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Identificação

TIT: Recursos Naturais e Sintéticos para a Sobrevivência do Ser Humano

AUT: Grupo de Pesquisa em Educação Química - GPEQ
REF: Química e Sobrevivência. Materiais Extrativos e Sintéticos. Atmosfera.
GEPEQ/IQ-USP, EDUSP, São Paulo, (no prelo).
CLA: Reprod. de capítulo final de livro didático
REC: Alunos e professores de segundo grau
TEM: Luta pela sobrevivência, equipamento intelectual do ser humano, transformações
de materiais na natureza, atmosfera, hidrosfera, litosfera e biosfera..
RES: Apesar de ser fisicamente inferior a vasta gama de animais, o ser humano tem
obtido grande sucesso na tentativa de sobreviver em nosso planeta. Parte desse sucesso
se deve ao desenvolvimento do equipamento intelectual do ser humano, que aumentou a
sua capacidade de exploração dos recursos da Terra. Outra parte se deve a organização
de sistemas unificados (de medidas, comunicação, etc.) que permitiram a globalização
deste conhecimento. Tem sido divulgada, ultimamente, a idéia de exploração racional,
bem como a tomada de consciência ecológica, como tentativa de garantir a
sobrevivência do planeta e de nossa descendência e, com isso, garantir a continuidade
desse sucesso.
ARQ: Metabolizando - Série Beta, BB5A008O.DOC
 I

Recursos Naturais e Sintéticos para a Sobrevivência do Ser Humano

O homem, como qualquer ser vivo, desde os primórdios sempre lutou pela sua
sobrevivência.
Ao se comparar a espécie humana com outras espécies do reino animal, muitas
vezes se conclui pela menor capacidade do equipamento biológico do ser humano. Basta
considerar que o “filhote de homem” leva cerca de um ano para desenvolver a capacidade de
andar sozinho, enquanto que no caso dos felinos ou dos primatas, por exemplo, esse tempo é de
alguns dias.
Porém, na luta pela sobrevivência, o ser humano contou com seu equipamento
intelectual (Homo Sapiens), que determinou diferenças em relação a outros animais. A
confecção e o aprimoramento de ferramentas, o desenvolvimento da agricultura e da pecuária,
bem como de técnicas cerâmicas e metalúrgicas, surgiram do empenho de grupos humanos
para garantir sua sobrevivência. Alimento, vestuário, moradia, minerais, água e energia foram
necessidades básicas para satisfazer as condições impostas pelo ambiente. Essas necessidades
foram supridas principalmente pelo uso e transformação de materiais da natureza.
É bem verdade que certos seres vivos, como abelhas e formigas, se organizam em
grupos hierarquizados, com regras e estrutura, mas sempre dentro de limites impostos pelas
características das espécies. O ser humano sendo também um animal, muitas vezes opera
instintivamente (tal como sugar o leite materno), procurando manter-se vivo.
Entretanto para o “Homo Sapiens” ou “Homo Faber” parece que esses limites não
existem. Continuam a construir, inventar, descobrir.
Não é intenção detalhar o árduo e longo caminho em que o Homo Sapiens
(homem pensante) e Homo Faber (homem construtor) percorreu para manter sua
sobrevivência. Entretanto poderia se dizer que no início, grupos nômades, à semelhança de
outros animais, caçavam, pescavam e colhiam produtos vegetais aleatoriamente para sua
alimentação. Na época que se seguiu (Era Neolítica), os grupos começaram a se fixar em
certas regiões, formando pequenas aldeias. Foi nessa época que nasceu a agricultura, e também
a pecuária e o armazenamento de produtos agrícolas e animais. Com a chamada Revolução
Urbana, as aldeias cresceram, transformando-se em cidades. As necessidades para
sobrevivência tornaram-se mais complexas, exigindo mudanças na agricultura e pecuária,
surgindo nova forma de vida e nova economia. Com o aparecimento da metalurgia,
instrumentos foram construídos para a obtenção de alimentos. Animais foram domesticados;
surgiu a cerâmica; materiais de construção foram criados, tecidos foram fabricados. Com a
mineração, foi possível a obtenção de metais para utensílios e armas.
 II
Milhares de anos se passaram e, com o desenvolvimento da sociedade industrial,
foi necessário o transporte de matérias-primas, mercadorias e trabalhadores, o que contribuiu
para aumentar a extração de petróleo, propiciando a obtenção de novos combustíveis além de
lenha e carvão.
Nunca é demais lembrar que todas estas atividades foram precedidas pela
descoberta e controle do fogo, a maior descoberta e conquista do Homo Sapiens. Outra
decorrência dessa descoberta se liga ao problema da alimentação. Assim, nasceu
paulatinamente a arte culinária. O Homo Faber aperfeiçoou a cocção dos alimentos, de forma
a satisfazer exigências de seu paladar, mais requintado que dos animais. A estética e o prazer
fizeram surgir as artes plásticas, música, dança e o embelezamento do ser humano (cosméticos
e vestuário).
Ao lado de todo processo de desenvolvimento, o Homo Sapiens desde os
primórdios procurou criar sistema de comunicação, representado pela fala e pela escrita. Com
isto os conhecimentos adquiridos iam sendo transmitidos, oralmente, ou pela escrita
(armazenamento do conhecimento).
Outro grande fato, foi a criação de sistemas de medidas (comprimento, volume,
capacidade e peso). Alguns autores acham que esta criação do Homo Sapiens foi a preparação
para o conhecimento científico e tecnológico.
Entre os materiais utilizados atualmente na agropecuária, na construção civil, na
indústria, e os combustíveis para transporte, aquecimento, cocção de alimentos e caldeiras
industriais, uns são extraídos da natureza e processados para uso imediato: carvão mineral,
pedras usadas em revestimento e metais como ferro, cobre e alumínio, obtidos de seus minérios
(minerais ou rochas de onde se extraem metais ou substâncias não metálicas, em condições
economicamente viáveis). Outros são utilizados na obtenção de produtos intermediários que
servem como matéria-prima para diferentes processos industriais: é o caso da amônia, NH 3, gás
nas condições do ambiente, cuja solução aquosa é conhecida como amoníaco. Amônia é
atualmente sintetizada a partir do nitrogênio, N 2, presente no ar, e do hidrogênio, H 2,
geralmente obtido pela interação de água com carvão ou gás natural. Ela é utilizada como
matéria-prima tanto no processo Solvay de obtenção da soda, Na 2CO3, como na obtenção de
ácido nítrico, nitratos e de sais de amônio, empregados nas indústrias de fertilizantes e
explosivos. Assim, o ser humano retira das diferentes regiões da Terra (Atmosfera, Hidrosfera,
Litosfera), recursos materiais para sua sobrevivência. Desses recursos, alguns, como os
alimentos, são renováveis: podem ser obtidos novamente. Outros, como os combustíveis
fósseis (carvão mineral, petróleo) não são renováveis e devido ao seu consumo continuado,
tendem a se esgotar, com o tempo.
Nas tabelas a seguir estão indicados alguns materiais atualmente extraídos da
natureza, bem como seus usos mais importantes.
 III

LITOSFERA
Fonte Natural Principais Materiais Algumas Utilizações
Extraídos
Silicatos de alumínio Barro; siderurgia; cimento Portland; vidro; louças, porcelanas;
Silicatos e de outros metais pedras preciosas e semipreciosas (topázio, água marinha).

quartzo (SiO2) Cerâmica; metalurgia; abrasivos; vidros; pedras semipreciosas.

Bauxita Al2O3.xH2O Alumínio (Al) Janelas, portas, fogos de artifícios, foguetes, aviões.

Cromita FeO.Cr2O3 Cromo (Cr) Cromeação, aço, ferramentas, pigmentos amarelos e verdes.

Calcosita Cu2S Cobre (Cu) Fios elétricos, encanamentos de água quente.

Ferro (Fe) Estruturas, veículos, latas, máquinas, parafusos, pigmentos

Hematita Fe2O3 e vermelhos, amarelos, castanho e pretos.
Magnetita Fe3O4
Chumbo (Pb) Baterias, proteção à radiação, zarcão (Pb3O4).
Galena PbS
Manganês (Mn) Aço, trilhos, ferramentas, vidro, pigmento preto.
Pirolusita MnO2
Estanho (Sn) Latas, moedas, soldas, esmaltados.
Cassiterita SnO2
Sulfato de Cálcio Construção, cimento, cerâmicas, ortopedia (gesso).
Gipsita CaSO4.2H2O
Rochas fosfatadas Fosfatos Fertilizantes fosfatados (superfosfatos).
Rochas calcárias Carbonato de Cálcio Fabricação de cal viva, CaO, e cal hidratada, Ca(OH) 2; corretivo de
(CaCO3) solos, materiais de construção (cimento, gesso).
Enxofre elementar Enxofre (S) Obtenção de H2SO4.
Carvão mineral Carvão Combustíveis; indústria carboquímica, aço.

Petróleo Óleo combustível, Combustíveis, indústria petroquímica, plásticos.

gasolina, GLP etc

Gás natural Gás natural Combustíveis.

ATMOSFERA
Fonte Principais Algumas Utilizações
Natural Materiais Extraídos
Nitrogênio (N2) Obtenção de NH3, HNO3 (para obter fertilizantes e explosivos).

Ar Oxigênio (O2) Criogenia (baixas temperaturas); medicina.

Neônio, Argônio, Lâmpadas fluorescentes e incandescentes, raio laser, lâmpadas para “flash”
Criptônio, Xenônio eletrônico
 IV

HIDROSFERA
Fonte Principais Algumas Utilizações
Natural Materiais Extraídos
Sal comum (NaCl) Conservas alimentícias, obtenção de Cl 2 e derivados, inseticidas clorados, PVC,
Água soda cáustica (NaOH) e barrilha (Na2CO3).
do mar
Sais de potássio Fertilizantes.

BIOSFERA
Fonte Natural Principais Materiais Extraídos Algumas Utilizações
Madeira e fibras Celulose, carvão, ácido acético, Papel, tecidos, combustível, siderurgia, indústria
vegetais metanol, acetona química, explosivos, solventes.

“Grãos” (cereais) Amido, proteínas (soja) Alimentos, pão, bebidas alcoólicas, queijo.

Cana de açúcar e Açúcar Alimentos, bebidas alcoólicas, solventes

beterraba

REINO Frutas e legumes Vitaminas, óleos essenciais Alimentos

(limoeiro)
VEGE-
TAL Plantas medicinais Alcalóides, terpenos, cânfora, Medicamentos, perfumes, alimentos.
óleos essenciais (mentol),
tanino
Plantas geradoras de Corantes.
corantes e pigmentos Corantes índigo, corantes pau-
brasil
“Látex” de certas Pneus, objetos elásticos.
espécies vegetais Borracha

Plantas oleaginosas Alimentos, sabões.

Óleos e gorduras
Aves, mamíferos, Proteínas (aminoácidos) Alimentos.
REINO peixes, frutos do mar

ANI- Outros tecidos Esteróis, hormônios sexuais, Medicamentos, sabões, couro, combustíveis,
MAL animais óleos e gorduras, lã, seda tecidos, matéria-prima para indústria.

Leite animal Proteínas, gorduras, açúcares Alimentos.

Entretanto, para a extração desses materiais de suas fontes naturais, vários fatores
devem ser levados em conta: custo de produção e transporte; localização geológica das fontes;
e as propriedades dos materiais a serem extraídos. Além disso, em face de nova visão da
intervenção do ser humano na natureza e, talvez, pensando-se na sobrevivência do globo
terrestre, não se deve esquecer dos impactos ambientais que podem decorrer da exploração
 V

indiscriminada desses recursos, bem como do seu mau uso, que poderá gerar perturbações
muitas vezes irreversíveis.
Convém assim alertar que a desconsideração desses impactos poderá um dia levar
à auto-destruição (hecatombe nuclear, por exemplo). No entanto, o aparelho intelectual é
capaz de detectar esta possível auto-destruição e reformular o tipo de vida: a “consciência
ecológica” recentemente nascida, nos indica que a sobrevivência do Globo e do ser humano
precisa ser repensada. A extração de recursos da Atmosfera, Hidrosfera, Litosfera e Biosfera
que estão sendo feitas desde os tempos mais remotos, poderá continuar porém de forma
controlada, para que estes recursos não sejam esgotados, causando destruição total
(desenvolvimento sustentável).