Crónica de costumes em Os Maias

O jantar no Hotel central

Neste jantar, Ega pretende homenagear Cohen, o marido de Raquel, a quem Ega estava apaixonado e
com a qual mantinha uma relação. Em roda da mesa surgiram assuntos do foro literário e politico que
permitem ter uma noção da situação de Portugal.
Literário: Alencar defende o Ultra-Romantismo enquanto que Ega o Realismo/Naturalismo (mostra uma
sociedade dominada por valores tradicionais, que se opõe a uma nova geração, a geração de 70
representada por Ega). Este defende exageradamente a inserção da ciência na literatura.
Político: Ega crítica a decadência do país e afirma desejar a bancarrota e a invasão espanhola.
A maneira de ser português revelada, através das visões de Carlos (começa por pensar, a propósito da
mouraria, que "esse mundo de fadistas, de faias" merecia um estudo, um romance) e de Craft, que fica
impassível perante a feroz discussão entre Alencar e Ega (a propósito de um verso "o homem da ideia
nova", o paladino do Realismo), discussão que quase termina em agressão física, reconhecendo que "a
torpeza do Alencar sobre a irmã do outro fazia parte dos costumes de crítica em Portugal", até porque
sabia que "a reconciliação não tardaria, ardente e com abraços".
Provocando Sousa Neto, Ega percebe que este nada sabe do socialismo e não é capaz de um diálogo
consequente.

A corrida de cavalos
É uma sátira ao desejo de imitar o que se faz no estrangeiro, por um esforço de cosmopolitismo, e ao
provincianismo do acontecimento. As corridas de cavalos permitem apreciar de forma irónica e
caricatural uma sociedade que vive de aparências.
O comportamento da assistência feminina é naturalmente caricaturado. A conformidade do vestuário à
ocasião parece não ser a melhor e acaba por traduzir a falta de gosto e, sobretudo, o ridículo de uma
situação que se pretende requintada sem o ser.
As corridas servem, para Eça, criticar a mentalidade e o comportamento da alta burguesia:
- O aborrecimento, motivado pelo facto de as pessoas não revelarem qualquer interesse pelo evento.
- A desordem, originada pelo jóquei que montava o cavalo "Júpiter" e que insultava Mendonça, o juiz
das corridas, pois considerava ter perdido injustamente em detrimento do Pinheiro, que montara o
escocês e que obtivera a vitória por ser íntimo de Mendonça. Tomava-se partido, havia insultos, até que
Vargas resolveu com um encontrão para os lados desafiar o jóquei – foi, então, que se ouviu uma série
de expressões como "Morra" e "Ordem", se viram chapéus pelo ar, se ouviam baques surdos de murros.

O jantar na casa do Conde Golvarinho

O espaço social permite através das falas, observar a gradação dos valores sociais, o atraso intelectual
do país, a mediocridade mental de algumas figuras da alta burguesia e da aristocracia.
Desfilam perante Carlos as principais figuras e problemas da vida política, social e cultural da alta
sociedade lisboeta: a crítica literária, a literatura, a história de Portugal, as finanças nacionais, etc. Todos
estes problemas denunciam uma fragilidade moral dessa sociedade que pretendia apresentar-se como
civilizada.
No jantar podemos apreciar duas concepções opostas sobre a educação das mulheres: salienta-se o
facto de ser conveniente que "uma senhora seja prendada, ainda que as suas capacidades não devam
permitir que ela saiba discutir, com um homem, assuntos de carácter intelectual" (Ega, provocador,
defende que "a mulher devia ter duas prendas: cozinhar bem e amar bem").
A falta de cultura dos indivíduos que são detentores de cargos que os inserem na esfera social do poder
– Sousa Neto (oficial superior de um cargo de uma grande repartição do Estado, da Instituição Pública),
desconhece Proudhon, começando por responder a Ega que, provocante, lhe pergunta a sua opinião
sobre o socialista, que não se recorda textualmente, depois "que Proudhon era um autor de muito
nomeada", e finalmente, perante a insistência de Ega, sintetiza a sua ignorância, afirmando que não
sabia que "esse filósofo tivesse escrito sobre assuntos escabrosos", como o amor, acrescentando que
era seu hábito aceitar "opiniões alheias, pelo que dispensava as discussões". Posteriormente,
perguntará a Carlos se existe literatura em Inglaterra.
O deslumbramento pelo estrangeiro – Sousa Neto manifesta a sua curiosidade em relação aos países
estrangeiros, interrogando Carlos, o que revela o aprisionamento cultural de Sousa Neto, confinado às
terras portuguesas.

Os Jornais, “A Corneta do Diabo” e “A Tarde”

Critica-se, neste episódio, a decadência do jornalismo português, pois os jornalistas deixavam-se
corromper, motivados por interesse económicos (é o caso de Palma Cavalão, do Jornal A Corneta do
Diabo) ou evidenciam uma parcialidade comprometedora, originada por motivos políticos (é o caso de
Neves, director do Jornal A Tarde).
A Corneta do Diabo: Carlos dirige-se, com Ega, a este jornal, que publicara uma carta, escrita por
Dâmaso Salcede, insultando e expondo, em termos degradantes, a sua relação amorosa com Maria
Eduarda. Palma Cavalão revela o nome do autor da carta e mostra aos dois amigos o original, escrito
pela letra de Dâmaso Salcede, a troco de "cem mil réis"
A Tarde: Neves, o director do jornal, acede a publicar a carta em que Dâmaso Salcede se confessa
embriagado ao redigir a carta insultuosa, mencionando a relação de Carlos e de Maria Eduarda, por
concluir que, afinal, não se tratava do seu amigo político Dâmaso Guedes, o que o teria levado a rejeitar
a publicação.

O sarau do Teatro da Trindade

Evidencia-se o gosto dos portugueses, dominados por valores caducos, enraizados num sentimentalismo
educacional e social ultrapassados. Total ausência de espírito crítico e analítico da alta burguesia e da
aristocracia nacionais e a sua falta de cultura.
Rufino, o orador “sublime”, que pregava a “caridade” e o “progresso”, representa a orientação mental
daqueles que o ouviam: a sua retórica vazia e impregnada de artificialismos barrocos e ultra-românticos
traduz a sensibilidade literária da época, o seu enaltecimento á nação e à família.
Cruges, que tocou Beethoven, representa aqueles que, em Portugal, se distinguiam pelo verdadeiro
amor à arte e que, tocando a Sonata patética, surgiu como alvo de risos mal disfarçados, depois de a
marquesa dizer que se tratava da Sonata Pateta, o que o tornaria o fiasco da noite.
Alencar declamou “A Democracia”, depois de “um maganão gordo” lamentar que nós Portugueses, não
aproveitássemos “herança dos nossos avós”, revelando um patriotismo convincente. O poeta aliava,
agora, poesia, e política, numa encenação exuberante, que traduzia a sua emoção pelo facto de ter
ouvido “uma voz saída do fundo dos séculos” e que o levava a querer a República, essa ”aurora” (e os
aplausos foram numerosos) que viria com Deus.