São João Clímaco

A ESCADA SANTA

Degraus 1 a 10

OBSERVAÇÕES INICIAIS

São João Clímaco viveu entre os anos de 580 e 650 na região do Sinai. Até os 35 anos viveu como cenobita,
mas com a morte de seu Pai espiritual decidiu se tornar anacoreta, retirando-se para o deserto, onde viveu até
os 70 anos. Nos últimos quatro anos de sua vida dedicou-se a escrever "A Escada Santa", onde resume em
trinta degraus o caminho espiritual que deveriam seguir os monges de sua época. O texto a seguir foi
traduzido da versão francesa, e deve ser lido com a consciência de que se trata de uma obra dirigida
eminentemente a pessoas que seguem a vida monástica, e cuja aplicação aos dias de hoje é quase
inteiramente impossível. Mas a "Escada Santa" permanece sendo uma referência para os que desejam se
aprofundar no caminho da oração, e aprender um pouco sobre as armadilhas com as quais os demônios
infestam a alma dos que almejam o Reino dos Céus.

PRIMEIRO DEGRAU

1. Antes de falar aqui dos Servidores de Deus, convém começar meu discurso por seu nome santo e
adorável. Assim é que Deus, nosso rei supremo, dotou de livre arbítrio todas as criaturas racionais, às quais
Ele concedeu ser e existir; entretanto, devemos lembrar que elas são diferentes umas das outras. Com efeito,
algumas mereceram ser amigas de Deus para todo o sempre; outras são bons e fiéis servidores; outras não
passam de maus servidores; outras se separaram inteiramente Dele; e outras, enfim, tornaram-se inimigos
declarados e, embora nada possam contra Ele, não deixam de Lhe fazer uma guerra sacrílega.

2. Ora, meu Pai, malgrado minhas poucas luzes, eu penso que os amigos de Deus são as inteligências
sublimes e espirituais que cercam seu trono eterno; que seus verdadeiros e fiéis amigos são aqueles que, com
grande ardor e perfeita exatidão, cumprem sua santa Vontade em todas as coisas; que seus servidores inúteis
são estas pessoas que, tendo sido purificadas e santificadas pela graça do batismo, não guardaram a
promessa que lhe haviam feito, e violaram indignamente a augusta aliança que haviam contratado com
Deus; que os que se separaram Dele, ou que caminham longe Dele, são ou os heréticos que corromperam a
fé, ou os infiéis que jamais a tiveram; enfim, que seus inimigos são pessoas que não apenas se subtraíram à
sua lei transgredindo-a com insolência, como ainda suscitam e exercem cruéis perseguições contra os que
servem a Deus com amor e observam a santa lei com inviolável fidelidade.

3. Mas como seriam precisos muitos livros para dizer tudo o que há para ser dito sobre estas diferentes
espécies de criaturas, e que um homem ignorante como eu seria incapaz de tamanha empreita, creio ser
melhor que, para obedecer aos verdadeiros servidores de Deus, cuja amável piedade é uma violência para
mim e cujo zelo e boa vontade me pressionam, eu me limite e me detenha nas coisas que podem servir de
edificação às suas almas; que, por incapaz que eu me considere, eu tome a penas em minhas mãos e que,
molhando-a com simplicidade na humilde submissão a seus votos declarados, eu possa, apesar de minha
impotência e incapacidade, esperar e receber de minha obediência algumas graças e algumas luzes, a fim de
que, traçando sobre o papel de admirável brancura as regras de uma vida santa e pura, possa também
escrever em seus corações bem preparados e santamente purificados como quem escreve sobre misteriosos
cadernos vivos. É desta maneira e com estas disposições que irei começar.
4. Deus é a vida e a salvação de todas as criaturas racionais que Ele tirou do nada, quer elas creiam Nele,
quer neguem sua Existência; quer sejam justas ou desonestas; quer pratiquem a piedade ou se entreguem à
irreligiosidade; quer tenham se libertado de suas paixões ou que sejam delas vis escravos; quer tenham
entrado para uma comunidade religiosa ou que vivam no século; quer possuam a ciência ou vivam nas trevas
da ignorância; quer desfrutem de boa saúde ou definhem sobre um leito de sofrimentos; quer estejam na flor
da idade ou tenham chegado à velhice última. Todas essas pessoas estão destinadas à graça da salvação e
dela poderão usufruir, assim como usufruem da efusão da luz, da vista e das benesses do céu, da variedade
das estações e de todas as demais coisas que existem e que foram feitas para elas; pois, diante de Deus “não
existe favoritismo[1]”.

5. Ora, chamo de “ímpio” aquele que, embora de natureza mortal e tendo recebido a inteligência, evita e
foge de Deus, que apesar de tudo é sua vida; que não se ocupa de seu Criador, como se ele não existisse.
Insensato, ele diz em seu coração: “Não existe Deus algum![2]”.

6. Chamo de “desonesto” aquele que corrompe e obscurece a lei de Deus, interpretando conforme seu
próprio espírito, e que, mesmo seguindo sua opinião errada e às vezes até herética, prefere sua própria
autoridade àquela de Deus, às suas luzes a as do Espírito Santo.

7. Chamo de “cristão” o fiel que, na medida de suas forças, coloca em suas palavras, suas ações e toda sua
conduta caminhar sob os estandartes de Jesus Cristo, e que, por meio de uma fé pura, sincera e ardente, por
uma vida santa e uma inflamada caridade, devota-se inteiramente à Santíssima Trindade.

8. Chamo de “amigo de Deus” aquele que, de acordo com as regras de justiça e de temperança, se utiliza das
coisas que recebeu de Deus na ordem da natureza, e que não negligencia nenhuma boa obra que possa fazer.

9. Chamo de “homem casto” aquele que, em meio às tentações, armadilhas e agitações, toma precauções tão
sábias, que segue em sua conduta as normas daqueles que estão fora de perigo.

10. Chamo de “monge” aquele que, num corpo terrestre e corrupto, se esforça, como se estivesse livre deste
corpo, por imitar o estado e a vida das inteligências celestes.

11. Chamo de “monge” ao homem que, em todos os tempos, em todo lugar e em todas as coisas, segue
exatamente a lei do Senhor e se conforma perfeitamente com sua santa vontade.

12. Chamo de “monge” ao homem que, violentando sua natureza, não cessa de vigiar seus sentidos e doma
seus apetites desregrados.

13. Chamo de “monge” ao homem que conserva seu corpo com santidade, sua língua com pureza, e que
orna seu espírito com as luzes do Espírito Santo.

14. Chamo de “monge” ao homem que, dia e noite, detesta e chora seus pecados, e não perde de vista o
salutar pensamento da morte.

15. E por “renúncia ao mundo” eu entendo a aversão a tudo o que os mundanos amam e louvam, ao
abandono voluntário dos bens caducos e perecíveis, no desejo e na esperança de obter e de possuir os bens
sobrenaturais.

16. Três motivos principais levam a fazer generosa e prontamente o sacrifício das comodidades e dos
prazeres da vida presente: um violento desejo de merecer o reino dos céus; um amargo e sincero
arrependimento das enormes e numerosas faltas cometidas; um ardente amor a Deus. Ora, podemos
assegurar que uma pessoa que tenha renunciado ao mundo sem ter algum dos três motivos de que falamos o
fez sem prudência e sem reflexão; mas Deus, que é a própria Bondade e o soberano remunerador dos que
agem e combatem por Sua glória, presta menos atenção aos motivos que primeiro nos levaram a entrar na
carreira da virtude do que ao resultado a que chegamos afinal.

17. Assim, que aquele que entra para a vida religiosa com a intenção de chorar e gemer por seus pecados
imite as pessoas que saem das cidades para ir a sentar-se e chorar sobre o túmulo de seus próximos. Que ele
não deixe jamais secar a fonte de suas lágrimas amargas, nem fraquejar o fervor de seu arrependimento, e
que arranque sem cessar de seu coração despedaçado longos gemidos e profundos suspiros, a fim de merecer
ver a Jesus Cristo vir a ele para, desde o alto, aliviar da funesta pedra do endurecimento seu coração e
escutar a este divino Salvador ordenar aos anjos que o libertem das amarras que o mantinham sob o jugo de
Satanás; para que, liberto das perturbações e dos reproches de uma consciência justamente alarmada, ele
alcance esta paz preciosa que traz a verdadeira felicidade. Ora, se ele agir de outra forma, que vantagem
extrairá de sua renúncia ao mundo?

18. Mas lembremos aqui que, se realmente quisermos sair do Egito e nos livrarmos da servidão ao Faraó,
precisaremos, assim como o povo judeu, de um Moisés que seja nosso mediador diante de Deus, que estenda
com fervor as mãos suplicantes para o céu enquanto estivermos em combate, para conseguir para nós as
forças e a coragem necessárias, e para nos conduzir de tal modo que possamos atravessar com sucesso o mar
Vermelho de nossos pecados, e colocar em fuga ao Amalec de nossas paixões tirânicas[3]. É apenas por uma
deplorável e funesta ilusão que alguns, cheios de confiança em sua próprias luzes, acreditam poder dispensar
um condutor para lhes mostrar o caminho da vida espiritual e guiá-los por ele.

19. Os filhos de Jacó tiveram a Moisés para fazê-los sair da terra do Egito; a família de Lot teve um anjo
para sair de Gomorra. Os que fugiram do Egito representam os pecadores que, para curar suas almas e
purifica-las dos pecados, necessitam dos cuidados e das luzes dos médicos espirituais. Os que fugiram de
Sodoma são a imagem das pessoas que desejam se ver livres das tendências de seus corpos miseráveis; é por
isso que elas precisam de um anjo para socorrê-las, ou ao menos de um homem que, por assim dizer, não
seja inferior a um anjo; pois, pela grandeza e a corrupção das chagas que possuem, necessitam de um
cirurgião e um médico que sejam dotados de uma ciência e uma experiência pouco comuns.

20. Mas certamente só devemos tomar como testemunhos aqueles que, possuindo um corpo de pecado,
decidiram-se por subir aos céus e se obrigaram às maiores violências para consigo mesmos e aos maiores
esforços, devotando-se generosamente à mortificação mais austera e aos trabalhos mais difíceis, sobretudo
no começo de sua conversão, até que o amor pelos prazeres a que estavam acostumados, que a preguiça na
qual esmoreciam e que a insensibilidade de seus corações em relação à virtude se transformaram, por meio
de uma penitência proporcional, num ardente amor por Deus e pelas boas obras, e uma perfeita santidade.

21. Sim, repito, eles tiveram que suportar muitos trabalhos, engolir muitas aflições, principalmente aqueles
que tiveram a infelicidade de ter vivido sem jamais pensar em sua salvação, se quisessem que seu coração,
depois de se assemelhar aos dos cães que só pensam em comer e ganir, possa atingir a simplicidade, a
doçura, a paciência, o zelo, o fervor, a temperança, a pureza e o amor pela salvação eterna. Porém, por mais
que sejamos dependentes de nossas tendências, por mais graves que sejam as enfermidades de nossas almas,
não percamos a coragem; ao contrário, coloquemos nossa confiança em Deus, plena e inteiramente. Assim,
mesmo quando nos sintamos fracos, sustentados pela firmeza de uma fé inquebrantável, apresentemo-nos
diante de Cristo, e, como grande simplicidade e profunda humildade, exponhamos a ele nossa fraqueza e
nossas misérias, o abatimento de nossas almas e de nossos corpos; e, por indignos que sejamos, ele nos
estenderá a mão com bondade, e nos tomará sob sua poderosa proteção com terna caridade.

22. Que todos os que querem entrar para esta carreira que é bela, mas incômoda, que é rude e estreita, mas
adoçada e alargada pela graça de Deus, precipitem-se com coragem no meio das chamas das mortificações e
dos trabalhos espirituais, se for o amor de Deus que os inflama e anima. Mas que cada um experimente a si
mesmo previamente, e somente depois coma o pão da vida religiosa com suas alfaces amargas, e beba esta
bebida misturada com suas lágrimas; e que ele tome cuidado para que seu engajamento na milícia santa não
se torne sua condenação. É fácil ver as razões pelas quais nem todos os batizados alcançam a salvação; não
direi mais nada.

23. Querer servir a Deus séria e eficazmente por maio da vida religiosa equivale a dizer adeus a tudo, a
desprezar tudo, rejeitar tudo e a tudo pisotear. Este é o único fundamento sólido do edifício espiritual. E este
fundamento não será sólido senão na medida em que o edifício que se erguer acima dele for sustentado por
três colunas: a inocência, a mortificação e a temperança. É pela prática destas três virtudes que devem
começar aqueles que pretendem se tornar crianças em Cristo, pois as crianças serão seus modelos: nelas não
vemos nem hipocrisia, nem malícia, nem duplicidade; elas não se atiram sobre os alimentos com avidez
insaciável; em seus corpos inocentes a cupidez não se faz sentir com seus ardores culposos; é apenas quando
crescem em idade e já não moderam o comer e o beber, que ficam sujeitas aos movimentos desregrados do
corpo.

24. Um atleta que entra na arena sem força e sem coragem atrai o desprezo e a aversão dos espectadores e se
expõe a uma derrota iminente; todos consideram que sua perda é certa. É-nos, portanto, importantíssimo e
necessário começar nossa carreira religiosa com coragem, zelo e fervor, mesmo que depois de um tempo
relaxemos um pouco. Com efeito, nossa alma, que durante um tempo se viu cheia de coragem e de ardor, e
que se vê agora débil e languescente, encontra nesta comparação um verdadeiro aguilhão a excitá-la. É
assim que muitos se reanimaram e reaqueceram-se na piedade.

25. Mas todas as vezes que uma alma falta contra si mesma e percebe que já não possui o santo fervor da
devoção, ela deve se apressar em buscar a miserável causa disto, e então fazer todos os esforços para destruí-
la; ela deve estar totalmente convencida de que o meio de restabelecer o fervor é fazê-la sair pela porta pela
qual entrou, expulsando-a.

26. Parece-me que podemos comparar o homem que só obedece pelo temor aos perfumes que queimamos:
primeiro eles espalham um odor agradável, mas depois só resta uma fumaça fatigante. Aquele que se
submete por motivo de recompensa, podemos compará-lo à roda do moinho, que só gira de uma maneira.
Mas os que, por afeição e por amor a Deus, abandonam o mundo para abraçar os estreitos caminhos da vida
religiosa se veem logo abrasados pelo sagrado fogo da caridade; e, assim como o furor e a atividade do fogo
natural aumentam na medida em que ele penetra na floresta em que se iniciou, também a chama do amor
divino se estende nos seus corações na mesma medida, produzindo um incêndio feliz.

27. Mas prestem atenção, porque são três os tipos de trabalhadores que erguem o edifício espiritual de sua
salvação: uns trabalham colocando tijolos, depois de terem usado pedras nas fundações; outros erguem
colunas sobre a terra; e outros enfim, vendo-se no local onde devem trabalhar, começam a correr com
espantoso ímpeto e, uma vez aquecidos, já não sentem a si mesmos nem são mais donos de si. Quem tiver
inteligência entenda este discurso alegórico.

28. Ora, como é Deus nosso rei supremo, que nos chama a seu serviço, corramos com todas as nossas forças
para atendermos ao seu apelo, de medo que, tendo pouco tempo de vida, não nos encontremos, na hora
derradeira, miseráveis e privados dos méritos das boas obras; e que não pereçamos nos horrores da fome.
Semelhantes aos soldados que se estudam para se tornar agradáveis ao seu general, não negligenciemos nada
que possa nos tornar agradáveis a Deus; pois ele nos pede que, depois de nos enrolarmos em seus
estandartes, o sirvamos com fervor e fidelidade.

29. Tenho vergonha de dizer, mas temamos ao menos o Senhor como tememos a certos animais; já vi
bandidos sobre quem o temor a Deus não tinha nenhum poder, mas que, tendo partido a cometer roubos se
detiveram e voltaram de mãos vazias sem consumar o crime, apenas por terem ouvido latir os cães no local
para onde os conduzia sua desonestidade. Assim, aquilo que o temor a Deus não pode fazer por eles, o medo
dos cães os obrigou.
30. Amemos a Deus do mesmo modo como costumamos gostar de nossos amigos: já conheci a muitos que,
tendo ofendido ao Criador não experimentaram nenhum desconforto, mas que, tendo fatigado seus amigos
ficaram desolados, empregaram mil maneiras e mil artimanhas para expressar seu arrependimento, não
temendo nem humilhações nem sacrifícios para acalmá-los, e, seja por si mesmos, seja por amigos comuns,
ofereceram grandes e penosas satisfações para obter a reconciliação, acrescentando a todos estes meios ricos
presentes, a fim de poderem voltar à antiga amizade.

31. Não é senão com muitas penas e esforços que podemos praticar a virtude no começo de nossa conversão;
mas logo que fazemos algum progresso avançamos quase sem dificuldade; e, a partir do momento em que
temos a felicidade de nos tornarmos mestres dos sentidos de nossos corpos, submetendo-os à nossa
consciência, ah!, então é com ardor, alegria, prazer e bom humor que nos dedicamos à prática das boas
obras; ficamos abrasados pelo fogo sagrado da caridade.

32. É assim que devemos tanto louvar aqueles que, desde o princípio de sua consagração a Deus, fazem
todos os esforços para cumprir exatamente e com alegria a santa lei do Senhor, como devemos condenar aos
que, depois de passar anos inteiros a serviço de Deus, não praticam a virtude senão com dificuldade e
repugnância.

33. Mas não temamos nem condenemos as pessoas que se entregaram a Deus por algum acidente curioso
que as tenha forçado a isto; pois já conheci alguns que, enquanto faziam todos os esforços para não
encontrar seu Rei Supremo, Jesus Cristo, o encontraram contra a vontade e foram envolvidos a contragosto
em seus adoráveis estandartes, entrando em seu palácio e assentando-se à sua mesa. Também vi a semente
da graça, caída por assim dizer sem destino e ao acaso nos corações, produzindo aí uma colheita abundante
de excelentes virtudes. Foi assim que uma pessoa que conheci, mesmo tendo ido a uma escola de medicina
espiritual por razões estranhas à sua consciência, caiu alegremente nas mãos de um médico que bem soube
prende-la, que lhe falou com afetuosa benevolência, a tal ponto que ela se converteu e abriu seus olhos à luz.
Assim, acontece muitas vezes que uma conversão que parecia não ter acontecido senão por acaso se tornar
mais sólida e constante que uma outra ocorrida com propósito deliberado.

34. Que ninguém, por considerar a enormidade e o número de suas faltas, encontre nisto uma razão ou um
pretexto para se crer incapaz de se converter e de abraçar a vida religiosa; pois é para se temer que este
julgar-se indigno esconda um desejo de não renunciar aos prazeres de que desfrutava, de não deixar a
preguiça que o mantinha cativo, e que deste se possa dizer: “Eles procuram desculpas para seus pecados[4]”.
Não é assim? Meu Deus, não é justamente quando existe mais pus e podridão numa ferida que se necessita
de um médico hábil e experiente, e não foi nosso divino Salvador quem disse que “não são os saudáveis que
precisam de médico”?

35. Quando um grande rei, pretendendo empreender uma expedição importante, nos chama à sua presença e
nos declara que intenta servir-se de nós, ah!, obedecemos prontamente, não usamos de nenhum subterfúgio,
não alegamos nenhum pretexto; mas, abandonando tudo, apressamo-nos em nos apresentar diante dele para
receber e executar suas ordens. Ora, será com o mesmo zelo e a mesma diligência que respondemos à voz do
Rei do s reis, do Senhor dos senhores e do Deus dos deuses, que nos chama e quer n os envolver sob os
estandartes de sua milícia celeste, fazendo-nos entrar nos caminhos da vida religiosa? Não é de temer que
nossa preguiça e nossa negligência em responder a seu apelo nos coloque sem escusa e sem defesa quando
formos citados para comparecer diante de seu temível tribunal?

36. Não podemos negar que aquele que se acha ligado por cadeias de ferro devido aos cuidados e embaraços
da vida mundana não é capaz de caminhar com facilidade pelas vias da salvação e, se caminha, o faz com
grande dificuldade. Eles se parecem com estes infelizes que estão sob o peso de correntes, ou em cujos pés
foram colocadas pesadas travas: a cada momento, tentando caminhar, eles caem e se ferem cruelmente. É
por isso que eu comparo o homem que, não sendo casado, permanece na vida secular só para cuidar dos
assuntos temporais, a alguém que tem algemas nas mãos, pois, se ele quiser, poderá abraçar a vida religiosa,
enquanto que comparo o homem casado a alguém que tem as mãos e os pés acorrentados.
37. Um dia, encontrei algumas pessoas que viviam no esquecimento de sua salvação; eles me perguntaram:
“Como nos será possível pensar na vida religiosa e solitária, nós que somos obrigados a viver com nossas
esposas e que somos oprimidos sob o peso de nossos assuntos temporais?”. Eu me contentei com lhes
responder: “Não deixem de fazer todas as boas obras que puderem; fujam da mentira com horror; que o
orgulho não os faça desprezar a ninguém; não tenham raiva de ninguém; assistam regularmente aos ofícios
da Igreja; sejam caritativos e benevolentes para com os pobres; jamais escandalizem seus irmãos; respeitem
a mulher do próximo, e que cada um se contente com sua esposa. Se vocês agirem e viverem assim, vocês
não estarão longe do Reino dos céus”.

38. Corramos com uma alegria mesclada de temor ao combate para o qual Deus nos chama. É aos demônios
que devemos fazer a guerra; não tenhamos medo deles, pois, ainda que não os possamos ver, eles nos
conhecem e penetram no fundo de nossas almas; e se eles a encontrarem perturbada e medrosa, não acharão
que nos damos por vencidos? Não se precipitarão sobre nós terrivelmente encarniçados, a fim de nos tornar
seus miseráveis escravos? Ora, como conhecemos suas armadilhas, armemo-nos contra eles com coragem;
pois quando alguém vê uma armada composta por soldados valentes e corajosos, ansiosos por se medir com
o inimigo, hesita em se lançar à luta.

39. De resto, Deus, em sua Sabedoria e Bondade infinitas, cuida em especial daqueles que não tem outra
coisa a fazer do que se engajar a seu serviço: Ele mesmo adoça suas penas e seus trabalhos, a fim de que o
primeiro choque e o primeiro assalto que eles tenham que sustentar não sejam demasiado violentos e os
levem a retornar para o século. Generosos servidores de Deus, esta certeza não os enche de alegria e
felicidade? Não encontram vocês, nesta admirável conduta do Senhor, uma prova incontestável de sua
afeição e sua ternura por vocês, e um testemunho seguro de que foi Ele quem os fez entrar neste gênero de
vida?

40. Entretanto, já observamos que muitas vezes, encontrando Deus corações fortes e generosos, Ele costuma
entrega-los, já no começo de sua conversão, a combates rudes e violentos; mas é para poder lhes dar logo a
seguir a coroa e a recompensa de uma vida feliz e cheia de méritos.

41. Mas também, por uma providência paternal, pode acontecer que Deus esconda daqueles que ainda estão
no mundo as penas e as dificuldades encontradas na vida religiosa, não os deixando entrever senão os modos
fáceis da santificação; pois ele sabe que, se fossem conhecidos os penosos trabalhos que se deverá suportar,
não haveria quem se engajasse.

42. Assim, consagrem a Cristo a flor de sua juventude, e trabalhem para sua Glória com zelo ardente; e,
numa idade avançada, a lembrança de suas boas obras os inundará de deliciosa alegria, pois aquilo que
ajuntamos e recolhemos na juventude, nutre e consola nas fraquezas e langores da velhice. Enquanto
estamos cheios de força e saúde, trabalhemos com nobre ardor, e percorramos a carreira religiosa com
sabedoria e prudência; pois a morte é incerta, e teremos que nos haver como inimigos desonestos, cruéis,
poderosos, vigilantes, incorpóreos, invisíveis, e sempre armados com tochas incendiárias para reduzir a
cinzas os templos vivos do Senhor.

43. Que sobretudo os jovens evitem escutar a voz destes espíritos ciumentos e mentirosos; pois eles lhes
sugerirão sem cessar de não submeter a carne a tantos rigores, a fim de evitar as doenças e enfermidades que
eles inventam: “Será possível encontrar, e sobretudo neste século em que vivemos, será possível encontrar
alguém que, por meio de imoderadas mortificações, haja triunfado sobre seu corpo, matando suas paixões,
privando-se de coisas necessárias? Não basta se abster da intemperança, e se proibir os alimentos
sofisticados?” Esta é a linguagem insidiosa dos demônios. Mas não é evidente que sua intenção, falando-nos
assim, é de nos desencorajar e nos tornar tímidos, preguiçosos e negligentes desde nossa entrada ao serviço
de Deus, a fim de que estejamos tão pobres e miseráveis no final da carreira quanto no começo?
44. Antes de tudo, é de extrema importância para os que querem servir a Deus com ardor e fidelidade, que
procurem e encontrem, seja pela prudência e a sabedoria de alguns padres experientes, seja pelas luzes e o
testemunho de sua própria consciência, os lugares, o tipo de vida, a moradia e os exercícios que lhes sejam
mais convenientes e apropriados; pois eu creio que os que amam as delícias não são feitos para a vida em
comunidade, e os que tem um humor irascível não devem abraçar a vida solitária. Cada qual deve examinar
diante de Deus o tipo de vida que melhor lhe convém.

45. Eu penso que todas as formas de vida religiosa se reduzem às seguintes três: a primeira consiste em viver
em perfeita solidão; a segunda, em viver no deserto, mas com mais um ou dois monges; a terceira, em viver
em comunidade. Mas em tudo devemos observar este conselho que nos dá Salomão: “Não vá nem à direita
nem à esquerda[5]”: siga com perseverança o caminho real de Jesus Cristo. O segundo tipo de vida religiosa
parece convir a muitos; o mesmo Salomão nos diz: “Infeliz do que é só, porque se ele cair ninguém o
ajudará a que se levante[6]”. Que acontecerá então ao monge que, estando só, tiver a infelicidade de se
aborrecer, de adormecer, de se tornar preguiçoso ou chegar ao desespero? Será melhor lembrar as boas
palavras de nosso Senhor: “Quando dois ou três estiverem reunidos em meu Nome, Eu me encontrarei no
meio deles[7]”.

46. Portanto, quem será o monge fiel e prudente? Eu respondo sem hesitar que é aquele que conservou com
perseverança o fervor de sua entrada na religião, e que, até o final de sua carreira, não cessou de ajuntar
chama sobre chama, fervor sobre fervor, precaução sobre precaução, desejo sobre desejo. Portanto, vocês
que subiram este primeiro degrau, não olhem para trás.

SEGUNDO DEGRAU

Da necessidade de se despojar das afeições e dos cuidados com as coisas do mundo.

1. Quem ama a Deus com todo seu coração, que deseja ardentemente o Reino dos céus, que trabalha com
coragem para se purificar das faltas que cometeu e para se corrigir dos maus hábitos adquiridos, que não
perde jamais de vista o juízo final e os suplícios eternos, que alimenta em sua alma o pensamento e o temor
da morte, este não tem mais amor nem inclinação pelo dinheiro e as riquezas, por seus parentes ou pela
glória do mundo, por seus irmãos e amigos, enfim, por todas as coisas frágeis e perecíveis; ele expulsou de
seu coração todo sentimento, toda ligação e todo cuidado; ele odeia sua própria carne, e, num estado de
perfeita nudez, ele estuda por seguir a Cristo com indizível ardor; ele não suspira senão pela felicidade do
céu, e é apenas de Deus que ele espera todo o socorro necessário para alcançá-la. Ele diz com Davi: “Minha
alma só está ligada a você, ó meu Deus[8]”; e com o ilustre profeta: “Eu não canso de segui-lo, Senhor; eu
não busquei o julgamento dos homens nem suas consolações[9]”.

2. Mas certamente seria uma vergonha para nós se, depois de havermos abandonado todas as coisas de que
falamos, depois de nos termos devotado, não a seguir um homem, mas a servir ao Senhor que nos envolveu
em seus estandartes, ainda nos divertíssemos buscando objetos incapazes de nos trazer o menor alívio para a
extrema necessidade em que nos veremos na hora da morte. Comportarmo-nos assim não equivale a violar o
preceito de Jesus Cristo que nos proíbe de olhar para trás? Não é o mesmo que nos declararmos ineptos para
o Reino de Deus?

3. Para nos evitar esta infelicidade, nosso divino Salvador, que conhece bem até que ponto nossa fragilidade
nos expõe à inconstância e o quanto é fácil para nosso coração se voltar para as coisas da terra a que
havíamos renunciado – basta conversarmos ou termos qualquer relação com as pessoas do mundo –, para
nos evitar esta infelicidade Ele nos dirigiu estas palavras memoráveis, ditas ao jovem que pediu permissão
para enterrar seu pai antes de segui-lo: “Deixe que os mortos enterrem seus mortos[10]”.
4. Lembremo-nos que os demônios, depois que renunciamos às coisas do século, procuram nos fazer crer
que só são felizes os que, no mundo, fazem o bem aos indigentes, e que somos infelizes na vida religiosa,
porque não temos esta facilidade. Ora, o que os inimigos de nossa salvação se propõem com esta tentação, é
nos levar a voltar para o século, ou nos atirar ao desespero se perseverarmos em viver retirados.

5. Na vida religiosa, encontramos pessoas que, por orgulho, desprezam as pessoas que vivem no mundo, e se
colocam acima delas. Vemos também que eles as desprezam com o único objetivo de sufocar em si próprios
pensamentos de desencorajamento que os assaltam, e de se fortalecer na esperança e na confiança em Deus.

6. Portanto, escutemos com especial atenção o conselho que nosso Senhor deu um dia ao jovem que até
então bem observara a lei de Deus: “Só lhe falta uma coisa, que é vender todos os seus bens, dar o dinheiro
aos pobres e seguir-me[11]”, a fim de que, fazendo-se voluntariamente pobre, você seja obrigado a recorrer
à caridade dos outros.

7. Nós, que resolvemos seguir nosso curso com ardor e prontidão, estejamos atentos à condenação que o
Senhor levantou contra os que vivem em mosteiros, e que, vivos, estão como mortos, quando Ele disse:
“Deixe os que estão no mundo e que estão mortos, que enterrem os que estão corporalmente mortos[12]”.

8. Mas as riquezas que aquele jovem rico possuía não foram obstáculo para que ele recebesse o batismo; é
por isso que nós pensamos que se enganam os que dizem que o Senhor lhe ordenara vender tudo o que tinha
para então receber o batismo. Na verdade, o divino Salvador quis com isto nos fazer compreender que exigia
mais dele para leva-lo ao estado de perfeição que lhe proporá, do que para admiti-lo a receber o batismo.
Esta prova deve nos convencer da excelência de nossa profissão.

9. Podemos aqui examinar porque certas pessoas que, enquanto viviam no mundo se entregavam a penosas
vigílias, jejuns rigorosos, trabalhos fatigantes e toda sorte de mortificações, chegadas à vida solitária
abandonaram estas práticas de piedade por as verem como falsas e más.

10. É que a vida religiosa permite distinguir as verdadeiras virtudes das que não passam de virtudes
hipócritas, mostrando-nos a carreira na qual podemos correr e combater com sucesso e benefícios reais; pois
estou quase afirmando que a maior parte das boas obras praticadas por quem vive no século são plantas
regadas com a água gasosa e infecta da vanglória, cultivadas e nutridas em meio à ostentação, os aplausos e
os louvores; uma vez transplantadas para a solidão dos anacoretas, inacessíveis aos olhares das pessoas do
mundo, e não mais encontrando a umidade mundana da água corrompida da vanglória, essas pretensas boas
obras, essas falsas virtudes, não tardam em perecer; pois essas plantas, nascidas em terra úmida, não podem
prosperar num terreno seco e árido, privado de todos os louvores humanos, como o são as santas escolas da
solidão e dos desertos.

11. Aquele que odeia o espírito do mundo se livra alegremente de tudo o que pode lhe causar penas e
aflições; mas quem se deixa conduzir por este espírito e conserva ainda a feição pelas coisas da terra não
está certamente isento de tristeza e aborrecimento. Como poderá este, sem penas, se ver privado das coisas
que ama?

12. Ah! Se em todas as coisas devemos ter muita prudência e circunspecção, aqui mais do que em tudo
devemos ser sábios e discretos; pois não é raro ver um grande número de pessoas que,  mesmo agitadas no
mundo por cuidados e inquietações, sobrecarregadas de afazeres e de ocupações, enfraquecidas pelas
vigílias profanas, conseguiram se preservar da loucura e do contágio dos prazeres carnais, mas que caíram
vítimas da mais vergonhosa paixão assim que entraram para o repouso e a tranquilidade da vida religiosa, ou
para o silêncio da solidão.

13. Tomemos especial cuidado para evitar que, pensando e dizendo estarmos caminhando pela via estreita e
difícil, estejamos na verdade marchando pela via larga e espaçosa. Ora, os sinais que nos permitem
reconhecer que estamos no caminho que conduz ao céu são a mortificação no comer, as vigílias, a privação
até de água para beber e de pão para comer, o amor às humilhações, a paciência nas injúrias, nas zombarias
e nos ultrajes, a renúncia às próprias vontades, a mansidão nas reprovações e nas afrontas, o silêncio da boca
e do coração quando nos desprezam, a perfeita tranquilidade em meios aos piores tratamentos, a coragem
constante em suportar com bondade aos que nos fazem injustiças, que nos difamam com maledicências, que
nos cobrem de ignomínias e nos condenam injustamente. Felizes os que, depois de entrarem na vida
religiosa, seguem esta via! Pois “o Reino dos céus lhes pertence[13]”.

14. Ninguém será recebido na sala nupcial do Paraíso para aí receber a coroa da imortalidade se não tiver
praticado as três renúncias de que falei: primeiramente, se não tiver dito adeus a todas as coisas, a seus
parentes e amigos e a todo o mundo; depois, se não renunciar à sua própria vontade; e em terceiro lugar, se
não imolar a vanglória que costumamos buscar até mesmo nos deveres da obediência.

15. Foi com esta finalidade que o Senhor nos mandou dizer por seu profeta: “Saiam do meio deles,
mantenham-se separados, não se sujem com as impurezas do mundo[14]”. Será possível encontrar dentre os
mundanos alguém que tenha feito coisas dignas de ser admiradas, que tenha devolvido a vida aos mortos ou
expulsado os demônios? Procuraríamos em vão. Estas maravilhas normalmente são recompensas que Deus
concede aos que estão inteiramente a seu serviço; os mundanos não são susceptíveis disto, e se pudessem
aspirar a tanto, de que adiantaria deixar o mundo e se consagrar aos penosos trabalhos de uma vida
religiosa?

16. Se, depois de deixarmos o mundo, os demônios nos perturbam e nos tentam comas lembranças dolorosas
e ternas de nossos pais e mães, de nossos irmãos e irmãs, saibamos recorrer às santas armas da oração, ao
pensamento das chamas eternas, a fim de que a lembrança destas chamas terríveis extinga em nós o fogo por
meio do qual os demônios querem reduzir a cinzas nossas generosas resoluções.

17. Lembremos aqui que aquele que se crê independente de tudo e que renunciou a tudo vive uma funesta
ilusão, se ainda experimentar um sentimento de tristeza por não possuir aquilo que deseja.

18. As pessoas que, em sua juventude, tiveram a infelicidade de se deixar levar pelo amor e pela fruição dos
prazeres carnais, mas que apesar disso formaram o desejo e tomaram a resolução de entrar para uma
comunidade religiosa, devem se dedicar com o maior cuidado às regras austeras da sobriedade e da
temperança, se entregar inteiramente aos sagrados exercícios da oração, recusar severamente a seus corpos
todo prazer e tudo o que possa lhe trazer bem-estar e alegria, abster-se de toda espécie de desregramentos e
sensualidades, no temor que seu último estado não se torne pior do que o primeiro[15]. Pois a religião é um
porto no qual encontramos a salvação; mas nele também podemos encontrar o naufrágio, e os que já
viajaram por este mar espiritual podem atestar esta verdade. É um triste espetáculo ver pessoas que, depois
de atravessar o mar raivoso do mundo, vêm naufragar miseravelmente e perecer no porto. Este é o segundo
degrau; se você subir nele, que em sua fuga imite a Lot, não à sua esposa.

TERCEIRO DEGRAU

Da fuga do mundo.

1. A retirada, ou a fuga do mundo, consiste numa renúncia eterna a tudo o que pode se opor aos desígnios de
piedade que criamos; trata-se de uma mudança feliz de hábitos e de conduta, uma sabedoria desconhecida,
uma prudência que foge com horror dos olhares dos homens, uma vida oculta, um fim e um objetivo interior
e secreto, uma meditação doce e tranquila, um zelo para com o desprezo e as humilhações, um desejo
ardente por austeridades e sofrimentos, um fundamento sólido de afeição e amor a Deus, uma fonte fecunda
de caridade, uma renúncia perfeita à vanglória e um profundo silêncio.

2. Abandonar e deixar seus próximos e aquilo que eles possuem no mundo, eis o projeto que no mais das
vezes com mais violência agita aqueles que, desde o começo de sua conversão, se ligam fortemente a Deus e
ficam como que abrasados por um fogo inteiramente celeste. Ora, o que os leva a este piedoso desígnio, seus
novos amantes de beleza nobre e excelente, é o desejo de se devotar a todo tipo de humilhações e a toda
espécie de penas e de sofrimentos. Mas quanto mais esta resolução é generosa e louvável, mais é necessária
prudência e discernimento para cumpri-la; pois eu estou longe de dar minha aprovação a qualquer retirada
feita com a maior coragem.

3. Com efeito, se nosso divino Salvador nos assegura que “ninguém é bom profeta em seu próprio país[16]”,
é para nos advertir a que tomemos cuidado com que, renunciando à nossa pátria, não o façamos apenas para
reencontrá-la na vanglória com que nos propusemos fugir ao mundo; pois a fuga do mundo não é outra coisa
que uma separação franca e verdadeira de todas as coisas da terra, de modo a que nossa alma esteja
invariavelmente unida a Deus sem mais separar-se dele. Essencialmente, ela deve produzir em nós a dor e o
arrependimento por nossas faltas. Aquele que se separou do século é alguém que renunciou a toda afeição
carnal pelos seus e pelas coisas que são estranhas ao seu novo estado.

4. A vocês que pensam em sair do mundo, eu lhes peço que, para fazê-lo, não esperem que seus amigos
tenham se desembaraçado de seus negócios: temam a morte que poderá surpreendê-los antes de que tenham
cumprido seu desígnio. Pois muitos se enganaram! Eles queriam salvar a outros, preguiçosos e negligentes;
mas ao esperá-los, deu-se que o fogo do amor divino que os abrasava extinguiu-se pouco a pouco em seus
corações, e eles pereceram miseravelmente junto com aqueles a quem pretendiam salvar. Ora, se vocês
sentem em si os ardores celestes do amor divino, e não sabem quando ele poderá desaparecer deixando-os
em meio às trevas, caminhem e corram para onde Deus os chama, lembrando que o Apóstolo nos advertiu de
que não estamos encarregados da salvação de nossos irmãos: “Irmãos, cada qual prestará contas de si
mesmo a Deus[17]”; e ele acrescenta em outra parte: “Como? Vocês querem ensinar a outras pessoas sem
que tenham instruído a si mesmos?[18]”. É como se ele dissesse: “no que se refere aos outros, eu nada sei;
mas n o que toca a cada um de nós em particular, sei bem que estamos obrigados a nos conhecer e nos
salvar”.

5. Vocês que empreendem a viagem que irá fazê-los sair do mundo, vigiem a si próprios com o maior
cuidado; pois o demônio tentará torna-los inconstantes e sensuais, e sua própria retirada fornecerá a ele os
meios e as ocasiões.

6. Existe o maior mérito diante de Deus em se despojar de toda afeição pelas coisas da terra, e é a fuga do
mundo que nos coloca neste estado feliz.

7. É por isso que quem, por amor ao Senhor, deixou o mundo, não deve mais ser animado senão pelo desejo
de agradar a este divino Salvador; de outro modo, ele seguiria ainda cegamente as afeições e as paixões de
seu coração.

8. Vocês que disseram adeus ao mundo deixem de se misturar aos afazeres do mundo; lembrem-se de que os
desejos que vocês sufocaram no coração tentam novamente se estabelecer ali.

9. Foi pela força e contra sua vontade que Eva foi expulsa do Paraíso terrestre; mas é por um ato de sua
própria vontade que um monge deixa seu país para encerrar-se num lugar distante. Se Eva ainda tivesse
permanecido no delicioso jardim onde tinha sido colocada ela não teria deixado de desejar comer o fruto que
a levara à primeira desobediência; e o monge, permanecendo no mundo, encontraria inúmeros perigos de se
perder no meio de seus parentes e de seus amigos.

10. Evitem as ocasiões de cair e de pecar, no mínimo com o mesmo cuidado com que evitariam uma pena ou
um grave suplício que alguém lhes quisesse infligir. Os frutos que não vemos não nos expõem à tentação e
ao desejo de comê-los como aqueles que vemos.

11. Conheçam bem as armadilhas e os artifícios que  os espíritos tenebrosos do inferno utilizam para nos
derrubar; eles procuram nos fazer crer que não devemos nos retirar nem dos embaraços do século nem do
meio dos irmãos, porque fazendo-o estaremos perdendo uma grande recompensa e uma grande glória; eles
nos dizem interiormente, “que mérito não terá uma pessoa que triunfar sobre si mesma reprimindo os fogos
impuros quando encontra alguma beleza terrestre?”. Ah! Cuidemos de não ouvi-los em circunstâncias
análogas; façamos o contrário do que nos sugerem.

12. Assim, se depois de havermos abandonado nossos próximos e nossa família, depois de termos passado
alguns ou muitos anos na vida monástica, depois de termos feito progressos na piedade e na prática da
virtude, depois de havermos chorado amargamente e reparado o tempo de vida que passamos no pecado e no
contentamento de nossas paixões, depois de termos alegremente recebido os dons da castidade e da
continência, se depois de tudo isto nos vier ao espírito pensamentos vãos e frívolos, como os de retornar à
pátria sob o pretexto falacioso de edificar com nossa nova e virtuosa vida aqueles a quem havíamos
escandalizado com nossa vida licenciosa e desregrada, e, com nossa eloquência, nosso saber e nossos
talentos, nos tornarmos os salvadores do povo, suas luzes, seus doutores e condutores... Ah! Estejamos
certos de que isto não passa de uma armadilha que os demônios nos colocam: eles querem que percamos em
alto mar o tesouro que conseguimos adquirir longe das tempestades em nosso porto.

13. Nesta ocasião, devemos imitar a Lot e não à sua esposa; pois quem quer que retorne ao lugar que deixou
e às coisas que abandonou se tornará como o sal insípido, e merecerá permanecer imóvel como a mulher de
Lot, que foi transformada em estátua de sal.

14. Fuja para longe do Egito e não conserve sequer o pensamento de retornar ali; pois os que voltaram para
o Egito em pensamentos e desejos perderam a paz e a tranquilidade da Jerusalém celeste.

15. Mas aconteceu algumas vezes que pessoas que deixaram o mundo para conservar sua influência, depois
de terem fortificado solidamente sua virtude e purificado santamente sua consciência, voltaram ao mundo
produzindo grandes benesses e contribuindo poderosamente para a salvação de outros, sem negligenciar a
sua própria. Assim foi que Moisés, depois de ter contemplado no deserto a face de Deus, recebeu a ordem de
voltar para o Egito para salvar ali os de sua nação, coisa que ele fez em meio aos maiores e mais iminentes
perigos e as mais profundas trevas.

16. Vale infinitamente mais descontentar a nossos pais do que descontentar a Deus; pois ele é o Mestre
soberano de nossos próximos, e foi ele quem nos criou e resgatou. De resto, não é raro que os pais causem a
perda de seus filhos, mesmo os amando, atirando-os aos suplícios eternos.

17. Dizemos que alguém está verdadeiramente separado do mundo quando já não fala nem compreende a
linguagem do mundo.

18. Quando deixamos o mundo para abraçar a vida solitária, isto não é devido ao ódio que sentimos por
nossos próximos nem à aversão         que sentimos por nossa pátria: tão horrível crime está longe de nós.
Quando deixamos o mundo para abraçar a vida solitária é unicamente para evitar que nos percamos
eternamente.

19. Nisto como em todas as coisas é ao Senhor que escutamos, e cujas pegadas seguimos; pois sabemos que
Ele mesmo abandonou muitas vezes seus pais segundo a carne. Com efeito, tendo um dia alguém o
advertido de que sua mãe e irmãos o procuravam, o divino Mestre, para nos mostrar que existem ocasiões
nas quais devemos fugir santamente dos parentes deu esta admirável resposta: “Minha mãe e meus irmãos
são aqueles que cumprem a Vontade de meu Pai que está nos céus[19]”.

20. Reconheçam como pai aquele que pode e quer aliviá-los do peso enorme dos seus pecados; e como mãe,
a compunção do coração, capaz de purifica-los de toda mancha; como irmãos, os que podem ajuda-los a
obter os dons celestes, trabalhar e combater com vocês; como esposa, unida indissoluvelmente a vocês, o
pensamento constante da morte; como únicos filhos amados, os gemidos do coração; como escravos, seus
sentidos e sua carne; e como amigos, as legiões celestes, que lhes trarão mais benefícios na hora da morte na
medida em que durante a vida vocês tenham tido o cuidado de manter sua amizade. Este é o santo
parentesco dos que buscam sinceramente ao Senhor[20].

21. Que o desejo do céu faça pronta e facilmente desaparecer as afeições carnais que sentimos pelos
próximos! É um erro grosseiro imaginar que é possível ao mesmo tempo amar a seus parentes segundo a
carne e amar o céu segundo Deus, porque nosso divino Salvador emitiu esta sentença condenatória:
“Ninguém pode servir a dois mestres[21]”.

22. Em outra passagem, ele nos declarou positivamente não ter vindo à terra “para trazer a paz, mas a guerra
e a espada”, ou seja, que ele não veio trazer aos pais e irmãos um amor carnal por seus filhos e irmãos que
quisessem se consagrar a seu serviço, mas que ele veio para separar os que amam e servem a Deus dos que
amam e servem o mundo; os que estão ligados à terra dos que colocam sua atenção nos céus; os que buscam
o orgulho dos que só se sentem bem na humildade: pois Ele ama esta divisão e separação espirituais.

23. Cuidado, eu repito, para que o afeto que vocês sentem pelos próximos e pelas coisas da terra não os faça
naufragar em meio às águas de pecado de que o mundo está inundado. E se vocês não quiserem chorar
eternamente, não sejam sensíveis às lágrimas de seus pais e amigos.

24. Assim, se para detê-los em seus piedosos desígnios eles os cercarem como moscas ao redor do mel, ou
melhor, como marimbondos, e para fazê-los desistir, eles se rasgarem em lamentações, coloquem
prontamente em seus espíritos o pensamento da morte e os terríveis perigos a que vocês estarão expostos, e,
sem desviar sua atenção destes dois objetos, comparem a pena que lhes propõem seus próximos com a que
farão a si próprios expondo-se à infelicidade eterna, como quem fecha um buraco com outro buraco.

25. Estas pessoas que parecem ser devotadas aos nossos interesses e que realmente não querem nos fazer
mal nos prometem montanhas de ouro e nos asseguram com zelo que só farão coisas que nos sejam
agradáveis e úteis. Mas todos estes testemunhos são enganosos: tudo o que eles propõem é que nos
desviemos do caminho que nos conduzirá à felicidade eterna, e nos levar a seguir suas próprias vontades.

26. Quando finalmente deixarmos o mundo, é importante nos retirarmos para lugares onde encontremos o
mínimo de consolações humanas, o mínimo de ocasiões de vanglória, onde estivermos menos expostos à
funesta celebridade; de outro modo nos pareceremos aos pássaros que mudam de ares: nosso coração
permaneceria o mesmo e nossas paixões continuariam a imperar sobre nós.

27. É ainda de muito proveito esconder o esplendor de seu nascimento ou o brilho do seu nome, a fim de que
sua vida e suas ações não anunciem outra coisa que o amor a Deus e sua salvação.

28. Dificilmente encontraremos alguém que tenha abandonado sua pátria e seus próximos com uma
generosidade e uma perfeição semelhantes às do santo patriarca Abraão. Mal ele havia escutado as palavras
de Deus: “Deixe seu país, seus pais e o seio de sua família[22]”, e se pôs a caminho, sem hesitar, ainda que
fosse para se colocar no meio de povos bárbaros cuja língua ele ignorava.

29. Existem assim alguns a quem o Senhor cobriu de glória por haverem imitado esta grande personagem,
deixando generosamente tudo o que possuíam neste mundo. Entretanto eu creio que, embora esta glória
venha de Deus, devemos evitá-la, e não nos propormos a ela senão com um espírito de humildade.

30. Quando os demônios, ou mesmo os homens, louvam nossa retirada como sendo uma ação forte e
generosa, é para nos fazer conceber um sentimento de orgulho. Expulsemos imediatamente esta tentação,
pensando que por amor a nós e para nossa salvação o Filho de Deus se rebaixou a deixar os esplendores
eternos de sua Glória para vir habitar humildemente sobre a terra; e saberemos que, ainda que vivêssemos
toda uma eternidade, seríamos incapazes de fazer algo semelhante para lhe testemunhar nosso
reconhecimento.
31. A afeição que conservamos interiormente por nossos próximos, e mesmo pelos estranhos, pode se tornar
funesta para nós; ela nos levaria pouco a pouco a retornar para o mundo, ou no mínimo poderia extinguir em
nós o fervor da piedade e da compunção.

32. Assim como é impossível mirar o céu com um olho e ao mesmo tempo fixar o outro na terra, também é
impossível a uma pessoa que não se retirou do meio de seus próximos e de todas as pessoas que lhe são
caras segundo a carne, por uma separação perfeita de espírito e de corpo, deixar de se expor ao perigo
evidente de uma perda espiritual.

33. Saibamos assim que só com muitas penas e trabalhos conseguiremos reformar nossos hábitos e nossa
conduta, e que pode muito bem acontecer de perdermos num instante tudo o que adquirimos com um
trabalho longo e penoso; pois os discursos vãos e profanos, e sobretudo os maus, rapidamente corrompem os
bons hábitos[23].

34. Portanto, aquele que, tendo renunciado a tudo, não deixa de seguir os costumes e frequentar as pessoas
do mundo, cairá nas mesmas armadilhas que eles e manchará seu coração com o pensamento de coisas
profanas; ou, se não encher sua consciência de coisas mundanas, a encherá com juízos temerários que fará a
respeito de quem achar que está sujo por maus pensamentos. É assim que, de um lado ou de outro, ele não se
preservará de pecar com os seculares. São sonhos que costumam perturbar o sono de quem deixou o mundo.

35. Seria vão eu tentar esconder o quanto meu espírito é pouco sutil e penetrante, o quanto meus
conhecimentos são limitados e minha ignorância profunda. Assim como o palato da boca julga o gênero e a
natureza dos alimentos, assim como os delicados ouvidos dos auditores julgam a beleza dos pensamentos do
orador, assim como o brilho do sol nos faz ver a fraqueza dos olhos, também minhas palavras ilustram
minha pouca capacidade; mas às vezes o amor nos leva a empreender coisas que estão acima de nossas
forças. Assim é que eu penso, sem ousar afirmá-lo, que, depois de ter falado – ou melhor, falando da fuga do
mundo – convém dizer algumas coisas a respeito dos sonhos, a fim de que se saiba que os demônios se
servem deles coo armadilhas para perder as almas.

36. Digo que o sonho não é outra coisa do que um movimento e uma agitação do espírito, enquanto os
sentidos do corpo estão em suspenso.

37. Uma visão imaginária é uma ilusão por meio da qual a imaginação sozinha, sem poder julgá-la, crê
perceber certos objetos no momento mesmo do despertar: trata-se de uma representação de coisas que não
têm nem ser nem existência.

38. O motivo que nos leva a falar dos sonhos, depois de termos dito algumas coisas sobre a fuga do s éculo,
deve parecer evidente. De fato, a partir do momento em que, por amor ao Senhor, renunciamos a nossos
bens e a nossos próximos, e que, no exílio voluntário, nos consagramos e como que nos vendemos a seu
serviço e ao amor dos bens celestes, os demônios, invejosos de nossa felicidade, tratam de espalhar a
perturbação e a inquietude em nossas almas por meio dos sonhos. Assim é que eles nos representam nossos
próximos, às vezes em prantos, às vezes estendidos num leito de morte, ou mergulhados em amargura por
nossa causa, ou atormentados por alguma infelicidade; aquele que acredita nos sonhos como sendo algo real
se assemelha a uma pessoa que corre atrás de sua própria sombra esforçando-se para apanhá-la.

39. Lembremos aqui que os demônios, para nos vender qualquer fumaça de vanglória, se fazem de profetas
para nós: eles nos anunciam em sonhos coisas futuras que adivinharam pela sutileza de suas conjecturas; e,
vendo acontecer aquilo que víramos em sonhos, ficamos surpresos e admirados. E assim eles nos conduzem
ao orgulho, fazendo com que pensemos que é Deus quem nos faz conhecer as coisas futuras.

40. É preciso confessar aqui que, para os que acreditam nas coisas do demônio, este espírito de malícia
revela coisas que acabam acontecendo; mas para os que desprezam os sonhos que ele dá, ele não passa de
um mentiroso; pois, sendo um puro espírito, ele pode com mais facilidade conhecer as coisas que acontecem
no universo. Assim, por exemplo, sabendo que uma pessoa está perto de morrer, eles podem em sonhos
anunciar esta morte aos que se prestam às suas insinuações.

41. Quanto às coisas futuras, disto nada sabem: sua presciência não chega a tanto. E do mesmo modo,
médicos hábeis e experientes poderiam também fazer as mesmas previsões sobre a morte de certos doentes.

42. Saibamos que estes espíritos das trevas se transformam muitas vezes em anjos de luz, aparecendo-nos
em sonhos, sob a figura de algum mártir, a fim de que, ao despertarmos, nos façam experimentar uma
funesta alegria, inspirando-nos uma opinião orgulhosa a nosso próprio respeito.

43. Eis a marca pela qual vocês poderão reconhecer a fraude e os artifícios dos demônios em relação aos
cuidados que os anjos têm para conosco: estes últimos, nos sonhos de que são autores, não nos fazem ver
outra coisa do que os suplícios eternos, o juízo final, a temida separação dos bandidos e das pessoas de bem,
inspirando-nos um temor e uma tristeza salutares ao despertarmos.

44. Se acreditarmos nas coisas que os demônios nos inspiram durante o sono eles brincarão conosco mesmo
durante a vigília. Assim, devemos dizer que quem crê nos sonhos não tem luz nem discernimento, e que é
prudente e sábio que ele não lhes dê nenhuma fé.

45. Não respeitem senão os sonhos que representam as penas eternas e os julgamentos de Deus. Ser, ao
contrário, os sonhos os levarem ao desespero, tenham mais certeza ainda de que se trata de obra dos
demônios. Este terceiro degrau completa o símbolo da santíssima Trindade; e, se você tiver a felicidade de
ter subido nele, não olhe nem à direita nem à esquerda.

QUARTO DEGRAU

Da bem-aventurada e sempre louvável Obediência.

1. É apenas aos que combatem sob os estandartes de Jesus Cristo que dirigiremos a palavra daqui por diante,
de acordo com a ordem que estabelecemos; pois assim como a flor antecede o fruto a fuga do século
antecede a obediência, seja porque renunciamos ao mundo por uma separação real, seja porque o deixamos
renunciando a seu espírito e suas máximas. É em cima destas duas separações do mundo que a alma, sobre
asas de ouro, se esforça para subir aos céus; é o que o salmista cantava nestes versos tão doces e agradáveis:
“Quem me dará, dizia ele, asas semelhantes às da pomba, para que eu possa voar até o céu e aí repousar
deliciosamente depois de haver trabalhado, meditado e praticado uma humildade profunda e uma obediência
perfeita?[24]”.

2. Mas eu creio que cabe considerar aqui quais são as armas espirituais de que se servem os generosos
soldados de Jesus Cristo de que falamos aqui, e de conhecer de que maneira eles seguram o escudo da fé e
da confiança em Deus, para afastar para longe deles todo pensamento de infidelidade e de desobediência:
como eles sempre mantêm a espada do espírito de Deus fora da bainha para imolar todos os movimentos de
sua própria vontade, como eles estão inteiramente cobertos com as couraças da paciência e da doçura para
amaciar todas as pontas perigosas das injúrias, das zombarias e das palavras ultrajantes, e como eles trazem
sobre a cabeça o capacete da salvação, que consiste nas preces ferventes de seu superior, que os defende das
flechas incendiárias de seus inimigos. Vocês verão como eles são firmes e inamovíveis em suas posições, e
como apesar disso eles desfrutam da deliciosa liberdade das crianças de Deus; pois enquanto eles estão
imóveis em suas preces contínuas, eles não deixam de exercer os deveres da caridade em favor de seus
irmãos em Deus.

3. A obediência é assim uma renúncia perfeita à própria vontade, que se faz presente em ações exteriores; ou
antes, é uma mortificação completa das paixões numa alma cheia de vida, é um movimento que nos faz agir
com uma perfeita simplicidade e sem nenhuma preferência, é uma morte voluntária, uma vida isenta de toda
curiosidade, uma segurança no meio dos perigos, um excelente meio de defesa para aparecer diante de Deus,
uma segurança desejável na hora da morte, uma navegação sem recifes nem tempestades, uma viagem feita
em segurança e sem dificuldade. Sim, a obediência dá à alma a paz e a calma contra o temor da morte,
enterra a vontade e faz viver a humildade; ela não resiste e não contradiz jamais; ela não pronuncia nenhum
julgamento e vê com igual indiferença os bens e os males da vida presente. O homem que tiver mortificado
santamente seu coração sob o jugo da obediência nada temerá em suas ações, e aparecerá diante de Deus
com uma confiança segura. Enfim, a obediência é uma renúncia completa às próprias luzes e ao próprio
julgamento, pela submissão perfeita às luzes e ao julgamento de um superior.

4. Entretanto, é preciso confessar, o começo desta mortificação, ou antes, desta morte religiosa com a qual é
preciso crucificar a vontade do coração, os sentidos da carne, são acompanhados de muitos trabalhos e de
penas; os progressos feitos na obediência são ainda seguidos de alguns suores e algumas dificuldades; mas
ao final nos encontramos alegremente libertos de toda sensação penosa e dolorosa, e entramos numa paz e
numa tranquilidade perfeitas: pois a única pena que experimenta este homem obediente , ao mesmo tempo
morto e vivo, consiste em saber que seguiu sua própria vontade em qualquer seja lá o que for: então ele teme
ter que responde a Deus pela determinação que tomou por conta própria.

5. Vocês, que para correr mais depressa e com mais desembaraço se descarregam de tudo; que desejam
carregar apenas o jugo de Jesus Cristo; que buscam por meio da obediência se desfazer do pesado fardo que
carregavam; que, para usufruir da única verdadeira liberdade querem se tornar escravos da vontade de
outros; que, sustentados e protegidos pelo socorro de outros, se decidem a atravessar o mar imenso que
separa o tempo da eternidade: saibam, e não esqueçam jamais, que escolheram o caminho mais curto e mais
seguro, embora seja o mais difícil e mais áspero, e que, seguindo-o, vocês não se perderão a menos que se
deixem confiar em seu próprio julgamento e se recusarem a se deixar conduzir por seus superiores. Com
efeito, todos eles chegaram ao final feliz a que se propuseram, tendo sido, nas coisas boas, religiosas e
agradáveis a Deus, dirigidos pelas luzes e pela sabedoria de seus diretores: pois a obediência consiste
essencialmente em desconfiar de si mesmo em todas as coisas.

6. Assim, quando enfim tomamos a resolução de carregar o jugo de Jesus Cristo, e de confiar a um pai
espiritual o cuidado e a conduta de nossa alma, devemos, se nos resta um mínimo de julgamento e sabedoria,
ver e pesar bem quais são as luzes e a prudência daquele a quem iremos confiar uma tarefa de tão grande
importância; e, se posso me expressar assim, devemos empregar todos os recursos para conhecer o diretor
que escolhemos, a fim de não termos a infelicidade de cair nas mãos de um mau imediato, em lugar de um
piloto experiente; de um homem ignorante e doente, em lugar de um médico sábio e prudente; de uma
pessoa cheia de vícios, em lugar de um de virtude consumada, e de um escravo das paixões ao invés de
alguém perfeitamente liberto; e que assim, pretendendo evitar Sila, não caiamos em Caribde, naufragando
lamentavelmente. De resto, uma vez entrados na carreira da piedade e da obediência, devemos nos proibir
absolutamente todo julgamento sobre o virtuoso diretor que escolhemos, e de modo algum censurar sua
conduta, ou suas ações, ainda que possamos notar nele algumas imperfeições ou quedas; ora, nenhum
homem sobre a terra está isento! Mas se agirmos de outro modo, não obteremos nenhum fruto de nossa
obediência.

7. Que esta consideração nos faça compreender o quanto é necessário, para que tenhamos uma perfeita e
constante confiança em nossos diretores, gravarmos profundamente em nossos espíritos e nossos corações as
boas obras e as virtudes que os vemos praticar; que nada possa apaga-las de nossa memória, e que, quando
os demônios nos tentarem nos levar a desconfiar das luzes e da sabedoria dos diretores que nos conduzem,
afastemos vitoriosamente esta tentação por meio das lembranças de suas boas e santas ações. Pois não
podemos anular pela dúvida aquilo que nos decidimos a fazer sob suas ordens, e com maior zelo e prontidão
na medida em que tenhamos mais confiança naquele que está no comendo. Podemos assegurar que aqueles
que não têm confiança em seus diretores estão muito perto de cair, se é que já não caíram, pois “tudo o que
não vem da confiança é pecado[25]”.
8. Assim, se lhes vierem pensamentos no sentido de julgar ou condenar seu diretor, rejeitem-nos com tanto
horror como devem fazer a um pensamento desonesto com uma virgem. Esta tentação é uma víbora do
inferno à qual vocês devem fechar toda entrada, toda abertura, e recusar qualquer espaço em seus corações.
Digam a este dragão, com santo orgulho: “Saiba, infame impostor, que não fui eu quem recebeu o poder de
julgar as ações de meu pai espiritual, e que eu sei perfeitamente que é ele quem tem o direito de julgar as
minhas”.

9. Nossos ancestrais nos ensinaram que podemos encontrar nossas armas espirituais no canto dos salmos,
que os exercícios da oração são muralhas para nos defendermos, que as lágrimas de penitência são um banho
em que nossa alma se purifica de suas manchas, e que, sem obediência, que é a confissão do Senhor,
ninguém, carregando seu pecados, verá a Deus.

10. Quem é perfeitamente submisso e obediente, proclama contra si mesmo; e se, para agradar a Deus, ele
obedece perfeitamente, ainda que o que faça não esteja isento de imperfeição, de nada precisará prestar
contas apo soberano Juiz. O mesmo não podemos dizer de quem segue sua própria vontade em qualquer
coisa, ainda que lhe pareça estar cumprindo as ordens de seu superior; pois ele prestará contas a Deus
daquilo que fez, em seu ato de obediência, conforme sua própria vontade. Se, nestas circunstâncias, o
superior do mosteiro não cessar de corrigi-lo e repreende-lo, nem tudo está perdido para ele; mas se por
infelicidade o superior ficar em silêncio, já não ouso dizer aqui o que eu penso.

11. Todos aqueles que, no Senhor, obedecem com simplicidade de coração, percorrem alegremente a
carreira religiosa; pois, evitando pela obediência toda busca curiosa sobre as coisas que lhes são ordenadas,
escapam das armadilhas e dos embustes dos demônios.

12. A primeira coisa que devemos fazer em relação ao diretor que escolhemos é fazer-lhe uma confissão
exata de todos os pecados de nossa vida, e, se ele julgar a propósito que façamos uma confissão pública, nos
submetermos a esta ordem de bom coração; pois esta confissão de nossas faltas, seja secreta, seja pública,
contribuirá em muito para cicatrizar e curar as feridas que elas produziram em nossa alma.

História de um ladrão penitente.

13. Tendo eu ido um dia a um mosteiro cujo abade era um juiz e um pastor excelente, ouvi ser pronunciado
um julgamento terrível. Eis o que se passou: enquanto eu estava no mosteiro, chegou nele um ladrão famoso,
que pedia com grandes brados para entrar e abraçar a vida monástica. O abade, como bom pai e bom
médico, lhe ordenou descansar por sete dias, para que também conhecesse os usos e o modo de vida do
mosteiro. Passado este lapso de tempo, chamou-o em particular e lhe perguntou se ainda desejava
permanecer no mosteiro e viver segundo as regras da casa; Como ele respondeu afirmativamente com
candura e franqueza admiráveis, o abade lhe disse que seria preciso que ele fizesse uma confissão completa
e detalhada dos crimes com que manchara sua vida. Mal tinha o abade lhe dado esta ordem, o ladrão
apressou-se a executá-la, declarando-lhe todos os seus pecados com sinceridade e prudência espantosas. Mas
para prová-lo ainda, o abade perguntou se ele consentiria em fazer a mesma confissão diante da comunidade.
O homem não hesitou um segundo, respondendo afirmativamente, tão viva e sincera era sua aversão e a
contrição que sentia por seus pecados, e tamanha vergonha de declará-los tinha na alma; ele chegou até a
dizer que, se preciso fosse, os proclamaria no meio de Alexandria. O santo abade, vendo tão feliz disposição,
reuniu todos os monges na igreja do mosteiro. Eram trezentos, e isto aconteceu no domingo após o
Evangelho. Ele fez vir o ladrão, que já estava justificado. Este tinha as mãos amarradas às costas, o corpo
vestido de cilício, a cabeça coberta de cinzas; alguns irmãos o levavam por uma corda enquanto outros lhe
batiam levemente com varas. Como nem todos sabiam o que se passava, este espetáculo atemorizou de tal
modo os religiosos, que eles não puderam conter os gritos e os gemidos. Quando o ladrão chegou à porta da
igreja, o superior, cheio de zelo e de sabedoria, lhe disse com voz forte e terrível: “Detenha-se, pois você
não é digno de entrar na casa de Deus!”. Estas palavras, saídas da boca deste prudente diretor, que estava no
interior do lugar santo, impuseram ao ladrão tamanho terror, que ele pensou não ouvir uma voz humana mas
um golpe de trovão e, tomado de temor e de horror, caiu com o rosto por terra; isto ele nos assegurou muitas
vezes depois sob juramento. Ora, enquanto o ladrão penitente estava assim prosternado, lavando o chão com
uma torrente de lágrimas, o abade, que com estas ações só buscava a salvação deste infeliz, e que queria
apresentar a seus monges um modelo eficaz de uma profunda e salutar humildade, lhe ordenou que
declarasse em ordem, com detalhes e diante de todos, os crimes que cometera e as faltas que fizera; ele o
fez, tremendo, e causando nos que o ouviam confessar crimes horríveis um espanto e um terror
inexprimíveis: pois ele confessou não apenas os pecados que cometera violando as leis ordinárias da
natureza e levando a brutalidade além do razoável e racional, mas ainda envenenamentos, homicídios e
outros atos tão execráveis que não é dado aos ouvidos escutar, nem à pena escrever. Quando ele terminou, o
abade ordenou que cortasse o cabelo que fosse recebido em meio aos irmãos.

14. Cheio de admiração pela sabedoria deste santo homem ousei perguntar-lhe em particular quais eram as
razões que o haviam levado a dar a seus monges um espetáculo tão extraordinário. Eis a resposta que me deu
este excelente médico de almas: “Agi assim, disse ele, por duas razões principais. A primeira, para que este
penitente, pela vergonha temporal e passageira que sofreu confessando publicamente seus pecados, se
preservasse da confusão futura e eterna; e foi isto que felizmente lhe aconteceu, pois ele ainda não havia se
levantado do chão e Deus generosamente o perdoara de todos seus crimes; e você não deve duvidar disto,
caro abade João, pois um dos nossos monges que estava presente e muito atento me garantiu ter visto um
homem de aspecto terrível que em uma das mãos tinha um papel escrito e na outra uma pena com a qual
riscava sobre o papel cada pecado, na medida em que este penitente, prosternado por terra, ia confessando. E
isto não deve nos surpreender, pois está escrito: ‘Tão logo, ó Deus, tomei a resolução de confessar minhas
iniquidades diante de meu Deus e de mim mesmo, você me perdoou do negrume e da impiedade de minhas
faltas[26]’. A segunda razão para eu ter me comportado deste modo é que tenho em minha comunidade
alguns monges que ainda não confessaram suas faltas, e aproveitei a ocasião para incentivá-los a fazê-lo;
pois, sem a confissão, ninguém pode receber o perdão dos seus pecados”.

Outras mostras de virtude.

15. Mas, além daquilo que contei, eu vi neste abade e no mosteiro que ele dirigia com tanta prudência e
sabedoria muitas outras coisas que me deixaram espantado e admirado, e que merecem ser contadas.
Tentarei ao menos contar as principais; pois fiquei muito tempo nesta casa, para me instruir exatamente na
vida, na disciplina e na conduta dos monges que a habitavam; e lhes asseguro que considerando o ardor com
que esses pobres mortais se esforçavam para imitar a vida e a perfeição das inteligências celestes, ficava fora
de mim, e meu espanto não tinha limites.

16. Uma santa amizade os mantinha estreitamente unidos, a caridade que tinham uns pelos outros os ligava
por cadeias indissolúveis; e o que me espantava era que sua afeição era isenta de toda familiaridade e toda
leviandade, seja em suas relações com outros, seja em suas conversas. Acima de tudo, eles tinham o maior
cuidado em nunca ferir a consciência dos irmãos. Se alguma vez um irmão deixava transparecer qualquer
aversão por outro, o abade o purgava do mosteiro, enviando-o em exílio para outra casa, como um
miserável. Ora, eis o que aconteceu diante de meus olhos: um dia um monge disse algumas palavras
injuriosas a outro; logo que o abade soube disso, ordenou que ele fosse expulso do mosteiro, dizendo-lhe
que não era possível manter dois demônios na mesma casa, um visível e um invisível, ou seja, um demônio
real e um homem que era semelhante a um demônio.

17. Dentre estes respeitáveis monges vi outras coisas que podem ser úteis a nós e nos encher de admiração:
por exemplo, lembro de uma sociedade de irmãos, formada no espírito de Deus e fortificada na mais perfeita
caridade. Eles partilhavam tudo o que tinham de mais excelente, fosse na ação ou na contemplação; eles se
dedicavam com tanto ardor aos exercícios da vida religiosa que quase não precisavam de opiniões nem
conselhos de seu superior, pois tanto eles estimulavam uns aos outros no fervor e numa diligência quase
divinos. Eles haviam combinado, regrado e determinado algumas práticas de piedade muito especiais; assim,
por exemplo, se durante a ausência do abade um deles falasse a outro de modo inconveniente ou o
condenasse por um julgamento inconsiderado, ou mesmo dissesse palavras inúteis, logo um irmão o advertia
de sua falta por um sinal secreto e o reconduzia ao dever; se este monge parecesse não entender ou não se
visse o sinal, o que o advertira devia se prosternar e se retirar. Nos momentos de recreação o pensamento da
morte e do juízo era o objeto habitual de suas conversas.

18. É impossível não lhes falar aqui da virtude rara e singular do irmão encarregado de preparar os
alimentos. Como nas ocupações tumultuadas de seu cargo eu o via num recolhimento admirável e sempre
banhado em lágrimas, pedi-lhe que não me censurasse por lhe perguntar de que maneira teria ele obtido de
Deus tão grande favor. Vencido pela minha insistência, ele me deu enfim esta resposta: “É que em meu
posto eu nunca me vejo servindo os homens, mas a Deus mesmo; eu me considero indigno de qualquer
repouso, qualquer tranquilidade; e, vendo diante de mim todos os dias o fogo material, eu me lembro sem
cessar do fogo eterno”.

19. Vejamos ainda outra prática de piedade não menos rara e espantosa. À mesa, estes fervorosos monges
não interrompiam suas santas meditações e, com sinais particulares advertiam uns aos outros a que
renovassem o espírito de prece e oração; e não era só aí que agiam assim, mas todas as vezes em que se
encontravam e se reuniam.

20. A caridade entre eles era admirável; pois, se acontecia a um deles cometer alguma falta, os outros o
procuravam pedindo-lhe com insistência que descarregasse sobre eles o cuidado e a pena de prestar contas
ao superior de tal fraqueza, para que recebessem a reprimenda e a punição. Desta forma o abade, que
conhecia quais eram os sentimentos de caridade que reinavam nos corações de seus monges, não podendo
ignorar que o culpado não estava entre os que se apresentavam diante de si, os repreendia com menos
severidade e os punia com menos rigor; em algumas ocasiões ele nem tentava descobrir o autor da falta.

21. De resto, nunca os ouvi conversar sobre assuntos vãos, ridículos ou cômicos. Quando acontecia que
alguém tivesse um pequeno contencioso com um irmão, outro irmão que se achasse presente, prosternando-
se por terra, colocava fim à questão; se este método não funcionasse e não fizesse cessar o azedume e o
ressentimento, o padre que substituía o abade era avisado, a fim de que tomasse as medidas eficazes para
conseguir uma reconciliação perfeita antes do por do sol. Enfim, se este último recurso fosse inútil e o
coração dos irmãos ofendidos permanecesse inflexível, era-lhes proibido todo alimento até que se
reconciliassem perfeitamente; em último caso, os irmãos contendores era impiedosamente expulsos do
mosteiro e da comunidade dos irmãos.

22. Ora, esta disciplina, tão regular e louvável, não era estéril, como se pode pensar: ela produzia grandes
benesses e trazia as maiores vantagens; pois a maior parte dos irmãos faziam grandes progressos tanto na
vida ativa como na contemplativa, e, cheios de luz e discernimento, eram de uma modéstia perfeita e de uma
humildade profunda. Via-se assim no mosteiro um espetáculo celeste, capaz de trazer a maior admiração.
Ali estavam anciãos, cujo rosto brilhava com venerável majestade, correr como crianças para receber as
ordens do superior, colocando toda sua glória e toda sua felicidade em executá-las com escrupulosa exatidão
e inteira submissão.

23. Penetrado de re3speito pelos monges que já haviam passado de cinquenta anos em exercícios constantes
de obediência, um dia não pude me impedir de lhes perguntar que consolo extraíam da prática tão penosa e
dolorosa desta virtude. Ora, uns me responderam que pela prática da obediência haviam descido a um tal
ponto de humildade que se tornaram isentos de qualquer outro combate e experimentavam continuamente as
doçuras de uma profunda paz; outros me confessaram que eles tinham a felicidade de não experimentar a
menor perturbação em meio a injúrias e ultrajes.

24. Dentre esses homens respeitáveis e dignos de eterna memória, ainda observei alguns anciãos cuja cabeça
era branca pela idade e que mais se assemelhavam a anjos do que a homens. Ora, estes anciãos, conduzidos
e dirigidos pelo espírito de Deus, santificados pelos esforços contínuos de sua boa vontade, haviam atingido
o mais alto grau de inocência, simplicidade e sabedoria; pois, enquanto que os hipócritas apresentam duas
faces, uma que podemos ver e outra oculta e invisível, o homem amigo da simplicidade não apresenta senão
uma única e mesma face que manifesta o que ele é. Estes anciãos estavam ainda bem longe de anunciar o
enfraquecimento da razão e de apresentar o menor sinal que mostrasse o caráter desta leviandade pueril que,
no século, censuramos aos velhos. Neles não víamos senão uma mansidão encantadora, uma bondade
arrebatadora e uma alegria cheia de gravidade; em sua conduta e em suas conversações nada percebíamos de
dissimulado, estudado, falso ou pouco sincero, coisa raríssima de encontrar entre os homens. Suas santas
almas não tinham senão uma ambição, a de repousar em Deus e de obedecer a seu superior; é por isso que
para seus superiores eles eram como filhos sem malícia e sem fraude, ao mesmo tempo em que estavam
cheios de vigor e de coragem contra os demônios e os vícios, perseguindo a uns e outros quase com furor.

25. Mas oh! pai santo, e vocês, rebanho fiel tão amado por Deus, toda minha vida não seria bastante se eu
quisesse contar aqui todas as virtudes e as ações verdadeiramente celestes desses monges; entretanto, acho
importante repassar a vocês seus trabalhos e seus suores: esta visão será capaz de inflamar seus corações
com um nobre ardor pelo céu, mais do que as instruções que lhes dou e as exortações que dirijo a vocês. De
resto, todo mundo sabe que muitas vezes as coisas defeituosas são corrigidas por aqueles que são mais
perfeitos. O que eu lhes peço que me concedam, é que acreditem que tudo o que eu lhes contar aqui não
contém nem fábula nem ficção, mas que é a exposição da mais exata verdade: pois eu sei que uma simples
dúvida sobre a veracidade de um fato basta para impedir que dele se retirem frutos e benefícios. Mas
retomemos nosso discurso.

História de Isidoro.

26. Nos tempos em que estive no mosteiro conheci um homem de qualidade que se chamava Isidoro. Ele
havia sido um dos principais magistrados de Alexandria; mas tendo generosamente renunciado aos negócios
do século, em cuja gestão fizera grande renome e uma brilhante reputação, ele se retirou para esta casa
religiosa. O santo abade que o recebeu percebeu logo que toda a vivacidade de seu espírito e todo o ardor de
seu coração haviam sido voltados para o mal; que ele era violento, impiedoso, arrogante e cheio de si. Mas a
sabedoria e a prudência deste excelente superior permitiram-lhe romper as amarras com que os demônios
mantinham cativo a este homem; e eis de que maneira ele o fez: “Isidoro, disse-lhe ele, se você tomou a
firme resolução de levar o jugo de Jesus Cristo, quero antes de mais nada que você se exercite na prática da
obediência”. Isidoro respondeu: “Santíssimo Pai, eu me entrego a você para ser tão submisso quando o ferro
na mãos do ferreiro”. Esta resposta satisfez e encorajou o abade, que, encantado com a comparação,
colocou-o a seguir como sobre uma bigorna. “Muito bem, meu caro irmão, lhe disse o abade, eu considero
conveniente e lhe ordeno que se mantenha à porta do mosteiro e que se ponha de joelhos diante de todos os
que entram e saem, dizendo: meu Pai, ore por mim, que não passo de um epilético espiritual”. Isidoro
obedeceu ao abade com a mesma submissão e a mesma exatidão com que os anjos obedecem a Deus. Assim
ele passou sete anos consecutivos. Ora, depois de ter passado este tempo neste duro e penoso exercício e de
ter adquirido uma obediência perfeita, uma humildade profunda e uma viva compunção por seus pecados, o
abade, do alto de sua sabedoria, considerou que por estas sólidas virtudes este homem se tornara digno de
ser recebido entre os irmãos e de poder entrar para a ordem sagrada; mas Isidoro, que durante todo este
tempo havia praticado uma paciência extraordinária e uma submissão generosa, fez inúmeras instâncias, por
si, pelos outros, por mim próprio, no sentido de que lhe fosse permitido terminar sua carreira naquele mesmo
lugar e nos mesmos exercícios, dando a entender que ele acreditava não ter mais muito tempo de vida e que
ele estava a ponto de deixar este mundo, e, conforme se conta, o abade lhe concedeu aquilo que solicitava
com tanto zelo e ardor. E dez dias depois, este ilustre penitente entrava na posse da glória eterna que havia
merecido pelo desprezo perfeito que tivera pela glória temporal; e sete dias depois de sua morte, conforme
prometera a ele, chamou para o céu o porteiro do mosteiro, pois lhe havia dito logo antes de morrer: “Se eu
tiver qualquer poder diante de Deus no céu, logo estaremos reunidos junto dele, para não nos separarmos
mais”. Ora, foi isto que aconteceu, porque o Senhor quis mostrar, de um modo sensível e dramático, a
excelência e o mérito da obediência pela qual ele não teve vergonha de fazer exatamente e de coração as
coisas baixas e humilhantes que lhe haviam sido ordenadas, e a excelência e o mérito de sua profunda
humildade, com a qual imitara com tanta perfeição o Filho de Deus.
27. Ora, enquanto Isidoro ainda vivia assim à porta do mosteiro, eu me permiti um dia lhe perguntar quais
eram os pensamentos que enchiam seu espírito e quais sentimentos agitavam seu coração. Como ele viu que,
respondendo, contribuiria para minha salvação e me seria útil de alguma maneira, ele não hesitou em me dar
a seguinte resposta: “No primeiro ano, disse-me ele, eu repeti para mim mesmo que haviam sido os meus
pecados que me haviam vendido e me tornado escravo. Esta consideração me perfurava o coração de
amargura e dor, e me levava a me violentar para cumprir as ordens que me haviam sido dadas; é por isso
que, me prostrando aos pés dos meus irmãos, eu os lavava de lágrimas, e algumas vezes com sangue. Depois
deste primeiro ano, tive esperança de que Deus recompensaria minha submissão e minha paciência, o que
me fez cumprir sem esforço minha penitência. Enfim, nos cinco últimos anos eu não senti em mim mesmo
senão um vivo sentimento de minha indignidade, que me fazia considerar-me indigno não apenas de entrar
no mosteiro, mas até de permanecer aonde estava; de gozar da presença e da conversa dos irmãos; de ser
admitido a participar dos santos mistérios; e até mesmo de ser visto pelas pessoas, quem quer que fossem. É
por isso que, mantendo meus olhos e meu coração voltados para a terra, eu pedia aos que entravam ou
saiam, que orassem a Deus por mim”.

História de Lourenço.

28. Um dia em que eu estava à mesa junto ao superior, ele se inclinou docemente para mim e me disse ao
ouvido: “Quer que eu lhe mostre, num ancião extremamente velho, uma razão e uma sabedoria totalmente
celestes?”. Como eu lhe fiz sinal de que o desejava e lhe pedi que o fizesse, ele chamou um bom padre
chamado Lourenço, que estava sentado em outra mesa. Este respeitável monge passara quarenta e oito anos
no mosteiro e era o segundo em dignidade na igreja da comunidade. Ele se colocou imediatamente ao lado
do superior e pôs-se de joelhos, segundo o costume da casa, para receber a bênção; depois se levantou para
receber suas ordens, mas o abade não lhe disse nada e o deixou em pé diante da mesa, sem lhe dar de comer.
Isto aconteceu no início da refeição. Ele passou assim uma hora ou mais, imóvel e sem movimento, o que
me causou tal confusão que eu não conseguia nem olhar este bom padre todo branco de velhice, pois ele
tinha oitenta anos. Quando a refeição terminou, seu superior lhe ordenou que fosse encontrar Isidoro, o
grande penitente de que falamos, e lhe recitasse estas palavras do salmista: “Eu esperei um longo tempo pelo
Senhor, e não deixei de esperá-lo[27]”.

29. Ora, como eu sou muito malicioso, não perdi ocasião para falar com este venerável ancião e perguntar-
lhe em que pensava ele durante o tempo em que permaneceu de pé diante da mesa. “Eu vi, respondeu-me, o
próprio Jesus Cristo na pessoa de meu superior, e assim não considerei que a ordem me tivesse sido imposta
a partir de um homem, mas de Deus; é por isso, caro padre João, que eu estava bem longe de me ver em pé
diante de uma mesa ao redor da qual estavam reunidos simples mortais; mas imaginando estar diante do
altar do Senhor, eu lhe dirigi fervorosas preces, tanto quanto pude; e posso lhe assegurar que sequer me veio
ao espírito um mau pensamento contra meu superior, tamanha é a confiança que tenho nele, e tamanha
afeição lhe dedico; pois, acrescentou ele, ‘o amor não pensa mal de ninguém[28]’. De resto, meu Pai, saiba
que o demônio não encontra por onde entrar num coração que está inteiramente devotado e consagrado à
simplicidade, à inocência e à bondade”.

História de um ecônomo.

30. Como Deus, em sua Misericórdia e sua Justiça, havia dado aos religiosos deste mosteiro que era um
sábio pastor e um terno salvador, também dera um ecônomo, um administrador admirável; pois se tratava de
um homem cheio de moderação e prudência, de doçura e de paciência, como poucos podemos encontrar.
Ora, como o abade queria que o exemplo de sua humildade e paciência servisse à salvação dos irmãos,
repreendeu-o um dia severamente, ainda que ele fosse inocente, e levou esta severidade a ponto de expulsá-
lo vergonhosamente da igreja. Sabendo eu que não tinha sido ele quem cometera a falta pela qual o estava
punindo com tanto rigor, chamei à parte o superior para me colocar como advogado de seu ecônomo; mas
este sábio diretor me respondeu: “Sei tão bem como você, meu Pai, que ele é inocente; mas assim como não
convém a um pai, e é até uma coisa condenável, negar ao filho que tem fome um pedaço de pão, também o
pai espiritual prestará a si mesmo e a seu inferior um mau serviço, se não buscar nele a todo momento novos
méritos e novas coroas, fazendo-lhe reproches e apresentando-lhe humilhações, seja cobrindo-o de desprezo,
seja lhe fornecendo mortificações, seja enfim exercitando-o nas repreensões e nas condenações, na medida
em que o saiba capaz de suportar a tudo com paciência e resignação. Do contrário, este inferior será privado
de três grandes benefícios: o primeiro será o de não receber a recompensa de uma correção caridosa sofrida
com paciência; o segundo, que seus irmãos sejam privados dos bons efeitos que seu exemplo produzirá
neles; enfim o terceiro, que é também o pior mal que lhes pode acontecer, será que os inferiores percam
pouco a pouco a doçura e a paciência, pois muitas vezes acontece que estes, que em seus trabalhos
espirituais e em suas humilhações parecem ser em verdade homens de paciência, se não forem de tempos em
tempos exercitados, repreendidos e humilhados por seu superior, que os vê como pessoas virtuosas e
perfeitas, caem depressa num funesto relaxamento; e suas almas, embora seja de boa terra, úmida e fértil, se
não forem regadas periodicamente com a água da humilhação, perdem depressa e facilmente sua fertilidade,
acabando por produzir não mais do que os arbustos e espinhos de orgulho, do desregramento dos costumes e
de uma confiança presunçosa, que expulsa todo temor a Deus. Isto não era ignorado pelo grande Apóstolo,
quando deu este conselho a seu querido Timóteo: ‘Insista, dizia ele, no tempo oportuno e no
inoportuno.’[29]”

31. A todas estas razões eu repliquei que poderia acontecer por circunstâncias infelizes e sobretudo pela
fraqueza da natureza humana que muitos, vendo-se repreendidos sem razão – e até com razão – poderiam
abandonar o mosteiro; mas a resposta deste tesouro de sabedoria não se fez esperar: “Uma alma, respondeu
ele, que Jesus Cristo ligou a seu pastor pelas cadeias do amor e da fé, conservará invariavelmente esta santa
união; ela preferirá derramar todo o seu sangue a rompê-la, sobretudo se Deus dele se serviu para curá-la das
feridas que o pecado fez nela; pois ela se recorda que está escrito: ‘Nem os anjos, nem os principados, nem
nenhuma outra criatura poderá nos separar do amor de Deus, que é nosso Senhor Jesus Cristo[30]’; e se esta
alma não está ligada, amarrada e unida inseparavelmente de seu diretor, não consigo conceber como ela
poderá, de um modo útil, permanecer num lugar aonde não a retém senão uma obediência falsa e
enganadora”. É preciso confessar que este homem não se enganava, porque, pelos meios de que se utilizava,
ele dirigia e conduzia seu mosteiro com sucesso, oferecendo e consagrando a Jesus Cristo um grande
número de almas, que eram como hóstias vivas.

História de Abacir.

32. Consultemos assim a Sabedoria de Deus, pois ela se encontra até mesmo nos vasos de barro; é isto o que
deve nos causar a maior admiração. É a resolução que me fez tomar a conduta de alguns jovens religiosos,
pois eu fiquei fora de mim ao ver com que vivacidade de fé, com que constância, com que paciência e força
de alma eles sofriam ser repreendidos, mortificados e desprezados, não apenas por seu superior, mas
também por irmãos que estavam bem abaixo deles. Havia no mosteiro um irmão que chamava minha
atenção de maneira especial: ele se chamava Abacir e tinha pouco mais do que quinze anos. Eu percebi que
ele era quase sempre maltratado pelos outros monges, e não se passava um dia sem que aqueles que serviam
a mesa o expulsassem do refeitório, porque ele era naturalmente falador. Procurei uma ocasião para
conversar com ele e, tendo-o encontrado, perguntei-lhe insistentemente por que razões o expulsavam assim
do refeitório e o mandavam dormir sem ter comido nada. “Creia-me, padre, respondeu-me com
simplicidade, os monges me tratam assim para conhecer minhas disposições interiores e para saber se eu
estou pronto para levar uma vida solitária; não é por severidade, mas pelo caridoso desejo de me testar que
eles agem assim. É por isso que, conhecendo perfeitamente as piedosas intenções de nosso excelente
superior e dos outros padres, eu sofro tudo com alegria e prazer. Faz quinze anos que estou no mosteiro, e
me tratam como você viu. Quando cheguei a esta casa, os padres esconderam de mim que eles testam
durante trinta anos aqueles que renunciaram ao mundo; e certamente, caro padre João, não é sem boas
razões que eles mantêm esta conduta; pois não é no cadinho e pelo fogo que se passa o ouro para o depurar e
polir?”.
33. Este corajoso Abacir viveu ainda por dois anos durante minha estada nesta comunidade e, como ele
estava a ponto de deixar este mundo, disse aos irmãos que cercavam seu leito de morte: “Eu lhes agradeço,
irmãos, e dou graças a Deus, por me haverem tratado como fizeram; pois há dezessete anos vocês me
puseram ao abrigo das provas e das tentações do demônio”. Estas palavras causaram uma viva impressão no
espírito do abade, este justo apreciador das virtudes de seus irmãos, que ele colocou Abacir no grupo dos
confessores e fez com que colocassem seu corpo junto aos dos santos padres que repousavam no interior do
mosteiro.

História de Macedônio.

34. Seria uma verdadeira pena para todos os que têm zelo e amor pela prática da virtude, se eu não dissesse
nada aqui dos santos exercícios e dos grandes trabalhos de Macedônio, primeiro diácono deste mosteiro.
Este grande servidor de Deus, tão favorecido por seu divino Mestre, solicitou ao abade, dois dias antes da
solenidade de Reis, a que os gregos chamam de Teofania, permissão para ir a Alexandria por causa de
negócios importantes que exigiam sua presença. Foi-lhe dada a permissão, mas com a condição expressa de
retornar ao mosteiro em tempo de preparar tudo o que  era necessário para a solenidade. Mas o demônio,
inimigo jurado da virtude, dez surgir tantos obstáculos, que Macedônio não conseguiu retornar no prazo
estipulado, chegando no dia seguinte à festa. Para puni-lo pela desobediência, o abade suspendeu-o de suas
funções e o condenou a servir entre os noviços. Ora, este santo diácono, grande por sua paciência e maior
ainda por sua constante humildade, recebeu esta ordem e aceitou a penitência com a mesma calma e
tranquilidade de espírito como se as coisas não se passassem com ele. Depois de ter passado quarenta dias
entre os noviços, o abade resolveu devolver-lhe o cargo e suas honoráveis funções; mas no dia seguinte,
quando o abade o restabeleceu em sua dignidade, ele foi procurar seu superior para pedir-lhe insistentemente
a que o deixasse naquele estado de humildade e penitência, e que o deixasse viver no meio dos irmãos mais
jovens até o fim de sua vida. Para obter esta graça, ele assegurou ter tido a infelicidade de cometer uma
grande falta durante sua viagem a Alexandria, que o tornava indigno de perdão. Embora o santo abade
soubesse perfeitamente que isto não acontecera, e que seu diácono só alegava isto como pretexto para poder
permanecer no estado de rebaixamento em que se encontrava, cedeu ao louvável desejo, feito com fervor e
humildade. Assim é que víamos então, no meio dos jovens monges, um homem venerável pela dignidade de
sua idade, pedindo-lhes o auxílio e a assistência de suas orações, a fim de obter de Deus o perdão pela
execrável desobediência de que se tornara culpado em sua viagem a Alexandria. Este santo diácono, por
indigno que eu fosse, ensinou-me um dia a razão particular que o tinha feito desejar permanecer neste estado
tão humilhante: “Jamais, disse-me ele, me vi menos atacado por perturbações interiores, nem menos agitado
pelos trabalhos da guerra espiritual que fazemos ao demônio, nem jamais experimentei tão deliciosamente as
doçuras abundantes da luz celeste, como a partir do momento em que fui posto no exercício desta
penitência”.

História do ecônomo do mosteiro.

35. “É característico dos anjos, acrescentou ele, não estar mais expostos a quedas, e mesmo, conforme
alguns doutores ensinam, não poderem cair; é típico dos homens cometerem faltas, mas pela graça de Deus
eles podem se levantar todas as vezes em que lhes acontece estas infelicidades. Ao contrário, os demônios
caíram para nunca mais se levantarem desta queda”. Eis agora o que me contou o ecônomo deste mosteiro
célebre: “Quando eu era jovem, ele disse, era encarregado de cuidar dos animais de uma casa, e tive a
infelicidade de cometer uma falta enorme; mas, como eu tinha por costume jamais manter oculto em meu
coração a serpente que nele se escondera, tomei-a pela cauda assim que a percebi e a mostrei ao médico
espiritual de minha alma; eu lhe contei a enganadora ação da qual fui considerado culpado. Olhando-me
com um rosto sorridente e me dando um tapinha, ele me dirigiu estas palavras: ‘Vai, meu filho, continue
com seus exercícios costumeiros como dantes, e nada tema’. Eu confiei inteiramente nas suas palavras; e
alguns dias depois tive a certeza de minha cura. A partir daí caminheis pelas vias do Senhor com grande
alegria, embora sempre com temor e com tremor”.

36. Alguns doutores observaram sabiamente que, como existem certas diferenças essenciais entre todas as
criaturas às quais Deus deu existência, também nas casas religiosas vemos diferentes modos de caminhar e
de avançar na carreira e na prática da virtude, e diversas inclinações más que é preciso combater e
mortificar. É assim que o sábio médico que presidia este mosteiro, tendo percebido que alguns monges se
deliciavam, por ostentação e vaidade, em aparecer diante dos seculares quando estes vinham ao mosteiro, os
humilhava severamente em sua presença, tanto lhes ordenando o que havia de mais baixo e mais desprezível
quanto reprovando-os ignominiosamente, de modo que estes monges eram obrigados, para evitar esta
afronta, a se esconder assim que viam chegar as pessoas do mundo. Ora, esta conduta produzia m efeito
espantoso, pois ela fazia com que a vanglória perseguisse a vanglória, impedindo estes monges de dar
espetáculo aos outros.

História de são Menas.

37. Como Deus, por uma graça insigne, não quis me privar do auxílio das orações de um santo padre que se
encontrava nesse mosteiro, ele o chamou sete dias antes de minha partida. Este santo homem se chamava
Menos. Ele havia passado cinquenta e nove anos nesta casa, e havia exercido sucessivamente todos os
cargos aí estabelecidos, sendo então o primeiro depois do abade. Ora, no terceiro dia depois de sua morte,
enquanto celebrávamos seus funerais e fazíamos as orações de costume, o lugar onde estava seu santo corpo
foi subitamente tomado por um perfume doce e de suave odor. O abade, que estava presente, nos ordenou
que abríssemos o caixão e então vimos que de seus veneráveis pés saíam como que duas nascentes de óleo
odorífico. Então este excelente mestre das vias religiosas nos dirigiu estas palavras: “Vocês todos são
testemunhas, disse-nos ele, deste milagre; mas saibam que seus trabalhos e seus suores tiveram também um
perfume delicioso e agradável a Deus”.

38. Ele tinha razão; pois os padres se puseram a contar algumas excelentes ações deste santo homem, e,
entre outras, que um dia o abade resolvera colocar à prova sua paciência celestial. Eis o fato: retornado de
fora numa tarde, ele tinha ido se prosternar aos pés do abade, a fim de lhe pedir a bênção, conforme o
costume; mas o abade deixou-o assim prosternado até a hora do ofício, quando o abençoou e permitiu que se
levantasse. Depois disto ele lhe fez severas admoestações sobre sua ostentação, sua vaidade e sua pouca
mansidão e paciência. Ora, o abade só se comportava assim por saber com quanta coragem e generosidade
este santo ancião sofreria este tipo de humilhante mortificação, e o quanto seu exemplo serviria à edificação
dos outros. Foi o que me assegurou em particular um dos discípulos deste santo monge, acrescentando que
lhe perguntara em outra ocasião se ele não tinha adormecido enquanto se encontrava prosternado aos pés do
abade; e ele lhe respondeu candidamente que não, mas que ele havia recitado o saltério inteiro.

39. Não cometerei nenhuma falta se enfeitar aqui meu discurso com o relato de um fato que o fará brilhar
como uma esmeralda faz brilhar uma coroa. Aconteceu que, enquanto eu vivia no meio dos ilustres padres
deste mosteiro, a conversa caiu sobre a vida dos anacoretas; então eles me disseram com o rosto cheio de
doçura e benevolência: “Quanto a nós, caro padre João, por sermos tão grosseiros e tão pouco espirituais,
acreditamos que não devemos abraçar senão a vida que mais nos convém. É por isso que empreendemos
uma guerra proporcional à nossa fraqueza, e consideramos que é mais vantajoso para nós não termos que
combater senão contra homens que se enraivecem e agridem, mas que depois voltam a si e se acalmam, do
que demônios que estão em permanente furor e armados contra o gênero humano”.

40. Ora, dentre estes homens de eterna memória, que me amava muito em Deus e que me falava com grande
liberdade. Um dia ele me disse, com afeição especial: “Se você, meu pai, que é um sábio, experimentar a
força daquele que, no arrebatamento de seu coração, exclama: ‘tudo posso naquele que me fortalece![31]’;
se o Espírito Santo descer sobre você como um orvalho de graças e pureza, como desceu antes sobre a santa
Virgem, e se a força do Altíssimo o rodear de paciência, cinja os rins, a exemplo do Homem-Deus, com o
linho branco da obediência e, como Ele, levante-se da mesa, ou seja, saia da solidão; para lavar os pés dos
seus irmãos na água pura da compunção e da penitência, ou de se atirar a seus pés com o sentimento da
humildade mais profunda; coloque nas portas de seu coração sentinelas que não dormem jamais e que jamais
são coniventes com o inimigo; detenha a instabilidade e a leviandade de seu espírito, fixando
invariavelmente, malgrado as distrações e a dissipação que lhe causam sem cessar a agitação dos negócios e
das importunações dos sentidos; conserve um repouso perfeito no meio dos movimentos e cuidados com a
vida se agita continuamente; e, o que é mais difícil e mais admirável, permaneça firme e imóvel no seio das
perturbações e das tempestades que se sucedem todo o tempo. Prenda sua língua com as cadeias de um
silêncio perfeito, e impeça-a de cair em disputas ácidas e em contradições audaciosas; combata setenta e sete
vezes por sai  contra esta soberana impiedosa e tirânica; carregue a cruz de Jesus Cristo em seu coração, e,
assim como ´pregamos um prego na madeira, pregue seu espírito nela, de sorte que ele seja capaz de resistir
a todos os golpes, a todas as tentações, a todas as afrontas, a todas as calúnias, a todas as intrigas e a todas as
injustiças que possam lhe acontecer, de modo a nunca ser ferido, nem ofendido, nem agitado, nem afligido,
nem desencorajado, nem abatido, mas persevere imutavelmente na paz e na calma. Despoje-se de toda sua
vontade, como de uma veste de ignomínia, e entre nu na carreira celeste; e, o que é bem mais raro e mais
difícil, permaneça numa confiança total e inquebrantável naquele que deve e que vai coroá-lo após a vitória,
e que esta seja tal que não possa ser penetrada nem pelas flechas da dúvida nem pela lanças da desconfiança.
Mortifique seus sentidos com as austeridades da temperança, e cuide para não sofrer com seu furor
audacioso e insolente. Sirva-se vantajosamente da meditação da morte para combater e vencer a curiosidade
dos olhos, que pedem sem cessar a contemplação da beleza das criaturas sensíveis. Faça de modo a reter a
indiscrição e a injustiça de seu espírito, que, enquanto você se entrega à negligência mais condenável, o leva
a julgar mal as ações e a conduta dos seus irmãos; e se esforce para exercer sempre uma caridade sincera
para com todos. É por meio dessas coisas que saberemos que você é realmente discípulo de Jesus Cristo,
segundo a palavra: ‘Todo o mundo saberá, disse Ele, que são meus discípulos, se na sociedade em que se
reúnem amarem uns aos outros e derem testemunho de uma afeição mútua[32]’. Venha, venha, venha para
cá, acrescentou este excelente amigo, fixe aqui sua moradia, beba conosco da água amarga das
admoestações e das humilhações; ela logo se tornará doce e salutar. Lembre-se de que Davi buscou por
longo tempo aquilo que pudesse ser mais doce e mais agradável ao homem, sem poder encontrar; e foi
perguntando a si mesmo que coisa seria esta que ele deu a si mesmo esta admirável resposta: ‘Como é bom e
agradável viver em meio aos meus irmãos![33]”. Mas se Deus não considerar a propósito nos fazer
participar da excelente benesse desta paciência e desta obediência, ao menos nos será benéfico reconhecer
nossa fraqueza e nossa miséria, a fim de que, se tivermos que passar nossa vida longe desta carreira,
permaneçamos cheios de estima pelos que a percorrem, e, por intermédio de nossas preces, peçamos a Deus
as graças de que eles necessitam para combater corajosamente e obter a vitória”. É assim que este bom
padre, este excelente mestre da vida espiritual me convenceu por passagens e autoridades extraídas do
Evangelho e dos Profetas, e pela terna afeição que ele demonstrava, que nada havia de comparável à
recompensa e à coroa que se pode obter vivendo sob o jugo da obediência. Antes de partir deste paraíso de
delícias para regressar aos arbustos e espinheiros das minhas palavras, que não podem senão lhes desagradar
e ser-lhes inúteis, quero ainda lhes dizer algumas coisas dos religiosos deste mosteiro, e das raras virtudes
que eles praticavam vocês encontrarão grandes benefícios espiritais.

41. Tendo o abade deste mosteiro avisado que durante o ofício, ao qual eu assistira muitas vezes, alguns
irmãos haviam andado trocando palavras, lhes ordenou em tom severo que permanecessem na porta da
igreja durante uma semana, prosternando-se diante de todos os que entravam e saíam para lhes pedir perdão.
Ora, os que ele condenara assim eram clérigos, e dentre eles havia alguns que tinham sido honrados com o
sacerdócio.

42. Observei um dia que durante o canto dos salmos havia um monge que era mais atento do que os outros,
que tinha uma devoção extraordinária e que, sobretudo no começo dos salmos e dos hinos parecia falar a
alguém. Perguntei-lhe porque agia assim. “É para que, respondeu-me ele, desde o começo, eu reúna todos os
meus pensamentos e as faculdades de minha alma para lhes dirigir estas palavras: venham adorar a Jesus
Cristo, nosso rei e nosso Deus, e prosternem-se a seus pés[34]”.
43. Prestei também especial atenção ao que era encarregado do refeitório, e vi com espanto que ele trazia
pequenas tabuinhas à cintura, sobre as quais escrevia a cada dia todos os pensamentos que tinha, a fim de
prestar contas exatas ao abade que comandava o mosteiro. Aquilo que ele fazia outros também faziam, e
entendi que era porque o superior lhes havia ordenado.

44. Um irmão, por haver falsamente acusado a outro de se entregar a conversas vãs e tolas, foi
impiedosamente condenado pelo superior a ser vergonhosamente expulso do mosteiro, e a permanecer por
sete dias inteiros no vestíbulo que ficava à porta da casa, durante os quais ele não devia fazer outra coisa do
que suplicar que lhe deixassem entrar e que lhe perdoassem a falta cometida. Ora, ele cumpriu esta
penitência de tão bom coração que o abade, sabendo-o, e sabendo também que durante os seis primeiros dias
ele não comera nada, mandou dizer-lhe que, se ele tinha um desejo verdadeiro de retornar ao mosteiro,
deveria estar resoluto em viver daí por diante dentre os penitentes, o que este irmão, tocado de verdadeiro
espírito de compunção, aceitou de bom grado. O abade então ordenou que o reintroduzissem e o
encaminhassem ao lugar destinado aos que choravam e expiavam seus pecados, o que foi executado
imediatamente.  E como a ocasião nos leva a falar deste mosteiro dos Penitentes, contarei algumas coisas
deste.

45. Este local ficava a aproximadamente uma milha do mosteiro e era comumente chamado de Prisão. Todas
as consolações humanas estavam ali banidas; jamais se via ali fogo algum, o óleo e o vinho não entravam
nos mantimentos consumidos, que consistiam em pão e alguns legumes insípidos. O abade enviava para esta
triste casa todos os monges que, depois de sua profissão religiosa, caíam em alguma falta considerável, e
eles eram de tal modo encerrados, que não lhes era possível sair nem viver juntos, mas apenas a sós ou, no
máximo, em dois. Eles aí permaneciam até que o Senhor desse a conhecer ao abade que suas faltas haviam
sido perdoadas e que eles estavam reconciliados com Deus. O superior geral lhes havia dado como superior
específico um excelente homem chamado Isaías, que deles exigia uma oração quase constante e
praticamente não lhes dava descanso. Entretanto, para impedi-los de cair no abatimento e no desânimo, ele
distribuía entre eles uma certa quantidade de folhas de palmeira, com as quais eles teciam pequenas cestas.
Assim era a vida e a disciplina dos penitentes, que buscavam com ardor ver a face do Deus de Jacó.

46. É belo admirar seus trabalhos e sua penitência, mas é salutar imitá-los; mas seria tolice não reconhecer a
fraqueza humana e pretender imediatamente seguir suas pegadas.

47. Assim, se nossa consciência nos dirige admoestações merecidas, consideremos com dor os pecados que
cometemos, até que Deus queira lançar um olhar favorável à penitência que fazemos, aos esforços que nos
conduzem a desejo violento de nos reconciliarmos com Ele, de recebermos o perdão por nossas faltas, de
transformarmos o arrependimento e a dor dilacerante de nossos corações em deliciosa alegria, conforme as
palavras do rei-profeta: “Suas consolações, meu Deus, encheram meu coração de alegria, segundo a
multitude e a grandeza das dores que afligiam meu coração[35]”. Lembremos ainda, segundo nossa
necessidade, destas outras palavras de Davi: “Senhor, foram grandes, numerosas e cruéis as aflições com
que você me oprimiu! Mas enfim você se voltou para mim, deu-me a vida e me retirou do abismo em que eu
havia caído[36]”.

48. Feliz, portanto, quem, no desejo de agradar a Deus, se violenta todos os dias e suporta com paci ência e
resignação o desprezo e as injúrias! Este participará abundantemente, não duvidemos, da glória dos mártires
e da alegria dos supliciados. Feliz o monge que, em sua profunda humildade, não se vê senão como o mais
vil e desprezível dos homens, e não crê merecer senão a humilhação e o rebaixamento! Feliz aquele que
soube deixar morrer sua própria vontade, e se abandonar sem reservas à conduta do diretor que Deus lhe deu
como pai e mestre espiritual! Seu lugar será à direita de Cristo crucificado.

49. Mas observem bem que o homem que não quer sofrer nenhuma correção, justa ou injusta, age
diretamente contra os interesses eternos de sua salvação, enquanto que aquele que a recebe com paciência e
alegremente obtém incontestavelmente o perdão de seus pecados.
50. Assim, apresentem a Deus, em espírito e verdade, a confiança e o afeto que vocês têm para com seu pai
espiritual; e, por uma graça singular, Deus o fará conhecer o amor e a ternura que vocês têm por ele, e este
conhecimento os inspirará a tratá-lo com doçura e respeito; e, conforme vocês o queiram, ele se tornará seu
amigo devotado.

51. Não é pequena prova de confiança em seu superior apresentar-lhe todas as tentações que você
experimenta: desta forma você seguirá o caminho da salvação, mas dele se afastará terrivelmente se
esconder nas trevas interiores do coração estas serpentes cruéis e funestas.

52. Se vocês querem saber se têm pelos irmãos um amor sólido e verdadeiro e uma afeição terna e sincera,
verifiquem se os pecados dos quais você os considera culpados o entristecem e desolam, e se as graças
abundantes que eles recebem de Deus, e o progresso que fazem na virtude o enchem de alegria e de prazer.

53. Numa discussão, quem quer sustente obstinadamente uma opinião, mesmo verdadeira, e um sentimento
fundamentado, demonstra estar enfermo da doença do demônio, que é o orgulho. Se for diante de seus iguais
que ele age assim, talvez ainda possa se curar pela correção que irá receber de seus superiores; mas se for
diante de seus superiores, cremos, humanamente falando, que sua doença é incurável.

54. De fato, como poderá observar as regras e os deveres de obediência em suas ações alguém que os viola
com tanta insolência em suas palavras? E não agirá ele nas outras coisas mais necessárias e mais importantes
tal como o faz nas que são menores e menos necessárias? Vemos assim que ele trabalha em vão e que não
colherá, com sua pretensa obediência, senão um julgamento terrível e uma sentença de morte.

55. Quem, com disposição santa e intenção pura e reta, se submete e se dedica inteiramente à vontade de um
diretor sábio e zeloso, não vê a morte chegar senão como um doce sono, ou melhor, ele a espera e a deseja
todos os dias como sendo o começo de uma nova vida; pois ele confia em que não será dele, mas do diretor
de sua alma, que Deus cobrará explicações.

56. Quem recebe com prazer e por haver solicitado, das mãos de seu superior, alguma função ou cargo a
exercer, e que em seguida comete alguma falta ou tropeça no exercício desta tarefa, será a si mesmo e não a
seu superior que deverá culpar, pois as armas que recebeu, recebeu por seu próprio movimento e por sua
própria vontade. Ele deveria usá-las contra o inimigo e desastradamente se serviu delas para ferir seu próprio
coração. Mas se, ao contrário, foi contra sua vontade, depois de lembrado seu superior de sua fraqueza e de
sua incapacidade e depois de ter rogado humildemente e com insistência que este não pensasse nele, se
apesar disto ele foi obrigado a receber este encargo e a se dedicar a executá-lo, deve fazê-lo com coragem;
pois se ele vier a cair, sua queda não será mortal.

57. Mas eu ia esquecendo de lhes apresentar, caros amigos, um pão delicioso e salutar para alimento de suas
almas; quero lhes falar da virtude admirável desses monges que, para se acostumar a receber com a maior
paciência e a mais perfeita caridade as injúrias, as afrontas e o desprezo dos outros, se reuniram para
exercitar a resignação sob toda espécie de humilhações, ultrajes e admoestações.

58. A alma que pensa sem cessar em confessar seus pecados encontra em cada pensamento um antídoto
eficaz contra o perigo de cometê-los novamente; pois nós nos entregamos com muita facilidade às faltas que
escondemos nas trevas.

59. Assim, ainda que não estejamos na presença de nosso superior, se, por meio de uma viva representação,
o imaginamos no meio de nós, esta imagem de sua presença em muito contribuirá para que evitemos com
cuidado tudo o que sabemos desagradá-lo em nossas tarefas, nossas conversas, nosso repouso, nossa
alimentação e em todas as coisas; se nos conduzirmos desta maneira, praticaremos uma verdadeira
obediência. De resto, os discípulos verdadeiros e sinceros veem a ausência de seu superior como uma
infelicidade real, e se afligem com isto, enquanto que os maus discípulos se alegram.
60. Um dia eu perguntei a um dos mais virtuosos padres do mosteiro como ele tornara a obediência uma
companheira fiel e inseparável da humildade; eis a resposta que ele me deu: “Quem pratica a obediência,
disse-me ele, não é apenas obediente, mas é ainda cheio de reconhecimento. Assim, mesmo que ele
ressuscite os mortos, que ele possua o dom das lágrimas, que ele desfrute da paz soberana do coração, ele
sempre pensará que só possui estes benefícios por intermédio de seu superior, que ele só desfruta deles em
virtude de suas orações”.

61. “Por isso ele estará isento de todo sentimento de presunção e de vanglória. Como poderá ele se orgulhar,
sabendo que não é por seu mérito nem por suas virtudes que ele possui todas estas coisas, mas apenas pelo
auxílio de seu superior? É isto que faz com que o hesiquiasta seja de certo modo incapaz de partilhar desta
humildade interior em meio às coisas de que falamos, pois é mais fácil para ele crer que é por suas forças e
seu trabalho que ele consegue levar a cabo as boas obras que pratica”.

As duas armadilhas do demônio.

62. Assim, quando um monge que está submetido a um superior evitar as duas armadilhas do demônio, ele
permanecerá, como um verdadeiro discípulo de Jesus Cristo, sob o jugo de uma obediência eterna.

63. O demônio não cessa de tentar de mil maneiras diferentes aos que fazem profissão de obediência: tanto
ele procura perturbar e manchar sua imaginação com pensamentos e imagens impuras, a fim de revoltar a
carne contra o espírito, quanto ele enche seus corações de penas, sofrimento e tristeza; aqui ele os incentiva
à irritação e ao mau humor, e procura todas as vias capazes de paralisar sua vontade e de tornar sua virtude
estéril e vã; lá ele leva à intemperança nas refeições, à negligência na prece, à preguiça no sono; enfim ele
envolve seu intelecto em nuvens e trevas espessas, a fim de que, afadigando-os, os faça crer que é inútil
praticar a obediência, que eles não extraem nenhum benefício espiritual de seus esforços e dos sacrifícios
que fazem, e que, ao invés de avançar na perfeição, dão marcha a ré. É assim que pouco a pouco ele os
desencoraja e os desgosta das santas ocupações comandadas pela obediência, e os fazem abandonar
miseravelmente o campo de batalha; muitas vezes ele sequer lhes dá tempo de ver e reconhecer que Deus,
para fornecer a seus servidores uma ocasião favorável para praticar de modo mais perfeito a humidade e a
obediência, permite que o tesouro de suas virtudes lhes seja subtraído; mas este é um efeito da Bondade de
Deus, e ele nos devolverá este tesouro mais rico e mais precioso.

64. Porém, malgrado as longas importunações do demônio, acontece a alguns de alcançar o objetivo, por sua
corajosa paciência, vencendo-o e pondo-o em fuga. Mas assim que acabamos de vencer este demônio da
desobediência, já outro aparece, com novos truques e novas tentações, para nos tentar e nos perder.

65. Com efeito, eu vi monges que, depois de se terem inteira e generosamente entregues ao espírito da
obediência, obtiveram de Deus, com o auxílio de seu superior, grandes sentimentos de compunção e de
penitência, alcançando um estado de sublime doçura, modéstia, castidade, fervor e constância, vencendo e
submetendo seus apetites desregrados e vivendo num santo e fervoroso amor a Deus. Ora, os demônios,
invejosos de sua felicidade, para conseguir fazê-los cair deste bem-aventurado estado, trabalharam por
inspirá-los interiormente e para que cressem que seriam capazes de viver na solidão daí por diante, e que
eram fortes o bastante na virtude para ousarem esperar, no repouso da solidão, a paz soberana da alma e uma
doce e celeste tranquilidade. Mas o que aconteceu? Estes infelizes se deixaram enganar. Eles deixaram o
porto e se fizeram ao mar; a tempestade os surpreendeu sem condutor e sem piloto; as ondas furiosas dos
pensamentos impuros e das outras tentações logo atacaram e emborcaram a frágil barquinha que carregava
seu tesouro e a eles próprios. Foram-se assim num triste naufrágio e pereceram da maneira mais miserável.

66. De fato, não é necessário que o mar se agite, se enfureça e se revolte para rejeitar sobre a praia os restos
e as imundícies que os rios e os córregos despejam nele?  Do mesmo modo nossa alma é agitada de tempos
em tempos para se desembaraçar da sujeira que nossas paixões, que são como rios em relação a ela, lhe
trazem; e, se refletirmos bem, veremos que em nossa alma, como no mar, uma grande tempestade é
normalmente seguida de uma grande calmaria.

67. Quem tanto obedece como desobedece a seu superior é semelhante a alguém que coloca sobre os olhos
doentes ora um excelente colírio, ora cal viva. A Escritura diz: “Se um edifica e outro destrói, o que poderá
obter cada um, senão trabalho e sofrimento?[37]”.

68. Portanto, vocês que são filhos e servidores obedientes do Senhor, não se deixem confundir pelo demônio
do orgulho e jamais confessem seus pecados ao seu superior usando um nome falso; pois é a vergonha que
vocês experimentam neste mundo que evitará a vergonha eterna no outro. Mostrem, sim, mostrem a nu todo
seu mal a seu médico espiritual; digam-lhe sem temor e com simplicidade: “Meu Pai, esta falta é toda
minha; este ferimento é minha própria obra; tanto um como outro me ocorreram por que vivi na negligência;
não posso culpar a ninguém: eu mesmo fui seu autor, é impossível eu me escusar por ter sido levado pelos
maus exemplos de meus irmãos, pelas tentações dos demônios, pelas fraquezas e limitações de meu corpo
ou por qualquer outra causa; foi apenas em razão de minha tibieza, de minha preguiça e de minha
negligência que eu caí”.

69. Quando vocês se apresentarem para fazer a confissão de seus pecados, adotem os modos, a postura e as
maneiras de um criminoso; que seu rosto anuncie modéstia e humildade e que você encham seu espírito com
o pensamento de seus pecados; que seus olhos não mirem senão a terra; se puderem, lavem os pés de seu pai
espiritual com lágrimas amargas e abundantes, como fariam se estivessem diante do próprio Jesus Cristo.
Porém, ao confessar os pecados, cuidado e defendam-se de uma tentação muito funesta: os demônios
redobram então seus esforços para nos levar a não fazer uma confissão completa e sincera, ou a nos
confessarmos sob um nome inventado, ou para não colocarmos nossas faltas sobre outro, como se tivessem
sido a causa ou a ocasião.

70. Se o hábito que adquirimos de fazer uma coisa qualquer se torna tão forte e tão poderoso que pode
vencer e sobrepujar todos os obstáculos da natureza, quanto mais não poderá o hábito de fazer boas obras,
ajudados e sustentados pela graça de Deus?

71. Creiam-me, meus filhos, se desde o início vocês se entregarem inteiramente ao desprezo, aos
sofrimentos e às humilhações, vocês não terão que combater suas paixões por muitos anos, logo vocês as
vencerão e encontrarão a preciosa paz do coração.

72. Portanto, não negligenciem em fazer a confissão de seus pecados ao seu diretor com disposições tão
santas e humildes como se fosse ao próprio Deus. Oh! Já vi pecadores felizes que, por sentimentos de
verdadeira contrição, por uma confissão humilde e completa, por preces fervorosas, logo amoleceram a
severidade de seu juiz, que parecia inexorável e transformaram seu rigor e sua indignação em misericórdia e
ternura. É por isso que vemos no Evangelho que são João, este digno precursor de Jesus Cristo, tendo de
conferir o batismo aos que se apresentavam para o receber, obrigava-os a fazer a confissão de seus pecados.
Ora, ele não tinha necessidade desta confissão, mas a exigia para buscar a salvação dos pecadores que
recorriam ao seu ministério.

73. Não devemos nos espantar se, depois de havermos confessado nossos pecados com as disposições
requeridas, ainda nos restem combates a sustentar; pois devemos saber que é mais fácil lutar contra a
corrupção de nossos corpos, que nos humilha, do que contra o coração que se enche de si, que nos eleva.

74. Vão com calma e amansem seu ardor, quando lhes contarem a vida e as virtudes dos anacoretas que
vivem no deserto; e não creiam poder abraçar este tipo de vida que estaria acima de suas forças, pois, pela
obediência, vocês caminham sob o estandarte do primeiro mártir.

75. Assim, se lhes faltar força e coragem durante o combate, não abandonem o posto que ocupam, pois é nos
momentos difíceis da vida que temos mais necessidade de um médico esclarecido e hábil. Ora! É preciso
dizê-lo? Aquele que, ainda que protegido e dirigido pela sabedoria e a experiência de um superior, mesmo
assim se deixa cair, levaria um tombo mortal e não conseguiria mais se levantar se estivesse a sós e privado
de socorro!

76. Assim sendo, é verdadeiro afirmar que quando temos a infelicidade de cair em alguma falta, os
demônios, para aproveitar nossa queda e preparar nossa perda eterna, nos sugerem e nos inspiram
fortemente o desejo e o desígnio de nos retirarmos para a solidão. Mas é evidente que por meio desta
tentação, se eles pudessem nos fazer sucumbir a ela, estes inimigos de nossa salvação querem apenas
acrescentar uma ferida sobre outra e nos desorientar eternamente.

77. Se o médico espiritual que temos no momento nos declara que é impossível conseguir a cura que
queremos para nossa alma, não devemos perder a coragem, mas buscar um outro e nos confiarmos às suas
mãos; pois devemos saber que muito poucos doentes se curaram sem o socorro de um médico. Eh! Quem
ousará sustentar um sentimento contrário? Um navio que naufraga apesar de ser dirigido por um bom e
valente piloto teria se salvado da tempestade se ele não estivesse ali? Quem ousará afirmá-lo?

78. É a obediência que produz a humildade e a humildade produz a paz e a calma na alma; pois ela a liberta
das tempestades das paixões e lhe leva à perfeita vitória sobre seu próprio coração. É isto que o rei-profeta
nos ensina com estas palavras: “O Senhor se lembrou de nossa humilhação e nos libertou das mãos dos
nossos inimigos[38]”. Nada pode nos impedir de afirmar que a obediência engendra a preciosa paz do
coração, pois ela produz a humildade e a humildade faz existir esta paz, que por sua vez aperfeiçoa e coroa
esta humildade. Assim, a obediência é o princípio e a causa da humildade, e a paz da alma, que é filha da
humildade, confere à sua mãe a perfeição última. É assim que Moisés, que é a imagem da obediência, deu
começo à lei, e que Maria, que é a imagem da perfeita paz da alma, conferiu a perfeição final à humildade.

79. Merecem ser severamente punidos por Deus estes doentes que, conhecendo a destreza e a sabedoria de
seu médico pelos benefícios já obtidos, abandonam-no com desdém, e recorrem aos cuidados de outro
qualquer a quem preferem.

80. Não deixem as mãos de quem em primeiro lugar os apresentou ao Senhor, pois vocês não encontrarão
outro por quem possam ter uma afeição mais respeitosa.

81. Assim como um soldado sem experiência se expõe a um grande perigo se se separar de sua companhia
para ir sozinho combater o inimigo, também se expõe ao perigo o monge que, sem ter passado pelos
exercícios espirituais e sem conhecer o modo como são combatidas e vencidas as paixões, deixa a sociedade
dos irmãos para dirigir-se só, na solidão, fazer a guerra aos demônios. A temeridade do soldado coloca-o em
risco de perder a vida do corpo, e a do monge de perder a vida da alma. É assim que o Espírito Santo nos diz
que “vale mais estarem dois juntos do que permanecer só[39]”; ou seja, para combater eficazmente seus
maus hábitos com o auxílio e a assistência do Espírito Santo, é preciso que o filho seja assistido pelo pai
espiritual.

82. Tirar de um cego seu guia; do rebanho, seu pastor; do passageiro, o condutor; da criança, seu pai; do
doente, seu médico; do navio, o piloto; não equivale a colocar todas essas pessoas e coisas em perigo de
morrer? Não estará exposto à mesma infelicidade aquele que, sem o socorro de seu pai espiritual será
temerário o bastante para declarar e fazer a guerra aos demônios? Ora! Seus inimigos se lançarão sobre ele,
o perfurarão c om suas lanças e o deixarão estendido no campo de batalha.

83. Aqueles que pela primeira vez se apresentam num lugar onde se cuida de doentes, deve ter tomado
precauções no sentido de conhecer as doenças que os afetam; e os que pensam em se submeter ao jugo da
obediência devem saber qual a humildade que possuem no fundo do coração, pois, se os doentes percebem
que sua cura se opera na medida em que as dores diminuem, os doentes da alma não podem sentir sua cura
espiritual senão na medida em que vejam a humildade crescer em seus corações, na medida em que
envergonhem, se condenem e detestem suas vidas passadas.
84. Portanto, consultem sua consciência para ver as marcas de suas almas, assim como consultam o espelho
para ver as marcas de seu rosto. Se agirem assim, isto lhes bastará.

85. Os monges que vivem na solidão sob a direção de um pai espiritual só têm por inimigos os demônios
que se opõem normalmente à salvação dos homens; mas os que passam sua vida num mosteiro têm que
combater não apenas os demônios, mas muitas vezes os homens. Os primeiros, por estarem sempre sob os
olhos de seu pai, cuidam de não transgredir suas ordens; os últimos, por estarem raramente em presença de
seu superior, estão expostos a viver na negligência. Mesmo assim, estes últimos, caso estejam cheios de
fervor e paciência, podem vantajosamente suprir esta ausência pela doçura, a resignação e a humildade com
as quais suportarão tudo o que os pode mortificar e fatigar de parte de seus irmãos, e assim merecer a dupla
coroa da glória.

86. Estejamos atentos e tomemos todas as precauções possíveis; pois um mosteiro é como um porto cheio de
navios: é fácil que seus balanceios constantes os joguem uns contra os outros, ferindo-os mutuamente. O
mesmo pode ser dito dos monges, ainda mais se em meio a eles existir alguns com humor bilioso e irascível.

87. Quando estivermos em presença de nosso superior, mantenhamos o mais escrupuloso silêncio, e não
deixemos transparecer que o fazemos por sua causa, mas porque aquele que ama e observa o silêncio é dis-
cípulo da sabedoria e atrai para si as maiores luzes em todas as coisas.

88. Um dia observei um monge interromper seu superior; e lhes digo que desisti de vê-lo alguma vez sob o
jugo da verdadeira obediência, porque ele usava as palavras de seu pai espiritual não para se humilhar, mas
para se elevar.

89. Devemos distinguir com prudência e sabedoria, observar com toda atenção possível e pesar com perfeita
circunspecção o tempo, a maneira e as condições em que devemos preferir à oração os exercícios de que nos
encarregamos, pois não devemos fazê-lo – preferir os exercícios à oração – nem sempre, nem nas mesmas
condições, nem da mesma maneira.

90. Quando você se encontrar no meio dos seus irmãos, cuidado para não parecer mais justo nem mais sábio
do que eles, seja no que for; do contrário, você incorrerá em dois males: primeiro, você fatigará
sensivelmente seus irmãos com esta justiça falsa e que não passa de aparência; segundo, você não tirará para
si senão uma tola vaidade e um orgulho bobo.

91. Seja zeloso para com sua alma, mas jamais deixe transparecer exteriormente sua regularidade; jamais se
sirva, para este miserável fim, nem de ações, nem de gestos, nem de palavras, nem de qualquer outro sinal
secreto, e viva sempre com esta precaução até sentir que se corrigiu desta paixão que o faz buscar os
louvores dos outros e que o leva a julgar e desdenhar seus irmãos. Se ainda assim você notar que ainda está
inclinado a desprezá-los, estude a si mesmo fortemente para conformar sua conduta à deles, e para jamais se
distinguir nem se separar deles por um espírito de vaidade e de vanglória.

92. Conheci um discípulo que, em presença de outros, se servia dos louvores que seu superior merecia, bem
como de suas virtudes, para gloriar a si mesmo; mas este miserável, por colher assim no campo de seu
mestre, ao invés da glória e da honra que imaginara colher, só encontrou vergonha e confusão, pois todos se
puseram a lhe dizer: “Como pode acontecer que uma árvore tão boa e excelente produza um ramo tão ruim e
marcado por tamanha esterilidade?”.

93. Não pensemos ter adquirido uma paciência perfeita apenas porque aguentamos sem tremer, ou porque
sofremos generosamente as admoestações e as reprimendas humilhantes de nosso superior. Suportaríamos
da mesma maneira os ultrajes e as injúrias feitas por todo tipo de gente? Ora! Se sofremos mansamente o
que nosso superior nos faz suportar é porque o tememos, porque não queremos desagradá-lo, nem faltar-lhe
com o reconhecimento pelos serviços que nos presta, o que aliás é o mínimo que lhe devemos.
94. O essencial para nós é receber humilhações e desprezo da mão de quem quer que seja e fazê-las passar
por dentro de nossa alma como uma água que dá saúde e vida; pois esta bebida amarga não nos é
apresentada senão para que dela nos sirvamos para nos purificar dos humores malignos e corrompidos que
tornam nossa alma doente. Se você receber assim as contradições e o desprezo, é porque uma pureza perfeita
estará se tornando ornamento de sua alma e que o brilho da luz divina não mais se eclipsará no seu espírito.

95. Quem quer que veja um grande número de monges repousarem tranquilamente sobre a sabedoria e os
cuidados que tenha por eles, este deve cuidar para não se glorificar, mas deve se lembrar de que existe
sempre uma infinidade de ladrões e de bandidos ao seu redor e ao redor dos seus, prontos a lhes estender
armadilhas ocultas. Gravem profundamente em seus corações este aviso que nos deu Jesus Cristo: “Depois
que vocês tiverem feito tudo o que lhes foi ordenado, digam ainda: Somo servidores inúteis, só fizemos o
que devíamos fazer[40]”; pois somente na hora da morte saberemos de fato o juízo que será feito a respeito
de nossas boas obras e de nosso trabalho.

96. Um mosteiro é nesta terra uma espécie de paraíso; convém, portanto, que sendo assim imitemos os
sentimentos e as afeições dos anjos que rodeiam o trono de Deus no céu, e que cumprem com tanta perfeição
suas adoráveis vontades. Ora, neste paraíso terrestre, vemos monges cujo coração é tão seco e duro como as
pedras; em compensação, há outros que, por suas lágrimas de terna e sincera compunção merecem as
consolações divinas. Mas lembremos aqui da bondade inefável do Senhor: os primeiros são duros e
insensíveis para que não caiam no orgulho, que lhes caberia se tivessem a sensibilidade dos segundos; e
estes são consolados pela abundância de lágrimas que espalham.

97. Um pequeno fogo é capaz de amolecer uma grande massa de cera; muitas vezes uma pequena
humilhação, um ligeiro desdém inesperado pode amansar, corrigir e fazer desaparecer a rudeza de espírito, a
dureza, a insensibilidade e o endurecimento do coração.

98. Conheci dois monges que se escondiam num lugar secreto para examinar os trabalhos e para escutar os
gemidos de alguns santos atletas de Jesus Cristo. Um deles agia assim com um coração direito e simples: era
pelo ardente desejo de imitá-los; o outro, ao contrário, tinha uma péssima intenção: ele o fazia a fim de
poder depois rir-se publicamente destes bons monges, ridicularizá-los e desviá-los de seus santos exercícios
de piedade.

99. O monge que vive numa comunidade não extrai tantos frutos do canto dos salmos como da oração, pois
a confusão das vozes dissipa a atenção e perturba o intelecto.

101. Combata corajosamente a leviandade do espírito, quando os pensamentos são vagabundos e voláteis, e
force-o a retornar sobre si mesmo. De resto, Deus não exige dos que ainda são crianças em relação à obe-
diência que façam orações isentas de toda distração. Não se desencorajem então se, durante suas orações,
seu espírito vague de lá para cá por causa de pensamentos involuntários; mas conduza-o fortemente do
recolhimento interior. Somente os anjos são capazes de uma atenção sustentada e perseverante.

102. Quem quer que, no segredo de seu coração, tenha resolvido se expor mil vezes à morte do que, por toda
sua vida, não sustentar com vigor a guerra que iniciou um dia para salvar sua alma, este não cairá facilmente
nos inconvenientes que acabei de assinalar. A inconstância e as mudanças de lugar são fontes inesgotáveis
de males e infelicidades; assim é que os que passam de um lugar a outro, de um mosteiro a outro, não estão
longe de receber o epíteto vergonhoso de infames. Nada é melhor para produzir a esterilidade das boas obras
numa alma do que esta inconstância continuada.

103. Assim, se vocês chegarem a uma escola de medicina espiritual que lhes seja totalmente desconhecida e
se se colocarem sob a direção de um pai espiritual que vocês não conhecem, o que devem fazer é examinar
com atenção qual é o espírito e qual a maneira de viver de todos os que estão reunidos naquele local. Se
vocês acharem que os operários e os ministros da salvação são capazes de lhes trazer algum alívio e de
contribuir para a salvação de sua alma, sobretudo se vocês encontrarem aí um remédio singular e eficaz
contra a vaidade e o inchaço do coração aproximem-se deles sem temor e com confiança, reúnam-se com
eles, vendam-se a eles; e para passar o contrato de venda, apresente-lhes o ouro precioso da humildade;
como papel, a obediência; como lacre, seus serviços e trabalhos; e por testemunhas os anjos. Rasguem
diante deles a cédula vergonhosa por cujo valor vocês se tornaram escravos de suas próprias vontades; pois
se vocês até então erraram por aí, sem se fixar em parte alguma, perderam o preço pelo qual Jesus Cristo os
resgatou. Que este mosteiro seja para vocês como um túmulo, de onde os mortos não devem sair senão para
comparecer diante do soberano Juiz; e se alguns saem por outras razões, temo que seja porque estão
realmente mortos. É por isso que devemos pedir ao Senhor que nos afaste desta espantosa infelicidade.

104. Os preguiçosos, para não fazer as coisas cansativas que lhes são ordenadas, costumam alegar a
necessidade de orar; mas quando as ordens são doces ou agradáveis, têm tanta vontade de orar quanto de se
queimar.

105. Existem monges que desistem dos encargos e dos empregos que exercem no mosteiro, mas por motivos
bem diferentes; pois uns os abandonam em favor de um irmão, ou porque alguém lhes pede; outros não
querem exercê-los por preguiça e comodidade; estes renunciam por uma vã ostentação, aqueles os deixam
com grande prazer para serem mais livres.

106. Se você entrar para uma comunidade e perceber que sua alma, em lugar de se iluminar com novas
luzes, mergulha ao contrário nas trevas mais profundas, não há outra coisa a fazer do que sair o mais
depressa possível; pois ainda que o homem de bem possa sempre e em qualquer lugar permanecer um
homem de bem, o bandido não se torna bom em parte alguma.

107. No mundo, as maledicências e as calúnias produzem normalmente discussões e animosidades; num

mosteiro a intemperança mata todas as virtudes e inspira o horror à vida religiosa. Assim, se lhes foi dado
reduzir à escravidão este domínio tirânico, vocês desfrutarão da paz e da tranquilidade da alma em qualquer
lugar; mas se ela estabelecer seu império sobre vocês, sua salvação estará em perigo iminente de agora até a
morte.

108. Deus, por um favor singular, concede aos que são verdadeiramente crianças obedientes de ver e
contemplar as virtudes de seu superior, e lhes esconde corretamente as más qualidades e as más ações. O
demônio, que é o inimigo declarado da virtude, faz tudo ao contrário.

109. Amigos, tomemos o mercúrio como imagem da perfeição da obediência; e atentemos para o fato de que
embora ele esteja continuamente em movimento e se coloque sob os demais líquidos ele é sempre puro e não
se mancha com nenhuma impureza.

110. Portanto, quem praticar a virtude com santo ardor deve cuidar para não crer que os demais se entregam
à negligência; pois eles merecem ser julgados e condenados mais severamente do que os que condenam e
criticam a preguiça. Eis por que eu penso que o bom patriarca Lot fui considerado digno de ser chamado de
justo, porque, vivendo no meio de ímpios, ele jamais condenou ninguém.

111. É verdade que sempre e em toda parte devemos trabalhar para preservar nossa alma da dissipação, das
perturbações e da inquietude; porém isto é ainda mais importante no momento em que nos entregamos aos
exercícios da prece e ao canto dos salmos: pois é então que os demônios redobram seus esforços para encher
nosso espírito de distrações, a fim de que percamos o fruto de nossa santa ocupação.

112. É verdadeiramente servidor de Deus aquele que, ao mesmo tempo em que serve a seus irmãos, eleva
seu coração ao céu e nele fixa seus votos, sua afeição e seus sentimentos, e não cessa de bater à porta de
Deus com preces fervorosas.
113. As injúrias, o desdém, as humilhações e todas as coisas duras e sofridas produzem a amargura do
absinto na alma de quem está devotado aos deveres da obediência; enquanto que os louvores, os aplausos e
as honras enchem de uma doçura semelhante à do mel o coração de quem só busca as coisas doces e
agradáveis. Mas lembremo-nos de quais são as propriedades do mel e do absinto: enquanto que este purifica
o estômago e as entranhas dos humores malignos e biliosos, aquele quase que só os faz aumentar.

114. Tenhamos uma confiança sem limites naqueles que, no Senhor, são encarregados de conduzir nossa
alma ao porto da salvação, ainda que nos pareça que eles de nós exigem coisas contrárias à salvação; pois é
sobretudo nestas circunstâncias, nestas circunstâncias penosas, que nossa confiança em suas luzes e em sua
sabedoria é testada no fogo da obediência e da humildade; e a marca menos equívoca que podemos dar da
firmeza de nossa fé consiste em cumprir sem hesitar aquilo que nossos superiores nos ordenam, ainda que
suas ordens nos pareçam opostas ao que esperamos e desejamos.

115. Já dissemos que a humildade nasce da obediência; e a prudência religiosa tem sua origem na
humildade. Os doutores a chamam de discernimento. Cassiano disse desta virtude coisas admiráveis num
excelente tratado específico sobre o tema. Ora, esta excelente virtude orna o espírito com luzes e lhe
comunica até a faculdade de prever as coisas futuras. Considerando assim estas vantagens, quem poderá se
recusar a percorrer a bela carreira da obediência? Foi ela que o salmista cantou: “Você preparou, meu Deus,
em sua grande Bondade, um tesouro para seu povo”; e este povo feliz, podemos assegurar que são os
monges obedientes, e que este tesouro preciosa é a presença de Deus em seus corações.

116. Não percam jamais a lembrança deste grande servidor de Deus, deste intrépido atleta de Jesus Cristo, o
qual, durante os dezoito anos em que viveu em perfeita obediência a seu superior, nunca recebeu dele uma
só vez estas palavras de consolo: Meu filho, desejo que você se salve! Mas, enquanto os homens lhe
recusavam esta consolação, o próprio Deus o consolava admiravelmente, pois ele não dizia apenas no fundo
do seu coração: “Desejo que você seja a sombra dos meus eleitos”, palavras que parecem expressar algo
incerto, mas ele assegurava que ele de fato fora salvo; na verdade, o que ele lhe anunciava era um estado
certo e indubitável.

117. Dentre os que vivem sob o jugo da obediência, existem alguns que não dão atenção ao fato de viver
uma ilusão bastante funesta: trata-se daqueles que, conhecendo a condescendência de seu superior, lhes
pedem e obtêm cargos, encargos e exercícios conforme a seus gostos e inclinações; mas que saibam e
compreendam estes infelizes que assim obtendo o que desejam perdem todo direito à coroa e à recompensa
destinadas à perfeita obediência: pois a obediência consiste numa renúncia completa e absoluta a toda
dissimulação ou vontade própria.

118. Acontece às vezes que um monge, tendo recebido uma ordem de seu superior, prevê que se a cumprir
sofrerá, e assim, por este motivo, não a cumpre; como também acontece que outro monge, prevendo a
mesma coisa, executa sem hesitar a ordem recebida. Pergunto: qual dos dois monges teve a conduta mais
santa e mais conforme ao espírito da obediência?

119. É preciso nunca pensar que o demônio possa agir de modo contrário à vontade que ele sente de nos
fazer mal; vocês devem estar convencidos desta verdade pelo exemplo daqueles que, tendo vivido por algum
tempo numa cela ou num mosteiro, com doçura e paciência, caíram depois no relaxamento. Assim, se
experimentamos em nós o desejo de deixar um mosteiro para passar a outro, devemos, a fim de saber o que
Deus quer de nós, examinar seriamente se não lhe agradará mais que permaneçamos aonde estamos; pois me
parece que esta é uma tentação que devemos combater; ao sermos atacados assim pelo demônio, devemos
nos defender.

História de santo Acácio.

120. Eu me tornaria culpado de malícia e crueldade se passasse em silêncio certas coisas a respeito das quais
não se pode calar. Ora, foi João Sabaíta, a quem prezo muitíssimo, que me contou estas coisas maravilhosas;
e você sabe por experiência própria, caro pai, o quanto este grande homem foi isento de paixões e de
exaltação, e o quanto lhe aborrece a vanglória nas palavras. Eis o que ele me disse: “Havia num mosteiro na
Ásia onde eu vivi um tempo, um ancião muito negligente e de má conduta; digo-o não para julgar as
intenções secretas de um homem, mas em honra da verdade. Aconteceu, não sei como, que este ancião tinha
como discípulo Acácio, jovem de admirável simplicidade e espantosa prudência. Este jovem monge sofria
de parte de seu mestre tantos e tão maus tratos, que muitas pessoas recusariam crer; pois ele não se
contentava em cobri-lo e oprimi-lo com injúrias, ultrajes e humilhações, mas ainda o espancava e enchia seu
corpo de ferimentos e chagas por causa dos golpes que descarregava sobre ele todos os dias. Acácio sofria
todas essas indignidades com uma paciência e uma sabedoria verdadeiramente espantosas. Ora, como eu via
que a cada dia este jovem era tratado mais cruelmente, como se fosse o mais vil dos escravos, lhe dirigia
algumas palavras de consolo quando o encontrava: ‘Caro Acácio, dizia-lhe eu, com está você hoje? O que há
de novo?’. Como resposta, este bom monge me mostrava os olhos ternos e sem vivacidade, um pescoço
maltratado e uma cabeça cheia de feridas e contusões; e como eu sabia quão grande e generosa era sua
paciência, eu me contentava em lhe dizer, para encorajá-lo: ‘Coragem, caro irmão, tudo vai bem, sim, tudo
vai bem: sofra sempre com doçura e resignação, e logo você colherá os frutos abundantes da paciência’. Ora,
depois de haver passado nove anos sob a ferocidade deste impiedoso ancião, sua alma santa voou para o céu.
Cinco dias depois da morte de Acácio, seu mestre foi procurar um ancião solitário, homem muito
recomendado por suas virtudes, e, depois de tê-lo saudado, lhe contou da morte de seu santo e fervoroso
discípulo. Mas o bom velho lhe respondeu que em verdade ele não podia acreditar. Então o mestre de
Acácio acrescentou: ‘Venha comigo, e verá que não o engano’. O ancião se levantou, e foi com este padre
até o túmulo daquele grande e valente atleta de Jesus Cristo. Quando ali chegou, como se Acácio estivesse
vivo – e, de fato, ele não estava morto, mas dormia o sono dos justos – ele lhe dirigiu estas palavras: ‘Irmão
Acácio, é verdade que você morreu?’. Então aquele nobre filho da obediência, mesmo morto, deu este ilustre
exemplo de submissão: pois ele obedeceu àquele que o interrogava, e lhe respondeu: ‘Como poderia, meu
Pai, um discípulo sincero da obediência morrer?’. Estas palavras tocaram o mestre do jovem monge com tão
grande terror que, desmanchado em lágrimas, este caiu com o rosto por terra e se apressou a pedir ao
superior do mosteiro que lhe permitisse fixar moradia junto ao túmulo de seu discípulo. Ele obteve esta
permissão e aí passou o resto de sua vida, praticando uma modéstia, uma paciência e uma submissão
perfeitas. Ele não cessava de repetir aos padres desta comunidade: ‘Pais meus, eu cometi um homicídio’.
Ora, meu pai, acho bom lhe dizer que o ancião que falou com o jovem Acácio foi o próprio abade João, que
nos conservou e contou esta história, sob outro nome, até que eu descobri que fora com ele mesmo que a
coisa tinha se passado.

História de João o Sabaíta, ou de Antióquio.

121. Ele me disse que enquanto vivia ainda no mesmo mosteiro, notou um outro monge que estava sob a
disciplina de um padre, homem de idade avançada, de espírito manso, paciente, razoável e moderado; mas
como seu jovem discípulo percebeu que seu mestre era cheio de respeito e precaução para com ele,
considerou sabiamente que esta conduta lhe seria tão funesta e daninha como fora a muitas outras pessoas.
Ele se permitiu solicitar ao bom monge que lhe permitisse se retirar de sua companhia. Ora, como este tinha
ainda um outro discípulo, não viu dificuldade em atender ao pedido. Então o jovem deixou seu mestre, que
bondosamente lhe deu muitas cartas de recomendação, para que ele pudesse entrar para outro mosteiro no
Ponto. Na primeira noite em que ele passou neste mosteiro, ele viu em sonhos pessoas que o pressionavam
fortemente a que lhes pagasse uma soma de dinheiro que ele lhes devia; estas, depois de examinarem
seriamente as coisas, convenceram-no de que ele era devedor de cem libras de ouro. Ao acordar, ele
entendeu o que significava esta visão. Por isso ele não cessava de repetir para si mesmo: “Infeliz Antióquio
(este era seu nome), é bem verdade que lhe restam muitas dívidas a quitar”. Continuou ele: “Eu passei três
anos neste mosteiro obedecendo cegamente a tudo o que me ordenavam e, como eu era estrangeiro, todo
mundo me desprezava, me humilhava e me maltratava. Depois de haver passado assim esses três primeiro
anos, tive uma segunda visão, na qual alguém me quitava apenas dez libras de outro das cem que eu devia.
Ao acordar, compreendi a advertência que me vinha do alto e disse para mim mesmo: ‘Se durante três anos
de trabalhos e penas você não pagou mais do que dez libras de ouro, quando poderá você, miserável, quitar o
restante? É preciso, pobre Antióquio, que para se libertar inteiramente você suporte trabalhos maiores e
devore humilhações mais profundas’. Tomei a resolução extraordinária de me fingir de louco, mas sem fazer
crer que havia perdido inteiramente a razão. Os padres do mosteiro, vendo-me neste estado, e conhecendo
por outro lado a prontidão com que eu cumpria as ordens que me eram dadas, me encarregaram de todas as
ocupações mais penosas e mais difíceis da casa, considerando a mim como o dejeto da comunidade. Passei
mais treze anos neste estado, ao fim dos quais as mesmas pessoas que vira me apareceram outra vez durante
o sono e me quitaram enfim toda a dívida. Ora, durante todos esses anos, quando os padres me oprimiam
com maus tratos, o pensamento da enorme dívida que eu tinha a pagar me enchiam de força e coragem e me
faziam a tudo sofrer com paciência e resignação”. Eis, meu caro padre João, aquilo que João o Sabaíta, este
tesouro de sabedoria, me contou a respeito de si mesmo, sob o nome falso de Antióquio. Foi ele próprio
quem por sua heroica paciência, pode ser libertado de toda a dívida e mereceu o perdão de todos os seus
pecados.

122. Mas consideremos ainda qual foi sua rara prudência nos julgamentos que fazia sobre as disposições
internas dos homens, prudência admirável que ele só adquiriu por causa de uma perfeita obediência. No
tempo em que permaneceu no mosteiro de São Sabas, três monges se apresentaram a ele para se colocar sob
sua disciplina. Ele os recebeu com afeto especial, e fez tudo o que sua caridade lhe sugeriu para aliviá-los da
fadiga da viagem; mas, depois de três dias este santo ancião lhes dirigiu estas palavras: “Meus irmãos, ele
lhes disse, eu não passo de um miserável pecador; é impossível para mim fazer o que vocês me pedem”.
Porém, os monges não levaram em conta sua resposta nem as razões que ele alegava, e lhe pediram
insistentemente para que os recebesse como discípulos, tão grande consideravam sua virtude. E, como viram
que nada o poderia fazer mudar de ideia, lançaram-se a seus pés e imploraram que ele lhes desse ao menos
algumas regras salutares de conduta e que lhes dissesse de que modo e em que lugares deveriam passar o
resto de suas vidas. Cedendo então à suas ardentes súplicas e sabendo que eles receberiam seus conselhos
com submissão e humildade, este santo ancião disse a um deles: “Meu filho, agradará a Deus que você viva
na solidão sob a direção de um pai espiritual”. Depois, dirigindo-se ao segundo: “Quanto a você, vá e
consagre ao Senhor sua vontade, sem nada reservar para si, carregue a cruz que ele lhe destinou: viva num
mosteiro, em sociedade com os irmãos, e você terá indubitavelmente um tesouro no céu”. Enfim ele disse ao
terceiro: “Quanto a você, é preciso que não haja um instante sequer de sua vida em que você não pense nesta
sentença do Senhor: ‘Aquele que perseverar até o final, este será salvo[41]’. Vão, então, e façam de modo a
que dentre todos os homens não haja ninguém mais severo do que aqueles que vocês tomarem como mestres
e condutores de suas vidas religiosas; jamais se separem deles e a cada dia avaliem como leite e mel os
desprezos e humilhações que os fizerem passar”. A estas palavras, um dos irmãos respondeu a este grande
homem: “Mas, se este pai espiritual viver na preguiça e na negligência, o que devemos fazer?”. Ele disse:
“Ainda que você o veja cair em alguma falta que lhe cause horror, permaneça com ele e contente-se em
dizer para si mesmo: ‘meu amigo, o que você veio fazer aqui?’. Então, triunfante da tentação, você sentirá
todo o balão do orgulho se esvaziar, e o fogo da concupiscência diminuir e se extinguir”.

123. Todos nós que tememos ao Senhor devemos nos esforçar para combater sob seus estandartes com toda
a energia e coragem de que somos capazes, por medo de, colocados numa escola de virtude, ao invés de
aprendermos a ciência feliz das boas obras, aprendermos a funesta arte de nos tornarmos viciosos e falsos,
astuciosos e enganadores, raivosos e coléricos; e não se espantem que estas infelicidades ocorram às vezes:
pois, na medida em que estamos neste mundo, seja dentre tripulantes, seja dentre operários, seja onde for, os
inimigos de nosso rei, os demônios, não nos atacam com grande violência; mas quando eles nos veem sob os
estandartes de nosso divino General, e percebem que ele nos recebeu a seu serviço, dando-nos armas, uma
espada, um uniforme militar, então eles fremem de furor, procuram e empregam toda sorte de meio de
armadilhas para nos derrotar; é por isso que estamos essencialmente obrigados a vigiar sem cessar, por nós e
ao redor de nós.

124. Eu vi crianças amáveis pela inocência e simplicidade de suas almas e pela beleza de seus corpos que,
enviadas para casas de educação para aí se formar na ciência e na sabedoria e adquirir outros conhecimentos
úteis, pelo comércio que tiveram com condiscípulos viciosos e perversos, se perverteram também, e
infelizmente só aprenderam a mentira, a astúcia e a corrupção do coração. Quem tiver inteligência que
entenda porque falo isto.

125. É impossível que aqueles que se aplicam com todas as forças para adquirir a ciência da salvação não
façam nela grandes progressos. Mas admiremos aqui a divina Providência: enquanto uns sabem o progresso
que adquiriram, outros não o percebem.

126. Um banqueiro que pretende gerenciar bem seus negócios não deixa de verificar diariamente, a conta
exata e circunstanciada dos ganhos e perdas que fez durante a jornada. Mas ele não poderá saber com
certeza aonde está, se, a cada instante, não anotar os negócios que trata; é desta maneira que lhe será
possível ter um conhecimento exato daquilo que fez a cada dia.

127. Quando recriminamos um mau monge, o vemos em seguida triste e de mau humor, ou então se atirando
com baixeza aos pés do superior que o admoestou, a fim de lhe apresentar mil desculpas. Mas ao se
humilhar assim, o faz menos pelo desejo de praticar a humildade e a submissão do que para por fim a uma
coisa que o afadiga. Assim, se vocês forem mortificados por reprovações amargas, saibam guardar um
silêncio salutar e suportem com paciência corajosa o ferro e o fogo das correções severas aplicadas às suas
almas, que os purificarão e espalharão no seu espírito luzes abundantes; e quando seu médico espiritual
terminar sua operação prosternem-se aos seus pés para pedir-lhe perdão; porque se vocês o fizerem no
momento em que ele os repreende com zelo, ele poderá não os escutar, e até rejeitá-los.

128. Os que vivem em comunidades devem sem dúvida travar uma guerra mortal contra todos os vícios; mas
existem dois, acima de tudo, que devem atacar todos os dias com mais vigor e coragem do que todos os
outros. Estes dois vícios são a intemperança e a cólera. Ora, eu digo que estes dois vícios devem ser objeto
especial dos cenobitas, porque estas paixões encontram na sociedade dos homens que vivem conosco os
alimentos que melhor lhes convêm.

129. Ainda que estejamos bem longe de praticar virtudes raras e sublimes, o demônio, para nos fazer quebrar
o jugo da obediência sob o qual temos a felicidade de viver, não deixa de nos sugerir isto em pensamento e
nos inspirar um desejo intenso disto. Penetrem no íntimo dos monges imperfeitos e temerários e vocês verão
que eles suspiram pela vida solitária, que eles desejam com ardor os jejuns mais rigorosos, a prece mais
contínua e mais recolhida, a humildade mais profunda, a mais constante meditação da morte, a compunção
mais viva, a vitória mais completa sobre suas paixões, o silêncio mais absoluto e uma pureza de anjo. Mas
como, por uma conduta secreta da divina Providência, eles não puderam, desde o começo de seu noviciado,
praticar segundo seu desejo estas belas e excelentes virtudes, logo se desencorajaram, abandonando as
práticas mais comuns e se retirando do mosteiro. O demônio os enganou, fazendo-os desejar fora de hora a
prática destas virtudes, a fim de que eles não pudessem, pela perseverança, adquiri-las no tempo
conveniente. Mas não são apenas os monges cenobitas que o demônio busca enganar, ele ataca também os
anacoretas. É assim que, para desencorajar e derrubar os solitários, este inimigo enganador e mentiroso lhes
prega e exalta a felicidade dos monges que vivem em comunidade; ele elogia a hospitalidade que eles
exercem, os serviços de caridade que fazem uns aos outros, sua afeição e sua união fraternais, os cuidados
afetuosos e assíduos que eles têm para com os doentes, e mil outras vantagens a fim  de os fazer desgostar
do gênero de vida que abraçaram, e fazê-los se perderem por uma falsa via.

130. Mas é preciso confessar que a hesíquia só está alcance de um pequeno número, e esta vida de perfeição
não convém senão àqueles a quem o Senhor, por graças especiais e consolações celestes, sustenta e fortifica
nos trabalhos penosos que eles têm que suportar e nos combates difíceis e cruéis que eles têm que sustentar.

131. O conhecimento que temos de nossas más disposições e de nossos defeitos deve nos fazer buscar e
escolher de preferência o estado de obediência como sendo o mais apropriado e mais conveniente. Por
conseguinte, aquele que se sente levado à intemperança e aos prazeres carnais cuide para se colocar sob a
disciplina de um superior experimentado e de inflexível rigor na prática da temperança e da sobriedade, mais
do que de um fazedor de milagres, de um amigo da hospitalidade ou de um homem que goste de servir os
outros à mesa. Quem sente seu coração agitado pela vaidade e possui o orgulho escolha como pai espiritual
um homem de grande severidade e perfeita austeridade, que jamais lhe mostre um rosto risonho e satisfeito,
mas que seja constantemente sem clemência nem doçura.

132. Jamais devemos procurar como diretor um homem que, por sua sabedoria e luzes, seja capaz de
predizer as coisas futuras e de prever o que vai acontecer. Desejemos e procuremos os verdadeiros doutores,
que, por seus bons exemplos na prática da obediência e da humildade, e por sua sólida ciência, possam nos
curar de nossas enfermidades espirituais, nos dar regras de conduta, nos fazer conhecer o estado e o lugar
que são necessários para que nos santifiquemos.

133. Assim, se vocês têm o desejo sincero de se devotarem inteiramente à obediência, não percam nunca de
vista o exemplo que nos deu Abacir; como este grande servidor de Deus, digam com frequência a si
mesmos: “Meu superior quer provar e conhecer a minha fidelidade; é por isso que ele me coloca à prova”.
Este pensamento os impedirá que se enganem, vocês não se afastarão da via a seguir; e se vocês tiverem nele
uma confiança tão mais completa e um amor tão mais afetuoso quanto mais ele os repreender com rigor e
severidade, esta será uma marca certa e indubitável de que o Espírito Santo concedeu em visitá-los e que ele
habita secretamente em seus corações. De resto, observem bem que, se vocês sofrerem com paciência
corajosa e constante às admoestações e humilhações de seu superior, longe de se glorificar e regozijar por
isto, terão mil razões para chorar e gemer; pois foi sua conduta que mereceu estas reprimendas ou estas
correções humilhantes, e que fez com que seu pai espiritual ficasse de mau humor contra vocês.

134. Não se perturbem nem fiquem espantados com o que vou dizer, pois eu o direi apoiado e fundamentado
sobre uma autoridade sólida: Moisés. Eu lhes digo que é menos funesto pecarmos contra Deus do que contra
nosso pai espiritual. E eis a razão: se com nossos pecados irritamos a Deus contra nós, nosso pai espiritual
pode acalmá-lo e nos reconciliar com ele; mas quando ofendemos nosso pai em Deus, a quem poderemos
recorrer para tornar Deus propício a nós? Entretanto, parece-me que Deus acalmará nosso superior, assim
como nosso superior acalmou a Deus em nosso favor.

135. Em tudo o que dissemos, existe uma coisa que devemos examinar, considerar e pesar com grande
cuidado e sem paixão: é saber em que circunstâncias somos obrigados a sofrer com amor e reconhecimento,
com paciência e sem nada dizer as admoestações feitas por nosso superior, e em que circunstâncias nos é
permitido, para nos desculparmos, explicar a ele o porquê de nossa conduta merecedora de sua indignação e
reprimendas. Quanto a mim, penso que todas as vezes em que as humilhações não recaem senão sobre nós
devemos guardar silêncio; pois é uma excelente ocasião para enriquecer e ornamentar nossa alma. Mas se
estas humilhações são nocivas ao próximo, me parece que, por caridade e pelo bem da paz, estamos
autorizados a romper o silêncio e defender nosso irmão, cuja inocência conhecemos.

136. Ninguém pode instruir tão bem sobre as vantagens da prática da obediência como aqueles que não mais
a praticam, pois eles compreendem bem em que estado de felicidade viviam enquanto estavam sob o jugo da
submissão.

137. Quem estiver verdadeiramente possuído do desejo de adquirir a paz e a tranquilidade da alma, e de
encontrar a Deus, sente uma grande perda quando passa um dia em sua vida sem sofrer alguma humilhação.

138. Assim como as árvores mais lançam raízes fortes e profundas quanto mais são agitadas pelo vento,
também os que vivem na obediência se tornam fortes e invencíveis quanto mais são testados e provados.

139. Podemos dizer que era cego e recobrou a visão que nos dá Jesus Cristo aquele que, reconhecendo ser
fraco demais para levar a vida eremítica, sai da solidão e se dirige para um mosteiro para aí se consagrar e se
dedicar inteiramente aos salutares exercícios da obediência.
140. Generosos atletas do Senhor tenham coragem, tenham coragem, sim, eu repito pela terceira vez:
tenham coragem! Perseverem em correr nesta bela carreira da obediência e escutem atentamente as palavras
do Sábio: no mosteiro, “o Senhor os testa como quem prova o ouro na fornalha e os recebe em seu seio com
as vítimas que são sacrificadas para serem oferecidas a ele nos holocaustos[42]”. Até agora, tratamos dos
degraus do paraíso que estão expressos no número dos quatro evangelistas. Atleta, continue a correr sem
temor!

QUINTO DEGRAU

Da verdadeira e sincera penitência.

1. Naquele tempo, João correu mais depressa do que Pedro[43]; é por isso que a obediência vem aqui antes
da penitência. Pois quem chega primeiro é a imagem da obediência, e o outro a imagem da penitência.

2. A penitência é o restabelecimento do batismo. É uma espécie de contrato por meio do qual prometemos a
Deus corrigirmos as faltas de nossa vida passada e viver melhor o futuro. A penitência, se eu ousar me servir
desta expressão, esta carregada com os interesses da humildade; trata-se de uma renúncia perfeita a todos os
prazeres dos sentidos, de um julgamento severo que fazemos contra nós mesmos, da ocupação mais séria de
uma alma que se aplica de bom grado aos afazeres de sua salvação eterna. Ela é a filha mais velha da
esperança e a inimiga mortal do desespero. O verdadeiro penitente é um criminoso que confessa seus
pecados sem desculpar nenhuma infâmia. A penitência tem o dom de nos reconciliar com Deus, fazendo
com que pratiquemos as boas obras opostas às faltas cometidas; é ela que descarrega. Purifica e santifica a
consciência; é ela que nos leva a sofrer generosamente todas as penas e todas as aflições que nos acontecem.
Aquele a quem ela anima se torna de uma atividade admirável no sentido de buscar e empregar todos os
meios capazes de puni-lo; é ela que combate e supera a intemperança, e que acusa sem negociar no tribunal
da consciência.

3. Todos vocês que, com suas múltiplas ofensas, irritaram a cólera de Deus, acorram, aproximem-se,
venham e escutem: reúnam-se aqui e considerem comigo as maravilhas que aprouve a Deus me permitir
descobrir e me dar a conhecer, para o exemplo e a salvação de todos. Comecemos por dizer algumas coisas a
respeito desses homens devotados a Jesus Cristo por meio de profundas humilhações, dignos, por isso
mesmo, dos nossos louvores e dos primeiros lugares. Escutemos, contemplemos e imitemos estes belos
modelos, nós todos que tombamos em faltas mortais! Levantem-se e estejam atentos, vocês que ainda estão
sob o vergonhoso jugo do pecado! Irmãos, deem ouvidos às minhas palavras; e vocês, quem quer que sejam,
se desejam sinceramente se reconciliar com Deus por meio de uma verdadeira conversão, não deixem de
prestar aqui toda a sua atenção.

4. Tendo eu sabido – eu, que não passo de um homem preguiçoso e imperfeito – no tempo em que eu residi
no grande mosteiro de que falei, que havia alguns religiosos que, num outro mosteiro aos qual chamávamos
de Prisão, levavam uma vida especialmente extraordinária e que praticavam toda a perfeição da humildade,
pedi ao santo abade do grande mosteiro, ao qual estava submetida esta outra comunidade, permissão para ir
até lá, para ser testemunha do que lá se passava. Ora, este grande luminar, este santo abade me permitiu de
boa vontade, até por que ele temia causar-me a menor pena.

5. Assim que cheguei ao mosteiro dos Penitentes (que poderíamos chamar de região do choro e dos
gemidos, a Prisão, para dizer numa palavra), fui testemunha, se me é permitido dizer, de coisa que o olho de
um moleirão e preguiçoso jamais viu, que o ouvido de um negligente jamais escutou, e que o espírito de um
indolente jamais compreendeu; fui testemunha, repito, de ações e de palavras capazes de fazer violência ao
próprio Deus, de trabalhos e de mortificações tão poderosas a ponto de merecer em pouco tempo sua
Clemência e sua Misericórdia.
6. Vi alguns destes culpados inocentes passar noites inteiras de pé, com os pés imóveis, lutando
vigorosamente contra o cruel e inoportuno sono, não se concedendo o menor repouso, acusando a si próprios
de lassidão e negligência, instando a si mesmos na perseverança e fazendo a si próprios as mais humilhantes
reprimendas.

7. Vi outros que, com os olhos humildemente postos no céu, imploravam pela Clemência e a Bondade de
Deus com palavras e um tom de voz que penetravam a alma de piedade e compaixão.

8. Vi ali outros que, como infames celerados, com as mãos amarradas às costas e cobertos de opróbrio,
presas da mais dilacerante aflição, curvavam humildemente o rosto à terra, considerando-se indignos de
olhar o céu, e que não ousavam falar, nem soltar gemidos, nem fazer preces.

9. O pensamento aterrorizador de seus pecados, os remorsos abrasadores de sua consciência terrificada, a

vergonha e o opróbrio que sentiam, os preenchiam, e atormentavam de tal maneira, que eles eram incapazes
de ousar pronunciar o santo nome de Deus para invocá-lo, eles não sabiam nem como começar nem como
terminar as preces que queriam lhe endereçar, e eram assim obrigados a lhe apresentar uma alma muda, um
espírito cheio de trevas, um coração quase entregue aos horrores do desespero. Outros vi que, tristemente
sentados no chão, cobertos de cinzas e vestidos com um rude cilício, escondiam o rosto entre os joelhos e
arranhavam a face penitentemente.

10. Vi ainda outros que batiam no peito sem cessar, relembrando com arrependimento inexprimível o estado
de felicidade em que viviam quando praticavam a virtude. Dentre estes ilustres penitentes, alguns
inundavam a terra com a abundância de suas lágrimas; outros, incapazes de chorar, feriam-se com golpes;
outros, não conseguindo comprimir a dor que lhes trespassava o coração, o exprimiam por soluções
semelhantes aos lamentos dos que assistem ao funeral de seus próximos; outros, em suas celas, rugiam como
leões em suas cavernas, frementes de temor e medo, afogando-se em seus gemidos, ou, por vezes, incapazes
de conte-los, explodiam em gritos contundentes e lamentosos.

11. Vi alguns que por seus gestos pareciam estar fora de si, e que, pela dor que suportavam, permaneciam
numa estupefação indizível, e mantinham o mais triste silêncio. Poderiam ser tomados facilmente por
pessoas privadas de razão, insensíveis e mortas para todas as funções da vida; e, no entanto, eles só se
achavam neste estado por terem descido às maiores profundezas da humildade, e as lágrimas que
derramavam não eram outra coisa que a expressão de sua contrição viva e inflamada.

12. Observei outros que, com a cabeça encurvada para o chão, imóveis como estátuas, estavam entregues a
profundas meditações, e que, pelos muitos movimentos de suas cabeças, anunciavam a grandeza de sua
aflição, gemiam e rugiam de tempos em tempos como leões. Encontrei ainda alguns outros, cheios de uma
deliciosa esperança, que conjuravam o Senhor com preces admiráveis pedindo-lhe que lhes concedesse a
remissão de todas as suas faltas. Outros vi que, devido a uma inexprimível humildade, julgavam ser indignos
de perdão, e proclamavam em alta voz que lhes era impossível satisfazer à justiça de Deus, por causa da
grandeza e da enormidade de seus crimes. Alguns conjuravam sem cessar a Deus que os punisse
severamente neste mundo, mas que lhes concedesse sua Amizade e os coroassem com suas Misericórdias no
outro. Alguns ainda, oprimidos sob o peso terrível da reprovação de suas consciências, oravam com
humildade e fervor ao Deus de toda bondade que ao menos os preservasse dos suplícios eternos que eles
mereciam, e se declaravam pública e sinceramente indignos do Reino dos céus.

13. “Oh!, clamavam eles, desde que esta graça não nos seja recusada, devemos estar contentes.” Isto foi o
que vi destas almas verdadeiramente humildes, mortificadas e varadas de dor, que conheciam e sentiam toda
a enormidade de seus pecados. E eles ainda soltavam gritos e lamentos, dirigindo a Deus preces tão
fervorosas e animadas, que teriam amolecido a dureza e a insensibilidade de rochedos. Eu podia ouvi-los em
seu santo estremecimento, humildemente prosternado contra a terra, repetir sem cessar: “Sim, Senhor, nós
reconhecemos e confessamos que muito merecemos toda sorte de penas e castigos, e que, ainda que o
universo inteiro se reunisse a nós para chorar pelo número e a grandeza de nossas ofensas, todas estas
lágrimas não seriam suficientes para lavar nossas almas e satisfazer sua Justiça; apenas uma graça lhe
pedimos, suplicamos com insistência e lhe conjuramos que não no-la recuse: de não sermos corrigidos por
sua Cólera, nem castigados por sua indignação[44], mas sermos recebidos nos braços de suas Misericórdias.
Basta-nos, Senhor, não precisarmos mais temer as terríveis Ameaças, e que sejamos preservados dos
suplícios inexprimíveis e incompreensíveis que merecemos; pois não ousamos pedir que nos livre de todas
as penas que nos pecados atraíram, nem que nos conceda um perdão inteiro e perfeito. Oh, Senhor, com que
descaramento poderíamos nós solicitar tal favor – nós que tivemos a audácia sacrílega de profanar e de
violar os votos de nossa santa profissão, e de pisotear indignamente a graça inestimável que recebemos –
que sejam perdoadas, tão generosamente e com tanta bondade, as faltas que cometemos antes de deixar o
mundo”.

14. Caros amigos, foi neste lugar, sim, neste lugar de penitência que eu vi pontualmente a realização daquilo
que Davi dizia de si mesmo[45], foi lá que tive sob meus olhos o espetáculo enternecedor de pessoas
mergulhadas na mais desoladora aflição, e curvadas até o fim da vida sob o peso imenso de sua dor; que
todos os dias traziam a amargura de sua tristeza estampada em seus rostos e expressa em seus movimentos e
no seu caminhar; e que, pela horrível purulência que exalava de suas chagas, anunciavam que seus corpos,
com os quais não tinham nenhum cuidado e nem sequer pensavam neles, estava coberto de ulcerações. Aí eu
vi homens que esqueciam de comer seu pão, que misturavam suas lágrimas à agua que bebiam, que se
alimentavam de cinzas em lugar do pão; cujos ossos, secos, eram envoltos apenas por uma pele enrugada
colada a eles; e cujo coração havia secado como a erva batida pelos ardores do sol[46]. Não os ouvi dizer
senão estas palavras: “Infelizes de nós, os miseráveis! Infelizes de nós!”; e também: “É com justiça, sim,
com justiça, que estamos neste estado destroçado”; enfim, também estas noutras: “Perdoe-nos, Senhor, nós
lhe pedimos, perdoe-nos”. Mais adiante, outros enchiam o ar apenas com estas palavras: “Piedade, Senhor!
Piedade!”, enquanto outros ainda não cessavam de repetir, com a voz lamentativa: “Oh, Senhor, se ainda
podemos esperar, perdoe-nos! Sim, Senhor, queira nos perdoar!”.

15. Ora, dentre estes penitentes, havia alguns que, pelo ardor de sua dor, tinham a língua tão inflamada e
ardente que não a suportavam dentro da boca; você encontraria os que, em busca de novos sofrimentos,
permaneciam expostos aos ardores do sol, enquanto outros se expunham aos rigores mais insuportáveis do
frio; outros só bebiam água o suficiente para não morrer de sede; outros comiam com esforço um mínimo de
pão, rejeitando o resto com justa indignação, e diziam a si mesmos que, tendo estado desprovidos de
sentimentos por tanto tempo a ponto de viverem como vis animais, tinham se tornado indignos de se
alimentar como as criaturas racionais.

16. Ah! No meio desses homens, poderíamos encontrar o menor sinal de alegria? Poderíamos ouvir aí sequer
uma palavra inútil? Seríamos testemunha de qualquer impaciência ou cólera? Eles haviam esquecido até que
os homens fossem capazes de se atirar aos enfrentamentos, tanto sua grande aflição havia extinguido em
seus corações todo movimento desregrado. Encontraríamos entre eles a menor aparência de discussão, o
menor relaxamento, a menor licença nas conversações, o mais ordinário cuidado com o corpo, o menos
aparente vestígio de vanglória, a mais fraca inclinação peara as facilidades e as comodidades da vida?
Pensariam eles no vinho, nas frutas, nas comidas temperadas e nas carnes preparadas? Teria o alimento que
tomavam o menor sabor? Ora, eles haviam perdido todo o sentimento por qualquer destas coisas. Ocupar-se-
iam eles talvez dos negócios do mundo? Teriam algum pendor para fazer julgamentos, temerários ou
fundamentados, a respeito de qualquer um dos irmãos? Jamais.

17. Eles não falavam senão por meio de seus gemidos e suas lágrimas, assim como a Deus. Alguns, como se
estivessem às portas do Paraíso, mortificando o peito com golpes redobrados, clamavam: “Abra-nos, ó justo
Juiz dos vivos e dos mortos; abra-nos, nós o conjuramos, esta porta de felicidade eterna, que fechamos com
nossos pecados. Abra-nos!”. Outros não cessavam de repetir esta oração admirável do Salmista: “Mostre-
nos apenas, Senhor, um rosto favorável, e seremos salvos das mãos cruéis de nossos inimigos[47]”. Você
poderia encontrar alguém que dizia sem cessar, como Zacarias: “Meu Deus, faça brilhar sua luz sobre todos
os infelizes que se assentam no meio das trevas e das sombras da morte[48]”. Mais adiante você veria um
que dirigia a Deus esta prece fervorosa: “Que suas Misericórdias nos previnam prontamente, ó meu
Deus[49]; pois estamos reduzidos à última miséria, estamos perdidos sem você, nos deixamos ir ao
desespero e tombamos em total erro”. Noutra parte, você poderia escutar alguém se perguntando esta triste
questão: “Pensam vocês que o Senhor nos mostrará jamais um rosto sereno e benevolente, e que ele
derramará sobre nós as luzes de sua glória?[50]”, enquanto outro indagaria com santa e penosa inquietação:
“Creem vocês que possamos esperar que nossa alma atravesse esta torrente de trevas, cujas águas são
intransponíveis[51], e que o Senhor nos conceda alguma consolação?”. “Oh! – acrescentariam outros –
estamos de tal maneira ligados às cadeias do pecado, que na verdade poderíamos esperar que o Senhor nos
diga: ‘Saiam, sejam enfim libertos de suas correntes criminosas, vocês que vivem os rigores da penitência’?
Ah! Chegarão até ele nossos gemidos e nossos gritos dolorosos?”.

18. Enfim, eu os via todos imóveis, fixados no pensamento da morte, dizendo a si mesmos: que nos
acontecerá no momento da última hora? Qual será nosso julgamento?  O que nos tornaremos durante a
eternidade? Passaremos desta terra de exílio ao céu, nossa pátria querida? Pode ainda haver alguma
esperança para estes pobres pecadores imersos nas trevas e cobertos de confusão? Terão nossas preces e
nossas lágrimas conseguido subir até o trono da divina Misericórdia? Ah! Quantos motivos temos para
pensar e crer que elas foram rejeitadas, desprezadas e feridas por um ignominioso desdém! E, ainda que
tenham sido recebidas favoravelmente, terão sido capazes de apaziguar a justa Cólera de nosso Juiz? Quanto
terão elas conseguido abreviar nossa reconciliação com Deus? Em que estado nos terão elas colocado diante
de sua santa Presença? Que favores e que graças terão elas obtido para nós? Oh! Nossas bocas impuras e
criminosas, nossos corpos cheios de pecado certamente paralisaram sua eficácia. Terão elas conseguido, seja
muito, seja ao menos um pouco, nos reconciliar com nosso soberano Juiz? Podermos nós ser aliviados da
metade das nossas iniquidades e curados da metade de nossas chagas espirituais? Ah! Como são imensas as
dívidas que contraímos! Quantos trabalhos não suportamos!  Que satisfações teremos que prestar para
ficarmos quites? Será que afinal nossos anjos guardiões, que tão indignamente expulsamos, se
reaproximarão de nós? Não estarão eles demasiadamente afastados? Oh! Se estes espíritos celestes não se
dignarem retornas a nós, nossos esforços e nossos trabalhos de nada nos servirão, estaremos para sempre
sem esperança de sermos libertados e de recuperar a preciosa liberdade dos filhos de Deus[52], nossas
preces não poderão inspirar nenhuma confiança bem fundamentada, elas não terão a santidade necessária
para alcançar o trono do Senhor, pois é preciso que nossos anjos, tornando-se outra vez nossos amigos, as
apresentem a Deus com suas mãos puras e santas.

19. Indo adiante, ouvi outros que comungavam seus temores e suas esperanças, dizendo entre si: pensam que
fizemos algum progresso com nossas penitências? Acham que obteremos enfim o objeto de nossos votos e
de nosso desejo? Escutará Deus as nossas orações? Creem que ele nos abrirá o seio de suas Misericórdias e
de sua Ternura? A todas estas questões, outros respondiam: quem sabe se, como nossos irmãos habitantes de
Nínive, não poderemos dizer que Deus revogará a sentença terrível que pronunciou contra nós, e que nos
livrará dos castigos rigorosos que merecemos? Ah! Para receber este favor insigne, redobremos o zelo e a
coragem, cumprindo exatamente nossa penitência. Quanta felicidade será para nós se ele abrir as portas de
sua Ternura! E mesmo que ainda não no-las abra, não deixemos de louvar e bendizer seu santo Nome, pois
sua Conduta a nossos olhos é sempre justa e cheia de equidade, e perseveremos até o fim de nosso caminho,
batendo na porta de seu Coração com nossos gemidos e nossas lágrimas. Esta importunação constante e esta
perseverança talvez lhe façam alguma violência, e quem sabe obteremos o que buscamos com tanto ardor.
Era assim que eles encorajavam uns aos outros. Gritavam eles com santo entusiasmo: corramos, caros
irmãos, pois temos que correr, e correr com todas as nossas forças, pois perdemos a companhia celeste na
qual transcorriam nossos dias tão doces e agradáveis, e agira estamos perdidos! Corramos, então, corramos,
e não poupemos esta carne de pecado e corrupção: matemos, imolemos generosamente nossos corpos: eles
causaram a morte de nossas almas!

20. Tal era a conduta, tais eram os sentimentos, e tais as palavras destes santos penitentes que eram enviados
à Prisão. À força de permanecerem de joelhos, eles haviam coberto esta parte do corpo de espessas
calosidades; seus olhos, de tanto derramarem lágrimas, estavam ressecados, já não tinham cílios e
afundavam nas órbitas; as maçãs do rosto eram pálidas e tão magras que mais se assemelhavam às de
pessoas mortas; o peito estava ferido pelos repetidos golpes que se infligiam, e estes golpes lhes causavam
dolorosos sangramentos. Encontraríamos neste mosteiro camas arrumadas? Veríamos roupas apropriadas e
capazes de proteger contra o frio? Tudo aí estava em farrapos, largado, feio e cheio de vermes. Para
finalizar, diremos que os tormentos daqueles que são possuídos pelo demônio, a dor cruel dos que choram a
morte de seus próximos, o coração rasgado dos que são condenados ao exílio, o suplício dos parricidas, estas
coisas não passam de uma fraca imagem das dores, da aflição e dos sofrimentos destes santos penitentes; as
penas que essas pessoas que mencionamos tiveram que suportar por necessidade nada são comparadas com
aquelas que estes generosos penitentes sofriam voluntariamente. E não pensem, irmãos, que estou relatando
uma fábula da imaginação: esta é a própria verdade.

21. Eu via estes penitentes extraordinários conjurar seu superior, este pastor excelente, este juiz sábio e
esclarecido, este anjo entre os homens, que lhes colocassem colares de ferro ao pescoço, como se fossem
infames criminosos, algemas nas mãos, pesos nos pés, e que os deixassem neste estado cruel até que a morte
os levasse ao túmulo; e muitos ainda se consideravam indignos de serem enterrados.

22. Não me calarei; não, não passarei sob silêncio por este novo tipo de humilhação, ainda que inspire
arrepios, nem por este humilde amor a Deus, nem por este excesso de penitência; falarei agora da conduta de
alguns dentre eles, quando acreditavam haver chegado à última hora e a ponto de comparecerem diante do
temível tribunal de Deus. Quando estes ilustres penitentes eram conduzidos ao lugar do mosteiro reservados
aos que estavam gravemente doentes, eles conjuravam seu superior, ele que era este tesouro de luz e
sabedoria, por tudo o que lhe fosse de mais sagrado e respeitável, que lhes concedesse a graça de não honrá-
los com a sepultura que é dada a todos os homens, mas que atirasse seus corpos ao rio, ou que os
abandonasse no campo para a voracidade dos animais selvagens. Assim o superior ordenava que seus
cadáveres fossem atirados fora do mosteiro, recusando a eles as honras do sepultamento e as preces
costumeiras da Igreja.

23. E que horrível e arrepiante espetáculo tínhamos diante dos olhos, quando algum destes santos penitentes
chegava à sua última hora! Neste momento todos os seus fervorosos companheiros cercavam seu leito de
morte; e estes homens, devorados por uma sede ardente, presas da mais cruel das aflições, inflamados pelo
ardor e a vivacidade de seus desejos e de seus votos, lhe exprimiam, com a contenção que lhes inspirava a
compaixão, por meio de suas palavras lamentativa, por seus movimentos de cabeça, os sentimentos da mais
terna e maior comiseração. “O que há, querido irmão, terno companheiro, diziam-lhe com uma doçura que
tocava o coração, o que há de novo com você? Como se sente neste momento? Quer nos dizer alguma coisa?
Quais são suas esperanças? Quais são suas afeições e seus pensamentos? Você acredita ter obtido aquilo que
buscou com tantas penas e tanto ardor, ou teria você trabalhado sem sucesso? Você conseguiu alcançar o
porto da salvação, ou ainda teme um triste naufrágio? Você chegou diretamente ao fim de sua viagem, ou
ainda se encontra perdido? Você tem uma esperança certeira de haver recebido o perdão de seus pecados, ou
não tem nenhuma garantia de sua salvação? Você se encontra em plena liberdade de espírito ou ainda
permanece em meio à perturbação e à angústia? Sua alma foi iluminada pelas luzes consoladoras do céu ou
está ainda nas trevas e na noite da confusão? Terá você enfim escutado as palavras: ‘Você está curado[53],
seus pecados foram remidos[54], sua fé o salvou[55]’? Ou, ao contrário, estas sentenças terríveis: ‘Que os
pecadores sejam lançados aos infernos[56], amarrem-lhes os pés e as mãos e atirem-no às trevas
exteriores[57], que o ímpio seja levado, pois ele não verá a Glória do Senhor em seu Templo[58]’? Que
respostas, caro irmão, poderá você dar a todas estas questões? Fale-nos sem subterfúgios e com toda
franqueza, a fim de que possamos conhecer um pouco da sorte que também nos aguarda, pois, para você, o
tempo de vida está se esgotando, e quando você penetrar na eternidade, já não existirá tempo”. Alguns
respondiam com estas palavras: “Bendito seja Deus para sempre! Pois ele não rejeitou minha oração nem
retirou de mim sua Misericórdia[59]”. Outros respondiam: “Bendito seja o Senhor, que não nos deixou ser
vítimas do furor e da voracidade dos dentes cruéis de nossos inimigos[60]”. Outros, oprimidos pela dor que
traziam no coração, se contentavam em dizer: “Poderá nossa alma atravessar esta torrente impetuosa, na
qual as potências do inferno procuram fazê-la perder-se?[61]”. Estes falavam da sorte, pois não estavam
seguros de sua salvação, e temiam a conta terrível que teriam que prestar a Deus. Outros ainda davam uma
resposta ainda mais aflitiva: “Infelizes de nós, clamavam, infeliz da alma que não guardou os votos de sua
profissão! Eis a hora única em que ela é capaz de saber o que ela merece por toda a eternidade!”.
24. Tais são as coisas que vi e ouvi durante o tempo em que permaneci neste mosteiro, e confesso com
franqueza que ao comparar minha preguiça e negligência com as impressionantes mortificações que estes
ilustres penitentes praticavam com tanto zelo e coragem, eu fui violentamente tentado a me deixar levar pelo
desencorajamento e o desespero. De resto, de qualquer ângulo que se olhasse o mosteiro, era difícil crer que
aquilo fosse uma morada habitada por homens: pois ele não se fazia notar senão pelas trevas e a obscuridade
que reinavam em todos os seus cômodos, pelo mau odor que exalava de todos os cantos e pelo lixo e os
trastes que estavam por toda parte. Assim, é com razão que ele era chamado de “prisão” e cubículo de
criminosos; pois, apenas o olhávamos, e nos sentíamos penetrados pela tristeza e levados a sentimentos de
penitência. Mas o que parece difícil e impraticável a certas pessoas, se torna fácil e mesmo amável aos que
conhecem e sentem a perda que tiveram por abandonar a inocência e, com ela, os dons preciosos do céu.
Com efeito, uma alma que se veja privada da santa amizade que a unia deliciosamente a Deus, e da
confiança tão doce e consoladora que nele depositava; que perdeu toda esperança de poder neste mundo
desfrutar da paz perfeita do coração e da suprema tranquilidade, que violou o selo de sua virgindade; que por
si mesma se despojou do tesouro inestimável da graça e das consolações divinas; que rompeu a aliança
augusta que fizera com o Senhor; que extinguiu em si miseravelmente os ardores celestes da caridade e fez
secar a fonte das lágrimas que derramava com tanta doçura; uma alma que já não é açoitada pela lembrança
dilacerante dos bens que perdeu e dos males que fez, e que se encontra como que rasgada, destroçada pela
dor que sente à vista de sua loucura e de seus crimes, não apenas se desvelará e se consagrará prontamente e
com ardor aos trabalhos e exercícios penosos de que falamos, mas, na medida em que for capaz, se punirá e
se purificará por meio de exercícios espirituais. E como poderia ela agir de outra maneira, se ainda
conservou em si a mínima centelha de amor e de temor a Deus? Tais eram os sentimentos destes homens de
quem falamos; pois, ao fazer todas estas reflexões salutares, e conhecendo de que alto grau de virtude
caíram, eles não cessavam de repetir: “O que aconteceu com os dias felizes que vivemos? Que fizemos nós
das boas obras que então praticávamos com ardor? Em outras ocasiões, eles clamavam: Onde estão Senhor,
suas antigas Misericórdias[62], das quais recebíamos tantas e tão grandes provas? Um outro dizia: Lembre-
se, Senhor, das humilhações, das vergonhas e dos trabalhos de seus servidores! Outro ainda gritava: Quem
poderá me devolver ao estado em que me encontrava nos tempos felizes que se foram, quando o próprio
Senhor velava por mim para me proteger, e sua lâmpada derramava uma luz benfazeja sobre minha
cabeça[63] e meu coração?

25. Era assim, e derramando lágrimas abundantes, que eles expressavam o arrependimento por haverem
dissipado tão grandes riquezas espirituais, e, no abismo profundo de sua desolação, alguns pediam com
inacreditável ardor que fossem possuídos pelo pior dos demônios, a fim de começarem a sofrer desde já;
outros pediam insistentemente a Deus que os castigasse com uma vergonhosa e humilhante epilepsia; outros
desejavam se tornar inteiramente cegos e ser transformados em monstros medonhos, capazes de infundir
horror aos homens e lhes servir de espetáculo, enquanto outros ainda queriam perder o uso dos nervos e dos
músculos e serem tomados de uma paralisia universal; todos se considerariam felicíssimos se, sofrendo de
tais males, pudessem evita os suplícios eternos. Quanto a mim, caros amigos, confesso que não consigo
justificar o motivo pelo qual permaneci com prazer nesta morada de tristeza e prantos; mas o fato é que ali
estava eu, tão satisfeito e contente, que já não pensava em mim, e, arrebatado de espanto, já não era mestre
de meus pensamentos nem de meus sentimentos. Mas voltemos ao nosso tema.

27. Depois de permanecer por um mês no mosteiro da Prisão, e como, devido à minha indignidade, já não
conseguia suportar, retornei o grande mosteiro e fui ao encontro do abade que o presidia. Vendo-me
diferente do que estava costumado, e percebendo com a penetração de seu espírito o espanto e a admiração
em que me encontrava, ele compreendeu facilmente qual seria a causa de meu estupor e do meu
arrebatamento, e me disse: “Muito bem, caro João, o q eu tem você? Pode examinar de perto os combates,
os trabalhos e os exercícios de nossos penitentes?”. “Si, meu Pai, respondi-lhe, eu os vi e admirei; e estimo
mais admiráveis estes homens decaídos, mas que choram e expiam suas faltas, do que os que não caíram e
que nem pensam em chorar; pois, reerguendo-se desta maneira, eles se colocam na feliz posição de não mais
cair”. “Você tem razão”, respondeu-me ele.
28. Esta língua que jamais soube mentir me contou o seguinte fato: “Há quase dez anos, tínhamos aqui um
irmão que era tão cheio de piedade, que prestava tanto cuidado e atenção em ser um verdadeiro soldado de
Cristo, que estava animado de um zelo tão vivo e de tão grande ardor nos exercícios da vida religiosa, que,
vendo-o em tão boas disposições, eu tremia por ele e temia muito que o demônio, invejoso de seus virtudes e
de seus méritos, não se serviria de seu ardor e seu zelo para bater seu pé contra alguma pedra de tropeço.
Ora, aquilo que quase sempre acontece com os que caminham com excesso de precipitação, infelizmente
aconteceu a este irmão: ele teve uma queda. Mas logo veio me procurar. Era perto do crepúsculo. Ele me
encontrou e mostrou a ferida que fizera em sua alma; no abismo de sua dor, ele me conjurava
insistentemente que ali aplicasse ferro e fogo, e que lhe ordenasse os remédios convenientes. Como ele viu
que seu médico espiritual não iria aplicar o rigor e a severidade que ele desejava, e como este pobre religioso
não era indigno de indulgência, ele se atirou aos meus pés, molhando-os com suas lágrimas e me pedindo
que o enviasse à Prisão que você visitou; e, para conseguir me convencer, ele não cessava de repetir que era
impossível dispensá-lo de tal condenação. Assim, pela violência com que me tratou, ele praticamente me
forçou a converter em rigor e severidade a doçura e a ternura que eu sentia por ele. Pude ver neste religioso
o que não é costumeiro ver nos doentes, e que é o contrário aos curso natural das coisas. E assim que eu
concordei em dar-lhe a permissão que pedia com tanta insistência, ele correu prontamente para os
penitentes, para se tornar seu confrade e imitador de seus trabalhos e de suas lágrimas. A contrição que seu
amor a Deus lhe fizera conceber a respeito de sua falta era tão viva e violenta, que oito dias depois de entrar
no mosteiro ele partiu deste mundo para se apresentar diante do Senhor; mas, antes de morrer, ele teve o
cuidado de pedir que seu corpo fosse provado de sepultura. Desta vez, porém, eu achei por bem não ceder ao
seu desejo, e fiz com que levassem seu corpo e o depositassem no cemitério destinado ao sepultamento dos
padres. Eu o considerei digno desta honra, por que após uma penitência de sete dias na Prisão, Deus o
considerara capaz, no oitavo, de desfrutar da liberdade e da felicidade dos céus. Com efeito, existe um
religioso que soube de maneira certa que antes mesmo que este ilustre penitente se levantasse diante dos pés
vis e desprezíveis daquele que lhe fala, ele já havia recebido o perdão de seu pecado e estava perfeitamente
reconciliado com Deus. Eh! Não nos espantemos, por que ele tinha no coração a mesma fé que a pecadora
do Evangelho, e foi com esperança e confiança perfeitas em Deus que ele molhou com suas lágrimas meus
miseráveis pés. Pois tudo é possível àquele que crê[64]”. Quanto a mim, vi almas manchadas de pecados, e
até possuídas pela loucura e o amor pelos prazeres sensuais, e que, não obstante, por meio de exercícios de
penitência, pela presente dos que amam a Deus e sobretudo pela consideração profunda de seu triste estado,
entregaram seu coração a Deus, amaram-no unicamente, triunfaram de todo temor servil e conseguiram por
fim se entregar inteiramente aos santos ardores da caridade3. Lembremo-nos de que nosso Senhor não disse
à pecadora convertida: “Ela tremeu muito”, mas: “Ela muito amou[65]”. E foi por este amor ardente que ela
se livrou do amor carnal e profano.

29. Depois de tudo, ilustres Padres, não posso me impedir de pensar que as coisas extraordinárias que lhes
contei parecerão inacreditáveis a quase todo mundo, que alguns as verão como impossíveis e que enfim
outros as tomarão como motivo para se desencorajar e cair no desespero. Mas também é verdade que os
corações generosos e cheios de boa vontade e coragem delas se servirão como um aguilhão para estimulá-los
na prática perfeita das virtudes mais heroicas, como uma flecha a trespassá-los no amor a Deus, enchendo-os
de zelo e fervor. Para os que ainda não estão tão avançados na piedade, estes trabalhos os farão sentir mais e
mais sua hesitação e sua negligência, e, pelas reprimendas que serão obrigados a fazer a si próprios,
comparando-se com estes fervorosos religiosos e estes ilustres penitentes, eles adquirirão uma humildade
profunda, farão mais esforços para imitar estes corações generosos, e poderão, quem sabe, alcançá-los.
Quanto aos que ainda não possuem senão hesitação e negligência, é imprudente que tentar fazer como estes
corações fervorosos e generosos, e que tentem caminhar nas pegadas destes homens perfeitos: o que eles
devem fazer presentemente é não abandonar aquilo que começaram, a fim de que sob eles não paire esta
ameaça: “Ser-lhes-á tirado até mesmo o que eles pensam possuir[66]”.

30. Não nos esqueçamos de que, uma vez que tenhamos a infelicidade de cair no abismo do pecado, dele não
poderemos sair senão à custa de exercícios de uma verdadeira penitência, que dele nos retirem e nos
precipitem alegremente no abismo da humildade.
31. A humildade plena de tristeza que reina no coração dos verdadeiros penitentes é muito diferente daquela
que se encontra nos pecadores, a quem condenam apenas os remorsos da consciência, e mesmo da que Deus
inspira aos que vivem na perfeição da virtude. Não tentemos aqui expressar no que consiste a humildade
destes homens perfeitos: não chegaríamos a nenhum resultado. Quanto à humildade dos que fazem
penitência, vocês a reconhecerão por causa da paciência em meio às humilhações e ao desprezo. Mas seus
maus hábitos ainda os poderão derrubar em determinadas faltas.

32. As quedas não devem nos surpreender; pois os motivos de Deus, assim como frequentemente a causa e o
princípio das faltas que cometemos, são cobertos por espessas trevas, impenetráveis ao espírito humano, e
nos é verdadeiramente impossível distinguir as quedas em que incorremos por nossa própria negligência
daquelas que nos acontecem por permissão de Deus e das que causamos por que Deus, em sua justa
indignação, nos entrega à nossa fraqueza. Já ouvi dizer que, com a permissão de Deus, os que caem em
algum pecado não permanecem aí longo tempo, por que Deus não permite que permaneçamos demasiado
sob a escravidão desta falta.

33. Depois de nossas quedas, apliquemo-nos de modo especial a combater o demônio da tristeza. Ele nunca
deixa de nos atacar no momento das nossas orações, a fim de que, reconstituindo fortemente em nosso
espírito o estado feliz em que nos encontrávamos antes de pecar, nos desvie a atenção que devemos aplicar
ao santo exercício da prece, e nos inspire a perturbação e ao desencorajamento.

34. Acreditem, irmãos: ainda que vocês cometam faltas todos os dias, evitem perder a coragem, não
abandonem seus exercícios de piedade, mas perseverem generosamente e fortemente no serviço de Deus; e
seu anjo da guarda respeitará sua heroica paciência e sua bem-aventurada perseverança.

35. Prestem atenção no seguinte: uma ferida recente é fácil de curar. Mas se a negligenciamos, os humores
se alteram e se corrompem: a partir daí, ela só cicatriza com dificuldade e, muitas vezes, para curá-la, são
precisos muitos cuidados, tempo e trabalho, e às vezes são necessários ferro e fogo, e o emprego de um sem-
número de remédios. Vocês nunca viram chagas como estas se tornarem incuráveis? Mas Deus, para quem
nada é impossível, pode nos livrar até mesmo destas.

36. Eis outra observação importante: os demônios, estes inimigos cheios de ardis e artifícios, antes de nos
empurrar para o pecado e para nos fazer cair mais facilmente, nos representam a Deus cheio de bondade e de
compaixão por nós. Mas quando obtêm sucesso em seu cruel projeto e nos fazem violar a lei santa do
Senhor, eles o mostram como um juiz terrível, severo e inexorável.

37. Evitem confiar em qualquer um que, sabendo que vocês se tornaram culpados de qualquer falta
considerável, lhes sugira não dar atenção às faltas leves a que todos estamos expostos diariamente, e que
lhes diga, por outro lado, em relação à falta maior, que seria desejável que não a tivessem cometido, e, por
outro lado, em relação às faltas leves, que elas nada são; pois os cuidados múltiplos que empregamos são
semelhantes aos pequenos presentes que fazemos. E não é verdade que muitas vezes estes pequenos
presentes, à força de se multiplicarem, acalmam a cólera do soberano juiz?

38. Devemos dizer que quem está resolvido a satisfazer a Justiça de Deus pelas faltas cometidas, perde
qualquer jornada na qual não tenha se consagrado ao pranto e aos gemidos da penitência, ainda que tenha
nestes dias praticado as mais excelentes obras da piedade.

39. Quanto aos que choram seus pecados, evitem aguardar a hora da morte para se assegurar que estes lhes
foram perdoados; pois nunca poderão ter disto plena certeza. Ao contrário, devemos sempre fazer esta
oração: “Dê-me, Senhor, a doce esperança de ter perdoado meus pecados, a fim de que eu não deixe este
mundo na cruel incerteza de minha salvação[67]”.

40. Entrementes, para nossa instrução e nossa consolação, lembraremos que os laços do pecado são
destruídos naqueles em que reside o Espírito de Deus; e diremos o mesmo daqueles em cujo coração reina
uma humildade sincera. Ah! Que quem parte deste mundo sem ter possuído uma destas duas coisas não caia
numa funesta ilusão: ao contrário, estejam convencidos que ainda se encontram sob o jugo de seus pecados.

41. Todos os que passaram suas vidas no mundo, aí vivendo segundo seu espírito e suas máximas, ao
deixarem a vida, não terão em si estas duas marcas essenciais da justificação, sobretudo a segunda. Não
obstante, existem entre estas pessoas do mundo as que preparam sua última hora por meio de obras de
misericórdia e penitência: eles receberão destas o prêmio e a recompensa.

42. Quem chora amargamente suas próprias faltas está longe de se ocupar da penitência e das faltas de seus
irmãos, e de lhes fazer reprimendas.

43. Um cachorro mordido por um animal selvagem se atira sobre ele com toda a fúria de que é capaz; pois a
intensidade da dor que eles experimenta o faz correr contra ele com uma determinação implacável.

44. Prestemos atenção ao silêncio de nossa consciência, e fiquemos preocupados: não esteja nossa
consciência silenciosa por termos nosso coração cego e endurecido, e não por a termos purificado.

45. Uma das provas que podemos ter neste mundo, agora e daqui para frente, de que foram quitadas as
dívidas que contraímos por nossos pecados, consiste em crer que somos ainda culpados e devedores perante
a Justiça de Deus.

46. Nada pode se comparar às Misericórdias do Senhor: elas estão soberanamente acima de qualquer coisa.
Assim, não esperar em Deus equivale a querer se perder eternamente.

47. A marca verdadeira e o sinal inequívoco da penitência consiste em estar convencido e persuadido que
merecemos, seja no corpo, seja no espírito, todas as penas, todos os males e todas as aflições que
suportamos, e que merecemos sofrer ainda mais.

48. Moisés, ainda que tenha visto a face de Deus e a sarça ardente, não obstante retornou ao Egito, vale
dizer, às trevas do século, para se encarregar de produzir tijolos a serviço do Faraó, que era a figura do
demônio. Porém, ele não tardou em regressar para junto do arbusto, e pouco tempo depois ele mereceu subir
até a montanha santa onde Deus havia fixado sua morada de maneira visível. Quem compreender o
significado da figura a seguir jamais desesperará de sua salvação: Jó, este homem eterno, de prosperidade e
riquezas extraordinárias, caiu numa pobreza espantosa; e, no entanto, a seguir se tornou duas vezes mais rico
do que jamais havia sido.

49. Esses monges preguiçosos e negligentes que, depois de sua santa profissão, caem em faltas, sofrem na
realidade quedas perigosas e funestas; pois estas normalmente os fazem perder a esperança de alcançar a paz
do coração, e os fazem acreditar que podem se dar por felizes se conseguirem se reerguer e merecer o
perdão.

50. Mas atentem para o fato de que não é possível que a preguiça que nos separou de Deus seja o meio capaz
de nos reenviar a ele; é preciso outra maneira, para que possamos nos aproximar do Senhor.

51. Eu conheci dois religiosos num mosteiro que se dirigiam a Deus ao mesmo tempo e pela mesma via. Um
era um ancião exercitado depois de longos anos de trabalhos de penitência; o outro era um noviço nos
caminhos da vida religiosa. E no entanto, este último corria mais depressa do que o primeiro; desta forma,
também ele mereceu o primeiro lugar no túmulo da humildade.

52. Devemos tomar cuidado, principalmente nós que caímos no pecado, em não deixar envenenar o espírito
e o coração com o erro contagioso de Orígenes. A miserável doutrina deste doutor sobre a excessiva
Bondade de Deus para com os homens é saboreada e apreciada por todos os que só se agradam dos mais
grosseiros prazeres dos sentidos.
53. Quanto a nós, acreditemos que é em nossas meditações fervorosas, e mais ainda em nossos exercícios de
penitência, que se inflamará o fogo de nossa prece, o qual devorará a matéria de nossos pecados.

54. Que os penitentes que eu lhes apresentei neste quinto degrau sejam seus guias e seus condutores; que sua
penitência, e o fim a que se propunham, seja o modelo e a imagem da sua penitência e o fim ao qual vocês
se proponham, consagrando-se aos seus salutares exercícios! E estejam certos de que durante sua
peregrinação pela terra, vocês não terão necessidade de outro livro para conduzi-los e fazê-los chegar com
felicidade ao porto da salvação, até que por fim Jesus Cristo, o Filho único de Deus, lhes apareça e ilumine
com suas luzes na ressurreição produzida por uma verdadeira e sincera penitência. Amém.

Pela penitência vocês subiram até o quinto degrau; assim, com seu auxílio, vocês purificaram os cinco
órgãos de seus corpos, e, por meio de expiações voluntárias, evitaram as penas e os suplícios que teriam
merecido sofrer na eternidade.

SEXTO DEGRAU

Do pensamento da morte

1. O pensamento precede necessariamente as palavras que o expressam. É assim que o pensamento da morte
e a lembrança dos pecados precedem as lágrimas e os gemidos que uma e outra nos fazem derramar; é por
isso que falaremos destas coisas aqui, segundo sua ordem e seu lugar.

2. Assim é que afirmamos que o pensamento da morte é uma espécie de morte cotidiana, e que a lembrança
de nossa hora derradeira é um gemido contínuo.

3. Foi a desobediência do homem que deu nascimento ao temor da morte, e é por isso que o temor da morte
se nos tornou, de certa forma, natural. Mas vocês sabem o que nos demonstra este temor? Ele nos mostra
que nossa alma ainda não está perfeitamente lavada nem purificada pelas lágrimas e as austeridades da
penitência.

4. Cristo, para nos ensinar que ele é a um tempo Deus e homem, e para nos ensinar que os atributos da
natureza divina e da natureza humana nele estavam partilhados, teve medo à vista da morte; mas o divino
Salvador não a temeu.

5. Ora, assim como, de todos os alimentos com os quais nutrimos nossos corpos, é o pão o mais necessário,
da mesma forma, de todas as coisas que devem alimentar e manter viva nossa alma, nada é mais necessário
do que a lembrança e o pensamento da morte.

6. É o pensamento da morte que faz com que os monges que vivem em comunidade abracem todos os
trabalhos e as austeridades da penitência; é ele que os faz amar as delícias do desprezo e das humilhações; é
também o pensamento da morte que faz com que os solitários que vivem nos desertos e longe do tumulto
renunciem generosamente a toda preocupação com as coisas presentes, a fim de se consagrar unicamente aos
santos exercícios da prece e da meditação, e de vigiar assiduamente seu espírito e seu coração. Estas virtudes
são igualmente filhas do pensamento da morte.

7. Mas observemos aqui que, embora o estanho tenha muita semelhança com a prata, podemos distingui-lo
facilmente quando o aproximamos dela; da mesma forma, os que possuem alguma experiência nas coisas
relacionadas à salvação, sabem muito bem colocar uma diferença entre o pensamento da morte produzido
por um sentimento e um movimento da natureza, e o sentimento da morte produzido pela impressão da
graça.
8. A prova certa e indubitável de que tememos a morte por um movimento da graça é que este temor nos
leva a nos despojar de toda afeição pelas coisas criadas, e nos faz renunciar perfeitamente à nossa própria
vontade.

9. É louvável pensar todos os dias na morte, como se a cada dia ela nos pudesse atingir; mas é um sinal de
santidade desejá-la e aguardá-la.

10. Evitemos pensar que todo desejo de morte seja bom e salutar; pois existem os que desejam a morte
porque se veem expostos – pelos pendores que ainda não conseguiram vencer inteiramente e pelos hábitos
que não lhes é possível corrigir perfeitamente – a incidir sempre e sempre em novas quedas e novos
pecados; existem outros que só desejam a morte por um movimento de desespero: são pessoas que não
querem fazer a penitência; outros ainda chamam a morte por acreditarem estar livres da servidão das
paixões, pensando haver alcançado a impassibilidade; enfim, há os que, movidos e conduzidos pelo
movimento e as luzes do Espírito Santo, desejam sair deste mundo. Mas estes últimos são bastante raros.

11. Alguns homens penam, e gostariam de saber, considerando que o pensamento da morte é tão salutar, por
que Deus não quer que conheçamos o momento em que ela irá nos alcançar. Mas estas pessoas não
consideram que Deus, fazendo desta maneira, só visa nossa própria salvação. De fato, se a hora da morte
fosse conhecida, quem dentre os homens se apressaria em receber o batismo, em se converter ou em abraçar
a vida religiosa? Ah! A maior parte passaria a vida no crime, e somente na última hora pensariam em
recorrer ao santo batismo ou à penitência.

12. Vocês que choram seus pecados, evitem as armadilhas do demônio: ele tentará enganá-los, dizendo que
Deus é bom e misericordioso. Esta é uma verdade que só devemos ter em mente para os preservarmos do
desespero; mas o demônio, ao sugeri-la, quer com isto banir de seus corações o horror e a dor de seus
pecados, e fazê-los perder o temor a Deus, o único que concede a verdadeira segurança.

13. Sabem com quem devemos comparar aqueles que, pretendendo nutrir em sua alma o pensamento da
morte e a lembrança do Juízo, não deixam ao mesmo tempo de abraçar toda espécie de preocupações e de
ações profanas? Comparam-nos a pessoas que tentam nadar tendo amarrados os pés e as mãos.

14. O pensamento da morte, que devemos tomar como verdadeiro e eficaz, é o que extingue em nós a
intemperança; pois, uma vez que trinfamos sobre esta paixão, conseguiremos facilmente vencer as demais.

15. A insensibilidade do coração produz a cegueira na alma; a quantidade de comidas faz secar inteiramente
a fonte das lágrimas; a sede, a fome e as vigílias afligem o coração; e um coração aflito e mortificado
conforme a Deus derrama lágrimas abundantes e salutares. Sem dúvida estas verdades parecerão duras aos
que amam a boa vida, e impraticável aos que vivem nos braços da preguiça, mas um coração fervoroso e
generoso as apreciará e as praticará com alegria; e adquirindo o costume, se tornará fiel com indizível
facilidade. Mas que tentar conhece-las apenas para falar delas, só encontrará penas e tristeza.

16. Assim como nossos pais nos ensinaram normalmente que a caridade perfeita é imune à queda, eu direi
que a perfeita meditação da morte é imune de qualquer temor.

17. Uma alma que procura por todos os meios assegurar sua salvação se ocupa de muitos pensamentos
salutares: ela pensa no amor que Deus tem por ela, na morte, na presença de Deus, no Reino celeste, no
fervor dos mártires; mas é sobretudo o pensamento de Deus presente em toda parte que a absorve
inteiramente. É por isso que ela medita sem cessar estas palavras: “Eu olhei continuamente para o Senhor, e
o tive sempre diante de meus olhos[68]”. Ela não perde de vista a lembrança dos anjos e das potências
celestes, sem sua derradeira hora neste mundo, nem o momento terrível em que comparecerá diante do
tribunal do soberano Juiz, nem os suplícios eternos, nem, por fim, a sentença que condenará os pecadores a
tal. Estas são as grandes verdades de que se ocupam as almas que desejam servir a Deus. Nós apresentamos
aqui em primeiro lugar os que nos pareceram mais respeitáveis, e a seguir os mais capazes de inspirar o
horror ao pecado e de nos impedir de tombar.

18. Um certo monge do Egito me contou um dia o que lhe acontecera. Ele me disse que havia gravado de tal
maneira em seu coração a lembrança e o pensamento da morte, que este pensamento produzira nele uma
impressão tão vívida e poderosa, que, quando procurava qualquer alívio para seu corpo, que muito
necessitava, este pensamento, como um juiz inexorável, se opunha vitoriosamente; e, o que lhes parecerá
ainda mais espantoso, acrescentou ele que tentava por vezes rejeitar, ainda que por um instante, este
pensamento, sem nunca o conseguir.

19. Conheci outro monge que vivia num lugar chamado Tholas. Nele, o pensamento da morte fazia com que
perdesse todo sentimento; vendo-o, era de se crer que ele houvesse evanescido, ou que tivesse caído em
estado epilético. Diversas vezes seus irmãos de mosteiro o encontraram neste estado, e o transportaram
como a um morto.

20. Não posso deixar de contar o que se passou com um solitário, chamado Hesíquio, da montanha de
Horeb. Este pobre solitário teve a infelicidade de passar os três primeiros anos de seu retiro esquecido de sua
salvação, negligenciando todos os exercícios da vida religiosa. Enfim, Deus o atingiu com uma doença tão
grave que, por mais de uma hora, ele foi considerado morto. Quando ele voltou a si, pediu-nos com
insistência que fôssemos embora e o deixássemos só. Nós o obedecemos, e logo ele fechou a porta de sua
cela e aí permaneceu recluso de tal maneira, que durante os doze anos em que viveu depois disto, jamais
voltou a trocar uma palavra sequer com quem quer que fosse, e se alimentava de um pouco de pão e da água
que lhe levávamos; ele permanecia sentado todo o tempo no mesmo lugar e jamais mudava; ele repassava
tão fortemente as coisas terríveis que presenciara em sua visão, que seu corpo mantinha sempre a mesma
posição e a mesma atitude, e, sempre sob o impacto do mesmo terror, e fora de si, ele mantinha o mais
absoluto silêncio e chorava lágrimas ferventes. Por fim, quando soubemos que ele estava chegando ao fim
da vida, forçamos a porta de sua cela para aí entrar e lhe fazer muitas perguntas que desejávamos saber. Mas
foi em vão, pois dele só obtivemos uma única palavra: “Perdoem-me, irmãos, mas nada posso lhes dizer,
senão que é impossível que ouse pecar quem tiver o pensamento da morte gravado em seu espírito”. Esta
resposta nos deixou espantados, e nos admirávamos que um homem de quem havíamos conhecido a
preguiça e a negligência pudesse ter mudado e se transformado em outro homem, e que houvesse adquirido
tão grande perfeição e uma santidade tão prodigiosa. Ao final, ele faleceu e o enterramos no cemitério
próximo ao mosteiro. No dia seguinte fomos visitar seu túmulo, para ver o santo corpo deste solitário; mas
ele já não estava ali. Foi sem dúvida para dar uma lição aos homens, que Deus permitiu esta maravilha: ele
quis nos fazer compreender que, mesmo depois de abandonar a virtude e negligenciar a salvação, a
conversão sincera e a adoção de uma nova vida de penitência por parte deste solitário lhe foi preciosa e
agradável, e, por conseguinte, agradável seria igualmente a penitência de todos os pecadores.

21. Assim como dizemos que um abismo possui uma profundidade de água insondável (e por isso lhe damos
este nome), também o pensamento da morte produz em nós um abismo sem fundo de pureza e boas obras. É
o que nos demonstra o fato que lhes contei acima, pois os penitentes que, assim como este santo homem,
possuem continuamente no espírito a imagem da morte, sentem aumentar em si o temor e o medo que ela
inspira, até que por fim ela os consuma até a medula dos ossos.

22. De resto, conforme devemos perceber, estejamos certos de que este temor não é das menores benesses
que recebemos de Deus: pois não é verdade, e não nos atesta nossa própria experiência, que muitas vezes,
mesmo no meio dos túmulos, mostramos uma insensibilidade férrea, sem derramar uma lágrima sequer,
enquanto que em outras ocasiões, sem estarmos em meio aos mortos e sem a visão da triste imagem da
morte, vertemos torrentes de pranto?

23. Quem pensa verdadeiramente na morte, mata em si toda afeição pelas criaturas e pelas coisas do mundo;
mas quem ainda é dominado pelos desejos profanos não cessa de colocar armadilhas diante de seus próprios
pés.
24. Não use palavras para dizer às pessoas que você gosta delas, que você as ama comum amor afetuoso;
contentem-se em pedir a Deus que as faça saber, do modo como lhe aprouver, os sentimentos de caridade e
de ternura que você sente por elas; pois se você agir de outro modo, nem todo o tempo de sua vida será
suficiente para testemunhar a seus amigos a afeição que você tem por eles, e ao mesmo tempo para incitá-lo
à compunção e à dor de seus próprios pecados.

25. Não se deixem enganar, vocês que são louvados por trabalhar na vinha de Cristo, e não pensem que
podem resgatar o tempo com o tempo; pois cada dia vivido não basta para quitar as dívidas que contraímos a
cada instante que vivemos.

26. É assim que um Padre nos disse que pobres mortais, como nós, não conseguem passar um dia sequer de
suas vidas de modo santo e louvável, se não considerarem para si próprios que este dia é o último de sua
existência nesta terra. E o que é surpreendente é que alguns escritores, mesmo no seio do paganismo, dizem
algo semelhante: pois eles escreveram que o amor à sabedoria não era outra coisa do que o pensamento da
morte. Quem alcançar este sexto degrau já não se deixará cair em pecado, conforme o oráculo divino:
“Lembrem-se de seu fim derradeiro, e não pequem jamais[69]”.

SÉTIMO DEGRAU

Da tristeza que produz a alegria

1. A tristeza segundo Deus é uma aflição do coração e um sentimento de dor que a alma penitente
experimenta: sentimento inefável que a faz buscar com ardor aquilo que ela deseja intensamente; que, não
obtendo este bem desejado, a faz enfrentar trabalhos inacreditáveis; que, quando sente que não a pode obter,
ela lança gritos de dor e gemidos lamentáveis.   

 2. Podemos dizer que esta tristeza é um aguilhão precioso da alma que, pelas preciosas agulhadas que
causa, a livra e purifica de todas as afeições terrestres, e que, pela dor que lhe inflige, a fixa e a obriga
unicamente a velar sobre si mesma e a cuidar de sua salvação.

3. A compunção que os monges chamam de compunção religiosa é um remorso da consciência por meio da
qual esta força uma alma a se acusar interiormente como sendo culpada e criminosa, e, por meio desta
confissão interior a abrasa com um fogo divino e lhe traz um maravilhoso refresco.

4. Esta confissão ainda faz com que esqueçamos das preocupações da natureza, conforme esta palavra de
Davi: “Eu esqueci de comer meu pão e de tomar meu alimento[70]”.

5. A penitência é uma alegre e agradável renúncia a toda espécie de consolação humana.

6. O silêncio e a temperança são a alegre partilha de todos os que progridem nesta tristeza salutar. A
mansidão e o esquecimento das injúrias ornam o coração das pessoas que, por meio de combates sustentados
com coragem, obtiveram alguma vitória; enfim, os que com toda felicidade alcançaram a perfeição desta
bem-aventurada tristeza, se enchem de afeto e amor pela prática da mais profunda humildade, são devorados
por uma sede ardente pelo desprezo e as humilhações, por uma fome violenta por todas as coisas que
assustam e fazem gritar a natureza; de resto, eles queimam com uma caridade tão pura e forte por seus
irmãos, que não apenas perdoam-lhes as faltas que os veem cometer, como ainda seu coração é tocado por
uma compaixão celeste em relação a eles. Devemos aprovar os que fizeram algum progresso, louvaram os
que obtiveram algumas vitórias, e proclamar felizes os que têm fome de humilhações e sofrimentos: pois
estes últimos serão saciados com este alimento celeste que jamais inspira desgosto.
7. Assim, se vocês tiverem a felicidade de obter o dom das lágrimas, empreguem todos os meios capazes de
conservá-lo. Pois assim como a cera se derrete facilmente no fogo, este dom, caso não possua raízes firmes
na alma, se perde e desaparece depressa por causa das inquietudes do espírito, pelos cuidados que tomamos
com o corpo, com os prazeres sensuais e sobretudo pela coceira de falar, pela inconsequência e a petulância.

8. E, ousaremos dizê-lo? Esta feliz fonte de lágrimas é, de certa forma, mais forte e poderosa do que a água
do batismo. Com efeito, o batismo nos purifica das faltas de que somos culpados ainda antes de receber este
sacramento; mas o dom das lágrimas nos purifica de todas as faltas que tenhamos cometido no decorrer de
nossa vida. O batismo que recebemos em nossa infância no conferiu uma graça infinitamente preciosa, e nos
colocou num estado sobrenatural; mas os pecados em que caímos de forma miserável nos fez perder esta
graça inestimável e este estado feliz; o dom das lágrimas nos faz recuperar esta graça, e, de certo modo,
restabelece o batismo em nós. Devemos concordar que seriam bem raros os homens capazes de alcançar a
salvação, se Deus, em sua infinita Bondade, não nos houvesse concedido o dom das lágrimas.

9. Vejam como os gemidos e a aflição de um coração contrito e arrependido penetra até o trono de Deus,
como as santas lágrimas que o temor ao Senhor nos faz derramar são como emissários que enviamos adiante
de nós para lhe pedir graça e misericórdia; e como aquelas que seu Amor nos faz derramar nos dão a
segurança deliciosa de que nossas preces e nosso arrependimento lhe é agradável.

10. Mas lembremo-nos bem que, se nada é mais conforme e favorável à verdadeira humildade do que as
lágrimas de uma penitência sincera, também nada é mais contrário e nocivo do que a dissipação de uma vida
mundana.

11. Conservem portanto, na medida do que forem capazes, a tristeza salutar de uma santa compunção; ela
lhes trará a alegria sólida e verdadeira; não cessem de aumentá-la a aperfeiçoá-la em vocês até que ela os
desembarace de todas as coisas da terra, purifica suas almas e toda mancha, a apresente a Cristo seu
sacrifício puro e santo.

12. Esforcem-se continuamente, tanto para a mortificação dos sentidos, como para o recolhimento do
espírito e uma profunda meditação, para representar para si próprios este abismo imenso, esta fornalha
abrasada por chamas tenebrosas, este juiz severo e inexorável, esta vasto caos dos fogos eternos, estas
descidas estreitas e obscuras dos lugares subterrâneos, estas moradas desesperadas e estes precipícios
profundos. Sim, gravem com força no espírito a ideia e a imagem de todas estas coisas assustadoras e outras
semelhantes, a fim de que, se seu coração se dirigir infelizmente a uma vida mole e relaxada, atingido por
um justo terror ele se aplique em procurar uma castidade incorruptível, e que, pelos sentimentos de uma
tristeza salutar ele possa usufruir das luzes espirituais, e se tornar mais puro e mais luminoso do que as
chamas mais puras e mais resplendentes.

13. Quando vocês se dedicarem ao santo exercício da oração, estejam diante de Deus como um criminoso
diante do juiz; tremam e façam de modo a que, pela postura humilde do corpo e mais ainda pelas disposições
internas da alma, tenham a felicidade de acalmar sua justa Indignação: pois ele não pode rejeitar uma alma
que se apresenta a ele da mesma maneira que a viúva desolada de que fala o Evangelho, e que, pelo fervor e
a persistência de sua prece, continuou a bater à porta de sua Bondade suprema.

14. Quem recebeu o dom das lágrimas sempre está bem, para chorar seus pecados, em qualquer lugar que
seja; mas quem não chora senão por razões humanas escolherá os locais mais convenientes às suas
disposições naturais, e ficará feliz em ter testemunhas de suas lágrimas.

15. Assim como um tesouro escondido está menos exposto à rapacidade dos ladrões do que o que está à
vista de todo mundo, também as lágrimas interiores estão menos propensas a serem perdidas do que as
exteriores.
16. Evitem imitar aqueles que enterram seus mortos: vocês os verão chorar por um momento sobre o
túmulo, e um instante depois os encontrarão em plena bebedeira. Façam como se trabalhassem como
condenados nas minas e que a toda hora são cruelmente chicoteados pelo encarregados de vigiar.

17. Aquele que ora chora, ora se entrega à alegria e ao prazer, se parece com um homem que, para se
desembaraçar de um cachorro de rua, lhe atira um pão ao invés de lhe atirar pedras: é evidente que ao agir
assim, ao invés de afastar o animal, fará com que este o siga todo o tempo.

18. Assim é que vocês que choram seus pecados devem ser inimigos de toda ostentação, aplicando-se
unicamente à guarda do coração. Os demônios temem tanto as pessoas que vivem no recolhimento e na
vigilância, como os ladrões temem os cães de guarda à noite.

19. Meus amigos, Deus, ao nos chamar para a vida monástica, não nos chamou para as núpcias para que nos
entreguemos à alegria; ele deseja que choremos por nós mesmos.

20. Existem pessoas que, por um lamentável erro, ao derramarem lágrimas de dor e de arrependimento,
violentam-se para não pensar em nada. Eles ignoram que as lágrimas, sem os bons pensamentos, podem
convir a criaturas desprovidas de razão, mas não às criaturas dotadas de intelecto e de razão: pois não é dos
pensamentos que nascem as lágrimas? E não é por meio do espírito e da razão que são produzidos os
pensamentos?

21. Quando vocês forem repousar, tenham o cuidado de assumir a mesma posição em que serão colocados
no túmulo, e vocês experimentarão menos as delícias dos sonhos. Quando estiverem à mesa, pensem na
triste e fúnebre mesa na qual vocês próprios servirão de alimento aos vermes, e estarão menos tentados a se
entregar à sensualidade. Vocês se sentem sedentos e querem aliviar a sede? Lembrem-se da sede devorante
que sofrem os condenados em meio às chamas do inferno, e será fácil violentar a natureza, não concedendo
a ela tudo o que ela pede.

22. Não sofreu Nosso Senhor humilhações desonrosas e honrosas a um só tempo? Ele nos faz reprimendas
amargas, e nos inflige penitências rigorosas? Lembremo-nos esta sentença fulminante do soberano juiz:
“Retirem-se de mim, malditos![71]”, e esta lembrança, como uma espada de dois gumes, rasgará e dará
morte em nós aos injustos e funestos sentimentos de tristeza e amargura, e nos conduzirá a viver na
paciência e na resignação.

23. O tempo, conforme o santo homem Jó, faz secar o mar[72], e, por meio da paciência, nos fará adquirir e
aperfeiçoar em nós as virtudes de que falamos.

24. Que o pensamento das chamas eternas os acompanhe ao entardecer, quando vocês se dirigirem ao leito;
que ao amanhecer ele presida ao seu despertar, e estejam certos de que a preguiça e a negligência jamais di-
vidirão seus corações: acima de tudo, vocês serão preservados durante suas orações e a recitação dos salmos.

25. Que os cuidados que vocês têm para com seus corpos e o hábito monástico que vestem os instiguem a
chorar por suas faltas; pois os que trazem em si o luto se revestem de hábitos com o mínimo de cores. Se
vocês não choram ao menos chorem por não chorar; e, se vocês choram, que seja por que seus pecados os
fizeram perder o estado feliz em que estavam pela graça e a amizade de Deus, reduzindo-os ao penoso
estado em que se encontram agora.

26. Em nosso pranto e nossa penitência, como em todas as demais coisas, Deus, que é um juiz cheio de
clemência e equidade, terá olhos para a nossa fraqueza. Mais de uma vez me aconteceu ver pessoas que,
derramando poucas lágrimas, as vertiam com tão grande dor que as tomaríamos por gotas de sangue, assim
como vimos outras que choravam abundantemente e sem esforço. Eu estimo mais a violência da dor do que
a abundância das lágrimas; e creio que Deus julga da mesma maneira.
27. Não convém aos que choram tratar e se ocupar de matérias relevantes e de questões teológicas:
semelhante ocupação poderia secar a fonte de suas lágrimas; pois quem se aplica a estas ciências é
semelhante a um doutor gravemente sentado numa cadeira para, com sua autoridade, dar aula aos outros;
enquanto que aquele que chora suas faltas não deve ter nenhuma semelhança senão como alguém sentado
sobre uma esterqueira e coberto com um saco e um cilício. É por esta razão que Davi, por maior que tenha
sido sua ciência e por mais profunda que tenha sido sua sabedoria, respondeu aos que lhe pediam que
cantasse os cânticos: “Como poderíamos cantar cânticos de louvor ao Senhor, estando numa terra
estrangeira?[73]”; ou seja, no país para onde nossos pecados nos conduziram em cativeiro.

28. No curso natural das coisas, existem aquelas que possuem um movimento por si mesmas, e outras que o
recebem de uma causa externa a eles. Ora, na penitência de nossos pecados, existem lágrimas que correm
por si sós de nossos olhos; mas também existem aquelas que que só derramamos com esforço e violência.
Assim, quando sem movimento ou esforço nos sentimos enternecidos e derramamos com abundância
lágrimas de uma doçura celeste, neste momento devemos nos apressar em correr para o Senhor; pois esta é
uma prova de que, sem que tenhamos lhe pedido, ele veio a nós para nos presentear com a esponja
misteriosa da tristeza que lhe é agradável, para criar em nós uma fonte de água refrescante, e para nos fazer
dom dessas lágrimas felizes que apagam nossos pecados do livro de sua eterna Justiça. Conservemo-la
preciosamente com o maior cuidado, guardando-a até que ele considere que deva no-la retirar; pois esta dor,
que sua graça produz em nós, possui mais virtude para nos purificar de nossas faltas do que a que
provocaríamos em nossos corações por meio de muitos esforços e violências.

29. Quem chora quando quer certamente não recebeu de Deus o dom das lágrimas; recebeu este dom aquele
que chora o que quer chorar, ou melhor, aquele que chora as coisas que Deus quer que ele chore.

30. É muito comum que às lágrimas da penitência misturemos as da vanglória, que são odiosas aos olhos de
Deus. É a prudência e a verdadeira piedade que nos fazem conhecer esta falsa tristeza. Como poderíamos
esperar sinceridade de nossas lágrimas, se, ao mesmo tempo em que as derramamos, deixamos de corrigir
nossos defeitos?

31. A verdadeira compunção é isenta de todo inchaço do coração e de toda vaidade, e não nos traz nenhuma
consolação humana, mas nos lembra continuamente de nossa última hora e nos faz esperar de Deus, o único
Consolador dos humildes de coração, as consolações e as doçuras inefáveis que devem ser para nós um
banho refrescante e de paz.

32. Todos os que receberam esta aflição divina e consoladora sentem uma santa aversão pela vida presente,
vendo-a como fonte e princípio funesto de todas as suas penas e de suas misérias, e sentem contra seus
próprios corpos a mesma raiva que temos contra um inimigo que tenta nos matar.

33. Assim é que, se percebemos, nos que se acreditam verdadeiramente aflitos segundo Deus, certos
movimentos de cólera ou sentimentos de orgulho, podemos, sem medo de errar, considerar que suas
lágrimas não são sinceras nem produzidas por uma verdadeira compunção; pois, como disse são Paulo: “O
que existe de comum entre a luz e as trevas?[74]”.

34. A verdadeira compunção derrama consolações nas almas; a falsa só produz orgulho.

35. Assim como o fogo consome a palha, também as lágrimas sinceras consomem e fazem desaparecer
inteiramente as sujeiras visíveis e invisíveis da alma.

36. Muitos padres não hesitam em afirmar que não é difícil distinguir as lágrimas sinceras das que não o são,
principalmente em pessoas que estão no começo da penitência, quando seu discernimento ainda está cheio
de trevas e obscuridade; pois, dizem eles, as lágrimas podem ser produzidas por diversas causas diferentes:
tanto por um sentimento natural e por um motivo louvável, como por uma razão vergonhosa. Neste último
caso, o princípio terá sido a vanglória ou um amor desregrado e profano; no primeiro, terão sido produzidas
pelo pensamento da morte ou por muitas outras boas considerações do gênero.

37. Depois de nos termos servido do temor a Deus para descobrirmos e conhecermos a fonte das lágrimas
que vertemos, dediquemo-nos a procurar as que são causadas pelo pensamento de nossa última hora, pois
este tipo de lágrima é pura e sincera; elas não susceptíveis de vaidade nem de ilusão, elas purificam nossa
alma e acendem em nosso coração o fogo do santo amor a Deus; por fim, elas apagam os pecados, e nos
trazem o bem inestimável da paz no coração.

38. Evitemos ficar surpresos e espantados, se por vezes lágrimas produzidas por uma dor sincera do pecado
ou por uma outra boa causa insuspeita se tornem apesar disso más e condenáveis; o que nos deve encher de
espanto é ver lágrimas que, tendo desde o começo um mau princípio e uma fonte envenenada, cheguem a se
tornar sobrenaturais e santas. As pessoas levadas à vanglória não deixarão de compreender o que queremos
dizer aqui.

39. Não contem com a abundância de suas lágrimas, se vocês não se sentirem purificados de seus pecados.
O vinho que acaba de ser retirado do lagar não merece elogio nem depreciação.

40. Ninguém duvida que as lágrimas produzidas pela graça de Deus nos são soberanamente úteis e salutares;
mas somente na morte conheceremos perfeitamente sua utilidade e seus preciosos benefícios.

41. Assim, aquele que passa sua vida a derramar constantemente lágrimas agradáveis a Deus, celebra todos
os dias novas bodas espirituais, enquanto que quem passa os dias em prazeres e alegrias profanas chorará
pelos séculos infinitos da eternidade.

42. Podem os criminosos experimentar algum prazer na prisão? E como poderiam os verdadeiros
experimentá-los na terra? E não era com este sentimento que falou este grande penitente, tão célebre pela
sinceridade e a pureza de suas lágrimas, quando disse: “Tire, ó Senhor, minha alma deste lugar onde me
encontro encerrado[75]”, a fim de que eu estremeça de alegria no seio de sua luz incompreensível.

43. Conservem-se no meio de seus corações como um general em meio à sua armada; ordenem ao coração
com absoluta autoridade todas as práticas da mais profunda humildade. Assim, quando vocês ordenarem à
alegria que se retire, dizendo-lhe: ‘vá’, ela irá; e, quando disserem às lágrimas: ‘venham’, elas virão; e ao
seu corpo, que é seu escravo: ‘faça isso’, ele o fará[76].

44. Qualquer um que tenha se revestido do dom das lágrimas como de uma roupa nupcial, sentirá o que é a
doçura inexprimível da alegria espiritual.

45. Que monge terá vivido tão santamente para poder dizer que, desde sua entrada na religião, não perdei
um só dia, uma só hora, um só momento, mas que consagrou ao serviço de Deus sua vida inteira, com o
pensamento de que um dia perdido não voltará jamais?

46. Este monge será verdadeiramente feliz, este que, pela vivacidade de sua fé, pode contemplar a beleza
dos anjos e usufruir assim da convivência com estas Inteligências celestes; mas é também feliz, de outro
modo, aquele que, pela meditação da morte, pela lembrança amarga de seus pecados e pelas lágrimas
abundantes de sua fervorosa penitência, conseguiu se colocar no estado feliz de não recair no pecado. É
difícil me convencer, eu creio, de que, para chegar à perfeição do primeiro estado, não se deva primeiro
passar pelo segundo.

47. Eu vi pobres cuja audácia chegou ao ponto de se dirigirem diretamente a reis, e que os pressionaram com
palavras tão engenhosas e maneiras tão envolventes, que estes se enterneceram em vista de sua posição mi-
serável e foram levados a sentir piedade de sua miséria. Mas também vi pobres de outra espécie, os quais,
sem absolutamente virtude alguma, se dirigiram ao Rei do céu. Eles reclamavam seu socorre e seus favores
com uma perseverança e uma assiduidade que poderíamos chamar de inoportunas; em tudo isso não
empregavam expressões escolhidas e estudadas, mas se contentavam em lhe expor suas necessidades
prementes com uma modéstia perfeita, uma humildade profunda e um temor respeitoso; não cessavam de lhe
expressar os sentimentos de sua dignidade e de lhe repetir com um tom de profunda dor e inteira convicção
não serem merecedores de ser escutados nem atendidos; e, no entanto, esta violência com que agiram, de
alguma forma o forçou, a ele, o Rei, a sentir compaixão por eles e a lhes conceder aquilo que pediam.

48. Aquele que se sente envaidecido por haver recebido o dom das lágrimas, e que condena os demais por
ainda estarem privados disto, se parece com alguém que pediu armamentos ao seu soberanos e, tendo-os
recebido, ao invés de usá-los contra os inimigos de seu príncipe, dele se serve para ferira si mesmo e acabar
morrendo.

49. Não nos esqueçamos de que Deus não precisa de nossas lágrimas, e que ele não gosta de ver que as
inquietudes e a tristeza devoram e consomem nossos corações; o que ele deseja é que, abrasados pelo fogo
sagrado de seu Amor, experimentemos e saboreemos as delícias de uma felicidade pura e totalmente
espiritual.

50. Retirem o pecado de seus corações, e vocês não terão mais motivos para derramar lágrimas. Por que
razão alguém colocaria um emplastro sobre um dos membros de uma pessoa que não tivesse ferida alguma?
Derramaria lágrimas Adão, antes de sua desobediência fatal? Ou o farão os justos, depois da ressurreição e
da inteira abolição do pecado? Não está escrito que então “não haverá nem pranto, nem gemidos, nem dor,
nem aflição[77]”?

51. Vi pessoas que pareciam não ter tristeza, ainda que estivessem na realidade aflitas; mas exteriormente as
tomaríamos por pessoas felizes, e não tomadas pela aflição. O Amor de Jesus Cristo as mantinha ao abrigo
de todo perigo; os demônios nada podiam contra elas, pois a elas poderíamos aplicar as palavras: “O Senhor
ilumina as trevas dos cegos[78]”.

52. Também é comum acontecer de as lágrimas encherem de vaidade aos que não possuem senão uma
virtude fraca e cambaleante. Então, por uma traço admirável de sua Providência, Deus os priva deste dom
que para eles se tornou funesto, a fim de que, desejando e pedindo estas lágrimas, eles se aflijam e se
condenem, que vivam em suspiros e gemidos, na dor e na tristeza, nas duras inquietações e na ansiedade
dilacerante; pois, nos desígnios de Deus, todas estas penas que eles suportam então tomam o lugar do dom
das lágrimas, e, embora a eles pareça não retirar daí nenhum fruto, elas lhes são infinitamente vantajosas.

53. Observando atentamente os diversos artifícios do demônio, veremos que muitas vezes ele nos faz cair
numa ilusão bastante funesta e bem própria a nos causar pena, e que ele nos engana de maneira bem
patética. Com efeito, por acaso é raro que, estando bem saciados e contentes em nossa sensualidade, ele nos
amoleça e nos faça derramar lágrimas em abundância, e que, quando observamos fielmente o jejum e as
regras da temperança, ele nos endureça e faça secar a fonte de nosso pranto? Ora, quem não vê que, pelas
falsas lágrimas que ele coloca em nossos olhos, ele quer que nos abandonemos à intemperança e à
sensualidade, duas fecundas fontes de vícios? Assim, em lugar de cairmos nestas armadilhas, estejamos
atentos para fazer o contrário do que ele nos sugere.

54. Quanto a mim, eu lhes confesso que ao considerar a natureza da compunção do coração eu fico cheio de
espanto, e não posso deixar de me admirar como é possível que a dor e a aflição da penitência encerrem em
si mesmas a felicidade e a alegria, como uma colmeia de abelhas esconde o mel. Mas o que nos ensina esta
maravilha? Que a tristeza e as lágrimas de uma alma contrita e penitente são real e verdadeiramente um dom
de Deus; pois o que faz com que esta alma arrependida experimente este prazer e esta alegria interiores, tão
doces e consoladores, é que o próprio Deus, de um modo secreto e invisível, comunica aos corações aflitos e
quebrantados pela dor de suas faltas as doçuras e as consolações de uma alegria celeste.
55. Mas nada, creio eu, poderá contribuir mais a nos convencer o quanto temos necessidade de chorar nossos
pecados, e o quanto as lágrimas de uma doçura sincera são úteis à nossa alma, como a história
verdadeiramente extraordinária a surpreendente que eu vou lhes contar. Havia no mosteiro em que eu estava
um monge chamado Estevão; como ele amava a vida solitária e eremítica, desde de muitos anos ele vivia
inteiramente separado dos irmãos e tinha se tornado um exemplo por seus jejuns rigorosos, suas lágrimas
abundantes e por outras virtudes semelhantes. Ele havia fixado sua cela ao pé da santa montanha onde um
dia estivera Elias na presença de Deus. Mas este homem verdadeiramente respeitável, desejando praticar
exercícios de uma penitência mais austera e mais laboriosa, se retirou para o deserto dos Anacoretas,
chamado Sidon, e aí viveu muitos anos na mais severa e estrita disciplina. Este lugar, inteiramente privado
de qualquer consolação humana, era de início quase inacessível, distante setenta milhas de toda habitação.
Por fim este santo ancião, chegado ao final de seus dias, retornou para sua primitiva cela na montanha de
Elias, onde tinha por discípulos dois monges da Palestina, que eram muito piedosos e severos observadores
da disciplina religiosa. Eles haviam permanecido nesta cela durante a ausência do ancião, o qual, depois de
alguns dias de seu retorno, caiu perigosamente doente, e esta doença o conduziu ao túmulo. Durante a vigília
de sua morte ele esteve arrebatado fora de si, e neste arrebatamento ele olhava à direita e à esquerda, como
se houvessem pessoas ao seu redor; e ele prestava contas de sua vida a estas pessoas, em tão alta voz, que
todos os que estavam presentes podiam ouvi-lo. “Sim, dizia ele algumas vezes, é verdade; eu cometi esta
falta, mas jejuei muitos anos para expiá-la”; e outras vezes: “Não, eu não cometi esta falta; vocês me acusam
erradamente”. Depois ele acrescentava: “Eu confesso que me tornei culpado desta fraqueza; mas eu a chorei,
fiz penitência e busquei afastá-la de mim por meio de santos exercícios e de obras de caridade. E é
absolutamente falso que eu seja acusado disto agora”, dizia vivamente. Sobre outras questões, ele dizia:
“Vocês têm razão, eu confesso que sou culpado e que nada tenho a apresentar para me justificar, que não
tenho outro recurso senão a Misericórdia de Deus, em quem ponho toda minha confiança”. Ora, este exame
extraordinário era um espetáculo tanto mais amedrontador e terrível na medida mesma em que este pobre
monge era acusado de faltas que não havia cometido. Ah! Justos céus! Se um fervoroso solitário, um
anacoreta que, durante quarenta anos passados em vida eremítica, chorara tão amargamente seus pecados, e
os tinha expiado por meio de toda espécie de austeridades, se este homem confessava que determinadas
faltas eram-lhe ainda indesculpáveis, que poderia então acontecer a mim? Não devo eu clamar: Infeliz que
sou! Sim, infeliz, miserável, pois este grande solitário não foi capaz de calar os demônios que o acusavam
com estas palavras de Ezequiel: “O Senhor disse: eu os julgareis segundo seus caminhos.[79]”? Mas glória
seja dada a Deus, o único que conhece as coisas ocultas! E no entanto muitas pessoas me disseram que,
enquanto vivia no deserto, este bom solitário dera com suas próprias mãos de comer a um leopardo. E foi no
decurso deste exame rigoroso, enquanto prestava contas de sua vida, que ele entregou sua alma a Deus, sem
que pudéssemos saber o final deste julgamento, e qual teria sido a sentença recebida.

56. Assim como uma pobre viúva, após a morte de seu marido, só encontra consolo no único filho que lhe
resta, também uma alma que caiu no pecado não consegue encontrar nenhum alívio no momento de deixar a
vida senão nos trabalhos penosos que suportou, nos rigorosos jejuns praticados, nas lágrimas vertidas e na
penitência realizada.

57. Estes tipo de penitentes não se permitem sequer cantar hinos e cânticos quando estão a sós, por que estes
cânticos seriam capazes de sufocar seus suspiros e diminuir suas lágrimas. Então, se vocês imaginam que,
cantando os hinos, incitarão em si sentimentos de penitência, saibam que estão bem longe disto, e que a
penitência está bem longe de vocês. A penitência é uma dor da alma que vem habitar nela depois de muito
tempo, e que nela se conserva por intermédio do fogo do amor.

58. Esta penitência precede na alma a paz e a tranquilidade do coração: é ela que, purificando-a e buscando a
vitória sobre as paixões e os maus hábitos, a reveste de seu primeiro ornamento.

59. Eis o que me contou a respeito de si próprio um homem ilustre por sua longa e rigorosa penitência:
“Quando eu era tentado a me entregar à vanglória, à impaciência, à intemperança, a lembrança de minha
penitência se opunha fortemente e me fazia escutar dentro de mim estas palavras severas: ‘Cuidado para não
se deixar levar pela vanglória, pois do contrário eu o abandonarei’; e o mesmo acontecia em relação às
outras tentações. Então eu lhe respondia, dizendo que jamais a desobedeceria até que pudesse ser
apresentado com segurança diante do tribunal de Jesus Cristo”.

60. Mas se uma alma profundamente penitente e sinceramente afligida por seus pecados recebe de Deus
consolações inefáveis, uma alma pura e santa recebe dele luzes extraordinárias. Ora, esta iluminação divina
é uma impressão doce e forte, que não podemos exprimir, nem compreender, nem ver: somente a fé é capaz
de compreendê-la, vê-la e senti-la. Quanto às consolações da alma penitente, é um certo frescor doce e
agradável que torna de certo modo esta alma semelhante a uma criança que chora e ri ao mesmo tempo. Este
frescor, por um efeito admirável, renova esta alma aflita e faz com que suas lágrimas, de amargas, se tornem
doces e agradáveis.

61. As lágrimas produzidas pelo pensamento da morte fazem nascer o temor a Deus nos corações; este temor
a Deus engendra a confiança, e esta firma confiança produz uma alegria perfeita, que enfim gera a flor
divina do amor.

62. Afastem para longe, com um espírito de verdadeira humildade, toda alegria estrangeira, como sendo
indigna de vocês; e não deixem de temer que, pelas mentiras do demônio, venham a receber um lobo
devorador aos invés do pastor de suas almas.

63. Cuidado para não desejar, antes do tempo, se elevar a uma sublime contemplação; façam de modo a que,
pela perfeição de sua humildade, seja ela a procurá-los e capturá-los para se unir à sua alma numa união pura
e indissolúvel.

64. Vejam como uma alma religiosa se assemelha à de uma criança: apenas se aproxima o pai e ela se enche
de uma alegria que não consegue expressar; e, se por qualquer razão seu pai se ausenta, quando ele retorna, a
criança mostra ao mesmo tempo seu contentamento e sua pena: seu contentamento, por que ela recebe seu
pai depois de uma ausência que muito custou a ela; sua pena, por que ela ficou tanto tempo privada de sua
presença.

65. Também esta alma se parece com uma criança: vejam como uma mãe se esconde e se oculta da vista de
seu filho, mas que, assim que ouve seus gemidos e vê suas lágrimas, experimenta um prazer delicioso, por
que o está ensinando a sentir a importância e a necessidade de não se afastar de sua presença; deste modo ela
nutre e aumenta em seu filho o afeto que ele sente por ela. Ora, disse o Senhor: “Quem tiver ouvidos para
ouvir, escute estas palavras[80]”.

66. O criminoso condenado à pena capital por acaso pensa nos exercícios do Ginásio ou nas peças
apresentadas no teatro? Ora, quem pensa nos pecados que lhe condenam aos tormentos eternos, será este
capaz de se entregar ao prazer, à vanglória, à cólera e ao mau humor?

67. A penitência, que consiste numa viva e profunda dor da alma, não deve ela nos fornecer a cada dia novos
motivos para nos afligir e sofrer? Não se parece a alma penitente com uma mulher que se encontra nas dores
do parto?

68. O Senhor, cuja justiça iguala sua santidade, recompensa, pelo sentimento de uma compunção cheia de
fé, o monge que, na solidão, vive segundo a fé e as regras da santidade, assim como recompensa, por meio
de inefáveis consolações, o monge que, por motivos louváveis, habita num mosteiro para aí viver
santamente sob a autoridade e a obediência de um superior. Mas quem, sinceramente e segundo Deus, não
abraça nenhum destes modos de vida, estará infelizmente privado do dom das lágrimas.

69. Afastem e expulsem para longe o demônio do desespero, este cão raivoso, que, vendo-os considerar com
dor os pecados cometidos, faz todos os esforços para lhes apresentar um Deus sem clemência, sem bondade
e sem misericórdia; se vocês prestarem atenção, verão que, antes de fazê-los cair nas faltas que agora
choram, este miserável lhes pintava vivamente a bondade, a clemência e a misericórdia de Deus e,
sobretudo, sua admirável facilidade em receber os pecadores e perdoá-los.

70. O santo exercício da penitência produz seu próprio e feliz costume em nossa alma, e este costume o
torna fácil e agradável. Eis por que ele coloca em nossos corações raízes tão forte e tão profundas que se
torna difícil arrancá-lo de nós.

71. De resto, será inútil nos entregarmos aos mais excelentes exercícios de piedade, se não tivermos esta dor
interior e sincera por nossos pecados; neste caso, não seremos nada, nada estaremos fazendo; pois para nós,
que manchamos e perdemos a graça preciosa do batismo, que enchemos nossas mãos de iniquidades, é
absolutamente necessário que nos purifiquemos e, por meio do fogo ardente e contínuo do arrependimento e
pelo azeite da misericórdia de Deus, consigamos derreter esta graxa repugnante dos nossos vícios.

72. Conheci pessoas que estavam, por assim dizer, no último degrau da penitência. Elas sentiam uma
contrição tão viva e aguda de seus pecados, que chegavam a vomitar sangue. Esta visão me lembrou as
palavras do salmista: “Eu fui flagelado, Senhor, pelo rebenque se sua cólera, como a erva pelos raios do sol,
e meu coração ressecou[81]”.

73. As lágrimas que o temor a Deus nos faz verter produzem em nós o temor de vê-las secar e a vigilância
necessária para conservá-las. Os que não choram seus pecados senão pelo movimento de uma caridade
pouco inflamada e que não tem a perfeição requerida, logo as verão desaparecer. Não se pode dizer o mesmo
dos que choram suas faltas por que seu coração está abrasado no tempo por uma fogo digno de uma
memória eterna; e acrescentemos aqui que em nossa penitência, para nossa admiração, foi o mais humilde e
o mais abjeto que criou em nós realmente a maior certeza e segurança de ser agradável a Deus.

74. Existem coisas que fazem secar as lágrimas da penitência, e outras que nelas misturam, se podemos nos
exprimir assim, a lama e as bestas selvagens. As primeiras foram causa do incesto de Lot com suas duas
filhas, e as segundas, da queda de Lúcifer e de seus anjos.

75.  A malícia dos inimigos de nossa salvação é verdadeiramente incrível: eles se servem de tudo para
transformar nossas virtudes em vícios e para nos encher de orgulho em coisas das quais devíamos nos cobrir
de vergonha.

76. A solidão em que nos encontramos, as celas que ocupamos, os diversos objetos que encontramos, são
muitas vezes capazes de nos levar à compunção; e não é isto o que nosso Senhor, Elias e são João Batista
nos ensinam com seu exemplo? Pois eles se retiraram para o deserto para estará aí mais desimpedidos para a
oração, e para oferecer a Deus o tributo de suas lágrimas.

77. E no entanto acontece também, e eu próprio já vi isto, que no centro das cidades e nomeio do tumulto e
das agitações do século, monges derramassem lágrimas abundantemente. Mas não nos enganemos com isto:
o inimigo quer nos levar a que entremos no mundo, fazendo-nos crer que não sofreríamos nenhum prejuízo
nem perda espiritual alguma por frequentarmos os homens, e para que nos coloquemos no meio das coisas e
dos negócios do século, e que, por conseguinte, é errado temermos assim o mundo e suas agitações
tumultuadas.

78. Não percamos de vista que às vezes basta uma palavra para fazer secar a fonte das lágrimas de uma alma
penitente.

79. Podemos dizer que, sem algum tipo de milagre, uma só palavra é capaz de fazê-las jorrar outra vez? Eh!
Meus ternos amigos, na hora de nossa morte, o soberano Juiz não considerará um crime não termos feito
milagres durante a vida, ou não termos tratado com sutileza as matérias elevadas da teologia, ou não
havermos alcançado um elevado grau de contemplação, mas sim o não termos chorado nossos pecados de
modo a obter seu perdão. Este é o sétimo degrau da escada do paraíso. Aquele que chegou até aqui, por
favor dê-me sua mão, pois somente isto é possível com o auxílio de alguém, que também chegou a este
ponto e que tenha se purificado dos pecados cometidos durante sua vida.

OITAVO DEGRAU

Da Mansidão, que triunfa sobre a cólera.

1. A água que é pouco a pouco derramada sobre um incêndio acaba por extingui-lo inteiramente; é o que
fazem as lágrimas vertidas por causa de uma verdadeira dor pelos pecados, apertando e fazendo morrer os
movimentos da cólera e acalmando a impetuosidade do coração: é por esta razão que vamos tratar agora da
mansidão e da bondade da alma.

2. A vitória que obtemos sobre a cólera consiste essencialmente numa sede inextinguível e num desejo
insaciável de menosprezo e humilhações, assim como a vaidade consiste num desejo imenso de honras e
elogios. A mansidão é assim uma vitória que obtemos sobre a natureza, sofrendo toda sorte de injúrias com
inviolável paciência, que ao final irá coroar nossos combates e nossas fadigas.

3. É assim que ela torna a alma inquebrantável e impassível em meio ao despreza e às humilhações, dos
aplausos e dos elogios.

4. Manter nossa língua em cativeiro e guardar silêncio quando nosso coração é violentamente agitado, são as
primeiras armas desta virtude e as primeiras vantagens que ela obtém sobre a cólera: saber acalmar o
tumulto interior de nossos pensamentos e de nossos sentimentos nos momentos em que estamos agitados,
são progressos que fazemos na prática da mansidão; mas conservar nossa alma em calma e tranquilidade em
meio aos ventos mais impetuosos, as tempestades mais furiosas, eis aqui a perfeição da mansidão e da
vitória que obtemos sobre a cólera.

5. Esta paixão se alimenta num pensamento de raiva secreta e na lembrança das injúrias recebidas; ela nos
leva a buscar a vingança contra os que nos ofenderam.

6. O furor é uma paixão instantânea e violenta da alma.

7. O azedume ou a amargura do coração consiste num sentimento, ou antes numa sensação cheia de malícia
que habita o coração e o precipita no abatimento e na tristeza, sem lhe trazer nenhum contentamento.

8. A cólera já corrompeu rapidamente muitos hábitos doces e tranquilos, aviltando o coração e cobrindo-o
com uma horrível deformidade.

9.  Assim como as trevas se põem em fuga quando o sol derrama seus raios sobre a terra, também o azedume
e a cólera desaparecem prontamente quando a humildade se apresenta e verte seus perfumes olorosos.

10. Apesar disso, encontramos ainda pessoas que, embora tenham podido atestar o quanto uma experiência
deplorável é capaz de conduzi-las a movimentos de cólera, não buscam nem empregam os meios e os
remédios capazes de curar seus corações desta funesta enfermidade. Insensatos! Esquecem-se desta sentença
memorável: “O momento da cólera é o momento da perda e da ruína da alma[82]”.
11. Os movimentos de cólera são muito semelhantes aos movimentos de uma mó de moinho: eles são
capazes de num instante fazer uma alma perder mais farinha e benefícios espirituais, do que outros levariam
nisto um dia inteiro.

12. Eles se assemelham também a estas chamas que, empurradas por um vento impetuoso, logo reduzem
tudo a cinzas. Portanto, vigiemo-nos com grande atenção, a fim de nos opormos com vigor às suas
devastações terríveis e instantâneas.

13. Não esconderei de vocês, meus amigos, que muitas vezes os demônios, estes implacáveis inimigos de
nossa alma, sabem destramente cessar de nos tentar, a fim de que pouco a pouco nos tornemos negligentes,
que encaremos como leve e pequeno o que é grave e criminoso, até que por fim tombemos em enfermidades
incuráveis e mortais.

14. Uma pedra aguda, à custa de bater contra outras pedras, perde suas pontas e se torna arredondada. Da
mesma forma uma pessoa dom temperamento bilioso e colérico, vivendo entre pessoas do mesmo tipo,
experimentará necessariamente um destes dois efeitos: ou corrigirá por meio da paciência seu humor
irritadiço e violento; ou, vencido pelas injúrias que irá receber, se retirará de seu convívio, e mostrará com
esta retirada o quanto ela perdeu de força e de coragem.

15. Um homem escravo da cólera é um epilético espiritual que, primeiro pela própria vontade e depois pela
necessidade do hábito, se arranha e se despedaça.

16. Nada é mais funesto aos que choram seus pecados do que esta paixão funesta: ela perturba seus corações
e os impede de retornar a Deus através dos sentimentos de humildade que lhes inspirava a vida religiosa que
abraçaram; pois a cólera é a prova evidente de que se está sob o domínio do orgulho.

17. Se a perfeição da mansidão é ser calmo e tranquilo e conservar sentimentos de amor e afeto pela pessoa
que nos ofendeu, mesmo em sua presença, será o cúmulo do furor nos irritarmos e manifestarmos nossa
cólera por palavras e ações contra quem nos mortificou e irritou, quando estamos a sós e a pessoa está longe
de nós.

18. Se o Espírito Santo é chamado de paz da alma – e o é, com efeito – e a cólera é chamada de perturbação
da alma – e o é, igualmente – não devemos concluir necessariamente daí que é sobretudo a cólera que nos
priva da presença deste Espírito divino?

19. Dentre os numerosos e traiçoeiros filhos da cólera existe um que, apesar de sua maldade, nos traz algum
benefício. De fato, já vi pessoas que, estando inflamadas de furor, por um movimento súbito e violento
expulsaram de seu coração uma aversão que nutriam há muito tempo; pois com isto possibilitaram a quem
os havia ofendido, ou de lhes dizer de seu arrependimento pela conduta passada, ou de lhes dar satisfação
pelo mal feito. Desta forma, por um movimento de cólera, elas se livraram desta paixão. Mas também vi
outros que, por uma hipocrisia infernal, faziam cara de sofrer com paciência as injúrias que lhes era
dirigidas, mas que guardavam delas uma lembrança exata e perfeita.

20. Eu creio que estas pessoas são piores do que as que se deixam levar pelos rompantes da cólera; pois elas
mancham e empanam a brancura e a simplicidade da pomba com a cor negra e infecta da raiva.

21. Não existe precaução excessiva contra tão infame conduta: trata-se de uma serpente da qual devemos
desconfiar em todas as coisas; é um demônio que, semelhante ao demônio da impureza, tenta nos por a
perder, favorecendo as inclinações da natureza corrompida.

22. Eu já vi que certas pessoas são de tal modo transportadas pela cólera, que não podem sequer comer, e
esta abstinência, ao invés de acalmar seu furor, só o faz aumentar; mas, ao contrário, observei que existem
outras que, em seus acessos de cólera e acreditando estar certas, se atiram com uma espécie de raiva sobre a
comida, devorando-a com ferocidade aterradora: e assim estes miseráveis caem da fossa no abismo. Por fim,
vi também alguns que, mais sábios e semelhantes a médicos experientes, sabem guardar o justo meio entre
estas duas extremidades, extraindo daí grandes benefícios.

23. O canto é apropriado para trazer à alma a calma e a paz; mas ele também pode prejudicá-la levando a ela
prazeres e alegrias; mas quem souber consultar as circunstâncias e as conveniências dele poderão se servir
sabiamente.

24. Num dia em que fui encontrar alguns anacoretas por motivos pessoais, detive-me por algum tempo fora
de suas celas, e ouvi que faziam um grande barulho, e que discutiam entre si como perdizes numa gaiola, tal
era a fúria que os animava. Tamanha era ela que, embora aquele que os irritara estivesse ausente, eles agiam
como se ele estivesse presente e os estivessem vendo ali diante deles. Eu os aconselhei a que deixassem suas
celas e se retirassem com toda simplicidade para um mosteiro; pois eu temia que, de homens que eram,
pudessem se transformar em abomináveis demônios. Em outras comunidades eu vi coisas de natureza
completamente diferente: tratava-se de pessoas indolentes e afeminadas, homens sujeitos à intemperança e à
sensualidade, demasiado afetados e lisonjeiros uns em relação aos outros, e que tomavam todos os cuidados
mais minuciosos com a higiene e a beleza de seus corpos. A estes eu aconselhei que se retirassem para o
deserto, por que a solidão é a inimiga irreconciliável da luxúria e da sensualidade; pois eu temia que de
homens racionais que eram, se tornassem como animais desprovidos de razão. E quando acontecia de
encontrar pessoas que padeciam amargamente de se ver tentados pela cólera e para indolência, eu as
pressionava fortemente a não se conduzirem por si próprias, mas que vivessem sob o jugo da obediência.
Assim eu pedia caridosamente a seus superiores que lhes permitissem viver tanto na solidão como no
interior do mosteiro, de maneira a que, pelo menos, em um ou outro destes estados, elas estivessem sempre
na dependência e sob a autoridade de seus superiores.

25. Se é verdade que aqueles que são levados aos prazeres dos sentidos e à indolência, não apenas perdem a
si mesmos como põem a perder as pessoas que lamentavelmente se ligam a eles e os frequentam, é também
verdade que, como um lobo furioso, o homem colérico é capaz de perturbar toda uma comunidade e levar à
perdição um grande número de almas.

26. Eu penso que se trata de um crime hediondo perturbar o olho de seu coração, atitando-se à fúria,
conforme a palavra: “A fúria turvou meus olhos[83]”; mas penso também que é um crime ainda mais
temível mostrar por palavras amargas a agitação interior na qual nos encontramos; enfim, penso que o
cúmulo da infâmia é chegar às vias de fato: isto é o que há de mais contrário à vida angélica, religiosa e
quase divina que nos propusemos vive.

27. Mas devemos frisar aqui que, se você quer retirar do olho de seu irmão uma palha que você viu ali,
cuidado para que este não seja um desejo enganador; não se utilize, para esta operação delicada, de um
instrumento grosseiro, mas empregue algum que seja próprio e conveniente, e cuidado para não a afundar
ainda mais, em lugar de retirá-la. O instrumento grosseiro é a imagem da reprovação dura e humilhante que
fazemos aos outros, e os modos bruscos e violentos com que a manifestamos; o instrumento delicado é a
imagem de uma reprimenda cheia de bondade, doçura e benevolência. O Espírito Santo nos disse:
“Repreendam, corrijam e peçam”; mas ele não nos disse: “batam”. Se formos obrigados a fazê-lo, que seja
muito raramente; e que isto só aconteça por mãos de terceiros.

28. Se prestarmos atenção, veremos que existe nas pessoas violentas e coléricas uma inclinação pronunciada
para a prática do jejum, das vigílias e do silêncio. É assim que o demônio, este inimigo cheio de astúcia, sob
o pretexto da penitência e do derramamento de lágrimas, lhes fornece a matéria e os meios de aumentar seu
humor violento e azedo.

29. Se um mau monge, como dissemos acima, auxiliado pelo demônio e semelhante a um lobo, é capaz de
perturbar toda uma casa religiosa, um bom monge, pela razão contrária, escolhido dentre os mais prudentes
e sábios, e ajudado por um anjo, poderá derramar o azeite precioso da doçura em meio a seus irmãos,
apaziguar as tempestades excitadas e os ventos furiosos da cólera e conduzir com sucesso o navio ao porto
da tranquilidade e da calma. Assim, do mesmo modo como o mau monge deve ser julgado, condenado e
punido por sua conduta, o bom monge, que por sua doçura se tornou exemplo e modelo para seus irmãos, é
digno de receber uma recompensa proporcional à grandeza e à importância dos serviços prestados.

30. O primeiro grau da mansuetude consiste em sofrer os ultrajes e as humilhações, por mais amargura e dor
que a alma ainda possa sentir; o segundo grau consiste em suportar estas coisas com calma e tranquilidade; o
terceiro, que é a perfeição da mansidão, consiste em receber o desprezo e as injúrias com mais prazer do que
recebem os mundanos os elogios que lhes são dirigidos. Mas onde está este homem que alcançou tal
perfeição? Fique contente quem chegou ao primeiro grau; persevere com constância, quem alcançou o
segundo; mas quem atingiu o terceiro, este terá triunfado no Senhor.

31. Mas eis uma coisa verdadeiramente digna de pena: é que as pessoas irascíveis costumam, devido a uma
inconcebível vaidade, se irritar e se encolerizar por se deixarem vencer por seu mau humor. Em verdade, não
é lamentável voltar a cair, pretendendo se punir por haver caído uma primeira vez? Quanto a mim,
considerando a excessiva malícia do demônio, eu me proíbo disto, pois, observando estas pessoas, eu
percebo que elas não estão longe de cair no mais funesto desencorajamento.

32. Se alguém percebe que se deixa facilmente vencer pela vaidade e a cólera, pela maldade e a hipocrisia, e
decide empregar contra esses vícios a espada de dois gumes da doçura e da paciência, eu o aconselho
fortemente a entrar para uma comunidade de irmãos, como numa oficina que lhe será muito salutar; a
escolher, se deseja de todo seu coração corrigir-se, a morada onde as regras e a disciplina forem mais
austeras, a fim de que, por meio das humilhações, do desprezo e das mais duras provas ele seja como que
flagelado, despedaçado, retalhado, apagado e pisoteado. É assim que ele irá purificar sua alma das faltas
cometidas e compreenderá a verdade de uma palavra muito empregada no mundo; pois, para se glorificar,
não é raro ouvirmos dizer aos que foram oprimidos com injúrias e ultrajes: “Eu lavei sua cabeça ao meu
modo”.

33. Existe uma diferença essencial entre a vitória que os jovens conversos obtêm sobre a cólera, servindo-se
das armas de uma humilde penitência, e a imobilidade tranquila dos que alcançaram a perfeição da doçura,
pois, entre os primeiros, as lágrimas, como correntes, amarram e reprimem a cólera, enquanto que, nos
últimos, a calma e a tranquilidade de seus corações insensíveis às injúrias levaram à morte este paixão, como
o faria uma espada a uma serpente.

34. Certo dia, diante de meus olhos, três monges receberam o mesmo ultraje. Um sentiu-se ferido mas sofreu
em silêncio, afogando a mágoa que sentia; outro alegrou-se internamente, mas se sentiu aflito interiormente
por caridade e benevolência em relação a quem o maltratara; o terceiro, enfim, esqueceu-se totalmente de si
para só se ocupar de seu irmão, por quem chorava cálidas lágrimas, tamanha era a caridade que devorava seu
coração. Assim podiam-se ver nestes monges três excelentes virtudes: o temos a Deus, a esperança e o amor.

35. Como acontece com nossos corpos, embora a febre seja sempre a mesma, ela não deixa de ter múltiplas
causas; também a cólera, assim como outras paixões, tem muitas causas e inicia-se de várias maneiras. É
impossível fornecer aqui instruções específicas e relativas a cada causa ou início. Tudo o que eu posso fazer
é aconselhar aos que se sentirem afetados por esta paixão, que busquem os remédios convenientes e capazes
de curá-los, e sobretudo que conheçam as causas do mal, a fim de que, conhecendo-a perfeitamente, possam,
com a Bondade de Deus e sob a direção de seu médico espiritual, empregar os remédios necessários. Que se
apresentem, e que conosco entrem nesta busca que propusemos aos monges, todos os que, tocados pelas
palavras que lhes dirigimos, desejam conhecer o verdadeiro estado de sua alma; que examinem seriamente, e
no mais profundo silêncio, quais são os tristes efeitos e os funestos princípios das paixões que acabamos de
descrever.

36. Um coração colérico e furioso deve ser acorrentado como um cruel tirano, mas com as cadeias de uma
doçura e paciência constantes; é preciso vergastá-lo com o chicote da clemência, e conduzi-lo por meio da
caridade ao tribunal da razão soberana de Deus, para responder às questões que lhe serão feitas. Diga-nos,
tola e impudente paixão da cólera, o nome de seu pai, da mãe que infelizmente a deu à luz, e dos filhos
corrompidos que nasceram de você. Diga-nos quem são aqueles que, combatendo-a, a poderão exterminar e
fazer desaparecer. A estas questões, quais respostas nos dará a cólera? Eu quase a ouço dizer: “Muitas
causas concorreram para a minha existência; eu não tenho apenas um pai, mas muitos, e o primeiro a
contribuir para a minha existência foi o orgulho. Eu tenho muitas mães, dentre as quais estão a vanglória, a
avareza, a intemperança, a luxúria. Minhas filhas são o pensamento das injúrias, a raiva, as discussões e as
inimizades; e os inimigos que podem me vencer e acorrentar são as virtudes opostas às minhas filhas, e
ainda a paciência e a moderação; mas a virtude que maior mal me faz é a humildade”. Com o tempo, vocês
aprenderão de onde esta virtude extrai sua origem. É neste oitavo degrau que se encontra a coroa da doçura e
da mansidão. Aquele que, pela compleição de sua natureza, é de um temperamento doce e tranquilo,
eventualmente poderia não merecê-lo. Mas o merece aquele que, por seus esforços laboriosos, obteve a
vitória sobre a cólera, passando sucessivamente pelos sete primeiros degraus: dele é esta bela coroa.

NONO DEGRAU

Do Ressentimento.

1. É com razão que podemos comparar as virtudes ais diversos degraus da escada de Jacó, e os vícios às
correntes que caíram dos pés e das mãos de são Pedro, príncipe dos apóstolos. Com efeito, estando as
virtudes unidas umas às outras por anéis admiráveis, eles permitem subir até os céus aqueles que têm a
felicidade de praticá-las, enquanto que os vícios, ligados entre si por laços diabólicos, conduzem à
infelicidade eterna os que se deixam miseravelmente conduzir por eles. É por isso que pensamos ser aqui o
lugar para tratarmos da lembrança das injúrias, por que ouvimos da própria boca da cólera que esta é uma de
suas perversas filhas.

2. Ora, nós diremos que a lembrança das injúrias, na medida em que representa o cúmulo da cólera, é
também sua cauda. É ela que faz viver os pecados numa alma, que nela alimenta o ódio à justiça, que causa
a morte das virtudes, que envenena o coração, que obscurece a inteligência, que cobre de vergonha os que
recitam a oração dominical, que paralisa a prece, que destrói a caridade, que trespassa sem interrupção os
corações com suas flechas afiadas, que os enche de amargura e aí faz reinar, com um império absoluto, o
pecado, o crime e a maldade.

3. Ora, como a lembrança das injúrias extrai sua origem de algumas outras paixões vis e abjetas, e como ela
não as apresenta, senão raramente, dela diremos pouca coisa.

4. Quem mata a cólera, mata, por isso mesmo, a lembrança das injúrias. Mas enquanto esta violenta paixão
domina o coração, ela aí gera novos filhos.

5. Observem atentamente como e quão rápido expulsa e bane de sua alma a cólera, o homem que queima de
amor por seus irmãos, e quantas penas e inquietudes vergonhosas cria para si mesmo o que se entrega a esta
paixão brutal.

6. Saibam que uma pequena refeição de caridade dissipa a raiva, e que presentes feitos com intenções puras
e sinceras acalmam e conquistam os corações; enquanto que um festim, no qual as leis da sobriedade não
são observadas, dá lugar à licenciosidade, e assim, sob pretexto de fazer um gesto de caridade, nos
entregamos aos excessos do comer e do beber.
7. Eu já vi a cólera romper de um só golpe uma velha ligação, profana e criminosa, e degenerando em ódio
violento, contra a expectativa geral, manter a lembrança das injúrias recebidas, de modo a perseverar nesta
ruptura até o fim. Mas neste caso, trata-se mais da obra de Deus do que da do demônio.

8. A lembrança das injúrias é sempre infinitamente oposta ao amor, coisa que não podemos assegurar em
relação às tendências criminosas, pois estas se misturam facilmente com esta virtude para manchar e
corromper a brancura e a pureza desta inocente pomba.

9. Vocês querem não esquecer das injúrias recebidas? Eu o consinto, desde que sejam aquelas recebidas do
demônio. Quem quiser nitrir em seu coração o ódio e a inimizade, que o faça, mas contra seu próprio corpo,
que é seu mais perigoso inimigo; pois este corpo miserável, sob o enganoso título de amigo, não passa de
um ingrato e de um traidor: quanto mais cuidamos dele, mais mal ele nos faz.

10; A lembrança das injúrias é um péssimo intérprete das santas Escrituras. Ela não sabe explicar os
oráculos sagrados do Espírito Santo a não ser conforme seus gostos depravados e seu senso corrompido.
Que a prece que nosso Senhor nos ensinou cubra de confusão aqueles que se deixam conduzir por tão mau
doutor. Eh! Como poderão estes recitar esta admirável oração, com Jesus Cristo e segundo suas intenções, se
o pensamento das injúrias se mantém gravado em sua memória?

11. Se vocês lutaram contra si próprios por muito tempo e com todo vigor, para esquecer um ultraje, sem
conseguir desenraizar sua lembrança de seu coração, eis o conselho que eu acredito poder lhes dar:
humilhem-se na presença daquele que os ofendeu, dirigindo-se a ele com palavras doces; vocês verão que
pouco a pouco começarão a enrubescer devido a esta longa dissimulação, e que assim, continuamente
agitados pelas reprimendas de sua própria consciência, vocês acabarão por consumir a inimizade no fogo da
caridade, reconciliando-se perfeitamente com seu irmão.

12. Vocês saberão que seu coração está livre de todo sentimento de ódio, não apenas por que oram pela
pessoa que os ofendeu, nem por que lhe oferecem presentes e o convidam à mesa, mas apenas quando,
sabendo que a ele aconteceu algum acidente – no corpo ou na alma – vocês se sentirem desolados e aflitos,
como se a infelicidade acontecesse com vocês mesmos.

13.Um monge que conserva em seu coração a lembrança das injúrias guarda aí um ninho de serpentes, e traz
seu veneno no próprio seio; e este veneno é mortal.

14. O pensamento e a meditação das injúrias e dos sofrimentos que Jesus Cristo suportou com paciência
exemplar são ideais, por nos cobrirem de uma salutar confusão, para expulsar de nosso coração a lembrança
dos ultrajes que recebemos.

15. Os vermes, como sabemos, são gerados na madeira; mas podemos ignorar que a cólera se torna hóspede
dos corações que não possuem senão uma doçura exterior e aparente? Quem quer que, por seus esforços,
conseguir expulsá-la para longe de si, merece o perdão de seus pecados; mas quem conserva e alimenta esta
paixão se torna indigno de toda misericórdia.

16. Vemos muitas pessoas empreenderem grandes trabalhos e se condenar a rigorosas privações para obter a
remissão de suas faltas; mas avança muito mais na obra admirável da justificação aquele que baniu de seu
coração toda ideia e toda lembrança das injúrias recebidas. É o que nos assegura o oráculo de eterna
verdade: “Perdoem, e serão perdoados[84]”.

17. Si, eu repito, o esquecimento dos ultrajes é a marca segura de uma penitência sincera e eficaz. Engana-se
grosseiramente quem, não querendo esquecer, se convence de estar tocado e animado por uma verdadeira
dor por seus pecados. Infeliz! Assemelha-se a um homem que, em seu sonho, pensa que corre.
18. Eu encontrei pessoas que, mesmo conservando em si a lembrança das ofensas recebidas, exortavam com
grande zelo a outras pessoas que se encontravam no mesmo estado a renunciar a toda lembrança das injúrias
recebidas. Estas pessoas, tocadas pelas exortações que faziam aos outros, acabaram por renunciar
inteiramente à lembrança dos ultrajes que elas próprias haviam recebido.

19. Que ninguém imagine que o pensamento e a lembrança das injúrias não passam de um pequeno defeito e
de uma paixão perdoável. São males funestos que penetram nos corações mais piedosos e mais religiosos,
que os corrompem e os perdem miseravelmente. Portanto, vocês que alcançaram este degrau, peçam com
confiança ao Deus Salvador o perdão e a remissão dos seus pecados.

DÉCIMO DEGRAU

Da Maledicência.

1. Não há pessoas que goste de refletir e que seja capaz de dizer que a maledicência não é uma filha da
cólera e da lembrança das injúrias, e de não concordar que temos razão em dizer algumas palavras a respeito
deste detestável vício, depois de havermos tratado dos dois primeiros.

2. A maledicência é gerada pela raiva. É uma paixão muito sutil; não obstante é uma sanguessuga gorda e
voraz, que se esconde destramente para trair e sugar todo o bom sangue da caridade. Sob o pretexto
enganador do amor e da afeição, a maledicência exerce a devastação de um ódio implacável e assassino,
mancha horrivelmente o coração, carrega enormemente a consciência e destrói inteiramente a castidade.

3. Assim como existem filhas do sexo que perpetram o mal sem enrubescer, outras se escondem para pecar
e, por isso mesmo, cometem faltas ainda mais graves: assim é também a marcha normal das paixões. Elas
cobrem nossa alma de ignomínia, pois, muitas vezes semelhantes às jovens dissimuladas, elas deixam
exteriormente manifestar exatamente o contrário daquilo a que se propõem de fato. Ora, as paixões que se
conduzem assim são a hipocrisia, a malícia, a tristeza, a lembrança das injúrias, o julgamento temerário, as
condenações da conduta de outrem e a maledicência.

4. Tendo um dia encontrado algumas pessoas que falavam mal de outras, tomei a liberdade de repreende-las
com severidade. Eis o que elas responderam diante de minha correção, e a desculpa que alegaram por suas
línguas maledicentes: “Não falamos ao acaso, disseram, mas por motivos da mais ardente caridade, e com o
desejo sincero de buscar a salvação para aqueles cuja conduta condenamos”.  Diante desta resposta, eu
confesso que retruquei com emoção: “Coragem, amigos; com semelhante caridade vocês poderão acusar
como mentiroso este oráculo do Espírito Santo: ‘Porei a perder os que maldizem ao próximo em
segredo’[85]. Infelizes! Se vocês amam verdadeiramente a estas pessoas, ofereçam por elas a Deus preces
secretas e fervorosas; mas não manchem sia reputação com palavras difamatórias, pois a melhor maneira de
amar aos irmãos é orar a Deus por eles; esta é a conduta que agrada ao Senhor”.

5. Se vocês desejam de todo coração se abster de fazer julgamentos injuriosos a respeito dos que caem em
alguma falta, eu lhes peço, prestem atenção numa coisa: não pertencia Judas ao sagrado colégio dos apósto-
los? Não estava o ladrão entre os homicidas? E que mudança espantosa aconteceu com estes dois homens!

6. Quem estiver resolvido a vencer em si mesmo o espírito de maledicência, jamais atribuirá o pecado ao
homem que o cometeu, mas ao demônio que o fez cometer; pois, ainda que caiamos voluntária e livremente
no pecado, não obstante ninguém, ao pecar, se propõe como fim o pecado em si mesmo, na medida em que
ofende a Deus.
7. De resto, não pode acontecer aquilo que eu vi com meus próprios olhos? Uma pessoa teve a infelicidade
de cometer uma falta publicamente, mas fez secretamente uma severa penitência; ora, vejam que, enquanto
por uma má disposição de espírito eu considerava culpada e criminosa esta pessoa, Deus não via nela senão
um coração puro e casto, por que, por meio de uma conversão sincera ela havia se reconciliado com o
Senhor.

8. É por isso que, se vocês se encontrarem na companhia de maledicentes, evitem se deixar dominar pelo
respeito humano e temer impor-lhes o silêncio, dizendo-lhes, por exemplo: “Calem-se, eu lhes peço; pois eu
tenho cometido diariamente faltas maiores. Como, então, posso eu condenar meu irmão?”. Assim vocês
obterão dois benefícios preciosos: vocês se preservarão do pecado, e conseguirão a cura de seu próximo. E
observem aqui que o caminho mais curto e mais seguro para alcançar a remissão dos pecados consiste em
jamais julgar nem condenar nossos irmãos. É o que nos ensina Jesus Cristo com as palavras: “Não julguem
para não serem julgados[86]”.

9. Não é tão contrária a água ao fogo, como os julgamentos temerários o são em relação ao verdadeiro
espírito de penitência.

10. Ainda que vejamos uma pessoa cometer uma falta no momento mesmo da morte, devemos nos abster de
julgá-la e condená-la; pois os homens ignoram completamente os desígnios de Deus.

11. Existem pessoas que, depois de cometer publicamente grandes faltas, conseguiram repará-las
vantajosamente por meio de obras santas e de virtudes perfeitas. Enquanto isso, os impiedosos críticos da
conduta alheia, ao condenar estas pessoas, enganaram-se grosseiramente: eles tomaram a neblina pelo sol.

12. Vocês que tão acidamente censuram as ações de seus irmãos, escutem-me e creiam-me. Não deveriam
vocês tremer? Pois é verdadeira a sentença: “Vocês serão julgados do mesmo modo como julgam os
outros[87]”. Então, não devemos temer que, seja pelo corpo, seja pela alma, estamos sujeitos a cair nos
mesmos erros que condenamos em nosso próximo? É certeza!

13. Todos os que criticam com tanta facilidade e azedume a vida e os defeitos dos outros, normalmente são
pessoas que não se lembram de suas próprias imperfeições, que perderam de vista a lembrança dos seus
pecados, e que não tomaram nenhum cuidado em se corrigir. De fato, as pessoas que, sem amor próprio,
examinam as faltas que mancham sua consciência, não veem elas que nenhum espaço de tempo, ainda que
vivam cem anos, será suficiente para chorar o tanto necessário os pecados cometidos, e que será ainda inútil
que derramem tantas lágrimas quanta água corre no Jordão?

14. Da mesma forma eu já frisei que não se encontra o menor vestígio de maledicência naqueles que foram
verdadeiramente tocados pelo sentimento de um arrependimento vivo e sincero, nem traço algum de
julgamento temerário e de condenação de seus irmãos.

15. É também por isso que os demônios, estes inimigos irreconciliáveis de nossa salvação, quando não
podem nos fazer cair diretamente em pecado, fazem todos os esforços para nos levar a julgar e condenar os
que caíram, a fim de que também nós sejamos manchados.

16. Não se esqueçam de que uma marca segura para reconhecer os vingativos e os invejosos é a facilidade
com a qual eles criticam a doutrina malignamente, bem como a conduta e as ações dos demais. É um espírito
de ódio que os leva a falar desta maneira. Vejam ainda até onde pode ir a cegueira a este respeito.

17. Conheci alguns que, em segredo e sem testemunhos, haviam cometido faltas execráveis; e, acreditam
vocês? Eles confiavam de tal maneira na boa opinião que sabiam que os demais depositavam em sua
santidade e inocência, que eles insultavam e atacavam a reputação dos que havia cometido publicamente as
menores faltas.
18. Dar a si próprio a liberdade de julgar seus irmãos equivale a se atribuir um direito e usurpar
impudentemente este direito, que só pertence a Deus. E condená-los equivale a condenar a si próprio, é
causar a própria morte.

19. De fato, se o orgulho, sem mais vícios, é capaz de nos fazer perder, não devemos dizer o mesmo dos
julgamentos temerários? Não é a desgraça que aconteceu ao fariseu, da qual se fala no Evangelho[88]?

20. Assim como um produtor de vinhos sábio e prudente sabe escolher as vinhas maduras e boas, rejeitando
as que não estão maduras e as que são ácidas, também a alma que possui a bondade e a sabedoria cuida para
observar nas demais apenas as virtudes e as boas obras que elas praticam. O insensato só presta atenção nos
vícios e nos defeitos. É dele que está escrito: Eles procuraram crimes, e foram feridos[89].

22. Não devemos julgar nossos irmãos sob a perspectiva de nossos próprios olhos. Com efeito, ainda que os
vejamos cair em pecado, evitemos condená-los. Não é raro nos iludirmos e nos enganarmos sobre este ponto
tão delicado. Aquele que alcançar vitoriosamente este décimo degrau, só se conduzirá segundo as leis de
uma caridade sincera e de uma sólida penitência.

[1] Romanos II, 11.
[2] Salmo  XIII, 1.
[3] Êxodo XIV, 15-22; XVII, 8-13.
[4] Salmo CXL, 4.
[5] Provérbios IV, 27.
[6] Eclesiástico IV, 10.
[7] Mateus XVIII, 20.
[8] Salmo LXII.
[9] Jeremias XVII, 16.
[10] Mateus VIII, 22.
[11] Marcos X, 21.
[12] Mateus VIII, 22.
[13] Mateus V, 9-12.
[14] II Coríntios VI, 17.
[15] Cf. Mateus XIV, 15.
[16] João IV, 44.
[17] Romanos XIV, 12.
[18] Romanos XIV, 21.
[19] Mateus XII, 49.
[20] Cf. Salmo XXIII, 6.
[21] Mateus VI, 24.
[22] Gênesis XII, 1.
[23] Cf. I Coríntios XV, 33.
[24] Cf. Salmo LIV, 7.
[25] Romanos VIX, 23.
[26] Salmo XXXI, 5.
[27] Salmo XXXIX.
[28] I Coríntios XIII.
[29] II Timóteo IV, 2.
[30] Romanos VIII, 38-39.
[31] Filipenses IV, 13.
[32] João XIII, 35.
[33] Salmo CXXXII, 1.
[34] Orações iniciais do ofício, cf. Salmo XCIV, 1.
[35] Salmo XCIII.
[36] Salmo LXX.
[37] Eclesiástico XXIV, 23.
[38] Salmo CXXXV, 23-24.
[39] Eclesiastes IV, 9.
[40] Lucas XVII, 10.
[41] Mateus X, 22.
[42] Sabedoria III, 6.
[43] Cf. João XX, 4.
[44] Cf. Salmo 6: 2.
[45] Cf. Salmo 37: 6-7.
[46] Cf. Salmo 101: 4-12.
[47] Salmo 79: 4.
[48] Cf. Lucas 1: 79.
[49] Cf. Salmo 78: 8.
[50] Salmo 66: 2.
[51] Isaías 49: 9.
[52] Cf. Romanos 8: 21.
[53] João 14.
[54] Mateus 8.
[55] Marcos 5.
[56] Salmo 9.
[57] Mateus 22.
[58] Isaías 22.
[59] Salmo 45.
[60] Salmo 123.
[61] Salmo 123.

[62] Salmo 88: 49.
[63] Jó 29: 2-3.
[64] Mateus 9: 22.
[65] Cf.  Lucas 7: 47.
[66] Mateus 25: 29.
[67] Cf. Salmo 38: 14.
[68] Salmo 15: 8.
[69] Eclesiastes 7: 36.
[70] Salmo 101: 5.
[71] Mateus 25: 41.
[72] Jó 14: 11.
[73] Salmo 136: 4.
[74] 2 Coríntios 6: 14.
[75] Salmo 141.
[76] Cf. Mateus 8? 9.
[77] Apocalipse 21: 4.
[78] Salmo  145: 8.
[79] Ezequiel 33: 13.
[80] Lucas 14: 35.
[81] Salmo 101: 5.
[82] Eclesiastes 1: 22.
[83] Salmo 6: 8.
[84] Cf. Mateus 6: 14-15.
[85] Salmo 100: 5.
[86] Lucas 6: 37.
[87] Mateus 7: 2.
[88] Cf. Lucas 18: 14.
[89] Cf. Salmo 63: 7.

Degraus 11 a 20
DÉCIMO PRIMEIRO DEGRAU

Do falatório e do silêncio.

1. Vimos em poucas palavras o quão perigoso e funesto é, para aqueles que vivem religiosamente, julgar os
demais, por que eles se expõem a ser julgados severamente e punidos rigorosamente. Resta-nos agora buscar
a causa deste defeito, qual a porta pela qual ele penetra na alma, ou antes, por qual porta devemos fazê-lo
sair.

2. Devemos dizer sem hesitação que o desregramento em falar é como um trono sobre a qual a vanglória se
senta para se fazer contemplar com pompa e ostentação, e promover seu espetáculo. Este destempero de
palavras é prova inequívoca de uma grande ignorância: ela é, na verdade, a porta de entrada da
maledicência, a mestra das diversões tolas, o instrumento da mentira, a dissipadora da compunção, a
inventora e operária da preguiça e da irresponsabilidade, a guarda avançada do sono, a inimiga da
meditação, a ruína da vigilância; é ela que esfria e congela a devoção e o fervor do coração, que faz
languescer e que extingue a piedade e o ardor nos santos exercícios da oração.

3. Ao contrário, o silêncio é sábio e prudente; ele fornece o espírito de oração, liberta a alma do cativeiro,
conserva o fogo do amor divino, vigia os pensamentos do espírito, observa atentamente os movimentos dos
inimigos da salvação, sustenta e alimenta o fervor da penitência, alegra-se com as lágrimas, recorda
incessantemente a imagem da morte e a lembrança dos suplícios eternos, faz considerar os Juízos de Deus
com temor salutar, favorece a santa tristeza do coração, combate o espírito de presunção, favorece a
tranquilidade da alma, aumenta a ciência da salvação, nos forma na contemplação das verdades
sobrenaturais, nos aperfeiçoa das boas obras e nos faz subir até Deus.

4. Quem conhece e sente bem suas faltas, não tem dificuldades em refrear sua língua; mas quem se diverte
falando está bem longe de conhecer a si mesmo.

5. Quem ama o silêncio se torna amigo particular de Deus, e, enquanto em seu interior lhe fala com
sentimentos inspirados por esta santa familiaridade, dele recebe a luz.

6. Não foi o silêncio que protegeu Jesus diante de Pilatos, e que inspirou neste príncipe um grande respeito
pelo Deus Salvador? O silêncio nos preserva da vanglória.

7. Pedro, por não ter guardado silêncio com prudência, teve que chorar amargamente. Ele havia esquecido as
palavras de Davi: “Eu observarei cuidadosamente minhas palavras, para não pecar com minha língua[1]”, e
também esta sentença do Espírito Santo: “É menos perigoso e funesto escorregar e cair do que fazer mau uso
de sua língua[2]”.

8. Mas devo parar de entretê-los com esta matéria, ainda que a malignidade artificiosa do desregramento no
falar e os vícios que produz me convidem a falar mais. Eu me contentarei com repetir aquilo que um dia me
disse uma pessoa muito respeitável. Falando sobre o silêncio com esta pessoas, ela me assegurou que a
loquacidade provinha de uma dessas causas: em primeiro lugar, do mau hábito de muito falar, livre e
desembaraçadamente; pois, acrescentava, a língua, semelhantemente aos demais membros do corpo, faz com
forte inclinação aquilo que ama, e o que aprendeu com o muito uso; em segundo lugar, da vanglória,
sobretudo nas pessoas que estão apenas no início do exercício da prática das virtudes; em terceiro lugar, da
gulodice: pois, mais de uma vez aconteceu que pessoas, castigando este defeito, e encorajadas pelas
violências auto infligidas,  pelas privações auto impostas e pela fraqueza a que reduziram seus corpos, se
libertaram do desregramento no falar, e fecharam a porta à intemperança das palavras.

9. Devemos acrescentar ainda que quem pensa seriamente na sua última hora não terá esforço em corrigir
este mau hábito. E que aquele que chora suas faltas com sinceridade teme as conversas frívolas mais do que
o fogo.

10. Quem realmente gosta da quietude, ama o silêncio; mas os que gostam de correr para baixo e para cima,
fora de suas celas e de suas casas, comportam-se assim por estar possuídos de necessidade e paixão por
falar.

11. Chamaremos a atenção para o fato de que as pessoas em cujo coração a caridade derramou seus divinos
perfumes, fogem das companhias e da sociedade com mais horror do que as abelhas fogem da fumaça; e que
a fumaça não incomoda mais, nem faz sofrer mais as moscas que buscam o mel, do que fadigam e fazem
sofrer a estes servidores de Deus o convívio social.

12. É difícil deter o curso de um rio sem criar cataratas; mas é ainda mais difícil deter e domar a
intemperança da língua e o curso das palavras. Quem foi capaz de galgar este décimo-primeiro degrau terá
conseguido, por isso mesmo, de um só golpe, cortar as raízes de um número incontável de vícios.

DÉCIMO SEGUNDO DEGRAU

Da Mentira

1. O fogo nasce da pedra e do ferro. A mentira nasce da tagarelice e do gosto pelo gracejo.

2. A mentira nos faz renunciar à caridade, como o perjúrio nos faz renunciar a Deus.

3. Ninguém que seja sábio e prudente pensará que a mentira não passa de uma falta leve e de um pequeno
defeito. Com efeito, em nossos livros sagrados não encontramos vícios contra os quais o Espírito Santo
tenha pronunciado sentenças mais terríveis do que o fez contra a mentira. Assim é que se Davi disse, falando
com Deus: “Você condenará, Senhor, todas as pessoas que p0roferem mentiras[3]”, o que acontecerá com
aqueles que sequer temem acrescentar à mentira o perjúrio?

4. Vi muitos que, pelos aplausos que buscavam com suas mentiras, e pelo prazer que sentiam em mentir,
estudavam como fazer rir os outros por meio de invencionices e contos fabulosos; mas esta conduta
insensata faz secar a fonte das lágrimas e sufoca os sentimentos dos penitentes.

5. Perceberão os demônios, quando os contadores de fábulas começam seus discursos enganadores, que
desejamos nos retirar de sua companhia, como se fosse de um lugar onde reina uma moléstia contagiosa e
pestilenta? Eles se esforçam por nos segurar e nos reter por meio de dois motivos falsos, mas que iludem:
eles nos dizem que, se sairmos desta maneira, causaremos uma dor sensível àquele que discursa, e que
tentamos parecer mais modestos, mas pudicos e santos do que aqueles que escutam. Mas nestas
circunstâncias, não discutam: saiam imediatamente, pois, se vocês agirem de outro modo, verão que, durante
a prece, seu espírito estará incessantemente atormentado e agitado pela imagem e a lembrança das coisas
que vocês ouviram; e não se contentem em apenas fugir, mas tratem de romper e dissipar a conversa profana
por meio do pensamento da morte e do juízo. Talvez vocês sintam um pequeno pensamento de vanglória;
mas é melhor sofrer esta imperfeição do que buscar vantagens de todo o mundo.
6. A hipocrisia é a mãe, a matéria e o objeto da mentira. Alguns ensinam que a hipocrisia não é outa coisa do
que a ação de inventar, preparar e criar a mentira; de modo que a mentira e a hipocrisia estão sempre
reunidas, e como que entremeadas.

7. Ora, todos os que estão cheios do temor de Deus são necessariamente inimigos da mentira; pois eles
seguem imperturbáveis as luzes e os movimentos de sua consciência, que é um juiz incorruptível.

8. Acontece com a mentira o mesmo que com todos os vícios; e as faltas que cometemos nos entregando a
ela também não são todas da mesma gravidade. Assim, estará sujeito a um julgamento menos severo e a uma
condenação menos rigorosa o homem que profere uma mentira por medo de algum dano, do que o que
mente sem temor deste perigo. Existem pessoas que mentem pelo simples prazer de mentir, e outras que
buscam vantagens e benefícios pelas mentiras que proferem; e existem pessoas cuja única intenção, ao
mentir, é de fazer rir os outros. Mas existem os que com suas mentiras se propõem a estender armadilhas aos
seus irmãos, e a fazê-los cair em algum prejuízo.

9. Os magistrados e os juízes buscam destruir a mentira; mas somente a verdadeira penitência é capaz de ex-
terminá-la.

10. Os mentirosos, para se desculpar, costumam alegar que mentem por boas razões, que é sempre pela
salvação das almas, e para honrar a justiça e a caridade; eles ousam inclusiva dizer que não fazem mais do
que seguir o exemplo de Rahab, que, por meio de uma mentira feliz, salvou a vida dos enviados do povo
judeu.

11. Quando nos sentirmos inteiramente livres da tola vaidade de mentir, então, segundo as circunstâncias
imperiosas de tempo e lugar, poderemos inocentemente ocultar a verdade por meio de algumas mentiras
leves e prudentes.

12. Assim como uma criança não sabe mentir, também deve ser assim uma alma pura e inocente.

13. Vejam de que maneira um homem que se tornou alegre e divertido por causa do vinho diz a verdade em
todas as coisas; assim é também uma alma que está espiritualmente embriagada pelas lágrimas da
penitência. Aquele que alcançou este décimo segundo degrau, pode contar que colocou aqui o fundamento
de todas as virtudes.

DÉCIMO TERCEIRO DEGRAU

Da Acídia

1. A acídia, conforme já dissemos, extrai sua origem da necessidade imperiosa de falar; ela é uma de suas
primeiras crias. É por esta razão que, nesta odiosa cadeia de vícios, nós a colocamos neste ponto.

2. Dizemos que a acídia consiste em um relaxamento do espírito, um langor da alma, um desgosto pelos
exercícios da vida religiosa, uma certa aversão pela santa profissão que abraçamos, uma adulação
imprudente das coisas do século, uma calúnia insolente da Bondade e da Clemência de Deus; ela torna a
alma fria e gelada no canto dos divinos cânticos, fraca e languescente na oração, e ao mesmo tempo
diligente e infatigável nos trabalhos e nas coisas exteriores, fingida e dissimulada na obediência.

3. Um monge sinceramente dedicado ao dever da obediência ignora por completo o que é a acídia; pois ele
se aperfeiçoa na virtude, dedicando-se às ações exteriores apenas na medida em que lhe são ordenadas por
seu superior.
4. A vida monástica é o inimigo declarado da preguiça, enquanto que esta frequentemente acompanha a vida
eremítica e não cessa de fazer a guerra todo o tempo contra os solitários. Assim, quando ela vê a cela de um
anacoreta, ela sorri para si mesma, aproxima-se e fixa sua morada bem perto.

5. Normalmente é pela manhã que o médico visita seus doentes; é a meio-dia que a acídia visita os monges.
Ela lhes inspira uma forte inclinação para os deveres da hospitalidade, e não cessa de dizer aos monges, em
privado, o quanto seria útil que eles dessem grandes e numerosas esmolas, que visitassem assiduamente e de
bom coração os pobres enfermos; ela não cessa de repetir, para enganá-los, estas palavras do Senhor: “Eu
estava doente, e vocês me visitaram[4]”. E ainda que ela esteja sem vigor nem coragem, ela nos conjura a
que não abandonemos os que se encontram tristes e abatidos, e que fortaleçamos os que estão fracos e
desencorajados.

6. Estamos nós em pleno exercício da oração? Ela nos apresenta a imagem de mil coisas diferentes, que ela
nos faz considerar muito importantes e necessárias, que são na realidade como um arreio.

7. Coisa que merece toda a nossa atenção: este funesto demônio da preguiça tenta sobretudo os religiosos
três horas antes da refeição; pois tanto ele os faz sentir dolorosos calafrios e dores de cabeça, como os
atormenta com as dores da febre e os incômodos da cólica. E, na hora nona, que na nossa contagem é a
terceira hora após o meio dia, ela nos conforta um pouco e nos deixa, tranquilos.

8. Mas a mesa está servida? Ela recomeça a nos atormentar. Chegou o momento da oração? Ela nos torna
lentos e pesados. Estamos orando? Ela nos vexa cruelmente com a necessidade de dormir, e nos impede de
pronunciar os versos inteiros por causa dos bocejos vergonhosos e insuportáveis que nos envia.

9. Mas lembremos aqui que os demais vícios só atacam e destroem as virtudes que lhes são contrárias. A
acídia ataca e destrói, sozinha, todas as virtudes.

10. Uma alma forte e generosa sabe manter, conservar e mesmo reviver seu ardor e sua coragem; mas a ací-
dia só faz perder inteiramente toda riqueza.

11. Como, de todos os pecados capitais, é a acídia que nos faz maior mal, devemos nos ocupar em combatê-
la tanto ou mais fortemente do que os demais.

12. antes de tudo, notemos que esta maldita paixão não nos ataca com tanta violência quanto o faz no
momento do canto dos salmos, e que depois deste santo exercício ela nos deixa bem tranquilos.

13. Nada nos dará coroas mais belas e mais ricas do que os combates que devemos sustentar corajosamente
contra a preguiça.

14. Quando estamos em pé, ela quer que sentemos; quando sentados, ela nos faz apoiar contra a parede; e
quando estamos em nossa cela, ela nos leva a olhar aqui e ali e a fazer barulhos com os pés.

15. Quem chora amargamente seus pecados não será escravo desta funesta paixão.

16. Amarremos este tirano cruel por meio da lembrança dolorosa de nossas faltas; castiguemo-lo com o
trabalho de nossas mãos; atormentemo-lo sem cessar com os pensamentos dos bens eternos que esperamos;
arrastemo-lo impiedosamente diante do tribunal de nossa fé; e lá façamo-lo sofrer um interrogatório e um
julgamento esmagadores; ordenemos imperativamente a ele que nos diga quem foi o pai que o engendrou, e
quais os abomináveis filhos que ele próprio gerou; obriguemo-lo a que nos responda quem são as pessoas
que o combatem até fazê-lo morrer. Contra a sua vontade, ele nos responderá que os que o combatem até a
morte são os discípulos sinceros da obediência, e que nestes homens ele não encontra nada que lhe possa
servir sequer um momento para ali repousar; que ele só pode coabitar tranquilamente com os falsos monges
que só fazem a própria vontade; que é por isso que ele os ama e não os deixa jamais; que as causas que
concorrem para lhe dar existência são em grande número, dentre as quais ele deve mencionar a
insensibilidade do coração, o esquecimento do céu e das verdades eternas, algumas vezes um trabalho
penoso ou exercícios exagerados e fatigantes,; que seus filhos são a inconstância, a mudança de moradia, a
desobediência ao superior, o esquecimento do Juízo e, de tempos em tempos, a negligência em cumprir os
deveres da vida religiosa; que os inimigos que a aprisionam ao banco e a tornam cativa são a salmodia
fervorosa, uma ocupação contínua e a meditação da morte; e que seus inimigos mortais são a prece e a
esperança viva e segura dos bens futuros. Quanto à prece, se você quiser conhecer de onde ela extrai sua
origem, deve perguntar a ela própria. Aquele que, pela vitória obtida sobre a preguiça, conseguir superar o
décimo terceiro degrau, se aperfeiçoará em todas as virtudes.

DÉCIMO QUARTO DEGRAU

Da Gula, que, por impiedosa que seja, agrada a todos

1. Se alguma vez, desde que nos ocupamos destes diversos assuntos, somos obrigados a falar contra nós, é
sobretudo a respeito do presente tema. De fato, eu acreditaria num milagre se alguém me garantisse
conhecer um homem que tenha se libertado completamente durante a sua vida da tirania da intemperança, a
menos que tenha vivido numa tumba.

2. A gula é um ato hipócrita de nosso estômago, que nos diz que, mesmo se o saciarmos, ele não ficará
saciado, e que, mesmo cheio de alimento, não deixa de nos repetir que ainda tem grandes necessidades.

3. Este vício vexatório é o engenhoso inventor dos temperos sofisticados, e a fonte dos prazeres da boa
mesa.

4. Se por meio de uma ligadura forte é possível deter uma hemorragia violenta num certo ponto, o sangue
encontrará uma saída por outro lugar; e você conseguir estancá-lo neste novo local, ele escapará ainda por
outra via.

5. A gula brinca com nossos olhos; embora uma parte dos pratos servidos sobre a mesa sejam suficientes
para nos saciar, ela nos faz crer que poderemos devorar a todos.

6. A saciedade normalmente produz a incontinência, assim como a temperança engendra a castidade.

7. Vemos muitas vezes que um domador é capaz de, com carinho, acalmar a fúria de um leão e torná-lo
dócil e tratável; mas qualquer um que trate seu próprio corpo desta mesma maneira o tornará cada vez mais
furioso e mais indócil.

8. O judeu se alegra nos sábados e nos dias de festas, e o monge nos sábado e nos domingos. Durante a
Quaresma, ele conta os dias que faltam para a Páscoa, e ao se aproximar a festa, não deixa de preparar as
comidas que sua concupiscência o faz desejar. Um infeliz escravo da gula não pensa senão nos pratos
deliciosos que ele terá nas grandes festas, e é deste modo miserável que ele as prepara e as celebra; mas o
servidor de Deus não pensa senão nas graças e nas virtudes com as quais deseja se ornar e embelezar sua
alma para essas belas solenidades.

9. Se um amigo, ou mesmo um estrangeiro, visita um escravo do ventre, você o verá, conduzido por sua
paixão, alegrar-se com esta circunstância, porque, sob o pretexto de cumprir com os deveres da caridade, ele
encontra ocasião favorável para se entregar à intemperança e se satisfazer, fazendo sua sensualidade passar
por consolo e um alívio que ele deve ao irmão. É assim que se imagina que, na presença de hóspedes, pode-
se exagerar um pouco na bebida; mas quanto é ilusório este comportamento! Por mais que tentemos
esconder esta paixão, ela escapa e nos expõe como miseráveis escravos que somos.
10. Às vezes a vanglória e a gula entram em guerra uma contra a outra, e disputam vigorosamente um pobre
miserável; pois a gula faz todos os esforços pra levá-lo a violar as regras da mortificação e do jejum, e a
vaidade para fazê-lo alardear a perfeição de sua vida por seus atos de severa abstinência. Mas um monge
conduzido por um espírito de sabedoria evitará as armadilhas que lhe põem estas duas paixões e saberá se
aproveitar das circunstâncias para expulsar a ambas para longe de si.

11. Quando assistimos que nossa carne, pelo calor da idade ou pela força de nossa constituição, deseja se
voltar para os prazeres dos sentidos, tratemos de castigá-la ou submetê-la em qualquer tempo ou lugar por
meio dos rigores salutares da mortificação; e não relaxemos estas santas austeridades antes que estejamos
certos por provas certas e indubitáveis que conseguimos a felicidade de extinguir em nós as chamas impuras
da concupiscência. Mas não creio que consigamos isto antes da morte.

12. Eu vi sacerdotes miseráveis, de idade bastante avançada, que se deixaram enganar pelo demônio, a ponto
de estarem à mesa com pessoas nem mais novas e sobre as quais não possuíam nenhuma autoridade, e
convencê-los, por meio de convites insistentes e solicitações diabólicas, a se excederem nas bebidas e na
intemperança. Ora, se por um acaso nos sucedesse encontrarmos anciãos com tal comportamento, eis a
conduta que haveríamos de seguir: se estas pessoas desfrutassem com justeza de uma reputação de virtude e
piedade, retrucaríamos com honestidade ao que nos faziam, com uma moderação cheia de reconhecimento;
se, ao contrário, se tratasse de pessoas conhecidas por sua conduta e virtude duvidosas, e encontrando-nos
em circunstâncias nas quais estivéssemos obrigados a sustentar rudes batalhas contra as revoltas da carne,
evitaríamos escutar tão funestos convides, e fugiríamos com horror de uma ocasião tão perigosa.

13. Evagro, agitado pelo espírito das trevas, imaginou, por causa de sua eloquência e da perspicácia de seu
espírito, que era o mais sábio dos sábios; mas ele se enganou horrivelmente, pois aquilo que vou contar o fez
mostrar ao mundo que era o maior dos tolos. Eis uma de suas máximas: “Quando a alma suspira por delícias
oferecidas pela variedade dos alimentos, é preciso puni-la severamente nos condenando sem piedade a um
regime de pão e água”. Ora, falando assim, não equivale a exigir que com um único salto uma criança suba
todos os degraus de uma escada? Eu penso que para tornar esta máxima sã e praticável seria preciso dizer:
“Nossa alma deseja muitas comidas para contentar seus apetites; sendo este desejo conforme às inclinações
da natureza, devemos usar de muita prudência e engenho para combater a mais ardilosa e artificiosa das
paixões; pois agindo de outro modo nos engajaríamos imprudentemente numa guerra perigosa, e nos
exporíamos ao perigo de uma perda iminente. Privemo-nos inicialmente das comidas capazes de nos
engordar, depois daquelas que podem inflamar nossos humores, e enfim de todas aquelas que nos são
agradáveis”.

14. Entretanto, na medida do possível, não devemos usar senão alimentos apropriados a nutrir nossos
corpos, e que sejam de fácil digestão, a fim de que, saciados, contentemos o estômago que sempre pede
mais, e ao mesmo tempo nos preservemos, por meio de uma digestão rápida e fácil, dos maus humores e dos
ardores funestos que os alimentos mais sólidos costumam produzir. De resto, com um pouco de atenção,
aprenderemos que as comidas mais alimentícias são também aquelas que nos permitem com mais facilidade
sentir os movimentos da carne.

15. Ria-se do demônio quando, depois de feito sua refeição, ele lhe sugerir que da próxima vez a retarde
para uma hora mais adiante; pois ele lhe sugere esta resolução apenas para vê-lo violar sua própria regra.

16. Existe um tipo de abstinência que convém aos que conservaram sua inocência, e outra voltada para os
que a perderam, e que tentam recuperá-la por meio dos salutares rigores da penitência; pois as pessoas que
guardaram sua inocência, se mortificam segundo percebem que têm necessidade disto para resistir aos
movimentos da concupiscência, enquanto que aqueles que caíram em faltas mortais devem, até o fim de suas
vidas, sem relaxar nem amolecer, fazer sofre a carne que os fez perder o tesouro dos tesouros, a fim de poder
reencontrá-lo. Assim, os primeiros se propõem em sua mortificação a conservar o feliz estado de justiça e
santidade, e os últimos fazem seus esforços para tornar a Deus simpático às suas penitências e suas lágrimas.
17. Os tempos de consolação e de alegria verdadeiros para um homem virtuoso são a época em que ele se vê
alegremente liberto de todos os cuidados e de todas as inquietudes que vêm com as coisas do século; mas
aquele que ainda se encontra preso às suas paixões e pendores desregrados nunca pode estar contente,
porque se acha necessariamente exposto aos perigos de uma guerra encarniçada e cruel. E quem está sujeito
aos seus vícios e que vive ao sabor das paixões, a cegueira é tanta, que este se alegra todos os dias, como se
costuma fazer na festa das festas.

18. Os homens intemperantes quase não pensam em outra coisa que em comidas e banquetes, e colocam
inteiramente sua afeição nestas coisas grosseira e vis; ao contrário, aqueles que choram seus pecados não se
ocupam, noite e dia, senão com os pensamentos dos julgamentos de Deus e nas penas eternas.

19. Dedique-se então a se torar mestre se seu apetite desregrado no beber e no comer, se não quiser que ele
se torne o seu mestre, e que mais tarde você não tenha que ser vergonhosamente obrigado a fazer grandes
esforços, e nem sempre com sucesso, para viver segundo as regras da sobriedade e da temperança. Devem
compreender-me aqui aqueles que tombaram ignominiosamente no abismo do pecado; quanto aos que se
tornaram santos e castos, felizmente não têm a experiência da queda de que falamos.

20. Devemos reprimir fortemente com a lembrança das chamas eternas todos os movimentos da
intemperança, e lembrem-se com terror que muitos, dentre os que tentaram segui-los por algum tempo,
chegaram a tamanho desencorajamento, que desesperando de resistir aos movimentos da concupiscência, se
trataram de tal maneira a temer tanto pela vida do corpo como pela vida da alma. Se quisermos lhes dar
alguma atenção, compreenderemos que é normalmente a intemperança que conduz os homens a todas essas
infelicidade e a todos esses pecados, e que os expõem a um triste naufrágio.

21. As orações das pessoas que praticam fielmente a temperança são acompanhadas de pensamentos santos e
piedosos; ao contrário, durante seus santos exercícios o espírito dos intemperantes se vê continuamente
agitado por ideias más e manchado por mil representações impuras.

22. Quando nos entregamos à intemperança, esgotamos e secamos a fonte das graças para nós; mas se a
combatermos furiosamente com o jejum, faremos jorrar em abundância as lágrimas salutares da penitência.

23. Sabem a quem devemos comparar uma pessoa que, ao mesmo tempo em se torna escrava de seu ventre,
se esforça por triunfar sobre o demônio da impureza? Comparamo-lo, sem hesitar, com o home que tenta
apagar um incêndio atirando azeite sobre as chamas.

24. Mortificando nosso pendor pela gula, tornamos o coração humilde; mas se contentarmos a gulodice,
enchemos nosso espírito com maus pensamentos.

25. Para verificar essas verdades, considere em que estado você se encontra pela manhã, ao meio-dia e no
momento que antecede sua refeição: não é verdade que na primeira hora seus pensamentos são quase
irracionais e anunciam uma grande dissipação do espírito, que na sétima hora – o meio-dia – eles estão mais
tranquilos e que ao entardecer eles estão completamente humildes?

26. Se você observar as regras da temperança, não lhe será difícil guardar silêncio; porque a língua se
derrama em tanto mais palavras quanto mais força recebe de um estômago cheio. Use todas as suas forças
para combater e abater esta tirânica intemperança; pois Deus, vendo seus esforços generosos, vira
pessoalmente em seu socorro com uma graça toda particular.

27. Quando umedecemos um odre por algum tempo ele se dilata e contém mais água do que se não
tivéssemos feito esta operação; quando eles secam, eles se retraem e se tornam menores. O mesmo acontece
com nosso estômago: encha-o de comidas e de vinho, e ele se estica e se dilata; dê-lhe menos, ele se encolhe
e se torna menor. É assim que vamos nos tornando temperantes pela necessidade da natureza.
28. Às vezes acalmamos os ardores da sede suportando-os; mas o mesmo não se pode dizer da fome: nada é
capaz de apaziguá-la, senão o alimento que lhe damos.

29. Comendo o necessário, você domará a gulodice com algumas penas e alguns sofrimentos; sem por causa
de alguma enfermidade, você não puder se entregar a mortificações, socorra-se das santas vigílias à noite. Se
sentir seus olhos pesados pelo sono, que uma ocupação laboriosa o impeça de dormir. Mas não se conduza
assim se ficar fatigado pela necessidade do sono: neste caso dedique-se à oração. É impossível servir a Deus
e a Mammon, e o mesmo podemos dizer da oração e do trabalho: é quase impossível dedicar-se aos dois de
maneira a que possam nos ser úteis.

30. Uma coisa que devemos frisar aqui é que, uma vez que a intemperança se apodera de uma pessoa, ela
torna seu estômago insaciável, a ponto de que ele imagina ser capaz de devorar todas as carnes do Egito e
beber todas as águas do Nilo. Quando conseguimos contentar o demônio da intemperança, ele se retira para
dar lugar a um outro demônio, o da impureza, a quem ele conta as exatas novidades de nosso estômago:
“Vá, diz ele, ataque duramente esta pessoa; pois seu corpo, que ela tratou tão bem, lhe fornecerá todos os
meios para vencê-la e fazê-la cair em suas armadilhas”. Vocês o veem, a este demônio infame? Ele está
sempre perto do infeliz intemperante. Oh!, como ele o amarra de pés e mãos! Como se ri dele durante o sono
funesto em que o coloca! Como o trata de acordo com seus desejos cheios de malícia e perversidade! Como
ele perturba e mancha sua imaginação com fantasmas vergonhosos! Como produz sobre seu corpo
movimentos humilhantes e culpados!

31. Não é uma coisa espantosa que nosso intelecto incorpóreo seja capaz de se sujar e perder sua beleza por
meio do corpo? Mas não é menos surpreendente que nosso corpo, que não passa de um vil composto de terra
e lama possa purifica-lo e torná-lo, de certa forma, mais santo e belo.

32. Se você prometeu se ligar a Cristo e seguir seu caminho rude e estreito de que fala o Evangelho, reprima
vitoriosamente a paixão da gula; se você tratar seu corpo com delicadeza e lhe conceder tudo o que ele lhe
pedir, você estará violando a promessa que fez ao divino Salvador. Mas ouça as palavras que ele lhe dirige:
“O caminho que leva à perdição é largo e espaçoso, e muitos seguem por ele[5]”. Ora, esta via larga é a in-
temperança, e esta perdição é a impureza. Mas o caminho que conduz à vida, disse ainda Cristo, é estreito e
difícil, e poucos são capazes de segui-lo.

33. Se Lúcifer, que se fez precipitar do céu aos infernos, se tornou o chefe dos demônios, não podemos
também dizer que a gula está à frente dos vícios que tiranizam o coração humano?
 Vida
34. Então, quando vocês se sentarem à mesa para tomar a refeição, representem para si próprios a imagem
da morte e do juízo, a fim de poder resistir a esta cruel paixão; e ainda assim vocês farão pouco progresso e
este lhes custará muitas penas. Quando estiverem a ponto de beber, lembrem-se do vinagre e do fel que
deram de beber ao Senhor no Calvário, e este pensamento os tornará sóbrios, ou os fará gemer, ou ainda,
lhes inspirará sentimentos mais nobres e moderados.

35. Não se enganem, vocês jamais poderão se libertar da dura servidão ao Faraó, nem merecerão celebrar a
Páscoa celeste, se durante sua não comerem alfaces amargas e pão sem fermento. Ora, estas alfaces
selvagens são a imagem dos esforços e das mortificações que devemos praticar; e o pão sem fermento é a
figura da humildade sincera de nossa alma, que não conhece senão as regras da mais perfeita modéstia.

36. Não deixem passar um só instante sem que esta sentença do Espírito Santo esteja presente em sua
memória: “Para mim, enquanto os demônios meus inimigos me oprimiam com suas tentações, eu me revesti
de cilício, humilhei minha alma por meio do jejum e dirigi a Deus minha prece no secreto de meu
coração[6]”.
37. O jejum é uma violência que fazemos contra a natureza. É ele que nos faz renunciar às delícias da
sensualidade, que extingue as chamas da concupiscência, que nos liberta dos maus pensamentos, nos
preserva dos sonhos inoportunos e torna nossas preces santas, fervorosas e agradáveis aos olhos do Senhor;
é ele que ilumina nossa alma, cura nosso espírito, dissipa as trevas de nossa inteligência, vela por nosso
coração, lhe abre as portas da compunção, lhe faz soltar gemidos salutares, o consola e encoraja nas obras e
nas dores da penitência, impede nossa língua de cair na incontinência de falar, nos inspira o amor ao retiro e
à solidão, conserva em nós o espírito de obediência, adoça os rigores de nossa vigília, obtém e mantém a
saúde de nosso corpo, nos dá a paz e a tranquilidade da alma, apaga nossos pecados, nos abre a porta do céu
e nos conduz à posse dos prazeres, das alegrias e das delícias eternas.

38. Interroguemos a intemperança: não é ela nossa inimiga declarada? Não à vemos à frente de todos os
nossos inimigos? Não é ela o mais furioso e mais perigoso dentre todos os nossos inimigos espirituais? Não
é ela a autora de todos os males que nos acontecem? Não foi ela que fez Adão cair do Paraíso terrestre, e que
fez Esaú perder seu direito de progenitura? Não foi ela que atraiu os maiores males sobre os Israelitas, que
cobriu Noé de confusão, fez desaparecer Gomorra, manchou a Ló e matou os infelizes filhos de Eli? Enfim,
não é a intemperança a causa e o princípio de toda espécie de corrupção e de pecado? Mas perguntemos a
ela mesma de quem ela extrai sua existência, a quem ela a entrega, quem é seu inimigo que a pisoteia e
destrói? Diga-nos, infame e cruel dominadora do gênero humano, você que, para nos tornar seus escravos,
nos adquiriu a peso de ouro, pelo desejo insaciável de comer, diga-nos por que caminhos conseguiu chegar
até nós; diga-nos o que nos deu e fez, desde que fixou sua cruel morada em nós; ensine-nos quais são os
meios eficazes que devemos empregar para expulsá-la e nos livrarmos da servidão. Irritada com estas
questões fatigantes, inflamada de furor e tremendo de raiva, ela nos fará ouvir, muito contra sua vontade, as
seguintes respostas: “Por que me enchem de injúrias e reprovações? Esquecem-se de que são meus
escravos? Como podem sequer pensar que podem se separa de mim? Ignoram que foi a própria natureza que
os acorrentou e os mantêm meus escravos? Querem saber como me tornei sua senhora? Eu lhes direi: foi
pela quantidade de comida mais ou menos deliciosa que vocês costumam tomar como alimento, que eu
produzi em vocês esta insaciável avidez; e este costume, acompanhado do endurecimento do coração e do
esquecimento da morte, me conserva e me mantém residindo no meio de vocês. Querem saber o nome e o
número de filhos que tive? Se eu disser o nome de todos, os grãos de areia que existem sobre a terra não
seriam suficientes para contá-los. Escutem apenas quais foram os que eu primeiro coloquei no mundo e
pelos quais eu conservo uma afeição especial: o aguilhão da carne é meu primogênito e meu primeiro-
ministro; o segundo, é o endurecimento do coração; o terceiro, o amor ao repouso. Depois destes vêm o
dilúvio de pensamentos impuros, o princípio de todas as corrupções e de todas as sujeiras espirituais, e um
abismo de infâmias secretas e execráveis. Minhas filhas são a preguiça, a incontinência no falar, a presunção
audaciosa, a galanteria, os gracejos, a contradição, a opinião obstinada, o estupor do coração, a escravidão
do espírito, a ostentação insolente e a inclinação por agradar ao mundo. São estas que perturbam o fervor e
mancham a santidade da prece, que ocasionam o turbilhão de pensamentos, que ferem com acidentes súbitos
e infelicidades inesperadas; enfim, são elas que produzem o desespero, o mais temível e o maior de todos os
males. A lembrança dos pecados me combate verdadeiramente, mas não me derrota; a meditação da morte
me dá golpes terríveis, mas ainda não é capaz de me vencer, e eu declaro que nada neste mundo é capaz de
derrubar inteiramente meu império; que as únicas vitórias que podem ter sobre mim os que, sob a condução
do Espírito Santo (a quem se dirigem com humildes súplicas), me combatem de modo constante e vigoroso,
consistem em me impedir de lhes causar os males cruéis, funestos e incalculáveis que eu causo a outros; pois
aqueles que não experimentaram os dons e as doçuras do Espírito Santo, este poderoso auxiliar e este
inefável Consolador, se deixam prender nos meus anzóis, e acabam miseravelmente por não mais suspirar
senão pelas delícias brutais da boa mesa”. É preciso coragem para triunfar sobre a intemperança! Mas aquele
que, com felicidade, conseguir o objetivo de vencê-la, abrirá para si um caminho de tranquilidade da alma e
de suprema castidade.

DÉCIMO QUINTO DEGRAU

Da Castidade incorruptível, que os homens corruptíveis por natureza adquirem com seus trabalhos e suores.

1. Acabamos de ouvir a gula, esta fúria, nos dizer que a guerra contra [a castidade do] corpo é um de seus
filhos. Isto não surpreende: nosso primeiro pai Adão no-lo ensinou. Pois se ele não tivesse se deixado
dominar pelo ventre, ele jamais teria sabido o que é uma companheira. É por isso que os que observam o
primeiro mandamento jamais caem na segunda transgressão: eles permanecem como filhos de Adão, ao
mesmo tempo em que desconhecem o estado de Adão (depois da queda), e são um pouco inferiores aos
anjos, a fim de impedir o mal de se tornar imortal, como disse aquele que foi chamado o Teólogo.

2. A castidade, ao nos liberar das misérias da natureza dos corpos, nos faz participar da natureza dos puros
espíritos. É esta virtude angélica que prepara em nossos corações uma morada agradável a Jesus Cristo, e
que serve de escudo para nossa alma; ela faz de nossa natureza corruptível uma natureza incorruptível, e
estabelece uma admirável emulação entre os fracos mortais e os espíritos imortais. Quem pratica esta bela
virtude repousa e extingue em si o amor pelas criaturas em troca do amor a Deus, e as chamas e os ardores
de seu corpo pelos ardores e as chamas do Espírito Santo.

3. A temperança é uma virtude que se mistura e se identifica com todas as demais virtudes, e delas toma seu
nome. O homem que pratica a temperança, mesmo durante o sono, não experimenta nem sensações nem
movimentos capazes de perturbar sua paz e a calma de seu estado.

[4[7]]. O homem casto é aquele sobre quem a agradável variedade dos corpos, sua beleza, sua meiguice e
sexo não causam nenhuma impressão inoportuna ou vergonhosa. O caráter distintivo, a prova específica e as
leis especiais de uma santa e angélica castidade consistem em não ser mais tocado nem movido pela
presença de corpos vivos, não mais do que pelos corpos mortos, seja pela visão de homens como pela de
animais.

[5]. Mas prestemos seriamente atenção a esta verdade: a castidade é um dom de Deus. Aquele que trabalhou
muito e penosamente para obter o tesouro precioso da castidade, deve se abster de pensar ou crer que a
felicidade de possuí-la se deve aos seus próprios suores e trabalhos; pois à nossa natureza não é dado vencer
a si mesma com suas próprias forças. Assim, se obtivermos a vitória sobre a natureza, reconheçamos que foi
pelo próprio Autor da natureza que a obtivemos – com efeito, não devemos reconhecer que, para vencer,
corrigir e curar, é preciso ser superior ao que é vencido, corrigido e curado?

6. O começo da castidade consiste em recusar todo consentimento aos pensamentos impuros e aos
movimentos desregrados da concupiscência; o progresso nesta virtude, que são como a perfeição média,
consiste em experimentar, seja no sono, seja em outras ocasiões, mas sem maus efeitos ou maus
pensamentos, certos movimentos de nossa carne, composta de terra e lama; enfim, a perfeição desta virtude
celeste consiste na extinção de todo mau pensamento, de toda imagem desonesta e de tudo se (...)[8]

7. Feliz, solidamente feliz, é quem não é tocado nem ferido pela beleza, o colorido e as graças elegantes das
pessoas que encontra.

8. Não são bem os que preservaram seus corpos da sujeira, aqueles de quem podemos dizer que praticaram
uma castidade perfeita; mas são os que submeteram com perfeição ao espírito os diferentes membros de seus
corpos.

9. Sem dúvida, devemos ver como um homem casto aquele que, na presença dos corpos dos outros, domina
os movimentos do seu próprio; mas diremos que é de uma castidade mais perfeita aquele que é invulnerável
à visão dos corpos dos demais, e que, pela meditação das belezas do céu, extinguiu em si todos os ardores
que as belezas da terra excitam naturalmente.

10. Quem combate o espírito da luxúria com as armas da oração se assemelha a alguém que combate um
leão. Aquele que, pela continuidade e o vigor dos combates que sustenta contra este terrível demônio, o
derruba e abate, é semelhante a um homem que é no mínimo igual ao seu inimigo; mas quem reprimiu e
deteve inteiramente todos os esforços impetuosos da luxúria, mesmo que esteja ainda vivendo num corpo
mortal, desfrutará dos benefícios e das prerrogativas que esperamos apenas para depois da ressurreição
gloriosa.

11. Mas, se não ser mais fatigado durante o sono por sonhos humilhantes nem por movimentos da
concupiscência, é uma marca indubitável de castidade, não será uma prova certa de luxúria, se durante o dia
os pensamentos nos fazem cair voluntariamente nas sujeiras corporais?

12. Combater o inimigo impuro por meio de trabalhos e suores equivale a tentar amarrar um inimigo com
cordas de junco e de vime; combatê-los com vigílias e jejuns é como colocar um colar de ferro ao pescoço
de um cão a quem submetemos; mas se acrescentarmos a estas armas, para o combate, a doçura, a
humildade e o desejo vivo e ardente de obter a vitória, seremos capazes de abater e destruir o inimigo, e
enterrá-lo na areia; digo na areia, porque a humildade na qual devemos enterrar todas as paixões,
principalmente a luxúria, não lhes fornece substância nem alimento: ela é para as paixões como uma areia
seca e estéril.

13. Muitas pessoas se batem contra a luxúria, mas de diferentes maneiras: algumas guerreiam por si mesmas
e com suas próprias forças; outras, com as armas da humildade; outras enfim, auxiliadas pela força do
Espírito Santo, cujo auxílio elas pedem humildemente, a combatem de tal modo que a vencem e escravizam.
Ora, me parece que podemos comparar as primeiras à estrela da manhã; as segundas à Lua cheia; as
terceiras, ao Sol, que ilumina o mundo com seus raios. Estes três tipos de pessoas têm um diálogo com o
céu: pois a aurora anuncia a chegada do dia, e logo o nascer do sol nos traz o esplendor de sua luz; e é assim
que se dão as coisas com as pessoas de que falamos.

14. Semelhante a uma raposa que quer caçar galinhas, o demônio finge dormir a fim de roubar nossa
castidade e nos por a perder.

15. Vigiem para nunca confiar em seus corpos de barro; desconfiem sempre de sua fraqueza, até que
finalmente Cristo os chame para que se apresentem diante dele.

16. Não imaginem que o rigor e a austeridade dos seus jejuns lhes tenham dado tamanha perfeição de
virtude, que vocês não estejam mais expostos a quedas deploráveis. Não percam jamais de vista que uma
criatura que jamais comeu, tomba de um só golpe, do céu ao abismo do inferno.

17. Os escritores ascéticos definem a renúncia ao século: uma aversão que se tem pelo próprio corpo, e uma
guerra contínua travada contra o ventre.

18. O que mais comumente causa a queda dos monges jovens em faltas contrárias à castidade, é uma certa
afeição pelas doçuras e comodidades da vida. O inchaço do coração costuma balançar e às vezes derrubar os
que estão mais avançados nos caminhos da vida religiosa. Quanto aos que estão mais próximos da perfeição,
a pedra de tropeço consiste nos julgamentos temerários que eles fazem, e nas condenações injustas que
levantam contra seus irmãos.

19. Existem pessoas que acham uma felicidade terem nascido eunucos porque, segundo sua opinião, estão
isentos do aguilhão da concupiscência; mas não vamos nos iludir: só são verdadeiramente felizes aqueles
que, por meio de pensamentos puros e desejos castos, combatem, reprimem e vencem a concupiscência.

20. Eu vi pessoas que, contra sua vontade, caíram em movimentos desregrados; vi outras que, sem sucesso,
tentavam excitar-se para tanto. Estas infames seriam infinitamente mais culpadas do que as que, cruelmente
puxadas e agitadas pelas paixões, tiveram a infelicidade de cair frequentemente; porque elas não apenas
teriam pecado, se pudessem, como ainda fizeram todos os esforços para conseguir se sujar
vergonhosamente.
21. Bem míseros são os que caem; mas faltam palavras para estigmatizar os que tentam derrubar os outros.
Não trarão em si, estes homens detestáveis, tanto o peso enorme e a pena terrível de suas próprias quedas,
como as penas pelas faltas às quais arrastaram seus irmãos?

22. Evitem quere expulsar o demônio da impureza discutindo e raciocinando com ele; pois, para fazê-los
cair, ele sempre terá motivos plausíveis a apresentar, e se servirá de vocês mesmos para vencê-los na guerra.

23. Não se esqueçam jamais de que todos os que acreditaram poder combater a paixão impura por si
mesmos e triunfar, se enganaram grosseiramente e nada conseguiram; pois, a menos que o Senhor em pessoa
se digne derrubar esta morada de carne e de corrupção, e construir em nós esta morada de espírito e
castidade, será vão pretendermos, com jejuns e vigílias, destruir a primeira e construir a segunda.

24. O que se deve fazer é manifestar humildemente a Deus a fraqueza de nossa natureza, reconhecer diante
dele a impotência de nossas forças, e assim pouco a pouco re3ceberemos de sua bondade, e sentiremos em
nós a presença do dom inestimável da castidade.

25. Dentre as infelizes vítimas dos prazeres carnais, encontrei um homem que conseguiu se encontrar e
voltar ao domínio de si, e que, por meio de obras de conversão e de uma penitência sincera, trabalhava por
sua salvação. Eis o que ele me contou: “As pessoas que se deixam levar pela incontinência, são agitadas e
atormentadas por um ardor violento por objetos tão corporais, são possuídas por um demônio furioso e cruel
que se entroniza como um tirano em seu próprio coração, e aí faz sentir seu império infame por meio de
sinais inequívocos: de sorte que, quando são tentadas e tentam conter sua paixão brutal, sentem dentro de si
as dores de um fogo semelhante ao de uma fornalha abrasadora; elas ficam tão horrivelmente fora de si, que
perdem todo o temor a Deus e aos suplícios eternos, que elas encaram como sendo coisas de fábulas; elas
têm horror à prece; a visão de um cadáver não lhes causa mais emoção do que a imagem de uma pedra; e
elas estão tão absorvidas e devoradas pelo desejo de satisfazer suas ações infames, que perdem inteiramente
a razão e se parecem antes com animais furiosos do que com criaturas racionais. Se estes dias não fossem
abreviados, poderia haver sequer uma única alma, dentro desta prisão de sangue e barro, que fosse capaz de
obter a salvação? Pois, ainda em que nos demos conta de que os horrores aos quais nos atiramos convêm
apenas a uma natureza corrompida, continuamos a buscá-los com uma avidez insaciável. Se o sangue se
delicia no sangue, o verme entre os vermes, e o limão combina com limão, não deve a carne amar as obras
da carne?”. Nós todos que queremos sinceramente agir contra a natureza com violência a fim de obtermos o
reino dos céus, não esqueçamos que nossa carne não busca senão nos enganar e nos trair, que devemos
combatê-la, enfraquecê-la e submetê-la por todos os meios e através de piedosos artifícios. Consideremos
felizes os que não experimentaram os malefícios temíveis que ferem as pessoas dominadas pelo demônio da
impureza; pois elas estão bem longe daquela escada misteriosa pela qual o patriarca Jacó viu subir e descer
os anjos, estas pessoas que caíram miseravelmente no abismo da impureza, e, para que possam se aproximar
e subir por ela, precisarão de muitos suores e lágrimas, suportar penas e trabalhos e se dedicar a jejuns e
austeridades bem rigorosas.

26. Devemos frisar aqui que os inimigos de nossa salvação se comportam na guerra que travam contra nós
como soldados organizados para uma batalha: eles têm ordem de nos atacar e nos combater todas as vezes
que nos encontrarem.

27. Uma coisa que não deve nos surpreender nem nos fazer tremer, é que dentre os que sucumbem às ten-
tações, existem alguns que sofrem quedas muito mais funestas do que os outros. Esta é outra observação que
posso fazer; assim, eu digo que quem tiver intelecto para compreender, compreenda o que quero dizer aqui.

28. Normalmente o demônio tem o costume de empregar todos os seus esforços, toda sua ocupação, todos os
seus cuidados, toda sua diligência, seus projetos e desígnios de maneira a fazer com que os anacoretas caiam
nos crimes que estão fora e são contrários àquilo que a natureza parece pedir. É para que ele consiga realizar
seus desejos estes são deixados viver no meio das mulheres, mas sem que ele, o demônio, lhes inspire nem
maus pensamentos nem maus desejos; e os infelizes se deixam prender por meio deste artifício, e se creem
felizes e tranquilos neste estado de coisas, sem compreender que, onde o perigo é suficientemente grande e
funesto por si mesmo, não há necessidade de outro meio ou de outra tentação para perder um homem.

29. Creio que os demônios, estes impiedosos homicidas de nossas almas, têm duas razões principais para
nos conduzir com tanto ardor e zelo a pecados que repugnam às leis da natureza: primeiramente, porque
temos sempre em nosso poder e à nossa disposição da matéria do pecado; em segundo lugar, porque assim
eles nos fazem merecer penalidades mais severas. Isto foi amargamente experimentado por um homem
extraordinário. Ele houvera um dia comandado com absoluto controle seus animais selvagens; mas houve
um momento em que ele foi assaltado de modo tão horrível e atacado de modo tão violento, que não apenas
o privaram do alimento celestial cujas doçuras ele saboreava, como o despojaram de tudo e o atiraram a uma
terrível miséria. É por isso que o bem-aventurado Antônio, nosso mestre na vida religiosa, chorando a
infelicidade deste homem – que entretanto conseguiu repará-la por meio dos rigores da penitência – dizia
lançando longos suspiros: “Tombou esta grande e sólida coluna de virtudes”. Este santo Padre considerou
em sua sabedoria que ele não devia nos ensinar que espécie de pecado o infeliz cometera contra a castidade;
mas acreditamos que tenha sido um crime que ele cometeu sobre seu próprio corpo. Assim, existe em nós
uma espécie de morte e um princípio de ruína bem funesto; e esta infeliz morte reside em nós mesmos e nos
acompanha por toda parte; mas é sobretudo nos anos da juventude que ela sobressai, e eu não ouso nem
dizer nem escrever seu nome, pois São Paulo mo proíbe com suas palavras: “Existem coisas que são feitas
em segredo, e que seria vergonhoso e indecente nomear[9]”.

30. Esta carne, que é ao mesmo tempo nossa amiga e nossa inimiga, o mesmo Apóstolo não hesita em
chamar de morte: “Infeliz sou eu!, escreve ele, quem me libertará deste corpo de morte?[10]”; e um outro
teólogo chama de “uma serva viciosa e que só se diverte nas trevas da noite”. Eu lhes confesso que eu
gostaria muito de saber as razões pelas quais estes dois grandes santos falaram assim de nosso corpo.

31. Se nossa carne é uma morte, então podemos dizer que não morrerá aquele que souber vencê-la. Mas
onde encontraremos um homem que, preservando a si mesmo das sujeiras da carne, mereça viver e jamais
ver os horrores da morte?

32. Seria aqui a ocasião de conhecer quem seria a pessoa mais recomendável, se aquela que, estando morta
pelo pecado, tenha ressuscitado pela graça, ou aquela que, não tendo morrido, conservou sua inocência.
Alguém já disse que seria a segunda das duas; mas não concordo com esta opinião, a creio mesmo que seja
um engano: pois Jesus Cristo morreu e ressuscitou. Por outro lado, quem der preferência à primeira pessoa,
sem dúvida será por crer que quem teve a infelicidade de morrer por cair em pecado, não deve jamais
desesperar de sua salvação.

33. O demônio da impureza, este inimigo cruel e pérfido dos homens, a fim de nos fazer cair mais
facilmente em alguma falta por incontinência, da qual ele mesmo é o autor, nos sugere que Deus é cheio de
comiseração por aqueles que têm a infelicidade de se atirar à luxúria, e que ele perdoa com tanto maior
bondade e clemência na medida mesma em que esta paixão é natural do homem. Mas não deixemos de
reconhecer suas mentiras e sua perfídia: pois mal acabamos de cometer um pecado vergonhoso, e ele se
apressa a nos mostrar a Deus como um juiz severo, inexorável e que não perdoa nada. Mas vejam que antes
de consentirmos em seu pecado, e para consegui-lo, ele nos apresentou a Deus como sendo infinitamente
bom, clemente e misericordioso, e que, depois de termos cumprido seu desígnio maléfico, e nos termos
precipitado no abismo, ele não cessa de falar da severidade e do rigor dos julgamentos do Senhor, a fim de
nos atirar na raiva e nos horrores do desespero, consumando assim nossa perda eterna. Mas ele vai ainda
mais longe: enquanto durar este sentimento de tristeza desesperadora que ele nos provocou , ele não tem
necessidade de nos expor a novas tentações, pois nos tem como escravos, e assim ele nos deixa tranquilos;
mas perceba que, mal se acalmam e se apaziguam estes remorsos dolorosos e cortantes que ele nos inspirou,
e este inimigo implacável recomeça seus ataques como antes e nos expõe aos mesmos perigos e às mesmas
faltas.
34. Observamos que o Senhor se agrada e encontra de melhor grado suas delícias num coração e num corpo
puros e castos, como é ele próprio a pureza em essência, e que ele está infinitamente distante de toda sujeira
produzida pelos corpos; e que os demônios, estes monstros horrorosos do inferno não se contentam, como
muitos nos ensinam, senão com os maus odores que as paixões exalam, e com as excreções de um corpo
esgotado e corrompido pelo vício vergonhoso.

35. A castidade nos une intimamente a Deus por uma santa familiaridade, e, na medida em nossa fraca
natureza é capaz, ela nos torna semelhantes a ele.

36. Assim como o orvalho dá aos frutos da terra a doçura que têm, também a vida religiosa e a exata
obediência produzem os doces e agradáveis perfumes da castidade; que, se a solidão é capaz de acalmar e
extinguir os ardores da concupiscência, a frequentação dos mundanos e o espírito de dissipação depressa os
trazem de volta à existência e à vida; e devemos, em honra da obediência, dizer-lhe que reprima sempre, em
qualquer lugar que estejamos, os movimentos desordenados de nossos corpos, e impedi-los de reaparecer.

37. Algumas vezes observei que, por um feliz contragolpe, o orgulho produz a virtude da humildade.
Quando vi esta coisa espantosa, lembrei-me das palavras: “Quem poderá penetrar nos desígnios e nos
pensamentos do Senhor?[11]”. Pois podemos ver que a gula e o inchaço do coração, o fastio e o orgulho,
engendram faltas vergonhosas, e que estas faltas, às quais nos atiramos voluntariamente, acabam se tornando
ocasiões de humildade.

38. Não se parece a um insensato que joga óleo das chamas para apagar um incêndio, aquele que imagina
que poderá triunfar sobre o demônio da impureza vivendo nas delícias e nos excessos da intemperança?

39. A quem podemos comparar aquele que pretende tolamente terminar com sucesso a guerra que sustenta
contra a luxúria, apenas com as armas da temperança e da sobriedade? Diremos sem hesitar que este se
parece a alguém que, tendo caído no mar, tenta salvar-se nadando com uma mão só. Assim, se quisermos
triunfar, devemos reunir a abstinência e a humildade; pois nada poderemos fazer com a primeira destas duas
virtudes, se a segunda não estiver com ela.

40. Quando estamos inclinados a um vício qualquer, é contra este vazio que devemos dirigir nossos esforços
de modo especial; é este vício que devemos atacar e vencer antes dos demais; mas é sobretudo quando
vemos que ele reina sobre nós e que o trazemos conosco, que devemos combatê-lo com força e constância;
pois agir de outro modo equivale a não declarar a guerra aos nossos defeitos, mas nutri-los e conservá-los.
Lembremo-nos de que não é exterminando o egípcio cruel que mereceremos ver a Deus com Moisés numa
nova sarça ardente, vale dizer, na humildade.

41. Numa tentação eu próprio experimentei as astúcias do demônio: este lobo cruel e enganador me
procurou, com um desígnio pérfido, uma alegria e felicidade irrazoáveis, consolações sem fundamento e
lágrimas cheias de falsas delícias; e eu, simples, crédulo e sem experiência, acreditei que todas essas coisas
tão sedutoras e agradáveis eram dons do céu, enquanto que tudo não passava de uma armadilha colocada
pelo demônio para me derrubar.

42. Uma vez que todos os demais pecados que o homem comete se localizam fora do corpo, e que só o
pecado da luxúria é contra o corpo, coisa que acontece porque os movimentos da concupiscência mancham e
corrompem nossa carne, eu gostaria de saber por que razão, nas diferentes faltas cometidas pelos homens,
dizemos normalmente que eles foram enganados, e quando sabemos que uma pessoa caiu num pecado
vergonhoso, choramos com dor e tristeza. Ora, ela caiu.

43. Os peixes temem menos o anzol do que uma alma voluptuosa a quietude.

44. Quando um demônio deseja unir duas pessoas pelos laços de um amor profano e criminoso, ele começa
por observar atentamente quais são suas diferentes inclinações para saber por qual delas começar o incêndio.
45. Não somos nós testemunhas diariamente e não temos testemunhado que todos aqueles que são tristes
escravos do vício vergonhoso são também cheio de afeição pelos outros, sensíveis às suas infelicidades,
tocados de compaixão por eles, juntando com facilidade suas lágrimas às deles, e usando de palavras doces e
cativantes com eles. Mas os que desejam se tornar castos não se comportam com uma ternura tão estudada.

46. Um homem cheio de prudência e sabedoria, além de uma profunda erudição, me propôs um dia esta
grave questão, importante e difícil: “Qual é, disse-me ele, o pecado que, em sua opinião, é o maior, depois
do homicídio e da apostasia?”. Eu lhe respondi que pensava ser a heresia. “Mas, replicou ele, se a heresia é o
maior pecado depois do homicídio e da apostasia, como é possível que a Igreja católica admita à partici-
pação do santos os heréticos, assim que eles abjuram e anatematizam sinceramente seus erros, e que,
conforme a tradição apostólica, ela afasta da mesa eucarística, por anos inteiros, os que têm a infelicidade de
cair na fornicação, ainda que confessem seus pecados, que se corrijam e que façam uma sincera
penitência?”. Esta réplica inesperada me surpreendeu de tal maneira, que eu não pude responder; e a questão
permaneceu indecisa.

47. Prestemos atenção aqui de modo especial para examinar, conhecer e pesar a diferença que existe entre os
pensamentos e afeições que o demônio da luxúria nos inspira durante a recitação dos salmos, e aqueles que o
Espírito Santo nos sugere por meio das palavras divinas que pronunciamos; veremos o quanto as do Espírito
Santo nos dão uma força abundante e uma enorme coragem para combatermos nosso incansável inimigo.

48. Pobres jovens! É sobre vocês mesmos que seus olhos devem estar continuamente fixados! Eu já observei
um grande número de pessoas jovens que, ao mesmo tempo em que dirigiam a Deus preces fervorosas e
sinceras por outras pessoas a quem amavam e que lhes eram caras, se deixavam surpreender e dominar pelo
espírito imundo; e no entanto elas acreditavam que em suas súplicas estavam apenas cumprindo com um
dever de reconhecimento e de caridade.

49. As diferentes formas de contatos físicos são muito apropriadas a sujar nossos corpos; fujamos delas com
horror e não esqueçamos jamais o quanto elas podem nos ser perigosas e funestas. Lembremo-nos sem
cessar do exemplo de um homem jovem que possuía uma profunda sabedoria e uma grande castidade. Sua
mãe estava doente, e era preciso que ele a carregasse em seus braços, para o que ele tomava precauções e
vigiava a ponto de cobrir suas mãos, a fim de não tocá-la. Jamais deixem, eu lhes peço, de evitar toda
espécie de contatos físicos, sejam eles desonestos e criminosos, sejam os honestos e indiferentes, tanto sobre
si mesmos como em relação aos outros.

50. Ninguém, penso eu, pode com razão e verdade chamar de santo a alguém que não  tenha purificado de
toda mancha o barro do qual é composto seu corpo, e que não o tenha santificado, e como que transformado,
se é verdade que tal transformação é possível neste mundo.

51. É principalmente quando nos colocamos no leito para o repouso, que devemos nos conduzir com
prudência e vigiar a nós mesmos; pois durante o sono, nossa alma, por assim dizer, fica sem o corpo: ela
combate só contra o demônio. Ora, se nosso espírito, por causa de maus pensamentos surgidos enquanto
dormimos, é levado a prazeres desonestos, (...[12]).

52. Não durmam nem se levantem sem a lembrança da morte, e sem que a oração os mantenha sempre
unidos a Jesus. Estas duas práticas, fáceis e importantes, serão de um grande auxílio durante o sono para
preservá-los de qualquer acidente vergonhoso.

53. Alguns pensam que estes combates inoportunos que somos obrigados a sustentar contra o demônio
impuro, bem como estes acidentes humilhantes que nos acontecem durante o sono, são produzidos no mais
das vezes e causados pela grande quantidade de alimentos que tomamos; mas posso assegurar com verdade
que já encontrei muitos que estavam doentes e perigosamente enfermos, ou que haviam extenuado seus
corpos por meio de jejuns rigorosos, e que no entanto experimentavam esses movimentos desregrados da
carne. Ora, eis o que me disse um dia sobre este tipo de misérias humanas um monge dos mais sábios, mais
refletidos e respeitados de sua comunidade: “Esses acidentes noturnos, disse-me ele com uma claridade e
precisão que me encheram de espanto, acontecem algumas vezes devido à abundância do alimento e das
doçuras do repouso; outras vezes, por causa do orgulho, justamente quando nos regozijamos e nos
aplaudimos por tê-los impedido durante um longo tempo com nossos cuidados e precauções; finalmente,
eles acontecem em casos em que nos damos a liberdade de julgar e condenar nossos irmãos. Ora,
acrescentou ele, estas duas últimas causas – e talvez as três – são comuns tanto nas pessoas que estão
doentes como nas sãs”. Assim, se alguém tem a felicidade de não sofrer de nenhuma destas três coisas, deve
sentir uma grande consolação, porque percebe em seu corpo uma pureza que nada pode perturbar. A única
coisa que pode lhe inspirar alguma inquietação é a suspeita temorosa de que este estado possa provir de
alguma perfídia do demônio; mas então ele deve se reafirmar e se consolar, pensando que Deus permite esta
pena e esta inquietação que nada tem de criminoso, a fim de que ele possa adquirir uma humildade mais
profunda.

54. Devemos evitar cuidadosamente durante o dia, repassar na memória os sonhos e os fantasmas que
perturbaram a imaginação durante a noite; pois é para nos levar a qualquer ação desonesta que os demônios
excitam em nós esses acidentes noturnos.

55. Mas observemos aqui com especial atenção um artifício detestável do demônio para nos perder. Eis o
modo como ele age para nos fazer cair. Assim como alguns alimentos insalubres não causam doenças senão
um ano depois de serem ingeridos, enquanto outros as produzem quase imediatamente, também existem
coisas que tendem a corromper nosso coração pelo desfrutem que nos dão, mas que só obtêm este efeito
depois de um tempo considerável. É por esta razão que eu encontrei pessoas que se sentavam familiarmente
à mesa com mulheres e conversavam com elas, sem que naquele momento experimentassem qualquer
pensamento mau; mas o que lhes acontecia com o tempo? Estes infelizes confiavam em si mesmos, e esta
confiança os punha a perder; pois justo na hora em que se acreditavam numa paz e segurança perfeitas em
suas celas, encontraram uma morte deplorável. Quem passou pela triste experiência a que me refiro
compreende muito bem o tipo de morte de que falo, se ela se refere ao corpo ou à alma. E que aquele que
nunca experimentou nada semelhante, viva por muitos anos numa feliz ignorância!

56. Os meios mais eficazes que podemos empregar contra os perigos e os obstáculos aos quais nos expõem
as tentações impuras, consistem em nos vestir de cilício, nos cobrir de cinzas, passar as noites em vigílias e
trabalhos, sofrer a fome e a sede, fixar nossa morada no meio de túmulos e cadáveres, não comer mais do
que pão, não beber senão água, e, acima de tudo, viver numa humildade perfeita, e enfim, se for possível,
escolher um pai espiritual que nos dirija e nos conserte, não tanto pelo peso e a autoridade de seus anos, mas
pela virtude de sua sabedoria e pela justeza de seu julgamento; pois eu considero uma coisa maravilhosa se,
unicamente entregue a si próprio, você conseguir se preservar do naufrágio em meio a uma tempestade tão
furiosa.

57. Acontece com frequência que o mesmo pecado mereça um julgamento mil vezes mais severo e uma
punição muito mais rigorosa numa pessoa do que em outra. Com efeito, as circunstâncias podem aumentar
ou diminuir sua enormidade; tais são, por exemplo, o costume em cometer, ou lugar onde nos tornamos
culpados, o estado ou condição daquele que peca, além de numerosas outras circunstâncias que podem
tornar o crime mais ou menos considerável.

58. Contaram-me uma vez um fato de rara pureza, e eu duvido que se possa praticar esta virtude com maior
perfeição. Uma pessoa percebeu por acaso um corpo de uma beleza extraordinária. Ora, esta visão levou-a
imediatamente a glorificar com louvores a soberana Beleza de Deus, da qual aquela que estava diante de
seus olhos não passava de uma imagem bem imperfeita, mas que lhe inspirou um sentimento de amor a
Deus tão vivo e tão ardente, que ele inundou com uma torrente de lágrimas o lugar onde estava. Eu lhes
pergunto, não é uma coisa admirável, que aquilo que poderia ser para muitos uma ocasião de queda e de
ruína espiritual, se tornou para este santo homem um meio sobrenatural para a obtenção de recompensas
celestes? E, se ainda pudermos achar homens semelhantes a este, que, nas mesmas circunstâncias,
experimentam os mesmos sentimentos, e que sejam assim tão puros e tão unidos a Deus pela caridade, não
devemos dizer que estes, mesmo numa carne corruptível, já vivem do mesmo modo como viveremos depois
da ressurreição geral?

59. Assim deveriam ser os nossos sentimentos, quando ouvimos cantar os santos cânticos e outras melodias:
pois as pessoas que amam a Deus com ardor são movidas por uma alegria totalmente celeste, por uma
afeição divina e uma ternura que chega às lágrimas, quando escutam uma bela harmonia, seja sacra, seja
mesmo profana. Ao contrário, os que são escravos dos prazeres dos sentidos experimentam sentimentos e
movimentos opostos a estes.

60. Dentre os que se retiraram para o deserto para levar a vida eremítica, existem alguns que estão muito
mais expostos à fúria dos demônios, como já dissemos. Isto não deve nos espantar, porque se trata de
lugares solitários onde estes habitam desde que nosso Senhor, para nossa salvação, lhes proibiu fixar morada
em nossos corpos, expulsando-os dos lugares habitados e encerrando-os em prisões eternas.

61. É notório que o demônio da luxúria ataque sobretudo os solitários, a fim de que, consternados e abatidos
por tentações humilhantes, eles pensem que não extraem nenhum benefício de sua solidão, tomando assim a
funesta resolução de retornar para o tumulto e as agitações do século.  Também podemos observar que, uma
vez no meio do mundo, o demônio nos deixa tranquilos; mas é apenas para que pensemos que estamos livres
das tentações, de modo a que ele possa nos persuadir que já podemos viver sem perigo no meio do século e
dos mundanos.

62. É onde somos tentados com mais frequência, é daí que o demônio não quer que fujamos, e é aí, por
conseguinte, onde deveremos sustentar seus assaltos com mais força e coragem, zelo e perseverança; enfim,
aquele a quem o demônio não ataca deste modo, parece ter se tornado seu amigo.

63. Se a obediência nos obriga a permanecer algum tempo no mundo para aí tratar de algum assunto
importante e necessário, a mão e a graça de Deus nos protegerão; as orações e os votos de nosso superior são
também capazes de obter para nós este favor, a fim de que o Nome do Senhor não seja blasfemado por nossa
causa. Também podemos permanecer sem tentações no meio dos obstáculos do século, devido à nossa
indiferença e insensibilidade quanto às coisas do mundo, que adquirimos com o desgosto que estas coisas
mundanas nos causaram pelo uso desgastante que delas fizemos; mas também pode acontecer que todos os
outros demônios tenham se retirado de perto de nós, tendo permanecido apenas os da vanglória e do
orgulho, que tomam o lugar de todos os outros.

64. Todos vocês que decidiram guardar a castidade e ser fieis a esta virtude celeste, escutem-me, eu lhes
peço, e observem comigo um novo tipo de malícia de parte do cruel e impiedoso sedutor de nossas almas:
vigiem com grande cuidado para não se tornar suas tristes vítimas. Um servidor de Deus, que foi instruído a
respeito por sua própria experiência, contou-me que muitas vezes o demônio da impureza se afasta de nós
até o momento que ele considera o mais apropriado e conveniente para a tentação na qual ele quer nos
derrubar; durante este intervalo ele excita no infeliz que pretende precipitar no pecado os mais belos e
piedosos sentimentos de devoção, abrindo-lhe uma fonte abundante de lágrimas ao mesmo tempo em que ele
se encontra entre pessoas do sexo (sic), e inspira ao imprudente que fale com zelo da morte e do julgamento,
da temperança e da castidade, exortando-os a fazer frequentes meditações sobre as verdades importantes da
salvação e a praticar com inviolável fidelidade as virtudes tão belas e necessárias que nos ensina a religião.
Iludidos por estes discursos e por suas aparências de piedade, essas pobres pessoas correm atrás do monge,
como se fosse ele um verdadeiro pastor; mas, pelos artifícios do demônio e sem que ele próprio se dê conta,
ele logo se torna um lobo sanguinário e devorador. O que acontece então? Pela familiaridade que tomam
pouco a pouco, e pela liberdade que adquirem de conversar com ele, elas acabam por despencar – e, com
elas, o infeliz – no abismo profundo do pecado, consumando assim sua perda.

65. Evitemos assim, na medida do possível, não apenas ver e considerar este fruto da morte, mas até de
ouvir falar nele, porque em nossa profissão religiosa fizemos a promessa solene de jamais provar dele. Não
devemos então ser tomados de uma santa indignação, se encontrarmos entre nós alguém tão insensato a
ponto de se crer tão forte como Davi? É possível uma coisa dessas?

66. A castidade é uma virtude tão bela, tão nobre, tão digna de nossas honras e de nossos louvores! Ela é
isenta da menor mácula, ela é capaz de trazer à alma e ao corpo uma paz e uma tranquilidade perfeitas.

67. Alguns ensinaram que não podemos jamais chamar de casta a uma pessoa que caiu em qualquer falta
vergonhosa. Eu não posso admitir semelhante opinião. É porque me parece que para reduzi-la ao seu justo
valor, devo dizer que é fácil para Deus, se ele quiser, implantar uma oliveira selvagem numa oliveira de
casta, e fazer com que esta dê frutos excelentes. De resto, se as chaves do reino dos céus tivessem sido
confiadas a um homem que tivesse podido conservar seu corpo numa inviolável castidade, seu sentimento
poderia até parecer mais provável; mas todo mundo sabe que são Pedro possuía uma sogra e uma
esposa[13]. O príncipe dos apóstolos deveria calar a boca àqueles a lhes ensinar que a qualquer momento de
nossas vidas podemos adquirir a castidade.

68. O demônio da impureza sugere mil pensamentos e toma mil formas para tentar e fazer cair os homens.
Assim ele não cessa de excitar, de conduzir e de empurrar os que tiveram a felicidade de conservar sua
inocência sem mácula, para que provem nem que seja um pouco dos prazeres sensuais a fim de examinar e
verificar se lhes convêm. Ele lhes diz interiormente que eles não se atirarão a eles por muito tempo, e que
renunciarão logo em seguida. Quanto aos que ele conquistou, ele não para de colocar diante de seus olhos a
imagem atraente das volúpias de que já desfrutaram, a fim de levá-los a se abandonar a elas mais e mais.
Ora, eis o que acontece normalmente nessas diferentes tentações: aqueles que, por qualquer funesta
experiência, não conheceram ainda estes prazeres criminosos, não sucumbem facilmente e de um só golpe;
outros, dentre os que tiveram a infelicidade de se deixar seduzir e saborearam vergonhosamente o prazer que
o demônio lhes prometeu, se desgostam, colocam dificuldades e opõem uma vigorosa resistência; e enfim,
assistimos o contrário em muitos outros: eles contraem o infame hábito dessas volúpias carnais e não podem
mais passar sem elas.

69. Quando ao acordarmos encontramos nossa alma e nosso corpo na pureza e na calma, devemos pensar
que os anjos conseguiram para nós este favor em virtude das preces que fizemos e da sobriedade que
observamos durante nosso repouso. Mas se acontece o contrário, e os maus sonhos nos mergulham na
tristeza e no desgosto, e os fantasmas nos perseguem e nos perturbam com sua vergonhosa importunação,
lembremo-nos destas palavras:

70. “Eu vi o ímpio, o demônio da impureza, extremamente elevado; ele igualava em altura os cedros do
Líbano, perturbando meu coração com seu furor e com a agitação que lhe comunicava; mas eu passei pelas
austeridades da abstinência e do jejum e ele já não estava mais lá; sua raiva contra mim cessou”. E também:
“Na humildade de meus pensamentos eu o procurei e não pude encontrá-lo, nem onde morava, nem mesmo
os vestígios de sua violência[14]”.

71. Aquele que triunfa sobre sua própria carne triunfa sobre a própria natureza; quem triunfa sobre a
natureza se coloca acima da natureza; e quem se coloca acima da natureza, tornou-se quase tão perfeito
quanto os anjos.

72. Com efeito, não vejo nada de surpreendente se espíritos isentos de matéria, como os anjos bons e maus,
combatem outros espíritos imateriais como eles; o que me surpreende e me espanta é ver homens modelados
com uma carne de terra e barro, fraca e instável, infiel e corrompida – que dizer mais? – de uma carne
inimiga, perseguir os demônios que são espíritos livres do peso e do embaraço do corpo, vencê-los e colocá-
los em fuga.

73. O Senhor, por um traço todo particular de sua providência em favor do gênero humano, inspirou às
mulheres o espírito da modéstia, da vergonha e do pudor. Se as mulheres tivessem a mesma liberdade e
temeridade que os homens, poderíamos dizer que a castidade conduziria uma só alma que fosse, ao Paraíso?
74. Nossos padres mais instruídos nos caminhos da vida espiritual, e com cuja sabedoria podemos
seguramente contar, nos ensinam que é preciso conhecer a diferença essencial entre o primeiro movimento
da alma, a simpatia de nosso espírito por uma pensamento impuro e o consentimento que damos ao pecado,
e a derrota e o cativeiro que sofremos, o combate que sustentamos e a paixão que atua. Eles dizem que o
primeiro movimento da alma consiste numa espécie de discurso simples e nu, e a representação de um
objeto são coisas que se passam na imaginação; que a simpatia que do espírito pelo objeto que ele figurou
pelo pensamento é um certo entretenimento, uma conversa de nossa alma com o objeto que ela considera,
seja porque ela age assim por uma má intenção, seja porque o faz sem maus desígnios; que o consentimento
que damos ao pecado é um amor e uma afeição que levam a alma a querer e possuir o objeto que ela se
representou; que o cativeiro é a violência feita ao nosso coração, que o arrasta contra a sua vontade e o
acorrenta, ou então uma ligação forte e constante que o fixa e o liga ao objeto que o move e o faz perder a
feliz estado de graça e de inocência; que o combate consiste numa equiparação de forças que empregamos
para combater o inimigo, de modo que a alma que se vê exposta ao combate pode, segundo sua vontade,
vencer ou ser vencida; enfim, que a paixão completamente formada é um vazio que depois de muito tempo
se cristalizou em nossa alma, enraizando-se nela, e levando-a pouco a pouco a um mau hábito, que a alma
segue com prazer e executa com ardor aquilo que esta lhe ordena. Dito isto, observem sem dúvida que o
primeiro movimento de nossa alma, que, sem que o queira, recebe a impressão de um objeto, certamente não
é criminoso, e que a representação desse objeto em nosso espírito não é totalmente inocente; mas que o
consentimento que damos a esta representação já constitui um pecado mais ou menos grave, conforme a
alma, para resistir a ele, faça esforços maiores ou menores e generosos; que o combate traz consigo castigos
e recompensas; que o cativeiro nem sempre é o mesmo e depende das circunstâncias; porque se ele acontece
durante a prece ele não é o mesmo que seria em outro momento, e se acontece em relação a coisas
indiferentes não é o mesmo que aconteceria em relação a coisas ruins; enfim, quanto à paixão consolidada, é
indubitável que se ela não for punida neste mundo por uma conversão sólida e sincera, e por uma penitência
proporcional às faltas que ela nos fez cometer, ela o será no outro mundo por meio de suplícios eternos. De
todas estas observações tiremos esta importante consequência: que quem não o recebe, nem permite que o
primeiro movimento cause uma impressão em si, detém no seu princípio todas as tentações que estaria por
experimentar, cortando assim as raízes do mal.

75. Aqueles dentre os Padre que obtiveram mais luz e discernimento observam ainda outra espécie de
pensamento ainda mais sutil. Eles o nomeiam como uma insinuação adocicada e sub-reptícia. Este
pensamento penetra na alma de uma maneira doce, tão insinuante e súbita, que a alma não tem, por assim
dizer, nem o tempo nem os meios de se aperceber. Não conseguimos ver nada mais súbito nos movimentos
mais ágeis do corpo, nada mais instantâneo e mais sutil na agitação dos espíritos; trata-se de uma ação quase
imperceptível da qual a alma mal consegue reter uma lembrança, que existe sem duração no tempo, que não
permite fazer nenhuma reflexão e que algumas vezes experimentamos sem sequer nos darmos conta. Se
alguém for feliz o bastante para receber de Deus a penetração e a compreensão desta espécie de mistério, ele
poderá nos dizer como ele acontece, como, por meio de um simples olhar, num piscar de olhos, num
inocente toque de mãos, em umas poucas palavras cantadas, sem mesmo nos deixarmos deter pela
imaginação ou pelo pensamento, a alma se vê arrebatada, e a paixão impura se assenhora dela e a corrompe
instantaneamente.

76. Alguns dizem que são os pensamentos que nascem no coração os que levam o corpo a ações de
impureza. Outros, ao contrário, sustentam que é por meio dos órgãos e dos sentidos do corpo que os
pensamentos são excitados no espírito. Outros asseguram que o corpo não faz mais do que obedecer ao
espírito, e que o segue; enfim, encontramos alguns que, para provar que o espírito é menos culpado do que o
corpo, ou antes que o corpo é o único culpado, demonstram, tanto quanto podem, que muitas vezes os maus
pensamento não escorregam para o espírito senão pela visão de um objeto agradável, de uma beleza que nos
toca e ofusca, ou por um simples toque de mãos, pelo bom odor dos perfumes que aspiramos, e pela
suavidade dos sons que escutamos. Quanto a mim, peço humildemente ao Senhor, que conhece onde as
coisas realmente acontecem, que nos ensine; pois este conhecimento é muito útil e mesmo necessário aos
que pretendem agir e só se determinar por princípio e com segurança; mas ele é inútil aos que só desejam
servir a Deus na simplicidade de seus corações. A ciência e os talentos do espírito não estão ao alcance de
todo mundo, bem o sei; mas também não ignoro que a bem-aventurada simplicidade, que é uma couraça
forte e poderosa contra as ameaças dos inimigos da salvação, não reina em todos os corações.

77. Existem paixões que, depois que nascem no espírito, levam sua raiva e seu furor a todo o corpo; outras,
ao contrário, ocasionadas pelo corpo, exercem sua devastação no espírito. Estas últimas ocorrem
normalmente nas pessoas que vivem no mundo; e as primeiras nos que vivem nos mosteiros, porque estes
não veem os objetos que tentam os que vivem no meio do século. Quanto a mim, a punica coisa que posso
ainda afirmar, é que se você quiser encontrar a prudência e a sabedoria nas pessoas que são escravas da
paixão, jamais alcançará seu objetivo.

78. Quando, tendo por um longo tempo e com muitos esforços guerreado contra o demônio da luxúria – que
é, por assim dizer, o aliado de nossa carne de barro – e que por meio de jejuns rigorosos como golpes de
pedra, pela humildade como uma espada, conseguimos expulsá-lo de nosso coração, então este miserável se
agarra como um verme ao nosso corpo, e se esforça para manchar nossa alma, excitando em nós
movimentos inoportunos e contrários à razão.

79. Aos que obedecem ao espírito do orgulho sobrevém acima de tudo a infelicidade, nas medida em que
não cessam de aplaudir a si mesmos por se haver libertado dos maus pensamentos, e que acabam caindo nas
armadilhas que lhes coloca a vaidade; para nos convencermos desta triste verdade, vejamos e examinemos
atentamente, mas com simplicidade de coração, por quais razões estas pessoas se acham isentas de
pensamentos desonestos. Não será exatamente por que o demônio, cheio de malícia e artifícios, se esconde
nas dobras mais secretas de seu coração, para de lá sugerir que é por causas dos seus cuidados, sua
prudência e seus trabalhos, que eles praticaram a castidade e adquirido esta bela e perfeita pureza que agora
possuem? Infelizes! Esqueceram-se destas palavras: “O que vocês possuem, que não tenham recebido?[15]”.
Que as pessoas em cujo coração o demônio se tenha escondido assim, se dediquem com força a combater e
ferir esta serpente perigosa; que a expulsem para longe de seu coração por meio de uma profunda
humildade, a fim de que, libertos de suas mordidas cruéis e envenenadas, e despojados das túnicas de pele
com que se cobriam, possam cantar em louvor ao Senhor um cântico de triunfo e vitória, e, reunidos aos
filhos que jamais se sujaram com as coisas contrárias à castidade, repetir o hino da pureza. Mas elas serão
incapazes de fazê-lo, repetimos, se se contentarem em se desfazer das túnicas que mencionamos, mas sem se
revestir das vestes da inocência e do hábito de uma profunda humildade.

80. O demônio de que tratamos aqui é muito mais ardiloso do que os demais: ele sabe observar e conhecer
as circunstâncias em que poderá nos estender suas armadilhas com maior sucesso. É assim que, para nos
tentar, ele escolhe de preferência os momentos nos quais nos é impossível servirmo-nos do corpo para nos
dirigir a Deus com preces fervorosas.

81. Assim, aconselhemos aos que ainda não sabem orar mentalmente, a que mortifiquem seus corpos
durante suas orações vocais, seja estendendo os braços, seja batendo no peito, se elevando afetuosamente e
com frequência seus olhos para o céu, seja soltando suspiros e gemidos, seja ficando de joelhos: todas essas
mortificações e esses meios piedosos lhes trarão grandes vantagens. Mas se acontecer de, pela presença de
qualquer pessoa, não seja possível executar essas práticas de piedade, o demônio aproveitará esta ocasião
para atacar, e não é raro que não estejamos firmes contra a tentação, de sorte que, por falta de coragem ou de
fervor na prece, podemos vir a falhar e sucumbir. Quanto a vocês, se se encontrarem numa situação exposta
a uma provação semelhante, retirem-se prontamente, saiam da multidão, escondam-se em qualquer lugar
secreto, voltem aos céus os votos ardentes de seu coração; e, se vocês se sentirem frios, congelados, elevem
os olhos do corpo para olhar o céu, estendam os braços em forma de cruz, a fim de que, por meio deste sinal
salutar, possam confundir e derrubar por terra este novo Amalec; chamem com grandes gritos aquele que é o
único que poderá lhes salvar; para tanto, não se sirvam de palavras elegantes e estudadas, mas de palavras
que transpirem de humildade do coração e de confiança da alma; sobretudo, digam: “Tenha piedade de mim,
Senhor, porque sou fraco e desfaleço[16]”. Logo vocês sentirão a presença do socorro do Altíssimo e,
fortificados por este auxílio celeste, afastarão vitoriosamente seus inimigos. Ora, eu posso dizer que todos os
que se acostumaram a combater o demônio desta maneira e com essas armas, obtiveram contra ele prontas e
gloriosas vitórias. Apenas a prece do coração é capaz de nos fazer triunfar. É assim que Deus torna
invencíveis os que combatem corajosamente por seu amor; é assim que ele recompensa seus esforços e
coroa sua boa vontade.

82. Numa reunião em que me encontrava, vi um monge que se aplicava muito nos assuntos de sua salvação,
e que trabalhava com grande ardor. Um dia observei que este fervoroso servidor de Deus era violentamente
atacado por pensamentos impuros, e que, não se encontrando num lugar apropriado para a oração que
costumava fazer durante essas tentações, ele pretextou suas necessidades naturais, com o objetivo de se
retirar. Ele se colocou no lugar que era destinado a essas necessidades e, com uma oração das mais ferventes
ele travou uma batalha com o demônio e o derrubou. Porém, eu lhe fiz algumas admoestações, quanto à sua
conduta: “O local, disse-lhe eu, que você escolheu para orar, não é absolutamente correto para o santo
exercício da prece”. “Mas, respondeu-me ele com humildade, você não vê, meu pai, que ao escolher este
local para orar, num momento em que eu era tentado por pensamentos imundos, eu mereci ser purificado de
minhas próprias manchas?”.

83. Os demônios procuram envolver nosso espírito em trevas espessas, e depois levar nosso coração a gostar
daquilo que eles mesmos amam. Assim, a menos que um religioso feche os olhos de sua alma para a luz, o
demônio será incapaz de arrebatar-lhe o tesouro de sua inocência. Mas é sobretudo desta maneira que o
demônio nos ataca e nos tenta: às vezes ele espalha tantas trevas no espírito do pobre monge, e com esta
escuridão opera tamanha confusão e uma desordem tão terrível em sua razão, que consegue que ele cometa,
na própria presença de seus irmãos, ações e crimes dos quais só um insensato seria capaz. Mas o que
acontece a seguir? Nossa alma retorna de sua funesta embriaguez, a paixão se acalma, voltamos a nós e não
podemos senão enrubescer de nossa cegueira vergonhosa, e gemer por nossos deploráveis excessos, pelas
palavras que dissemos, pelos gestos que fizemos, pelas ações cometidas, e pelo estado humilhante a que
fomos reduzidos em presença de tantas testemunhas. Mas muitas vezes de um mal procede um bem: pois
acontece que esta vergonha de pecadores, considerando a conduta infame que mostraram, os pode converter
e levá-los a se corrigir de sua paixão.

84. Afaste o inimigo que, depois de nos ter feito cair em pecado, nos desvia da oração, dos outros exercícios
da piedade e da vigilância sobre nós mesmos. Lembremo-nos da máxima que diz: “É porque eu vi que
minha alma estava oprimida pelo conhecimento dos pecados que cometi, como por uma cruel tirania, que
resolvi fortemente me vingar dos inimigos que me encheram de males”.

85. Sabem vocês quem pode assegurar ter vencido sua carne e triunfado sobre seu próprio corpo? É aquele
que partiu e dilacerou seu coração. E quem é que partiu seu coração? Vocês o encontrarão em alguém que
realizou uma renúncia completa de si mesmo; pois como alguém que deu morte à própria vontade poderá
proteger seu coração?

86. Existe um tipo de homem dominado pela paixão que, a todos os crimes com que se cobriu, acrescenta o
de contar com brutal complacência as execráveis impudicícias e as vergonhosas intemperanças a que se
entregou.

87. O demônio costuma excitar pensamentos impuros em nosso espírito para corromper nosso coração.
Podemos combatê-lo vantajosamente expulsando-o com a temperança, o desdém e por uma dedicação a
outra coisa.

88. Aqui se apresenta uma grande dificuldade. Fizemos a guerra ao nosso corpo? Mas este corpo, que me é
tão caro, que eu amor ternamente, como poderei acorrentá-lo, julgá-lo e condená-lo, tal como julgarei e
condenarei os vícios mais vergonhosos? Pois ele escapa no mesmo instante em que estou prestes a lhe
colocar as cadeias; mal acabei de me resolver a julgá-lo e já me reconcilio com ele, e se chego a condená-lo
me apresso logo a perdoá-lo. Como odiar a quem a natureza me ordena amar? Como será possível separar-
me daquilo a que devo estar eternamente unido? Poderei eu fazer morrer a quem deverá ressuscitar um dia
para viver comigo pelos séculos infinitos? Por quais meios conseguirei tornar incorruptível aquilo que é
corruptível por sua própria natureza? Quais boas razões posso dar àquele que, para me convencer, me
apresenta razões que estão fundadas na própria essência das coisas? Se eu tento amarrar meu corpo por meio
de jejuns, me entrego a ele, condenando-o se não os observar; se, preservando-me de julgamentos
temerários, liberto-me de sua escravidão, a vanglória me faz recair em sua servidão. Meu corpo é ao mesmo
tempo meu amigo e meu inimigo, meu adversário e meu auxiliar, meu perseguidos e meu defensor. Se cuido
dele, estou mimando-o? Ele se torna insolente e se volta contra mim: devo mortificá-lo? Ele me faz cair em
desfalecimento: restabeleço-o? Ele não me dá repouso e não quer receber nenhuma reprimenda? Devo afligi-
lo, a ele que me expõe à última das infelicidades? Arruíno-o com austeridades, e já não tenho os meios com
que adquirir e praticar as virtudes: meu corpo é um ser que eu odeio e amos. Mas então, o que é esta
maravilha extraordinária que encontro em mim? Qual pode ser a razão desta mistura singular de meu corpo
com minha alma, dessas afeições corporais com essas afeições espirituais? Explique-me como é possível
que eu me ame e me deteste ao mesmo tempo. Mas é a você que me dirijo, meu pobre corpo, minha pobre
carne, minha companhia inseparável, você que é parte essencial de mim mesmo! Diga-me, eu lhe peço:
ensine-me, eu lhe conjuro, este grande mistério que me espanta e me confunde; pois só você pode me dar o
conhecimento que eu desejo. Conte-me, por favor, por que meios poderei eu viver sem ser ferido,
permanecendo com você; digne-se a me ensinar como eu poderei evitar os numerosos perigos a que me vejo
exposto a cada dia, por causa da união necessária e inseparável que tenho com você; pois você não pode me
ignorar, e eu prometi a Cristo lhe fazer guerra. Ensine-me então de que maneira poderei triunfar sobre sua
tirânica dominação: pois ele me ordenou usar de todas as minhas forças para vencê-lo e subjugá-lo. E eis
que a concupiscência, que o corpo representa, nos dá as seguintes respostas: “Eu não lhe direi coisas
desconhecidas; mas lhe contarei, minha alma, aquilo que nós dois sabemos. Eu me glorifico de possuir por
mãe a afeição interior que tenho por mim. Eu sou bem prático em aproveitar e desfrutar da delicadeza com
que sou tratado, e da negligência com que cumprimos nossos deveres e praticamos a virtude, a fim de
produzir exteriormente as chamas de um grande abrasamento. Para provocar interiormente os ardores e os
fogos criminosos eu me sirvo do relaxamento da piedade e da lembrança abrasadora das coisas passadas.
Depois de meditar bem sobre os pecados e os crimes nos quais quero fazê-lo cair, consigo facilmente meu
objetivo; e depois de fazê-lo cair no abismo, eu o precipito em outro, que é a morte eterna causada pelo
abatimento e pelo desespero. O conhecimento de minha fraqueza e da sua me prende as mãos, e a
temperança amarra meus pés, de modo que não posso nem agir nem caminhar. A obediência perfeita o
liberta absolutamente de minha tirania, e uma profunda humildade me mata. Qualquer um que receba o dom
da castidade como prêmio por suas obras, este que é o décimo quinto degrau da perfeição, ainda que numa
carne corruptível, está morto e ressuscitado ao mesmo tempo, e começa ainda neste mundo a usufruir de
uma bem-aventurada incorruptibilidade.

DÉCIMO SEXTO DEGRAU

Da Avareza e da Pobreza

1. A maior parte dos autores recomendados por sua ciência, depois de haver falado, como fizemos, da carne
como um furioso tirano, nos expõe a avareza, que é um demônio monstruoso cheio de cabeças. Assim, para
não perturbar a ordem que estes homens cheios de sabedoria estabeleceram, seguiremos a regra traçada.
Diremos, assim, mas em poucas palavras, o que concerne a esta cruel paixão, e trataremos dos remédios
capazes de nos curar e de nos preservar dela.

2. A avareza é uma verdadeira idolatria; é a filha da incredulidade. Para contentar sua avidez, ela se serve do
pretexto especial das enfermidades e das necessidades do corpo; é por isso que ela não cessa de ameaçar
com uma velhice de mil necessidades diferentes, que ela anuncia e faz temer as secas e que ela prediz as
fomes.
3. Um avaro envergonha e viola os preceitos do Evangelho. Quem é possuído pelo amor a Deus não é
devorado pelo desejo passional das riquezas, ao contrário, serve-se delas para distribuir esmolas a granel.
Quem ousa dizer que ama a Deus e os bens da terra engana a si próprio e quer enganar os outros: pois ele
não ama a Deus. No mesmo erro cai aquele que pretende possuir a Deus e o dinheiro: não possuirá nem um
nem outro.

4. Quem chora seus pecados, também renuncia a seu próprio corpo e não o agrada, a partir do momento em
que considera necessário fazê-lo.

5. Não diga que você só ama e busca as riquezas para depois socorrer os indigentes. Lembre-se de que uma
pobre viúva conquistou o Reino dos céus com duas pequenas moedinhas.

6. Dois homens se encontram um dia: um é avaro, outro generoso. Logo o avaro se põe a repreender ao
outro, que reparte com largueza aos pobres que o cercam; ele o acusa de não possuir nem sabedoria, nem
discrição.

7. Mas aquele que triunfou generosamente sobre a cupidez, não poderá ele responder que qualquer um que
tenha vencido esta paixão, por isso mesmo cortou pela raiz todas as inquietações da vida, e que aquele que é
escravo da cupidez jamais pode se apresentar a Deus com as mãos puras e inocentes, nem lhe oferecer o
perfume odorífico da oração?

8. A avareza começa com a desculpa da esmola; mas assim que você acumula e constrói um tesouro de ouro
e prata, a cupidez o faz detestar os pobres. Vejam como são grandes a sensibilidade e a compaixão pelos
indigentes no coração do avaro enquanto ele trabalha para se tornar rico; e vejam como ele se torna duro e
insensível em relação a eles, depois que se vê na abundância.

9. Conheci pobres de bens de fortuna, mas que eram ricos em bens da graça, esquecer completamente sua
pobreza temporal vivendo em meio a gente igualmente pobre, apenas pela afeição e a vontade.

10. O monge que tem a infelicidade de amar o dinheiro jamais é preguiçoso; pois sua paixão lhe recorda sem
cessar estas palavras, das quais ele abusa: “Quem não quer trabalhar, também não coma[17]”; e estas:
“Minhas mãos bastam para que eu obtenha para mim e para os que vivem comigo as coisas que nos são
necessárias[18]”.

11. A pobreza religiosa é uma desobrigação formal de todos os cuidados da vida e uma libertação de todas
as inquietudes temporais; é uma viagem desembaraçada de toda carga, uma observação escrupulosa dos
preceitos do Senhor; uma feliz libertação de toda espécie de incômodos e penas.

12. O monge pobre é mestre de todo o universo, porque ele coloca todos os seus cuidados e todas as suas
inquietudes no seio da Providência, e, pela confiança firme e inteira que ele tem no Senhor, torna todos os
homens sujeitos a si, seus servidores. Não será aos homens que ele irá se dirigirem suas necessidades e nos
suas carências, e o socorro que receber ele saberá que provém da mão do Senhor.

13. trata-se de um feliz filho da paz e da tranquilidade do coração; pois ele é livre de toda afeição
desregrada. Em seu retiro ele não dá maior atenção às coisas presentes do que às ausentes, às que existem e
às que não existem, e tudo neste mundo lhe parece pantanoso e imundo. Quem se entristece e se aflige nas
dificuldades não é pobre desta pobreza, que é a única verdadeira.

14. O verdadeiro pobre oferece a Deus preces puras e sinceras, e o avaro mancha as suas com o pensamento
e o desejo de bens temporais, que ele enxerga como ídolos.

15. Os que têm a felicidade de viver num mosteiro devem ser isentos de toda e qualquer cupidez; pois como
ousariam eles possuir qualquer coisa sua, uma vez que, em função de sua profissão de obediência, sequer
seus corpos estão à sua própria disposição? O único prejuízo que poderia lhes causar esta pobreza tão
perfeita, seria de tornar muito fácil mudar de lugar e de moradia sem nenhuma dificuldade; pois já vi
acontecer das coisas que alguém possuía num lugar fizessem com que a pessoa se fixasse e se ligasse àquele
lugar.

16. Aqueles que se tornam peregrinos por amor a Deus estão mais avançados nos caminhos da perfeição do
que os que se fixam num lugar, por afeição a coisas que possuem.

17. Quando temos a felicidade de saborear as doçuras e as delícias que nos trazem os bens celestes, nos
desgostamos rápida e facilmente das falsas doçuras dos bens terrestres; e, por um princípio contrário,
entregamos prontamente as afeições do coração às riquezas temporais e as possuímos com prazer, quando
jamais saboreamos das santas volúpias das riquezas celestes.

18. Quem é pobre contra sua vontade é duplamente infeliz: pois não desfruta dos bens da vida presente e,
pelo mau uso que faz de sua pobreza, se priva dos bens da vida futura.

19. Tenhamos cuidado, todos os que fazemos profissão de vida religiosa, para que nos tornemos inferiores
aos passarinhos, estes animais que não pensam no amanhã e nada ajuntam para os tempos que poderão
vir[19].

20. Grande é aos olhos do Senhor aquele que, por seu amor, renuncia generosamente a tudo o que possui, e
também o que, nestas santas disposições, se despoja inclusive de sua própria vontade! Um, como prêmio por
sua generosidade, receberá o cêntuplo, seja neste mundo, com bens temporais, seja no outro, pelos dons e as
graças celestes; e o outro possuirá a vida eterna.

21. As ondas e as tempestades não cessam de agitar e atormentar o mar, e a tristeza e a c ólera perturbam e
oprimem o avaro sem interrupção.

22. Quem só sente desprezo e indiferença pelos bens da terra, não estará expostos aos processos, nem às
angústias que estes trazem consigo; enquanto que quem é escravo da cupidez, penará toda a vida por uma
mísera agulha.

23. Uma fé inquebrantável preserva de toda espécie de inquietações; o pensamento da morte conduz à
renúncia do próprio corpo.

24. Jó, em sua extrema pobreza, jamais demonstrou por sinal ou marca alguma ter sido possuído por
qualquer afeição de cupidez; ainda que reduzido à última indigência, ele conservou sua alma numa paz e
tranquilidade perfeitas.

25. É com razão que se diz que a avareza é a raiz de todos os males. Pois é esta maldita paixão que engendra
as aversões, os furtos, as invejas, as cisões, as inimizades, as raivas, as disputas, os ressentimentos, os atos
de crueldade e barbárie, e até os assassinatos.

26. Assim como uma pequena fagulha é capaz de produzir um imenso incêndio numa floresta, também uma
virtude, pequena na aparência, é capaz de fazer desaparecer todos os crimes de que falamos; esta pequena
virtude é a pobreza, que suprime e extingue todos os maus pendores da cupidez. Aquilo que produz em nós
esta interessante virtude é, em primeiro lugar, o hábito de pensar em Deus, depois o prazer que sentimos em
caminhar em sua presença e enfim a lembrança da temível conta que teremos que lhe prestar.

27. Todos os que leram com atenção o que dissemos no décimo quarto degrau, o da gula, mãe de todos os
males imagináveis, terão sem dúvida observado que esta infame paixão, ao fornecer a genealogia e o número
de seus filhos, colocou em segundo lugar a insensibilidade, que torna o coração duro como um rochedo. Se
ainda não falamos deste vício foi porque a avareza, que é um dragão e um culto idólatra do dinheiro, nos
forçou a nos ocuparmos dela. Eu não sei por que nossos pais colocaram a avareza em terceiro lugar dentre os
pecados capitais. Então falarei agora da insensibilidade, que ocupa o terceiro lugar na lista dos pecados, mas
que está em segundo na genealogia que a intemperança nos forneceu de seus filhos. Depois disso, uma vez
que já falamos da avareza, passaremos ao sono, às vigílias e aos temores pueris: estas enfermidades
espirituais atacam sobretudo os noviços. Terminaremos este degrau dizendo que aquele que obtém esta
décima sexta vitória possuirá o amor, se libertará dos cuidados da vida presente, terá merecido uma grande
recompensa no céu e caminhará sem nenhum embaraço temporal para a pátria celeste.

DÉCIMO SÉTIMO DEGRAU

Da Insensibilidade da alma, ou do endurecimento do coração, que consiste na morte da alma antes da do

corpo

1. A insensibilidade, seja do corpo ou do coração, consiste num amortecimento letárgico que, por uma longa
duração de enfermidade grave e pela negligência com que a tratamos, termina normalmente numa paralisia
universal.

2. A alma cai na funesta insensibilidade da seguinte maneira. Ela começa com uma negligência culpada dos
deveres, que termina por produzir um hábito inveterado de fugir deles. Trata-se de uma paralisação mortal
do coração, produzida por uma tola presunção; uma corrente grossa e pesada que nos impede de correr com
alegria pelos caminhos de Deus; uma bebida funesta que nos faz perder a compunção; a porta para o temível
desespero, a mãe do esquecimento de Deus, o qual, depois de ser gerado por ela, traz por si mesma a
existência e a capacidade de apagar em nós todo sentimento de temor a Deus.

3. A insensibilidade se parece com um filósofo insensato que, dando lições aos outros, pronuncia sua própria
condenação; com um advogado que disserta contra sua própria causa; como um médico cego que, enquanto
faz longas e sábias dissertações sobre os modos de curar um doente, não cessa de aumentar e envenenar suas
chagas e fazer crescer sua doença. Com efeito, vemo-lo falar com zelo e ciência da doença de sua alma, mas
jamais ovemos abster-se das coisas que a mantêm; ele pede a Deus que o livre delas, mas, por seus maus
hábitos, nos quais não cessa de tombar, afunda e mergulha cada vez mais no abismo; indigna-se contra si
mesmo, mas, infeliz!, não enrubesce diante das amargas admoestações que recebe; sabe que faz mala si
mesmo, ele próprio o diz, mas jamais aciona os meios de se corrigir; fala da morte, e vive como se jamais
fosse morrer; solta longo gemidos sobre os passos terríveis e inevitáveis após a morte, mas permanece
tranquilo, como se nada tivesse a temer, como se fosse imortal aqui em baixo; fala dos benefícios preciosos
e dos frutos salutares da mortificação, mas não hesita em se atirar sem escrúpulos aos excessos e às delícias
da boa mesa; lê com frequência coisas relativas ao Juízo final, mas é insensato o bastante para não lhes dar
importância alguma, e chega mesmo a brincar com elas; lê de passagem o que foi escrito sobre a vanglória, e
esta mesma leitura aumenta o próprio vício em seu coração miserável; louva a vigília, mas mergulha nas
doçuras do sono; destaca com eloquência a virtude e a excelência da oração, mas tem horror a ela e só se
dedica a este santo exercício à força e com grande repugnância; assim, ele mesmo cria seu suplício e seu
tormento. O insensível louva e exalta a obediência, mas é o primeiro a desobedecer; prodiga os elogios mais
pomposos aos que não têm nenhum apego aos bens frágeis e perecíveis deste mundo, mas não se
envergonha de discutir e disputar por um vil e mísero linho; encoleriza-se por disputar, irrita-se e se indigna
por ficar de mau humor; e ainda que caia e caia outra vez sem cessar, insensato!, não se apercebe de suas
quedas. Ele se arrepende de se entregar aos excessos da intemperança, e um instante depois acrescenta um
novo excesso aos primeiros; beatifica o silêncio, mas, para não ter que conservá-lo, entrega-se a longos
discursos em seu louvor; faz excelentes exortações aos demais para levá-los a praticar a mansidão, mas ele
mesmo se indigna e se irrita com sua própria indignação e impaciência; quando cai em si, vemo-lo gemer
por seu estado deplorável, mas, ao primeiro movimento que faz para sair dele, recai numa letargia ainda
mais profunda. Ele censura e condena severamente o riso e a alegria, e ao mesmo tempo em que fala de
penitência se põe a rir de tal modo que desperta piedade e anuncia o desequilíbrio; acusa a si mesmo diante
dos demais por ser culpado de vanglória e, nesta mesma acusação, procura contentar seu orgulho e sua
vaidade; não cessa de recomendar aos irmãos para guardar modéstia no olhar e praticar a castidade com
escrupulosa atenção, mas o miserável coloca sem cessar, e com intenções perversas, os olhos sobre os
objetos agradáveis e perigosos! Encontramo-lo no meio das pessoas do século? Ele faz os maiores elogios da
vida religiosa e solitária, mas, na sua estúpida insensibilidade, não compreende que seus louvores condenam
sua conduta; ele cumula de honras e elogios os que cuidam dos pobres e que distribuem esmolas entre os
indigentes e os miseráveis, mas ele mesmo cobre os indigentes e os pobres de injúrias, afrontas e ultrajes. E
é assim que este pobre infeliz se acusa e se condena em tudo e por tudo, sem pensar em se corrigir, em
enrubescer por seu triste e funesto estado, em se arrepender por sua conduta e se converter. Ora, direi eu:
será isto possível a ele?

4. Já vi infelizes como estes que, ouvindo falar da morte e do julgamento terrível que se seguirá, banhavam-
se em lágrimas, e que no entanto, neste mesmo estado, se apressavam a se sentar à mesa; surpreso e
espantado, eu não conseguia compreender de que modo a intemperança, mesmo fortalecida por um longo
hábito de vida na preguiça e na insensibilidade, fosse tão forte e potente para resistir assim a uma dor tão
viva e à virtude de lágrimas tão salutares.

5. Entretanto, malgrado a fraqueza de meu espírito e de meu julgamento, eis em poucas palavras o que eu
penso haver descoberto sobre as astúcias infernais e sobre as chagas profundas que caracterizam esta paixão
dura, furiosa, tirânica, perigosa e impertinente; pois eu não posso aqui me estender em dissertações longas e
raciocínios complexos, e conjuro aos que, com o socorro do céu e sua própria experiência , tenham
encontrado o remédio para a cura desta enfermidade mortal, que não deixem de no-lo ensinar e aplicar.
Quanto a mim, tudo o que posso fazer é confessar francamente e sem rodeios que, diante de minha
impotência e do estado de servidão a que fui reduzido por esta cruel dominadora, acho-me na
impossibilidade de conhecer todos seus artifícios e armadilhas; o que eu pude foi agarrá-la à força e usar de
violência, amarrá-la com as cordas do temor a Deus e os laços da perseverança na oração, forçando-a, contra
sua vontade, a fazer a confissão a seguir. E esta enganadora e tirânica senhora me falou assim: “Quando os
que se aliam a mim veem cadáveres diante de seus olhos, eles não deixam de rir; durante a prece são duros
como rochedos, e seu espírito permanece envolto em trevas espessas que os impedem de enxergar. Quando
eles se apresentam diante da mas eucarística, o fazem sem nenhum sentimento de piedade, e recebem e
comem o pão divino como se fosse um pão comum e ordinário. Se eu vejo pessoas tomadas de compunção,
rio delas. Aprendi com meu pai a fazer perecer todas as boas obras produzidas pela coragem e os esforços de
um coração generoso e bom. Eu sou a mãe da inconsequência e das risadas, a nutriz do sono, a amiga das
associações e das companhias, a companheira fiel da falsa piedade; e, por esta última qualidade, eu
desdenho da reprovação que me é feita”.

6. Estas respostas me encheram de espanto e surpresa, e me inspiraram o desejo violento de perguntar ainda
a esta furiosa paixão o nome de seu infame pai. Ela me respondeu: “Eu não nasci de uma única raiz; minha
origem é uma mistura incerta, e o estado de minha geração é variado; o excesso no comer me dá forças, o
tempo me faz crescer e aumentar; os maus hábitos me afirmam de tal maneira que aquele que se deixar levar
por mim jamais escapará da escravidão. Se você perseverar nas vigílias e no pensamento dos julgamentos de
Deus, eu lhe darei algum descanso. Descubram a causa que me gerou em cada um; pois ela não é a mesma
para todos, e ataquem-na rudemente. Rezem sobre os túmulos, e levem consigo sempre a imagem da morte e
dos que já não existem; mas não se esqueçam de que se vocês não se servirem do jejum como pincel para
pintar estas coisas no seu espírito, jamais conseguirão triunfar sobre mim”.

DÉCIMO OITAVO DEGRAU

Do sono, da prece e do canto público dos salmos

1. O sono consiste num certo estado, uma certa paixão da natureza que é produzida pela paralisação dos
sentidos; é a imagem da morte. O sono em si é algo único; mas, assim como a cupidez, as causas que o
produzem são numerosas; pois tanto ele pode advir da própria natureza, como do trabalho realizado pelo
estômago que digere com dificuldade os alimentos recebidos, ou ainda de parte dos demônios; algumas
vezes tem seu princípio e sua causa no excesso de severidade das austeridades; neste último caso, é a própria
natureza que, sentindo-se enfraquecida, tenta se aliviar e recuperar suas forças.

2. Bebendo muito e frequentemente, adquirimos facilmente o hábito de beber; o mesmo se pode dizer do
costume de dormir. É por isso que os jovens iniciantes devem se precaver contra esta paixão e esta
necessidade corporais; pois, na medida em que o pudermos ignorar, um hábito inveterado se corrige
facilmente.

3. Se quisermos prestar bem atenção, observaremos que, enquanto nossos irmãos se reúnem ao toque da
trombeta, nossos inimigos correm invisivelmente para nossos leitos, a fim de que, ao acordarmos, nos
obriguem a permanecer nas doçuras do repouso: “Fiquem, nos dizem eles interiormente, esperem terminar
os hinos que precedem a salmodia; é cedo ainda para ir à igreja”. Outras vezes eles nos fazem sentar durante
a prece e nos conduzem ao sono. Ora eles nos incitam a violenta necessidade de sair; ora nos pedem para
sustentar discursos vãos e inúteis. Alguns dentre eles têm como ocupação fatigar nosso espírito com maus
pensamentos; outros, de fazer com que nos apoiemos sobre qualquer objeto, como um muro, por exemplo,
persuadindo-nos de que estamos demasiado fracos e fatigados; outros nos carregam com bocejos
inoportunos; outros nos levam a rir, a fim de que, em nossas próprias orações, atraiamos a ira do Senhor.
Encontramos alguns que  nos tentam a correr com a leitura dos versículos para que, terminando logo,
tenhamos algum tempo para preguiçar; encontramos outros que, ao contrário, fazem com que vamos
lentamente, para desfrutarmos de um certo prazer natural. Enfim, existem os que se colocam sobre nossa
língua e nossos lábios para nos fechar a boca, ou para nos impedir de pronunciar com facilidade as palavras
que compõem os salmos.

4. Quem, durante a oração, pensar seriamente que está na presença de Deus, será como uma coluna
inamovível, e não se deixará surpreender por estas múltiplas tentações. De resto, o lutador sincero e
obediente, quando se trata de orar, se vê iluminado por uma luz divina e se enche de alegria celestial; pois
este bom monge, semelhante a um soldado valente, se preparou para a prece longamente, por meio de um
fiel cumprimento de seus deveres e por uma obediência estrita.

5. Se todos podem se dedicar à prece pública, devemos não obstante confessar que existem alguns para
quem é mais útil orar com alguém que não esteja unido a ele pelo mesmo espírito e as mesmas inclinações.
A prece solitária só convém a poucos.

6.  Ao salmodiar na companhia de muitos, não lhes será muito fácil entregar-se à meditação sem numerosas
distrações; então, para amarrar e aplicar seu espírito pesem e meditem as sagradas palavras que recitam, a
fim de que esta meditação seja para vocês como que uma prece, enquanto a parte do coro à qual vocês não
pertencem pronuncia seus versículos.

7. Não é conveniente para ninguém se dedicar a outras coisas durante a oração, mesmo que seja algo
necessário. Santo Antônio nos assegura que foi um anjo que lhe recomendou evitar esta falta.

8. O fogo testa o ouro; mas a prece o faz em relação ao amor e à ligação que os monges têm por Deus.
Aquele a quem agrada o santo exercício da prece se une a Deus com grande felicidade e coloca em fuga os
demônios.

DÉCIMO NONO DEGRAU

Das vigílias do corpo, do modo como elas produzem as vigílias do espírito, e da maneira como devem ser
praticadas

1. Dentre as pessoas que acompanham os reis da terra, existem aquelas que não possuem armas, outras que
trazem feixes, outras escudos, outras espadas. Nada disso é por acaso, mas calculado: pois aqueles que não
estão decorados senão com as marcas de sua dignidade são comumente os parentes, os aliados ou no mínimo
os amigos íntimos e confidentes do príncipe; quanto aos demais, são seus oficiais ou seus empregados
domésticos: tal é a ordem que encontramos na corte dos soberanos.

2. Vejamos no presente qual é o lugar que ocupamos na casa de Deus, que é nosso rei supremo, quando nos
apresentamos a ele para nos dedicarmos aos exercícios da oração do dia, do entardecer e da noite: pois
existem alguns que, nas preces do entardecer e da noite se apresentam diante de Deus livres de toda
inquietação em relação aos objetos visíveis, e revestidos apenas com os ornamentos espirituais; outros se
mostram assim com o canto dos salmos e dos cânticos; alguns passam o santo tempo da prece na leitura das
divinas Escrituras; outros, mais fracos e menos avançados, trabalham com as mãos; enfim, existem os que,
pela meditação contínua da morte, incitam e entretêm em seus corações sentimentos da mais viva e ardente
compunção. Ora, é evidente que de todas essas pessoas religiosas que passam assim as vigílias, são as
primeiras e as últimas que se comportam da maneira mais agradável a Deus; as que colocamos em segundo
lugar seguem os exercícios ordinários da vida religiosa; as terceiras e as demais estão no último grau. Não
obstante, Deus recebe e aprecia todas essas maneiras de lhe oferecer homenagens, segundo o grau de boa
vontade, de fervor e de coragem das pessoas que lhe apresentam.

3.  As vigílias do corpo purificam a alma de suas manchas bestializa e cega o espírito.

4. As vigílias combatem forte e vigorosamente os ardores da carne, expulsam os maus pensamentos,

produzem lágrimas em abundância, enternecem o coração, extinguem as chamas da paixão, dão delicadeza à
consciência, conservam os pensamentos sob controle, consumem os alimentos que poderiam ser nocivos,
submetem a carne ao espírito, triunfam sobre os esforços e desarmam as armadilhas do demônio, detêm a
liberdade indiscreta da língua e dissipam inteiramente as imagens e os fantasmas capazes de perturbar e
consternar a alma.

5. Um monge que pratica as vigílias se parece a um pescador: pois no silêncio da noite ele observa sem
distração e compreende o alcance e o valor dos pensamentos.

6. Este ama sinceramente a Deus e, quando escuta soar o ofício, cheio de alegria e contentamento grita:
“Muito bem! Muito bem!”, enquanto que o monge preguiçoso diz suspirando: “Bem, lá vamos nós outra
vez...”.

7. Não é difícil reconhecer o guloso à mesa carregada de finos pratos; e é fácil reconhecer aqueles que amam
a Deus, por seu zelo e seu amor pela prece. As pessoas escravas da intemperança tremem de alegria à vista
de uma mesa coberta de pratos bem preparados; e ao contrário, ficam tristes e aborrecidas quando chega o
momento de se dedicar à oração, aquelas que não amam este santo exercício.

8. O excesso de sono faz esquecer as verdades salutares e inspira o desgosto pelas coisas espirituais; as
vigílias purificam nosso espírito e nosso coração.

9. Os trabalhadores ajuntam suas colheitas nos celeiros, os vinhateiros nos lagares; os religiosos ajuntam
suas riquezas espirituais nos exercícios da oração, que acontecem principalmente ao entardecer e à noite.

10. Um sono muito considerável é um mau companheiro que adotamos: ele faz com que o preguiçoso perca
metade, senão mais, do tempo que tem para viver.
11. O mau monge está acordadíssimo quando se trata de se entregar a conversas e de entreter-se juntos aos
seus irmãos, mas quando se aproxima a hora da oração o sono logo se apossa dele.

12. O religioso relapso está sempre pronto e ativo para as palavras vãs, mas fica lento e relapso ao ler os
livros sagrados.

13. Assim como os mortos se levantarão prontamente da poeira de suas tumbas ao som das trombetas,
também os religiosos dorminhocos se levantam celeremente de seus túmulos de preguiça quando se anuncia
a hora das recreações.

14. O sono, sob as aparências enganadoras da amizade, exerce sobre nós uma tirania bem funesta – às vezes
ele se retira quando estamos saciados, outras vezes, quando jejuamos e somos pressionados pelas dores da
fome e os ardores da sede, ele nos persegue exageradamente.

15. Ele nos leva a nos ocuparmos de algum trabalho manual, a fim de que, por este meio, se outros não
funcionarem, ele possa nos perturbar e nos fazer abandonar a prece. Para desencorajar os que entram para a
vida religiosa, e impedi-los de nela progredirem com felicidade, ele não cessa de persegui-los e de
atormentá-los.

16. É também assim que ele age, em relação àqueles para os quais deseja abrir a porta do coração à paixão
da luxúria.

17. Assim, até que estejamos inteiramente livres das fadigas e da importunação do sono, não devemos ser
encarregados de cantar o ofício com nossos irmãos; pois sua companhia e o temor de nos cobrirmos de
vergonha e confusão nos impedirão de dormir: com efeito, assim como o cão é inimigo da lebre, o demônio
da vanglória o é daquele do sono.

18. Assim como o comerciante conta os ganhos do dia ao entardecer, também o religioso deve, depois da
salmodia, verificar os benefícios espirituais que retirou daí.

19. Vigiem a si mesmos atentamente depois da oração, e verão com espanto que numerosos demônios,
irritados por não terem podido nos vencer enquanto orávamos, começam a seguir a fazer todos os esforços
para nos fazer cair em maus pensamentos. Sentem-se, mantenham-se atentos, e verão aqueles que costumam
vir para arrasar a colheita da alma.

20. Acontece às vezes que, pelo costume que temos de recitar os salmos, nos ocorre alguma lembrança, e
que os divinos oráculos se tornem a própria matéria e o objeto de nossos pensamentos durante o sono; mas
também acontece de os demônios, nossos inimigos, provocarem estas coisas em nós, a fim de nos inspirar
sentimentos de orgulho. Existe ainda uma coisa sobre a qual pretendia silenciar, mas que uma pessoa me
ordenou publicar: é que se uma alma que todos os dias se alimenta da palavra de Deus por meio de uma
meditação contínua e profunda, começa costumeiramente, durante o sono, a recordar os santos pensamentos
tidos durante o dia, esta será uma recompensa preciosa concedida por Deus; pois é desta forma que nos
libertamos das ilusões do demônio. Aquele que chegou até este décimo nono degrau recebeu em seu coração
o tesouro de uma luz celeste.

VIGÉSIMO DEGRAU

Da covardia pueril

1. Aqueles que, nos mosteiros ou comunidades, se dedicam a adquirir a perfeição, não costumam estar muito
expostos a este temor; mas vocês que abraçaram a vida eremítica e que habitam nos confins dos desertos,
devem combater esta paixão com todas as forças e jamais se deixar dominar por ela, pois ela é filha da
vanglória e da infidelidade.

2. A covardia é uma paixão pueril que muitas vezes consiste na parte que cabe à velhice ou a uma alma
escrava da vaidade. Trata-se de uma falta de fé e de confiança em Deus; ela se produz em nós pelas
desgraças que imaginamos prever que irão nos surpreender inopinadamente.

3. Este medo consiste na previsão de perigos imaginários; é uma aflição penosa de um coração perturbado e
agitado pela ideia de acidentes incertos. Numa palavra, diremos que esta apreensão é a ausência completa de
confiança.

4. É assim que vemos que uma alma orgulhosa e que só conta com suas próprias forças teme e treme à vista
de sua própria sombra.

5. Penitentes que, num tempo, choraram sinceramente suas faltas, mas que em outro tempo, por motivos de
orgulho e de impenitência, deixaram de chorar suas iniquidades, são completamente isentos de temor em
certas ocasiões, enquanto que em outras circunstâncias são atingidos e ficam tão apavorados que caem numa
desorientação e numa alienação extraordinárias. A razão dessas espantosas vicissitudes é que o Senhor,
soberanamente santo e justo, abandona a si próprios estes miseráveis soberbos, a fim de que sua própria
infelicidade os torne sábios e os leve a renunciar a todo sentimento de orgulho.

6. Se todos os escravos do amor próprio estão sob o jugo da covardia, nem todos os que estão isentos dela
são por isso pessoas doces e humildes de coração. Com efeito, ladrões e violadores de tumbas, que
certamente não são pessoas devotadas à doçura e à humildade, estão bem longe de ser tímidos.

7. Existem para você lugares que lhe inspiram medo? Não hesitem em escolher o meio da noite para ir
visitá-los; pois se vocês recuarem o mínimo que seja diante dos objetos que lhes causam sentimentos de
medo de uma maneira tanto vã como ridícula, este medo se fortalecerá em vocês, e vocês o carregarão por
toda a vida. Assim, se puserem em prática a recomendação que lhes faço, armem-se corajosamente com a
oração e, nestes lugares assustadores voltem para os céus suas mãos suplicantes, invoquem o doce nome de
Jesus com uma fé viva e ardente, e farão seus inimigos em pedaços. Eis as armas mais poderosas que vocês
podem encontrar sobre a terra e nos céus, para guerrear contra a covardia. Tiveram vocês a felicidade de
curar sua alma desta doença e obter uma alegre vitória sobre si mesmos? Não deixem de dar testemunho de
seu reconhecimento, por meio de humildes cânticos e louvores, àquele que, com sua graça, os fez vencer e
triunfar. Esta conduta atrairá sobre vocês novos favores, e vocês serão merecedores de uma proteção
constante.

8. Assim como um instante não basta para contentar e saciar o estômago, também não será de um só golpe
que vocês se libertarão de todo sentimento de medo e terror. Mas podemos observar que, quanto mais
avançamos no caminho da penitência, mais a covardia nos abandona e nos deixa, e quanto mais nos
tornamos impenitentes, mais ela aumenta em nós e nos atormenta.

9. “Meus cabelos, disse Elifaz, se eriçaram sobre minha cabeça e meus membros tremeram de horror[20]”,
ao ver as armadilhas do demônio. Ora, às vezes é o corpo, às vezes é a alma que cria esses sentimento de
pavor, e às vezes os dois se juntam. Quando é apenas o corpo que experimenta estes sentimentos, podemos
acreditar que temos uma cura certa, e veremos que estamos próximos de nos vermos livres desta funesta
paixão.

10. Nem a solidão dos lugares e as trevas da noite fornecem armas aos nossos inimigos, tanto quanto a
esterilidade da alma. Por outro lado, Deus dispõe as coisas assim para nos instruir.

11. O servidor de Deus não teme senão a Deus; mas aquele que jamais sentiu o temor ao Senhor tem medo
de si próprio e de sua própria sombra.
12. O corpo se arrepia e treme na presença de um espírito; mas os que vivem na prática da humildade são
inundados de alegria e contentamento na presença de um anjo. É por isso que quando nos sentimos na
presença dos anjos por causa desses sentimentos interiores de alegria, devemos logo recorrer à prece; pois
estamos autorizados a pensar e crer que estes espíritos celeste que nos são enviados para cuidar de nós,
vieram unir suas preces às nossas. Aquele que venceu a pusilanimidade, evidentemente consagrou sua vida e
sua alma a Deus.

[1] Salmo 38: 2.
[2] Eclesiastes 20: 18.
[3] Salmo 5: 7.
[4] Mateus 25: 36.
[5] Mateus 7: 13-13.
[6] Salmo 34: 13.
[7] As numerações entre colchetes não constam do original que passa do item 3  diretamente ao item 6.
[8] Este parágrafo termina abruptamente no original.
[9] Efésios 5: 12.
[10] Romanos 7: 24.
[11] Romanos 11: 34.
[12] O texto original encontra-se interrompido neste ponto. No entanto, a frase admite uma continuidade no
parágrafo seguinte: “Ora, se nosso espírito, por causa de maus pensamentos surgidos enquanto dormimos, é
levado a prazeres desonestos, não durmam nem se levantem sem a lembrança da morte, e sem que a oração
os mantenha sempre unidos a Jesus”.
[13] Cf. Mateus 1: 30.
[14] Cf. Salmo 36: 35-36.
[15] I Coríntios 4: 7.
[16] Salmo 6: 3)
[17] II Timóteo 3: 10.
[18] Atos 20: 34.
[19] Cf. Mateus 6: 26.
[20] Jó 4: 15.

Degraus 21 a 30
VIGÉSIMO PRIMEIRO DEGRAU

Da vanglória, tão variada em suas formas

1. Alguns separam, em seus tratados sobre o assunto, a vanglória do orgulho; isto é porque, em lugar dos
sete pecados capitais, fontes originais de todos os outros, eles contam oito[1]. Mas são Gregório, com justiça
denominado O Teólogo, e alguns outros doutores, não marcaram senão sete; eu partilho desta opinião. Com
efeito, quem é aquele que, tendo com felicidade triunfado sobre a vanglória, permanece ainda sob o jugo do
orgulho? É preciso confessar, no entanto, que entre esses dois vícios existe a diferença que notamos entre
uma criança e um homem feito, entre o fermento e o pão; pois a vanglória pode ser vista como o princípio
do orgulho, e o orgulho como a temível perfeição da vanglória. Ora, como aqui se apresenta a ocasião para
falar deste vício, diremos algumas coisas sobre esta paixão ímpia que de tal modo infla o coração de que é
possuído por ela. Trataremos em poucas palavras do seu início e dos seus últimos graus; pois quem quisesse
esgotar a matéria a este respeito se assemelharia a um homem que pretendesse conhecer exatamente o peso
do vento.

2. A vanglória, considerada em sua espécie e sua forma, é uma paixão da alma que busca mudar a natureza
das coisas, a corromper a virtude e afastar as censuras e as reprimendas; e, considerada nas suas
propriedades e em seus efeitos, é um vício que não tende senão a dissipar os frutos de nossos trabalhos,
suores e penas, a nos lançar armadilhas para nos arrebatar o tesouro de nossas boas obras, a nos fazer cair na
infidelidade e no orgulho, a nos fazer experimentar um triste naufrágio no porto mesmo da salvação, a
morder e consumir nosso coração e, semelhantemente à formiga, que não passa de um mísero inseto, a
devastar a colheita preciosa de nossas virtudes. A formiga espera que a colheita seja ajuntada, e a vanglória,
que as virtudes sejam adquiridas; a formiga ataca os grãos, e a vanglória as boas obras.

3. O demônio mal consegue conter sua alegria quando percebe que os homens multiplicaram suas
iniquidades; mas – creiam-me! – o demônio da vanglória triunfa quando vê um tesouro de virtudes em
alguém: pois ele não ignora que, se um grande número de feridas espirituais é capaz de precipitar uma alma
nos horrores do desespero, um grande número de boas obras é igualmente capaz de atirar outra alma à
servidão da vanglória.

4. Prestem atenção, e descobrirão que, mesmo no túmulo e sob as cinzas, esta miserável dominadora ainda
quer se ornar com a magnificência dos hábitos e das vestes, com o bom odor das essências e dos perfumes,
com a pompa das honras, dos louvores e de outras coisas do gênero.

5. Se o sol distribui seus raios benfazejos sobre todas as criaturas, a vanglória derrama seu veneno sobre
todas as boas obras. Jejuo? Encho-me de vaidade; rompo meu jejum para subtraí-lo ao conhecimento dos
irmãos? Gabo-me interiormente por minha rara prudência. Apareço em público com trajes apropriados e
belos? Sou vão e orgulhoso; troco-os por outros, vis e miseráveis? Glorifico a mim mesmo. Tanto minhas
palavras como meu silêncio me fazem igualmente cair nas armadilhas do amor próprio. É assim que
podemos comparar a vanglória a um “pé de corvo[2]” que, de qualquer lado que caia ao ser jogado,
apresenta sempre uma ponta para perfurar o pé dos inimigos.

6. O vaidoso é um crente idólatra; pois, de um lado, ele parece adorar a Deus, mas, de outro, é à criatura que
ele dirige suas homenagens.

7. Todo amigo que persegue a vaidade, não busca senão divulgar a si próprio vantajosamente perante o
exterior. Se observa o jejum, se se dedica aos exercícios da santa prece, é sempre para atrair os elogios dos
homens; e é por isso que seus jejuns não merecem nenhuma recompensa.

8. O homem escravo da vaidade é duplamente infeliz: pois ele aflige seu corpo com austeridades rigorosas, e
não extrai daí nenhum benefício.

9. Ora, quem poderia não se rir daquele que busca a vanglória? Não o vemos durante a oração se atirar à
alegria, de maneira a fazer crer que seu coração está inundado de prazeres celestes? Ou em prantos, para dar
a entender que ele está vivamente tocado pelos sentimentos de uma grande dor e por afetos de uma ardente
compunção?

10. Por uma bondade todas especial, Deus tem o cuidado de nos esconder a visão de nossas boas obras; mas
um adulador que nos engana, nos abre os olhos para que as vejamos; e infelizmente elas desaparecem assim
que as vemos.
11. Um adulador é assim um ministro dos demônios, um mestre do orgulho, um exterminador da
compunção, um assassino de virtudes, um guia no caminho do erro, conforme a palavra do Profeta: “Meu
povo, diz o Senhor, aqueles que o chama de feliz não fazem mais do que enganá-lo[3]”.

12.[4]

13. Não é necessário nada menos do que uma virtude perfeita, uma grande generosidade e uma coragem
heroica para ser capaz de suportar e digerir com paciência as injúrias e os ultrajes com que nos oprimem;
mas é preciso uma santidade extraordinária para não se deixar prender pelas doçuras envenenadas dos
elogios. Eu vi pessoas que choravam seus pecados, e que, vendo-se elogiadas por alguns irmãos, se
enfureciam contra eles; mas assim eles caíam de uma falta que tentavam evitar, numa outra na qual não
haviam pensado.

14. “Ninguém, disse o Espírito Santo, conhece o que existe dentro do homem, se não for o espírito do
homem[5]”. Esta sentença deveria cobrir de vergonha e calar todos os que são imprudentes o bastante e
ousados para nos elogiar na nossa cara dizendo-nos como somos felizes.

15. Dentre seus próximos e seus amigos, algum levantou alguma calúnia contra você, na sua presença ou na
sua ausência? Não deixe de desculpá-lo com uma afeição sincera.

16. Certamente não é de pouca coragem que se necessita para rejeitar para longe de si o veneno encantador
dos elogios que às vezes os homens prodigalizam, mas é preciso muito mais para detestar e maldizer as que
nos fazem os demônios; pois estas são muito mais sutis.

17. Dificilmente eu acredito na humildade de quem se rebaixa e despreza a si próprio na presença dos
outros. Com efeito, será penoso ou difícil suportar por algum tempo uma situação em que nos colocamos por
nossa própria vontade? Mas creio que pratica realmente a virtude alguém que, oprimido por ultrajes e
injúrias, conserva pelo ofensor a mesma afeição que tinha antes deste péssimo tratamento.

18. Observei um dia que o demônio da vanglória inspirara certos pensamentos a um irmão, os quais foram
revelados a outro irmão, e que o mesmo demônio levou este último a descobrir o primeiro segredo de seu
coração, a fim de se glorificar e se mostrar como um homem extraordinário, por um profeta, numa palavra.
Mas não é apenas nosso coração que o cruel demônio da vanglória ataca diretamente: ele se serve dos
próprios membros de nosso corpo para envenenar nossa alma. É por isso que ele lhe comunica movimentos
leves e fáceis.

19. Expulsem para bem longe de vocês e não se deixem tentar pelo desejo que o demônio lhes inspira, de se
tornarem bispos, higoumenos, doutores, ou qualquer outra coisa semelhante. Lembrem-se de que é difícil
expulsar um cão faminto da casa de um açougueiro.

20. Vê o demônio um monge penetrar na alegre paz da alma por causa de sua vitória sobre as paixões? Logo
ele tenta acabar com sua feliz solidão para lançá-lo ao mundo. “Saia daqui, ele lhe diz interiormente; o que
faz você? Vá trabalhar pela salvação das almas que perecem”.

21. Um é o aspecto do Etíope e outro o de uma estátua; é assim que a vanglória que tenta os cenobitas não se
parece nem um pouco com aquela que trabalha contra os eremitas.

22. Os primeiros, quando o demônio percebe que chegam estrangeiros à sua casa, os leva a correr a eles para
recebê-los, atirando-se aos seus pés para os honrar e para humilhar a si mesmos; mas interiormente eles
estão cheios de orgulho, e sua humildade é meramente exterior; seus modos são hipócritas, suas palavras
falsas e enganadoras e sua modéstia é cheia de artifícios e traições. Com efeito, se eles chamam a estes
estrangeiros de seus senhores, seus protetores e salvadores depois de Deus, é apenas porque observaram
quem eles são e o que carregam, e pensam que podem esperar deles alguma coisa. Depois dessa primeira
cerimônia, você os verá exortando os irmãos que estão à mesa ao lado dos estrangeiros para que mantenham
a mais estrita temperança, enquanto tratam os inferiores com rigor impiedoso. Então, embora em outros
tempos eles sejam frouxos e negligentes na oração, você os verá fervorosos e cheios de ardor durante este
santo exercício; eles, que antes estavam sem voz para salmodiar, agora se fazem ouvir com sons
harmoniosos e bem articulados; quem se deixava cair em letargia durante o ofício, agora está longe de se
entregar ao sono. Se nestes dias um deles preside o coro, cuidará para que seu canto seja melodioso e
agradável; ele escolherá os trechos principais da salmodia, e quer ser chamado de pai ou superior pelos
irmãos, até que os estrangeiros se retirem do mosteiro.

23. É também a vanglória que incha de modo exagerado o coração dos religiosos que se veem elevados
acima dos outros, e que arranha com a inveja e consome em cólera o coração dos que são inferiores e que
estão obrigados a obedecer.

24. Muitas vezes a vanglória, em lugar das honrarias que se deseja e se busca, não dá senão objetos de
ignomínia e confusão, pois ela costuma também cobrir com uma tola vergonha aqueles que levou à cólera e
às discussões.

25. Às vezes ela torna doces e pacientes diante dos demais aqueles que normalmente são irascíveis e
irritadiços.

26. Ela enche de alegria as pessoas que desfrutam dos dons e dos favores da natureza, e se serve destes
mesmos dons para torná-las infelizes.

27. Já me aconteceu de ver este cruel demônio da vaidade vexar e atormentar extraordinariamente um infeliz
que era seu escravo, e eis como: um pobre religioso tinha uma disputa com outros religiosos; veio um
estranho, e tentou caridosamente restabelecer a paz e a união fraternal entre eles. Mas este miserável
religioso passou de um golpe das cadeias da ira para as da vanglória, não podendo servir dois mestres ao
mesmo tempo, ou seja, a cólera e a vaidade.

28. Assim, que é escravo deste demônio cruel, e vive num mosteiro, leva duas formas de vida; pois
exteriormente ele deve seguir os exercícios da comunidade, enquanto seu espírito e seus pensamentos, seu
coração e seus afetos pertencem inteiramente aos costumes do século.

29. Dediquemo-nos unicamente a agradar a Deus, e provaremos as doçuras puras e plenas da glória celeste,
e não sentiremos senão desgosto pelas falsas delícias da glória mundana; pois eu não posso crer que seja
capaz sequer de pressentir as doces fruições que traz a glória do céu, alguém que não tenha pisoteado a
glória do mundo.

30. Mas acontece às vezes que, tendo permitido que nos despojassem por causa da vanglória de todas as
riquezas espirituais que havíamos adquirido, por meio das boas obras, caindo em nós e sinceramente
retornados a Deus, sejamos capazes, por nosso lado, de nos livrarmos e destroçarmos por completo a
vanglória. Assim é que vi muitos que, tendo começado os exercícios da vida religiosa apenas por um
movimento de vaidade, mas que, tendo renunciado a este mau começo, mudaram de inclinação e, por sua
própria vontade, tornaram o fim de suas vidas tão boas e santas quanto o início fora mau e repreensível.

31. Jamais adquirirá ou possuirá os bens sobrenaturais e celestes, quem só se glorifica nos bens naturais, tais
como a vivacidade, a agilidade, a ligeireza do espírito, uma pronúncia fácil e agradável, um caráter excelente
e outras boas qualidades que nasceram consigo, sem que a pessoa as tenha buscado com suas obras,
industriosamente; pois “quem é infiel nas pequenas coisas, será infiel também nas grandes[6]”.

32. Mas o que nos deve causar espanto é que encontramos orgulhosos como esses que chegam a crer que
mortificando sua carne com jejuns e austeridades extraordinárias eles obterão o resultado de encontrar a
calma perfeita da alma, um tesouro de bens celestes, a virtude de fazer milagres e o favor especial de
conhecer as coisas futuras. Mas, não sabem os insensatos? Ignoram eles que tudo isto não se obtém nem
com trabalhos nem com suores, mas que é tudo fruto e recompensa de uma profunda humildade?

33. Aquele que conta com os esforços que fez e os trabalhos que suportou, para obter dons e favores, se
apoia sobre um fundamento bem fraco e ruim. Ao contrário, quem se considera um devedor perpétuo junto a
Deus logo se verá, mesmo contra sua expectativa, enriquecido pelos dons celestes mais raros e preciosos.

34. Cuidem, portanto, de acrescentar não dar fé às insinuações pérfidas do demônio; pois ele é um
enganador ardiloso, e um insigne prestidigitador. Ele não deixará de persuadi-los de que vocês devem dar a
conhecer aos outros as excelentes qualidades e as boas disposições de seus corações para a virtude, e
alardeá-las a fim de edificar e buscar por este meio a salvação de muitos. Nesta tentação tão sutil, não
percam de vista as palavras do Evangelho: “De que servirá a um homem ganhar o universo inteiro, se vier a
perder sua alma?[7]”. Nada traz a piedade mais depressa e eficazmente do que a humildade e a simplicidade
de nossas ações; pois estas próprias virtudes consistem numa lição sólida e contundente, suficiente para
fazer os demais compreenderem o quão funesto é se deixar levar pelo orgulho; não sei se seria possível
encontrar algo tão vantajoso e salutar.

35. Um homem, dos mais esclarecidos e mais capazes de penetrar na obscuridade dos mistérios, confiou-me
aquilo que ele próprio uma vez observou: “Um dia, disse-me ele, quando estava no meio dos meus irmãos,
dois demônios terríveis, um da vanglória e outro do orgulho, vieram se colocar entre nós. O primeiro me
tocou com o dedo e me incitou a contar aos que estavam ali certas visões extraordinárias que eu tinha
presenciado, e algumas coisas que eu fizera no deserto; mas ei afastei vigorosamente este espírito maligno,
dirigindo-lhe estas palavras: ‘Que aqueles que desejam me oprimir com o mal sejam obrigados a recuar e
fiquem cobertos de confusão[8]’. O outro, que estava sentado à minha direita, me disse em seguida ao
ouvido: ‘Coragem! Coragem! Que bela ação você acabou de fazer! Que demonstração de prudência e
coragem, que vitória você obteve contra minha mãe, que ousou ataca-lo!’. Mas eu respondi a este com as
palavras que se seguem àquelas que eu dissera ao primeiro: ‘Aqueles que dizem: Coragem! Coragem!
Cubram-se da confusão que merecem![9]’”. Eu tomei a liberdade de perguntar a este padre como era
possível que o orgulho tivesse origem na vanglória. Eis o que ele me respondeu: “Os elogios que nos fazem
inflam e elevam nossa alma, e, quando ela se vê assim elevada, o orgulho se apodera dela e a faz, por assim
dizer, subir até o céu, para em seguida precipitá-la no abismo”.

36. Existe uma glória que vem de Deus, segundo estas palavras: “Eu próprio glorificarei, diz o Senhor, a
todos os que ,me glorificam[10]”. Mas também existe outra espécie de glória que não chega senão por meio
dos artifícios do demônio, conforme aprendemos por esta sentença do santo Evangelho: “Infelizes de vocês,
quando os homens os louvarem e disserem belas coisas a seu respeito[11]”. E observem que mesmo a glória
que vem de Deus pode se transformar em vanglória, por causa das más disposições do coração. Vocês
conhecerão que é Deus quem os glorifica quando se convencerem de que toda glorificação lhes será
prejudicial, quando tomarem todas as precauções razoáveis e prudentes para não se entregar, e, em qualquer
lugar em que estiverem, cuidarem para ocultar suas boas obras e suas virtudes.

37. Vocês compreenderão que a glória que lhes fazem provém do demônio do orgulho quando fizerem todas
as suas ações com a intenção e o desejo de serem vistos e admirados pelos homens; pois esta paixão
enganadora e impura nos sugere aparecer ornados das virtudes que estamos longe de praticar, de modo a
representarmos falsamente aquilo que Jesus Cristo falou: “Que sua luz brilhe diante dos homens, a fim de
que eles conheçam as boas obras que fizeram[12]”.

38. Muitas vezes Deus permite que tombem na ignomínia aqueles que buscam com ardente desejo as
honrarias e louvores, a fim de lhes ensinar a renunciar à vanglória.

39. Se nós conseguirmos obter alguma vantagem sobre esta paixão, será por termos castigado nossa língua, e
porque começamos a gostar das humilhações; e se banirmos do espírito todos os pensamentos capazes de
nos expor aos laços envenenados deste vício, nossa vitória será bem mais completa; enfim, se tivermos
abnegação bastante para fazermos na presença de todo mundo, e sem experimentar o menor sentimento de
vergonha ou pena, coisas capazes de nos humilhar e nos cobrir de confusão aos olhos dos homens, teremos
chegado a triunfar perfeitamente sobre nosso inimigo. Mas será este triunfo possível, considerando os in-
úmeros e difíceis combates que teremos que sustentar?

40. Quando, por infelicidade, nos acontece de perseguirmos a vanglória, ou de recebê-la sem a termos
buscado, ou que, para merecê-la, somos tentados a fazer certas exibições e certas coisas, recordemos
prontamente ao espírito o pensamento da penitência que teremos que fazer e, no secreto de nossa prece,
representemo-nos fortemente o temor e o medo que sentiremos se estivermos diante do temível tribunal do
Senhor: esta arma será de grande valia para resistirmos à tentação. Nessas circunstâncias, seja nossa prece
sincera e poderosa! Mas se estes meios não forem suficientes, devemos recorrer ao pensamento da morte e
de nosso fim último. Enfim, se todos estes meios sucessivamente empregados ainda forem insuficientes,
representemo-nos vivamente a ignomínia eterna e imensa que será o justo castigo da vanglória, e tracemos
sobre nosso coração em caracteres inapagáveis estas palavras de eterna Verdade: “Aquele que se exaltar será
humilhado[13]”. Estejamos convencidos de que esta humilhação que nos ameaça nos punirá por nossa
vaidade, não apenas na vida futura, mas também na presente.

42. Se as pessoas começarem a nos elogiar, ou melhor, a nos enganar com sua adulação, lembremo-nos logo
da multitude de nossos pecado, e esta lembrança salutar fará com que nos consideremos indignos de tudo o
que está sendo dito e feito para nos glorificar.

43. Acontece às vezes que, por uma bondade toda especial de Deus, tendo resolvido conceder alguns favores
a pessoas ávidas de vanglória, ele as previne e lhes concede antes mesmo que peçam. Ora, este terno e bom
Pai agem assim para que, não crendo haver recebido essas coisas em virtude de suas orações, elas não
fiquem vaidosas e não se tornem orgulhosas.

44. Aqueles que possuem maior simplicidade no espírito e no coração estão bem menos expostos do que os
outros a este vício pestilento; pois a vanglória é o inimigo mortal da nobre simplicidade, e a mestra da
hipocrisia.

45. Como uma lagarta, a vanglória engorda, toma asas e se eleva nos ares; quando chega enfim ao último
grau ela gera o orgulho, que é o autor e o consumador de todos os vícios. Quem sabe se preservar dessas
coisas e se livrar da vanglória está bem próximo da salvação; mas está longe da glória e da sociedade dos
santos, aquele que ainda permanece escravo desta maldita paixão. Assim, aquele que subiu mais este degrau,
renunciando a todo sentimento de vanglória, já não cairá no orgulho, vício abominável aos olhos do Senhor.

VIGÉSIMO SEGUNDO DEGRAU

Do tolo orgulho

1. O orgulho constitui uma renúncia a Deus, a descoberta por excelência dos demônios, o desprezo pelos
homens, a causa e o princípio dos juízos temerários e das condenações injustas, o filho impuro dos elogios, a
marca de uma funesta esterilidade das almas, o obstáculos à efusão dos dons celestes, o abre-alas do
endurecimento do coração, a causa fecunda das maiores faltas, o forno ou a matéria da epilepsia espiritual, a
fonte inesgotável das cóleras, a porta da dissimulação e da hipocrisia, a maior trincheira dos demônios, o fiel
guardião e o conservador irredutível de nossos pecados; a causa funesta da desumanidade e da
inflexibilidade do coração, a extinção de todo sentimento de piedade e de compaixão e o autor das leis duras
e severas. O orgulho é um juiz impiedoso, um inimigo mortal de Deus, e a raiz infame de todas as
blasfêmias.
2. O último degrau que atinge a vanglória dá existência ao orgulho; o desprezo pelos outros, a insolente
ostentação dos trabalhos executados, o amor aos elogios e a aversão às reprimendas, são estes os alimentos
que o faz crescer; enfim, a renúncia às graças e ao socorro de Deus, uma presunçosa confiança em suas
próprias forças, estas inclinações diabólicas formam a temível perfeição do orgulho.

3. Queremos evitar cair no abismo cavado pelo demônio do orgulho? Primeiramente, estejamos atentos para
o fato de que é por meio das ações de graças que damos a Deus que ele costuma deslizar e estabelecer sua
morada em nossos corações; pois ele é bastante ardiloso e sabido pra tentar nos fazer renunciar a Deus de
um só golpe. Já vi muitas pessoas que, enquanto rendem graças a Deus com a boca, erguem-se interiormente
contra ele com pensamentos de vaidade. Temos um exemplo claro deste tipo de gente no fariseu do
Evangelho. Pois não era apenas com a boca, e não do fundo do seu coração, que ele dizia a Deus: “Senhor,
eu lhe dou graças[14].”?

4. Ao vermos uma alma cometer qualquer falta que seja, podemos dizer ousadamente que o orgulho morava
em seu coração, e que esta falta é a triste consequência deste vício.

5. Costumamos contar doze vícios que cobre nossa alma de vergonha e de ignomínia. Ora, um grande
homem me disse que o orgulho, que é o décimo segundo, poderia sozinho ocupar o lugar dos outros onze.

6. Um monge orgulhoso está sempre em oposição e em contradição com os irmãos; mas que pratica a
humildade permanece na disposição contrária.

7. Os ciprestes fazem crescer seus galhos para o alto, e jamais os abaixam para a terra; assim são as pessoas
dominadas pelo orgulho: elas ignoram o que é dobrar-se sob o jugo da obediência.

8. O homem soberbo pretende dominar absolutamente seus semelhantes; e ainda que saiba que esta
dominação o conduzirá à perda certa, ele prefere morrer a não dominar.

9. Uma vez que está escrito que “Deus resiste aos soberbos[15]”, quem poderá sentir piedade e compaixão
por esses miseráveis? Se são abomináveis aos olhos do Senhor aqueles a quem o orgulho mancha e profana,
quem ousaria pretender poder purificá-los?

10. As reprimendas e correções que lhes são feitas não passam para eles de ocasiões para novas quedas, pois
as tentações do demônio os empurram sem cessar em novos pecados, e o abandono de Deus acaba por
endurecer seu coração. Os homens muitas vezes conseguem a cura para os dois primeiros desses males
espirituais, ou seja, para a resistência ante as correções e as tentações do demônio; mas não podemos dizer o
mesmo do endurecimento do coração, que é humanamente incurável.

11. Quem sente aversão por reprimendas e não as suporta, prova que o orgulho lhe arranhou o coração. Ao
contrário, quem as busca por amor, mostra que está alegremente isento desse vício.

12. Se o orgulho sozinho foi capaz de derrubar Lúcifer dos mais altos céus para o abismo do inferno, não
poderá a humildade, sozinha também, nos elevar até os esplendores celestes?

13. O orgulho nos mergulha na mais terrível miséria; pois ele nos despoja vergonhosamente do mérito e dos
frutos de nossos trabalhos e de nossa penitência. “Eles gritaram pedindo ajuda; mas ninguém se apresentou
para salvá-los[16]”. E também: “Eles se dirigiram diretamente ao Senhor, mas o Senhor não os
atendeu[17]”. Ora, esta infelicidade sem dúvida não lhes aconteceu senão porque não trabalharam com
humildade para afastar de si a causa funesta dos males cuja libertação pediam.

14. Um ancião muito versado na ciência das coisas espirituais exortava um dia, cheio de caridade, a um
irmão dominado pelo orgulho a combater corajosamente este vício e a praticar a santa humildade. Mas eis a
resposta que o insensato lhe deu: “Você se engana, meu pai; eu não sou aquilo que você crê: eu lhe asseguro,
eu não sou orgulhoso”. E o sábio ancião lhe replicou: “Meu filho, você não poderia me dar uma prova mais
evidente de que você o é, do que afirmando que não o é”.

15. Assim sendo, é de grande importância para os que estão sujeitos ao orgulho, que tenham um sábio e
prudente diretor, que escolham o modo de vida mais comum e mais desprezível, que leiam assiduamente e
meditem sempre sobre os belos exemplos dos santos, e que tenham sem cessar sob os olhos as ações que
estes fizeram, ainda que lhes pareça estarem acima das forças da natureza humana; estes meios consistem no
mínimo que os infelizes escravos do orgulho necessitam para ter qualquer esperança de se verem livres
desse vício.

16. É uma vergonha para todos nos glorificarmos de coisas que não são nossas; e haverá menor vergonha em
nos orgulharmos dos dons que recebemos de Deus? Não é esta uma ação que denuncia o último grau da
loucura? Se você quiser se glorificar, faça-o; mas que seja das ações que você fez antes de nascer; porque
tudo o que você fez depois de nascer são dons de Deus, tanto quanto sua própria existência. Se você quiser
considerar como obra sua as virtudes que você praticou, que sejam aquelas anteriores à união de sua alma
com seu corpo; as que você praticou depois são favores da bondade do Senhor, tanto quanto a sua alma; e se
você sustentou alguns combates e fez alguns esforços, sem que seu corpo tenha minimamente participado
destes esforços e destes combates, ainda consinto que você possa atribuir exclusivamente a si próprio o
mérito e a glória; mas não foi seu corpo o instrumento por meio do qual você praticou tal ou tal virtude, ou
fez tal ou tal obra? Ora, certamente seu corpo não lhe pertence; ele é de Deus, e foi ele que o deu a você.
Seus trabalhos, seus esforços e os efeitos que eles produzem, tudo em você deve ser atribuído a Deus, como
coisas que a ele pertencem essencialmente.

17. Não cessem de desconfiar de vocês mesmos e de suas próprias forças até que o soberano Juiz tenha
pronunciado a sua sentença; pois vocês viram no Evangelho que mesmo aquele que já estava sentado à mesa
da festa de bodas, foi expulso da sala, e foi dada a ordem para que, atado de pés e mãos, ele fosse atirado às
trevas exteriores[18].

18. Não se elevem em seus corações, vocês que não passam de barro e corrupção; lembrem-se de que uma
infinidade de espíritos celestes, criados em santidade, foram impiedosamente expulsos do céu por causa do
orgulho.

19. Uma vez que o demônio conseguiu se estabelecer no coração de quem se submeteu à sua vontade, ele
começa a lhe aparecer durante o sono, e mesmo quando acorda, seja sob o aspecto de um anjo, seja na figura
de um mártir, e revela a ele algum segredo misterioso, fingindo lhe conceder algumas graças preciosas. É
assim que, enganando esses miseráveis e lhes roubando o resto da fé e da razão, ele acaba por pô-los a
perder.

20. Não esqueçamos jamais que ainda que morramos mil mortes por amor a Cristo, estaríamos ainda longe
de quitar o que lhe devemos, pois existe uma diferença infinita entre o sangue de um Deus e aquele dos
servidores deste Deus; é a dignidade, não a substância desse sangue, que é preciso considerar.

21. De resto, se nos dermos ao trabalho de examinar atentamente, e se compararmos somente a vida que
levamos com a vida de nossos pais que viveram antes de nós, os quais nos apresentaram, em suas pessoas,
modelos tão excelentes das mais raras virtudes, e que brilharam, em seu século, como astros radiosos,
seremos forçados a confessar que realmente não demos sequer um passo para caminhar sobre suas pegadas;
que somos bem pouco fieis no engajamento à nossa santa vocação, e que continuamos a levar uma vida
mundana e profana. Um bem e verdadeiro monge é aquele cujo espírito e cujo coração não se levantam na
presença de objetos sensíveis. Olhem-nos com o mesmo olhar que alguém que, ao ver seus inimigos, os
provoca para o combate e, quando os vê em fuga, persegue-os como a animais selvagens. Assim é quem está
continuamente arrebatado por Deus e sente o desejo de se unir intimamente a ele; este vê seus dias se
prolongarem. Assim é aquele para quem a prática da virtude se tornou tão natural e familiar, quanto são para
os mundanos a fruição corruptora dos prazeres do sentidos. Assim é aquele que não cessa de ter o olho de
sua alma aberto para os movimentos de seu coração e sobre toda a sua conduta. Assim é, enfim, aquele que
desceu ao abismo da humildade, e que sufocou e exterminou todos os maus pensamentos que o demônio lhe
inspirou um dia.

22. O orgulho nos faz esquecer os pecados que cometemos, enquanto que a lembrança dos pecados produz
em nós a humildade.

23. O orgulho precipita uma alma na extrema miséria; pois nas perdições dessa paixão insensata, ela imagina
possuir grandes riquezas, mas sua parte consiste apenas nas trevas; de modo que esse vício execrável não
apenas se opõe ao progresso que a alma faria nas virtudes, como ainda, caso ela se eleve, pouco ou muito,
nos degraus da perfeição, ele a derruba com espantosa rapidez.

24. O orgulho se parece com um pêssego cujo interior está estragado e apodrecido, mas cuja pele é bela e
agradável.

25. Um monge orgulhoso não necessita de outro demônio para pô-lo a perder; pois ele mesmo é seu próprio
demônio, seu tentador e inimigo.

26. Assim como as trevas são diretamente contrárias à luz, também o orgulho se opõe diretamente às
virtudes.

27. Não é raro que um coração orgulhoso chegue a inventar palavras blasfemas contra Deus, na mesma
medida em que o coração humilde é iluminado pela luz do céu.

28. Um ladrão detesta a luz; um orgulhoso despreza os mansos.

29. A maior parte dos orgulhosos, não sei como, por não conhecerem a si próprios durante suas vidas,
acreditam haver obtido a paz perfeita da alma, e só chegam a perceber a temível indigência em que se
encontram na sua derradeira hora.

30. Quem é escravo do orgulho precisa tanto do socorro de Deus para se libertar desta escravidão, que nem
todos os homens juntos seriam capazes de romper suas cadeias e lhe conceder a liberdade.

31. Tendo um dia descoberto que este sedutor penetrara no meu coração por meio da vanglória, e que aí se
encontrava aninhado, eu amarrei a ambos com as correntes da obediência e lhes bati com o açoite da
humildade, para que confessassem como e por quais vias haviam penetrado em minha alma. Muito contra a
sua vontade, eles o disseram nestes termos: “Nós não sabemos qual a causa que nos faz nascer, porque
estamos à frente de todos os vícios; somos nós que produzimos todos eles, e que estamos em primeiro lugar.
O quebrantamento do coração, que nasce da obediência, nos contraria muito e se opõe fortemente aos nossos
projetos, de modo que não costumamos obedecer a ninguém. É por este motivo que um dia nos revoltamos
contra o próprio Deus: porque queríamos reinar sobre os céus. Para dizê-lo em uma palavra, somos as mães
de todas as paixões e de todos os vícios que fazem a guerra contra a humildade, e os inimigos
irreconciliáveis de tudo o que pode favorecer esta virtude; se, como vocês sabem, chegamos a ter tanto
poder no céu, como serão vocês capazes de se subtrair ao nosso domínio sobre a terra? Jamais deixamos de
tentar os homens, quer tenham sofrido com paciência e resignação as afrontas e os ultrajes, quer jamais
tenham transgredido as regras e os deveres da obediência, quer tenham reprimido os movimentos da cólera e
da impaciência, quer tenham esquecido por completo as injúrias recebidas, quer, enfim, que, tenham
cumprido todas as suas obrigações com uma ardente caridade, e prestado todos os serviços possíveis aos
seus irmãos. Nossos filhos são a cólera, a inveja, a maledicência, o azedume, a animosidade, as disputas, as
injúrias, a hipocrisia, a aversão, o amor pela própria conduta e a resistência aos conselhos e às ordens dos
superiores. Não existe senão uma única coisa capaz de paralisar nossas forças e tornar nossos esforços in-
úteis, e esta coisa só lhe diremos o que é porque não temos alternativa: consiste em se acusarem perante o
Senhor, reconhecendo-se continuamente culpados e criminosos a seus olhos. Este recurso nos tornará tão
míseros e frágeis como um teia de aranha. Não percebem vocês, disse o orgulho, que a vanglória é como que
um cavalo sobre o qual venho montado? Mas a santa humildade e a confissão sincera dos pecados rir-se-ão
do cavalo e do cavaleiro, e cantarão um maravilhoso cântico de ação de graças, dizendo com Moisés:
‘Cantemos um hino em louvor ao Senhor; pois ele fez ver a magnificência e o brilho de sua glória,
precipitando no mar o cavalo e aquele que o montava[19]’”. O homem que logrou subir a este vigésimo
segundo degrau é cheio de força; mas quantos existem, capazes de chegar até aqui?

VIGÉSIMO TERCEIRO DEGRAU

Dos inexplicáveis pensamentos de blasfêmia

1. Observamos no degrau precedente que a blasfêmia é a filha criminosa de um pai criminoso, o execrável
orgulho; por esta razão, julgamos ser cabível falar dela aqui; pois a blasfêmia não é um dos nossos menores
inimigos, mas um dos mais perigosos e mais funestos, pela dificuldade e o trabalho que temos em expô-lo ao
nosso médico espiritual numa confissão sincera e verdadeira. Semelhante ao verme que rói a madeira, este
vício rói e destrói a esperança, que acaba por precipitar a alma no desespero.

2. Assim é que ao mesmo tempo em que estamos celebrando os divinos mistérios, no momento em que se
realiza o mais santo e temível de todos os nossos mistérios sagrados, que o mostro do orgulho, este demônio
abominável, chega para nos inspirar pensamentos de blasfêmia para insultar nosso Senhor e nos fazer
profanar o augusto sacrifício; por causa das circunstâncias do momento sabemos que esses pensamentos
blasfemos não provêm de nossa alma, mas do demônio, este inimigo irreconciliável de Deus, que mereceu
ser expulso do céu por ter pretendido, com suas blasfêmias, profanar a terrível majestade do Senhor: pois se
esses pensamentos de blasfêmia que nos fazem tremer de horror viessem de nós, como poderíamos adorar
este dom celeste que recebemos? Poderíamos nós bendizê-lo e amaldiçoá-lo ao mesmo tempo?

3. E no entanto o demônio, este insigne enganador, este cruel assassino de almas, levou muitos à loucura e à
extravagância por meio desta temível tentação. Com efeito, e lembrem-se bem disto, não há pensamento que
possamos descobrir com mais dor e repugnância do que esses pensamentos blasfemos. É assim que um
grande número de pessoas se deixa degradar no coração. E no entanto não existe nada que possa dar ao
demônio maior domínio e força a esses maus pensamentos para prejudicar nossa alma, do que sofrê-los e
mantê-los guardados em nós.

4. Mas que ninguém pense que somos sempre culpados por ter estes assustadores pensamentos! Deus
enxerga o fundo dos corações. Ele sabe quando eles não são obra nossa, mas dos nossos inimigos. Mas
devemos observar que, assim como a embriaguez é a causa dos embriagados sofrerem quedas, também o
orgulho é frequentemente a causa funesta desses pensamentos ímpios; e que, se caímos de bêbados, isto não
é um pecado em si, mas algo que cometemos por nos termos embriagado; e o mesmo pode ser dito do
orgulho e dos pensamentos de blasfêmia, dos quais ele costuma ser a causa e o princípio.

5.[20]

6. Estes pensamentos vêm nos atacar principalmente durante nossas orações; e logo se vão e desaparecem,
depois destes santos exercícios. Se não quisermos nos cansar, não percamos tempo tentando combatê-los; o
melhor meio de se livrar deles é ignorando-os.

7. Este inimigo não se contenta com apenas produzir em nós pensamentos de blasfêmia contra Deus e as
coisas santas. Ele nos inspira ainda os pensamentos mais vergonhosos e mais obscenos, a fim de
abandonarmos a oração e nos entregarmos ao desespero. É assim que ele conseguiu desviar muitas pessoas
da participação na divina Eucaristia, em diversas ocasiões.
8. Este cruel tirano conseguir fazer sucumbir a muitos, fazendo-os praticar excessivos jejuns e não lhes
dando trégua nem repouso. E o demônio da blasfêmia se conduz assim não apenas em relação às pessoas do
mundo, mas também para com os religiosos e os solitários. Ele os faz acreditar que não existe mais
esperança de salvação para eles, e que são mais infelizes do que os infiéis e os pagãos.

9. Quem se sente perturbado e fatigado pelo demônio da blasfêmia e que deseja se livrar dele, comece por se
convencer de que não é de seu coração que nascem e se levantam esses pensamentos tenebrosos, mas do
próprio demônio que, ao mostrar um dia a Jesus Cristo todos os reinos do mundo, teve a insolência de dizer
ao divino Salvador: “Eu lhe darei todas essas coisas, se você, prosternando-se, me adorar[21]”. Assim,
devemos desprezar seus ataques, pisoteá-lo, não lhe dar nenhuma atenção e nos contentar com a resposta
que lhe nosso Senhor: “Retire-se, Satanás! Porque está escrito: Você adorará apenas ao Senhor seu Deus, e
só a ele servirá[22]”. E complete, dizendo: “E quanto às palavras e aos esforços que você faz para me
desequilibrar, tudo recairá sobre você mesmo; sim, infame, é sobre sua cabeça que cairão, no tempo presente
e por toda a eternidade, as blasfêmias que você pretende me inspirar”.

10. Quem quiser empregar outras palavras se parecerá a alguém que pretende capturar um raio com suas
mãos. Com efeito, como agarrar, combater e expulsar um inimigo que atravessa nosso coração num piscar
de olhos, que corre como o vento e que desaparece mal acaba de nos falar. Os outros inimigos permanecem
firmes diante de nós, resistem aos nossos esforços, defendem-se longamente e nos deixam reconhecer o
campo de batalha; mas este tem outra conduta e segue outro perfil: ele se retira assim que se apresenta e
desaparece quase no mesmo momento em que nos ataca.

11. Eles têm inclusive o costume de fazer esta guerra aos corações mais cheios de simplicidade e os mais
ornados da virtude da inocência, porque sabem que estes são, mais do que os outros, capazes de se perturbar
e se desconcertar com esses pensamentos detestáveis. Eu devo dizer a este tipo de pessoas que os
pensamentos de blasfêmia não lhes ocorrem por causa do orgulho que poderia reinar em seus corações, mas
por causa do ciúme e da inveja dos demônios, que tentam prejudicá-las.

12. Para nós, a quem o espírito do orgulho leva a julgar e a condenar nossos irmãos, deixemos de concluir de
acordo com este espírito, e logo não precisaremos mais temer as tentações e os pensamentos de blasfêmia;
pois, não duvidemos, sua verdadeira causa se encontra nos julgamentos temerários que o orgulho nos leva a
fazer sobre os demais.

13. Assim como uma pessoa fechada em sua casa ouve as palavras daqueles que passam, mas não as
pronuncia, também uma alma fechada em si mesma escuta as blasfêmias do demônio, mas não as articula;
ao contrário, fica espantada.

14. Para se libertar disso e não mais ser perturbada, a alma não tem mais do que as desprezar; pois, como
dissemos, quem buscar outra conduta tentará combater com força este demônio e acabará por sucumbir e se
tornar seu escravo. Pretender vencê-lo e triunfar sobre ele por meio da razão e de raciocínios equivale a
querer deter o vento.

15. Um monge virtuoso, tendo sido atormentado por este demônio pelo espaço de vinte e cinco anos, não
deixara jamais de mortificar seu corpo com vigílias longas e contínuas e com jejuns muito rigorosos; mas,
vendo que todas essas austeridades não tinham efeito contra essa cruel tentação, ele escreveu num papel
todas as perturbações que lhe eram causadas, e o confiou a um santo religioso que ele conhecia. Chegando
até ele, prosternou-se com o rosto no chão, sem ousar erguer os olhos. Depois que este santo religioso leu o
que ele havia escrito, sorriu docemente, e levantando seu caro irmão, lhe disse: “Filho meu, coloque sua mão
no meu pescoço”, coisa que o outro fez prontamente. Depois ele acrescentou: “Meu irmão, tomo sobre mim
seu pecado, tanto no passado como no futuro; a única coisa que eu exijo de você, é de não mais pensar nem
se penalizar por isso”. Ora, foi este mesmo bom religioso que me contou o que lhe acontecera, e ele me
assegurou que mal havia saído da cela do ancião e toda a tentação desparecera, e que todos os pensamentos
de blasfêmia que por tanto tempo e tão cruelmente o fatigaram haviam desaparecido como fumaça. Assim
eu o repito, para a instrução dos que se encontram no mesmo estado: e foi ele próprio, a quem sucedeu este
fato, que me contou o ocorrido, com grandes sentimentos de reconhecimento a Deus. Quem tiver conseguido
triunfar sobre esta tentação, conseguiu também vencer o orgulho e expulsá-lo para bem longe do seu
coração.

VIGÉSIMO QUARTO DEGRAU

Da mansidão, da simplicidade e da inocência, virtudes que não provêm da natureza,

mas que são adquiridas com obras; e da maldade, que é a inimiga irreconciliável das virtudes

1. A aurora precede o sol; o mesmo se pode dizer da mansidão em relação à humildade. Escutemos a luz que
nos ensina com as palavras: “Aprendam comigo que sou manso e humilde de coração[23]”. Convém assim,
antes de falarmos de humildade, que é um sol verdadeiro, dizermos alguma coisa sobre a mansidão, que é
como a aurora desta virtude, a fim de que, esclarecidos por esta luz que possui menos brilho, possamos
pouco a pouco nos acostumar a fixar os olhos sobre o belo sol da humildade; pois uma pessoa não é capaz
de fixar este sol, se não puder primeiro sustentar os raios da aurora. Tal é a ordem que devemos estabelecer
entre essas duas virtudes.

2. A mansidão consiste numa constante imobilidade de nossa alma, que faz com que não sejamos agitados
nem por honrarias, nem perturbados com humilhações.

3. Ela consiste em orar sinceramente e sem perturbação, por todos os que buscam fazê-lo por seus
procedimentos injustos.

4. Ela é semelhante a um rochedo majestoso no meio do mar agitado; as ondas espumantes se quebram e
expiram contra seus flancos inquebrantáveis.

5. Ela é a guardiã da paciência, a porta do amor, ou antes sua mãe, o princípio da prudência e do
discernimento, segundo as palavras do Profeta: “Sobre quem reterei meu olhar, diz o Senhor, senão sobre
aqueles que são doces e amáveis, sobre os que possuem um coração contrito e aflito?[24]”.

6. A mansidão forma e aperfeiçoa a obediência, conduz e dirige as comunidades religiosas, detém e corrige a
cólera, expulsa e faz morrer a impaciência, nos faz caminhar sob os estandartes de Cristo, nos concede a
semelhança com os habitantes dos céus, acorrenta os demônios, faz recuar os traços de aversão e
animosidade.

7. O Senhor estabelece sua morada numa alma que pratica a mansidão, enquanto que o demônio fixa a sua
naquela que é agitada.

8. “Os mansos possuirão a terra[25]”, vale dizer, eles serão os mestres e dominadores, enquanto que as
pessoas coléricas e furiosas serão exterminadas.

9. Uma alma cheia de doçura é o leito nupcial da simplicidade; mas um espírito de cólera e violento
engendra toda sorte de maldades.

10. Uma alma amiga da mansidão compreende e saboreia as palavras de sabedoria; pois “o Senhor, que é
cheio de mansidão, dirigirá os corações doces e benevolentes na ciência do julgamento, e lhes ensinará seus
caminhos[26]”. Ora, estes são os caminhos da prudência e da discrição.
11. Uma alma reta é companheira da humildade; mas uma alma falsa e enganadora é a triste escrava do
orgulho.

12. Uma alma que pratica a mansidão, possui a verdadeira ciência; mas um coração impaciente desfalece nas
trevas da ignorância.

13. Dois homens se encontraram um dia: um era escravo da cólera, e o outro, da mentira. Ora, estes dois não
puderam estabelecer uma conversa conjunta: pois no colérico só havia loucura e demência, e só malícia no
dissimulado.

14. A simplicidade é um costume feliz que torna a alma incapaz de duplicidade e de todo pensamento mau e
pernicioso. A malícia é a ciência, ou melhor, a parte dos demônios, que torna a pessoa inimiga de toda
verdade, a ponto de que ela poderia não apenas mascarar a si mesma, como ocultá-la dos demais.

15. A inocência é o estado de uma alma tranquila e distante de todo pensamento artificioso e malfeitor.

16. A retidão é uma intenção sincera e isenta de inutilidades e de curiosidade; é uma inclinação franca e sem
mistura; é uma linguagem natural, ingênua e inimiga de toda fraude e de toda simulação.

17. Não pode ser um enganador, o homem que sincera, francamente e sem desvios vive, age e fala com todo
mundo.

18. A malícia é uma ausência de verdade e de retidão; é uma inclinação à perversidade, aos pensamentos
enganadores, às palavras mentirosas, às ações dissimuladas, aos juramentos falsos, aos equívocos e às
ambiguidades.

19. um coração mentiroso é escondido e cheio de cavidades profundas e impenetráveis; ele está dedicado ao
hábito de mentir, de se elevar acima dos outros, de fazer a guerra contra a humildade, de imitar a penitência,
de expulsar o pranto de arrependimento, de ter horror a sentir-se confuso pelas faltas cometidas, de defender
obstinadamente seu sentimento,  de produzir a ruína e a perda das almas, de impedir que elas saiam do
abismo da infelicidade por meio da penitência, de ironizar aqueles que, por amor a Deus, sofrem com
paciência e mansidão as injúrias e os ultrajes.

20. Um coração desonesto não possui senão uma modéstia afetada e extravagante, uma piedade falsa e
enganadora; resumindo, a vida do coração desonesto é a vida de um demônio; pois o demônio e o homem
desonesto não são apenas unidos pela conformidade de suas vontades, eles o são ainda pela identidade de
um mesmo nome.

21. Com efeito, não é verdade o que nos ensinou Cristo na admirável oração que nos legou? Não nos ordena
ele pedirmos a Deus que nos livre dos desonestos, ao pedir que nos livre do mal?

22. Fujamos com horror do precipício da hipocrisia e do abismo da dissimulação e da duplicidade, e

prestemos especial atenção a estas palavras de Davi: “Os maus serão exterminados, eles secarão como a
relva[27]”. Pois eles se tornarão pasto dos demônios.

23. Mas Deus, que, nas divinas Escrituras, é chamado de amor, é também denominado de equidade. É assim
que diz o sábio à alma pura, no Cântico dos Cânticos: “O Deus de equidade a amou[28]”; e Davi, pai de
Salomão, havia dito: “O Senhor é doce e direito[29]”; e para nos fazer compreender que serão salvos os que
trazem o mesmo nome por causa da mansidão, está escrito: “Eu esperei o socorro do Senhor que salva os
que possuem o coração reto[30]”; e também: “Seus olhos estão atentos para olhar o pobre cujo coração é
reto, e seu rosto se volta para aquele em quem reina a equidade[31]”.
24. A primeira virtude, ou melhor, a primeira qualidade que observamos numa criança, é a simplicidade.
Enquanto Adão se manteve na prática desta preciosa virtude, ele não viu sua alma despojada dos dons que
Deus lhe concedera, nem enrubesceu por causa da nudez de seu corpo. Boa e vantajosa, sem dúvida, é a
simplicidade que algumas pessoas receberam da natureza; mas ela ainda é inferior àquela que adquirimos
com nossos cuidados e com um trabalho obstinado, trinfando sobre nossa própria malícia: pois, se a primeira
nos preserva de toda dissimulação, de toda fraude e de toda afetação, a outra nos traz uma profunda
humildade, uma doçura perfeita e todas as virtudes. É por isso mesmo que a simplicidade que nos vem da
natureza não receberá senão uma pequena recompensa, e aquela que nos vem da graça e de nossos esforços
receberá um prêmio que não se pode conceber nem expressar.

25. Assim, quem quer que sejamos, se quisermos nos unir fortemente a nosso Senhor, devemos nos
apresentar diante dele como de um mestre excelente de quem iremos receber as instruções de que
necessitamos. Aproximemo-nos dele com simplicidade e candura, sem artifício nem dissimulação, sem
curiosidade nem malícia; pois, como sua natureza é toda santa, toda pura e perfeitamente simples, ele pede
que as almas que dele se aproximam que sejam puras, santas e cheias de simplicidade. Vocês alguma vez já
viram a simplicidade separada da humildade?

26. O homem em cujo coração reina a malícia, se ocupa indevidamente em fazer conjecturas sobre os outros,
e em pretender poder descobrir em suas palavras os pensamentos de seu espírito, e na posição e movimentos
de seu corpo os segredos do seu coração.

27. Vi muitas pessoas cheias de inocência e de simplicidade que, pelas relações funestas com pessoas
maliciosas, se tornaram semelhantes a estas; e sempre me espantei que estas pudessem por a perder em tão
pouco tempo pessoas tão virtuosas, esta bela qualidade que haviam recebido da natureza, e que era uma
prerrogativa de sua inocência, vale dizer, sua simplicidade feliz.

28. É tão fácil às pessoas de bem se perverter e se perder, quanto é difícil aos maus se converter e se corrigir;
entretanto, a fuga real do mundo, uma retirada salutar, o amor e a prática do silêncio e da obediência,
puderam muitas vezes, mesmo contra toda esperança, curar, e curar perfeitamente, as almas de certas
enfermidades que pareciam incuráveis.

29. Se é verdade que a ciência infla o coração da maior parte dos homens, é igualmente verdadeiro que uma
alegre ignorância e a inexperiência servem para torná-los doces, tímidos e humildes. São Paulo, denominado
o Simples, pode nos servir de exemplo e nos dar uma ideia exata e um modelo perfeito da santa e bem-
aventurada simplicidade; pois alguém já viu, ou ouviu falar que se tenha visto, ou mesmo que seja possível
ver um homem se tornar em tão pouco tempo perfeito na simplicidade do coração?

30. Podemos comparar um monge que vive na simplicidade a um animal de carga que, possuindo a razão e
partilhando da obediência, mas que, por obediência, se confiasse ao seu condutor. Ora, assim como este
animal não resiste ao seu mestre a partir do momento em que se liga a ele, também o religioso que possui
um coração reto não resiste às ordens de seu superior: ele o segue por onde este quiser conduzi-lo; ela sequer
é capaz de raciocinar nem repugnar-se: ele obedece até a morte.

31. Se “dificilmente os ricos entrarão no Reino dos céus[32]”, podemos dizer o mesmo dos homens sábios
dessa sabedoria mundana, que não é outra coisa que uma verdadeira loucura; também eles dificilmente
entrarão no sagrado palácio da simplicidade.

32. Muitas vezes uma grande queda corrigiu homens maus, os fez observar as regras da modéstia, de sorte
que, mesmo contra sua vontade, ela lhes trouxe a salvação, fazendo-os adquirir a inocência e a simplicidade.

33. Portanto, combatam corajosamente, e tomem todos os cuidados para se despojarem da falsa sabedoria do
século; assim se conduzindo, vocês encontrarão em nosso Senhor Jesus Cristo a salvação e a retidão do
coração. Quem tiver a força para subir este degrau, que se encha de coragem; com efeito, tendo imitado a
Cristo, ele obteve a salvação.

VIGÉSIMO QUINTO DEGRAU

Da Humildade, que traz a morte a todas as paixões

1. Quem pretender explicar os sentimentos que dá a caridade, e os efeitos que ela produz, segundo toda a
intensidade e o ardor que lhe são próprios – a saber, os da humildade, segundo seus profundos
rebaixamentos; os da castidade, segundo sua excelência celeste; os da iluminação divina, segundo todo o
brilho de seus raios e de sua luz; os do temor a Deus, segundo os movimento que ele traz; os de uma firme
confiança em Deus, segundo a ternura e a imobilidade de seus olhares – e fazer compreender por meio de
palavras claras e precisas, a quem jamais teve nem o sentimento nem o gosto das doçuras inexprimíveis
desses dons e dessas virtudes, no que consistem uns e outros: esta pessoa se parecerá sem dúvida a alguém
que, apenas por meio de palavras e de comparações, tentasse fazer conceber a doçura do mel a quem jamais
tenha provado dele. Não é evidente que todo esse trabalho e todas essas palavras terão sido em vão? Não
diremos outra coisa do segundo, mas acrescentaremos que o primeiro, ou ignora o que deve dizer e é um
insensato, ou sabe do que está falando, e então é um temerário e um orgulhoso.

2. É por isso que aqui não quero mais do que mostrar este tesouro oculto e encerrado em vasos frágeis, ou
antes na fragilidade dos homens, a fim de reconhecer as demais virtudes que ele contém, pois não tenho a
temerária pretensão de fazê-los compreender do que se trata; nenhuma palavra seria capaz de lhes dar uma
verdadeira ideia do que é, nem sua excelência e suas qualidades. Já seu título e sua inscrição são incom-
preensíveis ao espírito humano, pois são inteiramente celestes; e aqueles que tentaram compreendê-los se
meteram em penas e pesquisas infinitas e vãs. Pois “santa humildade” são as duas palavras que resumem a
expressão deste tesouro espantoso.

3. Que todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus venham conosco e entre na prática desta virtude,
como um conselho espiritual e cheio de sabedoria; que tragam não apenas as mãos do corpo, mas também as
do intelecto, as tábuas dos conhecimentos que o próprio Deus gravou em seus corações; e, assim reunidos,
examinaremos juntos qual é o sentido e a virtude desta inscrição tão venerável. Um dirá, sem dúvida, que a
humildade é o esquecimento constante e perfeito das boas obras; outro, que ela consiste em se ver como o
último dos homens e o maior dos pecadores; outro afirmará que ela é o conhecimento exato que temos de
nossa fraqueza e de nossa fragilidade; outro ainda, que ela nos conduz a que nos antecipemos aos nossos
irmãos, a fim de nos reconciliarmos perfeitamente com eles e resistirmos vitoriosamente a uma cólera
nascente, por meio da paciência e da submissão; este sustentará que a humildade é uma confissão sincera e
um reconhecimento público que fazemos das graças que recebemos de Deus, e das misericórdias infinitas
que ele demonstra a nosso respeito; aquele, que ela consiste no sentimento de um coração arrependido e
contrito e na recusa inteira da própria vontade. Quanto a mim, sou forçado a confessar que depois de ter
ouvido todas essas definições da humildade e de ter meditado atentamente a respeito delas, ainda me é
impossível entender toda a extensão desta virtude. Assim, tudo o que posso fazer aqui é, sendo o último e o
menor de todos, juntar como um cachorrinho as migalhas da mesa, vale dizer, da boca desses homens sábios
e esclarecidos, e dizer que a humildade é uma graça preciosa que Deus concede a uma alma, e que não pode
ser expressa em palavras, e que só é conhecida daqueles que dela tiveram uma feliz experiência; que se trata
de um tesouro incompreensível, que extrai seu nome do próprio Deus; que ela é um dom divino, pois foi
dito: “Aprendam, não de um anjo, não dos homens, não de um livro, mas de mim, ou seja, da presença, das
luzes e da operação de meu Espírito em vocês, eu que sou manso e humilde de coração, de espírito e de
vontade; e vocês encontrarão o repouso de suas almas[33]”, pela cessação e pelo fim de todos os seus
combates.
4. A humildade é uma vinha toda santa e toda espiritual; mas ela se apresenta sob formas diferentes, segundo
as circunstâncias e as estações. Assim é que ela não aparece no inverno, vale dizer, no tempo em que as
paixões agitam e atormentam o coração, da mesma forma como na primavera, quando a alma está
mergulhada no perfume das virtudes; e não na primavera como no verão, quando as virtudes alcançam uma
bem sucedida e perfeita maturidade. Estes diferentes pontos de vista que podemos considerar na humildade
tendem todos a nos fazer ver e compreender que, nesta admirável virtude, tudo é próprio para trazer à nossa
alma as marcas e as provas dos frutos preciosos e salutares que ela produz em nós. Com efeito, quando as
uvas desta vinha espiritual começam a florescer em nosso coração, nós mesmos começamos, não sem
alguma pena, a detestar os elogios e a glória que nos vem das criaturas, a rejeitar e expulsar para longe todo
movimento de cólera e de agressividade; mas quando esta rainha das virtudes lança fortes e profundas raízes
em nossa alma e aí cresce e se fortifica, fazendo aí progressos estimáveis, não apenas já não sentimos senão
desdém por nossas próprias boas obras, como ainda elas nos parecem tão vis e desprezíveis que tomamos
horror a elas; estamos persuadidos de que pela dissipação dos dons de Deus aumentamos em nós a cada dia
o peso e o número de nossas prevaricações, e que esta superabundância de graças, da qual nos sentimos
indignos, talvez só nos sirva, pelo mau uso que dela fazemos, para nos condenar a castigos ainda mais
severos. É por isso que nossa alma permanece invulnerável sob os golpes dos inimigos, e que, retirada na
trincheira inexpugnável da fraqueza, ela permanece tranquila e em paz, e escuta, sem se perturbar, os gritos
furiosos e ameaçadores dos ladrões, vê seus esforços e suas tentações como jogos impotentes, e sabe que
eles não a podem atingir nem destruir; pois esse humilde sentimento de nós mesmos é um cofre-forte onde
estão encerradas todas as virtudes, e que é defendido por cidadelas inexpugnáveis.

5. Essas são as coisas que eu ouso dizer sobre as primeiras flores da humildade e dos primeiros frutos que
ela produz prontamente nomeio de suas flores perenes. Mas, quanto à abundância e à qualidade dos seus
frutos, não é possível expressar em palavras, principalmente sua qualidade. Tentarei apenas, e na medida em
que puder, dizer-lhes alguma coisa das propriedades admiráveis da humildade.

6. A penitência exata e verdadeira, as lágrimas derramadas que lavam a consciência de toda mancha e a
humildade daqueles que começam a servir a Deus, são três coisas diferentes entre si, como a farinha, a
massa e o pão. Com efeito, a penitência mói e reduz a pó uma alma contrita e arrependida; a água salutar das
lágrimas da unidade à massa e, se podemos dizer assim, a modela com Deus; então, abrasada pelos ardores
da caridade, ela forma o pão sólido da humildade, e atira para longe de si tudo o que é vão e todo inchaço do
orgulho: o que faz esta cadeia, composta por três anéis, é dar à alma uma força sobrenatural e invencível,
ou , para falarmos mais claramente, esta íris celeste em três cores tem suas próprias maneiras de agir e
proceder, e propriedades que lhes são essenciais e que lhe pertencem propriamente; de sorte que tudo o que
dissermos de uma destas cores ou de um desses anéis valerá para todos. É por isso que aquilo que até agora
eu apenas indiquei, vou tentar explicar a seguir.

7. A primeira e excelente qualidade desta admirável trindade consiste em suportar com um coração
tranquilo, com alegria e entusiasmo os desprezos e as humilhações, recebendo-as e amando-as como um
remédio adequado para curar nossa alma de todas as suas enfermidades espirituais, e como um meio eficaz
para apagar e fazer desaparecer por completo todos os nossos pecados. A segunda propriedade da humildade
consiste em triunfar perfeitamente sobre a cólera, e em não se servir senão da moderação e da modéstia para
derrubar e sufocar essa paixão. A terceira propriedade, que é a mais perfeita, consiste em crer interiormente
e em estar convencido e persuadido de que nada temos de bom, e em desejar com ardor receber as instruções
e as reprimendas capazes de nos fazer adquirir algum bem.

8. Cristo, como sabemos, é a perfeição da lei e dos profetas para a justificação daqueles que nele creem,
enquanto que a vanglória e o orgulho são a perfeição de todas as paixões impuras para a perda dos que
negligenciam combatê-las corrigindo-se; assim como o cervo é inimigo mortal das serpentes, a humildade é
inimiga mortal das paixões e dos vícios. É ela que preserva ou liberta de seu veneno funesto todos os que a
tomam como companheira fiel e constante. Com efeito, quem jamais viu em sua companhia a hipocrisia e a
mentira? Poderia a serpente infernal habitar um coração no qual reina a humildade? Não é justamente esta
virtude admirável que a arranca de nosso coração, a mata e destrói? Os que a possuem não demonstram
nenhum sinal de aversão, de contradição, de arrogância nem de tergiversação; e, se os vemos se exaltar
eventualmente, será apenas porque perceberam que a fé está em perigo.

9. Assim é que vemos aquele que se uniu à humildade pelos laços de um casamento espiritual, manso e
pacífico, levado à compunção e à misericórdia, sobretudo calmo e tranquilo, alegre e contente, pleno de
condescendência e benevolência para com os demais, cheio de fervor e de vigilância; numa palavra, ele é
vitorioso sobre todas as suas paixões, conforme as palavras de Davi: “O Senhor lembrou-se de nós em nossa
humilhação e nos libertou das mãos dos inimigos[34]”, ou seja, das nossas paixões e das sujeiras feitas à
nossa alma.

10. Um monge humilde está longe de pretender penetrar como um curioso nos segredos de Deus; mas aquele
cujo coração está inflado de orgulho deseja até sondar a profundeza de seus julgamentos incompreensíveis.

11. Um dia em que os demônios observavam de modo especial a um dos mais sábios religiosos, e que lhe
ofereciam interiormente grandes louvores pela bondade de sua alma, ele lhes respondeu com uma sabedoria
admirável: “Se vocês cessarem de me louvar a respeito do feliz estado de minha alma, talvez eu possa crer
que sou qualquer coisa de grande e de bom; mas, fazendo-o do modo como fazem, os elogios que me
dirigem não servem senão para me fazer conhecer e sentir a sujeira e a corrupção de meu coração; pois eu
sei que é imundo aos olhos do Senhor, o coração que se infla e se eleva por sentimentos de vaidade. Assim,
se vocês desejam que eu me torne orgulhoso, calem-se e se retirem; e se quiserem que eu me encha de
humildade, continuem a me elogiar”. Batidos e consternados com esta apóstrofe contraditória, os demônios
rapidamente fugiram e desapareceram.

12. Que suas almas, semelhantes a uma cisterna, não seja ora cheia das águas vivificantes da santa
humildade, ora dessecada pelos ardores da vanglória e do orgulho, mas que ela seja uma fonte inesgotável
da qual a humildade produza a calma das paixões e faça correr um riacho de pobreza voluntária.

13. Saibam então, meus amigos, que é nos santos vales da humildade que colhemos em abundância o trigo e
os outros frutos espirituais. Sim, as almas humildes são como vales que, localizados no meio das montanhas
dos trabalhos, das penas e das virtudes, permanecem sempre baixos pelos sentimentos que neles são
alimentados pela visão de sua baixeza e sua insignificância.

14. Observem que o salmista não diz: eu jejuei, eu passei as noites em vigílias, eu repousei sobre a terra nua;
mas ele diz: “Eu me humilhei, e o Senhor me libertou e me salvou[35]”.

15. Se a penitência e as lágrimas que ela nos faz derramar têm o poder de nos elevar até o céu, é a humildade
que nos abre as portas desta morada feliz. É por isso que a penitência, as lágrimas e a humildade formam
uma respeitável trindade na unidade da humildade que contém a todas elas, e uma admirável unidade nesta
espantosa trindade.

16. Assim como o sol ilumina todas as criaturas visíveis, também a humildade afirma e aperfeiçoa tudo o
que a piedade nos inspira, e do mesmo modo como tudo está mergulhado em trevas na ausência do sol,
também sem a humildade nossas boas obras fenecem e morrem.

17. Não existe lugar sobre a terra que jamais tenha visto o sol, e muitas vezes um único bom pensamento
basta para produzir a humildade num coração. Assim como só haverá um dia em toda a duração dos séculos
no qual todo o gênero humano será entregue à felicidade, também apenas a humildade será sempre uma
virtude inimitável pelos demônios.

18. Elevar-se, não se elevar e se humilhar são três coisas bem diferentes. Com efeito, aquele que se eleva,
imagina julgar a tudo; quem não se eleva, não julga ninguém e condena a si próprio; e quem se humilha,
ainda que seja inocente, considera a si mesmo culpado de tudo.
19. Existe ainda um diferença entre ser humilde, trabalhar para se tornar humilde e louvar aqueles que se
dedicam à prática dessa virtude. A primeira dessas três coisas diz respeito aos que atingiram a perfeição; a
segunda, aos que se submeteram sinceramente ao jugo da obediência; e a terceira é característica de todos os
cristãos.

20. Quando praticamos a humildade de todo coração, temos que ter o cuidado de não perdê-la por causa da
indiscrição das palavras; pois a humildade não tem língua nem porta.

21. Quando um cavalo está sozinho num campo, ele parece correr bem depressa; mas quando ele corre com
outros cavalos ele não parece o mesmo.

22. Pensem numa alma da seguinte maneira. Quando ela começa a não se gabar dos dons e não se glorificar
dos ornamentos que recebeu da natureza, quando ela cessa de se comprazer com essas coisas, isso é um
sintoma feliz de cura e de humildade; mas se ela ama respirar o vapor infecto do orgulho, entã o ela não será
de sentir os doces e suaves perfumes da humildade.

23. Aquele que me ama, diz a santa humildade, não deve fazer reprimendas a ninguém, nem julgar a
ninguém, nem dominar pessoa alguma; e jamais ser fútil. Quem se une intimamente a mim não terá outras
leis senão aquelas que eu lhe ordenar.

24. Havia um religioso que fazia todos os esforços para adquirir a humildade; um dia os demônios lhe
inspiraram um violento pensamento de vanglória; mas este santo e generoso atleta repeliu violentamente
essa tentação, servindo-se de um piedoso estratagema que Deus lhe sugeriu. Ele se levantou de repente e se
pôs a escrever nas paredes de sua cela os nomes das principais e mais eminentes virtudes, tais como a
perfeita caridade, a humildade angélica, a oração pura e fervorosa, a castidade íntegra e sem mácula e outras
semelhantes. Toda vez que os pensamentos de orgulho voltavam à carga para levá-lo ao vício, ele lhe dizia:
“Vejamos nossos juízes”. E, colocando-se diante dos nomes que havia, falava alto para si mesmo:
“Enquanto você não receber a sua parte de cada uma dessas virtudes, você deve reconhecer que ainda está
bem longe de Deus”.

25. Ninguém jamais conseguiu conhecer nem explicar a natureza e as qualidades constitutivas do sol, e nós
só o conhecemos pelos efeitos que ele produz.

26. Não devemos dizer o mesmo da humildade? Pois esta virtude é um socorro divino; é um véu admirável
que esconde de nós a visão e o conhecimento de nossas boas obras; é uma inteligência profunda e perfeita de
nossa baixeza, que impede que os ladrões se acerquem de nossa alma; é uma torre forte e poderosa, da qual
Davi falou, e que nos defende dos esforços dos inimigos; enfim, é uma muralha que faz com que os filhos da
iniquidade não sejam capazes de nos prejudicar, e que dissipa e coloca em fuga todos os que nos odeiam.

27. Mas, além dessas propriedades, ela possui outras que não são menos admiráveis, e que a alma que tem a
felicidade de possuir essa virtude sabe distinguir muito bem. Ora, todas essas qualidades, com uma única
exceção, são sinais de sua presença num coração. Assim, vocês poderão saber com uma espécie de certeza
que possuem a humildade, quando se virem interiormente cheios de uma luz inexprimível, de uma amor
inenarrável pela oração e, sobretudo, quando esta virtude purificar seus corações, ela os tornará incapazes de
julgar e de condenar seus irmãos, mesmo assistindo suas quedas e suas faltas. O precursor de tudo isto é a
aversão à vanglória.

28. O conhecimento de nós mesmos e das afeições mais secretas de nosso coração semeiam e produzem em
nós a santa humildade; de tal maneira que, se não for por meio deste conhecimento que a semeia em nossa
alma, será impossível que ela aí cresça e chegue a dar flor.

29. Com efeito, este conhecimento salutar nos traz o temor ao Senhor, e este temor salutar nos conduzirá de-
pressa à porta da caridade.
30. Por isso podemos dizer aqui que a humildade é a porta do Reino dos céus, que nele ela nos introduz e
que é aos que praticam esta virtude que o Senhor se referiu quando disse: “Eles entrarão no céu e sairão da
vida presente sem nenhum temor, e encontrarão amplas pastagens e lugares cheios de frescor[36]”. Os que
pretendem entrar nos céus por outra porta renunciam à sua salvação e se tornam assassinos de suas almas.

31. Mas, para chegarmos a nos conhecer, tenhamos sem cessar os olhos fixos em nós. E se, quando nos
conhecermos, estivermos bem convencidos de que os outros são melhores do que nós, teremos algo em que
pensar e crer que estamos bem distantes ainda das misericórdias.

32. É impossível extrair fogo da neve; mas, será menos difícil encontrar a humildade no coração de um
heterodoxo, de um obstinado filho do erro? Com efeito, não é a humildade um bem próprio às pessoas
piedosas e que levam uma vida pura e irrepreensível?

33. Com facilidade dizemos que somos grandes pecadores, e talvez até acreditemos nisso sinceramente; mas
não será esta confissão que nos fará saber e experimentar se nosso coração é verdadeiramente humilde ou
soberbo. São as humilhações e o desprezo que nos darão uma ideia real de nossas disposições.

34. Quem desejar com santo ardor chegar com sucesso ao porto tranquilo e seguro da humildade, deve
procurar e empregar todos os meios de se conduzir para aí e de aí chegar: as firmes resoluções, os
raciocínios salutares, os pensamentos racionais, as preces fervorosas, as meditações profundas, as súplicas
assíduas, numa palavra, tudo o que puder imaginar ser útil para o objetivo a que se propõe, até que, enfim,
ajudado pela graça de Deus, ele esteja experimentado nas ações mais vis e humilhantes, e que tenha retirado
o vaso que encerra sua alma do mar bravio do orgulho e que o  tenha introduzido no porto da humildade;
pois devemos observar que quem se liberta do orgulho imediatamente satisfaz a justiça de Deus em relação
aos pecados. O publicano do Evangelho nos demonstra esta verdade consoladora.

35. Sabemos nós por que certas pessoas conservaram até a última hora a lembrança de suas faltas, que no
entanto já haviam sido perdoadas? Foi a fim de nutrir e aumentar nelas o espírito de humildade e destruir
cada vez mais o orgulho e a vanglória. Outros, vemos meditar continuamente sobre a Paixão de Cristo, a fim
de se reconhecer sempre como um dos infortunados devedores da Justiça de Deus; outros não perdem de
vista as faltas cotidianas nas quais caem, a fim de se humilharem sem cessar, vendo-se como os mais
desprezíveis dos homens; outros ainda vemos servirem-se das tentações que lhes acontecem, das suas
quedas e pecados, a fim de buscar a humildade, esta admirável mãe das virtudes; outros enfim, vemos
considerar e crer que, se ainda existem, só pode ser por que se humilham primeiro diante de Deus, e este
pensamento não os abandona jamais: eles repetem para si continuamente que, tendo recebido de Deus dons
os mais abundantes, devem se considerar indignos de tamanha liberalidade, e por não ver nos novos favores
com que Deus os beneficia senão novas dívidas acrescentadas às primeiras. Ora, é em condutas semelhantes
que consiste a verdadeira felicidade, e é aí que se encontra a verdadeira recompensa dos esforços e das
violências que nos fazemos.

36. Então, se nos acontece de ver ou de ouvir falar de pessoas que em pouco tempo alcançaram a paz
soberana da alma, saibam que elas não chegaram a esta perfeição senão seguindo essa conduta, que é a via
mais segura, mais feliz e mais curta.

37. A caridade e a humildade são duas companheiras fiéis: a primeira nos eleva ao céu e a segunda nos
sustém nele e nos impede de cair.

38. A contrição, o autoconhecimento e a humildade são três coisas diferentes. O conhecimento e o

pensamento de nossos pecados e de nossas quedas nos incitam ao arrependimento, e derramam uma santa
tristeza em nossa alma. Com efeito, aquele que tem a infelicidade de cair, se machuca e se quebra; então
aprende a desconfiar de si mesmo e a recorrer à oração, a depositar uma humilde confiança em Deus, a se
apoiar, para se sustentar, no bastão da esperança, e a servir-se dele para expulsar o desespero que, como um
cachorro raivoso, tenta devorá-lo. O conhecimento de nós mesmos é a inteligência que adquirimos a respeito
de nossa capacidade real e de nossos meios; é ainda um sentimento vivo e profundo de nossas fraquezas e de
nossos pecados. A humildade é uma santa doutrina que Cristo ensina aos que dela se tornam dignos pela
graça, que ele coloca no interior da alma como se fosse sobre um leito nupcial, a respeito da qual toda a
eloquência dos homens é incapaz de expressar nem dar a compreender o poder e a virtude.

39. Dizer que temos a felicidade de sentir em nós mesmos os doces perfumes da humildade, e não obstante
ainda nos comovermos com os elogios dos homens, ainda que por um mero instante, equivale a enganar a si
próprio grosseiramente e ainda desconhecer este fato sobre si próprio.

40. Ouvi um dia um homem santo dizer, no fervor que lhe inspirava sua profunda humildade: “Não nos
conceda, Senhor, de modo algum nos conceda a glória, mas remeta-a inteira ao seu santo Nome[37]”. Ele
sabia por sua própria experiência que nossa natureza é fraca a tal ponto, e incapaz de se preservar, por suas
próprias forças, das feridas que os inimigos da salvação querem fazer-lhe. “Só você será, meu Deus, o objeto
de meus louvores numa grande assembleia[38]”, ou seja, nos séculos infinitos da eternidade; pois quanto a
nós, devemos acrescentar, não podemos receber a glória antes da vida futura, sem que estejamos
miseravelmente expostos a nos perder pela vaidade que isto nos inspiraria.

41. Se o fim, a horrível perfeição e o último grau do orgulho consistem, para atrair elogios, louvores e glória,
em fingir ser ornado de virtudes que na realidade não possuímos, o cúmulo e a perfeição da humildade
consistem em fazer crer, a fim de parecer mais vil e desprezível, que somos culpados de certas faltas nas
quais não caímos. Foi sem dúvida com esta finalidade que um santo religioso tomou, em presença dos seus
irmãos, pão e queijo e comeu de ambos, para que eles pensassem que ele não se mortificava tanto quanto se
acreditava. Foi  também com este mesmo fim e para ser visto como um insensato, que um outro deixou seus
hábitos para entrar numa cidade; mas ele estava longe de se conduzir assim por causa de maus pensamentos,
pois a modéstia e a castidade faziam parte dele. Os que são humildes não temem as ofensas dos outros, pois
eles receberam de Deus, por meio da prece, todas as graças e todos os dotes necessários para satisfazer todo
mundo. De resto, como toda a sua inclinação está voltada para a prática da humildade, eles pouco se
importam com os gracejos ou a condenação que lhes fazem os homens. Somos todo-poderosos em Deus,
quando ele atende os votos que lhe dirigimos.

42. Tenham assim o desejo sincero de desagradarem antes aos homens do que a Deus; pois este tem prazer
em nos ver buscar o desprezo e a humilhação, a fim de atormentarmos, perseguirmos e exterminarmos em
nós a verdadeira estima que temos por nós mesmos, e a vanglória que recebemos dos aplausos dos homens.

43. É certo que a fuga do mundo e o retiro nos trazem um grande benefício para entrarmos nos exercícios da
humildade, e que não é possível senão às almas fortes se expor assim à zombaria e ao desprezo de seus
próximos e de seus amigos. Não se surpreendam com o que eu disse, pois ninguém jamais pode com um
único passo subir a escada divina.

44. Lembrem-se de que saberemos ao final que somos discípulos de Cristo, não porque nos obedecem os
demônios, mas porque, conforme ele próprio nos ensina, nossos nomes estarão inscritos no céu da
humildade[39].

45. A natureza dos limoeiros é tal que se seus galhos se voltam para o alto isto mostra uma esterilidade
absoluta, mas se eles se deixam cair é um sinal de frutos em abundância. Quem souber refletir compreenderá
o que queremos dizer aqui.

46. A humildade é uma escada pela qual subimos até Deus; mas alguns sobem até o trigésimo degraus,
outros até o sexagésimo, outros até o centésimo. Aqueles que, por uma vitória total sobre as más inclinações
de seus coração, conseguiram desfrutar da paz perfeita, sobem até o mais elevado, que é o centésimo; o
segundo convém aos que caminham corajosamente pelos caminhos da salvação; quanto ao primeiro, que é o
mais baixo, todos podem esperar chegar até aí.
47. Quem se conhece, evitará empreender coisas que estão acima de suas forças, e caminhará com
constância pelos caminhos da humildade.

48. Os pequenos pássaros tremem à vista de um gavião, e as almas que são solidamente humildes temem e
se assustam com o barulho das discussões.

49. Muitas pessoas alcançaram a salvação sem ter sido nem profetas nem taumaturgos, e sem ter recebido
revelações extraordinárias; mas jamais alguém chegou até aí, nem chegará jamais, sem a humildade. Não é
esta a virtude guardiã dos dons extraordinários? E não foram estes bens celestes que se tornaram a infeliz
causa ou a ocasião para que corações que não eram sinceramente virtuosos tenham expulsado
vergonhosamente a humildade para longe de si?

50. Devemos aqui admirar o modo como Deus, a fim de nos fazer praticar, ainda que contra a nossa vontade,
a santa virtude da humildade, faz, por uma providência especial, com que outros vejam e conheçam nossas
faltas melhor do que nós mesmos. Assim ele nos coloca na necessidade de reconhecer e confessar que não é
a nós que podemos atribuir a salvação e a cura de nossa alma, mas à assistência de nossos irmãos e ao
socorro de Deus.

51. Quem é verdadeiramente humilde detesta sua própria vontade, e só a vê como enganadora; e, pela
confiança que coloca em Deus nas suas preces, aprende o que deve saber e fazer. Para cumprir com os
deveres de obediência, ele não considera nem a vida nem os costumes das pessoas que o dirigem, mas se
abandona inteiramente aos cuidados paternais de Deus, e se lembra de que um dia o Senhor se serviu da voz
de um asno para dar instruções a Balaam. E ainda que este humilde e fiel servidor de Deus não agisse,
pensasse ou falasse em todas as coisas senão de um modo conforme à sua santa vontade, ele evitaria ainda
de confiar em seu próprio julgamento; pois, é preciso dizê-lo, uma alma verdadeiramente  humilde não tem
menos incômodo nem sofre menos tormento em confiar no próprio discernimento, do que um coração
soberbo em se submeter ao julgamento dos outros.

52. Parece-me que somente os anjos são incapazes de cair em certas fraquezas; pois um dia eu ouvi um anjo
terrestre me dizer: “É verdade que não me sinto culpado por nada, mas nem por isso me sinto justificado;
pois não cabe a mim julgar-me, mas ao Senhor[40]”. É por isso que devemos nos repreender e nos condenar
severamente, a fim de que, por meio desse desprezo e dessa humilhação voluntários, possamos apagar as
faltas nas quais caímos sem nos darmos conta. Devemos agir assim, por que de outro modo teremos uma
conta terrível para prestar na hora da morte.

53. Quem pede ao Senhor graças das quais se considera indigno por causa do pouco mérito de suas boas
obras, receberá, em virtude do sentimento de sua indignidade, dons e favores que superarão infalivelmente o
valor real das virtudes que praticou. É o que nos ensina o exemplo do publicano que, mesmo só ousando
pedir a remissão de seus pecados, recebeu uma plena e inteira justificação. É também o que nos ensina o
bom ladrão: ele se contentou, por humildade, em pedir ao Senhor que se lembrasse dele em seu Reino, e
recebeu o Paraíso inteiro em herança[41].

54. Assim como, de acordo com a ordem que Deus dispôs, não vemos neste mundo nenhuma criatura do
fogo, nem grande nem pequena, também na ordem da graça não encontramos a presença do fogo da
concupiscência num coração sólida e sinceramente humilde; ora, esta concupiscência é a matéria e a causa
de todos os vícios nos quais temos a infelicidade de cair. Com efeito, na medida em que caímos
voluntariamente no pecado, não somos ainda verdadeiramente humildes, e continuamos sentindo a presença
da concupiscência.

55. O Senhor, sabendo que hábitos corporais contribuem decisivamente para conduzir a alma ao caminho da
humildade, e querendo servir ele próprio de exemplo, cingiu-se de uma toalha para lavar os pés de seus
apóstolos e para nos ensinar o caminho que nos conduz à humildade. Com efeito as afeições de nossa alma
se formam frequentemente pelas ações do corpo, e ela se acostuma facilmente ao que este corpo faz
exteriormente.

56. A autoridade que Deus concedeu a um dos anjos, não para ele abusasse dela para se orgulhar, acabou
sendo a causa e a ocasião de seu orgulho.

57. Quem se senta sobre um trono tem uma conduta diferente daquele que se senta sobre o estrume. É por
essa razão que Jó, este homem santo e justo, permanecendo sobre a estrumeira e fora da aldeia, pode
adquirir uma humildade perfeita, e dizer a Deus do fundo de seu coração: “Eu me humilho e me rebaixo
diante de você, meu Deus, e reconheço minha baixeza, e me penitencio com pó e cinzas[42]”.

58. Vejo ainda Ramassés, rei de Judá, que era um dos maiores pecadores do mundo; pois, além da infinidade
de crimes de que era culpado, havia profanado o templo de Deus e substituído o culto que se deveria prestar
à sua Majestade soberana pelo culto ímpio e sacrílego que ele prestava e obrigava a que se prestasse aos
ídolos; de sorte que, ainda que todo o universo fizesse jejuns rigorosos em intenção desse rei criminoso, essa
penitência não seria bastante para obter-lhe o perdão por suas execráveis
Impiedades. E no entanto a humildade teve a virtude de curar as chagas desesperadas e incuráveis desse
indigno monarca.

59. Também Davi, falando com Deus, não hesitou em dizer: “Se lhe agradasse um sacrifício, meu Deus, eu
não deixaria de lhe oferecer; mas você não se agradaria dos holocaustos que eu lhe posso oferecer – os
jejuns que afligem o corpo – mas o sacrifício que devo oferecer é o de um coração quebrantado de dor; pois
você não desprezará um coração contrito e humilhado[43]”. Da mesma forma, quando o profeta, em nome
do Senhor, lhe reprovou o homicídio e o adultério que ele havia cometido, a humildade fez com este
príncipe pronunciasse estas palavras: “Eu pequei contra o Senhor[44]”; e, no mesmo momento, Deus lhe
enviou esta resposta pelo mesmo profeta: “O Senhor perdoou o seu pecado[45]”.

61. Nossos pais, estes homens tão respeitáveis, nos ensinaram que os trabalhos e os penosos exercícios do
corpo são como que o caminho que nos conduz à prática da humildade, e que eles são o fundamento sobre o
qual repousa esta virtude. Quanto a mim, não penso o mesmo: pois eu creio que é a obediência que nos
conduz à humildade, e que são a retidão e a sinceridade do coração que lhe servem de base e fundamento.
De fato, a retidão do coração detesta a vanglória.

62. Se o orgulho foi capaz de transformar anjos em demônios, a humildade, se pudesse ser partilhada por
eles, seria capaz de transformar os demônios em anjos. Que os homens que tiveram a infelicidade de pecar
reergam sua vontade abatida!

63. Apressemo-nos em trabalhar com todas as forças para chegar à posse da humildade. E se não pudermos
atingir a perfeição dessa virtude, esforcemo-nos por nos apoiarmos em suas espáduas; e se por infelicidade
nos acontecer alguma queda ou se sucumbirmos à tentação, guardemo-nos de nos separarmos da humildade,
mantendo-nos fortemente abraçados a ela; pois eu ficaria espantado de ver que alguém que se separou da
humildade seja capaz de receber qualquer graça que possa conduzi-lo à salvação eterna.

64. Os nervos que fortalecem a humildade e os meios para adquiri-la são as seguintes virtudes: a pobreza, a
fuga do mundo, o cuidado em não parecer sábio, a simplicidade nas palavras, a sinceridade, o pedido de
esmola, o silêncio sobre a nobreza do nascimento, a renúncia à liberdade de palavra e de movimentos, o
afastamento do falatório. Todas essas coisas são marcas simples que anunciam a felicidade de se possuir esta
virtude incomparável.

65. Nada contribui mais e mais eficazmente para nos humilhar do que uma extrema pobreza e um estado no
qual não podemos viver senão das esmolas que pedimos e recebemos. Quando somos capazes de nos elevar,
e, não obstante, fazemos todos os esforços para nos abaixar e para afastar de nós todo inchaço do coração, é
então que, sim, é então que mostramos e damos as provas de que possuímos a verdadeira sabedoria, e que
somos verdadeiramente os servidores e os amigos de Deus.

66. Assim, quando vocês se armarem para combater qualquer vício, não deixem de chamar a humildade em
seu auxílio; com ela vocês marcharão ousadamente sobre a áspide e o basilisco, e pisotearão o leão e o
dragão[46], sem que nenhum deles possa lhes prejudicar, ou seja, nem o pecado, nem o desespero, nem o
dragão do corpo.

67. A humildade é um canal celeste que possui a virtude de retirar de nossa alma o abismo do pecado e de
elevá-la até os céus.

68. Alguém que tenha um dia percebido no fundo de sua alma a beleza arrebatadora dessa virtude,
independente de si mesmo se permitirá perguntar de quem terá ela vindo à luz e recebido a existência. E ela
lhe responderá com um sorriso: “Como você quer saber o nome do meu pai? Ele não tem nome, assim como
eu; eu não lhe explicarei essa maravilha a menos que você esteja sob a posse de Deus, a quem seja dada toda
honra e toda glória pelos séculos dos séculos. Amém”. Terminarei este degrau dizendo que, assim como o
mar é a causa e quem alimenta todas as fontes, também a humildade é a fonte de discrição.

VIGÉSIMO SEXTO DEGRAU

Do Discernimento dos pensamentos, vícios e virtudes

1. O discernimento, nas pessoas que começam a servir a Deus, consiste num conhecimento exato que elas
possuem do estado de suas almas; em relação às que já fizeram algum progresso no serviço do Senhor, é um
sentimento interior que as faz distinguir com certeza o bem propriamente dito daquele que é apenas natural e
que, muitas vezes, combate o bem sobrenatural; nos que atingiram com sucesso a perfeição, é um
conhecimento de que receberam as luzes que Deus derramou abundantemente em suas almas, por maio da
qual, não apenas eles sondam os recantos mais fundos de seus corações, mas ainda podem penetrar até no
interior dos seus irmãos. Mas se quisermos definir o discernimento de uma maneira geral e que possa
abarcar e convir a tudo, diremos que é e deve ser uma luz interior que nos permite conhecer com certeza, a
todo tempo, em todo lugar e em todas as nossas ações, que ela é santa e agradável à vontade de Deus, e que
só a recebem os que são puros nas suas afeições, em suas ações e em suas palavras.

2. Aquele que por meio do espírito de Deus venceu três inimigos de sua salvação, consegue facilmente
derrubar os outros cinco; mas quem negligencia atacar e vencer esses três inimigos não pode contar com
mais nenhuma vitória. O discernimento é assim uma consciência sem mácula, e não habita senão naqueles
cujos sentidos são puros e castos.

3. Ninguém, quer tenha visto por si mesmo, quer tenha escutado de outros que no estado religioso
acontecem coisas extraordinárias e sobrenaturais, pode, porque não conhece a natureza disso, negar sua
existência e pô-las em dúvida; pois onde Deus habita, que é acima da natureza, podem acontecer coisas que
estão acima da natureza e das leis naturais.

4. A preguiça, o orgulho, a inveja dos demônios, são as três principais armas das quais se servem os espíritos
infernais para nos combater. A primeira dessas armas deve nos cobrir de confusão, a segunda nos precipita
na miséria derradeira; quanto à terceira, é uma verdadeira felicidade e uma felicidade perfeita.

5. Depois de Deus, é à nossa consciência que devemos recorrer, como a uma regra a ser seguida: é ela que
está encarregada de nos fazer conhecer de que lado se erguem os ventos impetuosos das tentações, de nos
advertir quando convém recolher as velas, e de nos dirigir de modo a que possamos evitar um triste
naufrágio.

6. Os demônios, em nossos exercícios de piedade, nos estendem armadilhas para nos fazer cair nas três
fossas que eles mesmos cavaram. Primeiro eles se esforçam para nos desviar de fazer bem feito; depois, se
são vencidos nesse primeiro combate, procuram corromper nosso coração por meio das más intenções que
nos insiram, para nos impedir de colocarmos nosso objetivo na Glória de Deus; enfim, se seus esforços
nesse segundo ataque não resultam em nada, eles se escondem no interior de nossa alma, que está tranquila,
a fim de lhe inspirar que somos felizes por não fazermos nada que não seja pela Vontade de Deus e para sua
maior glória. Resistiremos à primeira tentação por meio de uma grande diligência e uma exatidão
escrupulosa quanto aos nossos deveres, bem como por meio do pensamento e da lembrança da morte; ao
segundo, por meio da obediência e do desprezo por nós mesmos; e à terceira, pelo conhecimento de nossa
imperfeição e da inutilidade de nossas obras. Este é um grande trabalho que temos que fazer continuamente
até que o fogo do amor de Deus nos faça entrar em seu santuário. Porque então já não estaremos inquietos,
nem seremos levados ao pecados por causa de nossos antigos hábitos. Deus, que é um fogo purificador,
consumirá todos os ardores da concupiscência, deterá nossos movimentos desregrados, nos preservará da
presunção e nos impedirá de cair, seja na cegueira interior, seja na cegueira exterior.

7. Mas os demônios fazem exatamente o contrário: logo que conseguem tornar escrava nossa alma, eles
extinguem toda a espécie de luzes e nos reduzem a uma tal pobreza que já não nos resta nem prudência, nem
discernimento, nem conhecimento, nem respeito por nada, e só recebemos em troca a indolência, o estupor,
o enrijecimento, a indiscrição e a cegueira.

8. Conhecem por sua própria experiência tudo o que dissemos, aqueles que tiveram a felicidade de sair do
abismo da impureza por meio de jejuns e de outras austeridades da penitência, renunciando a uma confiança
insensata em suas próprias forças, para seguir as regras da modéstia, e abandonar uma imprudência
vergonhosa para observar as leis do pudor. Eles sabem que tão logo suas almas foram libertas e curadas
dessas doenças mortais, que seu espírito se encontrou fora dessas trevas espessas nas quais havia sido
enterrado, e que seu coração foi purificado da corrupção do pecado, eles sentiram vergonha de si mesmos,
das ações que praticaram e das palavras que disseram durante seu deplorável cativeiro.

9. Com efeito, a menos que a luz divina se obscureça na alma, e que esta caia nas trevas de uma noite
funesta, os demônios permanecerão impotentes para roubar-lhe a santidade e a inocência, para imolá-la em
seu furor e pô-la a perder. Sim, eu repito, enquanto uma alma nesta vida for iluminada pelos raios do sol de
justiça, os demônios estarão privados de poder lhe fazer mal. Ora, os demônios arrebatam o tesouro precioso
da inocência a uma alma, submetendo-a, sem que ela perceba, à sua escravidão: eles a imolam ao seu furor,
quando apagam nela todas as luzes da consciência, de modo a precipitarem-na em crimes vergonhosos e
detestáveis; enfim, eles acabam de pô-la a perder quando conseguem fazê-la cair em pecado, e então a
atiram aos horrores do desespero.

10. Que ninguém aqui tente alegar sua fraqueza como desculpa, e não diga que os mandamentos de Deus são
impossíveis; pois existe gente que, em muitas coisas, vai mesmo além do que ordena o Evangelho; para
estarem certos disso, observem a quem ama ao próximo mais do que a si mesmo.

11. Que os humildes se armem de coragem, ainda que seja perturbados por suas paixões! Pois ainda que por
um tempo tenham a infelicidade de cair em toda espécie de pecados, de se deixar prender nas armadilhas dos
demônios e de experimentar as enfermidades espirituais, se Deus lhes conceder enfim a cura, eles poderão
ainda servir aos demais médicos como faróis, lâmpadas e pilotos, dando-lhes a conhecer os diferentes
sintomas das doenças da alma, e, pela experiência vivida, preservá-los dos perigos aos quais estariam eles
expostos.

12. Se existem pessoas que, mesmo tiranizadas por suas paixões, são capazes de dar ao seus irmãos lições
úteis e simples, eu estou bem longe de proibi-las – que o façam; pois pode muito bem acontecer que, por
causa das exortações que fazem, cheguem a se envergonhar e comecem a dar o melhor de si e a levar uma
vida melhor. Mas essas pessoas não podem se ocupar no governo e na condução dos irmãos. Já vi homens
que, tendo caído no pântano do vícios, e nele afundando cada vez mais, não deixavam de contar aos que
viam expostos ao mesmo perigo, como e porque eles próprios haviam sido vítimas de sua temeridade. Assim
talvez eles pudessem preservar os demais da queda que lhes ocorrera, impedindo-os de cair no abismo em
que encontravam. Mas o que aconteceu? Deus, que é infinito em misericórdia como o é em potência, voltou
os olhos para as intenções caridosas dessas pessoas e as libertou das odiosas cadeias de seus pecados.
Quantos aos que, com sangue frio, se submetem voluntariamente ao jugo tirânico das paixões, tudo o que
têm a fazer é manter o silêncio, como único meio de dar alguma lição aos outros. E eles devem se lembrar
dessas palavras: primeiro Jesus começou a fazer, para depois ensinar[47].

13. O mar que temos para a travessar, ó humildes religiosos, é terrível e furioso: ele está constantemente
agitado por ventos impetuosos, e revolto por tempestades assustadoras; ele é cheio de rochedos
ameaçadores, de abismos profundos, de piratas impiedosos, de golfos perigosos, de bancos de areia; ele é
povoado por monstros assustadores, coberto de ondas e de vagas espumantes. Os rochedos desse mar são a
cólera, que causa subitamente um abrasamento terrível na alma; os abismos são essas vertigens que tomam
conta de nós e nos lançam no desespero, que é um abismo sem fundo; os baixios e bancos de areia são as
trevas de nosso espírito, que nos fazem tantas vezes tomar o mal pelo bem; os monstros representam nosso
próprio corpo pesado, grosseiro e perigoso por causa das paixões cruéis que ele alimenta e fomenta; os
piratas devastadores são os ministros e os autores da vanglória, que nos roubam impiedosamente toda a
bagagem e o tesouro de nossas boas obras, frutos de nossos trabalhos e de nossos suores; entendemos as
ondas como os excessos e os desregramentos da intemperança, que nos precipita bruscamente na goela e nos
dentes dos monstros do inferno; como turbilhões entendemos o orgulho que, expulso do céu onde o demônio
o fez nascer, quer agora nos elevar até o céu apenas para nos atirar no abismo mais profundo.

14. Os homens escolados nas ciências conhecem muito bem três coisas que são convenientes para quem
começa seus estudos; as que convêm aos que já fizeram algum progresso; e enfim as que são próprias aos
que se tornaram capazes de ministrar lições aos outros. Tomemos cuidado para que, depois de muito tempo
de estudos, não nos encontremos nos primeiros elementos da ciência espiritual e religiosa. Nada é mais
vergonhoso para um ancião do que se ver numa escola para crianças. Ora, eis aqui o verdadeiro alfabeto dos
que pretendem aprender a ciência religiosa[48]. A) obediência; B) jejum; C) cilício; D) cinzas; E) lágrimas;
F) confissão; G) silêncio; H) humildade; I) vigílias; K) generosidade; L) frio; M) trabalho; N) aflições; O)
desprezo; P) contrição; Q) esquecimento das injúrias; R) caridade fraternal; S) mansidão; T) fé santa e isenta
de curiosidade; V) indiferença pelo mundo; X) santa aversão pelos parentes; Y) desligamento perfeito de
todas as coisas; Z) simplicidade unida a uma grande inocência e uma abdicação voluntária. Quanto aos que
já fizeram algum progresso na ciência religiosa, seu estudo e sua aplicação específicos devem consistir em
se esforçar para obter uma vitória completa sobre a vanglória e sobre a cólera, em nutrir e aumentar e si a
esperança nos bens futuros, em tornar mais perfeita a paz de sua alma e maior a circunspecção de seu
espírito, em gravar cada vez mais na memória a lembrança e o pensamento dos juízos de Deus, em
aperfeiçoar seus sentimentos de ternura e comiseração pelos irmãos, em exercer para com eles os deveres de
hospitalidade com afeição e prudência, em ser mais doces e moderados nas correções, mais fervorosos e
recolhidos na oração e, enfim, em desdenhar inteiramente as riquezas. No que diz respeito aos perfeitos, que,
por meio de uma prece fervorosa, consagraram a Deus todos os pensamentos de seu espírito, todos os
sentimentos de seu coração e todas as ações de seu corpo, eis o alfabeto que lhes convém, segundo devem:
A) conservar seu coração livre de toda paixão; B) nutrir em si uma caridade perfeita; C) praticar uma
humildade profunda; D) manter um distanciamento absoluto de todas as vaidades do século; E) ser
devorados por um zelo ardente no sentido de conservar a presença de Jesus Cristo; F) cuidar em especial
para defender o tesouro de suas orações e das luzes recebidas, dos embustes e armadilhas dos demônios que
os querem roubar; G) enriquecer-se cada vez mais com os dons e as iluminações celestes; H) desejar
ardentemente o fim de suas vidas; I) não sentir senão aversão pela vida presente; K) evitar tudo o que possa
agradar à carne; L) merecer se tornar junto a Deus os advogados e intercessores para todo o mundo; M)
fazer o possível para obter de Deus a misericórdia para os homens; N) participar do ministério dos anjos; O)
tornar-se um tesouro das ciências; P) tornar-se dignos de ser os intérpretes das verdades sobrenaturais e dos
mistérios; Q) merecer ser os depositários dos segredos dos céus; R) salvar os homens; S) submeter os
demônios; T) triunfar sobre as paixões e os vícios; V) vencer a carne; X) governar a natureza inteira; Y)
guerrear obstinadamente contra o pecado; Z) ser os templos vivos da paz soberana do coração, e, por meio
da graça, os imitadores perfeitos de nosso Senhor Jesus Cristo.

15. Quando nos sentimos atingidos por uma enfermidade grave, devemos redobrar os cuidados e a
vigilância. De fato, é nesses momentos que os demônios, vendo-nos abatidos pela doença e incapacitados,
pela fraqueza do corpo, de nos servir de nossos santos exercícios – as lágrimas com que os púnhamos em
fuga – costumam fazer os últimos esforços para nos vencer. Durante as enfermidades as pessoas do mundo
ficam expostas a explosões de cólera, e algumas vezes à impiedade das blasfêmias, mas os monges e os que
vivem longe do século, se têm em abundância as coisas que lhes são necessárias, ficam expostos às ten-
tações da intemperança, e mesmo da luxúria. Quanto aos que se veem privados de socorro quando doentes,
como os solitários, estes são terrivelmente tentados a se entregar à negligência, ao desânimo e à tristeza.

16. Cheguei a ver algumas vezes o demônio da incontinência aumentar as dores de certos doentes, a ponto
de lhes causar movimentos por meio dos quais sua consciência pudesse ser perturbada. Nunca pude
compreender como, em meio a tão grandes sofrimentos, a carne ainda fosse capaz de se revoltar contra o
espírito; mas, tendo retornado depois para visitá-los, eu os encontrei sobre seu leito de dor tão consolados
pelos socorros espirituais que Deus lhes concedera e pelos sentimentos de compunção que ele lhes inspirara,
que o consolo assim recebido lhes retirou o sentimento de seus sofrimentos, e os fez desejar que não fossem
curados; então observei que suas dores e sofrimentos haviam sido os remédios salutares e eficazes para curá-
los de suas enfermidades espirituais. Eu adorei a Deus e agradeci pela graça que fizera aos homens,
servindo-se de seus corpos de barro para purificá-los e santificá-los.

17. Existe no fundo de nossas almas um sentimento totalmente espiritual que nos leva incessantemente a
buscá-lo em nós, ainda que ele aí não se encontre; mas assim que temos a felicidade de encontrá-lo, não
tardamos a ver as trevas produzidas pelas paixões desregradas se dissiparem e desaparecerem de nosso
espírito. É o que fez com que um homem sábio dissesse estas palavras: “Vocês encontrarão em si um
sentimento totalmente divino”.

18. A vida monástica deve preencher todos os sentimentos do coração, regrar todas as nossas ações, vigiar
nossas palavras, formar nossos pensamentos e presidir a todos os nossos movimentos; de outro modo, não
seria a vida monástica, e, menos ainda, uma vida angélica.

19. Entendam a diferença que existe entre a providência de Deus, o socorro da graça, a proteção que ela
concede, a misericórdia que utiliza a nosso respeito e as consolações que nos permite desfrutar. Sua
providência brilha de modo evidente em todas as obras do universo, mas não vemos o socorro de sua graça
senão entre os fieis; sua proteção, apenas nos que são verdadeiramente fieis; observamos sua misericórdia
nos servidores mais devotados, e suas consolações dentre os que o amam sinceramente.

20. Às vezes, aquilo que costuma ser um bom remédio para certas pessoas se torna um verdadeiro veneno
para outras; e este mesmo remédio ministrado à mesma pessoa, em circunstâncias diferentes, é salutar num
momento e funesto em outro.

21. Vi uma vez um médico espiritual, tão ignorante quanto indiscreto, que tanto oprimiu com suas
reprimendas a um pobre enfermo que desfalecia sob o peso de seus pecados, que o empurrou aos horrores do
desespero. E vi um outro, cheio de ciência e sabedoria, que, por meio de reprimendas humilhantes, fez como
que uma incisão num coração inchado de orgulho,  e conseguiu com sucesso arrancar toda a corrupção
infecta que o sujava e deteriorava.

22. Vi também um mesmo enfermo espiritual que, tanto para se curar das paixões que corrompiam seu
coração, aceitava como uma bebida salutar todo o amargor da obediência, quanto para devolver a visão ao
olho de sua alma, se mantinha numa imobilidade e num silêncio perfeitos, não vendo a ninguém e não
falando com ninguém. Quem tiver ouvidos para ouvir, escute e compreenda o que quero dizer aqui.

23. Existem alguns – e eu confesso que não sei como, porque não procurei saber por mim mesmo e por meu
próprio julgamento como acontecem esses dons e esses favores preciosos – mas enfim, existem pessoas que
são naturalmente levadas à continência, ao repouso da alma, à modéstia, à mansidão e à compunção do
coração. E existem outras que possuem inclinações opostas a essas virtudes, e que têm que combater com
todas as forças esta natureza má. Ora, ainda que nem sempre estes últimos triunfem sobre suas tendências,
eu os considero preferíveis aos primeiros, pois eles triunfam sobre a própria natureza.

24. Então, não venham glorificar-se diante de mim, vocês que, sem trabalho e sem penas, desfrutam desses
dons e desses favores da natureza; ao contrário, confessem com humildade que o soberano Dispensador dos
dons só os favoreceu assim por conhecer sua extrema fraqueza, prevendo que, sem essas graças inteiramente
gratuitas, vocês estariam perdidos, e ainda porque, em sua infinita bondade, ele os quis salvar. Devemos
ainda observar que uma boa educação, as instruções salutares recebidas em nossa infância, os exercícios
espirituais a que nos dedicamos na adolescência, podem mais adiante em nossa vida nos levar a praticar a
virtude e a fazer nossa profissão de vida monástica; mas que todas essas coisas podem também nos desviar,
se não forem boas e cristãs.

25. Os anos são uma luz para os monges, e os monges devem ser uma luz para os outros homens. É por isso
que eles são particularmente obrigados a fazer todos os esforços para se tornar homens exemplares, e para
jamais, seja por palavras, seja por ações, dar lugar a que alguém se escandalize; pois se a luz se transmuta
em trevas, o que acontecerá com as próprias trevas, ou seja, com aqueles que vivem nomeio do mundo[49]?

26. Assim, se vocês me escutarem e quiserem seguir meu conselho, não se esqueçam de que é importante
não sermos fúteis nem inconstantes, e não dividirmos as forças de nossas almas, já tão pobres e fracas, se
quisermos combater com vantagem os milhares de inimigos que nos atacam; pois de outro modo nos seria
impossível conhecer e evitar as armadilhas infinitas das quais eles se servem para nos capturar.

27. Armemo-nos assim do socorro que nos oferece a Santíssima Trindade, e empreguemos três virtudes para
fazer a guerra a três vícios diferentes. Se não o fizermos, estaremos expostos a males e inquietudes
inumeráveis.

28. Com efeito, se Deus, que um dia transformou o mar em terra firme, está conosco, não seremos nós
semelhantes aos israelitas? Iluminados e protegidos por sua Presença, passaremos sem perigo pelas ondas
bramantes, e veremos os egípcios engolidos pelas águas; mas, ao contrário, se Deus não nos assiste, quem
poderá sequer escutar sem tremer o ruído confuso das vagas e das ondas? Quem será capaz de se sustentar
diante dos esforços furiosos de sua própria carne?

29. Se Deus, por causa das boas obras que sua graça nos faz praticar, se mostra em nosso coração, logo os
nossos inimigos, que são seus também, se dissipam e fogem; e se, pela santidade e o fervor de nossas preces,
O chamamos em nosso socorro, todos os que, segundo a expressão de Davi, odeiam o Senhor, fugirão de sua
presença[50] – e, podemos acrescentar, da nossa.

30. Não nos esqueçamos de que não será com palavras vãs e estéreis que aprenderemos as coisas celestes,
mas por meio de nossos trabalhos, nossos esforços e suores. Não se trata, ao fim de nossa vida presente, de
apresentar diante do soberano Juiz palavras, mas sim obras.

31. Quando alguém descobre um tesouro escondido em algum lugar, apressa-se em cavar para encontrá-lo;
se o encontrar, guardá-lo-á com grande cuidado. Os que são ricos sem ter trabalhado para o ser,
normalmente dissipam sua fortuna.
32. Os hábitos viciosos e inveterados não são corrigidos sem grandes dificuldades e grandes esforços; os
monges que ainda os fortalecem com más ações continuamente repetidas, ou caem miseravelmente no
desespero, ou, por sua cegueira, não extraem nenhum benefício de sua profissão religiosas nem de sua
consagração à obediência. Mas devemos desesperar inteiramente dessas pessoas? Não, porque eu sei que
Deus é todo-poderoso e pode facilmente retirá-las do abismo.

33. Algumas pessoas me propuseram um dia uma questão muito difícil de resolver, a qual, em minha
opinião, ultrapasse o alcance dos espíritos daqueles que são como eu, e que não se encontra em nenhuma
obra conhecida: quais são, indagaram-me, os vícios que geram os oito pecados capitais, e quais são os três
pecados destes oito que produzem os outros cinco? Ora, como eu não pude responder a esta questão tão
ousada, fui obrigado a lhes confessar minha incapacidade. Mas eis o que esses padres me disseram. A
intemperança é a mãe da luxúria; a vanglória, da preguiça; a tristeza e a cólera são mães do orgulho, da
inveja e da avareza, e a vanglória é também mãe do orgulho. Quando eles me explicaram este primeiro
ponto, eu me permiti perguntar a esses homens veneráveis para que satisfizessem meu desejo, ensinando-me
quais seriam os pecados produzidos pelos pecados capitais, e de qual pecado cada um extrairia sua origem; e
eis aqui a resposta que me deram com uma bondade e um afeto admiráveis. Não se deve buscar ordem e
razão entre paixões tolas e impetuosas, pois aí só existe desordem e confusão. E isto eles me demonstraram
com exemplos justos e adequados e por meio de numerosas razões, muito convincentes; direi aqui alguma
coisa a respeito para facilitar julgar o resto. Assim, segundo esses padres, o riso dissoluto e inconveniente
provém, seja da incontinência, seja da intemperança, seja da vanglória, principalmente quando nos
glorificamos sem vergonha nem pudor; o excesso de sono é produzido às vezes pelo excesso de boa mesa,
outras vezes pelos jejuns executados sob um espírito de orgulho, aqui pela preguiça, ali pelas necessidades
reais da natureza; as palavras inúteis procedem frequentemente tanto da intemperança como da vanglória;
somos escravos da preguiça ou porque nos tratamos com mimos ou porque nos falta o temor a Deus; as
blasfêmias são normalmente filhas do orgulho; mas elas podem ser também ocasionadas por nossa tendência
a crer que nossos irmãos são culpa dos delas; outras vezes seu autor é um demônio, por causa da inveja que
sente por nós. O endurecimento do coração nasce, seja da boa mesa, seja de uma certa indiferença pelas
coisas santas, e pelo afeto que temos pelas criaturas; essa afeição mundana e sensual pode ainda se tornar o
espírito de impureza, de avareza, de intemperança, de vanglória e de muitas outras coisas. A cólera e a
malícia extraem comumente sua origem do inchaço do coração e da estima que temos por nós mesmos; a
hipocrisia é fruto da complacência que temos por nós, da confiança que depositamos em nossa conduta, que
nos incita a pensar e crer que somos capazes de nos bastar, de que podemos ser os mestres e os árbitros de
nossas ações. As virtudes opostas a esses vícios nascem também das causas contrárias. Mas como me falta o
tempo, não poderei tratar de cada uma em particular, e por isso me contentarei em dizer que é a humildade
que expulsa todos os vícios de nosso coração, e os mata, e que aqueles que tem a felicidade de possuir essa
virtude triunfam sobre todos os vícios e todas as paixões. A volúpia e a maldade são as mães fecundas de
toda espécie de males; e os que são escravos desses dois vícios temíveis, jamais verão o Senhor. Derrubar a
primeira sem abater a segunda dessas duas paixões, é o mesmo que não fazer nada.

34. Aprendamos a temer ao Senhor pelo temor que nos inspiram a autoridade e o poder dos príncipes e dos
magistrados, e a presença de animais ferozes; aprendamos a amá-lo e a desejar possuí-lo a partir do exemplo
dos mundanos: vejam como eles se atiram ao amor pelas criaturas e pelas belezas que veem nelas. Saibamos
aqui que nada nos proíbe de aproveitar os exemplos das paixões que tentam estabelecer os vícios nos
corações, para nos formar nas virtudes que lhes são contrárias.

35. O século em que vivemos é terrivelmente corrompido. Por toda parte não vemos senão orgulho e
dissimulação. Às vezes observamos a prática de algumas virtudes contrárias; mas são elas reais e
verdadeiras? Onde vemos hoje aqueles dons e aqueles favores extraordinários com os quais um dia Deus
quis recompensar o fervor e a sinceridade da devoção? E no entanto o mundo nunca teve tanta necessidade
dessas graças. Mas não nos espantemos com essa ausência e essa privação: pois não são exatamente os
trabalhos exteriores que nos fazem encontrar e possuir a Deus, mas sim a simplicidade e a humildade do
coração, conforme estas palavras de são Paulo: “O poder do Senhor se faz notar sobretudo na fraqueza do
homem[51]”; e é certo que Deus jamais rejeitará um coração humilde e dócil.
36. Quando virmos algum de nossos irmãos que servem a Deus cair nalguma enfermidade corporal, não
sejamos maus a ponto de crer que este incidente desagradável lhe tenha acontecido por um julgamento
secreto de Deus, que com isso está punido qualquer falta que ele tenha cometido; na simplicidade de nosso
coração, e sem maus pensamentos, cuidemos dele: pois cada irmão é um membro do corpo ao qual
pertencemos todos; são os companheiros de armas com os quais guerreamos o inimigo comum.

37. Algumas vezes Deus envia enfermidades para purificar nossa alma das manchas dos pecados cometidos,
e outras vezes para expulsar a vaidade de nosso espírito.

38. Também não é raro que Deus, cuja bondade e misericórdia são infinitas, ao nos ver negligentes e
preguiçosos nos santos exercícios da piedade, se sirva da doença como de uma salutar e fácil mortificação
para humilhar e enfraquecer nosso corpo rebelde, para purificar nosso espírito dos maus pensamentos e para
libertar nosso coração das paixões desregradas.

39. Mas observemos aqui que todas as coisas que nos acontecem, sejam visíveis ou invisíveis, são recebidas
por nós de três maneiras diferentes: uma, com um espírito de doçura e humildade; outra, com sentimentos de
cólera e repugnância; enfim, com uma fria indiferença. É o que eu mesmo presenciei em três irmãos que
haviam sido corrigidos e punidos ao mesmo tempo. O primeiro não sofreu a correção e não aceitou a
penitência senão com cólera e indignação; o segundo suportou uma e outra sem perturbação nem tristeza; e
o terceiro, recebeu a ambas com alegria e contentamento.

40. Eu vi cultivadores semear os mesmos grãos com propósitos diferentes: pois alguns se propunham a
pagar seus credores com a colheita, enquanto outros pretendiam aumentar suas riquezas; estes tinham
intenção de presentear seus senhores, aqueles queriam merecer de parte dos passantes elogios sobre a
excelente maneira de cultivar seus campos; outros só desejavam ter uma colheita abundante para contentar a
inveja que lhes roía o coração e vexar a seus rivais; outros queiram uma boa colheita para afastar a vergonha
de serem vistos como negligentes e preguiçosos. Mas eis aqui a semente de que se serviam estes
trabalhadores: trata-se dos jejuns, das vigílias, das esmolas, dos serviços prestados aos irmãos, da obediência
e outras coisas semelhantes. Quanto aos objetivos e às intenções a que se propunham, sugiro que sejam
examinados e observados cuidadosa e seriamente.

41. Seja diante do Senhor e com as mesmas precauções que tomam os que vão buscar água numa fonte; pois
pode acontecer de que, junto com a água venham também rãs. Da mesma forma nós, querendo praticar a
virtude, misturamos a ela os defeitos: por exemplo, a intemperança se mistura facilmente à hospitalidade, o
amor sensual à caridade, a dissimulação à discrição, a malícia à prudência; a perfídia, a preguiça, a lentidão,
a contradição, a má vontade em viver a seu modo e segundo seus gostos, a desobediência, todas essas se
misturam com a mansidão; a arrogância, a satisfação do amor próprio, com o silêncio; a vaidade com a
alegria espiritual, a preguiça com a esperança, o julgamento temerário com a caridade; o torpor, a paralisia,
com a solidão e o retiro; o azedume com a castidade; o excesso de confiança em si mesmo com a humildade;
quanto à vanglória, podemos vê-la como um pó embelezador, uma maquilagem, um colírio, ou melhor,
como um veneno sutil que busca se insinuar em todas as virtudes.

42. Não fiquemos aflitos se Deus não atender às nossas preces e súplicas tão depressa como gostaríamos;
pois ele próprio deseja ardentemente que todos os homens sejam logo libertos das paixões que os perturbam
e tiranizam.

43. Nem todos os que pedem a Deus alguma graça são escutados, creio eu, por alguma das seguintes razões:
porque, ou não solicitam esse favor no tempo conveniente, ou não o pedem com a disposição requerida, ou
estão possuídos de algum sentimento de vanglória ou de orgulho; enfim, porque, se fossem atendidos,
cairiam na indiferença ou na negligência.
44. Ninguém, penso eu, duvida que os demônios e as paixões se retirem de nossa alma, seja por um tempo,
seja para sempre; mas pouquíssimas pessoas abem porque uns e outros nos abandonam dessa maneira.

45. Pode acontecer de as paixões deixarem não apenas as pessoas que têm fé, mas as que não têm; existe
apenas uma exceção, e que permanece nas pessoas, para ocupar, sozinha, o lugar de todos as outras: esta
paixão tão funesta e terrível a ponto de ter expulsado os anjos do céu, é o orgulho.

46. O fogo celeste e divino da caridade consome inteiramente a matéria de nossos pecados. Então os
demônios, resignados, se retiram de nós e já não nos tentam por meio das paixões.

47. Normalmente os demônios se afastam apenas para nos enganar com a falsa segurança inspirada por essa
calma e essa segurança, para depois se apossar de nosso coração mais facilmente e de um só golpe,
envenenando-o com tantos vícios que ele quase cai nas suas próprias armadilhas como se guerreasse contra
si mesmo.

48. Conheço outro artifício dos demônios, quando eles cessam de nos fatigar e nos atacar quando chegamos
a nos habituar com os vícios, pois então eles já não precisam nos tentar, pois se o fizessem poderiam
despertar nossa consciência que está adormecida por eles. Podemos dizer que a imagem dos pecadores que
os demônios acostumaram ao vício é a das crianças em idade de mamar: quando a mãe lhes retira o seio,
elas começam a chupar os dedos.

49. Saibamos que são a simplicidade, a inocência e a integridade da vida que são, mais do que tudo, capazes
de libertar nossa alma das perturbações e da agitação das paixões, e de lhe trazer uma paz deliciosa, segundo
as palavras de Davi: “É com justiça que eu espero minha salvação no Senhor, pois é ele quem salva os que
têm um coração reto[52]”, e assim ele nos livra de nossos males, de maneira que já quase não sentimos a nós
mesmos e nos tornamos semelhantes às criancinhas a quem tiramos a roupa sem que elas tenham o
sentimento de sua nudez.

50. Os vícios e a maldade não estão originalmente na natureza do homem, pois Deus não é o autor das
paixões. Mas o homem possui dentro de si muitas boas inclinações naturais que Deus lhe concedeu: tais são,
por exemplo, a ternura e a compaixão pelos infelizes; pois não vemos nós mesmo os pagãos sentirem
comiseração pelos que sofrem? Tais são ainda a afeição e a benevolência: os próprios animais dão
testemunho da tristeza, quando são separados uns dos outros; a fé, porque sentimos em nós uma forte
inclinação para crermos no que nos é contado; a esperança, porque não emprestamos nem pedimos
emprestado, nem fazemos viagens por terra ou mar, sem a esperança de algum benefício ou proveito; e se o
amor que sentimos pelos irmãos está fundamentado na natureza, e se a caridade é o que liga e mostra a
perfeição da lei, segue-se que essa virtude, assim como as demais, não está fora de nossa natureza, e que
quem alega fraqueza para não praticar o bem deve se cobrir de vergonha e confusão.

51. Quanto à castidade, à mansidão, à humildade, à oração, às vigílias, aos jejuns e à compunção, diremos
que não são virtudes que podem ser praticadas apenas com as forças da natureza. Ora, algumas dessas
virtudes nos foram ensinadas pelos homens; outras, pelos anjos; e outras, pelo Verbo eterno de Deus, que
com sua graça nos facilita praticá-las.

52. Nós nos achamos numa condição em que é indispensável sofrer alguns males. A prudência manda que
devemos, sempre que possível, escolher o menor e o mais leve. Assim, por exemplo, quando nos dedicamos
à oração, se chegarem alguns irmãos, devemos interromper nosso santo exercício, ou, sem os saudar nem
dirigir-lhes a palavra, deixa-los partir aflitos por não terem podido conversar conosco por um momento? Eu
respondo aqui que a caridade é mais excelente do que a oração; pois esta é uma virtude específica, enquanto
a primeira encerra todas as virtudes.

53. Na minha juventude aconteceu-me estar numa cidade, bastante grande, e não tendo ido à mesa cedo, me
senti furiosamente tentado pela intemperança e a vanglória; mas como eu temi os efeitos desonrosos da gula,
preferi sucumbir à tentação da vaidade; pois eu sabia que nos jovens o demônio da vanglória cede
facilmente o passo ao demônio da intemperança, o que não é de espantar. Mas se para as pessoas do mundo
a avareza consiste na fonte funesta e principal de toda espécie de males, o mesmo podemos dizer da
intemperança em relação aos monges.

54. Não podemos deixar de observar que Deus permite algumas vezes que pessoas espirituais permaneçam
sujeitas a pequenos defeitos, que não chegam a ser capazes de manchá-las nem de ofender o Senhor, a fim
de que, forçadas a fazer a si mesmas reprimendas contínuas, elas possam adquirir um grande tesouro de
humildade sólida que se torna impossível de ser roubada pelos inimigos.

55. Os que não viveram sob o jugo salutar da obediência não são capazes de alcançar uma humildade sincera
e verdadeira. Podemos avaliar o quanto, por aqueles que aprendem alguma arte ou algum ofício: se só
tiverem a si próprios como mestres, farão algo além de seguir os jogos de sua imaginação? Conhecerão eles
as regras de sua arte?

56. Não é sem razão que nossos pais identificam a santidade da vida com a prática constante da humildade e
da temperança, virtudes que, aos olhos dos homens, parecem ser bem ordinárias e bem comuns. Com efeito,
a temperança nos priva dos prazeres dos sentidos, e a humildade nos conserva nesta privação e impede as
volúpias carnais de fazer brotar em nós novos botões de vícios. É com a mesma finalidade que a penitência
tem dois efeitos salutares: ela apaga nossos pecados e nos faz adquirir a humildade.

57. Em geral, os homens piedosos se sentem levados a dar a quem lhes pedem e lhes expõe suas
necessidades; mas as pessoas quem possuem essa preciosa qualidade num grau mais perfeito não perguntam
pelas necessidades de seus irmãos e, para fazer benemerência, não aguardam que se lhes peça. Não retomar
nem exigir a restituição do que nos tomaram, é próprio dos homens que renunciaram a toda afeição pelos
bens perecíveis.

58. Jamais deixemos de nos lembrar dos vícios e das virtudes, a fim de que possamos saber onde estamos
em relação à piedade. Estamos no começo? Avançamos? Aperfeiçoamo-nos?

59. Os combates que nos fazem os demônios provêm de três causas diferentes: nosso amor aos prazeres,
nosso orgulho e a inveja que sentem por nós. Felizes são os que são objeto da inveja dos demônios; mas são
infelizes, e bastante, os que se entregam ao orgulho; e inúteis e vãos , os que são escravos dos sentidos e
ligados aos prazeres da carne.

60. Existe um sentimento, ou antes um hábito, ao qual podemos chamar de força e paciência, por meio do
qual não tememos nem recusamos nenhum trabalho ou pena: é este espírito de força, de generosidade e de
paciência que inflamava de tal modo o coração dos mártires, que estes chegavam a desdenhar dos tormentos
mais temíveis.

61. Devemos estabelecer uma grande diferença entre vigiar os pensamentos de nosso espírito e vigiar as
afeições de nosso coração; pois assim como o oriente está distante do ocidente, está a vigilância sobre as
afeições de nosso coração, em termos de dignidade e excelência, acima da vigilância que exercemos sobre
os pensamentos de nosso espírito, ainda que um dê mais trabalho e penas do que o outro.

62. Servir-se da oração para combater os maus pensamentos, afastá-los com horror, desprezá-los e triunfar
inteiramente, não são coisas indistintas entre si. Aquele que disse a Deus: “Venha em meu auxílio, meu
Deus, apresse-se em me socorrer[53]”, e outras coisas semelhantes, nos dá um exemplo dessas três coisas; o
mesmo, nos ensinou sobre a segunda, dizendo: “Eu responderei às injustas acusações dos que me carregam
de reprovações[54]”, e também: “Você nos colocou em disputa com todos os nossos vizinhos[55]”; enfim,
ele nos ensinou a terceira, quando proferiu estas palavras: “Eu coloquei uma guarda na minha boca; quando
o pecador se levantou contra mim, eu me calei e mantive o silêncio[56]”. E ainda: “Os orgulhosos agiram
com enorme injustiça a meu respeito, mas eu não me desviei de sua santa lei[57]”. Ora, quem possui a
segunda dessas disposições, muitas vezes deve recorrer à oração, pois ainda não está suficientemente
preparado nem forte para resistir aos demônios; quem se utiliza da prece sem querer incitar em si o horror
aos maus pensamentos não poderá jamais os expulsar nem afastar de seu espírito; enfim, que possui a
terceira, rejeita com desdém e desencoraja inteiramente os demônios.

63. Não podemos, falando naturalmente, captar nem limitar o que é simples e espiritual. Somente Deus, que
criou a tudo, é capaz disso.

64. Como quem tem um excelente olfato sente facilmente o perfume de uma pessoa que se aproxima, ainda
que esta o oculte, também uma alma pura sente facilmente, por um dom especial de Deus, o bom odor da
virtude recebida. Eu vou mais longe ainda, e não temo dizer que algumas vezes ela o sente nos outros, sem
que eles se apercebam disso, o mau odor dos vícios dos quais conseguiu se libertar com sucesso.

65. Se é verdade que nem todos poderão desfrutar da impassibilidade, que liberta de todas as paixões, é
igualmente verdade que todos podem se reconciliar com Deus e obter a salvação eterna.

66. Evitem estimar e querer imitar certas pessoas que devem ser estranhas a vocês, ou seja, pessoas curiosas
que pretendem temerariamente penetrar nos segredos da divina Providência, aprofundar as iluminações que
Deus distribui para algumas almas privilegiadas e pronunciar para si próprias que Deus faz acepção de
pessoas. Todo esse tipo de gente nos fazem ver realmente o quanto são os tristes filhos e infelizes escravos
do orgulho.

67. A avareza, para se ocultar, se cobre às vezes com o manto da humildade; a vanglória, ao contrário, bem
como a incontinência, fazem grandes esmolas. Quanto a nós, façamos todos os esforços para nos libertar
dessas duas paixões detestáveis, e não cessemos de ter sentimentos de benevolência para com os pobres, e
de fazer-lhes o bem.

68. Alguns já disseram que existem demônios inimigos de outros demônios, e que eles guerreiam uns contra
os outros. Quanto a mim, tudo o que eu sei é que todos desejam a perda de nossas almas.

69. Nossos exercícios espirituais, sejam exteriores e visíveis ou interiores e invisíveis, são normalmente
precedidos de uma boa resolução e de um bom propósito, de uma santa afeição e de um piedoso desejo; mas
todas essas disposições felizes, nós as devemos à graça de Deus, que age em nós e conosco.

70. Sem um bom propósito, nós não faríamos boas obras; pois se, como nos ensina o Eclesiastes, “tudo o
que se passa sob o céu deve ser feito em um tempo conveniente”, nós estamos essencialmente obrigados em
nosso santo estado, que é uma república celeste, a considerar com a maior atenção quais são as coisas que
convêm às circunstâncias nas quais nos encontramos, e de que maneira elas convêm; pois é certo que, para
os que combatem na carreira da vida religiosa, existe um tempo em que se desfruta de uma grande
tranquilidade de alma e no qual se está livre de toda perturbação e de toda agitação. Falo aqui aos que
acabam de ingressar dessa santa carreira. Também é certo que existe um tempo de lágrimas e um tempo de
aridez e de dureza do coração, um tempo para obedecer e um tempo para comandar, um tempo para jejuar e
um tempo para comer, um tempo de guerra no qual nosso corpo é o inimigo a combater, e um tempo de paz
em que triunfamos com sucesso sobre os ardores da concupiscência, um tempo de tempestade e um de
serenidade, um tempo de tristeza e um de alegria, um para ensinar e um para aprender, um tempo em que o
inchaço do coração mancha a consciência e um tempo em que a humildade a purifica; um tempo de combate
e um tempo de repouso, um tempo de tranquilidade e um de trabalho, um tempo para orar longamente e com
assiduidade e um tempo para exercer as funções de estado dou de seu emprego. É por isso que, longe de nos
deixarmos arrastar por um ardor cheio de orgulho, não façamos cada coisa senão no tempo assinalado e
conveniente. Evitemos buscar no inverno os frutos que só encontraremos no verão, e tentar colher quando se
trata de semear; pois existe um tempo destinado a semear os grãos preciosos do trabalho, dos suores e das
austeridades, e um outro tempo para recolher seus frutos inestimáveis e incompreensíveis.
71. Existem pessoas que, por uma disposição secreta e impenetrável da divina providência, recebem a
recompensa do trabalho antes mesmo de iniciá-lo; outros, enquanto o fazem; outros, depois de havê-los
terminado; outros ainda só a recebem após a morte. Devemos tentar entender aqui quais são as mais
humildes dentre esses diferentes tipos de pessoas.

72. Lembraremos aqui que existe uma espécie de desespero que provém da multitude de pecados que
cometemos, das censuras que nos sacodem a consciência e da tristeza cruel e insuportável que a visão de sua
enormidade inspira à alma. Esse desespero acontece normalmente aos que são oprimidos pela quantidade
impressionante de feridas que suas paixões lhes causaram, e que sucumbem sob o peso imenso de suas
iniquidades. Observaremos também que existe outro tipo de desespero que nasce do orgulho e da tola estima
que sentimos por nós mesmos. Esta nova espécie de desespero é típico das pessoas que, depois de haverem
tombado em algumas faltas consideráveis, não querem reconhecer serem culpadas por elas. Mas se
refletirmos um pouco, veremos que quem tem a infelicidade de se entregar ao primeiro tipo de desespero
está exposto a cair em toda espécie de crimes, e que quem se entrega ao segundo tipo poderá ainda continuar
a ser fiel exteriormente aos santos exercícios da vida religiosa, ainda que seus sentimentos sejam contrários
à sua conduta. No entanto, estes dois tipos de pecadores podem encontrar a cura: o primeiro, corrigindo-se
em colocando-se em fiel confiança; o segundo, praticando a humildade e deixando de fazer julgamentos
temerários.

73. Existe uma coisa extraordinária e surpreendente, mas que não deveria espantar ninguém, que é escutar as
pessoas que fazem os discursos mais edificantes e em seguida vê-las cair nas faltas mais temíveis. De fato, o
orgulho nos céus desnaturou e pôs a perder os anjos.

74. Que em todas as suas ações e em todos os seus exercícios sua regra consista em examinar suas poses e
suas operações corporais, bem como as que são puramente espirituais, e ver se estão em conformidade com
a lei de Deus; e esta regra diz respeito tanto aos que estão submetidos ao jugo da obediência como os que
não reconhecem superior. Assim, por exemplo, se desde o começo de nossa carreira religiosa nos dedicamos
a algum exercícios, pouco ou muito importante, e se depois de nos havermos dedicado a eles, não nos
tornamos mais humildes, devemos temer que esses exercícios não foram feitos de modo a agradar a Deus e
segundo sua santa Vontade. Com efeito, sendo tão noviços nos caminhos da vida religiosa, será certamente a
humildade que nos fará conhecer se nossas ações estão conformes a Deus; nos que estão bastante avançados
na perfeição, são o repouso da alma e a libertação das paixões que lhes dão este saber; e nos que alcançaram
essa perfeição, é a superabundância da luz celestial.

75. Algumas vezes as almas elevadas avaliam mal as coisas que de fato têm bem pouca importância; mas
frequentemente os espíritos superficiais e inconsequentes veem como sendo de grande importância algo que
não é nem bom nem perfeito de modo algum.

76. Quando o ar é puro, vemos brilhar os raios do sol; do mesmo modo uma alma que Deus purificou com
sua graça vê brilhar nela mesma os raios da luz celeste.

77. Diremos aqui que cometer uma falta, levar uma vida ociosa, se entregar à negligência, sentir inclinações
desregradas e contentá-las, são coisas distintas umas das outras. Que aquele que recebeu as luzes necessárias
para encontrar esta diferença a procure com sinceridade.

78. Muitos elevam até o céu e veem como a felicidade da vida, a graça e o poder de fazer milagres e de ser
grande perante os homens pelos favores e as graças extraordinárias e sobrenaturais; mas estes se enganam,
eles ignoram que os dons do céu que menos nos expõem a quedas são na verdade os mais preciosos favores
que podemos receber de Deus.

79. Um homem perfeitamente purificado de seus pecados conhece o estado e as disposições interiores de seu
próximo, ao menos de uma maneira imperfeita. Progredindo, ele julga o estado de alma a partir do corpo.
80. Um fogo insignificante pode incendiar uma floresta inteira, e uma pequena falta é capaz de nos fazer
perder todo o fruto de nossos trabalhos espirituais.

81. Existe um pequeno alívio que podemos conceder a carne rebelde e inimiga, que dá forças à alma sem
excitar os ardores da concupiscência; mas existem também grandes fadigas que a fazem se revoltar contra o
espírito. Deus permite que seja assim a fim de que, não depositando nossa confiança em nós mesmos, a
depositemos somente em Deus, o qual, por meios ocultos, pode mortificar em nós os fogos mais ardentes da
concupiscência.

82. Quando vemos pessoas que nos amam segundo Deus e por Deus, conservemos em relação a elas uma
reserva conveniente e evitemos abusar de certas familiaridades; pois nada é tão capaz de prejudicar a
amizade e transformar as afeições ternas em sentimentos de raiva e aversão, do que uma liberdade
exagerada.

83. O olho de nossa alma é sutil e penetrante; pois, à exceção dos anjos, ele ultrapassa em luz e sutileza a
todas as outras criaturas. É assim que vemos que mesmo as pessoas ainda agitadas por suas paixões – desde
que ainda não tenham sido enterradas na lama de seus pecados – em virtude do grande afeto que sentem por
seus irmãos, conhecem os pensamentos e os sentimentos que existem em suas almas.

84. Nada é mais oposto a um ser simples e espiritual do que a matéria e o corpo; quem ler estas palavras,
compreenda-as.

85. As observações que as pessoas do mundo com seu espírito mundano e carnal fazem sobre o curso da
divina Providência, não podem produzir neles, e entre os monges, são trevas espessas e funestas.

86. As pessoas pouco firmes e pouco constantes na prática da virtude não devem ignorar que é, pelo fato de
Deus tomar um cuidado especial com sua salvação que ele permite que elas fiquem expostas a indisposições
corporais, a perigos e acidentes lamentáveis; quanto aos perfeitos, devem ver nas calamidades sensíveis uma
prova consoladora da presença do Espírito Santo e uma marca segura do aumento dos dons celestes em suas
almas.

87. Devemos nos precaver contra o demônio que, quando estamos a ponto de dormir, procura encher nosso
espírito com maus pensamentos. Ele espera que, com nossa negligência em expulsá-los e em nos armarmos
com a oração, nos entreguemos ao sono junto com esses pensamentos, os quais nos causarão sonhos maus
durante a noite.

88. Existe um espírito que podemos chamar de precursor, que se apresenta a nós em nosso despertar, a fim
de nos tentar e corromper a pureza de nossa alma com os pensamentos infames que ele tenta nos inspirar. É
por isso que devemos tomar o maior cuidado em consagrarmos a Deus as primícias de cada dia; pois o dia
pertencerá àquele que dele tomar posse primeiro. Um grande servidor de Deus me disse um dia estas
palavras memoráveis: “Eu prevejo e conheço o que serei durante o dia pelo estado em que me encontro
quando ele começa”.

89. Existem muitos caminhos que levam as almas à piedade, mas também muitos que as podem conduzir à
infelicidade eterna. Dentre as vias que levam à salvação, existem algumas que convêm a certas pessoas, mas
não a outras, mesmo que a conduta de umas e outras seja agradável e Deus.

90. Em todas as tentações às quais estamos expostos, os demônios fazem todos os esforços para nos fazer
dizer e cometer coisas inconvenientes. Se eles não conseguem obter o que desejam, eles tentam habilmente
nos fazer dar graças a Deus pela vitória que obtivemos, com espírito e sentimento de orgulho.
91. Aqueles que sentem gosto pelas coisas celestes, seja por terem renunciado voluntariamente às coisas da
terra, seja por terem sido libertos pela morte, sobem gloriosamente ao céu, enquanto que, ao contrário, os
que não amam senão as coisas da terra, descem para o fundo após a morte. Não existe meio-termo.

92. Mas não é uma coisa surpreendente que a alma, que foi criada em nosso corpo e que nele recebeu sua
natureza e sua existência, e não em si mesma, possa, não obstante existir fora de nosso corpo, quando a
morte a separa dele?

93. As mães piedosas fazem nascer filhos piedosos, e foi o Senhor que criou suas mães. Ora. Seria absurdo
aplicar esta regra em sentido contrário.

94. Quem não sente em si a coragem necessária, não deve ir à guerra; é o que Moisés, ou antes o Senhor,
proibiu aos israelitas; pois devemos temer que a última perdição de uma alma seja ainda pior do que sua
primeira queda.

Do discernimento judicioso

95. Assim como são os olhos que iluminam todos os membros de nosso corpo, podemos assegurar que é a
discrição que é a luz de todas as virtudes que devemos praticar. É por isso que um cervo pressionado pela
sede busca com mais ardor as águas refrescantes de uma fonte, e é por isso que as almas verdadeiramente
religiosas não buscam conhecer nem compreender qual é a vontade do Senhor a seu respeito, e menos ainda
discernir, não apenas as coisas que lhes seriam diretamente contrárias ou diretamente conformes, mas ainda
aquelas que lhes seriam contrárias sob um aspecto e conformes segundo outro. Teríamos muito que dizer a
respeito, mas a matéria não é fácil. Com efeito, seria preciso examinar aquilo que devemos fazer sem
delongas e prontamente, segundo as palavras da Escritura: “Não esperem de um dia para outro, nem de um
momento para outro[58]”, e aquilo que devemos fazer com vagar, sabedoria e reflexão, como nos advertiu
Salomão: “Não devemos fazer a guerra senão depois de tomar todas as precauções necessárias e depois que
tudo esteja pronto[59]”, e também são Paulo, dizendo-nos que tudo deve ser feito com decência e segundo a
ordem[60]. Mas isto não serve para todos; não, não é a todos que é possível discernir de imediato e com
clareza coisas cujo discernimento é bastante difícil; pois Davi, que estava cheio do Espírito de Deus, e que,
com sua inspiração, nos legou tantas e tão belas coisas, não cessava de lhe pedir o dom precioso do
discernimento em suas orações fervorosas: “Ensine-me, Senhor, a fazer sua santa vontade, pois você é o
meu Deus”; e: “Conduza-me, meu Deus, pelo caminho de sua verdade, e instrua-me, porque você é meu
Deus e meu Salvador[61]”; e também: “Faça-me conhecer a via pela qual devo marchar, porque elevei
minha alma até você[62]”.

96. Todos os que são animados pelo desejo sincero de conhecer a vontade de Deus a seu respeito devem, em
primeiro lugar, imolar sua própria vontade, renunciar generosamente a si próprios e orar com uma fé viva e
ardente e uma grande simplicidade; em seguida, devem consultar com humildade e confiança seu superior e
mesmo seus irmãos, receber suas opiniões e seus conselhos, como se viessem da boca do próprio Deus,
mesmo que sejam contrários ao objetivo desejado, e mesmo que os autores desses conselhos e opiniões não
sejam tão versados nas coisas espirituais; pois Deus é bastante justo e bom para jamais permitir que almas
que, com um espírito de fé, humildade e simplicidade, sejam enganadas e se percam por se submeterem aos
conselhos e à direção de outros. Com efeito, por desprovidas de luz e de prudência que possam ser as
pessoas consultadas com tão boas disposições e com uma visão tão pura e santa, será Deus a falar por suas
bocas. Confesso que, para seguir essa regra, é preciso estar cheio de humildade; mas depois de tudo, se Davi
com sua harpa pode descobrir e conhecer as coisas que desejava, quanto mais uma alma dotada de razão e
inteligência deve superar as cordas de um instrumento!

97. Existem muitos que se recusam a utilizar esse meio tão seguro e fácil, porque têm uma complacência
secreta e uma confiança presunçosa em suas próprias luzes. E assim os vemos, para conhecer a vontade de
Deus, empregar mil meios diferentes que não passam de puras invenções e de vãs opiniões.
98. Mas existem outros que, desejando sinceramente saber qual a vontade de Deus a seu respeito, renunciam
a toda afeição por si próprios, voltam-se humildemente para o Senhor por meio de preces ardentes, lhe
oferecem e sacrificam seus pensamentos e seus projetos, submetem a ele inteiramente seu espírito e suas
luzes, se despojam perfeitamente da própria vontade, a qual tanto os poderia levar a tomar um partido, como
os engajaria em outro; tendo assim perseverado por algum tempo nestas felizes disposições, eles conseguem
enfim saber o que Deus lhes pede e exige, seja porque aprenderam pelo ministério de um espírito enviado de
parte de Deus, seja por conhecerem por si mesmos, porque o próprio Deus apagou de seu espírito as razões
que apoiariam ou destruiriam o partido que pensavam tomar.

99. Existem outros ainda que, a partir das perturbações e das agitações às quais estavam expostos, tomaram
sua decisão e julgaram em seguida que ela seriam conforme a vontade de Deus, fundados sobre as palavras
do Apóstolo: “Muitas vezes quisemos visitá-lo, mas Satanás nos impediu[63]”.

100. Outros, ao contrário, concluíram que o que haviam resolvido fazer seria agradável a Deus, por terem
sido socorridos por sua graça para executá-lo; e, para se tranquilizar, eles pensaram nesta sentença: “Deus
vem em auxílio daquele que se propõe a fazer o bem[64]”.

101. Assim, quem tem a felicidade de possuir a Deus em seu coração, recebe dele e sem demora as luzes
abundantes que ele lhe comunica e a certeza de que o que faz está de acordo com a Sua vontade, seja por
colocar sua determinação sobre coisas que era urgentes, seja sobre coisas que podiam ser adiadas.

102. Permanecer um longo tempo indeciso e irresoluto sobre o partido a tomar, normalmente não é um sinal
de que nos falta o esclarecimento de Deus, mas sim de que somos escravos da vanglória.

103. Deus não é injusto, e os que batem com humildade à porta de suas misericórdias não são despedidos
nem rejeitados.

104. É essência para nós considerar essas coisas diante de Deus a fim de nos propormos a fazer o que deve
ser feito logo e fazê-lo, e o que pode ser adiado, adiá-lo; pois tudo o q1ue fazemos com uma intenção reta e
pura, desde que seja algo bom em si mesmo, se o fizermos verdadeira e unicamente por Deus, e jamais com
outra finalidade, mesmo que não seja de uma santidade perfeita, Deus o levará em conta, não tenhamos
dúvida. Mas estaremos correndo riscos, se tivermos a imprudência de tentarmos fazer o que está acima de
nossas forças;

105. Os julgamentos de Deus a nosso respeito são inexplicáveis e incompreensíveis; e muitas vezes, por uma
disposição especial de sua Providência, ele não nos deixa conhecer aquilo que ele gostaria que fizéssemos,
porque ele prevê com certeza que, se o soubéssemos, não o faríamos, e que este conhecimento seria para nós
um funesto motivo para castigos mais severos.

106. Um coração reto na diversidade das coisas que deve fazer se preserva de toda curiosidade e caminha
com segurança pelas vias da inocência.

107. Existem almas generosas que, pelo amor ardente com que queimam por Deus, vivem sempre na prática
de uma humildade profunda e fazem esforços extraordinários para praticar coisas que estão acima de suas
forças; mas também existem almas orgulhosas que fazem o mesmo. Reparem que o objetivo e a finalidade a
que os demônios se propõem nessas circunstância, estes cruéis e impiedosos inimigos nossos, é o de nos
engajar a fazer aquilo que não podemos, a fim de omitir o que podemos, de nos fazer perder o mérito e a
recompensa e de nos expor à sua própria irrisão.

108. Já vi gente que, por causa da fraqueza de sua alma e de seu corpo, haviam tentado praticar austeridades
acima de suas forças, com o fito de expiar as numerosas faltas que reprovavam em si; mas fui obrigado a
lhes fazer compreender que Deus não julga tanto o valor de nossos trabalhos e de nossa penitência pela
grandeza de nossas austeridades, mas pela medida e a sinceridade de nossa humildade.

109. Às vezes é a má educação recebida, às vezes a frequentação com pecadores, que nos precipita no
abismo; mas o mais comum é ser apenas a perversidade do coração a nos fazer perder. Quem vive na solidão
normalmente está ao abrigo das duas primeiras causas que fazem cair no pecado, e talvez até da terceira;
mas quem é perverso em si mesmo e cujo coração é como um fruto estragado, será sempre e em toda parte
vicioso; o próprio céu não conseguiria pô-lo a salvo.

110. Depois de havermos respondido uma ou duas vezes com doçura e caridade aos que nos atacam,
abandonemo-los, sejam essas pessoas heréticas ou pagãs. Mas se percebermos que não existem neles más in-
tenções, mas um desejo sincero de instrução, não deixemos de lhes dar as instruções santas e salutares que
nos pedem; não entremos em disputa com eles e não os instruamos senão para fortalecermos a nós mesmos
na fé e na piedade.

111. Aquele que, ao ouvir contar as belas ações que os Santos praticaram, e, vendo que elas ultrapassavam
as forças da natureza, se deixa abater e desesperar, é um homem sem juízo nem razão; pois essas ações nos
são úteis, e muito, sob dois aspectos: elas nos incitam a fazer todos os esforços para caminhar sobre as
pegadas dessas almas santas e generosas, e nos conduzem por meio da humildade a conhecermos a nós
mesmos e a sentirmos nossa miserável fraqueza.

112. Dentre os demônios, alguns são piores do que os outros; mas os piores de todos são os que nos
encorajam não apenas a pecar, mas a buscarmos cúmplices para nossas prevaricações, a fim de atrairmos
castigos ainda mais temíveis. Eu encontrei em minha vida um homem que, por seus exemplos e lições
funestos havia arrastado outro para um mau hábito. Ora, o primeiro, que causou a ruína espiritual de seu
irmão, caiu em si, deixou de pecar e começou uma severa penitência; mas esta penitência foi inútil e não
frutificou, por causa dos pecados que continuou a cometer o outro, a quem ele havia seduzido.

113. A malícia do demônio varia quase até o infinito; ela é grande e muito difícil de conhecer, e poucas
pessoas são capazes de penetrá-la; ouso dizer que ela jamais foi inteiramente conhecida. Com efeito, como
poderíamos, vivendo em meio às delícias e nos entregando aos excessos da intemperança, observarmos
ainda as necessárias vigílias, como se seguíssemos as leis da mais estrita sobriedade e da mais rigorosa
abstinência? Donde nos vem que, enquanto jejuamos e praticamos as maiores austeridades, nos vemos
oprimidos pelo sono? Como acontece que, enquanto guardamos o silêncio perfeito da solidão, sentimos
nosso coração duro e insensível, e que, quando nos entregamos à dissipação na companhia de alguns irmãos,
experimentamos sentimentos da mais ardente compunção? É possível compreender porque sonhos
inoportunos nos fadigam à noite, mesmo quando sofremos fome e sede, ou que dormimos livres dessas
sonhos, quando estamos plenamente saciados? Como é possível explicar que, em pleno seio da pobreza e da
temperança, seja nosso espírito envolto em trevas e nosso coração ferido pela insensibilidade, enquanto que
no meio da abundância e mesmo dos excessos do vício, nos sintamos espirituais e sejamos levados às
lágrimas e à penitência? Ora, de todas essas coisas tão diferentes, se alguém recebeu do Senhor as luzes
capazes de conhecer suas razões secretas, que partilhe conosco; pois eu confesso francamente minha
ignorância. Mas devo dizer no entanto que essas vicissitudes e essas mudanças tão extraordinárias nem
sempre provêm da malícia dos demônios, mas às vezes vêm de uma mistura e de uma aliança entre a carne e
o sangue, que formam ao nosso redor um bem estar perigoso e enganador que, não sei de que maneira, atira
nosso espírito nas mais espessas trevas.

114. Para saber através de quais princípios acontecem esses efeitos contrários, coisa que é dificílima de
saber, não temos outro meio senão nos dirigirmos a Deus com preces sinceras e feitas com grande
humildade; e se, depois de nossas humildes súplicas, ainda experimentarmos as mesmas perturbações e a
mesma agitação, deixemos de atribuir essas coisas aos demônios e consideremo-las como simples efeitos da
natureza. Mas não deixemos de observar que muitas vezes a divina Providência arranja as coisas de tal modo
a que aquilo que nos parece contrário aos nossos interesses eternos seja na verdade favorável, e que o que
Deus quer é abater nosso orgulho e nossa vaidade por todos os meios.

115. Os julgamentos de Deus são um abismo impenetrável. Quem tentou sondá-los só o fez por causa de
uma curiosidade e orgulho insuportáveis.

116. Alguém um dia indagou a um homem experiente nos caminhos de Deus, por que o Senhor, que prevê
com uma ciência infalível as faltas de certas pessoas, nem por isso deixa de favorecer essas pessoas com os
dons mais raros e preciosos, e mesmo com a virtude de fazer milagres; “É, respondeu ele, para tornar os
outros homens mais sábios e mais vigilantes, para nos fazer conhecer a liberdade de que desfruta nossa
vontade, e para tornar indesculpáveis perante o Juízo final aqueles que tenham caído em pecado depois de
haver recebido favores tão extraordinários”.

117. Por causa de suas imperfeições, a Lei se contentava em dizer aos homens: “Vigie e a si mesmo[65]”;
mas nosso Senhor, o autor e consumador da Lei, não nos encarregou simplesmente de vigiar a nós mesmos,
mas ainda de corrigir os irmãos, segundo estas palavras: “Se seu irmão cair em falta, vá e mostre o erro dele,
etc.[66]”. Ora, se sua corrigenda for temperada com sinceridade e modéstia, se seu conselho for caridoso,
mais do que uma amarga reprimenda, vocês estarão cumprindo com precisão a vontade do Senhor, ao
realizar este dever de caridade, sobretudo diante dos que recebam positivamente suas advertências e
admoestações; e se você não se considerar perfeito – coisa que de fato não é – para dar lições aos outros,
faça ao menos o que a lei manda.

118. Se você vir seus melhores amigos se tornarem seus mais cruéis inimigos, não se espantem, mas
lembrem-se de que os demônios se servem da perfídia e da inconstância desse tipo de gente, como
instrumentos necessários para fazer guerra aos homens, em especial contra aqueles a quem eles odeiam de
modo particular.

119. A coisa que deve tocá-los com extraordinária estupefação, é ver a Deus, que tudo pode, nos ajudar com
sua graça, os anjos e os santos nos socorrerem com sua proteção na prática da virtude, enquanto que o
demônio, que nada pode, ser o único a nos levar ao vício e nos arrastar com mais facilidade ao mal do que
todo o resto ao bem; mas não posso e nem quero aprofundar este tema aqui.

120. Assim, se todas as criaturas estão dispostas e arranjadas conforme às suas naturezas, como é possível,
perguntava-se o santo Gregório, que eu, que sou a imagem de Deus, não passe de uma mistura de barro, e
seja formado, de certa forma, desta ignóbil matéria? Se é certo que um ser que não se encontre num estado
que convenha à sua natureza faça todos os esforços para chegar a ela, quais cuidados devemos tomar e que
violências nos fazer para nos elevarmos até Deus, que é o nosso centro, de modo a merecer nos sentarmos
no trono eterno que sua Ternura nos preparou? Que ninguém use a dificuldade como desculpa para subir ao
alto! Pois o caminho que nos leva até lá e a porta pela qual nos introduziremos são iguais para todo o
mundo.

121. O exemplo e os relatos das ações admiráveis que nos pais fizeram para chegar até lá devem nos tocar e
nos animar com generosa emulação.

122. A doutrina celeste com a qual alimentamos nossas almas é uma luz capaz de dissipar as trevas que
poderiam nos tirar a vista do caminho que leva para lá, de nos conduzir de volta, quando temos a
infelicidade de abandoná-lo, e de nos iluminar constantemente mesmo em meio à maior escuridão. Quem
possui o dom do discernimento saberá encontrar a saúde necessária, e curar sua alma de todas as
enfermidades.

123. Costumamos admirar as pequenas coisas nos outros, por duas razões principais: ou por uma grande
ignorância, ou por uma profunda humildade que nos faz buscar conhecer e salientar suas belas ações.
124. Empreguemos todas as nossas forças, não digo para simplesmente nos defendermos de nossos inimigos
espirituais, mas para atacá-los e lhes fazer uma guerra declarada; pois quem se contenta em resistir aos
demônios tanto os fere como é por eles ferido; mas o que lhes faz uma guerra aberta os persegue até o final.

125. Não esqueçamos de que quanto mais ferimentos causamos aos demônios, mais vitórias obtemos sobre
nossos maus pendores, e que, agindo sempre como se estivéssemos expostos à sua violência, usamos de um
piedoso artifício que desconcerta nosso inimigo e nos torna invencíveis. Um dia um irmão temente a Deus
havia sido tratado de forma ignominiosa; porém ele não sentiu nem perturbação nem emoção, e se ofereceu
inteiro ao Senhor no secreto de seu coração. Não obstante, ele se pôs a chorar e a se lamentar os ultrajes
recebidos, e com essa demonstração ocultou a perfeita tranquilidade que sentia no fundo de sua alma. Outro
monge, que se considerava realmente indigno de ter um dos primeiros lugares na comunidade, fingia desejá-
lo ardentemente. Ousarei ainda acrescentar outro, cuja castidade e pureza estavam acima de qualquer
suspeita, e que entrou num lugar mal afamado, como se tivesse a intenção de ofender a Deus, e de lá retirou
uma miserável criatura, a quem fez abraçar a vida religiosa. Um solitário, a quem outro solitário trouxera
pela manhã deliciosas uvas, comeu com grande avidez, embora não sentisse gosto nem apetite; ele agiu
assim para fazer crer aos demônios que era um homem empedernido. Outro, que perdera algumas tâmaras,
passou o dia com cara de quem sofrera uma grande perda. Mas os que quiserem empregar esses meios para
fazer a guerra ao demônio devem usar de uma grande prudência e circunspecção: pois correm o perigo de se
tornarem seus próprios joguetes ao agir assim, e essas pessoas certamente devem se contar entre aquelas de
quem o Apóstolo falou: “São considerados como sedutores e enganadores, mas são amigos sinceros da
verdade[67]”.

126. Se alguém pensa e deseja oferecer a Deus um corpo casto e lhe apresentar um coração puro, que se
dedique a praticar a paciência e a doçura, a temperança e a mortificação; pois sem essas virtudes, suas penas
e trabalhos não lhe serão de grande valia.

127. O sol da inteligência derrama em nossa alma luz que são mais ou menos abundantes e mais ou menos
vivas, a fim de que ela distinga os objetos espirituais, do mesmo modo como os olhos distinguem os objetos
materiais. De fato, tanto ele nos ilumina por meio das lágrimas da penitência que ele derrama pelos olhos do
corpo, quanto por meio dos gemidos interiores que ele faz pulsar em nosso coração; aqui é por meio de uma
santa alegria que a palavra de Deus incita em nossa alma, ali é pelo repouso e a obediência que ele derrama
sua luz benfazeja. Mas além dessas maneiras, existe uma outra em especial, secreta e inexplicável: é quando
a alma, por um celeste arrebatamento, é colocada na presença de Cristo.

128. Devemos considerar as virtudes sob dois aspectos, seja como filhas, seja como mães. Todos os que são
dotados de sabedoria e prudência fazem seus esforços para adquirir e conservar as virtudes-mãe, e é o
próprio Deus, pela onipotência de seu Espírito, quem nos faz conhecer essas virtudes. Quanto às virtudes-
filhas, não faltam mestres para no-las ensinar.

129. Devemos ainda cuidar para não substituir pelas doçuras do sono as delícias das quais nos privamos
jejuando e nos mortificando. Agindo assim, estaremos sendo insensatos; a conduta oposta sim é prova de
sabedoria.

130. Encontrei alguns servidores de Deus que, por certas razões, haviam relaxado um pouco sua
mortificação às refeições; mas eles haviam tomado a generosa resolução de passar as noites em vigílias, sem
sequer sentar-se para repousar. Por este meio eles se puniram tão bem de sua intemperança, que em seguida
puderam se abster de todo excesso no comer, não apenas com facilidade mas ainda com uma alegria e
contentamento deliciosos.

131. O demônio da avareza muitas vezes faz a guerra contra pessoas que nada possuem. Ele não cessa de
persegui-las. Se ele não consegue fazê-las abandonar a pobreza por si mesmas, ele procura desviá-las,
inspirando-lhes sentimentos de comiseração em favor dos indigentes. É por meio dessa tentação sutil e por
esse pretexto especial que muitas pessoas que haviam se libertado com sucesso da afeição pelas coisas da
terra às quais haviam renunciado, retornam miseravelmente aos negócios tumultuosos do século.

132. Se a visão de nossas faltas nos inspira o pensamento do desespero, apressemo-nos a considerar a ordem
que um dia o Senhor deu Pedro, quando o ordenou perdoar setenta e sete vezes a quem o houvesse
ofendido[68]. Ora, aquele que indicou este preceito a seu apóstolo, nos perdoou e nos perdoará certamente
muitas vezes. Se, ao contrário, é a lembrança e o pensamento de nossas boas obras que incham nosso
coração e nos sugerem sentimentos de orgulho, devemos opor a esta tentação as palavras: “Aquele que tiver
cumprido com toda a lei espiritual, mas que faltar em um único ponto, como por exemplo se deixando levar
pela vaidade, será punido como se houvesse faltado com toda a lei[69]”.

133. Pode acontecer de os demônios, tão maus como invejosos, não se retire de perto das almas santas senão
para que, deixando estes de lhes fazer guerra, fiquem privados de obter sobre eles novas vitórias e de
aumentar seus méritos e seus tesouros.

134. Ninguém duvida que as pessoas pacíficas mereçam ser chamadas de felizes; e no entanto já vi pessoas
consideradas felizes, embora só levassem a discórdia e a desunião aos seus irmãos! Com efeito, havia dois
homens que se amavam com um amor criminoso; um padre, dos mais virtuosos e mais esclarecidos, tentou
separá-los, inspirando neles uma aversão mútua. Ele o conseguiu, dizendo a um que seu amigo havia falado
mal dele, e fez o mesmo ao outro. Foi assim que a sabedoria e a prudência deste bom padre desmanchou a
malícia e os triques do demônio, e que, por uma espécie de aversão que ele lhes sugeriu, acabou por expulsar
o amor impuro do coração daqueles infelizes.

135. Existem pessoas que, para serem fiéis a determinados pontos da lei, parecem violar outros; assim é que
já observei jovens que se amavam muito, mas com uma afeição pura e casta, os quais, para não causar
escândalo entre os irmãos e não ferir sua consciência, interromperam as relações de sua santa amizade.

136. Assim como um casamento difere de um funeral, o orgulho é contrário ao desespero, embora esses dois
vícios, pela malícia dos demônios, se achem algumas vezes reunidos numa mesma pessoa.

137. Existem espíritos impuros que, quando nos iniciamos na religião, se apressam em interpretar por si
mesmos as santas Escrituras; eles o fazem sobretudo aos que são escravos da vanglória, e mais ainda, aos
que, no mundo, estudavam as ciências humanas e viviam segundo a prudência do século. O objetivo desses
demônios em se conduzir assim perante essas pessoas consiste em fazê-las cair em alguma heresia, ou fazê-
las proferir blasfêmias. Nessas circunstâncias, a perturbação interior da alma, uma alegria indiscreta e
imoderada do coração nos farão saber que essas interpretações provêm do demônio, e que elas não poderão
nos explicar as palavras sagradas, mas obscurecê-las e profaná-las.

138. Existem criaturas a quem Deus determinou a ordem e o princípio; outras, a quem Deus igualmente
ordenou e determinou o termo e o fim; mas a virtude possui um fim que é sem fim, segundo o salmista: “Eu
vi as coisas mais perfeitas; mas seu mandamento, ó Deus, é de uma extensão infinita[70]”. Ora, se existem
pessoas capazes de passar dos exercícios da vida ativa às virtudes e ao santo repouso da vida contemplativa,
se existem corações nos quais age a caridade, e dos quais o Senhor, segundo o pensamento do rei dos
profetas, guarda a entrada – que é o temor de seus julgamentos – e a saída – que é o amor por sua bondade –
não fica evidente que esse amor de Deus é sem limites e sem fim, porque sempre é possível progredir mais e
mais nele, seja neste mundo, seja no outro, onde nossas luzes receberão sem cessar novos esplendores? E
ainda que aquilo que vou dizer possa parecer um paradoxo a muitos, não hesitarei, bem-aventurado pai, em
extrair esta consequência de tudo o que eu disse, e direi então que os espírito celestes não permanecem no
mesmo estado e que sua glória e seus conhecimentos aumentam sempre.

139. Não se espantem se os demônios nos inspiram primeiramente alguns bons pensamentos, e a seguir os
combatem em nós de certa maneira: pois com isso eles pretendem nos fazer crer que conhecem
perfeitamente o que existe de mais oculto em nosso coração.
140. Sejam prudentes e discretos nas censuras e nos julgamentos que fizerem sobre as pessoas que dão aos
outros numerosas, belas e sublimes lições, mas que pouco as colocam em prática para si mesmas; pois pode
acontecer que os benefícios que elas trazem aos seus irmãos substituam as boas obras que elas deixam de
fazer. Com efeito, não é no mesmo grau nem da mesma maneira que iremos adquirir e possuir os bens da
alma, pois existem os que são melhores nas palavras do que nas ações, enquanto que com outros acontece o
contrário

141. Deus não é nem o autor nem o criador do mal; enganam-se os que pretendem que certas paixões sejam
naturais da alma, ignorando que nós é que transformamos em paixões as qualidades constitutivas de nossa
natureza. Por exemplo, a natureza nos fornece o esperma para nossa procriação; mas nós o pervertemos,
utilizando-o para a luxúria. A natureza nos deu a cólera contra a serpente, mas nós nos servimos dela contra
o nosso próximo. A natureza nos anima de zelo para a emulação da virtude, mas nós o usamos para o mal.
Existe na alma, por causa da natureza, o desejo de glória, mas da glória do alto. É natural sermos arrogantes,
mas contra o demônio. A alegria também é natural, mas por causa do Senhor e do bem que chega ao nosso
próximo. A natureza também nos deu o ressentimento, mas contra os inimigos da alma. Nós recebemos o
desejo de uma alimentação agradável, mas não pelos excessos da mesa.

142. Uma alma generosa excita os demônios contra si. Mas quando os combates aumentam, as coroas se
multiplicam. Quem jamais foi ferido pelo inimigo, também jamais será coroado. Ao contrário, quem não se
deixa abater apesar das quedas, será glorificado pelos anjos como um bom combatente.

143. Aquele que permaneceu por três dias no túmulo e ressuscitou para não mais morrer; pelo mesmo
motivo, aquele que, em três ocasiões diferentes, venceu as tentações, já não estará exposto a morrer.

144. Se Deus, a fim de nos instruir e nos corrigir, permite que o Sol de Justiça, segundo a expressão de Davi,
depois de se ter elevado em nossa alma, alcance o momento de se por e desaparecer, causando à alma com
sua ausência trevas profundas e uma noite escura, e se, durante esta noite desoladora, os leões furiosos e
outros animais ferozes, vale dizer: nossas paixões, se retornam sobre nós, ainda que os tivéssemos antes
derrubado e vencido, e fazem novos esforços para nos roubar a bela esperança que tínhamos na vitória, e
também para nos sujar fazendo-nos consentir em maus pensamentos e assim cometer ações criminosas; se,
enfim, nossa humildade profunda faz com que mais uma vez nasça sobre nós o sol de luz, e que todas as
bestas selvagens se reúnam para se retirar para seus covis, ou para os corações desses miseráveis que se
deliciam com as volúpias sensuais, para não mais nos inquietarem, então os demônios são obrigados a
confessar que, para sua vergonha, o Senhor fez grandes coisas em nosso favor[71], e que ele nos deu uma
prova sensível de sua bondade e de sua benevolência; quanto a nós, podemos lhes responder: “Certamente o
Senhor fez grandes coisas, e estamos inundados de alegria[72]”. Quanto a vocês, que sofreram essa terrível
provação da parte dos demônios, poderão dizer: “Eis que o Senhor subirá numa nuvem rápida, ou seja, sobre
suas almas acima de todas as afeições terrestres, e entrará no Egito, vale dizer no coração que antes se
achava repleto de trevas espessas, cumulado com os ventos impetuosos das paixões, e todos os ídolos do
Egito tombaram diante de sua Face, ou seja, todos os maus pensamentos foram dissipados[73]”.

145. Se Cristo não hesitou em fugir da presença de Herodes, não foi para nos ensinar que os temerários e os
imprudentes não devem se atirar no meio dos perigos? Com efeito, ao se expor temerariamente, eles se
tornam indignos de que o Senhor vele por eles para impedir que seus pés sejam embaraçados pelos esforços
de seus inimigos, e mereçam que aquele que está encarregado de cuidar deles cochile e adormeça[74].

146. O orgulho se mistura à magnanimidade, mais ou menos como a trepadeira, que se parece com a hera, se
entrelaça no cipreste. Vigiemo-nos com grande cuidado, e não negligenciemos nada para não deixar entrar
em nosso espírito pensamento algum, por mais inocente que nos pareça, e que seja capaz de nos fazer crer
que possuímos a menor virtude, e que tenhamos feito sequer uma boa obra de qualquer valor. Quando
sentirmos essa tentação, examinemos séria e atentamente as propriedades e as marcas do bem e da boa obra
que acreditamos ter feito: este exame não deixará, sem dúvida, de nos convencer que somos inteiramente
desprovidos de todo bem e de toda virtude. Procurem exatamente e descubram quais são as paixões que mais
tiranizam seus corações; pois esta descoberta os fará conhecer um grande número de outras que vocês
ignoram.

147. Nós os ignoramos precisamente porque estamos debaixo de seu funesto domínio, porque eles já nos
reduziram a uma deplorável fraqueza e porque já lançaram em nosso coração raízes muito profundas.

148. Nas coisas que ultrapassam absolutamente nossas forças Deus se contenta com a boa vontade com a
qual as realizamos; mas o mesmo não acontece com aquelas que nos são possíveis: sua bondade exige
imperiosamente que as façamos. Verdadeiramente grande diante de Deus é que faz todo o bem que pode;
mas é ainda maior aos seus olhos quem, com sentimentos de uma humildade sincera, se esforça por fazer
mais do que pode.

149. Mas ainda aqui devemos desconfiar dos demônios, pois muitas vezes eles nos desviam das coisas fáceis
que somos obrigados a fazer, para nos levar a tentar coisa maiores e mais difíceis.

150. Vi na santa Escritura que Deus louvou o santo patriarca José, não por ter ele preservado seu coração de
toda afeição desregrada, mas por ter fugido da oportunidade de pecar. Ora, cabe a nós ver em quais
circunstância e quanto fé possuímos para que mereçamos a recompensa reservada àqueles que fogem da
ocasião do pecado. Existe uma grande diferença entre evitar, mesmo a sombra do pecado, e correr para junto
do Sol de Justiça.

151. Quem vive no meio das trevas de suas paixões, está terrivelmente exposto a tropeçar. E estes tropeços e
quedas que elas lhe proporcionam acabarão por lhe trazer a morte. Normalmente é bebendo muita água que
as pessoas que tomaram vinho em excesso recobram o uso da razão que haviam perdido por causa da
bebida; e é por meio das lágrimas sinceras da penitência que aqueles a quem os vapores envenenados das
paixões fizeram perder as luzes preciosas da graça, podem recuperá-las e sair desses estado deplorável.

152. Se deixar levar às faltas contra a continência, se atirar à dissipação e se deliciar nas trevas são três
coisas muito diferentes entre si. A abstinência, a mortificação e os jejuns podem nos purificar dos pecados
que cometemos contra a castidade; a solidão e o retiro são capazes de nos curar da dissipação; uma estrita
obediência e uma humilde submissão são próprias para nos fazer sentir aversão às trevas e para nos tirar
delas; mas acima de tudo, será a graça daquele que se tornou obediente por nossa causa, que poderá nos
libertar de todos esses males.

153. Podemos ainda aqui nos servir do exemplo de dois tipos de operários que trabalham para limpar e
preparar os tecidos necessários para fazer roupas, para compreendermos que existem duas maneiras das
quais devem se servir os que desejam ardentemente se preparar para merecer e receber os dons celestes. É
por isso que chamaremos os mosteiros de prensas, porque é nessas casas que as almas são de certo modo
prensadas e purificadas de suas manchas, se desembaraçam da ferrugem das paixões e abandonam suas
deformações; chamaremos de lugares onde são tingidas as lãs lavadas e purificadas a solidão dos anacoretas
e as celas dos religiosos, porque é lá que as pessoas que foram lavadas das nódoas que a incontinência, a
lembrança das injúrias e os movimentos de cólera haviam imprimido em suas almas, levam à perfeição
última sua santificação.

154. Existem os que dizem que as recaídas no pecado costumam acontecer porque não fizemos uma
penitência adequada dos pecados, proporcional à grandeza e ao número de faltas cometidas. Mas poderemos
afirmar que fizeram uma penitência verdadeira, todos os que não tiveram mais recaídas?

155. Ouso dizer aqui: as pessoas que recaíram no pecado, foi porque, de um lado, esqueceram cedo demais
das faltas cometidas; de outro, porque sua preguiça e negligência as levaram a crer que Deus é demasiado
bom e misericordioso; enfim, é porque elas desesperaram de vencer suas paixões e de resistir aos seus maus
pendores; e não sei se não me condenarão por acrescentar que alguns que recaem no pecado o fazem porque
não conseguem mais vencer seus inimigos, porque estão submetidos ao jugo de sua tirania e se veem
acorrentados por ligações com os maus hábitos que contraíram.

156. Podemos examinar aqui o porquê de nossa alma, que é um puro espírito, não ser capaz de ver os
espíritos que possuem a mesma natureza que ela, nem conhecer de que maneira eles recebem as impressões
dos objetos. Mas não podemos imaginar que ela não vê os outros espíritos por causa de sua união com o
corpo, que lhe serve de véu? De resto, o único que conhece este mistério é Aquele que criou a alma e o
corpo e que uniu um ao outro.

157. Um homem dos mais esclarecidos me fez um dia esta questão: “Diga-me, pois desejo ardentemente
aprender, quais são os demônios que, fazendo-nos cair em pecado, abatem a coragem das pessoas seduzidas
por eles; e quais são os demônios que, depois de levar a cometer faltas, inflam o coração dos que
corromperam”. Mas como ele me viu embaraçado com essa questão difícil de responder, e que de resto eu
lhe confessei sob juramento que não seria capaz de lhe responder, ele próprio respondeu ao que perguntara,
e me disse com bondade: “Vou lhe dar alguns exemplos que o farão conhecer alguns desses espíritos
malignos, e que reunidos às suas próprias luzes servirão para fazê-lo discernir os demais. Os demônios que
levam à luxúria, à cólera, à intemperança, à preguiça e ao desânimo não costumam levar orgulho às pessoas
que se entregam a esses vícios desonrosos; mas os demônios que conduzem à avareza, à dominação, às
honrarias, à loquacidade, costumam acrescentar pecado sobre pecado, enchendo o coração de orgulho e de
vaidade: é por essa razão que o demônio que nos incita a fazer julgamentos temerários se reúne a esses
últimos”.

158. Um monge que visita estrangeiros ou que os recebe em sua cela, e que, depois de estar entretido por
horas inteiras ou talvez por todo o dia com eles, sente tristeza porque deve se separar, ao invés de
experimentar um sentimento interior de alegria por se ter livrado de uma companhia que o impedia de
cumprir seus deveres, demonstra ser um triste joguete do demônio da vaidade ou do demônio da
incontinência.

159. Devemos antes que todas as coisas prestar atenção de que lado vem o vento da tentação, a fim de não
inflar as velas do barco espiritual de nossa alma de um modo prejudicial e contrário.

160. Não há dúvida de que a caridade deve nos levar a buscar algum consolo e suavidade aos anciãos
verdadeiros que passaram longos anos nos exercícios da vida religiosa e que desgastaram seus corpos com
jejuns e austeridades; mas essa mesma caridade deve nos engajar fortemente a conduzir à prática da
continência por todos os meios possíveis, e acima de tudo por meio do pensamento dos juízos de Deus, da
eternidade e dos suplícios do infernos, aos jovens que, por causa dos inúmeros pecados de sua jovem vida,
têm a infelicidade de tanto maltratar suas pobres almas.

161. É impossível, conforme já dissemos, que logo depois de nossa conversão e de nossa entrada na religião
nos vejamos perfeitamente liberados dos movimentos da intemperança e dos sentimentos de vanglória.
Evitemos querer combater a vaidade com o luxo e as delícias; pois a própria vitória que as pessoas recém
convertidas obtêm sobre a gula lhes inspira sentimentos de vanglória. Antes sirvamo-nos da abstinência para
combater e vencer a vaidade; pois chegará a hora, para os que têm boa vontade, em que o Senhor nos
concederá enfim a graça de submeter essa funesta paixão.

162. Mas observemos aqui que não são as mesmas paixões que fazem a guerra aos jovens e aos velhos que
acabam de se converter e se consagrar ao Senhor na religião. Com efeito, são muitas vezes paixões
contrárias que atacam a uns e outros. É por isso que chamamos feliz e duplamente feliz a santa humildade
por meio da qual os velhos e os jovens encontram sua salvação e a vitória sobre suas tentações, e que eles
podem facilmente encontrar e praticar, tanto uns como outros.

163. Não se perturbem com o que vou dizer: encontramos dificilmente e raramente almas direitas e puras
que sejma isentas de toda malícia, de toda dissimulação e de toda hipocrisia, que tenham verdadeiro horror
pela sociedade e pelas conversações mundanas, que sigam com constância e estrita fidelidade as opiniões e
conselhos de um bom diretor, que mereçam passar da paz e tranquilidade da vida solitária e religiosa – que é
um porto – à felicidade celeste, e que possam se preservar das sujeiras, das agitações e dos escândalos que se
encontram em toda parte, inclusive nas comunidades religiosas.

164. Deus, para converter os homens voluptuosos, serve-se normalmente de outros homens: ele emprega o
ministério dos anjos para a conversão das pessoas cheias de artifícios e malícia; mas somente ele pode
operar a conversão dos orgulhosos.

165. Em favor das pessoas que se aproximam retiradamente de vocês, empreguem essa espécie de caridade
que consiste em deixa-las agir; permitam que façam o que quiserem, e durante esse tempo mostrem-lhes
sempre a benevolência e um rosto simpático e jovial.

166. Não obstante, é preciso examinar e conhecer de que maneira vocês devem usar dessa indulgência, até
quanto tempo e em que circunstâncias devem e podem utilizá-la; enfim, saber e poder contar que a
penitência feita desta maneira, que não foi estabelecida senão para destruir e eliminar o pecado, não será
capaz de destruir também as virtudes e a disciplina religiosas.

167. Precisamos de um grande discernimento e de uma rara prudência para distinguir o bem e para sabermos
quando podemos cessar ou continuar os diferentes combates que sustentamos contra a matéria e o cadinho
do pecado; pois pode acontecer que, devido à nossa miserável fraqueza, nos seja necessário evitar o
combate, empreendendo uma sábia fuga, a fim de evitar o encontro com os inimigos para não estarmos
expostos a sermos vencidos e perecer miseravelmente.

168. É preciso ter para com essas ocasiões críticas um cuidado e uma atenção particulares; pois às vezes a
amargura faz o fel parecer suave: examinemos seriamente quais são os demônios que nos inflam o orgulho,
que nos abatem e nos desencorajam, que nos endurecem e nos tornam insensíveis, que nos consolam e
acariciam, que nos precipitam nas trevas e que depois fingem nos iluminar, que nos tornam estúpidos e
bestiais, espiritualmente iludidos, que nos atiram num humor sombrio e triste e que nos restabelecem no
contentamento e na alegria.

169. Se, no início de nossa retirada e de nossa carreira na vida religiosa, nos sentimos mais agitados e mais
atormentados por nossas paixões, do que quando estávamos em pleno século, não nos perturbemos e não
fiquemos espantados; pois é necessária uma grande comoção nos humores que nos ocasionaram as
enfermidades para podermos chegar a uma cura perfeita. De resto, quando estávamos no mundo, as paixões
semelhantes a animais selvagens buscavam a obscuridade, a fim de que, não as vendo, não nos inspirasse
horror.

170. Os demônios podem provocar uma falta, uma fraqueza nas pessoas que não estavam afastadas da
perfeição; estas devem relevar corajosamente e com grande vantagem por meio da paciência, e, pela prática
das boas obras, reparar ao cêntuplo a perda.

171. Vemos algumas vezes que os ventos fazem apenas ondular o mar, e que outras vezes eles o agitam até
em seus abismos; ora, observamos os mesmos efeitos nas paixões em relação a nós mesmos: pois existem
aqueles que ficam expostos ao seu furor, e que às vezes são perturbados e agitados até o fundo de sua alma;
e há os que, por uma vitória obtida sobre elas e pelo progresso feito na virtude, geralmente não se perturbam
mais do que na superfície de sua alma. É por isso que estes últimos, conservando seu coração puro e
inocente, logo entram na paz e na calma de uma boa consciência.

172. Somente aos que alcançaram a perfeição é dado conhecer e discernir sempre quais são os pensamentos
que vêm de sua própria consciência, quais os que provêm de Deus e quais provêm dos demônios; pois esses
espíritos malignos e traiçoeiros nem sempre nos inspiram pensamentos contrários à piedade. É por isso que
o discernimento que devemos ter a respeito dos pensamentos que são obra sua não é fácil obter.
173. Concluamos dizendo que, assim como nosso corpo é iluminado pelos olhos, também nossa alma é
iluminada pelos olhos sutis e penetrantes da discrição.

Breve recapitulação de tudo o que precede.

1. Uma fé firme nos conduz eficazmente a renunciar ao mundo, mas a falta de fé ocasiona o contrário em
nós.

2. A esperança inquebrantável é a porta pela qual expulsamos de nosso coração todas as afeições pelas
coisas da terra; mas a ausência desta virtude opera o efeito oposto.

3. O amor a Deus nos faz abandonar generosamente o século, mas a indiferença ao Senhor nos retém nele.

4. A obediência é produzida pelos julgamentos que pronunciamos contra nós mesmos e pelo desejo de
recuperar a saúde de nossa alma.

5. A conservação desta preciosa saúde é obtida por meio de uma severa abstinência. É o pensamento da
morte, a lembrança do fel e do vinagre que foram apresentados ao Senhor no Calvário, que engendram em
nós a santa e salutar abstinência.

6. A solidão e o repouso dão e conservam a temperança e a castidade. O jejum extingue os fogos da

concupiscência. A contrição e a compunção são inimigas irreconciliáveis dos maus pensamentos.

7. A fé, assim como a fuga do mundo, causa a morte da avareza. A comiseração e a caridade são capazes de
nos fazer expor nossa própria vida para aliviar nossos irmãos.

8. A preguiça encontra seu túmulo no exercício contínuo e fervoroso da prece. A lembrança dos julgamentos
de Deus enchem o coração de fervor e devoção.

9. O amor às humilhações extermina a cólera.

10. A salmodia, a bondade do coração e o amor à pobreza enchem a alma de uma alegria totalmente celeste.

11. A insensibilidade em relação às coisas sensíveis e corporais nos faz sentir e saborear as coisas
espirituais.

12. O silêncio e o retiro são os carrascos felizes da vanglória; e, se você estiver numa comunidade religiosa,
será o amor ao desprezo.

13. O rebaixamento e o aviltamento exteriores podem nos curar do orgulho, exteriormente; mas somente
Deus, que existe desde antes dos séculos, pode nos curar interiormente.

14. O cervo, diz-se, despreza o veneno de todos os animais peçonhentos, e a humildade consome e faz
desaparecer o veneno de todos os maus pensamentos.

15. As coisas criadas e sensíveis que vemos servem para conhecermos as coisas espirituais que não vemos.

16. Como é impossível à serpente se desfazer de sua pele velha se não passar por alguma pequena abertura
bem estreita; da mesma forma nos é impossível corrigir nossos maus hábitos, renovar a juventude de nossa
alma, desembaraçarmo-nos da túnica do homem velho, se não passarmos pelo caminho estreito e difícil do
jejum, do despreza e da humilhação.
17. Assim como os pássaros cheios de carne e de gordura não podem se elevar muito nos ares, também não
o pode aquele que nutre e agrada à sua carne.

18. Assim como a lama ressecada não pode mais servir aos porcos para se espojar, tamb ém nossa carne seca
e ressequida pelos jejuns e as austeridades já não é própria para servir de retiro e de repasto aos demônios.

19. Assim como muita lenha verde afoga as chamas e produz muita fumaça, também uma tristeza levada ao
excesso enche a alma, por assim dizer, de fumaça e trevas, e faz secar a fonte das lágrimas.

20. Como um cego não será bem sucedido fazendo tiro ao alvo, também um discípulo que resiste ao seu
superior e o reprova, não poderá senão perecer de modo deplorável.

21. Como uma peça de ferro em bom estado é capaz de afiar outra que não está igualmente boa, também um
monge fervoroso é capaz muitas vezes de proteger da danação eterna um religioso desleixado e preguiçoso.

22. Assim como os ovos deixados num lugar quente e fechado dão pintinhos, também os pensamentos de
bem, cuidadosamente escondidos, acabam normalmente por produzir ações e se manifestando através delas.

23. Assim como os cavalos de corrida animam-se mutuamente na carreira, também os religiosos que vivem
juntos sob a mesma regra se incitam uns aos outros à prática das virtudes e da disciplina.

24. Assim como as nuvens escondem o sol e obscurecem o brilho de sua luz, também os maus pensamentos
obscurecem as luzes de nossa alma e a expõem a se desviar e se perder.

25. Assim como um criminoso condenado à pena capital não se diverte, ao partir para o local da execução,
falando de divertimentos e de espetáculos, também uma pessoa verdadeiramente aflita por suas faltas não se
ocupa na terra em contentar suas inclinações pela intemperança e a boa mesa.

26. Assim como os pobres, ao verem os grandes tesouros de um rei, conhecem e sentem mais vivamente sua
miséria, também uma alma que contempla as admiráveis virtudes dos santos se torna mais humilde e se
confunde, daí por diante, com a visão de sua indigência espiritual.

27. Como o ímã, por força de sua natureza, atrai o ferro para si, também os homens que se deixam
corromper e dominar pelos maus hábitos são violentamente atraídos pelo pecado.

28. Assim como o azeite acalma o mar, por mais furioso que esteja, também, por violentos que sejam os
ardores da concupiscência, eles serão incapazes de resistir à virtude do jejum e da mortificação.

29. Como as águas comprimidas em canais estreitos se elevam no ar com ímpeto, também uma alma cercada
e pressionada por perigos se lança com força para Deus por meio das santas lágrimas da penitência e assim
obtém sua salvação.

30. Como alguém perfumado, mesmo que não queira, se anuncia fazendo sentir seu suave odor por todos,
também uma pessoa que possui o espírito de Deus, mesmo que não queira, dá a conhecer aos outros, por
suas ações e sua humildade.

31. Assim como o sol torna o ouro visível fazendo-o cintilar, também a virtude faz brilhar quem a possui.

32. Como os ventos impetuosos suscitam tempestades amedrontadoras no mar, também a paixão da cólera,
mais do que as outras paixões, excita furiosas tempestades numa alma e a perturba.
33. Assim como as coisas que não vemos nos dão pouco desejo por possuí-las, ainda que tenhamos ouvido
falar delas, também aquele que conservou seu corpo puro e casto não pensa nos prazeres dos sentidos e vive
em grande contentamento.

34. Assim como os ladrões não frequentam os lugares onde ficam guardadas as armas do Estado, também os
demônios se previnem de visitar as pessoas que sabem estar continuamente armadas com a oração.

35. Assim como não é possível ao fogo produzir neve, também não é possível que um homem que não tenha
ardor senão pelas coisas da terra possa merecer a glória celeste.

36. Como uma pequena fagulha pode colocar fogo numa imensa floresta e reduzi-la a cinzas, também uma
única boa ação pode apagar e eliminar um grande número de faltas consideráveis.

37. Assim como sem boas armas não se pode exterminar animais ferozes, também é impossível vencer e
exterminar a cólera sem as armas da humildade.

38. Como não há meio natural de conservar a vida senão comendo e bebendo, também não se pode
conservar a vida da alma senão por maio da vigilância e da perseverança na virtude.

39. Assim como os raios do sol, ao penetrar num cômodo, o iluminam e permitem distinguir os menores
objetos, também o temor a Deus no coração, iluminando-o, lhe permite ver as nódoas produzidas ali pelo
pecado.

40. Assim como é fácil agarrar os caranguejos, por causa dos seus movimentos, às vezes para trás, às vezes
para frente, também uma alma que se atira a uma alegria imoderada e logo ao pranto, à penitência por seus
pecados e logo às doçuras de uma vida folgada e afeminada, se deixa agarrar pelo demônio, perde os frutos
de seu trabalho e perece.

41. Assim como é fácil roubar tudo das pessoas mergulhadas no sono, também os que se tornam paralisados
pelos vapores do século cujas máximas seguem, abrem todas as avenidas de seu coração aos ladrões de
almas e aos assassinos de boas obras.

42. Assim como um homem que combate contra um leão furioso não pode desviar os olhos deste inimigo
perigoso sem se arriscar a ser devorado, também aquele que combate contra sua própria carne não pode
desviar os olhos de sua atenção e de sua vigilância sem se colocar num perigo iminente de se perder por toda
a eternidade.

43. Como as pessoas que sobem numa escada podre colocam sua vida em perigo, também as dignidades, a
glória, o poder e a autoridade, que são todos inimigos da humildade e consistem em degraus
verdadeiramente podres, colocam aqueles que os possuem em risco de se perder por toda a eternidade.

44. Como alguém que é devorado pela fome pensa necessariamente em pão, também as pessoas que desejam
com verdadeiro ardor alcançar a salvação, pensam necessariamente na morte e nos julgamentos do Senhor.

45. Como a água serve para apagar as letras, também as lágrimas da penitência servem para nos purificar de
nossos pecados.

46. Se não tivermos água para apagar as letras, podemos empregar outros meios; o mesmo acontece em
relação aos nossos pecados: em lugar das lágrimas, podemos nos servir dos suspiros, dos gemidos e de uma
viva contrição.
47. Como uma grande quantidade de estrume produz uma quantidade prodigiosa de vermes de toda espécie,
também uma grande quantidade de comida produz em nós uma multidão inumerável de iniquidades, de
maus pensamentos e de sonhos desonestos.

48. Como um cego não enxerga para caminhar, um preguiçoso não pode ver o bem, nem fazer o bem.

49. Como alguém que tem os pés acorrentados não pode caminhar sem grandes dificuldades, também os que
acumulam tesouros sobre tesouros se colocam em posição de não conseguir chegar ao Reino dos Céus.

50. Como uma ferida recente pode facilmente ser curada, também , por um princípio contrário, as feridas
inveteradas da alma são difíceis de curar, mesmo que sejam suscetíveis de cura.

51. Como um pessoa a quem a morte feriu já não pode mais caminhar, também é impossível que aquele que
desespera de sua salvação possa, enquanto estiver neste miserável estado, salvar sua alma.

52. Um homem que afirma professar a verdadeira fé, mas que cai sem cessar no pecado, se parece com uma
pessoa que não tem olhos.

53. Um homem que não tem fé, mas que realiza boas obras, se parece com um insensato que retira água de
um poço para colocá-la num odre furado.

54.Assim como um barco dirigido por um piloto experiente e protegido do céu chega com sucesso ao porto,
também uma alma, ainda que tenha a infelicidade de cair por um tempo num grande número de pecados, se
for dirigida e conduzida por um diretor cheio de sabedoria, de luzes e de prudência, alcançará facilmente o
porto da salvação e obterá o céu.

55. Como  um viajante sem guia, por mais prudente que seja, perderá muitas vezes o caminho e se perderá,
também o religioso que vive e se conduz por si próprio se desviará do caminho e se perderá, por mais
perfeita que seja a sabedoria mundana com que for dotado.

56. Que aquele que cometeu faltas enormes, e que não pode suportar os rigores da penitência por causa de
enfermidades corporais, caminhe estritamente sobre a via da humildade; que siga em tudo o espírito e os
sentimentos que são próprios desta virtude, pois para ele não existe outro modo capaz de levá-lo à salvação.

57. Como alguém que sofreu uma moléstia longa e grave não pode recuperar num instante sua saúde
perfeita, também o pecador que, durante longo tempo esteve sob a servidão das paixões, ou mesmo de uma
única paixão, não é capaz de se livrar disso de um golpe só.

58. Considerem atentamente o vício e a virtude, e descobrirão os progressos que fizeram para se corrigir do
primeiro para adquirir a segunda.

59. Como alguém que troca ouro por barro não faz uma troca, mas incorre apenas numa perda real, também
as pessoas que falam das coisas espirituais da mesma maneira que das coisas mundanas, a fim de satisfazer
sua vaidade, sofrem uma perda essencial

60. Se podemos dizer que existem pecadores que receberam logo o perdão de seus pecados, não podemos
afirmar que haja pessoas que deste modo tenham alcançado a impassibilidade: pois este é um favor que não
pode ser obtido senão depois de muito tempo e trabalhos, e por uma graça particular de Deus.

61. Observemos com toda atenção quais são os animais selvagens e quais as aves que procuram roubar de
nosso coração a semente da graça, seja antes de germinar, seja enquanto ainda é muda, seja quando os frutos
alcançaram a maturidade, e tratemos de lhes estender exatamente as mesmas armadilhas que nos põem, e de
fazê-los cair em nossas redes, ao invés de nos deixarmos prender nas suas.
62. Se é ímpio e injusto que um doente coloque fim a seus dias para terminar com as dores cruéis que lhe faz
sofrer uma febre ardente, é igualmente ímpio e injusto para um pecador, enquanto tiver ainda um sopro de
vida, se precipitar nos horrores do desespero.

63. É vergonhoso para um homem que acabou de cumprir com seus últimos deveres para com seu pai,
passar da beira de seu túmulo para uma animada festa de bodas; é também vergonhoso para um pecador que
geme e chora por suas numerosas prevaricações, buscar as honras, os prazeres e a glória da vida presente.

64. As casas que hospedam os cidadãos não são construídas da mesma maneira que aquelas onde se
encerram os prisioneiros e os criminosos; assim, é preciso que vivam de modo diferente as pessoas que
fazem penitencia por seus pecados, em relação àquelas que, durante sua vida, jamais tiveram a infelicidade
de sujar sua consciência com uma falta mortal.

65. Um grande general evita dispensar um soldado que traz ferimentos honoráveis; ele eleva sua dignidade,
a fim de se servir beneficamente de coragem e sua bravura contra os inimigos do Estado. Ora, é assim que
age o Rei dos reis em relação a um religioso que sustentou com grande valor os combates contra os
demônios.

66. A sensibilidade é algo próprio de nossa alma; mas o pecado fere esse sentimento com redobrados golpes
e o cobre de vergonhosos tapas. É este sentimento precioso que em nossa consciência alimenta ou diminui a
paz e os remorsos; é ela mesma que dá nascimento aos remorsos, e é ela que dirige ou reprime o anjo
guardião que Deus nos concedeu pelo batismo. É por essa razão que vemos que as pessoas que não
receberam este sacramento não sentem tanto remorso quando cometem más ações.

67. À medida que deixamos de cair em pecado, perdemos o hábito de cometê-los. Ora, essa desistência do
pecado se torna o começo da penitência; o começo da penitência se torna o começo da salvação; o começo
da salvação, a resolução de bem viver; a resolução de bem viver, o começo dos trabalhos; o começo dos
trabalhos, o começo das virtudes; o começo das virtudes, o começo da flor das virtudes; o começo da flor
das virtudes, o começo da boa vontade; o começo da boa vontade, o começo do costume da virtude; o
começo do costume da virtude, o começo do temor a Deus; o começo do temor a Deus, o começo da
fidelidade em observar os mandamentos do Senhor; o começo da fidelidade em observar os mandamentos
do Senhor, o começo do amor ao Senhor; o começo do amor ao Senhor, o começo de uma profunda
humildade; o começo de uma profunda humildade, o começo da paz soberana do coração; e o começo da
paz soberana da alma se torna a perfeição da caridade. Ora, esta perfeição da caridade é ela própria esta
santa e perfeita amizade com a qual Deus honrará todos os que, tendo se libertado das afeições desregradas,
possuem a pureza em seus corações. Pois eles verão a Deus[75]. A ele, honra e glória por todos os séculos
dos séculos. Amém.

VIGÉSIMO SÉTIMO DEGRAU

Do repouso sagrado do corpo e da alma, ou da vida eremítica e solitária

1. Foram sem dúvida a vergonhosa escravidão de minhas paixões tirânicas e os males que elas me fazem
sofrer, que me ensinaram as artimanhas maldosas, a conduta maliciosa, a dominação cruel e as mentiras
desoladoras dos demônios. Mas felizmente nem todos os homens experimentam a mesma infelicidade; pois
existem aqueles que possuem uma consciência plena e inteira dos artifícios desses espíritos das trevas, pela
presença interior do Espírito Santo, que os ilumina com suas divinas luzes, depois de tê-los preservado de
suas armadilhas e embustes; existe uma grande diferença entre uma pessoa que julga a alegria e o
contentamento que traz a saúde após uma longa e dolorosa enfermidade, e a que julga as dores que devemos
sofrer durante a moléstia pela alegria que experimenta na saúde. Como nos encontramos entre aqueles a
quem a doença rouba as forças, receamos com razão falar a vocês do porto tranquilo e feliz da solidão. De
resto, sabemos bem que não existe comunidade, por santa e regular que seja, na qual, semelhante a um cão
faminto junto à mesa de seu dono, o demônio não se encontre e não esteja continuamente emboscado para
surpreender uma alma e carregá-la para um local secreto e escondido, a fim de devorá-la a seu gosto. Assim,
para não favorecer o demônio e não dar ocasião aos temerários de ser devorados por este cão raivoso, devo
declarar aqui que não falarei nem da paz nem do repouso da solidão às pessoas que, nos combates que
sustentam sob o estandarte de nosso Rei, mostram tanta força, coragem e constância; eu me contentarei em
dizer-lhes que suas coroas e suas recompensas não serão inferiores às que serão concedidas aos que, por
amor a Deus, vivem na solidão dos desertos. Não obstante, para que ninguém se ponha a murmurar por não
termos dito nada a respeito da vida eremítica e de seus benefícios, diremos alguma coisa, mas com reserva.

2. O repouso do corpo, de que se trata aqui, consiste no conhecimento e na arrumação de todos os

movimentos e de todos os sentidos segundo a razão iluminada e dirigida pela fé. O repouso da alma é o
conhecimento de suas operações espirituais e uma dedicação calma e inviolável ao santo exercício da
oração.

3. O verdadeiro amigo da vida eremítica toma resoluções inquebrantáveis e fortes, vigia sem cessar à porta
de seu coração para interditar a entrada a todos os maus pensamentos ou para sufocá-los. Aquele que
alcançou esse precioso repouso do coração deve certamente me compreender; mas ainda está bem longe de
saber em que consistem a paz e a tranquilidade da alma, aquele que acabou de entrar no caminho da piedade,
e que ainda não provou de suas maravilhosas doçuras. O solitário prudente e experiente não precisa que lhe
dirijam longos discursos e é suficientemente iluminado pelas boas ações de sua vida.

4. O primeiro degrau da vida eremítica consiste em afastar tudo o que pode causar distrações à alma e
perturbar a paz do coração; e a perfeição dessa vida consiste em não temer mais nada e em permanecer
imóvel e insensível no meio dos maiores objetos de confusão e distração.

5. Quem pretende avançar nos caminhos desta vida bem-aventurada, gosta especialmente de guardar
silêncio, de praticar a mansidão e de fazer constantemente de seu coração o santuário da caridade.

6. Quem não gosta de falar se entrega dificilmente à cólera, enquanto que um grande falador será
frequentemente e facilmente escravo dessa paixão incendiária.

7. O verdadeiro solitário se esforça em manter encerrado como numa prisão em seu próprio corpo a
substância incorpórea da alma – supremo paradoxo.

8. O gato, para agarrar alguns ratos, utiliza mil artifícios e uma grande atenção; o solitário deve empregar
todos os recursos de seu espírito e a maior vigilância para agarrar o demônio, que é um rato muito ruim. Que
esta comparação, eu lhes peço, não lhes pareça desprezível, ou eu serei obrigado a lhes dizer que vocês
ignoram completamente em que consiste a vida eremítica.

9. O religioso que vive na solidão é bem diferente do religioso que vive em comunidade. O solitário deve
jejuar muito, ter muita força de espírito e uma grande coragem para perseverar, pois tudo o que ele possui é
seu anjo guardião para socorrê-lo e protege-lo, enquanto que o cenobita pode sempre receber o auxílio de
seus irmãos.

10. Os espírito celestes têm prazer em permanecer ao lado e agir com um bom anacoreta; mas podemos
dizer o mesmo de um mau solitário?

11. É imensa a profundidade dos mistérios da fé; é um abismo sem fundo. Quem quiser penetrar aí não
poderá fazê-lo sem se expor evidentemente a se perder.

12. A cela de um solitário encerra seu corpo, e seu corpo encerra o princípio de seus pensamentos.
13. Qualquer um que, achando-se agitado por paixões insolentes, ouse abraçar a vida eremítica, é com-
parável a um insensato que, viajando por mar, salta no meio das ondas na esperança de que uma simples
prancha seja capaz de levá-lo com sucesso ao porto.

14. Aqueles que precisam combater uma carne rebelde não podem ainda se retirar para a solidão. É preciso
que aguardem um tempo favorável; e mesmo com a chegada deste tempo, ainda precisarão encontrar um
condutor prudente, sábio e piedoso. Com efeito, para abraçar uma vida tão perfeita, é preciso ter a virtude e
a força dos anjos; entenda-se bem, quando falo assim, que me refiro apenas à vida solitária, que se refere
tanto ao corpo como ao espírito, e que separa o homem completamente da sociedade humana.

15. O solitário negligente não temerá empregar a mentira para fazer crer aos outros, por meio de palavras
obscuras e de duplo sentido, que eles devem fazê-lo deixar a solidão; mas assim que abandona a cela, ele se
agarra ao demônio. Infeliz! Não sabe que ele mesmo é seu próprio demônio?

16. Já vi anacoretas que, no deserto, satisfaziam admiravelmente bem seu desejo ardente de agradar a Deus
por meios extraordinários, constantes e mil vezes repetidos; ademais, eles acrescentam sem cessar novas
chamas ao seu amor por Deus, novos ardores à sua piedade e ao seu fervor, e uma nova vivacidade de desejo
piedoso.

17. Um verdadeiro anacoreta é um anjo terrestre que, por sua vigilância e seu fervor, bane de suas preces e
de suas comunicações amorosas com Deus toda espécie de negligência e tibieza.

18. Este pode com sucesso dizer sempre a Deus: “Meu coração está pronto, meu Deus, meu coração está
pronto[76]”; ou então: “Eu durmo, mas meu coração vigia[77]”.

19. Fechem estritamente a porte de sua cela ao seu corpo, a porta de sua língua às palavras e a porta de seu
interior ao demônio.

20. A serenidade e os ardores do sol do meio dia permitem conhecer a paciência do marinheiro; a privação
das coisas necessárias à vida demonstra a constância do anacoreta em sofrer, pois o marinheiro fatigado
pelos raios do sol que o queimam pode se atirar à água para se refrescar, enquanto que o solitário abatido
pelo desgosto que lhe causa a solidão se precipita no meio da multidão para aí encontrar a dissipação.

21. Não tema, veja como se fossem jogos as tempestades que os demônios suscitam ao nosso redor. A
verdadeira penitência não teme nem treme.

22. Todos os que costumam fazer suas orações com a disposição requerida falam a Deus da mesma maneira
como um favorito fala a seu soberano; mas as pessoas que só falam com a boca se assemelham à gente que,
quando o rei comunica seu conselho, se atiram aos seus pés; e as que oram estando ainda no século parecem
homens que apresentam petições ao seu príncipe no meio do tumulto de todo o povo. Entendam o alcance
dessas comparações, se tiverem a felicidade de conhecer o verdadeiro modo de orar.

23. Cuidado para se manterem na parte mais elevada de vocês mesmos para ver como, quando e de onde
vêm os ladrões que desejam devastar a vinha espiritual de sua alma, e para saber o quanto eles são
numerosos.

24. Uma alma fatigada pelos exercícios de piedade poderá se restabelecer e assistir à oração, e depois
retomar seus exercícios espirituais com ardor renovado.

25. Um homem que havia provado pessoalmente tudo o que mencionei, tomara a decisão de só falar disso
com cuidado e exatidão; mas ele temia que, se o fizesse, diminuiria o ardor das pessoas que se apresentavam
para o combate cheias de zelo e de coragem, e que, pelo ruído de suas palavras ele poderia assustar os que
marcham generosamente no caminho da perfeição.

26. Quem quer que fale da vida solitária com exatidão e conhecimento atrairá sobre si a fúria dos demônios,
pois ele ensinará a discernir os meios artificiais que esses miseráveis utilizam para fazer com as almas se
percam.

27. O anacoreta cheio de fervor penetra nos julgamentos secretos do Senhor; mas ele não recebe este favor
eminente senão depois de haver combatido e vencido mil tentações, triunfado sobre os demônios num
grande número de combates, expulsado para longe de si toda perturbação e toda agitação e, podemos
acrescentar, depois de ter sido amassado e moldado sob o peso dessas provas terríveis. Se não me engano, é
o que o próprio apóstolo Paulo nos mostra com seu exemplo. Com efeito, teria ele conhecido os segredos
inefáveis que lhe foram revelados, se antes não tivesse sido transportado ao céu, como a um lugar de
repouso perfeito[78]?

28. Deus permitirá escutar grandes coisas, a quem levar uma vida angélica na solidão. É por isso que vemos
no livro de Jó este homem sábio que, falando em nome desse repouso sagrado e sábio da solidão, pronuncia
esta sentença: “Não fará o Senhor que escutem meus ouvidos coisas extraordinárias?[79]”.

29. É realmente um bom praticante dos deveres da vida eremítica, aquele que, sem aversão, evita com todo o
cuidado encontrar as pessoas que tentam vê-lo. Pois ele age assim para conservar as doçuras celestes que
teve a felicidade de experimentar.

30. Se vocês quiserem deixar o mundo para viver na solidão, desfaçam-se prontamente de tudo o que ainda
os pode ligar ao século; distribuam todos os seus bens aos pobres, pois, para vendê-los, seria preciso tempo;
deem-nos sobretudo aos monges pobres, a fim de que eles unam suas preces às de vocês, e que vocês se
tornem dignos de abraçar a vida solitária. Em seguida tomem sua cruz e carreguem-na cumprindo fielmente
todos os deveres impostos pela santa obediência. Sustentem corajosamente o fardo que lhes for imposto ao
renunciar de modo perfeito à própria vontade: “Venham e me sigam, e eu os conduzirei a este repouso bem-
aventurado”, a esta santa familiaridade e a esta inefável união com Deus, e lhes ensinarei os exercícios e a
maneira de viver das potências celestes. Ora, assim como os anjos jamais deixarão, durante os séculos
eternos, de catar louvores a Deus, também uma pessoa que penetrou no paraíso da solidão não cessará de
celebrar a glória de seu criador e benfeitor. As puras inteligências não sofrem as penas das necessidades
corporais, porque não possuem corpos; e os homens que, por assim dizer, mesmo tendo corpos não têm
corpos, não mantêm nenhuma inquietação com relação às suas necessidades corporais. Os anjos não
precisam se alimentar, e os religiosos solitários se alimentam sem sentimentos de prazer. Os anjos
desprezam o ouro e as riquezas, e os solitários acrescentam a esse desprezo o desdém pelas perseguições que
lhes fazem os demônios. Os espíritos celestes não são tocados nem movidos pelo amor às coisas visíveis, e
os anacoretas, cujo corpo está sobre a terra, mas o coração está no céu, são igualmente insensíveis a todas
essas coisas: toda sua estima e afeição estão voltadas para os bens celestes. Os anjos sempre irão progredir
no amor a Deus, e os solitários nunca deixarão de caminhar sobre suas pegadas. As beatitudes celestes não
ignoram que seu progresso no amor a Deus aumenta suas riquezas e seus tesouros, e os anacoretas sabem
bem que eles crescem na graça de Deus na medida em que crescem em seu amor e seu fervor por Ele.
Enfim, estes fervorosos religiosos não se deterão jamais, mas farão todos os esforços para chegar o mais
próximo possível da perfeição dos Serafins, e não terão repouso enquanto não se tiverem tornado novos
anjos. Feliz aquele que espera usufruir de tamanha felicidade! E três vezes feliz aquele que, tornando-se um
anjo no céu, possui aí a alegria pela qual suspirou com tanto ardor sobre a terra!

Diferentes aspectos da vida eremítica

31. Ninguém ignora que em todas as artes e todas as ciências existem opiniões diversas e sentimentos
diferentes; pois os homens não são igualmente perfeitos em todas as coisas, tanto pela falta de trabalho e de
diligência como pela falta de inteligência e de luzes. É assim que vemos gente se apressando em correr para
a solidão, na esperança de aí encontrar um porto seguro de salvação; mas, infelizmente, o que encontram é
um abismo sem fundo que os engole: onde pretendiam curar a língua da intemperança nas palavras e os
vergonhosos hábitos do corpo, tudo o que conseguiram foi aumentar seus males. Vemos a outros voando
para os desertos, porque, não conseguindo triunfar sobre seu humor irascível enquanto viviam entre os
irmãos, esperam vencê-lo mais eficazmente na solidão; mas este é um erro miserável. Vemos outros
abraçarem a vida eremítica porque, cheios de orgulho, preferem viver segundo sua própria vontade a se
deixar conduzir por um superior ou um diretor; outros seguem para a solidão porque, vivendo em meio a
situações perigosas, não têm em si a força para resistir a elas; outros desejam a vida solitária a fim de
cumprir mais estritamente com seus deveres; outros escolhem esse gênero de vida a fim de poder punir mais
severamente as próprias faltas; outros não buscam a solidão senão para fazer nome diante dos homens;
outros, enfim, supondo que o Filho do homem, voltando à terra para julgar o mundo, aqui encontrasse
semelhantes pessoas, unicamente inflamadas pelo amor a Deus e encontrando neste amor as delícias
inefáveis, se entregam à vida eremítica como a uma esposa unicamente amada. E eles não tomam este
caminho sem antes fazer um divórcio absoluto em relação à negligência e à tibieza. Com efeito, a união da
vida eremítica com um espírito de preguiça gera uma espécie de fornicação espiritual.

32. Tais são as diferentes disposições que levam os homens à vida eremítica: é o que pude expressar
segundo minhas poucas luzes; cabe a cada um encontrar quais lhe fazem desejar viver na solidão. Será por
ser a opção mais fácil, não seguindo senão a própria vontade, ou será para buscar a estima dos homens? Será
para mortificar a incontinência da língua, ou para triunfar sobre a cólera? Será para fugir das ocasiões de
pecado, ou para expiar mais facilmente as faltas cometidas? Será para se tornar mais rígido e mais fervoroso
nos exercícios da piedade, ou para aumentar em si mesmo o fogo sagrado do amor a Deus? Os primeiros
serão os últimos, e os últimos serão os primeiros. Ora, desses oito tipos de vida solitária existem sete que
representam os sete dias da semana, e esta semana é a imagem da vida presente; mas algumas agradam a
Deus, outras lhe são odiosas. Quanto à última, podemos dizer ousadamente: ela é a imagem da felicidade
eterna.

33. Vocês que vivem na solidão, observem atentamente o tempo em que os animais ferozes que fazem a
guerra às suas almas costumam atacar; de outro modo será impossível a vocês estenderem as armadilhas
capazes de as prender e encarcerar. Se a preguiça, à qual vocês renunciaram inteiramente, não lhes faz mais
companhia, vocês combaterão e vencerão sem dificuldade todos os inimigos; mas se, ao contrário, ela ainda
reina em vocês, eu não vejo como nem por que louvar o gênero de vida que vocês abraçaram.

34. De onde vem que não haja tantos homens extraordinários em luzes e em santidade no mosteiro de
Tabene do que em Sceta? Poderia haver. Não posso falar a respeito, ou melhor: não desejo fazê-lo.

35. Dentre aqueles que passam sua vida em profundas solidões, alguns trabalham especialmente no sentido
de mortificar suas paixões; outros se entregam ao conto dos salmos ou empregam a maior parte de seu
tempo no santo exercício da oração; outros, enfim, se dedicam à meditação e à contemplação das coisas do
céu. Quem quiser saber quais são as pessoas mais avançadas na virtude e na perfeição da vida eremítica,
poderá fazê-lo se servindo da comparação com os degraus de uma escada. Mas quem desejar dar uma
solução a este problema não se dedique a tanto senão na medida das luzes que recebeu do Senhor.

36. É preciso confessar aqui que existem nos mosteiros cenobíticos almas relaxadas e preguiçosas que,
encontrando objeto e ocasião de alimentar sua vergonhosa e criminosa indolência, não caminham, mas
correm para a perda eterna; mas existem outras que aproveitam o ardor e o zelo das pessoas com as quais
vivem para se corrigir de sua tibieza e de sua negligência. Mas não são só os homens formados e dominados
pela preguiça que se perdem nos mosteiros: acontece ainda de os mais fervorosos relaxarem pelo mau
exemplo dos negligentes e preguiçosos.

37. Ora, o mesmo que dizemos da vida cenobítica, somos obrigados a dizer da vida eremítica: pois muitas
pessoas que a abraçaram, antes de fazê-lo pareciam ser fervorosos e próprios à prática das virtudes mais
belas e mais raras; mas essa vida os estragou e corrompeu, porque eles só entraram nela para viver e se
conduzir com mais liberdade e segundo seus gostos. É por isso que eles deveriam perceber e se reprovar por
não ser senão pessoas amigas dos prazeres e das comodidades da vida. Outros, ao contrário, que desde o
princípio não haviam escolhido a solidão senão por um espírito de preguiça e desleixo, tocados e apavorados
com o pensamento daquilo que os espera no tribunal de Deus, quando terão que responder pela ações de sua
vida, fizeram prodígios no caminho da virtude e adquiriram um grande fervor nos exercícios da piedade.

38. Que aquele que é escravo da cólera, do orgulho, da dissimulação, da hipocrisia e da lembrança das
injúrias, evite dar um só passo para entrar na solidão; pois é de se temer para este homem, que o único fruto
que ele obterá com sua temeridade, será cair num funesto enrijecimento. Quanto aos que se libertaram com
sucesso de seus vícios, talvez possam compreender o partido que devem tomar; mas não creio que o possam
fazer sozinhos ou por si próprios.

39. As qualidades, as ocupações e os raciocínios das pessoas que, por razões suficientes, abraçaram a vida
solitária, consistem na calma perfeita da alma que se colocou ao abrigo de todas as tempestades excitadas
pelo vento das paixões, nos pensamentos santos e puros, numa união íntima com Deus, na lembrança
constante dos suplícios eternos, no pensamento da morte que nos ameaça de perto, num amor insaciável pela
oração, na vigilância constante sobre os sentidos, na total ruína das afeições desonestas, na libertação dos
apetites carnais, na morte do espírito e das máximas do mundo, na indiferença quanto ao que comer, na
meditação das verdades sobrenaturais, nas luzes de um discernimento sábio e prudente, no dom das lágrimas
de uma penitência sincera, na recusa absoluta aos discursos vãos e inúteis, e em tudo o que não é agradável
às pessoas que vivem sem regra nem ordem.

40. E eis aqui, de outro lado, as marcas pelas quais podemos reconhecer que não abraçamos a vida eremítica
por motivos bons e louváveis: a privação dos dons, das graças e das riquezas do céu, o aumento do mau
humor, os acessos de cólera, a lembrança das injúrias, o esfriamento da caridade, o aumento do orgulho, e
muitos outros defeitos sobre os quais me calarei.

41. Mas, uma vez que chegamos até aqui, me parece que convém dizer alguma coisa das pessoas que vivem
sob a obediência e a direção de um superior, ainda mais porque é a estes que dedicamos este pequeno
tratado. Diremos então quais os sinais que distinguem aqueles que realmente, sinceramente e com grande
pureza de intenção, abraçaram esta santa e honrada virtude da obediência. Ora, foram nosso pais, este
homens virtuosos e cheios do espírito de Deus, que no-la ensinaram; e ainda que as qualidades dos felizes
filhos da obediência não devem receber sua perfeição senão no tempo que o Senhor fixou para tanto, elas
não deixaram de aumentar e crescer a cada dia entre eles. Esses sinais e essas qualidades da verdadeira
obediência consistem assim num aumento contínuo da humildade, numa diminuição progressiva da cólera,
na extinção do fel e da bílis, na dissipação sensível das trevas do espírito, no crescimento da caridade, na
libertação das paixões e dos pendores viciosos, numa renúncia generosa a toda aversão e a toda raiva, na
mortificação da carne segundo os conselhos recebidos, na fuga de toda preguiça e de toda negligência, numa
diligência estrita no cumprimento dos deveres, numa terna e eficaz compaixão para com os irmãos e na
destruição perfeita do orgulho. Mas esta última qualidade da obediência devemos buscar com o maior
cuidado para obtê-la; e no entanto muito poucos a possuem: pois, a uma fonte sem água, podemos chamá-la
de fonte? Quem for manso e inteligente me compreenderá facilmente.

42. Uma jovem esposa que viola o juramento feito a seu esposo profana seu corpo e se desonra; uma alma
que viola a confiança que dera a Deus, suja e amesquinha sua consciência. A aversão pública, a fraqueza de
caráter, os castigos e, acima de tudo, um deplorável divórcio são os males que atrai sobre si uma esposa
infiel. A infidelidade sacrílega de uma alma é seguida de mil máculas, do esquecimento da morte, de uma
insaciável intemperança, da insolência e o despudor dos olhos, do amor à vanglória, da necessidade contínua
de dormir, do endurecimento do coração, da cegueira do espírito, de uma horrível confusão de pensamentos,
de uma vontade cada vez mais dirigida ao pecado, da escravidão às paixões mais vis, de um tumulto e uma
desordem assustadores, do espírito obstinado e da contradição, de uma abominável afeição pelas criaturas,
da infidelidade na fé, de uma desconfiança indigna em relação a Deus, de uma insuportável loquacidade, de
uma licenciosidade horrorosa, de uma vã confiança em si próprio – que pode com justiça ser vista como o
maior dos males – e, o que é o cúmulo da miséria, da secura do coração, que o torna incapaz do menor gesto
de penitência e de compunção, e que, quando é negligenciada, se transforma numa estúpida insensibilidade,
que abre as portas a todos os vícios e a todos os crimes.

43. Podemos afirmar aqui que dentre os oito pecados capitais, existem cinco que fazem guerra aos
anacoretas e três aos cenobitas.

44. Um solitário que se diverte combatendo a preguiça de forma direta perde um tempo que poderia ser
melhor empregado na prece e na meditação.

45. Eis o que me aconteceu no tempo em que eu vivia solitário: um dia fui assaltado em minha cela por uma
desencorajamento tão grande, que estava a ponto de abandoná-la; mas ao mesmo tempo chegaram alguns
visitantes que me fizeram tantos louvores sobre a vida que eu levava, que os pensamentos de vanglória logo
expulsaram de mim o desânimo e outros pensamentos que me abatiam. A este respeito eu nunca pude
admirar suficientemente a maneira com que o demônio da vanglória derrubou os outros demônios; para eles,
foi uma verdadeira ratoeira.

46. Não deixem, a toda hora, de observar os movimentos, as idas e vindas, bem como a força das inclinações
que vocês sentirem pela tibieza que se une intimamente à alma, e conheçam bem de onde vêm essas coisas
funestas, e para onde elas podem conduzi-los; mas não se esqueçam de que somente são capazes de discernir
essas coisas com sucesso as pessoas que, com o socorro do Espírito Santo, alcançaram a tranquilidade do
coração.

47. A primeira e principal coisa à qual um solitário deve se dedicar é expulsar de seu espírito todos os
cuidados e inquietações causados pelos diferentes assuntos, bons e maus. Com efeito, quem se ocupar com
paixão dos assuntos bons, acabará pouco a pouco se ocupando também dos maus. E assim sofrerá uma
funesta queda. A segunda coisa que lhe será necessária é uma prece contínua e fervorosa; a terceira, uma
vigilância estrita de seu coração, capaz de torna-lo invulnerável. É possível a uma pessoa que não conhece
sequer as letras, ler um livro? Mas isto será mais fácil do que, ao solitário que não possua estas três coisas de
que falamos, adquirir as duas seguintes.

48. Tendo tido a felicidade de obter a segunda, eu me vi em meio aos seres que sustentam o estado
intermediário, e um deles me ensinou as coisas que eu desejava saber. Ainda estando em meio a eles, eu me
permiti perguntar-lhes qual era o estado no qual eles contemplavam o Filho de Deus antes de sua
encarnação; e o mesmo anjo me respondeu, dizendo que ele não poderia satisfazer minha questão, porque o
Filho de Deus, príncipe e rei dos anjos, não lhe permitia. “Diga-me ao menos, respondi-lhe eu, em que
estado ele se encontra presentemente”. Eis a resposta que ele me deu: “Ele está no estado que lhe é próprio,
e não em outro”. “Mas, indaguei ainda, de que maneira está ele sentado à direita de Deus Pai?”. “Trata-se de
um mistério, respondeu ele, incompreensível ao espírito humano”. Por fim eu implorei receber aquilo que eu
desejava com tanto ardor. “A hora, disse-me ele, ainda não chegou; você não possui a chama do fogo
celeste”. Ora, eu não sei nem posso afirmar se esta visão se passou no meu corpo ou fora do meu corpo.

49. É raro que ao meio dia, sobretudo durante o calor do verão, não sintamos necessidade de dormir. Neste
momento, e somente nele, convém se ocupar de algum trabalho manual.

50. Minha própria experiência me fez conhecer que é o demônio da acídia que se apresenta primeiro a nós, a
fim de preparar o caminho para o demônio da luxúria. É por isso que ele agarra fortemente os músculos e os
nervos de nossos corpos para paralisá-los e nos mergulhar no sono, a fim de que, neste estado, ele possa nos
fazer cair em alguma falta. Assim, se você resistir fortemente e com coragem a esses dois demônios, eles lhe
farão uma guerra extrema e, para desencorajá-lo e fazê-lo abandonar o campo de batalha, farão todos os
esforços e se utilizarão de todos os meios pra fazê-lo acreditar que você não obterá nenhum benefício
espiritual pela vida solitária que você abraçou; mas nada demonstra melhor que os vencemos, do que quando
eles nos atacam com mais furor.

51. Você é obrigado a sair de sua cela e aparecer em público? Cuidado para não perder o pouco de virtude
que adquiriu. De fato, se você deixar a porta de uma gaiola aberta, os pássaros não demorarão a fugir dali. O
mesmo podemos dizer das boas obras de um solitário, se deixar a porta de seu coração aberta à dissipação.

52. O menos objeto nos olhos fadiga e perturba a visão, e o menor cuidado inquietante perturba a paz e o
repouso da solidão; pois a vida eremítica consiste essencialmente em deixar de lado todos os pensamentos e
todas as inquietações da vida presente, mesmo as que parecem justas e permitidas, a fim de não se ocupar
senão dos assuntos da eternidade.

53. As pessoas que abraçaram essa vida com todo coração não se preocupam sequer com os cuidados e
necessidades do corpo; pois eles sabem que Aquele que prometeu cuidar de seus filhos não será capaz de
faltar com sua palavra.

54. Quem pretende oferecer a Deus uma alma pura e digna de lhe ser agradável, mas que ao mesmo tempo é
agitado por mil cuidados com as mais diversas coisas, se parece com alguém que, tentando correr mais
depressa e caminhar mais facilmente, amarrasse pesos aos seus pés.

55. Poucos são os homens que fizeram nome das ciências e na sabedoria da filosofia; mas mais raros ainda
são os que mostraram excelência na ciência e na filosofia essenciais à vida eremítica.

56. O homem que não conhece a Deus nem se comunica com ele com uma santa familiaridade, está longe de
poder levar essa vida, e, se a abraçar, se expõe a uma infinidade de perigos; pois a solidão sufoca os que não
possuem nenhuma experiência nos caminhos do Senhor, e que, não tendo jamais experimentado as doçuras
do Senhor, passam seu tempo em meio a trevas fatigantes, contínuas distrações, desânimos dilacerantes, uma
tibieza delirante e preguiças insuportáveis.

57. Quem possuir com sucesso o dom da oração, evite cuidadosamente a borbulhante sociedade dos homens;
fuja com tanto horror como o asno[80]; pois não é a própria oração que o torna, de certa forma, selvagem,
retirando-o totalmente da companhia dos seus semelhantes?

58. Quem ainda é refém dos pendores desregrados do coração devem empregar todo seu tempo na solidão,
para reprimir seus movimentos e resistir a eles. É o que me ensonou este santo ancião George Arsilaita, cujo
nome e virtudes, meu reverendo Pai, não lhe são desconhecidos. Eis o que ele me disse, quando, sem
sucesso, ele tentava e se ocupava em me formar nos exercícios da vida eremítica: “Eu observei, dizia-me ele,
que os demônios da vanglória e da luxúria nos atacam sobretudo pela manhã, e que ao meio dia nos tentam o
demônio da preguiça, da cólera e da tristeza, e à tarde é o demônio da intemperança que nos faz a guerra”.

59. Um cenobita pobre vale infinitamente mais que um anacoreta continuamente agitado por distrações.

60. Quem entra na solidão por motivos justos e razoáveis, e que não observa a cada dia algum progresso na
virtude, ou qualquer outro benefício espiritual, deve se perguntar se está se conduzindo de acordo com o
espírito de Deus, ou se está se deixando enganar pelo demônio do orgulho.

61. A vida solitária consiste numa união contínua com Deus por meio de um amor ardente e de uma
adoração perpétua.

62. Que a lembrança de Jesus reine sempre no seu espírito e no seu coração! Assim você começará a
conhecer qual é o fruto de sua solidão.
63. Observem que, como a ligação com sua própria vontade faz tombar o religioso que vive sob a orientação
e a autoridade de um superior, também a omissão ou a interrupção da prece ocasiona quedas ao religioso
solitário.

64. Saiba que não significa agradar a Deus, mas sim contentar a própria preguiça e desleixo, sentir alegria e
prazer quando um grande número de visitantes vem perturbar o repouso de sua cela.

65. A oração de pobre viúva que era achacada pelo cobrador impiedoso deve ser o modelo da prece. O
grande Arsênio, este digno êmulo dos anjos, é o exemplo que todo cenobita deve seguir; procurem imitar em
sua solidão o modo de vida que ele levava, e não percam jamais de vista que esse anjo da terra, a fim de não
faltar com as ordens da Providência e não se privar das comunicações que mantinha com Deus, não temia
jamais despachar as pessoas que vinham visitá-lo para consultas.

66. Observei mais de uma vez que os demônios costumam levar os solitários volúveis e inconstantes e que
entraram para a solidão por um espírito de vertigem, a visitar muitas vezes os anacoretas cheios de fervor e
de recolhimento; mas isto é para que esses solitários vagabundos impeçam os verdadeiros servidores de
Jesus Cristo de se aplicarem aos seus exercícios de piedade. Preste atenção, caro irmão; eu lhe suplico,
preste atenção a esses levianos, e não hesite em lhes fazer com caridade reprimendas capazes de fazê-lo
enrubescer por sua funesta dissipação, mais do que pela humilhação a que você os submeteu, e de levá-los a
abandonar a vida errante e vagabunda, fixando-se em suas celas. Porém, se você colocar em prática esse
conselho, cuidado para não entristecer demasiado alguma alma que, devorada por uma sede ardente de
graça, venha a você para buscar a água de que necessita e que deseja, e para obter o socorro pelo qual
suspira. De resto, em diferentes circunstâncias é preciso ser dotado de grande sabedoria e de um
discernimento especial.

67. A vida dos anacoretas, ou para melhor dizê-lo, dos religiosos, deve ser dirigida pelas luzes de uma
consciência reta e pura, e por sentimentos e afeições de um coração sólida e sinceramente piedoso e devoto.
Ora, quem caminha assim nessa ilustre carreira, não se propõe outra coisa que o cumprimento da vontade do
Senhor em todos os seus exercícios, em todos os seus pensamentos, em todos os seus modos e em todos os
seus movimentos. Não há nada nele que não faça com um grande sentimento de zelo e de fervor pela glória
de Deus, com o desejo de lhe agradar e sempre em sua santa Presença; e quem não se encontra nestas felizes
disposições, ou que as abandona, é porque ainda não adquiriu a virtude necessária.

68. Alguém já disse: “Eu descobrirei, tocando minha harpa, ou que terei a lhe propor”, ou seja, deste modo
eu darei a conhecer meu sentimento, por causa da fraqueza de meu julgamento; quanto a mim, eu oferecerei
a Deus toda a minha vontade num prece fervorosa e estou certo de que ele me atenderá e me fará
compreender quais são seus adoráveis desígnios a meu respeito.

69. A fé é uma das asas sobre a qual repousam nossas preces para subir até o trono de Deus; mas se aquelas
que eu lhe dirigi não forem dignas de chegar até ele, com a cabeça curvada sobre meu peito eu as repetirei
com mais fé e insistência.

70. A fé ensina à alma um certeza tão firme que ela se torna inquebrantável em meio às maiores
adversidades.

71. O homem que tem fá não é exatamente aquele que acredita que Deus tudo pode, mas o que está
persuadido que obterá do Senhor todos os pedidos a ele endereçados.

72. A fé coloca ao nosso alcance mesmo aquilo que não ousaríamos esperar; o próprio bom ladrão nos dá a
prova disso.

73. O que abre a porta de nossa alma à fé são a adversidade e a retidão do coração; a adversidade, por nos
tornar firmes e constantes; e a retidão, por nos aperfeiçoar na constância e na firmeza.
74. A fé é a mãe da vida eremítica; é possível conceber como os solitários poderiam amar a solidão, se não
cressem?

75. Um criminoso na prisão treme todo o tempo ao simples pensamento dos magistrados que deverão julgá-
lo e condená-lo; ora, um cenobita em sua cela, não deveria temer o Senhor? O criminoso não tem tantas
razões para temer o lugar onde deverá ser julgado, quanto o solitário tem pelo tribunal de Deus ao qual
deverá comparecer. Meu caro irmão, em sua solidão este temor salutar é absolutamente necessário, a fim de
que você possa expulsar e rejeitar para longe de si a tibieza e a negligência; este é o meio mais seguro e
eficaz para ter sucesso.

76. Quando um criminoso foi condenado, ele tem constantemente no espírito o instante em que virão buscá-
lo para conduzi-lo ao suplício, mas um verdadeiro servidor de Deus não perde de vista o momento em que o
Senhor se agradará em tirá-lo da prisão de seu corpo. Um criminoso é diariamente presa da mais aguda dor,
e um solitário chora todo o tempo por seus desvios e suas faltas.

77. Se você tomar o bastão da paciência, ele servirá pata afastar de você os cães, e para impedi-los de ficar
latindo ao seu redor.

78. A paciência coloca a alma num estado feliz, e com ela esta pode, sem se abater, trabalhar por sua
salvação e seu aperfeiçoamento em meio aos rigores e às dificuldades fatigantes e obstinadas desses
trabalhos.

79. A paciência é um limite colocado à tribulação, porque ela acolhe cada dia após dia.

80.Um homem paciente é incapaz de cair, e mesmo que lhe aconteça cair, a própria queda lhe fornecerá os
meios para se reerguer com vantagens e derrubar o inimigo que o fez tombar.

81. A paciência é uma forte e generosa determinação em sofrer todos os motivos de aflição que podem
ocorrer diariamente; é uma detenção severa de todas as ocasiões capazes de nos desviar do cumprimento de
nossos deveres; é uma vigilância cerrada sobre tudo que se refere à salvação.

82. O religioso tem menos necessidade do pão que conserva a vida do corpo do que da paciência que
conserva a vida da alma; com efeito, é pela paciência que ele merece a vida eterna; e basta um pouco mais
de alimento do corpo para contribuir para a perda dessa vida eterna.

83. O homem que pratica a paciência está morto antes de morrer, e sua cela é seu túmulo.

84. A esperança e a dor pelos pecados produzem a paciência no coração; pois quem não possui essas duas
virtudes costuma ser escravo da preguiça.

85. O atleta de Cristo deve saber quais, dentre os seu inimigos, ele deve combater de longe e quais os que é
melhor atacar de perto. Às vezes os combates nos fazem merecer as coroas e outras vezes a fuga do combate
faz de nós pessoas más e corruptas, mas aqui não podemos entrar em todos os detalhes para fazer entender
melhor essas coisas. De fato, nem todos temos as mesmas inclinações, nem somos afetados da mesma
maneira, nem temos os mesmos hábitos e as mesmas disposições.

86. Tudo o que podemos dizer é que é de suma importância para nós observarmos e conhecermos quem é o
chefe dos inimigos que nos fazem a guerra, pois é ele quem não nos dá trégua nem repouso; é ele quem nos
persegue sem cessar; nós o encontramos em toda parte, quer nos detenhamos, quer caminhemos, quer
repousemos, ou nos movimentemos, quer estejamos à mesa, quer não, quer oremos, quer durmamos.
87. Alguns dos que abraçaram a vida solitária não cessam de meditar sobre as palavras do salmista: “Eu
mirei continuamente o Senhor, e o tive sempre diante de meus olhos[81]”. Mas, como os pães feitos com o
fermento celeste para alimentar as almas não são todos feitos da mesma maneira, outros encontram seu
alimento espiritual na meditação do preceito de Jesus Cristo: “Vocês possuirão sua alma na paciência[82]”, e
outros neste preceito: “Vigiem e orem sem cessar[83]”; outros: “Organize seus negócios na cidade e
preparem o campo com cuidado, para que possam construir sua casa[84]”; outros mantêm continuamente no
espírito estas palavras: “Por que fui humilde, o Senhor cuidou de mim e me libertou[85]”; outros repassam
todo o tempo em sua memória esta bela sentença: “Os sofrimentos da vida presente não são nada
comparados com a glória futura que esperamos[86]”; e outros pensam nesta sentença: “Vocês que caíram no
esquecimento de Deus compreendam essas coisas, e temam que ele os possa levar de um só golpe, e que
ninguém os poderá libertar de suas mãos[87]”. Todos correm na mesma corrida; mas somente um arrebatará
o prêmio.

88. Quem progrediu nos caminhos da vida eremítica pratica a virtude com grande facilidade, não apenas
acordado, mas até dormindo. É assim que certas pessoas conseguem expulsar, em seu sonhos, os demônios
que tentam levá-las ao pecado, e exortar à prática da castidade às pessoas que, em seus sonhos, observam
levadas a violar essa virtude celeste.

89. Mas não esperem por esse tipo de tentações, como se elas devessem chegar até vocês, e não se preparem
para fazer sermões às pessoas que vocês supõem que poderiam vir a colocar armadilhas à sua consciência;
pois a vida de um solitário deve ser simples, livre e isenta de embaraços.

90. Aquele que pretende construir a torre celeste desta vida, não deve se por à obra antes de ter passado um
bom tempo observando e pesando diante de Deus os materiais necessários e outras coisas indispensáveis
para terminar sua obra, e só depois de ter encomendado ao Senhor, por meio de preces fervorosas, o sucesso
de sua empreitada; deve temer ainda, antes de lançar as fundações desse edifício espiritual, se terá condições
de terminá-lo, para não se tornar motivo de riso e dos joguetes dos inimigos, e uma pedra de tropeço e um
escândalo para as pessoas que tivessem o desejo de empreender uma obra semelhante.

91. Deem especial atenção à suavidade e às delícias interiores que provarem; pois é preciso temer que talvez
sejam médicos cruéis e perigosos inimigos aqueles que os fazem sentir essas doçura em sua alma,
enganando-os com essa suavidade imaginária.

92. Durante a noite vocês devem se consagrar à oração e à meditação por todo o tempo que dispuserem.
Quanto à salmodia, só a empreguem em alguns momentos. Em seguida, preparem-se para bem cumprir
todos os seus exercícios diurnos.

93. Nada contribui mais para iluminar e recolher o espírito do que as santas leituras: elas são as próprias
palavras do Espírito Santo, e dão inteligência e sabedoria às pessoas que as leem e meditam.

94. No estado que abraçaram, é preciso que suas leituras sejam apropriadas para encorajá-los a cumprir
exatamente suas obrigações; pois a resolução firme e generosa de cumprir faz com que não tenhamos mais
necessidade de outros auxílios para sermos fiéis a essa resolução.

95. Vocês encontrarão certamente mais salvação nas prática das boas obras do que na leitura dos livros.

96. Vocês devem evitar ler livros estrangeiros e sobretudo aqueles opostos ao gênero de vida que
escolheram, mas não percam jamais de vista que acima de tudo vocês devem ser instruídos na ciência e
fortalecidos pela virtude do Espírito Santo. As palavras sempre obscuras dos homens não são próprias senão
para obscurecer cada vez mais as fracas luzes de nossa inteligência.
97. Para conhecer a qualidade do vinho, basta provar um pouco; da mesma forma, uma única conversação
pode fazer compreender aos que possuem discernimento, qual o estado e quais as disposições de um
anacoreta.

98. Evitem deixar de desconfiar do demônio do orgulho, e nunca deixem de se precaver contra suas
artimanhas; pois ele é o mais hábil e mais sutil inimigo de sua virtude.

99. Ao sair de suas celas, vigiem atentamente sua língua, pois ela é capaz de fazê-los perder em um instante
todo o fruto das boas obras que vocês praticaram com tantas penas e trabalhos.

100. Abstenham-se escrupulosamente de toda ocupação que lhes possa sugerir uma vã curiosidade; no
mínimo ela lhes será inútil; pois a curiosidade por muitas coisas é o que existe de mais capaz para perturbar
e manchar o santo repouso do solitário.

101. Seja para a alma, seja para o corpo, deem às pessoas que vêm visitá-los todas as coisas que possuírem.
Se forem religiosos poderosos em virtudes e sabedoria, contentemo-nos em fazê-los conhecer quem somos,
e escutemo-los em silêncio; se, ao contrário, forem simples religiosos, conversemos com eles com um
espírito de modéstia e moderação, sem nos esquecermos de pensar e crer que os outros valem mais do que
nós.

102. Queria aqui aconselhar as pessoas recém-entradas num mosteiro, que se dediquem a trabalhos que não
as desviem da oração; mas o exemplo desse religioso que durante a noite portava uma espada sob seu manto
me impediu de fazê-lo.

103. Assim como aquilo que a fé nos ensina da santíssima, eterna e adorável Trindade, é diferente do que ela
nos propõe crer sobre a encarnação do Filho de Deus, que é uma das três pessoas da gloriosa Trindade – pois
aquilo que é plural na santa Trindade é singular no Filho de Deus feito homem, e o que é singular na santa
Trindade é plural em Cristo – da mesma forma, existem exercícios que convêm à vida eremítica, e outros
que convêm à vida cenobítica.

104. O divino Apóstolo disse: “Quem é o homem que conhece os pensamentos e os conselhos do Senhor?
[88]”. Quanto a mim, eu digo: quem pode compreender os pensamentos de um homem que, em corpo e
espírito, passa a vida na solidão?

105. O poder de um rei consiste na abundância e na riqueza de seus tesouros e no número de seus súditos;
mas o poder de um solitário consiste na abundância de suas orações.

VIGÉSIMO OITAVO DEGRAU

Da prece, santa e fecunda fonte das virtudes; do recolhimento do espírito e do repouso do corpo que lhe são
necessários.

1. Se você considerar a prece em si mesma, pense que ela é uma santa conversação, uma doce união com
Deus; mas se você considerar sua virtude e seu poder, é preciso dizer que ela converte o mundo, reconcilia a
terra com o céu, produz as lágrimas sinceras do arrependimento – e às vezes, dele nasce –, apaga os pecados,
triunfa sobre as tentações, nos consola e protege nos tempos duros das aflições, coloca fim e termo às
guerras cruéis que nos fazem os inimigos, exerce em nós a função dos anjos, se torna o alimento dos
espíritos, atrai as alegrias futuras, entretém o coração numa ação contínua, faz adquirir virtudes, obter dons
celestes e avançar a grandes passos nas vias da perfeição; e podemos acrescentar que ela é o fermento da
alma, a luz do espírito, a ruína do desespero, a mestra da esperança, o flagelo da tristeza, a fortuna dos
religiosos, o tesouro dos solitários, a extinção da cólera, o espelho do progresso na virtude, a demonstração
certa das regras a seguir, a manifestação do estado de nossa alma, a noção clara dos bens futuros e o índice
da glória eterna; finalmente, ela é, para a pessoa que ora, uma espécie de palácio e tribunal onde o soberano
Juiz, sem esperar pelo último dia, proclama a todo momento suas sentenças de justiça e de misericórdia.

2. Levantemo-nos e ouçamos com atenção esta rainha das virtudes que nos chama e nos dirige suas palavras
em alta voz: “Venham a mim, vocês que penam e se curvam sob o peso do fardo, e eu os aliviarei; tomem
meu jugo, e encontrarão o repouso de suas almas e a cura de suas feridas. Pois meu jugo é doce[89], e eu
tenho poder para apagar as maiores faltas”.

3. Quando nos apresentamos diante de nosso Rei e nosso Deus para lhe dirigir nossos votos e nossas
súplicas, tenhamos o cuidado de nos havermos preparado para essa importante ação, e temamos que, vendo-
nos vir de tão longe sem as armas espirituais e sem outros ornamentos que ele exige de nós, não ordene ele
aos executores de sua justiça que nos expulsem vergonhosamente de sua presença, e que nos conduzam ao
exílio acorrentados, depois de haver destroçado ante nossos olhos e nos atirado no rosto nossos pedidos e
nossas orações.

4. Se vocês forem orar a Deus, vistam com cuidado sua alma com os hábitos convenientes, despojem seu
espírito e seu coração de toda lembrança e de todo sentimento pelas injúrias recebidas dos irmãos; pois essa
lembrança e esse sentimento paralisariam absolutamente o efeito de sua súplica.

5. Faça com que sua oração seja simples, sincera e sem afetação – outrora bastou uma palavra para
reconciliar com Deus o publicano e o filho pródigo.

6. As pessoas que se apresentam diante de Deus para orar se colocam quase todas na mesma posição; mas
elas não oram todas da mesma maneira, pois as formas e as variedades da oração são inumeráveis. Com
efeito, algumas falam e agem com Deus como o fariam com um amigo ou um mestre cheio de benevolência;
e, oferecendo a Ele o incenso de seus votos e de seus louvores, não pensam apenas em si mesmas, mas se
ocupam das necessidades e dos assuntos de seus irmãos; outras conjuram com ardor o Senhor, para que este
lhes conceda graças, favores espirituais, a glória celeste, e que aumente nelas a confiança que têm em sua
bondade; outras lhe pedem todo o auxílio de que precisam para triunfar e se libertar inteiramente dos
esforços de seus inimigos; outras solicitam com insistência algum benefício espiritual que desejam com
muito ardor; outros exprimem a Deus o quanto desejam ser aliviados das inquietudes cruéis que lhes causa a
lembrança das dívidas que tiveram a infelicidade de contrair diante de Sua justiça; outros anunciam o quanto
eles suspiram por sair da prisão de seus corpos; outros, enfim, se contentam em pedir o perdão pelas faltas
que cometeram.

7. Testemunhar a Deus um vivo e sincero reconhecimento das benesses que dele recebemos é a primeira
coisa que devemos fazer, e que nunca podemos deixar faltar no começo de nossas orações; uma humilde e
humilhante confissão de nossos pecados é a segunda; expressar a Deus de todo nosso coração o horror e a
dor que sentimos por nossos pecados é a terceira. Depois que tivermos cumprido essas três primeiras
qualidades da oração, continuaremos este santo exercício pedindo ao Rei do universo todas as graças que
desejamos e as que temos necessidade. Esta é certamente a melhor maneira de fazermos nossas orações;
assim o revelou um anjo a um monge fervoroso.

8. Vocês já compareceram perante um juiz da terra? Lembram-se de que maneira agiram para ganhar seu
processo, e conduzam-se do mesmo modo diante de Deus. Se ao contrário, jamais estiveram diante de um
juiz mortal ou se não tiveram ocasião de ver a outros em seu tribunal, pensem nos doentes que serão
operados com ferro e fogo, e aprenderão a orar a Deus. Vejam com que ardor e com que palavras eles pedem
ao médico que cuide deles e não os façam sofrer em demasia.

9. Evitem colocar em suas orações palavras elegantes e bem arrumadas; pois muitas vezes as palavras
simples e entrecortadas dos filhos atraíram a amizade e as boas graças de seu Pai que está nos céus.
10. Também não empreguem longos discursos ao orar; pois o cuidado e o trabalho que terão em encontrar
palavras capazes de expressar seus pensamentos e sentimentos dissiparão seu espírito e os farão perder o
recolhimento necessário. Não foi uma única palavra do publicano que mereceu a plenitude das Misericórdias
do Senhor? Não foi uma única palavra que trouxe a salvação ao bom ladrão na cruz, no momento de
expirar? As grandes palavras e as belas frases não são apropriadas senão para encher o espírito de ilusão e de
dissipação; enquanto q eu algumas poucas palavras ditas por um coração cheio de fé forçam o espírito a
entrar em recolhimento e atenção.

11. Se você se sentir emocionado ou tocado por algum pensamento ou sentimento expresso a Deus, não
passe para outro: permaneça aí, detenha-se aí; pois esta é uma prova de que o seu anjo guardião ora com
você.

12. Se você tem sólidas razões para crer que seu coração é puro e inocente, nem por isso fale a Deus com
muita familiaridade, mas sim com profunda humildade, e esta humildade fortalecerá sua confiança em Sua
misericórdia.

13. Ainda que você tenha adquirido todas as virtudes, não cesse de pedir perdão a Deus pelos seus pecados.
Não dizia são Paulo ser ele o primeiro de todos os pecadores[90]?

14. Temperamos as carnes com azeite e sal; mas é com temperança e lágrimas de penitência que se
temperam as orações.

15. Quando você tiver adquirido uma perfeita mansidão, e tiver triunfado por completo sobre o azedume e a
cólera, você não precisará usar de muita violência para se sentir livre de toda perturbação e agitação durante
suas orações.

16. Enquanto não houvermos adquirido a prece verdadeira, somos semelhantes a criancinhas que aprendem
a andar.

17. Trabalhem para elevar seu espírito até o céu, ou antes, para fixá-lo na meditação de certas palavras que
se acham nas suas orações; e, embora devido à fraqueza de sua infância espiritual, lhes aconteçam algumas
quedas, levantem-se prontamente e retomem corajosamente seu caminho. Infelizmente a inconstância é um
funesto apanágio do espírito humano! Mas o Todo-poderoso pode mudar essa inconstância em uma
constância e uma firmeza inquebrantáveis. Ora, se vocês não deixarem de lutar contra a instabilidade de seu
espírito, Deus, que fixou as margens às ondas agitadas do mar, fará o mesmo com as agitações de seu
espírito, e lhes dirá: “Vocês podem chegar até aí, mas não podem ir mais longe[91]”. É impossível ao
homem amarrar a desatenção do espírito; mas tudo é possível a Deus, pois foi ele quem criou o espírito.

18. Se você algum dia contemplou a Deus, que é o sol de justiça, você poderá conversar com ele segundo o
respeito que lhe é devido; mas se você jamais teve a felicidade de O ver e conhece-Lo, como poderá fazer
para tratar diretamente com ele?

19. Para merecer este grande bem, cuide para jamais começar suas orações senão depois de haver se
desembaraçado e rejeitado com grande coragem todas as distrações que lhe acorrerem; prossiga a seguir
aplicando com todas as forças seu espírito à meditação das palavras que compõem essas orações; enfim,
tente terminá-las com um santo arrebatamento em Deus.

20. As doçuras e a alegria que os religiosos que vivem com seus irmãos experimentam durante o santo
exercício da oração, são diferentes das doçuras e da alegria que provam os religiosos que vivem na solidão.
Os primeiros se encontram expostos  às ilusões da vaidade, enquanto que os solitários não estão expostos a
isso, porque ele não têm senão a Deus como testemunho de suas orações, e a santa humildade se torna a
alma de suas comunicações com o Senhor.
21. Você estará sempre recolhido, mesmo à mesa, se, por meio de esforços constantes e uma atenção
permanente, você se mantiver em recolhimento, e se conseguir reunir prontamente seu espírito quando ele se
perde. Se, ao contrário, você deixar à sua imaginação a liberdade de divagar e se dissipar, você será incapaz
de se dominar, ainda que seja para cumprir um dever com seriedade e atenção.

22. É por isso que são Paulo, este homem que possuía uma prece tão santa e perfeita, não hesitou em nos
assegurar que ele preferia uma prece dita com cinco palavras do fundo do coração, do que uma dita com dez
mil palavras de boca[92]. Mas essa perfeição não pode ser partilhada pelos jovens religiosos, nem por
aqueles que começam a servir a Deus. Assim, convém a nós, enquanto nos contarmos entre os imperfeitos,
servirmo-nos em nossas orações de um certo número de palavras; este modo de orar irá nos conduzir pouco
a pouco a outro mais aperfeiçoado. Com efeito, vendo Deus nossos esforços por tornar nossas orações
dignas dele, ainda que elas sejam realmente imperfeitas, nos concederá o auxílio de que precisamos para
orar corretamente.

23. Mas tenhamos presente que existe uma grande diferença entre o que mancha nossas preces, os que as
destrói, o que as rouba de nós e o que as dissipa. Com efeito, nós manchamos nossas preces nos deixando
levar por pensamentos vãos e ridículos; nós as destruímos quando nos tornamos escravos e joguetes de
cuidados inúteis e supérfluos; deixamos que no-las roubem quando entregamos nosso espírito, sem perceber,
a pensamentos vagos e indiferentes; enfim, nos iludimos em nossas preces quando, ao orar, nos deixamos
levar por algum movimento impetuoso.

24. Quando fizermos nossas orações na presença de muitas pessoas, esforcemo-nos interiormente para
humilhar nossa alma da mesma maneira como os que dirigem e apresentam suas demandas diante dos
príncipes, humilhando exteriormente seus corpos. Se estivermos a sós, quando oramos sem diretor, também
não dispensemos as disposições corporais e exteriores que convêm à oração; pois o espírito se conforma
bastante com o corpo nas pessoas que ainda não estão muito avançadas nos caminhos de Deus.

25. Todos os que se apresentam diante do Rei eterno, mas sobretudo as pessoas que desejam obter o perdão
de seus pecados, devem, entre seus interesses espirituais, lhe oferecer os sentimentos sinceros de um coração
contrito e humilhado. Enquanto habitarmos estes nossos corpos, estamos obrigados a observar a ordem e o
conselho que outrora o anjo deu a são Pedro[93].

26. Cinjam-se da cintura da obediência; despojem-se inteiramente de sua própria vontade, e, mortos para si
mesmos, apresentem-se diante de Deus para lhe oferecer o incenso de suas orações. Pois se nós não nos
estudamos senão para conhecer a vontade do Senhor, sentiremos que ele virá visitar nossa alma e conduzi-la
sem perigo até a vida eterna.

27. Se vocês se elevarem acima do amor ao século e dos prazeres da terra, vocês rejeitarão para longe de si
todas as inquietações da vida presente, desembaraçarão seu espírito de todos os pensamentos vãos e inúteis e
renunciarão ao próprio corpo. Com efeito, a prece não é outra coisa do que um renúncia perfeita a tudo o que
pertence a este mundo presente; é um esquecimento de todas as coisas que vemos nele, ou que não vemos,
vale dizer, das coisas corporais e das que são incorpóreas. Digamos então a Deus: o que existe no céu para
mim, ó Deus? Nada! Mas o que posso eu desejar sobre a terra, senão você, ó Deus de meu coração e meu
único parceiro para a eternidade? O que eu desejo é unicamente é estar tão solidamente unido a você pela
oração que eu jamais possa ser separado. Que uns suspirem e busquem riquezas e grandes posses; outros, a
glória e as honras; quanto a mim, não tenho outro bem nem outro benefício a desejar do que estar unido e
ligado ao meu Deus e de colocar nele apenas todas as minhas esperanças e a impassibilidade de minha
alma[94].

28. É a fé que dá asas à oração; pois sem ela, esta não poderia penetrar até o céu.

29. Quem quer que sejamos, ao experimentarmos os problemas e agitações trazidos pelas paixões e pelas
más tendências, não nos desencorajemos, mas peçamos a Deus uma fé firme e, com insistência, para sermos
libertos, e não percamos de vista que todas as pessoas que conseguiram alcançar a tranquilidade do coração
só chegaram aí passando por esse mar de perturbações e agitações.

30. Ainda que um juiz possa não temer ao Senhor, ele não obstante fará justiça por causa das constantes
importunações que o cansam; assim age o Senhor a nosso respeito: vendo nossa alma, que lhe expomos,
despojada de sua graça pelo pecado, ele permitirá a ela que triunfe sobre o corpo, que é seu adversário
irredutível, e que se vingue dos demônios, seus cruéis inimigos.

31. Este bom e caridoso dispensador de dons e de favores atende, sem diferenciar, as almas fervorosas e
reconhecidas, e em seguida as faz entrar no sagrado palácio de seu amor; mas ele deixa as almas frias e sem
reconhecimento sofrer longo tempo a fome e a sede, a fim que de essas dores as forcem, por assim dizer, a
perseverar na prece. Estas almas infelizes se parecem com cães que, não tendo recebido desde cedo um
pedaço de pão, se afastam da pessoa que poderia lhes dar.

32. Não diga que apesar de ter feito longas orações você não fez progresso algum: você não percebe que esta
simples constância, mesmo que só ela, já é para você um enorme benefício? De fato, poderá haver para você
algo mais precioso do que essa união que você estabelece com Deus e esta perseverança no santo exercício
da prece?

33. Um criminoso e um condenado ao suplício tremem menos com a lembrança da sentença que foi ou será
pronunciada pelos juízes, do que um cristão que possui o desejo de fazer boas preces treme com o
pensamento de fazê-las de uma maneira indigna do Senhor. O simples pensamento da oração numa pessoa
sábia e fervorosa por sua salvação basta para afogar nela todo ressentimento e toda lembrança das injúrias
recebidas, reprimir os movimentos da cólera, banir os cuidados supérfluos, negligenciar os assuntos
puramente temporais, não dar nenhuma atenção às aflições e às penas da vida, guardar uma estrita
temperança, triunfas sobre as tentações e se preservar dos maus pensamentos.

34. É por meio de uma prece contínua do coração que vocês deve se preparar para a prece interior e exterior
por meio da qual vocês pretendem, apresentando-se diante de Deus, lhe oferecer seus votos e suas súplicas.
Conduzindo-se dessa maneira, não duvidem, vocês farão muito progresso em pouco tempo. Já vi pessoas
eminentes na virtude da obediência que, conforme as forças e a atenção que possuíam, se conservavam
fielmente na presença de Deus, e que quando se apresentavam junto com os irmãos para orar conseguiam
num instante recolher o espírito e o coração, e derramavam torrentes de lágrimas. O que as preparava assim
para a oração era a obediência que praticavam com total perfeição.

35. A salmodia que acontece junto com a comunidade pode, é verdade, expor a  distrações e pensamentos
confusos, enquanto que a salmodia dos solitários não sujeita aos mesmos inconvenientes; mas a presença de
nossos irmãos recolhidos e fervorosos pode nos trazer o fervor e nos tirar da negligência, enquanto que a
preguiça e o desleixo dos solitários não possuem estes mesmos remédios.

36. A guerra que um rei sustenta contra seus inimigos o faz conhecer o amor e a ligação que seus soldados
têm para consigo; a prece manifesta o amor e a ternura que temos por Deus.

37. Ela mostra a nós mesmos o estado de nossa alma. Não é sem razão que os teólogos a chamam de espelho
da alma do monge.

38. Qualquer um que comece uma obra e a prossiga quando a obediência o chama para a prece, se engana
grosseiramente: o que ele segue é a inspiração dos demônios; pois estes infames ladrões nos roubam, uma a
uma, as horas de nossa vida.

39. Ainda que vocês não possuam o dom da prece, se alguém se recomenda a vocês enquanto vocês oram a
Deus, não recusem essa recomendação; pois muitas vezes a fé viva da pessoa que pede auxílio em nossas
orações obtém para aquele por quem foi feita a recomendação a graça de uma sincera contrição que justifica
e salva.

40. Quando Deus, vendo que você ora por seus irmãos, atende suas preces, cuidem-se para não cair na
vanglória; pensem que foi a fé deles que trouxe à oração essa virtude e essa eficácia.

41. A cada dia os preceptores obrigam seus alunos a prestar conta exata das lições ministradas; da mesma
forma Deus nos pedirá conta da força e da virtude que ele nos deu em nossas orações. É por isso que,
quando rezamos com mais fervor, devemos nos vigiar com uma atenção especial; pois é então que os
demônios nos atacam com mais violência por meio de movimentos de impaciência, a fim de nos fazer perder
o fruto de nossas orações.

42. Devemos, sem dúvida, praticar todas as boas obras com uma grande afeição no coração; mas é sobretudo
na prece que devemos colocar essa disposição de nossa alma; e podemos dizer que uma alma ora com santa
afeição no coração quando ela triunfou perfeitamente sobre a cólera.

43. Ah, como são sólidos e duráveis os bens espirituais que adquirimos com muitas orações e longos anos de
provações, trabalhos e penas!

44. Quando temos a felicidade de nos unirmos a Deus, já não nos inquietamos com as palavras que iremos
usar para falar-Lhe em oração; pois o Espírito Santo ora por Si mesmo, com gemidos inefáveis, na pessoa
que se encontra neste feliz estado[95].

45. Quando você orar, expulse de seu espírito todas as representações e imagens que aí se apresentarem, a
fim de não cair na cegueira e na insensibilidade.

46. A própria prece o fará conhecer e lhe dará a certeza de que suas orações estão sendo atendidas. Esta
certeza é uma graça concedida pelo Espírito Santo, por meio da qual ele nos retira toda dúvida e hesitação.

47. Tem você um desejo verdadeiro que suas preces sejam atendidas? Seja bom e cheio de comiseração para
com seus irmãos; pois a misericórdia que você exercer em relação ao próximo o fará obter o cêntuplo neste
mundo e a vida eterna no outro[96].

48. O fogo celeste inflama com seus benfazejos ardores as preces que fazemos com a amor e reverência; e,
uma vez que elas estão assim aquecidas, elas sobem até o céu e dele fazem descer sobre a alma que ora
nessas disposições felizes as novas chamas que a purificarão e a santificarão cada vez mais.

49. Existem pessoas que pensam que a prece é mais útil do que a meditação da morte e daquilo que se
seguirá a ela; por mim, eu louvo essas duas práticas de piedade, e as vejo como igualmente salutares. Creio
mesmo que ambas possuem a mesma natureza.

50. Observemos que quanto mais um cavalo forte e ardente avança para o objetivo ao qual se dirige, mais
ele se anima, se lança e, pela rapidez de sua corrida, se esforça para chegar. Esta deve ser a conduta de uma
alma no sagrado exercício da oração. Eu entendo a corrida desta alma orante como sendo os louvores que
ela presta a Deus. Assim, quando essa alma generosa e ardente vê chegar a hora do combate, ela se anima, se
encoraja, toma de suas armas, voa para o campo de batalha e se mostra invencível.

51. É muito penoso para uma pessoa ser devorada pelos ardores de uma sede que queima, ou ter roubada a
água com que pretendia dessedentar-se; mas bem mais cruel para uma alma que ora com grandes
sentimentos de compunção é ser obrigada a interromper sua união e sua conversação com Deus, que lhe
permitem experimentar tantas doçuras e consolações, que ela havia desejado com tanto ardor.
52. Não encerre sua oração enquanto você experimentar os ardores do fogo que Deus colocou nela, e que
não deixará secar a fonte das lágrimas que sua graça derrama; pois talvez em toda a sua vida você não
reencontre uma ocasião tão favorável para merecer e obter o perdão de suas faltas.

53. É muito comum que pessoas, depois de haver recebido de Deus o dom da oração perfeita, depois mesmo
de haver provado por algum tempo das delícias e das consolações celestes, manchem miseravelmente sua
consciência com palavras inconsideradas e temerárias, e depois busquem sem sucesso aquilo que estavam
acostumadas a encontrar em suas preces.

54. Existe uma grande diferença entre meditar interiormente conversando com seu próprio coração, e
conduzir este mesmo coração seguindo as luzes da parte superior da alma que, iluminada pela fé, se torna
rainha e capaz de oferecer a Cristo as hóstias agradáveis a ele. É, assim, com razão, que um de nossos padres
que, por sua ciência, mereceu o título de teólogo, disse que um fogo santo e celeste desce nas pessoas que se
entregam à meditação para inflamá-las e purificá-las das impurezas e das nódoas que ainda lhe restam, e que
este mesmo fogo desce também nas almas daqueles que regraram seu coração segundo as luzes da fé, para
iluminá-los mais e mais e fazê-los avançar nos caminhos da perfeição. É por isso que esse fogo salutar é
com justiça chamado de luz que consome e ilumina. E às vezes vemos também pessoas saírem do santo
exercício da prece como de uma fornalha ardente, e sentirem-se purificadas de suas manchas e de suas
imperfeições, e livres da concupiscência, este terrível e funesto cadinho de pecados; outros saem cheios de
luzes, revestidos de ricos hábitos de humildade e inundados de alegria celeste. E oraram mais com o corpo
do que com o coração, aqueles que durante a prece não sentiram nem um nem outros desses dois efeitos; sua
prece foi uma prece judaica.

55. Se os corpos são capazes de se transformar ao tocarem outros corpos, como poderia permanecer no
mesmo estado o homem que, com a alma e as mãos puras, tocasse a Deus na sua oração?

56. Encontramos na conduta dos reis da terra uma imagem da conduta de nosso Rei supremo e eterno. Com
efeito, muitas vezes eles distribui recompensas que ele concede aos seus servidores; outras vezes, ele os
distribui alguns favores por intermédio de algum ministério; outras vezes ele não emprega, para fazer essa
distribuição, mais do que o ministério de alguns oficiais inferiores; enfim, algumas vezes ele os concede de
uma maneira secreta e escondida. Mas lembremo-nos de que todas essas distribuições de recompensas são
feitas conforme a humildade que reina em cada coração.

57. Um rei da terra não deixaria de ter horror a um homem que, estando diante de si, virasse o rosto para
conversar com seu inimigo; ora, quanto horror não deve sentir o Rei do céu por uma pessoa que durante a
prece desvia o rosto de Si para se entreter com maus pensamentos e louvá-los?

58. Se o demônio vem distraí-los durante suas orações, expulsem-no para longe, como expulsariam a um
cão, e não cedam jamais à sua importunação.

59. Peçam a Deus seus dons e suas graças com lágrimas de arrependimento e de penitência; mas lembrem-se
de que será por meio da obediência que os receberão, e que é com uma paciência cheia de perseverança que
vocês devem bater à porta de suas misericórdia; ora, esta porta se abre logo a quem bate dessa maneira; e
cedo ou tarde a pessoa obterá o objeto de seus desejos e de seus votos, orando a Deus nessas disposições.

60. Eu os aconselho fortemente a não se encarregarem de impudentemente orar por uma mulher; pois
devemos temer que o demônio se sirva dessa ocasião para penetrar no coração e roubar no tesouro precioso
das graças com as quais Deus o dotou e enfeitou.

61. Outra precaução que vocês devem tomar é de não considerar em especial e não examinar
escrupulosamente as faltas corporais que cometeram; pois vocês devem temer que seu inimigo lhes estenda
novas armadilhas e se sirva de vocês mesmos para fazê-los cair numa emboscada.
62. O tempo necessário  aos exercícios e aos assuntos espirituais não deve ser usado para se consagrar à
oração; isto seria uma artimanha do demônio por meio da qual ele pretende impedi-los de obter o que existe
de mais benéfico e salutar na vida religiosa.

63. Quem tiver o cuidado de caminhar apoiando-se sempre no bastão forte e poderoso da oração, não cairá,
ou, se tiver o azar de falsear o passo, sua queda não será total. De resto, a oração é uma doce e santa
violência que fazemos por Deus.

64. Ora, as vitórias e os triunfos que obtivermos contra eles [os demônios], nos permitirão conhecer e sentir
quais são o poder e a virtude da oração. É por isso que Davi escreveu: “Eu conheci, meu Deus, o seu amor
por mim, porque você me assegurou que, na guerra que sustento, meus inimigos não terão ocasião de
aplaudir as vantagens que poderiam obter sobre mim[97]”. É ainda por essa razão que o salmista disse:
“Atenda-me, Senhor, e eu buscarei a justiça de seus mandamentos[98]”. Enfim, foi para nos fazer
compreender essa importante verdade que Cristo nos fez ouvir esta sentença: “Quando dois ou três
estiverem reunidos em meu nome, eu me encontrarei no meio deles[99]”.

65. Todas as pessoas, tanto em relação ao corpo quanto em relação à alma, não estão nas mesmas
disposições para cantar louvores a Deus; pois umas preferem cantar os salmos mais depressa, outras mais
lentamente; as primeiras o fazem, dizem elas, para evitar as distrações e delas se livrarem, enquanto as
últimas, porque têm dificuldade na pronúncia ou na compreensão das palavras que cantam.

66. Se você implorar assiduamente o socorro do Rei do céu contra seus inimigos, esteja certo de que eles
não mais o fatigarão; pois eles se retirarão rapidamente por si mesmos, uma vez que nada temem tanto
quanto lhe dar ocasião de obter novos triunfos e novos troféus nos combates que você vencerá, servindo-se
contra eles de arma tão poderosa como a prece. A prece, como um fogo devorador, os afastará e os fará fugir
para longe.

67. Tenham sempre uma firme confiança em Deus, e ele próprio será o mestre que os ensinará a salutar arte
de bem orar. Nós não podemos nos dar a faculdade de ver; foi Deus quem no-la Deus quando nos criou.
Seriam então, todos os homens juntos, capazes de nos permitir discernir e conhecer a excelência da oração?
Ah! Somente Deus pode, durante o próprio exercício da prece, nos fazer compreender sua excelência e os
benefícios que ela nos traz; sim, é Deus quem dá ao homem toda a ciência de que este é dotado, que concede
a quem ora a graça de bem orar, e que derrama as bênçãos de sua ternura sobre as almas justas e santas.

VIGÉSIMO NONO DEGRAU

Do céu terrestre, vale dizer, da paz da alma, que a torna semelhante a Deus, 
aperfeiçoando-a e lhe concedendo a ressurreição antes da ressurreição geral.

1. Eis que, malgrado minha ignorância profunda, malgrado as espessas trevas que minhas paixões derramam
sobre meu espírito, malgrado enfim as sombras da morte de meu corpo, cheguei ao momento de ter a
ousadia e a temeridade de falar do céu terrestre. Ora, se as estrelas são o soberbo ornamento do firmamento,
as virtudes o são em relação à tranquilidade do coração. É por esta razão que eu penso e digo que a paz ou a
tranquilidade da alma não são outra coisa sobre a terra do que um verdadeiro céu no qual a alma que as
possui já não considera as artimanhas e maldades dos demônios senão como joguinhos e verdadeiras
diversões.

2. Verdadeiramente livre e mestre de todas as perturbações e agitações da alma é o homem que purificou sua
carne de toda espécie de cargas e de nódoas, e que, por este meio, a tornou de certo modo incorruptível; que
soube elevar suas afeições e seus sentimentos acima das coisas criadas, e submeter todos os seus sentidos ao
império da razão e da fé; que, enfim, por uma força sobrenatural, pode colocar sua alma face a face diante de
Deus, consagrando-a a Ele com deliciosa confiança.

3. Alguns sustentam que este estado feliz da alma é um ressurreição, ou seja, um retorno da alma ao seu
verdadeiro estado, antes da ressurreição do corpo que ela anima. Outros chegam a dizer que a paz e a
tranquilidade da alma propiciam um conhecimento de Deus semelhante ao que têm os anjos.

4. Este feliz estado de alma, embora consista na perfeição dos corações perfeitos, é apesar disto susceptível
de aumentar sem cessar, e quase até o infinito. É essa tranquilidade, conforme me assegurou um grande
servidor de Deus que teve pessoalmente essa deliciosa experiência, que santifica e purifica de tal maneira
uma alma, que a desliga e liberta tão vitoriosamente de todas as afeições pelas coisas da terra, que, por um
arrebatamento divino, a eleva até os céus e, depois de havê-la conduzido ao porto da salvação, a faz
contemplar o próprio Deus. Não é deste arrebatamento que experimentou Davi, e do qual ele disse “que os
deuses poderosos da terra foram extraordinariamente elevados”. É também aquilo que experimentou este
santo religioso do Egito que, nomeio dos irmãos, orava quase que o dia inteiro com os braços estendidos
para o céu.

5. E no entanto essa admirável paz da alma não é a mesma em todos que a possuem: pois ela pode ser mais
ou menos eminente em perfeita em uns do que em outros. Alguns, por exemplo, são tomados por um horror
extremo ao pecado, enquanto outros são devorados pelo desejo de se enriquecerem de virtudes.

6. Com razão chamamos a castidade de paz da alma, pois esta virtude angélica é o princípio da ressurreição
geral, da incorruptibilidade e da imortalidade das criaturas que o pecado tornou corruptíveis e mortais. Não é
dessa tranquilidade de alma que quis se referir são Paulo, quando disse: “Quem é o homem que conheceu o
Espírito do Senhor?[100]”.

7. Não foi ainda esta virtude que quis assinalar um solitário do Egito, ao dizer que já não temia o Senhor?
Pretendia ele especificar outra coisa que não a paz da alma, este religioso que pedia a Deus que lhe
permitisse ser ainda provado pelo fogo das tentações? Quem é então a pessoa que, antes da glória futura,
pode ser considerada mais digna dessa tranquilidade do coração do que este Sírio que, enquanto Davi, tão
ilustre entre os profetas, dizia a Deus: “Conceda-me, Senhor, no curso de minha peregrinação, algum
refresco e algum repouso, a fim de receber algum alívio antes que eu parta para o mundo[101]”, dizia [este
Sírio]: “Modere, Senhor, as efusões transbordantes de graças e as consolações com que você inunda minha
alma”?

8. Uma alma possui realmente essa preciosa paz, quando é levada ao bem e se identifica com a virtude,
como os maus são levados ao mal e absorvidos pelos prazeres dos sentidos.

9. Se o último degrau da intemperança consiste em se auto violentar para comer e beber depois que se está
perfeitamente saciado, a perfeição da temperança e da sobriedade consiste em se privar de alimento e
bebida, mesmo quando se tem muita necessidade disso; ora, uma alma não chega a esse grau de virtude
senão pelo poder e a autoridade que ela adquire sobre os apetites e as inclinações do corpo. Se o mais
execrável dos excessos a que a luxúria pode levar um homem a quem possui como escravo, é o de buscar
contentar sua paixão com animais e objetos inanimados, o mais alto  grau da castidade é não ser tocado nem
movido, seja por criaturas animadas, seja pelas que não o são. Se o fim da avareza consiste em nunca parar
de trabalhar para aumentar as riquezas que já se possui e não se contentar jamais, certamente a prova mais
tocante de que alguém ama e pratica a pobreza deve ser não dar atenção alguma ao próprio corpo. Crer-se
num estado doce e tranquilo no meio das mais cruéis aflições é prova da mais heroica paciência. O cúmulo
da fúria e da cólera é certamente se entregar a ataques de furor quando se está só; o cúmulo da doçura e da
moderação deve ser permanecer com calma, seja na ausência, seja na presença de caluniadores. Se o último
degrau do delírio ao qual pode conduzir a vanglória consiste em pensar e crer que merecemos ser louvados e
receber louvores que ninguém dá nem pode dar, a marca mais segura de que pisoteamos todo sentimento de
vaidade é não sentir o menor movimento mesmo no meio dos elogios que nos fazem pelas boas obras que
tivemos a felicidade de praticar. Se o verdadeiro caráter do orgulho, esta maldita peste das almas, é de nos
elevar acima dos outros, por vis e desprezíveis que sejamos, não devemos concordar que o caráter essencial
da humildade, esta mãe fecunda das virtudes, consiste em conservar sentimentos de rejeição e desdém por si
mesmo no meio das maiores empreitadas e das ações mais honradas e mais espantosas? Se existe um
testemunho irrefutável que somos escravos de todas as paixões quando, sem nenhuma resistência,
sucumbimos a todas as tentações do demônio, é, na minha opinião, uma marca certa de que alcançamos a
paz da alma, quando podemos dizer abertamente com Davi: “Eu não reconheci o mal que se afastou de
mim[102]”, e acrescentar: “Eu não sei como nem por que ele veio, nem como se retirou; pois, estando unido
ao meu Deus por laços tão fortes que não me permitiram separar-me Dele, fiquei insensível a todas essas
coisas e a outras semelhantes”.

10. Ora, as pessoas a quem Deus se dignou conceder essa graça tão sublime, ainda que revestidas de uma
carne frágil, se tornam templos vivos da Divindade, que as dirige e conduz suas palavras, ações e
pensamentos, e que, por meio das luzes abundantes com que iluminam seu espírito, as fazem conhecer
exatamente qual é a sua adorável Vontade; superiores a todas as instruções dos homens, essas almas
afortunadas clamam com sentimentos de um arrebatamento celeste: “Minha alma queima de sede por meu
Deus, que é um Deus poderoso e vivo; quando irei e quando estarei diante da face de meu Deus?[103]”; e
elas acrescentam: “eu não posso suportar a violência do desejo que me apressa; ó meu Deus, eu desejo,
busco e peço essa beleza imortal que você me dera antes desta carne de barro”.

11. E o que podemos dizer mais? Quem quer que possua esta tranquilidade da alma mais do que eminente,
não estará este autorizado a dizer com são Paulo: “Eu vivo, mas não sou eu quem vive, mas é Jesus Cristo
que vive em mim[104]”? Ou então, com o mesmo apóstolo: “Eu combati o bom combate, terminei a corrida,
guardei minha fé[105]”?

12. Há mais de uma pedra preciosa a ornar o diadema dos reis, e a paz da alma não é formada por uma única
virtude, mas pela reunião de todas as virtudes – ela não poderia existir ainda que na ausência de uma só.

13. Estejam convencidos de que essa paz é, de certo modo, a corte e o palácio do Rei dos céus; ora, neste
palácio comparável a uma cidade, existem diferentes moradas para as almas justas; e o muro que contorna
esta nova Jerusalém é a remissão de nossos pecados. Corramos, portanto, irmãos, e cheguemos até o leito
que nos foi preparado nesse palácio celeste: aí encontraremos o repouso perfeito. E se por uma infelicidade
deplorável ainda nos encontrarmos carregados com o peso de nossos maus hábitos, ou se estivermos
embaraçados pelos assuntos da vida que é tão curta, apliquemo-nos no mínimo a buscar um lugar ao redor
do leito nupcial do esposo celeste. Se nossa tibieza e nossa negligência ainda nos provarem dessa honra e
dessa benefício, façamos ao menos de tal modo a que possamos penetrar no recinto desse palácio; pois será
condenado a viver eternamente num solidão desesperadora junto com os demônios, o homem que, antes de
sua morte, não tenha entrado nesse recinto, ou melhor, que não tenha escalado as muralhas da cidade celeste
para penetrar no seu recinto. É absolutamente necessário, portanto, que com determinação forte e sincera
possamos dizer com Davi: “Com o socorro de Deus atravessarei o muro[106]”; e este muro, ensina-nos o
Profeta, são os nossos pecados: “Suas iniquidades, disse ele, estabeleceram um muro de separação entre
vocês e o seu Deus[107]”. Trabalhemos com coragem, meus amigos, para derrubar esse muro de separação
que com tanta infelicidade erguemos com nossa desobediências. Busquemos a todo custo a remissão dos
pecados; pois no inferno ninguém poderá nos fornecer os meios de pagar as dívidas que contraímos quando
os cometemos. Sejamos cheios de zelo, caros irmãos, pelos interesses de nossa salvação; pois foi com esta
finalidade que Deus concedeu a graça de nos engajar em sua milícia santa. Estejamos convencidos de que
não podemos nos escusar de sermos animados por esse ardor, nem pelas quedas que sofremos, nem pelas
circunstâncias difíceis dos tempos, nem pela dificuldade em carregar o jugo do Senhor; pois todos aqueles
que, como nós, se revestiram de Jesus Cristo no sacramento da regeneração, receberam de Deus o poder de
se tornar seus filhos[108], e foi a estes que Ele dirigiu estas palavras: “Deixem de lado suas empresas
temerárias, considerem e reconheçam que eu sou o seu Deus[109]”, e também: “Eu sou a paz sólida e
verdadeira dos corações”. Ora, é a este Deus da paz a quem devemos glória e honra pelos séculos dos
séculos. Amém. Essa santa tranquilidade transporta da terra ao céu uma alma que conhece e sente sua mis-
éria, e desperta a coragem do pecador cheio de humildade para fazê-lo sair do âmbito de suas paixões. Mas o
amor, que está acima de todo louvor, concede às pessoas que dele se ornam o poder de ser colocadas dente
os anjos, que são os príncipes do povo de Deus.

TRIGÉSIMO DEGRAU

Da reunião das três virtudes teologais, a fé, a esperança e a caridade

1. Depois de havermos falado de todas as coisas que nos ocuparam até o momento, podemos dizer com o
Apóstolo que nos resta a considerar a fé, a esperança e a caridade, virtudes que são o fundamento e a ligação
de todas as virtudes cristãs e religiosas. Ora, a maior e mais bela destas três virtudes é a caridade, pois o
próprio Deus é chamado de Amor.

2. Nós enxergamos a fé como um raio de sol que nos ilumina; a esperança, como a luz deste raio que nos
dirige e nos encoraja; e a caridade, como o próprio sol que nos inflama e fecunda em nós todo o bem que
fazemos. Entretanto devemos dizer que essas três virtudes concorrem para formar a mesma luz e o mesmo
esplendor.

3. A fé nos torna capazes de executar tudo o que ele nos faz empreender. A misericórdia de Deus afirma e
fortalece a esperança, e não permite que esta virtude seja perturbada nem confundida. A caridade não cai
jamais, nem se detém em seu curso, nem permite, a quem foi ferido pelas flechas divinas, descansar ou
deixar de se entregar a ações que o espírito do mundo encara como irrazoáveis e insensatas; aqui, porém,
elas constituem uma sábia e feliz loucura.

4. Todas as vezes que quisermos falar em caridade, é de Deus que estaremos falando. Veja-se por isto o
quanto é grande, difícil e perigoso aquilo que desejam empreender as pessoas que não dão atenção à
grandeza daquilo que estão por começar, quando pretendem falar de Deus.

5. Os anjos conhecem a excelência da caridade segundo o grau de luz que o Senhor lhes comunicou.

6. Deus é amor[110], e aquele que pretender explicar com suas palavras o que é Deus, será mais insensato e
mais cego do que uma pessoa que pretendesse contar os grãos de areia que existem nas margens e nos
abismos do mar.

7. A caridade é assim uma coisa semelhante a Deus, e por sua potência ela torna os homens que a possuem
semelhantes a ele, na medida em que sua natureza o permita. Os efeitos que ela produz numa alma ornada
com ela consistem em entregá-la a uma santa e deliciosas embriaguez, em ser para ela uma fonte inesgotável
de fé, um abismo de justiça e paciência, e um oceano de humildade.

8. A caridade expulsa do espírito todo pensamento desvantajoso ao próximo; ela não pensa mal de
ninguém[111].

9. A caridade, a paz do coração e a adoção que Deus nos concede no batismo, para que sejamos seus filhos
queridos, são três coisas que só diferem entre si pelo nome, mais ou menos como o fogo, a luz e a chama. As
três possuem a mesma natureza, a mesma ação e os mesmos efeitos; esta é a ideia que vocês devem guardar.

10. Temos maior ou menor temor segundo nossa seja nossa caridade mais ou menos perfeita. O cristão que
nada teme, ou está cheio dessa virtude, ou ela se encontra inteiramente extinta nele.

11. Creio não fazer algo inútil ao me servir aqui de comparações extraídas das ações humanas, a fim de
ajudar a compreender no que consiste o temor, o ardor, o zelo, os cuidados, a pressa, o respeito, a obediência
e o amor que devemos sentir por Deus. Feliz, portanto, o homem que ama a Deus com uma afeição tão
ardente quanto um amante insensato ama a beldade que arrebatou miseravelmente seu coração! Feliz
também aquele que não sente por Deus menos temos do que um criminoso tem pelos juízes que o julgarão e
condenarão! Feliz ainda o cristão cujo zelo e ardor nas vias do Senhor inflamam seu coração tanto quanto o
ardor e o zelo inflamam o dos servidores fiéis e devotados a seus mestres temporais! Feliz ainda aquele que
não sente pela prática das virtudes uma afeição menos pronunciada nem menos ardente do que sentem os
maridos ciumentos pelas esposas a quem adoram! Felizes ainda as pessoas que, em suas orações, se
apresentam a Deus com o mesmo respeito que os oficiais se apresentam diante de seu soberano! Felizes
enfim as almas que se dedicam a agradar a Deus com a mesma atenção que os próprios homens estudam
agradar aos outros homens!

12. Uma mãe cujo coração é todo ternura, não ama tanto abraçar e apertar contra seu seio materno a criança
a quem deu à luz e nutriu, quanto um verdadeiro filho da caridade ama se unir a Deus.

13. Uma pessoa que ama ardentemente a outra espera sempre ver o objeto de seu amor, o cobre dos beijos
mais ternos e afetuosos, e mesmo o sono não é capaz de desviar seu espírito ou seu coração do objeto
amado: o amor que sente por essa pessoa a apresenta a ela em sonhos. Ora, aquilo que normalmente
acontece na ordem natural, acontece também nas coisas de ordem sobrenatural. É isso que foi
maravilhosamente bem descrito por uma alma que foi ferida pela flecha do amor a Deus: “Eu durmo, disse
ela, porque sou obrigado a ceder às necessidades do corpo; mas meu coração vela sempre, por causa da
grandeza de meu amor[112]”.

14. Mas observem vocês que são de confiança, que a alma, semelhante a um cervo, depois de ter dado morte
a todos os animais ferozes que pretendiam devorá-la, queima com uma sede ardente pelo Senhor; e, ferida
pela flecha de seu amor, suspira sem cessar junto a ele como se estivesse junto a uma fonte de água
refrescante, cai desfalecida e parece querer se perder e se extinguir em Deus.

15. Nem sempre é fácil reconhecer a causa e o princípio da fome que sentimos; mas o mesmo não se pode
dizer da sede: ela aparece abertamente, e permite ver de fora os ardores com que atormenta internamente a
pessoa sedenta. É por isso que um grande servidor de Deus disse: “Minha alma queima inteira de sede por
Deus, que é o Deus vivo e poderoso[113]”.

16. Se a presença de um amigo a quem queremos ternamente produz em nós uma transformação notável, se
ela nos torna alegres e contentes, capaz de afastar de nosso coração toda pena e amargura, quão grande
transformação, eu lhes pergunto, não deve operar a presença de Deus numa alma pura, santa e inflamada por
amor a Ele, quando se apresenta a ela de maneira invisível, é verdade, mas nem por isso menos sensível e
deliciosa?

17. O temor a Deus que provém de um sentimento profundo do coração costuma lavar e purificar a alma de
todas as suas manchas. É por isso que o salmista dirigiu ao Senhor esta prece admirável: “Trespassa, ó meu
Deus, minha carne com seu temor, como se a perfurasse[114]”. Mas existem pessoas a quem o santo amor a
Deus devora e consome, segundo estas palavras de Salomão: “Você trespassou meu coração, sim, você
trespassou meu coração[115]”. Encontramos outras a quem o amor a Deus iluminou de tal forma, que elas se
sentem transportadas de alegria e contentamento, e clamam: “Meu coração colocou no Senhor toda a sua
esperança e eu fui socorrido, e minha carne como que refloresceu[116]”. Mas não fiquemos espantados: não
derrama no rosto a alegria do coração um frescor semelhante ao deu uma flor? Quando uma pessoa tem a
felicidade de ser inflamada pelos ardores da caridade, e se vê, de certa forma, identificada com esta virtude
celeste, podemos ver nela, como num espelho, a beleza de sua alma. Não é o que aconteceu ao condutor do
povo de Deus? Moisés, este homem extraordinário, que já havia muitas vezes contemplado a Face de Deus,
não foi então publicamente rodeado de sua Glória?

18.Os que alcançaram o grau da caridade, que é próprio dos anjos, esquecem-se até mesmo do alimento que
seu corpo reclama, e não pensam nisso. Mas não vemos também que no decurso das coisas naturais uma
paixão violenta é capaz de fazer perder o pensamento de comer? Assim, o que falamos da caridade não tem
nada de espantoso.

19. Penso mesmo que os corpos daqueles que a caridade tornou incorruptíveis de certo modo, estão menos
expostos às enfermidades; pois a chama puríssima da caridade que os purificou, depois de haver neles
extinguido o fogo da concupiscência, faz com que não mais estejam expostos à corrupção.

20. Por isso eu ouso assegurar, porque estou intimamente convencido disso, que essas pessoas tomam seu
alimento sem gosto e sem prazer; pois, se a umidade da terra nutre e conserva as plantas, o fogo sagrado do
amor de Deus nutre e conserva as almas.

21. O crescimento do temor a Deus é o começo da caridade; mas a perfeição da castidade é o começo dos
verdadeiros conhecimentos teológicos.

22. Deus, por meio de uma palavra misteriosa e secreta, instrui ele próprio as pessoas que estão
perfeitamente unidas a ele com todas as potências de suas almas e de seus corpos; mas aquelas que não estão
unidas a Deus dessa maneira, é difícil poder falar dele.

23. O Verbo de Deus dá uma castidade perfeita, e por sua presença no coração, leva a morte à própria morte.
Ora, a destruição da morte dá aos que aspiram ao conhecimento dos mistérios as luzes necessárias para
chegar até aí.

24. Assim, quando falamos a Deus pelo Espírito de Deus, nossas palavras são, de certo modo, as próprias
palavras de Deus, que são todas santas e que subsistem eternamente.

25. A castidade eleva verdadeiramente um homem ao conhecimento dos mistérios celestes, de modo que ele
consegue conceber a doutrina que nos ensina o mistério de um só Deus em três pessoas.

26.Quem ama a Deus sinceramente não deixa nunca de amar a seu próximo, pois é o amor que temos por
nossos irmãos que manifesta e demonstra aquele que temos por Deus.

27. Este amor ao próximo não nos permite admitir que em nossa presença se fale mal de outrem, como se
nós mesmos nos entregássemos à maledicência; este vício nos causa horror e temos mais medo de nos tornar
culpados dele, mais do que de cairmos no fogo.

28. Podemos comparar uma pessoa que nos assegura amar a Deus e que não obstante nutre em seu coração
sentimentos de cólera e animosidade, a um homem que durante o sono imagine que viaja e corre.

29. A caridade se fortalece pela esperança; pois é esta última virtude que nos faz esperar o prêmio e a
recompensa de nossa caridade.

30. Ora, a esperança é um dom do céu que nos enriquece com bens espirituais e invisíveis.

31. A esperança é um tesouro seguro que possuímos neste mundo, e que deve nos colocar na posse do
tesouro imenso e eterno que esperamos no outro.

32. Esta virtude divina nos consola e nos sustenta em nossas penas e trabalhos, nos abre a porta da caridade,
expulsa de nosso coração todo sentimento de desespero; e, ainda que os bens eternos ainda não estejam à
nossa disposição, ela nos permite, de certa forma, possuí-los e usufruir deles sobre a terra.

33. A caridade perece se a esperança se retira e falta. É a esperança que nos encoraja a suportar com heroica
paciência as penas e as amarguras da vida presente; é ela que nos faz amar nossos trabalhos e suores; é ela
que nos cerca com as misericórdias do Senhor.
34. É por sua poderosa proteção que o religioso sufoca a tibieza e triunfa perfeitamente sobre a preguiça e o
desânimo.

35. O gosto que sentimos pelos favores e os dons celestes faz nascer em nós os sentimentos de esperança. A
pessoa que não provou, no fundo de sua alma, esses dons celestes, corre o grande risco de não perseverar.

36. A esperança e a cólera são inimigas irreconciliáveis. Com efeito, a esperança jamais nos cobre de
confusão, e a cólera nos cobre de vergonha.

37. A caridade traz o dom da profecia e dos milagres; ela é uma fonte inesgotável de luzes divinas, um
cadinho de chamas celestes que, quanto mais se derramam em abundância em nosso coração, mais o
inflamam e consomem; ela é a alegria dos anjos, e nos faz avançar em glória para a eternidade.

38. Ó bela virtude! Ó mais bela de todas as virtudes! Diga-nos, nós suplicamos, diga-nos: aonde você
conduz a pastar seus caros rebanhos, onde você repousa durante os ardores do meio dia[117]? Ilumina-nos!
Derrama sobre nós seu divino orvalho, dirige-nos, conduza-nos e nos atraia a você; pois desejamos
ardentemente subir até o palácio onde você habita. Você comanda todas as coisas e reina sobre tudo; e você
feriu meu coração; eu já não posso conter os ardores com que você me abrasou, e queimo de vontade de
louvá-la; então eu lhe direi: “Você domina as potências do mar, e, quando lhe agrada, amansa e acalma o
movimento e a violência das ondas; você humilha e destrói os soberbos em seu orgulho, como homens
trespassados por flechas; e, com a força de seu braço, você dispersou os inimigos[118]”, e tornou
invencíveis todos os que a amam. Que me seja dado contemplá-la, como o santo patriarca Jacó pode fazê-lo,
quando você se apoiou naquela escada maravilhosa que ele viu! Ah, amável caridade, digne-se ser favorável
à minha oração – ensine-me, se lhe agradar, em que estado deverei eu estar para poder subir por essa escada
e chegar até você. Que meios devo empregar para tanto, qual o prêmio e qual a recompensa que merece a
pessoa que a ama, e que, para subir por essa escada cujos degraus são todos virtudes, as arranja e dispõe em
seu coração com intensa atividade? Eu desejaria ainda saber o número de seus degraus, e quanto tempo é
preciso para se alcançar o último. Jacó, que outrora lutou contra um anjo e que mereceu ver esta escada, nos
ensinou quem são aqueles que devem nos conduzir para subir por ela; mas ele não quis, ou, para melhor
dizê-lo, não pode nos ensinar nada mais a respeito desse mistério. Agora que eu já falei a respeito, parece-
me que a caridade se mostrou a mim do alto dos céus e me fez ouvir estas palavras em minha alma:
enquanto você não se libertar da prisão de seu corpo não lhe será possível, apesar de seu amor por Deus, ver
e contemplar os traços de minha beleza: contente-se em saber que essa escada, no cimo da qual você me viu
apoiada, marca com seus degraus a ordem e o encadeamento das virtudes, conforme disse esse grande
homem que, ainda quando vivo, foi iniciado nos mistérios de Deus; pois foi ele quem ensinou que no
presente estas três virtudes, a fé, a esperança e a caridade, permanecem e são necessárias; mas que a
caridade é a mais excelente das três[119].

***

[1] Na realidade, foi Evagro o Pôntico quem primeiro estabeleceu uma lista dos “pecados” fundamentais,
aos quais ele chamou de pensamentos, em número de oito: vanglória, ira, acídia, tristeza, luxúria, avareza,
orgulho e gula. Seu amigo e discípulo Cassiano o Romano simplificou esta lista, unindo em um só os
pensamentos da acídia e da tristeza, que se tornaram a “preguiça”. Posteriormente, o papa Gregório Magno,
no século VI, organizou a lista que é aceita atualmente pela Igreja de Roma: gula, luxúria, avareza, ira,
soberba, inveja e preguiça.
[2] Espécie de armadilha que se coloca na terra, com pontas metálicas dispostas de tal maneira que sempre
uma está apontada para cima para ferir a quem pisar.
[3] Isaías 3: 12.
[4] Este parágrafo não existe no original consultado.
[5] I Coríntios 2: 11.
[6] Lucas 16: 10.
[7] Mateus 16: 26.
[8] Salmo 39: 15.
[9] Salmo 39: 16.
[10] I Reis 2: 30.
[11] Lucas 6: 26.
[12] Mateus 5: 16.
[13] Lucas 14: 11.
[14] Lucas 18: 11.
[15] Tiago 4: 6.
[16] Salmo 17: 42.
[17] Ibid.
[18] Cf. Mateus 22: 13.
[19] Êxodo 15: 1.
[20] Este parágrafo não existe no original consultado.
[21] Mateus 4: 9.
[22] Mateus 4: 10.
[23] Mateus 11: 29.
[24] Isaías 66: 2.
[25] Mateus 5: 4.
[26] Salmo 24: 9.
[27] Salmo 36: 2.
[28] Cânticos 1: 4.
[29] Salmo 24: 8.
[30] Salmo 7: 11.
[31] Salmo 11: 7.
[32] Mateus 19: 23.
[33] Mateus 11: 29.
[34] Salmo 135: 23-24.
[35] Salmo 114: 6.
[36] Cf. João 10: 8-9.
[37] Salmo 113: 9.
[38] Salmo 21: 26.
[39] Cf. João 13:35 e Lucas 10: 20.
[40] I Coríntios 4: 4.
[41] Cf. Lucas 22: 43.
[42] Jó 42: 6.
[43] CF. Salmo 51: 18.
[44] Cf. II Samuel 12: 13.
[45] Ibid.
[46] Salmo 90: 13.
[47] Cf. Atos 1: 1.
[48] A lista apresentada por João Clímaco não tem correspondência em português.
[49] Cf. Mateus 6: 23.
[50] Cf. Salmo 67: 2.
[51] Cf. II Coríntios 12: 9.
[52] Cf. Salmo 7: 12.
[53] Salmo 69: 2.
[54] Salmo 118: 42.
[55] Salmo 79: 7.
[56] Salmo 38: 2.
[57] Salmo 118: 51.
[58] Eclesiastes 5: 7-8.
[59] Provérbios 24: 6.
[60] I Coríntios 14: 40.
[61] Salmo 142: 10.
[62] Salmo 142: 8.
[63] I Tessalonicenses 2: 18.
[64] Cf. Romanos 8: 28.
[65] Deuteronômio 4: 9.
[66] Mateus 18: 15.
[67] Cf. II Coríntios 6: 8.
[68] Cf. Mateus 18: 22.
[69] Cf. Tiago 2: 10.
[70] Salmo 118: 96.
[71] Salmo 102: 20-23.
[72] Salmo 122: 2-3.
[73] Cf. Isaías 19: 1.
[74] Cf. Salmo120: 3.
[75] Cf. Mateus 5: 8.
[76] Salmo 56: 8.
[77] Cânticos 5: 2.
[78] Cf. II Coríntios 12: 4.
[79] Jó 4: 12-18.
[80] Cf. Jó 39: 5-8.
[81] Salmo 15: 8.
[82] Lucas 21: 19.
[83] Mateus 26: 41.
[84] Provérbios 24: 17.
[85] Salmo 114: 6.
[86] Romanos 8: 18.
[87] Salmo 49: 22.
[88] Romanos 11: 34.
[89] Mateus 11: 28-30.
[90] Cf. I Timóteo 1: 15.
[91]  Jó 38: 11.
[92] I Coríntios 14: 19.
[93] Cf. Atos 12: 8.
[94] Cf. Salmo 72: 25-28.
[95] Cf. Romanos 8: 26.
[96] Cf. Mateus 19: 29.
[97] Cf. Salmo 40: 12.
[98] Salmo 118: 145.
[99] Mateus 18: 20.
[100] I Coríntios 2: 16.
[101] Cf. Salmo 38.
[102] Cf. Salmo 100: 4.
[103] Salmo 41: 3.
[104] Gálatas 2: 20.
[105] II Timóteo 4: 7.
[106] Salmo 17: 30.
[107] Isaías 59: 2.
[108] Cf. João 1: 12.
[109] Cf. Salmo 45: 11.
[110] João 1: 4.
[111] I Coríntios 13: 5.
[112] Cânticos 5: 2.
[113] Cf. Salmo 118.
[114] Cf. Salmo 118.
[115] Cânticos 4: 9.
[116] Cf. Salmo 27.
[117] Cf. Cânticos 1: 7.
[118] Salmo 88: 9-10.
[119] Cf. I Coríntios 13: 13.