Na autópsia, quando o cérebro de um paciente com Alzheimer é examinado ao microscópio,
existem células e estruturas celulares anormais no cérebro, particularmente em partes do cérebro relacionadas à memória. Essas partes do cérebro incluem o córtex entorrinal e o hipocampo. Sob o microscópio, é provável que um pesquisador veja atrofia ou encolhimento nesta região. Também pode haver um encolhimento mais generalizado na massa cinzenta externa ou no córtex cerebral, resultando em redução do peso do cérebro e encolhimento visível do cérebro. As principais características neuropatológicas de diagnóstico da doença são as placas senis, um acúmulo de uma proteína chamada amilóide. É cercado por neurônios mortos ou moribundos e células inflamatórias. Além disso, as outras características são emaranhados neurofibrilares, que estão presentes em números significativos em todas as estruturas de memória e no córtex cerebral. As placas amilóides senis estão fora da célula. Emaranhados são intracelulares - dentro da célula - e são o acúmulo de uma forma anormal de outra proteína, tau. Tau está nos neurônios e neurônios são as células que auxiliam em todas as funções cerebrais (como pensamento e memória). A presença de emaranhados neurofibrilares sinaliza uma interrupção das propriedades de transporte celular que são importantes para a sobrevivência e função neuronal. Esse tipo de interrupção leva a contatos sinapses e resulta em comunicação enfraquecida entre as células do cérebro. O desafio apresentado por essas descobertas é determinar os fatores biológicos que suportam volumes maiores do cérebro que irão proteger contra o declínio cognitivo. Conhecer esses fatores ajudará na prevenção do declínio cognitivo e nos esforços para manter a função cerebral, mesmo se houver doença cerebral. EFEITOS:
Perda de conexões entre neurônios responsáveis pela memória e aprendizagem. Os neurônios
não podem sobreviver quando perdem suas conexões com outros neurônios. À medida que os neurônios morrem em todo o cérebro, as regiões afetadas começam a atrofiar ou encolher. No estágio final da doença, os danos são generalizados e o tecido cerebral encolheu significativamente.