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Trabalho no CERN
Na década de 1950, van der Meer projetou ímãs para o 28 GeV Proton Synchrotron (PS).[2][3] Em
1961, ele inventou um dispositivo de foco pulsado, conhecido como 'chifre de van der Meer'. Esses
dispositivos são necessários para instalações de neutrinos de linha de base longa e são usados até hoje.
Isso foi seguido na década de 1960 pelo projeto de um pequeno anel de armazenamento para um
experimento de física que estudava o momento magnético anômalo do múon. Logo depois e na década
seguinte, van der Meer fez um trabalho muito inovador na regulação e controle de fontes de
alimentação para os anéis de armazenamento de intersecção (ISR) e, posteriormente, o SPS.
Os dias do ISR Collider de Van der Meer na década de 1970 levaram à sua técnica de calibração de
luminosidade de feixes em colisão, usada pela primeira vez no ISR e ainda hoje usada no LHC, assim
como em outros colisões.
O comitê do Prêmio Nobel reconheceu a ideia de Van der Meer de resfriamento estocástico e sua
aplicação no CERN no final dos anos 1970 e 1980, especificamente no Acumulador de Antiprótons,
que fornecia antiprótons para o Colisor Proton-Antiproton.
Durante seu trabalho no ISR, o ganhador do Prêmio Nobel desenvolveu uma técnica usando ímãs de
direção para deslocar verticalmente os dois feixes em colisão um em relação ao outro; isto permitiu a
avaliação da altura efetiva do feixe, levando a uma avaliação da luminosidade do feixe em um ponto de
interseção. As famosas varreduras de 'van der Meer' são indispensáveis ainda hoje nos experimentos do
LHC; sem eles, a precisão da calibração da luminosidade nos pontos de interseção do Colisor seria
muito menor.
Para a nova máquina SPS construída no início dos anos 70, ele propôs que a geração das tensões de
referência para as fontes de flexão e quadrupolo deveria ser baseada em medições do campo ao longo
do ciclo, e deu um esboço dos algoritmos de correção. Sua proposta resultou no primeiro sistema de
circuito fechado controlado por computador para um sistema distribuído geograficamente, como o SPS
de 7 km de circunferência; este foi um feito nada simples para o início dos anos 1970. As medições das
correntes magnéticas principais foram introduzidas apenas mais tarde, quando o SPS teve que
funcionar como um anel de armazenamento para o colisor SPS p-pbar.
O conhecimento de acelerador de Van der Meer e programação de computador significou que ele
desenvolveu aplicativos e ferramentas muito sofisticadas para controlar os aceleradores de fonte de
antiprótons, bem como a transferência de antiprótons para o SPS Collider para descobertas ganhadoras
do Nobel. As máquinas complexas de fonte pbar AA e AC permaneceram de 1987 a 1996 o conjunto de
máquinas mais altamente automatizado no repertório de aceleradores do CERN.[4]
Sua prolífica inventividade para todo o parque de aceleradores do CERN que funcionam tão bem hoje
para a física, sejam eles neutrinos enviados para Gran Sasso, colidindo feixes de prótons no LHC, ou
física de antiprótons no Antiproton Decelerator (AD), deve a ele uma imensa gratidão. Da mesma
forma, o programa antipróton do Fermilab que está em execução desde 1983–85 e os sucessos do
Colisor de Tevatron p-pbar até 2011 e sua descoberta do quark top devem a ele uma gratidão
considerável.
Prêmio Nobel
Van der Meer inventou a técnica de resfriamento estocástico de feixes de partículas.[5] Sua técnica foi
usada para acumular feixes intensos de antiprótons para colisão frontal com feixes de prótons em
contra-rotação em energia de centro de massa de 540 GeV ou 270 GeV por feixe no Síncrotron Super
Proton no CERN . Essas colisões produziram bósons W e Z que puderam ser detectados pela primeira
vez em 1983 pelo experimento UA1, liderado por Carlo Rubbia. Os bósons W e Z foram teoricamente
previstos alguns anos antes, e sua descoberta experimental foi considerada um sucesso significativo
para o CERN. Van der Meer e Rubbia compartilharam o Prêmio Nobel de 1984 por suas contribuições
decisivas para o projeto.[6]
Sem Van der Meer, a física de partículas provavelmente teria seguido um curso muito diferente ao
longo dos anos 1980, 1990 e o início do século 21.
Van der Meer e Ernest Lawrence são os únicos dois físicos aceleradores que ganharam o prêmio Nobel.
Além de seu Prêmio Nobel, Van der Meer também se tornou membro da Real Academia de Artes e
Ciências da Holanda em 1984.[7]