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CÉREBRO : O Básico

Piloto automático. É precisamente a interação entre o córtex pré-frontal (PFC) e o

sistema límbico que é abordado na terapia e que permite a mudança
consciente.
Uma área que é particularmente crucial para a auto-
regulação e escolha ponderada é o PFC médio, incluindo o PFC ventromedial (vmPFC) e
o córtex orbitofrontal
(OFC). O COF está localizado no meio do córtex pré-frontal logo atrás dos olhos.
Nesta localização chave,
o OFC está a uma sinapse do sistema límbico
(amígdala), do tronco cerebral e do neocórtex. Como tal, tem sido
chamado de "zona de convergência de integração neural" do cérebro (Siegel & Hartzell,
2003). O PFC médio nos
permite ter
flexibilidade de resposta, autorregulação, cognição social, comportamento
moral e empatia (Siegel, 2007). De fato, esta área do cérebro nos
dá consciência, o que "cria a possibilidade de escolha" (Siegel &
Hartzell, 2003). Ele se comunica com a amígdala e facilita a regulação emocional.
O córtex pré-frontal é fruto de um trabalho em andamento ao longo da vida. É ativado
no cérebro do bebê por volta dos 10 a 12 meses e continua a se
desenvolver na idade adulta.
Na adolescência, o córtex pré-frontal passa por
uma grande reconstrução e recomposição de sinapses (um segundo período
de "crescimento exuberante" no cérebro, semelhante ao crescimento exuberante
e à formação de redes sinápticas na infância). O PFC continua a aprender
e a desenvolver-se ao longo da vida, especialmente se o nutrirmos através
de hábitos de vida saudáveis. Em capítulos posteriores, consideraremos
maneiras de facilitar a flexibilidade pré-frontal, consideração e sabedoria com
nossos clientes, para que possam co-criar um relacionamento amoroso e
vital ao longo do tempo.

OS DOIS HEMISFÉRIOS

Além da organização hierárquica do cérebro (tronco cerebral, sistema

límbico, neocórtex), existe também uma organização horizontal. O ser humano
possui dois hemisférios, cada um com funcionamento especializado,
e um corpo caloso que os conecta, permitindo a interconexão entre hemisférios.
O hemisfério esquerdo é especializado em linguagem, lógica e fatos.
Em contraste, o hemisfério direito processa com uma
abordagem mais gestáltica; ele é especializado em emoções, opera de forma
não linear e faz grande parte de seu trabalho abaixo da consciência. Ele apreende a
essência das coisas (Siegel,2012). O hemisfério direito, on line no nascimento,
desenvolve-se antes do esquerdo. Ele processa aspectos não-verbais da
comunicação, como prosódia e tom de voz. São precisamente essas comunicações
não-verbais que informam o "manhês", a maneira lúdica e cantante
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com que os pais arrulham (exprimir sentimentos com ternura) e falam com seus filhos.
Essas interações, no
contexto de segurança e sintonia, moldam o lado direito do cérebro do bebê
por meio de relacionamentos iniciais de apego (Schore, 2003). Por outro
lado, interações inseguras ou traumáticas com cuidadores afetam negativamente
o desenvolvimento do lado direito do cérebro do bebê. O córtex pré-
frontal direito está profundamente conectado às áreas límbicas e é central na
regulação do afeto ao longo da vida (Siegel, 2012).

MEMÓRIA
Os neurocientistas diferenciam dois tipos diferentes de memória: explícita
e implícita. A memória explícita – consciente, semântica (relativa ao sentido das
palavras e da interpretação das sentenças e dos enunciados) narrativa –
depende do hipocampo, que, como observamos, só começa a se desenvolver
por volta dos 18 meses. O sistema de memória implícita é funcional no
início da vida do bebê e é responsável pela memória sensorial, processual
e emocional; funciona abaixo da consciência. Nossas memórias mais
antigas são implícitas e pré-verbais (a linguagem, uma função do
hemisfério esquerdo, se desenvolve no final do primeiro ano). Essas memórias,
especialmente se forem carregadas emocionalmente, podem afetar nosso
comportamento mais tarde na vida, mesmo sem nossa consciência de ter essas
memórias. Memórias implícitas muitas vezes estão dirigindo nossa reatividade
atual, mesmo que não tenhamos consciência da memória. Como diz Cozolino
(2006, p. 131), "o que a mente esquece, o corpo lembra"; e, na famosa frase
de van der Kolk (1994), "o corpo marca o placar". O trauma, especialmente,
é mantido em sistemas inconscientes de memória implícita e pode
ressurgir repentinamente e com força numa interação atual. Flashbacks e outros
sintomas de transtorno de estresse pós-traumático são vistos sob esta luz.
Memórias mais antigas que são desencadeadas na interação atual de um
casal podem vir da infância de qualquer um dos parceiros, de experiências
anteriores de relacionamento com outros parceiros ou desse próprio
relacionamento. As "feridas relacionais" ou "traumas relacionais" do início do
relacionamento podem ser reativadas no momento presente, especialmente
se não tiverem sido processadas pelo casal (Johnson, Makinen, & Milliken, 2001)

Assim, se Erik está absorto no jornal à noite, Lisa torna-se

reativa, desencadeada por lesões anteriores em torno da distância ou
desatenção de Erik. Para Lisa, o momento atual pode ser atraente e
perturbador,
pois reacende velhas feridas em seu marido. Para Erik, a resposta de
Lisa surge do nada e é chocante. Para interromper o ciclo vicioso de
feridas relacionais sendo desencadeadas repetidamente, Lisa precisará sentir
que sua dor e angústia em torno dessas feridas são mantidas e compreendidas
por Erik. Muitas das intervenções de tratamento a serem discutidas
posteriormente abordarão maneiras de ajudar os parceiros a ouvir e a
suportar a dor um do outro com respeito e empatia.
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O CÉREBRO CORPORALIZADO

O cérebro não está apenas em nossas cabeças. O cérebro no crânio é apenas

parte da história; existem redes neurais e comunicação no sistema
nervoso que se estendem por todo o corpo. Há um fluxo constante e bidirecional
entre o cérebro e o corpo. O nervo vago é um importante conduto em
ambas as direções. Correndo entre o tronco cerebral e as vísceras, esse
décimo nervo craniano não apenas transporta informações do cérebro para
o corpo; também possui fibras que são aferentes, indo das vísceras
(intestino e coração) até o cérebro (LeDoux, 1996). Isso dá significado literal
a "sensações intestinais", "frio na barriga". Esse
feedback
visceral nos ajuda a conhecer nossas próprias emoções como elas
são ou "desgosto".
vivenciado no corpo. A entrada do corpo atinge a ínsula ou córtex
insular, que "lê" os sinais do corpo em um processo chamado interocepção.
Como iremos explorar, a interocepção é considerada parte integrante da
consciência emocional.
Além de detectar dados internos do corpo (interocepção), de
acordo com a Teoria Polivagal (Porges, 2007), o nervo vago responde à
"neurocepção" do nosso sistema nervoso avaliando segurança ou perigo
no mundo externo. Se a segurança é percebida, o nervo vago ativa
o sistema de engajamento social, fazendo com que os músculos da
face relaxem e levando o indivíduo a baixar a guarda e se aproximar
e se envolver com os outros. É esse sistema de engajamento social que
permite que os casais se sintam seguros e tenham intimidade um com
o outro. Se o perigo for avaliado – como costuma acontecer em
casais aflitos – a amígdala e o sistema nervoso simpático são
acionados, levando à reação de luta, fuga ou paralisação. Se ameaçar a vida o perigo é
percebido, um sistema vagal
mais primitivo é ativado,
levando a desmaios, dormência ou dissociação.
Outro aspecto importante da comunicação cérebro-corpo é hormonal.
Exploramos aqui apenas alguns hormônios-chave. O primeiro é o cortisol,
um hormônio da resposta ao estresse. A resposta ao estresse evoluiu para nos
manter seguros na savana no início da pré-história humana. O cortisol e outros
hormônios do estresse ajudam os músculos a se prepararem para lutar
ou fugir. Essa resposta ao estresse é adaptativa para crises de curto prazo,
uma vantagem evolutiva compartilhada com outros animais. Geralmente, os
animais que enfrentam perigo de vida escapam rapidamente da ameaça
ou morrem. Ou, como o pesquisador de estresse Robert Sapolsky (2004)
coloca, a zebra escapa do predador e almoça, ou a zebra se torna o almoço do
predador. O estresse é intenso e de curta duração. Em humanos, no entanto,
o estresse crônico (preocupação com a hipoteca, os filhos, o casamento, o
sentido da vida) pode durar anos com pouca trégua. Muitos estudos avaliaram
o impacto do estresse crônico ou severo no corpo e no cérebro humano.
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O estresse contínuo ou traumático afeta negativamente o sistema

imunológico e também pode prejudicar a memória e a cognição. O hipocampo,
sede da memória explícita e, portanto, crucial para o aprendizado, é
particularmente vulnerável a uma superabundância de cortisol, pois possui
muitos receptores de cortisol. O cortisol pode danificar os neurônios no
hipocampo. Se o estresse for de curta duração, o dano é reversível. Mas se o
hipocampo for exposto ao cortisol excessivo por um longo período de tempo
- como, por exemplo, no caso de trauma grave ou contínuo - as células
podem morrer e não se regenerar. O estresse traumático na primeira infância
é particularmente prejudicial, pois afeta o hipocampo durante um
período de desenvolvimento. Mas o impacto do estresse continua durante
todo o ciclo de vida. Estudos de casamentos cronicamente infelizes indicam
que os parceiros em tais uniões, experimentando conflitos e estresse de
forma contínua, têm problemas de saúde e sistemas imunológicos
comprometidos (Robles & Kiecolt-Glaser, 2003). Vamos explorar o link ser-
uma crítica
A natureza forneceu um antídoto para o cortisol: a oxitocina. No Capítulo 5, a
ocitocina é tanto um intermediário quanto a
saúde. hormônio que se comunica entre os órgãos e um neurotransmissor
dentro do cérebro e do sistema nervoso autônomo. Liberada com
orgasmo, parto, amamentação, massagem, toque e empatia, a oxitocina
é encontrada em ambos os sexos, mas é mais abundante em mulheres (Zak,
2012). É considerado central para os processos de vinculação e apego entre a mãe e o
bebê.
entre mãe e bebê. A oxitocina administrada experimentalmente a
ratos os torna mais gentis, menos medrosos, mais curiosos e mais
sociais. Esse hormônio/neurotransmissor está associado à confiança,
generosidade, apego e carinho. A ocitocina reduz os níveis de
cortisol, acelera a cicatrização de feridas, reduz a pressão arterial e
reduz a experiência de dor. A importância do toque e da oxitocina é
evidente nas crianças que viviam em orfanatos romenos sem o
benefício do apego e do afeto físico, com sérios prejuízos socioemocionais
mais tarde na vida.
A necessidade humana de uma conexão emocional e física segura não pode
ser exagerada. Estamos programados para avaliar a segurança ou o perigo
e nos envolver socialmente quando for seguro fazê-lo. Nosso sistema de
"calma e conexão" (Uvnas-Moberg, 2003) é paralelo ao sistema de luta
ou fuga e é igualmente importante para nossa sobrevivência. Esse instinto de
conexão tem sido pouco pesquisado porque, até recentemente, os machos
(mamíferos, humanos) eram os sujeitos experimentais típicos, não as
fêmeas. De fato, ratos de pesquisa (machos) são normalmente mantidos em
gaiolas separadas por causa de sua tendência a se tornarem agressivos uns
com os outros. No entanto, ao estudar ratos fêmeas, McClintock e seus
colegas descobriram que eles prosperam e sobrevivem melhor quando
alojados com seu grupo social (Hermes et al., 2009). A ocitocina está associada ao
sistema de calma e conexão (Uvnas-Moberg, 2003).
Um primo próximo da ocitocina é a vasopressina, encontrada mais
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abundantemente em homens. A vasopressina (que também controla processos como

a pressão sanguínea) está associada à guarda territorial e à proteção do
companheiro entre os mamíferos machos. Muitas pesquisas foram feitas sobre o
papel da oxitocina e da vasopressina na vida dos ratos-do-campo, uma
linhagem de roedores do meio-oeste que se relacionam em relacionamentos
socialmente monogâmicos. A natureza incomum desses laços de pares de longo
prazo no reino animal despertou um intenso interesse na neurobiologia e no
comportamento dos ratos-da-pradaria. Ao contrário de seus primos promíscuos,
os arganazes ( tipo de roedores) montanhosos, os arganazes-da-pradaria têm
receptores de
oxitocina e vasopressina nos centros de recompensa e prazer de seu cérebro. A
manipulação experimental com esses hormônios pode aumentar ou diminuir
comportamentos de vínculo, como escolha de parceiro, monogamia e
apego e cuidado com os filhotes (Carter, 2002; Young, Wang e Insel, 2002).
Consideraremos esses hormônios e os desafios da monogamia para os humanos com
mais profundidade nos capítulos posteriores.

TRAUMA E O CÉREBRO

O cérebro em desenvolvimento da criança pequena é particularmente vulnerável

a traumas, incluindo abuso e negligência. Como este é um momento tão
intenso de conexão cerebral através da experiência, o estresse traumático pode
moldar o cérebro jovem de maneiras disfuncionais. Como vimos, o cortisol
na forma grave ou crônica danifica o hipocampo, a sede do aprendizado e
da memória. Abuso e negligência podem causar memória de longo prazo e
comprometimento cognitivo, bem como afetar negativamente as habilidades
sociais e a autorregulação (Perry, 2001, 2002; Teicher, Andersen, Polcari,
Anderson e Navalta, 2002). Memórias traumáticas tendem a ser mantidas no
sistema de memória implícita, on-line no nascimento. No trauma precoce,
essas memórias podem não estar disponíveis como memórias explícitas,
uma vez que o hipocampo ainda está em construção nos primeiros anos de vida.
Velhas lembranças podem nos assombrar no presente sem que tenhamos
qualquer percepção consciente de onde vem o sentimento (Siegel, 2012; van der Kolk,
2003)
O estresse e o trauma decorrem não apenas das experiências
da família de origem. O contexto mais amplo também pode ser traumático.
Experiências de violência, pobreza ou marginalização podem afetar
negativamente crianças e adultos de maneiras que impactam o cérebro se forem
graves ou crônicas. De fato, dados recentes identificam os efeitos danosos
do estresse baseado na pobreza no desenvolvimento infantil (Hackman
& Farah, 2009).

INTEGRAÇÃO

Com toda a complexidade, camadas e especialização do cérebro

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humano, uma questão-chave é como tudo se encaixa. A integração é crucial para

a saúde do cérebro e para o bem-estar emocional, cognitivo, social e físico
(Siegel, 2012). Isso inclui integração vertical entre diferentes camadas do
cérebro-neocórtex, sistema límbico e tronco cerebral; integração
horizontal entre os hemisférios esquerdo e direito; integração da mente e do
corpo; e interconexão entre o eu e o outro. A integração pode ser facilitada
por meio da percepção consciente. Assim, por exemplo, se estivermos
estressados, com o cortisol disparando pelo nosso corpo, podemos optar
por sintonizar conscientemente nosso processo fisiológico e emocional e
recorrer a técnicas consideradas eficazes no combate ao estresse. Podemos
meditar, fazer respiração focada, dar um tempo, fazer exercícios, conversar
com um amigo - e assim se acalmar, ativar nosso cérebro superior e provocar
a magia da oxitocina. A sintonia com os processos corporais é fundamental
para a integração, assim como a sintonia com nossa experiência mental e
emocional. Essas técnicas de atenção plena facilitam a integração em vários níveis.
Da mesma forma, a integração dos hemisférios esquerdo e direito nos
permite sentir e narrar nossa vida, trazendo linguagem e perspectiva ponderada para
nossa experiência emocional visceral.

MUDANÇA: UMA PERSPECTIVA NEURAL

A terapia é o negócio da mudança. Os clientes vêm à terapia para mudar (ou

para mudar seus parceiros!). No entanto, frequentemente os clientes
experimentam uma profunda ambivalência em relação a essa questão. Muitos
terapeutas sentam-se satisfeitos depois de uma boa sessão, certos de que
o casal iniciou um novo caminho. E então, cerca de uma semana depois, o
casal chega com uma história decepcionante de como seu antigo padrão
voltou com força total, e todos nós nos perguntamos se a transformação
é realmente possível, afinal.
Exploraremos a dinâmica de mudança e estabilidade
(Keeney & Silverstein, 1986) na terapia de casal nos capítulos subseqüentes.
Por enquanto, vamos dar uma breve olhada na neurobiologia subjacente
aos dilemas da mudança.
Como vimos no teorema de Hebb, à medida que as redes de neurônios
disparam, elas se tornam mais propensas a disparar novamente juntas, até que
estejam arraigadas e altamente propensas a serem ativadas. Essas rotinas neurais
se refletem em rotinas comportamentais no indivíduo e no casal. Quanto
mais caminhamos em um caminho, mais profundo e amplo o caminho se torna.
Assim, os hábitos se autoperpetuam. Os repertórios comportamentais
desenvolvidos na
infância são selves que se tornam entrincheirados. Ao longo dos anos, a dança
de Erik e Lisa expressou na dança do casal, e nestas danças a
visão deles, o entrincheiramento de velhos hábitos e a possibilidade de
mudança para uma vida própria. Curiosamente, do ponto de vista neuronal, utilizam
os mesmos mecanismos. A neuroplasticidade, a capacidade dos neurônios
de se conectar e se reconectar, é a base tanto da mudança quanto do
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hábito. Um exemplo famoso de mudança neuroplástica tem a ver com motoristas

de táxi de Londres (Wollett & Maguire, 2011). Quando seus cérebros
foram examinados em scanners, descobriu-se que esses motoristas tinham
áreas cerebrais altamente desenvolvidas que controlam a orientação espacial
e a memória. Isso faz sentido, dada a complexidade da cidade de Londres e
a necessidade desses taxistas conhecerem a cidade como a palma da mão
(esse estudo é anterior ao GPS). Não é que esses motoristas tenham nascido
com cérebros londrinos incomuns e espacialmente talentosos. Em vez
disso, como mostram as varreduras pré e pós-treinamento, sua experiência
repetida de navegar pelas ruas de Londres mudou seus cérebros, usando
áreas de imóveis corticais que poderiam ter outros usos no cérebro de outro
usuário (Wollett & Maguire, 2011). De fato, observou-se que a
neuroplasticidade é competitiva: áreas do cérebro que são muito usadas tornam-se
maiores e mais eficientes. Os violinistas, que dedilham com a mão esquerda
e se curvam com a direita, têm um mapa somatossensorial alterado (um
mapa cerebral de diferentes áreas do corpo) na área dos dedos esquerdos; é
maior e mais diferenciado do que em não violinistas (Schwenkreis et al.,
2007). O mantra da neuroplasticidade é "use-o ou perca-o"; as áreas de uso
frequente ocupam espaço e funcionam de áreas pouco utilizadas. Essa
adaptabilidade do cérebro neuroplástico é crucial na recuperação do derrame,
pois áreas próximas às áreas cerebrais danificadas podem compensar a perda
de tecido e contribuir para a recuperação da função.
A mesma capacidade de mudança cerebral subjacente à neuroplasticidade
explica a dificuldade de mudar velhos hábitos. A capacidade neuroplástica do
cérebro para mudanças não diferencia mudanças boas de mudanças
prejudiciais; a prática habitual e repetitiva reconfigura o cérebro sem preocupação
com valores ou objetivos. À medida que Erik e Lisa adquirem hábitos
destrutivos um com o outro, com base em estratégias de sobrevivência que
ambos trazem desde a infância, eles conectam suas expectativas e reações um
com o outro, criando inadvertidamente uma dança insatisfatória que se
torna rotina. A capacidade do cérebro para mudar e sua propensão para
antecipar o futuro com base no passado, junto com o teorema de Hebb, significa
que podemos ficar presos em nossos próprios ciclos recursivos de
comportamento.
No entanto, não estamos irrevogavelmente presos em nosso passado ou
em nossos hábitos. Abençoados com um córtex pré-frontal que pode
fazer escolhas conscientes, temos a capacidade de anular hábitos e predileções e
fazer escolhas consoantes com nossos valores mais elevados. Um desses valores
pode ser a própria mudança. Se estivermos comprometidos com uma
"mentalidade de crescimento" em vez de uma "mentalidade fixa" (Dweck, 2006),
podemos optar por abraçar a transformação como parte de nossa jornada
humana, em vez de nos sentirmos ameaçados pela perspectiva de mudança.
Erik considera as tentativas de Lisa de mudá-lo intrusivas e perigosas; em
resposta, ele se agacha em uma postura defensiva imutável no casamento.
A sensação de frustração e desesperança de Lisa de que seu casamento
mudará a leva à beira do divórcio. Na verdade, ela me pergunta em nossa primeira
sessão: "Um cachorro velho pode aprender novos truques? Erik
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pode mudar?" Eu gentilmente a ajudo a reformular as perguntas em "Erik e eu

podemos mudar? Podemos recriar nosso casamento para ser mais satisfatório?"
Com o apoio da neurociência e minha compreensão da neuroplasticidade,
penso comigo mesmo: "Sim, vocês dois podem mudar. Na verdade, nós,
humanos, somos programados para mudar, para nos adaptar. Mas a mudança
exige muito trabalho duro, especialmente no cérebro adulto. Primeiro,
é preciso haver um compromisso para mudar e co-criar um relacionamento
que reflita os valores que ambos prezam. Podemos identificar juntos as coisas
que ambos desejam mudar neste relacionamento (e isso não implicará em um
dos dois mudando o outro, como um objeto direto). Finalmente, uma vez
que tenhamos direcionado e criado mudanças específicas, para manter esses
novos comportamentos, você precisará de muita repetição dos novos padrões
de interação, para que agora eles possam se conectar em seus cérebros."
Minha resposta falada para Lisa é mais matizada; a resposta mais completa à
sua pergunta se desenvolverá organicamente em nosso trabalho conjunto. O meu
conhecimento da neuroplasticidade permite-me dar esperança a este casal
realisticamente optimista. Sim, você pode mudar. E será preciso muito trabalho
duro para estabelecer "novos cabos neurológicos" (Scheinkman &
Fishbane, 2004), para reconectar cérebros para transformação pessoal e interpessoal.