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Uma noite de verão, anos atrás, Edward Alcott cedeu à tentação de beijar
Greyling, aquela paixão que ela despertou nele permaneceu nas sombras do
juramento feito a seu irmão moribundo, Edward deve fingir ser Greyling até
Após o retorno de seu marido, depois de uma viagem de dois meses, Julia
descobre que algo mudou. Seu marido está mais ousado, e muito mais
malicioso, embora limite seus encontros a alguns simples beijos. Cada dia
Para Edward, as brasas do desejo que acenderam aquela noite há tantos anos,
voltam à vida muito rapidamente. Ele está morrendo de vontade de ser seu
Mesmo assim, ele sabe que ele deve arriscar tudo e revelar seus segredos se
Prólogo
Aquela fria e deprimente noite de quinze de novembro de 1858, a vida do
Edward Alcott se
voltou cinza. Quão único evitou que se voltasse completamente negra foi
Albert. Aos sete anos, era sozinho uma hora maior que o próprio Edward, seu
pais. A noite que seguiu ao dia do enterro, Albert se meteu na cama de seu
gêmeo para que nenhum dos dois se sentisse tão perdido e sozinho. Durante
procurador que viajava com eles os separou. Depois de ser abandonados tão
Edward que tudo iria bem, que tinham começado sua vida juntos no seio
juntos. Albert tinha sido sua âncora, sua distração, seu constante em todas as
situações, em todas as coisas.
E de repente ela o tinha roubado. Ela, com seus sedosos cabelos negros e
impressionantes olhos azuis, e essa risada tão doce como o tímido
sorriso. Lady Julia Kenney. Albert tinha ficado cegado ante tanta beleza,
em excesso seu tempo, lhe impedindo de exercer seu amor pela bebida,
Assim o tinha planejado, até que lady Julia lhe tinha pedido que não partisse.
E sem sequer pestanejar, seu irmão tinha acessado aos desejos dessa mulher e
Com tão solo bater as asas as pestanas e agitar seu leque, ela tinha
conseguido habilmente enrolar a seu gêmeo. Aquilo era intolerável. Uma mulher
não deveria exercer tanta influência e controle sobre a vida de um
homem.
Edward não sabia por que a tinha seguido fora do salão de baile, entrando nas
tranqüilas
sombras do jardim, nem sabia por que se parou para observá-la abandonar o
atalho e desaparecer entre as maciças grades talheres de rosas. Quão único
Duvidou tão solo uns segundos antes de lançar-se para uma zona onde a
escuridão era maior, uma zona afastada das luzes que bordeaban o atalho.
Avançou com cautela até que seus olhos se acostumaram à penumbra e ao
vê-lo.
em seu olhar.
ele, como se existisse sozinho para ele e seus prazeres. Imediatamente sentiu que
lhe encolhia o estômago e a sua cabeça aflorava uma embriagadora
—Pensava que nunca viria —sussurrou ela com uma voz que solo podia
Uma tentação como não tinha conhecido jamais o rasgou por dentro,
deixando-o inerme
frente aos cantos de sereias. Não o entendia. Em seus vinte e três anos não
incômodas. Deveria partir enquanto ainda estava a tempo, mas ela o atraía
como se os deuses a tivessem criado sozinho para ele e para ninguém mais.
Com uma mão, Edward lhe sujeitou o rosto e sentiu o acelerado pulso sob os
dedos.
Deslizou o polegar pela suave bochecha e ela soltou um débil suspiro, o olhar
voltando-se lânguida.
Sabia que estava mau, sabia que o lamentaria, mas parecia incapaz de pensar ou
atuar com
sentido comum. Inclinando-se, tomou aquilo que não tinha nenhum direito a
possuir. Reclamou esses lábios, essa boca, como se lhe pertencessem, como
Julia voltou a suspirar, mas foi mas bem um suave e quente miado que
percorreu todo o
corpo do Edward e o pôs tão duro de desejo que quase se dobrou pela cintura.
chegou
Desejou poder permanecer ali eternamente. Desejou que aquela noite, e todas
as que
Mas se apartou e a olhou aos lânguidos olhos. Julia lhe acariciou os cabelos
da frente, uma carícia tão sutil que quase não o roçou. E sorriu com ternura.
O nome de seu irmão em lábios da mulher a que acabava de beijar foi como
um murro no
estômago que quase o fez cair de joelhos, pois não tinha sido a ele a quem
tinha acolhido. Sua paixão, sua faísca, seu desejo, nada disso tinha sido para ele.
Que colossal imbecil era por haver-se imaginado, sequer um segundo,
que tinha sido para ele. E tudo no momento em que ia revelar lhe como o
desenquadrado
marquês do Marsden, que tinha exercido como seu tutor, era capaz de
distingui-los.
A mais que evidente repulsão foi um duro golpe para o orgulho do Edward,
mas a expressão
—A seu serviço.
se cambaleou.
—Referirá-te para mim como lady Julia. Quando me casar com o Albert,
serei lady
não me gostou.
—Mentirosa.
—por que tem feito algo tão horrível, te aproveitar de mim? Como pudeste ser
tão cruel e
embusteiro?
Porque nunca tinha sido capaz de negar-se nada que desejasse, e de repente
jamais lhe pudesse ocorrer que Edward fora capaz de um pouco tão ruim
como beijar a sua prometida.
doçura,
que não fez mais que lhe acrescentar sal à ferida da auto-estima do Edward
Extremo Oriente do que não pára de falar com os outros. Qualquer diria que é
Edward não suportava ter que lhe agradecer a mentira que acabava de urdir,
perguntou-se por que não lhe tinha contado a verdade, por que não tinha
aproveitado a oportunidade para abrir uma brecha entre os dois irmãos, que
nada nem ninguém teria sido capaz de fechar. E não só isso. Nesses
não tenho nenhum interesse em viajar mais. Eu não gosto que utilize a Julia a
continuava por esse caminho não ganharia nada salvo distanciar-se dele.
Necessitava uma taça de uísque. Melhor uma garrafa. Precisava beber até cair
no
esquecimento, até não recordar o calor do corpo da Julia em seus braços, nem
esquecer que uma vez, durante uns breves instantes, tinha-a desejado para si.
Capítulo 1
recente viagem pela África. O mais triste é saber que não conseguiu fazer
Evermore, a ancestral
lores e incline que tinham assistido aquela tarde ao enterro de seu gêmeo.
—Menos mal que não foste você, Greyling.
escandalosamente às damas
durante a valsa.
contar.
canalha e
folgado. Certo que nunca lhe tinha preocupado o que pensassem outros do
irmão pequeno do conde, mas esse dia sim lhe preocupava, possivelmente
permaneciam perto
dele, recebendo também o pêsames, já que de todos era bem sabido que os
irmãos, tendo sido criados pelo pai do Locksley. Embora logo que tinha tido
ocasião de falar com eles antes do funeral, sentia umas imensas vontades de
que se largassem quanto antes, mas junto com a Minerva, a esposa do Ashe,
pensando que seu marido agradeceria passar mais tempo com eles. Não
poderia ter estado mais equivocada, mas o tinha feito com sua melhor
intenção.
viva imagem do
Ele logo que tinha tido ocasião de falar com ela durante todo esse dia, embora
tampouco teria sabido o que lhe dizer. Desde sua volta tinham vivido muitos
era muito consciente de que as coisas foram ter que trocar, e logo.
casa, Julia se
Inclusive torcida pelo embaraço, era a mulher mais elegante que tivesse visto
jamais.
Ficando nas pontas dos pés, ela deslizou uma mão enluvada de negro por sua
bochecha.
—Parece cansado.
—foi uma semana muito larga —fazia dez dias que tinha retornado de sua
viagem.
—Viria-me bem tomar algo forte —anunciou Ashe enquanto ele, sua esposa
e Locke se
uniam ao casal.
Depois de conduzir
ao grupo até o vestíbulo, posou uma mão sobre as costas da Julia—. Nos
desculpam um momento?
Ela titubeou e seus preciosos olhos azuis brilharam com milhares de perguntas.
Sua intenção não tinha sido apartar a de seu lado, mas necessitava
desesperadamente uma taça e esperava que ela confundisse esse desejo com
Depois de tentar interpretar seu rosto durante uma eternidade, ela ao fim
assentiu.
—Sim, é obvio —se voltou para a Minerva e sorriu com doçura—. Pedirei
chá.
pelo corredor
com seus amigos lhe pisando os talões.
Assim que entraram no estudo, correu para o aparador e encheu três copos de
uísque,
jogando, Edward?
negar a acusação.
agulha da igreja do povo, onde fazia tão solo umas horas se desenvolveu o
pelos
—Prometi ao Albert em seu leito de morte que faria tudo o que estivesse em
meu poder para que Julia não perdesse o bebê que espera —durante seu breve
matrimônio, Julia tinha perdido três bebês sem que nenhum embaraço
passar por meu irmão. Preciso saber como descobriram a verdade. Se Julia
suspeitar…
—Baixa a voz —respondeu ele. Quão último precisava era que os serventes o
ouvissem.
O certo era que já levava mais de uma semana fazendo precisamente isso.
Tinha-os
—Albert não me deixou outra opção —se voltou bruscamente para eles—.
Devo cumprir
—O embaraço está sem dúvida o bastante avançado como para que se malogre
esta vez —
interveio Locke, de pé, ombro com ombro com o Ashe, como se juntos
—Me pode garantir isso? —Edward o olhou furioso—. Está seguro disso? Já
sabe o muito
que ela o ama, o muito que ele a amava. Se descobrir que foi ele quem
tomou o
decantador e se serve outro uísque. Embora Edward sabia que tinha acertado
—Tem idéia do que este engano fará a Julia, como se sentirá quando
averiguar a verdade?
—perguntou Ashe.
Não tinha pensado em outra coisa enquanto avançava pela selva, carregando
com o corpo de
seu irmão, enquanto navegava pelas azuis águas para a Inglaterra, enquanto
—Sem dúvida piorará a, já de por si, péssima opinião que tem de mim.
Suponho que me
atacará com o primeiro objeto o bastante mortífero que tenha à mão. Sentirá-
—E precisamente por isso deve contar-lhe agora, antes de levar este engano
mais longe
ainda.
—Não.
Edward lhe cortou o passo justo quando estava a ponto de acionar o fecho.
—Pode que seja maior que eu, e de fila mais elevada, mas isto não é teu
assunto.
—. Locke, lhe
erroneamente
seu aliado tinha um quadril apoiado no bordo da mesa e sujeitava uma taça de
uísque na mão.
desde as cruzadas.
Mas tem razão. Não é nosso assunto, e não temos voz nem voto nesta
questão.
—Mas, se Edward tiver razão, e contar o faz que perca o bebê, o único que fica
do Albert, como se sentiria?
—Eu queria ao Albert como a um irmão —Ashe deu um passo atrás e deixou
cair os
ombros.
—Mas como a um irmão não é o mesmo que ser um irmão —insistiu Locke
—. Por não
mencionar que nenhum dos dois estávamos ali quando Albert expirou. Não
haver urdido.
«Te faça passar por mim», tinha suplicado entre ofegos. «te faça passar por
mim». Edward
jamais teria acreditado que umas poucas palavras pudessem exercer tanto
poder.
—Pensaste-lhe isso bem? De quanto está? Entre sete e oito meses? Ante ti
tem várias
semanas durante as que fingir que ama a Julia quando o certo é que nunca
lhes levastes bem, quando todo Londres sabe que com muita dificuldade
Se solo fora isso. Depois do maldito e desafortunado beijo no jardim anos atrás,
essa mulher nunca se mostrou amável com ele, logo que tolerando sua
Durante os anos que seguiram, seu comportamento tinha sido menos que
exemplar.
—Se seguir adiante, não vejo mais que o desastre no horizonte —seu amigo
franziu o cenho
e apertou os punhos.
preocupação é evitar
esse desastre antes do nascimento do bebê. Sei que não será fácil, os últimos dez
dias foram horríveis, tentando me comportar como o teria feito Albert, e
sei que não o obtive por completo porque essa mulher me observa como se eu
fora um puzle ao que lhe falta uma peça. até agora, suponho que Julia
atribuiu meu estranho comportamento e desejos de solidão à dor. Mas sei que
não poderei utilizar essa desculpa muito mais tempo, de modo que preciso
saber o que me delatou ante vós. Como deduziram que era eu e não Albert o
—Não sei se poderei te ajudar com isto —respondeu Ashe—. O engano não
está em minha
natureza.
dor e a agonia de
E lhe custou a vida. Quão único posso fazer agora é tentar me assegurar de
que não lhe custará a vida a seu filho também. É o único que fica de meu irmão.
Teria dado o que fora por ser eu o que jazesse nesse ataúde esta tarde.
Mas não posso trocá-lo. De modo que o único que posso fazer é cumprir a
promessa que lhe fiz. Por muito que custe, por louca que pareça, sei que não
há outro modo de assegurar que Julia não perca a este filho. De maneira que
te peço que me ajude. Se de verdade amava ao Albert, tal e como assegura,
então me ajude.
serve uma
idênticos, seu
do lóbulo até
Aos cinco anos, Albert tinha perdido a audição desse ouvido detrás cair em
quando estava acostumado a lhe doer e por isso a esfregava, sobre tudo
Suponho que
lhe pôr os
—Não posso falar pelo Albert, mas embora não lhe faça o amor a minha
esposa, sempre
salvo.
aproximar-se da
chaminé e deixar cair em uma cômoda poltrona. Sem dúvida Julia haveria
dito algo se tivesse esperado vê-lo em sua cama. A não ser que atribuíra sua
ausência à necessidade de viver seu duelo a sós. Quanto tempo passaria antes
parecia feliz de
estar ali, mas ao menos já não o olhavam como se estivesse tão louco como o
marquês do Marsden.
dando tombos
—Me ocorreu ficar na África, lhe enviar um telegrama com alguma desculpa por
nosso
—O fantasma de minha mãe uivando nos páramos não era mais que o
produto da loucura de
—Mesmo assim, cresci com isso —Edward contemplou aos dois homens que
tinham sido
como irmãos para ele—. Sabem se Albert chamava a Julia com algum apodo
carinhoso?
—É a classe de pessoa que faria algo assim, mas nunca lhe ouvi chamá-la
outra coisa que
Julia.
momentos de
intimidade.
seu irmão à
perfeição, mas não tinha tido em conta infinitos detalhes que poderiam
delatá-lo. a curto prazo o estava obtendo. A longo prazo ia exigir lhe mais
atenção e esforço.
—Ainda não repassei seus efeitos pessoais. Está tudo aí —no dormitório que
estava
—consideraste o fato de que vais ter que te abster por completo de manter
relações sexuais?
sinceramente, não estou seguro de que vás estar à altura. Mas, se ela se inteira de
que vai por aí fornicando, enquanto pensa que é Albert, isso sim poderia
lhe fazer perder o bebê.
soltou uma
eram inclinem —não lhe tinha passado desapercebida sua ausência, nem a
—Edward…
tenha a menor
podem me chamar
Greyling ou Grei, como faziam com o Albert quando não havia ninguém mais.
Salvo que comigo o terão que fazer inclusive quando estivermos a sós.
além disso, ele devia deixar de pensar em si mesmo como no Edward. Devia
converter-se de
E, quando esse momento chegasse, teria que fazer aquilo que tão bem lhe
dava: lhe
Capítulo 2
Ao parecer, Edward Alcott estava obtendo morto o que não tinha obtido em
vida. Estava
conseguindo que Julia perdesse ao Albert. Desde sua volta, Albert parecia
procurar qualquer desculpa para não estar com ela. Julia se desprezava por
o muito que tinha desfrutado viajando antes de conhecê-la a ela. Bendito fora,
pois Albert sempre tinha percebido sua preocupação se por acaso algo
suas aventuras, o que a sua vez tinha criado uma brecha entre os irmãos.
Tinha pensado que a viagem lhes faria muito bem, que faria que Edward a
aceitasse mais. Entre a aristocracia não era nenhum secreto que não se
suportavam. E lhe entristecia que tivesse morrido sem que se produziu uma
reconciliação.
O chá lhes tinha sido servido, mas se tinha esfriado sem que nenhuma das
duas o tocasse.
exercer como
anfitriã. É que parecia tão triste… Acredito que se preocupa algo mais que o
falar.
A Julia pareceu uma debilidade e uma traição manifestar suas dúvidas em voz
alta, embora
—Sem dúvida o duelo lhe está acontecendo fatura —lhe assegurou Minerva.
—Isso me digo mesma. Mas se mostra tão distante, sem oferecer nem aceitar
o menor signo
de afeto. E isso não é próprio dele. E sou consciente de ser uma mulher
considerando as
circunstâncias.
—Não espero que me faça o amor. Sei que em meu estado não resulto muito
atrativa, torcida pelo embaraço, e como bem diz, está muito distraído, mas
inclusive um sorriso, uma carícia, lhe assegurar que lhe seguia importando.
reconhecesse. Tinha sido ela a que o tinha rodeado com seus braços, ela a que o
tinha abraçado. E
—Já sei. Mas estivemos separados quatro meses. supunha-se que solo foram
ser três.
—Mas eu quero estar presente em sua vida. Sempre desfrutamos que essa
classe de
E esse é sozinho um pequeno detalhe que ilustra até que ponto trocou em sua
ausência. Durante esta semana houve momentos nos que me hei sentido
—Mas como, querida, é no que deve te centrar. Sem dúvida se sente como se
tivesse perdido uma metade de si mesmo nessa selva. Os gêmeos, sei bem,
parecem compartilhar um elo especial, um apego muito mais íntimo e forte
—Sei que tem razão. Mas é que me sinto como se me mantivera se separada
dele.
debilidade.
Suspeito temente te necessitar, e por isso finge que não é assim. Quão último
precisa é que o curve.
Julia esperava que assim fora. Não gostava de nada essa raridade que tinha
invadido sua
Aliviada pela mudança de tema, Julia não pôde reprimir um sorriso enquanto
juntava as
Edward. Esta
vez estou convencida de que viverá para jogar em sua habitação —jogou uma
três envoltos em um halo sombrio que se fechava cada vez mais em torno
deles.
Albert—.
Possivelmente
tinha na mão.
imperceptivelmente a
cabeça. Julia pensou que ao Albert nunca tinha gostado tão do álcool como a
seu irmão.
Depois de soltar o copo, acompanhou a sua esposa, lhe oferecendo seu braço.
solenes. Dado que o duque e o visconde eram mais família que amigos, Julia
contas não
Não. Julia ia conceder lhe ao Edward os seis meses de luto de rigor por ser o
irmão de seu marido. Teria a seu bebê vestida de negro.
habitação.
primeira vez que pisava nessa habitação desde sua volta. Julia sentiu um
quatro postes.
longe. Fazia um dia frio e triste, mas ao menos tinha deixado de chover.
—Não te dei as obrigado por tudo o que fez por… meu irmão. O responso
—Sinto que não acudisse mais gente —lhe tinha escandalizado que
pessoas da nobreza ao serviço religioso. Desde não ser pelos serventes, cuja
presencia ela mesma tinha requerido, a igreja teria estado virtualmente vazia
seu escritório,
para que possa as ler quando tiver tempo. Acredito que achará consolo nelas.
Seu marido tinha estado muito triste, perdido em sua dor, para emprestar
atenção à
—Sem dúvida assim será —ele a olhou e, como de costume, ela se sentiu cair
nas escuras
—Não, é que… —ele sacudiu a cabeça e voltou a olhar pela janela—, é que
não consigo
equilíbrio, preciso me
Albert!
Albert a tinha tomado em seus braços como se não pesasse mais que um
travesseiro de
plumas, como se não fora a criatura desajeitada que era. De repente olhou a
seu redor, como se não soubesse muito bem o que fazer com ela. O coração
se em um apaixonado queda.
Com uma agilidade que não lhe tinha visto desde antes de partir de viagem,
cavou-lhe os travesseiros.
—Está cômoda?
—Pode ir descalça. Não —ele voltou a sacudir a cabeça—. Não vais baixar
para jantar. Farei que lhe tragam uma bandeja.
—Não são convidados, são família —Albert se deteve bruscamente aos pés
da cama e a
Julia não pôde evitar ficar olhando fixamente a esse homem, seu marido. Não
recordava
encontrava esse
tinha atraído, mas o que sentia nesses momentos era algo mais. Por exemplo,
sempre tinha mostrado uma grande deferência para o Ashebury, nunca lhe
tinha feito frente. Tampouco tinha tido motivos para isso, mas mesmo
assim…
agarrar-se a um
últimos dias
foram exaustivos. Mesmo assim, vou sentir me como uma péssima anfitriã.
sombria presença.
—Não penso te deixar jantando aqui só depois do exaustivo dia que viveste,
não quando se
—Estarei bem.
voltar-se.
claramente que em uns poucos meses seus ombros se alargaram e sua pele se
bronzeou sob o forte sol da África. sentiu-se desconcertada por sentir essa
atração para ele em momentos como esse. Que egoísta tinha sido ao desejar
suas cuidados quando nesse instante lhe estava dando muito mais do que
podia esperar. Desejava que entre eles as coisas fossem como se nunca se
botões de um
esquerdo. Julia fez uma careta de dor antes de suspirar aliviada ao sentir os
dedos dos pés livres.
mais próprios de
um elefante.
—Não te zangue.
que se
—Me passe um dos travesseiros que não esteja utilizando —ele assentiu.
Albert rodeou um tornozelo com ambas as mãos e as deslizou para cima, sob
a saia e sobre o joelho, até alcançar as cintas da média. Julia ficou sem
feminilidade era uma doce tortura. Lentamente lhe soltou as cintas e logo,
deixando-a a um lado.
Repetiu a mesma operação com a outra perna, e Julia quase se derreteu. Era
ridículo até que ponto desejava sentir suas mãos sobre ela. Quando a outra
meia foi jogada em um lado, seu marido devolveu sua atenção à primeira
perna e começou a lhe massagear a pantorrilha. Sua mão subiu até a curva e
tornozelo.
—É uma sensação maravilhosa —a pele das mãos do Albert era mais rugosa
do que ela
recordava de antes de sua viagem. Sem dúvida teria passado muito tempo
sem luvas. De haver os posto, suas mãos não estariam tão bronzeadas—.
suaves e
Quanto tinha
sentido falta de estar com seu marido, sem mais, sem nenhuma expectativa,
—Em efeito —ele assentiu enquanto suas mãos passavam ao outro tornozelo.
seu sapato e
Ele elevou o olhar até ela. E pela primeira vez, Julia não viu tristeza nesses
olhos, lhe enchendo de esperança de que, possivelmente, o duelo não fora a
—Evita as ampolas.
lendo,
—pensei que poderíamos lhe pôr seu nome a nosso filho —Julia desejava lhe
alegrar um
poremos ao
herdeiro Greyling o nome desse bastardo egoísta. Chamará-se como seu pai,
Julia não soube o que responder ante as duras palavras de seu marido para o
Edward. Nunca se tinha mostrado zangado com seu gêmeo. Não quando
esbanjado sua atribuição. Nem quando outros homens chamavam a sua porta
porque lhes devia muito dinheiro perdido no jogo. Albert mimava a seu
irmão, parecia pensar que seu irresponsável estilo de vida era inofensivo.
Nunca tinha pronunciado uma palavra contra Edward. Até esse momento. Era
Enquanto ele
continuava com a massagem, com as mãos desaparecendo periodicamente
dos joelhos.
Por inapropriado que fora durante o luto, ela não pôde evitar sentir certa
alegria.
—Sente-se tentado?
tornozelos.
—Não quis dizer isso —ele se deteve e seus olhares se fundiram—. As demais
damas já não
me tentam.
—Ao final voltaremos a rir. Mas hoje não —Albert lhe deu um tapinha nos
tornozelos e
durante o jantar.
—Já não tenho os pés tão inchados. Se me sentir com os pés apoiados sobre
uma banqueta…
Tinha os deditos dos pés mais diminutos do mundo. Inclusive com os pés e os
tornozelos
inchados era evidente que os dedos eram pequenos e delicados. por que
Ao retornar ao estudo lhe agradou comprovar que não havia ninguém ainda.
aproximou-se
um gole. Devia cuidar suas palavras, assegurar-se de que ela não duvidasse
Não podia dar a impressão de ser um homem que encontrava atrativas a outras
mulheres.
uísque.
fazer-se
perdoar por isso um par de dias, atribuindo-o à dor, mas duvidava que Julia
espantoso engano de revelar quem era. Embora era provável que também
acontecesse estando
sóbrio.
Já se tinha
fixado nela antes, mas tinha assumido que sempre tinha estado sobre o
visitar seu irmão, mas nunca tinha vivido realmente nesse lugar, sobre tudo
conhecia uns quantos desses serventes por seu nome, mas a maioria não lhe
certamente ele sim os conhecia todos. Por Deus que se colocou em um bom
atoleiro. ia ter que caminhar com pés de chumbo.
com os dedos
satisfação ao vê-
revestimento de madeira.
—Não te está resultando fácil te fazer passar por seu irmão, verdade?
enfrentava ao Locke,
agradecido de que não fora Ashe quem estivesse ali com sua esposa. Quase
soltou a bocajarro que os dedos dos pés da Julia eram diminutos, como se ao
alargar a mão
—Tenho a impressão de que Julia é mais forte do que você te pensa —seu
amigo apoiou um
Mas tinha os deditos dos pés mais diminutos e delicados do mundo. E uma pele
sedosa.
Como lhe tinha ocorrido deslizar as mãos por essas pantorrilhas, por essas
curvas?
—Não posso correr o risco. O bebê é quão único fica de meu irmão.
Era incapaz de descrever o buraco que habitava em seu interior, ali onde tinha
estado Albert.
Albert.
—Eu não era mais que um bebê quando morreu minha mãe —lhe explicou
Locke com
calma—. Cresci com um pai que chorou sua perda eternamente. Nada pode
—Não espero que o menino seja um substituto, mas devo ao Albert este
pequeno sacrifício.
desastre
de amargura.
Para ouvir passos se voltou para a porta no instante em que faziam sua
entrada o duque e a duquesa. Locke tinha razão pela metade sobre os motivos
lhes vamos
—Suponho que fará que lhe subam uma bandeja ao dormitório —observou a
duquesa—.
pusemos ao dia tudo o que nos fazia falta. Já deixei a minha esposa só
Dos olhos do Ashe surgiu um brilho de aprovação. Não tinha procurado essa
aprovação, mas
Solo ficava conseguir fazer o mesmo, sem tropeçar, no labirinto que tinha
Capítulo 3
maravilhas.
Também tinha ajudado o fato de que, uma vez se teve partido, tivesse
tamborete e
acariciado com tanta segurança, como se Albert lhe tivesse esfregado os pés
mil vezes antes, quando o certo era que jamais tinha realizado essa ação tão
íntima, todo um luxo. imaginou essas mãos ásperas deslizando-se por todo
Para ouvir a porta abrir-se, olhou para trás e viu seu marido entrar com duas
taças de vinho em uma mão e duas garrafas de vinho na outra. deteve-se em
Possivelmente fora por seu estado, que em camisola não lhe permitia cobrir-
se tanto como quando tinha vestido. Consciente dos olhares de seu marido,
aproximar-se da Julia
com as taças e o vinho, que dispôs sobre a mesita de diante do sofá. Havia
vinho.
esquecido de seu
estado—. Não sei no que estaria pensando.
Seu marido não esperou a que o dissesse duas vezes antes de servir uma taça
de vinho tinjo, elevando-a para ela a modo de brinde antes de tomar um sorvo
e aproximar-se da chaminé.
Contemplou o fogo e logo desviou o olhar para ela, e de novo ao fogo, como
—Como te encontra?
solo vamos estar você e eu aqui, pensei que as formalidades não seriam
necessárias.
Ficando em pé, Julia agradeceu que lhe tivesse tirado o inchaço por completo
e que fora
capaz de aproximar-se até seu marido sem coxear nem sentir-se incômoda.
Não poderia assegurá-lo por completo, mas tinha a impressão de que ele tinha
taça dessa
ombros, lhe
tirando a jaqueta.
colete negro.
—Sempre te distinguia do Edward porque ele não era tão branco —Julia
levantou a vista—.
—Não.
Lhe tirou o colete e o deixou sobre a jaqueta. Baixou a vista e começou a lhe
desfazer o nó do lenço.
—Julia, não estou seguro de que isto seja uma boa idéia.
—Me tentar.
A seus olhos apareceu uma expressão de deleite. Certo que estavam de luto,
certo que seu
marido irradiava tristeza, mas ela ainda exercia poder sobre ele. Arrojou o
pela nuca.
Julia o obrigou a agachar a cabeça, ficou nas pontas dos pés e lhe cobriu os
no interior da boca enquanto inclinava a cabeça para que o beijo fora mais
intenso. Ela virtualmente se derreteu contra ele.
costas da Julia, os quadris, o traseiro, atraindo-a ainda mais para si. A rígida
dureza pressionava contra a torcida barriga, voltando-a louca de desejo. Tinha
passado muito tempo, muito. Assim que souberam que estava grávida, ele
tinha insistido em evitar as relações por medo de que a paixão pudesse lhe
íntimas, mas nunca assim. Não com essa necessidade animal. Não recordava
que tivesse sido tão selvagem entre eles, como se tivesse retornado de suas
viagens sem civilizar, com a necessidade de ser domesticado.
Uma chamada à porta fez apartar-se como se lhe tivessem apanhado fazendo
o horror.
Julia sentiu uma bofetada de desilusão ante a retirada de seu marido, ante o
aparente
—Mas o bebê… —ele posou o olhar sobre a avultada barriga—. Lhe terei
feito mal ao
bebê?
—Seu filho é bastante mais forte do que crie —mesmo assim, ela deu um
passo atrás e
de pratos
tampados. Julia se sentou e uma donzela lhe colocou uma bandeja sobre o
regaço. Albert tinha retornado a sua posição junto à chaminé e apurava a taça de
vinho enquanto outra donzela deixava sua bandeja sobre a mesita.
—Necessitará algo mais, milord? —perguntou a primeira donzela.
Sem apartar o olhar do fogo, Albert se limitou a beber outro sorvo de vinho.
moveu.
Ao fim voltou o rosto para ela, com o cenho tão franzido que por força tinha
—O certo é que foi muito agradável. passou muito tempo. Começava a temer
que não me
—me acredite, não passou uma só noite sem que dormisse pensando em ti.
Julia se recriminou pela satisfação que lhe produzia saber que sua lembrança o
tinha
—Jantemos, te parece?
Ele recolheu os objetos que Julia tinha arrojado sobre a cadeira, levou-as a
banco situado junto ao penteadeira e logo se deixou cair na cadeira, deixando a
mesa entre ambos. Julia tinha esperado que se sentasse a seu lado no sofá.
marido agradaria
«Graças a Deus que bateram na porta». Era o único pensamento que cruzava
pela mente do
volta, não lhe tinha consumido a sensação de culpa nem a dor. O certo era
tinha conhecido antes. O aroma dessa mulher, seu calor, sua suave pele. Dava
igual a possivelmente fora quão pior poderia haver lhe ocorrido fazer.
beijo…
Por Deus santo. Como tinha acontecido? Sem dúvida tinha saltado uma faísca
naquele
intenções.
taça. Pela
extremidade do olho viu a expressão do rosto da Julia e optou por não enchê-
incrivelmente perigoso para seu estratagema. Mas, como evitá-lo? Não devia
esquecer que essa mulher não sentia o menor afeto pelo Edward, que a
destinadas ao Albert.
Essa mulher era Julia, a que o tinha jogado da residência londrino de seu
irmão porque
jogo. Julia, a que sempre o olhava como se fora algo que acabasse de separar
da sola do sapato.
ao que não
suportava. A que tinha recebido sem uma só queixa a uns poucos convidados,
apesar de que lhe tinha resultado exaustivo. A que o tinha beijado como se
não houvesse para ela ninguém mais importante no mundo. A que tinha
começado o beijo. Era a primeira vez que uma mulher o fazia algo assim. E
quando
compartilhar. Tinha que evitar que seus lábios se aproximassem dos dela, sou
pena de voltar a esquecer que ele não era a quem ela amava, a quem ela
se voltasse a
—Desculpa?
inocentes.
—um pouco.
«Se pudesse beber de seus lábios cada vez que o desejasse, me poderia
vinho».
—Por exemplo?
dele, salvo
Albert se havia sentido preocupado por ele? Sabia que seu irmão não era feliz
com a vida
que levava seu gêmeo, mas nunca tinha suspeitado que sentisse uma
verdadeira preocupação.
poder manter sua promessa, e isso lhe ocasionava não pouco desassossego.
verdade era o que mais doía nesses momentos: não ter sido completamente
sincero com a única pessoa que sempre o tinha sido com ele.
Julia aguardava espectador a que seu marido lhe falasse desse homem que tão
pouco gostava e, pela primeira vez desde que tinha lembranças, quis lhe
antes de partir de viaje com o Albert, ela sozinho se dirigia a ele em tom de
recriminação. E
conte algo
agradável.
embora solo tinha conseguido tragar umas poucas dentadas sem vomitar,
—Ao princípio nós não gostávamos de viver no Havisham Hall. Não nos
nos dar conta de que algo não ia bem ali. Nenhum dos relógios funcionava,
nenhum só estava em marcha. A mansão era tão grande como Evermore, mas
Tínhamos proibido entrar em uma grande parte das habitações, muitas das
mesmo.
—Em uma ocasião me contou que o marquês tinha detido todos os relógios
quando sua
esposa faleceu.
tinha
compartilhado com sua esposa e o que não? Sem dúvida lhe daria uma pista
—O marquês deteve muitas coisas à morte de sua esposa. Sobre tudo, deixou
de viver.
—Sou muito capaz de imaginar o Não sei o que teria feito se tivesse sido
você o que
Mesmo assim, suas palavras não fizeram mais que confirmar que sua decisão
era a única
—Não sei por que nos meteu na cabeça que solo se podia explorar a meia-
noite. De dia
—De noite tudo resulta mais proibido, quando se supunha que deviam estar
na cama. Esse
irresistivelmente travesso.
Edward se esforçou por não olhá-la fixamente. Por não olhar esses tentadores
e sensuais
lábios, o brilho de seus olhos que dava a entender que se teria pontudo a primeira
à aventura, deslizando-se pelos escuros corredores, levando
unicamente uma vela para mostrar o caminho. Não o fazia muita graça
desejo por explorá-los. Quão único pretendia era fazer-se passar por seu
gêmeo até que nascesse seu herdeiro, caminhar com pés de chumbo sem
descobertos, já que
Freqüentemente ouvia suas suaves pisadas passar por diante de minha porta,
estímulo —reconheceu.
peito do Edward.
—Quer que danifique a história te contando o final de nossa aventura?
—Parece-te com o Edward com sua obsessão por contar histórias —o sorriso
diminuiu
levemente.
Maldito fora. Tinha metido a pata. Era certo que adorava tecer histórias.
Albert sempre tinha preferido um enfoque mais direto, sem tomar o tempo
—eu adorava escutar seus relatos. Esse era o motivo pelo que sempre
compartilhar suas façanhas comigo, mas sim o faria com outros convidados,
com seu público. Seu relato não diminuía pelo fato de que eu estivesse ao
fundo da sala, embora procurava que não me notasse o muito que desfrutava,
rechaçasse-me.
—Não tinha nem idéia —Edward tinha dado por feito que as veladas tinham
por objeto
chamar a atenção sobre ela. A condessa do Greyling lhe proporcionando à
em sua major
—Ele acreditava que seus viaje não lhe interessavam o mais mínimo. Se o
tivesse pedido…
—Haveria dito que não. Sabe que tenho razão. Edward não sentia nenhum
desejo por me
agradar, por agradar a outro que não fora ele mesmo. Sua auto-estima
Nisso se equivocava. Se tão solo o tivesse pedido, ele teria inventado relatos
para ela, e só para ela. Como tinham conseguido permanecer uns
interrompendo seus
pensamentos.
—Se lhe o conto como o teria feito Edward é porque passei dois meses
—Isso era mais que evidente —Julia Rio —. Certamente não lhe faltava
confiança em si
mesmo.
O som lhe tilintem de sua risada serve para aliviar ligeiramente o manto de
tristeza que o tinha envolto depois da morte do Albert. Curioso que fora ela, e
não Ashe ou Locke, quem lhe proporcionasse um espiono de esperança por
sido enterrado nesse ataúde junto a seu irmão. Oxalá pudesse compartilhar
—Arrogância, mas bem —esclareceu ele—. Jamais lhe ocorria que poderia
passar
—Sim. Ele desenhou um plano da residência e nossa rota, que é obvio não
—Mas o fizeram.
apanhado por um gato quando viu seu reflexo. Foi horripilante. As luzes dos
voltamos mais ousados e sempre encontrávamos algo que fazia que nos
expedição. Acredito que por isso começamos a explorar o mundo quando nos
fizemos maiores.
—Edward foi o que o começou tudo. Se não nos tivessem apanhado, teríamos
começado a
—Alegra-me que os ela conserve voltava a olhá-lo com essa expressão, como
se tentasse
averiguar algo.
—É tarde. Darei ordem ao serviço para que deva limpar tudo para que possa
te retirar.
O olhar da Julia estava carregada de dúvidas e ele soube o muito que lhe havia
flanco
formular a pergunta. Também era muito consciente de que não deveria ter a
necessidade de lhe suplicar nada. Albert lhe teria concedido qualquer desejo.
—Não acredito que seja boa idéia, pelo bebê —respondeu ele detrás duvidar
um instante.
—Não acredito que haja nenhum problema se nos limitarmos a nos abraçar.
—Sim, de acordo —e, embora sabia que era uma mentira, Edward se sentiu
obrigado a
Ela voltou a lhe oferecer esse sorriso, a que lhe abria uma brecha no peito e ao
mesmo
tempo conseguia que a agradecesse. antes de que tudo ficasse esclarecido,
ia dormir com ela. Mas antes necessitava um gole de uísque. Com sorte, Ashe
e Locke
dormitórios.
desfrutar com a
bebida, com qualquer travessura, e por isso era a pessoa ideal para o Ashe.
intenção de partir
O casal continuou seu caminho. Ao passar diante dele, a duquesa apoiou uma
cálida emano
—Em suas insônias por cuidar da Julia, não esqueça cuidar de ti mesmo.
jamais as teria
pronunciado. Por sorte, Minerva não tinha conhecido tão bem a seu irmão
se para o
Locke.
—Ashe tinha razão. Embora Albert e Julia têm dormitórios separados, meu
irmão dormia na
cama de sua esposa. Acaba de mencionar o muito que sente falta de ter a seu
marido ali. Levar a cabo esse hábito em particular requer primeiro um bom
—Ao melhor escocês. Preciso atordoar meus sentidos para não cometer
alguma estupidez.
—É uma mulher. Se me meter na cama com ela, minha franga vai reagir.
—Mas como, sem dúvida, é o que ela espera. supõe-se que é seu marido.
verdade.
virgem.
—Desculpa?
traseiro? Não
despreocupadamente.
Isso era mais fácil dizê-lo que fazê-lo. Albert nunca tinha compartilhado com ele
os detalhes mais íntimos de sua relação com a Julia. Acaso não suspeitaria se
fizesse algo que seu gêmeo alguma vez tinha feito ou reagisse como Albert
alguma vez tinha reagido? A intimidade de meter-se sob os lençóis com ela,
—Não te obceque. Pensa que necessita consolo e segurança, saber que entre
seu marido e
—Mas é que tudo trocou. Esse é o maldito problema —Edward tironeó com
força da orelha
—Nem sequer te perguntei por seu pai —lhe ocorreu enquanto se detinha
ante a porta de seu dormitório. antes de passar uma interminável noite junto à
esposa de seu irmão, pediria que lhe preparassem um banho.
Julia tenha
—Ao menos quero lhe assegurar que, durante o tempo que fique de vida,
chore a morte
adequada —o outro homem assentiu—. Seu segredo estará a salvo. longe dos
páramos não tem a ninguém com quem falar.
—Todo mundo crie havê-la visto —Locke sorriu lacônico—. Não é mais que
a névoa. Os
—Mesmo assim, não posso evitar pensar que, se Miro para o mausoléu,
descobrirei ao
—Nesse caso, esta noite abraça a sua viúva mais estreitamente do que crie
que deveria.
E com esse conselho, seu amigo se deu meia volta e se dirigiu a seu
viúva.
Capítulo 4
iluminava sobre a
de seu corpo. Ele a beijaria, com os hábeis dedos lhe desabotoando os botões
úmido corpo deslizando-se sobre ela. adorava imaginar-se com que desespero
a desejaria.
Mas não era capaz de fazê-lo. Não quando era algo que jamais tinha feito,
relação parecia marcada por essa estranha tensão. Embora não tinha esperado
que fora assim, sentia um comichão no estômago, pior que o que tinha
sentido em sua noite de bodas. Era Albert. Sabia o que ia encontrar. Mas não
era assim. Tinham passado quatro intermináveis meses da última vez que se
colocou em sua cama. Sendo sincera consigo mesma, tinha esquecido coisas
que pensava que sempre recordaria: a sensação de sua pele, seu aroma, seu
calor.
Não estavam tão a gosto o um com o outro como tinham estado antes de sua
marcha. Era
suas vidas pela morte de seu gêmeo. Edward estava ali sempre, abatendo-se
E ela também tinha trocado, a forma de seu corpo, seus estados de ânimo.
a mover-se nas pontas dos pés a seu redor porque nunca sabia quando poderia
sobre si mesmo.
protagonismo na
À medida que passavam os minutos, Julia começou a desejar ter pedido ela
também um
Para que preparar-se com tanto esmero se não foram fazer nada mais que
dormir? Mesmo
em falso. Isso era impossível. Jamais amaria a ninguém como o amava a ele.
Tinha começado a apaixoná-la primeira vez que tinham dançado em uma
velada.
da Julia se
marido entrar na
Possivelmente ele também se deu conta de que as coisas entre eles já não
—Quer que deixe a luz acesa? —Albert se aproximou da cama sem apartar o
olhar do
abajur.
—Não.
dançavam ao
tirou-se a bata e a jogou nos pés da cama. A visão do torso nu fez que a Julia lhe
secasse a boca e as mariposas se dirigissem em massa muito mais abaixo.
apoiou uma
mão da Julia—.
Julia deslizou os dedos para cima, e logo para baixo, até a cinturilla das cueca
que, sem dúvida, levava postos por respeito a ela.
—Ao melhor, quando tiver nascido o bebê, os dois poderíamos dormir nus.
sentia o
Seu marido se levou a mão aos lábios e lhe beijou os dedos. As mariposas se
acalmaram à
medida que o calor a alagava e umas lágrimas lhe ardiam nos olhos ante a
ternura do gesto.
—Sei que não fui eu mesmo.
—Cala, não passa nada —sussurrou Julia com ternura—. Nossa separação
Não lhe tinha solto a mão. O elo seguia ali, sempre estaria ali.
circunstâncias e o
tempo que passou sem te ter. Para te ser justifica, esqueci detalhes que
cuidar de mim mesma. Mas agora que tornaste, terei que voltar a me
isso.
—Sinto não ser o homem com o que te casou —ele se tombou de lado e
apoiou a frente
contra a da Julia.
—Não tem que te desculpar. Não o vê? trocamos, mas agora vamos conhecer
nos de novo.
—É tão… intuitiva. Pensava que era o único que se sentia como se já não te
conhecesse.
—Quão único não trocou é que te amo além do imaginável —lhe retirou o
cabelo da frente.
Julia assentiu e tentou não preocupar-se com o fato de que não lhe tivesse
assegurado que também a amava. Antes, sempre que lhe proclamava seu
amor, ele respondia imediatamente que sentia o mesmo por ela. Ao recordá-
lo, desejou não ter insistido tanto em que se fora de viaje com seu irmão.
por ela.
—Não passa nada. É um amor. Olhe com que alegria veio para mim.
—Nos deveríamos levar isso conosco. Pensa no famosos que nos faríamos. E
a Julia ia
encantar.
tinha acontecido
incontroláveis tremores.
—Albert?
As chamas
tronco sobre os
como as chamas
recuperavam vida. Estava malditamente gelado, tanto como devia está-lo seu
irmão nesses
de tocar castanholas.
por que se tinham afastado do acampamento sem os guias? por que tinha que
ser Albert tão malditamente observador, descobrindo ao bebê gorila? por que
tinha que fixar-se em tudo? por que não tinha levado Edward o rifle
o copo, e
perguntou Julia.
tarde. O sol que se filtrava entre as folhas, o zumbido dos insetos e os animais
selvagens que davam por terminado o dia. A selva não está acostumada estar
lembrança vividamente.
—Julia…
delicadamente.
—Nós, né… —se esclareceu garganta—. Ele, né… era a primeira hora da
tarde. Tínhamos
estado caminhando pela selva, parando para comer, para tomar um pouco de
chá. Ouvi algo, fui investigar com o rifle pendurado do ombro. Ele me
acompanhou. Foi o primeiro em vê-lo. Sempre lhe tinha dado bem avistar
que se
—O que viu?
—Um bebê gorila. Era pequeno, com uns enormes olhos, condenadamente
bonito.
com ele. Eu
fiquei parado, olhando. Parecia feliz, sorria, ria pelo baixo. Estava lhe
fazendo cócegas. Alegrei-me tanto de estar ali, de ter feito essa viagem
agarrou a meu irmão e o lançou contra uma árvore como se não pesasse nada,
como se não fora mais que uma parte de papel no chão. Não sei quantas
Julia lhe rodeou os ombros com os braços e apertou. Ele tremia e se tampou a
—OH, Albert! Que horror. Quanto o sinto. Não sei que mais posso dizer.
—Não há nada que dizer. Acredito que morreu ao primeiro golpe —era
queria que ela soubesse a verdade, não quando em realidade tinha sido seu
algemo o que tinha jazido moribundo e destroçado—. Não sofreu muito.
—Sei que pensa assim pelos bebês que perdi, mas não sou tão frágil. Deve
compartilhá-lo
—Sim —já não tremia, seus dentes já não tocavam castanholas. O frio nos
ossos se esfumou
—Fiz-te mal?
Agitou-se?
Ela sacudiu a cabeça e lhe apartou os úmidos cabelos da frente. Tinha uns
dedos muito
suaves.
—Não. Mas me partia a alma verte sofrer tanto.
Não era justo que lhe provocasse a menor angustia, que lhe obrigasse a
preocupar-se com
ele.
—Será melhor que durma em meu quarto até que cessem os pesadelos.
mão nua sobre sua pele era malditamente boa. Não se merecia suas carícias,
«Seu marido está morto por minha culpa», quis gritar. Tinha que seguir
fingindo um tempo
mais, tinha que ser mais forte do que tivesse sido jamais. Oxalá Albert
estivesse ali para poder lhe dar um murro, pelos velhos tempos. Oxalá
esposa?».
—Por Deus quanto o sinto falta de! —exclamou com voz rouca—. Jogo
condenadamente de
menos.
—Sei —o consolou ela, abraçando-o como se ela fora um casaco, para
protegê-lo do frio—.
Sei.
Mas como podia sabê-lo? Albert tinha sido uma parte dele, conectado a ele
—Julia…
ouviu sobre o
crepitar do fogo.
E então o sentiu sob a mão, um ligeiro ondulação que esvaziou sua mente de
todo
pensamento salvo de um: era um momento mais que roubava a seu irmão.
Edward franziu o cenho. Não era a primeira vez que se referia ao bebê como
a um filho.
—Sei. As mulheres sabem destas coisas. Também sei que este vai ficar
conosco. Quando
começarem os pesadelos, pensa que logo terá uma nova vida em seus braços.
barriga, junto à mão que Julia lhe sujeitava contra ela. Depois elevou o olhar.
—Aconteça o que acontecer, Julia, por muito trocado que me encontre, quero
não há nada neste mundo que deseje mais que ver nascer a este menino são e
forte. Não há nada que deseje mais para ti e para ele que estejam bem e sejam
felizes.
Edward apoiou a bochecha contra ela, sentiu seus dedos lhe acariciar os cabelos.
E lhe
pertencesse o
braços, desejando
senti-la perto, desejando lhe oferecer o mesmo consolo que lhe tinha
devotado a ele. Julia ainda não sabia que necessitava que a consolassem, mas
saberia. Possivelmente se lhe oferecia sua ternura, ela estaria mais
Cheirava a água de rosas. Cada vez que a sua mente acudiam imagens dessa
recordar às inumeráveis mulheres com as que tinha estado ao longo dos anos,
pois seu último pensamento justo antes de ficar dormido tinha sido o dos
trair sua
enquanto dormia,
com uma mão sob o travesseiro e os dedos da outra entrelaçados com os dele,
A noite anterior quase o tinha feito cair de joelhos com seu carinho. Não o
tinha esperado, não tinha estado preparado. ia ter que permanecer vigilante
para não acabar sentindo-se muito cômodo com ela e lhe revelar sua
Julia abriu os olhos e ele se inundou nesse vasto oceano no que poderia
afogar-se.
Edward quis atrai-la para si, ficar abraçado a ela durante o resto do dia, mas não
podia.
garganta.
porta.
—Aí está —anunciou —.Disse ao Torrie que não me deixasse dormir até
tarde.
sair da cama e
enquanto ouvia a
Julia lhe pedir à donzela que entrasse. Tinha conseguido sobreviver de noite
sem delatar-se, embora tinha havido momentos nos que tinha desejado
confessá-lo tudo. Tinha tido que recordar uma e outra vez que se Julia se
mostrava tão amável com ele era unicamente porque acreditava que era
Albert.
câmara. De repente
ajuda de câmara e não o do Albert? Supôs que era bom que estivesse
entrando em seu papel. Tão solo precisava recordar-se a si mesmo que nada
de guardião das posses de seu sobrinho até que este alcançasse a maioria de
idade. Depois seguiria com sua vida. Não devia acomodar-se em excesso ali.
mulheres pressentiam essas coisas. Não lhe passava pela mente que o bebê
comilão do café
assim para todas as damas. Suas relações femininas não estavam acostumadas
Esteve a ponto de sentar-se ao lado do Ashe, antes de recordar que seu posto
estava à
a que tinha utilizado desde que era adulto. Evitando seus olhares, deixou o
prato, arrastou a cadeira para trás e se deixou cair nela, de novo golpeado pela
devastação da perda.
começava a
cortar o presunto.
emoções que
fechada. Edward
açúcar.
observou Locke—.
—Isso é muito amável por sua parte, mas desnecessário. Esta manhã tenho uma
reunião com
impaciente por partir em busca de alguma diversão, sem dúvida algo devia
haver ficado.
—Bom, mas, se necessitar ajuda, não duvide em pedir me insistiu isso Locke.
—Temo-me que eu não posso te fazer o mesmo oferecimento —se desculpou
Ashe—. Para
Locke.
lugar. Embora
sinto que não pudessem viver em suas residências até alcançar a maioria de
escorregava.
—Não teria chegado muito longe. Estávamos todos maços com uma corda à
cintura.
amigos.
Bastante impressionante.
—Apaixonou-se por uma das garotas —admitiu Edward—. Lhe deixou beijá-
la. Durante
—Tínhamos dez anos —Edward sorriu—. O que podíamos saber? Por fim
conseguiu fazer
—Por isso nos levou a granja de um dos arrendatários para que víssemos
aparearse a uns
surgiram depois
—Fomos uns pirralhos, não nos teriam deixado passar da porta. Além disso,
tenho muito
boas lembranças dos momentos que passei com a filha do granjeiro anos mais
tarde.
—Mas solo gostava dos vírgenes. Disse-lhe que era meu irmão para poder
desfrutá-la duas
vezes. Pensei que ia zangar se comigo por lhe roubar o turno, mas logo
nós —assinalou
Locke.
por aí como
—Eu também o tivesse sido de não ter tido nenhuma ressaca depois.
—Como o conseguia? —perguntou Locke.
Enchia os copos de
—Sim —Edward assentiu—. Meu irmão não foi sempre uma comparação de
virtude.
Sorridente,
contente de que Albert tivesse a seus amigos para distrair o de sua tristeza.
Despertar em seus braços tinha sido maravilhoso. Iriam passo a passo, dia a
recuperaria ao Albert que tinha tido antes. Como ia fazer o? Depois de meses
separados, ela tampouco era a mesma. Nunca tinha estado sem a tutela de um
homem e, embora tinha jogado horrivelmente de menos ao Albert, também
—Estou escutando suas risadas. Tinha medo de que passasse muito mais
—Não sei o que tem a risada masculina que faz que resulte tão agradável.
—Lamento ter que interrompê-los, mas suponho que não fica mais remédio.
—antes de que nos descubram aqui escutando. Não acredito que gostem que
nos tenhamos
aproveitado.
Ao Albert certamente não gostaria. Julia respirou fundo e guio a seu amiga
aproximava de seu
marido.
Parecia menos aflito, mais ele mesmo, e ela se sentiu agradecida pela
amizade que tinha
Estávamos recordando
tempo estavam
Quão único ela precisava era tempo a sós com seu marido. De novo seu
semblante se tornou
—Farei-o, obrigado.
normalidade. Permaneceram ali, olhando para fora, até que já não se viam os
carros.
encerrar-se em
suas habitações.
Seu marido seguiu com o olhar fixo na estrada e ela teve a sensação de que
soltar o braço, começou a conduzi-la pelas escadas até a casa—. Sei que já lhe
hei isso dito, mas nunca te agradecerei bastante quão bem organizaste
tudo e dirigido a situação. Não sei como me teria arrumado isso sem ti.
não o teria
a conexão com seu marido, mas nesses momentos de seu corpo emanava um
dele, bebendo
uma idéia bastante boa de tudo o que entrava na esfera do conde do Greyling.
desenhado no rosto
Desde não ler a esperança tão claramente gravada em seu olhar, Edward a
teria animado a
partir. Mas Albert a teria acompanhado, e isso significava que ele devia fazer
o mesmo, tinha que lhe dar a impressão de que gostava de desfrutar de sua
companhia.
Ao parecer, essa mulher era aficionada às perguntas retóricas porque, sem lhe
dar sequer a oportunidade de responder, acomodou-se em uma cadeira
sorrir, a parecer encantado, quando o certo era que desejaria que não estivesse ali
para comprovar sua estupidez. Possivelmente Bocock não se deu conta,
mas ela sem dúvida conhecia a perfeição cada variante dos gestos de seu
Devia assegurar-se
Solo ficavam umas poucas semanas para que pudesse deixar de fingir ser o
quanto antes se fizesse uma boa idéia de todo o necessário, antes ia poder
Rowntree fizesse o
dado que sua família leva pastoreando aqui há três gerações, as terras são
delas e portanto não deve pagar pelo direito das ovelhas a pastar. Você
acreditava que a
confrontação sempre que fora possível, mas nesse caso não o era. Assim de
singelo.
—Cuidado com esse tom, Bocock. Não é o único administrador por estas
terras.
administrar os
réplicas sarcásticas —
golpeou o livro de contas com a palma da mão—. Nem tolerarei que nenhum
homem deixe de pagar suas dívidas.
metido um pau
pela coluna.
pagamentos. Espero-
pessoalmente a recolher suas coisas para que partam a outra parte. Ao igual a
você não é o único administrador, eles tampouco são os únicos granjeiros.
convencer. As
—Então a terra pode ficar em aro, embora suspeite que há algumas almas
trabalhadoras que
sala abarrotada. Desde não ser assim, pode que me ponha a trabalhar as terras
com minhas próprias mãos.
—É obvio, milord.
—Não deixa que a erva cresça sob seus pés —o administrador sorriu.
os assuntos
chapéu.
—Uma vez mais, milord, transmito-lhe minhas condolências por sua perda.
Não é fácil
perder a um irmão.
de pensar no
futuro do filho desse irmão—. Nos veremos de novo em quinze dias para
—De acordo, milord —o administrador se voltou para partir, não sem antes
lhe dedicar a
Julia uma inclinação de cabeça—. bom dia, lady Greyling.
Julia se
aproximou imediatamente a ele, de modo que não ficou mais remedeio que
manter o gesto enquanto rezava a Deus que se parecesse com o de seu irmão.
admiração
—Sou muito indulgente até que alguém se aproveita. Então aparece minha
natureza mais
enérgica.
E Edward não pôde negar que seus elogios lhe tinham agradado.
—Não posso consentir que os arrendatários criam que são eles os que
mandam. Entretanto,
Cada poro de sua pele gritava que era uma má idéia. Mas não podia seguir
inventando
—Estupendo. Suponho que, em seu estado, não é boa idéia que vá a cavalo.
—Em efeito. Não tornei a montar desde que descobri que estava grávida.
Necessitaremos
um carro.
—Farei que nos preparem um. Parece-te bem sair dentro de meia hora?
—Perfeito.
aparador e
Julia se esforçou por afogar a decepção que lhe produziu a eleição que tinha
feito seu marido de um cabriolé para ela com uma moço de quadra, que fazia
montado a cavalo. por que a rechaçava? Cada vez que tinha a sensação de
estar recuperando a cercania que tinham compartilhado tempo atrás, ele se
durante a viagem que Albert tinha deixado de estar apaixonado por ela.
jogar a culpa pelas lágrimas que lhe aguilhoavam os olhos. feito-se tantas
nesses momentos tivesse preferido ter ido sozinha. Por outra parte, a imagem
ficava mais remedeio que admitir que adorava ver com que confiança
montava a cavalo.
Sempre lhe tinha gostado de montar, mas estando grávida não se atrevia.
Desejava a esse
filho além da razão, mas começava a fartar-se de tantos mímicos, sobre tudo
ofensas que
Seu marido girou por uma estrada e eles o seguiram. ao longe se via uma
pequena casa e as colinas salpicadas de ovelhas. Conhecia o Rowntree e a sua
família, pois cada Natal obsequiava aos arrendatários com cestas de comida.
Albert elevou uma mão e a moço deteve a carruagem. Seu marido deu a volta
e se reuniu
com eles.
moço.
Pôs-se a andar para a cabana da que saiu Rowntree. Embora era quase tão
alto como Albert, era bastante mais corpulento, mas comparando a ambos os
homens, ela percebia claramente que Albert era todo músculo e vigor, força e
obeso.
A seus ouvidos chegava o som de suas vozes, mas não as palavras. E quando
resultou
desmesuradamente. O tom de voz de seu marido era tão baixo que Julia
apenas o ouvia, mas não por isso evitou que sentisse um golpe de
Seus olhares se fundiram, marrom sobre azul e ela de repente foi consciente
calibrar sua reação para assegurar-se de que ele resultava de seu agrado.
—Estava pensando que uma taça de chá e umas massas seria um modo
agradável de
então.
Saltou sobre o cavalo em um ágil movimento e Julia sentiu que o coração lhe
acelerava. Ele pôs-se a andar e a moço urgiu ao cavalo para que o seguisse.
Desde que o conhecia devia ter visto seu marido subir ao cavalo umas cem
um dos gestos mais sensuais que tivesse visto em sua vida. Possivelmente
porque durante sua ausência tinha levado uma vida imensamente casta.
Jamais se sentiria atraída para outro homem como se sentia atraída para o
intercambiado.
desmontou e
moço.
volta.
Albert se aproximou da Julia e lhe ofereceu uma mão. Ela a posou sobre sua
—Pensava que…
—Pensava que tinha optado por montar porque não gostava de realmente sair
comigo —
Julia estudou o amado rosto e se perguntou por que sentia tantas dúvidas.
montado a cavalo o
quando o
—Não me estava escutando. Tive que ser mais insistente. E, para te ser
justifico, enfureceu-me quando me disse que eu não era o homem que tinha
—Que as terras nas que vivia pertenciam à coroa e que fazia séculos que
tinham sido
pessoalmente recolheria suas coisas, junto com sua família e os jogaria dali.
Assegurou-me que em quinze dias me terá pago isso tudo e que não voltará a
me incomodar.
partirá. E nada no mundo conseguirá que lhe volte a conceder minha graça.
Não sou vingativo, mas tampouco perdôo com facilidade quando me
contrariam.
Julia nunca tinha visto seu marido tão decidido, tão poderoso. Era um aspecto
dele que lhe resultava novo. E que lhe fascinava.
—E possivelmente o melhor seja que não volte a fazê-lo. Eu não gostaria que
pensasse de
colorido as bochechas.
baixar do carro.
campainha soou
ao abri-la porta.
—OH, lorde Greyling! —uma mulher com aspecto de matrona correu a seu
encontro e os
—Obrigado, senhora Potts. À condessa e nos viria bem uma taça de chá.
—É obvio, milord. Acompanharei a sua mesa favorita —a senhora Potts agitou
uma mão e
Potts.
preferida: tartaleta de
morango.
—E milady?
—Tomarei o mesmo.
—Darjeeling.
—E milord?
—O mesmo.
observou Albert.
—É minha preferida. Adoro os morangos. No verão, quando não olha,
abarroto-me delas.
proprietária do salão partisse, Julia serve o chá para seu marido e para ela
mesma.
enquanto eu estive
fora?
—Nem sequer sei por onde começar —havia tantos momentos que Julia
morria por
—Preocupava-me que te tivesse dado conta de que já não sou quão mesma
era quando te
—Isso é o que diz, não tenho nenhum motivo para não te acreditar, já que
nunca me
mentiste, mas eu tampouco sou a mesma. Durante sua ausência fiz coisas…
A voz do Albert destilava uma ligeira irritação, e Julia teve a sensação de que se
estava controlando para conter sua ira.
—Pela primeira vez em minha vida só tinha que responder ante mim mesma.
Primeiro foram
meus pais, aos que tive que obedecer sem fazer perguntas. Depois, quando
morreram por causa da gripe, minha primo tomou o controle e ditou cada
conheci. Adoro-
casar por amor. Mas passei diretamente da casa de minha primo à tua.
—Não, claro que não, mas tudo o que fiz foi com a intenção de te agradar, de
Ajudavam-me a me vestir pelas manhã e isso era tudo. Não me trocava para
jantar nem para dar um passeio pelo jardim, nem para tomar o chá. Resultou
liberador.
um pouco. Sem dúvida teve que fazer algo mais atrevido que não te trocar de
roupa.
Ele soltou uma sonora gargalhada que fez vibrar a alma da Julia. Depois,
alargou uma mão e lhe acariciou a comissura da boca. Quando retirou a mão,
resposta.
—Sim.
—E você gostou?
—Encontrei-o… provocador.
olhos.
que se jogava
deveria ter
todo o direito do
mundo a entrar nessa habitação. Para te ser justifico, suspeito que lhe tivesse
encantado saber que te tinha escandalizado.
surpreendendo que
—Não me resultou tão difícil como esperava —ele devolveu sua atenção à
janela antes de
chamá-lo o ordem?
Julia sacudiu a cabeça lentamente. Com o Albert podia ser sincera, sempre o
provocadores.
—Tive muito tempo a sós. Tinha que encher as horas com algo.
—Quando decidi fazer esta viagem, não tive em conta o só que ficaria —ele a
olhou com
expressão de remorso.
—Às vezes sentia dúvidas, mas não dizia nada, já que não queria parecer
débil. Você é tão forte…Te merece uma esposa que esteja a sua altura.
que tivesse
—Aflige-me.
De novo ele desviou a atenção ao que acontecia ao outro lado da janela, como
dos ombros.
—passei mais frio em outras ocasiões —ele remeteu o casaco sob o assento.
Ele levantou a vista e tomou o rosto com uma mão enluvada enquanto ela
desejava
—Sim sabe todo —ela Rio—. Pode que tenha trocado um pouco, mas sigo
sendo a mesma
—Se tão solo eu fora o mesmo homem com o que te casou você —ele apoiou
a frente contra
a dela.
Julia tomou o rosto entre as mãos enluvadas e o obrigou a elevá-lo para poder
olhá-lo aos olhos.
—O tempo que estivemos separados teve um maior efeito sobre nossa relação
que o que
noite, e esta tarde, é um começo. Em pouco tempo será como se nunca nos
tivéssemos separado.
—Confia em mim, ao Edward adoraria que vestisse de outra cor que não fora
o negro. É tão
lúgubre… Ele preferiria que não lhe guardasse luto, ao menos em casa.
—Sim. Pode que tenha razão. quanto antes deixemos atrás nossa pena, antes
encontraremos
com bastante
mais elegância que a moço que tinha estado sentado ali no caminho de ida.
Tomou as rédeas e deu uma sacudida para que os cavalos iniciassem o trote.
força. Era
consciente de que as coisas não voltariam a ser iguais entre eles, mas
Capítulo 6
pé junto à
saber que Julia Alcott, condessa do Greyling, não era tão recatada como
levar-se aos lábios o polegar impregnado de geléia de morango que lhe tinha
tirado da comissura da boca e, embora sabia que era impossível, teria jurado
que o sabor era muito mais doce detrás ter estado em contato com sua pele.
aborrecível
entre eles para não sentirse tentado a fazer algo que não deveria. Não lhe teria
ocorrido que ela romperia seus votos, mas detrás ver o desejo refletido nos
olhos azuis no salão de chá havia sentido como se uma lança lhe atravessasse
o peito. Oxalá esse desejo estivesse destinado a ele, mas era muito consciente
de que não fazia mais que representar a seu irmão, e tudo o que Julia sentia, tudo
o que dizia, tudo o que fazia, sentia-o, dizia e fazia porque acreditava que estava
em companhia de seu marido. Quando averiguasse a verdade, não
só lhe ia romper o coração ante a notícia, o ódio que sentia por ele se
multiplicaria por dez. Deveria inventar uma desculpa para evitá-la aquela
noite. Algo como que a tartaleta não lhe tinha sentado bem. Estava cansado,
Tinha sido um estúpido ao pensar que podia conviver com a Julia sem que
tivesse nenhum
Ouviu passos e olhou para trás para vê-la entrar no estudo. Que engano
animá-la a não vestir de negro. O melhor tivesse sido ter esse constante aviso de
que não fazia mais que representar um papel, um que não lhe
grande decote que revelava sua clavícula e o volumoso começo dos peitos.
adorável rosto. Sempre a tinha encontrado formosa, mas os anos lhe tinham
Serenidade. Confiança.
—Não recordo te haver visto nunca beber antes de jantar —observou ela.
Significava isso que, de não ser pelo bebê, teria aceito? Nunca lhe tinha
ocorrido que
—Um sorbito.
Ela estava o bastante perto para tomar o copo de sua mão. O bastante perto
aspirasse seu perfume. Rosas. Desgraçadamente, esse doce aroma sempre lhe
recordaria aquela noite no jardim onde tinha tomado seus lábios sem
ambarino entrasse em sua boca. por que razão lhe resultava esse lento
gostaria, mas me
—de vez em quando. É meu pequeno secreto —ela o olhou com olhos
faiscantes—. Uma
—Ao contrário. Uma condessa deveria poder fazer o que gostasse. Ao menos
a minha.
parede.
contemplação.
manter-se ocupado
com vinho, mulheres, apostas e viagens para não ter que analisar em excesso
sua vida. Nunca tinha tido ambições de possuir muitas coisas, só ambição de
afetavam a ela.
—Parece-me que não te mencionei quão encantadora está esta noite —deixou
o copo a um
—Resulta agradável deixar de vestir de negro, embora não quis me pôr nada
excessivamente
gritão.
obrigando ao
compostura e não beijá-la. Em seu estado não poderiam fazer nada mais.
Além disso, se ela houvesse sentido quão mesmo ele aquela noite no jardim,
Ao entrar no comilão, a cadeira que presidia a mesa não lhe pareceu tão
enorme como tinha temido. Sem dúvida tinha ajudado o fato de que aquela
E porque tinha jantado mais de uma vez com seu irmão, sabia que Julia
preferia sentar-se a sua direita e não no outro extremo da mesa, de modo que
cadeira que marcava o lugar de seu irmão. De ali solo via o perfil da Julia.
Serve-se o vinho e o primeiro prato. Para não colocar a pata, Edward devia
controlar a
conversação.
—Suponho que fez algo mais que ler enquanto eu estive fora.
ler Madame
com o guardanapo
tentou não
recordar o sabor do beijo que lhe tinha dado a noite anterior. Beijá-la não lhe ia
fazer perder o bebê.
portanto ia ter que pensar em outra desculpa para evitar esses lábios, um
garrafa inteira, mas devia limitar-se, não perder o controle. mostrava-se muito
rígido, muito formal com ela. Para relaxar-se precisava deixar de pensar em
Edward agradeceu a mudança de tema por outro que não tivesse nada que ver
com eles.
conhecer seu pai, acreditei que me voltaria louca. Não imagino como será
oportunidade para
a aventura. Mas para uma mulher, opino, seria um lugar muito solitário.
—Não, tive a sensação de pertencer aqui. É meu lar. Eu gosto. Mas não vejo
como uma
—Faria falta uma mulher especial —ele tamborilou com os dedos contra a
taça de vinho.
—Crie que Edward teria terminado por casar-se? —Julia tomou a taça de
vinho, aspirou o
—Não, de ter sido uma faxineira, teria se casado com ela, embora solo fora
—Não me tivesse sentido saudades nele que se casasse com uma mulher de
duvidosa
reputação ou, pelo menos, uma que tivesse protagonizado algum escândalo
—Não o fazia —ela se ruborizou—. Mas me ocorreu uma coisa uma vez.
comportou-se de
—Por isso deduzo que a mulher que amava estava casada. Do contrário se
ela.
—«Amor» é uma palavra muito terminante.
—Expressei-me mau. Mas bem deveria haver dito que se encaprichó. Além
—Já deixamos claro que não sempre fui uma boa esposa —ela fez girar a
taça de vinho,
Edward suspeitava que sentia falta do vinho, mas não pôde por menos que
admirar a força
de vontade ao não ceder. De repente sentiu sobre ele seu olhar, como um
murro.
—Você não te casou comigo solo por ter um herdeiro. Você me ama.
Isso que havia em sua voz era dúvida? Ele não a amava, mas tampouco ia
mentir lhe.
nossos pais? Que tal estudante era nosso pai? Cada noite, antes de nos deitar,
Edward insistia em que compartilhássemos algo que nos tivessem contado
criação de uma boa história. Não gostava da idéia de que uma história não
trovador.
—Não sei —ele sacudiu a cabeça—. Fazia anos que não pensava nele.
Não era provável, pois o tinha entregue ao Albert para que o guardasse, para
—Pode.
a palavra
adequada. Oxalá não terei que fazê-lo, mas eu poderia revisar as coisas do
realidade, quem acreditava que era. Mesmo assim, de todas as mulheres que
Edward tinha conhecido ao longo dos anos, a nenhuma parecia lhe haver
preocupado qualquer pesar que pudesse sofrer. Solo lhes interessava o que
poderiam tirar dele. Embora as circunstâncias fossem outras, ele não teria
sabido como aceitar sua generosa oferta. Além disso, não eram as pertences
do Edward as que terei que revisar. E sabia que ao final seria ela também a
—E o que passa com sua residência de Londres? Suspeito que quererá tirar
todas suas
—Me posso permitir isso —as palavras surgiram muito bruscas e optou por
suavizar o tom
bebê. E, certamente, você não tem nada que fazer em Londres em seu estado.
—Poderia lhes enviar uma mensagem aos serventes para que o recolhessem
tudo…
—Não! —precisava manter sua residência de Londres, já que sua intenção era
que ela
vivesse com o menino nas terras do conde—. Pode esperar. terminei que
jantar, se me desculpar…
Ela posou uma mão sobre a sua, fazendo que o resto da frase morrera em sua
garganta.
—Sinto muito, não pretendia te curvar. Sei que revisar suas coisas só te
ser o momento.
Ela assentiu e sorriu com doçura. por que tinha que ser tão malditamente
pormenorizada?
—Acompanho-te.
Não era o que mais gostava. Precisava recuperar o equilíbrio. Mas não podia
dizer-lhe
Aunque, en ese caso, desde luego no estaría leyendo. Habría posado sus
—Sei que você gosta de aproveitar o momento depois de jantar para refletir
tranqüilamente.
Lerei —antes de lhe soltar a mão, ela a apertou levemente—. passei muitas
Estavam sentados
frente à chaminé no estudo, ele com seu copo de uísque escocês, a metade da
simplesmente, tão consciente de sua presença que muito bem poderia tê-la
Embora, nesse caso, certamente não estaria lendo. Teria posado seus lábios
sobre os seus,
revelaram em seu
rosto e desviou a atenção para a Julia, que o observava com uma expressão
tremendamente serena.
—Desculpa?
—Antes mencionaste toda a história que se perdeu com a morte de seus pais.
Embora suas
lembranças do Edward seguem muito vivos, acredito que deveria escrever tudo o
que recorda a modo de legado para seu herdeiro e os que lhe sigam.
—Sei que era um pouco descarado, mas me apoiando nas histórias que
vida fascinante.
de verdade.
admitir que lhe tinha feito um favor, já que preferia viver em sua própria casa e
fazer o que gostasse de quando gostasse.
—Não o estou defendendo, mas acredito que seu filho deveria saber de sua
existência.
Deveria escrever tudo o que recorde sobre ele enquanto ainda o recorde com
momentos nos que logo que recordo que aspecto tinham meus pais.
—Pode que tenha razão. Deveria anotar tudo o que recorde sobre ele. Ao
melhor você
—Já lhe contei isso. Falávamos da viagem —ela inclinou a cabeça—. O que
pensava que
tinha acontecido?
—Pensava que, ao melhor, tinha-te beijado —respondeu ele detrás refletir
durante uns
cravada na dele.
—E por que ia permitir que fora o primeiro homem que me beijasse quando
essa honra te
O efeito de suas palavras teria sido o mesmo se lhe tivesse arrojado o atiçador
contra o peito.
uma entrevista secreta no jardim com o Albert? Seu gêmeo a tinha estado
cortejando durante semanas e Edward tinha dado por feito que já se teria
Mas não. Sua relação tinha sido casta. Nem sequer tinham intercambiado um
beijo até
aquela noite. Era normal que o odiasse. Ele tinha roubado o que tinha
Tinha sido seu irmão um santo, ou um imbecil? Por outra parte, supôs que
intenção de casar-se. Edward não estava seguro de ter sido capaz de resistir a ela.
Estava-lhe custando endemoniadamente fazê-lo nesses momentos.
—Aceita minhas desculpas, Julia. Não estava questionando sua moralidade,
livro.
Por Deus santo como gostaria que essas palavras fossem dirigidas realmente
a ele.
—Minha atração não tem nada que ver com seu título. E sabe.
—De ter sido um mendigo —ele sorriu—, duvido que tivesse podido me
permitir me casar.
deixar partir.
Mas não era tão preparado como tinha acreditado ser. De sê-lo, a teria valorado
mais, teria se dado conta de que era muito mais que o pederneira
—Quanto joguei isto de menos —observou ela com Estas nostalgia veladas
nas que
mais que qualquer outra, era a que mais recordava a ti, a que mais te pertence.
Sempre hei sentido sua presença aqui mais que em qualquer outro sítio.
isso. Quanto a
estava no certo,
leitura, sem
dúvida. Embora quase o tinha feito cair de joelhos com seu beijo no
dormitório a noite anterior.
Acredito que
ouvir a sugestão.
possivelmente durante uns trinta segundos, ficar uma para ir-se à cama, mas já
lhe tinha explicado por que tinha deixado das utilizar. E preferia que sua pele
estivesse ao alcance dos dedos da Julia. Lamentava que certamente não
fora a passar com ela uma noite em que não tivesse posto a camisola, uma
noite que ela mesma tinha insinuado poderia produzir-se quando já não
maneira nenhuma ia Julia a lhe permitir o acesso a sua cama, com roupa ou
sem ela.
Deveria inventar uma desculpa. lhe dizer que tinha que voltar a revisar os
livros de contas, ou que ainda não tinha sonho. Mas ele sempre se inclinou
por não fazer o que deveria. Deixou o copo a um lado e ficou de pé.
quando a delicada manita roçou a sua. Pele com pele. Se todo o corpo da
Julia tocasse o seu, era muito provável que se prendesse fogo. Uma vez mais
se recordou a si mesmo que era Julia, a esposa de seu irmão, não alguém a
quem desejava. Sua reação se devia unicamente ao tempo que levava sem
uma mulher. Umas poucas semanas mais e poderia ter todas as mulheres que
quisesse.
Rodeou-a com o outro braço para ajudá-la a ficar em pé. E, quando ela o
lhe facilitariam a situação. Mas também era muito tarde para isso.
Capítulo 7
O único no que Julia lhe tinha mentido a seu marido era no referente ao
maldito beijo no
jardim. por que tinha tirado reluzir o tema precisamente essa noite? O tinha
Embora teria aberto uma brecha entre ela e Albert, a brecha o teria sido ainda
mais entre o Albert e Edward. Sem dúvida seu cunhado era consciente disso.
Por isso não tinha feito nenhum comentário aquela horrível noite ante a
desculpa que lhe tinha devotado ao Albert.
Não gostava de pensar nesse beijo. Tinha sido o primeiro, e a tinha pilhado
teve beijado pela primeira vez, tinha-lhe decepcionado que seus lábios não
pareciam tão famintos, tão exigentes, tão carregados de desejo. Porque era
uma dama, e seu cavalheiro sempre se controlava. Graças a Deus todo isso
Mas jamais ia poder esquecer esse beijo. Nem perdoar ao Edward por
enganá-la, por ser ele quem lhe oferecesse o presente de saborear sua
primeira paixão. Esse privilégio lhe deveria ter correspondido ao homem que
espelho. Não estava bem pensar mal dos mortos. Ao menos estava segura de
Sempre lhe tinha preocupado que Edward, sob os efeitos de uma de suas
residência em Londres.
—Não fez nada mau —assegurou a seu reflexo no espelho.
Nada, salvo não distinguir a um irmão do outro. Desde aquela noite não havia
tornado a
cometer esse engano. E já tinha deixado de ser uma possibilidade. O que lhe
acreditava que suas intenções tivessem sido malotes aquela noite, era
averiguasse jamais.
seu irmão para que ficassem registrados, mas o episódio no jardim não seria
um deles.
Aquela manhã quase lhe tinha dado instruções à ajuda de câmara para que se
desfizera de
todas as camisas de dormir, para assim assegurar-se de que seu marido não
voltasse a ficar uma na cama. Era uma delícia ter ao seu dispor tanta pele para
acariciar. aproximou-se da cama e utilizou os pequenos degraus para subir
de seu corpo, que deixava ao descoberto o decote em «V», da bata lhe fez
sorrir.
fogueira da
chaminé.
tapinha sobre o
colchão.
costas,
olhos azuis.
—É bastante aborrecido.
Ele voltou a cabeça e, de novo, Julia quase desejou que não tivesse apagado a
chama do
abajur. Havia muitas sombras e não conseguia ver os olhos de seu marido
com a claridade que lhe teria gostado, não conseguia imaginar-se o que
franzido do
Edward.
—Não, te beijei eu a ti. É obvio me correspondeu com ardor, mas ainda não
—O bebê…
—Um beijo não vai fazer lhe danifico. E, em troca, não me beijar me faz
duvidar, temer que durante sua ausência tenha trocado algo mais do que eu
—Não podemos permitir que duvide da devoção que te professa seu marido.
deslizaram sobre os seus antes de posar-se sobre sua boca e começar o saque.
Era a única maneira de descrever a força e firmeza com a que sua língua se
da noite anterior lhe tinha deixado os joelhos trementes. Mas nesses instantes o
que lhe tremia era todo o corpo que lhe tinha alagado de calor. voltou-se
para ele e deslizou um joelho entre suas coxas, deleitando-se com o som do
contra sua barriga. Lhe acariciou o estômago, o quadril e continuou até tomá-
lo.
—Não vamos seguir —ele elevou a cabeça bruscamente e lhe agarrou com
força a boneca
—Não.
—Isso não é justo quando eu estou disposta a te deixar tocar o que você
queira.
—Jogarei com as mesmas regras —ele fechou os olhos com força e apoiou a
frente contra a
sua.
A Julia não aconteceu desapercebido o tom rouco e selvagem de sua voz, como
se suas
palavras tivessem surto das novelo de seus pés. Desejava-a. Disso não havia
dúvida.
—Desmancha-prazeres —lhe mordiscou o queixo.
Pendente de
seu delicado estado —se apartou ligeiramente—. Além disso, imagina como
Depois de soltar outro gemido, ele voltou a tomar seus lábios, beijando-a com
tanto
abandono que ela se sentiu enjoada. Seu marido se manteve fiel à promessa
de tocá-la unicamente
ali onde não estivesse tampada com nenhum tecido. Graças a Deus a
Julia começou a sentir calor, tanto que quis apartar as mantas, desejosa de
receber mais
consciente da
umidade que se acumulava entre suas coxas, da dor em seus peitos. O poder
suas relações sexuais, formando parte de tudo, e sempre tinha estado tão
sumida no momento que nunca se fixou no que era capaz de despertar um beijo.
Tudo.
Seu marido tinha sabor de uísque, cheirava a bergamota. Seus gemidos lhe
arrancavam
quebras de onda de prazer. Julia sentia um comichão pelo corpo, mais calor,
acariciassem os peitos. Mas tendo em conta aonde lhes levaria sem dúvida
essa ação, não ficou mais opção que reconhecer a sabedoria da norma que
tinha imposto.
Solo se podia tocar o que não estivesse talher por algum tecido.
Lhe deslizou os lábios pelo queixo e o pescoço. Tinha uma boca ardente,
muito ardente. Era incrível que não lhe tivesse queimado a pele. Sua mão
ali onde a pele lhe tinha umedecido. Julia sentiu o forte batimento do coração de
seu coração contra a bochecha.
círculos com os
dedos sobre as costas. De ter sabido que uma viagem a África ia inculcar lhe
fora.
Albert
Considerando a preguiça que sentia, deveria ter dormido bem. Entretanto, uns
sonhos nos
que a beijavam em um jardim tinham despertado a Julia cada vez que dormia
profundamente.
reflexo no espelho,
atormentada pelos sonhos. Fazia anos que não pensava nesse primeiro beijo,
tinha reagido com tanto desejo a esses lábios apertados contra os sua era
—Adiante.
quadrada, afiada-
assegurar de que
estava bem.
detalhes como
conhecia a palma de sua própria mão. Conhecia-o tão bem como se conhecia
si mesmo. Embora
havê-lo feito. E, entretanto, algo tinha despertado sua obsessão por evitá-la, algo
que não tinha nada que ver com a tristeza pela morte do Edward.
mais profundo.
suas suspeitas,
têm necessidades…
—Julia.
ele se ajoelhou ante ela e tomou uma mão. Era a mesma postura em que lhe
—Solo queria dizer que qualquer homem o bastante afortunado para ser seu
marido te
—lhe apertou uma mão—. por que pensa que ia querer beijar a outras
mulheres?
Julia contemplou essas mãos obscurecidas detrás semanas sob o sol e que
pareciam ter
relevo.
—O beijo de ontem à noite me trouxe lembranças… —a memória era
acredito eu.
—Esteve moderada pela dor —ele elevou uma mão e tomou o rosto, lhe
levantando o
queixo até que seus olhares se fundiram—. Julia, juro-te sobre o cadáver de
meu irmão que não beijei a nenhuma mulher enquanto estive ausente. Não
—Sinto-me como uma estúpida —ela procurou seus expressivos olhos, e não
meu dever te
—Não sei no que estaria pensando —ela soltou uma gargalhada e apoiou a
rubor da Julia.
Que descarada era essa mulher—. eu adoro sua paixão. E que pareça maior
que antes…
jogando a cabeça
atrás.
—Nada permanece eternamente, Julia, por muito que nós gostaríamos que
assim fora.
Dito o qual partiu, deixando-a a ela com mil perguntas sobre o que tinha
querido dizer.
Julia ainda
testamento. Temia que seus beijos recordassem a aquele de anos atrás, o beijo
roubado no jardim. Um beijo não era mais que um beijo…
Mas Edward tinha recebido os suficientes para saber que cada um era
diferente. Também
confiança. Pelo menos em seu caso, os beijos que dava ao começo da noite
pareciam diferentes aos do final. Suas relações com as mulheres eram breves,
já que não tinha nenhum interesse por nada permanente. sentia-se agradecido de
ter podido falar com total sinceridade ao confessar que não tinha beijado a uma
mulher, nem estado com uma mulher, durante o tempo que tinha estado
esposa. Tudo seria muito mais singelo se tivessem mantido uma relação
Depois de dar-se outra volta mais pelo despacho em busca de qualquer rincão
ou greta
oculta, decidiu lhe escrever uma carta ao administrador. Poderia fazê-lo ali
mesmo, mas preferia fazê-lo no estudo. Uma vez ali se serve uma taça de
uísque, que apurou de um só gole para sacudi-lo que ainda ficava de
frustração. Havia tantas coisas que Albert deveria lhe haver contado, mas não
tinha feito. por que alguma vez tinham falado de como desejava Albert que se
mogno
Seu olhar se posou sobre a caixa de mogno. Estava quase seguro de que Julia
tinha agradecido por carta a todos quem tinha devotado suas condolências. A
idéia de ler as missivas não lhe atraía o mais mínimo, inclusive lhe parecia
uma traição, dado que essas pessoas rendiam comemoração a um homem que
Julia tinha razão. Essa estadia, mais que nenhuma outra, era a que mais
recordava ao Albert.
Para poder reclamá-la como sua teria que ser uma sala de bilhar. perguntou-
se como seria a habitação que Julia reclamaria para si. Quando pensava nela
Como necessitava uma mulher! E Julia era quão única jamais poderia ter. O
fato de que não conseguisse deixar de pensar nela era uma prova das
necessidades de seu corpo mais que do desejo que ela despertava. Sua barriga
estava torcida pelo bebê que levava dentro. Pelo amor de Deus! Não havia
Salvo por umas mãos sedosas e cálidas que se deslizavam por seu torso e
janela. Estava tão quente que lhe surpreendia não ter entrado em combustão.
para com seu irmão. Apoiou a frente contra o frio cristal e compreendeu que
rosto aparecia
as comissuras dos lábios. Não, o comilão não. Se se dava uma volta pela
intento.
A mansão era grande e estava composta por duas asas. A gente poderia
estadias vazias. Mas bem, decidiu, devia-se a que essas estadias não serviam
a seu propósito.
nada
acolhedoras.
Deveria lhe sugerir que reformasse a residência inteira a seu gosto, para que
refletisse sua personalidade mais que a de qualquer das condessas que a
sentimental para nada do que houvesse ali. Nem sequer sabia que habitações
tinha decorado sua mãe, em caso de que tivesse decorado alguma. Quando
era menino passava a maior parte do tempo no quarto dos meninos, o de dia e
o de noite, salvo quando Albert e ele eram chamados para ser inspecionados
O certo era que tinha muitas mais lembranças da babá que de seus pais.
E sentia muito mais aprecio pelo Havisham que pelo Evermore. Apesar de
que a maioria das
Mas precisava sentir-se mais em seu lar ali. Albert sem dúvida quereria que
seu filho
crescesse entre esses muros, e isso implicava deixar atrás, em grande medida,
suas farras. ia ter que ser um bom exemplo, lhe ensinar ao menino como ser
um lorde aceitável. Nunca tinha tido idéia de casar-se, de ter filhos, mas ali
estava, a ponto de criar a um moço sem desfrutar de nenhum de seus
benefícios maritais. Não haveria nenhuma mulher em sua cama pelas noites.
Não seria ele quem desfrutasse de do quente corpo da Julia acurrucado contra
o seu. Não seria ele quem sentisse falta do som de sua respiração quando já
não fora necessário manter seu estratagema. Não seria ele quem encontrasse
paredes estavam
paredes, janelas que foram do chão ao teto, proporcionavam uma bonita vista
das colinas. A estadia estava limpa e quase não tinha móveis. Ante a chaminé
havia um pequeno canapé com uma mesa a suas costas, decorada com uma
série de desenhos. E perto de uma das janelas estava Julia, sentada sobre um
Edward só alcançava a ver uma pequena parte de seu perfil, mas a aparência
era de total
gostado de vê-la banhada pela luz do sol, e suspeitava que tinha eleito essa
Estava cantando, uma doce e melodiosa canção a respeito de uns anjos que
vigiavam a um
balançando-o e lhe
cantando essa mesma canção. Duvidava que fora a contemplar essa cena
alguma vez. Porque Julia sem dúvida ia jogar o de sua vida assim que
Estava decidido a insistir em formar parte da vida desse pirralho, mas não
podia forçar sua presença na de sua mãe. O tempo que estariam juntos seria
compartilhados até o parto, solo até que já não existisse razão para seguir
mantendo o engano.
Mas até esse momento ia ser seu marido, se não realmente, ao menos de
Tentou imaginar-se o que faria Albert nesse momento, mas, por outra parte,
mudanças. Tinha que deixar de ter tanto cuidado, de preocupar-se com imitar
ao Albert. dentro de uns limites razoáveis podia ser ele mesmo. De modo que
mãos em sua cintura e lhe beijou a nuca. Julia deu um pequeno coice antes de
—Queria te dar uma surpresa —ele deslizou os lábios até o sensível ponto
sob a orelha.
duas safiras—. Te
Ficando nas pontas dos pés, ela se voltou para mesmo tempo que Edward
agachava a cabeça
e tomava posse de seus lábios como faria qualquer marido devoto, com desejo e
necessidade. Sua resposta deveria ter sido forçada, o resultado de
uma pantomima. Entretanto a sensação era tão natural e real como a mulher
respeitava. Julia lhe tinha sido encomendada e, embora isso requeria uma
alegra de que te
Julia arqueou
os ardentes
Mas o que viu foi um ratoncillo vestido com calças, camisa, colete, jaqueta e um
lenço
criatura com o
—Já sei que está acostumado a minhas paisagens —ela Rio—, mas
ultimamente estas
E quando se elevasse de entre os mortos o faria. Por ela, por seu irmão, pelo
filho de seu irmão. Olhou a seu redor. Essa era a habitação da Julia. Embora
fora fizesse mau tempo, ali dentro sempre havia sol. Edward se alegrou de
que tivesse essa estadia para ela, e esperou que lhe procurasse consolo nos
Capítulo 8
Uma semana depois, enquanto galopava a cavalo sob uma gélida chuva,
Edward ignorou o
aguanieve que lhe cravava no rosto e soltou um juramento ante o tempo que
pedir proteção até que passasse a tormenta, mas sabia que Julia estaria
E, maldito fora, não queria deixar acontecer nem um minuto mais sem vê-la.
Desejava
desfrutar de uma velada em sua companhia. Jantar e conversação. Cama…
estavam condenadamente gelados. Desde não ser pelo temor a ofendê-la, pois
até que ponto desfrutava de sua companhia era perigoso, muito perigoso.
Pouco importava
seu motivo para estar com ele. Quão único importava era que ela…
sentiu uma
correndo o perigo de afogar-se sob a chuva. «te relaxe, não lute contra a dor.
Não era a primeira vez em sua vida que caía do cavalo. E duvidava que fora a
última, mas
de brandy, na
cálida mulher.
a funcionar. E
o alívio foi ainda major ao ver que suas arreios estava em pé, embora parecia
resentirse da pata esquerda. Maldita fora. levantou-se com esforço,
—Não parece rota. Isso é bom, mas tenho a sensação de que coxeia —
Edward tomou as
rédeas e guio ao cavalo para frente. O animal coxeava, mas ao menos não se
queixava de dor.
Jogou uma olhada a seu redor e tentou se localizar-se, calcular a distância até a
residência.
sua primeira ocupação tinha sido percorrer cada centímetro de suas terras,
Albert. Edward não tinha sentido ciúmes, nem inveja, nem desejo de possuir
o que tinha sido entregue a seu gêmeo. alegrava-se de ser o segundo, de
que fiscalizar a educação do filho de seu irmão. Algum dia se levaria a moço
esperaria que, com o tempo, fora capaz de esquecer o bem que lhe tinha
tão perto da
seu cavalo e tomar outro emprestado. Não lhe seduzia a perspectiva das duas
horas que tinha por diante, mas não havia outra opção.
—vamos ter que caminhar muito, velho amigo. Será melhor nos pôr a isso.
mãos e pés,
seria capaz de reatar a marcha. E isso não lhe serviria. Não com a Julia
Tinha eleito essa direção a propósito, para que ela pudesse vê-lo retornar.
Mas isso já não ia ser possível. A escuridão quase absoluta se abatia sobre
ele.
De haver-se criado ali, de ter conhecido suas terras tão bem como conhecia
cada colina e
levava em cima de nada servia sem luz, e duvidava muito que, se prendia um
outra. Não ia lhe dar motivos para viver o duelo por um marido que já tinha
perdido.
Julia logo que tinha feito outra costure em toda a tarde que permanecer junto à
janela e
aguardar a volta de seu marido. Não deveria lhe haver deixado sair. De haver
o pedido, ele se teria ficado. Estava segura. tornou-se muito mais atento do
que tinha sido jamais, lhe emprestando mais atenção que nunca. Não podia
afirmar que não tivesse sido atento e considerado antes, mas havia uma
Suas carícias eram mais numerosas, seu interesse por ela mais intenso.
Parecia estar
interessado em cada aspecto dele. E ela, que acreditava amá-lo tanto como
que nenhum dos dois pudesse oferecer ao outro. Mas nesses momentos
compreendia quão
equivocada tinha estado. Sempre haveria mais, algo novo por descobrir, por
desvelar. Um motivo para reativar seus sentimentos com uma paixão que
tivesse desaparecido e seu marido ainda não tivesse reaparecido pelo topo da
colina. Nunca se tinha dado conta de quão espetacular era sua imagem
esperava que seu aspecto de frente, retornando para ela com um sorriso nos
concluído sua última viagem de maneira tão trágica não se teria preocupado
tanto. Poderia ter sido ele o atacado pelo gorila em lugar do Edward. A vida
—O senhor partiu por essa colina esta manhã. Ainda não retornou e temo que
tenha podido
ou
Ele jamais faria tal coisa. Não a deixaria ali preocupando-se. Julia se separou da
janela.
Embora Rigdon seguia sem mover um músculo, ela estava bastante segura de
esses pés.
Não o faria. Não gostaria que os serventes corressem nenhum risco. Não
gostaria
absolutamente.
espantoso e
Uma forma ao longe, uma estranha silhueta, chamou sua atenção. Não se
tratava de um
homem montado a cavalo, mas não lhe cabia a menor duvida de que se
habitação e quase
tropeçava com um lacaio—. Encontra ao Rigdon, lhe diga que alguém baixa
residência.
de seu marido,
Entretanto, abraçava-a com tanta força que ela não acreditava ser capaz de
barro. De
retorno a casa, meu cavalo sofreu uma lesão e ficou coxo. foi um dia de
infortúnios.
em lugar de
umas horas, ou como se estivessem a ponto de despedir-se sem remédio. Julia
era muito consciente de que ao Albert preocupava que ficasse de parto. Mas
nesses momentos parecia haver algo mais, um pouco entretecido com uma
retornar a ela, se a tormenta lhe tinha feito duvidar de que voltaria a abraçá-
la, a beijá-la.
—Dá mais calor que o melhor dos fogos —ele se apartou e a olhou aos olhos.
enquanto soltava a
sua esposa.
—Não será necessário. Não demorarei muito. Tenho tanta fome como frio —
apoiou uma
um momento.
Sem apartar o olhar de seu marido, que subia as escadas, ela não conseguia
afastar de sua mente o pensamento de que poderia havê-lo perdido essa noite,
preferido inundar-se no interior da Julia, e essa era a razão pela que se viu
forçado a rechaçar seu oferecimento de ajuda.
Com cada extenuante passo que tinha dado, a sua mente tinha acudido a
imagem de seu
rosto, seu sorriso, sua doce voz urgindo-o a não deter-se. Ao abrir a porta e vê-la
ali de pé, o alívio, a felicidade, desenhados em seu rosto, tudo o que
sentia por ela e que se esteve negando durante anos, enterrando-o sob
incandescente cobria tudo o que lhe rodeava, ele tinha desejado envolvê-la
Julia não o teria rechaçado, lhe teria dado tudo o que lhe tivesse pedido.
Tinha-o visto no brilho de seu olhar. Mas a quem acreditaria dar o seria ao
Albert. A felicidade que sentia por sua volta não era por ele. E essa certeza o
tinha esfriado mais que o gélido vento e a neve que soprava ao outro lado dos
muros. Entretanto, não diminuiu o desejo que sentia por ela, e esse era o
condenado problema.
—É uma enviada dos deuses —ele alargou uma mão, convencido de que lhe
entregaria a
água e
—Julia…
—Sabe muito bem que não merece a pena discutir comigo quando me decidi
a fazer algo —
Edward não sabia nada, salvo que não era aconselhável que ela o tocasse
—Faz muito tempo que gostava de fazer isto —admitiu enquanto colocava as
mãos a ambos
De repente ao Edward lhe ocorreu outra idéia. Nunca tinha feito algo assim
Apurou o que ficava do uísque, agarrou com força a taça para não alargar as
mãos para ela, para não agarrá-la e atrai-la para si, para não lhe sujeitar o rosto,
para não beijá-la. Tinha que fazer algo para distrair-se da ligeira
ombros.
—De quem era o carro que ficou entupido no barro? —perguntou ela.
—Acredito que era Beckett —como demônios ia recordar o com esses dedos
acariciando-o?
—. Sim, Beckett.
por que soava sua voz tão afogada? Possivelmente porque lhe custava
endemoniadamente
respirar.
—Não —Edward fechou os olhos com força—. A não ser que você queira.
—Não quero. Resulta tão agradável como pensei que seria, a água e o sabão
criam uma
O copo corria sério risco de romper-se sob a pressão de sua mão. Por
—Se tantas vontades tinha de fazer isto, por que não o fez antes?
—Porque pensei que não aprovaria meu atrevimento. Mas esta noite tive
te tivesse acontecido, de te perder, e compreendi que tinha sido uma estúpida por
não fazê-lo.
vê-la.
o cenho—.
—Quero que você seja mesma. Comigo não precisa fingir —não lhe escapou
a ironia das
Odiava não poder lhe dizer a verdade. Faltavam sozinho umas poucas
semanas. Poderia
manter o engano um pouco mais, mas não havia motivo para que ela fora
outra coisa que ela mesma. Não gostava da idéia de que, possivelmente, seu
irmão a tivesse obrigado a manter a raia sua paixão. Sem dúvida não o teria
feito a propósito, mas, de todos os patifes, Albert sempre tinha sido o mais
precisamente isso.
Julia se moveu até que ele pôde vê-la com mais claridade. Com as Palmas das
mãos lhe
volta para os ombros, e tudo sem apartar o olhar de seu trabalho, sem olhá-lo a
ele.
—senti falta desta intimidade —murmurou ela em um tom tão suave que
o ouviu.
—Sim, sei —o interrompeu Julia, olhando-o aos olhos—, mas isso não apaga
o desejo,
verdade que não? —era mais uma afirmação que uma pergunta.
Era o momento de lhe pedir que se fora, de anunciar que ia vestir se. Mas o
olhar da Julia, sua voz, encerrava tanto desejo que não podia ignorar suas
Julia deslizou uma mão por debaixo da água e a fechou em torno de sua
masculinidade. Um
sorriso curvou lentamente seus lábios, sem dúvida por encontrá-lo duro e
—Julia…
—Por favor, me deixe fazer isto por ti —suplicou ela com voz rouca, e tanto
As palavras, Por Deus santo, escaparam de seus lábios antes das pensar.
Como ia pensar
quando essa mulher o tentava assim? Tão solo podia rezar para não haver-se
—Uma de suas normas sem enunciar, sem dúvida, mas as normas estão feitas
para as
mesmo prazer te
Essa mulher ia odiar o quando descobrisse a verdade, mas como lhe negar o
que tão
evidentemente desejava sem lhe fazer duvidar da atração, do amor que sentia
seu marido por ela? ao compará-lo com o que o futuro lhes tinha reservado,
quão único importava era esse momento, lhe assegurando que fora feliz, que
a água gotejasse sobre seu vestido. Depois a atraiu mais para si, cobrindo
Ela entreabriu a boca com um suave suspiro e permitiu que a língua de seu
marido acariciasse a sua com a mesma determinação com a que acariciava a
ele. Com a outra mão lhe sujeitou o rosto, sem incomodar-se em controlar
suas paixões, deixando-se levar pelas sensações que ela gerava com mestria.
E tinha razão. Tinha passado muito tempo, muito. Embora desejava vê-la
livre do maldito
vestido, desejava deslizar suas mãos por cada centímetro de seu corpo,
remorsos. Mas que difícil resultava quando essa mulher suspirava com tanta
doçura, quando seu corpo o estava traindo, quando ela era tão hábil…
garganta.
Lhe mordiscou o queixo e logo o lóbulo da orelha direita, fez uma breve
pausa e apertou.
—eu adoro sentir sua ardente franga tensa em minha mão —murmurou ela
direito era o ouvido surdo. Julia acreditava que ele não estava ouvindo suas
palavras. Como podia um homem conter-se ante uma frase assim? Sem
Com avareza, ele tomou seus lábios, lhes imprimindo de toda a intimidade
observações. A outra mão da Julia se movia por todo seu corpo como se se
tratasse de um
Edward arqueou o corpo com a força do orgasmo que o enrolou. Seu grito foi
selvagem e
profundo, apesar de que seus lábios seguiam pegos aos dela, tragando o doce
suspiro da Julia, seu grito de triunfo. Pouco faltou para que a arrastasse até a
banheira de cobre.
Mas o que fez, com a respiração dificultosa e entrecortada, foi apoiar a frente
contra a dela.
—Maldita seja.
A risada da Julia foi o som mais doce que Edward tivesse ouvido jamais.
Tornando-se para
trás, tomou o rosto entre as mãos. Como conseguia ter esse aspecto tão
indecorosas sobre sua franga? E ele tinha que fingir não as haver ouvido
quando a realidade era que lhe tinham ficado gravadas a fogo no cérebro e se
Julia.
E era evidente que tinha desfrutado, pois se refletia no brilho de seu olhar.
A realidade o golpeou de frente com uma violência que quase lhe fez dobrar-
se pela cintura.
Pois ele não era o homem ao que ela amava. aproveitou-se das mentiras, e
dele.
—Julia…
instante com
com a Julia desejava uma união plena e completa, uma rendição plena e
Capítulo 9
—vais passar toda a noite com essa expressão petulante desenhada em seu
rosto?
Sentada junto a seu marido no pequeno comilão, Julia não podia ocultar a
—Eu gosto de saber que, depois de todo este tempo, ainda conservo a
capacidade para te
surpreender.
cuidado e de fazer
todo o possível para assegurar que não percamos este, mas joguei muitíssimo
de menos a
intimidade.
Ele lançou uma olhada ao lacaio antes de posar o olhar novamente sobre ela.
Ele entrelaçou os dedos da mão com os seus, os levou aos lábios e lhe beijou
—eu adoro quando fica travessa. E embora pagamos aos serventes por ser
discretos, suspeito que seria melhor não lhes dar motivos para fofocar.
Sua voz não encerrava censura alguma, mas sim havia muita sabedoria em
suas palavras.
Embora conversavam sobre voz baixa e o vento uivava ao outro lado das
janelas, a discrição era obrigada. Julia assentiu e, depois de liberar sua mão,
devolveu a atenção ao frango polido.
perplexidade
desenhada no rosto.
—Não sou responsável por nada que possa haver dito durante meu… banho.
—Eu gostei.
brilho travesso,
—Era-o.
admitir que a maior parte o tinha passado preocupada com sua volta. Falou-
lhe de sua última aquarela, um coelho com fortificação. Ele não se Rio, nem
se burlou dela, mas bem parecia encontrar perfeitamente normal que dotasse
importância da
perspectiva.
de ervilhas,
pelo bem do bebê.
procurando o modo de
—Foi o primeiro que pintei, pouco depois de sua partida. Suponho que estava
um pouco
retratado.
esforços.
Julia não estava tão segura como seu marido de que ao Edward tivesse
uma sobrancelha
Havisham. São
estranho espécime.
Julia sentiu que as bochechas lhe ardiam. Fazia muito tempo que seu marido
não flertava
Quem haveria dito que esse primeiro baile ia ser com ele e que acabaria
—Eu gosto de seu cabelo como é. Faz ressaltar o azul de seus olhos.
—Nada em ti é aborrecido.
os olhos.
—Então o que está fazendo é evitar responder a minha pergunta. Qual dos
animais
representa a ti?
Ele respirou fundo e tamborilou com um dedo sobre a taça de vinho enquanto
parecia
refletir.
—O rato não. Ao princípio pensei que seria Edward, pinçando entre o lixo,
mas logo
—Não tem nem idéia de qual é você —declarou Julia um pouco surpreendida
de que não o
tivesse visto.
bom companheiro
para chegar
antes a casa. A neve começava a cobrir o chão. Tenho sorte de que não
a noite.
gosto com a confissão. Era estranho, pois nunca tinha tido problemas para
expressar seus
espectro de emoções.
Cada vez que Julia acreditava saber o que esperar de seu marido, descobria
nada de nada.
oporto. Julia tinha parecido surpreendida ante sua habilidade para descobrir a
quem correspondia cada animal de suas aquarelas. Pessoalmente, teria
conhecidas por roubar coisas, e lhe tinha roubado um beijo, um marido. E lhe
de cada curva de seu pescoço quando agachava a cabeça sobre o livro, enquanto
desfrutava vendo esse sorriso petulante que seguia luzindo.
E motivos não lhe faltavam. Edward não recordava ter reagido tão
visceralmente às carícias de uma mulher. Quis culpar a sua abstinência da
aproximava-se dele e lhe punha uma mão sobre a bochecha, ele a sentaria
sobre seu regaço e reclamaria seus lábios com uma paixão que faria que a
Tal e como tinha feito aquela noite no jardim, tal e como fazia cada vez que
se beijavam.
Tão parecidos eram que não era capaz de distingui-los? Durante todo o trajeto de
volta a
Inglaterra no navio, Edward tinha rezado a Deus para que assim fora.
«Não permita que descubra que sou eu, o ardiloso bastardo que toma o que
sentado e
esperado que lhe resultasse difícil não delatar-se, fingir ser Albert.
discorriam os pensamentos de seu marido. Uma parte dele queria que lhe
anunciasse que acabava de descobrir quem era. Outra parte dele começava a
desejar que não o descobrisse alguma vez. Como ia poder destruir a uma mulher
tão extraordinária?
—É verdade que dezembro parece ter chegado sem que nos tenhamos dado
—Não pretendia ser insensível —ela fechou o livro—. Sou consciente de que
—Tive dois meses para lhe chorar antes de retornar. Estarei muito alegre em
Natal. O que
—Já sabe o que quero —os lábios da Julia se franziram em uma careta de
decepção.
«Maldita seja!». Tinham falado dos presentes de Natal antes da partida do
Albert? Como
Albert? ia ter que revisar cada oco e greta no dormitório e o estudo. Mas se
a menor duvida
de que ele sabia o que queria. O que poderia desejar? O que desejaria qualquer
mulher?
Jóias.
Rubis. Não. Safiras que fizessem jogo com seus olhos. Não. Ônix. Pérolas
negras. Solo as
tinha visto em uma ilha dos mares do Sul. Eram tão estranhas como ela.
mais a fundo. Entretanto, essa era uma aventura que lhe estava proibida. Em
troca teria que contentar-se memorizando sua risada, seu sorriso, o modo em
momentos.
—Um menino são —murmurou com convicção. Nem jóias, nem bagatelas
nem Isso
gelado,
calculado mal
pois, segundo o médico, não chegará até princípios de ano. Mas não
—E eu que tenha o teu —Edward não teve a sensação de trair a seu irmão, já
—Olhos marrons.
—Azuis.
—O certo, Julia, é que me importa um nada que aspecto tenha. Basta-me com
que esteja
mas é divertido
especular. Em minha mente o vejo claramente. Suponho que será intuição de
mãe.
necessite as palavras.
ouvi-lo.
Edward amava ao Albert, mas seu irmão sempre tinha sido mais calado,
menos aberto. O
fato de que Julia recebesse de tão bom grau palavras que tinham ficado sem
pronunciar entre eles o fez sofrer, e não soube por que. Os gestos estavam
muito bem, mas essa mulher se merecia tanto os gestos como as palavras. Era
cansado.
Julia se levantou também e apoiou uma mão sobre o braço do Edward, quem
se esforçou por
não recordar onde tinha estado essa mão umas horas antes, como seus dedos
ele. Ceder a suas súplicas tinha sido um engano, embora lhe estava custando
dormitório da
—Me dispa.
ardente olhar.
muito distinta à
seu habitual.
Julia apoiou uma mão sobre seu torso e ele se perguntou se cartório o
selvagem galope de
seu coração. O certo era que nada gostaria de mais que despojar a de sua
dissimulado.
lhe desejar ter sido um pouco mais seletivo, mais digno dela. Como se
alguma vez pudesse sonhar merecendo-a. Mas antes morto que não aceitar
Seria forte, embora isso significasse ser mais forte do que tinha necessitado ser
jamais.
Poderia resistir a ela, poderia assegurar que nada aconteceria que pusesse ao
bebê em perigo. E
Albert, alargou uma mão, girou o pomo da porta, abriu-a e, depois de tomar a
A portada que soou a suas costas deveria ter feito que Julia se perguntasse se
tinha forçado a situação em excesso. Mas o certo era que, enquanto
Sentiu o puxão dos laços do vestido e como se abria o objeto pouco a pouco,
lentamente.
Albert deslizou um dedo por seu ombro e costas, detendo-se na coluna antes
de descender por um lado e subir pelo outro. Ao lhe beijar a nuca ela sentiu
um úmido círculo desenhado pela boca aberta. Todo seu ser se derreteu e
vestido,
quando ela tivesse preferido cem vezes que o deixasse atirado no chão, muito
impaciente por despi-la por completo. Que estúpida tinha sido ao pensar que
calcinhas. A donzela tinha deixado uma camisola aos pés da cama e Julia se
Saber o risco que corria o bebê não diminuiu o desejo que sentia por seu
marido. Se acaso, desde sua volta, desejava-o mais que nunca. Notava-o mais
desse as costas.
Era o desejo que sentia para ela. Deleitando-se com esse pensamento, Julia
ficou a camisola e se voltou para ele. Albert seguia no vestidor, imóvel, como se
tentasse lhe descobrir algum sentido a quão vestidos via.
acolchoado.
lenço do
muito mais rápido despindo-se ele mesmo do que tinha sido despindo-a a ela.
—Nunca tinha feito isto por mim —lhe recordou enquanto posava as mãos
sobre o regaço.
espelho.
colocando
descobrindo coisas um
massageou o
couro cabeludo.
—Suspeito que uma vida inteira não bastaria para descobrir todas suas
facetas.
—Para um homem que quer sabê-lo tudo, sim —as comissuras dos lábios dele
ascenderam
fugazmente.
descobriria detalhes
Albert se mostrava extremamente delicado, tenro. Desde não ter sido pelo
perfeitamente haver ficado dormida ali mesmo. Como podia sentir tanta ânsia
Possivelmente não viria mal que, de vez em quando, passassem uns quantos
meses separados.
escova a outras
—Nunca tinha feito isto por outra dama. Nunca senti desejos de fazê-lo.
Suas palavras refletiam tal convicção que ela não duvidou dele, como nunca
tinha feito. Mas tudas as mudanças sofridas em seu corpo pareciam ter feito
observando a
concentração de seu rosto, como se estivesse tão perdido nas sensações como
o estava ela. Não recordava havê-lo visto nunca tão concentrado em uma
tarefa. Tinha retornado a ela como um homem que parecia não dar nada é
lhe beijar o
desejo.
começou a tirá-las
botas.
que nunca tinha visto vestir-se ou despir-se a seu marido. Sempre se tinha
olhadas furtivas em
direção a seu marido. A segunda bota estava sendo colocada junto à primeira.
Julia pisou no degrau que utilizava para subir à cama. Os meias três-quartos
cabeça. Pouco a
pouco, sua pele se fez visível. Havia algo mais sensual que a revelação do
Julia se tampou com as mantas como se com isso pudesse proteger-se do que
estava
sentindo. Era impossível viajar ali onde sua mente a levava sem pôr em
perigo a vida do bebê. Não tinha nenhuma dúvida sobre isso. Solo faltavam
descuidadamente sobre o
por não
pronunciar as palavras em voz alta. O que diria seu marido ante semelhante
para atiçar o fogo da chaminé, desejando estar o bastante perto para posar
suas mãos sobre as nádegas. Não pensava em deslizar as mãos por debaixo de
a…
seu rosto, ela rodou de lado, lhe oferecendo as costas. Por sua mente
A cama
pescoço, junto ao ombro. Uma das mãos lhe acariciou um flanco, o quadril.
momento em dar-se conta de que cada uma descendia um pouco mais que a
anterior.
E, quando a mão voltou a subir, fez-o por debaixo da roupa, lhe acariciando o
joelho, a coxa.
—O que faz?
disse que
—Serei delicado. Muito delicado, Jules —ele cavou a mão entre suas coxas
—. Só vou dar.
suspire de prazer.
Suspirar? O mais provável era que gritasse. Tinha passado muito tempo,
muito, desde que a havia meio doido tão intimamente, com tanta ternura. O
pressionava contra suas costas e servia para aumentar a força das sensações
calor a alagou.
De algum modo conseguiu deslizar a camisola o justo para que seus ardentes
lábios se
posassem sobre o ombro nu. Julia encolheu os dedos dos pés, estirou-os.
ela, respeitoso, mas aquela noite havia algo diferente, uma necessidade quase
selvagem que o atravessava e que ela percebia no rincão mais afastado de sua
consciência.
quando quase toda seu consciencia estava centrada em seu próprio corpo,
nessa mão que se movia entre suas coxas, nessa boca sobre seu ombro. Quase
poderia dizer-se que seu marido estava tecendo um tecido de prazer entre os dois
pontos. Solo que as sensações se estendiam mais à frente, até abrangê-lo tudo.
Com as costas arqueada, Julia gritou, liberando o desejo tanto tempo contido.
em cena sem
É que… fazia
tanto medo de lhe fazer danifico que tinha refreado todas suas paixões. Ela
tinha tentado fazer o mesmo com as suas, mas não paravam de elevar-se até a
—Não passa nada, Jules —a reconfortou ele em tom baixo enquanto a girava
delicadamente
até apoiar seu rosto sobre o forte torso. Rodeou-a com seus braços e lhe
acariciou as costas com uma mão—. Não passa nada.
—Sempre te desejei.
A sinceridade que impregnava sua voz lhe arrancou outro odioso soluço.
onde veio.
—Sinto-o —ele posou os lábios sobre seu cocuruto—. Não me dava conta
de…
gratidão e
consternação.
aos olhos—.
Muito intenso. Pilhou-me por surpresa —de novo afundou o rosto em seu
mesmo.
momento.
Julia assentiu e se acurrucó contra ele. Albert tinha razão, mas se alegrava do
vivido essa noite. Entesouraria sua lembrança durante as seguintes semanas,
Capítulo 10
Como demônios lhe tinha ocorrido fazer uma promessa assim? Uma
seguia
ficá-los calças e a camisa, resistia a ir-se a seu dormitório até que ela não tivesse
despertado. O estalo de prazer da Julia em seus braços tinha sido o
mulher se acendiam com muita facilidade e sua resposta resultava do mais lhe
gratifiquem.
morria por sentir esses femininos músculos fechar-se sobre ele enquanto se
afundava
—vais sair? —perguntou ela com voz rouca de sonho, lhe provocando ao
Edward uma
Maldito fora, pois o que mais desejava era voltar para essa cama. Não
desejou poder honrar cada promessa que lhe tinha feito desde sua volta.
Logo que foi consciente de aproximar-se da cama até que se topou com ela e
se sentou no
sedutor. Com a mão retirou umas mechas de cabelos negros de seu rosto.
—E eu lhe deveria permitir isso mas isso poderia nos levar a outras coisas.
—Que pena.
felicidade. Edward
—Não sei por que duvidei. Estar grávida tem revolto todas minhas emoções.
—Não tem motivo de dúvida —tomou o rosto entre as mãos e logo posou os
lábios sobre
sua boca com a maior ternura de que foi capaz enquanto controlava seus
—Ou pode que antes —Julia lhe dedicou um olhar pícaro, provocadora.
comilão pequeno e
de fazia um par de dias e tinha chegado, junto com uns quantos mais, no dia
outro lado da janela, duvidou que o fora realizada nenhuma entrega esse dia.
Julia a acompanhá-lo para que visse o que ia herdar seu filho. Sem dúvida seu
irmão já o tinha mostrado. Além disso, na primavera o mais provável era que
que os
agradáveis momentos em companhia da Julia logo tocariam a seu fim. Então, por
que demônios estava ali sentado repassando livros de contas, calculando
cifras e tentando encontrar o modo de que a propriedade desse mais
benefícios? Já teria tempo de sobra para fazer todo isso quando seus dias e
estranho era que não se imaginava ocupando suas noites com mulheres e
bebida.
Passar tanto tempo com a Julia o estava estragando. Com o qual, supôs, era
justo que em seu futuro mais imediato solo houvesse sofrimento. Entretanto,
abastecer-se de lembranças.
Solo que não estava na habitação onde estava acostumada pintar suas
aquarelas. Não a
culpava por não procurar distração ali quando ao outro lado da janela apenas
Por outra parte, fazia um tempo perfeito para ficar sentado ante uma rugiente
fogueira com uma taça de brandy na mão. Possivelmente poderia lhe pedir
que lhe lesse em voz alta um pouco do Madame Bovary. Sorriu ao imaginar o
habitação.
De repente ficou gelado. Não era possível que estivesse ali, procurando algo
provocador
para ler. Ainda não tinha repassado o conteúdo de seu baú, nem o do Albert.
Não era uma tarefa que lhe desejasse muito atrativa. Cada dia se dizia a si
Não, Julia não estaria na habitação do Edward. A residência era tão grande
Avançou pelo corredor. Para que necessitavam uma residência tão grande?
visita. Não foi isso o que lhes tinha contado Marsden uma noite? Não lhes
anteriores que tinha sido o favorito da rainha? E que importância tinha já?
—Né, você! —gritou a um lacaio que passava junto a ele e que se deteve
bruscamente—.
Poderia ser que ainda estivesse na cama? Certamente, com esse tempo, não a
culparia.
Reunir-se ali com ela poderia conduzir a outras coisas. Ao parecer, nenhum
dos dois mostrava muita força de vontade na hora de evitar receber prazer.
—Pode ir.
Nem sequer
dormitórios.
sido atribuído para suas visitas à residência. A porta estava aberta. Mau sinal.
Tinha dado instruções ao serviço de que ninguém entrasse ali. Mas a Julia
—Já te disse que me ocuparia eu de tudo isto —lhe espetou ele, lamentando
—Disse que te ocuparia das coisas do Edward —ela levantou a vista—. Mas
isto é teu —
sustentou o jornal em alto—. Todas suas notas no jornal começam por «Meu
queridísima». Me escreveu cada dia que esteve longe de mim. por que não
—Estava-o guardando para lhe dar isso em Natal —miúdo mentiroso. Por
—Arruinei-te a surpresa.
sobre as coxas
momento.
—Já sei, mas estiveste tão ocupado, e sabia que ainda não tinha tirado suas
coisas do baú.
Por isso decidi te ajudar —ela o agarrou pelas bonecas—. Me sinto estranha.
Tenho a sensação de que preciso fazer algo, mas não estou segura do que.
A pobre donzela não soube o que dizer. Logo ordenei a habitação do bebê,
embora não havia nada que ordenar. Solo queria fazer algo um pouco mais
—Não estou aborrecido. É que não quero que te canse. Poderíamos fazê-lo-os
dois juntos —
sugeriu, apesar de que queria fazê-lo ele sozinho.
Não tinha nem idéia do que poderia encontrar no baú de seu irmão. Nada que
revelasse a
verdade, isso sem dúvida, mas mesmo assim ia reviver muitas lembranças. E
as costas.
ter dormido
em má postura.
que poderiam
servir.
Edward a rodeou com seus braços e esfregou a zona lombar com delicadeza.
costas.
—Acreditava que tinha assuntos que atender.
Que mal poderia haver nisso? Era evidente que Albert o tinha escrito com a
intenção de que ela o lesse, dado que se tratava de uma série de cartas
destinadas a ela.
Pouco a pouco, lhe proporcionando todo o apoio que podia, ajudou-a a ficar
em pé. Julia deu um passo, soltou um grito, inclinou-se e se levou uma mão à
barriga.
braço e tentava
não entrar em pânico, não pensar em que poderia estar acontecendo algo
terrivelmente mau.
—Entrou-me uma dor muito forte —ela o olhou com o horror refletido em
seus olhos—.
—Não passa nada —ele tomou em seus braços—. Todo vai sair bem.
—Pode que não seja o que acreditam —Edward confiava com todas suas
forças em que não
a depositou
Ela assentiu, mas o medo que se refletia em seu olhar o rasgava. Não lhe fez
falta subir
poder dizer uma palavra mais, ela soltou um grito e se agarrou às mantas
entrecortadamente.
desconsoladamente, com
Ela girava a cabeça de lado a lado, fechando de novo os olhos com fora.
E ele estava aterrorizado, mas não podia permitir que ela se desse conta. Não
podia deixar traslucir nenhuma pingo de medo. Solo serviria para reafirmar
olhos.
E ela ao fim o fez. E ele jamais esteve tão seguro de algo em sua vida.
—Não vais perder este bebê. E eu não vou perder te a ti. Não o permitirei.
—O destino me deve uma. Não permitirei que aconteça nada que me faça
lhes perder a
com uma
—Ao parecer este pequeñín opina que sim. De modo que tenhamos um pouco
de fé. te
relaxe. Sei forte. Sei valente. Terá que trazer para um menino ao mundo.
Capítulo 11
Como não confiar nele quando suas palavras soavam tão certeiras? Uma
calma invadiu a
Julia enquanto via seu marido atirar do cordão para chamar à donzela.
—Crie que pode ser pelo que fizemos ontem à noite? —perguntou ela.
—Certamente que não —ele a olhou, seus olhos refletiam uma absoluta
convicção.
—Como sabe?
—Adiantou-se um mês.
—Ao melhor não —ele se sentou no bordo da cama e tomou uma mão—.
concepção?
Uma nova contração a assaltou e apertou a mão de seu marido, quase segura
de ter ouvido
ranger algum osso. Entretanto, dado que ele não tinha gritado, limitando-se a
posar a outra emano sobre seu ombro, sem dúvida devia haver-se equivocado.
entrou.
iluminações. E depois
escadas.
anime a me mostrar
laços do vestido.
Fazendo-se a um lado, deixou à donzela para que ajudasse a Julia com o resto
ama de
chaves.
—passou muito tempo da última vez que ajudei a minha mãe a iluminar a seu
último bebê,
mas era o bastante major para que ficasse gravado —se voltou para o Albert
pequeñín.
Julia ouviu as palavras de seu marido e o viu aproximar uma cadeira ao outro
lado da cama.
—Está bem que um marido lhe faça um filho a sua mulher, mas não que a
atira na
Albert não tinha estado com ela quando tinha perdido aos outros três. Julia
não sabia o que ia acontecer com esse, mas necessitava sua segurança, sua
força.
Pouco depois, Julia pensou no fácil que lhe tinha resultado a seu marido
pronunciar essas palavras, já que não era ele o que se sentia rasgar-se por
dentro. Mas bendito fora, pois não deu nem um coice, por muito que lhe
rir quando o tivesse acreditado impossível. Fez-lhe acreditar que antes de que
terminasse o dia teria em seus braços a um bebê chorando a pleno pulmão.
—Onde está o doutor? —perguntou quando viu que ao outro lado da janela
começava a
obscurecer.
—Sem dúvida lhe atrasou a tormenta —a tranqüilizou seu marido—. Não faz
falta que o
espere.
—Solo porque está aqui. Não quero ser má, mas me alegro tanto de que não
fosse você
quem morreu na África… Não sei como conseguiria passar por isso de não ser
por ti.
—Não é má. Não poderia sê-lo embora o tentasse. A primeira vez que te vi,
especial.
—Solo foram uns minutos. O tempo que transcorreu desde que nos
apresentaram até que
dançamos pela primeira vez. Pareceu-me muito sério e pensei que não foste
ser nada divertido. Mas então me sorriu e já não pensei em nada mais.
—De modo que bastou com um pouco tão singelo como um sorriso para
ganhar.
Outra contração a atravessou. Ele ficou de pé, inclinando-se sobre ela. Estava
cada vez mais cansada, esgotada.
—Se morrer…
modo que
—Julia…
experimentará falta de
amor.
Ela assentiu. Sabia que ainda não podia ceder ao cansaço. Não até que seu
dando ânimos
—vai parecer se com ti —ele pressionou o pano úmido sobre sua frente.
negro. Agradará-te?
—Acredito que a próxima vez que sinta a dor, vai ter vontades de empurrar,
milady —
—Sim, de acordo.
repente, o doutor
Vejamos o que
temos aqui.
sua mulher.
concentra em
Não fazia falta que o dissesse. Seu corpo estava fazendo um magnífico
trabalho nesse
sentido. Entre a senhora Bedell e Albert a sujeitaram pelos ombros para que
tivesse mais força quando a dor a assaltava. Não pôde evitar gritar, mas ao
menos não o fazia a pleno pulmão, embora vontades não lhe faltavam.
soltar a mão.
empurrão sairão os
Julia encaixou a mandíbula com força e grunhiu um pouco mais forte enquanto
apertava a
trabalhosamente.
Greyling. Mesmo
lamentou. Olhou ao Albert, segura de que nunca tinha visto tanto amor
—É uma menina.
—Vê-a?
—por que não chora? —perguntou- angustiosa ao Albert, como se ele fora o
depositário dos
tão formoso em
toda sua vida. Começou a rir e a chorar de felicidade, gratidão e amor. Essa
—Quero vê-la.
—Aqui está —a senhora Bedell pôs ao bebê, envolto em fraldas, nos braços
do Albert.
Ele se agachou ligeiramente para que ela pudesse ver sua filha, sua pequena
—Asseguro-te, Julia, que seu marido não poderia estar mais encantado. É
Uma menina. A esposa de seu irmão tinha iluminado a uma menina. Não um
menino. Não
era, era a absoluta verdade, a realidade de sua vida. Era, e seguiria sendo, o
conde do Greyling.
chapéu ou
cachecol, saiu pela porta da terraço do estudo à neve, o vento e o gelo. Saiu ao
devastador frio.
Logo que notava o gelo que se pegava a sua pele, ou os flocos de neve que se
Mesmo assim, como ia incomodar lhe sua recém adquirida posição quando
esse bultito de
vida lhe tinha agarrado o dedo com sua diminuta manita? Como, com esses
cabelos negros, roliças bochechas e essa carita que se enrugava inteira
quando ficava a mugir? Como tinha podido uma criatura tão pequena, tão
se estendia por seu peito, um calor que empalidecia comparado com o que
tinha sentido ao ter em seus braços à filha de seu irmão. A filha da Julia.
crescente. Apesar
de ser quase meia-noite, a neve refletia a luz e iluminava seu caminho. Quase via
tão bem como se fora pleno dia. O vento o empurrava de frente com
força, mas ele empurrava mais. Nada ia impedir de chegar a seu destino. Julia e
o bebê dormiam. Precisavam descansar, e ele precisava estar em outra
parte.
a fechar a porta de madeira. Uma tocha, sempre acesa, iluminou seu caminho
—. Bem feito
fechou os olhos
estavam juntos, que Julia lhe pertencia, quando o certo era que jamais o faria,
jamais poderia. As leis inglesas se assegurariam disso—. Sua filha tem os
mundo. parece-se com sua mãe, mas também vejo algo de ti em seu rosto.
E isso solo podia significar que também via algo de si mesmo. por que lhe
provocava
semelhante pontada de dor no coração e o fazia desejar ter sido ele quem
tivesse contribuído a semente? Seria um pai para ela, embora esse privilégio
—Se estivesse aqui, teria-te inchado como um peru até fazer saltar os botões
do colete. Não me cabe a menor duvida. Quero fazer um brinde por sua saúde
e sua felicidade.
E enquanto, ele faria o que estava fazendo nesses momentos. Beber para
tentar esquecer.
Esquecer que não eram delas. Que todas as emoções que lhe oprimiam o
peito: orgulho, afeto, felicidade, ficavam amortecidas pelo fato de que era
Mas ao inferno contudo, pois se havia sentido como marido e pai enquanto
Julia lhe apertava a mão cada vez que a dor se fazia insuportável, quando o
ama de chaves lhe tinha colocado ao bebê em seus braços e ele o tinha
apresentado a Julia, deixando-o sobre seu seio. Ações que jamais tinha
que Julia
Esvaziou o conteúdo da garrafa até a última gota, até esquecer que fazia ali, até
que
intenso
haver-se reunido já com seu irmão. Embora não, pois Albert estava no céu,
enquanto que ele sem dúvida se dirigiria em direção contrária. Desejou ter
Custava acreditar que até fazia pouco esse tinha sido seu ritual pelas manhãs,
despertar com uma horrível sensação, o estômago revolto e tudo lhe dando
voltas. Que idiota tinha sido, embora em seu momento tinha perfeito sentido,
Em seu essa momento tinha sido a resposta, mas já não o era. Já não era o
Sua intenção não tinha sido abandonar a Julia por completo, e suspeitava que
se passaria
uma semana inteira dormindo depois do parto. Sua filha sem dúvida não
dormiria tanto. Não podia dizer-se que soubesse nada sobre os hábitos de
conseguido evitá-los.
fazê-lo bem.
De repente, todo o trabalho que tinha feito para fiscalizar as propriedades de seu
irmão, tinha-o feito para ele mesmo. Todas as responsabilidades que
herdeiro. Por todos os infernos! Casar-se nunca tinha formado parte de seus
Quando terminou de fazer ambas as coisas, sentiu-se mais ele mesmo e mais
capaz de
que ocupava junto à cama, fez uma breve reverencia e partiu discretamente.
bem?
Possivelmente não houvesse tornado a ser ele mesmo tanto como acreditava.
—Levei-me uma garrafa de uísque ao mausoléu para celebrar com meu irmão o
nascimento
da Alberta. Sempre tínhamos planejado tomar uma taça nesta ocasião tão
propícia. E me deixei levar —se agachou e beijou a Julia nos lábios—. Sinto
te haver preocupado.
—E eu sinto que não esteja aqui para celebrá-lo. Deveria ter compreendido
—Não se preocupe. Já tinha muitos coisas nas que pensar —ele se sentou no
bordo da cama
—Também é tua.
mais dessa
verdade, seu coração poderia muito bem partir-se em dois. Mas de momento
seguia fingindo ser seu pai, não seu tio, e, que pai se negaria? E sendo
—Allie?
—Alberta soa muito formal para alguém tão pequeno, não crie?
—Suponho que tem razão —Julia sorriu com doçura—. Seguro que não se
sente
—Estava tão segura, mas claro, suponho que nunca se pode saber. A próxima
vez.
herdeiro a
Tanto ele como Albert deveriam haver-se criado ali, mas o destino lhes tinha
negado esse
privilégio, essas lembranças. Não queria que ao Allie roubassem sua infância
pensando em quão
Seguro que te
—São sensações mais doces que azedas, asseguro-lhe isso. E ainda não te
—um pouco dolorida, mas feliz. O doutor Warren me ordenou ficar em cama
dois meses,
mas já me levantei para me assear, e me encontro bem.
—Não acredito que seja bom guardar cama. Não vou ser imprudente, mas
para baixar. Serão nossas primeiras festas natalinas como família. Quero que
Um Natal perfeito. Esse seria seu presente. E depois lhe contaria a verdade.
Capítulo 12
podia acreditar-se que fora Véspera de natal, que tivessem acontecido tão
Allie dormia perto dela, em um berço decorado com acebo e laços de veludo
vermelho.
Era um encanto, mas muito pequena. O doutor Warren tinha decidido que
precisava tomar
Albert.
—Solo a falhará se não seguir o conselho do médico —lhe tinha assegurado ele.
Julia não tinha esperado que seu marido fora tão atento, ou que passasse tanto
tempo com
sua filha em braços. Sendo inverno, havia pouca necessidade de que fora a
visitar os arrendatários, mas mesmo assim não tinha acreditado que passaria a
maior parte do tempo cuidando-a. Jogavam às cartas. E em ocasiões Albert
Entretanto, cada vez que ela sugeria dar um passeio, dentro da residência,
mostrava-se
bastante contrariado.
—Se o médico insistiu em que guardasse cama, teria seus bons motivos para
isso.
—Pois a mim não me ocorre nenhum quando me sinto muito melhor depois
de dar um
passeio.
Nessas ocasiões ele sempre a acompanhava, lhe oferecendo seu braço e sem
insistir em sua
caminhavam em
seus planos para o Allie, de todas as coisas que lhe mostrariam, que lhe
ensinariam. Seguindo os passos de seu pai, viajaria por todo mundo. Sua filha
sem dúvida ia ser criada de uma maneira singular.
Julia sempre tinha acreditado amar ao Albert tanto como era possível amar a
um homem. E
lhe resultava estranho comprovar que a cada dia que passava, amava-o mais e
mais.
abetos. O cotovelo
serventes a tinham
se sentou em
—Não quero que te aconteça nada mau —tomou uma mão, com a expressão
mortalmente
séria.
—Suponho que no fundo não há nada mau nisso. Em uma ocasião, na África,
vi uma mulher
Julia lhe deu uma palmada no braço, feliz de ver brilhar o humor no olhar de
seu marido.
—Não lhe vou dizer isso —ela enrugou o nariz—, mas deveria chegar em
qualquer
momento.
—pediste que se realize hoje uma entrega para mim? —franziu o cenho.
—Paciência, meu marido. Levo um tempo planejando isto. Não vou arruinar
a surpresa te
—mais do que posso expressar. Desde não ser pelo Allie, seriam uns Natais
complicados.
—Está crescendo. Cada vez a noto mais pesada quando a tomo em braços. O
Julia ouviu abri-la porta principal, ouviu vozes na entrada, e se esforçou por não
mudar o gesto, por não delatar-se.
canções de natal?
comprovar o.
Lhe ofereceu um braço. Não tinham dado mais que dois passos quando o
duque e a duquesa
Não havia a tornado a beijar desde dia que se pôs de parto, e era consciente
de não poder ter eleito pior momento, com público. Mas a proximidade das
ausência de seu irmão. E estava realmente emocionado pelo presente que lhe
tinha feito.
E por isso tinha agradecido a desculpa para lhe mostrar sua avaliação com um
beijo. Cada
iluminação. E cada dia a desejava mais e mais, e devia controlar seus desejos.
seus convidados.
Ashe,
dê conta sequer
de que me parti.
—Pois me alegro de lhes ter aqui. me permitam lhes apresentar a lady Alberta.
cucamonas ao bebê que sua mãe embalava amorosamente nos braços. Ele
nunca tinha sido consciente do muito que uma mãe poderia chegar a amar a
um filho, nunca tinha sido consciente do que ele e outros se perderam ao não
sempre disposto a
Sentia os olhares do Ashe e Locke fixas nele, e sabia muito bem o que
estavam pensando,
sabia que o estavam julgando. Não podia culpá-los. Depois de lhes dedicar
aproximou do aparador e
serve três taças de brandy, lhe entregando depois uma a cada um deles.
lhe ia ajudar
outro brinde,
precisava lhes dar algum motivo para seguir bebendo, para que deixassem de
fazer perguntas.
Edward se esforçou por não mostrar sua irritação ante a atitude de carabina
do Ashe. Não
queria que nenhum dos dois interpretasse seu mal-estar por outra coisa salvo
pelo que era: irritação ante o fato de que questionassem todas suas ações.
—Um marido beija a sua esposa quando ela faz algo para agradá-lo, não?
—Mas não sempre com tanto entusiasmo —interveio Locke—. Vós dois
—Pode que a aprecie mais do que o fazia antes —não havia mal algum em
admiti-lo. A seus
amigos sempre tinha gostado de Julia e opinavam que ele era um imbecil por
festas seria um
plenamente do
um sorvo de
brandy.
—Como amigo do Albert, não estou de acordo contigo. Ele não quereria que
ninguém se
—E como se supõe que me estou aproveitando dela? Não me deito com ela.
Um beijo
ocasional não faz mal a ninguém. Desde o começo minha única intenção foi
sobre a taça—.
a veracidade
de seus sentimentos.
—Oxalá tivesse tido um varão. Assim o título passaria ao filho do Albert, não a
seu irmão, mas essa pequeñaja me roubou o coração.
elevava a taça
Todos elevaram suas taças antes de apurar o conteúdo de cada uma. Edward
serve outra
ronda.
—Ao menos o vou tentar —ele Rio—. Não posso acreditar que Julia lhes
tenha convidado
que Julia tinha vivido em muito tempo. Seu coração se encheu de felicidade
se sentava a
Ela já se pôs a camisola, enquanto que ele seguia vestido para a velada.
Poderia ter
convidados já se retiraram.
—Já me deste o jornal, embora haja decidido não lê-lo até passadas as festas.
antes de que Julia pudesse lhe assegurar que era o melhor presente que
—Não deveria estar debaixo da árvore para que pudesse abri-lo pela manhã?
—Então possivelmente pensaria que lhe tinha deixado isso Papai Noel.
entrelaçadas.
—Que preciosidade!
—Cada vez que vejo uma rosa, lembro-me de ti —lhe explicou ele.
apoiou uma
A seguir tomou posse de seus lábios, com tal ternura e delicadeza que ela
esteve a ponto de chorar. Dado que ainda se estava recuperando do parto, ele
lhe tivesse feito falta insistir. De estar completamente recuperada teria sido ela a
que o tivesse miserável à cama nesse mesmo instante.
encontrou sentada
escarranchado sobre o regaço de seu marido, cuja língua lhe lambia o
alagou e a umidade se instalou entre suas coxas. Sem pensar, Julia começou a
e logo o outro.
—Não poderei parar —lhe sujeitou a mão e elevou a cabeça para olhá-la aos
olhos.
Julia se deixou cair sobre ele. Seguia sangrando, não se parecia em nada a
uma tentadora
bruxa. Afundou os dedos nos cabelos de seu marido e tentou controlar seu
errático coração.
toda uma
—Já conhece minhas regras de cavalheiro. Além disso, quando ao fim nos
unamos, será
menos de
delicadeza que antes, com um pouco mais de paixão. Ele conseguiu controlar
as mãos, lhe
Lentamente, tanto que ela logo que foi consciente, Albert trocou de posição
até que
masculina satisfação.
estar tombados na
cama?
bochecha, o pescoço.
murmurado ao ouvido, ao ouvido surdo, palavras que uma dama nem sequer
—Não tem que me ocultar nada, Jules —murmurou ele em um sussurro que
retumbou
dentro dela, que aumentou seu desejo de lhe ouvir sussurrar frases sugerentes e
inapropriadas—.
Mas não era verdade, não nesse tema. Assim que pronunciasse as palavras
pudesse as ouvir, já não haveria modo algum das retirar. O que aconteceria se
sentia ofendido, escandalizado, se perdia seu respeito por ela? E se não era
Julia agachou a cabeça até que suas bocas voltaram a juntar-se e suas línguas
dançaram
enquanto seus gemidos ressonavam a seu redor. Até que a paixão cresceu, e o
desejo lhes fez rodar do sofá ao chão. Como conseguiu Albert dá-la volta
interior.
—Já basta!
Ele se apartou bruscamente dela até ficar sentado com as costas apoiada
contra a parede,
uma perna estirada ante ele, a outra levantada com o joelho flexionado.
orelha desse modo tão íntimo, e lhe lançava um tórrido olhar que
—É uma bruxa.
apoiar as costas
—Deseja-me.
desalinhado, com a
camisa médio pendurando por fora. E tudo era obra dela. Nunca se tinham
posto a isso fora da cama. Ele se mostrava correto. Era ela a que fazia todas as
coisas proibidas.
Julia desejaria ficar a quatro patas e engatinhar até ele como um gato
espreitando a sua
presa, mas até que pudessem dar rédea solta por completo a suas paixões
—vais matar me —ele jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada.
deveria sentir.
Ultimamente se tinha mostrado mais ousada com ele do que tinha sido nunca.
Possivelmente
o parto lhe tinha feito sentir-se cômoda com as necessidades de seu corpo. E
com as do dele.
entraria em combustão.
—E você?
soltar um
—Vamos, minha pequena bruxa —ele ficou de pé e lhe tendeu uma mão—.
À cama. Temos
convidados aos que atender amanhã, uma festa que celebrar, e um dia que
desfrutar.
—E um dia menos para poder nos unir por completo —observou ela
enquanto se levantava.
A Julia resultou estranha a nota de tristeza que lhe tinha parecido perceber
acurrucada em seus braços. Não queria que nada arruinasse essa maravilhosa
Véspera de natal.
—Vocês, cavalheiros, são muito maus neste jogo —anunciou Julia enquanto
cruzava os
braços sobre o peito e fingia uma careta que não resultou muito convincente.
permitir que os
homens se retirassem à sala de fumar para beber oporto e fumar puros, ela
tinha insistido em que se reunissem com a Minerva e ela no salão para fazer
alguns jogos.
Nesse instante estavam todos sentados em círculo. O objetivo era não sorrir.
Normalmente, às pessoas lhe resultava muito difícil não fazê-lo, inclusive não
rir, quando se supunha que não deviam. Mas não para esses cavalheiros. De
E para piorá-lo tudo, contemplar a formosa boca do Albert, esperando ver seu
sorriso, solo servia para que recordasse os apaixonados beijos da noite anterior.
Mas como, a sua vez, despertava desejos de levantar-se, sentar-se
sobre seu regaço e fundir os lábios com os seus até que a tirasse dessa
habitação em braços.
—O certo é que somos muito bons —respondeu ele com uma expressão
—E você me ajude.
dignasse a casar-
se…
—Faz-o sem parar. Esperava desfrutar aqui de uma pausa de sua molesta
insistência.
Minerva e eu
—Eu jamais me casaria com uma mulher a que pudesse amar. Se algo
—Que maneira tão morbosa de viver a vida. Não sente saudades que este
jogo te dê fatal.
Natal —assinalou
as festas, e esse era o motivo pelo que tinha convidado a seus amigos. Esse
ano ia ser diferente dos anteriores. Mas não tinha pretendido que a diferença
resultasse melancólica.
salão, nem
árvore, nem ramos de abetos nem laços. Nada de festas. Não havia Papai
aproximavam do Havisham
—particularizou Ashebury.
que o faria.
—E assim é. Eram mágicas, especiais. Marsden não pôde nos oferecer nada
para as
—Viveu seu primeiro Natal sendo já maior? —ela se voltou para o Locksley.
tradições natalinas e, para te ser justifico, não sou muito aficionado aos jogos de
salão.
—Lhes largue todos daqui! —Julia agitou uma mão no ar—. Desfrutem de
mão—. É
—Está conforme?
—Meu querido marido, jamais me atreveria… a não ser que houvesse algo
em jogo.
Locksley os
seguiu.
Julia tomou a mão do Albert e deixou que ele a ajudasse a levantar-se até
ardor.
—Que irritante pode chegar a ser, Ashe —espetou Albert enquanto lhe
oferecia um braço a
sua esposa.
—me acredite, posso sê-lo muito mais —Ashebury se deu meia volta e pôs-se
a andar para
—O que quis dizer com isso? —perguntou Julia, que tinha percebido em seu
marido uma
—Sendo o major, e o de fila mais elevada, sempre acreditou que tem direito a
mandar sobre nós. Simplesmente se comporta como Ashe.
—Não, esperem! —exclamou Julia antes de que nenhum pudesse tomar Isso
sorvo foi
Edward.
—Julia…
resultado
irritante, e isso me faz sorrir ainda mais. Não é nenhum secreto que tínhamos
nossas diferenças, mas espero que esteja em paz —Julia elevou a taça—.
—Pelo Edward, repetiram outros com maior solenidade da que ela tivesse
desejado.
—Feliz Natal.
—E que o ano que vem sozinho nos traga felicidade —depois do novo
Capítulo 13
Essa noite. Essa noite lhe contaria a verdade. Enquanto a observava beber
vinho a sorvos e esperar a que se servisse o segundo prato, Edward soube que
Tinham passado algo mais de três semanas desde Natal, desde que seus
convidados se
Queria desvelar a essa mulher por completo, queria adorar a de pés a cabeça.
O que fez em troca foi afundar o garfo na carne de porco e tentar desviar seus
pensamentos para outros roteiros.
Esse seria um bom momento para contar-lhe Não, tinha que ser essa mesma
noite. Devia
loja de chá do
Edward recordou a última vez que as tinham comido, quando lhe tinha limpo
a geléia de
—Não vejo por que não. Dedicaremos o dia a fazer o que goste.
apartando-a
roupa para que o sol pudesse beijar sua pele ali onde ele não o tinha feito.
de um gole.
ante ele, atraindo-o, tentando-o. Se não tomava cuidado ia voltar se tão louco
como o marquês do Marsden.
para trás e
—Já não posso mais —e, além disso, tinha que fazer algo para apartar o olhar
desses lábios que se fechavam provocadores sobre os talheres. Julia possuía a
boca mais sensualmente aditiva que tivesse visto jamais.
—Pois já era hora, não crie? —ele ajudou a Julia a levantar-se da cadeira.
ia à sala de
bilhar e golpeava algumas bolas?
saíam do
—Que frestas?
—observou Julia
damas a ir a seu
borgoña, que
não?
bilhar, pendurados da parede, e tomou dois antes de lhe oferecer um—. Este
deveria ir bem.
idéia de quão perigoso seria que ele perdesse suas inibições, que derrubasse
Ela levantou a vista. Por Deus, por que tinha que olhá-lo como se ele tivesse a
resposta a tudo? por que tinha que lhe fazer desejar que assim fora?
da Julia—. Tem
que fazê-lo assim —lhe fez uma demonstração com seu próprio taco.
—Depois te inclina para ter uma melhor visão e imaginar o ângulo do golpe.
E o fez, com o traseiro apontando seductoramente para fora. Ele não era mais
que um
homem, nenhum santo. Não deveria olhar, mas o fez, enchendo-a vista com a
deliciosa forma.
—Isto resulta bastante erótico, não? Sobre tudo se imagina que os dedos
representam à
gargalhada.
Julia apoiou as costas contra a mesa de bilhar, com as mãos atrás, arqueando-
seus olhos um
desejava, a ela e tudo o que lhe oferecia, tão desesperadamente. Não tomaria
seus braços e
tomou posse de seus lábios, gemendo profundamente quando ela abriu a boca
e sua língua apareceu para unir-se a dele. agarrou-se a ele com um desespero
a que ainda não tinha dado rédea solta por completo, com uma urgência que
implicava que dependia desse beijo para seguir viva.
Depois deslizou os lábios por seu pescoço, por seus ombros, os deliciosos
Edward se colocou entre suas pernas, ali onde levava tanto tempo desejando
estar, onde não tinha nenhum direito a estar. ergueu-se e a olhou. Julia estava
sufocada de desejo, seu peito se elevava com cada respiração que realizava
com dificuldade.
—Desejo-te —exclamou ela com voz rouca—. Tome. Pelo amor de Deus,
—Julia…
—Não depois de ter esperado tanto —grunhiu ele enquanto a levantava para
tomá-la em
Ela posou uma mão sobre um ombro enquanto que com a outra tironeaba do
lenço do
—Julia…
Lhe sujeitou o rosto entre as mãos e se afundou nos olhos azuis. Tinha que
lhe contar a
verdade. Sem esperar mais. antes de chegar mais longe. antes de que ela o
que confessar seus pecados, seu suplantación. Tinha que ser sincero com ela.
até o dia de sua morte. Manter sua promessa de não voltar a abandoná-la
Qualquer sacrifício que tivesse que realizar valeria a pena com tal de vê-la
Era muito consciente de que seus motivos não eram inteiramente altruístas, mas
nunca tinha pretendido não ser egoísta. Porque ao final seu silêncio a
manteria a seu lado, e ele a desejava mais do que tinha desejado nada em sua
vida.
paixão que
rasgadas. Nunca
instante para
—Por Deus, que formosa é! —exclamou ele com voz rouca e o olhar ardente
de paixão, de
desejo.
Ele soltou um gemido e voltou a tomá-la em braços para levá-la até a cama.
cabelos de seu marido, deslizou-os pelos largos ombros. Ele brincou com
—OH, Deus! —exclamou com voz tremente enquanto o prazer alagava todo
seu ser.
lhe oferecer o mesmo tratamento a cada uma das costelas, deslizando-se para
para baixo, até apoiar as coxas da Julia sobre seus ombros e lhe sujeitar as
nádegas com as mãos cavadas.
—O que…?
De novo voltou a agachar a cabeça, a boca. Sua língua lambeu até sua mesma
essência,
veludo contra seda, calor tórrido contra calor tórrido. Aferrando-se a seus
alcançar o clímax…
Ele se retirou, úmido, tenro e doce. Julia gritou de frustração, mas ele se
limitou a rir com uma risada gutural cheia de promessas. O faria pagar, disse-se a
si mesmo. Quando tocasse a ela, o faria pagar.
fora uma
sentiu que seu mundo caía a pedaços, até que não houve nada mais que a
força que seus ombros se separaram da cama e teve que afundar os dedos nos
ombros dele, baixando a vista para vê-lo olhá-la com tranqüila satisfação e a
ardente necessidade de seu próprio desejo.
com dificuldade, lutando por recuperar o controle. Ele se deslizou para cima
sobre seu corpo, até afundar o rosto entre o pescoço e o ombro da Julia, que
sussurrou ao
ouvido surdo.
Julia ficou geada, rígida. E Edward também. E lhe empurrou os ombros com
todas suas
forças até que se ergueu o suficiente para poder olhá-lo aos olhos. Uns olhos que
instantes antes tinham emitido fogo e que de repente a olhavam
prudentes, espectadores.
—Ouviste-o.
Não era uma pergunta, a não ser uma afirmação carregada de pânico.
vomitar.
—Ouviste-me —empurrando-o com força, ela recuou até quase cair da cama.
Agarrando a
camisola, que seguia atirado aos pés da cama, o sujeitou contra o corpo. Não
mesmo instante.
extremidades.
da expressão
de seu rosto.
lembranças de tudo o que tinha acontecido entre o Edward e ela desde sua
volta da África. Correu escada abaixo e fora da casa, sob a chuva geada, à
Capítulo 14
«Maldita seja!».
Deixou-se perder no desejo, perder no calor dessa mulher, tanto que tinha
nenhuma outra mulher capaz de despertar suas paixões como fazia ela.
Quando lhe tinha sussurrado as travessas palavras ao ouvido, pôs-se tão duro
E já sabia a verdade. Que idiota tinha sido ao acreditar que poderia ocultar-
Mas certamente não tinha sido sua intenção que o descobrisse desse modo.
Rodou fora da cama e recuperou sua roupa atirada pelo chão, ficando-os
Sob a chuva e na gélida noite. Estúpida mulher. Não, estúpida não. Afligida.
Sem dúvida seu coração estaria quebrado, destroçado, não só pela morte de
seu marido, mas também pela traição de seu irmão. Correndo sob a chuva,
Quão único importava era Julia. Encontrá-la e fazer o necessário para mitigar
sua dor.
Embora duvidava poder fazer algo que obtivesse esse objetivo. Tinha visto a
ressonando por toda a cripta. Edward nunca se havia sentido tão indefeso, tão
perdido, sem saber o que fazer. Desolado a observou queda no chão, os
soluços foram perdendo intensidade, embora não por isso resultavam menos
seu irmão.
—Não —exclamou ela com voz rouca—. Não. Não pode haver-se ido. Não
pode.
—Não pode ficar aqui fora —ele a cobriu com seu casaco—. Está empapada.
vais adoecer.
Pensa no Allie —com ternura deslizou os braços sob seu corpo e a atraiu para
si enquanto se levantava.
—Odeio-te —lhe assegurou Julia com a mesma voz rouca, carregada da dor
da perda e a
traição.
consciente de que o casaco não oferecia muito amparo. Julia tiritava de frio, pela
umidade, pela dor.
por que não o tinha contado antes? Como tinha pensado que poderia viver
à cama,
—Vi milady correr fora da casa e a você atrás dela. Pensei que possivelmente
seria
um gesto de
Quando o fogo recuperou sua força, ficou em pé e se voltou para ela. Julia
que tentava
ao senhor e perder seu posto na casa. Ao final optou por uma rápida
Edward se ajoelhou sobre uma perna. Desejava abraçá-la, lhe oferecer o mesmo
consolo que
lhe tinha devotado a ele, mas sabia que não aceitaria seu contato, suas
—Julia, te suplico que não diga nada aos serventes até que decidamos qual é
Edward. Para eles não haveria nenhuma transição. Tudo seguiria igual. «O
—Julia…
Lentamente, ela posou seu olhar nele. Edward não recordava ter visto tanto
ódio em sua
vida.
devia confiar em
sua discrição. Se Julia falava, teriam que ocupar-se disso. Edward ficou em
pé.
entre eles.
Julia esperou até ouvir fechá-la porta atrás dele e então se acurrucó no sofá e
permitiu que as lágrimas fluíram. Albert tinha morrido. Seu querido, doce,
morto? Como
era possível que ela não o tivesse sabido?
Levava mais de seis meses fora de sua vida, e durante dois deles tinha rido,
seduzido e
desejado a um homem que tinha fingido ser seu marido. Uma falsificação.
E isso era o que menos poderia lhe perdoar. Durante as últimas semanas, seu
amor se feito mais profundo, havia-se sentido mais feliz do que se havia
instante,
Edward. Como tinha podido ser tão estúpida? Tão cega. Como não se deu
conta?
Bebia uísque, embora não em excesso. O certo era que não o havia visto
bêbado, embora
Alberta. Chamada assim por seu pai. Ele tinha insistido nisso. O que era o
que havia dito?
Deverá chamar-se
que devia ter sentido por ter sido ele quem insistisse em que Albert os
como seu marido ou o conde, quando lhe tinha feito alguma pergunta.
«Não podemos permitir que duvide da devoção que te professa seu marido».
«Asseguro-te, Julia, que seu marido não poderia estar mais encantado. É
Enterrou o rosto entre as mãos. Cada vez que lhe tinha feito algum avanço,
cada vez que lhe tinha sussurrado travessuras pensando que não a ouvia.
Baixou as mãos, consciente de que o faria com todo o ódio, com toda a
raivosa indignação
que a alagava ante o engano. Jamais o perdoaria. Por haver-se burlado dela,
«Te faça passar por mim. te faça passar por mim. Cuida dela».
«Leva-a a Suíça».
Edward se ajoelhou ante a tumba do Albert. Tinham passado três dias desde
que Julia
descobrisse a verdade, e ainda não tinha falado com ela. Julia comia em sua
habitação. Ele não estava seguro de que abandonasse sequer essa estadia. Em
duas ocasiões tinha entrado, e em duas ocasiões lhe tinha dado as costas e lhe
tinha pedido que partisse.
Os serventes sabiam que algo passava, já que ele se transladou à outra asa.
Não podia estar seguro de que ela não o apunhalasse em meio da noite.
Deveria haver o contado justo depois de Natal. Não, justo depois de que
nascesse Allie.
Melhor ainda, a sua chegada ao Evermore. Julia era mais forte do que tinha
suposto Albert. Certo que tinha perdido três bebês, mas Edward estava
convencido de que a causa tinha sido o capricho da natureza. Nem Julia nem
ninguém poderia ter feito nada para trocá-lo. Sem dúvida teria chorado a
morte de seu marido, mas não até o ponto de pôr em perigo a vida de seu
bebê. Ela jamais o teria permitido. Era uma mulher lista, sábia e… estava
A porta rangeu ao abrir-se e ele se voltou para vê-la na soleira, vestida como a
perfeita viúva. Vestido negro, luvas negras, chapéu negro, véu negro,
casaco negro.
Edward sentiu saudades de que não o tivesse convertido ainda em uma bola
proteger sua
Por Deus santo, que difícil o ia pôr essa mulher. Embora tampouco podia
Espero-te no estudo.
parecido em
suas costas. Devia lhe fazer compreender, ao menos lhe explicar, como tinha
começado toda essa pantomima. por que não a tinha dado por concluída antes
era outra questão. Não esperava receber seu perdão. Tampouco o ia pedir.
Julia esperou até que a porta se fechou detrás o Edward para ajoelhar-se ante a
tumba e
apoiar a frente contra o frio mármore. Era o mais perto que ia poder estar de seu
marido. Deus, como doía!
—por que teve que morrer? —sussurrou—. por que? OH, Albert! Jogo
muitíssimo de
menos. Quando penso em todo o tempo que tem morto, sinto-me extorquida.
que não posso deixar de pensar que o teria suportado melhor de havê-lo
sabido antes? Levo viúva mais de quatro meses. E nem sequer vestia já de
negro.
De repente entendia muitas coisas. Entendia por que o homem que tinha
acreditado seu
—Sei que te falou de sua filha, mas deveria ter sido eu quem o fizesse. E o
Odeio-o por tudo. Já sei que te digo o mesmo cada vez que venho aqui, mas
me está carcomendo.
—Solo peço te poder abraçar uma vez mais. Que você me abrace. Que me
explicar à nobreza
ditadas por seu irmão. Deixaria bem claro que não tinha acontecido nada
inapropriado. Que, dado o delicado estado de sua cunhada, sua relação tinha
sido casta. Não acreditava que fora difícil convencer a ninguém desse ponto.
Não era um segredo que logo que suportava a Julia. E ela jamais tinha fingido
que lhe resultasse outra coisa que não fora aborrecível.
Todo isso poderia ser utilizado a seu favor, para salvar a reputação da Julia, sua
posição na sociedade.
situação convertido
dedicar seu tempo a acompanhar a uma mulher a que não suportava. Seu
rincões escuros de jardins para saborear seus beijos. Receberia mais atenção
Julia entrou no estudo, com os punhos apertados aos flancos, o rosto a viva
imagem do
rancor, e Edward soube nesse instante que ela jamais o veria como a um
herói. Jamais o veria como outra coisa que não fora uma ardilosa doninha que
a tinha enganado.
De acordo. Tinha deixado claro que não ia fazer nenhuma concessão, nenhum
favor. Sem ter
começado, a conversação não augurava um final feliz. Ele passou a seu lado,
dirigiu-se à porta e a fechou. O que tinham que dizer o um ao outro devia ser
dito a resguardo dos ouvidos dos serventes.
—Pediu-me que me assegurasse de que não perdesse o bebê. «te faça passar
por mim»,
pediu-me. «Cuida dela». Temia, ao igual a eu, que a dor por sua morte te
—Não te acredito.
—Para que ia fazer o se não me tivesse pedido isso ele? Para que ia fingir ser
Albert durante todas estas semanas?
terras, o poder, o prestígio. Por isso não se sentiu defraudado quando iluminei a
uma menina.
—E logo seguiu adiante com o engano —ela sacudiu a cabeça com força—.
Só pode haver
uma razão para isso: para me humilhar, para te burlar de mim, para obter o que
foi negado no jardim, para me fazer pagar essa bofetada.
de meu irmão?
—Não posso pensar outra coisa quando teve oportunidades sobradas para me
contar isso e
—Tentava me fazer passar por seu marido. Não via que bem poderia surgir
de meu rechaço.
Carregada de
—Não.
varão, jamais o teria, de modo que tomou medidas preventivas para assegurar
sua posição.
—Mentiroso. Tudo isto foi idéia tua desde o começo. Queria ficar contudo.
—Não! Eu nunca planejei tomar nada. Minha intenção lhe era contar isso
nascesse o bebê.
—Assim que nascesse o bebê? passaram seis semanas já! A que demônios
estava
esperando?
Capítulo 15
para trás e o
olhou incrédula. Esperava que em qualquer momento soltasse uma
gargalhada, mas ele permanecia em silêncio, estóico. Sem dúvida era uma
estratagema para enganá-la, para ganhar sua simpatia ou seu perdão, ou algo
olhando-o
oferecia a ela um copo com brandy. Era outro detalhe que diferenciava por
completo aos dois irmãos. Albert jamais lhe teria devotado uma taça. Como
tinha podido pensar que uma viagem a África faria trocar de filosofia?
Não podia aceitar o copo, não era capaz de conseguir que seus pés se
—É fundamental que Allie, lady Alberta, cresça aqui —anunciou com calma.
Julia piscou, tentando centrar-se nas palavras que acabava de ouvir. Tinha
esperado que
uma explicação. Aquela noite no jardim, esse homem lhe tinha feito sentir-se
também negasse a
espaçosa para viver aqui durante anos sem sequer nos ver. Eu, é obvio,
Uma hora antes, cinco minutos antes, ela teria esperado que dissesse, «para
que não me
afastada como
para não poder perceber o familiar aroma de bergamota, mas o bastante perto
para ver cada arruguita que o peso de suas cargas lhe tinha esculpido no
rosto.
—Julia…
—Nunca teve uma palavra amável para mim. Embora, para ser justa, tampouco
teve uma
palavra que não o fora. Mas todas soavam tão… cumpridas, como se saíssem
de ti porque isso era o esperado.
marco da
porque, que classe de homem poderia desejar a uma mulher cujo olhar
desprendia repugnância cada vez que o olhava? E, quando isso não foi
suficiente, fartei-me a beber para adormecer o desejo, para resultar tão odioso
que a esposa de meu irmão se negasse a me receber em sua casa porque, que
Deus me perdoe, Albert nunca se deu conta do desejo que sentia pela mulher
Tanto tempo? Tinha-a amado desde fazia tanto tempo? Como era possível
conta? Como era possível que Albert não se deu conta? Julia apoiou as costas
Aquela noite no
—Aquela noite no jardim, eu acreditava que foi Albert —anunciou Julia com
voz rouca e os
olhos fechados.
que me estava
me dessem um murro no estômago, mas não por isso diminuiu a agitação que
Julia abriu os olhos e o descobriu olhando-a fixamente uma vez mais, sua
além da superfície.
Do instante em que tinha entrado no estudo, Julia teria jurado que Edward se
mostrou mais sincero com ela do que tinha sido jamais, mas parte de sua
destinada a ganhar seu favor, seu perdão? Como podia confiar nele depois do
—Quando te pediu Albert que fizesse o necessário para que não perdesse o
bebê? —
Albert, que
—Então, como teve tempo de te pedir algo, o que fora? Como é possível que
estiveste fazendo fora por desejo dele? —Julia sacudiu um braço no ar para
estava vazio.
—Uma noite, sentados ante o fogo, pediu-me que, se algo lhe acontecesse, eu
não devia
premonição.
sobre o desejo do
Edward não mudou o gesto, não apartou o olhar. Ela queria acreditar que a
morte do Albert tinha sido rápida, que não tinha sofrida dor, mas parecia
—De modo que, uma noite qualquer, enquanto conversavam de algo, ele vai
e te pede que te
A história da premonição era absurda. Mesmo assim ela queria que fora
verdade, queria
acreditar que Albert não tinha sofrido. E Edward seria muito consciente
disso, não? Se, tal e como assegurava, amava-a, quereria lhe aliviar a dor.
Julia não sabia o que pensar de sua declaração, sua confissão. Confundia-a, o
fazia sentir-se mais traidora que traída. Não gostava desse torvelinho que se
estava formando em seu interior.
—Sei. Não te estou pedindo que me ame, Julia. Nem sequer te peço que sinta
carinho por
mim nem que perdões meu suplantación. Entendo que esteja zangada,
furiosa. Tem todo o direito do mundo a está-lo. Eu sozinho te peço que não
faça nada drástico que possa ter um efeito negativo sobre o futuro da Alberta.
Maldito fora, maldito seu engano. Ao princípio tinha querido lhe fazer
danifico de algum
modo, humilhá-lo publicamente, mas devia tomar cuidado para não arruinar
—Não sei o que dizer —admitiu. Não estava segura de poder confiar-se em
seus próprios
—Aonde irá? A casa de sua primo? Proverá por ti melhor que eu?
Julia odiava o fato de que ele compreendesse tão bem a realidade de sua
situação, e a
utilizasse para conservá-la a ela, e a Alberta, perto. Seus pais tinham morrido.
—Que ironia, pois me temo que esse «algo», sou eu. fui incapaz de encontrar
nenhum
testamento.
Ao parecer, todas as horas que tinha passado no estudo não as tinha dedicado
inteiras a
aconselhar
sobre o meu. Expu-lo de maneira que não resultasse evidente que o conde
não tinha nem idéia de se tinha feito testamento ou não. Sua resposta foi que
Edward não tinha deixado testamento, o qual, evidentemente, eu já sabia ao
perder tempo.
desilusão ou
debilidade.
acredito que nosso pai tinha a intenção de lhe ceder a propriedade a nossa
mãe. Ao parecer, lhe gostava daquilo. Não forma parte de sua atribuição, lhe
poderia dar de presente isso, mas, tal e como te hei dito já, acredito
freqüentemente o muito
que gostaria que seus filhos crescessem à sombra do Evermore, como tinha
—Tenho muitas coisas em que pensar e não posso tomar nenhuma decisão de
momento, mas
esta situação, pelo bem da Alberta. O que vais dizer lhes aos serventes?
maldita coisa.
deverão guardar-se
—E a sociedade?
—Acredito que o melhor seria esperar um pouco antes de admitir nada, até
que todos os
suplantación. Isso nos dará tempo para decidir exatamente o que queremos
lhes contar.
Ela assentiu e desviou sua atenção para os jardins invernais ao outro lado da
janela.
aqui.
—Minha esposa?
herdeiro.
—Ainda faltam anos para que isso aconteça, décadas, caso que aconteça
será até que lady Alberta esteja bem situada. Ela é o primeiro.
Julia posou uma mão na janela. Estava tão fria como sua alma e se perguntou
—De momento ficaremos aqui. Não comerei contigo, nem passarei tempo em
sua
E sem mais se deu meia volta e pôs-se a andar para a porta do estudo
enquanto se
perguntava como era possível que dois irmãos lhe tivessem quebrado o
Não ia permitir se mais de uma taça. Não queria anular a dor das palavras de
despedida da Julia que tanto se mereceu, nem a dor que lhe tinha aberto no
peito lhe confessar seu amor. Uma diminuta parte dele tinha esperado,
rezado, desejado que ela admitisse que também o amava, apesar de que a
maior parte de seu ser sabia que era uma estupidez tentar avançar por esse
caminho.
apaixonado. Sem lugar a dúvidas. E temia seriamente que Julia fora a ocupar
esse lugar em seu coração durante o resto de sua vida. Em troca, para ela não
seria mais que um roedor tentando fazer-se com as migalhas de algo sobre o
Julia diminuía o suficiente, se por acaso tinha piedade dele o suficiente, para
jantar com ele. Dava-lhe igual a não lhe dirigisse a palavra. Bastaria-lhe
isso lhe provocaria, ela sem dúvida iria para jantar ao comilão.
entendido que se
Ao menos terei que reconhecer o intento do mordomo por fingir que tudo ia
bem entre os
senhores da casa.
—Em seguida vou.
Por Deus que patético resultava como conde, choramingando pelas esquinas.
Tinha
desfrutado de algo mais de dois meses com ela. ia ter que conformar-se com
isso durante o resto de sua vida. Edward suspirou, apurou a taça e se dirigiu ao
pequeno comilão.
Ignorava por que tinha esperado vê-la ali, por que sentiu como se alguém lhe
mesa,
sentiria falta dos aullantes ventos do Havisham Hall, mas nesses momentos
Capítulo 16
Minha Queridísima,
Como eu gostaria que estivesse aqui para desfrutar conosco desta aventura.
Edward se
comporta como todo um tirano, constantemente nos empurrando a avançar.
de que assim que se terminem nossas reservas de álcool não poderá conseguir
Embora hajamos feito muitas viagens juntas, e ele sempre era o que dava as
ordens, não sei por que até agora não me tinha fixado no modo em que toma
o mando. Observando-o, não posso evitar pensar que seria mais adequado
responsável por outros é uma carga, enquanto que ele desfruta com isso. Me
ocorre que na hora de decidir quem herda o título terei que considerar algo
regaço e olhou pela janela do dormitório. Tinha lidas uma dúzia de cartas,
Não lhe interessava ler como Edward o fazia rir, nem como lhe ensinava a
selvagem se servisse um chá decente. Queria ler sobre o muito que Albert a
sentia falta de. Queria ler alguma passagem que dissesse, «Ontem à noite tive
uma premonição. Rogo-te que perdoe ao Edward pelo que estou a ponto de
lhe pedir que faça. Quero que saiba que o faço por amor para ti e para esse
escrito palavras de
consolo, nada que confirmasse que sabia que ia morrer. Nenhuma mensagem
de despedida no que reafirmasse seu amor por ela, nenhuma doce despedida.
Queria
experimentar suas últimas semanas tal e como ele as tinha vivido. Embora
desejando ter estado a seu lado durante a duração da viagem, como se sua
tempo vivido
Se era verdade que a amava, por que lhe tinha permitido viver uma mentira,
—Adiante.
Torrie entrou com passos vacilantes, o olhar precavido, e lhe entregou uma
nota.
—De milord.
Julia tomou, desdobrou-a e leu as palavras escritas com uma letra cuidada,
precisa, quase idêntica a do Albert, embora não de tudo. Desde fazia pouco
seus adentros cada vez que descobria uma, perguntando-se como lhe tinha
Greyling
Não lhe surpreendeu. Cada dia, desde fazia uma semana, o fazia chegar a
mesma mensagem.
E ela sabia que ele sabia que não lhe impediria de ver lady Alberta sem
tinham levado a não permitir que o «pai» de sua filha passasse tempo com
ela. Embora se supunha que os empregados não falavam do que acontecia nas
novelo superiores, Julia não era tão estúpida para pensar que o calavam tudo.
Feito uma bola com a terceira. E a partir da quarta se limitou pouco mais que a
suspirar e voltar às dobrar pela metade.
Ao menos tinha o detalhe de avisá-la a respeito de suas intenções para evitar que
se
presença.
«Vete ao inferno», pensou ela. Certamente não era a mensagem que sua
donzela tinha em
mente.
—Não, que a babá prepare a lady Alberta para a visita das dois do conde.
Mas nem por indício se imaginariam a verdade. Como foram fazer o? Como
haver dito
—Desculpa?
—Todo mundo sabe que vai ao quarto do bebê todas as tardes. A faxineira,
um pouco lerda,
diz que ao conde gosta da babá e que por isso vai ali, que nenhum pai se
interessa tanto por um bebê. Mas cada vez que vai a visitar lady Alberta,
Solo passa o momento com a menina. Não lhe está sendo infiel a você.
deveria havê-lo
No que estava pensando? Esse homem não lhe devia nenhuma fidelidade. por
que lhe
incomodava essa idéia? O que podia lhe importar com quem se deitava?
Voltou a olhar pela janela.
Na habitação onde ela pintava suas aquarelas. Em uma ocasião lhe tinha contado
ao Torrie
descanso. E de repente lhe estava contando essa tolice como se com isso
pudesse redimir a seu senhor a olhos da Julia, quando a pobre mulher nem
—Quando?
—Não tem uma hora fixada, mas vai ali ao menos uma vez ao dia.
Esperava encontrá-la ali, tropeçar com ela? bom, pois já se encarregaria ela
de que isso não acontecesse. Julia ficou bruscamente em pé. Faria que a
Solo que já não era sua habitação. Era a dele. Toda a residência era dela, cada
estadia, cada aquarela, cada intriga, cada bagatela, cada estátua. Não podia
lhe dar ordens. riria sem mais. Vivia ali graças à benevolência do conde.
necessitava
desesperadamente pintar com aquarelas. Desde que tinha averiguado a
—Tenho descoberto que o conde não era quem eu acreditava que era —Julia
ofereceu a sua
a jovem, mas
aproximou do espelho de corpo inteiro para observar seu reflexo. A cor negra
Quase não tinha vestido de luto enquanto se supunha que era Edward o que
não terei que explicar nada aos serventes. Já era bastante difícil explicar-lhe a si
mesmo, sobre tudo quando o relógio situado sobre o suporte da chaminé
dava as duas e ela corria a pegar a orelha à porta.
Edward era sempre tão pontual. Julia não sabia de onde surgia essa insana
necessidade de
escutar seus passos. Uns passos amortecidos pela grosa atapeta, mas que ela
passos se detiveram e Julia soube que ele se parou ante sua porta. Sempre o
fazia. Era uma loucura, mas sentia seu olhar sobre a madeira, ouvia sua
respiração. Era uma loucura perceber seu aroma, que tinha transpassado a
Não querendo que ele soubesse que estava ali mesmo, Julia conteve a
respiração, temendo
não obstante que Edward tivesse notado sua presença a esse lado da porta,
tanto como notava ela a seu ao outro lado. perguntou-se se teria tentações de
chamar com os nódulos, de chamá-la, de apoiar uma mão contra a madeira,
Depois de olhar uma vez mais a seu redor, levantou-se a saia e caminhou
Aproximou-se tudo o que pôde sem ser vista e apoiou as costas contra a
parede. O rangido
da cadeira de balanço chegou até seus ouvidos e Julia imaginou com sua filha
em braços,
A meia hora que passava com o Allie em seus braços era o momento
Edward, e não só porque sua sobrinha o olhasse com esses enormes olhos
azuis. Os olhos azuis de sua mãe, mas sim porque ao mesmo tempo estava
sabia que logo se veria um pouco mais, à medida que Julia se aproximava
para lhe ouvir. deu-se conta de sua presença o terceiro dia. Até então toda sua
atenção tinha estado centrada no Allie, mas essa tarde em particular, o bebê
Esteve tentado de lhe perguntar a Julia onde se ficaram no dia anterior, mas a
conhecia o bastante bem para saber que não gostaria da brincadeira. Sem
contato
—Ah, sim. O grande e magnífico corcel que vigia a todos os animais tem
descoberto que se
está tramando algo. Acredito que deveríamos lhe pôr um nome. Chamamo-lo
Greymane, Grei em honra a seu pai? Acredito que gostaria. Texugo, que por
naricilla bicuda, rondar detrás das árvores. Não acreditam que esteja
tramando nada bom, a não ser planejando arruinar o pícnic que a princesa
Allie pensou organizar para todos seus amigos do bosque no claro das flores
amigos. E também
balançar ao bebê até que viu aparecer o pedaço de saia negra. Oxalá fora
vermelha, azul ou verde. Mas o certo era que Julia estava realmente de luto,
Cada manhã, uma hora antes do amanhecer, sem que ela soubesse, seguia-a
em silencio até o mausoléu. Oculto depois das árvores, montava guarda. Para
quando ela retornava, o céu começava a clarear, de modo que não podia
Além disso, solo a via quando aparecia o pedacinho de saia pela soleira da
porta da
habitação do bebê enquanto ele balançava ao Allie. Que idiota era ao contentar-
se com uma parte de tecido só porque pertencia a ela. Seguia
corredor.
Depois de lhe dar umas últimas instruções à babá, Edward saiu ao corredor.
chegar à porta de sua habitação. Ali se deteve e apoiou uma mão contra a
madeira. Não sabia por que esse gesto o fazia sentir-se mais perto dela. Era
sua vida.
instante lhe
interrompido seu sonho, porque tinha as bochechas úmidas e a seu redor não
havia mais que silêncio, de modo que deviam ter sido suas próprias lágrimas as
que lhe tinham arrancado da profunda sonolência.
Estava farta de tanta tristeza, da dor no peito que sentia como uma ferida
física, das dúvidas, da sensação de culpa. Essa noite, farta já, dirigiu-se ao
dormitório antes atribuído ao Edward e se feito com uma garrafa de brandy
quase não poder manter os olhos abertos. Então se tinha subido à cama,
despertado do mesmo
como se tentasse abrir acontecer com través de uma bola de telarañas. Em seu
sonho tinha ouvido um pranto ao longe. Tinha começado a correr para o som,
mas quanto mais depressa corria, mais se afastava dela, até desaparecer. E
Alberta. No sonho era Alberta a que uivava. No sonho? Não, fora do sonho.
Chorando até
que seus gritos tinham transpassado o sonho. Desde não ter sido pelo brandy
que a atordoava, teria despertado antes, teria se dado conta de onde provinha o
pranto. Julia arrojou as mantas a um lado e saltou da cama. Estava segura
de que a babá já teria acalmado à menina, mas mesmo assim sentia uma forte
babá estava
sentada em uma cadeira com o abajur aceso e um livro nas mãos. Não era
Quem a tinha era Edward. Convexo na cama da babá com os olhos fechados
e Alberta
travesseiros para que, em caso de que a menina rodasse, não chegasse muito
longe. Embora Julia não temia que fora a mover-se grande coisa, pois uma
bastante
contrariado. Disse que a ouvia uivar do estudo. Pensava que ia golpear me ali
mesmo. Mas o que fez foi tomá-la em braços, tombá-la sobre seu peito e,
—Estará bem.
—Obrigado, milady.
Julia esperou a que a babá se partiu para sentar-se em uma cadeira perto da
cama. A visão do corpulento e forte homem convexo sobre a pequena cama com
sua filha dormindo junto ao coração fez que lhe entrassem vontades de
chorar. Não gostava de ser tão emotiva. Maldita fora a doninha por ir ao
resgate da princesa. Maldito seu próprio coração pela alegria que tinha
sentido ao vê-lo, tanta alegria que tinha pensado que lhe poderia sair do peito,
depois de não ter visto mais que uma fugaz sua imagem durante dias.
Embora dormia,
parecia cansado. até que ponto era justo castigá-lo por cumprir o desejo do
Albert? Não, o castigo era pelas seis semanas durante as que lhe tinha oculto a
verdade e, em troca, tinha-a seduzido.
«Se o conhecesse melhor, acredito que você gostaria», havia-lhe dito seu
marido em uma
mais querida, mais mimada, em nenhum outro sítio estaria mais protegida.
Desgraçadamente, Julia temia que em nenhum outro sítio se sentiria ela mais
infeliz.
Capítulo 17
glacial que o
dedicou a si mesmo uns impropérios ainda mais fortes por desafiar a que,
capricho, por umas tartaletas de morango. E nem sequer eram para ele.
Tinha passado quase semana e meia e Julia ainda não se comunicou com ele
de maneira nenhuma.
Sabia que seguia chorando a morte de seu marido e esperava que as tartaletas de
morango pudessem animá-la, diminuir o rechaço que sentia para ele. Ou
que ao menos lhe abrissem o apetite. Em qualquer caso, sua ira era melhor
descalço e sem casaco. Que classe de pais podiam ser tão negligentes?
parecer, fechava-se
bastará para
—Mas morrerá.
—Estou segura de que ficará bem —a mulher levantou a vista por volta do
Edward—. bom
benefício se dava de
presente comida, mas sem dúvida poderia fazer alguma exceção. Por outra
Edward se ajoelhou ante o menino, que teria uns seis anos segundo seus
cálculos, surpreso por quão ruborizado tinha o rosto. Não fazia tanto calor aí
dentro.
—O que acontece com sua mamãe, menino?
—Está doente.
—Está ardendo.
—Pois então não deveria estar aqui dentro. Parte, moço. Vete a casa.
Edward elevou uma mão para deter o ataque de histeria da mulher enquanto,
com o outro
—Quatro.
—Nos ponha quatro bolos de carne, senhora Potts. Anote-os em minha conta
—Edward se
braços. O menino pesava menos que uma pluma. Edward tomou a caixa que a
para por elas —de novo se centrou no menino—. me Mostre onde vive,
Johnny.
tendida na parte
traseira, Edward supôs que a mãe do Johnny era lavadeira. Deixou ao moço
incorporou
trabalhosamente.
—OH, milord!
Edward correu até a cama e posou uma mão sobre o ombro da mulher,
impressionado pelo
—Mas é um lorde.
—Um lorde mais que impressionado pelo jogo de seu filho —Edward se
girou e tomou o
casaco que tinha emprestado ao moço, pendurando o de uma cadeira junto à
comer, Johnny.
Johnny. Edward dispôs outro bolo de carne para ela e a subiu a uma cadeira.
Depois localizou colheres para todos eles. O quarto membro da família ainda
estava no berço. ia ter que triturar o bolo desse pequeñín. Também tinha que
—Tem que tentar comer, embora solo seja um par de dentadas. O que lhe há
dito o médico?
—Nem sequer veio quando meu marido morria a semana passada. Disse que
que fazer. Ben morreu. O enterrador veio e o levou, junto com minha última
moeda. E então adoeci eu. Quem cuidará de meus pequenos quando me tiver
ido?
—Não vai a nenhuma parte —Edward lhe pôs o bolo na mão—. Coma o que
possa. vou
Saiu correndo à rua, apenas consciente da geada chuva que tinha começado a
cair. Ao ver a mulher doente, o bebê no berço, a menina sair de debaixo da cama,
havia sentido uma pontada de pânico, pois em sua mente lhe tinha
para assegurar que nem a ela nem ao Allie faltasse nunca de nada. Atribuiria-
cobertas. Não sentia aborrecimento pelo fato de que Albert não tivesse
Era um homem jovem e forte. Como ia pensar que a morte lhe ia chegar antes
de cumprir os trinta?
Mas a Morte não se fixava em calendários ou relógios, e Edward não pensava
deixar-se surpreender por ela sem o ter tudo bem pacote antes.
com o título.
Seu irmão tinha deixado tudo em bastante bom estado, mas ainda ficava
muito por aprender, muito por entender. Embora não era o senhor da
localidade, não podia evitar sentir que tinha certa responsabilidade para com os
habitantes do povo. Era o maior latifundiário da zona, o único homem com
acompanhados de
estatura com
desmesuradamente.
—Lorde Greyling, não deveria ter saído com este tempo. Passe.
patamar.
demorar muito.
—Assim o farei, obrigado.
Prefiro ficar de
pé.
Warren, em troca, parecia estar tomando-se seu tempo. Não foi até uma hora,
e duas taças de chá, mais tarde quando entrou pela porta. Seus olhos se
abriram desmesurados.
—Não tão agradável. estive em casa da senhora Lark. Não está nada bem.
—Sei. Gripe.
—Qual é o tratamento?
murro.
la?
falto de
esteja doente. Se não poderem permitir-se lhe pagar por seu tempo, virá para
mim para cobrar. Também quero que faça saber que serei generoso com tudo
o que esteja disposto a cuidar de quem não tenha quem lhe cuide.
—Juntar sãs com doentes não fará mais que estender a enfermidade —
Warren sacudiu a
cabeça.
—Então pode que solo se sinta mal-estar durante um tempo. Fará o que lhe pedi,
do
—Dado que o senhor Lark acaba de morrer —Warren suspirou—, não sei se
conseguirei
—Não faz falta que procure a ninguém para essa mulher. Não vou pedir a
Não tinha recebido nenhuma nota lhe avisando da visita do conde à habitação
do bebê. Dava por feito que, depois de dez dias, o ritual tinha ficado
Ou acaso se cansou das visitas, farto de entregar seu tempo a Alberta? Tinha
estado
utilizando a Alberta para manipulá-la a ela lhe oferecendo uma ceva e, ao
algo assim, não depois de ter visto duas noites atrás a Alberta, acurrucada,
Torrie sem dúvida era a culpado. teria se entretido com alguma tolice em lugar
de atender suas obrigações. Levantando-se de um salto, atravessou a
perguntando-se por que estava tão tensa como um arco. Quando ao fim ouviu
—Adiante.
—Não, milady.
—Não vejo como ia poder fazer tal coisa. Não está aqui.
—O que quer dizer com que não está aqui? —onde estava? Em Londres? Em
outra de suas
propriedades? No Havisham Hall? Não podia partir assim sem mais, sem
avisar.
—Esta manhã se dirigiu ao povo a cavalo e ainda não retornou.
—Com este tempo? —Julia levantou bruscamente a cabeça—. Não faz falta
que responda.
Mas por que tinha esse homem tanta afeição a montar a cavalo com mau
pelo aventureiro que habitava em seu interior. Sentiu lástima por seu pobre
algema, que
provavelmente passaria uma grande parte de seu tempo preocupando-se com ele.
Não era que ela estivesse preocupada. Por ela como se morria. Estaria-lhe bem
empregado por não dizer uma palavra quando lhe sussurrava
—Isso seria esplêndido. vou passar meia hora com lady Alberta, e logo me
personagem para sua coleção de animais e estava ansiosa por ficar mãos à
obra.
lhe uma casa e que já não ia ter que trabalhar durante o resto de sua vida.
—Muito bem, milady. Essa habitação esteve muito solitária sem você.
—Não seja absurda, Torrie. Uma habitação não pode sentir-se solitária.
—Surpreenderia-lhe, milady.
Possivelmente nem tanto, já que pelas noites sentia seu próprio dormitório
tremendamente
busca de uma paz que não conseguia compreender. Ao não encontrá-la ali,
ali, sem que ninguém os houvesse meio doido da última vez que ela mesma
perceber o familiar aroma de seu marido. E, por razões que não alcançava a
conversações mantidas com ele desde sua volta seguiam gravadas em sua
mente e, sob uma luz distinta, recebeu um homem esforçando-se por lhe
enganava-a a ela.
a porta.
—. Olá, meu
pranto—. Já sei que não sou quem esperava, mas se atrasou. Estou segura de
—Não tenho o dom de seu tio para contar contos. O que crie que estará
fazendo a travessa
doninha? Sabe o que acredito eu, Allie? Acredito que a doninha, que se supõe
Lady Greyling,
No povo há uma viúva que requer minha assistência. Não estou seguro de
quando poderei
retornar. lhe dê um beijo a lady Alberta de minha parte e lhe diga que a quero.
Greyling
Depois de soltar um bufido, ela enrugou a nota. Acreditava- estúpida? Sabia
Julia jantou no comilão pela primeira vez desde aquela fatídica noite quando
tinha
uma poltrona
detrás noite, enquanto ela permanecia em seu dormitório procurando que ele
esperando lhe fazer sentir-se desgraçado. Mas ao final era ela a que se sentia
desgraçada.
Passadas as dez foi à sala de bilhar e, utilizando uma mão em lugar do taco,
fez rodar uma bola atrás de outra pela mesa enquanto recordava com que
facilidade a tinha levantado para sentá-la ali, o travesso sorriso que lhe tinha
devotado. Recordou todas as ocasiões em que a tinha cuidadoso com desejo,
todas as ocasiões em que lhe tinha feito sentir que não tinha nenhum interesse
em outra mulher, em que lhe tinha feito acreditar que nenhuma outra mulher
Que estúpida tinha sido. Não podia deixar de imaginar-lhe com a viúva.
enrugada, sem logo que dente. Não, sem nenhum dente. Embora o certo,
suspeitava, era que seria jovem e bonita, e mais que disposta a lhe
ele.
De repente compreendeu por que bebia, por que tinha procurado anular seus
sentidos. Pois
pensar nele em braços de outra mulher fazia que lhe entrassem vontades de
chorar, apesar de ser muito consciente de não ter nenhum direito a ele, apesar de
não ter nenhum motivo para esperar fidelidade de sua parte.
O fato de que estivesse com outra mulher não deveria lhe provocar essa dor
no peito. Não
Deveria sentir-se agradecida por essa noite, por sua realidade, porque lhe
tinha feito
compreender que possivelmente não fora o bastante forte para seguir vivendo
ali.
Dois dias mais tarde, Julia estava convencida de que a viúva não só era
responsabilidades.
Tinha chegado a acreditar que tinha trocado, que era distinto, mas era
Torrie abriu a porta e entrou com uma bandeja com o chá. Deixou-a sobre
—Trouxe-lhe o chá.
morango.
—Por favor, felicita à cozinheira de minha parte. Não tinha nem idéia de que
—Em realidade, milady, são da loja de chá do povo. O senhor acaba das
trazer.
senhor Rigdon,
com ordens das servir com seu chá, e correu a seus aposentos.
Tinha retornado e lhe tinha comprado um obséquio. Julia se sentiu
que tivesse recordado o muito que gostava das tartaletas de morango, quase
tão comovida para passar por cima que tinha passado as três últimas noites
Tomou um bocado do doce e gemeu ante o prazer que lhe produziu seu sabor.
Resultava tão
decadente e, de repente, sentia-se em dívida com ele. ia ter que lhe dar as
obrigado.
perguntava se Edward iria à habitação das aquarelas mais tarde, se iria ver o
Allie.
esgotamento e o mau
tempo. Mas nesses momentos já não estava tão seguro. Quando os serventes
concluíram suas
—Muito observador. vou formar uma bola com toda minha roupa e lançá-la
pela porta.
deixasse junto à porta uma jarra com água e uma terrina com sopa. Se ao
—Milord…
palavra disto à
condessa.
Duvidava muito que Julia perguntasse por ele, mas de novo toda precaução
era pouca. E não gostava de ouvi-la rezar por seu logo falecimento.
—Não é mais que gripe. Encontrarei-me fatal durante uns quantos dias e logo
estarei bem.
Com evidente reticência, Marlow abriu a porta e saiu. Edward tirou a manta
da cama e a
Jantou sozinha, maldito fora esse homem. Não tinha ido à habitação onde ela
Maldito fora. Maldito fora por lhe fazer saborear fugazmente tudo o que
Maldita fora ela mesma pela debilidade de um corpo que desejava ser tratado
com atenção.
Passou a maior parte da noite dando tombos na cama. Cada vez que
ele a seu lado. Embora Albert e Edward eram idênticos em aspecto, sabia que
era Edward com quem sonhava por seu sorriso travesso e tórrido olhar.
isso lhe produzira satisfação, que adivinhasse que tinha aceso nela a faísca do
ciúmes ao passar várias noites com outra mulher. O qual era totalmente
ridículo, já que ela não possuía nenhum controle sobre o conde. Era uma
viúva de luto. O último no que deveria estar pensando era em outro homem.
o café da
com expressão de
culpabilidade.
entreabridos.
—Nada, milady.
É obvio que havia algo. Do contrário, o mordomo não teria evitado seu olhar.
por que
permanecia Edward em seus aposentos? Por Deus santo! Tinha com ele à
E o que se o tinha feito? Não era assunto dele. Ela não podia lhe proibir levar
mulheres a sua própria casa, não como quando essa casa era dela. Salvo que
todo mundo acreditava que Albert lhe estava sendo infiel. E isso não podia
—Não está bem o que faz, milady —de repente Rigdon se quadrou de
ombros e encaixou a
aspecto.
com outra
mulher. por que demônios não se mostrou mais discreto? A ira que a invadiu
—Ordenou-nos que não lhe disséssemos nada. Mas temo por ele.
E não lhe faltavam motivos. Pois ia assegurar se de que Edward não voltasse
a ser recebido em nenhuma casa decente. Humilhar a desse modo era passar-
corpo para assegurar-se de que não pudesse agradar a nenhuma outra viúva.
—Ainda não há meio doido a água nem a sopa que Marlow lhe deixou junto à
porta —
continuou Rigdon.
Sopa? Estava tratando com atenção seu amante com sopa? Não podia dizer-se
que fora um
cabeça.
—por que?
—Porque proibiu que ninguém entre, a não ser que a sopa permaneça intacta
no corredor
durante mais de dois dias, em cujo caso sim poderá entrar alguém. Suponho
que porque, nesse caso, significará que lorde Greyling haverá falecido.
Podia um morrer por muito sexo? Julia supôs que sim, e o certo era que não
era um modo
—Matará-me.
—Doente?
O resto das palavras ficaram sem registrar por parte da Julia, que já corria
corredor abaixo.
Seus pais tinham morrido de gripe. Como tinha ocorrido? Como tinha
adoecido? Era muito forte, muito ousado, muito jovem para ser derrotado por
Não foi até que chegou à asa ocupada pelo Edward quando compreendeu que
idéia de em que habitação se alojava. A sopa. Não tinha mais que encontrar a
girou à esquerda.
Não lhe fez falta localizar a sopa. Marlow permanecia sentado em uma
cadeira ao final do
—Lady Greyling…
Essas palavras também se perderam enquanto Julia abria a porta e entrava nos
aposentos,
—Não pode estar aqui —ele se ergueu e sacudiu uma mão no ar.
aproximava.
Julia o ignorou e posou uma mão sobre sua frente.
—Está ardendo.
Marlow de pé
junto à porta.
Quais demônios eram a senhora Lark e seu filho? E onde estava o senhor
santo, seria possível que não tivesse estado fornicando com uma viúva, a não
ser cuidando-a?
doente. O menino
estava doente. Não deveria ter retornado ao Evermore. Deveria haver ficado
no povo, mas estava tão cansado… Pensei que o frio que sentia se devia ao
mau tempo.
—Dá igual. Precisamente o que deveria fazer se estiver doente é retornar a casa.
Mas por
Ficou-se no povo para fazer uma boa obra, e ela tinha pensado o pior. Quanto
tempo ia ter que acontecer aceitasse que o homem com o que levava
—Que alguém vá procurar ao doutor Warren. Que venha tão rápido como
posso.
Enquanto Marlow partia para cumprir com o encargo, ela devolveu sua
atenção ao Edward e
rezou para que «tão rápido como posso», fora o suficientemente rápido.
enquanto se
Poderia lhe haver solto um murro, tanto dava. Julia era incapaz de respirar,
—Não.
—Seu filho?
—Também se recuperou.
—Então de que demônios serve, doutor Warren? —Julia se deu meia volta,
tentando conter
—Sinto…
impotente
enquanto muitas pessoas morriam, mas não era capaz de mostrar compaixão
—Traz uma terrina com água fria, panos, partes de gelo e sopa recém feita.
Quando Marlow estava a ponto de partir, a Julia lhe ocorreu uma idéia.
—E à senhora Lark.
A diferença do doutor Warren, ela não tinha a intenção de permanecer como uma
inútil
enquanto a enfermidade devorava a esse homem, que era muito mais nobre
do que ela teria suposto jamais. Para seus adentros lhe tinha acusado de
fornicar quando o que tinha estado fazendo era cuidar dos doentes. Julia se
mas durante quase três meses só lhe tinha mostrado o melhor de si mesmo.
como a cuidou
lorde Greyling. Que o anote tudo por escrito. Inclusive os detalhes mais
Parecia haver-se
dormido, mas ela não podia evitar pensar que o tempo estava primitivo.
—Me escute. enviei a um servente a falar com a senhora Lark. Mas poderia
você me dizer o
que fez para que melhorasse? —sacudiu-lhe por um ombro, mas ele não
respondeu. Julia sacudiu mais forte—. Edward, pode me contar o que fez?
Capítulo 18
Sem dúvida o odiaria, mais do que já o odiava, tanto como ele se odiava a si
mesmo. Julia partiria. Necessitava que partisse tanto como necessitava que
ficasse.
—O que te contei sobre como… morreu Edward. Foi como morreu Albert.
Edward se sentia tão acalorado e suarento que bem poderia estar caminhando
pela selva
nesse mesmo instante. Tinha que contar-lhe Julia devia conhecer a verdade,
mas lhe resultava muito difícil pensar, centrar-se. Mesmo assim, a sensação
Jamais lhe contaria o muito que Albert tinha sofrido por sua culpa. Mas tinha
que compreender que o acontecido não tinha sido culpa do Albert.
—Não te contei exatamente o que ocorreu. Eu, e não Albert, era o que estava
jogando com o bebê gorila. Albert se limitou a apartar-se a um lado e me
advertir.
—«Não passa nada. É um amor. Olhe com que alegria veio para mim».
—Mas, como de costume, não fiz conta. O enorme gorila que saiu enfurecido
da selva vinha
a por mim. Eu era seu objetivo, porque me percebeu como uma ameaça.
interpôs em seu caminho. Entende-o? Deveria ter sido eu o que fora arrojado
pelos ares, que morrera. Eu nunca quis tirar nada ao Albert. me perdoe.
Sentada no bordo da cama, Julia tomou uma mão. A sua era fresca, muito
fresca, e Edward
—Não há nada que perdoar —respondeu ela em um sussurro—. Você foi seu
irmão menor.
—Seu irmão menor por tão solo uma hora —ele tragou com dificuldade,
ignorando a dor de
sua garganta—. Deveria havê-lo salvado. Nunca deveria ter insistido em que
—Ele queria ir. Queria estar ali. Se quiser te leio seu jornal. Já o verá.
Parecia-lhe uma aventura maravilhosa, e não a teria perdido por nada do
mundo. Cada noite escrevia coisas muito bonitas do tempo que tinha
compartilhado contigo.
—E por que ia querer que fizesse tal coisa? —Julia o olhou perplexa e
sacudiu a cabeça.
mas não é um
recordar as
aborrecido se
outra podia trocá-lo tudo. Sempre acreditam que de ter eleito outra opção nos
teria ido melhor. Mas o certo é que também poderia ter trazido algo pior.
Julia tinha razão. Nesse mesmo instante ele poderia lhe estar levando algo
pior.
—Por favor, não fique aqui comigo. Se cair doente, se doente Allie…
Era evidente que não ia se partir. Edward censurou seu lado mais fraco por
alegrar-se, por desejar que seu rosto fora quão último visse, sua voz quão
impressionante.
"Não gostaria disto a Julia? Você não gostaria de compartilhar toda esta beleza
com ela?".
Não pude evitar pensar que se conteve para não dizer que essa beleza
empalideceria a seu
lado.
filho não serei capaz de deixar de lado minhas responsabilidades por algo tão
egoísta como isto, e mesmo assim é uma experiência que sempre recordarei
Por estranho que pareça, Julia, todas as noites falam de ti. Ao princípio,
compartilhava
Mas, sentados frente ao fogo, conversando até altas horas da noite, se eu não te
mencionei, em algum momento é ele quem o faz».
Julia levantou a vista do jornal que tinha estado lendo em voz alta e observou ao
homem,
gelo e um pouco de sopa. Não lhe tinha tido que obrigar, em troca, quando
novo a noite. de vez em quando Julia dormia uns minutos de sesta em uma
cadeira. Abria uma janela para deixar entrar o ar fresco, pois, como podia ser são
o ar viciado da habitação? Às vezes permanecia junto à janela e respirava
profundamente, aplicando tudo o que tinha aprendido de quão cuidados
Edward tinha proporcionado à senhora Lark e a seu filho. A viúva lhe tinha
explicado ao lacaio que Edward lhes tinha obrigado a beber até que ela
pensou que se afogariam. Tinha-lhes comprado laranjas para que as
perguntou quantas coisas teria aprendido durante suas viagens, o que teria
Às vezes permanecia acordado enquanto ela lia, mas a maior parte do tempo
estava
pensamentos sobre o pergaminho. Não pôde ler essas palavras em voz alta.
Necessitava que permanecessem sozinho para ela, e não podia evitar pensar
Começo a suspeitar que não lhe desagrada absolutamente. Mas ainda não sei
por que se
Tenho que admitir que o descobrimento me tem suposto todo um alívio. Hei
posposto a
ocupasse de ti tanto como eu. Sabia que se ofenderia se não lhe nomeava
comportamento dos últimos anos, como podia deixar a meus seres queridos
em suas mãos?
Tinha pensado no Ashe, mas embora seja meu irmão de coração, não é de
meu sangue.
Aceitaria a carga que eu lhe imporia sem queixar-se. Meu pai pôs nosso
cuidado em mãos de um amigo, que não o fez nada mal e, mesmo assim,
Nunca quis isso para meu filho, nem para ti. Mas para ti quero mais que um
Mas agora estou convencido de que não poderia te deixar em melhores mãos.
Julia acariciou com um dedo as últimas palavras. Sabia realmente que não ia
retornar a ela?
Embora sabia que não havia nada mais escrito, voltou a página. A tristeza que
sentiu foi
confirmação de que não lhe pareceria mal que ela manifestasse esses
Nessas palavras, Julia leu autorização. Em todo o jornal tinha lido amor.
Albert a tinha
amado exatamente igual a ela o tinha amado a ele. Tinha desejado que fora
feliz. Encontrar essa felicidade sem lhe parecia, ao mesmo tempo, impossível
e uma traição. Mas dava a sensação de que ele quase o esperava, que a
Albert já sabia o que ela começava a descobrir: tinha que fazer o que ele
encharco em uma
da frente, pescoço e ombros do Edward. Ele estava imóvel, sua respiração era
tão superficial como se não existisse. Sua pele ardia ao contato com a mão,
insistiria nisso. E luta pelo Allie. Precisa saber como termina o conto.
O conto está
Como tinha pensado convencê-la para sempre de que não ouvia o que dizia?
—Sei que você também morre por saber como termina —ele sorriu
fugazmente—. Via o
bordo de sua saia da cadeira de balanço em que me sentava no quarto do
bebê.
conto.
—Todos eram para ti, e sabe. Todos os contos que te contava no salão.
vê-lo tão gasto e perguntando-se como podia ser que, sendo idêntico em
aspecto ao Albert, quando o olhava não via o Albert. O certo era que lhe
escorrê-lo.
—Ainda não decidi o que vou fazer, e agora mesmo não te prometerei nada que
não esteja
segura de poder cumprir. Eu gostaria, entretanto, que apressasse sua
recuperação.
Ela voltou o olhar bruscamente para ele, agradecida ao ver um brilho travesso
em seus olhos quando tinha temido, desde fazia dois dias já, que se perderia à
medida que a vida o abandonasse.
tudo.
Edward, perto do
coração.
—Sinto não te haver dito quem era nada mais nascer Allie —ele a agarrou
esteve mal por minha parte. Quero que saiba, necessito que compreenda que,
se as coisas tivessem ido a mais entre nós aquela noite, Edward teria seguido
enterrado.
Julia se reclinou no assento, sem saber muito bem como interpretar essas
palavras. Edward tinha estado disposto a seguir fazendo-se passar pelo Albert o
resto de sua vida para não ter que renunciar a ela. Possivelmente deveria
Porque uma mulher não podia casar-se com o irmão de seu marido falecido.
—Sempre há uma eleição. Viver segundo a lei ou em contra. Não deveria dar
—Tem razão. Solo pensava no que queria eu, e no melhor modo de te manter
feliz. Agora
—Foi injusto para os dois. A sério você gostaria de viver com uma mulher
—Nunca tinha amado a ninguém antes. Não sou nenhum perito nessas
questões.
Ela era seu primeiro amor. De entre todas as mulheres com as que tinha
—Acredito que teria sido uma lição muito dura. Ao final teria terminado por
odiar tanto a Alberta como a mim, e sua vida e a minha teriam sido
miseráveis.
—Sinto-o muito.
—Isso já não tem importância —ela posou um dedo sobre seus lábios—. O
que importa
—Passaremos página?
A resposta pareceu lhe agradar, pois Edward fechou os olhos e dormiu. Julia
esteve tentada de meter-se na cama com ele, apoiar a cabeça sobre seu ombro
Depois de chamar o
uma semana, e logo permaneceria abraçada a sua filha durante dois dias.
Desfrutou de um copioso café da manhã, comendo até logo que poder mover-
paredes de mármore tinha vertido sua alma e seu coração ao Albert, chorado
insultado ao Edward.
Mas da última vez tinha sabido que não tinha morrido por ser tão imprudente
para ficar a
jogar com uma criatura selvagem, mas sim por tentar salvar a seu irmão.
—terminei que ler o jornal. Pensou em mim cada dia, como eu pensei em ti.
E sigo fazendo-
de menos.
Pouco mais de
sete meses aconteceram desde que te beijei por última vez, desde que te
diminuiu. Não sei se o fará alguma vez. Forma parte de minha vida agora, por
—Não sei se pressentiu que não foste retornar, mas quero acreditar, de todo
coração, que
entenderia tudo o que estou sentindo agora mesmo, sem necessidade de que
lhe explique isso. Tudo o que sinto por ti. E tudo o que sinto pelo Edward.
Acredito que o passaria. Acredito que me tentava dizer isso que por isso me
escrevia. Para que eu tivesse claro que, por cima de tudo, se preocupava
minha felicidade.
Passou a mão sobre o frio mármore, desejando poder acariciá-lo a ele por última
vez.
Permaneceu ali uns poucos minutos mais antes de retornar à residência. Não
tinha visto o
estavam abertas, permitindo que entrasse a luz do sol. Por isso lhe tinham
informado os serventes, sabia que ainda não tinha saído de seus aposentos,
solta, soube que estava quase restabelecido, a ponto de reatar suas tarefas.
Julia rodeou o sofá e se encaminhou para uma cadeira que havia entre o sofá
e a janela.
—Por seu aspecto parece que te encontra muito melhor —observou ela
enquanto se sentava.
como se temesse
residência.
—. Parece que
joelho do Edward.
Em realidade, o que mais gostava de era uma taça de brandy, mas era muito
cedo.
—Alegra-me que viesse para ver-me —foi Edward quem ao fim rompeu o
silêncio—. Não
—Me teria resultado ainda menos fácil não estar aqui. Sinto que não me
dissesse isso.
sorriso se apagou
do rosto—. Para ser sincero, acredito que tinha mais medo de que não se
preocupasse, de que te alegrasse, de que pensasse que me tinha merecido
isso.
—Também o sinto eu. Sinto que pensasse que me agradaria seu sofrimento
—Julia odiava
—Nesta habitação não —ele arqueou as sobrancelhas—. Mas posso pedir que
tragam.
—Não será necessário —ela sacudiu a cabeça e agitou uma mão no ar—, mas
pode me
conceder um momento?
—É obvio.
golpeado.
—Entendo.
que lhe doeram e os ossos correram sério perigo de romper-se—. Sabia que
permanecido separados. Que era normal para alguém que não estava em
pessoa. Que as lembranças nos falham com a ausência. Mas sei que ele
—Não, não o teria feito. Era bastante afetado em suas idéias concernentes ao
que era
Amável. Jamais lamentei me haver casado com ele. Jamais. Jamais desejei
não estar casada com ele. Mas em ocasiões… —Julia respirou fundo e soltou
casada não deveria perguntar-se. De modo que assegurei a meu marido que
não queria que seu irmão, com tantos maus costumes, alojasse-se conosco.
Era mais fácil que admitir que seu irmão provocava um torvelinho de
confusas emoções em meu interior.
amava ao
Albert. Sigo-o amando. Não queria que estivesse morto. Era mais singelo
verdade, traí-o.
—Você não…
homem que
Quito a profundidade de meu amor pelo Albert quando partiu, tenho que
—Jules…
—Por favor, não diga nada ainda —ela elevou uma mão.
Edward agachou ligeiramente a cabeça, respeitando seus desejos. Deveria
me disse que me
preparasse, que meu marido certamente morreria, porque ele acredita que é
Uma parte de mim não estava segura de querer seguir vivendo, e mesmo
—Mas eu te fiz mal —as lágrimas ardiam nos olhos da Julia—. Te fiz
desejava.
Um tremendo soluço escapou dos lábios da Julia que se tampou a boca com
uma mão e o
Edward se aproximou do outro extremo do sofá para estar mais perto dela e
estendeu uma
mão. Ela se disse a si mesmo que deveria levantar-se e partir, terminar com
essa loucura. Mas antes, entrelaçou os dedos de sua mão com os da sua.
—Sou o conde do Greyling —começou ele—. Para os serventes, lores e
único importa. O título. que seja Albert ou Edward quem o ostente, dá-lhes
motivo para lhe contar a ninguém que não foi meu emano a que guio a pluma
que assinou o
contrato matrimonial.
—Se anunciarmos que Albert está morto —Edward lhe apertou a mão—, as
leis britânicas
herdeiro.
—Temos que terminar com isto agora. Deve publicar um anúncio no Teme,
explicando o
que aconteceu.
—E sua reputação?
—Uma mentira que engloba uma verdade. Amo-te. E quero ser seu marido.
escolhermos
—Temos tempo até a temporada de baile, até que vamos a Londres. Mas, se
ali nos
—Por maio, mas podemos atrasá-lo até junho. A fim de contas, estou de luto
E ela o estava por seu marido. Como ia poder fingir outra coisa? Amava a
não sabia se o amava o suficiente, ou se o que sentia era mais devido aos dois
meses durante os quais ela tinha acreditado que se tratava de seu marido.
—Deverá permanecer nestes aposentos para que sua cercania não me afete.
—E eu quero que saiba uma coisa, Julia. Se sentir por mim sequer um pingo
do que sentia
pelo Albert, para mim será suficiente. Por estas terras, estou disposto a fingir
ante o mundo que sou Albert. Mas jamais voltarei a fingi-lo ante ti.
Capítulo 19
Julia não se sentia do todo cômoda sem vestir de negro, mas tampouco queria
baixar para
que estavam
deixando atrás.
terceiro prato.
—Pode reorganizar a residência inteira se gostar —dele assentiu enquanto a
contemplava
translademos a outras
estadias.
Estadias que não albergassem nenhuma lembrança do Albert, nas que tudo
seria novo e
diferente.
Mas também
objeto decorativo, algo que não seja de seu gosto. Nem meu irmão nem eu
tivemos nunca nenhum apego emocional aos objetos que há aqui. Nunca
transladar a
—Como quer.
A Julia não surpreendeu que Edward acessasse. Não imaginava lhe negando
nada que lhe
pedisse.
outros tempos.
preocupava revelar algo que não devia diante dos serventes, preocupava-lhe
Albert detrás conhecer a verdade. Mas, embora sabia que muitas mulheres
chamavam a seus maridos pelo título, resultava-lhe um tanto estranho. Grei
no estudo.
Naquela estadia que já não recordava ao Albert, a não ser ao Edward, Julia se
aproximou da livraria e leu os títulos dos livros, perfeitamente alinhados
Uma distração como essa eliminaria parte da tensão gerada pela necessidade
de manter uma
conversação.
costas, do calor que irradiava de seu corpo e que lhe esquentava a pele que o
vestido deixava ao descoberto. Conteve o fôlego e esperou, apesar de que o
frenético galope de seu coração fazia que a cabeça lhe desse voltas. Edward
alargou a mão para uma das estanterías e a jaqueta roçou sutilmente o ombro
perguntava como era possível que tivesse confundido esse aroma com o do
Albert. o do Edward era mais forte, mais atrevido. Certamente não era um
provocadora,
hipnótica.
Julia quis voltar-se para ele, apoiar a bochecha contra seu peito, deixar-se
abraçar por seus fortes braços. Mas era muito logo para tanta intimidade.
—Sim, por favor —por que tinha que lhe sair a voz tão entrecortada, por que
Soltou um juramento para seus adentros ante a instabilidade que sentia nas
pernas e se
aproximou até uma poltrona situada junto à chaminé. Lhe ofereceu uma taça
taça.
consigo
mesmo. A gosto com seu posto, embora esse posto tivesse sido o de segundo
filho, o do irmão pequeno. Inclusive quando esse posto tinha exigido fazer-se
passar pelo Albert.
Depois de tomar um sorvo de sua taça, Julia a deixou a um lado e centrou sua
atenção no
—Já lhe tem lido isso? —Julia não se incomodou em ocultar seu cepticismo.
—No Havisham Hall era a leitura mais proibida que alguém podia encontrar.
Me dava muito
bem adornar os parágrafos quando os lia a outros —Edward alargou uma mão—.
Você gostaria que te fizesse uma demonstração?
—Como pude pensar sequer um segundo que foi Albert? —ela sorriu e
sacudiu a cabeça.
—Porque a alternativa era inconcebível, e precisamente com isso contava eu.
Nesses momentos o que resultava inconcebível a Julia era pensar que Edward
poderia ter
—O que acontecerá Allie é o único bebê são e forte que seja capaz de trazer
para o mundo?
era, sem dúvida, uma péssima eleição para ele, para um homem que
necessitava um herdeiro.
a conceber.
Falava das relações íntimas como se fora algo que não deveria estar limitado
—É uma má influência.
Mas tenho a
sensação de que, em similares circunstâncias, você nem sequer experimentaria
humilhação.
Ele se inclinou para diante e apoiou os cotovelos nas coxas, sujeitando a taça
com ambas as mãos como se se tratasse de uma oferenda.
—Sempre fui que a opinião de que não é assunto de outros o que a gente faça
na intimidade.
O olhar era tão intenso, virtualmente brocando-a, que a Julia custou mantê-la.
—Por exemplo?
—Me apoiando em minha reação daquela infausta noite, deveria supor que é
muito
consciente de que não tenho nenhuma objeção ante qualquer palavra que
Julia tomou outro sorvo e compreendeu que não tinha pensado grande coisa
na reação do
Edward aquela noite. Estava muito zangada por seu engano, mortificada
porque tivesse ouvido suas palavras, mas essa reação tinha sido esporeada
por sua própria vergonha. Edward nunca lhe tinha dado motivos para sentir-
—Quando, exatamente?
—Quando falei de sua… —ela assinalou com a cabeça para o regaço do Edward.
Ao menos
o tentou.
—Minha franga?
sobre ela.
—Não falava em sentido literal. E não sei por que me faz pensar em coisas
assim.
—Me olhe.
Era muito mais singelo olhar o fogo. Possivelmente deveria saltar à fogueira.
apropriado que
—Isso acredito. Não sei com segurança, dado que nunca fui tão ousada. Solo
pensei em
fazê-lo.
tiveste a mil
mulheres e, se fizer o ridículo com uma, não tem mais que acontecer outra.
—Cem?
—O certo é que não as contei, mas suspeito que serão muitos menos. O
importante é que
Pode fazer comigo o que queira e te estarei eternamente agradecido por isso.
estou de acordo
com que a dor produza prazer. Embora acredite estar relativamente a salvo,
dado que prometi não voltar a te ocultar nada —desviou o olhar para o fogo
verdade?
O que esperava dele era que a excitasse, que se mostrasse peralta, brincalhão.
Era curioso que os aspectos de sua personalidade que sempre lhe tinham
—E por isso ainda não lhe dei isso, por medo de que o jogue no fogo.
Julia fez uma careta com os lábios, suspirou e pôs os olhos em branco.
—Não o jogarei no fogo, mas não é justo que me fale disso se não ter a
levantou da poltrona.
Retornando junto a ela, o lhe ofereceu—. ia dar de presente isso para Natal,
retornar a sua
corda até que o laço se soltou e o papel se abriu para revelar uma brilhante
—Pode-se abrir.
depois de um cristal.
—Que touca?
um pouco tão
encheram sua
mente. Não tinha sido consciente de que ainda conservava essas lembranças,
mas ali estavam, tão claros como se os tivesse vivido a noite anterior.
ela.
—Não estava seguro de que te tivesse dado conta de que sempre era o mesmo
baile —
—Não sei por que não me dei conta até agora mesmo. por que sempre a
mesma canção?
—Caso que para ti fora uma experiência agradável, queria que sempre a
associasse comigo.
E, se não o era, não queria ser o responsável por te arruinar todos os bailes.
notas.
não
discutíamos. Eu acreditava que era porque nos estávamos esforçando por não
nos pisar o um ao outro.
Para a Julia não se tratava tanto de uma necessidade de ser seduzida como de
querer estar segura de entender claramente ao homem que era e não o que
outro, que qualquer sentimento que albergasse por esse homem que se
Dança comigo
agora.
Julia olhou enlouquecida a seu redor, desejando aceitar, mas temerosa de que
aceitar a
levasse a perdição.
mão—. O
vestíbulo seria melhor. Mais íntimo, mas com espaço suficiente para que não
—É uma loucura.
Nenhum dos dois se pôs as luvas depois de jantar. A mão do Edward não
tinha nada que ver com a elegante emano do Albert. A sua tinha uma
trabalho físico. Julia aceitou essa mão e ele fechou os dedos enquanto tomava a
cajita de música com a outra mão e atirava dela para que se levantasse da
desculpou enquanto se
Tinha-o visto dançar com elas, e todas tinham tido uma expressão
deslumbrada no rosto.
contigo. Eu gostava
de conservar seu aroma de meu redor, o qual, jogando a vista atrás, resulta
vestíbulo e
acostumado a ser.
mais firmeza da
que jamais tinha empregado com ela, como se não fora a soltá-la nunca. Ou
possivelmente solo
Como conseguia ele esquivar todos esses objetos sem apartar o olhar de seu
De repente, Julia foi consciente de que sempre que tinha dançado com ela,
tinha-lhe
concedido toda sua atenção. Até então não se deu conta porque quão último
teria esperado desse homem era sua devoção. Tinha dado por feito que seu
único objetivo era burlar-se dela ou lhe fazer sentir incômoda, e mesmo assim
tinha desfrutado dançando com ele, um dos bailarinos mais
que estava acostumado a transitar. Tinha tido que esquivar obstáculos para
Mas aquela noite no jardim se partiu porque seu irmão estava apaixonado por
partir de tudo.
cabeça.
Julia posou um dedo sobre seus lábios e ele se deteve, olhando-a com expressão
inquisitiva.
—Tenho que voltar por mim mesma. Edward, tenho que estar segura de que
aproximou da cajita de
música.
Julia se sentiu como uma estúpida, pois lamentava a distância que os
desconforto.
Edward não parecia ressentido nem zangado, nada mau emanava dele. Ao
chegar à porta do
Sustentou a cajita de música aberta sobre o regaço e lhe deu corda enquanto
lembranças a alagassem.
Não tinha sido sua intenção comparar aos irmãos. Mesmo assim, o que sentia
pelo Edward
não se parecia com nada que tivesse experiente jamais. Era vibrante, vivo,
Edward parecia ter o poder de introduzir-se dentro dela e lhe arrancar até o
último de seus segredos, sem vergonha, remorso nem culpa. Sem dúvida não
podia ser são, sem dúvida entrariam em
combustão se cediam a seus desejos. Mas era muito mais que um roce de sua
Em uma ocasião tinha amado, seguia amando, mas o que se agitava em seu
interior em
relação ao Edward era muito amplo, abrangia mais que a totalidade, parecia ir
além do que parecia seguro. E, entretanto, como podia considerar sequer a
Capítulo 20
menores e correr
descalço por colinas e vales até mergulhar-se em algum rio gelado, ou topar-
se com um lobo ou um javali contra o que poder lutar. O fato de que Julia não
fora imune a seus encantos, de que o desejasse, produzia-lhe certo consolo.
Do contrário não se mostraria tão cética sobre aonde poderia lhes conduzir o
beijo.
desejo de ser o substituto de seu irmão. Queria que os sentimentos que ela
albergasse fossem para ele, sem que tivessem nada que ver com o que tinha
sentido pelo Albert. Não esperava que esses sentimentos fossem tão fortes,
nem tão extensos, mas sim queria ser seu único dono.
Não lhe importava reconhecer que nunca tinha sentido por uma mulher o que
sentia por ela.
E certamente o aterrorizava, embora fugir não era uma opção. Sua companhia
A paciência nunca tinha sido seu forte, mas pela Julia esperaria o que fora
Por ela passaria uma boa parte da noite dando tombos na cama, e despertaria
de um péssimo humor que requereria uma taça de café bastante mais forte
que o habitual. Tinha tomado o primeiro sorvo, que quase lhe tinha arrancado
traje negro com uma excessiva quantidade de tecido e botões. Estava tensa,
—pensei que seria uma estupidez por minha parte tomar o café da manhã
sozinha quando
posso desfrutar de sua companhia —Julia sorriu com doçura—. Caso, claro
importe. Deveria ter perguntado primeiro. Talvez prefere começar o dia a sós.
Pela maneira de tagarelar sem parar, Edward suspeitou que estava nervosa,
temerosa de que ele não recebesse sua presença com agrado. Se por ele fora
poderia acompanhá-lo até na banheira se assim o desejava.
assento em seu
lugar na mesa. Garota lista. Se se sentava a seu alcance, sem dúvida ele a
—Fatal.
sorriso travesso.
gargalhada.
—Não —ele suspirou ruidosamente—. Suspeito que não teria feito mais que
piorá-lo tudo,
mas seria um preço muito pequeno a pagar por desfrutar de do sabor de seus
Suspeitava que o rubor se iniciou na ponta dos dedos dos pés. Gostaria de beijar
esses pés, a impigem, os tornozelos, e seguir para cima até o paraíso
—Parece que vai fazer um bom dia —Julia olhou pela janela.
Edward do
incômodo caminho pelo que discorriam, embora não confiava em poder obtê-
lo. Mesmo assim, não havia nenhum mal em lhe fazer acreditar que o tinha
comprovar como se
encontra a senhora Lark, e sua família. Ao melhor gostaria de me
de menos.
—Preciso me trocar.
—. Avisa no
—Sim, milord.
lacaios mais no
um beijo se o propunha.
Era estupendo voltar a montar a cavalo, e a égua cor castanha da Julia parecia
tão encantada como ela. Embora uma das moços a tinha montado
regularmente para que fizesse exercício, a Julia gostava de acreditar que o
Edward, que mantinha o passo tranqüilo quando o que lhe tivesse gostado de
mais era galopar pelos prados. Mas não queria aparecer em casa da viúva
passeio.
O povo apareceu ante seus olhos. Avançaram pela estreita rua principal, que
dias melhores. A porta era tão pequena que Edward ia ter que agachar-se para
cruzar a soleira. Julia se imaginou que sem dúvida encheria a estadia com sua
presença, pois não acreditava que tivesse mais de uma habitação.
seca. por que qualquer ação, até a mais cotidiana, quando era realizada pelo
momento de
uma vez desejado e temido pela Julia. As fortes mãos abrangiam sem problema
sua cintura, os olhos marrons fixos nos sua enquanto ela posava as
havê-la levado em braços todo o dia sem que seus músculos se resintieran o
mais mínimo. Julia posou os pés sobre a terra e sentiu os joelhos débeis, sem
dúvida porque fazia muito tempo que não montava a cavalo.
Certamente não tinha nada que ver com o fato de que a olhasse como se fora
muito capaz de entrar com ela nessa cabana e desfrutar a prazer de seu corpo.
no mesmo
instante em que um moço saltava sobre ele, lhe rodeando a cintura com as
Uma mulher magra com um bebê em braços e uma menina obstinada às saias
saiu da casa.
—Johnny Lark! Solta a Sua Senhoria agora mesmo. Não pode subir sobre
seus maiores.
—Não passa nada, senhora Lark —se apressou a dizer Edward—. Me alegra
—Muito bem se me perguntar. É muito peralta. Senti saber que tinha cansado
doente,
milord.
Julia era consciente do ridícula que resultava a pontada de ciúmes que sentia
ante o fato de que essa mulher de cabelos revoltos e mãos rugosas, vestida
se voltou para
A senhora Lark fez três reverências, como se não estivesse segura de ter
—Milady, sinto muito ter este aspecto. Não esperava visita. Mas há suficiente
guisado para ambos.
—É muito amável por sua parte, mas já me tinha feito à idéia dos bolos. Sou
mas bem
gulosa.
segredo. Mas em seguida franziu o cenho e lhe sacudiu um soco a seu filho.
mãe.
Greyling.
—Em realidade, senhora Lark, esse é parte do motivo pelo que vim hoje aqui.
Pelas cordas
—Sim, milord. Para mim seria um prazer e uma honra lhe lavar a roupa sem
custo algum
Perguntava-
desmesuradamente.
receberiam um salário.
A Julia não surpreendeu sua reação. Edward lhes oferecia uma incrível
oportunidade para
—Muito bem. na quinta-feira enviarei a um lacaio para que a ajude, a você e aos
meninos, a fazer a bagagem e transladar-se ao Evermore. Espero que seja
lágrimas—. Não
sabia como íamos sair adiante sem meu homem. Logo que posso me permitir
—Bom, pois já não terá que preocupar-se por isso. Eu diria que terá que
—Não há nada mau nisso, senhora Lark —interveio Edward—. O pior que
lhe poderia
passar seria que eu dissesse que não —piscou os olhos um olho ao Johnny—.
a Julia.
Johnny brincou de correr saltando à pata agarre por diante deles antes de
—Posso fazer algo mais que tirar brilho às botas —assegurou o pequeno—.
Posso cuidar
—Os gatos revistam cuidar-se bastante bem eles sozinhos. Preferiria trabalhar
nos estábulos em lugar de na casa?
dos lábios.
—Já supus que seria assim —Edward soltou uma gargalhada que ressonou a
seu redor.
necessitemos
meninos fossem
peraltas. Claro que, quantos lores teriam permanecido junto a uma mulher
ocasião frente a
comprar um
bolo de carne para sua mamãe moribunda. Não tinha dinheiro suficiente, de
modo que o comprei eu e logo o acompanhei até sua casa, e descobri que sua
Alguns
—Não há muitas coisas que me dêem medo. Perder a meus pais a tão
um pouco temerário. Logo, claro está, viver no Havisham, onde nos dizia que
bastante intrépidos. Solo se agüenta viver com medo certo tempo, logo o
manda tudo ao inferno.
Julia bebeu o chá a sorvos enquanto pensava no que tinha acontecido fazia
pouco.
—Foi muito generoso por sua parte lhe oferecer à senhora Lark um trabalho
no Evermore.
A Julia comoveu que a incluíra a ela também na afirmação, que lhe fizesse
sentir que
também se comportou com generosidade, quando o certo era que não tinha
mesmo tempo.
—São muito boas. Fazem que minhas palavras cobrem vida. Oxalá as tivesse
tido comigo
—Nunca tive intenção das compartilhar com ninguém que não fora meu filho
—ela sacudiu
a cabeça.
—por que te limitar a fazer feliz a um só menino quando pode fazer felizes a
muitos mais?
lhe tinha
desenvolvido com um
mucoso que não tinha o menor reparo em saltar aos braços de um lorde do
reino.
Julia. Era um
tinha mostrado ante ela e que, entretanto, tinha estado ali todo o tempo
não passar
unidos pelos livros. Teriam um pouco criado por eles dois. Mas Julia
com cada
Precisava sentir o vento na cara, a liberdade, o perigo, a caça. E antes de que ele
pudesse lhe advertir em contra.
—Jogo-te uma carreira até o alto da colina —gritou enquanto lançava seu
cavalo ao galope.
despertar esse
lado de sua personalidade. Tinha passado toda sua vida tentando ser uma boa
filha, uma boa prima, uma boa esposa. Não lamentava nem um só instante,
mas com ele não sentia a necessidade de contemplar suas ações antes de
passado certo tempo compreendia que tinha mais que ver com o fato de que
Ouviu o som dos cascos do cavalo perseguidor e urgiu a suas arreios a que
acelerasse.
sentia-se jovem, feliz, livre. Pela primeira vez em semanas, a tristeza não lhe
pisava nos talões.
coroar a colina, deteve a égua e a fez voltar-se. Sua risada ressonava entre as
árvores, subindo até o céu e sobre as terras que a rodeavam.
suas arreios.
aproximou dela
estômago, mas
seu triunfo o eclipsou tudo. Tinha controlado a seu cavalo, portanto poderia
controlá-lo a ele também. Assim que seus pés tocaram terra se apartou e, com
carícia lhe
antes de que pudesse dar-se conta de suas intenções, Edward se inclinou para
estremecimento
umedecendo sua
pele.
poder alcançar
com minha língua o oco de sua garganta.
—Lamberia-te a pele, três vezes, quatro, antes de deslizar meus lábios até seu
queixo.
—Edward…
Mas ela quase estava acabada. Não estava segura de poder seguir de pé sobre
umas pernas
tão instáveis.
ascendiam cada vez mais, ofegantes de uma carícia mais firme, uma carícia
produzida por toda a mão afundada no sutiã, a camisa, até cobrir o peito…
—Meu polegar e dedo indicador beliscariam o tenso mamilo erguido para mim.
esse homem
tinha feito que seus papéis se intercambiassem com soma facilidade até que
ela foi pouco mais que sua marionete. Entre suas coxas sentia acumulá-la
—Não o faça —suplicou ela com voz rouca, uma voz que parecia pertencer a
outra mulher.
deixando ao
descoberto o rosado núcleo de sua feminilidade. Sei que agora mesmo brilha
úmido. Inclusive sem poder te tocar, sinto o calor da paixão que irradia de
seu corpo. Suspeito que seus peitos pressionam contra o tecido, desesperado-
se por essa carícia que você lhes nega. Está palpitando entre as coxas.
Minha língua poderia fazer que cessasse. Com a adequada pressão, poderia te
fazer gritar.
—Nunca desejei a uma mulher tanto como desejo a ti. Atormenta-me. É justo
que te eu
atormente a ti.
—Desejarei-te de novo.
—Como sabe?
—Porque te amo.
—A maioria das pessoas são afortunadas de ser amadas uma vez. por que ia
eu a ser tão
—De maneira que me rechaça porque não confia no destino. Ao inferno com
o destino,
Ela alargou uma mão e lhe apartou os cabelos da frente. Em algum momento
do passeio
culpa, sem sombras, sem fantasmas. E para isso esperarei com toda a paciência
que sou capaz de albergar.
em seu interior.
Não queria perder seu passado, mas devia renunciar a ele para poder aspirar a
um futuro com esse homem. E sempre estaria inexoravelmente unida ao
Albert.
—Estou mais perto de dizer adeus ao passado. Desfruto com sua companhia.
Alegra-me
poder te conhecer melhor. Não é como eu pensava. Até pode que seja a
—Tranqüilo. Não estou tão deslumbrada por ti para te confundir com outra
seja um demônio. Mas começo a me dar conta de que eu gosto dos demônios.
Capítulo 21
do passeio
acudiam menos ao
mausoléu. Em ocasiões incluso passavam de comprimento. Algumas manhãs,
bastante casto,
Edward não perdia a ocasião de deslizar um dedo por sua pele enquanto iam
colocar as bolas de bilhar sobre a mesa, ou lhe roçar a bochecha com os lábios
enquanto lhe entregava sua taça de brandy antes de sentar-se frente ao fogo no
estudo.
aproximavam do
mausoléu.
—Faz um dia muito bonito para isso. Estava pensando mas bem em celebrar
um pícnic.
—Vamos por aqui —sugeriu Julia marcando com esse gesto uma jornada que
estaria
—Sim. Tinha pensado que poderíamos levar ao Allie a sua primeira comida
campestre.
ombro.
possibilidades de colocar a
pata, como me ocorreu com o da surdez. Ao menos até que tenha tomado
caminho a tomar.
se não se
—Não é seu assunto expor-se nada a respeito, nem deveríamos nos preocupar
com o que
opinem.
igualmente estranho.
que ela
—Os nobres não. Sobre tudo as damas. Sua vida consiste em mexericar.
Julia soltou uma gargalhada, o alegre som lhe chegou até a alma, como
Queria lhe dar o tempo que lhe tinha pedido, mas, maldita fora, manter seus
desejos a raia era um puro tortura. Por outra parte, a maioria das viúvas
guardavam luto durante dois anos. Reina-a seguia chorando a perda de seu
sociedade. Agora já
não tanto. É um jogo habitual entre as damas. trata-se de ver quem desvela o
melhor secreto. A que descubra o nossa será a vencedora.
muito apreciada,
—Se isso for o que crie, não conhece as damas tão bem como eu pensava.
quanto mais alto é o pedestal de uma, mais decididas estão a encontrar algo
com que derrubá-la. Além disso, todo mundo adora um bom escândalo.
—Não faz falta que vamos a Londres.
—Pois claro que faz falta —Julia se deteve e o olhou à cara—. Sinta na
olhar para as
—Se for a metade de forte que sua mãe, não haverá nada capaz de provocar
sua ruína.
pícnic, parece-te?
Edward escolheu um lugar junto a um pequeno lago onde Albert e ele tinham
pescado de
pequenos, lago de gélidas águas ao que tinha arrojado a seu irmão por dizer
que, por ser o pequeno, sempre ia ter que obedecer suas ordens. Ao Albert
tinha demonstrado que não era alguém a quem se pudesse dar ordens. E ele
mesmo se demonstrou que sempre estaria ali para tirar seu irmão de apuros,
embora tivesse sido ele mesmo o que lhe tivesse metido nesses apuros.
Quando Albert perdeu em parte a audição, Edward tinha aprendido que suas
ações tinham
conseqüências. Mas não tinha aprendido essa lição tão bem como deveria
havê-lo feito.
De haver revelado a Julia a verdade pouco depois do parto não teria perdido
apoiado sobre uma mão, com ela sentada a vários metros de distância em
entre os dois, levantando a cabeça de vez em quando para olhar a seu redor.
mais de um coração.
A babá lia sentada a uma boa distância, com as costas apoiada contra o tronco de
uma
por que pensava que seria capaz de fazê-lo, quando ainda não o tinha feito,
paciência.
Desejava-a. Desesperadamente.
sol e lhe tinha oculto de sua vista uma boa parte do rosto até que ele se
tombou, apoiando-se sobre um cotovelo com a desculpa de querer estar mais
sorrir, levantava o olhar o justo para poder observar a serena expressão de sua
mãe.
os dias escuros tinham ficado atrás. Não se enganava a si mesmo até acreditar
que já não guardava luto ou que alguma vez se alegraria de ter perdido ao
Albert para assim ganhar no Edward. Era consciente do lugar que ocupava
O único importante para ele era que Julia sempre seria o primeiro em sua
vida. Nenhuma
Edward não estava disposto a aceitar menos do que desejava, embora lhe
levasse toda a vida consegui-la. Sem ela, sua vida carecia de âncora, de
Por ela e sua filha, governaria um reino. Sem ela, não era mais que uma parte de
terra que cuidar.
de queijo. Embora
parecia estar atenta a algo que discorria ao longe, desde sua posição de
vantagem, quase pego ao chão, via que seu olhar se desviava de vez em
quando para ele. Julia não era tão imune a sua presença como queria lhe fazer
acreditar.
—Pois não me parece isso. Resulta-me muito agradável. Espero que não te
esteja dando
Ela se Rio e o som de campainhas poderia ter aberto até as muito mesmos
leva do céu.
—Por favor, não danifique nossa tarde com tão banais zalamerías.
—Há dois meses, Julia, fui o amigo mais fiel possível. Como posso ganhar
sem adulações,
—Não pode nos ouvir —lhe assegurou ele—. Além disso, ela acredita que
Julia tomou outro sorvo de vinho e se lambeu o lábio superior. Que Deus o
ajudasse, pois
Edward morria por reduzir a distância que os separava e posar sua própria
língua sobre esse lábio.
—Já te hei dito que tenho calor. Muitíssimo. Tenho a sensação de estar me
afogando —lhe
—Espera —a voz da Julia não encerrava nenhum pânico, mas havia algo
fez que o apêndice masculino se movesse inquieto. Embora o certo era que
tampouco necessitava que ela fizesse grande coisa para que isso acontecesse
—. Nanny! te leve a lady Alberta a seu quarto. Temo que começa a fazer
—Sim, milady —a babá guardou o livro na mesma bolsa que continha todos os
objetos do
braços. Allie Rio de felicidade—. Sim que está coloradota, minha menina.
vamos deixar que papai e mamãe desfrutem de do pícnic enquanto nós dois
—Alguma vez vamos falar lhe de seu pai? —perguntou ela com calma, com
o olhar fixo no
segredo.
—E até que chegue esse momento acreditará que você é seu pai. Como se
sentirá quando
descobrir a verdade?
Julia se tomou seu tempo para tirar o chapéu antes de deixar-se envolver por
seus braços.
—Não é uma situação perfeita, Julia, mas a alternativa é não desfrutar disto
jamais —com
Sentiu que por fim tinha chegado a casa. Como se tudas suas viagens, todas
suas aventuras, não tivessem sido mais que uma busca de algo que não era
capaz de identificar. Mas ali estava ao fim, lhe acariciando o queixo com os
Nenhuma outra mulher o fazia sentir tão completo. Nenhuma outra mulher
lhe chegava à
maneiras. Que singela seria sua vida se pudesse partir sem mais, mas não
Julia se retorceu em seus braços, inclinando-se para que o beijo pudesse ser
mais intenso. E
seus cabelos até lhe sujeitar a cabeça. Edward desejava tombá-la sobre a
manta, tomá-la como se lhe pertencesse. Mas esse passo deveria dá-lo ela.
Julia não era mulher que se entregasse facilmente. E isso fazia que a
desejasse ainda mais, o fazia querer ser a classe de homem que ela se
merecia.
Edward interrompeu o beijo e a olhou aos olhos, a esses poços de água limpa
e azul.
Não era o que se esperou ouvir. Tinha sonhado mas bem com uma
manifestação de amor,
não com o desejo de compartilhar com ele umas criaturas fantásticas. Edward
se censurou por seu estúpido coração, por julgar erroneamente que ela estava
preparada, por acreditar que um beijo e umas poucas palavras bem escolhidas
arrancar um molar —
Julia sorriu—. Mas confia em mim, te vais alegrar de que lhe tenha mostrado
isso.
solidez de seus sentimentos por ele. Quase tinha solto uma gargalhada ao vê-
Não lhe desagradava a idéia de que tomasse sobre uma manta no meio do
campo e junto a
um lago, mas isso seria para outro dia. Nesses momentos necessitava algo
diferente.
Edward lhe ofereceu seu braço e ela tomou. Era curioso o delicada e pequena
que o fazia
entrada à
—De momento não. Há algum sítio ao que gostaria de ir? me diga aonde e
reservarei passagens.
ante mim —solo tinha visto o mar da costa e nem sequer se imaginava o que
—Tomarei a palavra.
Julia soltou uma gargalhada. Que típica de um homem tinha sido sua
resposta.
—Tem idéia de tudo o que faz falta para viajar com um bebê? Inclusive nossa
viagem a
lugares remotos e
Isso Julia não o duvidava. Para ser sincera, adoraria ir com ele a algum lugar
longínquo, sob as estrelas, algum lugar no que não fossem objeto da censura
Uma vez dentro da residência, dirigiram-se pelo corredor até a que estava
acostumado a ser sua estadia preferida. Nesses momentos, seu coração estava
proporcionava-lhe uma
grande paz. Julia o conduziu até uma mesa sobre a que se distribuíam vários
e o colocou em cima.
—Um lobo vestido com camisa de linho, calças bombachos e botas. E lhe
puseste um
levava a moço a dar uma volta. Julia suspeitava que esse era o momento em
—Às pessoas não revistam lhe gostar dos lobos. São matreiros. Dou por feito
respeitam.
—Sim, o é —ela posou uma mão sobre seu queixo—. Protetor —deslizou os
dedos até
a doninha. Nunca o foste. Não era mais que sua fachada. É um homem bom e
honrado —deu um passo à frente até que seus peitos ficaram esmagados
contra o forte torso e desfrutou ao sentir o coice do Edward, ao ver como seu
olhar se obscurecia—. Se a única maneira de te ter é vivendo uma mentira,
—Jules… —Edward a atraiu para si e a rodeou com seus braços antes de lhe
beijar o
pescoço, a bochecha, a têmpora.
Julia o abraçou com força. Havia-lhe flanco tomar a decisão, mas sabia que
era a correta, a única. Queria a esse homem em seu leito, queria lhe dar
Ele se tornou para trás e tomou o rosto entre as mãos enquanto a brocava com
o olhar.
—Posso?
delicadamente o anel e o
—Poderia comprar um anel novo, mas sei quanto amor representa este. Não
lhe quero
arrebatar isso Quero acrescentar mais. De maneira que se não ter nenhuma
objeção… —voltou a deslizar o mesmo anel em seu dedo—. Com este anel
eu te desposo.
Os olhos da Julia se encheram de ardentes lágrimas ante a generosidade desse
homem, sua
—Amo-te, Edward.
Suas bocas se encontraram com tal paixão, tal força, tal urgência que ela se
teria cambaleado de não havê-la rodeado Edward com seus braços. Sua
sentimentos que seu coração albergava por ele, até lançá-los como um
torvelinho por todo o corpo. Julia sentiu as pernas frouxas, toda ela se sentiu
frouxa. E ao mesmo tempo não recordava haver-se sentido jamais tão forte.
estivessem a flor
de pele, e mesmo assim Julia tinha a sensação de ter aceso um fósforo junto à
fogueira de seus desejos.
Sem prévio aviso, Edward tomou em seus braços e pôs-se a andar para a
habitação.
para si mesmo
além dela.
desapareceu em
completamente distinto. Ele era outro homem, um homem com o que Julia não
tinha estado plenamente, mas com o que não se
sentia incômoda. Não sentia nenhuma das dúvidas que lhe tinham assaltado a
unir-se plenamente.
mão para
Ainda ficavam muitas coisas por aprender dele, mas havia outras tantas que
já conhecia.
pelas colinas. Que ajudaria aos arrendatários a ocupar do gado, dos campos.
levar umas
tartaletas de morango.
diria o suficiente.
Ele fechou os olhos com força e jogou a cabeça atrás. Quando os abriu, em
seu olhar se
refletia tanto amor que para ela supôs toda uma lição de humildade.
Empurrou-a marcha atrás até que Julia sentiu as curvas contra a cama. Com
Julia.
te disse que
A véspera de Natal. Desde esse dia ele conhecia seu sórdido secreto. Julia
girou o rosto.
Ela deslizou os dedos por seus cabelos, sujeitou-lhe a cabeça e lhe lambeu os
lábios.
afundando-se em seu
dos dela.
Ela Rio e atirou dele enquanto abria a boca até que suas línguas seguiram o
mesmo ritual
que seus corpos. Estar com ele resultava liberador. Julia não sentia nenhuma
amar. Edward se
estava entregando por completo a ela, lhe permitindo a ela fazer o mesmo.
Julia já tinha experiente essa conexão durante o beijo no jardim, e lhe tinha
aterrorizado. Mas nesses momentos a esporeava.
Podia lhe tocar tudo o que quisesse, dizer o que gostasse. Não tinha que
conter-se por medo a ser censurada. Não tinha que reprimir-se por medo a ser
julgada.
E o era. E cada vez mais à medida que o mundo saltava em pedaços. Era ela
com esse homem que a aceitava abertamente, com suas obscenidades e tudo.
Gritando seu nome, Julia se deixou cair ao vazio dominada pelo prazer. Foi
uma queda
entrecortadas.
Edward rodou para um lado e a atraiu para si com um braço enquanto lhe
acariciava o braço com a outra mão. Permaneceram tombados em silencio
prazer.
—Não —respondeu Julia enquanto deslizava uma mão por seu torso.
olhou.
—Solo te vejo ti, Edward. Faz já várias semanas que solo existe você. É
aspecto é idêntico, mas vejo pequenos detalhes em ti que jamais notei antes,
Amo-o.
—Abre esses formosos olhos marrons que tem —quando ele obedeceu, ela
prosseguiu—. O
amo e te amo. O amor que sentia pelo Albert é diferente do amor que sinto
por ti. Não é nem maior nem menor. Nem melhor nem pior. É simplesmente
quando penso nele, mas não em momentos como este. Você estiveste com
—Pois aí o tem.
para cima.
—Temia que não gostasse, que eu lhe desagradasse pelas dizer, por isso solo
—Albert te amava, Julia. Amava o que tinha contigo. Não duvide disso
temos você e eu seja diferente não quer dizer que seja melhor nem pior.
Julia se alegrava de ter algo com o Edward que não tivesse tido antes.
Quando a primeira das quatro carruagens que levavam se deteve ante a porta
da residência
londrino, Julia respirou fundo. Uma coisa era fingir em um sítio no que logo que
recebiam visitas e outra completamente distinta fazê-lo ali. Cada dia
nele como em
—Ainda não é tarde se tiver trocado de idéia. Posso lhes ajudar ao Allie e a ti a
lhes instalar aqui, e logo me dirigir à residência que tenho alugada desde
ano passado.
—Não troquei que ideia —ela se aproximou dele e o beijou—. Estou casada
com o conde do
Greyling.
nervosismo ante o desafio que ele, que eles, foram viver. ia haver muitíssimas
oportunidades para colocar a pata, e que destruiriam sua única oportunidade
Julia já não era capaz de imaginar sua vida sem ele. Uma relação marcada
pela castidade não parecia possível quando a paixão que existia entre ambos
era evidente. Ainda lhe surpreendia que Edward tivesse podido controlar-se
—Milord, milady, bem-vindos a casa —os saudou o lacaio que abriu a porta
da residência.
alto e moreno
de outro ia levar lhe tempo, sobre tudo porque ela não tinha sido capaz de lhe
proporcionar nenhuma descrição que lhe facilitasse a tarefa. Por outra parte, não
precisava conhecer o nome de todos.
—. Nos alegra os
—Sim, milord.
subiam para os
dormitórios.
—Não sabia que tivesse pensado partir tão logo —observou ela.
verdade…
Julia se deteve no alto das escadas e se voltou para ele. Edward lhe ofereceu um
lacônico sorriso.
que te
contasse a verdade nesse mesmo instante. Por isso é imprescindível que fale
com ele o antes possível. Precisa saber que você sabe antes de decidir tomar
—Não, a não ser que tenha vontades de que lhe sangre o nariz.
Havisham em nossa
A Julia não lhe tinha ocorrido que alguém mais pudesse estar à corrente do
que Edward e ela tinham planejado, mas sabia que seu marido confiava em
—Quando voltar, iremos dar uma volta pelo parque —lhe propôs ele—.
Facilitará nossa
—eu adorarei —era uma pequena mentira, pois mas bem a idéia lhe aterrava,
temia que
o fazia. Como podia ser que, depois de centenas de beijos, esse homem ainda
tivesse o poder de desarmá-la por completo com pouco mais que a persistente
—Estarei-te esperando.
Edward correu escada abaixo antes de que ela pudesse impedir-lhe antes de
dormitório. Por Deus, que brujilla parecia. Essa mulher o fazia perder todo o
sentido comum.
Edward fez trotar ao cavalo pelas familiares ruas enquanto pensava que oxalá
o posterior
passeio pelo parque com a Julia a tranqüilizasse, fizesse-lhe ver que ninguém ia
olhar o e ver o Edward. Não havia nenhuma razão para duvidar da
veracidade de sua identidade. Ele não tinha nenhum motivo para mentir. Era
tensa. Tinha
tentado distrai-la com seus beijos, mas inclusive isso tinha falhado no
momento em que tinham entrado na cidade. Uma das coisas que adorava dela
era quão pendente estava de sua reputação e seu impacto nas perspectivas que
teria sua filha de ser feliz. Um escândalo era um golpe que poderia arruinar
fora devido a que lhes preocupava muito mais sua posição, lógico dado que era
muito mais importante para elas. Havia muito poucas com os meios
suficientes para subsistir por elas mesmas. O matrimônio era seu ofício.
cima suas
transgressões se com isso conseguiam umas boas bodas para suas filhas. Mas
uma mulher só
Julia. Admirava
disposta, por ele, a passar nas pontas dos pés pelo caminho equivocado. E
antes de correr
enfrentar-se a seu amigo, mas tinha que fazê-lo. Bateu na porta e esperou. A
porta se abriu.
Edward ainda sentia o impulso de olhar a sua redor em busca do Albert cada
vez que alguém pronunciava seu nome. Não estava seguro de que fora a
acostumar-se a que se dirigissem a ele com esse título. Mas pela Julia, e pelo
bem de sua relação, devia fazê-lo.
entregava o chapéu, a
vara e as luvas.
A presença do conde naquela casa resultava do mais natural. O serviço sabia que
não
Edward se dirigiu pelo corredor até o estudo, ante cuja porta não havia
nenhum servente.
Melhor. Não gostava que ninguém ouvisse a conversação que ia ter lugar, e
suspeitava que uma parte ia incluir alguma frase irada. Entretanto, não tinha a
intenção de cair na armadilha da gritaria.
uma carta.
vir a Londres.
—O contou?
—Fiz-o.
Com um brusco assentimento, que Edward tomou como um sinal de
—E como tomou?
—Tal e como vaticinou. Seu coração estalou em mil pedaços e desejou minha
morte, e logo
—Imagino que não deveu resultar agradável para nenhum dos dois, mas fazer
o adequado
sempre é o caminho menos complicado. Suponho que quão seguinte fará será
—Pois a verdade é que não —Edward tomou um gole de uísque sem apartar
o olhar do Ashe
—A amo, e ela me ama. vamos seguir vivendo como até agora, fazendo
acreditar em todo
—Tornaste-lhes loucos?
conheça, para nos casar. Somos muito conhecidos entre a nobreza. Por Deus,
se até somos
—Mas você não é Albert. Isto não é legítimo. Não estão casados legalmente.
—Isso solo sabemos você, Locke, Marsden, Julia e eu. E assim deverá
permanecer.
—Ninguém o fará. por que foram fazer o? por que ia alguém a suspeitar que eu
não sou
Que Edward pudesse desejar a uma mulher que aborrecia. por que ia alguém
motivo desta farsa é conservar a meu lado à mulher que amo. A quem
fazemos mal se seguimos vivendo como levamos algo mais do meio ano
lei? vamos ter que evitar estar juntos? Diria- você a Minerva, «Algum dia
—Maldito seja.
Edward compreendeu que deveria lhe haver formulado essa pergunta desde o
começo. Não
era nenhum secreto que Ashe adorava a sua esposa e faria algo por tê-la.
pé.
Edward estava disposto a apostar toda sua fortuna a que amava a Julia tanto
para que tenha mais sorte guardando seus segredos da que tive eu guardando
meus.
Edward apurou a taça e ignorou o calafrio de apreensão que lhe percorreu a
coluna.
Sentada sobre seu cavalo à entrada do Hyde Park, ela se voltou para o
Edward.
«Impostora».
papel.
—intercambiamos os votos. Sou seu marido, tudo o que poderia ser. Não o
esqueça. E
—Eu também te amo. Muitíssimo. Vendo nossa adoração mútua, a gente sem
dúvida não
—Muito poucos se fixarão nisso. Albert era muito cuidadoso com sua surdez.
Solo os mais
Julia sorriu ao recordar algo. Cada vez lhe resultava mais singelo pensar nele
sem sentir uma pontada de tristeza.
—Já me tinha esquecido disso. me contou isso justo antes de nos casar, como
me conta de
sentido até que nossos contertulios pensavam que havíamos nos tornado
loucos.
—Isso é horrível.
—Era divertido, mas terei que estar ali para apreciá-lo. Depois ele sempre ria.
Julia compreendeu que tinha utilizado a anedota sobre o Albert para distrai-
la, para
tranqüilizá-la. Com um sutil golpe de vara, ela fez que seu cavalo entrasse no
parque e por volta da massa de pessoas que encontravam incrivelmente
importante deixar-se ver essa hora do dia. Ao dia seguinte começaria a fazer
homem que
cepticismo.
—Isso levantaria suspeitas. Um cavalheiro que não vai a seu clube. Não é o
que se espera.
momento.
Julia se via claramente a si mesmo tombada sobre a erva, com ele em cima e
as estrelas
Julia quase gritou como um ratoncillo assustado para ouvir a voz gutural e
despertando maus presságios. Ela, loira, mas com uma acuidade no olhar que
deixava claro que poucas coisas lhe escapavam. Quão único tranqüilizava a
Julia era que Rosalind Buckland, plebéia de nascimento, fazia pouco que
tinha ingressado nas filas da nobreza e não conhecia conde do Greyling, nem
a ela, o suficiente para suspeitar que havia algo diferente neles. Eram o casal
perfeito para facilitar sua volta à vida social.
deixariam de
sentir-se incômoda, já que eles acreditavam que era Edward quem havia
falecido. Suas simpatias foram dirigidas ao conde pela perda de seu irmão,
duquesa com um
respondeu
Edward.
A Julia não lhe escapou o cuidado que tinha posto em não nomeá-la como
sua esposa.
desde que
sabido desde o começo: com ele levando a da mão, sua filha seria ferozmente
tempo e os
nos que Julia estava acostumada espraiar se adorado em outra época. Mas
choram.
Não queria considerar quão injusto tinha sido. A gente oferecia suas palavras
sem conhecer a verdade.
Solo então se deu ela conta do cenho franzido que luzia, e o tensas que
—No campo tínhamos prescindido do luto. Não sei por que não caí na conta
de que aqui a
gente não deixaria de nos recordar o que aconteceu. Intento não me preocupar
com isso.
Capítulo 23
Aquela noite seria a da prova definitiva. As damas eram muito mais agudas
que os
Lores sem atá-la, e Julia tinha dirigido as visitas matutinas com aprumo,
Edward sabia que o baile dos Ashebury seria toda uma provocação, já que
que esperasse que soubesse do que estavam falando quando ele não teria
maldita idéia.
Ashebury. Às
—Pois então iremos, mas não ficaremos muito —Edward lhe beijou a
delicada nuca—. Te
parece bem?
contigo.
—Só valsas.
Aquela noite estava radiante, vestida com um traje entre negro e azul,
segundo como se
refletisse a luz sobre ele. O fazia parecer muito magra, nada que ver com o
corpo de uma mulher que tinha dado a luz fazia pouco mais de seis meses.
Edward conhecia algumas mulheres que alargavam com cada parto, mas Julia
—Se segue me olhando com esse ardor pode que não consigamos dançar essas
duas peças
—brincou ela.
—Conheço o bastante bem a residência do Ashe para saber onde estão todos
os rincões
escuros. Que não te surpreenda se dito fazer uso de um ou dois deles antes de
que termine a velada.
—Acredito que, como mínimo, deveriam ser três ou quatro —ela se levantou
e lhe ofereceu
um olhar sedutor.
destino.
—Já sei no que está pensando, e sei aonde nos conduzirá: a que eu tenha que
voltar a me
tarde.
gritando meu
—Eu tinha pensado mas bem que esta noite seria você quem gritasse meu nome.
com isto
quanto antes. Quero estar de retorno nesta habitação dentro de uma hora.
Julia sabia que não foram poder partir tão logo. Era um dos primeiros bailes
da temporada.
Terei que ficar ao dia com muitas fofocas, notícias que compartilhar,
Conseguiu dançar uma vez com o Edward antes de ser arrastada por um trio
de damas cuja
—Senti muito a morte do senhor Edward Alcott —se lamentou lady Honoria
—. Quis assistir
os tivesse narrado
—Como pode sentir falta de seu físico deslumbrante quando não tem mais
Greyling —admitiu
lady Angela com uma risita que a Julia resultou do mais irritante—. Até que
fantasma.
—Deve ser estranho ter a seu lado a alguém idêntico a ti —lady Sarah olhou
a Julia—.
—Não —mentiu ela—. quanto mais tempo se passava com eles, mais singelo
resultava
distingui-los.
—Era todo um patife —observou lady Honoria enquanto olhava a seu redor
como se
Julia não tinha vontades de ouvi-lo. Não queria ouvir os detalhes das
façanhas do Edward, embora para ser justa, tampouco lhe tivesse gostado de
ouvir as do Albert. um pouco de mistério entre marido e mulher não era nada
mau.
—Oxalá me tivesse beijado —se queixou lady Sarah em um tom agudo que
soava como se
coluna.
—Pode que o tivesse feito esta temporada —sugeriu lady Honoria—. Solo te
levava a jardim
desfrutava muito
com sua companhia, mas não possuía um título e não acredito que fora dos
palavras—. Quero dizer que o teria feito em caso de ter a ocasião de contrair
matrimônio.
opiniões
E dado que sou, era, sua irmã política, tive a ocasião de conhecê-lo muito
aterradoramente obsceno.
Prometeu-me outro para esta temporada, e agora me fiquei sem ele —lady
Julia sentiu um irrefreável desejo de atirar desse lábio até que lhe pendurasse
sobre os
joelhos.
inconveniente
como o conhecia ela. Solo o viam como alguém que oferecia beijos no
jardim.
Em realidade não via nenhum motivo para desculpar-se. Quão único queria
imprudência, antes de que fizesse algo que ameaçasse a nova vida que
tentava construir-se.
—Solo queríamos expressar nosso pesar por sua perda —assegurou lady
Sarah antes de
levar-se a seus amigas dali, como se fora a mamãe galinha e as outras dois
seus pintinhos.
Menos mal. Julia necessitava outro baile com o Edward para acalmar os
nervos. Ou uma
—Julia.
—Tentarei-o.
procurasse um rincão
mais isolado.
—Está de sorte, pois meu carnê de baile não está completo esta noite —antes
de seu
matrimônio estava acostumado a está-lo. Cada festa tinha consistido para ela
Tinha dançado com o Ashe uma dúzia de vezes, e sempre se sentou cômoda
em sua
presença. Mas, por algum motivo, aquela noite não encontrava nenhum tema
de conversação. Ele sabia a verdade, e ela não sabia muito bem como
responder a isso.
—Uma festa encantadora. veio muita gente, e isso diz muito sobre o carinho
que lhes
formamos um
estranho casal.
compatíveis. Amo-o.
Atraindo-a para si, Ashe a fez girar enquanto lhe sussurrava ao ouvido:
—Sou muito consciente disso. Não se parece em nada a ele. Não estaria com
ele se o fizesse.
necessito.
—Não quisesse que resultasse machucada. Não quisesse que ele resultasse
machucado.
—A vida não nos oferece nenhuma garantia contra isso. Ele não me fará mal,
não a
propósito.
—Disso não me cabe dúvida —Ashe sorriu com ironia—. Incluso em seus
piores momentos,
seu jornal, meu marido escreveu que o destino se equivocou ao permitir que
contracorrente.
Você é seu amigo, criou-te com ele. Deve saber o muitíssimo que vale.
—Sua valia não tem nada que ver com minhas dúvidas. Defenderia-o com
minha vida, e o
—Embora sinta que perdesse a seus pais sendo um menino, alegra-me que
formasse parte da
—E agora da tua.
—E agora da minha.
não fazia
roseiras.
Tinha dançado com ela porque era o que mais gostava de fazer em um baile.
Com a Minerva
tinha dançado por cortesia, e curiosidade. Não parecia suspeitar nada sobre
tinha desfrutado com tudo isso. Não sentia falta da as jovens casaderas que
talher de hera.
saudando uma
pessoa atrás de outra, mas sempre evitando atrasar-se. Não conseguia relaxar
—Excelência.
—Lady Greyling, tenho entendido que há motivos para felicitá-la. Falei com
seu marido faz um momento. Qualquer diria que é o primeiro homem em ter
uma filha.
Julia sorriu. Edward não poderia sentir mais amor pelo Allie se a tivesse
—Não serei eu quem lhe culpe por isso. As filhas conseguem apropriar-se de
nosso coração
taça de oporto.
Edward já lhe tinha comentado que as coisas tinham ido bem no parlamento,
projeto de lei com um dos homens mais capitalistas de Grã-Bretanha era algo
digno de menção, elevaria seu status e boa opinião entre seus pares. Em
detrás ouvir a conversação dessas niñatas pouco antes, queria que Edward
Pelo que sim era tremendamente consciente era de que o duque esperava uma
paixão. Já tenho
poderemos obter muito mais. Por favor, desculpe minha grosseria ao não lhe
oferecer de entrada minhas condolências pelo falecimento do senhor Alcott.
seguinte baile
lhe corresponde.
contribuição do Edward
para o resto do mundo, descansava em uma tumba. Tinha aceito uma vida em
que jamais seria reconhecido com o fim de poder tê-la a ela como esposa. Por
muito que o desejasse, por singelo que tivesse resultado viver essa vida no
ilusão de ser sua esposa. Ali estava rodeada de constantes avisos de que era
conde do Greyling. Uma das poucas que sabia que o sétimo conde tinha
nenhum lhe
junto à janela,
próprio reflexo no
temporada. Depois da
pêsames teria bastado, não fazia falta tirar reluzir os desgraçados detalhes da
morte.
—É obvio, é obvio, mas deve dar graças ao céu porque não se tratasse de seu
marido.
E entretanto tinha sido seu marido quem tinha morrido, e ela tinha que ficar
ali e falar com essa mulher como se não tivesse sido assim.
—Já sei que não está bem falar mal dos mortos, mas, se tinha que morrer um
dos irmãos,
conseguia
me a assegurar
que todas as mães se sentem aliviadas porque já não terão que vigiar a suas
filhas tão de perto esta temporada. Era questão de tempo que desonrasse a
alguma.
—Edward não se aproveitava das damas decentes, de modo que não vejo
como ia poder
correto.
—Não acredito. O que gostava de era a caça, não a captura. Em minha
incapaz de deixar
rastro. Uma triste vida a sua. Inclusive o indicava seu bilhete. E agora, se me
desculpar…
Julia teve que conter-se para não adiantar um pé e lhe pôr a rasteira a essa
horrível mulher.
Odiava-o. Odiava o que dizia a gente, que opinava que as circunstâncias eram
«O mais triste é saber que não conseguiu fazer nada digno de menção…».
por que os redatores de bilhetes se sentiam obrigados a assinalar os defeitos?
tivesse feito se não tivesse decidido tomar papel e lápis. Tentavam ser
lhe tinham gostado das obras desse poeta. E Edward sim tinha feito costure
dignas de
entretendo às pessoas com seus relatos. apartou-se de seu irmão para não
interferir na relação do Albert com ela. Tinha sido um amante irmão e, visto
farras, com seu comportamento odioso. Mas suas intenções tinham sido boas.
juramento feito a seu irmão. Tinha ajudado a que nascesse sua filha. E
cuidava dessa menina com tanto amor como poderia lhe haver dado seu
não era mais que o começo do que poderia obter. Ninguém sabia o longe que
poderia chegar…
tinham
Capítulo 24
A idéia do Edward tinha sido jogar sozinho uma vaza, ou dois, mas estava
tendo tanta sorte que não era capaz de empurrar a cadeira para trás, despedir-se
dos cavalheiros e partir. Nunca estava acostumado a passar muito tempo
nos salões de baile porque não era dos que gostava de chamar a atenção das
damas. Nunca dançava com o patito feio, porque não queria lhes dar
esperanças, e isso lhe deixava sozinho às que procuravam fazer umas boas
Tinha na mão três rainhas quando ela entrou. Em realidade não a viu,
pressentiu-a, sentiu seu olhar sobre ele. E quando levantou a vista a viu de pé
junto à porta, pálida e muito séria.
—Cavalheiros, me retiro.
passo enquanto
ele avançava para a Julia. Algo ia mau, muito mal. Parecia a ponto de tornar-
segui-la.
Edward se voltou.
Mas te
desejo de partir.
Não foi até que estiveram sentados na carruagem, com a Julia acurrucada
contra ele, a
cabeça apoiada sobre seu ombro, rodeada por seu braço, quando ele se
atreveu a perguntar.
—O que passou?
averiguaria depois, antes de deitar-se. Nada bom podia sair de dormir com
manteve em
silêncio enquanto jogavam uma olhada ao Allie, embora sim parecia reacia a
abandonar à menina.
—Julia…
seu uísque,
cada vez estava mais convencido de que aquilo pressagiava algo muito mau.
Não deveria havê-la deixado sozinha nesse maldito baile. Algo que alguém
tinha feito ou dito a tinha alterado. Mas que marido não se apartava alguma
Todos teriam pensado que estava louco por ela. E, embora era certo, não era
próprio do
conde do Greyling seguir a sua esposa a todas partes. Tampouco era próprio
do conde sentar-se a
jogar às cartas, ao menos não desde que se casou, mas tinha solucionado o
Possivelmente
e ele.
a seu próprio
desaparecessem suas
preocupações.
Julia se voltou sem levantar do assento e o olhou aos olhos. Edward não tinha
visto tanta tristeza desde dia que tinha descoberto que era viúva.
—Não posso fazê-lo, Edward. Não posso viver em uma mentira. Pensei que
estaria
preparada, mas não o estou e não deveria está-lo. Não é justo para ti, nem
que Edward
era um descarado.
—Não, não o foi. Você gostava de te divertir. Foi solteiro, jovem, divertia-te.
Nunca ultrajou a ninguém. Não é isso verdade de que «nunca conseguiu fazer
cenho franzido e era evidente que estava esforçando-se por lhe explicar algo
que ele não tinha nenhum desejo de compreender. Não queria que trocassem
projeto de lei.
—Sim. Lhe ocorreu que, tendo sido pai recentemente, sentiria mais empatia
que se merecia por direito próprio, Edward não estava disposto a pagar o
elas?
—Precisamente por isso te amo, e por isso quero que saibam que classe de
homem é. O que
enterro ou um
—O homem ao que chorarão será sua versão do Albert. Não será ele. Sua
concluiu o ano passado. Tudo o que fez até então se perderá na vida que você
do Edward.
—Estou pensando com mais claridade da que tive desde que descobri a verdade
sobre sua
identidade. Allie jamais conhecerá seu verdadeiro pai, nunca saberá como foi.
pai, e lhe
vacío…
—Não temos nem idéia de como vai reagir, que dano podemos lhe fazer. Se
decidir que a
traímos, que toda sua vida foi uma mentira e nos odeia, ou o conta a
alguém… a vida que teremos levado até então será desmascarada. A gente
saberá que vivemos em pecado. Qualquer filho que tenhamos será declarado
bastardo. Inclusive se ela nos guarda o segredo, uma coisa é que nós
escolhamos viver uma mentira, mas não está bem que escolhamos que ela
mentira.
por que tinham que ser tão convincentes seus argumentos? por que tinha que
ter razão?
—Julia, ninguém vai acreditar se que não aconteceu nada entre nós. Não
depois de nos
—Mas ao menos será sincero —os olhos azuis se encheram de lágrimas que
rodaram por
suas bochechas—. Não posso viver o resto de minha vida em uma mentira.
Não posso ficar aquieta enquanto a gente pensa mal de ti e não te concede
Não posso permitir que a vida do Albert seja absorvida pela tua. Oxalá fora o
bastante forte para dizer que não me importa, mas sim me importa —um
estou renunciando a uma vida com o homem que amo, mas você te merece
ser reconhecido como algo mais que um descarado. Sinto muito, sinto-o
muitíssimo, mas não posso viver esta mentira que estamos construindo.
minimizar os
danos.
uma carta ao
Teme?
ocorrerá algo.
—Este caminho eleito será mais duro em muitos aspectos, e sabe, mas
se todo
não lhes
perdoava nada. Inclusive nesse momento devia idear algo para protegê-la,
—Deve me prometer que Allie se criará no Evermore. Eu não viverei ali, mas
Evermore.
Edward tinha jurado não voltar a lhe mentir, mas também tinha jurado fazê-la
feliz.
Edward rodou até tê-la quase enterrada sob seu corpo e se apoiou sobre um
cotovelo para
olhá-la aos olhos. O abajur, ainda acesa, permitiu-lhe vê-la claramente entre as
sombras. Nunca tinha desfrutado tão simplesmente olhando a uma mulher.
Era uma moça, muito jovem para passar sozinha o resto de sua vida. Com o
tempo voltaria a casar-se. Não queria pensar nisso, não ia obcecar se com o
que não podia ter. De momento ia centrar se no que sim tinha: a Julia em seus
braços, em sua cama uma última noite. ia registrar cada um de seus rasgos,
cada aspecto dela. Memorizá-la para não esquecê-la jamais, para que sempre
—Amo-te, Edward.
posesivamente em sua boca. Sempre pensaria nela cada vez que provasse os
morangos, cada vez que ouvisse o som do vento, quando sentisse a carícia do
sol. Essa mulher englobava milhares de sensações. Com ela, tudo era mais
arrancando a roupa
enquanto ele fazia a mesma com sua camisola. Ao fim estiveram pele com
Edward sabia que, embora lhe tivessem concedido cem anos com ela, não se
teria fartado jamais dela, daquilo, mas solo lhe tinham concedido umas
sua cama por última vez. Não tinha nem idéia de onde ia tirar as forças para
Julia rezou para que o sol não saísse nunca, para que o tempo se detivera,
junto ao outro. Uns pensamentos muito egoístas, mas, quando se tratava dela,
parecia estar cheia de necessidades egoístas. Era um dos motivos pelos que se
acreditou capaz de viver uma mentira, pelos que não tinha considerado todas
desinhibida, de que
jamais voltaria a ser presa de uns desejos tão desenfreados, jamais voltaria a
estar tão obcecada com um homem. Algo nele encaixava em um lugar nela,
vivido feliz toda sua vida sem ser consciente disso. Mas detrás haver-se
E o modo em que sua ardente boca deixava um rastro de umidade sobre sua
pele, em seu
enchia seu nariz. Sua pele sabia salgada. morria por monopolizar cada
sensação incluso enquanto se perdia nelas. Como podia estar de uma vez tão
Julia o empurrou com força pelos ombros até que ele se tombou de costas.
Sentada
escarranchado sobre seus quadris, deslizou as mãos por seus braços até chegar a
suas bonecas, que sujeitou com firmeza. Levou os braços por cima
Julia cobriu os lábios do Edward com sua boca, absorvendo suas palavras,
ela a que tinha decidido acabar com a farsa. Tinha resumido pelo amor desse
Também sabia que Edward tinha o poder de lhe fazer trocar de idéia, e sabia
que ele sabia. Mesmo assim, ele se tinha rendido, aceito a derrota porque sua
felicidade era para ele mais importante que a sua própria.
Julia queria que a gente soubesse que esse homem antepor a outros. Não era
um descarado,
respeito que se merecia. Não estava bem viver uma vida à sombra da vida de
outro.
Deslizou os lábios pelo rugoso queixo. Adorava essa hora da noite, quando
seu rosto estava talher pela incipiente barba, quando seu aspecto era menos
Edward gemeu e ela o sentiu vibrar em seu peito, onde tinha os joelhos
—Você gostaria? —perguntou ela com uma voz sedosa de uma vez que
gutural.
—Sim.
por cima de sua cabeça, ele entrelaçou os dedos de ambas as mãos com tanta
força que os
movimentos.
sentia-se poderosa, forte. Igual. Podia voltá-lo tão louco como a voltava ele.
ela.
Julia se deslizou sobre o corpo do Edward para baixo. Ele gemeu. Ela
deslizou a língua
Isso era. Podia excitá-lo a prazer. O outro mamilo recebeu a mesma tortura. A
respiração do Edward se voltou entrecortada, o estômago se esticou. Lhe
beijou as costelas, até o firme abdômen, que se estremeceu sob seus lábios. A
tensão que irradiava entre eles era evidente.
Julia continuou deslizando a boca sobre seu quadril, sobre a cicatriz, com o
passar do
exterior da coxa até o joelho para logo subir pelo lado interno da mesma
coxa. Vamos, vamos, até alcançar seu destino e fechar a boca sobre ele. O
—É uma bruxa.
Sorridente, ela se concentrou de novo em revelar até que ponto podia ser uma
bruxa. Edward soltou um juramento enquanto ela se tomava todo seu tempo
ia ser a despedida, queria deixar sua marca sobre cada centímetro dele.
À manhã seguinte, Edward abandonaria sua cama por última vez. Julia não
sabia de onde ia
tirar as forças para deixá-lo partir, mas de algum modo o faria. Aquela noite seria
um ponto de inflexão em sua vida. O momento em que sua vida se
partiria em dois. Uma metade a constituiria sua vida com ele, e a outra sua
vida sem ele. Alguém estava marcada pela risada e o amor. A outra pela
solidão.
adiante sabendo que outra estava vivendo seu sonho de lhe esquentar a cama
e lhe dar filhos. Uma parte dela pensava que teria sido mais fácil de não saber
como seria viver junto a ele, mas como lamentar um só instante quando essas
cabeça.
Depois se deixou cair e ela se deu conta de que de novo estava sentada
os peitos. As
Julia apoiou as mãos a ambos os lados dos largos ombros e sua larga juba
caiu sobre eles, criando uma nova intimidade, deixando o mundo fora. Oxalá
necessitou quando as
investidas se voltaram mais fortes, mais rápidas. Ele elevou a cabeça e sua
Ele a levantou e saiu dela, apertando-a contra seu peito até que a teve
relaxaram.
Julia fechou os olhos com força. Era um aspecto das relações íntimas que não
tinha
—Se me está perguntando se tivesse preferido estar dentro de ti, é obvio que
sim. Mas
—Existem outras maneiras para assegurar que não fique grávida? —ela
elevou a cabeça e o
olhou.
probabilidades,
mas não existem garantias.
Julia suspirou e voltou a apoiar a cabeça sobre seu peito, escutando o forte
porque esse
Capítulo 25
assim
No Evermore todo tinha resultado muito mais singelo. Ali solo estavam eles
dois e não
tinham que manter conversações com membros da sociedade. Ali tinha sido
muito mais singelo esquecer o que estava em jogo, o que importava para o
Saiu da cama. E seu estômago se encolheu. Levando uma mão à boca pensou
que não
tudo porque não tinha comido nada durante a velada. Nada lhe tinha resultado
a assaltou.
barriga. Por Deus santo. Fechou os olhos e começou a contar para trás. Não
tinha tido o mês desde que tinha recebido ao Edward em sua cama.
iluminar a um
bastardo, não ao do Edward. Pobre criatura. Pouco importaria que seu pai
fora um conde. Não haveria lugar para ele na sociedade. E se era menina…
outro? Não
Mas depois de vestir tirou o chapéu que não estava por nenhuma parte. Tinha
preocupação.
Estava repassando algumas das coisas que Albert tinha deixado no estudo,
outro jornal,
—Querida, assim que tivemos notícia do acontecido esta tarde na Câmara dos
Lores
possibilidades,
—O que aconteceu?
Edward Alcott.
que ter
—Disse que você averiguou a verdade ontem à noite. Que chegou o momento
de dar por
finalizada a farsa.
—Farsa? —repetiu Julia.
—Jurou que não aconteceu nada impróprio entre vós —interveio Grace,
duquesa do
Julia só foi capaz de sacudir a cabeça. Até conhecer o plano do Edward, até
saber
exatamente o que estava contando a outros, não podia nem negar nem
confirmar nada. por que não o tinha falado com ela antes de fazer algo tão
drástico?
com a Minerva
mais perto.
Embora apreciava o apoio que lhe ofereciam, quão único queria era que
—Estou segura de que Ashe não demorará para aparecer —opinou Minerva
—. Lhe deixei
uma nota lhe explicando que vinha aqui, embora certamente se dirigiria aqui
de todos os modos.
antes?
—. Não sei
muito bem o que dizer —não até que tivesse falado com o Edward.
correr ao encontro do Edward. ia perguntar lhe que demônios tinha feito. Mas
intenção inicial tinha sido honrar um juramento feito ao Albert para assegurar
que não perdesse o bebê. Mas logo se deu conta de que lhe resultava mais
benéfico continuar com a mentira, já que tinha contraído não poucas dívidas
—De ter tido problemas, lhe teria contado isso? —insistiu sua esposa.
—De modo que mentiu aos outros lores? —Minerva parecia horrorizada.
—Isso parece.
convivido durante
meses?
obvio a ninguém resultou difícil entendê-lo, dado que todos sabíamos que
que pagou suas dívidas e agora é de novo livre. Ao menos contou alguma
estupidez como essa. Logo que podia me acreditar o que estava ouvindo. É
estava à corrente
—O que podia dizer? Que nunca lhe conheci uma mentira. Que oxalá me
tivesse contado o
melhor apoio. Estou quase seguro de que devia parecer um peixe fora da
água.
E precisamente por isso, suspeitava Julia, Edward não lhe tinha contado nada.
Queria que
—Pois deveria havê-lo feito. Para isso estão os irmãos. Já sei que não sou seu
irmão de
términos muito
das saias de uma mulher. O qual, suponho que é o que pretendia obter:
—. Caso de que
suas palavras não bastassem para te proteger, sabe que Minerva, Locke,
Avendale. Todas
Já tinha
bastante sobre seus ombros para lhe acrescentar mais carrega. Retornaria ao
Evermore e, uma vez ali, decidiria como dirigir melhor a situação.
pequenos sorvos.
percorrer a estadia de
um lado a outro.
—Não acredito que esteja de humor para desfrutar da companhia dos lores. O
mais provável
é que esteja em algum lugar como St. Giles, tentando perder —o duque
Julia tinha uma idéia bastante boa, mas o fato de que Edward não estivesse
ali, e de que
Ashebury não soubesse onde buscá-lo, fez-lhe pensar que não desejava
companhia.
—Temo-me que não. Mas estou segura de que retornará quando estiver
preparado. Avisarei-
te assim que o faça. Não há motivo para que estraguem a velada por me fazer
companhia.
—por que tenho a sensação de que tenta te desfazer de nós? —ele entrecerró
os olhos.
—Porque isso é, precisamente, o que intento fazer. Não ganha nada com sua
presença aqui,
aproximar-se da casa.
estrangulá-la.
—Tem razão —apontou sua esposa enquanto ficava em pé—. Deveríamos ir.
—Nos avise assim que apareça —ordenou Ashe enquanto assinalava a Julia
com um dedo.
damas à saída.
Julia esperou meia hora antes de lhe pedir a um lacaio que lhe preparasse o
carro.
Sabia que ela descobriria seu esconderijo… ao final. Às nove e meia da noite,
Julia entrou no estudo da residência que Edward tinha alugada desde no ano
anterior. Imediatamente se levantou da poltrona situada junto à chaminé.
—Preparei-te um brandy.
—por que o tem feito? —lhe acariciou a bochecha e o olhou aos olhos.
—Era a única maneira de lhes proteger ao Allie e a ti, para ser visto como
uma doninha.
Dado que, segundo minha declaração, acaba de descobrir que está de luto,
não há motivo algum para que permaneça em Londres. Em realidade, para lhe
dar mais crédito a minha história, o melhor seria me levar a enfermo viúva ao
Evermore o antes possível. A gente esperará que te encerre. Eu retornarei
Julia ficou nas pontas dos pés e lhe apartou os cabelos da frente.
E o beijou.
Edward a rodeou com seus braços e a sujeitou com força, inclinando a cabeça
uísque.
taça, quase
—Por isso vim aqui. Sabia que me buscaria, que me recordaria que meses
atrás me insistiu a revelar a verdade. Não queria lhe ouvir desfrutar-se por
necessita um
amigo.
—Lovingdon e Avendale.
—Ah, claro.
eles. Ficarei a seu lado e confirmarei todos os detalhes da história que conte.
Edward não desejava vê-la ali durante o resto da temporada de baile, durante
o estalo do
escândalo. Julia não corria nenhum risco, mas durante um tempo não ia ser
—Me deixe que te leve ao Evermore. Não ficarei em Londres. Irei a alguma
outra de minhas
propriedades. Para quando tiver terminado oficialmente com o luto, tudo isto
já se esqueceu.
fazer uma
parada no Havisham se não ter nenhum inconveniente. Já sei que suporá nos
desviar, mas quero que Marsden conheça o Allie. É o mais parecido a um avô
que tem.
—Locke já lhe contou a verdade. Queria assegurar-se de que seu pai chorasse
a morte do
irmão acertado.
—Será agradável. Então sim eu gostarei de nos deter ali —Julia olhou a seu
redor—. Nunca
tinha estado em sua residência, mas isto não recorda a ti.
mais singelo.
—Você não escolhe o caminho mais singelo, Edward —ela o fulminou com o
olhar—. Não
acredito que o tenha feito nunca. Esforça-te muito por fazer acreditar às
lado—. Há um
Capítulo 26
deu conta de
até que ponto tinha sentido falta desse lugar até que o voltou a ver. Guardava
muitas boas lembranças de sua estadia ali.
caminho que
conduzia à mansão—. Albert e eu nos sacudimos durante todo o trajeto até
—Crie que seu pai sabia que Marsden estava louco? —perguntou Julia.
mão. Havia
tantas coisas que dizer, tantas coisas que não deviam ser sortes.
—Seguro que não. Não acredito que ninguém se desse conta do muito que
Edward optou por não confessar que o entendia perfeitamente. Ele se tinha
afogado em
Embora sua relação no futuro seria casta, ao menos poderia falar com ela de
vez em quando, poderia dançar com ela em alguma festa, poderia ir visita em
—Solo estive aqui uma vez —continuou ela—. Não dormi nem um segundo.
Tinham passado várias noites até que ele tinha conseguido dormir nessa
fantasmagóricos.
—Os uivos não são mais que o vento.
—Se esta noite te entrar medo, te coloque na cama comigo —lhe sussurrou.
O lacaio abriu a portinhola antes de que ela pudesse responder. Edward saltou a
terra e lhe tendeu uma mão para ajudá-la a baixar.
Embora a
última vez que tinham estado juntos na cama tinham feito muito mais que
abraçar-se. Nenhum parecia ter muita força de vontade para resistir ao outro.
Mas devia mostrar-se forte, por ela, devia lutar contra a tentação.
Edward se voltou e viu seu amigo baixar correndo as escadas da mansão. Não
recebiam
muitas visitas, e lhe tinha anunciado sua chegada com antecipação. Era
—Bem-vindo, Grei.
—De modo que já sabe —depois de olhar ao Edward, Locke desviou o olhar
para a Julia.
—Não deve ter resultado muito agradável —Locke fez uma careta.
—Pode que passe algum tempo antes de que me ponha de pé ante a Câmara
—Pois eu não descarto que o ano que vem lhes esteja contando alguma de
suas histórias —
Meu pai está fora de si desde que soube que viriam. De fato, saiu
comovido pelo
frágil de seu aspecto, e ao mesmo tempo sentiu que logo que tinha trocado.
Seus cabelos brancos lhe chegavam por debaixo dos ombros, pendurando em
afundadas como o dia que o tinha conhecido. E os olhos verdes tão agudos.
conservava a prudência.
forte e firme do
homem magro e
curvado que tinha sido como um pai para o Albert e para ele.
verdade.
mentira como o
uma fina linha de censura. Tinha esquecido que Marsden sempre sabia se
algum tinha mentido. Nunca tinha aprovado as mentiras, mas sabia que lhe
—Querida —o homem sorriu com tristeza e alargou uma mão para ela.
Julia se aproximou e tomou essa emano com a sua enluvada, que ele se levou
aos lábios.
fortaleza.
—Albert estava destinado a morrer jovem, sabe? Tinha a alma velha, como
minha esposa.
Via-o em seus olhos. Mas isso não fará que lamentemos menos sua perda,
verdade?
retorcido.
—. Posso tomá-
—Sim, é obvio —com muito cuidado, Julia colocou ao Allie nos braços do
Marsden.
—Alguma vez tinha feito isso, verdade, Edward? —Julia Rio, com os olhos
muito abertos.
—Tenho boa mão com as damas —o ancião piscou os olhos um olho e olhou
ao Locke—.
Uma destas é o que te faz falta. Salvo que deveria ser um menino. Assim
poderiam casar-se.
Marsden.
Marsden e Julia. O ancião parecia sentir uma sincera curiosidade por sabê-lo
tudo do Allie, embora, dada sua curta idade, não havia grande coisa que
contar. Mesmo assim, Julia respondeu com todo luxo de detalhes qualquer
e os sonhos
metade. Curiosamente se sentia mais em sua casa ali, claro que ali tinha
Quando Allie fora maior a levaria ali de novo para passear por essas terras
Julia tinha razão. Não era justo lhe negar a possibilidade de conhecer e
apreciar a seu
verdadeiro pai. Edward não desejava arrebatar nada ao Allie, nem ao Albert.
braços do
poderão lhes
pôr ao dia.
babá.
Sempre o odiei.
Quando todos tiveram sua taça cheia de um bom escocês, o marquês elevou a
sua.
Edward—. A amas,
verdade?
reconhecer seus
sentimentos. Esse homem estaria louco, mas não era nenhum estúpido.
Em troca, Locke se ergueu como se seu pai lhe tivesse sacudido uma colleja e
se inclinou
para diante.
—E o que podemos fazer? A lei não nos permite nos casar. Qualquer filho
que tivéssemos
comprometido. De modo que vou levar ao Evermore. Ela e Allie viverão ali e
possivelmente
fora um lugar que tivesse planejado visitar com a Julia, um sítio que ela
despertava nenhum interesse. por que tanto ele como você sugeristes que a
leve a Suíça?
O ancião Rio.
—Crie que seria o primeiro homem em casar-se com a esposa de seu irmão?
—agitou uma
mão no ar—. Algumas pessoas lhes olharão com desdém, mas que se vão ao
inferno. Essas leis que prohíben que se casem duas pessoas que já estavam
Edward.
—É que não dispostas atenção ao que acontece no Parlamento? —o homem
golpeou com o
punho sobre a mesa—. Pois claro que não. Acaba de ocupar seu lugar na
Câmara dos Lores. Muitas pessoas levam anos tentando trocar essas leis.
—E você como sabe? —perguntou Locke—. Não voltaste para a Câmara dos
Lores desde
que eu nasci.
encolher-se de
Não lhe suporia nenhum problema dirigir suas propriedades de ali e, de vez
lhes dá igual se o
esbanjaria Albert seu último fôlego em lhe aconselhar que a levasse a Suíça?
por que…?
Edward fechou os olhos com força enquanto a verdade quase o fez cair de
bruces. Albert
Com seu último fôlego, Albert não só lhe tinha proporcionado a resposta a
uma pergunta
que Edward não tinha sido consciente de ter formulado, também lhe tinha
vendo-o sentado
conversando com o marquês e o visconde. Era evidente que para ele esse era
seu lar e eles sua família. Compartilhavam um vínculo muito especial, e ela
fora. Certamente lhe faria falta seu apoio nos meses vindouros, sobre tudo se
viver sem lhe resultava tão difícil como a ela viver sem ele.
Ela passou ao bebê dormido em seus braços à babá, entrelaçou seu braço com
o do Edward e
lhe permitiu conduzi-la para o que supôs em uma ocasião devia ter sido um
formoso jardim, mas que nesses momentos consistia em pouco mais que más
esse lugar —
observou ela.
—Primeiro teria que convencer ao Marsden para que lhe permitisse trocá-lo
tudo. Cada
não permitir que ninguém o tocasse, assegurou-se de não ver nada distinto a
como era.
—Ela o era tudo para ele. Não estou seguro de se isso for bom ou mau.
—Exploramo-lo tudo.
Edward a ajudou a passar por cima de uns pequenos matagais para dirigir-se
ao que uma vez tinha sido um atalho. Os ramos das árvores proporcionavam
sombra. Julia supôs que ao conde lhe preocupava que o sol fizesse que lhe
saíssem sardas, embora não tinha tido nenhuma só em toda sua vida. Ou
talvez queria levá-la a um lugar mais escondo entre as árvores, para beijá-la.
Mas de ser o caso, estava tomando seu tempo já que, como muito, não tinha
—Albert sabia —anunciou ele com calma—. Sabia o que eu sentia por ti.
—Como sabe?
—Não o entendo. Já te disse que nunca tive desejos de viajar a esse país. Ele e
eu nunca
—Marsden conhece mais pessoas em nossa situação que foram a Suíça para
casar-se. por
que ia Albert a me sugerir que te levasse ali a não ser que soubesse que
—Ao melhor solo pretendia que cuidasse de mim e pensou que te resultaria
mais fácil se
—Ao melhor.
soube. Sempre
me estava animando a passar mais tempo com ele, contigo. Acredito que era
lhe estava custando a ele, inclusive a ti, possivelmente. Sabia que meu amor
por ele era uma garantia de que nunca faria nada inapropriado com respeito a
silencio em
tinha estado
—Devo reconhecer, Julia, que todo o tempo que estivemos juntos minha
consciência não
estava tranqüila. Uma parte de mim me dizia que estava traindo a meu irmão.
—Pois eu também devo ser sincera contigo e admitir que tampouco estava
tranqüila de tudo
estivéssemos juntos
—Não todo mundo o aprovará —continuou ele—. Pode que se produza certo
escândalo,
fofocas…
—Não me importa. Sim, casarei-me contigo. Amo-te, Edward. Cada vez que
pensava em
—Prometi que não te deixaria —de pé, atraiu-a para si e tomou o rosto entre
as mãos
jardim.
Sem lhe dar tempo para respirar, capturou seus lábios e a abraçou como se
não fora a soltá-la nunca. E Julia tampouco desejava que a soltasse jamais,
permanecer juntos.
tristeza nem de
pena.
—o antes possível.
—Começarei com os preparativos assim que retornem ao Evermore —
—Me alegro, porque também quero que saiba que estou grávida.
—Suspeitei-o pela primeira vez a tarde que fez seu anúncio ante a Câmara
dos Lores.
—A ia ter de todos os modos. A teria amado. Faria tudo em meu poder para
protegê-la.
—Edward!
—Mas se já lhe hei isso dito. É uma menina. Uma mulher sabe destas coisas.
Sete meses e meio depois, Edward Albert Alcott, herdeiro do condado do
aparição no mundo.
Epílogo
Londres
apoiado na parede,
esperando. Levava esperando toda a manhã. Não, o certo era que levava
Seu matrimônio com a Julia tinha sido fonte de inumeráveis fofocas. Seu
filho e herdeiro, Edward Albert, que tinha chegado ao mundo poucos meses
depois das bodas de seus pais, tinha alimentado ainda mais essas fofocas e
especulações. Mas não fez falta muito tempo para que seu amor pela Julia e o
dela por ele obtivesse que inclusive os mais estritos e reticentes entre a
los.
A fim de contas, como podia rechaçar um amor tão puro, tão generoso e
grandioso como o
seu?
Alcott não era uma longínqua prima da Louisa Mai Alcott, como
Greyling. O que mais gostava ao Edward dos contos era que sempre tinha a
sensação de ter sido imortalizado, junto a seu irmão, Ashe e Locke, e que
suas aventuras continuariam depois de que todos eles tivessem exalado seu
freqüentemente chamavam assim a seus cavalos. E isso era o que mais gostava
ao Edward, que seu irmão seguia sendo querido por tantos.
bolsos da calça.
—Já sei que morre de vontades por partir, mas o Kilimanjaro não vai mover
se de onde está.
dia seguinte.
Edward Rio.
—Sou muito velho para escalar montanhas. Além disso, alguém tem que ficar
aqui e evitar
que sua mãe se preocupe.
—De todos os modos vai preocupar se, embora não tanto como o faria se
Allie nos
—Já tem bastante ocupação com suas próprias aventuras —se algo podia
dizer-se do Allie
—Procura que seja assim —Edward não estava disposto a admitir que
também estava
preocupado, coisa que lhe acontecia cada vez que um de seus filhos partia a
algum lugar.
perguntou-se se Albert e ele teriam visto tanto mundo se seus pais não
tivessem morrido.
Certamente suas vidas teriam sido diferentes, nem melhores nem piores, solo
diferentes. Mesmo assim, Julia e ele não tinham querido reter a seus filhos. E
Julia. depois de tantos anos juntos, seu coração ainda dava um salto cada vez que
a via. Ia vestida em tons lavanda e os cabelos grisalhos lhe faziam
sorriso.
—Com sorte, algum dia viverá um amor tão grande como o nosso —
vaticinou Edward.
—Quando menos lhe espere —insistiu isso seu pai com calma, sem apartar o
olhar da Julia,
Nunca pensei
carruagem e
uma carruagem branca aberta, atirado por seis cavalos brancos, o primeiro
Observou a mãe e filho baixar a escada tirados do braço. Contudo tinham tido
Seu trabalho na Câmara dos Lores lhe tinha granjeado o respeito entre seus
pares. Contava com que a igreja estivesse abarrotada de todas as pessoas que
Greyling.
A porta se abriu uma vez mais e outra beleza saiu do dormitório. Levava um
vestido de
cetim e seda branco, e lhe pareceu que nunca a tinha visto tão formosa.
«Papai» era o tratamento reservado para o Albert. Aos sete anos, Allie tinha
anunciado que
—É mais que meu tio. Também é meu papai. vou chamar te «papai», porque
se parece com
descaramento.
—Solo a ti e a sua mãe —Edward Rio—. Tenho uma cosita para ti —afundou
a mão no
Ela tomou e a abriu, revelando um medalhão de ouro com sua cadeia de ouro
também.
Depois de sua morte havia sentido o inexplicável impulso de lhe cortar uns
lo feito.
—Pensei que você gostaria de levá-lo posto hoje para recordar que sempre
está contigo.
fez, amo-te. Não todas as garotas são bentas com dois pais maravilhosos.
—Não todos os tios são bentos com uma sobrinha que é também uma filha.
—Jamais. Deixarei a seu cuidado, mas não te equivoque, segue sendo nossa.
—Amo-te, papai.
—Não mais do que eu amo a ti. E agora será melhor que nos partamos —
indicou enquanto
Edward baixou a mão e descobriu que a luz se desvaneceu. Sem dúvida tinha
sido o ângulo
condutor punha em
marcha aos cavalos, Edward levantou a vista ao céu azul. Que dia tão bonito.
—Sabe o que, papai? estive pensando, sem dúvida porque estou locamente
apaixonada, mas
amor.
feito.
FIM