A proposta de Russell e Burch dos 3Rs era, inicialmente encontrar formas para

reduzir a crueldade no uso de animais em atividades científicas laboratoriais.

Muitos estudos foram iniciados a partir dessa teoria. Os dois primeiros
representavam os objetivos a curto-prazo e o último, uma meta a ser buscada.

A teoria dos 3Rs foi denominada em função de suas iniciais, em inglês,

Reduction (Redução), Refinement (Refinamento) e Replacement (Substituição)
que significam:

1 – Redução – diminuição do número de animais utilizados em pesquisas

laboratoriais (do ponto de vista quantitativo), sem prejudicar os resultados a
serem obtidos;
2 – Refinamento - a melhora na condução dos estudos, reduzindo o sofrimento
dos animais o máximo possível, ou seja, humanizar os procedimentos do ponto
de vista qualitativo), mantendo o bem-estar animal, preocupando-se com a
diminuição da angústia, da dor, do stress e do desconforto;
3 – Substituição - buscar métodos alternativos que pudessem substituir os
testes in vivo (com animais), por outras técnicas sempre que possível.

Na década de 60, pode-se constatar pouca atenção a concepção dos 3Rs.

Apenas a partir da década de 80 novas leis foram criadas e introduzidas, além
de Convenções Nacionais e Internacionais baseadas na teoria dos 3Rs. A
partir daí novas instituições foram fundadas, surgiram novas publicações
científicas de forma a validar e discutir alternativas para a substituir a utilização
de animais em experimentos. Com isso a utilização de animais em laboratório
começou a necessitar cada vez mais de justificativas considerando o
posicionamento crítico de setores da comunidade científica, que passaram a
expressar-se de modo mais crítico sobre as técnicas que exterminavam com a
vida de milhares de animais mundialmente. Segundo Trèz (2015), no Brasil não
se tem esse número, ou estimativas, mas sabe-se que o volume é muito
grande.

Considerando novas pesquisas na área de neurociências, relacionadas ao

campo da etologia, ligadas a constatação da presença de consciência em
muitas espécies animais (incluindo a Declaração de Cambridge sobre a
consciência em animais), passou de uma hipótese não comprovada a um fato
científico.
A pressão passa a ser ainda maior e muitas polêmicas tem sido estabelecidas
sobre o tema, questionando aspectos éticos e de humanidade.

Embora existam hoje as 5 liberdades sobre o bem-estar animal, os 3Rs são

mais considerados para animais de biotério e experimentação.