Capítulo

A ciência da psicologia∗

René, um solitário e inteligente jovem de dezoito anos isolou-se em Saint-Germain, uma

aldeia a oeste de Paris. Ele tinha sofrido recentemente um colapso nervoso e escolheu o
refúgio para se recuperar. Mesmo antes de chegar a Saint-Germain, ele tinha ouvido falar
dos fabulosos jardins reais construídas por Henrique IV e Maria de Médici e, num dia
ensolarado, decidiu visitá-los. O guarda o parou no portão, mas quando ele se identificou
como estudante da Escola do Rei em La Flèche, foi autorizado a entrar. Os jardins
consistiam de uma série de seis grandes terraços com vistas para o rio Sena, plantados de
forma ordenadenadamente simétrica, tão amada pelos franceses. Grutas foram cortadas na
encosta de pedra calcária no fim de cada terraço. René entrou numa delas. Ele ouviu a
música misteriosa acompanhada do gorgolejar da água, mas, num primeiro momento, nada
pôde ver no escuro. Quando seus olhos se acostumaram à escuridão, ele pôde ver uma
figura iluminada por uma lanterna cintilante. Ele se aproximou da figura e logo a
reconheceu como uma jovem mulher. Quando ele se aproximou mais, viu que ela era
realmente uma estátua de bronze de Diana, tomando banho numa piscina. De repente, a
deusa grega fugiu e se escondeu atrás de uma roseira de bronze. Como René foi atrás dela,
uma imponente estátua de Netuno passou na frente dele, barrando o caminho com seu
tridente.

René ficou encantado. Ele tinha ouvido falar sobre os órgãos mecânicos que operavam
hidraulicamente as estátuas que se movimentavam, mas não esperava tal realismo.
Enquanto caminhava em direção à entrada da gruta, ele viu as placas enterradas no solo
que controlavam as válvulas de funcionamento da máquina. Ele passou o resto da tarde
vagando pelas grutas, ouvindo a música e se entretendo com as estátuas.

∗
Tradução, para uso pessoal, do primeiro capítulo (The Sicence of Psychology) da obra Psychology: The
Science of Behavior (3ª edição), de autoria de NEIL R. CARLSON, publicada em 1990, pela Allyn and Ba-
con, Needham Heights (MA), EUA. Tradutor: Prof. Paulo S. T. do Prado (Departamento de Psicologia da
Educação, UNESP-Marília)

A psicologia é tanto uma disciplina científica
quanto uma profissão. Os psicólogos são pro-
vavelmente o grupo mais diversificado de pes-
soas em nossa sociedade a compartilhar o
mesmo título. De acordo com o último censo,
existem 119.000 pessoas nos Estados Unidos
empregadas como psicólogos. Eles se envolvem
em pesquisa, ensino, aconselhamento e psico-
terapia; eles prestam aconselhamento na in-
dústria e em agências governamentais sobre
questões de pessoal, design de produtos, pro-
paganda e marketing e legislação; eles elabo-
ram e administram testes de personalidade,
desempenho e capacidade. Os psicólogos es-
tudam uma ampla variedade de fenômenos, in-
cluindo os processos fisiológicos no sistema
nervoso, genética, eventos ambientais, habili-
dades mentais e interações sociais. E a psi-
cologia ainda é uma disciplina nova. A primeira
pessoa se autodenominar psicóloga ainda esta-
va viva em 1920.
Há muitos tipos de psicólogos. Alguns de nós
são cientistas tentando descobrir as causas
do comportamento, outros atuam em clínicas
ajudando as pessoas com transtornos mentais
ou problemas de adaptação à vida diária, ou-
tros trabalham para empresas de marketing e
publicidade e outros ainda planejam equipa-
mentos de modo que as pessoas possam operá-
los de forma mais fácil e confiável. Neste livro
vamos estudar a ciência da psicologia. A ênfa-
se principal é descobrir as causas do compor-
tamento humano. Claro que eu também vou
descrever as aplicações dessas descobertas
para o tratamento de transtornos mentais e
melhorias na sociedade, mas o foco estará na
forma como os psicólogos descobrem os fatos
que tornam essas aplicações possíveis.
O objetivo da pesquisa em psicologia é enten-
der o comportamento humano: explicar porque
as pessoas fazem o que fazem. Diferentes ti-
pos de psicólogos estão interessados em dife-
rentes tipos de comportamentos e diferentes
níveis de explicação. Portanto, antes de des-
crever os vários tipos de psicólogos, vamos
discutir o significado do termo “explicação”.
2
Como os psicólogos "explicam" o com-
portamento? De um modo geral, nós descobri-
mos suas causas – aqueles eventos que são
responsáveis pela sua ocorrência. Se podemos
descrever os eventos que causam a ocorrência
do comportamento, nós o "explicamos". Cada
tipo de psicólogo procura por certos tipos de
eventos causais. Alguns olham para dentro do
organismo no sentido literal, buscando as cau-
sas fisiológicas, como a atividade das células
nervosas ou as secreções das glându-
las. Outros olham para o interior do organismo
num sentido metafórico, explicando compor-
tamentos em termos de estados mentais hipo-
téticos, tais como raiva, medo ou a ne-
cessidade de realização. Outros ainda olham
apenas para os eventos ambientais que causam
a ocorrência de comportamentos.
A pesquisa científica das causas do compor-
tamento foi fortemente influenciada pelas ci-
ências naturais, das quais a psicologia sur-
giu. Um olhar sobre como a psicologia se de-
senvolveu como uma ciência nos ajudará a a-
preciar algumas diferenças nas abordagens
para explicar o comportamento.
A ASCENSÃO DA PSICOLOGIA
COMO CIÊNCIA
Embora os filósofos e outros pensadores te-
nham se preocupado com questões psicológicas
durante muito tempo, a ciência psicológica é
relativamente jovem. Ela começou na Ale-
manha, no final do século XIX. Para entender-
mos como essa ciência veio à existência, de-
vemos primeiro procurar suas raízes na filoso-
fia e nas ciências naturais, pois é destas disci-
plinas que vêm os métodos que usamos para
estudar o comportamento humano. Estas raí-
zes levaram muitos séculos para se desenvol-
ver. Vamos examiná-las agora e ver como elas
prepararam o cenário para o surgimento da ci-
ência psicológica no século XIX.
RAÍZES FILOSÓFICAS DA PSICO-
LOGIA
Cada um de nós tem consciência de sua própria
existência. Além disso, temos consciência des-

ta consciência. Embora muitas vezes nos ve-
mos fazendo coisas que não tínhamos planeja-
do (ou que tínhamos planejado não fazer), de
modo geral, sentimos que estamos no controle
de nosso comportamento. Ou seja, temos a im-
pressão que o nosso comportamento é contro-
lado pela nossa consciência. Consideramos al-
ternativas, fazemos planos e, então, agi-
mos, movemos nossos músculos, nos engajamos
em algum tipo de comportamento.
A consciência é uma experiência privada, mas
mesmo assim seu estudo tem uma longa histó-
ria. Atualmente, embora possamos experimen-
tar apenas nossa própria consciência direta-
mente, supomos que nossos companheiros se-
res humanos também têm consciência e, pelo
menos em certa medida, também atribuímos
consciência a outros animais. À medida que
nossos comportamentos são semelhantes, ten-
demos a supor que nossos estados mentais
também se assemelham. Desde muito cedo na
história da nossa espécie, as pessoas foram
muito generosas na atribuição de um animus
vivificante ou espírito a qualquer coisa que pa-
recesse mover-se ou crescer de forma inde-
pendente. Como elas sabiam que os movimen-
tos de seus corpos eram controlados por suas
mentes ou espíritos, elas inferiam que o sol, a
lua, o vento, as marés e outros objetos em mo-
vimento eram igualmente animados. Esta filo-
sofia primitiva é chamada animismo (do latim
animare, "despertar, avivar, dotar de respira-
ção ou alma"). Até a gravidade era explicada
em termos anímicos: as pedras caíam ao chão
porque os espíritos dentro delas queriam se
reunir com a Mãe Terra.
Obviamente, nosso interesse pelo animismo é
histórico. Nenhuma pessoa instruída na nossa
sociedade acredita que as rochas caem porque
3
"querem". Pelo contrário, acreditamos que ca-
em devido à existência de forças naturais ine-
rentes à matéria física, mesmo que não enten-
damos o que essas forças são. Mas note que
diferentes interpretações podem ser feitas
sobre os mesmos eventos. Certamente, esta-
mos tão propensos a interpretações subjetivas
dos fenômenos naturais, embora mais sofisti-
cados, quanto nossos ancestrais. Na verdade,
quando se tenta explicar porque as pessoas
fazem o que fazem, tende-se a atribuir pelo
menos alguns dos seus comportamentos à ação
de um espírito motivador – isto é, uma vonta-
de. No dia-a-dia, essa explicação do compor-
tamento pode, muitas vezes, se adequar às
nossas necessidades. No entanto, no plano ci-
entífico é preciso basear as nossas explica-
ções em fenômenos que podem ser observados
e medidos objetivamente.
A melhor maneira que temos para garantir a
objetividade é o método científico (descrito
no Capítulo 2). A psicologia, como ciência, deve
estar baseada na suposição de que o compor-
tamento é estritamente sujeito a leis físicas,
assim como qualquer outro fenômeno natu-
ral. As regras da investigação científica im-
põem disciplina aos seres humanos, cujas incli-
nações naturais podem levá-los a conclusões
incorretas. Parecia natural para os nossos an-
tepassados acreditar que as pedras tinham
espíritos, assim como parece natural hoje em
dia que as pessoas acreditem que o comporta-
mento pode ser afetado pela vontade de uma
pessoa. Em contraste, a idéia de que sen-
timentos, emoções, imaginação e outras expe-
riências privadas possam ser concebidas como
produtos de leis físicas da natureza não veio
facilmente. Ela evoluiu ao longo de muitos sé-
culos.

Descartes foi o primeiro a empregar a palavra
reflexo para se referir a uma reação automática
a um estímulo.
Embora a história da filosofia ocidental come-
ce propriamente com os gregos antigos, vamos
começar aqui com René Descartes, filósofo e
matemático francês do século XVII, que foi
chamado o pai da filosofia moderna e de uma
tradição biológica que levou à moderna psico-
logia fisiológica. Descartes defendia uma in-
vestigação sóbria, impessoal dos fenômenos
naturais, com base na experiência sensorial e
no raciocínio humanos. Ele assumia que o mun-
do era uma entidade puramente mecânica, que,
depois de ter sido posto em movimento por
Deus, seguiu seu curso sem interferência divi-
na. Assim, para compreender o mundo, tinha-
se apenas que entender como ele foi construí-
do. Essa postura desafiava a autoridade esta-
belecida da Igreja, que acreditava que a fina-
lidade da filosofia era conciliar as experiên-
cias humanas com a verdade das revelações de
Deus.
Para Descartes, os animais eram dispositivos
mecânicos e seu comportamento era controla-
do por estímulos ambientais. Sua visão sobre o
corpo humano era a mesma coisa: ele é uma
máquina. Assim, Descartes foi capaz de des-
crever alguns movimentos como automáticos e
involuntários. Por exemplo, a aplicação de um
objeto quente a um dedo causaria a retirada
quase imediata do braço para longe da fonte
de estimulação. Reações como essa não reque-
rem a participação da mente, pois ocorrem au-
4
tomaticamente. Descartes chamou essas ações
de reflexos (do latim reflectere, "para dobrar
sobre si mesmo"). A energia que vem da fonte
externa seria refletida de volta para os mús-
culos por meio do sistema nervoso, fazendo-os
contraírem-se (veja a figura 1.1). O termo é
usado até hoje, mas, é claro, vamos explicar o
funcionamento de um reflexo de maneira dife-
rente.
O que separava os seres humanos do resto do
mundo era a sua posse de uma mente. A mente
era um atributo exclusivamente humano e não
estava sujeita às leis do universo. Descartes
era, pois, um proponente do dualismo, a crença
de que toda a realidade pode ser dividida em
duas entidades distintas: espírito e matéria.
Ele fazia distinção entre "coisas extensas", ou
corpos físicos, e "coisa pensante", ou men-
te. Os corpos físicos, acreditava ele, não pen-
sam, e as mentes não são feitas de matéria
comum. Embora Descartes não fosse o primei-
ro a propor o dualismo, seu pensamento diferia
do de seus predecessores num aspecto impor-
tante: ele foi o primeiro a sugerir que existe
uma ligação entre a mente humana e sua mora-
da puramente física. Apesar de os filósofos
posteriores apontarem que este vínculo teóri-
co realmente contradizia sua crença no dua-
lismo, a proposta de uma interação entre men-
te e matéria foi absolutamente vital para o
Figura 1.1. Diagrama do reflexo de retirada.
(Extraído de: Descartes, R. Traité de l’homme.
1662. Traduzido por E. S. Haldane e G. R. T.
Ross. Cambridge, Inglaterra: Editora da Uni-
versidade de Cambridge, 1911.)

desenvolvimento de uma ciência psicológica.
Descartes argumentou que a mente e o corpo
podiam interagir. A mente controlava os movi-
mentos do corpo, enquanto o corpo, por meio
dos órgãos do sentido, fornecia à mente in-
formações sobre o que estava acontecendo no
meio ambiente. Descartes supôs que essa inte-
ração entre a mente e o corpo acontecia no
corpo pineal, um pequeno órgão situado na par-
te superior do tronco cerebral, enterrado em-
baixo dos grandes hemisférios ce-
rebrais. Quando a mente decidia realizar uma
ação, ela inclinava o corpo pineal numa deter-
minada direção fazendo o líquido do cérebro
fluir para o conjunto apropriado de nervos.
Este fluxo de líquido fazia os músculos se in-
flarem e moverem-se. Vejamos como Descar-
tes veio a ter essa concepção mecânica dos
movimentos do corpo.
A Europa ocidental no século XVII foi palco
de grandes avanços nas ciências. Não era só a
aplicação prática da ciência que impressionava
os europeus, mas também a sua beleza, imagi-
nação e a diversão que ela proporcio-
nava. Artesãos construíam muitos brinquedos
e dispositivos mecânicos elaborados nesse pe-
ríodo. Como vimos na vinheta de abertura, o
jovem René Descartes ficou muito impressio-
Johnn Locke (1632 – 1704), em seu “Um En-
saio sobre a Compreensão Humana”, propôs a
teoria de que a mente humana, vazia ao nas-
cimento, adquire o conhecimento por meio da
percepção e da razão.
5
nado com as estátuas em movimento nos jar-
dins reais (Jaynes, 1970). Estes dispositivos
serviram como modelo para Descartes teori-
zar sobre como o corpo funcionava. Ele conce-
beu os músculos como balões. Eles inflavam
quando um líquido passava pelos nervos que os
conectavam ao cérebro e à medula espinhal,
assim como a água fluía por meio de canos para
ativar as estátuas. Essa inflação era a base da
contração muscular que nos faz mover.
Esta história ilustra uma das primeiras vezes
em que um dispositivo tecnológico foi usado
como modelo para explicar o funcionamento do
sistema nervoso. Na ciência, um modelo é um
sistema relativamente simples que funciona
com base em princípios conhecidos e é capaz
de fazer pelo menos algumas das coisas que
um sistema mais complexo pode fazer. Por e-
xemplo, quando os cientistas descobriram que
os elementos do sistema nervoso se comuni-
cam por meio de impulsos elétricos, pesquisa-
dores desenvolveram modelos do cérebro com
base em centrais telefônicas e, mais recente-
mente, com base em computadores. Modelos
abstratos, que são completamente matemáti-
cos em suas propriedades, também foram de-
senvolvidos.
Embora o modelo de Descartes sobre o corpo
humano fosse mecânico, ele era controlado pe-
la mente não mecânica (na realidade, não físi-
ca). Assim, os seres humanos nascem com uma
capacidade especial que os faz mais do que
simplesmente a soma de suas partes. Seu co-
nhecimento era mais do que simplesmente um
fenômeno físico.
Com o trabalho do filósofo Inglês John Locke,
a mecanização do mundo como um todo estava
completa. Locke não isentava o espírito das
leis mecânicas do universo material. O raciona-
lismo de Descartes (a busca da verdade por
meio da razão) foi substituído pelo empirismo
– a busca da verdade por meio da observação e
da experiência. Locke rejeitou a noção de que
as idéias eram inatamente presentes na mente
de uma criança. Em vez disso, todo o conheci-
mento deve vir por meio da experiência. Ele é
derivado empiricamente. (Em grego, empeira

significa "experiência".) Seu modelo de mente
era uma tábula de argila macia e suave que, ao
nascimento, encontrava-se pronta para rece-
ber sobre si os escritos da experiência.
Locke acreditava que o conhecimento de expe-
riências complexas não era nada mais do que a
ligação de sensações primárias simples: idéias
simples combinadas para formar idéias com-
plexas. Em contraste, o filósofo e matemático
irlandês George Berkeley acreditava que nosso
conhecimento dos eventos no mundo não vem
simplesmente da experiência direta. Em vez
disso, ele seria o resultado de inferências ba-
seadas no acúmulo de experiências passa-
das. Em outras palavras, devemos aprender a
perceber. Por exemplo, nossa percepção visual
de profundidade envolve várias sensações e-
lementares, tais como observar os movimentos
relativos dos objetos enquanto movemos nossa
cabeça e a convergência dos nossos olhos (vi-
rando-os para dentro, um na direção do outro,
ou afastando-os) para focalizar objetos pró-
ximos ou distantes. Embora nosso conhecimen-
to da profundidade visual pareça ser imediato
e direto, é realmente uma resposta secundária
complexa construída a partir de um certo nú-
mero de elementos simples. Nossas percep-
ções do mundo também podem envolver a inte-
gração da atividade de diferentes órgãos dos
sentidos, como quando vemos, ouvimos, senti-
mos e cheiramos o mesmo objeto.
Como você pode ver, os filósofos Locke e Ber-
keley estavam lutando com o funcionamento da
mente humana e o modo pelo qual as pessoas
adquirem conhecimento. Eles estavam lidando
com o conceito de aprendizagem. (Na verdade,
os psicólogos modernos ainda estão preocupa-
dos com as questões levantadas por Berkeley.)
Como filósofos, eles estavam tentando encai-
xar na equação uma variável não quantificável
– a razão.
Com a obra do filósofo escocês James Mill, o
pêndulo fez um balanço completo do animismo
(matéria física animada por espíritos) para o
materialismo (mente composta inteiramente
de matéria). Mill baseou seu trabalhou na su-
posição de que os seres humanos e os animais
6
eram fundamentalmente a mesma coisa. A
composição dos seres humanos e dos animais
era totalmente física e eles eram completa-
mente sujeitos às leis físicas do uni-
verso. Essencialmente, ele concordava com a
abordagem de Descartes da compreensão do
corpo humano, mas rejeitava o conceito de
uma mente imaterial. A mente, para Mill, era
tão passiva quanto o corpo. Ela respondia ao
meio ambiente precisamente da mesma manei-
ra. Nada menos que o corpo, a mente era uma
máquina.
RESUMO INTERINO
Podemos ver que a filosofia de meados do século XIX ha-
via abraçado dois conceitos que levariam à investigação
objetiva da mente humana: os princípios do materialismo e
do empirismo. O materialismo sustentava que a mente era
feita de matéria, portanto, todos os fenômenos naturais,
incluindo o comportamento humano, poderiam ser explica-
dos em termos de entidades físicas: a interação entre ma-
téria e energia. O empirismo enfatizava que todo o conhe-
cimento era adquirido através da experiência sensorial,
nenhum conhecimento era inato. Ao dirigir a atenção para
os componentes tangíveis, sensoriais da atividade huma-
na, esses conceitos lançaram as bases para uma aborda-
gem científica em psicologia. Neste momento, a divisão en-
tre a ciência e a filosofia ainda era obscura. Mas os acon-
tecimentos posteriores nas ciências naturais, especialmen-
te na biologia e na fisiologia, forneceram os ingredientes
necessários que, unidos com os componentes críticos e
analíticos da filosofia, formaram a disciplina científica da
psicologia. Esses ingredientes foram a experimentação e a
verificação.
RAÍZES BIOLÓGICAS DA PSICOLOGIA
René Descartes, com seu modelo de fisiologia
muscular, forneceu um bom começo para uma
discussão sobre as raízes biológicas da psico-
logia. O conceito de Descartes baseava-se
num modelo funcional real (a estátua que se
movia), cujos movimentos pareciam semelhan-
tes aos dos seres humanos. O reconhecimento
dessa semelhança serviu como "prova" de sua
teoria. Ele não tinha os meios disponíveis para
oferecer uma prova científica. Mas o desen-
volvimento tecnológico logo tornou possíveis a
experimentação e a manipulação. A verdade
não precisa ser apenas argumentada, ela deve
ser demonstrada e comprovada. Mostrou-se
que o modelo hidráulico do movimento muscu-
lar, de Descartes, estava incorreto. O res-

Johannes Muller (1801 – 1858) forneceu a ba-
se para estudos subseqüentes sobre funções
especializadas de várias partes do sistema ner-
voso. Ele disse que não há uma natureza única
da mensagem enviada por diferentes recepto-
res sensoriais que nos fazem experimentar di-
ferentes sensações. É o canal que capta e
transmite a mensagem e a porção do cérebro
que a recebe que fazem as sensações diferi-
rem.
ponsável por isso foi Luigi Galvani (1737-
1798), um fisiologista italiano que descobriu
que os músculos podem se contrair aplicando-
se uma corrente elétrica diretamente neles ou
no nervo conectado a eles.
É no trabalho do fisiologista alemão Johannes
Müller que nós notamos uma transição muito
bem definida de casos algo esporádicos e iso-
lados de pesquisa em fisiologia humana para a
exploração cada vez mais direta e precisa do
corpo humano. Müller foi um vigoroso defen-
sor da aplicação de procedimentos experimen-
tais para o estudo da fisiologia. Ele recomen-
dou que os biólogos deviam fazer mais do que
observar e classificar. Eles deviam remover ou
isolar os órgãos dos animais, testar suas res-
postas a produtos químicos e manipular outras
condições a fim de ver como o organismo fun-
cionava. Sua contribuição mais importante pa-
ra o que viria a ser a ciência da psicologia foi a
doutrina das energias nervosas específi-
cas. Ele observou que a mensagem básica envi-
ada ao longo de todos os nervos era a mesma –
um impulso elétrico. E o impulso era o mesmo,
independentemente de a mensagem em ques-
tão ser, por exemplo, uma percepção visual ou
7
auditiva. O que, então, explica a habilidade do
cérebro para distinguir diferentes tipos de
informação sensorial? Isto é, porque nós ve-
mos o que os nossos olhos detectam, ouvimos o
que nossos ouvidos detectam e assim por di-
ante? Afinal, tanto os nervos ópticos quanto
os auditivos enviam o mesmo tipo de mensagem
para o cérebro.
A resposta é que as mensagens são enviadas
por diferentes canais. Como os nervos ópticos
estão ligados aos olhos, o cérebro interpreta
os impulsos recebidos destes nervos como
sensações visuais. Você provavelmente já re-
parou que esfregar os olhos provoca sensações
de flashes de luz. Quando você esfrega os o-
lhos, a pressão contra eles estimula os recep-
tores visuais no seu interior. O cérebro, en-
tão, interpreta essas mensagens como sensa-
ções de luz.
A doutrina de Müller teve implicações impor-
tantes. Se o cérebro reconhece a natureza de
uma determinada entrada sensorial por meio
do nervo particular que conduz a mensagem,
então, talvez o próprio cérebro seja igual-
mente especializado, com diferentes partes
tendo diferentes funções. Em outras palavras,
se as mensagens enviadas pelos nervos são a-
natomicamente distintas, aquelas regiões do
cérebro que recebem essas mensagens tam-
bém devem ser anatomicamente distintas. As
idéias de Müller têm sido duradouras, forman-
do a base para investigações sobre as funções
do sistema nervoso. Durante séculos, o pensa-
mento ou a consciência foram identificados
como traços distintivos da mente humana e lo-
calizados como uma função do cérebro. Agora
os componentes do sistema nervoso estavam
sendo identificados e seus modos de operação
explorados.
Pierre Flourens, um fisiologista francês, for-
neceu evidências experimentais para as impli-
cações da doutrina das energias nervosas es-
pecíficas, de Müller. Ele removeu várias par-
tes do sistema nervoso de animais e descobriu
que os efeitos resultantes dependiam de quais
partes tinham sido removidas. Ele observava o
que o animal não conseguia mais fazer e con-

cluía que a capacidade perdida devia ser fun-
ção da parte removida. Por exemplo, se um a-
nimal não podia mover suas pernas depois que
parte de seu cérebro foi removida, então, a-
quela região devia normalmente controlar os
movimentos da perna. Este método, chamado
de ablação experimental (do latim ablatus,
"remover"), logo foi adotado por neurologistas
e ainda é usado por cientistas hoje. Por meio
da ablação experimental, Flourens afirmou ter
descoberto as regiões do cérebro que contro-
lam a taxa de batimentos cardíacos e a respi-
ração, os movimentos intencionais e os refle-
xos visuais e auditivos.
A pessoa que aplicou a lógica do método de
Flourens aos seres humanos foi Paul Broca. Em
1861, Broca, cirurgião francês, realizou uma
autópsia no cérebro de um homem que tinha
tido um acidente vascular cerebral vários anos
antes. O derrame fez com que ele perdesse a
capacidade de falar. Broca descobriu que o
derrame havia danificado uma parte do córtex
cerebral no lado esquerdo do cérebro do ho-
mem. Ele sugeriu que essa região do cérebro é
um centro da fala.
Apesar de a pesquisa posterior ter revelado
que a fala não é controlada por um único "cen-
tro” no cérebro, a área identificada por Broca
é realmente necessária para a produção da fa-
la. A comparação dos resultados anatômicos
pós-morte com déficits comportamentais e in-
telectuais do paciente tornou-se um importan-
te meio para se estudar as funções do cére-
bro. Psicólogos podem operar cérebros de a-
nimais de laboratório, mas, obviamente, não
podem operar cérebros de seres humanos. Em
vez disso, eles devem estudar os efeitos da
lesão cerebral que ocorrem por causas natu-
rais.
Em 1870, os fisiologistas alemães Gustav
Fritsch e Eduard Hitzig introduziram o uso de
estimulação elétrica como uma ferramenta pa-
ra o mapeamento das funções do cérebro. Os
resultados deste método complementaram a-
queles produzidos pela destruição experimen-
tal do tecido nervoso e forneceram algumas
respostas que o método da ablação experi-
8
mental não havia fornecido. Por exemplo,
Fritsch e Hitzig descobriram que a aplicação
de um pequeno choque elétrico em diferentes
partes do córtex cerebral provocava os movi-
mentos de diferentes partes do corpo. Na
verdade, o corpo parecia estar "mapeado" na
superfície do cérebro. (Veja a figura 1.2.)
O trabalho do físico e fisiologista alemão
Hermann von Helmholtz fez muito para de-
monstrar que o fenômeno mental poderia ser
explicado por meios fisiológicos. Esse cientis-
ta extremamente produtivo deu contribuições
tanto para a física quanto para a fisiologia. Ele
ativamente se desligou da filosofia natural, da
qual muitas suposições sobre a natureza da
mente foram derivadas. Müller, com quem
Helmholtz havia realizado sua primeira pesqui-
sa, acreditava que os órgãos humanos eram
dotados de uma força vital imaterial que coor-
denava o comportamento fisiológico, uma for-
ça que não estava sujeita à investigação ex-
perimental. Helmholtz não permitiria tais su-
posições sobre fenômenos não comprovados (e
não comprováveis). Ele defendia uma aborda-
gem
Figura 1.2. Centros motores do cérebro de um
cão, identificados mediante estimulação elétri-
ca por Fritsch e Hitzig: 1 – contração dos
músculos do pescoço; 2 – abdução da pata di-
anteira; 3 – flexão da pata dianteira; 4 – mo-
vimento da pata dianteira; 5 – contração facial.

Hermann von Helmholtz (1821 – 1894), em
seu laboratório de pesquisa, demonstrou habi-
lidade e disposição para analisar suposições
filosóficas sobre as quais muito da ciência se
baseava.
puramente científica, com conclusões basea-
das em investigação objetiva e mensurações
precisas.
Até a época de Helmholtz, os cientistas acre-
ditavam que a transmissão dos impulsos atra-
vés dos nervos era tão rápida quanto a veloci-
dade da eletricidade nos fios. De acordo com
essa suposição, a transmissão seria pratica-
mente instantânea, tendo em vista as peque-
nas distâncias que os impulsos têm de viajar
dentro do corpo humano. Helmholtz mediu,
com sucesso, a velocidade do impulso nervoso
e descobriu que ela era de apenas cerca de
27,4 metros por segundo, o que é con-
sideravelmente mais lento que a velocidade da
eletricidade nos fios. Essa descoberta sugeriu
a pesquisadores posteriores que o impulso
nervoso é mais complexo do que a simples pas-
sagem de corrente elétrica pelo fio, o que, de
fato, é verdade.
Helmholtz também tentou medir a velocidade
de reação de uma pessoa a um estímulo físico,
mas abandonou essa tentativa, pois houve mui-
ta variabilidade de pessoa para pessoa. No en-
tanto, essa variabilidade interessou a cientis-
tas que o seguiram, pois eles tentavam expli-
car a razão para as diferenças individuais no
comportamento. Como tanto a velocidade dos
impulsos nervosos como as reações de uma
pessoa a estímulos podem ser medidos, os
pesquisadores teorizaram que os eventos men-
9
tais em si mesmos poderiam ser objeto de in-
vestigação científica. Possivelmente, se as
técnicas adequadas pudessem ser desenvol-
vidas, poder-se-ia investigar o que se passava
dentro do cérebro humano. Portanto, a pesqui-
sa de Helmholtz foi muito importante na defi-
nição do cenário para a ciência da psicologia.
Na Alemanha, um contemporâneo de von Hel-
mholtz, Ernst Weber, começou o trabalho que
levou ao desenvolvimento de um método para
medir a magnitude das sensações huma-
nas. Weber, um anatomista e fisiologista, des-
cobriu que a capacidade das pessoas para di-
zer a diferença entre dois estímulos seme-
lhantes – como o brilho de duas lâmpadas, o
peso de dois objetos ou a altura de dois tons –
seguia leis ordenadas. Essa regularidade suge-
riu a Weber e seus seguidores que o estudo do
fenômeno perceptivo pode ser tão científico
como os da física ou da biologia. No capítulo 6
vamos considerar o estudo da relação entre as
características físicas de um estímulo e as
percepções que eles produzem, um campo
chamado psicofísica, ou a física da mente.
RESUMO INTERINO
Para resumir a nossa história até agora, voltamo-nos para
o filósofo e matemático francês do século XIX, Auguste
Comte. Sua lei de três estágios, que traçou o desenvolvi-
mento intelectual humano, oferece-nos uma analogia inte-
ressante. Os seres humanos passaram de um estágio teo-
lógico (o mundo e o destino humanos explicados em ter-
mos de deuses e espíritos), através de um estágio de tran-
sição (explicações dadas em termos de essências, causas
finais e outras abstrações), para o estágio positivo moder-
no (explicações dadas em termos de leis naturais e dados
empíricos). Podemos relacionar o desenvolvimento do es-
tudo da mente humana aos três estágios de Comte: come-
çando com o animismo, passamos pela teologia e a filo-
sofia e, de lá para as arenas da biologia e da fisiologia. Es-
sa evolução levou-nos para o laboratório de Ernst Weber e
o desenvolvimento da psicofísica.
PRINCIPAIS TENDÊNCIAS NO DE-
SENVOLVIMENTO DE PSICOLOGIA
A Psicologia começou na Alemanha, no final do
século XIX, com Wilhelm Wundt. Wundt foi a
primeira pessoa se autodenominar como psicó-
logo. Ele compartilhou a convicção de outros
cientistas alemães de que todos os aspectos

Wilhelm Wundt (1832 - 1920) fundou o pri-
meiro laboratório psicológico em Leipzig, em
1879. Enquanto cientista, ele considerava a
descrição como o problema da ciência e a ob-
servação como seu método. Como um psicó-
logo, ele estava interessado na análise intros-
pectiva dos conteúdos da consciência humana.
da natureza, incluindo a mente humana, podem
ser estudados cientificamente. Seu livro Prin-
cípios de Psicologia Fisiológica foi o primeiro
compêndio de psicologia.
O fato de a Alemanha ter sido o berço da psi-
cologia teve muito a ver com as influências so-
ciais, políticas e econômicas, tanto como com
as habilidades de seus cientistas e estudio-
sos. O sistema universitário alemão estava
bem estabelecido e os professores eram
membros muito respeitados da sociedade. A
tradição acadêmica na Alemanha enfatizava
uma abordagem científica para um grande nú-
mero de áreas, como a história, a fonética, a
arqueologia, a estética e a literatura. Assim,
em contraste com os estudiosos franceses e
britânicos, que adotavam uma abordagem filo-
sófica mais tradicional para o estudo da mente
humana, os estudiosos alemães estavam aber-
tos à possibilidade de que a mente humana pu-
desse ser estudada cientificamente. A fisiolo-
gia experimental, uma das raízes mais impor-
tantes da psicologia experimental, estava bem
estabelecida. Um fator mais mundano e práti-
co que favoreceu a Alemanha como o berço da
psicologia foi que as suas universidades eram
bem financiadas, havia dinheiro para apoiar os
investigadores que queriam expandir a investi-
gação científica para novos campos. Foi nesse
10
clima que Müller, Helmholtz e Wundt realiza-
ram suas pesquisas.
Estruturalismo. Wundt definiu a psicologia
como a "ciência da experiência imediata" e sua
abordagem foi chamada de estruturalis-
mo. Seu tema foi a estrutura da mente, cons-
truída a partir dos elementos de consciência,
como idéias e sensações. Sua matéria-prima
foi fornecida por observadores treinados, que
descreviam suas próprias experiências. Os ob-
servadores eram ensinados a fazer intros-
pecção (literalmente, "olhar para dentro"). E-
les observavam estímulos e descreviam suas
experiências. Wundt e seus colegas faziam in-
ferências sobre a natureza dos processos
mentais, vendo como mudanças no estímulo
provocavam mudanças nos relatos verbais de
seus observadores treinados. Wundt estava
particularmente interessado no problema que
tinha intrigado George Berkeley: como as in-
formações sensoriais básicas dão lugar à per-
cepção complexa? Seus observadores treina-
dos tentavam ignorar as percepções comple-
xas e relatar apenas as primárias. Por exem-
plo, a sensação de ver uma mancha vermelha é
imediata e elementar, ao passo que a percep-
ção de uma maçã é complexa.
Wundt foi um cientista muito ambicioso e pro-
dutivo, que escreveu muitos livros e treinou
muitos outros cientistas em seu laborató-
rio. No entanto, seu método não sobreviveu ao
teste do tempo. O estruturalismo morreu no
início do século XX. O maior problema com a
sua abordagem foi a dificuldade encontrada
pelos observadores em relatar os dados bru-
tos da sensação, os dados não modificados pe-
la experiência. Além disso, a ênfase da inves-
tigação psicológica mudou do estudo da mente
humana para o estudo do comportamento hu-
mano. Mais recentemente, os psicólogos têm
retomado o estudo da mente humana, mas ago-
ra temos melhores métodos para estudá-la do
que os que estavam à disposição de Wundt.
Embora o estruturalismo tenha sido suplanta-
do, a contribuição de Wundt deve ser reco-
nhecida. Ele estabeleceu a psicologia como
uma ciência experimental, independente da fi-
losofia. Ele treinou um grande número de psi-
 11

cólogos, muitos dos quais estabeleceram seus

próprios laboratórios e continuaram a evolução
da nova disciplina

Ebbinghaus: pioneiro nas pesquisas sobre

memória humana. A maioria dos pioneiros da
psicologia fundou escolas, grupos de pessoas
com uma crença comum numa determinada te-
oria e metodologia. (Neste contexto, a palavra
escola refere-se a um ramo de uma determi-
nada disciplina acadêmica, não a um edifício ou
instituição. Por exemplo, o estruturalismo era
Hermann Ebbinghaus (1850 – 1909) conduziu
uma escola de psicologia.) Exceção a essa ten-
a primeira investigação experimental sistemá-
dência foi Herrmann Ebbinghaus. Em 1876, tica da aprendizagem e do esquecimento. Ele
após ter recebido seu Ph.D. em filosofia, mas inventou “sílabas sem sentido” para o seu pro-
ainda sem vínculo com alguma instituição aca- pósito.
dêmica, Ebbinghaus se deparou com uma cópia
de segunda mão de um livro de Gustav Fech- A abordagem da memória, de Ebbinghaus, era
ner, no qual ele descrevia sua abordagem ma- totalmente empírica. Ele não inventou teoria
temática para a mensuração das sensações alguma sobre porque a aprendizagem ocorre e
humanas. Intrigado com a pesquisa de Fe- estava apenas interessado em juntar fatos por
chner, Ebbinghaus decidiu tentar medir a me- meio de observação cuidadosa e sistemáti-
mória humana: os processos de aprendizagem ca. No entanto, apesar da falta de teoria, seu
e de esquecimento. trabalho deu contribuições importantes para o
desenvolvimento da ciência da psicologia. Ele
Trabalhando sozinho, Ebbinghaus desenvolveu
introduziu o princípio da eliminação de erros
métodos para mensurar a memória e a veloci-
variáveis, fazendo observações repetidas ve-
dade com que o esquecimento ocorria. Ele per-
zes em diferentes ocasiões (utilizando listas
cebeu que não poderia comparar o aprendizado
diferentes a cada vez) e calculando a média
e o esquecimento de duas passagens em prosa
dessas observações. Erros variáveis incluem os
ou dois poemas, porque algumas passagens sem
erros causados por diferenças aleatórias no
dúvida seriam mais fáceis de aprender do que
humor do sujeito, ou seu estado de alerta, ou
outras. Por isso, ele desenvolveu um conjunto
por mudanças não controladas
relativamente uniforme de materiais – sílabas
no ambiente. Ele construiu gráficos da taxa
sem sentido, como juz, bul, e gof. Ele imprimia
em que as listas de memorização de sílabas
as sílabas em cartões e as lia em conjunto,
sem sentido eram esquecidas, o que proporcio-
controlando a taxa de apresentação pelo ti-
nou uma forma de medir o conteúdo mental ao
que-taque de um relógio. Depois de ler o con-
longo do tempo. Como veremos no capítulo 8, a
junto, ele fazia uma pausa por um período fixo
pesquisa de Ebbinghaus proporcionou um mo-
de tempo e, em seguida, lia os cartões nova-
delo sistemático e rigoroso de procedimentos
mente. Ele registrava o número de vezes que
experimentais ainda imitados por psicólogos
ele tinha que ler os cartões para ser capaz de
modernos.
recitar as sílabas sem erro. Ele media o
esquecimento tentando recitar as sílabas sem Funcionalismo. Depois do estruturalismo, a
sentido em uma ocasião posterior – minutos, próxima tendência em psicologia foi o funcio-
horas ou dias depois. O número de sílabas que nalismo. Esta abordagem, que começou nos Es-
ele lembrava era um índice da porcentagem de tados Unidos, foi, em grande parte, um pro-
memória que havia sido retida. testo contra o estruturalismo, de Wundt. Os
Estruturalistas estavam interessados no que
eles chamaram de componentes de consciência

Charles Darwin (1809 – 1882) foi o primeiro
cientista a prover evidência adequada para a
teoria da evolução e para explicar como os
processos da seleção natural produzem adap-
tação. Os psicólogos fizeram uso de seu con-
ceito de evolução funcional no seu estudo do
comportamento humano.
(idéias e sensações). Os funcionalistas enfoca-
ram o processo de atividade consciente (per-
cepção e aprendizagem). O funcionalismo cres-
ceu a partir da nova perspectiva sobre a natu-
reza proporcionada por Charles Darwin e seus
seguidores. Os proponentes do funcionalismo
salientavam a importância biológica (o propósi-
to ou função) de processos naturais, inclusive
comportamentos. A ênfase era nos comporta-
mentos abertos, observáveis, não em eventos
mentais privados.
Charles Darwin propôs a teoria da evolução em
seu livro A Origem das Espécies por Meio da
Seleção Natural. Como você sabe, o trabalho
dele, mais do que qualquer outra pessoa, re-
volucionou a biologia. O conceito de seleção
natural mostrou como as consequências das
características do animal afetam sua capaci-
dade de sobreviver. Em vez de simplesmente
identificar, descrever e nomear as espécies,
os biólogos começaram agora a olhar para o
significado adaptativo das maneiras em que as
espécies diferem.
A teoria de Darwin sugeriu que com-
portamentos, assim como outras ca-
racterísticas biológicas, poderiam ser melhor
explicados compreendendo-se seu papel na a-
daptação do organismo ao seu ambien-
12
William James (1842 – 1910) estabele-
ceu um ponto de vista funcional na psi-
cologia. Ele tratou o pensamento e o
conhecimento como instrumentos na lu-
ta pela sobrevivência, assimilando a ci-
ência mental a disciplinas da biologia.
te. Assim, o comportamento tem um contexto
biológico. Darwin reuniu provas de que com-
portamentos, tal como partes do corpo, podem
ser herdados. No A Expressão das Emoções no
Homem e nos Animais, ele propôs que os ges-
tos faciais que os animais fazem ao expressar
suas emoções descendiam de movimentos que
já tiveram outras funções. Novas áreas de ex-
ploração foram abertas para os psicólogos pela
idéia de que existia uma continuidade evolutiva
entre as várias espécies de animais e que com-
portamentos, como partes do corpo, tinham
histórias evolucionárias.
O psicólogo mais importante a abraçar o fun-
cionalismo foi William James. Como James
disse, "Meu pensamento é, em primeiro lugar,
em último lugar e sempre por causa do meu fa-
zer." Ou seja, o pensamento não era um fim
em si mesmo. Sua função era a de produzir
comportamentos úteis. Embora James fosse
um campeão da psicologia experimental, ele
próprio não parecia gostar de fazer pesquisa,
mas passava a maior parte de seu tempo lendo,
pensando, ensinando e escrevendo durante sua
carreira como professor de filosofia (mais
tarde, professor de psicologia) da Universida-
de de Harvard. Seu curso, intitulado "As re-

Darwin concluiu que os gestos faciais servem
a importantes funções comunicativas e que
nossos gestos faciais foram herdados de nos-
sos ancestrais.
lações entre a fisiologia e a psicologia", foi o
primeiro curso de psicologia experimental a
ser oferecido nos Estados Unidos.
James foi um brilhante escritor e pensa-
Sigmund Freud (1856 – 1939) foi o primeiro a
empregar métodos psicanalíticos no tratamen-
to de seus pacientes. Dessa forma, ele tratou
com sucesso doenças que aparentemente não
tinham explicação orgânica. Freud acreditava
que tais doenças eram manifestações de uma
vida mental inconsciente. Para tratar o pacien-
te, era necessário trazer para o nível conscien-
te fatos e circunstâncias de experiências e sen-
timentos reprimidos no passado.
13
dor. Embora ele não tenha produzido qualquer
pesquisa experimental importante, seus ensi-
namentos e escritos influenciaram aqueles que
o seguiram. Sua teoria da emoção é uma das
mais famosas e duradouras teorias psicológi-
cas. Ela ainda é citada em livros de psicologia
moderna. (Sim, você vai ler sobre isso mais a-
diante neste livro.) Os psicólogos continuam
achando que vale a pena ler os escritos de Ja-
mes, ele proporcionou idéias para experimen-
tos que ainda hoje parecem frescas e novas.
Ao contrário do estruturalismo, o fun-
cionalismo não foi suplantado. Em vez disso,
seus princípios fundamentais foram absorvi-
dos pelo seu sucessor, o behaviorismo. Um dos
últimos funcionalistas, James Angell, assim
descreveu seus princípios básicos:
1. A psicologia funcional é o estudo das
operações mentais e não das estrutu-
ras mentais. (Por exemplo, a mente se
lembra, ela não contém uma memória).
Não basta compilar um catálogo do que
a mente faz. Há que se tentar enten-
der o que a mente satisfaz com esse
fazer.
2. Os processos mentais não são
estudados como eventos isolados e
independentes, mas como parte da
atividade biológica do organismo.
Esses processos são aspectos da
adaptação do organismo ao meio
ambiente e são um produto da sua
história evolutiva. O fato de que
estamos conscientes implica que a
consciência tem valor adaptativo para
a nossa espécie.
3. A psicologia funcional estuda a relação
entre o ambiente e a resposta do or-
ganismo ao ambiente. Não há diferen-
ça significativa entre a mente e o cor-
po. Eles fazem parte da mesma enti-
dade.
A Teoria Psicodinâmica de Freud. Enquanto a
psicologia se desenvolvia como uma ciência in-
cipiente, uma figura importante, Sigmund

Freud, formulava uma teoria do comportamen-
to humano que afetaria muito a psicologia e a
psiquiatria e influenciaria radicalmente inte-
lectuais de todos os tipos. Freud começou sua
carreira como neurologista, por isso seu tra-
balho foi firmemente enraizado na biologi-
a. Logo ele se interessou por problemas com-
portamentais e emocionais e começou a formu-
lar sua teoria psicodinâmica da personalidade,
que evoluiu ao longo de sua longa carrei-
ra. Apesar de sua abordagem ter se baseado
na observação de pacientes e não em experi-
mentos científicos, ele permaneceu convencido
de que a base biológica de sua teoria acabaria
por ser estabelecida.
Freud e sua teoria são discutidos em detalhes
no capítulo 16. Eu o menciono aqui apenas para
marcar seu lugar na história da psicologia. Sua
teoria da mente incluía estruturas, mas o seu
estruturalismo era completamente diferente
do de Wundt. Ele inventou os conceitos de e-
go, superego, id e outras estruturas mentais
por meio de conversas com seus pacientes, não
de experimentos de laboratório. Suas hipoté-
ticas operações mentais incluíam muito do que
era inconsciente e, portanto, não acessível à
introspecção. E ao contrário de Wundt, Freud
enfatizava a função. Suas estruturas mentais
serviam a impulsos biológicos e instintos e re-
fletiam a nossa natureza animal.
Behaviorismo. A próxima grande tendência na
psicologia, o behaviorismo, seguiu-se direta-
mente do funcionalismo. Ele foi além em sua
rejeição à natureza especial dos eventos men-
tais, negando que eventos mentais não obser-
váveis e não verificáveis fossem propriamente
o objeto de estudo da psicologia. Como a psi-
cologia é o estudo dos comportamentos obser-
váveis, eventos mentais que não podem ser ob-
servados estão fora da esfera da psicologia. O
behaviorismo é, portanto, o estudo da relação
entre o ambiente das pessoas e seu compor-
tamento, sem apelar para eventos hipotéticos
que ocorrem dentro de suas cabeças.
Um dos primeiro behavioristas foi Edward L.
Thorndike, um psicólogo americano que estu-
dou o comportamento de animais. Seus estu-
14
dos sobre o comportamento de gatos enquanto
eles aprendiam uma tarefa o levou a formular
a lei do efeito. Ele colocava os gatos em gaio-
las equipadas com um trinco. Os gatos, que es-
tavam famintos, tinham que operar uma trava
a fim de sair da gaiola e comer a comida colo-
cada num recipiente no lado de fo-
ra. Thorndike observou que a atividade agita-
da dos gatos eventualmente resultava no acio-
namento acidental da trava. Em tentativas
subseqüentes, o comportamento dos gatos se
tornava mais e mais eficiente, até que eles o-
peravam a trava logo que eram colocados na
gaiola. Ele chamou o processo de “aprendiza-
gem por tentativa e sucesso acidental.”
Thorndike observou que alguns eventos, ge-
ralmente aqueles que se esperaria que fossem
agradáveis, pareciam "estampar" uma resposta
que acabara de ocorrer. Eventos nocivos pare-
ciam "remover" a resposta ou torná-la menos
provável de ocorrer. (Hoje em dia, nós chama-
mos esses processos de reforço e punição, os
quais são descritos mais detalhadamente no
Capítulo 4.) Thorndike definiu a lei do efeito
da seguinte forma:
Qualquer ato que em uma dada situação produz
satisfação fica associado a esta situação, de
modo que quando a situação se repete, também
John B. Watson (1878 – 1958) procurou
transformar a psicologia num ramo puramente
objetivo e experimental das ciências naturais,
restringindo-a ao estudo de relações entre
eventos ambientais (estímulos) e
comportamento (respostas).

é mais provável do que antes que o ato volte a
ocorrer. Por outro lado, qualquer ato que em
uma determinada situação produz desconforto
se torna dissociado dessa situação, de modo
que quando a situação se repete é menos pro-
vável do que antes que o ato retorne. (Thorndi-
ke, 1905, p. 203).
A lei do efeito está, certamente, na tradição
funcionalista. Ela observa que as consequên-
cias de um comportamento retroagem sobre o
organismo, afetando a probabilidade de que o
comportamento que já ocorreu irá ocorrer no-
vamente. O gato acidentalmente aciona o trin-
co e as conseqüências desse ato (ser capaz de
sair da gaiola e comer) torna o acionamento da
trava mais provável na próxima vez que o gato
for colocado na gaiola. Este processo é muito
parecido com o princípio da seleção natural,
assim como os organismos que conseguem se
adaptar a seu meio ambiente são mais prová-
veis de sobreviver e se reproduzir, comporta-
mentos que causam resultados úteis se tornam
mais provável de ocorrer de novo.
Embora Thorndike insistisse que o objeto de
estudo da psicologia era o comportamento, su-
as explicações continham termos mentalis-
tas. Por exemplo, em sua lei do efeito que ele
falou de "satisfação", que certamente não é
um fenômeno que pode ser observado direta-
mente. Mais tarde, behavioristas descartaram
termos como "satisfação" e "desconforto",
Ivan Pavlov (1849 – 1936) em seu laboratório com alguns de seus colaboradores. Sua história
é uma das mais felizes ocorrências nas quais a pesquisa revela um resultado valioso, apesar
de não procurado.
15
substituindo-os por termos mais objetivos que
refletiam o comportamento do organismo em
vez de quaisquer sentimentos que ele pudesse
ter.
Outra figura importante no desenvolvimento
da tendência behaviorista não era um psicólo-
go, mas sim um fisiologista: Ivan Pavlov, um
russo que estudou a fisiologia da digestão (pe-
lo que, mais tarde, recebeu o Prêmio No-
bel). No decorrer dos estudos sobre os estí-
mulos que produzem salivação, ele descobriu
que cães famintos salivavam ao ver o atenden-
te que trazia seu prato de comida. Pavlov des-
cobriu que um cão podia ser treinado a salivar
a estímulos completamente arbitrários, como o
som de uma sineta, se o estímulo fosse rapi-
damente seguido pela entrega de um pouco de
comida na boca do animal.
A descoberta de Pavlov teve profundo signifi-
cado para a psicologia. Ele mostrou que atra-
vés da experiência um animal podia aprender a
produzir uma resposta a um estímulo que nun-
ca tinha causado essa resposta antes. Essa ca-
pacidade, por sua vez, poderia explicar como
os organismos aprendem relações de causa e
efeito no ambiente. Em contraste, a lei do e-
feito, de Thorndike, sugeria uma explicação
para a adaptação do comportamento de um in-
divíduo ao seu ambiente particular. Assim, a
partir dos estudos de Thorndike e Pavlov, dois

importantes princípios do comportamento ti-
nham sido descobertos.
O behaviorismo, como uma escola formal da
psicologia, teve início com a publicação de um
livro escrito por John B. Watson: A Psicologia
do Ponto de Vista de um Behaviorista. Watson
foi professor de psicologia na Universidade
Johns Hopkins. Ele era um professor e um es-
critor popular e um defensor muito convincen-
te do behaviorismo. Mesmo depois de sair de
Johns Hopkins e embarcar numa carreira al-
tamente bem sucedida na publicidade, ele con-
tinuou a fazer palestras e a escrever artigos
científicos sobre psicologia para revistas.
De acordo com Watson, a psicologia era uma
ciência natural, cujo domínio estava restrito a
eventos observáveis: o comportamento dos or-
ganismos. Ele acreditava que os elementos da
consciência estudados pelos estruturalistas
eram muito subjetivos para se prestarem à in-
vestigação científica. Ele definiu a psicologia
como o estudo objetivo dos estímulos e dos
comportamentos que eles produzem. Até
mesmo o pensamento foi reduzido a uma for-
ma de comportamento – o falar para si mesmo:
Agora, o que podemos observar? Podemos ob-
servar o comportamento – o que o organismo
faz ou diz. E vamos apontar ao mesmo tempo:
esse dizer é fazer – isto é, comportar-se. Falar
abertamente ou para nós mesmos (pensar) é
tão objetivo como um tipo de comportamento
como jogar beisebol. (Watson, 1930, p. 6).
O behaviorismo ainda está muito em evidência
hoje na psicologia. Seus defensores incluem B.
F. Skinner, um dos psicólogos mais influentes
do século XX. O behaviorismo deu origem à
tecnologia das máquinas de ensino (que foram
substituídas por computadores), o uso da mo-
dificação do comportamento na instrução de
pessoas com atraso de desenvolvimento e o
uso da terapia comportamental para o trata-
mento de transtornos mentais. A Investigação
sobre a natureza dos princípios básicos que
foram descobertos por Thorndike e Pavlov a-
inda continua.
16
Os psicólogos, incluindo behavioristas moder-
nos, afastaram-se do behaviorismo estrito de
Watson. Os processos mentais, tais como a
imaginação e a atenção, são novamente consi-
derados como objeto de estudo próprio para
investigações científicas. Mas a ênfase de
Watson sobre a objetividade na investigação
psicológica permanece, de modo que a discipli-
na é conhecida por alguns como behaviorismo
metodológico. Mesmo aqueles psicólogos mo-
dernos, que mais veemente protestam contra a
estreiteza percebida no behaviorismo, empre-
gam os mesmos princípios de objetividade para
orientar sua pesquisa. Como cientistas, eles
devem manter os princípios da objetividade,
que evoluíram do positivismo ao funcionalismo
e ao behaviorismo. Uma pessoa que estuda e-
ventos mentais privados percebe que esses
eventos só podem ser estudados indiretamen-
te, por meio do comportamento – relatos ver-
bais de experiências interiores. Os psicólogos
perceberam que esses relatos não são refle-
xos puros dos eventos mentais. Como outros
comportamentos, essas respostas podem ser
afetadas por muitos fatores. Mas, tanto quan-
to possível, eles se esforçam para manter uma
postura objetiva para garantir que os resulta-
dos de sua pesquisa sejam válidos e capazes
de serem verificados.
Reação Contra o Behaviorismo: A Revolução
Cognitiva. A ênfase no behaviorismo restringia
o objeto de estudo da psicologia a comporta-
mentos observáveis. Por muitos anos, concei-
tos como consciência foram consideradas fora
do domínio da psicologia. Como disse um psicó-
logo, “a psicologia primeiro negociou o fim de
sua alma e, em seguida, deixou de fora sua
mente e agora... parece ter perdido toda a
consciência" (Burt, 1962, p. 229). Durante as
duas últimas décadas, muitos psicólogos pro-
testaram contra as restrições do behavioris-
mo e se voltaram para o estudo da consciência,
sentimentos, sonhos e outros eventos priva-
dos. Grande parte da psicologia cognitiva utili-
za uma abordagem chamada processamento da
informação. A informação recebida por meio
dos sentidos é "processada" por vários siste-
mas de neurônios no cérebro. Alguns sistemas
armazenam as informações em forma de me-

mória e controlam o comportamento de outros
sistemas. Alguns sistemas funcionam de forma
automática e inconsciente, ao passo que outros
são conscientes e exigem um esforço por par-
te do indivíduo. Como a abordagem de proces-
samento da informação foi criada para des-
crever as operações de complexos sistemas
físicos, como os computadores, o moderno mo-
delo do cérebro humano é, para a maioria dos
psicólogos cognitivos, o computador. (Como vo-
cê vai aprender no capítulo 7, outro modelo
está começando a substituir o computador.)
Embora os psicólogos cognitivos agora estu-
dem as estruturas mentais e operações, eles
não voltaram aos métodos introspectivos que
foram utilizados pelos estruturalistas, como
Wundt. Eles ainda usam métodos objetivos de
pesquisa, assim como fazem os behavioris-
tas. Por exemplo, vários psicólogos modernos
têm estudado o fenômeno da imagem men-
tal. Se você fecha seus olhos e imagina como
lhe parecem as páginas abertas deste livro,
você está vendo uma imagem mental do que
você já tinha visto antes. Essa imagem só e-
xiste dentro do seu cérebro e pode ser viven-
ciada apenas por você e mais ninguém. Eu não
tenho nenhuma maneira de saber se suas ima-
gens são como as minhas mais do que eu sei se
a cor vermelha parece a você como ela se pa-
rece para mim. A experiência da imagem men-
tal não pode ser compartilhada.
Mas comportamentos que se baseiam em ima-
gens podem realmente ser mensurados. Por
exemplo, Kosslyn (1973, 1975) pediu a um gru-
po de pessoas para memorizar vários dese-
nhos. Depois ele pediu a elas para imaginar um
deles, concentrando sua atenção sobre um as-
pecto particular da imagem. Em seguida, fez-
lhes uma pergunta sobre um detalhe da ima-
gem que estivesse "perto" do ponto que esta-
vam focalizando ou "longe" dele. Por exemplo,
se eles estavam imaginando um barco, ele po-
deria pedir-lhes para imaginar que estavam o-
lhando para a sua popa (traseira). Então ele
pôde perguntar-lhes se o barco tinha um leme
na popa, ou se uma corda estava presa à sua
proa (frente). Como a proa está no extremo
17
Figura 1.3. Um dos desenhos usados no estu-
do de Kosslyn sobre imagem mental. (Ex-
traído de Kosslyn, S. M. Perception and Psy-
chophysics. 1973, 14, 90-94.)
oposto do barco, ela devia ser localizada no
"lado oposto" da imagem.
Kosslyn descobriu que as pessoas podiam res-
ponder muito rapidamente a uma pergunta so-
bre uma característica do barco que estava
perto do lugar que eles estavam focalizando,
mas eles demoravam mais para responder a
uma pergunta sobre uma parte que estava mais
longe. Era como se eles tivessem que esqua-
drinhar sua imagem mental para ir de um lugar
para o outro (veja a Figura 1.3). Como nós não
podemos observar o que está acontecendo
dentro da cabeça de uma pessoa, o conceito
de imagem mental permanece hipotético. No
entanto, este conceito hipotético explica e or-
ganiza muito bem alguns resultados concretos
– isto é, a quantidade de tempo que um sujeito
leva para dar uma resposta. Embora a explica-
ção para os resultados deste experimento se-
ja colocada em termos de eventos privados (i-
magens mentais), os dados comportamentais
(quanto tempo se demora para responder às
perguntas) são empíricos e objetivos.
RESUMO INTERINO
Podemos ver que a psicologia percorreu um longo caminho em
um tempo relativamente curto. O primeiro laboratório de psicolo-
gia experimental foi estabelecido em 1879, não muito mais de um
século atrás. Filósofos do século XIX configuraram o cenário para
a psicologia por meio da doutrina do positivismo; os biólogos pro-
porcionaram os meios para realizá-la através do estabelecimento
da ciência da fisiologia experimental. Wilhelm Wundt estabeleceu
a psicologia como uma disciplina que era independente da filoso-
fia. Na mesma época, Ebbinghaus contribuiu com importantes
métodos para medir objetivamente a aprendizagem e o esqueci-
mento. Mesmo que o estruturalismo de Wundt não tenha durado
muito, o interesse pela psicologia continuou a crescer. Ela expan-
diu sua amplitude e seu alcance com o surgimento do funciona-
lismo, que, por sua vez, cresceu a partir da teoria da evolução, de
Darwin, com sua ênfase no valor adaptativo dos fenômenos bio-
lógicos. O funcionalismo deu lugar à objetividade do behavioris-
mo, que, apesar da reação de muitos psicólogos modernos, ainda
domina o modo como fazemos pesquisa.