Keeper of Her Secrets by Juniper Kerry

Através de sequestro e escravidão, Nia manteve seu

verdadeiro eu em segredo. Isso significava manter uma
certa distância de todos ... especialmente o príncipe Jaske,
o alien sexy com um olhar pensativo que parece atingi-la
em seu âmago. Mas agora, suas amigas precisam da ajuda
dela, e Jaske é sua única esperança. Há apenas um
problema: ela não tem certeza de que pode se controlar ao
redor dele. E ser atraído por alguém quando você tem um
segredo tão grande quanto o de Nia? Não é bom!
Jaske não conseguiu parar de pensar em Nia desde
que ele a viu pela primeira vez. Se ele não soubesse melhor,
pensaria que eles estavam ligados por pares. Mas os Xalke
não se relacionam com sua espécie. Então, por que ele não
para de pensar nela?

Duas pessoas, sozinhas em um vasto universo. Eles serão

capazes de superar seus segredos e confiar um no outro?
Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 4
CAPÍTULO 2 ................................................................ 16
CAPÍTULO 3 ................................................................ 25
CAPÍTULO 4 ................................................................ 37
CAPÍTULO 5 ................................................................ 44
CAPÍTULO 6 ................................................................ 63
CAPÍTULO 7 ................................................................ 73
CAPÍTULO 8 ................................................................ 90
CAPÍTULO 9 ................................................................ 98
CAPÍTULO 10 ............................................................ 105
CAPÍTULO 11 ............................................................ 109
CAPÍTULO 12 ............................................................ 122
CAPÍTULO 13 ............................................................ 129
CAPÍTULO 14 ............................................................ 143
CAPÍTULO 15 ............................................................ 147
CAPÍTULO 16 ............................................................ 158
CAPÍTULO 17 ............................................................ 163
CAPÍTULO 18 ............................................................ 169
CAPÍTULO 19 ............................................................ 174
CAPÍTULO 20 ............................................................ 186
CAPÍTULO 21 ............................................................ 197
CAPÍTULO 22 ............................................................ 205
CAPÍTULO 23 ............................................................ 210
CAPÍTULO 24 ............................................................ 220
CAPÍTULO 1

Nia

O elevador sobe lentamente pela lateral da parede.

Olho pela janela e vejo como me elevo acima da cidade de
Xenyle. Lembro-me de quando estive aqui pela última vez,
o príncipe Jaske estava me dizendo que esse muro
costumava ser defensivo; projetado para impedir que
pessoas de fora entrem na cidade. É difícil imaginar, agora
que foi transformado em casas de luxo para os cinco
príncipes do Conselho.
Meu casaco encharcado de água pinga no chão
acarpetado e eu posso ouvir as gotas quando elas atingem
um respingo. Meus ouvidos estalam quando a elevação
aumenta e meu coração bate. Estou quase lá, há uma
sensação engraçada no meu peito, como se meu corpo
sentisse que estou me aproximando dele.
As portas do elevador se abrem e eu estou na entrada:
cara a cara com um dos guarda-costas do príncipe. Um
dos que parecem ter passado por dez guerras. Solto um
suspiro e me lembro de que não tenho escolha; esta é a
melhor opção para salvar os outros.
"Estou aqui para ver o príncipe Jaske", eu digo.
"Nome?" o guarda pergunta, olhando para o tablet na
mão.
"Não está aí", digo, "mas ele quer me ver". Eu
quadrado meus ombros, tentando parecer confiante. O
guarda me lança um olhar desconfiado.
 "Sou uma amiga.", insisto.
O guarda parece que ele não acredita em mim, mas
ele se vira e toca a campainha. Ele fica na minha frente
enquanto esperamos a porta abrir.
Nervosamente, levanto minhas mãos para verificar
meus ouvidos. As pontas de silicone falsas ainda estão
anexadas. Também estou pingando no chão aqui,
deixando-o escorregadio e bagunçado, e tremo de frio. Pelo
menos em parte devido ao frio. Eu também sei que o
príncipe estará me observando de perto, e a idéia de seus
olhos em mim deixa meu coração batendo forte.
Eu vivo como um Zell há muito tempo; é o meu lugar
seguro. Claro, muitos Zell ainda são vendidos como
escravos ou como procriadores, mas são uma quantidade
conhecida no planeta de Beshtast. Os humanos, por outro
lado, chamariam muita atenção. Sou Zell há tanto tempo
que quase ninguém saberia a verdade sobre mim.
Ninguém que se lembrasse de mim, de qualquer maneira.
E, por enquanto, é assim que eu quero que fique.
Eu inspiro profundamente quando a trava clica, e a
porta se abre. A porta parece ter vários centímetros de
espessura, e a pessoa lá dentro tem problemas para abri-
la.
"Sim?" diz uma voz feminina.
Dois lindos olhos prateados piscam para mim. Sinto
uma onda de ciúmes. Ela é uma Ltuth - uma raça
alienígena conhecida por sua beleza, graça e sensualidade.
O guarda a ajuda a abrir a porta um pouco mais e meu
ciúme cresce exponencialmente. Ela é de longe a pessoa
mais linda que eu já vi. Sua voz é suave e delicada,
combinando com suas longas tranças douradas em
espiral, e seu vestido de noite azul brilhante que se curva
em torno de seus seios e quadris antes de varrer para o
chão. Ela tem uma linda tatuagem prateada adornando
seu decote, e até eu não consigo parar de encará-la. Ela
está claramente aqui com Jaske, o que é ... está tudo bem.
Não tenho direito a ele, obviamente. Mas se esse é o tipinho
dele...
Bem, basta dizer que, se me senti vulnerável antes,
está mil vezes pior agora. As amarras sobre os meus seios
doem, lembrando-me que estou completamente sem peito,
além de estar encharcada e não tão bonita quanto esta
fêmea deslumbrante diante de mim.
"Oh, hum, olá ..." Eu começo.
O guarda me interrompe. "Este diz que ela precisa ver
o príncipe."
A mulher Ltuth olha por cima do ombro e chama
"Jaske?"
Um momento depois, a porta se abre mais
completamente, revelando o rosto bonito e brutal do
príncipe Jaske. Imediatamente, meu coração começa a
bater forte no peito e sinto desejo disparar de mim como
um raio. É quase doloroso me aproximar dele, mas me
seguro.
O príncipe Jaske me olha de cima a baixo sem alterar
sua expressão, como se fosse totalmente razoável eu
aparecer aqui.
Jaske é alto. Quero dizer, a maioria dos Xalkes é alta,
mas Jaske é grande mesmo para sua espécie. Ele é
possivelmente ainda mais alto que meu irmão adotivo Kon.
Ele se eleva sobre mim e seu encontro, mesmo quando ele
se inclina contra a porta. Ele está vestido do mesmo estilo
que eu já vi em outro Xalke. Uma túnica comprida e
engomada sobre a calça, a túnica se abriu no meio,
exibindo seu peito até o umbigo. Engulo um nó na
garganta enquanto meus olhos percorrem seu corpo,
apreciando os músculos esculpidos em exibição. Kon usa
uma roupa semelhante, mas por algum motivo parece
escandaloso para Jaske. O verde claro da pele do príncipe
destaca as profundas marcas azuis em sua testa, e seus
cabelos escuros, raspados nas laterais, são trançados
elaboradamente em cima de sua cabeça. Seus olhos
cinzentos zumbem com eletricidade enquanto seu olhar
oscila para cima e para baixo, absorvendo meu estado de
degradação.
“Senhorita Nia”, ele diz em um tom calmo e calmo,
“Que surpresa inesperada. Por favor entre."
"Principe?" pergunta o guarda.
"Está tudo bem, Teer. Retorne ao seu lugar. ”
O guarda assente e vira as costas para nós sem outra
palavra. O príncipe me chama para dentro. Deslizo meus
pés para frente, tentando não deixar meus sapatos
molhados deslizarem no chão liso.
"Quem é essa, querido?" Indaga a mulher Ltuth. Ela
se apega a Jaske e oferece a ele um sorriso deslumbrante.
Eu avisto a ponta de suas presas delicadas enquanto seus
lábios se abrem sobre os dentes. Ela olha para mim com
olhos frios, me alertando para longe de sua propriedade.
Eu bufo apesar de mim mesma. Como se houvesse
alguma chance de eu ser uma ameaça para alguém como
ela.
"Uma amiga", diz Jaske.
Ele fecha a porta sem nenhum problema e desce uma
escada sem dizer uma palavra, deixando eu e a mulher
Ltuth olhando uma para a outra. Não tenho certeza do que
fazer, estou no meio da sala, pingando lama e água por
todo o chão. Tremo sob o olhar fulminante da mulher.
"Hum, então ... essa é uma porta muito pesada,
certo?"
O Ltuth levanta uma sobrancelha. "Eu suponho. Eu
nunca tive que abri-la antes.
"Hã. Gostaria de saber se eles estão tentando manter
as pessoas afastadas ou dentro delas, certo? " Eu sorrio
para ela sem jeito, mas ela não sorri de volta.
O príncipe volta, carregando uma grande toalha
branca. Ele me entrega e diz: "À prova de bomba".
"O que?" Eu pergunto, tentando me secar sem parecer
um desastre.
“A porta, é por isso que é tão pesada. Era para resistir
a um ataque, quando este lugar era uma fortaleza.
"Oh", eu digo sem jeito. "Isso faz sentido."
Jaske vira as costas para mim e caminha suavemente
até o seu encontro. Sem uma palavra, ele se inclina e dá
um beijo na mulher. Minhas veias esquentam de ciúmes,
mas apenas mergulho a cabeça e me concentro em me
secar. Não tenho o direito de ficar com ciúmes. Para Jaske,
sou apenas a irmã mais nova de Kon. Ele provavelmente
nem pensa em mim como adulta, embora eu imagine que
tenhamos a mesma idade.
Eu ouço as palavras murmuradas de Jaske sem olhar
para cima. “Acredito que minha amiga possa ter alguns
assuntos para discutir comigo. Está certo, senhorita Nia?
Concordo, não tenho certeza se consigo falar sem
minha voz tremer.
 “Jaythia, lamento interromper nossa noite. Vou
chamá-lo de hovercraft para levá-la em casa.
"Mas Jaske", Jaythia diz com uma ligeira dobra na
testa que só a faz parecer mais bonita, "Você me
prometeu..."
"E vou manter minha promessa", diz ele. Ele acaricia
o pescoço dela e ela solta um ruído baixo e sensual,
empurrando os seios contra o peito dele como se eu não
estivesse na sala. Ela abre a boca e beliscou o pescoço dele
com as presas, deixando pequenas marcas vermelhas
contra a pele dele. Ela está realmente tirando sangue? Não
sei dizer, mas gostaria de poder perguntar.
Eu tento manter meus olhos no chão, mas continuo
olhando furtivamente. Eu não consigo me parar. Há algo
sobre a maneira como ele se move, a maneira como suas
mãos tocam a pele dela ... isso me faz sentir formigamento
em todos os lugares. Engulo em seco, imaginando como
seria ter as mãos dele me tocando assim.
Mantendo o olhar completamente voltado para
Jaythia, Jaske diz: “Senhorita Nia, deve haver algumas
roupas de reposição no primeiro cômodo ao pé da escada.
Leve o seu tempo e se limpe. Então conversaremos.
Deixo os dois periquitos para desfrutar um pouco de
tempo sozinhos, embora meu corpo proteste se afastando
de Jaske. É uma sensação estranha; Eu mal o conheço. O
que eu esperava, que ele estivesse aqui esperando por mim
e dizer: "Oh, Nia, não pensei em ninguém além de você
desde que trocamos esse olhar por um tempo"? Claro que
não. Então, é estranho que eu não tenha pensado em
ninguém além dele desde então?
Enquanto desço as escadas, percebo que este lugar
está silencioso como uma tumba. A última vez que estive
aqui, havia pessoas em todos os lugares - criados e
convidados. Eu me pergunto se Jaske os mandou embora
para que ele pudesse ter o lugar sozinho com Jaythia.
Claro que sim, penso comigo mesmo, balançando a
cabeça. Esse é o tipo de coisa que você faz quando tem um
encontro.
Eu encontro o quarto facilmente. É grande e aberto,
completo com uma cama grande e uma janela panorâmica
com vista para a cidade de Xenyle. É impressionante, mas
tudo é muito branco e bege, como se não pertencesse a
ninguém. Abro a porta do armário e encontro uma
variedade de roupas em vários tamanhos. Ele mantém
essas roupas à mão para convidados ou apenas para seus
amantes? Ele tem muitos amantes? Provavelmente. Ugh,
nojento.
Eu me seco, afagando meu cabelo com cuidado para
não desalojar minhas próteses auditivas. Então eu
encontro algo que deve caber e vestir, enrolando minhas
roupas molhadas em uma bola e deixando-as no chão. Eu
tenho que usar minhas amarras, mesmo que estejam
molhadas. Posso não ter peitos grandes, mas eles são
grandes demais para esconder se eu não usar o
amarramento especial que eu mesma fiz.
Enquanto subo as escadas para a sala de estar
principal, fico maravilhado com o espaço do príncipe. Seus
apartamentos são construídos no topo de uma seção da
antiga muralha que costumava proteger a cidade de
Xenyle de ataques. A sala principal dos apartamentos é
realmente o topo da parede, coberto com uma bolha de
vidro que nos permite ver em todas as direções. Minha
amiga Cleo comparou isso a ficar em um globo de neve
oval.
 Um sofá grande se curva pela sala com uma fogueira
no meio e uma chaminé de vidro que deixa a fumaça sair
pelo centro do apartamento. Enquanto ando pelo sofá, ela
muda de cor dependendo do ângulo.
Jaske está sozinho agora; nenhum sinal da linda
Jaythia. Ele está esparramado em seu sofá gigante,
bebendo algo escuro de um pequeno copo com ponta de
prata. Ele olha para o fogo como se estivesse meditando. É
o mais sério que eu já vi.
Eu limpo minha garganta e ele se levanta lentamente.
Quando ele me olha de cima a baixo, ele me dá um aceno
de aprovação. "Está melhor agora, não está? Por favor,
sente-se e me diga o que é tudo isso.”
Eu hesito por um momento. "Onde está Jaythia?" Eu
pergunto.
"Enviada para casa com uma gorjeta extra grande",
diz Jaske.
"Obrigada.", eu digo, soltando um suspiro que não
sabia que estava segurando.
"Claro", diz ele com um ligeiro arco de cabeça. "Você
está pronta para me dizer por que está aqui?" Ele está
sentado em seu lugar como se fosse um rei em seu trono.
A pura confiança que ele exala traz à tona meu
ressentimento. Aqui está uma pessoa que nunca teve que
lutar muito por nada em sua vida. Aqui está uma pessoa
que não se importa com ninguém ou com nada. Por que
estou confiando nele novamente?
Lembre-se das mulheres, eu me lembro. Não tenho
outro lugar para levá-las. Eu empurro minha irritação
profundamente e tento olhar para ele com uma medida de
respeito que não sinto. "Você sabe sobre o bebê, certo?" Eu
pergunto.
Os olhos de Jaske afiam por um momento e depois
esfriam novamente. Ele levanta uma sobrancelha. "Você
sabe sobre o bebê?"
“Kon me contou sobre ela há pouco tempo. É por isso
que estou aqui. Eles estão se encontrando com o príncipe
Elter agora para anunciar oficialmente seu nascimento.
Aparentemente, ele é o príncipe principal ou algo assim?
Jaske assente. “Ele é chefe do conselho, sim. Espero
que Cleo e Kon saibam o que estão fazendo. Eu tentei
pressionar eles que isso vai mudar tudo. ”
"Exatamente", eu digo, inclinando-me para ele no
sofá. Seu olhar passa sobre o meu corpo antes de voltar
para o meu rosto. Eu tento ignorar o calor que corre para
o meu núcleo. Isso é negócio, e não importa o quão quente
esse cara seja, ele está sozinho. Eu preciso lembrar que
toda vez que me sinto atraído por ele.
"As primeiras pessoas que sentirão essa mudança são
as mulheres humanas no abrigo no caminho".
"Continue", diz ele.
Mordo meu lábio nervosamente e alcanço meus
ouvidos. “Eu preciso levá-las a algum lugar seguro. Pelo
menos até que isso acabe.
- Algum lugar seguro? Eu pensei que eles já estavam
em algum tipo de abrigo.
Frustrado, pulo de pé e começo a andar. "Foi o que
pensei quando o recomendei. Mas passei as últimas
semanas tentando mantê-los seguras naquele maldito
abrigo. O local não tem outra segurança senão uma
mulher Zell um pouco intimidadora que corre pela porta
da frente. E a notícia saiu muito rápida de que havia um
monte de mulheres humanas solteiras hospedadas lá.
Houve rodada após rodada de Ragators e Xalke tentando
encontrar uma maneira de roubar alguém. Paro por um
momento e fecho os olhos, tentando manter a calma o
suficiente para conversar. A frustração e raiva que senti
tentando proteger essas mulheres tem sido uma fonte
quase constante de estresse.
"Agora, agora, tenho certeza de que não é tão ruim
assim", diz Jaske, seu tom refletindo uma total falta de
preocupação. "Você disse que há uma mulher
intimidadora correndo pela porta? Tenho certeza que isso
impede alguns deles. "
Eu escolho ignorar o tom dele, embora isso me irrite.
“Ela assusta alguns deles, mas o Conselho? Sem chance.
E eu sei que eles vão lá e levam essas mulheres para outro
lugar até que possam estabelecer um programa de
procriação. Eu apenas sei disso.
"E como você sabe disso?" Jaske pergunta. Ele me
olha com frieza, como se não acreditasse em uma palavra
que estou dizendo. Sinto outro lampejo de irritação que ele
pensa que estou mentindo ou que não se importa. Eu nem
sei o que é pior.
"Eu sei por experiência própria." Ele está olhando
para o copo, rodopiando o líquido. Minha frustração atinge
novas alturas, e eu ando e me planto na frente dele. Espero
que ele olhe para mim antes de continuar. “Quando
alguém vale algo, especialmente uma mulher, perde todos
os seus direitos. Até agora, elas não valiam tanto para o
Conselho. Mas sabendo que elas podem produzir bebês
com Xalke, e não apenas bebês, mas meninas? Sem
chance de deixarem essas mulheres em paz.
 Jaske toma um gole de sua bebida e encolhe os
ombros. "Se é tão importante para você, por que não levá-
los ao Peril?" ele pergunta.
Eu deslizo meu olhar para longe. "Bem, agora o Peril
se foi", eu digo. "Kon e Cleo precisavam disso." Até agora,
eles já levaram a nave para longe, junto com o bebê. Eles
precisam protegê-la de qualquer atenção indesejada.”
"Eu pensei...", diz o príncipe. "Boa sorte para eles, é
claro, mas prefere deixá-la com as pontas soltas."
Eu fico rígida com a sugestão de que Kon me ferrou
de alguma maneira. Kon é a coisa mais próxima que tenho
da família. "Eu poderia ter ido com eles se quisesse", eu
digo. "Eles nunca me deixariam para trás se eu quisesse ir
com eles."
"Mas você não quis?"
"Eles não podiam levar as mulheres humanas com
eles. Isso significaria que o Conselho os perseguiria.
Assim, Kon, Cleo e o bebê podem desaparecer por um
tempo. Mas se eu fosse, não haveria ninguém para elas, as
humanas.
"Qual é o seu plano, exatamente, senhorita Nia?"
Jaske pergunta de sua posição de descanso. "Você está
pedindo ajuda, mas não consigo determinar o que você
quer que eu faça."
Sinto meu rosto ficando vermelho. Ele é tão pomposo
que eu não suporto, e o fato de ele ser tão bonito ao mesmo
tempo torna um milhão de vezes pior. Limpando a
garganta, tento passar. "Kon tem um pedaço de terra em
Jahull com uma casa grande", eu digo. “Eu imagino, tirar
as mulheres do abrigo e as deixar escondidas em algum
lugar em que ninguém as esteja procurando. Tenho uma
ligação com um motorista de hoverbus que pode nos levar
a Jahull em alguns dias.
Jaske bufa. "Pequena, você não sabe no que está se
metendo. Sim, o Conselho pode ter interesse nas
mulheres. Mas pelo menos aqui em Xenyle, eles não serão
capturados pelos Caane ou morrerão de fome quando
ficarem sem suprimentos. Deusa sabe que não vale a pena
ter uma vida. "
"Existem armas e comida lá", digo, irritada, "e sei algo
sobre me defender e as pessoas de quem me preocupo".
Ele me estuda por um momento. "E por que essa é sua
responsabilidade?" ele pergunta.
"Porque tem que ser responsabilidade de alguém", eu
respondo para ele. “E ninguém mais parece se importar.
Olha, você vai me ajudar ou não? Eu preciso tirá-las de lá
antes que o resto do Conselho junte dois e dois e as pegue.
Então, se você não está a bordo, preciso fazer outro plano.”
Jaske me estuda por um momento antes de pousar o
copo e se levantar. "Sim, senhorita Nia, eu vou ajudá-la."
Bem, graças a Deus por isso.
CAPÍTULO 2

Jaske

De todas as coisas que eu esperava que acontecesse

hoje à noite, Nia aparecendo na minha porta era a última.
A pequena fêmea apareceu aqui molhada, coberta da
cabeça aos pés na maior capa de chuva que eu já vi. Não
tenho certeza se a reconheceria imediatamente se não
sentisse aquele puxão no meu peito assim que a vi. Meu
corpo a reconheceu, mesmo que não o fizesse. Não, isso
não é verdade: eu conheceria aqueles olhos azuis em
qualquer lugar, não importa o que os cercasse.
Algo naquela pequena Zell me chama. Eu senti a
primeira vez que a vi naquele bar na rua. Seus olhos
encontraram os meus, e foi como um raio passando
através de mim. Um cordão saiu do meu peito e amarrou-
se a ela naquele instante. Desde então, tem havido uma
dor constante.
Depois de tudo o que o médico de Cleo nos contou
sobre ligações entre Xalke e humanos, passei dias
pesquisando relações entre Xalke e Zell. Mas nenhum
mencionou uma ligação dupla. Ninguém mencionou os
sentimentos que tenho fingido ignorar; o puxão no meu
peito que dói por ela, as noites sem dormir imaginando-a
na minha cama, a impossibilidade de encontrar prazer
com outra pessoa ...
Mas Nia é uma Zell. Eu nunca consiguiria dormir com
ela. Se concebermos uma criança, isso significaria sua
morte. Os Zell são compatíveis o suficiente para conceber
crianças com Xalkes, mas não podem sobreviver ao
nascimento de uma criança Xalke.
 "Príncipe Jaske?" ela diz, interrompendo meus
pensamentos. Minha pele arrepia com o som da sua voz.
Meu nome em seus lábios é mais excitante do que
qualquer coisa que eu poderia ter feito no quarto com
Jaythia.
Eu me viro para olhar e encontro-a de pé junto à
lareira, com as mãos nos quadris. Ela tem uma forma ágil
e atlética, como se se preocupasse mais com a saúde do
corpo do que com a aparência. Como todo Zell, ela é de
peito chato e suas orelhas chegam a um pequeno ponto no
topo. Acima da sobrancelha, há uma fileira de pontos
iridescentes. No estilo popular para as mulheres Zell, seu
cabelo é cortado curto e colorido de uma prata brilhante.
O rosto dela é delicado e bonito; um nariz pequeno e
grandes olhos azuis que me chamam.
"Desculpas", eu digo, tomando o meu tempo enquanto
saboreio a bebida mais forte da casa. "Eu só estava
pensando ..."
"Pensando sobre o que?" Seus olhos se estreitam para
mim com suspeita.
"Logística", eu digo vagamente, mantendo minha voz
leve enquanto me lembro da fantasia que tive na noite
passada. Nia se espalhou embaixo de mim, suas costas
arqueadas em êxtase, minhas mãos correndo por seus
cabelos ...
"Príncipe?"
Droga. "Sim, Sim." Trago o resto da minha bebida e
coloco o copo em uma mesa lateral. Eu me levanto e Nia
levanta o olhar para o meu rosto. Aqueles olhos azuis são
impossivelmente profundos. Eu poderia me perder
naqueles olhos. Eu já estou perdido neles.
 Afasto os pensamentos. Por mais forte que ela tenha
em mim, Nia não é minha. Ela pertence a alguém que não
a procria: alguém que pode mantê-la protegida das
ameaças colocadas por minha espécie.
"Nós vamos pegá-las?" ela pergunta com impaciência:
"Ou vamos ficar aqui e beber?"
"Nós estamos indo", eu respondo, tentando não sorrir
para ela. “E nós as traremos de volta aqui. A partir daí,
vamos descobrir o que fazer a seguir. ”
"Eu já te disse o que pretendo fazer com eles", diz ela.
"Mas até que Palje possa me pegar o hoverbus, você tem
espaço para um grande grupo de mulheres humanas?"
“Nia, colarche, eu sou um príncipe. Este lugar é muito
grande. Eu tenho o quarto.
"E ... você vai deixá-las ficar?"
"Enquanto elas precisarem, é claro." Eu dou as costas
para ela para servir outra bebida. Ela fica em silêncio atrás
de mim e, finalmente, viro a cabeça para ver o que ela está
fazendo. Fico surpreso ao encontrá-la caminhando em
minha direção, com os olhos arregalados e brilhantes. Sem
aviso, ela joga os braços em volta de mim. "Obrigada.", diz
ela com uma voz rouca.
Instantaneamente, sou transportado para um estado
de luxúria abjeta. Fecho os olhos e respiro; ela cheira
feminina e macia, de sabão e algo delicado e florido. Viro
meu rosto em seus cabelos e inspiro profundamente,
bebendo o perfume divino dela.
Algum tipo de instinto no meu peito estremece em
aprovação. Sinto tentáculos de eletricidade saindo do meu
corpo e entrando no dela. Linhas de atração nos conectam.
É tão incrivelmente bom abraçá-la. Sem pensar, minhas
mãos envolvem sua cintura. Ela inclina a cabeça para trás
para olhar para mim, com os olhos cheios de surpresa. Eu
posso dizer que ela sente algo também, embora ela não
entenda. Meu olhar cai em seus lábios e ela os abre um
pouco, como se estivesse sem fôlego. Eu tenho que segurar
um gemido. Eu levanto uma mão e corro um dedo pela
bochecha dela. É macio; mais suave do que eu sonhei, e
meu corpo responde imediatamente. "Feliz por estar ao
serviço, pequenina", eu digo rispidamente. "Talvez você
encontre uma maneira de me agradecer."
Seus olhos brilham de apreensão e ela se afasta de
mim. "Não tenha idéias", diz ela. Eu arquio uma
sobrancelha. Todas as idéias que estou tendo, suspeito
que ela também as tenha em mente. A paixão neste nível
não pode ser apenas de uma maneira.
Nia passa as mãos pelos cabelos e limpa a garganta.
"Devemos ... devemos ir então?" ela pergunta.
"Claro. ”eu digo. "Vamos."

***

Pouco tempo depois, estou saindo de um hoverbus em

um setor do outro lado da cidade. Setor do príncipe Qastor,
que não é um bom presságio. Eu me viro e ofereço minha
mão para Nia quando ela sai do ônibus, mas ela balança a
cabeça, como se não confiasse em si mesma para me tocar.
"Este lugar está uma bagunça", diz Teer. "Eu pensei
que Qastor era o mais rico dos príncipes."
Eu não respondo, pois não quero dizer nada contra
um companheiro príncipe; mas Teer está correto. Qastor é
de longe o mais rico de todos nós. E seu setor é de longe o
mais pobre. Olhando em volta, vejo os sinais de que o
Qastor está drenando esse lugar; bares que ele possui,
onde as moças servem como prostitutas, e os jogadores
perdem com muita frequência. Famílias sem-teto sem
ninguém para cuidar delas. É uma desgraça. As ruas nem
são pavimentadas e minhas botas grudam na lama
enquanto caminhamos.
“O abrigo está logo ali”, diz Nia, apontando para uma
porta triste em um canto triste de uma rua ainda mais
triste. Eu ando até a porta e bato.
O bar ao lado parece estar cheio, e um bêbado alto
cambaleia em nossa direção enquanto esperamos uma
resposta para nossa convocação. Olho-o atentamente para
garantir que ele não ameace Nia, mas quando olho para
vê-la, ela se colocou estrategicamente atrás de um pilar,
fora de sua linha de visão.
A porta do abrigo se abre, revelando uma mulher Zell
alta e mais velha. Assim que ela me vê, suas sobrancelhas
se franzem e ela fecha a porta quase completamente,
olhando para mim pela fresta. "O que é isso?" a mulher
pergunta.
"Esperamos conversar com alguns de seus
moradores", digo com uma reverência. "Posso garantir, não
faremos mal a eles."
A expressão da mulher se fecha imediatamente e ela
balança a cabeça. “Nenhum homem. Leia a placa. Ela
aponta para uma placa ao lado da porta, que realmente lê
"NENHUM HOMEM" no Pan-Un. Olho para a mulher e ela
levanta as sobrancelhas e aponta mais para baixo na
placa. "Isso significa você", eu li em voz alta. "Eu vejo. Mas
madame, este é um caso especial ...
"Não há casos especiais", diz a mulher. "Boa noite."
 Quando ela se move para fechar a porta, enfio o pé na
porta, abrindo-a. A expressão da mulher muda de irritada
para alarmada em um instante. Tarde demais, percebo que
deveria ter tido Nia na linha de visão da mulher. Estendo
a mão e agarro seu pulso, puxando-a para frente. Uma
onda de eletricidade dispara através de mim com o toque
de sua pele, e seu pequeno suspiro me diz que ela sente
isso também. Engulo o desejo de esquecer todo esse plano
e a levo de volta ao meu apartamento, onde posso
reivindicá-la como minha. Eu tenho que trabalhar duro
para lembrar o que estou fazendo ... e o que não farei.
"Madame", eu digo depois de um momento. “Peço
desculpas por não ser mais clara. Trouxe esta jovem
senhorita para ver seus compatriotas.
"Por favor", diz Nia. "Eu só quero falar com elas."
A porteiro começa a sacudir a cabeça, mas então uma
voz de dentro chama: “Nia? Isso é você?" Nia olha para o
porteiro com uma expressão de olhos arregalados e
suplicantes.
Com um suspiro, o Zell abre a porta. "Tudo certo. Mas
só vocês dois - ela diz, apontando para os soldados atrás
de nós. "Eles têm que esperar lá fora."
"Justo", eu digo com um sorriso projetado para
derreter seu coração. Ela não parece impressionada, mas
abre a porta o suficiente para nos deixar entrar.
Se eu achava que o exterior desse lugar deixava algo
a desejar, não é nada para o interior. O abrigo é composto
por uma grande sala sem um planejamento claro. Roupas
molhadas penduram em linhas improvisadas penduradas
no teto. As camas estão espalhadas por todo o espaço, e
um incêndio no centro da sala cria uma nuvem de fumaça
sem maneira de sair. Cada cama é ocupada por pelo menos
uma fêmea, embora as espécies variem. Vejo os olhos de
Zell, Ragator, Tche e Ltuth piscando para mim enquanto
ando pelo espaço. Crianças pequenas brincam no chão
imundo perto do fogo e bebês choram de todos os cantos.
Uma mulher loira com uma expressão aberta e gentil
se levanta assim que Nia entra. Ela puxa Nia para um
abraço e a empurra de volta para que ela possa olhar para
o rosto dela. "É tão bom ver você", ela diz suavemente.
Olhando para mim, ela diz: “Essa garota nos salvou. Todos
nós. Depois do que os Sarta fizeram ... ”Ela estremece,
fechando os olhos, e Nia coloca a mão em seu ombro.
"Vamos desfazer as malas mais tarde", ela diz
gentilmente. “Não há necessidade de lidar com isso até nos
instalarmos em algum lugar seguro. Por enquanto, preciso
ver a Sara, por favor. A cama dela está no mesmo lugar?
A mulher assente e abraça Nia novamente. "Não vá
embora sem se despedir, ok?" ela diz.
Nia sorri e devolve o abraço. "Eu vou fazer melhor", diz
ela alegremente. "Eu não iria embora sem você." A mulher
olha para ela com uma pergunta nos olhos e Nia sorri.
"Arrume as malas", ela instrui. "Estamos subindo no
mundo."
Sem olhar para trás, Nia começa a navegar por
obstáculos e camas como se conhecesse bem esse lugar.
Sigo atrás dela, tentando não sentir o lampejo de culpa de
que este é o melhor espaço que podemos proporcionar
mulheres necessitadas. Tento me lembrar de uma menção
a essa parte da cidade em uma reunião do Conselho e não
consigo pensar em uma. Qastor nunca pediu fundos para
consertar nada, nem tentou ajudar as pessoas que sofrem
em suas ruas.
 Aproximo-me de Nia até caminharmos ombro a
ombro. "Quem era aquela?" Eu pergunto.
"Uma das mulheres que resgatamos do navio Sarta",
diz Nia. "O nome dela é Ashley." Nia sorri com entusiasmo
para um canto escuro da sala. "Ei, meninas", ela diz
casualmente, "Como estão todos?"
"Você quer saber se já morremos aqui neste casebre?"
diz uma garota de cabelos escuros com uma expressão
sombria: "Ainda não, mas dê um tempo."
"Obrigado, Hester", diz Nia. "Mas eu estava pensando
em possivelmente te tirar daqui."
Outra mulher se levanta e me olha desconfiada. "Isso
é um Xalke com você?" ela pergunta.
"Sim, é aquele príncipe", diz Hester.
Entro na luz e faço uma profunda reverência para as
mulheres. "Eu sou o príncipe Jaske do Denne, aqui para
recebê-lo em nosso planeta e fornecer-lhe mais algumas
acomodações adequadas."
"E o que você quer de nós em troca?" Hester pergunta
desconfiada.
Uma mulher alta ao lado dela sussurra um castigo.
“Hester pode ser um pouco ... sem tato”, diz uma voz
gentil ao nosso lado, “mas ela tem razão. Qual é a sua
motivação para nos ajudar, senhor?
Nia dá um passo à frente e coloca a mão no braço da
mulher. “Eu posso explicar tudo, Sara”, ela diz, “mas
precisamos sair daqui agora. Peço sua confiança. Você me
honraria com isso por uma hora?
Os olhos de Hester se estreitam, mas Sara assente.
Parece que ela fala pelo grupo, porque de repente todas as
mulheres estão se mexendo. Seus movimentos são rápidos
e suas vozes são abafadas enquanto pegam as coisas das
roupas.
Depois de uma breve interação, embora desajeitada,
com o porteiro Zell na porta da frente, Nia começa a
mostrar todas as mulheres na rua, onde o hoverbus está
esperando, junto com meus soldados. Espero até que
todos saiam pela porta antes de voltar para o porteiro e
pressionar mil créditos em sua mão. Ela olha para o
dinheiro com espanto. "Isso é para alimentos e reparos",
eu digo. "Posso confiar em você para usá-lo com
sabedoria?"
"Você pode, senhor", diz a mulher com um aceno
firme. "E obrigada."
Sinto uma onda de culpa quando ela me agradece.
Esta cidade é minha casa e, como membro do Conselho de
Príncipes, eu deveria estar prestando atenção nos recursos
utilizados para ajudar as pessoas. Não importa de que
setor esse lugar pertença, ele merece mais de todos nós.
Quando me viro para me juntar aos outros, juro por mim
mesma que vou me sair melhor. Eu tenho que.
CAPÍTULO 3

Nia

As mulheres estão se acostumando a mudar de um

lugar para outro, então se instalam no lugar de Jaske
rapidamente. Ele havia instruído sua equipe de criados a
montá-los juntos em uma sala no nível mais baixo de sua
casa.
Andando pela sala, observo com aprovação que o
quarto deles tem seu próprio conjunto de escadas, levando
ao espaço principal. Há uma porta com uma fechadura na
base da escada. Poderemos trancar a porta atrás de nós e
estar a salvo de pessoas de fora.
Percebo Sara e Hester tendo uma conversa
sussurrada no canto da sala. Ambos parecem
preocupados. "O que está acontecendo?" Eu pergunto.
Sara olha para mim e morde o lábio. Ela é uma garota
alta, com curvas largas e pele cor de marfim. Seu cabelo
castanho claro está preso em um coque na cabeça para
mantê-lo fora do rosto. Seus olhos são de um verde
brilhante e brilham com lágrimas não derramadas. "Não
há camas suficientes", diz ela.
"É verdade", diz Hester. "Eu contei. Somos demais. "
"Oh", eu digo. “Quando contei, consegui 14 camas.
Isso está errado?
"Não está errado, mas somos 15", diz Hester. "Você
esqueceu de se contar?"
"Claro que sim", Sara diz gentilmente. "Porque ela está
sempre pensando em nós primeiro."
 Eu sei que elas estão certos; Eu não tinha me contado.
Depois de um momento de pânico, lembro-me do quarto
em que estava antes: talvez eu deva dormir no quarto bege.
"Acho que devo dormir em outro quarto", digo.
Hester levanta uma sobrancelha. "Com aquele cara
príncipe?" ela pergunta.
"Nia, você não precisa fazer isso", diz Sara em uma voz
sem fôlego. "Espero que você não tenha feito nenhum tipo
de acordo com seu corpo por nós."
"Que maneira estranha de colocar isso", diz Hester.
"Cale a boca", Sara responde, mas eu pego um
pequeno sorriso em seu rosto. Estou surpreso que os dois
se tornaram amigos; Sara é tão gentil e atenciosa e Hester
... bem, Hester é Hester.
"Prometo que não dei meu corpo a ninguém", digo. "Há
um quarto de hóspedes do outro lado da sala, onde deixei
minhas roupas molhadas mais cedo. Acho que talvez o
príncipe esteja assumindo que ficarei lá novamente.
E se eu estiver errado e não houver cama para mim,
então seja o que for. Se eu tiver que dormir no banheiro,
vou dormir no banheiro. A segurança do grupo é o que
importa.
Quando todos estão instalados, sento-me e tento
explicar meus motivos para tirá-los do abrigo. Estou
surpreso com a quantidade de perguntas que eles têm
para mim.
"Então, o essencial é que você acha que esses filhos
da puta vão vir e tentar nos juntar aos parceiros da Xalke
para fazer bebês, certo?" diz Hester enquanto descansa em
sua cama, seu tumulto de cachos escuros cobrindo o
travesseiro.
 Eu concordo. "Eu acho que sim. Houve muitos
rumores no Conselho sobre como eles precisam tomar
medidas mais fortes para aprimorar os programas de
melhoramento para Xalkes. E com o anúncio do bebê de
Cleo ... estou preocupado que não haja muita resistência
à ideia de casamentos forçados ou programas de criação."
"E seu príncipe lá fora, ele vai nos proteger?" Hester
pergunta.
Eu hesito por um momento. Ele não prometeu
exatamente proteger as mulheres; apenas tira-las do
abrigo antes que os outros membros do Conselho
apareçam e os apreendam. Nós realmente não discutimos
o resto. Com uma onda de medo, lembro que Jaske
também está no Conselho. Gostaria de saber se ele está
pensando em dizer aos outros príncipes que as mulheres
estão aqui. Acabei de levá-los direto para a cova dos leões?
"Tenho certeza de que Nia ainda está planejando o
plano", diz Sara em voz baixa. "Mas, pelo menos, essas são
escavações bem aconchegantes, então não estou
reclamando."
"Eu também", diz Ashley P. com um sorriso suave.
"Não estive tão limpa há anos."
“Entendo tudo isso”, diz Hester, “mas acho que
precisamos de algum tipo de plano a longo prazo. Quero
dizer, o que devemos fazer, morar na casa desse cara para
sempre? "
"Nem um pouco", eu digo. "Eu entrei em contato com
Kon e ele está nos dando sua terra."
"A terra dele?" Sara diz com surpresa. "Ele tem terra?"
Aparentemente sim. Um grande pedaço de terra com
uma casa grande na região das pradarias do planeta. ”
 "Por que já não estamos lá?" Hester pergunta.
"Porque está longe", eu digo. “Levará alguns dias para
chegar lá, e eu tive que negociar para conseguir o
transporte. Mas não queria que você estivesse no abrigo
depois que o bebê foi anunciado, então ... aqui está você.
"E se não quisermos ir ao vivo no meio do nada?"
Hester pergunta.
"Hester, nossa", diz Sara. "Vamos relaxar pela
primeira vez com o terceiro grau".
"Vou relaxar quando estiver boa e pronta", Hester
murmura, mas ela não diz mais nada por um tempo, e eu
a pego apertando as mãos, presumo que não consigo falar.
"Você não precisa ir", eu digo. “E eu entendo por que
você pode não querer. É na extremidade do território
Denne, então às vezes há ataques do Caane. "
Um sussurro percorre a sala. "O Caane?" Mary diz,
seus olhos arregalados. "Ouvi dizer que eles eram ..."
"Bestas", termina Chandra. "Tipo, muito ruim. E eles
invadiram este lugar? Como devemos ...
Eu levanto uma mão. "Eu desisto Acho que isso é
muito para absorver ”, eu digo. “E tudo isso são
preocupações e perguntas válidas. Se você preferir não ir
conosco, sempre poderá voltar para o abrigo. Você tem
alguns dias aqui para fazer sua escolha. No momento, meu
plano é ir para a casa de Kon. Quem quiser vir comigo deve
vir. Sem ressentimentos de qualquer maneira.
Com isso, eu me viro e começo em direção à porta,
minha testa pontilhada de suor. E se todo esse trabalho
fosse por nada e todos eles voltassem para o abrigo
amanhã? E se eu não puder salvá-los, afinal?
***

Hester me para antes de eu subir as escadas. Ainda

estou tentando esconder minha ansiedade e me pego
nervosamente alisando os dedos sobre as orelhas
protéticas.
"Obrigado por isso", diz Hester em voz baixa.
"Desculpe se eu estava ... você sabe."
"Nada a desculpar", eu digo. "Fico feliz que você possa
fazer as perguntas que deseja".
Ela me dá um abraço e abre a porta para me deixar
sair da sala. "Vou trancá-la atrás de você", diz ela. "Se você
quiser voltar, basta bater três vezes e alguém a deixará
entrar."
Subo as escadas para o andar principal. Jaske está
na sala, sentada no sofá. Parece que ele estava me
esperando. Eu tento reprimir o sentimento rosado e quente
que surge no meu peito com a idéia de que talvez queira
falar comigo. Jaske se levanta quando eu saio da escada e
me cumprimenta com um ligeiro arco.
"É tudo do agrado delas?" ele pergunta.
Eu concordo. "Obrigado por isso. Eu sei que foi uma
imposição.
Jaske balança a cabeça. “Obrigado por me mostrar o
que não estamos abordando. Enquanto você preparava as
mulheres, redigi uma ordem de serviço para melhorias no
abrigo.
Meus olhos se arregalam de surpresa. "Isso foi muito
generoso da sua parte."
 “Nem um pouco, colarche. É minha responsabilidade
como príncipe e líder nesta cidade. Se não cuidarmos do
nosso povo, quem cuidará? ”
Eu pisco para ele, surpresa. Eu tenho pensado nele
como um imbecil mimado em uma torre de marfim. Bonito,
sim. Sexy sim. Mas também é o pior. E ainda acho que ele
pode ser mimado, privilegiado e superficial. ... Mas talvez
ele tenha alguns bons pontos também.
Ele cruza para o canto mais distante da sala e
derrama dois copos do líquido escuro que vi
anteriormente. Ele volta e me entrega um dos copos,
tomando um gole dele enquanto caminha para o sofá.
"Algumas pessoas diriam que as mulheres naquele
abrigo não são as pessoas e, portanto, não merecem sua
proteção", digo, seguindo-o e sentando-se ao lado dele.
"E eles estariam errados", responde o príncipe. “A cor
da pele e as espécies não importam. Pessoas são pessoas.
E quando estão na minha cidade, estão sob meus
cuidados.
"Sei que nem todos os seus compatriotas se sentem
assim", digo baixinho.
"Para um fato?" Ele repete. "É assim mesmo?"
Concordo com a cabeça e olho para a minha bebida.
A experiência me ensinou a desconfiar de qualquer líquido
em um planeta alienígena. Eu fiquei bêbada com o vapor
de algumas das coisas que Kon bebe. Mas com os olhos do
príncipe em mim, sinto um tremor nervoso no peito e isso
me leva a tomar um pequeno gole.
A bebida é doce e quente, com um tom de algo que me
lembra cerejas. Fecho os olhos e tomo outro gole, deixando
a doçura picante percorrer minha língua. "Isso é divino",
respiro com um pequeno sorriso.
- Posso fazer uma pergunta, senhorita Nia? ele
pergunta, sua voz baixa e grave.
Abro os olhos e o encontro me olhando com uma
expressão de fome. Eu engulo profundamente e olho para
o fogo, tentando acalmar meu coração acelerado.
Enquanto eu assisto, o príncipe pousa o copo e desliza
para perto de mim no sofá. Agora ele está perto o suficiente
para que nossos joelhos se toquem. Meu coração está
batendo tão alto que começo a me preocupar que ele possa
realmente ouvi-lo. "Sim o que é isso?"
“Por que você se importa tanto com essas mulheres?
Elas são adultos, assim como você. Elas podem cuidar de
si mesmas.
Olho para o meu copo e tomo outro gole longo. Seus
olhos estão assistindo todos os meus movimentos. Eu me
sinto consumido por seu olhar; como se apenas olhando
para mim, ele pudesse ver meus segredos. Sua pergunta
permanece no ar, e eu tento pensar em uma resposta que
não revele muito.
Quando me vesti como Zell, foi contra a minha
vontade. Eu tinha sido roubada da Terra por um escravista
desonesto. Havia um mercado para as trabalhadoras de
Zell nas terras de Sarta, e ele queria capitalizar isso. Ele
tatuou minha testa com pontos prateados e azuis e me
disse que se eu contasse a alguém, eu seria morta. Acho
que ele provavelmente estava certo de que o Sarta não teria
escrúpulos em me matar se eu não fosse o que parecia. O
medo da morte me manteve escondida por anos.
Mesmo quando Cript me bateu até eu sangrar. Mesmo
quando ele me forçou a fazer coisas para agradá-lo. Mesmo
quando ele me disse que eu não era nada e cuspiu na
minha cara, valeu a pena manter minha identidade
humana em segredo. Se ele descobrisse ... teria sido ruim.
Por que não tirei as orelhas e soltei meus seios quando
fui morar com Kon ... essa é uma pergunta mais difícil.
Agora vivo minha vida como Zell porque os Zell são uma
mercadoria conhecida. Como humano, eu pareceria
exótica para muitos tipos de alienígenas; Eu me tornaria
uma coisa rara de ser possuída, e isso sempre leva a
problemas. Ficar disfarçada me dá liberdade. E a liberdade
é tudo.
"Você não precisa responder se não quiser", diz ele em
voz baixa.
"Não, eu quero", eu digo. "Eu acho ... acho que houve
momentos em minha vida em que não fui cuidada e, se
alguém se importasse o suficiente em lutar por mim,
minha vida teria sido mais fácil. Quando as pessoas me
defenderam, como Kon, mudou tudo. ”
Jaske faz um pequeno barulho no fundo da garganta,
como se estivesse contemplando o que estou dizendo.
Depois de um momento, ele diz: "Você deve tomar cuidado
com essa bebida".
Olho para o meu copo e percebo, para minha surpresa
e preocupação, que o líquido quase sumiu. Eu toco meus
lábios onde a doçura ainda está, e olho para Jaske. "Eu
costumo tentar me controlar", eu digo. "Você só ... você me
deixa nervosa."
"Não há razão para ficar nervosa, Nia", diz ele,
pegando minha mão entre as dele. "Eu nunca faria mal a
você."
 Eu bufo, minha cabeça se sentindo tensa com a
bebida. "É o que as pessoas sempre dizem antes de
machucá-lo, você sabe." Assim que digo as palavras,
gostaria de poder recuperá-las. Ele não precisa de tanta
informação sobre mim. E não quero levantar mais
perguntas dele.
Antes que ele possa me fazer mais perguntas, eu me
levanto, planejando dizer boa noite. Claro, assim que eu
faço, minha cabeça gira demais para me manter firme.
Começo a tombar e me vejo preso entre dois braços muito
poderosos. Olhando para cima, encontro o rosto bonito do
príncipe Jaske muito perto. Apenas fora do alcance dos
beijos.
"Acho que devo levá-la para sua cama", diz ele,
começando a me ajudar a atravessar o quarto.
"Eu ia perguntar a você sobre isso", eu digo, minhas
palavras se arrastando agradavelmente. "Você não me
colocou com as outras mulheres. Isso é porque você me
quer para si?
Jaske faz uma pausa e olha para mim com uma
expressão intensa. "Eu absolutamente quero você, Nia",
diz ele.
Seu olhar cai na minha boca e eu posso ver que ele
está pensando em como seria me beijar. Eu vejo a luta lá;
o desejo misturado com o conhecimento de que ele estaria
aproveitando. Além disso, até onde ele sabe que sou um
Zell, o que significa que dormir comigo traz muito mais do
que um risco emocional.
Mas o desejo flui através de mim, relaxada pela bebida
de cereja. Eu me pego imaginando cenários. Ele me
puxando para o chão e me despindo. Ele descobrindo
meus seios e apertando-os um pouco demais, me fazendo
ofegar.
Estou chocada com meus próprios pensamentos; de
repente, quero que ele descubra que sou humana? Tive
muitas fantasias em minha vida, mas nunca uma sobre
alguém aprendendo meu segredo mais bem guardado. É
muito. É muito perigoso. É muito delicioso.
Sem pensar, eu me inclino para frente e pressiono
meus lábios nos dele. Ele se afasta um pouco, mas eu enfio
minhas mãos em seus cabelos e o puxo com força contra
mim, inclinando minha boca sobre a dele. Sua boca é
quente e firme. Corro minha língua pelo lábio inferior e ele
rosna baixo na garganta.
De repente, ele está assumindo o controle. Seus
braços me envolvem, me pressionando contra seu peito.
Eu posso sentir seu pau endurecendo contra minha
barriga enquanto ele invade minha boca com sua língua.
A textura da língua dele é diferente da minha; mais áspero
de alguma maneira. A sensação dentro da minha boca é
devastadoramente boa, e eu me esfrego contra ele
enquanto o beijo com mais força.
De repente, ele se afasta de mim. Uma dor de protesto
surge no meu peito enquanto ele me afasta. Ele olha para
mim e balança a cabeça. “Ze, Nia. Você não está sóbrio,
colarche. E mesmo se você estivesse, isso não seria uma
boa ideia.
"Pfft, então não é uma boa ideia", digo. "E daí?" Olho
para ele através dos meus cílios e passo a mão pelo lado
do meu corpo. "Isso significa que você não me quer?"
Ele geme como se isso fosse uma tortura e se inclina
novamente. Desta vez, seus lábios traçam a borda da
minha garganta. Ele morde e lambe-me até que eu esteja
ofegando de desejo. Eu tento girar minha cabeça para
beijá-lo novamente, mas com uma respiração trêmula, ele
me pega pelos ombros e me mantém um braço distante.
Sinto uma dor estranha no peito, como se ele estivesse
esticando uma corda entre nós enquanto me empurra para
longe.
"Vou acompanhá-la ao seu quarto", diz ele finalmente.
“Não me peça para fazer mais. Não seria certo para
nenhum de nós.
Eu protestaria, mas o mundo está tremendo demais,
e acho que ele está certo que é hora de encerrar a noite.
Eu o deixei me segurar ao seu lado e me ajudar a
descer as escadas que levam à sala bege. Ele abre a porta
e me leva para dentro, mostrando-me onde posso localizar
toalhas e sabonetes conforme necessário. Eu aceno como
se estivesse ouvindo, mas algo está falando mais alto que
a voz dele. Algo dentro de mim, chamando.
Eu sorrio para ele e depois me inclino para perto,
passando o nariz pela lateral do pescoço dele. Eu ouço seu
gemido e movo minhas mãos para baixo, acariciando seu
pau através de suas roupas. Ele pára e sussurra meu
nome como se estivesse em agonia. Depois de um
momento, ele se abaixa e puxa minhas mãos. para o dele.
"Temos que parar agora", diz ele, "ou jogarei você nessa
cama e terei você."
"Por que você não?" Eu pergunto sem fôlego.
"Você sabe o porquê, colarche."
Eu me inclino mais uma vez e sussurro em seu
ouvido: "Estou molhada por você".
Ele estremece e seus braços me rodeiam, segurando
minha bunda com força e me puxando com força contra
ele. "Foda-me, Nia", diz ele. Então ele abaixa a cabeça e me
beija com força. Suas mãos estão por toda parte,
queimando como fogo. Ele me empurra contra a parede,
pressionando contra mim, invadindo meus sentidos ...
E então, de repente, ele está se afastando novamente.
Faço um som de protesto fraco, mas ele balança a cabeça.
“Amanhã, pequena. Nós vamos conversar amanhã." Então
ele abre a porta. Ele me dá um olhar demorado antes de
fechar com força na minha cara. Caio na cama e solto um
gemido frustrado antes de cair em um sono profundo.
CAPÍTULO 4

Jaske

Nunca fiquei tão frustrado em toda a minha vida. Meu

pau está tão duro que eu juro que poderia gozar de uma
palavra sussurrada em sua língua. Vou até o meu quarto
e fecho a porta, encostando-me a ele e tentando recuperar
o fôlego. Eu sei que fiz a coisa certa. Ela estava bêbada.
Claramente, a bebida afeta as mulheres Zell que eu não
esperava. Nunca me diverti com uma mulher Zell na
minha vida.
Mesmo se ela estivesse sóbria, isso não seria sábio.
Ela é uma Zell e eu sou uma líder poderosa desta cidade.
Mas Deusa da Justiça, se houvesse alguma maneira de eu
voltar naquela sala e fazê-la minha, eu faria. Eu a foderia
até que nenhum de nós tivesse fôlego em nossos corpos.
Lembro a mim mesma que foder a Nia pode parecer
uma boa ideia, mas na verdade é terrível. Sou membro do
Conselho de Príncipes. Mesmo que não matasse Nia ter um
bebê comigo, o que aconteceria, qualquer filho meu estará
sob escrutínio e pressão desde o dia em que nasceu.
Penso na minha infância, passada nas instalações de
treinamento na extremidade do nosso planeta. Muitos
morreram lá. Muitos outros foram banidos, depois de
serem informados de que não eram bons o suficiente para
serem Denne. O capitão me observou atentamente
enquanto eu treinava, procurando sinais de fraqueza.
Sempre que ele encontrava um, ele me batia até eu
aprender a mostrar apenas força. Todos nós, os jovens de
nossa espécie, crescemos atrás das cercas dos campos de
treinamento. Nós nos tornamos criminosos ou nos
tornamos guerreiros. Ou seja, se sobrevivermos.
Muitos anos atrás, decidi que nunca traria uma
criança a este mundo que poderia sofrer como eu sofri. E
não torturarei uma criança como fui torturada, apenas
para que o Conselho possa ter outro príncipe como eu.
O nascimento de Cleo abriu uma nova opção: um
parceiro de criação humano poderia me dar uma menina;
um novo conceito para a espécie masculina Xalke. Por um
momento, enquanto observava Cleo com Kon naquele
quarto de hospital, senti uma estranha afeição pela idéia -
uma menina que eu poderia amar e adorar. Talvez eu
possa argumentar que uma mulher não pertence aos
campos de treinamento. Mas então penso no que pode
acontecer com a garotinha, que não podia se juntar ao seu
povo onde eles passam a infância. Ela não teria nenhum
caminho com nosso povo, não importa qual o legado de
seu pai. Ela viveria uma vida isolada e sem leme. Não
consigo imaginar que seja mais fácil do que passei por mim
mesma.
Com um gemido, olho para o teto e limpo minha
mente. Sei que amanhã o Conselho procurará as
humanas. Não demorará muito para encontrar o abrigo e
conversar com os bêbados no bar ao lado. A partir daí, será
fácil determinar para onde eles foram. Espero um príncipe
bastante irado ou dois à minha porta amanhã.
Estou preocupado com o plano de Nia de levar as
mulheres para Jahull. Ela diz que pode defendê-los, mas
como? E contra uma força tão forte quanto os Caane? Eu
a imagino construindo uma vida na pradaria, as planícies
sopradas pelo vento, vazias de todas as cores, exceto
aqueles brilhantes olhos azuis. Longe, muito longe de mim.
 Meu peito dói quando me lembro da sensação de seus
lábios quentes por conta própria. Uma dor tão semelhante
ao que Cleo e Kon descreveram que me faz pensar ... Mas
não importa o que aconteceu entre Cleo e Kon, Xalke não
se une ao Zell. Sim, sinto a atração por Nia. Eu sinto isso
mais fortemente a cada momento. Mas não se segue que o
vínculo dure para sempre. Na verdade, eu acho que se
colocarmos distância suficiente entre nós, isso quebrará o
vínculo, o que seria mais seguro e melhor para nós dois.
Então, por que me sinto tão em pânico com a ideia de
deixá-la ir?

***

Eu mal durmo. Estou cochilando quando os sinos

tocam, anunciando que a manhã chegou. Com uma
maldição, levanto-me e troco de roupa. Abro a porta e
encontro Yessip ali, com a mão levantada como se
estivesse prestes a bater.
Yessip está comigo desde que eu estava sentado como
príncipe. Um velho Zell com um rosto enrugado e gentil,
ele me ajudou a negociar muitas situações complicadas
com os outros príncipes do Conselho. Ofereci-lhe uma
aposentadoria muitas vezes, mas ele sempre se recusa. Eu
acho que ele gosta de ficar ocupado.
"Mestre Jaske", diz ele com um arco. "Eu estava vindo
para acordar você."
"Bom dia, Yessip", eu digo, passando por ele. "Como
estão as mulheres esta manhã?"
“Elas estão bem, senhor. Elas descansaram e agora
estão na sala principal, apreciando a vista da cidade. ”
 "Excelente. Eu vou me juntar a eles lá.
"Antes que você faça, senhor, acho que devo avisá-
lo..." ele franze os lábios nervosamente.
"O que é isso, Yessip?" Eu pergunto, alarmada. Em
todas as rotações que ele esteve comigo, não me lembro de
um momento em que o vi nervoso.
"Parece que sua ... er ... colega, senhora Nia, nos
deixou", diz ele. "Eu a vi entrando furtivamente no elevador
alguns momentos atrás ..."
Eu não espero mais. Calço as botas com pressa louca
e corro para o elevador, batendo com o pé, impaciente,
enquanto se aproxima de mim. Meus guarda-costas estão
lá, mas eu os aceno. Eu não posso exatamente me mover
silenciosamente através do corredor com um grupo de
soldados gigantes de Xalke me seguindo. Meu guarda-
cabeça, Helt, levanta uma sobrancelha para mim, mas é
meu direito recusar a presença deles, se eu desejar.
Normalmente, eu não me importo com eles, mas hoje eles
vão me atrasar.
O elevador chega e eu subo a bordo. Então me ajude,
se ela acha que pode me abandonar com essas mulheres e
seguir seu caminho alegre, ela tem outra coisa por vir.
Tento me convencer de que se trata de responsabilidade;
não o puxão devastador no meu coração à medida que a
distância entre nós aumenta. Mas sinto que não consigo
recuperar o fôlego até conseguir encontrá-la na via
principal e movimentada da cidade de Xenyle.
No começo, pretendo abordá-la diretamente. Acho que
vou enfrentá-la, agarrá-la pelo cotovelo e forçá-la de volta
à segurança dos meus apartamentos.
 Mas à medida que me aproximo, ocorre-me que não
aprenderei nada se fizer isso. Em vez disso, eu deveria
segui-la, para aprender sobre seus planos. Se ela pretende
desaparecer sem aviso, ela só tentará fazê-lo novamente, a
menos que eu possa impedi-la.
Nia atravessa a multidão como se estivesse envolta em
invisibilidade. Fico maravilhado com a velocidade com que
ela navega pelas ruas, entupida como estão com turistas e
viajantes confusos. Várias vezes, um Ragator ou Tche do
sexo masculino a vê de relance e vai na direção dela, mas
ela encontra uma maneira de dar uma volta ao redor dele,
deixando-o confuso e olhando por cima do ombro, sem
saber por que caminho ela foi.
Finalmente, ela para em frente a uma garagem com
uma placa coberta de ferrugem: a Garagem de Palje. Ela
passa por uma pequena porta e entra na escuridão. Espero
um momento e depois a sigo para dentro.
A garagem é cavernosa e pouco iluminada, por isso
acho fácil passar para um canto escuro, vendo Nia abrir
caminho através de motores e bandejas de ferramentas.
"Palje?" ela liga. "Você está aqui?"
"Ah, minha pequena Nia", vem uma voz profunda e
paqueradora. Eu me arrepio instantaneamente com o som
e me aproximo de Nia enquanto ainda estou nas sombras.
Ela está se aproximando de um Luna alto com um sorriso
aberto. Ele se eleva sobre ela e segura a mão dela nas duas
grandes. Quando ele se curva e beija a mão dela, suas
presas curtas captam a luz.
Tento me sentir confortado pelo ouro refletido nas
presas do Luna; como Luna só cobre suas presas em ouro
quando se casam, isso deve significar que ele está fora dos
limites de outras mulheres. Mas, por alguma razão, a ideia
de ele - ou alguém - tocando Nia faz meu sangue ferver em
minhas veias.
Nia estende a mão e toca as pontas douradas. "Eu
ainda não os vi", diz ela com um sorriso. "Parece que os
parabéns estão em ordem."
As pontas dos dedos roçam suas presas e acariciam
sua bochecha carinhosamente. Minha mente fica em
branco. Uma escuridão encobre minha visão e me vejo
perdido em um mar de raiva possessiva. Leva alguns
momentos para eu poder ver novamente.
O Luna está apertando a mão de Nia novamente,
agradecendo por sua visita. Não consigo vê-lo com clareza
suficiente para saber se ele é do lado escuro ou claro da
lua Tche, mas, de qualquer forma, sei que ele é uma
criatura com a capacidade de se transformar em um
assassino cruel. E ele está olhando para minha mulher.
"Por que você mantém este lugar tão escuro?" Nia
pergunta, olhando em volta. "É super assustador."
"Do jeito que eu gosto", diz a Luna com uma piscadela.
"Venha aqui e nos dê um beijo, sim?" Ele puxa as mãos
dela, puxando-a para mais perto.
Minhas mãos fecham os punhos e cerro minha
mandíbula, mas me seguro para ver o que Nia fará. Talvez
ela o afaste ou diga que está insultada com a própria idéia
...

Ela ri e se joga nos braços dele, cobrindo sua

bochecha em beijos. A raiva que se acumula no meu
sangue está além de qualquer coisa que eu tenha sentido
antes. Está além da razão. Eu vejo preto. Eu vejo vermelho.
Eu vejo manchas. Meu instinto grita para eu fazer alguma
coisa. Meu corpo ruge que devo agarrá-la e lembrá-la de
que ela me pertence.
Eu recuo contra a parede e tento respirar fundo. Eu
nunca tive um sentimento tão forte na minha vida. É
doloroso; debilitante e perigoso.
Palje passa o braço em volta do ombro de Nia, sem
saber o quanto estou perto de saltar das sombras e atacá-
lo.
"Vamos planejar sair depois de amanhã", diz ela.
"Você ainda pode fazer isso funcionar?"
“Minha linda irmã”, diz Palje, “qualquer coisa para
você. E você sabe que eu quero dizer isso.
Nia ri e pula na ponta dos pés para beijar a bochecha
de Palje mais uma vez. Meus olhos escurecem de novo e
não consigo ver nada por um tempo.
Quando eu ressurgi do meu transe, Nia está voltando
para a entrada, acenando por cima do ombro. Palje volta
ao seu trabalho, de costas para a porta, e eu também saio.
Quando ressurgi para a luz do sol, me liberto dos
meus instintos possessivos e volto a seguir Nia. Agora,
porém, faço isso com a ideia de pegá-la e ensinar-lhe uma
lição. Ela estava em cima de mim ontem à noite. Provocar-
me. Me dizendo que ela faria coisas que vão assombrar
minhas memórias. E agora eu acho que ela teve um
namorado o tempo todo?
Esta pequena fêmea não tem ideia de com quem está
brincando.
CAPÍTULO 5

Nia

Os preparativos para a viagem estão indo

surpreendentemente bem. Encontrei-me com Palje, e ele
tem o ônibus na garagem, pronto para ir. Ele nem aceita
pagamento por isso, o que é enorme, já que não tenho
muito dinheiro. Kon me paga quando conseguimos um
emprego, e não há muitos empregos ultimamente.
Palje parece tão feliz com sua nova noiva, uma mulher
Zell chamada Parla. Ainda não a conheci, mas Palje está
tão apaixonado, é realmente maravilhoso ver isso. A última
vez que o vi, ele estava todo dividido com uma garota Luna,
cuja família a havia vendido para um harém em Xavien,
então foi bom vê-lo sorrindo novamente. E as mulheres de
Zell são totalmente compatíveis com Lunas, então ela tem
uma boa chance de sobreviver ao nascimento de seu filho,
se decidirem ter filhos.
Vou para o mercado, percorrendo listas na minha
cabeça. Precisamos de suprimentos por alguns dias no
ônibus, é claro, mas também quando chegarmos. Não
tenho certeza se conseguiremos caçar caça ou se
precisaremos plantar hortas e descobrir como criar gado.
Essas são perguntas para Baramen quando eu chegar lá.
Estou tão imersa nos meus planos que quase
encontro um homem Tche que está descendo a rua com
um grupo de amigos. Meu coração congela por um instante
e sinto uma onda de terror. Eu tenho que prestar mais
atenção aos meus movimentos. Meu disfarce de Zell me dá
um pouco de margem de manobra, e estou vestido com um
macacão azul folgado que não faz nenhum favor ao meu
corpo, mesmo quando meu peito não está preso, mas se
eu atrair muito interesse de um homem estrangeiro na
rua, posso me encontrar longe de estar segura.
Paro por um momento e caminho até a lateral de um
prédio, parando um pouco para me orientar. Fico aliviada
ao perceber que já estou perto da barraca de Baramen. O
pânico no meu peito se acalma um pouco, e eu continuo
no meu caminho. Eu sei que Baramen ficará feliz em me
ver.
Quando chego à sua barraca, vejo uma mulher mais
velha de Ltuth que não reconheço. Ela coloca legumes e
frutas e liga para seus clientes da maneira que Baramen
costuma fazer. Ela já passou da idade das mulheres
tradicionalmente bonitas, mas é quase como se a idade
tivesse fortalecido sua beleza, tornando-a mais
impressionante. Eu me aproximo dela com cuidado,
certificando-me de não chamar muita atenção para mim
mesma.
"Com licença", eu digo com um sorriso. Baramen está
aqui hoje?
"Ah, você deve ser a senhora Nia!" a mulher diz com
um sorriso brilhante que mostra suas presas brilhantes e
delicadas.
"Eu sou", eu digo. "Ele te disse que eu estava indo."
"Ele disse", diz ela. "Ele está em casa hoje com o nosso
filho mais novo. A doença se espalhou rapidamente este
ano. ”
"Seu filho está bem?" Eu pergunto.
 "Deus te abençoe, se Deus quiser, ela melhorará em
breve", diz a mulher. "Eu sou Lythia."
"Nia", eu digo, sem jeito. Eu sempre me sinto estranha
com as mulheres de Ltuth. Há algo na maneira como eles
se movem que é como poesia. Elas são sempre tão bonitas
e delicadas. Acabo me sentindo desajeitada e sem graça
em comparação.
"Estou muito feliz em conhecê-lo", diz Lythia. “Você
tem sua lista para mim? Vou garantir que ela seja
preenchida e embalada no ônibus de Palje depois de
amanhã, conforme solicitado. ”
Pego a lista do meu bolso e a entrego a ela. "Sobre
dinheiro…"
Lythia levanta a mão. "Você já sabe o que vou dizer."
"Mas…"
"Não há nada que não faremos por você e Kon", diz
Lythia. "E você só precisa se lembrar disso sempre que
tiver problemas." Ela estende as mãos e pega as minhas.
"Estou tão feliz por conhecê-lo pessoalmente."
Inesperadamente, meus olhos se enchem de lágrimas.
"Não posso agradecer o suficiente", digo. "Esses
suprimentos ... eles vão nos salvar."
"Então estamos pagando por salvar nossos filhos", diz
Lythia. "Embora eu ache que nunca será o bastante."
Arrancando uma lágrima do meu olho, eu me inclino
sobre a banca de frutas e dou um beijo em Lythia em cada
bochecha. "Obrigada", eu digo.
"Vamos lá, pequena Nia", Lythia diz gentilmente. "E
que a Deusa esteja com você em sua jornada."
 Sorrindo para mim mesma, verifico os suprimentos da
minha lista mental. Depois atravesso o mercado e entro na
parte mais pobre do Xenyle. Com um rápido olhar para
garantir que ninguém esteja me prestando atenção
indesejada, viro por um beco escuro. Há mais uma pessoa
que preciso ver.
Ando rapidamente nas sombras até chegar a um
conjunto de velhas escadas de pedra. Olhando por cima do
ombro, verifico mais uma vez para me certificar de que não
estou sendo seguido antes de descer as escadas e bater na
porta de madeira. Ele se abre quase instantaneamente, e
me deparo com o olhar frio e desconfiado de minha velha
amiga Teela.
Eu me comparei a Teela por anos. Ela tem a minha
idade e é uma mulher de verdade de Zell. Sobrevivemos a
várias rodadas de trabalho lado a lado. Eu sempre admirei
a presença dela; ela era uma guerreira onde eu era um flor
delicada. O choque de cabelos azuis tingidos de Teela faz
com que ela se destaque nas ruas, mas sua expressão
ameaçadora geralmente é suficiente para impedir a
atenção indesejada. Isso, ou a arma que ela carrega na
cintura.
Ela me vê e abre um sorriso. "Entre", diz ela. "Você foi
seguida?"
Balanço a cabeça negativamente enquanto entro na
sala. É uma adega antiga , convertido em um tipo de centro
operacional. Mapas estão colados nas paredes e as mesas
estão cheias de papéis e armas colocadas ao acaso. Um
Ragator sentado no canto fica de pé quando eu entro, mas
Teela acena de volta para seu assento. "Uma nova adição",
ela me diz, balançando a cabeça em sua direção. "Derok é
o nome dele."
 "Oi, Derok", eu digo com uma pequena onda estranha.
Derok me olha com olhos estreitos, e Teela solta uma
pequena risada. "Acho que ele não está acostumado a ver
outras espécies ainda. Primeira vez em seu mundo natal.
"Pobre rapaz", eu digo. "Não é um momento fácil, é?"
"Lembro-me muito bem", diz Teela, "foi difícil para nós
duas, não foi?"
Minha boca se põe em uma linha sombria enquanto
as lembranças passam por mim. Ser levada em primeiro
lugar já era bastante difícil, mas depois ser vendida pelo
melhor lance e forçada a trabalhar para o Sarta ... não era
uma vida fácil.
"Pelo menos nós nos encontramos por um tempo", eu
digo com um sorriso.
Teela grunhe. "Muito pouco tempo."
Depois de nosso tempo juntos em Lastor, Teela foi
vendida como procriadora de um soldado Xalke.
Felizmente para ela, seus interesses eram mais focados
nos corpos masculinos do que femininos, e logo se
separaram em termos amigáveis. Definitivamente, não é a
história usual. Ela era muito mais sortuda que a maioria.
"O que posso fazer para você?" Teela pergunta,
encostando-se a uma das mesas e olhando para mim com
sua expressão astuta.
"Eu preciso tirar algumas coisas da cidade", eu digo.
"Sem ninguém perceber."
Teela levanta uma sobrancelha. “Contrabando, não é?
Por que você não usa esse seu Xalke? Ele geralmente é
bom para um pouco de dificuldade. "
 "Ele está fora do mundo", digo casualmente. "E é
improvável que volte por um tempo."
"Eu ouvi algo sobre isso", diz Teela, seu rosto
suavizando um pouco. "Parece que você será uma tia."
Eu sorrio apesar de mim. "Acho que sim", eu digo.
Um sentimento estranho e feliz surge no meu peito
enquanto penso em assistir a pequena Marigold crescer.
Uma pitada de tristeza volta quando percebo que
provavelmente não a verei por pelo menos outra rotação.
Ela estará quase fora da infância até então, se crescer tipo
como uma humana.
Balançando a cabeça, tento me concentrar na tarefa
em questão. “Sobre o contrabando, no entanto. Tenho
transporte e suprimentos todos elaborados. Eu sei que
você não faz isso.
"Você está certo, eu não", diz Teela. "E também não
faço mais contrabando hoje em dia."
"Mas para mim, você fará uma exceção, certo?" Eu
pergunto.
"Você tem dinheiro para mim?" Teela pergunta, seus
olhos me olhando astutamente.
Eu lambo meus lábios. Porra. Eu esperava negociar
com as boas graças de Teela, mas parece que ela ficou mais
difícil com o tempo. Eu deveria ter previsto isso. "Hum, não
tenho dinheiro agora, mas posso conseguir um pouco."
"Você precisará de pelo menos cem mil créditos",
alerta Teela. "E eu não estou sendo gananciosa. Se fosse
apenas eu, não pediria muito, mas você precisa pagar os
guardas na fronteira, se quiser passar. Além disso, tenho
que pagar pelo músculo extra de que precisamos ... "
 "Eu entendo", eu digo. "Está certo. Eu vou encontrar
o dinheiro. Se eu conseguir amanhã, podemos sair
imediatamente?
Teela assente. "Eu sei que você é bom se diz que é",
diz ela. "Vou definir um plano. Volte amanhã de manhã
com o dinheiro e estarei pronta. ”
"Obrigado, Teela", eu digo com um sorriso. "Tenho
sorte em conhecê-la."
Teela balança a cabeça. "Eu sou a sortuda", diz ela.
"Eu poderia ter sido roubada e vendida, mas não precisava
trabalhar para a Cript on Lastor como você."
Eu deveria ter esperado que Teela o trouxesse. Afinal,
nossas experiências compartilhadas em Lastor foram
formadas pelos abusos que sofremos lá. Mas, de alguma
forma, a menção me pega de surpresa e sinto minhas mãos
suarem. Ondas de lembranças tomam conta de mim. Ele
arquejando no meu ouvido enquanto eu cerro os dentes e
bombeio seu pau. A sensação de sua raiva sendo batida
em mim quando eu não conseguia mantê-lo duro. O medo
de que ele pudesse me forçar a despir-se a qualquer
momento e aprender meu segredo. Ele nunca fez isso, pois
estava me poupando para uma venda pura; mas o medo
estava sempre lá. A tortura sem fim de se perguntar o que
viria a seguir.
"É melhor eu ir."
Os olhos de Teela se estreitam e ela cruza para o outro
lado da mesa. Estendendo as mãos, ela pega a minha em
suas mãos. "Está tudo bem, Nia", diz ela. “Eu sei que foi
um momento difícil. Você não precisa revivê-lo, se não
quiser. "
Eu concordo. "Está tudo bem", eu digo.
 "Eu queria te perguntar tantas vezes", diz ela, com os
olhos brilhando de pena e preocupação. "Ele já ... você
sabe."
Balanço a cabeça. "Ele queria vender minha
virgindade no mercado."
Teela assente. "Então ... você ainda é virgem?"
Eu rio, então não vou chorar. "A virgindade parece tão
estranha para mim", eu digo. "Tipo, ninguém nunca enfiou
o pau dentro de mim, então isso significa alguma coisa?"
Teela assente. "Desculpe", diz ela. "Eu só estava
pensando sobre isso."
"Está tudo bem", eu digo. "Entendi. Às vezes, você só
precisa falar sobre a merda de outra pessoa por um tempo.
Vejo você amanhã - eu digo, minha voz embargada.
Consigo voltar para o beco antes de perdê-lo. A meio
caminho da rua, está escuro o suficiente para eu c eu não
sou visto pela maioria, e eu me recosto na parede e fecho
os olhos. Soluços assolam meu corpo antes que eu possa
fazer qualquer coisa para detê-los, e pressiono meus olhos
nas mangas, tentando conter as lágrimas. Eu fico lá por
uns bons dez minutos, apenas chorando.
As memórias ficam enterradas profundamente na
maior parte do tempo, mas ver Teela muitas vezes as traz
à tona.
Meu tempo no Lastor é algo que eu não gosto de
lembrar. É algo que tento bloquear da maneira que posso.
O brilho dos olhos de Cript na escuridão. Meu corpo,
cansado e magro do trabalho. O estalo de seu chicote nas
minhas costas, rasgando o tecido e a pele. Sua respiração
pesada enquanto ele apreciava meus gritos de angústia.
As intermináveis horas de trabalho nos campos ... e
voltando às tendas à noite para vigiar seus amigos, para
que ninguém pudesse tocar seus corpos enquanto
dormiam.
Finalmente, meus soluços desaparecem e eu me viro
para andar pelo beco ...
E corro direto para um baú gigante e principesco.

***

A primeira coisa que sinto não é surpresa: é desejo.

Começa no meu peito e depois sangra através de mim, me
fazendo tremer. Então eu olho para o rosto dele, e o desejo
se transforma em medo. Ele está olhando para mim como
se eu fosse uma criminosa. Há raiva atrás de seus olhos.
Sem pensar, eu me viro e tento correr. Ele me agarra
e me puxa contra ele. Meu rosto está enterrado em seu
peito, meus pulsos apertados em suas mãos. Com um
grunhido, ele me apoia contra a parede do beco. Estou
completamente imobilizada e também totalmente ligada.
Merda.
"Eu te segui", Jaske diz, sua voz rouca.
"Ok", eu digo. "Você não precisava--"
"Não fale agora", diz ele. “Apenas ouça. Você tentou
me enganar.
"O quê? Eu não..."
"Você está tendo um caso com esse Luna", diz ele.
“O quê com Palje? Não, eu ...”
"Agora termina, você me entende?" ele rosna. Suas
mãos apertam as minhas e as puxam para trás de mim.
Ele transfere os dois pulsos para um dos seus, mantendo-
me em cativeiro sem quase nenhum esforço. Sua outra
mão envolve minha cintura e me puxa com força contra
ele. Ele abaixa o rosto no meu pescoço e respira
profundamente, estremecendo entre as respirações.
"Olha, eu não tenho certeza do que você pensou que
viu, mas ..."
Sem aviso, ele move a mão direita para segurar meu
monte no meu macacão. Olho em volta, pensando que
alguém possa nos ver, mas estamos no fim do beco, muito
longe da rua para alguém nos ver.
"Isto é meu", ele sussurra no meu ouvido. "É meu, e
de mais ninguém."
Engulo um nó na garganta. Eu trabalhei tanto para
me manter livre. Meu tempo com Kon tornou mais
importante do que nunca que eu permanecesse assim. ...
Mas, por alguma razão, não sei explicar, a possessividade
de Jaske me excita e meu coração começa a doer. Fecho
os olhos e tento lembrar o que pode acontecer quando
perco a liberdade. Fiz um voto solene para mim mesma de
nunca colocar meu corpo nas mãos de outra pessoa. Eu
vou manter esse voto.
Com um calafrio, eu me forço a lembrar o brilho nos
olhos de Cript quando ele me disse que eu pertencia a ele.
"Eu posso fazer o que quiser com você", ele dizia, seus
olhos vagando pelo meu corpo. “Ninguém vai me parar.
Ninguém dirá uma palavra para ajudá-la. Com grande
esforço, tento afastar os pensamentos lascivos do meu
corpo.
Minha voz tremula, mas digo muito claramente: "Essa
boceta pertence a mim, e não a mais ninguém."
 Aparentemente, essa não foi a resposta certa, porque
Jaske dá um rosnado baixo. "Vamos ver isso", diz ele.
Com um movimento da mão, ele abaixa o zíper no meu
macacão. Ele olha nos meus olhos e arqueia uma
sobrancelha, como se estivesse me desafiando a detê-lo.
Meu coração bate forte. Eu tento segurar o rosto de Cript
e as palavras que me mantiveram funcionando por muito
tempo. Mas então, Jaske desliza a mão dentro das minhas
roupas. Sinto seus dedos roçarem contra a minha pele nua
e ofegar. Ele ri baixo na garganta. "Você pode me parar,
você sabe", diz ele, "isso está sob seu controle".
Ele está certo, eu percebo. Se eu posso parar com isso
a qualquer momento, ele não é meu dono. Eu ainda estou
no comando; Eu ainda estou livre. Sua mão encontra a
borda da minha calcinha e desliza para dentro ... Eu
poderia lutar com ele se quisesse, digo a mim mesma. Eu
posso balançar a cabeça e ele vai ouvir. Eu pressiono meus
lábios e tento não gemer.
"Olhe para mim", ele exige. Eu olho em seus olhos
assim que seu dedo empurra dentro de mim.
O sentimento é chocante e intenso. Apesar dos meus
esforços, minha garganta solta um gemido profundo. Eu
jogo minha cabeça para trás até que ela bate levemente
contra a parede dura atrás de mim. Com um zumbido de
aprovação, Jaske me toca. Seus dedos deslizam pelas
dobras da minha boceta. Um jorro de umidade flui através
de mim, e ele rosna. "Você quer que eu pare?" ele pergunta.
Não digo nada. Eu mantenho meus olhos fechados,
meu corpo parado. Suas mãos param de se mover e ele
começa a se afastar. Sem uma palavra, estendo a mão e
toco sua mão, segurando-o perto de mim.
 "Vou aceitar isso como um não", diz ele, seu rosto se
aproximando do meu. Ele mergulha a boca no meu
pescoço e me lambe no ponto sensível atrás da minha
orelha. Eu gemo enquanto seus dedos continuam sua
exploração. Os dedos dele são insistentes e possessivas.
Ele brinca nas minhas dobras, sua respiração quente e
insistente. Sem aviso, ele empurra um segundo dedo
dentro de mim.
Eu choro de dor e de prazer. Ele empurra dentro e fora
de mim lentamente. "Tão apertado", ele diz entre dentes,
como se ele mal pudesse segurar seu controle. Ele puxa
para fora de mim e corre um dedo ao longo do
comprimento da minha boceta. A ponta do dedo enfeita
meu clitóris e eu gemo, meus joelhos ficando tão fracos
que ele tem que me agarrar e me segurar contra ele. Ele se
pressiona contra mim, seu corpo comprido me mantendo
em pé enquanto toca meu clitóris novamente, com cuidado
a princípio e depois com mais velocidade. Eu choro
novamente, murmurando palavras de encorajamento,
meus olhos fechados. Existe apenas ele neste momento.
Existe apenas o seu toque. Ele se move cada vez mais
rápido, seus dedos exigindo o meu prazer, até que
finalmente chego ao pico e caio sobre ele, estremecendo
enquanto gozo contra ele.
Ele tira a mão da minha roupa e se afasta de mim.
Imediatamente tropeço. Ele me pega e me segura contra
seu peito. "Você é minha!", ele diz novamente. "Nunca
esqueça."
Estou espaçado com endorfinas e me sinto tão perto
dele, mas ainda balanço a cabeça. "Eu não pertenço a
ninguém além de mim", digo a ele. "E eu nunca vou."
Ele rosna e me empurra de volta contra a parede. Seus
lábios descem contra a minha boca, reivindicando minha
respiração. Sua língua desliza na minha boca como se
pertencesse a ela. Ele mói contra mim, seu pau duro
contra a minha barriga. Eu o beijo de volta com tudo o que
tenho. Minhas mãos deslizam sobre seus ombros para
tocar seu pescoço. Ele geme e o beijo se intensifica. Por um
momento, considero se posso tirar esse macacão e deixá-
lo me foder contra a parede.
Então eu percebo o quão louco eu pareço em minha
própria cabeça. Eu me afasto do beijo, meu peito arfando
de excitação. Ele me deixa ir embora, embora eu possa ver
seu queixo apertar enquanto ele luta pelo controle.
"Estou livre", digo a ele enquanto me afasto em direção
à rua. "E vai continuar assim."

***

Eu ando pelas ruas de Xenyle sem um destino em

mente. No começo, eu estava apenas tentando me afastar
de Jaske, mas ele está seguindo logo atrás de mim. É mais
fácil passar pela multidão dessa maneira; com um príncipe
gigante exigindo um caminho. Mas é muito menos
agradável, porque todo mundo está olhando para mim. Eu
odeio isso. Após dez minutos de caminhada, ele toca meu
cotovelo. Eu endureço e me afasto, mas ele me agarra
novamente, desta vez com mais força. "Por aqui", ele rosna.
Deixei que ele me puxasse por um beco menos
percorrido. Por um momento, acho que ele tentará renovar
seus avanços, e meu coração dispara. Fico aliviada e
desapontada quando vejo um táxi na nossa frente. Um
motorista de hovercraft acena para nós quando nos
aproximamos.
 "Vamos lá", diz ele com os dentes cerrados.
Subo a bordo, e o artesanato ganha vida, percorrendo
as ruas, esquivando-me de outras artes e pessoas. Jaske
se senta à minha frente com uma expressão no rosto que
eu não consigo ler direito. Parece raiva, mas por que ele
ficaria com raiva? Ele se importa tanto em me "possuir"?
Ele mal me conhece.
Se há uma coisa que tenho certeza, é que Jaske
escolhe suas mulheres. Uma lembrança reluzente de
Jaske com aquela tenente Jaythia. Se tudo o que ele quer
é uma foda rápida, tenho certeza que ela seria melhor
nisso do que eu. Então, por que ele ficaria chateado comigo
por nos parar no beco?
Enquanto perguntas se agitam em minha mente,
Jaske estica a mão e coloca algo na tela de navegação da
embarcação. O veículo cambaleia mais uma vez, desta vez
subindo para as montanhas. Após cerca de vinte minutos
de escalada, a embarcação se instala em um tipo de
pagode fechado.
"Saia", Jaske ordena.
Desço e caminho até a cerca na beira do pagode. É
uma vista de tirar o fôlego da cidade, os penhascos
escarpados acima e abaixo de nós brilhando ao sol do final
da tarde. "É lindo", eu respiro.
Quando me viro, vejo Jaske encostado no hovercraft,
olhando para mim. O motorista do táxi não está em lugar
algum. Abro a boca para perguntar para onde ele foi, mas
depois o vejo ao longe andando por um caminho de
montanha. Ele olha para nós por um momento e depois
vira as costas, subindo uma trilha em torno de um canto
rochoso. Jaske deve ter pago a ele por alguns minutos
sozinho.
 “Antes de voltarmos aos apartamentos, quero saber
sobre seu relacionamento com o Luna na garagem. E o
Ltuth na banca de frutas. E quem você conheceu naquele
beco escuro no centro de prostituição da cidade.
"Existe um centro de prostituição na cidade?" Eu
pergunto.
"Estou começando a pensar que você sabe tudo sobre
isso", ele rosna.
Eu pisco para ele por um momento, tentando
entender seu significado. Cruzo os braços sobre o peito e
me afasto, olhando para a beira do penhasco ao pôr do sol.
"Bem, droga", eu digo sem me virar. “Isso parece uma
acusação. E não tenho certeza do que você quer ouvir, mas
essas pessoas com quem conversei são meus amigos. Se
você quisesse vir comigo para vê-los, eu não teria dito não.
Eu estava me certificando de que os preparativos para a
viagem a Jahull estejam prontos. Palje está nos dando um
hoverbus, Lythia e seu marido Baramen estão nos
fornecendo suprimentos, e Teela está nos dando um poder
e apoio extra para nos ajudar a atravessar a fronteira. ”
"E como você está pagando por essas coisas?" Jaske
pergunta, sua voz estridente e baixa no peito.
Isso me faz corar um pouco, porque eu estava
pensando que teria que pedir o dinheiro a Jaske. Dou de
ombros, desconfortável. "Na maioria das vezes, não estou.
Kon e eu, fizemos alguns favores por eles no passado e... "
Eu chio quando uma mão gigante desce com força no
meu ombro e me gira. Estou olhando para Jaske, cuja
expressão ficou ainda mais sombria. "Você vai pagar o
resto com seu corpo?" ele pergunta finalmente.
 Eu ri. Eu não posso evitar. O pensamento de que
alguém me daria um ônibus para o meu corpo é tão
ridículo que nem consigo imaginar.
Minha risada termina rapidamente quando Jaske se
lança para frente. Ele me agarra pela cintura e me puxa de
volta para o hovercraft. Ele me levanta, então minha
bunda está empoleirada no lado da nave, e ele entra entre
as minhas pernas. Meu coração bate com excitação e
surpresa quando a cabeça dele se inclina em direção ao
meu ouvido.
"Não ria de mim, colarche", diz ele, com as mãos
quentes e possessivas na minha cintura. "Eu não acho que
você gostará da lição que tenho para lhe ensinar se você
duvidar."
A ameaça deve me assustar, mas, em vez disso, sinto
uma onda de excitação percorrer-me. Ele vira a cabeça
para olhar para mim, seus olhos escuros e proibidos.
Nossos narizes estão quase se tocando, nossos lábios
quase perto o suficiente para ...
Com uma maldição, ele abaixa a cabeça e me beija,
sua boca quente e possessiva. Eu gemo, e ele tira
vantagem, empurrando sua língua entre os meus lábios e
assumindo o controle. Meus braços circulam ao redor dele
e eu o beijo de volta, incapaz de me conter. A dor no meu
peito ronrona contente, como se sentisse satisfação com a
nossa proximidade.
Eu posso sentir seu pênis pressionado contra o meu
núcleo. Sem pensar, chego entre nós e passo a mão sobre
ele. Ele faz um som baixo na garganta e sua boca se inclina
sobre a minha com urgência. "Nia", ele respira.
Meus pensamentos são confusos pela excitação no ar,
e toda vez que uma pergunta ou preocupação vem à frente,
eu a afasto. Eu preciso sentir isso agora; nada jamais
pareceu mais importante ou mais certo. Eu olho para
Jaske. Ele olha para mim, seus olhos me perfurando com
seu desejo. Eu lambo meus lábios e encontro seu pau
novamente, acariciando-o através de suas roupas. Ele
fecha os olhos e geme.
De repente, ele se afasta de mim. Um choque de ar frio
da montanha substitui seu calor, e meus olhos se
arregalam. Cruzo os braços sobre o peito e olho para ele,
confusa.
"Você não vai me distrair", diz ele. "Quero conhecer
seu relacionamento com essas pessoas." Ele aponta um
dedo para a cidade à distância.
Abro a boca para responder, mas depois me detenho.
Raiva e ressentimento apalpam através de mim. “Primeiro,
acabei de lhe dizer o que você queria saber. Portanto, não
sei o que você acha que estou deixando de fora, mas a
verdade é que nada disso é da sua conta. "
"Não é da minha conta?" Jaske diz, olhando para mim
como se eu estivesse louca. "Eu ainda tenho seus sucos na
minha mão." Ele chega perto de mim e levanta a mão que
me levou ao prazer há pouco tempo. "Como você pode dizer
que não mereço saber a verdade?"
Engulo um nó na garganta com a lembrança do que
aquela mão fez. A excitação treme através de mim mais
uma vez, e eu tenho que lutar para empurrá-la de volta.
"Não te devo nada", digo. “Você exige tanta informação de
todas as suas amigas? Como Jaythia?
"Isso não é o mesmo", ele rosna.
"Por que não? Porque vocês se vêem iguais? O que faz
você querer tanto me possuir? Porque eu sou uma Zell? "
 "Jaythia vende seu corpo para quem ela gosta", diz
Jaske. “Eu não acho que você faça o mesmo. O que
significa que quando eu te toco, é porque há algo entre nós.
Ele se aproxima de mim novamente, colocando a mão no
meu joelho. "Não tente negar."
Eu considero negar. Talvez as coisas fossem mais
fáceis se eu dissesse: 'Não, eu não gosto de você, eu estava
apenas usando você para tirar as mulheres da cidade'. Mas
ele não está errado. "Só porque há algo entre nós não
significa que você me possua", eu digo. "Só porque eu sou
um Zell não significa que eu não decido o que acontece
com o meu corpo."
"Talvez isso signifique isso", diz Jaske. “Talvez você
precise de alguém para protegê-la de si mesmo. Você sabe
o que aconteceria se deixássemos isso ir longe demais.
Ele quer dizer que eu correria o risco de engravidar.
Não há controle de natalidade para o Xalke por design; o
Conselho quer ver mais bebês, não menos, e eles não
deixam nenhuma espécie de cientista estudá-los. Os Zell
são altamente compatíveis com Xalke em nível genético, o
que aumenta a probabilidade de uma mulher Zell
engravidar de um bebê Xalke ... mas as mulheres Zell
nunca parecem sobreviver ao nascimento dos bebês Xalke.
Claro, ele está errado sobre os possíveis resultados de
um relacionamento sexual entre nós. Ele não sabe que eu
não sou o que pareço. Cleo fez sexo com Kon e eles tiveram
um bebê, além disso, ela conseguiu permanecer viva. Mas
ela é toda tão presa com um parceiro para o resto de sua
vida. Kon nunca a deixará fora de vista.
Portanto, ele pode não estar certo sobre a coisa da
morte, mas ainda está certo que não devemos fazer sexo.
Além disso, estou realmente pronto para me revelar a ele?
 Eu poderia me tornar vulnerável o suficiente para
deixá-lo me despir e ver as amarras no meu peito? Ou pior,
deixa-lo me foder, sabendo que ele acha que eu sou algo
que eu não sou?
E se ele me foder, pensando que eu sou um Zell, ele
não pode se importar muito com o meu bem-estar, o que é
algo para se lembrar também.
Ocorre-me que talvez eu tenha que revelar meu
segredo eventualmente. Se eu esperar demais, será
impossível contar a ele, assim como tornou impossível
contar a Kon. Durante anos, tentei pensar em uma
maneira de dizer ao meu irmão adotivo o que eu era, mas
no final, demorei muito para fazê-lo, e senti como se o
tivesse traído com meu segredo. Kon sacrificou uma vaga
no Conselho quando se recusou a me levar de volta a Cript.
Eu estava com tanto medo que ele me odiasse quando
descobrisse que eu não era o que parecia ... era um risco
muito grande de se arriscar. Talvez eu deva a Jaske correr
esse risco.
... Mas, novamente, Jaske não está me oferecendo
liberdade como Kon fez. Não lhe devo a mesma medida de
confiança.
Aparentemente, estou em silêncio há tanto tempo que
Jaske percebe que não vou oferecer uma discussão. Com
um suspiro e um aceno de cabeça, ele se afasta de mim e
olha para a cidade. Depois de um minuto, o taxista espia
para nós. Jaske faz um gesto para ele voltar.
Ele coloca as mãos na minha cintura e me levanta da
parte de trás do hovercraft. Ele pega minha mão na dele e
me leva de volta à plataforma. O motorista do táxi nos leva
de volta aos apartamentos de Jaske em silêncio.
CAPÍTULO 6

Jaske

Eu vejo Nia em segurança de volta ao quarto bege,

como ela começou a chamá-lo. É o quarto de hóspedes
tradicionalmente reservado para nossos melhores
visitantes, mas eu não coloquei mais ninguém naquele
quarto desde que meu pai morreu, e os apartamentos se
tornaram meus. O quarto bege fica do outro lado do
corredor da minha própria suíte, e a proximidade já está
pesando em mim.
Nia me olha enquanto fecha a porta. Eu sei que parece
muito bem. É um olhar de tentação; de desejo. Ela está me
dizendo que se eu quiser assumir o controle, eu posso. Eu
posso tê-la se estiver disposto a levá-la. Em vez disso, viro
e vou para meus próprios quartos, meu corpo gritando
com a distância que coloquei entre nós.
Ando pelo chão do meu quarto, minhas mãos
apertando e soltando. Horas depois, meus instintos ainda
estão rugindo, me empurrando para encontrá-la,
reivindicá-la, possuí-la de qualquer maneira que puder. O
que diabos está acontecendo comigo? Nunca na minha
vida eu me imaginaria à espreita nas sombras da garagem
de uma Luna, ou encurralando uma mulher em um beco
porque não consigo me impedir de tocá-la.
Eu rosno para mim mesma, lembrando o sentimento
de sua boceta debaixo da minha mão. Os sons que ela fez,
os suspiros e gemidos, quando eu a trouxe para a beira.
Meu pau dói e meu peito treme de desejo. Eu quero ir com
ela. Quero invadir esta porta e a dela e jogá-la na cama.
Pressiono minha testa contra a borda fria da porta e
respiro fundo.
Dentro de alguns dias ela se vai, eu me lembro. Ela
estará em seu hoverbus com as humanas, saindo da
cidade para sempre, e eu posso voltar à minha vida. Mas,
enquanto tento me assegurar de que as coisas ficarão mais
fáceis quando houver distância entre nós, parte de mim
começa a entrar em pânico com a ideia de deixá-la ir.
Talvez eu esteja preocupado porque ela está indo para
algum lugar tão perigoso, penso comigo mesmo. E se ela
se encontrar sozinha e isolada em Jahull, sob ataque de
um grupo de assaltantes de Caane? E se a casa que Kon
construiu já tiver sido queimada e não houver lugar para
eles se abrigarem? E se ela recorrer a alguém para se
consolar nessas noites frias em Jahull?
Eu preciso de uma bebida E não do meu próprio bar,
onde seria muito fácil entrar no aposento bege depois. Eu
preciso colocar distância entre nós. Pelo nosso bem.

***

O bar está quase vazio quando eu chego. Somos

apenas eu e dois frequentadores que acenamos para mim
quando entro. Meus guarda-costas se espalharam pelo
espaço, sua presença desnecessária e subitamente
irritante para mim. Peço uma bebida e encontro um canto
escuro para ocupar, tentando limpar minha cabeça da
mulher lá em cima.
"Este assento está ocupado?" uma voz pergunta do
outro lado da mesa.
Eu olho para surpresa. "Príncipe Qastor", eu digo.
 O príncipe se inclina em deferência à sua posição
como visitante da minha seção. Ele é alto e largo, como a
maioria dos Xalke, e usa as cicatrizes de batalhas duras.
Ele tem brilhantes olhos prateados que captam qualquer
sinal de fraqueza.
Faço um gesto para me sentar. "Que surpresa. O que
o leva a esta parte humilde da cidade?
"Ouvi dizer que você entrou hoje à noite", diz Qastor,
sentando-se. "Eu pensei que talvez pudéssemos
conversar."
"Claro", eu digo. "Sempre feliz em conversar com um
amigo." Meus lábios quase tropeçam na mentira. Qastor
nunca foi um amigo. Ele sempre tomou o caminho mais
fácil de tudo. Nos campos de treinamento, ele se apoiou
pesadamente no mais forte de nós. Se Kon não tivesse
deixado de seguir suas ordens, Qastor nunca teria
ascendido ao Conselho.
Em seu tempo sentado ao meu lado, vim para detestá-
lo ainda mais. Toda decisão que ele toma é baseada em seu
próprio conforto e controle. Eu sei que ele tentou
manipular os outros príncipes contra mim. Kast me
alertou frequentemente para não atravessar o Qastor. Ele
sempre soube que eu preferiria ver Kon em seu lugar,
afinal.
Qastor parece desconhecer meus pensamentos. Ele
bebe sua bebida e se recosta na cadeira, olhando por cima
do ombro para as outras pessoas no bar. "Calmo.", diz ele.
"É sempre assim?"
"Principalmente", eu digo. “É por isso que eu gosto.
Sobre o que você quer falar, príncipe Qastor?
 "Sempre tão direto", diz Qastor com um sorriso que
não alcança seus olhos. "Eu acho que você sabe do que eu
quero falar."
Eu concordo. "As humanas."
"Chegou ao meu conhecimento que você os tirou do
abrigo."
"Entendi que não era um lugar seguro", ressalto.
"Seu entendimento? Você quer dizer que a Zell disse a
você.
Meu instinto rosna um pouco com a menção de Nia.
“Ela me informou dos riscos potenciais a elas, sim. Eu
acho que você aprovaria, já que sei que espera ver as
humanas se unirem aos membros do Conselho.
Qastor assente e coça o queixo como se estivesse
contemplando minhas palavras. "Pode-se pensar que você
estava tentando manter mais de uma humana para si", diz
ele. "Pode ser uma preocupação."
Eu bufo na minha bebida. "Uma parceira de
procriação seria suficiente para mim", eu digo.
"Não foi isso que ouvi", diz Qastor com uma piscadela.
Ignoro a implicação de que dormi com muitas
mulheres. É verdade, é claro. Eu amo mulheres Mas eu
não sou eu interessado em discutir minhas conquistas
com o Qastor. "Peço desculpas por não informar que
estava levando as humanas do abrigo", eu digo, "mas não
sabia que havíamos estabelecido um protocolo quando se
tratava de humanas".
Qastor abaixa a cabeça em reconhecimento. "Acredito
que alguns dos outros membros do Conselho estavam
preocupados com o fato de terem sido removidos de suas
casas temporárias contra sua vontade."
"Eles tiveram a opção de ficar", eu digo. “Mas ninguém
aceitaria. E se você estivesse lá embaixo, tenho certeza de
que concordaria que podemos fazer melhor por aqueles
que precisam de abrigo em nossa cidade. ”
“Talvez possamos”, diz Qastor, “mas o abrigo era
apenas uma medida temporária. Eu pretendia mudar as
humanas para nossas casas dentro de uma semana.
"Você pretendia?" Eu pergunto, levantando uma
sobrancelha. “Eu não tinha ouvido nada sobre isso no
Conselho. Acho que não perdi uma reunião.
“Príncipe Jaske”, diz Qastor, “nosso status como
príncipes depende de nossa vontade de se reproduzir. As
humanas são a chave para essa reprodução. Devemos
tomar as medidas necessárias para garantir sua
cooperação. ”
Eu resmungo e tomo um gole da minha bebida. Eu
nunca terei filhos. Eu sei que isso não me torna menos
líder neste planeta. Mas guardo meus pensamentos para
mim mesma. Qastor tem procurado uma maneira de tirar
certas pessoas do Conselho há anos - particularmente
pessoas que discordam de sua visão das coisas. Eu não
ficaria surpreso se ele tentasse tomar minha atitude em
trair como uma traição contra os Denne e os Xalke como
um todo.
Qastor toma um gole de sua bebida e depois continua:
"É claro que, se as humanas não estão dispostas a procriar
conosco, eles não passam de fugitivas e merecem o mesmo
tratamento que os demais visitantes mais pobres".
 Penso em debater com ele sobre como devemos tratar
qualquer pessoa que venha à nossa cidade em busca de
abrigo, mas conheço Qastor bem o suficiente para
entender que ele não está aqui para conversar comigo
sobre ideais. Ele está aqui para me sentir; para ver se há
uma chance de tentar desafiar sua missão.
"Bem, meus apartamentos são mais bem distribuídos
que o abrigo, e parecem felizes lá", digo com um encolher
de ombros. "Nunca se sabe o que as convence a ficar,
afinal."
"Ficar?" O Qastor se repete com alarme. "Eles estão
pensando em sair?"
"Não é do meu conhecimento", eu digo, "mas sem um
lugar para chamar de seu ..."
"Eu confio que você entende a importância dessas
fêmeas para nossa espécie."
"Eu entendo o potencial", eu digo. "Embora eu não
tenha certeza de que todos elas se tornarão criadoras
apenas porque precisamos de mais filhos."
Qastor bufa. “Elas farão o que instruímos, pois estão
sob nossos cuidados. Elas não têm fundos, príncipe Jaske,
nem meios de transporte fora do planeta. Se oferecermos
a elas a chance de levar uma vida mais confortável,
acredito que elas a levarão. ”
"Que alternativa estamos oferecendo?" Eu pergunto.
"Nenhuma, e é por isso que elas aceitam", diz Qastor
com um sorriso malicioso.
As palavras de Nia voltam para mim: "Quando alguém
vale alguma coisa, especialmente uma mulher, perde todos
os seus direitos". Como deve ser ter tantas forças
poderosas ao seu redor e quase nenhum meio de se manter
segura e independente?
"Percebo que você está pensando na moralidade
disso", diz Qastor. “E eu entendo. Pode ser uma coisa difícil
possuir outra pessoa.
“Confesso, estou preocupado. Isso é algo que
deveríamos estar fazendo?
Qastor olha em volta antes de se inclinar para frente.
Jaske, estamos morrendo aqui. Nosso Conselho é fraco.
Temos recursos limitados. Meu plano de ganhar dinheiro
com o programa de procriação dos Ragators é azedado
depois que os tolos de Sarta aprisionaram um Vuun e ele
matou todo mundo. Se não encontrarmos uma maneira de
recuperar nosso poder, estaremos condenados como uma
espécie insignificante, sem respeito ou poder. ”
Ignoro a referência a Kon, que o Qastor conhece bem.
Referir-se a ele como "um Vuun" é o auge do insulto, mas
não estou interessado em brigar com ele agora. "E
precisamos de respeito e poder?"
“Acho que nós dois sabemos que é nossa missão
juramentada capacitar o povo Xalke. O que poderia ser
mais importante para essa missão do que aumentar a
população? ”
Concordo, sem saber o que dizer a seguir. Qastor
termina sua bebida e fica de pé, batendo a mão no meu
ombro.
"Como cortesia, direi que viremos buscar as mulheres
amanhã de manhã", diz Qastor. “Elas serão tratadas com
gentileza e designadas para parceiros que atendam às
suas necessidades. Os príncipes terão sua primeira
escolha, é claro. Convido você a escolher sua própria
mulher hoje à noite e deixe-nos saber quem ela é amanhã
de manhã. Ela pode ficar em sua casa com você e não será
realocada. Faço essa honra na esperança de que você
possa ver que não estou tentando prejudicá-lo.
Eu aceno, mantendo minha cabeça baixa. Qastor se
vira para sair, mas depois faz uma pausa e se vira para me
encarar. - Outra coisa, príncipe Jaske. Entendo que você
também tenha essa mulher Zell em sua casa.
"Eu faço", eu digo, tentando manter minha voz neutra.
“Isso é um pouco estranho”, diz Qastor, “mas parece
que a Zell fez alguns inimigos com amigos dos meus
amigos.
"O que você quer dizer?" Eu pergunto.
"Bem, parece que a fêmea tem ajudado outras Zell a
fugir de situações em que poderiam ser procriadas."
"Ela tem?" Eu pergunto, piscando lenta e
uniformemente.
“Então espero que você não se importe, mas acho que
teremos que tirá-la de suas mãos amanhã. Ela será presa
e julgada como traidora dos Xalke. Espero que ela seja
exilada do planeta dentro de um dia.
O sangue ruge nos meus ouvidos, mas eu me forço a
sorrir. "Entendo", eu digo com uma voz calma. "Obrigado
pelo aviso."
Qastor sorri para mim com olhos frios, e eu retribuo a
expressão. Espero até ele sair antes de xingar baixinho.
Droga, Nia. Claro que ela estava ajudando sua
companheira Zell a escapar. É claro que ela não
considerou que estava arriscando sua vida para fazê-lo.
 Eu jogo de volta o resto da minha bebida. Então me
levanto do banco, pago e praticamente corro de volta para
minha casa. Eu tenho muito que fazer.

***

É o meio da noite quando eu bato na porta de Nia. Há

uma agitação lá dentro, e eu a ouço sussurrar: "Quem é?"
do outro lado da porta.
"Jaske", eu digo de volta.
Ela abre a porta imediatamente. Ela enfia a mão no
corredor e me puxa para dentro.
Não há luzes acesas na sala, mas a visão Xalke é
superior o suficiente para que eu ainda possa ver Nia
claramente. Pela primeira vez, porém, me vejo desejando
que minha visão seja menos aguçada. Nia está vestindo
uma camisola de mangas compridas que fica até os pés.
Seus dedos ficam do fundo e eu me vejo
momentaneamente hipnotizado por eles. Suas pontas
rosadas imploram para serem sugadas. Seu cabelo
prateado está despenteado, como pode ser depois de um
rolo nos lençóis, mas puxado para baixo sobre as orelhas,
o que parece um pouco estranho. Ela puxa o cabelo
quando está nervosa?
Percebo que seus lábios ainda estão inchados com o
nosso encontro anterior, e dou um gemido. Anseio por
alcançá-la e tocá-la, mas isso só levará a coisas que não
podemos fazer agora. "Nia, alguém vem de manhã para
levar as mulheres."
"O que?" Nia diz. Os olhos dela se arregalam de
pânico. “Temos que sair daqui! Nós temos que…"
 “Temos que fazer alguma coisa, sim. Eu tenho um
plano. Não é necessariamente aquele que você vai gostar,
mas vai funcionar. ”
Os olhos dela se estreitam com suspeita e ela cruza os
braços sobre o peito. "Estou ouvindo", diz ela.
CAPÍTULO 7

Nia

“Nia, me diga a verdade. Você tem contrabandeado

mulheres Zell para longe dos parceiros reprodutores
Xalke?
"Claro que sim", eu digo. "Se eu não fizer, quem fará?"
Ele amaldiçoa baixinho. "Bem, acabei de ter uma
reunião com o príncipe Qastor, e ele está ciente de sua
pequena empresa."
"Não é minha pequena empresa", digo irritada. "É algo
que Kon, Raga, Hoto e eu faríamos para ajudar pessoas
que ..."
"Isso não importa agora", diz ele. "O que importa é que
amanhã você será exilada e possivelmente presa por
traição."
Eu respiro fundo. "Bem. Pelo menos será uma boa
distração. Você pode levar as mulheres para o andar de
baixo enquanto eu ...
“Nia”, ele me interrompe, “isso não vai acontecer. Você
me ouve? Não há como permitir que você se sacrifique por
um bando de humanas.
"Você não vai me permitir?" Balanço a cabeça. "Olha,
eu aprecio tudo o que você fez por mim e pelas mulheres
no andar de baixo, mas amanhã deixamos de ser seu
problema."
Ele se aproxima de mim com tanta velocidade que
solto um grito. Ele me agarra e me segura com força pelos
ombros, olhando para mim com uma expressão penetrante
nos olhos. “Eu não vou deixar isso acontecer, você
entende? Eu vou te proteger.
"Como exatamente você vai fazer isso?" Eu pergunto.
“Passei bastante tempo com Kon para saber que o
Conselho trabalha em um sistema de regras majoritárias.
Se os outros querem me levar, é isso que eles vão fazer. "
Jaske amaldiçoa. “Eu não vou deixar isso acontecer,
você entende? E se alguém tentar me impedir de salvar
você, inclusive você, Nia, não será sem conseqüência.
Eu pisco para ele, momentaneamente atordoada em
silêncio por sua proximidade. Não é a primeira vez que me
lembro que ele não é apenas bonito e rico, mas também
super poderoso. Engulo em seco, tentando evitar um
medo, embora tenha certeza de que ele pretende me
assustar.
Sinto minhas bochechas corarem com as lembranças
do que ele fez comigo naquele beco. Meu corpo formiga com
a sensação lembrada de sua mão entre minhas coxas,
empurrando dentro de mim. Tentando esconder um
arrepio, eu me viro e me sento na cama. "Não sei por que
você acha que esse é seu problema. Pedi sua ajuda e você
me ajudou, mas é aí que sua responsabilidade termina.
Sabemos que eles virão de manhã. Então, por que não vou
acordar todo mundo agora? Podemos sair hoje à noite. Se
você puder nos dar o dinheiro para ...
"Você não vai a lugar nenhum."
"Tenho certeza de que essa é minha decisão, não sua."
Ele faz um barulho estrangulado de frustração e se
vira para me olhar com uma expressão tempestuosa. “Não
sei por que você não entende isso, mas se for pega e
condenada por traição, será empurrada para o mundo da
escravidão. Você pensa que é durona, eu sei, mas não há
como sobreviver..."
Ele faz um discurso prolongado, me falando de todas
as coisas que podem dar errado. Eu tento ouvir, eu
realmente escuto, mas no final do discurso dele, eu estou
com tanta raiva que não sei o que dizer. Ele parece pensar
que as descrições que ele está dando são exageradas,
cenários impossivelmente ruins. Na verdade, eu vivi quase
todos elas nos meus anos. Eu tento morder minha língua.
A última coisa que quero fazer é entrar em uma conversa
com Jaske sobre o meu passado. Mas, finalmente, não
aguento mais.
Levanto-me e levanto minha mão para silenciá-lo.
"Ok, entendi, seria ruim", eu digo. "Então, vamos falar
sobre uma solução que realmente funciona".
"Nia", diz ele. "Eu sei que você não quer ouvir o que
estou dizendo, e nada disso serve para assustá-lo, mas é
importante que você entenda..."
Essa foi a última gota. Eu ando em direção a ele e
enfio meu dedo em seu peito. "Vamos esclarecer uma
coisa, ok? Eu sobrevivi mais do que você jamais saberá.
Não tente me falar sobre escravidão, seu filho da puta
arrogante. Eu fui escrava. Fui espancada, denegrida,
comprada e vendida, morrendo de fome ... "
Eu deixei minha voz sumir ao ver sua expressão
ficando estrondosa. Suas mãos se fecham e eu posso ver
seu queixo apertando sob a linha da barba.
“Quando isso aconteceu com você? Quem fez isto para
você?" ele exige, sua voz suave e perigosa.
"Jaske ..."
 Ele pega minha mão e a pressiona contra seu peito.
"Nia", diz ele. "Diga-me para que eu possa levá-los à justiça
por seus crimes."
Eu olho para ele e balanço minha cabeça. "Mas é isso
mesmo, não é? Eles não são crimes. "
Ele não gosta disso. Ele olha para mim com o mesmo
olhar irritado e frustrado antes de deixar seus olhos se
afastarem de mim. "Perdemos o ponto", diz ele finalmente.
"Ok", eu digo, "e qual é exatamente o ponto?"
"Os soldados estão chegando amanhã para apreender
você e as outras", diz Jaske. “Eu preciso que você seja um
herói. Salve-se e ajude essas mulheres ao mesmo tempo.
"Salvar como?" Eu pergunto.
"Um príncipe virá com os soldados", diz Jaske. “Você
estará aqui comigo, as mulheres estarão lá embaixo. Palje
levará o hoverbus para o nível mais baixo. Enquanto
distraímos os soldados aqui em cima, elas podem escapar.
"E como vamos distraí-los ? Eu pergunto, minhas
suspeitas aumentando.
"Eu vou comprar você", diz Jaske.
Meus olhos se arregalam com isso, e me afasto dele
até meus ombros baterem na parede. "Você vai o quê?"
"Vou comprar você", ele diz pacientemente. “Veja,
quando Kon se recusou a devolvê-la àquele mercado, ele
essencialmente a reivindicou como propriedade dele.
Agora, é claro que ele nunca pagou ninguém por você.
Pesquisei e parece que, se pagar uma pequena taxa, você
será minha propriedade e não mais a propriedade de
alguém chamado Cript.
 Eu engulo profundamente. Minhas emoções rodopiam
ao meu redor, medos e memórias embrulhadas em uma
bola de tristeza, medo e ódio. Desvio o olhar, cruzando os
braços no peito para me proteger.
"Nia, seria apenas papelada", diz Jaske. "É claro que
eu não seria seu dono de verdade."
"Exceto que você faria", eu digo. "De acordo com as
leis do seu planeta, você me possuiria absolutamente."
"Eu não faria isso se houvesse outra maneira", Jaske
diz suavemente, caminhando em minha direção com
passos lentos e uniformes. “Você precisa confiar em mim.
Isso salvará as mulheres. Isso salvará todas vocês. E não
vou impedir sua liberdade. Ele me alcança e segura
minhas mãos, olhando profundamente nos meus olhos.
Eu o estudo de perto. Ele parece estranhamente rígido
e, enquanto observo seu rosto, seus olhos se tornam cada
vez mais distantes antes de se afastar dos meus. Eu posso
dizer que ele está escondendo algo de mim. O puxão no
meu peito sussurra para eu simplesmente desistir; apenas
deixe ele vencer. Deixe-o fazer o que acha que vai funcionar
e use seu poder para salvar os outros.
... Mas a garota em mim que foi escrava sabe que, com
muita frequência, mulheres e meninas que pensam estar
se alinhando ao poder se encontram sob o seu polegar.
Eu endireito minhas costas e afasto minhas mãos das
dele. "Não. Tem que haver uma maneira melhor. ”
As sobrancelhas de Jaske se fecham. Ele estende a
mão e pega minhas mãos para trás. Eu luto contra ele,
afastando-o, mas ele me puxa contra seu peito. Eu quero
odiar a sensação de estar pressionado contra ele, mas algo
dentro de mim canta com satisfação. Ainda assim, isso não
me impede de lutar.
"Se você não fizer isso por seu próprio bem, eu farei
por você", diz Jaske.
"Que diabos isso significa?" Eu pergunto, o medo
correndo através de mim.
"Isso significa que, se você não concordar com isso,
não pagarei pelos detalhes de segurança de Teela. E
deixarei os soldados virem e levarem as mulheres
humanas pela manhã.
Ele me deixa ir e eu cambaleei por um momento. Ele
estende a mão e me apóia gentilmente antes de me soltar
novamente, mais lentamente desta vez. "Pense nisso", diz
ele. E ele sai.

***

Uma hora depois, saio furtivamente do meu quarto.

Meu corpo dói por falta de sono, mas meu coração dói
ainda mais. Eu estava sentado na beira da minha cama,
tentando descobrir o que diabos fazer. Continuo voltando
à mesma solução: tenho que ir agora. Nós temos de ir
agora.
Vou na ponta dos pés para o estudo e encontro a rede
de comunicações em execução. Eu ligo para o canal de
Palje. Ele responde, parecendo embaçado, mas seus olhos
se arregalam quando ele ouve o que eu preciso. Ele assente
e termina o comunicado. Ele cuidará dos suprimentos,
então não preciso ligar para Baramen. Em vez disso, ligo
para o número de Teela.
 Ela responde no primeiro toque, seu rosto irritado e
sonolento me olhando através da câmera. "O que?" ela diz.
"Temos que ir agora", eu digo. "Soldados chegando."
Os olhos de Teela se arregalam. Ela se senta e passa
as mãos pelos cabelos. "Merda. Está bem. Estarei lá em
vinte minutos.
"Não tenho o dinheiro prometido", digo.
Teela contrai os lábios, pensando com cuidado. "Eu
vou te encontrar", diz ela. "Eu sei que você é boa nisso."
Quero chorar meus agradecimentos, mas sei que
Teela odiaria isso. Em vez disso, digo: "Vá para a Palje's.
Pegue o hoverbus com ele e peça que ele te traga aqui.
Teela assente. "Boa sorte", diz ela, e desliga.
Apago o histórico das comunicações e desço para o
banheiro feminino. Eu as desperto. Sara é a primeira a
despertar. Ela anda por aí, acordando as outras em voz
baixa. Ela os reúne ao meu redor, todos parecendo
preocupadas.
"Os soldados estão chegando de manhã." Eu digo.
"Não tenho certeza de quando, mas penso em breve.
Arranjei um hoverbus para nos levar a Jahull. Está
chegando agora. "
"Por que a mudança de planos?" pergunta Hester.
Uma onda de culpa me sacode por um momento, mas
eu empurro. “Eles estão tentando juntar todas vocês de
manhã. Para soldados aqui em Xenyle.
"Isso seria tão ruim?" pergunta um dos Ashleys.
"Quero dizer, poderíamos parar de correr, certo?"
 "Você esqueceu como era na nave Sarta?" Eu
pergunto. “Talvez alguns de vocês tenham sorte nas suas
duplas. Mas muitos de vocês não. Esses caras, eles não
vêem você como pessoas. Eles não estão planejando que
você façam votos e se casem; eles estão planejando
combinar você com os soldados que mais beijaram esse
ano. Se você quiser ficar, eu não vou impedi-la, mas tire
isso de mim: você ficará melhor conosco. ”
Ninguém diz nada em resposta por um momento, e
então Hester limpa a garganta. “Tudo bem, senhoras.
Vamos nos vestir e ir ao banheiro antes que esse ônibus
apareça. Suponho que seja uma longa viagem. "
"ɔeu digo.
As mulheres se viram e começam a se preparar. Subo
as escadas silenciosamente, indo para a cozinha. Tiro duas
facas de uma gaveta. Enfio uma na lateral da minha
camisola, abrindo buracos no pano para mantê-lo firme.
Eu seguro a outra faca na minha mão. Então, eu corro de
volta pelas escadas para o banheiro das mulheres.
Pouco tempo depois, ouço gritos à distância; os
soldados estão chegando aos apartamentos. Eles não
deveriam estar aqui até de manhã, mas não estou surpreso
que eles tenham decidido vir mais cedo. Não vai demorar
mais de cinco minutos até que eles nos encontrem.
Desço as escadas para o quarto das mulheres. Bato
três vezes na porta de metal no pé da escada, e ela se abre
para mim. Lá dentro, as mulheres estão vestidas e prontas.
Sara acena para mim. "Devemos barricar a porta?" ela
pergunta. "Talvez possamos mudar as camas ..."
"Não", diz Hester por trás dela. "As camas estão
pregadas."
 "Bem, foda-se", diz Sara. "Então o que…"
"Não se preocupe", eu digo. "Veja." Aponto por cima do
ombro de Sara e as mulheres se viram para ver o hoverbus
estacionando no pequeno convés do lado de fora da janela.
Com gestos e palavras suaves, ajudo as mulheres a
atravessar a janela, atravessar o pátio e entrar no ônibus.
Eu aceno para Palje, que acena para mim feliz. Tento
retribuir o sorriso dele, mas sei que a tensão nos meus
olhos me desaponta. As botas dos soldados estão vibrando
no chão acima de nós.
Teela enfia a cabeça pela janela. "Existem cerca de
vinte soldados Xalke no andar de cima", diz ela. "Nós os
vimos chegando quando estávamos pousando."
"Ok", eu digo. Se tivermos sorte, nenhuma de nós terá
que lidar com eles.
Sara é a última a passar pela janela. Ela para no pátio
e se vira para mim.
"Não seja estúpida", eu digo, lendo sua mente. "Basta
entrar no ônibus."
"Você deveria ir primeiro", diz ela. Ouço passos nas
escadas e corro para a porta de metal.
"Não há tempo para discutir", digo enquanto enfio
minha faca entre as dobradiças da porta. "Eu estarei logo
atrás de você. Agora vá."
Sara assente, claramente percebendo que não está
ajudando. Ela entra no ônibus. Palje me acena, olhando
por cima do ombro nervosamente. Os soldados atingiram
o pé da escada e começaram a trabalhar na porta. Minha
faca não fica presa lá por muito tempo.
Subo no parapeito da janela, pronta para pular. Um
flash de ansiedade corre através de mim quando percebo
que estou deixando Jaske para trás. Que pensamento
estúpido, eu me repreendo. Que desejo estúpido, querer
ficar perto de alguém que quer ser seu. Balanço a cabeça.
Posso processar meus sentimentos mais tarde, quando
estiver longe daqui, e livre.
Enquanto me posiciono, porém, ouço um som na
porta, como um estalo. Para meu horror, vejo um
contingente de soldados atravessando a porta, minha faca
caindo inutilmente no chão com um pequeno ruído.
"Pegue ela!" alguém grita. E então eu estou sendo
puxada de volta para a sala, longe do ônibus.
"Vão!" Eu grito. "Apenas vá!"
O rosto de Palje fica pálido e ele assente, pressionando
o acelerador e lançando o hoverbus nas brumas da
manhã.
Alguém atrás de mim xinga e começa a gritar
instruções. Parece que ninguém antecipou a possibilidade
de as mulheres terem um veículo de fuga. O soldado que
está me segurando puxa um pequeno transmissor, que
suponho que o deixará alertar outros soldados do
hoverbus. Rápido como um flash, tiro minha outra faca do
meu vestido e o golpeio até ele deixar o transmissor cair.
Eu o pego do chão e jogo pela janela. Ele sobrevoa o pátio
e cai para baixo, fora da vista.
O soldado olha para mim como se eu fosse louca e me
pego rindo apesar de tudo. Algo sobre sua expressão
confusa me parece completamente hilário. Ainda estou
rindo quando alguém agarra meu pulso e o joga contra a
parede, forçando-me a largar minha faca. Dois soldados
agarram meus braços e me seguram com força. Alguém
encontrou outro transmissor e está tentando encontrar
hovercrafts para seguir o ônibus cheio de mulheres.
 Desejo que meus amigos acelerem sua saída da
cidade. Desejo-lhes liberdade, mesmo que eu não possa tê-
la.

***

Vinte minutos depois, eu estou de pé na sala ao lado

de Jaske. Estamos cercados por soldados que
permanecem imóveis e silenciosos, como se esperassem
algo. Jaske não disse uma palavra para mim, mas toda vez
que olho para ele, ele está me encarando como se eu fosse
mal. Eu olho de volta. Não sou eu quem quer possuir um
maldito escravo.
Nervosamente, puxo a camisola que estou usando. Já
era bastante revelador antes, mas agora com a fenda na
lateral de onde costumava estar minha faca, é realmente
apenas um pedaço de tecido que flui ao meu redor.
Felizmente, não me sinto segura desde que estive aqui,
então estou usando camadas sobre minhas amarras. Caso
contrário, eu me revelaria.
Um punho bate contra a porta do apartamento. Jaske
sinaliza para que Yessip atenda, mas antes que ele possa
girar a maçaneta, a porta se abre e estamos olhando para
um novo grupo de gigantes, irritados com Xalkes.
Na frente é um dos maiores Xalke que eu já vi. Ele se
eleva sobre todos nós, um Seu olhar gelado envia um
calafrio pela sala. Ele é chocantemente bonito. Sua pele é
um verde mais escuro que Jaske, e ele tem uma cicatriz
ameaçadora na sobrancelha. Quando emparelhado com a
barba curta na linha da mandíbula, ele parece um príncipe
sombrio de um conto de fadas. Mas, apesar de sua
aparência, sua expressão é tão mortal que não consigo
imaginar me sentir atraído por ele.
"Príncipe Kast", diz Jaske calmamente. "Que prazer
inesperado."
"Príncipe Jaske, você sabe por que estou aqui", diz
Kast, entrando na sala. Os soldados atrás dele entram na
sala em transe e o flanqueiam, com as mãos levantadas na
cintura. - As mulheres que viemos buscar hoje de manhã
escaparam de seus apartamentos e fugiram da cidade.
Nossa busca não teve sucesso.
Sinto uma onda de triunfo. Eles fizeram isso.
"Essas mulheres agora violam a lei do Conselho", diz
o príncipe Kast, "e continuaremos a procurá-las."
Bem, agora estou chateada. Elas violaram a lei por
não se deixarem emparelhar com estranhos? "Sob a
autoridade de quem você estava apreendendo essas
mulheres?" Eu pergunto.
"Nia", Jaske diz severamente.
"Não", eu digo. "Eu quero saber. Quem o autorizou a
sequestrar essas mulheres contra a vontade delas?
"Não preciso da autoridade de ninguém para
apreender pessoas sem documentos em meu próprio
planeta, Zell", responde o príncipe. "Mas, se o fizesse,
receberia do Conselho de Príncipes, certificado pelo
príncipe Qastor."
"As pessoas não devem controlar outras pessoas",
digo.
- Zell - responde o príncipe Kast, com os olhos frios -,
eu acho que você saberia mais sobre o Xalke. Fazemos o
que precisamos para proteger nossa espécie. O príncipe
Jaske sabe disso. Ele se vira para olhar para Jaske. “Ele
sabe que há boas razões para levarmos essas mulheres.
Eles podem ser a chave do nosso futuro. ”
"Essas mulheres têm seu próprio futuro em que
pensar", respondo. "E eles são pessoas, não gado para você
roubar."
Kast olha para mim confuso, e percebo que ele
provavelmente não sabe o que é gado, mas ele entende bem
o cenário. Ele se vira para Jaske. "O príncipe Jaske nos
apoiou em minha missão de trazer poder ao Xalke", diz ele.
"Ele ajudou na nossa missão de invadir esses
apartamentos hoje de manhã, afinal."
"Jaske", pergunto com uma voz vacilante, "Isso é
verdade?"
Jaske fica em silêncio por um momento e depois
assente. "Sim", diz ele, sua voz rouca.
Eu suspiro. "Traidor!" Eu grito, me jogando nele. Ele
me agarra e coloca meus braços nos meus lados, me
segurando firme contra ele. Eu rosno e luto, tentando o
meu melhor para bater nele. Meu pulso protesta meus
esforços, lembrando-me que foi esmagado em uma parede
mais cedo. “Como você pôde fazer isso, seu bastardo? Eu
confiei em você!"
Kast olha para Jaske e depois para mim. "Ela parece
chateada", diz ele.
"Ela é uma fogosa", Jaske responde com um sorriso.
Ele murmura baixinho no meu ouvido: "Acalme-se antes
que eles a forcem a se acalmar."
"Foda-se", eu digo, mordendo o braço dele.
Ele grita de surpresa e quase o solta, mas no último
minuto, seus braços se mantêm firmes.
 Kast ri apesar de si mesmo. “Eu estava preocupado
com isso, mas parece que você voltou a si, irmão. Fico feliz
em vê-lo. Infelizmente, estou sob ordens de levar Zell para
a prisão por seu papel na fuga das mulheres. ”
Bem, merda. Eu não esperava isso. Jaske não parece
muito surpreso com o pedido, o que me faz sentir coceira.
"Você pode levar as humanas se puder localizá-los,
mas a Zell fica", Jaske diz, sua voz perigosamente baixa.
"Qastor acredita que ela é a líder das mulheres", diz
Kast. “Ela também é acusada de impedir que outros
procriadoras engravidem. E como você sabe, as Zell são
compatíveis ... ”
"Eles não são compatíveis", Jaske rosna. "Eles não
podem sobreviver ao nascimento."
Kast encolhe os ombros. “Mesmo assim, a Qastor
acredita que precisamos de todas as mulheres disponíveis
para nós. E como o capitão de Vuun se foi, ela fica sob
nosso controle. Se você quiser pagar por ela como
discutimos, poderá fazê-lo depois que ela for presa. ”
Sob nosso controle. A frustração aumenta no meu
peito, e eu resisto à vontade de gritar alto. Estou tão
cansado de estar sob o controle de alguém. É por isso que
eu fui com Kon em primeiro lugar; para obter alguma
liberdade maldita. É por isso que tentei escapar esta
manhã, mesmo que meu corpo resistisse à distância entre
nós com tanta força.
... E agora volto a ser transmitido de um alienígena
para outro com base em seus caprichos. Minha única
esperança é que Jaske não deixe que eles me levem. Talvez
ele se sinta o suficiente para me manter com ele. Talvez ele
enfie o pescoço para me manter a salvo. Talvez...
 Os braços de Jaske deslizam para longe de mim, e eu
me vejo em pé sozinha no centro da sala. Olho para Jaske,
apenas para encontrar olhos frios e sem emoção me
encarando.
"Você pode levá-la", diz Jaske. O rosto dele é tão calmo
e frio como eu já vi. Como se ele não pudesse se importar
menos. Como se ele estivesse bem comigo sendo levada
como escrava.
Eu olho para ele com uma expressão assassina. "Não
vou esquecer isso", digo a ele.
"Leve-a", diz o príncipe Kast, virando as costas para
mim.
Dois soldados agarram meus braços e me levam para
fora dos apartamentos em um hovercraft com barras nas
janelas. Não me permito olhar por cima do ombro. Não vou
dar satisfação a ele, mesmo que o puxão no meu peito me
faça sentir como se meu coração estivesse quebrando.

***

A nave lança-se da muralha da cidade e sobrevoa o

centro de Xenyle. Eu assisto a cidade entorpecida do meu
lugar, tentando não pensar na traição de Jaske. Tentando
não se sentir tão inútil quanto ele claramente pensa que
eu sou.
Eventualmente, o ofício pousa no outro lado da
cidade. Pousamos em uma plataforma embutida na
parede. Os soldados pegam meus braços e silenciosamente
me levam para dentro de uma sala que parece uma versão
menor da sala de Jaske. Há uma lareira, um sofá grande
e aconchegante e uma vista que dá para uma vista de céu
aberto.
Há um Xalke me esperando quando eu chegar. No
começo, ele parece bonito como os outros, mas seus olhos
têm um olhar nervoso e instável que me deixa tenso. Ele
se inclina para frente enquanto caminha, o que lhe dá uma
vibração assustadora.
"Senhorita Nia", o Xalke diz com um arco. Sou o
príncipe Qastor. Sejam bem-vindos à Embaixada
Intergaláctica de Xenyle.
Ele gesticula grandemente para o espaço ao seu redor
e depois espera, como se estivesse esperando que eu
dissesse alguma coisa. Quando não, ele parece irritado e
continua.
"Você vai ficar aqui a noite enquanto decidimos onde
melhor colocá-lo."
"Colocar-me?"
"Sim. muitas das nossas pessoas estão solicitando
procriadoras no momento. Você está entre as mais
solicitadas. Acredito que seu corpo é considerado um dos
mais desejáveis, mesmo que sua personalidade seja um
pouco ... difícil de controlar.
Minhas bochechas ardem com suas palavras, e meu
coração começa a bater forte. "Então você está falando
sobre quem escolherá me estuprar", eu digo.
"Agora, agora, senhorita Nia", diz Qastor. "Nada desse
gênero. De fato, os machos Xalke são bem treinados na
sedução de mulheres, especialmente as da sua espécie.
Caso contrário, haveria muito poucas pessoas no mundo
no momento. ”
 "Chame como quiser, ainda é estupro", respondo,
virando as costas para ele e olhando pela janela.
Sim, bem. Você pode debater essas coisas com o
soldado que reivindica você amanhã ”, diz Qastor. “Por
enquanto, sinta-se em casa. Existem guardas nas portas e
janelas, por isso não tente escapar, mas, caso contrário, o
espaço é seu para desfrutar.
Eu não digo nada ou me viro, e eventualmente ele
limpa a garganta sem jeito e sai. Eu o ouço sussurrando
algo para o guarda na porta da frente enquanto ele a fecha
atrás dele.
Estou sozinha. Eu posso chorar se eu quiser, penso
comigo mesma. Seria bom chorar agora. Ninguém está
assistindo. Mas as lágrimas não querem vir. Em vez disso,
sinto-me entorpecido por dentro. Olho pelo vidro por um
tempo, procurando algum sinal de resgate, mas sei que
não virá. Não pode vir. Eu estou completamente sozinha.
CAPÍTULO 8

Jaske

Meu instinto ruge quando os soldados pegam os

braços de Nia e a levam para fora dos apartamentos. Eu
vejo os olhos deles olhando minha mulher de cima a baixo.
Eu sei que os dois estão interessados nela; o desejo deles
é claro. Aperto minha mandíbula e fico quieta, desejando
não atacar os homens que ousariam tocá-la.
Devo resistir ao desejo de detê-los. As mulheres
humanas estão em seu hoverbus agora, e nosso tempo é
apertado. Eu preciso que Qastor e seus soldados pensem
que ganharam algo se eu quiser garantir que as mulheres
humanas tenham suas melhores chances de escapar.
Ainda assim, o sangue corre em minhas veias, as
gavinhas no meu peito zumbem e estalam em protesto
quando sinto fisicamente Nia sendo levada cada vez mais
longe.
Yessip limpa a garganta e entra na sala. “Se eu puder,
senhor. Acredito que o Conselho se reunirá em uma hora.
"Eu sei, Yessip", eu respondo secamente.
"Você está preparado para defender sua senhorita
Nia?" Yessip pergunta.
Eu me viro e olho para ele surpreso. "Como você sabe
que eu não vou apenas deixá-los tê-la?" Eu pergunto.
Yessip bufa uma risada. "Nunca houve chance de você
fazer isso, senhor", diz ele. "Desde o momento em que você
a conheceu."
 “Estou surpreso com você, Yessip. Eu nunca me
apresentei como romântico.”
"Qualquer coisa, senhor", responde Yessip. – “Pelo
menos até a senhorita Nia passar por aquela porta. Desde
então? Eu diria que você se mostrou bastante romântico.”
No estilo típico de Yessip, ele sai da sala antes que eu
possa responder. Não que eu tenha alguma ideia do que
dizer. Suas palavras ecoam em minha mente enquanto
olho pela janela, tentando não me desesperar com a dor
no meu peito.

***

As câmaras do Conselho são as mesmas há milhares

de anos. Aninhada em uma caverna, esculpida nas
montanhas nos arredores da cidade de Xenyle, a câmara
possui cinco assentos em círculo, cada um voltado para
dentro. No centro do círculo, há um poço oco onde
testemunhas e reclamantes podem defender seus casos.
Cada uma das cinco cadeiras da câmara é reservada
para um representante de uma família de destaque da
tribo Denne. Os assentos são tradicionalmente passados
de pai para filho, mas apenas os melhores e mais ferozes
conseguem conquistá-los. Os assentos mudaram de
família para família ao longo dos anos, pois nossos
guerreiros não conseguiram superar os rigores dos campos
de treinamento.
Quando me sento, olho para a direita, onde Kon
estaria sentado se ele estivesse disposto a seguir suas
ordens. Em vez disso, ficamos presos ao Qastor. Nós
estaríamos decididamente melhor com Kon no Conselho.
 Mas eu entendo por que ele salvou Nia. Que se dane
o conselho, nada poderia importar mais do que a vida das
pessoas que protegemos.
Infelizmente, essa não é a atitude do Conselho como
um todo.
"O que aconteceu ontem à noite é uma tragédia que
não será esquecida em breve", diz Qastor, sua voz ecoando
nas paredes da caverna. “Estamos comprometidos com a
nossa dívida com o nosso pessoal para encontrar parceiras
reprodutoras por quaisquer meios necessários. A fuga
dessas humanas da cidade significa que não conseguimos
garantir parceiras que poderiam ter produzido mais de um
filho para cada um de nós. ”
"Ou filhas", diz Elter do meu outro lado.
Qastor faz uma careta para o líder do Conselho por
interromper, mas continua. "Precisamos erradicar
quaisquer traidores em potencial que possam ter tido um
papel em permitir essa fuga."
Dek, que está sentado do outro lado da mesa, coloca
a mão no peito, indicando que tem algo a dizer.
"Prince Dek", diz Qastor. "O que diz você?"
"Eu digo que é um desperdício caçar traidores em um
momento em que precisamos nos concentrar na
procriação", diz Dek. Especialmente porque não acredito
que haja traidores aqui. Pelo que sabemos, os Caane estão
por trás disso.
"Os Caane?" Qastor diz com uma risada. “Você sabe
que eles não são capazes. Eles são muito primitivos para
planejar algo desse tipo. A menos que o hoverbus tenha
sido conduzido por um grupo de Xalke empunhando
lanças, acho que podemos descartar o Caane.
 "Acredito que foi uma das mulheres que planejou a
fuga", diz Elter. "Eu sei que elas são mais inteligentes do
que acreditávamos inicialmente."
Dek bate no peito de acordo, mas Kast balança a
cabeça. "Príncipe Kast", diz Qastor, "O que você diz?"
"Eu digo que os Xalke tiveram sucesso no passado
sem as humanas", diz Kast. "Não sei por que estamos
jogando fora nossa história para um grupo de fêmeas que
parecem desinteressadas em nossa espécie."
"E o traidor?" Qastor pergunta.
Kast encolhe os ombros. "Não tenho certeza de que
exista um", diz ele. "Não vejo evidências suficientes para
fazer valer a pena uma investigação."
O Qastor lhes dá uma aparência azeda. "Então você
não quer gastar esforços procurando por um traidor", diz
ele. "O que você sugere em vez disso?"
"Sugiro que comecemos o processo de trazer novas
humanas aqui para um programa", diz Dek. “Os Ragators
também estão considerando, e os Sarta são capazes de se
conectar com os líderes humanos para fornecer acesso às
mulheres. Será muito mais produtivo do que procurar
humanas que claramente preferem viver como fugitivas do
que serem tratadas como procriadoras queridas. ”
Qastor olha para o resto de nós. "E todos vocês
concordam com isso?"
"Acho que devemos dedicar tempo para perseguir as
mulheres que perdemos", diz Elter. “Devemos considerar a
possibilidade de que elas tenham sido levadas contra sua
vontade. Como Dek disse, não achamos que as mulheres
humanas fossem inteligentes o suficiente para planejar tal
fuga. Portanto, é possível que elas não tenham feito nada
disso. E mesmo que o fizessem, podem estar se
arrependendo de suas escolhas agora que estão fora dos
limites da cidade. Acredito que valeria a pena garantir que
eles estejam seguras.
"Vou me voluntariar para rastreá-las", diz Kast,
imediatamente.
Eu reviro meus olhos. Kast não gosta nem um pouco
de mudança, mas adora um desafio. Rastrear as humanas
é seu tipo favorito de missão, mesmo que ele não queira
usá-las para cruzar com os Xalke.
Qastor assente. “Se o Conselho não discordar, aprovo
a moção para o príncipe Kast perseguir as mulheres
humanas. Ele deve trazê-las de volta de qualquer maneira
que puder. Eu sei que ele fará o seu melhor.
Eu sufoco um bufo de escárnio. O Qastor sempre
idolatrava o Kast por algum motivo. Quando estávamos
nos campos de treinamento, ele seguiu Kast, imitando
suas ações por anos. Kast salvou sua vida muitas vezes,
tomando as decisões corretas em batalha. Sem ele, Qastor
nunca teria conseguido.
Kast poderia ser o líder do Conselho, se ele escolhesse
isso. Mas sempre suspeitei que ele não gosta muito de
fazer parte do Conselho. Ele parece mais feliz quando viaja
para fora da cidade, em vez de ficar confinado dentro de
seus limites. E ele absolutamente odeia a mudança, seja
para o bem ou para o mal. Não me lembro de uma única
vez que ele votou para fazer algo de uma nova maneira.
Ouvimos o pontificado de Qastor sobre a importância
de procriar por mais uma hora antes de finalmente
pressionar a mão no coração para indicar que estou pronto
para falar.
 "Príncipe Jaske, o que você diz?" pergunta Qastor com
os olhos estreitados.
"Gostaria de agradecer ao Conselho por seu trabalho
árduo nesta questão com as humanas", digo. "Sua
liderança tem sido inspiradora e humilhante."
Qastor assente. "Eu estava esperando pelo seu pedido
de desculpas pela perda das mulheres", diz ele.
"Especialmente porque se você não as tivesse removido do
abrigo, eles teriam sido mais fáceis de capturar."
"Pelo contrário, príncipe Qastor", digo friamente,
"acredito que era menos provável que fossem roubadas dos
apartamentos de um príncipe do que um casebre
quebrado. No entanto, como foram seus soldados que não
conseguiram impedir a fuga, não sei por que eu seria o
único a pedir desculpas ao Conselho. ”
Um risinho surge no silêncio após a minha fala, e
Qastor parece que está pronto para matar alguém, de
preferência eu. "Bem", ele diz finalmente, "Isso é tudo?"
"Não", eu respondo. "Eu também queria solicitar a
devolução da minha Zell."
“O único elo restante com as mulheres
desaparecidas? Acho que não ”, responde Qastor. "Eu a
instalei em um local seguro e confortável como uma
cortesia para você, príncipe Jaske, mas ela ainda está sob
vigilância e será interrogada duramente pela manhã."
Cerro os dentes, mas tento manter a voz firme. “A Zell
é minha propriedade por direito. Gostaria que ela voltasse
para mim.
"Eu devo concordar", diz Elter. “A Zell é propriedade
do príncipe Jaske. Príncipe Qastor, tenho certeza de que
existe uma punição apropriada que podemos executar
contra os Zell antes de devolvê-la ...
"Não", eu rosno. “Eu cumprirei todo e qualquer
castigo. Ninguém mais deve tocá-la.
Qastor me olha com interesse. "É interessante ouvir
você falar como se se importasse com esta procriadora",
diz ele. “Talvez as ações dela não tenham sido tão
surpreendentes para você quanto pareciam. Gostaria de
saber se poderemos torturar alguma verdade fora do Zell
enquanto tivermos acesso...”
Antes que eu possa processar o que está acontecendo,
estou rosnando para um membro do Conselho. Estendo a
mão e agarro Qastor pelas roupas dele. "Diga isso
novamente quando estivermos fora desta câmara e veja o
que acontece", eu digo.
“Deusa, Jaske”, diz Elter horrorizado, “Controle-se.
Ninguém aqui pensa que você agiria contra o Conselho de
propósito. Isso não está correto, Qastor?
Olho por cima da mesa e vejo que todos os príncipes
estão olhando para mim com uma combinação de surpresa
e vergonha. Todos, exceto Kast, que parece estar me
observando com interesse.
Antes que qualquer outra coisa possa acontecer, eu
me levanto e me curvo. "Peço desculpas", eu digo. "No
entanto, acho que você concorda que minha propriedade
deve ser devolvida imediatamente e sem danos".
Elter assente. “Eu cuidarei disso pessoalmente,
príncipe Jaske. Assumo isso como garantia de honra.
Meu olhar volta para Qastor, que está me olhando
com assassinato em seus olhos. "Obrigado", eu digo,
levantando-me do meu lugar. "Vou aguardar o retorno
dela."
Com isso, eu me levanto e saio da câmara, meu
sangue queimando nas veias.
CAPÍTULO 9

Nia

O sol está ficando baixo no céu e não há sinal de mais

ninguém neste local da Embaixada. Eu ando em volta,
pensando em tudo o que aconteceu. Eu penso no olhar frio
no rosto de Jaske quando fui levado. Ele nem tentou
impedi-los de me levar. Uma parte vulnerável de mim se
pergunta se interpretou mal nosso relacionamento
completamente. O encontro no beco foi apenas um
momento de fraqueza para ele? Minha mente volta para
Jaythia, que ele beijou bem na minha frente. E acho que
ele pediu que Cleo se casasse com ele também. Eu significo
alguma coisa para ele? Talvez eu seja apenas mais uma de
uma longa fila de mulheres que ele usou.
Claro que foi o que aconteceu, penso comigo mesmo.
Como eu poderia imaginar alguma outra coisa? Eu sou
completamente amável. Sempre foi assim, sempre será.
Meus pais não me amavam o suficiente para me manter.
Desde então, tenho amigos que não sabiam quem eu era e
inimigos que me matariam assim que olhassem para mim.
Eu nunca me importei com ninguém, na verdade não.
Uma voz me lembra que Kon se importa. E Raga e
Hoto também. Mas nenhum deles se importava o
suficiente para me manter com eles. Nenhum deles
realmente se importou o suficiente para se lembrar de mim
quando planejou seus próximos passos neste mundo. E
agora aqui estou eu de novo, sozinha.
Fecho os olhos e lembro da sensação de Jaske me
abraçar. Eu já fui possuída antes. Eu já pertenci a pessoas
antes. Mas nunca pareceu exatamente o mesmo que
quando Jaske fez isso. Em vez de me fazer sentir como se
eu não tivesse controle, ele me fez sentir como se eu tivesse
todo o poder. Ele me fez sentir como se seu poder fosse
meu também. Mesmo nos momentos em que ele me
dominava, eu nunca sentia que não podia dizer para ele
parar. Eu nunca senti que não importava.
Isto é, até que ele decidiu que me compraria do Cript,
o caralho que me chicoteava até minhas costas ficarem
cobertas de cicatrizes. Se eu quisesse ser comprada e
vendida, não teria fugido em primeiro lugar. Se ele não
consegue entender isso, como ele pode realmente se
importar comigo?
Suspiro no vazio da embaixada. Eventualmente, me
sinto cansado demais para ficar com raiva. Em vez disso,
chego a uma espécie de calma entorpecida. Um dos
benefícios de ser escravizado e embaralhado por anos é
que você se torna realmente bom em aprofundar seus
sentimentos. Meu peito ainda lateja e dói, mas tento
ignorá-lo.
Começo a andar pela embaixada. Existem dois
conjuntos de escadas que levam para baixo da sala de
estar. Escolho as escadas à esquerda e encontro um longo
corredor. Eu desço, abrindo porta após porta. A primeira
sala é uma biblioteca cheia de pergaminhos e livros, o que
é intrigante. Quase nenhum deles está escrito em Pan-Un,
embora eu verifique. Eu também vou até a mesa e procuro
papéis e mensagens, mas não há nada lá, é claro.
Saio do escritório e ando pelo outro corredor, abrindo
portas enquanto vou. Principalmente encontro quartos
vazios, lençóis empilhados ordenadamente no final da
cama, para o caso de um hóspede chegar.
 Enquanto ando pelos corredores, penso em Kon e
Cleo. Eles me disseram que Marigold provavelmente
entraria em estado de casulo em breve. Gostaria de saber
se ela já começou. Eu me pergunto se eles estão felizes lá
fora, no Peril, longe de Beshtast. É bom ter alguém para
sentir falta, penso comigo mesma. É bom ter uma família
para lembrar de tempos em tempos, mesmo que eles
estejam longe. Afinal, não estou tão sozinha, lembro a mim
mesma. Mesmo que agora, seja assim.
Estou quase pronta para desistir de bisbilhotar e
pegar uma cama para dormir quando vejo uma luz verde
brilhando debaixo de uma porta no corredor. Abro e meus
olhos se arregalam de surpresa.
Eu encontrei uma espécie de gruta. Há uma banheira
gigante com água fumegante passando por ela. A coisa é
do tamanho de uma pequena piscina. A sala é
arredondada nas bordas e posso ver a rocha escarpada da
montanha do lado de fora da janela.
Sobre a banheira, há estátuas douradas brilhantes de
um peixe de aparência cruel, com as mandíbulas abertas
e apontadas para a água. Quando toco um, um óleo
perfumado derrama, fazendo todo o quarto cheirar a flores.
Mergulho meus dedos na água e gemo para mim mesma.
A temperatura está quase perfeita demais.
Mordendo o lábio, considero minhas opções. Amanhã
vou ser vendido para alguém. Vou tentar correr, mas a
probabilidade de sucesso parece baixa. Minha vida está em
risco, e é assim que as coisas são. Um banho nua em um
quarto trancado pode ser minha última chance de fazer
algo com meu corpo nos meus próprios termos. Pode ser
minha última chance de prazer real.
 Viro e tranco a porta do quarto e tiro a roupa. A
amarração no meu peito criou um hematoma nas minhas
costas, então tirar é sempre um grande alívio. Eu não
tenho peitos muito grandes, mas eles são grandes o
suficiente para que eu precise mantê-los bem
embrulhados para evitar me entregar. A última coisa que
faço é retirar as pontas pontudas das orelhas, colocando-
as na lateral da pia.
Subo um pequeno lance de escada até a beira da
banheira gigante e mergulho com o pé na água. Puta
merda, é sublime. Com um suspiro, eu deslizo e afundo na
água, deixando a água Os últimos dias lavam com a
sujeira. Fecho os olhos e deixo meu corpo relaxar,
chutando meus pés preguiçosamente sob a água. Meus
seios balançam na superfície, felizes por estarem livres de
seus limites pela primeira vez.
Eu corro meus dedos ao longo da minha linha da
testa, sentindo as cicatrizes das tatuagens que me ajudam
a me misturar como um Zell. Não pela primeira vez, eu
gostaria de poder tirá-los. Eu gostaria de poder ser
completamente humana pelo menos uma parte do tempo,
especialmente quando estou sozinha. Eu corro meus
dedos sobre minhas orelhas lisas e arredondadas e, em
seguida, abaixo a cabeça debaixo d'água, esfregando a cola
restante delas. É bom ser eu mesma, mesmo que por
pouco tempo.
O vapor sai da água e eu respiro fundo. Eu imagino o
que poderia acontecer se Jaske me encontrasse aqui. Eu
imagino seus olhos voando para os meus seios. Minhas
mãos alcançam e as tocam, massageando a dor delas. Eu
deixei minha mão correr para o lado do meu corpo,
deslizando sob a água e entre as minhas coxas. Imagino
Jaske entrando na gruta comigo, a água cobrindo seu
corpo enquanto reveste o meu. Ele abaixa a cabeça e me
beija ...
Minha respiração respira quando começo a esfregar
meu clitóris, pensando no que pode acontecer a seguir. Eu
nos imagino juntos, seu pênis pressionado contra mim,
sua respiração no meu ouvido. "Nia", ele sussurra. Eu
chamo o nome dele quando ele empurra dentro de mim ...
Eu gozo com pressa, minha boca se abre em um grito
silencioso. Eu deixei minha cabeça girar para trás
enquanto ordeno meu próprio orgasmo com a mão.
Quando passa, fico sem ossos na água, relaxado pela
primeira vez em eras.
Eu fico no banho pelo que parece uma hora. Muito
cedo, porém, o sol passou à beira das montanhas, e eu sei
que preciso sair. Eu levanto, deixando a água escorrer pelo
meu corpo. Há uma prateleira de toalhas felpudas e me
enrolo em uma, mantendo os olhos fechados por mais um
pouco enquanto tento me agarrar ao conforto de ficar
sozinha e semi-livre.
Então, com um suspiro, refiz minhas amarras e aplico
meus ouvidos. Atravesso o corredor até um dos quartos de
hóspedes e deito, afundando em um sono profundo.

***

Ainda não é madrugada quando acordo com uma mão

pressionada sobre a boca. Meus olhos se abrem.
Horrorizada, eu me vejo encarando Qastor. Seus olhos
estão brilhando de raiva. Solto um grito, mas é abafado
pela mão dele.
"Cale a boca", diz ele. "Você vem comigo."
 Eu luto enquanto ele me levanta da cama. Eu chuto e
torço, tentando me libertar. Finalmente, ele me coloca no
chão e eu começo a correr para a porta. Sinto uma dor
aguda na parte de trás da minha cabeça e tudo fica preto.
Acordo tremendo na semi-escuridão, minhas mãos
algemadas acima da minha cabeça. Percebo, para meu
horror, que estou completamente nua.
"Ela está acordada", diz uma voz no canto. Eu puxo
minhas restrições, mas elas estão apertadas em meus
pulsos.
"Bonita", diz outra voz. "Muito ruim sobre as
tatuagens em seu rosto."
"Nós poderíamos removê-los", diz outra voz. "Não
demoraria muito."
Eu tinha acabado de lamentar as tatuagens no meu
rosto ... mas agora lutarei para mantê-las, mesmo que
sejam parte do meu corpo, e meu corpo esteja sob meu
controle. Desesperado, percebo que talvez não tenha
chance de lutar por nada.
Meus olhos se ajustam à luz e posso ver que uma das
figuras é um Trager - um tipo de alienígena alienígena com
um rosto fino e amarelo e dentes verdes. Minha amiga Cleo
quase foi estuprada por um deles quando estava em uma
nave Sarta. Minha boca fica seca com o pensamento.
Eu viro meus olhos para o outro homem na sala. No
começo, sinto um lampejo de esperança ao perceber que
ele é um Xalke. Mas então seu rosto capta a luz e vejo que
é o príncipe Qastor. Ele está debruçado sobre um tablet e
sussurrando no ouvido do Trager.
"Príncipe", eu digo, minha voz vacilante. "O que-- o
que está acontecendo?"
 "O que está acontecendo é que você foi descoberta.",
diz Qastor com um olhar malicioso. Ele se levanta e
atravessa para onde eu estou acorrentado, seus olhos
brilhando com o mal. Seu olhar cai nos meus seios
expostos. "Nós sabemos que você é humana."
Engulo um nó na garganta. "Eu estava ... eu estava
me escondendo porque..."
"Eu não me importo por que você estava se
escondendo", diz ele. “Eu só me importo que você possa se
reproduzir. A única pergunta é: eu mantenho você para
mim ou troco você com um dos outros príncipes por sua
ajuda? Ele se abaixa e agarra meu queixo, levantando-o
para que ele possa olhar nos meus olhos. "Tive sorte com
esta", diz ele ao Trager por cima do meu ombro.
"Compatível e fodível."
Ele abaixa meu queixo e vira as costas para mim,
abrindo a porta do quarto. "Venha", diz ele ao Trager.
"Temos trabalho a fazer." Os dois saem, trancando a porta
atrás deles sem dizer mais nada.
CAPÍTULO 10

Jaske

"Ela deveria estar de volta agora", eu digo, andando

pelo chão. Yessip assente em concordância enquanto
caminha até a janela e olha para fora. "Você acha que algo
aconteceu?" Eu pergunto. Minhas mãos apertam com a
idéia de Nia com dor. Eu nunca deveria ter deixado ela ir;
mas eu não tinha visto outra maneira de garantir que ela
ficasse segura. Eu temia que, se eu tivesse lutado para
mantê-la, isso a faria parecer muito importante. Com
Qastor me olhando tão de perto, pensei em colocá-la em
mais perigo. Mas talvez eu tenha cometido um erro crítico.
"Espere", diz Yessip. "Alguém está vindo."
"É ela?" Eu pergunto, meu coração batendo forte
enquanto eu ando até a janela. Sinto uma onda de
decepção ao ver um hovercraft atracar. Kast está viajando
sozinho. Ele sai da nave e caminha até a minha porta,
gesticulando para Teer abri-la.
Abro a porta por dentro. "O que é isso?" Eu pergunto.
"Algo aconteceu?"
Kast me olha com uma expressão que não consigo ler.
Está preocupado, mas também com raiva. "Algo
aconteceu", diz ele. "E você não vai gostar."

***
 "Como assim, ela desapareceu?" Eu grito. Minha voz
ecoa nas paredes da minha casa. Isso volta para mim,
parecendo desesperado e com raiva.
Kast balança a cabeça. "Eu gostaria de saber", diz ele.
"Qastor a levou para lá ontem à noite, e os guardas dizem
que não viram nem ouviram nada."
Ela escapou, penso comigo mesma, e meu coração cai.
Depois de tudo isso, ela encontrou uma maneira de se
libertar. Ela está a caminho da porra de Jahull, onde pode
morar com mulheres humanas. Eu a perdi para sempre.
Sento-me no sofá e respiro fundo. "Ela deve ter pago
um dos guardas", eu digo, balançando a cabeça. Eu
deveria saber que ela não ficaria e esperaria por mim. Ou
qualquer um. Esse não era o jeito de Nia.
"Eu cometi muitos erros", digo a Kast.
"Você já?" Kast pergunta, sentado ao meu lado. "Está
claro que você se importa com essa Zell."
"Se eu me importo ou não, isso não vem ao caso", eu
digo. “Eu tentei controlá-la. Eu tentei possuí-la, mesmo
sabendo que não era o que ela queria. Eu deveria ter visto
que eu apenas a afastaria. Eu deveria ter me perguntado
o que ela queria.
"Essa é uma boa pergunta a ser feita", diz Kast. "Mas
há outra questão que também importa: por que você a
queria tanto?"
Eu sei a resposta. De alguma forma, apesar de sua
espécie, eu tenho uma ligação dupla com Nia. Eu posso
senti-la agora, no fundo do meu peito. Uma conexão tão
forte que dói ignorar. Ela é minha e de mais ninguém. Seu
corpo e sua mente podem ser os seus primeiros, mas eles
são os meus segundos. Minha para amar, honrar e
proteger.
Eu levanto. "Yessip", eu digo.
"Senhor?" Yessip pergunta do outro lado da sala.
"Faça uma mala para mim", eu digo. "Vou a Jahull de
manhã."
"Jahull, é?" Kast pergunta com um sorriso. "Você
facilita meu trabalho, Jaske."
Eu faço uma careta para ele. Eu tinha esquecido que
ele tinha a tarefa de encontrar e trazer de volta as
humanas.
"Nia não vai gostar disso", eu digo.
Kast ri. “Não se preocupe, príncipe Jaske. Eu posso
ser muito convincente. E estou armado com muitas ofertas
tentadoras para as mulheres, caso desejem voltar. Mas
não vou forçá-las, não importa o que o Qastor diga. Eles
podem não ser iguais aos Xalke, mas isso não os torna ...
'gado', como disse sua Zell.
Algo na minha pele arrepia com as palavras de Kast.
"O que o Qastor diz exatamente?" Eu pergunto.
Os olhos de Kast escurecem. “Ele diz que todos os
príncipes devem ter uma humana. Ele diz que, se
queremos manter nosso status, devemos ser capazes de
produzir mais de um herdeiro. E a melhor maneira de fazer
isso é com uma humana que seja compatível. ”
Eu bufo. Mesmo que eu nunca possa reivindicar Nia
como realmente desejo, valerá a pena estar com ela.
De fato, por mais que meu pau grite para se enterrar
profundamente entre suas coxas, há algo de libertador em
saber que eu não tenho que produzir filhos. Talvez seja por
isso que meu corpo escolheu o dela, afinal.

***

Na manhã seguinte, minhas malas estão prontas e

estou prestes a embarcar em um hovercraft quando Yessip
sai correndo dos apartamentos em minha direção.
"Príncipe Jaske", diz ele. "O príncipe Elter convocou uma
reunião de emergência dos príncipes."
Eu amaldiçoo para mim mesmo. Por um momento,
considero ignorar a convocação. Mas a voz do meu pai ecoa
na minha mente; essas reuniões são meu dever. Além
disso, eles podem saber algo sobre a localização das
mulheres. Essa informação pode ser importante se eu
encontrar Nia.
Com um suspiro, dou um novo conjunto de
coordenadas, preparando o hovercraft para viajar para o
Conselho. Eu mantenho minha bolsa nas costas. Eu posso
sair direto de lá.
CAPÍTULO 11

Nia

Há uma batida forte na porta e eu acordo com um

sobressalto. Por um momento, não consigo me lembrar de
onde estou. Então o horror da minha situação atual volta.
Minhas mãos ainda estão algemadas na parede acima de
mim, e meu corpo dói com a tensão de dormir em pé. A
pior parte é que eu ainda estou nua. Depois de me
esconder por tanto tempo, estar tão exposta está me
matando.
O Trager fica de pé no canto e caminha até a porta.
Ele começa a abri-lo, mas Qastor empurra-o impaciente,
abrindo caminho na sala. "Seu pedaço de merda", diz ele
ao Trager. "Quem você contou?"
O Trager o encara, horrorizado. "Ninguém, príncipe
Qastor, eu juro."
“Elter convocou uma reunião hoje. Ele nunca convoca
reuniões. Ele deve saber alguma coisa.
O Trager balança a cabeça. Como ele saberia? O que
ele saberia?
Qastor aponta um dedo zangado na minha direção.
“Como assim, o que ele saberia? Ele saberia do meu plano!
"Você decidiu um plano?" o Trager pergunta. "Eu não
sabia que você tinha."
Qastor olha para ele com frustração no rosto. "Não.
Eu não tinha decidido. Eu estava esperando para ver
quanto Cript me ofereceria ... ”
 Meus ouvidos param de ouvir depois disso. Ele foi
para Cript. Durante toda a noite, eu estava com medo da
perspectiva de ser vendido como procriadora para um dos
príncipes, mas não me ocorreu que eu poderia voltar com
Cript depois de todo esse tempo. E agora, ele saberia que
eu o enganei.
Está frio na sala e eu estou nua, então não é demais
dizer que começo a tremer, mas sim.
"Vou para a reunião agora", diz Qastor.
"Você quer levá-la com você?" o Trager pergunta.
Qastor me olha criticamente. "Eu não tinha planejado
isso", diz ele. "Mas talvez não seja uma má idéia."
Olho para ele com ódio nos olhos, mas mantenho a
boca fechada. Espero contra a esperança que ele seja
estúpido o suficiente para me levar à reunião do Conselho.
Se ele me levar para a sala e Jaske me ver, ele me ajudará.
Eu sei que ele vai.
.... Uma pequena voz no fundo da minha mente
pergunta como posso ter tanta certeza. Afinal, eu menti
para ele. Eu menti para todo mundo. Eu o deixei acreditar
em algo que era fundamentalmente falso. Posso realmente
esperar que ele arrisque seu status no Conselho por uma
mulher que mentiu para ele sobre tudo? E ele nem sabe
por que eu menti. Talvez ele pense que eu fiz isso para
poder espioná-lo ou algo assim.
Fecho os olhos e balanço a cabeça. Estou em espiral.
Se nada mais, eu vou ver Jaske novamente. Pelo menos
mais uma vez. E isso seria algo bom.
Qastor levanta a mão e corre pela minha bochecha.
Eu rosno e tento me afastar, mas ele me agarra pelo
pescoço e aperta. Eu engasgo e engasgo, pânico colorindo
minha visão. "O que você disse?" ele diz. "Você quer que eu
a leve ao Conselho?"
Eu arregalo os olhos e balanço a cabeça. "Não", eu
coaxo, sua mão ainda apertada na minha garganta. "Por
favor, não."
"Está resolvido então", diz Qastor com um sorriso
cruel. "Prepare-a."
Que idiota.

***

Esta escuro aqui. Eles me colocaram em algum tipo

de saco. Não é brincadeira, estou nua em um saco. Qastor
me deu a um de seus guardas, e ele me jogou por cima do
ombro como se eu não fosse nada. Eu pulo dentro do saco,
tentando não vomitar.
Finalmente, o saco é abaixado um pouco mais ou
menos no chão. Eu tento ficar parado por dentro, pois não
consigo ver o que está ao meu redor. O chão é frio e duro,
e o material do saco faz pouco para me aquecer. Eu tremo
e tento manter a calma.
Depois de um momento, ouço uma nova voz falando.
"Temos um quorum para nossa reunião hoje", diz a voz.
“Entendo que esta reunião foi convocada pelo príncipe
Elter. Príncipe Elter, você gostaria de dar um passo à
frente?
"Obrigado, príncipe Dek", diz Elter. "Liguei para esta
reunião porque percebi que Qastor se apossou de uma das
humanas para seu próprio uso."
 "O que?" diz uma voz. Meu coração pula uma batida.
É o Jaske. Ele está aqui. "Isso é verdade, príncipe Qastor?"
"É verdade", diz Qastor, convencido. “Eu descobri que
uma das mulheres humanas ficou para trás. Ela foi
incapaz de escapar com as outras.
"Por que você a escondeu de nós?" pergunta Elter. "Ela
não é sua por direito."
"Eu concordo", diz Jaske. "Mantê-la em segredo foi
uma traição para todos nós." Fecho os olhos e respiro
fundo. Isso está prestes a ser ruim.
"Oh, foi?" Qastor diz com uma voz triunfante. “Porque
se o que fiz foi errado, o que você fez, príncipe Jaske, foi
muito pior. Você ajudou as outras mulheres humanas a
escapar e manteve uma para si mesma, planejando
procriá-la em segredo.
"Eu não fiz nada disso", Jaske diz com uma voz
entediada.
"É assim mesmo?" Qastor diz. "Então explique isso!"
O saco é arrancado do chão e jogado a uma boa
distância. Eu aterro com um estrondo e tento sufocar
meus sons de dor. Mãos ásperas puxam meus ombros, me
levantando do saco e prendendo minhas mãos atrás das
costas. Eu amaldiçoo e luto contra o soldado me
segurando, mas isso apenas o torna mais áspero. Eu ouço
um suspiro coletivo quando meu corpo nu aparece. Meus
seios em exibição e minhas orelhas arredondadas. eu
fecho meus olhos contra o som do choque deles.
"Essa é a Zell que Jaske estava protegendo?" Dek
pergunta.
"Isto é!" Qastor canta. “Ele sabia o que ela era o tempo
todo. Ele a escondeu à vista de todos, nos fazendo pensar
que ele não tinha intenção de reivindicá-la, quando o
tempo todo ...
"Ele não sabia", digo em voz alta. "Eu não contei a ele."
Meus olhos encontram Jaske, sentado em seu assento
acima de mim. Ele olha para mim com uma expressão fria,
como se nunca tivesse me visto antes. Suponho que
mereço, apesar de partir meu coração.
Viro minha cabeça, tentando esconder as lágrimas da
minha voz, mas falho. Eu soluço enquanto as lágrimas
escorrem pelo meu rosto: "Ninguém sabia."
"E por que você manteve esse segredo?" Elter
pergunta.
"Foi idéia do meu dono escravista", eu digo. "E então
... foi muito difícil ... explicar ..." Estou cego pelas lágrimas
escorrendo pelo meu rosto e não posso continuar.
"Conversa!" Qastor diz, e faz um gesto para o soldado
me apertar. Grito e viro meus olhos para Jaske, mas ele
está olhando para mim como se eu fosse uma coisa, não
uma pessoa. Suas mãos estão cerradas em punhos ao lado
do corpo. Meu coração dói mais do que deveria. Desvio o
olhar novamente, pressionando meus lábios com força. O
silêncio é ensurdecedor enquanto eles esperam que eu
fale. Eu não vou fazer isso.
"Bem", diz Elter finalmente. "Com o príncipe Kast
ausente, e muito para revermos, acho que devemos fazer
uma pausa."
"E a fêmea?" Jaske pergunta, olhando para mim. "O
príncipe Qastor não pode ficar com ela."
"Nem você!" Qastor grita. "Você apenas tentará
reproduzi-la o mais rápido possível para que você possa
..."
 "Vou levar a fêmea por enquanto", diz Elter. "Vou
deixá-la confortável em meus apartamentos até que
possamos determinar ..."
"Você não fará nada disso", diz Jaske em voz baixa.
Elter olha para Jaske com uma sobrancelha
levantada. "Você perdeu o direito de determinar o que
acontece com esta criatura", diz ele. “Não depende mais de
você. Soldado, você pode se soltar dela.
O soldado me deixa cair e eu me espalho no chão da
câmara, tossindo quando a poeira se espalha ao meu
redor. Eu rastejo pelo chão e agarro o saco, puxando-o com
força contra o meu corpo. Eu me forço a ficar de pé e
levanto o queixo para mostrar que não tenho medo, não
importa o quão duro meu coração esteja batendo no meu
peito. A mandíbula de Jaske se aperta quando ele olha
para mim. A raiva crepita atrás de seus olhos.
De repente, temo ter cometido um grande erro ao
supor que ele me defenderia. Sem pensar, começo a me
afastar e acabo tropeçando e caindo para trás. Eu bato na
parte de trás da minha cabeça e assobio enquanto tento
me sentar.
"Soldado", diz Qastor com um sorriso de escárnio,
"ajude a humana a voltar."
O soldado volta em minha direção. O olhar em seu
rosto é de puro desgosto, e eu me ajoelho, tentando ficar
de pé. Ele aperta a mão no meu ombro e sorri. "Devemos
descobrir se vale a pena mantê-la?" ele pergunta a Qastor,
que solta uma risada.
"Ninguém a toca", a voz de Jaske cresce.
Enquanto eu assisto com os olhos arregalados, ele
pula por cima da cadeira e desce na cova na minha frente,
sua expressão tempestuosa. "Afaste-se", diz ele em um tom
perigoso. "Faça isso agora."
Os soldados olham para Elter e Qastor, confusos.
Elter gesticula para que abaixem a guarda. "Deixe a
humana em paz por enquanto." Ele olha para nós com
interesse.
Qastor parece absolutamente arrasado. "Príncipe
Elter, certamente ..."
Elter levanta a mão. “Eu sei que você tinha os
melhores interesses do Conselho e as espécies em mente,
príncipe Qastor, mas há claramente algo entre o príncipe
Jaske e a humana, e vou descobrir o que é antes de estar
disposto a votar em qualquer outra coisa. Príncipe Jaske,
o que você diz?
Jaske olha para mim com uma expressão
inescrutável. Ele vira as costas para mim e olha para Elter.
"Estamos ligados", diz ele.
Há um suspiro coletivo do Conselho, incluindo
Qastor, que está tremendo de raiva.
"É uma mentira!" ele grita, apontando um dedo
zangado para mim. “Soldados, leve ela. Ele mente para
salvar sua procriadora para si! Príncipe Elter, não confie...
Jaske rosna. "Ninguém toca nela", diz ele.
"Experimente e veja o que acontece."
Os soldados hesitam. "Príncipe Qastor", diz um deles.
"Você sabe que não temos permissão para nos envolver em
conflitos entre membros do Conselho"
"Você está autorizado a se envolver em prender
traidores?" O Qastor interrompe. "Porque é isso que seria."
 "Não sei bem como você pode pensar em uma humana
como uma traidora dos Xalke", diz Jaske. "Ela não é
obrigada a seguir nossas leis ..."
"Ela é obrigada a nos dizer a verdade sobre quem ela
é, quando mora em nossa cidade!" Qastor diz, seu rosto
torcido de raiva. “Essa cadela traiçoeira mentiu para nós a
todo momento. Ela disse que era uma Zell. Era mentira.
Ela disse que manteria as outras humanos seguras em sua
casa e depois as atraiu para longe. Acreditávamos que ela
era comerciante em uma nave capitaneada por Xalke, mas
acontece que ela era escrava em um planeta Sarta e nunca
foi libertada, o que a torna ainda escrava. ”
"Ela mentiu para proteger a si mesma e a suas colegas
humanas", diz Jaske. “O que esperaríamos que uma
pessoa leal fizesse quando lançada em circunstancias
como essas? Além disso, ela definitivamente fazia parte da
equipe de Kon - uma pessoa livre. Eu posso garantir isso.
O rosto de Qastor se contorce de raiva e ele abre a
boca para responder.
"Chega", diz Elter. "Príncipe Dek, o que você diz?"
"Nunca soube que o príncipe Jaske mentia", diz o
outro membro do Conselho em um tom lento e fácil. "E ele
está claramente conectado com a humana."
Elter assente. “Por enquanto, acredito que devemos
liberar a humana de volta à custódia do príncipe Jaske.
Reservamo-nos o direito de mudar de idéia, mas, à luz de
sua reivindicação de vínculo, não podemos, em sã
consciência, atrapalhar sua conexão. ”
Qastor grita com isso. - Príncipes Elter e Dek, peço
que você reconsidere. Este ... esse traidor tem mantido um
ser humano em nosso meio sem nosso conhecimento. Ele
segurou os outros humanos na palma da mão ...
"E o príncipe Kast se esforçará para trazê-los de volta",
diz Elter calmamente. "Mas como ainda não decretamos
que os humanos são nossa propriedade ..."
Ainda? Eu me pergunto. Isso não parece bom ...
"Não podemos culpar exatamente o príncipe Jaske por
manter sua amante por perto."
Abro a boca para negar que somos amantes. Afinal,
não somos, e pelo jeito que Jaske está olhando para mim,
duvido que alguma vez estaremos. Mas ele lança um olhar
por cima do ombro que diz “Mantenha a boca fechada, e
eu também.”
Há uma conversa final. Eu ouço algo sobre
suprimentos e uma sala de armazenamento sob as
câmaras do Conselho, mas eu ignoro, minha atenção
focada em Jaske. Ele não me olha novamente quando o
Conselho se levanta e começa a sair. Qastor fica olhando
para mim com um ódio que tudo consome. "Isso não
acabou", diz ele. "Eu prometo."
"Príncipe Qastor", diz uma voz do lado da câmara.
Elter e Dek estão acenando para ele. "Precisamos
conversar com você sobre os suprimentos de crise sob a
câmara", diz Dek.
Qastor abre a boca para protestar, mas Elter
interrompe. “Como você sabe, esses suprimentos são uma
parte importante da sobrevivência da nossa cidade se
enfrentarmos um desastre. Confio que você nos ajudará a
protegê-los.
 Qastor zomba de nós novamente, mas ele atende à
convocação de Elter e sai da câmara com os outros
príncipes. Nós estamos sozinhos.
Jaske se vira com a velocidade da luz. Ele me agarra
e me puxa para seus braços, me segurando firme contra
seu peito. Eu posso sentir seu coração batendo forte, e o
calor saindo de seu corpo. Seu perfume me envolve,
masculino e limpo. De alguma forma, parece voltar para
casa. Minha mão roça a pele exposta em seu peito, e por
um momento me sinto tonta. "Droga, Nia", diz ele no meu
ouvido. "O que você estava pensando?"
Minhas sobrancelhas batem juntas, e a névoa se eleva
da minha mente. O que eu estava pensando? Eu empurro
contra seu peito, o que é completamente inútil, porque ele
apenas aperta seu aperto.
"Eu estava pensando que não quero ser o brinquedo
de alguém pelo resto da minha vida", digo. “E eu sabia que
se dormíssemos juntos, você nunca me deixaria sair. Você
pensaria que me possuía.”
Jaske inala bruscamente com minhas palavras e se
afasta para olhar para mim. "Você acha que eu a levaria
sem o seu consentimento?" ele pergunta. "Porque eu
nunca ..."
"Não sem o meu consentimento, não", eu digo
baixinho. "Mas…"
"Você me quer", Jaske diz, seu peito inchando um
pouco. "É compreensível. Mas você não precisa agir de
acordo com esses sentimentos. ”
"Oh, sou só eu, não é?" Eu pergunto. Hesito por um
momento e depois digo baixinho: "O que foi tudo o que
falamos sobre estarmos ligados?"
 Jaske olha para mim com uma expressão estranha no
rosto e abre a boca para dizer alguma coisa, mas antes que
ele possa, há um grito vindo do corredor. Qastor volta
correndo, agitando um tablet nas mãos. Elter e Dek estão
logo atrás dele, tentando acalmá-lo.
"Eu posso provar!" Qastor diz. “Eu posso provar que
ela é escrava e mentirosa. Veja aqui! As cicatrizes são
evidentes ... Ele segura o tablet e aperta um botão. Um
vídeo começa a ser reproduzido. Aperto os olhos por um
instante e depois chio de horror, me afastando e
escondendo o rosto nas mãos.
O vídeo é da gruta onde havia o banho. Uma câmera
atrás do espelho me captura descascando meus ouvidos e
desembrulhando minhas amarras. Ele continua até que eu
esteja completamente nua e entrando na gruta. O vídeo é
granulado, mas mostra o suficiente.
Eu posso me sentir tremendo de vergonha e raiva.
Então foi assim que a Qastor descobriu. Eu deveria estar
pensando, mas estava muito distraída com a nudez e todos
os gritos e acusações.
Está silencioso na sala. Não consigo olhar para
ninguém. Eu guardo esse segredo por muitos anos.
Escondi isso dos meus melhores amigos. Minha família
adotiva. Eu sacrifiquei oportunidades para me manter
seguro ... e tudo saiu porque eu queria tomar um banho
de merda.

***
 Elter pega o tablet das mãos de Qastor e desliga,
dando a ele um olhar de nojo. "Isso não muda nada, tanto
quanto eu posso ver", diz ele.
“Olhe para ela de volta! Ela está coberta de cicatrizes.
Ela é escrava há anos, se escondendo como uma Zell. Ela
mentiu sobre seu trabalho no navio com Kon, e se o
príncipe Jaske está atestando ela, então ele está mentindo
também ... ”
“Príncipe Jaske, por favor, leve a Senhora Nia de volta
para sua casa enquanto tentamos juntar isso ”, diz Dek.
"Está claro que o príncipe Qastor tem alguns pensamentos
que ele precisa resolver."
"Me dê o vídeo", Jaske diz entre dentes, "e eu irei
embora."
Elter assente e entrega o tablet. Jaske agarra-o em
uma mão e estende a outra para mim. "Nia", diz ele em
uma voz tensa, "Venha".
Eu hesito por um breve momento, e Jaske me lança
um olhar de aviso. Ok, ok. Pego a mão dele e ele me puxa
pelo túnel para fora da câmara e em direção a um
hovercraft. Estamos no céu um momento depois, voando
de volta para seus apartamentos.
Quando entramos no setor de Jaske, algo pega a luz
do sol. Olho para ver um grupo de Lunas, sentado em um
café perto dos apartamentos de Jaske. Eles são
assustadoramente bonitos de se olhar; olhos bem
espaçados, maçãs do rosto altas e cabelos longos e
esvoaçantes. As presas nas bochechas estão cortadas.
Alguns deles são dourados, o que chamou minha atenção
em primeiro lugar. É incomum ver tantos Lunas aqui,
penso comigo mesmo. Eu me pergunto se eles estão
visitando Palje.
 Quando a nave passa por eles, uma das mulheres
chama minha atenção e acena com uma saudação, como
se soubesse quem eu sou. Voamos antes que eu possa
responder.
CAPÍTULO 12

Jaske

Ela é humana. Depois de tudo isso, ela é humana.

Meu pau endurece com a memória de sua forma, nua no
meio de nossas câmaras. Aqueles seios, aquela pele ... Era
quase mais do que eu podia suportar, assistindo. E saber
que outros a viram faz minhas mãos se apertarem em
punhos de raiva possessiva.
Tenho vergonha de dizer que meu primeiro
pensamento quando percebi que ela era humana não era
para sua segurança. Meu primeiro pensamento foi: posso
reivindicá-la. Agora, como tenho tempo para pensar sobre
isso, me castigo por meu egoísmo. Eu deveria estar
pensando em como tirá-la de lá; se tivesse, talvez não
tivéssemos permanecido na câmara por tempo suficiente
para Qastor pegar seu tablet. Mas, em vez disso, minha
mente estava sobrecarregada com fantasias. Empurrando
minha boca entre suas coxas e provando seus sucos.
Chupando os mamilos enquanto a cabeça dela volta em
êxtase. Reivindicando-a como minha.
Mesmo agora, pensar em criar Nia põe fogo no sangue
de minhas veias. Imagino levá-la a um banho quente e
úmido como o que a tentou na gruta. Eu posso ter um
construído nos apartamentos para o prazer dela. Imagens
passam pela minha mente - tirando-a de suas roupas e
massageando seus seios. Lavando seu corpo e
mergulhando minha mão naquela boceta apertada.
Puxando com força aquele cabelo curto e prateado para
inclinar a cabeça para trás enquanto eu capturava aqueles
lábios com os meus e a trazia ao prazer.
 ... Mas então me lembro que a criação de seres
humanos tem uma conclusão inevitável: uma criança.
Antes, quando ela era uma Zell, tive que me abster de
reivindicá-la para salvar sua vida. Agora que sei que Nia é
humana, há uma chance de ter filhos se nós dois
fodermos. E eu sei que se eu ficar com ela, nós vamos
foder. A ligação para estar perto dela é mais forte do que
qualquer coisa que já senti antes.
E uma criança ... Eu não posso trazer uma criança
para este mundo, sabendo que ela deve ir para os campos
de treinamento. Então a pergunta é: o que diabos eu faço
agora?

***

Pousamos no convés do lado de fora dos

apartamentos e eu ando na frente dela para dentro de
casa. Yessip está lá, parecendo surpreso ao nos ver, mas
ele se ajusta rapidamente. Ele mostra Nia de volta ao
quarto bege para que “ela possa vestir roupas adequadas
para ela, pobre menina”, e eu a observo sair, andando
descalça pela casa com um saco ao redor.
Enquanto ela se afasta, vejo as cicatrizes que a listram
nas costas e meu queixo se aperta. Como tem sido sua vida
até esse momento? Quem a maltratou assim? ... E quem
eu tenho que matar para acertar contas?
Quando ela sai do quarto, está vestida com um
conjunto tradicional de roupões Xalke. A última vez que
ela usou uma, ela colocou uma túnica esvoaçante embaixo
dela. Desta vez, ela não se incomoda. Seus seios estão
soltos pelas amarras, os mamilos espreitando através do
tecido macio e escorregadio das vestes. Mordo um gemido
quando me lembro de como ela massageava seus seios
naquele vídeo, e minhas mãos doem para fazer o mesmo.
"Venha", eu digo. Eu saio por uma porta de vidro para
uma varanda com vista para a cidade. Nia segue atrás de
mim, sua expressão perturbada.
Ofereço-lhe um assento e puxo uma cadeira ao lado
dela. Ela olha para a vista abaixo de nós. Depois de um
momento, ela suspira. "Acho que te devo uma explicação",
diz ela.
Eu resmungo. Ela, é claro, me deve muitas
explicações. Explicações sobre por que ela mentiu, por que
escondeu coisas de mim e, mais importante, por que fugiu
de mim. A resposta que ela me deu nas câmaras do
Conselho pode ter lisonjeado meu ego, mas não posso
acreditar que tudo isso se evite.
De repente, algo novo me ocorre. "Kon sabe?" Eu
pergunto.
Ela morde o lábio e desvia o olhar. "Não", ela diz. "Eu
não podia ... nunca disse a ele."
“Então esse segredo. Você manteve isso de todos. Por
quanto tempo?"
"Anos", ela sussurra.
"Anos de engano", eu digo, balançando a cabeça. “Eu
me pergunto o que aconteceu em sua vida que fez você
acreditar que não podia confiar nas pessoas ao seu redor.
Kon desistiu de seu legado - sua posição neste planeta -
para salvar você. Você não achou que podia confiar nele?
Parece um nervo, aparentemente. Nia se vira para
mim, com as mãos fechadas em punhos ao lado do corpo.
No passado, eu poderia ter achado divertido ver uma
pessoa tão pequena agir tão ferozmente. Agora eu vejo
apenas uma mulher que teve que lutar por conta própria
repetidamente.
De repente, um pequeno animal pousa na borda ao
nosso lado. Nia começa surpresa, olhando para a pequena
criatura como se ela nunca tivesse visto uma antes. Talvez
ela não tenha. Grents e outros animais selvagens não são
tão comuns na cidade. Abro a mão e aceno para a frente.
Ele me observa, seus grandes olhos girando com um arco-
íris de cores. Sua língua sai da boca e depois volta
novamente.
Nia solta uma risada surpresa quando pula na minha
mão. "É como ... um sapo misturado com um falcão ou
algo assim", diz ela. "Por que é tão manso?"
"Talvez porque não tenha predadores aqui", digo com
um encolher de ombros. “Embora haja uma lenda de que
os animais de Beshtast estão conectados; que eles falam
um com o outro. E que eles podem falar conosco se
ouvirmos. Então, talvez ele saiba que não desejamos mal
algum. Estenda sua mão.
Ela faz, e estendo a mão, gentilmente cutucando o perfume
em sua mão. Ele pula na palma da mão e inclina a
cabeça, olhando-a com interesse. Seus olhos se arregalam
quando ela olha para ele. "Eu vejo fotos", diz ela,
maravilhada. “Voando sobre a cidade com outras pessoas.
Seu rosto e o meu à distância ... ”ela balança a cabeça.
"Provavelmente estou imaginando coisas."
O grents solta um gorjeio e depois bate as asas,
partindo tão rapidamente quanto veio. Nós o vemos voar
em silêncio.
"O que estou fazendo aqui, Jaske?" Nia pergunta.
"Apenas me deixe ir. Estarei no próximo hovercraft para
Jahull e você não precisará mais se preocupar comigo. Sei
que menti e sinto muito, mas não vejo por que isso
importa. Apenas me deixe sair.
"Não", eu digo. Meu peito chama por ela, os tentáculos
de nossa conexão se esforçando para eu puxá-la para mim.
Sinto como se sentisse um membro ausente, essa
distância entre nós. Se ela fosse a Jahull ... não é possível.
Ela pisca para mim. "Não? Não o quê? Não, você não
vai se explicar ou não vai me deixar ir? "
"Não, você não pode ir."
Ela se levanta e se move para a beira da varanda,
olhando para baixo. Ela muda o peso da esquerda para a
direita e depois de novo, como se tentasse decidir o que
fazer. "Ainda não sei ao certo por que isso depende de
você", diz ela. "Eu não sou sua."
Essas palavras acendem um fogo dentro de mim que
não diminui. Com um grunhido, eu ando em sua direção,
sentindo o zumbido de nossa conexão crescendo. Ela
recua um passo, e então parece pensar melhor, e dá um
passo à frente novamente, projetando o queixo no ar como
se não tivesse nenhum medo. Minha brava Nia. Envolvo
meu braço em volta de sua cintura e a puxo com força
contra mim. "Você continua dizendo isso, mas não é
verdade", murmuro em seu ouvido. "Você é minha. Você
vai ser minha. E não há nada que você possa fazer para
impedir isso. "
Ela pisca para mim, seus olhos suaves e redondos
como se ela quisesse acreditar em mim. Com um gemido,
me inclino e descanso meus lábios contra seu pescoço,
absorvendo a suavidade de sua pele, o perfume feminino
dela, a sensação de segurá-la em meus braços. Ela ainda
fica por um instante e depois inclina a cabeça um pouco
para me dar acesso. Eu resmungo em aprovação e deslizo
meus lábios ao longo de seu pescoço. Eu deixei minha
língua deslizar e bater contra sua pele. Eu a sinto
estremecer contra mim.
"Eu quero que você diga que é minha", eu rosno.
"Diga."
Eu deveria ter mantido minha boca fechada. É claro
que eu quebrei qualquer feitiço que eu tivesse sobre ela.
Ela se afasta de mim, seus olhos estreitados e com raiva.
"Só não entendo por que preciso pertencer a alguém", diz
ela. "Você não entende o que está perguntando."
"Então me diga", eu digo, tentando puxá-la contra
mim novamente. "Diga-me o que estou perguntando."
Ela balança a cabeça. "Eu não posso." Ela gira nos
calcanhares e corre de volta para dentro. Eu a sigo,
chamando seu nome, mas ela não se vira. Em vez disso,
ela corre para a porta da frente e a abre, apenas para
descobrir meu guarda-costas do lado de fora. Ela pula,
como se tivesse esquecido que ele estava lá.
Teer olha por cima do ombro para mim com uma
pergunta nos olhos. Balanço minha cabeça levemente,
esperando fazê-lo sem que ela me prenda, mas seus olhos
são muito rápidos e ela vê, sua expressão ficando suspeita
e com medo.
"Sinto muito, senhorita Nia", diz ele. "Mas o príncipe
pediu que você ficasse aqui por enquanto."
"Oh, ele tem?" ela diz, fechando a porta e se virando
para olhar para mim. "É assim que é ser seu? Devo apenas
me curvar e deixar você me foder agora?
Meus sentidos brilham com o visual que suas
palavras fornecem. Eu imagino isso muito claramente. Eu
tenho que afastar pensamentos selvagens para me
concentrar em nossa conversa ... Não posso pensar nessas
coisas agora.
"Isso pode ser arranjado", eu digo, olhando para ela
com uma expressão ardente.
Seus olhos se arregalam e ela estremece. Não tenho
certeza se é com excitação ou frio. “O que você sente por
mim”, ela diz finalmente, “E o que eu sinto por você, a
propriedade nunca pode fazer parte disso. Eu não serei
dono de novo. Nem por você, nem por ninguém.
Então ela se afasta de mim, descendo lentamente as
escadas para o quarto bege. Sigo atrás dela até chegar à
porta. Eu posso ouvi-la chorando por dentro, e suas
lágrimas me machucam mais profundamente do que eu
poderia ter imaginado. Eu toco a porta do quarto dela
levemente. Eu posso senti-la do outro lado; a atração entre
nós só está crescendo em força.
Atravesso o corredor até os meus quartos e fecho a
porta, tentando ignorar a dor que a distância causa. Vou
até a janela e olho para a escuridão, tentando me impedir
de pensar nela - uma tarefa impossível, ao que parece.
CAPÍTULO 13

Nia

Eu acordo no maldito quarto bege novamente. Estou

sozinha e gostaria de estar feliz com isso. Em vez disso,
sinto uma estranha sensação de tristeza à distância entre
eu e Jaske. É irritante, realmente, já que agora eu o odeio.
Eu visto uma túnica e calça simples. Não me preocupo
em amarrar meus seios, e eles ficam felizes e soltos no
roupão. Eu vejo meus mamilos quando olho para baixo, o
que provavelmente não é feminino, mas foda-se, eles são
os que mais gostam de descobrir sobre os humanos.
Abro a porta e saio da sala ... direto para um baú
gigante. Eu amaldiçoo e tropeço para trás, apenas para
Jaske me pegar em seus braços. De repente, estamos cara
a cara, e acho difícil respirar.
"Nia", diz ele calmamente. "Como você dormiu?"
Eu empurro contra seu peito, na esperança de colocar
alguma distância entre nós, mas ele me mantém firme, não
me deixando mover.
"Bem."
"Seus olhos são vermelhos."
"É o que acontece quando você chora a noite toda",
respondo. "Me solte, por favor."
Ele olha para mim por um momento e vejo um lampejo
de algo atrás de seus olhos. Foi remorso? Culpa? Já
passou antes que eu possa analisá-lo. Ele solta, mas pega
minha mão e me puxa pelo corredor.
 "Onde estamos indo?" Eu pergunto.
Eu paro quando Jaske me puxa para uma sala que eu
nunca tinha visto antes. É uma espécie de biblioteca,
semelhante à da embaixada. As paredes desta são
revestidas com pergaminhos e pergaminhos empilhados
um em cima do outro. Há uma tela grande em um canto,
quase como uma TV. Jaske pressiona um botão e,
enquanto eu assisto, uma figura aparece. Fica cada vez
mais claro quando a tela é ligada. Eu suspiro quando
percebo que é Sara. Ela me vê e sorri, mas então seus olhos
se arregalam de surpresa.
"Puta merda", diz ela, olhando para a tela. "Você é…"
"Humana, sim", diz Jaske. "Todos ficamos surpresos."
"Como você ... por que você ... eu tenho tantas
perguntas!" Sara exclama.
De repente, minhas mãos estão suadas. Eu encosto
meus ombros contra suas críticas. "Me desculpe, eu não
te contei. Era apenas um segredo que eu mantinha há
muito tempo e não era ... "
"Você não precisa se explicar para ela", rosna Jaske.
Sara aponta para Jaske através da tela. "Ele tem
razão. Depois de tudo o que você fez por nós, você acha
que eu me importo se seus ouvidos estão pontudos ou
não? Eu só quero saber mais sobre você! Teremos que
tomar uma bebida quando finalmente pudermos sentar
juntos ... se isso acontecer. Enquanto isso, pelo menos
você pode ver a vista incrível. ”
Ela alcança a lente e vira a câmera para percorrer uma
deslumbrante pradaria. O céu castanho parece mais
brilhante aqui, e há um prado cheio de grama azul
parecida com trigo e algumas das flores mais lindas que
eu já vi. Enquanto ela vasculha, vejo um bosque gigante
de árvores ao lado de um pequeno riacho e, finalmente,
uma casa gigante e desmedida em uma pequena colina.
"Sara, onde você está?" Eu pergunto, andando e
sentando na frente dela no sofá.
"Estamos na casa de Kon em Jahull", Sara sorri.
“Garota, é tão bonito aqui! Você consegue ver?
Concordo, meus sentimentos são uma mistura de
vergonha, orgulho e uma estranha sensação de inveja.
Eles são livres; de alguma forma, ainda estou enjaulado.
Sara ainda está falando sobre a casa. "Eu não podia
acreditar em como era bonito quando finalmente
chegamos. E há quartos suficientes para que todos
possam ter seus próprios. Todo mundo está tão aliviado
por finalmente ter algum espaço e silêncio. E devemos tudo
isso a você.
"Eu?" Eu engasgo. "Eu não ..."
"Espere, Nia, Teela está acenando para mim", Sara
interrompe. "Ela quer dizer uma palavra antes que
tenhamos que desligar."
A câmera gira para revelar Teela. "Olá", diz ela. Sua
sobrancelha se levanta por um momento quando ela vê
meu rosto, mas então ela encolhe os ombros e abre um
pequeno sorriso. "Acho que deveria ter vergonha de mim
mesmo, incapaz de reconhecer que você não era uma
colega Zell. Por outro lado, tínhamos muita coisa
acontecendo na época. ”
"Sim, nós fizemos", eu digo baixinho. "Desculpe, eu
menti para você."
Teela faz um gesto para indicar que não é nada - um
gesto que eu sei que ela só daria se fosse verdade. Minha
ansiedade diminui um pouco, embora a culpa ainda
persista. Eu limpo minha garganta e fingi um sorriso.
"Então, por que você está em um campo no meio da
pradaria?"
"Este é o mais próximo que pude chegar de casa,
enquanto triangling nossos sinais para que ninguém possa
nos rastrear", diz Teela. "Mas eu queria que você soubesse
que estamos seguras, e conseguimos."
"Estou tão aliviado", digo com um sorriso. "Foi tudo
bem?"
O rosto de Teela cai por um momento e ela balança a
cabeça. “Tivemos algumas horas tensas, na verdade.
Aparentemente, alguém notificou os guardas da fronteira
da cidade para vigiar. Eles estavam estacionados no muro.
Mas, para nossa sorte, você tem um namorado conectado
lá. ”
Eu me viro e olho para Jaske. Ele está me olhando
com uma expressão pensativa. Namorado. Parece uma
palavra tão simples descrever uma situação ridiculamente
complexa.
"O que aconteceu?" Eu pergunto, voltando-me para
Teela.
"Ele enviou alguns desses guerreiros Luna em nossa
direção", diz Teela. “Os que ajudam as pessoas a fugir dos
seus captores? De qualquer forma, eles nos
contrabandearam através de uma borda escura da
fronteira no setor de Jaske, e agora estamos longe dorede."
"Lunas", eu respiro. Como os que vi do lado de fora
dos apartamentos de Jaske.
 "Eles partiram quase imediatamente em outra missão,
mas acho que alguns deles podem voltar", diz Teela. "Pelo
menos alguns deles pareciam levados com as mulheres."
"É assim mesmo?" diz Jaske atrás de mim.
"Sim, essas mulheres simplesmente não conseguem
descansar quando se trata de homens obstinados, ao que
parece", Teela pisca para mim. "De qualquer forma,
provavelmente ficarei mais uma semana ou duas apenas
para garantir que o Caane não esteja planejando um
ataque, mas até agora não há sinal deles. Parece que seu
velho amigo os manteve praticamente à distância.
"Velho amigo?" Eu pergunto, virando-me para Jaske
com uma pergunta nos meus olhos.
"O amigo de Kon é mais do que o meu", diz Jaske. “Tal
é o nome dele. Ele falou com você?
Teela parece perturbada por um momento e balança
a cabeça. "Kon diz que ele é um cara legal, mas eu sinto
uma vibração estranha dele. Quando chegamos aqui, ele
mal disse uma palavra. Então ele mudou todas as suas
coisas para o celeiro no meio da noite. Derok não vai a
lugar nenhum perto da casa por causa dele. Ele está
dormindo no quarto sob a torre de guarda, que é bem
pequena para um Ragator. Ainda assim, Tal
aparentemente manteve o lugar funcionando por anos.
Muitas culturas estão crescendo e gado ... é uma
propagação adorável. "
"Estou tão feliz em ouvir isso", eu respiro. Sento no
sofá e sorrio. Não me lembro da última vez que me senti
tão aliviada.
 Teela vira o olhar por cima do meu ombro e se inclina
um pouco. “Obrigado por sua ajuda, príncipe. E obrigado
pela moeda extra. Vamos fazer um bom uso. "
"De nada, Teela", diz ele. "Não poderia estar em
melhores mãos".
"Bem, eu não sei disso, mas farei o meu melhor", diz
Teela.
Jaske ri baixinho. "Pode haver um príncipe chegando
em breve", diz ele. "Ele está lá para convencer as mulheres
a voltarem para Xenyle."
Teela bufa. "Boa sorte para ele."
“Eu concordo, mas ele pode ser encantador. Kast é
conhecido por sua língua de prata.
Teela levanta uma sobrancelha. Vou ficar de olho. Fim
da comunicação. ”
A tela fica preta. No silêncio, levanto-me do sofá e
atravesso o chão para ficar na frente de Jaske. "Você as
ajudou?" Eu pergunto baixinho.
"Claro", diz Jaske. "Esse sempre foi o plano."
"Esse sempre foi o plano", repito, piscando para ele.
"Era sempre o ... bem, quando diabos você ia me contar o
plano?"
Jaske me dá um olhar aquecido. "Você tentou correr",
diz ele. "Você nunca devia fugir de mim."
"Você tentou me comprar", eu o lembro. "Portanto,
não vamos fingir que sou o único nesse relacionamento
com problemas".
"Você deveria estar me agradecendo", Jaske diz,
aproximando-se de mim e segurando meu olhar. "Se não
fosse por mim, suas amigas humanas estariam nos
apartamentos de Qastor agora, esperando as tarefas de
procriadoras".
"Eu agradeceria se você não tivesse se esforçado para
tentar me transformar em seu brinquedo pessoal",
respondo.
"Venha agora, Nia", diz Jaske, sua expressão se
tornando ainda mais intensa. "Você me quer tanto quanto
eu quero você."
"Quero você é uma coisa", eu digo. “Permitir que você
me possua é outra. Por que você não vê a diferença? "
"Os dentes de Caane, Nia", Jaske grita de repente. “O
que há com você e propriedade? O que importa se eu o
possuo no que diz respeito ao Conselho? Você realmente
acha que eu te usaria mal? Tratar você de maneira
diferente?
"Não é isso", eu sussurro.
"Então o que é? O princípio? Vale a pena desistir de
tudo o que pode ser bom em sua vida apenas por
princípio? ”
Eu apenas olho para ele. Eu realmente não sei o que
dizer.
"Você sabe o que é isso?" ele pergunta, me circulando
como um predador. “Isso é covardia. Você tem tanto medo
de ser enfraquecida por alguém que prefere apenas
queimar tudo.
"Isso não é verdade", eu digo, meu coração doendo
com as palavras dele.
"É verdade", Jaske diz com raiva. "E você não está
apenas se machucando com seu orgulho ridículo."
 "É assim mesmo?" Eu pergunto entre meus dentes.
“Quem mais estou machucando exatamente? Porque, pelo
que parece, não pode ser você. "
Jaske pára por um momento e depois se aproxima de
mim. Cruzo os braços e me recuso a voltar. Em breve
estaremos cara a cara.
“Do jeito que eu vejo, Nia, você tem três opções.
Primeiro, você pode sair daqui e tentar encontrar o
caminho para a casa secreta de Kon. Mas você
provavelmente seria seguida, e então as mulheres
humanas estariam em risco. Qastor está vigiando esta
casa de perto agora. Segundo, você pode sair daqui e ir
para um abrigo, mas isso deixaria você sem um tostão e
vulnerável, sem meios para ajudar futuras mulheres
compatíveis que se encontrem em Beshtast. Ou, terceira
opção, você pode ficar aqui, e eu o ajudarei a encontrar
meios políticos para proteger as pessoas de quem você
gosta. Mas isso significa sacrificar seu orgulho. Significará
se comprometer comigo. Significará concordar em ser
minha.
Eu tento manter meu coração palpável, mas sei que
estou falhando. Eu me sinto como um peixe sendo
circundado por um tubarão. Tudo o que ele está dizendo
está correto, mas isso não está certo. "Estou presa aqui",
digo. "É isso que você está me dizendo?"
“Nem um pouco, colarche. Em vez disso, eu gostaria
de dizer que você está segura aqui. E você tem um aliado.
Ele me chamou de "colarche" antes. Não conheço essa
palavra, o que é incomum, pois moro com um Xalke há
muito tempo.
"O que aquela palavra significa?" Eu pergunto,
irritada.
 Ele para por um momento, como se estivesse surpreso
com a pergunta. "Nia", diz ele. "Você sabe o que é uma
ligação em pares?"
"Sim", eu digo, "Kon sente por Cleo."
"E eu sinto isso por você", diz ele. “Nosso povo nunca
teve vínculos duplos antes, mas os Tche têm. Então eu uso
a palavra deles - colarche - meu amor; meu parceiro do
coração.
Minhas emoções rodopiam em caos. Era disso que ele
estava falando na câmara do Conselho. O par de vínculos
... é uma idéia nova para o Xalke, mas uma idéia antiga
para o universo. É uma conexão tão forte que reúne duas
pessoas uma e outra vez. Ausentemente, toco meu peito,
onde senti uma dor estranha desde que conheci Jaske. Era
uma ligação dupla? Ou isso foi um truque para me manter
perto?
Enquanto processo tudo isso, Jaske se move atrás de
mim. Seus braços se enrolam ao meu redor e seus lábios
repousam no meu pescoço. Ele coloca os dentes contra a
minha pele, com força. Apesar da minha frustração, sinto-
me estremecer com o sentimento. Eu me inclino para ele,
contra o meu melhor julgamento. Ele rosna e lambe meu
pescoço e eu mordo um gemido.
Espere. Levanto os braços e dou um passo à frente
fora de seu alcance. "Pare de fazer isso", eu digo, sem me
virar para encará-lo. "Você não pode simplesmente me
tocar quando quiser e me fazer esquecer do que estamos
falando."
"Pelo contrário, colarche", diz ele. “Se você ficar aqui,
promete me pertencer. E pretendo tocar em você o quanto
quiser. Por que isso te distrai?
 Ele se move para a minha frente e levanta uma
sobrancelha. Meu coração pula uma batida. "Você não
entende o que está perguntando", eu digo.
Ele coloca as mãos na minha cintura e me puxa
contra ele. Os tentáculos do desejo lambem e zumbem no
meu peito enquanto ele se inclina e corre os lábios contra
o meu pescoço sensível novamente. Desta vez, ele me
morde ainda mais e eu gemo mais alto do que pretendo.
Bato uma mão na minha boca e meus olhos se arregalam.
Ele ri e move os lábios do lado do meu pescoço até minha
mandíbula, onde encontra um ponto sensível que me faz
ofegar.
Imagens piscam na minha frente, ele me inclinando
sobre o sofá e me empurrando por trás. De cair de joelhos
aqui e chupar o pau dele até ele gozar. De fazer várias
coisas em que pensei desde que o vi pela primeira vez,
meses atrás.
"Concordo com isso", diz ele. "Ceda e me pertença."
Balanço a cabeça. Com um barulho de frustração, ele
se afasta. Sinto a perda instantaneamente. Eu fecho meus
lábios e tomo uma decisão. Para melhor ou para pior, vou
lhe dizer a verdade.
Olhando para o chão, começo a falar. "Eu tinha dez
anos quando o Sarta me roubou e um monte de outras
crianças de um lar adotivo ..."
"O que é um lar adotivo?" ele pergunta.
"Um lugar para crianças sem pais."
"Eu pensei que as crianças geralmente ficavam com
seus pais na Terra", Jaske pergunta, me observando à
distância.
 "Não quando os pais não as querem", digo, minhas
bochechas ardendo de vergonha. Vou até o sofá e deslizo
minha mão pela superfície, procurando por fios soltos para
me distrair da história que estou prestes a contar.
“De qualquer forma, o Sarta nos levou. Eles nos
torturaram por um tempo e depois nos venderam para
alguns traficantes. Os escravos estavam vendendo Zell
para esse cara, Cript, que precisava de trabalhadores para
as colônias externas, mas ele queria Zell especificamente
... então eles me vestiram como Zell. Eles tatuaram minha
testa e me deram algo para amarrar meus seios à medida
que cresciam e ... ”
Eu posso ouvir minha voz tremendo e as lágrimas
caindo nos meus olhos. Eu não falo sobre isso em voz alta
desde ... nunca falei sobre isso em voz alta. Eu me viro e
me sento contra as costas do sofá, mantendo uma boa
distância do príncipe. A dor no meu peito grita para eu me
aproximar; para procurar conforto com Jaske, mas eu
preciso tirar isso.
"Então o que aconteceu?" ele pergunta.
Eu limpo a garganta e cruzo os braços sobre o peito.
Meus seios estão soltos, e eu posso sentir o olhar de Jaske
no meu decote. Com um pressentimento, percebo que
provavelmente nunca mais vou usar meu disfarce. De
qualquer forma, não estou mais protegido por isso.
"O que aconteceu depois, Nia?" Jaske diz com mais
força.
"Eles me disseram que se Cript descobrisse que eu
não era uma Zell, ou se os Sarta descobrissem, eles me
matariam. Depois de passar algum tempo com os dois,
tenho certeza de que eles estavam certos. Então, eu vivi
como uma Zell - digo, olhando para o espaço. “Fiz trabalho
manual para as colônias externas de Sarta. Era apenas
trabalho agrícola, mas era difícil. Eles não nos trataram
muito bem. Cript estava nos alugando a cada dia, e ele não
era ... um dono gentil.
"O que isso significa?" Jaske pergunta em voz baixa.
“Foi ele quem bateu em você? Quem te deu essas cicatrizes
nas suas costas?
Ele se aproxima e se senta no encosto do sofá ao meu
lado. Eu imediatamente me sinto mais forte e mais quente,
tendo-o ao meu lado. Eu endireito minha coluna. Eu não
deveria ter que me apoiar nele. Eu não deveria precisar do
conforto dele. Eu não deveria precisar de ninguém.
"Não importa", eu digo, balançando a cabeça.
Jaske abre a boca para protestar, mas eu levanto a
mão para detê-lo. Eu não quero falar sobre isso agora. "A
colônia Sarta foi atingida pela praga, e eles não precisavam
mais de nós, então Cript decidiu nos alugar novamente ...
desta vez, para outro uso."
"Outro uso?"
"Hum, sim, para ser procriada", eu digo, olhando para
as minhas mãos.
O príncipe faz um barulho que soa um grunhido, mas
quando levanto os olhos para olhá-lo, sua expressão é
branda e uniforme, olhando para a frente.
"Fugi do mercado e foi quando conheci Kon. E ele se
recusou a me entregar.
"Eu me lembro disso", diz o príncipe. “Porque eu
estava lá na época. Suas ações resultaram na perda de sua
tribo e posição. E depois de tudo o que ele sacrificou por
você, você não contou a ele sobre sua identidade?
 Eu coro com a acusação em sua voz. "No começo eu
não confiava nele. E então eu não queria que ele soubesse
que mantive algo assim dele. Eu não queria magoá-lo.
Há um momento de silêncio, e me viro para olhar para
Jaske. Ele levanta a mão e roça minha bochecha com os
nós dos dedos. "Sinto muito", ele sussurra. "Sinto muito
por tudo o que você passou." Sua mão desce para o meu
queixo e ele a levanta para que ele possa me olhar nos
olhos. "Saiba disso", diz ele. “Eu sempre vou te proteger.
Eu sempre estarei aqui se você precisar de alguma coisa.
Não tenho certeza se isso é um voto ou um adeus, mas
antes que eu possa perguntar, ele abaixa a cabeça e
reivindica meus lábios. Meus olhos se fecham e eu respiro.
Sua boca se inclina sobre a minha, ardendo quente e
possessiva. Eu gemo contra ele, e sua língua desliza na
minha boca. Eu chupo por um momento e depois toco sua
língua com a minha. Minhas mãos deslizam dentro de sua
túnica e descansam em seu peito.
"Nia", ele geme.
"Senhor?" diz uma voz na porta.
Num piscar de olhos, afasto-me de Jaske, afastando-
me da porta como se isso me escondesse da vista.
"O que é isso, Yessip?" Jaske pergunta com uma voz
calma.
"Você está sendo convocado para o Conselho", diz
Yessip. "Tomei a liberdade de preparar o pequeno
hovercraft para você."
"Obrigado, Yessip", diz Jaske. "Eu estarei lá."
Yessip se inclina e fecha a porta, deixando-me sozinha
com Jaske no escritório mais uma vez. Eu me abraço e dou
um passo para trás até minha bunda bater nas costas do
sofá. "Você tem que parar de fazer coisas assim", eu digo.
"Não consigo pensar quando você me toca assim."
"Então lamento dizer que haverá muitas horas
imprudentes no seu futuro", diz Jaske.
Ele me agarra e planta outro beijo ardente nos meus
lábios. Eu me derreto nele instantaneamente, acolhendo
sua língua. Ele coloca um punho no meu cabelo e puxa,
ajustando meu ângulo para se adequar a ele, e sinto uma
onda de excitação com a dor pequena e inesperada.
"Até mais tarde, colarche", ele sussurra. Então ele sai
pela porta e me deixa lá, sentindo-se insatisfeito e confuso
como o inferno.
CAPÍTULO 14

Jaske

A última coisa que quero fazer é me encontrar com os

malditos príncipes agora. Meus lábios lembram a sensação
da pele de Nia embaixo deles; o jeito que ela inclinou a
cabeça, me dando maior acesso. Eu gemo para mim
mesma, meu pau duro e frustrado. É melhor que essa
reunião termine rapidamente.
Elter convoca a reunião para pedir. Olho em volta e
vejo que todos os assentos estão ocupados, exceto os de
Kast. Ele deve estar a caminho de Jahull. Qastor parece
particularmente satisfeito consigo mesmo, o que não pode
ser um bom sinal.
"Eu dediquei um tempo para considerar os dois lados
da discussão", diz Elter. "E tendo em conta o potencial de
procriação com seres humanos, decidi votar em parceiros
de criação obrigatórios para todos os membros do
Conselho."
Meu queixo cai aberto. Obrigatório?
Elter levanta a mão na minha direção, como se ele já
soubesse que eu pretendo interromper. "A decisão é
baseada na necessidade de nossa sobrevivência", diz ele.
“Cada vez mais, os Zell estão se movendo em direção a
novas carreiras na medicina e na ciência. Eles não estarão
mais dispostos a sacrificar suas vidas para aumentar
nosso número. Nem deveriam. A Deusa abençoou a todos
nós com uma opção que permite que todos sobrevivam. As
humanos serão procriadas.
 Bato com a mão no peito, solicitando a chance de
falar.
"Príncipe Jaske, você pode falar", diz Elter.
"Enquanto eu concordo que a Deusa nos ofereceu um
presente", eu digo, "eu não tenho certeza de que deve haver
um requisito para ..."
"É tarde demais", interrompe Qastor. "Você está muito
atrasado com seus argumentos lamentáveis e falsos, seu
tolo."
Elter limpa a garganta. “Embora ele não devesse ter
falado fora de hora, o príncipe Qastor está correto. Eu sou
a favor desta lei, e o príncipe Dek também. Dek assente do
canto sem dizer uma palavra. "O príncipe Qastor foi quem
propôs a lei, então estou assumindo que ele a apoiará ..."
"Sim, eu vou", diz Qastor, me dando um sorriso de
escárnio.
"... Então, mesmo que você e o príncipe Kast votassem
contra, a moção ainda passaria", conclui Elter.
Estou sem palavras. Minha mente revira a política da
coisa repetidamente, mas não consigo ver meu caminho
claro. Uma lei, uma vez aprovada, deve ser seguida por
todos. Os príncipes estão longe de serem isentos. Se
recusarmos seguir uma lei, perderemos nossos assentos
no Conselho.
Elter limpa a garganta. “Eu sei que isso pode ser uma
surpresa para você, príncipe Jaske. Mas, diferentemente
do resto de nós, você é abençoado com uma fêmea unida
por pares. Você pode, é claro, escolher um ser humano
diferente, se preferir, mas será obrigado a procriar com a
senhora Nia se optar por mantê-la.
 Balanço a cabeça. "Ela nunca vai concordar", eu digo.
Enquanto falo, sei que minhas palavras são falsas. Eu
posso seduzi-la se for preciso. Eu posso fazê-la ficar
comigo. Eu posso mantê-la perto. Mas a que custo? Ela vai
me odiar. Ela se sentirá presa e escravizada.
Estou preso.
Eu ouço sem contribuir, enquanto Elter descreve o
resto do plano. Dek embarcará em uma missão na Terra,
na tentativa de obter mais mulheres humanas para os
Xalke. "Desejamos-lhe boa sorte em sua jornada, príncipe
Dek", diz Elter. Dek apenas assente com a cabeça.
"Se a Deusa continuar sorrindo para nós, teremos
mais fêmeas humanas", diz Elter. “Todas devem ter a
chance de escolher seus parceiros, mas se elas não
escolherem, um deles será dado a elas. Podemos tentar
acomodar seus desejos, mas apenas dentro da razão. ”
Enquanto a reunião termina, Elter se aproxima de
mim e bate a mão no meu braço. "Lamento que isso tenha
sido feito sem mais discussões", diz ele. “Mas o príncipe
Qastor lembrou que você começou a tomar o assunto por
conta própria. Ele está preocupado que você possa ter feito
parte da fuga das mulheres humanas de Xenyle. Fizemos
o que tínhamos que fazer para proteger o futuro do nosso
povo ".
"Eu entendo", eu digo.
Elter começa a se afastar e depois se vira para mim.
"Uma palavra de conselho", diz ele calmamente.
“Considere convencer sua mulher a fazer votos com você.
Uma mulher reprodutora pode ser uma mercadoria. E se
a sua parece tiver um pé fora da porta, pode fazer com que
alguns soldados, ou mesmo outros príncipes, pensem que
ela está disponível.
 "O que você quer dizer?" Eu rosno.
Elter olha por cima do ombro. "Dek ouviu alguns
soldados conversando", diz ele calmamente. "Parece que
eles não têm certeza das regras da conquista, mas
suspeitam que, se engravidarem uma humana, a humana
será deles."
"Envie-os para mim, e eu vou dissuadi-los", eu digo
sombriamente.
Elter abre um sorriso. "O par de títulos é real, então."
"Tak, é muito real", eu digo com um suspiro. "Real
demais, se eu for honesto."
Elter bate a mão no meu braço. "Melhor você do que
eu, meu amigo."
CAPÍTULO 15

Nia

Jaske entra pela porta com uma careta no rosto. A

carranca se aprofunda quando ele me vê.
"Olá", eu digo, sentindo-me subitamente tímida sob
seu olhar potente. "Como foi a reunião?"
"Iluminadora", diz ele com um rosnado.
"Ok, isso é estranho ..." Eu não consigo terminar meu
pensamento porque Jaske se aproxima de mim e me
agarra na cintura. Ele me puxa com força contra ele e me
beija ferozmente. A princípio, eu resisto a princípio; ele não
pode simplesmente me pegar e me beijar quando quiser.
Mas sua boca é tão quente e exigente, e a sensação é tão
boa que me vejo me abrindo para ele, deixando sua língua
explorar minha boca enquanto suas mãos se movem sobre
minha bunda e me seguram, me puxando com mais força
contra ele. Eu posso sentir seu pau, duro e insistente,
empurrando contra minha barriga.
Ele interrompe o beijo tão rapidamente quanto
começou e passa as mãos pelos cabelos, quebrando as
tranças elaboradas para que seus cabelos caiam um pouco
sobre o rosto. Eu pisco para ele, pensando que ele está
mais bonito do que nunca, e isso é extremamente perigoso.
"Há comida na outra sala", digo sem fazer contato
visual. "Yessip configurou."
"Você já comeu?" ele pergunta.
Balanço a cabeça. "Eu estava esperando por você."
 Eu posso ver o peito dele subindo e descendo; ele está
sem fôlego por me beijar, e ele não é o único se sentindo
desse jeito. Entre esse beijo e as palavras dele no estudo,
estou realmente desconcertado. Viro as costas e desço as
escadas em direção às cozinhas. Ele me segue. Juro que
posso sentir seu olhar nos meus quadris enquanto ando.
Parece calor líquido.
Entro na cozinha e encontro uma pequena área
reservada para o jantar. Há uma pequena mesa que chega
ao meu joelho e almofadas no chão. A mesa já está cheia
de comida para comermos, a maioria das quais são coisas
que não reconheço. Sou grata por ver que nossas cadeiras
estão afastadas, em lados opostos da mesa. Sento-me de
lado e agarro o item mais próximo de mim, que parece uma
espécie de rosquinha mole.
Jaske senta na minha frente e observa enquanto eu
lambo a coisa de rosquinha. Tem gosto de queijo bleu e
torço o nariz e deixo de lado. "Não", murmuro baixinho.
Volto à comida e procuro algo um pouco mais familiar.
Fico aliviado quando vejo uma tigela de macarrão. Tive
macarrão Beshtast muitas vezes ao visitar o Xenyle com
Kon. Eles são sempre os meus favoritos. De acordo com a
tradição Xalke, pego um garfo de duas pontas e enrolo o
macarrão lentamente em torno de sua ponta, sugando-o
enquanto vou. Eu provavelmente tenho cinco mordidas
quando percebo que Jaske não está comendo. Ele está
sentado ao meu lado, me vendo comer com esse olhar
agonizado no rosto.
"Você não está com fome?" Eu pergunto.
"Eu não estou", diz Jaske. Ele olha para mim com
tanta intensidade que sinto meu coração bater forte.
 Eu coro vermelho sob seu olhar, mas tento ignorar
minha excitação crescente. "Então, o que aconteceu na
reunião?" Eu pergunto, dando outra mordida.
"O príncipe Elter queria falar sobre as humanas."
"Claro", eu murmuro.
"Ele está recomendando que você e eu juremos
imediatamente."
"O quê?" Eu engulo meu macarrão muito rápido. Eu
começo a tossir e depois não consigo parar, e antes que eu
perceba, Jaske está andando em volta da mesa. Ele se
ajoelha ao meu lado, preocupado. Eu continuo acenando
para ele e tentando beber água, mas isso só piora. Jaske
me bate nas costas e, finalmente, posso respirar
profundamente novamente.
"Melhor?" ele pergunta.
Concordo com a cabeça, percebendo de repente que
ele está muito perto de mim. Eu pisco para ele e seu olhar
passa para a minha boca. Eu posso vê-lo pensando em dar
outro beijo.
"Então ... o que são votos, exatamente?"
“Isso significa que pertencemos um ao outro. Não
apenas você para mim, mas nós dois juntos.
Como casamento? Você não tem mulheres. Com quem
você se casou antes?
“Você está certo, não tem sido uma tradição comum
para os Xalke. Mas nós temos parcerias. Às vezes entre
dois Xalke machos, ou às vezes entre um Xalke e uma
Ltuth ou outra espécie sexualmente compatível ... ”
"E por que eles recomendariam isso para nós,
exatamente?" Eu pergunto.
 Os olhos de Jaske ficam escuros. “Elter ouviu algo dos
soldados. Aparentemente, eles acham que se eles
conseguissem reivindicar uma humana antes que ela
fizesse votos, ela pertenceria a eles, mesmo que ela tenha
sido acasalada com outro ... ”
"Pelo amor de Deus", eu digo, batendo minhas mãos
sobre a mesa. "O que há com vocês e possuir coisas?"
"Eu acredito que vem de uma longa história de não
pertencer", Jaske diz, seus olhos mergulhando para olhar
para mim. Eu posso sentir meu coração batendo sob seu
olhar. Ele murmura contra mim: “Até os Denne têm uma
longa história de não possuir nada e confiar em ninguém.
Agora, queremos reivindicar o que podemos e aguentar
firme. ”
Ele se aproxima de mim e sinto sua respiração no meu
pescoço. Eu posso sentir o rubor no meu rosto ficando
mais profundo. "O que você disse sobre essa coisa de
voto?"
"Eu não disse nada ainda", diz ele. "Eu queria falar
com você primeiro."
Eu pisco para ele surpresa. "Você queria?"
Sua mão se move e pega a minha. Ainda estou
segurando a faca e largo-a para poder me virar para
encará-lo. "Sim", diz ele. "Eu fiz. O que você me disse outro
dia ... Eu não posso ser outra pessoa que possui você.
Meu corpo inteiro grita para eu pular em seus ossos.
Eu quero subir em cima dele e beijá-lo sem fôlego. Eu
quero me abaixar e tomar seu pau na minha boca. De
alguma forma, acho que ele nunca esperaria isso, o que
tornaria tudo ainda mais quente.
 Mas então lembro que até agora tudo o que tenho são
palavras. E palavras não são ações. Palavras nem são
promessas. Embora meu corpo grite em protesto, eu me
afasto e levanto. "Eu acho que isso é comida suficiente
para mim esta noite", digo, afastando-me dele. "Acho que
talvez seja hora de eu ir para a cama."
"Eu concordo", Jaske diz, seus olhos me seguindo do
jeito que um predador segue a presa.
"Ok, bem, boa noite então", eu digo, virando-me e
andando rapidamente em direção à sala bege. Giro a
maçaneta e pulo quando a voz dele fala no meu ouvido.
"Onde você vai?"
"Para ... para a cama?" Eu respondo. "Este é meu
quarto."
A mão de Jaske se abaixa e pega a minha. Ele o leva
aos lábios e balança a cabeça. "Não mais." Ele se vira e
começa a descer o corredor para o seu próprio quarto,
puxando minha mão com ele. Ele não acha que vamos
fazer sexo, não é?
Afasto minha mão e ele se vira para mim. "Venha", diz
ele. "Nós falaremos."
"É tudo o que faremos?" Eu pergunto.
Ele levanta uma sobrancelha e eu estou
momentaneamente perdido na beleza de seu rosto. "Não
faremos nada que você não queira fazer."
Fecho os olhos e balanço a cabeça. "Acho que
deveríamos conversar aqui", digo.
Jaske suspira e olha em volta.
 "Todo mundo passou a noite", eu digo. "Até Yessip
desapareceu há algum tempo, para onde quer que ele
viva."
"Mesmo eu não tenho certeza de onde ele mora", diz
Jaske.
Eu rio e ele se inclina contra a parede do corredor,
olhando para mim. "Podemos falar aqui, se você preferir."
Inclino-me contra a parede de frente para ele e cruzo
os braços sobre o peito. Seus olhos se voltam para o meu
decote, e sigo seu olhar. Para meu horror, percebo que
quando cruzo os braços, estou empurrando meus seios
para cima e os mamilos aparecem claramente. Coloco
minhas mãos na minha cintura, esperando que isso
melhore as coisas, mas ainda vejo seus olhos indo para lá
a cada momento, como se ele não pudesse parar de olhar.
"Sobre o que você quer conversar?" Eu pergunto.
De repente, seus olhos ficam sérios. "Eu mantive um
segredo de você", diz ele.
"Apenas um?"
Ele ri, mas a alegria desaparece rapidamente. "Um
grande." Ele lambe os lábios e olha por cima do ombro
novamente, como se se sentisse desconfortável.
"Por que não vamos ao estudo?" Eu sugiro.
Jaske assente e caminha rapidamente pelo corredor,
abrindo a porta e me deixando entrar. Ele fecha a porta
atrás de nós e caminha até sua mesa. "Quando eu estava
nos campos de treinamento, vi muitas coisas terríveis", diz
ele. “Testes projetados para arruinar meus companheiros
soldados. Testes projetados para nos machucar. Para nos
fazer sangrar. O comandante de lá, capitão Hest,
incentivou os treinadores a serem o mais brutais possível.
Não havia ninguém cuidando de nós. Somente pessoas
tentando apresentar nossas forças e expor nossas
fraquezas. ”
- Quantos anos você tinha quando foi para lá? Eu
pergunto.
Jaske olha para mim, confuso. "Nós sempre estivemos
lá."
"O que?"
"Os bebês Xalke entram em uma fase alguns meses
após o nascimento ..."
“Segunda gestação, certo? Lembro-me de Kon ter
mencionado.
Jaske assente. “É considerado o melhor momento
para separar o menino do pai. Geralmente, o pai não se
importa. E a mãe ...
"Geralmente está morto", termino por ele.
"Sim. Foi quando fui mandado embora. Meu pai vinha
aos campos para verificar meu progresso de vez em
quando. Ele me pressionaria para fazer melhor. Ele era
amigo do capitão. Às vezes, ele trabalhava com os
treinadores para projetar testes para eu concluir. Não
foram testes fáceis ... nunca fáceis. ”
Eu ando e toco seu peito em simpatia. Kon não fala
muito sobre os campos, mas pelo que ele me disse, é uma
situação real de matar ou ser morto. Os meninos se
enfrentam a maior parte do tempo. De alguma forma, Kon
e Jaske, juntamente com alguns outros, conseguiram criar
laços, mas isso é raro.
Jaske me observa por um momento e depois coloca a
mão sobre a minha. Meu coração pula com o simples toque
de sua mão. "Eu nunca disse isso em voz alta", ele admite,
"mas ... eu não desejo trazer uma criança para este
mundo, apenas enviá-la para os campos".
Eu pisco para ele. "Você ... você não quer filhos", eu
digo.
"Eu não", Jaske responde.
Uma confusão de emoções corre através de mim.
Sinceramente, nunca pensei em ter filhos. Meu disfarce de
Zell tornou impossível, e até eu conhecer Jaske, meus
únicos encontros sexuais eram aqueles que eu estava
tentando evitar ou escapar. Então eu deveria estar
aliviado. Mas há um pouco de tristeza no meu coração. Isto
é tão estranho. Nós nem estamos juntos. E se
estivéssemos, eu sempre assumiria que era porque ele
queria me engravidar.
"Diga alguma coisa", Jaske murmura, "Por favor."
"Está tudo bem", eu digo rapidamente. “Eu também
nunca pensei nisso, honestamente. Minha infância não foi
nos campos de treinamento, mas é uma também não era
um passeio no parque, então ... entendi. Mas você sabe, só
porque outras pessoas mandam seus filhos para os
campos não significa que você precise. "
Jaske balança a cabeça. “Se eu não o mandasse, ele
seria para sempre um estranho. Nem mesmo um Vuun,
treinado, mas que não atende aos mais altos padrões. Ele
não seria nada.
"Os Caane não são treinados", indico.
Jaske bufa com isso. Os Caane são os piores de nós.
Violentos, egoístas, covardes.
Eu me pergunto sobre isso. Na minha experiência, um
grupo de pessoas que são definidas como terríveis em geral
não é exatamente o que as outras pessoas pensam que
são, mas não é hora de entrar nisso.
"E Marigold?" Eu pergunto. "Ela não é…"
"Eu sei", Jaske interrompe. “Mas ela não será uma
Xalke. Na verdade não. Sem os campos ...
"Olha, eu estou a bordo", eu digo. “Sem filhos, sem
problemas. Mas parece-me que você tem mais opções do
que pensa.
"Não parece", Jaske diz calmamente. "E o Conselho
está ordenando que tomemos uma humana e
reproduzamos com ela."
"Oh", eu digo, colorindo. "Isso é ... uma grande
pergunta."
Jaske se move para ficar na minha frente. Ele coloca
as mãos na minha cintura. “Se eu não fizer votos com
você”, ele diz, “então outro príncipe o fará. Eles vão forçar
você. Mesmo agora, eu sei que os homens de Qastor estão
do lado de fora de nossa porta, esperando para capturá-la
se você tentar escapar. Eu sei que você não deseja isso. Eu
sei que você prefere ser livre, mas por favor, deixe-me
protegê-la.
"Como?" Eu pergunto.
"Vamos fazer votos", diz ele. "Os votos dos dispostos."
"O quê?" Eu não gosto do som disso.
Os votos dos que estão dispostos. Votos feitos entre
dois parceiros de consentimento.
Coloco minhas mãos nas têmporas e suspiro. "Então
isso implica ..."
 “Tak, também há um conjunto de votos para os que
não querem. Eles são reservados principalmente para as
mulheres Zell, que os Xalke querem garantir como se
fossem suas. Não é incomum que eles se tornem ...
apegados a essas mulheres. ”
"Não é incomum", eu sussurro, balançando a cabeça.
“Eles estão forçando-as a se casarem contra a vontade
deles, sabendo que vão engravidá-las e matá-las. E isso é
algo que você acha que devemos fazer?
"Acho que devemos fazer votos de boa vontade", diz ele
em voz baixa e sedutora. "Se há uma coisa que eu sou
quando se trata de você, Nia, é estar disposto."
Eu tremo sob a promessa realizada em seu olhar. Mas
então eu balanço minha cabeça. Abro a boca para
protestar, mas Jaske levanta a mão para me parar.
“Vamos dizer votos, Nia. Nos uniremos aos olhos do
Conselho. Isso irá protegê-lo de qualquer outra pessoa que
possa ter seus olhos postos em você. Estaremos juntos,
mas não vamos foder.
Oh Isso está ok. Coro vermelho e olho para longe por
um momento. Uma onda de emoções confusas circula
através de mim. Entre eles está a decepção, que é
realmente bizarra. Eu queria que ele me quisesse o
suficiente para me engravidar? Eu sei que não há controle
de natalidade Xalke; nada do que eles tentaram impediu
uma gravidez com uma espécie compatível. Em parte,
porque o Conselho é contra qualquer um que tente limitar
a criação. Então isso significa que, se Jaske não quer
filhos, ele não pode fazer isso comigo. Estarei com ele, mas
não ficarei preso permanentemente com uma criança ou
qualquer coisa.
 Parece muito bom na superfície. Então, por que me
sinto tão estranho com isso?
"Se fizermos votos, o que isso significa exatamente?"
Eu pergunto.
"Isso significa que, pela lei Xalke, você é minha, e eu
sou seu", diz Jaske, estendendo a mão e roçando minha
bochecha com os nós dos dedos.
Eu faço uma careta para ele. "Isso não me parece tão
bom", eu digo.
"Eu sei. Eu sei que você prefere que ninguém seja seu
dono nunca mais. Mas se eu não fizer isso, você não terá
proteção. Por favor, Nia, diga sim.
Eu penso sobre isso. Eu olho nos olhos dele. "Jaske",
eu sussurro, alcançando e tocando seu queixo. Ele se
inclina para o meu toque e meu coração pula uma batida.
Eu lambo meus lábios e depois digo: "Não".
CAPÍTULO 16

Jaske

Minhas sobrancelhas batem juntas e eu rosno. Ela

tenta se afastar, mas eu não vou deixá-la. Seguro a mão
dela firmemente contra o meu rosto. "Nia", eu digo. "Isso
não é um jogo."
"Eu nunca pensei que fosse", diz ela. "Mas se há uma
coisa que aprendi na minha vida, é evitar situações em que
não tenho escolha", mas fazer as coisas da maneira de
outra pessoa. Você sabe como é isso. Os campos de
treinamento devem ter se sentido assim.
Fiz uma careta para ela, frustrada por seu argumento
fazer tanto sentido. "Não é o mesmo", eu digo.
"Não, não é", ela concorda. “Porque eu tenho uma
escolha. E eu escolho não me casar com você ou com
qualquer outra pessoa.
Ela puxa sua mão da minha e desliza para longe de
mim, cruzando os braços sobre o peito. O gesto empurra
seus seios novamente, e eu tenho que apertar minha
mandíbula para controlar minha resposta. Eu quero tanto
essa mulher que dói.
"Nia", eu digo. "Você deve ouvir ..."
"Não, você ouve", diz ela. “Você quer me ajudar tanto,
diga ao Conselho que esta lei é besteira. Terminará com
muitas mulheres infelizes e Xalkes infelizes. Você não pode
forçar as pessoas a fazer votos ou fazer bebês. Não vai
funcionar da maneira que eles pensam.
 "Eles não se importam com a nossa felicidade", eu
grito, vomitando minhas mãos. "Eles só se preocupam com
a sobrevivência."
"Bem, se eles não se importam com a nossa felicidade,
mais uma razão para lutarmos por ela", ela responde.
Faço uma pausa por um momento. "Isso é porque eu
não quero filhos?" Eu pergunto baixinho. "Você está
desapontado? Você pensa menos de mim?
Seus olhos amolecem e ela volta em minha direção.
Ela estende a mão e coloca as mãos no meu peito. Fecho
os olhos e respiro fundo ao toque dela, os tentáculos do
nosso par se esticando e nos puxando juntos.
"Claro que não", ela diz gentilmente. "Tenho orgulho
de você por saber o que deseja. Especialmente porque um
bebê lhe daria poder. Você não se importa com isso. Você
só não quer torturar outro ser. Isso é ... me faz gostar ainda
mais de você. " Ela deixa cair as mãos e eu resisto ao desejo
de pegá-las de volta. “Mas eu tenho que fazer a mesma
coisa. Eu tenho que impedir que nós dois entremos em
algo que nos fará infelizes.
"Você pode ter tanta certeza de que seremos infelizes?"
Eu pergunto. “Talvez não possamos foder, mas podemos
fazer muitas outras coisas. Muitas outras coisas
agradáveis. Ela estremece e eu sei que ela é tentada. Dou
um passo à frente e passo a mão pelo cabelo dela. "Diga
sim", exorto. "Diga sim e seja minha."
Essa foi a coisa errada a dizer. Seus olhos estreitam e
ela olha para mim com uma expressão inescrutável. "Você
verá que estou bem a tempo", diz ela. "Não é a minha
resposta final."
 Com isso, ela se vira e sai do escritório. Momentos
depois, ouço uma porta bater. Ela está de volta na sala
bege e estou sozinho mais uma vez.

***

"Como foi?" pergunta Elter através do comunicador.

"Não está bem", eu admito. "Ela disse não."
Elter ri. "Bem, acho que você pode ter que convencê-
la então."
"Eu não acho que vai funcionar", eu digo. "A menos
que eu esteja disposto a seduzi-la contra sua vontade."
"Você tem tanta certeza de que seria contra a vontade
dela?" Elter pergunta. "Não me lembro de você ter tido
muita dificuldade em convencer as mulheres a
acompanhá-lo em sua cama."
Balanço a cabeça. “Desejo é uma coisa, vontade é
outra. Ela não está interessada em se comprometer
comigo. Eu devo respeitar isso.
O rosto de Elter fica sério. “Jaske, eu não tenho
certeza se você está pensando claramente. Você percebe
que, se não se vincular a ela em breve, corre o risco de
outro príncipe tirá-la de você?
Minhas mãos se apertam em punhos. "Deixe-os
tentar", eu digo.
Elter olha por cima do ombro e depois se inclina para
mais perto do comunicador. "Estou lhe dizendo que
alguém vai tentar", diz ele. "E assim por diante."
"O que você quer dizer?" Eu pergunto.
 “Quero dizer que Kast não voltou, nem tivemos
notícias dele. Dek está a caminho da Terra, mas levará
algum tempo até ele voltar. Isso deixa apenas seu sua
humana para criar um filho para um príncipe Xalke.
"Ela não procria com mais ninguém", digo. "Ela não
vai se reproduzir."
"Ela o fará se alguém a forçar", diz Elter. “E uma vez
que ela estiver impregnada, ela ficará presa. Quaisquer
desejos que ela tenha para o futuro se tornarão
impossíveis. A menos que você possa convencê-la a fazer
votos.
"Eu tentei", eu digo. "Mas ela não vai ouvir falar."
Elter parece sombrio. "Então você não pode dar a ela
uma escolha."
Inclino-me na cadeira e passo as mãos no topo da
cabeça, interrompendo minhas tranças. "Se eu fizer isso,
ela nunca vai me perdoar", eu digo.
"Melhor nunca perdoar você do que ser estuprada por
Qastor e seus homens", diz Elter. - Tenho muita
autoridade que eles a procurem amanhã, a menos que
você faça algo imediatamente. Nós devemos agir
rapidamente.
Eu aperto minha mandíbula e aceno. "Tudo bem", eu
digo. "Esteja aqui em uma hora."

***

Elter aparece com uma dúzia de homens, todos

armados. Um deles está carregando o arco tradicional
usado para os votos. Yessip os deixa entrar e me dá um
olhar de desaprovação. Eu quero dizer a ele que não tenho
escolha. Eu quero dizer a ele que isso é o melhor. Mas
qualquer coisa que digo soa superficial para meus próprios
ouvidos.
Nós montamos na sala de estar, Elter na frente,
ladeado por seus soldados, o arco atrás dele. Ele me acena,
e eu vou para o quarto bege e bato na porta.
"Eu não vou sair", ela chama de dentro. "É o melhor
se eu ficar longe."
"Apenas abra a porta por um momento", eu digo,
controlando minha voz o máximo que posso. "Eu tenho
que te dizer uma coisa."
Ela abre a porta e eu bato meu ombro para frente. Ela
dá um gritinho e cai para trás, os olhos arregalados de
surpresa. "Jaske, que porra é essa?" ela grita.
Eu a agarro pelos braços e a jogo por cima do ombro,
minha mão descansando em sua bunda. "Acredite em mim
quando digo que isso é o melhor", digo a ela baixinho.
"Acredite em mim."
Ela engasga e torce, me chutando e me acertando,
tentando me derrubar. Eu a carrego para a sala e
cuidadosamente a coloco na frente de Elter. Ela olha para
ele com uma expressão confusa. Elter se inclina para ela e
abre o livro da Deusa. Sem outra palavra, ele começa a ler
os ritos dos votos.
CAPÍTULO 17

Nia

O príncipe Elter está na nossa frente, um olhar

divertido no rosto que me faz querer dar um soco nele.
"Parabéns", diz ele. Os soldados serão suas testemunhas.
Se não houver objeções, começarei ...
"Eu tenho uma objeção", digo imediatamente.
"Nia", Jaske diz em uma voz de aviso.
"O que?" Eu pergunto. “Acabamos de falar sobre isso.
Nós literalmente apenas ... ”
Há uma batida alta na porta. Elter levanta uma
sobrancelha e observa Yessip abrir a porta para revelar
Qastor. Seu rosto está verde-escuro de raiva e atrás dele
vemos pelo menos mais vinte soldados armados. Ele entra
na sala, olhando a cena à sua frente.
“Príncipe Elter”, ele diz firmemente, “Parece que nossa
conversa anterior foi menos do que privada.”
“Príncipe Qastor”, diz Elter calmamente, “Parece que
você esqueceu que o príncipe Jaske tem uma reivindicação
anterior sobre essa mulher. Se ele estiver disposto a fazer
votos com ela, aumentará as chances de ... ”
"Ele não quer filhos!" Qastor diz, apontando um dedo
para Jaske.
Vários soldados ofegam audivelmente, e todos os
olhos olham para Jaske, que parece tão chocado quanto
qualquer outro.
 Elter fecha o livro da Deusa calmamente e se vira para
Qastor: “Isso, príncipe Qastor, é uma acusação grave a ser
aplicada a um companheiro príncipe. Se isso fosse
verdade, poderia resultar na remoção do Conselho. Mas eu
duvido muito ... ”
Qastor se vira para o soldado ao lado dele e gesticula
com impaciência. O soldado enfia a mão no roupão e pega
um tablet. Qastor o mantém no ar, caminhando adiante
com uma expressão de triunfo. "Veja você mesmo", diz ele
com um sorriso de escárnio.
Um vídeo é reproduzido no tablet, desta vez
mostrando o escritório de Jaske. Eu suspiro ao ouvir as
palavras de Jaske voltando para mim: "Eu não quero
trazer uma criança para este mundo."
O Qastor interrompe a reprodução do vídeo e olha
para Elter com expectativa. Elter olha de um lado para o
outro entre Jaske e Qastor, sem palavras. A cabeça de
Jaske está curvada em vergonha, sua expressão ilegível.
"Príncipe Jaske, esta é a forma mais alta de traição
contra nosso povo", declara Qastor. "Como você sabe,
existem leis que exigem ..."
"Tudo bem, príncipe Qastor", Elter interrompe. Vamos
dar ao príncipe Jaske um momento para explicar. Estou
certo de que há uma explicação para suas palavras.
Príncipe Jaske?
Todos na sala olham para Jaske. Eu assisto quando
sua mandíbula se aperta, suas mãos fechadas em punhos
ao seu lado. Posso dizer que a mente dele está em espiral
com possíveis resultados e ele não sabe para onde ir. Meu
coração se apaixona por ele - algo assim poderia ser sua
ruína.
 Em um instante, eu sei o que tenho que fazer. Dou
um passo à frente e pego o tablet das mãos de Qastor,
colocando-o nas de Elter. "Parece que nossas suspeitas
estavam corretas, príncipe Jaske", digo, encarando Qastor.
Elter ergue uma sobrancelha e olha de mim para
Jaske e de volta. "Príncipe Jaske?" ele pergunta: "Existe
uma explicação que você não está compartilhando?"
"Sim", Jaske diz lentamente. "Nossas ... suspeitas ..."
“... Esse Qastor tem espionado os outros príncipes.
Príncipe Elter, como você deve ter adivinhado, não havia
outra maneira de determinar se era verdade. Tivemos que
encenar uma performance. Algo que o príncipe Qastor
seria incapaz de resistir.
Qastor olha para mim agape. "Não", ele diz. “Não foi
encenado. Jaske ... ele disse ...
"Em toda a sua vigilância do príncipe Jaske, você tem
alguma outra evidência de que ele não planeja gerar um
filho?" Eu pergunto.
Qastor empacota. "Tenho certeza…"
"Na verdade, acho que você pode ter indicações de que
ele tentou me seduzir em mais de uma ocasião", digo. “Ele
também tentou garantir Cleo Harris, outra fêmea humana
reproduzível, como parceira. Príncipe Jaske, você pode
verificar isso?
"Eu posso", Jaske diz, apertando sua mandíbula.
Qastor engasga e alcança o tablet, mas Elter o afasta.
"Esta é uma acusação séria, príncipe Qastor", diz
Elter.
Prendo a respiração, esperando para ver em qual
acusação ele se concentrará. O que é pior - a possibilidade
de rejeitar um criador ou a possibilidade de um príncipe
espionar os outros príncipes? Só espero que eu esteja
certo.
O olhar de Elter voa para frente e para trás entre
Jaske e Qastor, e finalmente se instala no Qastor. "Príncipe
Qastor", diz ele. "Você pode explicar por que você teria um
vídeo de seu companheiro príncipe, mostrando seu estudo
particular?"
Qastor olha para mim e depois para Elter, com a boca
aberta. Finalmente, ele aperta um dedo em Jaske e
gagueja: "Isso é ... ele era ... não era um truque ..."
"Vou pedir para você sair, príncipe Qastor", diz Elter.
"Isso será discutido mais tarde."
Eu me viro para enfrentar Qastor, piscando para ele
com uma expressão inocente. "Tchau."
Qastor começa em minha direção, com o punho
levantado. Com um rosnado, Jaske entra na minha frente.
Sua mão desce com um golpe punitivo, e o nariz de Qastor
entra em erupção com sangue. Ele grita de horror e dá um
passo para trás. "Isso não acabou", ele assobia enquanto
se vira para a porta.
Seus soldados seguem atrás dele, parecendo confusos
e possivelmente um pouco envergonhados.
Enquanto os soldados de Qastor se filtram, Elter volta
ao seu livro. "Chega de interrupções", diz ele. "Vamos
continuar."
Meus olhos se arregalam e eu balanço minha cabeça.
"Mas eu apenas ... nós apenas ..."
Elter limpa a garganta e se inclina para perto de mim.
Ele diz em voz baixa. “Eu sinto que devo lhe contar. Se você
se recusar a fazer votos, há uma chance dos soldados de
Qastor voltarem. ”
"O que...?" Eu começo.
- Tenho muita certeza que Qastor tenha prometido a
você seus soldados, se você não está vinculada ao príncipe
Jaske.
Meus olhos se arregalam e me viro para os soldados
ainda saindo pela porta. Três deles estão me encarando
com expressões ardentes. "O que ... todos eles?"
"Não é assim que um príncipe deve se comportar", diz
Elter, sombrio. “Qastor disse que era uma maneira de
determinar qual soldado tem mais chances de produzir
mais Xalke. Ele chamou de competição.
Jaske me agarra, me puxando contra ele. "Ninguém a
tocará", ele rosna. "Eu vou me certificar disso."
Elter assente. "Os votos a protegerão."
Meu olhar volta para os soldados, que permanecem
na porta, sorrindo para mim de uma maneira horrível.
Yessip empurra o último deles, murmurando algo baixinho
que soa vagamente ameaçador.
"Se você estiver pronta, posso prosseguir com a
cerimônia."
Balanço a cabeça. "Não acho necessário", digo. "Quero
dizer, estou aqui, não lá fora ..."
Elter limpa a garganta. “Isso é um pouco delicado,
senhora Nia, mas como príncipe do Conselho, devo insistir
nos votos. Eles são a melhor maneira de garantir que
nenhum dano ocorra a você, o que é mais importante que
o seu consentimento. ”
Eu empalideci com isso. "Hum, o que?"
 "Você prefere que eu leia os votos dos indispostos ou
os votos dos dispostos?"
"Que porra de pergunta é essa?" Eu pergunto.
Elter arqueia uma sobrancelha. "Não querendo
então." Ele vira uma página do livro e começa a ler.
Jaske aperta meus ombros. "Confie em mim", diz ele.
"Tudo ficará bem."
Eu duvido.
CAPÍTULO 18

Jaske

Nia está me olhando com os olhos estreitados,

atirando veneno em mim com seu olhar. Se ela tivesse
alguma escolha, eu sei que ela não escolheria isso. Ela
pode estar certa, mas não há outra opção agora; Eu direi
votos com ela. Vou dar a ela meu nome, minha casa e tudo
o mais que ela desejar. E em troca, ela me pertencerá.
O pensamento surge através de mim como prazer
líquido. Um espinho no fundo da minha mente diz que
nunca posso reivindicá-la como faria com outra mulher.
Ela é compatível e incompatível e, apesar dos meus
desejos, nunca devo desistir. Mas isso não significa que
não possa tocá-la. Provar ela. Encontrar outras maneiras
de trazer de volta aquele som sensual que ela faz quando
goza.
Elter está dizendo as palavras sobre nós, lenta e
calmamente. Volto meu olhar para Nia, que está mordendo
o lábio nervosamente. Eu prendo a respiração. Elter está
quase pronto. Ele está dizendo as palavras importantes
agora.
"Em nome da deusa da justiça, você promete manter
essa pessoa em seu coração o tempo todo?"
"Tak, eu faço", eu digo.
Nia olha para mim e depois para Elter. Parece-lhe
finalmente que ela deveria dizer alguma coisa. "Não, eu
não."
Elter não pisca. Ele se vira para mim.
 "Você promete amar essa pessoa e cuidar dela,
protegê-la quando estiver em perigo e cuidar dela quando
estiver sofrendo?"
"Tak", eu digo.
Para minha surpresa, Nia hesita. "Parece meio cruel
dizer que não", ela admite. "Mas também não quero que
você pense que estou bem com isso. Não quero que nada
de ruim aconteça com você, mas também te odeio.
Elter ri e segue em frente.
"Você promete permanecer fiel às formas Xalke e
encontrar uma maneira de ter filhos da maneira que
puder?"
"Tak", eu digo rapidamente.
"O que isso significa?" Nia pergunta.
"Nia ..." eu digo, tentando impedi-la, mas Elter já está
respondendo.
"Significa usar um procriador se você se casar com
alguém que não é compatível."
"E se você for compatível?" ela pergunta.
"Então você promete produzir filhos por quaisquer
meios necessários."
"Mesmo que isso signifique ser estuprada?" Nia
pergunta.
"Nia", eu digo novamente. Pelos dentes de Caane, essa
mulher será a minha morte!
Nia olha para mim e depois para Elter. "Não vou
prometer fazer algo que não permita o meu
consentimento", diz ela. "Não importa qual o custo para o
Xalke."
 Elter tosse na mão. Eu suspeito que ele está cobrindo
uma risada. "Agora eu declaro que vocês estão unidos", diz
Elter depois de um momento. “Soldados, retornem às suas
mensagens. Concluímos nossos negócios aqui. ”
Seguro firme a mão de Nia até Elter limpar a sala. Ele
se vira para fechar a porta atrás deles, acenando com a
cabeça e piscando, e então estamos sozinhos.
Nia imediatamente abaixa minhas mãos e corre para
o quarto bege. Eu me movo mais rápido que ela e a agarro
pela cintura, segurando-a de volta. "Solte!" ela grita. "Não
acredito que você fez isso."
Ela luta duro contra mim, mas eu a seguro firme.
"Nia", eu digo. Você deve confiar em mim. As coisas não
são como parecem."
"Eu acho que eles são exatamente o que parecem", ela
retruca, ainda lutando. “Você se aproveitou de mim. Eu
deveria saber que não devia confiar em você. Eu lhe disse
que não queria que ninguém fosse meu dono. Eu te contei
tudo o que aconteceu comigo no passado, e você pegou
tudo isso e jogou pela janela só para poder dizer que me
possuía.
“Pare de tentar escapar e me escute. Esta era a única
maneira de te proteger.
"Por que cabe a você me proteger?" ela pergunta, sua
voz falhando. “Por que a decisão é sua e não minha? Essa
é a minha vida. É o meu corpo Mas você escolheu para
mim, como todo mundo sempre fez. Todos os outros ... "ela
começa, mas parece que não consegue terminar. Em vez
disso, ela fica mole e se enrola, abraçando o peito e
chorando.
 "Bem", eu digo sem fôlego, "Isso é muito pior do que
gritar." Eu a pego em meus braços. Ela não resiste
enquanto eu a acompanho até o sofá e me sento com ela
no meu colo. Ela murmura baixinho sobre alienígenas
imbecis e soluça pelo que parece uma eternidade. Meu
coração aperta mais forte a cada soluço, como se
estivéssemos tão conectados que a dor dela é minha.
Finalmente, ela fica quieta nos meus braços. Olho para
baixo e vejo que ela adormeceu.
Eu sento lá segurando-a e sinto as bordas do meu
coração estalando ao meu redor. Um par de títulos seria
uma coisa; mas temo que isso seja algo muito mais
perigoso. O respeito e admiração que senti por essa mulher
se transformaram em sentimentos reais.
É bom que nos casemos, penso comigo, porque nunca
vou deixar esta aqui ir.

***

Depois de um tempo, começo a levá-la para a sala

bege e lembro-me da vigilância de Qastor sobre meu
apartamento. Ele ainda pode estar nos observando.
Devemos manter as aparências. Mudo de direção e a levo
para o meu próprio quarto. Ela funga suavemente
enquanto eu a deito na cama. Eu olho para ela por um
momento. Ela está tão tranquila em sono, seus cílios
espanando as bordas de sua bochecha tão delicadamente.
Enquanto dorme, ela levanta um braço sobre a cabeça
e seu peito, tão mal contido pelas vestes Xalke, desliza
para fora. Euendurece instantaneamente, olhando para
ele. Os mamilos escuros ficam enrugados quando expostos
ao ar frio. Meus dedos coçam para tocá-lo. Minha língua
dói em prová-lo.
Com um grunhido, eu a cubro com um cobertor e vou
para o outro lado da sala. Olho pela janela, para as luzes
da cidade abaixo de nós, e tento pensar em outra coisa
senão reivindicá-la. Ela é minha por direito; nós fizemos
votos. Mas se fodermos, teremos novos problemas. Novos,
impossíveis, problemas de partir o coração.
Aperto minha mandíbula e olho para longe. De
alguma forma, acho que, ao salvá-la, coloquei a nós dois
em uma posição ainda mais precária.
CAPÍTULO 19

Nia

Acordo devagar, agitada do sono pela luz da janela.

Estou na cama de Jaske, embora não me lembre de como
cheguei aqui. Olho em volta e vejo Jaske, olhando pela
janela para longe, as mãos cruzadas atrás das costas, o
queixo cerrado, como se estivesse sob grande tensão.
Um sentimento frio corre pelo meu peito, e olho para
baixo e vejo que meus seios se libertaram das roupas
Xalke. Eles estão expostos ao ar frio, meus cobertores
empurrados para baixo em volta da minha cintura. Com
um suspiro, puxo os cobertores para cima. Meu barulho
atrai a atenção de Jaske, e ele se vira para mim.
"Você está acordada", diz ele. Ele caminha em minha
direção, seus olhos penetrando.
"Eu estou", eu digo, um nó no fundo da minha
garganta. "Mas eu ainda estou brava com você."
Deslizo para fora da cama, trazendo o cobertor
comigo. Ele caminha na minha direção, interceptando-me
antes que eu possa chegar ao banheiro. Meu coração bate
forte no meu peito quando ele se aproxima, os fios do
desejo me incentivando a dar um passo em sua direção,
não para longe. Mas eu resisto. Afasto a excitação de mim
e tento dar-lhe um olhar frio.
"Logo você verá que eu não sou tão mau mestre
quanto tudo isso", diz ele, estendendo a mão e acariciando
meu quadril. Meu coração palpita com o toque, mas afasto
o sentimento.
 Eu limpo minha garganta e me afasto dele, tentando
colocar algum tipo de distância entre nós para que eu
possa pensar. "Eu pensei que tinha terminado com
mestres", eu digo. "Então, perdoe-me se não estiver muito
animada para assumir um novo." Antes que ele possa dizer
mais alguma coisa, eu me viro e me fecho no banheiro.
Eu cuido das minhas necessidades e conserto meus
seios estúpidos. Quando saí, Jaske desapareceu. Yessip
está entrando pela porta com uma bandeja cheia de
comida.
"Ah, madame Nia", diz Yessip com um arco. "Meus
parabéns pela noite passada."
"Obrigada", eu digo com voz rouca, minha voz rouca
de chorar. "O que é isso?"
"Uma seleção de alimentos que o príncipe Jaske
achou que poderia agradar seu paladar", diz ele.
"Eu não quero", eu digo.
Yessip pisca uma vez, mas depois segue com um
sorriso. “Claro, madame. Vou deixar para o caso de você
mudar de idéia.
"Onde está Jaske?" Eu pergunto.
"Ele foi às câmaras do Conselho", diz Yessip. "Acredito
que ele pretende ficar lá por um tempo."
Boa. Não quero lidar com ele agora. Yessip coloca a
bandeja em uma mesinha ao lado de uma coleção de
travesseiros e depois se vira para sair. - Há mais alguma
coisa que eu possa fazer por você, madame?
"Por favor, me chame de Nia", eu digo.
 Yessip me olha horrorizado. - Eu nunca poderia,
madame. Antes, você era a senhorita Nia. Agora que você
é casada, você é Madame Nia. Nada mais seria apropriado.
"Somos todos apenas pessoas, Yessip", digo. "Eu não
sou melhor que você."
Yessip aperta os lábios. - Bem, é um pensamento
agradável, madame, mas os títulos nos dão poder. E seu
título também oferece proteção. Então, se é tudo igual para
você, eu vou usá-lo.
Eu sorrio. - Você deve fazer o que achar melhor,
senhor Yessip.
Yessip solta uma risada e depois parece surpreso,
como se não tivesse ideia de que poderia rir. Com uma
reverência, ele sai da sala, deixando-me com uma bandeja
cheia de subornos que não tenho intenção de tocar.

***

Eu bisbilhotei um pouco pela sala, mas não há nada

para fazer lá e começo a me sentir preso. Eu tento a porta,
e ela está destrancada, graças a Deus. Então, eu ando pelo
corredor, verificando outras salas ao longo do corredor,
como fiz na Embaixada. Assim como a Embaixada, porém,
não há muito interesse.
Eventualmente, encontro meu caminho para o
estudo. Lá, acho que o comunicador está desligado e
protegido por senha. Provavelmente, o melhor, porque não
tenho ninguém para ligar. Confira alguns livros e
pergaminhos, mas muitos deles estão em um idioma Xalke
que eu não conheço. As coisas no Pan-Un são todas
chatas; manuais sobre como aprender a pilotar naves
desatualizados e outras coisas.
Deitado na mesa, encontro um monte de
correspondência com algo chamado Força da Lua, que
parece ser um grupo de guerreiros Luna, tentando libertar
seu povo da escravidão. Jaske está enviando dinheiro e
suprimentos para eles.
Estou impressionado ao descobrir que tudo em que
Jaske trabalhou parece apoiar a liberdade e o
empoderamento daqueles que têm menos do que ele. ...
Mas também estou frustrado com isso. Se ele é tão bom
com todos, por que ele insistiu em me fazer fazer votos com
ele? Por que ele não me ajuda como todos os outros?
É porque sou mulher, penso comigo mesma. E
quando você é mulher, tudo se torna sexo e dominação.
Mesmo enquanto penso comigo mesma, a ideia de
sexo deixa minhas bochechas quentes. Depois do que
falamos aqui no estudo, sei que o sexo não vai acontecer.
Mas, de alguma forma, saber disso torna ainda mais
quente. Minha mente volta para aquele dia no beco,
quando ele abriu o zíper do meu macacão e enfiou a mão
dentro. Uma sensação de formigamento me domina
quando me lembro da sensação de seus dedos quando eles
espalharam minhas dobras, bombeando em mim quando
ele acariciou meu clitóris.
Com um gemido, movo minha mão para fora da minha
roupa, minha mão apertando meu peito. Meus mamilos
estão tão acostumados a ficar atrás de uma contenção que
está super sensível, e a sensação de pressão contra eles só
me faz sentir mais quente. Olho em volta e penso se posso
aliviar minha própria frustração aqui.
 Então me lembro do Qastor. Meus olhos se voltam
para o canto da sala, onde o ângulo do vídeo implica que
a câmera pode estar escondida. Com certeza, vejo um
pequeno ponto na borda de uma estante de livros. É muito
alto para eu alcançar, mas tenho que me lembrar de contar
a Jaske.
Graças a Deus eu lembrei disso antes de me dar
prazer aqui, eu acho. Eu saio correndo da sala e fecho a
porta atrás de mim.
Mordendo o lábio, penso nas minhas opções. Está
claro que preciso de uma liberação. Mas existe um bom
lugar para eu fazer isso? Existe um lugar privado? Eu volto
para o quarto de Jaske e deito na cama. Mesmo se houver
câmeras aqui, eu posso puxar o cobertor alto o suficiente
para que ninguém possa ver ...
Quando estou embaixo dos cobertores, tiro a túnica
Xalke. O frescor suave dos lençóis atinge minha pele nua
e eu ofego, mais excitada do que nunca. Eu corro minha
mão pelo meu peito e aperto o mamilo entre os dedos.
Fechando os olhos, imagino Jaske me tocando, sua mão
no meu peito, seus lábios na minha garganta enquanto ele
me cobre com seu corpo. Movo minha mão sobre minha
barriga até o ápice das minhas coxas. Separando meus
lábios, encontro meu clitóris e começo a massageá-lo.
Lentamente a princípio, depois mais rápido, lembrando
como Jaske me tocou uma vez, preso na parede naquele
beco.
"Jaske", eu sussurro para mim mesma, enquanto
subo mais e mais.
De repente, meu corpo está inundado de ar frio. Meus
olhos se abrem, e eu suspiro quando Jaske se eleva acima
de mim, olhando para mim com uma expressão
estrondosa. Seus olhos seguem minha mão até minha
boceta, e eu a arrebato, minhas bochechas coradas de
vergonha.
Ele olha para mim por um momento, aparentemente
em guerra consigo mesmo. Então ele rosna baixo na
garganta e se move sobre mim, seu corpo cobrindo o meu,
como eu imaginei que ele faria.
"Nia", ele sussurra quando suas mãos encontram
meus seios. Estremeço com a sensação de suas mãos em
mim. Ele é tão grande; tão ameaçador, mas tão gentil e
cuidadoso comigo quando seus lábios descem do meu
pescoço até o meu peito. Ele chupa meu mamilo e eu gemo,
meus quadris subindo instintivamente. Ele está
completamente vestido e eu estou completamente nua,
mas de alguma forma a sensação do seu corpo no meu
envia eletricidade através de mim.
Puxo suas roupas e ele tira o roupão de si mesmo em
um único movimento. Seu peito mergulha nos meus seios
e nós dois ofegamos com a sensação de nossas peles se
tocando pela primeira vez.
Sua boca se move para baixo, para a minha barriga e
depois para os meus quadris. Ele beija o ponto sensível na
junção da minha perna e meu quadril e eu ofego o nome
dele. Ele pára por um momento e, em seguida, com um
gemido, ele levanta minhas pernas sobre seus ombros.
Eu deveria estar horrorizada por ele olhar para minha
buceta dessa maneira. Eu deveria lutar. Eu deveria detê-
lo. Mas, em vez disso, fico quieto, deixando-o encarar. "Tão
bonita", ele murmura, e então sua boca está em mim.
Eu sufoco um gemido quando ele me explora
preguiçosamente, sua língua áspera acariciando minhas
dobras. Sua mão desce e ele empurra um dedo dentro de
mim. A invasão é um pouco dolorosa, mas também
deliciosamente doce. Eu posso sentir minha umidade
cobrindo sua mão enquanto ele empurra o dedo dentro e
fora lentamente. Ele move a boca para cima até encontrar
meu clitóris e ele começa a lamber.
Eu suspiro com o intenso prazer de sua boca em mim.
Eu gemo, meus quadris se movendo no tempo com sua
boca enquanto ele me lambe uma e outra vez, deleitando-
me como se eu fosse um prêmio que ele não pode provar
com frequência suficiente. Sinto o zumbido do meu desejo
crescer. Sua mão bombeia para mim cada vez mais rápido.
Sem aviso, ele adiciona um segundo dedo e eu grito. Ele
faz uma pausa e olha para mim, uma pergunta em seus
olhos. "Não pare", eu sussurro.
Ele me dá um sorriso malicioso e mergulha de volta
na minha boceta, sua boca chupando forte no meu clitóris
agora. Estou perto. As ondas de desejo tremem e
estremecem sobre mim. Eu ouço minha própria voz
gritando, subindo em êxtase até gozar com um grito
selvagem. O orgasmo me despedaça, e eu caio nele. Jaske
geme enquanto minha boceta inunda de umidade, sua
boca lambendo minha liberação até que ela passe, e eu
desmorono, lânguida e saciada.
Ele se eleva acima de mim por um instante, e por um
momento me pergunto se ele vai me foder depois de tudo.
Estou surpreso ao sentir uma nova onda de excitação com
o pensamento. Mas ele simplesmente me puxa contra ele
e rola para o lado dele, me colocando apertado debaixo do
braço.
Fico deitado por um momento, confuso e excitado,
pensamentos circulando em minha mente.
 "Eu posso ouvir você pensando", Jaske diz depois de
um tempo.
"Você não?" Eu pergunto.
"Eu estou", diz ele. "Mas meus pensamentos são
muito específicos." Ele me dá um olhar quente.
"Você quer que eu ... para ..." Estendo uma mão
timidamente, deslizando ao longo de seu estômago até
senti-lo, grosso e rígido por mim. Ele fecha os olhos e
estremece.
"Tak, Nia", ele diz suavemente.
Mordo meu lábio e começo a mover minha mão,
explorando as texturas ao longo de seu pênis. Elas
combinam com as da sua língua; suave ao toque, mas
texturizado. Eu me pergunto como eles se sentiriam,
esfregando dentro de mim.
O pensamento é emocionante. Minhas mãos circulam
sob seu eixo. Ele geme meu nome; é todo o incentivo que
eu preciso. Aperto-o e bombeio com mais força, mais
rápido. Inclino-me na direção dele e sussurro em seu
ouvido. "Minha boceta está tão molhada para você", eu
digo. "Para o seu grande pau ..."
Eu ouço a respiração dele e de repente ele rola em
cima de mim. Suas mãos arrancam as minhas do seu pau
e ele as puxa acima da minha cabeça. "Nia", ele respira,
seus olhos escuros e proibitivos. Eu luto contra o seu
aperto por um momento apenas para sentir as limitações
de seu aperto. Ele aperta seu aperto e um novo choque de
excitação passa por mim. Então eu sinto seu pau
pressionando contra a minha fenda.
Com os olhos arregalados, eu assisto enquanto ele
arrasta seu pau pelas minhas dobras. Ele muda de posição
e segura meus dois pulsos com uma mão. No outro, ele
agarra seu pau, apontando a cabeça para o meu clitóris.
Seus olhos encontram os meus quando ele começa a
esfregar a cabeça do seu corpo duro contra mim
repetidamente. Minhas pálpebras se fecham, meus lábios
se abrem. "Jaske", eu sussurro.
Com um grunhido, ele move sua vara mais rápido
contra mim. "Você gosta disso?" ele pergunta. "Você gosta
do meu pau em você?"
"Eu amo isso", eu digo, meus quadris subindo para
encontrar seus movimentos.
"Você gostaria que eu estivesse dentro de você?" ele
pergunta.
"Eu faço", eu digo. "Eu desejo ... eu desejo ... oh, Deus
..." Meu orgasmo me bate como um caminhão, e eu grito
quando caio no limite. "Eu gostaria que você me fodesse",
eu digo baixinho.
Ele faz uma pausa por um instante, e então eu sinto
seu pau na minha entrada. Mordo o lábio e olho para ele.
"Estou tão molhada", eu sussurro. "Você pode sentir como
estou molhada por você?"
Ele estremece, fechando os olhos por um instante
antes de abrir novamente. "Nia", ele sussurra. "Nós não
deveríamos ..."
"Apenas uma vez", eu sussurro de volta, arqueando
contra ele.
Ele hesita por um momento e eu movo meus quadris
novamente, esfregando contra ele.
"Apenas uma vez", diz ele, mais para si mesmo do que
para mim. "Apenas uma vez." Com um único empurrão
lento, a cabeça de seu pau entra em mim. Seu eixo segue,
até que eu esteja cheio dele. Sinto uma pontada no
começo, quando ele se move para dentro de mim e
endurece um pouco ... mas a dor não dura muito, e então
há apenas um prazer palpitante.
Nós nos encaramos maravilhados com as sensações
que fluem através de nós. É como se eu pudesse sentir o
que ele sente, estar dentro de mim. Eu me pergunto se ele
sente o que eu sinto.
"Jaske", eu digo, levantando meus quadris. "Oh Deus,
sim."
Com um gemido, Jaske puxa seu pau para fora de
mim e bombeia para dentro de mim novamente. Seu
primeiro impulso foi lento e constante, mas o segundo é
difícil, como se ele não pudesse se conter. Eu clamo com a
força disso; o sentimento traz mais alegria do que eu posso
suportar. Ele faz isso pela terceira vez, massageando meu
clitóris enquanto me fode. Um quarto impulso, e estou tão
cheia dele que não consigo imaginar mais nada.
Ele ainda pára, sussurrando meu nome. Então ele
balança a cabeça. "O que estamos fazendo?" ele pergunta
com uma voz agoniada. Com uma maldição, ele me puxa e
sai correndo.
Por um momento, estou tão surpreso com a ausência
dele que não consigo me mexer. "Jaske?" Eu pergunto
finalmente. "Você está bem?"
"Tak", ele diz entre dentes. Mas ele não se vira para
mim.
Sem outra palavra, ele se levanta da cama. Ele pega
suas roupas e as veste, nunca olhando para mim. Talvez
ele esteja indo ao banheiro? Mas sem olhar para trás, ele
caminha até a porta do quarto, abre-a e sai, batendo-a
atrás dele. Sento-me na cama e espero, confusa, por uns
bons dez minutos antes de perceber que ele não voltará.

***

Mordo minhas unhas por um tempo, olhando pela

janela com um cobertor sobre os ombros. Eu poderia ir
atrás dele. Eu poderia tentar falar com ele sobre o que
aconteceu. Mas o problema é que eu sei o que aconteceu.
Nós dois fazemos. Temos evitado o máximo possível, mas
o fato é que queremos um ao outro. Isso não vai mudar.
E é por isso que preciso sair daqui.
Balanço a cabeça, limpando o pensamento da minha
mente. Essa é a velha Nia falando; o Nia que poderia tentar
escapar e apenas correr para outro planeta ou outro
emprego. Mas se eu fizer isso, quem falará pelas mulheres
humanas? Eles estão lá fora, sozinhos em Jahull, e o
maldito Conselho está fazendo leis sobre seus corpos.
Quando Dek voltar, ele virá com um monte de
mulheres às quais foi prometido um monte de porcaria.
Eles serão combinadas com grandes e sexy guerreiros
Xalke, e no começo tudo parecerá bem. Mas então elas vão
ter bebês, e esses bebês serão enviados para tortura e
teste, para que possam chegar ao principado. E quando os
primeiros bebês desaparecerem, as mulheres descobrirão
que não podem controlar a natalidade para impedir que
mais gestações ocorram. E eles perceberão que não existe
representação para mulheres neste planeta.
Se eu sair, tudo isso continuará o mesmo. Mais e mais
mulheres se encontrarão em pé na frente do príncipe Elter
enquanto ele lê os Votos para os que não querem.
 Ponho as mãos nos quadris, olho as estrelas e faço um
novo voto, este para mim: ninguém mais vai ouvir Elter
dizer essas palavras. Enquanto estiver neste planeta, vou
fazer a diferença. Se não for para mim, então para outra
pessoa. E tudo começa amanhã.
CAPÍTULO 20

Jaske

Deusa me ajude, eu quase a peguei. Eu passo meu

quarto, meu pau doendo, meu corpo gritando para eu
voltar para ela. Ainda posso prová-la na minha língua -
sua doçura salgada permanece, me torturando. A
sensação de sua doce boceta quando ela me cercou;
quando me empurrei nela. Eu estava a uma bomba de
jorrar minha semente nela.
Fecho os olhos, lutando pelo controle enquanto me
lembro da sensação dela debaixo de mim. O jeito que ela
olhou, suas mãos presas acima da cabeça, seus seios
tremendo quando eu empurrei meu pau profundamente
dentro dela. Se eu tomá-la - realmente tomá-la - vou contra
tudo o que sempre prometi não fazer. Não vou trazer outro
Xalke para este mundo. Eu não vou fazer isso.
E, no entanto, ela me chama. Seu corpo, tão suave e
macio debaixo de mim. As pétalas de seu sexo. Anseio
afundar meu pau profundamente dentro dela de novo e de
novo. Ouvir seus gritos de paixão enquanto eu a fodo ...
Com um gemido, viro e me inclino contra a mesa. Se
controle, eu acho. Mas meu corpo tem outros pensamentos
- pensamentos tentadores. Ela ainda estará na minha
cama agora. Onde ela estava se tocando quando entrei.
Tocando a si mesma e ofegando meu nome.
Como ela deveria, meu instinto sussurra. Ela pertence
à mim. Tudo o que tenho a fazer é reivindicá-la e ela será
minha para sempre. Mas se eu a reivindicar, haverá
arrependimento instantâneo. De minha parte, porque
estaremos arriscando um bebê, e dela porque ela não quer
ser reivindicada. Ela não quer ser minha.

***

Uma hora depois, volto para a sala. Ela está sentada

em uma pequena mesa no canto, arranhando algo em um
pedaço de papel. A sala está escura, mas ela tem uma
pequena lâmpada em cima da mesa ao lado dela.
"Nia?"
Ela olha para mim e depois para o jornal. "Oi", ela diz
calmamente.
"Nós provavelmente deveríamos ..."
"Não precisamos conversar", diz ela sem levantar os
olhos.
"O que?"
"Não precisamos conversar", diz ela novamente. "Eu
sei que você não quis dizer que isso acontecesse. Nem eu.
Então devemos deixar isso para lá.
"Eu só quero ter certeza…"
Nia olha para mim e apoia a cabeça nas mãos. “Olha,
entendi. Nós dois nos empolgamos. Essa coisa entre nós é
difícil de controlar. Você quer que eu durma no quarto
bege para não sermos tentados novamente?
"Ze", eu digo. "Eu vou dormir lá hoje à noite."
Nia assente e volta para o jornal. Espero um
momento, mas ela não olha para trás. Eu me viro e a deixo
trabalhar, minhas emoções rodando através de mim com
confusão e inquietação.
 A cama do quarto bege é menor do que a minha e
meus pés ficam no final de uma maneira desagradável.
Mais torturante ainda é o perfume nos lençóis; eles
cheiram a ela. Com um gemido, enterro a cabeça no
travesseiro e fungo profundamente. Enquanto adormeço,
levo a imagem dela abaixo de mim para o mundo dos
sonhos, onde sei que ela vai me seguir.

***

Depois de uma noite inquieta, acordo com a mesma

dor no peito. Ando pelo corredor até a cozinha, onde Yessip
está esperando com meu café da manhã. Como em silêncio
e depois treino por uma hora antes de entrar no meu
escritório. Preciso cuidar de algumas comunicações antes
que seja hora de me encontrar com o Conselho. Espero que
algum tempo com meu trabalho tire minha mente de Nia.
Assim que entro na sala, percebo meu erro. Não há
liberdade de Nia aqui ou em qualquer outro lugar dos
apartamentos. Ela está marcada em minha mente, sua
presença permanente e inflexível. Com um suspiro
trêmulo, fico no centro da sala, tentando controlar o desejo
de procurá-la; para terminar o que começamos na noite
passada.
Eu sei que tenho que deixá-la em paz. Talvez ela tome
o assunto em suas próprias mãos e recuse meus avanços
no futuro. Mas pela umidade de sua doce boceta, eu sei
que ela me quer tanto quanto eu a quero.
Meu pau palpita. Por um momento, considero retirá-
lo e ceder à minha própria libertação. Talvez se eu bombear
meu próprio pau até gozar, me acalme e ser capaz de
resistir à tentação que ela representa. Eu abro para abrir
a fenda em minhas vestes ...
E lembre-se da câmera que o Qastor instalou nesta
sala. Olho para o canto e vejo o pequeno ponto. Com um
grunhido, eu me viro e pego uma escultura pesada que
está sobre minha mesa. Era do meu pai, e eu sempre odiei
isso. Viro e jogo o mais forte que consigo para a câmera,
quebrando a escultura em um milhão de pedacinhos que
caem do alto.
"Jaske?" uma voz diz da porta.
Eu me viro para ver Nia diante de mim. Ela está
vestida com uma túnica azul royal Xalke que eu nunca vi
antes, uma pilha de papéis debaixo do braço. Yessip
encomendou essas roupas para ela? Ela parece
impressionante e confiante na cor e, enquanto caminha
em minha direção, posso ver que ela está empurrando o
queixo para frente para projetar força.
"Você está bem?" ela pergunta. "Eu ouvi ... oh." Ela vê
a escultura quebrada no chão. "A câmera, certo?"
Eu concordo.
Ela olha por um momento e depois se vira para mim.
"Devemos ter cuidado", diz ela. "Imagino que não seja a
única na casa. E se estamos sendo vigiados ... "
Ela está certa, é claro. Precisamos apresentar
aparências. Eu alcanço elere ela entra em meus braços,
deixando-me abraçá-la. Ela suspira contra mim. "Coma
isso, Qastor", ela sussurra.
Eu bufei, mas algo dentro de mim formiga de
preocupação. Nossa interação no quarto também foi
beneficiada pelo Qastor?
 "O que você tem aí?" Aponto para os papéis.
"Notas", diz ela. "Para o Conselho."
"O Conselho?"
"Sim", ela diz. "Eu vou com você hoje."
"Eu não sei se isso é sábio ..." Eu começo.
Ela interrompe, caminhando em direção à porta da
frente e me forçando a segui-la. "Eu acho que é sensato,
na verdade", diz ela. "Veja, o Conselho decidiu fazer uma
lei que resultará em infelicidade para muitas mulheres e
homens."
"Você não me parece particularmente infeliz", eu
resmungo.
Ela me ignora. “Ontem à noite, eu percebi uma coisa.
Se o Conselho pretende trazer mais mulheres humanas
para cá, precisamos estar preparados com um plano para
fazê-las felizes. Porque pessoas felizes produzem bebês
felizes. ”
Bebês felizes. O pensamento me dá um momento de
esperança, seguido por um flash imediato de depressão.
Não existe um bebê feliz Xalke.
"Eu tenho aqui uma Declaração de Direitos para as
mulheres humanas que vêm para Beshtast", diz Nia. "Eu
descrevi um conjunto de parâmetros que ajudarão as
mulheres humanas a se ajustarem e se sentirem
realizadas e não ... oprimidas por seus parceiros".
Eu sorrio com isso. "Você me acha esmagador?" Eu
pergunto, pairando sobre ela de propósito.
Ela me dá um olhar primitivo. "Vamos nos atrasar se
não sairmos em breve", diz ela. "Você está vindo?" Com
isso, ela se vira e sai do escritório. Eu a segui, seguindo-a
pelos apartamentos e saindo para o hoverdeck.
Ela se posiciona no hovercraft e vira seus papéis.
"Gostaria de uma prévia enquanto voamos?" ela pergunta.
"Acho que você achará isso bastante esclarecedor."
Eu hesito. "Nia, não tenho certeza se esta é uma
companhia segura para você."
Nia olha para mim e bufa enquanto cruza as pernas,
revelando um sapato com um pequeno salto que acho
imediatamente excitante. "Segura? Estava segura quando
fui tirada do meu planeta e vendida como escrava? Era
seguro quando fui espancada até a morte pelo meu dono?
Uma onda de raiva passa por mim e eu pulo no
hovercraft, puxando-a com força contra mim. Eu mergulho
minha boca e beijo o topo de sua cabeça. "Não, não foi", eu
sussurro.
Ela me deixa segurá-la por apenas um momento antes
de cuidadosamente me afastar. "Isso não vai acontecer
com mais ninguém", diz ela. "Não se eu puder fazer algo
para melhorar as coisas."
"O Qastor tem tudo para você", eu digo. "Ele fará
qualquer coisa para machucá-la e humilhá-la."
"Oh, porque ele te ama tanto?" ela retruca. "E você
está indo para lá agora."
"Isso é diferente", eu digo. Eu sou um príncipe. Este é
o meu dever."
Nia levanta os papéis novamente. “E isso é meu. Se
você não quer me ajudar, não há problema. Eu vou lá
sozinho. Tenho certeza de que posso encontrar um
estranho para me dar uma carona. "
 Ela se move para sair do hovercraft e eu agarro seu
braço. "Sente-se", eu rosno.
Ela sorri para mim e se senta. Isso vai ser uma
bagunça.
Dirijo a nave para longe de nossos apartamentos e
pelas ruas. "Jaske", diz Nia. “Olhe para aquelas lunas ali.
Você conhece elas? Eles estavam aqui no outro dia
também.
Olho por cima do ombro por tempo suficiente para ver
um brilho de ouro, mas depois ele se foi. "Eu não vi", eu
digo. “Mas acho que temos muitas Lunas aqui. Meu setor
é de longe o mais diversificado da cidade. ”
"Por que é que?" Nia pergunta.
"Porque cuidamos da melhor forma possível",
respondo. É um ponto de orgulho para mim, na verdade, e
dou uma baforada no peito ao perceber que Nia ficará feliz
em ouvi-lo. "É sempre por isso que temos a melhor
comida."
Nia sorri para mim. "Isso é verdade", diz ela. "No
primeiro dia em que nos conhecemos, estávamos no meu
lugar favorito em Beshtast ..."
"Excelente macarrão", eu digo com um aceno de
cabeça. "Ao melhor."
Nia fica quieta por um momento. "Deveríamos abrir
outro abrigo aqui", diz ela finalmente. "No seu setor, eu
quero dizer."
Olho para ela, percebendo o uso de 'nós'. Se um abrigo
é o que ela quer, então um abrigo é o que vamos construir.
"Tak", eu digo. "Eu gostaria muito disso."
***
 Kast está sentado em seu assento quando entramos
nas câmaras. Fico surpreso em vê-lo, pois sei que ele foi
enviado para encontrar mulheres humanas. Eu ando até
ele e me curvo. "Príncipe Kast", eu digo. "Que prazer…"
"Eu não falhei", interrompe Kast. “Elter me pediu para
voltar hoje. Pretendo continuar minha pesquisa após esta
reunião. Espero que valha o tempo que passei aqui.
"Você está perto de encontrar as mulheres?" Eu
pergunto, me sentando.
"Tak", diz ele. "Eu estou perto. Eu poderia tê-las
agora, se não fosse por esta reunião.
Estou preocupado que Kast encontre as mulheres
antes que estejamos prontos para seu retorno. Ele é o
melhor rastreador que eu já conheci. Ele também é
conhecido por ser charmoso quando quer ser, então a
probabilidade de ele voltar com as mulheres a reboque é
bastante alta.
Mas não posso me concentrar nele agora. Eu tenho
que me preocupar com Nia. A sala fica em silêncio quando
ela entra no poço abaixo de nós. Meu coração dispara
lembrando da última vez em que ela esteve neste lugar;
nua e vulnerável. Olhando para ela, você nunca saberia.
Ela se vira e acena para cada um de nós antes de olhar
para os papéis.
"Príncipes do Conselho", diz ela com uma voz forte e
uniforme. “Obrigado por me permitir falar diante de você
hoje. Acho que você descobrirá que a mensagem que tenho
para transmitir é uma que será mutuamente benéfica.
"Eu duvido disso", diz Qastor com um sorriso
malicioso.
 "Deixe ela falar", eu rosno.
Ela me lança um olhar de agradecimento e depois
limpa a garganta. Ela abre a pasta e segura um pedaço de
papel. "Tenho aqui uma Declaração de Direitos da
Mulher", diz ela. "Ele descreve uma série de mudanças que
tornarão as mulheres muito mais felizes quando voltarem."
"As mulheres humanas, você quer dizer", diz Qastor.
"Não", diz Nia sem perder o ritmo. “Esse conjunto de
direitos vale para todas as mulheres que os Xalke
pretendem usar como procriadoras ou criadoras de
famílias. Ao passar isso para a lei, você aumentará a
felicidade das mulheres que produzem seus filhos. ”
"E por que devemos nos importar se elas estão
felizes?" Kast pergunta. "Elas estão aqui para fazer o que
pedimos, e não o contrário."
Nia sorri com isso. Ah, príncipe Kast. Acho que você
descobrirá que, de fato, as mulheres estão aqui para serem
suas parceiras. E se você tratá-los como iguais, você
encontrará suas próprias vidas enriquecidas pelo
relacionamento. ”
Kast bufa. "As mulheres geralmente ficam felizes em
passar um tempo comigo, minha pequena amiga humana,
mas isso não significa que eu deva votar para que elas
tenham direitos que dificultam minha vida".
Nia olha firmemente para Kast, seus olhos nunca
vacilam. "Talvez você não tenha visto os benefícios dos
parceiros trabalhando juntos?"
Parceiros trabalhando juntos. As palavras de Nia me
cercam. Sinto como se ela tivesse aberto algo dentro de
mim. Um parceiro. Um parceiro e um igual. Ela poderia ser
minha. Como eu pude ser tão cego? Aperto minha
mandíbula e ouço enquanto ela descreve seu documento.
Item um: não há mais levar bebês para longe. Os
campos de treinamento serão fechados. As crianças serão
treinadas nas cidades e retornarão às suas famílias à noite
para nutrição e descanso.
Item dois: não haverá mais votos dos indispostos.
Haverá votos entre iguais ou não haverá votos. Ela olha
abertamente para Elter quando lê esta, e eu juro que o
ouço rir.
"Tenaz, sua noiva", diz Elter.
"Ela está nisso", eu digo. “E você sabe, ela está certa
sobre suas idéias. Eles aumentarão muito o sucesso de
nossos uniões. ”
Kast grunhe do outro lado da câmara. "Ou eles levarão
ao colapso de tudo o que os Xalke construíram."
"O que construímos que não pode ser desfeito?" Eu
pergunto. "O que construímos que não pode ser
melhorado?"
"O que há de tão errado em fazer as coisas da maneira
que nossos pais as fizeram?" Kast pergunta. "A maneira
como nosso povo as faz há séculos?"
"A maneira como seus pais fizeram as coisas resultou
em muitas mortes", aponta Nia. “E não há fim para
crianças solitárias e indefesas. Todos vocês são príncipes
porque lutaram para subir. Você está me dizendo que
nenhum de vocês gostaria que houvesse alguém cuidando
de você quando você estava nos campos de treinamento?
"Ninguém precisava cuidar de mim, mulher", diz Kast
com um grunhido.
 "Cuidado com o seu tom", eu digo, minha voz baixa.
“Antes que isso se torne insustentável”, diz Elter,
“vamos votar. Os que são a favor da lei de Madame Nia,
digam tak. "
Eu falo, e Elter também.
"E os opostos, digamos ze", diz Elter.
Kast e Qastor dizem ze.
Elter balança a cabeça. “Lamento dizer que
precisamos do nosso quinto para terminar o empate.
Teremos que esperar o retorno do príncipe Dek antes de
podermos votar.
"Eu entendo", diz Nia. "Talvez eu possa lançar mais
luz sobre as leis para aqueles que discordam?"
Elter balança a cabeça. - Você pode tentar, madame
Nia, embora eu duvide que você mude de idéia.
Nia assente com determinação e abre sua pasta mais
uma vez, mergulhando em seus argumentos. Eu ouço
atentamente enquanto ela fala. Todos eles fazem sentido
para mim, mas eu percebo como poucos deles eu
realmente os segui até agora.
Observo Nia espantada enquanto ela fala
apaixonadamente sobre a importância desses direitos.
Sobre a felicidade dessas mulheres, e percebo que nunca
a protegi da maneira como as protege.
CAPÍTULO 21

Nia

Voltamos aos apartamentos de Jaske no hovercraft.

Ele não olhou para mim ou disse nada sobre as idéias que
apresentei. Eu sei que não deveria me incomodar, mas faz.
Quero que ele veja a importância do que estou fazendo.
Quero que ele veja que posso melhorar as coisas para
todos. E se ele não pode ver isso, pelo menos quero que ele
veja que estou tentando.
Nós pousamos no hoverdeck e Jaske sai da nave. Ele
volta e me oferece sua mão. Eu levo. Depois que ele me
ajuda, ele segura firme na minha mão. Ergo os olhos com
surpresa e o encontro olhando para mim.
"Estou orgulhoso de você, Nia", diz ele.
Eu pisco. "O-obrigada."
"Não acho que você tenha gostado de Qastor e Kast."
Eu bufo e afasto minha mão. "Foda-se esses caras",
eu digo. "Eles gostam de alguém?"
Jaske enrola a mão para dentro, como se seus dedos
estivessem quentes com o meu toque, e tento ignorar a
onda de paixão que passa por mim. "Kast gosta de
pessoas", diz ele. “E ele pode até ser gentil. Mas ele não
gosta de mudanças. Quanto a Qastor, acho que ele nunca
gostou de ninguém ”, diz ele. "Mas então, ele não teve
muitas chances."
Eu concordo. "É por isso que temos que fazer isso",
digo. "Não haverá mais crianças sendo enviadas para o
meio do nada para serem colocadas umas contra as
outras."
"Eu não sei que a maioria dos Xalke concordará com
suas mudanças", diz Jaske com pesar nos olhos. “Os
campos de treinamento têm sido uma parte importante de
nossa cultura. Os campos nos tornam difíceis. Eles nos
tornam guerreiros.
"Eles fazem vocês infelizes", eu digo. “E pense sobre
isso. Se ... houvesse um Xalke ... qualquer Xalke ... que
não quisesse bebês porque ele teria que enviá-los para os
campos, essa pessoa provavelmente não estaria sozinha. "
Jaske grunhe e se vira. Coloquei minha mão em seu
braço para impedi-lo de se afastar de mim. Ele olha por
cima do ombro para mim e eu largo minha mão. "Obrigado
por dizer que tem orgulho de mim", eu digo. "Significa
muito."
Ele assente e se vira novamente. "Olá, Teer", diz ele
enquanto passa.
Teer assente enquanto abre a porta. "Príncipe Jaske."
"Obrigado, Teer", eu digo. Ele acena com a cabeça
bruscamente em minha direção antes de fechar a porta
atrás de nós.
Yessip está esperando lá dentro, como sempre. Ele
nos oferece comida, mas eu recuso. Jaske segue Yessip até
as cozinhas para comer alguma coisa, e eu vou até o
escritório para trabalhar na minha conta. Tenho muito
mais idéias do que as que apresentei hoje e quero estar
pronto para responder a quaisquer perguntas que os
membros do Conselho tenham quando Dek voltar e
poderemos votar.
Faço uma pequena área no canto do escritório. Empilho
algumas almofadas na frente de uma mesa baixa e puxo
uma lâmpada para que eu acenda. Abro o nariz e escrevo
por cerca de vinte minutos antes de Jaske entrar. Ele abre
a porta e a fecha com força. Eu pulo, assustada, e olho
para cima para encontrá-lo olhando para mim com fogo
nos olhos.
"Hum, oi", eu digo. "Você está bem?"
"Não", diz ele, atravessando a sala. Ele se inclina sobre
a mesa baixa, sua expressão inescrutável. "Yessip acabou
de me dizer que você não comeu a comida que lhe enviei
esta manhã."
"Oh, sim", eu dou de ombros. "Eu não estou com fome
hoje."
"Você está me punindo?" ele pergunta.
"O que? Não!" Bem, não de propósito, penso comigo
mesmo. Embora a ideia de passar fome em protesto ao
nosso casamento não pareça a pior ideia do mundo.
Infantil, sim. Mas potencialmente eficaz.
Jaske aperta os olhos como se não acreditasse em
mim. "Ele também me disse que encontrou algo estranho
em nossos lençóis hoje de manhã."
Minha pele se arrepia com o uso da palavra "nossa",
mas tento manter minha expressão neutra. "Oh?"
"Algo que parecia terrivelmente com sangue."
Minhas bochechas ardem e bato meus dedos
nervosamente sobre a mesa. "Hum".
"Agora Nia", diz ele com uma voz rouca. "Eu sei que
não perdi sangue na noite passada."
 Eu mantenho minha cabeça baixa, tentando me
concentrar na página na minha frente, mas as palavras
mudam e correm para longe de mim. Então eu apenas olho
para a mesa, tentando evitar o olhar dele. Depois de um
momento, ele perde a paciência comigo e se estende sobre
a mesa, tocando a parte inferior do meu queixo, e me
forçando a olhar para ele.
"Nia", diz ele. "Você está machucada?"
"Não", eu digo. E é a verdade. Eu não estou
machucada.
"Então por que…?"
"É normal para humanas. Sangrar."
"Não pode ser normal", diz ele, balançando a cabeça.
"Nunca ouvi falar…"
"É normal para as mulheres ... quando é a nossa
primeira vez."
Eu quero olhar para qualquer lugar, menos para ele,
mas não consigo desviar o olhar. Observo como o
entendimento se apodera dele. "Sua ... primeira vez", ele
repete.
Eu concordo. "Não é grande coisa", eu digo. "Eu só ...
tive sorte."
"Você era virgem", diz ele, com uma expressão de
descrença.
"Quero dizer, o que essa palavra realmente significa?"
Eu digo. "Não é como se eu fosse inocente. Cript me fez ...
fazer as coisas muitas vezes. Mas ele queria ...
Sua expressão mudou de confusa para tempestuosa
em momentos, e eu me pego tentando desviar o olhar
novamente, apenas para evitar a emoção em seu olhar.
 Quando tento olhar para o jornal novamente, ele
cruza para o meu lado da mesa e me puxa para os meus
pés. Ele me liderapara o sofá do estudo e me senta lá
embaixo.
"O que ele queria?" ele pergunta, segurando minhas
mãos nas suas.
"Ele queria me vender como virgem", digo com um
encolher de ombros. "Eu não posso ser amarga com isso.
Isso me salvou muitos problemas. Mas…"
"Mas?"
"Mas ele me bateu pior porque não podia ... me ter."
Balanço a cabeça. "Eu realmente não quero mais falar
sobre isso. Podemos parar?
Ele puxa meu braço e me puxa para perto dele, seu
peito arfando como se ele tivesse corrido uma maratona.
"Foi a sua primeira vez", diz ele, balançando a cabeça. "E
eu nem ..."
"Você nem sequer o quê?" Eu pergunto. “Gozou dentro
de mim? Isso é uma parte importante do sexo? Marcando
meu corpo como sua propriedade?
"Ze", diz ele, me puxando mais forte contra ele. "Eu
nem sequer te segurei depois."
Eu pisco as lágrimas inesperadas. Lentamente,
estendo meus braços e circulo seu torso, minhas mãos
contra as costas dele. "Sinto muito", ele sussurra no meu
ouvido. "Por tudo isso." Ficamos sentados assim,
abraçados, por muito, muito tempo.
Finalmente, eu recuo e suspiro profundamente. Eu
passo minhas mãos pelos meus cabelos. "Eu tenho que
voltar ao trabalho", eu digo.
 "Trabalho?" ele pergunta.
“Sim, quero poder responder a perguntas do príncipe
Dek quando ele voltar. E quero tentar acertar Elter com
algumas verdades reais na próxima semana. ”
Espero, assumindo que ele tentará me impedir de
voltar na próxima semana. Supondo que ele me diga que é
inútil, ou perigoso, ou que ninguém vai me ouvir. Em vez
disso, ele assente. "Eu vou ajudá-la.", diz ele, levantando-
se e me oferecendo sua mão. "O que você quer fazer
primeiro?"

***

Trabalhamos por horas. Ele faz perguntas e eu

respondo. Ele finge ser Elter, fazendo uma representação
bem no local, devo dizer, e depois passa para Qastor. Sua
impressão daquele idiota me deixa rolando no chão em
pontos.
Depois de algum tempo, Yessip bate na porta e
entrega um prato de queijos e frutas. Jaske me observa
atentamente enquanto eu mergulho na bandeja e como.
Seus olhos brilham com aprovação, o que me incomoda,
mas também o queijo é tão bom que não quero parar.
Eventualmente, minhas pálpebras começam a ficar
pesadas. Eu me pego no meio das minhas frases. Jaske
levanta uma sobrancelha para mim. "Não vou dizer para
você ir para a cama", diz ele. "Mas eu encorajo você a se
perguntar se é hora."
"Tudo bem", eu resmungo. Eu me levanto e passo
minhas mãos pelos meus cabelos. Faço uma pausa,
percebendo que chegamos a um momento constrangedor.
"Onde você quer que eu ..."
"Vamos juntos", diz Jaske. "Sobre isso, não aceitarei
argumentos."
Digo a mim mesma que estou cansada demais para
discutir, mas realmente estou aliviado. Eu realmente não
quero me separar dele agora. Caminhamos juntos para o
quarto e deslizamos sob os lençóis. Ele me puxa para seus
braços na cama. "Durma", ele ordena. E apesar de, eu faço.

***

A manhã amanhece e eu ainda estou nos braços dele.

Ele pressiona um beijo na minha cabeça. "Eu devo ir, mas
você deve ficar aqui", diz ele. "Descanse." Ele rola para fora
da cama e eu viro para o lado dele, que é quente e cheira
a ele. Eu enterro meu rosto em seu travesseiro e volto a
dormir profundamente.
Horas depois, ouço uma batida na porta. Estico e
ando pelo chão com os pés descalços. Quando abro a
porta, fico surpreso ao encontrar Teer olhando para mim.
"Madame Nia", diz ele com um arco. “Tem alguém na
porta da frente para você. Eu não achei que deveria deixá-
lo entrar sem verificar com você primeiro.
"Quem é?" Eu perguntei ainda sonolenta.
"Príncipe Qastor", diz Teer. "Vou acompanhá-lo
quando estiver pronto."
"Ugh, ok", eu digo. "Aguente."
 Eu me visto rapidamente. Minha respiração está
terrível, mas o Qastor terá que lidar. Teer está esperando
do lado de fora da porta. Ele pega meu braço e me leva até
a porta da frente. Algo na maneira como ele está me
tocando me assusta. Afasto meu braço e olho para ele,
desconfiada.
"Ele está lá no hoverdeck", diz Teer, abrindo a porta e
gesticulando para eu sair.
"Claro", eu digo, tentando manter minha voz firme.
Meus instintos estão formigando. Algo está realmente
muito errado. E se Teer está me dizendo para sair, essa é
a última coisa que quero fazer. Dou um único passo em
direção à porta e depois paro. O cabelo na parte de trás do
meu pescoço está em pé. Teer faz um som de
aborrecimento e coloca a mão na minha parte inferior das
costas, como se fosse me empurrar para fora.
O toque é suficiente. Eu tenho certeza que algo está
errado. Bato meu cotovelo para trás no lado de Teer, viro e
dou um soco na virilha. Ele geme e se dobra. Eu corro de
volta para os apartamentos, o mais longe possível da porta.
A explosão ecoa atrás de mim e eu vou voando pelo
ar, um grito rasgando meus pulmões. Então tudo fica
preto.
CAPÍTULO 22

Jaske

A primeira ordem de trabalhos do Conselho é a

censura de Qastor por espionar os outros príncipes. O
Qastor não está presente, é claro, mas nem Dek ou Kast,
então a discussão recai sobre Elter e eu. Há precedentes
limitados para algo assim, então precisaremos ter uma
audiência formal com todos os príncipes antes de
decidirmos como proceder. Estou frustrado com a lentidão
do sistema em momentos como este. Se tivéssemos um
governo maior, talvez saberíamos melhor como lidar com
esses assuntos. E talvez pudéssemos votar nas questões
com mais frequência.
Estou tentando ouvir o próximo tópico da nossa
agenda - a posição de Elter sobre segurança em seu setor
- estou realmente tentando. Mas minha mente continua
voltando para Nia. O jeito que ela me deixou abraçá-la,
como se eu pudesse realmente confortá-la. O jeito que ela
parecia confiar em mim, mesmo depois que eu a deixei,
sozinha e sangrando, em nossa cama.
Enquanto eu fico lá ouvindo Elter falando, decido que
Nia e eu precisamos ter uma conversa mais longa sobre o
que queremos um do outro. Afinal, ela quer fazer
mudanças drásticas na maneira como os Xalke fazem as
coisas; isso também pode incluir a maneira como faço as
coisas. E se somos capazes de fazer mudanças reais, quem
sabe? Talvez um bebê não fosse a pior coisa do mundo.
Assim que penso nisso, posso sentir a felicidade
voando dentro de mim. Se houver uma chance de ter um
bebê com Nia, eu quero tê-lo. Foda-se todo mundo. Foda-
se o Conselho, o status e qualquer coisa que me afaste do
meu filho. Por que eu pensei que era tão importante forçar
meu filho a fazer parte de uma cultura que isola e tortura
seus filhos? Por que eu achava que importava que tipo de
histórico meu filho tinha, desde que fosse feliz e amado?
Eu imagino a barriga de Nia ficando cheia com o nosso
filho. Sua risada encantada enquanto alimentamos nosso
filho juntos. Uma criança aprendendo a andar, olhando
maravilhada para Nia enquanto sussurra palavras
encorajadoras. Quem se importa se essa criança não é
uma Denne? Quem se importa se essa criança não sabe
nada dos horrores dos campos de treinamento? Não
tornaria a vida dessa criança menos válida. Não me faria
menos pai se eu me recusasse a fazer parte desse processo
por mais tempo.
Eu preciso falar com Nia. Eu preciso contar a ela sobre
minha decisão. Preciso dizer a ela que a quero da forma
que ela me quiser, que quero ser uma família com ela. Que
ela pode demorar o tempo que quiser, mas eu estarei aqui,
pronta para ela, pronta para estar com ela. Na verdade,
faço um movimento para me levantar, interromper Elter e
dizer que tenho que ir. Mal posso esperar para falar com
ela.
Nesse momento, um soldado entra na câmara, com as
roupas carbonizadas e os olhos arregalados. "Príncipes,
houve um ataque."
Todos nos levantamos e caminhamos em direção ao
soldado. "Quem era?" Elter pergunta. “O Caane? O Tche?
Ele balança a cabeça. "Eu não sei, mas os
apartamentos do príncipe Jaske estão pegando fogo."
 Meu coração ainda está no meu peito. Minha
respiração vem lenta e desigualmente. Nia. Nia estava lá.
"Minha esposa", eu digo. "Minha esposa está bem?"
O soldado balança a cabeça. "Ela se foi."

***

As próximas horas passam em um borrão. Eu volto

para meus apartamentos e encontro todo o andar principal
e parte do nível mais baixo destruída. A explosão atingiu o
hoverdeck e a sala de estar, bem como a sala bege e meu
escritório. Meus quartos também estão carbonizados e
mutilados pela explosão.
Não há sinal do corpo de Nia, que é a única coisa que
me dá esperança. Teer, no entanto, permanece imóvel, seu
corpo marcado por muita carne queimada. Ele foi morto
instantaneamente. Elter vem no hovercraft comigo. Ele
balança a cabeça quando vê Teer. "Um bom soldado", diz
ele. "Tivemos a sorte de conhecê-lo."
"Que a Deusa o leve para descansar", eu digo.
Elter limpa a garganta. “Os soldados dizem que Nia
pode ter estado mais perto da explosão. Eles acreditam que
ela pode ter sido ... vaporizada pela explosão.
"Ze", eu digo. "Ela está viva."
Elter coloca a mão no meu braço. "Jaske ..."
"Onde está o Qastor?" Eu rosno. "Quero que ele seja
encontrado e trazido para cá agora."
Elter me olha surpreso. "Você não pode pensar que ele
tinha algo a ver com isso", diz ele. "Você pode ter
problemas com ele, mas ele ainda é um príncipe e um
membro dedicado do Conselho ..."
"Então, onde ele está?" Eu pergunto. “Houve um
ataque a um de seus colegas membros do Conselho; ele
deve ter ouvido falar sobre isso agora. Por que ele não veio?
"Tenho certeza que ele estará aqui em breve", diz Elter.
"Ele enviou uma mensagem dizendo que estava
acompanhando os protocolos de segurança em toda a
cidade, para garantir que nada mais acontecesse".
Eu concordo. Na verdade, não posso pensar nele
agora. Estou mais focado em Nia. Não importa o que Elter
diga, ela não pode estar morta. Talvez ela esteja se
escondendo, sem saber se está tudo seguro. Procuro na
casa e depois procuro novamente. Eu tento entrar em
contato com Kon para que ele saiba o que aconteceu.
Talvez ela esteja falando com ele. Se ela me deixou, eu vou
conseguir. Meu peito está apertado com a idéia, os
tentáculos do nosso par doloridos e pulsante, mas eu vou
sobreviver. Se é isso que ela quer, eu vou sobreviver.
Finalmente, enquanto espero ouvir a resposta de Kon,
faço o meu caminhopara os quartos de Teer para descobrir
quem eu posso entrar em contato sobre sua morte. Pego
uma pilha de papéis da mesa de Teer e folheio-os,
procurando cartas para familiares ou antigos
comandantes. Alguém que deveria conhecer um bom
homem morreu. Uma carta não enviada me chama a
atenção e começo a ler.
Qastor--
Se você quiser fazer uma jogada, acho que terá que ser em
breve. Posso instalá-lo na entrada quando você estiver
pronto, e convencê-la a sair.
--Teer

Eu esmago a carta no meu punho e solto um rugido

que sacode a casa inteira. Elter corre para a sala. "O que é
isso?" ele pergunta.
Eu entrego a carta a ele. "Qastor", eu digo. "Isso é tudo
culpa de Qastor."
Elter lê a nota. Seu rosto fica frouxo em choque. "Não
pode ser", diz ele, balançando a cabeça. "Eu não posso. Eu
não acredito nisso."
"Ele perdeu a cabeça", eu digo. “Ele esqueceu tudo o
que é nobre. E agora ele tem Nia.
CAPÍTULO 23

Nia

Eu acordo com a pior dor de cabeça da minha vida

inteira. Eu gemo, pressionando minhas mãos na minha
cabeça. A luz na sala é fraca, mas de alguma forma ainda
parece muito brilhante.
"Ela está acordada", diz uma voz masculina rouca.
"Bom", diz outro.
Abro os olhos e olho de soslaio. "Quem está aí?" Eu
pergunto.
"Não se preocupe", diz uma voz baixa e gentil nas
proximidades. Você está segura agora. Descanse. Tudo
será explicado.”
Uma compressa fria pressiona contra a minha cabeça
e fecho os olhos. Se eu for sequestrada, pelo menos essas
pessoas são melhores do que as últimas. Eu vou levar. Eu
caio em um sono inquieto.

***

Quando acordo de novo, minha cabeça ainda está

latejando, mas parece mais administrável. Olho em volta e
virar a cabeça não dói quase tanto. Estou em uma baía
médica em uma nave. Parece muito mais brilhante que o
do Peril, então eu sei que não posso estar lá. A cama é
forrada com lençóis brancos e estou usando um longo
vestido de algodão com pequenas flores por toda parte.
 "Olá," diz uma voz feminina. Eu me viro para ver uma
mulher entrando pela porta. Ela é linda, sua pele marrom
clara com manchas azuis sob cada olho. Ela tem presas
nas bochechas, cortadas curtas e cravejadas em ouro.
Percebo que já a vi antes; fora dos apartamentos de Jaske,
dias atrás. Isso não pode ser uma coincidência.
"Eu te conheço", digo desconfiada. “Você estava fora
dos apartamentos do príncipe Jaske. Você estava ... você
estava me observando?
"Eu estava", diz ela, sua voz calma e gentil. Ela
caminha até o canto da sala e pega uma jarra clara,
derramando um copo de água. Ela volta para a cabeceira
e me entrega com um sorriso suave. Eu imediatamente
coloquei a água na mesa lateral sem beber.
"Onde estou?" Eu exijo. "Onde está Jaske?"
"Você está a bordo do Luar", diz a mulher. "Descanse.
Você está segura. Descanse."
"Quem é Você?" Eu pergunto.
“Meu nome é Elva. E você é Nia. Seu amigo Kon nos
enviou de volta para se certificar de que você estava bem.
“Kon te enviou. Por quê?"
“Ele nos pediu para ver se você estava bem. Ficamos
surpresos ao encontrá-lo com o príncipe. Por isso,
assistimos por alguns dias para garantir que você não
estivesse sendo mantido contra sua vontade. Parecia que
você não estava.
Eu bufo. "Isso é discutível", digo baixinho.
 Elva sorri. "Estávamos esperando uma oportunidade
de abordá-la, ouvir de você que tudo estava bem, quando
vimos a bomba sendo plantada."
"Uma bomba?"
"Não conseguimos alcançá-la antes que explodisse,
receio", diz Elva.
"Quem mais foi ferido?" Eu pergunto. "Jaske foi ...?"
Elva balança a cabeça. O príncipe Jaske não estava
por perto. A única morte foi um guarda-costas na porta da
frente.
"Teer", eu sussurro, lembrando como eu o acertei.
"Isso é tudo minha culpa."
Elva estende a mão e agarra minha mão. "Não é sua
culpa", diz ela. "Vimos Teer esconder a bomba pouco antes
de levá-la para a porta."
"Whoa, o que?" Então, meus instintos estavam
corretos. "Por que ele faria isso?"
"Suspeitamos que ele estava esperando empurrá-la
para fora da porta à prova de bombas", diz Elva. “E fique
atrás dela para se proteger. Quando você resistiu, não
houve tempo para ele fechar a porta antes que a bomba
explodisse.
Balanço a cabeça. “Tudo isso parece tão impossível.
Por que Teer faria isso?
"Observamos que um príncipe Denne se aproximou
dos apartamentos após a explosão", diz Elva. Ela caminha
até a mesa lateral e me oferece a água novamente. Desta
vez, eu bebo. "Ele nos viu e fugiu, mas suspeitamos que
ele estivesse envolvido no planejamento".
"Qual príncipe?" Eu pergunto.
 Elva caminha para o tablet e pressiona alguns botões.
Ela se vira e me mostra uma foto.
"Qastor fez isso?" Não sei por que estou tão surpresa.
Aquele cara faria qualquer coisa para se livrar de mim.
“Parece que sim. Lamento entregar essas notícias. Eu
sei que deve ser difícil para você. Mas algumas notícias
positivas surgiram disso também. Você está livre do
planeta Xalke. Você pode viajar conosco para ver Kon.
"Livre", eu sussurro para mim mesma. Essa palavra
... tem muito significado para mim. "Mas e Jaske ...?"
“Emitimos um relatório ao Conselho em seu nome.
Será entregue em breve. Isso informará o Conselho tudo o
que eles precisam saber sobre as ações do príncipe Qastor
e sua partida segura de Beshtast.
Concordo com a cabeça baixinho, tentando absorver
tudo isso. Sinto aquela dor familiar no meu peito quando
percebo o quão longe estou de Jaske. Quanto mais doerá
quando eu estiver longe dele para sempre? "
"Onde estamos indo?" Eu pergunto, bebendo minha
água.
“Para um ponto de contato predefinido por Kon. Ele e
Cleo estão estabelecendo uma nova colônia. Eles
pensaram que você poderia querer fazer parte disso. Agora
descanse. Não demorará muito tempo para alcançá-lo.
Alguns dias no máximo. Elva dá um tapinha na minha
mão novamente e se vira para sair.
Eu fecho meus olhos com força, minhas vozes
internas lutando entre si. A parte de mim que lembra como
era ser escrava me adverte para não voltar. Isso me lembra
que eu poderia perder minha liberdade a qualquer
momento. Que Jaske poderia me atacar, e eu não
conseguia parar. Que outra chance como essa pode nunca
mais voltar. Mas essa parte de mim está falando por medo.
Há outra voz na minha cabeça agora; um confiante, capaz
que reme lembra que não estou mais sozinho. Que Jaske
lutará ao meu lado, não contra mim.
"A que distância de Beshtast estamos?" Eu pergunto
a Elva.
Elva parece surpresa e volta para a tela. Ela bate
algumas vezes. "Não muito longe. "
Eu mordo meu lábio. Neste momento, tenho uma
escolha a fazer. Posso levar Elva e sua equipe em seu
socorro e fugir de todos os meus problemas. Eu adoraria
ver Kon novamente, é claro. Mas ele não precisa de mim.
Mesmo do jeito que Elva disse isso - eles pensaram que eu
“poderia querer fazer parte disso”, não “Precisamos que
você venha. Sem você, estaremos perdidos.
Penso nas mulheres humanas que virão para o Xenyle
em breve. Penso nos que estão em Jahull. E o mais
importante, penso em Jaske. Ele deve estar fora de si,
pensando que eu fui explodido naquela explosão. Mesmo
após a publicação do relatório, ele não saberá o que fazer
ou em quem confiar. Eu não posso deixá-lo. Agora não ...
talvez nunca.
"Eu preciso que você volte", eu digo. "Não estou pronta
para deixar Beshtast."
Elva arqueia uma sobrancelha. Ela caminha até a
cama e senta-se na beirada. "Você tem certeza? As coisas
estão mudando em Beshtast. E uma mulher humana pode
se achar uma mercadoria importante.
Eu mordo meu lábio. As palavras de Elva chegaram
em casa. Mas então eu balanço minha cabeça. "É
exatamente por isso que preciso voltar", digo. “Eu preciso
estar lá. Para falar pelos outros. ... E estar com Jaske.
Elva me estuda por um momento e depois assente.
"Eu entendo", diz ela. “E acho que o que você está fazendo
é muito importante. Não apenas para mulheres humanas,
mas para todas as mulheres em Beshtast.
"Obrigado", eu digo baixinho.
Elva se levanta e volta para a tela. Ela digita uma série
de números e depois se senta ao meu lado novamente. Ela
sorri para mim e segura minha mão. Quase
imediatamente, há uma batida na porta. Ele se abre para
revelar um homem Tche, alto e sério. Seus olhos afiados
me pegam antes de virar para Elva. Quando ele olha para
ela, seus olhos suavizam. "Meu amor", diz ele. "Eu ouvi sua
convocação."
"Sim", diz Elva. "Parece que a nossa Nia resgatada
ainda não quer deixar o cargo."
O homem Tche estende a mão para Elva e dá um beijo
prolongado, seus olhos brilhando com uma promessa que
faz Elva corar. Meu coração dói com a visão. Meu peito
aperta, e sinto essa conexão persistente entre nós. Eu
envio a ele uma mensagem em meus pensamentos,
embora eu saiba, é claro, que ele não pode me ouvir - estou
voltando, eu digo. Não perca a esperança ainda.

***

Pouco tempo depois, estou sentado no refeitório do

Moonlight, cercado pela equipe. Há Amelia, que é humana
como eu, e Kaash, sua companheira, que parece ser o
irmão de Elva. E existem poucos outros guerreiros Luna,
cujos nomes eu continuo confundindo. Todos eles estão
me ouvindo enquanto eu falo sobre o Conselho e seus
novos planos em relação aos seres humanos.
Kaash grunhe para si mesmo enquanto explico o que
o Conselho votou para fazer. "Típico", diz ele. "O que você
quer fazer sobre isso?"
Eu conto a eles sobre minha conta. Embora
inicialmente levantem as sobrancelhas com a ideia, eles
parecem entender que é a maneira mais rápida de proteger
as pessoas que vêm ao planeta.
"Não podemos impedi-los de tomar mulheres
humanas como procriadoras", digo. "Eles são compatíveis,
e isso é importante. Mas podemos garantir que suas vidas
sejam enriquecidas aqui e importantes, e que elas não
sintam que estão sendo vendidas ou de propriedade. "
"Muitos de nós já sofremos escravidão", diz Elva. "Fico
feliz em ver que você está tentando evitar os erros do
passado."
"Bem, eu quase fiquei impressionada com isso", eu
digo. "Então vamos ver."
Enquanto saímos do refeitório, olho para a minha
camisola do hospital e depois para Elva.
"Umm, você acha que eu poderia ..."
Elva ri. "Amelia, parece que esquecemos alguma
coisa."
Amelia dá um passo à frente com um sorriso. "Nossos
quartos estão assim", diz ela. "Você pode ter algo meu."
Ela atravessa o armário com cuidado, mordendo o
lábio e segurando roupas diferentes contra o meu corpo.
Finalmente ela assente. "Este com certeza", diz ela. "Esse
roxo ficará incrível em você."
Estou muito nervosa com o que vem depois de
adivinhar, então me escondo atrás da porta do armário e
tiro a camisola do hospital. Estendo minha mão e Elva me
dá a roupa. Depois de me contorcer um pouco mais, estou
vestindo um terninho acetinado feito de algum tipo de
tecido cintilante. Um par de tiras finas cruza meus
ombros, segurando as roupas no lugar. Sem calcinha,
então minha pele está contra o tecido macio e fresco.
Eu giro nele, e as pernas largas da calça giram em
torno do meu corpo de uma maneira satisfatória. Amelia
sorri. "Perfeito."
Chegamos às câmaras do Conselho pouco tempo
depois. Quando o navio atraca, o homem Tche pega uma
espada e a joga nas costas. Ele olha para Elva, que dá um
tapinha no lado dela, onde vejo uma faca. Os outros
também estão checando suas armas. Olho para minhas
unhas e me pergunto se elas são suficientemente grossas
para causar impacto se eu for atacado. Lembro-me de
como minha amiga Cleo chamou a atenção de Trager
quando estava fugindo de um navio Sarta. Eu me pergunto
distraidamente se eu conseguiriafora. Seria muito
gratificante fazer algo assim com Qastor, o filho da puta
presunçoso.
A escotilha traseira se abre. Elva assente
encorajadoramente para mim, e dou um passo à frente, os
outros seguindo atrás. Subimos o caminho de pedra para
a câmara do Conselho. Há soldados lá fora, mas assim que
me veem, eles se afastam.
 Enquanto entro na câmara, sinto instantaneamente
meu vínculo com Jaske estalando e puxando. Eu olho para
cima e pego seus olhos.
Por um momento, ele apenas me olha, como se não
pudesse acreditar no que estava vendo. Ele até pisca, como
se esperasse que eu desaparecesse. Eu posso dizer no
momento em que ele percebe que eu sou real. Eu vejo sua
respiração presa na garganta. Ele sussurra meu nome e
eu aceno para ele, meus olhos se enchendo de lágrimas.
Ele pula da cadeira e caminha para o meu lado.
Antes que eu possa dizer uma palavra, seus lábios
descem aos meus, seu corpo me puxando para perto. Ele
me beija profundamente, depois passa os lábios pelo lado
da minha garganta, me puxando mais forte contra ele. Eu
posso ouvi-lo murmurando palavras, embora não consiga
entender todas elas. Eu só ouço nunca mais, tão
preocupado, colarche e proteger.
Eu fecho meus olhos e deixo suas mãos correrem
sobre mim. Suas palavras correm sobre mim. Sinto-me
inundado de amor e alívio. Eu fiz a escolha certa voltando.
Eu sabia, é claro, mas isso confirma.
Atrás de nós, a equipe Moonlight está conversando
com Elter. Eles estão explicando o que testemunharam e
apontando para Qastor, que parece que ele gostaria de
derreter no chão.
Elter acena para um soldado que pressiona a mão no
braço de Qastor. "Principe", diz ele, "até que isso seja
resolvido, acho melhor ..."
Qastor se afasta do soldado. "Tire suas mãos de mim",
ele rosna. O soldado recua por um instante, como se
estivesse hesitante em usar a força contra um príncipe.
 Qastor tira vantagem da confusão do soldado e corre
em minha direção. Seus olhos estão iluminados pela raiva.
Eu grito, levantando minhas mãos para me proteger,
mas ele nunca chega perto de mim. Jaske está na minha
frente, um enorme muro de proteção. A mão dele pousa no
rosto de Qastor com uma velocidade impressionante.
Qastor cai no chão, segurando o rosto nas mãos. O sangue
jorra do nariz dele.
O soldado nos dá um olhar de contrição enquanto
ajuda Qastor a se levantar e o leva para fora da câmara.
Depois que ele se foi, Elter solta um suspiro. Ele se
vira para mim. Madame Nia, sinto muito pelo que você
passou. Fico feliz em ver que você voltou. Por enquanto,
talvez seja melhor você ficar nos meus apartamentos,
desde o príncipe Jaske ...
"Ze", Jaske interrompe, seus olhos nunca deixando os
meus. "Ela ficará comigo."
"Mas seus apartamentos ..."
"Aluguei apartamentos fora da cidade", diz ele.
"Estaremos seguros lá." Ele se vira para olhar a tripulação
do luar. “Você também pode se juntar a nós”, ele diz, mas
Elva balança a cabeça.
“Temos um encontro a fazer. Nia, você tem certeza?
ela pergunta.
Eu concordo. "Eu estou."
"Então, desejo-lhe muita sorte na luta", diz ela, me
dando um abraço apertado. Ela acena para os outros e
depois se vira, levando a equipe para fora das câmaras do
Conselho. Ouvimos o navio decolar um momento depois.
Os braços de Jaske ficam apertados ao meu redor o tempo
todo.
CAPÍTULO 24

Jaske

Estamos em um hovercraft, em direção à beira do

Xenyle. Estou segurando Nia contra mim. Eu largo meu
rosto no topo de sua cabeça, respirando seu perfume.
"Você pode deixar ir, você sabe", diz Nia, sua voz
abafada no meu peito.
"Ze, eu não posso", eu respondo. “Agora não, nem
nunca. Eu quase te perdi.
"Mas você não", diz ela. "Eu estou bem aqui. E eu vou
ficar aqui, se você me quiser. "
Pego-a nos meus braços e aperto-a com força. - Claro
que vou ter você, colarche. Claro que eu vou. Esses
sentimentos entre nós ... ”
"Nós pertencemos um ao outro", diz ela. Ela inclina a
cabeça para trás e olha para mim. "Eu sei."
A nave pousa e eu puxo Nia pela porta. Há dois
guardas de pé lá. Cada um deles acena para mim quando
eu coloco uma chave na fechadura e a viro. Ao fechar a
porta atrás de nós, fecho três fechaduras, nenhuma das
quais pode ser aberta pelo lado de fora.
"Deadbolts?" Perguntas Nia. "Isso não é um pouco da
velha escola?"
"Depois do que aconteceu com Teer, não estou
arriscando nada", respondo.
Ela sorri suavemente para mim e depois se vira para
examinar a sala. É um espaço pequeno, e sinto uma
centelha de ansiedade por ela não gostar. Há uma lareira
no canto e uma cama grande nas proximidades. Uma
pequena cozinha ocupa outro canto, e há uma pequena
estação de comunicação no último.
"É como uma cabana de madeira", diz ela.
"Eu não sei o que isso significa", eu digo. "Você gosta
disso?"
Ela assente e sorri para mim. "É aconchegante. Como
um pequeno abrigo contra uma tempestade.
Nia puxa meus braços e atravessa a sala em direção à
cozinha. "Onde está Yessip?" ela pergunta.
"Ele está em casa com sua família", eu respondo. “Eu
lhe dei férias, muito contra a vontade dele. Mas não quero
mais ninguém aqui conosco. Não faz um tempo.
Nia se inclina contra um balcão da cozinha e cruza os
braços sobre o peito. O material em suas roupas puxa
firme em seus seios. Com um grunhido, eu me aproximo
dela. Ela abaixa os braços quando me aproximo, embora
ela me olhe com apreensão. Sem uma palavra, puxo as
alças dos ombros dela. Sua roupa desliza até a cintura e
depois cai no chão. Nia estremece, seu corpo nu exposto
ao ar.
"Venha", eu digo. Ela chia de surpresa quando eu a
pego, um braço debaixo das costas, um sob os joelhos. Eu
a carrego para a sala dos fundos. Quando entramos, eu a
ouço ofegar de surpresa. É uma fonte, semelhante à do
vídeo da Embaixada.
"Assim que vi, sabia que este era o lugar certo para
nós", digo. “O Conselho reconstruirá o outro lugar, mas
acho que você e eu deveríamos encontrar um novo lugar.
Em algum lugar que é só nosso.
 "Mas aquele lugar era sua casa", diz ela. "Você não
sente falta?"
"Ze", eu balanço minha cabeça. "Era o lugar do meu
pai. E eu não sou meu pai. Olho para ela, meu coração
batendo forte no peito e entro nas águas da fonte. Abaixo
os dois no calor e sento Nia na minha frente, nós dois de
pernas cruzadas no chão da banheira. Nia geme de prazer
e sinto meu pau palpitar em resposta. Eu ignoro o
sentimento. Não se trata de foder. Trata-se de fazer Nia
saber que é amada.
Estendo a mão e encontro uma barra de sabão com
cheiro de óleo. Esfregando nas minhas mãos, eu as deito
nas costas de Nia. Ela arqueia as costas e geme, e eu tenho
que fechar os olhos por um momento para encontrar o
controle. Eu a esfrego de volta suavemente, absorvendo a
suavidade de sua pele e a sensação de tê-la por perto.
Nia alcança o sabonete. Ela esfrega um pouco nas
palmas das mãos e pressiona a espuma no meu peito,
massageando a espuma perfumada nos meus músculos.
Eu respiro pelo nariz, tentando me controlar, tentando
suportar a tentação das mãos dela no meu corpo.
"Kon estava me oferecendo um lugar em sua nova
colônia", diz Nia enquanto ela me lava. "Elva e os outros
estavam me levando para lá."
Paro de rosnar, mas apenas por pouco. Sob a água,
minhas mãos cerram os punhos com o pensamento de que
ela pode ter me deixado. Mas eu me forço a relaxar. Não
apenas porque ela voltou, mas porque ela não me
pertence. Ela pertence a si mesma. "Mas você decidiu
voltar?"
Nia morde o lábio e olha nos meus olhos. "Eu não
poderia te deixar", ela sussurra. “Quero dizer que fiz isso
pelas outras mulheres. E, é claro, ainda lutarei por elas,
mas ... foi você quem me trouxe para casa novamente.
Com um gemido, eu a puxo contra mim, seus seios
molhados pressionados contra o meu peito, ela é quente e
macia e, oh, tão bonita, e eu não posso deixar de deslizar
minhas mãos sobre sua bunda, colocando-a debaixo da
água. Ela geme contra mim e avança até que ela está
montando minhas pernas, sua boceta pressionada contra
o meu pau. Minha frequência cardíaca acelera e tento me
lembrar de que não vou levá-la. Não depois do que
passamos. Ela merece tempo. Ela merece uma chance de
tomar uma decisão informada.
Nia olha para mim e move os quadris levemente. Eu
tento segurar um gemido, mas escapa dos meus lábios.
"Jaske", Nia sussurra. “Eu sei que você não quer filhos. Eu
respeitarei seus desejos.
"Ze, colarche", eu digo. Eu levanto minha mão na
bochecha dela e acaricio sua pele macia. Você falou com o
Conselho. Quando você falou sobre a importância de criar
filhos separados dos campos. Quando você falou de amor
... você mudou de idéia.
Eu deixei minha mão deslizar até o pescoço dela,
segurando-a ali. Seu pulso acelera sob o meu toque. Ela
balança a cabeça, como se não acreditasse. "Você tem
certeza?" ela pergunta. "Não precisamos ..."
"Eu quero", eu respiro. - Mas também não quero
pressioná-la. Se você quer esperar ...
Ela me responde com os lábios nos meus. Sua boca
está quente e molhada enquanto ela arremessa a língua
entre os meus lábios. Movo minhas mãos para a parte de
trás de sua cabeça e a ajusto para que eu possa beijá-la
mais profundamente. Seus seios deslizam contra o meu
peito, e meu pau está mais duro do que nunca. Eu movo
uma mão entre nós e corro meu polegar ao longo de seu
mamilo. Ela engasga na minha boca.
Movo meus beijos ao longo de sua mandíbula e belisco
seu lóbulo da orelha, fazendo-a gemer meu nome.
"Você tem certeza", murmuro em seu ouvido.
"Sim", ela sussurra de volta.
Com um rosnado baixo, levanto os quadris de Nia e
me preparo para baixo dela. Posicionando-nos com
cuidado, eu a abaixo em cima de mim. A ponta do meu
pau afunda em seu calor líquido, e eu tenho medo de
morrer de prazer.
"Tão apertada", eu digo, enquanto encontro seu
clitóris com o dedo. "Tão molhada."
"Para você", ela sussurra de volta, seus olhos
arregalados e confiantes. Ela se levanta e depois se abaixa
novamente, nós dois tremendo de prazer.
Eu deixei ela definir o ritmo por um tempo. Eu me
concentro nos lugares que sei que ela gosta de ser tocada.
Brinco com seu clitóris e deixo pequenas marcas de
mordida em seus ombros. Ela me monta, devagar no
começo e depois mais rápido, seus quadris balançando e
sua boceta me levando.
"Você está me reivindicando", eu digo a ela. "Eu sou
seu como você é minha."
Ela solta uma risada curta e sorri para mim. "Eu gosto
disso", diz ela. "Mas…"
"Mas?" Eu pergunto enquanto ela me desliza de volta
para dentro dela.
 "Acho que estou pronta para você me reivindicar um
pouco mais", ela diz timidamente.
É tudo o que preciso ouvir. Com um único movimento,
eu a pego e deito-a de bruços ao lado da fonte, as pernas
balançando na água e a bunda apontada para mim. Eu
estou atrás dela, tocando-a em todos os lugares. Eu abri
suas pernas e seguro meu pau em sua entrada. Espero um
momento para ela reagir. Espero para ver se está tudo
bem. Eu a ouço sem fôlego, "Jaske, por favor", e é mais do
que posso suportar.
Eu dirijo nela com um único impulso. Ela grita e eu
paro por um momento. "Nia?" Eu pergunto. "Você está…"
"Não ouse parar", diz ela. "Porra, não se atreva!"
Eu empurrei nela novamente. Deslizo e empurro
ainda mais. Eu bombeio meu pau dentro e fora de sua doce
boceta, amando os sons de nossos corpos batendo juntos,
e seus gemidos baixos. Eu posso sentir o aperto e a
pressão que sinalizam minha libertação, mas não posso
ceder até que ela tenha a sua. Eu a alcanço e agito seu
clitóris, transando com ela com força enquanto a trago
para a borda. Ela grita, e eu sinto sua boceta apertar meu
pau. Eu grito o nome dela enquanto gozo, meu pau
batendo nela mais uma vez enquanto minha semente a
enche.
Deslizamos juntos na água, nossos braços
entrelaçados.
"Você foi reivindicada, mulher", eu digo a ela. "Eu
espero que você não se importe."
Ela sorri para mim. E você, príncipe. Você também foi
reivindicado.
 Agradeça à deusa por isso.
FIM