Prisoner of His Passion by Juniper Kerry

Warriors of the Augur Nebula livro 1

Uma assassina. Um guerreiro despojado de seu título.

Juntos, eles mudarão o curso da história ... e descobrirão
um amor que o universo não pode negar.

Quando a assassina condenada Cleo Harris é retirada

da Terra, ela se encontra em uma situação que nunca
poderia ter previsto: procriar com um guerreiro alienígena
digno de luxúria. A conexão que ela sente com Kon é
inegável; mas quando esse guerreiro souber da verdadeira
eu de Cleo, ele ainda a amará como ela o ama?
O capitão da nave Spectacle’s Peril, Jelathikon (Kon,
assim chamado) é um rejeitado duas vezes com uma
equipe desajustada. Quando seu príncipe pede que ele
salve um grupo de mulheres humanas de um experimento
de procriação, ele tenta o seu melhor ... e acaba com uma
das humanas de procriação. Kon resiste da melhor
maneira possível, mas não pode negar seus sentimentos
por Cleo. Ele será capaz de ficar longe dela, mesmo que o
vínculo dos dois os junte? Ou ele cederá e colocará em
risco a vida dela?

Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 4
CAPÍTULO 2 ................................................................ 11
CAPÍTULO 3 ................................................................ 24
CAPÍTULO 4 ................................................................ 31
CAPÍTULO 5 ................................................................ 35
CAPÍTULO 6 ................................................................ 48
CAPÍTULO 7 ................................................................ 56
CAPÍTULO 8 ................................................................ 65
CAPÍTULO 9 ................................................................ 70
CAPÍTULO 10 .............................................................. 84
CAPÍTULO 11 .............................................................. 90
CAPÍTULO 12 .............................................................. 99
CAPÍTULO 13 ............................................................ 105
CAPÍTULO 14 ............................................................ 116
CAPÍTULO 15 ............................................................ 120
CAPÍTULO 16 ............................................................ 127
CAPÍTULO 17 ............................................................ 131
CAPÍTULO 18 ............................................................ 133
CAPÍTULO 19 ............................................................ 138
CAPÍTULO 20 ............................................................ 150
CAPÍTULO 21 ............................................................ 158
CAPÍTULO 22 ............................................................ 165
CAPÍTULO 23 ............................................................ 174
CAPÍTULO 24 ............................................................ 179
CAPÍTULO 25 ............................................................ 184
CAPÍTULO 26 ............................................................ 192
CAPÍTULO 27 ............................................................ 201
CAPÍTULO 28 ............................................................ 214
CAPÍTULO 29 ............................................................ 220
CAPÍTULO 30 ............................................................ 230
CAPÍTULO 31 ............................................................ 235
CAPÍTULO 1

Cleo

O juiz bate o martelo e aponta para mim. “Cleopatra

Harris, você é condenada por assassinato e condenada à
vida em uma instalação federal. Oficial de justiça, por
favor, avance e emita a prisão. ”
Observo, entorpecida, quando o oficial de justiça se
aproxima. Ele segura uma bandeja com uma tira de
plástico. Eu tento me afastar, mas dois guardas atrás de
mim agarram meus ombros. "Não ... por favor", eu digo,
minha voz rouca e trêmula. "Por favor." Mas o oficial de
justiça coloca a bandeja na mesa diante de mim e estende
a mão.
Ele me olha bem nos olhos - sem vergonha, sem
piedade. Sua expressão é fria como uma pedra. Como se
eu não fosse uma pessoa. Como se eu não mereça
misericórdia. Uma voz na minha cabeça sussurra, talvez
não.
"Braço esquerdo", diz ele.
Quando não levanto o braço imediatamente, o guarda
ao meu lado me agarra e levanta o pulso em direção ao
oficial de justiça. Eu tenho que esperar enquanto ele
coloca luvas grossas e retira a tira de plástico. Sem hesitar,
ele coloca a tira no meu pulso.
A dor é instantânea e intensa. Há um zumbido nos
meus ouvidos. Eu engasgo, e tento me afastar, mas eles
me abraçam forte. Eu pisco as lágrimas e vejo como os
produtos químicos na tira queimam em mim, minha pele
borbulhando e empolando. Depois de um momento, o
oficial de justiça remove o plástico. Uma marca vermelha
furiosa permanece, com uma única palavra em maiúscula:
ASSASSINA.
Meus joelhos estão fracos. Sem uma palavra, os
guardas me carregam, me puxam para fora da sala do
tribunal. Estou carregado em um hoverbus e enfiado em
um assento. A porta se fecha atrás de mim e lá vamos para
a prisão. Minha nova casa.

***

Pela primeira hora, apenas olho pela janela. Eu me

sinto doente e sozinha. Meu pulso palpita de dor e sinto
tonturas. Meu reflexo olha entorpecido de volta para mim.
Meu cabelo ruivo, geralmente um orgulho, está saindo em
direções diferentes e cheio de nós. Meu rosto, geralmente
tão pálido contra minhas sardas, parece ainda mais
branco do que o habitual.
Olho além do meu rosto e assisto a paisagem
enquanto viajamos. Passamos por campos vazios; terrenos
baldios que costumavam estar cheios de culturas.
Passamos pelas fábricas. Eles estão usando a tecnologia
"oferecida" a nós pelos alienígenas ... ou pelo menos,
aqueles que parecem pensar que valemos a pena. Poucas
raças parecem pensar que vale a pena, especialmente
agora que os recursos da Terra foram colhidos. Pilhas de
fumaça derramam ar fuligem no céu já cinzento. Milhas e
quilômetros de fábricas operadas por máquinas,
fabricando coisas que nem serão vendidas aqui na Terra.
As favelas alinham-se nas margens da estrada, cheias de
pessoas que perderam seus empregos e casas. Tento me
lembrar de como era essa terra antes, mas é muito difícil.
Há muito tempo. Pressiono minha testa contra o vidro e
vejo tudo passar.
Há duas outras mulheres no ônibus comigo. Eles
também têm queimaduras frescas nos pulsos. Um deles
acena para mim para chamar minha atenção. Quando
olho para ela, ela levanta o pulso. LADRÃO está escrito
através dele. Eu seguro a minha. Ela levanta as
sobrancelhas. "Quem você matou? Marido traidor?
Balanço a cabeça e depois viro o olhar pela janela. A
última coisa que quero fazer é falar sobre isso.
A ladra se levanta e vem se sentar ao meu lado. "Eu
sou Andrea." Ela tem cabelos escuros encaracolados que
escovam os ombros. Seus olhos são escuros, e sua pele é
um lindo marrom suave. Os olhos dela têm pequenos pés
de galinha nas pontas; Linhas de riso.
"Cleo".
"Você já esteve nesta prisão antes?"
Balanço a cabeça.
"Você já esteve em alguma prisão antes?"
"Não. Você já?"
“Eu estava na prisão quando jovem, quinze anos
atrás. Mas eu consegui ficar longe de problemas até
agora.”
"Eu deveria saber. Não é mais como se alguém saísse
da prisão ".
Andrea ri sem alegria. "Verdadeiro. Mas podemos ter
sorte. Talvez eles não nos escolham. "
"Não há chance disso", diz a outra mulher. "Sabrina",
diz ela, apontando para o peito. Ela não é muito mais velha
que nós - com quarenta e poucos anos, eu acho - mas o
rosto dela tem a aparência de uma vida gasta. Seu cabelo
é tingido de loiro, desfiado nas pontas.
"Ah, sério", diz Andrea. "E o que você sabe que não
sabemos?"
Sabrina vira a cabeça. "Eu sei muito." Ela levanta o
pulso e nos mostra sua marca. TRAIDOR. "Eu costumava
trabalhar lá."
"Oh merda", diz Andrea, inclinando-se para a frente.
"Você era um guarda?"
"Sim."
"Bem ... o que você fez para acabar aqui?" Andrea
pergunta.
Eu nunca teria feito essa pergunta ... mas ouço com
interesse por sua resposta.
"Foi um mal-entendido", diz Sabrina. Peguei dinheiro
emprestado da prisão. Eu ia recuperar tudo. Eu estava
numa raia quente nas corridas, sabia? Eu ia devolver ... ”
"Quanto dinheiro você levou?" Andrea pergunta.
"Cem mil créditos."
Andrea assobia. "Você tem sorte de estar indo para a
prisão. Eles matam pessoas por menos.
"Não são pessoas como eu", diz Sabrina. "Não são
pessoas que eles podem usar."
"Usar?" Eu pergunto.
"Você não lê os jornais? O governo desistiu de nós.
Balanço a cabeça. Eu tenho me preocupado demais
com meus próprios problemas para prestar atenção à
política.
 Andrea engole. “Eu li algo sobre isso. Eles mudaram
as leis ... aprovaram experimentos sobre fertilidade
humana ... "
"Com outras espécies ”, termina a outra mulher.
Balanço a cabeça. "Eu não entendo ..."
“Deixe-me soletrar para você. É tudo sobre créditos. O
governo precisava de dinheiro, então eles decidiram que os
alienígenas podem usar humanos para experimentos.
Muitos alienígenas por aí precisam de úteros para criar
seus bebês. Você tem uma necessidade e agora tem a
liberdade de usar as mulheres como quiser. Quem é o mais
fácil de desistir de experimentos? ”
Eu apenas pisco para ela.
“Prisioneiras. Ninguém sentirá nossa falta. Ela se
recosta na cadeira e afofa os cabelos.
"Eles não podem simplesmente nos levar sem o nosso
consentimento", digo. "Não há como isso ser legal."
A mulher bufa. - Deixe-me dizer uma coisa, garota.
Depois de entrar no sistema, você não tem mais direitos.
E agora, quando eles podem ganhar dinheiro com você?
Você terá sorte se você dormir neste planeta hoje à noite.
"O que e você é diferente de alguma forma?" Andrea
pergunta.
"Histerectomia", diz Sabrina com um sorriso sem
humor. “Não há razão para me levar. Mas se eu tivesse que
adivinhar, vocês duas estarão em coletes de metal antes
que possam dizer vai.
Andrea e eu olhamos uma para o outra.
"Coletes de metal?" Eu pergunto. "O que…"
 "Chega de falar lá atrás!" chama um guarda do banco
da frente. Todos ficamos em silêncio, forçados a assistir o
mundo passar sem a voz um do outro por companhia.
O hoverbus para em um semáforo e eu assisto um
garoto enquanto ele joga videogame na calçada. Ele está
atirando em alienígenas. Eles são projetados na frente dele
em tamanho real. Pela aparência deles, acho que eles são
Sarta - o primeiro grupo de alienígenas a entrar em contato
conosco na Terra. Eu era apenas uma criança quando eles
chegaram, e o mundo assistiu em choque quando nossos
líderes apertaram as mãos de alienígenas de três dedos
com grandes cabeças cinzas e olhos negros sem piscar.
A maioria de nós nunca viu um Sarta pessoalmente.
Eles são reclusos, ao que parece. Mas a influência deles
está em toda parte. Quando eu era criança, eles estavam
apenas trocando tecnologia por recursos. A tecnologia
parecia valer a pena até que a Terra fosse despida quase
nua. Agora ficamos com um deserto de recursos e muitas
máquinas, trabalhando horas extras para dar às outras
espécies o que elas precisam. Os Sarta ainda fingem que
estão nos ajudando, e os políticos concordam. Todos nós
temos que aprender o Pan-Un, uma língua amplamente
falada no Grande Espaço. E tivemos que levar um pouco
da História do Espaço para "nos preparar" para a
exploração espacial. Afinal, os Sarta nos prometeram que
nos mostrariam as estrelas.
... Mas a maioria de nós nunca verá o espaço sideral.
Em vez disso, estamos presos aqui com um planeta
quebrado e com poucas opções. Pelo menos estávamos sob
a proteção da Lei das Espécies Isoladas - uma lei
intergaláctica estabelecida para proteger alienígenas
humildes como nós de experimentos e escravidão
alienígenas.
 Isto é, até agora.
À medida que o hoverbus se afasta da cidade, a
estrada fica mais esburacada. Estamos nos mudando para
as montanhas, onde curvas acentuadas e trechos de
estrada parecem cada vez mais comuns. Meu estômago
revirou quando saltamos. Eu nunca tive o melhor
estômago para viajar, e isso não está ajudando.
Finalmente, depois de algumas horas, o hoverbus vira
uma esquina e a prisão aparece. É um gigantesco edifício
de cimento com grandes orifícios redondos espalhados por
suas paredes e teto. Os buracos têm coberturas sobre eles,
quase como clarabóias, mas a presença deles é misteriosa
para mim.
Eu aponto para eles e cutuco Andrea. "Por que você
pensa…"
Mas o guarda bate o taco contra o assento em aviso,
e minha boca se fecha. Acho que descobrirei o objetivo em
breve.
CAPÍTULO 2

Kon

"Este é o navio Spector's Peril, chegando para

atracar", digo no alto-falante, guiando a nave em direção à
doca. “Número de confirmação X10-2657. Capitão
Jelathikon, tribo Xalke Vuun.
"Peril, você está autorizado a atracar", diz uma voz do
outro lado do comunicador.
Eu aterro facilmente. Afinal, foi aqui que aprendi a
voar. Todo planeta tem seus próprios padrões de vento e
gravidade, o que torna cada experiência de pouso única.
Chegar aqui sempre será como voltar para casa. Meu
humor diminui por um momento quando me lembro do
pouco que tenho aqui neste planeta. Os Denne têm status
e dinheiro para conectá-los a Beshtast; não tanto Vuun
como eu. Uma vez eu poderia ter tudo. Eu poderia estar
voltando para um palácio no topo da muralha da cidade,
mas agora tudo o que tenho é a nave que me rodeia.
Afasto minha amargura o mais rápido que posso. Meu
sacrifício valeu a pena. Além disso, este é o maior
carregamento que já fiz e, pela Deusa, vou apreciá-lo.
Pego minha bolsa e saio da ponte, batendo a
fechadura da porta ao sair.
"Você é realmente tão paranóico?" diz uma voz ao meu
lado. Olho para ver Nia encostada nas paredes de metal
raladas do navio. Os pontinhos azuis e prateados acima
das sobrancelhas se movem com a pele enquanto ela me
lança um olhar interrogativo.
 “Tak, eu sou exatamente paranóico. E você deveria ser
também. Não facilite o roubo para as pessoas - digo,
apontando para a bolsa aberta dela.
Ela revira os olhos e fecha-o. Ela passa os dedos pelas
bordas das orelhas pontudas - um hábito nervoso dela.
"Eu não sou uma criança, você sabe. Você não precisa
cuidar de mim.
“Heh. Claro, garota. Envolvo meu braço em volta da
minha pequena amiga Zell e bagunço seu cabelo curto, que
atualmente está tingido de roxo brilhante. Como muitos de
suas colegas Zell, ela muda a cor dos cabelos com
frequência.
Nia protesta meu carinho fraterno e se move para a
porta para verificar seu reflexo no brilho do cromo. Eu a
vejo arrumar o cabelo e rir para mim mesma. Nia sempre
fica tão empolgada com visitas como essa.
"Nós vamos comer ou você vai ficar aqui vigiando o dia
todo?" Eu pergunto.
Ela suspira e coloca a bolsa no ombro. "Não há nada
errado em querer ficar bem quando atracamos", diz ela.
"Você está procurando um namorado ou algo assim?"
Eu pergunto.
Ela encolhe os ombros e diz: "Talvez. Você não sabe
da minha vida.
"Garota, se eu não sei da sua vida, ninguém sabe!",
respondo.
Há um lampejo de algo em seus olhos que não consigo
ler, mas foi rápido demais para eu analisá-lo. Sinto um
momento de arrependimento; Eu não deveria ter dito isso.
Deusa sabe, Nia tem fantasmas suficientes em seu
armário. Ela não precisa que eu a lembre.
 Eu bati as fechaduras das portas de cada posto de
controle quando saímos da nave. Quando chegamos ao
espaçoporto, nos encontramos com nossos outros dois
tripulantes - Raga e Hoto. Ambos são Ragators gigantes,
alienígenas de um planeta ainda mais severo que o meu.
Seus ombros largos e expressões ameaçadoras falam sobre
uma vida difícil em seu mundo natal. Tenho sorte de tê-los
comigo agora - ninguém quer mexer com um Ragator.
Por outro lado, ninguém está realmente interessado
em mexer com um Xalke também. Minha tribo, em
particular, é conhecida por sua falta de misericórdia.
Como regra geral, um Vuun não pensa em matar uma
horda de outras pessoas, incluindo outros Xalke, se isso
significa conseguir algo que ele quer.
"Comida?" Eu pergunto aos Ragators. Os dois
concordam. Seus rostos são como granito, mas vejo o
brilho nos olhos de Raga. Ele nunca pode recusar uma
refeição.
Coloquei mais uma trava em nossa nave e partimos.

***

O planeta Beshtast, especialmente a cidade de Xenyle,

é conhecida por sua comida. É um centro comercial para
a nebulosa Augur e, embora possa ser dirigido pela tribo
Denne, atende a pequenos empresários como nós. Nia
adora. Ela diz que é um dos melhores lugares para
"observar as pessoas", o que quer que isso signifique. Para
mim, está muito cheio e cheira a lixo.
 Meus pensamentos se voltam para a terra que possuo
longe da cidade. Sentar-se nas pradarias de Jahull. Eu
amo isso lá, mas eu não tenho visitado há anos. Não tem
muito potencial para ganhar dinheiro; mas oferece espaço
e tranquilidade. Às vezes me pergunto se não seria melhor
lá fora, nos limites do território Caane, do que aqui na
cidade com todas essas hordas.
Enquanto andamos pelas ruas, subconscientemente
puxo meu punhal da bainha no meu pulso. Eu a carrego
contra minha coxa enquanto nos movemos.
Nia faz um ruído de zombaria quando percebe. "Você
não pode guardar isso?"
"Eu posso", digo, "mas não vou". Provavelmente não
precisaremos de armas hoje. Entre Raga, Hoto e eu, somos
uma presença formidável. Mas nas ruas de Xenyle, às
vezes, é útil emitir o aviso primeiro e fazer perguntas
depois.
Entregamos a remessa de mercadorias, recolhemos
nossa moeda e seguimos para o nosso mergulho favorito
para comemorar. Bratha's é um lugar popular, e há uma
multidão na frente. Vejo alguns idiotas Tche barulhentos
procurando gastar seu dinheiro rápido demais, e um
pequeno grupo de mulheres Ltuth esperando tirá-lo deles.
Quando passamos pela entrada, um solavanco Tche
está dentro de mim. Ele se vira, seus longos cabelos
amarelos fluindo enquanto ele gira. "Cuidado, camponês",
diz ele. Mas então ele vê com quem está falando. Seus
olhos brilhantes se arregalam e ele se afasta com um
pedido de desculpas murmurado. Eu grunhe e siga em
frente. Hoje não tenho tempo para garotos ricos e
pretensiosos.
 Estamos atravessando a porta quando uma fêmea de
Ltuth passa na nossa frente e se envolve em Hoto. Ela
passa um dedo pelo braço roxo-claro e toca a crista no topo
da cabeça dele. "Ei garotão", ela ronrona, mostrando um
par de presas brancas delicadas. "Quer um encontro?"
Hoto sorri para ela. "Talvez mais tarde, garato", diz ele.
"Agora, meu estômago tem necessidades maiores."
Ela se vira para mim e hesita por um momento, me
olhando. Ela olha para minhas tatuagens na testa verde-
escura. Pigmentados para serem vários tons mais escuros
que minha pele, eles significam minha tribo e história.
Especificamente, que não consegui atingir minha
classificação esperada nos campos de treinamento. Que
fui rejeitado pelo meu próprio povo e relegado à tribo
Vuun.
Os olhos do Ltuth mergulham na abertura das
minhas vestes, cortados na minha cintura. Gosto de ser
olhado por mulheres; Eu a deixei parecer o quanto ela
gosta. Depois que ela se satisfaz, ela pergunta: “E você,
bonitão? Pronto para uma festa?
Eu ouço um suspiro atrás dela, e outra fêmea Ltuth
se aproxima, puxando seu braço. "Ze, Hysia, não ele." Ela
afasta a amiga. Eu provavelmente deveria estar ofendido,
mas principalmente me sinto divertido.
"Ela deve ser nova", diz Nia enquanto avança.
Concordo com a cabeça. Somente uma prostituta não
treinada se ofereceria a um Vuun Xalke. É verdade que
Vuun como eu não tem os créditos necessários para apoiar
uma mulher Ltuth como amante. A pobre Hysia deve
aprender a identificar seus príncipes com mais cuidado.
 Nos acomodamos em uma mesa e pedimos metade do
cardápio. Quando ele coloca um bolinho na boca, Raga me
cutuca com o cotovelo. "Então", diz ele, "o que vem depois,
bone?"
"Um velho amigo precisa de um favor", eu digo,
mantendo meus olhos na minha comida. "Ele nos
encontrará aqui em breve."
"Qual velho amigo?" Nia pergunta, estreitando os
olhos.
"Bom argumento", diz Hoto, "você não tem amigos".
Os outros riem divertidos. Faço uma careta para eles,
mas internamente sinto um pouco de orgulho por eles
poderem me fazer tão casualmente. Vuun tendem a ser
criaturas sérias e solitárias. Somos ensinados desde o
momento da nossa separação dos Denne que, se alguém
rir de nós, devemos retribuir o favor com um golpe fatal.
Sempre sentou-se mal comigo, a vida de um assassino.
Prefiro ver meus companheiros de nave dessa maneira -
felizes e capazes de brincar uns com os outros, mesmo
quando é às minhas custas.
Meus pensamentos são interrompidos quando há
uma mudança no ar ao nosso redor. Olho para cima e vejo
que outro Xalke entrou no bar. Eu engulo meu bolinho de
massa e levanto, apontando-o para a nossa mesa.
Nia passa os dedos pelos ouvidos. "Isso é ..." ela
sussurra.
"É", diz Raga. "Príncipe Jaske."
Eu assisto enquanto Jaske entra na sala. Ele é tão
largo quanto um Xalke pode ser; ombros largos o
suficiente para dificultar a passagem pela porta. Ele é um
pouco mais alto que eu e, embora tenhamos a mesma
idade, ele parece mais jovem. Sua pele tem uma coloração
ligeiramente verde, embora sua cor seja mais pálida que a
minha. Jaske usa manchas azuis escuras na testa e nas
têmporas, em vez do verde padrão. Algumas das marcas
são do nascimento, mas são aprimoradas com tatuagens
para celebrar seu status real. Como eu, Jaske mantém os
cabelos cortados nas laterais e trançados por cima. Suas
tranças são mais complexas e detalhadas que as minhas,
indicando a riqueza e a prosperidade de sua família. Sua
barba negra está aparada na linha da mandíbula,
enquanto a minha cresce no meu queixo devido a anos de
cuidados limitados.
Jaske usa suas facas de pulso enquanto eu uso as
minhas próprias, presas aos pulsos em punhos de couro.
Mas Jaske está seguro nos titulares, não nas mãos como
eu. Aparentemente, ele está menos preocupado com a
segurança dele do que eu com a nossa.
Lembro-me que Jaske tem menos motivos para se
preocupar. Este é o distrito dele, afinal; ele deve estar
acostumado com os riscos. Além disso, ele tem guarda-
costas para se preocupar com ele. Mesmo agora neste bar
quieto, vejo os soldados Denne estacionados em toda a
sala, assistindo e esperando por um desafio.
Jaske caminha em direção a nossa mesa. Ele faz uma
reverência superficial, e eu retorno com um aceno de
cabeça. Faço um gesto para ele se sentar ao meu lado.
"Esta é a minha equipe", eu digo. “Nia, Raga e Hoto. Este
é o príncipe Jaske.
Hoto e Raga acenam para o príncipe em uníssono.
Jaske olha para os Ragators com óbvia suspeita. Mas
então seus olhos encontram Nia. Seus olhos brilham com
interesse.
 Nia olha para o príncipe com os olhos arregalados.
"Oi", ela diz calmamente, com o rosto corando.
"Olá, pequenina", responde o príncipe.
No começo, tento conter a sensação de proteção que
surge no meu peito. Não desejo envergonhar Nia. … Mas
lembro como uma união catastrófica entre Zell e Xalke
pode ser e me vejo rosnando baixo para o príncipe.
Jaske quebra o contato visual com Nia e pisca para
mim, o que só me deixa mais irritada.
"Podemos falar em particular?" ele me pergunta. Eu
levanto uma sobrancelha para os outros, silenciosamente
pedindo seus pensamentos. Se eles disserem não, eu não
os obrigarei a sair. Mas depois de um momento, Raga se
levanta. "Vamos pegar mais bolinhos", diz ele.
Nia lança outro olhar ao príncipe antes de seguir seus
companheiros de equipe do outro lado da sala. Os olhos de
Jaske a seguem enquanto ela caminha.
"Pare de olhar para Nia", eu rosno. "Ela não está
disponível para sua diversão."
Jaske me olha surpreso. “Eu prometo a você, não sou
o único que se divertirá. O que ela faz exatamente em sua
nave?
“Ela é a navegadora. E a médica.
"Duas posições muito diferentes", Jaske diz com um
sorriso. "Ela deve ser talentosa."
“No Peril, todos temos mais de um emprego. Mas ela
é uma Zell - eu lembro. "Você sabe o que isso significa."
"Tak, eu sei", Jaske diz, recostando-se na cadeira e
olhando para Nia. “Vou deixá-la sozinha então. Como um
ato de boa fé. ”
 "Você a deixará em paz porque, se não o fizer, coloca
a vida dela em risco", eu digo.
"Tak, isso também", Jaske diz com um encolher de
ombros. Ele se inclina para mim e diz baixinho: "Preciso
de sua ajuda."
"Não trabalho para o conselho", digo, colocando um
bolinho final na boca.
"Eu sei", Jaske responde. "Mas isso faz com que você
se qualifique exclusivamente para esse trabalho."
Eu resmungo. "Então é um trabalho que quebra
regras, então?"
"Não exatamente", diz Jaske. “Bem, é sim. Mas a
maior parte disso é que eu preferiria que os outros
príncipes ainda não soubessem.
Eu olho para ele surpresa. Ser nomeado para o
Conselho de Príncipes foi uma grande e duramente
conquistada honra. A competição entre os membros da
tribo é feroz. Jaske está no conselho há mais de dez
rotações, e eu nunca o ouvi dizer nada contra os outros
quatro príncipes antes. "Desde quando você não confia no
conselho?"
Jaske se inclina para trás e olha em volta
casualmente. "Não é exatamente que eu não confie neles",
diz ele. "Mas estou preocupado com a nova obsessão em
encontrar mulheres compatíveis".
Eu resmungo. Muito se falou sobre mulheres
compatíveis com o Xalke. Em parte porque as poucas
espécies que podem se reproduzir conosco não podem
sobreviver ao nascimento de nossos filhos.
"Se ao menos fôssemos uma espécie com filhos
fêmeas", digo.
 "Mas nunca tivemos mulheres", Jaske aponta. "E os
Xalke floresceram no passado."
"Principalmente porque compramos procriadoras", eu
indico. "O que muitos de nós prefeririam não fazer hoje em
dia."
Eu sei que prefiro morrer a arriscar a vida de uma
mulher apenas para criar um filho. Há algo tão
fundamentalmente errado nisso. O dever não pode anular
nossa responsabilidade para com outros seres. ... Embora
essa seja a mentalidade que me levou a perder a chance
de ser um príncipe.
Jaske assente. "Isso é verdade. Ultimamente, como
estamos mais relutantes em levar procriadoras que
sabemos que morrerão, nossa população diminui. O Tche
e outros estão se reproduzindo mais rapidamente. Qastor
ficou obcecado em melhorar nossas taxas de reprodução e
quer começar com o conselho. ”
"Como assim?" Eu pergunto.
Jaske encolhe os ombros. “Ainda não está claro. Mas
acho que tem algo a ver com os Sarta.
"Os cientistas? Por quê?"
Eu ouço coisas. Reuniões secretas, experimentos.
Como você sabe, os Sarta são notoriamente antiéticos em
seus projetos, especialmente em espécies mais jovens.
Receio que o Qastor esteja tentando tirar vantagem disso.
“Você tem certeza disso tudo? Qastor nunca me
pareceu particularmente inteligente.
“Você não o vê desde que saiu dos campos de
treinamento, mas ele está diferente. Ele assumiu muito
poder no conselho, e suas posições não são razoáveis.
Especialmente quando se trata de não-Xalke. ”
 "Pena que você não poderia trazer mais de seus
aliados para o conselho", eu digo.
O príncipe abre um sorriso. "Você estaria entre nós,
se tivesse tido menos escrúpulos."
Eu ri. “Desculpe desapontar. Então, o que você
precisa que eu faça?
Jaske olha em volta por um momento e depois se
inclina para mais perto. “Este é uma nave Sarta que passa
perto de Beshtast ainda hoje. Está vindo de um planeta
pré-histórico chamado Terra. Preciso que você encontre
um caminho a bordo sem ser visto. Olhar em volta.
Descubra por que a Qastor estaria interessada nesta nave.
Quais espécies os Sarta estão carregando e o que planejam
fazer. Relatório de volta para mim. Eu tenho o seu
pagamento aqui - ele empurra um cartão sobre a mesa.
"Duzentos mil créditos adiantados, por sua ajuda."
Eu olho para o cartão na minha frente. Minha mente
vai imediatamente para os reparos que o dinheiro poderia
comprar. O Peril precisa muito deles para nos manter
voando. Mas o que Jaske está fazendo é arriscado. E não
apenas para mim.
"Você percebe que, se Qastor descobrir que me
contratou para isso, ele poderá votar em que você seja
renunciado e rebaixado ao status de Vuun", digo. "Toda a
sua vida vai mudar."
"Se os planos de Qastor são tão ruins quanto eu
penso, não tenho certeza se quero mais fazer parte do
conselho", diz Jaske.
Eu entendi aquilo. Minha mente relembra o momento
em que tive que tomar a mesma decisão. Uma época em
que tudo que eu desejava era a posição que Jaske ocupa
agora ... mas no final, achei o preço muito alto para pagar.
"Vou ter que falar com meu grupo.”eu digo.
Jaske olha por cima do ombro, seus olhos procurando
Nia na multidão.
"Lembre-se do que eu disse", eu rosno.
Jaske levanta as mãos em submissão. “Eu já entendi
você, já entendi. Tire as mãos. Você vai considerar aceitar
o emprego?
Eu aceno, e ele se levanta da mesa.
"Obrigado, meu amigo", diz ele com uma reverência.
"Eu sabia que podia confiar em você." Ele se vira para sair,
mas depois para e olha para mim. Ele hesita por um
momento, como se estivesse debatendo o que está prestes
a dizer. “Tome cuidado quando entrar na nave. Há
rumores de que os Sarta estão mostrando muito interesse
em espécies de ligação dupla. ”
"Dupla ligação?"
"Tak", diz ele. "Algumas espécies dizem que podem
formar um vínculo instantâneo com outro ser ..."
"À vista, eu sei", eu digo. “O vínculo é considerado
inquebrável ... e aparentemente bastante desconfortável,
se resistido. Você está dizendo que pode haver uma espécie
de ligação dupla nesta nave?
"Tak, é possível."
Eu pisco de surpresa, mas depois dou de ombros.
"Mesmo que sejam, o Xalke não tem esses problemas,
então não vejo por que isso importaria para mim."
 Jaske assente. “Eu nunca confiei muito na idéia de
me ligar em pares. Parece algo que não pode ser real. "
Enquanto ele fala, seus olhos procuram a multidão atrás
de mim. Eu me pergunto se ele está procurando Nia
novamente e me prepare para dizer algo, mas antes que eu
possa, o príncipe dá um tapinha no meu braço e se afasta.
"Boa sorte", diz ele por cima do ombro.
Eu aceno minha equipe de volta para a mesa. Temos
muito planejamento a fazer.
CAPÍTULO 3

Cleo

Quando nos aproximamos do portão principal da

prisão, posso ouvir as mulheres lá dentro. Algumas
parecem estar chorando, outras implorando, outras
simplesmente gritando por socorro. Eu tremo de medo. Eu
preciso construir um muro dentro da minha mente para
me proteger. O que quer que aconteça agora, acontece
apenas com meu corpo, eu acho.
Eu escolhi isso, eu me lembro. Quando eu bati na
cabeça de Kurt várias vezes, eu sabia o que isso significaria
para mim. Estou preparada, me lembro. Eu posso lidar
com isso, o que vier.
Entramos na sala principal da prisão. Olhando em
volta, vejo algumas das coisas que eu esperava de uma
prisão: células alinhadas no perímetro externo de uma
grande sala. Acima de nós, vejo fileiras e filas de mulheres
atrás das grades, chamando para o saguão principal.
Surpreende-me, no entanto, ver um grupo de
mulheres em pé no centro da sala principal. É daí que vem
todo o barulho. As mulheres estão nuas. Enquanto
assistimos, um guarda se aproxima e encharca todos eles
em uma espuma branca. Eles se amontoam, tremendo e
chorando. A espuma borbulha e se abre e depois
desaparece.
"Despiolhar", diz Sabrina atrás de nós. "Garantindo
que elas estejam limpas. Queima como o inferno, essas
coisas. Mantenha os olhos baixos, se você não quiser que
os guardas a notem.
 Eu abro meus olhos imediatamente. "Por quê?" Eu
pergunto a Sabrina em tom baixo.
"Então eles não a adicionarão à remessa", diz Sabrina.
"Então você pode ficar aqui."
"Queremos ficar aqui?" Andrea pergunta.
"Provavelmente melhor do que para onde elas estão
indo", responde Sabrina.
"Por quê? Onde elas estão indo?" Andrea pergunta.
"Vocês!" diz um dos guardas. "Traga as novas para a
frente."
"Parece que você está prestes a descobrir", diz
Sabrina. "Boa sorte para ambas."
"Deixe-me ver seu pulso, prisioneiro", diz o guarda,
agarrando minha pele crua. “Assassina, não é? Quantos
anos você tem?"
"Trinta", eu respondo.
O olhar do guarda passa por cima do meu corpo. Sinto
minhas bochechas em chamas enquanto seu olhar se
move sobre meus seios grandes, até minha cintura e
minhas coxas grossas. Eu nunca gostei muito do meu
corpo e qualquer escrutínio sempre me envergonhou.
Desta vez, é ainda pior.
"O Sarta vai amar essa.", diz o guarda, lambendo os
lábios. "Suculenta, não é?" Ele estende a mão e me dá um
tapa na bunda.
"Ei!" Eu grito, empurrando-o para longe. "Que
diabos?"
 "Desculpe irmã, mas você vai ficar muito pior para
onde está indo", diz o guarda. Ele me empurra em direção
a outro guarda. "Tire-a e faça espuma", ele ordena.
"Não, espere!" Eu protesto, mas não faz sentido. O
guarda me choca com uma vara e eu caio no chão.
Paralisado, eu assisto horrorizada quando ele me despe.
Andrea não está longe, mas ela não protesta enquanto a
despem. Eu posso ouvi-la chorando baixinho, mas ela
evita a vara.
Estou inclinada no chão enquanto o guarda me cobre
com a mesma espuma das outras. Minha pele grita em
protesto. O material é horrível. Arde meus olhos e entope
minha garganta. Eu tossi. Outro guarda parado perto de
mim sorri enquanto olha por cima do meu corpo nu. "Essa
é boa", diz ele. “Muita carne nela. Aposto que eles vão amar
isso. "
Um rugido soa de cima. Olho para cima e vejo uma
nave em forma de disco se aproximando através dos
orifícios no teto. "Eles chegaram cedo", diz um dos guardas
com uma maldição. "Coloque os coletes nelas
rapidamente."
Sou puxada para os pés e um colete de metal está
preso a mim, apertando meus seios contra o peito. Estou
nua da cintura para baixo. Pelo canto do olho, vejo Sabrina
lutando contra dois guardas. Ela está gritando algo para
eles, mas eles não estão ouvindo. Ela fica chocada como
eu e depois usa um colete de metal junto com o resto de
nós. Acho que ela não estava tão segura quanto pensava.
Um dos guardas caminha até um grande botão azul
no canto e bate com a palma da mão aberta. "Boa sorte,
senhoras", diz ele, e então há um puxão de cima. Olho para
cima e vejo algum tipo de metal cinza preenchendo os
buracos no teto. E então estamos subindo do chão.
Eu grito e não sou o único. Meus pés descalços estão
suspensos acima do solo quando sou puxada para cima
em direção ao navio. O metal acima deve ser magnetizado,
puxando contra o metal em nossos coletes. Subimos mais
devagar do que eu esperava, o que provavelmente é uma
coisa boa; menos provável sermos mortas quando
chegarmos ao topo.
Depois de um momento no ar, paro de gritar e tento
respirar. Eu me concentro na minha respiração, sentindo
meu peito empurrando contra o colete enquanto ele se
contrai e se expande. Depois de um momento, estou calmo
o suficiente para olhar em volta para os outros. Vejo
Andrea atrás de mim e outras que reconheço do chão. A
maioria está tentando manter a calma como eu, embora o
medo seja tão palpável quanto o meu.
Então noto Sabrina à minha esquerda, pressionando
contra o colete. Ela está vermelha de pânico e suando
muito. Quando nos aproximamos do topo, ela começa a se
contorcer, agarrando as fivelas na frente do colete.
"Não, não!" Eu chamo, mas é tarde demais. Sabrina
se liberta do colete e despenca no chão da prisão. Ela bate
no chão e seus olhos se arregalam e vagos. Ela está morta.
Essa é a minha última lembrança da Terra.

***
 A nave é grande e fria. Ou de qualquer maneira, a sala
em que estamos armazenados é grande e fria. De qualquer
forma, está frio quando tudo o que você precisa usar é um
colete forrado com ímãs. Trememos e nos escondemos
juntos em um canto da grande sala vazia. Meus ouvidos
estalam uma vez, mas, além disso, não sinto que estamos
nos movendo.
Andrea está aqui comigo. Nós agarramos as mãos
imediatamente. Existem pelo menos dez de nós todos
juntos, mas não sei o nome de mais ninguém. Parece
estranho perguntar o nome das pessoas quando já
estamos nos abraçando para tentar nos aquecer. Há um
choro silencioso de algumas mulheres, mas a maioria de
nós parece estar entorpecida.
Depois de um tempo, porém, uma das meninas se
levanta. "Eu tenho que fazer xixi", anuncia ela, "e quando
eu voltar, pararemos de nos aconchegar aqui como
animais assustados e começaremos a agir como pessoas
novamente".
Ela sai para outro canto da sala, e todos desviam os
olhos enquanto ela se agacha e faz xixi. Então ela volta e
coloca as mãos nos quadris. Ela é esbelta e flexível, o que
geralmente me faz sentir inveja, mas agora sou grata pelo
preenchimento extra que tenho para me aquecer.
"Eu sou Lane", diz ela. "Tenho 28 anos e fui
condenado a três anos por furtar em lojas".
Há um silêncio por um momento e então alguém mais
grita da minha extrema direita. "Eu sou Hester, trinta e
dois, condenado a trinta anos por hackers e roubo de
identidade".
"Trinta anos?" Eu digo.
 Ela sorri um pouco. "Eu era muito boa nisso."
Há também Kendall, uma pequena loira com uma voz
suave. Ela não menciona o que fez para acabar na prisão,
mas eu vislumbro seu pulso ... PROSTITUTA está
queimado por ele. Decido não fazer muitas perguntas.
Os outros dizem seus nomes, mas não parecem
interessados em falar. Lembro que a garota do meu outro
lado se chama Sara e parece haver pelo menos quatro
mulheres chamadas Ashley, mas então eu perco a noção.
Eu sou o única assassina, o que não é surpresa.
Depois de alguns minutos de silêncio trêmulo, Lane
se pergunta em voz alta sobre onde estamos.
"É uma nave espacial", eu digo.
“Entendi”, Lane diz sem pestanejar, “mas me pergunto
que tipo. E também, como eles estão justificando o envio
de algumas dessas mulheres ao espaço quando deveriam
cumprir uma sentença de seis meses. ”
"Acho que a ideia é que nos voluntariemos para que
isso saia da prisão", diz Andrea.
"Voluntariar-se?" Hester pergunta alto.
"Eu não disse que era verdade", responde Andrea.
"Aliens do caralho", diz um dos Ashleys, enxugando
as lágrimas. "Eu nunca conheci um que gostei."
Hester bufa. "Eles são os piores. E nenhum deles nos
vê como pessoas. Nós somos apenas gado para eles. "
"Eu não sei", diz Kendall gentilmente. "Os alienígenas
que conheci têm sido bastante agradáveis. Na minha
experiência, suas personalidades variam tanto quanto as
humanas ... ”
 “Ok, mas o que você realmente sabe sobre isso? Você
não estava na prisão por ser prostituta? Hester pergunta.
Andrea ri, mas Kendall olha para baixo, suas
bochechas corando. Eu cutuco o lado de Andrea e sua
risada desaparece. Eu me viro para Hester e dou a ela um
olhar de desaprovação.
"Eu estava", diz Kendall, sua expressão dolorida. “Na
verdade, estudei culturas alienígenas na escola antes que
as coisas ... ficassem difíceis para mim. Deve ser bom
poder julgar os outros com tanta facilidade por suas
escolhas. ”
Hester bufa e abre a boca para responder, mas Lane
a interrompe.
"Vamos sair deste tópico antes de começarmos a nos
ligar", diz Lane. “Deveríamos fazer um plano. Você sabe,
no caso ...
"Caso eles queiram nos matar?" Andrea termina.
"Isso não me parece provável", eu digo.
"E por que isto? O mesmo que Kendall, você é?
Sempre procurando amigos à noite? Hester pergunta.
"Não exatamente", eu digo, segurando meu pulso e
mostrando minha marca. Eu já tive o suficiente da merda
dela neste momento. Hester lê o texto empolado no meu
braço e parece surpresa.
"Então quem você matou?" ela pergunta.
"Hester, é o suficiente", Lane diz. "Precisamos nos
concentrar em ajudar um ao outro, não em prejudicar um
ao outro."
Já na garganta um do outro, penso comigo mesma.
Isso não augura bem.
CAPÍTULO 4

Kon

Não sei ao certo onde minha missão deu errado, mas

em algum lugar ao longo do caminho, deve ter acontecido.
Acordo em uma cela, com barras de prisão a apenas uma
polegada de distância, em uma cama de metal muito
pequena. A última coisa que lembro é de pousar minha
pequena cápsula ao lado da nave, perto do compartimento
de carga. Tínhamos decidido que seria melhor se eu fosse
por conta própria, já que uma pequena cápsula é mais
difícil de detectar. Eu já havia atravessado o perímetro
externo da nave quando ouvi gritos ... eles devem ter me
capturado.
Um guarda está batendo na porta com uma vara de
choque. Está escuro aqui, mas pela silhueta dele posso
dizer que ele é um Trager: uma espécie de capangas cruéis
e criados para serem contratados em toda a galáxia. Este
tem a cabeça pequena clássica, longa e fina, com grandes
piercings nos ouvidos. Sua pele é de uma cor amarela
doentia, que contrasta fortemente com o pêlo preto
crescendo sob as axilas.
"Levante-se", diz ele na Pan-Un, com dentes afiados e
verdes. "Hora de comer."
Eu levanto e o quarto gira. Segurando minha cabeça,
eu balanço por um momento. O guarda ri e balança a
cabeça. "Demorou muito para nocauteá-lo, eu ouvi." Atrás
de mim, ouço o raspar de metal em metal. Alguém
empurrou uma bandeja de refeição através de uma fenda
na parede e fechou-a novamente. "Não me arrisco com
você, garotão", diz o guarda, afastando-se e assobiando.
 Sento-me na cama de metal com a bandeja de comida.
Sem proteína; apenas cascas e slop; o básico que o
manterá vivo e nada mais. Prendendo a respiração o
máximo possível, como minha comida e contemplo minhas
opções.
Pelo som disso, eles só me pegaram. Eu não sou o
maior da minha equipe, então eles não me chamariam de
'garotão' se tivessem Raga e Hoto.
Eles ainda podem ter Nia, no entanto. O medo corre
através de mim com o pensamento. Ela é mais vulnerável
do que deixa transparecer, apesar de sua bravata. Não há
Xalke feminina, então eu não tenho uma irmã, mas Nia é
a coisa mais próxima disso. Eu tenho que encontrar uma
maneira de garantir que ela esteja bem.
Um som emocionante chama minha atenção e
percebo que há alguém na cela ao lado da minha. Existem
paredes sólidas entre nós, embora a frente de cada célula
seja uma parede de barras.
"Olá?"
"O que você quer?" vem uma resposta resmungada.
"Informação. Me dê o que eu preciso e talvez eu possa
tirar você daqui comigo - digo na escuridão.
Há um momento de silêncio, como se meu co-
prisioneiro estivesse considerando o acordo. Finalmente,
ele bufa. "O que você quer saber?"
"Você viu eles me trazerem?"
"Sim. Você lutou loucamente. Você não se lembra? "
Balanço a cabeça. "Eu estava sozinho?"
"Sim."
 "Você tem certeza? Não há mulheres pequenas Zell,
nem Ragators?
"Tenho certeza. Eu teria me lembrado de um novo
Ragator neste lugar. Já existem alguns de nós. Quanto a
uma mulher ... ela não estaria deste lado se estivesse
aqui."
"Este lado?"
Meu novo amigo ri. "Você realmente não sabe onde
está, não é?"
"Não", eu digo.
Nave procriadora. Cientistas Sarta, tentando ver
quem eles podem procriar um com o outro. Estamos deste
lado, as mulheres estão do outro. Todos os dias, eles nos
juntam e ... ”Ele para de falar abruptamente.
"E o que?" Eu pergunto.
"Alguém está vindo", diz ele. Eu ouço seus pés se
afastarem.
Volto para minha cama e me sento, olhando para
minhas mãos. Eu tenho um pequeno pedaço de pano
enrolado na minha cintura, mas nada mais. Vagamente,
eu me pergunto onde estão minhas roupas.
Alguns minutos depois, a porta da minha gaiola se
abre. Levanto e levanto minhas mãos enquanto cinco
guardas com varetas de choque invadem meu pequeno
quarto. "Vamos lá", diz um deles, cutucando-me e
emitindo um choque substancial. Cerro os dentes e sigo
em frente, tentando não demonstrar medo ou dor. O que
quer que aconteça, lembro a mim mesmo, eu posso fazer
isso enquanto eu tiver o juízo.
 Um dos Tragers prende algemas de metal nos meus
pulsos, enquanto outro segura o manípulo de choque nas
minhas costas. Então eles me levam por um longo
corredor. Está escuro demais para eu ver para onde
estamos indo. Finalmente, eles param em frente a uma
pequena porta. "Mãos", diz um dos guardas. Ele me
derruba. "Agora tira", diz outro.
Eles esperam enquanto eu tiro meu pano e sapatos.
Eu ouço comentários murmurados sobre o meu corpo. Eu
me viro em um círculo lento e pisco para eles com um
sorriso cruel. Sei muito bem que não tenho nada para me
envergonhar. Deixe-os olhar. Um guarda recolhe o pano do
chão, enquanto outro guarda abre a porta. Eles me
cutucam por dentro com as barras de choque. A porta bate
atrás de mim e estou na escuridão completa.
CAPÍTULO 5

Cleo

Faz dias agora. Dias desde que fomos sugados pelo

telhado da prisão e carregados nesta nave.
Após as primeiras horas na grande sala vazia, um
grupo de guardas amarelos e viscosos veio em nossa
direção. Eles nos levaram a largos corredores que
brilhavam em azul. A cada poucos metros, os guardas
teriam que parar e destrancar a próxima seção do
corredor. Eles inseriam uma chave e um conjunto de
portas de vidro se abriam para que pudéssemos continuar
pelo corredor.
"Provavelmente, se houver um ataque, todo mundo
não será sugado", disse Andrea na época.
Eventualmente, chegamos a um espaço menor com
uma variedade de berços e camas. Fizemos túnicas
improvisadas com lençóis e tentamos dormir um pouco,
mas principalmente esperávamos aterrorizadas para ver o
que aconteceria a seguir.
Finalmente, hoje, os guardas vieram até nós. Eles nos
fizeram tirar a pequena quantidade de roupa que tínhamos
e nos forçaram a sair para os corredores azuis novamente.
Andamos por um longo tempo, nus e descalços, parando a
cada poucos metros para que os guardas pudessem abrir
o próximo conjunto de portas de vidro.
Então chegamos ao nosso destino: uma seção do
corredor cheia de pequenas portas laterais. As portas não
tinham dobradiças que podíamos ver e eram da mesma cor
que as paredes, portanto não podíamos ver o que havia
além delas. O guarda ao meu lado abriu uma porta. Havia
apenas escuridão dentro. "Você", disse ele, apontando
para Hester. "Aqui." Nós assistimos em silêncio enquanto
Hester engoliu um nó na garganta e endireitou os ombros.
Então ela entrou na escuridão.
O grupo caminhou até a porta ao lado. Também se
abriu na escuridão. Essa aqui era da Sara. Ela caminhou
com calma e bravura. Andrea foi a próxima. Uma mulher
chamada Mary soluçou o tempo todo em que passou pela
porta. Ellen implorou e implorou, segurando um dos
guardas até que ele usou um bastão de choque para
derrubá-la no chão. Alguém a pegou e a empurrou pela
porta, fechando-a atrás dela.
Um por um, fomos empurrados por essas portas. No
final da seção, foi a minha vez. "Divirta-se", disse o guarda
zangado na minha frente. Então ele me empurrou pela
porta no escuro.
Agora estou aqui, me sentindo exposta e assustada na
escuridão. Eu gostaria de poder ver alguma coisa. Eu tento
cobrir meus seios com meus braços. Sempre fui maior que
a média e meus braços não podem fazer muito para
esconder minha exposição.
"Olá?" Eu digo em Pan-Un.
"Olá", vem uma voz masculina do outro lado da sala.
Sua madeira é baixa e estridente. Sinto um formigamento
estranho no peito, como se algo estivesse me puxando
ainda mais para a escuridão.
Eu olho para o preto. Alguém em algum lugar aperta
um botão e, lentamente, há um brilho vindo de cima,
iluminando a sala com pouca luz.
 De pé a poucos metros de distância, está um homem
alienígena que nunca vi. Ele é gigante, alto e musculoso,
com algum tipo de padrão decorativo tatuado na linha da
testa com pequenos pontos. Sua pele é verde-clara e ele
tem uma barba escura que lhe dá uma aparência de pirata
quente. Seu cabelo escuro é trançado em um padrão
detalhado no topo da cabeça.
Ah também? Ele está completamente nu e está
olhando para mim.
Eu olho de volta. É impossível não. Ele é enorme e
bonito e tem ... outra coisa que não consigo definir. Algo
que me puxa. Eu posso sentir um puxão no meu peito que
me faz querer ir em direção a ele ... me faz querer ...
Eu limpo minha garganta e olho para longe. Esses
pensamentos não são racionais, digo a mim mesma. Eu
não conheço esse homem. Não sei se ele é uma ameaça ou
um amigo ou ...
Meus pensamentos são interrompidos quando vejo
um conjunto de guidão no canto. Aproximo-me, esperando
que eles possam me dar uma pista sobre este lugar. É
estranho se mover pela sala enquanto tenta me cobrir, e
duvido que pareça muito gracioso ao fazê-lo, mas o
alienígena não diz nada. Ele apenas me observa com olhos
semicerrados.
Minha inspeção revela duas barras verticais, com o
comprimento de um braço separadas, presas à parede com
parafusos pesados. Há um pequeno recuo entre eles.
"O que você sabe deste lugar?" o alien pergunta atrás
de mim.
 "Não sei de nada", digo. "Nenhuma das mulheres com
quem falei sabia de nada, exceto que este é uma nave
Sarta."
“Existe uma mulher Zell ali? Uma Zell chamada Nia?
ele pergunta.
Eu me viro para encará-lo. “Apenas mulheres como eu
- humanas - até onde eu vi. Mas poderia haver outros
quartos ... ”
Ele assente sombriamente e coloca as mãos nos
quadris, examinando o nosso espaço. "Falei com alguém
que diz que este é uma nave de procriação".
Bem, merda. Eu engulo, e meus olhos se movem
diretamente para o seu pau. Eu não posso me ajudar.
Engulo ainda mais profundamente quando o vejo; longo e
grosso, com sulcos ao longo do eixo. Não consigo imaginar
isso se encaixando dentro de mim com muita facilidade.
Mas de alguma forma, o pensamento dele me empurrando
no chão me faz sentir quente. Eu mudo de lugar, tentando
desviar o olhar. A essa altura, ele já percebeu meu olhar e
está me observando atentamente, seu olhar absorvendo o
máximo de meu corpo que ele pode ver, o que é muito. Ele
sorri para mim como se soubesse o que estou pensando, e
isso me faz corar e desviar os olhos.
"O que você é ? Eu pergunto.
"Xalke", diz ele. “Tribo Vuun. O que você é?"
"Humana", eu digo. "Da Terra."
"Eles roubaram você?"
Eu hesito. Devo explicar que sou uma assassina deste
alienígena nu que acabei de conhecer? Que eu fui presa
contra a minha vontade, mas não contra a vontade do meu
povo? Tecnicamente, não é ilegal nos mandar embora.
Ainda estamos presas, em certo sentido, e removidas da
sociedade. "É complicado", digo finalmente.
Ele levanta uma sobrancelha para mim. "O que isso
significa?"
"Não fui roubado exatamente ... mais como vendida.
E foi feito com a permissão do meu povo ... ”
"Vendida?"
Qualquer discussão adicional é interrompida por um
som de cima. É um som estridente, como um cano
subitamente cheio de água. Nós dois procuramos
automaticamente. O Xalke estende a mão. "Fique atrás de
mim", ele ordena. Pego a mão dele sem pensar e ele me
puxa pelas costas.
Estou surpresa e emocionada com o gesto protetor.
Não o conheço, mas ele ainda está tentando me manter a
salvo. Quando estou atrás dele, o alienígena tira sua mão
da minha e aperta minha cintura, me puxando com força
contra suas costas e me segurando lá.
Assim que meu peito toca suas costas, meu coração
começa a doer dessa maneira deliciosa e de derreter a
mente. Parece que milhões de pequenos fios estão
chegando, conectando minha pele à dele, nos fundindo.
Fechei os olhos, tentando saborear a sensação.
Ele faz um som na minha frente que soa em algum
lugar entre um grunhido e um gemido, e sinto uma onda
de excitação.
O que é isso? O que poderia ser? Não apenas luxúria.
Algo muito mais poderoso que isso.
Momentos passam, e nada muda na sala. Sem mais
sons, sem mais movimentos. Ficamos parados, meu
estômago pressionado contra sua bunda, e tento não
pensar em traçar meu dedo ao longo de suas bordas e, em
seguida, chegar até sua frente ...
Nesse momento, o tilintar começa novamente. "O que
você acha que é isso?" Eu pergunto.
"Eu não tenho idéia", diz o alienígena. "Mas duvido
que seja bom."
De repente, há um som de assobio e um gás rosa
brilhante entra na sala de cima. Ele nos atinge em um
instante, e inspiramos antes que possamos fazer qualquer
coisa para impedi-lo.
Com horror, espero ver o que acontecerá a seguir. Vou
entrar em colapso e morrer? Vou crescer uma nova
cabeça? O gás para e se dispersa na sala. Há uma névoa
rosa no ar agora, preenchendo o espaço ao nosso redor.
Piscando, faço um balanço do meu corpo. Nada parece
deslocado. Eu me sinto bem, embora talvez um pouco
sonhadora.
E então eu olho para o alienígena novamente. De onde
estou, tudo o que posso ver são as costas dele; poderoso,
musculoso e em movimento como se estivesse ofegando
pesadamente. Sinto uma agitação na barriga enquanto o
observo. Então ele se vira, e eu sinto a agitação mais
abaixo.
Estamos parados agora, e ele está olhando para mim
como se eu fosse sua próxima refeição. Ele rosna para mim
e eu dou um passo para trás, colocando alguma distância
entre nós e recuperando o fôlego quando uma onda de
luxúria balança através de mim.
Ele fecha os olhos com força, as mãos fechadas em
punhos. Ele vira as costas para mim e caminha para a
parede oposta. Quando ele alcança, ele pressiona as mãos
contra a parede, mantendo as costas para mim.
"Fique longe", ele adverte, sem se virar.
No começo eu tento fazer exatamente isso. Afasto-me
até bater na parede oposta ... mas depois de um momento,
meu corpo me quer avançar. Sussurra para eu ir até ele.
Para correr meus dedos pelas suas costas musculosas.
Para raspar sua pele com minhas unhas. Há um puxão no
meu peito que não consigo ignorar. Coloquei um pé
descalço na minha frente. Então outro. Ando pela sala até
quase tocar nele.
Ele rosna novamente, como se pudesse sentir minha
proximidade mesmo com os olhos fechados e as costas
viradas. “Ze, não se aproxime. Quero dizer."
Meus olhos flutuam sobre seu corpo enquanto dou
outro passo. Com pouca luz, consigo distinguir as cordas
dos músculos em seus ombros. Minhas pontas dos dedos
coçam para correr por aquela pele; seria bom, imagino, ou
algo diferente? Ele é alto; provavelmente um metro e
noventa ou mais. Eu tenho apenas um e sessenta e cinco,
então ele se eleva sobre mim.
Sem aviso, ele gira para me encarar. Meus olhos estão
nivelados com o peito dele, onde posso ver suas
respirações subindo e descendo. Seu peito é esculpido
como se fosse de mármore. Seus peitorais estão logo acima
do nível dos meus olhos, e minha língua sai quando eu
imagino o que aconteceria se eu os provasse.
A ideia de tocá-lo me faz perceber o quanto estou
perto. Por que eu estava caminhando em direção a ele? Eu
sou insana? Com os olhos arregalados, começo a recuar.
 "Tak, bom", diz ele, como se estivesse aliviado. "Fique
longe."
Mas então outro jorro de gás rosa jorra do teto. Sinto
o gás entrar nos meus pulmões instantaneamente. Todo
pensamento racional parte. Tudo o que consigo pensar é
sobre este homem na minha frente. Tudo o que posso
imaginar é nós dois tocando, beijando ... porra.
Eu gemo.
"Controle-se, humana", diz ele. "Tente…"
Enquanto ele fala, sinto um arrepio percorrer-me.
Estou fora do meu corpo, mas também estou
profundamente conectado aos meus próprios desejos. A
propriedade se foi da minha mente. Existe apenas desejo.
Parado no meio da sala, completamente ked, sabendo que
o alienígena está olhando diretamente para mim, minha
mão desliza até minha boceta e eu começo a me tocar. Eu
gemo e arqueio minhas costas, mantendo meus olhos nele
enquanto toco meu clitóris. Suas narinas se abrem e suas
mãos se fecham enquanto ele me observa. Um tremor de
excitação passa por mim, e eu mergulho meus dedos mais
profundamente em mim, sentindo um calor escorregadio.
Eu levanto minha mão e mostro a ele a umidade,
levantando minha sobrancelha, quase como se estivesse
desafiando-o a fazer algo sobre isso.
Com um barulho desesperado, o alienígena se lança
para frente e me agarra, me puxando contra ele. Ele nos
gira e pressiona minhas costas contra a parede. Por um
momento, estremeço com o frio da parede contra a minha
pele, mas então suas mãos estão por toda parte, tocando
minha bunda, minhas pernas, meus seios. Leva apenas
um momento para que seus lábios encontrem os meus e
ele me beija com urgência.
 A eletricidade dispara através de cada terminação
nervosa. Eu arquear minhas costas, pressionando nele,
gemendo contra sua boca. Quando meus lábios se abrem,
sua língua desliza para dentro e me reivindica. Estou
perdido. Eu me inclino para ele, deixando-o me abraçar.
Deslizo minhas mãos sobre seus ombros - músculos
macios e duros flexionam sob minhas mãos. Então desço
sobre o peito e circulo seus mamilos com as pontas dos
dedos.
Com um rosnado baixo, ele me pega, puxando minhas
pernas em volta de sua cintura. Eu posso sentir seu pênis
entre minhas coxas e a sensação é tão emocionante que
mal consigo respirar. Ele me leva até as barras na parede
e coloca minha bunda no recuo. Minhas mãos encontram
o guidão imediatamente. Sua boca desce sobre o meu
peito, e eu me pego levantando meus quadris para
encontrá-lo. Ele morde meus mamilos e depois se move
para baixo, mergulhando a língua no meu umbigo e
enterrando a boca entre as minhas coxas.
Sua língua invade minhas dobras, lambendo e
lambendo a minha umidade. Com um calafrio, percebo
que sua língua está alinhada com pequenos inchaços. Eu
levanto meus quadris, oferecendo-me, e ele pega tudo sem
hesitar. Sua língua passa através do meu clitóris e eu
imediatamente tremo de prazer. Ele faz uma pausa e faz
de novo, encontrando um ritmo de movimentos que me
fazem ficar selvagem.
Porém, é apenas um momento antes que ele não possa
esperar mais. Com um comando profundo, ele diz "Vire-
se".
Fecho os olhos e faço o que ele diz, virando-me para a
parede, minhas mãos segurando o guidão. Eu sinto a
respiração dele no meu pescoço. Seus dentes se fecham no
meu lóbulo da orelha.
"Se curve", ele comanda.
Minha mente está vazia de qualquer coisa, menos
deste momento. Tudo em que posso me concentrar é no
meu corpo e no dele. Ele está rosnando constantemente
agora, como um animal, e eu me sinto completamente à
sua mercê. Eu abaixo meu rosto no recuo, levantando
minha bunda para me apresentar a ele. Ele faz um barulho
torturado e depois coloca as mãos nos meus quadris. Eu
sinto isso então; seu pau contra mim. Ele empurra a ponta
na minha boceta e lentamente me invade. Eu choro
quando ele se empurra cada vez mais fundo dentro de
mim, me esticando cada vez mais. Ele puxa um pouco e
depois pressiona para frente novamente. Eu suspiro com
a pressão e me estico, e ele sai novamente. Dentro e fora,
ele se move, até que ele está enterrado até o punho dentro
de mim.
"Sua boceta é tão apertada", diz ele, triturando as
palavras. "Tão fodidamente apertada." Ele pontua seus
pensamentos com um impulso e eu grito. Ele puxa seu pau
todo o caminho e, em seguida, empurra de volta
lentamente, me penetrando em graus à medida que
avança. Suas mãos seguram minha bunda, abrindo
minhas bochechas aproximadamente.
Ele começa a bombear agora, entrando e saindo cada
vez mais forte. Eu seguro o guidão. Meus olhos estão
fechados e eu posso ver estrelas enquanto ele empurra em
mim uma e outra vez. Parece que nada que eu já
experimentei. Nada poderia ser tão prazeroso. Nada
poderia estar tão errado assim.
 E então ele se aproxima e começa a sacudir meu
clitóris novamente enquanto ele me fode. Eu grito agora.
"Mais forte!", eu me ouço dizer.
"Tak", diz ele, segurando meus quadris enquanto ele
me fode. “Você gosta disso, pequena humana? Você gosta
quando eu te fodo?
"Sim", eu digo enquanto ele bombeia seu pau em mim.
"Sim."
Seus impulsos estão ficando cada vez mais rápidos e
meu clitóris está latejante, pronto para ser liberado. O
sentimento constrói e constrói, um zumbido e vertiginoso
sentimento de êxtase. Mordendo meu lábio com força, eu
vou além do limite. Minhas paredes se fecham firmemente
ao redor dele, apertando-o e com um grunhido
estremecendo, ele goza. Eu o sinto revestir meu interior
com sua semente, onda após onda. Ele empurra através
de seu orgasmo, me fodendo enquanto nós dois
alcançamos o esquecimento juntos.
Nós dois ficamos flácidos no por do sol. Ele puxa seu
pau para fora de mim lentamente, e eu imediatamente
sinto falta da sensação de tê-lo dentro de mim. O único
som na sala é a nossa respiração pesada. O que quer que
tenha tomado conta parece ter passado por nós. Cruzo os
braços sobre o peito, ciente de novo que estou nua na
frente desse estranho. Por um momento, apenas nos
olhamos, sem saber o que dizer.
Então a porta se abre. Dois guardas aparecem, ambos
com essas varas. "Vamos lá", um deles me diz.
"Seu nome", pergunta o alienígena, enquanto a outra
porta se abre. Guardas entram carregando algemas.
"O quê?"
 "Qual é o seu nome?" ele pergunta, enquanto estende
as mãos para as correntes.
"Cleo", eu digo.
"Eu sou Jelathikon ”, ele diz.
Então os guardas nos puxam para fora de nossas
portas separadas, e ele se foi.

***

Os corredores do navio são algum tipo de verde

azulado brilhante. Eles parecem quase como água-
marinha. Andar pelos corredores parece viajar através de
um túnel no oceano mais claro da Terra. Seria mágico se
eu não estivesse sendo segurado firmemente contra o
corpo de um guarda alienígena fedorento e suado. Um
guarda que parece estar desfrutando nossa proximidade
muito mais do que eu.
"Bonitinho, que vocês dois decidiram se apresentar
depois de foder", diz o guarda, com o hálito sujo. "Eu sou
Keel. Agora você sabe o nome de outro alienígena que quer
colocar seu pau em você.
Eu me contorço contra ele, jogando meu cotovelo nele.
"Deixe ir", eu digo. "Eu posso andar sozinha."
Keel dá um passo atrás e dá um soco, me acertando
diretamente nos olhos. Eu resmungo e caio contra a
parede.
"Vamos lá", diz ele. Ele me coloca de pé e começa a
voltar para a sala novamente.
 "Por que você está fazendo isso?" Eu pergunto. "Por
que isso está acontecendo?"
"Cale a boca", diz ele.
"Diga-me", eu digo. "Você não se importa que estamos
sendo mantidos contra a nossa vontade?"
"Você já estava sendo mantido contra sua vontade",
diz Keel. “E ouvi dizer que era por espancar alguém até a
morte. Então, a meu ver, você tem sorte de estar aqui e
não lá fora. ” Ele aponta para o vácuo do espaço.
Engulo um nó na garganta e deixo que ele me puxe.
Por um momento, quase esqueci o que havia feito. Quem
eu realmente era; alguém que matou outra pessoa. Talvez
Keel esteja certo, e é isso que eu mereço.
"De volta ao sua cela, vadia", diz ele, me jogando pela
porta. "Voltarei para você de manhã."
Eu o vejo zombar quando ele bate a porta.
CAPÍTULO 6

Kon

É tarde, mas não posso descansar. Eu ando por

minha cela como o animal enjaulado que sou. Tento me
lembrar das especificidades das informações de Jaske,
esperando algum tipo de insight sobre minha própria
situação, mas tudo é confuso. Eu rosno para mim mesma
e passo mais rápido. Do outro lado da parede, meu vizinho
da cela suspira. - Você pode dormir, Xalke? Seu ritmo está
me deixando louco.
Paro e me encosto na parede. "Eu sou chamado
Jelathikon", eu digo.
"Signa", ele responde. "Surpreso porque você não
consegue dormir. Suponho que você conheceu sua mulher
hoje. Geralmente estou exausto depois de uma sessão com
a minha. "
Minha fêmea Pensar as palavras parece tão
profundamente certo que é perturbador. Assim que a vi,
senti um puxão do meu peito no dela. Como se um
tentáculo da minha carne tivesse saído do meu corpo e se
apegado ao dela. Foi uma sensação chocante. Mesmo
agora, ao tocar meu peito, sinto como se a sensação de
nossa conexão permanecesse.
Meu vizinho não espera minha resposta. “Uma
humana, certo? Elas são todas humanas, até onde eu sei.
E criminosas. O que a sua fez?
Todas são humanas. Eu respiro um pouco mais fácil;
isso significa que Nia provavelmente não está entre as
mulheres. O que faz sentido, uma vez que o objetivo desta
nave é encontrar novas parceiras de procriação para os
Ragators. O Zell não é compatível com o Ragators.
Indiscutivelmente, eles também não são compatíveis com
o Xalke, mas isso depende da definição de compatível ...
Singa ainda está falando. "...Sim. Não posso dizer que
estou reclamando. Meu pequeno humano tem a boceta
mais apertada que já fodi. Acho que ela está com medo de
mim. Grande como eu sou. Eu teria parado, mas esse gás
rosa não vai deixar você. Seu humano se ferrou da pior
maneira, no entanto, foi pego com um Xalke.
Eu engulo profundamente. Ele está certo, e eu não
tinha considerado isso. Um programa de criação Ragator é
uma coisa, mas um Xalke em um programa de criação
seria uma sentença de morte em potencial para qualquer
mulher envolvida. Uma sentença de morte para minha
mulher.
Eu me levanto e retomo meu ritmo. Signa suspira. “Lá
vai ele de novo. Pelo menos tente fazer isso em silêncio,
certo?
Eu faço meu melhor.

***

Após uma refeição matinal de lodo, os guardas voltam

novamente. Eles ordenam que eu tire o meu pano e depois
estenda minhas mãos em busca de grilhões.
Enquanto caminhamos, presto atenção à construção
da nave, esperando ter uma idéia da melhor maneira de
escapar. Os guardas me marcham por um longo corredor,
sem janelas, sem portas. Apenas vidro incandescente.
Finalmente, chegamos a uma única porta. Os guardas
abrem, removem os grilhões e me empurram para dentro.
Este quarto é um pouco diferente do de ontem. Há um
banco alto contra uma parede. Vou até lá e pulo por cima,
examinando a sala em busca de respiradouros e janelas.
Não vejo nada além de uma única torneira no teto. Eu
posso imaginar para que serve.
Minha mulher chega momentos depois, empurrada
por um guarda. Ela tropeça e cai no chão na minha frente,
caindo em uma bola. Ela está sem roupa, como estava
ontem. Mais uma vez, me pego admirando a extensão
suave de sua pele; um tom rosado cremoso, salpicado de
pequenas manchas marrom-claras. O cabelo dela é uma
cor brilhante e sedoso. Eu nunca vi nada parecido. Eu
quero correr minha língua dos dedos dos pés até as
orelhas, testando em todos os lugares seus pontos mais
sensíveis. Eu quero fazê-la jogar a cabeça para trás em
êxtase.
Eu pulo do banco e vou em direção a ela. Ela se
levanta e se afasta. As amarras no meu peito empurra para
ela. Eu posso sentir nosso vínculo crescendo; nossa
conexão solidificando. Que sensação é essa? Eu nunca
senti nada assim. Poderia ser um vínculo de ligação? Eu
sempre presumi que eles não passavam de uma fantasia.
Eu me aproximo. Ela dá um passo para trás até ficar
de costas contra a parede. Ao me aproximar, vejo que o
olho dela está escurecido e eu rosno. Ontem não estava
escuro assim. Alguém a machucou? Meu grunhido parece
assustá-la e ela estremece.
"Eu não vou machucá-lo, Cleo", eu digo.
Ela pisca.
 "Você se lembra de mim?" Eu pergunto.
Ela assente.
"O que…?" ela começa a perguntar, mas sua pergunta
é interrompida por um som sibilante acima de nós. A
torneira liberou seu gás rosa mais uma vez.
Prendo a respiração o máximo que posso, mas logo
preciso respirar. Cleo faz o mesmo, e seus olhos se enchem
de desejo. Ela olha para mim por um instante e depois
caminha em minha direção, os quadris balançando
enquanto lambe os lábios. Ela passa as mãos no meu peito
e eu gemo.
"Cleo ..." eu digo.
"Jelathikon", ela responde.
Meu nome nos lábios dela me chama. Eu passo meus
braços em volta dela e a levanto por cima do ombro. Ela
engasga e depois ri para si mesma. Minha mão sobe e
segura sua bunda. Eu a carrego para o banco, onde me
sento, e a puxo para o meu colo. Eu levanto o peito dela
para os meus lábios e chupo. Ela joga a cabeça para trás
e fecha os olhos.
Enquanto chupo seu mamilo, minha mão desliza
entre nós e acaricio suas dobras. Acho-os lisos e prontos,
embora apenas comecei a dar prazer a ela. Sua respiração
está ficando mais rápida agora e sua boca se abre. Eu
posso ver os dentes dela dentro da boca; Eu me pergunto
se ela vai me morder. Eu deveria gostar e levar a impressão
de seus dentes no meu pescoço para que todos vejam.
Deslizo meus dedos dentro de sua fenda. Ela joga a
cabeça para trás com um som de prazer. "Oh, Deus!", diz
ela atordoada.
"Você pode me chamar de Kon", eu digo, brincando.
 Ela sorri com a minha piada e, por um instante, a
tensão entre nós é interrompida. Mas então, ouço aquele
som sibilante familiar. Outra onda de gás rosa nos atinge
e nossas ações se tornam sérias mais uma vez. Cleo
levanta os quadris, as mãos procurando pelo meu pau. Ela
encontra minha vara e bombeia com força em seu punho.
Eu gemo quando ela me explora, seus toques leves
deslizando sobre a ponta do meu pau. Ela lambe os lábios
e eu estou perdido. Totalmente perdido.
"Cleo", eu sussurro.
Ela arfa enquanto guia meu pau para sua entrada e
depois se abaixa para mim. Sua boceta está apertada e
molhada ao meu redor, e eu fecho meus olhos, saboreando
a sensação. Ela levanta os quadris e os abaixa novamente,
montando-me em um ritmo que logo acho muito lento.
Paro seus movimentos e assumo o controle, bombeando
sua boceta com força e rapidez. Ela grita, cravando as
unhas no meu couro cabeludo e pescoço enquanto ela me
leva.
"Cleo", estremeço em seu ouvido. "Porra." E eu gozo,
minha semente jorrando em seu núcleo em cargas quentes
e pesadas. Ela estremece e monta em mim, e eu posso
senti-la apertando em volta de mim, minha semente a
levando para o limite. Ela sussurra meu nome então e
desliza para o meu colo, desossada e cansada.
Ontem, esse foi o momento em que fomos separados.
De fato, nós dois olhamos em volta, esperando as portas
se abrirem. Em vez disso, as luzes se apagam por um
momento e depois piscam. Podemos ouvir um alarme
tocando em algum lugar distante da nave.
"O que está acontecendo?" Cleo pergunta, ainda
empoleirado no meu colo.
 "Uma onda de energia, eu acho", eu digo. “Pode
acontecer às vezes, com uma nave tão velha. Levará um
minuto para limpá-lo. Até lá, eles provavelmente não
podem abrir as portas. ”
Cleo estremece e se inclina para mais perto.
Envolvo meus braços em torno dela e a puxo com
força contra o meu peito. "Eu vou te aquecer", eu digo.
Ficamos assim por um tempo, abraçados, ouvindo o
som da respiração um do outro. Espero que ela endureça
e se afaste enquanto o gás passa, mas ela não. A sensação
de tê-la contra mim é feliz. Encontro-me fechando os olhos
e bebendo a sensação de sua proximidade.
Seus dedos percorrem meu braço até meu pescoço e
atravessam minha mandíbula. Ela alcança minha testa.
"Que é isso?" ela pergunta, tocando minhas marcas.
"Minhas marcações", eu respondo. "Um símbolo do
meu status."
"Todos os Xalke têm isso, ou apenas você?" ela
pergunta.
"Todos nós temos nossos próprios padrões", eu digo.
“Nascemos com algumas marcas e acrescentamos outras
para mostrar nosso caminho na vida. A tradição de decorar
nossas marcações é antiga. Dizem que foi feito no primeiro
Xalke, quando fomos rejeitados pelo Tche. ”
"O Teekch?" ela pergunta, pronunciando-o
lentamente.
"Sim. A raça de onde viemos.
Ela torce a sobrancelha em confusão - uma expressão
que acho singularmente agradável. "Como assim, a raça
de onde você vem?"
 “Segundo a lenda, os Xalke nasceram dos Tche.
Fomos separados como diferentes e, eventualmente,
expulsos. ”
Ela olha para mim, sua cabeça batendo no meu
queixo. "Expulsar?"
"Tivemos que seguir nosso próprio caminho."
"Bem, isso é uma merda", diz ela.
Eu ri. “Eu imagino que foi uma merda. No meu tempo,
porém, os Xalke sempre foram separados.
"Seus pais lhe contaram esta história?" ela pergunta.
"Ze. Os Xalke são retirados de seus pais quando são
muito jovens e enviados para os campos de treinamento.
Aqueles que se destacam são bem-vindos como membros
da tribo Denne. ”
"E aqueles que não?"
"Nós nos tornamos Vuun", eu digo. "Ou se estamos
além da esperança, somos enviados para os Caane."
"Bem, isso parece ruim."
"É", eu digo sombriamente. Não quero falar muito
sobre os Caane. Um ramo isolado e inquieto de nossa
espécie, eles vivem nas províncias de Beshtast. Eles
conduzem incursões nas aldeias menores, roubando
qualquer coisa de valor que possam encontrar ... incluindo
fêmeas reproduzíveis.
"E suas mães?" Nia pergunta, olhando meu rosto.
Eu hesito. Este é um assunto que eu preferiria evitar.
Responder a essa pergunta é admitir que eu a coloquei em
perigo. Se eu pudesse me controlar ou não, sua vida
poderia ser perdida se eu a tivesse engravidado. Mas
deixar a pergunta sem resposta pode ser pior. "Os Xalke
não produzem fêmeas.", digo lentamente. “Nossas mães
não são de Xalke, mas de outras raças. Tradicionalmente
... elas não sobrevivem. ”
Ela fica quieta por um momento. "Qual foi sua mãe?"
“Ela era uma Zell, eu acho. Não tenho certeza."
"Ninguém nunca te contou sobre ela?"
"Essa não é a maneira Xalke", eu digo.
Ela estremece e eu a puxo com força contra mim
novamente. Eu corro minhas mãos para cima e para baixo
nas costas dela. Eu respiro profundamente, inalando seu
perfume. Eu me pergunto por um momento se meu pai se
sentiu assim por minha mãe. Ele a tratou bem? Eu
conhecia meu pai quase tão pouco quanto minha mãe;
Acredito que o vi duas vezes na minha vida. Gostaria de
saber agora se ele era uma pessoa gentil ou insensível. O
pensamento me confunde. Por que eu me perguntaria
sobre isso agora? Ele tem sido morto muitos anos.
Cleo se aconchega mais perto. "Eu gosto de como você
está quente", diz ela timidamente.
Eu rio e a seguro, tocando sua pele macia o máximo
que posso. Os tentáculos de nossa conexão parecem
suspirar de satisfação por nossa proximidade. Não é a
primeira vez que me pergunto se Cleo também pode sentir.
Eu perguntaria a ela, mas não sei como descrever o que
estou sentindo com palavras. Em vez disso, eu a aqueço e
a seguro, absorvendo o máximo de seu perfume possível.
Alguns momentos depois, os guardas entram na sala
e somos separados mais uma vez.
CAPÍTULO 7

Cleo

"Durma um pouco, prostituta", diz Keel enquanto ele

me empurra para dentro. Ele fecha a porta trancada e
caminha pelo corredor, cantando para si mesmo. Idiota.
Ando entorpecida até a cama e puxo minha cobertura
improvisada sobre meu corpo nu. Meu olho ainda está
latejando de onde aquele idiota me atingiu, mas o resto do
meu corpo está latejando por ... razões diferentes.
Lane aparece e toca meu ombro. "Como vai você?"
"Estou bem. Onde estão os outros?"
Lane aponta para um corredor escuro nos fundos.
“Segundo quarto lá atrás. Está mais quente. Prefiro estar
com o grupo menor, mas você pode voltar para lá, se
quiser.
"Acho que vou ficar aqui", digo com um sorriso. Lane
aperta meu ombro novamente e depois se afasta para sua
própria cama. "Ei", eu digo a Andrea, que está deitada na
cama ao lado da minha, "Você está bem?"
Ela encolhe os ombros. "Acho que sim. Sinto-me
entorpecida.
Eu concordo. "Entendi."
"Descobri o nome do meu", diz Andrea.
"O que é isso?"
Drock. Ele é um Minotauro ou algo assim. "
 “Um minotauro? Como da mitologia? Sara pergunta
do outro lado do caminho.
"Eu não sei", Andrea diz cansada. "Ele é grande. Tipo,
muito grande. Ombros enormes. E ele é meio roxo. Não é
como o roxo de Barney, mas como se ele estivesse usando
tinta roxa para o corpo há três semanas e nem tudo
acabou? E ele tem essa crista na cabeça ... "
"Ragator", diz Kendall. "Você não estudou espécies
exóticas na escola?"
Andrea balança a cabeça. “Mal havia uma escola de
onde eu sou. Nem aprendemos a Pan-Un. Acho que sabia
dez palavras quando me formei. Eu tive que ter aulas
separadas ou ninguém me daria um emprego. "
“Estudamos alguns alienígenas”, Sara diz
calmamente, “mas não esses caras. Aprendemos sobre o
Sarta e alguns dos outros que nos deram tecnologia. Os
Tche, porque eles são um dos mais avançados ... "
"O Tche?" Eu pergunto, meu interesse despertou.
"Kon ... er, meu alienígena, os mencionou."
Eu sei sobre eles. Uma das espécies mais antigas do
mundo ”, diz Hester. "Eles são realmente bem-sucedidos,
grandes inovadores em tecnologia ..."
"Mas eles pegaram nas costas dos outros", diz
Kendall.
Escravistas? Eu pergunto.
Kendall assente. “Ouvi dizer que eles escravizaram
todas as espécies que encontraram por gerações. Eles
começaram com as pessoas que vivem na lua. Luna, acho
que eles são chamados. Eles foram tratados como animais
até que finalmente se rebelaram, e então quase todos eles
foram mortos tentando recuperar sua pequena lua. ”
 "Isso é horrível", eu digo. "Eles estão livres agora?"
"Sinceramente, não sei", diz Kendall timidamente.
"Quando eu estava aprendendo sobre eles, eles haviam
ganhado a lua, mas agora o Tche já poderia ter retirado o
dinheiro deles".
"Horrível", sussurra Sara.
Kendall assente. "É horrível." Ela se vira para Andrea.
"Aqui está o que eu lembro sobre os Ragators. Eles são
seriamente difíceis. Eles são guerreiros de um planeta
árido. Os Tche tentaram escravizá-los, mas não durou
muito tempo antes que eles levassem seu planeta de volta.
Eu acho que eles têm opções limitadas de reprodução.
Existem Ragators do sexo feminino, mas eles têm
dificuldades com a fertilidade.
"Todos os seus alienígenas são Ragators também?"
pergunta Andrea.
"O meu é", diz Hester. Os outros concordam também.
Balanço a cabeça. "O meu é outra coisa. Um Xalke?
"Outra raça guerreira", diz Kendall. Ela olha para cima
como se estivesse tentando se lembrar de algo. “Xalkes
começou a nascer no Tche há milhões de anos e tornou-se
algo deles. Alguém teria um bebê e seria verde com marcas
na cabeça, e eles o abandonariam. ”
"Isso é terrível", diz Sara.
"Os Xalke são uma espécie de leprosos no mundo
Tche", diz Kendall. “Eles finalmente fundaram seu próprio
planeta. Pelo que me lembro, não há mulheres Xalkes.
“Não tem fêmeas? Então, como eles ... fazem bebês?
Lane pergunta.
"Com outras espécies", eu digo. "Ele me disse."
 "Então, o que, qualquer filho de um Xalke é um
Xalke?" Hester pergunta. "Eles não são meio humanos,
meio Xalke?"
"Tenho certeza de que, se um bebê tem um pai Xalke,
ele sai do Xalke", diz Kendall. "Às vezes você pode ver a
mãe nos olhos, mas é tudo. Eles são super tribais também.
E a tribo realmente importa. Você sabe de que tribo ele é?
“Não ... espera, talvez. Algo com um V?
"Vuun?"
"Isso parece certo."
Kendall levanta as sobrancelhas. "Os Vuuns não
seguem as regras", diz ela. "Eles são os estranhos entre o
seu povo. Eu me pergunto como ele acabou aqui.
"Eu poderia me fazer a mesma pergunta", murmura
Hester. "Isso significa que tudo isso é sobre tentar
engravidar?"
"Parece que sim, com base no que eles estão nos
fazendo fazer", diz Andrea.
Um silêncio cai entre nós. Minha pele formiga quando
me lembro do que Kon e eu fizemos naquela sala hoje cedo.
"Aquele gás rosa ..." eu digo.
"É intenso", diz Hester.
"Funcionou em todos vocês?" pergunta Lane.
Todos nós assentimos. Funcionou, sem dúvida.
“Como vocês estão se sentindo sobre…. Você sabe…?"
Lane pergunta.
“É estranho”, Sara diz, sua voz tremendo um pouco,
“quero dizer, Luto, o ... meu alienígena, quero dizer. Eu sei
que ele não pode controlá-lo mais do que eu. E meu corpo
responde ... mas se eu pudesse parar, pararia. Tipo, eu
realmente quero parar e não posso. "
"É assustador", diz Lane em voz baixa.
"É", diz Hester. Seus olhos lacrimejam por um
momento, mas então ela desvia o olhar.
"O que eu não entendo é por que eles estão fazendo
isso", pergunta Sara. "Qual é o objetivo aqui? Fazer dez
bebês meio humanos e meio alienígenas?
Nenhum de nós sabe, e estamos cansadas demais
para pensar nisso por muito mais tempo. Um guarda bate
na porta para nos dizer para ficarmos quietas, então todos
encontramos nossas camas e caímos no sono.

***

A manhã chega mais cedo do que eu gostaria. Deito

na minha cama enquanto os guardas destrancam a porta
e rolam em um monte de bandejas cheias de coisas
nojentas de mingau para nós comermos. As mulheres na
outra sala, que Hester passou a chamar coletivamente de
"As Ashleys", saem do quarto para pegar sua comida. Eu
ouço algumas fungadas e soluços, mas a maioria não fala
muito.
Eu me pergunto como isso vai acabar. Esta nave está
indo para algum lugar ou esses babacas Sarta brincam
conosco e depois nos matam?
Meu estômago ronca e eu me levanto para pegar
minha bandeja. É nojento, sem dúvida, mas não posso
pular refeições quando não sei o que virá a seguir.
 Depois de engolir a bebida, Keel vem me pegar.
"Assassina, por aqui", diz ele, agarrando meu braço. Fico
surpresa quando ele me puxa em uma direção diferente do
normal.
"Onde estamos indo?" Eu pergunto.
"Sem perguntas", diz ele. Então ele me dá um sorriso
malicioso. "Ou vou encontrar um uso diferente para essa
boca."
Minha pele se arrepia. Fecho minha boca e deixo que
ele me leve por um longo corredor. Quanto mais nos
afastamos do resto do grupo, mais me preocupo. Ele está
planejando me estuprar? Eu o vi me observando. Eu sou
impotente aqui e não há ninguém cuidando de mim. Se ele
tentasse alguma coisa, o que eu poderia fazer?
Minha ansiedade aumenta quando Keel me empurra
para uma nova sala. Ao passar pela porta, percebo que
este quarto é diferente dos outros em que estive. Há uma
cama de hospital e uma tela bloqueando um canto da sala.
Ainda estou usando meu vestido de algodão, o que
também é incomum; eles sempre me tiravam antes de me
colocarem com Kon.
Eu me viro para Keel, nervoso para ver o que ele fará,
mas ele apenas desliza o olhar para cima e para baixo do
meu corpo e, em seguida, fecha a porta, me deixando
sozinha. Eu dou um suspiro temporário de alívio.
Eu estou no meio da sala, esperando para ver o que
vai acontecer. Kon vai entrar? O pensamento de vê-lo
novamente deixa meu coração batendo forte. Estou
surpreso com o sentimento. É como se eu estivesse quase
... ansiosa para vê-lo. Eu estava começando a sentir uma
conexão com ele? Afasto imediatamente a ideia. É o gás
rosa que me faz sentir algo por Kon, e nada mais. Ainda
assim, eu lembro da sensação dele me segurando ontem,
seu corpo aquecendo o meu enquanto ele falava comigo
naquela voz profunda e estridente, e meu coração batia um
pouco mais rápido.
Uma sombra passa atrás da tela e meu coração pula
uma batida. "Kon?" Eu pergunto.
Um alienígena sai, mas não é Kon. Na verdade, é
algum tipo de alienígena que ainda não conheci. Este
parece masculino - vejo o início de uma barba na
mandíbula. Ele é pequeno - mais baixo que eu - e há
orelhas pontudas saindo de uma mecha de cabelos
prateados. Ele está vestindo um jaleco e segurando um
tablet. Um médico?
"Você fala pan-un?" ele pergunta sem olhar para mim.
"Sim", eu respondo.
"Boa. Alguma outra lingua?
"Inglês", eu digo.
"Inglês ...?"
"Uma língua da Terra", eu digo.
Ele assente, batendo no tablet. "Venha sentar na
cama, por favor", ele gesticula para a cama sem olhar para
mim.
No começo, acho sua indiferença estranhamente
tranquilizadora, e eu aceito, endireitando meu vestido de
lençol sobre minhas pernas sem jeito.
"Agora, vou fazer algumas perguntas sobre sua
experiência desde que você chegou aqui", diz ele.
"Você quer dizer desde que eu fui trazido à força
aqui?" Eu pergunto intencionalmente.
 "Claro", diz o médico sem perder o ritmo. "Desde
aquela época, você teve um período?"
"Não", eu digo, "mas faz apenas uma semana ..."
"Tudo certo. Agora. Você já teve alguma interação com
homens desde o seu último período?
"Você quer dizer..."
"Sim, além do seu atual parceiro", ele interrompe.
"Não mas..."
"Excelente. Você pode se inclinar para a frente, por
favor?
Eu me inclino para ele e ele vira minha cabeça para o
lado, examinando as costas das minhas orelhas. O que
quer que ele encontre não parece fazê-lo feliz, e ele franze
os lábios enquanto escreve alguma coisa. "Minhas
enfermeiras vão entrar e fazer um exame agora." Sem olhar
para mim, ele começa a sair da sala.
"Espere!" Eu digo.
Ele para e se vira para olhar para mim. Ele faz contato
visual, mas é quase como se ele não me visse. Ou como se
ele não reconhecesse que sou uma pessoa.
"O que é esse experimento?" Eu pergunto. "E o que vai
acontecer conosco quando terminar?"
O homem faz outra anotação no tablet. "Tudo será
explicado no devido tempo", diz ele sem emoção. E com
isso, ele abre a porta e sai.
Momentos depois, duas enfermeiras entram. Elas são
pequenas, com orelhas pontudas, como o médico. Há
marcas acima das sobrancelhas em tons de azul e roxo.
Elas são leves, sem seios pelo que eu posso ver, mas elas
se movem e falam como adultas.
Elas não dizem nada para mim, mas gentilmente me
empurram de volta na cama e levantam minhas pernas em
estribos. Faço pergunta após pergunta, mas não recebo
resposta. As enfermeiras se falam em outro idioma e uma
delas dá um tapinha no meu joelho de uma maneira
reconfortante. Percebo repentinamente que eles não falam
pan-un.
Elas fazem um exame rápido e depois gesticulam para
eu me sentar. Eu recebo outro tapinha e um olhar gentil,
e então eles se foram. Um guarda vem até mim e me leva
pelo corredor até os aposentos das mulheres, onde vários
das outras já estão se reunindo.
Trocamos histórias e parece que provavelmente todos
vimos o mesmo médico, mas todos receberam enfermeiras
diferentes. Nenhuma das enfermeiras falava o mesmo
idioma que seus pacientes. Ninguém mais foi checado
atrás das orelhas. Interessante.
CAPÍTULO 8

Kon

Eles não me tiram da minha cela naquele dia. Ando

de um lado para o outro, preocupada e me perguntando o
que está acontecendo. Meu único consolo é que Signa
também não foi retirado de sua cela. Quando pergunto a
ele, ele não fica perplexo.
"O que isso importa?" ele me pergunta.
Eu não tenho resposta.
Eu estico meus músculos e tento me exercitar um
pouco; meu corpo está acostumado a se afastar das
viagens espaciais, mas geralmente não sob restrições tão
rígidas.
Tento não pensar em Cleo, mas não consigo. Cada
momento que minha mente não está ocupada, ela
preenche meus pensamentos. Seus olhos brilhantes e
arregalados. A voz dela. A maneira como seu corpo se sente
contra mim ... é intoxicante.
Eu não estive com uma mulher há alguns anos antes
de Cleo. Havia uma mulher em Xenyle - uma Ltuth. Os
Ltuth são parceiros sexuais preferidos para muitos, uma
vez que raramente são compatíveis. Definitivamente, eles
não são compatíveis com o Xalke. Este ... Yesia era o nome
dela, eu acho, era praticado na arte do prazer. Ela era cara
e bem admirada, e eu aproveitava nosso tempo juntos.
... Mas de alguma forma, estar com Cleo é mais
agradável de longe.
 Tento me lembrar de que tudo isso pode estar na
minha cabeça. Talvez não seja a sensação doce e suave da
pele de Cleo, mas simplesmente a resposta do meu cérebro
a encontrar uma boceta molhada depois de tanto tempo.
Talvez não seja sobre Cleo.
Eu gostaria de poder fazer isso verdade. Se fosse
verdade, então eu não estaria preocupado com o risco que
eu a colocava toda vez que pressionava meu pau em seu
corpo. Eu não pensaria em como sou irresponsável quando
cedo ao seu doce aroma e à sensação intoxicante de seu
toque. Mas não importa o que eu tente, não posso negar o
puxão no meu peito sempre que ela está perto de mim. É
como nada que eu já senti antes.
Eu gostaria de poder dizer que não me importo com
Cleo. Porque se esse programa é de fato um programa de
procriação, então Cleo está em grande perigo. Perigo do
Sarta, sim, mas talvez ainda mais perigo de mim. Se o povo
dela puder se reproduzir com o meu ...
"Eu sei o que você está pensando aí", diz Signa depois
de um tempo.
"Você?" Eu digo.
"Eu faço. Você está pensando que é melhor que seu
pequeno pedaço de bunda não sejam compatíveis. E você
está certo em se preocupar. Os Sarta não são tolos.
Suas palavras são como punhais. "Calma", eu digo.
"Você está dizendo a si mesmo que, se Xalke e
humanos pudessem se reproduzir, você os teria
encontrado antes agora."
"É verdade", eu digo. "Se os humanos fossem
compatíveis, teríamos parado de usar o Zell."
 Meu vizinho resmunga. "Uma suposição justa", diz
ele. “Mas os Zell são seus melhores criadores de bebês há
gerações. Muitos comerciantes de escravos ficaram ricos
com esse terreno fértil. Especialmente porque elas não
podem sobreviver a um nascimento de Xalke. Uma nova
mulher é vendida para cada novo filho.
Meu estômago revira com o pensamento. Imagino Nia,
e onde ela teria terminado se eu não a tivesse encontrado.
Ela já estaria morta agora, sem dúvida. E haveria um bebê
Xalke lá fora com seus olhos.
"Os humanos não serão compatíveis", eu digo.
"É melhor você esperar que não sejam", diz meu
vizinho. "Ou sua pequena humana estará morta antes do
final do ano e você terá um bebê para cuidar."
Eu o desliguei depois disso.

***

No dia seguinte, os guardas vêm para mim. Eles

trazem o manche, mas eu não os faço usá-lo. Tiro meu
pano e estendo minhas mãos para os grilhões. Eu quero
vê-la; Eu preciso vê-la.
Os guardas me trazem para uma nova sala. Este não
possui nenhum dos aparelhos que vimos antes. Sem
banco, sem alças. É gritante. Eu passo uma vez,
certificando-me de que não há saídas possíveis, mas, como
antes, não encontro nada.
A porta do lado feminino se abre e os guardas a trazem
como sempre. Estou surpreso ao ouvi-la sibilando para um
dos guardas. "Você nunca mais me toca", diz ela. A mão
dele está apertada no braço dela, e eu posso ver marcas
vermelhas onde ele claramente a está agarrando.
"Cale a boca", diz o Trager, e dá um tapa no rosto dela.
Antes que eu possa pensar, eu estou com ele. Eu o
bato no rosto com os punhos e vejo como o nariz dele
explode em sangue. Ele grita, sentindo uma convulsão de
dor, e mais guardas entram, todos correndo para me
chocar com seus gravetos.
"Deixe-o em paz!" Cleo diz, tentando tirá-las de mim.
Essa é a última coisa que vejo antes de perder a
consciência.

***

Acordo de volta no meu quarto, minha cabeça se

partindo. Abro os olhos e os fecho novamente,
estremecendo com a dor da luz da célula.
"Você está aí em cima?" pergunta Signa de sua cela.
"Tak", eu resmungo.
"O que aconteceu? Por que você foi levado de volta
aqui inconsciente?
"Os guardas estavam batendo nela."
"Batendo em quem?" ele pergunta.
"Minha mulher", eu digo.
"Assim?"
 "Então, eu bati de volta", eu digo, tentando me sentar.
Eu sofro em todos os lugares.
Meu vizinho solta um bufo. “Xalke estúpido. O que
você acha que aconteceria?"
"Eu não pensei tão longe assim."
"Obviamente não. Estávamos apostando quanto
tempo você ficaria fora. " Ele grita em direção a outra cela:
"Ele está de pé! Quem teve três dias?
"Três dias?" Eu digo, meus olhos se arregalando.
"Estou inconsciente há três dias?"
"Você continuou acordando no caminho de volta para
cá", diz meu vizinho. "O guarda teve que lhe dar três tiros
para derrubá-lo. Foi uma visão para ver, eu vou te
dizer!”ele ri para si mesmo.
Três dias. Cleo estará se perguntando o que aconteceu
comigo. Envolvo as barras nos punhos e aperto, pensando
no modo como os guardas a estavam tratando. Eles a
machucaram enquanto eu dormia? Minha raiva dobra
quando percebo que os Sarta estão assistindo tudo isso
acontecer sem nenhuma consideração pelos envolvidos.
Essas mulheres humanas merecem melhor.
- Quantos guardas você diria que existem deste lado
da nave? Eu pergunto, quebrando meus dedos e esticando
meu pescoço.
"Cerca de dez", diz meu vizinho. "Por que você
pergunta?"
"Não há razão", eu digo. Então eu fecho meus olhos
novamente e começo a planejar.
CAPÍTULO 9

Cleo

Eu acordo e a primeira coisa que acho que faz três

dias desde que o vi. Três dias dos guardas entrando e
levando as outras mulheres para encontrar seus parceiros,
me deixando sozinha em nosso quarto.
Keel tem demorado mais nos últimos dias, olhando
para mim com aquele sorriso no rosto. Eu gostaria de
poder perguntar a ele o que aconteceu com Kon. Ele está
morto? Eles o colocaram em uma câmara de ar e o
atiraram no espaço? Eu não ficaria surpresa, mas meu
coração dói com o pensamento. Ultimamente, tenho
chorado até dormir. Estou tendo problemas para sufocar
o mingau. Não sei quanto tempo posso durar dessa
maneira.
As outras mulheres estão preocupadas comigo. Eu os
ouço conversando em voz baixa quando pensam que estou
dormindo. Sei que eles estão tentando encontrar uma
maneira de me ajudar, mas as conversas sussurradas me
fazem sentir ainda mais isolado.
A porta se abre e Keel aparece com aquele sorriso de
merda no rosto. Começo a sair da cama com os outros e
imediatamente sinto uma pontada familiar de agonia. Eu
gemo e caio de volta na minha cama.
"Levante-se", diz Keel, vindo para a minha cama.
"Você precisará usar o banheiro antes de podermos
trancá-la aqui novamente."
Eu me levanto e meu abdômen se contrai novamente.
Eu estremeço, mas sigo os outros até o banheiro. No
banheiro, fico surpreso ao ver apenas o menor traço de
sangue. Normalmente, o primeiro dia é o mais pesado. Mas
também estou no início deste mês, então dou de ombros.
Significa apenas mais um dia antes que eu precise pedir
um tampão de guarda cabeça de merda.
É outra manhã solitária na cela. Acho que ajuda a
dividir o tempo em seções, e geralmente isso significa
muito exercício. Andando pela sala, meia hora. Pulmões,
mais meia hora. Alguns agachamentos, ioga, polichinelos
... começa a aumentar. Mas hoje me sinto cansada demais
para fazer muito. Quando as mulheres voltam, estou na
cama, descansando.
Andrea senta na minha cama e dá um tapinha no meu
braço. "Você está bem?"
"Sim", eu digo. "Apenas minha menstruação."
Ela faz um som de simpatia. "Pobre coisa. Estou
esperando o meu qualquer dia. Você pediu ao guarda ...
"Ainda não", eu digo. "Realmente estou ansiosa por
isso, no entanto."
Andrea bufa. "Quer a sua comida?" ela pergunta.
A idéia de comer me enche de exaustão, mas concordo
com a cabeça e deixo que ela me traga minha bandeja. Eu
como e a ouço falar sobre seu Ragator, que aparentemente
é um cara muito legal.
“Ele fala pan-un”, ela diz, “o que é bom. E ele é
esperto. Algum tipo de cientista, aparentemente.
"Como o Hulk", eu digo com a boca cheia.
"Exatamente o que eu pensei", Andrea responde com
um sorriso brilhante.
***

Acordo de manhã e meu primeiro pensamento é

quatro dias. Faz quatro dias desde que vi Kon.
Keel abre a porta, como sempre, e olha para mim com
a mesma expressão. Ele faz minha pele arrepiar. Não é a
primeira vez que me pergunto o que ele faria se soubesse
que os Sarta não precisavam mais de mim. Ele me
estupraria? Me jogar fora da câmara? Ambos?
Sento e percebo que meu abdômen dói mais do que
ontem. Levanto-me com esforço e começo a me mover com
os outros, apesar de me sentir rígida e diferente de mim
mesma. Eu posso ver os outros me olhando com
preocupação.
"Pare", diz Keel. "O que esta acontecendo com você?"
"Estou menstruada", digo.
"Seu o quê?" ele pergunta.
"Menstr..."
Para minha surpresa, um barulho soa acima de
nossas cabeças. Dois bipes longos e um curto.
Keel ouve e depois assente. Ele me pega pelo braço.
"Você vai ao médico", diz ele.
"Me solte", eu digo, sacudindo seu braço.
"Você ouviu os patrões", diz ele, apontando para o
teto. “Dois bipes longos, um curto, significa uma viagem
ao médico. Mova-o ou usarei isso. " Ele levanta o manche
de forma ameaçadora.
 Parte de mim quer forçá-lo a usá-lo. Parte de mim
quer recuar o máximo que puder; Estou farto deste lugar,
essas perguntas na minha cabeça. Eu quero sair daqui,
desse caralho de nave, e de preferência fora dessa merda
galáxia.
Mas quando abro a boca para protestar, meus olhos
deslizam para as outras mulheres na cela. Todas estão me
olhando nervosamente, como se esperassem para ver o
que farei. Meu protesto morre na minha garganta. Elas não
precisam disso; eles não merecem ver pessoas sendo
espancadas e ensanguentadas. Então deixei o pedaço de
merda do Trager pegar meu braço e me mover pelo
corredor para a sala médica.

***

É o mesmo médico da última vez. Ele está me

esperando quando eu chego lá, tocando em seu tablet. Ele
se levanta quando eu entro e gesticula para eu me sentar
na beira da cama novamente.
"Ouvi dizer que você está menstruada", diz ele. "Como
você deve saber, na verdade ainda não é hora de chegar".
"Às vezes me surpreende", digo com um encolher de
ombros.
“Hmm, sim. Bem, vamos fazer um exame rápido
apenas para ter certeza, ok? " Ele não espera minha
resposta, mas se aproxima e toca meu estômago. Ele
amassa até a minha virilha, depois volta novamente.
"Agora, se você virar a cabeça", diz ele. Viro a cabeça
e ele puxa meus ouvidos para frente, olhando a pele atrás
deles de perto.
 Com um aceno de cabeça, ele olha para o tablet
novamente. "Você pode ir", diz ele.
A porta se abre e Keel retorna. "Algo que eu deveria
saber?" ele pergunta ao doutor.
O médico balança a cabeça. "Nenhuma mudança."
"Obrigado", diz o Trager com um sorriso, enquanto ele
me puxa pela porta. O médico não levanta os olhos do
tablet.
No corredor, Keel me abraça com força. Torço meu
braço, tentando libertá-lo, mas ele me puxa para mais
perto. Olhando para a esquerda e para a direita, ele me
puxa para uma alcova. Suas mãos deslizam sobre meus
quadris e até meus seios. Ele agarra e aperta. Eu empurro
contra ele, lutando.
"Se você sabe o que é bom para você, fica parada e me
deixa fazer o que eu quero", ele rosna.
"E por que isto?" Eu pergunto.
"Porque você não está grávida", diz ele com um
sorriso. "E se você não está grávida, não tem muita
utilidade para eles." Ele aponta para uma câmera
apontada diretamente para nós. “Eles poderiam me parar,
você sabe. Eles estão assistindo agora. Mas o documento
diz que você não está grávida, o que significa que você não
é compatível com o Xalke. E isso significa que eu posso
fazer o que eu quiser. ” Seus dedos começam a puxar meu
vestido de cama.
"Saia de cima de mim", eu digo entre dentes. "Saia de
cima de mim, ou você vai se arrepender."
"Vamos lá", diz Keel, suas mãos deslizando sobre o
meu corpo. “Você deveria estar comemorando. Uma
gravidez com Xalke seria uma sentença de morte.
 "Apenas me deixe ir", eu digo enquanto empurro suas
mãos, tentando sair da alcova.
Ele me para com o braço. “Você sabe que os Xalke não
podem cruzar com nenhuma fêmea sem matá-las, certo?
Nunca houve uma mulher que sobreviveu ao nascimento
de Xalke. "
Kon já me disse isso, é claro, mas minha pele formiga
ao ouvi-lo nos lábios de Keel. Tradicionalmente, elas não
sobrevivem, ele havia dito. Ele não disse que ninguém
havia sobrevivido. Não que isso faça muita diferença,
realmente.
"É por isso que os Sarta o capturaram quando o
pegaram aqui", continua Keel, seus dedos amarelos se
curvando em volta do meu pescoço. “Eles estavam
testando ele e você. Mas parece que você não levou. Ele
encolhe os ombros. "Boas notícias para você ... e também
para mim."
Ele sorri para mim novamente e me empurra de volta
para a alcova com força. Minha cabeça bate na parede e
vejo estrelas por um momento. Enquanto balanço a cabeça
para limpá-lo, as mãos de Keel sobem pela minha coxa. Eu
o empurro de volta e chuto para ele.
"Acho que você esquece que sou um assassino",
rosno. "Seria inteligente me deixar ir."
Keel ri. Ele puxa o bastão de choque e olha para mim
com uma alegria ameaçadora. Enquanto ele avança em
mim, olho para a câmera no canto. Eles estão assistindo
isso, penso com raiva. Eles sabem o que está prestes a
acontecer e não se importam. Minha raiva aumenta no
meu peito, inclino a cabeça e assisto os pés do Trager se
aproximando cada vez mais. Eu posso sentir seu hálito
quando ele pressiona seu rosto na minha bochecha. Ele
inspira profundamente.
"Doce", diz ele. "Tão doce."
Eu levanto minha mão em seu rosto e toco sua
bochecha. Sua pele é grossa com óleo e mole, quase como
se estivesse podre. Sua respiração fica mais rápida com o
meu toque, e ele sorri seu sorriso smarmy novamente.
Enrosco a palma da mão em sua bochecha, meus dedos
em sua orelha, meu polegar bem onde eu quero.
Então, com um único movimento, enfio minha unha
no fundo do globo ocular. Sinto o estalo e o aperto quando
meu polegar penetra na membrana. Ele grita, e eu
empurro mais forte. Ele ataca em mim, tentando se
libertar. Ele acena o choque com força, tentando me pegar,
mas eu me afasto do caminho. Um alarme soa à distância
quando Keel cai no chão, segurando seu rosto.
"Eu te disse", eu digo com uma risada sem fôlego. "Eu
te disse."
Os outros guardas chegam e pegam Keel do chão. Eles
apontam paus de choque para mim e gritam. Eu levanto
minhas mãos e as deixo voltar para as outras, um sorriso
curvando-se sobre o meu rosto enquanto eu vou.

***

Mais três dias se passam. Todos os outros vieram e

foram ver seus Ragators, e eu fiquei retida, sozinha na
sala, por todo esse tempo.
 "Considere-se com sorte", diz Hester uma noite. “Eu
gostaria de poder ficar aqui e não ir para aquele quarto
rosa todos os dias. Estou dolorida, sabe? E tudo isso é
realmente ... é muito difícil de lidar. "
"É", diz Sara. "Eu tento não pensar muito,
principalmente."
Eu ouço todo mundo falar. Eu quero ser solidária;
parece que muitos deles estão passando por um trauma
muito real naquela sala. E talvez eu também esteja - é tão
difícil dizer depois de tudo o que passei. No momento, eu
só quero ... não sei o que quero.
Tento não pensar em Kon, mas com todo esse tempo
para mim mesmo, é impossível. Sinto-me estranhamente
conectado a ele, embora provavelmente pudesse contar as
horas que passamos juntos por um lado.
Na quarta manhã após o meu ataque, Keel retorna.
Fico feliz em ver que o olho dele está coberto com um
adesivo. Ele olha para mim do outro lado da sala, com o
bastão de choque pronto. "Pegue as algemas", ele dispara
para outro guarda.
O outro Trager avança com cautela. "Mãos", diz ele.
Eu os seguro. O guarda hesita, depois olha ao redor da
sala. "Você", diz ele, apontando para Andrea. "Venha aqui."
Andrea se aproxima. O guarda enfia os grilhões nas
mãos dela. "Amarre-a", ele ordena. Andrea levanta uma
sobrancelha para mim, mas eu aceno, dando-lhe
permissão. Ela envolve as algemas em volta do meu pulso
e empurra-os até que eles cliquem.
O guarda olha de volta para Keel. "Ela está segura",
diz ele.
"Então traga-a", ele se encaixa, segurando a porta.
 Eu ando pelo corredor com Keel na minha frente, e o
guarda assustado atrás de mim. Eu me pergunto o que
eles planejaram. Eu serei morta? Keel vai me encarar em
vingança? Quando os guardas param e abrem a porta de
um quarto, tento me fortalecer. Eu me tranco atrás de uma
parede em minha mente. Lembro-me de que, aconteça o
que acontecer a seguir, posso sobreviver.
E então os guardas me destroem e me empurram para
dentro.

***

Eu o sinto imediatamente, o puxão do meu peito de

repente desesperado e forte.
"Kon", eu respiro. Meus olhos se ajustam à escuridão
e eu o vejo. Assim que seus olhos encontram os meus, ele
se move, atravessando a sala com passos rápidos. Ele me
puxa contra ele, seus braços me esmagando contra o peito.
"Onde você esteve?" ele pergunta severamente.
"Eu poderia te fazer a mesma pergunta", eu digo,
respirando seu perfume. Ele cheira a sabão e algo quente
e masculino. É intoxicante. Eu pensei que não poderia vê-
lo novamente e sentir lágrimas vindo dos meus olhos
enquanto eu o segurava.
Por cima do ombro, eu noto uma cama. Estou
surpreso ao vê-lo, depois dos outros quartos em que
estivemos. Alguém finalmente disse ao Sarta que os
humanos preferem fazer sexo na cama? Ou os outros
arranjos preferiram layouts sexuais para outras espécies?
 Abro a boca para perguntar a Kon o que ele pensa,
mas ele fala primeiro.
"O que aconteceu? Você está bem?" Ele pergunta,
suas mãos correndo para cima e para baixo no meu corpo
como se estivesse procurando feridas.
"Eu ... um dos guardas, ele ..." Balanço a cabeça,
respirando seu perfume como um tônico. Eu realmente
não quero falar sobre isso.
Ele se afasta e olha para mim. "Você está bem?" ele
repete, sacudindo meus ombros.
Antes que eu possa pensar em uma resposta, a nuvem
de névoa rosa desce. Com um gemido, levanto minha boca
em seu pescoço e o lambo. Deslizo meus dedos pelos
ombros e descendo pelo peito.
Ele geme em resposta, e suas mãos me envolvem,
apertando minha bunda. Ele me empurra para trás na
cama. Eu o alcanço, mas ele desliza pelo meu corpo, sua
boca se move sobre a minha barriga e depois abaixa. Sua
língua se lança e me lambe. Minha respiração respira, mas
em vez de continuar, ele levanta a cabeça e rosna ... e não
é um dos seus rosnados sexy.
"Você tem gosto de sangue", diz ele, com os olhos
tempestuosos.
"O que?" Eu digo confusa.
Ele se move antes que eu possa pensar. Seus braços
me pegam embaixo das minhas pernas e as levantam, me
inspecionando. "Onde você está ferida?" ele exige.
"Eu estou ... não estou ferida."
 "Você está", diz ele. Ele abaixa minhas pernas e move
as mãos para cima e para baixo do meu corpo,
procurando. "Onde eles te machucaram?"
"Kon", eu digo, parando suas mãos. "Eu estou bem,
eu prometo. Não é o que você pensa."
"Então, o que é?" ele pergunta. Ele para de me
procurar e traz seu corpo para o meu, me cobrindo, mas
ainda olhando para mim com preocupação. Por um
instante, não consigo pensar quando a pele dele toca a
minha. O pó rosa está nos meus pulmões e meu corpo está
reagindo. Mas suas mãos se levantam e agarram minhas
bochechas, me forçando a olhá-lo nos olhos. "Concentre-
se", ele me ordena. “Combata o gás. Diga-me o que
aconteceu.
Eu sei que devo responder a ele. Ele está me pedindo
para fazer algo importante. Mas seu rosto está tão perto, e
seus lábios ...
Eu o imagino me beijando e, sem pensar, pressiono
minha língua no lábio inferior. Eu vejo seus olhos
descerem para observar minha língua. Aparentemente é
demais. Com um gemido, ele abaixa a cabeça e esmaga os
lábios nos meus. Abro a boca e o recebo lá dentro,
envolvendo minhas pernas em torno dele no processo. Eu
posso sentir seu pau pressionando contra o meu núcleo, e
eu não posso esperar muito mais tempo para ele empurrar
dentro de mim. Ele deve ter a mesma idéia, porque ele
levanta a cabeça brevemente. "Tem certeza de que não está
ferida?" ele pergunta.
Concordo com a cabeça enfaticamente, e ele não
espera mais. Eu choro com a sensação de seu
comprimento duro empurrando minha boceta. Ele para
imediatamente, olhando para mim com uma pergunta nos
olhos.
"Eu estou bem", eu digo. "Simplesmente ... é bom."
Ele rosna com isso - um rosnado sexy desta vez - e
empurra ainda mais fundo em mim. Trago minhas pernas
para cima e as envolvo firmemente em torno de sua
cintura, puxando-o o mais longe que posso. Seus dentes
apertam meu pescoço como se estivesse me segurando no
lugar enquanto ele se afasta e bate de volta em mim com
uma urgência que eu amo. "Sim", eu digo em seu ouvido
enquanto ele me fode mais e mais rápido.
Enquanto ele empurra, ele toca no meu ouvido.
"Pensei que você tinha ido embora", diz ele. "Pensei que
eles te deram a outra pessoa."
"Eles não", eu suspiro.
"Estava indo para destruir este lugar procurando por
você", diz ele, seu pau esfregando contra o meu clitóris.
"Não sairia sem você."
Sair? Eu tenho perguntas sobre isso, mas eles terão
que esperar porque ele está balançando contra o meu
clitóris e eu não consigo pensar, muito menos conversar.
Eu suspiro e cesso à sensação, encontrando seus impulsos
com meus quadris e cravando minhas unhas em suas
costas. Ele geme e morde meu pescoço. Eu sei que ele está
deixando marcas de dente e eu não me importo. Espero
que ele me marque permanentemente.
Ele está se movendo mais rápido agora, e eu posso
sentir meu orgasmo chegando ng mais perto. "Kon", eu
sussurro, "eu vou ... para ..."
 Eu estou no limite antes que eu possa terminar, e Kon
está momentos atrás de mim, me fodendo forte e rápido
enquanto ele dispara porra dentro de mim.
Ele fica dentro de mim depois, e apoia os braços em
ambos os lados de mim para se segurar. "Vamos sair hoje
à noite", ele sussurra no meu ouvido.
"Como?" Eu pergunto, cobrindo minha boca para
abafar minha voz.
Ele balança a cabeça. "Apenas esteja pronta", diz ele.
"Eu irei buscá-la."
Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, os
guardas abrem as portas e nos separam. Volto para o meu
quarto com as coxas ainda molhadas.

***

Estou deitada no meu beliche quando ouço os gritos.

Sento-me em pé e olho em volta para as outras garotas.
Eles estão todas sentadas, assim como eu.
"O que é isso?" Hester pergunta.
"Vista-se", eu sussurro. "Agora mesmo."
Eu pulo da cama e visto minhas roupas improvisadas.
Enquanto os outros fazem o mesmo, procuro minhas
posses ... antes de me lembrar de que não tenho.
"Se você tiver algo que queira levar, pegue-o", digo aos
outros.
 "Leve conosco para onde?" pergunta Lane.
"Cleo", diz uma voz sombria do outro lado da sala. É
o Kon. Ele está segurando duas varas de choque nas mãos,
vestindo um uniforme de guarda apertado e coberto de
sangue. "É hora de ir."
CAPÍTULO 10

Kon

Meu sangue corre quente enquanto eu persigo os

corredores brilhantes da nave. Foi fácil escapar do meu
celular. Esperei a refeição da noite e, em seguida, agarrei
o braço do guarda quando ele trouxe minha bandeja. Ele
gritou, e outro Trager correu para frente. Eles tiveram que
abrir a porta para libertar o braço do seu compatriota. De
lá, foram necessários apenas dois pescoços quebrados e
uma chave roubada para me libertar.
Tirei um dos guardas mortos de suas vestes. Eles são
apertadas em mim; não é um ótimo ajuste. Mas eu prefiro
evitar lutar nu quando posso.
Agora estou de pé na porta da câmara das mulheres.
Eu abatei pelo menos quinze Tragers para chegar aqui.
Eles são presas fáceis, uma vez que você começa. Somente
covardes e trabalhadores não qualificados. Não soldados.
Eles são mal treinados e nunca esperam uma verdadeira
batalha.
Os Sarta não apareceram, o que é surpreendente. Eles
são fracos de corpo, mas têm armas contra as quais não
quero lutar. Temos sorte de ainda não terem se mostrado.
Cleo fica no meio da sala. Ela está usando um pedaço
de tecido esvoaçante que escova os joelhos. Sua pele
parece luminosa com pouca luz e seu cabelo brilha. Ela é
a coisa mais linda que eu já vi. Ela está falando em voz
baixa para as outras mulheres, que estão me olhando
como se eu fosse um monstro. Olhando para o sangue que
cobre meus braços, imagino que pareço monstruosa.
 Um sussurro soa no fundo da sala e outro grupo de
mulheres aparece, todas elas me observando com
perguntas nos olhos.
Cleo vem em minha direção com cautela. "Kon", diz
ela. "Os outros ... onde eles estão?"
"Quais outros?" Eu pergunto.
Os outros alienígenas. Os Ragators.
Os outros. Eu não tinha pensado neles. Cleo deve ler
meus pensamentos nos meus olhos, porque ela balança a
cabeça e diz: "Não podemos sair sem eles."
"Cleo ..." Eu começo.
"Você sairia sem mim, se a situação fosse revertida?"
ela pergunta, cruzando os braços sobre o peito.
"Claro que não, mas esse não é o caso", eu digo.
"É para eles", diz Cleo, apontando atrás dela.
"Só para constar, estou bem sem eles", diz uma das
mulheres.
"Hester", outro sussurra. "Você não é a única aqui."
A chamado Hester solta uma maldição, mas não
discute mais nada. Eu me encontro do lado dela. Não me
importo com os Ragators ou com as outras mulheres. Eu
não os havia considerado ou planejado libertá-los. Mas eu
praticamente posso ouvir a chegada iminente dos Sarta e
de suas armas, e não tenho tempo para discutir.
"Vamos libertá-los na saída", eu digo. "Agora,
rapidamente."
Cleo assente e gesticula para os outros seguirem.
Flexiono meus músculos e viro para a porta.
Isto vai ser divertido.
***

Os Sarta ainda não apareceram quando voltamos ao

lado masculino da nave. Isto é confuso. Eles deveriam ter
tido tempo de sobra para nos parar agora. Mas não faz
sentido se preocupar com seus planos. Nós devemos
avançar.
Lembro-me de estudar os esquemas da nave com
minha tripulação antes da minha infeliz tentativa de me
infiltrar a bordo. O compartimento de carga fica na parte
de trás do navio e há pelo menos alguns transportes de
emergência, que podemos usar para escapar. Não gosto
que tenhamos que seguir na direção errada para libertar
os Ragators. Ainda assim, as mulheres se moverão mais
rapidamente se puderem salvar seus parceiros, espero.
"Demorou um pouco.", diz meu vizinho enquanto abro
seu celular.
"Desculpe", eu digo rispidamente. "Eu estava
ocupado." Estendo a mão e tiro outra chave do corpo de
um guarda morto. Entrego para Signa. Ele me dá um
tapinha nas costas e pega a chave. Percebo que seus olhos
permanecem brevemente na mulher chamada Hester, mas
os dois desviam o olhar o mais rápido possível.
Ele se vira para mim. "Você pega as mulheres", diz ele.
"Eu vou pegar os outros."
Eu concordo. Por um momento, me pergunto se posso
confiar nele e depois lembro que não me importo. Ele me
para por um momento e coloca a palma da mão sobre o
coração.
"Eu lhe devo uma dívida", diz ele.
 Balanço a cabeça. "Nenhuma dívida é devida", eu digo.
"Apenas liberte os outros."
Signa assente e se afasta, arrancando as portas das
dobradiças enquanto ele vai.
Faço uma pausa e pego algumas chaves extras dos
guardas mortos no corredor. Podemos precisar deles.
Então eu pego Cleo pela mão e ando rapidamente pelo
corredor. Ela sussurra palavras encorajadoras para as
outras mulheres.
Até agora, as mulheres perceberam a urgência de
nossa situação. Eles correm junto com uma velocidade
surpreendente, com o rosto focado na tarefa que está pela
frente. Eu estou impressionado. Claro, nenhum deles
segura uma vela no meu Cleo. Aperto a mão dela e ela
aperta de volta. Estamos quase no compartimento de
carga.
Chegamos a um ponto de bloqueio e eu deslizo a chave
na fechadura. As portas se abrem para nós e
atravessamos. Ouço um estrondo atrás de nós e viro para
ver que Signa enviou o primeiro grupo de Ragators para se
juntar a nós. Eles se aproximam rapidamente, movendo-
se em nossa direção com propósito e foco. Estimo que eles
atingirão o ponto de trava antes que as portas de vidro se
fechem.
Os Ragators estão a apenas alguns passos da porta
quando há uma explosão forte. Olho para trás e vejo um
buraco derretido na parede da nave.
Sem pensar, eu viro e bato na fechadura da porta,
deslizando as portas de vidro fechadas entre nós. As
mulheres assistem horrorizadas quando quatro dos
Ragators são sugados para o espaço. Eu amaldiçoo para
mim mesmo. Os Sarta finalmente se organizaram.
 A parede fecha novamente. A tecnologia Sarta é
impressionante às vezes. Anos atrás, eles criaram um
sistema de metais que podem curar, quase como carne
viva. Assim que a parede é selada novamente atrás dos
Ragators condenados, cinco Sarta aparecem. Cada um
está segurando um blaster que pode matar todos nós com
um simples puxão do gatilho. Eles destrancam as portas e
entram em nossa seção do corredor.
"Pare", diz o do meio, falando Pan-Un com uma voz
vacilante e ofegante. "Pare com isso agora, ou você está
morto."
Fico parado por um momento, pensando nas minhas
opções. Sarta são pequenas criaturas; mais baixos do que
as fêmeas humanas ao meu lado. Eles têm cabeças
grandes e olhos grandes, pretos e sem piscar. Geralmente
são de cor cinza, mas esses sarta parecem calcários, como
se não estivessem comendo. Um tremor corre pelo braço
de um dos Sarta e sua arma treme. Então outro.
Praga. Por isso demorou tanto para aparecer. Não
poderíamos ter tido mais sorte. Olho ao redor do corredor,
procurando algo para queimar. Meus olhos se voltam para
um pequeno tanque no chão do corredor. Armazéns de
oxigênio de emergência, liquefeitos.
"Cleo", eu digo baixinho. “Quando eu me mudar,
quero que você leve as outras mulheres até o corredor. Não
pare até chegar ao compartimento de carga. Espero um
protesto, mas ela apenas acena com a cabeça.
Pressiono uma tecla na mão dela e depois me afasto,
correndo a toda velocidade em direção ao pequeno tanque
de oxigênio. Pelo canto do olho, vejo Cleo pastoreando as
mulheres pelo corredor. Pego o tanque e o bato contra a
lateral do corredor. Uma gota de líquido azul desliza para
o lado do tanque. Coloco um bastão de choque no líquido.
Acende instantaneamente, criando um flash brilhante de
fogo.
Não recuo rápido o suficiente, e as chamas saltam e
lambem minhas mãos. Rugi de dor, mas o fogo faz o seu
trabalho; o Sarta imediatamente vira e corre. Quando me
viro para sair, vejo que o fogo está se espalhando pelo chão,
seguindo a trilha de vazamento de oxigênio.
Eu saio pelo corredor atrás de Cleo. Por um momento,
me pergunto se Signa será capaz de encontrar outro
caminho para o compartimento de carga, mas afasto o
pensamento; ele não é minha responsabilidade. Eu tenho
que me concentrar na minha mulher.
O fogo que comecei se espalha rapidamente, e os
alarmes começam a soar. De repente, ouço o silvo
inconfundível de uma escotilha de fechamento. Com uma
maldição, eu ganho velocidade, esperando atravessar o
corredor antes ...
Uma fina folha de metal cai de cima, selando o
corredor de Cleo. Paro bem a tempo de evitar ser cortada
ao meio. Virando desesperadamente, corro de volta pelo
fogo, pela porta usada pelo Sarta. Eu faço isso antes de
outra folha de metal cair. Agora estou isolado de Cleo e,
possivelmente, de uma fuga. Eu tusso com a fumaça no
ar. Deve haver outro caminho de volta. Deve haver. Eu só
tenho que encontrar.
CAPÍTULO 11

Cleo

Nós corremos.
"Como sabemos que estamos seguindo o caminho
certo?" pergunta Lane.
"Acho que se continuarmos na mesma direção e
descermos sempre que pudermos, deveríamos atingir o
compartimento de carga, certo?" Eu respondo sem fôlego.
"Talvez não, mas que escolha temos?" pergunta
Hester.
De repente, uma figura sombria aparece na nossa
frente. Reconheço-o imediatamente: Keel. Merda.
"Sara", eu digo baixinho, "Quando eu seguir em frente,
pegue as outras e siga em frente."
"Mas ..." Sara protesta.
"Confie em mim", eu digo. "Ele está me procurando."
Sara assente e pressiona algo na minha mão. Olho
para baixo e encontro um pedaço afiado de metal na palma
da mão. Olho para Sara surpresa. Ela nunca me pareceu
uma mulher particularmente engenhosa, mas acho que
estava errada. Sara me dá um olhar encorajador, depois
faz um gesto dos outros para segui-la ao meu redor.
Dou um passo à frente em direção à figura, chegando
perto o suficiente para ver seu tapa-olho e seu sorriso de
dentes verdes.
 "Olá, cadela", Keel rosna, segurando sua vara de
choque. "Eu estava esperando aqui, esperando que você
viesse por aqui."
Meu coração bate forte quando me aproximo
novamente. "Isso é entre você e eu", eu digo. "Deixe os
outros passarem e talvez possamos ... conversar." Eu
levanto uma sobrancelha.
Eu vejo o brilho de excitação em seus olhos. "Eu vou
te levar duro", diz ele. Suas mãos já estão pegando suas
calças enquanto Sara lidera os outros ao seu redor.
"Espero que você esteja pronta para me dar o que eu quero.
Você não vai gostar disso.
Dou um passo para trás, colocando mais espaço entre
nós, mas ele fecha a distância rapidamente. Ele me
empurra de volta contra a parede do corredor. Ele segura
o bastão de choque contra o meu pescoço com uma mão e
se pressiona contra mim. Eu posso sentir sua dureza
contra a minha perna.
Sinto meu estômago revirar quando ele me toca, suas
mãos subindo pelas minhas coxas. Da última vez, ele me
deu mais espaço; mais uma chance. Desta vez, ele não vai
arriscar nada. Sinto o ar frio contra a minha pele quando
ele puxa minhas roupas improvisadas para mais alto.
Ele faz uma pausa enquanto percebe que não tem
minhas mãos. Chegando atrás de mim, ele encontra o
pedaço de metal e o joga no chão. Ele respira
profundamente, como se estivesse gostando da sensação
de me frustrar ainda mais do que a sensação de me tocar.
"Qual era o seu plano, exatamente?" ele pergunta,
arrastando sua bochecha oleosa contra a minha.
"Te esfaquear e depois ir para o compartimento de
carga", digo a ele, tentando me segurar.
 Ele ri. "Inteligente. Suponho que foi idéia do Xalke.
Eu aceno e sussurro com a minha voz mais fraca:
"Mas nós ... não sabemos onde é. Você me diria?
Keel me examina com seu único olho bom. “Ouvi dizer
que algumas espécies podem ser bastante habilidosas com
a boca. As humanas são uma dessas?
Lentamente, mantendo meus olhos em seu rosto, caio
de joelhos na frente dele. Eu pisco para ele, mantendo
meus olhos firmes e macios. Eu lambo meus lábios e
inclino minha cabeça. "Eu sou sua cativa agora. Sua para
usar. Ou posso me deitar no chão e deixar você fazer o que
quiser, ou posso fazer algo especial para você. Mas se você
quiser que eu ... faça isso, vou precisar de ... algo mais. "
“O compartimento de carga fica no final deste
corredor. Continue indo por esse caminho e você o
encontrará ”, diz ele, trabalhando para libertar seu pau.
Na minha cabeça, sinto uma centelha de
aborrecimento que lhe dei neste momento. Teríamos
encontrado o maldito lugar por conta própria, mas agora
ele teve esse momento de domínio. Este momento de
antecipação e excitação. Eu dei a ele. Eu assisto enquanto
ele puxa o pau para fora da calça. É verde, como os dentes
dele, e sinto a bile subindo na minha garganta.
"Abra sua boca", ele ordena.
Eu abro minha boca. Mas quando seu pênis se move
em minha direção, eu alcanço entre suas pernas e pego o
pedaço de metal do chão. Eu levanto e brando minha
arma. Ele jura, tentando me pegar com o manípulo de
choque, mas eu deslizo livre de suas mãos.
"Você está morta, porra", ele rosna.
 "É melhor você guardar esse pau antes que eu o
corte", eu digo, gesticulando.
Alarmado, ele olha para o membro ainda exposto. É o
tempo todo que preciso. Eu avanço para frente e agarro o
manípulo de choque, virando-o em direção ao seu pênis.
Eu o apunhalo na virilha e pressiono o botão, enviando
uma onda de choque através de seu membro. Ele grita e
me agarra, mas eu o tropeço e ele cai duro no chão.
Pego meu pé descalço e o esmago em seu rosto. É
mole. Eu levanto meu pé e o abro novamente, ainda mais
forte. Ele tenta rolar para longe, mas eu agarro o bastão e
consigo arrancá-lo de suas mãos.
Eu trago a vara no seu olho bom. Ele solta um grito
que me emociona. Então eu faço de novo. E de novo. Até
que seu rosto esteja tão sangrento quanto o de Kurt, e ele
permanece quieto, com um bom olho aberto e vago na
morte.
Só então me afasto para encontrar as outras.

***

Andrea e os outros estão esperando por mim quando

eu virei a esquina. Os olhares em seus rostos são horror e
alívio juntos. "Não se preocupem", eu digo. "Ele se foi."
"Ele ..." Lane começa a perguntar.
Balanço a cabeça. "Não da última vez, não desta vez,
e agora ele nunca terá outra chance." Eu me sinto
sorrindo.
Um sussurro na parte de trás de m você pensa que eu
não deveria ter tanto prazer nisso. Sim, ele era horrível.
Sim, ele merecia, mas como antes; como sempre; há uma
parte de mim que parece gostar de machucar pessoas. Eu
gostei de pisar no rosto de Keel. Assim como eu gostei de
tirar o olho dele.
Toda vez que penso nisso, sinto esse momento há
muito tempo; o balanço do pôquer na minha mão,
afundando profundamente no crânio do homem na minha
frente. O sentimento de poder e violência justificada
cantando em minhas veias. Eu sou uma boa pessoa? Você
pode ser uma boa pessoa quando mata pessoas? Quando
você gosta de lhes trazer dor?
Eu tenho que me livrar disso. Ainda estamos correndo
por esse maldita nave Sarta. Eu tenho que manter o foco
se eu quiser escapar deste lugar viva. Finalmente,
chegamos ao compartimento de carga, mas agora não sei
o que fazer. Estamos de pé, com nossos pequenos vestidos
feitos à mão, descalços, como crianças cujas casas
acabaram de arder. Eu ainda tenho o medo na boca do
estômago que vem com o assassinato. Não importa o
quanto eu lavo minhas mãos, ela nunca sai. E não posso
escapar da alegria que senti quando derramei aquele
sangue.
Desesperada, começo a sentir as paredes, esperando
contra a esperança por algum tipo de saída secreta.
"Por aqui!" Lane chama.
Todos corremos para ela e vemos que ela localizou um
botão grande.
"O que diz?" Eu pergunto.
"Eu não sei", responde Lane, "mas me parece um
choque de fuga".
"Vamos pressionar", diz Hester impulsivamente.
 "E se apenas abrir toda a parte traseira do navio?"
Sara pergunta.
"Eu pensaria que haveria medidas de segurança para
impedir que isso acontecesse", diz Lane.
"Você pensaria", diz Andrea, "mas vale a pena arriscar
se estiver errado?"
"Cleo, o que você acha?" Kendall pergunta, sua voz
baixa, mas tensa.
Isso é demais para mim. Eu olho para o botão. É maior
que a minha mão e vermelho brilhante. Meus dedos coçam
para empurrá-lo, apenas para ver o que vai acontecer, mas
Sara está certa; pode ser um grande erro.
De repente, há uma comoção atrás de nós. Nós nos
viramos para ver três Ragators, sangrando e mancando,
abrindo caminho no compartimento de carga. Ao meu
lado, Kendall solta um suspiro suave. Percebo que ela está
focada em um dos Ragators em particular.
É difícil para mim imaginar ver uma dessas coisas e
ser aliviado. Eles são tão gigantescos que precisam se
inclinar um pouco quando entram pela porta de dois
metros e meio de altura. Cada um é tão largo quanto um
ônibus, ou assim me parece, e eu não posso acreditar que
o chão não seja afetado pelo peso de todos eles tão
próximos.
O Ragator na frente dá um passo em nossa direção.
Percebo seus olhos passando por nossos rostos. Seu olhar
vai de Lane para Andrea e Hester para mim ... e então ele
finalmente vê Kendall e seus traços relaxam. "O que você
estão fazendo, mulheres?" ele pergunta em um rosnado
baixo.
 "Estávamos tentando descobrir se deveríamos
pressionar esse botão", diz Lane, apontando a mão em
direção ao objeto vermelho.
Os Ragators respiram em pânico. “Fêmea”, diz um dos
outros animais enormes, “Afaste-se dali. Isso abrirá uma
enorme escotilha e todos seremos sugados para o espaço
profundo. "
Lane levanta as mãos e recua.
"Eu te disse", Sara diz baixinho.
"Oh, vá se foder", responde Lane. “Eu estava tentando
nos tirar daqui. Ninguém mais tinha um plano.
"Eu tenho um plano", diz o Ragator de Kendall. Ele
olha em volta do compartimento de carga até encontrar
uma mesa na parede. Ele caminha em direção a ela com
passos largos e ecoantes. Puxando uma alavanca, ele abre
o que parece um laptop gigantesco. Sem perder tempo, ele
digita uma série de códigos na unidade.
"O que você está fazendo?" Lane pergunta.
O Ragator a ignora. Kendall dá um passo à frente e
coloca a mão no braço dele. "Garato", ela diz calmamente.
Ele olha para ela por um momento e seus olhos suavizam.
"Vendo quais naves estão por perto", diz ele por cima
do ombro. “Alguém pode vir nos buscar ... ah. Alguém está
nos saudando.
Uma voz fala em Pan-Un. "Olá, navio Sarta 30021.
Este é o Spector's Peril, navio comercial do Planeta
Beshtast. Nós ouvimos o seu granizo. Você pode abrir sua
escotilha para nós? O alto-falante soa feminino. Sua voz é
quente e leve, mas tem um tom imponente que acho
reconfortante.
 Aparentemente, porém, suas palavras foram
transmitidas por todo a nave, porque ouvimos um som de
resposta. Com uma maldição, o Ragator de Kendall, cujo
nome é aparentemente Garato, pressiona mais teclas.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto.
"Os Sarta estão respondendo", diz Garato. "Eles estão
dizendo que há uma falta de comunicação. Eles estão
tentando mandar a nave sair.
"O que você está dizendo a eles?" Kendall pergunta.
"Eles não deveriam acreditar", responde Garato. "Que
estamos presos aqui."
“Estamos lendo suas mensagens aqui, 30021. As da
ponte e de um segundo local. Por favor espere."
A voz é desligada e ficamos olhando um para o outro.
Percebo que enquanto a voz falava, Kendall e Andrea se
moveram para ficar ao lado de seus Ragators. Sinto uma
onda de ciúme, porque seus parceiros estão aqui enquanto
o meu está em outro lugar. Coloquei meus braços em volta
de mim e tento me lembrar brasa que, mesmo estando
sozinho, estou vivo e basta. Além disso, Hester e seu
Ragator estão se olhando com desgosto. Pelo menos, não
sou eu.
“Comissários de bordo Sarta, parece que você tem
algumas pessoas presas no seu compartimento de carga.
Eles estão nos dizendo que estão presas lá contra sua
vontade e que você sofreu um incêndio em sua nave. Com
a sua aprovação, vamos removê-los. Se você cooperar, não
o denunciaremos por suas transgressões contra a lei
intergaláctica. ”
"Bem, eles não vão fazer isso", diz Andrea. "Eles nos
escolheram de forma justa e honesta na Terra."
 "Eles não me escolheram de forma justa", diz Rester,
de Hester.
"Nenhum de nós", diz Garato.
Abro a boca para fazer uma pergunta, mas um sinal
sonoro alto me interrompe. Garato agarra Kendall.
"Precisamos sair do compartimento de carga", diz ele.
"Agora."
Todos nós corremos em direção à porta. Nós nos
amontoamos atrás dela e esperamos que as portas da baía
se fechem. Ficamos ali, expostos no corredor. Alguém
estremece.
"Quanto tempo temos que esperar?" Andrea pergunta.
"Estamos sentados aqui se os Sarta caírem", diz Lane.
Um dos Ragators bufa. "Estou assumindo que eles já
estão mortos", diz ele. "O Xalke cuidará disso."
Meu coração pula uma batida. Espero que ele esteja
certo e Kon esteja vivo.
De repente, há um baque atrás das portas do
compartimento de carga. Outro golpe segue. Quando o
terceiro soa, Garato resmunga e se move para um pequeno
teclado ao lado da porta. Ele estuda por um momento e
depois assente, pressionando o polegar no teclado.
As portas se abrem. Do outro lado está uma mulher
pequena com uma arma na cintura e uma maleta médica
na mão. Ela é de peito chato, as orelhas são pontudas e
tem uma linha de pontos na linha da sobrancelha, mas,
caso contrário, parece quase humana. Ela sorri para nós.
"Olá, lá", diz ela. “Prazer em conhecer todos vocês. Eu sou
Nia. "
CAPÍTULO 12

Kon

Eu ando pelos corredores da nave sem nenhum problema.

Minhas mãos estão latejando de dor, mas eu a agradeço.
Isso vai me manter afiado. Passo por cima dos corpos
carbonizados de Ragators, vítimas das armas mortais de
Sarta que todos tememos; Gostaria de saber se Signa foi
capaz de alcançar o compartimento de carga e se algum
dos outros sobreviveu. O rosto de Cleo brilha em minha
mente, mas eu empurro para longe. Não vai me ajudar a
pensar nela agora.
Os Sarta que havíamos encontrado no início eram
aparentemente os menos afetados pela praga. A ponte está
cheia de corpos, mais mortos que vivos.
A Praga de Sarta é famosa - é bem conhecida porque
é muito temida. Um bug misterioso que se apodera de
navios inteiros de Sarta. Eles podem viver apenas um
curto período de tempo. Primeiro vem o medo da luz (e do
fogo), depois o suor e o coração palpitando e, finalmente, a
pele fica cinza e escamosa. Os Sarta perderam milhões
devido a essa praga, mas não parece afetar nenhuma outra
raça.
No passado, sempre senti pena daqueles que
perderam a vida devido à doença. Pareceu tão estranho;
tão assustador, saber que vocês todos vão morrer antes
que isso aconteça. Agora, porém, tendo sido mantidos à
mercê deles, sinto uma satisfação ao passar por cima de
seus cadáveres.
 A ponte é uma tumba. Os corpos ficam ao lado de
cadeiras, botões piscam para indicar problemas mecânicos
que precisam de atenção imediata. Eu posso ouvir minha
própria respiração, é tão quieto. Eu ando até a cadeira do
capitão e inspeciono o corpo lá. Morto, mas ainda quente.
Possivelmente vivendo apenas alguns momentos atrás.
Um pouco de cor chama minha atenção. É um
pequeno pedaço de papel verde neon gravado no console
em frente ao capitão; uma série de números e letras Sarta.
Uma senha, talvez? Pego e amasso na palma da mão. Há
um choque de dor; Eu tinha esquecido as queimaduras
nas minhas mãos por um momento. Estremeço e coloco o
papel no bolso do meu uniforme.
Um ping soa atrás de mim, e me viro para investigar.
A nave Sarta foi contatada por uma nave de origem
desconhecida. Eu suspiro de alívio. O Peril nos encontrou.
Ao dar uma resposta com a junta menos carbonizada,
vejo que minha mensagem está sendo substituída por um
comando anterior. A nave Sarta está respondendo em meu
nome, alegando que está tudo bem e que nenhuma
assistência é necessária. Com uma maldição, luto para
tentar interromper o sinal. Malditos babacas Sarta, se
preocupando mais com seus experimentos do que com
segurança. Eles devem ter programado a nave para manter
as forças interferentes afastadas a todo custo.
Eu tento tudo o que posso pensar para invadir o
sistema, mas suas senhas são muito fortes. Eu digito a
senha no pedaço de papel, mas não funciona.
Desesperado, decido que minha única chance é destruir
todo o painel ... quando outro ping me parar. É outra parte
da nave, conectando-se diretamente com o perigo. Eu vejo
a resposta de Nia, e uma calma me atinge. Eles vão atracar
em breve.
 De repente, um alerta é exibido: o computador
detectou a comunicação não autorizada. A nave está
definida como Voltar e retornará a Sarta em menos de
trinta segundos.
Com uma maldição, levanto o capitão da cadeira e vou
para o console. Digito freneticamente, ignorando minhas
queimaduras, tentando anular as ordens da nave. O suor
escorre da minha testa enquanto vejo o relógio bater.
Agora dez segundos. Agora cinco ...
Com um bipe silencioso, chego à autorização para
atrasar. Esmago a palma da mão ainda quente do capitão
contra a tela. Uma mensagem aparece no console:
“Autorização aprovada. O retorno demorou dez minutos.
Eu largo o corpo do capitão aos meus pés e corro,
correndo para o compartimento de carga. Eu posso sentir
Cleo lá fora, exposta e possivelmente sozinha. Enviei os
Ragators para o compartimento de carga, esperando que
encontrassem as fêmeas e as protegessem, mas não sei ao
certo o que aconteceu. Ou mesmo se eles tivessem tempo
para proteger uma mulher que não fosse a sua. Ragators
são geralmente bons aliados, mas depois de uma
experiência como esta, não estou me arriscando.
Meu coração está começando a bater forte com a
perspectiva de sair daqui - tirar Cleo daqui. Um sussurro
na parte de trás da minha cabeça pergunta o que pretendo
fazer com ela quando ela voltar ao meu navio, mas eu o
ignoro. Atravesse a ponte mais tarde. Por enquanto,
concentro-me em abrir caminho por corredor após
corredor, até chegar de volta ao ponto do incêndio. Quando
finalmente chego à escotilha, ela ainda está selada. Eu
bato na porta em desespero. O fogo estará apagado agora;
a nave terá aberto um vácuo no espaço para anulá-lo. Mas
a hachura será reaberta apenas com um código de
substituição ...
Puxo o papel do meu bolso. Com o coração batendo
forte no peito, digito o código no teclado ao lado da porta
... e ela se abre. Corro a uma velocidade que não sabia que
possuía. Coloquei o código novamente e encontrei o
caminho para o compartimento de carga.
Todos os rostos se voltam para mim quando abro a
porta, mas procuro apenas uma mulher ruiva. Eu a
encontro na multidão, seus traços esculpidos pelo
estresse, mas os vincos diminuem um pouco quando ela
encontra meu olhar. Ela é bloqueada por um par de
Ragators, que estão muito perto dela para o meu gosto. Ela
está me olhando com olhos grandes e assustados. Minhas
emoções atravessam meu corpo: luxúria, medo, excitação
e, acima de tudo, uma onda de proteção. Meu peito dói.
Nia acena para mim alegremente. “Ah, vejo que nosso
guerreiro rebelde decidiu mostrar seu rosto. Por que
demorou tanto?" ela pergunta.
Não consigo tirar os olhos de Cleo. O latejar no meu
peito aumenta quando eu me aproximo dela. Parece que
toda vez que voltamos juntos, a conexão é mais forte. Está
na minha cabeça? O Sarta instalou algo no meu cérebro
enquanto eu dormia? Tenho tantas perguntas que ainda
não foram respondidas ...
"Como sempre, um homem de muitas palavras", Nia
gorjeia. - Agora, senhoras, se você me seguir pela câmara,
eu ficaria honrado em recebê-lo a bordo de sua
embarcação de resgate, o Peril. Então podemos confirmar
que você não está ferido e configurá-lo com um lugar para
dormir.
 Eu ando em direção a Cleo com foco singular. Sem
uma palavra, eu pego a mão dela e a caminho através da
câmara. Ela segue, sua mão pequena e quente na minha.
Eu suspiro de alívio quando cruzamos de volta para o
minha nave.
Pela câmara, nos viramos para ver os outros a bordo.
A maioria das mulheres desce pelo portão sem hesitar,
mas algumas se retêm, nos observando com olhares
preocupados. Não consigo entender os medos delas, mas
Nia parece entender imediatamente. Enquanto caminha
casualmente pela câmara, ela chama por cima do ombro:
"Os Ragators são, é claro, bem-vindos também."
"Os dentes de Deus, como você tivesse uma escolha",
murmura um deles, segurando a mão de sua fêmea com
força.
Cleo fica do lado de dentro da câmara, chamando os
outros para frente. Uma das mulheres passa pela porta
com uma expressão preocupada no rosto. "E quanto aos
outros?" ela pergunta a Cleo, seus olhos disparando para
olhar para mim antes de se afastar. "Os que ainda não
estão aqui."
"Existem escotilhas de fuga por todo a nave", eu digo.
“Se tiverem sorte, podem localizar um. Mas não podemos
esperar por eles aqui.
"Sara", diz Cleo, estendendo as mãos. "Você está
preocupado com o seu ... o Ragator que você era ...?"
Sara morde o lábio e balança a cabeça. "Não
exatamente", diz ela. "Eu acho ... estou preocupado com
todos eles?"
Eu posso ver a mentira no rosto dela, mas não sei o
que fazer. Cleo parece entender, no entanto, e ela passa os
braços em torno de Sara por um momento, abraçando-a e
sussurrando algo em seu ouvido. Quando ela se solta, noto
que os ombros de Sara são um pouco mais altos, seu rosto
um pouco menos estressado. Ela caminha para ficar com
as outras mulheres.
Eu sei que preciso ir e cuidar das coisas, mas estou
tendo problemas para deixar Cleo aqui. A dor no meu peito
protesta com a própria idéia. Finalmente, porém, não há
mais tempo a perder. Eu solto a mão dela, embora seja a
última coisa que quero fazer no mundo. Eu me afasto e
começo o corredor em direção à ponte. Para minha
surpresa, ela me persegue, agarrando meu braço para me
parar.
"Onde ... onde você está indo?" ela pergunta.
“Eu preciso me preparar para a partida. A nave Sarta
está prestes a pular, e precisamos nos desconectar antes
que isso aconteça.
"Saltar?" Cleo diz em alarme. "Quão mais…?"
"Não tenho tempo para explicar", digo, ciente do
desastre iminente se eu não quebrar nossas naves. "Vá
agora. Trabalhe com Nia para ajudar os outros.
Ela assente e deixa minha mão cair. "Boa sorte", diz
ela. "Com a nave, quero dizer."
"Vejo você em breve", digo a ela. "Eu juro." Eu me
afasto, sentindo o puxão no meu peito protestando contra
a distância entre nós. A dor continua a ficar mais forte
cada vez que eu me separo dela.
CAPÍTULO 13

Cleo

Não demorou muito para que todos estivéssemos

sentados em um acolhedor refeitório da nave, cobertores
sobre os ombros e bebidas quentes nas mãos. Nia caminha
entre nós com sua maleta médica, verificando nossa
pressão arterial e fazendo perguntas. Como ela não
encontra nada errado, ela dá um tapinha no ombro de
cada um de nós, incluindo os Ragators, que eles parecem
achar divertidos.
Dando uma última olhada ao redor da sala, Nia acena
para si mesma e depois entra no corredor. Depois de um
momento, levanto-me e a sigo. Ela está do lado de fora da
porta da bagunça, conversando com dois Ragators que eu
nunca vi antes. Ela tem um tablet pequeno e está batendo
nele enquanto fala com eles.
"Nia?" Eu pergunto.
Ela se vira e sorri para mim. "Venha", diz ela. “Deixe-
me apresentá-la ao resto da equipe. Aqui é Raga, e aqui é
Hoto. Os dois Ragators gigantes colocaram as mãos sobre
o coração em saudação. Eu me curvo sem jeito em
resposta, tentando segurar meu cobertor enquanto faço
isso.
"Estamos tentando descobrir arranjos para dormir",
diz Nia. "Você acha que as mulheres vão querer dormir
com seus Ragators ou ..."
Balanço a cabeça. "Não tenho certeza de quão
fortemente eles estão conectados", digo. "Normalmente,
estávamos juntos apenas para ... você sabe."
 "Para quê?" Nia pergunta, tocando em seu tablet.
Eu coro e meus olhos disparam para os Ragators. Um
deles percebe, e sua mandíbula aperta como se ele
entendesse. “Hoto”, ele diz ao irmão, “talvez seja melhor
deixarmos Nia e Cleo para discutir isso sozinhas.” Os dois
se viram e entram na bagunça, me deixando sozinha com
Nia, que ainda está olhando para o tablet. Estendo a mão
e toco seu cotovelo, e ela olha para mim, sua mão parada
acima da tela.
"Na verdade, não nos conhecemos tão bem", eu digo.
"Os Sarta estavam fazendo experimentos para ver se
éramos ... compatíveis."
"Ah", diz Nia. "Eu vejo. Então mesmo que pareçam um
pouco agora ... ”
"Alguns deles mal se falaram", eu digo.
Nia assente. "Ok", diz ela. "Vou garantir que as
mulheres tenham espaço separado até que possam me
dizer o que querem."
"Estamos acostumados a compartilhar quartos de
dormir", eu digo. "Portanto, não precisamos de nossos
próprios quartos ..."
Nia sorri. "Por mais que eu queira lhe dar seus
próprios quartos, o Peril não é tão grande."
"Está tudo bem", digo rapidamente. "Eu só quis
dizer..."
"Eu entendo", diz Nia, tocando meu braço. "Obrigado
por me explicar."
Nesse momento, vejo uma figura descendo o corredor.
Sinto meu coração bater forte ao reconhecer sua marcha.
Ele está vestido com uma túnica comprida e engomada que
se enrola nos tornozelos, junto com uma calça por baixo.
A túnica é cortada na frente, mostrando a pele até o
umbigo. Eu o vi nu, mas por algum motivo vê-lo em suas
roupas adequadas me deixa sem fôlego.
Quando ele se aproxima, meu peito dói, os fios ali
puxando em sua direção com urgência. Quando ele chegou
até nós, Nia entrega o tablet em silêncio. Kon pega e
começa a ler.
"Kon", eu digo, "eu estava apenas dizendo ..."
"Os outros podem ficar juntos", ele interrompe, "mas
ela fica no meu quarto".
"Ela fica?" Nia pergunta, levantando uma
sobrancelha.
Eu vou? Eu penso comigo mesmo.
"Tak", diz Kon. Ele olha para mim como se estivesse
esperando que eu contestasse. Eu apenas o encaro, ainda
me acostumando a vê-lo fora do quarto rosa. E vestido.
Estou realmente tentando não encarar a extensão do peito
e do abdômen em exibição. Meus dedos coçam para passar
minha mão por seu peito ... puxar a gravata que fecha sua
túnica ... vê-la se abrir ....
Minhas bochechas esquentam com a lembrança do
corpo nu de Kon, e respiro fundo, tentando lembrar o que
estamos falando. Amarras de desejo puxam meu coração,
e eu me pego resistindo à vontade de me mover em direção
a ele. Entrar em seus braços.
Quando não protesto nas designações de seu quarto,
ele resmunga em aprovação e se afasta sem outra palavra.
Com um olhar conhecedor, Nia pega minha mão e me
leva a um conjunto de portas. "Você apenas toca sua mão
aqui", ela me diz calmamente, "E as portas se abrirão."
 As portas se abrem e revelam uma cabine pequena,
mas bem projetada, completa com uma janela gigante
olhando para as estrelas. "Uau", eu digo, caminhando para
frente e tocando o copo. "Eu nunca vi nada parecido."
"Os outros estarão em uma sala maior no final do
corredor", diz Nia, chegando ao meu lado. “Eles têm a
mesma opinião. Espero que eles gostem tanto quanto você.
"Obrigado", eu digo, olhando para as estrelas.
Nia se vira para sair da sala, depois para e se inclina
contra a porta por um momento. "É bom ter você aqui.
Lembra-me dos meus primeiros dias no espaço. Não olho
mais para as estrelas assim. "
"Quando você veio ao espaço?" Eu pergunto.
O sorriso de Nia desaparece. "Anos atrás. Não era ... o
momento mais fácil. "
"Sinto muito", eu digo.
Seus olhos têm um olhar distante, como se ela
estivesse se lembrando de algo de muito tempo atrás.
Depois de um momento, ela balança a cabeça, como se
estivesse se livrando dos pensamentos. O sorriso dela
retorna. "E quanto a você? Há quanto tempo você está fora
do planeta?
"Novo em folha."
"Realmente?"
“Sim, este é minha segunda nave. Eu provavelmente
pareço uma noob total - digo.
"De modo nenhum," Nia diz. "Tudo o resto, dormir
com um Xalke significa que você está longe de ser uma
noob." Ela pisca para mim. "Vejo você de manhã", ela
chama por cima do ombro. As portas se fecharam atrás
dela, e estou sozinha, minhas bochechas ainda rosadas
por suas palavras.

***

Não perco tempo bisbilhotando, mas tudo o que

encontro são umas longas túnicas e calças feitas de algum
tipo de material macio e flexível. Há um banheiro anexado
ao quarto, que é uma visão bem-vinda. Há um banho, e eu
pulo imediatamente, me esfregando com uma substância
com sabão que parece grãos de areia e cheira um pouco a
lavanda. Eu tento lavar quaisquer vestígios das últimas
semanas.
Flashes de sangue e morte voam atrás dos meus
olhos. Tanta violência e dor. Eu sei que, por mais que eu
esfregue, ele nunca sairá realmente. Eu sempre vou estar
suja, de certa forma. Eu sempre serei uma assassina. Pelo
menos eu cheiro melhor agora.
É só quando saio do chuveiro que percebo que não
tenho nada para trocar. Olho para minha camisola
imunda feita de lençóis, sentada triste e desgastada no
chão. Não consigo voltar a colocar. Nem agora, nem nunca.
Envolvo uma toalha em volta de mim e volto para o quarto,
pensando em colocar uma das túnicas de Kon.
Claro, Kon escolhe esse momento para voltar para a
sala. Ele para quando me vê, com os olhos arregalados.
"Oh", ele diz.
"Oi", eu digo sem jeito. "Você se importa se eu ..." Eu
aponto para as roupas.
"Claro", diz ele, passando por mim.
 Quando ele se aproxima, posso sentir os fios do meu
peito puxando novamente. Então a pele dos meus braços
começa a puxar. Eu tenho que me afastar dele para
impedir que meus pés avancem. Está ficando pior, esse
sentimento. Está ficando mais difícil de gerenciar.
Kon, é claro, parece não ser afetado. Ele passa por
mim e tira uma túnica do armário. Meu coração pula uma
batida em sua proximidade, especialmente quando ele
acena para mim. Dou um passo à frente, meu peito doendo
por nossa proximidade. Ele levanta as mãos na minha cara
e vira meu queixo de um lado para o outro, olhando para
mim com cuidado.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto.
"Verificando se você está bem", diz ele.
"Nia já nos verificou", eu digo.
Ele grunhe com minhas palavras e estende a roupa
sem dizer mais nada. Estendo a mão para pegá-lo e
percebo pela primeira vez que suas mãos estão vermelhas.
Com um suspiro, agarro sua mão, puxando-a para perto.
"Meu Deus, o que aconteceu com suas mãos?"
Ele estremece com o meu toque.
"Desculpe", eu digo, tentando segurá-los com mais
cuidado. "O que aconteceu?"
"Eu as queimei na nave", diz ele com um encolher de
ombros.
"Isso não é brincadeira", digo, olhando para a pele
irritada, coberta de bolhas. "Você viu alguém olhar para
isso?"
Ele balança a cabeça. "Muito ocupado. Elas curarão
em breve.
 "Enquanto isso, você está com dor", eu digo. “Você tem
um kit médico aqui? Eu posso colocar algo nelas.
Ele arqueia uma sobrancelha para mim e vejo um
brilho de humor em seus olhos. "Embora eu goste de vê-la
dessa maneira, talvez você queira mudar primeiro?"
Olho para mim surpresa e lembro que ainda estou
usando apenas uma toalha. Eu me sinto corada.
"Um, sim. Você pega o kit e eu vou me trocar. "
Pego o roupão e volto para o banheiro, onde largo a
toalha e me visto nas roupas dele. A túnica envolve-me,
envolvendo-me em seu cheiro. Seu perfume está em toda
parte, e de repente uma onda de desejo flui através de
mim. Parece quase que ele está me segurando. Eu tenho
que reprimir um gemido. O que está acontecendo comigo?
Isso é excitação residual da sala rosa? Ou isso é outra
coisa?
O roupão é longo demais e fica atrás de mim quando
eu ando. Eu tento puxar a parte de cima do meu decote,
mas é uma batalha perdida. É como se eu estivesse
usando o vestido mais fofo de todos os tempos.
Abro a porta do banheiro e volto para a sala principal.
Imediatamente, os olhos de Kon me encontram, e seu olhar
se arrasta pelo meu corpo. Eu tremo de antecipação. Em
vez de vir até mim, seus olhos deslizam para longe e ele
limpa a garganta desconfortavelmente.
"Você pegou o kit?" Eu pergunto.
Ele assente e mostra para mim. Pego nas mãos dele e
faço um gesto para ele se sentar na cama. Ajoelho-me na
cama de frente para ele e estendo minha mão. Ele hesita
por um momento e depois coloca a mão na minha. Ele
aponta para a pomada de queimadura e eu começo a
aplicá-la.
"Com que rapidez um Xalke se cura?" Eu pergunto
enquanto examino suas queimaduras.
"Muito rapidamente", diz ele, estremecendo um pouco
enquanto eu esfrego a pomada. "Faz parte de ser um bom
soldado."
"E você é um bom soldado?" Eu pergunto.
Ele ri sem humor. "Na verdade não. Não é pelo que
minha tribo é conhecida.
"Por que sua tribo é conhecida, então?" Eu pergunto.
"Os Vuun, meu povo, são os rejeitados da tribo
Denne", diz ele, me vendo trabalhar. "Nós não somos
considerados soldados."
Rejeitado? Por que você foi rejeitado?
Ele encolhe os ombros. "Existem muitas razões.
Principalmente tamanho.
Eu olho para ele com uma sobrancelha levantada.
"Não me diga que os Denne são maiores."
Ele ri, desta vez com um pequeno brilho nos olhos.
"Não. Por ser muito grande para as naves. Muito alto,
muito largo, também ... ”
"Também o que?"
"Muito indiferente indentificado ... "
"Ah, agora isso soa como você", eu digo.
"Soa?" ele pergunta. "Como você sabe?"
 "Porque se você não estivesse se descrevendo, não
teria dito" independente ". Você teria dito" muito teimoso
"ou" muito imprevisível "."
Agora ele ri alto. "Suponho que seja verdade, Cleo", diz
ele.
Quando ele diz meu nome, sinto-me derreter um
pouco. Eu limpo minha garganta e evito olhar para ele,
sabendo que ele estará olhando para mim com um sorriso
que envia calor através da minha barriga. Amarro um
curativo delicadamente em torno da primeira mão e deito-
o na cama. "Por outro lado, por favor", eu digo.
Ele examina meu trabalho em primeira mão e dá um
aceno de aprovação. Ele estende a outra mão para os meus
cuidados. "Obrigado por fazer isso", diz ele, sua voz baixa
e séria.
Eu coro, para meu próprio aborrecimento. "Claro", eu
digo. “Você me salvou daquele lugar, afinal. Você salvou
todos nós.
Ele fica calado, como se não soubesse o que dizer. Há
um longo silêncio entre nós enquanto ele me observa
aplicar remédio na mão dele.
"São apenas os Denne e os Vuun, então?" Por fim,
pergunto: "Ou existem outros grupos de Xalke?"
"Há os Caane", diz ele.
"Eles são amigos dos Vuun?"
"Eles não são amigos de ninguém", diz ele
sombriamente. “Eles são tudo o que há de errado com o
meu povo. Assassinos.
Assassinos. Amarro a segunda mão e levanto da cama
rapidamente. "Tudo pronto", eu digo.
 Ele não sabe que está na sala com uma assassina
agora. Com alguém que gosta da morte. Se ele soubesse
quem eu realmente era, eu não estaria aqui.
"Obrigado", diz ele, olhando para os embrulhos em
suas mãos. "Você é talentosa."
Normalmente, suas palavras me faziam sentir bem,
mas agora só sinto vergonha. Vergonha pelo que realmente
sou e vergonha pelo que não contei a ele sobre mim.
"De nada", digo depois de um momento.
"Você está pronta para dormir?" ele pergunta.
Concordo, mas depois percebo que ele ainda não está
olhando para mim. "Sim", eu digo em voz alta.
Ele grunhe e se levanta para desligar a luz. Quando o
quarto está escuro, subo debaixo dos cobertores e ele me
segue, deitando-se ao meu lado. "As luzes estão apagadas",
diz ele calmamente, e as luzes diminuem para nada.
Deito ao lado dele na escuridão, ouvindo sua
respiração. Meu coração está batendo forte, meu corpo
gritando para eu me aproximar. Quanto mais perto ele
está, mais difícil é resistir.
"Obrigado por me salvar", eu digo finalmente.
Ele resmunga novamente. Parece que ele não está
planejando dizer mais nada.
"O que vai acontecer com os outros?" Eu pergunto.
"Levando-os para o Xenyle", diz ele. "Os príncipes
saberão o que fazer com eles."
"Os princípes?"
 "Sim", diz ele. O Conselho de Príncipes. Ou talvez
apenas o príncipe Jaske. Foi ele quem me enviou para
encontrá-las.
Sento-me na cama e olho para ele. Eu posso ver o
perfil dele na penumbra das estrelas. “Você foi enviado
para lá? De propósito?"
"Sim. Eu estava no processo de invadir a nave quando
fui capturado. Um erro tão estúpido. Eu deveria ter olhado
as plantas mais de perto antes de tentar embarcar. Sua
voz se aprofunda, como se ele estivesse frustrado consigo
mesmo.
"Você estava lá para nos ajudar", murmuro, tentando
confortá-lo. "E foi exatamente isso que você fez."
"Se eu soubesse que o Sarta me pegaria, teria sido
mais cauteloso", diz ele sem olhar para mim.
Eu pisco. Eu sei que nós dois fomos capturados
contra a nossa vontade, mas a maneira como ele diz isso
faz parecer que ele lamenta tudo o que aconteceu entre
nós. Eu engulo e tento deixar para lá. Afinal, ele nunca
disse que me queria. Ele não me tocou desde que deixamos
o navio. Talvez ele esteja apenas tentando me proteger
porque nós fodemos. Talvez ele deseje que nunca
tivéssemos sexo. É confuso, porque eu obviamente gostei
e lembro, mas tecnicamente fizemos sexo contra a nossa
vontade. Então, devo me sentir culpado? Eu o manipulei
de alguma maneira? Sentindo-me confusa, oprimida e um
pouco triste, eu deito lentamente e me afasto dele. "Boa
noite", eu digo.
Ele resmunga. Acho que essa é toda a resposta que
vou receber.
CAPÍTULO 14

Kon

Ela está deitada ao meu lado, e meu peito dói com sua
proximidade. Essa atração está se tornando mais dolorosa
quanto mais eu resistir. Eu quero ela. Eu a quero mais do
que nunca. Eu posso sentir o cheiro da pele dela daqui.
Ela usou o sabão do chuveiro. Na pele dela, o sabonete tem
um tom feminino que eu nunca havia notado antes, e isso
está me deixando louco.
Ela suspira, e o som ofegante é quase a minha ruína.
O barulho me lembra todas as vezes que ela respirava em
meu ouvido, arqueando debaixo de mim enquanto eu
metia meu pau em sua boceta, suas unhas cravando nas
minhas costas enquanto nós fodíamos.
Eu sei que ela veio quando estávamos juntos. Eu
podia sentir as paredes de sua boceta apertando em torno
do meu pau. Eu sei porque ela gritou meu nome. Eu sei
porque eu estava lá, sacudindo aquele pequeno nó que a
deixa louca quando seus quadris subiram para encontrar
os meus.
Cerrando os dentes, lembro-me de que não posso tê-
la. Eu chequei atrás das orelhas dela quando dei a ela
minhas roupas. Não havia marcas, então ela não está
grávida. Talvez não sejamos compatíveis. Ou talvez
estejamos e acabamos de ter sorte até agora. Os Sarta
pareciam acreditar que poderíamos ser espécies
compatíveis, e eles não são conhecidos por cometer erros
nesta área.
 Não sei ao certo se não somos compatíveis. E não serei
responsável por arriscar a vida dela agora. Devo resistir a
essa tentação, por mais dolorosa que seja. Eu devo mantê-
la segura de mim. Não posso mais dormir com ela.
A idéia disso - de nunca pressioná-la debaixo de mim,
sua respiração engatando no meu ouvido enquanto eu
empurro dentro dela - é quase mais do que posso suportar.
Deusa, vou enlouquecer se continuar pensando nisso; mas
não consigo pensar em mais nada.
Cleo murmura enquanto dorme e rola de lado, de
frente para mim. Seus olhos estão fechados, seus cílios
espanando a pele delicada de sua bochecha. Meus olhos
voam para o peito dela, onde minha túnica está fazendo
um trabalho terrível de esconder seus seios. Eles se
erguem contra o tecido, implorando que minhas mãos os
soltem.
Como se ela pudesse sentir a virada dos meus
pensamentos, Cleo geme baixinho enquanto dorme. Minha
pele arrepia com o som. Um novo perfume enche o ar:
excitação. Ela está sonhando com sexo. Ela está sonhando
comigo? É mais do que eu posso suportar e pulo da cama.
Os olhos de Cleo se abrem e seus lábios se separam de
surpresa.
"O que está errado?" ela pergunta.
"Nada", eu digo. “Eu só ... eu não consigo dormir
agora. Muito para fazer."
Eu me afasto dela e me visto rapidamente, ciente de
que seus olhos estão me rastreando. Eu posso sentir seu
olhar na minha pele como um toque. Aperto minha
mandíbula, lembrando a mim mesma que meu desejo não
é necessariamente dela. Ela está à minha mercê agora,
mas eu posso me controlar. Eu vou me controlar.
 Vestida, viro para encontrá-la me observando da
cama. Os lençóis caíram em torno de sua cintura, e eu
posso ver seus mamilos através do tecido fino da minha
roupa, pressionados contra sua forma. Meu corpo grita
para eu atacá-la. Para afrouxar a gravata daquela túnica e
tirá-la dela. Para me pressionar dentro dela. O puxão no
meu peito é doloroso. Os fios se esticam, como se me
enrolassem nela.
"Há ... algo errado?" ela pergunta, mordendo o lábio
inferior com preocupação.
"Ze", digo bruscamente, "eu só tenho que ir."
Saio pela porta sem olhar para trás. Eu vou para a
academia, eu acho. Isso vai ajudar. Deusa da Justiça,
espero que ajude.
A academia está logo após a bagunça e, enquanto
passo, vejo Raga e Hoto sentados juntos conversando. Eles
olham para cima quando eu passo e sorrio para o olhar
furioso no meu rosto. Idiotas insuportáveis, penso comigo
mesma.
Raga abre a porta da bagunça, assim como eu abro a
porta da academia. "Como você está, chefe?" ele pergunta.
"Tudo bem", eu rosno.
"Algum problema com a pequena fêmea em sua
cabine?"
"Não", eu digo.
"Hmm, Hoto", Raga chama por cima do ombro.
"O que é isso, irmão?" Hoto responde.
"Kon aqui diz que não há problemas com seu
companheiro."
 "Ela não é minha companheira", digo com raiva.
"Oh", vem uma voz baixa do corredor. Todos viramos
a cabeça e vemos Cleo parado ali, com os pés descalços.
Ela parece confusa e confusa, e meu corpo responde
imediatamente. "Desculpe", diz ela, e desajeitadamente
volta para minha cabine.
Raga e Hoto sorriem para mim novamente.
"Vocês dois estão demitidos", eu digo enquanto bato a
porta da academia. Eu posso ouvi-los rindo quando
começo o treino, e isso só me deixa mais irritado.

***

Passo duas horas na academia antes de voltar para a

cama. Duas horas suando, empurrando e tentando livrar
minha mente de todas as coisas que quero fazer com a
mulher na minha cama. Finalmente, meu corpo está
desgastado e acho que pode ser seguro voltar. Tomo banho
e deslizo para a cama, os lençóis frios abraçando minha
pele enquanto eu faço. Meu peito está doendo mais do que
nunca.
Um pequeno suspiro soa da mulher ao meu lado, mas
eu não a acordei. Meu corpo finalmente entra no sono.
CAPÍTULO 15

Cleo

Acordo com o braço e a perna jogados sobre algo

quente. Ao abrir os olhos, percebo (para meu horror) que
estou envolto no corpo alienígena gigante e sexy em que
adormeci pensando. Ele ainda está dormindo, e eu me
afasto, virando as costas para ele. Meu corpo grita em
protesto à distância, mas eu me viro e tento voltar a
dormir. Claro que é impossível; meu corpo está zumbindo
com energia e desejo. o que está acontecendo comigo?
Eu ouço o som de sua respiração. É mais lento que o
meu; Gostaria de saber se seus pulmões são maiores. Ou
talvez ele não tenha dois pulmões. Ele tem uma aparência
humana, mas não há razão para supor que nossa
anatomia é a mesma.
Fecho os olhos com força e tento não me lembrar da
dor que senti quando o ouvi dizer que não era seu
companheiro. Claro que não sou sua companheira, digo a
mim mesma. Eu não sou companheira de ninguém. Então,
por que doía tanto ouvi-lo dizer isso?
"Você está bem?" uma voz grave pergunta atrás de
mim.
Eu pulo.
"Desculpas", diz ele, me observando de perto. "Eu não
quis assustar você."
"Está tudo bem", eu digo, fingindo um sorriso. Ele está
deitado de lado, com a cabeça apoiada na mão enquanto
olha para mim. Viro meu corpo para ficar deitado de
costas. "Só pensando."
"Sobre o que?" ele pergunta.
Eu dou de ombros. A última coisa que quero fazer é
conversar sobre isso com ele. Com qualquer um.
Ele estica a mão e segura minha mão na dele. Meu
corpo sacode com o toque, os fios do meu braço palpitam
com energia elétrica.
"O que eu disse antes ..." ele começa.
Balanço a cabeça. "Eu sei o que você quis dizer", eu
digo. "Você não precisa explicar." Por favor, não explique,
eu imploro em minha mente. Não estou pronto para ouvir
a explicação.
Ele parece desconhecer meus pensamentos confusos.
Seus dedos olham sobre a queimadura no meu pulso. "O
que essa palavra significa?" ele pergunta.
Meu primeiro instinto é arrebatar minha mão. Para
manter essas coisas em segredo. Mas esta é uma pessoa
que me salvou do inferno; ele está fazendo uma pergunta
sobre quem eu sou. Eu tenho escondido isso. A onda de
culpa que senti quando ele estava falando sobre a tribo
assassina mais cedo ... não vale a pena guardar isso para
mim. Eu deveria ser honesto.
"Diz 'ASSASSINO'", respondo.
"Isso significa o mesmo para os humanos que para
Xalke?" ele pergunta, olhando para a marca confuso.
Eu concordo.
"Deve ter doído", ele murmura. "Por que você queimou
isso na sua pele?"
 "Eu não fiz isso. O tribunal fez. Como parte do meu
castigo.
Ele pára por um momento. "Você quer dizer que
alguém queimou isso na sua pele contra a sua vontade?"
"Decididamente contra a minha vontade", eu digo.
Seus olhos escurecem quando ele olha para o meu
pulso. Eu vejo a confusão lá; a dor em meu nome e as
perguntas.
"Você está se perguntando se eu mereço", eu digo.
"Ze", diz ele. "Eu sei que você não merece isso."
"Eu fiz", eu digo. "Eu sou uma assassina."
"Eu também", diz Kon. "Eu matei muitos na guerra."
"Isso é diferente", eu digo.
"Às vezes parece diferente", diz Kon. "E às vezes não."
Ficamos em silêncio por um momento. Eu posso ouvir
as engrenagens girando em sua cabeça; as perguntas que
ele não fará. Tento decidir se quero respondê-las. Eu quero
me abrir dessa maneira? Quero contar a ele a pior coisa
que já fiz?
Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, seus
olhos se voltam para os meus. Embora eu tenha olhado
para eles muitas vezes, nunca notei a cor antes. Eles são
cinza-esverdeados com raios amarelos passando por eles.
Em um instante, estou perdido.
"Você pode me dizer, você sabe", diz ele.
Eu fecho meus lábios e tomo uma decisão. Com um
aceno de cabeça, sento-me, puxando o lençol comigo. Eu
me viro para encará-lo. "Eu tenho um irmão mais novo.
Quase dez anos mais novo que eu. Ele sempre foi do tipo
gentil. O mais fácil. Nós éramos melhores amigos.
Kon escuta, seus olhos nunca se afastando do meu
rosto.
“Um dia, ele me disse que havia conhecido alguém. Eu
estava empolgado por ele. Ele disse que amava esse
homem de todo o coração. O nome dele era Kurt.
Faço uma pausa aqui, me perguntando se Kon terá
uma opinião sobre um homem apaixonado por um
homem, mas ele simplesmente espera que eu continue.
"Na cultura Xalke, você ..."
"Todo mundo é diferente", diz Kon. "Alguns Xalke
amam homens, algumas mulheres, alguns dois, outros
também."
"E você…?"
"Mulheres", diz ele, seus olhos brilhando quando ele
me olha de cima a baixo. "Você questionou, realmente?"
Eu coro. "Havia aquele gás rosa ..."
"O que apenas amplificou o que já estávamos
sentindo".
O que já estávamos sentindo. Suas palavras ecoam na
minha mente. Ele também sente isso? Esses fios do meu
peito também estão puxando o seu?
"Não pare", ele pede. "Termine a história."
“Kurt acabou sendo horrível. Ele traiu meu irmão. Ele
o forçou a mentir para a nossa família, criando uma
barreira entre nós e, o pior de tudo, ele o machucou.
Fisicamente."
Kon faz um barulho simpático no fundo da garganta.
 “Eu tentei fazer meu irmão deixá-lo. Eu tentei
repetidamente. Ele teria olhos pretos ou um braço
quebrado, e sempre havia uma explicação ou desculpa.
Mas ele sempre voltava. Fecho meus olhos contra a
memória do meu irmão menor, com dor por causa de
alguém que ele amava.
"Finalmente, Kurt colocou meu irmão no hospital. Ele
o jogara escada abaixo. Eu disse que é isso e decidi trazê-
lo para casa comigo. Ele me implorou para deixá-lo sair,
mas eu ... eu não.
"O que aconteceu?" Kon pergunta calmamente.
“Kurt apareceu em minha casa alguns dias depois que
meu irmão recebeu alta. Ele veio com ... uma arma. Eu
tremo com a memória. “Ele invadiu a porta da frente. Ele
não sabia que eu estava em casa. Entrei e o encontrei de
pé sobre meu irmão com a arma na mão. Meu irmão estava
chorando e implorando por sua vida. Não sei se ele iria
matá-lo ou assustá-lo ou o quê, mas ... peguei um espeto
na lareira e acertei-o na parte de trás da cabeça. "
Eu fecho meus olhos com força, lembrando a
sensação do metal na minha mão.
“Ele caiu imediatamente, mas eu ... eu continuei. Eu
bati nele de novo e de novo até que ele estivesse morto.
Uma lágrima sai do meu olho e rola pela minha bochecha.
Kon estica a mão e a afasta. “Eu queria ... eu queria me
sentir mal. Eu gostaria de poder dizer que me arrependo.
Mas ele mereceu pelo que fez.
Respiro fundo e expiro devagar. Abro meus olhos, mas
os mantenho em nossas mãos unidas, desejando
continuar.
 "Infelizmente, meu irmão não viu dessa maneira. Ele
disse que eu matei Kurt a sangue frio. Quando fui ao
tribunal, ele falou contra mim. Eu não o culpo. Eu não
podia ... o cara tinha controle total sobre ele, mesmo na
morte. E talvez se eu parecesse mais arrependido, eu teria
ficado melhor ... mas, como era, acabei com uma sentença
de prisão perpétua.
Kon fica quieto por um momento. Ele puxa meu pulso
marcado para os lábios e o beija. "Seu irmão teve sorte de
ter uma protetora tão feroz."
"Foi ele?" Eu pergunto, balançando a cabeça. “Talvez
se eu tivesse mais simpatia, poderia ter convencido ele a
sair. Em vez disso, matei alguém.
"Uma pessoa má", diz Kon.
"Uma pessoa, no entanto", eu respondo.
Há um silêncio, e penso em Keel. Eu poderia dizer a
Kon o que fiz com ele. Que a violência foi boa para mim.
Que eu queria fazer isso. Que eu faria isso de novo. Mas
uma coisa é defender alguém que eu amo e outra
violentamente esmagar o rosto de alguém por querer um
boquete. E se eu contar, vou admitir quem realmente sou.
Posso fazer isso?
Um som estridente surge do outro lado da sala. Com
uma maldição leve, Kon me dá mais uma olhada. "Fique
aqui", diz ele. Eu solto um suspiro quando ele rola para
fora da cama para atender a chamada. Enquanto ele se
move, sinto os fios do meu peito estalando e protestando
até a pequena distância entre nós.
Kon pressiona o botão no que eu posso apenas
assumir que é um interfone. "Tak?" ele pergunta.
A voz de Nia responde através do dispositivo. "Bom dia,
capitão", diz ela. "Quando você puder se libertar dos braços
de seu amante, junte-se a mim na bagunça. Temos muitos
desafios logísticos para discutir. ”
"Tudo bem", diz Kon. Ele se vira para me encontrar
olhando para ele, e eu desvio o olhar, sabendo que meu
rosto está vermelho. Ele sabe que ouvi as palavras de Nia.
Nós dois sabemos que ela assume que somos amantes.
Somos amantes? Eu realmente não sei. Desde que
deixamos a nave Sarta, mal nos tocamos. Ele fala comigo,
e ele é gentil o suficiente, mas quando eu acordo envolto
em um cara, geralmente há ... algo físico acontecendo
entre nós. Desta vez, é como se ele não fosse afetado. Mas
então, ele pegou minha mão quando eu falei. Ele até
beijou. Isso significava algo diferente na cultura Xalke?
Eu puxo meus joelhos até o peito e os abraço mais
perto. Estou me sentindo vulnerável depois de
compartilhar essa história e lembro que mal nos
conhecemos. Fomos jogados juntos pelas circunstâncias e
um monte de alienígenas de olhos grandes. Não
precisamos ficar juntos; de fato, não há nada nos
mantendo juntos.
Então, por que me sinto tão triste?
CAPÍTULO 16

Kon

Quando termino a ligação com Nia, viro para

encontrar Cleo me observando com uma expressão
nervosa. Meu coração palpita de dor por ela e pelo que ela
passou. Ela se vê como uma assassina. Talvez ela seja.
Mas um assassino de uma pessoa que prejudicou sua
família. Como eu poderia pensar menos nela por isso?
Ela se abraça de perto quando me aproximo e me
sento ao lado dela na cama. Estendo a mão e pego a mão
dela entre nós. Quando nossas mãos se tocam, posso
sentir a conexão entre nós sussurrando sua aprovação.
Olho para a marca no pulso dela. Eu pensei que ela
tivesse feito isso consigo mesma; tatuagens e queimaduras
são ornamentos comuns entre muitos alienígenas que
conheci. Parte de mim lamenta pedir que ela reviva a
história, mas outra parte se sente mais perto dela por ter
ouvido.
"Agradeço novamente por me contar o que você
passou", digo. "Deve ter sido muito difícil."
Ela balança a cabeça. “Foi mais difícil para o meu
irmão do que para mim. Às vezes ... às vezes acho que deve
haver algo errado comigo, já que não me sinto mal por
matá-lo. Ele nem me viu chegando. Não foi uma luta, foi
um assassinato direto. "
"Um assassinato de uma pessoa que estava
segurando uma arma em seu irmão", eu digo.
 "Eu nem tentei fazer nada para detê-lo antes de
decidir matá-lo", ela murmura.
Estendo a mão e a puxo para perto. Meu coração
canta quando eu a puxo com força contra mim. Ondas de
prazer correm pelo meu corpo à nossa proximidade. Ela
estremece quando se inclina para mim, com a cabeça
curvada no meu ombro. Por um momento, me pergunto se
ela também está sentindo. Mas então sinto minhas roupas
umedecendo. Eu me afasto de surpresa.
"Cleo", eu digo. "Quem é isso?" Toco sua bochecha
novamente, sentindo a umidade lá como antes.
Ela funga e limpa a água do rosto. “São lágrimas.
Xalke não os tem?
Balanço a cabeça.
"É algo que nossos olhos fazem quando estamos
tristes."
Meu coração aperta e eu envolvo meu outro braço em
torno dela. "Sem lágrimas", eu digo. "Eu pensei que vocês
assassinas deviam ser duronas."
Ela ri disso e funga um pouco. "Obrigado por ouvir",
diz ela. "Significa muito para mim. E você não ... você não
pensa menos de mim? "
Ela vira a cabeça para olhar para mim e de repente
percebo o quão perto ela está. Meus olhos caem para os
lábios dela, inchados por sua mordida ansiosa. Eu quero
passar minha língua por aqueles lábios. Eu quero tanto
prová-la. Depois de um momento, seus olhos caem na
minha própria boca e eu gemo. Não aguento mais. Com
um pequeno puxão, eu a puxo contra mim, e minha boca
toca a dela.
 Ela engasga, abrindo os lábios para mim, e eu deslizo
minha língua em sua boca. Ela tem um gosto ainda mais
glorioso do que eu lembrava. Inclino minha boca sobre a
dela, esfregando minha língua contra a dela, sentindo os
estalos e faíscas de nossa conexão. Ela tem gosto de
mulher e sexo e meu coração bate com o pensamento de
transar com ela mais uma vez.
Meus braços a envolvem. Sem quebrar nosso beijo, eu
a puxo para o meu colo. Suas coxas estão espalhadas ao
meu lado, seu núcleo pressionado contra o meu pau. Eu
posso sentir o calor dela mesmo através do tecido que nos
separa.
Enquanto eu a beijo, movo minhas mãos sob o roupão
até que eu apalpe sua bunda. Aperto-o com força,
possuindo-o com os dedos, e ela geme em meu beijo. Meu
pau está latejando com dureza, exigindo que eu a foda.
Eu quero ceder a essa demanda. Deusa, eu quero
ceder. Imagino ouvir seus suspiros enquanto meus dedos
encontram o caminho para sua boceta quente ...
Eu tenho que parar com isso. Eu tenho que parar com
isso agora, ou iremos longe demais. Nós já fomos longe
demais. Embora meu corpo grite contra mim, termino
suavemente nosso beijo. Ela se inclina para frente
novamente, procurando pelo meu toque, mas eu seguro
seus ombros. Ela abre os olhos, parecendo confusa.
"Eu tenho que ir", eu digo. "Nia ..."
Seus olhos clarear um pouco, embora a luxúria ainda
permanece lá. Ela assente e se afasta do meu colo, e os
tentáculos no meu peito gritam à distância. É tudo o que
posso fazer para não puxá-la de volta contra mim. É tudo
o que posso fazer para me impedir de trancar a porta da
cabine, desligar o sistema de comunicação e afundar nela
de novo e de novo até morrermos de fome.
Mas eu sei que devo resistir. Erros que cometi antes
não podem ser evitados, mas colocar em risco sua vida
agora, quando posso protegê-la ... não posso fazer isso. Eu
estaria colocando meu prazer acima da segurança dela.
Com uma maldição interna, levanto-me e vou para o
armário, ignorando a dor no meu peito e a dor no meu pau.
Eu posso sentir seus olhos em mim, me observando
enquanto me visto, e o sentimento me excita ainda mais.
Fico de costas para ela, tentando me controlar; disposto a
não voltar para a cama e terminar o que comecei. Minha
dureza é tão intensa que mal consigo ver.
Eu a ouço sair da cama e me aproximar. Eu ainda,
esperando para ver o que ela fará. Se ela me tocar agora,
não há chance de eu controlar minha resposta.
CAPÍTULO 17

Cleo

Cruzo os braços sobre o peito e me levanto dos lençóis.

Meu corpo está latejando pelo nosso beijo e pela sua
ausência. Ele terminou o beijo tão rapidamente que me faz
pensar se ele é tão afetado quanto eu. Eu não acho que
poderia ter parado, não importa o que estivesse
acontecendo ao meu redor. Mas ele pode me afastar como
se não fosse nada. Sinto-me vulnerável, excitada e
confusa.
"Hum", eu digo, limpando a garganta, "eu vou ... usar
o banheiro. Você precisa entrar lá antes que eu vá?
"Ze", diz ele sem se virar.
OK então. Atravesso o quarto para o banheiro. Fecho
a porta suavemente e ligo a pia para jogar água no meu
rosto. Só depois percebo que não tenho uma toalha. Abro
a porta novamente e enfio a cabeça para pedir uma.
Meus olhos se arregalam quando vejo Kon encostado
na lateral do armário. Só consigo ver as costas dele, mas
posso perceber pelos movimentos dele o que ele está
fazendo. Seu corpo se move ritmicamente enquanto seu
braço bombeia para cima e para baixo. Ele solta um som
primitivo.
Minha boca está seca. Não consigo ver o pau dele
daqui, mas sei perfeitamente bem o que esses movimentos
significam. Eu também sei que devo virar e fechar a porta
do banheiro. Eu deveria dar a ele a chance de se aliviar na
privacidade. Mas não consigo me afastar. Eu assisto como
seus movimentos crescem cada vez mais rápido. Eu posso
sentir minha própria resposta, minha boceta pingando de
necessidade enquanto eu o vejo se divertir. Ele está
pensando em mim, como eu pensaria nele?
Silenciosamente, eu fecho a porta do banheiro. Eu me
inclino para trás e ouço atentamente. Eu ouço os sons
suaves de sua respiração quando ele se toca.
Movo minha mão para a junção das minhas coxas. Ele
geme novamente, desta vez com mais urgência, e eu
bombeio minha mão contra o meu sexo, combinando com
seu ritmo, nos imaginando juntos. Lembrando o
sentimento de sua pele contra a minha; a urgência de
nossos corpos se moverem juntos. Eu fecho meus olhos,
imaginando.
Eu imagino seu corpo tremendo enquanto ele cums.
As lembranças de nosso tempo juntos inundam minha
mente e provocam meu próprio orgasmo. Minha cabeça
rola para trás enquanto meu corpo estremece de prazer.
Mordo minha mão para abafar meus próprios gritos.
Um momento depois, meus olhos se abrem enquanto
me pergunto se fiz mais barulho do que pretendia. Eu
quebro a porta e espio. Para meu alívio, suas costas ainda
estão viradas, seus ombros caídos com o peso de sua
libertação. Lentamente, fecho a porta novamente e
pressiono minha testa contra ela. Eu fico lá até ouvi-lo sair
da cabine.
CAPÍTULO 18

Kon

Quando a porta da cabine se fecha atrás de mim, fico

de costas para a parede por um minuto inteiro, tentando
me orientar. Ela estava se tocando no banheiro. Eu a ouvi
gritar de prazer. Eu cheirei sua excitação no ar. Meu
cérebro está zumbindo com o cheiro agora.
Eu não tinha sido capaz de me conter. Estar tão perto
dela; acordando com sua forma pressionada contra mim;
aquele beijo ... foi demais. Então, quando ela foi ao
banheiro, eu me vi incapaz de resistir a bombear meu pau,
lembrando os momentos em que aquele corpo era meu
para tocar. Lembrando a sensação de afundar dentro dela
enquanto suas unhas afundavam nas minhas costas.
Eu bombeava cada vez mais rápido, pensando o nome
dela para mim. Pensando no que eu queria fazer com ela
... e ao fazê-lo, ouvi seus doces gritos quando ela se tocou
na outra sala. Imaginei o rosto dela enquanto bombeava
meu pau - uma imagem de puro êxtase quando ela
encontrou seu próprio prazer, as mãos entre as coxas.
Gozar não é suficiente. Assim que minha porra sai,
estou duro novamente. Meu corpo uiva por ela. Meu desejo
se enfurece através da minha forma. Não sei como
consegui me forçar a sair da cabine. Eu não sei como eu
me impedi de bater pela porta do banheiro, agarrando-a e
levando-a para o chuveiro, onde eu poderia empurrar meu
pau em sua boceta apertada até que ela estremecesse e
implorasse por mais.
 Só agora, longe da cabine, posso respirar novamente,
seguro de que serei capaz de resistir à vontade de ir até
ela. Só agora me lembro do perigo.
Isso não pode continuar, eu decido enquanto recupero
o fôlego. Hoje, vou falar com Nia sobre encontrar quartos
diferentes para Cleo. Não podemos ficar juntos assim; não
há como eu não conseguir tocá-la; provando ela; dando
prazer a ela. Se ao menos eu pudesse confiar em mim o
suficiente para parar com isso. Mas eu sei muito bem a
sensação de afundar em sua boceta. Não posso arriscar
deixar minha paixão se afastar de mim. Isso a coloca em
perigo demais.
No começo, acho que direi a ela mesma ... até
imaginar como será isso. Eu imagino tentando explicar a
ela que não é seguro. Que posso machucá-la, perdendo o
controle. Que, se ocorresse uma gravidez, isso significaria
sua morte. Mas então imagino a mágoa no rosto dela; a
possibilidade de suas lágrimas e a acusação em seus olhos
quando ela percebe que não posso confiar em mim mesma
para protegê-la.
Eu imagino segurando-a, confortando-a. Eu imagino
a sensação de seu corpo macio pressionado contra mim, e
meu corpo fica tenso de desejo. Sei então que se tentar
mandá-la embora, meu corpo assumirá o controle e não
poderei fazê-lo.
Um Vuun adequado não se importaria com o dano que
ele poderia causar. Um Vuun adequado transaria com Cleo
cegamente e depois daria de ombros se esse sexo causasse
uma gravidez mortal. Mas, durante muito tempo, trabalhei
para ser um Vuun impróprio; um homem que é melhor do
que o que ele deve ser. E, apesar do que Cleo possa pensar
de mim, devo continuar fazendo o que é certo.
 Com determinação em meu coração e meu pau
doendo, eu ando em direção à ponte para começar o dia.
Nia já está lá, suas orelhas pontudas saindo por baixo
do corte de cabelo curto. Ela está fazendo anotações na
estação de navegação quando eu chegar. "Bom dia", diz
ela, sem levantar os olhos. "As leituras indicam que levará
cerca de três semanas para chegarmos a Beshtast. Seria
mais curto, mas estamos tendo alguma mecânica ... você
está bem? ”
Ela olha para mim e fica surpresa, suponho, pela
minha expressão.
"Eu estou bem." Estendo minha mão e pego as
anotações dela, revisando seu trabalho. Eu concordo. "Isto
está correto."
Três semanas com Cleo na nave. É muito longo e
muito curto ao mesmo tempo. Os sons de Cleo se tocando
estão gravados no meu cérebro. Eu quero ser a pessoa que
a leva a esse ponto. Eu quero enfiar minha língua entre
suas coxas e ...
Com um suspiro, me inclino contra o console central.
"Sério, você tem certeza que está bem?" Nia diz atrás
de mim. "Você parece ... não ótimo."
"Eu estou bem", eu digo novamente. "Mas eu preciso
que você faça algo por mim."
"É claro", diz Nia, "qualquer coisa".
"Ajude Cleo a mudar suas coisas para o quarto com
as outras mulheres."
Nia levanta uma sobrancelha. "Realmente? Porque
ontem ...
"Sim, realmente."
 "Ela sabe que isso está acontecendo?"
"Ela saberá quando você contar a ela", eu digo.
Nia me observa por um momento e depois assente.
"Claro que vou ajudá-la. Quando…?"
"O mais breve possível."
Nia largou o tablet. "Vou cuidar disso agora", diz ela.
Quando ela sai do convés, meu coração se contrai.
Está na ponta da minha língua chamar Nia de volta; para
detê-la antes que ela fale com Cleo. Mas então me lembro
de como cheguei perto de agarrá-la esta manhã. Quão
perto eu cheguei de jogá-la contra uma parede e me
empurrar dentro dela. Isto é para o melhor. Eu estou
fazendo a coisa certa. Eu sou positivo que eu sou.
Então, por que parece o pior erro que eu poderia
cometer?

***

Ela se foi quando termino meu turno no comando.

Seu perfume permanece no meu quarto. Tomo banho e
caio na cama, depois gemo quando percebo que seu
perfume é ainda mais forte aqui. Meu pau endurece
instantaneamente; dolorosamente.
Eu me pergunto como ela está indo em seus novos
aposentos. Eu me pergunto se ela se magoou quando Nia
falou com ela.
Eu rosno para mim mesmo. Claro que ela estava
magoada. Fiz o possível para insistir para que ela ficasse
comigo, insistir para que ela me dissesse seus segredos
mais profundos e sombrios, e então enviei alguém para
tirá-la de meus aposentos.
Ela não vai entender. Na melhor das hipóteses, ela
ficará com raiva. Na pior das hipóteses, ela ficará com o
coração partido. Lembro-me que isso é o melhor; ela
deveria me odiar. Talvez se ela me odeia, ela estará
protegida de mim. Não que o pensamento disso me faça
sentir melhor.
Com um gemido, enterro a cabeça nos travesseiros e
afundo em um sono inquieto.
CAPÍTULO 19

Cleo

Ele nem tem decência de me dizer na minha cara.

"Confie em mim, isso não significa que ele não se
importa com você", diz Nia enquanto me empacota. "Há
coisas ... razões pelas quais ele está fazendo isso. Ele acha
que é o melhor para você. "
"Eu sei que você se importa com ele", eu digo. "Mas
como você se sentiria se estivesse na minha posição?"
"Eu me sentiria uma merda", Nia admite. "Mas eu
conheço Kon e sei que ele se importa com você."
"Eu simplesmente não entendo", digo a ela, meus
olhos cheios de lágrimas. “Você parece uma pessoa muito
legal. Como você pode defendê-lo quando ele está fazendo
isso? "
Nia suspirou e sentou na cama por um momento.
"Kon está aqui por minha causa."
"O que isso significa?" Eu pergunto.
“Foi há alguns anos atrás. Eu estava sendo ...
negociada. Vendida como procriadora em um mercado no
Beshtast. Houve uma luta, e alguns de nós se libertaram.
Zell é uma mercadoria importante para o Xalke, como você
sabe. Especialmente mulheres mais jovens. Então o
Conselho dos Príncipes enviou um monte de soldados
atrás de nós. Eles deveriam nos trazer de volta a Cript, o
comerciante, para que ele pudesse nos vender. Os outros
soldados seguiram suas ordens. Todos os outros Zell
foram devolvidos ao mercado. Mas Kon foi quem me pegou.
 "E Kon não iria ..."
"Me levar. Ele disse que eu era criança e não estava
certo. "
"Bem, ele estava certo", eu digo. "O que aconteceu?"
"Ele perdeu tudo", diz Nia suavemente. “Kon estava na
fila para ser um príncipe como seu pai. Mas quando ele se
recusou a seguir as ordens, foi despojado de seu título e
de seu lugar na tribo Denne. Se ele tivesse me devolvido a
Cript, ele teria ganhado o mundo em uma bandeja. Mas,
em vez disso, ele me pegou e a esta nave em ruínas. Isso
não é justo. Se não fosse por mim ... "
Estendo a mão e aperto a mão dela. "Se não fosse por
você, ele teria outro motivo para fugir", eu digo. "Não
parece que eles estão usando seus soldados para coisas
boas."
"Você está certa", diz Nia, balançando a cabeça. "E
você não precisa me confortar. Eu sei que você está
sofrendo. Eu só ... queria que você entendesse que Kon
não faz as coisas por si mesmo. Se ele está mandando você
embora, é porque ele acha que é o melhor para você. "
Sento-me em silêncio por um minuto, envolvendo
minha cabeça em torno do que Nia me disse. Ocorre-me
que talvez Kon esteja preocupado com uma gravidez.
Talvez ele pense que, se colocar distância entre nós, isso
limitará o risco. Mas nós já fizemos sexo algumas vezes e
ninguém me testou para gravidez, então talvez não seja
isso. Além disso, se ele estivesse preocupado com a minha
gravidez, ele poderia pelo menos me dizer.
Salvar Nia parece o Kon que eu conheço. Ele era
corajoso e direto, recusando-se a fazer algo que sabia estar
errado. Ele arriscou tudo para salvar uma pessoa com
quem se importava.
... Tantos que ele simplesmente não se importa tanto
comigo.

***

Dias depois, ainda estou deitado na minha cama de

beliche, olhando para o teto, tentando parar de doer. Eu
sinto amargura na minha boca só de pensar em Kon; meu
corpo não esquecerá nosso tempo juntos, mesmo que meu
coração esteja profundamente dolorido.
Meu estômago ronca. Cuidadosamente, desço do meu
beliche e ando descalça para o banheiro. Eu mal faço isso
antes de começar a vomitar.
Depois de um momento, ouço um tsk atrás de mim e
alguém com dedos frios pega meu cabelo e tira do meu
rosto. Ela alisa uma palma suave sobre minha testa
enquanto eu vomito, murmurando palavras calmantes no
meu ouvido. Quando finalmente terminei, ouvi-a abrir a
torneira. Ela me entrega um copo pequeno de água e me
coloca no chão. Só então eu olho para ver o rosto de
Kendall.
Não estou surpresa que seja ela. Ela é a mais gentil
de todos nós. A mais compreensiva. E embora pena seja a
última coisa que posso suportar no momento, sou grata
pela companhia.
"Tome pequenos goles", diz ela. "A água pode ser ruim
para o seu sistema quando você está se sentindo doente."
"Obrigada.", eu digo, seguindo o conselho dela.
 "Você quer falar sobre isso?" ela pergunta.
Balanço a cabeça. "Conte-me sobre você", eu digo.
"Tire minha mente disso."
Kendall sorri gentilmente. "Não há muito o que
contar."
"Não acredito nisso por um minuto", digo. "Como
estão as coisas com o seu Ragator?"
Imediatamente, os olhos de Kendall brilham com
lágrimas não derramadas. Lamento perguntar e abro a
boca para me desculpar, mas ela diz: "Eles são incríveis".
"Realmente? Surpreendente?"
"Ele é tão gentil, Cleo. E tão cuidadoso comigo. Ele
sabe tudo sobre a minha ... história. O que eu passei antes
de vir aqui.
Eu sorrio. "Algumas pessoas tirariam vantagem."
"Todo mundo que eu conhecia na minha vida antiga
se aproveitou", concorda Kendall. Especialmente homens.
Se eles soubessem que eu era ... o que eu costumava fazer
aos homens por dinheiro ... então eles pensavam que isso
significava que eles poderiam pegar o que quisessem de
mim. Eles pensaram que poderiam ser duros, curtos ou
até violentos, e eu ficaria bem com isso. Mas não ele.
Kendall suspira sonhadora. "Não sei o que vai acontecer
quando atracarmos", diz ela. "Mas, por enquanto, estou
feliz por estar perto dele."
"Isso é maravilhoso", eu digo. E eu quero dizer isso.
A expressão distante de Kendall nubla-se. "Sinto
muito", diz ela. "Aqui estou, falando sobre o quanto estou
feliz quando ..."
 Balanço a cabeça. "Nada sobre a sua situação piora a
minha situação ”, eu digo. "De fato, vê-lo feliz torna as
coisas um pouco melhores."
Kendall sorri. "Beba", diz ela enquanto se levanta.
"Vou pegar algumas roupas limpas."
"Obrigado", eu digo. "Eu realmente gostei disso."
Kendall balança a cabeça. "Você faria o mesmo por
mim."
Eu perceberia. Eu faria o mesmo por ela. É uma
sensação agradável ter uma amiga. Sento-me no chão do
banheiro e tento não pensar na minha total rejeição e
humilhação. Eu tento lembrar que isso também vai
passar.
... Mas logo, eu me vejo no chão do banheiro
novamente, soluçando baixinho até meu estômago decidir
se livrar da água que eu bebi também.
Passo a maior parte do dia no banheiro, sentindo pena
de mim mesma e vomitando. As meninas são simpáticas,
mas eventualmente eu manco de volta para minha cama,
só para que elas possam tomar banho e usar as
instalações em paz. Minha cabeça começa a ficar
arrepiada, e eu caio em um sono exausto.
Na manhã seguinte, uma mão pressiona meu ombro
para me acordar. Olho para cima e vejo Andrea e Hester
olhando para mim. "Você precisa comer", diz Andrea.
Balanço a cabeça. "Não me apetece."
"Bem, ou você come ou dizemos ao capitão que não
está comendo", diz Hester.
Andrea olha para ela, assustada, como se esse não
fosse o plano, mas é eficaz. Sento-me imediatamente. A
última coisa que quero no mundo é que Kon pense que
estou em greve de fome por sua rejeição.
Andrea estende uma tigela pequena de algo. "O que é
isso?" Eu pergunto.
"É como aveia", diz Hester. "Colocamos algumas
coisas doces que são como açúcar. O gosto é bom. Você
precisa comer tudo.
Tomo um gosto cuidadoso da colher e acho que é, de
fato, muito parecido com farinha de aveia.
"Você pode comer?" Andrea pergunta. "Se você não
pode, nós podemos ..."
"Ela pode comer", diz Hester. "Cleo, Cleo?"
Concordo, dando uma segunda colherada. Meu
estômago parece feliz com a perspectiva de algo simples, e
dou uma terceira colherada. Com um suspiro de alívio,
Andrea e Hester relaxam visivelmente.
"Como estão as coisas com vocês?" Eu pergunto.
"Apenas se concentre em comer", diz Andrea,
balançando a cabeça.
"Isso vai me distrair", eu digo. "Diz-me o que se passa."
Hester dá de ombros. “As coisas estão melhores aqui
do que na nave Sarta, eu acho. Pelo menos não somos
prisioneiros. "
Andrea bufa. "Talvez você não esteja", diz ela.
"O Ragator dela é meio desafiador", diz Hester. "O meu
não passou, e eu estou bem com isso. Nós realmente não
nos demos muito bem fora de ... você sabe. "
Eu concordo. Ouvir que Hester e Signa não eram um
casamento amoroso me fez sentir estranhamente
confortado. Talvez os Sarta realmente não soubessem o
que estavam fazendo. Talvez todos esses sentimentos que
tenho por Kon desapareçam à medida que as lembranças
de nosso tempo na sala rosa se distanciam. Eu gostaria
que essa conexão desaparecesse pelo menos; os fios do
meu peito puxam e doem a cada minuto, e isso está me
deixando louca.
"Como é difícil o seu?" Eu pergunto a Andrea.
Ela revira os olhos. "Ele fica na minha churrasqueira
o tempo todo. Me dizendo que tenho que descansar, me
empurrando ... é irritante pra caralho. Eu sei que é porque
ele gosta de mim ... "
"Mas isso não está certo", conclui Hester.
"Vocês vão ficar juntos quando pousarmos?" Eu
pergunto.
Os olhos de Andrea se arregalam, como se ela não
tivesse considerado o que aconteceria quando eles
pousassem. "Hum ... eu não ... eu não sei."
Lane e Sara entram então. Hester os alcança em nossa
conversa. Lane admite que está nervosa com o que eles
farão a seguir.
"Não podemos ir para casa, você sabe", diz ela.
"Criminosas e tudo isso", Sara concorda. "Mesmo que
tenhamos terminado nossas frases, é melhor sairmos
daqui".
"Vou falar hoje com Nia sobre o que devemos fazer
quando pousarmos", diz Lane. "Ela mencionou que existe
um grupo que ajuda mulheres como nós".
"Mulheres como nós?" Eu pergunto, dando outra
colherada na aveia alienígena.
 "Você sabe, escravas sexuais", diz Lane.
Escravas sexuais. Eu não tinha pensado em nós dessa
maneira, mas acho que é isso que éramos. Andrea parece
magoada com o título, mas para mim são apenas mais
palavras. Apenas mais palavras com pouco significado no
grande oceano do espaço.
A aveia ajuda mais do que eu esperava e, depois de
uma soneca, acordo me sentindo melhor. Estou sozinho
na sala; as outras mulheres devem estar em algum lugar.
Ao reunir energia que sinto como se não tivesse, sou capaz
de vestir uma roupa limpa, emprestada de Nia.
As roupas são de um verde escuro da floresta e
ajustadas à forma atlética de Nia. Como todos as Zell, ela
é completamente sem peito, e eu decididamente não. O
tecido de sua roupa é mais macio que o algodão, e elástico,
e se agarra ao meu corpo quando eu o puxo. Puxa firme
sobre meus seios e quadris. Normalmente, eu ficaria com
vergonha de usar algo que realmente não se encaixa
corretamente, mas agora não consigo me importar o
suficiente para fazer algo a respeito.
Pressiono minha mão no bloco perto da porta e entro
no corredor. Ao contrário da nave Sarta, os corredores do
Peril - pisos, paredes e tetos - são feitos de grades de metal.
Se eu olhar para baixo, posso ver através do chão as
engrenagens e instrumentos abaixo. As grades machucam
meus pés, que atualmente estão nus, mas não volto e
procuro chinelos. Eu quero sentir isso. Dou um passo à
frente e começo a andar sem um destino em mente.
Ao me aproximar da bagunça, ouço vozes de dentro.
Pressiono minha mão na almofada e a porta se abre ...
revelando Kon e todos os outros residentes do navio. Todos
se voltam para olhar para mim, e eu me sinto ficando
vermelha de vergonha.
Kon estava no meio de uma frase quando eu abri a
porta, mas agora ele está lá olhando para mim com um
olhar no rosto que eu não consigo descrever. Parece
desesperado e dolorido. Eu o machuquei de alguma forma
sem saber? Foi por isso que ele me mandou embora? Meu
coração bate forte enquanto olhamos um para o outro por
um longo momento, e eu posso sentir as mechas na minha
pele puxando em sua direção.
Nia limpa a garganta e avança. Sua pele brilha um
pouco sob as luzes. "Venha sentar comigo", diz ela,
pegando minha mão. "Kon estava apenas nos atualizando
sobre o plano."
Eu deixei Nia me puxar através da sala para um
assento pelas outras mulheres. Eu posso sentir os olhos
de Kon em mim o tempo todo, e a sensação queima dentro
de mim. Quando me sento, Andrea bate as mãos e diz:
"Continue, capitão, vamos ouvir o resto. Suponho que você
estava apenas recebendo as más notícias?
Kon balança a cabeça como se quisesse limpá-la e
continua. “Tak. Como eu estava dizendo ... - seus olhos se
movem sobre mim e depois se afastam ... - Levará cerca de
três semanas para chegar a Beshtast.
Os alienígenas gemem.
"Eu sei que isso é muito tempo", continua Kon.
“Parece que quando estávamos conectados com a nave
Sarta, passamos por vários deslizamentos no espaço, e
isso tornou nossa jornada mais longa. Temos bastante
combustível e suprimentos para a viagem ”, diz ele.
"Portanto, devemos ser pacientes com a jornada ... e uns
com os outros."
 Mais uma vez, seus olhos se voltam para mim. Eu olho
diretamente para ele. Não darei a ele nenhuma indicação
de que isso dói. Não darei a ele a noção de quão rápido
meu coração está batendo, estando na mesma sala com
alguém que pensei que se importava comigo, apenas para
me jogar fora como lixo. Estou atrás das minhas paredes
e estou seguro.
A reunião termina, mas Nia e as outras mulheres
ficam na bagunça, conversando sobre as notícias. Nia se
tornou nossa líder improvisada e responde a perguntas do
grupo enquanto Kendall desliza a água sobre a mesa em
minha direção. Eu tomo com um olhar apreciativo e ouço
os outros conversarem.
"Sério, Nia, como faço para Drock recuar?" Andrea
pergunta.
Nia franze a testa. “Os ragatores são muito
possessivos e protetores como espécie, mas às vezes isso
pode parecer realmente agressivo. Você está se sentindo
inseguro? Preciso que Kon fale com ele?
Andrea balança a cabeça imediatamente. “Não é
insegurança, nem um pouco. Mais como muito seguro. No
outro dia, ele tentou me dizer que eu deveria testar toda a
minha comida na minha pele antes de comê-la, apenas no
caso dos humanos serem alérgicos. ”
"Isso não parece um conselho ruim", diz Lane.
"Ele mantém um diário dos meus hábitos
alimentares."
"Ok, isso é um pouco extremo", Lane admite.
"Vou falar com ele por você", diz Nia. "Ele acha que
está sendo apaixonado, mas se for arrogante, deve saber."
 "Obrigado", diz Andrea. “Eu só quero que ele me
escute. E talvez me trate como se eu fosse um adulto,
sabia?
Nia assente. "Entendi. Alguém mais tem algo sobre o
que eles querem conversar?
"Sim, eu. Hum ... acho ... acho que estou grávida ", diz
Lane.
Todo mundo para e se vira para olhar para ela. Ela ri
desconfortavelmente e cruza os braços sobre o peito. "Eu
não queria ... não sei com certeza, mas sim. Estou
atrasada, meu estômago está doendo e sinto um pouco de
inchaço ... todos os sinais. "
Nia parece tão chocada quanto o resto de nós, mas ela
se recupera mais rápido. Talvez depois de todo o seu tempo
no espaço, ela esteja mais acostumada a dar socos. Ela
gesticula para Lane vir e se sentar ao lado dela. "Vamos
conversar sobre o que você quer e depois descobriremos
como fazer isso acontecer", diz Nia. “E eu tenho alguns
testes de gravidez em humanos no med. Gente, vocês
podem nos dar algum espaço?
Todos deixamos Nia e Lane na bagunça e caminhamos
de volta para o nosso quarto juntos, cada um de nós
perdido em nossos próprios pensamentos.
"Acho que o Sarta ficaria feliz com isso", diz Hester
finalmente. "Se eles não estivessem todos mortos."
"Haverá muitas pessoas felizes com isso", diz Andrea.
"Mas muito poucos deles serão humanos."
"O que você quer dizer?" Eu pergunto.
"Ela quer dizer que os comerciantes de escravos
aumentarão seu interesse na Terra, especialmente se
puderem vender mulheres humanas para Ragators", diz
Kendall. "Estou certo, Andrea?"
Andrea assente. “Até agora, a única coisa que nos
protegia na Terra era que ninguém aqui pensava que
valíamos alguma coisa. Agora? Vai significar um mundo
de problemas. "
Todo mundo fica quieto depois disso, tudo perdido em
seus próprios pensamentos. Minha mente, pelo menos,
está girando. A gravidez de Lane me fez perceber que as
coisas no meu corpo não estavam bem. Eu pensei que era
doença do espaço, mas poderia ser ... algo mais?
CAPÍTULO 20

Kon

"Lane está grávida", anuncia Nia assim que atinge a

ponte.
"Qual é Lane?" Eu pergunto sem olhar para cima.
“A de cabelos castanhos. Magra, alta?
Eu resmungo e dou de ombros.
"Você sabe que não existem muitas delas. Não são
muitos os nomes para aprender ”, diz Nia, tentando
chamar minha atenção.
"Esqueça", diz Hoto da estação de navegação. "Ele está
muito preocupado com essa humana para aprender algo
sobre os outros."
"Cale a boca", eu digo. Porque é verdade e porque
dormi ainda menos do que o habitual.
"Atingiu um nervo lá", murmura Raga.
"Vocês dois, cale a boca!" Eu digo. Virando-me para
Nia, pergunto: "Ela está bem?"
"Bem, ela está prestes a dar à luz um bebê Ragator na
vagina humana, por isso tenho certeza de que ela não é
ótima", diz Nia. "Mas ela parece estar aceitando isso".
"Eu não quis dizer a grávida", eu murmuro, mais para
mim do que qualquer outra pessoa.
"Claro que não", diz Hoto com uma risada. Eu atiro a
ele um olhar de aviso.
- O Ragator está na nave com ela? Eu pergunto.
 Nia balança a cabeça. "O dela não conseguiu sair do
navio Sarta, ao que parece. Ela pode precisar de algumas
rações extras quando a náusea desaparecer. Não existem
registros de um bebê humano Ragator, então não sei com
que rapidez isso vai diminuir, mas devemos fazer algumas
pesquisas e estar prontos. ”
"Bebês entre espécies", Raga bufa. “Não vale a pena,
se você me perguntar. Melhor não ter filhos se você não
encontrar uma mulher Ragator. "
"Quais são as chances de encontrar uma mulher
Ragator hoje em dia?" Hoto pergunta. "Não vejo uma há
anos."
Raga encolhe os ombros. "Eu não sei", diz ele. "Mas eu
não me incomodaria em ter filhos com mais ninguém."
"Bem, algumas espécies não têm escolha", retruca
Nia.
Raga parece surpresa; Nia quase nunca fala uma
palavra dura com ninguém, muito menos com um membro
da tripulação.
"Desculpe, Nia", diz ele. "Eu não sabia que você se
sentia tão fortemente. E os Zell podem criar bebês Zell sem
problemas, então ... ”
"Não somos todos os Zell aqui, somos?" Nia pergunta.
Raga e Hoto olham para mim com repentina pena,
como se tivessem acabado de se lembrar de que eu sou
Xalke, e meu povo depende de outras espécies para
sobreviver. De fato, não somos apenas dependentes; nós
os matamos no processo de criar nossos próprios filhos.
Minhas mãos se apertam em punhos. "Apenas me
mantenha informada.", digo para Nia. "Todos podem voltar
ao trabalho agora?"
 Minha equipe volta-se para seus projetos, mas posso
dizer que eles têm dúvidas se formando, e a probabilidade
deles manterem essas perguntas para si mesmas é
pequena.

***

É um longo dia e, quando acaba, volto para uma

cabine vazia. Seu perfume desapareceu em todos os
lugares, menos no travesseiro, e em breve até isso
desaparecerá. Eu me pergunto como ela está. Eu a vi na
reunião ontem, e ela não parecia com ela mesma. Ela
parecia cansada e cansada; como se ela estivesse doente.
Mas Nia teria me dito se ela estivesse doente.
Eu corro minhas mãos pelos meus cabelos e suspiro.
Eu preciso tirar essa mulher da minha cabeça. Preciso me
concentrar em levar esta nave com segurança para
Beshtast. Mas, de alguma forma, é impossível pensar em
outra coisa que não a mulher a poucos quartos de
distância.
Tomo banho e me troco, depois olho a cama onde ela
estivera apenas alguns dias antes. Não consigo me meter
nisso. Em vez disso, ando pelo corredor, tentando como o
inferno pensar em qualquer coisa que não seja ela. De
alguma forma, eu me vejo do lado de fora da porta do
banheiro feminino. Eu fico lá, querendo bater. Disposta a
me virar e sair. Não quer fazer nenhum dos dois.
Antes que eu possa decidir o que fazer, a porta se abre
e eu estou cara a cara com o objeto da minha obsessão.
"Cleo", eu respiro.
 Seus olhos estão arregalados de surpresa, mas por
baixo deles, vejo círculos. Ela parece magra e cansada.
"Você está bem?" Eu pergunto, alcançando-a.
Ela se afasta e eu a sigo para o banheiro feminino.
Instantaneamente, sinto o cheiro dela, mais forte aqui do
que em qualquer outro lugar da nave. Duas das outras
mulheres estão na sala. Eles ficam em silêncio quando me
vêem.
"Lane, Andrea, nos dê um minuto?" Cleo diz
suavemente.
Ambas as mulheres olham para mim como punhais
enquanto passam. Eu mereço. Tudo isso.
Quando a porta se fecha, Cleo cruza os braços contra
o peito e olha para mim. "O que você quer, Kon?" ela
pergunta.
Abro a boca e fecho novamente. Eu não tenho plano.
Não faço ideia do que dizer. “Eu queria ... queria ver se
você estava bem. Eu estava preocupado."
"Você estava preocupado...", ela repete. "Você estava
preocupado?"
"Eu estava", eu digo, "eu estou". Não deveria me
surpreender com a raiva na voz dela. Ela tem todo o direito
de ficar com raiva.
"Se você não me quisesse, poderia ter me dito", diz ela,
seus olhos se afastando de mim enquanto fala.
"Eu queria você. Eu quero você. Deusa, Cleo, você não
tem ideia de quanto...” Mais uma vez, tento alcançá-la,
mas novamente ela se afasta, levantando a mão para me
impedir.
 "Se você me quisesse, não teria me mandado embora
depois que eu te contei ... o que eu te contei."
Lágrimas escorrem por seu rosto, e meu coração
aperta ao vê-lo. Eu cerro minhas mãos em punhos para
impedi-los de alcançá-la novamente, já que não é isso que
ela quer. Meus instintos rugem que eu devo consertar isso,
e conserte agora. Mas não há ninguém pior que eu. E
qualquer ação que eu tome só piorará as coisas.
"Cleo, eu preciso que você saiba que o que eu fiz ... foi
sobre a sua proteção."
"Minha proteção contra o quê?" ela pergunta, suas
palavras se transformando em soluços. “De um coração
partido? Tarde demais para isso.
Meu pulso acelera com as palavras dela, tão perto de
uma admissão de carinho. Porque eu sinto ... muito. Assim
tanto. E eu quero contar a ela. Mas agora não é a hora. De
fato, nunca haverá um tempo. Não se eu quero mantê-la
segura.
"Meu povo", eu digo. "Não tem mulheres."
"Eu sei", diz ela, impaciente.
"Você também deve saber que frequentemente
procriamos mulheres Zell para criar mais Xalke."
"Mulheres como Nia?" Cleo pergunta.
Eu pego o tom de suas palavras. “Nia é como uma
irmã para mim, e nada mais. Mas sim, mulheres como Nia
costumam ter filhos com Xalke. E tem um preço terrível. ”
"O que você está dizendo?" Cleo pergunta impaciente.
“Os guerreiros Xalke estão entre os mais fortes do
mundo. Nascemos com essa força. Dizem que tiramos de
nossas mães. Porque nossas mães nunca sobrevivem ao
nosso nascimento. ”
"Nem sabemos o que somos espécies compatíveis", diz
ela.
"Eu não posso correr esse risco", eu respondo. "Não
seria certo."
"Então, usamos proteção", diz ela. "Essa teria sido
uma escolha melhor do que me dispensar da sua vida."
"Não foi encontrada nenhuma proteção que possa
impedir o Xalke de se reproduzir com espécies
compatíveis", digo. "Embora ninguém tenha tentado
muito."
"Por que não?" ela pergunta.
"Porque ..." eu paro.
“Porque a maioria dos Xalke prefere engravidar e levar
o bebê a salvar a mulher com quem dormem? É isso?"
“Lamento dizer que sim, isso é verdade para muitas
pessoas. Sinto muito. Foi por isso que te mandei embora.
Não era seguro mantê-la perto de mim.
Cleo me observa por um momento. Distraidamente,
ela lambe os lábios, e eu tenho vergonha de dizer que meu
pau responde. Mesmo agora, mesmo neste momento, eu
mal posso resistir a ela. Eu posso vê-la pensando,
reunindo minhas motivações.
Finalmente, ela me olha morta nos olhos e diz:
"Besteira".
"O que?"
Ela puxa a mão para longe de mim e sinto uma
pontada na conexão perdida. "É tudo besteira. Tudo o que
você está dizendo é besteira. Porque se você estivesse tão
preocupado com a minha vida, teria lembrado que já
transamos. Nós já fodemos muito.”
Meu corpo está pegando fogo com as palavras dela. É
claro que eu me lembro. As memórias estão gravadas no
meu cérebro. Mesmo agora, estou me lembrando da
sensação de estar envolta em seu calor enquanto ela se
contorce embaixo de mim.
"Se você estava tão preocupado com a minha vida", ela
continua, "Você poderia, oh, eu não sei, me ajudar a fazer
um maldito teste de gravidez?"
"Um o quê?"
"Um teste, seu idiota, para ver se eu estou grávida."
Balanço a cabeça. "Eu não sabia que eles fizeram
essas coisas."
Cleo pisca para mim. “Eu pensei que você se
importava comigo, sabia? Eu pensei que estava me
abrindo para alguém que se importava comigo.
Meu coração aperta com força pela tristeza em sua
voz. “Eu faço, Cleo. Eu me importo muito profundamente.”
Ela balança a cabeça. "Você não se importa com
ninguém, exceto com sua equipe. E tudo bem. Você vai e
administra sua nave. Sairei daqui em algumas semanas e
você não precisará mais se preocupar em resistir ao meu
corpo. Muito obrigado por salvar minha vida, mantendo
seu pau em suas calças. Agora saia daqui!”
Ela aponta para a porta. Por um momento, hesito. Ela
está com dor. Eu a magoei pior do que antes, eu posso ver
isso. Eu divido meus pensamentos por algo que posso
dizer que ajudará. Nada vem à mente.
 Depois de um momento, ela aponta novamente. "Por
favor", diz ela, com a voz vacilante, os olhos inundados de
lágrimas. "Por favor, apenas vá."
Eu vou. Eu posso ouvi-la soluçando por todo o
corredor. Quanto mais longe eu ando, mais convencido fico
de ter cometido um erro colossal. Eu poderia ter protegido
ela de alguma forma. Ou, pelo menos, eu poderia ter me
controlado e esperado um relacionamento físico até
encontrarmos uma maneira de protegê-la. Em vez disso,
eu fugi. Como um covarde. Abandonei-a sem explicação e
depois voltei e joguei sal na ferida.
A partir de agora, eu resolvo, vou ficar longe de Cleo.
As outras mulheres podem ajudá-la a me esquecer. Eu
mereço sofrer pelos meus erros, e sofrerei, mas nunca
voltarei a me aproximar de Cleo Harris.
CAPÍTULO 21

Cleo

Estamos a uma semana de distância de Beshtast

agora. Não vejo Kon desde que ele veio ao meu quarto
naquele dia. Nia diz que fica na ponte a maior parte do
tempo, dormindo e comendo lá o máximo que pode. Ela diz
que acha que ele está tentando me dar espaço. Bem bom
para ele.
Enquanto isso, tenho lutado para comer e beber. Meu
estômago está com tanta raiva quanto meu coração, e
minha cabeça fica leve a maior parte do tempo. Eu
continuo me preocupando com a coisa da gravidez. Mais
agora que tenho certeza de que posso estar carregando
uma bomba na minha barriga. Mas é mais uma
preocupação de fundo do que algo que estou pensando o
tempo todo.
Em vez disso, estou mais focado na dor do meu
coração e no puxar dos fios que parecem me conectar a
Kon. Mesmo agora, depois de tudo isso, o puxão do caralho
simplesmente não me deixa em paz.
As outras mulheres ajudam muito. Andrea trocou de
beliche comigo para que eu pudesse ir ao banheiro sem
subir e descer do beliche superior. Sara recita poesia
enquanto eu tento cochilar. Hester me traz aveia todas as
manhãs. Nia vem me checar e senta-se ao meu lado
enquanto eu descanso. Ela puxa uma cadeira e segura
minha mão como se eu estivesse morrendo. É realmente
doce, na verdade.
 "Essa doença não é incomum quando você se
acostuma a viajar no espaço", ela me diz. “Na primeira vez
que viajei pelo espaço, vomitei o tempo todo. Foi como uma
viagem de um mês. Ela ri e levanta as mãos para tocar as
bordas das orelhas: "Quando chegamos, juro que era
trinta quilos mais leve."
"O que é igual a um quilo espacial nas medições da
Terra?" Eu pergunto.
“Oh, eu acabei de dizer isso em quilos da Terra. Trinta
quilos terrestres - diz Nia.
"Como você sabe tanto sobre a Terra?" Eu pergunto a
ela. Você morou lá? Eu imagino que eu teria ouvido falar
sobre isso, se você tivesse. O Sarta e alguns outros
negociam conosco, mas não é como se estivéssemos perto
de alienígenas o tempo todo ... "
Nia toca os ouvidos novamente e balança a cabeça.
“Apenas interessada, então eu li muito sobre isso. Eu
deveria ir. Ela se levanta e se prepara para sair. "Mais
alguma coisa que você precisa?"
Eu a estudo por um momento; algo sobre a minha
pergunta a deixou nervosa. Mas quem sou eu para julgar
as pessoas por terem segredos?
"Mais uma pergunta: existe alguma, hum ... doenças
alienígenas que eu deveria estar atento?"
O rosto de Nia fica sério. "Por quê?" ela pergunta.
Balanço a cabeça. "Provavelmente não é nada. Logo
depois de me sentir tão doente nas últimas semanas, notei
que tenho essas pequenas manchas roxas atrás das
orelhas. ”
 Os olhos de Nia se arregalam. Ela agarra meu cabelo
e o afasta, puxando minha orelha para frente. "Foda-se",
diz ela, recostando-se em uma cadeira na minha frente.
"Parece que você viu um fantasma", eu digo.
“Hum. Sim. Esses pontos ... eles são o primeiro sinal
de ... de gravidez ".
Eu franzir a testa. “Não para humanos. Você tem
manchas de sarampo e catapora, mas ...
"Sim, não, não é um sinal de qualquer gravidez",
interrompe Nia. "É um sinal de gravidez de Xalke".
Uma gravidez com Xalke. A coisa que Kon disse me
mataria. Hã. Minha mão enrola em meu estômago ainda
plano. Eu deveria estar com medo, mas em vez disso me
sinto chocantemente forte. Animado, até. "Então essas
marcas significam que eu vou ..."
Nia levanta a mão. "Não vamos assumir até que
saibamos", diz ela. "Farei um teste após a reunião desta
tarde. Está bem?"
"Um teste de gravidez que funcionará mesmo que eu
esteja tendo um bebê entre espécies?" Eu pergunto.
Nia franze a testa. "Acho que sim? Deveria funcionar
em uma tonelada de espécies diferentes. Funcionou em
Lane, mas ela está tendo um bebê Ragator ... De qualquer
forma, é o melhor que tenho. "
"Está bem. E até então ...
"Vou mantê-lo entre nós", diz Nia. "Eu prometo."

***
 Esperar Nia voltar parece uma tortura. É tão ruim que
começo a andar pela sala. Encontro-me esfregando minha
barriga repetidamente, como se estivesse me confortando.
Quando noto a ação pela primeira vez, arrebato minha
mão, mas ela retorna várias vezes.
Eu sempre quis filhos. Era algo sobre o qual meu
irmão e eu conversávamos muito. Quando ele se tornou
gay, meus pais ficaram preocupados com o fato de ele não
ter filhos, e eu me ofereci para tê-los para ele. A idéia de
estar grávida sempre parecia pura magia.
A realidade, como sempre, é menos que mágica.
Quando Nia chega, eu vomitei duas vezes e consegui
forçar um pouco de aveia no meu sistema. Faço o teste
dela imediatamente. Ela senta no banheiro comigo
enquanto esperamos pelos resultados.
"Duas linhas", eu digo, segurando-o.
Nia estuda a caixa. "Que significa…"
"Grávida", eu digo.
Espero novos sentimentos surgirem. Medo, raiva ou
ressentimento. Em vez disso, sinto-me inundada com um
senso de propósito. Eu vou viver isso, eu digo a mim
mesma. Sei quem eu sou. E esse bebê vai viver também.
Em vez de machucar pessoas - matar pessoas - eu vou
fazer algo pela primeira vez. Esse é o legado que quero para
minha vida. É assim que eu quero ser agora. E esta é a
minha chance.
A reação de Nia segue um caminho diferente. Parece
que ela viu um fantasma. "Merda, Cleo", diz ela.
"Você não pode contar a ninguém", eu digo.
 "O que diabos você quer dizer com eu não posso
contar a ninguém? Eu tenho que dizer pro Kon longe…"
Ela vai se levantar, mas eu agarro seu braço. "Não."
Mesmo quando digo, sei que parece errado; mas Kon não
teve voz em nada que lhe aconteceu. Ele não queria fazer
sexo comigo; ele foi forçado a. E desde que estivemos aqui,
ele deixou bem claro que não quer nada comigo.
"Eventualmente eu direi a ele ..."
"Eventualmente?" Nia interrompe. "Cleo ..."
Eu levanto uma mão para detê-la. "Ele se deixou
claro", eu digo. “E quero que desta vez decida o que quero
fazer. Assim que ele descobrir sobre esse bebê, ele virá
aqui, exigindo coisas de mim ... ”E dizendo que me ama,
penso comigo mesmo. Um nó se forma na minha garganta.
Claro que ele vai fazer isso. É claro que ele dirá que
devemos ficar juntos assim que ele descobrir. Ele se
sentirá obrigado a ficar comigo, a ser meu parceiro, mesmo
que eu seja uma assassina e um mentirosa, e um
alienígena menor que ele anteriormente expulsou de seu
mundo como um pedaço de lixo.
Eu tenho que me fortalecer contra suas devoções. Eu
tenho que lembrar que ele me disse o que queria e o que
não queria antes de saber sobre esse bebê. Eu tenho que
ser mais forte que meu próprio coração.
"Cleo, estou preocupada que você não esteja
pensando direito."
“Eu prometo, estou pensando perfeitamente. Isso é
novo e não preciso contar nada a ninguém. "
Nia pisca para mim. "Isso é novo? Você entende que
precisamos nos livrar disso, certo? Deve haver uma
maneira de ...
 "Não."
"Cleo ..."
"Não. Não tenho problemas com outras pessoas
fazendo isso. De modo nenhum. Mas não é isso que estou
fazendo. E nem sabemos que o processo de livrar-me disso
me deixaria viver. ”
Nia balança a cabeça. - Isso é loucura. Você não
pode... "
"Eu posso. Na verdade, eu tenho que. Eu não tenho
escolha, e você também não. Você vai me ajudar a manter
isso em segredo. ”
"Que porra eu vou", diz Nia. "Cleo, você está se
matando."
"Eu não vou morrer", eu digo. "Eu vou viver."
"Isso é loucura", diz ela. "Todo mundo sabe…"
"Ninguém sabe o que acontece com um humano",
aponto. "E esta gravidez está indo muito bem até agora ..."
"Exceto agora que você tem esses malditos pontos."
"Eles não estão me machucando."
"Eles são um sinal de que as coisas estão começando
a mudar. É o que acontece com os Zell. Nia enterra as
mãos nos cabelos. "Você nunca viu isso acontecer antes,
Cleo. Eu tenho. Primeiro, você não pode manter a comida
baixa. Depois as manchas. Então você não pode manter a
água no estômago. Então você entra em trabalho de parto
e, enquanto empurra um bebê para fora do corpo, suas
veias colapsam e ninguém pode lhe dar líquidos ou
qualquer outra coisa para a dor. Você suou com febre até
morrer.
 Bem, merda. Eu limpo minha garganta. Não vou ceder
ao medo agora. "Esse é o povo Zell, não eu. Vamos assumir
que tudo ficará bem até que tenhamos um motivo para
duvidar disso. "
"Cleo ..."
“E se você contar a Kon, tudo o que você fará é fazê-lo
sentir que precisa ficar comigo. E nós dois sabemos que
não é isso que ele quer. " Dizer as palavras em voz alta dói,
mas eu sei que é verdade.
Nia suspira. "Eu odeio isso", diz ela.
Eu concordo. "Eu sei. Mas você é uma boa amiga por
concordar com isso. ”
"Como você sabe que eu vou concordar com isso?" Nia
diz.
Eu sorrio. "Porque é isso que as amigas fazem."
Nia sorri de volta tristemente. "Acho que você não está
tomando a decisão certa", diz ela. "Mas, por enquanto,
vamos nos concentrar em mantê-la saudável".
Deitei na cama e conversamos sobre nutrição e
hidratação por uma hora. Quando ela sai, eu estou
cansada, mas feliz pela primeira vez em muito tempo. Algo
emocionante está acontecendo. Algo perigoso,
possivelmente mortal, mas também incrível.
E mal posso esperar para ver.
CAPÍTULO 22

Kon

Se esta nave não atracar em breve, vou enlouquecer.

Não saio da ponte há dias. Não tomei banho, não quero
comer, e meu peito dói o tempo todo. Sempre que saio pelo
corredor, sinto o cheiro dela. Meu coração bate forte,
minhas mãos, agora curadas, doem tocá-la, meu pau
endurece com desejo instantâneo ... De alguma forma, seu
perfume parece mais forte do que era antes; como se ela
estivesse me assombrando. O puxão no meu peito é
dolorosamente persistente. Isso dificulta o foco em
qualquer outra coisa.
Hoto e Raga têm sido simpáticos até certo ponto, mas
nos últimos dias eu tenho ficado impaciente (à beira da
raiva), e eles começaram a se afastar. Nia é como um
mosquito, voando por aí, tentando me fazer comer e
dormir. É mais do que irritante, especialmente porque ela
não responde bem a mim gritando com ela.
Felizmente para todos ao meu redor, estamos a
poucos dias de Beshtast agora. Eu ando pelo corredor em
direção à bagunça para a reunião da manhã ... e tenho que
parar no meio do caminho. Seu perfume hoje é
avassalador. É leve e feminino, com um tom de algo
sombrio e misterioso. Toda vez que sinto o cheiro, meu pau
responde. Tornou-se doloroso e muito perturbador.
Quando finalmente entro na bagunça, posso ver por
que meu corpo está reagindo com tanta força. Ela está aqui
hoje; é a primeira vez que a vejo há mais de uma semana.
Ela está sentada atrás, enrolada em um cobertor, e ela
parece exausta. Eu a encaro, sabendo que estou tão
assombrada e vazia, até Nia se aproxima e me dá um
tapinha no ombro.
"Você tem que parar de encará-la", ela murmura no
meu ouvido.
"Em quem?" Eu digo sem quebrar o contato visual.
"Ah, sim, isso é crível", responde Nia. “Todo mundo
está esperando você começar. Vamos, capitão, vamos ouvir
as notícias.
Ela me empurra em direção à frente da sala, e eu a
deixo. Uma vez lá, eu limpo minha garganta, e todo mundo
se vira para mim.
"Não tenho muitas notícias hoje, exceto que estamos
chegando perto do Xenyle", digo. “Mais alguns dias e
estaremos lá. Eu recomendo que você comece a fazer seus
planos para a nossa chegada. Deveríamos estar dentro do
alcance das mensagens a serem recebidas; portanto, fique
à vontade para usar o sistema de comunicação para enviá-
las. Todos podem subir à ponte, conforme necessário.
Alguma pergunta?"
Uma das mulheres, a grávida, que eu acho que Nia
disse se chamar Lane, se levanta. "Você poderá nos colocar
em contato com os abrigos para mulheres em Xenyle?" ela
pergunta.
Assustado com a pergunta, eu me viro para olhar para
Nia. Ela entende meu significado e se aproxima de mim.
"Eu tenho algumas conexões por lá, e apresentarei os
recursos certos", diz ela. "Eu sei que nenhum de vocês tem
dinheiro, e pode ser difícil encontrar trabalho, então ..."
Um dos Ragators a interrompe: “Eu cuidarei da minha
parceira. Ela não vai para um abrigo.
 "Drock, você não é responsável pelo que eu faço", diz
uma das mulheres atrás dele.
"Eu sou responsável pela proteção da minha
companheira.", o Ragator responde. "E essa será minha
principal responsabilidade pelo resto do tempo, Andrea."
O chamado Andrea bufa atrás de mim. "Idiota
teimoso.", diz ela.
"Eu sou duas dessas coisas", diz Drock. “E eu também
sou seu parceiro neste mundo até passar para o próximo.
Você não pode fazer nada sobre isso.”
Nia levanta a mão. "Na verdade, também teremos
algumas sessões para falar sobre consentimento antes de
atingirmos o Xenyle. Drock e Andrea, você acordou
primeiro, fique por aqui depois da reunião. ”
Drock murmura algo baixinho e Andrea ri, ela parece
quase encantada com Drock, apesar de si mesma.
A interação deles me surpreende. Percebo que perdi
muitas coisas entre os Ragators e os humanos no meu
tempo na ponte. Eu me pergunto o que outros
relacionamentos se formaram.
Meus olhos imediatamente voltam para Cleo,
sentando atrás e me observando. Seu cobertor cai
levemente, e o Ragator ao seu lado o levanta de volta ao
ombro. Ela sorri em agradecimento. O sangue ruge nas
minhas veias, e imagino me lançar sobre a mesa e
assassinar o Ragator com as mãos nuas.
Nia me dá um tapinha no ombro novamente. - Mais
alguma coisa, capitão? ela diz calmamente.
Balanço a cabeça. Os tentáculos que puxam do meu
peito puxam com ciúmes, exigindo que eu agarre Cleo e a
puxe desta sala e para meus aposentos. Tenho vontade de
mostrar a ela a quem ela pertence e de trazer prazer ao
processo.
“Ok, então, você deve voltar para a ponte. Vamos lá,
senhor - diz Nia, me virando e me empurrando para fora
da bagunça. - Isso vale para o resto de vocês também,
exceto Drock e Andrea. Vocês ficam aqui para que
possamos conversar.
"Não há nada para 'conversar'", ouço Drock dizer
quando a porta se fecha atrás de mim. "Ela é minha, e eu
vou mantê-la segura."
Eu gostaria que as coisas fossem tão simples entre
mim e Cleo. Imagino dizer a ela para voltar para o meu
quarto imediatamente; ficar quente debaixo dos lençóis até
que eu possa ir até ela, deslizando debaixo das cobertas
para juntar meu corpo ao dela.
Mas, em vez disso, terei que me consolar com o fato
de que ela não encontrará a morte dela no meu quarto. É
o melhor que posso fazer. Devolvo a ponte para finalizar os
procedimentos de atracação.

***

Algumas horas depois, as portas da ponte se abrem e

uma das mulheres humanas aparece. Ela tem uma
expressão fria e cruel. "Estou aqui para enviar uma
mensagem para o abrigo", diz ela.
Eu aceno e aponto para o sistema de comunicação.
Ela se senta na frente dele e começa a digitar. Quando ela
termina, outra mulher humana entra, desta vez com um
Ragator. Eu o reconheço como quem tocou o cobertor de
Cleo nesta manhã e imediatamente meu batimento
cardíaco aumenta, a raiva fervendo sob a superfície.
Mas depois de um momento, o sentimento
desaparece. Enquanto os observo, fica muito claro que este
Ragator é completamente levado com a mulher humana ao
seu lado. Mesmo agora, ele está tentando impedi-la de
enviar uma mensagem para o abrigo das mulheres.
"Kendall", diz ele. "Eu vou proteger você. Eu tenho
créditos suficientes para nós dois. Você não precisa se
conectar com este lugar.
A mulher chamada Kendall estende a mão e toca seu
braço, fazendo-o rosnar. Ela cora com isso. “Goroto, isso é
apenas uma precaução. Você gostaria que eu me abrisse à
vulnerabilidade? ”
"Não", ele rosna.
"Então você vê que isso é apenas para garantir que, se
você mudar de idéia ..."
"Eu não vou."
"... se você mudar de idéia, eu tenho um lugar para ir
e você não se sentirá obrigado a me manter."
O Ragator continua a rosnar, mas Kendall
simplesmente dá um tapinha no braço e se senta na
estação de comunicação. Ela digita uma mensagem, mas
depois faz um barulho frustrado. "Não consigo descobrir
como ..." O Ragator olha por cima do ombro e digita um
comando. A estação de comunicação toca, indicando que
a mensagem foi enviada.
Kendall sorri para ele. "Não é tão ruim, foi?" ela
pergunta do seu lugar. O Ragator resmunga atrás dela.
 Só então, o cabelo na parte de trás do meu pescoço
arrepia. Meu peito dói, os fios do meu desejo me puxando
para ela. Eu sinto o cheiro novamente; aquele perfume
inebriante. Ela está vindo para a ponte. Com respirações
profundas, tento me concentrar no console na minha
frente. Talvez ela esteja a caminho de outro lugar. Talvez
ela passe direto ...
A porta da ponte se abre atrás de mim e sinto seus
olhos nas minhas costas. Eu aperto minhas mãos no
console, querendo ficar parado quando ela entra. A
presença dela é dolorosa e agradável ao mesmo tempo.
Pelo canto do olho, eu a vejo atravessar a sala como se
deslizasse, seus cabelos vermelhos brilhando sob as luzes.
Ela se aproxima da estação de comunicação sem olhar na
minha direção.
"Você está entrando em contato com o abrigo?" ela
pergunta em voz baixa.
Kendall sorri para ela e se levanta. "Eu fui. As
informações de contato ainda estão lá. Você pode enviar
uma inscrição em alguns minutos, mas se precisar de
ajuda, basta perguntar a esse cara aqui ”, ela aponta para
o Ragator.
"Obrigado", diz Cleo. Ela se senta e digita. Há um
silêncio na ponte enquanto seus dedos voam sobre as
teclas. Meus dentes estão cerrados, minhas mãos doem
dos punhos que estou fazendo. Tê-la tão perto de novo é
tão bom, tão certo, que estou prestes a jogar tudo fora por
mais um momento com ela. Eu imagino a sensação de
pressionar meus lábios contra os dela. Sua boca se abre
para me receber ... Eu tenho que sair daqui. Começo a me
mover para a porta, com a intenção de escapar ...
 E então, assim como Kendall, Cleo se esforça para
enviar sua mensagem. Com um som de frustração, ela se
vira para o Ragator que fica com Kendall. Cleo coloca a
mão no braço dele. "Hey Goroto ..."
Assim que ela diz essa palavra, sirenes tocam nos
meus ouvidos. Bombas de sangue através da minha visão.
Goroto. Com um rugido de raiva, corro direto para Cleo.
Ela se vira para me ver chegando, e seus olhos se
arregalam de surpresa. Kendall está dizendo algo atrás de
mim, mas não consigo ouvi-la. Cleo está protestando, mas
também não consigo ouvi-la. Tudo o que posso ouvir é essa
palavra, reverberando em meus ouvidos - Goroto, goroto,
goroto.
Eu a alcanço em instantes e a puxo da estação de
comunicação. Ela resiste ao meu puxão, segurando o
braço da cadeira e me fazendo perguntas que não consigo
ouvir. O sangue em meus ouvidos bate muito alto. O ciúme
que queima no meu peito não vai ouvir a razão. Eu a pego
e a jogo por cima do ombro, carregando-a para fora da
ponte, pelo corredor e nos meus aposentos.
Eu a jogo na cama, onde ela salta e depois fica quieta,
olhando para mim com espanto. Não lhe dou a chance de
dizer outra palavra. Em vez disso, cubro seu corpo com o
meu e reivindico sua boca. Os fios da nossa conexão giram
em torno de mim, felizes pela primeira vez em semanas. A
sensação é tão intensa, tão satisfatória, que quase esqueço
o que Cleo havia dito.
Goroto; "Minha querida" em Ragator. Ela não é
ninguém querida, mas minha. Ela é minha. E eu vou
mantê-la.
Minha boca se inclina sobre a dela, e ela geme em
mim, seu corpo macio e acolhedor debaixo de mim. Eu a
ouço sussurrar meu nome, sua mão estendendo a mão
para tocar meu rosto. Meus dedos encontram a faixa de
suas calças e eu as tiro. Eu seguro seu calor e enfio dois
dedos com força em sua boceta. Ela grita de surpresa e
prazer, e eu a fodo.
Sua boceta já está lisa e quente, implorando pelo meu
pau. Ela já esperou demais. Eu esperei muito tempo. Por
que deixei isso acontecer? No fundo da minha mente, há
um lembrete de que havia uma razão, mas eu a afasto. Ela
está aqui agora. Eu estou aqui agora. Isso é tudo que
importa. Vou marcá-la com meu corpo e lembrá-la a quem
ela pertence.
Seu perfume me envolve e eu gemo. Movo meus lábios
pelo pescoço e por cima da blusa. Eu levanto a barra da
camisa para poder beijar seu estômago, as curvas de seus
quadris, e então paro para olhar sua boceta.
"Tão linda", murmuro.
Ela se move inquieta. “Kon”, ela diz sem fôlego, “por
favor. Eu tenho saudade de você."
Movo minha língua ao longo de sua fenda, arrastando-
a lentamente através de seus sucos. Ela tem um gosto
ainda melhor do que eu me lembro. Mais forte, de alguma
forma. Mais potente. Minha língua lambe sua boceta, meu
pau pulsando com pressão a cada grito que ela solta.
Encontro o pequeno botão no topo do sexo dela e bato
com a ponta da minha língua. Ela se contorce contra mim,
empurrando-se para dentro de mim.
"Kon", diz ela. "Oh Deus, não pare."
Ela está implorando por libertação, mas não a
conseguirá; não da minha boca. Goroto. Minha querida.
Vou fazê-la dizer essas palavras para mim e para mais
ninguém.
Eu tiro meu roupão e calça, e seguro meu pau em
minhas mãos. Olhando para ela, eu bombeio uma vez e
depois novamente, levando o precum à ponta. Ela olha
para mim através dos olhos semicerrados. "Kon", ela diz
novamente.
Com um grunhido de aprovação, eu a cubro de novo
com meu corpo e sento meu pau bem contra sua entrada.
Com um impulso, eu dirijo nela até o fim. Ela grita
enquanto me leva, seus quadris subindo para me
encontrar. Eu me movo com ela, dizendo o nome dela
enquanto empurro meu pau em seu centro apertado de
novo e de novo.
"Foda-se, Cleo", eu rosno em seu ouvido, mordendo
seu lóbulo da orelha. "Porra, eu senti sua falta."
Suas unhas encontram meus ombros e mordem
minha pele. A dor aguda só traz mais prazer. "Kon", ela
sussurra. "Kon sim."
O som da voz dela me alimenta. Eu bombeio mais
rápido agora, batendo em sua boceta, nosso ritmo
selvagem e áspero. Nós nos movemos cada vez mais
rápido, até que ela sussurra "Kon, eu vou ... vou ..."
Sua respiração engata e então ela grita, gozando forte
ao redor do meu pau. Empurrei fundo mais uma vez e
despejei minha semente nela. Com um grunhido, eu
mordo com força o pescoço dela, deixando uma marca para
todos que a vêem. Ela é minha, e ninguém mais pode tê-
la.
CAPÍTULO 23

Cleo

Leva apenas um momento para perceber o que ele fez.

Eu sinto na rigidez de suas costas enquanto ele puxa seu
pau ainda molhado de dentro de mim. Sua respiração
estremece e arrepia, mas seu rosto está cheio de remorso.
"Cleo", diz ele. "Oh Cleo, me desculpe."
"Apenas fique por um momento", eu digo, tentando
segurá-lo.
Eu senti tanto a falta dele. Não apenas o sexo, embora
isso tenha sido impressionante, e a primeira vez que
fizemos sem o gás rosa ... mas foi mais do que isso. Era o
cheiro dele, a pele, os braços em volta de mim ... Meu peito
incha de felicidade por estar tão perto. Eu senti muita falta
disso. A idéia de ir embora tão rápido novamente está
partindo meu coração.
Mas ele balança a cabeça e se levanta, olhando para
mim como se não pudesse acreditar no que fez. Me envolvo
em um lençol e sento na cama, observando-o.
"Nós podemos ... devemos tentar ... tirar a semente",
diz ele. Ele começa em direção ao banheiro, mas eu levanto
a mão.
"Você pode simplesmente vir me abraçar?" Eu
pergunto. “Apenas me abrace por um momento. Apenas
fale comigo. Diga-me o que aconteceu para que eu possa
entender.
 Ele balança a cabeça novamente. "Não posso. Eu
tenho que encontrar uma maneira de tirar minha semente
de você antes ...
"Antes do que?" Eu pergunto.
Ele levanta as mãos com raiva. "Antes de engravidar."
Ele aperta a mandíbula e se afasta de mim por um
momento, como se estivesse lutando para impedir de
gritar. "Você não entende os riscos?" ele diz mais baixo.
Eu pisco para ele. "Eu os entendo muito bem,
obrigada."
"Vou ligar para Nia no med", diz ele, caminhando em
direção ao interfone. "Ela pode ter ..."
"Não", eu digo, de pé da cama e arrastando o lençol
atrás de mim. "Pare."
Ele me ignora e pressiona o botão para saudar a área
médica, mas ninguém responde. "Ela não está lá", diz ele
com uma maldição. "Eu posso ir lá embaixo e ..."
"Você precisa parar", digo calmamente. "Você precisa
ouvir."
Ele me olha surpreso. "O que é isso?"
Com um suspiro, eu o puxo para o meu lado na cama.
"Foi uma surpresa", digo, tentando ficar o mais calmo
possível. "Então, eu não ... se você quiser ficar como nós,
eu entendo. Eu ainda sou a pessoa que eu era. Não posso
me diferenciar, não importa o que eu tente fazer. Então, se
você não me quer ... "
"Claro que eu quero você", ele retruca. "Você viu o que
aconteceu quando chamou aquele maldito Ragator de
'meu querido'?"
 A expressão dela de entendimento. "Goroto significa
'meu querido'? Bem, tudo isso faz muito mais sentido
agora ... ”
Como se a memória daquele momento o tivesse
agarrado novamente, ele rosna e me puxa contra ele, sua
respiração dura e urgente contra o meu ouvido. “Você é
minha, entende? Minha." Com um suspiro trêmulo, ele me
abraça e eu sorrio e fecho meus olhos, meus braços se
aproximando dele. Os tentáculos da minha conexão
sussurram sua aprovação.
Sem aviso, ele endurece. "O que é isso?" ele pergunta,
puxando meu cabelo para trás da minha orelha.
Abro os olhos, sabendo que ele está vendo as
manchas.
"Cleo, o que ... o que é isso?"
"Kon ..."
Ele me puxa com força contra ele novamente e, por
um momento, acho que está tudo bem. Meus braços
circundam seu corpo novamente, aproveitando a nossa
proximidade. Mas então eu percebo que ele está tremendo.
Afasto-me um pouco e o encontro olhando para mim com
uma expressão ferida. Ele empurra a cama e anda pelo
quarto.
"Quando isto aconteceu?" ele pergunta.
De repente, estou tão irritado. Irritado por ele poder
agir como se isso não fosse uma possibilidade o tempo
todo. Irritado por ele ter fingido que tudo o que estava
fazendo era me proteger quando poderia ter sido sincero
comigo desde o início. Toda essa mágoa, toda essa dor,
porque ele não podia simplesmente falar comigo como uma
pessoa maldita.
 "O que você quer dizer com 'quando isso aconteceu'?"
Eu pergunto. “Quando você acha que isso aconteceu?
Como eu disse a você na última vez que conversamos, digo,
levantando-me. Você esqueceu que já dormimos juntos
muitas vezes. Uma daquelas vezes ...
"Há quanto tempo você sabe disso?" ele pergunta.
"Alguns dias, mas ..."
"Você sabe disso há dias?" ele diz. Sua expressão se
torna assassina. “Nia ajudou você com isso? Eu vou matá-
la.
"Ela me ajudou, sim." E você deveria agradecê-la por
continuar fazendo seu trabalho sujo, penso comigo
mesma.
Kon se afasta de mim e senta-se ao lado da cama. Ele
levanta as mãos no rosto e olha para a frente, como se
estivesse tentando ver um caminho através dessa
bagunça.
Algo no meu coração parte um pouco. Eu não sei o
que eu esperava ... ele não pediu para ser pai. Ele foi
enganado e manipulado nesta gravidez. Talvez não seja
minha culpa, mas também não é culpa dele. Eu deveria
saber que isso não seria uma surpresa feliz. Mas depois de
ter sido tão sumariamente rejeitado por ele, e depois de tê-
lo me tirar do chão e fazer amor apaixonado comigo, eu
pensei ... não sei o que pensava.
Com um suspiro, levanto-me e visto minhas calças.
"Eu vou sobreviver a isso, Kon. Você vai ver."
"Você está certa.", diz Kon sem olhar para mim. Você
vai sobreviver. Porque eu não vou deixar você continuar
com isso. Vou ligar para todos os médicos da nebulosa
Augur. Alguém deve saber uma maneira de terminar teve
uma gravidez com Xalke. ”
"Eu não quero isso", digo, tentando manter a calma.
"Não importa o que você quer, Cleo. Deusa me ajude,
você não vai arriscar sua vida por isso.
Eu não posso evitar; Eu começo a rir. Ele olha para
mim como se eu estivesse louco. Isso torna tudo ainda
mais engraçado, e começo a rir alto. Eu rio até as lágrimas
escorrerem pelo meu rosto. Eu estou chorando agora.
Soluçando e rindo, quebrando e curando tudo de uma vez.
"Cleo?" Kon pergunta, sua voz cheia de preocupação.
"Você acha que pode falar em qualquer coisa que eu
faça?" Eu pergunto. "Você me deixou. Não, você nem me
deixou. Você pediu que Nia me ajudasse a deixar você. E
agora você acha que pode tomar decisões por mim? Vá
para o inferno."
Com isso, eu me viro e saio pela porta. Ele tenta me
seguir, mas eu levanto a mão. "Não me siga", digo a ele,
minha voz tremendo. "Você me machucou o suficiente por
um dia."
Volto para o banheiro das mulheres. Eu consigo subir
na cama antes de chorar até dormir.
CAPÍTULO 24

Kon

Vou direto ao posto médico depois que Cleo fecha a

porta na minha cara. Nia está lá esperando por mim.
Assim que ela me vê, ela bate e dá um tapinha no meu
braço.
"Você sabia", eu digo.
Nia assente. "Tentei falar com ela, mas ela não ouviu
uma palavra sobre isso."
"Então você deveria ter me falado com ela!"
Nia levanta uma sobrancelha para mim. "A julgar por
essa reação, acho que você não foi longe demais."
Eu respiro e apago novamente. “Nia, me ajude. Não
podemos deixá-la fazer isso. "
"Na verdade, não podemos decidir o que ela faz", diz
Nia. “De fato, como ela me apontou, não temos ideia do
que aconteceria se tentássemos nos livrar do bebê. Nós
poderíamos matá-la no processo.
Eu enterro minha cabeça em minhas mãos e solto um
gemido frustrado. "Você percebe que, se ela morrer, sou eu
quem a matará", digo. "Eu. Porque eu não conseguia me
controlar.
Nia balança a cabeça. "Sem ofensa, amigo, mas sua
culpa não é responsabilidade dela. Nem é minha.
Sento-me na cama med bay e olho para o espaço. "Ela
está passando por isso", eu digo. "Está acontecendo."
 "Você vai ser papai", diz Nia gentilmente. "Talvez se
concentre nisso."
Nem consigo ouvir o que ela está dizendo. Tudo o que
sei é que meu amor recebeu uma sentença de morte e é
por minha causa. Não há mais nada em minha mente.

***

Bato na porta das mulheres algumas horas depois.

Um dos outros abre ... a gentil. Kendall, eu acho.
"Posso ver Cleo?" Eu pergunto.
Kendall me olha com pena. "Ela não quer vê-lo, eu
sinto dizer.", diz ela. "Talvez tente voltar amanhã."
E ela fecha a porta na minha cara.

***

Eu tento novamente no dia seguinte. E no dia

seguinte. Finalmente, é o dia em que pousaremos em
Beshtast. Bato na porta com as duas mãos até que alguém
a abra. Desta vez, é a média.
"O que?" ela diz, cruzando os braços sobre o peito.
"Estamos pousando hoje", digo. "Eu não posso deixá-
la ir sem dizer adeus."
"Ela não está interessada", diz a mulher. "E você não
merece merda depois do jeito que você ..."
"Hester", vem uma voz do fundo da sala. Meu coração
para com o som. "Deixe-o entrar."
 Ela abre a porta e me deixa entrar. Cleo está sentado
em uma das camas com as outras. Quando ela me vê, ela
se levanta, desconfiada em seus olhos.
"Estou aqui apenas para conversar com você", eu digo.
"Ok", diz ela. "Enquanto…"
"Nada mais", eu digo.
Lane se aproxima e murmura algo baixinho para Cleo.
Ela ri e suspira. "Você está certo", diz ela. "Ok, ok." Para
mim, ela diz: "Minha colega diz que é hora da minha
caminhada. Você gostaria de se juntar a mim?"
Concordo com a cabeça e ofereço minha mão. Ela pega
e geme enquanto se levanta. Seu estômago já ficou maior,
e eu tenho que tentar esconder meu alarme. Ela vê a
expressão no meu rosto e balança a cabeça. "Não há com
o que se preocupar", diz ela. "Eu estou bem."
Olho por cima do ombro para Lane, que está tocando
sua própria barriga enquanto ela observa Cleo. Um bebê
Ragator não é um caminho fácil, e eu não a invejo nos
meses que ela tem para vir ... mas houve muitos sucessos
entre Ragators e outras espécies.
Não é assim com a minha espécie.
Andamos pelo corredor de braços dados. Cleo não está
nem um pouco inclinada para mim e, enquanto a observo,
vejo que ela parece cansada, mas não esgotada ou doente.
"Como você está se sentindo?" Eu pergunto a ela
calmamente.
"Melhor agora que estou me movendo." Ela respira
fundo e solta o ar. “Ah, cheiro de espaço velho. Aquele odor
maravilhoso de corpos todos grudados no mesmo ar
circulando por meses seguidos. ”
 Eu rio para mim mesma. "Você se acostuma", eu digo.
"Eu posso ver como você pôde."
"E se você? Você poderia se acostumar? Eu pergunto.
Ela olha para mim com uma expressão triste. "Eu
poderia ter."
Claro. Ela não quer mais nada comigo. Eu sei que
deveria deixar para lá, mas, em vez disso, sinto uma
proteção feroz crescendo no meu peito. Mesmo que ela não
me tenha, eu serei dela. Vou ficar na rua onde ela mora e
defendê-la. Estarei por perto se ela precisar de mim ...
Ela para e se vira para mim, pegando minhas mãos
nas dela. Quando olho para baixo, vislumbro a borda da
queimadura em seu pulso; a marca que a rotula por
defender sua família. A família que ela perdeu enquanto
tentava salvá-la. Meu peito está dolorido com a dor de mil
feridas. Feridas que ela sofreu. Feridas que eu temo que
eu também sofra. Quando olho para ela, vejo-a estudando
meu rosto.
"Sinto muito, Kon."
Balanço a cabeça, confusa. "Você não tem nada para
ser ..."
Ela levanta a mão e me para. "Sinto muito por você ter
sido forçado a essa posição. Você não escolheu nada
disso."
"Nem você", eu a lembro.
"Mas eu vou escolher isso", diz ela, tocando sua
barriga. "E, ao fazê-lo, você parece se sentir forçado a lidar
com isso."
"Não", eu digo. "Não forçado..."
 "E por esse motivo, decidi que depois de atracar, vou
me separar do grupo."
Meu coração para por um momento. "Como assim,
parte do grupo?"
“Quero dizer, entrei em contato com outro abrigo do
outro lado da cidade, separado das outras mulheres. Eu
não vou te dizer onde eu vou Kon, eu vou libertar você.
Minha mandíbula aperta, e eu fecho meus olhos por
um momento, respirando fundo. Enquanto eu faço, o
cheiro dela permeia meus sentidos, e de repente é difícil
pensar. Eu luto pelo controle. Meu instinto é buscá-la
novamente e trancá-la em meus aposentos.
Mas se eu fizer isso, ela só encontrará outra maneira
de se livrar de mim. Quando abro meus olhos, posso vê-la
olhando para mim com tristeza. Ela está tentando me dar
espaço porque acha que eu não a quero. Como posso
convencê-la de que eu faço? Eu passo por cenário após
cenário na minha cabeça, mas nada sai com ela feliz e
saudável. Nada sai com ela segura e confiante no meu
desejo de ficar com ela. Então, em vez de dizer a ela que
não vou deixá-la ir, eu simplesmente aceno.
"Eu entendo", eu digo. "Eu não vou impedi-lo de sair."
Juro que vejo um brilho de decepção em seus olhos
quando ela se afasta. "Ok então", diz ela. "Logo estarei fora
do encalço para sempre.
CAPÍTULO 25

Cleo

Depois de me separar de Kon, fico na janela,

observando a poeira estelar. Depois de semanas de
escuridão com apenas os mínimos detalhes da luz das
estrelas, finalmente estamos nos aproximando de algo
novo. A nebulosa Augur brilha com todas as cores
imagináveis. As nuvens de poeira e gás se combinam para
criar algo tão mágico que tenho dificuldade em desviar o
olhar.
Segundo Nia, a Nebulosa de Augur inclui uma rede de
planetas, nascidos da poeira estelar e da guerra. Os Xalke
não são os únicos alienígenas que moram aqui; o Ragator,
Tche, Luna e muitos outros fazem de sua casa. Nia diz que
Beshtast está longe de ser o mais bonito dos planetas da
Nebulosa, mas isso não me deixa menos empolgado em vê-
lo.
Nós vamos pousar hoje. Meus pés vão tocar o solo de
outro mundo pela primeira vez. Onde antes esse
pensamento poderia ter me assustado, agora sinto apenas
antecipação. Esta gravidez fez isso comigo. À medida que
meu estômago cresce, sinto-me cada vez menos medo. É
uma sensação estranha; é como imagino que os guerreiros
se sentem antes de entrarem em batalha. Forte. Pronta.
Imparável. Eu sei que há um risco. Eu entendo. Mas sinto
que a morte vale esse risco. E se eu morresse ... bem, então
eu morro. Eu já perdi minha família. Não há mais ninguém
para sentir minha falta.
Infelizmente, mais ninguém parece se sentir da
mesma maneira. Nia está flutuando constantemente,
tentando encontrar maneiras de ajudar, as outras
mulheres humanas continuam me dando olhares de pena,
e toda vez que eu falo com Kon, acabamos nos magoando.
Além disso, Kon não sabe nada sobre gestações com
Xalke. Aparentemente, como as mães nunca sobreviveram
e as crianças Xalke passam a infância isolada nos campos
de treinamento, não se fala muito sobre isso. Tenho
certeza que ele odeia não saber o que acontecerá a seguir.
Tenho certeza que ele odeia que não pode ajudar, ou me
diga o que é normal ou anormal. Eu só queria que ele me
dissesse que está frustrado, em vez de focar toda a sua
frustração em mim.
Kon nem sabe quanto tempo esse bebê pode demorar
para chegar. A pesquisa de Nia indica que o tempo pode
variar de seis semanas a doze meses. Deus, espero que não
sejam doze meses. Minhas costas já estão doendo. As
manchas roxas estão se espalhando. Onde havia apenas
alguns atrás da minha orelha antes, agora eles descem
para o meu pescoço. Vi alguns na minha testa hoje de
manhã.
Peço a Nia um pouco de maquiagem; por algum
motivo, ela tem muito disso em milhões de cores
diferentes, embora eu nunca a tenha visto usar. Quando
pergunto, ela faz um som de desaprovação na garganta.
"Eu não gosto disso", diz ela. "Não cubra esses pontos
apenas para protegê-lo. Ele aguenta.
"Tenho certeza de que ele aguenta", digo, "mas não
quero lidar com isso. E, de qualquer forma, não é da conta
dele. "
Nia olha para mim com firmeza. "Eu não acho que
você acredita nisso. Se vocês apenas conversassem um
com o outro ... ”
 "Já houve conversas suficientes", eu digo.
"Cleo, e se você estiver morrendo?" Nia diz. “E se esses
forem seus últimos dias? Você realmente quer gastá-los
brigando com ele?
Ela não está errada, e suas palavras causam mais
impacto do que eu quero admitir. Claro que não quero
brigar com Kon. Não acho que esses sejam meus últimos
dias, mas também não gosto dessa sensação amarga e
irritada que se assemelha a uma fruta podre no meu peito.
É foda com o meu super-herói "Eu vou sobreviver" de uma
maneira importante. Mas qual é o sentido de falar? Toda
conversa é sobre ele e o que ele quer que eu faça. Parece
que ele não vai mudar tão cedo.
"Posso ter a maquiagem ou não?"
Ela me entrega junto com uma esponja, e eu cubro as
marcas da melhor maneira possível.

***

Algumas horas depois, Nia salta para cima e para

baixo enquanto pousamos na superfície do planeta.
Alguns de nós decidimos que queremos sair e olhar
em volta. Hester, Kendall, Andrea e eu estamos de pé com
Nia e uma coleção de Ragators muito estoicos, esperando
que as portas do compartimento de carga se abram.
"Estou prestes a pisar em solo alienígena pela
primeira vez", diz Kendall. "Você acredita nisso?"
"Nia, como é que este planeta se chama?" pergunta
Kendall. Ela pisca para mim enquanto diz. Nia falou sobre
mais nada por semanas.
 Aparentemente inconsciente de que ela está sendo
provocada, Nia entra em seu discurso no estilo da National
Geographic. "Este é o planeta Beshtast", diz Nia. "Estamos
pousando na cidade de Xenyle, um dos maiores centros
comerciais da nebulosa de Augur. Beshtast era um planeta
deserto, quando os Xalke se estabeleceram aqui séculos
atrás. Agora é o mundo deles. A cidade de Xenyle e
arredores são controlados pelo Denne. Há uma grande
parte do outro lado do planeta controlada pelos Caane. Os
Vuun tendem a ficar na cidade ou viver fora do mundo. É
um mundo que atende a todas as necessidades dos Xalke.”
Hester bufa. "Aposto que cheira muito mal."
"Por favor, fique na nave", diz Andrea a Hester
friamente. "Tenho certeza que os outros ficariam felizes em
ter você."
Hester estreita os olhos para Andrea, mas não diz
nada de volta. Encontro-me dando um tapinha no ombro
de Hester para acalmá-la. Ela fala um grande jogo, mas é
a mais próxima do nosso grupo; ficar de volta com as
Ashleys não seria fácil para ela.
As Ashleys decidiram ficar paradas; elas querem mais
tempo para si mesmas e, aparentemente, não gostam tanto
de alienígenas quanto o resto de nós. Sara está com eles,
mais para convencê-las a confiar em nós do que qualquer
outra coisa. Lane está cansada, então ela também fica
para trás.
"Mal posso esperar para mostrar meus lugares
favoritos", diz Nia a todos nós. “Seu primeiro planeta
alienígena! Tão emocionante!"
Raga e Hoto sorriem para ela carinhosamente.
 "Ela está sempre tão animada quando pousamos", diz
Raga. "Mas então ela come demais e gasta todo o seu
dinheiro em bugigangas, e é como se ela estivesse de
ressaca por uma semana."
Nia revira os olhos para eles. "O que você quer comer?"
ela me pergunta. "Macarrão? Veggies? Carne?"
Meu estômago acorda e, pela primeira vez, não me
sinto mal ao pensar em comida. "Posso dizer tudo?" Eu
pergunto.
"Você pode!" Nia aplaude, agarrando minha mão. A
nave atraca e a luz da porta fica verde. "Vamos!" ela diz,
puxando meu braço.
"Espere um minuto", vem uma voz familiar atrás de
nós. "Eu vou contigo." Meu coração dispara quando me
viro para ver Kon caminhando em nossa direção. Eu
gostaria de poder silenciar o desejo que aumenta toda vez
que o vejo, mas não desaparece, por mais que eu tente.
O rosto de Nia cai. "Não", ela diz, "você não pode vir".
"Por que não?" ele pergunta.
"Você vai rosnar para todos que chegarem perto de
nós!" Nia diz. Ela se vira para mim e diz: “Você não tem
ideia de como é irritante. A última vez que estivemos aqui,
ele rosnou para um príncipe por dizer olá para mim. E juro
que ele puxou uma faca.
"Ele estava tendo idéias", diz Kon, sua voz a meio
caminho de um rosnado.
Nia solta um som de irritação.
"Prometo manter meu rosnado no mínimo", diz Kon.
Seus olhos procuram os meus, mas eu me afasto, um nó
na garganta. Meu peito dói com a proximidade dele,
implorando que eu me incline para ele, mas estou me
acostumando a resistir.
"Bem, vamos lá!" Nia diz. Ela abre a porta e saímos
para um planeta alienígena. Kon se move atrás de mim e
eu finjo que não consigo sentir seus olhos observando cada
passo que dou. Balanço a cabeça um pouco e tento me
concentrar em absorver esse novo mundo ao meu redor.
Eu tento tirar da emoção de Nia; é um novo planeta, afinal.
Os outros estão quietos ao meu lado, absorvendo a
imensidão do que estamos prestes a fazer. Quando ela sai
do navio, ouço Hester dizer: "Um pequeno passo para a
mulher ..."
Eu respiro fundo, bebendo em um novo planeta com
uma nova atmosfera ... e então eu rio. Hester estava certo:
cheira mal.
Toda a cultura pop que li sobre planetas alienígenas;
todas as referências nas quais tenho me apoiado; é pálido
em comparação a realmente ver um lugar como o Xenyle.
É um cruzamento entre Coney Island e as Nações Unidas.
Alienígenas de todos os tamanhos e formas vagam pelas
ruas imundas, passando por letreiros de neon no que eu
só consigo imaginar milhões de línguas alienígenas
diferentes. Alguns estão em Pan-Un, e dizem coisas como
BODY PIERCING e INSETOS VIVOS.
Nia pula e pula pela prancha de madeira até a rua e
sorri para nós. "Macarrão?" ela pergunta. "Eu conheço o
lugar perfeito."
Observo enquanto ela pula na rua suja. Eu sigo atrás
dela e dos outros, bebendo a loucura sombria que é uma
cidade alienígena.
 "O que você acha?" A voz de Kon pergunta no meu
ouvido.
Afasto-me um pouco, colocando alguma distância
entre nós. Meu coração dói um pouco, mas afasto o
sentimento. Eu olho para ele com um sorriso. "Eu amo
isso."
Kon examina a cena. Uma placa com NUDES DE
1.001 ESPÉCIES está piscando diante de nós e um Trager
está vomitando em um banco do lado de fora.
"Você ama?" ele pergunta.
"Você prefere a sua nave, eu presumo", eu digo.
Kon assente. "Eu faço. Ou as pradarias de Jahull, bem
fora dos muros da cidade.
"Como é Jahull?" Eu pergunto, andando o mais
cautelosamente possível.
"Mais limpo, por um lado", diz Kon, levando-me por
uma poça gigante e escura. “E mais quieto. Eu tenho
algumas terras por aí. Não tenho certeza se gostaria de
morar lá em tempo integral, mas é adorável. ”
Eu dou de ombros. "Xenyle pode ser apenas mais uma
cidade suja para vocês, viajantes do universo, mas para
mim é a primeira vez que pisei em solo alienígena." Olho
para a minha bota e acho que ela está imersa em sujeira
alienígena. "Nojento", eu digo com um sorriso.
Kon ri apesar de si mesmo, e o som arranca meu
coração. Eu posso sentir meu próprio sorriso
desaparecendo. Eu não vou deixar. Sorrindo ainda mais,
pego o ritmo e me afasto de Kon.
Minha mão rodeia minha barriga e me seguro,
sentindo o toque do bebê chutando contra a minha mão.
Começou a acontecer ontem e ainda não contei a ninguém
que posso sentir isso. É como se eu tivesse um segredo; só
eu e essa criança.
Eu uno os braços com as outras garotas e vagamos
pelas ruas, Ragators de cada lado de nós e um Xalke atrás.
CAPÍTULO 26

Kon

Ver Xenyle através dos olhos de uma nova pessoa é

sempre uma delícia. Mas com Cleo, está além de qualquer
coisa que eu poderia ter antecipado. Ela está levando tudo
a sério, apesar de tudo isso deve ser esmagador. Seus
olhos arregalados olham para a esquerda e para a direita,
a mão na barriga, como se procurasse proteger nosso filho.
Meu coração bate forte com meus próprios pensamentos -
nosso filho. Não ousei pensar na criança nascendo. Não
ousei considerar o que poderia significar para mim ser pai.
... E não ousarei agora, lembro a mim mesma. Estou
focando em Cleo, e Cleo somente. Enquanto ela estiver
respirando, eu estarei perto dela, mas ela me terá. Prometi
a mim mesmo que tornarei essas últimas semanas ou
meses o mais indolor e feliz possível. Eu sei que podemos
não ter muito tempo. Mas que horas temos, quero que ela
gaste em felicidade.
Nia nos leva a todos até a loja de bolinhos onde
conhecemos o príncipe Jaske há muitos meses. Ela adora
esse lugar, se não for o macarrão, a atmosfera sombria e
sombria. Ela sempre me diz que é "tão real", o que não faz
sentido para mim; todo lugar que vamos é tão real quanto
o anterior.
Sempre me surpreende que Nia goste do Xenyle.
Afinal, estamos a apenas três ruas do local onde ela teria
sido vendida em leilão, seu útero comprado por um Xalke
que se importava mais com seu próprio legado do que com
sua vida. Mas toda vez que chegamos aqui, ela sai do navio
como se estivesse visitando o lugar mais maravilhoso da
galáxia. Isso me confunde, mas também é um prazer vê-la
tão feliz.
Cleo se senta à minha frente, ladeada pelas outras
mulheres. Na escuridão, é difícil ler sua expressão, mas
espero que ela esteja se divertindo. Ela parece estar
evitando o meu olhar. Não posso dizer que a culpo, depois
de tudo que a fiz passar.
Raga e Hoto têm muitas sugestões sobre o que pedir,
mas Nia protesta suas escolhas. Com uma zombaria, ela
diz que os seres humanos não gostam de gafanhotos fritos
crocantes tanto quanto os Ragators.
Depois que os insetos são descritos para os humanos,
as mulheres concordam com Nia - elas não estão
particularmente interessadas em comer insetos. Não é a
primeira vez que estou surpreso com o quanto Nia parece
saber sobre os seres humanos. Ela não fala muito sobre
seu passado e aprendi a não pressioná-la, mas é um
mistério que continua me interessando. Observando-a
agora, segura e confiante, estou tão feliz por ter tido a
chance de conhecê-la.
"Bem, bem, bem", vem uma voz atrás de mim. Os
Ragators acasalados se elevam a todos os lados de Andrea
e Kendall, rosnando profundamente em suas gargantas.
"Está tudo bem", diz Nia, pulando. "Posso apresentar
o príncipe Jaske da tribo Denne."
"Pequena Nia", Jaske ronrona. "Como é glorioso
encontrar você de novo." Ele vem e pega a mão dela,
dando-lhe um beijo. Nia cora, e eu me vejo levantando da
mesa e me aproximando para ficar muito perto deles,
basicamente afastando-os.
"O que você quer, Jaske?" Eu rosno.
 Ele levanta as mãos. "Paz. Eu só quero aprender sobre
como foi sua missão. Ouvi dizer que as coisas correram
mal, mas parece-me que você encontrou grande sucesso. ”
Seus olhos viajam sobre as mulheres e permanecem em
Cleo.
Sinto os pelos da nuca se arrepiarem e cerro os
punhos. Se ele lhe mostrar muito interesse, não será bom
para sua saúde.
Como se ele pudesse ler minha mente, ele se inclina
para frente e pega a mão de Cleo. "Minha querida, que
prazer é conhecê-lo." Ele beija a mão dela. Eu juro que a
língua dele sai e enfeita as costas de seus dedos.
Cleo tira a mão e olha horrorizada para o príncipe.
"Hum, com licença ..." ela diz.
Antes que ela possa terminar, agarro a mão do
príncipe e puxo meu punho para atingi-lo ... apenas para
me encontrar de castigo por uma equipe de guarda-costas
reais. Um deles pega um dispositivo que é muito parecido
com um stick de choque. Eu ouço protestos altos das
mulheres acima de mim, e Nia dá um passo à frente,
murmurando algo para o príncipe.
"Pare", Jaske diz para seus guardas. “Deixe ele se
levantar. Foi minha culpa por atormentá-lo.
Os guarda-costas me ajudam a levantar, e Jaske me
olha antes que seu olhar deslize de volta para Cleo. "Parece
que temos muito o que discutir", diz ele. “Talvez você se
sinta mais confortável em meus apartamentos? Minha
casa fica por perto.
"Nós não vamos a lugar nenhum com você", eu rosno.
A sobrancelha de Jaske pula por um momento e então
sua boca se curva em um sorriso. Ele puxa meu braço e
diz baixinho: - Venha agora. Certamente você poderia usar
o apoio da família real aqui no Xenyle. Especialmente dada
a sua situação ... única. Aqui, ele volta o olhar para Cleo.
"Como você sabia que era um bebê Xalke?" Nia
pergunta, sua respiração presa. Eu não a tinha visto se
aproximar. Droga, Nia.
"Os pontos", diz ele. “Ela tentou escondê-los, mas eles
estão por toda a testa e pescoço. Amanhã, eles terão se
espalhado por seus ombros e braços. Estou surpreso que
você não os tenha notado. Ele se vira para Cleo com uma
expressão de pena. "Minha querida, você não está longe do
fim agora."
Meu coração dói de angústia por suas palavras. eu
quero uivo. Eu quero bater em alguém. Eu quero matar
alguém, se eu for honesto. Em vez disso, estou
concordando com o convite do príncipe. Olhando
furiosamente para quem olha para Cleo, sigo o grupo pelas
multidões da cidade. Os Ragators carregam enormes sacos
de macarrão e bolinhos que ainda não tivemos a chance
de comer.
Enquanto caminhamos, ouço Nia explicando a
estrutura do governo Xalke para as mulheres. "Existem
cinco membros do conselho", diz Nia. "Eles são nomeados
por sua excelência nos campos de treinamento." Seu olhar
desliza para mim e ela pisca: - Além disso, a vontade de
seguir as ordens. Todos são membros da tribo Denne. "
"Então, o Vuun e o Caane não têm representação?"
Cleo pergunta.
Bufo minha aprovação da pergunta dela, pois me
ocorreu muitas vezes que talvez estaríamos melhor se
houvesse uma gama maior de vozes no conselho.
 "Não", diz Nia. Os Denne administram a cidade. Os
Vuun estão por conta própria e o território dos Caane está
longe daqui. ”
"É uma merda ser eles", diz Hester. "Eu aposto que
todos eles odeiam os Denne." Ela olha para mim com uma
sobrancelha levantada.
Eu dou de ombros. "Alguns fazem", eu digo. “A maioria
dos Vuun quer pouco a ver com este lugar. Os Caane
mantiveram distância por um longo tempo. Não sei como
eles se sentem agora.
"Olhe lá", aponta Nia. Eu sigo o olhar das mulheres
para a parede gigante subindo à nossa esquerda. Ele se
eleva sobre nós, suas muitas pedras cinza escuras
grudadas em um cimento cinza. "Esse é o muro que
circunda a cidade. Costumava ser o principal limite
defensivo contra os Caane, quando eles estavam lutando o
tempo todo. Todos os príncipes vivem em cima disso em
suas respectivas seções.
“Espere, por que eles fariam isso? Essa não é a área
alvo número um se a cidade for atacada? " Andrea
pergunta.
"Sim", diz Nia alegremente. Aparentemente, os
apartamentos costumavam ser ameias. Os príncipes
moravam lá porque estavam encarregados de defender a
cidade do ataque.
Jaske para na frente de uma pequena abertura na
parede. Ele toca uma das pedras, e ela se abre em uma
dobradiça, revelando uma série de botões. Ele pressiona
um grande botão azul, e uma seção da pedra desliza para
longe, revelando uma câmara escura dentro da parede.
Jaske gesticula para as mulheres entrarem. Para minha
aprovação, todos hesitam, voltando-se para mim sem dar
um passo à frente.
"Está tudo bem", eu digo rispidamente. Meu pai
morava em um desses apartamentos ao mesmo tempo; um
deles teria sido meu se eu tivesse escolhido seguir as
ordens.
Eu passo pela porta primeiro, empurrando para baixo
todas as memórias que possam querer surgir. Cleo entra
atrás de mim e esperamos silenciosamente os outros
entrarem. A câmara escura é na verdade um elevador feito
de vidro grosso. É bem grande; há muito espaço para todos
nós cabermos confortavelmente. Uma vez que todos
entramos na câmara, a porta se fecha, selando-nos para
dentro. Então o príncipe aperta outro botão e, com um
sobressalto, começamos a subir.
O elevador desliza para cima em um trilho ao longo da
parte externa da muralha da cidade. Enquanto se move
para cima, podemos observar a cidade abaixo de nós.
"Isso é incrível", Cleo sussurra para mim.
Eu me viro para olhar para ela, e meu coração dói com
a expressão de pura alegria em seu rosto. "Você gosta de
altura?" Eu pergunto.
Cleo me olha com um sorriso. "Eu acho? Eu gosto da
vista, de qualquer maneira. E eu gosto de novas
experiências. ”
De repente, sou grato por ter tido a chance de estar
aqui com ela. Ver o olhar em seu rosto enquanto observava
Xenyle se espalhar diante dela. Por um capricho, eu me
viro e pego a mão dela e me inclino para falar baixinho em
seu ouvido. "Eu sei que você vai sair da cidade", eu digo.
Eu entendo o porquê. Mas devo fazer-lhe uma promessa.
Eu vou te esperar. Ficarei aqui na cidade até que você
esteja pronta para me ver novamente.
Cleo olha para mim com espanto. Depois de um
momento, ela balança a cabeça e desvia o olhar. "Você se
sente obrigado", diz ela. "É por isso que você está dizendo
isso."
"Ze", eu digo, apertando a mão dela. “Sinto muitas
coisas, Cleo. Obrigado, não sou. Você não precisa tomar
nenhuma decisão no momento. Mas saiba disso: estarei
aqui quando você estiver pronta.
A confusão roda com esperança nos olhos de Cleo.
Levanto a mão dela nos meus lábios e a beijo. Ela abre a
boca como se dissesse outra coisa, mas depois a fecha
novamente e se afasta. Seus dedos escorregam dos meus,
e a dor no meu peito é dolorosa. Ela se move para o outro
lado do elevador, fingindo olhar através do vidro para ter
uma visão melhor.
"Nossa, estamos ficando chapados", diz Andrea,
puxando sua orelha.
"Meus ouvidos estão estalando como loucos", diz
Kendall.
Os Ragators se aproximam, preocupados.
"Está tudo bem, Drock. Nossos ouvidos estalam
quando vamos para uma altitude mais alta ”, explica
Andrea.
"Eles estouram?" Drock pergunta. Ele se vira para
inspecionar os ouvidos de Andrea. “Eles parecem bem.
Você consegue ouvir direito?
Andrea bate nele carinhosamente. "É difícil de
explicar. Mais ou menos como uma sensação de água em
seus ouvidos que de repente sai.
 Os Ragators balançam a cabeça em confusão. Eu
ouço uma risada de prazer e olho para ver Cleo
profundamente conversando com Jaske. Aperto minha
mandíbula, mas não intercedo. Pelo menos não a
princípio. Mas quando ela toca o braço dele, eu me vejo
avançando mais perto até que eu recebo um tiro no ouvido.
"Então você é um príncipe", está dizendo Cleo.
"Isso é verdade", Jaske responde, inclinando-se
casualmente contra a parede do elevador.
"Então isso significa que seu pai é o rei?"
"Ze", Jaske diz, seus olhos brilhando com charme que
faz meu queixo apertar. “Principe é uma posição
designada, dada a famílias de estima e dedicação à tribo
Denne. Nós herdamos nossos títulos de nossos pais, e
nossos filhos os herdarão de nós, se forem considerados
dignos. ”
"E se você não tiver filhos?" Cleo pergunta, sua mão
se movendo para o estômago.
"Então os outros príncipes votarão em um novo
membro", diz ele. “É uma grande pena que um príncipe
fique sem filho, mas isso acontece. E talvez seja mais
provável que isso aconteça agora do que antes.
Seus olhos se voltam para Cleo e posso dizer que ele
está pensando no potencial de uma companheira humana.
Com uma onda de medo, percebo que Cleo pode se tornar
uma mercadoria para o príncipe. Uma mercadoria que vale
a pena proteger ... ou roubar.
Meus pensamentos são interrompidos quando o
elevador chega ao topo da parede.
"Ah", diz Jaske. "Aqui estamos. Devemos?" Ele oferece
um braço para Cleo e o outro para Nia. Cleo desliza o braço
pelo de Jaske e meu sangue ferve. Nia está do outro lado e
sou forçado a seguir atrás com o resto do grupo. Raga e
Hoto riem por cima do ombro, aparentemente ouvindo
meus rosnados.
"Kon vai explodir em breve", diz Raga.
"Não apenas uma de suas mulheres, mas ambas", diz
Hoto em concordância.
"Cale a boca", murmuro enquanto os sigo para a casa
de Jaske.
CAPÍTULO 27

Cleo

Saímos do elevador para uma espécie de entrada. É

pequeno e mal há espaço para todos nós. Eu ouço Hester
sussurrar algo sobre quão pequeno é o espaço, como se ela
tivesse certeza de que fomos enganados. À nossa frente,
um soldado Xalke guarda uma porta ornamentada. Ele
acena para nós e se inclina para o príncipe. Então ele abre
a porta dos apartamentos de Jaske.
Atravessamos a porta e entramos na sala mais
magnífica que eu já vi.
A primeira coisa que noto é o tamanho do lugar. É
uma sala gigante e aberta, com uma bolha de vidro que se
curva para mostrar uma visão completa de 360 graus do
céu e da terra. Estamos no topo do muro, protegidos dos
elementos por uma bolha de vidro, como se estivéssemos
em um globo de neve oval.
Dou um passo à frente e toco o copo, maravilhada. Os
velhos pilares das ameias, com cicatrizes de guerra, ainda
estão aqui - remanescentes de um tempo esquecido. Os
pilares de pedra alcançam meus quadris, e eu me inclino
contra um enquanto olho através do vidro.
O céu não é azul em Beshtast; mais como uma cor
bronzeada; mas existem nuvens como na Terra. A vista é
de tirar o fôlego. As nuvens passam por nós em um ritmo
acelerado, e parece quase como se estivéssemos nos
movendo. Eu fecho meus olhos por um momento, uma
onda de náusea vindo sobre mim.
 "O que você acha disso?" pergunta uma voz atrás de
mim.
Eu me viro para ver o príncipe Jaske parado bem
perto, com as mãos cruzadas atrás das costas em uma
pose principesca clássica.
"É lindo", eu digo honestamente. "Como eu tenho
certeza que você sabe."
Jaske sorri por um momento. "Fico feliz por encontrar
sua aprovação." Ele se apoia em um pilar ao meu lado e
olha para as nuvens. "Quanto tempo você está?" ele
pergunta calmamente.
"É difícil dizer. Ficamos um tempo na nave Sarta e
depois no Peril... "
"Suponho que não importa se é um mês ou cinco
meses", Jaske responde. "Você vai ter esse bebê muito em
breve."
Olho para minha barriga e depois volto para as
nuvens. "Eu sei", eu digo.
"Você parece preocupada.", diz o príncipe.
"Eu estou, mas não pela razão que você pensa", eu
respondo. "É só que ... o bebê é tão pequeno."
"Qual o tamanho dos bebês humanos quando
nascem?"
Balanço a cabeça. "Eu realmente não sei muito sobre
bebês, tenho que admitir. Mas o estômago das mulheres
fica muito maior que isso ... "
"Bem, já que a gestação com Xalke não é concluída
dentro do corpo feminino ..."
"Hummm, o quê?" Eu pisco para ele.
 "Seu companheiro não lhe disse isso?"
"Ele não é meu companheiro", digo rapidamente.
O príncipe levanta uma sobrancelha. "Ele não é?"
Nós dois nos viramos para olhar para Kon. Ele está do
outro lado da sala, nos observando com o olhar aquecido
de um predador pronto para atacar sua presa.
Eu sei que devo perguntar a Jaske mais sobre a coisa
da gestação... isso soa intenso e estranho, e eu
provavelmente deveria ouvir sobre isso, mas de repente
estou cansada de ser educado. E eu não conheço Jaske
muito bem, então fazer perguntas pessoais a ele sobre
minha gravidez parece desconfortável.
Eu olho para Jaske. "Não, ele não é meu e eu não sou
dele." Dizer em voz alta dói. Dói muito mais do que deveria.
Solto um suspiro e olho as nuvens até que a dor volte a
uma dor maçante.
Jaske fica em silêncio por um momento. Quando ele
fala novamente, é em um tom secreto. “Nesse caso,
gostaria de oferecer minha casa agora que você chegou em
Xenyle. Você pode ficar aqui o tempo que precisar.
"Por quê?" Eu pergunto.
"Eu preciso de um motivo?" Jaske pergunta com um
sorriso arrogante.
Eu me viro para ele com os braços cruzados. “Você
precisa de um motivo. E você tem uma razão. Então, por
que você não me diz o que é? Você está tentando exercer
poder sobre Kon? Ou por cima de mim? Ou por causa
desse bebê?
Jaske balança a cabeça. “Espero protegê-lo dos Sarta
ou de outras partes interessadas que possam querer esse
bebê, assim que descobrirem o que é. E espero tornar seus
últimos dias um pouco menos ... terríveis. "
Dias finais. Eu bufo para ele. "Além disso, você teria
um filho", eu digo. "O que parece que você quer."
"Se eu quisesse um filho, senhora Cleo, já teria um
agora", diz Jaske. Mas, por trás dos olhos, vejo uma
hesitação - uma dúvida que não consigo entender direito.
"Kon perderia a cabeça", eu digo, mais para mim do
que para ele.
"Bem, ainda há mais motivos para fazê-lo", diz Jaske.
Ele pisca para mim e depois se afasta para conversar com
as outras mulheres.
No centro do espaço de Jaske, há um grande sofá
circular, feito de algo luxuoso. Sua cor é mostrada em
vermelho, roxo ou laranja, dependendo da aparência. Há
um fogo piscando no centro do espaço do sofá, sua luz
iluminando a sala ao nosso redor. Uma chaminé de vidro
transparente serpenteia para cima da lareira, deixando
sair fumaça pelo topo da cúpula de vidro. A maioria do
grupo se instala nos sofás, mas Kon continua parado na
beira do grupo, seus olhos seguindo cada movimento meu.
Sinto uma centelha de aborrecimento. Onde estava
essa devoção quando estávamos na nave? Ou antes que
soubéssemos que estava grávida? Nada disso é sobre mim,
penso comigo mesma com raiva. É tudo sobre o bebê.
Minha mão se curva em volta da minha barriga e sinto
outro chute glorioso. O bebê. Parece tão impossível; tão
estranho; mas também muito certo.
O que Jaske quis dizer quando disse que a gestação é
concluída fora do útero? Parece que não sei muito. Muitas
coisas estranhas aconteceram comigo, mas a gestação
extracorpórea pode ser a mais estranha. Mas quem eu
poderia perguntar sobre isso?
Parte de mim pensa que talvez eu deva ficar aqui.
Jaske tem conexões e claramente mais conhecimento do
que eu. E ele não vai ficar bravo a qualquer momento que
eu tossir. Ainda assim, Kon estaria fora de si. Isso é
realmente algo que eu quero fazer com ele? E posso confiar
em Jaske?
Não tenho idéia do que fazer, então apenas me sento
no sofá alienígena gigante, deixando o bebê chutar e
crescer. Tudo o resto terá que ser descoberto em outro
momento.

***

Ficamos na casa do príncipe até o sol cair sob a curva

do planeta. Todos nós afundamos no sofá e olhamos para
as chamas, conversando sobre tudo e nada. Jaske toca
uma campainha e uma fila de criados Zell entra,
carregando bandejas carregadas de comida. Provei tudo
pelo menos uma vez e descubro uma fruta pequena,
parecida com ameixa, que tem gosto de algodão doce.
Sentada de pernas cruzadas, eu me inclino para trás e
fecho os olhos, saboreando a doçura na minha língua.
Do outro lado, as outras mulheres estão fazendo
perguntas. Escuto contente, absorvendo passivamente
parte do conhecimento que perdi antes.
"Quanto tempo dura um dia aqui?" Andrea pergunta.
"Vinte beshtants", responde Hoto.
 "Bem, quanto tempo duram vinte jogadores de
basquete ou o que quer dizer isso?" pergunta Hester.
"Quase o mesmo que vinte e três e um quarto de hora
terrestre", diz Nia.
"Isso é uma coincidência impossível", diz Andrea. "Por
que um planeta tão longe da Terra teria quase a mesma
medida por um dia?"
"Faz sentido cientificamente, se você pensar sobre
isso", diz Nia, colocando uma pequena baga salpicada na
boca. “A vida na Terra vem de uma cuidadosa combinação
de produtos químicos, calor e luz. Muitas dessas coisas
acontecem na mesma proporção em outros planetas com
a vida. ”
"Nem todos os planetas", diz Roto, rabugento.
Nia estica a mão e aperta seu ombro carinhosamente.
“É verdade”, ela diz, “os Ragators vêm de um lugar com sol
sem fim.”
"É assim ... como isso acontece?" Andrea pergunta.
"Estamos no intervalo de dois sóis", diz Hoto. “Nossas
cidades são basicamente subterrâneas como resultado.
Isso nos permite manter a calma, especialmente nas
estações mais quentes. ”
"Há estações mais frias?" Andrea pergunta.
"Não pelos padrões da Terra", diz Nia.
"Quantos outros planetas existem com pessoas?"
pergunta Hester.
"Existem muitos", diz Jaske. "Apenas na nebulosa
Augur, existem planetas ocupados pelo Sarta, o Trager, o
Tche ..."
 “Ooh, o Tche! Drock, não estávamos falando em ir
para o mundo deles? ” Andrea pergunta.
"Sim", diz ele. “Visitaremos o planeta deles e depois
decidiremos para onde ir. Vamos sair de manhã.
"Tão cedo?" Jaske pergunta casualmente. "Eu
esperava que você ficasse mais tempo em Xenyle ..."
"Não confiamos nos Xalke o suficiente para ficar", diz
Drock. "Estou preocupado que eles possam tentar tirar
minha companheira de mim."
"Nós nunca ..." Jaske começa, mas então ele se para.
"Eu entendo sua preocupação", diz ele. "Só posso oferecer
minha proteção e prometer que não tiraremos sua mulher
de você."
Drock grunhe e puxa Andrea para mais perto dele no
sofá. "Eu aprecio isso, príncipe Jaske", diz ele. "Mas vamos
embora de manhã."
"Estamos planejando ir também", diz Junli enquanto
agarra Kendall e a senta no colo.
Ouvindo a conversa deles, sinto um pânico no
estômago. Andrea e Kendall são basicamente meus
melhores amigos. E elas vão embora amanhã? Eles iam me
contar? Engulo em seco, tentando não chorar. É claro que
eles não consideraram como isso me afetaria. Eles estão
pensando em si mesmos e em seus companheiros. Eu não
sou a família deles. Eu não sou o parceiro deles. O que eu
esperava que eles fizessem? Se mudar para um abrigo e
me ver gestar um bebê alienígena enquanto seus
companheiros voltaram para suas casas? Eu não tinha
considerado as escolhas deles. Eu estava muito envolvido
em meu próprio drama. Eu me abraço e tento não cair em
uma solidão impossível.
 "Bem, aproveite", diz Nia. “O mundo Tche é lindo, é
verdade. Pena que os próprios Tche são os piores.
Jaske grunhe de acordo. "Eles são."
"Por que é que?" Hester pergunta.
"Porque eles nos rejeitaram", diz Jaske, inclinando-se
para trás e tomando um gole de um líquido escuro em um
copo fosco. “Como diz a lenda, os Xalke são os filhos dos
Tche. Mas eles nos separaram, nos abandonando para
morrer. Eles disseram que éramos impuros.
"O que, quando crianças?" Andrea pergunta
horrorizada.
Apesar dos meus esforços, meus olhos se voltam para
Kon, que está me olhando com um olhar quente nos olhos.
"Quando eles nasceram, foram mandados embora",
diz Nia. Muitos morreram. Segundo as histórias, uma
pequena casta secreta de escravos Tche teve pena das
crianças Xalke e cuidou delas. Eles eram de ...
"A lua Tche", diz Kon, sem quebrar o olhar para mim.
Os primeiros guerreiros Luna. Nossos heróis. Nós
crescemos com a história.
"Tak", Jaske diz. “Luna guerreiros. Eles nos ajudaram
a começar nossa própria cultura hora extra. Encontramos
o Beshtast e o tornamos nosso.
Parece que meus olhos não se afastam de Kon. Ele
está olhando de volta para mim, sua alma nos olhos, e eu
engulo profundamente. Uma lembrança pisca, de Kon me
segurando perto daquela cama na nave Sarta,
conversando comigo sobre o seu povo. Dói fisicamente,
essa distância entre nós, e estou começando a perceber
que talvez nunca pare de doer.
 Mas a dor no meu peito não pode me forçar a ficar
aqui. E também não forçarei Kon a ficar comigo. Enquanto
eu o observava, seu olhar que tudo consome focado em
mim, eu tomo uma decisão. Sei que, não importa qual
tenha sido a nossa conexão, ela não pode continuar.
Preciso começar a olhar para frente, não para trás. E isso
significa colocar muito mais distância entre eu e Kon. Pelo
nosso bem.
Eu me levanto e volto para o copo. O sol se pôs e a
beleza sombria da nebulosa de Augur roda no céu.
"Isso me lembra as luzes do norte", diz uma voz ao
meu lado. Eu me viro para ver Andrea parada ao meu lado,
olhando para a noite.
"Eu nunca vi isso", eu digo.
Ela ri: "Bem, acho que você pode conferir algo mais
incomum da sua lista de desejos, vindo para cá". Ela se
vira para mim. "Então, todas as pessoas que visitam o Polo
Norte podem chupá-lo."
Eu sorrio para ela e depois me viro para olhar
novamente para o céu.
"Ei", diz ela, "me desculpe por não ter falado sobre
amanhã".
"Está tudo bem", digo, "tenho me preocupado um
pouco ultimamente".
"Você tem", diz Andrea. “E eu entendo o porquê. Essa
é a razão pela qual eu não queria estressá-lo com tudo
isso. É que ... Drock é tão paranóico por eu ser roubada
ou algo assim, especialmente agora que você é ... você
sabe. "
"Descontroladamente grávida?" Eu estou brincando.
 Andrea ri. "Sim. E você não é a única. "
"Bem, Lane ..." Eu paro quando olho para Andrea e
vejo o brilho em seus olhos. "Oh meu Deus, você também?"
Ela assente, um olhar de excitação e deleite secreto no
rosto. "Eu não deveria dizer nada. Como eu disse, Drock é
tão esquisito. Mas sim. Parece que essa coisa vai ficar por
aqui.
"Estou tão feliz por você", digo, puxando-a para um
abraço. Eu também quero dizer isso. Andrea merece toda
a felicidade do mundo. No universo.
Quando ela se afasta, a testa de Andrea está enrugada
com preocupação. “Olha, hum. Não seja uma estranha,
ok? Quando você descobre o que vai fazer? Você é minha
melhor amiga aqui. E nós passamos por toda essa merda
juntos. Merda, eu nem comecei a processar ... "
"Eu vou", eu digo. "Eu prometo."
Andrea me dá uma piscadela e depois volta para seu
lugar no colo de Drock. Eu respiro estremecendo e volto
para o sofá, tentando ignorar a expressão aquecida no
rosto de Kon.
Andrea e os outros estão seguindo em frente. Este
capítulo de nossas vidas juntos, por mais louco que tenha
sido, está chegando ao fim. Talvez, para mim, termine com
a minha morte, ou talvez não. Mas de qualquer forma, está
terminando. Enquanto caminho de volta para o sofá,
percebo que essa pode ser minha melhor chance de
terminar as coisas da maneira que eu quero.
Nesse momento, o bebê decide chutar minha bexiga.
Paro e praguejo baixinho. Andando com mais cuidado para
o sofá, eu me inclino e pergunto a Jaske: "Você pode me
indicar o banheiro?"
 Ele assente e se levanta. "Permita-me", diz ele,
estendendo a mão.
Kon se levanta e abre a boca para protestar, mas eu
já dei a mão ao príncipe. Eu evito o seu olhar enquanto
sigo Jaske para fora da sala principal e desço uma escada
de pedra para o nível mais baixo. Embora estejamos dentro
de um muro de pedra, o interior é decorado com um design
elegante. Jaske me leva por um corredor de azulejos
brancos até um banheiro alienígena. Eu vejo minhas
necessidades o mais rápido possível. Quando abro a porta
para voltar, encontro Jaske lá, esperando por mim.
"Você tem uma casa bonita", eu digo, um pouco sem
jeito.
"Obrigado", diz Jaske. "Você pensou em minha
oferta?"
Balanço a cabeça. "É uma oferta legal, mas tenho que
recusar."
Jaske inclina a cabeça e me estuda. "Espero que não
seja por causa de Kon. Se você quiser ficar, tenho certeza
de que podemos convencê-lo a ficar aqui também. ”
"Na verdade, espero libertá-lo", digo.
"Livre? De você?" Jaske se inclina contra a parede,
uma expressão confusa no rosto.
"Sim. Ele não pediu nada disso. "
"E você pediu?"
Eu suspiro. "Eu não. Mas agora que está acontecendo,
eu posso lidar com isso. E Kon ... ele me pediu para me
afastar dele antes que ele soubesse sobre o bebê.”
"Ele fez?" Jaske pergunta calmamente. "Interessante."
 "Ele fez. E agora ele está em cima de mim, mas eu sei
que é por culpa. Eu tenho que dar a ele espaço para ver
que ele não é responsável por isso. "
"Você?" Jaske pergunta. Ele me olha
meditativamente. "Eu me pergunto, então, se você precisa
de outro parceiro para vê-la nesse período."
"Desculpe-me?"
Ele se afasta da parede e caminha em minha direção
com passos confiantes e medidos. "Faça votos comigo", diz
ele enquanto caminha. “Eu posso mantê-la segura aqui. O
bebê estará seguro também, protegido pelo meu nome de
família, não importa o que aconteça com você. Ele para na
minha frente e tira meu cabelo da minha bochecha a mão
dele. "Acho que poderíamos fazê-lo funcionar."
Eu olho para ele, atordoada. Há tantas perguntas
passando pela minha mente, mas a que vem à tona é: "Por
que o bebê precisaria de proteção?"
“Um bebê híbrido com novas características será
interessante para todos. Não apenas Xalke, mas Sarta
também, e até Tche. Tenho certeza de que Kon poderia
fazer um bom trabalho protegendo você, mas se for apenas
você no abrigo de mulheres, pode ser mais difícil ... "
"Bem, isso é outra coisa divertida para eu me
preocupar", murmuro. "Quanto ao casamento, desculpe,
não."
Jaske se afasta alguns passos e se inclina contra a
parede novamente com indiferença praticada. “Eu
esperava isso, embora desejasse mudar de idéia. Eu posso
ser um aliado para você, você sabe. Um príncipe pode ser
uma conexão poderosa. Não tenha medo de usá-lo. "
 Ele começa a se afastar, mas eu agarro seu braço para
acalmá-lo. "Se for esse o caso", eu digo. "Eu me pergunto
se você pode me ajudar, afinal."
CAPÍTULO 28

Kon

Eles se foram por muito tempo. No começo, bato com

os dedos no joelho. Então eu aperto meu queixo por um
tempo. Eu luto contra todos os meus instintos, que gritam
para eu segui-la. Quero dar a Cleo o espaço dela, mas
talvez isso tenha sido um erro. Eu posso sentir o vínculo
entre nós se esticando, como se a distância entre nós
estivesse aumentando.
Finalmente, é mais do que eu posso suportar. Eu me
levanto e passo pela sala. Ninguém me impede de descer
as escadas para o nível mais baixo. Quando meus pés
batem no chão, ouço a voz baixa de Jaske no corredor. Ele
está conversando com um servo. Não consigo ouvir todas
as palavras dele, mas entendo "Cleo" e "Não." É o
suficiente.
Punhos cerrados, eu corro pelo corredor. O criado nos
vê chegando e corre na outra direção, deixando-me a sós
com o príncipe.
"Onde ela está?"
"Ela se foi, meu amigo", Jaske diz, sua voz baixa.
Imediatamente, minhas mãos cerram os punhos, e eu
me preparo para a batalha. Mas antes que eu possa
começar meu ataque, Jaske levanta a mão e olha para
mim, contrito.
"Você confundiu isso além da crença", diz ele. "Não é
preciso muito para ver que você a ama."
 "Claro que eu a amo", eu rosno. "Eu estava tentando
protegê-la."
“O que você estava tentando fazer não é o que você fez.
E agora sou forçado a agir em seu melhor interesse, e no
seu.
"O que você fez com ela?"
"Fiz o que ela pediu e a mandei embora."
Longe. Longe de mim. "Onde?"
Jaske balança a cabeça e eu o agarro por sua túnica.
Ele é alto e sólido; Não é fácil intimidar, mas eu o sacudo
com tudo o que tenho. "Diga-me agora."
Jaske me olha nos olhos, sua expressão calma e
calma. Eu o odeio neste momento. Eu sei que ele não vai
me dizer o que eu preciso saber. - Tenho pena de você,
Kon, realmente sinto. Deve ser difícil se apaixonar por
alguém tão profundamente, mas também sabemos que
elas estão melhor sem você.
"Ela não está melhor sem mim", eu rosno. Ela não
está. Eu sei disso no meu coração. Por que me deixei
pensar que precisávamos ficar separados por tanto tempo?
Eu fui um tolo. E agora sou mais tolo porque estou sem a
minha outra metade. Vou provar a ela. Mas você tem que
me dizer onde ela está.”
Jaske dá um tapinha no meu braço e se afasta de mim
gentilmente. "Eu não vou. E você não poderia alcançá-la
de qualquer maneira. Ela já estará saindo de Xenyle agora,
indo para um hospital longe da cidade.
Largo a túnica e cambaleio para trás em direção à
parede. Eu me inclino lá, respirando fundo. Ela está me
devolvendo minha liberdade. Ela acha que é isso que eu
realmente quero. Eu bato minha cabeça para trás contra
a parede, me punindo por minha tolice. Eu nunca vou me
perdoar se ela morrer.
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, Jaske
estende a mão e toca meu braço. "Tome conforto, velho",
diz ele. “Fiz com que ela receba um atendimento excelente.
Se ela puder sobreviver a isso, ela sobreviverá. E então
você pode tentar novamente.
Com isso, ele se afasta e me deixa angustiado.

***

Passamos a noite na casa de Jaske. Ninguém

pergunta para onde Cleo foi. Talvez eles possam dizer pela
minha expressão que a resposta é mais do que eu posso
dar. Ou talvez Jaske já tenha dito a todos. Eu não sei e
não me importo.
Os outros dormem, mas eu sento no sofá e vejo as
chamas no fogo morrerem. Sinto como se já tivesse
experimentado minha própria morte agora que Cleo se foi.
Não tenho certeza de como proceder. Dou a ela o
espaço que ela acha que precisamos? Eu a persigo durante
a noite e exijo que ela me aceite? Não se trata apenas de
saber o que ela quer, mas de convencê-la de que eu
também sei o que quero. Foi preciso tudo isso para eu ver
que eu era míope e teimosa. Eu me culpei pela gravidez, e
minha resposta a levou embora.
Muito tempo depois que todo mundo foi para a cama,
Nia vem e senta ao meu lado. Ela suspira profundamente
e dá um tapinha no meu braço. "Dizem que as coisas
mudaram com Cleo", diz ela.
 "Jaske te contou?" Eu pergunto.
Nia balança a cabeça. "Um dos servos disse a Hester
e ela disse a todos nós."
Ah. Bem, isso não importa de qualquer maneira. É
melhor que todos saibam. Tudo o que posso fazer agora é
... - Faço um gesto para o fogo quando as últimas chamas
morrem. Tudo o que resta são as brasas ardentes.
Nia treme a língua. “Ainda tão absorvido consigo
mesmo e com o que você pode fazer. Isso realmente não é
sobre você, você não vê isso? É sobre ela e o que ela
precisa. "
"Eu concordo", eu digo. "Mas eu não tenho
absolutamente nenhuma idéia do que ela precisa."
Nia assente. "E talvez seja por isso que é melhor ela
sair. Eu acho que você deveria dar a ela algum espaço.
É o mais próximo de uma resolução que posso obter.
"Vou seguir seu conselho", eu digo. "Mas eu não vou deixar
Xenyle sem ela."
"Eu acho que é justo. Você vai ficar aqui?
"Com aquela mulher que rouba ladrão?" Eu rosno: "O
que você acha?"
Nia ri para si mesma. Parece-me que ele fez um favor.
Pelo menos agora ela está em algum lugar com os cuidados
de que precisa, e todo esse drama está por trás dela. Ela
pode se concentrar em terminar o parto sozinha, sem se
preocupar com você.
Ela não deveria ter que se preocupar comigo. Eu
deveria estar preocupada com ela. Isso é tudo ao contrário
e confuso como o inferno.
 "Estou voltando para a nave antes que os outros
acordem", digo. "Você pode contar a eles?"
"Claro", diz ela. "Eu não vou ficar muito atrás de você.
Eu tenho que colocar as mulheres no abrigo quando o sol
nascer.
"Obrigado, Nia", eu digo. "Eu precisava de suas
palavras sábias hoje à noite."
"Assim como você faz todas as noites", diz Nia com
uma piscadela. “Lá vai você. Talvez você realmente durma
enquanto estiver lá. "
Com a dor no peito se transformando em queimadura,
duvido.

***

Os dias passam. Uma semana. Então dois. Semana

após semana, o tempo passa. Eu tento me ajustar à
ausência de Cleo. Eu tento continuar. Eu dedico tempo e
dinheiro ao perigo. Eu conserto as coisas. Eu tento comer.
Eu tento dormir. Eu também não faço muito. Recuso
trabalho após trabalho.
Hoje de manhã, Raga e Hoto vieram me ver com rostos
sombrios. Eles decidiram aceitar um emprego por conta
própria, já que eu me recuso a deixar a cidade. Eles
voltarão em um mês, dizem, para me dar outra chance. Eu
os deixei ir.
Nia ainda está aqui, de qualquer maneira. Ela está
tentando arrumar as mulheres no abrigo na estrada. Até
agora, existem muitos obstáculos. Parece que mulheres
não-casadas de qualquer espécie são uma mercadoria no
Xenyle, e as mulheres não têm falta de pretendentes de
muitos planetas diferentes. Nenhum dos pretendentes é
bem-vindo no abrigo, mas eles continuam encontrando
maneiras de ver as mulheres.
Nia está furiosa, dizendo que beira o assédio e que as
mulheres não estão se sentindo seguras. Eu tento ouvir as
preocupações dela, mas é difícil me cuidar. De fato, é difícil
pensar na segurança dessas mulheres sem sentir
profundamente a ausência de minha própria mulher.
Cleo. Ela está segura lá fora? Bem alimentada e
quente? Ou ela já está morta, perdida para mim para
sempre? Esfrego o ponto dolorido no meu peito e tento me
convencer de que doeria mais se ela estivesse morta. Ou
talvez a dor desaparecesse por completo. De certa forma,
eu preferiria ter dor; é o único pedaço dela que fica comigo
depois de todo esse tempo.
Na manhã seguinte à partida de Raga e Hoto, acordo
com um sobressalto. Adormeci na bagunça novamente,
tentando me forçar a comer. No começo, acho que o puxão
no meu peito é um protesto dos meus músculos, irritado
com o meu castigo contínuo ao meu corpo. Mas não.
Definitivamente, é outra coisa.
Outro puxão afiado, e eu me levanto. É o Cleo. Eu sei
que é Cleo. Saio da bagunça e paro no corredor. Outro
puxão me puxa pelos corredores e sai da nave. Fico na
plataforma de desembarque e espero. Outro puxão. Estou
correndo pelas ruas de Xenyle.
Ela voltou? Ela mudou de idéia? Finalmente estou
perdendo o meu? Seja qual for a resposta, aonde quer que
essa dor dolorosa provoque, eu a seguirei. E se isso me
levar a Cleo, nunca a deixarei ir.
CAPÍTULO 29

Cleo

Hoje de manhã, há duas notas na minha bandeja de

café da manhã. Estou me vestindo o mais rápido possível
e tentando comer entre vestir uma túnica e pular uma
calça. Enquanto deslizo para um casaco longo, pego
distraidamente as anotações. Eles são descartáveis, mas
também digitais. Como mini-tablets com informações
armazenadas por um breve período. Jaske tem
colecionado correspondência para mim e encaminhado
quando acha que é seguro.
Deslizo o primeiro e vejo que é de Andrea. A nota me
diz que eles se estabeleceram no mundo natal dos Tche.
Ela envia um pequeno vídeo dela, Kendall e Lane, sorrindo
e acenando. Sorrio e coloco o pequeno comprimido de lado
para olhar mais tarde.
A segunda nota é de Jaske. Eu a abro com um olho,
assumindo que é outra discussão sobre fazer votos com
ele. Em vez disso, encontro uma atualização no Kon. Diz
que Raga e Hoto decidiram embarcar em outra nave
porque Kon recusou todos os trabalhos que o tirassem da
cidade.
Eu li a nota três vezes. Então eu o largo na beira da
minha cama e caminho até a janela. Quando olho para a
cidade, me pego alcançando e tocando meu peito. Ele está
lá fora. Ele esteve lá o tempo todo. Não sei o que pensei
que ele faria, mas permanecer por mais de um mês, apenas
para o caso de eu aparecer, não era o que eu esperava. Faz
seis semanas desde que eu o vi. Seis semanas desde que
eu o deixei. Seis semanas, e ele não desistiu.
 Não sei por que isso muda as coisas. Não sei por que
é tão importante saber que ele cumpriu a promessa que
fez naquele dia. Mas, por alguma razão, ouvir que ele está
recusando empregos para ficar aqui faz a diferença. Ele
manteve sua palavra para mim. Lembro-me da aparência
dele quando pressionou os lábios na minha mão naquele
elevador. Ele prometeu que esperaria. Finalmente estou
começando a acreditar nele.
... E agora, depois de semanas, a dor no meu peito se
tornou difícil de suportar.
Eu deveria ter deixado a cidade como eu disse que
deixaria. Jaske disse a Kon que eu tinha ido a um hospital
regional fora dos limites da cidade. Na verdade, ele
conseguiu me convencer de que não era o plano mais
seguro. Em vez disso, fiquei em Xenyle. Jaske me internou
no melhor hospital do planeta.
Eu dei à luz nosso bebê apenas alguns dias depois que
o deixei.
Um pouco de barulho soa atrás de mim, e me viro para
o berço onde nossa filha está descansando. Estou
chamando-a de Marigold pela cor de sua pele - ouro
brilhante com um desenho azul brilhante na testa. Toco
sua bochecha e a calo, reconfortando-a de volta. Ela pisca
para mim uma vez e depois fecha novamente as pálpebras.
Ela suspira contente e eu sorrio para mim mesma
enquanto a vejo dormir.
Os médicos ficaram chocados. Ela não é apenas
dourada, mas também a primeira mulher Xalke
conhecida. Desde o início, Marigold parecia mais sábia que
todos nós. Todos os dias, ela olha para nós com um olhar
firme e sério no rosto. Ela é pequena, mas (até agora)
perfeitamente saudável. Uma filha Xalke - uma criança
que pode dar esperança a todas as suas espécies.
Alguém limpa a garganta atrás de mim. Olho por cima
do ombro. "Bom dia, doutor Tesleck."
"Bom dia, senhora", diz ela. Como sempre, a médica
Tche está vestida com uma túnica longa que atinge seus
tornozelos. Ao contrário de Kon, o médico veste uma túnica
embaixo da dela. Os longos cabelos loiros e brancos do
médico estão reunidos em cima de sua cabeça em um
coque cuidadosamente penteado. Ela carrega um tablet e
um instrumento de escrita, juntamente com uma
expressão permanentemente interrogativa. "Como você
está hoje?"
"Estou bem."
“Convocaremos nossa reunião diária em pouco tempo.
Você vai se juntar a nós?
"Eu perdi alguma reunião até agora?"
"Não, você não tem", o médico diz com um pequeno
arco. "Eu queria que você soubesse que a enfermeira da
ala recebeu algumas perguntas sobre os ocupantes desta
sala na noite passada."
Eu me arrepio por um momento. "E?"
“E é claro, ele não divulgou nenhuma informação sua.
Mas você sabe que é a terceira consulta desta semana.
Suspeito que alguém possa estar falando.
Eu amaldiçoo baixinho. Eu sabia que estava chegando
a hora em que eu teria que sair do esconderijo. Um bebê
Xalke nascido de uma mãe viva é notícia por si só, mas
uma filha? Vai ser um grande negócio. Haverá pessoas
pressionando de todos os ângulos. Sem mencionar o que
isso pode significar para as outras mulheres humanas.
 Até agora, conseguimos convencer todos a manter
Marigold em segredo. Somente os enfermeiros e médicos
mais experientes e confiáveis sabem que estamos aqui.
Mas tem que terminar algum dia. E quando isso acontecer
...
A Dra. Tesleck limpa a garganta. "Vejo você em breve,
então?" Concordo com a cabeça distraidamente, e o médico
sai da sala com um arco.
Toco meu peito novamente e volto para a janela.
"Kon", eu sussurro para mim mesma, testando seu nome
em meus lábios pela primeira vez no que parece uma
eternidade.
"Bom dia, linda", vem uma voz masculina atrás de
mim.
Eu me viro para ver o príncipe Jaske parado ali,
encostado na porta, como se ele não se importasse com o
mundo.
"Você pratica essa coisa de encostar na porta?" Eu
pergunto.
"Claro", ele diz sem problemas. "Você tem que praticar
o suficiente para torná-lo sem esforço. ” O príncipe entra
na sala e olha para Mari em sua cama. "Bom dia, pequena
Mari", diz ele.
"Eu recebi sua mensagem", eu digo. "Você não
precisava passar por aqui."
"Mas eu queria passar por aqui", diz Jaske, dando-me
um beijo na bochecha antes de se jogar casualmente em
uma poltrona. "Para ver como você estava."
"Se você estivesse interessado em como eu estava,
poderia ligar para Tesleck", eu digo. "O que você quer,
Jaske?"
 Jaske ri e fica de pé na cadeira. Ele caminha em
minha direção casualmente antes de estender a mão para
tocar minha bochecha por um momento. "Eu queria ver se
você mudou de idéia sobre o que conversamos."
Afastei a mão dele e revirei os olhos. “Você quer dizer
que eu concordei em casar com você? Você sabe que nunca
vou concordar com isso. "
Jaske suspira e caminha até a janela. “Não seria um
casamento real, você sabe disso. Cada um de nós pode se
divertir à nossa maneira. ”
"Porque você não pode manter seu pau na calça."
"Nem alguém quer que eu queira", diz Jaske, enviando
uma piscadela por cima do ombro. “Mas você poderia usar
a segurança. Isto ajudaria."
"Isso mataria Kon", eu digo. "Você sabe que sim."
"Ele já está com o coração partido, Cleo", diz Jaske.
“Se você não vai contar a ele onde está, e deixá-lo conhecer
a filha, é melhor cuidar de si. Olhe para este lugar. Ele
gesticula na grande suíte do hospital. "Imagine o que posso
lhe oferecer fora das instalações médicas."
Balanço a cabeça. "Você sabe que não posso."
"Não pode, ou não vai?" Jaske pergunta.
"Ambos."
Jaske suspira. "Tudo bem então. Você está pronta?"
ele estende o braço.
"Você está se juntando a mim hoje, então?" Eu
pergunto.
 "Eu pensei que seria melhor." Ele se vira e leva o berço
de Mari para o corredor. "Lá vamos nós para a aula,
pequena senhorita", diz ele.

***

"Classe", como Jaske chama, é o nosso encontro

diário com médicos e enfermeiras. Eles vêm pesquisando
para determinar os padrões e comportamentos de
crescimento mais prováveis para a pequena Mari.
Tesleck fica na frente de uma mesa comprida, ladeada
por dois médicos do sexo masculino que parecem nunca
dizer uma palavra. Cada médico tem um tablet e eles ficam
diante de uma grande tela de vidro. O doutor Tesleck
gesticula para que nos sentemos quando entramos.
"Príncipe Jaske, sempre um prazer", diz ela com uma
reverência. - E obrigada, senhorita Cleo, por se juntar a
nós hoje. Como você sabe, estudamos o que achamos que
poderá acontecer a seguir no desenvolvimento da senhora
Marigold. Parece provável que ela entrará em uma
gestação secundária em alguns dias.
"Alguns dias?" o príncipe interrompe.
"Sim senhor. Parece provável, com base em sua
temperatura basal que ... ”
"E você está descobrindo isso agora?" Jaske pergunta,
sua voz tensa de irritação.
"O que é gestação secundária?" Eu pergunto. De
repente, lembro-me de algo que Jaske disse há séculos
sobre os bebês Xalke não estarem totalmente gestos dentro
do corpo da mãe. Parecia estranho na época, mas eu tinha
muita coisa para lidar com isso.
Doutor Tesleck se vira para a tela de vidro e faz uma
série de gestos. Surge uma imagem de um bebê que se
parece muito com Mari. Observo pequenos fios começarem
a cobri-la até que ela esteja completamente envolta dentro
deles.
"Hum, ok ... o que?"
"A gestação secundária é um estágio do
desenvolvimento infantil comum no Xalke", diz o médico.
“Geralmente, isso ocorre em torno de seis meses. Mas o
bebê Marigold parece estar se preparando para esta fase
um pouco antes do esperado ... ”
"Preparando-se para ... o que, fazer um casulo?"
O médico franze os lábios. "É algo como o processo do
casulo na sua Terra, sim. Achamos que ele se desenvolveu
como um mecanismo de enfrentamento quando os Xalke
estavam sendo rejeitados pelo Tche. Quando eles entram
no casulo, isso indica que estão prontos para serem ...
transportados. ”
"Transportado para onde?" Eu pergunto.
"Para as instalações de treinamento", Jaske diz
calmamente. "Esta é a maneira Xalke."
"Bem, obviamente esse não é o plano para Mari", digo
com um encolher de ombros. "Não a envio para alguma
instalação de treinamento da Xalke. Ela é uma criança. "
Há um silêncio ao redor da mesa por um momento.
"Senhora Cleo", diz Tesleck. “Esperávamos que essa
fosse sua resposta. Afinal, os seres humanos geralmente
ficam com suas famílias por muito tempo. Contudo…"
 "No entanto, se você tomar essa decisão, estará
quebrando a tradição da Xalke", conclui Jaske. "E isso
significa que ela pode não ser aceita por nenhuma das
tribos Xalke."
Eu tamborilo meus dedos na mesa. "Bem, para o
inferno com as tribos", eu digo. "Esta é a minha decisão e
vou mantê-la comigo."
Tesleck assente. “Isso é o que imaginamos. Como tal,
formularemos instruções e planos para seus cuidados.
Príncipe Jaske, você quer dizer mais alguma coisa?
Jaske olha para mim com uma expressão contrita.
“Sinto muito ter que salientar isso, Cleo, mas geralmente
Xalke não tem mãe para falar por eles. Se Mari fosse um
Xalke normal ...
"Se Mari fosse um Xalke normal, ela não seria ela",
digo.
"Verdade, verdade", diz Jaske, levantando as mãos em
sinal de rendição.
"Quanto tempo antes que ela .... Segundo gestação?"
Eu pergunto.
"Prevemos nos próximos dias."
"E quanto tempo ela vai ...?
"É difícil dizer", diz o médico gentilmente, "mas
provavelmente pelo menos três meses".
Recosto na cadeira, atordoada. "Ela ficará fora por
três meses." Olho para minhas mãos. Eles estão tremendo.
Olho para Mari, que está borbulhando e assistindo a luz
tocar no teto.
"Cleo?" Jaske pergunta, tocando minha mão.
 "Eu só estou ..." Eu posso sentir meu lábio
balançando. "Mais alguma coisa?"
O médico hesita. "Havia algumas outras coisas que eu
queria examinar, mas talvez ..."
"Outra hora", Jaske termina. Ele se levanta e me
oferece sua mão, mas balanço minha cabeça.
"Obrigado a todos", eu digo, minha voz vacilante. Eu
preciso de tempo para mim. Eu levo Mari de volta para o
nosso quarto e me sento na janela, olhando para fora.
Estou perdida. Afundo na cadeira e deixo as lágrimas
escorrerem pelo meu rosto.

***

Jaske volta mais tarde. Eu ainda estou sentado no

mesmo lugar. Ele suspira enquanto olha para mim. "Eu
deveria ter preparado você", diz ele. "Eu não sabia que isso
aconteceria tão cedo."
Balanço a cabeça. "Estou criando um bebê meio
alienígena", eu digo. "Vou ter que me acostumar com
grandes diferenças. Vou sentir falta dela, é tudo.
"Bem, talvez isso não aconteça", diz ele. "Não temos
certeza."
Eu dou de ombros. "Nós não saberemos até sabermos,
eu acho". Olho pela janela novamente.
"Antes que ela inicie o processo, você pode pensar em
deixar algumas pessoas vê-la", Jaske diz calmamente. "Por
exemplo…"
 "Kon?" Eu rio para mim mesma. "Você não acha que
isso foi tudo o que pensei desde que cheguei aqui?"
"Bem, talvez agora seja a hora", diz ele.
Eu toco meu peito. O latejar das amarras tornou-se
uma constante, mas hoje parece diferente. Como se a
pressão no meu peito pudesse sentir que algo mudou.
CAPÍTULO 30

Kon

Isso me levou o dia todo. Eu tropecei nos becos e

campos, tentando seguir o puxão do meu coração. O sol
está baixo no céu quando me encontro na frente de um
hospital. Estou a apenas alguns quarteirões dos
apartamentos do príncipe onde a vi pela última vez. Mesmo
agora, o maldito muro se ergue sobre mim, lançando
sombras de memórias.
Não faz sentido, realmente, que ela estaria aqui depois
de todo esse tempo. Mas o cabo é mais forte aqui do que
em qualquer outro lugar. Ela deve estar lá dentro.
Enquanto ando em direção às portas, vislumbro uma
figura familiar na entrada. Jaske.
Giro atrás de um pilar para que ele não me veja, e
observo enquanto ele atravessa as portas da frente,
acenando com a cabeça e sorrindo para os guardas como
se ele os visse todos os dias. Um formigamento de raiva
corre através de mim. O que esta acontecendo aqui?
Depois que ele desaparece lá dentro, vou até as
portas, caminhando casualmente, mas também
mancando um pouco, como se para indicar um motivo
para minha visita. Os guardas não me dão uma segunda
olhada. Assim que atravesso as portas, encontro o
caminho para uma escada e fecho os olhos, desejando que
o puxão me diga onde procurar. Disposto a me dizer como
alcançá-la.
Subo as escadas, andar após andar, até chegar ao
topo. Eu sei que ela está perto. Eu posso senti-la. Eu tento
a porta, mas está trancada. Sem saber o que fazer, fico na
escada ao lado da porta, ouvindo os médicos e enfermeiras
conversarem sobre bobagens médicas.
Não consigo me afastar.
Agora que estou mais perto, o puxão puxa meu peito,
ficando mais doloroso a cada minuto. Eu fico lá pelo que
parecem horas, esperando alguém chegar perto o
suficiente para me ouvir se eu bater ou bater na porta, mas
ninguém o faz.
Estou começando a tentar construir os meios para
voltar a descer as escadas quando ouço uma comoção no
chão.
"Senhora, por favor", diz uma voz. "Você não pode ..."
"Eu sei que ele está aqui."
Minha respiração pega. Aquela voz - aquela voz linda
está faltando na minha vida.
"Venha para mim", eu sussurro. Os fios do meu peito
a puxam, desejando-a mais perto.
"Essa é a porta da escada", diz outra voz. "Não há
ninguém…"
"Desbloqueie", comanda Cleo.
"Amada…"
"Desbloqueie agora."
Eu ouço um tilintar de chaves e o fechamento de uma
fechadura…. E então a porta está aberta. Eu o empurro
com uma velocidade que eu não sabia que possuía. Em um
instante, ela está nos meus braços. Eu a puxo para mim,
segurando seu rosto em minhas mãos. Ela solta um ruído
que é meio soluço, meio gemido. Eu mergulho minha
cabeça e a beijo.
Vozes estão protestando ao nosso redor. Acho que
ouvi um alarme disparar e gritos dos guardas. Nada pode
nos separar. Nada pode nos separar novamente.
"Cleo", eu sussurro. "Cleo".
"Você me encontrou", diz ela. "Como você me achou?"
Aperto-a no meu peito e balanço a cabeça. Não sei a
resposta e não me importo. Eu a tenho agora. O resto não
é importante.

***

Não tenho ideia de quanto tempo ficamos ali no

corredor, nos abraçando. Por mais longo que fosse, não era
suficiente. Finalmente, percebo que as pernas dela
parecem fracas. Ela está cansada. Eu a pego nos meus
braços. "Onde você pode descansar?" Eu pergunto.
Ela sorri para mim através das lágrimas e aponta para
o corredor. Sigo suas instruções para uma sala grande
com vista para a cidade.
"Nada mal, certo?" ela pergunta, enquanto eu a deito
na cama.
"Senhor", vem uma voz da porta. "Eu realmente
preciso perguntar ..."
"Está tudo bem", diz Cleo, cansada. “Este é Kon. Kon,
este é o doutor Tesleck.
Eu me curvo ao Tche, sabendo que essa é a saudação
tradicional deles. Ela se inclina para trás, mas seus lábios
estão apertados como se ela não me aprovasse. "Senhora
Cleo ..."
"Este é o pai", diz Cleo.
As sobrancelhas do médico se arregalam de surpresa.
"Isto é…"
"O pai, sim", diz Cleo. Ela deita a cabeça no travesseiro
e me alcança. Pego a mão dela e seguro-a nos meus lábios,
minha mente lançando em um milhão de direções.
O pai. Isso deve significar ...
O médico deve notar o olhar no meu rosto, porque ela
sai da sala. Olho para a barriga de Cleo. Quando a vi pela
última vez, estava começando a florescer com o nosso filho.
Agora parece mais plano ... isso significa ...?
"Kon", Cleo diz suavemente, "Nós temos uma filha."
Eu a encaro, atordoada em silêncio por um momento.
Eu sabia que haveria um filho. Ou de qualquer maneira,
eu esperava que houvesse. Mas estou tão consumida por
Cleo que nem pensei no que isso significaria. E nunca
considerei a possibilidade de que seria ...
"Uma garota?"
Cleo assente. “E uma linda nisso. Aqui está ela."
O médico coloca um pequeno berço no quarto,
carregando o bebê mais perfeito que eu já vi. O bebê olha
para mim e meu coração brilha, envolto no mais profundo
deleite da minha existência.
"Kon, você está sorrindo", diz Cleo. "Não me lembro de
vê-lo fazer isso antes."
 "Eu tive muito poucas razões para fazer isso na minha
vida", digo, estendendo a mão e pegando nosso filho. "Mas
sinto que haverá muito mais sorrisos por vir".
CAPÍTULO 31

Cleo

Kon passa horas conversando e brincando com Mari.

Eu me afasto dele e o vejo se relacionar com nosso filho.
Eu me abraço e olho pela cidade enquanto ele brinca com
ela e faz um milhão de perguntas sobre ela. Algumas das
perguntas que posso responder, e algumas delas vou ter
que perguntar aos médicos. Ele a segura, ele lhe dá uma
mamadeira e olha para o rosto dela com o fascínio e o amor
de um novo pai. E quando Marigold finalmente entra em
um sono de bebê exausto, ele a coloca na cama e a leva
para as enfermeiras.
Eu me arrepio quando ele volta para a sala. Sei que
chegou a hora do acerto de contas e não estou pronto para
isso. Kon atravessa a sala para ficar ao meu lado. Ele
hesita um momento e depois me puxa contra ele,
sussurrando no meu ouvido.
"Cleo", diz ele. "Estar separado de você tem sido um
inferno."
"Para mim também", eu digo. "Foi horrível."
"Então por que você fez isso?" ele pergunta, se
afastando e olhando nos meus olhos. "Por que você me
deixou?"
Balanço a cabeça e olho para os pés. "Eu não consegui
prender você assim", eu digo. "Você me disse de um milhão
de maneiras que não me queria. Eu sou uma assassina, e
você nem sabe a metade, porque eu não contei como tirei
o olho do Trager com a unha do meu polegar e como o
esmaguei até a morte debaixo do meu pé. Gostei, Kon. Eu
gostei. Você não conseguia nem lidar com a coisa de Kurt,
muito menos ... "
Kon pega minha mão entre as dele e balança a cabeça.
"Deixe-me ser claro com você", diz ele sombriamente. “Eu
quero você com todas as fibras do meu ser. Todo átomo de
mim anseia por estar perto de você. É verdade, você não
me contou sobre esse Trager. Se você não o tivesse matado,
eu teria feito por você e gostado. Não há nada que você
possa fazer que possa mudar meus sentimentos por você,
Cleo. A dor no meu peito, esses fios de dor e prazer, pulsam
e pulsam com a necessidade de estar ao seu lado ... ”
Eu olho para ele com desconfiança. "O que você quer
dizer, fios?"
Kon toca um ponto no peito e imita um movimento de
puxar. "É como um puxão sem fim, me puxando em sua
direção", diz ele. "Eu sinto isso desde ..."
"Os primeiros momentos no quarto rosa?" Eu
terminei.
Ele pisca para mim. "Como você soube disso?"
"Porque eu também senti", eu digo. "Os tentáculos,
que se estendem do meu peito, dos meus pulsos, que
gritam para tocar você, para se conectar a você ..."
"Isso não é possível", diz ele, balançando a cabeça.
Seus olhos brilhando intensamente enquanto ele
considera o que eu digo.
"Como você me encontrou, exatamente?" Eu
pergunto.
"Eu ... eu segui."
"Seguiu o que?"
 "Os puxões", diz Kon. “Eu segui o puxão e eles me
levaram aqui. Eu não sei o que era diferente de ontem a
hoje, mas ... ”
"Ontem eu não queria ser encontrado", digo com
lágrimas nos olhos. "Ontem eu não estava pronto."
"E hoje?" Kon pergunta.
Concordo com a cabeça, e ele me puxa com força
contra ele com um gemido. "Eu nunca vou deixar você de
novo, você entende?" ele diz ferozmente.
Eu soluço e balanço a cabeça. "Eu não quero que você
se sinta obrigado ..."
Ele rosna baixo na garganta. “Você é minha, entende?
Você é minha e eu sou seu. Esse fio que nos conecta, seja
o que for, não será quebrado. E, deusa, nunca mais quero
que você esteja a mais de um braço de mim.
Com isso, ele puxa minha túnica, puxando-a dos
meus ombros. Ele rasga minhas roupas com um fogo nos
olhos - um desespero. Antes que eu perceba, estou nu na
frente dele, e ele está olhando para mim como se nunca
tivesse visto algo tão bonito em sua vida. Vagamente,
percebo que ainda estou em pé na frente da janela e que
qualquer pessoa que esteja olhando para cima poderá ver
minha bunda, mas não consigo me importar. A paixão nos
olhos de Kon é muito perturbadora.
"Cleo", ele sussurra. Ele se lança para frente e me
agarra, carregando-me para a cama. Ele me joga no chão
e abre bem as pernas, mergulhando a boca na minha
boceta sem aviso de um segundo. Ele lambe por muito
tempo, explorando meus sucos antes de passar a língua
sobre o meu clitóris.
 Eu soluço com prazer e alívio. O prazer aumenta e
aumenta, e meus quadris começam a se mover. Eu gemo
o nome dele e ofego quando ele me aproxima cada vez
mais...
E então ele se afasta, sua língua lambendo minhas
coxas e depois subindo para o meu estômago antes de
descer novamente.
"Kon", eu gemo, "Por favor ..."
"Diga-me o que eu preciso ouvir", diz ele, sua voz
rouca de paixão. "E você vai conseguir o que precisa."
Eu balanço minha cabeça novamente. "Não é que eu
não queira ..."
Ele sacode meu clitóris novamente, e eu arqueei
minhas costas com um grito. "Diga-me", ele exige. Ele me
lambe de novo, e eu estou tão perto, tão perto ...
"Eu sou sua", eu sussurro, tonta.
Com um grunhido, ele ataca meu clitóris e chupa com
força. Eu gozo com um grito, o prazer disso girando na
minha cabeça. Ele sobe, com o manto aberto. Eu sinto o
seu pau na minha entrada. Eu pisco para ele em transe.
"Diga-me novamente", ele ordena. "Diga-me agora."
"Eu sou sua!", digo novamente. Ele empurra dentro de
mim devagar, com cuidado, e eu caio em lágrimas quando
a conexão cresce e brota, florescendo quando ele me leva.
Ele sussurra no meu ouvido enquanto transamos, me
dizendo que eu sou tudo dele. Que somos uma família, e
estaremos juntos. Que ele vai dedicar sua vida a mim.
Gozamos juntos, quebrando com paixão e libertação.
Nos abraçamos e cochilamos por um tempo,
apreciando a sensação de proximidade que tanto faz falta.
Estou deitado de lado e ele me dá uma colher por trás,
acariciando meu braço com os dedos. "Você está feliz?" ele
pergunta.
"Eu estou", eu digo. "Eu realmente estou. E se você?"
"Tão feliz", diz ele.
Eu me viro em seus braços para encará-lo. "Você tem
certeza? Eu sei que você poderia ter uma vida muito
diferente. Nia me disse.
"Ela te contou o que?"
“Sobre como você sacrificou tudo para salvá-la. Sobre
como você poderia ser um príncipe, com todo esse poder e
dinheiro ... ”
"Bem. Talvez eu pudesse ter sido, se eu fosse uma
pessoa diferente ”, diz Kon. “Mas meu destino foi selado
quando recebi esse pedido. Não havia como voltar atrás.
Como posso me arrepender da decisão que me tornou a
pessoa que me tornei? Como eu poderia me arrepender da
escolha que me trouxe até você?
"Sinto que muitas pessoas se arrependerão", digo.
"Como muitas pessoas."
"Bem, essas pessoas estariam erradas", diz Kon. “E eu
tenho pena deles. Mas não tenho piedade ou tristeza por
mim mesma. Única felicidade que eu finalmente te
encontrei. Ele me aproxima e beija minha testa. Então ele
se afasta para que ele possa me olhar novamente. "Case-
se comigo", diz ele.
Meu coração palpita no meu peito, mas eu hesito. Isso
é só por causa da Mari? Isso é culpa? Dei a ele a chance
de ser livre e ele não aceitou.
"Não pense", diz ele. "Apenas diga sim."
 "Sim", eu digo. Ele me abraça e me abraça,
sussurrando palavras devotadas em meu ouvido até eu
cair no sono.

***

"Bem, isso é uma visão", vem uma voz preguiçosa da

porta. Olho para cima e vejo Jaske passeando pela porta,
seus olhos passando rapidamente entre mim e Kon,
curvados um contra o outro na cama.
Um grunhido irrompe de Kon e ele pula debaixo dos
lençóis, movendo-se rapidamente em direção a Jaske.
Jaske levanta as mãos em falsa rendição.
“Calmamente agora, meu amigo, calmamente. Eu estava
chegando para verificar com você. O médico me ligou
ontem à noite para confirmar que o pai era realmente um
Xalke gigante e zangado, sem maneiras, e eu soube
imediatamente que as coisas tinham acontecido felizes.
Sinto muito, Cleo, meu amor, que nosso noivado não deu
certo. ”
Kon rosna novamente, e eu caí na gargalhada. “Kon,
não estávamos noivos. Jaske, pare com isso.
Jaske pisca para mim e depois se vira para a porta.
“Vistam-se, vocês dois. O médico quer ter uma palavra.

***

Vinte minutos depois, levamos uma feliz e arrulhada

Marigold para a sala de conferências onde o doutor Tesleck
está esperando. Seus parceiros silenciosos de sempre
ficam ao seu lado, observando Kon nervosamente
enquanto batem nos tablets.
"Obrigado por entrar", diz o médico, seu olhar curioso
enquanto ela me observa e os dois Xalkes se sentam.
"Parece que temos algumas novas circunstâncias a
considerar."
"Nós fazemos", diz Kon, estreitando os olhos. "Esta é
minha família, e eu estarei aqui com eles até que estejam
prontos para partir."
O médico se inclina para reconhecer suas palavras e
depois direciona suas perguntas para mim. “Senhora Cleo,
como você sabe, estamos realizando cenários para a jovem
senhora Marigold, considerando sua composição genética
incomum. Uma das características possíveis que
escolhemos foi a capacidade de um vínculo de pares. ”
"Um vínculo de casal", Jaske ri. "Imagine isso."
"O que ... o que isso significa?" Eu pergunto.
“Espécies capazes de criar pares geralmente
descrevem isso como uma conexão, uma atração…”
"Como ... amarras,", eu digo.
"Amarras.", diz Kon ao mesmo tempo. Sorrimos um
para o outro. Kon estende a mão e pega minha mão.
O médico olha entre nós e assente. "Eu tenho que
perguntar ... algum de vocês experimentou algo desse
tipo?"
"Temos", eu digo, "mas não sabíamos ..."
"Eu suspeitaria, à luz desse desenvolvimento, e do
fato de o Mestre Kon ter sido capaz de localizá-la, Senhora
Cleo, sem nenhuma ajuda externa, que vocês dois são
exemplos de união de pares também."
Jaske balança a cabeça. “Desculpas, doutor, mas você
está enganado. Talvez como Tche, você não esteja tão
familiarizado com a nossa espécie quanto com os outros...”
"Príncipe Jaske", eu digo, reprovadoramente.
"Não, está tudo bem", diz o Dr. Tesleck, seus olhos
observando Jaske friamente. Não me ofendo. É verdade
que meu povo escravizou muitos ao longo dos anos. Mas,
apesar da nossa deplorável aquisição de outros seres, os
Tche não são compatíveis com nenhuma raça além de nós
mesmos. ”
"Ou assim você diz", diz Jaske. "Não é como se os Tche
admitissem se alguém pudesse trazer sangue 'inferior' à
sua raça".
"Jaske ..." Eu começo de novo.
"Peço desculpas, querida", ele diz para mim, fazendo
com que Kon solte um grunhido de aviso baixo. "Mas
Xalkes não se unem", ele diz ao médico, "Então, o que quer
que você tenha nas suas tabelas, não faz sentido ..."
“Bem, talvez, príncipe Jaske, Xalkes não possa se
relacionar com outras espécies, mas sim com seres
humanos”, diz o médico. "Faria sentido do ponto de vista
da sobrevivência, já que as humanas podem sobreviver ao
parto com Xalke."
“Não faz sentido”, Jaske protesta, “nós nem sequer
sabemos que os seres humanos existem há gerações. "
O médico franze os lábios e encolhe os ombros. “O
universo é um lugar grande e confuso, príncipe. Nem
sempre sabemos por que as coisas acontecem do jeito que
acontecem. ”
***

Após a reunião, Kon e eu empurramos Marigold pelos

corredores do hospital. Jaske caminha ao nosso lado,
extraordinariamente pensativo. Decidimos anunciar o
nascimento de Marigold ao Conselho. Chegou a hora, e
assim conseguimos fazê-lo em nossos próprios termos.
"Vocês devem se preparar", Jaske diz para nós.
“Quando você anunciar o bebê, muitas pessoas irão querer
tirá-lo de você. Possivelmente incluindo o próprio
Conselho. Eles têm dito algumas coisas bastante
preocupantes sobre os filhos ultimamente. Acho que você
deveria considerar sair de Beshtast e desaparecer por um
tempo.
Kon e eu olhamos um para o outro. "Para onde
devemos ir?" Eu pergunto.
"Eu tenho uma sugestão, se você estiver interessado",
diz Jaske. “Entrei em contato com um grupo de guerreiros
Luna. Eles ainda estão tentando libertar muitas pessoas
do mundo natal de Tche. Parece que talvez eles pudessem
usar alguma ajuda.
Eu levanto minha sobrancelha para Kon. - Pode ser
algo para fazer enquanto Mari estiver em seu casulo. O que
você acha?"
Kon se inclina e me beija. "Podemos ir aonde você
quiser e fazer o que quiser", diz ele. "Enquanto estivermos
juntos, eu estou em casa."

FIM PRÓXIMO KEEPING OF HERS SECRETS