LOUVOR PARA

Astrid Parker não falha

“Ashley Herring Blake arrasa novamente com uma história de rivais para
amantes com um grande coração batendo! Ela tem um talento especial
para escrever personagens que sentem que poderiam ser suas amigas –
mulheres imperfeitas com vidas interiores complexas que saltam da página
com personalidade.”
—Alison Cochrun, autora de The Charm Offensive

“Como só ela pode, Ashley Herring Blake tece magia em cada canto de seu
trabalho, transportando os leitores para um paraíso inclusivo do qual eles
nunca mais vão querer sair.”
—Courtney Kae, autora de No Evento do Amor

“Se você leu o primeiro desta série, não pensaria que poderia ser ainda
melhor, mas de alguma forma é! Blake se superou. Ela é realmente uma
potência de romance e autora de compra de automóveis.”
—Meryl Wilsner, autora de Erros foram come dos

“Os leitores que retornam ficarão encantados em revisitar Bright Falls e

qualquer fã de romance ficará emocionado com a gra ficação sexual e
emocional oferecida aqui.”
- Editores semanais

“Blake explora com ternura a jornada de Astrid para se tornar ela mesma –
o que envolve ques onar seus sonhos profissionais e perceber que ela é
bissexual. Astrid e Jordan são personagens atraentes, e o grupo barulhento
e ca vante de amigos queer de Astrid fará de Bright Falls uma cidade que
os leitores não vão querer sair. Um romance quente, emocionante e
encantador sobre como definir o sucesso em seus próprios termos.”
- Avaliações de Kirkus
“Os personagens e o relacionamento parecem equilibrados e frescos. . . . O
segundo romance de Blake, 'Bright Falls' (depois de Delilah Green Doesn't
Care ) é uma boa opção para leitores que procuram histórias envolvendo
personagens de trinta e poucos anos, bissexualidade, amizades fortes e
crescimento de personagem.
- Diário da Biblioteca

“A con nuação de Ashley Herring Blake para Delilah Green Doesn't Care é
um romance de renovação quente e esperançoso.”
- Página do livro

LOUVOR PARA

Delilahgreen não se importa

“Blake captura todas as complicações da família, amizade e romance com
humor e coração.”
- Avaliações de Kirkus

“Um diver do romance de sua cidade natal, planejado como o início de

uma série de romances queer ambientados em Bright Falls.”
- Diário da Biblioteca (revisão com estrela)

“Há drama familiar, trauma, memórias de infância, amor, romance,

relacionamentos diversos não apenas entre o casal principal, mas todos no
livro, que vão deixar você na ponta da cadeira. O romance também faz um
ó mo trabalho ao inserir uma história de amor queer no meio de uma
leitura atraente.”
- EUA hoje

“ Uma comédia român ca quente e espumosa com um coração

iden ficável batendo no centro. Adorei cada personagem hilariante, cada
travessura ultrajante - e acima de tudo, adorei Delilah Green. Mal posso
esperar pelo resto da série!”
 —Talia Hibbert, autora best-seller do New York Times de Act Your Age, Eve
Brown

“Um romance verdadeiramente requintado sobre segundas chances,

novos começos e a frágil alegria de deixar as pessoas entrarem. Não
consigo nem contar o número de falas lindas que destaquei. O cenário, as
intrigas, o tempero - Ashley Herring Blake pinta cada cena com um pincel
lírico e terno. Estou loucamente apaixonado por este livro.”
—Rachel Lynn Solomon, autora de Weather Girl

“Um clássico em formação, a estreia adulta de Ashley é uma recepção

calorosa desde a primeira página. Uma brincadeira de romance digna de
desmaio e gargalhada, esta comédia român ca merece estar entre tãs
român cos como You've Got Mail ,
Café da manhã na Tiffany's e Sleepless em Sea le .”
—Kosoko Jackson, autora de Não superei você

“Uma estreia espetacular repleta de desejo, desmaio e cura . Delilah Green

não se importa lê a maneira como é perceber que sua paixão também
gosta de você. Ashley Herring Blake é uma estrela de romance em
ascensão.”
—Rosie Danan, autora do best-seller nacional de The In macy Experiment

“Ashley Herring Blake desenha seus personagens com uma profundidade

linda e amorosa e uma compaixão infinita pelas muitas maneiras pelas
quais parentes e amigos podem machucar e curar uns aos outros.”
—Lana Harper, autora do best-seller do New York Times de From Bad to
Cursed

“Sarcás co, fumegante e desleixado em igual medida, eu nunca quis que

este livro terminasse, mas há um impulso fácil na escrita de Blake que
tornou impossível largá-lo.”
—Meryl Wilsner, autora de Erros foram come dos
“Charmoso e diver do. . . . Delilah Green Doesn't Care fascina o leitor com
o poder redentor do amor. . . . A mistura magistral de tensão sexual e afeto
crescente de Blake deixará os leitores desmaiados.”
—Karelia Stetz-Waters, autora de Sa sfação Garan da
TÍTULOS DE B ERKLEY POR A SHLEY
HERRING B LAKE _
Delilah Green não se importa
Astrid Parker não falha
Iris Kelly não namora
 ROMANCE DE BERKLEY
Publicado por Berkley
Uma marca da Penguin Random House LLC p en g
uinrandomhouse.com

Copyright © 2023 por Ashley Herring Blake

Guia do leitor copyright © 2023 da Penguin Random House LLC
Trecho de Make the Season Bright copyright © 2023 de Ashley Herring Blake Penguin Random
House apoia direitos autorais. Os direitos autorais es mulam a cria vidade, incen vam diversas
vozes, promovem a liberdade de expressão e criam uma cultura vibrante. Obrigado por adquirir
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BERKLEY e o colofão BERKLEY & B são marcas registradas da Penguin Random House LLC.

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Blake, Ashley Herring, autora.

Título: Iris Kelly não namora / Ashley Herring Blake.
Outros tulos: Iris Kelly não namora
Descrição: Primeira edição. | Nova York: Berkley Romance, 2023.
Iden ficadores: LCCN 2023007812 (imprimir) | LCCN 2023007813 (e-book) | ISBN 9780593550571
(brochura comercial) | ISBN 9780593550588 (e-book)
Temas: LCGFT: Ficção românica. | Romances.
Classificação: LCC PS3602.L3413 I75 2023 (imprimir) | LCC PS3602.L3413 (e-book) | DDC 813/.6—
dc23/eng/20230224
Registro LC disponível em h p ://lccn.loc . gv /2023007812
Registro de e-book LC disponível em h p : //lccn.loc . gv /2023007813

Primeira edição: outubro de 2023

Ilustração da capa por Leni Kauffman

Design da capa por Ka e Anderson
Design do livro de Alison Cnockaert, adaptado para e-book por Estelle Malmed

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação
do autor ou são usados de forma fic cia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou
mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.

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Conteúdo
Cobrir
Elogios a Ashle e Herring Blake _
Berkle e tulos de Ashle e Herrin g Blake
Página de tulo
Copie certo _ _ _
Dedicação

Capítulo Um _
Capítulo Dois _
Capítulo Três _
Capítulo Quatro _
Capítulo Cinco _
Capítulo Seis _
Capítulo Sete _
Capítulo Oito _ _ _
Capítulo Nove _
Capítulo Dez _
Capítulo Onze _
Capítulo Doze _
Capítulo Treze _
Capítulo Quatorze _
Capítulo Quinze _
Capítulo Dezesseis _
Capítulo Dezessete _
Capítulo Oito anos _ _
Capítulo Dezenove _
Capítulo Vinte _ _
Capítulo Vinte e Um _
Capítulo Vinte e Dois _
Capítulo Vinte e Três _
Capítulo Vinte e Quatro _
Capítulo Vinte e Cinco _
Capítulo Vinte e Seis _
Capítulo Vinte e Sete _
Capítulo Vinte e Ei g ht _
Capítulo Vinte e Nove _
Capítulo Trinta _ _
Capítulo Trinta e Um _
Capítulo Trinta e Dois _
Capítulo Trinta e Três _
Capítulo Trinta e Quatro _
Capítulo Trinta e Cinco _
Capítulo Trinta e Seis _
Capítulo Trinta e Sete _
Capítulo Trinta -Ei g ht _ _

Agradecidos _ _
Guia do Leitor
Perguntas para discussão
Trecho de Torne a temporada brilhante
Sobre o autor
Para Meryl e Brooke
 CAPÍTULO UM

IRIS KELLY ESTAVA desesperada.

Ela parou nos degraus da varanda da frente de seus pais, o sol de junho
espalhando a luz da noite sobre a madeira pintada de azul, e rou o
telefone do bolso.
Tegan McKee estava desesperada.

Ela digitou as palavras em seu aplica vo Notas, olhando para o cursor

piscando.
“Desesperada por quê, sua atrevida?” ela perguntou em voz alta,
esperando que alguma coisa - qualquer coisa que não parecesse exagerada
e banal - entrasse em seu cérebro, mas nada aconteceu. Sua mente era
uma lousa em branco aterrorizante, nada além de ruído branco. Ela
apagou tudo, exceto o nome.
Porque isso era tudo que ela nha em seu livro. Um nome. Um nome
que ela amava. Um nome que parecia certo. Um nome que os melhores
amigos de Tegan abreviaram para Tea , porque é claro que o fizeram, mas
mesmo assim é um nome solitário. O que significava, em termos de seu
segundo romance completo – aquele pelo qual seu agente literário já
estava preocupado, que sua editora já havia comprado e pago, que seu
editor esperava chegar em sua caixa de entrada em dois meses. ' tempo -
Iris não nha nada.
O que significava que Iris Kelly era quem estava desesperada.
Ela olhou para a porta da frente de seus pais, o medo nublando sua
barriga e subs tuindo o pânico cria vo. Dentro daquela casa ela sabia o
que a esperava, e não era nada bonito. O den sta da mãe dela, talvez?
Não, não, é mais provável que seja o ginecologista dela. Ou, talvez, se Iris
 vesse muita sorte, algum pobre coitado que quisesse ainda menos estar
lá do que Iris — porque era quase impossível resis r a Maeve Kelly uma
vez que ela decidisse algo — e Iris e o idiota mencionado acima pudessem
lamentar o absurdo. da sua situação.
Inferno, talvez Iris pudesse extrair algum conteúdo disso.
Tegan McKee estava em um encontro. Ela não havia planejado o
encontro, nem se lembrava de ter sido convidada para sair.
Iris congelou com um pé no degrau e abriu seu aplica vo Notas
novamente. Na verdade, isso não foi tão ruim. . .
"Mel?"
Iris desviou os olhos daquele cursor infernal que piscava — Por que
diabos você não quer ir a um encontro, Tegan? — e sorriu para sua mãe e
seu pai, agora parados na porta aberta, braços em volta um do outro,
felicidade conjugal causando seus rostos brilhassem na luz do verão.
“Ei”, ela disse, guardando o telefone. "Feliz aniversário mãe."
“Obrigada, querida”, disse Maeve, com cachos vermelhos e grisalhos
caindo em seu rosto. Ela era uma mulher redonda, com braços e quadris
macios, e um peito robusto que a própria Iris herdara.
“Ela fica mais linda a cada ano”, disse o pai de Iris, beijando a esposa na
bochecha. Liam era alto e ágil, com cabelos ruivos claros circundando a
careca brilhante no topo de sua cabeça.
Maeve riu, e então Iris observou seus pais começarem a se beijar, o que
incluiu um lampejo da língua de Liam e o deslizamento defini vo e não tão
sub-rep cio de sua mão na bunda de Maeve.
— Jesus, vocês dois — disse Iris, subindo as escadas e desviando os
olhos.
"Você pode descansar pelo menos até eu entrar em casa?"
Eles se afastaram um do outro, mas man veram os sorrisos
desagradáveis.
“O que posso dizer, amor?” Liam disse, seu sotaque irlandês ainda
intacto, mesmo depois de quarenta anos nos Estados Unidos. “Não consigo
rar as mãos da mulher!”
Mais barulhos de beijos começaram, mas Iris já havia passado por eles
e entrado na casa. Sua irmã mais nova, Emma, apareceu com seu filho de
quatro meses, Christopher, escondido sob uma capa de amamentação, o
que Iris presumiu significar que o bebê estava preso a um dos seios de
Emma.
"Deus, eles estão nisso de novo?" Emma perguntou, apontando com o
queixo em direção à porta da frente, onde Maeve e Liam sussurravam
palavras doces um no ouvido do outro.
“Eles nunca são?” Iris disse, pendurando a bolsa no gancho do hall de
entrada. “Mas pelo menos está distraindo mamãe de...”
“Ah, Íris!” Maeve chamou, puxando o marido pela mão para dentro de
casa. “Tenho alguém que quero que você conheça.”
“Foda-se minha vida”, disse Iris, e Emma sorriu.
“Linguagem”, disse Maeve, depois enganchou o braço no de Iris.
“Não há uma fralda suja que precisa ser trocada?” Iris perguntou
enquanto sua mãe a arrastava em direção à porta dos fundos. “Um
banheiro imundo que eu poderia limpar? Ah, espere, acabei de lembrar
que estou atrasado para um exame de Papanicolaou...
“Pare com isso”, disse Maeve, ainda puxando. “Zach é
perfeitamente legal.” “Bem, se ele for legal ”, disse Iris.
“Ele é meu instrutor de aulas de spin.”
"Oh, porra, porra."
“Íris Erin!”
Maeve a empurrou para o deque dos fundos, e foi assim que ela se viu
sentada ao lado de Zach, que, trinta minutos depois, estava ocupado
exaltando as virtudes do treinamento CrossFit.
“Você nunca sabe realmente até onde seu corpo pode ir, o que ele
pode fazer, até que você o empurre até o limite”, ele estava dizendo.
“Mm,” foi tudo o que Iris teve a dizer de volta. Ela tomou um gole de
Coca Diet, amaldiçoando o hábito da mãe de guardar o vinho para a
refeição, e olhou em volta em busca de um salvador.
Liam ficou em silêncio na churrasqueira, um fiel de Isso não é da minha
conta , então ele não ajudaria em nada. Ela amava o pai, mas o homem era
um lixo completo para a esposa, dobrando o céu e a terra pela mulher
sempre que possível. O que significava que Maeve anunciava esses
“encontros” para Iris quase toda vez que a família se reunia, e Liam
simplesmente sorria, beijava Maeve na bochecha – ou beijava por dez
minutos, conforme o caso – e perguntava o que ela queria que ele
grelhasse. para essa feliz ocasião.
Emma estava atualmente sentada em frente a Iris na mesa do pá o de
sequóia, seu cabelo ruivo cortado em um corte sensato de execu vo de
publicidade, sorrindo maliciosamente para toda a situação. Emma achava
as armações de sua mãe hilárias e também sabia que Iris nunca, nem em
um milhão de anos, iria atrás de alguém que Maeve arrastasse para casa.
Principalmente porque Iris não procurava ninguém há mais de um ano.
“Você já fez HIIT?” Zach perguntou agora. “Parece que você vai morrer
enquanto está sofrendo, mas, ufa, que pressa!”
Emma bufou uma risada, depois disfarçou dando tapinhas nas costas do
recém-nascido.
Iris coçou a bochecha com o dedo médio.
Enquanto isso, Aiden, irmão de Iris e o mais velho dos três irmãos Kelly,
corria pelo quintal rosnando como um urso, perseguindo suas filhas
gêmeas de sete anos, Ava e Ainsley, através da luz dourada e escura. Iris
considerou seriamente se juntar a eles — um bom jogo de pega-pega
parecia uma maneira melhor de passar a noite do que este décimo círculo
do inferno.
Claro, Iris esperava por isso. No mês passado, em uma reunião para
comemorar a mudança de Aiden de São Francisco para Portland, Iris se viu
sentada ao lado do cabeleireiro de sua mãe durante o jantar, uma adorável
mulher de cabelos lilases chamada Hilda, que iniciou a conversa
perguntando se Iris era fã de guiné. porcos. Iris então passou a semana
seguinte desperdiçando pelo menos cinco mil palavras em seu romance
enquanto Tegan vagava por aí procurando um encontro fofo em um
PetSmart. Ela acabou desis ndo de tudo e imediatamente culpou a mãe
pela horrível inspiração.
“Você sabe que essa coisa vai te matar”, disse Zach, apontando para o
refrigerante e sorrindo ironicamente, mostrando todos os seus dentes
perfeitos. Ele era um cara branco - cabelos loiros, olhos azuis - mas
também era vagamente.... . . laranja. Iris teve que conter uma resposta
sobre camas de bronzeamento ar ficial e câncer de pele.
“Ah, veja se você consegue fazer com que ela beba mais água, Zach”,
disse Maeve ao sair com uma bandeja de hambúrgueres vegetarianos
caseiros para grelhar. “Água é realmente a única coisa que bebo”, disse ele,
apoiando os cotovelos nos joelhos, flexionando os bíceps
reconhecidamente impressionantes. “Isso e uma xícara ocasional de chá
verde.”
“Jesus Cristo”, disse Iris, engolindo mais um pouco de refrigerante.
"O que é que foi isso?" Zach disse, inclinando-se para mais perto dela.
Sua colônia salgada e pinho tomou conta dela — mais um tsunami do que
uma onda suave — e ela tossiu um pouco.
“Eu disse queijo e biscoitos”, disse ela, batendo na mesa e se
levantando. Ela puxou seu suéter verde curto, que mal cobria sua barriga.
“Acho que precisamos de alguns.”
“Queijo e biscoitos, queijo e biscoitos!” Ava e Ainsley cantaram entre
risadas e gritos vindos do quintal, onde Aiden os colocou sobre seus
ombros largos. Seus longos cabelos ruivos quase roçavam a grama.
Aiden depositou as meninas no úl mo degrau da varanda e Iris
imediatamente atacou, agarrando suas pequenas mãos com as suas. Ela se
movia tão rápido que imaginava que parecia um abutre descendo do céu,
mas honestamente, ela não se importava. Ela usaria cem por cento suas
adoráveis sobrinhas para rá-la dessa situação.
“Posso atender, querido”, disse a mãe, depositando o prato de
hambúrgueres nas mãos do marido e voltando para a porta.
"Não!" Íris gritou. Ela deu um sorriso e suavizou a voz. "Eu posso fazer
isso, mãe, você relaxa."
E com isso, ela puxou Ava e Ainsley para dentro de casa, andando tão
rápido que suas pernas desengonçadas quase se enroscaram nas dela. Ela
conseguiu colocar as três para dentro sem acabar amontoadas no chão e
levou as duas meninas para a cozinha através de algumas cócegas
cuidadosamente selecionadas.
Aromas de pão assado e açúcar os saudaram. O marido de Emma,
Charlie, estava amassando batatas em uma gela gigante de cerâmica azul,
com os antebraços flexionados, enquanto a esposa de Aiden, Addison -
resplandecente em um ves do de camisa com cinto e avental com
babados - colocava ras de massa sobre o que parecia ser uma torta de
ruibarbo e morango. Era como uma maldita pintura de Norman Rockwell
aqui.
 Iris acenou para seus cunhados e rapidamente localizou o prato de
charcutaria na ilha de açougue que sua mãe já havia preparado. Ela
imediatamente enfiou um retângulo de queijo cheddar na boca e depois
espalhou uma camada de brie em um biscoito de gergelim antes de
mergulhar tudo em um minúsculo copo de aço inoxidável cheio de mel de
origem local.
“Fácil”, disse Addison enquanto os gêmeos pegavam seus próprios
lanches. “Não estrague seu ape te.”
Iris enfiou outro pedaço de felicidade delicioso e destruidor de
refeições na boca. Addison era legal, e ela e Iris sempre se deram bem,
mas a mulher ainda ves a as gêmeas com roupas combinando, trançava
seus cabelos no mesmo es lo e nha um blog para mães sobre como
equilibrar es lo e eficiência em casa. Ela também nha um pequeno
chihuahua de pêlo comprido chamado Apple, consolidando seus únicos
nomes A permi dos na família.
Não que houvesse algo de errado com isso, mas Iris, cujo apartamento
era um amálgama de móveis incompa veis e abrigava uma gaveta cheia de
vários brinquedos sexuais em ambas as mesas de cabeceira, nunca teve
certeza de como se relacionar com a cunhada. . Especialmente quando
Addison disse merdas como Não estrague seu ape te para crianças
comendo cubinhos de queijo.
Iris fez questão de espalhar o mel bem grosso em seu próximo biscoito.
Convenientemente, isso também significava que sua boca estava
pra camente colada quando sua mãe entrou na cozinha, com os olhos
brilhantes e fixos em Iris.
"Então?" Maeve disse. "O que você acha?" Atrás dela, Aiden e Emma,
junto com o bebê Christopher, entraram no quarto.
“Sim, Iris, o que você acha?” Aiden disse com um sorriso, colocando um
pedaço de pimenta na boca.
Íris olhou para ele. Enquanto crescia, ela e Aiden foram muito próximos.
Ele era apenas dois anos mais velho que ela e trabalhava como designer no
Google. Ele e Iris eram cria vos, ambos propensos a sonhar, mas desde
que ele se casou com Addison e se tornou pai, eles quase nunca se
falavam, exceto em eventos familiares como este.
 Não que Iris não entendesse — ele estava ocupado. Ele nha uma
família, filhos para alimentar e transformar em seres humanos
responsáveis, uma esposa. Ele era necessário , enquanto Iris ul mamente
passava a maior parte do tempo olhando para seu ven lador de teto
coberto de poeira e se perguntando por que diabos ela pensou que
escrever era a escolha correta de carreira depois de fechar sua papelaria
no verão passado.
“O que eu penso sobre o quê?” Iris disse, bancando a ignorante.
“Eu acho ele fofo”, disse Emma, balançando enquanto Christopher
cochilava em seus braços. Ele se contorceu um pouco, os olhos enrugados
fechados, a boca formando um adorável botão de rosa.
“Você faria isso”, Iris disse a Emma. Ema estava... . . bem, ela nha tudo
sob controle. Sempre ve. Três anos mais nova que Iris, ela se casou com o
homem perfeito aos vinte e quatro anos, aos vinte e seis já se tornou
execu va júnior em uma lucra va agência de publicidade em Portland e
teve um filho aos vinte e sete. Aliás, esse horário sempre foi seu plano,
desde os dezesseis anos, quando ela pulou o segundo ano e rou notas
perfeitas de 1.600 no SAT.
“Não há nada de errado em se preocupar com a saúde”, disse Emma.
“Acho que alguém assim seria bom para você.” “Eu posso me alimentar
sozinha, Em,” Iris disse.
“Mal”, disse ela. “O que você jantou ontem à noite? Batata frita? Uma
cozinha enxuta?”
Escusado será dizer que Emma e Addison eram melhores amigas e
copresidentes do clube Mulheres Perfeitas que Têm Tudo. Iris imaginou-o
como um grupo de elite que provavelmente se reunia em uma cobertura
opulenta e protegida por senha, onde todos os membros escovavam os
cabelos brilhantes uns dos outros e se chamavam por nomes como Bunny,
Miffy e Bitsy.
“Na verdade”, disse Iris, colocando uma azeitona verde na boca, “eu me
alimentei das lágrimas reprimidas de mulheres tensas que precisam
transar, muito obrigada.” Ela olhou para Charlie. “Sem ofensa.”
Ele apenas riu, cortando cubos de manteiga nas batatas, enquanto a
boca de Emma se franzia de desgosto. Iris sen u uma pontada de culpa. Ao
contrário de Aiden, ela e Emma nunca foram próximas. Quando criança,
Iris adorava a ideia de ser irmã mais velha, e havia inúmeras fotos da
preciosa Emma — a mais nova, a bênção surpresa, a joia final da coroa da
família Kelly — aconchegada nos braços de Iris. Com o passar dos anos,
seus papéis mudaram, a linha entre a irmã mais velha e a mais nova se
confundiu, já que Emma sempre parecia saber a resposta, o
comportamento certo, a escolha correta, uma fração de segundo antes de
Iris.
Se Iris descobrisse.
“Iris, sério”, disse a mãe, rando Christopher do colo de Emma e dando
tapinhas em suas costas. “Seu pai e eu nos preocupamos com você”,
con nuou Maeve. “Sozinha no seu apartamento, sem colega de quarto,
sem emprego fixo, sem namorado...”
"Parceiro."
Sua mãe estremeceu. Maeve e Liam Kelly, ambos sobreviventes de uma
educação católica irlandesa, sempre aceitaram a bissexualidade de Iris de
braços e corações abertos - chegando ao ponto de arranjá-la com o
cabeleireiro esquisito e amante de porquinhos-da-índia de Maeve - mas
ainda assim ficaram presos na linguagem heteronorma va. às vezes,
especialmente quando todos os irmãos de Iris eram honestos como
flechas.
“Desculpe, querido”, disse Maeve.
"Parceiro." “E eu tenho um emprego”, disse
Iris.
“Escrever aqueles SEAs ou como você os chama e que você nem
experimenta?” Maeve disse.
Íris cerrou os dentes. Ninguém em sua família havia lido seu primeiro
romance ainda. Só foi lançado no outono, e os membros da família de Iris
não eram exatamente do po que lê romances. Fantasia , como sua mãe
chamava o gênero quando Iris se apaixonou pelos livros pela primeira vez
quando era adolescente. “O verdadeiro romance dá trabalho”, disse
Maeve, e imediatamente enfiou a língua na garganta de Liam. “ Ei , mãe”,
disse Iris. "Felizes para sempre." Maeve acenou com a mão.
“Merda para sempre”, disse Aiden, rando algumas cervejas da
geladeira e entregando uma para Charlie.
"Papai disse merda!" Ava disse.
 Aiden estremeceu enquanto Addison olhava feio.
“Sífilis para sempre”, disse Charlie, abrindo sua cerveja.
“O que é sífilis?” Avery perguntou. Aiden
gargalhou. “Sep camente para sempre.”
“Aiden,” Addison disse.
“Fodam-se vocês dois”, disse Iris.
"Íris!" Addison disse, em tom de professora do ensino médio, e
imediatamente conduziu as filhas para fora da cozinha.
“Animais de celeiro, todos vocês”, disse Maeve, cobrindo uma das
orelhinhas de Christopher. “Iris, tudo o que estamos dizendo é que nos
preocupamos com o fato de você estar sozinha.”
“Estou bem”, disse Íris. Sua voz tremeu um pouco, desmen ndo suas
palavras, mas é isso que uma emboscada familiar pode fazer com uma
pessoa. Ela estava bem. Claro, ela teve que fechar sua papelaria no ano
passado - ela ainda projetava e vendia seus planejadores digitais em sua
loja Etsy, mas ninguém comprava papel suficiente atualmente. Depois que
Iris começou a oferecer planejadores digitais, o aspecto sico de seu
negócio sofreu. Foi uma decisão di cil, mas também emocionante. Depois
de alguns meses se sen ndo um pouco à deriva, Iris decidiu tentar
escrever romances. Ela sempre adorou ler e há muito sonhava em escrever
seu próprio livro. Acontece que ela era uma escritora bastante decente. Ela
contou uma história sobre uma mulher queer sem sorte que teve um
encontro transformador com um estranho no metrô de Nova York, e
depois encontrou a mesma mulher por toda a cidade, nos lugares mais
improváveis. Ela recebeu várias ofertas de agentes e foi com Fiona, que era
a mistura perfeita de implacável e carinhosa, e vendeu Un l We Meet
Again para uma grande editora de romances em um contrato de dois
livros. É verdade que ela não o vendeu por uma fortuna nem nada, mas Iris
nha dinheiro suficiente nas economias para mantê-la à tona, e suas
vendas no Etsy geraram um fluxo constante de dinheiro.
Mas é claro que a dissolução de seu negócio só fez sua mãe pirar ainda
mais com seu futuro , e Maeve considerou escrever mais um hobby do que
um emprego estável. O fato de Iris não namorar ninguém seriamente há
mais de um ano não ajudava. Iris imaginou que Maeve dedicava muitas
horas por dia imaginando Iris morrendo pobre e sozinha.
 Para Iris, a flagrante falta de romance em sua vida era maravilhosa.
Sem drama.
Nenhuma mágoa de parceiros que não conseguiram lidar com o fato de
Iris não querer se casar ou ter filhos.
Nenhuma men ra de pessoas que afirmavam que Iris era a criatura
mais maravilhosa que já conheceram, apenas para descobrir por meio de
seu cônjuge soluçante que eles eram casados e nham filhos .
Iris afastou a lembrança da men rosa, traidora e idiota Jillian, a úl ma
pessoa que ela deixou entrar em seu coração, treze meses atrás. Desde
então, ela se contentou em escrever sobre romance e simplesmente
re rou o namoro da equação, junto com conversas, trocas de números de
telefone e qualquer po de cenário que deixasse espaço para eu gostaria
de ver você novamente .
Não houve de novo . Sem segundo encontro. Inferno, o que Iris vinha
fazendo com pessoas que ela conheceu em aplica vos e em bares nos
úl mos meses nem sequer se qualificaria como um primeiro encontro.
E era exatamente assim que Iris queria.
Porque, para ser honesta, os romances eram uma fantasia. Não que ela
fosse admi r isso para a mãe, mas era isso que ela amava neles. Eles eram
uma fuga. Umas férias da dura realidade de que apenas zero vírgula um
por cento das pessoas no mundo realmente conseguiram um HEA de
verdade. Histórias como a da mãe e do pai, romances que duraram
quarenta anos, encontros onde o casal pegou acidentalmente a bagagem
do outro depois de um voo internacional para Paris – essa merda não era
real .
Pelo menos não foi real para Iris Kelly.
Para Tegan McKee, entretanto. . .
"Íris!" Maeve gritou, rando Iris de seu brainstorming e acordando o
pobre Christopher.
“Desculpe, Jesus”, disse Iris, depois rou Christopher do colo da mãe e
beijou sua careca. Ele estendeu a mão em direção a ela, puxando seus
longos cabelos. Íris sorriu para ele. Ele era muito fofo.
"Ver?" Maeve disse, sorrindo para Iris. “Não é maravilhoso segurar um
bebê nos braços? Agora imagine o seu próprio...
 “Oh meu Deus, mãe, pare”, disse Iris, depois devolveu Christopher para
Emma.
“Sinto muito, querido”, disse Maeve. “Mas tudo o que estou dizendo é
que alguém que está pronto para se estabelecer pode ser bom para você.
Zach me disse que está cansado de namorar. Ela arregalou os olhos como
se vesse acabado de revelar segredos do governo. "Então é você!"
Íris esfregou a testa. Como sempre, sua mãe bem-intencionada acertou
o alvo à esquerda do alvo. “Estou bem sozinho, mãe.”
“Oh, querida”, disse Maeve, olhando para ela com olhos grandes de
coitadinha . “Ninguém está bem sozinho. Olhe para Claire e Astrid. Eles
estão felizes agora, não estão?
Íris franziu a testa. “Só porque ambos têm parceiros que os fazem
felizes, não significa que não eram felizes antes.”
“É exatamente isso que significa”, disse Maeve, e Emma assen u,
porque é claro que sim. “Desde que ela e Jordan ficaram juntos, nunca vi
Astrid
Parker sorri tanto nos vinte anos que a conheço.”
“Essa é apenas Astrid”, disse Iris. “Ela nasceu com cara de vadia em
repouso.”
“Ponto,” Aiden disse, erguendo um pedaço de cenoura no ar antes de
morder metade. Ele conhecia bem a ferocidade de Astrid Parker, já que ela
o eviscerou na equipe de debate do ensino médio quando ele era um
calouro e ela era uma mera caloura.
“E o que quero dizer”, disse Maeve, pegando a segunda metade do
palito de cenoura da mão do filho e jogando-o nele antes de fixar os olhos
de Mãe Católica Preocupada em Iris, “é que toda essa perambulação por
aí, vendo uma nova pessoa. toda semana, evitando a idade adulta, não é
saudável. É hora de levar a sério.”
O silêncio encheu a cozinha.
Fale sério.
Iris cresceu ouvindo uma versão ou outra dessa mesma frase. Leve a
sério quando ela foi suspensa no primeiro ano do ensino médio por entrar
em uma discussão verbal com o diretor assistente no meio de um
refeitório lotado sobre o código de ves menta arcaico. Levei a sério
quando ela disse aos pais que queria estudar artes visuais na faculdade.
Leve a sério quando Iris sonhou em transformar os rabiscos de seus diários
e cadernos em um planejador personalizado. Leve a sério todo o seu
relacionamento de três anos com Grant, enfrentando constantes perguntas
sobre casamento e bebês.
Veja, Iris gostava de sexo. Bastante. Na opinião de sua família, ela era
promíscua , o que, mesmo com os melhores esforços de seus pais no
pensamento progressista, ainda fazia a boca de sua mãe apertar e as
bochechas irlandesas de seu pai ficarem tão vermelhas quanto seu cabelo.
Não que ela compar lhasse muitos detalhes sobre sua vida pessoal com
eles, mas Iris nunca foi muito boa em guardar seus sen mentos ou
opiniões para si mesma.
“Querida”, disse Maeve, sen ndo a dor de Iris. “Eu só quero que você
seja feliz.
Todos nós fazemos, e...
“É aqui que todos vocês estão se escondendo”, disse Zach, sua cabeça
loira aparecendo na porta. Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans,
que eram tão apertados que Iris ficou surpresa por ele conseguir colocar
um dedo ali, quanto mais cinco. “Posso ajudar em alguma coisa? Liam
disse que os hambúrgueres estão quase chegando.
“Maravilhoso”, disse Maeve, animando-se e batendo palmas uma vez.
Ela olhou para Iris de forma significa va. "Iris, você e Zach arrumarão a
mesa para nós?"
Outra coisa em que Iris não era muito boa? Su leza. Chame isso de
produto de uma infância como o filho do meio por excelência, chame isso
de talento para o drama, chame isso de incapacidade de ser sério, mas se
Maeve queria que Iris e Zach se unissem, então quem era ela para negar à
mulher seu maior desejo? no aniversário dela?
“Oh, com certeza iremos”, disse Iris. “Mas primeiro, tenho uma
pergunta muito importante para Zach.”
Ele ergueu uma sobrancelha loira, um sorriso malicioso no rosto. "Sim?
O que é isso?"
Iris passou a mão pelo cabelo, puxando uma das pequenas tranças
trançadas em seus cabelos ruivos escuros, como fazia quando estava
nervosa, um carrapato que sua mãe conhecia muito bem.
Maeve inclinou a cabeça.
 Íris respirou fundo.
Então ela arrancou o anel de pedra da lua do dedo indicador esquerdo
e se ajoelhou, apresentando o anel a Zach com as duas mãos.
“Aqui vamos nós”, disse Aiden.
“Ah, não”, disse Emma, fechando os olhos.
“Zach. . . seja qual for o seu sobrenome, ficarei feliz em assumir como
meu em nossa união”, disse Iris, “você quer se casar comigo?”
“Iris, pelo amor de Deus”, disse Maeve, apoiando a cabeça nas mãos.
“Hum. . .” Zach disse, recuando um passo, depois outro. "Espere o
que?"
“Não quebre meu coração, Zachie,” Iris disse, arregalando os olhos o
máximo possível, erguendo o anel para a luz.
“Íris, vamos lá”, disse Emma.
Atrás dela, Iris ouviu Charlie bufar e rir.
"EU . . . bem . . .” Zach con nuou a balbuciar, sua pele alaranjada se
tornando avermelhada. Ele deu mais um passo em direção à sala e rou o
telefone do bolso de trás, semicerrando os olhos para a tela. "Oh. Uau.
Você sabe o que?"
“Reunião amanhã cedo?” Iris perguntou de seu lugar no chão de
madeira. Ela es cou o lábio inferior em um beicinho. "Emergência
familiar?"
“Sim”, ele disse, apontando para ela. "Sim, exatamente. Eu sou . . . Isto
tem sido . . . sim." Então ele se virou e saiu correndo pela porta da frente
tão rápido que uma brisa encharcada de colônia agitou as samambaias na
entrada.
O som da porta batendo ecoou pela cozinha quando Iris se levantou e
calmamente colocou o anel de volta no lugar.
Sua família a observava com expressões parcialmente diver das e
parcialmente irritadas em seus rostos, o que era basicamente sua infância
capturada em uma única cena. Iris, de cabelos rebeldes e com unhas
roídas, fazendo suas travessuras habituais.
Apesar dessa familiaridade, as bochechas de Iris ficaram um pouco
quentes, mas ela simplesmente encolheu os ombros e pegou outro cubo
de queijo. “Acho que ele não estava pronto para se estabelecer, afinal.”
 Sua mãe apenas ergueu as mãos e finalmente — meu Deus, finalmente
— abriu uma garrafa de vinho.

CAPÍTULO DOIS

ADRI E VANESSA estavamse beijando.

Não que mais alguém sentado no Bitch's Brew, no meio do centro de
Portland, notasse — os dois estavam escondidos atrás de uma edição
surrada de Much Ado About Nothing —, mas Stevie conhecia os sinais. Os
dedos pálidos de Adri seguravam a capa laranja com um pouco de força
demais, e seu cabelo verde-sereia, apenas visível por cima da barricada,
balançava levemente com o movimento dela. . . bem.
De qualquer forma.
Stevie olhou para o casal feliz de seu lugar atrás da máquina de café
expresso, avental preto amarrado na cintura, rando uma serpen na em
tons de arco-íris do rosto enquanto terminava um branco liso. Ela e Adri
costumavam fazer exatamente a mesma coisa – até cerca de um ano atrás
– rindo e se beijando como adolescentes em uma cafeteria atrás de
qualquer roteiro que es vessem estudando na época.
“Ela não veio aqui para falar com você?” Ren perguntou. Eles estavam
sentados no bar, dois celulares diferentes na frente deles, junto com um
elegante laptop prateado e um copo grande de cerveja gelada.
Stevie encolheu os ombros. “Acho que foi isso que ela disse.”
Stevie não achava — ela sabia. Adri defini vamente nha mandado
uma mensagem para ela esta manhã e perguntou se ela poderia passar no
Bitch's em um dos intervalos de Stevie para que eles pudessem conversar.
É verdade que isso não era exatamente fora do comum. Ela e
Adri ainda eram amigos. Os melhores amigos. Vanessa era a nova
namorada de Adri há um mês e, aliás, também uma das melhores amigas
de Stevie. Ren, o quarto membro de seu pequeno grupo gay que se uniu
durante a orientação de calouros no Reed College e não se desligou nos
dez anos seguintes, trabalhava remotamente no Bitch's quase todas as
tardes.
Stevie sabia que esta situação não era incomum em comunidades
queer. Com grupos tão unidos, cimentados por causa do grande número e
das experiências compar lhadas, era muito comum que amigos
dormissem uns com os outros uma ou duas vezes, ou pelo menos se
beijassem. Mesmo assim, Stevie e Adri estavam juntos há seis anos –
desde o úl mo ano da faculdade até. . . bem, seis meses atrás - e embora
Stevie vesse concordado quando Adri ins gou o rompimento e tudo
vesse sido mútuo e maduro e toda aquela merda adulta, Stevie não
estava preparado para Adri pular na cama com uma das pessoas em cujo
sofá Stevie dormiu quando saiu do apartamento de Adri.
Ela deveria ter escolhido o sofá de Ren.
Mas Ren, que Deus os abençoe, morava em um apartamento de luxo
no bairro mais caro de Portland, o que também significava que a casa deles
era do tamanho de uma torradeira. Estava imaculadamente decorado, com
todos os melhores lençóis e móveis, mas a cama king-size ocupava todo o
quarto - na verdade, eles nem nham mesa de cabeceira - e uma única
poltrona e mesa de centro compunham todo o espaço de estar. . Foi tudo
muito Ren, que ou inves a em coisas de alta qualidade ou ficava sem.
Mas tudo bem, porque Stevie havia encontrado seu próprio lugar, a
apenas um quarteirão do Bitch's, onde, sim, aos vinte e oito anos, ela
ainda trabalhava entre os testes e quaisquer papéis que conseguisse. O
que, ul mamente, não eram muitos. Seu trabalho mais recente como atriz
foi há quase um ano, um remake modernizado de The Importance of Being
Earnest in Sea le, onde ela interpretou Gwendolen e recebeu crí cas
decentes, resultando em absolutamente zero interesse de outros diretores.
Escusado será dizer que ela estava em uma situação di cil. Ren,
publicitária de uma empresa de roupas é cas, disse que ela simplesmente
precisava refazer sua marca. Seja lá o que diabos isso significava. Se Stevie
vesse uma marca, seria um amálgama desanimador de ansiedade e
sonhos infan s dos quais ela não conseguia abandonar.
Que inspirador.
 “Eles são extremamente sem classe”, disse Ren, olhando para Adri e
Vanessa com uma caneta branca pressionada em suas bochechas, a cabeça
inclinada elegantemente. O apartamento de Ren não era a única coisa
imaculada. Eles estavam ves dos com um terno cinza de três peças,
gravata estampada roxa e verde e saltos roxos de sete cen metros. Seus
cabelos - pretos, curtos nas laterais e longos na parte superior - penteados
e enrolados para cima de uma forma que deixaria Johnny Weir com
ciúmes. A maquiagem deles também era perfeita, sombra roxa prateada,
delineador alado e lábios lilases cin lantes. Ren era nipo-americano, não-
binário, pansexual e a pessoa mais legal que Stevie conhecia.
Stevie riu, rando a franja encaracolada do rosto. Ela sabia que Ren
amava Adri e Vanessa tanto quanto ela, mas, sim, ela não se importaria se
eles fizessem a sessão de amassos do meio-dia em outro lugar. Ela nha a
sensação de que a fortaleza shakespeariana era para seu bene cio – não
mostre PDA na frente do ex – mas não foi exatamente um sucesso.
“Eles estão bem”, disse Stevie, mesmo pensando o contrário. Ren olhou
para ela, sua quintessência , estou chamando de expressão de besteira
firmemente no lugar. Stevie acenou com a mão e encheu o recipiente com
mais grãos de café expresso brilhantes. “Está tudo bem, Ren.”
"Ok, claro, o que você disser, Stefania."
“Oh, trazendo o nome completo, entendo”, disse Stevie. “Devo estar
com problemas.”
Ren encolheu os ombros. “Vou revelar seu nome do meio também se
você não desenvolver mais uma maldita espinha dorsal.”
O estômago de Stevie apertou e ela desviou o olhar. Ela sabia que Ren
não queria ser duro. Eles entendiam – melhor do que ninguém,
ul mamente – que as lutas de Stevie com o Transtorno de Ansiedade
Generalizada eram muito reais, mas Ren tendia a ter uma abordagem
amorosa e dura em relação às coisas, o que, às vezes, deixava Stevie ainda
mais ansioso.
Não que ela fosse contar isso a Ren.
“Eles estão namorando, Ren, o que você quer que eu faça?” ela
perguntou.
“Eu quero que você traga alguém para o Empress e enfie a língua na
garganta dele na frente de Adri,” Ren disse calmamente, digitando algo em
seu telefone. "Isso é o que eu quero que você faça."
A ideia era tão absurda que Stevie não pôde deixar de rir. O Empress
era o teatro de Adri e todos o adoravam — pequeno, todo esquisito até o
nível do feitor. Stevie atuou em quase todas as produções quando Adri
estava começando, mas cerca de um ano atrás, ela renunciou ao teatro
comunitário. Adri não ficou feliz, mas ela entendeu: se Stevie quisesse
ganhar a vida atuando, ela teria que procurar papéis maiores, teatros
maiores, maior exposição.
Muito bem isso nha feito a ela ul mamente.
“Com quem eu iria ficar?” Stevie perguntou. Ela não conseguia decidir o
que era mais insuportável: pensar em sua carreira di cil ou em sua vida
amorosa inexistente.
“Já ouviu falar de um aplica vo de namoro?” Ren perguntou, com um
sorriso malicioso no rosto.
Stevie estremeceu.
"Um bar?" Ren disse.
Stevie fingiu quase vomitar.
Ren riu. Ambos sabiam que Stevie era péssima em conversar com
pessoas que ela não conhecia, quase desastrosa. A ansiedade extrema a
deixou literalmente enjoada, e nada desencadeou mais esse adorável
sintoma do que tentar encantar uma bela estranha.
“Ok, tudo bem”, disse Ren, pegando a bebida gelada, “mas algo tem
que acontecer, ou então você vai acabar assis ndo ex-amantes
metaforicamente transarem em seu local de trabalho pelo resto da vida.”
Eles apontaram o polegar para Adri e Vanessa, que agora estavam se
beijando com tanto entusiasmo que o roteiro havia caído e as mãos de
Adri estavam emaranhadas nos cabelos brilhantes de Vanessa.
O estômago de Stevie, por mais idiota que fosse, pulou em sua garganta
e se instalou. Não que ela quisesse Adri de volta. Ela não fez isso. Eles
haviam fracassado muito antes de se separarem oficialmente e, no fundo,
bem no fundo, ela estava feliz por seus dois melhores amigos, se eles
quisessem ficar juntos.
Mas caramba.
Só uma vez, ela adoraria ser quem está fazendo , em vez de quem está
assis ndo.
 “Ah, pelo amor de Deus.”
Stevie se assustou quando a dona da Bitch's Brew, Effie, apareceu ao
lado dela. Ela estava toda ves da de preto, como sempre, e seu forte
sotaque cockney sempre parecia fazê-la parecer irritada.
É verdade que desta vez ela estava chateada.
“Ei!” ela gritou na direção de Adri e Vanessa. “Isso não é a porra de um
bordel, vocês dois.”
Adri e Vanessa se separaram. Vanessa se atrapalhou com o roteiro, que
ela havia acabado de perceber que havia caído de seus dedos, e o abriu
novamente em uma página aleatória. Adri apenas riu e passou a mão pelo
cabelo na altura do queixo, aquela covinha que Stevie costumava beijar à
noite antes de dormir pressionando sua pele pálida. Seu batom estava
vermelho brilhante, como sempre, mas agora estava manchado em toda a
boca.
Stevie fingiu limpar os lábios com as costas da mão.
“Desculpe, Effie”, disse Adri, aproveitando a deixa de Stevie e
pressionando um guardanapo na boca. "Você sabe como é."
“Que porra eu faço,” Effie murmurou, então voltou para o emaranhado
de luzes coloridas do arco-íris em suas mãos. A decoração normal do
Bitch's Brew era escura e aconchegante: prateleiras cheias de garrafas e
potes coloridos, muitos vasos de plantas espalhados, pôsteres vintage
retratando receitas de remédios caseiros usando artemísia, sálvia e
matricária. Mas agora, com o mês do Orgulho oficialmente iniciado, Effie
trouxe à tona sua bruxa queer completa, encharcando o lugar com
bandeiras e luzes do arco-íris. Ela também ofereceu bebidas sazonais como
Pansexual Pistachio Cold Brew, que Ren estava desfrutando atualmente.
“Desembarace isso, sim?” Effie disse, colocando as luzes nos braços de
Stevie. “E cuide de seus companheiros. Eu assumirei o bar.
“Claro”, disse Stevie enquanto Ren estreitava os olhos para ela. Stevie
lançou-lhes um olhar confuso e saiu de trás do balcão. Effie era sua chefe –
o que Ren esperava que ela fizesse, recusar-se a obedecer a um sincero
foda-se ? É fácil para Ren dizer: eles já nham o emprego dos sonhos, que
pagava seis dígitos e incluía um subsídio para guarda-roupa.
“Ei,” Adri disse enquanto Stevie se aproximava.
“Agora é uma boa hora para conversar?” Stevie perguntou.
 “Sim, com certeza”, disse Adri, exceto que havia apenas duas cadeiras
nesta mesa, e Vanessa estava em uma delas.
O silêncio reinou por uma fração de segundo.
Um silêncio estranho, do po foda-se a vida de Stevie.
Ela ajustou sua camiseta preta simples, sen ndo-se subitamente
simples e malves da. Vanessa Rivero-Domínguez era a pessoa mais bonita
que Stevie – ou a maioria das pessoas – já nha visto. Ela nha cabelos
escuros e incrivelmente brilhantes, maçãs do rosto salientes, uma boca
que parecia ter sido projetada para fazer beicinho, olhos de princesa da
Disney e uma figura voluptuosa que ela sabia como ves r. Certa vez, Stevie
testemunhou um homem branco de meia-idade bater de cabeça em um
poste de luz na rua porque estava olhando para ela.
Escusado será dizer que o fato de que a primeira namorada de Adri
depois de Stevie - cujo guarda-roupa consis a principalmente em
camisetas de brechós de tamanho juvenil com coisas como Oak
Elementary Believes Kindness Counts impressas nelas - acabou sendo sua
melhor amiga parecida com uma deusa. fazer muito pela auto-es ma de
Stevie.
Stevie limpou a garganta.
“Ah, merda, desculpe”, disse Vanessa, levantando-se e juntando uma
pilha de trabalhos que ela parecia estar corrigindo antes de fechar a boca
com a namorada. Ela ensinava literatura la no-americana na Reed, então
era mais uma adulta no quarteto, e um gênio literário. “Eu preciso voltar
para o campus de qualquer maneira.”
“Tchau, querido,” Adri disse, levantando o queixo para mais um beijo.
Vanessa obedeceu - Stevie tentou não notar o piercing na língua de Adri
entrando brevemente na mistura, ela realmente notou - então sussurrou:
"Deixe-me saber como foi."
“Eu irei,” Adri sussurrou de volta.
“Vá com calma com ela”, disse Vanessa a Stevie enquanto pendurava a
bolsa carteiro no ombro. Seus longos cabelos ondulados ficaram presos na
alça, e parecia que todos no café assis am, boquiabertos, enquanto
Vanessa soltava as mechas brilhantes. “Ela está desesperada.”
"O que?" Stevie franziu a testa, olhando entre suas duas amigas.
 “Van”, disse Adri. “Eu ia tentar bajulá-la com um bolinho ou algo assim
primeiro.”
“Stevie pode conseguir seus scones de graça”, disse Vanessa,
inclinando-se para beijar a bochecha de Stevie. "Bom te ver. Como eu
disse, vá com calma com ela.
E com essa declaração, Vanessa apertou o ombro de Ren em despedida,
então pra camente saiu pela porta e entrou na nublada tarde de junho, os
olhos dos clientes da Bitch a seguindo enquanto ela avançava.
Stevie olhou para Adri.
Adri sorriu.
“Então”, disse Stevie.
Adri acenou em direção à cadeira agora vaga. “Sente-se, sim?”
“Contanto que você me ajude a desembaraçar essas luzes, ou posso ter
que mandar Effie para você.”
“Deus, tudo menos isso”, disse Adri, levando a caneca de café aos
lábios. A bebida já devia estar gelada, mas Adri nunca se importou com
café frio.
Stevie deslizou a cadeira para o lado oposto da mesa (de jeito nenhum
ela iria concordar com seu ex, melhores amigos ou não) e colocou as luzes
sobre a mesa. Adri se inclinou para frente e pegou um nó, mexendo nos
fios com os dedos longos.
“Como está indo ul mamente?” ela perguntou, olhos nas luzes. “Teve
alguma audição?”
Stevie odiou essa pergunta. A resposta sempre foi sim. Ela era uma
audicionista incansável, constantemente abrangendo Portland até Sea le.
Ela até dirigiu para Vancouver há dois meses. A verdadeira questão não era
se ela havia feito o teste, mas se ela estava conseguindo papéis.
O que foi um não defini vo e deprimente. É verdade que ela não
lançou sua rede muito amplamente. Ela sabia que precisava expandir,
talvez até dar o fora do noroeste do Pacífico, ir para Los Angeles, Nova
York, Chicago, mas a ideia de fazer essas viagens sozinha, muito menos se
mudar , fazia seu estômago parecer que poderia demorar. residência
permanente fora de seu corpo.
“Aqui e ali”, disse ela, mantendo o olhar nas lâmpadas coloridas. Uma
resposta perfeitamente sa sfatória, embora vaga.
 “Então você não está trabalhando em um programa agora?” Adrian
perguntou.
Jesus. Adri sempre gostou de ser claro. Stevie nunca soube dizer algo
claro.
“Hum, bem, não, agora não. Eu sou-"
“Oh, graças a Deus”, disse Adri, respirando fundo e meio que
desabando sobre a mesa por um segundo. Então ela se sentou, com a
postura totalmente reta. "Desculpe. Van está certo. Estou um pouco
desesperado aqui.”
O pavor encheu as entranhas de Stevie. Audições. Funções. Ela sabia
onde isso estava indo.
“Adri,” ela começou, mas Adri se inclinou para frente e agarrou suas
mãos.
“Por favor”, ela disse. "Eu preciso de você."
“Eu te disse, cansei do teatro comunitário.”
“Eu sei, eu sei, e entendo, Stevie. Eu realmente quero, mas a
Imperatriz. . . ela está com problemas.
Stevie fez uma pausa. "O que?"
Adri fechou os olhos. “ Estou com problemas. O aluguel disparou, mal
consigo pagar meu pessoal e, com a inflação, as pessoas não vão mais
tanto aos shows. Tudo isso além de nossa abordagem de nicho, a
Imperatriz está sofrendo.”
Adri Euler era a única dona de teatro na cidade, sem falar na única dona
de teatro lésbica. Nos úl mos anos, ela trabalhou duro para fazer o
Empress decolar, um pequeno local ao sul do centro da cidade, e
conseguiu contratar alguns atores regulares, deixando espaço para papéis
comunitários em todas as produções. A Imperatriz se especializou em
interpretações queer de clássicos - arcos de personagens trans, lésbicas,
gays, bi, pan, ás e aro entrelaçados em enredos familiares de cishet.
A Imperatriz era uma ins tuição estranha em Portland. Um espaço
seguro, uma comunidade. Um lar para muitos.
“Eu não nha ideia”, disse Stevie.
“Porque eu só contei para Vanessa”, disse Adri.
Stevie assen u, mas não pôde deixar de sen r uma pontada de perda.
Ela não era mais a confidente de Adri. E embora Vanessa e Adri sempre
 vessem sido próximas, ainda doía saber que Stevie agora era um estranho
quando se tratava das emoções de Adri.
“Certo”, disse Stevie.
“Mas decidi transformar esta próxima produção em uma arrecadação
de fundos. Estamos fazendo muito barulho .”
Stevie inclinou a cabeça, sorrindo. Adri sorriu de volta e, por um
segundo, os úl mos seis meses não nham acontecido. Nos úl mos seis
anos, até. Em vez disso, eles eram melhores amigos que ainda não haviam
entrado no romance, sentados naquele apartamento de baixa qualidade
com o problema de formigas que os quatro compar lharam no úl mo ano.
Stevie e Adri estavam esparramados no sofá xadrez que encontraram na
rua e encharcados em três garrafas de Febreze, lendo Much Ado para
“reimaginar” a peça icônica de sua tese de conclusão de curso.
“Seria muito melhor se todos fossem homossexuais”, dissera Stevie,
lendo mais uma das diatribes de Beatrice contra Benedick. “Tire a
masculinidade tóxica, adicione um pouco do bom e velho desejo gay e...”
Adri deu um tapa na perna de Stevie. Eles se entreolharam, ambos com
os olhos arregalados, e foi isso. Adri a beijou - beijou-a de verdade , pela
primeira vez - e eles passaram o fim de semana juntos, cri cando cada fala,
bloqueando cada cena e anotando as expressões faciais para transformar a
peça em algo engraçado e familiar, mas totalmente novo.
Alguns anos depois, nasceu a Imperatriz.
“Sempre um prazer para todos”, disse Stevie agora.
“Exatamente,” Adri disse suavemente, apertando os dedos de Stevie. “E
vamos fazer tudo: um jantar na noite de encerramento após a
apresentação final, um leilão silencioso, o que você quiser. Exceto . . .
Preciso de bundas nos assentos para que isso funcione. Preciso que as
pessoas comprem ingressos para poder colocá-lo.”
Stevie libertou as mãos. Ela não conseguia pensar direito enquanto era
tocada. Nunca poderia.
"E?" ela disse, voltando a um nó par cularmente teimoso nos fios.
“E”, disse Adri, “preciso que você interprete Benedick.”
Stevie fechou os olhos. Ela amava Benedick. Ele era um idiota, claro,
mas interpretando-o como uma pessoa esquisita, ao lado de uma Beatrice
esquisita. . . bem, não havia dúvida de que seria um show e tanto.
 “Você trará nossos apoiadores”, disse Adri. “A comunidade ama você e,
tudo bem, vá em frente e negue, mas Stevie Sco é um nome nesta
cidade.” Stevie zombou. Se ela fosse um nome no mundo teatral de
Portland, ela não estaria sentada em uma cafeteria com um palavrão
potencialmente degradante no nome, desembaraçando luzes cin lantes de
arco-íris para uma bruxa pra cante mal-humorada de Liverpool.
“Você é,” Adri disse com firmeza. “Você é um ator incrível, já fez
dezenas de shows por toda a cidade, noventa por cento deles com ó mas
crí cas. Com você no projeto, poderíamos atrair a mul dão que
precisamos.
Stevie não olhou para ela. Não poderia. Ela sabia que se o fizesse,
cederia e diria que sim, e, diabos, a quem ela estava enganando? Ela ia
dizer sim de qualquer maneira. Não, nunca foi uma palavra muito fácil para
Stevie quando se tratava de Adri, quando se tratava de qualquer pessoa,
na verdade. Ela poderia lidar com as pequenas coisas — você quer um
refrigerante, você já viu esse filme, você gosta de cebola na pizza — mas as
coisas grandes, as coisas que causavam expressões de desapontamento e
bocas viradas para baixo…. . . sim, ela foi péssima nessa parte. Sua
ansiedade aumentaria e ela passaria a semana seguinte convencida de que
seus amigos a odiavam, morreria sozinha e miserável e não valeria nada
para ninguém. Então, quando esse amigo ou membro da família
finalmente entrou em contato com ela para dizer que, não, claro que eles
não a odiavam, por que diabos ela pensaria isso, sua ansiedade
aumentaria mais uma vez, convencendo-a de que ela era terrível em
compreender as pessoas e nunca poderia confiar em seu próprio cérebro
para entender qualquer situação social.
Mais fácil simplesmente dizer sim.
Então foi exatamente isso que ela fez.
“Oh meu Deus, obrigada,” Adri disse assim que o “Ok” saiu da boca de
Stevie. Ela pulou da cadeira, quase derrubando a caneca, e se lançou sobre
a mesa para abraçar Stevie.
E Stevie se viu meio que... . . derretendo no abraço. Adri ainda nha o
mesmo cheiro – a loção para água da chuva que ela usava, a canela da
pasta de dente – e a suavidade de seu rosto contra o de Stevie era quase
demais. Stevie quase a acariciou , pelo amor de Deus, e não foi porque ela
ainda estava apaixonada pelo ex.
Ela simplesmente não era tocada há muito tempo. Ren não era muito
de abraçar. Seu conforto geralmente vinha na forma de um tapinha nas
costas, junto com uma advertência para engolir. E embora Stevie vesse
dito a Adri e Vanessa que ela estava cem por cento bem com sua
abençoada união – ela estava , caramba – ela realmente não tocou em
nenhuma delas desde que começaram a namorar. Ela não havia tocado em
ninguém , e agora, com o hálito canela de Adri em sua orelha, sua pele
meio que... . . acorde.
Ela virou a cabeça, só um pouco, pronta para ceder à vontade de se
aproximar. Ela só precisava...
“Ei, oi, uau, o que está acontecendo aqui?”
Ao som da voz de Ren, Adri se afastou, rindo sem jeito enquanto
segurava a mão de Stevie. Stevie piscou o café de volta ao foco,
estremeceu quando Ren olhou para ela.
“Stevie aqui concordou em ser meu Benedick,” Adri disse, totalmente
alheia aos olhos de adaga de Ren.
"Ela fez isso agora?" Ren disse, sua voz cheia de sarcasmo.
Os olhares con nuaram.
Adri, no entanto, permaneceu sem noção. Ela juntou suas coisas e
jogou o exemplar de Much Ado no espaço de Stevie. “Eu preciso ir.” Ela se
levantou e pendurou a bolsa no ombro. “Stevie, as audições para os outros
papéis começam na próxima semana. Vamos nos reunir em breve e
conversar sobre logís ca?”
“Sim”, disse Stevie, ainda um pouco atordoado. "OK."
“Vou mandar uma mensagem para você”, disse Adri, depois se dirigiu
para a porta. Assim que ela saiu, ela assen u e disse algo para alguém à
esquerda. De repente, Vanessa apareceu, lançando-se nos braços de Adri.
Os dois se beijaram, deram os braços e desapareceram pela rua, Adri
ges culando loucamente daquele jeito que fazia quando estava excitada.
Acho que Vanessa não precisava voltar para o campus tão cedo, afinal.
“Puta merda, você acabou de ser enganado?” Ren disse, caindo na
cadeira agora vazia de Adri, levando a bebida à boca.
 Stevie se virou para olhar para sua amiga. “Você ouviu tudo isso, não
é?”
“Ah, eu fiz. Ouvindo como um morcego”, disse Ren, apontando para as
orelhas, que estavam cheias de pequenos brincos e argolas.
Stevie suspirou. “Não é como se eu vesse algo melhor para fazer
agora.”
"Você con nua dizendo isso a si mesmo."
“É uma peça”, disse Stevie. “É exposição.”
“Mesma cidade, mesmo palco. O que foi? Dez anos?"
Stevie balançou a cabeça. Ela e Ren veram essa conversa muitas vezes
– Ren queria que Stevie diversificasse, mudasse para uma cidade teatral
maior. Stevie estava com medo de fazer isso. Etcetera, etc.
“Ok,” Ren disse, acenando com a mão, unhas curtas pintadas de preto
como sempre. "Multar. Você está fazendo a peça. Salve a Imperatriz.
Ó mo. Nenhum de nós quer que isso afunde. O que me preocupa mais é. .
. que porra foi essa? Um abraço? Um aconchego?
Stevie gemeu e deixou cair a cabeça entre as mãos. "Eu sei. Foi ruim."
Ela olhou para cima abruptamente. “Adri percebeu? Você acha que ela
poderia dizer?
Ren estremeceu. "Quero dizer . . . Eu pude ver o rosto dela e ela não
parecia pronta para se aconchegar de volta, vou dizer isso.”
“Merda”, disse Stevie. “Porra, porra, porra.”
“Está tudo bem,” Ren disse. “Ela estava muito distraída ao amarrar você
em mais um papel de estagnação na carreira para se preocupar demais.”
“Não é isso que ela está fazendo.”
“Eu sei que ela não pretende fazer isso, mas ainda é o que ela está
fazendo.”
Stevie esfregou a testa. “Estou um pouco sozinho. Como para coisas
sicas.
"Você quer dizer com tesão."
Stevie corou. “Chame do que quiser, mas isso é tudo. Não saí com
ninguém desde que Adri e eu...
"Resis r." Ren apresentou uma mão. "Ninguém?"
“Você sabe que não, Ren.”
 “Quero dizer, sim, eu sei que você não namorou ninguém, mas eu não
sabia que você nem nha, po, um namoro em um aplica vo de namoro
ou algo assim.”
Stevie deu uma olhada para eles. "Realmente? Você sabe com quem
está falando, certo?
Ren sorriu. “Ok, por conexão quero dizer compar lhar uma boa refeição
e dar um passeio pelo parque, seguido de um abraço no sofá enquanto
assiste Enquanto você dormia, possivelmente concluindo com um beijinho
francês. Você sabe, uma conexão es lo Stevie.”
Stevie mergulhou a cabeça nas mãos. “Deus, eu sou paté co pra
caralho.”
Ren riu e puxou as mãos de Stevie. "Você não está. Você é
simplesmente terrível em casos de uma noite. Há coisas piores para
acontecer.”
Stevie assen u. Ren estava certo. Ela era péssima em casos de uma
noite, mas queria ser diferente, mesmo que apenas uma vez, para provar
que conseguia. Que ela não era a amiga que ficou para trás cheirando o
pescoço do ex ao primeiro sinal de carinho sico. Que ela pudesse
conhecer um estranho de quem gostasse, conversar com ele sem se
envergonhar, beijá-lo, transar com ele e dizer adeus. Ela gostava de sexo.
Bastante. Esse nunca foi o problema. Estava crescendo até aquele ponto
com alguém que ela mal conhecia e que nunca conseguiria lidar.
Mas ela queria.
“Ok, então me ajude”, disse ela.
Ren ergueu uma sobrancelha perfeitamente esculpida. “Ajudar você a
fazer o quê?”
“Tenha um caso de uma noite.”
Os olhos de Ren se arregalaram. “Não sou exatamente um especialista.”
Isso era verdade. Ren certamente teve sua cota de encontros, mas eles
preferiram um relacionamento de namoro real em vez de encontros febris.
“Sim, mas você sabe conversar com estranhos”, disse Stevie. “Encante-
os. Como agir como uma pessoa que sabe como funciona o sexo.”
Ren riu. “Ok, bem, quando duas pessoas gostam uma da outra, às
vezes, elas ram a roupa e...”
 Stevie jogou uma embalagem de palha vazia neles. "Você sabe o que eu
quero dizer.
Qual é, até meu terapeuta acha que preciso fazer isso”, disse ela.
"Keisha disse para você ter um encontro aleatório?"
“Não com tantas palavras. Ela disse que eu deveria levar uma amiga
comigo e convidar alguém para sair em um bar. Para, você sabe, ficar mais
confortável nessa atmosfera.”
As sobrancelhas de Ren se ergueram com isso. “Há quanto tempo ela
emi u aquela receita?”
Stevie estremeceu. "Quatro meses?"
"Jesus." Ren suspirou, olhando para Stevie com os olhos semicerrados.
"Tudo bem. Vou te ajudar. Mas vamos fazer isso esta noite antes que você
perca a coragem. Conhecendo você, você terá uma boa noite de sono e
recuperará o juízo.
Stevie assen u, o nervosismo brilhando em sua barriga. "OK. Multar.
Essa noite."
Ren ergueu o copo para selar o acordo. Stevie bateu a xícara de café de
Adri na de Ren, mas não bebeu. De jeito nenhum ela iria brindar ao seu
caso iminente de uma noite com o café frio de seu ex.
 CAPÍTULO TRÊS

Quando Iris escapou do inferno do jantar de aniversário, já eram quase dez

horas. A refeição se arrastou indefinidamente, e sua mãe insis u que todos
jogassem pelo menos uma par da de Scrabble antes de sair, o que se
transformou em três, porque Aiden não conseguia lidar com o fato de
Emma ser incapaz de perder um jogo de palavras e ficava pedindo por
comida. revanche.
Iris suportou tudo, principalmente depois que seu teatro , como Emma
as chamava, fez com que sua mãe bebesse não um, mas dois copos de
Pinot Noir no jantar. Iris nunca soube que sua mãe consumia mais do que
um ou dois goles de álcool de uma só vez, e os soluços resultantes eram ao
mesmo tempo cômicos e preocupantes.
Ainda assim, quando Maeve mencionou o casamento iminente de
Grant, assim que a úl ma carta de Emma a ngiu a pontuação de três
palavras, levando o terceiro jogo a um final misericordioso, Iris estava
farta.
“Sim, mãe, recebi o convite”, disse ela, pegando pequenas letras de
madeira da mesa da sala de jantar e colocando-as na bolsa de veludo
enquanto seus irmãos reuniam os filhos adormecidos na sala de estar. Ela
sempre soube que seu ex, Grant, acabaria se casando. Ele sonhava com
uma família grande, queria envelhecer na varanda da frente, quebrando
ervilhas ao anoitecer, cercado pelos netos, então não foi como se Iris
vesse ficado tão surpresa ao receber o grosso convite de marfim pelo
correio algumas semanas atrás. .
“O nome dela é Elora”, disse Maeve, pegando Christopher adormecido
nos braços para que Emma e Charlie pudessem reunir o amálgama de
merda necessário para manter um bebê vivo por uma noite. "Que po de
nome é esse?"
 — Uma bela — disse Iris bruscamente, guardando tudo na caixa do
Scrabble e fechando a tampa.
“Estranho, se você me perguntar”, disse Maeve. “Não tão legal quanto
Iris .”
“Mãe”, disse Iris, enfiando os dedos nas têmporas. “Por favor, não.” “Só
estou dizendo que vocês dois foram ó mos juntos”, disse Maeve.
Iris apertou a boca. Ul mamente, cada vez mais, ir à casa dos pais era
como fazer um tratamento de canal – ela se sen a exposta, julgada por
suas escolhas e saía com uma necessidade feroz de automedicação.
“Você está falando sobre Grant?” Aiden disse, uma Ava desmaiada
apoiada em seu quadril e provavelmente babando em seu ombro. "Deus,
eu sinto falta dele."
“Todos nós queremos”, disse Maeve. “Sen como se vesse perdido um
filho quando ele e Iris terminaram.”
“Obrigado, mãe”, disse Aiden, revirando os olhos.
Ela deu um tapa no braço dele. “Ah, você sabe o que quero dizer. Ele
era um goleiro, aquele.
Iris colocou o jogo na reserva, junto com vários outros jogos de
tabuleiro, e tentou não gritar.
“Eu me pergunto como é a noiva dele”, disse Aiden. “Aposto que ela é
gostosa.”
"Que a rou?" Addison disse, aparecendo na porta, segurando
A mão de Ainsley. A menina estava quase dormindo em pé.
“Hum,” Aiden disse, e sua mãe sorriu.
“A noiva de Grant,” Iris disse, sorrindo ao ver o olhar traído de Aiden.
Addison mal piscou. “Ah, ela é. Eu a persegui no Instagram quando
recebemos o convite de casamento.”
"Você fez?" Maeve disse. "Como ela é?"
“Aqui, vou mostrar a você”, disse ela, rando o telefone do casaco de
caxemira rosa. "Ela é maravilhosa. E Grant parece tão feliz.”
A família se reuniu em torno de Addison, rapidamente acompanhada
por Emma e Charlie, todos eles ooh e aah sobre a nova vida perfeita de
Grant em Portland com sua nova mulher perfeita dos sonhos.
Iris ficou sozinha e desejou que um asteróide colidisse com a Terra.
 “Meu Deus, esses dois terão bebês tão lindos”, sua mãe murmurou,
apertando as mãos no peito enquanto olhava para a tela.
E essa foi a gota d’água.
Sem dizer uma palavra a ninguém (seu pai havia desaparecido há muito
tempo em seu escritório em busca de um pouco de paz e sossego e,
honestamente, foda-se o resto deles), Iris pegou o casaco e a bolsa do
cabide no hall de entrada e saiu pela porta da frente. Ela não se atreveu a
diminuir a velocidade, mas foi direto para seu Subaru estacionado no
meio-fio, ligou o motor e desceu a rua tão rápido que teve certeza de ter
deixado marcas de pneus no asfalto.
A essa hora da noite, os dois semáforos de Bright Falls estavam
piscando em amarelo, então ela não parou até estacionar em frente ao seu
prédio no centro da cidade. Ela desligou o motor, mas depois jogou a
cabeça no assento em vez de sair. Ela olhou para a janela de sua unidade
no segundo andar – ela não havia deixado nenhuma luz acesa. Ela sempre
se esquecia de fazer isso quando saía à noite, mas esta noite, por algum
mo vo, a ideia de entrar em sua casa no escuro, sozinha... . . tudo parecia
um pouco demais.
Ela rou o telefone da bolsa e mandou uma mensagem para o bate-
papo em grupo.
Iris: Você não vai acreditar no que minha mãe fez esta noite

Ela esperou que alguém respondesse. O nome do bate-papo no

momento era I've Got a Queery , mas mudava regularmente, geralmente
porque Iris estava entediada ou sentada em casa sozinha enquanto todos
par cipavam de sua felicidade domés ca e - ela podia admi r - ela estava
compe ndo por um pouco de atenção. .
Ela olhou para a tela.
Nada.
Ela tentou novamente.
Iris: Na verdade você provavelmente acreditaria

Iris: Acho que posso estar noiva de um ícone do fitness. Não está claro
 Ela adicionou um emoji de bicicleta, seguido de um anel de diamante,
ainda sem sucesso.
Houve um tempo em que o bate-papo em grupo estava em constante
fluxo, dificilmente silencioso por uma hora. Iris sabia que era de se esperar
que as coisas demorassem um pouco mais ul mamente – todos estavam
casados, morando juntos.
Todos menos Iris.
Sua garganta ficou um pouco apertada e ela deu um tapa mental em si
mesma, depois colocou os polegares para trabalhar novamente.
Iris: CERTO AMANTES, CÓDIGO VERMELHO AQUI!

Então, finalmente, uma resposta. Iris ignorou o modo como seu coração
literalmente palpitava em seu peito de alívio.

Astrid: Pare de gritar

Iris: Certamente não estou gritando. estou bajulando

Dalila: Você está gritando

Iris: Astrid e Delilah concordando, bem, minha minha

Delilah:
Claire: Eles eram fofos, pelo menos? A configuração da sua mãe?

Íris: Ele era laranja. E odiava Diet Coke

Jordan: Essa coisa vai te matar

Íris: Espere, Jordan. . . VOCÊ é realmente um instrutor de spin chamado Zach?

Astrid: Com certeza espero que não

Jordan: Eu tenho uma confissão. . .

Iris sorriu e começou a digitar sua próxima resposta incisiva quando

uma no ficação por e-mail de Fiona apareceu em sua tela.
 “Merda”, disse Iris, estremecendo ao tocar em seu aplica vo de e-mail.
Ela nem deveria ler. Embora seu agente trabalhasse a qualquer hora do
dia, Iris sabia que era perfeitamente aceitável que ela adiasse seu próprio
trabalho até de manhã, mas ela era uma gulosa por punição.
Ei, Iris, o e-mail da Fiona começou , Eu queria dar uma olhada e ver como o romance
estava indo. Ainda estamos trabalhando com o ornitólogo na ideia de uma ilha caribenha?
Oh, Jesus, não, eles defini vamente ainda não estavam trabalhando
nessa ideia. Embora uma cien sta bissexual gostosa que estudava pássaros
fosse atraente, Iris não sabia nada sobre aves e, honestamente, não dava a
mínima para os hábitos de acasalamento dos papagaios.
Estou aqui para um brainstorming, se você precisar, mas um gen l lembrete de que entregar
este livro no prazo será a melhor aposta para construir sua marca. Queremos que o segundo livro
seja lançado no máximo um ano após sua estreia.
Íris olhou para a tela. Ela já nha ouvido tudo isso antes. O mundo do
romance mudou rapidamente, os fãs ávidos por mais e mais, e embora
Fiona vesse garan do a ela que eles poderiam pedir uma prorrogação à
sua editora, Elizabeth, realmente cabia à carreira de Iris manter as coisas
em movimento.
Simon – irmão gêmeo de Jordan e escritor de ficção literária – ficou
absolutamente chocado com a linha do tempo. Sua equipe levou anos para
lançar um único romance de duzentas páginas que lhes rendeu prêmios
Booker e lugares na longa lista do Na onal Book Award.
Se você es ver com dificuldades, con nuou o e-mail de Fiona, direi o que digo a todos
os meus clientes que lidam com um bloqueio: faça uma pausa. Faça algo cria vo que não tenha
nada a ver com escrita. Faça uma aula de cerâmica ou aprenda a fazer sushi. Qualquer coisa que seja
de baixo risco e dê ao seu cérebro espaço para inventar algo brilhante!
Iris olhou para aquele ponto de exclamação esperançoso, mas a ideia
de Fiona não foi tão ruim assim. Ela conseguia pensar em algumas
a vidades cria vas de baixo risco que gostaria de realizar agora, embora
nenhuma delas envolvesse uma aula. Depois da emboscada do namoro
daquela noite, seguida pela vergonha do modo de vida de Iris, que parecia
ser uma nova tradição familiar, Iris adoraria uma distração.
Uma distração em forma humana e sem compromisso.
Iris: Alguém quer sair à noite improvisado?
Astrid: São dez e meia

Iris: Então isso é um não para Astrid

 Jordan: Eu vou aonde minha mulher vai

Iris: Vida emocionante que vocês dois levam

Claire: Tenho que abrir a loja pela manhã - meu gerente está de férias. Iris: Presumo

que isso signifique que você também saiu, D?

Delilah: Olha, estou MUITO confortável com minha situação atual, assim como Claire.
. . deixa pra lá Claire: BABE Delilah:

Iris: Não, por favor, con nue. Forragem para meu romance que chegou morto

Delilah: Juro por Deus, se minha história de amor reconhecidamente alucinante

acabar em um de seus livros, Iris, vou conectar todas as suas sardas com um
marcador enquanto você dorme. Eu tenho a chave da sua casa, não tenho medo de
usá-la

Iris: “Delilah Green não se importava com ninguém e sempre esquecia os nomes das
mulheres com quem dormia. Até ela conhecer Claire Sutherland.” Eu gosto disso. Astrid
ca vante : Ria alto!

Delilah: Astrid, use um maldito emoji, e Iris, estou comprando um pacote novo de
marcadores

Claire: Querida, ela nunca faria isso

Íris riu. Era verdade, ela nunca faria isso, mas achava extremamente
injusto que Astrid e Claire, suas melhores amigas há vinte anos, vessem
histórias de amor de contos de fadas. Ela estava feliz por eles, é claro, mas,
meu Deus, que comédias român cas incríveis a vida de ambos daria.
Íris: Tudo bem. Vá dormir, seus român cos geriátricos

Ela saiu do bate-papo e tocou no nome de Simon, renunciando

completamente às mensagens de texto.
“É melhor você estar morrendo.” Sua voz era lânguida, como se ele
es vesse dormindo ou embriagado.
“Estou viva e bem”, disse Iris. “Desculpe desapontar.”
"Encalhado?"
 "Não."
“Sendo man do sob a mira de uma arma?”
“Eu chutei ele nas bolas e fugi.”
“Então a que devo o horror?”
“Uau, você com certeza sabe como fazer uma garota
se sen r especial.” Simão grunhiu. "Desculpe. E aí?"
“Você está na cidade?” ela perguntou.
“Sim”, ele disse cautelosamente. "Por que? Ou eu ainda quero saber?
Íris sorriu. “Eu preciso de um ala. Você está pronto para isso? Por favor,
diga que você está a fim, porque se não es ver, vou aparecer no
apartamento de Emery com uma mala, um travesseiro e um monte de
comida reconfortante, e você sabe como Emery gosta de fazer isso.
mantenha a casa deles bonita e arrumada.”
Ele riu. “Acho que vou jogar como ala hoje à noite, então.”
“Boa resposta, minha querida”, disse Iris, ligando o carro e depois
conectando o telefone para que a ligação fosse recebida pelos alto-
falantes.
"Você está bem?" perguntou Simão.
Sua garganta ficou repen namente apertada. Simon nha esse jeito,
um jeito terno de falar que parecia interromper todas as piadas de Iris e
fazê-la ques onar tudo – ela estava realmente bem?
“Sim”, ela disse. "Eu sou bom."
“Uh-huh.”
Ela suspirou. “Só merda de família. Preciso desabafar.
“E por vapor, você quer dizer. . .”
“Sim, Simon, eu quero fazer sexo com alguém, ok? Feliz?"
Ele riu. “Quero dizer, eu já fiz sexo esta noite, então, você sabe, você
consegue o seu.”
"Ok, gabar-se."
Ela encerrou a ligação, pensando em como faltaria apenas meia hora
para se perder no meio de uma mul dão de pessoas em um clube. Ela
poderia deixar a música impulsioná-la pela pista de dança, as luzes fracas
fazendo com que tudo e todos parecessem lindos e sonhadores. Com
sorte, ela encontraria alguém que a ajudaria a esquecer seu romance, sua
família, a solidão arrepiante que ela às vezes sen a quando seus amigos
estavam todos juntos e aconchegados durante a noite.
Ela agarrou o volante enquanto acelerava pela Main Street em direção
às estradas estaduais que a levariam à I-205. E quando ela disse a Simon
que estava bem, até mesmo ó ma, nem parecia men ra.
 CAPÍTULO QUATRO

HAVIA uma razão pela qual Stevie não ia frequentemente a bares,

especialmente aqueles como o Lush. O clube estava mal iluminado, nha
luzes de néon piscando pela sala em padrões nauseantes, música alta o
suficiente para incinerar seus mpanos e uma mul dão de corpos que a
fez sen r necessidade de tomar um banho.
Imediatamente.
“Esta foi uma má ideia,” ela disse enquanto Ren segurava sua mão
como se fosse uma garra e a arrastava em direção ao bar.
“Bobagem”, disse Ren. “Você só precisa de uma bebida.”
Stevie subiu em um banquinho. A blusa de couro estava pegajosa,
então Stevie mergulhou na bolsa em busca de um desinfetante para as
mãos.
“Jesus H, o que você está fazendo?” Ren disse, arrancando a garrafinha
das mãos de Stevie e jogando-a no balcão.
"Eu sou-"
“Pergunta retórica”, disse Ren. “Ok, regra número um? Ninguém quer
ficar com um germófobo.”
“Eu não sou germófobo. Estou pra cando higiene pessoal básica.”
Ren não respondeu a isso e acenou para o barman, uma pessoa com
cabelo rosa choque e tatuagens de pássaros elegantes voando em volta do
pescoço. O efeito foi impressionante.
“Tequila”, disse Ren. "Dois. E um club soda.
“Oh Deus, Ren, mesmo que eu pudesse beber com meus remédios, sou
muito ruim com tequila”, disse Stevie, lembrando-se da única vez na
faculdade em que ela se embebedou com margaritas fortes demais em
uma festa em casa e começou a beber. cante músicas do Fleetwood Mac
em cima de uma mesa de sinuca.
 Onde as pessoas tentavam jogar sinuca.
Se não fosse Ren puxando-a e enchendo-a de água e pretzels velhos,
ela provavelmente teria se despido.
“Eu me lembro”, disse Ren. “Visceralmente. Mas não é para você, é
para mim. Tenho a sensação de que vou precisar disso.”
O barman colocou duas doses cheias de líquido na frente deles, junto
com um copo de club soda. Ren pegou a bebida e entregou o refrigerante
para Stevie.
“Para encontrar você se diver ndo”, disse Ren, segurando a dose.
Stevie brindou com a de Ren antes de tomar alguns goles gelados. As
bolhas queimaram seu nariz e ela fingiu que era álcool lubrificando um
pouco seus sen dos.
“Ok,” ela disse, balançando a cabeça. “Ok, vamos fazer isso.” Mas no
segundo em que ela se virou para encarar a sala, todas as cores e corpos se
confundiram. A música parecia vir de dentro de sua cabeça, e ela não
conseguia se concentrar mais em uma pessoa do que em qualquer outra.
“Sim, está ocupado”, disse Ren, lendo a expressão facial de Stevie. “Mas
podemos fazer isso. Vamos com calma. Regra número dois para namorar:
não se apresse. Não tenha pressa e encontre alguém cuja vibração você
realmente goste.”
Ambos encostaram as costas no bar e examinaram a pista de dança. O
Lush era um bar estranho, então só isso deixava Stevie à vontade. Todos
aqui eram pelo menos um pouco parecidos com ela e, embora nem todos
que se iden ficavam como mulheres gostassem necessariamente de
mulheres como Stevie, as chances de sen r atração por uma garota
heterossexual eram significa vamente menores.
Desde que se assumiu lésbica aos treze anos, apaixonar-se por alguém
que fosse cishet sempre foi um grande medo dela, principalmente depois
de se apaixonar por uma de suas amigas de teatro no ensino médio, ficar
com ela em várias ocasiões e depois ouvi-la. esta amiga explicou que ela
era heterossexual. Não era exatamente um grande momento para a já
elevada ansiedade social de Stevie, e ela nunca se esquecera de como se
sen a pequena e estúpida.
Então, Lush foi uma boa escolha. Mas mesmo enquanto observava o
amálgama de pessoas circulando pela sala, vendo um rosto bonito aqui,
um olhar intrigante ali, ela ainda não conseguia se imaginar caminhando
até alguém e iniciando uma conversa.
“Eu não posso fazer isso”, disse ela.
“Apenas respire”, disse Ren. “Se não encontrarmos ninguém esta noite,
não encontraremos ninguém. Vai ficar tudo bem. Pare de colocar tanta
pressão sobre si mesmo e apenas seja. ”
“Apenas seja”, disse Stevie e tentou imitar a posição relaxada da amiga.
Mas Ren era pra camente uma realeza social e poderia encantar qualquer
um para fazer qualquer coisa que quisesse com um único olhar. Ela sabia
que Ren passou por muitas dificuldades - ser uma pessoa queer de cor
nunca seria uma jornada tranquila pela vida, especialmente na pequena
cidade do meio-oeste onde Ren cresceu. Mas Ren floresceu na faculdade e
além, encontrando seu lugar, seu es lo, sua confiança e fodendo qualquer
um que não gostasse.
Tudo o que Stevie descobriu foi um relacionamento fracassado e uma
propensão a se ves r como um menino de 12 anos.
"Como estou?" ela perguntou, jogando os ombros para trás.
“Quente,” Ren disse, afofando a franja de Stevie. Ela precisava de um
corte de cabelo, já que seus cachos desgrenhados tentavam ficar
totalmente tainhas, mas de alguma forma, o visual funcionou para ela.
“Mais quente quando você ra essa jaqueta.”
Stevie passou as mãos pelas pernas, ves da com as calças xadrez de
cintura alta que Ren insis u que ela usasse. Ela os combinou com um top
sem mangas listrado de mostarda e creme, de gola alta e mostrando a
maior parte de suas costelas, tudo ainda escondido por sua jaqueta cinza.
Ela escolheu o topo, sen ndo-se ousada e desesperada depois de quase se
aconchegar com Adri, mas agora, aqui, ela não nha certeza se
conseguiria...
“Você pode,” Ren disse calmamente, examinando a sala casualmente.
Stevie sorriu para eles. Ela arrancou a jaqueta antes que pudesse pensar
três vezes e a jogou sobre a banqueta, afastando a textura pegajosa da
mente.
O ar úmido a ngiu sua barriga e ela ficou tentada a se cobrir, mas
forçou os braços para os lados.
 “Fodão,” Ren disse, piscando para Stevie sem sequer olhar para ela, o
que provavelmente era a coisa mais durona que Ren poderia fazer.
“Tudo bem”, disse Stevie. “Quem vemos?”
“Quem você vê?” Ren disse. “Eu já vejo. . . diversos."
Stevie seguiu o olhar de Ren em direção a um grupo de pessoas perto
da mesa de sinuca, algumas delas exatamente o po de Ren. Uma pessoa
que se apresentava como uma mulher em par cular, uma morena za ig, já
estava sorrindo para Ren por baixo dos longos cílios.
“Você deveria ir em frente”, disse Stevie.
Ren acenou com a mão. "Talvez mais tarde. Estou aqui para ajudá-lo em
primeiro lugar. O que você acha?"
Stevie se concentrou. Não foi fácil, mas à medida que seus sen dos se
acostumaram às luzes e aos sons, ela foi capaz de dis nguir indivíduos,
detalhes, cores e formas.
“Tudo bem, e eles?” Ren disse apontando para uma mulher branca com
longos cabelos loiros e óculos (Stevie adorava óculos) e um taco de sinuca
nas mãos. Jeans apertado. Braços tonificados. Boca muito bonita. . .
. . . que agora estava ligado a uma pessoa la na com calças de couro e
unhas rosa choque.
“Ok, não importa”, disse Ren.
“Acho que essa é a parte complicada de um bar queer”, disse Stevie.
“Todo mundo poderia gostar de todo mundo.”
"Verdadeiro. Mas também, um bônus.” Ren balançou as sobrancelhas e
Stevie riu. Ren foi um grande defensor de que todos fizessem pelo menos
um trio na vida. Stevie já nha muita dificuldade com uma pessoa – a ideia
de duas fazia seu cérebro sen r a necessidade de sair da cabeça pelos
ouvidos.
"Tudo bem, e ela?" Ren disse, apontando para uma adorável mulher
indiana com vários piercings nas orelhas no corredor que levava ao
banheiro. “Ela é—”
“Namorando duas pessoas ao mesmo tempo”, disse Stevie. Com
certeza, um piscar de olhos depois que Ren a viu, um cara loiro lambeu
uma faixa no pescoço da mulher, enquanto outra pessoa mordiscava sua
orelha.
 “Droga, bom para ela,” Ren disse suavemente. “Veja, ela sabe como
fazer a dinâmica do bar queer funcionar para ela.”
Stevie sorriu e balançou a cabeça, cruzando os braços enquanto
con nuava a olhar ao redor da sala. Todos que ela notou pareciam já estar
juntos, dançando, beijando e rindo como velhos amigos. Seus ombros
caíram um pouco enquanto ela se perguntava como as pessoas faziam isso
o tempo todo. Todas as noites da semana, estranhos encontravam
estranhos, ficavam juntos, se apaixonavam, se apaixonavam.
Alguns dias, Stevie passava uma hora se perguntando se aquele cliente
cujo pedido ela havia estragado no Bitch’s iria processar todo o negócio e
fechar tudo, destruindo todo o trabalho duro de Effie e rando Stevie do
emprego. Um pensamento irracional, ela sabia, mas isso não impediu que
seu cérebro se prendesse a ele como uma preguiça ao redor de um galho
de árvore.
Atuar era a única parte de sua vida em que ela estava livre dessa
ques onamento paralisante de cada movimento que fazia. Quando seu
terapeuta sugeriu pela primeira vez que ela tentasse teatro no ensino
médio, logo depois de se assumir e ser diagnos cada com Transtorno de
Ansiedade Generalizada, sua mãe ficou apavorada. Stevie mal conseguia
responder a uma pergunta na aula – como ela iria se levantar na frente de
uma plateia e recitar as falas?
Mas Stevie não era Stevie quando estava no palco. Ela era Gwendolen
Fairfax. Ela era Amanda Winfield. Ela era Ophelia, Rosalind e Bianca.
Assumir a iden dade de um personagem, seus sonhos, medos e
peculiaridades sempre foi tão natural para Stevie. Passando a ser outra
pessoa. . . bem, foi um alívio, se ela fosse honesta.
Enquanto ela estava no meio de Lush, procurando um estranho com
quem conversar, com o estômago apertando de ansiedade, ela percebeu
que tudo o que precisava fazer era entrar em um personagem. Ela não era
Stevie, barista de 28 anos e ator esforçado. Ela era Stefania, uma figura
teatral muito procurada, com des no a Nova York, Chicago ou Los Angeles,
com a barriga à mostra.
Ela endireitou sua postura – Stefania nunca se encolheria de
nervosismo – determinada a encontrar alguém para abordar. Mas
segundos se transformaram em minutos, e ela estava prestes a dizer foda-
se, pedir uma tequila para si mesma e forçar Ren a ir falar com aquela
deusa curvilínea na mesa de sinuca, quando a viu.
Uma ruiva.
Parado perto da jukebox, conversando com um cara branco de óculos e
barba aparada. Stevie os observou por um momento, procurando sinais de
que eles estavam juntos, mas o cara parecia um pouco amarrotado, como
se vesse acabado de sair da cama, e a mulher defini vamente estava
olhando para a mul dão com a cabeça inclinada.
Stevie reconheceu essa inclinação. A inclinação Estou interessado . A
inclinação do O que temos aqui . Não que ela fosse um gênio em ler a
linguagem corporal. Ela simplesmente nha a sensação de que o cara era
como o Ren de Stevie – um braço direito, apoio moral.
“Ren,” ela disse pelo canto da boca, como se fosse um segredo. “A ruiva
perto da jukebox. O que você acha?"
Ren se endireitou e olhou através da mul dão, arregalando os olhos
quando eles a ngiram seu alvo. "Legal."
"Você acha que ela está aqui com ele?" Stevie perguntou.
“Não,” Ren disse. “Ela parece com fome.”
Stevie sorriu, emocionada por ter acertado. Agora tudo o que ela
precisava fazer era... . .
Merda.
Ela realmente nha que fazer isso.
Ela respirou fundo algumas vezes, observando a mulher enquanto
deixava Stefania, Sexy Wonder-Thespian, penetrar em seus ossos. A ruiva
era branca, sua pele tão pálida que parecia quase azul sob a fraca
iluminação. Ela nha pequenas tranças trançadas em todo o cabelo
comprido e sardas em grande parte do rosto. Ela usava um suéter verde
curto e jeans justos, mas apenas cerca de um cen metro de sua barriga
estava à mostra. Stevie começou a se sen r constrangida com a camisa
novamente, mas se forçou a voltar ao personagem.
Stefania não estava constrangida.
Stefania era uma maravilha estranha.
Um presente para os sáficos de todos os lugares.
Um gênio na cama.
A-
 “Você está fazendo isso de novo, não está?” Ren perguntou.
Stevie piscou sua realidade de volta ao foco. "Huh?"
“Você está fingindo que é outra pessoa.” Ren estreitou os olhos.
"Eu sou . . . Estou apenas fazendo um pequeno exercício mental para
aumentar minha coragem”, disse Stevie. Ela sabia que era estranho tentar
se tornar um personagem fic cio fora do palco, mas funcionou para ela.
Além disso, o nome dela era Stefania. Ela era uma atriz. "Você quer que eu
dê em cima daquela mulher ou não?"
Ren apresentou suas mãos em sinal de rendição. "Multar. Faça o que
ver que fazer, eu acho.
Stevie franziu a testa diante do tom de desaprovação de Ren, mas ela
se esquivou. Ela precisava disso. Precisava de uma noite livre de ser. . .
bem, ela mesma.
Ela limpou a garganta. Brincou com sua franja. Ela respirou fundo e se
acalmou. Ela deu um passo em direção à ruiva e congelou.
Porque a ruiva já estava atravessando a sala, com os olhos fixos em
Stevie.
 CAPÍTULO CINCO

SIMON ESTAVA SENDO um péssimo ala. Ao telefone, ele não mencionou que Iris
de fato o acordou e, enquanto ele se ves a obedientemente, e Emery não
reclamou quando Simon os deixou na cama para irem a um clube gay com
Iris. —Emery conhecia Iris bem o suficiente para não se importar com isso
—Simon estava menos do que enérgico quando eles chegaram na Lush.
Felizmente, Iris não precisou de muita ajuda para encontrar alguém de
quem gostasse.
“Tudo bem, uma hora”, disse ela. “A pessoa com cachos desgrenhados
e calças xadrez.”
“Adorável,” Simon disse, bocejando.
“Jesus, Simão, sério?”
“Sinto muito”, disse ele. “Fiquei acordado até tarde na semana passada
trabalhando no meu livro e...”
“Oh, seu pobre best-seller do New York Times .”
Simon havia escrito um livro há alguns anos, The Remembrances , que
se saiu extremamente bem, rendendo-lhe o suficiente para escrever em
tempo integral e ser um idiota insuportável, embora adorável, sobre isso.
Ele finalmente entregou seu segundo romance ao editor – um ano depois
da estreia do primeiro – e atualmente estava trabalhando duro no terceiro.
Ele próprio bissexual, suas histórias eram repletas de personagens queer, e
Iris, apesar de seu desdém geral pela ficção literária, realmente adorava
sua escrita.
“Se isso faz você se sen r melhor, está indo horrivelmente”, disse ele.
“Um pouco”, disse ela, sorrindo. “E o mesmo.”
“Ainda sem ideias?” ele perguntou.
“Nada que eu raria de uma prateleira. Acho que passei todo o
romance dos meus relacionamentos anteriores no meu primeiro livro. Não
tenho nada, não sinto nada. Talvez eu devesse escrever terror.
“Ok, acalme-se”, disse Simon. “Você é bom em romance. Sua escrita é
engraçada, sexy e emocional. Você só precisa . . . Não sei. Você já pensou
em ir a um encontro real? Colocando algum romance de verdade na
mistura?
"De jeito nenhum."
"Íris. Jesus. Você é como o Scrooge do amor verdadeiro.”
“Bah, farsa.”
“Scrooge cedeu no final, você sabe. Seu coração cresceu três tamanhos
ou algo assim.
Íris riu. “Esse é o Grinch.”
“Batatas, batatas,” Simon disse, deslizando os óculos pelo nariz para
poder olhar para ela adequadamente.
Iris suspirou e apontou para os corpos se contorcendo na pista de
dança. “Isso funciona para mim, ok? Não quero complicar as coisas.”
“E por coisas você quer dizer seu coração.”
Ela ignorou isso. “Fiona acha que preciso fazer outra coisa para
conseguir espaço no meu livro. Como uma aula de cerâmica ou algo assim,
não sei.”
“Na verdade, esse é um conselho sólido.”
"Eu sei. É exatamente por isso que estou aqui.”
"Então . . . sexo aleatório com um estranho é
cria vo?” “É assim que eu faço”, disse Iris.
Simon riu, suas bochechas ficando um pouco vermelhas. “De qualquer
forma”, disse ele, apontando para Shaggy Curls. "Ela é bonita. Vá em
frente."
Iris assen u e estava começando a se virar quando ele agarrou a mão
dela.
“Uma pergunta,” ele disse, seu tom suave, preocupado, e Iris sabia
exatamente o que estava por vir.
“Estou bem”, disse ela.
Ele ergueu as sobrancelhas, os olhos castanhos duvidosos por trás dos
óculos.
“Eu estou”, ela disse. "Eu acabei de . . . minha mãe tentou me armar
novamente. Com um faná co por saúde.
 “Caramba,” Simon disse. “Sua mãe sabe quantos sacos de sal e vinagre
você consome por semana?”
“Exatamente”, disse ela. “Não é exatamente meu po. E então . . .” Ela
inalou e firmou a voz. “Meu ex, Grant, vai se casar, o que é ó mo e estou
feliz por ele, mas minha família. . . bem, eles apenas. . . eles estão . . .”
“Eles estão sendo idiotas sobre isso”, disse ele.
Ela assen u. “Eles realmente amavam Grant.”
Ele apertou o ombro dela e ela se inclinou para ele por um segundo.
“Por isso”, disse ela, endireitando-se e acenando com a cabeça em
direção à mulher, que estava conversando com uma pessoa asiá ca em um
terno cinza impecável e salto alto que Iris teve que se lembrar de contar a
Astrid. “Eu só preciso desabafar um pouco.”
“Tudo bem”, disse Simon. "Compreensível. Mas você sabe que existem
outras maneiras, certo? Sorvete? Assis ndo comédias român cas? Uma
manicure?
Íris riu. “Farei tudo isso amanhã.”
Simon assen u, mas sua testa permaneceu franzida. Iris sabia que suas
amigas nunca iriam envergonhá-la – sua escolha de limitar sua vida
român ca a encontros casuais foi dela e elas respeitaram isso – mas
ul mamente ela teve a ní da sensação de que elas concordavam com sua
mãe. Só um pouco. Nenhum deles jamais disse que queria ver Iris instalada
como eles estavam. Era apenas uma vibração que ela sen a, mas sempre a
fazia querer foder a próxima pessoa disposta que encontrasse. Se ela
es vesse sendo honesta.
Ela não precisava estar resolvida para ser feliz . Às vezes, felicidade
significava o oposto de estabilidade. Às vezes, felicidade significava uma
pessoa bonita, de cabelos cacheados e um top curto, cujo nome Iris estava
completamente bem, sem nunca saber.
"Você está bem?" ela perguntou a Simão.
“Estou bem”, disse ele. “Vou ficar por aqui por alguns minutos. Apenas
me dê um sinal de posi vo ou algo assim se você es ver bem. E me mande
uma mensagem quando chegar em casa, sem exceções.
“Tão cavalheiresco”, disse ela, inclinando-se e beijando-o na bochecha.
Então ela se virou e começou a caminhar em direção à mulher, com os
ombros para trás para mostrar os seios, que, honestamente, geralmente
eram as primeiras coisas que as pessoas notavam nela. Bem, isso e seu
cabelo ruivo – uma combinação emocionante para a maioria.
Sempre bom para uma bela foda, essa Iris Kelly.
O passo firme de Iris vacilou, só por um segundo. Ela se livrou das
palavras que lembrava dos caras rindo no ensino médio e na faculdade,
palavras que ela sen u novamente quando tudo com Jillian aconteceu há
mais de um ano.
Porque, honestamente, ela era boa para uma boa foda.
E ela estava bem com isso.
Ela estava na metade da pista de dança quando a mulher se afastou da
amiga e começou a caminhar em direção a Iris também. Ela não foi muito
longe, congelando assim que seus olhos se encontraram.
Iris sorriu e con nuou andando, sem diminuir a velocidade até alcançar
seu alvo.
“Olá”, disse ela quando alcançou a mulher que, por sua vez, parecia um
cervo olhando para a ponta de um barril.
Talvez Iris tenha lido isso errado.
“Hh-oi”, disse a mulher.
Iris inclinou a cabeça e sorriu lentamente. "Você quer dançar?"
A garganta da mulher funcionou. Ela assen u, mas não se mexeu. Seus
olhos eram tão arregalados quanto os de frisbees, e tão castanhos claros
que pareciam quase âmbar. “Eu sou Stevie. Merda. Quero dizer, sou
Stefania.”
Oh. Ela estava nervosa. Isso é o que era e, honestamente, era mais do
que adorável.
“Oi, Stevie-merda-Stefania”, disse Iris. “Eu sou Íris.”
A mulher riu, suas bochechas de um rosa escuro. "Desculpe. É
Stefania.” “Lindo”, disse Íris.
"Você . . . você também."
Íris riu. Porra. Adorável. “Eu quis dizer seu nome, mas aceito esse
elogio.”
Stefania esfregou a testa. "Deus. Eu sou péssimo nisso.”
“Talvez”, disse Íris. “Mas está funcionando para mim.”
"Sim?" Stefania parecia tão esperançosa que o coração de Iris palpitou
um pouco.
 "Sim. Então, e aquela dança?
"Claro. Quero dizer, sim. Sim. Vamos fazê-lo."
"Ó mo." Íris estendeu a mão. "Essa música é-"
“Quero dizer, não faça isso”, disse Stefania, torcendo os próprios dedos
em um nó.
Iris deixou cair o braço de volta ao lado do corpo.
“Eu não quis dizer isso,” Stefania con nuou. “Eu só quis dizer dançar.
Vamos dançar.
Não que eu me oponha a fazer isso, eu apenas. Não queria assumir. Íris
piscou.
Atrás de Stefania, sua amiga tapava a boca com as duas mãos,
observando a interação com horror.
“Uau”, disse Íris. “Você realmente é ruim nisso.”
“Porra”, Stefania disse calmamente, fechando os olhos. "Eu sei. Eu sinto
muito. Tenho tendência a balbuciar quando estou nervoso e... . . sim.
Tenho certeza de que você está muito feliz por ter vindo até aqui.
Iris apertou a boca para não rir. “Estranhamente, estou.” É verdade que
esse encontro não foi a interação movida a feromônios que Iris havia
planejado, mas ela ainda se sen u intrigada. Stefania era linda e sexy e um
desastre completo. Iris não poderia ir embora agora mesmo que tentasse.
"Felizmente", disse ela, aproximando-se e entrelaçando os dedos com
Da Stéfania. “Sou muito, muito bom nisso.”
Os olhos de Stefania se arregalaram, um pequeno sorriso surgindo em
sua boca carnuda.
"Ainda em?" Íris perguntou.
“Se você não disser sim, vou raspar sua cabeça enquanto você dorme”,
disse a amiga de Stefania atrás dela.
Stefania riu e depois revirou os ombros como se es vesse se
preparando para a batalha. “Ainda estou dentro.”
Iris não esperou que alguém dissesse mais alguma coisa. Ela queria essa
mulher na pista de dança imediatamente, então ela os conduziu através da
confusão em direção ao fundo, onde estava um pouco menos lotado. Ela
nha a sensação de que Stefania não gostaria de estar sob os holofotes, e
Iris não se importava onde dançassem.
 Quando chegaram a um local sombrio na beira da pista de dança, Iris
girou Stefania e colocou as mãos nos quadris, puxando-a para perto.
Por uma fração de segundo, Stefania congelou, mas então respirou fundo e
olhou diretamente para Iris.
Sorriu.
Ela passou os braços em volta do pescoço de Iris e se aproximou ainda
mais. Seus quadris se alinharam e Iris sen u um cheiro de café e algo um
pouco mais fresco – talvez flor de laranjeira. A mistura era estranhamente
inebriante, assim como os braços nus de Stefania, a maneira como seu
cabelo fazia cócegas nas bochechas de Iris enquanto elas seguiam o ritmo
acelerado da música.
Stefania pareceu destrancar, jogando a cabeça para trás, expondo sua
linda garganta, levantando um braço no ar. Seus quadris eram mágicos,
girando contra os de Iris de uma forma que fez Iris sen r a necessidade de
apertar as pernas ou deixar essa mulher sozinha o mais rápido possível. Ela
não queria forçar Stefania muito longe – ela parecia facilmente assustada –
então a deixou assumir a liderança.
E Stefania fez. Ela riu, seu corpo se movendo como água enquanto ela
girava Iris para que ficasse atrás dela, com a frente alinhada às costas de
Iris por um segundo, antes de girá-la novamente.
“Você certamente não é terrível nesta parte”, disse Iris, apertando
ainda mais a cintura de Stefania.
"Não?" disse Stéfania.
Íris balançou a cabeça. “Muito pelo contrário.”
“É fácil com música”, disse Stefania. Seus braços estavam novamente
sobre os ombros de Iris, os dedos brincando com uma trança. “Eu tenho
um contexto. Uma proposta. Mova seu corpo ao ritmo, é isso.”
"Você é tão hábil na cama?" Iris perguntou com um sorriso mido no
rosto. Ela não resis u. “Isso tem um propósito, não é?”
A boca de Stefania caiu aberta. “Você costuma dizer exatamente o que
está pensando?”
"Claro que sim. A vida é muito curta para não fazer isso, e todos irão
julgá-lo, abandoná-lo ou dizer para você se foder de qualquer maneira.
Então por que não?"
 Stefania estreitou os olhos com isso, estudando Iris de perto. E então
ela balançou sua cabeça. "Eu não tenho certeza."
A respiração de Stefania percorreu a pele de Iris e arrepios surgiram em
seus braços. “Você não tem certeza do quê?”
Stefania apenas balançou a cabeça, desviando o olhar. Iris não nha
certeza se suas bochechas estavam vermelhas por causa do esforço ou da
midez — provavelmente um pouco dos dois.
“Diga-me”, disse Iris, balançando um pouco os quadris de Stefania.
Stefania riu e abaixou a cabeça. Defini vamente por midez, então.
“Não tenho certeza se sou adepto da cama. Que tal isso para te excitar? As
sobrancelhas de Iris se ergueram.
“Fiquei muito tempo com uma pessoa”, disse Stefania, mordendo o
lábio inferior. “É di cil dizer, eu acho.”
Iris achou a hones dade brutal revigorante, para ser honesta. "Ok, que
tal beijar?"
Stefania encontrou seus olhos, então deixou seu olhar cair na boca de
Iris. Íris não a deixou responder. Ela simplesmente se inclinou para perto. . .
mais perto . . . até que seu lábio inferior roçou o de Stefania.
Então ela parou.
Stefania teve que percorrer o resto do caminho.
 CAPÍTULO SEIS

STEVIE NÃO ACREDITAVA que isso estava acontecendo. Ela não podia acreditar
que realmente nha feito isso. É verdade que a primeira impressão que Iris
teve de Stevie provavelmente não foi a ideal, mas certamente não pareceu
desanimar a mulher. Depois de superar o embaraçoso balbucio nervoso de
Stevie, Stefania assumiu o controle.
E com gosto.
Stefania estava confiante. Sexy. Sedutor, até. Stefania era adepta da
cama. Ela era um maldito gênio.
A boca de Iris roçou a dela, mas não pressionou mais. Stevie sabia que
ela estava esperando por ela, e Deus, Stevie queria empurrar os úl mos
cen metros entre eles.
E ela faria isso.
Assim que ela conseguisse que seu estômago parasse de virar como
uma ginasta.
Ela deslizou as mãos pelos braços de Iris, só para lhe dar um segundo
para recuperar o controle de Stefania. Ela se sen a assustadoramente
como Stevie naquele momento: nervosa, insegura. E se ela fosse péssima
em beijar? E se, em seus seis anos juntos, Adri vesse simplesmente
tolerado o beijo de Stevie, e essa fosse realmente a razão secreta pela qual
Adri queria terminar?
Stevie fechou os olhos para afastar o pensamento intrusivo. Ela sabia
que não era verdade. Ela se sen a beijadora muito bem, e ela e Adri
sempre se diver ram na cama, mesmo que Adri tomasse a maior parte das
decisões. Ainda assim, Stevie sabia como fazer Adri feliz, como fazê-la
gozar e gozar novamente.
Isso foi real.
 Mas isso também foi depois de anos conhecendo Adri como uma
amiga, uma melhor amiga, e Iris era…. . . bem, Iris não era Adri.
"Você está bem?" Iris disse, recuando um pouco. “Não precisamos...”
Mas antes que Iris pudesse terminar a frase, Stevie agarrou seus
quadris e puxou-a para mais perto, silenciando todas as suas dúvidas.
Assim como Iris, ela parou a um milímetro dos lábios de Iris, mas apenas o
tempo suficiente para Iris sorrir. Depois disso, Stevie fechou a boca em
volta do lábio inferior de Iris, puxando levemente com os dentes antes de
escolher algo mais macio. Stevie manteve a língua para si mesma, usando
os lábios para brincar com Iris para que ambos pudessem se acomodar.
Iris, no entanto, não parecia querer ser mole. Ela enterrou as mãos no
cabelo de Stevie e abriu mais a boca. Sua língua procurou a de Stevie,
entrelaçando-os enquanto um gemido escapou de sua garganta. Isso fez
Stevie se sen r selvagem. Logo, ela nha Iris pressionada contra uma
parede, as mãos percorrendo sua cintura nua.
Os próprios dedos de Iris também exploraram, deslizando sobre a caixa
torácica de Stevie, depois descendo por suas costas, depois subindo e
girando em direção aos seios. Stevie sen u-se tonta, sua respiração tão
rápida que ela teve medo de desmaiar.
"Você mora nas proximidades?" Iris disse, seus dentes raspando no
pescoço de Stevie.
“Hum. . . sim . . . EU . . . alguns quarteirões.”
“Quantos são alguns?”
“Hum. . .” Iris chupou o lóbulo da orelha de Stevie em sua boca.
"Porra."
Iris riu e depois recuou um pouco. “Parece fac vel. Quer sair daqui?
Stevie assen u, seu cérebro confuso de luxúria gritando sim em mil
idiomas.
Antes que ela pudesse processar o que realmente estava acontecendo
– o que significava – Iris a puxou através da mul dão em direção à porta.
Stevie olhou em volta frene camente, encontrando Ren ainda parado ao
lado do bar, a pessoa curvilínea da mesa de sinuca pressionada contra o
lado deles. Ren chamou a atenção de Stevie e acenou com o queixo, e a
interação de dois segundos deu a Stevie coragem para con nuar.
Ela poderia fazer isso.
 Claramente, Iris gostava dela.
Claramente, Iris a queria .
Stevie poderia fazer isso.

IRIS TINHA um Subaru verde-floresta. E ela dirigiu rápido.

Depois de conseguir colocar seu endereço no telefone de Iris, Stevie se
viu diante da porta de seu apartamento no terceiro andar quinze minutos
depois de sair do clube. Ela mal se lembrava da viagem. Tudo parecia que
ela estava debaixo d'água, embaçada e onírica.
“Belo lugar”, disse Iris quando eles entraram no apartamento.
Ela estava sendo gen l. O estúdio de Stevie nha um fogão enferrujado
e um encanamento que rangia toda vez que ela dava a descarga. Mesmo
assim, ela o tomou para si e reves u uma parede com nta de quadro-
negro, onde rabiscava seus pensamentos na maioria das noites — o
despejo cerebral noturno, como seu terapeuta chamava —, e usava lençóis
de cama cinza-pomba de alta qualidade que Ren a ajudara a encontrar.
liquidação e cobriu seu sofá de veludo rosa do brechó com um cobertor
que ela mesma fez de crochê na semana em que ela e Adri terminaram.
"Você quer algo para beber?" Stevie disse, indo até a cozinha e abrindo
a geladeira. “Eu não tenho muito. Água. Um pouco de suco de tomate
acho que pode estar vencido.
Iris apenas balançou a cabeça e caminhou — sim, caminhou — em
direção a Stevie.
“Acho que podemos pular as gen lezas”, disse ela, passando o braço
em volta da cintura de Stevie e puxando-a para mais perto.
“Oh,” Stevie disse, uma risada nervosa borbulhando em suas entranhas.
Iris pressionou a boca contra a garganta de Stevie e depois deslizou até a
clavícula.
"OK. Uau."
Íris congelou. Olhou para Stevie. “Você ainda quer fazer isso?”
“Sim”, disse Stevie, mesmo quando seu estômago deu uma guinada
preocupante. Foda-se essa ansiedade. "Absolutamente."
Ela pegou a mão de Iris e a conduziu em direção à cama bem arrumada,
centralizada na parede de quadro-negro. Uma única lâmpada na mesa de
cabeceira estava acesa, lançando um brilho dourado e calmante sobre o
pequeno espaço.
Ela beijou Íris. Ela tentou beijá-la como havia beijado no Lush, mas
estava tão quieto que tudo que Stevie conseguia ouvir era o som de seu
próprio sangue correndo em seus ouvidos.
“Talvez se véssemos um pouco de música”, disse ela.
Íris sorriu. "Claro."
Stevie rou o telefone do bolso e escolheu algo lento e lânguido.
Calmante, mas sexy.
Ajudou. Ela respirou fundo. . . respirou fundo. Olhei para Iris que, porra,
era muito, muito linda. Na luz mais clara, Stevie pôde ver que Iris nha
olhos verdes garrafa e seu cabelo era de um vermelho ainda mais profundo
do que Stevie pensava originalmente, quase em tom rubi. Ela era um
pouco mais baixa que Stevie e cheia de curvas, com cintura fina e seios que
enchiam seu suéter, coxas que ultrapassavam os limites de seus jeans
justos. Stevie ficou faminto olhando para ela. Desesperado.
Ela também se sen u apavorada. Porque Iris estava fora de seu alcance.
E Iris estava certa: ela era boa nisso. Ela provavelmente já nha ido para
casa com um estranho dezenas de vezes antes, sabia exatamente como
sorrir, como tocar, como foder como se nada mais fosse do que corpos se
unindo.
Stevie queria isso. Ela queria ser assim, como Iris. Sexy, forte e seguro.
Então ela cavou fundo em busca de Stefania. Ela fechou os olhos,
segurou o rosto de Iris entre as mãos e beijou-a. Não suave e lento, mas
duro e faminto. Iris respondeu, abrindo-se para Stevie, puxando as
presilhas do cinto de Stevie. Ela gemeu na boca de Stevie, e Stevie sabia
que ela já estava molhada - que ambos estavam - e isso lhe deu confiança
para puxar o suéter de Iris.
Iris entendeu a dica, puxando a roupa verde pela cabeça e jogando-a
atrás dela. Stevie teve que parar e olhar. Tive. O su ã de Iris era de um rosa
escuro e completamente transparente, seus mamilos já duros e tensos
contra o tecido.
“Deus”, disse Stevie, e Iris riu.
"Sim?" Íris disse.
Stevie assen u. "Você é lindo."
 Iris sorriu, mas Stevie poderia jurar que um pouco de rubor percorreu
suas bochechas. "Então é você."
Stevie fechou os olhos. Ela não conseguia se imaginar despindo-se na
frente daquela mulher. De repente, ela nha treze anos de novo, parada no
ves ário da escola uma semana depois de se assumir, sen ndo os olhos de
todas as meninas da oitava série em suas costas enquanto ela se despia.
Alguns deles nem se trocavam na frente dela — insis am em ir ao
banheiro.
Ela balançou a cabeça para clareá-la. Não tenho ideia de por que aquela
memória surgiu em sua cabeça, mas agora que apareceu, ela não
conseguia fazê-la desaparecer. Esse sen mento – constrangido e solitário
e, mesmo sabendo que não era verdade, como se ela es vesse de alguma
forma errada – cravou suas garras em seu coração, em seu peito, em seu
estômago.
“Ei”, disse Iris, colocando as mãos suaves na cintura. “Nós realmente
não precisamos fazer isso.”
“Não”, Stevie disse um pouco alto demais. Ela suavizou a voz. “Não, eu
quero. Eu realmente quero. Ela beijou Iris novamente, colocando tudo o
que nha nisso. Íris era doce. Iris não iria machucá-la nem zombar dela.
Sim, ela iria deixá-la, mas era suposto fazê-lo. Isso é o que era um caso de
uma noite, por definição. Stevie só precisava sair da cabeça. Ela precisava
ouvir seu corpo em vez de seu cérebro.
As mãos de Iris passaram pelas costelas de Stevie. “Este top?” ela disse,
com a boca no queixo de Stevie. “Tem me deixado louco a noite toda.”
"Realmente?" Stevie perguntou. “T-talvez devêssemos rá-lo.”
"Talvez nós devessemos." As mãos de Iris percorreram o tecido, sobre
os seios de Stevie. Ela soltou um pequeno gemido. “Sem su ã. Porra, isso é
quente.
Stevie congelou. Merda. Ela nha esquecido que esta camisa era justa o
suficiente para que ela não precisasse de su ã. Seu peito não era nada
impressionante. Metade do tempo ela ficava sem su ã, mesmo de
camiseta, mas esta noite ela estava amaldiçoando a decisão.
Porque assim que rasse a blusa, ela ficaria nua da cintura para cima.
Na frente de Íris.
Iris, cujo sobrenome Stevie nem sabia.
 Não que ela devesse.
Não que Stevie não soubesse que uma ligação geralmente envolvia
algum grau de nudez.
Não que qualquer um desses fatos es vesse ajudando a conter o
pânico que crescia nas entranhas de Stevie naquele momento.
Ela podia se ouvir respirando, o ar soprando pelas narinas, e não de
uma forma sexy. Seu estômago revirou, sua boca salivando em
advertência.
Respire , ela disse a si mesma. Apenas respire, porra .
"Você está bem?" Íris perguntou. Ela recuou novamente e Stevie
assen u, estendendo a mão para ela mais uma vez para convencer os dois.
Em vez de abraçá-la, porém, Iris agarrou os antebraços de Stevie e olhou
em seu rosto.
“Você parece um pouco. . .”
Mas antes que Iris pudesse terminar a frase, o estômago de Stevie
finalmente se cansou. Ele se rebelou, um mo m total e absoluto. Stevie se
inclinou e vomitou no chão de carvalho desgastado. Não foi muito — seus
vômitos de extrema ansiedade nunca foram —, mas foi o suficiente para
espirrar um pouco na calça jeans de Iris, em seus pés descalços.
Por um segundo, nenhum deles se mexeu. Stevie ficou ali, ainda
respirando pesadamente, e esperou que algum monstro do submundo
irrompesse pelo chão e a engolisse inteira.
Infelizmente, tal criatura não apareceu.
Iris ainda segurava os braços de Stevie.
Ela deve estar em choque.
“Ok, então,” Iris finalmente disse, quebrando o horrível fei ço coberto
de vômito. "Bem."
“Sinto muito”, Stevie conseguiu dizer. Lágrimas surgiram em seus olhos.
Nesses momentos em que Stevie não prestou atenção aos sinais de que
seu nível de ansiedade estava a ngindo um nível febril e fez uma pequena
triagem - tome os remédios necessários além do Lexapro normal, diminua
o ritmo, re re-se da ansiedade - induzindo a situação, se possível - e ela
acabou vomitando, ela sempre seguiu essa experiência deliciosa com uma
forte rodada de soluços. “Está tudo bem”, disse Iris, mas sua voz parecia
tensa e desconfortável. Não era surpreendente, considerando que ela
acabara de ser vomitada por alguém que estava tentando seduzir. Que
sexy.
O pensamento fez as lágrimas transbordarem, escorrendo pelo rosto de
Stevie e roubando-lhe o fôlego.
“Oh Deus,” Iris disse, percebendo as lágrimas. "Ok, está tudo bem."
"Não é. Merda, sinto muito mesmo”, Stevie conseguiu dizer entre
soluços. "Você pode ir. Por favor."
Iris soltou os braços de Stevie e a guiou para trás, tomando cuidado
para evitar a poça de vômito no chão. Ela sentou Stevie na ponta da cama
e foi em direção à cozinha. Stevie ouviu alguns armários abrindo e
fechando, e então Iris voltou com um rolo de papel toalha e um frasco de
limpador.
"Não. Íris, oh meu Deus. Não."
Mas Iris se ajoelhou e limpou o vômito com algumas passadas, depois
borrifou o chão com limpador e limpou também. Stevie sabia que
precisava se levantar, expulsar Iris e limpar sua própria bagunça, mas ela se
sen a colada na cama, com lágrimas ainda escorrendo pelo rosto.
“Iris”, disse ela, mas Iris con nuou a ignorá-la, enxugando os pés e a
calça jeans e depois levando tudo de volta para a cozinha. Ela abriu a
torneira pelo que pareceu uma hora – sem dúvida limpando o vômito de
um estranho de suas mãos – antes de voltar para o quarto com um copo
de água.
“Aqui”, disse ela, entregando-o a Stevie. Então ela puxou as cobertas da
cama, literalmente afofando o travesseiro de Stevie. Stevie assis u meio
horrorizado, meio fascinado. Ela bebeu a água obedientemente, mas o
líquido frio pouco fez para amenizar sua humilhação.
“Iris,” ela tentou novamente, mas Iris ainda não respondeu. Em vez
disso, ela pegou o copo de água meio vazio de Stevie e colocou-o na mesa
de cabeceira, depois puxou Stevie pelos braços e guiou-a para baixo das
cobertas.
Ela colocou Stevie na cama.
Depois disso, ela foi ao banheiro e encontrou a pequena lata de lixo de
Stevie, colocando-a ao lado da cama. Stevie apenas a observou, com o
peito tão apertado que ela mal conseguia respirar.
 “Tudo bem”, disse Iris, com as mãos nos quadris. Ela ainda estava sem
camisa, linda.
"Você precisa que eu ligue para alguém para
você?" Stevie só conseguiu balançar a
cabeça.
Iris assen u e depois olhou em volta em busca do suéter. Ela o
encontrou perto do sofá, colocou-o e colocou a bolsa no ombro. "Bem. Boa
noite. Espero que você se sinta melhor."
Stevie ofereceu um aceno fraco. Ela queria explicar – porque e se,
depois de tudo isso, Iris es vesse preocupada em pegar algum vírus
horrível de Stevie – mas ela não conseguia formar palavras. Sua cabeça
estava confusa, sua língua era um caroço inú l na boca.
De qualquer maneira, isso não importava. Iris mal esperou por uma
resposta, virando-se rapidamente e encontrando os sapatos na porta da
frente. Ela nem diminuiu a velocidade para colocá-los. Ela simplesmente
saiu pela porta, fechando-a suavemente atrás dela.
Stevie olhou para o teto, esperando, enquanto se deitava na cama,
perceber que toda aquela merda de noite era um sonho. A música que ela
colocou para acalmá-la ainda tocava em seu telefone, então ela o pegou da
mesa de cabeceira e silenciou os tons sensuais. Ela estava prestes a jogar o
disposi vo no chão quando ele tocou uma mensagem.
Era de Ren, enviado para o chat em grupo que incluía Adri e Vanessa.
Um bate-papo em grupo que tem estado bastante silencioso ul mamente.
Stevie tocou na mensagem. Ela levou alguns segundos para perceber
que estava olhando para uma foto dela e de Iris dançando no Lush de um
jeito que poderia ter sido uma cena deletada de uma versão estranha de
Dirty Dancing .
Ren: Stevie e Ren, na porra da cidade. Olha a nossa garota vai!

“Oh meu Deus”, disse Stevie.

Ren enviou algumas outras fotos – uma delas com a morena curvilínea,
seguida por uma fileira de copos vazios no bar.
Mas Stevie sabia o que Ren estava fazendo.
Eles queriam que Adri e Vanessa vissem Stevie com outra pessoa. De
qualquer forma, esse era o obje vo desta noite: alguém diferente, alguém
novo.
As outras fotos eram simplesmente uma capa, então tudo parecia menos
pon agudo e mais casual.
E funcionou.
Porque uma fração de segundo depois, Adri respondeu. E ela não disse
nada sobre o za ig de Ren ou a grande quan dade de álcool.
Adri: Uau, Stevie, ela é linda

Vanessa: Muito bem, Stevie Adri:

Qual é o nome dela?

“Merda, merda, merda”, disse Stevie, colocando o rosto nas mãos. Ela
não conseguiu responder. Ela mal conseguia pensar no nome de Iris agora.
Seu telefone tocou novamente e, desta vez, Ren havia mandado uma
mensagem apenas para ela.
Ren: Seu fodão

Ren: Além disso, é melhor você se envolver em alguns atos sexuais verdadeiramente
escandalosos, certo?
agora

Stevie desligou o telefone, puxou as cobertas sobre a cabeça e esperou

por Deus ou por quem quer que fosse que o fim do mundo es vesse
próximo.

CAPÍTULO SETE

enquanto ele e Iris se acomodavam em uma mesa no

"ENTÃO?" SIMON DISSE
pá o do Everwood Inn. As árvores que cercavam a propriedade brilhavam
verdes sob o sol de verão. "Como foi?"
 Iris soltou uma risada e tomou um longo gole da água gelada já
colocada na mesa, mas gando a ponta do canudo arco-íris biodegradável
que a pousada estava usando no mês do Orgulho LGBT. “Vou precisar estar
muito bêbado para falar sobre isso.”
Simão estremeceu. "Ruim? Ela parecia tão legal.
— Ah, ela estava — disse Iris. “Legal, doce e grato, especialmente
quando eu estava limpando o vômito dela.”
Os olhos de Simon se arregalaram. "O que."
"Você me ouviu." Íris estremeceu com a lembrança.
“Espere, espere, espere”, disse ele, acenando com as mãos e
inclinando-se para frente em sua cadeira de ferro forjado. "Ela vomitou?"
Íris assen u. "De fato. Uma olhada para mim de su ã e ele apareceu.
Uma risada explodiu de Simon. Ele bateu a mão na boca. “Sinto muito”,
disse ele por entre os dedos. "É apenas . . . uau. Fale sobre um encontro
muito fofo.
“Eu não me importei com o vômito”, disse Iris. “Quero dizer, não me
entenda mal, não foi o melhor dos momentos, mas ela não pôde evitar. Ela
estava claramente mor ficada e fiquei feliz em ajudar. Mas sim, não foi a
melhor conexão que já ve.”
“Sim, mas agora você teve um começo incrível para seu romance,”
Simon disse, então estendeu as mãos como se es vesse exibindo um
tulo. “ Tegan McKee não vomita .”
“Sabe, às vezes me pergunto por que somos amigos.”
Ele apenas riu ainda mais.
Iris tentou rir também, mas a lembrança ainda era muito visceral. Ela
não nha ideia de onde ela e Stefania haviam errado. Talvez a mulher
realmente es vesse doente, mas dois dias depois de enredar as línguas,
Iris ainda se sen a bem. A verdadeira conclusão a rar aqui foi que
Stefania não nha estômago para dormir com
Íris.
Literalmente.
“Está tudo bem”, disse Iris, acenando com a mão. “É engraçado, eu
acho. Talvez daqui a uns vinte anos, quando meu orgulho se recuperar e eu
aprender a usar meus peitos para o bem e não para o mal, eu também
rirei.
 Isso só fez Simon rir ainda mais.
"O que é isso sobre seus peitos malignos?" Dalila disse. Ela e Claire se
aproximaram da mesa, de mãos dadas e parecendo ter acabado de passar
um fim de semana sob o fei ço de um orgasmo de quarenta e oito horas.
Então, novamente, eles provavelmente nham.
“Ah, nada”, disse Íris. “Apenas uma conexão que deu errado.”
— Jesus, estou tão feliz que esses dias acabaram — disse Delilah,
apoiando um tornozelo no joelho da calça jeans cinza e recostando-se
enquanto examinava o cardápio. Seu cabelo escuro e encaracolado estava
par cularmente volumoso hoje. “Eu odiava sair no meio da noite. Isso foi o
pior.”
"Você? Estou chocada por você não ter ficado abraçado”, disse Iris.
Delilah a dispensou.
“Não vejo como você consegue, Ris,” Claire disse, tomando um gole de
água. Ela usava um ves do de verão azul-celeste e sandálias conhaque. “Eu
sempre fui péssimo em casos de uma noite.”
“Porque você é tão boa em transas noturnas,” Delilah disse, inclinando-
se para beijar o pescoço de Claire.
Claire riu e as duas começaram a sussurrar e a se beijar.
Iris chamou a atenção de Simon e ele fez uma careta como se fosse
vomitar.
“Não faça isso”, disse Íris. “Já estou farto disso.”
Ele começou a rir novamente. Enquanto isso, Claire e Delilah
permaneciam alheias. Iris não pôde deixar de sorrir para eles, apesar da
demonstração açucarada de afeto.
“Ei, chegamos, chegamos”, disse Astrid, correndo em direção à mesa
ves ndo uma calça de linho de pernas largas e uma regata preta larga,
puxando Jordan Everwood pela mão atrás dela. Jordan, como sempre,
ves a uma camisa estampada de botões, esta com pequenos sóis
amarelos. “Desculpe, estamos atrasados. Explosão na cozinha.
“Uma explosão de comida enquanto experimentava uma receita de
molho”, disse Jordan, sentando-se e passando a mão pelo braço de Astrid.
“Nosso novo estagiário ligou o liquidificador sem tampa.” “Caramba,”
Simon disse.
“Purê de abóbora em todos os lugares”, disse Astrid. “Mesmo no teto.”
 — E no seu cabelo — disse Iris, estendendo a mão e arrancando um
pedaço de abóbora encharcada dos cabelos loiros e desgrenhados de
Astrid.
— Ah, meu Deus — disse Astrid, passando a mão pela cabeça.
Jordan riu. "Está tudo bem, querido, vamos rar isso no chuveiro mais
tarde."
Astrid corou, entrelaçando os dedos nos de Jordan. Iris, por sua vez,
estava bastante orgulhosa por ter se abs do de provocar sua melhor amiga
treinada em co lhões sobre tomar banho com outra pessoa.
“Vamos pedir, certo?” ela disse em vez disso.
“Sim, vamos,” Simon disse alegremente, provavelmente ansioso para
sair do assunto da vida sexual de sua irmã gêmea.
A garçonete – uma mulher chamada Bria com uma argola de ouro no
nariz – anotou o pedido de uma jarra de Bloody Marys, ovos Benedict
confitados de pato, mistura de frutas e uma cesta de muffins de aveia e
mir lo recém-assados de Astrid.
“Então,” Claire disse levemente depois que Bria saiu. “Temos algumas
novidades.” Ela olhou para Delilah, suas bochechas ficando vermelhas.
"Oh?" Astrid disse, mas algo na maneira como ela disse aquela palavra
de uma sílaba fez Iris pensar que ela já sabia.
E Iris percebeu que ela também sabia. Seu intes no sim, pelo menos.
Claro, todos conversaram sobre o casamento de Delilah e Claire. Todo
mundo sabia que isso iria acontecer. Iris até conspirou com Delilah sobre
que po de anel Claire iria querer – diamante amarelo vintage cercado por
pedras menores, faixa de pla na – mas Iris não nha ideia de que Delilah
estava realmente planejando fazer a pergunta.
Sua garganta doeu e seu peito de repente ficou tenso, como se ela
es vesse prestes a chorar. Ela estendeu a mão por baixo da mesa e agarrou
a mão de Simon. Era a única coisa que ela conseguia pensar em fazer, a
única pessoa em quem ela podia se agarrar agora para não flutuar.
Ele inclinou a cabeça para ela, mas ela apenas sorriu.
Sorria, sorria, sorria .
“Bem,” Claire disse. Ela pegou a mão de Delilah e beijou seus dedos. Iris
poderia jurar que os olhos de Delilah estavam realmente brilhando. A cena
toda foi tão doce que Iris sen u uma onda de afeto por todos eles, mesmo
quando seu aperto em Simon aumentou.
“Eu pedi a Delilah em casamento”, disse Claire, com os olhos na noiva,
“e ela disse que sim”.
A mesa explodiu em gritos e aplausos. Astrid bateu palmas e se inclinou
para beijar a bochecha de Claire. Jordan apertou o ombro de Delilah. E Íris.
..
Iris imediatamente começou a chorar.
“Oh, querido,” Claire disse, levantando-se e correndo até Iris.
Simon tentou apertar a mão dela com mais força, mas ela arrancou-a
do seu alcance. “Merda”, ela disse, pegando um guardanapo e
pressionando-o contra os olhos.
"Querida, você está bem?" Claire perguntou, agora ajoelhada ao lado
dela.
Iris agitou o guardanapo. Todos estavam olhando para ela, olhos
arregalados, bocas abertas. "Estou bem. Estou apenas feliz!" Ela passou o
braço em volta do pescoço de Claire e puxou-a para um abraço apertado,
forçando-se a se recompor.
Iris nunca foi aquela garo nha que sonhava com o dia do casamento.
Ela nunca brincou com bonecas quando criança, embalando bebês de
plás co carecas para dormir. Ela nunca imaginou ves r branco e caminhar
pelo corredor. Claro, ela sabia o quão monumental era a Lei de Igualdade
no Casamento, que pessoas como ela nem sempre eram capazes de passar
o resto da vida com o parceiro, de qualquer maneira, legalmente falando. E
ela queria isso para cada pessoa queer em sua vida que quisesse isso para
si.
Ela queria isso para Delilah e Claire.
E embora Iris se orgulhasse de ser o melhor po de amiga, ela não pôde
deixar de sen r uma pequena onda de medo ao ver como tudo estava
mudando. Como suas duas melhores amigas estavam vivenciando algo – e
con nuariam a vivenciar todo po de coisas com casamento, família e
filhos – das quais Iris não faria parte.
Ela era a amiga solteira.
E ela sempre seria.
 Iris não foi construída para longo prazo. Ela estava com Grant, seu ex,
há três anos. Ela o amava e ele a amava, mas no final, eles terminaram
porque Grant queria filhos. Muitos deles. Ele queria um casamento em
uma igreja e suéteres de Natal combinando para fotos de férias e uma
varanda cheia de netos algum dia.
Íris não.
E embora a separação deles tenha sido amigável e ela tenha
concordado de todo o coração quando ele explicou que eles queriam
coisas diferentes, que ele precisava seguir seu próprio sonho, havia uma
parte de toda a experiência que a deixou com a sensação de que havia algo
inerentemente errado com ela. .
Como se ela não fosse o po certo de mulher.
Depois houve Jillian, que acabou se casando - e não de uma forma
e camente não monogâmica - um fato que Iris só descobriu quando seus
telefones se confundiram e Lucy, a esposa de Jillian, ligou tentando
localizá-la. Uma chamada que Iris atendeu. Jillian usou Iris, men u para
ela, e embora nada disso fosse culpa de Iris, ela teve dificuldade em se
livrar dos efeitos colaterais de ser uma amante involuntária.
Depois daquele show de merda, Iris decidiu parar de namorar, porque
não se tratava apenas de Grant e Jillian. Ao longo de sua história sexual, ela
sempre foi a boa transa, a transa de uma noite. Mesmo quando ela
namorava alguém por um tempo, sempre terminava com muito pouco
alarde, uma separação monótona.
Porque Íris. . . bem, ela era boa em sexo.
Ela não era tão boa no amor.
Ela poderia fazer a merda. Planeje uma festa incrível. Treine seus
amigos para perseguir seus sonhos ou amores verdadeiros ou o que quer
que seja, mas no final das contas, Iris não era material para casamento. E
depois de Jillian, ela também não queria correr o risco de ficar toda
apaixonada por alguém que só a via como uma idiota. Daí a moratória de
seu relacionamento, que vinha funcionando muito bem no ano passado.
Ela estava bem sendo a quinta ou sé ma roda. Ela estava bem sendo a
amiga solteira, a diver da a Iris.
Ela estava bem.
Ela só precisava colocar seu coração estúpido e infan l aqui, só isso.
 “Eu amo você”, ela disse para Claire agora, então se afastou e sorriu
para Delilah. "Vocês dois."
“Estou emocionada, Kelly,” Delilah disse ironicamente, mas ela estava
sorrindo.
“Mostre-nos o anel!” Astrid disse enquanto se levantava e se
aproximava do outro lado de Iris, sentando-se no braço da cadeira de
madeira. Íris se inclinou para ela.
Dalila fez uma careta. “Nós realmente vamos gritar sobre os anéis?”
“Inferno, sim, estamos”, disse Jordan. "Tosse, Green."
Delilah franziu os lábios, depois piscou para Claire de uma forma que
fez Claire suspirar audivelmente.
Jesus, esses dois. Iris beijou a têmpora de Claire.
Delilah finalmente exibiu um dedo muito importante, sobre o qual
estava um diamante negro quadrado com uma faixa de ródio negro que
girava sobre a pedra central. Muito Dalila.
“Espere, então você perguntou a Delilah?” Íris perguntou a Claire.
Claire assen u. "Apenas aconteceu. Eu estava em Portland na úl ma
terça-feira à noite para uma leitura na Graydon Books - aquele autor de
romances queer que eu realmente quero fazer alguns eventos com você
em River Wild, Ris - e depois passei por uma pequena loja de curiosidades.
Eu encontrei esse anel e era po. . . Não sei. Eu simplesmente sabia que
queria o anel e queria que Delilah o usasse.” — Nunca mais vou rá-lo —
disse Delilah, e Iris nem sequer pensou que ela estava sendo sarcás ca.
“Como está Ruby?” Astrid perguntou. "Ela está animada?"
“Na verdade, ela estava comigo quando ganhei o anel”, disse Claire.
“Ela viu primeiro. E, sim, ela está muito animada.”
“Quem não me quereria como sua madrasta super incrível e legal?”
Dalila disse. "Mostre-lhes o seu, querido."
Claire brandiu sua própria mão, que agora ostentava um lindo diamante
amarelo vintage, o mesmo es lo que Iris e Delilah discu ram há cerca de
um mês.
“Felizmente, eu o nha em mãos”, disse Delilah.
“Durante meses”, disse Claire, es cando os dedos. “Você está com meu
anel desde o Natal.”
“Isso é lindo,” Simon disse, inspecionando o anel de Claire.
 “Tudo bem, vamos conversar sobre os detalhes”, disse Astrid, batendo
palmas. “No Everwood, no próximo verão. Ou talvez primavera? Estou
pensando lá fora, com uma tenda transparente que...
“Merda, Claire, estamos fugindo”, disse Delilah.
Clara riu. “Ruby nunca nos perdoaria.”
“Oh meu Deus, Ruby como sua dama de honra,” Iris disse, então suas
lágrimas começaram a fluir novamente, porque, aparentemente, ela estava
uma bagunça, um status que ela não estava gostando.
Então Iris fez o que ela fez de melhor.
Ela ficou barulhenta, engraçada e teimosa.
"Uma torrada!" ela disse, pegando sua taça de champanhe que Bria
havia colocado na mesa no lugar do pedido real e subindo em uma das
cadeiras de ferro forjado. Olhos a seguiram como insetos em uma luz azul,
mesmo aqueles que estavam tomando café da manhã na pousada e que
não estavam com seu grupo. Ela sen u a atenção, sen u-a penetrar em
seus ossos, fazendo-a sen r-se forte e invencível.
“Aqui vai ela”, disse Delilah, mas ela estava sorrindo, e Iris sorriu de
volta, um pequeno sorriso mido por cima do ombro enquanto ela agitava
a bainha de seu ves do floral sobre os joelhos. Claire se juntou a Delilah,
abraçadas, e todas as suas cinco queridas amigas estavam sorrindo para
ela.
Esta era a Íris que eles conheciam.
Esta era a Íris que eles amavam.
“Com certeza”, disse ela. “Agora, um brinde. Para o casal mais
nauseantemente lindo que o Noroeste do Pacífico já viu.”
“Deveríamos ficar ofendidos?” Jordan disse para Astrid, que apenas riu
e beijou a bochecha da namorada.
— E para — con nuou Iris — uma vida inteira de felicidade, alegria e
sexo suficiente para impedir Delilah de incendiar o mundo. “Vou aplaudir
isso,” Claire disse, corando.
Delilah apenas balançou a cabeça, mas inclinou o copo para Iris.
Iris riu e depois bebeu toda a bebida em três goles, que queimaram o
nariz.
UMA HORA DEPOIS, Iris atravessou correndo o estacionamento de cascalho da
pousada de volta ao carro. Ela começou a se sen r melhor durante as
conversas sobre locais e datas, sorrindo e rindo sobre como iria dar ao
casal feliz um banho de brinquedos sexuais - ela com certeza estava - mas
agora seu peito doía.
Ela descobriu o porquê quando caiu no banco do motorista do Subaru e
imediatamente começou a chorar novamente.
Ela enxugou furiosamente o rosto, repreendendo-se por agir como um
bebê. Ela estava feliz por Claire e Delilah.
“Estou muito feliz!” ela gritou e bateu os punhos no volante.
“Claro que parece.”
Ela gritou com a voz profunda, saltando tão alto que sua cabeça roçou o
teto do carro.
Simon Everwood olhou para ela pela janela.
Ela exalou, apertando o peito. Ela deveria jogar isso fora, ela sabia.
Nada de bom poderia vir de ela reclamar de ser solteira , pelo amor de
Deus, mas seu rosto já estava uma bagunça manchada e manchada de
rímel, e ela não nha a porra da energia.
Ela ergueu as mãos e as deixou cair de volta em seu colo, cheirando
ranho em seu nariz escorrendo.
Simon contornou o carro, abriu a porta do passageiro e entrou. Então
ele se virou para Iris e simplesmente olhou para ela com uma expressão de
expecta va que a fez querer rar os óculos do rosto dele.
“Estou bem”, disse ela, enxugando o rosto novamente. “Eu ficarei bem
.”
“Eu sei que você vai,” ele disse tão suavemente que ela quase começou
a vaiar novamente.
"Eu estou apenas . . . Estou inquieto.” Ela apertou os olhos inchados
fechados. “Meu livro é um desastre, minha mãe está decidida a se
apaixonar e ter um milhão de bebês.”
“Parece algo que você faria.”
Iris bufou, mas em algum lugar sob a risada, houve uma pontada de
dor.
Até mesmo suas melhores amigas sabiam que ela não era material para se
apaixonar.
 “Só preciso me concentrar no meu livro”, disse ela. “Mas estou
totalmente trancado.”
“Tem certeza que isso é tudo?” ele perguntou. "Bloqueio de escritor?"
"Sim."
“Sabe, eu não acredito em bloqueio de escritor. Se você não consegue
descobrir sobre o que escrever, é porque você errou em algum lugar no
início do livro.”
Ela revirou os olhos. “Obrigado, Workshop de Escritores de Iowa.”
“Oh, sou naturalmente tão brilhante.”
Ela o sacudiu e ele riu, cutucando seu ombro.
“Bem, a sua teoria não se sustenta”, ela disse, “porque não há nenhum
anterior em meu livro. Eu nem tenho uma primeira frase.”
“Você precisa de algum espaço para obter a primeira frase, então. Seu
agente está certo: você precisa fazer algo de baixo risco, algo cria vo que
não seja escrever, para clarear sua cabeça.
“Eu odeio contar coisas para você.”
“Na verdade”, disse ele, pronunciando cada sílaba.
Íris sorriu. “Você não sabe que nenhum cara cis branco deveria falar
essa palavra?”
Ele riu, pegando o telefone e tocando na tela. “ Na verdade , depois que
você me contou o que Fiona disse, fiz algumas pesquisas. Porque,
honestamente, eu mesmo poderia usar uma distração cria va.” Ele
apresentou seu telefone e ela o pegou, examinando a tela.
"Um jogo?" ela perguntou.
“Uma peça estranha ”, disse ele. “Uma versão voltada para o gênero de
Much Ado About
Nada . É naquele teatro comunitário queer em Portland, o Empress.”
Ela percorreu a página, os olhos percorrendo informações sobre as
audições abertas que aconteceriam na próxima semana, como a peça iria
estrear no final de agosto para uma temporada de outono. “Já ouvi falar
deste lugar.”
“Fui a uma de suas peças há algum tempo”, disse Simon. “Quero dizer
que foi outro Shakespeare. Talvez a Megera Domada ? De qualquer forma,
foi incrível. O protagonista era um cara trans contracenando com um
homem gay, todo o elenco era gay e tenho certeza que chorei no final.”
“Você faria isso”, disse ela.
“Olha quem está falando”, disse ele, limpando um pouco de rímel da
bochecha dela.
Ela suspirou e devolveu o telefone para ele. "Parece diver do. Você
deveria fazê-lo."
Ele sorriu. “Acho que você quer dizer que deveríamos fazer isso.”
Ela pressionou a mão no peito. "Sinto muito, você realmente me incluiu
no esquivo e todo-poderoso nós ?"
Ele revirou os olhos, mas con nuou sorrindo. "Eu fiz. O que você acha?"
"Eu acho que você está chapado."
“Eu nem bebi. Champanhe tem gosto de vômito gaseificado.”
“Pensei ter dito para você nunca mais tocar em vômito.”
Ele cutucou o ombro dela. "Vamos."
"Você está falando sério?" ela perguntou. “Você quer que eu faça uma
peça comunitária com você?”
"Eu faço."
"De jeito nenhum."
"Por que não?"
“Porque eu não atuo.”
Ele zombou.
Literalmente zombado.
Ela ergueu as sobrancelhas para ele. “E por que, por favor, diga-me,
bom senhor, foi isso?”
Ele circulou um dedo em seu rosto. “Você não pode nem me
repreender sem ser dramá co.”
Ela agarrou o dedo dele e torceu-o. Suavemente, mas o suficiente para
fazê-lo gritar.
“Você está meio que expressando meu ponto de vista aqui”, disse ele.
Ela parou de se torcer, mas manteve o controle sobre o dedo dele.
“Pense nisso”, disse ele. “Você conheceria um monte de gente queer.
Você poderia fazer algo novo, que é, meu querido, o que você estava
reclamando.
Ela abriu a boca para protestar, mas a fechou. Ele a nha lá.
 “E fica em Portland”, disse ele, “então você sairia da cidade pelo menos
algumas vezes por semana”.
“Eu já posso fazer isso.”
“Sim, mas este passeio não traz a possibilidade de uma DST.”
Ela deixou cair o dedo dele e ele teve a decência de parecer um pouco
envergonhado.
“Sinto muito”, disse ele. “Isso estava fora de linha.”
“Estou sempre segura, Simon”, ela disse, mas sua voz vacilou um pouco
mais do que ela gostaria. Ela limpou a garganta. “E eu faço testes
regularmente.” “Eu sei”, disse ele, esfregando o antebraço dela. “Como eu
disse, sinto muito.”
“Delilah costumava dormir muito, você sabe”, disse ela. “Na porra da
cidade de Nova York. E agora que ela é monogâmica, ninguém pensa duas
vezes sobre isso.”
Simão suspirou. "Eu sei."
“Então, o que?” ela perguntou, sua voz aumentando. “O que diabos há
de errado em eu fazer sexo quando quero, com quem eu quero, se é isso
que me faz feliz? O que?"
Ela sen u as lágrimas subindo novamente. Lá estava de novo, aquela
sensação de que, no fundo, seus amigos achavam que ela era um pouco
livre demais . Um pouco selvagem demais . Que ela não era o que um
adulto de trinta e dois anos deveria ser.
“Nada”, disse Simon, apertando o braço dela. “Eu prometo a você, não
há nada de errado com isso.”
Ela balançou a cabeça, apenas meio convencida.
"Mas, querido, não é?" ele perguntou.
Ela fungou e virou-se para franzir a testa para ele. “Faz o quê?”
"Fazer você feliz?"
Pela segunda vez, ela abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Pelo
menos, não a princípio. Ela deixou seu queixo cair por um ou dois
segundos enquanto encontrava a resposta certa.
“Sim”, ela disse, mas mesmo para ela sua voz soava um pouco robó ca.
Ela tentou novamente. "Sim. Claro que sim."
O olhar de Simon se estreitou, só um pouco, mas então ele assen u.
"OK. Ainda acho que você deveria fazer essa peça comigo. Seria diver do.
E acho que eles estão transformando isso em uma espécie de arrecadação
de fundos para manter o teatro funcionando, então seria por uma boa
causa.”
“Você e eu cantando 'Sigh No More, Ladies' em roupas de época vamos
salvar a Imperatriz?”
Ele riu. "Claro que sim. Quem mais?"
Ela riu também. Ela não pôde evitar. Simão era assim. . . esperançoso.
Ele estava desde o dia em que ela o conheceu. E ele nha razão: a peça
realmente parecia que poderia ser diver da. Portland. Novos rostos. Na
verdade, ela teve aulas de teatro no ensino médio, durante as quais até o
professor – Sr. Bristow, que Iris sempre sen u que estava olhando para
seus seios, disse que ela era um pouco dramá ca demais.
Na aula de teatro.
Ela quase riu com o pensamento, mas honestamente, fazer essa
brincadeira com Simon parecia exatamente o que ela precisava, não que
ela fosse admi r isso para ele.
“Tudo bem”, ela disse. “Mas se formos escalados, você vai me buscar
para cada ensaio em um Bentley cheio de caviar e champanhe.”
Ele bateu no queixo. “Como vai um Honda Accord 2018 e alguns
donuts?”
"Negócio."

CAPÍTULO HT

QUANDO STEVIE ENTROU no Empress na terça de manhã, ela esperava que Adri
sorrisse para ela, talvez perguntasse sobre a mulher na foto que Ren havia
enviado para todos na sexta à noite, e depois passasse para a conversa de
negócios. Uma pequena provocação leve e seria isso.
Mas não foi isso que ela fez.
De forma alguma.
 Em primeiro lugar, Vanessa esteve aqui, o que foi uma surpresa. Afinal,
ela nha um emprego diurno, mas não nha aulas às terças-feiras, então
reservou o dia para ajudar nas audições.
Em segundo lugar, Ren também estava presente. Eles faziam isso de vez
em quando – ravam folga pela manhã ou trabalhavam remotamente para
ajudar com figurinos ou algum aspecto esté co da peça atual. Todos os
quatro es veram envolvidos com teatro na Reed, estudando sob a
orientação de Thayer Calloway - o professor de teatro por quem estavam
meio apaixonados e que agora dirigia em Nova York - e Ren ainda nha
especialização em figurino.
Portanto, quando Stevie entrou no pequeno teatro, todas as suas três
melhores amigas ergueram os olhos de onde estavam sentadas no palco,
sorriram e man veram os olhos colados no rosto avermelhado dela
enquanto ela caminhava para encontrá-los.
Ela diminuiu os passos. Talvez se ela atrasasse sua chegada, alguém
apareceria — Julian, o assistente de direção da Imperatriz, ou talvez Dev, o
feitor.
Mas enquanto ela passava os dedos pelas cadeiras roxas e macias nas
quais Adri gastara uma fortuna, olhando para as paredes de jolos
expostos, ninguém mais apareceu para salvá-la.
Quando ela parou em frente ao palco – a poucos passos da entrada,
infelizmente – seus amigos con nuaram olhando e sorrindo.
“Hum,” ela disse. "Bom dia?"
“De fato,” Ren disse, balançando as pernas, que estavam penduradas
para fora do palco ligeiramente elevado. Eles usavam calças pretas
elegantes, uma camisa de botões branca sob um colete berinjela. Sem
gravata. Isso era casual para Ren. “Você nunca me respondeu uma
mensagem neste fim de semana.” Eles balançaram as sobrancelhas
perfeitas.
Stevie estremeceu. Ela não respondeu a mensagem de Ren quando
perguntaram sobre como nha sido sua noite com a ruiva, e isso foi cem
por cento de propósito, assim como sua decisão de ignorar a pergunta de
Adri sobre o nome de Iris. Ela não nha planos de divulgar o que havia
acontecido.
“Sim, desculpe”, disse Stevie.
 “Presumo que Iris ficou aqui, então?” Ren disse quando Stevie
permaneceu em silêncio.
"Íris?" Adri disse, olhando para Stevie. Ela usava óculos de armação
transparente, que Stevie sempre adorou, e nha uma escrita cheia de
anotações na mão. “Então esse é o nome dela.” Stevie apenas assen u.
“Ela era gostosa, Stevie”, disse Vanessa, envolvendo os braços em volta
de uma perna. Seus longos cabelos escuros caíam pelas costas, tão
brilhantes sob as luzes da casa que Stevie teve que apertar os olhos.
Ela assen u novamente.
Isso, pelo menos, não era men ra. Íris estava com calor. Tanto é
verdade que, quando Stevie pensou em seu pré-vômito, sua barriga caiu
agradavelmente. Mas então sua memória alcançava o vômito e a náusea
aumentava novamente.
"Você está vendo ela de novo?" Ren disse.
“Espero que sim”, disse Vanessa, “ela era linda demais para ser
abandonada”. “Querida”, disse Adri, olhando para a namorada.
“Essa é a parte em que eu digo Não tão lindo quanto você, querido ?”
Vanessa perguntou, batendo os cílios impossivelmente longos.
Adri hesitou por uma fração de segundo, depois riu, puxando Vanessa
para um beijo.
Stevie torceu o nariz. Ela não conseguia se lembrar da úl ma vez que
ela e Adri brincaram assim quando estavam juntas. Faltava-lhes a
ludicidade no final, a capacidade de aceitar uma piada. Se Adri vesse feito
um comentário sobre a atra vidade de uma das ligações de Ren ou
Vanessa, Stevie provavelmente teria desmoronado silenciosamente e
depois soluçado no banheiro por uma boa meia hora.
O que provavelmente era parte do problema dela e de Adri.
Ela engoliu em seco, tentando afastar o pensamento e sorrir. Então, ao
encontrar os olhos de cada uma de suas amigas, ela sen u seus ombros se
endireitarem, seu peito se expandir um pouco. Ela respirou um pouco mais
fácil do que da úl ma vez que es veram todos juntos. Seu sorriso parecia
um pouco menos forçado. Pela primeira vez em meses, seus amigos
olhavam para ela como costumavam fazer. Como se ela vesse um plano
de vida, muito bom. Como se o sonho dela com o palco não fosse infan l e
se concre zasse.
 Ao sorrir de volta para eles, ela até percebeu um pouco de admiração
em seus olhos. Ela supôs que uma pessoa que pudesse atrair uma mulher
como Iris seria pelo menos um pouco intrigante e, meu Deus, fazia muito
tempo que Stevie não se sen a interessante para alguém. Seu curto
período com Iris nem contava, já que qualquer intriga que Iris pudesse ter
sen do por Stevie foi completamente arruinada pelo final.
"Então?" Adri pressionou. Ela inclinou a cabeça, os olhos ligeiramente
estreitados. "Você vai sair de novo?"
Vanessa murmurou sim repe damente, com os olhos brilhando.
Ren apenas observou Stevie com as sobrancelhas levantadas.
Na verdade, havia apenas uma resposta certa. O único que faria
Stevie sente que ela não foi um desastre completo, aquela que faria Ren
acreditar que eles realmente ajudaram Stevie, fazendo Adri e Vanessa se
sen rem um pouco menos culpadas por seu amor recém-descoberto.
E não, não foi essa a resposta. Stevie não conseguia nem imaginar falar
isso agora, a forma como as expressões de todos cairiam, a decepção
enchendo seus olhos. Ou pior, eles não ficariam nem um pouco chocados,
porque. . . bem, porque este era Stevie.
“Sim”, ela disse antes que pudesse pensar demais. Ela respirou fundo,
pensando em Stefania da noite de sexta-feira, a mulher que beijou Iris
primeiro antes de tudo ir para o inferno. "Claro que sou."
Vanessa ergueu os punhos em vitória e Ren sorriu para Stevie como se
ela vesse acabado de encontrar a cura para o câncer. Adri sorriu, sem
dentes, apenas aquele olhar suave que Stevie sabia que significava que ela
estava pensando. Stevie não nha certeza se queria saber os pensamentos
específicos.
“Essa é minha garota,” Ren disse, saltando do palco e pegando Stevie
pelos ombros. "Ver? Eu sabia que voce poderia fazer isso."
Stevie apenas assen u, seu cérebro já girando pensando por quanto
tempo ela conseguiria con nuar com essa men ra. Conhecendo Vanessa,
era apenas uma questão de tempo até que ela sugerisse um encontro
duplo, triplo se Ren conseguisse encontrar alguém para levar, o que sem
dúvida eles conseguiriam.
Neste momento, porém, Stevie afastou esses pensamentos. Neste
momento, ela se deleitava com isso: a sensação de estar bem, de ser
alguém que outras pessoas poderiam desejar. Mesmo que fosse tudo
men ra, o modo como seus amigos estavam olhando para ela naquele
momento — o modo como a faziam sen r — era real.

“OK,” ADRI DISSE depois que Ren trouxe à tona a foto de Stevie e Iris
novamente no clube e Vanessa quase desmaiou com a gostosura de Iris, “é
hora de começar a trabalhar. As audições começam às onze e preciso
discu r algumas coisas com a equipe antes disso.
“Vou falar com Phoebe”, disse Ren. “Veja o que ela tem em mente.”
Adri acenou com a cabeça enquanto Ren saía dos bas dores. Phoebe
era uma mulher trans, uma ar sta brilhante e era a principal figurinista da
Imperatriz desde o primeiro dia. Ela era um dos poucos funcionários com
salário de tempo integral, e Adri pra camente fazia tudo o que era
necessário para mantê-la.
“Vou até o saguão para preparar a mesa de inscrição”, disse Vanessa.
“As audições da empresa são com Julian, certo?”
“Sim, no corredor dos fundos. Ele já está lá, eu acredito. Obrigado,
querido.”
Adri disse, então os dois se beijaram uma vez. . . duas vezes . . . três vezes
antes de finalmente desbloquearem e Vanessa pular do palco.
“Mal posso esperar para conhecer Iris”, disse ela ao passar por Stevie,
apertando seu braço.
Stevie apenas assen u. Em breve, sua cabeça iria decepar seu pescoço
devido ao uso excessivo.
“Suba”, disse Adri, apontando para Stevie em direção ao palco.
Stevie demorou a subir as escadas à esquerda do palco, preparando-se
para ficar sozinha com Adri, principalmente depois da maneira como
Stevie quase esfregou o nariz em seu pescoço no Bitch's na sexta-feira.
Ela se acomodou ao lado do ex e rou o exemplar de Much Ado da
bolsa.
“Então”, disse Adri, folheando o roteiro. "Você está realmente
namorando ela?"
Stevie piscou. Adri sempre sabia quando Stevie estava enganando ela, e
era por isso que Stevie raramente falava besteira com ela. Ainda assim,
Stevie não estava buscando hones dade aqui, não importa o quanto Adri
pressionasse.
“Sim”, disse Stevie.
Adri assen u, finalmente encontrando os olhos de Stevie. "Ela parece . .
. diversão."
Stevie franziu a testa. "O que isso significa?"
Adri acenou com a mão e riu. "Nada. Não sei. Ela parece . . .
diferente."
“Diferente como?”
"Apenas . . .” Adri balançou a cabeça, olhando para cima enquanto
ponderava. “Ela parece selvagem. Tem aquele ar nela, sabe? Garota
festeira."
Stevie se irritou. “Você conseguiu tudo isso em uma foto em um bar
escuro?”
Adri sorriu e balançou a cabeça. "Você tem razão. Isso foi uma coisa
estúpida de se dizer. Estou feliz por você. Vamos trabalhar, ok?
Stevie respirou fundo disfarçadamente. Ela odiava quando Adri fazia
coisas assim, dizendo algo que fazia Stevie se sen r pequeno e inseguro, e
então imediatamente se desculpando para que Stevie não pudesse nem
ficar bravo com isso.
“Tudo bem”, disse Stevie. "Sim."
"OK. Nossa primeira prioridade é encontrar nossa Beatrice.”
“E quanto a Tori?”
“Grávida”, disse Adri, sorrindo. “Quase seis meses e previsto para
Setembro, então ela não pode fazer isso.”
"Ah, meu Deus, sério?" Stevie disse. “Isso é ó mo para ela.” Tori era
uma lésbica negra que estava com a mesma mulher, Lakshmi, desde os
quinze anos e eram bebês gays no Arkansas. Eles estavam tentando
engravidar há anos e sofreram alguns abortos espontâneos, então Stevie
ficou encantado ao ouvir isso.
Tori também foi a melhor atriz principal.
“Não há mais ninguém?” Stevie perguntou.
Adri balançou a cabeça. “Ninguém é bom o suficiente. Molly odeia
Shakespeare e Cassandra não pode fazer comédia para salvar sua vida. Já
escalei Jasper como herói. Precisamos encontrar alguém novo. Alguém
incrível.
“Deve ser bastante fácil”, disse Stevie ironicamente. Como todos os
diretores, Adri era exigente, crí co e exigente. O dobro disso quando se
tratava de Shakespeare, então encontrar uma Beatrice totalmente nova
com quem Stevie vesse química no palco e que sa sfizesse o padrão de
perfeição de Adri? Bem. Seria um longo dia.

SETE BEATRIZS POTENCIAIS depois, Stevie estava pronta para se a rar ao mar.
Muito borbulhante.
Energia não suficiente.
Sem intuição.
Eles estão se esforçando demais.
Não acredito que você queira transar com eles, Stevie.
Esse úl mo foi realmente irritante, já que o comentário de Adri parecia
mais sobre a atuação de Stevie do que sobre o esperançoso ator com
quem ela estava dividindo o palco. Mesmo assim, Stevie não levava isso
para o lado pessoal – atuar era a única área de sua vida em que ela podia
tomar orientação e não sen r imediatamente a necessidade de respirar
em um saco de papel. Esse era o jogo, o show, e se você quisesse melhorar,
brilhar , nha que estar disposto a ser péssimo de vez em quando.
Ainda assim, Adri foi par cularmente brutal hoje e o nível de exaustão
de Stevie estava aumentando.
“O quê, minha querida Lady Desdém!” Stevie disse como Benedick.
Uma pessoa branca de aparência aterrorizada chamada Candice estava em
frente a ela, orelhas cheias de piercings, cabelo curto ngido de lilás, olhos
arregalados como pires enquanto olhavam para o roteiro.
“Você ainda está vivo?” Stevie con nuou, apontando para Candice.
“Hum, ah, certo.” Candice deu uma olhada no roteiro antes de falar
robo camente. “É possível que o desdém morra enquanto ela tem comida
tão boa para alimentá-lo como o Signior Benedick? A própria cortesia...
“Obrigada”, disse Adri, esfregando o indicador e o polegar nas
têmporas. Então ela sorriu bea ficamente. "Maravilhoso, Candice,
entraremos em contato."
 Candice se afastou e Stevie caiu no palco, balançando os membros
como uma estrela do mar.
“Ah, não seja tão dramá co”, disse Adri, mas ela estava rindo.
“Achei que esse fosse o ponto”, disse Stevie, olhando para as luzes e os
fios.
Adri suspirou. “Não posso evitar se essas pessoas não conseguem agir.”
“Você nem deixou a pobre alma terminar a linha!” Stevie sentou-se e
esfregou o rosto. "Eu preciso de um tempo."
“Ok, sim”, disse Adri, sentando-se em um dos assentos de veludo.
“Já passa da hora do almoço de qualquer maneira. Talvez pudéssemos
entregar algo.
“Não”, disse Stevie, levantando-se. “Vou pegar alguma coisa. Preciso de
um pouco de ar.
Adri assen u. "Sushi?"
“Sushi”, disse Stevie, descendo da direita do palco e pegando sua bolsa
na primeira fila. "Você quer o de sempre?"
Os olhos de Adri ficaram suaves, seu sorriso pequeno e um pouco
triste. “Você ainda se lembra disso?”
Stevie não respondeu a princípio. É claro que ela se lembrava disso.
Atum picante. Rolinho Philly, mas com adição de abacate e salmão fresco
em vez de defumado. Gyoza cozido no vapor. Seis meses não poderiam
apagar seis anos, por mais que Adri às vezes fizesse Stevie sen r que
poderia.
Stevie assen u, limpando a garganta enquanto procurava o telefone na
bolsa. “Ok, já volto”, ela disse depois de fazer o pedido no lugar favorito
deles, e então começou a se dirigir ao corredor.
“Stevie”, disse Adri, agarrando a mão dela quando ela passou.
Stevie congelou, a respiração presa no peito. Antes que ela pudesse se
conter, seus olhos foram para uma pequena tatuagem na base da garganta
de Adri – um coração preto sólido, pintado há cinco anos. Stevie nha um
igualzinho, um gesto român co mal concebido no aniversário de um ano
que ela não conseguiu remover.
Ela não queria Adri de volta. Ela sabia que não. No final, eles eram
pra camente colegas de quarto – sem beijos, sem sexo, apenas noites
tranquilas e dormindo de costas um para o outro.
 Mas.
Ela sen a falta de ser de alguém.
Ela adorava pertencer a uma pessoa. Sempre fizera isso, desde que ela
e suas amigas do ensino médio escondiam os romances de suas mães,
lendo-os debaixo das cobertas nas festas do pijama e rindo das partes
sensuais. Mas Stevie sempre gostou ainda mais das declarações finais.
Quando uma pessoa – geralmente um homem, devido à
heteronorma vidade – confessava que não poderia viver sem a outra
pessoa. Ele não conseguia nem respirar. Essa devoção obs nada sempre
fazia seu coração disparar. Aquela união que parecia impossível e
inevitável.
Solteira há seis meses, Stevie ainda não nha certeza de quem ela era
sozinha, o que a assustava pra caralho.
“Obrigada”, disse Adri suavemente, apertando a mão dela. “Por fazer
isso comigo. Eu sei que a Imperatriz não é sua primeira escolha.”
Stevie não sabia como responder a isso, então não disse nada. Ela
simplesmente apertou a mão de Adri e a soltou.

CAPÍTULO

A IMPERATRIZ era um
prédio minúsculo entre uma lavanderia e uma sala barata
de adivinhação. A fachada de jolos exibia uma pequena marquise
anunciando a próxima produção de Much Ado em letras ombre do arco-
íris, embora o o es vesse torto e tremulasse um pouco com a brisa da
manhã. A caixa de ingressos de vidro, embora um pouco manchada e
precisando de limpeza, era reves da de madeira cor de bordo e coberta
com enfeites de latão vintage.
“É encantador”, disse Iris. Ela nunca nha estado aqui antes, mas
quanto mais pensava em par cipar de uma brincadeira shakespeariana
totalmente estranha, mais ela se entusiasmava com a ideia.
 “Não é?” Simon disse, sorrindo e abrindo a porta para ela.
No interior, o lobby era pequeno e moderno, mas com toques vintage
aqui e ali que Iris adorava. O chão era de cimento, as paredes eram de
jolos à vista, a moldura da coroa era de um roxo profundo. Faixas de
sedas arco-íris cobriam as paredes aqui e ali, junto com fotografias
emolduradas em preto e branco de peças anteriores. A iluminação era
suave e melosa, acrescentando um toque caseiro a todo o espaço. Apesar
deste ambiente, havia evidências de miséria por toda parte, tapetes gastos
e cor nas desgastadas.
"Olá!" Uma pessoa la na com uma blusa preta rendada e jeans preto
estava sentada atrás de uma mesa perto das portas fechadas do teatro. Ela
estava digitando em um laptop prateado, os olhos se voltando para Simon
e Iris a cada palavra. “Aqui para testes?”
“Uh,” Simon disse, com a boca pra camente aberta enquanto olhava
para a mulher.
Íris revirou os olhos. Por mais estranho que fosse, Simon às vezes era
um idiota quando se tratava de conversar com mulheres bonitas. E não
havia como negar que essa mulher era linda de morrer.
— Sim — disse Iris, passando o braço pelo de Simon e dando-lhe um
puxão. "Empresa."
“Ó mo, ó mo”, disse a mulher, desenterrando uma prancheta debaixo
de uma pilha de livros. “Nosso diretor assistente, Julian, está cuidando das
audições da empresa nos fundos.” Ela olhou para eles e entregou a
prancheta. “Se você pudesse apenas—”
A mulher piscou, os olhos fixos em Iris.
Íris piscou de volta. Olhou para Simon.
“Você é ela”, disse a mulher.
"Eu sou?" Íris perguntou.
O sorriso da mulher cresceu tanto que Iris não pôde deixar de sorrir de
volta.
Jesus, seus dentes estavam imaculados.
"Sim!" a mulher disse. “Você é Iris, certo?”
“Hum, uau, eu. . .”
“Eu sou Vanessa.” Ela estendeu a mão para apertar a mão de Iris.
“Estou tão animado para conhecer você. Ela sabe que você está vindo?
 "O que?" perguntou Simão. “Quem—”
“Oh meu Deus, é uma surpresa”, disse Vanessa. “Você a está
surpreendendo. Isso é tão român co.
“Hum,” Iris disse novamente, brilhantemente. “Sinto muito, quem—”
“Espere, espere, deixe-me chamar Adri”, disse Vanessa, então abriu as
portas do teatro, segurando uma aberta com a bunda.
“Querida!” ela gritou do corredor. “Você nunca vai adivinhar quem está
aqui!”
"Quem?" uma voz mais profunda chamou de volta, sensual e rouca
mesmo com aquela única sílaba.
"Íris!"
Uma ba da de silêncio. Iris apertou o braço em volta de Simon, pronta
para fugir. Ele lançou-lhe um olhar de que porra é essa, que ela
prontamente retribuiu.
Passos subiram pelo corredor e então uma mulher bonita apareceu,
com cabelos ondulados verde-escuros cortados até o queixo e
emoldurando seu rosto em formato de coração.
“Oh meu Deus, é você”, disse ela, franzindo a testa. "Ela não nos disse
que você estava vindo."
"Eu não . . .” Íris balançou a cabeça. "O que? Estamos aqui para fazer
um teste para a empresa. É isso."
“Maravilhoso”, disse Adri, os olhos subindo e descendo pelo corpo de
Iris de uma forma que a fez sen r a necessidade de verificar e ter certeza
de que não havia nada em seu rosto ou em suas roupas. "Você atua?"
“Querido,” Vanessa disse antes que Iris pudesse responder, agarrando o
braço de Adri. “Beatriz. Você ainda não a encontrou, certo?
As duas mulheres se entreolharam, a boca de Adri aberta em um
círculo pensa vo.
“Isso não seria perfeito?” Vanessa perguntou.
“Ah, Van, não sei”, disse Adri.
"Por que não? Já sabemos que eles têm química. E ela ficaria tão feliz”,
disse Vanessa, sua voz assumindo um tom mais terno.
“Ela ficaria surpresa”, disse Adri. “Ela nem sempre gosta de surpresas.”
“Ela gosta de boas surpresas.”
“Bem, quem diabos gosta de surpresas ruins?”
 “Ninguém, eu acho”, disse Vanessa. “Só estou dizendo que acho que ela
gostaria disso.”
“Com licença”, disse Iris, pronta para sair da montanha-russa Willy
Wonka.
“Mas o que diabos está
acontecendo?” Adri e Vanessa
riram.
“Desculpe”, disse Vanessa. “Estávamos pensando se você gostaria de ler
por
Beatriz.”
“Van”, disse Adri, cruzando os braços.
“O que custa tentar?” disse Vanessa.
“Beatriz?” Simon disse. "Como em . . . a liderança?"
“Uau, o quê?” Íris perguntou. Ela estava vagamente familiarizada com
Much Ado About Nothing. Ela o leu no ensino médio, viu o filme com
Emma Thompson, mas não conseguia lembrar o nome de ninguém.
“Temos nosso Benedick”, disse Adri, estreitando os olhos em Iris, “como
tenho certeza que você sabe. Ainda estamos procurando preencher o co-
líder.” “Você pode se encaixar perfeitamente!” disse Vanessa.
“Talvez,” Adri disse novamente.
"Meu?" Iris perguntou, apontando para si mesma. “Mas eu
não atuo.” “Sim, ela quer”, disse Simon.
"Não, eu não." Íris lhe deu uma cotovelada nas costelas. “Não
oficialmente.”
“Ela é engraçada,” Simon disse, contando nos dedos. “Ela é dramá ca.
Ela tem talento, carisma, paixão, você escolhe.”
Adri sorriu. “Parece perfeito para Beatrice, na verdade.”
“Simon Everwood, você está morto para mim”, disse Iris pelo canto da
boca.
Vanessa riu e estendeu a mão para dar um tapinha no braço de Iris. “O
que uma leitura pode machucar, hmm? Vamos tentar. Se não der certo,
nenhum dano será causado. Adri irá mandar você de volta para a audição
da empresa com Julian e seu amigo aqui. Certo, Adri?”
Adri suspirou e esfregou a testa. "Multar. Acho que não custa nada
fazer uma leitura.
 Iris abriu a boca para protestar – de jeito nenhum ela estava preparada
para pensar em interpretar um papel principal – mas Simon a empurrou
para frente.
"Ela vai fazer isso."
“Simão, droga.”
"Ver?" ele disse. "Paixão."
“Entendo”, disse Adri, seus olhos deslizando para cima e para baixo em
Iris mais uma vez.
“Tudo bem, tudo bem”, disse Iris, porque sabia que Simon nunca a
deixaria virar-se e ir com ele para o teste da empresa. É melhor acabar logo
com essa experiência estranha.
Vanessa se ofereceu para levar Simon até Julian, enquanto Adri
conduziu Iris ao teatro. Era pequeno e com paredes de jolos, assentos
roxos luxuosos e uma borda de arco-íris an quada emoldurando a frente
do modesto palco. Luzes e fios pendiam do teto e Iris sen u uma emoção
inexplicável percorrer sua barriga.
Ela nunca nha par cipado de uma peça. Embora sua mãe e seus
irmãos lhe vessem dito mais de uma vez que ela era dramá ca o
suficiente para liderar sua própria trupe de teatro, ela abandonou as aulas
do ensino médio depois de algumas semanas por causa da extrema astúcia
do Sr. Bristow. Agora ela nha que admi r que entrar em um teatro vazio,
com o palco iluminado e esperando, era meio emocionante.
“Tudo bem”, disse Adri assim que chegaram ao palco, entregando a Iris
um roteiro já aberto para uma cena. “Você está familiarizado com a
história?”
“Um pouco”, disse Iris, subitamente nervosa. “Algum exército chega em
casa, um cara se apaixona por uma garota.”
Adri assente. “Esses são Cláudio e Herói, embora na nossa peça sejam
dois homens, um deles trans.”
Íris sorriu. "Eu amo isso."
Todo o rosto de Adri se iluminou. "Eu também. Mas você está lendo
para Beatrice, prima de Hero, uma mulher muito perspicaz que não tem
tempo para tolices.
“Parece uma senhora inteligente.”
 “Ela é”, disse Adri. “Nesta primeira cena, ela insulta Benedick, um
soldado, já que os dois têm um histórico de brigas de inteligência. Ele
aparece – no nosso caso, ela aparece – e os dois brigam verbalmente.
Teremos um roteiro revisado para levar em conta os pronomes e outros
ajustes assim que definirmos o elenco.”
Iris assen u, os olhos examinando as linhas. Shakespeare não foi fácil,
de forma alguma, mas Iris leu o suficiente no ensino médio e na faculdade
para entender a maior parte.
“Vou ler as outras partes”, disse Adri. "Você acabou de fazer
Beatrice." “Posso ter um segundo para me orientar?” ela
perguntou.
“Claro”, disse Adri. “Eu sei que você não estava preparado para
Beatrice. Ou você estava? Ela inclinou a cabeça, como se esperasse que Iris
confessasse alguma coisa.
Íris franziu a testa. “Não, eu defini vamente não estava.”
Os olhos de Adri se estreitaram ligeiramente, mas ela assen u e acenou
para que Iris fizesse o segundo.
Iris se virou, mas gando a unha do polegar enquanto lia as linhas. Em
nosso úl mo conflito, quatro de seus cinco raciocínios foram interrompidos
e agora todo o homem é governado por um. . .
Iris não pôde deixar de rir baixinho. Beatriz era engraçada. Inteligente.
Sem dúvida sexy. Íris poderia fazer isso. Pelo menos o suficiente para
terminar a leitura sem fazer papel de boba. No final, ela se juntaria a
Simon na empresa, e eles ririam do estranho diretor que a forçou a ler para
o papel principal.
“Acho que estou pronta”, disse Iris, olhando para Adri. Vanessa havia
entrado enquanto Iris estudava, e as duas agora a olhavam com tanto
interesse que desta vez Iris realmente checou seu rosto em busca de
migalhas perdidas.
“Ó mo”, disse Adri. “Você pode subir ao palco.”
Iris fez o que lhe foi dito, levantando a saia longa para não tropeçar no
curto lance de escadas à esquerda do palco. Ou foi palco certo? Ela nunca
conseguiria manter as coisas corretas.
“Sempre que você es ver confortável”, disse Adri, seguindo-a.
“Começando na linha trinta.” Ela ficou a poucos metros de Iris e era tudo o
que Iris realmente conseguia ver. As luzes do palco eram fortes, fazendo
com que tudo no teatro parecesse um sonho, um preto e branco
transparente.
Íris revirou os ombros para trás. Ela limpou a garganta. Então ela quase
caiu na gargalhada com o que estava fazendo. A energia nervosa a
impulsionou para frente, então sua primeira fala saiu em uma bolha de
risadas.
“Peço-lhe, o Signior Mountanto voltou das guerras ou não?”
Pareceu funcionar, porém, trazendo um pouco de alegria através das
palavras.
“Não conheço nenhum desses nomes, senhora”, Adri leu como o
mensageiro. Então, como Herói, “Meu primo se refere ao Signior Benedick
de Pádua . ”
E assim foi. Iris rapidamente se familiarizou com sua personagem, essa
mulher que estava farta de besteiras arrogantes e ao mesmo tempo
claramente queria quebrar os miolos de Benedick. Seria fascinante ver isso
acontecer entre duas mulheres queer.
A ideia es mulou Iris ainda mais. Logo, ela estava se movendo pelo
palco, agitando as mãos, zombando quando a fila exigia. Porém, quando
chegou a hora de Benedick chegar, ela se acalmou. A disputa verbal deles
foi rápida, mordaz, mas ela infundiu isso com... . . bem, com luxúria, se ela
fosse honesta. Parecia certo, e ela se lembrava de ouvir toda essa peça -
pelo menos quando se tratava de Beatrice e Benedick - como um grande
exercício de preliminares.
“Você sempre termina com um truque de jade”, disse ela, com os
dentes ligeiramente cerrados enquanto lia a úl ma linha de Beatrice na
cena 1. “Eu conheço você há muito tempo.” Silêncio.
Uma ba da de silêncio muito longa, carregada e aterrorizante.
Iris estava respirando um pouco pesadamente e percebeu que havia
estendido a mão na direção de Adri, um dedo pintado de coral apontando
para seu rosto enquanto ela lia as falas de Beatrice.
Iris deixou cair a mão e pigarreou. Esperei.
Adri apenas olhou, com a boca ligeiramente aberta.
"Então . . .” Iris disse: “e agora?”
“Uau”, disse Vanessa, batendo palmas. “Quero dizer, Adri, certo?”
 Adri começou a dizer alguma coisa, mas antes que pudesse dizer
alguma coisa, as portas do teatro se abriram.
“Desculpe, isso levou uma eternidade”, disse uma voz. Iris olhou para a
plateia, mas só conseguiu ver uma forma sombria caminhando pelo
corredor. “A mul dão do almoço está ficando fora de controle.”
Iris franziu a testa, a voz de alguma forma familiar. Ela semicerrou os
olhos para ver, mas a figura ainda era um borrão sob as luzes.
“Não se preocupe”, disse Adri, olhando para Iris. “Nos deu algum
tempo para conhecer sua garota.”
"Meu o quê?" a outra pessoa disse.
“O quê?” Íris disse ao mesmo tempo. "Eu não sou-"
Mas então, a pessoa – uma mulher com um corte de cabelo
encaracolado e olhos castanho-âmbar – chegou à beira do palco, parando
ao lado de Vanessa e olhando para Iris com a boca aberta.
“Stefânia?” Íris disse.
“Iris,” Stefania disse de volta, sua voz ofegante e trêmula.
Eles se encararam por um segundo. A cabeça de Iris girou. Ela nunca
esperava ver Stefania novamente – nunca quis, para ser honesta.
Algo cin lou no fundo da mente de Iris, peças do quebra-cabeça de toda
essa experiência de merda se juntando – a maneira como Adri e Vanessa
pareciam saber quem ela era, seu nome, sobre ela que elas con nuavam
falando era surpreendente .
O que diabos estava acontecendo?
Ela abriu a boca para perguntar exatamente isso, mas então, como se
vesse sido incendiada abruptamente, Stefania deixou cair um saco de
papel no chão, pulou no palco e puxou Iris para seus braços.
 CAPÍTULO DEZ

ÍRIS.
Íris estava aqui.
Na Imperatriz.
No palco.
Stevie sen u-se tonta, o constrangimento nublando suas bochechas
enquanto olhava para a ruiva em quem vomitara apenas setenta e duas
horas atrás.
A ruiva com quem todo o seu grupo de amigos pensava que ela estava
fazendo sexo. Não, não apenas fazendo sexo.
Namorando.
Iris nadou em sua visão e ela sabia que precisava fazer alguma coisa.
Dizer algo. Antes que ela pudesse realmente pensar sobre isso, ela largou o
sushi que levou quase uma hora para conseguir e subiu correndo os
degraus do palco.
Deslizou os braços ao redor da cintura de Iris e puxou-a para perto.
“Por favor,” ela sussurrou no ouvido de Iris.
Foi tudo o que ela conseguiu pensar em dizer.
Iris estava rígida, chocada, como deveria estar, mas também nha um
cheiro incrível, todo de gengibre e bergamota, o tecido de seu suéter leve
parecia seda sob os dedos de Stevie.
“Por favor,” Stevie disse novamente quando Iris não a abraçou de volta.
O que, Stevie sabia, era um sinal claro de que ela deveria recuar, mas o
desespero para sair dessa situação sem que toda a sua men ra explodisse
na frente de Vanessa e Adri levou qualquer outro pensamento para os
cantos mais distantes de sua mente.
Finalmente — graças a Deus, finalmente — Iris suavizou-se e passou os
braços em volta dos ombros de Stevie, mas não sem um “Que diabos”
sussurrado de volta no ouvido de Stevie.
"Eu sei. Sinto muito”, disse Stevie. "Apenas me deixe-"
“Essa é a coisa mais fofa que eu já vi”, disse Vanessa, sua voz flutuando
na plateia. "Certo, querido?"
“Muito fofo”, disse Adri, embora seu tom fosse decididamente mais
atencioso.
Isso trouxe Stevie de volta à realidade e ela se afastou de Iris.
Iris encontrou seus olhos, fogo em todo aquele verde.
Sinto muito , Stevie murmurou novamente. Ela poderia consertar isso.
Explique. Iris a colocou na cama, pelo amor de Deus. Certamente ela
entenderia a necessidade de salvar uma carinha na frente de um ex.
Stevie pigarreou e se virou para Adri e Vanessa, seus dedos se
enroscando nos de Iris. Iris deixou que ela fizesse isso e ela se sen u
encorajada pela permissão.
“Hum,” ela disse. “Então, esta é Iris.”
“Sim, nós sabemos”, disse Vanessa, sorrindo. “Um român co, se é que
alguma vez exis u.”
Iris bufou, seus dedos apertando os de Stevie de forma dolorosa.
Stevie riu nervosamente. “Sim, eu, hum, eu não nha ideia de que ela
estava...”
“Eu queria surpreender Stefania”, disse Iris, a mão ainda apertando a de
Stevie. “E acho que consegui.”
“Ah, você fez isso”, disse Stevie, apertando-o de volta. “Você
defini vamente fez isso.” “Stefânia?” Adri disse, suas sobrancelhas
grossas baixando.
Stevie encontrou o olhar dela. Engolido. Adri sabia tudo sobre como
Stevie às vezes se via como uma pessoa diferente para superar uma
situação estressante. Ela também sabia que Stevie não atendia por
Stefania – o nome dado a ela em homenagem à sua bisavó italiana – com
ninguém.
“Sim”, disse Stevie, desenrolando-se em sua língua. “Quando Iris e eu
nos conhecemos, eu disse a ela meu nome completo. Ela gostou. Não foi?
Ela cutucou o braço de Iris, e Iris olhou para Stevie com fogo suficiente
para reacender uma estrela minguante.
 — Certo — disse Iris finalmente, mordendo o t final tão alto que o som
ecoou pelo teatro. “Dê-nos um segundo, sim?” ela perguntou a Adri e
Vanessa, puxando Stevie pela mão em direção aos degraus do palco.
“Claro”, disse Adri.
“Mas não vá embora, Iris”, disse Vanessa. “Tenho certeza de que Adri
quer falar com você sobre Beatrice.”
“Van,” Adri disse bruscamente. “Eu sou o diretor aqui.”
“Eu sei, querido, mas vamos lá. Você viu um melhor? "Espere,
sério?" Iris perguntou, parando nos degraus.
“Beatriz?” Stevie perguntou, mas Iris estava olhando para Adri.
Adri achatou a boca. “Eu admito, Iris, você é perfeita. Quer dizer,
podemos fazer uma leitura com Stevie para você ter uma ideia de como
será com Benedick, mas sim. Você é a melhor Beatrice que já vi. . . bem,
talvez nunca. Sem dúvida.
Iris piscou, um pequeno sorriso em sua linda boca. Mas então
desapareceu e ela olhou para Stevie. “Você é Benedito.”
Não foi uma pergunta, mas a expressão resignada de Adri se
transformou em suspeita de qualquer maneira. “Você não sabia?”
Íris fungou em resposta. Stevie nha que rá-la daqui. Conserte isso.
“Já voltamos”, disse Stevie, mudando de direção e puxando Iris para os
bas dores.
Não era um espaço enorme, principalmente um corredor, cheio de
roldanas e fios acima, e concreto embaixo. Stevie não diminuiu o ritmo até
chegarem ao pequeno camarim que todo o elenco compar lhava nas
noites de apresentação. Havia quatro espelhos iluminados, dois em cada
parede, cadeiras combinadas colocadas em frente às penteadeiras. Em um
canto havia um sofá de couro verde, uma mesa de centro coberta de livros
e roteiros e um Nintendo Switch.
Assim que a porta se fechou, Iris se virou para Stevie.
"Que porra é essa?"
“Eu sei”, disse Stevie. "Eu sei, me desculpe."
Iris cruzou os braços, cabelos longos e emaranhados caindo sobre os
ombros. Ela era linda quando estava brava, seus olhos verdes um pouco
mais escuros, cabelos ruivos como fogo...
Stevie balançou a cabeça. Foco. Ela precisava se concentrar aqui.
 "Quem é você?" Íris perguntou. "Porque você com certeza não é
Stefania." Stevie apresentou as palmas das mãos. "Eu sou. Eu
simplesmente sou Stevie. Os olhos de Iris suavizaram, mas apenas
ligeiramente. “Stevie.” Stevie assen u.
“Então por que você me disse que seu nome era Stefania?”
Stevie deixou cair os braços. "É meu nome."
"Você sabe o que eu quero dizer."
Stevie assen u e esfregou a testa. "Sim. Desculpe. Eu acabei de . . .” Ela
procurou um mo vo que a fizesse parecer menos paté ca, mas não
encontrou. Ela era paté ca, e quanto mais cedo Iris soubesse disso,
melhor.
É verdade que ela já havia vomitado na pobre mulher, então Iris
provavelmente já estava bem consciente.
“Fico nervoso quando conheço gente nova”, disse Stevie. “Eu não sou
incrível com estranhos, e você era tão...” . .” Lindo. Hipnó co.
Perfeito.
As palavras cascatearam no cérebro de Stevie, mas ela não conseguiu
dizer nenhuma dessas coisas.
“Confiante”, disse ela. “Então eu agi como se também es vesse. Pensar
em mim mesmo como outra pessoa ajudou. Quero dizer, até certo ponto.
Iris a observou com a boca ligeiramente franzida. "OK. Acho que
entendi. Stevie exalou audivelmente, mas Iris não terminou.
“O que não entendo é por que seus amigos parecem pensar que vim
aqui por sua causa.
Que nos conhecemos além de um caso desastroso de uma noite.”
Stevie estremeceu. “Boa escolha de palavras.”
As sobrancelhas de Íris se ergueram. “Acho que desastroso é bastante
adequado.”
“Não, sim, é perfeito.”
O silêncio se espalhou entre eles. Um silêncio terrível e constrangedor.
E então, inexplicavelmente, “Eu vomito quando estou muito nervoso”
foi como Stevie escolheu preencher.
A boca de Iris caiu aberta. "Uau."
"Sim. Então isso é diver do.”
 “Sinto muito,” Iris disse suavemente. “Você poderia simplesmente ter
dito que não queria dormir comigo. Já sou crescida, posso...
“Mas eu queria”, disse Stevie.
Íris inclinou a cabeça. Mais um silêncio constrangedor, mas desta vez
Stevie manteve a maldita boca fechada. O rubor em suas bochechas
provavelmente já dizia o suficiente.
“Tudo bem”, disse Iris, pressionando os dedos nos olhos. “Vamos nos
concentrar na questão mais urgente.”
"Meus amigos."
"Sim."
“E Beatriz.”
Iris baixou as mãos e olhou para Stevie.
“Você deve ser muito bom”, disse Stevie. “Nunca vi Adri oferecer um
papel a alguém tão rápido.”
Aquele pequeno sorriso novamente. "Realmente?"
Stevie assen u. “E eu conheço Adri há dez anos.”
Íris balançou a cabeça. “Eu não queria fazer um teste para Beatrice. Eles
pra camente me fizeram. Bem, eles e meu amigo Simon, que trabalha na
empresa em algum lugar.”
“Sim, Adri pode ser agressiva.”
“Foi mais o outro. Furgão?" “Ah”,
Stevie disse.
Íris cruzou os braços. "Agora, por que ela faria uma coisa dessas?"
Seu tom gotejava sarcasmo. Stevie sabia que precisava acabar logo com
essa confissão, e tudo saiu às pressas. “Provavelmente porque Ren – meu
amigo com quem eu estava no clube naquela noite – mostrou a eles uma
foto minha e você dançando no Lush e eles estavam tão animados por eu
ter ficado com alguém tão obviamente fora do meu alcance que eu deixei.
eles acreditam que talvez estejamos namorando.
Iris semicerrou os olhos para ela como se
es vesse tentando alcançá-la. “Então”, ela disse
finalmente, “estamos namorando”. Stevie não
disse nada.
“Tipo, namoro falso. Em uma comédia român ca”, disse Iris.
 Stevie encheu o rosto de ar e expirou lentamente. “É meio que... . .
ocorrido. Adri e eu namoramos, e agora ela e Vanessa...
"Oh meu Deus, espere, o que?" Íris disse. “Isso tudo é para trazer seu
ex de volta?”
“Não”, disse Stevie, aproximando-se de Iris. “Não, eu não a quero de
volta, eu juro. Mas . . .” Porra, tudo parecia tão ridículo. Quando ela falou
novamente, ela fechou os olhos e os manteve bem fechados. “Eu só queria
um minuto para respirar. Uma hora, um dia, onde eu não era o paté co ex-
melhor amigo com quem todos estavam preocupados.”
Ela abriu os olhos. Iris estava olhando para ela, a boca entreaberta.
“Pensei em deixar isso acontecer por algumas semanas e depois contar
a eles que terminamos”, disse Stevie. "Eu não esperava que você - o
verdadeiro você - entrasse no teatro do meu ex."
Iris sorriu um pouco com isso. “Bem, estou cheio de surpresas.”
"Sim." Stevie sorriu de volta. “Você realmente é.”
 CAPÍTULO ONZE

IRIS NÃO ACREDITAVA que de alguma forma se viu no meio de uma comédia
român ca.
Namoro falso.
Foi ridículo.
Foi um absurdo.
Era . . .
Ela olhou para Stevie, cujos cachos desgrenhados caíam sobre seus
olhos, fazendo-a parecer uma espécie de adorável estrela pop lésbica. Ela
usava uma camiseta cinza justa que dizia Eu coloquei a leitura no mapa! e
apresentava, inexplicavelmente, a foto de um gato de desenho animado
segurando um exemplar de A Wrinkle in Time . A camisa beirava o ridículo,
mas combinada com os jeans pretos e botas de Stevie, funcionou.
Stevie era gostoso, não havia dúvida disso.
E Iris teve a ní da impressão de que não fazia ideia, o que só a deixou
ainda mais excitada.
Eu só queria um minuto para respirar. . . onde eu não era o paté co ex-
melhor amigo com quem todos estavam preocupados.
As palavras de Stevie flutuaram pelo crânio de Iris, uma coleção de
sílabas e fonemas que chegaram até o meio de seu peito.
Ela não podia dizer que não entendia o que Stevie queria dizer a par r
daqui.
Ela fez.
Tudo muito bem.
E, claro, a pequena men ra de Stevie provavelmente parecia inofensiva
antes de Iris entrar no Empress. Palavras vazias para aliviar um pouco a
pressão. Mas agora Iris era real.
Agora Adri ofereceu a Iris um papel principal na peça.
 E . . . Íris queria isso.
Esse foi o verdadeiro chute na bunda aqui. Se ela recusasse o papel, ela
poderia simplesmente sair pela porta - com uma história completamente
maluca para contar a Simon no caminho para casa - e Stevie poderia
con nuar com sua men ra por algumas semanas antes de transmi r a
no cia de seu rompimento. Íris não precisou fazer nada. Ela poderia
simplesmente voltar para sua vida em Bright Falls. Ela ajudaria Claire e
Delilah a planejar o casamento, e suportaria mais situações aleatórias de
sua mãe – inferno, talvez o ginecologista de Maeve fosse solteiro – e tudo
seria como sempre foi. Ela con nuaria a definhar com seu romance,
enlouquecendo diariamente pensando que teria que devolver seu
adiantamento e arruinar sua carreira antes mesmo de começar, tudo
porque ela estava esgotada de romance e não conseguia pensar em uma
ideia decente e... Ela congelou.
Namoro falso.
Era um dos tropos menos favoritos de Iris — ela nunca poderia
realmente imaginar uma situação na vida real em que um namoro falso
fosse necessário — e ainda assim... . . lá estava ela com Stevie, qualquer
que fosse o sobrenome, diante dela, pedindo a Iris para fingir um encontro
com ela.
Isso pode funcionar. Iris não nha interesse em escrever o tropo em seu
livro - Tegan McKee não parecia fazer o po, e Iris não sabia se conseguiria
fazer isso de maneira confiável, se fosse honesta - mas passar um tempo
com Stevie em um ambiente român co poderia romper o bloqueio de Iris.
Ela poderia realmente experimentar um pouco de romance. Algumas
datas. Segurando a mão. Coloque a cabeça dela de volta no jogo do amor
verdadeiro sem um único fio bagunçado.
Porque era tudo falso.
Além disso, ela realmente queria fazer essa peça. Lendo para Beatrice
no palco, ela se sen u animada. Apaixonado. Foi diver do e, no mínimo,
Iris Kelly era diver da.
“Tudo bem”, disse Íris. “Mas se fizermos isso, precisarei de algumas
coisas suas.”
"Espere . . .” Stevie disse. "Você realmente quer fingir um encontro
comigo?"
 “Eu quero fingir namorar alguém . E eu quero fazer essa peça, então
acho que estamos em um impasse no que diz respeito a Muito Barulho .”
“Posso simplesmente contar a verdade”, disse Stevie. “Vou lá agora
mesmo e...”
“De jeito nenhum você pode fazer isso”, disse Iris. “Não se eu es ver
interpretando Beatrice.” Se Stevie admi sse para seus amigos - e para seu
ex, que por acaso também era o diretor - que ela vomitou em Iris e depois
men u que eles estavam transando, isso criaria uma dinâmica muito
estranha no palco. Sem mencionar a humilhação total, e Stevie parecia que
já estava farta disso. Foi um pouco dramá co demais para qualquer pessoa
aguentar, mesmo neste cenário teatral.
Os ombros de Stevie relaxaram visivelmente, mas então suas
sobrancelhas franziram. "Espere, você disse que queria fingir um encontro
com alguém?"
Íris sorriu. “Bem, veja, é aí que você pode me ajudar – com pesquisa.”
Mas antes que ela pudesse explicar mais, a porta se abriu e revelou Simon.
“Ei, aí está você”, disse ele. “Aquela mulher maravilhosamente linda lá
fora me disse que lhe ofereceram Beatrice. Íris, isso é incrível! Diga-me que
você vai aceitar. Eu me recuso a deixar você passar...” Ele congelou, seu
olhar disparando para Stevie.
"Oh. Desculpe interromper”, disse ele. "Eu só estava . . . espere." Ele
levantou os óculos e apontou o dedo para Stevie. “Você não é a garota que
vomita?”
“Simão, Jesus”, disse Iris.
“Desculpe, apenas. . . bem, não é? Simon perguntou, seu rosto era um
amálgama de confusão e diversão.
"Um sim . . . Acho que sou eu”, disse Stevie, engolindo em seco várias
vezes, como se pudesse fazer um encore do próprio incidente do vômito.
“Ela também está interpretando Benedick”, disse Iris, depois agarrou a
mão de Stevie e entrelaçou os dedos, “assim como minha namorada falsa”.
Um silêncio carregado se espalhou entre eles. Simon piscou para ela,
com a boca aberta, e Iris lutou contra a vontade de rir.
“Dizer às pessoas que estamos namorando de men ra não é uma
espécie de derrota ao propósito?” Stevie perguntou baixinho.
 “Com sua tripulação, sim”, disse Iris. "Meu grupo? Eles nunca
comprariam isso.” "Por que não?" Stevie perguntou.
“Porque Iris não tem namoradas,” Simon disse lentamente, sua
expressão ainda um modelo de Que porra é essa?
“Ou parceiros de qualquer po”, disse Iris. “Mas está tudo bem. Não
preciso que você convença meus amigos de que me ama. Só preciso que
você saia um pouco comigo, aja como minha namorada, talvez saia em
alguns encontros român cos para que eu possa ter uma ideia de como é
novamente.
“Como é ?” Stevie perguntou.
“Amor”, disse Iris, acenando com a mão. "Romance. Você sabe, almas
gêmeas e estrelas e luas e toda essa merda.”
Stevie piscou, mas Simon colocou a mão no rosto.
“Oh meu Deus, isto é para o seu livro”, disse ele.
"Que livro?" Stevie perguntou. "O que diabos está acontecendo?"
Iris soltou a palma suada de Stevie e virou-se para encará-la. “Eu
escrevo romances e estou um pouco preso. Só preciso de um pouco de
inspiração, só isso. Espero que um bom namoro à moda an ga me traga de
volta o clima.
“E eu posso ajudá-lo a fazer isso?” Stevie perguntou.
Íris assen u. "Totalmente. Serei sua namorada falsa perto de seus
amigos e quando es vermos no teatro. Você é minha cobaia român ca.
Simon parecia horrorizado.
“Ok, isso não pareceu ó mo”, disse Iris. “A parte da cobaia, mas não é
grande coisa. Eu namoro você, você namora comigo. “Falsamente”, disse
Stevie.
“Ei, a ideia foi sua”, disse Iris, cruzando os braços. “Podemos
simplesmente dizer a Adri e sua namorada Afrodite que você men u e...”
“Não”, disse Stevie, balançando a cabeça. “Estou dentro. Eu posso fazer
isso.”
“Eu não entendo porra nenhuma do que está acontecendo agora,”
Simon disse, passando as duas mãos pelos cabelos. “Eles deveriam fazer
pílulas para isso.” “Tenho certeza que sim”, disse Iris, dando um tapinha em
sua bochecha.
“Stevie?”
 Passos soaram no concreto e Adri e Vanessa apareceram no corredor.
“Oh,” Iris disse calmamente, “hora do show. Simão, fique tranquilo.
“Ser legal como?”
“Cale a boca”, Iris disse a ele e puxou Stevie para mais perto, com o
braço enrolado em sua cintura. Stevie era uma porra de uma parede de
jolos ao lado dela – isso precisaria de algum trabalho.
“Ei, aí estão vocês”, disse Adri, avistando-os pela porta. Seus olhos
desceram para o braço de Iris em volta de Stevie, antes de levantá-lo
novamente. “Vocês dois queriam fazer uma leitura? Estou feliz em fazer
isso para que você possa ter uma ideia de como interagir com Stevie no
palco.”
“Não há necessidade,” Iris disse rapidamente. “Eu farei a peça.”
Vanessa bateu palmas uma vez, abrindo um lindo sorriso na boca.
"Maravilhoso! Incrível."
“Isso é ó mo”, disse Adri. “Estamos entusiasmados.”
Íris sorriu. "Eu também."
Adri olhou para Stevie e pigarreou. “Ok, então, alguns detalhes.
Geralmente realizamos o ensaio completo da companhia à noite para
acomodar nossos atores com trabalhos diurnos, embora eu também
conduza workshops regulares para nossos atores principais, se eles
puderem.” “Isso funciona, eu acho”, disse Iris.
“Tudo começa na próxima sexta-feira com o re ro dos nossos diretores
na casa dos pais da Vanessa em Malibu. Temos exercícios de formação de
equipe, formar pares para executar linhas, fazer algumas inversões de
papéis. Sei que é de úl ma hora, mas temo que seja inegociável.”
"Malibu?" Simon disse. “Isso é um pouco longe, não é?”
“Não para mim”, disse Iris rapidamente, por causa de Malibu. “Nunca
fui e sempre quis ir.” E, meu Deus, a ideia de sair um pouco de Bright Falls
parecia legal.
Vanessa sorriu. “Meus pais pagam tudo, inclusive passagem aérea,
então não há preocupação. Eles são grandes apoiadores das artes e isso faz
parte da sua contribuição anual para a Imperatriz. Eles desaparecem
enquanto estamos lá, o que também é apreciado.” Ela riu. “As coisas
podem ficar um pouco selvagens.”
“Eu adoro natureza”, disse Iris.
 — Ela realmente quer — disse Simon, e Iris lhe deu uma cotovelada nas
costelas.
“Então você está dentro?” Adri disse, colocando o cabelo azul-petróleo
atrás das orelhas fortemente furadas.
Iris olhou para Stevie, que ainda estava olhando para frente como se
es vesse de frente para o cano de uma arma. Iris a sacudiu um pouco,
apertou os ombros e sorriu para Stevie como a ga nha apaixonada que ela
era.
Bem, fingindo que estava.
“Estou muito dentro”, ela sussurrou. Deus, ela já era tão boa nisso.
“Jesus Cristo,” Simon murmurou baixinho, mas Iris o ignorou,
acariciando um pouco o pescoço de Stevie para garan r.
Iris não nha certeza, aconteceu tão rápido, mas ela poderia jurar que o
sorriso de Adri diminuiu um pouco.
“Maravilhoso”, disse Vanessa. "Isto será muito diver do. Certo, Steve?
Iris ouviu Stevie inspirar lentamente, esperando uma fração de segundo
antes de conseguir sussurrar: “Tão diver do.”

CAPÍTULO DOIS LV E

QUATRO DIAS DEPOIS, Stevie

estava usando um maiô que não servia.
Ela nem conseguia se lembrar da úl ma vez que nadou, mas agora
estava no deque quente da piscina gigante do Belmont Club com Iris,
tentando criar coragem para rar a regata e o short para revelar um maiô.
ela nha desde os dezessete anos. Era laranja, rosa e branco - o que ela
nha certeza de ter escolhido como uma espécie de declaração de orgulho
lésbico de bebê - e nha um ombro só. A alça estava tão apertada que
parecia que estava prestes a quebrar.
Alguns dias atrás, um dia depois do reencontro tenso no Empress, Iris
havia mandado uma mensagem enquanto Stevie limpava as mesas do
Bitch's.

Íris: Oi querido

Stevie olhou para o telefone. É claro que ela e Iris trocaram números de
telefone antes de Iris deixar o Empress na terça-feira, mas ainda assim, o
termo carinhoso de Iris deixou Stevie desequilibrado. Talvez Iris quisesse
mandar uma mensagem para uma de suas amigas. Stevie ignorou a
mensagem e con nuou com seu turno, apenas para ouvir seu telefone
tocar aproximadamente sete minutos depois.
Íris: Snookums

Íris: Ah, isso é horrível. Talvez apenas querido?

Íris: Querida. gosto dessa

Íris: Querida

Iris: Não é obrigatório que todos os casais queer se chamem de querido? A julgar
pelos meus amigos, acho que é

Iris: Querido, se quisermos ser sofis cados

Iris: Não, deixa pra lá, isso me lembra um pouco demais a mãe da minha melhor
amiga e *estremeço*

Stevie apenas piscou para a tela enquanto as mensagens se

acumulavam, sem saber o que responder. Finalmente, ela se contentou
com um Hey muito sofis cado .
Íris: Ela vive!

Stevie: Desculpe, estou no trabalho

Íris: Onde você trabalha?

Iris: Acabei de perceber que não sabemos nada um sobre o outro. Talvez você queira
mudar isso antes do início dos ensaios.
 Ela nha razão nisso. Tudo o que Stevie sabia sobre Iris era que ela era
autora e morava em Bright Falls.
Stevie: Cerveja da Bitch. Se você gosta de um pouco de bruxa estranha com seu café,
este é o lugar para estar

Iris: Eu sempre prefiro uma bruxinha esquisita

Stevie: Assim como todos nós

Iris: Vou deixar você voltar ao trabalho, mas queria te convidar para sair. Stevie: Um

encontro?

Íris: Um “encontro”

Stevie inspirou lentamente. Ela concordou com esta parte do acordo,

mas imaginou que Iris simplesmente... . . esquecer? Por outro lado, Iris não
parecia o po de pessoa que esquecia alguma coisa. Os nervos explodiram
no estômago de Stevie, mas ela os engoliu. Ela poderia fazer isso. Não era
como se ela realmente vesse que impressionar Iris – ela já havia se
humilhado da pior maneira possível na frente da mulher. Além disso, Iris
era doce. Um pouco hiper, mas doce.
E lindo.
Deus, Iris era tão ridiculamente linda que Stevie nha dificuldade para
respirar só de pensar em suas sardas, em seu cabelo ruivo, em ela...
Íris: Então?

Stevie balançou a cabeça para clarear e mandou uma mensagem: O que

você tem em mente?
Foi exatamente assim que Stevie se viu ves ndo seu maiô adolescente
em uma manhã de sábado na festa do Orgulho LGBT à beira da piscina do
Belmont Club, em Portland. Era um lugar chique que exigia adesão, mas
todo mês de junho, nos úl mos anos, eles organizavam uma arrecadação
de fundos para o Projeto Trevor e enfeitavam sua enorme piscina externa
com todo po de parafernália de arco-íris. Aparentemente, todos os
amigos de Iris iriam comemorar um noivado e Iris queria que Stevie fosse
com ela.
 Seja meu par , ela mandou uma mensagem. Podemos nos conhecer mais e talvez seja
menos estranho para você se começarmos em grupo.
Na verdade, foi muito gen l da parte de Iris pensar no nível de conforto
de Stevie dessa forma, e a mulher já estava fazendo um grande favor a
Stevie ao agir como sua namorada durante a peça. O mínimo que Stevie
poderia fazer era ir a uma festa estranha na piscina por uma boa causa. Ela
certamente teve sua cota de amigos no ensino médio que precisavam de
alguns recursos do Projeto Trevor, e ela sabia que a organização havia
salvado mais do que algumas vidas.
Mas agora, dez minutos depois de encontrar Iris no saguão do Belmont,
Stevie estava paralisado à beira da piscina enquanto os convidados
con nuavam a chegar. E não ajudou a situação que Iris parecia. . .
Bem, ela parecia radiante. Ela usava uma blusa branca que era fina o
suficiente para revelar um biquíni por baixo - flores vermelhas, amarelas,
rosa e laranja, amarradas no pescoço com um barbante muito fino - e um
par de shorts jeans minúsculos com bolsos pendurados abaixo da bainha.
linha. Seu cabelo estava preso em um coque bagunçado e, quando ela
rou a blusa, Stevie quase parou de respirar.
"Você está bem?" Iris perguntou enquanto começava a aplicar FPS 50.
Stevie assen u, mas ainda não fez nenhum movimento para rar sua
regata verde. Ela olhou ao redor, observando a cena. Foi bastante
impressionante, ela nha que admi r. A piscina era grande e cin lante, e
havia bandeiras e faixas de arco-íris por toda parte, junto com bandeiras de
iden dade específicas sopradas em potes Mason nas mesas do pá o que
reves am a área. O deck ostentava espreguiçadeiras de teca e grandes
guarda-sóis em uma variedade de cores, e um bar oferecia uma variedade
de bebidas com pequenos guarda-sóis de arco-íris. Parecia ser um assunto
de família também, com muitos casais de todos os sexos sentados na beira
da piscina enquanto seus filhos mergulhavam na água.
“Isso é incrível”, disse Stevie.
“Eu te disse”, disse Iris, depois estendeu o tubo de protetor solar para
Stevie. "Você vai colocar isso nas minhas costas?"
Os olhos de Stevie se arregalaram, mas ela pegou o creme, espalhando
uma gota na mão enquanto Iris se virava. Suas costas eram lisas e
sardentas, e a única coisa que interrompia a faixa de pele eram dois
pequeninos cordões amarrados em volta do pescoço e das costelas. Stevie
começou entre os ombros dela – um lugar seguro – mas assim que ela
tocou Iris, seus joelhos tremeram um pouco. Iris parecia firme como uma
rocha, mas depois sorriu midamente por cima do ombro.
“Um gesto tão român co, querida, obrigado.”
Stevie não pôde deixar de sorrir com esse novo termo carinhoso. O tom
brincalhão de Iris ajudou a acalmar seu estômago, distraí-la de toda a pele
sob seus dedos. "Claro, bolos de bebê."
Iris riu e inclinou a cabeça para frente para dar acesso ao pescoço de
Stevie. Stevie terminou o trabalho rapidamente e estava enxugando as
mãos na toalha quando seu telefone tocou em sua bolsa. Indo mais fundo,
ela viu o nome de Adri piscar na tela do telefone. Ela pegou o disposi vo e
semicerrou os olhos para ler a mensagem.
Adri: Oi, como vai?

Stevie: Bom. Você?

Adri: Tudo bem. Como está Íris? As coisas estão indo bem?

Stevie olhou para Iris, que estava passando protetor solar na coxa
curva. Seus olhares se encontraram e Iris piscou.
“Muffin,” ela disse, então fez uma careta de
beijo. Stevie bufou de volta uma risada.
Ó mo , ela mandou uma mensagem para Adri. Muito bom.

Adrian: Bom

Adri: Então eu esperava que pudéssemos nos reunir para conversar sobre o

roteiro. Stevie: Ah?

Adri: Afinal, esse projeto começou com você e eu em um apartamento de merda

Stevie: E pizza muito ruim

Adri: Deus, que pena. Cheirava a pés. Estou me lembrando disso certo? Não cheirava
a pés?

Stevie: Foi totalmente verdade. Mas eram cinco dólares cada e estávamos falidos.
 Adrian: Fatos. Então o que você diz? Você poderia me encontrar em nossa casa esta
tarde?

Stevie: Nossa casa?

Adrian: Desculpe. Você sabe o que eu quero dizer

Stevie sim, mas ela não nha ido ao apartamento que dividia com Adri
desde que se mudou, e honestamente não estava muito interessada em
mudar isso, especialmente agora que Vanessa morava lá. Stevie
estremeceu, os polegares pairando sobre as teclas. Ela olhou para Iris
novamente, que agora acenava para um grupo de pessoas que se dirigia a
eles.
Stevie: Não posso hoje. Na verdade, estou no Belmont com Iris

Três pontos saltaram na tela e desapareceram antes de aparecerem

novamente. Stevie sen u a garganta ficar um pouco apertada. Mas ela e
Adri terminaram. Somente amigos. Namorar outras pessoas. Adri
entenderia.
Adri: Entendi. Não se preocupe então

Stevie pressionou a mão na barriga. Droga, ela odiava enviar

mensagens de texto exatamente por esse mo vo. Ela conhecia Adri e
defini vamente havia um tom em sua resposta, mas Stevie também sabia
que se ela perguntasse sobre o tom, Adri - e a maioria das pessoas, era
uma porra de uma mensagem, pelo amor de Deus - não teria ideia do que
ela estava falando. e então Stevie se sen ria um idiota.
Então ela engoliu várias centenas de vezes, respirou fundo cinco mil
vezes e colocou o telefone de volta na bolsa.
"Ei!" Iris chamou o grupo que chegava e depois se virou para agarrar a
mão de Stevie, jogando-a para o lado antes mesmo de Stevie terminar de
fechar o zíper de sua bolsa.
“Ah, tudo bem”, disse Stevie, tropeçando nela.
— Faça biquinho, botão de ouro — sussurrou Iris, e Stevie riu de novo,
sen ndo-se relaxar instantaneamente.
 “Este lugar é lindo”, disse uma linda morena de óculos. Ela usava uma
peça única de bolinhas es lo vintage e uma saia envolvente na cintura. Ela
estava de mãos dadas com uma mulher de cabelos cacheados, ves ndo
uma regata preta e shorts, com uma série de tatuagens nos braços
brilhando sob o sol.
“Não é?” Íris disse.
“Claro que é, é o Belmont.” Isso vindo de uma loira de aparência
refinada com franja desgrenhada, a mão enfiada na palma de uma mulher
com cabelo castanho-avermelhado cortado curto e raspado de um lado.
“Você pode rar a garota do co lhão, mas não pode rar o co lhão da
garota”, disse a mulher tatuada.
“Tire ela daqui, Astrid,” Iris disse para a loira. "Eu te imploro."
Astrid apenas franziu a boca e balançou a cabeça.
“Ponto”, disse a mulher tatuada.
“Porra, está quente”, disse o cara que Stevie lembrava como Simon do
Empress. “Deveria estar tão quente em junho?”
“Aquecimento global, baby”, disse uma pessoa negra com uma auréola
de cachos escuros.
Iris apenas sorriu para todos eles e depois deslizou o braço em volta da
cintura de Stevie. “Pessoal, este é Stevie.”
Nesse ponto, todo o grupo de seis pessoas pareceu congelar, como se
vessem acabado de perceber que Stevie estava lá.
“Puta merda”, disse Tatuagens.
“Querida”, disse a morena de óculos para Iris, com os olhos castanhos
arregalados e a boca ligeiramente aberta. "Você fez . . . você trouxe um
acompanhante? “Oh Deus,” Simon disse, balançando a cabeça.
"O que?" seu parceiro perguntou.
Íris riu. “Não é nada tão dramá co assim. Stevie é minha namorada
falsa.”
Todos os amigos piscaram ao mesmo tempo, como uma espécie de
pensamento de grupo estranho.
“Ela é o quê?” Astrid perguntou.
“Eu disse que isso era uma má ideia”, disse Simon.
“Íris, do que você está falando?” a morena perguntou.
 Iris suspirou e Stevie realmente queria que a terra a engolisse inteira
agora. Isso foi além de estranho. Ela não sabia por que achava que tudo
daria certo, ou que poderia fazer isso sem se sen r uma completa idiota.
“Ok, apenas escute”, disse Iris, então ela começou a explicar sobre ter
conhecido Stevie no Lush e encontrá-la novamente no Empress. Ela não
mencionou as men ras de Stevie, nem mencionou o fato de que eles
estavam namorando de verdade - ou falsamente? Deus, isso era confuso –
para os amigos de Stevie. Ela simplesmente disse que Stevie concordou em
sair com ela para fins de pesquisa.
“Pesquisa”, disse Astrid. Não foi uma pergunta. Mais como uma
acusação. “Sim”, disse Íris. “E eu realmente apreciaria se todos vocês
superassem isso, porque Stevie aqui é adorável e é um espor sta muito
bom.”
Todos trocaram olhares e Stevie sen u-se encolher ainda mais. O
aperto de Iris sobre ela aumentou, e então a mulher de óculos deu um
passo à frente e estendeu a mão.
“Sinto muito, Stevie, estamos sendo tão rudes. É muito bom conhecer
você. Eu sou Claire.”
“Oi, Claire,” Stevie disse, apertando a mão dela. “Eu sei que isso é
estranho.”
“É Iris ”, disse a mulher tatuada. "Pensar nada disso. Eu sou Dalila.
Stevie sorriu e acenou, então os outros se apresentaram como Astrid,
Jordan e Emery.
“Ó mo,” Iris disse levemente, mas sua voz estava um pouco tensa.
“Agora que isso acabou, minha garota e eu vamos dar um mergulho.” Ela
se virou para Stevie. "Devemos nós?"
“Hum, claro”, disse Stevie, deixando Iris levá-la embora. Enquanto
caminhavam, ela ouviu um sussurro de “Que porra é essa” de alguém do
grupo, mas Iris con nuou se movendo. Eles pararam em outro conjunto de
cadeiras e Iris rou o short e... . .
Stevie quase desmaiou.
Veja, parte do problema de namorar falsamente com uma mulher
ridiculamente gostosa era que Stevie ainda não nha coçado aquela
vontade de fazer alguma a vidade sica que havia surgido na semana
passada de Bitch, quando ela tentou acariciar Adri com o nariz. E agora,
parada aqui sob o sol, enquanto uma Iris muito bonita e curvilínea se
despia e ficava apenas com seu minúsculo biquíni. . . bem, Stevie estava
tendo sen mentos.
"Bem?" Íris perguntou. “Você vem comigo, meu pequeno botão de
rosa?”
Stevie riu ao ouvir o nome, o que mais uma vez a ajudou a relaxar.
“Acho que sim, mon pe t chou.”
Íris riu. “Francês, já? Fico lisonjeado."
“Significa meu pequeno repolho. Não tenho certeza de quão lisonjeado
você deveria estar.
“Conversa sobre vegetais. Isso é quente."
Stevie balançou a cabeça, o rubor percorrendo suas bochechas de
forma irreprimível.
Iris inclinou a cabeça, estreitando o olhar. “Não é uma atuação, é?”
"O que?"
“A coisa mida.”
Stevie engasgou com uma risada. “Hum. . . não, de jeito nenhum. Você
estava lá na noite em que nos conhecemos, certo?
Íris encolheu os ombros. “Lembro-me de uma mulher muito sexy me
beijando primeiro.”
“Seguido por evidências de que sou a pior sedutora do noroeste do
Pacífico”, disse Stevie.
A expressão de Iris permaneceu pensa va quando ela deu um passo à
frente, os dedos deslizando sob a bainha da regata de Stevie. “Então
permita-me assumir a liderança.
Posso?"
Stevie engoliu em seco, consciente de quão perto Iris estava. Ela sabia
que era falso — aquela mulher selvagem brincando de romance para
entrar na cabeça de um personagem ou algo assim — mas com Iris a
apenas um suspiro de distância, Stevie conseguia contar cada sarda em seu
rosto, e seus pulmões estavam tendo dificuldade em lembrar como fazer
isso. função.
Ela conseguiu acenar com a cabeça e Iris levantou a camisa, fazendo
com que Stevie levantasse os braços. O tecido deslizou lentamente — bem
mais devagar do que realmente precisava, na opinião de Stevie — e
quando a regata se soltou, Iris estava sorrindo.
"O que?" Stevie perguntou, jogando os ombros para trás. A única alça
de seu maiô puxou seu pescoço.
“Nada”, disse Íris. “Você é simplesmente fofo, só isso.”
Stevie bufou. “Essa é uma linha para sua pesquisa?”
O sorriso de Iris desapareceu, mas apenas por um segundo. “Claro que
é, meu botão adorável.”
Stevie cuidou de seus shorts - de jeito nenhum ela conseguiria lidar
com uma mulher que certamente poderia aparecer em alguma lista das
Pessoas Mais Sexy do Ano rando as calças - e ela e Iris se aproximaram da
beira da piscina, a água já ondulando com os nadadores. . Stevie avistou os
amigos de Iris andando pelas escadas, metade deles já com bebidas
guarda-chuva nas mãos.
"Preparar?" Iris perguntou, colocando os dedos entre os de Stevie.
Stevie puxou a alça do terno, que parecia tão fina quanto um macarrão
espaguete. Mal cedeu, cravando-se no ombro de Stevie como um arame.
Ainda assim, ela assen u e apertou ainda mais a mão de Iris.
"Um . . .” Iris disse: “dois. . . três!"
Stevie saltou, jogando o braço livre para trás e saltando. A água a
a ngiu como um tapa – repen na e gelada. Ainda assim, ela se sen a
liberada e selvagem. Ela perdeu a mão de Iris com o impacto e deixou os
joelhos dobrarem completamente, os pés raspando o fundo antes de
voltar à super cie. Ela irrompeu ao sol, afastando o cabelo do rosto e
rindo.
“Isso foi incrível”, disse ela, piscando para a luz e tentando encontrar
Íris. “Eu deveria fazer mais isso—”
“Ah, merda”, disse Iris, com os olhos arregalados no peito de Stevie.
Então Stevie percebeu exatamente por que ela se sen u tão selvagem e
livre ao bater na água - a alça do maiô havia quebrado e estava flutuando
na frente dela enquanto as ondas da piscina ba am nela. . .
“Puta que pariu”, disse ela, cruzando os braços para se cobrir, porque
apesar do mergulho vigoroso, ela e Iris pularam na parte rasa e seus seios
estavam à mostra naquele evento de família.
 “Ok, ok, está tudo bem”, disse Iris, nadando em direção a ela. Ela
agarrou a alça flutuante e puxou para cima, afastando os braços de Stevie
para que ela pudesse prendê-la no pescoço. Iris foi atrás dela e Stevie
sen u um puxão.
“Todo mundo está bem?” Claire perguntou, movendo-se pela água em
direção a eles.
“Eu diria que isso é um não”, disse Delilah, mas não de maneira
indelicada. Ela estremeceu para Stevie, sua expressão de pura simpa a.
“Você pode amarrá-lo a alguma coisa?” Astrid perguntou, agora atrás
de Stevie também enquanto ela e Iris tentavam consertar seu an go maiô
e colocá-lo em funcionamento. Logo toda a tripulação atacou Stevie, todos
cerrando fileiras para protegê-la da vista do público.
Ainda assim, Stevie sen u como se es vesse a cinco segundos de exibir
todos eles, e essa não era sua ideia de uma boa primeira impressão.
“Bem, boneca”, disse Iris, “simplesmente não parece haver nenhuma
maneira de salvar isso.” Ela puxou um pouco mais.
“Posso ir”, disse Stevie. “Não quero estragar sua festa.”
“Claro que não”, disse Iris. “Minha mulher está com problemas e vou
consertar isso.” Ela soltou a alça lentamente para que Stevie pudesse
segurar o maiô contra o peito. “Eles vendem ternos no clube.”
Stevie assen u e deixou Iris ajudá-la a sair da piscina pelas escadas.
Alguns garotos do ensino médio apontaram e riram, e Stevie sen u-se
como se vesse onze anos novamente quando saiu da água e Iris enrolou
uma toalha em volta dela.
“Um primeiro encontro român co”, disse Stevie.
Íris riu. “Você sempre torna tudo interessante, isso eu admito.”
"Então . . . quanto você viu? Antes de me cobrir?
A boca de Iris se contraiu quando ela puxou a toalha com mais força.
“Digamos apenas que a curiosidade que nunca foi sa sfeita na noite em
que nos conhecemos foi totalmente saciada.” “Oh Deus”, disse Stevie,
cobrindo os olhos.
“Ei, você não precisa ficar envergonhado.”
Stevie espiou por entre os dedos. "Não?"
“Nem mesmo um pei nho. Quero dizer, um pouco.
 Stevie congelou por um segundo – ela não conseguia acreditar que Iris
disse isso – mas então uma risada borbulhou em seu peito e voou de sua
boca. Logo eles estavam rindo, literalmente se apoiando nos ombros um
do outro. Stevie não conseguia se lembrar da úl ma vez em que riu tanto
que os músculos do estômago doeram.
“Oh Deus, eu precisava disso,” ela disse enxugando os olhos.
“Todo mundo no clube precisava disso”, disse Iris, e Stevie começou a
rir novamente quando Iris pegou sua mão e a conduziu em direção ao
clube.
“Agora,” Iris disse enquanto abria a porta de vidro e o ar fresco corria
para encontrá-los, “para sua próxima seleção, estou pensando em algo
pelo menos três tamanhos menor, com nada além de um barbante para
cobrir sua bunda.”
“Talvez eu deixe de lado o fundo”, disse Stevie. “Apenas se apoie nessa
vibração de indecência pública que estou transmi ndo.”
Iris riu ainda mais enquanto caminhavam pelo saguão, que era todo de
vidro e madeira nobre. Stevie sen u uma onda de orgulho – parecia uma
grande conquista fazer uma mulher como Iris rir daquele jeito. Eles
estavam quase na loja do clube quando Iris parou tão rapidamente que
Stevie esbarrou nela.
Iris nem pareceu notar. Ela estava congelada, sua pele já pálida agora
em um tom que só poderia ser descrito como vermelho.
“Ei,” Stevie disse gen lmente. "Você está bem?"
Iris apenas piscou, os olhos arregalados para uma mulher a cerca de
seis metros à frente deles, na recepção. Ela era alta, com cabelo loiro curto
cortado nas laterais e longo na parte superior, ves da com uma regata
branca, shorts azul marinho e tênis branco. Ela parecia estar pagando os
ingressos para a festa e logo se juntou a outra mulher com longos cabelos
escuros e uma capa ngida, uma bolsa cheia de toalhas de praia no ombro,
junto com uma criança de cabelo castanho claro que parecia como se ele
vesse cerca de nove ou dez anos.
"Pronto, querido?" a loira disse, então deu as mãos à morena e foi em
direção a Iris e Stevie.
Ao se aproximar, a mulher loira olhou nos olhos de Iris, abrindo a boca.
Então ela balançou a cabeça levemente e acelerou, mas a morena também
 nha visto Iris.
“Oh meu Deus,” ela disse, recuando como se Iris vesse cuspido
veneno. "Você."
“Lucy, vamos lá”, disse a loira. “Vamos embora.”
Mas Lucy não aceitou. Ela libertou a mão e virou-se para seu parceiro.
“Você sabia que ela estaria aqui? Você ainda está transando com ela?
Caramba, Jillian, pensei que já véssemos superado isso! “Mamãe, o que
há de errado?” o garoto perguntou.
A loira – Jillian – apenas balançou a cabeça, enquanto Iris parecia
travada no lugar. Stevie apertou a mão dela, tentando trazê-la de volta
para si mesma, mas tudo o que conseguiu foi fazer o lábio inferior de Iris
tremer.
“Nada, querido”, disse Jillian ao garoto, depois olhou feio para Iris. “Por
que você ainda está parado aqui? Você pode, por favor, sair?
Iris piscou, sua boca abrindo e fechando como um peixe.
“Ah, não”, disse Lucy, cruzando os braços. “Ninguém se moverá até que
eu obtenha algumas respostas. Acho que precisamos ligar para nosso
terapeuta. Agora mesmo."
“Ei”, disse Stevie com a maior firmeza que pôde. Ela não nha certeza
de quem diabos eram essas pessoas, mas elas a estavam irritando. De
repente, a ousada e impetuosa Stefania pareceu assumir o controle, e
Stefania não aguentava mais ver Iris encolhida ao lado dela.
“Não sei quem são vocês dois”, disse ela, “mas minha namorada não fez
nada com vocês”.
“Namorada”, disse Lucy, bufando. “É melhor ter cuidado, ela gosta de
dormir com mulheres casadas.”
“Lucy”, disse Jillian.
"Estou errado?" Lucy perguntou, sua voz estridente. Lágrimas brilharam
em seus olhos, mas Stevie estava farto.
Segurando seu maiô quebrado com uma mão, ela puxou Iris ainda
pálida até chegarem ao ves ário de gênero neutro, com a intenção de
deixar Iris o mais longe possível daqueles dois idiotas.
 CAPÍTULO DÉCIMO

JILIAN.
De todas as pessoas malditas.
Iris sabia que Jillian morava em Portland, mas Iris ainda não nha visto
seu ex-amante desde a manhã da festa de inauguração de Claire e Delilah
no ano passado.
Naquela noite, Lucy ligou para Iris — no telefone que Jillian
acidentalmente deixou para trás — e todo o caso foi escancarado. Lucy até
chorou com Iris enquanto elas lamentavam a injus ça juntas. Agora,
claramente, a raiva subs tuiu qualquer comiseração.
“Ei”, disse Stevie.
Iris piscou para o ves ário ao seu redor, todos armários de teca lisos e
azulejos de mármore. Toalhas brancas e felpudas estavam empilhadas em
prateleiras e vigas de madeira se estendiam pelo teto. Pias reluzentes em
forma de gela alinhavam-se nas bancadas reluzentes, e o ar cheirava a
ervas – lavanda, manjericão e hortelã.
“Meu Deus, este lugar é chique”, disse Iris. Sua voz soou fraca, quase lá.
Stevie riu. “Sim, não acho que vou adquirir uma assinatura tão cedo.”
Iris assen u, ainda observando todo aquele glamour. A sala estava
vazia, mas quando ela avistou uma sauna no canto de trás da sala, foi
direto para lá.
O espaço estava quente, embora não sufocante, mas Iris ainda assim se
deixou cair no banco de teca e jogou fora a toalha. Inclinou a cabeça para
trás e fechou os olhos.
Ela ouviu Stevie entrar e se sentar à sua frente, esfregando a toalha nos
tornozelos de Iris.
“Essa foi uma cena bastante heróica lá fora”, disse Iris sem abrir os
olhos. “Stefania em ação?” Stevie não disse nada.
 Iris apertou os olhos ainda mais. Ela não queria olhar para Stevie. Não
queria ver as perguntas ali, o julgamento. A vergonha tomou conta do
peito de Iris, seus dedos se fecharam em punhos. Ela não pensava em
Jillian com frequência. Depois de tudo acontecer, há mais de um ano, Iris
levou algumas semanas para realmente processar todo o caso, e ela
gostava de pensar que havia se reconciliado com o fato de que não era
culpa dela, que ela não sabia nada sobre o caso de Jillian. casamento ou
suas men ras. Mas havia momentos, breves flashes, em que o cérebro de
Iris repassava tudo, desde o momento em que Jillian entrou em sua loja
até a noite em que Lucy ligou, e então ficou di cil respirar.
Di cil se olhar no espelho.
Iris não amava Jillian. Ela sabia disso – não se tratava de amor. O sexo
nha sido irreal, verdadeiro, e eles faziam coisas juntos que não envolviam
orgasmos, saídas à noite em bares chiques e algumas exposições de arte
em galerias chiques de Portland. Mas mais do que tudo isso, foi o fato de
Jillian ter escolhido
Íris.
Ela a havia escolhido.
Ela a encontrou no Instagram, contratou-a para criar um planejador
personalizado e imediatamente a fodeu pelas costas da esposa quando o
trabalho foi concluído.
E Iris nha acabado de... . . deixe ela fazer isso.
“Porra”, Iris disse agora, pressionando os nós dos dedos nos olhos.
“Tenho certeza que você está se perguntando o que diabos foi isso.”
“Você não precisa me contar”, disse Stevie. “Mas você está bem?”
Íris finalmente abriu os olhos. O olhar de Stevie era suave, tão castanho,
profundo e intenso que Iris nem se preocupou em men r.
“Não sei”, disse ela, e algo na confissão fez com que lágrimas
inundassem seus olhos. Ela bateu neles inu lmente. “Droga. Desculpe."
“Ei, está tudo bem”, disse Stevie. “Uma vez, vomitei em uma mulher
que estava tentando levar para a cama, então, você sabe, poderia ser pior.”
Os olhos de Iris se arregalaram por um segundo antes de ela começar a
rir. “Puta merda.”
“Eu sei, a pior história de encontro que você já ouviu, certo?”
 Iris con nuou rindo, com os ombros tremendo. Felizmente, Stevie
começou a rir também porque, meu Deus, era engraçado.
Em retrospecto, pelo menos.
Os dois riram por uns bons dois minutos, tanto que os músculos do
estômago de Iris começaram a doer. Stevie deu uma risada ó ma, suave,
mas forte e apaixonada.
“Uau, eu precisava disso”, disse Iris, recostando-se na madeira quente,
com as pernas abertas. “Você terá que agradecer à garota em quem você
vomitou pelo alívio cômico. De mim para ela.
Stevie sorriu. "Eu farei isso."
Iris olhou para o teto, a realidade voltando a aparecer. “Eu namorei com
ela.
O loiro. O nome dela é Jillian.
Então, toda a história se espalhou. Ela não queria falar sobre isso, mas,
ao mesmo tempo, ela falou . Ela queria explicar para Stevie, mas também
se sen a pesada, como se as palavras e os sen mentos de toda a provação
es vessem presos em suas costelas, retardando seus movimentos e
pensamentos.
Quando terminou, ela encostou a cabeça na parede, subitamente
exausta.
“Então essa é a minha triste história”, disse Iris. “Quer saber sobre meu
namorado há três anos que me largou porque eu não queria ter filhos
dele? Essa também é boa. Iris virou a cabeça para olhar para Stevie,
porque em algum momento ela havia se aproximado de Iris, ainda
segurando o maiô contra o peito, o cabelo molhado frisando em volta do
rosto. “Nada disso foi culpa sua”, disse Stevie. "O que? Os bebês ou a
esposa traidora? “Ambos”, disse Stevie.
“Sim, todos os meus amigos dizem a mesma coisa.”
“Claro que sim. Mas talvez você precise ouvir isso de alguém que mal
conhece você e não tem interesse no jogo. Porque não parece que você
acredita muito nisso.
Íris balançou a cabeça e desviou o olhar. "Eu acredito nisso." Mas
mesmo para seus próprios ouvidos, sua voz soava vazia. "É apenas . . . você
já sen u que quem você quer ser não é a pessoa que todo mundo quer?
Stevie riu, mas não foi um som feliz. "Sim. O tempo todo, porra.
 Íris inclinou a cabeça. "Por que?"
Stevie suspirou e colocou uma perna no banco, passando um braço em
volta do joelho. “Eu tenho Transtorno de Ansiedade Generalizada. Desde
que eu era criança. E isso faz as coisas. . . complicado. Nem sempre sei o
que vai desencadear minha ansiedade, e é po, a porra do mundo inteiro
não vai desacelerar, sabe? Para acompanhar, eu tenho que fazer , ser , agir
e me mudar para aquela cidade e dizer não para aquela pessoa e ficar bem
quando meu ex disser que deveríamos terminar, mesmo que eu tenha
medo de viver sozinho.”
“E ficará bem quando aquele ex começar a namorar seu melhor
amigo?” Íris perguntou. Não lhe disseram exatamente que Vanessa era
amiga ín ma de Stevie, mas ela captou aquela vibração — aquela estranha
energia de grupo que ela conhecia e amava muito.
Stevie suspirou, encolhendo os ombros. "Sim. E estou bem.
Íris sorriu. “Assim como acredito que não é minha culpa.” Ela e Stevie se
observaram por alguns segundos, segundos que de repente fizeram Iris
querer puxar Stevie para ela, enterrar o rosto em seu pescoço e respirar
fundo.
“Isso não é muito român co”, disse Iris finalmente. Ela precisava
quebrar esse fei ço.
"Não, não é. E é quente como uma foda sempre amorosa. Stevie
enxugou a testa, alisando o cabelo para trás, depois ficou séria novamente.
“Você quer voltar para a piscina?”
"Nem um pouco."
“Ah, graças a Deus”, disse Stevie. “Quer dizer, eu poderia pagar
duzentos dólares por um maiô do clube, mas não conseguiria comprar
man mentos por um mês, então.”
"Entendido."
Ainda assim, nenhuma das mulheres se mexeu. Era verdade que Iris
não queria arriscar ver Jillian novamente ou explicar aos amigos o que
havia acontecido, mas também não queria ir para casa.
Ela não queria que Stevie fosse para casa.
Pela primeira vez em muito tempo, apesar do encontro com Jillian, ela
sen u. . . relaxado. Ela não estava pensando no desastre do livro. Ela não
estava pensando em como as coisas estavam mudando em seu grupo de
amigos. Ela não estava pensando em como todos pareciam estar seguindo
em frente, crescendo, mudando sem ela.
Ela simplesmente estava , com outro desastre ao seu lado – porque
Stevie era cem por cento um desastre adorável – e parecia aquele primeiro
gole de água fria depois de uma longa caminhada.
“Sabe, querida”, disse ela, sentando-se e enrolando a toalha na cintura,
“acho que poderia optar por um branco liso super estranho e mágico.”
Stevie ergueu uma sobrancelha. "Realmente."
“Você conhece um lugar?”
"Eu poderia. Ganhe um baita desconto lá também.”
Íris sorriu. "Ó mo. Mas, querida, você tem que ir buscar nossas coisas
na beira da piscina, porque de jeito nenhum eu vou lá de novo.”

CAPÍTULO QUARTO

NÃO FOI uma longa viagem até a casa da Bitch, mas Stevie não nha entrado
no carro de Iris desde aquela noite , e ela estava tendo flashbacks viscerais
que a deixaram ao mesmo tempo horrorizada e um pouco. . . carregada.
Não ajudou o fato de que ela não estava usando calcinha.
Depois de pegar as coisas no deque da piscina e explicar à equipe de
Iris que Iris estava com dor de cabeça, ela rou o maiô no ves ário e
enfeitou a regata e o short. Como ela conheceu Iris no Belmont já ves ndo
seu terno mal ajustado, ela nem sequer pensou em trazer roupas ín mas
para ves r. É verdade que seu peito não clamava exatamente por apoio
constante e, de qualquer maneira, ela não usava su ã na metade do
tempo.
“Deus, eu amo a cidade”, disse Iris, saindo do carro a cerca de dois
quarteirões do Bitch's. Ela abriu os braços na calçada e ergueu o rosto para
o sol, uma nuvem passando por cima da luz e deixando seu rosto na
sombra. Os transeuntes olhavam para ela de lado enquanto a
contornavam, e ficou claro que Iris não dava a mínima.
Stevie não pôde deixar de sorrir para ela. “Você sempre morou em
Bright Falls?”
Iris deixou cair os braços e girou uma vez, depois deu os cotovelos a
Stevie quando começaram a andar. "Sim. Bem, desde que eu nha dez
anos quando nos mudamos de São Francisco para lá. E fui para a faculdade
em Berkeley.” “Então você tem muito sangue da cidade”, disse Stevie.
Íris assen u. "Eu acho que sim. Eu adoro cidades pequenas, mas esta. .
.” Ela acenou com as mãos para a rua. “O zumbido, as luzes, as pessoas. As
bandeiras do arco-íris. Não é Bright Falls.”
“Você já pensou em se mudar?”
Uma carranca apareceu na testa de Iris, sua boca se abriu por um
segundo antes de se fechar. Ela balançou a cabeça. “Todo mundo que amo
está em Bright Falls.”
Stevie assen u. “Todo mundo que eu amo está aqui.”
Iris sorriu para ela e depois a cutucou com o ombro. "E você? Nascido e
criado na cidade?
"Oh Deus não. Nasci em Petaluma.”
“Isso é na Califórnia?”
“Sim, cidade super pequena. Minha mãe ainda está lá. Ela é veterinária.
Éramos só ela e eu crescendo, e foi ó mo, mas quando fiz dezoito anos... .
. Não sei. Não foi fácil ser gay lá.”
Íris apertou seu braço. "Eu posso imaginar. Só era suportável para mim
em Bright Falls por causa de Claire. Além disso, eu realmente não entendi
que era bi até a faculdade. Você era jovem quando percebeu?
"Sim. Treze. Adicione minha ansiedade à mistura e foi interessante.
Minha mãe sempre me apoiou muito.”
“Pelo menos tem isso.”
“Muito mais do que muitas crianças da minha cidade conseguiram.”
Eles pararam na faixa de pedestres entre os quarteirões. "E sua família?"
Íris respirou fundo. “Principalmente de apoio. Católico. A merda do
filho do meio com um irmão mais velho e uma irmã mais nova perfeitos.
“Foda-se?” Stevie perguntou, franzindo a testa. "Como?"
 Iris encolheu os ombros e eles começaram a andar novamente. “Sem
cônjuge, sem filhos e sem planos de mudar meu status no futuro? Além
disso, gosto um pouco demais de sexo, então é isso.
"Oh."
"Sim." Iris lançou-lhe um sorriso que não alcançou seus olhos. “Eles me
amam, mas. . . bem . . . minha mãe se preocupa . Ela fez aspas com os
dedos na úl ma palavra.
Stevie abriu a boca para perguntar mais, mas Bitch apareceu à
esquerda e o sorriso de Iris se tornou real.
“Este lugar parece incrível.” Ela apontou para as várias bandeiras do
Orgulho ao vento perto da porta de carvalho escuro, juntamente com a
fonte bruxa declarando o nome da loja na vitrine. “Em Bright Falls, há
apenas alguns lugares que apostam tudo no Pride.”
Stevie riu. “Aqui é como um desfile todos os dias.”
"Eu amo isso."
O sorriso de Stevie se alargou ao observar Iris observar a decoração e
estava prestes a abrir a porta quando a viu.
Adrian.
Através da janela.
Olhando diretamente para eles com os olhos arregalados e um
exemplar de Muito Barulho nas mãos.
“Oh merda”, disse Stevie expirando.
"O que?" Íris perguntou, olhando ao redor. Stevie sabia o segundo que
Iris avistou
Adri também, porque todo o seu corpo enrijeceu. "Oh. OK. Hora do show,
então.
“Foda-se”, disse Stevie, seu nível de oxigênio se esgotando
imediatamente. Ela não estava preparada para isso. Nem sequer nha
considerado que uma de suas amigas poderia estar na casa da Bitch, muito
menos a própria Adri, mas ela deveria ter pensado. Ela deveria ter sabido
ou previsto ou...
“Ei,” Íris disse suavemente. Ela acenou para Adri e depois aproximou os
dois da porta para que ficassem fora de sua linha de visão. "Tudo bem."
“Porra, porra.” Foi tudo o que Stevie conseguiu pensar em dizer.
“Você está realmente assustado.”
 "Eu acabei de . . . Não sou muito bom com surpresas.”
"Já reparei."
“Desculpe”, disse Stevie. Porra, ela estava uma bagunça.
“Está tudo bem”, disse Íris. “Esta é a primeira vez que realmente temos
que fazer isso. Você só precisa entrar um pouco no clima. Vamos pra car.
Só nós." Seus dedos roçaram os de Stevie, levemente a princípio, depois
ela uniu as mãos. O estômago de Stevie revirou com o contato, mas ela
sabia que isso era apenas parte do jogo.
"Tudo bem?" Íris perguntou.
Stevie assen u e respirou fundo.
“Nós ficaremos bem”, disse Iris. “Uma mãozinha segurando, um pouco
inclinada. É isso. Não é como se véssemos que fazer sexo em uma mesa
para provar que estamos juntos.”
“Meu Deus, espero que não”, disse Stevie, mas ela estava rindo, sua
respiração já mais lenta. Os polegares de Iris deslizaram pelas costas das
mãos, num ritmo reconfortante.
“E você é um ó mo ator”, disse Iris.
“Você nunca me viu atuar.”
Íris inclinou a cabeça. “Bem, meu precioso besouro, você disse que Adri
só lança os melhores, então. Você consegue.
Stevie sorriu. “Besouro precioso?”
Íris encolheu os ombros. “Estou improvisando. Ver? Já somos tão bons
nisso.”
Stevie riu e depois jogou os ombros para trás. Ela ficou tentada a trazer
Stefania para a mistura, mas de alguma forma, isso não parecia certo. Não
dessa vez.
“Tudo bem”, ela disse. "Estou pronto."
Iris abriu a porta e conduziu Stevie para dentro, com a mão pressionada
na parte inferior das costas. Um toque tão pequeno, mas de alguma forma
funcionou para fixar Stevie em seu corpo. Pés no chão. As pontas dos
dedos roçaram os de Iris enquanto eles se aproximavam da fila.
Ela acenou para Adri, que acenou de volta, seguindo-os com os olhos
em direção à caixa registradora.
— Está indo muito bem — disse Iris, aproximando-se um pouco mais do
lado de Stevie para sussurrar em seu ouvido. Stevie estremeceu e Iris riu.
Deus, a mulher pra camente emanava sexo.
Stevie nha certeza de que a única coisa que ela emanava eram
hormônios do estresse.
No caixa, Stevie cumprimentou Ravi, um funcionário de meio período
que começou há algumas semanas, e pediu um flat white para Iris, junto
com uma bebida gelada para ela.
“Deus, somos tão descolados”, disse Iris enquanto pegavam suas
bebidas e se dirigiam para Adri.
Stevie riu. “Tenho alguns óculos na minha bolsa.”
"Você?"
“Não, mas um hipster é realmente um hipster sem óculos?”
“Ok, então somos descolados muito ruins.”
Stevie riu de novo, a conversa fluindo tão naturalmente que ela nem
percebeu que haviam chegado à mesa de Adri.
“Ei,” Adri disse, levantando-se. “Íris, que bom ver você de novo.”
“Você também,” Íris disse alegremente. “Mal posso esperar pela
viagem a Malibu.”
Adri apenas levantou uma sobrancelha. “Tenho certeza que você não
pode.”
A energia de Iris diminuiu um pouco com o tom de Adri, mas ela
simplesmente sentou-se e cruzou as pernas. Adri também se sentou,
seguida por Stevie, que afundou na cadeira ao lado de Iris como se
es vesse escorregando em areia movediça.
Iris passou um braço nas costas da cadeira de Stevie, os dedos
brincando com as pontas do cabelo. O olhar de Adri seguiu o movimento e
Stevie pigarreou.
“Revisando o roteiro?” ela perguntou.
Adri piscou, depois olhou para o livro e abriu o laptop. "Sim. Está indo
bem, eu acho.”
“No que especificamente você está trabalhando?” Iris perguntou,
tomando um gole de sua bebida. “Você está reescrevendo?”
O sorriso de Adri era mais parecido com um brilho de dentes. “Você
não reescreve
Shakespeare. Estou apenas fazendo mudanças su s para ajustar nosso
elenco queer.”
 Íris assen u. "Eu amo isso. Uma ó ma ideia.”
Desta vez, o sorriso de Adri foi genuíno, e Stevie sen u seus ombros
soltarem seu pescoço.
“Achamos que sim”, disse Adri, olhando para Stevie. “Começamos a
trabalhar nessa interpretação ainda na faculdade.”
"Oh? Vocês foram para a faculdade juntos? Íris perguntou.
Os olhos de Adri se estreitaram. “Você não sabia?”
Íris fungou. “Tenho certeza de que teríamos conseguido isso. Não
estamos exatamente gastando todo o nosso tempo falando sobre nossos
ex.” Ela se inclinou e beijou a bochecha de Stevie. E também não foi um
beijinho doce, uma espécie de prensar e selar lento e de boca aberta bem
próximo à orelha de Stevie. Arrepios surgiram em seus braços e ela
encontrou o olhar de Iris enquanto Iris se recostava em seu próprio
espaço.
Íris piscou.
Porra, ela era boa nisso.
Stevie sorriu para ela – um sorriso verdadeiro – mas desapareceu
rapidamente quando ela olhou para Adri, que os encarava com as
sobrancelhas grossas unidas. Claramente, Stevie era na verdade uma atriz
horrível.
“Você sabe”, disse Adri, recostando-se na cadeira. “Beatrice é uma
parte realmente di cil.”
Íris inclinou a cabeça. "Eu imaginaria. É Shakespeare.”
“Ela é complexa,” Adri con nuou. “É necessária uma certa su leza que
não tenho certeza se você possui.”
“Adri”, disse Stevie.
“Só estou sendo honesto”, disse Adri. “Escolhi Iris e mantenho minha
escolha, mas quero que ela esteja preparada para trabalhar.”
Íris franziu a boca. “Eu posso ser su l. Eu posso ser qualquer coisa que
você precisar que eu seja.”
“Então você está dizendo que não tem iden dade
teatral?” “Adri, que diabos?” Stevie perguntou.
“Está tudo bem”, disse Íris. “Adri está apenas
fazendo o trabalho dela.” “Eu estou”, disse Adri.
 Desta vez, o sorriso de Iris foi um rápido brilho de dentes, e Stevie pôde
sen r seu pânico aumentando novamente. Adri era uma diretora durona,
ela sabia. Ela havia recebido crí cas mais de uma vez, o que era bom, e
Stevie estava preparado para receber feedback. Isso foi teatro. E ela
certamente viu Adri humilhar outros atores – até mesmo fez com que mais
de um chorasse e saísse correndo do palco – mas eles não estavam no
teatro naquele momento. Nesta cafeteria, uma interação social acidental,
Iris era namorada de Stevie, não a atriz principal de Adri.
“Acho que devemos ir”, disse Stevie, levantando-se. Eles mal haviam
tocado em suas bebidas, mas foda-se. Havia uma centena de outros
lugares onde Stevie poderia comprar um flat white para Iris, se ela
realmente quisesse.
“Certo”, disse Iris, sem perder o ritmo. “Filme na minha casa hoje à
noite.” Ela entrelaçou os dedos com os de Stevie e deu um beijo nas costas
da mão, os planos falsos rolando de sua língua como seda.
"Vejo voce na proxima semana?" Stevie perguntou a Adri.
Adri assen u e sorriu. “Em Malibu. Não se esqueça dos remédios, ok?
Stevie franziu a testa. “Você sabe que não vou.”
“Só para ter certeza”, disse Adri, recostando-se. “Lembra daquela vez
que fomos para Aus n? Tivemos que ligar para o seu médico para mandar
uma receita para uma farmácia de lá. Foi um grande incômodo e preciso
de você no local para o re ro.”
Stevie apenas assen u, mas sen u o olhar de Iris no dela. Iris não sabia
sobre seus remédios. Stevie não estava nem um pouco envergonhada, e
imaginou que eventualmente contaria a Iris, mas não era o po de
informação que ela oferecia a alguém na rua.
Então, novamente, Iris não era exatamente qualquer pessoa.
Mesmo assim, Iris não pediu mais detalhes e Stevie sabia que ela não
pediria. Não na frente de Adri.
“Tchau,” Stevie disse, então ela nem esperou que Adri retribuísse. Ela
simplesmente se virou e levou Iris para fora da loja e de volta para o ar
quente do verão. Ela também não parou por aí, mas con nuou andando,
segurando a mão de Iris até chegarem ao carro de Iris.
— Bem — disse Iris, afastando-se para poder procurar as chaves na
bolsa —, isso foi interessante.
 “Sinto muito”, disse Stevie, esfregando a mão no rosto. “Não acho que
Adri esteja acreditando nessa coisa toda de namoro entre nós.”
Iris congelou e então ergueu as chaves, balançando-as na palma da
mão. “Você acha que Adri não acreditou?”
"Sim. Quero dizer, ela estava agindo como uma vadia total, como se
es vesse tentando nos pegar men ndo ou algo assim.
Iris franziu a boca, como se es vesse lutando contra um sorriso. "OK."
“Você não acha?”
Iris apertou um botão para destrancar o carro e depois sentou-se no
banco do motorista. Stevie o seguiu, fechando-se no banco aquecido pelo
sol do lado do passageiro.
“Vou apenas dizer isso”, disse Iris. “Acho que Adri acredita em nós.
Acho que ela acredita muito nesse relacionamento.
"Realmente?"
Iris assen u e ligou o motor. "Para onde?"
"Não sei. Você pode me deixar na minha casa, eu acho.
Os ombros de Iris ficaram um pouco moles e ela olhou pela janela da
frente por alguns segundos.
“Sabe”, ela disse finalmente, “até agora, estamos sendo péssimos em
criar um encontro român co.”
Stevie estremeceu. “O que, meu maiô literalmente quebrando, seguido
por um encontro com uma mulher poderosa e finalizado com meu ex
irritadiço não é român co?”
Íris riu. “Chocante, eu sei.”
“O que podemos fazer para consertar isso?” Stevie perguntou, porque
ela queria consertar. Ela queria ajudar Iris, cumprir sua parte no acordo.
E talvez uma pequena parte dela não quisesse ir para casa, para seu
apartamento vazio, e ouvir o barulho dos canos enquanto seu vizinho
tomava o quinto banho do dia.
“Bem”, disse Iris, “ouvi dizer que assis r a um filme com pipoca e uma
quan dade obscena de vinho em uma cidade pequena pode ser muito
român co”.
Stevie bateu no queixo, fingindo pensar. “Essa seria uma ó ma
oportunidade de pesquisa para você, eu acho. Estou dentro."
Iris sorriu e deu ré no carro.
O APARTAMENTO DE IRIS ERA abertoe eclé co, com eletrodomés cos turquesa na
cozinha, um sofá vermelho vibrante em forma de L, almofadas coloridas
espalhadas ao acaso. Havia vasos de plantas por toda parte, ervas nas
mesas e nos peitoris das janelas, diversas obras de arte nas paredes e luzes
cin lantes giradas em torno da grande haste da cor na da janela principal.
Na sala adjacente havia uma enorme estante, livros organizados em um
arco-íris de cores.
Foi tudo muito. . . Íris. Mesmo que Stevie não conhecesse Iris tão bem,
a vibração do apartamento combinava com ela de alguma forma.
“Você tem muitos livros”, disse Stevie, depois estremeceu com a
banalidade da conversa. Claramente Iris nha muitos livros.
“Sim”, disse Iris, caminhando pelo corredor. “Apenas deixe-me mudar
bem rápido.”
Stevie assen u e examinou as estantes de Iris, encontrando muitos de
seus favoritos entre o arco-íris.
“Quer uma bebida?” Iris disse, voltando para a sala de estar e cozinha
ves ndo calças justas de ioga e uma camiseta verde justa, a cor fazendo
seus olhos parecerem esmeraldas. Seu cabelo ainda estava úmido, secando
em vários padrões cacheados e ondulados.
“Hum, água, se es ver legal”, disse Stevie.
A mão de Iris congelou em uma garrafa de vinho.
“Você pode beber”, disse Stevie rapidamente. “Eu simplesmente não
deveria tomar meus remédios.”
Iris assen u e guardou a garrafa. “Não tem problema, querido. Eu
tenho água com gás.
Stevie riu e balançou a cabeça enquanto Iris vasculhava a geladeira e
rava duas latas de LaCroix, entregando uma a Stevie enquanto se dirigia
para a despensa. Ela pegou um saco gigante de pipoca cheddar branca e
acenou com a cabeça em direção ao sofá vermelho.
“Ok, então,” ela disse, sentando-se no sofá e ligando a TV. “Temos todas
as opções básicas de streaming disponíveis. A questão é: qual comédia
român ca é a mais român ca?”
Stevie se acomodou no canto oposto e abriu sua bebida. “Sem dúvida,
Serendipidade. ”
 Íris riu. “Oh meu Deus, um fã de John Cusack?”
Stevie encolheu os ombros e escondeu as bochechas coradas atrás da
lata fria. “Quer dizer, ele não faz meu po, mas adoro o aspecto do des no
disso.”
“Ah. Kate Beckinsale, então.
Stevie sorriu. “Como qualquer sáfico que se preze da nossa idade, Kate
fez parte da minha experiência forma va. Eu vi aquele filme pela primeira
vez quando nha uns onze anos e... . . sim. Eu a achei bonita.
Íris sorriu. “Para mim, foi Blue Crush .”
"Qual garota?"
"Todos eles?"
Stevie riu. "Você é bi, certo?"
Íris assen u. “Acho que é uma informação importante para minha
namorada falsa saber.”
"Isso é."
Eles sorriram um para o outro por alguns segundos, e então Iris
descobriu
Serendipity e iniciou o stream. Ela rasgou o saco de pipoca enquanto John
e Kate pegavam a mesma luva durante a época do Natal na
Bloomingdale's, e Stevie teve que se aproximar para pegar um punhado.
“Eu amo Nova York”, disse Iris enquanto os atores pa navam no gelo
pelo Central Park.
“Você tem ido muito lá?” Stevie perguntou.
Íris encolheu os ombros. “Algumas vezes, com minha amiga Claire e ela.
. .” Ela respirou fundo. “Sua noiva. Uau. É a primeira vez que digo isso em
voz alta.
Stevie inclinou a cabeça. "Sim?"
Iris assen u, mas seus olhos ficaram um pouco brilhantes e ela acenou
com a mão no ar. “De qualquer forma, Nova York é. . . Não sei. É o único
lugar onde es ve que parecia exatamente como eu esperava, exatamente
como todas as histórias, filmes e poemas sobre ele. Como magia e
realismo, tudo misturado.”
“Uau”, disse Stevie, sorrindo suavemente para Iris. “Você é um escritor.”
“Oh meu Deus, cale a boca”, disse Iris, mas ela sorriu de volta. Ainda
assim, uma certa saudade cresceu no peito de Stevie enquanto Nova York
se desenrolava na tela diante dela. A cidade sempre foi mí ca para ela,
uma utopia teatral, mas ina ngível, um monstro etéreo capaz de engolir
Stevie inteiro, não importa o quanto Ren acreditasse que era onde Stevie
deveria estar. Apesar de tudo isso, o endosso poé co – embora breve – de
Iris foi suficiente para despertar algo no peito de Stevie.
Mas ela ficou muito boa em ignorar esse po de faísca ao longo dos
anos, então foi exatamente isso que ela fez agora, absorvendo o filme,
aquela faísca em si, como faria com um romance ou filme de fantasia. Foi
de rar o fôlego, lindo, mas no final das contas, uma impossibilidade.
“Minha melhor amiga Astrid?” Iris disse depois de um tempo, John
correndo desenfreado por Nova York com Jeremy Piven, em busca de
pistas e sinais. “Ela e sua namorada, Jordan, gostam muito do des no.”
Então Iris contou a Stevie tudo sobre como Jordan rou uma carta de tarô
Dois de Copas durante meses, e Astrid rou a mesma depois que eles meio
que terminaram.
“Astrid a cortejou de volta com, po, vinte cartas de Copas espalhadas
por todo o Everwood Inn.”
“Deus, isso é român co”, disse Stevie.
“É verdade”, disse Íris. “Mas não tão român co quanto ser vomitado
por um caso de uma noite e depois fingir namorar com eles.”
Stevie riu. “Jesus, que história.” Ela não nha certeza se pensaria
naquela noite sem se encolher, mas pelo menos estava se tornando uma
espécie de piada entre eles.
Iris inclinou a cabeça, olhando para Stevie. "Posso te fazer uma
pergunta?"
“Claro”, disse Stevie lentamente. Essa pergunta dificilmente precedeu
uma resposta fácil.
“Por que você estava tão nervoso para dormir comigo? Foi sua
ansiedade ou... . .”
Sim, sim, Stevie estava certo. Defini vamente não é uma resposta fácil.
"Oh. Hum. . . bem . . .”
“Você não precisa me contar”, disse Iris.
“Não, está tudo bem”, disse Stevie. Se eles iam fazer esse namoro falso,
provavelmente seria melhor se Iris soubesse exatamente no que estava se
metendo.
 “Eu não faço muito isso”, disse Stevie. “Durma com estranhos. E por
muito, quero dizer, sempre.
As sobrancelhas de Íris se ergueram. "Como . . . nunca?"
Stevie balançou a cabeça. “A ansiedade defini vamente tem muito a
ver com isso, mas é di cil dizer se é por causa do meu transtorno ou se sou
só eu, ou o quê. Nem sempre é fácil separar-me da minha doença, ou
mesmo perceber se devo separar-me? Tipo, qual é a minha personalidade
e qual é a minha ansiedade? Ou eles são a mesma coisa? Às vezes é
confuso.” “Parece que sim”, disse Iris suavemente.
“Estou tomando remédios e eles ajudam, mas acho que fiquei um
pouco confuso na noite em que nos conhecemos.”
"Stefania não te ajudou, hein?"
Stevie riu e passou a mão pelo cabelo. "Não. Ela só ajuda até certo
ponto. Provavelmente é bom que você saiba de tudo isso agora. Posso ser
realmente horrível até mesmo em fingir que estou fazendo sexo com
alguém.”
Íris franziu a testa. “Você é uma atriz. Fingir faz parte do seu trabalho.
“Sim, mas com atuação, eu tenho um roteiro. É por isso que eu amo
tanto isso. Sem surpresas. Mesmo que eu tenha que beijar alguém no
palco, eu sei quando isso vai acontecer. Eu sei o que digo e o que meu
parceiro diz antes de acontecer. Eu sei exatamente o que fazer e dizer
depois. É diferente da vida real.”
“Você conseguiu me beijar na noite em que nos conhecemos”, disse
Iris.
Stevie riu amargamente. "Sim, e imediatamente vomitei em você."
Íris estremeceu. "Ok, entendo o que você quer dizer."
“Eu entendo que o que estamos fazendo é falso ou para pesquisa ou
algo assim, mas. . .” Ela balançou a cabeça, as bochechas em chamas.
"Mas o que?" Iris perguntou, cutucando seu joelho. "Vamos, me diga."
Stevie pressionou as mãos no rosto. "É tão embaraçoso."
“Mais constrangedor do que vomitar no seu encontro?”
"Não, exatamente isso embaraçoso." Ela recostou a cabeça no sofá
enquanto a noiva de John lhe dava um presente de casamento na tela.
Talvez ela pudesse dizer isso com mais clareza se não es vesse olhando
para Iris, a Deusa do Sexo de Bright Falls. “Eu só dormi com Adri. E isso me
levou quatro anos flertando e surtando em par cular. Demorei quatro
anos para conhecê-la e realmente entender que ela me amava e não me
julgaria ou me abandonaria. Bem . . . Pelo menos não imediatamente."
"Oh."
"Sim." Stevie sen u Iris mudar, mas não olhou em sua direção. Ela se
concentrou nos padrões do teto rebocado. “Mas eu não tenho quatro anos
agora – quero dizer, depois que você e eu fingimos terminar ou algo assim.
Eu não quero demorar tanto. Na verdade, eu quero uma namorada de
verdade eventualmente. E até que isso aconteça, quero ficar e fazer sexo.
Tem sido . . . bem, não importa quanto tempo faz, mas você viu em
primeira mão os resultados quando tento dormir com alguém que não
conheço muito bem.
“Nem todo mundo gosta de sexo casual, Stevie. Minha melhor amiga,
Claire, agora está noiva da única pessoa com quem ela já tentou ter um
relacionamento puramente sexual.”
Stevie sorriu. "Isso e doce."
— É nauseante — disse Iris, revirando os olhos, mas depois ficou séria
novamente. “Além disso, você, não sei, considerou outra alterna va? Tipo,
você se acha semissexual? Ou no espectro ás em algum lugar?
Stevie colocou as pernas contra o peito, refle ndo a posição de Iris. Iris
estava olhando para ela com tanta paciência, tão... . . com ternura, Stevie
sen u-se relaxar mais e mais a cada segundo.
“Eu considerei isso, sim”, disse ela. “Mas sinto atração sexual por
pessoas com quem não tenho uma ligação emocional. Como eu disse no
Empress, eu realmente queria dormir com você.”
“Bem”, disse Iris, sorrindo e sacudindo o cabelo. “Quem não gostaria?”
Stevie riu, mas notou que o sorriso de Iris não alcançava seus olhos.
“De qualquer forma”, disse Stevie, “é menos sobre atração e mais sobre
meu cérebro. Quando es ve com você naquela noite, não consegui
desacelerar. Fiquei preocupado se faria algo errado, ou se seria ruim em
alguma coisa, ou como meus seios são muito menores que os seus, ou
como a ideia de ficar nua com você me fez sen r que precisava... ?” Íris
ficou sem expressão.
Stevie gemeu e cobriu os olhos. “Não é muito lisonjeiro, eu sei, mas não
é você, eu prometo. Na verdade, eu gostaria de poder ser mais parecido
com você.
"Meu?"
“Você foi tão gen l na noite em que nos conhecemos. Um profissional.
“Um profissional em sexo.”
Stevie riu. "Quero dizer . . . sim? Como se você soubesse exatamente o
que queria. Você estava relaxado. Legal. Sexy. Eu gostaria de ter metade
dessa confiança.” Iris não disse nada por alguns instantes, tempo suficiente
para Stevie virar a cabeça para olhar para ela. Iris mordeu o lábio inferior,
os olhos um pouco distantes.
Stevie cutucou seu joelho. "Ei. Quero dizer tudo isso no bom sen do.
A expressão de Iris clareou. “Não, não, eu sei. Mas Stevie... . .” Ela
suspirou e franziu um pouco a boca. “Toda essa besteira de confiança é
aprendida . Estou confiante, barulhento e engraçado porque ve que estar
crescendo. Gosto de sexo, sim, mas nem todos os encontros que tenho são
incríveis. Pelo menos metade é, na melhor das hipóteses, medíocre. Alguns
são verdadeiramente abismais. E vou te contar agora mesmo, as primeiras
pessoas com quem dormi? Eu não era essa deusa radiante que você vê
diante de você.” Ela acenou com a mão pelo corpo, um sorriso aparecendo
no canto da boca. “Sexo é como qualquer outra coisa. A prá ca leva à
perfeição. Ou pelo menos melhora. “Faz não vomitar.”
Íris riu. "Exatamente."
“Mas esse é o problema, não tenho como pra car. Como você pra ca
relaxar enquanto ra a camisa na frente de um estranho, quando é
exatamente isso que me deixa ansioso?
“Não sei”, disse Iris, rindo. “Talvez haja uma garota lá fora em um bar
em algum lugar com uma perversão por aulas de sexo.”
Stevie riu também, mas depois congelou, com a boca aberta enquanto
uma ideia florescia em seu cérebro.
"O que?" Íris perguntou.
Stevie fechou a boca. "Nada."
“Esse não foi um olhar que não significou nada.”
Stevie balançou a cabeça, o rosto tão quente quanto o verão do
Alabama. "Eu acabei de . . . bem . . . hum. . .” Deus, ela não poderia dizer
isso. Não poderia perguntar isso nem em um milhão de anos.
 — Deixe isso — disse Iris. “Eu posso dizer que você quer dizer isso,
então respire fundo e faça.”
Stevie não pôde deixar de sorrir com a maneira firme, mas gen l, que
Iris a comandou. Muito . . . como um professor.
“Você está meio que expressando meu ponto de vista aqui”, disse ela.
“O que você ainda não disse em voz alta?” Iris perguntou, cruzando os
braços. "Sim, esse." Stevie colocou o cabelo crespo atrás da orelha. “Ok,
e se...” . . você me ajudou?"
Íris inclinou a cabeça. “Ajudou você com o quê?”
A boca de Stevie se mexeu, tentando pronunciar as palavras. Como
você diz coisas sexy sem dizer, bem, coisas sexy ? Ainda assim, se ela
es vesse realmente pedindo isso — se por acaso Iris dissesse sim — ela
estaria fazendo muito mais do que apenas dizer as palavras.
Oh Deus.
Esta foi uma ideia absurda.
Seu estômago embrulhou na garganta e ela engoliu em seco. Ela queria
estar mais confiante. Ela queria ficar com alguém, mesmo que fosse só
beijar alguém, sem vomitar. Sua ansiedade era o que era. Isso sempre seria
levado em consideração em tudo o que ela fazia. Mas a terapia
comportamental foi uma grande parte do seu tratamento. Sua terapeuta,
Keisha, sempre lhe dava pequenos desafios para ajudá-la a se sen r mais
confortável: ir ao cinema sozinha, fazer aulas para aprender algo em que
ela se sen a incompetente, levar um amigo de confiança a um bar e
convidar alguém para sair.
E ela conseguiu. Ela conheceu Iris, até beijou Iris, mas claramente
precisava de mais prá ca além da primeira interação. Ela precisava levar
isso para o próximo nível.
“Ei,” Iris disse, cutucando seu joelho. "Ajudar com-"
“Coisas sexy,” Stevie deixou escapar antes que ela pudesse se
convencer do contrário.
Os olhos de Íris se arregalaram. “Stevie, eu não tenho problemas com
aulas de sexo.”
"Não, sim, eu sei, mas me escute." Stevie se mexeu e ficou sentada de
joelhos, depois pegou o controle remoto e interrompeu a reunião nevada
de John e Kate no Central Park. Ela começou a contar nos dedos, a
adrenalina empurrando-a para frente. “Já nos beijamos.” "Verdadeiro. O
melhor beijo da sua vida.
Stevie conteve uma risada e con nuou. “Você já viu meu. . . meu . . .
você sabe." Ela acenou com a mão em volta do peito.
"Deus, Stevie, você nem consegue dizer seios."
"Eu posso."
"Então diga." Iris franziu a boca em desafio.
“O que somos nós, alunos do ensino médio?”
“Peitos, peitos, peitos,” Iris cantou.
Stevie riu. "Ok, tudo bem, peitos, pronto, eu disse."
“Agora diga peitos.”
Stevie gemeu. "Por que?"
“Lição número um.”
"Realmente?" O estômago de Stevie agitou-se. “Então
você vai fazer isso?” Iris apenas ergueu uma sobrancelha
e cruzou os braços.
Stevie soltou um suspiro, bagunçando a franja.
“Tetas.” “Tudo bem”, disse Íris lentamente. “Agora
com gosto.” “Tetas!” Stevie gritou.
Íris riu. "Agora estamos a falar. Próxima palavra: pus—”
"Oh, Jesus, passos de bebê, ok?" Stevie disse, cobrindo o rosto com as
mãos. Iris ficou em silêncio e Stevie espiou-a por entre os dedos. "Então?"
Iris suspirou e se virou de frente para Stevie, cruzando as pernas.
"Me diga mais. O que você realmente quer que eu faça?
Stevie deixou cair as mãos. "Não sei."
“Então eu não posso fazer isso. Você tem que saber, Stevie.
Especialmente com esse po de coisa.”
Stevie sen u-se relaxar um pouco com o tom suave de Iris. Não só isso,
mas também suas palavras – a maneira gen l como ela levava Stevie a
sério, apesar de suas piadas. Estava muito claro que Iris, apesar de toda a
sua bravata, também levava o sexo muito a sério.
E era exatamente por isso que ela era a pessoa perfeita para ajudar
Stevie.
“Tudo bem”, disse Stevie. “Quero poder conversar com potenciais
parceiros român cos...”
 “Român co ou sexual?” Íris perguntou. “Nem sempre é a mesma
coisa.”
“Ambos”, disse Stevie. “Sim, ambos. Quero conversar com eles sem
sen r que preciso de uma dose de tequila, o que não posso tomar de
qualquer maneira. Eu quero . . . beijá-los como eu . Não Stéfania. Quero
ficar nu com eles sem vomitar.”
“Isso seria preferível para eles, sim.”
Stevie sorriu. “E eu quero realmente dormir com alguém por quem não
passei quatro anos ansiando. EU . . . bem, eu quero ser mais parecido com
você, eu acho.
Íris franziu a testa, mas não disse nada. Ela olhou para o rosto
congelado de Kate por alguns segundos e depois voltou-se para Stevie. “Se
fizermos isso, você está no comando. Com isso quero dizer que você tem
que definir os limites, as regras. Não quero fazer acidentalmente nada que
o deixe desconfortável.”
Stevie assen u. “Quero dizer, você também. Eu também não quero que
você se sinta desconfortável.”
Íris sorriu. “Não há muita coisa sobre sexo que me deixe
desconfortável.”
“E quanto ao romance?” Stevie perguntou, outra ideia surgindo em sua
mente. Se eles realmente iam fazer isso, ela queria que Iris também
ganhasse algo com isso. A mulher corria o risco de ser vomitada de novo,
ensinando a uma desesperada jovem de 28 anos como fazer sexo. O
mínimo que Stevie podia fazer era dar-lhe uma razão para perseverar.
“E daí?” Íris perguntou.
“Romance deixa você desconfortável, não é?”
Íris suspirou. “Não é tão desconfortável quanto. . . atualmente
desinteressado.”
“Mas você precisa estar interessado, certo? Para o seu livro?
"Onde você quer chegar?"
“Bem, quero dizer, um dia, quando eu finalmente ficar com alguém,
ainda quero que pareça.... . . legal."
"Legal."
"Român co. Mesmo que seja apenas uma noite, gosto de música e
luzes suaves e, merda, não sei. Romance."
 Iris olhou para ela como se ela vesse enlouquecido. “Ainda estou
esperando seu ponto de vista, Stevie.”
“Você me ajuda com. . .”
“Mostrando seus peitos.”
"Sim. Que. E vou torná-lo român co. Para você. Então você pode, você
sabe, ter mais pesquisas para o seu livro. Essa é metade do obje vo da
nossa parceria, não é?
Iris estreitou os olhos, mas depois ergueu as sobrancelhas. “Ok, seu
ponto é válido. Mas deixe-me ter certeza de que entendi direito. Estamos
namorando de men ra na frente dos seus amigos.”
"Sim."
“E agora eu tenho um problema com aulas de sexo.”
Stevie sorriu. “Quero dizer, chame do que quiser.”
"E você tem uma tara com aulas de romance."
“Veja como somos simbió cos.”
“É uma coisa linda,” Iris disse secamente, então seu tom suavizou. "Tem
certeza?"
“Estou”, disse Stevie, depois se levantou. Seu sangue acelerou por seu
corpo, fazendo as pontas dos dedos formigarem, seu coração bater contra
as costelas. “E acho que deveríamos começar agora.”
"Agora mesmo?"
"Agora mesmo."
Ela sabia que se fosse para casa, dormisse, ela se convenceria do
contrário, e então ela ainda seria a aspirante a atriz com tesão, mas
aterrorizada, que acariciava o pescoço de seu ex.
Iris também se levantou, mas então os dois simplesmente ficaram ali,
sem saber como seguir em frente. De alguma forma, embora Iris fosse a
especialista na questão, sua incerteza fez com que os ombros de Stevie
relaxassem.
“Tudo bem”, disse Iris finalmente, “se estamos realmente fazendo isso,
acho que deveríamos começar por onde as coisas deram errado conosco”.
“Sim”, disse Stevie, “faz sen do”.
“Estava escuro”, disse Iris. “Tínhamos música tocando.”
Stevie assen u, mas enquanto olhava para o apartamento de Iris, a luz
escura da noite filtrando-se em roxo pela sala de estar, Serendipity ainda
congelado na tela, pedaços de pipoca pon lhando o sofá e o chão, ela se
sen u tudo menos român ca.
E se isso fosse ú l para Iris também, ela precisava definir o clima.
“Precisamos de velas”, disse Stevie, olhando em volta.
"O que? Não nhamos velas na outra semana.”
“Não, eu sei, mas precisamos de um pouco de ambiente, não acha?”
"Ambiente?"
“Meu Deus, você é realmente péssimo nessas coisas de romance”, disse
Stevie.
Iris gemeu e esfregou a testa. “Deus, eu sei. Meu cérebro fica em
branco quando se trata dessa merda. A úl ma ligação que ve – antes de
você, quero dizer – foi em um. . .”
Ela parou, franzindo a boca e balançando a cabeça.
“Estava em quê?” Stevie perguntou.
"Deixa para lá."
"Você me fez contar minha ideia maluca." Ela colocou as mãos nos
quadris. "Íris."
“Tudo bem,” Iris disse com um suspiro. “A úl ma pessoa com quem
dormi, nós transamos no banheiro.”
"Realmente?"
"Realmente."
“Tenho certeza de que muitas pessoas fazem isso.”
“No Topgolf?”
Stevie quase engasgou com uma risada. “Topgolfe.”
“Eu estava lá com meus amigos e o barman estava gostoso, ok?”
Stevie riu. “Tenho certeza que sim.”
“Então, sim, romance? Não faz parte do meu repertório ul mamente.”
“Bem, felizmente, mal consigo pensar em beijar alguém sem um banho
de espuma e alguma música temperamental. Você tem velas?
Iris assen u, acenando para alguns espalhados pela sala. “Há mais no
meu quarto.”
“Ok, vá jantar para nós”, disse Stevie, olhando a hora em seu telefone.
“Vou me instalar aqui.”
“Jantar”, disse Íris. “Sim, estou com fome, na verdade.”
"Mesmo. Eu comerei o que for.”
 "Isso é o que ela disse."
Stevie balançou a cabeça, uma risada borbulhando em sua boca. "Ir."
“Estou indo, estou indo”, disse Iris, pegando as chaves e o telefone. “Só
não queime o lugar.”
“Romance nunca faria isso.”
Iris sorriu, os olhos percorrendo o rosto de Stevie por uma fração de
segundo antes de abrir a porta e sair.
Stevie voltou para o apartamento vazio, desligou a TV e começou a
trabalhar antes de recuperar o juízo.
 CAPÍTULO QUINZE

ÍRIS ESTAVA NERVOSA.

Enquanto ela voltava do Moonpies - ironicamente, o café que ocupava
o espaço onde ficava sua papelaria - com a mão em um saco cheio das
melhores batatas fritas que já comeu, ela mal conseguia engolir as coisas
gordurosas. .
Coisas sexy , como Stevie chamava, ela conseguia lidar. É verdade que
ela nunca nha estado exatamente nesta situação antes, onde
pra camente treinava alguém nas preliminares, mas era sexo. Ou antes do
sexo. Todas essas coisas sempre foram fáceis para ela. Ela gostava de seu
corpo, sabia que era muito gostosa e não nha problemas em ficar nua na
frente de outras pessoas, desde que todos consen ssem.
Mas romance. . . bem, ela não fazia isso há muito tempo. Desde Grant,
e geralmente era ele quem armava toda aquela merda. Ele reservou os
jantares român cos. Ele sugeriu uma caminhada à beira do rio ao
entardecer. Ele sussurrou palavras doces em seu ouvido enquanto eles
transavam.
Ou fez amor , como ele diria.
E ela gostou. Ela adorava romances. Sempre ve. Ela adorava os
grandes gestos, as cidades peculiares, as heroínas aleatórias em busca do
amor verdadeiro. Ela ansiava pela ideia de estar envolvida em um
romance, uma Iris Kelly completamente tomada pelo amor.
Suavizado.
Mudado.
Quando ela parou na frente de seu prédio e parou no degrau da frente,
ela se lembrou de todos aqueles momentos supostamente român cos com
Grant, os momentos em que ele queria olhá-la bem nos olhos quando ela
gozasse, e ela nunca poderia con nuar com isso. . Ela tentou, mas assim
que o orgasmo a percorreu, ela sempre fechava os olhos.
Ela contava piadas durante a caminhada crepuscular no rio.
Ela faria um jogo com o que os outros casais conversavam durante o
elegante jantar român co.
Ela simplesmente não foi feita para esse po de romance, não importa
o quanto ela quisesse isso no passado, então ela não nha certeza de
como seriam essas lições.
Subindo os degraus até sua unidade, ela se concentrou em Stevie e em
como poderia ajudá-la, analisando que po de coisas eles poderiam fazer
com as quais Stevie se sen ria confortável. Ela só nha chegado ao beijo -
o que eles já nham feito - quando abriu a porta e engasgou.
O lugar estava iluminado.
Pequenas chamas tremeluziam por toda parte. Iris sempre adorou
velas. Comprava-os sempre que ia ao mercado de pulgas em Sotheby, mas
normalmente só acendia um ou dois de cada vez. Agora, todas as velas que
ela possuía estavam acesas e espalhadas pela sala. As luzes cin lantes
serpenteando ao redor da haste da cor na também estavam acesas,
deixando todo o quarto âmbar e dourado.
“Uau”, ela disse. Música suave — algo moderno, mas instrumental —
filtrada pelo alto-falante Bluetooth da Iris.
"Sim?" Stevie perguntou. Ela se levantou do sofá onde estava olhando
algo em seu telefone. "O que você acha?"
"Eu penso . . .” Iris colocou a comida no balcão. "Uau."
Stevie sorriu. "Você já disse isso." Iris
apenas assen u, com o estômago
embrulhado.
real .
Ela não conseguia se lembrar da úl ma vez que isso aconteceu. Quando
ela fez todo esse acordo com Stevie no Empress, ela não nha imaginado
totalmente o que o romance poderia implicar. Ela imaginou passeios.
Datas. Foi isso. Andando de mãos dadas pelo parque.
Não . . . esse.
"Você está bem?" Stevie perguntou.
 Íris assen u. Ela poderia fazer isso. Ela nha que fazer isso. Ela ficaria
muito cansada se algumas velas a assustassem tanto, e o prazo final de seu
romance se aproximasse como uma tempestade se aproximando.
“Como começamos?” Iris perguntou, porque diabos ela sabia. Ela
pensou em adicionar algum novo termo cafona de carinho à sua pergunta -
lovebug ou meu pequeno pau de canela - mas de repente, suas piadas
român cas não pareciam muito... . . bem, brincalhão.
Stevie, no entanto, apenas assen u e desligou o telefone. “Você não
quer comer primeiro?”
“E beijar você com hálito de hambúrguer vegetariano? Eu vou passar."
Stevie riu, mas apertou um pouco a barriga, o que Iris reconheceu
agora como algo que ela fazia quando estava nervosa. Bem, ó mo.
Pelo menos Iris não estava sozinha nisso.
“Nesse caso, acho que deveríamos dançar primeiro”, disse Stevie.
"Dança."
Stevie assen u. Íris não se moveu. A música atual era lenta e lânguida,
nada parecida com a ba da rápida que eles basicamente ouviram no Lush.
Transar a seco, Iris poderia fazer.
Esse?
Não tão certo.
Ela inspirou lentamente e ficou imóvel até que Stevie se aproximou e
pegou sua mão, levando-a para o espaço mais aberto entre a mesa de
centro e a TV.
“Tudo bem, imagine que acabamos de passear pela cidade”, disse
Stevie, passando um braço em volta da cintura de Iris. “Nos conhecemos
às. . . Não sei. O que é um encontro fofo do po romcom?
“Uma degustação de vinhos,” Iris disse enquanto Stevie colocava uma
das mãos de Iris em seu ombro. “Sou vinicultor. Você é um crí co de
vinhos.”
Stevie sorriu. "Eu gosto disso. Sou terrivelmente mau?
"Você é. Dei uma crí ca horrível à minha vinícola e agora eu te odeio.
“Mas você também me acha ridiculamente atraente, e nos
encontramos na inauguração de outra vinícola. Seus melhores amigos."
“E meu amigo acha que realmente precisamos nos odiar, foder um ao
outro e rar isso de nossos sistemas”, disse Iris.
 “Exceto que eu não odeio você. Secretamente, quero beber vinho e
jantar com você”, disse Stevie, entrelaçando as mãos livres e segurando-as
bem acima do coração. Ela girou Iris e se aproximou.
“Merda”, disse Iris, com a voz um pouco trêmula. Ela limpou a garganta.
“Como você é tão bom nisso?”
Stevie encolheu os ombros. “Estou?”
“Sim, extremamente.”
"Não sei." Stevie suspirou e mordeu o lábio inferior. “Nunca ve um dia
sem ansiedade, o que significava que era di cil fazer amigos quando era
criança. Acho que isso me fez querer ainda mais as partes emocionais de
um relacionamento. Não me entenda mal, os sen mentos ainda são
assustadores, mas é como uma linguagem que eu entendo. Temer.
Felicidade. Ter esperança. Desespero. Raiva. Eu entendo o que essas coisas
são, o que elas significam. Mas a parte sica, usar meu corpo para falar
quando meu corpo se sente constantemente em guerra com meu
cérebro... . . Eu poderia muito bem tentar me comunicar com pessoas de
outro planeta.”
Íris balançou a cabeça. “Deus, é totalmente o oposto para mim.”
“Na verdade, isso é o que mais amo nos romances”, con nuou Stevie.
“As cenas de sexo são quentes, claro, mas é esse HEA que me faz con nuar
lendo, sabe? A sensação de encontrar alguém que te ama exatamente pelo
que você é. Nem mais nem menos."
Íris bufou. “Você já encontrou essa pessoa na vida real? Porque eu com
certeza não fiz isso.”
Stevie franziu a testa e ficou em silêncio por alguns segundos. “Não”,
ela disse finalmente.
“Acho que não.”
Eles con nuaram a balançar ao som da música e Stevie apertou suas
testas. Iris sabia que era um movimento, um gesto român co, mas no
momento,
Os cílios de Stevie literalmente tremulando contra suas bochechas, todo o
corpo de Iris ficou macio e quente. Ela abriu os olhos e encontrou Stevie
olhando para ela, o marrom tão escuro na penumbra que Iris se viu
escrevendo uma linha em sua cabeça.
 . . . o po de olhos nos quais você poderia se perder, se afogar e nem
mesmo tentar respirar.
Jesus, isso foi uma besteira român ca ali mesmo. O que significava que
isso estava funcionando – as engrenagens de escritora de romances de Iris
estavam começando a girar em um círculo enferrujado.
Mas enquanto ela e Stevie con nuavam se movendo, seus olhos se
fixaram, a mão de Stevie subindo e descendo pelas costas de Iris, menos. .
. fingir que tudo parecia.
Iris se sacudiu, forçando sua mente a se concentrar na tarefa e a colocar
algum espaço entre eles. “Ok, conquista român ca desbloqueada.”
Stevie sorriu. "Bom."
Sua voz era muito suave.
“Sua vez,” Iris disse com firmeza e colocou ambas as mãos na cintura de
Stevie.
Stevie ficou um pouco rígido. "Oh. Merda. Agora?"
“Agora”, disse Íris. Ela não nha certeza se conseguiria aguentar muito
mais balanços lânguidos e cílios baixos antes que algo dentro dela se
fechasse. Ela se sen u um pouco tonta, como se vesse comido uma goma
de maconha com o estômago vazio. Além disso, ela conseguiu uma fala,
um lampejo daquela indescri vel centelha român ca. Ela não queria
abusar da sorte.
“Da úl ma vez que fizemos isso, onde você fechou?” ela perguntou a
Stevie.
“Hum. . .” Stevie esfregou a testa e soltou um longo suspiro.
Iris apertou os quadris em segurança. "Você consegue fazer isso. Pense
com seu corpo, não com sua mente.”
"É isso o que você faz? Quando você fica com alguém?
Íris assen u. “Basta separar os dois.”
“E isso realmente funciona?”
Iris hesitou, algo em seu peito puxou levemente, mas ela se livrou.
"Totalmente."
"Hum, sim, ok." Stevie respirou fundo. “A úl ma vez foi depois que você
rou a camisa. Eu acabei de . . . surtei com a ideia de rar o meu também.”
“Ok, podemos trabalhar com isso. Você quer que eu re minha camisa?
 A risada de Stevie foi trêmula. "Quero dizer, você está bem fazendo
isso?"
“Estou totalmente bem com isso, mas também não quero parecer um
estranho esquisito convencendo você a fazer coisas. A decisão é sua.
“Você não é uma trepadeira. Esta foi minha ideia.”
Iris assen u, depois rou as mãos da cintura de Stevie e deu um passo
para trás, batendo no queixo. “Na verdade, acho que poderia ajudar se
você assumisse o controle de tudo isso.”
"O que você quer dizer?"
“Quero dizer, você ra minha camisa. No seu ritmo.”
A princípio, Iris percebeu que Stevie recuou interiormente, todo o seu
corpo se contraiu, mas então ela soltou um longo suspiro.
“Isso realmente faz sen do”, disse ela. “Se eu es ver no controle,
então. . . bem, estou no controle.
"Exatamente."
“E eu tenho o seu consen mento?”
Íris sorriu. “Consen mento entusiasmado.”
Stevie assen u e ficou ali parada por alguns segundos, com as mãos nos
quadris.
“Talvez comece com um toque mais fácil”, disse Iris. “Meus braços ou
ombros ou algo assim.”
"Sim. Sim, boa ideia. Stevie deu um passo mais perto de Iris e fechou os
dedos em volta dos pulsos de Iris. Ela lentamente levantou as mãos. . .
acima . . . até o pescoço de Iris. Seu toque era suave e... . . merda, muito
legal. Arrepios surgiram na pele de Iris, mas ela não chamou atenção para
eles. Ela não fechou os olhos nem suspirou como queria - ela não queria
assustar Stevie muito aqui - em vez disso, manteve o rosto impassível, mas
convida vo. Aberto, mas principalmente inexpressivo.
Os olhos de Stevie seguiram seus próprios dedos, descendo pelo
pescoço de Iris, os polegares deslizando sobre sua clavícula, a boca um
pouco aberta. Iris podia ouvir a respiração de Stevie ficar irregular. Ela teve
que cerrar as pernas porque... . . porra, ela estava ficando excitada, aquela
vibração reveladora florescendo entre suas coxas.
“Talvez você devesse me beijar”, disse ela, com a respiração um pouco
irregular também. "Ou não. O que você quiser."
 Stevie assen u, seus olhos vagando para a boca de Iris. Ela só hesitou
por um momento antes de se inclinar, tomando o lábio inferior de Iris
entre os seus de uma forma que a fez querer gemer.
Ela não fez isso.
Mas foi uma grande façanha segurá-lo, porque, por falta de confiança
ou não, Stevie beijava muito bem.
Stevie virou a cabeça, sua língua mergulhando na boca de Iris como
uma provocação antes de recuar novamente, antes de seus dentes
puxarem o lábio de Iris e depois passarem pela própria língua de Iris
novamente.
Maldito inferno.
"Posso tocar em você também?" Iris perguntou, porque Jesus, ela nha
que fazer alguma coisa.
“Sim,” Stevie disse contra sua boca, então a beijou novamente, uma
dança selvagem, mas lenta de língua e dentes que Iris nha certeza de que
nunca nha experimentado antes.
Iris cerrou os quadris de Stevie, desesperada para puxá-los para mais
perto. Ela não fez isso. Ela se forçou a ficar imóvel enquanto os dedos de
Stevie desciam novamente por seus braços e depois brincavam com a
barra de sua camiseta.
“Quando você es ver pronto”, disse Iris, com a voz rouca enquanto a
boca de Stevie deslizava até seu ouvido. “Estou pronto para ir.”
Um pouco bom demais , mas tanto faz. Os pensamentos de Iris ficaram
nublados, seus quadris ondulando levemente contra os de Stevie. Ela
precisava se controlar, mas antes que pudesse, Stevie puxou a camisa de
Iris, levantando-a de modo que Iris teve que soltar Stevie e levantar os
braços. O tecido deslizou sobre sua pele, fazendo-a estremecer quando o
ar frio a ngiu seu estômago e peito.
Stevie deixou cair a camisa no chão e recuou um pouco. “Eu me lembro
disso,” ela sussurrou.
"O que?"
"Como você é lindo pra caralho."
Seus olhos percorreram o corpo de Iris, parando não apenas nos seios
em seu su ã de algodão rosa, mas também no pescoço, na barriga e nos
quadris. Isso fez Iris se sen r incrivelmente vista, vulnerável e... . . ela não
nha certeza se gostou.
“Tudo bem”, disse ela, forçando a cabeça para trás neste jogo. "Qual é o
próximo?"
Stevie olhou para sua própria blusa, a boca rosada e um pouco inchada
de tanto beijar. "EU . . . Eu me lembro disso também. Naquela noite, eu
não estava usando su ã e acho que isso foi parte do que me fez entrar em
espiral. Tipo, apenas exposição automá ca.”
“Bem, eu já vi seus peitos, como você disse antes.”
“Sim, mas isso foi um acidente. Isso é . . .”
“Não foi um acidente.”
"Sim."
“Então, o que ajudaria você aqui? Ou podemos parar.
Stevie balançou a cabeça. “Acho que não quero parar.”
“Ok,” Íris disse suavemente. "Sem pressa. Você está no controle. Você
dá as ordens.
Stevie olhou para baixo por alguns segundos, mas depois se aproximou
de Iris novamente, a mão circulando sua cintura. Iris suprimiu um arrepio,
mas suas próprias mãos foram para os antebraços de Stevie, unindo seus
corpos ainda mais. Stevie a beijou novamente, uma vez. . . duas vezes . . .
antes que seus dedos fossem até o fecho do su ã de Iris.
"Está tudo bem?" Stevie perguntou.
E, caramba, estava mais do que bem. Iris assen u e disse “Sim” em voz
alta. Stevie desabotoou o su ã e desta vez Iris não conseguiu conter um
suspiro quando as alças deslizaram por seus braços. Ela baixou as mãos e a
roupa caiu no chão, seus seios balançando livremente.
“Merda”, disse Stevie. Ela segurou Iris pela cintura, os polegares
passando pelos quadris.
“Isso é um bom palavrão ou...” . .”
“É bom”, disse Stevie, erguendo os olhos para Iris. “Você é uma maldita
deusa.”
Iris riu, sen ndo-se subitamente mida. "Não. Eu sou apenas eu.
Lembre-se disso, ok? A pessoa com quem você faz isso de verdade é
apenas uma pessoa, exatamente como você.”
 Stevie assen u e a beijou novamente. Desta vez foi um beijo doce,
terno, e Iris teve que resis r à vontade de fortalecê-lo. Logo, porém, Stevie
fez isso por si mesma, com a boca faminta, pequenos gemidos escapando
de sua garganta. Ela estendeu a mão até a bainha da regata e levantou-a,
tudo em um só movimento, passando-a pela cabeça como se es vesse
arrancando um band-aid.
Ela ficou ali por um segundo, com os olhos fechados, respirando
pesadamente. Iris estendeu a mão e tocou sua cintura suavemente, mas
não foi mais longe.
“Você é lindo, Stevie”, disse ela, e era mesmo. Havia uma pequena
tatuagem de coração preto na base de sua garganta que Iris não havia
notado antes, delicada e discreta. Seus seios eram menores que os de Iris,
era verdade, mas eram lindos - cremosos e atrevidos, com mamilos
rosados perfeitos que Iris não pôde deixar de visualizar chupando em sua
boca.
Os olhos de Stevie se abriram e ela puxou Iris para mais perto. . . mais
perto. Quando seus seios se tocaram, ambas as mulheres soltaram um
gemido baixo, a respiração de Iris instantaneamente áspera e irregular
novamente. Ela estava encharcada e sua cabeça estava ficando cada vez
mais confusa novamente. Stevie tocou suas testas, ambos os quadris
pressionando, procurando.
Stevie colocou a perna entre as de Iris e Iris gemeu novamente. Em voz
alta, com um oh Deus fluindo de sua boca, porque porra, era bom, tão
bom, e gemer era o que ela faria se tudo isso fosse real.
Mas não foi.
E ela sen u no segundo em que Stevie se lembrou disso. Stevie
congelou, então recuou tanto que os cen metros entre eles se
transformaram em pés antes que Iris pudesse piscar. “Merda”, disse Íris.
“Stevie, me desculpe.”
“Não, não, está tudo bem”, disse Stevie, balançando a cabeça. “Fui eu
quem levou isso para o próximo nível. Eu deveria ter perguntado.
"Você está pirando."
Stevie fechou os olhos, respirando de repente como um aparelho de ar
condicionado em dificuldades. "Um pouco. Não é sua culpa, eu prometo.
Só preciso de um segundo.
 "O que posso fazer?"
Stevie balançou a cabeça, os braços cruzados sobre o peito. “Me passa
minha camisa?”
Iris pegou o tanque e passou-o pela cabeça de Stevie da maneira menos
sexy possível. Stevie puxou-o para baixo em volta dos quadris, sua
respiração um pouco mais lenta, mas não de volta ao normal. Iris pegou
sua própria camisa e a ves u enquanto o peito de Stevie con nuava a
subir.
“Devo pegar um balde?” Íris perguntou.
E foi isso que aconteceu.
Os olhos de Stevie se arregalaram, então sua respiração áspera parou
abruptamente antes de se transformar em risada. Foi uma risada
profunda, cheia de boca e linda, e Iris também caiu na gargalhada. Logo, os
dois estavam rindo tanto que o estômago de Iris doeu e eles caíram no
sofá, as velas ainda tremeluzindo ao redor deles.
“Bem”, disse Stevie quando pararam. “Eu cheguei mais longe do que da
úl ma vez, pelo menos.”
"Você fez." Iris sentou-se e enxugou os olhos. “E não acabou em
vômito, o que é sempre uma vantagem.”
"Crescimento." Stevie também se sentou, apoiando os cotovelos nos
joelhos. "Obrigado."
Iris encontrou seu olhar, e ambos o man veram pelo que pareceu um
segundo a mais. Ela limpou a garganta. “Não tenho certeza do quanto
realmente ajudei.”
“Você ajudou”, disse Stevie. "Bastante. Apenas me contando sobre isso.
Lembrando-me do controle, lembrando-me de, bem, de mim .
Iris assen u, mas por algum mo vo não conseguia mais olhar para
Stevie. "Bem, obrigado pela ajuda român ca."
"De nada."
Eles ficaram ali sentados, a música lânguida ainda os envolvia, e Iris de
repente precisou ficar sozinha como se precisasse de um banho frio. Isso
não era novidade – de vez em quando, apesar de sua natureza extrover da
e furiosa, ela precisava de silêncio, silêncio, tempo para processar e,
inferno, se ela não precisasse processar um pouco agora. Seus membros
pareciam trêmulos, seu coração ba a um pouco rápido demais, e não
ajudou o fato de seu clitóris ainda vibrar entre suas pernas atrás dela e
Stevie. . .
Lição.
Foi só isso.
Ela se levantou e começou a soprar as velas. “Acho melhor encerrarmos
a noite”, disse ela entre tragadas.
“Sim”, disse Stevie, levantando-se também e ajudando Iris a escurecer a
sala. Logo, apenas as luzes cin lantes iluminavam a sala, que ainda parecia
român ca demais para o gosto de Iris. Ela arrancou a tomada da parede
perto da janela, mergulhando-os na escuridão momentânea.

HORAS DEPOIS de STEVIEter par do, depois de terem combinado que Iris se
encontraria com Stevie no apartamento dela em Portland, na próxima
sexta-feira, para irem juntos ao aeroporto para a viagem a Los Angeles, Iris
ainda não conseguia dormir.
Ela ficou deitada na cama, os olhos bem abertos no ven lador de teto,
passando a noite — o dia inteiro, na verdade — repe damente em sua
cabeça. Ela não conseguia se livrar desse sen mento inquieto. Ela já havia
se livrado - não havia como funcionar direito depois do que ela e Stevie
fizeram sem algum alívio - e reaqueceu e comeu seu hambúrguer
Moonpies. Ela tomou banho, limpou a pipoca e colocou todas as velas de
volta em seus devidos lugares.
E ainda.
Ela gemeu e rolou, fechando os olhos com força para forçá-los a dormir.
Ainda assim, quando o telefone tocou na mesa de cabeceira, ela entrou em
ação, feliz por ter outra distração. Ela viu uma mensagem de Claire no chat
em grupo, cujo nome agora havia mudado para So Many Queers ons.
Claire: Vamos simplesmente ignorar o fato de que Iris trouxe uma namorada falsa
para a piscina hoje?

Íris: Idealmente, sim

Astrid: Ah, graças a Deus. Eu tenho tantas perguntas

 Iris: Ah, então você é o culpado da mudança de nome

Dalila: Não, fui eu. Estranhamente

Jordan: Ela é fofa, Iris

Clara: Tão fofo. ENTÃO POR QUE ELA É FALSA?

Íris: Assassina fácil

Claire: A questão permanece

Iris: Acho que você quer dizer queers on

Jordan: Não sai exatamente da língua

Delilah: Falando em línguas, você também é falso?

Clara: Querida

Astrid: Dalila

Delilah: É uma pergunta válida!

Iris suspirou e depois deu uma rápida explicação sobre a peça e a ex de

Stevie. O grupo explodiu em parabéns por ela interpretar Beatrice, o que
Iris nha que admi r, se sen u muito bem, mas então eles voltaram ao
assunto real em questão, porque é claro que sim.
Delilah: Então você é o herói de Stevie

Iris: É mutuamente benéfico

Astrid: Você está realmente desesperado por conteúdo român co?

Dalila: Bela escolha de palavras

Astrid: Eu acidentalmente fiquei toda Isabel de novo?

Jordan: Um pouco, querido

 Astrid: Desculpe

Iris pressionou os dedos nos olhos.

Íris: Olha, está tudo bem. Stevie é legal e estamos ajudando um ao outro, isso é tudo

Um lampejo da boca de Stevie, seus dedos como seda nas costas nuas
de Iris. . .
“Porra”, disse Iris, apertando as coxas e sentando-se na cama. Ela deu
um rápido boa noite ao grupo e desligou o telefone. Ela ficou ali sentada,
respirando pesadamente por um segundo, antes de pegar seu laptop na
mesa de cabeceira e abri-lo no rascunho de Tegan McKee.
Que consis a em duas palavras.
Tegan McKee. . .
Ela olhou para a tela, mas a única coisa em sua cabeça era a dança lenta
e o lento deslizamento do algodão sobre a pele. . . uma boca com gosto de
verão e menta.
Ela jogou o computador de lado e pegou o iPad, abrindo o programa de
desenho e iniciando um novo arquivo. Ela rou a caneta do suporte e
começou a desenhar. Golpes rápidos, muito pouco planejamento. Apenas
linhas, arcos, sombras para processar seus pensamentos. Ela sempre usou
desenhos e ilustrações para fazer isso: reordenar o mundo em sua cabeça,
expulsar suas preocupações, seus medos, suas esperanças. Quando ela era
criança, passava horas desenhando tudo em sua vida: sua família, Claire e
Astrid, seu primeiro beijo. Na faculdade, quando sua arte se transformou
em algo um pouco mais prá co – um planejador que ela criou para Astrid
para ajudar com seu nível de estresse – o Paper Wishes logo nasceu. Ainda
assim, ela sempre voltava para a página em branco quando a merda
acontecia. Ela nha arquivo após arquivo narrando suas amizades, a filha
de Claire, Ruby, em seu primeiro aniversário, o rompimento de Iris com
Grant, o noivado condenado de Astrid com aquela merda de Spencer,
Claire e Delilah quando elas se conheceram.
Jilian.
Agora, enquanto desenhava, ela podia sen r a inquietação diminuindo,
sua mente se acalmando enquanto uma figura se formava na página:
cachos desgrenhados, um top listrado e calças xadrez. Iris adicionou mais
detalhes. Exuberante como um fundo sensual. O bar laqueado em que
Stevie estava encostado quando Iris a viu pela primeira vez, aquele olhar
um pouco aterrorizado, mas faminto, nos olhos de Stevie.
Demorou um pouco, a noite se transformando no início da manhã, mas
quando Iris terminou a úl ma pincelada, ela nha um desenho completo.
Uma cena.
Ela piscou para a ilustração em preto e branco, já pensando nas cores
que usaria, até mesmo nas palavras que combinaria com ela. Ela nunca
a ngiu a fase colorida de seus desenhos, usando-os principalmente como
uma válvula de escape emocional, mas este. . .
Ela olhou para o rosto de Stevie, aquela linda boca ligeiramente aberta.
A excitação a percorreu como eletricidade, aquela sensação familiar de
faísca cria va, então Iris salvou o arquivo como “Meet-Cute” e saiu do
programa. Então ela pegou o computador novamente, abriu o programa
de desenho de romances e finalmente começou a escrever.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

“Puta merda, isso é real?” Íris perguntou.

Stevie observou enquanto Iris olhava para a casa branca de es lo
moderno, toda de vidro e madeira recuperada e ângulos de noventa graus,
a boca aberta adoravelmente. A brisa que soprava entre as palmeiras era
abafada e quente, e Stevie conseguia ouvir o som do Pacífico rolando atrás
da casa.
“É real”, disse Stevie, sorrindo para ela do teto do carro compar lhado.
O motorista abriu o porta-malas e re rou a bagagem, depois par u
imediatamente pela estrada Yerba Buena. Stevie empurrou as duas malas
até onde Iris estava, na calçada de paralelepípedos. “Bem-vindo à
ridiculamente opulenta mansão à beira-mar dos Riveros.”
“Vou aceitar o ridículo”, disse Iris. “Vou aceitar esse po de ridículo
todos os dias.”
Stevie riu e aproveitou o fato de Iris ainda estar olhando para a casa. . .
bem, olhe para Iris. Não que ela não vesse feito a mesma coisa durante
toda a manhã, sempre que podia, desde o momento em que Iris a pegou
para ir ao aeroporto, e novamente durante todo o vôo de duas horas e
meia.
Ela simplesmente não conseguia parar.
Stevie não nha certeza se ela estava olhando porque Iris era linda - ela
estava completamente radiante com seu cabelo brilhante preso em uma
trança po rabo de peixe, um ves do de verão verde-grama fluindo sobre
sua pele sardenta - ou porque ela ainda estava tentando processar a úl ma
vez. eles estavam juntos.
Deles . . . lições.
Ela e Iris só trocaram mensagens de texto algumas vezes desde então,
discu ndo detalhes da viagem e listas de bagagem. Certa vez, Iris
perguntou sobre uma determinada frase de Much Ado , e ela e Stevie
assis ram ao filme de Emma Thompson enquanto enviavam mensagens de
texto com comentários e ideias constantes. Mas nenhuma das mulheres
disse nada sobre o beijo, a pressão sem camisa.
O gemido.
Deus, o gemido - Stevie achava que nunca esqueceria o som que Iris fez
quando deslizou a perna entre as coxas de Iris. Foi lindo. Rouco e quente e
prontamente deixou Stevie em uma espiral de muitos pensamentos e sem
tempo suficiente para desacelerá-los.
Na úl ma semana, Stevie reviveu aquele som inúmeras vezes, e ela não
nha certeza se conseguiria admi r para alguém quantas vezes ela ficou
toda nervosa, com a calcinha completamente encharcada em segundos, só
de pensar nisso. Por um lado, a lição que Iris a guiou parecia ter
funcionado - ela se sen u mais relaxada enquanto eles se beijavam, ela foi
capaz de despir os dois sem precisar vomitar. Além disso, o gemido que Iris
emi u foi real, e Stevie sen u uma onda de orgulho e esperança de que
um dia ela pudesse realmente ser capaz de fazer isso com alguém em uma
situação orgânica que terminaria em sexo de verdade.
Por outro lado . . .
Sim, Stevie não conseguia parar de olhar para Iris.
Talvez ela só precisasse trabalhar um pouco mais nisso - se Iris fazendo
sons de prazer a confundia, talvez ela simplesmente precisasse de Iris para
ajudá-la em uma aula onde havia. . . mais gemidos de prazer?
Jesus, ela parecia absurda. Ela desviou o olhar de Iris e esfregou o rosto
com uma das mãos. Ela cem por cento teve que parar de pensar em gemer.
Por muitas razões.
Não menos importante, era o fato de que Adri, Vanessa e Ren já
estavam na casa dos Riveros - eles nham vindo ontem para acertar as
coisas - e Iris e Stevie veram que colocar suas falsas caras de jogo de
namoro. O resto do elenco principal chegaria amanhã, o que deu a Stevie
um pouco de tempo com seus amigos para se acomodarem. . . o que
diabos ela e Iris eram.
"Você está pronto para isso?" Íris perguntou.
"Honestamente?" Stevie disse. "Não, realmente não."
“Vai ficar tudo bem. Você se saiu muito bem no Bitch's outro dia.
 “Eu fiz? Adri não foi muito agradável.”
Íris sorriu. “Novamente, não tem relação com a nossa men ra.”
“Você ainda pensa isso?”
“Somos muito convincentes, acredite em mim. E, você sabe, na outra
noite. . . Eu realmente acreditei em você.
Stevie franziu a testa. “Acreditou em mim sobre o quê?”
"Que você realmente queria me deixar nu e fazer o seu jeito perverso
comigo." Iris piscou, mas suas bochechas ficaram um pouco rosadas.
A supernova de Stevie, é claro, está em chamas. “Íris, isso. . .”
Mas . . . o que? Não foi real. Na verdade, ela não queria deixar Iris nua e
agir de maneira perversa com ela. Eles tentaram isso – desastre. Então isso
realmente era atuar, um papel que ambos estavam desempenhando, assim
como pra camente todas as coisas que fariam nos próximos dois dias,
relacionadas a Muito Barulho ou não.
Stevie balançou a cabeça. Voltei para sua personagem.
Exceto que ela não nha certeza de quem diabos era aquele
personagem.
“Ei, vocês dois!”
A voz de Vanessa soou na porta da frente, que Stevie nem ouviu abrir.
Adri apareceu ao lado de Van, com o que parecia ser uma mimosa na mão.
Ela estava linda, como sempre, com o cabelo azul-petróleo profundo, os
fios escuros naturais misturados por toda parte, e ela usava uma regata
preta com shorts de banho minúsculos pon lhados com flores havaianas
em cor coral.
“Ei,” Stevie disse enquanto Iris deslizava os dedos entre os de Stevie.
“Você conseguiu”, disse Adri, seus olhos indo para as mãos e voltando
para cima. “Íris, que bom ver você de novo.”
“Você também”, disse Íris. “Muito obrigado por me receber aqui. Estou
tão animado."
“Claro”, disse Vanessa. Ela usava um biquíni triangular rosa choque, um
envoltório floral transparente em volta da cintura. “Este é o meu fim de
semana favorito do ano.”
“Sim, porque você pode sentar em seu maiô e beber enquanto o resto
de nós trabalha”, disse Adri.
 Seu tom era leve e provocador, mas a expressão de Van ainda estava
turva.
Iris apertou os dedos de Stevie e riu. “Parece um sonho para mim.”
Vanessa sorriu. “Quero dizer, certo?”
Adri deslizou o braço em volta da cintura de Van, depois deu um beijo
em sua têmpora e sussurrou algo em seu ouvido. Vanessa relaxou e Stevie
sen u a súbita necessidade de tocar Iris também, aproximando-se dela.
Não. Inferno, não, ela não iria entrar em uma batalha de PDAs com seu
ex. Além disso, foi Adri quem ins gou o rompimento deles - não era como
se Stevie conseguisse deixá-la com ciúmes, mesmo que ela quisesse.
“Interessante,” Iris disse calmamente.
"O que é?" Stevie perguntou.
Mas Iris apenas olhou para ela por um segundo e depois balançou a
cabeça. Antes que Stevie pudesse ques oná-la mais, Van os chamou.
“Entre, entre”, disse ela, acenando para que avançassem.
Entrar na casa dos Riveros sempre foi um lembrete claro de que não, os
ricos não eram iguais a todos os outros. Não por um ro longo. A área do
andar de baixo era um espaço aberto, com piso de mármore na cozinha
fazendo a transição para uma linda madeira flutuante nas áreas de estar. A
sala de estar era enorme - havia capacidade suficiente para vinte pessoas,
pelo menos - ostentando uma enorme seção branca como peça central
com poltronas azuis claras e cinza espalhadas por toda parte, e
travesseiros nas cores do oceano: espuma do mar, marinho e turquesa
para completar a praia. -olhar recuado. A parede dos fundos não era uma
parede, mas sim janelas do chão ao teto com uma porta de correr que
dava para o convés dos fundos. A piscina infinita brilhava como água-
marinha sob o sol, e o Pacífico passava um pouco além disso.
“Puta merda”, disse Iris.
“Você já disse isso”, disse Stevie.
“Vou dizer de novo, puta merda. O que os pais de Vanessa fazem de
novo?
“Dinheiro de família”, Stevie sussurrou. “Os tataravós de Van imigraram
de Columbia e começaram um pequeno vinhedo no norte da Califórnia
que se tornou um grande sucesso. Mas a mãe e o pai de Van também são
grandes agentes da William Morris Endeavor.
 “Ah. Tipos de Hollywood.
"Sim."
Stevie respirou fundo, inalando o cheiro familiar de protetor solar e
produtos de limpeza naturais caros. A úl ma vez que Stevie esteve naquele
re ro, ela e Adri ainda estavam a um ano de se separarem, mas as fissuras
já estavam lá, pequenas rachaduras que evidenciavam que eles estavam
sem amor e quase sem tempo. Mas no re ro foi como se tudo isso vesse
desaparecido. Ela e Adri até fizeram sexo durante a úl ma viagem —
provavelmente a úl ma vez antes do rompimento —, um emaranhado
selvagem de membros no chuveiro alimentado por muito sol e comida rica,
a droga inebriante de trabalharem juntos em uma peça, que sempre havia
acontecido. sido como um Viagra virtual para sua vida sexual.
Stevie afastou as lembranças. Na frente deles, Vanessa se virou e sorriu.
“Eu tenho o melhor quarto para vocês dois.”
“Ah”, disse Stevie. “Você não nha...”
“Na verdade, querido,” Adri disse, “eu ve que transferi-los para o
Quarto Jasmine.”
Vanessa franziu a testa. "Por que?"
Adri tomou um gole de sua bebida. “Satchi e Nina realmente queriam o
Jacinto. E eles estão juntos há mais tempo.”
“Quando eles te contaram isso?” Van
perguntou.
“Eles me mandaram uma mensagem quando perguntei sobre as
atribuições dos quartos. Você sabe que eles sempre adoraram aquele
quarto, e eu...
“Está tudo bem”, disse Iris, acenando com a mão livre. “Estamos bem
onde quer que você nos coloque. Eu dormiria no deck dos fundos,
honestamente.”
“Sim”, disse Stevie, a palma da mão ficando suada na mão de Iris. Ela
nunca nha visto Van e Adri brigando assim antes. Mas ela honestamente
não se importava em que quarto eles ficavam. Ela nunca conseguia manter
em sua cabeça todos os nomes que os Rivero nham para seus dez
quartos, mas não exis am quartos ruins nesta casa. "Estamos bem."
“Bom”, disse Adri. "Eu posso levar você."
 Vanessa piscou. “Vou começar algumas bebidas.” Então ela se virou e
entrou rapidamente na ampla cozinha antes que Stevie pudesse agradecer.
Stevie e Iris seguiram Adri escada acima, carregando suas malas, e por
um corredor aberto até um quarto no final.
Adri abriu a porta e uma luz brilhante derramou-se para dentro.
“Aqui estamos”, disse ela, acenando para eles à sua frente.
Stevie entrou em um espaço encantador - todos os quartos ficavam na
parte de trás da casa, então todos nham acesso à varanda e vista para o
mar. A roupa de cama era branca e enfeitada com travesseiros coloridos
que combinavam com os do andar de baixo, e o banheiro priva vo
ostentava mosaicos e um enorme box de vidro.
“Ah,” Iris disse, balançando a cabeça enquanto olhava ao redor.
"O que?" Stevie perguntou.
A sobrancelha de Iris se ergueu, mas ela apenas se virou para Adri.
"Obrigado, isso é adorável."
Adri sorriu. "Vou deixar você se instalar." Então ela se virou, apertando
o ombro de Stevie ao sair.
“Uau,” Iris disse assim que ouviram os passos de Adri nas
escadas. "O que?" Stevie perguntou. “O que há de tão uau ?”
“Quem são Nina e Satchi?” Íris perguntou.
'' Regulares com a Imperatriz. Eles estão interpretando Don Pedro e
Don John.
Estamos juntos há uns cinco anos, eu acho.
Iris riu e empurrou a mala em direção à cômoda de madeira flutuante.
"Certo."
"O que?"
"Realmente? Você não vê isso?
"Veja o que?"
Iris acenou com a mão para a sala.
Stevie apenas olhou para ela.
“Adri mudou nosso quarto no úl mo minuto?” Íris disse. “Para esta
sala?”
“Quero dizer, imaginei que eles nos colocariam no mesmo quarto. Se o
que você diz é verdade e Adri acredita que estamos namorando, então é
claro...
 “Sim”, disse Íris. “Mas esta sala é para colegas de quarto.
Não amantes. “Do que você está falando...” Mas então ela
percebeu.
Camas.
Como em dois.
Duas camas de solteiro. Opulentamente decorado, é claro, mas sim,
este era defini vamente um quarto para ser compar lhado por pessoas
que não dormiam juntas. O pânico subiu pela garganta de Stevie.
“Merda”, disse ela, já respirando com mais dificuldade. “Ela sabe, não
é? Ela sabe que estamos fingindo e, porra, isso é tão humilhante, e eu...
Mãos no rosto. Suave e doce, aromas de gengibre e bergamota tomam
conta dela. Ela imediatamente se acalmou, mais pelo choque da
proximidade de Iris do que por qualquer outra coisa.
“Não”, disse Íris. “Stevie, acho que ela não sabe.”
"Ainda?"
"Ainda." Iris inclinou a cabeça e passou os polegares pelas bochechas
de Stevie.
“Você é meio adorável, sabia disso?”
Stevie apenas olhou para ela. Íris olhou de volta. Parecia uma vida
inteira de apenas... . .
olhando .
E nada disso parecia falso.
“Então por que temos o quarto com duas camas de solteiro?” Stevie
perguntou.
Íris sorriu suavemente. "Por que de fato."
"Estou confuso."
Iris riu e se afastou, indo até sua mala e colocando-a em uma das
camas. “Você vai descobrir. Quanto a mim, vou colocar meu biquíni mais
sexy e entrar naquela piscina o mais rápido possível.”
Ela olhou para Stevie, as sobrancelhas levantadas em pergunta. Stevie,
porém, não sabia a resposta. Ela só sabia que não nha certeza se
conseguiria usar um biquíni muito mais sexy do que aquele que já nha
visto Iris usar no Belmont. "Junte-se a mim?" Íris perguntou.
“Hum. . .”
“Isso não foi realmente uma pergunta.”
 "Certo. Sim. OK."
“Você comprou um maiô novo, certo?” Íris perguntou.
"Eu fiz, sim."
“É sexy? Realmente precisa ser sexy, Stevie.”
Stevie riu. Ela não pôde evitar. O tom de Iris era ao mesmo tempo
provocador e firme, e o sorriso parecia vir naturalmente perto desta
mulher.
“Eu acho que vai servir,” ela disse, e torceu para que Iris concordasse.
 CAPÍTULO DEZESSETE

“Isso servirá?” Stevie perguntou, passando as mãos pela barriga nua enquanto
saía do banheiro.
Iris sorriu, forçando o queixo a não cair. A blusa de banho de Stevie era
preta e es lo frente única, mas nha um pouco de renda nas bordas. Ela
usava uma capa es lo jaqueta colorida com estampa azul e laranja, aquela
misteriosa tatuagem de coração em exibição. O look era um tanto feminino
e neutro ao mesmo tempo, e funcionou. Realmente funcionou.
“Sim, isso é. . . isso é perfeito”, disse Iris. "Quanto a mim?" Ela abriu os
braços, revelando o que ela sabia ser um biquíni verde matador. Copos
triangulares, cordas por toda parte. Mal cobria sua bunda, o que era
metade do empate, especialmente porque estava claro que o propósito de
Iris aqui era um pouco mais complicado do que um simples esquema de
namoro falso.
É verdade que o namoro falso não era exatamente de natureza simples ,
mas não se tratava mais apenas de Stevie salvar a cara de seus amigos e
garan r uma produção tranquila de Shakespeare.
Isso era sobre ciúme.
Iris não conseguia acreditar que Stevie não vesse percebido — os
olhares, as crí cas a Van, a mudança de quarto.
Adri estava com ciúmes pra caralho.
Iris suspeitou disso quando ela e Stevie encontraram Adri no Bitch's na
semana passada, mas agora ela nha certeza. E ela não nha certeza de
como se sen a sobre isso, ou como Stevie se sen ria quando descobrisse o
que Adri estava fazendo. Iris não queria apontar isso, mais porque era
possível que ela vesse interpretado toda a situação errado e não quisesse
causar mais ansiedade a Stevie do que o necessário. Íris não conhecia Adri.
Ela mal conhecia Stevie. Inferno, talvez tudo isso fosse uma grande trama
cósmica para reunir os dois novamente.
Eles estavam juntos há seis anos.
Iris não nha nada há seis anos. Uma planta, talvez. Ela era boa com
suculentas. Mesmo seu negócio, por mais bem-sucedido que fosse, durou
apenas cerca de cinco anos quando ela realmente o colocou em
funcionamento e obteve lucro. Então, talvez Iris es vesse apenas abrindo
caminho para uma reconciliação.
O que foi bom.
Iris olhou para Stevie, cuja boca estava ligeiramente entreaberta
enquanto seu olhar descia pela forma de Iris e voltava para seu rosto.
Stevie engoliu em seco e arrepios surgiram por todo o corpo de Iris, apenas
com a simples observação de Stevie.
Iris apertou as coxas.
Pra que , ela disse a si mesma. Falso . Eles não queriam turvar as águas
com uma foda séria, mesmo que essa seriedade não significasse nada além
de uma libido a va.
“Sim”, disse Stevie, desviando o olhar. “Isso basta.”
Íris sorriu. “Vamos colocar esse show na estrada, então.”

Iris certeza de que nunca esteve em nenhum lugar que pudesse

nha
descrever como paraíso .
Até agora.
Eles passaram a tarde nadando na piscina infinita, que brilhava como
uma fonte da juventude, tudo com o Pacífico batendo na praia abaixo. Iris
nunca ficava sem uma bebida na mão, primeiro mimosas com um almoço à
beira da piscina com frutas, queijo e biscoitos sofis cados, depois spritzes
de Aperol à tarde. Ela bebeu muita água também – não há necessidade de
ficar bêbada e deixar escapar alguma coisa.
Iris aproveitou o tempo para estudar Adri, que, Iris descobriu, nha
uma pequena tatuagem de coração na base da garganta que combinava
com a de Stevie. Então foi isso. Ela também era linda, inteligente e sempre
ajudava Vanessa. Um beijo aqui, um aperto na cintura ali. Mas seus olhos
seguiram Stevie, e Iris não achou que ela fosse a única que notou.
 Mais de uma vez, Iris flagrou Ren – o amigo chique de Stevie da Lush
que ajudou com as fantasias da Imperatriz – observando Adri também.
Vanessa não pareceu notar, ou se notou, não demonstrou. Stevie também
não nha noção, ou assim parecia. Iris fez questão de ficar perto dela. Ela
não queria dar uma patada nela - isso parecia um pouco assustador, para
ser honesta - então ela deixou Stevie mostrar o caminho em termos de
afeto sico.
O que não era muito. Stevie tomou um gole de club soda com limão, riu
com suas amigas e Iris, teve uma discussão aprofundada com Adri
enquanto eles estavam na banheira de hidromassagem sobre maneiras de
transformar Benedick em um idiota mais arrogante, em oposição a um
idiota arrogante e misógino. Eles conversaram sobre os outros papéis,
como os Dons eram interpretados por mulheres, como dois homens gays -
um deles trans - interpretavam Hero e Claudio, e os ajustes que Adri havia
feito no roteiro para acomodar toda a gloriosa estranheza, que incluía eles
/them pronomes para um ator agênero interpretando Leonato. Enquanto
isso, Iris sentou-se ao lado de Stevie, esperando que Stevie colocasse o
braço em volta de seu ombro, esfregasse seu joelho ou beijasse sua
bochecha, algo para mostrar sua união na frente de Adri.
Mas Stevie nunca fez nada disso.
O que foi bom. Este foi o show de Stevie; Iris estava aqui apenas para
apoio.
Ainda assim, quando todos tomaram banho e se ves ram para o jantar,
Iris estava mal-humorada. Muito sol e álcool, provavelmente, e ela estava
faminta. Aquele queijo não durou muito e ela era defini vamente o po de
pessoa que seus amigos tendiam a evitar quando estava com fome – ou a
alimentar imediatamente.
Ela se sentou à ampla mesa de madeira flutuante e agradeceu a todos
os deuses por já haver uma cesta de pães presente. Velas estavam
dispostas ao longo do aparador, e um lustre moderno em forma de galho
brilhava acima delas. Ela arrancou um pedaço do pão integral quente
quando Vanessa saiu da cozinha com um prato gigante de lasanha, seguida
por Adri e uma gela cheia de salada de folhas verdes.
“Fomos simples esta noite”, disse Vanessa. “Espero que esteja tudo
bem.”
 “É perfeito”, disse Iris, aceitando uma taça de vinho nto de Ren.
“Então, Iris,” Adri disse quando todos estavam com os pratos cheios e
cortando a comida. “O que você faz quando não está conquistando o
mundo do teatro comunitário?”
Íris sorriu. “Sou um autor de romances. E tenho uma linha de
planejadores digitais que vendo em uma loja Etsy chamada Paper Wishes.”
“Uma mulher renascen sta”, disse Vanessa. “Poderíamos conhecer
algum de seus livros?”
“Stevie adora romance”, disse Adri, com os olhos em Stevie.
— Eu sei — disse Iris, e merda, ela simplesmente não resis u a pegar a
mão livre de Stevie e depois se inclinar para beijar sua bochecha. Stevie riu
baixinho, encontrando os olhos de Iris brevemente antes de re rar a mão
dela.
“E não, Vanessa, você provavelmente ainda não conhece meus livros”,
disse Iris, rasgando outro pedaço de pão ao meio.
“Não é muito popular?” Adrian perguntou.
“Querida”, disse Vanessa.
"O que?"
“Su l como sempre, A,” Ren disse.
Stevie pigarreou, mas não disse nada.
“Ainda não publiquei”, disse Iris, mantendo os olhos em Adri. “Meu
primeiro livro sai em outubro.”
“Oh, isso é emocionante”, disse Van. "Parabéns."
Iris inclinou o copo para ela. “Espero que todos vocês compareçam à
festa de lançamento em
Cataratas Brilhantes.”
O olhar de Adri foi para Stevie e depois de volta para Iris. “Se você
ainda quiser que façamos isso até lá, tenho certeza que faremos.”
O silêncio se espalhou pela mesa, sua insinuação foi como um dedo
apagando uma chama. Iris estava tentando descobrir como interpretar isso
– afinal, Adri era sua diretora, e essa agressão passiva parecia ser a forma
como ela planejava interagir com Iris. Ela nha acabado de decidir que
mudar de assunto era o melhor curso de ação quando Adri con nuou.
“Stevie é especial, você sabe”, disse Adri.
“Adri”, disse Stevie.
 "O que? Você é. Você é um ator talentoso, Stevie, mas é sensível. Só
quero ter certeza de que Iris aqui saiba disso.
“Posso dizer a ela o quão sensível eu sou.”
"Você pode?"
“Adri, o que você está fazendo?” Vanessa perguntou. Suas sobrancelhas
estavam franzidas, os olhos brilhando na penumbra.
Adri suspirou e deixou o garfo cair no prato. “Estou cuidando do nosso
amigo. Isso é um crime?
“Stevie pode cuidar de si mesma”, disse Ren.
“Exceto que Stevie luta com isso, Ren”, disse Adri. “Sempre foi. Você
sabe que ela quer. E sinto muito, estou feliz que Stevie tenha encontrado
alguém, e Iris, você parece incrível, de verdade, mas não é exatamente
uma pessoa gen l. Pelo menos pelo que tenho visto. Estou apenas
cuidando dela. Stevie é...
" Stevie está certo, porra, aqui."
A voz de Stevie cortou o solilóquio de Adri. Ela olhou para Adri, mas não
com agressividade como Iris esperava – como Iris meio que queria, para
ser honesta – mas com admiração.
“Com licença”, disse Stevie, levantando-se da mesa e desaparecendo
pela porta dos fundos em direção à praia.
Iris pegou seu vinho e tomou um gole, olhando feio para Adri ao fazê-
lo. Foda-se o fato de que Adri era essencialmente sua chefe na peça. De
qualquer forma, era tarde demais para subs tuí-la como Beatrice.
“Bem,” Ren disse. “Sobremesa, alguém?”
Vanessa jogou o guardanapo no prato, levantou-se e saiu pelo corredor
sem dizer mais nada a ninguém.
“Meu Deus, Adri,” Ren disse.
“Ah, vá se foder, Ren”, disse Adri. “Você não tem ideia de como é estar
com alguém por seis anos. Todo esse cuidado e preocupação não vão
embora, ok?”
“Com certeza parecia que tudo desapareceu quando você começou a
foder Van, dois meses depois do rompimento.”
Adri franziu a boca, um músculo saltando em sua mandíbula.
Finalmente, ela também se levantou e saiu pela porta dos fundos, assim
como Stevie.
 Iris ficou ali sentada, o pulso acelerando contra as costelas mais do que
ela gostaria de admi r. Ela não era do po que recuava do conflito, mas
isso... . . ela não nha certeza do papel que desempenhava ali entre esse
grupo de pessoas que se conheciam há uma década. Ela não sabia se
deveria ir atrás de Stevie ou dar-lhe tempo para se acalmar. Porque a
verdade é que ela não conhecia Stevie de verdade.
Ren passou a mão no rosto deles e ergueu o copo em um brinde.
“Bem-vinda à família, Iris.”
 CAPÍTULO EIG HT EEN

ENQUANTO ESTIVA EM PORTLAND, Stevie sempre se esquecia do quanto amava o

oceano. A vas dão disso. Ela passava os dias lutando contra emoções e
pensamentos enormes, trabalhando constantemente para evitar
transbordar. Mas aqui, diante do Pacífico, ao entardecer, sem nada por
perto exceto água, pedras e céu, ela se lembrou de quão pequena era, de
quão insignificante no esquema do universo.
Foi um bom lembrete, uma perspec va saudável e tudo mais,
principalmente quando ela estava sentada na areia, com lágrimas caindo
pelo rosto. Ela mal os soltou, seu peito se abrindo de alívio, quando ela
percebeu uma sombra à sua direita. Enxugando o rosto, ela olhou,
esperando ver uma ruiva caminhando em sua direção, mas em vez disso
viu seu ex.
Seu coração fez algo estranho em seu peito – um salto, uma vibração,
ela não nha certeza – e ela não nha ideia do que isso significava. Ela
voltou-se para o oceano, focada em todo aquele poder, aquele mistério.
Adri, é claro, não se in midou com o silêncio de Stevie. Ela se
acomodou ao lado dela, e Stevie foi momentaneamente dominado pela
familiaridade – o aroma de água de rosas de Adri, a maneira familiar como
um suspiro escapou de sua garganta.
A maneira como ela pressionou o ombro no de Stevie. Esse toque foi
como uma impressão digital – ela conheceria Adri com os olhos vendados.
“Sinto muito”, disse Adri.
"Você é?" Stevie perguntou, ainda sem olhar para ela. Oceano. Água.
Ondas.
"Sim. Eu sou."
“Para quê exatamente?”
 Adri ficou algum tempo sem responder, mas era uma pergunta justa.
Ela passou os braços em volta dos joelhos, inclinou-se um pouco para a
frente e o vento chicoteou seus cabelos para o céu, a luz fraca tornando a
cor verde escura.
“Por ser um idiota com Iris?” Adri finalmente disse.
"Isso é uma pergunta? Porque você foi defini vamente um idiota com
Iris. Na verdade, desde a audição.
Adri assen u. "Sim. Sinto muito por ter sido um idiota com Iris.”
"OK. Isso é um começo.”
Adri suspirou e balançou a cabeça. “Olha, acho que não estava
exatamente preparado para isso.”
“Você ofereceu a ela o papel. Você sabia que ela estaria aqui.
“Não é Iris aqui . Íris e você.
Stevie sen u as palavras como um empurrão no peito. Ela deve ter
ouvido errado. Adri estava com Vanessa. Vanessa, que era doce, inteligente
e bonita e não era uma bagunça o tempo todo. Adri foi quem iniciou toda
a conversa que levou ao rompimento dela e Stevie, trouxe o assunto à tona
na cama uma noite de janeiro, depois de já terem escovado os dentes,
apagado as luzes e dado boa noite.
Acho que deveríamos conversar sobre o rompimento.
Foi isso que Adri disse, suas palavras exatas, e Stevie as sen u como
uma bomba finalmente detonando, uma bomba que ela observava caindo
do céu há meses. É claro que Stevie concordou – ela sempre concordou
com Adri, com todo mundo – e uma vez que seu parceiro diz algo assim,
algo tão defini vo e devastador, não há como voltar atrás de qualquer
maneira.
Então eles terminaram.
E Stevie estava perdida há meses, imaginando se algum dia teria do a
coragem de terminar as coisas se Adri não vesse falado primeiro, o que
provocou uma espiral de autopiedade e ódio que pra camente prendeu
Stevie no lugar até que muito recentemente.
Ela sabia que ela e Adri não nham o que queriam, também não
nham o que Adri queria, mas também ansiava por familiaridade.
Segurança.
 E ela e Adri estavam tão, tão seguras. Mesmo agora, essa segurança era
como um olho claro num furacão – bem aberto e calmo. Nada de casos de
uma noite, nada de vômito nervoso, nada de aulas.
Nenhuma ruiva selvagem que fez Stevie...
Ela fechou os olhos com força, interrompendo o pensamento. Isso não
era sobre Íris. Não em sua essência. Não poderia ser. Ela e Iris nem eram
reais.
“Você queria isso”, disse Stevie finalmente. “Foi você quem colocou
tudo isso em movimento. Você está com Van. Você está morando com Van.
“Eu sei”, disse Adri. "E eu . . . Não estou dizendo que eu. . . Porra." Ela
esfregou a testa e passou os dedos pelos cabelos ondulados.
"O que? Você não está dizendo o quê?
Adri deixou cair as mãos. “Não estou dizendo que quero voltar, ok?”
Stevie balançou a cabeça. “Essa conversa está me fazendo sen r uma
merda, Adri.”
"Desculpe. Droga. Adri se virou para ficar de frente para Stevie e pegou
uma das mãos dela. “Eu não pretendo fazer isso. Realmente. Eu acabei de .
. . olha, estávamos juntos há muito tempo. Isso não desaparece
simplesmente, não é?
A garganta de Stevie ficou apertada. Muito apertado, mas ela conseguiu
dizer um "Não" rouco.
"E eu sinto sua falta. Eu faço."
Lágrimas brotaram dos olhos de Stevie. “Porra, Adri.”
"Eu sei."
“Você está com Van”, disse Stevie novamente.
“E você está com Iris.”
Stevie engoliu em seco. "Eu sou."
Adri se aproximou e apoiou o queixo no ombro de Stevie. Ela estava tão
perto. Então . . . familiar.
"Ver?" Adri disse suavemente. “Muitas coisas diferentes podem ser
verdade ao mesmo tempo.”
Stevie encostou a cabeça na de Adri – tão fácil, tão normal , mesmo
enquanto sua mente girava como o vento do oceano.
“Eu me preocupo com você”, disse Adri depois de um tempo. “Eu não
quero que você se machuque. E Iris parece muito.
 "Então . . . o que? Você quer que eu termine com ela? Stevie
perguntou. “ Você está terminando com Van?”
Adrian não disse nada. Stevie nem nha certeza do que ela queria que
fosse essa resposta - ela amava Vanessa. E Stevie não queria voltar com
Adri, mas, meu Deus, ela nha que admi r que o pensamento era
inebriante. Afundando em algo que ela conhecia, algo que ela entendia,
mesmo que fosse um tanto sem brilho no que diz respeito às grandes
histórias de amor.
Mas talvez Iris es vesse certa.
Talvez esse po de história fosse simplesmente isso: histórias. Mitos
que a humanidade teceu para alimentar a esperança através do caos sem
sen do da vida.
Ainda assim, aquela esperança de um grande amor estava lá,
alimentada em uma chama ainda mais forte desde que ela e Adri se
separaram, e Stevie não achava que poderia ignorar isso agora.
E ela também não achava que Adri queria ignorar isso.
Stevie se afastou para olhar para seu ex. “Você não vai terminar com
ela.” Não foi uma pergunta.
Os dentes de Adri fecharam-se sobre seu lábio inferior e ela balançou a
cabeça. “Eu amo Van. Eu faço. Mas eu também te amo.
A clareza brilhou nos pensamentos de Stevie, um raio de luz no meio de
uma tempestade. A a tude de Adri com Iris. O jeito que ela estava em
cima de Vanessa na piscina. Essa conversa aqui, que parecia tentáculos se
estendendo para prender Stevie de volta no lugar, de volta a Adri.
As lágrimas transbordaram e correram pelo rosto de Stevie, mas ela se
forçou a se levantar. Ela sabia que precisava dizer mais. Precisava dizer a
Adri para parar, para deixá-la ir, mas não conseguia juntar as palavras na
cabeça. Eles se misturaram, uma mistura de coisas que ela sabia serem
verdadeiras e coisas que a aterrorizavam, aquela clareza ilusória ainda
pairando fora de alcance. Mas ela sabia que não poderia ficar ali, e essas
palavras eram, pelo menos, mais fáceis de dizer.
"Eu preciso ir."
“Stevie—”
Mas Stevie con nuou andando, e o vento e as ondas engoliram tudo o
que Adri ia dizer para impedi-la.
 CAPÍTULO DEZENOVE

IRIS observou STEVIE encostar

a cabeça na de Adri.
Ela não queria ver. Ela foi até o quarto pegar um elás co de cabelo para
poder sair à praia e encontrar Stevie. Enquanto prendia o cabelo ainda
úmido em um rabo de cavalo baixo, ela saiu para a varanda para procurar
sua namorada falsa, olhando para a esquerda e para a direita para saber
para que lado seguir.
E lá estava ela, sentada na areia e olhando para as ondas, uma forma
minúscula a algumas centenas de metros da praia. Mas assim que Iris
estava prestes a se virar para descer e sair, ela viu Adri.
Ela viu Adri sentar ao lado de Stevie.
Ela nha visto sua imprensa de perto.
Ela a viu apoiar o queixo no ombro de Stevie.
O que estava tudo bem.
O que quer que es vesse acontecendo entre Stevie e Adri, era
complicado. Iris sabia que não era realmente sobre ela - eram cerca de seis
anos de emoções e união, e não havia como Iris realmente se iden ficar
com isso.
Não havia como Iris compe r com isso.
Não que ela es vesse tentando. Ela estava aqui para ajudar Stevie. Ela
estava aqui para uma peça, uma peça que a própria Iris queria fazer.
Depois de voltar para dentro do quarto e fechar a porta deslizante da
varanda, ela decidiu se concentrar em Beatrice. Ela se lavou e depois se
acomodou em sua pequena cama de solteiro e tentou ler o roteiro
revisado que Adri lhe dera antes do jantar. Mas ela não conseguia se
concentrar. Ela con nuou saindo com Stevie, pensando em Stevie,
preocupada com Stevie. Por fim, ela jogou o roteiro de lado e pegou o
iPad, abrindo uma pasta agora chamada “S&I”.
 Na úl ma semana, ela estava desenhando muito. Ela também havia
escrito muito, seu romance finalmente tomando forma, o suficiente para
que ela pudesse respirar um pouco ao pensar em seu prazo. Mas ela
também nha muitas ilustrações: uma cena de Iris colocando Stevie na
cama na noite em que se conheceram, o choque de se verem no Empress,
a conversa nos bas dores. O Belmonte. As expressões incrédulas de suas
amigas quando ela as apresentou a Stevie.
Suas aulas naquela noite.
Ela quase abriu o arquivo, seu dedo pairando, sua mente já recriando
suas bocas uma na outra, as pontas dos dedos de Stevie enquanto ela
arrastava as alças do su ã de Iris pelos braços.
Mas ela não o fez.
Na verdade, ela não voltou para revisar nenhuma das cenas que havia
desenhado e não conseguia explicar por quê. Ela começou um novo
arquivo e começou a desenhar Stevie sentado na praia, sozinho, uma visão
mais próxima do que Iris realmente conseguia ver. Ela desenhou os
detalhes do cabelo, os cachos ao vento, o movimento incerto dos ombros.
Ela estava acrescentando detalhes ao oceano crepuscular quando a porta
se abriu, revelando Stevie na porta.
Honestamente, Iris não esperava que Stevie voltasse para seu quarto
esta noite, mas ao vê-la aqui agora, ela não conseguiu impedir a explosão
de.... . . algo em seu peito.
Alívio?
Confusão?
Talvez ambos.
Iris deixou-se expirar e disse a si mesma que estava feliz por saber que
Stevie estava seguro.
“Ei”, disse ela, desligando o iPad e sentando-se na cama enquanto
Stevie fechava a porta. "Você está bem?"
Stevie olhou para ela. Realmente olhei para ela. Seu cabelo estava uma
bagunça, bagunçado pelo vento e crespo por causa da umidade, e suas
bochechas estavam um pouco vermelhas. Stevie não usava maquiagem,
então não havia manchas de rímel reveladoras, mas Iris percebeu que ela
estava chorando.
"O que aconteceu?" Íris perguntou.
 Stevie balançou a cabeça e sentou-se na beira da cama de Iris. Iris
levantou os pés para abrir espaço.
“Nada”, disse Stevie. Ela estava respirando pesadamente, seus dedos
tremendo.
"Ei." Iris estendeu a mão e entrelaçou os dedos, por ins nto. "Tudo
bem. Apenas respire.
“Estou bem”, disse ela, puxando a mão de volta. "Estou bem.
Realmente. Você acha que poderíamos ter uma lição?
Suas palavras vinham rapidamente; tão rápido que Iris levou um
segundo para registrá-los.
“Uma lição”, disse ela.
Stevie assen u. Lágrimas brilharam em seus olhos. "Eu preciso de um."
"Agora?"
"Sim, porra agora."
Íris recuou. “Ok, o que está acontecendo?”
Stevie enxugou os olhos. "Nada. Tudo. Não sei. Só sei que preciso seguir
em frente. Tenho que seguir em frente agora, e se não descobrir como
ficar com outra pessoa, irei. . . Adri e eu vamos. . .”
As lágrimas transbordaram e Iris se aproximou dela. "Ei. Pare por um
segundo.
“Não”, disse Stevie, levantando-se. Ela cruzou os braços, todo o seu
corpo vibrando com. . . o que? Iris realmente não sabia dizer. Energia,
claro, mas havia algo mais ali. Algo que parecia pânico.
Iris empurrou as cobertas para trás e levantou-se também. “Stevie.
Vamos apenas desacelerar.
“Eu não preciso desacelerar, Iris. Se eu desacelerar, pensarei , e se
pensar, nunca irei até o fim. Vou me convencer do contrário, como faço
tudo o que me assusta pra caralho, e então ficarei preso. Ou pior, voltarei
para alguém que nem quer ficar comigo porque... . . Eu nem sei por quê.
Porque é fácil, porque é seguro.” Ela se aproximou de Iris e deslizou as
mãos pelos braços de Iris. “Qual é a minha próxima lição? Podemos fazer
algo super român co amanhã, ok? Mas podemos. . . Para hoje a noite . . .”
Ela parou e Iris se mexeu para pegar suas mãos, entrelaçando os dedos.
Ela olhou para Stevie e Stevie olhou de volta e, caramba, Iris desejou poder
dar a Stevie o que ela achava que queria.
 Mas ela não conseguiu.
Chame isso de aulas, chame de preparação ou terapia de exposição ou
o que diabos eles quisessem, mas ainda era sico , corpos pressionados
um contra o outro, impossível separar completamente da mente, e Iris não
poderia fazer isso com Stevie tremendo daquele jeito. Ela não poderia
fazer isso com marcas de lágrimas nas bochechas de Stevie.
“Stevie”, ela disse gen lmente, puxando as mãos. "Venha sentar
comigo."
Stevie balançou a cabeça e não se mexeu. “Íris, por favor.”
Íris suspirou. “Não vamos fazer isso esta noite. Sinto muito, mas não
assim.
A expressão de Stevie caiu e ela libertou as mãos. “Não gosto do quê?”
“Não com você tão chateado. Vamos apenas conversar, ok? Ou vá
dormir. Foi um dia longo e acho que você só precisa... — Porra, você
também? O tom de Stevie era afiado.
“Eu também o quê?” Íris perguntou.
“Alguém mais me dizendo o que fazer, me dizendo o que é certo para
mim.
Porque Stevie é apenas um saco de pele inú l, certo?
"O que?" Ela pegou a mão de Stevie, mas Stevie recuou. “Não, isso não
é—”
“Esqueça”, disse Stevie. Ela colocou a mala na outra cama e abriu o
zíper.
“Stevie, espere. Fale comigo."
Mas Stevie não respondeu. Ela simplesmente pegou sua bolsa de
higiene e desapareceu no banheiro. Poucos minutos depois, o chuveiro foi
ligado e Iris ficou parada no meio de um quarto em Malibu, imaginando se
ela e sua namorada falsa nham acabado de terminar.

Íris não conseguia dormir.

Normalmente, ela dormia como um bebê, nada para mantê-la
acordada, nada para manter seu coração e sua mente agitados noite
adentro. Mas agora ela sen a muito calor e, cinco minutos depois de rar
as cobertas, o ven lador de teto fez sua pele tremer.
 Ela não parecia ser a única a passar por momentos di ceis, já que
Stevie con nuava se mexendo em sua cama também, caindo de costas
para olhar para o nada, depois de lado, de costas para Iris.
Bem depois da meia-noite, Iris ainda estava acordada quando viu Stevie
se sentar e respirar fundo e trêmulo. Iris não se mexeu, deitada de lado e
observando Stevie brincar com um barbante solto em seu lençol na
escuridão enluarada, o oceano uma canção de ninar tranquila do lado de
fora da porta aberta da varanda.
Finalmente, Stevie virou-se para olhar para Iris.
Seus olhos se encontraram e Iris sen u a respiração presa. Stevie
parecia destruído. Pequena, assustada e exausta, então Iris nem parou
para pensar no que estava fazendo quando se apoiou em um cotovelo e
puxou as cobertas. Ela se moveu para a esquerda, colocando a mão no
espaço agora aberto em sua pequena cama.
Stevie seguiu seus movimentos, apenas hesitou por um momento. Ela
saiu da cama, ves ndo uma regata fina e boxers pretos com cintura de
arco-íris, e deslizou ao lado de Iris.
Ela deitou-se imediatamente de lado, colocando as duas mãos sob a
cabeça, de costas para Iris. Iris esperou um pouco, só para ter certeza de
que Stevie realmente queria estar lá, antes de cobrir os dois com o lençol.
Iris se acomodou lentamente no colchão, com a frente pressionando
inevitavelmente as costas de Stevie no pequeno espaço. Stevie estava
quente, sua respiração calma e uniforme, e ela cheirava a mar, a sol e sal e
a algo mais exclusivo de Stevie.
"Está tudo bem?" Iris disse baixinho enquanto passava os braços em volta
de Stevie.
Simplesmente não havia outro lugar para seus braços irem.
“Sim”, disse Stevie.
Iris descansou a cabeça no travesseiro, mas então Stevie recuou,
apertando-se ainda mais contra Iris. Não foi nem sexual, apenas. . . fechar.
Ín mo.
Iris prendeu a respiração por um segundo, tentando descobrir o que
fazer com seu torso, suas pernas. Ela não fazia isso há anos: abraços. Não
desde Grant. Ela e Jillian, apesar dos muitos encontros reais que veram,
nunca veram esse po de relacionamento. O jantar deles foi tudo de bom
e sexo, seguido por Jillian declarando que nha um encontro cedo em
Portland enquanto calçava seus sapatos de quinhentos dólares. E os flertes
de Iris ul mamente. . . bem, ela nunca deixou chegar tão longe, sempre
deixando dez minutos após o orgasmo.
Ela não nha certeza se lembrava de como abraçar, mas quando Stevie
pareceu afundar contra ela, ela se viu fazendo o mesmo, seu corpo agindo
e reagindo por conta própria. Ela pressionou o rosto no cabelo de Stevie e
colocou os joelhos atrás das pernas de Stevie como uma colher perfeita. As
mãos de Stevie se enroscaram nas dela, e ambos exalaram juntos, como
uma música ou uma dança – Iris não nha certeza de qual.
Iris não nha certeza sobre muitas coisas agora.
Mas logo isso não importou, porque a respiração de Stevie ficou
profunda e uniforme. Os próprios olhos de Iris ficaram pesados, o ritmo e o
calor de Stevie puxando-a para um sono tranquilo.

CAPÍTULO VINTE

STEVIE ACORDOU ANTES DE Iris. Ela levou alguns segundos para lembrar onde
estava, por que estava ali. Ela ficou quieta, sem ousar se mover ou rolar e
fazer algo paté co, como olhar para Iris enquanto ela dormia.
Stevie simplesmente precisava de algum conforto na noite passada.
Isso foi tudo.
Desespero provocado por confusão, raiva, exaustão.
Parte disso ainda permanecia, mas estava mais claro agora.
Adri foi mais claro.
Sua melhor amiga, primeira e única amante, parceira há seis anos. Adri
a amava. Stevie acreditava nisso. Adri estava acostumada a cuidar de
Stevie, acostumada a ajudá-la a navegar pelo mundo, pelo relacionamento,
pela vida sexual e até pelo teatro.
Stevie também estava acostumado com isso.
 Ela supôs que ambos estavam tendo dificuldade em se desapegar, mas
Stevie sabia que ela precisava. Fora do palco, Adri não nha nenhuma fé
nela, isso estava claro agora. E talvez parte disso fosse culpa de Stevie – ela
não nha muita fé em si mesma – mas ela sabia que Ren estava certo.
Stevie estava preso.
E se ela não descobrisse como cuidar de si mesma, fazer o que quisesse
, quando quisesse, ela sempre estaria exatamente onde estava.
Ao lado dela, Iris se mexeu e o corpo de Stevie virou ins n vamente.
Grande erro.
Porque Iris Kelly estava linda pra caralho pela manhã.
Stevie imaginou que seu próprio cabelo era um ninho de rato por causa
da lavagem encharcada de lágrimas que ela conseguiu no chuveiro na
noite anterior, seguida de dormir com os cachos meio molhados. Mas Íris?
Iris estava brilhando sob o sol da manhã que entrava pelas janelas, seu
cabelo era de um rubi brilhante, seus olhos eram verdes como a espuma
do mar por causa da luz. Cílios longos piscaram pesadamente, depois se
abriram totalmente quando seus olhos pousaram em Stevie.
“Oi,” Iris disse, sua voz adoravelmente abafada. "Você dormiu?"
“Eu fiz”, disse Stevie. Ela juntou as mãos sob a cabeça e moveu as
pernas para que mal roçassem os joelhos de Iris. "Você?"
Iris assen u e bocejou, mas então sua expressão ficou séria, os olhos
procurando os de Stevie. “Sinto muito por ontem à noite.”
Stevie balançou a cabeça. "Está bem. Me desculpe por ter agido como
um pirralho.”
“Você não fez isso.”
“Eu meio que fiz. E você estava certo. Eu estava muito empolgado. . .
aprenda qualquer coisa.”
Íris sorriu. “Sim, quero dizer, de que adianta se todo o meu extenso
conhecimento não for realmente absorvido, certo?”
"Exatamente."
Stevie acompanhou as sardas de Iris em seu rosto. Ela nha um azul,
bem embaixo do olho.
“Conte-me sobre isso”, disse Iris. As pontas dos dedos roçaram a
pequena tatuagem de coração na garganta de Stevie e depois recuaram.
 "Oh." Stevie tocou o local também, embora não conseguisse sen r
nada ali depois de tantos anos. “Adri e eu resolvemos isso.”
“Eu imaginei”, disse Iris. "Eu notei o dela também."
“Estávamos namorando há cerca de um ano. Sempre quis uma, quero
dizer, uma tatuagem, mas nha medo de fazer sozinha, porque é claro que
nha.” As sobrancelhas de Iris baixaram um pouco, mas ela não disse nada.
“De qualquer forma, foi meio espontâneo. Saímos na noite do nosso
aniversário e passamos por uma loja de tatuagem. Adri sugeriu fazer algo
juntos. Eu concordei. É isso. Nada muito chique ou român co, na verdade.”
Os olhos de Iris deslizaram para a tatuagem e depois voltaram para o
rosto de Stevie. “Acho que você é muito mais corajoso do que imagina.”
Stevie fechou os olhos por uma fração de segundo. "Eu não sou. Mas
obrigado por dizer isso.
“Stevie. Não estou apenas soprando fumaça na sua bunda aqui.”
Stevie olhou para ela, aquela sarda azul como uma pequena faísca
entre todas as marrons. “Eu quero que isso seja verdade. Estou tentando."
"Você está indo muito bem, ok?"
Stevie assen u, seu peito se abrindo com as palavras de Iris. Ela não
nha percebido o quanto precisava ouvir isso de alguém até este
momento. Ainda assim, não bastava tentar. Ela nha que fazer . Se não o
fizesse, ficaria presa. Ela voltaria a cair em Adri - tudo o que seu ex
precisava fazer era perguntar. Stevie não conseguia acreditar o quão perto
ela esteve ontem à noite de ceder à sensação disso, de Adri e Stevie , ao
fato sólido de fazer parte de um casal de verdade. Se não fosse Vanessa
pairando em sua mente e a declaração de Adri de que amava Van, Stevie
sabia que ela não estaria nesta cama com Iris agora.
“Ainda quero con nuar pra cando”, disse ela. "Se es ver tudo bem
para você."
Iris se mexeu, apoiando-se no cotovelo. "Tem certeza? Você se saiu
muito bem da úl ma vez.
As bochechas de Stevie ficaram quentes, o sangue subiu à super cie, e
ela apontou para eles. "Veja isso. Não consigo nem pensar em estar com
alguém assim sem corar.”
“Corar não é crime, Stevie. Na verdade, é muito adorável.
 “Para você, talvez. Mas você . . . nós . . . isso não está realmente
acontecendo. Você e eu. Não há risco aqui, certo?
Íris engoliu em seco. "Certo."
“Quando está realmente acontecendo, não quero me atrapalhar,
tremer e lutar para respirar. Não quero ter que contar a alguém por que
estou tremendo e lutando para respirar. Deus. Eu quero me sen r sexy. Eu
quero ser sexy. Não há nada de sexy em um ataque de pânico.”
“Tudo bem”, disse Íris. "O que você quer fazer?"
Stevie riu e virou de costas, olhando para o teto.
“Você não é o professor?”
"Sim. E estou lhe dizendo, como disse da úl ma vez, para assumir o
controle.
É assim que você vai se sen r sexy. Ao possuí-lo e fazê- lo. Então faça."
Stevie olhou para ela. "Agora?"
"Agora."
Eles se entreolharam por um segundo, a boca de Iris se entreabriu um
pouco.
"Você tem certeza?" Stevie perguntou.
Íris sorriu. “Mais uma vez, você tem meu consen mento entusiás co.”
Stevie assen u, depois saiu de debaixo das cobertas e sentou-se de
joelhos. Respirei fundo algumas vezes. Ela olhou para Iris, que ainda estava
apoiada no cotovelo, o lençol cobrindo seu corpo até as costelas.
“Deite-se”, disse Stevie.
Iris fez o que lhe foi dito, afundando-se nos travesseiros. Stevie deixou
que ela se acalmasse por um momento — deixou-se acalmar, porque suas
mãos já estavam começando a tremer. Mas então ela fechou os olhos e
imaginou isso – assumindo o controle, exatamente como Iris disse. Ela
formou a cena em sua mente, exatamente o que queria fazer com Iris,
como queria que ela se sen sse, e não se envolveu em outra pessoa.
Ela entrou em si mesma, Stevie Sco , mas uma Stevie Sco que fazia o
que queria. Uma Stevie que sabia que podia.
Mais uma respiração ligeiramente trêmula, e então ela estendeu a mão
e puxou o lençol para baixo lentamente, revelando o corpo de Iris
cen metro por cen metro, sua blusa, um pedaço de pele cremosa em seu
umbigo, e então. . .
 Sua calcinha.
Ela não estava usando shorts ou calças. Apenas um par de biquínis
roxos brilhantes.
“Merda, desculpe”, disse Iris, estremecendo. “Eu deveria ter avisado
você.”
Stevie balançou a cabeça, forçando os olhos de volta para Iris. "Está
bem."
“Movimento muito sexy”, disse Iris. “Aquele puxão lento das cobertas.”
"Sim?"
"Sim."
A boca de Stevie se curvou em um pequeno sorriso. Seu pulso acelerou
enquanto ela pensava no que deveria fazer a seguir, honestamente
chocada quando a resposta foi tão clara. Ela mal se ques onou quando
pressionou a mão na barriga de Iris, suavemente, depois montou nela,
deslizando a coxa sobre os quadris de Iris até que ela se sentou acima dela.
Iris respirou fundo, mas não se moveu. Não disse uma palavra.
"OK?" Stevie perguntou.
Iris apenas assen u, seus olhos acompanhando os de Stevie.
Stevie passou as mãos pelo tronco de Iris até as costelas, os polegares
encontrando-se no esterno. Iris não usava su ã e seus mamilos já estavam
empinados, pressionando o algodão fino. Stevie agarrou a bainha de sua
regata, levantando até que Iris levantou os braços, e logo Iris estava sem
camisa, nua para Stevie de uma forma que fez Stevie sen r necessidade de
gemer.
Ela não fez isso. Mas Cristo. Iris era linda, seus seios cheios, seus
mamilos rosados, as pontas duras e implorando pela boca de Stevie. Stevie
não nha certeza se isso ultrapassaria os limites ou não, então ela se
contentou em passar os dedos logo abaixo daquela linda onda. O corpo de
Iris se arqueou ao seu toque, seus olhos se fecharam.
“Foda-se”, disse Iris.
"OK?" Stevie perguntou, fazendo uma pausa.
“Sim”, disse Iris, rindo. “Muito bem. Você é . . . você está indo bem."
“Bom”, Stevie disse, então ela levantou a própria camisa e os olhos de
Iris se abriram. Stevie observou sua garganta se mover em um engolir
forte, as mãos de Iris apoiadas nas coxas de Stevie.
 Ainda assim, Iris não a tocou em nenhum outro lugar, embora Stevie
soubesse que seus mamilos eram tão duros e tensos quanto os de Iris.
Stevie não nha certeza se era inapropriado pedir para ser tocado, visto
que essa era a lição de Stevie.
Então ela se concentrou em Iris, abaixando-se até que seus seios se
encontrassem, suas respirações di ceis se enroscando no espaço entre
eles. Ela beijou Íris. . . uma vez . . . duas vezes . . . antes de se estabelecer
em seus lábios para valer, passando a língua na boca de Iris. Iris a
encontrou, pressionando por pressionar, pequenos gemidos saindo da
garganta de Iris. Stevie sorriu contra ela. Dessa vez, os sons que Iris fazia
não a assustaram nem um pouco. Eles eram como música, suaves, leves e
lindos.
Stevie rou as mãos de Iris das coxas e depois es cou-as acima da
cabeça de Iris, sentando-se um pouco para olhar para ela. Ela era linda
assim, se contorcendo debaixo de Stevie. Stevie con nuou esperando que
o pânico começasse a aumentar inevitavelmente. Seu estômago agitou-se
um pouco, seus dedos revelaram um leve tremor, mas ela se controlou, o
pânico mal aumentando.
Porque ela gostou disso.
Não, ela adorou .
O controle. A maneira como ela fazia Iris ofegar e se contorcer. Ela foi a
razão pela qual as pupilas de Iris estavam dilatadas. Ela foi a razão pela
qual os quadris de Iris se ergueram, circulando, buscando pressão.
E Stevie queria deixá-la encontrá-lo. Ela queria fazer Iris se sen r bem,
para que ela soubesse que podia , para que pudesse fazer outra pessoa se
sen r bem quando isso fosse real.
Ainda assim, nada sobre isso parecia falso quando Stevie deslizou de
Iris para o lado dela.
“Fique quieta”, ela disse a Iris. “Mantenha os braços acima da cabeça.”
Iris obedeceu, virando ligeiramente a cabeça para encontrar o olhar de
Stevie. Stevie se inclinou para beijá-la, um puxão forte e rápido de lábios, o
deslizamento de suas línguas como nada que Stevie já havia sen do antes.
Ela deslizou a mão pela própria coxa e depois subiu de volta entre as
pernas de Iris, apenas um leve toque antes de colocar a mão entre os seios
de Iris, passando por um mamilo antes de visitar o outro.
 Iris engasgou quando Stevie pegou um entre o polegar e o indicador,
fechando os olhos. Stevie sorriu, passando as pontas dos dedos pela
barriga de Iris, seguindo as sardas até o umbigo e abaixo. Ela passou um
dedo pela faixa da calcinha, parando.
Deus, ela queria tocá-la.
Queria fazê-la gemer, fazê-la gozar.
"Posso?" Stevie perguntou baixinho, sua respiração tão irregular quanto
a de Iris.
Iris hesitou, observando Stevie em busca do que supôs serem sinais de
sua própria dúvida, mas Stevie nha certeza.
Ela nunca teve tanta certeza de nada.
Finalmente, Iris assen u e acrescentou um “Sim” sussurrado ao seu
consen mento. Stevie pressionou a boca no ombro de Iris, movendo os
dedos sobre o osso pélvico de Iris. Ela ficou acima da calcinha, sem saber
se tocar a pele de Iris seria demais para algum deles, mas ela já sabia que
Iris estava encharcada.
Ela sen u sua umidade enquanto deslizava os dedos até o sexo de Iris,
pressionando círculos lentos no algodão.
“Oh meu Deus,” Iris disse, arqueando as costas, os quadris alcançando
mais contato.
Stevie abriu a boca no braço de Iris, a língua passando em sua pele, os
dentes pastando enquanto seus dedos exploravam, espalhando a boceta
de Iris sob a calcinha, arrastando mais umidade em direção ao clitóris.
“Foda-se”, disse Iris. “Stevie.” Sua respiração ficou ainda mais rouca,
desesperada, e Stevie aplicou mais pressão, circulando até que Iris não
conseguisse mais lidar com palavrões. Ela era apenas gemidos e
respirações e Stevie nunca se sen u tão poderoso.
Mais parecida com ela mesma.
Ela enganchou a perna em volta da de Iris, abrindo ainda mais as coxas
de Iris, dando-lhe mais acesso ao clitóris de Iris. Iris agarrou o pulso de
Stevie, seus gemidos se transformando em choramingos.
Stevie nha acabado de começar a circular mais rápido quando Iris
puxou a mão de Stevie.
“Espere um segundo”, disse Iris, com o peito arfando. Ela manteve os
dedos no pulso de Stevie, ambas as mãos apoiadas na barriga de Iris.
 Stevie se apoiou no cotovelo. "Você está bem?"
Iris riu e soltou um longo suspiro. "Sim. Sim, mais do que bem. Eu
acabei de . . .” Ela encontrou o olhar de Stevie e levou a mão de Stevie ao
peito. Ela procurou os olhos de Stevie, os dela um pouco lacrimejantes.
Seu lábio inferior tremeu um pouco, mas Stevie percebeu.
"Íris."
“Estou bem, eu juro.” Íris riu novamente. "Você foi ó mo. Incrível, ok?
Eu acabei de . . . Acho que isso provavelmente é o suficiente, não é?
Stevie franziu a testa. “Você não queria...”
“Eu fiz”, disse Íris. “E eu estava prestes a fazer isso, eu prometo. Mas
isso . . . Isto é para você. E você fez isso. Você me seduziu. Iris piscou para
ela então, embora suas bochechas es vessem coradas e sua respiração um
pouco irregular. "Um mais."
Stevie conseguiu sorrir enquanto re rava a mão e esperava se sen r
aliviada. Triunfante ou confiante e sexy. E sim, parte de tudo isso estava lá,
mas principalmente, ela apenas sen a... . .
Ela não nha certeza. Ou talvez es vesse, e simplesmente não queria
nomear a sensação de aperto no peito, aquela decepção na boca do
estômago.
“Ok,” ela disse, balançando a cabeça. "Sim."
“Você é uma aluna fabulosa”, disse Iris.
Stevie sorriu para ela. “Eu tenho um ó mo professor.”
Íris assen u e sentou-se. Ela balançou as pernas para fora da cama,
depois contornou a ponta e pegou a blusa de onde ela havia caído no
chão. Ela o ves u e foi em direção ao banheiro. “Só vou me lavar.”
“Tudo bem”, disse Stevie, mas quando Iris fechou a porta, ela não
sen u que nha feito progresso, dado mais um passo em direção ao seu
obje vo.
Ela não se sen a nada assim.
 CAPÍTULO VINTE

IRIS PRESSIONOU as palmas das mãos contra o azulejo frio do banheiro. Ainda
não foi o suficiente para acalmá-la, então ela abriu a torneira, jogando
água fria no rosto repe damente até se sen r suficientemente reprimida.
Secando o rosto, ela se olhou no espelho, os olhos ainda um pouco
vidrados dela e de Stevie. . . o que?
Lição?
Isso com certeza não parecia uma lição.
Foi incrível.
Diver do, sexy e selvagem. Stevie brincava com ela, controlava-a e Iris
adorava. Então . . . Deus, o toque de Stevie. Mesmo acima da calcinha,
nha sido intenso, perfeito, pressionando e circulando em padrões
aleatórios de uma forma que levou Iris lá tão rápido que o orgasmo
iminente a pegou um pouco de surpresa.
Ela não esperava vir durante essas aulas.
Ela não esperava estar tão desesperada para vir.
E ela com certeza não esperava parar com tudo.
Iris não nha certeza do que a levou a fazer isso. Mas, de repente, a
ideia de gritar sob os dedos de Stevie, de Stevie vê-la tão exposta e
vulnerável... . . Íris não poderia fazer isso. O que não fazia absolutamente
nenhum sen do porque Iris sempre vinha. Cada encontro que ela teve -
ela se cer ficou disso. Mesmo quando ela mal se lembrava do nome do
parceiro, mesmo quando estava entediada, cansada ou um pouco tonta
por causa de alguns drinques. E ela nunca sen u que estava expondo
alguma parte de si mesma ao parceiro. Os orgasmos eram uma ciência
simples, um feixe de nervos reagindo a es mulos.
Stevie não deveria ser diferente.
Mas de alguma forma, ela estava.
 Iris disse a si mesma que o aspecto instru vo simplesmente a
confundia. Ela certamente nunca nha dado aulas de sexo de verdade a
ninguém antes e não queria parecer assustadora, acumulando orgasmos
enquanto Stevie perguntava se ela estava fazendo certo. O que aconteceu
naquela cama foi para Stevie , e Iris ajudou Stevie a assumir o controle, o
que era claramente o que Stevie precisava para se sen r confiante na
cama.
Talvez Adri nunca vesse dado isso a ela antes. Adri certamente
irradiava uma grande energia, então era totalmente possível que, quando
se tratava de sexo, Adri e Stevie—
Íris fechou os olhos. Ela não queria incluir Adri em seu processo de
pensamento. A maneira como Adri falou com Stevie na noite passada
ainda fez Iris querer colocar fogo em alguma coisa, mas ela também sabia
que a vida sexual deles - e qualquer coisa complicada e complicada que
ainda estava acontecendo com eles - não era da sua conta.
Foi por isso que Iris impediu Stevie. Ela até se perguntou se Stevie
conseguiria se virar sozinha a par r daquele momento, encontrar alguém
de verdade, e Iris precisava se concentrar em seu livro.
Na peça.
Em qualquer coisa, menos no som que Stevie fez quando tocou em Iris,
naquele quase impercep vel suspiro em sua respiração que deixou Iris tão
molhada, ela...
Iris fechou os olhos com força novamente. Isso foi apenas luxúria não
realizada. Foi só isso. Assim que voltassem para Oregon, Iris voltaria para
Lush. Encontre alguém para ficar que seja descomplicado e sem nome.
Alguém que Iris poderia facilmente esquecer.
Ela rapidamente fez uma trança no cabelo e escovou os dentes,
tentando pensar na próxima cena do livro, talvez algo como uma
caminhada na praia ao luar ou um passeio pela Pacific Coast Highway.
O problema era que ela não conseguia ter o rosto de Tegan McKee claro
em sua mente, nem seu adorável e desajeitado interesse amoroso, Briony.
Nas cenas que passavam pela cabeça de Iris naquele momento, havia
apenas uma mulher de olhos cor de mel, cachos bagunçados caindo em
espiral sobre a testa, preenchendo cada página.
QUANDO Iris se recompôs e saiu do banheiro, Stevie já havia desaparecido.
Ela ignorou o nó no estômago diante da sala vazia - afinal, eles nham
muito trabalho a fazer hoje e, honestamente, Iris mal podia esperar para
ver Stevie como Benedick.
Quando Iris desceu, ves da com um macacão listrado com o arco-íris, o
resto da equipe principal já havia chegado. Stevie estava à mesa do café da
manhã, com uma xícara de café nas mãos, Adri sentada à sua frente,
usando um par de óculos de armação transparente e concentrada em seu
iPad.
Iris os observou por alguns segundos, sem saber o que procurava.
Camaradagem?
Amor?
Luxúria?
Inferno, Iris não sabia por que ela estava procurando alguma coisa. Ela
limpou a garganta e os olhos de várias outras pessoas se voltaram para os
dela.
“Ei, você deve ser Iris!” disse um homem negro com piercing no septo.
“Eu sou Pedro. Estou interpretando Cláudio.”
“Oh, ei,” Iris disse, aceitando o beijo em sua bochecha. “É maravilhoso
conhecer você.”
“E eu sou Jasper,” um homem branco disse perto da cafeteira. "Herói. E
esses são Satchi e Nina.” Ele apontou para uma mulher nipo-americana
com uma parte central e pontas ngidas de roxo, e uma mulher branca
com tranças loiras morango. “Eles são Dom Pedro e Dom João.” “Oi”, disse
Iris, e eles acenaram em saudação.
“Como está a Sala Jasmine, Satch?” Ren falou de onde eles estavam
cozinhando uma panela gigante de ovos mexidos.
“É assim que se chama?” Satchi disse, servindo-se de suco de toranja.
“Nunca consigo manter todos os nomes dos quartos corretos neste lugar.”
“Sim,” Ren disse, olhando para Adri, que estava muito propositalmente
não olhando para ninguém. "Nem eu."
“Ren,” Stevie disse suavemente.
"O que?" Ren perguntou, desligando o fogo.
Stevie suspirou e tomou um gole de café, seus olhos se conectando
com os de Iris por uma fração de segundo antes de desviar o olhar
novamente.
 “Tudo bem, o que perdemos?” Peter disse, sobrancelhas levantadas
para Ren. “Drama já? Ainda nem fizemos uma leitura.”
“Falando nisso”, disse Adri, levantando-se e empurrando os óculos no
nariz. "Vamos começar. Onde diabos está...
“Estou aqui, estou aqui, graças a Deus Todo-Poderoso, estou aqui.” Uma
pessoa com pele morena escura e cachos escuros entrou na cozinha. Eles
usavam um top vermelho brilhante e shorts jeans cortados. “Desculpe,
meu motorista de carona era muito fofo e perdi a noção do tempo.”
Adri franziu a boca. “Íris, este é Zayn. Eles estão interpretando
Leonato.”
“Oh, sangue fresco,” Zayn disse, piscando um olho fortemente
enrugado para Iris. Iris não pôde deixar de rir e gostou de Zayn
imediatamente.
“Vá com calma comigo”, disse ela.
“Nunca”, disseram eles, mas sorriam.
“Tudo bem, vamos nos encontrar na piscina para a leitura o mais rápido
possível”, disse Adri, decididamente sem sorrir enquanto saía da sala. Iris
não nha certeza se ela estava no modo diretor a todo vapor ou se estava
simplesmente com um humor mal-intencionado.
Todos engoliram a comida e seguiram em direção ao convés dos
fundos. Iris hesitou diante dos próprios ovos, esperando por Stevie.
“Ei,” ela disse quando só restavam os dois. "Você está bem?"
Stevie assen u. Não olhei para ela. "Estou bem."
“Tudo bem”, disse Iris, sen ndo-se repen na e estranhamente mida.
“Eu só queria verificar, porque...”
“Estou bem”, disse Stevie, em tom ríspido. Ela suspirou e pressionou os
dedos nos olhos. "Desculpe. Eu estou apenas . . . Adri me deixa nervoso.
“Tem certeza de que é só isso?” Iris perguntou, então imediatamente
desejou poder engolir a pergunta. Ela não nha certeza do que faria se a
fonte da preocupação de Stevie fosse outra.
Se fosse Íris .
“Tenho certeza”, disse Stevie, mas o sorriso dela não chegou aos olhos.
Ela brincou com a bainha da camisa, uma camiseta branca justa com uma
foto de Ruth Bader Ginsburg impressa na frente.
“O que posso fazer para ajudar?” Íris perguntou.
 Stevie balançou a cabeça, mas depois congelou. Ela encontrou o olhar
de Iris e inalou lentamente. “Levar-me para sair quando voltarmos para
Oregon?”
Íris franziu a testa. "Levá-lo para fora? Como em um encontro, ou...
"Não. Quero dizer, sim, podemos fazer isso também por você. Para o
seu livro. Mas quero dizer, eu preciso sair . Em algum lugar seguro. Um
lugar onde posso encontrar alguém e tentar. . . Não sei." O lábio inferior de
Stevie tremeu um pouco. Ela mordeu e encolheu os ombros. “ Experimente
.”
“Ei,” Iris disse, dando um passo mais perto dela. “Você não precisa se
apressar, você sabe.”
“Não, eu sei, mas eu sei.” Stevie balançou a cabeça. “Eu tenho que
provar isso para mim mesmo. Porque ninguém mais vai me ver como outra
coisa senão minha ansiedade até que eu o faça. Até que eu me veja dessa
forma.”
Sua voz estava aumentando novamente, assim como na noite anterior,
quando ela entrou no quarto tremendo.
“Ok,” Iris segurou as duas mãos. "Nós podemos fazer isso. Iremos ao
Stella's em Bright Falls na próxima semana. Conheço todas as pessoas
queer da cidade, e todas elas vêm para a noite de dança. Espaço
totalmente seguro.” "Linha de dança?" Stevie perguntou.
“O que, é diver do”, disse Iris. “Estarei com você o tempo todo. Além
disso, você não precisa dançar tanto se não quiser.”
Stevie assen u, rindo, mesmo quando uma lágrima escorregou por sua
bochecha. Iris não resis u em passar o polegar e depois pressionar a testa
na de Stevie. Foi um gesto ín mo, mas pareceu tão natural, tão... . . fácil.
Stevie agarrou a cintura de Iris, esfregando o material do macacão entre os
dedos, e Iris sen u-se relaxar. Ela respirou Stevie, todo algodão limpo e sal
marinho, e seus olhos nham acabado de se fechar quando Stevie
levantou a cabeça.
“Você é muito bom nisso”, disse Stevie.
Íris franziu a testa. “Em quê?”
“Por ser uma namorada falsa.”
A voz de Stevie era suave, quase como uma pergunta. Seus olhos
procuraram os de Iris, e Iris procurou de volta porque, por uma fração de
segundo, ela havia esquecido.
Talvez ela es vesse esquecendo há algum tempo.
Sua garganta ficou um pouco apertada, sua respiração subitamente
esquiva. Todas as razões pelas quais ela parou Stevie esta manhã na cama
voltaram à sua mente, mais claras do que nunca, e cada uma delas era
aterrorizante.
Cada um representava tudo o que Iris Kelly não era.
Ela balançou a cabeça e riu, soltou as mãos de Stevie e deu um
pequeno giro, seguido por uma reverência dramá ca. Esta era a Íris que
ela conhecia. Esta era a Íris que ela entendia.
A Íris que todos entenderam.
“Bem, eu sou uma ó ma atriz”, disse ela, “como você está prestes a
descobrir na íntegra”.
Stevie não riu. Ela apenas ofereceu um meio sorriso e assen u, depois
pegou a mão de Iris e a levou para fora para se juntar ao resto do elenco.

ACONTECEU que Irisadorava atuar.

O elenco sentou-se ao redor da piscina sob as nuvens da manhã, as
pernas nuas mergulhando na água, Adri enfiada em uma cadeira com seu
iPad, e eles deram vida a uma história de amor selvagem e improvável. Iris
sen u-se embriagada com a sensação de entrar na psique de outra pessoa,
pensando em suas mo vações e emoções. Era como escrever, mas em
cores, repleto de todos os sabores, sons e sen mentos da vida real.
O resto do elenco era talentoso demais - Iris podia ver por que Adri
havia escalado cada um deles daquela maneira - e ela gostou
especialmente de assis r Peter e Jasper interpretando o jovem Herói e
Cláudio, com seu amor inocente e personalidades confiantes. Shakespeare
foi brilhante, claro, mas ver seus personagens representados como
estranhos, como iden dades que o mundo tantas vezes tentou sufocar e
derrubar... . . bem, foi poderoso.
Foi bonito.
E então havia Stevie.
Iris sabia que ela era boa - como Stevie disse, Adri não escalou ninguém
que não fosse - mas ela não estava preparada para Stevie a todo vapor. Ela
abordou Benedick de uma forma que Iris nunca teria imaginado:
arrogante, com certeza, mas terna. Até mido. Uma mulher - pelo menos
na versão deles - que usava uma máscara para o mundo esconder um
medo mais profundo de ser vista.
De ser amado. . . e esquerda.
É claro que as linhas que Stevie leu não diziam nada disso, mas Iris
sen u. Ela sabia que todos os outros também sen am o mesmo, um
silêncio dis nto caindo sobre todos sempre que Benedick fazia um discurso
mais longo.
Quanto a Iris, ela leu Beatrice por ins nto, um sen mento que
começou com aquele estranho teste com Adri. A Beatrice de Iris estava
com raiva, sim. Irritada e um pouco amarga, mas mais do que tudo, a
exaustão encapsulava sua Beatrice, um cansaço profundo por viver em um
mundo que constantemente lhe pedia para ser alguém que ela
simplesmente não era.
Mas o amor a mudou.
“E Benedick”, Iris leu no ato 3, cena 1. “Con nue com amor; Eu te
recompensarei, domando meu coração selvagem à tua mão amorosa.”
Ela olhou então para Stevie, que estava sentado à sua frente, perto da
parte rasa, observando-a com a boca ligeiramente aberta. Iris se sen u
triunfante no início — ela leu a frase suavemente, mas com um pouco de
raiva, uma bala enrolada em uma pena. Parecia certo, até perfeito, mas
então Adri interrompeu o momento.
“Vamos adicionar um pouco mais de melancolia, Iris”, ela disse,
rabiscando algo em seu iPad com sua caneta. “Ok, vamos para a cena 2. Eu
acho...” “Eu discordo”, disse Iris.
Adri ergueu uma sobrancelha. "Oh?"
Íris limpou a garganta. “Só acho que Beatrice não tem muita certeza
sobre amar Benedick. Ainda não. Ela diz que vai dar seu coração a ele, mas
isso a assusta, até a irrita, por ela ter pego sen mentos, então ela diz isso
com um pouco... de raiva. . . Não sei."
“Oomph,” Zayn disse.
“Sim”, disse Iris, sorrindo para eles. “Uau.”
Adri franziu a boca. “Esta é a primeira compreensão do amor de
Beatrice, Iris. É importante que seja infundido com cuidado. Com um
pouco de admiração.”
“Entendi”, disse Íris. “Mas não acho que Beatrice esteja admirada aqui.
Acho que ela está apavorada.
“Ela diz que vou te recompensar ”, disse Adri.
“Porque no fundo ela anseia por amor”, disse Iris, “não porque ela não
esteja com medo. Ela está falando sozinha aqui. Ela sabe o que seu coração
quer, mas também sabe que seu coração é selvagem e ela...
“Ela quer amar Benedick, então ela o fará”, disse Adri.
“É realmente tão simples para você?” Íris disse. “Eu acho que, como
diretor, você pressionaria por um pouco mais de nuances nesses
personagens, especialmente porque a peça é estranha e somos todos...”
“O que eu quero como diretora”, disse Adri, com a voz quase mortal, “é
que meus atores façam minhas anotações e calem a boca sobre isso”.
O silêncio caiu sobre o grupo. Iris olhou para Adri, seu peito inchando
com uma estranha sensação de realização. Ela estava certa sobre Beatrice -
ela sabia que estava - mas de repente, ela estava muito consciente de que
o estado emocional de Beatrice nesta cena nha muito pouco a ver com o
mo vo pelo qual Iris decidiu ficar cara a cara com Adri.
“Bem, é o que eu quero”, disse Iris, mas antes que pudesse prosseguir,
Stevie se levantou muito rapidamente, as ondas ondulando na piscina
enquanto ela libertava as pernas.
“Acho que todos nós poderíamos fazer uma pausa, certo?” ela disse,
seus olhos se arregalando
Íris.
“Boa ideia”, disse Ren. Eles estavam sentados sob o guarda-sol na mesa
do pá o, trabalhando em um laptop. Eles mal pararam de andar batendo
nas teclas enquanto falavam. “Vou garan r que Adri receba uma bebida.”
“Eu não bebo enquanto trabalho”, disse Adri. Ela não se moveu da
cadeira, seus olhos ainda fixos em Iris.
“Talvez você devesse”, disse Iris, plenamente consciente de que estava
abusando da sorte aqui. A próxima coisa que ela percebeu foi que ela
estaria fora de controle com essa peça, mas ela não conseguia manter a
boca fechada.
“Iris”, disse Stevie, aparecendo ao lado dela. Ela juntou os dedos.
"Vamos dar um passeio."
 “Drama, drama, drama”, disse Peter enquanto Iris deixava Stevie levá-la
embora.
“Sabíamos que seria com aqueles dois”, disse Nina, acenando com o
queixo para Adri.
“Eu adoro isso”, disse Zayn.
“Vocês todos podem calar a boca?” Stevie disse, puxando Iris em
direção às escadas que levavam à praia. Seu tom não con nha sarcasmo -
mais como uma irmã irritada com seus irmãos.
Ela con nuou andando também, andando rápido até que ela e Iris
chegaram à praia rochosa. Os pés descalços de Iris afundaram na areia e
ela deixou Stevie puxá-la para a água quase em ritmo de corrida.
“Ok, vá devagar”, disse Iris assim que chegaram às ondas.
“Desculpe”, disse Stevie, fazendo o que Iris pediu. Eles começaram a
caminhar para o norte, os dedos ainda entrelaçados.
Iris suspirou, olhando por cima do ombro para a casa. Adri estava na
escada agora, observando-os, seus cabelos verdes balançando ao vento.
"Ela quer voltar com você?" Íris perguntou. “É disso que se trata?”
Stevie suspirou. “O que você quer dizer com isso ? Você começou
essa discussão. “Eu simplesmente expressei minha opinião
ar s ca.” Stevie bufou.
“Tudo bem”, disse Íris. "Multar. Eu queria irritá-la. Não significa que não
esteja certo sobre Beatrice.
Stevie olhou para ela. “Não, acho que você está certo. Mas esse não é o
ponto.
Por que?"
"Porque o que?"
“Por que irritá-la?”
Iris fungou e olhou para a água. Estava um cinza opaco hoje, as nuvens
no alto ficando mais espessas e escuras a cada minuto. O vento aumentou,
bagunçando suas roupas e arrancando fios de cabelo de sua trança.
— Não sei — disse Iris, embora soubesse. Quanto mais ela pensava
sobre toda aquela cena da noite passada, mais isso a incomodava. A
in midação de Adri, a troca de quarto, o quanto Stevie ficou chateada
quando ela voltou da praia. Ela não gostava da maneira como Adri tratava
Stevie, pura e simplesmente, mas também não queria que Stevie sen sse
que precisava que Iris fizesse alguma coisa a respeito.
"Realmente?" Stevie parou e virou-se para ela. “Porque você está
agindo como uma namorada ciumenta.”
Íris sorriu. “Não é isso que eu deveria ser?”
Stevie apenas olhou para ela por um momento, com os braços
cruzados, os olhos como pás tentando cavar por baixo da expressão fria de
Iris.
"O que?" Iris perguntou, começando a se contorcer. Ela perderia em
uma disputa de encarar Stevie, todas as vezes.
“Por que você não namora de verdade, Iris?” Stevie perguntou
suavemente.
"O que? Isso foi inesperado.
O olhar de Stevie permaneceu com ela. "Eu só estou curioso. Eu sei que
você escreve romance, é o filho do meio e seus amigos te amam muito,
mas não sei mais nada sobre você. Na verdade. Só estou tentando
entender.”
O coração de Iris acelerou, uma cutucada muito terna sob suas costelas.
"Por que? Não é como se es véssemos...
"Real, Deus, eu sei." Stevie ergueu os braços e depois deixou-os bater
ao seu lado. “Mas muito sobre isso é real. Minha vida. Esta peça. Seu livro.
Adri e eu. Você e eu afetamos de verdade, Iris, quer você queira admi r ou
não. E eu simplesmente... . . Quero entender por que você está brigando
com meu ex e por que está aqui comigo. Por que você não está com outra
pessoa?
Iris cerrou a mandíbula e desviou o olhar. Não era como se seus amigos
não vessem feito essa mesma pergunta várias vezes no ano passado. Por
que você não tenta namorar, Iris? Você é incrível, Íris. Qualquer um teria
sorte em ter você, Iris. A perda é deles, Iris.
Mas foi? Quando cada passo român co que Iris deu a deixou sozinha e
se perguntando o que diabos ela fez de errado? Por que ela não poderia
ser diferente? "Você é arromân co?" Stevie perguntou. “É ó mo se você
es ver, eu só quero
—”
 “Não”, disse Íris. Isso seria tão fácil, não seria? Especialmente com
Stevie, que mal a conhecia, mas de jeito nenhum ela iria cooptar a
iden dade real de alguém. E ela sabia que não era isso. “Eu gosto de
romance, ok? Estou interessado nisso. Eu acabei de . . .”
Stevie esperou, com os olhos suaves e pacientes.
“Eu realmente gostaria que você não olhasse para mim desse jeito”,
disse Iris.
"Como o que?"
“Como se eu fosse um saco triste porque tomei uma decisão lógica.”
“Lógico. . . decisão,” Stevie disse lentamente.
Íris assen u. “Olha, não vou entrar na minha triste história român ca
novamente. Você já sabe sobre Jillian e Grant.
Stevie franziu a testa. “Então, um idiota e um cara que realmente
amava você, mas queria coisas diferentes, significa. . . o que?" “Não são só
eles, ok?” Íris disse.
Sua garganta ficou um pouco grossa, mas ela engoliu em seco e
con nuou falando. Se ela dissesse apenas o suficiente, Stevie entenderia.
Ela entenderia, concordaria até com Iris, e eles poderiam seguir em frente.
“É toda a minha maldita vida”, disse ela. “São meus pais felizes e
apaixonados constantemente me dizendo para levar a sério, as
configurações de minha mãe, porque ela sabe que não posso confiar em
mim para encontrar alguém decente sozinho. É todo cara do ensino médio
que me faz sen r como um brinquedo para ser passado pelo me de
futebol. E eu deixei eles fazerem isso, porque sim, mesmo naquela época
eu gostava de sexo, ok? Processe-me."
“Íris, eu...”
“E então, quando me tornei bi na faculdade?” Iris seguiu em frente,
com os olhos ardendo. “De repente, o fato de eu gostar de sexo tornou-se
uma enorme falha moral. Eu era ganancioso. E, Jesus, os pedidos do trio.
Não são piadas, veja bem, pedidos reais de caras que me abordaram no
centro estudan l, na academia, no meio de uma porra de uma sala de
aula, como se eu não fosse nada mais do que uma oportunidade de
negócio. E não se atreva a me dizer que todo mundo que é bissexual lida
com isso - minha melhor amiga, Claire, se assumiu no ensino médio e
nunca recebeu uma proposta. Nem uma vez. E porque? Porque ela é doce.
Ela é material para relacionamento . Não estou falando sério, Stevie. Eu
sou apenas a garota que você fode.
Os pulmões de Iris doeram e ela desviou o olhar – ela não queria ver a
expressão de Stevie, fosse ela qual fosse. Ela limpou a umidade que vazava
de seus olhos. Maldito vento.
“E Jillian?” ela disse, cruzando os braços e olhando para as ondas.
“Jillian foi apenas a cereja de um bolo realmente grande.”
Por um bom tempo — que pareceu uma eternidade — Stevie não disse
nada. Ela ficou quieta por tanto tempo que Iris olhou para ela para ter
certeza de que ela ainda estava lá, mas ela estava olhando para as ondas
também.
“Isso foi informação suficiente sobre mim?” Íris perguntou. "Eu te dei
um choque bom e adequado?"
Stevie olhou para ela e sorriu suavemente. “Acho que lhe devo um
passeio român co.”
Íris franziu a testa. "O que?"
"Você me ouviu. Até agora, só vemos uma lição de romance.”
As bochechas de Iris esquentaram, a lembrança da dança lenta com
Stevie em sua sala de estar voltou como uma rajada de vento. “Você não
precisa fazer isso.” “Faz parte do nosso acordo”, disse Stevie.
Iris teve um desejo repen no e inexplicável de dizer foda-se o negócio ,
mas fechou a boca.
Stevie ges culou ao redor deles. “Além disso, estamos na praia.”
Estava nublado e as ondas do oceano eram selvagens, agitadas e cheias
de espuma.
"Como . . . uma espécie de praia do Morro dos Ventos Uivantes , talvez”,
disse Iris.
Stevie riu. "Justo. Mas, ok, se você fosse Heathcliff e eu fosse Catherine,
o que você faria agora?
“Hum, deixar você em paz? Heathcliff era uma pessoa horrível. Você já
leu O Morro dos Ventos Uivantes ?
"Você tocou no assunto!"
“Sim, como uma an tese do romance.”
Stevie passou a mão pelo cabelo. “Ok, bem, apesar dos heróis
narcisistas, devemos caminhar.”
 "Andar."
“De mãos dadas.”
“Preguiçosamente, enquanto procuramos conchas para deixar nos
travesseiros um do outro?”
Stevie estendeu a mão. “Agora você está entendendo.”
Iris olhou para a mão de Stevie, hesitando apenas um segundo antes de
deslizar os dedos na palma de Stevie. O contato tocou seu braço, causando
uma erupção de arrepios, o que era ridículo.
Romance nada mais era do que substâncias químicas cerebrais e
algumas palavras bonitas, um cenário agradável. Foi só isso. Uma ficção do
cérebro contada aos corações.
Ainda assim, Iris cedeu, mesmo que apenas por causa de Stevie. Eles
caminharam ao longo da costa por um tempo, balançando as mãos entre
eles. Eles procuraram por conchas, recolhendo os tesouros inteiros rosa e
brancos na areia e enfiando-os nos bolsos. Eles conversaram sobre nada,
sobre tudo. Iris descobriu que Stevie era alérgico a morangos, uma
tragédia em sua mente, e contou a Stevie sobre a Paper Wishes e como ela
teve que encerrá-la no ano passado.
“Conte-me sobre o seu livro”, pediu Stevie. “Aquele que você está
escrevendo. Já li sobre Un l We Meet Again .”
Íris sorriu. "Você fez?"
Stevie olhou para ela. “Claro que sim.”
“Bem,” Iris disse, suas bochechas esquentando, “este novo é sobre...” .
.”
Ela hesitou, sen ndo-se repen namente mida com o rumo que seu
livro havia tomado.
"O que?" Stevie perguntou. "É sobre o que?"
Iris apertou os dedos de Stevie. “É sobre um vinicultor e crí co de
vinhos.”
Os olhos de Stevie se arregalaram e ela parou, girando Iris para encará-
la, com um sorriso nos lábios. “Tipo, sua ideia da outra noite em seu
apartamento?”
Íris assen u. "Foi uma boa ideia. E você realmente ajudou a fazer sen r.
. . real."
 Stevie sorriu, seus olhos âmbar brilhantes mesmo sob as nuvens
escuras. “Estou tão feliz. Foi uma boa ideia. Mal posso esperar para lê-lo.”
Iris sorriu de volta, mas o sorriso desapareceu quando as primeiras
gotas caíram do céu. A chuva rapidamente se transformou em uma chuva
constante, encharcando os dois em segundos.
“Oh meu Deus”, disse Stevie, rando o cabelo do rosto. “Acho que
deveríamos voltar.”
Iris assen u e começou a voltar para casa, mas congelou.
“Espere aí”, disse ela, pegando a mão de Stevie.
"Você está bem?" Stevie perguntou.
Iris assen u, a chuva escorrendo pelo seu rosto. Ela observou gotas de
água se acumularem na boca de Stevie e teve a súbita vontade de lambê-
las.
Em vez disso, ela puxou Stevie para perto.
“Isso parece algo que deveríamos fazer”, disse ela. “Dance na chuva na
praia.”
A boca de Stevie se abriu um pouco, mas então ela sorriu. "Olhe para
você."
“Eu aprendo rápido.”
“Eu vejo isso,” Stevie disse suavemente. “Isso vai ser coisa nossa – ou
coisa de seus personagens? Eles dançam por toda a cidade, encontrando
situações super estranhas e únicas para dançar?”
“Talvez seja”, disse Iris. “Terei que lhe dar algum crédito de autor aqui
em breve.”
Stevie acenou com a mão. “Eu aceitaria uma menção nos
agradecimentos.”
“Pronto”, disse Iris, depois passou o braço em volta da cintura de
Stevie. Ela não nha ideia do que havia acontecido com ela, mas isso
parecia certo. Parecia o próximo passo para Iris – ou, na verdade, Tegan –
iniciar um pequeno romance.
E Stevie veio para seus braços com muita vontade e perfeição. Stevie
era apenas alguns cen metros mais alto que Iris, apenas o suficiente para
Iris pressionar a boca no ombro de Stevie. Uma das mãos de Stevie foi para
o cabelo de Iris, e foda-se se Iris não expirou com o toque.
Não desmaiei. Só um pouco.
 E por enquanto, ela se permi u sen r a chuva quente em sua pele, a
pressão suave dos quadris de Stevie. Ela se deixou absorver, acredite, se
não pela sua própria história de amor, pelo menos pela de Tegan e Briony.

NAQUELA NOITE, DEPOIS de uma tarde cansa va com uma segunda leitura cheia
das copiosas anotações de Adri – e Iris tocando o melhor que podia pelo
bem de Stevie – Iris saiu do banheiro e encontrou Stevie já em sua própria
cama, completamente desmaiado.
Iris a observou por um segundo, algo parecido com decepção nublando
seu peito por eles estarem claramente dormindo separados esta noite.
Ela se livrou - é claro que eles estavam dormindo separados - e trançou
o cabelo molhado do banho em uma trança lateral enquanto caminhava
em direção à sua própria cama. Ela puxou as cobertas, pronta para dormir,
então congelou.
Ali, bem no meio do travesseiro, havia uma concha de vieira
perfeitamente rosa.
 CAPÍTULO VINTE

A SEMANA SEGUINTE passou em um turbilhão de turnos no Bitch's, Effie

constantemente resmungando sobre como as corporações haviam
assumido o controle do Pride e dos ensaios.
Stevie só viu Iris no Empress, o que provavelmente foi uma coisa boa.
Malibu nha sido intensa e Stevie defini vamente precisava de algum
espaço para controlar suas emoções.
Ela e Iris fizeram um bom show no teatro – de mãos dadas aqui e ali,
um beijo na bochecha entre as cenas, sentadas juntas na plateia quando
Adri exibiu uma cena que não as apresentava – mas honestamente, a linha
entre o que era real e o que não era estava ficando cada vez mais confuso
na mente de Stevie, e ela não sabia como esclarecer tudo.
Iris, por sua vez, estava radiante. Uma estrela. Não apenas como
Beatrice no palco, mas também com Stevie, piscando para ela quando eles
se olhavam do outro lado do teatro, deslizando a mão pelos cabelos de
Stevie quando ela passava, apoiando a cabeça no ombro de Stevie quando
eles estavam no intervalo ou sentados. assis ndo outra cena.
Stevie não estava realmente preparado para tudo isso – a in midade
sica que acompanha a criação de um relacionamento. Uma in midade
que parecia. . . emocional. Mas ela sabia que as emoções eram
complicadas, facilmente mal compreendidas, facilmente confundidas com
outra coisa. Então ela seguiu em frente, bancando a namorada adorável,
encontrando cada toque de Iris com um dos seus.
Mesmo assim, no ensaio de sexta-feira, ela estava exausta, e o esforço
necessário para interpretar não um personagem, mas dois, minou a maior
parte de sua energia. É verdade que ela dormia como uma pedra à noite,
mas agora, no dia em que ela e Iris deveriam ir à casa de Stella em Bright
Falls para dançar, ela se sen a como um fio es cado e desgastado nas
pontas.
E a cena de Muito Barulho em que estavam trabalhando não ajudou em
nada.
“De novo”, disse Adri, andando pela frente do palco, de óculos e batom
vermelho perfeitamente no lugar, mesmo depois de três horas de ensaio.
“Esta cena é crí ca.”
“Nós sabemos”, disse Stevie. Eles estavam trabalhando no ato 4, cena 1,
onde Benedick e Beatrice professam seu amor, seguido pela insistência de
Beatrice para que Benedick matasse Cláudio para defender o bom nome
de Hero.
“Então faça certo”, disse Adri. “Essa interação é dolorosa. O mundo
cruel entrando em foco. Mas também é terno. Sinta isso.”
Iris ergueu uma sobrancelha para Stevie e murmurou , fazendo com
que Stevie cobrisse sua risada com a mão. Mesmo assim, Iris não disse
nada diretamente a Adri. Ela nha sido surpreendentemente dócil com o
diretor esta semana, e Stevie, para ser honesto, estava grato. Ela não nha
certeza se conseguiria lidar com suas próprias emoções turbulentas e Iris
Kelly indo a todo vapor com seu ex.
“Pela minha espada, Beatrice, você me ama!” Stevie disse como
Benedick, expressando o máximo de desejo que pôde em suas palavras.
“Não xingue e coma”, Iris respondeu como Beatrice.
Seus olhos se encontraram, uma pausa que nenhum deles planejou
nublar entre eles.
“Sim”, disse Adri enquanto a tensão aumentava. "Bom."
“Jurarei que você me ama e farei com que ele coma aquilo que diz que
não amo você”, con nuou Stevie.
“Você não vai cumprir sua palavra?” Iris perguntou, sua pergunta era
um mero sussurro.
“Isso pode ser feito sem molho”, disse Stevie. “Eu protesto que te amo.”
“Ora, então, Deus me perdoe.”
Os olhos de Iris brilharam com lágrimas de verdade, mas não
abertamente. Suas palavras foram sussurradas, uma onda rítmica em sua
boca. Stevie ouviu o silêncio na plateia, o resto dos diretores assis ndo.
“Que ofensa, doce Beatrice?”
 Iris riu, um som lindo e vulnerável. “Você me deixou em um happy hour.
Eu estava prestes a protestar que te amo.
Eles circularam um ao outro, seus passos os aproximando. . . mais
perto, até que Stevie passou um braço em volta da cintura de Iris e a puxou
para um abraço. Iris engasgou, a mão voando para os ombros de Stevie e
suas pupilas dilatadas quando Stevie inclinou a cabeça e passou um dedo
ao longo da mandíbula de Iris.
— E faça isso de todo o coração — sussurrou Stevie, com a boca a
poucos cen metros da de Iris. Eles se observaram, os olhos brilhando sob
as luzes, os lábios de Iris suavemente entreabertos, tão lindos e cheios e...
“Bom, vamos parar por aí,” Adri disse suavemente, quebrando o fei ço.
Stevie recuou, soltando Iris lentamente.
“Bem, merda,” Jasper disse da plateia.
“Diga isso de novo,” Zayn disse, abanando-se. “Acho que preciso de um
banho frio.”
Os diretores riram e Iris se juntou a eles, fazendo uma pequena
reverência. Stevie acenou para eles, um rubor subindo por suas
bochechas. Seu coração estava voando sob suas costelas, asas e penas e
tudo. A adrenalina não era incomum quando ela estava no palco – ela
precisava dela para passar por cenas especialmente complicadas, mas isso.
. . sim, isso não era apenas adrenalina. Seu coração disparou, claro, mas
também havia uma ba da dis nta entre suas pernas que ela tentava
ignorar, uma falta de ar que não nha nada a ver com atuação.
“Podemos levar cinco?” ela perguntou, afastando o cabelo do rosto.
“Claro”, disse Adri, com a cabeça inclinada para Stevie. "Você está
bem?"
“Tudo bem”, ela disse, e ela estava. Ela só precisava de um segundo
para si mesma, um pouco de ar fresco. Ela desceu correndo os degraus e
pegou a garrafa de água do assento, depois seguiu pelo corredor em
direção à parte de trás do teatro.
Ela estava quase nas portas duplas, os olhos examinando o telefone em
busca de uma distração, quando ouviu seu nome.
“Stevie Sco .”
A voz era baixa e firme. Familiar. Sua cabeça se ergueu, procurando a
fonte. Lá, sentada em um assento de veludo roxo encostado na parede de
 jolos dos fundos, estava uma mulher negra com longas tranças po caixa,
um tornozelo apoiado no joelho.
Ela sorriu para Stevie.
“Dr. Calloway”, disse Stevie. "Oh meu Deus, o que você está fazendo
aqui?"
Dr. Thayer Calloway era o professor de teatro favorito de Stevie em
Reed. Ela era estranha, brilhante e foi a primeira pessoa a fazer Stevie
realmente acreditar que ela poderia . Calloway era durona e exigente e fez
Stevie chorar mais de uma vez, mas também transformou Stevie no ator
que ela é hoje.
Qualquer que seja o po de ator.
“Estou na cidade para o aniversário da minha irmã”, disse o Dr.
Calloway. “Caso horrível em um bar de karaokê no centro da cidade. Eu
não consigo entender 'My Heart Will Go'
Estou fora da minha cabeça.
Stevie riu. “É tão bom ver você.”
A Dra. Calloway se levantou, elegante em seu es lo butch de jeans
escuro e uma camiseta branca sob um blazer azul-marinho, mocassins
marrons chatos nos pés.
“Na verdade, estou a caminho do aeroporto”, disse ela, apontando para
sua mala com rodinhas, “mas não pude resis r a passar por aqui para ver
como estavam meus alunos favoritos e a Imperatriz”.
Stevie sorriu. “Ainda estamos aqui.”
"Então, eu vi." O Dr. Calloway sorriu. “E prosperando.”
“É tudo Adri. Ela é muito determinada.”
“Não é só Adri.” Os olhos do Dr. Calloway se estreitaram sobre Stevie,
um olhar familiar que sempre fazia Stevie se contorcer e endireitar os
ombros ao mesmo tempo. Certa vez, o Dr. Calloway ficou olhando para ela
por quinze minutos inteiros na frente de toda a turma, fazendo-lhe a
mesma pergunta sobre o personagem que ela estava interpretando
naquele momento, repe das vezes: O que Angélica quer , Stevie ? uma
resposta aceitável.
“Isso foi bastante impressionante”, disse o Dr. Calloway, apontando para
o palco. “Um Benedick diferente de todos que eu já vi.”
Stevie acenou com a mão. “Não é nada—”
 “Não é nada, Stevie.” Ela ergueu uma sobrancelha e Stevie assen u.
"Certo. Desculpe. Quero dizer, obrigado, Dr. Calloway.
“Me chame de Thayer, por favor. Não estamos mais na escola.”
“Thayer”, disse Stevie, e imediatamente corou. Metade do
departamento de teatro estava apaixonado por Thayer Calloway, lésbicas e
garotas bi e pan reunindo-se para sua energia queer como galinhas para
sua alimentação, junto com algumas mulheres que sempre presumiram
que eram heterossexuais. E Stevie não foi diferente.
“De qualquer forma, quero cumprimentar Adri e Ren, mas estou feliz
por ter encontrado vocês sozinhos primeiro”, disse Thayer.
"Oh?"
Thayer sorriu. “Estou em Nova York agora, como você provavelmente
sabe.”
"Eu faço. Como tá indo?"
“Muito bem, na verdade. Acabei de ser convidado para dirigir As You
Like It para Shakespeare in the Park neste verão. No Delacorte.
Os olhos de Stevie se arregalaram. Metade da educação dramá ca de
Stevie na Reed foi estudando atores no famoso palco do Central Park
Delacorte, todos, desde Anne Hathaway a Meryl Streep e Rosario Dawson.
“Oh meu Deus”, disse ela. "Isso é maravilhoso. Parabéns, Dr. - Thayer.
Isso é um sonho que se tornou realidade.”
Thayer sorriu, mostrando todos os dentes, covinhas pressionando suas
bochechas. "Isso é. E quero oferecer-lhe um papel.
Stevie congelou, sua boca aberta sem sua permissão. Era como se as
letras fossem par culas no ar, juntando-se lentamente para formar
palavras, frases.
"Espere o que?" Stevie finalmente perguntou.
“Você me ouviu, Stevie.”
"EU . . . Eu não tenho certeza-"
“Antes que você diga que não pode”, disse Thayer, erguendo a mão
dela. "Pense nisso. Quero que você interprete Rosalind.
“Rosalind. Como em-"
"A liderança."
A cabeça de Stevie girou. "Eu não entendo. Deve haver uma centena de
outras pessoas que você poderia escalar como Rosalind. Pessoas famosas.
A maldita Natalie Portman.”
Thayer assen u. "Verdadeiro. Mas não quero Natalie Portman. Eu
quero o que acabei de ver naquele palco. Quero o que vi desde quando
você nha dezoito anos e mal conseguia me olhar nos olhos. Eu quero
Stevie
Sco .”
Isso não era real. Isso nha que ser um sonho. "Eu acabei de . . . Estou
sobrecarregado.”
“Eu entendo isso”, disse Thayer. “Eu também estou um pouco
sobrecarregado. Sinceramente, entrei aqui esperando dizer olá para Adri. E
apenas Adri. Estou surpreso em descobrir que você ainda está em
Portland.”
A boca de Stevie se abriu, mas não saiu nada.
“De qualquer forma, assim que vi você lá em cima, soube que estava
olhando para minha Rosalind”, disse Thayer. Ela rou uma pasta de papel
pardo da bolsa e começou a folhear os papéis que havia dentro dela. “Em
algum lugar aqui há um cronograma de ensaios, datas em que o show será
exibido, todos esses detalhes. Enviarei por e-mail para você também, mas
quero que você receba isso agora. Oh, inferno, pegue tudo.
Ela estendeu a pasta e Stevie pegou, com a mão já tremendo. Ela mal
conseguia processar o que Thayer estava dizendo, muito menos o que
significava.
“Precisarei de uma resposta até primeiro de setembro”, disse Thayer,
“antes de nossas audições começarem oficialmente. Posso ajudar com
moradia, alimentação, todos esses detalhes, então não deixe que isso te
atrapalhe. Por favor, me prometa que você vai pensar sobre isso.”
"EU . . .”
“Esse é Thayer Calloway?” A voz de Ren ecoou no palco, onde eles
nham acabado de sair dos bas dores envoltos em vários tecidos e
materiais. Eles levaram as mãos aos olhos, protegendo as luzes para ver o
fundo do teatro. “Puta merda, é!”
"O que?" Adri disse, saltando de onde estava sentada na primeira fila.
"Onde?"
“Oi, vocês dois”, disse Thayer, acenando.
 Ren pulou do palco, quase se a rando no corredor, seguido de perto
por Adri.
“Pense nisso,” Thayer disse mais uma vez, apertando o braço de Stevie
antes que Ren e Adri os alcançassem.
Os três imediatamente começaram a se atualizar, Adri contando a
Thayer sobre o jantar de arrecadação de fundos que acompanharia a peça,
tanto Ren quanto Adri enlouqueceram quando Thayer mencionou
Shakespeare no Parque. “Acabei de convidar Stevie para trabalhar para
mim em Nova York”, disse Thayer.
Stevie fechou os olhos por uma fração de segundo enquanto a
no cia chegava. "Sagrado. Merda,” Ren disse, virando-se para
ela. "Sim. Ela fará isso. “Ren”, disse Stevie.
“Você está pensando seriamente em não ? Stevie.”
“Não sei”, disse Stevie, com o pânico crescendo em seu peito. Ela olhou
para Adri, que apenas a encarou, a boca vermelha aberta em um pequeno
círculo.
“Stefania Francesca Sco ,” Ren disse, cruzando os braços. Lenços
coloridos e faixas de tecido flutuavam com o movimento. "Eu juro por
Deus." “Deixe-a em paz, Ren”, disse Adri.
Os olhos de Ren se estreitaram. “Sério, Adri? Você está tão
desesperado para mantê-la sob seu controle que conseguiria dissuadi-la...
“Não estou dissuadindo-a de nada”, disse Adri. “Eu acabei de dizer...”
“Nós sabemos o que você disse,” Ren disse, “e eu...”
“Calem a boca, vocês dois”, disse Stevie. Lágrimas encheram seus olhos
– vergonha por suas amigas estarem tendo essa conversa na frente do
professor, vergonha por ela não poder simplesmente dizer sim como sabia
que deveria. Mas foi isso que Ren nunca conseguiu: Stevie sempre
conseguia dizer sim para todo mundo, para qualquer coisa. Sempre foi o
caminho mais fácil.
Exceto este.
Esse sim trouxe consequências, uma série de ações e decisões que
fizeram Stevie se sen r como se es vesse se afogando.
E Adri. . . Stevie não conseguia nem olhar para ela.
“Stevie”, disse Ren, “só estou tentando ajudar”.
“Bem, você não está,” ela disse, com lágrimas escorrendo.
 “Tudo bem, vamos respirar fundo”, disse Thayer, que conhecia bem a
ansiedade de Stevie. Ainda assim, Stevie duvidava muito que a ideia de um
ator perder a cabeça por nada no palco do Delacorte fosse atraente.
“Sinto muito, Dr. Calloway”, disse Stevie, depois se virou, abrindo as
portas que davam para o saguão. Ela não diminuiu a velocidade até sair, o
sol do final de junho muito brilhante e forte, muito seguro.
Ela deixou cair a pasta perto da porta e tentou respirar, mas parecia que
estava trabalhando para empurrar um navio pelo ralo. Ela ouviu seus
pulmões roncando, os transeuntes olhando para ela de forma estranha
enquanto con nuavam o dia. Ela dispensou seus olhares preocupados e
recuou para sob o toldo da Imperatriz.
Respirar.
Porra, respire.
Stevie fechou os olhos, inalou, mas merda, ela estava em espiral. Espiral
total. Ela pensou em ligar para Ren, que sabia como ajudar, mas a ideia só
fez o pânico aumentar ainda mais, porque por que diabos Stevie deveria
estar em pânico tanto com os amigos empurrando-a para uma
oportunidade única na vida?
Ou não forçar, conforme o caso.
Mas não foi isso – não foi nem mesmo a insistência de Ren ou a clara
re cência de Adri. Era como eles falavam sobre ela, como se não se
pudesse confiar nela para fazer nada sozinha.
E porra, a ideia de Nova York a assustava tanto, que talvez ela não
conseguisse.
“Stevie?”
A voz de Íris.
“Merda,” Stevie conseguiu resmungar. Ela não queria que Iris a visse
assim. Ela não queria...
“Oh,” Iris disse enquanto Stevie caía contra a fachada da Imperatriz.
“Oh merda, ok. Hum.
Stevie tentou acenar com a mão, comunicar que estava bem, mas não
nha certeza se estava. Iris já havia feito tanto por ela que não queria que
Iris se arrependesse.
O pensamento foi rápido e frio, como gelo congelando sobre um lago.
 Ela não queria que Iris se arrependesse dela . Quando tudo isso foi dito
e feito, quando eles fingiram ter terminado e Iris saiu de sua vida, Stevie
não quis. . .
ela não queria que Iris... —
Olhe para mim.
Íris.
Bem na frente de Stevie, tão perto, Stevie podia ver pequenas manchas
douradas em seus olhos verdes. Suas mãos estavam no rosto de Stevie,
cobrindo suas bochechas, os olhos fixos nos dela.
“Olhe para mim”, ela disse novamente. “Concentre-se nas minhas
sardas. Você os vê?
Stevie conseguiu assen r. Ela parecia um hipopótamo asmá co agora,
com a respiração entrecortada e rouca.
“Conte-os”, disse Iris. “Conte minhas sardas. Comece com aquele
embaixo do meu olho esquerdo.
Stevie tentou engolir, tentou focar nos pontos no rosto de Iris. Ela se
concentrou na sarda da qual Iris estava falando e sen u sua atenção se
concentrar. Ela reconheceu aquela sarda. "Isso é . . . é azul."
Íris sorriu. "Bom. Eu tenho outras sardas azuis?”
Os olhos de Stevie percorreram o rosto de Iris, procurando. Havia
sardas em todos os tons de marrom, do bronzeado ao expresso escuro.
Eles se espalharam pelo nariz, bochechas, pálpebras e até pon lharam os
lábios.
Eles eram lindos.
Mas havia apenas uma sarda azul, escura, como as partes mais
profundas do oceano.
“Não”, disse Stevie, olhando nos olhos de Iris.
“Você está certo,” Iris disse suavemente. “É único.”
Eles ficaram assim por alguns minutos. Silencioso e próximo. O coração
de Stevie ainda ba a acelerado, seu estômago parecia uma criatura
es cando as asas, mas logo seu peito se abriu, o ar fluindo suavemente.
Mas Iris ainda estava perto.
Tão perto.
E ela cheirava a flor de laranjeira e menta, seu cabelo era tão vermelho
escuro que combinava com seu batom rubi. Uma pequena trança saiu de
sua têmpora e passou por cima do ombro, e Stevie teve o desejo de
estender a mão e passar os dedos pela trança.
Então ela fez.
Ela pegou a trança na mão e deslizou o polegar lentamente pelos fios
sedosos. Os olhos de Iris permaneceram nos de Stevie, o ar entre eles se
emaranhando. A respiração de Stevie acelerou novamente, mas desta vez
não foi por pânico. Seus pulmões estavam limpos, seus pensamentos
desacelerando. . . abaixo . . . até que a única coisa em que ela conseguia
pensar era em Iris.
Bem aqui.
Tão adorável e doce. Stevie duvidava que Iris algum dia usaria qualquer
uma dessas palavras para se descrever, mas ela usou. Iris, apesar de toda
sua bravata e ousadia, era doce . Ela cuidava de Stevie de uma forma que
Stevie nunca havia experimentado, conversando com ela em vez de com
ela. Deixando-a dar as ordens.
Mas tudo isso fazia parte do acordo deles.
Não foi?
“Stevie,” Iris disse suavemente. Seu olhar deslizou para a boca de Stevie
e voltou para cima, e isso foi o suficiente.
Stevie se inclinou, cen metro por cen metro, esperando que Iris se
afastasse, mas ela não o fez. E quando Stevie deslizou as mãos pela cintura
de Iris e a puxou para perto, Iris soltou um pequeno suspiro que fez Stevie
se sen r selvagem e desequilibrado.
Ela pressionou seus lábios nos de Iris, suavemente a princípio, mas seu
desejo logo assumiu. Ela abriu a boca e Iris abriu de volta, suas mãos
deslizando do rosto de Stevie para seus cabelos. Suas línguas se tocaram,
se enredaram, e quando Iris puxou um pouco o cabelo de Stevie, Stevie
soltou um pequeno gemido que nem sequer a envergonhou. Íris nha
gosto de frutas cítricas e canela ao mesmo tempo, como verão e inverno
colidindo. Foi inebriante.
Ela era inebriante.
“Iris,” Stevie disse contra sua boca. Só isso. Apenas o nome dela,
porque era tudo em que ela conseguia pensar agora.
— Eu sei — disse Iris, depois beijou-a novamente, puxando o lábio
inferior de Stevie de uma forma que fez o espaço entre suas pernas latejar.
Ela nha acabado de deslizar as mãos sob a camiseta preta justa de Iris
quando ouviu alguém pigarrear.
Ambos recuaram, os olhos se encontrando em choque por uma fração
de segundo antes de se virarem em direção ao som.
Adri ficou ali, com uma expressão ilegível. “Precisamos voltar ao
trabalho”, disse ela.
Stevie assen u, soltando Iris e ajeitando sua camisa. "Claro.
Sim. Já estaremos lá.
Adri sorriu com força e desapareceu no teatro.
Iris se afastou ainda mais de Stevie e passou a mão pela boca.
“Acho que deveríamos voltar para dentro”, disse Stevie.
Íris assen u. Ela não olhava nos olhos dela. "Sim. Claro."
Eles foram em direção à porta e Stevie parou para pegar a pasta que
Thayer lhe dera.
"O que é isso?" Iris perguntou, abrindo a porta e segurando-a bem.
Stevie balançou a cabeça e colocou a pasta debaixo do braço. "Nada.
Não é nada.”
 CAPÍTULO VINTE Y-TH REE

IRIS ABRIU a porta gigante de carvalho de Stella, aromas de cerveja, suor e

perfume girando em torno dela enquanto ela e Stevie entravam.
O Stella's estava lotado para sua noite de dança mensal, mas,
novamente, sempre estava. Um favorito entre a pequena comunidade
queer em Bright Falls, a mul dão estava ainda mais robusta esta noite, já
que o bar era um dos poucos negócios na cidade que realmente decorava
para o Orgulho. Bandeiras de arco-íris tremulavam por toda a grande sala,
e o cardápio ostentava coquetéis especiais para representar a bandeira do
Orgulho, desde mojitos para o verde e um mar ni que muda de cor para o
roxo até algo chamado Adios, Motherfucker, que era pra camente um chá
gelado azul de Long Island.
"Íris!" Claire gritou do canto de trás, levantando-se e acenando. Ela
usava uma camisa xadrez de flanela amarrada na cintura e um short jeans
azul claro. "Por aqui!"
Iris colocou a mão na de Stevie e a conduziu em direção aos amigos. O
andamento era lento, a mul dão de corpos era densa, e Iris aproveitou o
tempo para sorrir para os conhecidos e se controlar.
Ela e Stevie não conversaram muito desde o beijo no Empress. Eles
terminaram o ensaio - Adri estava com um humor par cularmente ruim - e
então Iris pra camente saiu correndo do teatro e foi para o carro, um
rápido vejo você hoje à noite, seu único adeus.
Quando Stevie chegou ao apartamento de Iris naquela noite, eles
apenas discu ram como a camisa de flanela que Stevie havia combinado
com uma camiseta vintage do Nirvana, shorts pretos e botas de combate
pretas era a coisa mais próxima que ela nha de qualquer coisa country
western. Iris ofereceu um chapéu de cowboy para completar o conjunto e.
. . bem . . .
 Stevie parecia adorável.
Sexy , se Iris es vesse se permi ndo pensar sobre a palavra, o que ela
não estava fazendo, porque esta noite o obje vo era ajudar Stevie a
encontrar alguém para... . . bem.
Iris respirou fundo, tentando suavizar as ondulações de seu estômago.
Antes de saírem da casa de Iris, ela pensou em mencionar o ataque de
pânico de Stevie no Empress, o que a deixara naquele estado. Iris estava
preocupada, claro, mas também estava com medo de que a conversa
levasse ao que aconteceria depois, o beijo que ainda fazia os joelhos de Iris
ficarem fracos quando ela pensava sobre isso.
O beijo que não nha nada a ver com fazer um show para os amigos de
Stevie ou pra car qualquer coisa.
Foi real.
Ou foi?
O cérebro de Iris não conseguia entender aquilo, não conseguia
descobrir o que ela sen a a respeito. Stevie ficou chateado e Iris ajudou.
Claro, eles estavam atraídos um pelo outro. Claro que estavam. E claro que
com todo esse tempo que passaram juntos, eles foram se conhecendo
melhor.
Preocupem-se um com o outro.
Não era de se esperar isso? Isso não significou nada. Iris se importava
com muitas pessoas.
“Quase lá”, disse Iris agora enquanto olhava por cima do ombro para
Stevie. Stevie sorriu de volta para ela, o chapéu de cowboy cor de palha
que Iris lhe dera inclinado sobre um dos olhos, os cachos desgrenhados
caindo sobre os ombros.
Porra, ela parecia fofa.
Iris apontou seu chapéu marrom escuro para ela – talvez mais drama
pudesse ferver um pouco em seu sangue. Inferno, sempre funcionou no
passado.
Iris está agindo um pouco emocionada, merda, o que fazemos?
Iris sempre soube: mais risadas, mais piadas, mais Iris . Isso era o que
todos esperavam dela. Até mesmo Stevie, que riu e balançou a cabeça, um
lindo rubor rastejando em suas bochechas cremosas.
 Iris apertou a mão dela e atravessou a mul dão até onde seus amigos
já estavam bebendo noite adentro.
"Vocês dois estão incríveis!" Claire disse, estendendo a mão para Iris e
beijando-a na bochecha.
“Eu sei”, disse Iris, soltando Stevie e girando um pouco, exibindo sua
saia curta com babados de renda e cintura jeans combinada com um par
de botas de cowboy vermelhas autên cas e um top curto com estampa de
bandana vermelha.
— Não lhe faça outro elogio, eu imploro — disse Delilah. Ela estava
descansando no canto da cabine, ves da com suas cores gó cas por
excelência – uma regata bordô escuro e jeans preto.
— Cale a boca, Mor cia — disse Iris, fazendo um gesto de desprezo,
mas Delilah apenas sorriu, virando seu bourbon na direção de Iris. Íris
mandou um beijo para ela.
“Stevie, que bom ver você”, disse Astrid, que usava uma regata branca
baunilha e jeans escuro, mas pelo menos usava um chapéu de cowboy.
“Ei”, disse Stevie. “Prazer em ver todos vocês de novo.”
“Como vai a peça?” Jordan perguntou. Ela usava uma camisa de botões
com pequenos cactos verdes estampados, uma mão na nuca de Astrid, os
dedos brincando em seu cabelo.
“Bom”, disse Stevie. “Íris é incrível.”
“Claro que ela está,” Claire disse. “Sente-se, sente-se!”
“Vamos tomar uma bebida primeiro”, disse Iris, “mas aqui, querido,
segure minha bolsa.” Ela jogou sua bolsa com franjas para Delilah, que a
pegou habilmente e depois a colocou no ombro tatuado.
“Detentores dos Finders”, disse ela.
Iris apenas riu, depois se virou e guiou Stevie em direção ao bar. Ela
quase pegou sua mão novamente, mas isso poderia não ser uma a tude
muito sábia se todas as pessoas gays elegíveis na casa de Stella pensassem
que ela e Iris estavam juntas, então ela se contentou com um toque suave
entre os ombros de Stevie.
“Club soda?” Iris perguntou assim que chegaram ao bar.
Stevie sorriu para ela. "Sim."
Iris pediu a bebida de Stevie, junto com um Adios, Motherfucker para si
mesma, porque diabos não. O chá gelado de Long Island nunca foi uma
decisão sábia para ninguém, na opinião de Iris, mas esta noite, ela
honestamente não dava a mínima.
“Ok, vamos traçar estratégias”, disse ela assim que tomou uma bebida
na mão. Ela tomou um longo gole, desejando que a bebida a fortalecesse
para isso. Talvez ela até encontrasse alguém de quem gostasse também -
ela não fazia sexo há muito tempo e Deus sabia de tudo isso. . . o que quer
que ela e Stevie es vessem fazendo a deixava suficientemente carregada.
É verdade que ela conhecia todas as pessoas queer de Bright Falls. . .
todos, po, dez deles, se você não contar com seu próprio grupo
heterogêneo. Apenas algumas que se iden ficaram como mulheres ou
não-binárias estavam disponíveis em termos de união de casal, e seus
olhos examinaram a sala em busca delas.
“Ok, sim”, disse Stevie, tomando um gole de refrigerante. Sua voz
tremeu um pouco.
Íris olhou para ela. “Tem certeza que quer fazer isso?”
Stevie assen u vigorosamente, mas seus olhos estavam arregalados,
sua boca tremia um pouco como se ela es vesse trabalhando na
respiração.
“Stevie”, disse Iris, tocando seu cotovelo. “Você não precisa...”
"Sim eu faço."
Iris engoliu em seco, algo apertando seu peito. “Ok,” ela disse
suavemente. “Então vamos fazer isso.”
Stevie encontrou o olhar dela, os dois permanecendo ali por uma
fração de segundo antes de Iris forçar o olhar para longe. Uma música
country começou a tocar no sistema de som e um grito de excitação pulsou
pela mul dão. No meio da sala, onde as mesas haviam sido empurradas
para as bordas, os dançarinos se reuniram nas madeiras empoeiradas,
imediatamente iniciando uma dança em linha que Iris reconheceu da
úl ma vez que esteve lá.
“Uau, todo mundo realmente sabe dançar line aqui”, disse Stevie.
Íris riu. “Sim, eles levam isso muito a sério. Cidade pequena, não há
muito o que fazer.”
Stevie assen u, seus olhos âmbar observando os chutes e
arrastamentos, os polegares enfiados nas fivelas dos cintos. Iris viu Jordan
e Astrid lá fora, Jordan realmente brincando enquanto Astrid, é claro, fazia
uma apresentação perfeita. Iris estabeleceu como obje vo noturno levar
Delilah, cujo me de Nova York se recusava a dançar música country a
menos que fosse uma música lenta com Claire, para a pista de dança.
Iris recostou-se no bar e estava prestes a sugerir que ela e Stevie
tentassem, só para relaxar um pouco Stevie, quando Iris a viu.
Jenna Dawson.
Jenna era bonita - nha aquele ar de garota de cidade pequena - com
cabelos castanhos lisos e brilhantes que caíam até a metade das costas. Ela
usava uma camisa xadrez azul amarrada na cintura curva e shorts que
mostravam suas lindas coxas grossas. Jenna havia se mudado para Bright
Falls há cerca de cinco anos e ensinava Química avançada na escola, então
ela era inteligente e bonita.
Ela também era extremamente gay e solteira.
Iris a observou por um segundo, arrastando os pés na pista de dança de
uma forma que era ao mesmo tempo adoravelmente desajeitada e sexy.
Jenna riu com sua melhor amiga, Hannah Li – também super gay, mas em
um relacionamento – seu comportamento doce e acessível.
Ela era perfeita.
Jenna era gen l e paciente ( nha que lecionar em escolas públicas
atualmente) e Iris sabia que Stevie estaria seguro com ela. . . talvez até
além de um caso de uma noite, embora Jenna não torcesse o nariz para
conexões. Iris nunca havia feito nada contra Jenna — dormir casualmente
com moradores de Bright Falls era uma receita para o desastre —, mas Iris
nha visto Jenna na Lush uma ou duas vezes, as duas rindo uma da outra
pelo quarto enquanto davam em cima de outras pessoas.
Então, sim, Jenna era perfeita.
E, no entanto, aqui estava Iris, imóvel, com a bebida suando na mão,
tentando fazer com que essas palavras exatas se fixassem em sua língua.
Ela inalou e tomou outro gole de seu filho da puta. O álcool percorreu
seu sangue enquanto ela olhava para Stevie, aquela expressão aberta em
seu lindo rosto enquanto ela vasculhava a sala.
Stevie queria isso. Quaisquer que fossem as razões pelas quais ela
beijou Iris mais cedo no Empress, elas não importavam. Iris não queria que
eles importassem de qualquer maneira. . . Ela balançou a cabeça e tomou
outro grande gole de azul.
 "Tudo bem", ela disse, colocando sua bebida no bar, "vamos."
“Onde estamos... ah, ok.”
Iris pegou o braço de Stevie e puxou-a para a pista de dança, passando
entre todos até ficar ao lado de Jenna e Hannah.
“Ei, vocês dois!” Iris gritou por cima da música.
“Ei, Iris,” Jenna disse, sorrindo, então seus olhos deslizaram para Stevie,
o que foi perfeito.
Foi perfeito . . . certo?
Tudo estava perfeito.
O estômago de Iris se apertou, mas ela seguiu em frente. “Este é meu
amigo, Stevie”, disse ela. “Ela mora em Portland e é atriz. Um ator incrível.”
“Ei,” Hannah disse calmamente, mas Iris percebeu a cutucada que ela
deu no braço de Jenna.
“Ei, Stevie”, disse Jenna. “Eu sou Jenna.”
"Ei . . . ei”, disse Stevie. “Eu sou Stevie. Mas Iris já disse isso.”
Jenna riu. "Ela fez."
E assim como as deusas estranhas pensavam, a melodia acelerada se
transformou em uma canção lenta, toda bandolim e sotaque sensual. A
mul dão se dispersou, juntando-se, e Hannah foi até seu parceiro, Alexis,
perto da jukebox.
“Convide-a para dançar”, disse Iris pelo canto da boca.
"O que?" Stevie disse, então se assustou. "Oh merda, certo."
Jenna riu de novo e Stevie corou, e tudo parecia saído de uma comédia
român ca.
“Eu adoraria”, disse Jenna, antes que Stevie pudesse fazer a pergunta.
“Ó mo”, disse Íris. “Vou pegar outra bebida.” Ela cutucou Stevie na
direção de Jenna e sussurrou em seu ouvido: “Você está no controle, não
se esqueça disso”.
Então ela se afastou, colocando o máximo de espaço entre ela e o
casamento que acabara de fazer, o mais rápido que pôde. Ela não foi ao
bar, no entanto. Em vez disso, ela foi direto para seus amigos, precisando
de um minuto de alívio seguro antes de descobrir o que diabos fazer com o
resto da noite.
Mas depois que ela abriu caminho entre os casais felizes, o adiamento
defini vamente não foi o que ela encontrou. Em vez disso, ela enfrentou
um grupo de quatro mulheres queer que a encaravam com olhares
incrédulos no rosto.
"O que?" ela perguntou, sentando-se ao lado de Claire e bebendo meio
copo de água. O filho da puta estava fazendo seu trabalho, mas esse
trabalho era um pouco enjoa vo, para ser sincera.
"Que porra foi essa?" Delilah perguntou, sempre a su l do grupo.
"O que você quer dizer?" Íris perguntou.
"Ela quer dizer", disse Claire, com uma expressão chocada no rosto,
"por que você acabou de arrumar sua namorada com Jenna Dawson?" “Ela
não é minha namorada”, disse Iris.
“O que é estúpido,” Claire disse, o tom de sua voz aumentando. “Vocês
claramente gostam um do outro. Ela é tudo sobre quem você fala no chat
em grupo.”
Iris estremeceu, mas suavizou-se rapidamente. “Estamos juntos o
tempo todo por causa da peça.”
“Situação perfeita para desenvolver sen mentos”, disse Jordan.
Íris suspirou. “Olha, estou ajudando Stevie, ok? Ela fica um pouco
nervosa quando se trata de encontros, então...
“Não acho que você esteja sendo honesta consigo mesma, Iris”, disse
Astrid.
Íris cerrou os dentes. Astrid passou anos fingindo que toda a sua vida
era perfeita, e desde que se libertou de um trabalho que odiava — sem
mencionar as expecta vas de sua mãe sobre como sua vida deveria ser —
ela nha um medidor de besteiras extremamente sensível. Dificilmente
alguém conseguiria franzir a testa sem que Astrid os sondasse para serem
honestos consigo mesmos. “Estou sendo totalmente honesta”, disse Iris.
“Todos vocês sabem que eu não...” “Namoro,” todas as quatro mulheres
disseram em uníssono.
Íris franziu a boca. "Bom. Estamos todos na mesma página, então.”
“O que não entendemos é por que ,” Claire disse, então ela se
aproximou de Iris, aquele olhar maternal em seu rosto que ela nha
sempre que sua filha, Ruby, nha um colapso. “Querida, eu sei que você se
machucou. Você teve alguns idiotas de verdade em sua vida, mas isso não
tem nada a ver com você.
 Iris riu sarcas camente, então pegou o vinho de Claire e tomou um
gole. Ela já nha ouvido isso antes. Mais de uma vez no úl mo ano, Claire
tentou ter essa conversa com ela, às vezes com Astrid a reboque, às vezes
sozinha. Mas eles não entenderam. Eles não entendiam como era perceber
que o denominador comum de todos os seus relacionamentos de merda
era, na verdade, ela.
Tinha tudo a ver com Iris.
“Claire, não,” ela disse. "Por favor. Deixe-me sentar aqui e beber, ok?
"Por que você sente necessidade de beber se está bem com Stevie e
Jenna?" Astrid perguntou.
"Seriamente?" Iris disse, olhando para Delilah em busca de apoio.
“Não olhe para mim”, disse Delilah, apresentando as palmas das mãos.
“Estou do lado deles.”
“Portanto, agora existem lados”, disse Iris.
“Em termos de você auto-sabotar tudo de bom em sua vida, sim”, disse
Delilah.
A boca de Iris caiu aberta. Ela não se auto-sabotou em tudo de bom. Ela
trabalhou duro. Ela amava seus amigos – bem, talvez não tanto agora, mas
normalmente. Ela construiu um negócio do zero e era inteligente o
suficiente para saber quando era hora de abandonar esse negócio. Ela se
expôs ao escrever e valeu a pena. Ela era a protagonista de uma peça e
estava dando tudo de si. Mas agora, só porque não queria se prender a um
relacionamento que acabaria por acabar, ela estava se auto-sabotando.
Bem, foda-se.
"Você sabe o que?" ela disse, pegando sua bolsa onde Delilah a colocou
na cabine. "Eu vou."
“Querida, não, não”, disse Claire. “Tudo o que estamos dizendo é—”
“Eu sei o que você está dizendo”, disse ela. “Alto e claro, ok?”
Ela saiu da cabine antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa
horrível e se jogou no meio da mul dão dançante. Ela examinou o chão em
busca de Stevie, rapidamente encontrando-a sentada com Jenna em uma
mesa, conversando profundamente.
Ela os observou por um segundo e... . . sim. Todos os sinais estavam lá.
Eles estavam inclinados, apenas alguns cen metros entre seus rostos. As
mãos de Jenna cruzaram a linha central da mesa, bem no espaço de Stevie,
e de vez em quando, como para enfa zar algo que ela dizia, Jenna colocava
um dedo no pulso de Stevie.
E Stevie. . . ela estava sorrindo. Rindo, até. Ela parecia relaxada, linda e
perfeita e algo no peito de Iris começou a doer.
Stevie olhou para cima e chamou sua atenção.
Sorriu.
E Íris sorriu de volta. Ela acenou com a cabeça em direção à porta e
depois fez um sinal de posi vo com o polegar para Stevie.
O sorriso de Stevie desapareceu, mas apenas por um segundo. Iris
observou sua garganta trabalhar e quase pôde sen r a respiração profunda
de Stevie. Mas então Stevie assen u, apresentando seu próprio sinal de
posi vo em troca.
Ok, então , Iris pensou. Missão cumprida.
E sem olhar novamente na direção de Stevie, ela se virou, empurrou a
pesada porta de Stella e saiu.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

STEVIE assis u Iris sair, sen ndo um aperto no estômago que ela não conseguia
explicar.
"Ei, você está bem?" Jenna perguntou, um de seus dedos batendo no
braço de Stevie.
Stevie olhou para ela. Ela realmente era bonita. E doce. Tão doce.
Quando eles dançaram, ela abraçou Stevie com ternura e fez perguntas
sobre atuação. Não foi o primeiro encontro selvagem que ela teve com Iris,
mas isso provavelmente foi uma coisa boa, já que não acabou exatamente
bem.
Não, Jenna estava calma. Ela era lenta e segura, e Stevie sabia que ela
era a pessoa perfeita para estar agora. Talvez até namorar. Stevie
percebeu: ir jantar com Jenna, andar de mãos dadas em uma sorveteria,
assis r comédias român cas em uma tarde chuvosa de sábado.
Jenna fazia sen do.
“Sim”, disse Stevie.
“Você quer dançar de novo?” Jenna perguntou quando outra música
lenta começou.
“Com certeza”, disse Stevie.
Eles se levantaram e caminharam até a pista de dança de mãos dadas.
Stevie respirou fundo e puxou Jenna para perto. Ela liderou a dança,
passando os dedos pelas costas de Jenna e descendo até a cintura antes de
se acomodar em seus lindos quadris largos. Jenna apoiou a cabeça na de
Stevie, os dedos nos cabelos, puxando suavemente.
Deus, foi bom.
Stevie fechou os olhos, a respiração acelerada, mas não em pânico. Ela
virou a cabeça um pouco, então a boca de Jenna roçou sua bochecha,
então con nuou girando quando ouviu a respiração de Jenna acelerar.
 "OK?" ela perguntou quando suas bocas estavam próximas, e Jenna
assen u. Então Stevie a beijou. Era delicado, suave e perfeito, e Stevie não
estava pensando em mais ninguém naquele momento.
Não é uma ruiva selvagem.
Não uma Beatrice barulhenta e terna.
Não é uma namorada falsa com uma única sarda azul.
"Você quer voltar para minha casa?" Jenna perguntou quando eles se
separaram.
Stevie piscou, com o estômago embrulhado. Mas sim. Sim, claro que
ela queria voltar para a casa de Jenna. Era para isso que servia tudo isso e,
caramba, ela não queria enfrentar Iris no ensaio de amanhã e dizer que ela
nha se acovardado. Então ela assen u e Jenna sorriu e antes que Stevie
percebesse, os dois estavam andando por uma rua de paralelepípedos de
Bright Falls de mãos dadas, chegando ao apartamento de Jenna em alguns
quarteirões.
“Esta sou eu”, disse Jenna, destrancando uma unidade no terceiro
andar. O prédio era fofo, nha apenas três andares e ficava do outro lado
da casa de Iris na Main.
“Ó mo”, disse Stevie, entrando no pequeno espaço. Era limpo e
moderno, com paredes e móveis cinza, toques brilhantes de coral e
almofadas aquá cas e obras de arte aqui e ali. Um gato malhado se
esfregou nas pernas de Stevie.
“Ah, essa é a Nyla. Você não é alérgico, é? Jenna perguntou.
“Não”, disse Stevie, inclinando-se para coçar a cabeça do gato.
“Deixe-me apenas alimentá-la e então serei toda sua,” Jenna disse
enquanto desaparecia na cozinha. “Quer algo para beber?”
“A água está boa”, disse Stevie, entrando na sala de estar. Suas palmas
estavam um pouco suadas e ela as enxugou nas costas do short, depois
rou o chapéu e colocou-o no sofá.
“Aqui está”, disse Jenna, entregando-lhe um copo de água.
"Obrigado." Ela tomou um único gole, os olhos fixos em Jenna, e então
colocou a bebida em uma mesa antes de estender o braço e rodeá-la.
“Oh,” Jenna disse, rindo, suas mãos indo para os braços de Stevie. “Vamos
ao que interessa, então?”
 “Sim”, disse Stevie, com a voz um pouco trêmula. “Se es ver tudo
bem.”
“Mais do que bem”, disse Jenna, então se inclinou e beijou Stevie.
Stevie agarrou seus quadris e a beijou de volta. Ela nha um gosto
delicioso, como vinho e sol, e ela defini vamente sabia como usar a língua.
Foi um beijo perfeito, um beijo que prome a outras coisas. O estômago de
Stevie deu uma pequena guinada, então ela se concentrou.
Ela visualizou o que queria fazer com Jenna, pintou a imagem em sua
mente, a lenta re rada da roupa, deitando Jenna na cama e afastando as
pernas, pressionando a boca no calor entre as coxas.
Fazendo-a ofegar e gritar e gozar.
Mas em sua mente, quando ela levantou a cabeça para sorrir para seu
amante, não era Jenna.
Era uma ruiva selvagem.
“Porra”, ela disse, recuando.
"Você está bem?" Jenna perguntou, preocupação franzindo as
sobrancelhas.
Seus dedos ainda descansavam nos quadris de Jenna. Ela fechou os
olhos com força e assen u. Tentei voltar a este momento, não aos
imaginados.
“Ei,” Jenna disse suavemente. "Tudo bem. Não precisamos fazer isso se
você não quiser.
Stevie balançou a cabeça, as lágrimas já inchando.
Porra, porra, porra.
“Poderíamos apenas conversar”, disse Jenna, tão docemente.
Mas Stevie não queria doce.
Pelo menos, não é o po de doce de Jenna. Talvez, em outro momento
de sua vida, em outro mundo, Stevie e Jenna fizessem sen do. Na verdade,
Stevie sabia que sim, mesmo que fosse apenas por uma noite.
“Sinto muito, Jenna,” ela disse, rando as mãos dos quadris de Jenna e
dando um passo para trás.
A expressão de Jenna caiu. "Oh."
“Você é incrível”, disse Stevie. “Você realmente está, mas eu tenho que
ir.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Iris nha acabado de se acomodar no sofá com uma gela de pipoca e uma
garrafa de vinho (não é necessário copo, muito obrigada) quando uma
ba da soou na porta.
Ela gemeu e deixou a cabeça cair contra a almofada do encosto. Deveria
saber que seus amigos não a deixariam sair correndo da casa de Stella
como uma criança.
Outra ba da.
Ela se levantou do sofá. “Sabe, Claire,” ela gritou para a porta, “às
vezes, um bom amigo não vai atrás da ruiva recalcitrante.
Às vezes, você deixa a ruiva recalcitrante em paz e a deixa...
Mas suas palavras foram interrompidas quando ela abriu a porta,
pronta para agir como um verdadeiro pé no saco, para encontrar Stevie em
seu corredor. Ela estava sem fôlego, como se vesse corrido até aqui, os
olhos brilhantes e fixos em Iris.
“Stevie”, ela disse. "O que . . . você está bem? O que aconteceu?"
Stevie entrou no espaço de Iris, sem hesitação, as mãos deslizando
sobre seus quadris. Ela chutou a porta para fechá-la com a bota e puxou
Iris para mais perto.
“Você aconteceu,” ela disse antes de esmagar sua boca na de Iris.
Iris mal teve tempo de se surpreender, mal teve tempo de pensar, antes
que seu corpo reagisse. Seus braços envolveram os ombros de Stevie, os
dedos afundando imediatamente em seus cabelos.
E merda, ela estava cansada de lutar contra isso.
Cansada de dizer a si mesma que não queria isso.
Stevie os virou e apoiou Iris contra a porta, uma coxa imediatamente
encaixada entre as pernas de Iris. E porra, Iris já estava molhada, seu
clitóris latejava. Stevie devorou sua boca, puxando o lábio inferior antes de
mergulhar a língua dentro. Ela agarrou a parte inferior do top curto de Iris
e levantou, expondo o su ã rendado de Iris às suas mãos.
“Eu amo seus peitos”, disse Stevie, e merda, tudo que Iris pôde fazer foi
gemer enquanto os polegares de Stevie deslizavam sobre seus mamilos,
procurando e beliscando. Iris puxou a camisa de Stevie também, e logo
metade das roupas deles estava no chão. Stevie não usava su ã e Iris
estava morrendo de vontade de colocar os mamilos na boca, mas Stevie
mal a deixava se mover, prendendo-a contra a porta com a coxa, as mãos
deslizando pela bunda de Iris e pressionando sua perna com mais força
contra a de Iris. Centro.
“Porra”, disse Iris, a sensação percorrendo seu short de dormir e sua
calcinha.
Stevie riu em seu ombro, deixando Iris ir embora por um segundo. Iris
choramingou em protesto, mas então Stevie puxou o short de Iris pelas
pernas, cutucando os pés de Iris para soltá-los. Iris obedeceu a todos os
pedidos, já meio tonta quando Stevie retomou sua posição, espalmando
sua bunda novamente e esfregando sua coxa contra a boceta de Iris.
“Oh Deus,” Iris disse, inclinando a cabeça para trás. Stevie pressionou a
boca na garganta de Iris, os dentes raspando sua pele. Iris manteve uma
mão nos cachos de Stevie, a outra entre as pernas de Stevie.
“Merda”, Stevie disse quando Iris encontrou seu alvo, enterrando o
rosto no pescoço de Iris. Ela apertou Iris em sua coxa ainda mais forte, Iris
bombeando seus quadris para obter mais fricção.
Porra, ela estava tão perto.
Stevie gemeu quando Iris pressionou a palma da mão na costura do
short de Stevie, movendo a palma para cima e para baixo, colocando os
dedos na mistura também. Stevie encontrou cada impulso dela, e logo não
havia nada além de transar e gemer ali mesmo, contra a porta da frente de
Iris.
“Deus, sim”, disse Iris, agarrando o ombro de Stevie com a mão livre.
"Por favor." "Por favor, o que?" Stevie disse contra sua garganta.
"Me faça vir."
"Implore-me."
Stevie parou de ranger e Iris pra camente ficou selvagem de
necessidade.
 “Porra, Stevie, por favor, me faça gozar. Faça-me gozar agora.
Stevie lambeu sua garganta então, empurrou seus próprios quadris na
mão de Iris, gemendo enquanto fodia Iris com sua coxa. Iris podia sen r o
quão molhada ela estava, encharcando a calcinha e deslizando sobre a
pele de Stevie. O cheiro de sexo turvou-se entre eles, e Iris nunca amou
mais nada.
Ela grunhiu de frustração, girando os quadris para um novo ângulo,
girando a palma da mão sobre Stevie. A sensação inchou, crescendo desde
a parte inferior da barriga e espalhando-se pela sua rata, pelos dedos das
mãos e dos pés.
“Oh meu Deus, sim,” ela disse, seu orgasmo correndo através dela. Ela
gritou, agarrando o cabelo de Stevie e puxando, o que parecia ser tudo que
Stevie precisava também. Stevie travou por um segundo, gemendo no
pescoço de Iris quando ela gozou, os quadris sacudindo contra os dedos de
Iris.
Eles ficaram pressionados um contra o outro por um segundo, ambos
respirando pesadamente. Iris nha acabado de soltar Stevie, pronta para
rir e fazer algum po de piada sexual, quando Stevie entrelaçou os dedos
com os de Iris e começou a puxá-la em direção ao quarto.
“Acho que ainda não terminei com você”, disse Stevie, e Iris ficou toda
molhada de novo.
“Aquele frenesi selvagem lá atrás não foi suficiente?” Iris perguntou,
tropeçando atrás de Stevie enquanto ela corria para o quarto de Iris.
Stevie a puxou para encará-la, com as mãos nos quadris. Seus olhos
procuraram o rosto de Iris, com expressão séria. "Nem mesmo perto. Eu
queria isso desde o momento em que te vi. Eu sempre quis isso, eu só... . .
não conseguia descobrir.
A respiração de Iris ficou emaranhada em sua garganta, eu também na
ponta de sua língua. Ela não conseguia rá-lo, no entanto. Essas duas
palavras simples pareciam enormes, como uma confissão para alguma
outra vida.
“Bem, acho que é melhor você pegar o que quiser, então”, ela disse,
sorrindo para Stevie.
Stevie riu. “Com prazer.”
 Ela beijou Iris uma vez. . . duas vezes, empurrando-a em direção à
cama. Então Stevie deslizou as mãos pela parte de trás das coxas de Iris,
levantando-a em uma demonstração de força alimentada pela adrenalina
sexual. Iris agarrou seus ombros enquanto os aproximava da cama, então
pra camente jogou Iris no colchão.
“Tudo bem, uau”, disse Iris, rindo enquanto saltava e se arrastava em
direção à cabeceira da cama.
Stevie sorriu. "Sim?"
“Muito sim.”
Stevie rastejou para a cama e deslizou pelo seu corpo, montando nos
seus quadris e beijando-a. Ela espalmou os seios de Iris, os polegares
fazendo aquele movimento maligno de beliscar, e Iris já estava se
contorcendo debaixo dela.
“Você está com muita roupa”, disse Iris, ofegante, puxando o botão do
short de Stevie.
"Você também." Stevie alcançou as costas de Iris e desabotoou o su ã,
as unhas raspando a pele de Iris enquanto ela deslizava as alças pelos
braços.
Eles raram rapidamente o resto das roupas e Stevie se acomodou ao
lado de Iris, passando os braços em volta de sua cintura nua e beijando-a.
Eles ficaram assim por alguns minutos, apenas se beijando, com as
mãos vagando. Finalmente, Iris não aguentou mais. Ela precisava de sua
boca em Stevie, em alguma parte que ela nunca havia provado antes. Ela
inclinou a cabeça, lambendo um mamilo rosa antes de chupá-lo em sua
boca.
“Merda”, disse Stevie, inspirando profundamente. Seu dedo foi para a
boceta de Iris, e Iris abriu alegremente para ela. "Deus, você está tão
molhado."
“Estou molhado há semanas.”
Stevie riu. "Eu também."
Ela passou a mão pelas dobras de Iris, depois levou os dedos à boca,
chupando-os enquanto olhava Iris diretamente nos olhos. Íris gemeu. "Ok,
então você é uma deusa do sexo secreta, é isso?" "Você acha?" Stevie disse
entre uma merda.
“Quero dizer, Jesus”, disse Iris, observando a boca de Stevie.
 “É fácil com você,” a expressão de Stevie ficou séria e suave. Ela se
inclinou e beijou Iris suavemente, os braços envolvendo sua cintura. “É tão
fácil com você.”
Iris riu, mas algo apertou seu peito. Ela se livrou, concentrando-se na
sensação da boca de Stevie em seu pescoço.
“Você tem um gosto incrível”, disse Stevie.
Iris só podia lutar para colocar ar suficiente em seus pulmões, porque,
droga.
“Preciso provar mais de você”, disse Stevie, inspirando profundamente
no pescoço de Iris. "Agora mesmo."
“Sim”, disse Iris, jogando a cabeça no travesseiro. “Sim, isso seria. . .
isso seria...
Mas ela mal conseguiu dizer outra palavra antes que Stevie a virasse de
bruços e montasse na parte de trás das coxas.
“Porra, Iris,” ela disse, os dedos raspando as costas de Iris até sua
bunda. “Não sou eu que sou uma deusa aqui.”
Iris sorriu para ela por cima do ombro - um sorriso que prontamente se
tornou um gemido quando a boca de Stevie tocou entre suas omoplatas,
descendo lentamente. Sua língua estava quente, úmida, e Iris não pôde
deixar de ondular os quadris, pressionando a bunda no ar, buscando mais
fricção.
“Paciência”, disse Stevie, sua boca alcançando a parte inferior das
costas de Iris. “Deus, sua bunda é uma obra de arte”, disse ela antes que
seus dentes arranhassem a bochecha esquerda de Iris.
Iris respirou fundo, os quadris girando.
Stevie afastou as pernas de Iris, as mãos agarrando seus quadris para
levantar Iris e colocá-la de joelhos. Então ela empurrou Iris entre os
ombros para que o rosto de Iris descansasse contra o colchão, com o
traseiro para cima.
"OK?" Stevie perguntou.
“Porra, sim,” Iris disse, sua voz pate camente ofegante e carente. Ela
não dava a mínima para o quão desesperada ela parecia. Ela nunca esteve
tão excitada em sua vida.
"Graças a Deus", disse Stevie, e então sua boca estava em Iris
novamente, língua e dentes viajando pelas nádegas, os dedos
massageando e espalhando. À medida que seus lábios se aproximavam do
centro de Iris, Iris não conseguia ficar quieta. Ela ofegou, gemeu, gritou
porra, porra, porra em seu travesseiro, os dedos enrolados em torno de
seus lençóis.
A boca de Stevie finalmente encontrou seu alvo, beijando a boceta de
Iris, depois arrastando sua língua para cima ao longo da costura na parte
traseira de Iris - apenas uma vez, mas foi o suficiente para causar uma
inundação na boceta de Iris, o suficiente para arrancar mais obscenidades
de sua garganta. Depois disso, Stevie se concentrou no sexo de Iris,
beijando a boca e lambendo a língua, girando. Ela mergulhou um dedo em
Iris, depois outro, bombeando-os para dentro e para fora enquanto
chupava o clitóris de Iris por apenas um segundo antes de passar a
explorar as dobras de Iris.
“Oh meu Deus”, disse Iris, seu segundo orgasmo crescendo. "Porra."
"Sim?"
"Sim. Stevie, oh meu Deus, sim.
Stevie abriu mais a bunda e chupou o clitóris com força na boca. “Você
precisa vir?”
"Tão mal. Oh meu Deus,” Iris disse, mas sua voz era um grito, beirando
um grito.
A língua de Stevie era selvagem agora, impossível de rastrear,
deslizando para dentro de Iris, depois para fora, subs tuída por dedos,
depois girando sobre seu clitóris antes de sua boca se fechar sobre toda a
boceta de Iris. Iris estava tonta, certa de que iria literalmente desmaiar se
não gozasse logo, então implorou, sua voz quase irreconhecível para seus
próprios ouvidos.
Por favor.
Sim.
Agora, por favor, Stevie.
E Stevie obedeceu. Ela deslizou dois dedos dentro de Iris novamente,
curvando-os em direção à frente de Iris em um movimento que fez Iris
bater uma mão contra o colchão. Stevie fodeu Iris com os dedos e a boca,
a língua circulando seu clitóris enquanto sua boca sugava e sugava e
sugava. . .
 “Porra, merda, oh meu Deus,” Iris gritou, o rosto pressionado na cama
enquanto ela gritava ainda mais, onda após onda de prazer subindo e
quebrando, apenas para a ngir o pico e bater novamente.
Pareceu uma eternidade antes que ela voltasse a si mesma. Stevie
beijou seu centro, gen lmente, depois suas coxas e suas costas, antes de
Iris cair de bruços, com o peito arfando em busca de ar.
“Então,” Stevie disse, deslizando ao lado dela. "Acho que foi bom?"
Iris rolou para encará-la, rindo enquanto ainda lutava para respirar.
“Você está brincando comigo? Quem diabos é você?"
Stevie riu, com as bochechas vermelhas, a boca brilhando com a
umidade de Iris. Iris se inclinou para frente e a beijou enquanto os quadris
de Stevie circulavam contra a perna de Iris. Iris deslizou a mão entre as
coxas de Stevie, saboreando como seus cachos estavam encharcados.
Stevie agarrou o pulso de Iris, empurrando a mão em sua boceta com
ainda mais força.
“Eu peguei você”, disse Iris, arrastando os dedos pela boceta de Stevie,
espalhando sua umidade até o clitóris. “Você gosta de penetração?”
"Sim, às vezes. Mas eu não preciso disso”, disse Stevie, com os olhos
fechados, os dentes mordendo o lábio. "Apenas . . . apenas me esfregue,
por favor.
“Felizmente”, disse Iris, abrindo mais as pernas de Stevie para melhor
acesso. Stevie levantou os braços acima da cabeça, gemendo para o teto
enquanto Iris se inclinava e fechava a boca em torno do mamilo. Ela
chupou enquanto brincava com a boceta de Stevie, mergulhando os dedos
em suas dobras molhadas, mal roçando seu clitóris antes de se afastar.
Stevie gemeu, levantando os quadris. "Íris."
"O que? Esta tortura é justa”, disse Iris, girando a língua sobre o mamilo
de Stevie. "Você estava lá pelo que acabou de fazer comigo?"
“Eu estava”, disse Stevie, com a voz rouca. "E eu vou fazer isso de
novo."
Iris riu, soprando uma lufada de ar sobre o bico agora úmido de Stevie.
“Estou ansioso por isso, mas por enquanto, você pode me implorar.”
Stevie sibilou enquanto Iris circulava seu clitóris, depois mergulhou de
volta em suas dobras, de novo e de novo e de novo até que Stevie estava
pra camente choramingando.
 “Iris, porra, por favor,” ela disse, suas palavras quase inaudíveis.
Iris chupou seu mamilo novamente, dentes e língua, seus dedos
finalmente dando a Stevie o que ela queria. Ela manteve os dedos na
boceta de Stevie, pressionando a palma da mão em seu clitóris, esfregando
cada vez mais forte e mais forte até Stevie ficar tenso e quebrar, os quadris
alcançando o céu, o gemido mais sexy que Iris já ouviu saindo de sua boca.
Iris esperou até que o corpo de Stevie se acalmasse, seus dedos
percorrendo preguiçosamente a boceta de Stevie até que a respiração de
Stevie se regulasse. Então ela se acomodou ao lado de Stevie, com o braço
pendurado sobre a barriga nua.
"Bom?" Íris perguntou.
Stevie riu, mas era um som aguado, e ela limpou o rosto. Iris apoiou-se
no cotovelo e olhou para o rosto de Stevie. As lágrimas estavam
defini vamente inchando em seus olhos.
"Merda. Você está bem?"
Stevie riu de novo e acenou com a mão no ar. “Estou bem, eu prometo.
Considere isso um elogio.
Íris franziu a testa. "O que?"
“Orgasmos realmente bons?” Stevie disse. “Eles, sim, às vezes me
fazem chorar. Mas de uma forma boa. Tipo, de uma forma
superabundância de sen mentos.”
Os ombros de Iris relaxaram. "Você tem certeza?"
Stevie sorriu, e era um sorriso de verdade, enrugando os cantos dos
olhos e tudo mais. Ela segurou o rosto de Iris e levou-a à boca para um
beijo. “Tenho certeza,” ela disse contra seus lábios.
“Na verdade”, disse Stevie, rolando Iris de costas. “Já estou pensando
em chorar de novo.”
Iris riu, envolveu a perna em volta dos quadris de Stevie e não pensou
em mais nada além de fazer aquela mulher chorar pelo resto da noite.

CAPÍTULO VINTE Y-SEIS

STEVIE ACORDOU LENTAMENTE, seu corpo cheio daquela sensação de exaustão e
desossada que ela só experimentou algumas vezes com Adri. Lá fora, a
chuva escorria pelas janelas, tornando o quarto de Iris aconchegante, cinza
e macio.
Ela se virou para olhar para Iris, pronta para observá-la dormir
completamente sem qualquer constrangimento, mas o lado da cama de
Iris estava vazio. Em vez disso, Iris estava encolhida na cadeira perto da
janela, o iPad no colo, a caneta movendo-se pela tela. Stevie observou-a
por um segundo, perguntando-se o que havia na página. Ela sabia que Iris
desenhava, até deu uma olhada em sua loja Etsy, mas nunca nha visto
uma ilustração completa, apenas pequenas flores, trepadeiras e outros
rabiscos que enchiam seus planners digitais e adesivos.
“Ei”, disse Stevie, e Iris se assustou.
"Você está acordado."
“Finalmente”, disse Stevie. "Desculpe por ter dormido tanto tempo."
"Eu te esgotei tanto, hein?" Íris disse, sorrindo.
Stevie riu, mas não disse nada. Certamente era verdade que ambos
haviam se desgastado na noite passada, mas ela não queria piadas sexuais
agora.
Ela queria Iris na cama, em seus braços.
Ela queria dar-lhe um beijo de bom dia, fazê-la gozar suave e
lentamente e depois sair para o brunch enquanto segurava a mão na
calçada.
Os pensamentos passaram por sua mente como um livro ilustrado, uma
cena após a outra, rápidos, seguros e surpreendentes.
"O que você está desenhando?" ela perguntou.
Iris desligou o iPad e colocou a caneta no suporte. "Nada.
Apenas . . . brincando.
Stevie deu um tapinha no lugar vazio ao lado dela. "Volte para a
cama, então." Iris franziu a testa e não se moveu.
A garganta de Stevie ficou apertada. "Você está bem?"
“Sim”, disse Iris, depois inclinou a cabeça para Stevie. "Então . . . o que
aconteceu ontem à noite? Com Jenna?
Stevie conseguiu sorrir. “Achei que já vesse contado a você.”
"Não. Você invadiu meu apartamento, disse algo super cafona e
român co e depois me fodeu de lado. Várias vezes."
 Stevie corou, lembranças da noite passada passaram por ela. “Não de
lado. Lembro-me claramente do seu corpo incrível em várias posições, mas
nenhuma delas de lado.”
Íris riu. "Você sabe o que eu quero dizer."
Stevie colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Jenna foi legal.
Eu sabia que estaria seguro com ela, então você estava ali. E, não sei,
talvez, se o momento fosse diferente, eu estaria realmente interessado
nela.”
As sobrancelhas de Iris se uniram, só um pouco. "Mas?"
“Mas eu estava no apartamento dela e simplesmente... . . não
conseguia parar de pensar em você.
"Realmente?" Não havia sen mentalismo na palavra. Sem excitação ou
felicidade. É de admirar, como se Iris es vesse esperando que Stevie risse e
dissesse: Primeiro de Abril .
Stevie se apoiou no cotovelo. “Sério, Íris. É tão di cil de acreditar?
Iris apertou a boca, mas depois sorriu. Sorriu. “Quero dizer, eu sou um
parafuso incrível.”
Stevie franziu a testa. "Não. Não faça isso.
"Fazer o que?"
“Trate-se como se você não fosse nada além de um idiota.”
A boca de Iris se abriu, mas não saiu nada. Ela se sentou, o iPad
escorregando no chão, e esfregou o rosto. “Olha, isso foi diver do. Noite
passada.
E, claramente, demorou muito para chegar, mas tenho alguns pedidos de
planejamento para atender e depois tenho que escrever um monte de
coisas, então você provavelmente deveria ir.
Ela se levantou, um roupão de ce m lilás aberto e revelando seu lindo
corpo.
Ela fechou e prendeu a gravata.
“Espere aí”, disse Stevie, sentando-se. “Íris, eu...”
"Eu preciso que você vá, Stevie."
Ela falou as palavras com firmeza, um leve tremor em sua voz enquanto
começava a vagar pela sala, pegando peças de roupa aqui e ali e jogando-
as no cesto de roupa suja.
 Stevie piscou para ela, desejando que ela parasse, olhasse para ela, mas
ela nunca o fez.
Stevie não nha certeza do que esperava. Uma declaração de amor?
Para Iris escrever sua história de amor como ela estava escrevendo a de
Tegan e Briony? Não, Iris deixou claro, em mais de uma ocasião, que não
fazia amor. Ela não fazia relacionamentos.
Mas Stevie e seu estúpido coração român co pensaram que talvez
desta vez — talvez a própria Stevie — fosse diferente. Como um tornado se
formando sobre um campo, rápido, rodopiante e devastador, ela percebeu
que esperava por isso o tempo todo. Em seu desespero para deixar Adri –
uma pessoa que controlava todo o relacionamento, cada movimento na
cama, cada programa que assis am e o jantar que preparavam – Stevie se
convenceu de que ela realmente precisava era de uma conexão aleatória.
Sexo, puro e carnal, uma demonstração de bravura e confiança.
Mas ela estava errada.
Tão errado.
Ela não queria isso de jeito nenhum.
Ela queria Íris.
Talvez ela a quisesse desde o momento em que Iris a colocou na cama
naquela primeira noite. Talvez tenha acontecido mais tarde, Stevie não
sabia, mas ela sabia que era verdade. Ela podia ver tudo tão claramente
agora. E porra, ela perdeu tanto tempo pensando que tudo o que ela e Iris
fizeram juntas nas úl mas semanas era sobre ficar com algum estranho,
sobre Stevie provar algo para si mesma.
Mas sempre foi sobre Iris.
E agora Iris estava pedindo para ela ir embora.
Ela estava dizendo não , e Stevie sabia que nha que respeitar isso, mas
o pânico tomou conta de seu peito de qualquer maneira.
“Ainda estamos bem, certo?” Stevie perguntou, desesperado para fazer
Iris parar de se mover pela sala. Olha para ela. "Com nosso . . . nosso
acordo?"
Iris finalmente fez uma pausa e finalmente fixou os olhos em Stevie. Ela
estava com a bandana vermelha da noite passada nas mãos. "Sim. Claro.
Eu não deixaria você secar assim.
“Eu sei, eu só... . . Eu não sabia se ontem à noite...”
 “Ontem à noite foi sexo, Stevie”, disse Iris, todo o calor em seus olhos e
voz ficando frios novamente. Clínico. “E, honestamente, foi incrível, e eu
estaria totalmente disposto a foder de novo.” Aqui ela sorriu, aquela
expressão familiar de flerte tomando conta de suas lindas feições. “Mas a
noite passada não mudou nada”, ela con nuou. “Ainda estamos bem.”
Stevie assen u com um nó na garganta. "Certo."
“Mas eu realmente preciso con nuar meu dia, então...” . .”
Iris olhou para a camisa que nha nas mãos e pigarreou.
“Certo”, disse Stevie novamente. Ela empurrou os lençóis, encontrou a
camiseta no chão e ves u-a.
“Vou entrar no chuveiro”, disse Iris. "Você está bem?"
Os olhos de Stevie se encheram, mas ela se concentrou no short. Uma
perna dentro, agora a outra. "Sim."
"Bom. Doente . . . Vejo você no ensaio na segunda-feira.
Stevie só conseguiu assen r e então Iris desapareceu. No final do
corredor, Stevie ouviu a porta do banheiro se fechar e o chuveiro ganhar
vida. Ela lutou contra as lágrimas enquanto terminava de se ves r,
recusando-se a se permi r o alívio de chorar. Iris nunca lhe prometeu nada
– ela sempre foi ela mesma.
Stevie se levantou e começou a arrumar a cama, apenas para focar em
algo para suas mãos enquanto ela respirava fundo após respirar fundo,
tentando se controlar. Ela puxou o edredom de mosaico de Iris e pegou os
travesseiros onde os haviam jogado no chão na noite anterior. Quando ela
pegou a úl ma capa turquesa, seu calcanhar bateu na borda do iPad de
Iris, ainda no chão. Ela o pegou e, ao colocá-lo na mesa de cabeceira, seu
polegar passou pela super cie, a tela de bloqueio ganhando vida.
Stevie demorou alguns segundos para perceber que a imagem no iPad
não era um papel de parede. Não era a tela de bloqueio. Não era nem
mesmo uma imagem de fundo na tela inicial de Iris.
Era o próprio rosto de Stevie, um chapéu de cowboy torto na cabeça, a
boca aberta em uma risada enquanto segurava a mão de Jenna na pista de
dança do Stella's. Era apenas um esboço, todo em preto e branco e linhas
ásperas, mas defini vamente era ela.
Seu coração ba a forte nas costelas enquanto ela navegava pelo
programa, encontrando outros arquivos com seu nome.
 Stevie e Iris no palco do Empress.
Stevie sentado sozinho na praia de Malibu.
Stevie e Iris dançando lentamente na sala de estar de Iris, velas por
toda parte, as cores desta aqui são completas, escuras e suaves.
Eles eram lindos. Cada ilustração, cada retrato, capturando todo o
relacionamento de Iris e Stevie. Eles foram desenhados com habilidade e
talento, certamente, mas havia algo mais ali.
Algo real.
Stevie não sabia o que pensar ou sen r. Esses desenhos eram quentes.
Cuidadoso e me culoso, cada linha pensa va e obje va. Eles não
combinavam com Iris que, para todos os efeitos, acabara de expulsar
Stevie de seu apartamento depois de uma transa.
Nada combinava absolutamente.
Mas antes que Stevie pudesse pensar mais sobre isso, o chuveiro foi
desligado. Ela não queria ainda estar aqui quando Iris voltasse para seu
quarto – além disso, ela sabia que Iris esperava que ela vesse ido embora,
e ela nha que respeitar isso.
Então ela abriu o arquivo de Stevie no Stella's em que Iris estava
trabalhando, desligou a tela do iPad e colocou-o na mesa de cabeceira de
Iris. Então ela calçou as botas e encontrou a bolsa no chão da sala e saiu.

A CHUVA ATINGIUO carro de STEVIE, rios de água escorrendo pelo para-brisa.

Ela havia chegado a apenas dois quarteirões da casa de Iris, mas mal
conseguia enxergar e sua ansiedade fazia seu coração disparar contra as
costelas.
Ela estacionou em uma vaga na rua para recuperar o fôlego. Ela tentou
pensar no que diabos faria na próxima vez que visse Iris. Ela tentou
imaginar tudo entre eles voltando a ser como era, o que era claramente o
que Iris queria, mas a simples ideia de fingir como estava se sen ndo —
como estava se sen ndo — só fez seus pulmões ficarem ainda mais
apertados .
Ela encostou a cabeça no assento, imaginando quanto tempo teria que
esperar para que a chuva passasse, quando seu telefone tocou. Ela o rou
da bolsa, com o coração inchando na garganta quando viu a no ficação de
um e-mail do Dr. Calloway. Ela bateu nele, palavras que ela não nha
certeza do que fazer surgiram em sua visão.
 Olá Stevie,

Foi tão bom ver você ontem. Em anexo estão todas as informações sobre a peça. Eu
espero que você considere isso. Por favor, saibam que eu não escalaria qualquer um –
tenho muito em jogo aqui, muito a provar e não jogo minha própria carreira. Espero
que você não jogue com o seu. Eu apreciaria sua decisão até 1º de setembro.

Melhor,
Thayer

Stevie jogou o telefone no banco do passageiro, o pânico já começando

a crescer como a maré. As pontas dos dedos dela formigaram e ela fechou
os olhos com força, concentrando-se na sensação do tecido do assento sob
suas pernas, no peso de seu corpo no carro, colocando-se no momento,
usando todos os cinco sen dos, como seu terapeuta sugeriu que ela
fizesse quando ela ficou sobrecarregado.
Cidade de Nova York.
Uma peça real e de pres gio na cidade de Nova York.
Ela mal teve tempo de processar a oferta do Dr. Calloway, tudo com Iris
aparecendo em sua mente desde que viu seu an go professor.
Ela mal conseguia entender agora: Stevie Sco no palco do Delacorte
Theatre.
Stevie Sco na cidade de Nova York.
Sozinho.
Ela não conseguia imaginar isso, nem sequer conseguia imaginar deixar
tudo o que conhecia e confiava nos úl mos dez anos, tudo o que a
man nha equilibrada e segura.
E agora havia todos esses sen mentos por Iris. . .
Sen mentos que Iris não nha nenhum interesse em perseguir.
Seus olhos estavam começando a arder quando a chuva diminuiu o
suficiente para ela ver a placa balançando ao vento do lado de fora de sua
janela.
Livros Selvagens do Rio .
Ela respirou fundo e saiu do carro, correndo até a calçada de
paralelepípedos e correndo para baixo do toldo da loja antes de ficar
completamente encharcada. Uma sineta tocou quando ela passou pela
porta, e ela foi imediatamente a ngida pelo cheiro de livros, papel, cola e
couro, com um toque de café logo abaixo.
Era uma loja linda, toda com prateleiras de madeira clara e iluminação
suave, uma área de leitura no centro com cadeiras de couro marrom
escuro e uma mesa de centro repleta de livros.
"Eu posso te ajudar com alguma coisa?"
A voz assustou Stevie e ela se virou para encarar uma jovem – não mais
que treze anos – sorrindo para ela. Ela nha cabelo castanho dourado
raspado de um lado e caindo do ombro para o outro, olhos castanhos e um
crachá onde se lia Ruby.
“Ah”, disse Stevie. “Oi, hum. . . Eu estava apenas olhando.
A garota assen u. "Deixe-me saber se você precisar de ajuda."
"Obrigado."
A garota se virou para ir embora, mas então Stevie teve uma ideia.
“Na verdade”, ela disse, “você pode me indicar a seção de romance?”
Rubi sorriu. "Claro que sim." Ela atravessou um labirinto de mesas com
pirâmides de livros, até parar em uma seção das estantes embu das cheias
de lombadas coloridas. "Aqui você vai."
"Obrigado."
“Recomendo dar uma olhada em nossa vitrine do Orgulho”, disse ela,
apontando para uma mesa próxima cheia de brochuras coloridas dispostas
em arco-íris.
“Agora é julho, mas leio estranho o ano todo, certo?”
Stevie sorriu para a garota. "Sim. Absolutamente."
Ruby sorriu e a deixou sozinha para explorar. Stevie se concentrou na
mesa do Orgulho, pegando um livro amarelo com a ilustração de um
homem de pele escura segurando uma mulher negra de cabelo rosa nos
braços. Ela se afundou no chão e começou a ler, logo perdida no mundo de
duas personagens – uma delas uma mulher bissexual – que começaram
um namoro falso. De repente, ela se viu faminta pelas cenas de sexo, pela
maneira como o homem claramente adorava a mulher, embora ela
es vesse com medo de se comprometer, pelo final que Stevie sabia que
seria feliz.
Antes que ela percebesse, ela estava chorando no chão de uma livraria.
Na verdade chorando. O ranho escorreu de seu nariz e ela o limpou no
próprio ombro, e não nha certeza se era possível ser mais paté ca.
“Stevie?”
Ela congelou, levantando a cabeça para ver Claire, amiga de Iris, parada
ali com alguns livros nas mãos, olhos castanhos claros arregalados de
preocupação.
"Querida, você está bem?" Claire perguntou.
E então Stevie começou a chorar novamente.
“Oh, meu Deus,” Claire disse, colocando os livros na mesa mais próxima
e agachando-se na frente de Stevie. "O que aconteceu? Posso pegar algo
para você?
Stevie acenou com a mão, tentando rar o estou bem da boca, mas as
lágrimas con nuaram escorrendo.
Ok, então agora ela não poderia ser mais paté ca.

CLAIRE SET Uma caneca de chá de hortelã na frente de Stevie, que agora estava
sentada na área do café da loja, soluçando enquanto se agarrava ao livro
que ela rou da mesa do Pride como se fosse um amor.
“Sinto muito”, disse Stevie, tomando um gole da bebida quente.
Claire acenou com a mão enquanto se sentava na cadeira em frente a
Stevie com sua própria caneca. “Eu choro por causa de um livro pelo
menos uma vez por semana.”
Stevie assen u e bateu na capa do livro. “Vou comprar este. Tenho
certeza que chorei por causa disso.
Clara riu. “Eu apreciaria isso.”
"Então . . . você é dono desta loja?
Claire levou a caneca à boca. "Eu faço. Íris não te contou?
“Você provavelmente poderia encher várias dessas prateleiras com
todas as coisas que Iris não me conta.”
Claire apertou a boca. “É por isso que você está chorando na minha
loja? Íris?"
Stevie não disse nada. Ela não nha certeza de qual era o protocolo
aqui. Ela e Iris não eram nada, eram falsas, um acordo de negócios, e Claire
era a melhor amiga de Iris, não dela.
 “Percebi que você ainda está usando sua roupa de dança,” Claire disse.
"Você fez . . . Jenna...
“Não é Jenna”, disse Stevie. “Jenna é adorável, mas eu não. . .”
“Entendi”, disse Claire. Ela bateu as unhas na mesa, um anel de
diamante amarelo brilhando em um dedo muito importante.
“É um anel lindo”, disse Stevie.
Claire sorriu para seu dedo. "Obrigado. Delilah fez isso sozinha. Eu
fiquei muito impressionado."
Stevie sorriu, algo que Iris disse há algumas semanas filtrando
lentamente seus pensamentos.
Minha melhor amiga, Claire, agora está noiva da única pessoa com
quem ela já tentou ter um relacionamento puramente sexual.
Ela tomou outro gole de chá e observou Claire mexer no anel, com um
pequeno sorriso ainda no rosto.
"Posso te perguntar uma coisa?" Stevie disse.
Claire olhou para ela. "Claro."
"Como você . . .” Stevie fez uma pausa, meio que se perguntando se ela
realmente deveria estar fazendo isso, mas ela nha que saber. E não havia
mais ninguém a quem ela pudesse perguntar.
Todos os seus amigos já pensavam que ela estava com Iris.
"Como você sabia?" Stevie perguntou. “Com Dalila. Quando vocês dois
começaram. . . você sabe."
Clara riu. “Então Iris pelo menos lhe contou essa história.”
"Não. Não tudo disso. Só que começou com. . . bem, começou como. .
.”
"Sexo?"
O rosto de Stevie aqueceu. "Sim."
Claire assen u. “E você está perguntando como eu sabia que queria
mais.”
"Sim. Eu acho que eu sou."
Claire respirou fundo e recostou-se na cadeira. "Eu acabei de . . . sabia.
Eu não conseguia parar de pensar nela. Odiava estar longe dela. E sim, era
parcialmente sobre sexo, mas era mais do que isso. Eu queria segurar a
mão dela. Faça ela rir."
"Romance."
 Claire sorriu. "Sim, eu acho que sim. Mas também era mais profundo
do que apenas romance. Eu queria fazer parte da vida dela, do lado bom e
do ruim, com todo o seu sarcasmo, a tude e arrogância. Eu não me
importei com nada disso. Ou na verdade eu fiz, mas isso não me deteve. Eu
queria tudo dela.
Os olhos de Stevie arderam e, caramba, ela não iria chorar novamente
na frente daquela mulher. Exceto que ela já estava, suas lágrimas com a
missão de humilhá-la enquanto corriam por seu rosto.
“Oh, querido,” Claire disse, pegando um guardanapo de café e
entregando-o a Stevie.
"Desculpe, merda."
"Tudo bem."
Stevie enxugou os olhos, o papel pardo arranhando suas pálpebras
sensíveis.
“Você gosta dela,” Claire disse. "Você realmente gosta dela."
“Quem, Dalila?” Stevie disse, e Claire começou a rir. Stevie riu também,
as lágrimas misturadas com esse breve momento de alegria, mas então
Claire estendeu a mão e apertou seu braço.
“Você gosta dela”, ela disse novamente, “e ela disse para você ir
embora esta manhã.
Não foi?
Stevie ergueu o polegar e o indicador em uma arma de dedo. "Você
conhece sua garota."
“Eu quero”, disse Claire. "Tudo muito bem."
“Então eu acho que é isso.”
Claire fungou, os olhos suavemente estreitados em pensamento. “Sabe,
quando você estava dançando com Jenna ontem à noite, Iris estava...? . .”
O coração de Stevie quase parou. “Iris era o quê?”
Claire bateu os dedos na caneca. “Eu poderia dizer que ela não gostou,
vou apenas dizer isso. Ela não gostou nem um pouco.”
Stevie pensou na noite que passaram juntos. Ela imaginou que Iris nha
acabado de voltar para casa, esquecido de Stevie e Jenna, e simplesmente
foi apanhada por um momento de luxúria quando Stevie apareceu em seu
apartamento.
 Mas então o cérebro de Stevie se concentrou nessas ilustrações —
ilustrações em completa dissonância com o modo como Iris se recusava a
olhar para ela enquanto ela arrumava seu quarto. Ou ainda mais, a
maneira como Iris olhou para ela – toda sorrindo e flertando enquanto ela
se chamava de uma trepada incrível.
Um ato.
Um espetáculo completo.
Stevie estudou atores como parte de seu trabalho. Mergulhei em suas
performances, em seus métodos, na maneira como criaram uma persona,
um personagem.
E Íris?
Ela era uma maldita profissional.
“Stevie”, disse Claire. “Iris já passou por isso – com relacionamentos,
quero dizer.”
Stevie assen u. "Eu sei."
"Você?"
“Ela me contou sobre Jillian e Grant. Pessoas do ensino médio e da
faculdade.
Claire piscou. “Iris geralmente não conta essas histórias a ninguém.”
“Eu não sou normal, Claire,” Stevie disse, sen ndo-se subitamente tão
ousado e ousado quanto a própria Iris. Além disso, ela estava certa. Não
havia nada de normal em Stevie e Iris. Nada mesmo.
Claire a observou por um segundo antes de parecer chegar a alguma
conclusão. “Não, eu não acho que você esteja. Iris sabe como você se
sente? Foi por isso que ela pediu para você ir embora?
Stevie riu. “Não se diz simplesmente a Iris Kelly que gosta dela, não é?”
A boca de Claire caiu aberta. "Uau, você com certeza tem o número
dela."
“Eu não”, disse Stevie, passando a mão pelos cachos bagunçados. “Não
tenho ideia do que diabos estou fazendo.”
Os olhos de Claire se estreitaram em pensamento. “Bem, Iris é. . . sim,
ela é durona. Palavras são baratas para ela. Ela ouviu tudo, tanto bom
quanto ruim, e isso a tornou... . . arisco.”
“Arisco.”
"Sobre amor."
 “Sim, entendo”, disse Stevie. “Então, como faço para convencê-la?”
Claire inclinou a cabeça, olhando para Stevie. “Primeiro, cer fique-se
de que deseja. Não brinque com ela, Stevie.
"Eu não sou. Eu juro, não estou. EU . . .”
Ela não poderia dizer amor à melhor amiga de Iris. Iris merecia ser a
primeira pessoa a ouvir essas palavras.
“Eu prometo a você, Claire,” ela disse, “estou falando muito sério sobre
Iris. E qualquer coisa que você possa me dizer para me ajudar a convencê-
la do quanto estou falando sério seria muito apreciada.”
As sobrancelhas de Claire se levantaram, um sorriso lutando para sair
de sua boca franzida. "Está bem então."
"Está bem então."
Claire olhou ao redor da loja e depois de volta para Stevie. “Iris
responde à sinceridade. Ações. Ela é escritora, sim, mas como eu disse, as
palavras são baratas quando se trata de sua vida amorosa. Mas acho que,
com a pessoa certa, ela acreditaria que eles realmente se importam com
ela se lhe mostrassem . Provou isso, eu acho. É que ninguém faz isso há
muito tempo e ela ficou magoada com isso.”
Stevie assen u. Tudo isso fazia todo o sen do. Ela nha certeza de que
Jillian pronunciou muitas palavras bonitas para levar Iris para a cama, e
então a traiu na primeira tenta va. Até mesmo Grant, que Stevie achava
que realmente amava Iris, a deixou no final. Ele provavelmente até disse
exatamente essas palavras: eu te amo, mas. . .
Então fazia sen do que Iris precisasse de provas, ações que falassem
muito mais alto do que qualquer palavra que Stevie pudesse recitar. Era
verdade que, nas úl mas semanas, ela e Stevie vinham dando um
espetáculo e tanto para o mundo, para os amigos de Stevie, para eles
próprios.
Mas e se esse show fosse real?
E se, apesar de toda a zombaria de Iris ao romance, fosse disso que ela
realmente precisava?
Realmente queria.
Stevie sorriu para Claire, uma ideia se formando em sua mente. “Então
eu preciso cortejá-la.”
 Clara sorriu. “No fundo, acho que Iris realmente só quer ser
surpreendida, sabe?”
Stevie sorriu de volta, a esperança afastando todo o seu desespero
anterior. Iris queria aulas de romance? Ela queria situações para seus
personagens se apaixonarem?
Isso era exatamente o que ela iria conseguir.
"Ei, querido."
Stevie olhou para cima e viu Delilah entrando no café, ves ndo uma
camiseta preta e jeans pretos com punhos no tornozelo.
“Ei,” Claire disse, inclinando a cabeça para um beijo. “Já é hora do
almoço?”
“Perto o suficiente,” Delilah disse, passando o polegar sobre a
mandíbula de Claire. "Sen a sua falta."
Todas as entranhas de Stevie derreteram naquele momento. Só um
pouco.
“Ei, Stevie,” Delilah disse, acenando para ela. "E aí? Íris está aqui?
“Hum. . . não”, disse Stevie.
O olhar de Delilah disparou entre Stevie e Claire. Então ela fechou os
olhos. "Oh Deus."
"O que?" Claire perguntou.
“Não quero par cipar disso”, disse Delilah.
“Parte do quê?” Claire perguntou inocentemente.
Delilah acenou com o dedo entre Stevie e Claire. “Essa pequena coisa
de matchmaking que você está fazendo.”
Claire pressionou a mão no peito. "Eu nunca."
"Você faria e você é e Iris vai esfolá-lo vivo quando ela descobrir."
“Não se Stevie aqui ficar com a garota,” Claire disse, piscando para
Stevie por cima de sua própria caneca. Stevie sorriu de volta, uma
confiança que ela nunca esperaria que a preenchesse.
Delilah pressionou o polegar e o indicador nos olhos. “Que a deusa
tenha misericórdia de suas almas.”
 CAPÍTULO VINTE E SETE

com Stevie durante todo o fim de semana. Stevie não

IRIS NÃO conversou
mandou mensagem, não ligou e Iris também não. Ela nem pensou nisso.
Ela também não perseguiu as redes sociais de Stevie. De qualquer forma,
Stevie quase nunca postava em seu Instagram, não que Iris notasse.
Não que Iris es vesse pensando nela.
Ainda assim, no domingo à noite, depois de dois dias de escrita
incansável, com a contagem de palavras do seu romance finalmente
chegando à metade, ela sentou-se na sala de estar desenhando Stevie
Sco .
A boca de Stevie Sco no pescoço de Iris.
As mãos de Stevie Sco no corpo de Iris.
Os olhos de Stevie Sco se fecharam quando Iris a tocou, a beijou, a
fez...
“Foda-se”, disse Iris enquanto a ilustração defini vamente não segura
para o trabalho ganhava vida em seu iPad.
Ela não pretendia desenhar a noite deles juntos, mas era o próximo
passo, a próxima cena em seu estranho projeto de história real, e agora Iris
não conseguia parar de pensar em quantas vezes Stevie a fez gozar, o
suave maneira como ela fechou seu corpo em torno de Iris quando ambos
finalmente estavam exaustos.
Como Iris adormeceu daquele jeito, a possibilidade de pedir a Stevie
para ir embora no meio da noite nunca passou pela sua cabeça.
E Iris sempre pedia para seus parceiros irem embora.
E sempre fizeram isso, sem perguntas.
Iris balançou a cabeça e saiu do programa de desenho. Ela só precisava
de uma distração. Ela passou o fim de semana inteiro em seu apartamento,
escrevendo romances e lembrando , e porra, ela precisava fazer outra
coisa.
Outra pessoa .
Suas mãos tremiam enquanto ela ves a uma calça jeans de cintura alta
e uma blusa amarela, enquanto passava rímel e brilho labial coral
brilhante. Baixo teor de açúcar no sangue. Foi só isso. Ela nunca se
lembrava de comer enquanto escrevia. Na cozinha, ela vasculhou uma
caixa de biscoitos e digitou uma mensagem de texto para o bate-papo em
grupo, agora chamado Cheers for Queers .
Ela digitou Qualquer um para Lush , mas hesitou antes de clicar em enviar. Ela
nha visto o jeito que Claire olhou para ela na casa de Stella na outra noite,
as suposições que todos os seus amigos estavam fazendo sobre Iris e
Stevie, mesmo enquanto Stevie dançava com Jenna. Honestamente, ela
não queria lidar com o horror deles por Iris estar procurando uma conexão
aleatória.
Ela saiu do chat em grupo e tocou no nome de Simon.
“Você sabe, pessoas normais enviam mensagens de texto”, disse ele
quando atendeu a ligação dela.
“Eu não sou normal, Simon”, ela disse. "Certamente você já sabe disso."
Ele riu. "Justo. E aí?"
“Você está em Portland?”
Uma pausa, longa o suficiente para fazer Iris perguntar se ele ainda
estava lá. “Sim, desculpe, estou aqui”, disse ele. “E sim, estou em
Portland. Por que?" “Eu preciso de um ala,” Iris cantou, pegando as
chaves e a bolsa.
“Você não,” ele disse. "Você realmente não sabe."
"O que você quer dizer?"
"Você honestamente acha que eu não ouvi sobre como você saiu
furioso da casa de Stella depois que Stevie ficou com Jenna Dawson?"
"Oh merda, você também não."
“Só estou dizendo que Claire enfiaria agulhas nas minhas unhas se
soubesse que eu levei você para transar.”
“Não é da conta de Claire.”
“Ok, tudo bem, mas é meu, já que você está me pedindo para par cipar
aqui e eu estou dizendo não.”
Íris riu. "Seja sério."
 “Estou falando sério, Iris,” ele disse, sua voz irritantemente suave e
gen l.
"Ok, o que está acontecendo?" ela perguntou, mas suas entranhas
estavam começando a apertar, sua garganta ficando grossa.
Simão suspirou. “Olha, não quero lhe dizer como viver sua vida.”
“Então não faça isso.”
"Mas eu te amo. Todos nós amamos você, e eu só acho que se você
desacelerasse por um segundo, realmente pensasse no que você queria,
você veria isso
—”
“Não”, disse Iris, com a garganta totalmente inchada agora. "Claro que
não, Simon, você não vai me dizer o que eu quero ou com quem eu quero
ou não dormir."
"Eu não sou-"
"Você é. E você pode se foder imediatamente e, sim, sinta-se à vontade
para comunicar meus sen mentos a todos os outros.”
“Íris, eu...”
Mas ela encerrou a ligação antes que ele pudesse falar mais alguma
coisa. Suas mãos tremiam e lágrimas brotaram de seus olhos. Ela sabia
disso. Ela sabia, durante todo esse tempo, que seus amigos pensavam que
ela estava estragando sua vida, que para ser feliz, para ser completa, ela
nha que estar com alguém.
Bem, foda-se.
“Foda-se!” ela gritou para seu apartamento vazio, sua voz ecoando nas
paredes. Ela enxugou o rosto, desejando que as lágrimas revertessem seu
caminho. Ela pressionou as palmas das mãos no balcão da cozinha,
respirando. . . fora . . .
Ela estava bem.
Ela era ó ma pra caralho e não precisava de um ala para se diver r. É
verdade que, por razões de segurança, ela nunca ia sozinha ao Lush ou a
qualquer clube, mas não nha escolha. Ela não permi ria que as opiniões
mesquinhas de seus amigos a impedissem de atender às suas próprias
necessidades.
Ela jogou a bolsa por cima do ombro e se dirigiu para a porta. Ela a
abriu, pronta para se a rar no corredor, mas seu caminho estava
bloqueado.
Por Stevie Sco .
Ves da com jeans cinza com punhos e uma regata preta, o cabelo
encaracolado roçando os ombros, o leve es lo tainha fazendo com que ela
parecesse prestes a subir no palco com um violão.
“Oi”, ela disse.
Iris ficou ali parada por um segundo, o peito arfando de adrenalina e
raiva.
Vá embora.
Estava bem ali em sua língua - ela precisava de outra pessoa, não de
Stevie Sco , mas porra, mesmo enquanto pensava nisso, ela se sen u
estendendo a mão, puxando Stevie para dentro pela cintura e beijando-a.
Duro.
Ela pressionou a boca na de Stevie, gemendo em sua boca, a língua
buscando contato. Ela deslizou a mão pelas costas da camisa de Stevie, sua
pele tão macia, tão suave. Iris fechou os olhos com força, imaginou-se
como qualquer pessoa, Stevie como qualquer pessoa, duas mulheres
anônimas em busca de conforto, sensação e...
“Ei, ei, ei”, Stevie disse gen lmente, afastando-se e arrancando Iris de
sua fantasia. “Vá devagar um segundo.”
Iris piscou para ela, a realidade voltando. “Merda. Desculpe. Isso foi um
pouco agressivo, hein? Eu deveria ter perguntado.
“Está tudo bem”, disse Stevie. Ela descansou as mãos na cintura de Iris.
“Sério, você está bem?”
Íris acenou com a mão. "Multar. Apenas . . . ligadas." Ela sorriu para
Stevie, toda sedutora e arrogante, mas Stevie não sorriu de volta. Ela
apenas estudou Iris de uma forma que a fez querer gritar.
Iris recuou, fazendo com que as mãos de Stevie caíssem de seus
quadris.
Limpou a garganta. “Eu estava de saída.” “Eu
vejo isso”, disse Stevie.
"Você precisava de algo?"
Stevie sorriu. “Na verdade, sim. Eu esperava que você fosse a algum
lugar comigo.
Íris franziu a testa. "Onde?"
 “Isso é uma surpresa.”
"O que?"
Stevie passou a mão pelos cabelos e riu um pouco nervosa. “Eu estava
em casa, pensando em você, e percebi que ainda não nhamos do um
encontro român co de verdade.”
"Um encontro."
“Nosso acordo ainda está em vigor, certo?” Stevie disse. “Você cumpriu
sua parte, mas
Tenho sido um professor horrível para você.
Íris suspirou. “Stevie, você não precisa fazer isso.”
“Seu livro terminou?”
"Não mas . . .” Ela parou, porque apesar das afirmações de Stevie,
Stevie realmente ajudou muito Iris, acendendo cada osso român co
adormecido no corpo de Iris. A história de inimigos para amantes de Tegan
e Briony fluía dela como uma fonte de chocolate em um casamento. Iris
chegou a enviar as primeiras cinquenta páginas para seu agente na semana
passada, que as adorou e a incen vou a con nuar.
Foi o que Iris fez, escrevendo como se vesse um sonho febril pela
manhã e até tarde da noite, após o ensaio da peça.
Escrita e desenho.
Desenhando Steve.
Stevie e Íris.
Ela balançou a cabeça, determinada a dizer a Stevie que não, ela não
iria com ela.
Não poderia.
Mas quando Stevie inclinou a cabeça, com aquele sorriso suave na
boca, Iris descobriu que estava curiosa sobre essa surpresa, curiosa sobre o
que Stevie havia planejado para a próxima aula de romance.
E, para ser honesta consigo mesma, ela não nha certeza se estava com
disposição para Lush, para procurar alguém para foder em um mar de
rostos anônimos.
Ela realmente não queria ficar sem nome esta noite.
Ela queria um amigo. O po de amiga que não perguntaria a ela sobre
sua vida amorosa ou lhe diria Eu realmente sei o que é melhor para você,
parece o que Claire tem feito ul mamente.
 E Stevie era um grande amigo.
Se eles acabaram fazendo sexo no final desse encontro falso, que assim
seja. Iris certamente não diria não a isso. Ela nunca admi ria isso para
Stevie – e defini vamente não para Claire, Astrid ou mesmo Simon – mas
sua noite com Stevie foi o melhor sexo que Iris já teve.
“Tudo bem”, disse Íris. "Multar. Que surpresa é essa que você tem na
manga?”

VINTE E CINCO MINUTOS DEPOIS, eles entraram em uma garagem com uma placa
dando as boas-vindas à Woodmont Family Farms. O sol estava começando
a mergulhar abaixo das árvores, deixando tudo dourado e macio.
"Eram . . . indo . . . colheita de morango?” Íris perguntou.
“Não exatamente”, disse Stevie, sorrindo enquanto estacionava ao lado
de uma pequena casa com uma placa na varanda da frente que dizia Farm
Office . "Preparar?" “Não tenho certeza”, disse Iris, rindo.
Mesmo assim, ela saiu do carro e deixou Stevie segurar sua mão —
afinal, era um encontro român co, então que se dane — e eles
caminharam por um caminho de terra em meio a um bosque. Iris
con nuou adivinhando o que eles estavam fazendo. "Caça ao tesouro?" ela
perguntou.
"Não."
“Caça aos vampiros.”
Stevie riu. “Intrigante, mas não.”
"Droga. Sempre quis me apaixonar perdidamente por um vampiro.”
“Vou fazer algumas pesquisas para a próxima vez.”
“Você está bastante confiante de que direi sim para um segundo
encontro”, disse Iris.
Stevie apenas sorriu para ela. Logo, as árvores diminuíram e eles
chegaram a um campo, uma faixa interminável de verde de verão.
E ali, a cerca de trinta metros de distância, uma mulher com um
macacão cor-de-rosa escuro estava parada ao lado de um balão de ar
quente.
“Oh meu Deus”, disse Iris, es cando o pescoço para ver o inflável
gigante. Era enorme, muito maior do que ela jamais imaginou que seria
um balão de ar quente, o corpo era um lindo arco-íris de cores.
“Surpresa,” Stevie disse suavemente enquanto Iris ficava boquiaberta.
“Eu diria que sim”, disse Iris, depois se virou para olhar para Stevie.
"Sério?"
"Sério. Você já esteve em um?
Íris balançou a cabeça. “Mas eu sempre quis.” "Mesmo."
Stevie apertou a mão dela.
Iris sorriu para ela, seu mau humor de antes evaporando como neblina
sob o sol.
“Stevie Sco ?” a mulher perguntou enquanto Stevie e Iris se
aproximavam.
“Sou eu”, disse Stevie. “E esta é Íris. Você é Laney?
— Estou — disse Laney. “Bem-vindo à Woodmont. Vocês dois estão
prontos?
Íris engoliu em seco. "Eu penso que sim?"
Laney sorriu. “É natural ficar nervoso, mas você está seguro, eu
garanto.
Vá em frente e entre na gôndola enquanto eu preparo as coisas no chão.”
“Obrigado”, disse Stevie, depois puxou Iris em direção à gôndola do
balão, que na verdade era apenas uma cesta de vime gigante, um tanque
de propano em cima, e a chama enchendo o balão.
Eles entraram, Stevie segurou a mão de Iris mesmo quando estavam
num canto. Eles não conversaram – Iris descobriu que estava realmente
sem palavras. Ela nunca nha feito nada tão extravagante em um encontro
antes. Grant gostava de jantar e beber vinho, mas interpretava o termo
literalmente, e sua ideia de um encontro perfeito era uma noite em um
bom restaurante e uma cara garrafa de pinot noir.
“Quer dizer, uau”, disse Iris enquanto Laney terminava o que quer que
es vesse fazendo e a cesta balançava um pouco.
Stevie riu. “Eu sei, é um pouco exagerado. Mas imaginei que, se um
personagem de um romance es vesse tentando cortejar outro
personagem, provavelmente faria algo um pouco mais dramá co do que
jantar e ir ao cinema.”
Íris riu. "Verdadeiro. E Briony está perseguindo Tegan neste momento.”
"Ver?" Stevie disse suavemente, sorrindo para ela. "Perfeito."
 Ela sustentou o olhar de Iris por um segundo antes de olhar para o
campo, e Iris sen u-se subitamente desequilibrada. Por outro lado, Laney
nha acabado de entrar na gôndola, fazendo-a balançar um pouco de um
lado para o outro.
“Ok, aqui vamos nós”, disse Laney enquanto acendia ainda mais o
tanque, depois puxava os sacos pesados que seguravam a cesta. Logo, eles
estavam subindo para o céu, e Iris não pôde evitar gritar um pouco e
agarrar as laterais da cesta. O terreno ficou cada vez menor, as árvores, as
plantações, a casa branca da fazenda.
“Oh meu Deus,” Iris disse, observando enquanto seu mundo inteiro
virava de cabeça para baixo. “Isso é incrível.”
“É mesmo”, disse Stevie. Ela soltou a mão de Iris e depois foi para trás
dela, prendendo-a entre os braços enquanto apoiava as mãos nas laterais
da cesta. Ela apoiou o queixo no ombro de Iris e Iris encostou a cabeça na
dela. Ela não pôde evitar. Parecia tão natural, tão... . . normal.
“A-plus no romance”, disse ela, suas palavras um pouco trêmulas
enquanto subiam mais alto no céu.
“Oh, estou apenas começando,” Stevie sussurrou, sua respiração
fazendo cócegas na orelha de Iris.
Iris estremeceu e se livrou. "Você não está me pedindo em casamento,
está?"
“Eu não faria isso com você.”
Iris se virou para olhar para ela, aquela simples declaração quase a
deixou sem fôlego, como se ela vesse visto Iris e o que ela viu foi... . . OK.
Foi ó mo, mesmo. De repente, a piada dela pareceu muito real, assim
como a resposta de Stevie, e ela não sabia o que dizer.
“Mas vou convidar você para dançar”, disse Stevie.
Íris piscou. "O que?"
“Bem, nós dançamos na sua sala de estar. Na chuva na praia. Se esta é a
coisa român ca peculiar de Tegan e Briony, acho que dançar em um balão
de ar quente é o próximo passo lógico.”
“Estamos melhorando seu jogo, não é?”
"Absolutamente."
Iris riu e se virou nos braços de Stevie, as mãos descansando em seus
ombros, os próprios dedos de Stevie enrolados em volta da cintura de Iris.
 “Tudo bem”, disse Íris. "Aceito."
Stevie sorriu e puxou Iris ainda mais para perto, pressionando a
bochecha contra ela.
A cabeça de Íris. Eles balançaram no ar, permanecendo perto da borda
para que pudessem ver o Vale Willame e se espalhando abaixo deles. Iris
tentou imaginar como poderia incluir isso em seu livro, mas não conseguiu
se agarrar a um único pensamento. Ela estava cheia de outras coisas — o
jeito que o cabelo de Stevie cheirava a grama e verão, a sensação de seus
dedos subindo e descendo pelas costas de Iris.
A maneira como o coração de Iris de repente pareceu enorme, grande
demais para seu próprio peito, enviando sangue para sua cabeça e
deixando-a um pouco tonta.
"Posso te perguntar uma coisa?" Stevie perguntou enquanto os girava
em um pequeno círculo.
“Claro”, disse Íris.
“Por que você me beijou? Quando eu vim hoje à noite?
Iris engoliu em seco, sem saber como responder. Finalmente, ela
decidiu a verdade. "Não sei."
Stevie a puxou com mais força e Iris de repente sen u vontade de
chorar. Ela não conseguia explicar. Ela passou a maior parte de quatorze
meses fugindo exatamente desse sen mento, cer ficando-se de nunca
chegar tão longe em suas emoções, mas aqui estava ela, dançando com
uma mulher que vomitou em cima dela durante uma transa, com o
coração alojado em sua garganta. Ela odiava e amava esse romance, essa
sensação de que estava caindo, apenas para Stevie estender a mão e
segurá-la.
Foi ridículo.
Não foi real. Não poderia ser.
Mas porra, foi tão, tão bom.
Ela poderia pelo menos admi r isso: romance era bom , e Stevie era um
maldito especialista.
Então ela se permi u sen r tudo isso, a queda, o apoio e o conforto,
afastando o pânico que ela sabia que mais cedo ou mais tarde a alcançaria.
Por enquanto, ela simplesmente fechou os olhos e dançou, flutuando
num céu dourado.
DEPOIS DO passeio de BALÃO, Stevie e Iris voltaram para Bright Falls e
comeram no Moonpies, empanturrando-se de hambúrgueres vegetarianos
e batatas fritas e, claro, tortas lunares caseiras de vários sabores. Eles
conversaram sobre crescer em cidades pequenas, se assumir, fazer
faculdade e todas as histórias que Iris queria escrever, todas as peças que
Stevie havia feito.
“Qual foi o pior desempenho que você já teve?” Iris perguntou,
empurrando os restos de sua torta lunar de morango em seu prato.
Stevie pareceu ofendido. "Pior? O que faz você pensar que eu já ve
um desses?
“Tudo bem, vejo que minhas lições de confiança foram longe demais”,
disse Iris. “Terei que reavaliar meu currículo.”
Stevie riu e colocou uma batata frita na boca. “Tive muitas
performances horríveis. Pior? Provavelmente a primeira peça que fiz em
Reed. Eu estava tão nervoso – nosso diretor foi incrível, muito exigente –
então Ren, em sua infinita sabedoria, me deu uma goma de maconha cerca
de meia hora antes da cor na.”
“Ah, ah.”
"Sim. Um inteiro também, nem metade. Digamos apenas que a
interpretação de And Then There Were None nunca foi tão diver da.”
“Ah, então você ri muito quando está chapado.”
“Tanto, oh meu Deus. Consegui me recompor depois de algumas cenas,
mas o Dr. Calloway ficou furioso. O olhar de Stevie ficou um pouco
sonhador, seus dedos brincando com o guardanapo. “Estou surpreso que
ela até. . .” Ela parou e limpou a garganta. “De qualquer forma, nem é
preciso dizer que renunciei às substâncias recrea vas para me ajudar a
lidar com o nervosismo do palco.”
“Provavelmente sábio. Embora não pareça que você precise deles
atualmente.”
Stevie encolheu os ombros, sua expressão ficando diver da. “É di cil
ficar nervoso quando você é tão bom.”
Iris sabia que Stevie estava brincando, mas não riu. "Sim. Exatamente."
Stevie revirou os olhos.
 “Você nunca pensou em ir para outro lugar?” Íris perguntou.
Stevie franziu a testa. "O que você quer dizer?"
Iris espetou seu úl mo morango com o garfo. “Nova York não é a
capital mundial do teatro?”
Stevie lambeu o lábio inferior e olhou pela janela. “Ren está sempre me
incen vando a mudar para lá. Ou em algum lugar. Mas . . . Não sei."
“Esse é um grande passo”, disse Iris.
“Sim”, disse Stevie, virando-se para olhar para ela. "Isso é. Talvez grande
demais para mim.
Íris franziu a testa. "Eu não acho. Acho que você poderia...
“Posso dar uma mordida na sua torta lunar?”
Iris assen u e empurrou o prato. Ela deu uma mordida na torta lunar
de chocolate e menta de Stevie, e logo eles começaram a abordar outros
assuntos, outras coisas que eram claramente mais fáceis de conversar para
os dois, e era exatamente assim que Iris gostava.
Ela nha que admi r, foi um encontro perfeito.
Um encontro que ela não nha certeza se conseguiria recriar no papel,
porque ela mesma mal conseguia entendê-lo. Enquanto voltavam para o
apartamento de Iris, ela se sen u oprimida, como se precisasse chorar,
gritar ou puxar Stevie imediatamente nos braços e beijá-la até deixá-la sem
sen do.
Quando chegaram à porta do apartamento, ela optou pela úl ma
opção. Ela precisava desroman zar um pouco aquela noite, ajudar seu
coração a voltar ao ritmo habitual. Sexo resolveria o problema, e Iris
estaria men ndo se dissesse que não imaginou levar Stevie de volta para a
cama um milhão de vezes nos úl mos dias.
Então ela beijou Stevie na porta dela.
Puxou-a para os braços e deslizou as mãos pela bunda de Stevie,
pressionando a perna entre as coxas para que Stevie soubesse exatamente
o que ela estava pensando.
Mas Stevie se afastou, apoiando as mãos nos quadris de Iris.
“Ainda é demais?” Iris perguntou, olhando para Stevie através dos
cílios.
“Não foi sobre isso que se tratou esta noite, Iris”, disse Stevie, com uma
expressão suave, mas séria.
 “Eu sei disso”, disse Iris, rindo. “Mas a maioria dos encontros
român cos não termina com uma boa rodada de foda?”
Stevie se encolheu, mas por pouco. Na verdade, Iris pensou que talvez
vesse imaginado isso quando a expressão de Stevie se suavizou, a cabeça
inclinada enquanto ela observava Iris. Finalmente, ela sorriu, inclinou-se e
beijou Iris levemente na boca – uma vez. . . duas vezes - antes de recuar e
enfiar as mãos nos bolsos. Ela andou de costas em direção às escadas.
“Boa noite, Iris”, disse ela, depois se virou e foi embora.
 CAPÍTULO VINTE Y- EIG HT

IRIS KELLY ESTAVA no

limite.
Nas úl mas duas semanas, ela teve mais “encontros” com Stevie do
que Grant a levou durante todo o úl mo ano em que es veram juntos.
Eles foram jantar em Portland.
Eles foram tomar um brunch em Bright Falls.
Eles foram para uma vinícola no Vale Willame e, uma viagem de um
dia que terminou com Iris tão bêbada que ela nem se lembrava de como
acabou enfiada na cama.
Eles jogaram minigolfe embriagado no Birdie's com as amigas dela.
Eles fizeram uma caminhada pelo Lower Macleay Park até a Mansão
Pi ock, com as pernas de Stevie completamente cobertas de picadas de
insetos quando chegaram ao des no.
Mais recentemente, Stevie apareceu no apartamento de Iris às dez da
noite, com cobertores e travesseiros nas mãos, para que pudessem assis r
a um eclipse lunar do telhado do prédio de Iris.
E depois de cada encontro, Stevie beijava Iris na boca e dizia boa noite.
Foi isso.
Ela nunca tentou deslizar para a segunda base, muito menos sen r
abaixo da cintura. Em meados de julho, apenas duas semanas antes de
Much Ado estrear no Empress, Iris estava pronta para arrancar cada fio de
cabelo do corpo. Ela nha conteúdo mais do que suficiente para seu livro,
seu progresso com seu vinicultor mal-humorado e crí co de vinho com
rolo de canela avançando lentamente em direção ao úl mo ato neste
momento. Mesmo assim, Stevie con nuou convidando-a para sair,
deixando-a louca com danças lentas no meio da floresta e no buraco
dezoito.
E Iris, inexplicavelmente, con nuou dizendo sim.
 "Ganhador!" — gritou um homem de dentro de uma cabine iluminada,
pegando um sapo roxo de pelúcia da fileira de bichinhos de pelúcia e
entregando-o a Stevie.
Eles estavam na Feira de Verão de Bright Falls, um evento anual que
incluía uma roda-gigante fluorescente e um Tilt-A-Whirl frágil, jogos,
algodão doce e cachorros-quentes, vendedores que vendiam mel local,
joias feitas à mão e arte em barracas cobertas de pano. .
“Para você”, disse Stevie, apresentando o sapo para Iris. Ela nha
acabado de enrolar três argolas seguidas em velhas garrafas de 7-Up,
ganhando o prêmio para Iris.
“Eternamente grata”, Iris brincou, pegando o sapo. “Como devo nomeá-
la?”
“Peppa.”
“Acho que isso é um porco.”
“Ok, Wilbur.”
Íris riu. “Ela é um sapo.”
Stevie entrelaçou os dedos e beijou Iris nas costas da mão. "Quem
disse? A iden dade dela é dela.”
Iris sorriu e enfiou o sapo debaixo do braço. Eles caminharam ao longo
da mul dão, pessoas acenando para Iris de vez em quando, e um silêncio
caiu sobre eles que fez com que os ba mentos cardíacos de Iris
acelerassem.
Isso vinha acontecendo muito ul mamente, à medida que se
aproximavam da noite de estreia de Much Ado . A peça seria exibida no
mês de agosto e depois. . .
Seu acordo com Stevie estaria fechado.
Eles não teriam mo vos para con nuar com sua farsa, e Iris não achava
que conseguiria aguentar muitos mais encontros assim. Eles eram
diver dos, claro, mas também eram confusos, deixando Iris rabiscando
cada encontro em seu iPad até tarde da noite, analisando cada palavra no
dia seguinte, atormentando-se pensando por que Stevie não parecia
querer dormir com ela novamente.
Ela sabia que precisava trazer à tona o fim inevitável deles. Eles não
nham nenhuma estratégia de saída até agora, nenhum plano de como
romperiam seu relacionamento falso com os amigos de Stevie e o elenco e
a equipe técnica da peça. Ela sabia que Stevie sempre se saía melhor com
um plano, mesmo que a ideia de tudo parar deixasse Iris desconfortável de
uma forma que ela não conseguia explicar.
“Ei, vocês dois!” Claire ligou da cabine de River Wild. Ela e Ruby
estavam trabalhando, vendendo as melhores leituras do verão para a loja.
Delilah estava por aqui em algum lugar, rando fotos para um projeto da
Na onal Geographic em que estava trabalhando — um livro sobre
pequenas cidades liberais — e Astrid e Jordan estavam trabalhando no
Everwood Inn esta noite, pois estavam lotados com visitantes para a feira.
“Ei,” Iris disse, afastando a mão de Stevie e beijando Claire e depois
Ruby na bochecha. “Vendendo muito?”
“Ah, sim, romances de verão,” Claire disse segurando um livro amarelo.
“Este é sobre namoro falso e um desastre bissexual. Vendendo como bolos
quentes. Aqui ela piscou para Stevie, um movimento que ela nem tentou
esconder de Iris, e Stevie pigarreou, fazendo um grande espetáculo ao
inspecionar um livro sobre a flora e a fauna do Oregon Central.
“Tudo bem”, disse Íris. "O que estou perdendo?"
“Nada, nada,” Claire disse, acenando com a mão.
“Acho que ela está chamando você de desastre bissexual, a Iris”, disse
Ruby.
Stevie engasgou, batendo no peito com o punho, e Iris colocou as mãos
nos quadris.
“Ah, sua mãe é quem fala”, disse ela a Ruby. “Deixe-me contar uma
pequena história sobre uma fotógrafa mal-humorada e uma pequena
aposta de que ela...”
“Ok, ok,” Claire disse, literalmente pressionando a mão na boca de Iris.
“Ela conhece a história.”
“É claro que não,” Iris disse quando Claire a soltou.
Claire apenas balançou a cabeça.
“Stevie não é sua namorada falsa?” Ruby perguntou.
“Sim”, disse Iris, puxando Stevie para perto. "Sim, ela é."
Ruby apenas franziu a testa, aqueles olhos castanhos que herdou de
seu pai, Josh, se estreitando em Stevie. "Ainda? Mesmo depois-"
“Ruby, querida,” Claire disse, “mande uma mensagem para seu pai por
mim, sim? Veja se ele ainda vem buscá-la amanhã às nove.
 “Espere aí”, disse Iris, olhando para Stevie antes de franzir a testa para
Ruby. “Depois do quê?”
Ruby apenas encolheu os ombros. “Tipo, você sabe, todos os cortejos
e...”
“Ruby,” Claire retrucou. "Ir. Texto. Seu pai."
Ruby revirou os olhos e foi até o fundo da cabine, com o telefone nas
mãos.
“Adolescentes,” Claire disse, rindo, mas Iris não estava olhando para
Claire.
"Sobre o que ela está falando?" ela perguntou a Stevie. “Cortejando?”
Stevie e Claire se entreolharam, um rápido olhar e depois desviaram o
olhar, mas foi o suficiente para deixar Iris nervosa.
“Ok, é melhor alguém me dizer o que diabos está acontecendo agora”,
disse Iris.
“Íris”, disse Stevie. "Não é nada. EU-"
“Ruby não mente”, disse ela. “E Claire, que Deus a abençoe, é horrível
em men r. Seu rosto fica vermelho como uma beterraba e ela mas ga o
lábio inferior em pedaços” – aqui ela apontou para Claire – “simplesmente
assim.” Os dentes de Claire soltaram seu lábio.
“Iris”, disse Stevie, pegando a mão dela. “Vamos conversar, ok? É a
minha história para contar, não a de Claire.”
Os ombros de Iris relaxaram um pouco, mas sua respiração ainda estava
tensa, sua mandíbula travada e tensa. "Multar."
Stevie a conduziu para longe das barracas e em direção à água. A feira
foi organizada em um parque na periferia da cidade, com o Rio Bright
correndo para o leste. Stevie con nuou andando até chegar a uma das
pequenas docas, com a mul dão da feira apenas um leve zumbido atrás
deles. Um único poste de luz na grama deixava a área dourada, mas
quanto mais avançavam no cais, mais escuro ficava. O mundo estava
quieto, as estrelas acima eram prateadas e brilhantes.
“Se você disser que isso é român co, vou me jogar neste rio”, disse Iris.
Ela colocou o sapo roxo aos pés e apoiou os antebraços na grade de
madeira, os olhos vidrados na água.
“Eu não ia dizer isso”, disse Stevie, ficando ao lado dela.
 Íris se virou para ela. “Bem, é melhor você dizer alguma coisa, Stevie.”
Sua garganta apertou, mas ela engoliu em seco. “Do que Ruby estava
falando lá atrás? O que é tudo isso? Essas datas ridículas. O que estamos
fazendo? Porque não é para o meu livro, e não pode ser para você, porque
você mal me toca.”
"Eu mal toco em você?" Stevie disse. “Eu seguro sua mão a noite toda.
Eu beijo você quando dizemos boa noite e...
“Sim, um único beijo, que emocionante. Não dormimos juntos desde
De Estela.”
“Então, sexo é igual. . . o que? Prova o quê?
Íris passou a mão pelo cabelo emaranhado. “Eu nem sei o que isso
significa. O que você está tentando provar, Stevie? Estamos namorando de
men ra e estávamos transando - o que claramente não fazemos mais - e
agora o filho de treze anos de Claire parece saber algo que eu não sei,
então me diga o que você quer, Stevie. Para que serve tudo isso? O que
diabos você...
“Eu quero você .”
Ela disse isso tão baixo que Iris quase não a ouviu. Os olhos de Stevie
estavam fixos em Iris, a lua brilhando naquela cor âmbar clara,
transformando-a em bronze.
"O que?" Iris perguntou, sua própria voz um sussurro.
“Eu quero você”, disse Stevie novamente.
Seus olhos se encheram de lágrimas e Iris percebeu que ela estava
tremendo, mas ainda assim ela não desviou o olhar de Iris. Nem pisquei.
“Eu sei que você pode não acreditar em mim”, disse Stevie. “Mas na
noite em que dormimos juntos – na verdade, antes, quando fui para casa
com Jenna – percebi que não queria um estranho. Na verdade, nunca fiz
isso, apenas disse a mim mesmo o que achava que precisava para poder
ser. . . Eu nem sei. Um adulto? Uma pessoa que controlava sua própria vida
sexual? Mas eu não queria qualquer um. E eu com certeza não quero fazer
sexo com qualquer um. Eu quero você . Tudo mudou naquela noite em que
fomos à casa de Stella. Foi como acordar do sono mais longo da minha
vida. Mas então, na manhã seguinte, você. . .”
Ela fez uma pausa e respirou fundo. Iris não conseguia nem respirar, seu
corpo inteiro travado e em alerta.
 “Você me pediu para ir embora”, Stevie con nuou. “E eu não sabia o
que fazer. Acabei na River Wild Books e estava uma bagunça. Rubi estava
lá. Claire também, mas eu não sabia que era a loja dela. Ela me encontrou
e simplesmente... . .
me deu um pouco de chá. Isso é tudo."
"Isso é tudo?"
Stevie suspirou. “Eu poderia ter confessado alguns sen mentos para
Claire. Acho que Ruby ouviu.
Os próprios olhos de Iris arderam, um aperto no coração que ela não
conseguiu analisar enquanto processava essa informação. "E isto . . . essas
datas. Isso foi tudo para mim?
Stevie encolheu os ombros. “Rubi estava certa. Eu estava cortejando
você.
“Me cortejando.”
Stevie fechou os olhos e inspirou profundamente. Quando ela os abriu
novamente, deu um passo para mais perto de Iris. “Eu sei que algumas
pessoas de merda disseram que amam você. Eu sei que você não acha que
foi feito para namoro e relacionamentos. E se você realmente não quer
isso em sua vida, tudo bem. Não vou discu r com você. Mas eu queria que
você vesse certeza. Eu queria mostrar a você.
Lágrimas escorreram pelo rosto de Iris. "Mostre-me o quê?"
Stevie deu mais um passo à frente. Íris não recuou. Ela não podia.
Havia apenas alguns cen metros entre eles agora e parecia demais.
“Mostre-me o quê, Stevie?” ela perguntou novamente.
Stevie apoiou as mãos na cintura de Iris, hesitantemente, como se
esperasse que Iris a impedisse. Ela não fez isso. Em vez disso, ela agarrou
os antebraços de Stevie, com a respiração alta e pesada. Ela se sen u
desvanecendo, desaparecendo, a forte, segura, confiante e sincera Iris
Kelly desaparecendo bem diante de seus olhos. Em seu lugar estava uma
mulher cujo coração parecia terno e cru. Uma mulher que estava cansada,
tão cansada de lutar do jeito que Stevie Sco a fazia sen r.
Porque Iris podia ver agora: esses encontros, cada movimento que
Stevie fizera desde que embarcaram nesse acordo ridículo juntos, tudo isso
estava destruindo o coração gelado de Iris, pouco a pouco, mostrando-lhe
que ela... . . aquele Stevie. . . aquela Íris. . .
 "Mostre-me o quê?" ela perguntou mais uma vez. “Stevie.”
Stevie encostou a testa na de Iris. “Que você vale a pena amar.”
Foi tão simples. Apenas quatro palavras, mal sussurradas, mas
pareciam uma bomba caindo bem no alvo. Iris explodiu – seu coração, sua
mente, sua pele. Ela era apenas uma casca da pessoa que era há alguns
segundos, e não sabia como se recompor, como fazer qualquer coisa além
de simplesmente mergulhar na explosão, juntar-se a ela, tornar-se uma
com todos os es lhaços.
“Bem, funcionou,” ela disse, com a voz trêmula enquanto deslizava as
mãos no cabelo de Stevie e a puxava para um beijo. E desta vez, Stevie não
se contentou com um único toque de boca. Ela abriu a boca para Iris,
passando os braços em volta da cintura de Iris, as mãos subindo pelas
costas e pelos cabelos de Iris até os ombros, depois enrolando-se em volta
do pescoço para cobrir seu rosto, os polegares acariciando suas bochechas.
Stevie a segurou assim, a língua explorando a de Iris, sua boca
deslizando para a orelha de Iris, seu pescoço, o tempo todo segurando seu
rosto como se Iris fosse algum po de tesouro que Stevie estava
procurando e finalmente encontrou.
Iris respirou-a, todas as noites de verão e grama, deslizou as mãos sob a
camiseta azul-marinho, as pontas dos dedos deslizando sobre sua pele
macia. Deus, ela queria essa mulher. Queria tudo dela, e ela não sabia o
que isso significava, ou como enfrentaria o medo que ela sabia que ainda
estava adormecido em seu coração.
Tudo o que ela sabia era que não poderia dizer não.
Ela não queria.
Pela primeira vez em mais de um ano, talvez desde Grant ou antes —
talvez pela primeira vez na vida —, ela queria dizer sim, para tudo, para
cada palavra, para cada pergunta e para cada olhar sereno.
Sim Sim Sim.
“Stevie”, ela disse contra a boca de Stevie.
“Sim”, disse Stevie, com a respiração maravilhosamente di cil.
"Posso te fazer uma pergunta?"
“Qualquer coisa”, disse Stevie, dando um beijo na têmpora de Iris.
“Pergunte-me qualquer coisa.”
 "Você vai me levar para casa?" Iris emoldurou o rosto de Stevie entre as
mãos e colocou um cacho atrás da orelha. “Leve-me para casa, Stevie
Sco , e leve-me para a cama.”

CAPÍTULO VINTE Y-NOVE

Eles levaram umaeternidade para voltar ao apartamento de Iris.

Stevie nunca havia experimentado um ataque de pânico causado por
pura felicidade, mas nha certeza de que estava no limite. Ela mal
conseguia respirar enquanto eles corriam pela feira e pelas calçadas de
paralelepípedos de Bright Falls, e ela ficava se distraindo com o cheiro de
Iris, sua risada, o gosto que ela sen a quando Stevie a puxou para o beco
entre a padaria e o correio, beijando-a. ela contra a parede de jolos até
que ambos gemeram.
“Precisamos de uma cama,” Iris ofegou em sua boca.
“Estou trabalhando nisso”, disse Stevie, depois beijou-a novamente, os
quadris pressionando os dela, o dedo de Iris cravando-se nos ombros de
Stevie.
"Você está?" Íris disse, rindo.
“Quero dizer, você está dificultando muito o foco.”
“Eu sou apenas uma garota parada na frente de outra garota, pedindo
para ela transar com ela sem sen do.”
“Exatamente”, disse Stevie, enterrando o rosto no pescoço de Iris. “Mal
consigo andar só de pensar nisso.”
Então Iris mordeu o lóbulo da orelha de Stevie, e todo o corpo de Stevie
ficou arrepiado.
“Não estou ajudando”, disse ela.
Iris sorriu maldosamente e Stevie os puxou de volta para a rua, sem
diminuir a velocidade, nem mesmo olhando na direção de Iris até que eles
estavam dentro do prédio de Iris e subindo as escadas para sua unidade.
 Mas então havia a porta para enfrentar, e Stevie não resis u a
pressionar o corpo contra as costas de Iris enquanto procurava as chaves
na bolsa, deslizando as mãos pelos quadris e descendo até aquele calor
delicioso entre as pernas.
“Foda-se,” Iris disse, empurrando a bunda contra as coxas de Stevie. Ela
finalmente colocou a chave na porta e estava girando a fechadura quando
Stevie se lembrou.
“Ah, merda”, disse ela, cobrindo a mão de Iris na maçaneta com a sua.
"O que está errado?" Iris perguntou, depois riu. “Eu preciso levar você
para dentro agora mesmo.”
“Ok, sim, mas. . .” Stevie disse. “Eu meio que esqueci que entreguei
algo em seu apartamento esta tarde, quando você estava escrevendo na
cafeteria.”
Iris congelou e virou-se para olhar Stevie por cima do ombro. "Sério?"
Stevie apenas sorriu. “Cortejando, lembra?”
Os olhos de Iris procuraram os dela, sua expressão nada menos que
maravilhosa.
Ela se inclinou e beijou Stevie suavemente. "Eu amo isso."
“Você nem sabe o que é ainda”, disse Stevie.
"Eu não ligo. Eu ainda adoro isso.
Stevie beijou-a e depois deixou-a abrir a porta. Eles entraram no
apartamento mal iluminado de Iris e o cheiro os a ngiu primeiro.
Doce e orgânico. Terrestre.
— Ah, meu Deus — disse Iris, acendendo a luminária que nha no
console da entrada para obter mais luz.
A cor explodiu por toda a sala e cozinha, pelo menos dez potes Mason
cheios de flores roxas cobrindo o espaço.
“Íris barbudas roxas”, disse Iris, pegando um pote e pressionando o
rosto contra as flores. “Como você sabia que estes são meus favoritos?”
Stevie encolheu os ombros. "Palpite de sorte? Eles estão em todos os
seus planejadores. Além disso, o nome. Achei que você adoraria o nome.
Iris riu, arrancando uma única flor do pote e girando-a nos dedos. "Eu
faço. Além disso, elas se parecem com vulvas, o que eu adoro.”
Stevie jogou a cabeça para trás e riu. “Você é uma verdadeira
român ca, Iris
Kelly.”
"Olhe para eles!" Iris empurrou uma flor para ela. “Você não pode
negar que eles parecem gatos...”
“Tudo bem, florista”, disse Stevie, rando a íris dela e segurando-a
contra o nariz. Então ela colocou-o atrás da orelha de Iris e puxou-a para
perto. “Divulgação completa, Claire pode ter deixado a florista entrar.”
Iris apertou a boca, mas Stevie percebeu que ela estava lutando contra
um sorriso. “Clara.”
“Ela é român ca como eu.”
Iris balançou a cabeça, mas puxou Stevie para mais perto. “Adoro esta
surpresa.” Sua respiração agitou-se contra a boca de Stevie.
"Você já disse isso."
“Sim, mas agora eu realmente amo isso.”
Stevie sorriu, o coração alegre e forte sob as costelas.
“Qual é a sua flor favorita?” Íris perguntou.
Stevie olhou para todas as íris. “Tulipas. Amarelos.
"Por que?"
Stevie encolheu os ombros. "Não sei. São simples, mas fortes, sabe?
Tipo, suas pétalas são muito grossas e resistentes. Gosto disso, resis r ao
vento e às intempéries.
Iris sorriu e suspirou enquanto olhava ao redor da sala. “Como você
conseguiu tudo isso? As flores são caras. E o balão de ar quente e a vinícola
– tudo o que fizemos nas úl mas semanas. É demais, Stevie.
Stevie engoliu em seco, mas balançou a cabeça. “Nada é demais para
você.”
Iris apenas olhou para ela por alguns segundos, seu peito subindo e
descendo rapidamente. Então ela alisou o cabelo de Stevie para trás,
enfiando os dedos nos cachos e embalando a cabeça de Stevie. "Leve-me
para a cama agora."
“Como quiser”, disse Stevie, sen ndo-se cafona, român co e selvagem
de desejo, tudo ao mesmo tempo. Ela decidiu se inclinar e prontamente
pegou Iris nos braços em um gesto de noiva.
Iris riu enquanto Stevie os acompanhava pelo corredor. “Oh meu Deus,
quem é você, Mulher Maravilha?”
 “Sou magro, mas magro”, disse Stevie, direcionando-os para o quarto
de Iris.
“Quente pra caralho,” Iris disse enquanto Stevie a colocava perto do pé
da cama.
Stevie esperava que eles se atacassem, a selvageria do início da noite
finalmente os alcançou, mas os dois apenas ficaram ali, observando um ao
outro, respirando pesadamente. Era eró co e doce ao mesmo tempo o
modo como Iris olhava para ela, e ela queria que aquilo nunca acabasse.
Ela se aproximou e se abaixou, levantando o ves do de verão de Iris até
os joelhos até os quadris. Ela usava um biquíni simples de algodão azul-
celeste e Stevie nunca nha visto nada tão sexy.
“Segure isso”, disse ela, pegando os dedos de Iris e envolvendo-os na
bainha do ves do. Então ela caiu de joelhos, separando as pernas de Iris,
as mãos deslizando pelas coxas lisas. Ela colocou a boca nela, bem por
cima da calcinha.
“Oh Deus,” Iris disse, sua cabeça caindo para trás. “Porra, Stevie.”
Stevie a beijou, mordiscou com os dentes, a língua girando sobre a
mancha úmida em seu centro e saboreando-a através do algodão.
A mão livre de Iris mergulhou no cabelo de Stevie, apertando com força
as mechas enquanto ela ofegava mais obscenidades. Stevie deu uma volta
nela, pronto para fazê-la gozar ali mesmo, mas quando ela puxou a
calcinha de Iris para o lado, sua língua lambendo sua boceta nua, o aperto
de Iris aumentou e ela libertou a boca de Stevie.
“Espere, espere, espere”, disse Iris, pedindo a Stevie que se levantasse.
"Você está bem?" Stevie perguntou.
— Sim — disse Iris, deixando o ves do cair para poder rar a blusa de
Stevie. “Mas eu quero outra coisa primeiro.”
Stevie sorriu quando Iris puxou o brale e de Stevie também, os dedos
roçando seus seios pequenos. "Qualquer coisa."
“Boa menina,” Iris disse, sorrindo enquanto abaixava a cabeça para
sugar um dos mamilos de Stevie em sua boca.
Stevie sibilou, arqueando as costas para dar melhor acesso a Iris. Iris
desabotoou a calça jeans de Stevie, rando-a das pernas. O pé de Stevie
ficou preso por um segundo, e os dois riram quando ela caiu na cama, os
pés chutando a roupa infernal.
 “Muito melhor”, disse Iris, jogando o próprio ves do em um canto
escuro e abrindo o su ã.
“Eficiente”, disse Stevie, com os olhos examinando os seios de deusa de
Iris. "Eu gosto disso." Ela puxou Iris para a cama e deslizou a calcinha pelas
pernas. A cueca boxer de Stevie logo se seguiu, e ela se preparou acima de
Iris, beijando sua barriga, a língua deslizando para cima até os seios, os
mamilos já duros para ela.
“Você tem um gosto tão bom”, disse ela, espalmando as mãos nos seios
de Iris enquanto ela lambia seus picos. "Me diga o que você quer."
Iris não respondeu imediatamente, suas próprias mãos descendo pela
barriga de Stevie até sua boceta, os dedos explorando os cachos úmidos e
suas dobras.
“Porra”, disse Stevie, pressionando a testa entre os seios de Iris.
“Eu quero que você me foda”, disse Iris, enquanto pressionava os dedos
ainda mais forte em Stevie, deixando-a louca de desejo.
Stevie conseguiu levantar a cabeça. “Não há dúvida sobre isso.” Ela
rou a mão de Iris de entre as pernas, lambendo-as até limpá-las.
— Jesus — disse Iris, com as pupilas dilatadas.
“Diga-me”, disse Stevie entre lambidas, “o que você quer”.
Íris riu. “Você é defini vamente um interruptor – você sabe disso,
certo? A maior energia que vem de você agora está prestes a me fazer
gozar aqui.
O sorriso de Stevie era tão largo que suas bochechas doíam. Ela não
nha certeza do porquê, mas Iris ver isso, vê- la , depois de tantos anos
sem Adri ver nada, era a definição de feliz.
“Tudo bem”, disse Stevie, beijando seu esterno, os olhos ainda nos
dela. “Então meu lado superior está ordenando que você me diga o que
deseja. Agora, Íris.
Iris se contorceu debaixo dela e riu. "Você já usou um strapon?"
Stevie fez uma pausa e levantou a cabeça. Adri usava um, é claro, e
Stevie sempre gostou, mas ela mesma nunca usou um. Adri normalmente
tomava conta da cama, e Stevie vinha sempre, então ela nunca reclamava,
nem sequer pensava nisso. Agora, porém, com Iris olhando para ela,
aquele brilho travesso em seus olhos, seus quadris circulando embaixo
dela, Stevie ficou instantaneamente encharcado com a ideia de empurrar
Iris, fazendo-a gritar e ofegar daquele jeito.
De ser quem está no controle.
“Eu não fiz isso”, disse Stevie. “Mas eu realmente quero.”
A sobrancelha de Íris se ergueu. "Bom." Ela cutucou Stevie gen lmente,
que a soltou para que ela pudesse se levantar. Então ela abriu a mesa de
cabeceira e rou um arnês de náilon preto e um vibrador vermelho
brilhante. Era liso, ligeiramente curvado na ponta, e fez Stevie
imediatamente apertar as pernas.
"Isso é . . . grande”, disse ela.
Íris riu. “Você está bem usando o arnês? Está tudo limpo.
“Sim”, disse Stevie, ficando de joelhos e indo para o lado da cama onde
Iris estava. “Embora você tenha que me mostrar como colocá-lo.” Ela
descansou as mãos nos quadris de Iris e apertou suas bocas.
“Eu posso fazer isso,” Iris sussurrou entre beijos.
Eles ficaram assim por um segundo antes de Iris encaixar a base circular
plana do vibrador no anel de vedação e, em seguida, ajudar Stevie a passar
pelas ras das pernas.
“Isto é para você”, disse Iris, brandindo um pequeno vibrador verde-
menta.
"Oh?" Stevie disse.
Íris deu uma risadinha. “Ah, de fato.” Então ela colocou a bala em um
pequeno bolso dentro do arnês, que ficaria bem perto do clitóris de Stevie.
Stevie respirou fundo quando o dedo de Iris roçou sua boceta e
novamente quando Iris ligou o disposi vo. Uma vibração suave percorreu
o centro de Stevie e desceu por suas pernas. Iris a beijou, engolindo os
gemidos de Stevie enquanto apertava o cós do arnês nos quadris de Stevie.
“Eu preciso de você dentro de mim,” Iris disse contra sua boca, então
arrastou os dedos sobre o comprimento do pênis vermelho.
"Fazer . . . você precisa de lubrificante? Stevie perguntou, tentando
respirar normalmente.
Íris balançou a cabeça. “Estou molhado o suficiente. A única coisa que
preciso é você.
Stevie agarrou os quadris de Iris, empurrando-a de volta para a cama.
Ela a seguiu, os olhos nunca deixando os de Iris.
 “Deus, você é linda”, disse Stevie, passando as mãos pelo torso de Iris,
absorvendo-a com os dedos.
Iris apenas sorriu e depois deixou as coxas abertas. A sua rata era
igualmente linda, molhada e pronta, e Stevie não resis u a provar. Ela se
inclinou, beijando exatamente onde sua perna encontrava o quadril de um
lado. . . então o outro. Iris fez um barulho não muito diferente de um
rosnado, arqueando as costas, e Stevie deslizou a língua pela boceta antes
de fechar a boca em torno dela, beijando e chupando.
“Meu Deus, Stevie”, disse Iris, colocando a mão no cabelo de Stevie.
"Por favor." "Por favor, o que?" Stevie perguntou, levantando a cabeça.
“Foda-me agora. Por favor — disse Iris, com os olhos bem fechados, os
dentes arrastando-se sobre o lábio inferior.
Stevie a beijou mais uma vez antes de se sentar e se acomodar entre
suas coxas. Ela abriu Iris com os dedos, e a visão dela foi tão linda que ela
quase gozou ali mesmo. A bala con nuou seu trabalho, levando Stevie a
um frenesi que crescia lentamente enquanto ela passava os dedos pelas
dobras de Iris.
“Você está tão molhado,” ela disse, mergulhando o polegar em seu
calor e depois saindo novamente.
Os quadris de Iris se ergueram em direção ao teto e ela riu. “Eu disse
que sim. Eu quero tanto você, Stevie.
Stevie posicionou a cabeça do vibrador na entrada de Iris, inclinando-se
para beijá-la.
“Você me tem,” ela disse contra a boca de Iris.
“Então me foda”, disse Iris. "Foda-me com seu pau, por favor."
Stevie se inclinou novamente para focar, saboreando a visão do
vibrador vermelho deslizando no calor úmido de Iris.
Iris gemeu e ergueu os braços acima da cabeça.
"Assim?" Stevie perguntou.
Íris assen u e choramingou. "Mais."
Stevie empurrou mais fundo, um pouco mais forte, até que Iris arqueou
as costas e gemeu: “Deus, sim. Bem desse jeito."
Iris abriu os olhos, a respiração incrivelmente rápida, e agarrou a
cintura de Stevie.
 “Venha aqui”, disse ela, puxando Stevie totalmente para cima dela.
Stevie se apoiou nos antebraços e beijou Iris enquanto ela balançava os
quadris lentamente, adorando a sensação das pernas de Iris apertando sua
cintura, de Iris ofegando em sua boca.
"Você gosta disso?" Stevie disse, rolando a pélvis para cima. "Você
gosta do meu pau dentro de você?"
Iris empurrou seus próprios quadris, gemidos e choramingos sem
palavras saindo de sua linda boca. “Sim,” ela finalmente conseguiu dizer.
"Sim, assim, foda-se, oh meu Deus."
Stevie trabalhou mais rápido, o suor escorrendo em sua testa, a bala
empurrando-a em direção a sua própria borda enquanto ela enterrava o
rosto no pescoço de Iris, entre seus seios, beijando sua boca enquanto
penetrava em Iris com mais força, dando-lhe tudo o que ela pedia.
"Oh . . . Porra . . . sim . . .” Íris disse. “Eu vou.”
“Faça isso”, disse Stevie, tão fechada. "Venha meu pau."
“Porra, Stevie, eu. . .”
Todo o corpo de Iris se contraiu e depois estremeceu quando ela gritou
para o teto ao gozar, as unhas cravando-se na pele dos quadris de Stevie.
Stevie con nuou bombeando, fodendo Iris até que as pernas de Stevie
começaram a tremer, seu próprio orgasmo avançando em sua direção
como uma onda do mar em um furacão.
“Merda,” ela disse, pressionando o rosto no pescoço de Iris, os dedos
curvando-se nos lençóis enquanto ela se quebrava contra Iris, a visão
escurecendo por uma fração de segundo enquanto ela gemia.
Ainda assim, nenhum deles diminuiu o ritmo. As coxas de Iris
envolveram Stevie, suas mãos agarrando a bunda de Stevie e empurrando-
a para cima e para baixo, mais fundo em Iris, com mais força na bala de
Stevie.
“Não pare”, ela disse, então Stevie não parou. Ela con nuou se
movendo, con nuou fodendo, até que ambos gozaram novamente em
uma série de palavrões e gemidos. Stevie mordeu o ombro de Iris com
força suficiente para deixar uma marca, e Iris murmurou seu nome, o som
mais lindo que Stevie já nha ouvido.
“Puta merda”, disse Iris, sua voz quase inaudível enquanto seus
pulmões procuravam ar.
 Stevie apenas pressionou o rosto contra a garganta úmida de Iris. Ela
não achava que poderia falar, muito menos se mover. A mão de Iris
apertou sua bunda uma vez antes de subir, as pontas dos dedos vagando
pelas costas, pescoço e cabelo.
“Acho que estou morto”, Stevie finalmente conseguiu dizer. “Você me
matou, Kelly.”
Iris riu e enganchou a perna mais alto nos quadris de Stevie. “Morte por
vibrador.
Não é um mau caminho a seguir.
Stevie levantou a cabeça e beijou-a uma vez. “Não é uma maneira
ruim.”
Ela deslizou para fora de Iris, então desafivelou o cinto e desligou a bala
antes de deixar cair tudo no chão para poder envolver Iris em seus braços.
“Espero que meus vizinhos não estejam em casa”, disse Iris,
acomodando-se contra ela, suspirando feliz enquanto passava um braço
em volta da cintura de Stevie.
“Oh meu Deus”, disse Stevie. “Se es verem, acabaram de fazer um
show audi vo.”
“Inferno, sim, eles fizeram”, disse Iris, sorrindo. “É um casal. Legal, na
casa dos quarenta, eu acho.
Ela se inclinou para beijar Stevie. Eles ficaram assim por um tempo,
peito com peito, apenas se beijando e se tocando. Iris nha acabado de
rolar para cima dela, sussurrando em seu ouvido o quanto ela queria
saboreá-la quando ouvissem.
O som dis nto de uma cabeceira batendo ritmicamente contra a
parede, o gemido abafado de uma mulher no auge do prazer. Ambos
congelaram, os olhos arregalados um para o outro enquanto os vizinhos de
Iris - cujo quarto devia estar alinhado com o de Iris - faziam sexo muito
barulhento.
“Oh meu Deus”, disse Iris, cobrindo a boca enquanto ela e Stevie
começavam a rir.
“Acho que isso responde à questão de saber se eles nos ouviram ou
não”, disse Stevie.
“Aposto que podemos gemer mais que eles”, disse Iris, com uma
sobrancelha levantada.
 Stevie sorriu. "Oh, claro que sim, podemos."
E eles passaram a hora seguinte provando isso.

MAIS TARDE, DEPOIS de terem feito sexo lento e lânguido no sofá da sala de Iris, com
a pipoca
abandonada na mesinha de centro e jogando sem serem assis dos na TV,
eles se deitaram enrolados juntos na cama de Iris.
Stevie era a colherinha, como ela gostava. Ela adorava a sensação de
outra pessoa – de Iris – cercando-a, cercando-a. Mas à medida que os
minutos passavam e ela sen a Iris ficar pesada de sono, ela não conseguia
acalmar seu cérebro.
A ansiedade se infiltrou, tudo o que aconteceu naquela noite passou
por sua mente como um filme. Tinha sido incrível, mas também aquela
noite depois da casa de Stella.
E se . . .
Iris realmente. . .
Como Stevie lidaria com isso? . .
As perguntas giraram, aumentando sua frequência cardíaca, secando
sua boca.
"Íris?" ela sussurrou.
Ela nha certeza de que Iris estava dormindo, então ficou surpresa
quando Iris se aninhou em sua nuca e disse: "Hmm?"
Stevie exalou e depois se virou nos braços de Iris para que ficassem
frente a frente. Iris estava linda, sonolenta.
Feliz.
"Você está bem?" Íris perguntou.
Stevie não respondeu por um segundo, mas depois fez a pergunta
principal que a man nha acordada. "Você . . . você não vai me pedir para
sair de manhã, vai?
Os ombros de Iris ficaram tensos, só um pouco, apenas o suficiente.
“Tudo bem se você es ver com medo”, disse Stevie. “Só não esconda
isso de mim.
Eu também estou com medo.”
Iris fechou os olhos por um segundo, relaxando o corpo. Stevie passou
um dedo pela mandíbula.
“Não vou pedir que você vá embora”, disse Iris. "Eu prometo."
 "É isso que você quer?"
“Sim”, disse Iris, depois riu, com a voz um pouco trêmula. “Eu quero
você aqui amanhã. E no dia seguinte. Talvez até o próximo.”
Stevie riu, um alívio como ela nunca sen u, fazendo as pontas dos
dedos formigarem. Ela sabia que Iris não estava men ndo — Iris nunca
men u sobre esse po de coisa, nunca fez nada que não quisesse.
“Eu posso lidar com isso”, disse Stevie. “Embora eu tenha um turno de
cadela
Segunda-feira."
Iris se inclinou para beijá-la. “Vou aproveitar cada segundo que puder.”
 CAPÍTULO TRÊS

TRÊS DIAS DEPOIS, Stevie

deixou o apartamento de Iris em uma névoa de sexo e
entrega de comida, o cheiro de Iris ainda em sua pele mesmo depois do
banho. Ela não se incomodou em passar por seu apartamento antes do
turno no Bitch's, em vez disso optou por seus próprios jeans - que ela havia
incluído em uma carga de roupa suja no Iris's - e uma das blusas de Iris. A
camisa pendia um pouco dela, um tamanho muito grande e revelando a
faixa do arco-íris de seu su ã espor vo preto, mas ela não se importou.
Vale tudo, na verdade, no Bitch's, e ela adorou a ideia de usar as roupas de
Iris. . .
o que significava que ela estava realmente perdida por esta mulher.
Ela sorriu para si mesma enquanto abria a pesada porta de madeira da
Bitch.
“Oi,” Effie retrucou de trás do bar, engolindo uma dose de café
expresso. "Você está atrasado."
Stevie olhou para o telefone. “Por dois minutos.”
"São dois minutos que eu deveria estar no meu escritório fazendo a
folha de pagamento para vocês, idiotas, então se apressem e marquem o
ponto."
“É sempre bom ver você, Eff”, disse Stevie, sorrindo.
Effie quase rosnou para ela, e Stevie apenas riu quando ela passou por
ela a caminho da sala dos fundos.
Ela bateu o ponto e estava guardando a bolsa em um dos pequenos
armários quando seu telefone tocou. Ela o pescou no bolso de trás, já
ansiosa por uma mensagem de Iris.
Mas não foi Íris.
Ren: Você está me evitando

Stevie passou a mão pelo cabelo e disse não sou.

 Exceto que ela meio que estava. Nas semanas desde a visita do Dr.
Calloway e a subsequente oferta de Stevie para interpretar Rosalind, Stevie
fez o possível para evitar toda a situação.
Isso incluía Ren e Adri, já que ambos sabiam da oferta e já haviam
deixado bem claro - o silêncio de Adri e a insistência autoritária de Ren
para que Stevie explodisse toda a sua vida e se mudasse para Nova York -
como eles se sen am a respeito. Adri estava em crise com a peça,
constantemente ocupada com os detalhes do jantar de arrecadação de
fundos que se seguiria ao espetáculo na noite de encerramento de Much
Ado , então foi fácil evitá-la. Ren era mais complicado, mas eles também
ficavam bem fantasiados sempre que estavam no Empress, e seu trabalho
diário também ocupava bastante tempo.
É verdade que pode ter havido mensagens de texto - ok, muitas
mensagens de texto - que Stevie simplesmente não nha respondido
ul mamente, mas em sua defesa... . . bem, Íris.
Stevie enfiou o telefone no bolso de trás e ocupou o lugar de Effie atrás
do bar, perdendo-se no leite fumegante e criando folhas e flores na
espuma de suas bebidas artesanais. Apesar de todo o trabalho penoso, ela
realmente gostava de preparar café expresso. Foi rápido e diver do, e Effie
pagou-lhe bem mais do que o salário mínimo.
“Obrigada, Tim”, ela disse, seu telefone tocando novamente enquanto
ela entregava um cappuccino seco a um de seus clientes habituais.
“Acalme-se, Stevie”, disse ele, seu bigode se contorcendo enquanto ele
falava.
Ela assen u e depois enxugou as mãos em uma toalha para poder
verificar suas mensagens.
Ren: Você está no trabalho? Eu estava pensando em passar por aqui

Os polegares de Stevie pairaram sobre a tela. Ela não men a com

frequência para Ren - na verdade, com exceção do namoro com Iris, Stevie
não conseguia pensar em uma única men ra que ela já vesse contado
para sua melhor amiga - mas ela também não queria a men ra de Ren, eu
sei o que é melhor para ela . sua a tude para estragar o bom humor dela
agora.
 Stevie: Não. Fazendo algumas tarefas. Falar mais tarde?

"Eu sei que você não apenas men u para mim."

Stevie gritou, seu telefone voou no ar e pousou com um estalo na barra
de aço inoxidável.
“Espero que esteja quebrado”, disse Ren. Eles estavam no bar um
pouco à esquerda da máquina de café expresso, onde Stevie não os notara.
“Eu realmente quero.”
“Ren, Jesus.” Stevie pegou o telefone, grata por ver que a tela ainda
estava inteira. Ela enfiou o aparelho no bolso de trás e começou a
trabalhar no próximo pedido. "O que você está fazendo?"
“ Estou sendo um amigo fiel.” Eles se mexeram e se acomodaram em
uma banqueta. “O que você está fazendo, Stefania?”
Stevie terminou o úl mo drinque de sua fila de pedidos e colocou-o no
balcão de atendimento. “Olha, me desculpe. Eu es ve ocupado."
"Ocupado."
"O jogo. Trabalhar."
"Íris."
"Bem, sim." Stevie não pôde evitar o sorriso que surgiu em sua boca.
"Eu gosto dela."
“Tudo bem”, disse Ren. "Multar. E quanto a Nova York?
Stevie suspirou. Ren sempre foi direto ao ponto. "Não sei."
“Como você pode não saber? Stevie. É o Delacorte. É Thayer
Calloway. É o Delacorte. ”
Stevie apoiou as mãos no balcão e concentrou o olhar nas gotas de leite
e café expresso derramados. "Eu sei que."
"Você?" Ren perguntou, suas sobrancelhas se erguendo em seus
cabelos ondulantes. “Porque parece que você não sabe nada. Este é o seu
sonho, Stevie. Por úl mo, o quê? Cinco anos? Você falou sobre como
precisa melhorar seu jogo, precisa expandir sua arte, precisa dar o fora do
noroeste do Pacífico e entrar em um lugar onde possa atuar em tempo
integral.
“Eu nunca disse que queria sair do noroeste do Pacífico.”
"Bem, tudo bem, eu disse isso e você sabe que é verdade."
 “Muitas pessoas atuam em tempo integral em Portland, Ren. Olhe para
Adri.”
Ren riu, mas não foi um som alegre. “Adri está a um doador
abandonado de ter um ataque cardíaco aos 28 anos. Você realmente quer
esse po de estresse?
Stevie zombou. “Você acha que eu não viverei de salário em salário se
eu deixasse o Bitch's e tentasse atuar em tempo integral – e em Nova York,
entre todos os lugares? Já estou mal conseguindo pagar as contas. Não há
garan as com esse po de vida, Ren.”
“Então por que diabos você con nua fazendo isso?”
A questão de Ren se estabeleceu entre eles, a respiração e a frequência
cardíaca de Stevie já elevadas. Ela apenas olhou para a amiga, sem
resposta na língua.
“Sim”, disse Ren, que sempre parecia ter uma resposta. “Você faz isso
porque ama e é ó mo nisso. Melhor do que qualquer pessoa que já vi no
palco, e não estou dizendo apenas isso. Stevie. Vamos. Do que você está
com tanto medo?
Stevie balançou a cabeça e desviou o olhar. A pergunta de Ren nha
respostas infinitas, desde o mundano até o existencial. Falhando. Ficar
sozinho. Navegando no sistema de metrô de Nova York. Ficando sem
dinheiro. Audições e audições e audições sem retorno de chamada.
Desapontando o Dr. Calloway. Atuar no palco ao lado de um ator
legi mamente famoso e fazer papel de boba. Ratos. Não ter condições de
pagar a medicação.
Você escolhe, Stevie provavelmente estava com medo disso.
E então houve—
“Isso é sobre Íris?” Ren perguntou.
A cabeça de Stevie levantou-se. "O que?"
“É, não é? Pelo menos parcialmente.”
"Não é-"
“Eu vi você, Stevie. Vocês dois. Você está totalmente envolvido com
essa mulher, o que, tudo bem. Não é exatamente o que eu nha em mente
quando sugeri que você precisava de algumas conexões quentes para rar
Adri do seu sistema, mas tudo bem. Estou feliz por você. Ela é legal e posso
dizer que ela é muito maluca por você também.
 Um pequeno sorriso surgiu na boca de Stevie – um sorriso que Ren
absolutamente percebeu, porque eles reviraram os olhos.
“Mas me diga que você não está recusando esta oportunidade única de
mudar a vida de uma garota?” Ren disse. “Diga-me que não é isso que está
acontecendo.”
Stevie esfregou as têmporas, não olhou para Ren. “Olha, ainda não dei
minha resposta ao Dr. Calloway porque...” . .” Ela parou, porque não sabia
como terminar a frase, e ambos sabiam disso. Medo, claro. Mas havia
milhares de outros fatores ali, fatores que Stevie não sabia como enfrentar.
“O que Iris diz sobre isso?” Ren perguntou.
A boca de Stevie ficou aberta por uma fração de segundo antes de ela
fechá-la.
Os olhos de Ren se arregalaram. “Puta merda. Você não contou a ela.
Você já?" Stevie passou a mão pelo rosto.
“Eu não acredito nisso”, disse Ren. Eles respiraram fundo pelo nariz.
"OK. Só vou dizer isso, Stevie. Você não vai gostar, mas aqui está — meu
amor duro. Esta pronto?"
Stevie cruzou os braços e olhou para o chão.
“Tudo bem”, disse Ren. "Aqui vamos nós. Você passou os úl mos dez
anos ordenando sua vida em torno de Adri Euler.
"Eu não tenho-"
Ren ergueu a mão. “Deixe-me esclarecer isso. Então você pode me
evitar o quanto quiser.
Stevie fechou a boca, os olhos já começando a arder.
“Você passou os úl mos dez anos ordenando sua vida em torno de Adri
Euler,” Ren disse novamente, a voz baixa e trêmula. “Você a seguiu, fez
tudo o que ela pediu, e eu entendi. Ela foi seu primeiro amor e tem uma
personalidade forte. Multar. Mas você sabe o que? Quando vocês dois
terminaram, fiquei aliviado. Eu amo vocês dois, mas vocês são tóxicos
juntos, e fiquei feliz que ela finalmente teve coragem de acabar com isso,
porque temia que vocês nunca o fizessem.
Stevie franziu a testa, seu peito apertando com a falta de fé de Ren.
Ainda assim, ela realmente não podia negar. Ela sabia que Ren estava certo
– Stevie não conseguia ver Adri claramente há muito tempo.
 “Então ela envolveu você nessa peça novamente, e isso me irritou
profundamente”, disse Ren. “Mas então Iris apareceu. E eu pensei, ei,
talvez ela seja boa para Stevie. Um novo começo. Uma nova perspec va.
Mas você voltou exatamente para onde estava com Adri.
“Iris não é Adri”, disse Stevie. “Eu entendo o que você está dizendo,
Ren. Eu faço. Adri estava controlando. Eu vejo isso agora, ok? Eu deixei que
ela tomasse as decisões, sim, mas Iris não é assim. Ela me dá controle. Ela
fala comigo, trabalha minha ansiedade comigo. Ela não é nada parecida
com Adri.”
Ren assen u. "OK. Justo."
Stevie exalou, esperando que toda aquela conversa horrível es vesse
chegando ao fim. Mas então Ren apoiou os antebraços no bar, a cabeça
inclinada e aquela expressão assustadora e direta em seus olhos.
“Mas se tudo isso for verdade”, disseram eles, “se você não está
envolvendo toda a sua vida e autoes ma em torno de uma mulher por
quem está claramente apaixonado, por que não contou a ela sobre Nova
York?”
Stevie olhou para sua amiga. Dezenas de desculpas encheram sua
mente – ela não teve tempo de contar a Iris, não decidiu o que queria
fazer, não queria estragar os encontros deles – mas no fundo, ela sabia a
verdadeira resposta.
Ela estava assustada.
Com medo de que Iris lhe dissesse para ir. . . e com medo de que Iris
pedisse que ela não o fizesse.
Ren apenas assen u e respirou fundo. “Tenho que voltar ao trabalho.”
“Sim”, disse Stevie. "Tudo bem."
“Ei,” Ren disse, estendendo a mão por cima do bar e agarrando a mão
de Stevie. "Eu te amo. Você sabe disso, certo?
Stevie só conseguiu balançar a cabeça, as lágrimas quase se libertando
quando Ren saiu pela porta.

CAPÍTULO TERCEIRO
IRIS KELLY TINHA se
tornado seu pior pesadelo.
Desde a noite da feira, há mais de um mês, Iris não parava de pensar
em uma lésbica de cabelos cacheados. Ela não conseguia parar de mandar
mensagens para aquela lésbica de cabelos cacheados dizendo que sen a
falta dela. E ela não conseguia parar de sorrir constantemente quando ela
e a lésbica de cabelos cacheados estavam juntas.
o início do relacionamento oficial e muito real entre ela e Stevie , Iris já
era um desastre completo.
Seus amigos, é claro, adoraram. Principalmente Clara. Iris se dignou a
ter vários encontros óctuplos com todos, incluindo Simon e Emery, e ela
nha que admi r que era bom ter uma mão para segurar. Mas não
qualquer mão - a mão de Stevie era macia e um pouco calejada por causa
de seu trabalho na Bitch's Brew, e cabia perfeitamente dentro da dela.
Ela até contou aos pais sobre Stevie, embora se recusasse a deixá-los
conhecê-la até o lançamento do livro Un l We Meet Again at River Wild,
em outubro. Pelo menos lá, eles estariam cercados por seus amigos,
tornando quase impossível para Maeve mostrar a Stevie todas as fotos do
bebê de Iris que ela sem dúvida traria com ela e dar inúmeras dicas sobre
anéis e ves dos de noiva.
Apesar de toda essa felicidade român ca nojenta, de vez em quando,
Iris nha um lampejo de lembrança: Jillian, Grant ou algum idiota da
faculdade. Ela travava, surtava por alguns segundos, mas foda-se se Stevie
Sco não era um especialista em acalmá-la. Tudo o que a mulher precisava
fazer era olhar para Iris e saber, então tomá-la nos braços e começar a
balançar ao som de alguma música lenta e inaudível. A essa altura, eles já
haviam dançado em todos os lugares — restaurantes, pistas de boliche,
supermercados, no centro de atendimento de urgência em Bright Falls,
quando Iris acordou certa manhã no final de julho com febre e dor de
garganta.
Eles até dançaram no palco, no meio de uma apresentação ao vivo de
Much Ado . Eles estavam na cena em que Benedick e Beatrice confessam
que se amam, e uma noite da semana passada, Stevie realmente encenou
a cena, pegando Iris nos braços e circulando-a pelo palco enquanto quase
gritava: “Pela minha espada , Beatriz, você me ama!
 Iris riu, beijou Stevie ali mesmo no palco, sussurrando: “Não xingue e
coma” contra sua boca. O público adorou, e Iris também. Stevie era
magné co no palco, pura magia, e Iris não conseguia rar os olhos dela,
mesmo enquanto esperava nos bas dores, assis ndo a uma cena que não
apresentava Beatrice.
A peça estava indo bem, com casa quase lotada em todas as
apresentações desde sua estreia no início de agosto. Agora, à medida que
o tempo esfriava cada vez mais e eles se aproximavam do fim do show,
preparando-se para a noite de encerramento e para o jantar de
arrecadação de fundos e o leilão que se seguiria, Iris estava
completamente exausta. Era um trabalho árduo, atuar em um programa
quatro vezes por semana durante um mês, e ela também estava
finalizando as edições de seu agente em seu segundo livro em seu tempo
livre. Ainda assim, foi um cansaço bom e produ vo, e Iris sen u uma
pontada de tristeza por causa do final do período da Imperatriz.
“Isso não precisa acabar, você sabe”, Stevie disse agora, passando os
braços em volta de Iris e beijando sua nuca. Eles estavam na cama de
Stevie, na manhã do úl mo show, e Iris riu.
“Certo”, ela disse. “Mesmo que eu vesse tempo para fazer outra peça,
trabalhar com o seu ex não é exatamente o cenário dos meus sonhos.”
Ela sen u Stevie sorrir contra sua pele. “Ela não tem estado tão mal
ul mamente.”
“Só porque ela está muito ocupada planejando esta noite. Na semana
passada, ela me disse que minha Beatrice era muito sen mental. Você
pode acreditar nisso? Eu, Iris Kelly, nunca fui acusada de tais crimes.”
Stevie apertou-a com mais força e deslizou a mão para segurar o seio
nu de Iris. “Bem, talvez meu arrojado e irresis vel Benedick esteja
causando mais efeito em você do que você pensava.”
Iris virou-se nos braços de Stevie, colocando um cacho selvagem atrás
da orelha. "Talvez." “Existem coisas piores no mundo.” "Há." Iris se
inclinou para beijá-la.
O beijo logo se tornou acalorado e desesperado, e dentro de quinze
minutos, eles estavam ofegantes a cada respiração, sussurrando sim e
foda-se e deus enquanto seus dedos esfregavam o centro um do outro até
que ambos gozassem rápido e forte.
 “Jesus, mulher,” Iris disse enquanto voltava a si. “Acho que perdi cinco
quilos desde que começamos tudo isso, só por causa do sexo.”
Stevie riu, deslizando a mão pela parte externa da coxa macia de Iris.
“Vou ter que te alimentar com um pouco de bolo, então.”
“Astrid é uma ó ma padeira, e meu favorito é seu chocolate amargo
caramelo de sete camadas.”
"Observado."
Iris sorriu, pegou o telefone e olhou a hora. "Merda. A que horas você
contou para Adri?
Stevie gemeu e caiu de volta no travesseiro. "Meio-dia. Que horas são?"
“Quase onze.”
"Sim. Preciso ir logo.
Stevie havia prome do a Adri que ajudaria a preparar o jantar e o leilão
da noite, que aconteceria na sala privada dos fundos do Nadia's, um
restaurante chique de Portland, de propriedade de gays, a menos de um
quarteirão do Empress. Iris se juntaria a eles mais tarde, mas o prazo para
as edições de Fiona era de dois dias, e ela teria que trabalhar um pouco
esta tarde antes de ir para o show.
“Ei,” Iris disse antes que Stevie pudesse escapar da cama. “O que vem a
seguir para você? Eu queria perguntar a você.
Os olhos de Stevie ficaram um pouco apertados. "Próximo?"
"Sim. Depois desta noite, Much Ado acabou. Você tem alguma audição
marcada ou peças que você sabe que estão acontecendo pela cidade?
“Oh,” Stevie disse, então apertou a boca.
“Eu sei que você não quer fazer teatro comunitário de novo”, disse Iris,
depois cutucou o braço de Stevie. “Você precisa ser pago.”
Stevie assen u, mas apenas piscou para o teto. Ela vinha fazendo muito
isso ul mamente, ou pelo menos sempre que conversavam sobre a peça,
ou sobre as peças que Stevie havia feito no passado, seus papéis de sonho
e obje vos para o futuro. Iris sempre foi quem mencionou a carreira de
Stevie, e Stevie geralmente foi quem a encerrou. Iris deixou, porque ela
entendia a incerteza do seu próximo passo – nos poucos meses após o
fechamento da Paper Wishes, antes de decidir tentar escrever, ela
queimou suas economias, um pânico constante fervendo sob sua pele.
Claro, Iris sabia que Stevie precisava de um plano, mas ela certamente não
queria insultar a capacidade de Stevie de descobrir suas próprias coisas.
“Não sei”, disse Stevie calmamente. “Acho que veremos.” Ela se
levantou da cama, virou-se para beijar Iris na testa e depois foi em direção
ao chuveiro.

IRIS ESTAVA SENTADA de pernas cruzadas na cama de Stevie, completamente

enraizada no mundo de Tegan e Briony, tentando descobrir como
responder ao bilhete de Fiona sobre as mo vações muito fracas de Tegan
no rompimento do terceiro ato, quando houve uma ba da na porta.
No início, ela ignorou. Este não era o apartamento dela, e seu cérebro
estava à beira de uma descoberta, ela podia sen r isso. Ela sabia que nem
todos os leitores de romance gostavam da separação por excelência no
terceiro ato, e Iris nha lido sua cota de romances que não a apresentavam
e gostou imensamente da mudança, mas para ela, ela adorou aquela
separação cheia de drama. Ela adorou a dor, as emoções, os obstáculos
que os personagens veram que enfrentar em si mesmos e em seu
relacionamento para ficarem verdadeiramente juntos, tudo isso seguido
pela feliz reconciliação do casal.
Ela nha acabado de começar a digitar, planejando aumentar a
interioridade de Tegan, quando a ba da soou novamente.
"Íris?"
Iris congelou ao ouvir seu nome.
“É Ren”, disse a pessoa.
Iris fechou o laptop e correu em direção à porta da frente. “Desculpe,”
ela disse quando destrancou e abriu, revelando Ren em um terno cinza
fino, camisa preta e gravata, e sapatos Oxford de salto vermelho brilhante.
"Merda, você está incrível."
Ren sorriu. "Obrigado. Grande noite e tudo.
Iris assen u quando Ren entrou. “Stevie não está aqui.”
"Eu sei."
Ren entrou mais no apartamento, com as mãos nos bolsos.
“Ah”, disse Íris. “Você está aqui para me ver, então?”
 Ren se virou para olhar para ela, seus olhos fortemente vincados um
pouco vidrados. "Sim."
"Está tudo bem?" Íris franziu a testa. "Oh Deus, Stevie está bem?"
"Não, ela está bem."
"OK, então . . .”
“Podemos sentar?” Ren perguntou.
“Prefiro con nuar com isso”, disse Iris. Tudo nela estava em alerta
máximo e ela cruzou os braços.
“É justo,” Ren disse, então suspirou. “Olha, só preciso te fazer uma
pergunta.”
Íris ergueu as sobrancelhas, esperando.
“Stevie lhe contou sobre Nova York?” Ren perguntou.
Iris piscou, processando as palavras de Ren. "Nova Iorque."
Ren fechou os olhos. “Vou considerar isso um não.”
“Ren, do que você está falando?”
Ren balançou a cabeça e afundou no sofá. Iris permaneceu onde
estava, seu coração batendo rápido demais, apesar de suas tenta vas de
respirar fundo.
“Eu não queria fazer isso”, disse Ren. “Fiquei procurando por sinais de
que ela vesse contado a você, mas é óbvio que ela não contou e eu não
sabia se veria você novamente depois desta noite. Então seria tarde
demais.”
“O que seria tarde demais?” Iris disse, sua voz afiada. Ela ficava irritada
quando ficava ansiosa, ela sabia, mas não conseguia evitar agora.
Ren colocou os dedos entre as pernas abertas. “Stevie foi convidado
para interpretar Rosalind em As You Like It no próximo verão em Nova
York.”
Íris piscou. "Ela . . .”
“Para Shakespeare no Parque no Teatro Delacorte.”
Um zumbido soou nos ouvidos de Iris, como uma pequena bomba
explodindo.
“Primeiro de setembro é o prazo para aceitar”, disse Ren. “Não preciso
dizer que isso é importante.”
“Primeiro de setembro”, disse Iris. De repente ela não reconheceu sua
própria voz. Tinha ficado emplumado, quase sólido. Ren assen u. “Daqui a
dois dias.”
Iris quase caiu na cadeira cinza em frente ao sofá. "Como . . . Ela . . . Por
que ela não me contou?
Ren inclinou a cabeça. “Ela teria que morar em Nova York, pelo menos
de janeiro, quando os ensaios começam, até o final de julho. Ela teria que
deixar tudo. Todos."
Iris deixou cair a cabeça entre as mãos, a mente girando em torno de
tudo o que Ren parecia estar insinuando.
“Quando,” ela perguntou, sem olhar para cima.
"Quando o que?"
"Quando ela foi ques onada."
Ren ficou quieto por um segundo. "Mês passado. Aquela negra que
esteve no Empress há um tempo? Esse é Thayer Calloway, o professor
favorito de Stevie na Reed. Ela é quem dirigirá o Delacorte no próximo
verão.”
Esse foi o dia em que dormiram juntas pela primeira vez, depois de
dançarem na casa de Stella e Jenna. Stevie sabia disso há quase seis
semanas e não disse nada. Uma miríade de emoções derramou-se no peito
de Iris. Mágoa, raiva, excitação, medo, orgulho – uma mistura confusa que
ela nem conseguia começar a analisar.
“De qualquer forma,” Ren disse. “Se eu es vesse no seu lugar e uma
pessoa que eu amasse vesse uma oportunidade de mudar sua vida, eu... .
. bem, eu gostaria de saber. Iris olhou para cima, aquela palavra pairando
em seus pulmões.
Amor.
Merda.
Ela fez . . . Stevie fez isso. . .
Ela engoliu o nó na garganta e assen u. "Sim. Obrigado por me contar.
“Sinto muito que o momento seja uma droga.”
Íris acenou com a mão. Ela precisava que Ren fosse embora. Ela
precisava pensar, chorar, gritar até que os vizinhos batessem na parede
para ela calar a boca.
“Vejo você em algumas horas?” Ren perguntou, levantando-se.
E Iris só conseguiu acenar com a cabeça enquanto Ren saía, imaginando
o que diabos ela diria a Stevie quando a visse, como iria olhá-la nos olhos.
 Ela voltou para a cama, olhando para seu laptop, todos os pensamentos
sobre Tegan e Briony como vapor nebuloso agora. De jeito nenhum ela
poderia voltar a escrever. Ela mal conseguia respirar.
Amor.
Ela fechou os olhos com força, uma dor familiar apertando seu coração.
Porque agora que ela sabia da oferta de Stevie, ela não poderia ignorar.
Ela não podia ignorar isso, nem Stevie.
Nova Iorque.
Três mil milhas de distância.
Mas Nova York . O Delacorte. Até Iris sabia que isso era enorme.
Mudança de vida.
E Stevie. . .
Iris não sabia o que pensar ou sen r. Em vez de tentar descobrir, ela
enfiou a mão na bolsa e rou o iPad, rastejando de volta para seu lugar na
cama de Stevie. Ela abriu sua pasta “S&I” e tocou em um arquivo em
branco. Nas duas horas seguintes, até começar a se preparar para a úl ma
vez que interpretaria Beatrice no palco, ela desenhou.
Ela desenhou uma mulher de cabelos cacheados, olhos âmbar
brilhantes, braços estendidos e um sorriso bea fico no rosto, sozinha em
uma rua de Nova York.

CAPÍTULO TERCEIRO

lotada esta noite. Adri concordou em vender ingressos

A IMPERATRIZ estava
extras, trazendo mais cadeiras para ficarem alinhadas na parede do fundo,
e Stevie pôde sen r a energia do elenco no segundo em que entrou no
camarim nos bas dores.
“Ouça isso”, disse Jasper, virando drama camente um jornal nas mãos.
Stevie viu o Sea le Times escrito na primeira página.
 “'Com um elenco diversificado e estranho que lança o clássico de
Shakespeare sob uma luz nova e eró ca'”, Jasper leu, depois olhou para
Stevie, “'é Stevie Sco como um Benedick secretamente terno e ferido,
com iden ficação feminina, que define esta interpretação à parte. Ao lado
da estreante Iris Kelly como Beatrice, o casal emana uma tensão quase
orgás ca no palco. ”
"Deixe-me ver isso", disse Stevie, pegando o papel de Jasper. Ela releu a
crí ca, que também trazia coisas lindas a dizer sobre a direção, bem como
a atuação de vários outros diretores. Ainda assim, suas bochechas
esquentaram ao ver os nomes dela e de Iris lado a lado no Sea le Times .
Ela já havia sido comentada em jornais antes, mas este parecia
par cularmente brilhante. Ela mal podia esperar para mostrar a Iris.
“Posso ficar com isso?” ela perguntou a Jasper.
“Sim, tudo bem, leve para sua garota”, disse ele.
“Quase orgás co?” Peter disse, passando rímel nos cílios. “Só uma vez
quero ser descrito dessa forma.”
“Não dá para chegar até a linha de chegada, hein, Peter?” Zayn disse,
franzindo os lábios.
Peter os desligou. “Quero dizer, minha performance no palco, idiota.”
“Uh-huh, claro.”
Eles ainda estavam discu ndo quando Iris finalmente entrou na sala.
Stevie sen u todo o seu corpo relaxar um pouco ao vê-la.
“Ei”, ela disse, caminhando em direção a Iris. O camarim era pequeno e
todas as cadeiras já estavam ocupadas.
“Ei,” Iris disse, mas seu sorriso não alcançou seus olhos.
Stevie franziu a testa. "Você está bem?"
Iris assen u e colocou a bolsa no sofá. "Só cansado. Trabalhei esta
tarde.
“Você fez muita coisa?”
Iris assen u novamente, sem olhar nos olhos de Stevie. O estômago de
Stevie se contraiu imediatamente, a preocupação borbulhando em suas
pontas dos dedos. “Tem certeza de que está bem?”
Íris olhou para ela então. Encarou, realmente. Ela inclinou a cabeça e
estreitou os olhos, como se esperasse que Stevie respondesse à sua
própria pergunta.
 “Sim,” Iris disse finalmente. "Estou bem. Apenas nervoso.
Stevie apertou o braço dela. "Bem, dê uma olhada nisso." Ela entregou
o papel para Iris, apontando para a resenha de Muito Barulho.
Os olhos de Iris examinaram as palavras, um pequeno sorriso nos lábios
enquanto lia. Ela olhou para cima, encontrando o olhar de Stevie.
“'É Stevie Sco , como um Benedick secretamente terno e ferido que se
iden fica como mulher, que diferencia esta interpretação'”, disse ela em
voz alta, com a voz baixa, quase cheia de temor.
Stevie acenou com a mão. “É uma revisão.”
“É incrível, Stevie. Você é incrível. Você sabe disso, certo?
Ela disse isso tão baixinho — quase com tristeza — que Stevie franziu a
testa. "Eu acho que eu-"
“Não”, disse Iris, agarrando a mão de Stevie. “Você é incrível, ponto
final.”
Stevie examinou os olhos de Iris, que pareciam um pouco vidrados.
"São . . . você tem certeza de que está bem?”
Iris respirou profundamente e então sorriu. E ali mesmo, Stevie viu:
aquela máscara que Iris usava, aquela que Stevie não via há mais de um
mês, deslizou sobre a expressão da namorada.
"Bem", disse Iris, toda sorrindo e flertando, "eu também sou incrível,
então, sim, estou ó ma."
Então Iris se virou e foi até onde Satchi estava olhando para um espelho
iluminado, pedindo para dividir o espaço. Logo os dois estavam rindo e
brincando enquanto Iris se maquiava. Stevie con nuou olhando para Iris
enquanto ela se arrumava, imaginando o que estava faltando, mas Iris
nunca mais deixou aquela máscara escapar.

O DESEMPENHO DAQUELA NOITE foi o melhor até agora.

Todo mundo disse isso.
Mas Stevie não sen u isso. Iris foi adorável no palco. Ela era sedutora,
astuta e vulnerável, mas algo ainda parecia estranho em toda a produção,
toda vez que Benedick e Beatrice interagiam - uma rigidez na expressão de
Iris que Stevie parecia não conseguir superar.
 Agora, na sala privada dos fundos da casa de Nadia, com champanhe
fluindo e as luzes fracas, obras de arte doadas por ar stas locais nas
paredes e em leilão, Stevie não conseguia nem encontrar a namorada.
“Que noite, hein?” Adri disse, chegando ao lado de Stevie. Ela estava
linda, ves da com um ves do preto sem alças, o cabelo de sereia preso
para trás de um lado.
“Sim”, disse Stevie, tomando um gole de seu club soda. “Você
realmente conseguiu.”
Adri sorriu e cutucou seu braço. “ Nós conseguimos. Aquela crí ca do
Sea le Times vendeu todos os ingressos para este jantar, tenho certeza.”
Stevie balançou a cabeça. “É a opinião de uma pessoa.”
Adri assen u, os olhos examinando a mul dão animada. “Onde está
Íris?”
Stevie finalmente a viu do outro lado da sala, parada com Claire e Astrid
e linda em um ves do verde-grama, com alças tão finas quanto um fio
enganchado sobre os ombros. Todo o seu grupo de amigos veio esta noite,
e Stevie viu Delilah vagando pela sala com Jordan, conferindo a arte.
Simon, claro, fazia parte da empresa, então ele também estava por aqui
em algum lugar.
“Ela está com as amigas”, disse ela a Adri, depois olhou para o ex.
"Onde está a
Furgão?"
A expressão de Adri mudou por um segundo. “Ela está por
perto.” "Vocês dois estão bem?" Stevie perguntou.
Adri suspirou. "Eu penso que sim. Eu acabei de . . . Fui um pouco
idiota.”
Stevie não disse nada sobre isso. Ela e Adri não conversavam realmente
fora da peça desde as mudanças poderosas de Adri em Malibu, e Stevie
não nha certeza se queria ir para lá. Não essa noite.
“Vou falar com Iris”, ela disse, e então se afastou antes que Adri
pudesse dizer mais alguma coisa.
Ela atravessou a mul dão, acenou com a cabeça para Ren que estava
conversando com Nina e Satchi, não diminuindo a velocidade até chegar
ao lado de Iris.
 “Aí está ela”, disse Iris, com a voz um pouco arrastada enquanto passava
o braço pelo de Stevie. Sua taça de champanhe estava meio cheia, mas ela
ainda conseguiu derramar um pouco nas laterais.
“Ok, você está cortado”, disse Astrid, pegando o copo de Iris.
“Sempre uma senhora adequada”, disse Iris, franzindo o nariz para
Astrid.
Stevie franziu a testa. "Você está bêbado?"
“Ela está muito bêbada”, disse Claire. "Desculpe, acho que ela já nha
bebido dois copos quando chegamos aqui."
"Desculpe?" Iris disse, as sobrancelhas juntas. “Eu sou uma mulher
adulta, Claire. Posso ficar bêbado se quiser.
“Eu sei, querido, mas...”
“Não,” Íris acenou com um dedo. “ Estou quase orgás co. O Sea le
Times diz isso.
Claire e Astrid trocaram olhares por cima da cabeça de Iris, claramente
confusas com aquela proclamação.
“Querido, vamos pegar um pouco de água para você”, disse Stevie,
tentando levar Iris até a mesa cheia de água com gás em copos de cristal.
“Querido,” Iris disse, estreitando os olhos para Stevie. "Aposto que você
chama todas as meninas de baby ."
“Que garotas?” Stevie perguntou.
"Todos eles. Os de Nova York — disse Iris. Ela balançou um pouco em
pé. "Eu preciso de outra bebida."
“Sim, água”, disse Stevie, depois puxou Iris em direção à mesa. Iris foi,
mas só porque Stevie a puxou com bastante firmeza. Eles estavam no meio
da sala, com o coração de Stevie batendo forte, quando ela a viu.
Thayer Calloway.
Ali mesmo, sorrindo para Stevie a um metro e meio de distância,
resplandecente em um terno preto e gravata prateada.
“Stevie”, disse Thayer. "Eu estava esperando pegar você."
Stevie engoliu em seco e olhou para Iris, que olhou para Thayer com
uma mistura de curiosidade e suspeita.
E ela estava certa em suspeitar. Stevie poderia pelo menos admi r isso,
mesmo que es vesse com medo de enfrentar todas as outras verdades
que ainda não havia dito. Esta manhã, depois que Iris perguntou a ela
sobre seus próximos passos, Stevie men u. Ela disse a Iris que não sabia e
se sen u péssima com isso. Porque na noite anterior, depois que Iris
adormeceu, ela enviou um e-mail para Thayer Calloway.
Muito obrigado pela sua oferta. Não consigo expressar o quanto estou honrado por
você ter pensado em mim para esse papel. Estou emocionado em aceitar. Por favor,
deixe-me saber os próximos passos quando ver uma chance.

Ela levou seis semanas para chegar a esse ponto, para chegar a esse sim
, depois mais dez minutos para clicar em enviar o e-mail que iria selá-lo. E
durante todo o tempo, Iris dormia ao lado dela, alheia. Stevie queria
conversar com ela sobre isso, mas sua coragem só foi até certo ponto. Na
verdade, parte de Stevie sempre soube que ela aceitaria a oferta de Thayer
– ela soube disso no momento em que Thayer a pediu para ser Rosalind.
Não havia nenhuma maneira que ela pudesse dizer não, nenhuma maneira
que ela pudesse viver consigo mesma se perdesse essa chance. Ela estava
assustada, mas também se sen a forte. Ela sabia que era boa, sabia que
precisava arriscar se quisesse transformar a atuação em uma carreira
duradoura.
E estar com Iris nas úl mas semanas. . . ela se sen u ainda mais forte.
Mais capaz. Mais pronto.
Mas ela também nha ainda mais a perder. Sua decisão também afetou
Iris, ela sabia, mas também sabia que Ren estava certo – ela não poderia
fazer sua escolha com base nesse relacionamento.
Ela teve que escolher a si mesma e esperar que Deus entendesse.
Esta manhã, ela teve todas as chances de contar a Iris sobre o papel,
que o aceitara, mas se acovardou. Ela disse a si mesma que estava
simplesmente esperando até que a peça terminasse, na úl ma noite, para
que ambos pudessem se diver r sem Nova York pairando sobre suas
cabeças. Ela estava determinada a contar a Iris esta noite, uma vez que
tudo no Empress es vesse pronto, e ela e Iris es vessem juntas na cama,
próximas, ín mas e seguras.
Mas agora, com Thayer aqui e Iris bêbada e agindo de forma tão
estranha mesmo antes da peça, Stevie estava ques onando cada decisão
que ela tomou desde que clicou em enviar aquele e-mail.
 “Dr. Calloway”, disse Stevie, com o coração totalmente na garganta
agora. Ela não nha ideia de que seu professor estaria aqui, mas agora que
pensou nisso, deveria ter se preparado para isso. Thayer era uma grande
defensora da Imperatriz, financeiramente falando, e não perderia a chance
de promover um teatro queer em sua cidade natal.
“Excelente desempenho, como sempre”, disse Thayer, então seus olhos
se voltaram para Iris. “E esta deve ser Iris Kelly. Gostei muito da sua
Beatrice.
Iris franziu a boca, os olhos vidrados, e o pânico tomou conta do peito
de Stevie.
“Eu sou Iris Kelly”, disse Iris, com as palavras um pouco arrastadas. “E
você é Thayer Calloway. Você é o professor favorito de Stevie.”
Thayer sorriu abertamente para Stevie, mas Stevie franziu a testa. Ela
nunca disse isso a Iris. Ela nunca contou nada a Iris sobre o Dr. Calloway.
“Um grande elogio”, disse Thayer.
“E você vai dirigir As You Like It no próximo verão”, disse Iris, apontando
um dedo trêmulo para Thayer.
Stevie congelou.
“Eu estou,” Thayer disse, franzindo um pouco a testa para as
consoantes grossas de Iris. “E estou tão animado que Stevie aqui está se
juntando a mim.”
Um silêncio horrível se espalhou entre eles. Um silêncio que Thayer
claramente não entendeu, sua cabeça inclinada em direção a Stevie em
questão.
“Sim,” Iris disse, sua voz calma e calma. Muito quieto. Ela piscou
pesadamente. “Estamos todos muito entusiasmados.”
“Eu realmente preciso levá-la para casa, Dr. Calloway”, disse Stevie. O
pavor se enrolou em seu estômago.
“Claro”, disse Thayer. “Entrarei em contato.”
“Ó mo”, disse Stevie, e então começou a afastar Iris.
Iris, no entanto, insis u. “Stevie é incrível, certo? Pertence totalmente a
Nova York. Ela é uma estrela. Uma estrela tão grande que ela nem deveria
pensar em mais ninguém, certo?
Stevie não conseguia respirar. Mal conseguia pensar.
 “Não tenho certeza do que você quer dizer”, disse Thayer, mas ela foi
claramente pega de surpresa pelo comportamento de Iris.
“Bem, deixe-me explicar”, disse Iris, batendo palmas, mas Stevie sabia
que o que quer que Iris es vesse prestes a dizer, Stevie não suportaria
ouvir na frente de seu futuro diretor. Ela não nha certeza se conseguiria
suportar ouvir aquilo.
Porque neste momento, Stevie percebeu que ela nha razão e
realmente estragou tudo.
“Dr. Calloway, sinto muito, por favor, desculpe-nos”, disse Stevie, e
finalmente conseguiu afastar Iris, um braço firmemente enganchado em
sua cintura. Os par cipantes da festa olhavam em sua direção, com
expressões diver das em seus rostos enquanto uma Beatrice bêbada
tropeçava pela sala.
Stevie conseguiu encontrar uma garrafa de água e colocou-a debaixo do
braço, sem soltar Iris nem por um segundo. Ela os levou para fora, o ar
quente e ventoso, e quase correu para levar Iris até o carro de Stevie.
“Não estou pronta para ir para casa”, disse Iris, mas não resis u quando
Stevie a colocou delicadamente no banco do passageiro e afivelou o cinto
de segurança. Iris apoiou a cabeça no encosto de cabeça e Stevie abriu a
água, colocando ambos das mãos de Iris em volta do plás co frio.
“Beba, por favor”, disse ela.
Iris fez isso, mas observou Stevie engolindo em seco, com uma
expressão ilegível em seus olhos.
Stevie os levou até o apartamento dela. Nenhum deles falou e Stevie
ficou feliz. Ela não nha ideia do que dizer, do que fazer. Além disso, Iris
estava bêbada e ela sen a que qualquer que fosse a conversa que eles
estavam prestes a ter, ambos precisavam estar lúcidos.
Uma vez dentro de sua casa, ela colocou um bule de café e pegou outro
copo de água para Iris. Iris o engoliu, com as mãos tremendo ao fazê-lo.
Assim que terminou, ela simplesmente cambaleou em direção ao
banheiro, murmurando algo sobre um banho.
Stevie sentou-se do lado de fora da porta do banheiro para garan r que
Iris não caísse ou se machucasse de alguma forma. E ali, sob o silêncio
suave da água, veio um som que Stevie nunca nha ouvido antes: uma
fungada e um soluço, um zumbido sem palavras.
Iris Kelly estava chorando no chuveiro de Stevie.
 CAPÍTULO TERCEIRO Y-TH REE

PORRA, ELA ESTAVA chorando no chuveiro de Stevie.

Iris afundou na banheira, sentando-se na porcelana com a testa
pressionada contra os joelhos, deixando a água fria bater em suas costas.
Ela deveria saber que a primeira taça de champanhe foi um erro. Ela
não pretendia ficar bêbada, não realmente. Mas assim que a apresentação
terminou e ela e Stevie se trocaram e caminharam até a casa de Nadia em
silêncio, um silêncio horrível cheio de perguntas que Iris não sabia como
fazer, ela imediatamente pegou um copo quando eles terminaram. entrou
pela porta. Stevie foi afastado por algum doador adorado, e maldita seja,
as bolhas frias não fizeram Iris se sen r um pouco mais calma, um pouco
mais clara.
Mas então Stevie não voltou, e um drinque virou dois, que logo se
transformaram em três, e ela já estava rindo de tudo e de nada quando
Claire e Astrid a encontraram.
O resto da noite foi um pouco nebuloso, a lucidez só voltou quando
Thayer Calloway anunciou que Stevie estava indo para Nova York.
Estou tão animado que Stevie aqui está se juntando a mim .
Como uma ba da de prato.
Foi assim que Iris se sen u: um barulho alto, quase incompreensível,
seguido por um zumbido ní do em seu ouvido.
Os temores de Ren eram infundados, toda a sua preocupação — a
preocupação de Iris desde a visita de Ren — de que Stevie abriria mão de
tal chance por ela... . .
Bem.
Iris riu entre os joelhos e passou a meia hora seguinte no chuveiro,
imaginando como diabos ela chegou a esse ponto com Stevie. Ela repassou
cada detalhe do relacionamento deles, tentando descobrir quando caiu,
quando se tornou essa pessoa que mal reconhecia.
Como a velha Iris, as no cias de Ren sobre Nova York teriam chegado
de forma diferente. Iris teria ficado surpresa se Stevie não vesse contado
a ela, mas então ela teria se livrado disso, sabendo que Stevie nha seus
mo vos. Eles se diver ram enquanto durou, tempo para seguir em frente
e tudo mais.
Como a velha Iris, a aceitação de Rosalind por Stevie, esse papel de
mudança de vida em Nova York, também teria sido diferente.
Iris teria ficado feliz.
Ela teria ficado feliz, porque Stevie merecia isso, ela merecia ser uma
estrela, Iris sabia disso. E mesmo sendo essa nova e paté ca Iris, parte dela
estava animada por Stevie.
A parte que a amava.
Mas essa era a parte complicada do amor: era altruísta e também
carente; generoso, mas ganancioso e desesperado também. Era tudo , e
ela nem percebeu que aquilo se aproximava fur vamente dela,
enroscando-a com Stevie com tanta força que ela agora se viu sentada em
um chuveiro sujo, enxugando as lágrimas do rosto, perguntando-se por
que não conseguia se alegrar, por que Seu coração parecia estar se
par ndo, por que ela não conseguia se livrar desse sen mento triste,
an go e familiar de ser desconsiderada.
De ser deixado para trás.
Sempre bom para uma bela foda, essa Iris Kelly.
“Merda”, disse ela, alisando o cabelo molhado para trás. Ela respirou
fundo várias vezes e se levantou, desligando o chuveiro. Ela demorou a se
secar, depois ves u a regata e o short de dormir da noite anterior que
havia deixado no banheiro naquele dia. Ela trançou o cabelo molhado em
uma única trança, escovou os dentes e guardou todos os produtos de
higiene pessoal na bolsa.
Sua mão hesitou na maçaneta por tanto tempo que o metal ficou
quente sob seus dedos. Então ela virou os ombros para trás, assumiu uma
expressão neutra no rosto e saiu para a sala principal.
Stevie estava na cama e ficou de pé quando Iris apareceu. Iris jogou a
bolsa de higiene em direção à bolsa maior, os olhos de Stevie
acompanhando o movimento.
Ela sentou-se novamente.
"Você não vai passar a noite?" ela perguntou, sua voz pequena.
Íris não respondeu. Ela apenas se sentou na cadeira de Stevie em frente
à cama e puxou os joelhos contra o peito.
"Quando?" ela perguntou.
A garganta de Stevie funcionou. "Quando . . . quando o que?"
“Quando você disse ao seu professor que faria isso?”
Stevie suspirou e jogou os cachos para trás. "Noite
passada." Íris assen u e não disse nada.
“Eu ia te contar esta noite”, disse Stevie.
Íris riu. “É fácil dizer isso agora que sei, não é?”
“Íris, eu...” . . Sinto muito, ok? Achei que estava fazendo isso da maneira
certa. Tomando meu tempo, pensando sobre isso, mas...”
"E você não poderia me envolver nisso?" Íris perguntou. Você nem
pensou em mim , seu cérebro disse em seguida, mas ela não conseguia
rar isso da boca.
"EU . . . caramba”, disse Stevie. "Eu fiz. Juro por Deus, Iris, pensei em
você. Mas éramos tão novos e eu. . . Eu estava assustado."
"Assustado."
"Sim, com medo."
"Sobre o que?" Íris perguntou. Ela se chocou com o quanto queria
saber, o quanto queria não se sen r sozinha neste espaço aterrorizante.
Stevie não respondeu por alguns segundos. Eles passaram,
transformando-se em minutos, Stevie olhando para as elegantes calças
pretas que ela enfeitara para o jantar de arrecadação de fundos.
“Eu estava com medo”, ela finalmente disse, “que você me dissesse
para ir.”
Iris franziu a testa, o tom baixo de Stevie colocou outra lasca em seu
coração.
“É claro que eu teria dito para você ir”, disse Iris.
Os olhos de Stevie encontraram os dela, arregalados e brilhantes.
"Isso é . . . é Nova York, Stevie — disse Iris. “E você merece. Você
pertence a esse lugar. Eu nunca teria impedido você de fazer isso.
 Stevie assen u, uma lágrima escorrendo pelo seu rosto. Iris cerrou os
punhos, lutando contra a vontade de enxugá-los.
“Mas você nem me deu a chance”, disse Iris. “Você me excluiu da
decisão, você me excluiu de ficar feliz por você, de comemorar...”
“Eu não queria que você comemorasse isso”, disse Stevie, com a voz
subitamente mais firme, mais forte. “Eu queria que você me pedisse para
ficar. Mesmo que eu soubesse que não poderia, eu queria que você
quisesse . Ou pelo menos . . . Não sei. Mostre alguma emoção por eu estar
me mudando para cinco mil quilômetros de distância. E eu estava com
muito medo de que você não o fizesse. Que você trataria isso” – ela
acenou com a mão entre eles – “como se não fosse nada.”
Iris balançou a cabeça, novas lágrimas brotando de seus olhos. Deus,
ela odiava isso. Ela odiava esse sen mento, o vazio que todas essas lascas
estavam esculpindo em seu coração.
“Foi você quem tratou isso como se não fosse nada, Stevie”, disse ela
suavemente.
Stevie praguejou baixinho, enfiou as mãos nos cabelos e os deixou lá,
os ombros ondulando para cima e para baixo. Iris a observou, sem saber o
que mais havia para dizer.
Finalmente, Stevie levantou-se, apresentando as palmas das mãos. "OK.
Ok, eu sei que estraguei tudo, que não te contar foi a a tude errada e
talvez a pior coisa que eu poderia ter feito. Eu sinto muito. Mas eu juro,
Iris, não te excluí disso. Pensei em você a cada segundo. Pensei em como...
“Pare”, disse Iris, balançando a cabeça. Ela se levantou também, mas só
para poder pegar sua mochila e colocá-la no ombro.
"Você está falando sério?" Stevie disse, com a boca aberta. "Você está
indo? Bem desse jeito?"
Iris sen u a cor sumir de seu rosto, mas não se encolheu. "O que mais
há a dizer?"
"Você é . . .” Stevie piscou, o rosto tão pálido quanto o de Iris. “Há
muita merda a dizer.”
Íris suspirou. "Como o que?"
Stevie olhou para ela, com o queixo tenso. “Como o fato de que eu
te amo.” Íris não se moveu.
 “Como o fato de que, sim, eu estraguei tudo”, disse Stevie. "Eu estava
assustado. Ainda estou com medo, ok, mas não quero que você vá
embora. Quero que você me perdoe e fale comigo e nos deixe descobrir o
que diabos fazer.
Íris balançou a cabeça. “Você já decidiu, Stevie.”
“Eu decidi por mim ”, disse Stevie, sua voz quase um grito. Ela deu um
tapa no peito, o som ecoando pela sala. “Eu me escolhi , Iris, exatamente o
que todos na minha vida queriam que eu fizesse há anos, e você sabe que
isso não é fácil para mim. Você sabe que não é, mas eu fiz isso, porque sim,
eu quero isso. Eu quero interpretar Rosalind em Nova York. Mas isso não
significa que eu não quero você.
Iris fechou os olhos e tentou deixar que as palavras de Stevie
rompessem a camada protetora que já deslizava sobre seu terno coração.
Ela pensou nos úl mos dois meses, em como foi cada dia com Stevie. . .
Diferente.
Não parecia Grant. Não parecia Jillian. Não parecia uma aventura, nem
falsa, nem puramente educacional, nem qualquer uma das coisas que
ambos disseram a si mesmos que era há tanto tempo.
Ela tentou deixar tudo entrar, mas agora, neste momento, com Stevie
par ndo para começar uma vida totalmente nova – uma vida que ela
deveria levar, uma vida que ela merecia – Iris sen u. . .
Nada.
Seu coração já havia se fechado, cercado por aquela camada protetora
que ela passou o úl mo ano reconstruindo com força total, empurrando
para fora todas as lascas, mantendo-a segura.
Mantendo-a inteira.
“Stevie”, ela disse, “isso foi diver do, ok? Mas eu não posso deixar você
quebrar suas costas tentando me incluir em seu plano, tudo por um
relacionamento que só vai
—”
“Não faça isso”, disse Stevie. "Não se atreva."
"O que?"
“ Isso ”, disse Stevie, cerrando os dentes.
Bom. Deixe ela ficar com raiva. Provavelmente tornaria tudo mais fácil.
“Exatamente o que você disse que eu estava fazendo”, disse Stevie,
 “tentando me dizer que isso não é nada. Você está tentando me dizer
que não vale a pena considerar isso. Não vale a pena levar em
consideração minha vida. De novo. Por que sempre voltamos a isso,
porra?
“Porque você não me levou em consideração, Stevie,” Iris gritou de
volta. "E sabe de uma coisa? Você não deveria. Você estava certo em
escolher a si mesmo. Porque se você vesse me contado sobre Nova York
há um mês, só Deus sabe em que po de confusão estaríamos agora.
"Bagunça? O que você está falando?"
“Estou falando de nós, Stevie. Seríamos a bagunça. A bomba-relógio,
tentando viajar de longa distância e gastando nossas economias em
passagens de avião, nos enlouquecendo imaginando quanto tempo isso
iria durar, quanto tempo antes de alguém aparecer, quanto tempo antes
de você perceber que eu estava apenas...
Uma súbita onda de lágrimas cortou sua voz. Ela os limpou, furiosa com
suas próprias emoções.
“Pelo menos assim”, ela finalmente disse, “sabemos que você e eu não
éramos nada além de substâncias químicas cerebrais e sexo”.
Foi como lançar uma bomba nuclear – uma enorme explosão seguida
de. . . nada. Silêncio. Uma completa falta de ar, luz e vida.
Stevie olhou para ela, lágrimas escorrendo silenciosamente por seu
rosto. Finalmente, Iris conseguiu se afastar dela, com as pernas tremendo,
erguendo a bolsa mais alto até o ombro. Ela começou a se mover, um pé
na frente do outro, um passo de cada vez que acabaria por rá-la deste
apartamento e levá-la para o carro, para sua própria casa, para sua cama,
onde ela poderia finalmente desmoronar.
Ela estava quase na porta quando Stevie falou.
“Besteira”, disse ela.
Íris se virou. "O que?"
Stevie a encarou, os punhos cerrados ao lado do corpo, o rosto uma
ruína de lágrimas e dor. O coração de Iris se par u ali mesmo, mas ela
sabia que não poderia voltar atrás.
Ela não faria isso.
“Eu disse besteira”, disse Stevie. "Você está men ndo. Você está
men ndo para se proteger, para me proteger, e isso é besteira, Iris.
 Iris balançou a cabeça, mas Stevie já estava atravessando a sala em sua
direção. Iris se preparou para seu toque, tentando criar coragem para
afastá-la, mas Stevie nem tentou puxá-la para seus braços. Em vez disso,
ela enfiou as mãos na bolsa aberta de Iris e rou seu iPad.
"O que você está fazendo?" Íris perguntou.
Stevie bateu na tela. A tela inicial ganhou vida e os olhos de Stevie
examinaram os ícones de Iris.
"Que diabos está fazendo?" Íris perguntou.
Stevie virou o iPad para revelar um desenho de Iris e Stevie parados em
Bright River na noite da feira de verão. Iris já havia adicionado cor a esta
ilustração e eles foram banhados pela luz prateada das estrelas. No
desenho, as mãos de Iris estavam nos cabelos de Stevie, os braços de
Stevie em volta de sua cintura, e suas bocas estavam a um cen metro de
se tocarem.
Aquele momento logo antes de eles se beijarem.
Pouco antes de eles se apaixonarem de verdade, todas as suas lições,
namoros falsos e o cortejo de Stevie se desfizeram, deixando nada além
deles.
O coração de Iris galopou contra suas costelas. "Como . . . como você
soube dos meus desenhos?
“Eu os vi no dia em que você me expulsou depois da casa de Stella”,
disse Stevie.
“Stevie, eu...”
“Não importa, Íris. O que importa é que você os desenhou. E você os
desenhou assim . Ela passou para outro desenho, e outro e mais outro: Iris
e Stevie dançando no supermercado, Iris e Stevie rindo de um minigolfe
embriagado, Iris e Stevie enrolados na cama. “Você nos desenhou, Iris.
Porque você me ama. Você me ama e já faz muito tempo.
Iris fechou os olhos, balançou a cabeça enquanto pegava o iPad de
Stevie e olhava para a imagem na tela. "EU . . .”
Mas ela não sabia como terminar a frase, porque Stevie estava certo. E
era tão óbvio em cada uma dessas ilustrações o quanto ela estava
apaixonada por essa mulher, o quão envolvida.
Como apaixonado.
 Ela balançou a cabeça, pronta para protestar um pouco mais, mas de
repente, as mãos de Stevie estavam em seu rosto, cobrindo suas
bochechas e inclinando a cabeça para cima para encontrar seus olhos. O
coração de Iris inchou em sua garganta, lágrimas escorrendo por seu rosto.
“Venha comigo,” Stevie sussurrou contra sua boca.
Íris congelou. "O que?"
“Venha comigo, Íris. Para Nova Iorque. Venha comigo. More comigo. Eu
te amo, ok? Estou loucamente, estupidamente apaixonado por você. Sim,
eu errei. Sim, eu me escolhi, mas escolho você também. Isso é o que é
amor, certo? Eu quero os dois e
Eu sei que você também. Podemos descobrir isso, podemos. Apenas diga
sim."
Iris fechou os olhos com força, mas Stevie não recuou. Ela não voltou
atrás. Ela apenas con nuou sussurrando: “Venha comigo”, enquanto seus
polegares enxugavam as lágrimas de Iris.
E porra, Iris queria dizer sim. Ela queria tanto isso, seus dedos
formigavam, seu coração ba a como se vesse sido sacudido por uma
injeção de eletricidade. Ela podia ver: ela e Stevie nas ruas de Nova York,
de mãos dadas no Central Park, Stevie brilhando no palco com Iris na
primeira fila com um buquê de tulipas amarelas para sua estrela, beijando-
se na cama, no apartamento, na casa deles. próprio universo privado, a
cidade soa como música na rua abaixo.
Foi uma bela visão. Um sonho. Mas foi só isso. Porque mesmo quando
Iris queria dizer sim, aquele velho medo subiu por sua garganta como um
veneno, aquela armadura em torno de seu coração apertando suas
fechaduras, trazendo consigo a compreensão de que, eventualmente,
Stevie mudaria de ideia. Ou ela pressionava para se casar ou ter filhos ou
alguma outra coisa que Iris simplesmente não queria. E então ela olhava
para Iris como Grant fez, como Jillian fez, como se ela não fosse... . .
Suficiente.
E Iris não aguentou. Ela não suportava que Stevie, seu Stevie, olhasse
para ela daquele jeito. Ela não podia abrir mão de tudo — toda a sua vida
em Bright Falls, seus amigos, sua família — por uma pessoa que
eventualmente veria Iris exatamente como ela era.
 “Olha”, disse Stevie, rando o iPad das mãos de Iris e folheando
novamente as ilustrações de Iris. “Vamos fazer um novo desenho. Você e
eu, agora mesmo, em Nova York.”
“Stevie”, disse Íris.
Stevie balançou a cabeça, os dedos tremendo enquanto folheava
desenho após desenho. “Nós podemos fazer isso, ok? Como chego a uma
página em branco?” “Stevie,” Iris disse novamente.
“Não, Íris.” Ela con nuou virando. “Basta pensar nisso, ok? Nós
podemos... Ela parou, com a boca aberta, o olhar refle ndo a tela.
Iris fechou os olhos, sabendo exatamente em que desenho Stevie
finalmente havia chegado, aquele que Iris acabara de esboçar naquela
manhã — Stevie, com os braços estendidos no meio da Times Square, um
lindo sorriso no rosto.
Sozinho.
Stevie piscou para o desenho em preto e branco. Foi bom, se a própria
Iris dissesse isso, capturando toda a força, o medo e a determinação de
Stevie.
Lentamente, Iris rou o iPad das mãos e colocou-o de volta na bolsa.
Stevie deixou, com uma expressão chocada no rosto.
“Eu não posso,” Iris disse simplesmente, e deixou por isso mesmo. Ela
abriu a porta de Stevie e passou por ela.
“Você sabe”, disse Stevie quando os pés de Iris a ngiram o corredor.
Iris congelou, mas não se virou.
“Desde que nos conhecemos, pensei que era eu quem estava com
medo”, disse Stevie, com a voz baixa e calma. Estável. “ Fui eu quem
precisava de confiança. Eu precisava arriscar. Eu precisava ser corajoso.
Mas, na verdade, durante todo esse tempo, foi você. Você é a verdadeira
covarde, Iris. Não é?
O queixo de Iris tremeu, a verdade das palavras de Stevie envolvendo-a
como uma segunda pele.
Mas ela não poderia fazer isso de novo – esse momento, depois de
apenas seis semanas juntos, já foi o suficiente para esmagar seus pulmões.
O que seis meses fariam com ela?
Seis anos?
 Então ela não respondeu. Ela não disse nada. Em vez disso, ela
simplesmente foi embora, deixando a mulher que amava chorando na sua
porta.
Assim como a covarde que ambos sabiam que ela era.

CAPÍTULO TERCEIRO - QUARTO

STEVIE SENTOU-SE NO sofá

do an go apartamento dela e de Adri.
Havia toques de Vanessa por toda parte - novos vasos de plantas para
se juntar às samambaias de Adri na varanda, almofadas em tons de água e
coral espalhadas por toda a sala, arte vibrante de ar stas la no-
americanos nas paredes recém-pintadas em cor mostarda. O lugar parecia
mais acolhedor do que nunca, com Stevie como metade do decorador,
Stevie que preferia cores neutras e paredes cinzentas calmantes.
O apartamento estava lotado esta noite, cheio de amigos e atores da
Imperatriz, até mesmo alguns atores de outras peças locais em que Stevie
havia atuado. Todos estavam aqui para a festa de despedida, mas ela se
sen u estranhamente desconectada de todo o evento. Mesmo assim, ela
sorria enquanto as pessoas apertavam seus ombros, lhe davam os
parabéns, a paravam para conversar sobre Nova York enquanto ela andava
pela sala, procurando por uma ruiva que ela sabia que não veria.
Já se passaram duas semanas desde que ela e Iris terminaram, desde
que ela enviou um e-mail ao Dr. Calloway com dedos trêmulos e aceitou o
papel de Rosalind em As You Like It . Duas semanas desde que aquela
simples mensagem virou toda a sua vida de cabeça para baixo.
Mesmo que os ensaios só tenham começado em janeiro, a Dra.
Calloway mencionou que adoraria ter a opinião de Stevie nas audições -
junto com alguns outros diretores que Thayer já havia escalado, atores
cujos nomes conhecidos Stevie nem conseguia compreender
completamente. agora - que começou em meados de setembro.
 Os detalhes se encaixavam facilmente – tão facilmente que Stevie mal
se sen a parte de tudo isso, lutava para lembrar que isso estava realmente
acontecendo com ela . Thayer havia arranjado um apartamento para
Stevie, um pequeno apartamento de um quarto em Williamsburg que a
família da esposa de Thayer possuía e nunca usou. Ela disse a Stevie para
deixar o carro para trás, comprou para ela um MetroCard anual com o
dinheiro do teatro e até lhe enviou o link para um aplica vo do metrô de
Nova York para que ela pudesse se preparar para navegar pela cidade.
Seu professor — seu diretor — conhecia Stevie bem, sabia que seu
distúrbio exigia planejamento e prá ca, e Stevie nha que admi r que
toda a ajuda de Thayer contribuiu muito para acalmar seu coração
constantemente frené co.
Ainda assim, os dias passaram como um borrão, seu telefone
acendendo regularmente com mensagens de texto e e-mails de Ren,
Thayer, Adri e sua mãe, esta úl ma já planejando o Natal em Nova York,
extasiada por Stevie estar se inclinando para a vida ...
Mas Iris nunca ligou.
Nunca mandei mensagem.
Nunca enviei e-mail.
Stevie disse a si mesma que não iria verificar o Instagram de Iris, uma
conta com dezenas de milhares de seguidores devido aos planejadores
populares de Iris, mas ela também não conseguia ficar de fora. No final,
isso não importou, já que a úl ma foto que Iris postou foi uma selfie de Iris
beijando a bochecha de Stevie enquanto eles se sentavam na beira do
palco do Empress depois de um show, as luzes suaves do teatro deixando
toda a foto dourada.
A data era de dois dias antes de eles terminarem e nha mais de dez
mil cur das, os comentários aparentemente intermináveis e efusivos.

Casal mais fofo!

Meu Deus, obje vos!
Onde posso conseguir uma garota como Stevie?
Iris, suas sardas são GORG!
Vocês dois estão tão apaixonados que me dá nojo! Exceto que não
haha!
 Stevie adquiriu o hábito de olhar para a foto tarde da noite e depois
prometer a si mesma que nunca mais a veria, apenas para desabar
novamente 24 horas depois, vasculhando a expressão de Iris em busca de
alguma pista do que estava por vir dois dias depois de rar esta foto. foto.
Mas tudo o que ela viu foi a namorada, a boca sorridente encostada na
bochecha de Stevie, os olhos franzidos de felicidade e contentamento.
“Jesus, você pode guardar isso?” Ren perguntou, vindo por trás de
Stevie e apoiando os braços nas costas do sofá.
Stevie desligou o telefone e o lindo rosto de Iris desapareceu. Ela
suspirou e tomou um gole de club soda. Ren apertou o ombro dela e Stevie
sorriu para eles. Ela e Ren fizeram as pazes - depois de uma briga completa
que envolveu Stevie perdendo totalmente a cabeça sobre Ren cuidar da
própria vida, seguido por quarenta e oito horas inteiras de tratamento de
silêncio, que só foi quebrado quando Ren apareceu na casa de Stevie com
curry do restaurante tailandês favorito de Stevie e um enorme chá gelado
tailandês. Stevie sabia que Ren a amava, sabia que eles estavam apenas
cuidando dela. Stevie sabia que ela era uma covarde infame. Ainda assim,
embora o plano de Stevie de contar a Iris sobre Nova York tenha sido mal
concebido e tenha saído pela culatra espetacularmente, Ren ultrapassou
os limites ao conversar com Iris, e Stevie garan u que eles soubessem
disso.
“Vamos, vamos tomar um pouco de ar”, disse Ren, puxando suavemente o
braço de Stevie.
Stevie concordou (na verdade não importava se ela meditava no sofá
ou na varanda) e seguiu Ren para fora. Adri e Vanessa já estavam lá fora,
pressionadas contra a grade, Portland brilhando atrás delas.
“Ei, você”, disse Van, estendendo a mão para Stevie. "Como você está
se sen ndo?"
“Tonto”, disse Stevie, e riu, mas era verdade.
Van assen u. “Você vai ser incrível. Adri e eu já estamos planejando
nossa viagem para Nova York para a noite de estreia.”
Stevie sorriu, olhou para Adri, que apenas inclinou a cabeça para Stevie,
uma expressão ilegível no rosto.
“Eu, por exemplo, estarei lá muito antes disso”, disse Ren. “Posso
descartar isso como uma viagem de trabalho.”
 “De nada”, disse Stevie, mas então sua garganta ficou grossa ao pensar
em ficar longe daquelas três pessoas. Eles foram seus melhores amigos por
dez anos, acompanhando-a através de sua ansiedade, através de seus altos
e baixos de atuação. Através da própria Adri. Ela e Adri podem ser
complicadas, mas Stevie sempre a amaria.
Ao olhar para ela agora, seu cabelo verde desbotando cada vez mais em
seu castanho escuro natural, Stevie não sen u nada além de gra dão. Ela
estendeu a mão e apertou a mão de Adri. Por sua vez, Adri sorriu
tristemente para ela e depois piscou. Foi um gesto tão pequeno, mas que
pareceu enorme para o coração de Stevie.
Um desapego.
Uma aceitação.
Ela assen u, apertou a mão de Adri mais uma vez e depois a soltou,
virando-se para encarar a cidade que ela amava há tanto tempo. O ar
estava fresco, aquela promessa de outono de setembro, de suéteres,
cachecóis e botas de chuva. Stevie respirou fundo e tentou se visualizar
naquele avião amanhã de manhã, com três mochilas cheias despachadas e
guardadas embaixo.
“Eu a convidei,” Ren disse, chegando ao lado dela, pressionando o
ombro perto dela.
“Mandei uma mensagem para ela com os detalhes.”
Stevie franziu a testa. "Convidamos . . .”
“Iris, é claro,” Ren disse, revirando os olhos.
“Oh”, disse Stevie, olhando para a cidade. "Certo."
“Ela não respondeu. Nem mesmo para recusar.”
Stevie assen u e depois encolheu os ombros. Ela não conseguia se
imaginar saindo do Oregon sem se despedir de Iris. Então, novamente, ela
supôs que eles nham dito tudo o que havia a dizer há duas semanas.
“Sinto muito, Stevie”, disse Ren, apoiando a cabeça no ombro de Stevie.
"Eu sei que você gostou dela."
Amei , respondeu o cérebro de Stevie, mas ela empurrou a palavra para
longe. O amor não nha nada a ver com ela e Iris. Nada mesmo. Ela
respirou sua raiva pela covardia de Iris e pela negação do que eles nham,
deixando que isso empurrasse a dor em seu coração. A raiva era mais fácil.
A raiva era fogo, purificadora e avassaladora.
 “Era falso”, disse Stevie. Ela sen u a atenção de Ren, Adri e Vanessa se
voltarem para ela.
"O que?" Ren disse.
“Eu e Iris”, disse Stevie, respirando fundo. “Era tudo falso. Nós nos
conhecemos na Lush, mas então... . . Deus, não vou nem entrar em
detalhes daquela noite, mas não foi bem. Eu deixei todos vocês
acreditarem que sim. E então ela apareceu no Empress e... . . Não sei."
"Você . . . inventou seu relacionamento? Adrian perguntou.
Stevie olhou nos olhos dela e assen u.
"Por que?" ela perguntou.
“Porra,” Ren disse, balançando a cabeça. “Adri, você sabe por
quê.” “Oh, Stevie”, disse Van, seu lindo rosto se contraindo.
“Ok, pare”, disse Stevie. “Eu não fiz isso só por causa de vocês dois. E
Ren, honestamente, você não
ajudou.” "Meu?" Ren perguntou.
"Você. Olha, eu sei que todos vocês me amam. Eu faço. Mas às vezes . .
. você presume que sabe o que é melhor para mim antes mesmo de me
dar espaço para descobrir sozinho.
Ren teve a autoconsciência de desviar o olhar, mas não disse nada.
“Iris concordou em concordar com tudo para me dar algum espaço.
Algum tempo, não sei, para me descobrir sem Adri e Van se sen rem
constantemente culpados por ficarem juntos e sem Ren me importunar
para seguir em frente. Eu precisava de tempo para ser eu .”
“Stevie,” Ren disse. "Desculpe."
Stevie balançou a cabeça. "Entendo. Realmente eu faço. Mas preciso
que todos vocês entendam que só porque tenho um transtorno de
ansiedade não significa que não saiba cuidar de mim mesmo. Eu preciso de
você. Preciso muito de todos vocês, mas parte dessa necessidade é que
vocês tenham um pouco de fé em mim.
Eles ficaram todos em silêncio e Stevie se virou para a cidade, deixando
suas palavras serem absorvidas. Seu coração estava acelerado, mas, Deus,
foi bom finalmente dizer isso.
Adri quebrou o fei ço primeiro. Ela estendeu a mão e pegou a mão de
Stevie novamente. Stevie deixou, porque ela sabia que tudo o que
precisava de Adri ela já havia dado a si mesma.
 “Eu te amo”, disse Adri.
Stevie sorriu. "Eu sei que você faz."
Ela assen u e soltou Stevie, beijando a bochecha de Vanessa antes de
pedir licença e voltar para dentro. Vanessa abraçou Stevie uma vez e
depois a seguiu, deixando apenas Ren.
“Acho que o relacionamento falso acabou se tornando bastante real”,
disseram eles.
Stevie apenas riu. “Real como parece.”
Ren assen u. "Desculpe. Por colocar você nessa posição.
“Não estou”, disse Stevie, balançando a cabeça. “Quero dizer, sim, é
verdade que você fica um pouco autoritário...”
"Justo."
“...mas não me arrependo de ter conhecido Iris,” Stevie terminou,
depois sorriu para Ren, com um nó na garganta. "Nem um pouco."
Ren se virou para ficar de frente para as janelas do apartamento de
Adri, apoiando os cotovelos no corrimão. "Eu posso ver isso."
Stevie passou o braço pelo deles e apoiou a cabeça no ombro deles.
Eles ficaram assim por um tempo, então Stevie sen u Ren ficar tenso.
"O que é?" Stevie disse, virando-se para ver o que havia chamado a
atenção de Ren.
“Não é isso. . .” Ren perguntou, apertando os olhos e apontando para
alguém lá dentro.
O coração de Stevie a traiu, toda a raiva jorrando de seu sistema. Ela
engoliu em seco, a boca imediatamente seca, os olhos procurando por
cabelos ruivos e sardas.
“. . . Amigos de Íris? Ren con nuou. "Quais são os nomes deles? Aquela
com tatuagens e sua noiva, dona da livraria?
Stevie não conseguia respirar, com o peito completamente travado. Ela
viu Claire e Delilah ziguezagueando no meio da mul dão. “Você convidou
toda a equipe dela?”
Ren balançou a cabeça. “Apenas Íris.”
Stevie observou Claire avistá-la, acenando e conduzindo Delilah – que
parou no bar que Adri havia montado e pegou duas taças de vinho – na
direção de Stevie.
 “Ei, Stevie,” Claire disse, sorrindo docemente.
“Hum. Ei”, disse Stevie, franzindo a testa. "É . .
.” Claire balançou a cabeça.
Stevie exalou audivelmente, pressionando a mão no peito. Ela não
queria ser tão dramá ca, mas parecia que não respirava há cerca de uma
hora.
“Sinto muito”, disse Claire.
Stevie acenou com a mão e engoliu o balão na garganta.
"Então . . .” Ren disse. “Ok, vou verificar a comida.”
Eles beijaram Stevie na bochecha e depois deixaram Stevie na varanda
com as melhores amigas de sua ex-namorada.
“Iris sabe que você está aqui?” ela perguntou.
"Você está brincando comigo?" Delilah disse, bebendo seu vinho nto.
“Ela colocaria arsênico em nossas bebidas na primeira chance que vesse.”
Stevie suspirou. “Então, e desculpe se isso é rude, mas o que você está
fazendo aqui?”
“Minha noiva é uma român ca incurável?” Dalila disse.
Claire bateu levemente no ombro dela. “Querido.”
— Eu não disse que não gosto — disse Delilah, inclinando-se e
beijando-a no pescoço, apenas uma vez, mas foi o suficiente para fazer o
coração de Stevie apertar.
“Sinto muito por aparecer”, disse Claire. “Mas Iris mencionou que Ren a
convidou para sua festa de despedida e eu...” “Ela convidou?” Stevie disse.
“Ela não queria fazer isso,” Delilah disse. "Ela estava bêbada."
Stevie fechou os olhos e balançou a cabeça. "Oh."
“Ela está sofrendo, Stevie”, disse Claire. "Eu sei que
ela é." "Ela disse isso?" Stevie perguntou.
“Não com tantas palavras. Você conhece Íris.
“Na verdade, não tenho certeza”, disse Stevie, cruzando os braços.
Mesmo agora, depois de tudo o que aconteceu, parecia men ra.
Claire assen u. “Eu sei que ela machucou você. Mas ela está apenas
com medo. Eu não queria que você fosse embora sem ter certeza de que
entendeu isso.”
Stevie desviou o olhar, seus olhos já começando a arder. Mas por baixo
de sua tristeza, de seu desgosto, havia também aquela raiva. Ela se inclinou
para isso. Ela precisava disso para mantê-la em pé, para con nuar.
Porque no final das contas, não importava o quão assustada Iris
es vesse. Stevie estava com medo o tempo todo, mas ela estava pronta
para tentar . Para arriscar com sua carreira e seu coração.
“Claire”, ela disse, “eu entendo que você a ama e quer o que é melhor
para ela. Mas olhe ao seu redor. Ela não está aqui."
Claire apertou a boca. Delilah olhou para seu vinho.
“Eu já contei a Iris tudo o que ela precisa saber”, disse Stevie, uma
confiança que ela não sabia que nha inundando suas veias — ou talvez
ela soubesse disso o tempo todo, só não confiava nela antes. “E ela disse
não. Nem queria falar sobre isso comigo. Já não importa o porquê.
Claire engoliu em seco e assen u. "Entendi."
“Bom”, disse Stevie. Suas mãos estavam começando a tremer, mas ela
as enfiou nos bolsos, numa demonstração de força e determinação. “Estou
feliz em ver vocês dois para poder me despedir. E eu realmente aprecio
todo o seu apoio, mas Iris e eu terminamos.”
Claire assen u novamente, e Delilah entrelaçou as mãos e beijou as
pontas dos dedos.
Stevie deu um passo à frente e abraçou os dois – eles eram bons
amigos, ela podia ver isso, e em outra vida, ela teria adorado fazer parte da
vida deles.
Mas esta não era essa vida.
“Desejo a vocês dois tudo de bom”, disse ela ao soltá-los. Eles sorriram
para ela, ofereceram-lhe o mesmo e então ela pediu licença.
Uma vez lá dentro, ela passou por entre a mul dão, os simpa zantes,
os amigos e colegas que estava deixando para trás, e encontrou o caminho
para o banheiro. Felizmente, estava vazio. Ela se trancou lá dentro e
afundou contra a porta, um soluço escapando de seu peito enquanto ela
abraçava os joelhos, deixando-se finalmente desmoronar.
Dez minutos depois, com o corpo como uma casca vazia, limpo e
pronto para algo novo, algo real, ela se levantou. Ela enxugou o rosto,
assoou o nariz, alisou o cabelo para trás o máximo que pôde.
Então ela voltou para sua festa, pronta para se despedir de sua an ga
vida, finalmente pronta para receber uma nova.
 CAPÍTULO TERCEIRO - CINCO

OUTUBRO EM BRIGHT Falls foi realmente um espetáculo para se ver.

As árvores eram uma profusão de cores, todas vermelhas, amarelas e
roxas. Quando Iris era criança, ela e seus irmãos corriam pelo quintal,
tentando encontrar uma folha morta cujo tom combinasse exatamente
com o cabelo deles.
Já adulta, ela ainda não resis u à tradição. Enquanto ela estava na River
Wild Books, a loja estava lotada com seus amigos e familiares, moradores
de Bright Falls com o romance de estreia de Iris nas mãos, prontos para ela
autografar o exemplar, a mão brincando no bolso do ves do maxi azul-
petróleo, os dedos deslizando para cima e para baixo na folha vermelha
lisa que encontrou na calçada antes do início do evento.
“Muita par cipação”, disse Astrid ao lado dela, uma taça de champanhe
em uma das mãos e os dedos de Jordan entrelaçados na outra.
“Você parece surpreso”, disse Iris, sorrindo por cima de seu próprio
copo de espumante.
“De jeito nenhum”, disse Astrid. “Eu sabia que seu livro seria um
sucesso.”
“Acho que isso é mais um po de público que conhecemos Iris desde
que ela usava aparelho , em oposição aos verdadeiros fãs de romance”,
disse Iris.
“Justo”, disse Astrid, “mas tudo o que eles precisam fazer é ler a
primeira página e ficarão fisgados para o resto da vida”.
“Concordo,” Claire disse, piscando para Iris através dos óculos.
“Estou com muita inveja desta festa de lançamento”, disse Simon, que
veio sozinho, enquanto Emery estava viajando a trabalho. Ele a puxou para
um abraço. “Orgulho de você,” ele disse em seu cabelo. Ela o apertou
contra si e deixou-se abraçar por alguns segundos antes de se afastar.
 Nas úl mas semanas, os amigos de Iris só a apoiaram. Gen l. Ligando e
mandando mensagens de texto para ela, passando em seu apartamento
com suas comidas favoritas para entrega, tentando fazê-la falar sobre
como se sen a. Iris deixou que tudo tomasse conta dela - embora se
recusasse a entrar em qualquer discussão longa sobre Stevie - e apreciava
o amor óbvio de seus amigos por ela. Ao que tudo indica, ela nha tudo
que precisava para ser feliz.
E ela estava, mas... . .
Bem, ela não queria pensar sobre isso, mas ... Todas as manhãs ela
acordava pronta para se sen r livre de toda essa coisa ridícula. Já fazia
mais de um mês desde que Stevie par u para Nova York. Nas úl mas
semanas, Iris havia terminado de revisar seu segundo romance e o
entregou ao editor. Ela deu entrevistas para sua estreia, gravou vídeos
publicitários para sua editora, recebeu boas crí cas de publicações
comerciais e introduziu um novo planejador digital LGBTQIA + em sua loja
Etsy que deixou seus fãs enlouquecidos. Ela até recebeu uma oferta de um
teatro local em Sea le para fazer um teste para a próxima produção. Ela
recusou, mas ainda assim. Foi incrível apenas ser perguntado.
Então, sim, Iris estava indo muito bem.
Ela estava prosperando.
Portanto, o fato de ela ainda acordar todas as manhãs com um ator de
cabelos cacheados em seu cérebro devido aos seus sonhos era
simplesmente um aborrecimento temporário. O fato de que ela olhou em
volta agora mesmo para sua festa de lançamento — seu sucesso — e se
sen u completamente sozinha? Isso foi apenas um subproduto de todos
em sua vida estarem unidos. Era natural sen r-se um pouco alienado
nessas situações. Nada que ela não pudesse lidar.
Porque ela estava feliz.
Ela era a porra da Iris Kelly e estava eufórica.
“Querida, isso é incrível!” Sua mãe apareceu ao lado dela, os cachos
ruivos e grisalhos balançando enquanto ela puxava o pai de Iris pela mão.
Seus amigos ampliaram seu círculo para abrir espaço.
“Obrigada, mãe”, disse Iris, inclinando-se para beijar sua bochecha. “E
obrigado por ter vindo.”
"Claro, querido. Estamos muito orgulhosos de você.”
 Iris sorriu, decidindo não mencionar o fato de que na semana passada
Maeve perguntou a Iris por telefone se ela já havia decidido conseguir um
“emprego de verdade”.
“Parece que a cidade inteira está aqui”, disse o pai, olhando para a
mul dão.
“Sim, bem, todo mundo gosta de ler sobre sexo.” Isto vindo de seu
irmão, Aiden. Addison estava ao lado dele, majestosa em um ves do
cura vo cor de mostarda, franzindo o nariz para o marido.
“Quem não gosta?” Delilah perguntou, e Deus, Iris a
amava. Aiden estremeceu. “Isso pareceu condescendente,
não é?” “Com certeza”, disse Addison.
Iris apenas suspirou e acenou com a mão no ar, evitando o olhar
preocupado de Claire. Pelo menos seu irmão e seus pais estavam aqui. Sua
irmã mais nova, Emma, nem se deu ao trabalho de aparecer, alegando que
Christopher estava com febre e ela não poderia deixá-lo com uma babá. O
que era justo, mas ela poderia deixá-lo com Charlie e ir sozinha à festa de
lançamento de Iris, pois Iris sabia que Charlie era um pai mais do que
capaz.
Mas não.
Emma teve que controlar tudo, inclusive fazer Iris sen r que nada do
que ela fazia era bom o suficiente para sua irmãzinha perfeita. Iris tentou
não deixar que isso estragasse sua noite — esse era o evento que ela
esperava há mais de um ano; mais se ela contasse todo o tempo que
passou sonhando em escrever seu próprio romance desde que começou a
ler o gênero quando era adolescente - mas a ausência de Emma apenas
deixou outras ausências em grande relevo.
Bem.
Apenas mais uma ausência, na verdade.
Iris fechou os olhos com força por um segundo, concentrada na
super cie cerosa da folha sob os dedos.
“Mal posso esperar para lê-lo, querido”, disse Maeve, pegando um
exemplar do livro de Iris de uma mesa próxima e sorrindo para a capa
colorida.
“Nojento”, disse Aiden.
 “Deus, e agora?” Iris disse, cruzando os braços, a folha enfiada na
palma da mão.
“Desculpe, desculpe, apenas, a ideia de nossa mãe lendo suas cenas de
sexo é...” . .” Ele estremeceu drama camente, fazendo Addison rir.
“Não sou puritana”, disse Maeve, fato que ela enfa zou ao dar um tapa
na bunda de Liam.
“Oh, adorável, legal, obrigado por isso”, disse Aiden.
Maeve apenas riu enquanto as bochechas de Liam ficavam rosadas.
“De qualquer forma”, disse Maeve, olhando ao redor. “Onde está esse
famoso Stevie de quem tanto ouvimos falar?”
O estômago de Iris revirou. Todos os seus amigos congelaram, os olhos
arregalados como se fossem adolescentes e vessem acabado de ser
pegos fugindo de casa no meio da noite.
Em defesa da mãe, Iris disse à família que eles poderiam encontrar
Stevie no lançamento. E Iris não nha sido exatamente aberta em suas
conversas recentes com a mãe sobre o rompimento dela e de Stevie. Ela
realmente não nha pensado nas consequências dessa decisão, que teria
que explicar toda a divisão pessoalmente , e nada menos que no
lançamento de seu próprio livro.
“Ela não está aqui” foi a desculpa que Iris usou, esperando que sua mãe
se contentasse com a insignificante não explicação.
O que, claro, ela não fez.
"Aqui não?" Maeve disse, franzindo a testa. “Ela é sua namorada. Ela
não deveria estar no voo do seu livro?
“ Lançamento do livro , mãe”, disse Aiden.
“Tanto faz”, disse Maeve, com os olhos em Iris. Ela sen u cheiro de
sangue na água, e Iris pôde ver o segundo em que sua mãe percebeu que
Iris estava falando merda.
Maeve suspirou e franziu a boca. "Eu vejo."
“Mãe, por favor, não faça isso”, disse Iris. "Não essa noite."
“Não o quê?” Maeve disse. “Expressa preocupação com o fato de
minha amada filha con nuar fugindo de sua própria vida?”
Íris cerrou os dentes. Ela ouviu Delilah sussurrar um baixinho “Oh,
merda”. “Mãe”, disse Aiden, mas Maeve não pôde ser impedida.
“Estou apenas curiosa”, disse ela. “O que aconteceu, Íris?”
 Iris pressionou os dedos nos olhos. "Nada. Apenas . . . nada, ok?
“Ah, você não quer falar sobre isso”, disse Maeve, cruzando os braços.
“Você nunca faz isso, não é? Eu gostaria que você vesse me contado
antes disso, eu teria convidado Shelby.”
“Shelby,” Iris brincou.
Maeve sorriu. “Fui ao den sta na semana passada. Ela é uma nova
higienista. Linda como um botão e ela nha um broche de arco-íris, então
perguntei se...
“Pare”, disse Íris. "Mãe, por favor, pare ."
Maeve franziu a testa. “Querido, se você não se importa em morrer
sozinho, terei que me importar o suficiente com nós dois.”
“Mãe, Jesus, muito dramá co?” Aiden disse.
Maeve apenas riu. Aiden riu. Addison riu. Só que seus amigos não o
fizeram, com os olhos em Iris, arregalados de preocupação. Iris percebeu
que Astrid estava a uma fração de segundo de dizer alguma coisa, com os
punhos cerrados e a mandíbula tensa.
Íris balançou a cabeça ligeiramente.
Não valeu a pena.
“Com licença”, disse Iris, depois se virou e pra camente se jogou no
meio da mul dão. Ela se perdeu um pouco, aceitando parabéns, falando
sobre sua jornada editorial para quem nha curiosidade. Ela até conversou
com Jenna por alguns minutos, embora nenhuma delas tenha mencionado
Stevie.
"Docinho?" Claire perguntou, encontrando-a na seção infan l, onde Iris
estava escondida por uns bons dez minutos só para recuperar o controle
da respiração.
“Ei”, disse Íris.
"Você está bem?"
Íris encolheu os ombros. “A mesma merda de sempre.”
"Desculpe. Sua mãe . . . Eu sei que ela te ama.
Íris assen u. Ela sabia que sua mãe também a amava. Ela estava muito
cansada do po de amor de Maeve. Do po que constantemente tentava
consertá-la. É verdade que não chegava nem perto do po de moldagem
de Isabel Parker-Green, mas ainda assim doía.
 “Se isso ajuda, ela pareceu bastante horrorizada depois que você saiu
pisando duro”, disse Claire.
Íris abriu um sorriso. “Sim. Um pouco."
Claire passou a mão pelo cabelo de Iris, e Iris se inclinou para seu
toque. Era reconfortante — seus amigos geralmente eram —, mas ela
ainda sen a coceira e inquietação. Ela gostaria de poder culpar a mãe, até
mesmo a ausência de Emma, mas, para ser honesta, ela se sen a assim há
quase um mês.
“Ei,” ela disse, uma ideia se formando em sua cabeça. Ela pegou a mão
de Claire. “Podemos ir ao Lush esta noite? Todos nós. Celebrar. Ruby está
hospedada em
Do Josh, certo?
A boca de Claire caiu aberta. "Oh. Hum. . .” Lush não era exatamente o
cenário de Claire. Não era mais nenhuma cena das amigas de Iris, embora
ocasionalmente Delilah fosse com ela ao bar, depois passasse o tempo
todo rando fotos de todos os corpos se contorcendo e bebendo bourbon
como uma mosca de bar. A mera ideia de Astrid Parker num lugar como
aquele era quase cômica — mais um mo vo para Iris insis r.
Além disso, ela não estava desde que conheceu. . .
Bem.
Já fazia um tempo e ela sen a falta de seu an go refúgio. Ela sen a
falta do barulho, dos cheiros, da mul dão. Ela sen a falta das pessoas, do
jogo de encontrar aquela pessoa que chamava mais sua atenção do que a
maioria.
Ela sen a falta da distração, do doce esquecimento de alguém que não
fosse ela mesma em sua cama.
Eu sou Stevie. Merda. Quer dizer, meu nome é Stefania.
Iris balançou a cabeça e apertou a mão de Claire. "Por favor? Preciso
desabafar depois de toda essa preparação para a publicação.”
Claire sorriu e inclinou a cabeça. “Essa é a única razão?”
Iris sabia onde ela queria chegar, quem ela queria dizer, mas se recusou
a morder.
“Claro”, disse Iris, exibindo seu melhor sorriso. “Eu só quero
comemorar com meus amigos.”
 Claire beijou as costas da mão de Iris. "OK. Vou conversar com todos
sobre ir.”
Os ombros de Iris literalmente caíram de alívio. "Obrigado."
“Agora, você está quase pronto para começar?” Claire perguntou.
“Posso lhe dar mais alguns minutos se precisar.”
“Não”, disse Iris, alisando o ves do. "Estou pronto."
“Ó mo,” Claire disse, então pegou Iris em seus braços, apertando-a
com força. “Sabe, acho que ela ficaria muito orgulhosa de você.”
Íris recuou. Ela não precisava perguntar de quem Claire estava falando.
Ela também sabia que Claire estava falando merda.
Stevie Sco não estava nada orgulhoso de Iris Kelly.
“Vamos colocar esse show na estrada”, disse Iris.
Claire assen u, então se dirigiu para o espaço de eventos no meio da
loja, atualmente montado com pelo menos cem cadeiras dobráveis.
“Boa noite a todos e bem-vindos à River Wild Books”, disse Claire ao
microfone no pódio. “Por favor, tomem seus lugares. É um prazer e um
privilégio apresentar a vocês nosso autor desta noite. Íris Kelly é. . .”
Iris ficou atrás dela, com a mente divagando enquanto Claire lia sua
biografia. Ela havia passado o olhar pela metade da sala quando percebeu
que estava procurando por cachos, por uma quase tainha que sempre
lembrava a Iris uma estrela pop, uma camiseta infan l provavelmente
comprada em um brechó.
O que era ridículo.
Ela fungou, focada.
“. . . dê as boas-vindas a Iris Kelly, autora do romance aclamado pela
crí ca
Até nos encontrarmos novamente !”
O público aplaudiu e vaiou, e Iris subiu ao pódio. Claire beijou sua
bochecha. Íris sorriu e respirou fundo. Ela revirou os ombros para trás e se
tornou a autora Iris. Um papel – um papel real, mas mesmo assim um
papel. Esta Iris era elegante, graciosa e de forma alguma procurava que
uma mulher que morasse a cinco mil quilômetros de distância aparecesse
em seu evento com algum gesto grandioso para rar Iris do chão.
Porque isso não seria bobagem?
DEPOIS DA LEITURA, o público fez fila para que Iris pudesse autografar seus
livros. Demorou um pouco para passar por todos, alguns querendo uma
foto, alguns querendo conversar sobre o quão longe Iris havia chegado,
especialmente alguns de seus professores do ensino médio, que sem
dúvida se lembravam de Iris como uma sólida aluna B, com saias muito
curtas, que frequentava a escola. detenção.
Iris absorveu tudo e tentou permanecer no momento.
“Aqui estão algumas encomendas para você assinar,” Claire disse
quando eles passaram por todos pessoalmente, os festeiros agora vagando
pela loja e terminando o champanhe. Claire colocou uma pilha de livros
sobre a mesa, enquanto Brianne, a gerente da loja, abria cada um para Iris
para que ela pudesse ver o post-it rosa dentro com o nome do comprador.
Hera. Mara. Graça. Ensolarado. Lucas.
Iris assinou todos, colocando seu nome com um floreio na página de
tulo, junto com uma pequena mensagem para cada leitor: Faça o seu feliz
para sempre .
Ela pensou muito sobre o que queria escrever quando lhe pediram para
autografar seu livro. Tinha que ser sincero, honrando os leitores de
romance e quem Iris era. Esta mensagem parecia certa, parecia algo que
todos poderiam ouvir.
A pilha diminuiu, a mão de Iris começou a sen r cãibras, e eles estavam
quase no fim quando Brianne abriu um livro com um nome que congelou o
coração de Iris no peito.
Stevie .
Ela piscou para o post-it rosa brilhante.
"Tudo certo?" Brianne perguntou.
Iris assen u, mas chamou o nome de Claire.
"Sim, querido?" Claire perguntou, com uma pilha de livros já assinados
em suas mãos.
Iris apenas piscou ao ouvir o nome. Claire seguiu seu olhar, respirando
suavemente. Não era um nome muito comum. Ainda assim, Iris supôs que
poderia ser outra pessoa. . . alguém diferente. . .
“Oh, querido,” Claire disse.
"É isso . . . ?” Íris perguntou.
“Não sei”, disse Claire, depois olhou para seu empresário. “Brianne,
você tem a fatura do pedido deste aqui?”
 Brianne assen u e rou o telefone do bolso de trás. "Sim, deixe-me
pesquisar."
Iris ficou lá sentada enquanto Brianne ba a na tela, os dedos formando
um nó em volta do marcador.
“Aqui está”, disse Brianne. “Hum. . . Steve Sco . Ela mora em Nova
York?
"Quando . . . quando ela pediu? Íris perguntou.
Brianne franziu a testa, os olhos no telefone. “Ela fez o pedido. . . dois
dias atrás?"
A mão de Claire se fechou em seu ombro, apertando, mas Iris mal
sen u. Ela passou a mão pela página de rosto e posicionou a caneta para
assinar seu nome.
Para escrever o nome de Stevie.
Escrever Faça o seu feliz para sempre para Stevie Sco , a mulher que
Iris rejeitou, recusou e men u. A mulher com quem Iris estava com muito
medo de fazer qualquer po de para sempre . A mulher que, depois de
tudo isso, ainda encomendou o livro de Iris na loja de Claire, queria que Iris
o autografasse.
“Porra”, ela disse, seus olhos começando a arder.
“Oh, querido,” Claire disse.
“Estou bem, só. . .” Ela balançou a cabeça, forçou-se a pensar em outra
coisa, qualquer outra coisa, qualquer um . Ela fechou os punhos,
apertando até sen r a dor nas unhas.
Mas nada ajudou.
Stevie. . . faça o seu feliz para sempre .
A inscrição parecia um golpe, uma piada cruel, e ela sabia que nunca
poderia escrever isso para Stevie. Ela não conseguia se imaginar
escrevendo nada.
Ela se levantou de repente, levando consigo o livro de Stevie. "Podemos
ir? Estou pronto para sair daqui.”
Claire franziu a testa, olhando para o livro de Stevie nas mãos de Iris.
Iris esmagou o livro contra o peito e Claire olhou para Brianne e balançou a
cabeça ligeiramente. Iris não comentou sobre isso, ela só precisava ir
embora. Agora. “Clara.”
 “Ok, sim,” Claire disse, mas ela parecia tudo menos animada com a
coisa toda. "Brianne, você está bem para fechar?"
“Claro”, disse Brianne, com a franja rosa nos olhos. "Parabéns,
Íris."
“Obrigada”, disse Íris. “E obrigado por um evento maravilhoso.” Sua voz
tremeu, as pontas dos dedos efervescentes enquanto ela colocava o livro
de Stevie na bolsa. Ela descobriria o que escrever para Stevie e enviaria ela
mesma pelo correio.
“Ouvi dizer que estamos indo para o covil da iniquidade?” Delilah disse,
caminhando em direção a ela. Astrid e Jordan ficaram perto da porta com
Simon, as cabeças juntas enquanto conversavam, olhando para Iris com
expressões preocupadas.
— Sim — disse ela com firmeza, com o queixo erguido enquanto
enlaçava seu braço com o de Delilah e a girava, olhando nos olhos de cada
uma de suas amigas. “É hora de comemorar e estou procurando a bunda
mais gostosa que puder.”
 CAPÍTULO TERCEIRO - SEIS

IRIS ESTAVA CERCADA por transar seco.

Literalmente, parecia que todos neste bar estavam unidos e se
esfregando. Mas, novamente, ela supôs que esse era o obje vo de um bar
como o Lush, que estava lotado esta noite, com pouca iluminação,
coquetéis personalizados com tema de outono e música que parecia ter
sido escrita para o sexo.
Era o lugar perfeito para se perder. Iris olhou em volta, procurando por
alguém que pudesse estar olhando para trás. Ela se encostou no bar,
quadril para fora, copo de mar ni meio cheio e segurado preguiçosamente
em uma das mãos. Todas as dicas não-verbais de que estou pronto para
foder .
O único problema era que Astrid estava grudada ao seu lado como cola
enquanto
Jordan e Simon veram uma conversa séria no final do bar. Claire e Delilah
eram... . . bem, eles faziam parte da cena de transar na pista de dança, o
que era um pouco perturbador e também uma delícia completa.
"Isso é . . . interessante — disse Astrid, apertando a bolsa contra o peito
com um braço e uma taça de vinho branco no outro. Ela estava
obviamente tentando não olhar para Claire e Delilah.
“Ah, o primeiro bar gay do bebê”, disse Iris, acariciando o cabelo loiro
de Astrid.
Astrid revirou os olhos e afastou a mão de Iris, mas um pequeno sorriso
surgiu em sua boca antes de voltar a observar tudo com uma expressão
ligeiramente atordoada. Ela usava saltos de sete cen metros até o bar,
combinando-os com jeans com punhos e um blazer azul marinho justo. Ela
era como uma Ann Taylor esquisita.
 Iris riu quando Astrid ficou boquiaberta enquanto dois homens ravam
as camisas e con nuavam a triturar.
“Bem”, disse Astrid, tomando um gole de vinho.
“Bem-vindo, meu querido”, disse Iris, e Astrid sorriu, lintando sua taça
com a de Iris. A música atual terminou, mudando para outra, mas Claire e
Delilah foram em direção a elas no bar, rindo e de mãos dadas.
“Esqueci o quanto adoro dançar!” Claire gritou acima do barulho.
“Eu não posso acreditar que nunca trouxe você aqui antes,” Delilah
disse, seus braços envolvendo a cintura de Claire por trás. “Todas aquelas
vezes que Iris me arrastou até aqui, eu poderia ter sido.... . .” Ela parou e
sussurrou algo no ouvido de Claire, algo que deixou o rosto de Claire
vermelho - visível mesmo na penumbra - e a fez rir.
“Meu Deus, vocês dois”, disse Iris.
— Ah, eles são fofos, deixe-os em paz — disse Astrid enquanto Jordan
se aproximava silenciosamente por trás dela, passando a mão em sua
cintura. Simon pediu uma cerveja e sentou-se num banquinho.
“Tudo bem”, disse Íris. “Quem vemos?”
Seus amigos apenas piscaram para ela e depois se entreolharam.
"O que?" Íris disse.
“Quem você está com vontade de ver?” Dalila perguntou lentamente.
Íris franziu a testa. “Hum, literalmente qualquer um.”
“Tem certeza de que não quer apenas dançar conosco?” Claire
perguntou. Ela estendeu a mão e pegou a mão de Iris. “Eu vou dançar com
você.”
“Não da maneira que eu preferiria”, disse Iris. Ela queria a pressão dos
corpos, suor e álcool, a coxa de alguém entre as dela, quase fazendo-a
gozar bem aqui no meio da Lush.
Seu estômago agitou-se com o pensamento, uma rara onda de
nervosismo. "Querida, você tem certeza?" Claire perguntou.
Iris congelou, olhando para cada uma de suas amigas. "O que você
quer dizer?" “Ela quer dizer Stevie”, disse Delilah, sempre direto ao
ponto.
Íris apertou a mandíbula.
Faça o seu feliz para sempre .
 Ela balançou a cabeça, tentando desalojar a frase, mas não conseguia
rá-la da cabeça. É verdade que ela escreveu isso cerca de cem vezes esta
noite. Fazia sen do que es vesse preso em um loop.
Sen do total e perfeito.
"Iris, você pelo menos conversou com ela?" Astrid perguntou
suavemente, apertando seu ombro.
Íris a sacudiu.
Claro que ela não nha falado com ela. Ela não podia. O que diabos ela
diria? Iris nem sabia como explicar o que havia acontecido entre ela e
Stevie para suas melhores amigas, para seu próprio coração, como ela
poderia pedir desculpas por isso?
Se ela quisesse se desculpar.
O que ela não fez.
Ela e Stevie nham acabado. Stevie foi embora e Iris não foi atrás dela e
ponto final.
Faça o seu feliz para sempre .
“Vou dançar”, disse ela, empurrando o bar e mergulhando no mar de
corpos se contorcendo antes que seus amigos pudessem impedi-la. Ela
fechou os olhos, ergueu as mãos e se moveu. Ela girou e girou até que
tudo ficou um borrão.
Até que ela sen u uma mão em seu ombro.
Ela abriu os olhos para ver uma mulher de cabelos escuros, toda
quadris e bunda, uma deusa total, parada na frente dela.
“Oi”, disse a mulher. Ela usava um ves do roxo escuro, que se ajustava
perfeitamente a cada curva.
Íris sorriu. "Oi."
"Meu nome é-"
“Eu não me importo”, disse Iris, passando os braços em volta dos
quadris da mulher e puxando-a para mais perto.
A mulher riu, revelando lindos dentes brancos, brincos de ouro
balançando com seu movimento. "Justo."
Iris a puxou para mais perto, a mulher passou os braços em volta dos
ombros de Iris, quadril com quadril. Ela olhou Iris nos olhos e sorriu. Ela
era tão... “Linda”, disse Iris.
"Você . . . você também."
 Íris riu. Porra. Adorável. “Eu quis dizer seu nome, mas aceito esse
elogio.”
Iris fechou os olhos, sen u a curva da cintura da mulher, movendo-os
ao ritmo da música, uma ba da frené ca que parecia que toda a sala
estava chegando ao clímax.
Era disso que Iris precisava.
Isso era o que ela queria.
“Você é bom nisso”, disse a mulher.
Stefania esfregou a testa. "Deus. Eu sou péssimo nisso.”
“Talvez”, disse Íris. “Mas está funcionando para mim.”
Íris não disse nada. Ela puxou a mulher para mais perto, passou a boca
pelo ombro nu e respirou fundo. Flores, baunilha e suor. Adorável e. . .
diferente.
"Você mora nas proximidades?" a mulher perguntou.
Iris se afastou e encontrou um par de olhos azuis gelados. "Eu não."
"Eu faço. Muito perto, na verdade.
Iris sabia sua próxima fala. Um glamour interessante. Ou talvez apenas
um sorriso, seguido de uma lenta inclinação para um beijo. Até mesmo um
coquete É muito bom saber disso .
Mas ela não conseguia rar nada da língua. Ela não conseguia sequer
mover seu rosto. Ela simplesmente olhou para a mulher – essa pessoa
linda que queria Iris, queria dar a Iris tudo o que Iris veio encontrar aqui.
O sorriso da mulher vacilou. "Você está bem?"
“Sim”, disse Íris. Talvez um nome ajudasse . Torne-o um pouco mais
pessoal. “Eu sou Íris.”
Seu parceiro sorriu. “Beatriz.”
O coração de Iris ba a por toda parte — na garganta, nas pontas dos
dedos, no estômago. Pela minha espada, Beatrice, você me ama!
Iris balançou a cabeça e sussurrou: — Eu não.
Beatrice – a verdadeira, a de carne e osso – franziu a testa. "O que?"
"EU . . .” Iris deixou cair as mãos e recuou. "Desculpe . . . você é
perfeito, mas. . . Sinto muito, eu só... . .”
Ela se virou e voltou para o bar sem dizer mais nada, deixando Beatrice
para trás. Todos os seus amigos a observaram, separando-se para abrir
espaço para ela entre eles. Ela apoiou as mãos na super cie lisa e laqueada
do bar e bebeu o resto do mar ni.
Então ela riu.
Começou como um bufo, um som incrédulo e sarcás co, mas logo se
transformou em algo mais. Algo profundo e cru, tão forte que seus
músculos do estômago doeram, lágrimas brotando de seus olhos. Ela
baixou a cabeça entre as mãos e riu e riu até não saber se estava
realmente rindo ou chorando.
“Hum. . . mel?" Claire disse.
Iris apenas balançou a cabeça e con nuou rindo e soluçando. “Estou
quebrada”, disse ela entre soluços. “Estou fodidamente quebrado. Ela me
quebrou.
Foi isso que Iris fez . Ela ficou. Ela se diver u. Ela flertou, dançou e
fodeu e era isso que todos esperavam dela.
Isso é o que ela esperava de si mesma.
Era o que ela queria, mas agora, aqui estava ela, incapaz de fazer nada
disso. Lá estava ela, chorando em seu bar preferido, depois de ter se
afastado de uma das pessoas mais gostosas de todo esse lugar.
Ela sen u uma mão em suas costas, círculos calmantes. Ela não
encolheu os ombros ao toque. Ela não ergueu os olhos para ver quem era,
simplesmente ficou ali parada, os dedos molhados pelas lágrimas, a
garganta em carne viva, e ela... . .
Ela . . .
Ela queria contar a Stevie sobre isso. Ela queria rir e soluçar com Stevie.
Ela queria dançar com Stevie, flertar com Stevie, tocar, beijar e abraçar
Stevie. Ela queria dormir com Stevie e acordar com Stevie, e caramba, ela
não queria escrever Faça você mesmo felizes para sempre no livro de
Stevie.
Eu sou seu feliz para sempre.
A frase veio tão facilmente, apenas uma simples troca de letras e
palavras, mas encaixou. Foi perfeito. Cafona e ridículo e algo saído da
seção de romance de River Wild.
E era verdade.
Maldição, era verdade, se não fosse por Stevie — que Iris não nha
certeza se algum dia a perdoaria por ser tão covarde, tão idiota egoísta —
seria verdade para Iris.
Stevie era quem Iris queria.
Stevie era o HEA de Iris.
Mesmo que tudo entre eles tenha corrido mal. Mesmo que eles
terminassem em seis meses ou seis anos. Mesmo que Iris às vezes
duvidasse que Stevie realmente a quisesse.
Mesmo que Stevie não a quisesse.
Talvez Iris não es vesse quebrada, afinal. Ela era apenas... . . diferente.
Mudada por uma pessoa que finalmente a irritou, a deixou tão
desesperada para pertencer a alguém que ela mal se reconhecia mais.
Não, Iris não estava quebrada.
Iris Kelly estava apaixonada.
Ela levantou a cabeça, pegou um guardanapo e enxugou o rosto. Ela
sen u seus amigos de cada lado dela, mãos gen s em suas costas,
esperando por ela.
Amá-la.
Porque Iris Kelly valia a pena amar.
E ela sempre foi.
Ela se virou e sorriu para eles.
“Eu preciso ir para Nova York.”

CAPÍTULO TERCEIRO - SETE

A CIDADE DE NOVA IORQUE parecia

um incêndio em outubro.
Stevie nunca deixaria de se surpreender com a quan dade de espaço
verde que se espalhava pelos prédios e calçadas, pelas luzes fluorescentes,
pelos vendedores e pelos carros. Quando ela chegou à cidade no mês
passado, ficou impressionada com o fato de Nova York poder parecer tão
vasta, como um país em si, mas tão pequena ao mesmo tempo. No início,
ela mal conseguia sair de seu prédio no Brooklyn – um apartamento pelo
qual ela pagou uma ninharia a Thayer e sua esposa – sem ter dificuldade
para respirar. Ela morava no aplica vo do metrô, conversava com a mãe e
com Ren todos os dias para que eles pudessem convencê-la a não voltar
para casa, e chorou até dormir por sete noites inteiras.
Agora, porém, depois de algumas semanas em sua nova vida, ela se
sen a um pouco mais tranquila. Ela ainda morava no aplica vo do metrô.
Ela ainda conversava com Ren todos os dias. E ela ainda chorava até dormir
às vezes. Mas ela também adorava aquele lugar — o cheiro de pão, café e
terra em sua vizinhança pela manhã; a agitação do bairro dos teatros, as
ruas da cidade cheias de tantas pessoas, cada uma com sonhos, medos e
amores diferentes; as árvores margeando a rua dela, as folhas como
chamas lambendo os galhos, um pouco de roxo brilhando aqui e ali.
Parecia certo estar aqui no outono, quando tudo estava morrendo para
poder renascer. Todos os dias ela se sen a mais forte. Todos os dias ela
tomava seus remédios, se preparava da melhor maneira possível para o
que estava do lado de fora de sua porta, e ainda era cri cada por um
estranho brusco aqui, uma tenta va de apalpar no metrô ali. O simples
fato de simplesmente andar pela rua ainda a dominava, roubava-lhe o
fôlego.
Mas ela lidou com isso.
Ela surtava às vezes, mas superou isso, então mesmo quando as
lágrimas encharcaram seu travesseiro um pouco, ela ainda se sen a... . .
orgulhoso. Foi isso que aconteceu. Ela estava orgulhosa de si mesma, por
saltar, por saltar, por mergulhar, e por todos os outros clichês que ela
conseguia imaginar sobre como ela havia mudado sua vida.
Como ela se escolheu.
Eu me escolhi, mas escolho você também.
Stevie olhou para o roteiro enquanto estava sentada no Devoción, sua
cafeteria favorita na Grand. Ela tomou um gole de branco puro, tentou se
concentrar nas mo vações, mo vos, medos de Rosalind, mas de repente
tudo o que conseguia pensar era naquele desenho que Iris fez na manhã
em que terminaram.
Stevie. Sozinho. Na cidade de Nova York.
Acontece que Iris era meio vidente. Stevie estava sozinho. Ela estava na
cidade de Nova York.
 E . . . Stevie estava bem.
Se havia uma coisa que emanava do desenho — os braços de Stevie
abertos, a cabeça erguida para o céu — era isso. Stevie estava bem.
“Ei, ei, desculpe pelo atraso”, disse uma voz.
Stevie olhou para cima e viu uma jovem branca com cabelo rosa na
altura dos ombros e franja romba contornando a vegetação do café e
depois se jogando no sofá de couro marrom onde Stevie estava sentado.
“O Q caiu de novo”, disse Olivia, soltando um suspiro que bagunçou sua
franja. Ela usava leggings cinza e um suéter estampado que parecia ter
pertencido a seu pai nos anos setenta, mas que ela de alguma forma deu
certo.
Stevie acenou com a mão. "Sem problemas."
Olivia sorriu para ela e Stevie sorriu de volta. Olivia era jovem – vinte e
cinco anos, embora isso fosse apenas três anos mais nova que a própria
Stevie, mas Olivia nha um ar tão esperançoso e inocente que ela se sen a
mais jovem. Ela se formou na Juilliard, então era uma atriz ridiculamente
talentosa e interpretava Celia, prima e querida amiga de Rosalind em As
You Like It . Ela e Stevie se conheceram durante as audições que Thayer
convidou Stevie para sua primeira semana em Nova York. Olivia também
estava lá – ela conhecia Thayer de uma peça off-Broadway em que ambos
haviam trabalhado no ano passado – e sua personalidade naturalmente
aberta e alegre tornava mais fácil para Stevie relaxar perto dela.
Ela também era pansexual, e Stevie sempre se sen u mais segura, mais
ela mesma, perto de outras pessoas queer, pelo menos.
“Em que cena você está?” Olivia perguntou, aproximando-se de Stevie
e olhando para seu roteiro.
“Você esqueceu sua cópia de novo?” Stevie perguntou.
Olivia riu, seus cílios claramente falsos, mas ainda lindos, tremulando
contra sua bochecha. "Você me conhece. Na semana passada, perdi
minhas chaves. Adivinha onde eu os encontrei?
"Deixe-me adivinhar. A caixa de areia do seu gato?
“Não, isso foi no mês passado. No forno." Olivia fez uma careta. “Tipo,
eu nem uso meu forno. Eu mantenho meu estoque de emergência de
amêndoas cobertas com chocolate amargo lá dentro e... ah, ah, já vi o que
fiz.
 Stevie sorriu e balançou a cabeça. “Você precisa de um gancho para
chave. Bem perto da sua porta.
"Eu tenho um."
Stevie riu e então moveu seu roteiro já bastante marcado para que
ficasse entre eles. “Ato 1, cena 3.”
Olivia se aproximou, sua perna esguia pressionando a de Stevie, e logo
eles estavam perdidos na cena, sussurrando as falas um para o outro para
não incomodar os outros clientes, parando para que Stevie pudesse
marcar algo em seu roteiro ou Olivia pudesse digitar. uma nota em seu
telefone. Foi um trabalho emocionante, o coração de Stevie batendo mais
rápido com a ideia de fazer isso no Delacorte sob o céu de julho, a
mul dão feliz, linda e encharcada de verão.
“Você é muito bom”, disse Olivia quando terminaram a cena,
cutucando o ombro de Stevie.
Stevie sorriu. Ela estava aprendendo a não ignorar elogios,
especialmente vindos de alguém como Olivia, alguém que já fazia parte da
cena teatral de Nova York há alguns anos. Stevie sabia que suas palavras
não eram vazias.
“Obrigado”, disse Stevie. "Você também."
Olivia sorriu e passou os dedos pelo rosto. "Eu sei."
Stevie riu e depois folheou o roteiro para outra cena entre Rosalind e
Celia. Olivia esperou pacientemente, o braço ainda quente contra o de
Stevie.
"Sabe", disse Olivia, "devíamos sair algum dia."
Os dedos de Stevie congelaram numa página. Ela olhou para Olivia, que
a olhava com os olhos suavemente semicerrados, a cabeça inclinada como
se a ideia vesse acabado de lhe ocorrer.
"Como . . .” Stevie disse, mas parou.
Olivia apenas sorriu. “Sim, po. . .”
Stevie se forçou a manter contato visual. Deus, Olivia era bonita. Doce.
Ela entendia a vida teatral, já havia ajudado Stevie a se orientar em Nova
York, desde onde conseguir os mais deliciosos bagels até as melhores
livrarias independentes pouco conhecidas do Brooklyn.
Ela se avaliou, mediu sua respiração, seu processo de pensamento,
sen u suas pernas pressionando o couro desgastado do sofá, todas as
coisas que seu terapeuta a encorajou a fazer quando se deparava com uma
nova situação.
Ela não estava nervosa – ou pelo menos não de uma forma que a
paralisasse, a fizesse sen r-se impotente e paralisada. Seu estômago
agitou-se um pouco, mas isso era normal para Stevie, assim como o calor
que invadia suas bochechas naquele momento.
“Oh, isso é adorável”, disse Olivia, rindo.
“Deus, desculpe”, disse Stevie, pressionando as palmas das mãos no
rosto aquecido, mas ela riu também, o constrangimento fácil e leve, como
uma piada entre amigos.
E Stevie percebeu que queria dizer sim para Olivia. Ela não nha
nenhuma razão para não fazer isso, além de um possível constrangimento
durante a peça, mas ambos eram profissionais. Adultos. E o teatro
dificilmente seria teatro se os atores não se conectassem dessa forma
durante as produções. Olivia estava segura, fez Stevie rir. Ela era adorável.
Ela era perfeita, realmente.
Então . . . por que Stevie não conseguia rar aquele sim da língua?
Ela até abriu a boca, pronta para aproveitar a chance, pronta para
tentar, pronta para namorar , mas tudo que ela conseguia ver em sua
mente – tudo que ela conseguia sen r , bem ali sob sua pele – era Iris.
Stevie expirou e Olivia viu acontecer, aquela inclinação su l dos ombros
de Stevie.
“Está tudo bem”, disse Olivia.
“Quero dizer que sim”, disse Stevie. "Eu faço. Mas eu . . . Acabei de sair
de alguma coisa, pouco antes de me mudar para cá.
Olivia assen u e acenou com a mão. “Totalmente bem. Entendo."
Stevie a observou, e ela realmente parecia bem, seu sorriso igualmente
real, igualmente atraente. “Eu acho que eu realmente poderia usar um
amigo. Se você es ver no mercado.
Olivia agarrou a mão de Stevie e deu um beijo em sua palma, um tapa
alto e amigável. "Já feito."
Stevie sorriu, apertou a mão dela e então voltaram ao roteiro. Bem
desse jeito. Sem constrangimento, sem mágoas. Foi incrível, realmente, a
porra da maturidade de tudo isso. Demorou um pouco para o coração de
Stevie desacelerar, para que as pontas dos dedos parecessem não estar
fervilhando de adrenalina, mas logo ela voltou ao normal, sentada em um
café no Brooklyn com seu co-ator e amigo.
Ainda assim, enquanto o sol se movia para oeste através do céu e Olivia
se levantava, declarando que nha que se encontrar com suas duas
colegas de quarto para uma reunião em casa sobre como uma delas
con nuava entupindo o vaso sanitário e claramente não o desentupia,
Stevie desejou poder mudar sua a tude . mente.
Ela desejou que Iris não es vesse ainda com ela, pairando como um
fantasma, deixando-a despreparada para alguém tão grande como Olivia.
Ao voltar para seu apartamento, com a luz moribunda espalhando ouro
pela cidade, ela forçou sua mente a pensar em outras coisas: a xícara de
chá que planejava fazer quando chegasse em casa; sua consulta de terapia
virtual em dois dias; O e-mail mais recente de Thayer atualizando-a sobre o
elenco, que incluía o homem que interpretaria Orlando, um ator gay
promissor e publicamente assumido que acabara de terminar uma turnê
de imprensa para seu primeiro longa-metragem.
Todos esses pensamentos, do mundano ao quase fantás co, deveriam
ter funcionado. Eles deveriam ter rado uma ruiva selvagem de sua mente,
forçando Stevie a entrar em sua vida agora , em sua realidade agora , em
seu coração, sen mentos e necessidades agora , mas não o fizeram.
Raramente o faziam.
Ela sabia por experiência própria que provavelmente precisava de um
pouco mais do que pensamentos – ela precisava de alguma distração
intensa, como um filme ou mais trabalho em seu roteiro. Ela sempre
poderia trabalhar em seu papel, tecendo uma Rosalind que fosse fresca,
inebriante e vulnerável.
Ela entrou no prédio, pegou a correspondência e nha acabado de
chegar ao seu apartamento no terceiro andar quando viu uma mala direta
encostada na porta. Ela não se lembrava de ter pedido nada, mas nha o
nome dela na frente, então ela o pegou e enfiou debaixo do braço
enquanto lutava para rar as chaves da bolsa.
Uma vez lá dentro, ela jogou tudo no balcão de quartzo da cozinha e
ficou parada por um segundo com as mãos nos quadris. A esposa de
Thayer, uma galerista independente e rica chamada Danielle, havia
decorado claramente o espaço aberto, todo em tons de cinza e azul, linhas
modernas e obras de arte caras nas paredes. Stevie gostava da paleta
neutra, mas o resto não era exatamente do seu gosto - ela preferia mais
aconchego, mais desordem e vida - mas como Danielle mal cobrou o que o
apartamento de merda de Stevie em Portland lhe custou, Stevie não
reclamou.
Ela encheu a chaleira na cozinha polida prateada e cinza, depois ligou o
fogo antes de ves r um moletom e um dos velhos cardigãs de sua mãe, já
que o dia frio de outubro havia se transformado em uma noite fria. Ela
nha acabado de se sentar no sofá com uma xícara de chá verde com
menta e o roteiro no colo quando se lembrou do pacote. Ela se levantou,
encontrou o envelope no balcão, entre a correspondência não solicitada, e
inspecionou a frente.
Steve Sco .
Arrepios percorreram seus braços quando ela o levantou em suas mãos.
Era pesado, algo retangular e grosso por dentro. Com os dedos tremendo
por razões que ela não conseguia explicar, ela rasgou a tampa e enfiou a
mão dentro. Era um livro de bolso com páginas brilhantes.
Ela não nha muita certeza do que esperava ver na capa, mas com
certeza não era seu próprio rosto, desenhado com tanta complexidade e
cuidado, uma mulher com cachos castanhos e jeans baixos, a testa
pressionada contra o rosto. de outra mulher, com as mãos entrelaçadas
entre elas.
Uma mulher ruiva.
Uma mulher ruiva que perseguia Stevie em seus sonhos à noite a
seguiu pelas calçadas do Brooklyn.
Havia um tulo também, cortado na metade inferior da capa em uma
letra confusa.

A verdade sobre você e eu

Seu coração parecia enorme, batendo em todos os lugares ao mesmo

tempo, lágrimas inundando seus olhos antes mesmo de ela processar o
que estava olhando, o que segurava nas mãos.
O que isso pode significar.
 Ela afundou no chão de madeira e folheou as páginas pesadas,
impressas profissionalmente e encadernadas, exatamente como uma
história em quadrinhos que Stevie raria das prateleiras de uma livraria.
Ela viu imagens que reconheceu, todas agora coloridas: Iris e Stevie se
encontrando na Lush; Iris colocando Stevie na cama; Stevie sentado
sozinho na praia de Malibu; os dois no ensaio de Much Ado ; Stevie
pressionando Iris contra a porta do apartamento, a coxa entre as pernas de
Iris.
Página após página, cena após cena, o romance de Stevie e Iris se
desenrolava na página. Porque era um romance, colorido, selvagem,
aterrorizante e lindo, a cada momento empurrando-os um para o outro, a
invenção que ambos afirmavam no início desaparecendo a cada beijo,
abrindo caminho para algo novo, autên co e perfeito.
Lágrimas escorreram pelo rosto de Stevie, um mês de sen mento de
coragem, ousadia e bem , derramando-se enquanto ela examinava as
cenas. Seu estômago revirou quando ela virou uma página e percebeu o
rompimento, a maneira como Iris capturou as emoções em ambos os
rostos. Foi tão cru e real que Stevie teve que largar o livro e apenas
respirar.
Depois de alguns segundos, porém, ela voltou à história, desesperada
pelo final, embora já soubesse disso. Ela virou a página, piscando para si
mesma, a mesma ilustração que vira no dia em que ela e Iris terminaram:
Stevie em Nova York, braços abertos, cabeça inclinada para o céu.
Foi bonito.
Era verdade.
Mas havia mais páginas sob as pontas dos dedos de Stevie, mais
história, a espessura das folhas seguintes era como um choque elétrico no
sistema nervoso de Stevie.
Ela esmagou o livro contra o peito, a garganta tão apertada que quase
não conseguiu engolir. Ela se levantou e pegou o envelope acolchoado
novamente.
Steve Sco .
A caligrafia de Íris. Ela o reconheceu dos planejadores digitais de Iris, já
que muitos dos designs eram réplicas do texto manuscrito de Iris, uma
mistura elegante e elegante de letra cursiva e impressão. Mas o nome de
Stevie era a única coisa escrita. Não havia endereço. Sem postagem. Sem
endereço de retorno.
Ela largou o envelope e olhou ao redor do apartamento. Sua pulsação
estava na garganta, nos ouvidos, e ela meio que esperava que Íris se
revelasse como um buquê de flores. Mas o espaço estava silencioso. Stevie
pegou o telefone, imaginando se talvez Iris vesse mandado uma
mensagem para ela, mas não havia nada, apenas uma tela em branco com
a foto que Stevie havia rado do Delacorte em sua primeira semana em
Nova York.
As pontas dos dedos dela ficaram brancas no livro. Ela não nha certeza
do que queria que essas úl mas páginas mostrassem, como queria que
essa história terminasse. Ou melhor, ela nha muita certeza, nunca teve
tanta certeza de nada em sua vida, mas suas estratégias de proteção
estavam se encaixando, men ras que ela se convenceu de que eram
verdadeiras para evitar que seu coração se par sse mais do que já estava.
Eu superei ela.
Estou feliz sem ela.
Eu não a quero mais.
Estou sozinho.
Mas ela sabia que nenhuma dessas coisas era verdade .
Então ela virou a página.
Demorou alguns momentos para Stevie registrar o que estava vendo.
Iris havia se desenhado numa rua em frente a um prédio de jolos
vermelhos, de costas para o observador. Seu cabelo era escuro na
penumbra, longo e selvagem, e ela usava jeans e botas marrons de salto
alto, um casaco verde-grama.
E em uma das mãos, solta ao lado do corpo, havia uma única tulipa
amarela.
Stevie se levantou, com os membros trêmulos e fervendo de
adrenalina. Seus olhos percorreram a página, desesperados por cada
detalhe. . . por quê. . . o que . . .
Ela respirou fundo.
Iris estava parada ao pé de uma escada de pedra.
Passos familiares.
Familiares portas de vidro duplo na parte superior.
 Cornijas decora vas familiares ao redor das janelas.
“Oh meu Deus”, disse Stevie, pressionando uma mão na boca. Ela
apenas hesitou por um momento antes de calçar um par de botas e fechar
os dedos em volta da maçaneta, abrindo a porta com tanta força que
bateu ruidosamente na parede. Ela voou escada abaixo, o livro
pressionado contra o peito. Seus olhos arderam, as lágrimas já se
formavam e, caramba, ela tentou contê-las, tentou se preparar se es vesse
errada, se vesse interpretado mal aquele desenho, se Iris não es vesse
realmente... . . se ela não o fizesse, na verdade. . .
Stevie saiu correndo do prédio, seus pulmões trabalhando tanto para
mantê-la de pé que ela se sen u um pouco tonta. Seus olhos se
esforçaram para se ajustar à escuridão crescente, o ar fresco do outono
a ngindo-a como um tapa, desesperada para ver... Cabelo ruivo selvagem.
Um casaco de ervilha verde.
Uma única tulipa amarela.
Stevie não disse nada. Não poderia. Ela nem se lembrava de ter descido
os degraus, mas de repente estava parada na frente de Iris, respirando o
mesmo ar de outono, seu cheiro de gengibre e frutas cítricas como uma
droga, e a única coisa que Stevie conseguiu fazer foi olhar para ela, faminto
por o rosto, a boca, aquela sarda azul logo abaixo do olho esquerdo.
“Oi”, disse Iris, e os joelhos de Stevie quase dobraram, aquela voz
envolvendo-a como um casaco quente no meio do inverno.
“Há quanto tempo você está aqui?” Stevie disse, enrolando o cardigã
mais apertado em volta do torso, com o livro contra o peito. "Está
congelando."
Íris encolheu os ombros e riu. Seu nariz estava vermelho de frio e Stevie
queria beijá-lo. Beije- a .
"Um tempo?" Iris disse, então apontou para um banco a meio
quarteirão da calçada. “Estou sentado lá há cerca de duas horas. Antes de
você voltar para casa.
"Você . . . você me viu?" Stevie disse. “Por que você não—”
“Eu não queria que você sen sse que precisava falar comigo”, disse Iris,
aproximando-se. “Eu queria que fosse sua escolha.”
“Quando vi o desenho”, disse Stevie, abraçando o livro ainda mais.
Íris assen u. “Quando você viu o desenho.”
 “Como você sabia que eu estava aqui?” Stevie perguntou. “Como você
desenhou meu prédio e o colocou em um livro?”
Íris mordeu o lábio. “Bem, Claire não me deu seu endereço de quando
você encomendou meu livro. É ca ou alguma merda assim. Stevie riu.
“Então liguei para Ren”, disse Iris. “E são incríveis os detalhes que você
pode obter do Street View do Google.”
Stevie só conseguia olhar para ela, impressionado com o esforço que
Iris havia feito, o tempo que ela gastou, as coisas que ela criou apenas para
contar uma história para Stevie.
Não. Não é apenas uma história.
deles .
“Você está aqui”, disse Stevie, o fato finalmente se instalando em seu
coração.
Iris sorriu, mas era pequeno, nervoso, e foi a coisa mais linda que Stevie
já nha visto.
— Estou — disse Íris. “Sinto muito por ter demorado
tanto.” Lágrimas escorreram pelo rosto de Stevie por
causa disso.
Íris .
Em Nova York, cortejando Stevie com arte, flores e romance.
Durante o úl mo mês, Stevie esteve bem. Ela ainda estava bem, e
estaria bem se nunca mais vesse visto Iris. Ela sabia disso, sem dúvida –
ela era capaz, nha amigos e familiares que a amavam, que a apoiavam,
que a ajudariam quando ela desmoronasse.
Sim, Stevie Sco ficaria bem sem Iris Kelly.
Mas ela não seria isso .
Completamente apaixonado por essa mulher que era selvagem e
imprevisível, suave, vulnerável e doce, tão linda que Stevie às vezes não
conseguia olhar diretamente para ela, como se ela es vesse olhando para
o sol, tonta, aterrorizada e eufórica.
Ao vê-la agora, aqui, de carne e osso, Stevie sen u um pequeno canto
de seu coração, ela se convenceu de que poderia viver sem faísca para a
vida, enervando seu sangue, seus ossos, sua pele. Stevie queria Iris, e ela
não se importava por que Iris demorou tanto para chegar a esse ponto, ela
não se importava com nada, exceto a maneira como Iris estava olhando
para ela agora, com os olhos arregalados, esperançosos e assustados, e
Stevie não podia fazer nada além de enquadrar o rosto nas mãos e passar
os polegares pelas bochechas.
Iris respirou fundo, os olhos fechados enquanto Stevie pressionava suas
testas.
“Você está aqui”, disse Stevie novamente.
Iris riu, um som aguado e aliviado, agarrando os quadris de Stevie com
aquela tulipa ainda nas mãos. Stevie beijou seus olhos, suas têmporas,
suas bochechas, descendo até que suas bocas se encontrassem, uma
pressão desesperada, lágrimas, dentes e línguas.
“Sinto muito”, disse Iris, afastando-se o suficiente para olhar Stevie nos
olhos. “Sinto muito , Stevie, e eu...”
“Shh”, disse Stevie. "Eu sei."
“Não, você não quer.” Iris balançou a cabeça e agarrou os pulsos de
Stevie, seus lindos olhos verdes escuros e brilhantes. “Mas eu quero que
você faça isso. Quero que você saiba que eu te amo. Eu faço. Me desculpe,
eu men . Você estava certo: eu era um covarde, mas era... . . Deus, Stevie,
eu estava com medo. Estou tão assustado, e tenho quase certeza de que
ainda estou, e talvez precise que você seja paciente comigo, mas não
posso. . . Eu tenho que tentar. Você foi tão corajoso por mim e eu quero
fazer o mesmo. Eu quero ser corajoso por você.
Ela respirou fundo, sua expiração tão trêmula que Stevie só queria
beijá-la, acalmá-la, mas ela sabia que Iris precisava colocar isso para fora.
“Passei muito tempo”, con nuou Iris, “me convencendo de que não fui
feita para durar, não fui feita para o romance, para o amor. Mas talvez . . .”
Lágrimas floresceram em seus olhos. “Talvez eu tenha sido construído para
você.”
O coração de Stevie inchou – foi assim que se sen u, seu peito se
expandindo, abrindo mais espaço – e ela sorriu. Ela segurou o rosto de Iris
e a beijou uma vez. . . duas vezes . . . então sussurrou contra sua boca.
“Que ofensa, doce Beatrice?”
Iris riu, puxou Stevie para mais perto, com mais força, um braço em
volta de sua cintura e o outro segurando sua mão, a tulipa agora
emaranhada em ambos os dedos. Ela dançou Stevie em círculo,
pressionando a boca no ouvido e sussurrando: “Você me deixou em um
happy hour. Eu estava prestes a protestar que te amo.
“E faça isso de todo o coração”, disse Stevie, deslizando o nariz pela
garganta de Iris.
Iris arqueou o pescoço, dando mais acesso a Stevie, mas então ela se
endireitou, segurou o rosto de Stevie entre as mãos, fixou seus olhares de
uma forma que fez Stevie prender a respiração, fez seu coração se acalmar
e disparar de uma só vez.
“ Eu te amo com tanto coração que não sobrou ninguém para
protestar”, disse Iris.
E enquanto dançavam, se abraçavam e riam, sussurravam, se beijavam
e se tocavam, ali mesmo no meio da calçada do Brooklyn, Stevie sabia que
Iris Kelly estava finalmente dizendo a verdade.

CAPÍTULO TERCEIRO Y- EIG HT

Seis meses depois

O EVERWOOD INN na primavera era uma profusão de cores. Tulipas vermelhas,

rosa e amarelas floresciam, margeando o caminho até a porta da frente,
enquanto rododendros fúcsia e flores silvestres cercavam o quintal, onde
uma tenda transparente enfeitada com luzes de fadas arqueava-se sob os
carvalhos.
Iris sen u-se exalar quando entrou no espaço do casamento de Claire e
Delilah – embaixo da tenda, era dourado e verde, velas já acesas nas dez
mesas circulares de madeira. O evento seria pequeno, mas perfeito, Iris
não nha dúvidas, enquanto Astrid Parker estava perto do centro da tenda
com seu iPad, ves da com um ves do preto, governando o mundo.
 Iris a observou por um segundo, aquela primeira visão pessoal da amiga
desde que ela se mudou para o Brooklyn, quatro meses atrás, como um
gole refrescante de água em uma tarde de julho.
“Ela parece bem”, disse Stevie, seus dedos entrelaçados com os de Iris.
Íris sorriu. “Ela sempre faz isso.”
“Você não quer dizer oi?”
Íris assen u, mas não se moveu. Com toda a hones dade, seu coração
parecia enorme no peito, seus olhos arderam levemente. Deus, ela sen a
falta de Astrid. Ela sen u falta de todos eles, mas sabia que isso fazia parte
do acordo quando decidiu se mudar para o outro lado do país para ficar
com Stevie. Foi a escolha certa. Iris amava Nova York, amava Brooklyn em
par cular, e não havia nada como acordar ao lado de Stevie Sco todas as
manhãs e beijá-la para dormir todas as noites.
Iris estava feliz, trabalhando duro em seu terceiro romance, em parceria
com a pessoa mais linda do mundo.
Mas, Deus, era bom estar em casa.
"Você está bem?" Stevie perguntou, deslizando a mão pelo cabelo de
Iris.
Iris assen u e pressionou o nariz no pescoço da namorada. Mesmo seis
meses depois da reconciliação deles fora do apartamento de Stevie no
Brooklyn, depois da longa discussão que veram depois sobre os próximos
passos, depois de dois meses árduos em que eles fizeram longas distâncias
antes de Iris se mudar para Nova York, ela ainda não conseguia acreditar
que conseguiria beijar essa mulher todos os dias. Toque nela, dê as mãos
enquanto caminha pela rua. Ainda mais, ela não conseguia acreditar o
quanto ela adorava fazer isso – todas as coisas de relacionamento para as
quais ela se convenceu por muito tempo de que não estava preparada, que
não queria.
Acontece que Stevie Sco transformou Iris em parceira , e Iris ficou
grata por cada segundo.
“Estou muito feliz por estar aqui”, disse Iris contra a pele de Stevie. O
braço de Stevie circulou sua cintura, puxou-a para perto, e eles ficaram
assim por um segundo, Iris se preparando mentalmente para este
casamento. Cerca de dois meses atrás, Claire e Delilah marcaram uma
ligação Zoom com Astrid e Iris para discu r alguns detalhes do casamento,
ao final da qual as noivas solicitaram que Iris e Astrid as levassem até o
altar, as quatro ao mesmo tempo. . Iris ficou chocada, honrada além da
medida, e depois passou o resto da noite chorando com a cabeça no colo
de Stevie, sen ndo tanta falta dos amigos que sen u uma dor sica no
peito.
“Eu também,” Stevie disse agora no cabelo de Iris. “Por que não vamos
dizer—”
"Íris!"
A voz de Claire interrompeu Stevie, enquanto a noiva número um
entrava na tenda, com o cabelo já penteado em um lindo penteado e a
maquiagem perfeita. Ela usava uma camisa de botão e shorts jeans e
estava linda.
Os olhos de Iris se encheram de lágrimas - ela não pôde evitar, eles se
encheram sozinhos, as lágrimas já escorrendo por seu rosto quando Stevie
a soltou e ela caminhou em direção a sua melhor amiga. Eles colidiram,
braços, mãos e risadas, tentando espremer quatro meses de abraços em
um único abraço.
“Claire, não se atreva a chorar”, disse Astrid enquanto se dirigia para
eles.
Íris recuou, mas só para poder engolir Astrid nos braços também.
“Íris é!” Claire disse, rindo.
— Sim, mas não sou uma noiva envergonhada — disse Iris, ainda
segurando Astrid enquanto estendia a mão e limpava suavemente as
bochechas de Claire, depois segurava seu rosto. "Você está gostosa pra
caralho."
Claire sorriu. "Obrigado. Eu tenho saudade de voce."
“Eu também”, disse Íris. “Sen tanto a falta de vocês dois.”
— Mal notei que você nha ido embora — disse Delilah enquanto
entrava na tenda, com o cabelo solto e desgrenhado. Ela estava com sua
habitual blusa preta e jeans cinza escuro, todas as suas tatuagens à mostra.
“Vadia, quem poderia sen r falta de tanta a tude?” Iris disse, mas ela
sorriu e puxou Delilah em seus braços. Delilah riu e a abraçou, beijando Iris
na lateral da cabeça. Iris se inclinou para ela, um braço em volta de sua
cintura, quando notou três pássaros tatuados no peito de Delilah, logo
acima de seu coração.
 "O que é isso?" Iris disse, agarrando o braço de Delilah e puxando-a
para mais perto. “Nova nta?”
Delilah encontrou os olhos de Claire. Sorriu. "Muito novo. Acabei de
receber há algumas semanas. Ela puxou um pouco a alça da regata para
baixo, revelando a arte completa. Três pássaros — andorinhas, pensou Íris
— encaravam-se um ao outro em forma de triângulo, todas as asas em
posições diferentes.
“Se você me disser que esses lindos pássaros em sua pele representam
você, Claire e Ruby”, disse Iris, “vou desmaiar aqui mesmo. Pode
literalmente morrer.
Dalila encolheu os ombros. “Tudo bem, não vou te contar isso, mas só
porque prefiro que sua morte violenta não prejudique meu casamento
com o amor da minha vida.”
Claire riu, entrelaçando os dedos com os de Delilah antes de entrelaçar
a outra mão com a de Iris. Iris estendeu a mão para pegar a mão de Astrid,
seu peito se abrindo para o pequeno quarteto. Faz quase três anos que
Delilah entrou em suas vidas, uma bagunça emaranhada, áspera e
sarcás ca, e agora Iris não conseguia imaginar sua vida sem ela. Não
queria.
Iris sempre adorou seus amigos, mas nos úl mos meses sem eles, ela
percebeu o quanto precisava deles, como eles eram vitais para seu bem-
estar e felicidade, tão vitais quanto a própria Stevie.
Se não mais.
Ela olhou para Astrid e Claire, cavalgando ou morrendo desde que
nham dez anos de idade, e seus olhos se encheram de lágrimas
novamente.
“Jesus,” Delilah disse, enxugando as lágrimas de Iris com o polegar.
“Você está uma bagunça.”
Íris riu. “Aqui para todas as suas necessidades caó cas.”
“Não sei o que eu faria sem todo o caos, para ser honesta,” Delilah
disse, piscando para ela.
Íris piscou de volta.
E então ela começou a chorar novamente.
DUAS HORAS DEPOIS, Iris estava no pá o dos fundos do Everwood, o quintal
verde salpicado de cadeiras dobráveis brancas agora cheias de amigos e
familiares mais próximos de Claire e Delilah. Na frente, Josh Foster - ex,
amigo e co-pai de Claire - estava em um terno cinza sob um arco de flores
silvestres, esperando as noivas, para uni-las. Iris também avistou Isabel
Parker-Green, mãe de Astrid, sentada ao lado de Brianne, a gerente de
cabelo rosa de Claire na River Wild, conversando profundamente sobre Iris
nem conseguia imaginar o quê. O cabelo de Isabel foi cortado em um novo
es lo mais curto, a cor defini vamente ficando mais prateada atualmente,
em oposição ao seu loiro ngido ritualís co.
Mais importante ainda, Stevie e Jordan sentaram-se juntos com Simon,
os três conversando e rindo. Iris os observou por um tempo, a felicidade de
ver Stevie se dando tão bem com todas as suas pessoas favoritas como
uma droga que ela nunca quis parar de tomar.
Iris se forçou a absorver todas as suas emoções avassaladoras e se virou
para encarar a festa de casamento, onde Claire e Delilah já estavam
sussurrando palavras doces uma para a outra antes mesmo de
caminharem pelo corredor. Ruby estava com Katherine, a mãe de Claire,
adorável em seu estranho terno preto e camisa rosa claro, que
complementava quase perfeitamente o terno marfim de Delilah. O ves do
de Claire era vintage, rendado e esbranquiçado, caindo logo abaixo dos
joelhos e exibindo os saltos de ras. Astrid e Iris estavam ves das com suas
próprias escolhas: Astrid com um ves do preto, Iris com um maxi cinza-
pomba.
Todos pareciam perfeitos.
“Ok, vocês dois”, disse Astrid, dando um tapinha no ombro de Claire
para fazer com que ela e sua futura esposa parassem de se beijar. "É hora
do show."
Claire assen u e beijou Delilah mais uma vez antes de se voltar para sua
filha. Elas se abraçaram, Claire deu um beijo no topo da cabeça da garota,
e então Delilah se juntou ao abraço antes de Katherine e Ruby caminharem
pelo corredor ao som de uma suave música de guitarra.
Agora eram apenas elas quatro, Claire e Delilah no meio, Iris e Astrid de
cada lado delas.
“Estamos prontos para isso?” Astrid perguntou.
 “Acho que sim”, disse Claire, olhando para Delilah e depois piscando
para Iris.
“Vamos fazer isso,” Delilah disse, apertando a cintura de Iris.
“Estou pronta”, disse Íris. E ela estava. “Desde que todos vocês se
lembrem, esta união abençoada começou porque sou uma vadia
introme da que quer que todos os seus amigos sejam felizes e tenham
acesso regular a um ó mo sexo.”
“Como poderíamos esquecer?” Claire disse, rindo.
Todos riram também e depois ficaram em silêncio. Katherine e Ruby
chegaram à frente, virando-se para encarar as noivas. A música mudou e
todos se levantaram, seus olhos brilhando quando viram Claire e Delilah.
Então eles se abraçaram e os quatro caminharam pelo corredor. Junto.

RECONHECIDO GM EN TS

Não é exagero dizer que quando escrevi Delilah Green Doesn’t Care e o
enviei para o mundo, toda a minha vida mudou. Não só porque me
apaixonei pela escrita de romances, mas porque também me apaixonei
pelos seus leitores. À medida que a história de Iris – como de toda Bright
Falls – chega ao fim, sou muito grato aos leitores que leram, amaram,
solicitaram, compraram e postaram sobre essas histórias. Você deu vida a
Bright Falls e a todos os personagens das páginas desses três livros, e estou
muito honrado por fazer parte de sua vida de leitura.
Como sempre, obrigado a Becca Podos, minha agente e amiga. Estamos
nisso há nove anos e não há mais ninguém com quem eu preferiria estar
nesta montanha-russa da publicação!
Obrigado à minha editora, Angela Kim, que sabe exatamente como
ajustar essas histórias e fazê-las realmente brilhar. Obrigado a toda a
minha equipe em Berkley, incluindo Kris n Cipolla e Elisha Katz. Obrigada,
Ka e Anderson, cujos designs de livros são alguns dos meus favoritos no
ramo. E obrigado, Hannah Gramson, por suas excelentes habilidades de
edição.
Leni Kauffman, que deu vida a todos os personagens de Bright Falls,
não há palavras para expressar o quanto adoro seu trabalho e como você
interpretou meus personagens. Obrigado!
Minha equipe de roteiristas – Meryl, Zabe, Emma, Chris na, Mary e
Mary – agradece pela alegria de seus rostos, seu humor, sua estranheza e
por ter resis do a todos os alarmes de fumaça estridentes comigo.
Obrigado, Brooke, por ser minha primeira leitora mais uma vez e por
muito mais. Aqui estão muitas outras primeiras leituras.
Meryl, obrigada por sempre acreditar em mim, por ser minha
confidente, minha amiga. Estrelas, céus e galáxias.
Obrigado, Craig, Benjamin e William, por me darem tempo, espaço e
apoio, sempre.
 Eu arrisco K e L LY
Não namora

Ashley Arenque Blake

 PERGUNTAS PARA USO
DO DISCO

1. Iris e Stevie têm personalidades bem diferentes, mas se conectam de

uma maneira que não têm com mais ninguém – por que você acha
que eles funcionam?

2. Stevie luta contra um transtorno de ansiedade. Você consegue

iden ficar maneiras pelas quais a ansiedade dela debilita partes de
sua vida co diana, bem como coisas gerais? Existe alguma parte com
a qual você possa se iden ficar?

3. Iris tenta algo novo para sair do medo e encontrar inspiração. Como
você ganha inspiração e qual foi a úl ma coisa nova que você tentou?

4. Você tem uma peça favorita de Shakespeare? Você gostaria de tentar

atuar em uma peça?

5. Você se mudaria para o outro lado do país por causa de alguém?

6. Você acha que Adri ainda estava apaixonada por Stevie?

7. Iris insis u que não precisava de amor para ser feliz - ela estava certa?
De que forma o amor melhora nossas vidas? Existem situações em
que realmente precisamos de amor – ou de alguma forma dele – para
sermos felizes?
8. Stevie estava preocupada em se mudar para longe de seus amigos e
da comunidade, mas ela consegue manter suas amizades e também
fazer novas. Você tem amigos de longa distância? Como você fica
conectado?
1.
Con nue lendo para um trecho de

FAÇA O ESEASONBRIG HT

a próxima comédia român ca de Ashley Herring Blake

BRIGHTON FAIRBROOK LIMPOU o bar laqueado, olhando enquanto o músico ao
vivo daquela noite cantava uma versão vibrante de “Silver Bells” no
minúsculo microfone do palco. A cantora era uma mulher, com saia jeans e
botas de cowboy, longos cabelos escuros, dedos tocando habilmente seu
violão Taylor – trezentas séries, pelo que parece – enquanto cantava sobre
as calçadas da cidade.
“Ela não é ruim, hein?” Adele disse, cutucando seu ombro. Adele
cruzou os braços marrons, as mangas da camisa de botão enroladas até o
cotovelo, um colete verde-escuro cortando o caimento perfeito como
sempre. Suas tranças caíam sobre os ombros, óculos pretos empoleirados
no nariz enquanto ela ouvia o show que ela mesma havia reservado. Adele
era chefe de Brighton, dona do Ampersand – o bar onde Brighton
trabalhava – e sua única amiga nesta cidade esquecida por Deus.
“Hipno zante”, disse Brighton categoricamente, acenando para um
cliente erguendo seu copo vazio de gim e tônica para pegar outro.
“Ah, vamos lá”, disse Adele. "Ela é boa."
“E quente”, disse Brighton, pegando uma nova garrafa de gim Beefeater
nas prateleiras iluminadas em âmbar atrás do bar.
Adele sorriu. “Não são todos?”
Brighton teve que rir. Adele, uma lésbica apaixonada, ainda não nha
conhecido uma forma feminina – cis ou trans – que ela não apreciasse.
Embora, sabiamente, ela nunca tenha “dormido com o talento”, como ela
disse, com a miríade de cantores e compositores que passavam por aqui
todos os meses, em busca de qualquer palco que os vesse e um público
disposto. Isto era Nashville - os palcos eram abundantes, assim como o
público, mas encontrando ouvintes que realmente se importavam. . . bem,
esse foi o verdadeiro desafio. Todos eram músicos aqui, o que significava
que todos eram bons, todos eram concorrentes e ninguém nunca ficava
impressionado.
Brighton colocou o gim-tônica fresco na frente de seu cliente, dizendo a
si mesma que estava feliz por estar livre da roda de hamster de Nashville.
Ela estava feliz por ter um trabalho estável e boas gorjetas na Ampersand.
Ela estava feliz por não ter mais que apertar constantemente as cordas de
seu violão, se preocupar com a umidade e com a madeira de seu próprio
Taylor ficando deformada. Não precisava correr atrás de shows, mandando
e-mails para agendadores que nunca responderiam por e-mail, e passar
horas todas as noites derramando seu coração, alma e sangue em seu
caderno de composições, apenas para ouvir que ela não era boa o
suficiente, não nha o que foi necessário, e enfrentar a traição dos
mesmos filhos da puta que ela reuniu como banda.
“Você está com aquela expressão no rosto de novo”, disse Adele. Ela
agora estava sentada em um banquinho no canto do bar, a luz do seu iPad
era um brilho azul refle do em seus óculos.
"O olhar?" Brighton disse, colocando uma toalha e limpando uma
mancha que nem estava suja.
“Esse olhar significa que você não dá a mínima para gorjetas.”
Brighton ergueu uma sobrancelha. “Você está me dizendo para sorrir ?”
"Eu nunca. Mas talvez, você sabe, tente pelo menos parecer que você
não está em busca de sangue.”
Adele nha razão. Brighton mal conseguia sobreviver com suas gorjetas
- ela não podia se dar ao luxo de ficar mal-humorada. Sua colega de
quarto, Leah, nha sido bastante flexível com o aluguel ul mamente, mas
isso trazia ressalvas. Na semana passada, Brighton se viu em uma festa de
troca de enfeites para o grupo de solteiros da igreja de Leah. Depois de
atrasar o aluguel por três meses consecu vos, Brighton não sen u que
poderia dizer não ao convite, então acabou com um enfeite de plás co de
picles de Natal e um sorriso falso por uma hora para um cara de calça cáqui
e sapatos de barco. enquanto ele falava sobre o álbum que acabou de
lançar, uma versão folclórica da música sacra de Natal, porque é claro que
ele também era músico.
Leah perguntou a ela sobre Boat Shoes pelos próximos três dias, mas
Brighton nem conseguia se lembrar do rosto dele, para ser honesto.
Brighton gostava de homens cis às vezes, mas demorava muito para
chamar a atenção dela, e Boat Shoes não fazia nada além de entediá-la,
apesar da insistência de Leah de que ele era o cara mais legal . Leah nha
24 anos e era uma cristã conservadora, um pequeno detalhe que ela havia
esquecido de incluir em seu anúncio no Craigslist seis meses atrás. A
parceria resultante proporcionou uma situação de vida interessante,
considerando que Brighton não era apenas um liberal inflamado, mas
também muito, muito estranho.
 Basta dizer que Brighton estava desesperado para pagar o aluguel em
dia este mês. Leah era perfeitamente legal, mas sempre que Brighton era
envolvida em algum evento da igreja, ela acabava presa em uma conversa
que era, essencialmente, alguma versão de “odeie o pecado, ame o
pecador”, e Brighton preferia deixar a palavra pecado de fora . sua
iden dade completamente, muito obrigado.
Então ela sorriu, jogou os ombros para trás e ajeitou a franja escura
para que caísse na testa. Pelo menos ela sairia desta cidade em alguns
dias, indo para casa em Michigan para passar o Natal. Os pais dela saíram
de férias e, para ser sincero, Brighton mal podia esperar. Ela queria o
chocolate quente com canela da mãe e a tradicional programação de
filmes de Natal da família passando todas as noites, sempre começando
com Sozinho em Mim . Ela queria caminhar toda agasalhada pela areia
nevada das margens do Lago Michigan, com as ondas congeladas no meio
da crista, de modo que o mundo inteiro parecesse outro planeta.
Ela e Lola costumavam...
Ela congelou no meio de um mar ni sujo e balançou a cabeça para
clareá-la. Ela e Lola. . . não havia ela e Lola. Não mais. Fazia seis anos que
não, mas Lola ainda se infiltrava em muitas de suas lembranças, como um
hábito, especialmente na época do Natal. Seis anos não eram nada
comparados aos dez anteriores. Ainda assim, Lola poderia muito bem ser
um fantasma, poderia muito bem nem exis r, e Brighton não se importou
em pensar muito profundamente sobre o porquê.
Sobre como foi tudo culpa dela.
Ela colocou uma azeitona na bebida e entregou para uma garota com
cachos castanhos e olhos verdes. Seus dedos se tocaram, só por um
segundo. A garota sorriu, seu olhar desceu dos olhos escuros e rosto pálido
de Brighton para a tatuagem da carta de tarô da Lua cercada por peônias
em seu braço direito.
“Adorei isso”, disse a garota, olhando novamente para Brighton.
“Obrigada”, disse Brighton, sen ndo suas bochechas esquentarem e
apoiando os antebraços no balcão. Ela, com razão, era péssima em
namorar, mas conexões ela poderia fazer. Ela olhou para a garota através
dos cílios e sorriu com o canto da boca. "Isso é-"
 Mas ela congelou quando Cowboy Boots mudou de “Silver Bells” para
uma música que defini vamente não era uma música de Natal, a melodia
familiar e ca vante como um respingo de água gelada no rosto de
Brighton.

A chuva passou e estou me sen ndo leve

Seus jeans rasgados gostam de seda e vinho
Batom cereja ainda está em minha mente
Não posso me culpar, querido, estou de volta na fila

Brighton fechou os olhos, tentou bloquear a letra que ouviu no

Saturday Night Live há um mês e agora não conseguia escapar nem
mesmo de estar sentada em seu próprio bar. A música “Cherry Lips ck”
estava em toda parte – Instagram, TikTok, YouTube, Spo fy, tocada pelo
menos duas vezes por semana no Ampersand. Nos úl mos seis meses, a
banda, um trio de mulheres queer chamadas Ka es, disparou do quase
nada para a coisa mais quente que a ngiu os ouvidos da geração Y e da
geração Z desde Halsey.
Para a maioria das pessoas, “Cherry Lips ck” era apenas uma música –
uma música indie pop muito boa que muitas garotas provavelmente
associariam ao seu despertar queer, mas mesmo assim uma música – e os
Ka es eram apenas uma banda que estava encontrando algum sucesso.
Bom para eles. Então essa música onipresente tocando em todos os cantos
do mundo era ó ma e elegante. . . exceto pelo fato de que há apenas nove
meses, Brighton era o vocalista dos Ka es.
E agora ela defini vamente não estava.
Cowboy Boots veio para o refrão, cantando a letra com tanto
entusiasmo que Brighton teve quase certeza de que essa mulher estava no
meio de seu próprio despertar.
“Ah, eu amo essa música.” A garota ainda estava parada na frente de
Brighton, com o mar ni na mão. "Não é?"
“Ah, Cristo,” Adele disse baixinho. "Aqui vamos nós."
Brighton olhou para a amiga e depois lançou um sorriso meloso para a
garota. “É uma porra de uma obra-prima.”
 Ao tom de Brighton, o sorriso da garota diminuiu e ela voltou para seus
amigos. Tão bem. Brighton claramente não estava com vontade de ser
acomodado, e qualquer um que adorasse “Cherry Lips ck” certamente
seria horrível na cama. É verdade que Brighton sabia que sua lógica não
fazia absolutamente nenhum sen do, mas a fez se sen r melhor no
momento, então ela seguiu em frente.
“Não é hora do seu intervalo?” Adele perguntou.
Brighton suspirou e pressionou os dedos nos olhos. "Sim."
“Então, por favor, por favor.” Adele acenou com a mão em direção à
sala dos fundos, mas sua expressão era suave. Adele sabia tudo sobre os
Ka es e Brighton, sabia que todo o caso ainda era uma ferida aberta. Sabia
que Brighton não tocava seu violão nem cantava uma única nota desde a
traição de Alice e Emily, nove meses atrás.
Adele estendeu a mão e apertou a mão de Brighton, depois deu um
pequeno empurrão em seu ombro. "Ir. Jake cuida disso.
Brighton obedeceu, acenando para Jake, o outro barman da noite,
antes de se servir de um copo grande de água. Ela desapareceu nos
fundos, passando pela cozinha movimentada preparando batatas fritas e
Monte Cristos para chegar ao escritório de Adele, a música ainda seguindo
atrás dela como um fantasma.

Não posso, não posso esquecer o sabor

Seus lábios de cereja, seus quadris balançando. . .

Ela con nuou andando, passando pela mesa de Adele e pelo grande
sofá de couro até a porta dos fundos. Ela irrompeu no ar frio de dezembro,
inspirando-o nos pulmões como uma nova forma de oxigênio. Ela se
apoiou no jolo vermelho do prédio e fechou os olhos, que estavam
começando a ficar irritantemente tensos e lacrimejantes. Na rua
Demonbreun, ela podia ouvir a agitação da mul dão de sábado à noite:
risadas, ainda mais música ao vivo, todos os sons que ela adorava.
Os sons dos quais ela costumava fazer parte.
Como ela claramente adorava ser infeliz, ela pegou o telefone e abriu a
página das Ka es no Instagram. Cento e noventa mil seguidores. E
contando, sem dúvida. Os cachos escuros de Emily formavam um halo em
torno de seu lindo rosto, caindo quase até os ombros. Ela preferia tops
curtos e calças xadrez, e Brighton até viu o par rosa e verde que a própria
Brighton havia encontrado naquele brechó em Gulch no inverno passado.
Alice estava pensa va, como sempre. Uma pequena duende de cabelos
escuros com enorme energia masculina.
Brighton e Emily se conheceram no Sunset Grill, onde Brighton
conseguiu um emprego como garçonete quando se mudou para Nashville,
seis anos atrás. Eles se uniram rapidamente por meio da música, bichas
melancólicas como Phoebe Bridgers e Brandi Carlile. Eles começaram a
tocar juntos nos dias de folga, mexendo na guitarra de Brighton e no
teclado de Emily no minúsculo apartamento de Emily em East Nashville,
que ela dividia com três colegas de quarto, mas logo começaram a
escrever. A composição se transformou em músicas inteiras, que se
transformaram em pequenos shows em cafeterias, só para experimentar.
Foi assim que eles conheceram Alice.
Eles nham acabado de tocar no final da tarde no JJ's Market, uma
cafeteria peculiar na Broadway que também apresentava música ao vivo, e
Alice foi até eles depois, declarando que precisavam de um baterista.
“E você é um baterista?” Emily perguntou.
Alice sorriu. "Eu com certeza estou."
E ela era – brilhante, apaixonada e mo vada. Logo, os três estavam
dividindo um apartamento em Germantown, e quando descobriram que
todos compar lhavam o mesmo nome do meio, a mesma grafia e tudo
mais - Katherine - as Ka es nasceram.
Isso foi há quatro anos. Quatro anos de luta, shows que não pagavam
nada, pequenas turnês regionais para públicos de dez ou menos. Ainda
assim, foi o melhor momento da vida de Brighton, a razão pela qual ela
explodiu tudo o que imaginou que seria sua vida. Valeu a pena. . . pelo
menos ela pensava assim na época, os sonhos ainda são possíveis.
Con nua vivo.
Agora Brighton não pôde deixar de sorrir para uma foto de Alice
sorrindo para Emily de topless, com as costas nuas de Emily para o
espectador. Eles sempre veram química, embora nunca vessem ficado
juntos oficialmente. Ela se perguntou se eles estavam agora, aquela foto
boba provava que eles poderiam ter dado o salto. Então ela leu a legenda
do post – uma sessão de fotos para a revista NME.
E do outro lado de Emily, lá estava ela.
Sílvia.
Até o nome dela soava musical. Cabelo ruivo como uma sereia, franja
emplumada como uma estrela do rock. Emily e Alice a descobriram em
algum bar em East Nashville há quase um ano, enquanto Brighton estava
em casa no Natal. Emily queria trazê-la para o grupo como outra cantora e
compositora, uma sugestão que Brighton não aceitou muito bem. As três
estavam em conflito ul mamente, Emily e Alice querendo um es lo pop
mais King Princess, enquanto Brighton se apegava a Phoebe Bridgers e
Lizzy McAlpine como suas inspirações.
Sylvia, é claro, era totalmente pop, descolada, fresca e sexy como o
inferno. Até Brighton poderia admi r isso. Então, em março passado, tudo
veio à tona quando Emily convidou Sylvia para um treino da Ka es, sem
sequer passar por Brighton primeiro. Sylvia tocou uma música nova em seu
violão – “Cherry Lips ck” – e Brighton odiou. Dito isso, o que Sylvia aceitou
com uma graça irritante.
“Esta é a direção que estamos indo, Brighton”, Emily dissera. “Se você
não gosta, talvez esta não seja mais a melhor opção para você.”
Brighton foi embora antes que ela realmente começasse a chorar,
depois foi para casa em Michigan por uma semana, imaginando que todos
se acalmariam com algum tempo de folga. Mas um dia antes de ela voltar,
Emily ligou para ela e disse que ela estava fora.
E foi isso.
Quase quatro anos de amizade, luta e trabalho cria vo, tudo terminado
em um único telefonema, e para uma ruiva com talento para escrever
bops.
Brighton sabia que deveria sair do Instagram – sua própria conta estava
atualmente definida como privada, com quatro seguidores, então não
havia no ficações para ela verificar. Para Brighton, a mídia social agora não
passava de um catálogo de seus fracassos, de tudo o que ela estava
perdendo. Ainda assim, ela não pôde deixar de digitar outro nome na
barra de pesquisa, outra conta que ela não ousava seguir, mas também
não conseguia deixar de lado.
 @RosalindQuarteto
A grade era muito diferente da dos Ka es: cores suaves e a madeira
profunda dos instrumentos de cordas, quatro músicos lindos e claramente
estranhos no auge de sua arte em vários auditórios e teatros.
Uma mulher em par cular atraiu a atenção de Brighton, sempre atraiu.
Cabelo grisalho e lindo, batom vermelho por excelência, traje preto. O
es lo de Lola nunca mudou, não que Brighton esperasse que mudasse. Ela
começou a ficar grisalha aos vinte e um anos, e Brighton ficou feliz em ver
que ela havia deixado o cabelo prateado, nunca ngindo nenhuma vez,
pelo que Brighton sabia. Parecia lindo – majestoso e etéreo, assim como
Lola.
"O que diabos você está fazendo aqui?" A voz de Adele surgiu atrás
dela. Brighton desligou o telefone. Adele sabia sobre Lola. . . bem, ela sabia
que Brighton estava noivo, que o casamento foi cancelado no úl mo
minuto, mas isso era tudo. Brighton deixou de fora os pontos menores da
história, bem como o fato de que Lola era pra camente uma violinista
mundialmente famosa agora.
Não, Brighton guardou esse pequeno detalhe para suas reflexões
par culares, bem como todos e quaisquer detalhes sobre o desastroso dia
do casamento de Brighton e Lola.
“Só estou tomando um pouco de ar”, disse ela a Adele agora.
“Está congelando”, disse Adele, esfregando os braços.
Brighton assen u, arrepios marcando seus próprios braços nus. Ela nem
nha notado, honestamente. Muito ocupado sendo um saco triste.
“Ei”, disse Adele, cutucando seu ombro, “você precisa ir para casa?”
"Você quer que eu?" Brighton perguntou. Deus, ela realmente era um
saco triste - seu próprio patrão estava pra camente implorando para que
ela não trabalhasse.
Adele apertou a boca. “Você tem que seguir em frente em algum
momento, menina.”
Ela disse isso tão suavemente, tão gen lmente que Brighton quase
começou a chorar ali mesmo. O problema era que ela sen a como se
vesse seguido em frente nos úl mos seis anos e não vesse chegado a
lugar nenhum.
Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, seu telefone vibrou
em sua mão com uma ligação. Apenas uma pessoa ligou para ela, então
seu coração já ficou dez vezes mais leve quando viu mamãe piscando na
tela.
“Mamãe, ei”, disse ela, com a garganta endurecendo enquanto
pressionava o telefone contra o ouvido. Mamãe só escapou quando sen u
muita pena de si mesma.
Adele apontou para a porta, mas Brighton balançou a cabeça e agarrou
o braço de Adele. Ela não queria mais ficar ali sozinha, mesmo com a mãe
ao telefone.
“Oi, querido”, disse a mãe. “Eu tenho papai na linha aqui também. Você
está no viva-voz!
“Ei, Rainbow”, disse o pai dela, usando seu nome para ela desde que
ela nha quatro anos e se agarrou a uma boneca Rainbow Brite. O apelido
ficou ainda mais adequado quando ela se declarou bissexual aos treze
anos. "Como vai você?"
“Estou bem”, ela disse, sua voz quase fluorescente. Adele revirou os
olhos. “Mal posso esperar para estar em casa em alguns dias.” Ela mostrou
a língua para Adele.
“Oh, querido”, disse sua mãe. "Eu sei. Na verdade, é por isso que
estamos ligando.
As costas de Brighton se endireitaram, todos os seus sen dos em
alerta. O tom de sua mãe nha ficado um pouco açucarado, quase como
uma canção, como sempre acontecia quando ela nha que dar más
no cias.
"O que está errado?" Brighton perguntou. “Vocês dois estão bem? A
vovó está bem?
“Tudo bem, Rainbow”, disse o pai dela. “Todo mundo está bem. Cabem
como violinos.
Brighton exalou. "OK. Então . . .”
Seus pais ficaram quietos por um segundo antes de sua mãe dizer tudo
de uma só vez. “A revista está me enviando para a Provença para avaliar
uma nova vinícola, então seu pai e eu estaremos na França pelo resto do
ano.
Sinto muito, querido.
Brighton levou um segundo para registrar as palavras da mãe. Mas
quando eles bateram, eles bateram forte. "O que?" foi tudo o que ela
conseguiu dizer, sua voz era um guincho paté co.
“Eu sei”, disse sua mãe. “O momento é horrível, mas a revista
conseguiu uma vaga na inauguração da vinícola na semana passada e
somos a única publicação americana convidada, então é um grande
negócio.”
Brighton sen u-se tonto e encostou-se um pouco mais na parede. O
jolo áspero arranhou suas costas e Adele agarrou seu braço.
Você está bem? Adele murmurou.
Brighton não conseguiu responder. Não sabia a resposta. Sua mãe foi
chefe de cozinha do Simone's, um restaurante chique em Grand Haven,
durante toda a infância de Brighton. Há cinco anos, ela se aposentou – a
artrite tornou muito di cil para ela con nuar trabalhando em uma cozinha
– e começou a escrever para a revista Food & Wine , viajando pelo país e
avaliando restaurantes e bistrôs. Ela adorou, e Brighton sabia que ir para a
França para não fazer nada além de comer e beber vinho e escrever sobre
tudo o que comia e bebia era um sonho que se tornou realidade para ela.
“Isso é ó mo”, ela conseguiu dizer.
“Eu gostaria que pudéssemos trazer você conosco, querido”, disse a
mãe dela. “Eu perguntei à revista, mas...”
“Não, está tudo bem”, disse Brighton cuidadosamente. "Está bem. Eu
vou ficar bem." Seu cérebro girou, tentando pensar em como ela ficaria
bem . Sua única avó morava na Flórida, perto da irmã mais velha de sua
mãe, a a de Brighton, Rebecca. Ela achava que poderia ir para lá, mas a
ideia de passar o Natal na pantanosa Tampa, com seu o Jim bebendo Bud
Light Lime em seu La-Z-Boy e assis ndo à Fox News 24 horas por dia
deixava Brighton literalmente enjoada.
"Tem certeza que?" sua mãe disse. “Não precisamos ir.”
Isso deixou Brighton um pouco sóbrio. "Mãe. Claro que você tem que ir.
“Esse é o meu Rainbow”, disse o pai dela, e Brighton percebeu que ele
estava sorrindo. “Eu disse a ela que você ficaria bem. Você é uma mulher
adulta.
“Uma mulher adulta”, repe u Brighton, como se dizer isso em voz alta
tornasse tudo verdade. Ela sen a qualquer coisa, menos seus dois anos
antes dos trinta agora. Ainda assim, uma men ra saiu de sua língua, fácil
como uma torta. "Sim. EU . . . Tenho alguns amigos aqui que vão se reunir
no dia de Natal.” A sobrancelha de Adele se ergueu.
Brighton a ignorou.
“Vou passar o dia com eles”, con nuou Brighton. "Vai ser diver do."
“Ah, que bom”, disse sua mãe, exalando tão alto que sua respiração
zumbiu no telefone. “Estou tão feliz em ouvir isso, querido.”
Brighton assen u, embora sua mãe não pudesse vê-la, e começou a
fazer todas as perguntas certas sobre a viagem de seus pais – quando eles
iriam par r, o nome da vinícola, etc., e assim por diante.
Quando desligou, dez minutos depois, seu peito estava apertado o
suficiente para explodir.
“Você não é um men roso gen l”, disse Adele, guardando seu próprio
telefone no bolso e apoiando um ombro na parede de jolos, de frente
para Brighton com os braços cruzados.
Brighton encostou a cabeça no prédio e olhou para o céu negro e
escuro. “Meus pais vão passar as férias na França, eu precisava dizer uma
coisa.”
Assim como ela disse tantas coisas para seus pais desde que as Ka es a
expulsaram – estou indo muito bem! As coisas estão indo muito bem! Claro
que ainda estou jogando! Tenho um show neste fim de semana! E o
próximo! Eu sou uma estrela!
Ok, ela não nha dito exatamente essa úl ma, mas o espírito era o
mesmo. Seus pais acreditavam que ela era uma adulta em pleno
funcionamento em Nashville, pagando o aluguel devidamente e vivendo
seu sonho musical como ar sta solo. Eles nem sabiam como acessar o
Instagram ou o TikTok e muito menos procurar a própria filha entre as
contas. As men ras eram fáceis, inofensivas e fizeram Brighton sen r que
algum dia elas poderiam realmente deixar de ser men ras se ela
con nuasse. Man do em. . . o que?
Tudo o que ela fazia era servir mar nis e ranger os dentes para cada
músico que subia no palco do Ampersand.
“Foda-se,” ela disse, deixando cair a cabeça entre as mãos. Ela só queria
ir para casa. Talvez ela ainda pudesse. Ela nha uma passagem de avião.
Ela amava Grand
Haven mais do que qualquer outro lugar do mundo. Ela ficaria bem
passando o Natal. . . sozinho.
Mas sem os pais, ela não teria proteção. Não há tradições às quais
recorrer. Cada loja e restaurante, cada ciclovia e duna de areia coberta de
neve, cada subida e descida do lago já a lembravam de Lola, cada vez que
ela voltava para casa, mas ela sempre nha os pais para distraí-la. Sua
mãe, com apenas 21 anos quando teve Brighton, era sua melhor amiga, e
sem ela... . .
Brighton se afogaria sob todas as lembranças. Ela absolutamente se
afogaria sozinha. Ela sabia que iria.
Antes que ela pudesse detê-los, lágrimas escorreram por seu rosto. Ela
tentou limpá-los (Adele era sua amiga, claro, mas Brighton odiava chorar
na frente das pessoas), mas Adele os viu mesmo assim.
“Menina”, disse Adele, puxando Brighton em seus braços, o que
realmente fez com que Brighton chorasse. Adele deu um tapinha nas
costas dela e a deixou chorar, o que Brighton aproveitou ao máximo. Ela
nem conseguia se lembrar da úl ma vez que alguém a abraçou —
provavelmente sua mãe, em março, pouco antes de toda a sua vida
explodir.
De novo.
“Tudo bem”, disse Adele, esfregando os braços frios de Brighton. “Ok,
aqui está o que vamos fazer.” Ela se afastou e olhou Brighton nos olhos.
“Você vem para casa comigo no Natal.”
Brighton piscou. Cheirou um pouco de ranho no nariz. "O que?"
“Você me ouviu”, disse Adele. “Você não vai para casa sozinho, e eu sei
que sou seu único amigo no mundo, então você vem para o Colorado
comigo. Você pode contar todos os seus problemas para minha mãe
tomando uma boa xícara de chocolate quente – ela vai adorar, minha irmã
e eu nunca contamos nada a ela.”
Brighton se preparou para recusar, mas quem diabos ela estava
enganando? Adele era sua única amiga, e ela estava tão desesperada agora
que a ideia de chorar no colo de uma mulher estranha realmente parecia
muito legal.
Então ela assen u, enxugou os olhos com a camisa e depois ela e Adele
voltaram ao trabalho. No dia seguinte, ela acessou o site da companhia
aérea e foi para um jantar fes vo com Leah, completo com uma bênção de
cinco minutos sobre a caçarola de feijão verde, depois de gastar o dinheiro
do aluguel na taxa exorbitante para alterar sua passagem de avião de
Grand Rapids. para Colorado Springs.

Foto do autor por Craig Pope

ASHLEY HERRING BLAKE é uma autora premiada. Ela adora café, gatos, canções
melancólicas e livros felizes. Ela é autora dos romances adultos Delilah
Green Doesn't Care , Astrid Parker Doesn't Fail e Iris Kelly Doesn't Date ,
dos romances para jovens adultos Suffer Love , How to Make a Wish e Girl
Made of Stars , e os romances de ensino médio Ivy Aberdeen's Le er to the
World , The Mighty Heart of Sunny St. James e Hazel Bly and the Deep Blue
Sea. Ela também é coeditora da antologia de romance para jovens adultos
Fools in Love . Ela mora em uma pequena ilha na costa da Geórgia com sua
família.

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