A ligação entre rendimento e felicidade é principalmente uma ilusão

por Eric Quiñones

29 de Junho de 2006, 14 p.m.

Embora a maioria das pessoas acredite que ter mais rendimentos as tornaria mais felizes, os
investigadores da Universidade de Princeton descobriram que a ligação é muito exagerada e sobretudo
uma ilusão.

As pessoas inquiridas sobre a sua própria felicidade e a de outras com rendimentos variáveis tendem a
exagerar o impacto dos rendimentos no bem-estar, de acordo com um novo estudo. Embora o
rendimento seja amplamente assumido como uma boa medida do bem-estar, os investigadores
descobriram que o seu papel é menos significativo do que o previsto e que as pessoas com rendimentos
mais elevados não passam necessariamente mais tempo de formas mais agradáveis.

Dois professores de Princeton, o economista Alan B. Krueger e o psicólogo e Prémio Nobel Daniel
Kahneman, colaboraram com colegas de três outras universidades no estudo, que está a ser publicado
na edição de 30 de Junho da revista Science. As novas descobertas baseiam-se nos seus esforços para
desenvolver métodos alternativos de medir o bem-estar dos indivíduos e da sociedade. As novas
medidas baseiam-se na avaliação das pessoas sobre as suas experiências reais, em vez de um
julgamento das suas vidas como um todo.

"A crença de que o rendimento elevado está associado ao bom humor é generalizada mas sobretudo
ilusória", escreveram os investigadores. "As pessoas com rendimentos acima da média estão
relativamente satisfeitas com as suas vidas, mas são pouco mais felizes do que outras na experiência do
momento para o momento, tendem a estar mais tensas, e não passam mais tempo em actividades
particularmente agradáveis".

Os investigadores de Princeton colaboraram com os psicólogos David Schkade da Universidade da

Califórnia-San Diego, Norbert Schwarz da Universidade de Michigan e Arthur Stone da Universidade
Estatal de Nova Iorque-Stony Brook.

Os investigadores desenvolveram uma ferramenta para medir a qualidade de vida diária das pessoas
conhecida como Método de Reconstrução do Dia (DRM), que cria uma "escala de prazer" ao exigir que
as pessoas registem as actividades do dia anterior sob a forma de um pequeno diário e descrevam os
seus sentimentos sobre as experiências. O seu estudo de 2004, que utilizou este método, que
entrevistou 909 mulheres empregadas no Texas, forneceu provas de que os rendimentos mais elevados
desempenharam um papel relativamente pequeno na felicidade diária das pessoas.

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Para o novo estudo, os investigadores examinaram dados do inquérito de 2004 para ilustrar as
percepções erradas de que mais dinheiro compra mais felicidade. A sua experiência alargou estudos
anteriores nos quais as pessoas exibiram uma "ilusão de concentração" quando questionadas sobre
certos factores que contribuem para a sua felicidade - atribuindo uma maior importância a esse factor
uma vez trazido à mente. Por exemplo, quando se pediu às pessoas que descrevessem a sua felicidade
geral e depois se perguntou quantas datas tinham no mês passado, as suas respostas mostraram pouca
correlação. Mas quando a ordem das perguntas foi invertida para outro grupo, a ligação entre as suas
vidas amorosas e a felicidade geral tornou-se muito maior.

Para testar se esta ilusão se aplicava ao rendimento, Krueger, Kahneman e os seus colegas estudaram as
respostas dadas pelas mulheres no inquérito DRM 2004. Depois de lhes ter sido pedido que relatassem a
percentagem de tempo que passaram de mau humor no dia anterior, foi-lhes pedido que previssem
quanto tempo as pessoas com determinados níveis de rendimento passam de mau humor.

Os inquiridos esperavam que as mulheres que ganhavam menos de 20.000 dólares por ano passassem
32% mais do seu tempo de mau humor do que esperavam que as pessoas que ganhavam mais de
100.000 dólares por ano passassem de mau humor. Na realidade, os inquiridos que ganharam menos de
20.000 dólares por ano declararam gastar apenas 12% mais do seu tempo de mau humor do que
aqueles que ganharam mais de 100.000 dólares. Assim, o efeito dos rendimentos no humor foi
vastamente exagerado.

Para fornecer mais provas sobre o papel que o rendimento desempenha na vida das pessoas, os
investigadores realizaram um inquérito adicional sobre DRM de 810 mulheres em Ohio, em Maio de
2005. Neste inquérito, os inquiridos relataram as suas experiências de momento em momento, bem
como o seu rendimento familiar anual e a satisfação geral de vida. O novo inquérito concluiu que o
rendimento estava mais fracamente correlacionado com a felicidade individual de momento em
momento do que com a sua satisfação de vida em geral.

"Se as pessoas têm rendimentos elevados, pensam que devem estar satisfeitas e reflectir isso nas suas
respostas", disse Krueger. "O rendimento, porém, importa muito pouco para a experiência de momento
a momento".

Finalmente, os investigadores examinaram dados de um inquérito do Bureau of Labor Statistics a nível

nacional sobre a forma como as pessoas com diferentes níveis de rendimento familiar passam o seu
tempo. Estes dados mostram que as pessoas com rendimentos mais elevados dedicam relativamente
mais do seu tempo ao trabalho, às compras, à guarda de crianças e a outras actividades "obrigatórias".
As mulheres inquiridas pelos investigadores em Ohio associaram essas actividades a "maior tensão e

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stress". As pessoas com rendimentos mais elevados passam menos tempo em actividades de "lazer
passivo", tais como socializar ou ver televisão, que os inquiridos consideravam mais agradáveis.

De acordo com as estatísticas governamentais, os homens que ganham mais de 100.000 dólares por ano
gastam 19,9% do seu tempo em actividades de lazer passivo, em comparação com 34,7% para os
homens que ganham menos de 20.000 dólares. As mulheres que ganham mais de 100.000 dólares
gastam 19,6% do seu tempo em lazer passivo, em comparação com 33,5% das que ganham menos de
20.000 dólares.

"Apesar da fraca relação entre rendimento e satisfação de vida global ou felicidade experimentada,
muitas pessoas estão altamente motivadas a aumentar os seus rendimentos", disse o estudo. "Em
alguns casos, esta ilusão de concentração pode levar a uma má alocação de tempo, desde aceitar longas
deslocações (que estão entre os piores momentos do dia) até sacrificar o tempo passado a socializar
(que estão entre os melhores momentos do dia)".

Os investigadores observaram que os dois inquéritos DRM se concentraram nas mulheres porque o
método estava em fase de desenvolvimento e queriam estudar um grupo homogéneo. Estão em vias de
recolher dados sobre homens e mulheres para uma amostra nacional a utilizar em estudos futuros.

O estudo recente foi apoiado pela Escola de Assuntos Públicos e Internacionais Woodrow Wilson de
Princeton, bem como pela Fundação William e Flora Hewlett e pelo Instituto Nacional sobre o
Envelhecimento.

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