Conteúdo

Folha de Rosto
Direito Autoral
Dedicação
Prólogo
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Epílogo
Sobre o autor
Outros livros impressos
 My Beacon
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Bewitched and Bewildered
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ALANEA ALDER
 Copyright © 2022 Alanea Alder

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www.sacredforestpublishing.com
Caixa Postal 280
Moyock, Carolina do Norte, 27958
ISBN digital- 978-1-941315-29-3
Imprimir ISBN- 978-1-941315-30-9
Publicação Floresta Sagrada
 Dedicação
~ Omnia Vincit Amor - O amor conquista tudo ~
~ Obrigado por esperar ~

Os últimos dois anos foram difíceis para todos nós, mas como
Meryn e a turma, tentem manter seus pensamentos positivos, as
coisas sempre melhoram.
PRÓLOGO

Gage assistiu horrorizado enquanto as chamas subiam na frente de

sua companheira. Ele poderia ouvi-la gritar, mas a intensidade do fogo o
impediu de mesmo um único passo à frente. As chamas subiram mais alto
e ele não podia mais vê-la. Ele piscou e agora estava em um corredor,
assistindo a cena antes ele por trás de uma porta. As chamas se
extinguiram por tempo suficiente para ele vê-la virar em sua direção,
estendendo a mão para ele. De repente, a porta se fechou.

Ofegante, ele acordou e sentou-se chutando os cobertores. Ele não

queria qualquer coisa perto de sua pele. Ele quase ainda podia sentir o
calor do chamas. Sentindo-se frustrado, ele se jogou de volta na cama.

Como ele poderia salvar sua companheira, se ele não pudesse

alcançá-la?
Capítulo Um

Gage encostou-se na parede enquanto ouvia os que estavam

sentados ao redor do grande mesa soam sobre o escurecimento
das luzes da cidade. Ontem, depois de ter corrido de volta para o
palácio, o caos se seguiu quando a rainha enviou mensageiros em
toda parte. Esta manhã, sua unidade foi convocada de volta para
que Ari pudesse participar de reuniões. Cobrindo a boca, ele
tentou abafar um bocejo. Um cotovelo em seu lado o fez revirar os
olhos quando Kincaid fez uma careta para ele.
"Preste atenção”, o bruxo murmurou para ele. "Sim, mãe", ele
murmurou em resposta.
“Então, o que você está dizendo é que vocês não têm
temporadas? Isso não é chato,” Meryn perguntou. "Meryn, somos
chamados de Cidade do Sol Eterno", Brennus a lembrou
gentilmente. Meryn inclinou a cabeça para um lado. “Então, tipo,
nenhuma queda? Não, fogueiras e tempero de abóbora?” Izzy
olhou para a mulher mais baixa.
"Tempero de abóbora? Sério? Eu não teria te identificado
como um desses 'aqueles' pessoas." "O que?" Meryn protestou.
“Essa merda é boa, eu não me importo se me faz uma vadia
básica.” Izzy revirou os olhos e sorriu. "Vadia?" Aiden rosnou.
“Ninguém mais irá dizer isso sobre você.” Meryn fez barulhos de
beijo em seu companheiro. "Não se preocupe, baby, ninguém diria
merda com você por perto."
“Eles provavelmente não diriam merda nenhuma com ele em
outro continente também, Meryn”, acrescentou Brie. Meryn
concordou com a cabeça. "Verdadeiro." “De volta a nova crise em
mãos”, disse Kari, trazendo-os de volta ao motivo da reunião.
“Acho que é uma crise ficar no verão para sempre. Deixe
esfriar um pouco”, Meryn murmurou baixinho, aconchegando-se
em seu suéter. "Não é tão simples assim, Meryn,” a rainha disse,
suspirando. “Já estamos fazendo arranjos para cobrir e aquecer
algumas das plantas mais delicadas ao redor o reino”, acrescentou
Portia. Molvan fechou os olhos e recostou-se em sua cadeira. “Tem
sido um pesadelo logístico.” Meryn virou-se para Kendrick. "Não é
esse é o seu tipo de coisa para lidar?” Kendrick olhou para ela,
uma expressão plana no rosto dele.
“Normalmente, sim. No entanto, não tenho ideia de como a
iluminação aqui funciona”, ele admitiu, parecendo desgostoso
consigo mesmo.
Os olhos de Kincaid alargado. "Isso acontece?” Anne sufocou
uma risadinha quando Kendrick rosnou.
"Sim, criança, isso acontece, mesmo com o melhor de nós.”
Kincaid corou, mas foi sorrindo com a advertência. Gage sabia que
a bruxo mais jovem sentiu um pouco de alívio que mesmo
Kendrick teve problemas com magia de vez em quando enquanto.
"É, o fogo seu elemento primário", acrescentou Thane, esfregando
ainda mais sal na ferida. “Eu sei disso”, Kendrick atirou punhais
na outra bruxa.
"Talvez você só tenha que trocar as baterias", sugeriu Meryn.
Todos na mesa viraram-se para olhá-la em uníssono. Ela piscou
para eles. "Desligue, e depois ligue novamente?” Mais uma vez, o
silêncio encontrou sua sugestão. Ela encolheu os ombros. “Eu não
tenho nada então.” Izzy bateu os dedos nos lábios. “Meryn pode
não estar tão fora de suas ideias. Uma vez, quando
acidentalmente inundei paredes e tinha água saindo das tomadas
elétricas, tive que chamar um eletricista, depois o encanador. Você
não poderia chamar aqueles que instalaram as luzes?” ela
sugeriu. Oron olhou para sua companheira com horror. "O que?
Como?" Ela ergueu a mão. "Longa história." Portia virou-se para a
rainha.
“Embora não seja exatamente o mesmo, a sugestão tem
mérito. Eu estive vasculhando nossos arquivos da cidade para
qualquer coisa que possa ajudar. De acordo com um dos os
diários da cidade, o Templo do Fogo de Storm Keep, foram os que
projetaram e instalaram as luzes da cidade.” Kendrick assentiu.
“Mikel, como o Líder do Templo do Fogo, seria inestimável
para solucionar isso.” Ele franziu a testa. “Eu acho que ele saiu há
algum tempo, mas eles devem ser capazes de chamá-lo de volta”.
Aiden sorriu. “Seria bom vê-lo novamente.” Darian riu. “Assim
como nos velhos tempos.” Meryn jogou a cabeça para trás contra o
peito de Aiden.
 “Velhos tempos?” Aiden beijou o topo de sua cabeça. “Mikel
se tornou a bruxo da Alpha quando me tornei Comandante da
Unidade. Quando ele teve que retornar à Fortaleza da Tempestade,
antes de obtermos Keelan.” Os olhos de Meryn se arregalaram.
"Um Keelan, antes de Keelan." Kendrick balançou a cabeça.
“Na verdade não, eles não são nada parecidos. Mikel é muito mais
velho para um e um indivíduo mais sério.”
“Maldito bom bruxo, no entanto,” Darian adicionado.
Kendrick apenas concordou com a cabeça. “Portia, você poderia
entrar em contato com o Templo do Fogo e faça com que eles
enviem o Líder do Templo de Fogo assim que possível”, a rainha
pediu. “Imediatamente, Sua Majestade,” Portia inclinou a cabeça e
saiu correndo do quarto. Darian estendeu a mão e colocou a mão
sobre a da rainha. “Tenho certeza que não é nada.” Ela sorriu
fracamente.
“Por mais que eu adorasse acreditar nisso, as luzes
escurecendo depois das tentativas do inimigo de se infiltrar em
nossa cidade me deixam pessimistas.” “Eu me pergunto se é como
costumava ajudar Law a entrar em prédios. Corte a segurança e
as luzes, em seguida, invadir,” Meryn meditou em voz alta. Mais
uma vez, as cabeças giraram para ela, desta vez variando olhares
de horror em seus rostos. “Meryn, você é uma gênio”, admitiu
Law. Ao contrário de todos os outros na mesa, ele parecia
considerado. “É exatamente como tentaríamos nos infiltrar em um
local.” Ele virou-se para a pequena ameaça. “Inverta a situação. O
que você faria se estivesse executando a segurança do prédio e
notou que luzes e as câmeras de segurança estavam falhando?”
Gage ficou oficialmente impressionado. Law parecia saber
exatamente como envolver Meryn, para fazê-la pensar em sua
própria maneira especial.
Meryn franziu a testa. "Não é tão simples assim. Se eu
realmente estivesse no comando do edifício, eu teria
contramedidas já em vigor. Isso não é o caso aqui”. A rainha se
inclinou para frente. “O que você acrescentaria?” Meryn ficou em
silêncio por um momento, então se virou para Kendrick. “Os
portais acumulam qualquer tipo de energia mensurável antes da
formação?” A boca de Kendrick caiu aberta.
 Gage assistiu fascinado como um dos bruxos mais poderosos
que ele já conheceu estava sentado lá de queixo caído. Um
momento depois, Kendrick tinha um enorme sorriso antes que ele
saltou para seus pés, gritando. Ele se moveu ao redor da mesa e
pegou Meryn, balançando-a ao redor. “Uma mente tão inteligente!”
Aiden ficou rosnando antes de arrancar Meryn das mãos de
Kendrick. "Ela não é uma maldita boneca.” Kendrick o ignorou.
“Rapazes, Kincaid, Justice, você está comigo." Ele ainda estava
murmurando para si mesmo sobre assinaturas de energia
enquanto praticamente correu da sala. Nigel, Neil, Kincaid e
Justice pareciam um para o outro antes de sair correndo atrás do
bruxo mestre. Gage piscou quando seu amigo desapareceu de
vista. "O que acabou de acontecer?"
"Nós estamos misturando tecnologia e magia,” Meryn
explicou enquanto se acomodava no colo de Aiden. "Eu preciso de
um pouco mais do que isso", disse Brennus, olhando confuso.
Meryn deu de ombros. “Desde que eu não fui capaz de usar
varinhas para magia como em Hogwarts, venho abordando a
magia de um ponto de vista científico ponto de vista. Para mim,
faz sentido que haja uma reunião de energia para formar um
portal. Se formos capazes de medir e rastrear essa energia, e
podemos identificar quando e onde esses portais escuros irão
aparecer. Isso seria um passo no meu plano de defesa”, explicou
ela. Thane e Law se viraram para olhar a porta com expressões
invejosas. Gage poderia dizer que eles queriam brincar com a
magia experimental também. A rainha recostou-se, parecendo
atordoada.
“Qual seria o seu segundo passo?” "Morte e armadilhas",
Meryn respondeu sucintamente. Thane ficou de pé um segundo
antes de Law se levantar. "Podemos lidar com isso”, ele se
ofereceu. Meryn bateu no queixo com o dedo indicador.
“Terá que ter fácil mobilidade. Não sabemos onde esses
portais vão mostrar-se." Law disse animadamente. "Soa como um
projeto divertido." “Vamos, Law, não podemos deixar a
bibliotecária certinha nos mostrar,” Thane disse, indo em direção
a porta. “Obrigado, Rainha Vermelha,” Law sorriu maliciosamente
e seguiu seu irmão. Brennus sentou-se ao lado de sua
companheira. “Devemos deixar Meryn comandar." Aiden exalou.
 “Eu venho dizendo isso há meses.” Kari a levantou caneta.
“Ainda não sabemos por que as luzes estão diminuindo”, a
lembrou. “E provavelmente não o faremos até que Mikel chegue
aqui. Até então, estamos trabalhando em contramedidas,” Declan
disse, antes de beijar sua companheira pescoço. Izzy virou-se para
Oron. "Então o que fazemos agora?"
Gage não deveria ter, mais ficou surpreso quando Kari virou
para ele um olhar de desculpas para ela enfrentar. “Quando você
tiver um momento, eu tenho uma mensagem para você da sua
família." Declan revirou os olhos. “Deixe o menino em paz.” Ele o
olhou nos olhos, sorrindo. “E não é toda a sua família, apenas sua
mãe.” Kari fez uma careta para seu companheiro. "Talvez ele
gostasse de discutir isso mais tarde", ela repreendido
diplomaticamente. Gage estremeceu e esfregou a nuca antes de
virar para Kari e Declan. “Eu sei a que você está se referindo.
Sempre desde que as sombras foram avistadas aqui em Éire
Danu, minha mãe estava ligando para ver se eu poderia voltar
para Noctem Falls,” ele pausou então contínuo aqui. "Ela parece
esquecer que cresci e sou um guerreiro da unidade", ele olhou ao
redor da sala. Os de Éire Danu estavam bem cientes da
superproteção para com ele. E os outros, recentemente de Noctem
Falls, conheceram seu tio e sua tia. Por mais embaraçoso que
fosse ele sentiu que deveria é só tirar tudo agora, para terminar a
conversa. Meryn olhou para ele.
“Lembro-me de conhecer Simon e Leana e o guarda-costas
de Beth, mas não me lembro de ter conhecido mais ninguém
dessa família. Sua mãe mora lá, certo?” ela perguntou. Gage
estremeceu. “Sim, ela mora com meu tio e minha tia, mas ela
guarda para si mesma. Minha mãe é irmã da Leana, então,
tecnicamente, eu não sou parente do Géroux de sangue, mas
Simon sempre me tratou da mesma forma que seus sobrinhos,
Tarak, Kuruk e Bastien.”
Ele parou, respirou fundo e voltou a centrar-se. Quando ele
olhou de volta para Meryn, ele sorriu fracamente. “É uma
conversa difícil de ter. O companheiro de minha mãe, meu pai,
não é o mais carinhoso dos indivíduos. Crescendo, eu
constantemente ouvia que as pessoas estavam surpresas por ela
não ter desaparecido devido à falta de amor entre eles. Mas,
apesar de todos os seus defeitos, ele é um líder justo e se sai bem
com a Casa Fabre,” ele suspirou. “Infelizmente, minha mãe não
queria um líder justo. Ela queria amor. Sem um companheiro a
seu lado, ela se tornou muito mais protetora comigo. Ela
transferiu todo o amor que ela tinha para dar para mim.” Ao lado
dele, Ari bufou.
“E ficou um pouco obcecada”, acrescentou ele brincando.
Gage sorriu. "Algo parecido. Era inapropriado”, ele esclareceu, “e
isso significava que ela foi capaz de me criar, e pude conhecer e
amar minha mãe, mas às vezes pode ser assustador”.
Meryn assentiu. "Isso faz sentido. Você é o filho dela. Ela
viveu para você, e agora ela está preocupada que você possa ser
morto por ferals aleatórios aparecendo sombras em uma cidade
que deveria ser impenetrável.” Para Gage, sua falta de pena era
quase refrescante, e ele se viu gostando dela tanto mais.
“Obrigado, Meryn. Acho que todos precisavam dessa
recapitulação”, ele brincou. Kari levantou a caneta. “Eu posso ser
um ponto de contato para ela se isso for mais fácil. Eu faço enviar
atualizações para Magnus, e tenho certeza de que ele está se
encontrando com Simon com frequência.” ela ofereceu. Gage
pensou um momento antes de assentir. "Você sabe, isso pode não
ser uma má ideia. Se vier de você, via Magnus e meu tio, vem
principalmente de canais oficiais. Ela não seria capaz de
argumentar. Não seria uma questão de simplesmente não querer
visitá-la. Obrigada Kari. Eu vou levá-lo sobre isso.” Do nada,
Priest envolveu seu braço em volta do pescoço e puxou-o para
baixo para raspar os nós dos dedos em seu couro cabeludo.
“Ele é apenas um bebê vampiro, que precisa de seu bot bot,”
Priest provocou. Risonho, Gage enfiou o cotovelo no plexo solar de
Priest, e seu irmão de unidade grunhiu. "E você é apenas nosso
passarinho bebê, Dora", ele respondeu. Na mesa, Meryn falou.
“Essa é Pandora,” ela corrigiu.
Ari pisou entre os dois, e ambos se endireitaram, lembrando-
se de que estavam nos aposentos da rainha. Ari colocou a mão em
seu ombro. "Você sabe não seria uma má ideia se você quisesse
convidá-la aqui,” ele sugeriu. Gage apenas olhou.
“Você quer que eu convide minha mãe para a cidade? Temos
tido ter esses portais estranhos surgindo do nada. Você está fora
do seu mente?" ele exclamou. Ari simplesmente ergueu uma
sobrancelha. “E os meus dois pais moram aqui. Ela poderia ficar
na propriedade Lionhart com eles”. Gage balançou a cabeça.
“Eu amo minha mãe, eu amo, mas eu mal posso lidar com
ela em uma cidade pilar. Eu não tenho certeza do que eu faria se
ela estivesse na estrada”, disse ele, suspirando. "Pai helicóptero
paranormal", Meryn anunciou.
“Eu me pergunto o quanto isso é amplificado do que no
mundo humano.” Gemendo, Gage enterrou o rosto nas mãos. Ari
tirou a mão. "Eu estou lhe dizendo, vai fazer muito bem se ela
puder ver por si mesma o quão seguro você realmente está. Talvez
muito de sua ansiedade seja por não saber.” Gage endireitando.
“Eu vejo o seu ponto. Tudo o que posso prometer é que vou pensar
sobre isso.”
Atrás das costas de Ari, Priest estava fazendo caretas para
ele. Assim como ele estava prestes a estender a mão e dê um tapa
nele, um alarme soou. Meryn piscou. "Isso é novo. Para que
serve?" ela perguntou. Ao redor da mesa, todos pareciam um
pouco confuso. Não obtendo uma resposta, Meryn olhou para
Aiden. “Querida, você sabe qual é o novo alarme?” ela perguntou
novamente. Aiden já estava chegando para seu walkie-talkie.
“Ben, informe!” ele latiu. “Adonis”, Meryn sussurrou.
Aiden a ignorou. “Comandante, outro daqueles portais de
sombra apareceu quase exatamente no mesmo local que o último.
Os cidadãos viram e relataram a Dav,” Ben respondeu. “A Velha
Guarda está no lugar e Gamma está indo para lá agora.
Estaremos de prontidão”.
“Fiquem alerta”, Aiden ordenado. "Nós estaremos lá."
Mudando de canal no walkie-talkie, ele levantou-se, em seguida,
começou a falar novamente. “Kendrick, um novo portal foi
avistado no perímetro. Pegue seus bruxos e vá até lá. Estamos
deixando o palácio agora. Diga a Nigel e Neil para voltar e proteger
Meryn. "Entendi", foi à resposta rápida. Aiden virou-se para eles.
“A unidade de Tau vamos,” ele ordenou. E assim, Gage
estava se movendo. Eles correram pelo palácio, Kincaid
encontrando-os no corredor. Desde o aparecimento do primeiro
portal e com eles sem saber quando seriam implantados os
armazéns, as unidades passaram a usar muito de seus
equipamentos regulares à medida que patrulhado. Felizmente,
eles não precisaram de muito enquanto se dirigiam para o
perímetro. Gage puxou sua arma e verificou enquanto corriam.
“O que você acha que vamos encontrar quando chegarmos
lá?” ele perguntou. Ari olhou para ele, um brilho perverso em seus
olhos. “Espero que nossos inimigos”, foi o alegre responder. A
cidade propriamente dita voou, e enquanto eles dobravam as
esquinas na Cidade da Fronteira, eles logo se encontraram no
perímetro. A Velha Guarda e Gamma estavam em formação,
olhando para um grande portal de sombras. Como eles correram,
o guarda saudou Aiden.
Aiden acenou para fora de sua formalidade. "O que nós
temos?" ele perguntou. Davi avançou. “Um dos meus clientes viu
algo piscando no campo. Eles vieram e nos disseram, então
corremos aqui e assistimos a maldita coisa se formando. Era como
se cada sombra e pedaço de escuridão na área apenas solidificado
naquela coisa. Até agora, nada aconteceu”.
Aiden alcançou para seu walkie-talkie. “Meryn, atualize o
palácio. Estamos aqui no portal. Até agora, nada passou. Vamos
estabelecer um perímetro e monitorar essa coisa.” “Se eles
passassem invisíveis, e a Velha Guarda não tem óculos térmicos,
eles teriam visto alguma coisa passando através dos?" Sua
resposta alegre fez os homens estremecerem. Dav empalideceu seu
normal tom dourado drenando para um branco de leite. "Nós não
vimos nada..." ele disse, tropeçando em suas palavras. Ele então
bateu na testa com a palma da mão e exalado. “E não faríamos se
eles fossem invisíveis.” Franzindo a testa, Aiden trouxe o walkie-
talkie de volta ao rosto.
“Meryn, você pode colocar outra ordem de óculos térmicos?”
Segundos depois, Meryn respondeu: soando tão frustrado quanto
Aiden parecia. “Vai demorar mais alguns dias por isso. Não é
como se você pudesse encomendar essa merda da Amazon, e
estamos em uma cidade pilar” — ela o lembrou.
Kendrick olhou para os irmãos Ashleigh. “Acho que podemos
começar a estudar essa coisa enquanto ainda está aberto”, disse
ele, apontando para o portal. “Eu não estava esperando obter
dados tão rapidamente.” "Estou com meus óculos", anunciou Brie,
ajustando-os em seu rosto. Levantando a mão esquerda, ela
apontou para a linha das árvores. “Tenho movimento”. Ela saiu
correndo, Ari, Kincaid, Priest e Gage, logo atrás dela. Não havia
nenhuma maneira no inferno que ele iria deixar qualquer coisa
acontecer com a companheira de seu irmão de unidade. Atrás
deles, ele ouviu Aiden dê ordens a Gamma para manter o
perímetro enquanto ele jogou seu conjunto de óculos para Davi.
Os passos trovejantes atrás dele momentos depois o fizeram
girando. Aiden, junto com os bruxos, Darian, Oron e Declan,
foram seguindo logo atrás. Um tiro à frente fez sua cabeça virar
para trás para frente, onde viu Brie correr para um ponto em uma
clareira, arma apontada baixa.
“Eu o peguei,” ela anunciou. Movendo o pé, ela parecia
cutucar algo. Suspirando, ela tirou os óculos. “Desculpe pessoal,
acho que o matei, embora eu não possa dizer com certeza, ele está
meio que deitado de bruços,” ela adicionou.
Aiden olhou em volta para os homens. Gage balançou a
cabeça para responder à pergunta de Aiden. Pergunta não feita.
Todos eles podiam ver o sangue se acumulando, mas sem colocar
seus próprios óculos, eles não podiam ver um corpo. Gage
estendeu a mão para ele e ajustou-os em seu rosto. Olhando ao
redor, ele ficou de olho em seus arredores enquanto seus irmãos
investigavam o corpo. Aiden virando-se para Brie. “Brie, você vê
algum tipo de colar no corpo?” perguntou Aidan.
Brie deu de ombros. "Eu posso tentar capotá-lo, eu acho."
Colocando os óculos de volta, ela deu um passo à frente, e Ari
rosnou. "Deixe-me", ele ordenou.
Revirando os olhos, ela atirou adagas em seu companheiro
antes de recuar. Uma vez ele tinha seus próprios óculos no lugar,
vendo o que Gage assumiu ser a imagem do que quer que
estivesse no chão, Ari chutou com força. “Ali”, disse ele.
“Virou”. Brie tirou os óculos e olhou para baixo. “Há algo lá”.
Ela apertou os olhos. “Eu não vejo o corpo, mas há um lampejo,
certo… lá,” ela foi se inclinar, e mais uma vez, Ari deu um passo
na frente dela.
Soltando um pequeno grunhido próprio, o que era
impressionante para um humano, ela deu um soco nas costas de
Ari. “Essa merda está ficando velha.” Ari suspirou e deu um passo
a parte, de lado. “Desculpe, vá em frente.” Tirando sua arma, ela
esvaziou sua munição no corpo. “Pronto, baby se sente melhor
agora?” ela perguntou. Exalando com alívio, Ari apenas sorriu.
“Obrigado, querida.” Balançando a cabeça, ela foi até ela
joelhos na terra e estendeu a mão. Eles ouviram um estalo
distinto, então o corpo ficou subitamente visível. “É disso que você
está falando?” ela perguntou, segurando um colar de contas de
couro. Aidan assentiu. “É isso”, ele respondeu, parecendo
resignado. De pé em círculo, todos olhavam para baixo.
Gage apontou. “Alguém o reconhece?” ele perguntou. Ao
contrário de Ari, ele tinha crescido em Noctem Falls. Para ele, o
homem era apenas cabelos loiros, dourados pele e alto. Ele não
reconheceu nenhum recurso que possa pertencer a um
determinado família fea. “Mãe pode,” Darian respondeu. Puxando
o telefone, ele pegou uma foto. “Estou enviando isso para Meryn
para compartilhar”. Ele olhou para o corpo e balançou a cabeça.
“O que fazemos com isso?” ele perguntou. Aiden se endireitou.
“Brie, você está designada para a área do portal. Por
enquanto, Ari será sua escolta”. Brie exalou ruidosamente. "Eu
não preciso de uma maldita escolta." A expressão de Aiden
amolecido. “Não é porque você é mulher. Todos nós estaremos nos
movendo usando o sistema de amigos. Quem melhor do que seu
companheiro para protegê-la?” Sentindo um pouco apaziguada,
ela assentiu. Ele continuou. “Agora, você é o único com a maior
experiência com os óculos. Até que todos fiquem mais confortáveis
usando-os, eu me sentiria melhor com você tomando o ponto.”
Assentindo, ambos Ari e Brie se viraram e começaram a correr de
volta para onde estava o portal. Aiden olhou em sua direção.
“Priest, Gage, se vocês pudesse trazer nosso novo amigo de volta,
nós precisamos protegê-lo ou o que resta dele”, acrescentou,
olhando para todos os buracos de bala. “A rainha pode precisar do
corpo para identificação adicional.”
Aiden se virou e olhou mais para dentro da floresta. “Para
onde ele estava indo?” ele perguntou em voz alta. Ele olhou para
Darian. "O que há lá fora?" ele perguntou. Darian sorriu
maliciosamente. “Essa é a Floresta Negra. Apenas goblins e
criaturas escuras vivem lá. Francamente, eu sinto muito por
qualquer feral burro o suficiente para assumi-los.”
Aiden balançou a cabeça, sorrindo com a resposta de Darian.
“Darian, você e Kincaid encontrem uma maneira de avisar os
goblins. Se algo acontecer com eles, Meryn terá minhas bolas.”
Aiden estremeceu, pensando nas repercussões. Darian assentiu.
“Facilmente, temos um ponto de contato lá agora, obrigado para
Meryn”. Ele fez uma pausa, franzindo a testa. “Qual é o nome dele
mesmo”?
“Gilheim”, Kincaid respondeu, então sorriu maliciosamente.
“Evidentemente, de acordo com Meryn, ele também tem uma
bunda incrível.” Aiden rosnou. Ignorando-o, Darian endireitou-se
e virou-se para olhar para a floresta. “Esse é o único, ouvi dizer
que ele é um guerreiro feroz e a defendeu entre seu povo. Seria
benéfico tê-lo ao nosso lado para atuar como uma ligação para os
goblins.” Gage suspirou.
“Por que temos que mexer com o corpo, e Kincaid consegue
ir conhecer os duendes?” ele murmurou. O Priest deu de ombros.
“Nós temos essa sorte, eu acho.”
“Comandante, o portal acabou de desmoronar. Nós vamos
ficar por aqui apenas no caso de retornar,” Dav gritou pelo walkie-
talkie.
Aiden levantou sua unidade de comunicação. "Entendido",
ele respondeu, então olhou cerca de uma última vez. “Acabamos
aqui. Vamos sair,” Aiden ordenou. Como o resto da equipe
começou a correr de volta para a cidade, ele trocou olhares com
Priest. “Arrastar de volta?” Seu irmão de unidade assentiu, e cada
um deles se curvou para baixo, pegou um tornozelo e começou a
arrastá-lo de volta para onde o palácio era indiferente a qualquer
dano que pudesse levar ao longo do caminho.
Capítulo Dois

"Minha senhora, não se esqueça de que você tem uma hora

com Rodney Mandrágora. Ele quer discutir uma proposta de
sistema de aquecimento sugerida para Cataratas de Noctem.”
Zoe segurou um suspiro quando Andrei olhou para suas
anotações e continuou. “O almoço é às duas. Você vai ter assado e
legumes. Depois do almoço, você faça suas verificações diárias de
manutenção das fogueiras do templo…”
Todos os dias eram iguais. Cada minuto planejado e
contabilizado. Ela mal tinha tempo para respirar. Se não fosse
uma obrigação hereditária, ela teria se afastado de ser o Líder do
Templo de Fogo e viajado em vez de. Mas, como ela era a próxima
na fila para servir quando atingiu a maioridade, um mês atrás,
todas as responsabilidades e encargos recaíram sobre ela.
"Minha senhora, você está ouvindo?" O tom afiado de Andrei
a fez estremecer. Ela odiava quando ficava bravo. Mais uma
decisão que havia sido tomada por ela. Andrei, seu assistente
nomeado pelo conselho.
"Desculpe, o que você disse?" Ele zombou. “Eu disse que você
também tem sua visita semanal com o médico do conselho para
verificar sua condição.” Ele parecia saborear a palavra como se
gostando de discutir sua enorme falha.
"Eu entendo", ela respondeu humildemente. Era melhor
concordar e obter as reuniões. Andrei colocou uma grande pilha
de papéis em sua mesa. “E aqueles que precisam assinaturas
antes do fim do dia. Estarei na minha mesa se você precisar de
mim.”
Você quer dizer que você estará em sua mesa assistindo,
como sempre, pensou ela.
"Obrigada", disse ela, puxando a pilha para mais perto. Ela
iria levá-la até às menos meia-noite para ler e assinar cada
solicitação. Ela escondeu o sorriso. Ler cada documento era sua
pequena maneira de se rebelar. Andrei não podia sair até ela fez, e
ela se recusou a assinar qualquer coisa a menos que ela tivesse
lido. Parecem ambos foram para uma longa noite.
Assim como ela estava desfrutando de sua pequena vitória,
alguém bateu abriu a porta lentamente. "Zoe, você tem um
minuto?" uma voz feminina perguntou como eles entraram.
Sorrindo, Zoe se levantou e correu para um dos poucos
amigos que ela tinha na o prédio do conselho. “Eu sempre tenho
tempo para você, Caroline. O que posso ajudar você?"
A bruxa mais velha sorriu antes de seus olhos dispararem
para onde Andrei ouvia. “Rainha Aleksandra de Éire Danu
solicitou a assistência do Líder do Templo Fogo assim que você
puder sair.”
"Ela tem compromissos até o final do mês", protestou Andrei,
imediatamente de pé, os braços cruzados sobre o peito
beligerantemente.
A expressão de sua amiga ficou gelada. “Eu não estava
falando com você.”
“Você sabe muito bem que ela não pode ser confiável”,
começou Andrei. A mão de Caroline subiu rapidamente, e ela
virou o pulso enquanto estalou os dedos. Sem sequer falar uma
palavra, ela lançou um feitiço paralisando o homem odioso. Zoe
ficou atordoada. Apenas extremamente poderosas bruxas podiam
fazer o que ela acabou de testemunhar.
“Carolina?” ela descansou a mão no braço de sua amiga. "O
que é isso?"
A bruxa mais velha colocou uma mão reconfortante sobre a
de Zoe, então gentilmente a guiou para fora da sala, deixando
Andrei ofegante e grunhindo em seu ter.
“Zoe, não aguento mais ver eles te tratando assim. eu
prometi sua mãe quando ela e seu pai partiram dez anos atrás
que eu cuidaria você, e é isso que estou fazendo.” Alcançando em
sua manga, ela recuperou um pergaminho selado com cera. “Eu
não estava mentindo. Éire Danu solicitou o Líder do Templo do
Fogo." Ela sorriu. “Sinto que minhas orações foram respondidas.”
Ela passou-lhe o pergaminho. “Vá para Éire Danu, e não volte
para Storm fique até que seu irmão ou irmã retorne.”
 A boca de Zoe caiu. “Eu não posso fazer isso! Eu tenho
responsabilidades, o Templo e…”
"E todos os seus 'compromissos'?" Caroline perguntou,
fazendo aspas no ar.
“O conselho preenche cada momento do seu dia para
controlá-lo.”
Zoe olhou para baixo. "Eu sei. Eu sei que é isso que eles
estão fazendo, mas é a única maneira de manter todos seguros ao
meu redor.”
“Isso é monte de mentiras!” A cabeça de Zoe se ergueu.
Caroline agarrou seus dois braços e a sacudiu suavemente. “Essa
é uma solução preguiçosa. Eles nem tentaram entender por que
sua magia dá errado. Em vez disso, eles empilham todo o trabalho
ocupando sua mente para que você não tenha nenhuma
oportunidade de fazer mais nada.”
“Como queimar a cidade?” Zoe perguntou sarcasticamente.
Caroline soltou os braços e beliscou a ponte do nariz.“Você se
parece com Kendrick quando faz isso,” Zoe brincou.
Caroline balançou a cabeça. "Vou tomar isso como um elogio."
Ela suspirou.
“Se ele ainda estivesse na cidade, eu mandaria você até ele. O
conselho o evita como a praga."
"Onde ele está?"
Carolina deu de ombros. “Perdi o rastro dele depois que ele
saiu de Noctem Falls. Conhecendo-o, ele está onde seu irmão está
na Licaônia.”
Zoe assentiu. Isso fazia sentido. Ninguém amava seu irmão
mais do que Kendrick amava Keelan, bem, exceto talvez ela. Ela
perdeu Mikel. Pensar em seu irmão e na situação de Keelan a fez
fungando.
"Eu sei querida. Eu também sinto falta de Keelan.”
Zoe esfregou os olhos. “E se eu queimar alguma coisa em Éire
Danu”, ela engoliu em seco. “Eles não têm árvores sagradas lá?”
 “Tenho toda a fé que, de fato, dada a oportunidade, você pode
ganhar controle de seu poder. Infelizmente, até agora, o conselho
foi com medo desse poder e fizeram todos os esforços para mantê-
lo trancado dentro sua casa de infância e agora para sua mesa
aqui no Templo.”
Zoe olhou para o pergaminho, suas mãos tremendo. “Eu
realmente posso sair?" ela sussurrou.
“Sim, e quanto mais cedo, melhor.” Caroline olhou de volta para
o escritório porta. “Esse feitiço não vai durar para sempre.”
"Você não vai ter problemas com o conselho?" Zoe perguntou,
com medo por ela amigo.
Caroline bufou. “Eu tenho dançado ao redor do conselho por
quase cento e cinquenta anos. Deixe esses intrometidos comigo.”
Ela deu de ombros.
“Além disso, se eles tentarem alguma coisa, como me designar
para algum local remoto, como eles costumam fazer, eu
simplesmente vou para Noctem Falls, tenho um emprego fixo
oferta lá do próprio príncipe.”
"Uau." Zoe piscou. “Você conhece um príncipe de verdade?”
“Oh, jovem, eu gostaria de ir com você. Eu sinto que estou
enviando um cordeiro em uma floresta de lobos.” Caroline se
afligiu. “Você não viu muito Storm Keep, muito menos o mundo
exterior.”
Zoe se endireitou. "Eu posso fazer isso. Eu sempre quis viajar,
agora é minha chance.”
Carolina sorriu. "Esse é o espírito. Você ajuda a rainha em Éire
Danu, e vou tentar chamar sua família devota ao lar. Nem seus
pais, nem seus irmãos representaria o tratamento do conselho
para você”.
Zoe sorriu. Seu irmão provavelmente destruiria o prédio do
conselho.
"Você sabe onde eles estão?" Ela vinha tentando encontrá-los há
anos.
 Caroline balançou a cabeça, parecendo triste. “A tarefa que seus
pais estão em deve ser ultrassecreto. Apesar de ter acesso a mais
do que a maioria, eu não conseguiu descobrir onde eles estão.” Ela
então bufa riu. "E ninguém diz aos seus irmãos o que fazer. Eles
podem estar em qualquer lugar.”
Zoe sorriu. “O que eu levo?”
“Algumas roupas e produtos de higiene pessoal.” Ela fez uma
pausa. “E provavelmente qualquer coisa de valor para você
pessoalmente, sem dizer quando você realmente retornará.”
“Onde consigo uma mala? Como se embala?”
Caroline piscou. "Oh céus."
"Eu posso fazer isso. Eu posso. Só preciso saber como.”
Caroline expirou. “Você tem razão. Como você saberia a menos
que você tenha aprendido? Venha, bruxinha, vou lhe mostrar
como fazer as malas.”
Zoe enrolou o braço no de Caroline, e as duas correram seus
aposentos.

~ Agarrando a mala contra o peito, ela olhou para o grande fae

dourado na frente dela. “Eu... eu sou a Líder do Templo de Fogo. A
rainha mandou me chamar?”
A boca do grande fae se contraiu enquanto ele tentava esconder
um sorriso. "Você é perguntando?"
“Sim, quero dizer não.”
“Dê uma folga à pobre garota. Você pode ver claramente que ela
está nervosa.” Um belo guerreiro rejeitou seu amigo. “Meu nome é
Ramsey Lionhart. Bem-vinda a Éire Danu, Senhora…”
 Zoe sorriu com sua bondade. “Meu nome é Zoe. Obrigado por
ser tão legais. Esta é a minha primeira vez deixando Storm Keep,”
ela pausou. “Na verdade, isso é meio que minha primeira vez
saindo de casa também.”
Ambos os homens piscaram.
"Eu sinto Muito?" ela disse, com medo de que ela pudesse ter
falado errado.
Ramsey se recuperou primeiro. Dando um passo à frente, ele
pegou sua bagagem e entregou sua mala para o fae atrás dele
antes de enfiar a mão em seu cotovelo. “Isso está perfeitamente
bem. Isso significa apenas que temos muito mais para mostrar
enquanto você está aqui.”
A fae segurando sua mala virou-se para os dois guerreiros a
parede. “Vocês dois têm o dever de portal para que possamos
escoltar esta adorável senhora até o Palácio."
Eles assentiram, e o fae mais alto colocou a mão sobre seu
coração e se curvou. “Perdoe meu lapso de boas maneiras. Meu
nome é Aeson Vi'Liordon. eu sou líder da Unidade Chi, e teremos
prazer em escoltá-lo até nossa rainha.”
Corando com a atenção deles, ela só pôde assentir. Ninguém na
Storm Keep já a tratou assim.
Enquanto caminhavam, Ramsey apontou diferentes lojas e fez
recomendações sobre onde comer. “Agora, se você está
procurando uma boa cerveja, nenhum lugar é melhor do que o
pub de Dav.”
“Ela parece o tipo de senhora que bebe cerveja? Ela é delicada.
Eu aposto que ela gosta mais de vinho,” Aeson interrompeu.
"Eu nunca tive, porém, eu gostaria de experimentá-los algum
dia." Ramsey sorriu para ela. "Então você vai."
Zoe parou de andar, e os dois homens se viraram para olhar
para ela com expressões questionadoras. "O que é isso? Precisa
descansar?” perguntou Ramsey.
"Por que você está sendo tão legal comigo!" ela deixou escapar,
incapaz de tomar não sabendo. Os únicos que a trataram assim
foi sua família, e eles não eram sua família.
 Ramsey pareceu um pouco chocado. "De que outra forma
deveríamos tratá-la?"
Zoe fez uma expressão de escárnio. “Conheça o seu lugar e faça
o seu trabalho” disse ela, repetindo a fase mais usada de Andrei.
Ela torceu o nariz.
"Desse jeito."
O sorriso de Ramsey parecia travado no lugar, mas seus olhos
endureceram. "E quem, exatamente, fala com você assim?”
“Andrei, ele é o assistente que o conselho me designou quando
me tornei o Líder do Templo, mas acho que ele está lá apenas para
me espionar. Seus pequeninos olhos me seguem em todos os
lugares.”
“É mesmo?” Aeson murmurou baixinho. “Bem, diferente daquele
bastardo… quero dizer assistente. Sabemos como tratar uma
senhora. Você não é apenas um convidado em nossa cidade, dado
que você é o Líder do Templo de Fogo, você recebe um certo
quantidade de respeito e deferência,” ele disse, apontando para
suas vestes e emblema. “Você também foi convidado a vir aqui por
nossa rainha. Com nosso problema atual com a iluminação da
cidade, assumimos que você está aqui para nos ajudar. Todos
esses motivos e a cortesia comum nortearam nossas ações”,
explicou.
Zoe se sentiu tola. Quando ele explicou assim, fez todo o sentido
tratá-la com cortesia. Mas, se isso fosse verdade, então como
poderia ser tão diferença gritante para casa?
“E você é uma mulher muito bonita, e é uma deliciosa mudança
de ritmo para passar tempo com você, em vez de guerreiros
fedorentos” — provocou Ramsey.
Zoe riu da leviandade dele. Ela de brincadeira deu um soco no
braço dele. "Meu irmão é um guerreiro ou foi. Ele não é fedorento.”
Ambos os homens agora se inclinaram para frente. Aeson
sorrindo. "Quem é seu irmão?"
"Mikel Appleblossom", ela respondeu com orgulho, estufando o
peito.
“Puta merda”, Ramsey sussurrou.
 “Minha querida, querida, senhora, você é três vezes bem-vinda.
Mikel Appleblossom é um dos melhores guerreiros que já
serviram. Ele ajudou a moldar a Unidade Alfa quando Aiden
McKenzie tornou-se Comandante da Unidade. É uma honra poder
acompanhar sua amada irmãzinha,” Aeson disse, descendo em
um elegante arco.
Ela deu um passo à frente e colocou as duas mãos em seu
antebraço. "Você sabe onde ele está? Estou procurando por ele há
anos. As coisas em casa estão...” — ela parou.
Aeson passou sua mala para Ramsey e colocou uma mão grande
e quente sobre a dela. "Eu vou encontrá-lo e trazê-lo para você,
isso eu juro."
“Assim juro”, Ramsey ecoou.
Zoe não conseguiu conter as lágrimas. Eles a lembravam tanto
de Mikel, e isso foi um alívio finalmente me sentir seguro
novamente.
"O que diabos você fez com aquela pobre garota!" uma voz irritada
exigiu.
"Nada, Dav, juro", disse Ramsey, parecendo exausto por causa
das lágrimas. Uma mão áspera e calejada enxugou suas lágrimas.
“Vamos lá, querida, você diz ao velho Dav o que esses dois idiotas
fizeram, e eu vou corrigir isso para você.”
“Eles não são idiotas, eles são muito legais. E você é legal por
perguntar. Sou apenas eu, me sinto tão segura que de repente
fiquei cansada,” ela admitiu, fungando ruidosamente.
Ela olhou nos olhos de Dav, e sua bondade a lembrou de
Carolina. "Eu sinto Muito."
Ele passou um braço em volta dos ombros dela. “Você não tem
nada para se desculpar." Ele olhou para ela. “Estive tendo que ser
forte por um tempo, Hã?"
Ela fungou novamente e assentiu.
"Bem, você está aqui agora, e vamos cuidar da nossa menina." Ele
olhou para Aeson. "Onde vocês dois pirralhos estão levando ela?"
 Aeson revirou os olhos com o comentário de 'pirralhos' e
respondeu. "Rainha Aleksandra a convocou como a Líder do
Templo de Fogo, achamos que ela está aqui para investigar o
escurecimento das luzes, e ela é o bebê de Mikel Appleblossom
irmã."
Davi respirou fundo. “Tudo isso, hein.” Ele olhou para ela. "De
quem bunda eu preciso bater que você só se sente seguro com três
guerreiros feios você acabou de conhecer?”
“Você quer dizer dois guerreiros feios,” Ramsey corrigiu. "Eu sou
fabuloso."
Ela deu de ombros e olhou para a rua. Ela não queria causar
qualquer problema.
“Ramsey e eu iremos para Storm Keep para derrotar algum
bastardo chamado Andrei e qualquer conselheiro que tenha
participado na designação dele como seu assistente,” Aeson
anunciou.
Ela olhou para cima rapidamente, e vendo que eles estavam
falando sério, sua boca desistiu. "Você... você não pode fazer isso!"
ela gaguejou.
Ramsey inclinou a cabeça. "Por quê?"
“Eles são membros do conselho!”
Aeson inclinou a cabeça na outra direção. "E?"
Ela olhou para o terceiro guerreiro, mais velho e
esperançosamente mais sábio. Ele apenas sorriu maliciosamente.
“Preferimos enfrentar as consequências políticas de derrotar para
baixo, membros do conselho de bruxas do que seu irmão se ele
descobrir que nós não fizemos nada depois de vê-lo tão
angustiado.”
Ela se virou para Aeson. “Você realmente vai bater neles?”
Ele deu um tapinha na cabeça dela. “Não se preocupe com isso.
O que agora você gostaria de fazer?"
Zoe sentiu seu coração disparar. Fazer escolhas era difícil.
“Ummm, uhh, conhecer a rainha? É por isso que estou aqui.
Certo?" Ramsey assentiu. "Soa bem."
 Ela exalou em alívio. Então ela franziu a testa. “Como você
cumprimenta uma rainha?”
Ela começou a esfregar a barriga. Seu estômago estava em nós
imaginando todas as maneiras que ela poderia estragar.
"Uau!" Aeson exclamou, movendo-os alguns passos para trás.
“Esse é o mais brilhantes que eu os vi em um tempo”.
Zoe olhou em volta para identificar o que os homens estavam
olhando. Para seus à esquerda, a cerca de dois metros e meio de
distância, uma lâmpada da cidade brilhava intensamente.
"Isso é?"
Ramsey assentiu, sorrindo. “Parece que você é exatamente o que
precisamos.”
Zoe queria ser feliz, exceto pelo fato de que ela não pretendia
fazer isso qualquer coisa para a lâmpada. Ela só podia ser grata
por nada estar pegando fogo.
“Depois de sua visita com a rainha, você tem que passar no meu
pub. Eu servo o melhor peixe e a melhor cerveja que você já
comeu,” Dav ofereceu.
Ela sorriu para ele. "Obrigada. Mal posso esperar para tomar
minha primeira cerveja.”
Dav piscou, então abriu um largo sorriso. “Então eu vou ter que
fazer certeza de que está gelada para você.” Ele se virou para os
outros dois guerreiros. "Ambos sabem o que está acontecendo.
Vão direto para o palácio e fique ao lado dela”, ele ordenado.
"Sim, senhor", os dois homens responderam antes que, mais
uma vez, Ramsey lhe oferecesse seu cotovelo. "Minha dama."
Ela aceitou o cotovelo dele, e eles retomaram seu caminho em
direção ao grande imponente palácio acima deles.

~
 Aeson se afastou da mulher fae, que assentiu e acenou para eles
seguirem. Momentos depois, eles estavam parados na frente de
uma porta imponente.
A mulher bateu, depois abriu a porta. “Vossa Majestade, a Líder
do Templo do Fogo de Storm Keep está aqui a seu pedido.” Ela deu
um passo para um lado, e com Ramsey à sua esquerda e Aeson à
sua direita, eles a escoltaram para o que parecia ser um elegante
conjunto de alojamentos.
Eles a levaram até uma mesa impressionante onde um grande
grupo de pessoas estavam sentadas. Sem olhar para eles, ela se
concentrou no único que poderia ser a rainha dos fae. Fazendo
uma reverência, ela a cumprimentou. "Sua Majestade."
"O que diabos você está fazendo aqui, Zoe?" uma voz familiar e
rabugenta exigiu.
Ela olhou para cima e sorriu. “Kendrick! Por que você está aqui?
Caroline estava certa que você estaria em Lycaonia com Keelan.
Ele está bem?" Esquecendo o decoro, ela correu ao redor da mesa.
"Eu senti tanto sua falta. Você se foi há tanto tempo." Ela olhou
para baixo e viu uma mulher bonita olhando para ela, suas
sobrancelhas franzidas. “Este é sua companheira? Ela é adorável."
Ela sorriu para a mulher. “Sinto muito que você tenha ficado
preso com um velho azedo, mas ele é muito legal dentro."
“Zoe!”
Virando-se para a direita, ela viu dois ruivos correndo em sua
direção.
Segundos depois, ela foi arrebatada por um abraço coletivo. Nigel
e Neil eram os seus melhores amigos secretos. Eles eram os
únicos que ela conhecia que tinham cabelos ruivos como seu.
Exceto que o deles era liso, enquanto o dela era uma enorme
bagunça de cachos de saca-rolhas.
"Não! Não. Você volta direto para Storm Keep,” Kendrick exigiu,
livrando-a dos gêmeos.
"Mas.."
"Sem desculpas. Convocamos o Líder do Templo de Fogo…”
“Eu sou a Líder do Templo de Fogo,” ela refutou.
 Ele parou no meio da frase. "O que?"
Ela apontou para si mesma. “Eu sou a Líder do Templo de Fogo.”
"O que! Onde está Mikel?”
Ela deu de ombros. “Não sei, ele desapareceu há alguns anos
para fazer algum tipo de missão, e quando eu atingi a maioridade,
eles me trancaram no templo."
“Trancaram?” Aeson rosnou.
"Quero dizer, me designaram para o templo", ela corrigiu, não
querendo incitar mais problemas.
“Aeson e eu, já estávamos planejando ir para Storm Keep para
cuidar daqueles bastardos,” Ramsey disse calmamente.
“Trancaram?” Nigel e Neil disseram em uníssono, com os
maxilares cerrados.
Ela olhou para seus sapatos. “Disseram que era para o meu
próprio bem, dado ao meu problema.”
"Problema?" uma voz melodiosa perguntou.
Ela se virou para ver que a rainha havia se levantado e agora
estava ao seu lado.
“Sim, Sua Majestade, eu, hum, eu tenho a tendência de colocar
fogo nas coisas quando perco o controle de mim mesmo.”
"Kickass", disse uma pequena fêmea, parecendo impressionada.
"Meryn, temos que cuidar dela", Neil implorou.
“Ela é uma das nossas melhores amigas. Ela não pode voltar para
Storm Keep se eles estão prendendo ela!” Nigel protestou.
Aquele que a tinha proclamado como 'kickass' assentiu. "É claro.
Além disso, com esse cabelo ruivo, estou surpreso que ela não seja
uma prima ou algo assim.”
Zoe sorriu para ela. “Na verdade, meu cabelo ruivo vem da
Família Appleblossom. Dizem que descendemos do primeiro primo
do último Rei Stormhart,” ela anunciou orgulhosamente. “Os
Appleblossom sempre produzem bruxas fortes.”
 Meryn olhou para Kendrick. “Isso não é interessante, Kendrick?
Aqueles descendentes dos Stormharts são sempre bruxas fortes.
Quem iria acha?”
“Quieto, Menace,” Kendrick rosnou.
Neil olhou para Aeson. "Quando você vai embora?"
Aeson assentiu com aprovação. “Assim que eu conseguir alguma
licença aprovada por Ari,” ele olhou ao redor. “Onde ele está
afinal? Achei que a Unidade Tau praticamente morava no palácio
agora.”
“Eles estarão aqui em breve. Depois que o portal fechou, Ari e
Brie ficaram atrás para mostrar alguns da Velha Guarda como
usar os óculos, e Gage e o Priest estão se livrando da feral,”
respondeu um dos maiores homens que Zoe tinha alguma vez
visto. Ele não era apenas alto. Ele também foi amplamente
construído. Quando o homem se levantou e foi em sua direção, ela
deu um passo para trás e colidiu com Neil, que sorriu e se
inclinou. “Esse é o comandante da unidade, Aiden McKenzie. Ele é
o companheiro de Meryn e meio que nosso irmão adotivo agora”,
ele sussurrou.
Vendo que sua altura a deixou nervosa, ele caiu, então ele estava
ajoelhando-se sobre um joelho. “Zoe, não é? A linda menina com
olhos cor de esmeralda e uma profusão de cachos ruivos”. Ele
sorriu gentilmente para ela.
Ela franziu a testa. "A gente se conhece?"
Ele balançou sua cabeça. “Não, mas eu ouvi tudo sobre você de
seu irmão."
Ela sentiu seus olhos se arregalarem. Aiden McKenzie, o
Comandante da Unidade, foi também o líder da unidade de Alpha,
a antiga unidade de seu irmão. “Você é o Aiden de Mikel, seu líder
de unidade,” ela sussurrou, cobrindo a boca com as duas mãos.
Ele estendeu a mão e pegou as mãos dela. “É maravilhoso
finalmente conhecê-la. Não sei se seu irmão já te disse isso, mas
ele teve tanta dificuldade escolhendo seu Athair”.
Ela assentiu. Ela ouvira isso a vida inteira. Seu irmão conheceu
assim muitos homens incríveis em suas viagens ele não poderia
escolher apenas um. “Ele não podia escolha um, então acabei sem
nenhum.”
Aiden franziu a testa. “Isso é uma meia verdade. Você está certo
que ele não poderia escolher um, mas errado que você acabou sem
nenhum. Ele escolheu todos da Unidade Alpha guerreiros para se
tornarem seus athair.” Aiden estava sorrindo. “Quando lhe
disseram que não era assim que as coisas eram feitas, ele
simplesmente disse…”
"Lide com isso", disse ela, terminando sua frase. Ela conhecia o
irmão teimosia muito bem.
Aidan riu. “Mikel Appleblossom é famoso por fazer coisas que
próprio caminho. Então, veja, você tem muitos athairs não
oficiais. Nós pensamos que ele o traria para nos visitar, quando
chegasse à maioridade, para nos apresentar, mas quando isso não
aconteceu, nós assumimos que era porque ele mudou de ideia.”
Outro fae se aproximou para ficar ao lado de Aiden. “Meu nome é
Darian Vi'Alina. Eu também sou um de seus athairs não oficiais,
Zoe. Eu esperava que seria capaz de convencer Mikel a trazê-la
para visitar depois que ele terminasse investigando as luzes. É
uma surpresa tão incrível conhecê-lo em vez disso.”
Ainda sorrindo, ele olhou para Aeson. “Espaço para mais um?”
"Dois," Aiden corrigiu.
“Não entendo, por quê?” Zoe perguntou. Pela segunda vez em um
dia, ela se sentiu oprimida por suas próprias emoções. Segundos
depois, ela estava apavorada sentir faíscas se formando ao redor
dela. Apertando os olhos fechados, ela enrijeceu corpo inteiro,
tentando desligar sua magia. Não não não não! Não agora, não
eles, por favor, não os machuque! Ela rezou para qualquer um
ouvindo.
Ela sentiu uma mão em sua cabeça, e as faíscas morreram e o
calor seu corpo sumiu. Abrindo os olhos, ela olhou para cima para
ver Kendrick expressão preocupada. "Você está bem, Zo?" ele
perguntou, gentilmente conduzindo-a para um dos assentos.
Momentos depois, um copo de água fria foi pressionado em suas
mãos. “Por que sua magia estava ameaçando se libertar?” ele
perguntou, como todos se sentaram novamente.
 Ela engoliu a água gelada com gratidão. “É a minha ansiedade”,
ela admitido.
"Com licença?" ele perguntou.
“Mamãe e papai não queriam que eu discutisse isso fora da
família, mas acho que é um ponto discutível agora, e tecnicamente
os cabelos são família, então…”
Ela exalou. “Causo incêndios quando fico sobrecarregada. É por
isso que o conselho aconselhou meus pais a me manterem isolado
o máximo possível para evitar ninguém se machuque. As vezes
que eu fugi de casa para brincar Nigel e Neil são as únicas vezes
em que não fui supervisionado.” Ela olhou para o gêmeos. “Sinto
muito por ter colocado você em perigo, mas sempre me diverti
tanto de estar com vocês.”
“Você nunca precisa se desculpar por brincar conosco”, Nigel
protestou.
“Sim, você é um dos únicos que nos trataram como pessoas.
Todos mais nos chamavam de moleques”, admitiu Neil.
"Não entendo. Toda bruxa passa por fases em que sua magia dá
errado. Por que eles isolariam você?” Outro guerreiro perguntou.
“Boa pergunta, Kincaid,” Kendrick disse com aprovação. Ele a
levou mão. “Mikel concordou com isso?”
Ela balançou a cabeça. “Não, ele disse que eu só precisava de
tempo para aprender, mas a mãe e o pai estavam com medo.
Quando eu perdia o controle, era sempre tão violento. Eles
estavam apavorados que me machucasse, então eles ouviram o
conselho, mantiveram minha vida arregimentada, e funcionou.”
Kendrick balançou a cabeça. “Zoe, querida, seu irmão estava
certo. Você não teve o necessário para aprender a controlar sua
magia. O que seus pais e o conselho fizeram foi simplesmente
colocá-lo em um ambiente onde você não precisava pensar o que
limitou a demanda por sua magia. Eu posso entender por que
seus pais ficaram preocupados com você, e ouviriam o conselho,
mas o conselho deveria saber mais. O que eles fizeram foi
semelhante dar tudo a uma criança pequena teimosa.
Eventualmente, chegará um momento em que a criança não
poderá ter algo, e é mil vezes pior porque eles não aprenderam a
processar suas emoções”.
“Eu era uma criança teimosa?” ela perguntou, incrédula.
Ele balançou sua cabeça. “Não, sua magia é a criança teimosa.
Ele atua porque você nunca foi ensinado como domá-lo.”
"Por quê? Por que eles fariam algo assim? É como se eles queriam
ela explodisse ou algo assim,” Neil exclamou com raiva.
Zoe fechou os olhos, pensando em como ela cresceu. Sempre
levado cuidar de. Cada necessidade antecipada, nunca se coloca
em uma situação para pensar por si mesma.
Simplesmente gerenciada para que sua magia nunca explodisse.
"Eu sou um monstro", ela sussurrou.
"Não, você é uma arma", Meryn corrigiu.
O silêncio encheu a sala como o peso da verdade de suas
palavras ricocheteou de pessoa para pessoa.
Capítulo três

Meryn olhou para aqueles que olhavam para ela. "O que? Por que
mais eles deliberadamente não a treinaram? Acho que Kari disse
algo parecido com Magnus em relação a sua secretária
incompetente. Eu acredito que há uma linha tênue entre
incompetência e sabotagem. Um é deliberado, mas ambos podem
resultar em desastre. Para um grupo de bruxas que se gabam
irritantemente de seu treinamento sistema, isso parece planejado”,
explicou Meryn.
“Mikel nunca defenderia algo assim”, argumentou Kendrick.
Aidan assentiu.“Ele é fanaticamente protetor de sua irmãzinha.”
A palavra arma saltou na mente de Zoe. Ela lembrou as dezenas
de discussões que seu irmão e irmã tiveram com seus pais sobre
ela e sua educação. “Ele pode não ter tido escolha. Meus pais
finalmente fizeram a maioria das decisões sobre minha
escolaridade e aulas. Lembro-me dele discutindo com eles muitas
vezes, mas ele não tinha nenhuma autoridade sobre mim”,
Zoe disse, olhando de Kendrick para Aiden. “Eu acho que eles
estavam com medo que eu me machucaria um dia. Não os vejo
orquestrando um esquema de armas.”
“E se não for nada nefasto?” a mulher ao lado de Darian sugeriu.
Ela sorriu em sua direção. “Meu nome é Amélia. Eu fui criado
em Strom Keep” Ela se virou para Kendrick. “Você sabe como é
preguiçoso e egoísta o conselho pode ser. Eles podem ter dito a
seus pais para manter o estresse para um mínimo e passou para a
próxima coisa. Isso seria muito mais fácil do que providenciando
tutores especializados que poderiam ser mais bem utilizados em
outros lugares.”
Kendrick olhou Meryn, então acenou com a cabeça lentamente
antes de voltar olhar para Zoe. “Posso ver isso como uma
possibilidade. Seria preciso uma bruxa experiente e muito forte,
para guiá-la. Eu não os vejo querendo perder um para um posição
de ensino. Seus pais e irmãos são todos bruxos do fogo, correto?
Eles não poderiam ajudar?” Zoe corou. “Eu sempre os superei.
Não havia muito que eles pudessem fazer”.
Kendrick amaldiçoou e murmurou baixinho. “Eles deveriam ter
vendo a até mim”.
Zoe piscou. "Isso mesmo. Você é uma bruxo do fogo,” ela colocou
o copo para baixo animadamente. “Você acha que pode ajudar?”
Kendrick olhou dela, para a expressão de cachorrinho dos
gêmeos, depois para Kincaid. "Como? Quando comecei a acumular
filhos?”
A rainha começou a rir. "Sua diversão está apenas começando",
disse ela enigmaticamente.
“Ah, por favor, Kendrick! Eu vou fazer o que você diz eu juro, daria
qualquer coisa para ser capaz de controlar minha magia, então eu
não tenho que ficar dentro de casa o tempo todo”, Zoe suplicou.
Kendrick jogou os braços no ar. "Chega!" Ele se virou para ela,
então os gêmeos. “Se você quiser participar, terá que fazer
exatamente o que eu digo. Minhas lições são brutais”, alertou.
Nigel sorriu para a figura ameaçadora de Kenrick. “Claro”, ele
concordou felizmente.
"Cara, se apenas Serenity e Keelan estivessem aqui," Neil
suspirou tristemente.
Zoe se levantou e abraçou Neil com força. “Estaremos todos
juntos novamente algum dia. Então podemos viajar e fazer todas
as coisas legais que falamos crescendo."
"Teremos que trazer Micah junto, ele acasalou Serenity", lembrou
Nigel.
Ela assentiu. "É claro! Ouvi dizer que ela acasalou, mas desde
que o conselho baniu-a, perdi qualquer oportunidade de conhecê-
lo. Você acha que eles virão aqui para visitar em breve?”
Neil pegou seu telefone. "Micah vai me odiar", disse ele, rindo.
“Que pena” ele adicionou em uma voz cantante.
Zoe deu uma risadinha. “Ainda tenho trabalho a fazer para
consertar as luzes e as aulas de Kendrick, mas fora isso, estou
livre.”
 Zoe observou quando Kincaid chamou Kendrick e avançou. “Eu
poderia também fazer algumas dessas lições?”
“Arrgh!” Kendrick gemeu e descansou a cabeça na mesa. — Bem
feito, velho. “Isso é o que você ganha por se esconder entre seus
livros todos esses anos”, provocou Thane.
A cabeça de Kendrick apareceu, e ele olhou para Thane. “Eu
vou ter você sei que estou de olho nessas crianças há anos”.
Suspirando, ele olhou para Kincaid, e seus olhos se suavizaram.
“Você, é claro, é bem-vindo a quaisquer lições adicionais,
especialmente porque elas serão de fogo na natureza.”
Zoe sorriu para Kincaid. "Você também é um bruxo do fogo?"
Ele balançou a cabeça timidamente. "Não exatamente".
Neil apontou para a bruxa envergonhada. “Ele é como uma
combinação de você e nós. Ele é fogo e terra.”
Kincaid assentiu. “E minha magia também não funciona
direito, então você não está sozinho nisso.”
Ela sentiu seus olhos se arregalarem. "Você ateou fogo
também?"
Ele acenou com as mãos na frente dele, balançando a cabeça.
"Não pior. A maioria vezes, nada acontece, ou se acontecer, não é
algo que eu pretendia.”
“Kendrick, além de um espaço para ensinar, você precisa de
mais alguma coisa para nossos jovens amigos?” a rainha
perguntou.
"Não, tudo o mais que eu preciso, eu tenho comigo", respondeu
ele, segurando uma bolsa pequena.
"Eu quero aulas de bruxa também", anunciou Meryn.
"Eu também!" um adorável jovem de cabeça escura ao lado de
Meryn disse.
"O que? Por quê? Sua empatia inata não é nada como magia
elementar”, Kendrick perguntou, parecendo confuso. Ele se virou
para o jovem. “E Pip, você é um vampiro, pelo amor dos deuses!”
"Porque eu quero", respondeu Meryn.
“Sim,” Pip ecoou.
"Meryn..." Aiden começou.
Meryn olhou para seu companheiro. “Por que não posso expandir
meus horizontes? Os gêmeos estão indo,” ela disse, olhando na
direção deles.
"Os gêmeos são bruxos," Aiden apontou, sorrindo.
Zoe reconheceu o olhar determinado nos olhos de Meryn e o
conjunto de seus ombros. Mikel sempre tinha exatamente a
mesma aparência quando enfiava os calcanhares.
“Acho que não faria mal se ela quisesse assistir às aulas.”
“Sim, ela e Pip podem ficar conosco se quiserem”, acrescentou
Neil. Kendrick simplesmente olhou para eles.
“Sabe, pode não ser uma má ideia abrir as lições para qualquer
unidade bruxa que deseja comparecer,” Aiden disse, esfregando o
queixo pensativo.
Um homem alto veio para ficar atrás de Kendrick e lhe deu uma
tapa. “Nós já íamos mostrar a eles magia defensiva e como definir
feitiços de detecção precoce.”
Kendrick recostou-se, suspirando. “Thane, para os guerreiros da
unidade aprenderem coisas, eu entendo e concordo plenamente
com isso, mas as crianças? Elas deveria plantar jardins, ler livros
e tomar chá.”
"Isso não parece muito eficiente", disse Zoe, franzindo o nariz.
"Ou útil", acrescentou Neil.
“Como plantar um jardim ajuda você a se tornar poderoso”,
perguntou Nigel.
Kendrick arqueou uma sobrancelha. “E é poder que você quer?”
Nigel, Neil, Zoe e Kincaid assentiram enfaticamente.
Kendrick pareceu surpreso com a resposta deles.
Thane virou-se para eles. “Diga a ele por que,” ele disse
suavemente.
“Para estar seguro,” Zoe respondeu.
“Para proteger os outros”, acrescentou Nigel.
"Para abrir nosso próprio caminho", respondeu Neil.
Kincaid assentiu. “Para proteger meus irmãos de unidade e
nosso povo.”
“Kendrick, essas crianças são um produto de sua geração. Eles
cresceram em tempos incertos e dentro de um sistema onde os
resultados são tudo. Eles não têm uso para jardins.”
A expressão de Kendrick ficou trágica. “Então nós falhamos com
eles mais do que eu percebi.”
Neil bufou e deu de ombros. “Vou rastrear ferals e caos
cibernético em festas de chá qualquer dia.”
Kincaid riu alto. “Parece que estamos nos divertindo mais quando
você coloca dessa forma, não é?” Zoe se aproximou e colocou a
mão no braço de Kendrick. “Talvez estejamos exatamente como
somos e onde estamos, porque é assim que deve ser.”
“Há algo a ser dito para uma geração de bruxas que valorizam
protegendo outros sobre dinheiro e alocações de tarefas, Kendrick.
Não venda a si mesmo ou a eles a descoberto,” a rainha advertiu
gentilmente.
Pip olhou para Kendrick. “Você vai servir lanches? Talvez um
pouco chá?"
Zoe reconheceu que Pip estava tentando acalmar Kendrick, e seu
coração derretido. Ele era tão fofo! “O chá ajudaria a nos manter
focados”, disse ela.
“E vamos ler muitos e muitos livros”, acrescentou Nigel,
percebendo. Kendrick olhou ao redor da sala. Um leve brilho
brilhou em seus olhos.
“Suponho que você vai querer visitar os jardins aqui em Éire
Danu também,” ele perguntou, sua boca se curvou em um sorriso.
"Quando em Roma e todo esse jazz", respondeu Meryn.
“Kendrick Ashwood, considere-se verdadeiramente abençoado,” a
rainha disse enquanto ela levou a xícara de chá aos lábios.
 “As bênçãos não os ajudarão durante as aulas. Vou fazer com que
eles aprendam”, ele resmungou bem-humorado.
Zoe virou-se para a rainha e fez uma pequena reverência. "Eu
peço desculpas por atrapalhando seu almoço", disse ela,
percebendo que ainda havia comida na mesa.
A rainha sorriu. “Foi uma interrupção deliciosa, minha querida.
Por favor, sente-se e junte-se a nós. Tínhamos acabado de
começar quando você chegou.”
“Nós vemos que você está em boas mãos, Zoe, no entanto, espero
que você passe pelo pub mais tarde,” Ramsey disse enquanto ele e
Aeson se curvavam para sair.
Ela olhou para Aiden. "Posso?"
Aiden piscou. "Huh?"
“Posso ir mais tarde?”
Meryn assentiu. “Você é uma garota livre agora e adulta, então
faça o que você quiser."
Aiden franziu a testa para sua companheira. “Talvez não seja
tudo o que ela quer.”
Ele então se virou para Aeson. “Davs?”
"Sim senhor. Ela impressionou o veterano, então ele quer servir
ela sua primeira cerveja.”
Aidan assentiu. “Parece importante, não é algo que se deve
perder sobre." Ele olhou para seu companheiro. “Você gostaria de
experimentar aquele peixe que você esteve me perseguindo hoje à
noite para o jantar?”
Os olhos de Meryn brilharam. "Isso aí!"
"Festa no bar de Dav?" Neil perguntou.
“Nós vamos nos divertir!” Pip anunciou.
A rainha bufou em sua xícara de chá.
Ramsey esfregou as mãos. “Pode ser a festa de boas-vindas de
Zoe.”
Aeson sorriu. “Traremos lanches.”
Ramsey fez uma pequena saudação, e ele e Aeson saíram
discutindo sobre qual lanches combinam melhor com cerveja.
Zoe sentou-se e olhou ao redor da mesa. Mesmo conhecendo os
gêmeos, ainda havia muitos nomes que ela não conhecia. "Olá!"
Ela começou em uma voz brilhante. “Meu nome é Zoe
Appleblossom. estou ansioso para trabalhar com todos vocês.”
Meryn sorriu. “Jeans Appleblossom…” ela cantou.
“Botas com pelo...” Três outros na sala responderam ao mesmo
tempo.
O homem alto de pele de cacau virou-se para Meryn, um olhar de
desgosto em seu rosto. “Muito obrigado. Agora essa música vai
ficar na minha cabeça por dias."
Meryn gargalhou em sua cadeira. "Cuidado, Pierce ataque de
minhoca."
Kincaid e a jovem sentada ao lado da rainha também olharam
para Meryn.
A rainha inclinou a cabeça. “Receio não entender.”
Kincaid suspirou. “É, ou foi, uma canção popular no mundo
humano. Tem uma melodia muito cativante, por isso fica com você
quando você se lembra dela. Isso é o que Meryn quis dizer com
minhoca. É uma música que meio que toca repetidamente em sua
mente."
A rainha olhou para Meryn horrorizada. “Isso soa terrível.”
"He he he he", Meryn riu para si mesma.
“Acho que algumas apresentações estão em ordem desde que Zoe
nos cumprimentou tão educadamente”, disse uma mulher,
levantando-se. “Meu nome é Kari Lionhart estou acasalada com
Declan,” ela apontou para o homem ao lado dela.
Nos vinte minutos seguintes, eles andaram pela sala, lentamente
apresentando os presentes e explicando qualquer problema
familiar ou político conexões.
 Zoe ficou sentada lá, tentando o seu melhor para acompanhá-la.
Um leve toque em seu ombro tinha ela olhando para cima. “Cord,
certo?”
“Sim, Senhora Zoe. Você está indo muito bem em lembrar-se de
todos, o que posso preparar para o almoço?” ele perguntou.
Ela apenas piscou para ele. Ela nunca teve que escolher seu
almoço antes.
Sempre foi preparado e servido a ela. "Não sei."
Seus olhos se arregalaram e ele tentou uma tática diferente. “O
que é um favorito de casa? Eu posso tentar fazer isso para você.”
“Eu... eu... eu não sei. Eu nunca escolhi meu almoço antes”, ela
admitido.
"Sério-porra-mente?" Meryn perguntou, com os olhos arregalados.
Zoe tentou ignorar os olhares incrédulos que ela estava recebendo
ao redor a mesa. “O almoço é sempre às duas horas. Nos dias de
semana, era sopa, e nos finais de semana era assado.”
“Sem pizza? Sem sushi? Sem Hot Pockets??” perguntou Meryn.
“Eu sei o que são pizza e sushi pelos livros que li, mas nunca os
tinha.” Ela franziu a testa. “O que é um Hot Pocket?”
Meryn girou em sua cadeira em direção a seu escudeiro. “Ryuu!”
Ryuu colocou a mão na cabeça de sua carga. “Vou trabalhar com
Cord, Meryn, não se estresse. Garantiremos que Lady Zoe tenha
experiência todas as suas comidas favoritas.”
Meryn exalou de alívio e se virou para ela. “Vocês são meus
irmãos e você é sua melhor amiga, então isso faz de você minha
melhor amiga. E em nossa caverna de morcegos, nós comer pizza
e Cheetos, com café e Red Bull sem açúcar. Eu não seria um
melhor amigo do meu amigo se não lhe apresentasse as coisas
boas da vida. Considere-se minha agora.”
"Aqui vamos nós de novo", disse Aiden, rindo. “Eu não me
importo desta vez. Ela é tecnicamente minha afilhada, então ela já
é da família.”
 Meryn jogou uma ervilha para ele. — “Como você nunca
mencionou isso?” Ele encolheu os ombros. “Não tenho notícias de
Mikel há quase uma década, então não tinha certeza se ele ainda
considerava a Unidade Alfa seus athair’s.” — “Como ela não
sabia”? perguntou Meryn. Zoe olhou para Aiden. “Sim, por que
você acha que Mikel nunca me contou”?
"Provavelmente para mantê-lo seguro", respondeu Kendrick. “Se
conhecesse você e tivesse quatro guerreiros de unidade como
athair’s, você teria cumprido tanto quanto você fez uma vez que
seus pais e irmãos foram embora?”
Zoe balançou a cabeça. “Eu teria ido para a Licaônia no dia em
que virasse adulta." Ela sorriu. “Eu provavelmente teria escrito
para eles o tempo todo sobre como eu estava entediado também.”
“Ele te conhecia bem. Estou disposto a apostar que ele planejou
ficar com você até seu centésimo aniversário, e então ele teria
trazido você para Licaônia para unidade. Algo deve ter mudado
seus planos. Kendrick olhou para Aiden. “Você tem um jeito de
pegar dele”?
O rosto de Aiden ficou pensativo. “Talvez, se ele ainda usa seu
celular da unidade. Quase todos os guerreiros de unidade do
passado e do presente carregam um.” Ele franziu a testa. "Seu não
é um método infalível de alcançar guerreiros. Nós nunca ouvimos
de volta da Vanguarda que falta.”
A boca de Zoe caiu. “Caroline e eu estamos procurando por ele
há anos e é porque não tínhamos o número dele?”
Aiden estremeceu. “É usado apenas entre guerreiros de unidade.
Ele te deixou nenhuma maneira de contatá-lo?” Ela balançou a
cabeça. “Quando ele saiu, ele disse que não demoraria muito.”
Ela sentiu seus olhos se encherem. "E se algo aconteceu com
ele?"
"E seus pais?" Anne perguntou gentilmente.
Ela sentiu seus cachos balançarem quando ela balançou a
cabeça novamente. "O Conselho atribuíram-nos há dez anos.
Caroline disse que deve ser importante porque ela tem acesso à
maioria dos registros do conselho e não conseguiu encontrar nada
neles."
 “Quando você atingiu a maioridade?” a rainha perguntou.
“Cerca de um mês atrás,” ela respondeu. “Foi quando o conselho
me mudou da casa da nossa família para o Templo do Fogo para
atuar como a Líder do Templo de Fogo.”
"Por que você, se você é tão jovem?" perguntou Meryn.
“Um Appleblossom sempre liderou o Templo do Fogo. Com meus
pais em missão e meu irmão e minha irmã tendo servido e partido,
coube mim quando eu atingi a maioridade”, explicou ela.
Pip se levantou e caminhou para se sentar ao lado dela, então a
puxou para um abraço. “Meryn disse que eu sou responsável
pelos carinhos, e desde que você foi criado meio que eu, eu sei que
você precisa de abraços.”
Zoe retribuiu o abraço e relaxou contra ele. “Você foi mantido
isolado também?"
Ele assentiu. “Sim, meu pai não se importava muito comigo,
então aqueles em nossa família seguiu o exemplo dele no
tratamento que me dispensaram.”
Ela olhou para ele. “O que há para não se importar? Você é
incrível."
Ele sorriu brilhantemente. “Eu posso acreditar em você agora
porque Meryn me diz que o tempo todo. Eu acho que você é
incrível também, já que você permaneceu fiel a si mesma.”
"Você não tem medo de que eu ateie fogo em você?" ela
perguntou.
Ele balançou sua cabeça. “Não, mas mesmo se você fizer isso,
eu não vou culpá-lo porque eu sei que você não faria isso de
propósito.” Ele flexionou seu braço oposto. “Além disso, eu sou um
vampiro, e Aiden tem me mostrado exercícios para que eu possa
ser forte. Aposto que me curaria muito, muito rápido.”
"Você tem?" Meryn perguntou com uma voz suave, olhando para
seu companheiro. Um rubor subiu pela nuca de Aiden. “Ele disse
que queria ser capaz de protegê-lo, e eu quero que ele seja capaz
de se defender para que ninguém o maltrate novamente.”
 Meryn simplesmente subiu em sua coxa, sob seu braço, e se
acomodou em seu colo. "Eu amo baby." Sorrindo, Aiden
descansou sua bochecha no topo de sua cabeça. "Eu te amo,
também."
“Isso é tão doce,” Zoe observou.
“Eles são o melhor irmão e irmã que um cara poderia pedir”,
acrescentou Pip. “Desde que Meryn disse que eu pertenço a ela
agora, vou compartilhar meu irmão e irmã com você, Pip,” ela
ofereceu.
Seus olhos se arregalaram. "Sério?" ele chiou.
“Sim, eles vão te amar em pedaços.” Zoe tinha certeza de que eles
estragar o vampiro podre. Ele era fofo demais para não.
Pip franziu a testa. "Meryn, precisamos encontrar nosso novo
irmão", disse ele em um tom sério. Meryn deu um aceno curto.
“Baby, ligue para o seu número secreto ou qualquer outra coisa e
diga ao Mikel para vir aqui.
Aiden já estava pegando seu telefone. “Eu ia ligar para ele de
qualquer maneira. Não é típico dele perder o aniversário dela,
especialmente a vinda dela." Ele bateu na tela de seu telefone, em
seguida, segurou-o em seu ouvido.
“Mikel, é Aiden. Onde diabos você está?”
Zoe sentiu sua respiração travar. Seu irmão estava realmente do
outro lado do telefone?
“Por que estou perguntando? Porque eu tenho uma Zoe muito
perturbada na minha frente, que está preocupada com você. O
que? Não, não estou em Storm Keep. Estou dentro Éire Danu. Por
quê? Longa história, mas estou feliz por estar aqui desde que os
ferals começaram aparecendo. Sim, Zoe está aqui”. Aiden puxou o
telefone e fez uma careta para ele antes de devolvê-lo ao ouvido.
“Quero que você saiba que minha companheira também está
aqui, e eu nunca deixaria nada acontecer com nenhum deles.
Hum. Então, quando você está chegando aqui? Por quê? Você
precisa de uma extração?” Aiden fez uma pausa. "Então por quê?"
Aiden ouviu um pouco mais. "Quer saber, diga a ela." Aiden jogou
o telefone para Cord, que ainda estava atrás dela. Ele facilmente
pegou e apresentou a ela, colocando-o em seu antebraço.
“Senhora Zoe.”
Ela trouxe o telefone. “Mikel?”
“Menina, o que você está fazendo em Éire Danu?”
“A rainha solicitou o Líder do Templo de Fogo, já que eles estão
tendo problemas com suas luzes, então Caroline se certificou de
que eu pudesse sair.”
“Líder do Templo de Fogo? Você?"
"Sim, eu cheguei à maioridade no mês passado... sozinha".
acrescentou ela.
“Oh, querida, eu estaria lá se pudesse, mas o que estou
trabalhando, é para nós dois, ok?”
“Você não pode voltar para casa? Caroline disse que eu não
deveria voltar para Storm Keep a menos que você ou Morrigan
estivessem lá”.
"Por que diabos ela diria isso?"
Zoe hesitou. Se ele estava realmente trabalhando em algo
importante, então ela não queria incomodá-lo.
Pip a cutucou. "Diga à ele."
"Diga-me o que, quem é esse?" exigiu Mikel.
“O conselho veio para a mansão e empacotou minhas coisas e
mudou-me no Templo do Fogo. Então eles me designaram um
assistente que rastreou cada movimento meu. Ele não foi muito
legal,” ela admitiu, sua voz falhando.
Debaixo da mesa, Pip pegou sua outra mão.
Houve um longo silêncio antes de seu irmão falar novamente.
“Zo, querida, você nunca terá que voltar para Storm Keep se não
quiser. Você está com pessoas agora que irão protegê-lo até que eu
possa voltar ao seu lado. Saiba que eu te amo muito, muito, e
estou fazendo tudo o que posso para voltar.”
Ela enxugou as lágrimas. "Eu sei, eu senti tanto a sua falta."
 "Eu sei. Agora, você ajuda se quiser, mas não precisa. Aiden
cuidará bem de você em meu lugar. Ele é meio que seu athair,” ele
disse, tropeçando na palavra.
Ela riu. “Eu sei, ele me disse para ajudar a explicar por que ele
queria se juntar Aeson e Ramsey vão bater no conselho.”
Mikel exalou, então deu uma risada curta. “Graças aos deuses
por meu comandante. Não se esqueça de que você é uma
Appleblossom. Você tem acesso ao nosso contas, então você não
está sem meios.”
“O conselho assumiu o controle das contas depois que você saiu,
já que eu não era de idade”, explicou.
“Eles não podem fazer isso”, explodiu Mikel. “Essas contas e
fundos são vinculado a toda a propriedade.”
“A maioria de nossos parentes foi designada para outras casas e
fora do estado. Não havia ninguém para protestar.”
“Deuses acima, você realmente estava sozinho, não estava? Sinto
muito, querida. Se eu tivesse pensado por um momento que eles
iriam tão longe, eu nunca teria deixei."
"Eu sei."
Mikel respirou fundo. “Eu te amo Zo, estou voltando para casa
assim que eu puder. Você pode passar o telefone para Aiden
novamente”?
"Eu também te amo, e por favor, se apresse." Olhando para cima,
ela passou o telefone para Cord, que caminhou de volta para
Aiden.
Aiden, franzindo a testa ferozmente, pegou o telefone. " Eu ouvi,
você não tem mesmo perguntar. Vamos esperar você agir. Apenas
traga sua bunda de volta aqui. Ninguém fode com a família de um
guerreiro e sai ileso.”
Zoe sentiu como se um peso enorme tivesse sido tirado de seus
ombros. Seu irmão estava seguro e voltando para casa.
Ouvindo vozes na porta, ela olhou para cima para ver quem
estava entrando.
 Três homens e uma mulher entraram e pararam quando
pegaram o rabo fim do que Aiden estava dizendo.
O loiro alto franziu a testa. "Estamos chutando a bunda de
alguém?" ele rosnou.
“Ari, o que você ouviu?” a mulher perguntou.
"Nós vamos foder algumas pessoas", um dos outros dois homens
respondeu.
Quando seus olhos encontraram os azuis cristalinos de seus
sonhos, ela engasgou em voz alta. "Você?" — “Essa ligação é sobre
você, não é”? ele exigiu, o sangramento azul para um carmesim
escuro. "Quem machucou minha companheira?" ele rosnou.
"Amiga?" Meryn perguntou seus olhos se arregalando. "Nada de
ruim?"
Zoe assentiu. “Ele é o único dos meus sonhos, o olho da
tempestade de fogo, meu porto seguro,” ela sussurrou.
Aiden olhou, então começou a rir. “Você ouviu certo, o
companheiro dela acabou de atravessar a porta. Talvez ela não
precise de você, afinal,” ele brincou.
O que quer que Mikel disse em resposta fez Aiden empalidecer,
mas ele ainda estava sorridente. "Então é melhor você chegar aqui
rápido." Ele grampeou seu telefone e o configurou baixa.
Revirando os olhos, ele piscou para ela. “Irmãos, estou certo?”
O homem de cabelos escuros avançou e se ajoelhou do outro
lado dela. Muito gentilmente, ele enxugou as lágrimas dela. “Diga-
me o que precisa ser feito para fazer você sorrir novamente.”
Ela puxou a mão de Pip, e ele a acariciou de forma encorajadora.
"Eu não tenho certeza, mas talvez possamos descobrir isso juntos.
Endireitando as costas, ela estendeu a mão. “Meu nome é Zoe
Appleblossom, é maravilhoso finalmente conhecer o homem dos
meus sonhos.”
Com o carmesim desaparecendo, seus olhos azuis sorriram para
ela. Levando ela mão, ele a virou para que pudesse beijá-la. “Meu
nome é Gage Fabre, e é uma honra conhecer o guardião do meu
coração e alma.”
 Onde seus lábios tocaram sua pele, uma onda de calor começou.
Dentro de seu corpo, uma chama irrompeu em seu núcleo e se
espalhou. "Meu companheiro", ela sussurrou, sentindo suas
bochechas queimarem.
“Puta merda!” Exclamou Meryn.
Segundos depois, Gage a estava puxando para fora de sua
cadeira e onde as cortinas de repente pegaram fogo.
Cord, em um movimento fluido, empurrou Pip para a segurança
e puxou as cortinas para baixo para apagar as chamas. Sem suar
a camisa, nem com um cabelo fora do lugar, ele se virou para Zoe.
“Agora, Lady Zoe, você gostaria de tentar pizza para o almoço?”
Capítulo quatro

“Eu já disse isso antes, e vou dizer de novo, os escudeiros são

fodões filhos da puta,” Meryn disse, ainda com os olhos um pouco
arregalados.
Zoe cobriu o rosto com as duas mãos, mortificada com o que
havia feito.
“Lady Zoe, não se preocupe com as cortinas. Eu estava pensando
em substituir eles logo de qualquer maneira. O que é mais
importante é que você coma para manter sua força,” Cord disse de
uma maneira reconfortante.
“Zoe, você está bem”? Gage perguntou, puxando-a contra ele
enquanto ficou ao lado da mesa. Ela moveu as mãos e olhou para
ele. “Vou incinerar vocês!”
A boca de Gage se contraiu enquanto ele claramente lutava para
não sorrir. "Que caminho a percorrer”, brincou.
Ela sentiu sua boca cair aberta e seu significado afundou.
furiosamente, ela o empurrou e olhou em volta procurando uma
maneira de escapar.
Cord simplesmente a guiou de volta para sua cadeira e a ajudou
a sentar. "Mestre Gage, talvez deva se abster de tais comentários
indutores de emoção para o momento pode ser sábio? Mais calmo
parece ser o curso de ação mais sábio”, ele sugerido.
Gage assentiu antes de colocar a mão sobre o coração e dar meio
arco. “Minhas desculpas, Zoe, eu não quis menosprezar seus
medos.”
Ela olhou para ele e viu preocupação por ela e sinceridade em
seus olhos.
"Eu não quero machucar ninguém, especialmente um
companheiro que eu sonhei." Ele se sentou ao lado dela e pegou
sua mão. “Kincaid tem alguns problemas com sua magia, então
estou ciente de como isso pode ser frustrante. Tudo o que você
precisa, eu vou ajudá-la a ver isso.”
 A rainha tomou outro gole de seu chá. “Talvez pudéssemos
mudar o esquema de cores para azul? O que você acha, Cord?
Cord piscou para ela antes de olhar para sua rainha. “Eu tive o
mesmo pensamento. Temos tons de ouro e âmbar há séculos.
Pode ser revigorante ver algo diferente.”
"M-ã-e, ela..." Darian pronunciou a palavra.
Ela deu a ele uma expressão inocente que a fez parecer tão jovem
quanto
Meryn. "O que?"
Quando Zoe olhou em volta, ela percebeu pela expressão de
confusão da outra que eles estavam tão no escuro sobre as
brincadeiras quanto ela.
“O que eu perdi?” Meryn exigiu.
“Azul é a cor primária do brasão de Alina”, Brennus explicou,
sorrindo. “Acho que seria perfeito.”
"Excelente, vou começar a encomendar tecidos imediatamente",
disse Cord, então olhou para eles. “E para Lady Zoe, vou trazer
um dos favoritos. Pelo que Ryuu me explicou, esta é uma versão
japonesa de seus Hot Pockets favoritos. São assados com queijo,
tomate temperado molho e pimenta calabresa. De certa forma, é
como uma pizza e um Hot Pocket, você pode tente os dois.”
Respirando fundo, ela sorriu. "Obrigado, isso soa maravilhoso."
Meryn lambeu os lábios. "Cord…"
"Sim, Meryn, eu vou fazer alguns para você também."
"Ahh, Cord..." Aiden começou a corar.
Cord olhou ao redor da mesa nos vários graus de interesse.
"Entendido, já que muitos parecem estar desejando pizza, vou
colocar algumas pizzas preparadas no forno e trazê-las para
maiores apetites os taiyaki sairão assim que estiverem prontos
para a pequena Meryn e Srta Zoe.”
Aiden parecia aliviado. “Obrigado, Cord. Eu não queria adicionar
a sua agenda diária já lotada, mas quando você mencionou
pizza…”
 Cord riu. "Você não foi o único", disse ele, apontando para onde
Darian e Oron estavam sorrindo com tristeza. “Faz muito tempo
que eu não cozinhar para apetites tão agradecidos. Deixe-me me
preocupar com minha agenda.” Ele fez uma meia reverência e
voltou para a cozinha.
Zoe olhou em volta. Ninguém, nenhuma pessoa, estava olhando
horrorizado para a parede queimada. “Ninguém tem medo de
mim?” ela sussurrou para si mesma.
Meryn inclinou a cabeça. “Por que teríamos medo?”
Zoe apenas olhou. "Eu poderia incendiar você!" ela exclamou.
Meryn deu de ombros. “Ryuu iria me colocar para fora, e uma
das bruxas me curaria, não se preocupe”.
Zoe piscou e olhou ao redor da mesa, e todos estavam
balançando a cabeça.
"É simples assim?"
Meryn pegou sua xícara de café. "Bem, sim. Você é uma bruxa do
fogo, então não seria a solução mais fácil ter uma bruxa da água
com você enquanto você está aprendendo?” Ela apontou de volta
para Ryuu. “É por isso que eu disse que ele colocaria para fora o
fogo, ele pode usar água.” Ela franziu a testa. “Vindo da Strom
Keep, pensei que com certeza você teria como um escudeiro de
bruxa da água ou algo assim agora."
"Meryn, eu sei que você ouve isso com frequência, mas você é um
gênio", disse Kendrick, admiração em sua voz.
Zoe desabou para trás em sua cadeira. Meryn estava certa, era
uma simples solução, mas nenhuma das bruxas mais velhas
tinha pensado nisso. Meryn mais cedo comentário sobre ela se
tornar uma arma não parecia tão absurdo não mais. “Eu não
entendo por que eles fizeram as coisas que fizeram o que eles
teriam a ganhar?” ela questionou, balançando a cabeça.
Gage passou o braço em volta dos ombros dela e a puxou para
perto de si corpo. “E provavelmente não iremos até a Strom Keep
para esmurrar aqueles envolvidos”.
 Zoe olhou para seu companheiro. Seu rosto bonito parecia
sombrio enquanto ele cerrou a mandíbula, pensando em sua
situação. Ela estendeu a mão e tocou sua bochecha.
Olhando para baixo, ele sorriu, e seu coração estava perdido.
Cada grama de emoção estava lá em seus olhos. Da profundidade
de afeto que ela podia ver, ele não estava lutando contra a atração
de acasalamento. "Obrigada."
Ele se inclinou e beijou sua testa. “É um prazer garantir sua
felicidade." Ele olhou de volta para cima e para Kendrick.
“Algumas sugestões para um escudeiro”?
Zoe não pôde evitar a emoção da excitação. Se ela tivesse um
escudeiro ao seu lado quem pudesse usar água, ela poderia ir a
qualquer lugar. Ela não teria que preocupar em machucar
alguém.
Kendrick recostou-se, esfregando o queixo. “Os únicos em quem
eu confiaria não são escudeiros e infelizmente estão muito
ocupados para agir como um.”
Atrás de Meryn, Ryuu levou o punho à boca e tossiu. "Eu pode
ter uma sugestão.”
Kendrick parecia intrigado. “Você conhece um escudeiro que
pode usar água Magia? Eu os conheci?”
Ryuu balançou a cabeça. “Eles não são escudeiros e estão
atualmente em serviço com outra família, mas... — ele hesitou,
virando-se para a rainha. “Acredito que se o pedido vier da rainha
fae, a compensação poderia ser arranjada.
A rainha sorriu. “Se essa pessoa tem sua recomendação, ela está
mais do que bem-vindo aqui.”
"Compensação? Não tenho acesso às contas da minha família”,
Zoe apertou contra o peito.
A rainha sorriu gentilmente para ela. “Você está aqui para servir
minha cidade e ajudar meu povo. Seria negligente da minha parte
negar-lhe algo que ajudaria vocês." Ela olhou para Gage. "Você
também está acasalado com um dos da minha cidade guerreiros,
que serviu fielmente por séculos. Só por isso, eu empreste minha
ajuda.”
 E naquele momento, Zoe viu a diferença entre um governante
que se importava para seu povo e um conselho de indivíduos
egoístas.
Kendrick bufou. “Eu também posso ajudar.”
Zoe virou-se para ele. “Eu sei que você se importa, mas não é
como se você fosse um líder em Strom Keep. Eu não colocaria esse
fardo em você, já que você não compartilha da responsabilidade. A
rainha parece ter a influência e os recursos necessários que você
simplesmente não tem.” Ela se virou para a rainha. “Rainha
Aleksandra, agradeço você por sua bondade e juro fazer tudo ao
meu alcance para garantir que a tua cidade volte a toda a sua
glória.”
A boca de Kendrick caiu, e ao redor da mesa, o riso abafado foi
ouvido de quase todos. "Eu... eu...", ele gaguejou.
A rainha estendeu a mão para acariciá-lo. “Fique à vontade. Não
há vergonha por não ter a influência ou os recursos que alguém
adquiriria ao nascer em uma família real e vivendo por milhares e
milhares de anos”, disse ela, sua boca se contraindo
horrivelmente.
Zoe assentiu. "Ela está certa. Eu sei que você quer o bem, mas
eu não aceitaria de você, Kendrick. Muitos aqui podem não saber
o significado de viver em a Cidade Baixa, mas eu faço. Você
guarda seu dinheiro para você e Keelan. Quando ela olhou, ela viu
que Kendrick estava agora com um tom de vermelho doentio.
"Você está bem?"
Do outro lado, Meryn estava rindo tanto, ela estava começando
a deslizar para baixo da mesa. Seu escudeiro, segurando-a pelas
axilas era a única coisa que a impedia de desaparecer de vista.
“Ele é apenas um menino pobre, de uma família pobre...” ela
cantou, entre gargalhadas.
“Droga, Meryn! Eu tinha acabado de tirar aquela outra música da
minha cabeça. Este um é mil vezes pior”, reclamou Pierce.
Zoe olhou para Gage, que também estava rindo. "O que?"
 Ele beijou a ponta do nariz dela. "Nada, minha querida, tenho
uma sensação Kendrick merecia isso.”
Ela deu de ombros. “Ele é um pouco rabugento, mas se importa.”
Aiden, balançando a cabeça, virou-se para a rainha. “Alpha
também ajudará a custear o custo. Nós somos, coletivamente,
seus cabelos, afinal.”
Ryuu se certificou de que Meryn estava segura em sua cadeira
antes de se endireitar.
“Como a Strom Keep está atualmente sem Rei ou Rainha, a
Rainha Aleksandra como o atual empregador de Zoe seria a única
maneira de fazer tal solicitação”, ele disse compartilhado, olhando
para Kendrick. “Todos nós sabemos que você ajudaria se você
podesse."
Kendrick rosnou, chocando Zoe. "Você também?"
Ryuu deu de ombros. “Essas oportunidades são tão poucas e
distantes, vamos apreciá-los quando eles surgirem.”
A Rainha riu. “Ele está certo, Kendrick, vamos aproveitar isso
por enquanto. Você pode voltar a ser incrível mais tarde.”
"Sim, é realmente uma pena que não tenhamos um Rei",
acrescentou Thane, levantando um grande suspiro. “Se
tivéssemos, então essa pessoa teria influência mais do que
suficiente para lidar com essa situação e cuidar de uma filha de
Storm Keep.”
Kendrick levantou a mão e, um momento depois, Thane gritou e
começou se debatendo, tentando apagar as chamas subindo pelas
pernas da calça. "Ver, Zoe, mesmo quando você faz isso de
propósito, há pouco dano.
“Pouco dano feito! Isso quase atingiu meu…” Thane fechou sua
boca e corou.
“Alcançou o quê?” Anne perguntou inocentemente.
"Não importa", ele respondeu, tentando ajustar sua roupa.
 "Estou impressionado, as marcas de queimadura mal atingem
seus joelhos", disse Meryn antes de dar um apito. “Isso
definitivamente mudará sua classificação.”
Thane parou seus movimentos e olhou para Meryn, sorrindo.
"Sério?"
"Oh sim."
Aiden rosnou antes de beliscar seu ombro. “Achei que tinha dito
para você excluir esse banco de dados.”
Meryn assentiu. "Você fez."
“Então, por que você ainda está classificando guerreiros?”
Ela franziu a testa para seu companheiro. "Eu deveria ouvir
você?"
Zoe assistiu toda a cena fascinada. Ela nunca tinha visto tantas
pessoas provocam umas às outras e compartilham afeição aberta
antes. “Vocês todos são um linda família,” ela disse, sentindo um
pouco de ciúmes.
Meryn imediatamente se virou para ela antes de abrir um sorriso
enorme.
— Estamos, não estamos? Ela apontou em sua direção. “Você faz
parte dessa loucura agora. Você é afilhada de Aiden, então isso faz
de você uma família também."
A Rainha bateu palmas. “Você está certa, Meryn também posso
ajudar baseado em laços familiares. Ela é afilhada do meu filho”
Ela se virou para Ryuu.
“Isso ajudaria?”
Ryuu assentiu. “Os laços diretos de Zoe com o trono ajudarão
imensamente.”
“Por que os laços com o trono são importantes?” Zoe perguntou,
sentindo-se nervosa.
Kendrick suspirou. “Porque no Japão, aqueles com alguma
magia estão alinhados com os que estão no poder. Eles mantêm
um modo de vida mais elitista do que nós.”
 Ryuu exalou, parecendo triste. “Kendrick está correto. O
indivíduo que sou pensando pertence a uma das quatro principais
casas reais, o clã Fujiwara.
Eles não aceitariam um pedido de qualquer pessoa.”
A Rainha olhou para a mulher fae que a escoltou até o quarto.
“Portia, você pode obter as informações de contato de Ryuu e
avisá-los estamos interessados em contratar um de seus
funcionários.”
Antes que Portia pudesse assentir, Ryuu deu um passo à frente,
fazendo uma careta. “Eu posso ter para explicar as coisas um
pouco mais antes de prosseguirmos.” Ele olhou para Zoe.
“A pessoa que tenho em mente acabou de terminar seu
treinamento, então sua realizações e habilidades serão
comercializadas para os outros três clãs e, claro, a qualquer
interesse externo, que geralmente não há”, acrescentou.
Ele se acalmou e franziu a testa para si mesmo como se estivesse
debatendo sobre como continuar.
Kendrick pegou seu copo e girou o líquido. “Eles são, por falta de
um termo melhor, leiloados”.
A expressão da Rainha não foi a única que ficou gelada.
"Explique." Foi o comando de uma única palavra.
Ryuu inclinou a cabeça e continuou. “São realizados dois a três
leilões por ano à medida que os candidatos terminam o
treinamento. O que eles podem fazer é listado, e qualquer pessoa
interessada pode se aproximar do clã e fazer uma oferta. A melhor
oferta para o clã e o indivíduo é aceito.”
“Por que o clã receberia alguma coisa? Eles são escravos para
serem comprados e vendido?” Anne exigiu.
Ryuu balançou a cabeça. “Não, eles não são escravos. A razão
pela qual o clã recebe pagamento ou bens em troca é compensá-
los pela perda do membro de seu clã.”
“Eles não gostariam de manter os bons?” Zoe perguntou.
 Ryuu assentiu. "É claro. Os que estão disponíveis não receberam
um oferta de seu clã de nascimento.”
Zoe deu de ombros. “Parece certo para mim.”
Kendrick virou-se para encará-la. "Como assim?"
Zoe olhou ao redor da sala, confusa. “Não é assim que a
Academia designa bruxas? Eles recebem uma pontuação de teste,
e então eles veem quem está disposto a pagar mais pelo contrato.”
Ela sentiu seu estômago começaram a se agitar enquanto cada
pessoa que a olhava parecia horrorizada. "Isso é normal, certo?”
Thane falou primeiro. “Eu nunca questionei até que ela
descreveu isso alinhando tanto com o sistema do Japão,” ele disse
calmamente. “Sempre acreditei que os leilões eram bárbaros, mas
dificilmente nos saímos melhor.”
Portia ergueu a caneta. “Então, se eu entendi é que a oferta deve
compensar o clã fortemente para ser favorecido?”
Ryuu levantou um dedo. "Exatamente."
Portia virou-se para a Rainha. “Poderíamos facilmente oferecer
um portal. Só a fae podem criá-los, então não é algo que eles já
tiveram acesso.”
A Rainha assentiu lentamente. “Se eles permitirem as
estipulações normais de tê-lo mantido por nosso povo, eu
permitiria.” Ela bateu o dedo na mesa distraidamente. “Não nos
custaria nada, mas poderia elevar o status do clã que oferecemos.”
Ryu sorriu. “Essa é a mentalidade necessária ao lidar com os
clãs.”
Meryn fez uma careta para Ryuu. “Você foi leiloado?”
Sua expressão suavizou quando ele olhou para ela. “Não, Meryn,
eu não fui. Eu sou um escudeiro. A pessoa para quem vamos
oferecer não é.”
Meryn franziu a testa. “O que eles são então?”
“Um atendente, ou tipo de servo,” Ryuu explicou.
“Eles não cozinham ou cuidam da casa?” perguntou Meryn.
 Ele balançou sua cabeça. “Não, eles respondem apenas ao seu
mestre ou senhora. Se o que eles servem fica com fome, eles vão
até o cozinheiro e preparam uma refeição, suas únicas
responsabilidades estão centradas em torno de seu mestre.”
Os olhos de Meryn se estreitaram. “E por acaso você conhece
alguém que está terminando seu treinamento?”
Ryuu piscou para sua responsabilidade. “Como Kendrick, eu
mantive o controle de alguns jovens à medida que cresciam. Os
que tenho em mente são infelizmente previsto para servir a minha
antiga casa.”
Meryn rosnou. "Aquele idiota que tentou te machucar?"
Ele assentiu. “Eu preferiria que eles não fossem para aquela
família.”
Zoe olhou de Kendrick para Ryuu, então para Meryn. “Se ele foi
cuidando deles, então temos que ajudar.”
Embora ela não tenha sido muito próxima de Kendrick enquanto
crescia, ela sabia que ele a havia ajudado em muitas ocasiões
quando ela era jovem. Se os que precisavam de ajuda agora
estavam sozinhos porque Ryuu estava aqui, ela podia entender o
quão solitário isso pode ser.
“Se você desejasse ajudá-los, é claro, teria nosso apoio, mas eu
tenho que perguntar. Eles realmente serão capazes de ajudar?” a
Rainha perguntou.
Ryuu colocou a mão sobre seu coração. “Apesar da minha
preocupação, eu não teria sugeriu-lhes o contrário. Eu acredito
que o ditado é ‘dois pássaros, uma pedra’.”
Portia enfiou a pena em seu pergaminho. “Ryuu, com quem devo
entrar em contato?”
“A casa de Akihiko Fujiwara. Seu escudeiro é Goro Sato.”
Ela deu um aceno curto. “Vou contatá-los imediatamente. Eu
devo mencionar você ou não?”
Ryuu assentiu. “Acredito que saber que estou envolvido ajudará.”
Ele sorriu maliciosamente. “O chefe do clã Fujiwara não está nos
melhores termos com minha antiga família, e devido a isso,
relações com o clã Tiara, a quem eles servem, foram forçados.”
“Vou ter isso feito.” Portia fez uma pequena reverência e saiu
para iniciar o processo.
Zoe recostou-se, sentindo-se exausta. Ela só tinha deixado Storm
Keep um par horas atrás, mas muita coisa havia mudado.
Gage esfregou suas costas. "Vai ficar tudo bem", ele a
tranquilizou. “O que seria você gostaria de fazer a seguir?”
“Eu realmente quero sair para a cidade e examinar as luzes.”
“Zoe, por favor, não leve a mal, mas você realmente acha que
pode ajudar?" Kendrick perguntou.
Ela lutou contra a vontade de revirar os olhos. “Oh Kendrick,
isso é tão engraçado! É apenas um pouco de luz, bobo.” Ela deu
uma risadinha boba para aumentar o ridículo de sua pergunta.
Kendrick corou enquanto Anne, ao seu lado, ria. “Você mereceu
isso,” ela disse, jogando um bolinho para ele.
Thane esfregou a nuca. “Eu entendo o que ele quer dizer. Ele,
juntamente com meus irmãos e eu, examinei as lâmpadas
cuidadosamente e não consegui ver nada de errado.”
Zoe apenas olhou de um homem para o outro. “Por que você
saberia de uma forma ou de outra se estava funcionando
corretamente?”
Ambos os homens pareciam perplexos.
Meryn riu. “Por serem machos mais velhos e fortes, por que não
elas?"
Kendrick ergueu uma sobrancelha. “Tivemos mais tempo para
aprender magia,” ele acrescentou secamente.
“Você conhece o desenho da rede elétrica que foi criada e
instalado aqui na cidade pelos Appleblossoms?” Zoe perguntou,
cruzando-o braços sobre o peito.
Os olhos de Kendrick se arregalaram. "O quê?"
 Zoe suspirou. “Há uma razão pela qual Appleblossoms sempre
lideram o Templo do fogo. Nós só ensinamos aqueles dentro de
nossa família segredos comerciais.”
Thane fez uma careta. “Se é apenas uma questão de aprender
como a magia do fogo era usado…"
Ela o cortou. “Você é formado em engenharia?”
Ele engoliu. "Não, mas eu acho que você faz?"
Ela revirou os olhos dessa vez. “Eu não tinha permissão para
sair de casa, tudo que eu podia fazer era estudar. Sim, sou
formado em engenharia e elétrica. Eu escrevi diários inteiros sobre
como misturar tecnologia humana e magia do fogo para criar
fontes de energia sustentáveis, entre outras coisas.
Mesmo com minha magia tão instável como é, eu poderia correr
em círculos ao redor de ambos, quando se trata de tecnologia de
incêndio.”
"Estrondo! Mic drop!" Meryn exclamou, rindo. "Ela disse a todos
vocês."
Zoe deu de ombros, sorrindo. “Eu não sei, Thane, mas Kendrick
tem que ser lembrou que ele não sabe tudo de vez em quando.”
“Pirralho,” Kendrick disse, sorrindo suavemente.
Quando ela olhou para ele, ficou surpresa ao ver o orgulho em
seus olhos.
"Eu realmente posso fazer isso", disse ela, encontrando seus
olhos.
“Perdoe-me, Zoe, eu nunca quis menosprezar você. Quando eu
olho para você, tudo que eu vejo é a garotinha correndo atrás de
Nigel e Neil, entrando travessuras e me importunando por
comida.”
Agora foi a vez dela corar. “Sua casa sempre pareceu segura”,
disse ela ao forma de explicação.
“Você sempre resmungou e reclamou, mas nunca nos rejeitou.”
acrescentou Nigel.
"Então, você não transformou as pessoas em animais como
Serenity disse?" Meryn perguntou.
Neil riu alto. "Oh não. Ele fez. Mas era geralmente um idiota
procurando um folheto fácil. Kendrick nunca ajudou ninguém que
não estivesse dispostos a trabalhar”.
Anne olhou para seu companheiro. "Você era a mãe do bairro?"
"O que? Não!" Kendrick gaguejou.
Nigel e Neil olharam para ela e todos assentiram. Zoe falou
primeiro.
“Por que isso parece certo?”
“Por que, mãe? Por que não o pai da vizinhança?” Kendrick
perguntou a seu companheiro.
"É uma coisa", disse Anne, tentando explicar. “A mãe do bairro é
a casa para onde todos correm. Pode não ter sido o mais limpo ou
até mesmo os melhores brinquedos, mas era sempre acolhedor, e
sempre havia segundos quando se trata de comida”.
“Ah, deuses. Era ele,” Amelia sussurrou, cobrindo a boca com sua
mão em descrença. “Ele se preocupava em tirar seus sapatos,
certificava-se de que você tinha feito suas aulas, sempre tinha
alguma coisa no fogão e estava sempre lá se você precisasse de
ajuda.”
Nigel e Neil fungaram dramaticamente. "Mamãe!"
Kendrick se virou para eles. "Agora, vocês dois não comecem."
Ryuu sorriu. “Não é nada para se envergonhar. Você percorreu
um longo caminho do vagabundo amargo que conheci há tantos
anos.”
“Devo dizer, eu gosto de ver esse seu lado, Kendrick eu sabia que
criar Keelan mudou você, mas é maravilhoso ver a prova”, a
Rainha adicionado.
Thane sorriu. “Caiden é o mesmo. Nós visitaríamos, e haveria
crianças em todos os lugares brincando com Amelia. Acho que ele
tem até um avental que usa.”
 Amélia riu. “Eu dei isso para ele quando eu tinha três anos ouvi
ele reclamando que ficava manchando o uniforme ao cozinhar
para mim, então pedi a Tristan para pegar para ele para o
Solstício de Inverno.”
Thane sorriu. “Ah, nós sabemos.”
Kendrick recostou-se. “Eu posso admitir, essa descrição não soa
muito mau."
Meryn parecia um pouco triste. “Eu gostaria de ter sido criado
com Amelia, então eu poderia ter brincado com todos vocês
também.”
Brennus sentou-se para a frente. “Você teria sido criado aqui em
Éire Danu Meryn,” ele a lembrou gentilmente.
“É verdade, mas eu teria pelo menos passado os verões lá ou algo
assim, para visitor minha tia e meu tio,” ela disse, apontando para
Amelia. “Poderíamos ter torturado Kendrick juntos.”
Kendrick balançou a cabeça. “Deuses acima.”
Nigel sorriu para Meryn. “Nós, Amelia, Serenity, Zoe, Laelia e
Radclyffe. Isso teria sido incrível.”
"Não. Apenas não." Kendrick franziu a testa ferozmente. “Não há
como eu lidar com muitos de vocês.”
Meryn apontou ao redor da mesa. “Você não está fazendo isso
agora? Exceto que somos mais velhos, a magia deles é mais forte e
temos acesso à Amazon e álcool. Se Keelan estivesse aqui,
teríamos todos os quatro elementos abordado."
Kendrick empalideceu.
A Rainha respirou fundo.
Os olhos de Thane se arregalaram.
Ryuu bateu o dedo nos lábios. “Observação interessante, Denka.”
"Meryn, estamos dominando o mundo?" Pip perguntou, em um
sussurro ouvido por todos.
“Sim,” ela respondeu.
“Posso jogar também?” Kincaid perguntou, parecendo animado.
"Claro, eu acho que sua magia é legal", respondeu Meryn.
Pip parecia triste. “Mas, eu não tenho magia.”
Meryn pegou sua mão. “Você tem a melhor magia de todas Pip,
você faz as pessoas se sentem melhor.”
"Eu faço?" ele chiou.
“Todos os dias, amigo”, respondeu Neil.
“É uma superpoder?”
"Absolutamente!" Amelia disse, assentindo.
“Temos que incluir nossos outros irmãos, Noah e Jaxon,” Pip
lembrou a Meryn.
"The Mischievous Misfits", disse Meryn, puxando seu laptop. "Eu
estou encomendar camisetas.”
"Deuses acima nos ajudem", disse Aiden, olhando ao redor da
mesa.
"Eu recebo um lança-chamas também?" Pip perguntou em um
tom sério.
Meryn sorriu e apontou em sua direção. “Nós não precisamos de
um não mais. Agora temos Zoe.”
Zoe não conseguiu conter o sorriso enquanto dava outra mordida
na crocante refeição em forma de peixe que Cord tinha feito para
ela experimentar. Pela primeira vez em sua vida, com seu
companheiro ao seu lado, ela sentiu que finalmente tinha um
lugar onde ela pertencia, e ela não deixaria nenhum membro do
conselho ou sua própria errática magia tirar isso dela.
Capítulo Cinco

Gage virou-se para seu companheiro e sorriu. Ele tinha um

companheiro. Esta manhã ela era apenas um sonho. Agora ela
estava ao seu lado e tudo que ele já teve desejado. Sua inocência
caótica o intrigou desde que ela não escondeu nada quando se
tratava de suas emoções. Ela foi feroz um momento e chorando o
próximo. Ele se perguntou se ela sabia como isso era incrível.
“Querida, quando você quer sair para investigar a rede?” ele
perguntou.
Ele estava perifericamente interessado, uma vez que estava
afetando a cidade, mas principalmente queria ver o que sua
companheira poderia fazer. Ele estava rapidamente se tornando
viciado para o fluxo de expressões que esvoaçaram em seu rosto.
Quando ela sorriu para ele, ele sentiu seu coração gaguejar.
Deuses, ela era linda!
“A qualquer hora, na verdade. Estou tão curiosa sobre a cidade
quanto sobre o rede elétrica,” ela fez uma pausa. “Eu não estive
em muitos lugares,” ela admitiu timidamente.
Ele pegou a mão dela e levou-a aos lábios. Imediatamente, ela
começou a corar. Ele quase podia sentir o cheiro do sangue em
suas bochechas. “Então eu vou garantir você veja toda Éire Danu,
onde quer que você queira ir, ou que você quiser fazer, eu vou
fazer isso acontecer”, ele prometeu.
“Eu... eu... eu não tenho certeza. Talvez minha primeira cerveja?
ela gaguejou.
Ele segurou a mão dela e deu um aperto suave. “Claro, o Dav's é
um lugar maravilhoso para se visitar. Eu acho que você vai
apreciar o mais descontraído atmosfera."
“Zoe, nós tínhamos quartos preparados para você aqui, mas
vendo como você conheceu seu companheiro, você prefere ficar
com ele?” perguntou Breno.
 A Rainha deu um tapa em seu ombro. “Ela pode querer seu
próprio quarto enquanto eles se conhecem. Ela não deve ser
apressada.”
Brennus olhou para sua companheira e levantou uma
sobrancelha. “Parece que lembro de uma certa Rainha ordenando
que minhas coisas fossem levadas para os quartos da da realeza
nem uma hora depois da minha chegada.
A Rainha corou. "Isso é diferente."
Gage riu da interação. “Zoe pode escolher qualquer lugar que ela
quiser se ela se sentir mais confortável aqui, eu vou ter que visitar
muitas vezes."
Zoe franziu a testa por um segundo antes de balançar a cabeça.
“Acho que vamos conseguir conhecer um ao outro mais rápido se
eu ficasse com você.”
O coração de Gage disparou. “Eu não gostaria de mais nada.”
“Vou avisar Aeson para organizar os caras. Teremos uma festa de
boas vindas mais tarde na vila para que ela possa conhecer todos.
Estamos indo para lá em seguida, então eu pode levar sua
bagagem se ela estiver bem com isso.” Ari ofereceu.
Brie virou-se para Zoe. “Ari e eu ficamos lá durante toda a
semana, então você não será a única mulher lá.”
Zoe sorriu para Ari. “Eu realmente apreciaria se você levasse
minha mala para o vila.” Ela então se virou para Brie. “Faz sentido
que você viva lá desde você também é um guerreiro. Você acha
que os homens vão se importar se eu me mover de repente?"
Gage percebeu que Brie estava lisonjeada por ser considerada
uma guerreira.
Ari riu enquanto envolvia um braço em torno de seu
companheiro. “Acho que os caras vão adorar você.”
Gage olhou para o líder de sua unidade. “Ari, se todos nós vamos
conseguir companheiros, a vila não vai ficar muito pequena?
Existe uma maneira de construir?”
O sorriso descontraído de Ari se transformou em uma carranca.
"Você tem razão. Ao contrário de outros cidades pilares, todos
vivemos juntos. Precisamos de mais espaço, mas eu amo onde
estamos localizados. Somos centrais para quase tudo.”
"Suba," Meryn sugeriu antes de dar uma mordida em seu
bolinho.
"Com licença?" Ari perguntou, parecendo confuso.
Meryn tomou um gole de seu café, em seguida, engoliu. “Na
maioria das grandes cidades, quando você fica sem espaço no
chão, você constrói verticalmente. Já que todos vocês árvores e
outras coisas, você não poderia simplesmente fazer como uma
cidade guerreira casa na árvore ou algo?"
Ari, Priest, Kincaid e até Brennus olharam ao redor com
expressões.
Brennus virou-se para sua companheira. “Isso é algo que pode
ser feito?”
A Rainha assentiu. “Claro, vou até doar uma muda de carvalho
para servir de uma âncora de canto, se necessário. O azevinho que
Darian doou não é exatamente o melhor para casas na árvore.”
Gage olhou para o príncipe. “Poderíamos construir de forma
circular em torno o azevinho? Ela tem sido boa para nós e deve
ser incluída”.
Darian assentiu lentamente. “Acho que ela gostaria disso.”
“Vou agendar uma reunião com Portia e Molvan para começar os
planos para expansão,” a Rainha ofereceu. “Enquanto isso, Gage,
por que você não mostrar esta jovem ao redor? Acho que vocês
dois gostariam de passar um tempo juntos.
Gage se levantou e ajudou Zoe a se levantar. “Vossa Majestade,
sua sabedoria é superado apenas por sua beleza.”
A Rainha balançou a cabeça sorrindo. “Como presente de
acasalamento, visite Baba's e compre vestes à prova de fogo para
Zoe. Eu tenho uma conta permanente com ela como ela provou
ser uma das melhores comerciantes que temos.”
Gage inclinou a cabeça. “Muito obrigado, Vossa Majestade.”
"Eu recebo um vestido novo?" Zoe perguntou.
 “Você consegue o que quiser”, ele respondeu.
Ela o olhou de cima a baixo. "Bom."
Gage sentiu sua boca cair.
Zoe fez uma reverência. “Obrigado por toda sua gentileza, Sua
Majestade, vou relatar após minhas descobertas sobre as luzes o
mais rápido que puder.”
A Rainha acenou com a mão, sorrindo abertamente. “Tenho toda
a fé em você.”
Zoe soltou a mão dele e foi em direção à porta. "Chegando…?"
Ela levantou uma sobrancelha e saiu.
"Deuses acima", Gage conseguiu sufocar as palavras. Ao redor da
mesa, seus irmãos de unidade estavam rindo de suas
circunstâncias.
"Melhor pegar lençóis à prova de fogo enquanto você está nisso",
Meryn brincou, então ela adicionado. "Talvez um extintor de
incêndio ao lado da cama?"
"Se você me dá licença," Gage conseguiu dizer antes de andar
rapidamente em direção à porta.
Como de costume, a sugestão de Meryn foi boa.

~
Zoe pressionou as mãos nas bochechas e sentiu o calor. O que
tinha possuí-la para fazer tal coisa? E na frente da Rainha?
Tomando uma profunda fôlego, ela se endireitou quando ouviu
seu companheiro caminhar atrás dela.
Sorrindo brilhantemente, ela estendeu a mão. "Eu sou toda sua,
Mostre-me sua cidade.”
Sua mão tremeu um pouco quando ele pegou a dela antes de dar
uma rápida espremer. “Vamos examinar as luzes primeiro. Dessa
forma, você pode aproveitar o noite sem nada pairando sobre sua
cabeça.”
"Soa perfeito."
Eles caminharam vagarosamente, tomando quase as mesmas
ruas que ela tinha visto quando caminhando para o palácio. Com
Gage ao seu lado, ele fez pequenos desvios para mostrar seus
certos jardins ou uma loja que eles visitariam mais tarde. A
promessa de mais coisas que estavam por vir a excitavam.
Quando chegaram ao centro da Praça do Mercador, Gage a
acompanhou até um alto poste de luz em forma de árvore com
lâmpadas penduradas. Era diferente os outros ela tinha visto
enquanto caminhavam.
"Isso é lindo", ela respirou, olhando para o artesanato. A fae
tinha guiado e nutrido a árvore para crescer em torno dos cristais
necessários para alimentar as luzes.
“Achei que poderíamos começar aqui. Não sou engenheiro, mas
pelo que tenho observado, acho que todas as outras luzes
retroalimentam esta”, explicou Gage.
Zoe exalou e convocou uma pequena porção de sua magia. Muito
gentilmente, ela enviou-o para a árvore para verificar os cristais.
Cada linha ainda estava intacta e, para sua surpresa, bem
conservada. Ela esperava, no mínimo, algum fraturas, mas
estavam em perfeito estado. “Não há nenhum dano.”
Ela se virou para ele. “Eles foram atendidos?”
Sorrindo, Gage assentiu. “A família Eirlindol foi convidada pela
Rainha manter as luzes depois de instaladas quando a cidade
estava sendo formado e construído. Eles vêm cumprindo esse
papel desde então. Entre os fae, eles são chamados de Portadores
da Luz.”
“Isso vai facilitar muito as coisas. Posso conhecê-los?” ela
perguntou.
Gage hesitou por um momento. “Eu posso te levar para a Casa
Eirlindol, mas você pode não receber muita ajuda deles,” ele
admitiu, seus olhos tristes.
"E porque não?"
 “Essa família perdeu recentemente um de seus filhos. O fae mais
velho que reside sempre foi um pouco rabugento, mas agora ele é
totalmente antagônico.”
Zoe sentiu lágrimas se formarem em seus olhos. “Aquele pobre
homem.”
“O resto de sua família vive em uma propriedade separada da
casa principal, então ele está sozinho há algum tempo”, alertou.
“Temos que ir vê-lo agora.” Zoe puxou sua magia da árvore e
zolocou os ombros. Se esta família tivesse diligentemente mantido
a rede para milhares de anos, ela precisava falar com eles.
"Tem certeza?" Gage perguntou, esfregando a nuca.
"Sim. Ah, e podemos parar em algum lugar para comprar alguns
doces?”
Ela olhou ao redor da área brilhante do mercado para uma loja
que vendia doces.
"Se você estiver com fome, podemos ir primeiro ao Dav's",
começou Gage.
Ela balançou a cabeça. “Não, vamos para o chefe da Casa
Eirlindol. Não posso apenas apareça de mãos vazias ao se
encontrar pela primeira vez.”
Gage balançou a cabeça, sorrindo. “Conheço apenas o lugar.” Ele
segurou a mão dele.
Ela pegou, e ele os guiou pela multidão de pessoas fazendo
compras e comer suas refeições do meio-dia. Quando ele parou,
ela olhou para cima e piscou. “Parece um Brownies do Brick
Oven”, ela exclamou.
Gage riu. “É suposto. O dono queria algo diferente. Causou
bastante agitação quando foi construído pela primeira vez, pois
não combinava com o elegância da cidade, mas rapidamente se
tornou um marco icônico.” Ele abriu a porta e segurou-a para ela.
"Depois de você, minha senhora."
Sorrindo, ela entrou rapidamente e inalou profundamente. Os
aromas de canela, baunilha e chocolate tomaram conta dela.
“Deuses, eu poderia viver aqui,” ela disse antes de tomar outra
respiração profunda.
“Se eu ganhasse um dólar para cada vez que ouvisse isso, seria
capaz de pagar o máquinas de café expresso que eu quero”, disse
uma voz profunda.
Quando ela olhou para cima, ela piscou. Então piscou
novamente. “Você é sujeito imponente,” ela disse, ainda
encarando.
O homem olhou para ela antes de explodir em gargalhadas.
“E você, minha querida, está certa. Sou Peter Lindon, dono do
Brick Oven.
Agora, o que posso fazer por você?”
Ela se aproximou da grande caixa de vidro. “Eu estava
comprando para alguém alguma coisa, mas posso ter que
conseguir algumas coisas para mim também.” Ela olhou de volta
para Gage para ver se estava tudo bem.
Ele revirou os olhos e assentiu.
Ela entendeu que isso significava que ela estava sendo boba por
perguntar, mas, para ela, teria sido rude supor que ele pagaria.
“Tem vontade de alguma coisa?” perguntou Peter. Ela absorveu
todas as cores e esmaltes. Os granulados e os pedaços de frutas
brilhavam como joias. "Não tenho certeza. Eu nunca comi doces
assim antes.”
Pedro franziu a testa. “Eles não são exatamente exóticos.”
“Em casa, cozinhe apenas bolo de baunilha feito.”
Ele olhou. "É isso?"
Ela assentiu, distraída pelos quadrados marrons escuros. “Isso é
chocolate, não é? Eu li que era marrom, mas isso realmente faz
um desserviço. Eu penso deve ter seu próprio nome de cor.”
“Mocinha, você quer me dizer que nunca comeu chocolate antes
da?" Peter perguntou, parecendo confuso.
Ela assentiu. “A mãe e o pai tinham medo que me estimulasse
muito."
“Peter, vamos levar meia dúzia de tudo o que você tem. O que
quer que ela não queira tentar agora pode ser enviado para a villa
do guerreiro e adicionar uma nota que é para ela, então os
bastardos gananciosos não comem antes de chegarmos lá”, Gage
disse, parecendo um pouco irritado.
"Desculpe, Gage, eu não queria..." Zoe não queria chateá-lo.
Ela não estava atrás de doces.
Ele deu um passo à frente e puxou-a em seus braços. “Minha ira,
querida, é não dirigido a você. Eu odeio o quão pouco você experi-
mentou, daria você o mundo se eu pudesse.”
Zoe engoliu em seco. “Não foi tão ruim, e veja dessa forma, eu
chego atentar tantas coisas novas com você por causa de como fui
criada.”
“Lady, você apenas escolhe quais você gostaria de experimentar
agora os quais serão seu presente, e eu os entregarei pessoal-
mente na vila dos guerreiros”, Peter prometido, já puxando caixas
de papelão projetadas para parecerem tijolos.
Zoe olhou para seu companheiro. “Eu realmente gostaria de
experimentar aqueles chocolates quadrados, o que preferir, e uma
sobremesa que vai bem com um chá calmante.”
“Peter, meia dúzia de brownies, dois bolinhos de maçã e uma
caixa de biscoito de camomila — ordenou Gage.
“Bolinho de camomila?” Peter suspirou. “Vendo muito disso um
ultimamente.”
“É para Dirk Vi’Eirlindol,” Gage admitiu.
Peter respirou fundo, então exalou. “Vou adicionar um pacote de
Abençoado Camomila para acompanhar o shortbread.”
 “Muito obrigada, Peter,” Zoe disse, olhando para o enorme
padeiro.
Ele encolheu os ombros. “Apesar do meu tamanho, não sou um
guerreiro, se minha comida pode ajudar essas pessoas pobres de
qualquer maneira, ficarei mais do que satisfeito.”
“Você é um bom homem Peter Lindon,” ela disse, fazendo suas
bochechas chama.
Ele balançou sua cabeça. “Ele é um tio-avô, afinal.” Ele olhou
para eles.
“Ele nem sempre foi um velho bastardo. Diga a ele que estou
pensando nele.
"Nós vamos", ela prometeu.
Peter sorriu e entregou a ela a menor das três caixas. "Tente isso
e veja se é do seu agrado.”
Zoe pegou a caixa e a abriu rapidamente. Sem perder um
segundo, ela estendeu a mão, pegou um dos brownies e o colocou
na boca.
Em poucos segundos, o sabor rico e decadente cobriu sua
língua, e o agridoce a fez chorar. "Deuses acima", ela conseguiu
dizer, sua boca ainda cheia.
Peter riu novamente, risadas profundas e reverberantes que
pareciam ecoar em torno de sua cintura antes de entrar em
erupção. “Sem custo para os brownies. Vale a pena ver a reação
dela.”
Zoe mal o ouviu. Seu mundo encolheu para incluir ela e sua
caixa de tesouros. Sem pensar em decoro, ela simplesmente se
sentou no chão onde ela estava de pé e colocou outro brownie na
boca. “Peter, se eu ainda não tinha conhecido meu compa-
nheiro...” ela suspirou feliz enquanto mastigava.
“Eu também ouvi isso bastante. Talvez um dia eu consiga essas
máquinas de café expresso”, lamentou ele brincando.
“Se eu fosse apresentá-lo a um barista excepcional que poderia
ajudá-lo planeja suas compras de máquinas usando atacadistas e
fornecedores de distribuição, você estaria disposto a dar um
presente à minha companheira sempre que ela visitar?” Cage
perguntou astutamente.
Peter piscou. “Você quer dizer aquela mulher maravilhosa que
preparou o café bar no Dav's?
Gage assentiu lentamente.
"Combinado! Ouvi dizer que ela estava casada com o príncipe
Oron, então não ouso me aproximar dela sobre tal coisa, mas você
pode, já que ela está acasalada com um companheiro guerreiro da
unidade”,
Peter disse, esfregando as mãos.
“Café combina com brownies?” ela perguntou, olhando para seu
companheiro.
"Deuses do céu, ela também não tomou café?" perguntou Pedro.
Ela balançou a cabeça. “Minha magia é um pouco instável. Eu
não acho que meus pais queriam me dar qualquer coisa que me
superestimulasse ou me levasse a perder o foco.”
“Foco?” perguntou Peter.
"Eu iniciei muitos incêndios", ela admitiu e comeu outro brownie.
"Incêndios?" Peter engoliu em seco. “Quantos brownies você já
comeu?”
Ela sacudiu a caixa vazia. "Todos eles." Ela olhou entre os dois.
“Eu não deveria?”
Gage apenas sorriu. “Visitar Dirk Vi’Eirlindol deve ser muito
divertido."
 Peter entregou as outras duas caixas e um pequeno sachê para
Gage. “Pode seja exatamente o que ele precisa.” Gage aceitou as
caixas, então estendeu a mão para ela, ajudando-a a ficar em pé.
“Peter, muito obrigado pelos brownies. espero que consiga seu
máquinas de café expresso em breve”, disse Zoe, passando o braço
pelo de seu companheiro.
"Aproveite os bolinhos", disse ele, acenando adeus.
Ao emergirem ao sol da tarde, Zoe suspirou feliz. "Aqueles foram
incríveis! Mal posso esperar para experimentar outras coisas. As
coisas crocantes do almoço eram para morrer.” Ela balançou suas
mãos para frente e para trás entre eles.
“Você irradia alegria,” Gage disse suavemente.
"Eu estou feliz."
“É mais do que isso”, indicou para as pessoas que estavam
comprando ao redor deles e dos mercadores em suas barracas.
Eles a observavam e também sorrindo. “Eu acho que eles
precisam de alguém como você agora. Você lembra que há alegria
neste mundo”.
Zoe percebeu que ele estava se referindo aos assassinatos, e ela
percebeu que muitas das pessoas ao seu redor estavam realmente
de luto. "Gage", ela disse, sentindo-se em pânico.
“Você não fez nada de errado. Na verdade, você fez algo maravi-
lhoso. Não deixe a preocupação obscurecer seu sorriso, minha
querida. Você pode estar sorrindo para os outros e nem mesmo
sabem disso.”
"Eu gostaria de poder ajudá-los", ela se preocupou.
"Vocêpode consertar as luzes e tirar essa preocupação fará
maravilhas para as pessoas,” ele disse e puxou-a para perto o
suficiente para envolver seu braço ao redor seus ombros. “Depois
de visitarmos Vi’Eirlindol, podemos ir ao Dav’s, e você pode relaxe
um pouco. Como é isso?”
 "Isso soa perfeito", ela admitiu. Ela pensou na viagem para o vila
guerreira ainda por vir. “Gage, os guerreiros não vão comer meus
brownies, eles vão?"
“Não se eles quiserem continuar respirando, eles não vão,” Gage
prometeu, sorrindo brilhantemente.
"Bom." Porque agora que ela sabia o quão delicioso era, ela não
estava vai desistir.

~
Zoe observou Gage bater em um carvalho escuro de aparência
impressionante porta. Momentos depois, a porta se abriu e um
homem alto e loiro acenou com a cabeça e os cumprimentou.
“Bem-vindo à Casa Eirlindol. Eu sou Nevan Anders. Como pode eu
ser útil?”
“Meu nome é Gage Fabre, guerreiro da Unidade Tau esta é minha
companheiro, Zoe Appleblossom, Líder do Templo do Fogo de
Strom Keep. Ela está investigando as luzes escurecendo e deseja
falar com Dirk Vi'Eirlindol, enquanto ele representa o maior
especialista da cidade em relação às luzes.”
Os olhos do escudeiro se arregalaram. “Lady Appleblossom, bem-
vinda, por favor, por favor, entre. Eu sei que meu senhor vai
querer falar com você,” ele disse, conduzindo-os para dentro.
Zoe sentiu um pouco de seu nervosismo se esvair com a gentileza
dele e natureza acolhedora. Ele os levou a uma sala de estar
simples, mas elegantemente decorada quarto. Assim como a porta
da frente, a maioria dos móveis era de carvalho escuro. Os tecidos
ao redor da sala forneceu toques de cor em vários tons de verde no
em forma de cortinas, toalhas de mesa e travesseiros.
 Momentos depois, ela ouviu uma voz rouca. “Por que eu deveria
me encontrar com eles? Eles vão me culpar como os outros.”
“Meu Senhor, por favor, a jovem parece ter vindo aqui direta-
mente de Strom Keep, eu imploro que você fale com ela,” o
escudeiro praticamente implorou.
Zoe virou-se para Gage. Ele parecia tão confuso quanto ela se
sentia. Ela nunca tinha ouviu um escudeiro implorar antes.
Um homem alto e loiro com prata nas têmporas entrou na sala.
"Esta é menina? Essa criança é o Líder do Templo de Fogo? Fah!
Saia daqui com o suas mentiras!"
Zoe se encolheu na cadeira, sem saber o que dizer.
Gage, por outro lado, ficou de pé e se colocou entre o homem
raivoso e a cadeira dela. “Peço gentilmente que você mantenha
uma língua civilizada em sua cabeça quando dirija-se a minha
companheiro Dirk Vi'Eirlindol. Sua escudeira está correta, ela só
tem chegou esta manhã, e além de ver a rainha, ela insistiu em
conhecendo você."
"Mais ela é jovem demais para ser levado a sério", o homem mais
velho murmurous antes de sentar. "Nós iremos sentar e vamos ver
o que ela tem a dizer”, ele ordenou.
Gage, apontando para a cadeira que ele havia desocupado
momentos atrás.
Gage exalou lentamente e sentou-se novamente. Virando-se para
ela, sua expressão amolecida. “Faça suas perguntas a ele agora,
minha querida. Ele será civilizado se sabe o que é bom para ele.”
O homem mais velho resmungou. "Prossiga."
“Senhor, só consegui verificar um dos sistemas de iluminação até
agora, mas estava em tão boas condições que insisti em falar com
você antes de prosseguir. Quando meu companheiro me disse que
sua família tem protegido e mantido as luzes desde o nascimento
da cidade, eu sabia que tinha para conhecê-lo,” ela jorrou sem
preâmbulos. “Sei que sou jovem. Na verdade, eu apenas atingiu a
maioridade no mês passado, mas minha família foi quem projetou
o grade, e eu aprendi todos os feitiços usados para criar e forta-
lecer o sistema." Ela inalou e continuou. “Os cristais na árvore
principal estavam em estado quase perfeito!” ela se inclinou em
direção ao homem mais velho. “ Eles substituíram, ou você
consertou alguma fratura que ocorreu?”
As sobrancelhas do fae mais velho estavam quase na linha do
cabelo quando ele olhou para ela, confusão de palavras
apressadas e lentamente, ele se virou para Gage. “Ela é sempre
assim?" Ele perguntou, sua antiga mordida de hostilidade
diminuiu.
Gage limpou a garganta. “Só nos conhecemos cerca de uma hora
atrás, senhor, mas ela acabou de experimentar chocolate pela
primeira vez e acabou comendo meia dúzia brownies,” ele explicou
com tristeza.
O homem mais velho balançou a cabeça. “Nevan, um bule de chá
açucarado para o jovem senhora, se ela não tem uma ingestão de
açúcar cada vez menor, ela vai cair mais tarde.”
"Claro, meu senhor", disse Nevan, parecendo surpreso, mas
satisfeito.
"Oh! Trouxemos isso,” Zoe disse, segurando a caixa e o sachê.
"Seu biscoito de camomila e chá de camomila abençoada, eu
nunca tive isso antes de qualquer um, embora meu bom amigo
tentasse me fazer beber vez por outra em Storm Keep.”
A expressão de Dirk passou de indignação para raiva antes de
preocupação relutante. “Por que uma jovem como você precisa
disso?” ele perguntou, então acenou para Nevan pegar o chá e os
bolos.
Nevan acenou para ela e pegou o presente para preparar o chá.
“Fiquei sozinha o tempo todo depois que meus pais e meu irmão
foram embora. Alguns dias," ela engoliu em seco. “Alguns dias, era
como se o peso de tudo fosse apenas demais. Ela oferecia o chá,
mas lembrei que meus pais não aprovariam, então eu só cochilava
até me sentir melhor.”
"Sozinho? No Templo do Fogo?” perguntou Dirk.
Ela assentiu. “O conselho designou a maior parte da minha
família para contratos fora de Strom Keep, a propriedade do
templo era enorme e vazia.”
“Quando foi a última vez que você viu seus pais?” perguntou
Dirk.
“Há mais de dez anos. Eles nem foram capazes de chegar em casa
para o meu amadurecimento,” ela admitiu e suspirou. “Foi um
caso triste.”
“A parte de estar sozinho é o mais difícil,” o fae mais velho
dimitiu.
Ela assentiu. “Eu ouvi sobre a perda de sua família. Eu gostaria
de poder fazer mais para ajudar, mas tudo o que posso fazer é
inspecionar as luzes.
O rosto de Dirk ficou petrificado por um momento. Então ele
relaxou quando olhou nos olhos dela. “As pessoas precisam de
luz, minha querida. A luz pode ser uma fonte de calor e
esperança. Acho que é exatamente disso que as pessoas mais
precisam agora, sei que isso me ajudaria a confirmar que não
perdi algo no luto pelo meu sobrinho."
Zoe se levantou e se espremeu entre o fae mais velho e o braço do
sofá onde ele estava sentado. Ela pegou a mão dele. “Você não
perdeu nada! Enviei minha magia através da árvore central, e
cada cristal estava perfeitamente intacto ao ponto que eu pensei
que eles eram novos. Você e sua família tomaram tal cuidado
maravilhoso com o grid, sinto que não poderei fazer muito.”
Ainda parecendo um pouco chocado com suas ações, ele deu um
tapinha na mão dela onde descansou sobre o dele. “Nossa família
tem uma afinidade com o cristal. É por isso que a Rainha nos
encarregou de manter as luzes. Você, por outro lado, conhece a
magia que lhe dá vida, luz e calor. Não se venda aos outros vai
fazer isso por você, confie em mim.”
Nevan entrou e quase tropeçou quando viu sua carga
aconchegada com seu visitante. Ele rapidamente educou suas
feições, embora ele sorriu o tempo inteiro. “Meu Senhor, eles
trouxeram guloseimas do Brownies do Brick Oven. Eu sei que
você queria experimentar alguns, já que o jovem Mestre Peter é
dono do estabelecimento." Ele colocou a bandeja sobre a mesa
antes de entregar um derramou a xícara para Dirk.
O fae mais velho fez uma careta e virou a cabeça em direção a ela,
indicando que ela deveria ser servida primeiro. Nevan imediata-
mente mudou para servi-la.
“Peter, hein?”
Zoe aceitou a taça do escudeiro e olhou para Dirk. “Ele deu nós
deu o chá para você e nos disse para lhe dizer que ele estava
pensando em você e que você nem sempre foi um velho bastardo
malvado,” ela explicou antes de levantar o biscoito fora do prato.
Gage cobriu a boca com a mão, os olhos dançando.
Nevan congelou ao entregar a segunda xícara de chá a seu cargo,
e Dirk ele mesmo deu uma risada curta. "Mentiras. Eu sempre fui
um bastardo malvado.”
"Eu acho que você é muito adorável", ela admitiu.
"Então é melhor você manter isso para si mesma, senhorita."
Ela sorriu, então deu uma mordida no biscoito. “Isso é bom, mas
não tão bom quanto os brownies.”
O homem mais velho balançou a cabeça. “Você descobrirá que à
medida que envelhece, você aprecie menos açúcar.”
 Ela mastigou. “Posso esperar que todos os cristais do sistema
estejam no mesmo estado como o central?”
Ele assentiu. “Eu saio depois da penumbra para evitar as
pessoas e verificá-los eu mesmo."
Ela deu outra mordida, então tomou um gole de chá. “Tem que
ser a magia então, em algum lugar houve um colapso em um dos
feitiços.
O fae mais velho pousou sua xícara. “Acho que é importante
corrigir o que está quebrado, mas acho que o maior problema é
determinar o que causou a quebra para baixo em primeiro lugar.”
Ela congelou, o biscoito a meio caminho de sua boca. Ele estava
certo. Consertando-o não significaria nada se quebrasse nova-
mente. Colocando o biscoito de volta para baixo seu prato, ela
sorriu para ele. “É por isso que eu sabia que tinha que falar com
você, alguém que mantém o sistema há tanto tempo pensaria em
coisas que eu não faria. Espero que você não se importe se eu
parar de vez em quando para passar as coisas por você. Como
você disse, eu sou jovem, então vou me apoiar na sua sabedoria
enquanto tento descobrir as coisas.”
Dirk grunhiu, então olhou para seu escudeiro. “Esta jovem pode
solicitor para me ver a qualquer hora, noite ou dia. Juntos, tenho
certeza de que podemos chegar à raiz do problema,” ele sorriu
maliciosamente. “Dessa forma, ela pode se concentrar em seu
acasalamento.”
Nevan colocou a mão sobre o coração. "Sim, meu senhor", disse
ele, quase engasgando com as palavras.
Zoe corou furiosamente, então bateu no ombro do homem mais
velho de brincadeira.
"Você vai me provocar terrivelmente, não é?"
 O homem mais velho apenas grunhiu novamente, só que desta
vez houve o mais fraco de sorrisos pairando em torno de seus
lábios.
Satisfeito que o fae mais velho estava se sentindo um pouco
melhor e estava disposto a ajudá-la, Zoe deu uma mordida em
outro pedaço de biscoito.
"Lorde Vi'Eirlindol..."
Ele acenou com a mão. “Poderia muito bem me chamar de Dirk.”
“Dirk, posso fazer uma pergunta importante?”
Ele franziu a testa. "É claro."
“Biscoito vem com chocolate?” ela perguntou muito a sério.
Para sua total surpresa, o homem deu outra gargalhada e
assentiu.
“Isso mesmo, jovem Appleblossom, isso mesmo.”
"Que notável", ela observou e tomou um gole de sua chá.
Capítulo Seis

“Você absolutamente encantou aquela raposa velha,” Gage se

maravilhou enquanto eles andavam longe da propriedade de
Eirlindol.
“Ele não era tão ruim. Eu cresci visitando Kendrick aqui e ali. Eu
acho que eu acabei de aprender a saber quando o latido é pior que
a mordida.”
"Então, você acha que é a mágica?"
Ela deu de ombros. "Tem que ser. Os cristais estão intactos.”
"O que você tem que fazer para verificar os feitiços?"
“Deve haver pontos centrais na grade que abrigam o feitiço, meio
que como a árvore, mas talvez não tão decorativa. Preciso garantir
que cada um está funcionando."
“Isso terá que esperar até amanhã.”
"Por que? Eu me sinto incrível como se estivesse cheia de
energia”, disse ela, saltando e para baixo enquanto ela andava.
“E em cerca de trinta minutos, a menos que você coma alguma
coisa, você vai como Dirk avisou. Vamos ao Dav's comer algo um
pouco mais substantial do que brownies,” ele sugeriu.
"Como o quê?"
“Pessoalmente, eu amo seu ensopado de carne, mas Meryn e Izzy
elogiam o filé de frango e peixe frito.”
Ela lambeu os lábios. Tudo parecia bom para ela. “Quando eu
me tornei tão um gulosa? Em casa, nunca pensei em comida
assim.”
Gage balançou a cabeça. “Aposto que você repetiu o mesmo
conjunto de refeições, por que você está ansioso para comer?”
 “Eu sei que a razão pela qual eu vim aqui é preocupante, mas
deuses, Eu nunca fui tão feliz. Sinto-me livre!" ela girou, então
tropeçou. Gage braços fortes a cercaram e a puxaram para perto.
Para ela, ele cheirava a sândalo. Inclinando-se, ela empurrou o
nariz entre os botões de sua camisa e inalou. "Você cheira bem."
A cabeça de Gage caiu para trás e ele suspirou, sorrindo.
Quando ele olhou para baixo, havia um brilho perverso em seus
olhos. “Mais tarde, você pode sentir meu cheiro todo você quiser."
Ela deu um passo rápido para trás, percebendo como suas ações
devem ter parecido.
"Talvez... talvez eu vá", disse ela, enquanto levantava a cabeça,
então continuou andando. Ela deu dez passos antes de perceber
que ele não estava com ela.
Olhando para trás, ela viu que ele estava no meio da rua com um
sorriso a cara dele. "Cage?"
Ele apontou para à esquerda. "Podemos continuar descendo isso
rua, mas são principalmente serviços de negócios, como conta-
dores e outros enfeites", ele provocou.
"Ah você!" ela se virou e pegou a mão dele. “Ok, cão guia, mostre-
me o caminho.”
Balançando a cabeça, ele levantou a mão dela para um beijo e
manobrou na rua correta. Quando ele parou, ela sabia que eles
tinham alcançado seu destino. As janelas com esquadrias de
madeira davam a todo o lugar um ar acolhedor atmosfera. Gage
abriu a porta e eles entraram.
Ao entrar, ela ouviu seu nome de várias direções. Ela olhou ao
redor, confuso. Ela não conhecia tanta gente na cidade. À sua
esquerda, ela viu Meryn, Nigel, Neil, Aiden e Pip em uma mesa.
Pip estava acenando com entusiasmo.
À sua direita, Kendrick, Thane e Anne, junto com alguns dos
irmãos da unidade e Brie, sorriu para ela.
 “Bem-vinda mocinha!” Dav veio do bar e deu a ela um meio arco
antes de arrancá-la de seu companheiro. “Eu estive esperando
vocês."
Com a cabeça girando, ela o deixou conduzi-la em direção a uma
linda barra de madeira polida. Onde a madeira encontrava a
parede, os galhos alcançavam o teto alto, e as raízes mergulharam
pelo chão. "Uau."
Dav acenou para Meryn. “Isso aconteceu depois que ela recebeu
uma bênção de seu Guardião. Ele é o espírito da árvore Elder. Nós
não sabíamos disso afetaria a barra.”
"Que notável", disse ela e se acomodou em um banco do bar.
Girando, ela riu. "Isto é divertido."
Pip se aproximou e se sentou ao lado dela. Juntos, eles giraram
nos bancos do bar.
"Meryn, eu gosto disso," Pip informou sua irmã.
Meryn assentiu. "Eu também. Isso me ajuda a pensar."
“Você descobriu alguma coisa?” Kendrick perguntou de sua mesa.
Ela se virou, então ela encarou o quarto. “Só que não são os
cristais os Eirlindols cuidaram meticulosamente deles. Eu estarei
olhando para os feitiços amanhã."
“Eu posso acompanhá-lo até a Casa Eirlindol amanhã se você
quiser falar com eles,” Ari se ofereceu. “Ele é um pouco difícil, mas
tenho quase certeza de que ele não vai nos afastar.”
Ela balançou a cabeça. “Já estivemos lá, pensei que ele era
encantador." Pensando na visita, ela se virou para encarar Meryn.
"Eu tentei chocolate!"
Meryn se inclinou para frente. “Bom, não foi? O que você vai
conseguir?
 “Brownies do Brick Oven, eu queria chorar. Eles eram tão bons.
Isto era como se meu coração estivesse embrulhado em um
cobertor felpudo.”
Meryn franziu a testa. “Brownies do Brick Oven?”
Ela assentiu. “Era uma padaria incrível, o nome do dono é Peter,
e ele é enorme! Mas, muito doce.”
Ari ainda estava olhando para ela. “Você achou que ele era
adorável?”
Priest assentiu. “Peter se certificou de que todos sabíamos que
aqueles doces eram para ela. Eu sou um guerreiro treinado, mas
caramba, nem eu quero cruzar com aquele homem.”
“Muito cheio de chocolate para comer alguma coisa?” Dav
perguntou, deslizando sobre um litro de espumante de líquido
âmbar.
“Ela comeu meia dúzia de brownies. Então biscoito de camomila,
estou pensando em alguns frango faria algum bem a ela,” Gage
aconselhou.
"Ela está sentada bem ali", disse Meryn, estreitando os olhos.
Zoe percebeu que Gage estava falando por ela. Ela não se
importou, mas ela também não percebeu até que Meryn disse
algo.
Gage olhou para ela, contrição em seu rosto. "Eu não quis
dizer…"
Ela assentiu. "Eu sei." Olhando para Dav, ela sorriu. “Gostaria de
experimentar o frango e o peixe e o ensopado de carne, por favor.
Os olhos de Dav se arregalaram e ele começou a rir. "Me dê
alguns minutos."
“E batatas fritas!” Meryn chamou.
“Sim, ela provavelmente vai querer batatas fritas também”, disse
Dav.
Meryn revirou os olhos. "Não, Dav, eu gostaria de algumas
batatas fritas", ela esclareceu.
"Claro, hun, saia imediatamente", disse Dav e desapareceu atrás
de um conjunto de portas duplas basculantes.
“Posso dar uma mordida no seu ensopado de carne?” perguntou
Meryn.
"Claro. Talvez eu precise de ajuda para comer tudo. Eu não
deveria ter pedido assim muito, mas eu realmente queria tentar de
tudo.”
“Nós podemos ajudar,” Neil ofereceu, apontando entre ele e seu
irmão.
"Obrigado rapazes."
Gage acariciou seu pescoço como um pedido de desculpas, então
se virou para Ari. "Ela encantou o velho bastardo. Ele está
realmente cooperando com a investigação dela.”
"Ele honestamente não era tão ruim", ela refutou.
"Ele provavelmente gostou de você porque você é tão doce",
sugeriu Meryn.
"Eu sou?"
"Sim. E você tem um sorriso caloroso.”
"Obrigado, Meryn."
“Sem problemas.”
Quando a porta se abriu, ela olhou e se aproximou de Gage
quando seis guerreiros entraram. Gage sorriu e passou o braço ao
redor dela. "Não há necessidade ficar nervoso perto desses idiotas,
minha querida.
 O loiro alto do grupo se aproximou e simplesmente puxou Gage
dela, passando-o para um loiro avermelhado sorridente atrás dele.
Ela lembrava deles de antes.
“Ramsey, tire suas patas dela,” Gage protestou.
Ela balançou a cabeça quando o outro diante dela pegou sua
mão e a beijou.
“Como eu disse antes, bem-vinda à Éire Danu, Zoe. Eu não sei se
você lembre-se, imagino que você recebeu muitos nomes recente-
mente, mas sou Aeson Vi'Liordon, o líder da unidade de Chi. O
guerreiro que parece ele está se divertindo muito torturando seu
companheiro, é Ramsey Lionhart, primo de Ari. Ele estava comigo
quando à acompanhamos ao palácio. Ele deu um passo para a
direita e apresentou os outros com ele. “Este é Matthieu Lucien de
Noctem Falls, Leon March…”
"Shifter raposa", acrescentou Leon. “Todo mundo sempre pensa
que é um leão porque eu me chamava Leon, mas sou uma
raposa.”
Ela sorriu para a forma como o nariz dele torceu quando ele
explicou sua nome.
“E por último, mas certamente não menos importante, Carson
Elderberry, nosso bruxo.”
“Bruxo do fogo,” Carson esclareceu. “Ouvi dizer que sua magia é
um pouco complicada, então vou ajudar sempre que posso.”
Aeson parecia um pai orgulhoso. “Você está realmente querendo
ajudar alguém,” ele fingiu enxugar uma lágrima.
“Ai!” Ramsey exclamou enquanto começava a pular, segurando
seu pé.
Gage ajeitou as roupas e retomou seu lugar ao lado dela. “Zoe
como você deve ter adivinhado, esses idiotas são meus irmãos de
unidade.” Embora ele os chamou de idiotas, sua voz estava cheia
de calor e carinho.
“Ele quebrou meu pé!” Ramsey choramingou.
"Eu não. Pare de ser uma Rainha do drama, Ramsey. Você está
fazendo Ari parece ruim,” Gage repreendeu.
Zoe olhou ao redor e percebeu que eles realmente eram como
irmãos. "Você tem uma família muito maior do que eu, e posso
reivindicar a maior parte Templo do fogo como parentes.”
Aeson não foi o único que corou com sua observação.
“Vocês todos vieram aqui apenas para me torturar?” perguntou
Gage.
"Claro que não. Estamos aqui para ver nosso mais novo bebê”,
explicou Aeson, apontando para Zoe.
Gage franziu a testa. "Você não fez isso com Brie."
Aeson revirou os olhos. "Claro que não. Brie é uma guerreira por
direito próprio e, de acordo com o envelhecimento humano, muito
mais velha que Zoe.”
Enquanto Gage ia e voltava com Aeson, ela levou a cerveja aos
lábios e tomou um gole saudável. No início, a amargura ameaçou
dominá-la, mas então, um surpreendente sabor de noz assumiu.
“Oh meu Deus, isso é muito bom.”
Ela tomou mais alguns goles e ficou mortificada quando um
pequeno arroto escapou.
Ramsey riu. “Essa é a melhor maneira de beber as canecas de
Dav, apenas bata de volta”, disse ele.
Ela assentiu, então ergueu a bebida mais uma vez, desta vez não
parando até estava vazio. Um calor começou em seu estômago e se
espalhou por ela aparti do meio, fazendo-a sorrir. "Isso é legal."
"O que você disse à ela?" Gage exigiu.
Ramsey franziu a testa. “Para matá-lo.”
 Os olhos de Gage se arregalaram. “Acho que esse é o primeiro
álcool que ela já bebeu.”
“Eu gosto bastante disso.” Suspirando pesadamente, ela foi se
inclinar para trás, mas esqueceu que estava em um banco de bar.
Rindo, Pip a pegou. "Vamos. Você pode sentar com a gente.” Ele
escoltou ela para a mesa que ele compartilhou com Meryn.
“Posso ter outro?” ela perguntou.
Meryn deu de ombros. “Não vejo por que não.”
“Davi!” Neil e Nigel gritaram.
"Sim, sim, estou bem aqui", disse ele, carregando uma grande
bandeja de comida.
Vendo que Zoe estava agora em uma mesa, ele mudou de direção.
“Não coma demais”, aconselhou Aeson. “Estamos planejando uma
festa de boas-vindas para voce."
“Festa do lanche?” O Priest perguntou.
Aeson balançou a cabeça. “Festa de petiscos.”
Gage sentou-se ao lado dela e pegou sua mão. "Sentindo-se
bem?"
"Eu me sinto ótimo. O que são petiscos?” ela perguntou.
Gage olhou para seus irmãos guerreiros, então sorriu. “Petisco são
porções menores derefeições, compostas principalmente de
aperitivos. É uma maneira perfeita de apresentar alguém a uma
infinidade de alimentos diferentes sem se encher.”
Zoe pulou e abraçou Aeson. "Você está fazendo isso por mim?" ela
perguntou, então mudou para Leon. Ela não parou até que cada
um tivesse o seu abraço, e quando ela terminou, eles estavam
corando terrivelmente.
 “Ouvimos que Gage estava um pouco chateado com sua falta de
exposição, então decidi compartilhar com vocês todas as nossas
comidas favoritas”, Ramsey explicou.
Ela olhou para Gage e sorriu. “Aposto que foi Peter.”
Gage se levantou e agarrou o antebraço de Aeson, então o puxou
para próprio abraço. “Eu tenho os melhores irmãos guerreiros em
todas as cidades pilares.”
“Considerando que fui eletrocutado e colado em campanários em
Lycaonia, estou inclinado a concordar”, disse um guerreiro de
cabelos brancos de uma mesa adjacente.
"Sascha, eu te dou choque porque eu te amo", Meryn brincou,
fazendo com que ela companheiro para rosnar e o guerreiro de
cabelos brancos para gaguejar.
Momentos depois, Dav entregou-lhe outra cerveja. "Comer!"
Durante o resto da tarde, guerreiros entraram e saíram. Os
homens brincaram que com eles recebendo amigos, eles deveriam
ter mais crachás, os que eles usavam estavam descascando na
maioria dos cantos.
Ela estava em sua terceira cerveja quando um corredor entrou
pela porta e olhou ao redor. Ela ficou surpresa quando ele correu
até ela. "Urgente mensagem de Storm Keep, para Lady
Appleblossom,” ele disse, antes de entregando-lhe um perga-
minho, e então ele correu para longe.
Strom Keep? Carolina?
Ela desenrolou o pergaminho e leu o conteúdo. De pé
abruptamente, ondas de raiva a percorreu. Como eles ousam!
“Zoe!”
Ela ouviu Kendrick chamar seu nome antes que as chamas
explodissem ao seu redor.
 Em vez de voltar, Kendrick, Kincaid e Carson correram para o
lado dela.
Carson pegou sua mão livre enquanto Kincaid colocou a mão em
suas costas.
Kendrick estendeu a mão e descansou a mão na cabeça dela.
“Tudo está bem, fique calmo, conquiescere,” Kendrick repetiu,
enviando magia calmante através dela.
“Estou aqui, Zoe.” A voz de Gage penetrou em sua raiva.
Exalando lentamente pelo nariz, ela conseguiu reprimir sua raiva.
Quando suas pernas cederam, Carson a apoiou por tempo
suficiente para Gage vir para frente e levantá-la em seus braços.
—Zoe, o que aconteceu?
Ela enterrou o rosto em seu peito. Tudo estava tão perfeito, e
agora o conselho estava arruinando-o.
"Posso?" Kendrick perguntou, gentilmente puxando o pergaminho
parcialmente chamuscado.
Ela olhou para ele, assentiu e soltou o pergaminho.
Quando ele leu o conteúdo, ele começou à apertar a mandíbula.
“Esses parasitas bajuladores,” ele sussurrou.
Thane se aproximou dele. “Conselho das Bruxas?” ele adivinhou.
Kendrick assentiu. “Eles estão ordenando Zoe de volta à Strom
Keep e está fortemente implícito que ela pode ser acusada de
abandonar seu posto”.
“Ela não pode simplesmente mandar eles se foderem como
Serenity fez?” perguntou Meryn.
Kendrick olhou para o pergaminho. “Eles não a despojaram dela
Status de Líder do Templo. Eles estão usando isso como a razão
pela qual ela precisa Retorna."
 “Eu não vou voltar. Não há mais nada para mim, exceto Carolina.
Não posso voltar, Gage, não posso”, Zoe começou a ter problemas
respirando quando ela começou à entrar em pânico. Tinha sido
menos de um dia, mas ela tinha teve um gostinho do que estava
perdendo. Ela não podia voltar agora.
Gage esfregou suas costas suavemente. “Você não vai a lugar
nenhum. Você está esquecendo Zoé. Você está acasalado agora.
Seu lugar é comigo, e se você quiser aquele lugar para estar aqui
em Éire Danu, então é lá que vamos ficar.”
Aiden estendeu a mão para Kendrick para o pergaminho.
Kendrick olhou surpreso, mas entregou.
"Zoe, com sua permissão, você vai deixar seus athair’s
responderem", disse ele através dos dentes cerrados.
Zoe olhou para ele. "Sério?"
Aiden deu um aceno curto. “Tecnicamente, Darian tem mais
influência política, mas Gavriel está em segundo lugar, eu supero
os dois como comandante da unidade, embora isso seja uma
questão de opinião,” ele acenou com a mão na frente dele como se
isso não importasse. “O que estou querendo dizer é entre nós três,
não importa qual é oficialmente reconhecido como seu athair, o
Conselho das Bruxas faria bem em não entrar em nossos lados
ruins.”
Meryn cutucou o lado de seu companheiro. “E quanto a Colton?”
Aidan estremeceu. “Mikel estava mais próximo de Colton
enquanto ele serviu na Alfa. Vamos deixar sua bunda violenta na
Licaônia, torturando os guerreiros.”
Zoe só pôde assentir. Fazia anos desde que ela sentiu que tinha
alguma medida de apoio e era seguro. "Obrigado, athair."
Aiden bufou um pouco para ela, reconhecendo-o como seu athair.
"Não dê-lhe um segundo pensamento. Você só deve se preocupar
com o luzes da cidade, conhecendo seu companheiro e
descobrindo quais novos alimentos tentar."
Ela assentiu e se preparou para olhar ao redor. “Qual é o dano?”
ela perguntou.
Dav ergueu os olhos de onde estivera inspecionando o bar de
perto.
"Nada. Nem mesmo uma marca de queimadura.” Ele passou as
mãos sobre a madeira. "Eu acho que pode ser um benefício da
atualização que o bracelete de Meryn causou.”
"Perverso", disse Meryn, sorrindo.
“Graças aos deuses,” Zoe disse, recostando a cabeça no ombro de
seu companheiro.
"Você gostaria de ir para casa, minha querida?"
Ela se virou em seus braços para olhá-lo. “É a minha casa agora,
não é?” ela perguntou, a excitação superando seu estresse.
“Leon…” Aeson murmurou.
“Entendi, chefe,” disse Leon, então disparou porta afora.
Zoe observou à interação. "Ele está bem?"
Aeson sorriu amplamente. "Ele está bem. Agora. Eu sugiro
fortemente garantir um growler ou dois dos melhores de Dav.
Então podemos acompanhá-lo para casa. Certos homens?”
“Sim, senhor,” Ramsey, Matthieu e Carson responderam.
“Vamos carregar os growlers,” Priest e Kincaid se ofereceram.
Meryn se aproximou de Aeson. “Posso vir e comer as comidinhas
também?” ela perguntou melancolicamente.
Aeson pareceu surpreso. "Claro que você pode! Comandante, eu
insist que seu companheiro também adiará para a vila dos
guerreiros para uma noite de pouco alimentos”, disse ele, usando
o termo de Meryn para petiscos.
Aidan assentiu. “Vou deixá-la sob seus cuidados enquanto vou ao
palácio para lidar com esta situação. Eu não vou demorar,” ele
disse, segurando o pergaminho.
Aeson colocou a mão sobre seu coração e se curvou. “Você me
honra, senhor. Iremos proteger nossa princesa com minha vida.”
Aiden piscou. "Oh sim. Ela é sua princesa, não é? Ele esfregou a
parte de trás de seu pescoço, então olhou para sua pequena
companheira. "Seja boa."
"Sem beijos?"
Aiden sorriu, então se inclinou para beijá-la antes de se endireitar
sua altura total, ele olhou para Ryuu, que assentiu, então saiu.
“Whooo hoo, hora da festa! Onde estão as strippers?” Meryn
exclamou antes que a porta se feche.
“Eu ouvi isso!” Aiden gritou de volta.
Meryn apenas sorriu. “Vamos dançar!”

~
Gage a colocou de pé e, em massa, eles deixaram a casa de Dav
para ir para o vila guerreira. Quanto mais eles andavam, mais seu
estômago se enchia de borboletas. Esta seria sua nova casa. Ela
só conhecia Strom Keep, e mesmo lá, apenas sua casa familiar e,
recentemente, o Templo do Fogo.
Mais à frente, ela notou que os homens haviam parado e estavam
circulando frente de uma grande propriedade. À medida que se
aproximavam, ela podia ver um majestoso azevinho emergindo do
centro do edifício. "É isso?"
Gage assentiu.
No portão da vila, os homens se curvaram em uníssono. "Bem-
vindo a casa, Zoe.”
"Vocês não podem continuar fazendo essas coisas", ela reclamou,
enxugando olhos subindo, ela e Gage entraram na propriedade, e
vozes ressoaram ao redor dela.
"Bem-vindo!"
Parecia que todos os guerreiros que chamavam a vila de lar
estavam lá para cumprimentá-la. Leon acenou.
"Está tudo bem?" ela perguntou.
Ele olhou, então riu. "Sim. Saí cedo para dizer aos caras para
omeçar à aquecer os alimentos que são melhor servidos quentes e
para que eles saibam que você estava no seu caminho."
Ele enrolou seu braço no dela, ignorando Gage carrancudo para
ele. "Nós íamos organizar cada sala por país, mas no final,
votámos para manter como alimentos juntos.”
“Gosta de comida?”
“Sim, por exemplo, todos os alimentos fritos estão na cozinha.
Sanduíches, wraps e massas estão na sala de estar. Saladas,
frutas e legumes estão em no refeitório, e espalhamos suas
sobremesas por toda parte”, ele explicou.
Zoe olhou em volta e não sabia por onde começar. Atrás dela,
Gage estava rindo de algo que Ramsey disse e já estava com um
copo na mão.
Leon a cutucou. “Agora, minha senhora. Esta é uma maratona,
não uma corrida.”
Ela assentiu.
“Na minha opinião, acho que você deveria começar com algo leve,
como um salada, depois passe para algo mais pesado, como
frango frito, depois desse descanso um pouco com um spritzer,
acho que Bastien fez uma mistura de champanhe com morango
que cheirava incrível. Então comece de novo, mas talvez mude e
fique pesado para aquecer,” ele disse, então entregou a ela um
prato vazio.
Ela pegou o prato. "Vocês todos levam sua comida muito a sério,
não é?"
Leon assentiu solenemente. "Você não tem ideia." Ele olhou em
volta e viu Meryn empilhando seu prato. “Vou ajudar a compa-
nheira do comandante.
Você está bem começando por conta própria?”
Ela ergueu o prato. “Estou pronto para ir.”
Ela observou enquanto Leon se aproximava e entregava a Meryn
um segundo prato.
Ela podia vê-lo apontando para cada prato e se perguntou se ela
estava no mesmo conselho que ela tinha.
Ao longo das próximas horas, os guerreiros vieram um por um
para apresentar-se. Eles foram muito conscienciosos e espaçados,
então ela nunca ficou sobrecarregado. A cada prato que ela
experimentava, havia um pequeno cartão daquele que o sugeriu e
por quê. Em um dia, ela provou mais comida do que ela tinha em
seus cem anos anteriores em Storm Keep.
Quando Aiden chegou, ele piscou para ela, então imediatamente
foi para Meryn, que estava proclamando as asas de búfalo de
Broden como as melhores do mundo inteiro.
“Olá, prima,” um novo guerreiro a cumprimentou.
"Prima?" ela perguntou, pousando o prato.
“Meu nome é Bastien Géroux. Tecnicamente, meu tio é compa-
nheiro da irmã da mãe de Gage." Ele encolheu os ombros. “Nós
apenas reivindicamos um ao outro como primos. Foi mais fácil."
 “Foi você que fez o spritzer de morango! Deuses, isso foi deli-
cioso!"
Ele sorriu. “É um dos favoritos de Gage. Ele é um demônio para
qualquer coisa sabor morango.”
“Obrigado por uma recepção tão calorosa.”
“Percebemos o quão assustador pode ser para um companheiro
morar com muitos guerreiros. Queríamos ter certeza de que você
sentiu que isso poderia realmente ser sua casa.”
“Pelo amor de Gage.” Não era uma pergunta. Ela viu o quanto os
homens cuidavam um do outro.
"Para o nosso bem", ele corrigiu. “Você será a primeira compa-
nheira em tempo integral a viver aqui. Se for verdade e todos nós
estamos fazendo amigos, então você morando aqui tem que
trabalhar."
"Não tenho dúvidas de que vai funcionar", disse ela, pegando seu
prato.
"Por que é que?" ele perguntou.
“Porque todos vocês querem que funcione. Eu vi em primeira mão
o que vocês homens são capaz de quando você definir suas
mentes para isso. Vocês todos são alguns dos mais homens
incríveis que já conheci.”
Ele limpou a garganta. "Nós não somos tão ruins", ele concordou.
"E como está minha companheira?" Gage se aproximou e
acariciou seu pescoço, causando arrepios para explodir em seus
braços.
"Bom. Eu estava apenas conversando com seu primo. Ela olhou
para ele. "Como você não poderia nos apresentar?”
Gage fez uma pausa ao levar a taça de champanhe de morango
aos lábios.
 “Porque cada um dos meus irmãos guerreiros idiotas estava
constantemente enxameando você. Eu sabia que ele se aproxi-
maria assim que tudo se acalmasse.”
“Ele me conhece bem,” Bastien concordou, assentindo.
Gage tomou um gole e olhou para ela ao redor. “Onde está o seu
prato?”
Ela o segurou. "Aqui. Por que?"
"Bom. Aeson está trazendo um novo lote de guloseimas do forno
agora. Já que você é o convidado de honra, você pode escolher
suas guloseimas primeiro.”
“Assim como você como seu companheiro,” Bastien observou
secamente.
Gage apenas deu a ele um sorriso de comedor de merda. “Não
tenho vergonha esta noite. Nosso irmãos tirou todas as paradas.
Eu não vi tantos dos meus pratos favoritos juntos sempre.”
“Queríamos garantir que Zoe tivesse uma ampla seleção. Dessa
forma, ela pode peça seus favoritos,” Bastien disse, dando uma
mordida em um picles.
“Até agora, os cata-ventos com presunto, as mordidas de queijo e,
claro, seu spritzer estão na disputa pelos meus três primeiros.”
Gage franziu o rosto. “Os cata-ventos? Sério?"
Ela assentiu. “Tudo o que eles colocaram no cream cheese deu
um toque que eu não posso ficar longe.”
Bastien levantou seu copo e piscou. “Eu vou deixar Leon saber
que sua criação foi um acerto. Divirtam-se, crianças.” Ele
caminhou em direção a Leon, que estava no canto com os gêmeos
e Pip passando pratos no que parecia ser uma cadeira musical,
jogo de comer.
Gage se inclinou, roçando os lábios contra sua orelha, fazendo-a
estremecer novamente. “Que tal nos aposentarmos depois de mais
um prato ou dois? Não sei sobre você, mas acho que o dia está me
alcançando. Não ajudou que eles serviram spritzers e cerveja e
nem uma única fonte de cafeína”, disse ele, outro gole do referido
spritzer.
“Você realmente teria qualquer outra coisa, mesmo se eles
tivessem? Eu ouvi isso era o seu favorito,” ela apontou.
Ele deu de ombros, sorrindo maliciosamente. “Provavelmente não,
mas, novamente, não tenha cuidado com à energia extra na
primeira noite com minha companheira.”
Ela ergueu o copo para isso e tomou um longo gole. Porcaria! Foi
o primeiro deles noite juntos. O que ela ia fazer?
Capítulo Sete

Gage olhou para sua companheira, onde ela cochilou na cadeira

enorme na sala de estar. Um de seus irmãos a cobriu com um
cobertor, e em seu sono, ela parecia ainda mais jovem. Ele só
tinha ido agradecer a todos, e quando ele finalmente conseguiu
escapar novamente, ela sucumbiu sono.
Ele gentilmente a pegou e a segurou perto de seu corpo. Seus
irmãos silenciaram enquanto ele passava, indo em direção às
escadas, para não acordá-la.
Quando ele chegou ao seu quarto, ele se inclinou um pouco e
abriu a porta. Com o seu pé, ele chutou suavemente atrás dele.
Caminhando, ele a colocou em sua cama e ficou para trás.
Seus cachos ruivos se destacavam em contraste com sua roupa
de cama preta. Ele não sabe quanto tempo ele ficou ali, apenas
observando-a dormir, mas quando ele encontrou seus olhos
fechando por conta própria, ele determinou que era hora de
descansar.
Enquanto se despia, ele fez uma pausa; ele normalmente dormia
nu, mas não queria chatear sua companheira na parte da manhã.
Suspirando, ele pegou um pijama no fundo dagaveta e os puxei.
Quando ele caminhou até a cama, ele se deparou com com outro
dilema. O que ele deve fazer com sua companheira?
As vestes de gola alta do templo não pareciam confortáveis. Com
tremor mãos, ele desabotoou o roupão engomado e gentilmente o
tirou dela.
Respirando um suspiro de alívio, ele descobriu que ela usava um
vestido longo, branco e simples de algodão por baixo. Teria que
servir de camisola para esta noite.
Com muito cuidado, ele puxou as cobertas para baixo e depois
sobre ela antes deslizando atrás dela. Esperançosamente, esta
noite, se ele sonhasse com sua companheira engolida em chamas,
ele agora veria seus irmãos ao seu lado, ajudando-os enquanto
eles teve o dia todo.

~
Quando Zoe acordou, ela esticou os braços sobre a cabeça antes
de se aconchegar volta para baixo. Com um sobressalto, ela se
sentou e olhou ao redor. Estava muito escuro para ser seu próprio
quarto. Onde diabos ela estava?
Ela alcançou ao redor, e sua mão encontrou um brilho de cristal
na criado-mudo e bateu nele. Cristais de brilho foram usados
principalmente em Noctem Falls. Olhando ao redor, ela se
perguntou se ela ainda estava em Éire Danu.
As paredes pareciam feitas de pedra, e ela podia jurar que podia
sentir o cheiro da água de uma lagoa. Quando a porta se abriu,
ela cobriu os olhos da luz ofuscante.
“Bom dia, querida,” Gage disse, carregando uma bandeja.
"Onde estamos?"
Ele riu e chutou a porta fechada atrás dele. “Na villa de guerreiro
em Éire Danu.”
"Você está mentindo."
"Eu não sou. Meus irmãos bruxos se divertiram bastante criando
isso santuário para mim. Bastien gostou tanto que mandou
refazer seus aposentos semelhante."
“Parece que estamos em uma maldita caverna Gage.”
“É para parecer uma caverna.”
“É assim que Noctem Falls se parece?”
 "Até um certo nível." Ele colocou a bandeja no criado-mudo, então
sentou na cama ao lado dela. “Eu trouxe um café da manhã para
você. Hoje Jace foi cozinhar, então é um pouco pesado de carne, já
que é isso que seu lobo prefere.”
Zoe olhou para o prato de bifes de presunto frito, bacon e
salsicha. No outro prato eram fatias de torrada com manteiga,
queijo cortado e uma tigela de frutas.
Ela pegou a torrada e fez um sanduíche de presunto e queijo,
dando uma mordida, ela sorriu. "Isto é muito bom."
“Fazer um sanduíche foi uma boa ideia. Acho que vou fazer o
mesmo.” Ele escolheu bacon sobre presunto e acrescentou um
pouco mais de queijo.
“Desculpe, eu adormeci ontem à noite,” ela admitiu.
"Eu não sou. Tenho que te carregar lá para cima e te colocar na
cama. Parecia certo cuidar do meu companheiro.”
"Mas e... você sabe."
"Sexo?" ele perguntou.
Ela corou e assentiu.
“Zoe, não estou com pressa. Não é culpa sua, você não foi
exposta, então duvido que você tenha namorado com frequência,
estou gostando de conhecer você à medida que nos tornamos mais
confortáveis um com o outro. Não é que eu não te desejo. Eu faço.
Eu só quero que você conheça sua própria mente e me queira
como eu quero você."
“Eu quero você, eu quero. É apenas…"
“Você não me conhece.”
Ela assentiu.
 “Zoe, vamos aproveitar nosso tempo e aproveitar o puxão de
acasalamento. Nós dois somos jovens para paranormais. De certa
forma, fomos abençoados por nos encontrarmos tão jovens.
Temos o resto de nossas vidas para viver, mas não vamos
conseguir esses preciosos primeiros dias novamente.” Ele se
inclinou, então suas testas se tocaram. “Deixe-me desfrutar
fazendo você corar enquanto eu posso.”
“Tenho a sensação de que não importa quanto tempo estamos
acasalados, você encontrará maneiras de me fazer corar, Gage
Fabre.
Ele se sentou e piscou. “Só se eu tiver sorte.”
Ela comeu o resto do sanduíche e estava abrindo caminho pela
fruta quando ele limpou a garganta.
“Quão específico você é sobre suas roupas?”
"Não muito. Quero dizer, normalmente estou com as vestes do
templo na maior parte do tempo de qualquer forma. Por que?"
“Posso ter tomado a liberdade de sair esta manhã para a casa de
Baba e escolhedo uma veste para você para hoje. Achei que você
pode querer tentar algo novo. Mais tarde, podemos ir à loja, e você
pode escolher alguns mais, mas assim você pode ver se gosta do
design”, admitiu um pouco timidamente.
"Esta manhã? A que horas você se levantou?”
Ele encolheu os ombros. "Eu sou um madrugador, então sobre o
amanhecer."
Ela olhou ao redor. “Você escondeu?”
Revirando os olhos, ele alcançou debaixo da cama e tirou um
longa caixa. “De acordo com Baba, este é considerado um clássico,
tem autolimpeza e à prova de fogo,” ele sorriu, então continuou. “A
gola é mais alta que a maioria, mas não até as orelhas como suas
vestes do templo. Não está com cinto, mas trava em um linha reta,
achei que seria mais confortável.”
Ela abriu a caixa e engasgou. "Gage, isso é..." ela correu os dedos
sobre o tecido. Tecido no ombro de material laranja e bordô eram
fios dourados que brilhavam como seda.
“Eu normalmente não uso muito vermelho por causa do meu
cabelo.”
"Por que? Acho que complementaria você perfeitamente.”
"Sério?" Ela ficou de joelhos e o abraçou. “Onde posso vestir o
vestido?"
As pontas de suas orelhas ficaram rosadas. “Se você não deseja
mudar na minha frente, o banheiro fica em direção à porta e à
esquerda.”
Ela se recostou e percebeu que não era a única que estava se
atrapalhando através deste acasalamento. “Quero surpreendê-lo
com o efeito final. Além disso, preciso fazer xixi.”
Rindo, ele à ajudou a se levantar. Agarrando as novas vestes a
ela, ela correu para o banheiro, morrendo de vontade de ver como
ficaria. Depois de cuidar de suas necessidades matinais, ela vestiu
as vestes. Depois de um momento, as roupas de baixo deslizaram
no lugar, e a cintura se estreitou para dar-lhe alguma forma.
Olhando no espelho, ela ficou surpresa ao ver que Gage tinha
sido certo. As cores realçavam o brilho de seus cabelos e o verde
de seus olhos.
Ela parecia uma chama que andava e respirava.
Ela abriu a porta e descobriu que ele estava andando na frente
dela, esperando por ela. Quando ele a viu, ele parou, e sua boca
caiu.
“Deuses, Zo, você parece etérea.”
 Ela girou. "Sério? Eu amo essas cores! eu nunca teria escolhido
para mim, então estou muito grato por você ter decidido me
surpreender.”
Ele se curvou, então se endireitou antes de lhe oferecer o
cotovelo. "Quando eu recuperar o fôlego, vou acompanhá-lo até o
andar de baixo para que você possa atordoar meus irmãos.
Rindo, ela pegou seu braço, e ele os desceu as escadas.
Gage pigarreou quando entraram no refeitório, e quase em
uníssono, os homens se viraram, e suas bocas se abriram como as
de Gage.
Cadeiras rasparam no chão enquanto os homens se apressavam
para se levantar.
"Lady Zoe, você parece..." Leon ficou sem palavras.
“Ela parece um elemental do fogo que ganhou vida,” Carson
sussurrou, também encarando.
"Bom Dia senhores. Há café? Eu gostaria de experimentar
alguns”, ela perguntou quando Gage puxou sua cadeira e à
ajudou a se sentar. Uma vez ela foi resolvido, ele se sentou ao lado
dela.
Aeson e Leon se viraram e praticamente correram um para o
outro em um esforço para chegar ao café-bar.
“Você derrama. Vou pegar creme de leite fresco”, disse Leon.
Aeson assentiu e foi até o bar pegar uma xícara quente para ela.
Com xicara e pires na mão, colocou-o cuidadosamente diante
dela. Momentos depois, Leon voltou com uma pequena jarra.
Zoe olhou para o líquido marrom escuro rodopiante. “O que eu
faço com isto?"
Ramsey apontou para o açucareiro, depois para o pequeno jarro.
“Pessoalmente, eu como duas a três colheres de chá de açúcar e
depois um pouco de crème, mas comece com menos, então
adicione ao seu gosto.”
Zoe aceitou sua sugestão e acrescentou o açúcar e um pouco de
creme. Ela tomou um gole e franziu a testa. "Pessoas gostam
disso?"
“Muito amargo?” perguntou Gage.
Ela assentiu, pegando mais açúcar.
Ramsey colocou a mão sobre a tigela. “É muito amargo, ou é a
mordida depois?"
"A mordida."
“Adicione mais creme. Há uma doçura inerente ao leite, de modo
que pode ser suficiente sem torná-lo muito doce”, explicou ele.
Ela acrescentou um pouco de creme, depois mexeu. Olhando
para Ramsey, ele levantou dedos apertados. “Talvez um pouco
mais.”
Cuidadosamente ela acrescentou um pouco mais, mexeu, então
tomou outro gole. Desta vez ela podia apreciar o sabor sem à
amargura tomar conta. "Eu terei para lembrar como fazer isso. É
maravilhoso."
“Ramsey converteu outro,” Carson resmungou.
"Convertido?" ela perguntou.
Jace riu. “Temos duas equipes pela manhã, Team Black Coffee e
Equipe Crème, Carson não só ama café preto, mas Izzy o tem
adicionando tiros de café expresso ao seu agora. Eu não acho que
a língua dele é amarga receptores”.
“Desculpe, Carson, mas acho que café preto de manhã me faria
dentro”, ela admitiu.
Ele resmungou.
 Ela se virou para Gage, que balançou a cabeça. “Carson não é
uma manhã pessoa. É uma prova de como ele estava animado
para tomar café da manhã com você que ele está lá embaixo e
seus olhos estão quase abertos.”
Carson bocejou. “Eu prometi ajudar.”
"Então, o que vocês dois estão fazendo hoje?" perguntou Bastien.
“Talvez algumas compras? Então eu gostaria de verificar um
pouco do feitiço centros antes de se reportar à Rainha,” ela olhou
para Gage para ver se ele estava bem com isso.
Ele pegou a mão dela e a beijou. “Sou sempre seu servo mais
humilde.”
Ela olhou para seu companheiro. “Por que você usa conversa
formal com Bastien as vezes?"
Ambos os homens olharam. "Huh?" perguntou Gage.
Aeson riu. "Eu te disse."
Leon apontou. “Eles não reconhecem que seu discurso formal de
Noctem Falls desaparece quando eles estão ao nosso redor há
muito tempo.”
Ambos Gage e Bastien grunhiram.
“Gosto de ouvir os dois. Eu acho que faz as vezes que eles dizem
algo formalmente muito mais dramático”, observou ela.
"Sério?" Gage perguntou, brilhando.
Ela assentiu. “Isso torna tudo mais especial. Então, novamente,
eu não tenho muito o que embasá-lo. Seu discurso florido é
normalmente dirigido a mim.”
Gage serviu sua própria xícara de café. “Gosto da sensação de
que nosso discurso destaca nossas palavras em vez de pensar que
a maneira casual de falar é preguiçoso da nossa parte.”
"Primo, vamos rolar com essa explicação", disse Bastien.
 “Phi e Chi estão em rotação de descanso durante o dia, então se
você precisar de alguma coisa, deixe nós sabemos,” Nerius
ofereceu.
"Poderia..." ela hesitou.
Gage, Bastien, Nerius e Aeson responderam. "O que?"
“Talvez alguns dos caras, se quiserem, isto é, talvez verifiquem
alguns dos centros de feitiços da cidade? Se eles pudessem apenas
fazer uma verificação preliminar para ver se há algum dano
visível, isso pode me poupar algum tempo”, disse ela, apressando
suas palavras em um esforço para explicar.
Aeson e Nerius concordaram antes de Aeson falar. “Isso não será
um problema em tudo. Não deve levar mais de uma hora ou mais.
vou enviar também Leon ou Carson ao Baba's para aconselhá-lo
antes de começar.
“Como você sabia que estávamos indo para a casa de Baba?”
O sorriso de Aeson ficou gelado. “Depois da maneira como os
outros alfaiates trataram Príncipe Oron. Esse é o único lugar para
onde os guerreiros estão indo.”
“Por que eles o maltratam, ele não é um príncipe?”
Nerius olhou para Gage. “Talvez você possa explicar no caminho
para do Baba?”
Gage assentiu. "Eu vou colocá-la em dia com tudo enquanto
caminhamos." Ele virou-se para ela, seus olhos um pouco tristes.
“Há muito para lhe dizer, então vamos caminhar lento."
Ela terminou seu café e se levantou. “Então devemos começar.”

~
Quando chegaram à casa de Baba, ela estava um caco. "Apenas
respire fundo", disse Gage, conduzindo-a para dentro.
 “Gage Fabre! O que você fez com essa pobre criança?” Uma
profunda voz da mulher exigiu.
Gage parecia em pânico e arrependido. “Nada, Baba! acabei de
pegar ela apanhados em tudo o que está acontecendo em nosso
mundo.”
"Quando?" a mulher perguntou, fazendo seu caminho ao redor
do balcão para venha para o lado dela.
"Na caminhada", disse ele, apontando para a porta que eles
entrou.
Baba virou um olhar incrédulo em sua direção e a conduziu até
uma espreguiçadeira situada em frente a um conjunto de
espelhos.
“Oh querida,” uma mulher fae murmurou e se sentou ao lado
dela, embrulhando um braço em volta de seu ombro. "Homens!"
"O que eu posso fazer?" ele perguntou, andando para frente e
para trás na frente dela.
“Além de conseguir algum maldito senso? Corre para o Forno de
Tijolo e dê a esta menina um deleite. Kyla, mantenha-a aquecida
enquanto preparo um chá.
Baba ordenou, então se arrastou em direção aos fundos de sua
loja.
Gage se ajoelhou na frente dela. “Sinto muito, meu amor. O que
eu posso trazer você para ajudar?”
"Chocolate. Aqueles brownies e qualquer coisa que Peter
recomende”, disse ela, através do bater de dentes. Ela não
conseguia parar de tremer.
Ele beijou sua testa e correu para a porta.
"Deixe-me adivinhar. Ele lhe contou o que estava acontecendo
como se estivesse fazendo uma reportar a Ari Lionhart?” Kyla
adivinhou.
 Ela assentiu. “Por que estou tremendo?”
"Eu acho que você está lutando contra o choque." Kyla chegou
perto do final da espreguiçadeira e pegou um cobertor de cor
esmeralda. Gentilmente, ela o prendeu ao redor do corpo de Zoe.
“Existem seres invisíveis matando bebês? Eles mataram shifters
em Lycaonia por habilidades, e eles iniciaram um vírus em
Noctem Falls?” ela perguntou, não querendo que seja verdade.
Os olhos de Kyla se encheram. “E agora eles estão matando os
fae, perdi minha irmã em no primeiro ataque”.
Segurando as mãos uma da outra, Zoe apertou um pouco. “Sinto
muito por sua perda."
"Obrigada. Vim aqui na casa de Baba para pedir roupas novas.
De alguma forma, brilhante as cores não parecem certas, e ela é a
única que desenha em tons mais escuros."
“Viemos aqui para me fazer mais vestes à prova de fogo.”
"A prova de fogo?"
“Eu sou uma bruxa do fogo,” Zoe respondeu.
"Ahh, entendi. O que você está vestindo é adorável.”
"Gage escolheu."
Baba emergiu dos fundos carregando uma bandeja. “O menino
tem um olho para moda por tudo o que lhe falta em bom senso”.
Ela colocou a bandeja para baixo, e entre ela e Kyla, logo as três
mulheres seguravam xícaras.
O dela só balançou levemente enquanto ela tomava um gole. “Eu
sei o que é isso. Nós pegamos Camomila abençoada para Dirk
Vi'Eirlindol ontem.” Ela inalou o aroma suave e tomou outro gole.
"Pobre homem. Ele era muito próximo de seu sobrinho,” Baba
contou para ela.
 Kyla virou-se para ela. “Ele foi encontrado no terceiro armazém.
Aquele era o mais trágico. Segundo relatos, eles deixaram de
salvá-los por horas.”
"Por que isso está acontecendo?" Zoe perguntou, envolvendo as
mãos ao redor do xícara de chá tentando absorver seu calor.
“O mal não precisa de uma desculpa para existir”, disse Baba.
“Brie, a companheira de Ari, é humana e lidera à investigação.
Ela está usando técnicas que nunca ouvimos falar. Mas, se não
ouvimos falar deles, então nosso inimigo provavelmente também
não. Em tempos de escuridão, notei que alguns as pessoas
brilham ainda mais e são elas que ajudam os outros”, disse Kyla
suavemente.
“Falando em brilhar mais forte, ouvi dizer que você está aqui para
ajudar com nosso luzes”, disse Baba.
Zoe assentiu. “Vou verificar com as estações de feitiços hoje para
ter certeza se eles estão funcionando corretamente.”
"Bem, isso é..."
A porta se abriu e Carson entrou. Ele deu uma olhada nela, viu
que Gage não estava à vista e rosnou. "O que aconteceu?" ele
exigiu, caminhando até ela. "Quem machucou você?"
Zoe fungou. O rosnado de Carson a lembrou de seu irmão. "Cage
explicou as coisas para mim. Eu só fiquei um pouco sobre-
carregado. Estou bem."
“O que ele passou?” ele perguntou.
"Tudo."
Ele piscou. "Desculpe-me o que?"
“Os bebês, e reapers e assassinatos e tudo,” Zoe divagou.
"Certo, mas você está bem?” ele olhou de Kyla para Baba, e
ambas assentiram.
"Eu vou ser. Gage foi ao Brick Oven para me dar um presente.
“Vim para lhe dizer que verificamos as estações e não havia sinal
de dano. Agora, se você me der licença, eu tenho um irmão
guerreiro para encontrar.” Ele fez uma meia reverência e saiu.
“Pobre Gage,” Baba murmurou, balançando a cabeça.
"Por que?" Zoe perguntou.
“Os guerreiros cuidam uns dos outros como irmãos. Você acasala
com Gage faz de você sua irmãzinha. É um novo tipo de vínculo
que eu sinto que eles vão estimar. Dito isto, como qualquer irmão
mais velho, Carson sente que é seu dever apontar exatamente o
que seu irmão mais novo fez de errado e garantir que não
aconteça de novo”, explicou a mulher mais velha.
"Mas, ele não vai machucá-lo, vai?"
Kyla deu um tapinha em sua perna. “Tenho certeza de que nada
será permanente.”
Zoe suspirou e tomou outro gole de chá. Irmãos eram assim,
afinal.

~
Gage ergueu os olhos da caixa de sobremesas quando a
campainha atrás dele soou. Ele gemeu quando viu Carson
caminhando em direção à ele. "Eu sei reconhecer, fodi tudo.”
“O que deu em você para colocar tudo em um passeio a uma loja
de vestidos? Quando você saiu, pensei que você daria à ela um
rolo de destaque, não tudo.” Carson rugiu.
“Uma explicação levou à outra, e antes que eu percebesse, ela
estava pálida e tremendo,” Gage explodiu, passando a mão pelo
cabelo.
 "Você tem que ter mais cuidado com ela, Gage", disse Carson,
cruzando o braços sobre o peito.
"Não me diga como estar com minha companheira..." Gage
começou.
Carson descruzou os braços, deu dois passos à frente e cutucou
Gage o peito. “Eu não estou dizendo a você como estar com sua
companheira, seu idiota. Eu estou dizendo a você como estar com
uma bruxa de fogo instável experimentando todo o maldito mundo
pela primeira vez!”
Gage sentiu como se seu irmão o tivesse dado um soco. Todo o
ar voou de sua pulmões. "Ela esta bem? Ela está segura?”
“Parecia que Baba estava servindo sua Camomila Abençoada
quando eu saí. Esse chá entorpece nossa magia, então, por
enquanto, ela deve estar bem.”
"Ari fez essa coisa de acasalamento parecer tão fácil", Gage
admitiu, sentindo derrotado.
Carson bufou. “Sua companheira é praticamente um de nós, não
um ambulante lança-chamas. Dê uma folga para si mesmo.”
Atrás do balcão, Peter sorriu e balançou a cabeça enquanto
continuava à encaixotar seu enorme pedido.
“Ela é toda inocência e emoção, não escondendo nada, não posso
machucar ela de novo,” Gage virou-se para seu irmão mais
rabugento.
Carson deu de ombros. “Estatisticamente falando, vocês dois são
jovens, então vocô vai foder tudo de novo antes que vocês dois
saiam deste mundo.
Peter rachou. "Deuses, ele é muito ruim nisso."
Carson fez uma careta. “Não é complicado. Gage vai amar e
adorar sua parceira, ele vai foder tudo, e seus irmãos e eu vamos
ajudar, fim da história.”
 Gage olhou. Realmente era tão simples. Ele não era perfeito,
então ele bagunçaria no futuro. Saber que seus irmãos estavam de
costas tornava mais fácil respirar.
"Veja, você está entendendo", disse Carson, dando-lhe um tapa
nas costas. "Eu deixo seu companheiro sabe que os centros de
feitiços pareciam estar em boas condições. Eu não sei os feitiços
reais usados, mas consegui enviar minha magia um pouco.
Tudo parecia estar funcionando como planejado.” Ele pegou um
pré-embalado saco de biscoitos. “Peter, você pode cobrar a conta?”
ele perguntou.
Peter olhou por cima do ombro. "Coisa certa."
Carson se espreguiçou. “Eu entendo que muito do que Zoe fará
será envolvem feitiços aprendidos com sua família no Templo do
Fogo, mas se ela precisar qualquer ajuda, conte comigo.”
“Obrigado, Carson, por tudo.”
Carson deu de ombros. “É para isso que servem os irmãos.
Apresse-se de volta ao sua compaanheira e rasteje,” ele ordenou,
sorrindo.
Gage chamou à atenção e saudou. "Senhor sim senhor!"
Rindo, Carson saiu.
“Devo começar uma conta de desculpas para você, Gage?”
perguntou Peter.
Gage foi balançar a cabeça, então parou. “Você pode estar
brincando, mas isso não é uma má ideia.”
“Eu estava meio brincando.”
“Deixe-me pagar por um pedido permanente a ser entregue
semanalmente. Dessa forma, não importa o que, eu estou
coberto.”
 Peter assentiu com aprovação. “Garoto, eu gosto do jeito que
você pensa.”
Gage expirou. "Espero que minha companheira também."
Capítulo Oito

Quando Gage voltou, seus braços estavam cheios de caixas. Ele

usar um maioria deles para ela, mas ele também ganhou mimos
para Kyla e Baba como uma forma de agradecê-los por cuidar
dela.
Kyla abriu sua caixa e sorriu. “Queria experimentar esses
brownies, mas não conseguiu reunir energia para ir à loja de
Peter.” Ela tomou um morder e suspirou. "Maravilhoso."
Zoe, pela primeira vez, pode se relacionar. Tomando sua própria
mordida, ela sorriu felizmente. “Obrigado, meu companheiro.”
Gage ficou um pouco mais ereto. “Eu não posso dizer o suficiente
o quanto eu sinto muito por aborrecer você. Eu gostaria de poder
voltar e censurar melhor minhas palavras.
Quando mencionado a história as coisas, uma históriatrágica
levou à outra história. Eu não pude por desvendar uma bagunça.”
“Gage, eu não acho que havia uma maneira feliz de me dizer
essas coisas, e deixar as coisas vagas pode ter mais preocupação.
Eu tenho uma sensação, seu jeito tenha sido o melhor.”
Ele parecia duvidoso
Ela não podia apoiar o olhar de dor em seus olhos, então ela ficou
na ponta dos pés para beijar sua oferta. "Honesta."
"Você é boa demais para mim", ele beijou sua testa antes de se
virar para o dono de loja mais velho. “Baba, uma das vestes deve
ser colocada na conta do palácio como presente de Sua Majestade,
mas todo o resto vai para minha conta.” Ele sentou para baixo e
pegou uma revista da cesta ao lado de sua cadeira. “Senhoras,
divirtão-se." Ele acenou com a cabeça em direção a sua compa-
nheira.
Kyla sentou-se para a frente. "Seriamente?"
 “Zo querida, diga as roupas que você quer,” disse Gage.
Zoe deu de ombros. “Apenas algumas vestes do templo. Eu não
preciso de muito.”
Baba e Kyla trocaram olhares e começaram a se mover na
direção oposta instruções.
“Baba, se você puder mostrar à ela suas vestes, eu vou montar
uma seleçãopara usar no dia a dia fechado — Kyla, olhando
através de uma prateleira perto da janela.
“Zoe, querida, por aqui,” Baba guiou Zoe para a seção da loja.
que tinha seu próprio camarim.
Zoe se virou para olhar para seu companheiro. "Cage?" Ela não
queria que ele gastasse muito.
Gage assentiu como se entendesse sua preocupação. “Baba, ela
também só veio com uma única mala, então ela deve precisar de
outras coisas também.” Ele olhou de volta para sua revista.
Zoe sentiu seu queixo cair. Não era com isso que ela estava
preocupada.
Baba deu um tapinha no braço dela. “Gage, além de ser um
guerreiro da unidade, vem de uma Casa Nobre em Noctem Falls.
Não seremos capazes de colocar um dente nas contas dele, então
não se preocupe com os custos.”
Gage simplesmente assentiu distraidamente, então virou a
página e continuous leitura.
O próximo par de horas foi um turbilhão de tecidos e acessórios.
Toda vez que ela recusava algo, ela pegava Gage olhando
animada com o que ela estava vestindo e não podia dizer não.
Quando chegar a hora eles partiram, eles gastaram uma quantia
terrível de dinheiro.
“Gage eu…”
 "Sim minha querida?" Ele sorriu para ela.
Ela tinha a sensação de que se ela se preocupasse ou confes-
sasse sentir-se culpada, ela escurecer sua felicidade. Sorrindo, ela
pegou sua mão. "Obrigada."
"Você é muito bem-vinda. Não me lembro de ter passado um
momento mais agradável tarde de compras. Teremos que fazer
isso com frequência.”
Ela parou no meio da calçada. "De jeito nenhum. eu tenho o
suficiente roupas para durar pelos próximos cem anos!”
Gage apenas sorriu. — “Estou falando sério, Gage.”
“Talvez no ano que vem possamos fazer um guarda-roupa inteiro
em verde. Eu disse a Baba eu parecia que não havia tons de
esmeralda suficientes para combinar com seus olhos.”
Balançando a cabeça, sabendo que esta era uma luta que ela
provavelmente nunca venceria, ela o seguiu até o centro de feitiços
mais próximo. Surpreendentemente, não foi tão longe de Baba.
Gage deu um passo para o lado para dar espaço para ela
trabalhar.
Ajoelhando-se, ela respirou fundo e enviou sua magia através do
cristais assim como ela tinha da última vez, só que agora ela
estava procurando a marca do feitiço que compunha o funcio-
namento primário da luz. Enquanto ela trabalhava, o mundo
exterior caiu.
Em sua mente, o feitiço brilhou como uma tatuagem brilhante ao
longo do cristal. Cada runa e símbolo era claro e preciso. Lenta-
mente, ela retirou, e quando ela foi se sentar, ela caiu de costas.
“Zoe! Você está bem?" Gage perguntou, parecendo pálido.
"Estou bem. Saindo do cristal, minha consciência espacial estava
um pouco torto, então eu tombei um pouco.” Quando ela foi se
levantar, ela ficou surpresa com como suas pernas estavam
fracas. Ela olhou para Gage. “Acho que posso precisar de ajuda
em pé.”
Ele a ignorou e simplesmente à ergueu em seus braços. “Você
estava naquele transe por quase duas horas, Zoe.
"O que? Não pareceu muito tempo.”
“Você precisa checar com a Rainha, mas mais do que isso, eu
quero o Kendrick para examiná-lo,” Gage disse enquanto
caminhava em um ritmo acelerado em direção ao palácio.
Ela sabia que não devia discutir. Além disso, ela estava
cansada. “Espero que eles tomar café quando chegarmos lá.”
“Você está cansado?”
Ela assentiu. “Deu mais de mim do que eu gostaria de admitir.”
“Ter outra bruxa com você ajudaria de alguma forma?”
Ela balançou a cabeça. “Eu uso minha própria magia para
localizar o fogo Appleblossom Magia. Ele funciona como um farol
de referência. Assim que encontrar o feitiço, garanto que todos os
sigilos estão intactos. Receio que seja um trabalho de uma
pessoa.”
“E uma coisa que só uma Appleblossom pode fazer.”
“Temo que sim.”
“Zoe, há vinte e três outros centros de feitiços para verificar.”
“Estou bem ciente. Isso pode demorar um pouco mais do que eu
tinha originalmente antecipado. Mas tem de ser feito. Talvez eu
pudesse fazer um de manhã e uma à noite.”
"Absolutamente não."
"Cage…"
 “Você mal consegue ficar de pé depois de fazer um. Não tem
como fazer dois. Simplesmente não há horas suficientes no dia
para fazer isso com segurança.”
Ela bocejou e descansou a cabeça em seu ombro.
"Você tem razão."
“Eu não estou tentando governar o que você faz, Zoe. Estou
apenas preocupado”, admitiu.
“Eu sei, e é por isso que estou concordando com você. Foi uma
tolice sugestão, mas feita por impaciência.”
"Você vai ver isso feito, Zoe, e eu vou ajudá-la a cada passo do
caminho."
“Obrigado, meu companheiro.”
Ele sorriu para ela. "Sem problemas", ele brincou, ecoando a
piada de Meryn de ontem.
“Acorde-me quando chegarmos lá.”
“Descanse, Zoe.”
"Eu só vou fechar meus olhos enquanto você anda."
"Claro, querida, o que você quiser."
Zoe fechou os olhos, e seus passos rítmicos a fizeram cochilar em
pouco tempo.

~
“Ela está bem?” ela ouviu Kendrick exigir.
"Exausta. Metade minha culpa por assustá-la ao pegá-la
atualizado sobre o que está acontecendo, e a outra metade foi sua
verificação um dos centros de magia. Kendrick, ela estava se
concentrando por mais de dois horas,” Gage explicou, enquanto
ele gentilmente a colocava em um sofá macio.
Ela bocejou e abriu os olhos. Kendrick, Gage e Neil foram
olhando para ela com vários graus de preocupação em seus
rostos. "É o traço assinatura que minha família usou na criação
do feitiço. É prático manter interferência com o feitiço ao mínimo,
mas torna a manutenção um tarefa dificil."
“Por que você não utilizou uma das outras bruxas do fogo para
agir como uma âncora?" Kendrick perguntou.
“Um o quê?”
A boca de Kendrick funcionou como um peixe. "Uma âncora.
Uma bruxa secundária em um trabalho mágico usado para
manter a bruxa primária segura e diminuir a carga em qualquer
feitiço que você está lançando.”
Ela se esforçou para se sentar para poder participar da conversa
devidamente. “Eu nunca usei um segundo antes.”
Kendrick olhou para Thane e apontou para ela. “Ela nunca usou
segundo!"
Thane não parecia surpreso. “Eu continuo dizendo a você que
você deveria ter saído sua torre de marfim mais cedo, biblio-
tecário. Justice, Law e eu temos combatido esse tipo de negli-
gência por anos.”
“Eu enviei feitiços,” Kendrick começou.
Thane assentiu, então o cortou. “E quão úteis eles foram real-
mente considere”, ele Kendrick começou a murmurar para si
mesmo, com Thane entrando na conversa, então ela decidiu
ignorá-los, voltando-se para a rainha. “Bom dia, seu Majestade,”
ela disse brilhantemente.
A Rainha riu. “E bom dia para você, Lady Zoe. Além de grandes
trauma mental e emocional, como foi seu dia?”
 “Bastante produtivo. Meu companheiro me mimou com um
guarda-roupa totalmente novo e até correu para me buscar
brownies quando eu estava chateada.”
Breno sorriu para ela. “Parece-me um bom remédio.”
Zoe ofereceu a mão a Gage, que a ajudou a se levantar e a
escoltou para a mesa, onde ambos se sentaram. Atrás deles,
Kendrick e Thane ainda estavam brigando enquanto Neil assistia,
parecendo fascinado.
Zoe procurou um café semelhante ao que ela tinha visto no vila
guerreira. Instantaneamente Cord estava ao seu lado. “O que
posso te dar, srta Zoe?”
"Você tem café? Eu tentei alguns esta manhã, e eu tenho que
confessar, foi fantástico."
Ele sorriu e se virou para Izzy. “Não só tomamos café, mas
obrigado para a nossa Izzy, temos um bar expresso com serviço
completo.”
“Ainda não experimentei o expresso.”
Izzy bateu nos lábios. "Você disse que gostava de chocolate,
certo?"
"Oh meu, sim."
Izzy virou-se para Cord. “Eu sugiro uma dose dupla servida com
uma camada superior de creme, regado com chocolate.”
Cord inclinou a cabeça. "Vou começar isso."
“Não tenho certeza do que é isso, mas parece celestial”,
confessou Zoe.
“Confie em Izzy. Ela é nossa Deusa do Café”, disse Meryn.
Gage olhou para Izzy. “Posso pedir um favor?”
Izzy parecia confusa. “Claro, eu ajudo se puder.”
 Gage suspirou de alívio. “O dono do Brick Oven vem tentando
obter máquinas de café expresso em sua padaria por algum
tempo. Você acha que poderia ajudar?"
Os olhos de Izzy se iluminaram e ela se virou para encarar
Meryn. “Um novo lugar de adoração."
“Todos saúdam Izzy, Deusa do Café de Merytopia.”
Ao lado de Meryn, Nigel e Pip cruzaram as mãos na altura do
peito, seus olhos, e entoado. "Um homem."
Meryn olhou para Zoe. "Esse é o lugar com os brownies, certo?"
“Sim, e bolinhos de maçã. Oh! E eu tentei este mel escamoso em
camadas criação que ele enviou. Ele literalmente derreteu na
minha boca.”
"Baklava? Ele malditamente faz Baklava!” Meryn exigiu,
praticamente pulando em sua cadeira.
“Não tenho certeza de como se chama, mas era um favorito.”
“Izzy! Amanhã vamos fazer uma viagem de campo,” Meryn disse
animadamente.
Neil correu e sentou-se entre seu irmão e Pip. "Nós estamos indo
para aquela padaria?”
Meryn assentiu. “É uma jornada que deve ser empreendida.”
Zoe desejou poder ir também. Passar a tarde com Meryn e os
gêmeos pareciam divertidos. Algo deve ter mostrado em seu rosto,
porque a próxima coisa que ela sabia, Meryn foi voltado para ela.
“Você tem que nos mostrar o caminho.”
Zoe olhou de Gage para a Rainha, ambos estavam acenando com
a cabeça antes do Rainha falou. “Zoe, você não é uma prisioneira
aqui. Eu não estou esperando que você trabalhar até a exaustão.
Na verdade, eu insisto que você vá com calma amanhã com
Meryn.”
 Ela se virou para Gage. “Querida, não se preocupe comigo.
Preciso participar de mais exercícios usando os óculos. Aproveite o
seu dia com os amigos.”
"Amigos?" ela sussurrou.
"Duh", disse Meryn, colocando um chip em sua boca.
“Duuuuhhh,” os gêmeos e Pip repetiram, fazendo Zoe rir.
“Gostaria muito de participar de sua excursão religiosa.”
O rosto de Meryn enrugou. “Às vezes, você soa mais formal do
que os vampiros ou os fae.
Zoe pensou por um momento. “Pode ser porque fui criado por
estudiosos.”
Kendrick se sentou em sua cadeira. “Fora da Academia de Magia,
o Templo do Fogo é um dos melhores centros de aprendizado em
Storm Keep.” Girando para ela, ele nivelou seu olhar. “Depois de
amanhã, escolha uma bruxa âncora e vou orientá-lo no processo.”
Zoe se sentiu perturbada. “Eu não poderia pedir a ninguém para
se incomodar…”
“Eu ajudo,” Kincaid e os gêmeos ofereceram juntos.
Gage virou-se para a bruxa. “Eu pensei que o palácio o deixava
nervoso? Mas você tem passado muito tempo aqui.”
Kincaid abaixou a cabeça. "Não é tão ruim. Estou atualizando
muito com o Gêmeos."
"Ele é," Aiden deve ser. “Tanto, na verdade, eu o dispensai dos
treinos por enquanto."
Gage sorriu. "Bom para você!"
Zoe pensou por um momento. “Se Kincaid estiver disposto, acho
que pode ser mais fácil para ele ajudar, já que ele tem alguma
magia de fogo.”
 Kendrick concordou. "Boa escolha."
Kincaid parecia nervoso e satisfeito. “Farei o que puder para
ajudar.
Você é a companheira do meu irmão de unidade, você vai ficar
segura.”
Zoe recostou-se e virou-se para a rainha. “Eu consegui, como
você provavelmente ouvido, o primeiro centro de feitiços hoje.
Tudo foi gravado e divertido. Pode demorar um pouco mais do que
o esperado, mas vou tentar para passar por eles o mais rápido
possível.”
“Já está fazendo a diferença”, disse Ari do outro lado da mesa.
Zoe franziu a testa. “As luzes não são mais brilhantes.”
Ele balançou sua cabeça. “Não, mas ver você trabalhando por
horas nas luzes fez uma grande diferença para as pessoas. Priest e
eu os ouvimos conversando quando nossas rondas hoje. Você,
minha querida, está sendo uma chama viva."
“É este manto que Gage escolheu. Eu normalmente não uso
vermelho”, ela divagava.
“Eu acho que você fica incrível de vermelho,” Amelia disse
suavemente.
Meryn olhou de Amelia para Zoe e de volta antes de apontar. "É
ela empata também? É por isso que ela é sempre tão animada?”
Os olhos de Amelia se suavizaram. “Primeiro de tudo, Meryn,
sendo agradável não necessariamente os torna empáticos.”
“Você é assim.”
Amelia beliscou a pele entre as sobrancelhas. “Você não pode
igualar tudas as pessoas felizes a mim.”
Meryn revirou os olhos.
 "Em segundo lugar", ela hesitou. “Eu acho que ela querer que
todos sejam felizes não fazer nascer com empatia. Sua felicidade
para às pessoas parece ser uma sobrevivência mecanismo."
Gage e Kendrick se inclinam, eles perguntaram em uníssono.
Amélia balançou a cabeça. “Não vou entrar em muitos detalhes,
Zoe merece um pouco de privacidade, mas se ela estiver disposta,
eu gostaria de ter uma ou duas sessões com sua."
Zoe olhou em volta. "Sessão? Você é terapeuta?”
Amélia balançou a cabeça. "Eu sou um psicólogo."
Debaixo da mesa, Gage pegou a mão dela.
“Amelia, você pode divulgar o que você suspeita, não tenho
histórias de abuso ou trauma que exigiriam privacidade”.
Amelia exalou e levou um momento antes de continuar. "Eu acho
que você pode estar errado sobre o trauma. Você está exibindo
todos os indicadores-chave de um sobrevivente de abuso
doméstico de longo prazo.”
Zoe olhou ao redor da sala. “Mas eu nunca fui espancado ou algo
assim."
"Não, mas você estava presa", disse Meryn suavemente. “Você foi
totalmente dependente de outra pessoa para suas necessidades do
dia-a-dia.”
“Você até usou o termo trancado antes de se corrigir”, Neil
adicionado.
"Mas isso, isso é normal..." Zoe olhou em volta, e era o olhar de
pena que fez seu coração disparar. "Estou bem!"
Através de seu corpo, o calor correu. "Estou bem!" ela repetiu,
agarrando-se a ela peito.
Amelia balançou a cabeça, lágrimas nos olhos. “Não, você não
esta, mas você vai."
 Debaixo da mesa, Gage puxou a mão para trás enquanto faíscas
voavam entre eles.
"Eu sinto Muito! Eu sinto Muito!" Ela tinha machucado seu
companheiro!
Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Meryn estava
de um lado, e Amelia estava do outro lado. Eles deram as mãos e a
abraçaram. Ao contrário de quando Kendrick usou um feitiço para
acalmá-la, a tranquilidade começou em sua mente, então se
espalhou.
“Meryn!”
“Amélia!”
Ao redor da mesa, as pessoas estavam se afastando enquanto as
chamas lambiam corpo.
Em sua mente, ela não estava sozinha. Meryn estava lá
mostrando os dentes para o conselho em suas memórias.
“Malditos idiotas.”
Amelia segurou sua mão e apontou para uma versão menor de si
mesma. Cenas de seu passado voaram. Uma dela sendo enviada
para outro quarto, fugindo de sua casa, e seus pais chorando de
frustração. Desta vez com Amélia ao seu lado, ela podia ver essas
memórias quando adulta.
À medida que avançavam rapidamente pela vida dela, logo
chegaram ao ponto nos últimos anos e sendo transferido para o
Templo do Fogo. Seu coração se esquivou da imagem do edifício.
“Eu não quero entrar lá.”
"Temos que."
"Sim, para que possamos acabar com você", disse Meryn,
puxando-a para o porta.
 Uma vez lá dentro, começaram as lembranças de todos os
abusos verbais. Ter que pedir comida, permissão para sair. Cada
instância humilhante destinada a quebrá-la.
Vendo-se sorrir brilhantemente e dar-lhes o que eles queriam
enfurecida. “Eu não queria fazer o que eles queriam. Eu estava
com medo e sozinho!”
Amélia assentiu. "Nós sabemos."
Zoe observou enquanto Meryn virava sua mesa de cabeça para
baixo. "Queime isto."
Amélia suspirou. "Sério, Meryn?"
"O que? Esse parece ser o forte dela. Queime essa merda no
chão.”
Zoe caminhou até a mesa que representava dias sem fim e sem
sentido e levantou sua mão de poder. "Inferno."
A mesa explodiu em lascas de madeira e chamas.
Zoe voltou-se para as duas mulheres que a ajudaram a enfrentar
sua própria mente. "Eu estou livre."
“Deu certo! Ei, você pode explodir a parede também?” perguntou
Meryn.
No momento em que ela começou a rir, as imagens começaram a
desaparecer, e logo, elas estavam de volta aos aposentos da
Rainha.
Ao redor deles, o caos reinava. Ela se virou para Meryn. "Opa?"
Meryn riu. “Isso foi foda!
Aiden e Darian foram libertados por Kendrick e Thane e
atropelados, cada um pegando sua companheira grávida.
“O que você pensou que estava fazendo!” Darian exigiu.
 Amelia sacudiu sua orelha. "Eu sei que você não está gritando
comigo, princesa."
“Eu juro pelos deuses. Eu vou te colocar em uma daquelas
malditas bolhas que Gavriel quer,” Aiden ameaçou, tentando
recuperar o fôlego.
Meryn apontou para Ryuu. “Ele estava pirando?”
Aiden grunhiu.
“Então você sabia que eu estava bem.”
“Amelia, havia fogo por toda parte. Você tem que ser queimado,”
Darian verificamdo seu companheiro para baixo para inspecioná-
la de perto.
Zoe olhou ao redor, perguntando-se onde estava seu próprio
companheiro. Ele estava sendo curado por Kincaid do outro lado
da mesa. "Cage! Sinto muito, isso é minha culpa!"
Kincaid olhou para Gage. “Não, é culpa dele. Ele continuou
tentando chegar até você atraves das chamas.”
Ela viu a pele com bolhas encolher, clarear e curar.
“A sala inteira não estava queimando?” ela perguntou, olhando
ao redor. Todo mundo estava balançando a cabeça. Thane
respondeu. “O fogo foi centrado em você. No começo, pensamos
que Amelia e Meryn estavam ficando queimadas, mas não os
vimos se machucando. Se você olhar para a tabela, o pano
queimou, mas não a madeira”.
Zoe jogou a cabeça para trás. “Cord vai me banir do palácio.”
Assim que ela disse seu nome, ele apareceu com uma bandeja de
bebidas.
“Não seja boba, Lady Zoe, seu expresso. Sorrindo, ele a entregou
beber. “E para os cavalheiros, doses de Fruto Proibido e
Abençoado Camomila." Cord continuou sorrindo até ver Darian
girando Amelia. “Pelo amor de Deus, Darian, deixe a pobre garota
em paz. Você vai fazer ela está doente, girando-a assim.” Ele se
aproximou e entregou primeiro Aiden, então Darian suas bebidas.
Darian se sentou e simplesmente puxou Amelia em seu colo. "O
que ocorreu?"
Amélia beijou sua bochecha. “Lembre-se de eu lhe disse que uso
meus dons ajudar pessoas."
Ele assentiu. "Você disse que poderia suportar um pouco da dor
deles", ele empalideceu.
"Você está machucado."
Ela suspirou. "Não, eu estou bem. Acho que usei inadver-
tidamente Meryn como um âncora."
Kendrick virou-se para sua afilhada. “Quando você aprendeu
sobre âncoras?”
Amélia acenou com a mão. “Apenas alguns minutos atrás,
quando você estava reclamando sobre eles."
Kendrick saltou para seus pés. “Você não me ouviu dizer a Zoe
que eu a levaria para aprender? Antes de como fazê-lo!”
Amélia deu de ombros. “Não é como se eu tivesse feito isso de
propósito.”
“Isso não é melhor!” ele gritou.
Cord olhou de Kendrick para Gage. “Voltarei com mais tiros e
chá."
Zoe olhou para Meryn. “Acho que seu bracelete impediu você e
Amelia de sendo queimado, o bar de Dav também não queimou
antes, lembra?
Os olhos de Meryn se arregalaram. "Eu sou à prova de fogo?"
"Não."
"Mas…"
 "Não," Aiden repetiu.
"Isso é muito legal para não brincar", Meryn refutou. Ela se virou
para Zoe.
"Você pode tentar me queimar mais tarde?"
"Minha companheir, talvez, não queira queimar mais nada por
enquanto?" Gage perguntou, alcançando Zoe. Antes que ela
soubesse o que ele estava fazendo, ela estava abrigada em seu colo
de forma semelhante à forma como Aiden e Darian estavam
segurando Meryn e Amélia.
Meryn deu de ombros. "Tudo bem. Eu ainda tenho aquele lança-
chamas Magnus me deu.”
Aiden deixou cair a testa para descansar na parte de trás da
cabeça de Meryn em derrota.
"O que aconteceu?" perguntou Gage.
De repente, todos os olhos estavam sobre ela. “Amelia me ajudou
a enfrentar meu passado, mas pelos olhos de um adulto. O que eu
achava normal, acho que sempre soube que estava errado. Eu
apenas menti para mim mesmo porque doeu muito reconhecer o
quão assustado eu estava.” Ela respirou fundo. "As bruxas'
O Conselho abusou de mim para me manter em conformidade.
Nunca foi físico, mas talvez, as outras maneiras que sugeriam algo
pior era mais terrível do que se eu foi atingido”.
Cord voltou da cozinha e voltou a encher o copo de Darian.
Gage apertou os braços. "Você está bem para discutir isso?"
Ela assentiu. “O presente de Amelia é incrível. Eu sei que
provavelmente vou precisar realmente falar sobre isso, mas ela me
deu uma plataforma sólida para começar. Eu estou isolada o
suficiente do trauma do meu passado para iniciar o processo de
cura.”
"O que eles fizeram?" Gage perguntou com os dentes cerrados.
 “Eles me possuíam. Cada minuto de cada dia. Crescendo, não
era assim decisões ruins, apenas ordens das pelo conselho, que
meus pais tiveram que cumprir. Mas quando fiquei mais velha,
depois que meus pais foram embora, eles me colocaram em um
cronograma rígido para manter minhas emoções sob controle.
Uma vez que me mudei para o Templo do Fogo, o abuso começou
com Andrei.”
Gage a abraçou. “Você ganhou no final.”
“Eu quero fazer mágica assim!” Exclamou Meryn. “Zoe fez sua
mesa explodir." Estendendo a mão, ela olhou para a mesa.
"Inferno."
Uma pequena faísca azul estalou e caiu inofensivamente em seu
prato.
“Meryn!” Aiden e Kendrick rugiram.
"Eu fiz isso!" ela cantou.
Kendrick se levantou e limpou a mesa em dois segundos. "O que
possuiu você para tentar uma coisa dessas!”
Meryn estava olhando para sua mão. “Isso foi tão legal!”
“Você tem alguma ideia do que poderia ter feito?” Kendrick exigiu.
“Explodiu a mesa?” Meryn perguntou, inclinando a cabeça para
olhar para ele.
“Meryn, por favor, minha companheira, eu estou te implorando,
por favor, nunca tente magia novamente,” Aiden implorou.
“Mas e se isso me salvar algum dia?”
Aiden e Kendrick trocaram olhares antes de Kendrick desmaiar
em um cadeira. "Cord." Kendrick apontou para si mesmo e Aiden.
Sem dizer uma palavra, Cord simplesmente serviu para os dois
uma dose de Fruto Proibido.
“Isso pede uma celebração! Minha sobrinha pode usar magia!”
Breno anunciou com orgulho.
Kendrick fez uma careta para ele. “Não, não é motivo de come-
moração. Ele chama para aspersores de água e amianto.”
"Essa merda vai te matar", Meryn advertiu.
“A Rainha ergueu a xícara de chá. "Nunca um momento
maçante."
Zoe descansou a cabeça no peito de seu companheiro e deixou
seu batimento cardíaco acalmar sua. “Sinto que posso respirar
livremente pela primeira vez desde criança.”
“Você me assustou até a morte, e ver você enfrentar seus medos
sem mim me sentindo impotente, mas eu não trocaria sua
expressão de paz por qualquer coisa,” Gage admitiu antes de
beijar o topo de sua cabeça.
"Mesmo que eu possa ter ensinado inadvertidamente magia de
fogo a Meryn?" ela perguntou sorrindo.
“Mesmo assim.”
Meryn olhou para cima de onde ela estava olhando para seu prato
e olhou ao redor da mesa. “Então, em uma escala entre um e dez,
quão zangado você acha que Sascha ficaria se eu o incendiasse?
Cord suspirou, então derramou mais doses.
Capítulo Nove

Depois que a pergunta de Meryn provocou risos e vários olhares

de preocupação, Gage simplesmente se levantou e a carregou em
direção à porta.
“Leve-a para casa. Estaremos logo atrás de você", disse Ari,
indicando para Priest e Kincaid.
"Nos vemos lá", respondeu Gage.
“Zoe, mantenha os alimentos leves esta noite e beba Camomila
Abençoada. Descanso é a melhor coisa para você”, aconselhou
Kendrick.
“Isso soa maravilhoso para mim. Boa noite a todos”, disse Zoe,
acenando. Quando ela chamou a atenção de Amelia, ela
murmurou as palavras, 'obrigada vocês'.
Amélia apenas assentiu.
“Eu vou esquecer como andar,” ela observou enquanto ele virava
a esquina e começou a descer o longo corredor em direção à saída.
"Isso é bom para mim."
Enquanto caminhavam de volta, ela refletiu sobre o que havia
aprendido, o que surpreendeu-a era que ela tinha o conhecimento
o tempo todo, Amélia não revelou qualquer coisa que ela ainda
não soubesse, apenas enquadrá-lo em uma nova luz.
“Acho que a pior parte de como fui tratado foi que isso me fez
duvidar da minha própria mente e força. O condicionamento deles
me fez confiar eles para tudo.”
"Você não precisa mais se preocupar com eles", disse ele, voz
áspera.
"Você não pode ir atrás de todo o Conselho das Bruxas, meu
amor."
 Ele assentiu. "Você está certo. Mas meu tio, e através dele, e
nosso príncipe pode iniciar consultas.”
“Isso é necessário? Você não pode mudar o passado, e eles não
podem me machucar não mais."
Ele parou no meio da calçada para olhar para ela. "Você real-
mente acho que sou o único planejando alguma coisa? Tanto
Kendrick quanto Aiden mal estava contendo sua raiva enquanto
você explicava o que sua vida tinha foi. Estou apenas abrindo a
porta para eles passarem.”
Quando eles chegaram à vila do guerreiro e entraram, Leon o viu
carregando-a e imediatamente franziu a testa. "Ela esta bem?" ele
exigiu em um voz alta.
Dentro de momentos o vestíbulo estava cheio de guerreiros.
Aeson a ergueu dos braços de Gage e a carregou para a sala de
estar. Atrás dela, Gage se inclinou contra Leon bocejando
enquanto o shifter raposa conduzia seu companheiro para o
poltrona ao lado dela.
Aeson colocou as mãos nos quadris. “Nós já sabemos como você
embaralhou seu cérebro esta manhã com conversa selvagem. O
que aconteceu agora?”
Zoe se aconchegou sob o cobertor de chenille que Ramsey
colocou ao redor dela.
“Amelia usou seu dom e me ajudou a enfrentar meu passado.
Digamos apenas que o Conselho das Bruxas tem muito a
responder.”
Gage ergueu as mãos rosadas. “Ela pegou fogo, e eu estupi-
damente me alancei para ela."
Leon correu em direção à cozinha.
Aeson virou-se para Ramsey. “Encontre Ari e falei com nosso
comandante, eu quero saber o que está planejado.”
 “Sim, senhor”, respondeu Ramsey e dirigiu-se para a porta.
“Obrigado, Aeson. Isso deixa minha mente à vontade sabendo
que meus irmãos são cuidando de nós”, admitiu Gage.
“Vamos alimentar vocês dois para que possam descansar,” Aeson
apontou para a cozinha.
"Jace, você pode começar um pouco de sopa e sanduíches?"
Jace assentiu e passou por Leon ao sair. Leon foi para Gage e
entregou-lhe uma bolsa de gelo enrolada em uma toalha.
Exalando de alívio, Gage segurou o pacote.
Ian balançou a cabeça. “Eu teria oferecido quando você entrou
pela primeira vez, mas eu não sabia que era tão ruim, mas vendo
sua reação ao bloco de gelo, mudei de ideia. Gage, venha comigo
para a sala para que eu possa olhar suas mãos. Kincaid é bom em
curar, mas eu sou melhor.”
Gage se levantou e olhou para ela. Ela acenou para ele. “Eu não
quero que você sinta dor."
Ele deu um beijo em sua testa e foi embora com Ian.
Assim que ele estava fora de vista, Matthieu sentou-se ao lado
dela. "Ouça, ele não vai dizer nada, mas se ele se alimentar, ele vai
se curar mais rápido.”
Ela assentiu. “Eu nunca o negaria.”
"Sim, mas ele pode hesitar, pois a alimentação pode se tornar
muito... hum... sensual."
Ela corou, mas manteve o queixo erguido. “Somos companheiros.
não vejo problema com isso."
“Caso ele hesite, diga: ‘Gage, é meu direito e dever prover a
vocês; Eu ofereço tudo de mim a você." Essas são as palavras
ditas entre companheiros vampiros quando eles se alimentam,” ele
explicou. Ele foi dizer mais, mas levantou-se rapidamente e
sentou-se ao lado da janela por onde começou.
 Segundos depois, Gage voltou, esfregando as palmas das mãos.
Ele olhou para ela e inclinou a cabeça. “Você está corada. Você
está bem?"
Ela foi falar e teve que limpar a garganta. Imagens dele recla-
mando ela continuou distraindo-a. “Acho que finalmente estou me
sentindo melhor. Este cobertor tem ajudou”, ela mentiu.
Ele pareceu aliviado e sentou-se ao lado dela novamente.
Os outros homens mantiveram a conversa leve enquanto sopa e
sanduíches eram passaram ao redor. Os homens comiam em pé
ou onde estavam sentados com ela no sala de estar.
Ela conseguiu metade de um sanduíche e estava tomando sua
sopa de macarrão de galinha quando a porta se abriu, e Ramsey e
o resto da unidade de Tau retornaram.
Gage olhou para o líder de sua unidade. "Nós iremos?"
Aeson se levantou para permitir que Ari se sentasse mais perto
de Gage como Priest, Kincaid e Ramsey pegou sanduíches da
travessa ao lado da lareira.
Ari sentou-se, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Aiden e a
Rainha estão abrindo um inquérito ao nível do conselho.”
Zoe balançou a cabeça. “O Conselho das Bruxas opera fora do
Conselho Elder, eles vão ouvir o que é dito, mas raramente agem
sobre qualquer coisa perguntou a eles.”
“Como a Strom Keep tem dois conselhos, afinal?” Leon
perguntou.
Carson suspirou. “Foi sugerido pela primeira vez como mais um
tipo de obras públicas de comitê. Em seguida, evoluiu como uma
forma de governar a cidade propriamente dita. Nunca foi um
problema antes de agora, pois eles realmente não vão contra o
Conselho Elder dita”.
 “Parece que o príncipe Magnus já foi informado da situação, por
Caroline Edelweiss quando ela teve que explicar por que de
repente ela queria aceitar uma oferta de emprego permanente que
ele estendeu há mais de cem anos”, disse Ari.
Zoe sentou-se. "Ela esta bem?"
Ele assentiu. “O príncipe Magnus fez questão de enviar a
unidade Eta para buscar ela. Ele já havia procurado Byron para
discutir opções quando a Rainha entrou em contato com ele.” Ele
olhou para Zoe. “Há uma grande preocupação de que um membro
que é equivalente de Storm Keep a uma Família Fundadora
poderia ser tratado de certa forma."
“Ninguém deve ser tratado como eu fui, família fundadora ou
não”, ela protestou.
Ari ergueu a mão. "Nós precisamos começar de algum lugar. Se a
sua família ficar de pé ajuda a resolver isso e coloca em prática
medidas para que isso nunca aconteça novamente, ele será
usado.”
“Neste momento, o maior problema é manter Meryn e os gêmeos
de retaliar,” Kincaid os informou, piscando para ela.
Zoe teve que sorrir. Mesmo que ela só conhecesse Meryn há
alguns dias, parecia mais longo. Eles realmente se uniram quando
a mulher menor ajudou para libertá-la de sua própria mente.
“Você está sorrindo agora, mas ouvi um boato de que eles
enviaram um drone para as celas e lançaram um feitiço de
diarréia em Ivan DeLaFontaine”, disse Bastien, sorrindo.
Ian e, surpreendentemente, Carson caíram na gargalhada.
Kincaid sorriu. “Eles veem a magia de forma diferente. Eu não
posso te dizer o quanto aprendi com os três”.
Ari se levantou e se espreguiçou. “Ryuu e Portia irão para o
Japão amanhã para garantir o seu atendente. Isso deve ajudar a
tirar a validade do argumento de que você precisa da ajuda do
Conselho das Bruxas por causa de sua Magia."
Ela foi responder e bocejou em vez disso. Gage se levantou e a
pegou para cima novamente. “Se o senhor nos der licença, quero
ter certeza de que minha companheira descanse um pouco.”
Ari deu-lhe um tapinha nas costas. “Não vamos deixar isso
passar, Gage. Para hoje a noite, deixe que nos preocupemos com
isso para você.”
Gage sorriu e inclinou a cabeça para o líder de sua unidade.
"Obrigada."
Zoe acenou boa noite para o quarto e mostrou a língua para
Matthieu, que estava balançando as sobrancelhas para ela,
fazendo-o rir.
“O que foi isso?” perguntou Gage.
“Apenas os caras agindo como irmãos,” ela disse vagamente.
“Eles são bons nisso”, ele respondeu.
Não demorou muito para chegar aos quartos deles. Ele abriu a
porta e fechou atrás deles. Quando ele foi colocá-la no chão, ela
notou os lençóis não eram mais negros. Eles eram agora um
vermelho escarlate. “Você mudou o lençóis?"
Ele esfregou a nuca. “Aeson me ajudou com eles. Baba sabia
onde conseguir tecido à prova de fogo e os preparou para nós. Isso
não, quer dizer, não estou esperando qualquer coisa”, disse ele,
acenando com as mãos na frente do corpo. "Eu sai o quão
inocente você é. Eu nunca presumiria.”
Zoe bufou. Talvez ela fosse inocente, mas ela não estava morta.
Ela teria dar passos brutalmente diretos para que ele a visse como
mulher.
Despreocupada, ela começou a tirar a roupa.
 Seus olhos se arregalaram. "Eu vou ao banheiro enquanto
você..."
"Você não precisa."
Ela tentou esconder as mãos trêmulas enquanto tirava o sutiã,
roupa de baixo. Deitada nos lençóis vermelhos de seda, ela se
sentiu imprudente. Ela queria seu companheiro.
“Gage, meu companheiro. Você não vem deitar?” ela perguntou
docemente, alcançando-o.
Ele ficou imóvel, apenas olhando. Ela podia ver sua garganta
trabalhando duro, e ele continuou engolindo.
Lembrando-se do conselho de Matthieu, ela se apoiou nos
cotovelos. “Gage, é meu direito e dever prover para você; Eu
ofereço tudo de mim para você.”
Ela ouviu sua inspiração rápida enquanto seus olhos pareciam
sangrar carmesim em segundos. “Você não sabe o que está
oferecendo.”
Ela sorriu sedutoramente. “Estou oferecendo a você tudo o que
sou, ou seja, o sangue nas minhas veias e o calor do meu corpo.”
Ela se abaixou e deixou seus dedos trilham entre seus seios. “Eu
tenho essa dor engraçada aqui embaixo, Cage. Você acha que
pode me ajudar com isso?” ela disse, girando os dedos sobre seu
monte.
Ele se moveu mais rápido do que ela podia rastrear. Um
momento ele estava de pé vários metros da cama, então ela ouviu
um pano se rasgando, e a próxima coisa ela sabia, seu corpo nu
estava pairando sobre ela.
Ele se inclinou e lambeu a coluna de seu pescoço. Quando ele
capturou seus lábios, ela suspirou, e ele balançou seus quadris
contra ela. Ele empurrou para trás, respirando com dificuldade.
“Eu vou me banquetear com você, minha companheira, eu vou
mergulhar minhas presas profundamente em seu pescoço. Então
vou extrair cada grama de mel sua boceta vai dar. Você está
pronto para isso?"
“Se isso significa que também poderei experimentar como é ter
aquele comprimento duro e quente dentro de mim, eu diria que
nós dois estaríamos recebendo o que desejado."
Seu sorriso se tornou perverso quando seus dedos roçaram seu
mamilo pontiagudo.
Quando ela fechou os olhos para desfrutar da sensação, ele
atacou sem aviso.
Com as mãos, ele puxou as pernas dela e em volta de sua
cintura. Ele se inclinou para baixo e enterrou suas presas na
lateral de seu pescoço.
No início, havia uma dor ofuscante e ardente, mas depois não
havia nada mas apenas felicidade. Cada puxão de seus lábios
enviou uma corrente elétrica para seu clitóris, fazendo-o pulsar
fora de controle. Ela resistiu contra ele, precisando de mais atrito.
Embalando sua cabeça contra ela, ela levantou seus quadris
contra ele. Ele empurrou para trás, suas presas espreitando sobre
seu lábio. “O que você gostaria primeiro, meu amor? Você quer
meu pau entrando em você, ou você prefere meu língua para
raspar cada ponto sensível dentro de seu canal até que você esteja
implorando para ser preenchido?”
Ela alcançou entre eles e agarrou sua carne dura. “Reivindica-
me, meu companheiro. Que esta noite seja a primeira noite da
minha vida livre. Que este seja o primeiro e melhor decisão que
tomo por mim mesmo.”
Ela sentiu os dedos dele roçarem os dela enquanto ele agarrava
seu comprimento para guiá-lo entre suas dobras escorregadias.
“Eu juro te amar para sempre e sempre vou colocar você em
primeiro lugar,” ele sussurrou antes de dirigir profundo.
 Como com sua mordida, houve uma dor aguda, mas não durou
muito. Alimentando ele a tinha excitado mais do que ela sabia que
iria. Ela estava mais do que pronta para ele.
Ela sentiu seu redemoinho mágico, e ela olhou para Gage,
assustada. Ele só piscou e lambeu seu peito. Quando ele soprou o
ar através dele, parecia frio.
Lentamente sua magia errante se acalmou. "Sim", ela respirou,
fechando os olhos para desfrutar da sensação latejante que seu
corpo estava dando a ela.
Quando ela se sentiu perto, sua mão serpenteou até seu clitóris.
Ele a viu os movimentos e suas estocadas aumentaram em
número e intensidade. Seus dedos mal havia roçado sua carne
inchada quando ela gritou.
Ao lado deles, o cristal brilhante explodiu, e Gage rugiu sua
liberação.
Ela sentiu um redemoinho de frieza em seu peito. Ele girou
quando encontrou o calor por conta própria até que um pequeno
ciclone girou entre eles. Quando magia estremeceu e foi se retirar,
o ciclone entrou em colapso, enviando duas essências misturadas
voando em seus peitos. Ele estava com ela agora. Agora e para
todo sempre.
Ele caiu para um lado e imediatamente a puxou para perto.
“Deuses, eu amo você."
"Eu também te amo, meu companheiro."
Ela estaria andando engraçada amanhã, mas valeria a pena.
Depois de alguns minutos, ela o empurrou.
"O que? Eu machuquei você?” Ele se apoiou no cotovelo para
inspecionar.
“Sim, mas de um jeito bom. Não é por isso que eu quero me
levantar. Eu sou todo pegajoso, e eu odeio isso.”
 Ele se deitou, rindo. “Eu não devo ter feito um trabalho bom o
suficiente se tal coisa o preocupa.”
“É pegajoso, Gage. Isso sempre vai me preocupar.”
Ele se inclinou e a beijou. “Vou pegar um pano. Você fica na
cama.”
“Os lençóis vão ficar uma bagunça.”
Ele se levantou, e ela mais uma vez conseguiu admirar a vista.
Apenas o suficiente de músculo, então ela queria traçar as linhas
elegantes com a língua. Ele piscou para ela. “O que quer que você
esteja pensando, eu concordo, e não, os lençóis estão bem. Eles
estão autolimpante como as vestes. Afinal, é o mesmo tecido.”
Ela verificou com a mão. “Que notável.”
Ele gentilmente a limpou, tomando seu tempo para beijar ao
longo de sua coxa.
Quando ele terminou, ele simplesmente enviou a toalhinha pela
sala.
Ela o ouviu bater em uma parede e deslizar para o chão. “Ah,
Gage.”
Ele bocejou. “Vou cuidar disso pela manhã. Durma, minha
companheira.”
Ela se aconchegou em seu peito, enfiando a cabeça sob seu
queixo até que ela poderia descansar ao lado de onde seu
batimento cardíaco. Como de costume, sua batida constante a
acalmou, e antes que ela percebesse, ela o seguiu até o sono.

~
No café da manhã, ela não pôde deixar de notar que as
bochechas dos homens tingiram rosa quando eles encontraram
seus olhos. De repente, ela percebeu que eles a tinham ouvido
sendo reivindicado. Calor inundou suas próprias bochechas.
Uma mão bateu na dela debaixo da mesa. Ela olhou, e Carson se
inclinou "Eu vou cuidar do isolamento acústico hoje enquanto
vocês dois estão fora", ele prometeu no mais simples dos
sussurros. “Os homens não vão dizer uma palavra, então não se
sinta envergonhado pelo que vem naturalmente entre casais
acasalados.”
Ela deu um leve aceno de cabeça, então pegou a xícara de café
que Ramsey passou por ela.
Ao contrário dos outros homens, ele simplesmente sorriu para
ela. Balançando a cabeça com tristeza, ela deixou os homens
ignorarem o elefante desajeitado na sala como os cavalheiros eles
foram.
Balder entrou da cozinha, segurando uma frigideira. “Zoe, ovos
mexidos?"
"Sim, por favor."
Ele facilmente deslizou uma porção em seu prato. “Meryn enviou
um corredor para baixo esta manhã. Apesar da preocupação de
seu companheiro, ela o convidou para ir compras com ela.”
Gage pousou a xícara de café. "Por que Aiden está preocupado?"
“Porque seu escudeiro Ryuu partiu para o Japão ao amanhecer
através de um portal com Portia”, explicou Balder.
Ari bocejou. “Gage e Pierce estão de guarda. Fazia sentido como
Zoe também iria. Kincaid continuará suas aulas com os gêmeos e
Kendrick.”
Zoe mordeu o lábio inferior. “Eu deveria assistir às aulas
também.”
Kincaid sorriu. “Você não vai perder nada hoje. Será princi-
palmente critérios de magia da terra.”
Gage se levantou e beijou sua testa. "Eu já volto."
 Ela assentiu e ele foi embora.
“A mensagem de Meryn disse o que ela queria comprar?”
"Algo sobre suprimentos religiosos", explicou Balder, olhando
perplexo.
“Ah. Brownies."
Broden se inclinou para olhar para ela. “Como é esse material
religioso?”
Ela deu de ombros. “Eu não sei como Meryn quis dizer isso, mas
eu sinto que experimentar algo espiritual quando como brownies.
Pode ser algo a curtir."
Broden não parecia convencido. “Nosso comandante disse que
chocolate ajudou a curar as mulheres.”
Zoe só conseguia sorrir e bebericar seu café. Se os homens
realmente acreditassem nisso, ela não iria dizer nada diferente,
especialmente porque ela tinha ganhado brownies recentemente
por motivos muito semelhantes ao que eles estavam descrevendo.
Ela olhou para o assento vazio de Gage e se perguntou o que seu
companheiro estava fazendo.

~
Gage olhou para o telefone. Suspirando, ele tocou um nome que
ele conhecia melhor que o seu. Momentos depois, ele ouviu uma
voz feminina suave.
"Cage?"
"Bom Dia mãe."
“É maravilhoso ouvir de você, meu filho. É verdade que você
encontrou sua companheira?”
 "É, e a razão pela qual estou ligando", respondeu ele, deslizando
rapidamente em seu modo mais formal de falar.
"Como ela é? Quero ouvir tudo sobre minha nova filha.”
Gage puxou o telefone e olhou para ele. Ele não esperava isso
reação. Ele tinha certeza de que ela lamentaria perder seu bebê.
Ele colocou o telefone de volta no ouvido. "Ela é maravilhosa.
Brilhante e quente, doce e gentil. Eu não poderia ter pedido mais
aos deuses.”
"Ela te ama, certo?"
A pergunta partiu seu coração. Ele sabia que o acasalamento de
seus pais tinha sido um sem amor. “Ela me mostra todos os dias,
de milhares de maneiras, o quanto ela me ama."
Uma expiração irregular o fez desejar estar em Noctem Falls. Ele
não podia ajudar a tempestade de lágrimas prestes a acontecer
enquanto em Éire Danu.
Um suspiro rápido depois, sua mãe o chocou novamente. "Bom.
Agora quando posso visitá-la e conhecê-la?”
"Mãe?"
"Sim, querido?"
"Você está... bem, você está usando drogas?" ele perguntou,
completamente perdido para palavras para a mudança em sua
amada mãe.
Sua risada tilintante o confundiu ainda mais. “Sinto muito por
confundir você.” Ela suspirou. “Recentemente, aqui em Noctem
Falls, o príncipe Magnus abriu a cidade para os refugiados.”
Ele cerrou os dentes. Ele tinha sido um dos que tentaram
desesperadamente para voltar para casa quando a cidade sofreu
com o vírus. "Eu sei. A rainha nos manteve informados da
situação em Noctem Falls quando percebemos que não
poderíamos abrir os portais.”
 “Bom, haverá menos para eu explicar. Agora, quando isso
aconteceu, um poucos vampiros conheceram seus verdadeiros
companheiros e revelaram ao Príncipe Magnus uma longa história
e costumes entre os membros da família Fundadora e Nobre
estarem organizado acasalamentos para manter as linhagens
fortes.”
Ele não gostou de onde isso estava levando.
“Gage, deixei seu pai. Com o apoio do Príncipe Magnus, tenho
percebi que embora eu fosse abençoado por ter você, eu não tenho
que ficar dentro da Casa Fabre. Fui morar com sua tia e seu tio
semanas atrás. Eu pedi que não dissessem nada, pois eu ainda
estava aceitando minha vida nova."
Gage agarrou o telefone com tanta força que o ouviu estalar. “Ele
já machucou você?"
Ela riu de uma forma auto-depreciativa. “Não do jeito que você
quer dizer. Foi sua falta de afeto que causou a maior dor. Todo o
resto era tratado como uma transação comercial”.
Gage cedeu de alívio. Ele se dava bem com seu pai, embora eles
nunca estiveram perto. Ele odiaria ver seu pai como um abusador.
"Eu gostaria que você viesse conhecer minha companheira, mãe.
Você pode, por favor, me visitar em Éire Danu?”
Ele ouviu uma fungada, depois uma risada. “Claro, menino, eu
posso deixar essa noite depois de cuidar de algumas coisas.”
Sorrindo para o fato de que a visita de sua mãe não era indutora
de ansiedade, ele balançou a cabeça. “Você pode ficar aqui na vila
do guerreiro ou no Lionhart. Os pais de Ari fizeram um convite
para você.
"Oh meu Deus. Sério? Gage, filho, por favor, não leve a mal, mas
por mais que eu gostaria de ficar com você, seria um pouco
estranho você sendo tão recém-casado e tudo. Além disso, eu
adoraria a oportunidade de conhecer Catherine Lionhart, ouvi
dizer que ela é mulher incrivelmente forte, e acho que isso me
ajudaria.”
Gage realmente se perguntou se ele estava vivendo em uma
estranha dimensão paralela. "Eu não me importo mãe, mas bem,
eu esperava que você quisesse ficar meu lado."
“Você cresceu, Gage, e me corrija se eu estiver errado, mas eu
sinto que fiz um trabalho bastante decente criando você.”
"Você fez."
“Bem, agora é hora de eu aprender sobre mim mesmo e o que
posso fazer. Eu não conseguirei recuperar meus anos, mas posso
seguir em frente.”
“Mãe, palavras não podem expressar o quão orgulhoso estou de
você. Se eu pudesse pedir um Favor?"
“Você só tem que pedir.”
“Você poderia compartilhar um pouco de sua recém-descoberta
força e percepção com a minha companheira?" ele perguntou,
antes de descarregar seu coração com a história do passado.
“Você diz a essa jovem para manter a cabeça erguida, estarei lá
para o jantar — disse sua mãe com voz firme. “Eu vou ficar com
Simon e veja o que pode ser feito sobre este Conselho de Bruxas.”
“Já está sendo tratado, mãe.”
“Humph! Não para os padrões de uma mãe preocupada, agora,
vá estragar sua companheira, vejo você em breve.”
Pela primeira vez em sua vida, ele foi capaz de tirar força de sua
palavras da mãe. "Nós estaremos esperando."
Ela desligou primeiro, e ele olhou para o telefone. Balançando a
cabeça, ele levantou-se, depois desceu as escadas. Quando ele se
sentou ao lado de sua companheira, ele ouviu o quarto quieto.
A mão dela na dele o fez olhar para cima.
 “Gage, o que é isso? O que aconteceu?"
“Minha mãe está vindo para visitar.”
Ari riu. "Você precisa de nós para executar a interferência?"
Ele balançou a cabeça e olhou para o líder de sua unidade. “Ela
deixou meu pai. Evidentemente, eles não eram verdadeiros
companheiros. Ela soava como uma completamente diferente
pessoa."
Ele ouviu várias inspirações afiadas ao redor da sala.
“O que você quer dizer com eles não eram companheiros
'verdadeiros'? Um companheiro é um companheiro”,
Aeson perguntou.
“Ela disse que quando o príncipe Magnus convidou os lobos,
certos vampiros já "acasalados" encontraram verdadeiros
companheiros entre eles. Isso trouxe à tona a fato de que muitas
das famílias Fundadoras e Nobres vinham organizando
acasalamentos por anos para manter linhagens.” Ele exalou e se
recostou.
Sorrindo, ele olhou ao redor. “Ela parecia feliz.”
Zoe apertou sua mão. “Claro que ela fez. Ela está livre agora.”
Ele levantou a mão dela e a beijou. “Ela disse que mal pode
esperar para conhecer vocês. Na verdade, tenho ordens para
mimá-la descaradamente.
“Uau, ela soa diferente”, disse Kincaid.
Ele se virou para Ari. “Ela disse que preferiria ficar e a
propriedade de seus pais e conhecer sua mãe.”
A boca de Ari caiu aberta. “Eu pensei que teríamos que arrancá-
la de seu lado. Caramba, isso é uma ótima notícia!” seus olhos se
arregalaram. “Não me refiro ao seu pais, só que ela está indo tão
bem.”
 Gage assentiu, rindo também. “Ela disse que queria conhecer a
si mesma e do que ela é capaz. Ela está indo até meu tio para
causar um barulho em nome de Zoe.
"Eu?" ela guinchou adoravelmente.
"Sim", ele meditou durante toda a conversa telefônica. “Ela
parecia muito feroz ao defendê-la, mal posso esperar para
conhecer esta nova versão do minha mãe."
Zoe se inclinou e descansou a cabeça no ombro dele. "Eu
também."
Ele estava realmente ansioso pela visita de sua mãe. Balançando
a cabeça dele, ele começou a tomar seu café da manhã. Deuses
sabiam que ele provavelmente precisaria de toda a sua energia e
força hoje com duas mulheres batalhadoras em sua vida.
Capítulo Dez

Zoe estava ao lado de Gage na frente do palácio. Aiden estava

dando a Meryn uma lista de coisas que ela não podia fazer. Meryn,
por outro lado, foi ignorando-o e mexendo na sombrinha de Pip.
Izzy estava se despedindo de seu companheiro, que parecia estar
perto de fazer beicinho. Evidentemente Nigel e Neil estava ficando
para trás para ajudar Kendrick com seu projeto de energia do
portal depois de suas lições de magia da terra.
Pierce assistiu a cena inteira com um sorriso. Ele a viu olhando
seu caminho e passou. “Eu sei que Aiden e Ryuu têm boas
intenções, mas eles esquecem ela é uma mulher adulta na metade
do tempo.”
Gage estremeceu. “Ouvi histórias do que aquela mulher adulta é
capaz de fazer. Talvez ela precise de algumas regras estabelecidas
para ela.”
Zoe cutucou o braço de seu companheiro. “Só porque eles são
companheiros, isso não significa que ele pode estabelecer regras
para ela.”
Gage suspirou. “Zoe, estou falando de estabelecer limites para
ela não eletrocutar pessoas e evitar granadas, não que ela não
possa gastar um certa quantia de dinheiro”.
Zoe olhou para Pierce em busca de confirmação. Ele assentiu,
sorrindo. "Pode ser apenas algumas dicas”, ela admitiu.
Meryn caminhou com Pip e um Aiden de aparência resignada
atrás dela. Soltando um grande suspiro, ele pegou sua
companheira, a beijou, então a colocou de volta baixa. "Tente não
nivelar a cidade, baby."
"Farei todos os esforços para concordar com o seu pedido",
respondeu Meryn, sorrindo docemente para seu companheiro.
"Tenha cuidado!" Aiden resmungou alto.
“Eu vou cuidar dela, senhor. Eu não gostaria de decepcionar
Ryuu,” Pierce prometido.
Aiden balançou a cabeça, e ele e Oron caminharam de volta para
o palácio juntos, parecendo preocupados.
Meryn sorriu e esfregou as mãos. “Os senhores recuaram para
sua arena de combate, agora é a hora de atacar!”
"Zoe, mostre-nos o caminho", disse Meryn, apontando para a
calçada.
Zoe assentiu e os guiou pela passarela que agora conhecia.
Quando eles estavam à vista do Brick Oven, ela ouviu Meryn
sussurrar,'uau', baixinho.
Gage abriu e segurou a porta para eles, e todos entraram.
“Zoé! Espero que seu companheiro não tenha estragado tudo de
novo”, disse Peter, antes de soltando sua risada estrondosa.
"Não, ele tem sido bom", ela brincou.
Gage golpeou seu traseiro, fazendo-a ofegar e cobrir sua bunda
com ambas as mãos. Mais uma vez, Peter riu.
"Forno", disse Meryn, balançando ligeiramente.
Izzy apareceu de um lado e Pip do outro.
"O que mais?" Pip disse, guiando Meryn.
"Quente, brasas, carvão, forno, não... forno." Meryn balançou a
cabeça. "É um lugar para cozinhar e criar, mas pode ser para
comida ou armas.” Ela olhou para cima no grande padeiro. “Você
é uma fornalha.”
Ele a olhou por cima da caixa de vidro. “O que foi isso, Alteza?”
Meryn apenas assentiu. “Tenho uma empatia estúpida, mas
ainda não consigo controlá-la.
 No entanto, sua imagem veio alta e clara. Você é forte, mas não
como músculo forte, no entanto, obviamente você é muito foda;
era mais como você é versátil e confiável.”
As bochechas do homem grande ficaram rosadas. “Sua Alteza, eu
não acho que já recebi tal elogio. Escolha o que quiser na casa.”
Meryn fez uma careta. “Eu quero pagar.”
Ele olhou para Izzy. “Então você pode ajudar sua amiga a
descobrir meu local de máquina de café expresso.”
Meryn sorriu para ele. “Izzy é a Deusa do Café, eu sou a
Imperatriz de Meritopia. Esperávamos transformar sua loja em um
novo lugar de adoração”.
Ele franziu a testa, então piscou, então piscou novamente antes
de dar de ombros.
“Seja como for, desde que eu possa adicionar expressos ao menu,
ficarei feliz.”
"Excelente. Izzy, o que você acha? Meryn perguntou, apontando
para o armazenar.
Atrás deles, alguns fae entraram e foram até o balcão.
Peter olhou para Meryn. "Já volto com você", disse ele, em
seguida, virou-se para ajudar seus clientes.
Izzy e Meryn caminharam ao redor do estojo e foram para a área
da cozinha. Zoe olhou para Gage, que apenas balançou a cabeça.
Momentos depois, quando eles voltou, Izzy estava apontando para
o balcão atrás de Peter.
“O problema é o espaço. Tenho a sensação de que ele precisa de
tudo o que tem lá atrás para massa e outras coisas. Mas, se ele
sacrificasse esta área de estar da barra de parede traseira e
ampliasse sua cozinha, ele teria espaço para tudo.”
“Espaço para quê?” Um dos fae perguntou enquanto seu amigo
estava recebendo troco.
 “Estamos pensando em adicionar máquinas de café expresso
aqui”, respondeu Meryn, saindo de perto de Izzy.
Os olhos do fae se arregalaram e ele se curvou da cintura. "Bom
Dia, Sua Alteza."
Seus dois amigos se viraram, viram com quem ele estava falando
e imediatamente curvou. “Bom dia, Alteza.”
“Hum, bom dia.”
“Meu nome é Ilan Vi’Exleden. Estes são meus amigos, Janlor
Airston e Reitor Li'Morlin. Você disse que estava adicionando
máquinas de café expresso aqui? Agora você é o dono deste belo
estabelecimento?”
Meryn balançou a cabeça rapidamente. “Não, estou aqui com
Izzy, a companheira de Oron Vi'Eirlea meu irmão. No mundo
humano, ela era uma barista de nível mestre.
Peter pediu seu conselho sobre como adicionar espressos ao seu
menu.”
Os homens se curvaram novamente em uníssono. "Senhora Izzy."
"Senhores", respondeu Izzy.
Ilan estendeu um cartão para Peter. “Se você precisar de ajuda
com financiamento, não hesite em me procurar. Eu frequento aqui
o suficiente para me surpreender não vou me transformar nos
bolinhos de maçã que tanto devoro. Eu adoraria ver expressos e
cafés adicionados ao menu.”
Peter pegou o cartão, parecendo chocado. "Tem certeza?"
Ilan assentiu. “Se Lady Izzy e Princesa Meryn estão tão
interessadas, eu sei que vai dar certo.” Ele inclinou a cabeça.
“Desejo-lhe sucesso em suas discussões de planejamento”. Ele
então deu um pequeno aceno, e ele e seus amigos saiu.
 Peter estendeu a mão e beliscou sua própria bochecha,
estremecendo, ele olhou para Meryn e Izzy. “Os rumores são
verdadeiros. Vocês dois causam ondas de mudar ao seu redor.”
A expressão de Meryn ficou pensativa. “A maioria das pessoas diz
caos em vez disso de mudança."
Peter deu-lhe um sorriso malicioso. “Para criaturas que evitam
qualquer desvio da norma, a mudança é vista como caos.”
Izzy vasculhou sua mochila sempre presente e tirou um caderno.
Ela começou a rabiscar as coisas.
Peter olhou. "Ela disse algo sobre mover uma parede?"
Meryn assentiu. “Para onde você achou que as máquinas iriam?
Sua a área da cozinha é meio apertada assim.”
Peter estremeceu. “O espaço é um prêmio aqui na cidade.”
Gage olhou para Meryn. “O que foi que você nos disse? Ir para
cima."
Meryn se iluminou. "Sim, você poderia fazer isso." Ela apontou
para o teto.
“Você acha que poderia adicionar um café inteiro em um segundo
andar?”
Peter olhou para cima, e sua boca se moveu silenciosamente. “Se
eu pudesse contratar algumas bruxas para adicionar algum
armazenamento no porão, eu poderia adicionar no andar de
cima.”
Meryn sorriu. “Acontece que eu conheço duas bruxas da terra
muito boas que podem ajuda."
Peter balançou a cabeça. "Eu não vou poder comprá-los por um
tempo."
Meryn pegou o telefone e gravou uma mensagem. Momentos
depois, lá foi um ding. “Você não precisa pagá-los. Eles disseram
que precisavam de um grande projeto como este para testar
algumas coisas novas que aprenderam. Então, basta jogá-los
alguns doces, e eles vão fazer isso em tempo recorde.”
A mão de Peter bateu no balcão. “Você não pode estar falando
sério!”
Meryn franziu a testa. "Eu sou. Por que?"
“Essas coisas não acontecem.”
"Que coisas?"
“Você entrando, disposto a ajudar, então Ilan Vi’Exleden de todas
as pessoas oferecendo financiamento, então você arranja algumas
bruxas da terra!” ele exclamou.
Meryn olhou ao redor da sala, parecendo confusa. “Nós não
deveriamos ajudar?”
Pierce limpou a garganta. “A maioria das pessoas seria
considerada gentil apenas por parar. Eles seriam considerados
incríveis por fornecer o números para fornecedores confiáveis. O
que você e Lady Izzy estão fazendo beira o milagroso. Ele tem o
direito de ficar boquiaberto”, explicou Pierce.
"Oh." Meryn franziu o nariz. “Eu só queria um lugar para comer
donuts e beber café quando visitar o tio Bren.”
Peter deu um tapa na testa com a palma da mão.
Izzy ignorou sua alta emoção e caminhou até onde ele estava
atrás do caso. Casualmente ela arrancou várias folhas de papel.
"Eu tenho minhas recomendações. Duas opções, na verdade,
dependendo do que você pode proteger para financiamento. Uma é
você estender o balcão por toda a parede.
Você perderia assentos, mas pelo que observei, poucos ficam
para comer, isso lhe daria espaço para algumas máquinas e
suprimentos, sua segunda opção seria o preço. Transforme seu
espaço no andar de cima em um café.
 Você ganharia mais assentos, mas a reforma pode ser muito
cara.” Ela apontou para a metade inferior da página. “Aqui está
um site humano para se inscrever que o distinguirá como
distribuidor. Depois de conseguir isso, é mais fácil encomenda de
atacadistas. Posso ajudar com isso mais tarde.” Ela lhe entregou o
papéis.
“Vale o brownie ocasional?” Gage perguntou, levantando uma
sobrancelha.
“Mais do que vale a pena,” Peter sussurrou, enxugando os olhos.
“Posso comer um rolo de canela?” perguntou Meryn.
Peter fungou e assentiu. “Sim, você pode. Vocês jovens podem
obter o que você quiser quando quiser.”
"Você vai sair do negócio dando guloseimas", Zoe repreendeu
suavemente.
“Tenho certeza que um brownie ou pão de canela aqui e ali não
vai colocar medeixar pobre.” Ele se virou para Izzy. "O que posso
te dar?"
“Tem alguma coisa com framboesas?” ela perguntou.
"Eu tenho um queijo dinamarquês de framboesa", respondeu ele.
"Vendido!" Izzy disse com entusiasmo.
Peter entregou a Meryn e Izzy seu lanche, então olhou para onde
Pip ficou quieto no canto. — E para você, rapaz?
Os olhos de Pip se arregalaram. “Mas eu não fiz nenhum
planejamento.”
“Mas, aposto que você ajuda essas duas senhoras o dia todo, não
é? Isso mais do que merece um mimo,” Peter explicou em um tom
gentil.
“Ele é responsável pelos carinhos e é ótimo em cuidar de nós”,
Meryn disse, puxando Pip para mais perto do caso.
 Pip corou. “Eu... eu gosto de chocolate, Meryn me apresentou ao
chocolate. Este é meu favorito."
“Que tal um brownie de trufas de chocolate amargo?”
“Um o quê?” Zoe perguntou, junto com Meryn e Izzy.
Peter riu. “Uma das minhas criações mais viciantes.” Ele
balançou os dois sobrancelhas.
Meryn enfiou o rolo de canela inteiro na boca e mastigou
rapidamente. “Quero tentar isso também!” ela disse, com a boca
cheia do meio comido rolinho.
Rindo, Peter olhou para Zoe, Gage e Pierce. "Interessado?"
Ao lado de Meryn, Izzy bebeu seu dinamarquês.
Zoe assentiu, mas os homens balançaram a cabeça. Peter tirou
quatro brownies e os distribuiu.
Zoe segurando seu deleite embrulhado em papel de cera, olhou
para Pip, então Meryn e Izzy. "No três?"
Meryn assentiu. "Um dois…"
Todos deram uma mordida ao mesmo tempo. Gemidos encheram
a pequena padaria.
“Deuses acima,” Zoe disse, desta vez lágrimas reais caíram de
seus olhos.
Meryn e Izzy se moveram para se sentar em uma das mesas com
as pernas trêmulas.
Zoe se juntou a eles enquanto Pierce ajudava Pip tremendo a se
sentar ao lado de Meryn.
“Isso, isso é a vida,” Zoe disse reverentemente.
Izzy começou a tremer. “Imagine isso com um mocha.”
Meryn pegou o telefone e segurou-o no ouvido. “Ei querida, você
sabe aquela coisa que você quer tentar? O Brick Oven tem
brownies de trufa de chocolate amargo. Para cada noite que eu
recebo meia dúzia, você pode tentar, você sabe o que.
Meryn prometeu.
"O que!" foi a explicação alta e assustada.
Meryn fungou. "Aiden, é tão bom que eu quero chorar", disse ela
antes gemendo.
"Perfurar!"
Suspirando e balançando a cabeça, Pierce pegou o telefone.
“Não, senhor, eles estão apenas comendo brownies. Não, senhor,
apenas brownies. Houve silêncio. Então ele começou a rir. "Sim
senhor." Ele grampeou o telefone terminando a ligação.
Ele limpou a garganta e olhou para Peter. “Comandante da
Unidade Aiden McKenzie gostaria de fazer um pedido de dez
dúzias de brownies de trufa de chocolate amargo."
Segundos depois, o telefone de Izzy tocou. "O... olá?" Respondeu
Izzy. Seu olhos ainda estavam fechados. “Oh Oron, é tão bom. Eu
quero mais em mim”, ela choramingou.
“Maldição! Perfurar!"
Incapaz de segurar o riso, Pierce pegou o telefone de Izzy mão
dela. "Sim sua Majestade? Sim, senhor, eu entendo.” Ele mais
uma vez acabou a ligação e coloque o telefone ao lado da mão de
Izzy.
“E o príncipe Oron gostaria de pedir seis dúzias de brownies de
trufa de chocolate amargo”, anunciou.
Peter largou as pinças que estava segurando. "O que?"
Pierce sorriu. “Se você não tem tanto, talvez envie apenas dois
dúzia até o palácio todos os dias por um tempo.”
Peter olhou dele para onde as mulheres estavam sentadas ainda
escravas do êxtase.
 Voltando-se para Gage. "Algum para você?"
Enxugando as lágrimas de riso, Gage se virou para Zoe. "Bem,
Zoe?"
Ela lambeu os dedos, satisfeita. “Gosto mais do mimo que recebi
ontem à noite.”
O olhar aquecido de Gage a fez corar.
Rindo, Peter começou a puxar caixas para os pedidos insanos
que ele tinha recém-recebido.
Inclinando-se, Gage beliscou seu pescoço. “A noite passada foi
tão viciante.”
Ela se virou e beijou seu nariz. "Concordo."

~
"Eu meio que quero café agora", reclamou Meryn.
Izzy apontou para o palácio. “Sempre podemos voltar cedo, e eu
posso fazer o que você quiser.”
Meryn balançou a cabeça e olhou para Gage e Pierce. “Vocês têm
cartões de crédito, certo?”
Gage assentiu, e Pierce tirou sua carteira. “Eu tenho o seu. Ryuu
deu eles para mim quando ele sabia que eu estaria cuidando de
você hoje.
"Vamos", disse Meryn, descendo a Main Street.
Os olhos de Gage se arregalaram. "Ir aonde?"
“Para Madison.”
"Oh infernos não! Aiden vai me estripar se eu te levar lá,” Gage
objetou.
 “Nós vamos apenas tomar um café. Além disso, temos você e
Pierce conosco.
Ninguém seria estúpido o suficiente para tentar qualquer coisa,”
Meryn rebateu.
Zoe seguiu, ficando perto de Meryn. Ela nunca tinha ido a uma
cidade humana e estava morrendo de vontade de ver como era.
"Que parte de 'Aiden vai me estripar' não é clara", Gage
perguntou, cruzando os braços sobre o peito.
Meryn apenas continuou andando. “Não é como se eu precisasse
de permissão. Eu posso ir onde eu quiser, desde que não seja
estúpido e tente ir sozinho.”
Pierce apenas seguiu atrás dela. Ele puxou o telefone. "Código
Ameaça, repito, Ameaça Código. Ele grampeou seu telefone e o
guardou.
Zoe tinha a sensação de que o guerreiro sabia o placar. Meryn ia
Madison, de uma forma ou de outra.
Gage caminhou ao lado de Pierce. “O que é Ameaça de Código?”
“Code Menace é a frase que a vanguarda inventou quando
ouvimos ela estava visitando Aiden. Significa que ela voou no
galinheiro, e conseguiu escapar de Aiden e precisa de uma
escolta,” Pierce explicou.
Meryn se virou, então ela estava andando para trás. “Eu amo
como a vanguarda me pega.”
Pierce piscou. “Lembre-se, Meryn. A maioria da vanguarda está
inativa status porque completamos um longo período servindo
como guerreiros da unidade. Nós temos visto uma coisa ou duas.”
“Noite!”
Pip, andando para trás, parecia preocupado. "Meryn, os
humanos vão gostar de mim?"
 Meryn parou e se virou para Pip. “O que há para não gostar?
Você é estupidamente adorável.”
Zoe se aproximou. “Ouvi dizer que humanos podem ser cruéis.”
Pip assentiu rapidamente. “E que eles são críticos, mesmo entre
seus própria espécie."
A expressão de Meryn se transformou em tristeza. “É verdade
que a maioria dos humanos idiotas, mas, na maioria das vezes,
eles são decentes. Quando o empurrão vem para empurrar, eles
tendem a fazer a coisa certa.” Ela olhou para Zoe. “Se você
acidentalmente iniciar um incêndio, tente aproximá-lo de algo que
possa ser explicado como o fonte, como uma churrasqueira ou
cigarro ou algo assim.”
Zoe engoliu em seco. “Eu realmente não posso controlá-lo tanto.”
Meryn deu de ombros. "Faça o seu melhor." Ela então voltou a
caminhar em direção ao principal portal da cidade. Quando eles
chegaram lá, os fae chamaram a atenção e, com as mãos sobre o
coração, prostraram-se.
"Sua Alteza."
"Eu gostaria de ir para Madison, por favor", anunciou Meryn.
Um dos guardas parecia apreensivo. “Tem certeza, Alteza?
Os que matam os fae ainda estão por aí.
Meryn apontou para Pierce e Gage. “Vou com guerreiros de
unidade e estarei encontrando com a vanguarda do outro lado do
portal. Nós não vamos ir muito longe.”
O guarda fez uma meia reverência. "Como quiser."
Juntos, eles ativaram o portal, e o segundo guarda estendeu sua
cotovelo. “Eu vou escoltá-lo e esperar do outro lado para abri-lo
para você quando você voltar."
 Meryn colocou a mão em seu cotovelo de forma delicada.
"Obrigada."
Zoe sentiu suas entranhas tremendo de excitação. Ela pegou a
mão de Gage.
Apenas o simples gesto ajudou a acalmá-la.
Juntos eles atravessaram, e Zoe se viu dentro de um prédio.
Olhando em volta, parecia que eles estavam na sala da família de
alguém.
Meryn olhou ao redor, confusa. "Onde estamos? Eu pensei que
este portão levava para a floresta.”
O guarda sorriu. “Pode, mas também pode abrir aqui na
vanguarda Estado. Achamos que isso poderia ser mais fácil para
você.”
"Arrebentar."
"Bem-vindo novamente, Menace", disse uma voz profunda do
vestíbulo.
“Pague, Cam,” o homem ao lado dele exigiu, estendendo a mão.
Cam suspirou, pegou sua carteira e passou uma nota. “Droga,
Liam, como você sabia que ela voltaria aqui?
Liam soprou em suas unhas e as poliu em sua camisa. “Porque
eu sou um dos maiores fãs de Meryn.”
Cam olhou para o guarda. "Sinta-se a vontade." Voltando-se para
eles. "Ok, Meryn, o que você tem em mente?"
“Serão apenas você e Liam?”
Ele assentiu.
"Isso não é tão ruim. A primeira ordem de negócios é equipa-
mento tecnológico para Zoe e alguns jeans. Então nós nos
entregamos ao café.”
 Zoe olhou para baixo e percebeu que, em comparação com
Meryn, Pip e Pierce, ela e Gage se destacaram um pouco.
Liam apontou para um corredor lateral. “Roupas extras estão lá
embaixo, Gage,” ele franziu a testa. “Mas não temos nada para
Lady Zoe.”
Meryn sorriu e alcançou em sua bolsa. “Ela pode usar isso até
que ela pega suas próprias roupas,” ela disse, segurando uma
bolsa de cetim.
Zoe olhou para a mulher menor. “Meryn, eu aprecio o pensa-
mento, mas acho que não caberia em suas roupas.”
Meryn balançou a bolsa para frente e para trás. “Este é o meu
super vestido o Vestido de Éire Danu, ele se ajustará para caber
em você.”
Gage olhou Meryn. "Então, essas são suas roupas?"
"Sim."
"E você guardou o vestido em vez de usá-lo?"
“Ah, sim.”
"Então você estava planejando vir aqui o tempo todo", afirmou
Gage, soando um pouco exasperado.
"Olhe para você, pensando e outras coisas", Meryn brincou. “Zoe,
recompense-o mais tarde."
Zoe cobriu a boca para esconder o sorriso. "Obrigado, Meryn."
Ela se aproximou e beijou a bochecha da pequena mulher,
fazendo-a gaguejar.
Pegando a bolsa, ela sorriu para Cam. “Uma área de vestir?”
Ele apontou para o mesmo corredor. “Área de lavanderia à
esquerda para Gage, banheiro para se trocar à direita para você,
Lady Zoe.
 Segurando a bolsa perto do peito, ela caminhou com Gage para
trocar de roupa para seu passeio da tarde.

~
A primeira ordem do dia tinha sido comprar roupas. Depois de
descobrir jeans e suéteres, ela devolveu o super vestido de Meryn
para ela. Uma vez que ela tinha experimentou jeans, ela prometeu
usá-los com mais frequência. Eles eram mais confortáveis do que
pareciam e elegantes. A garota da loja mostrou ela como eles
poderiam ser "vestidos" e ela acabou comprando meia dúzia pares.
Apesar da diversão, Zoe estava dividida. Ela adorava que a
cidade inteira fosse composta de coisas sobre as quais ela só havia
lido. Carros, prédios altos e tecnologia em todos os lugares! Mas
tão animada como ela estava, ela também odiava. Lá foi demais de
tudo. Era muito alto e muito brilhante, e o nocivo cheiros a
deixavam nauseada.
O rosto preocupado de Meryn olhou para ela. "Eu sinto Muito,
esqueci o quão altoisso é, você pode ficar lá tempo suficiente para
pegar um café? Obtemos a maioria das suas coisas já.”
Zoe olhou para Gage e deu-lhe um sorriso pálido. Seu pobre
companheiro era carregado com sacolas de compras. Ela não
tinha ideia de qual equipamento tecnológico ela agora possuía,
mas Meryn assegurou-lhe que era tudo muito necessário.
“Talvez algum lugar mais calmo?”
Izzy pegou a mão dela. “Conheço exatamente o lugar.
Candidatei-me lá uma vez porque era bonitinho, mas aceitei o
outro emprego porque era mais perto do meu apartamento.
Fica a cerca de cinco minutos a pé daqui.”
Zoe apertou sua mão. "Achei isso adorável."
 Eles começaram a andar e Meryn, pela quarta vez, puxou Pip
para for a da rua e longe dos carros que passam zunindo.
Seus olhos estavam arregalados, e ele olhou ao redor com uma
admiração infantil, durante todo o tempo em que exploraram a
cidade, ele ficou sob seu guarda-sol de seda.
"Meryn, aquele homem ali, ele tinha metal na cara!" exclamou
Pip.
“É como brincos, mas você pode colocá-los em qualquer lugar”,
explicou Meryn.
“É uma decoração?”
Ela assentiu.
Quando o homem com vários piercings e tatuagens passou, ele
notou como os olhos de Pip o seguiram. Ele se virou, carrancudo.
"O que você está olhando?"
Zoe foi se colocar entre ele e o homem estranho, mas para sua
surpresa, Pip avançou. “Eu estava admirando suas decorações de
metal. Minha irmã diz que são como brincos, mas podem ir a
qualquer lugar.” Pip apontou para o tatuagens do homem. "Isso é
como uma tatuagem de guerreiro?"
O homem passou de hostil a amigável ao se deparar com a
sinceridade de Pip.
“Não aquele, lil man. Esse eu ganhei quando meu cachorro
morreu.” Ele levantou seu manga e apontou para uma peça
elaborada. “Este é o que eu ganhei quando entrou no serviço”.
Pip engoliu em seco. “Ter tantas decorações de metal e
tatuagens, você deve ser muito corajoso e muito forte.”
O homem riu. “Não é tão ruim depois do primeiro.” Ele olhou ao
redor e vi Gage, Pierce, Cam e Liam. Ele deu um tipo masculine
aceno reconhecendo-os. “Eu não ficaria aqui. Não são muitos
compreensivos como eu”, aconselhou-os. “Os policiais estão
lidando com mais pessoas desaparecidas ultimamente.”
Pierce olhou para Izzy. “Quanto mais adiante?”
Izzy virou-se para o estranho. “Estamos indo para Mugs.”
Ele apontou para a direita. “Corte a Sétima e vá de lá. Se você
mantiver descendo o mercado, fica arriscado.”
“Agradecemos o aviso”, disse Gage.
“Sempre disposto a ajudar um colega de serviço.”
Gage riu. "Como você sabe?"
Zoe observou como seu companheiro caiu em um modo
preguiçoso de falar.
Pierce deu um tapinha nas costas de Gage. “Eu juro, mesmo
quando você sair, há um selo permanente em você. Sempre
consigo identificar um irmão no meio da multidão.”
O homem riu. “Isso não é verdade.” Ele bagunçou o cabelo de
Pip. “Vocês fique seguro." Ele acenou e voltou a andar pela
calçada.
“Muito bem, Gage. Você caiu nesse papel perfeitamente. Talvez
quando você estiver feito em Éire Danu, você pode se juntar a nós
em Madison,” Cam elogiou.
Gage apenas balançou a cabeça. “Eu não vou terminar em Éire
Danu por um bom tempo."
Pip virou-se para Meryn. “Você estava certo. Nem todos os
humanos são bons, mas alguns são."
Pierce os guiou pela Seventh, e Izzy os acompanhou até um
seção de Madison. Quando ela parou e apontou, eles estavam de
pé fora de um grande edifício de tijolos. “Isto é Canecas.”
Gage segurou a porta e eles entraram.
 Zoe, junto com Meryn e Izzy, inalaram profundamente.
Sem perder um segundo, Meryn caminhou até o balcão.
“O que posso começar para você?” perguntou o jovem.
"Eu gostaria de iniciar uma guia", disse Meryn, olhando para o
menu.
O homem olhou. "Senhora, nós... nós não fazemos isso aqui.
Espere, quanto você ia pedir?”
Izzy deu um passo adiante. “Ela vai tomar um café com leite
descafeinado agridoce quad shot, espesso. Eu vou querer um
mocha de framboesa de chocolate branco, e este jovem vai tomar o
café com leite de baunilha.” Ela se virou para Zoe. “Você sabe o
que querer?"
Zoe olhou. "Que língua você está falando?"
Izzy riu. “Mais café ou mais chocolate?”
Zoe pensou por um momento. Eles comeram brownies no Brick
Oven.
“Mais café, por favor.”
Izzy voltou. "E ela terá ristretto branco liso."
O jovem exalou. "Obrigado!"
Izzy riu. “Confie em mim, eu sei. Nada é pior do que um cliente
que não sabe pedir”.
“Vou começar com isso.” Ele olhou para trás. "Cavalheiros?"
Pierce virou-se para Gage, Cam e Liam. "Café preto?"
Eles assentiram.
Pierce levantou quatro dedos. “Quatro cafés pretos.”
O barista assentiu e começou.
Meryn se virou. “Como você pode vir aqui e pegar algo tedioso?"
 Pierce deu de ombros. "Eu sou um cara simples Meryn."
Uma a uma, as bebidas foram colocadas no balcão, e Izzy pagou
eles. Encontraram uma mesa perto da janela e sentaram-se para
tomar suas bebidas.
Meryn tomou um gole e suspirou. "Perfeição."
“Apenas pense, se Peter conseguir suas máquinas, poderíamos
conseguir isso todos os dias sem tomar conta da cozinha de Cord,”
Izzy apontou.
Gage tomou um gole de café. “Pensei que Dav também tivesse
máquinas.”
Isa balançou a cabeça. “Ele tem uma máquina que pode tirar
expressos e fazer bebidas básicas. Dei a Peter planos para um
café, o que significa mais bebidas complicadas, como o flat-white.”
Zoe tomou um gole e suspirou feliz. “Acho que este é o meu novo
favorito.”
Meryn estava prestes a falar quando seu telefone tocou, depois
tocou, então tocou novamente. “Merda,” ela murmurou. Ela pegou
o telefone e estremeceu.
“O passeio acabou. Devemos começar de volta, como em breve.”
Pierce riu. “Hora de pagar o gaiteiro.”
Meryn tomou outro gole. "Valeu a pena. Eu queria que Zoe e Pip
experimentar um pouco de liberdade.”
Pip deitou a cabeça no ombro de Meryn. "Eu amei!"
Zoe recostou-se. Tinha sido esmagador e alto, mas ela tinha sido
capaz de para ir a qualquer lugar que ela escolheu. “Obrigado,
Meryn, por tudo. Mesmo a tecnologia com a qual não sei muito
bem o que fazer.”
Meryn riu. “Sem problemas.”
 Seu telefone tocou, e ela suspirou, revirando os olhos. “Nós
realmente precisamos voltar."
“Aiden?” Pierce perguntou, de pé.
Ela balançou a cabeça. "Não. Aquele era Ryuu.”
Pierce estremeceu. “Ai.”
Capítulo Onze

O fae que abriu o portal deve ter recebido ordens da Rainha,

porque quando eles passaram, eles agora estavam de pé na frente
do palácio e um comandante de unidade de aparência muito
irada.
“Madison? Madison!” ele rugiu.
"Sim, então?"
“Onde as pessoas estão desaparecidas?”
“Sim, eles já atingiram Madison, então, estatisticamente falando,
estávamos mais seguro lá do que aqui com portais de sombra
aparecendo,” Meryn apontou.
Aiden passou as mãos pelo cabelo.
Pierce esfregou o queixo. “Sabe, Comandante, quando ela diz que
maneira, realmente faz muito sentido.”
“Quieto Pierce! Você é tão ruim quanto Ryuu, indo junto com
loucos esquemas dela,” Aiden resmungou.
“Mesmo eu teria recusado ir para Madison,” Ryuu disse
secamente, seu braços cruzados. Ele olhou para sua carga com
uma expressão plana.
Meryn foi até ele e o abraçou pela cintura. “Eu tive que ficar
muito ocupada porque senti sua falta,” ela disse calmamente.
Ryuu exalou quando seu rosto suavizou. “Ah, Denka.”
Zoe observou Meryn com seu escudeiro e percebeu que a mulher
menor esteve enfrentando sua própria ansiedade o dia todo sem
seu escudeiro ao seu lado. "Você foi muito bem, Meryn”, disse Zoe.
Aiden puxou Meryn em um abraço próprio. “Eu pensei que você
disse que estava ok?"
 Meryn esfregou os olhos. “Eu estava, bem, eu sabia que tinha
que estar porque o que Ryuu estava fazendo era importante, mas
eu nunca quero que ele vá embora de novo, como sempre."
Ryuu deu uma meia reverência. “Juro a você, denka, ficarei ao
seu lado lado daqui em diante.”
Zoe não pôde deixar de olhar ao redor. Onde estava o indivíduo
que tinha Ryuu sumiu a maior parte do dia?
Ryuu chamou sua atenção e assentiu. “Eles estão esperando por
você no aposentos da Rainha.” Ele sorriu. “A Rainha está muito
encantada com eles.”
Zoe pegou a mão de Gage e praticamente o arrastou para dentro
do palácio. Juntos todos foram para os aposentos pessoais da
Rainha.
“Tia, estou em casa!” anunciou Meryn.
“Bom, me sinto melhor sabendo que você está em Éire Danu”,
respondeu a Rainha.
Zoe olhou para os dois novos indivíduos na mesa.
Ryuu caminhou ao redor da mesa para ficar atrás deles.
“Denka, Srta Zoe. Estes são Ame e Yuki. São eles que vão estar
ajudando Lady Zoe em seu dia-a-dia,” Ryuu colocou uma mão em
cada dos ombros do menino.
Zoe olhou. Eles eram apenas crianças, e por que havia dois
deles?
“Como é que são dois? Foi comprar um e levar outro de graça ou
algo assim?” perguntou Meryn.
Ryuu balançou a cabeça, então assentiu. "Algo parecido. Minha
antiga casa já havia manifestado interesse em Ame. Seu dom é
com a chuva, então ele, é claro, era muito procurado. Nós, no
entanto, perguntamos por Yuki, cujo presente é com neve.”
 "E? Eu sinto que há mais na história”, Meryn pediu.
Ryuu inclinou a cabeça. “Como você sabe, minha antiga casa
não trata sua gente bem. A Casa Fujiwara estava hesitante em
deixar Ame ir até eles, por ter oferecido para Yuki, fomos capazes
de proteger os dois.”
"Como?" Zoe perguntou.
“Porque você não pode ter neve sem chuva,” Ryuu respondeu.
Como Ryuu, os garotos tinham lindos traços japoneses, mas ao
contrário dos escudeiro, seus olhos eram azuis brilhantes e seus
cabelos eram brancos. Eles assistiram com olhos arregalados e
sem piscar. Para Zoe, eles não pareciam ter mais de cinco anos ou
seis.
"Ryuu, eles têm idade suficiente para servir?" ela perguntou.
Ele assentiu. “Embora pareçam jovens, eles são, na verdade, tem
várias centenas de anos."
Zoe os observou, observando-a. Eles se apresentavam como
crianças, então ela os trataria assim. "Ambos virão para casa
comigo?"
Ryuu olhou para baixo. "Nós iremos?"
O menino à sua direita falou primeiro. “Eu posso ajudar em
casa. Yuki é melhor entre as pessoas”, ele respondeu em inglês
perfeito.
Zoe teve um desejo irresistível de pegá-los e mantê-los seguros.
Eles eram tão fofos e tão pequeninos. “Você deve ser Ame.
Estaremos vivendo com os guerreiros da unidade da cidade. Você
vai se sentir confortável com isso?” ela perguntou, mantendo sua
voz suave e gentil.
Ame se levantou, fazendo com que Yuki se levantasse. Eles
deram as mãos e caminharam para ficar na frente dela. “Somos
contratados para atendê-lo. Você nos diz onde ir."
 Ela não se importou que Ryuu disse a ela que eles eram várias
centenas de anos mais velhos. Ela viu o quão desesperadamente
eles se agarravam um ao outro e como seus pequenos corpos
tremeram. Olhando para cima, ela encontrou os olhos de Ryuu, e
ele sorriu. Ele fez tudo o que podia para mantê-los seguros, e
agora dependia dela. Quem melhor expô-los ao mundo do que
alguém apenas aprendendo sozinho?
Ela se abaixou e, embora tenha sido um pouco difícil no começo,
ela apoiou cada menino em cada quadril. “Vamos ser uma família
a partir de agora, vocês cuidam de mim, e eu cuido de vocês.
Então, se vocês não gostarem alguma coisa, me diga imedia-
tamente, ok?
Gage colocou a mão na parte inferior das costas dela, apoiando-
a. "Meu nome é Gage Fabre, sou companheiro de Zoe, então acho
que agora também somos uma família. Será meu trabalho para
protegê-los de qualquer um e qualquer coisa. Estaremos
trabalhando juntos para manter Zoe feliz e saudável. Você acha
que pode fazer isso?”
Ambos os meninos assentiram com entusiasmo.
“Hai!” eles responderam em vozes ensurdecedoras.
"Deuses, eu já estou meio apaixonada por eles." Ela fez uma
careta para eles.
“Você vai me ter em volta desses seus dedos minúsculos, não
vai?” ela perguntou brincando.
Ambos os meninos sorriram para ela antes de Ame enterrar o
rosto em seu cabelo.
Zoe virou-se para Ryuu. “Eles comeram?”
Ele balançou sua cabeça. “Estávamos prestes a fazer isso
quando recebemos a mensagem que todos vocês estavam a
caminho.”
 Zoe caminhou até a mesa e sentou os meninos à sua direita.
“Vamos ter os dois alimentados. Então podemos ir para casa.” Ela
olhou para Gage. “Os caras são vão perder a cabeça.”
Gage piscou, então riu. “Tecnicamente, acho que Ari ainda é o
mais novo, mas não acho que isso vá importar", disse ele,
apontando para os pequenos rapazes.
"Foda-se", Ari rosnou.
Brie deu um tapa em seu ombro. “Não na frente dos bebês.”
Ari apontou. “Eles são mais velhos do que eu.”
Brie cruzou os braços. “Não importa.”
Ame puxou a manga de Zoe. “Como te chamamos?”
“Como você quer me chamar?”
“Aneu.”
“Desculpe, não sei o que isso significa.”
“Significa irmã mais velha honrosa,” Ryuu interpretou.
Zoe inalou. “Eu adoraria ser sua irmã!” ela puxou os dois
meninos perto. Ela entendia Meryn e Pip um pouco melhor agora.
Abraçando um mais novo irmão era bom.
Ame apontou para ela. “Aneue,” ele então apontou para Gage.
“Aniu.”
Gage olhou para Ryuu. "Honrado irmão mais velho?" ele
adivinhou.
Ryuu assentiu. "Exatamente."
Zoe encostou a cabeça no ombro de Gage enquanto ele
engasgava um pouco. "Eu acho que vou gostar de ser a irmã mais
velho para variar.”
“Eles são gêmeos como nós?” Nil perguntou.
 Ame balançou a cabeça. “Não, eu sou vinte anos mais velho.”
“Sou mais extrovertido. Ame gosta de ficar em casa”, acrescentou
Yuki.
Zoe olhou para baixo. “Você gostaria de ter ficado no Japão?
Tudo é diferente aqui. Você vai ficar com saudades de casa?”
Ambos os meninos balançaram suas cabeças para frente e para
trás repetidamente. "Não! Ryuu-sama disse que poderíamos ter
uma casa de verdade aqui. Uma verdadeira família. Ele é honrado.
Ele não mentiu.” Ame segurou sua manga com as duas mãos.
“Não somos coisas para vocês."
“Não vou pedir de novo. Em vez disso, vou compartilhar com você
tudo sobre lugar que eu aprendendo, acabei de chegar, e antes
disso, fiquei sozinho, então tudo é novo para mim também, vamos
descobrir coisas juntos.”
Ame e Yuki trocaram olhares, então acenaram para ela. “Nós
gostaríamos disso.”
Yuki se inclinou para trás para olhar para Gage. “O que fazemos
para manter Aneue segura?"
“Sua magia de fogo fica fora de controle às vezes. Sua principal
prioridade é garantir que ela esteja segura. Sua segunda
prioridade será minimizar os danos a qualquer estrutura em que
estamos ou ao redor”, explicou Gage.
“Gage, isso soou muito como ordens,” Zoe disse, se preocupando
com ele.
Yuki e Ame se curvaram em suas cadeiras. “Agradecemos ordens
claras para que para que possamos melhor atendê-lo.”
“Eu quero que vocês tenham tempo para vocês também. Existe
alguma coisa que vocês querem fazer ou querem aprender?” Zoe
perguntou.
 Ame olhou para Yuki, que acenou com a cabeça em apoio antes
que os olhos de Ame caíssem as mãos no colo. “Gostaria de
aprender mais sobre cozinhar e servir uma casa da mesma
maneira que um escudeiro faria.”
Yuki olhou para Gage. “Eu gostaria de aprender a lutar, dessa
forma, eu pode manter meu Aneue e meu irmão a salvo.
“Ame é mais que bem-vindo para vir ao palácio em seus dias de
folga. Eu posso mostrar a ele receitas e o que eu faço para apoiar
a Rainha,” Cord ofereceu.
“Também ajudarei enquanto estiver aqui”, acrescentou Ryuu.
Gage virou-se para Aiden, parecendo um pouco perdido.
Aiden levantou uma sobrancelha. "Não é tão fácil, né? Cuidar de
um mais jovem guerreiro." Ele se recostou e olhou para Yuki.
“Podemos apresentar alguns exercícios abreviados para ele.
Sascha estudou artes marciais e pode ajudar”, disse ele e olhou
Yuki. “Eu não digo isso porque você é do Japão, mas as artes
marciais são um dos melhores equalizadores que já vi em batalha.
Seu tamanho não seria um obstáculo."
Yuki fez uma reverência. “Serei guiado pelo senhor de meu
Aniue.”
As sobrancelhas de Aiden se ergueram. "Senhor?"
Yuki inclinou a cabeça. “Não é esse o termo?”
Aiden limpou a garganta. “Você pode simplesmente me chamar
de comandante. É o que eu sou."
“Obrigado por corrigir minhas palavras.”
Pip puxou a manga de Meryn da mesma maneira que Ame vez.
“Posso fazer apresentações?”
Meryn deu um aceno de cabeça. "Boa ideia. Você é o melhor
neles.”
 O peito de Pip inchou e ele se levantou. Em sua própria maneira
de falar, ele deu a volta à mesa e apresentou a todos, incluindo
observações de seu tempo com eles. Zoe encontrou suas palavras
simples e fraseado para ser encantador.
Olhando para baixo, ela notou que Ame e Yuki estavam
balançando a cabeça enquanto ouviam. A maneira fácil de falar de
Pip significava que os meninos podiam acompanhar.
Quando ele terminou, Ame olhou para ela e apontou para Oron.
"Aquele mudou seu nome para Vi'Eirlea, tornando-se irmão de
Lady Meryn, mas ele já estava ligado a ela porque seu primo está
casado com o irmão adotivo de Oron?
Zoe franziu a testa. "Sim, exatamente. É um pouco confuso, não
é?”
Meryn olhou em volta por algo, então sorrindo, pegou o pequeno
pote de geléia e colocá-lo ao lado de seu prato. “Eu realmente não
me importo com todos os detalhes.
Significava apenas mais família para mim.” Ela derramou metade
da geléia em seu prato e misturou-o com o creme coagulado que
Cord fez, criando uma mistura. Pegando seu bolinho, ela
mergulhou e começou a comer.
Aiden olhou. "Meryn, posso tentar uma mordida?" ele perguntou,
lambendo os lábios.
"Só porque você me comprou brownies", disse ela, segurando um
para seu companheiro.
Ele deu uma mordida e assentiu em aprovação. "Perfeito."
Brennus suspirou, olhando para seu prato de scones. "Ela
sempre descobre a maneira mais rápida de comê-los.” Ele então
pegou a geléia.
Cord trouxe duas tigelas de sopa e as colocou diante dos
meninos. "Eu senti que talvez uma sopa de legumes seria uma boa
maneira de acalmá-los nos alimentos do oeste, isso também deve
deixar espaço suficiente para o jantar mais tarde.”
Ame pegou sua colher e deu uma mordida. Sua expressão
mudou para um de pura alegria. “Não conheço a maioria dos
temperos, mas posso dizer que foram escolhidos porque
combinavam bem.”
Cordão assentiu. "Quando você visitar, vamos começar com o
armário de especiarias."
Ame estava praticamente vibrando em sua cadeira de excitação.
Yuki estava sorrindo suavemente para a felicidade de seu irmão.
Houve uma batida na porta antes que uma pálida Portia se
apressasse, imediatamente olhou para Kendrick.
Sem dizer uma palavra, ele lançou um feitiço à prova de som.
A Rainha olhou para cima, preocupada. “Portia?”
“Vossa Majestade, por favor, desculpe a interrupção, mas tenho
Karl Brugmansia e Andrei Jessamine exigindo ver Lady Zoe. Eu
poderia os levaram para sua sala de audiência, mas eles estão
fazendo afirmações que eu achei melhor ser discutido em
particular.”
Zoe não pôde evitar sua reação. Seu corpo começou a tremer
tanto que o prato na frente dela começou a bater na mesa.
A Rainha olhou para Zoe. "Se prepare." Voltando-se para Portia,
ela simplesmente assentiu.
Com uma expressão contraída, Portia foi até a porta e escoltou
os dois homens dentro.
O estômago de Zoe revirou e apertou. Ela tentou exalar através
dela nariz lentamente, mas não estava funcionando para acalmar
seus nervos. Sob a mesa, um mão pequena e fria pegou a dela.
Quando ela olhou para baixo, Ame estava olhando para ela com
uma expressão serena.
 Fechando os olhos, ela respirou fundo novamente e permitiu a
frieza de seu toque para acalmar seus nervos desgastados.
Quando ela abriu os olhos, tudo parecia um pouco mais sólido.
Ela sorriu em agradecimento. Ame acabou de dar um aceno curto.
Então os dois garotos se viraram como um só para encarar os
recém-chegados.
Karl Brugmansia, um dos anciãos do Conselho das Bruxas,
caminhou para a frente com Andrei em seus calcanhares.
"Vossa Majestade, obrigado por concordar em nos ver em tão
pouco tempo," Karl disse agradavelmente, curvando-se quando
estava perto o suficiente para ficar diante do Rainha.
A Rainha sentou-se ereta com uma das expressões mais altivas
ela já tinha visto no rosto da mulher desde que chegou. “Para o
seu bem, eu espero que seja o que for que você está prestes a dizer
valha a pena se intrometer na minha privacidade tempo com
minha família”.
Os olhos de Karl dispararam em sua direção antes de ele sorrir
insinuantemente para o Rainha. “Parece que houve uma confusão
nas atribuições, ao olhar para seu pedido para o Fire Temple
Head, é claro que você estava pedindo uma bruxa de fogo
experiente. Zoe Appleblossom, embora atuando como o Templo
Head, acabou de atingir a maioridade. Ela está mantendo essa
posição com o total apoio do Conselho das Bruxas. Com sua
permissão, gostaria de escolte Lady Zoe para casa e forneça duas
de nossas bruxas de fogo com maior pontuação para Éire Danu
para ajudá-lo a fornecer manutenção de rotina na cidade sistema
de luz”.
A Rainha simplesmente levantou uma sobrancelha dourada.
“Você não sabia que só uma Appleblossom pode servir as luzes da
cidade?”
 Karl deu uma risadinha. “Tenho certeza de que a natureza
proprietária do feitiços foi exagerado pela pequena Zoe. Qualquer
bruxa do fogo pode fortalecer o feitiços nas luzes.”
"Você está chamando Lady Zoe de mentirosa?" Brennus
perguntou, em um tom quase divertido tom de voz.
Karl recuou. “Claro que não, mas ela é jovem e tem muito a
aprender. Ela pode ter simplesmente querido prolongar sua
estadia ao fazer a afirmam que apenas Appleblossoms pode
fornecer serviço.”
“E por que ela estaria desesperada o suficiente para mentir para
mim a fim de ficar mais tempo?" a Rainha perguntou.
Karl hesitou como se pressentisse uma armadilha. “Os jovens
gostam de viajar”, ele respondeu simplesmente.
A Rainha suspirou como se estivesse entediada e acenou com a
mão para ele. “Tenho medo de não pode conceder seu pedido.
Chegou ao meu conhecimento muito recentemente que Lady Zoe é
afilhada do meu filho. Eu desejo que ela fique para que eu possa
conhecê-la melhor.”
Karl sorriu. “Perdoe-me, Sua Majestade, ouvi dizer que nosso
estimado o Comandante da Unidade estava afirmando ser seu
athair.
"Isso é verdade. Mas o irmão de Lady Zoe nomeou toda a
Unidade Alpha para ser seus athair’s, incluindo meu filho.
“Vossa Majestade, certamente você está brincando. Não se pode
fazer uma unidade inteira de athair’s, não está certo”, rebateu
Karl.
Os olhos da Rainha se estreitaram. “Muitas coisas estão sendo
feitas ultimamente que nunca foram feitos antes.”
Ele se encolheu, e ela continuou.
 “Nestes tempos conturbados, não vejo razão para negar a uma
jovem dama de múltiplos protetores.”
Zoe olhou ao redor da mesa, além dos irmãos Ashleigh,
Kendrick, Aiden e Darian pareciam estar segurando sua raiva por
um fio.
“Se você se sente tão forte sobre o assunto, podemos, é claro,
providenciar futuras visitas com Lady Zoe, mas por enquanto, ela
é necessária de volta à Strom Keep para cumprir seus deveres
para o Templo do Fogo,” ele disse com firmeza.
A Rainha franziu o cenho. “Você está exigindo que eu abandone
um dos meus guerreiros também? Apenas o Comandante da
Unidade pode realocar guerreiros”, ela virou-se para Aiden.
“Comandante, você está disposto a transferir Gage Fabre para
Strom Keep?”
“Não, ele é necessário aqui em Éire Danu, nós não poderíamos
arranjar um substituição em tão pouco tempo,” Aiden disse,
olhando para Karl.
Se Zoe não tivesse conhecido Aiden anteriormente e visto seu
lado mais suave, seu rosto só a faria querer dar meia-volta e
correr. Ela escondeu um sorriso. Pareceu como Karl foi igualmente
afetado.
Karl estendeu as mãos. “Estou confuso, Sua Majestade. Porque
eu estaria levando um de seus guerreiros de unidade? Eu nunca
ousaria dizer ao Comandante Unidade o que fazer.” Ele encontrou
os olhos de Aiden. “Superar e inserir autoridade onde não
pertence pode causar um pouco de conflito.”
As narinas de Aiden se dilataram com a escavação inteligente de
Karl, e uma pequena onda de poder começou a emanar do seu
lado da mesa. “Lady Zoe está casalada com Gage Fabre. Ao forçá-
la a retornar à Strom Keep, você estaria separando-a de seu
companheiro ou puxando Gage de seus deveres para acompanhá-
la sua. Como a Rainha afirmou anteriormente, neste momento, ela
não pode conceder sua solicitaçãor. Zoe fica aqui,” Aiden rosnou.
Karl se endireitou. “Zoe não pode ser acasalada com Gage Fabre,
pois ela já está acasalado com Andrei Jessamine.”

~
Gage sentiu suas presas perfurarem suas gengivas enquanto se
levantava e voava em direção os que tentam tirar sua compa-
nheira dele. Apenas seu comandante foi rápido suficiente para
interceptá-lo. Ele se debateu contra o homem maior. "Como ele se
atreve!" Gage rugiu.
“Acalme-se, Gage! Isso é uma ordem,” Aiden gritou.
Levou tudo nele para se acalmar, e só quando sua respiração
voltou ao normal, Aiden o libertou do abraço de urso que o
mantinha cativo. Ele olhou para seu comandante, e com Aiden de
costas para Karl e Andrei, Aiden murmurou as palavras “confie
em nós”.
Ele assentiu, então olhou além de Aiden para Karl e mostrou
suas presas. "Você vai tomá-la de mim sobre o seu cadáver.”
“Isso não deveria ter acabado com ‘meu cadáver’?” Pip perguntou
baixinho.
Amelia sorriu e se inclinou. “Acho que ele disse certo.”
Pip pensou por um momento, depois sorriu. "Oh. Entendo."
Karl enfiou a mão em suas vestes e entregou a Portia um
pergaminho. "Um mês atrás, depois que Zoe atingiu a maioridade,
ela acasalou com Andrei Jessamine e se mudou para o Fire
Temple para assumir seus deveres, como seu companheiro, ele foi
transferido para o Fire Temple para ajudá-la em suas atividades
do dia-a-dia.”
Portia pegou o pergaminho, desenrolou-o e leu. Quando ela
empalideceu, Gage conseguiu um sensação de afundamento em
seu estômago. Sem uma palavra, Portia entregou a ela Rainha.
A Rainha examinou, então, com a mão banhada em chamas luz,
ela acenou sobre o pergaminho. Tudo o que ela viu ou não viu, ela
franzindo a testa. “É autêntico. Esta é a assinatura de Zoe.”
Zoe ficou de pé. “Eu nunca teria acasalado com ele! Nunca!"
A expressão da rainha suavizou. “É a sua assinatura.”
A mão de Zoe foi para sua cintura. “Ele deve ter enfiado na
minha papelada quando eu não estava procurando para assiná-
la.” Ela balançou a cabeça. "Eu leio tudo que eu assino. Eu nunca
teria assinado isso.”
“Seja como for, esse documento é legal e obrigatório”, disse Karl,
apontando para o pergaminho.
"Venha, Zoe, é hora de voltar para casa", disse Andrei, sorrindo e
estendendo a mão.
Sem pensar conscientemente, Gage passou suas garras sobre o
braço do homem.
Andrei uivou de dor e apertou o antebraço contra o peito. "Aquele
homem me atacou!”
Aiden rosnou para Andrei. “Você tem sorte de ainda estar
respirando. Ficar longe de Zoe se você quer viver. Se você fizer
qualquer movimento em direção a ela, eu não posso garantia de
que eu posso segurá-lo.”
Gage quase bufou. Isso foi uma mentira descarada. Seu
comandante poderia facilmente contê-lo se necessário. Além disso,
havia quatro poderosos bruxos na sala que poderiam lançar Teia
Emaranhada no momento em que a ordem fosse ordenado.
 Gage se acalmou e olhou para o outro lado da sala. A mão de
Kendrick estava sobre suaboca, e os irmãos Ashleigh ficaram
formando um semicírculo atrás de onde ele sentou. Até agora,
nenhuma das bruxas tinha falado. Por mais que tente, Gage não
podia ouvir a respiração de Kendrick. Ocorreu-lhe que eles tinham
lançado um feitiço à prova de som secundário.
“Vossa Majestade, devo insistir que Lady Zoe seja devolvida para
nós”, Karl repetindo.
"Não."
Ele piscou. "Com licença?"
“Por que eu deveria me explicar para você, em meus aposentos
particulares, em meu Palácio? Eu desejo que Zoe fique, então ela
deve ficar. Portia, tenha Malcom escoltando de esses dois de volta
ao portal para Storm Keep,” ela ordenou.
Atrás de Gage, Portia entrou no corredor, e momentos depois,
Malcom e meia dúzia de guerreiros com armaduras douradas
estavam de prontidão, o Capitão da Rainha deu um passo à
frente. “Karl Brugmansia, Andrei Jessamine, vocês, por favor, me
siga.”
Karl foi buscar o pergaminho da Rainha, mas cometeu o erro de
dando um único passo em sua direção mais rápido do que Gage
poderia rastrear, Malcom estava com a espada no pescoço de Karl.
“Eu realmente devo insistir que você me siga agora."
Karl engoliu em seco, fazendo com que seu pescoço flexionasse
contra a lâmina e um gota de sangue a aparecer. Seus olhos
dispararam para a Rainha. “Posso ter o pergaminho?"
A Rainha balançou a cabeça. "Não. Vou apresentá-lo ao Ancião
Conselho para consideração, Magnus Rioux aboliu recentemente
acasalamentos em Noctem Falls, sinto que esse tipo de situação
merece mais discussão. Você está demitido." A Rainha olhou para
Malcom, que assentiu.
 Removendo sua espada da garganta da bruxa, ele agarrou a
parte de trás do as vestes do homem e o removeu fisicamente dos
aposentos da Rainha.
Andrei foi escoltado por um guerreiro de cada lado, logo atrás
dele.
Assim que a porta se fechou, Zoe curvou-se pela cintura, as
mãos sobre a mesa. Ela parecia que ela iria desmaiar a qualquer
momento. Gage voou para o lado dela.
Esfregando suas costas, ele se sentou e a puxou para seu colo.
“Silêncio, meu amor. Eles se foram, e você está seguro.
"Eu não assinei, eu juro, Gage", ela repetiu várias vezes.
“Eu acho que você estava certo em que eles provavelmente
fizeram você assinar este inconsciente." A rainha bateu nos lábios
com o pergaminho. “Minha preocupação é a fato de que eles
pensaram que isso influenciaria o argumento a seu favor. Por que
um acasalamento arranjado teria precedência sobre um
verdadeiro?”
"Eu odeio que tenhamos a frase 'verdadeiro acasalamento' agora",
disse Brennus, cuspindo as palavras.
Lentamente, os tremores de Zoe diminuíram. "Você não vai a
lugar nenhum", ele prometido.
Zoe olhou para ele. “Eu quero ir para casa com você e os
meninos. Eu quero para se sentir seguro novamente na vila
guerreira.”
A Rainha riu.
A cabeça de Zoe virou para aquele lado. “Não quis ofender, Vossa
Majestade, nem descontar a proteção que você forneceu. É só
isso…"
 A Rainha piscou. “Eu também me sentiria mais seguro, cercado
por dezenas de unidades guerreiros.” Brennus rosnou, mas não
disse nada.
Gage virou-se para Kendrick. "O que vocês quatro estavam
fazendo?"
Os olhos de Kendrick dispararam de Aiden para onde Ryuu
estava, ambas as mãos ombros de Meryn. Aiden viu Kendrick
olhar para Meryn e seus olhos seguido. "Meryn?" ele correu para o
lado dela. "O que é isso, bebê?" Como Gage, ele pegou sua
companheira e a colocou em seu colo.
Meryn apenas enterrou o rosto em seu peito.
Aiden virou-se para Kendrick e Ryuu. "O que aconteceu?"
Kendrick recostou-se. “Meryn teve uma reação imediata e
violenta Karl e Andrei. Levou eu, os Ashleighs e Ryuu para mantê-
la quieta.”
Aiden, com o dedo sob o queixo de Meryn, inclinou a cabeça para
trás. "Bebê, o que aconteceu?"
Meryn balançou um pouco, então levantou duas vezes antes de
virar o corpo para vomitar no chão.
Gage olhou. O que todos eles perderam?
Capítulo Doze

Cord e Ryuu estavam lá imediatamente tomando conta da

situação como Kendrick e Thane lançam feitiços para lidar com a
bagunça. Zoe observou como Aiden se desenrolou quando
confrontado com a angústia de sua companheira. Ela balançou a
cabeça.
O homem poderia enfrentar ferals furiosos, mas no segundo que
algo deu errado com sua companheira, ele ficou em pedaços, mais
uma vez, ela sentiu uma mão fria como Ame descansou a palma
da mão em seu braço. Ela olhou, e tanto Ame quanto Yuki
estavam silenciosamente dando-lhe seu apoio.
“Ryuu!” gritou Aiden.
“Ela está melhor,” Ryuu o assegurou. “Foi muito pior alguns
minutos atrás."
Aiden segurou Meryn perto. — Por que você não disse nada?
Meryn fechou os olhos. “Porque minha tia estava fazendo
política.”
“Não me importo se estou realizando um grande baile com todos
os anciãos presentes. Você diga-me quando estiver doente,
mocinha” — advertiu a Rainha.
“Aleksandra, ela fez a coisa certa,” Kendrick rebateu. "Isso foi
muito sábio ela esconder sua reação. Isso nos dá tempo.”
A Rainha parecia surpresa com o uso de seu nome por Kendrick.
Isso fez Zoe adivinha exatamente o quão poderoso era o arquivista.
Não foram muitos que usaram o primeiro nome com a Rainha das
fadas.
A Rainha olhou de Kendrick para Thane. “Tempo para quê?”
 “Hora de remover Karl de sua posição.” Kendrick apertou a
mandíbula.
"Diga a ela o que você viu Meryn."
Meryn estremeceu. "Sangue. Rios de sangue, e desta vez eu ouvi
coisas. Gritos. Gritos constantes. Eu podia sentir o cheiro,” ela
disse, engasgando.
"Deuses, Meryn," Aiden envolveu toda a parte superior de seu
corpo em torno de seu companheiro como se para protegê-la do
mundo.
“Foda-se o removendo de sua posição. Ele machucou Meryn. Ele
precisa morrer,” Neil rosnou.
“Você pode matar alguém por inadvertidamente causar uma
reação?” Padre perguntou em voz alta.
Quando Pip, Nigel, Neil, Aiden, Thane e Brennus entregaram sua
direção, o shifter ergueu as mãos. "Só perguntando."
Kendrick suspirou. “Priest está certo. Não temos provas de que o
que Meryn viu significava qualquer coisa. Ela tende a lidar com
metáforas.” Ele olhou para trás para Thane, que assentiu.
O bruxo virou-se para seus irmãos. “Law, Justice, nos dê o que
precisamos.” Ambos os homens assentiram e deram um beijo na
testa de Meryn enquanto eles sairam pela porta.
Pip chegou mais perto de onde Meryn estava escondida. “Aiden,
estou encarregado de carinhos”, disse ele, estendendo os braços
para cima.
Aiden piscou para Pip, então, suspirando, sentou Meryn na
cadeira ao lado de dele. Pip passou os braços em torno de Meryn e
aconchegou-a perto.
Meryn sorriu. “Ele realmente é o melhor em abraços. Eu não me
importo com eles dele."
Nigel trocou olhares com Neil, que assentiu.
 “Não,” Kendrick disse.
Os dois garotos olharam para ele, angustiados. “Mas...” Neil
começou.
“Não, meninos. Deixe-me cuidar disso."
"Mas..." Nigel disse.
“Mas o que exatamente?” Kendrick perguntou.
"Você não a ama como nós!" Neil explodiu.
Um lampejo de aborrecimento foi substituído por compreensão.
Kendrick conheceu os olhos dos meninos. “Eu não a amo da
mesma forma que vocês dois amam, mas isso não significa que eu
não a ame igualmente. Ela é o pequeno gênio tagarela que me
desafia a cada passo, e eu aprecio isso mais do que você jamais
poderia entender. Peço que você confie em mim para lidar com
isso para Meryn e Zoe”.
“Faça-os sofrer,” Gage ordenou.
Os olhos de Kendrick brilharam com uma ânsia que a chocou.
“Ah, eu planejo fazer isso”, prometeu.
Zoe se inclinou e beijou a parte inferior da mandíbula de Gage.
Procurando surpreso, ele retribuiu o gesto beijando sua testa.
Zoe se sentindo melhor, olhou para onde Meryn estava sentada,
ainda parecendo pálida.
"Meryn, não se esqueça, Aiden comprou brownies para você", ela
lembrou a pequena mulher.
Meryn piscou então seus olhos rapidamente focaram na mesa.
Ela virou de um lado para outro procurando por Ryuu. “Onde
estão meus brownies de sexo?” ela perguntou.
Ryuu olhou. “Se você está se referindo à pilha de caixas de
pastelaria que Cord estava reorganizando, eles estão na cozinha.
Você gostaria de um?"
 Meryn fez uma careta. "Um?"
Ryuu suspirou. "Você gostaria de uma dúzia ou mais?"
Meryn gargalhou maldosamente, parecendo mais ela mesma.
"Sim, por favor." Ela virou-se para Nigel e Neil. "Preparem-se."
Neil parecia cético. "Sério?"
O corpo inteiro de Pip estremeceu. “Tão bom.”
Ambos os meninos lamberam os lábios.
Gage se levantou. “Vou levar meu companheiro e novos irmãos
para casa, a menos que você precisa de nós.” Do outro lado da
mesa, Ari, Brie, Priest e Kincaid também se levantaram.
Aiden, a rainha e Kendrick balançaram a cabeça diante da
rainha respondeu. “Você está segura aqui na minha cidade Zoe.
Coloque este episódio horrível fora de sua mente e aproveite seu
tempo com Gage, Ame e Yuki.”
“Obrigado novamente, Sua Majestade.”
Zoe se mexeu até que Gage a colocou no chão. Ela fez uma
reverência, e os meninos se curvaram em uníssono.
A Rainha sorriu. “As crianças não são adoráveis?” ela perguntou
a seu companheiro.
Brennus passou o braço em volta dos ombros da rainha. “Os
deuses teveram a gentileza de nos cercar com tantos jovens.”
Tomando a mão dela, Gage os levou para fora da sala e em
direção ao caminho que os levaria para casa.

~
Como era hora do jantar, Zoe sabia que eles pegariam os caras no
jantar corredor. Com certeza, quando eles chegaram a casa, eles
foram direto para onde o homens estavam se preparando para
comer. Ari piscou para ela enquanto ele e o resto da unidade Tau
entraram e se sentou em seus assentos normais.
“Ho, ho Gage. O que você tem aí?” perguntou Balder.
Os homens se viraram para onde ela e Gage estavam na porta.
Atras do ela, Ame, então Yuki colocou as cabeças ao redor dela
para olhar para os homens.
“Você teveram bebês?” perguntou Broden.
Tiergan algemou seu companheiro guerreiro de unidade. “Não é
assim que você consegue bebês.”
Broden esfregou a nuca. “Explique-os então.”
Zoe corou. “Eles estão aqui para me ajudar. Ame controla chuva
e Yuki neve. São eles que vão impedir que a vila seja queimada até
o chão”, disse ela, apresentando os meninos com orgulho.
Aeson se levantou. "Eles são nossos?"
Gage rosnou. "Eles são meus e de Zoe", ele corrigiu.
Aeson gritou. “Nós temos bebês!”
Ele colocou as mãos em volta da boca. “Upsilon, Phi, Chi, Psi e a
unidade Omega venham!” Ele gritou.
Acima deles, o pisar de pés que parecia uma manada de
elefantes indo em sua direção estavam os homens enquanto eles
respondiam à ordem de Aeson. Cage rapidamente os puxou para
um lado quando os homens entraram na sala correndo.
“Aeson, nós recebemos ordens?” Corrin, o líder da unidade de Psi
perguntou, fechando o zíper colete tático.
“Não, melhor ainda.” Aeson esperou até que os homens
estivessem sentados ou em seus respectivos lugares no refeitório.
“Homens, nós temos bebês” ele anunciou como se fosse um novo
pai orgulhoso.
As bocas dos homens se abriram ao redor da mesa.
Corrin olhou para Zoe. "Isso não costuma demorar mais?"
Revirando os olhos, ela levantou os dois braços. "Rapazes?"
Yuki, então Ame, deram um passo à frente para ficar ao lado
dela. Ela os embrulhou em seus braços em volta de seus ombros
finos.
“Senhores, este é Ame e Yuki. Eles estarão morando conosco a
partir de agora.”
Ela ouviu mais de um guerreiro sugando sua respiração
enquanto eles se viravam para olha os meninos.
Govannon, líder da unidade de Omega, virou-se para seus
homens. “Brogan, Kane, Colin, Jacque, vocês estão nos detalhes
das mobílias. Os homens se levantaram e saíram à porta. Corrin
olhou para sua unidade. “Dirijam-se às lojas.Vocês todos estão no
comando de roupas.”
Aeson, para não ficar atrás, virou-se para a unidade Chi.
“Cavalheiro, vasculhe o Border City para brinquedos e livros.”
Balder se levantou e se espreguiçou. “Vamos, homens. Vamos
limpar o quartos de armazenamento mais próximos de Gage para
os meninos. Upsilon marchou alegremente atrás de seus líder da
unidade subindo as escadas.
Nério balançou a cabeça. “Pessoal, vamos colocar a comida em
aquecedores para os idiotas que saíram daqui sem pensar.” Rindo,
Kael e Bastien dirigiu-se para a cozinha enquanto Jace e Ian
começaram a puxar aquecedores dos armários ao longo da parede.
Zoe se levantou e teve que enxugar os olhos. Esses homens eram
os mais doces e pessoas mais atenciosas que ela já conhecera.
Ame e Yuki olharam para ela, quase parecendo estar com medo.
Ela se ajoelhou e os puxou para perto. “Os homens que vivem aqui
são os guerreiros que protegem a cidade de Éire Danu, mas mais
do que isso, são gentis e prestativos. Eles querem garantir que
você se sinta bem-vindo aqui porque eles valorizam os mais jovens
do que eles.”
Ame olhou para o chão. “Somos mais velhos do que parecemos”,
disse confessado. Nério riu. “Você tem mais de mil anos?”
Ambos os meninos balançaram a cabeça.
“Então vocês ainda são bebês para nós”, ele respondeu.
Zoe riu. “Fizeram o mesmo comigo. Esta é uma cidade de
imortais. Todos aqui são muito mais velhos do que nós.”
Tanto Ame quanto Yuki relaxaram. Ela percebeu que eles
estavam preocupados com isso seriam vistos como decepção se
suas idades saíssem depois de tanto esforço gasto para estragá-
los.
Ari apontou para Yuki. “Nosso comandante de unidade estará
criando um treinamento regimento para Yuki. Ele quer aprender a
lutar para poder defender Zoe e Ame.”
Nério assentiu. “Então vamos ver isso feito.”
Zoe se levantou e levou os meninos até onde ela havia sentado ao
lado de Gage que manhã. “Vamos pegar algo para vocês dois
comerem. Sopa é bom, mas não ficar com você por muito tempo.”
Jace ergueu um prato. “Temos carne de porco desfiada e outros
ingredientes para o jantar. É bom para crianças?”
Zoe apontou para baixo. "Pergunte a eles."
Jace engoliu em seco, então se ajoelhou para falar com Ame e
Yuki. “Vocês gostam de carne de porco?”
Ame assentiu, então inclinou a cabeça. “Por que você se
ajoelhou?”
 Jace se levantou e indicou a diferença de altura. “Percebemos
quando conhececemos a companheira do comandante que poderia
machucar os pequenos olhar para nós constantemente." Ele
rapidamente se virou para Nerius. “Eles podem alcançar o
banheiro?”
Nerius espalmou seu rosto. “Acho que vamos descobrir
eventualmente.”
Jace se aproximou e entregou a Ian a panela de carne de porco.
“Vou gardar para Priest.”
Ian assentiu. "Bem pensado."
Yuki olhou para ela. “Eles são bem altos”, observou ele, em um
tom inexpressivo, voz que a fez ter um ataque de risos.
Gage virou-se para os líderes da unidade fae que permaneciam
no refeitório.
“Posso falar com todos vocês por um momento?”
Todos os líderes se entreolharam e notaram que Ari, Priest e
Kincaid ficou de pé a pedido de Gage. Com expressões sérias, eles
assentiu.
Gage bagunçou o cabelo do menino. "Eu volto já. vou atualizar o
líderes de unidade sobre o que aconteceu anteriormente. Vocês
dois podem cuidar de Zoe?”
Ame e Yuki se sentaram um pouco mais retos. “Hai.”
“Bons rapazes.” Gage beijou sua testa e saiu com os outros.
“Tão ruim?” Ian perguntou, sentando-se do outro lado dela.
“O Conselho das Bruxas de Strom Keep forjaram documentos
que eu acasalei com outro e está tentando me forçar a voltar,” ela
explicou de forma desapegada.
Os olhos de Ian saltaram de sua cabeça. “E Gage não os matou?”
 Bri riu. “Foi uma coisa próxima. Aiden quase teve que enfrentar
ele." Ela deu de ombros. “Se alguém estivesse tentando tirar Ari de
mim, eu teria filmado primeiro e ouvido depois.”
Ian dedilhou os dedos na mesa. "Quem veio?"
“Karl Brugmansia”, ela respondeu.
Ian recostou-se. “Eles estão jogando duro. Karl é conhecido por
sua suave conversa e proeza política”.
Zoe tinha chegado à mesma conclusão. Karl era conhecido como
aquele que tem coisas feitas em Storm Keep. “Não havia muito que
ele pudesse fazer quando a Rainha disse não.”
Ian balançou a cabeça. “Pense nisso, Zoe, em qualquer outro
cenário, o que ele tentou não teria funcionado? Se ele tivesse
aquele documento falsificado e apresentou ao Conselho Ancião de
qualquer uma das outras cidades, suas mãos estariam
amarradas. A única razão que eu aposto que você ainda está
sentado aqui é porque ele não estava prestes a enfrentar a rainha
em seus aposentos em Éire Danu.”
Zoe sentiu uma lasca de gelo deslizar por sua espinha. Ele estava
certo. Em qualquer outro cenário, a política teria entrado no
caminho. Só a da Rainha soberana a salvaria.
"O que podemos fazer", ela sussurrou.
“Mate-o,” Yuki recomendou.
Brie e Ian assentiram.
Zoe olhou. “Você não pode simplesmente matar pessoas!”
Brie ergueu a arma. “Não, você não pode matar pessoas. Após a
reação de Meryn, eu poderia bater duas vezes na bunda dele e
depois me aconchegar com Ari para assistir TV, não problema."
“A companheira do meu comandante está bem?” perguntou Ian.
 “Sua empatia recebeu um soco, quando Karl e Andrei entraram
realmente não gostei desses dois. Eles a fizeram vomitar,” Brie
explicou.
Ian deu de ombros. “Bem, isso é bom o suficiente para mim. Eles
precisam morrer.”
Ao lado dela, os dois garotos assentiram.
Zoe não sabia se devia ficar preocupada ou tocada pelos níveis
de sede de sangue em seus entes queridos. No final, ela foi tocada
porque ela não estava cem por cento certa de que não faria o
mesmo para eles.
Eles chegaram até o saguão quando a campainha tocou. Gage
olhou para Aeson e Nério. “Os caras esqueceram as chaves?”
Aeson abriu a porta e deu um passo para trás, parecendo
surpreso. Ele virou para Gage e apontou. "É para você."
Gage contornou Aeson para ficar na porta e chegou a um parada
gaguejante. "Mãe?"
Tierla Fabre olhou ao redor. "Nós iremos? Por acaso você deixou
suas boas maneiras em Noctem Falls, meu jovem?”
Gage recuou, pisando acidentalmente no pé de Aeson. "Minhas
desculpas, mãe, foi uma noite muito difícil. Você não vai por favor
entre?"
Ela assentiu uma vez e entrou.
Ari pegou a mão de sua mãe e a beijou. “Bem-vindo a vila dos
guerreiros Lady Fabre…”
Ela ergueu a mão. “Estou usando meu nome de solteira agora. é
Tierla Le Beau.”
Ari colocou a mão sobre o coração. “Mil desculpas, doce senhora.
Se você permitir que Kincaid o acompanhe até o refeitório,
estaremos com você em breve. Infelizmente, você nos pegou
quando estávamos prestes a entrar em um encontro."
 Tierla olhou para Ari. “Uma reunião sobre meu Gage.” Não era
um pergunta.
"Em uma maneira de falar."
“Então me juntarei a você,” ela aconselhou, alisando suas saias.
“Mãe, eu...”
Sou mãe deu um passo à frente e colocou a mão em seu rosto.
"Você tenso e pálido. Nunca te vi tão estressado e abatido. Eu vou
estar sentado nesta reunião, e tudo o que não estiver coberto, você
será me avisa mais tarde.”
“Para não parecer inapropriado, mas estou achando esse seu lado
mal-humorado um mudança bem-vinda,” Nerius disse, sorrindo.
Sua mãe corou ligeiramente. “Acho refrescante também. Falando
o que vem mente quando desejo tornou-se um tanto viciante.”
Gage virou-se para Ari, que deu de ombros. “Mãe vai informa-la
mais tarde de qualquer forma."
Gage suspirou. Ele tinha esquecido que sua doce mãe ficaria com
as leoas. “Muito bem, mas, por favor, tenha em mente, mãe, que
ambos Zoe e eu estamos bem.
A expressão de sua mãe ficou estóica. "Eu vejo." Ela segurou o
cotovelo de Gage.
“Então sugiro que comecemos esta reunião para que eu possa
descobrir a melhor maneira de ajuda."
Gage e Ari se revezaram, repassando lentamente o que estava a
cidade nas últimas semanas. Sempre que chegaram a um ponto
que precisava esclarecendo, sua mãe fez com que eles parassem
para que ela pudesse fazer perguntas. Dentro em retrospectiva, ele
percebeu que deveria ter feito isso por sua doce Zoe.
Sua mãe se virou para ele, sua raiva visivelmente fervendo logo
abaixo do superfície. "Deixe-me ver se entendi. Karl Brugmansia e
Andrei Jessamine estão tentando alegar que Zoe acasalou com
Andrei devido a um pedaço de papel?”
Kincaid assentiu. “Tem um selo oficial afixado, e a rainha testou
sua validade. Era a assinatura de Zoe.”
"E?"
Os homens olharam em volta como se não soubessem como
responder.
“Lady LeBeau, isso dá um pouco de credibilidade à história
deles”, Ari explicou.
“Jovem, não me importa se é válido ou forjado. Eu estava
'acasalado' por séculos com o pai de Gage e dei-lhe um filho, mas
parti assim que percebi que eu tinha uma escolha, já que ele não
era meu 'verdadeiro'. Você não acha que carrega mais peso e
significado do que um pedaço de papel duvidoso?”
Ari recostou-se, parecendo espantado. “Como é que nossas
mulheres pegam coisas que não fazemos?”
Gage virou-se para o líder de sua unidade. “Isso é o que a Rainha
estava se referindo quando ela disse que entraria em contato com
Magnus”.
Sorrindo, Tierla se levantasse, fazendo com que cada homem se
levantasse. Ela alisou-a saia novamente. “Vou me despedir. Por
mais que eu deseje conhecer minha nova filha e netos de fato,
devo conversar com a Rainha Aleksandra imediatamente. Posso
oferecer uma perspectiva única para todo esse desastre. Com o
apoio da Rainha, sinto que podemos esperar o desejo do príncipe
Magnus de declarar todos os acasalamentos arranjados são
ilegais. Isso tornaria todo o seu argumento discutível."
“Você acabou de chegar”, Gage.
Ela sorriu brilhantemente para ele. “Eu não vou sair tão cedo.
Eu preferiria rapidamente para que você resolvesse isso.”
 Ela ficou com o beijo dos pés e sua ponta. “Diga a Zoe e aos
meninos que eu só sai para que eu possa fazer compras e estragá-
los mais tarde.” Ela olhou em seus olhos.
“Estou muito seguro de Gage, por proteger seu companheiro.
Nunca hesite em mostre a ela o quanto ela significa para você.”
Ela fez uma pequena reverência.
"Cavalheiros."
Eles ouviram o staccato dos saltos das botas quando ela saiu,
então o fechamento da porta.
"Droga, que mulher," Nerius explodiu.
Gage rosnou em sua direção. “Essa é minha mãe.”
Aeson colocou a mão em seu ombro. “Eu, de forma alguma,
forma ou forma, desejo sua mãe, mas vou ecoar Nerius. Caramba,
que mulher”.
Gage fez uma careta para seus irmãos de unidade.
Ari riu tanto que teve que enxugar os olhos. “Ela nem foi
influenciado por minha mãe ou tias ainda.”
Gage enterrou o rosto nas mãos.
“Você pode receber um novo pai enquanto ela fica em Éire
Danu”, Priest previsto.
Ele mostrou suas presas para seu melhor amigo, fazendo com
que ele se juntasse a Ari em vendavais de risada.
“Vamos nos concentrar em receber os meninos porque sua mãe
está certa. Eles podem chamá-lo de irmão mais velho, mas, para
todos os efeitos, você acabou de se tornar pai,” Aeson apontou.
Ofegante, Gage deixou seu irmão guiá-lo de volta para sua nova e
pequena família.
~
Algumas horas depois, os homens voltaram com seus respectivos
itens, e o quarto do menino foi montado do outro lado do corredor
de Gage. Até embora eles continuassem afirmando ter centenas de
anos, ela pegou os dois Ame e Yuki pegando os brinquedos
comprados para eles, seus olhos brilhando com felicidade. Talvez
eles apenas envelheceram mais devagar do que a maioria dos
paranormais?
Sua nova família, guerreiros incluídos, agora estavam todos
sentados na sala de jantar. Ela assumiu que os líderes da unidade
tinham preenchido os guerreiros da sua situação enquanto eles
paravam para colocar a mão em seu ombro em um demonstração
de apoio.
Quando ela pegou Ame bocejando e se inclinando contra ela, ela
cutucou Cage. Sorrindo, ele apontou para onde Yuki havia feito o
mesmo com dele. Eles se levantaram e gentilmente pegaram cada
menino. Os homens foram se levantar, mas quando a primeira
cadeira raspou e fez barulho, todos congelaram e timidamente
eles apenas acenaram boa noite enquanto se afastavam.
Ela apreciava que eles colocassem as necessidades dos meninos
acima do decoro. Eles subiram e deitaram os meninos em suas
camas. Quando foram para de pé, dois pares de braços se
ergueram para segurá-los.
“Rapazes, vocês querem ficar com a gente esta noite?” Gage
perguntou suavemente.
Ame e, surpreendentemente, Yuki assentiu.
Zoe levantou Ame enquanto Gage mais uma vez carregava Yuki,
desta vez, eles foram para seus próprios aposentos. Eles
colocaram os meninos no centro da cama e recuaram. Em seu
estado sonolento, os meninos estenderam a mão um para o outro.
 "Eu não acho que eles tiveram uma vida fácil", ela sussurrou.
“Eu acho que você pode estar certo.”
“Como posso cuidar deles?” Ela esfregou o peito onde pensa-
mentos sobre o sofrimento dos meninos estava causando uma dor
surda.
“Porque eu acho que eles deveriam estar conosco. Parece certo
ter eles aqui”. Gage pegou a mão dela. “Aeson disse que somos
mais como pais do que irmão mais velho e irmã mais velha.”
Ela assentiu. “Eu serei o que eles se sentirem confortáveis.”
Ele a levou para um grande recanto ao lado do quarto principal e
sento-a no sofá antes de ir para um pequeno aparador. Ele
levantou dois vinhos olhou e ajoelhou-se para examinar sua
seleção. Assentindo, ele escolheu uma garrafa e abri-a facilmente.
Ele serviu-lhe um copo, depois ele mesmo, e caminhou para servi-
la.
Ela pegou o copo, e ele se sentou ao lado dela, envolvendo seu
braço livre em torno de seus ombros para puxá-la para perto. “É
impressionante a rapidez com que alguém a vida pode mudar”.
"Nós entramos em seu mundo guerreiro, agitando as coisas?" ela
perguntou brincando.
Sorrindo, ele assentiu. “Minha mãe chegou quando eu estava
prestes a atualizar os líderes."
Zoe ficou parada. Ela não queria conhecê-la porque a odiava?
Ele esfregou o braço dela, tendo notado que ela congelou. “Ela
me disse para contar a você que ela só saiu para ajudar a Rainha
a combater essa situação ridícula com o Conselho das Bruxas, e
ela precisava de tempo para fazer compras para mimar você e o
rapazes."
“Nada contra sua mãe, Gage, mas como ela pode ajudar?”
 “Eu acho que ela vai testemunhar, explicando o quão prejudicial
pode ser para viver dia após dia com alguém que não é seu
companheiro.”
Zoe inalou seu vinho e tossiu. “Deuses Gage, eu tinha esquecido
disso."
“Ela fez uma excelente observação. Mesmo que aquele papel
fosse válido, uma vez que você me conheceu, torna-se inútil. Ela
disse que o príncipe Magnus foi trabalhando para obter acasala-
mentos arranjados declarados ilegais. Eu tenho a sensação de que
Ari, seu pai e irmão mais velho também estarão avaliando isso.”
Ela tomou um gole de vinho. "Por que?"
“Eles quase perderam Declan Lionhart quando ele tentou mediar
entre um vampiro e shifter lobo. O vampiro alegou que o lobo
roubou sua companheira quando na realidade, Rachelle era a
verdadeira companheira de Peter Hernandez, o metamorfo-lobo.
Se Jedrek e Rex podem argumentar que esses tipos de conflitos
podem ser mortal e perigoso para a nossa sociedade, seria quase
impossível argumentar contra."
Gage balançou a cabeça. “O que eu não entendo é por que eles
pensaram que pergaminho iria conseguir o que eles queriam.”
Ela descansou a cabeça contra ele. “Ian teve que me conter
também. Imagine esse cenário, mas e se eu tivesse sido chamado
para a Licaônia? Karl aparece em uma assembleia oficial, como
representante de uma facção dominante em Storm Keep e com um
documento válido.”
“Para evitar consequências políticas, eu provavelmente teria sido
entregue, mesmo que fosse apenas para ser temporário. Isso é
tudo que eles teriam precisavam. Eu tenho a sensação de que
uma vez eu teria pisado de volta em Storm Keep, ninguém jamais
me veria novamente.” Ela respirou fundo.
 “Mas aqui, o que a Rainha diz vale. Acho que Karl não está
acostumado a lidar com aqueles que têm total soberania sobre seu
povo”.
Gage descansou o queixo no topo da cabeça dela. “Por que você
acha que eles estavam dispostos a irritar a Rainha para pegá-lo?
Ela deu de ombros. "Não tenho certeza. Toda a minha vida, me
disseram que eu era inútil como uma bruxa. Assim que me tornei
líder do Templo do Fogo, Andrei disse que finalmente estava
ganhando meu sustento porque eu estava cuidando de toda a
papelada.”
“Ele alguma vez…”
Ela balançou a cabeça. “Ele nunca colocou a mão em mim. Suas
palavras foram venenosas o suficiente para me manter na linha.”
Ela sentiu Gage exalar de alívio. "Eu ainda vou matá-lo."
"Eu sei querido. Obrigada."
"Você é muito bem-vinda, minha querida."
Ela tomou outro gole de vinho. Era bom ter uma família
novamente.
Capítulo Treze

Na manhã seguinte, Zoe acordou e, quando abriu os olhos, tinha

dois pares de olhos azuis brilhantes olhando para ela. "Vocês
rapazes estão com fome?" Ela perguntou. Eles assentiram. “Você
poderia ter ido para baixo, tenho certeza que caras teriam
tropeçado em si mesmos para alimentá-lo.”
Ame deu de ombros.
Ela olhou além de Yuki e balançou a cabeça. Gage não se moveu.
"Venha vamos deixar a Bela Adormecida aqui e tomar um café da
manhã.”
Ambos os meninos sorriram.
Ela foi ao banheiro, lavou-se e vestiu um roupão novo. Ela
ergueu um dos únicos verdes que ela tinha, sorrindo. Ela
claramente lembrou-se da reação de Gage a isso. Foi uma das
poucas vestes que o deixou ele sem palavras. Colocando-o, ela
esperou enquanto ele se ajustava, então girou frente do espelho.
Ela adorou como parecia formal, mas permaneceu tão confortável
como pijama.
Ela abriu a porta, e os dois garotos se adiantaram para pegar
suas mãos, quando chegaram à porta do quarto, Yuki abriu para
eles, então eles não teriam que soltá-la.
Eles desceram as escadas e entraram no refeitório. Quando os
homens a viu, todos se levantaram. Paris se apressou e puxou
suas cadeiras para eles. Os meninos esperaram até que ela
estivesse sentada antes de se sentarem. Ame a ela direita
imediatamente e Yuki do outro lado.
"O que será?" Govannon perguntou, da porta para a cozinha.
“O que está disponível?”
 “Ovos, torradas e bacon são padrão. Kael conseguiu encontrar
provavelmente o única caixa de cereal em toda Éire Danu, ontem
tive que afastar Ramsey longe dele duas vezes, lembrando-o de
que foi trazido para os meninos.
Ame olhou para ela, excitação em seu rosto.
Zoe suspirou. “Está cheio de açúcar, não é?”
"Absolutamente", confirmou Govannon.
"Há alguma fruta?"
Ele sorriu. “É Éire Danu. Há sempre frutas e legumes.”
Ela olhou para os rostos ansiosos dos meninos. “Você pode ter
esses cereal horrível, mas você tem que prometer tentar comer um
pouco de ovos e frutas para equilibrar o açúcar.”
Ambos assentiram.
"E para você?" perguntou Govannon.
“Ovos mexidos com queijo e torradas seria adorável.”
"Já está subindo", disse ele, antes de desaparecer na cozinha.
Ela olhou ao redor até que viu Aeson. “Achei que você fosse o
cozinheiro."
Ele riu. “Eu tendo a puxar mais o serviço de cozinha do que a
maioria porque eu desprezo a lavanderia, banheiros e jardi-
nagem.”
“Então, todos vocês alternam as tarefas?”
Ele assentiu.
"O que nós podemos fazer para ajudar?" ela perguntou.
Aeson recostou-se com seu café. “Tenho certeza de que Nerius e
Balder estão providenciando a construção de um playground de
pista de obstáculos na parte de trás para os meninos. Se os
meninos puderem ajudar a manter isso, seria apreciado, pois não
tem isso na lista de tarefas ainda.”
“Conte conosco”, disse Yuki.
“E-eu quero cozinhar,” Ame declarou calmamente.
Aeson colocou seu café para baixo. “Ouvi dizer que o próprio
escudeiro da Rainha ofereceu você aulas de culinária. Quando
estiver pronto, adicionaremos você à cozinha obrigações. Acho que
todos ficarão empolgados em experimentar sua comida.”
As bochechas pálidas de Ame se tingiram. “Farei o meu melhor.”
"E eu?" Zoe perguntou, apontando para seu próprio peito.
“Ajude a manter as luzes e mantenha Gage feliz,” Aeson
respondeu.
"Eu ia fazer isso de qualquer maneira."
Aeson piscou para Yuki, fazendo-o rir pela primeira vez.
Ela estendeu a mão e esfregou sua bochecha. “Você tem uma
risada maravilhosa. Eu gostaria de poder ouvir isso o tempo todo.”
Corando, ele olhou para seu colo.
“Falando em Gage, onde ele está?” perguntou Ari. “Temos
exercícios para fazer mais tarde."
Ela sorriu. “Ele dorme como um morto. Os meninos e eu o
deixamos na cama.”
Ari assentiu. “É provavelmente porque ele conseguiu dormir sem
pesadelos. Vou dar-lhe uma folga.”
Zoe virou-se para o líder da unidade de Gage. “Que pesadelos?”
Ari olhou para Brie, então respondeu. “O feitiço que foi lançado
para trazer os companheiros dos guerreiros faz com que os
guerreiros sonhem com eles da mesma maneira que as bruxas
fazem para encontrar seus companheiros. Para nós, porém, os
sonhos tendem a um território de pesadelo rapidamente. No final,
pouco antes de encontrar Brie, eu continuei vendo-a pegando uma
arma e indo embora.”
Brie esfregou o braço. “Isso faz mais sentido agora que ele sabe
que eu estava uma delegacia”.
Zoe franziu a testa. “Eu me pergunto o que Gage viu.”
"Incêndio. Você envolto em chamas e gritos, então você está atrás
de uma porta fechado,” Gage respondeu da porta.
"Oh Gage, eu sinto muito", disse ela, de pé.
Ele correu para o lado dela. "Eu não sou. Eu teria suportado
anos de pesadelos pela chance de encontrar você.” Ele a beijou
suavemente e a acomodou de volta em sua cadeira antes de se
sentar ao lado dela. “Acho que os sonhos são destinado a nos
preparar”. Ele se virou para ela. "Você sonhou comigo?"
Ela pensou por um momento. “Acho que sim, embora tenha sido
tudo muito vago. Dentro dos meus sonhos, eu vi você de pé ao
lado de uma porta, e você continuou acenando freneticamente,
tentando me fazer passar.”
Kincaid assentiu. “Pode representar o portal aqui, dizendo para
você vir através de ser livre.”
Ela assentiu, então balançou a cabeça. “Foi mais do que isso,
mais do que apenas imagens, também havia sentimentos. Eu
sabia que se eu pudesse chegar até ele, tudo ficaria bem. Ele era
segurança e felicidade.” Ela olhou por cima para seu companheiro.
“Mãos subiam do chão para me segurar no lugar, para me impedir
de seguir em frente, então eu acordaria.”
Ele a abraçou. “Mas, você encontrou seu caminho aqui. Isso é
tudo quee importa."
“Mas e se Caroline não tivesse interceptado o pedido da Rainha?
Eu ainda estaria preso lá, sem saber que você estava aqui
esperando por mim!" Respirando com dificuldade, ela fechou os
olhos enquanto tentava sacudir os sentimentos de medo e
frustração. Foi pensar em seu companheiro sozinho que a teve
tremendo incontrolavelmente. Ela podia enfrentar sua própria dor,
mas não a dele.
“Zo! Acalme-se”, exclamou Gage.
Abrindo os olhos, ela viu faíscas voarem dela, atingindo a mesa,
depois a parede.
“Carson!” Aeson gritou.
"Uau!" Leon disse, olhando para cima.
“Lindo,” Brie adicionou em uma voz ofegante.
Zoe assistiu com espanto quando uma penumbra preguiçosa de
flocos de neve apareceu do teto. Eles apagaram suavemente as
faíscas e desapareceram quando tocaram nos móveis ou no chão.
Carson parou quando entrou na sala pelo corredor. "Parece como
se você não precisasse de mim, afinal.”
Ver a neve a acalmou de uma forma que nada mais tinha feito.
Ela tomou um profundo respiração. Ela podia até sentir o cheiro
do inverno.
Quando ela estava respirando uniformemente, ela olhou para
Yuki. "Ok. Vocês meninos podem comer quanto cereal quiser.”
"Eu vou dizer," Ari observou os olhos ainda arregalados.
“Nós manteremos você e nossa casa seguros,” Ame prometeu.
“Sem gritos em chamas”, acrescentou Yuki.
Gage se levantou e bagunçou o cabelo dos dois meninos. “Isso
lhe rendeu um presente. O que vocês dois gostariam? Você pode
escolher qualquer coisa. Na verdade, dê-me várias ideias para
presentes caso minha mãe peça.”
"Sua mãe?" Ame perguntou.
 Gage assentiu, então olhou para sua unidade antes de corar.
“Ela meio que reivindicou vocês dois como seus netos, então ela
quer mimá-los terrivelmente. Ambos os meninos imediatamente se
viraram para olhar para ela, e foi a vez dela corar. “Seremos o que
você quiser que sejamos.”
“Hahaoya?” Ame perguntou, seus olhos azuis se enchendo de
lágrimas.
Ela sentiu seus próprios olhos se encherem quando ela
adivinhou o que isso significava. "Você quer me chamar de mãe?”
Yuki se aproximou de seu irmão, e ambos pegaram suas mãos.
Seus rostos desesperados fizeram suas lágrimas caírem. “Eu
ficaria honrado se vocês me chamassem de mãe,” ela disse
suavemente.
O rosto de Ame se contorceu enquanto ele soluçava silencio-
samente. Yuki segurou sua mão com tanta força que beirava a
dor, mas ela não deixava ir. Sem dizer uma palavra, ela abriu os
braços, e os dois meninos se atiraram nela, enterrando seus
rostos no pescoço e no peito. Parecia que eles estavam se
purificando de lágrimas que eles tinham medo de derramar antes.
“Hahaoya!” Yuki lamentou.
Ela se sentou e abraçou cada menino em cada lado de seu corpo,
naquele momento, ela sabia que morreria por eles. Mais do que
isso, ela mataria para eles. "Shush, você está em casa agora."
Gage sentou-se no assento vazio de Ame. “Eu também recebo um
nome especial?” ele perguntou.
Yuki virou-se, lágrimas escorrendo pelo rosto. “Chichiue!” Ele se
jogou em Gage, que o pegou facilmente.
Zoe ouviu uma fungada e pensou que poderia ser Brie, mas ficou
chocada ao ver metade dos caras esfregando os olhos. “Ame, Yuki,
você tem mãe e pai agora, mas você também tem muitos irmãos
mais velhos,” ela disse, recostando-se, então ela olhou Ame nos
olhos. Gentilmente ela enxugou suas lágrimas. “Vocês nunca vão
ficar sozinhos de novo,” ela prometeu. “Juro por todos os deuses
que a partir deste momento em diante, serei uma mãe para você,
Ame, e para você, Yuki. Você irá quero nada, e eu ireei defendê-los
até o meu último suspiro.”
Ame e Yuki olharam para ela em choque.
“Juro por todos os deuses que, a partir deste momento, serei pai
de você, Ame, e para você, Yuki. Vocês não vão querer nada, e eu
vou defender você até meu último suspiro.”
Ame deu um suspiro irregular e caiu contra ela, aconchegando-
se seu colo. Yuki fez o mesmo por Gage. Era como se ouvir
aquelas palavras finalmente permitiu que eles se soltassem.
Aeson se levantou. “Nós seremos uma família, então eu juro.”
“Então, nós juramos,” os homens ecoaram.
Zoe encontrou o olhar de Gage. Ele parecia tão surpreso quanto
ela se sentia. Os homens tinham prestaram juramento.
"Obrigada", ela sussurrou.
Aeson fungou como se estivesse simplesmente limpando o nariz.
"Não é nada", ele refutou, distraidamente endireitando seu lugar.
Govannon deu um passo à frente de onde estivera escutando
cozinha. “Vamos alimentar esses caras pequenos.” Ele se
aproximou e colocou uma bandeja para baixo sobre a mesa para
distribuir tigelas e pratos de comida.
Ame e Yuki se recusaram a desenterrar suas cabeças.
Finalmente, ela girou suavemente Ame em seu colo, então ele
estava de frente para a mesa. Ela suspirou quando viu o tigela de
cereal tamanho guerreiro. “Isso é metade da caixa?”
Ame olhou para baixo e começou a rir.
 Ouvindo seu irmão, Yuki se virou sozinho para sorrir para seu
café da manhã.
Govannon deu de ombros. "Eu esqueci."
“Ok, rapazes, primeira regra, tentem não tirar vantagem de seus
irmãos... demais,” ela disse, piscando para eles.
“Hai, Hahaoya,” eles responderam brilhantemente.
Gage suspirou. "Estamos em apuros. Eu não acho que seremos
capazes de negá-los nada."
“Oh, Gage,” ela repreendeu.
“Olha como eles são fofos!” ele disse, apontando para os meninos
que estavam colocando o cereal, então suas pequenas bochechas
estavam inchadas como esquilos.
"Eu vejo o que você quer dizer."
“Você pode deixá-los aqui se tiver trabalho a fazer,” Aeson
ofereceu.
Gage fez uma careta. “Pare de tentar monopolizar meus filhos.”
Yuki e Ame se endireitaram, tendo sido reivindicados por Gage.
“Você tem exercícios,” Balder o lembrou.
“E Aiden disse que estava disposto a ajudar a treinar Yuki.
Talvez ele devesse apenas vir comigo,” Gage rebateu.
“Se Ame estiver confortável com isso, ele pode vir comigo
enquanto eu verifico os centros de feitiços. Será um trabalho chato
e tranquilo, mas você pode vir ao longo. Ou você pode ficar aqui,
talvez aprender a cozinha,” ela sugeriu.
Ame engoliu seu cereal. “Hoje, eu gostaria de ficar com você,
talvez mais tarde eu possa ficar em casa.”
Zoe entendeu. Reivindicar um ao outro como família ainda era
novo. Ela sentiu isso também. Ela não queria deixá-lo aqui, mas
queria sempre dar-lhe um escolha. “Então parece que temos um
plano para o dia. Yuki pode assistir seu Chichiue fazendo
exercícios, e Ame fica comigo enquanto eu verifico os feitiços no
centro”.
“Eu estarei atuando como âncora dela, então eu posso sair com
Ame o dia todo.” Kincaid cantou.
Paris e Brogan jogaram seus guardanapos nele.
Gage riu. “Todo mundo come para que possamos começar o
nosso dia.”
Os meninos comeram o cereal e ela começou a comer os ovos.
Pela primeira vez tempo desde que era uma criança, ela estava
ansiosa para o que o dia reservava sua.

~
Ame segurou sua mão enquanto caminhavam em direção ao
palácio. Ela queria verificar os outros centros de feitiços, mas eles
precisavam de Kendrick para mostrar a eles como para fazer
Kincaid sua âncora.
"Obrigado por me escolher", disse Kincaid, enquanto se aproxi-
mavam do Palácio.
“Claro, você foi uma escolha óbvia.”
“Carson teria sido melhor,” ele admitiu. “Minha magia nunca vai
certo."
Ela apenas olhou para ele até que ele riu. "Justo, mas seria-
mente, Carson tem mais controle.”
Ela enrolou seu braço livre no dele. “E você tem magia da terra
que pode fornecer a segurança que nós dois precisamos. Ninguém
lança raízes mais profundas do que uma bruxa da terra.”
 Ele parou, e ela o puxou um pouco para fazê-lo andar
novamente. "Eu nunca tinha pensado assim.”
"Apenas lembre-se, Kendrick também achou que você era uma
boa escolha", ela o lembrou.
Sorrindo, ele assentiu, e eles atravessaram as portas do palácio.
Kincaid parou, e ela estava prestes a cutucá-lo novamente quando
se virou para ver o que ele estava olhando.
Na frente deles em corridas loucas, os servos do palácio carre-
gavam pequenos casas e vasos de plantas. "O que está aconte-
cendo?"
Kincaid franziu a testa. “Não tenho certeza, mas não parece bom.
Vamos procurar Portia.”
Ela olhou para baixo e se certificou de que Ame estava segu-
rando sua mão com força.
Segundos depois, Kincaid fez o mesmo com ela. Sorrindo, eles
teceram seu caminho através dos esforços frenéticos da equipe do
palácio.
No centro, dirigindo tudo, encontraram Portia. “Portia, o que esta
acontecendo?" perguntou Kincaid.
Portia, parecendo tão atormentada quanto Zoe a vira até então,
indicou ao grande pátio. “Estamos tendo que evacuar os duendes
para o pátio.”
Ela franziu a testa. "Por quê?"
Portia correu no canto de um olho, enxugando uma lágrima
perdida antes de endireitar-se. “Está ficando muito frio,” ela
explicou sua voz falhando.
Zoe soltou a mão de Kincaid para colocar a dela no ombro de
Portia. "O que nós podemos fazer?"
 Portia pareceu perceber com quem estava falando. “Talvez, só
talvez, sua magia é diferente o suficiente para ajudar. Venha
comigo,” ela ordenou.
Zoe notou, não importa o quão distraído, os funcionários do
palácio se separaram subconscientemente para deixar Portia
passar.
Zoe pensou que estava fora de forma enquanto lutava para
acompanhar o ritmo assistente da Rainha, mas ela teve um
vislumbre de Kincaid bufando e bufando e não me senti tão mal.
Ela olhou para Ame, que estava mantendo o ritmo.
Portia bateu na porta dos aposentos da rainha, então girou a
porta aberta. “Vossa Majestade, Zoe e Kincaid estão aqui.”
A Rainha parecendo pálida e perturbada olhou para cima.
“Tenho medo de não ter uma atualização para você, Zoe,” ela
admitiu, parecendo derrotada.
“Não estamos aqui para isso. Como podemos ajudar?" ela
perguntou, apontando para ela e Kincaid.
A Rainha piscou.
“Vossa Majestade, continuo ouvindo como a magia deles é
diferente, talvez eles possa realizar o que Lord Kendrick não pode,”
Portia sugeriu.
A Rainha engasgou, então se levantou. “Venha comigo,” ela
ordenou.
Desta vez, ela e Kincaid tiveram que correr para acompanhar.
Para alguém tão elegante, a Rainha movia-se como o vento. Ela os
levou para uma grande câmara com uma mesa de pedra no meio.
Ao redor da mesa, Aiden, Kendrick, Thane, e Brennus ficou
discutindo alguma coisa. Meryn, os gêmeos e Pip descansava em
torno de uma mesa menor, assistindo algo no laptop de Meryn.
 Meryn olhou para cima de seu laptop e sorriu. “Já era hora de
vocês chegarem aqui." Ela apontou para a mesa. “Zoe, deixe esse
cristal quente.”
Kendrick exalou. “Não é tão simples, Meryn. Eu mesmo sou uma
bruxa do fogo. Para saber os cálculos exatos para manter uma
certa temperatura por longos períodos de tempo são meticu-
losos…”
Zoe começou a desligá-lo quando ele começou a estudar
fórmulas. Ela franziu o nariz. Sua magia nunca dava atenção a
essas coisas. Ela assumiu que o cristal seria usado para manter
os sprites aquecidos, então não deveria estar muito quente. Ela
levantou a mão direita, sua mão de poder, e se concentrou no
cristal.
“Zoe, pare...” Kendrick se moveu em direção a ela.
“Sauna,” ela disse, concentrando sua mente no calor que ela se
lembrava da a sauna em casa.
O cristal no centro da mesa brilhou um ouro brilhante, então em
uma cor âmbar quente.
A boca de Kendrick caiu. "Como!" ele gritou.
Kincaid assentiu. "Entendo." Ele olhou para o outro cristal e
ergueu a mão. "Cozinha."
Como o cristal que ela encantou, o de Kincaid brilhou, mas em
vez de indo de ouro para âmbar, o dele começou em âmbar e
desvaneceu para um âmbar.
Calor constante irradiava de ambos.
"Como!" Kendrick exigiu novamente, andando de um lado para o
outro entre as cristais.
Meryn riu. "Aiden, você me deve mais duas dúzias de brownies."
Aiden, parecendo aliviado, assentiu. “Estou feliz por estar errado
e mais do que dispostos a pagar”.
 Thane olhou. Ele caminhou até o cristal e estendeu a mão. Ele
bateu no cristal. “Está quente, mas não o suficiente para
queimar.” Ele olhou para eles.
“Como vocês dois conseguiram fazer algo que não conseguimos?”
ele perguntou, apontando para seu próprio peito e depois para
Kendrick.
Zoe deu de ombros. "Não tenho certeza. Acho que acabei de
deixar o cristal saber sobre quão quente eu queria, e aconteceu.”
Kincaid assentiu. "O mesmo." Ele franziu a testa. “Foi surpreen-
dentemente fácil.”
Kendrick fez sons inarticulados atrás deles. Thane o ignorou.
“Nós usamos fórmulas por uma razão. Sem diretrizes rígidas, os
desastres podem e acontecer. E se sua magia transformasse o
cristal em um pequeno sol? Nós teria sido incinerado”.
Zoe estremeceu. “Thane, fórmulas e matemática fazem meu
cérebro doer. Eu tive diretrizes em mente quando enviei minha
magia adiante. Eu não queria isso mais quente do que a sauna
que usei em casa.”
Kincaid apontou para ela. "O que ela disse. Exceto por mim, eu
queria isso como quente como a cozinha fica quando Aeson está
assando.”
"Nós apenas pensamos de forma diferente", disse Meryn,
puxando algo de seu camisa.
"Ei Felix, como é isso?" ela perguntou.
Zoe piscou, depois piscou novamente. Uma pequena luz zumbiu
longe de Meryn para circular os cristais.
Meryn virou-se para Portia. “Ele disse que parece perfeito.”
Portia praticamente caiu para frente em alívio. “Graças aos
deuses!” ela ficou presa sua cabeça para o corredor. “Malcom,
David!” Dois guerreiros entraram no quarto. “Faça seus guerreiros
colocarem isso no pátio em lados opostos.”
Malcom parecia ansioso. “Graças aos deuses,” ele sussurrou.
Descuidando de seu próprio corpo, ele levantou o grande cristal e
começou a correr para fora da sala, David com o outro cristal logo
atrás dele.
Kendrick, ainda fumegando, com as mãos nos quadris, encarou-
os. “Quanto tempo temos com o último feitiço?”
Novamente Zoe deu de ombros. “Mais uma vez, não faço ideia.
Eu realmente não estava pensando um limite de tempo”.
Kincaid balançou a cabeça. "Eu também."
“Kendrick, deixe as crianças em paz. Seja por design ou algum
milagre, temos o que precisamos para salvar a população de
sprites”, a Rainha o advertido.
Ela se virou para eles. “Conjurar feitiços não estruturados é
perigoso, mas pode produzir resultados. Tente não cair no
pensamento preguiçoso com muita frequência.”
“Sim, Sua Majestade,” Zoe disse.
“Isso é o que eu disse,” Kendrick apontou.
“Na verdade, meu amor, você gritou muito,” Anne corrigiu.
“Viemos aqui para que Kendrick pudesse nos mostrar como usar
âncoras para que eu possa verificar os centros de feitiços. Se for
um momento ruim...” Zoe apontou para a sala.
A boca de Kendrick se tornou uma linha reta. “Eu vou te mostrar
porque os deuses só sabe o que vocês dois fariam sem
supervisão.” Ele correu suas mãos pelos cabelos. "Deuses! Eu
pareço meu pai, vou implorar a ele perdão no futuro por colocá-lo
no inferno”, disse ele, então fez uma careta para eles novamente.
Zoe piscou. “Sua magia é como a nossa! Como a de Nigel e Neil!
É por isso você nos ajudou quando estávamos crescendo. Você
entendeu como era tentando forçar um pino redondo em um
buraco quadrado.”
“Tecnicamente, um pino redondo pode entrar em um buraco
quadrado. Deve ser um pino quadrado em um buraco em forma de
triângulo ou algo assim,” Meryn corrigiu.
“Eu apenas pensei que ele sabia de tudo, mas isso faz mais
sentido”, Neil observado.
“Eu juro que envelheci milênios desde que te conheci, Meryn,”
Kendrick admitiu parecendo cansado.
"Não é minha culpa. Estou apenas tentando fazer isso neste
mundo paranormal louco. Você deveria estar culpando os
ceifadores,” Meryn apontou.
“Você está certo, me perdoe,” Kendrick disse, então exalou.
“Tudo bem, vocês dois, vamos verificar seus cristais na saída,
então começar as aulas no centro de magia mais próximo.”
“O mais próximo fica no distrito mercantil bem em frente aos
portões palácio,” Zoe o informou.
"Bom." Kendrick se virou e beijou seu companheiro. "Volto em
breve."
"Seja legal com as crianças", disse Anne, esfregando o nariz com
ele.
Ele suspirou, depois sorriu. "Sim querido."
Zoe estava nervosa enquanto se dirigiam para o pátio. E se a
magia acabou e não estava mais quente? Ela olhou para Kincaid e
notou que ele parecia tão doente quanto ela. Ela lhe deu um meio
sorriso, que ele tentou retornar.
Portia abriu a porta para eles. Ao longo das paredes, longas
bancadas de trabalho estavam cheias de casas de bonecas de
vários andares, e as plantas estavam em todos os lugares que ela
virou.
 De um lado, um cristal âmbar brilhava. O que estava mais perto
deles era o sombrio de Kincaid. Ela sentiu uma onda de alívio que
ambos os cristais ainda estavam bombear uma boa quantidade de
calor.
Ao seu lado, Ame puxou sua mão. "Eu posso ajudar."
Ela se ajoelhou. "O que você gostaria de fazer?"
Ame apontou ao redor da sala. “Vai ficar muito seco.” Ele engoliu
em seco.
"Muito seco." Ele olhou para o centro da sala, e diante dos olhos
dela, uma flor de safira desabrochou que soltou uma névoa suave.
Sua expressão aliviou.
"Melhor."
Kendrick olhou, então balançou a cabeça. “Quer saber, vamos
salvar isso para outro dia.”
Portia olhou para Ame. “Nunca levamos em consideração os
efeitos do calor constante.” Ela sorriu para Ame. “Obrigada,
pequeno.”
Ele sorriu timidamente e se abaixou atrás dela. Zoe lembrando
disso manhã, olhou para Portia. “Eu sei que Gage tem que fazer
pedidos especiais para Noctem Falls, mas há algo, em particular,
que temos que fazer para formalmente adotar Ame e Yuki?”
A única reação de Portia foi um leve levantar de uma
sobrancelha. “Você e Gage precisará vir ao palácio e fazer uma
declaração declarando que desejam tornam-se seus pais.
Normalmente, um funcionário lidaria com uma coisa dessas, mas
sinto que isso é algo que alegraria o dia da Rainha. Você se
importaria sendo um pouco mais formal se ela aceitasse seu voto?
“Fizemos nossos próprios votos esta manhã, então se isso
ajudaria a Rainha, eu não acho que Gage se importaria que ela
aceitasse os oficiamente.
 Portia sorriu. “Ryuu se certificou de que seu contrato tivesse
uma ressalva que se você optar por adotá-los, o contrato é nulo e
sem efeito”. Ela balançou cabeça dela. “Acho que ele sabia o
quanto vocês precisavam uns dos outros.”
Ela olhou para Ame. “Bem, você estava sob contrato para todos
os cerca de um dia. Isso te incomoda?"
Ele balançou sua cabeça. "Não. Prefiro ter você como meu
hahaue. Yuki e eu não precisam do prestígio de servir. Nós sempre
quisemos apenas uma família.”
Ela o pegou. “Você nos tem agora. Até um tio mal-humorado
Kendrick,” ela disse, apontando para onde Kendrick ainda cristais.
Kendrick tossiu e limpou sua expressão. “O que são mais duas
crianças para adicionar à mistura?” ele disse.
“Kendrick, você não está sendo honesto consigo mesmo. Você
teria cuidado de Ame e Yuki apenas porque significava algo para
Ryuu,”
Kincaid apontou.
Kendrick balançou um dedo para ele. “Pare de ser insolente.” Ele
levou no três deles olhando para ele. “Bem, vamos começar.”
Zoe piscou para Ame, que a surpreendeu piscando de volta.
Risonho, eles andaram pelo palácio de mãos dadas para aprender
com os bruxos rabugentos.
Capítulo Quatorze

A atenção de Gage estava dividida. Ele estava tentando fazer

seus próprios exercícios, mas seus olhos continuavam indo para
onde Sascha trabalhava com Yuki. Na segunda vez ele foi cortado
pelo bastão de Ari, o líder de sua unidade balançou a cabeça. “Vá
em frente, antes que eu acidentalmente mate você e seu compa-
nheiro me incendeie,” ele ordenou, apontando para onde seu novo
filho praticava.
"Obrigado, Ari", disse ele, então correu para o pequeno campo de
treino Sacha estava usando. Os movimentos de Yuki fluíram
facilmente. Seu pé era certo, e ele era ágil. Sorrindo, ele observou
seu filho com orgulho.
O shifter-tigre branco o viu se aproximar e parou sparring.
“Ramsey me deve vinte. Eu disse que você não duraria uma hora.
Gage o ignorou. “Como vai, filho?”
Yuki se endireitou. “Conheço a maioria dos movimentos, mas
falta força e resistência.”
Sacha assentiu. “Eu mesmo não poderia ter colocado melhor. A
técnica pode esperar. Ele é natural no corpo a corpo. Por
enquanto, vamos nos concentrar na força treinando e construindo
essa resistência.” Ele olhou ao redor e estremeceu. "Nós realmente
não temos coisas de criança aqui.”
Leon correu até ele. "O que você precisa?" ele perguntou, tendo
obviamente escutando.
Sascha pensou por um momento. “Pesos menores, talvez cinco a
oito quilos. Eu gostaria que tivéssemos uma pista de obstáculos
projetada para pernas pequenas.”
Leon levantou a mão. “Deve ser feito até o final da próxima
semana.” Ele pensou por um momento. “Jarras de água de um
galão funcionariam por enquanto? Eu posso correr e pegar um
pouco.”
Gage riu. “Ambos são muito amados se você não pudesse dizer.”
Sascha acenou para Leon, então bagunçou o cabelo de Yuki. “Nós
temos uma garota sobre sua idade que nos ajuda a treinar em
casa. Eu juro, alguns dias, eu sinto que ela corre em círculos ao
nosso redor. Ela é tão amada.”
Gage estava prestes a perguntar sobre Penny quando um alarme
começou a soar. Ari deve ter acertado do telefone dele. Quando o
alarme soou, Yuki olhou para ele, medo claro para ver em seu
rostinho. Gage o pegou e seguiu os homens quando se reuniam no
centro do campo de treinamento.
“Ari?”
Ari levantou um dedo, ouvindo quem estava falando ao telefone.
"Sim senhor." Ele ouviu. “Todas as unidades estão disponíveis,
senhor. A velha guarda tomou fazer patrulhas depois que aquela
sombra apareceu alguns dias atrás.” Ele assentiu.
"Sim senhor." Ele encerrou a ligação e olhou para os homens,
depois para Gage. “Aiden disse que logo depois que sua
companheira encantou algum cristal que era necessário para os
sprites, Meryn conseguiu um sucesso naquele laptop dela.
Precisamos nos preparar para outra corrida de armazém.”
O coração de Gage saltou em seu peito. Se as unidades
estivessem fazendo uma corrida a um armazém, quem cuidaria de
seu filho? Ari virou-se para ver por que ele hesitou e piscou
quando ele percebeu que Gage estava segurando Yuki.
“Ligue para sua mãe,” Ari ordenou.
Gage sentiu uma onda de alívio. Ele tinha esquecido que sua
mãe estava visitando.
Alcançando seu telefone, ele fez a ligação.
 "Cage?"
“Mãe, eu preciso de você.”
"Onde?"
“A vila guerreira. Eu tenho uma missão, mas não há ninguém
para vigiar Yuki. Eu não sei mais o que fazer”, explicou ele, nem
mesmo percebendo que tinha mantido sua maneira informal de
falar.
“Estarei lá momentaneamente. Calma, Gage. Yuki será bem
cuidado,” ela o assegurou, então desligou.
“Ela está a caminho”, disse ele a Ari.
"Bom. Vamos nessa direção, pegue Brie e prepare-se,” Ari
apontou em direção à vila.
Gage correu com os homens, mas quando os outros se
dispersaram para seus quartos para pegar suas coisas, ele
esperou no andar de baixo com Yuki. Sentaram-se em silêncio na
o banco do vestíbulo.
"Se eu não estivesse aqui, você não estaria preocupado", disse
Yuki em voz baixa.
Gage o sentou em seu colo, de frente para ele. “Eu ficaria
preocupado independentemente. Essas missões são perigosas.”
Ele ouviu a porta da frente abrir, mas se concentrou em seu filho.
“Você não me distrai, Yuki. Você, seu irmão e sua hahaue dão
me uma razão para lutar e voltar para casa. Agora, eu preciso que
você cuide da sua avó para mim. Você pode fazer isso?"
Yuki agarrou seus braços. “E se você não voltar para casa?”
Gage sentiu como se tivesse levado um soco no estômago. Em
todas as missões que teve participado antes, ele nunca sentiu dor
e medo como este, não por si mesmo mas para esta criança
pequena que confiava nele.
 "Bem-vindo à paternidade", observou uma voz feminina. Ele
olhou para cima. "Mãe."
Havia milhares de coisas que ele queria dizer, e queria
compartilhar como ele entendia seus medos agora, mas eles não
tinham tempo.
Ela colocou a mão em seu ombro. "Eu sei. Confie em mim, Gage,
eu sei.
Ela levantou Yuki de seu colo. “Esse é meu neto?”
Yuki piscou, então assentiu.
"Eu me sinto muito melhor sabendo que você vai cuidar de mim",
disse ela em tons suaves. "Agora. Você não precisa se preocupar
com seu pai. Ele tem dezenas de cabeças musculares ao redor
dele que o ajudarão a mantê-lo seguro”, ela disse secamente.
Yuki sorriu levemente.
Ela apontou para Gage. “Jovem, seu pai é o terceiro colocado
entre guerreiros em toda Éire Danu ferals seria duramente
pressionado para fazê-lo suar, muito menos machucá-lo", disse
ela, embora Gage pudesse ver a preocupação em seus olhos,
mesmo quando ela tranquilizou seu filho.
"Bem dito, Tierla", disse Ari com aprovação. “Nós voltaremos para
casa em breve Yuki.
Enquanto estivermos fora, você é o homem da casa. Cuide de
sua avó, e sua mãe e seu irmão quando eles voltarem. Ok?"
Yuki se endireitou com propósito e assentiu. "Eu vou."
Ari virou-se para ele. "Vamos", ele ordenou.
Gage lutou contra a vontade de hesitar, mas sabia que se o
fizesse, só ficava mais difícil cada vez que ele saía em missões. Ele
tinha que confiar em seu líder de unidade, sua mãe e seu filho.
Era a única maneira de ele voltar vivo.
 Caso contrário, a preocupação o mataria mais rápido do que
qualquer feral.

~
Depois que Kendrick explicou a mecânica básica, ela e Kincaid se
levantaram em ambos os lados do centro da magia. Ela olhou em
volta e descobriu que Kendrick tinha de alguma forma puxado o
giz de sua pequena bolsa, e seu filho estava alegremente
desfigurando a propriedade pública.
“Concentre-se,” Kendrick latiu.
Ela olhou para Kincaid, e eles reviraram os olhos em uníssono.
“Eu vi isso,” Kendrick observou.
Respirando fundo, ela enviou sua magia adiante, momentos
depois, a magia de Kincaid encontrou a dela, e quando ela
começou a imagem mental de uma trança, seus esforços os
transformaram em cabos. Sentindo-se segura, ela avançou para
procure a assinatura Appleblossom.
Em um ponto, ela sentiu o empurrão mágico de Kincaid, mas
continuou. Finalmente, ela encontrou o feitiço. Com esforço
meticuloso, ela examinou cada runa e símbolo para garantir que
estava intacto. Como o anterior, este centro de magia foi alterado.
Lentamente, ela puxou sua magia de volta e seguiu o cabo de
volta para Kincaid. Quando ela abriu os olhos, ela ficou surpresa
com o quão bem ela se sentia.
Espalhar a carga entre duas bruxas tinha ajudado enormemente.
Quando ela olhou para Kincaid, seu sorriso caiu. "O que?"
 A ansiedade estava saindo dele em ondas. “Os caras foram
chamados menos de uma hora atrás. Eles estão atingindo outro
armazém,” ele disse concisamente.
Ela olhou ao redor. “Quem está assistindo Yuki?”
Kendrick ergueu um walkie-talkie. “A mãe de Gage está na vila
guerreira com Yuki. Vou escoltá-lo até lá e depois voltar ao
palácio. Kincaid, você pode guardá-los?”
Kincaid assentiu.
Ela foi até Ame, que ergueu seus braços e o pegou. Colocando
uma mão no ombro de Kincaid, ela deu um aperto. “Eu sei que
você prefere ir com eles."
“Somos apenas um esquadrão de quatro homens normalmente,
cinco contando com Brie, mas eles saíram com um homem a
menos.” Ele balançou sua cabeça. “Fico feliz em poder ajudar
você, Zoe. Eu só desejo…”
"Que você poderia estar em dois lugares ao mesmo tempo?"
Kendrick perguntou, então deu uma risada curta. "Junte-se ao
clube."
Kincaid assentiu com a compreensão de Kendrick. “Vamos levá-
los para casa.”
Ele sorriu para Ame. “Aposto que podemos arranjar alguns
petiscos para os rapazes para quando eles voltarem.”
Ame assentiu com entusiasmo. "Eu quero ajudar!"
Zoe estava lutando para manter a calma. Seu companheiro
estava lá fora lutando, e ela estava aqui, onde ela não tinha ideia
do que estava acontecendo.
Kendrick agarrou seu ombro. “Sua única responsabilidade agora
é cuide dos meninos e não os faça se preocupar com você.
Em outras palavras, manter minha merda junto. Ela pensou.
 A caminhada de volta para a vila do guerreiro foi mais rápida do
que ela se lembrava, mas isso pode ser atribuído a ela estar
distraída. Quando ela abriu o porta, a primeira coisa que notou foi
o quão quieto estava.
“Yuki!” ela chamou.
“Hahaue!” Yuki veio correndo da sala da família. Atrás dele, uma
mulher bonita, de cabelos escuros, apareceu na porta, sorrindo
para ela.
Yuki se enrolou nas pernas dela, e Ame abraçou seu irmão
firmemente. “Está tudo bem, rapazes. Tudo ficará bem." Ela se
ajoelhou e beijou cada menino na testa. “Seu irmão e Kincaid
teveram uma ideia maravilhosa. Ele sugeriu que fizéssemos
alguma comida para os guerreiros para que quando eles voltam,
eles têm muito o que comer. Yuki, você gostaria de nos ajudar em
a cozinha?"
“Arroz”, ele respondeu.
Ela franziu a testa.
“Ele quer dizer que quer ficar encarregado de cozinhar o arroz”,
Ame interpretado.
Porque Ame era o mais tímido dos dois, ela tendia a esquecer que
ele era mais velho. Agora mesmo, seu irmão mais novo estava
chateado, então ele estava intensificando.
Ela estava muito orgulhosa dele.
Olhando para cima, ela deu um sorriso pálido para a mulher
mais velha. “A mãe de Gage, eu presumo?"
A mulher riu. “Que maneira de conhecer um ao outro. Sim eu
sou a mãe de Gage, Tierla LeBeau. Você tem meninos lindos. Eu
não posso te contar como estou animada por ter dois netos!”
“Obrigado, por vir tão rápido para assistir Yuki.”
 Tierla acenou em agradecimento. “É para isso que servem as
avós.”
Yuki sorriu timidamente para a mulher, então se virou para o
irmão. "Ela e muito legal."
Ame assentiu e olhou para Tierla com cuidado.
Tierla bateu palmas. “Vamos começar. Jovem, você será nosso
corredor,” ela disse imperiosamente para Kincaid.
Kincaid apontou para seu peito. "Eu?"
"Quem mais? Se precisarmos de ingredientes enquanto cozi-
nhamos, você será o único a traze-los para nós — disse Tierla.
Zoe arregaçou as mangas. "Vamos lá rapazes."
Quando eles se dirigiram para a cozinha, Tierla enrolou o braço
dela. “Estou animado para ter uma filha também, estou ansiosa
para conhecer-la melhor.”
Corando, ela se sentiu tão tímida quanto Ame. "Eu também."
Kincaid o seguiu. “Que tipo de ingredientes? Será muito? Eu vou
tem que ir longe?” ele perguntou.
Tierla olhou para ela e piscou. "Quem sabe?"
Zoe sentiu um pouco de seu nervosismo se dissipar com a
provocação de Tierla. Ela não estava planejando conhecer sua
sogra hoje. Ainda, dada a circunstâncias, pode ser a coisa certa
para manter sua mente ocupada, então ela não se preocupou com
seu companheiro.
Gage esperou pelo sinal. Ari e Aiden tinham estacionado duas
unidades em cada uma das três portas. Brie e Ari foram
responsáveis por garantir um quarto no armazém como um ponto
de apoio para evacuar qualquer ferido. Aiden estava impres-
sionado com a forma como a missão de Brie foi e decidiu adicionar
isso à sua metodologia para missões de armazém.
 Priest deu um tapinha em seu ombro, então apontou para sua
testa. Gage sorriu. Isto também foi a primeira vez que usaram
óculos térmicos. Em seus treinos, todos concordou que dois
guerreiros ficariam de costas um para o outro, e todos os outros
cairia para limpar a sala inicialmente, da mesma forma que Brie e
Cam fez. Depois disso, os óculos podem ser usados se atacados
por um feral invisível. Foi perfeito? Não. Eles ainda poderiam
atirar acidentalmente um no outro?
Sim. Mas era o melhor plano que tinham por enquanto.
Brie olhou para eles. Ela tocou em sua unidade de comunicação.
“Ameaça, Gêmeos, noite, noite”, disse ela, iniciando o ataque.
Depois de uma contagem de dez, eles começaram a se mover.
A tarefa de Gage e Priest, junto com Upsilon, era garantir os
reféns se eles ainda estavam vivos. Meryn havia localizado um
armazém cerca de cem milhas a oeste de Madison. Tanto ela
quanto Brie concordaram que se mantivessem os ataques
aleatório, os ferals não saberiam quais fechar para impedi-los.
Limpando a porta, ele examinou a sala. Sendo um vampiro, sua
visão era melhor do que Priest, mas não muito. Priest era um dos
raros shifters harpia que poderiam mudar seus olhos para uma
melhor visão da mesma maneira mãos podiam ser trocadas por
garras.
"Cage!" O Priest gritou.
Mas Gage já estava se movendo. Eles tinham reféns vivos em
uma jaula no canto. A cerca de seis metros deles, um fae estava
amarrado a uma maca de aço gritando enquanto um cristal acima
dele brilhava. Do outro lado dele, uma linha de faes se encolheram
contra a parede.
Levantando sua arma, ele tirou o feral manipulando as
máquinas. Priest foi até a maca e começou a desamarrar o
sobrevivente. Atrás dele, Aiden deu a ordem: “Abaixem!”
 Imediatamente ele e Priest caíram no chão. Alguns momentos
depois, Brie chamou todos para ficar de pé.
Gage estava procurando nas gavetas as chaves da gaiola quando
ouviu Priest gritar seu nome. Olhando para cima, ele teve tempo
suficiente para ver Priest rosna antes de um braço serpentear
atrás dele. “Um presente de despedida. Diga ao meu irmãozinho
Oron obrigado pela entrada,” uma voz rouca em seu ouvido,
liberando um cheiro pútrido. Ele foi jogado para o lado, e o fae alto
atingiu alguns botões antes de lhe dar uma saudação simulada.
Tocando seu colar, ele desaparecido.
"Filho da puta!" ele gritou.
Ele foi pegar seus óculos para rastreá-lo quando Priest apontou
para o teto. “Gage, ele fez algo com a máquina. Precisamos obter
essas pessoas fora agora!”
Gage olhou para cima para ver que o cristal agora pulsava com
uma batida crescente. Ele não estava se arriscando. Ele alcançou
seus comunicadores da unidada. "Recuar! Limpe o prédio!”
Ele ouviu exclamações quando seus irmãos de unidade come-
çaram a agarrar os faes sobreviventes da parede e começou a
carregá-los para o portal.
“Onde estamos?” Aiden perguntou, correndo até eles.
"Você está passando por esse portal, senhor", disse Gage. "Você é
importante demais para perder.”
"Não é assim que eu opero", Aiden refutou.
“Thane! Precisamos de ajuda com as fechaduras!” Priest chamou.
Thane correu, suas mãos já brilhando. Depois de alguns
segundos, ele recuou, balançando a cabeça. “Eles foram
enfeitiçados.”
Ari e Brie estavam conduzindo os sobreviventes restantes através
do portal perto da frente do prédio. Ari encontrou seus olhos, e
Gage sacudiu a cabeça em direção ao portal. Ari rosnou sua
frustração, mas fez o que Gage queria. Ele pegou Brie para a
segurança.
“Comandante da Unidade Aiden McKenzie, já que este é uma
missão sancionado para os cidadãos fae, estou assumindo o
comando como guerreiro de Éire Danu mais bem classificado.
Você é dispensado do comando e ordenado de volta ao Palácio."
Aiden zombou. "Okay, certo."
Gage colocou a mão sobre o coração. “Nunca houve uma opção
em que você ficaria.” Olhando para cima, ele engoliu em seco.
“Cuide de Zoe e do Rapazes."
A expressão de Aiden ficou em pânico quando ele percebeu que
Gage estava falando sério.
"Não. Agora você me escuta…"
Atrás dele, Thane levantou a mão e a colocou no ombro de Aiden,
um pulso disparou, soltando o shifter urso.
Darian suspirou. “Ele vai ficar tão chateado.”
Oron apontou para o comandante da unidade. “Tire ele daqui,
Dari. Você também, Thane.
Darian balançou a cabeça. "Não sem você."
“Agora, eu não sou seu irmão. Eu sou seu guarda Príncipe
Darian, vocêdeve sair pelo bem de nosso povo e de nossa mãe,
você deve sobreviver”, Oron disse com voz firme.
“Eu te odeio por isso,” Darian disse, entre os dentes cerrados.
Oron deu-lhe um sorriso torto. "Não, você não."
Darian deu-lhe um abraço feroz, e tanto ele quanto Thane
levantaram Aiden e o carregou em direção ao portal. “Você volta
para nós, Oron! Você me ouve? Você volta!" Darian gritou de volta,
antes de desaparecer o portal fechando-o.
 Gage olhou para cima. A luz agora estava piscando rapidamente.
“Não temos muito tempo."
O Priest olhou para ele. “Vá, Gage. Oron pode tirá-lo daqui. Você
tem Zoe e os meninos. Deixe-me ser o único a ficar.”
“Você tem um companheiro a caminho, e eu supero você, agora
fique quieto. Estou tentando pensar — disse ele, olhando por cima
do painel.
“Tem que haver pelo menos uma centena de combinações de
botões as chances de conseguirmos a sequência certa para
desligar isso são quase nulas”, Oron disse, passando a mão pelo
cabelo.
“Príncipe Oron, um dos guardas usou um bracelete para
destravar a jaula”, um dos prisioneiros chamado.
"Tranquilo! Ele é um Eirson”, outro repreendeu com medo.
"Tecnicamente, ele é um Vi'Eirlea agora", corrigiu Priest.
"Isso não é importante", disse Oron, apontando para o teto. "Nós
temos talvez trinta segundos.”
"Porra!" O Priest gritou.
Gage olhou para a jaula. “Nós nunca encontramos nenhuma
gaiola.”
Priest parecia confuso. “O que isso tem a ver com alguma coisa?”
Oron deu um tapinha nas costas dele. “Isso significa que eles
não estão soldados ao piso."
Gage assentiu. “Você pode abrir um portal lá?” ele perguntou,
apontando para o muro.
Usando um anel de sinete de prata, ele abriu um portal do outro
lado da cela. “Não é tão chique quanto o do meu irmão, mas vai
nos tirar do inferno."
 Gage, Priest e Oron baixaram os ombros e empurraram. Assim
como o cristal tornou-se um fluxo constante de luz, eles
empurraram uma última vez como uma explosão atrás deles
arremessou-os e a gaiola através do portal em Trevas.

~
Zoe observava da porta da cozinha.
Ari voltou pálido e furioso. Ele falou com Kincaid primeiro, que
caiu de joelhos.
"Não", ela sussurrou.
Ari se virou e correu para o lado dela. “Não sabemos ao certo, eu
vim para explicar as coisas e levá-la ao palácio.”
Zoe se virou para encarar Tierla, a mulher mais velha abraçou os
meninos perto. "Vai.”
Faça tudo o que puder e vá. Estaremos esperando por você aqui.”
Ela beijou os dois meninos e começou a correr com Ari.
Segundos depois, Kincaid estava logo atrás deles.
“Que porra aconteceu!” Ele demandou.
A expressão de Ari se contorceu. “Houve uma bomba. Gage
assumiu o comando como terceiro classificado. Brie e eu tomamos
conta dos sobreviventes. Ele imediatamente aliviou Aiden do dever
e basicamente empurrou ele e Darian através do portal. Ele, Priest
e Oron ficaram para trás. Esperamos que eles viessem através,
mas eles nunca o fizeram. Thane disse com base no que viu da
bomba, deveria ter disparado minutos depois de termos evacuado.
Ele parou de falar.
Zoe congelou na rua. "O que você não está dizendo?"
 Ari virou-se para ela, seu rosto uma máscara de dor. “Voltamos e
não sobrou nada”.
Zoe balançou, e Ari estava instantaneamente ao seu lado. Ele a
pegou e voltou a correr, Kincaid soluçando, correu ao lado deles.
"Não. Ele está vivo. Eu teria sentido isso se ele morresse, não é?
“Eu não sei, mas eu queria você conosco para qualquer
atualização. Você tem isso certo,” Ari disse, seu rosto uma
máscara de tristeza.
Assim que chegaram ao palácio, Ari diminuiu o passo, mas não a
colocou baixa. Eles foram imediatamente para os aposentos da
Rainha. Quando se aproximaram, eles podiam ouvir rugidos
entorpecentes de dentro.
Ari estremeceu. "Aiden está acordado."
Ele abriu a porta, e eles entraram para enfrentar a devastação.
Aiden virou a mesa e andou de um lado para o outro enquanto
lutava com seu urso.
De um lado, a Rainha estava sentada entre Darian e Brennus.
Todos os três eles estavam envoltos em um desespero palatável.
“Aiden, se você não se acalmar, eu vou ficar chateada. E isso
provavelmente vai me fazer vomitar, então eu poderia machucar
nossa jujuba!” Meryn estava ameaçado.
Aiden rosnou para ela.
Seus olhos se estreitaram. "Você realmente acabou de rosnar
para mim?"
Aiden bufou, mas seu ritmo errático diminuiu.
Meryn virou-se para ela. “Não sabemos nada com certeza.”
"Havia uma cratera, Meryn!" Darian exclamou, lágrimas
escorrendo suas bochechas. Ele pulou de pé. “Eu tive que ir
embora pela segunda vez!
 Primeiro com Keelan e agora com meu próprio irmão. Deveria ter
sido eu!”
Brennus se levantou e puxou Darian para um abraço inque-
brável. Darian debateu-se até perder as forças, depois cedeu
contra o fae mais velho.
Zoe olhou ao redor da sala. “Kendrick?” ela perguntou, sua voz
quebrando. Se alguém poderia fazer tudo isso ir embora, era ele.
Kendrick balançou a cabeça. “Já se passaram mais de vinte
minutos. Eles já teriam entrado em contato conosco.”
Seus joelhos cederam, e Ari facilmente a levantou e a sentou ao
lado a Rainha. "Ele está vivo. Eu posso sentir isso”, disse ela.
A Rainha assentiu. “Não vou perder a esperança. Embora eu não
seja mãe de nascimento dele, ele ainda é meu filho. Eu saberia se
ele se afastasse do nosso mundo."
Ao redor da sala, os guerreiros ansiosos por notícias olhavam
para eles com um olhar mistura de pena e tristeza.
Zoe refletiu sobre as coisas. Gage era inteligente. Ele era
engenhoso e pensou rapidamente. Se alguém tinha uma chance
de sobreviver a isso, era ele. "Isso é bastante preocupante, eles
não nos contataram. O que poderia causar isso?”
A cabeça de Darian se levantou do ombro de Brennus. Ele deu-
lhe um olhar incrédulo parecia que ele não podia acreditar no que
estava ouvindo.
Meryn franziu o rosto. “Bem, se eles não estão mortos... porque
você sabe que a morte poderia impedi-los de chegar.” Ela olhou
para ela com o computador portátil. “A única maneira que eles
têm de nos contatar é pelo celular, mas se a bomba de cristal agiu
como um pulso eletromagnético, poderia ter frito seu hardware.”
Aiden virou a cabeça em sua direção. "Há uma chance?"
Meryn assentiu. “É magro pra caralho, no entanto.”
 Aiden respirou fundo e se concentrou. “Como podemos encontrar
eles?"
“Aiden?” perguntou Darian.
Aiden olhou para Zoe. “Não vou desistir deles. Ainda não. Em
meu coração e alma, eu sei que eu sentiria se Meryn deixasse este
mundo antes de mim. Até Zoe sente o contrário, temos uma
missão de resgate para planejar.”
Darian se endireitou. “Tenho medo de ter esperança.”
"Então deixe-me fazer isso por nós dois", disse Aiden. “Você
carregou o peso e dor sozinho por Keelan, não vou deixar você
fazer isso desta vez. Ele olhou ao redor da sala. "Homens! Reúna-
se!”
Com um senso de propósito, os homens se aproximaram, rostos
sombrios.
"Ok, baby, por onde começamos?" Aiden perguntou, virando-se
para Meryn.
Meryn respirou irregularmente e exalou. Zoe percebeu que,
apesar de maneira irreverente, Meryn estava com medo por seu
irmão. “Nós verificamos ao redor o armazém? Como na floresta e
outras coisas?”
Aeson deu um passo à frente, seus olhos avermelhados. “Sim,
nós vasculhamos a área ao redor."
Meryn olhou ao redor da sala, parecendo um pouco desesperada.
"Aqui!" Neil disse, correndo com uma pequena cadeira de escritório
com rodas.
Suspirando de alívio, Meryn sentou-se de joelhos na cadeira e
começou fiação. “Então, se eles estão a pé, eles estão bem o
suficiente para sair da zona que os guerreiros checaram. Isso é
bom. Ninguém viu sangue, também é bom. Eu quero dizer, havia
pessoas na jaula. Haveria algum tipo de respigo." Ela parou de
girar. “Você viu a gaiola?”
 Nério balançou a cabeça. “Era apenas um buraco no chão, e uma
parede que se foi."
Meryn girou, então parou novamente. “Uma parede? Eu pensei
que você disse que estava em uma esquina."
Kael se aproximou de seu líder de unidade. “A parede dos fundos
foi destruída, mas a parede externa sofreu poucos danos.
Achamos que a explosão atingiu e voltou."
Meryn girou, diminuiu a velocidade e chutou novamente. “Ou,
algo protegeu o muro."
Aiden franziu a testa. "Você me perdeu, querida."
Meryn parou, em seguida, olhou para cima, virando-se para a
Rainha, então Brennus.
“E se Oron abrisse um portal? A explosão teria viajado através do
portal antes de fechar?”
A Rainha engasgou e cobriu a boca com as mãos. Chorando, ela
assentiu, Brennus foi para o lado dela e passou o braço em volta
dela. Ele virou-se para Meryn. “Continue, amorzinho.”
“E se eles abrissem um portal e tentassem passar pela gaiola?
Eu não estou certeza de quão bem-sucedidos eles poderiam ter
sido, mas se eles estivessem do outro lado do portal quando a
explosão aconteceu, eles poderiam ter sido feridos e incapazes
para nos contactar."
O coração de Zoe gaguejou. “Como os encontramos? Eles
poderiam ser qualquer lugar."
Darian lentamente começou a balançar a cabeça. "Isso não é
verdade. Meu anel, que significa que sou herdeiro, posso abrir
portais em qualquer lugar. Mas o anel de Oron não é como este.
Ele pode abrir portais, mas apenas para locais estabelecidos.” Ele
ficou tremendo. "Deuses! Aiden, acho que sei onde eles estão!
Aiden pegou seu celular. "Onde?"
 “O armazém perto de Noctem Falls! Ou a própria Noctem Falls.
Aqueles dois locais são os últimos portais que ele abriu, em um
pânico cego, ele pode ter ligado a um deles sem pensar,” Darian
caminhou para um lado e, usando seu próprio anel, tentou abrir
um portal. Ele deu um passo para trás, balançando a cabeça.
“Não consigo abrir um segundo portal tão próximo de um já
estabelecido. Nós iremos tenho que ir ao prédio da Market Street
para passar e verificar.”
Aiden já estava fazendo ligações. “Adriel, eu preciso de uma
varredura de Noctem Falls, temos homens desaparecidos, e eles
podem ter usado um portal para escapar lá."
Zoe estendeu a mão e agarrou as mãos da Rainha. Como Darian,
ela era medo de ter esperança.
"O que!" Aidan olhou para cima. “Adriel está relatando aproxima-
damente vinte minutos atrás, um estrondo alto foi ouvido em toda
a cidade. Eles estão tentando identificar onde.” Ele voltou ao seu
chamado. “Adriel, espere a chegada. Eu estou levando guerreiros
para ajudar na busca.” Ele encerrou a ligação. “Darian, você pode
abrir um portal para Noctem Falls.”
"Pode apostar sua bunda que eu posso!" Darian exclamou.
Segundos depois, um dourado portal brilhou.
“Ari, Brie e Kincaid. Omega Psi, Phi e Upsilon passam.
Chi, tome um ponto aqui na cidade.”
Aeson parecia que estava prestes a discutir, mas acabou
balançando a cabeça.
"Nós vamos."
“Hahaue?”
Zoe se virou e ficou de pé. Tierla ficou com Portia e os meninos.
“Eles queriam vir e, para ser honesto, eu também”, explicou
Tierla.
 Zoe correu e se ajoelhou ao lado dos meninos, segurando-os
perto. "Temos que procurar por ele. Ele pode ter se machucar
muito.”
Ambos assentiram. “Nós também vamos.”
"Absolutamente não!" Aiden argumentou.
Zoe se levantou e beijou Tierla na bochecha. Ela agora sabia o
que tinham que fazer. Encontra seu companheiro.
"Não," Aiden repetiu.
Quando ela e os meninos passaram pela Rainha, ela estendeu a
mão.
"Por favor", ela sussurrou.
Zoe assentiu. “Farei tudo o que estiver ao meu alcance para
trazê-los para casa.”
“Ninguém está me ouvindo? Eu disse não,” Aiden acenou com o
dedo.
Zoe, seguida pelos meninos, caminhou até Aiden, e ela deu um
tapinha em suabochecha. "Você não é cruel o suficiente para dizer
não para nós três, é?"
Ela olhou para baixo, e os dois garotos estavam dando a Aiden os
maiores olhos de gatinho que ela já tinha visto. Não querendo ser
superada, ela olhou para ele com seus olhos mais tristes.
“Argh! Sou comandante apenas no nome, ou isso ou sua família
não tem respeito pela minha autoridade! Eu não posso esperar
para dar a Gage um pedaço da minha mente sobre me empurrar
através de um portal. Espusar!" ele jogou as mãos para cima em
derrota.
"Respeitem minha autoridade", Meryn imitou.
 Atrás dela, os meninos seguraram suas vestes. Juntos eles
caminharam através do portal para procurar o pedaço perdido de
sua família.
Capítulo Quinze

Quando Gage voltou a si, ele estava em completa escuridão e

cheio de dor indescritível. Ele escutou com atenção e ouviu áspero
e rouco respirando ao redor dele. A gaiola! "Priest! Oron!” ele
chamou. Ele parou. Ele sabia que tinha chamado, mas não
conseguia ouvir suas próprias palavras. Ele verificou sua situação.
Movendo-se lentamente, ele engasgou quando a dor piorou. Ele
tentou distinguir seus arredores, mas havia tão pouca luz. Ele
sentiu uma mão em seu braço, e ele foi balançar. Seu punho foi
pego, e sua mão foi trazido à tona.
Ele piscou e viu que era Oron inclinado sobre ele. Como seus
olhos ajustado, ele podia ver mais.
"Você está bem!" ele gritou.
Oron balançou a cabeça com pesar e estendeu o pulso para
Gage. Gage poderia apenas olhe antes de balançar a cabeça. Ele
não iria se alimentar de seu irmão a maneira que ele se sentiu. Ele
o drenaria.
Carrancudo, Oron pegou uma faca e cortou seu pulso antes de
enfiá-lo na boca de Gage. Ele foi virar a cabeça, mas o sangue
férico envelhecido começou a correr em suas veias. Beber após
beber, sua força começou a retornar.
Depois de um minuto, Oron puxou o pulso. "Você pode ouvir
agora?" ele perguntou, enrolando um pano em torno de seu pulso.
“Você sabe que eu odeio me alimentar de vocês.”
Oron deu-lhe um olhar chato. “Você estava perto de morrer.
Deixe isso para trás."
Isso o deixou sóbrio. Gage assentiu e começou a se mover
cautelosamente. "Meu corpo voltou?"
 “Não vou mentir. Parece mutilado. Você foi o último a passar,
então eu acho que você levou a maior parte da explosão.”
"Priest?"
"Estou aqui, amigo", disse Priest, do outro lado. “Costelas
quebradas e algo está errado com minha parte inferior das costas,
mas fora isso, estou bem.”
Gage teve que lutar contra o desejo de revirar os olhos com a
resposta irreverente de Priest.
“Os reféns?” ele perguntou.
“Nocauteado no momento, o que provavelmente é uma coisa boa.
Eles deram uma batia naquela jaula. Aposto que temos vários
ossos quebrados e concussões para tratar,” disse Oron, olhando
por cima do ombro.
“Opa, esquecemos de levar um curandeiro”, brincou Priest.
Gage começou a rir e respirou fundo. “Deuses, isso dói.” Ele
olhou por aí. "Onde diabos estamos?"
Oron estremeceu. “Noctem Falls, eu acho.”
Lutando contra a raiva alimentada por sua dor, Gage respirou
pelo nariz.
"O que você estava pensado?"
Oron recostou-se na parede de pedra. “Eu não tinha um destino
claro em mente, então espero que tenha nos levado a um dos
últimos locais em que abri um portal." Ele olhou ao redor. “Não
estamos naquele outro armazém, estamos cercados por pedras e
cavernas, então tenho certeza que estamos em Noctem Falls.”
Gage fechou os olhos. Ele tinha crescido aqui e sabia exatamente
como extensos eram os sistemas de cavernas. Eles poderiam
morrer aqui, e eles seriam sorte se seus corpos fossem
encontrados na próxima década ou algo assim.
 "Está ruim?" ele perguntou.
Oron desviou o olhar. “Se você não for tratado logo, eu não acho
que você vai ficar."
Priest foi bater em Oron, mas não conseguiu alcançá-lo. “Você
tinha que dizer é assim?”
Gage balançou a cabeça. “Já passamos do revestimento de
açúcar.” Ele tentou limpar sua mente. "Oron, você vai ter que ir
buscar ajuda."
Oron apontou para suas pernas. “Ambas as minhas estão
quebradas. Eu não vou qualquer lugar."
Gage virou-se para Priest. "Você pode mudar?"
Priest balançou a cabeça, seu rosto contorcido em frustração.
"Eu tenho tentado, mas você conhece meu pássaro…”
Gage assentiu. "Eu sei, irmão, está tudo bem."
"Não é! Você pode morrer porque eu sou um fracasso como
metamorfo,” ele admitiu amargamente.
“E Brennus passa mais tempo no palácio do que na vila do
guerreiro.
O tempo de Ari é dividido em uma dúzia de direções diferentes, e
os feitiços de Kincaid vão de lado na maior parte do tempo,” Oron
listou.
Tanto ele quanto Priest olharam para ele.
Oron continuou. “E daí se você tem problemas de deslocamento?
Gage tem questões de confiança…”
“Eu não tenho problemas de confiança!” ele argumentou.
Oron balançou a cabeça. “Hoje foi a primeira vez que eu te vi
assumir o comando. Sempre." Ele deu um sorriso triste. “Como eu
estava dizendo, apesar de tudo isso, vocês cinco formam a
unidade mais importante da cidade. Eu sou apenas um baixo
classificado fae da Licaônia. Eu estava contando com vocês dois
curingas para me levar para casa,” ele provocou.
Gage riu, então estremeceu. “Por favor, por favor, não me faça
rir.”
Priest olhou ao redor de sua pequena caverna. “Você acha que
alguém nos ouviu?”
“Foi uma explosão. Espero por todos os deuses que eles fizeram,”
Gage grunhiu.
Priest virou seu caminho. “Você disse em alguns lugares em
Noctem Falls, as pedras entre os níveis são como trinta pés de
espessura.”
Gage assentiu.
Priest apertou os olhos como se estivesse tentando entender
alguma coisa. “Acho que não estamos tão longe da cidade
propriamente dita.”
"Porque você pensaria isso?" perguntou Gage.
“Eu posso ver a luz, está bem longe, mas eu vejo. Isso, e Oron
não estive em muitos lugares em Noctem Falls, certo?”
Oron assentiu.
“Então, mesmo que o portal estivesse um pouco desligado, isso
ainda não nos colocaria perto para o centro da cidade?” explicou o
Priest.
“Priest, alguns dias seu cérebro desmente aquela cara de idiota
que você tem”, Gage provocou.
Priest balançou a cabeça. “Eu vou te pegar de volta por isso mais
tarde. Por enquanto...” Ele sorriu. “Algum de vocês conhece o
Código Morse?”

~
 Todas as unidades da Noctem Fall, mais as da Éire Danu,
montadas em uma grande área de mercado. Zoe assistiu enquanto
Aiden coordenava com um belo vampiro com uma prancheta.
Houve apresentações, mas ela teria sorte se ela acertasse metade
dos nomes depois. Ela conhecia Serenity de Storm Keep e fiquei
aliviado ao saber que ela, junto com Laelia e Radclyffe, estavam
cuidando do hospital, pronto para curar a qualquer momento. Ela
olhou em torno de tantas pessoas, incapaz de fazer muito.
“Tenha fé, minha querida. Se alguém pode encontrá-los, é Aiden
e Meryn McKenzie,” uma voz suave disse à sua direita.
"Obrigada. Eu confio neles, claro. É apenas…"
"É seu companheiro", disse o homem.
"Sim."
Ele olhou para baixo. “E quem são esses dois cavalheiros?”
Zoe balançou a cabeça e enxugou as lágrimas. “Estes são Ame e
Yuki. Gage e eu recentemente os adotamos.”
"Recentemente?" ele perguntou.
Ela fungou. "Esta manhã."
"Oh céus. Sebastian!” ele chamou.
Um escudeiro alto se aproximou. "Eu estava ajudando a pequena
Meryn."
“Talvez Zoe e seus filhos pudessem usar um pouco do seu Pudim
Mágico,” o homem gentil sugeriu.
A expressão de Sebastian despertou sua compreensão. "Claro
que tenho já trouxe alguns para Meryn. Se você me seguir, eu vou
escoltar você para onde ela a tem... como ela chama isso... sua
central de comando”, disse Sebastian.
 Sentindo-se menos perdida, ela sorriu para o estranho gentil que
viu sua dor e estendeu a mão. “Como posso agradecer sua
gentileza?”
Ele passou um braço em volta dos ombros dela e a guiou para
onde Meryn sentou-se. “Você cuida bem de seu companheiro. Ele
é um filho amado aqui em Noctem Falls. Eu sei que você se sente
assustado e sozinho, mas você tem família aqui.”
O homem apontou para outro conjunto de indivíduos de pé perto
de Aiden. “Simon, Leana, Theo,” o homem chamou.
O grupo se virou e se curvou para o estranho. “Vossa Alteza, você
precisa de nós para alguma coisa?” Leana perguntou enquanto
caminhavam.
“Simon e Leana Géroux, Theo Fabre, esta é Zoe Appleblossom,
O companheiro de Gage e seus dois filhos, Ame e Yuki.”
"Sua Alteza?" ela perguntou.
Ele piscou para ela. “Eu sou Magnus Rioux, Príncipe de Noctem
Falls.”
"Oh, querido", ela sussurrou.
"Filhos?" Theo perguntou, olhando para Ame e Yuki. “Esses dois
meninos são meus netos?”
Ela assentiu, sem saber como ele e Tierla se separaram.
Ele sorriu largo e se abaixou. “Olá, rapazes estou muito feliz em
conhecer vocês. Eu sou o pai de Gage.
Yuki olhou. “Você machucou a avó?”
Theo se levantou rapidamente e olhou para Zoe. “O que eles
ouviram?”
“Eles podem ter ouvido que sua avó Tierla foi capaz de deixá-lo
quando ela teve uma escolha. Que ela tinha sido parte de um
arranjo acasalamento."
 A expressão de Theo parecia conflitante.
Simon e Leana pegaram cada um dos meninos. “Nós somos seu
tia e tio do pai.” Leana abraçou Yuki. “Oh Simon, eles não são uns
queridos?"
Quando eles foram se afastar. Theo rapidamente começou a
responder Yuki. "Eu nunca tive a intenção de machucar sua avó.
Os tempos eram outros então. Eu sempre tentei tratá-la com o
maior respeito. Meu único arrependimento é que nós não eramos
verdadeiros companheiros. Ela é uma mulher muito boa.”
Yuki sorriu, então assentiu antes de pegar Theo.
Os olhos do homem se arregalaram. Rindo, Leana entregou Yuki
ao homem, que imediatamente começou a se atrapalhar, Yuki,
sendo paciente, esperou que ele garantiu seu domínio. “Estou
fazendo isso certo?” Theo não perguntou a ninguém em particular.
Zoe teve pena do homem. Era óbvio que ele nunca tinha
segurado uma criança antes em sua vida. O que a fez pensar
sobre a educação de Gage.
Ela ajustou seu aperto, então Yuki sentou-se facilmente em seu
antebraço. "Lá."
"Você tem meus agradecimentos", respondeu ele, olhando para
Yuki, que olhou para a direita e de volta.
Simon balançou a cabeça e piscou para Ame, que riu. Assistindo
a maneira fácil Simon e Leana lidaram com Ame, ela percebeu que
esses dois provavelmente desempenharam um grande papel na
criação de Gage. Isso a fez se sentir melhor em saber havia algum
calor em sua vida.
Yuki estendeu a mão e colocou sua pequena mão na bochecha
de Theo. "Você poderia encontrar chichiue?
"Chichiue significa pai", disse ela, traduzindo as palavras.
 Theo se endireitou. "Claro que eu vou. Você não precisa se
preocupar com coisa nenhuma."
Theo entregou Yuki de volta para Leana e caminhou até Aiden.
"O que está sendo feito para encontrar meu filho?”
Leana balançou a cabeça. “Nunca, nunca, eu o vi assim.”
Simon deu de ombros. “Antes tarde do que nunca, suponho.”
Juntos, eles levaram os meninos para a mesa de Meryn.
Sebastian era esperando por eles com duas tigelas menores de
pudim para os meninos. Depois de os meninos estavam sentados,
Sebastian deu a cada um deles uma colher.
Zoe sentou-se quando Magnus, Simon e Leana voltaram para a
reunião com Aiden. Ela então se virou para Meryn. "Em que você
está trabalhando?"
Meryn olhou para cima. “Como é que você não está lá recebendo
uma atualização de Aiden?
Zoe franziu a testa. “Por que eu iria lá quando obviamente você
saber alguma coisa primeiro?”
Sebastian riu, então cobriu a boca com o punho e tossiu.
Meryn sorriu. "Veja, você me entende."
"Nada?" Zoe perguntou, apontando para o laptop.
Meryn balançou a cabeça. “Não vejo nada nos quadros de
mensagens dos moradores da cidade. Eu postei lá quando eu
sabia que estávamos liderando isso caminho. Além dos guerreiros,
o povo de Noctem Falls também está procurando.
Tudo o que vi até agora são postagens perguntando sobre o
estrondo aleatório que ouviram mais cedo."
Zoe suspirou, recostou-se e olhou em volta. No canto, perto do
alto teto, ela viu uma câmera. “Meryn, as câmeras poderiam ter
pego algo?"
 Meryn olhou para cima bruscamente, com os olhos arregalados.
“Eu te amo agora.” Seu dedos começaram a se mover
fervorosamente.
Um homenzinho de cabelo louro-branco e um guerreiro
gigantesco se aproximou.
"Avery, eu preciso estar lá para receber ordens", protestou o
guerreiro, apontando para a multidão ao redor de Aiden.
“Warrick, você pode ir. Eu, por outro lado, estarei recebendo
meus pedidos de Meryn,” Avery rebateu.
Warrick suspirou. “Não vou deixar você sozinho com esse
quarteto maluco.”
Nigel, Neil e Pip balançaram os dedos para o guerreiro.
Zoe olhou. Avery era uma versão inglesa mais velha de seus
meninos. Tudo branco cabelo e olhos azuis.
"Meryn, por favor, me dê algo para fazer para ajudar", implorou
Avery.
"Shh um segundo", Meryn ordenou, seus olhos rastreando algo
na tela.
Avery assentiu e esperou.
Ela clicou, então clicou novamente. Zoe se levantou e caminhou
para ver o que ela estava fazendo.
Meryn estava assistindo certos clipes repetidamente. Ela então
trouxe um segundo conjunto de clipes e assisti-los algumas vezes.
"O que você está procurando?" ela perguntou.
"Movimento."
Zoe observou. "Eu não vejo Gage, Meryn."
“Não Gage, as câmeras.”
 Zoe assistiu os clipes várias e várias vezes. Mas ela não viu o que
Meryn estava rastreando.
Meryn sentou-se. "Lá!" ela exclamou, apontando.
Atrás deles, o grande grupo de homens se aquietou.
“Lá, lá e lá.”
Meryn trouxe três ângulos de câmera diferentes.
Aiden se aproximou. "Baby?"
Kendrick se moveu ao lado de Zoe, então ele ficou atrás de Meryn
e teve uma visão clara da vista de seu laptop.
Ela tocou os clipes novamente e olhou para Aiden e Kendrick
como se esperando elogios, apenas para ser recebido com
expressões confusas.
Ela fez uma careta. “É por isso que eu sou mais inteligente do
que você, a propósito.”
Aidan assentiu. "Eu nunca duvidei disso, querida."
Ela apontou para a tela. “Zoe sugeriu que eu olhasse as imagens
da câmera.”
Aidan assentiu. “Mas nos clipes que você está tocando, eu não
vejo os homens.”
Meryn exalou e continuou. “O primeiro clipe é o nível Cinco do
túnel de transporte, o segundo é o túnel Nível Três, e o último é o
túnel Nível Dois.” Ela os repetiu. “As câmeras tremeram um pouco
no primeiro, mais no segundo, e mais no terceiro. Nada foi sentido
aqui em cima Nível Seis.”
O que eles estavam vendo eram as vibrações mais fortes da
explosão afetando as câmeras de forma diferente com base na
proximidade.
Aiden apontou para a tela. “Reproduza o último.”
 Ela clicou o mouse.
Aiden virou-se para Magnus e Sebastian. “Algum de vocês sentiu
alguma coisa no Nível Um?”
Magnus balançou a cabeça. “Sebastian e eu estávamos aqui para
um encontro semanal com os lobos.”
Aiden olhou ao redor. “Alguém estava no Nível Um?”
Os mais próximos de Magnus balançaram a cabeça.
Meryn virou-se para Avery. “Você pode ser qualquer coisa,
certo?”
Avery olhou ao redor nervosamente. "O que você quer dizer?"
Meryn revirou os olhos. “Você sabe que eu não sairia de você
assim, a menos que foi uma emergência”. Ela bateu os ombros
com ele. “Vamos, Avery, seu sobrenome é Therian. Eu procurei por
isso. Se você queria que fosse um segredo, você deveria ter
mudado seu nome.”
As sobrancelhas de Warrick desapareceram na linha do cabelo.
“Do que ela está falando?"
Avery permaneceu quieto.
Meryn colocou a mão na dele. “Eu não teria dito nada se não era
importante. Você sabe disso."
Avery assentiu, mas ainda não disse nada.
Meryn olhou ao redor. “Therian, derivado da teriantropia,
definido como a capacidade mitológica de um humano se
transformar em um animal. No humano mundo, um dos exemplos
mais famosos é a licantropia ou lobisomens.”
Aiden assentiu lentamente. “E Avery é um shifter. Isso faz
sentido."
Meryn olhou para Avery.
 “O que ela não quer dizer é que minha mudança é diferente, eu
não sou um licantropo ou um ailurantropo, não um lobo ou um
gato.”
“Certo, você é uma raposa vermelha”, disse Warrick.
Avery deu de ombros. “Mas eu não tenho que ser apenas uma
raposa.”
Meryn sorriu. “Ele é provavelmente o shifter mais legal de todos
os tempos. Ele pode se tornar tudo."
Zoe olhou em volta. Você poderia ouvir um alfinete cair.
Aiden balançou a cabeça. “Você sabe o que, ultimamente, eu me
recuso a questionar essas novas revelações”. Ele olhou para Avery.
“Você pode ajudar a encontrar Gage e os outros?"
Avery franziu a testa e olhou para Meryn. "Eu posso?"
Meryn assentiu e tocou em seu laptop antes de girá-lo para
mostrar Avery. “Você pode se tornar uma raposa fennec?”
Avery assentiu. "Facilmente. É ainda próximo em tamanho e
forma ao que eu normalmente se transforia. Por que?"
Meryn apontou. “As raposas Fennec têm uma audição
supersônica e são melhores em ouvir coisas no subsolo. Eles
podem ouvir as vibrações de suas presas correndo por aí.”
Avery assentiu com entusiasmo. “Eu posso ir procurá-los!”
Meryn levantou a mão, e ele a cumprimentou.
Avery olhou para o chão. “Eu não tinha certeza se ia contar
ninguém sobre minhas habilidades. Acho que é por isso que
minha família estava se escondendo, mas eu nunca teria
guardado isso para mim mesmo se isso significasse que alguém
estava morrendo.”
Meryn assentiu. "Eu sei. É por isso que você é incrível e super
legal.”
 Nigel assentiu. “Como super-super legal! Eu quero ser capaz de
me transformar em qualquer animal. Isso soa incrível.”
Avery corou, mas parecia orgulhosa. Momentos depois, sua
forma vacilou, e ele se tornou a menor raposa que ela já tinha
visto. Mas, o que era mais impressionante, era que suas roupas
encolheram para caber nele.
Magnus deu um tapinha nas costas de Warrick. “Eu não acho
que você nunca vai ter se preocupar com seu companheiro. Ele
simplesmente roubou o coração de todos os presentes.”
Meryn esfregou Avery entre suas orelhas enormes. "Você é tão
fodidamente fofo!"
Warrick gentilmente pegou seu companheiro. “Eu tenho meu
walkie-talkie. Eu vou ligar se ele encontrar alguma coisa.”
Nigel e Neil se levantaram. Neil olhou para Meryn. “Nós vamos
com eles.
Se Avery os encontrar, pode ser através de um buraco menor que
Gage e o outros podem passar.” Ele fez uma pausa. “Os caras
provavelmente teriam um tempo passando por um buraco
humano em forma de Avery também.” Ele sorriu. "Podemos
remodelar a pedra para criar aberturas maiores.”
"Boa ligação", disse Meryn.
Os meninos correram atrás de Avery e Warrick.
Zoe observou enquanto o guerreiro impossivelmente enorme
abraçava uma raposa que estava menor que seu bíceps. “Que
notável.”

~
Meryn mastigou o lábio inferior. “Eles não deveriam ter
encontrado algo por agora?"
 A apresentada quando Beth revirou os olhos. “Eu disse que a
cidade era maior do que você pensava. Estamos falando de milhas
e milhas e milhas de cavernas.”
"Colmeia estúpida", Meryn resmungou.
A área ao redor deles havia diminuído depois que os homens
souberam em que nível era melhor começar a procurar.
O celular de Meryn tocou, e ela rapidamente atendeu. “Olá? Não,
eu nunca sei por que ele não atende o telefone. O que? Bem, foda-
se, vou ver o que eu pode fazer. Sim, sim, ficarei seguro.”
Zoe esperou com expectativa. "Nós iremos?"
Meryn dedilhou os dedos na mesa. “Esse foi o Davi. Depois de
Aiden percebeu a quantidade de terreno que eles tinham que
cobrir, ele chamou as unidades que ele teve em Éire Danu de
Lycaonia. Isso só deixou a unidade Chi e o antigo guarda e os
cavaleiros imperiais da tia na cidade.
"Alguma coisa aconteceu em casa, não é?" Zoe estava com medo
de ouvir a resposta. Será que algum dia eles iriam dar um tempo?
"Sim. Um novo portal está tentando se formar. Agora, está
nebuloso, mas poderia solidificar a qualquer momento.”
“E a maioria dos guerreiros com óculos térmicos os está usando
para encontrar Gage e os outros,” Zoe adivinhou, sentindo-se mal.
"Sim."
“O que Davi aconselhou?”
"Eles precisam de backup", disse Meryn, então apontou para o
mercado agora vazio área. “Estamos com poucos guerreiros
agora.”
Zoe debateu por cerca de dois segundos. Atualmente, todos
estavam fazendo tudo o que podiam para salvar seu companheiro.
Ela não podia curar ou procurar ou forma pedra, mas ela poderia
usar sua magia para se defender. Ela ficou. "Eu irei."
 As sobrancelhas de Meryn levantaram. "Kickass."
Yuki se levantou. "Eu também."
Meryn assentiu. “Bebê foda.”
Zoe apontou para sua cadeira. "Não. Fique aqui e espere pelo seu
pai.
Yuki apenas pegou a mão dela. “Prometi que cuidaria de você e
da casa e avó. Eu tenho que ir."
“Oh babê, isso não significa que você arrisca sua vida. Você é
precioso demais para nos arriscar que você se machuque.”
“Eu posso ajudar,” Yuki assentiu uma vez. "Sim. Eu posso
ajudar." Ele se virou para seu irmão, e uma névoa azul flutuou
entre eles. Olhando para cima, ele sorriu. "Eu estou pronto."
“Tudo bem, mas você fica atrás de mim o tempo todo. Se por um
segundo torna-se perigoso, você corre. Você me entende, Yuki
Fabre?” ela perguntou, usando seu nome completo pela primeira
vez.
Ele pareceu um pouco surpreso, mas sorriu. “Oi, hahaha.”
Ela olhou para Ame. “E você, Ame Fabre, você ouve Meryn. Não
se machuque e ajude se puder.”
Ame sorriu. “Oi, hahaha.”
"Vamos", disse ela para Yuki, então se virou para Meryn. "Liga
para mim…"
A mulher menor assentiu. “No segundo em que algo acontece.”
Juntos, ela e Yuki caminharam em direção ao portal aberto que
levaria eles em casa.

~
 Priest estava digitando SOS por mais de uma hora até
adormecer.
Oron conseguiu cochilar, mas a dor manteve Gage acordado.
Burns era assim.
Eles machucam demais para deixar sua mente desligar. Na
gaiola, as pessoas ocasionalmente choramingam, mas na maioria
das vezes eles ficam inconscientes.
Para esquecer a dor, ele pensou em Zoe e nos meninos. Ele
desejou poder vê-los mais uma vez. O pouco tempo que eles
tiveram juntos não foi suficiente. Ele cerrou os dentes quando
outra onda de dor ameaçou para dominá-lo. Ele estava com medo
de que a dor o quebrasse antes eles foram encontrados.
É por isso que ele pensou que estava alucinando na primeira vez
que ouviu o correndo. Mas, como parecia se aproximar, ele gritou.
"Ajuda! Estamos para baixo aqui!" Ele não sabia o que o som
poderia ser, mas se por algum milagre ele alguém estava
procurando por ele, ele não estava se arriscando.
Ele sabia que seus instintos estavam certos quando a corrida
acelerou e mais perto deles. Quando parou, ele começou a gritar
novamente. A corrida retomada. Ele fez isso mais algumas vezes
antes de uma pequena raposa branca em um suéter e veludo
cotelê se mexia por uma fresta.
“Eu perdi minha maldita mente.”
"Controle-se. Estou tentando dormir”, reclamou Priest, ainda
meio adormecido.
Quando a raposa oscilou na forma de um homem pequeno.
“Graças aos deuses encontramos vocês!”
"Quem é Você?" Gage perguntou com os lábios secos.
O homenzinho olhou ao redor. “Avery Fortier, meu companheiro,
é o Chefe de famíliaFundador do Nível Cinco. Há água por perto
que eu possa trazer para você?”
 Gage balançou a cabeça. “Não conseguimos explorar. Todos nós
três são incapazes de se mover muito.” As palavras do homem
afundaram. “Por que o companheiro de um chefe Família
fundadora estaria em uma equipe de busca e resgate?
Avery inclinou a cabeça. "Porque Meryn me pediu."
"Deuses todos abençoem essa mulher", disse ele, fechando os
olhos.
“Não feche os olhos! Eu sei que isso é ruim. Nos filmes, as
pessoas morrem depois que eles fizerem isso,” o homenzinho se
afligiu.
Gage abriu os olhos. — Você tem um plano para nos tirar daqui?
Avery assentiu. "Me dê um segundo. Deixei minha bolsa na
caverna do outro lado da fenda. Tem meu telefone nele. Vou
chamar os gêmeos. Eles estavam sobre uma milha atrás de mim.”
"Deuses, vocês realmente estão aqui para nos resgatar", disse
Gage, de repente sentindo sobrecarregado.
“Absolutamente, então não feche os olhos. Eu volto já." Ele
mudou de volta à forma de uma pequena raposa e desapareceu na
fenda.
Oron grunhiu quando abriu os olhos. “Eu poderia jurar que ouvi
Avery.”
Gage riu. “Você fez, meu amigo. Você fez. Eles nos encontraram.”
Os olhos de Oron se abriram. "Onde eles estão?"
Gage apontou para a rachadura. “Ele veio disso.” Alívio inundou
sua mente sabendo que Priest e Oron ficariam bem. "Diga a ele
que sinto muito", ele sussurrou.
"Por que?" Oron perguntou. “Desculpe pelo quê?”
“Acho que não consigo manter meus olhos abertos, afinal”,
admitiu antes eles se fecharam.
 Ele sentiu um líquido quente contra sua boca. Ele estava
simplesmente cansado demais para beber.

~
"Depressa!"
“Neil, abra mais a fresta!”
“Calma agora.”
“Deuses acima, olhe para as costas dele!”
“Precisamos levá-lo para Serenity. Agora!"
Gage flutuava dentro e fora da consciência como seus
companheiros irmãos guerreiros trabalhou para libertá-los de seu
túmulo de pedra. Ele deve ter perdido a noção do tempo porque
em um momento ele podia ouvir Oron gritando ao lado dele, e no
seguinte, seus olhos estavam piscando contra a luz quando ele foi
erguido em um transporte túnel.
“Traga-o aqui,” uma voz feminina ordenou.
Ele foi levantado e colocado em uma cama plana.
“Eu preciso de suas roupas. Eu tenho que ver com o que estou
trabalhando. Laelia, Radclyffe vocês dois se concentrem em Priest
e Oron. Vivi, Ellie e Manjore está ajudando os sobreviventes.”
Quando começaram a tirar seu equipamento, ele gritou e
continuou gritando.
“Ele precisa de sangue!”
"Eu estou aqui!"
“Ele está muito fraco para beber. Eu tentei isso na caverna,” ele
ouviu Oron aconselhar.
“Felizmente, temos outras maneiras. Lorde Fabre, se quiser
deitar aqui.
 Gage sabia que estava sonhando. Não havia nenhuma maneira
de seu pai estar aqui.
“Perder…”
“Perder o quê, Gage?” a voz feminina perguntou.
“Perdendo a cabeça, o pai não está aqui.”
“Onde mais eu estaria? Você é meu filho. Eu posso não saber
como mostrar isso, mas eu vou aprender. Eu farei melhor, Gage,
por Yuki e Ame,” seu pai disse.
Gage lutou para abrir os olhos. " Os meninos?"
Na cama ao lado dele, seu pai estava deitado com um IV e um
tubo saindo o braço dele. "Isso está certo. Eu conheci seus
meninos.” Seu pai realmente sorriu. "Seu filho Yuki não hesitou
em me criticar em relação à sua mãe. Ele é um bom rapaz."
“Zoe, rapazes, estão seguros?”
Theo assentiu. "A última vez que vi, eles estavam no Nível Seis
com Meryn."
Ele exalou. Ele já podia sentir a diferença em receber seu sangue
do pai.
“Isso pode doer um pouco, mas eu tenho que remover os detritos
e o tecido suas feridas,” a mulher aconselhou.
"Faça isso."
Ele sentiu o segundo que a magia dela entrou nele. Cada vez que
sua magia tentava limpar suas feridas, seu corpo estremeceu. "Por
favor! Por favor, pare,” ele implorou.
“Eu tenho que limpar suas costas. Você está se curando muito
rápido. Os detritos vão ficar em seu corpo, infectar e apodrece”,
ela aconselhou. Quando ele olhou para cima, ele podia ver o preço
que isso estava cobrando dela.
"Tente novamente."
 Quando a magia dela entrou em seu corpo para forçar os detritos
a sair, a sensação de queimadura começou, então desapareceu.
“Tudo o que você está fazendo está funcionando.”
"Não sou eu", disse a mulher maravilhada.
Gage abriu os olhos e viu Ame ao pé de sua cama.
Acima dele, a neve caiu. Cada floco afastando o calor e a dor.
“Ame? O que você está fazendo aqui?" Ele olhou para cima. “Eu
pensei que você choveu, e Yuki nevou.”
Ame caminhou para o lado oposto da cama do curandeiro. "Eu
ouvi seus gritos, então eu vim aqui sozinho porque hahaue disse
para ajudar se eu pudesse. Yuki me deu um pouco de seu poder
no caso de eu ter que defender eu mesmo. Podemos atirar cristais
de gelo.”
Gage quase gemeu de alívio quando a neve, juntamente com
suas habilidades, logo sentiu as costas quase inteiras. “Onde está
seu irmão e a sua mãe? Por que você está aqui sozinho?”
“Yuki e hahaue foram para casa lutar contra os selvagens”, ele
respondeu.
Ele foi se sentar, e o curandeiro o empurrou de volta para baixo.
"Ela fez que? Eles fizeram o quê?”
Ame deu de ombros. “Havia um portal de sombra nebuloso, e
todos estavam aqui."
"O que!" Aiden gritou e pegou seu telefone.
“Meryn? Não... Não, você está bem. Ame já está aqui embaixo.
Você quer me fale sobre um portal de sombras em Éire Danu?” ele
perguntou, em seguida, colocá-la em em viva voz.
"Oh sim. Um portal de sombra está tentando abrir em Éire
Danu”, ela confirmado.
"E?" Ele demandou.
 "E o que? Dav pediu reforços, e Zoe e Yuki foram ajudar.
No entanto, acho que Zoe vai ser a que vai incendiar os ferals,
Yuki provavelmente foi para ter certeza de que Zoe não se
machuque e para evitar que ela queimasse o cidade até o chão”,
disse Meryn.
“Sascha, Balder, coloquem os homens em movimento.
Precisamos voltar para Éire Danu,” Aiden gritou.
“Termine a ligação antes de começar a gritar como um psicopata.
Você quase matou meus tímpanos,” Meryn reclamou.
"Desculpe, baby, já estaremos a caminho", disse Aiden em uma
voz muito mais suave antes de encerrar a chamada. Ele então
olhou ao redor. "Mova isso!" ele rugiu.
Gage tentou se sentar novamente.
“Você tem que ficar quieto.”
Ele olhou para o curandeiro. “Sinto muito, mas é minha
companheira e filho, eu tenho que ir."
“Tome de mim, Serenity. Ponha-o de pé”, disse um guerreiro,
aproximando-se fique atrás dela.
“Micah. Tem certeza?"
"Absolutamente. É isso ou ele vai desfazer tudo que você fez até
agora indo para sua companheira.” Micah encontrou seus olhos e
deu-lhe um olhar conhecedor.
“Não há força neste mundo que poderia me afastar de você se eu
pensasse você estava em perigo.”
Serenity jogou as mãos para cima. "Homens! Multar!"
Gage sentiu a onda de poder, e o que deveria ter levado horas
levou apenas momentos. Balançando, Serenity puxou seu poder
dele como Micah envolveu-se em torno dela. "Você ainda vai ser
terno, mas você está fora de perigo.”
 Ela removeu seu IV e ele ficou de frente para seu pai.
Theo Fabre olhou para qualquer lugar menos para ele.
“Pai, obrigado.”
Theo olhou para cima. "É claro."
Gage girou os pés e saltou da maca. Ame pegou sua mão.
"Gage, eu..."
Antes de Yuki e Ame, ele teria ido embora. Mas ele reconheceu
seu pai tentando. "Vou trazer Zoe e os meninos para casa para
uma visita em breve", ele prometeu.
Ele observou enquanto Theo engolia em seco. “É mais do que eu
mereço.”
Ame puxou, e Gage estava se movendo. Ele se encontrou com
Oron e Priest em o corredor. "Eu pensei que vocês dois precisavam
de mais descanso", ele brincou.
“Zoe está usando fogo para defender Éire Danu. Você realmente
achou que sentiríamos falta. É assim que?" Priest perguntou.
Ele balançou sua cabeça. “Fodam-se vocês.”
Oron riu, e eles se juntaram às unidades que voltavam para a
cidade dos Fae.
 Capítulo Dezesseis

Zoe ficou ao lado de Dav enquanto o portal continuava a oscilar

na frente deles.
De vez em quando, Yuki jogava uma pedra nele. Ela se virou
para o guerreiro mais velho. "Por que ele está fazendo isso?"
Dav apontou para seu peito. "Você está me perguntando?"
Aparentemente entediado, Yuki girou em círculos, com as mãos
levantadas.
Momentos depois, a neve começou a cair.
“Eu serei amaldiçoado. Neve em Éire Danu,” Dav sussurrou.
Yuki sorriu para ela. “Está frio o suficiente agora, não vai
derreter.” Ele apontou para onde uma fina camada de neve fina
começou a cobrir as passarelas douradas de fada.
Ao contrário do portal anterior, este abriu-se no centro do
Distrito do mercado perto do palácio. Zoe percebeu as expressões
sombrias dos guerreiros mais velhos ao seu redor.
Depois de cerca de uma hora, Dav passou a ela uma xícara de
café quente. “Fresco do bar. Nunca pensei que precisaríamos nos
aquecer em Éire Danu”, refletiu em voz alta.
Um dos guerreiros chamou Yuki, segurando uma pequena
xícara. Quando ele estendeu para o menino, Yuki virou-se para ela
pedindo permissão.
"O que é isso?" ela perguntou.
O guerreiro sorriu. “Apenas um pouco de chocolate quente.”
Ela assentiu, e Yuki pegou o copo alegremente.
 Até agora, uma boa polegada de neve cobria o chão. Olhando em
volta, o branco da neve deixou os tons dourados da cidade ainda
mais etéreos.
De repente, os sinos começaram a soar por toda a cidade. Zoe
virou-se para Dav em um pânico. "O que isso significa?"
Dav exalou e gritou. “Três sinos soaram. Isso significa príncipe
Oron está em casa! Eles os encontraram!”
Zoe olhou para o palácio. Isso significava que eles tinham
encontrado Gage também?
Eles estavam bem?
“Dav, Yuki e eu temos que ir ao palácio…” ela começou antes de
ouviu xingamentos ao seu redor.
Virando-se lentamente, ela viu que o portal se solidificou.
“Eu daria minha bola esquerda por esses malditos óculos
térmicos”, Dav reclamou.
Yuki correu atrás dela. “Eu salvei suas nozes.”
Davi olhou para baixo. "O que?"
“Deuses, olhem para o chão!” outro guerreiro exclamou.
Claro como o dia, um conjunto de pegadas era visível na neve.
Ela levantou a mão e soltou um raio de fogo. Ao redor dela, tiros
soaram enquanto os guerreiros atiravam onde as pegadas
estavam, sangue espirrou na neve, e uma grande marca longa
apareceu de um lado.
“Entre em contato com o palácio. Temos entrada!” Dav rugiu, sua
arma apontada para o portal.
Zoe manteve Yuki atrás dela com a mão esquerda e manteve a
direita levantada para elenco.
 “Sem gritos, hahaue,” Yuki a lembrou. “Nós prometemos
chichiue.”
"Você tem razão. Que tal gritos de guerra em vez disso?” ela
perguntou, mantendo-a luz do tom.
“Eu acho que isso seria bom.”
"Unidade se aproximando em dois minutos", Bryok gritou.
“Acho que não temos dois minutos”, sussurrou Dav.
Zoe observou quando cerca de uma dúzia de pegadas
apareceram. Ela empurrou Yuki em Davi. “Guarde-o com sua
vida!”
Ela deu um passo na frente dos homens atrás dela que não
podiam ver seus inimigos.
'Ok, você sempre explodiu quando eu não precisava. Eu preciso
de você agora.
Por favor!”, ela implorou à sua magia.
Levantando ambas as mãos, ela simplesmente soltou. Ela não
precisava vê-la o inimigo se ela engolisse toda a área em chamas.
"Inferno!"
Ela ouviu as exclamações dos homens atrás dela e os gritos de os
inimigos à sua frente. Ela manteve as chamas uma parede sólida
de fogo na frente do portal. Foi surpreendentemente fácil usar
tanto de sua magia. Muito mais fácil, na verdade, do que usar
quantidades menores.
“Zoe!”
Ela se virou para ver seu companheiro de pé atrás dela quando
ouviu o som de estilhaçar o vidro. O portal desabou, e a única
evidência de que havia lá estava o chão queimado.
"Cage!" ela voou para ele, e ele a pegou em seus braços. "Eu
pensei que tínhamos perdido você!”
 Seu companheiro estremeceu, mas a segurou firme. “Você quase
conseguiu, mas graças a Meryn e seu bando de desajustados,
fomos encontrados a tempo.”
Ele se afastou e inclinou a cabeça para trás para que pudesse
olhar em seus olhos.
"Você está bem? Foi muito fogo”.
Ela assentiu. “Mas eu não gritei.”
"Deixe-me verificá-la", ela ouviu Kendrick dizer antes de uma
grande mão pousar na cabeça dela. “Eu não posso acreditar.”
"O que?" ela e Gage perguntaram ao mesmo tempo.
“Nunca vi isso tão bonito. Isso me lembra um ronronar, contente
gatinho,” ele esfregou as mãos sobre o rosto. “É como se você fosse
feito para usar quantidades maiores de magia.”
“Feijão legal?” ela perguntou, usando uma das frases de Meryn.
Kendrick fez uma careta e caminhou até onde Aiden estava
recebendo relatórios.
Dav se aproximou, segurando Yuki e Ame, e passou para ela e
Cage. “Seus meninos são muito especiais.”
Com Ame dobrado de um lado, Zoe agarrou a mão livre de Gage e
dirigiu-se para Aiden. “Aiden! Yuki usou neve para que
pudéssemos ver o inimigo. Mas não precisa ser neve, pode ser
farinha, tinta, espuma, qualquer coisa que mostre passos.”
As sobrancelhas de Aiden se ergueram e ele sorriu. “Bom
trabalho, Yuki! Nós ainda vamos fazer de você um guerreiro. Você
já está superando os homens.
"Ei!" protestos brincalhões ecoaram ao redor deles.
Gage se inclinou. “Yuki também foi capaz de passar um pouco de
sua magia para Ame, que ele usou para ajudar a curar minhas
queimaduras.”
 “Queimaduras!” ela olhou para ele horrorizada.
Ele apertou a mão dela. "Estou bem agora. Dolorido e um pouco
machucado, mas bem.”
À medida que a tarde terminava, Aiden deu ordens para a velha
guarda continuar as patrulhas pelas próximas vinte e quatro
horas para que as unidades pudessem recuperar.
Quando chegaram à vila dos guerreiros, Aeson puxou Gage e
Priest em abraços de urso, fazendo com que os dois homens
protestassem enquanto seus corpos abusados gritavam para eles.
Exaustos e famintos, os homens se sentaram, e a unidade Chi,
junto com Tierla, Yuki e Ame trouxeram a comida. Tierla e Aeson
conseguiram para colocar a maior parte do que os meninos
fizeram.
Quando os homens souberam que os meninos tinham feito o
jantar para eles, Zoe pensou tinha se tornado Longnight. Cada
mordida foi elogiada e tratada como um presente.
Entre ela e Gage, os meninos sorriram.
Gage beijou o topo de cada uma de suas cabeças. “Estou tão
orgulhoso de vocês dois.”
Zoe recostou-se e fechou os olhos. Os últimos dias estavam se
recuperando com ela.
“Aeson, irmão, acho que posso precisar de ajuda,” ela ouviu Gage
dizer.
Ela se sentiu sendo levantada e abriu os olhos. Aeson estava
carregando-a enquanto Matthieu ajudava Gage e Leon conduzia os
meninos escada acima. "Eu posso andar,” ela protestou
fracamente, então bocejou.
Aeson riu. "Agora, você soa como seu companheiro."
 Ela olhou por cima do ombro de Aeson e desceu as escadas atrás
deles, onde Matthieu estava apoiando um Gage mal-humorado de
um lado.
Por respeito a Gage, Aeson a colocou na frente de seu quarto
porta. Sorrindo, ela acenou com a cabeça em agradecimento. Gage
cambaleou para longe de Matthieu, e ela colocou o braço
cuidadosamente em volta da cintura dele.
"Boa noite, vocês quatro", disse Leon, acenando.
“Boa noite,” ela respondeu, então olhou para baixo. “Yuki, você
pode fechar a porta? Ame, você pode puxar as cobertas para
baixo?” Os meninos assentiram e rapidamente começou a ajudar.
“Isso é humilhante,” Gage murmurou.
“Você quase morreu. Eu acho que está dentro da sua percepção
aceitável comportamento machista para ser ajudado na cama por
sua companheira e filhos.”
Gage fez uma careta ante sua advertência. "Você tem razão."
Depois disso, ele abandonou a fachada forte que vinha mantendo.
Ela o colocou na cama e puxou as cobertas. “Seu pai tem direito
ao banho desde que se feriu. No entanto, vocês dois não.” Ela
apontou para o banheiro. "Vocês precisam de ajuda?"
Os meninos balançaram a cabeça e correram para se preparar
para a cama.
Ela se sentou ao lado de onde Gage estava e escovou o cabelo de
sua testa. Inclinando-se, ela o beijou suavemente.
"Eu gostaria de poder fazer amor com você", ele sussurrou.
“Temos o resto de nossas vidas. Graças a todos os deuses, temos
o resto nossas vidas por isso.”
“Eu pensei em você naquela caverna. Você e os meninos.”
"Ouvi dizer que você fez Aiden e Darian partirem."
 Ele abriu os olhos. Eles estavam cheios de mágoa. “Eu tive que
ficar.”
Ela assentiu. "Eu sei. Por mais que eu quisesse gritar para os
céus como era injusto, eu sabia que você tomou a decisão certa.”
“Eu não fiz isso de ânimo leve. Eu não desistiria de você ou dos
meninos por nada."
"Eu sei", ela repetiu.
"Zoe, eu quase não consegui", ele admitiu, fechando os olhos.
"Mas você fez. Você é muito forte para deixar o medo governar
você e eu serei eternamente grato que o destino me deu um
companheiro honrado como você.
“Vou descansar um pouco os olhos. Lembre-me amanhã. Eu
tenho para falar com Oron,” ele disse, antes de desmaiar
momentos depois.
Ela vestiu a camisola enquanto os meninos se lavavam. Quando
eles emergiram, ela manteve os dois à sua direita, para que eles
não empurrassem Gage no meio da noite.
“Boa noite, meus amores,” ela sussurrou.
“Boa noite, hahaue”, responderam.
Aconchegando-se, não demorou muito para que todos
adormecessem.

~
Zoe agarrou a mão de Gage enquanto caminhavam pelos
corredores do Palácio. Ela agora tinha que usar a linda veste de
esmeralda que Gage lhe dera da Baba. A cidade estava mais
escura, e havia um pouco de frio no ar.
 Naquela manhã ela e Kincaid conseguiram recriar uma pedra de
aquecimento para a villa do guerreiro, que a mantinha confortável,
mas quando você saía, a mudança de temperatura foi drástica.
Portia os viu chegando e assentiu antes de seguir com eles.
“Ari e o resto da unidade Tau estão aqui.”
Gage assentiu. “Eles saíram antes de nós. Estávamos arrumando
os meninos”.
Portia bateu na porta da Rainha, depois abriu para eles. "Sua
Majestade, Gage e Zoe estão aqui.
Para sua surpresa, a Rainha se levantou e caminhou na direção
deles primeiro Gage, então Zoe, ela estendeu a mão e os abraçou
com força. "Obrigada," ela engasgou com as palavras. “Obrigado,
por salvar meus filhos e defender meu povo."
Ela fez uma reverência quando Gage fez uma reverência. “Claro,
Majestade,” disseram em uníssono.
“Venha, sente-se,” Brennus ordenou enquanto conduzia sua
própria companheira de volta a mesa.
Uma vez sentado, Aiden olhou na direção de Gage e Priest.
“Nenhum dos meus guerreiros são substituíveis,” ele começou.
“Nenhuma posição ou status de companheiro muda o valor de
uma vida vivida.” Ele rosnou. “Dito isso, vocês dois, juntamente
com Oron, estarão recebendo medalhas de serviço em homenagem
à sua bravura e sacrifício”.
“O que ele quer dizer é obrigado por empurrar minha bunda pelo
portal”, acrescentou Meryn.
Priest riu, mas tossiu rapidamente quando a ira de Aiden se
voltou para ele.
Oron olhou para Gage. “Ari disse que você precisava falar
comigo?
 Algo que você esqueceu de dizer quando estávamos na caverna?
ele perguntou, sorrindo.
Gage olhou. “Algo que não pude dizer porque estávamos presos
na caverna."
O sorriso no rosto de Oron evaporou. “O que poderia ser tão
sério?”
Gage cruzou as mãos sobre a mesa à sua frente. “A fera que
colocou o cristal em sobrecarga e transformou em uma bomba, ele
disse: 'Diga ao meu pequeno irmão Oron, obrigado pela entrada’.”
Oron parecia estar a dois segundos de ficar fisicamente doente.
"Eu sabia que eles eram os responsáveis, mas ter certeza de que
Callum se transformou”, ele abaixou a cabeça. — O que ele quis
dizer com uma entrada? perguntou Meryn.
Oron balançou a cabeça. "Eu não faço ideia, não tive nenhum
contato com ele desde os dez anos de idade!” Ele se afastou da
mesa e começou a ritmo.
“Não é como se você tivesse inventado os novos portais ou
caminhos para a cidade”, Meryn disse, pegando um pretzel.
Ao lado de Darian, Amelia engasgou e agarrou seu peito.
Instantaneamente, todos olhos estavam sobre ela. Tanto Darian
quanto Oron se ajoelharam ao lado dela.
Darian pegou a mão dela. "Você está bem? É o bebê?”
Amelia olhou para Oron. "Eu sinto muito."
Oron balançou a cabeça. “Seja o que for, está tudo bem.”
“Você não entende. A culpa é nossa.”
Oron piscou sua confusão.
Amelia olhou para Darian. “Trouxemos o primeiro feral para Éire
Danu, usando minha alma como âncora. Descobrimos um
caminho.”
 Oron se levantou, andou um metro e meio e gritou sua angústia.
Seu punho bateu na parede antes de sair do quarto, batendo a
porta atrás dele.
Izzy saltou para seus pés. “Thane, eu vou precisar de você. A
mão dele! Temos que consertar a mão dele!"
Thane limpou o canto da mesa, e ambos correram atrás de Oron.
A Rainha cobriu o rosto. “Quanto mais ele deve sofrer?”
Zoe olhou para Meryn. "A mão dele?"
Meryn parecia zangada e triste. “Ele é um artista incrível.”
“Deuses,” Zoe sussurrou para si mesma.
Darian embalou Amelia, que chorou baixinho.
Zoe não suportava o desespero opressivo na sala. "E daí se eles
descobriram uma maneira de entrar? No segundo em que um
portal se forma, estou assado cada único deles.”
Meryn piscou. "Oh sim. Isso foi incrivelmente foda, desejo que
alguém tinha gravado.”
“E nós salvamos mais fae capturados,” Anne adicionou.
“Estamos recebendo cada vez mais perto cada vez que os
desligamos.”
“Vocês estão certos, mas alguns dias são mais difíceis do que a
maioria,” a Rainha disse, olhando para onde sua porta agora
pendia um pouco fora de suas dobradiças.
"Então devemos ter uma festa", sugeriu Meryn.
"Uma festa?" a Rainha perguntou.
“Sim, quero dizer, vocês estão se concentrando nas coisas de
merda, mas tivemos muito de coisas boas acontecem também.
Encontramos mais pessoas vivas. Ari, Oron, e agora Gage
encontrou suas companheiras. Brie e Zoe são fodas, e Izzy se
tornou nossa Deusa do Café.” Ela sorriu. “Sem falar que descobri
sobre minha mãe e papai, e Oron foram adotados, e os gêmeos e
Pip conseguiram aqui,” ela continuou tagarelando coisas.
“E eu peguei dois de nossos inimigos em uma caixa, e posso até
ter uma ideia sobre como tirá-los”, disse Kincaid.
“E acabamos de receber o apoio de quase todos em Noctem Falls
para encontrar nossos guerreiros desaparecidos”, disse Brennus,
esfregando as costas da Rainha.
"Meu pai encontrou seu companheiro", acrescentou Brie.
“E nós temos Yuki e Ame,” Zoe disse orgulhosamente.
A Rainha sentou-se um pouco mais reta. “Vocês todos estão
certos. O que poderíamos fazer para comemorar?"
Zoe foi atingida por um momento de inspiração. “Que tal um
Festival de Luzes? As pessoas lançam lanternas no céu com uma
mensagem do que são gratas. Acho que em tempos como este,
com as luzes apagadas e as pessoas ficando deprimidos, talvez
isso possa ajudar.”
“Sim, e já que esta é Éire Danu, não precisamos nos preocupar
com o lanternas fodendo o meio ambiente,” Meryn esclareceu.
Amelia olhou para cima do peito de Darian, sua expressão mais
brilhante. "Podemos empresta Kari quando ela visita para ajudar a
planejar.”
"Comida. Precisamos de muita e muita comida,” Meryn disse,
lambendo os lábios.
“Peixe de Dav,” Brie sugeriu.
“Os brownies do Peter”, disse Neil.
"Oh! E os pratos de carne do Leo. Talvez pudéssemos pegar um
javali, como o goblins servem,” Meryn disse, pegando seu laptop.
“Vou fazer uma lista.”
 Debaixo da mesa, Zoe estendeu a mão para Gage. Ele pegou a
mão dela e a beijou.
“Você realmente é como uma chama viva, como um farol de luz e
esperança.”
“Se eu sou uma chama viva, então você é quem me faz queimar
mais quente” ela sussurrou.
Ele manteve o sorriso neutro em seu rosto, mas ela notou um
rubor crescendo a nuca dele.
Ela se recostou e viu como sua ideia para um festival começou a
tomar forma.
Cada sugestão nasceu do amor e do desejo dos que os cercam
para se sentir melhor. Ela sabia que as coisas eram perigosas, que
eles tinham um inimigo que abalou a fundação de seu mundo,
mas eles também tinham um ao outro, e foi isso que os tornou
mais fortes e capazes de enfrentar cada dia com um sorriso.
 EPÍLOGO
Priest caminhou rigidamente de volta para a vila do guerreiro
sozinho. Gage e Zoe ficaram para ajudar a planejar o festival. Ari e
Brie tinham saído para atualizar os Lionharts em tudo o que
aconteceu, e Kincaid estava trabalhando com Kendrick para ver se
a ideia dele sobre aquela caixa de barro funcionasse.
O pesadelo de Ari significava que Brie era vice. O pesadelo de
Gage ver Zoe envolta em chamas significava que ela era uma
incrível bruxa do fogo. Mas que bem poderia vir de ver seu
companheiro dilacerado por dezenas de mãos agarrando?
Estremecendo com a memória, ele continuou andando. Era
melhor ficar sozinho.