UMA PEQUENA COISA

CHAMADA VIDA

Linda Thompson

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10
 Capítulo 1

"O REI SE FOI"

"Linda! é Lisa!" sem fôlego e excitada Lisa Marie Presley, nove anos quase
engasgou no telefone.

Um sorriso imediato cruzou meu rosto ao ouvir a voz da menina que eu

tinha aprendido a amar profundamente ao longo dos últimos anos.

Não era incomum para Lisa me telefonar em um modo brincalhão só para

me dizer: "Oi," é que ela sente a minha falta, sempre que ela está em
Graceland em Memphis.

O pai dela Elvis e eu tínhamos terminado oito meses antes deste

telefonema em 16 de agosto, depois de temos morado juntos por quase
cinco anos. Ela me encontrou no meu apartamento em Los Angeles, onde
o pai dela tinha ficado em várias ocasiões.

"Olá você pequeno amedoim" eu respondi brincando. "pequeno

amedoim" era um termo carinhoso que Elvis e eu tinhamos inventado
para a filha dele."Eu sei quem é. Você não precisa me dizer!"

"Linda! Meu pai está morto! Meu pai está morto!"

"Não! Não!" Eu respondi automaticamente, congelado instantaneamente

por medo de reconhecer a verdade. " Não pode ser ele. Não é ele querida."

"Sim, é ele! é Ele!...Eles me disseram, ele sufocou no tapete!"

Entorpecida, eu joguei o telefone do outro lado da sala. Fiquei ali,
catatônica, olhando fixamente para o receptor.

Ele sufocou no tapete, repetidamente correu picadas pela minha mente.

Essas palavras cheias de gravidade afundou meu coração com a realidade
de que Elvis Presley estava provavelmente morto.

Em muitas ocasiões durante meus anos de amor e cuidados para ele, eu

tinha me encontrado e participado com ele em situações de quase morte e
em circunstâncias comprometedoras como esta que Lisa havia descrito.

Olhei para o telefone e levou um tempo para recuperar os meus sentidos o

suficiente para perceber que esta criança de nove anos de idade,
incrivelmente brilhante e sensível tinha tido a presença de espírito de
pegar o telefone para compartilhar comigo esta ocorrência devastadora.

"Ela precisa de mim," eu pensei, enquanto pegava o duro e frio

transmissor de plástico que realizou minha ligação com a maior parte do
coração de Elvis, sua filha.

"Oh, Lisa, você tem certeza, querida?" Eu perguntei. "Tem certeza de que
ele não foi para o hospital como quando eu estava com ele antes? Lembre-
se, ele estava apenas doente, mas ele ficou melhor?"

"Não, ele se foi, é o que eles disseram. Ninguém sabe ainda. Eu te liguei
primeiro. Ninguém sabe além de nós. Ele está morto!" ela disse.

Ouvindo a dor e descrença em sua voz, ela ainda era muito jovem para
perder seu papai, eu sabia que eu precisava dizer algo para confortar Lisa.

"Oh, Yisa Marisa," eu disse, usando outro nome carinhoso que Elvis e eu
tínhamos para ela.

"Seu pai te ama tanto. Por favor, lembre-se sempre disso. E, querida, o
amor nunca morre. Você sempre terá isso, você sempre será seu pequeno
amedoim. A garotinha que ele mais amou, a garotinha que ele sentia
orgulho. Vai ficar tudo bem, querida. Você sempre sentirá o amor dele
com você."

Eu tagarelava sem parar, esperando que algo que eu disse pudesse ressoar
com conforto e tranqüilidade.

Eu poderia apenas imaginar a pequena, loira, e agora órfã Lisa Marie, sua
mão minúscula segurando o telefone;

"Quem está com você, querida?" Eu perguntei.

Antes que eu tivesse mais tempo para me debruçar sobre o cenário

solitário e imaginário que estava se desenvolvendo em minha mente, ouvi
um som familiar, calmo e profundo;

“Linda, você precisa vir para casa imediatamente,” disse meu irmão, Sam
Thompson, que trabalhava para Elvis como guarda-costas nos últimos
anos. Embora Elvis e eu não estivéssemos mais juntos, ele mantinha Sam
como um empregado de confiança.

"Oh meu Deus, Sam," eu disse; "Elvis está realmente morto, Lisa poderia
estar enganada?"

"Você precisa vir para casa em Memphis, assim que você puder chegar
aqui," Sam respondeu.

Aparentemente incapaz de articular as palavras cheias de desgraça que de

fato confirmariam minha pergunta desesperada;

"Sam, ele está morto? Por favor, me diga a verdade!" Eu supliquei.

Uma pausa, um suspiro, depois um resignado e derrotado, Sam responde;

"Elvis se foi. Você precisa voltar para casa."

As palavras que escaparam da garganta apertada de Sam quebraram o
último pedaço do meu coração, ainda agarrado à esperança de que Elvis
poderia de alguma forma estar vivo.

"Sam, fique com Lisa," eu disse."Cuide dela, deixe-me falar com ela, por
favor."

Falei com a menininha, que sem dúvida estava cambaleando,

tranquilizando-a o melhor que pude, e dizendo-lhe que estaria lá em
breve para "atacar a sua canequinha."

"Vem cá, me deixe atacar a sua canequinha"

Elvis rosnava e rangia os dentes, quando ele estava sobrecarregado com a

necessidade de mostrar afeto por Lisa Marie ou por mim.

Ele agarrava por trás os nossos pescoços, olhava profundamente em

nossos olhos com aqueles olhos sobrenaturais dele, e então pressionava a
testa dele duramente sobre a nossa.

Ele fechava então os olhos com força, apertava os dentes, e a testa dele em
nossa testa, apertava e rolava levemente para "atacar as nossas
canequinhas,”

Aparentemente foi algo que sua amada mamãe fez com ele quando ele era
apenas uma pequena máquina de barbear.

Elvis não conseguiu resistir e falava com voz de bebê. Eu entendia tanto a
intensidade como a tolice da linguagem sem nexo, já que minha própria
família se comunicava dessa mesma forma amorosa.

Era sempre o tom em que Elvis e eu falavámos um com o outro. Se ele se

dirigisse a mim como Linda, eu sabia que nossa conversa seria séria.
Ele sempre me chamava por nomes carinhosos, como "Ariadne
Pennington," em homenagem a uma pequena garota de três anos que
trabalhou em um de seus filmes, ou geralmente de "mamãe."

Olhando para trás agora, estes dois nomes parecem um pouco estranhos
para mim, mas na época eles pareciam muito naturais.

Eu desliguei o telefone em silêncio, era hora de se lamentar. Não tinha

ninguém para me confortar. Eu estava hesitante em chamar alguém,
porque Lisa tinha me dito que ninguém sabia. Eu certamente não queria
alertar a mídia. Sentei-me lá no meu silencioso apartamento, no meu
sofrimento e descrença, e comecei a chorar.

Se alguma vez houve alguma noção de reconciliação, qualquer chance que

Elvis e eu pudéssemos voltar a ficar juntos novamente, agora estava
destruída; Entre Elvis e eu, não havia mais "talvez."

A finalidade desta realidade afundou meu coração e aprofundou meu

sofrimento. Eu nunca mais iria ouvir aquela voz que eu tanto amava,
exceto no rádio. Eu nunca mais sentiria seu toque. Eu nunca mais teria a
chance de dizer qualquer coisa que eu tinha deixado de dizer.

Liguei a televisão, esperando que a notícia se rompesse e eu ficaria livre

para ligar para alguém. Finalmente foi confirmado;

"Elvis Presley morreu hoje em sua mansão Graceland em Memphis,

Tennessee."

A voz ressoou, e depois algo inexplicável aconteceu: A âncora passou para

outras notícias. "Como poderia ser?" Eu pensei na minha mente irracional
cheia de tristeza.

"Não há outras notícias. Não existe mais nada." De repente, fui

confrontada com uma verdade difícil de absorver, a vida realmente
continuava, e devemos continuar juntos com ela. Mas para aqueles de nós
que estão chocados em sofrimentos e aflitos, devemos ser gentis com nós
mesmos e com os outros, e se permitir esse tempo de luto. E olhando ao
redor do meu apartamento, eu vi o quão difícil isso seria para mim.
O espaço do meu apartamento ainda estava cheio da energia de Elvis. Eu
estava sentada em um sofá verde do exército que ele tinha me dado de sua
casa em Beverly Hills, em que ele e eu tinhamos ficado sentados juntos.
Em minhas paredes estavam os quadros que ele também me deu de sua
casa.

A cama em que eu me deito foi a cama que ele e eu compartilhamos

juntos. Quando entrei no banheiro para me olhar no espelho, meu rosto
estava inchado de tanto chorar, era o espelho que ele tinha me observado
e visto seu próprio reflexo.

Quando me sentei para tomar uma xícara de chá, eu estava sentada na

mesa com tampa de vidro na qual ele também se sentou. Olhando para as
quatro cadeiras de vime branco, eu lembrei dele sentado em frente a mim,
e ainda vi ligeiramente o seu rosto olhando para mim.

Levantei-me e lavei minha xícara na pia, percebendo que em nenhum

lugar eu estava segura no meu pequeno apartamento, porque ele estava
em todos aqueles cômodos comigo.

Da sala de estar, o som da notícia entrou, com o canal que eu tinha ligado
mais cedo, estavam revisando a história de sua morte com cobertura
ampliada e repetida.

E eu podia ouvi-lo cantar, "Are You Lonesome Tonight?"

Ouvindo a sua voz, e essas palavras, de todas as palavras, é claro, eu me

perdi nos meus sentimentos, apressando-me, mexendo em minhas
memórias. Eu ainda podia senti-lo ali comigo, com sua presença e com a
história de amor que tínhamos compartilhado juntos, e até hoje, lembro
vividamente, visceralmente, a essência de que Elvis Presley ainda está na
minha vida.

Ele respirou o mesmo ar que eu estava respirando, e agora, ele não

respiraria mais. Comecei a chorar novamente, e desta vez não consegui
parar.
Elvis nunca vai deixar o prédio. Sua alma tinha deixado os laços
grosseiros da terra e voou para onde as águias não ousam voar."

Elvis adorava o credo dos Anjos Azuis, aquela adorável prosa que ele
citava com freqüência.

De muitas maneiras, ele não era desta terra. Ele sentia uma forte conexão
com o mundo espiritual e com o etéreo, que ele estava simplesmente
passando por este mundo.

"Talvez Elvis esteja finalmente em casa," pensei.

Enquanto a notícia se espalhava, alguns de meus amigos começaram a me

ligar para verificar se eu estava bem. Entre essas ligações, eu comecei o
processo de embalagem, com as lembranças de Elvis ainda inundando
meus pensamentos.

Ele costumava entrar deslizando pela porta de vidro na parte de trás que
levava para o meu pequeno pátio e para o beco. Porque ele não podia
simplesmente caminhar pela porta da frente. Como ele gostava de
conversar com meu cachorro, um maltês que ele tinha me dado.

Algum tempo depois que comecei a fazer as malas, todas as luzes se

apagaram em meu apartamento.

Não muito tempo depois, minha vizinha bateu na minha porta e enfiou a
cabeça dizendo;

"Posso pegar alguma coisa para você?" ela perguntou. "Eu posso fazer
qualquer coisa por você? Nós ouvimos a notícia sobre Elvis, e nós
sabemos que ele era uma grande parte da sua vida. Nós costumávamos
vê-lo entrando pela porta dos fundos."

"Muito obrigada," eu disse. "Mas, não, eu tenho tudo que preciso"

"Oh, suas luzes estão apagadas? No meu apartamento estão acesas, deixe-
me saber se você precisar de qualquer coisa," ela disse

Eu sorri e acenei com a cabeça enquanto ela fechava a porta atrás dela.
Como o dia escureceu rápido, eu comecei a acender velas para enxergar
melhor no meu apartamento. Alguns amigos vieram, incluindo a minha
colega de trabalho, Deborah.

"Oh, quão doce, você está acendendo velas para Elvis," ela disse.

"Bem, não realmente," eu disse. "Eu tenho que me preparar para viajar, e
não tem energia no meu apartamento."

Eu não ignorava a estranheza da situação. Era realmente estranho. À

medida que a noite ia passando, e continuava sem ter enégia no meu
apartamento, eu comecei a considerar acender todas as velas para Elvis.

Essa foi a sua primeira vigília à luz de velas, uma tradição que seus fãs
realizam todos os anos para lembrar a sua morte desde aquele dia.

E assim, com as velas iluminando o caminho, eu coloquei uma coisa

depois outra na mala, até que fui confrontada com uma pergunta: "O que
ele quer que eu use para o seu funeral?

Mesmo que eu estivesse indo para o meu armário para escolher um entre
os muitos vestidos, Elvis tinha conseguido escolher um para mim em Las
Vegas pela costureira das estrelas, "Suzy Creamcheese," eu sabia
imediatamente o que eu usaria para seu funeral.

Ainda assim, fiz uma pausa em um vestido preto muito bonito que eu
comprei no Giorgio em Rodeo Drive, quando Elvis me enviou para uma
série de compras no final do nosso relacionamento.

Eu sabia que esse não era o vestido que ele queria que eu usasse, e além
disso, não seria apropriado usar um vestido com as costas nuas para um
funeral em Memphis, uma capital batista do Sul.
Sabendo como Elvis tinha sido profundamente influenciado por cores e
números, e seu significado espiritual, eu escolhi o vestido que eu sempre
soube que eu usaria.

Um vestido de seda lavanda, não o traje preto tradicional.

Elvis acreditava que todas as tonalidades de púrpura emitiam as mais

altas vibrações espirituais e considerava a cor a mais estreitamente ligada
à pureza e ao poder de Deus. Isso foi o suficiente de um endosso de moda
para mim.

Eu não me importava se as sobrancelhas seriam levantadas porque eu não

estava usando um vestido preto tradicional em um funeral conservador do
Sul.

Eu só queria honrar a doce alma de Elvis e suas crenças mais profundas.

Coincidentemente eu estava usando um vestido colado com flores de

lavanda na noite em que nos encontramos, e então foi o símbolo perfeito
da nossa união.

Sinceramente, eu me senti um pouco presunçosa, porque eu conhecia

Elvis muito bem e quase poderia canalizar seus pensamentos e
sentimentos.

Usando um vestido de lavanda em um mar de pessoas de luto escuro seria

a minha maneira de se comunicar com o espírito dele. Isso era entre eu e
ele, e eu sabia que ele teria aprovado cordialmente.
 Capítulo 2

"FEITO EM MEMPHIS"

Meu amor por Elvis começou há muito tempo no coração da minha

pequena Memphis. Na minha mente, parecia perfeitamente lógico que eu
crescesse para me casar com o homem que todo mundo no Delta do
Mississipi falava e desmaiava, e cuja música estava balançando o mundo.

Por que não sonhar alto?

"Vocês sabem o que, mamãe e papai?" Eu declarei na mesa de café em

uma úmida manhã de Memphis. "Quando eu crescer, eu vou me casar
com Elvis Presley!"

Meus pais sorriam indulgentemente; "Bem, agora querida, quando você

crescer, Elvis será muito velho para você," eles disseram.

"Eu não me importo, ele ainda estará cantando 'Hound Dog'!" Eu

respondi, sem recuar. E assim foi.

Minha família era do interior, da parte central do Sul, como Elvis também
era. O Country é muito mais do que um gênero musical. Indica laços
familiares fortes, uma preferência particular para o "alimento da alma"
emocionalmente regional, frango frito em qualquer coisa, mergulhado em
um molho extra cremoso e engrossado no molho de carne.

Na verdade, basta fritar qualquer grupo de alimentos. Se estiver frito,

sempre vai ficar bom. Adicione alguns legumes cozinhados, de preferência
nabos verdes repleto de presunto defumado ou carne de porco salgada
para aromatizar e terminá-lo com um saudável pão de milho assado no
forno em uma frigideira de ferro fundido. Claro, a única mistura musical
da região é uma parte tão grande da vida no Sul que era uma forma de
sustento para nós. Certamente, foi também para Elvis.
O Evangelho do Sul, country, blues, rock e a fusão de todos esses gêneros
produziram sua redefinição da música como a conhecemos hoje. Embora
Elvis se baseou em formas musicais do sul, ele era original, e ele criou um
estilo musical que era só dele.

Minha mãe, Margie White Thompson, tinha 1.81 de altura e 57 quilos, era
uma bela mulher de cabelos escuros quando se casou com meu pai,
Sanford Able Thompson, um jovem de 1,92 de altura e 74 kilos.

Ele tinha acabado de voltar de dois anos e meio no serviço militar lutando
na Alemanha, Bélgica, França e Inglaterra durante a Segunda Guerra
Mundial. A primeira vez que meu pai viu minha mãe, ele se virou para o
amigo do exército no restaurante e disse.

"Está vendo aquela mulher ali?" Ele declarou. "Eu vou me casar com ela."

Para ele, foi realmente amor à primeira vista. Eles se conheceram apenas
seis meses antes de se casarem, e o casamento deles durou quarenta e
cinco anos, até que minha mãe morreu. Ele nunca se casou novamente,
ela foi o único amor da sua vida.

Mesmo com seu amor profundo, a vida deles não era fácil. Eles tiveram
suas próprias privações crescendo na era da Depressão do Sul, e isto
modificou grande parte da vida adulta deles. Mamãe tinha sido uma das
cinco filhas nascidas de um pobre fazendeiro e uma dona de casa.

Ela teve que sair da escola antes de se formar para ajudar o pai dela nos
trabalhos do campo, colhendo algodão, serrando troncos e arando o chão
com duas mulas. A altura, a aptidão, a força e a determinação eram úteis
para o trabalho duro que ela tinha que fazer.

Suas pernas longas não conseguiam se mover com rapidez suficiente

quando ela decidiu se casar com apenas dezoito anos, apenas para fugir
de sua vida difícil, e no processo ela disse "sim" a um homem que se
revelaria abusivo. Ela logo engravidou, o que só fez as coisas mais difíceis.
Mamãe contou-nos a história de quando ela decidiu deixar o marido
mulherengo. Parece que ela estava grávida de oito meses quando o
marido parou o carro na garagem com uma namorada, que estava
esperando ele no carro, quando ele entrou para mudar de camisa.
Não acredito que ele saiu com essa camisa intacta, e esse foi o fim dessa
União malfadada.

O primeiro filho de minha mãe foi um menino, e ela o chamou de Donald

Joseph. Ela prontamente levou da maternidade seu tesouro recém-
nascido para morar com ela na casa dos pais dela.

Donald Joseph era um bebê maravilhoso, mamãe disse, com traços

perfeitos, longos cílios, pele verde-oliva e uma cabeça cheia de cabelos
escuros. Infelizmente ele morreu nos braços de minha mãe quando ele
tinha apenas poucas semanas de vida. Mamãe disse que quando ela foi
para o berço pegar ele em seus braços, uma bela luz azul misteriosamente
se moveu do outro lado da cama. Ela sabia então que algo estava errado.

Minha mãe ficou devastadoramente arrasada com a dor que só uma mãe
sente em seu coração dolorido.

Anos mais tarde, quando meu irmão, Sam e eu nascemos para mamãe e
papai, ela ficou obcecada em nos proteger e fez com que nunca
duvidássemos de quão profundamente ela era devotada a nós.

Nós viríamos a entender que sua natureza superprotetor era o resultado

da sua trágica perda tantos anos antes, uma perda que ela nunca superou.
Sua tristeza profunda sobre Donald Joseph, ficou com ela até que ela
deixou este mundo.

Meu pai se formou na escola secundária em Monette, Arkansas, um lugar

que ele gostava de chamar de "A terra de Deus". Era qualquer coisa,
menos isso. Ah claro, tinha seu próprio charme, como uma das mais
pitoresca pequenas cidades do Sul. Mas, como em muitas das pequenas
comunidades hoje em dia, havia no clima um pesado excesso de umidade
opressiva.

Como o pai de Elvis, meu pai trabalhou muito duro, colhendo algodão,
arando campos, ordenhando vacas e fazendo todas as tarefas que vêm
com a vida no campo. Ele se divertia contando a Sam e eu histórias de
quando ele era um garotinho, nossa história favorita era sobre como ele e
seus irmãos se revezavam montando uma vaca leiteira, chamada Susie.

Tudo parecia tão "Tom Sawyeresque," que eu acho que idealizamos a

infância do nosso pai, imaginando que era mais divertida do que tinha
sido isso na realidade.

Minha mãe e meu pai ajudaram a criar e moldar a pessoa que ainda sou
hoje. Suas dificuldades crescentes, seus sucessos e perdas, seu absoluto
desinteresse em relação a seus filhos e o relacionamento complicado
deles, ainda fluem através de minha mente e memória, tornando-se uma
parte inerente de quem eu sou.

Minha relação com minha mãe, entretanto, era complicada. Vivíamos

com medo de sua raiva e frustração, por causa dela tanto quanto de nós
mesmos. Quando ela perdeu o controle de sua sensibilidade, as coisas
começaram a voar. Meu pobre pai era geralmente a causa de sua raiva.
Quando Mamãe estava tendo um de seus acessos de raiva, ela dizia coisas
impensadamente desagradáveis para o meu pai e jogava qualquer coisa,
desde cinzeiros até cafés completos, sem pensar nos danos que ela
poderia estar causando à psique de seus filhos, muito menos a carne e
ossos do meu pai. Senti-me protetora dele, mas desamparada em minha
incapacidade de desviar sua raiva dele, então eu rapidamente me tornei a
"menina do papai".

Tornar as coisas mais difíceis era o fato de que éramos pobres, e nós
sabíamos disso.

Deus abençoe minha mãe, ela não tinha as "ferramentas" que temos hoje
para mantê-la longe da histéria quando as contas chegavam e não
podíamos pagar. Ela entrou no modo de pânico e culpa.

Minha segurança ficava ameaçada toda vez que eu ouvia minha mãe ficar
histérica sobre as condições em que vivíamos. Ela teria de equilibrar o
orçamento familiar até o último centavo, e não desistia de seus cálculos
até que nossos magros livros estivessem equilibrados. Ainda assim,
muitas vezes não havia dinheiro suficiente para pagar o aluguel e, em
seguida, mamãe embarcava em suas tangentes apaixonadas sobre como
ela ia deixar a "grande M" (Memphis), nos levar com ela e se divorciar de
papai.
Por causa de tudo isso, minha infância não foi fácil. Como uma questão de
fato, agora estou certa de que, quando criança, aprendi efetivamente a
"caminhar sobre cascas de ovos" para evitar incitar a raiva dos outros, um
instinto que mais tarde iria levar para o meu relacionamento com Elvis, e
talvez outros. Como uma menina eu jurei nunca tratar com desrespeito
meu homem, mas com total bondade e respeito. De certa forma, eu me
preparava inconscientemente para suportar mais indignação e maus-
tratos em potencial, embora eu só ficasse consciente disto mais tarde na
vida.

Viver o tempo todo ouvindo as reclamações de alguém nunca foi uma

experiência confortável, mas era familiar. Eu aprendi a separar os
comportamentos variáveis daqueles que eu amava. Minha mãe, como
Elvis, foram extremamente carinhosos e amorosos, e eu nunca duvidei da
devoção deles por mim,

Mas essa intensidade poderia vir a ser uma moeda de dez centavos e se
tornar altamente reativa, e virar uma raiva descontrolada. Muito
inquietante, mas familiar no entanto. Quando você não se sente atingida
por repetidos ataques verbais, você eventualmente não se sente ameaçada
por eles. Entretanto, deixe-me afirmar aqui e agora como sendo uma
pessoa mais velha, sábia e experiente, que o abuso verbal, qualquer tipo
de abuso nunca deve ser tolerado. Às vezes tendemos a arranjar desculpas
para aqueles que amamos, mas isso não é nossa responsabilidade. Todos
devemos responder por nossas ações com os outros.

Mas crescer não foi assim tão mau. Quando mamãe não estava
reclamando, ela era muito gentil. Ela me ensinou muitas lições valiosas,
sendo a mais importantes sobre o amor incondicional dos pais para seus
filhos. Meus pais me deram esse presente glorioso, dedicando seus
corações, almas e vidas a mim e ao meu irmão Sam. Eu acredito que eles
fizeram o melhor possível sob todas as circunstâncias.

Juntamente com todos os seus defeitos, minha mãe era bonita, brilhante,
talentosa e tinha um ótimo senso de humor, mas ela raramente conseguia
deixar qualquer um desses atributos florescer completamente. Com uma
voz alta e opulenta, ela poderia cantar em qualquer harmonia, ela parecia
estar no seu melhor e mais feliz quando cantava ou tocava piano. Ela
também era incrivelmente amável com os animais, instruindo-me desde o
início de que os animais estavam "à mercê do mundo."
Tenho certeza que a minha defesa a favor dos animais começou cedo e
que eu fui influenciada por seus ensinamentos. Claro, até minha mãe
achava que às vezes eu ia longe demais. Eu resgatei todas as criaturas que
eu podia, de um gato que eu chamei de Tabby, que tinha sido atropelado
por um carro e que necessitava de um funeral adequado, para um pássaro
de asa quebrada que eu cuidei colocando uma tala de pau de picolé na asa
dele.

"O que você está arrastando para esta casa agora, pelo amor de Deus?" Ela
costumava dizer.

Seu discurso foi salpicado de coloquialismos como "Você não pode fazer
uma bolsa de seda do couro de uma porca," mas ela nunca foi hesitante
em lançar uma dose bastante generosa de palavrões também. Ela foi em
tudo uma senhora do Sul, com todas as contradições, complexidades e
fascínio que esse termo encarna.

Além de meus pais, minha família era grande e sulista em muitos sentidos
da palavra.

Eu liguei para meus avós os pais de mamãe, juntamente com eles, minha
mãe, meu pai, tias, tios, primos e netos, nós todos comemoramos juntos
os natais, as festas de ação de graças, os aniversários, e outros feriados.

Geralmente era um caso trivial com todos trazendo um prato de comida.

Havia sempre pessoas cantando. Nós ficávamos reunidos em círculos e
cantando principalmente músicas religiosas. Minhas tias se misturariam
juntas em perfeita harmonia, e ficávamos tão animados até todos cair no
riso em algum momento bobo.

Havia grande parentesco, proximidade, bondade, música, risos e

profundo amor compartilhado por minha família naqueles anos da minha
formação. Em muitos aspectos, eu tive uma infância bastante comum no
Sul.

Como uma menina crescendo em Memphis, eu adorava quando meu pai

me levava aos sábados para o cinema Strand, onde eles passavam os
filmes de Elvis. Eu cresci assistindo aqueles filmes, e eles coloriram
minhas noções de romance, música e cinema. Minha melhor amiga de
infância era uma linda garota loira chamada Teresa, que morava do outro
lado da rua em Queensbury Circle. Às vezes ela e eu andava de ônibus no
centro da cidade para ir ver um filme e tirar fotos no Blue Light Studios.

Embora eu fosse jovem, eu estava ciente dos problemas que o Sul

enfrentava. Existe, ainda hoje, até um certo ponto, um enorme
preconceito nos Estados Sulistas, e a pobreza e o preconceito que se
entrelaçaram em sua história.

Eu me lembro como uma criança muito jovem indo para um parque com
mamãe e papai e querendo um copo de água. Eu fui em direção a uma
fonte de água, mas mamãe me parou dizendo; "Essa não, querida," ela
disse. "Você tem que beber desta fonte que diz; "Apenas para brancos."

Por quê?!" Eu perguntei. "Por que eu não posso beber água desta fonte
mamãe?"

Eu queria saber. Minha mãe estava em uma perda real para obter uma
explicação porque o cerne do conceito era tão ridículo.

"Não sei por quê, para dizer a verdade, querida," balbuciou ela. "É assim
que é, e eu não quero ninguém nos dando qualquer problema por causa
de uma fonte de água."

Muitas vezes ouvi minha mãe falando do sofrimento dos negros lutando
por igualdade, e ela e meu pai foram solidários com a luta. Lembro-me
dessa ocasião de forma vívida, porque eu não consegui entender qual era
o problema.

"As pessoas são apenas pessoas e água é apenas água," pensei. Não fazia
sentido para mim naquela época, e faz menos sentido hoje.

Quando eu tinha nove anos, fui batizada na Igreja Batista Graham

Heights. Sempre senti que foi um presente de Deus para mim quando eu
fui batizada para ungir-me com a capacidade de escrever poesia.
Eu comecei a escrever poesia quando eu tinha nove anos de idade, e
escrevi bastante poesias para aniversários, dia das mães, dia dos pais,
ocasiões especiais e apenas para expressar os meus própios sentimentos.
Nunca me ocorreu que um dia faria uma boa vida escrevendo letras para
músicas. Gostava de escrever e ainda gosto, puramente para a minha
auto-expressão sem qualquer consideração comercial (embora os cheques
de royalties são agradáveis.)

Crescemos acreditando que a limpeza está ao lado da piedade, e que

nossos corpos são nossos templos e temos a responsabilidade de cuidar da
nossa saúde e bem-estar.

Minha mãe também sempre fez questão de instilar em mim a crença de

que ser pobre não é nada para se envergonhar, que você deve sempre
realizar-se com dignidade e orgulho não importa suas circunstâncias na
vida. Há certas coisas que se pode ajudar e coisas que não se pode ajudar.
Em relação às coisas das quais não temos controle, nunca devemos nos
desculpar nem nos envergonhar.

Mais do que tudo, esses primeiros anos me transformaram na mulher

com quem Elvis Presley se apaixonaria. Para Elvis, todos esses aspectos
da minha educação do Sul, da minha família à minha igreja aos aforismos
que ouvi eram familiares.

Crescendo no Sul com pais pobres mas protetores, vivenciando a cultura

do Sul, o fervor religioso, os laços familiares, ouvindo e dançando com a
música que emanava daquela região, esses são todos os ingredientes que
minha vida compartilhou com a de Elvis.

Elvis e eu costumávamos discutir como nossos pais foram criados, e como

eles nos criaram. Mesmo nossas mães profundamente idiossincráticas
pareciam compartilhar o mesmo temperamento.

A mãe de Elvis era muito parecida com a minha, de acordo com ele:
ferozmente protetora, indisciplinada em seu temperamento,
exageradamente afetuosa e leal.

Elvis me contou histórias de quando ele era um garotinho em Tupelo,

Mississippi. A mãe de Elvis, "Gladys Love Presley," adorava seu único
filho. Elvis absolutamente a adorava. Ao falar sobre seus anos, mesmo
após sua própria morte prematura aos quarenta e seis anos de idade, ele
cresceu com lágrimas e melancolia. Ele era o garotinho da mamãe, no
melhor sentido do termo.

Ele disse que dormiu na mesma cama dos pais até os nove anos de idade.
Ele cresceu na Igreja Pentecostal, onde ele disse que corria pelos
corredores cantando "Adawoochie" porque ele era muito pequeno para
pronunciar "Hal-lelujah."

Ele "ficou salvo" enquanto ele e sua família estavam vivendo em um

bairro predominantemente negro, de acordo com ele.

Elvis disse que ele estava de repente "cheio do Espírito Santo,"

inspirando-o a reunir seus bens mais preciosos, sua coleção de gibis,
correr para as ruas e dar esses gibis para as crianças da vizinhança.
Naquele momento de doação alimentada pelo fervor religioso, nasceu o
legendário espírito de generosidade de Elvis.

Eu acredito que isso foi lá no coração do Delta, nos braços amorosos de

sua mãe, com um agudo senso de Deus, humanidade e humildade,
eletrificado com o coro do evangelho negro cantando hinos tradicionais de
uma maneira não tradicional, que fez Elvis Presley desenvolver uma
enorme capacidade de sentimento pelos outros e de canalizar o seu dom
divino da música para o mundo apreciar.

O pai de Elvis, Vernon Presley, me contou que quando Elvis nasceu em 8

de janeiro de 1935, numa pequena casa em Tupelo, ele teve um gêmeo
idêntico, Jessie Garon, que nasceu morto. Sr. Presley disse que sempre
sentiu que a alma de Jessie Garon se tornou uma parte de Elvis, dobrando
sua capacidade, carisma e talentos. Ele sentia que talvez a influência de
Jessie fosse mesmo a razão da natureza paradoxal e dicotômica de Elvis.

Sr. Presley continuou dizendo que naquela pequena casa indescritível

onde nasceu a lenda, havia duas garrafas de vidro idênticas lado a lado
decorativamente em uma prateleira. Quando os gêmeos nasceram, como
Elvis chorou, e Jessie Garon ficou imóvel, uma dessas garrafas
inexplicavelmente explodiu espontaneamente.
Sr. Presley me disse que ele sempre achou que era um sinal do céu
avisando que somente um bebê estava destinado a sobreviver para fazer
grandes coisas. Ele sentiu que havia uma qualidade mística no
nascimento de Elvis. Tanto na minha como na família de Elvis, houve
convicções de que nem tudo na vida tem ou precisa de uma explicação.
Creio que isso se chama fé. A fé sempre desempenharia um papel
importante na minha vida e na vida de Elvis.

No final, todas essas semelhanças falaram das coisas que Elvis amava em
uma mulher e ajudou a nos fazer sentir como se nos conhecêssemos antes
de nos conhecermos. Éramos almas gêmeas, compartilhando muito o
mesmo passado e entendendo os pensamentos mais profundos um do
outro.

Não foi até o ginásio que eu percebi que os meninos estavam prestando
mais atenção em mim do que eles costumavam prestar antes. Eu
realmente nunca usei muito maquiagem e tinha vestidos bastante
simples, uma vez que eu não tinha dinheiro extra para comprar roupas
excepcionais.

No entanto, sempre me orgulhava de bons hábitos de higiene que eu

tinha. Minha mãe e eu iria sentar na mesa da cozinha algumas noites e
fazer nossas unhas juntas. Mas ainda assim, fiquei surpresa quando
alguns dos rapazes no ensino médio me apelidaram de "Corpo quente".

Eu não devia ter sido muito auto-consciente, porque eu não tinha ideia de
que a forma do meu corpo estava mudando para algo que poderia ser
atraente para o sexo oposto. Eu estava envergonhada pelo apelido e ainda
estranhamente feliz.

Eu tive uma feliz e memorável experiência no ensino fundamental e no

ensino médio. Eu tirei boas notas, eu tinha um monte de amigos, e
sempre parecia ter um namorado.

Eu era uma daqueles garotas certinhas quem nunca fumava, bebia, usava
drogas ou fazia sexo.. Curiosamente, mesmo com todas essas proibições
auto-impostas, eu ainda conseguia acumular muitos amigos e ser aceita
no "grupinho dos populares".
Fui eleita pelos meus colegas mais hilariantes, líder da escola e mesmo
rainha do baile. Eu também tive sorte o suficiente para encontrar uma
professora, Nancy Crick, que continuou a inspirar a minha escrita e
desenvolver o meu amor profundo da língua e literatura inglesa, e um
fascínio pelas palavras em geral.

Meu último ano, eu resolvi fazer direito, alcançando média suficiente para
a faculdade. Apesar de sinceramente achar que já estaria casada e com
filhos antes de conseguir o diploma, meu pai me fez prometer que eu iria
para uma faculdade, eu me convenceu a adiar o casamento até que eu me
formasse.

Na época, eu estava namorando uma estrela de futebol do ensino médio

que estava indo para a Universidade Estadual do Arkansas, em
Jonesboro, eu planejava me casar com ele e ir junto com ele. Nós
compramos um anel de noivado em prestações, mas eu resolvi seguir os
conselhos do meu pai.

Eu morava na casa dos meus pais e estudava na Universidade Estadual de

Memphis, onde estudei por quatro anos, com especialização em inglês e
teatro, adorei aprender, crescer, conhecer novas pessoas e sentir um
sentimento de realização, mas, é claro, eu tinha que trabalhar para pagar
minha faculdade e tinha que conseguir dinheiro.

De fato, desde que eu tinha quatorze anos, eu trabalhei em vários

empregos que vão desde fazer penteados de cabelos para os vizinhos,
cuidar de crianças, e no Departamento de reclamações de Segurança no
Trabalho do Tennessee.

Na mesma época que eu comecei no estado de Memphis, quando eu tinha

18 anos, fui recrutada pelos organizadores de um concurso que foi um
precursor para o concurso de Miss América do Tennessee. Me pediram
para entrar no concurso de Miss no Condado de Shelby.

Eu acho que muitos organizadores de concurso naquela época estavam

examinando as rainhas de beleza nas escolas e solicitando a entrada delas
em concursos.Os desfiles preliminares que levaram à Miss América
envolveram uma competição de trajes de banho, uma competição de
vestidos de noite e uma competição de talentos.
Lembro-me de me perguntar o que eu iria usar para a competição de
vestidos de noite no concurso do Condado de Shelby naquele ano. Minha
mãe e eu saímos para as compras e encontrei um lindo vestido de renda
branca por menos de trinta dólares. Eu ganhei a competição de vestidos
de noite bem como o de Miss Simpatia e o título de Miss Condado de
Shelby. Eu senti que estava entrando em algo grande.

Naquela mesma época, também ganhei o título de Miss centro-sul. Esse

foi particularmente um concurso divertido de se ganhar, porque
significava que eu era a rainha da feira do centro-sul. Como tal, eu tinha
de ir todos os dias para os parques de diversões durante a feira, e andar
em todos os brinquedos que eu queria e fazer aparições públicas, mas
também ganhei uma pequena bolsa de estudos para a escola, malas de
viagem, e um guarda-roupa de mil dólares.

Depois ganhei outra bolsa de estudos ao vencer o concurso "West

Tennessee Okra Festival," um concurso preliminar que me qualificou para
o Miss América Tennessee. Sim, havia algo grande acontecendo. Essa
coisa de "concurso" poderia ser um bom negócio para uma jovem
querendo subir na vida, bem como uma passagem pra fora de Memphis.

No final dos anos 1960 e no início dos anos 70, não havia o estigma
associado ao mundo dos concursos de beleza que temos agora, se havia,
eu não estava ciente disso no meu mundo protegido. No entanto, eu fico
fico um pouco arrependida por ter sido tão bem sucedida nessa área.

Eu continuei minha carreira de vitórias de concursos de beleza durante

meus anos de faculdade. "Um ano," na verdade, eu conquistei sete títulos
simultâneos. Nunca pensei que eu era a concorrente mais bonita, mais
inteligente ou a mais destacada em qualquer dos concursos em que estava
concorrendo, mas os concursos representavam oportunidades em muitos
níveis, por isso eu participei da maioria deles.

Eu recebi milhares de dólares em bolsas de estudos, que usei para pagar a

faculdade. Eu ganhei o direito de dirigir um carro de luxo Pontiac Grand
Prix, por um ano e viajei para Fort Lauderdale na Flórida, com cinco
amigas nas férias daquele ano. Eu usava roupas novas na viagem que eu
também tinha ganhado. Arrumei as roupas novas na minha mala de
viagem que ganhei como Miss Liberty Bowl.
Eu também ganhei um carro Chevrolet Vega novinho em folha, que
eventualmente dirigi até minha nova vida em Graceland onde um Elvis
Presley, estupefato e presunçoso, me incitava a dirigir até Las Vegas,
entregando-me as chaves de uma nova marca de carro Continental Mark
IV. Eu tinha de conhecer pessoas famosas como "Bob Hope, Danny
Thomas," e outros. Sim, esses concursos valeram a pena.

Eu também conheci algumas mulheres adoráveis nos vários concursos em

que competi; algumas eram incrivelmente talentosas e algumas
incrivelmente lindas. Alguns garotas eram profissionais nos concursos,
uma garota tinha participado em mais de 90 concursos de beleza e nunca
ganhou.

Finalmente, um ano, ela foi coroada "Miss Prevenção de Incêndio," e

aconteceu que esse foi o ano que ela sem querer pôs fogo na camisa de um
bombeiro enquanto gesticulava e fumava um cigarro. Felizmente nenhum
bombeiro ou rainha da beleza ficaram feridos neste incidente, Você não
pode inventar isso. Eu só não ganhei o Miss Universo do Tennesse, como
eu também ganhei uma amiga ao longo da vida, a diretora de concursos
do Tennessee "Pat Kerr," uma antiga Miss Universo do Tennessee, que me
ajudou com meu guarda-roupa e foi minha amiga confidente. Então eu
viajei para San Juan, Porto Rico, para competir no concurso Miss Estados
Unidos 1972, como Miss Tennessee.

Cada garota tinha uma colega de quarto, a minha colega de quarto era
uma garota peituda, obscena, chamada "Jeanne LeMay," representando o
estado de Rhode Island. Joana gostava de declarar que ela era de um
estado pequeno mas tinha os maiores peitos de que qualquer garota
naquele ano. E ela tinha. Ela também tinha uma personalidade alegre,
falante, engraçada, profana e nos tornamos amigas rapidamente. Nós
divertimos muito juntas, e ficamos tão unidas que não poderia nos
importar menos de ganhar o concurso.

No final, Miss Havaí ganhou o título de Miss Estados Unidos. Jeanne e eu

reservamos um quarto de hotel para as próximas duas semanas, e nós
ficamos em Porto Rico para estender o nosso tempo juntas de férias
naquela ilha maravilhosa. Quando terminei a minha carreira de concursos
eu tinha acumulado cerca de uma dúzia de coroas e títulos, eu participei
aproximadamente de vinte concursos de beleza. Eu tinha memorizado
tantas músicas que nem me lembro mais. Eu senti que estava indo
embora como uma vencedora, como aquela noite quente de verão do mês
de julho que iria mudar minha vida para sempre.
 Capítulo 3

"AMOR À PRIMEIRA VISTA"

Eu tive mais do que alguns dias que mudaram minha vida para sempre,
mas nenhum mais do que 6 de julho de 1972. Não que eu soubesse
naquele tempo, naturalmente. Essa é a coisa sobre os eventos que mudam
a vida, eles têm uma maneira de aparecer do nada para alterar seu
destino.

Neste dia de verão sufocante, eu estava andando pela Avenida Madison,

no centro de Memphis, com a Miss Rhode Island, Jeanne LeMay, que,
seguindo nosso tempo em Porto Rico, tinha se mudado para Memphis
algumas semanas antes e começou a morar comigo na casa de minha tia
Betty Sue.

Eu era uma atriz de teatro de vinte e dois anos, e tinha atuado em algumas
peças na escola, e meu sonho era se mudar para Los Angeles e ter um
show de variedades como o "The Carol Burnett Show," com músicas e
comédia musical. Jeanne e eu tínhamos conversado sobre nos mudar para
Nova York, para que pudéssemos trabalhar como modelo e ganhar
dinheiro como aeromoças para a "Eastern Airlines," que ali estava
baseado.

Acho que você poderia dizer que foi o nosso plano B, até que fomos
capazes de facilitar a nossa mudança para Los Angeles,

independentemente de Los Angeles ou Nova York, eu sabia que esse seria

o meu caminho para ganhar o mundo, mas eu senti que estava no
caminho certo.

E tendo Jeanne, uma amiga animada que trouxe o melhor de mim ao meu
lado foi definitivamente uma das razões.
"Estou com fome," disse Jeanne."Tem um restaurante T.G.I. Friday's.
Vamos comer lá."
"Oh, não podemos entrar lá", eu disse.

"Por que não?" ela disse.

"Não podemos entrar lá como senhoras sem acompanhantes, porque eles

servem álcool naquele estabelecimento, e vamos parecer mulheres fáceis,"
eu disse, cheia de ensinamentos da Igreja Batista do Sul.

"Baixe a sua Bíblia e entre," ela disse empurrando a porta.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei, nervosa, apenas um passo atrás
dela.

"Vamos viver um pouco," ela disse. "Mexa a sua bunda, vamos pegar um
hambúrguer."

"Tudo bem", eu disse. "Mas vamos parecer mulheres fáceis, eu estou

avisando."

Enquanto estávamos na porta, à espera de uma mesa, vi meu amigo Bill

Browder, mais conhecido por seu nome artístico, "T. G. Sheppard," que
teve um grande sucesso musical chamado "Devil in the Bottle".

Quando ele me viu, ele acenou em minha direção, com um grande sorriso
em seu rosto.

"Linda, venha aqui" ele disse. "Nós vamos comprar o seu almoço."

"Veja, estamos sendo assediadas," eu disse. "Eu te disse que pareceríamos

com mulheres fáceis."
Jeanne estava acostumada com o quão correta eu era, então ela apenas
revirou os olhos e foi direto em direção aos caras. Nós sentamos na mesa
deles e pedimos o almoço.
"Ei, garotas vocês querem conhecer o Elvis esta noite?" T.G. perguntou.

"Sim, absolutamente," Jeanne disse sem respirar.

"Bem, ele alugou o Cinema Memphian para depois da meia-noite, é

quando ele está na cidade," T.G. disse. "Ele adora assistir filmes. Eu
gostaria de apresentá-la para o Elvis."

"Oh, nós adoraríamos, mas temos que trabalhar esta noite", eu disse,
pensando no show de modelagem que estávamos comprometidas como
Miss Universo Tennessee e Miss Universo Rhode Island.

"Esqueça," disse Jeanne. "Nós podemos ser substituidas, nós estaremos

lá."

Pouco antes da meia-noite, fomos ao Cinema Memphian em meu

pequeno Chevy Vega. Ele não tinha ar-condicionado, e o calor era
insuportável.

Tivemos que baixar as janelas esperando qualquer brisa entrar. Como

uma antiga fã de Elvis, estava sendo difícil controlar meus nervos, e
naquela noite quente de verão, o ar nos envolvia como um cobertor móvel
de calor e antecipação.

Imaginando que estariamos livres de um bilhete de estacionamento à

meia-noite, encontrei um espaço vazio em frente a porta do cinema. Eu
tinha razões para querer meu carro por perto.

"Nós vamos estacionar aqui na frente," eu disse. "Só no caso das coisas
sairerm erradas, então podemos fazer uma fuga rápida."

"Oh meu Deus, você é tão dramática," Jeanne disse, rindo.

Enquanto caminhávamos até o cinema, alisei minha saia de seda curta
com babados na cintura, estava usando-a com uma blusa colante cor
creme com flores impressas e sandálias de salto alto de camurça.
Eu era material de concursos de beleza, então tinha uma cintura fina,
estava bronzeada do sol porto-riquenho, e estava usando um sutiã com
enchimentos que estava realçando a aparência dos meus seios de
tamanho médio como um falso anúncio, pensei com uma risada, quando
batemos na porta e fomos admitidas no cinema.

Não que eu estivesse tentando se vestir atraente para Elvis. Tanto quanto
eu sabia, ele era um homem casado, ele estava com sua esposa Priscilla
desde 1967, e, portanto estava absolutamente fora dos meus limites.

Mas eu interpretei meu papel de Miss Tennessee, apenas suficientemente

a sério quando eu senti que eu deveria olhar a parte quando me
encontrasse com o Rei do Rock and Roll.

Quando entramos no saguão do cinema, observei que tinha uma comitiva

bastante grande presente, incluindo o meio-irmão de Elvis, David Stanley,
DJ George Klein e um monte de amigos dele, eu fui apresentada a todos
como a Miss Universo Tennessee; Eu sorri timidamente, imaginando o
que aconteceria depois.

De repente, um barulho alto veio da direção da porta lateral. Alguém se

aproximou e abriu a porta. Elvis entrou com uma capa de camurça preta
com forro de cetim vermelho, calça preta boca de sino, com um cinto de
cetim vermelho, botas pretas e grandes óculos de sol, mesmo à meia-
noite, porque quando você está tão legal, o sol brilha sobre você 24 horas
por dia.

“Quem diabos fechou esta porta?," ele gritou. Ele estava carregando uma
enorme lanterna preta e começou a acender a luz de uma maneira
agressiva.

"Oh, desculpe, chefe," um membro de sua comitiva disse, apertando os

olhos para a luz.

Elvis acendeu a luz em um dos outros caras.

"Desculpe, chefe," aquele cara disse. "Nós pensamos que você estava
entrando pela porta da frente."
"Eu disse a alguém que eu estava entrando pela porta da frente," ele disse.
"Não quero que isso aconteça novamente."

Então ele acendeu a luz para mim. Assim que ele viu meu rosto, ele deixou
cair a luz.

"Oh, desculpe-me," ele disse, com o tom da voz mudando imediatamente

para o puro cavalheiro do Sul. "Olá, querida."

Elvis se aproximou de mim e senti imediatamente a presença extra-

dinâmica que ele exalava, seu carisma natural, um campo de força de pura
energia e charme que irradiava dele.

"Ei, chefe, esta é a Miss Tennessee, Linda Thompson;' disse David

Stanley.

"Oh, você é a Miss Tennessee," Elvis disse com a voz suave.

Meu Deus! Quando ele sorri, seu lábio realmente enrolar um pouco, eu
meditava.

"E esta é a Miss Rhode Island, Jeanne LeMay."

Jeanne, é claro, estava batendo seus cílios para ele e sorrindo aquele
sorriso cegante dela de orelha a orelha.

Mas ele já parecia apaixonado por mim, desde o primeiro momento que
ele acendeu a luz no meu rosto.

"Não está com calor?" Eu brinquei com ele. "Está tão quente e úmido lá
fora.
"Não, querida, eu acabei de sair do carro com ar condicionado para um
edifício com ar condicionado," ele disse rindo, incerto, como se não
estivesse acostumado a ser questionado sobre sua escolha do que se vestir
ou qualquer outra coisa que ele fizesse.

"Nós estamos meio vestidos um pouco como Drácula esta noite, não
estamos?" Eu disse, ainda provocando.

Agora ele riu abertamente, aquela risada maravilhosa e alegre pegando

carona no meu senso de humor, e parecendo apreciar o fato de que ele
tinha encontrado uma doce sulista que se atrevia a brincar e fazer piada
com ele.

Uma que se atrevia a zombar dele por usar uma capa de camurça preta no
verão quente e úmido de Memphis, Tennessee.

Nós conversamos um pouco sobre os concursos de beleza, mas era como

se ele e eu já estivéssemos falando a mesma linguagem familiar, nascida
da nossa educação sulista, mas muito pessoal para nós dois. Não
podíamos tirar os olhos um do outro.

Finalmente, ele olhou ao redor do cinema lotado, todos estavam olhando

para ele, mas fingindo não estar. Todo mundo sempre observava Elvis
quando ele estava no cinema.

"Vamos começar logo este filme," ele disse.

Elvis entrou no cinema primeiro, e todos nós seguimos atrás dele, como
se ele fosse o flautista mágico. Uma mesa de TV foi fixada em um dos
assentos do cinema bem no meio da fila.

Esse era seu assento designado e ninguém se sentava na frente dele. Em

sua bandeja havia uma grande Coca-Cola, uma água mineral, e seus
charutos da marca Tiparillo.
Depois que ele se sentou em assento designado, todos nós deixamos uma
fileira vazia atrás dele e depois nos sentamos nas próximas fileiras.
George Klein, um famoso DJ da popular estação de rádio WHBQ, e
anfitrião de semanais festas de dança em Memphis, entrou e sentou-se ao
meu lado. Eu fui convidada várias vezes para participar em seus talk
shows, que foi devotado para promover eventos e acontecimentos locais.

Ele tinha me convidado quando ganhei o Miss Universidade Estadual de

Memphis, Miss Liberty Bowl e Miss Centro Sul, e ele se referia a mim
como "Miss Tudo." como em "aqui está, outra vez, Senhoras e senhores:
Miss tudo."

Durante o intervalo antes do filme começar, Elvis se virou e sorriu aquele

lindo sorriso para mim. Ele me fez algumas perguntas, e eu me lembrei de
dizer; "A propósito, minha tia Marie estudou com você no colégio Humes,
e ela disse para não esquecer de te cumprimentar se eu te conhecesse hoje
à noite. "

Isso pareceu diverti-lo.

"Oh, tia Marie," ele disse, como se a conhecesse, é claro que ele não não
lembrava dela.

Quando ele se virou, eu me senti ligeiramente envergonhada por ter

deixado escapar um comentário tão aleatório. Achei que o filme
começaria a qualquer momento e ocultaria minha vergonha.

Mas, não, Elvis se virou novamente. Desta vez, ele ergueu seu relógio, que
apresentava o design de um relâmpago, todo feito em diamantes.

"Você gosta deste relógio, querida?" ele perguntou.

"Sim, é muito bonito." Eu disse. "É lindo."

Ele sorriu e acenou com a cabeça, como se ele concordasse, e depois se

virou novamente.
Ele estava tentando manter uma pequena conversa comigo, eu não pude
deixar de notar.
"Rode o filme", disse ele, com uma voz determinada, agitando o braço
como se estivesse dando uma ordem real.

Assim de repente, o filme começou. Essa foi a minha primeira observação,

como com o estalar de dedos, Elvis conseguia que o mundo fizesse tudo o
que ele queria.

Não muito tempo depois que o filme começou, Elvis se levantou. Claro,
todos os olhos no cinema estavam fixados nele, não na tela, mas todos
fingimos que ainda estávamos assistindo o filme.

Elvis caminhou para a parte de trás do cinema, parando no corredor para

falar com George Klein, que estava sentado ao meu lado. Elvis bateu no
ombro de George acenando para segui-lo até o saguão.

"Com licença, Linda," disse George.

"Claro," eu disse.

Poucos minutos depois, senti alguém sentar-se ao meu lado, e eu achava

que era George novamente. Mas quando me virei para olhar, Elvis estava
sentado ao meu lado.

"Oh, a que devo a honra?" Eu perguntei, um pouco impertinente.

"Bem, eu, eu, eu só ..." Ele disse, tropeçando nas palavras de uma forma
que era um pouco infantil e muito cativante. "Eu queria sentar aqui,
querida, e conhecê-la melhor."

Do outro lado, Jeanne mexeu o cotovelo dela nas minhas costelas tão
bruscamente, que quase quebrou o osso, e eu podia ouvi-la sussurrando
em voz baixa.
"Oh meu Deus, eu não posso acreditar que ele está sentado ao seu lado,"
ela disse.
Ele ainda é casado, eu pensei. Definitivamente não saio com homens
casados. E, além disso, ele está provavelmente sendo educado porque eu
sou Miss Tennessee. Eu represento o estado dele.

Com isso em mente, fui gentil com ele, mas não excessivamente amigável,
enquanto conversávamos um pouco mais. Durante tudo isso, o amigo de
escola do Elvis e agora guarda-costas, Red West, virou-se e sentou ao lado
de Jeanne. Ela inclinou-se.

"Ótimo, você tem Elvis Presley, e quem é esse cara sentado ao meu lado?"
Ela sussurrou no meu ouvido. O que tem de errado com este filme?"

"Relaxe, ele é casado." Eu sussurrei de volta. "Está tudo bem, Elvis é

casado."

Então, ele começou a bocejar e usando o seu velho truque, pôs o braço no
banco atrás de mim, e começou a me abraçar. Agora Jeanne, claro, estava
realmente quebrando minhas costelas com seu cotovelo.

Enquanto Elvis estava tentando ficar mais confortável e amigável comigo,

eu fui muito resistente me afastando dele tanto quanto pude para o meu
lugar. Finalmente, virei-me para Jeanne.

"Acho que devemos ir," eu disse a Jeanne.

Elvis se inclinou para mim e chamou minha atenção.

Olhando-me atentamente nos olhos, ele disse: "Querida, você sabe que
não sou mais casado."

"Não," eu disse, totalmente chocada. "Eu não fazia ideia."

"Bem, nós ainda não anunciamos para a imprensa, mas estou separado
desde dezembro do ano passado:" Estou oficialmente separado. Vamos
nos divorciar. Ela me deixou por outra pessoa."
"Oh, eu realmente sinto muito em ouvir isso", eu disse. "Mas você sabe,
você deveria ter se casado com uma garota do sul."

Ele parecia um pouco surpreso que eu falasse tão sem rodeios com ele, e
sobre algo tão pessoal, mas então ele sorriu para mim. "Sim, você está
absolutamente certa," ele disse.

E, aí, foi o início do meu relacionamento com Elvis. Nos anos que se
seguiram, ele sempre me lembrava que essa foi uma das coisas mais
sábias e mais memoráveis que eu já disse a ele em nosso primeiro
encontro,quando eu disse a ele que ele deveria ter se casado com uma
garota do sul.

"Você estava cem por cento certa", ele dizia. "É como se você e eu nos
conhecêssemos antes que nos conhecêssemos, porque você cresceu da
mesma forma que eu, eu conheço você, conheço seu espírito, eu sei como
você pensa e como se sente".

E eu sentia o mesmo por ele. Eu sabia quem era Elvis Presley, claro,
porque ele era famoso, e então eu sabia coisas triviais sobre ele que eu lia
em revistas. Mas além disso, em um nível visceral, eu sabia o que era
importante para ele, porque também era o que era importante para mim.

Elvis se inclinou e me beijou, e a plenitude, ternura e doçura de seus

lábios absolutamente perfeitos foi como beijar um bombom de
marshmallow.

A sério, se você quer saber como seria beijar Elvis, compre os maiores
bombons de marshmallows que você encontrar e pressionar alguns deles
contra seus lábios, porque os lábios dele eram realmente tão doce e suave.
Ele beijava tão sensual e intenso.

Ele foi o beijador mais fascinante sensual e intenso da minha vida. Então,
sim, esse foi um primeiro beijo bastante surpreendente, intoxicante ao
ponto que nenhum de nós parecia se importar que estivéssemos cercados
por pessoas no cinema.
Nós estávamos ignorando tudo e todos. E todo meu decoro piedoso como
Miss Tennessee saiu pela porta lateral do cinema como fumaça.

Esses primeiros beijos continuaram, e então ele começou a me acariciar, e

me beijar no pescoço, sussurrando coisas doces para mim como;"Onde
você esteve toda a minha vida?" Ao que eu respondi: "Humm, crescendo,
eu tinha que dizer isso." Ele riu alto.

"Eu tenho procurado por alguém como você, querida," ele continuou.

Na verdade, eu não tinha idéia do filme que estavámos assistindo. Era

uma sessão dupla, e ainda não era o suficiente para mim. Nunca quis que
aquela noite acabasse.

Tenho certeza que o filme era algo sobre karatê, ou talvez um filme
Blaxploitation, porque Elvis amava filmes assim, filmes como '110th
Street' com Anthony Quinn e Yaphet Kotto, que foi lançado mais tarde
naquele ano.

E como logo vim a descobrir, quando Elvis estava no cinema, nós sempre
assistiamos os filmes que Elvis gostava.

Eventualmente, os filmes acabaram e as luzes se acenderam. Com Elvis

me beijando por várias horas, eu estava vagamente consciente de uma
onda de interesse no cinema ao nosso redor, como todos ali parecia
perceber que Elvis tinha encontrado uma nova garota, e parecia que
estava ficando meio sério.

Agora com as luzes acesas, eu sabia que estavam todos olhando para mim.
Eu alisei minhas roupas e pressionei minhas mãos contra minhas
bochechas e queixo, tentando esfriar o calor da barba mal feita que eu
pensava que tinha arranhado o meu rosto.

Ele e eu rimos com a torpeza do momento. Pela primeira vez em horas, eu

estava auto-consciente e tímida sobre o total abandono que Elvis e eu
tinhamos exibido durante os filmes.
Nós dois ficamos de pé, e mesmo que outras pessoas estavam reunindo
suas coisas ao nosso redor e começando a sair do cinema, Elvis parecia
hesitante em fazer qualquer movimento longe de mim.

"Querida, eu não sei onde você esteve toda a minha vida, mas estou
realmente feliz por ter te conhecido, e quero ver você de novo", ele disse.
"Quero que você venha para Graceland amanhã à noite e conheça meu
pai."

Isso realmente está acontecendo? Isso realmente está acontecendoeu?..eu

pensei.

"Oh, vamos sair de férias amanhã à noite com minha tia e meu tio", eu
disse, com o coração afundando ao pensar em ficar longe dele, "Mas eu
posso ir por um tempo de qualquer maneira."

"Sim, eu quero mostrar Graceland a você," ele disse. "Quero que você
conheça meu pai, qual é o seu número de telefone?"

"Bem, eu não tenho uma caneta ou um pedaço de papel", eu disse em um

tom brincalhão resistente.

O que? Eu provavelmente fiquei quatro horas com ele em uma sala de

cinema cheia de gente, e agora estou brincando de ser recatada? Bem, eu
não posso tornar isso muito fácil para ele.

Elvis chamou seu amigo de longa data e gerente de estrada Joe Esposito e
pediu-lhe um pedaço de papel e uma caneta. Joe tinha uma caixa de
fósforos, então Elvis pegou uma caneta e anotou o número do meu
telefone na caixa de fósforos, que clichê.

Mas foi exatamente assim que aconteceu. Como eu descobriria em breve,

isto foi uma grande coisa, porque Elvis não fazia nada para si mesmo,
realmente. era para isso que Joe estava lá; ele sempre foi o cara que
escrevia as coisas e fazia as ligações para Elvis. Mas nesse caso, Elvis
mesmo anotou o meu múmero de telefone.
"Vou ligar para você," ele disse.

"Certo, nós vamos amanhã à noite," eu disse.

Ele me puxou para perto dele e me deu outro beijo, me segurou por um
minuto, e perguntou onde eu tinha estacionado. Como o cavalheiro que
ele era, ele me acompanhou até o meu carro, abriu a porta para mim e
inclinou-se para mais um beijo, então eu me sentei em meu pequeno
carro Vega.

Eu acenei dizendo adeus enquanto Jeanne se sentou ao meu lado, eu

dirigi pela rua deserta no meu caminho de volta para a casa da tia Betty e
para a realidade.

"O que está acontecendo comigo?" Eu me repreendi em voz alta. "Por que
eu deixei ele anotar o meu número? Ele provavelmente nem escreveu o
número direito. Por que eu estava sendo tão legal e tímida? Eu mesma
deveria ter escrito. Pelo menos eu sei que ele teria isso!"

"Eu sei," disse Jeanne, eu também acredito que você escreveria o seu
número de telefone na maior caixa de fosfóro que existisse"

"Eu provavelmente não voltarei a ouvir falar dele," eu me lamentei. "Oh

meu Deus, eu não posso acreditar que eu fui tão recatada."

Quando voltamos para a casa da tia Betty Sue, eu mal podia acreditar que
era quatro horas da manhã. Elvis e eu ficamos nos beijando por quase
quatro horas.

Embora fosse tão tarde, quase de manhã, tia Betty estava esperando por
nós.Ela estava animada que tivéssemos conseguido conhecer Elvis Presley
naquela noite, e ela queria saber de tudo.

"Bem, ele estava lá?," Ela disse para começar. "Você chegou a conhecê-
lo?"
"Não só ela o conheceu," disse Jeanne, "Como ele a beijou, e ele também
está louco por ela."

Tia Betty podia confirmar pelo olhar no meu rosto, e muito possivelmente
pelos arranhões da barba mal feita dele que tudo isso era verdade.

Sentamos na mesa da cozinha, passando o resto da noite falando de cada

detalhe maravilhoso, quando o telefone tocou. A essa altura, eram cerca
de quatro e meia da manhã.

Betty Sue olhou para mim interrogativamente enquanto atendia o

telefone.

"Olá," ela disse com seu doce sotaque sulista "Sim, oh, bem, é adorável
falar com você, Elvis, sim, ela está aqui, só um momento por favor, deixe-
me buscá-la para você, foi muito bom conversar com você, Bye-bye "

Colocando a mão dela sobre o receptor do telefone, ela ergueu as

sobrancelhas com exagerada surpresa.

"Oh, meu Deus, é ele, é o Elvis Presley no meu telefone, no meu

telefone!!!" Ela exclamou.

"Ssshhh," eu disse, não querendo que ele ouvisse ela falando, enquanto
me levantei para atender a chamada.

"Oi", eu disse, tentando parecer o mais casual possível.

"Ei, querida, eu só queria te dizer mais uma vez," ele disse, visivelmente
hesitante, sua voz grogue se arrastando ao final das palavras. "Eu não
posso te dizer como estou feliz por ter te conhecido. Você é tudo que eu
tenho procurado. Eu não sei onde você esteve toda a minha vida, mas
estou tão feliz por ter te conhecido. E eu quero estar com você. "

Ele repetiu as mesmas coisas doces que tinha me dito no cinema.

"Bem, eu estou feliz que você não anotou o meu número errado, e você
ligou", eu disse. "Você tem bebido? Você parece muito sonolento, ou algo
assim."

"Ahhh, nãoooo, querida", ele disse. "Estou apenas cansado, eu realmente

quero que você venha amanhã."

"Ok", eu disse, imaginando que talvez essa fosse a maneira de Elvis falar
quando ele estava cansado, sua própria cadência, seu jeito sexy de falar
murmurado. De qualquer forma, eu aceitei sua explicação. Eu não tinha
nenhuma experiência com bebidas ou drogas para me fazer pensar o
contrário.

"Vou pedir para Joe Esposito ligar para você amanhã, e ele vai lhe dar
todas as instruções," Elvis disse.

No dia seguinte, em meio a embalagens e outros preparativos para a

nossa partida de férias em família naquela noite, Joe Esposito realmente
me ligou para dar as informações que eu precisava para ter acesso a
Graceland naquela noite.

Às 6 da tarde, como instruído, eu dirigi para os portões de Graceland no

meu pequeno carro Vega sem ar-condicionado, com Jeanne sentada no
banco do passageiro.

Quando paramos na guarita do guarda, eu lembrei de quando eu era um

fã de Elvis de dez anos que tinha visto todos os seus filmes e sabia a letra
de todas as suas canções, e eu tinha ido ao portão de Graceland com um
calendário de Elvis, à espera de um autógrafo. Naquela época, seu tio
Vester guardava o portão, e quando ele me viu olhando através das
grades, ele veio até mim.

"Querida, você quer isso autografado?" ele me perguntou. "Sim, por

favor," eu disse, enfiando-o através das barras do portão e dizendo "Elvis
está em casa?

"Ele está em casa," ele disse. "Vou levar isso até ele e fazer com que ele
assine para você."
"Oh, Uau, isso é ótimo, obrigado, senhor," Eu disse, espantada que o Elvis
Presley estava realmente lá.

Vester levou meu calendário até a casa enquanto eu esperava

animadamente no portão. Claro, agora eu faria uma suposição educada
que ele provavelmente tinha pedido a prima de Elvis, Patsy, para assinar a
coisa para mim.

Mas quando ele trouxe de volta para mim, eu estava convencida de que eu
tinha a assinatura de Elvis Presley em minha posse, e isso se tornou um
tesouro para mim.

E agora, inacreditavelmente, os portões de Graceland estavam se abrindo

para mim, e nós estávamos dirigindo por aquela longa e tortuosa estrada
de entrada para essa terra da fantasia que eu tinha crescido observando
apenas de fora daqueles famosos portões vigiados.

A porta da frente se abriu para revelar um homem alto e bonito, com uma
cabeça cheia de cabelos brancos e ondulados e um sorriso um tanto
cortante.

"Olá, Miss Tennessee, eu presumo?" Vernon Presley disse. "Eu sou

Vernon, pai de Elvis. Podem entrar."

Nós caminhamos pela porta de entrada, mesmo parecendo um pouco

como um sonho para fazê-lo.

"É um prazer conhecê-lo, senhor," eu disse, com o meu sotaque sulista.

Fomos levadas para o que agora é conhecido como o "Quarto da Selva,"

que era uma sala de TV, antes de Elvis e eu redecorá-la em fantasia de
selva selvagem.

Elvis estava sentado lá com a perna tremendo ritmicamente, como ele

sempre fazia com seu corpo em movimento. Ele se levantou e me deu um
grande abraço, e eu estava envolvida em seu perfume doce e sexy, que já
estava se tornando familiar para mim.
"Vamos dar um passeio no carrinho de golfe?" Elvis disse.

Na época eu não sabia o que um passeio de carrinho de golfe poderia

implicar, mas eu estava fazendo qualquer coisa que Elvis poderia sugerir.
Elvis subiu no banco do motorista de um carrinho de golfe que estava
estacionado atrás da casa, e eu subi na frente ao lado dele, enquanto Red
West e Jeanne subiram no banco de trás. Elvis começou a dirigir rápido,
rindo quando me viu agarrando tão forte quanto eu podia, e nos guiou em
direção a um campo onde o milho tinha sido cultivado.

A terra ainda era sulcada em linhas, e ele saltou sobre a terra esburacada,
rindo o caminho inteiro. E mesmo que ele quase tinha virando o carrinho
de golfe, e eu estava escorregando na minha cadeira, quase caindo com
cada grande colisão que tinhamos por algum motivo, eu sempre me senti
tão segura com Elvis, como se qualquer coisa que pudesse acontecer
comigo, ele cuidaria de mim. Se eu quebrasse um osso, ele daria um jeito.
Ele podia fazer qualquer coisa e faria isso por mim, porque era assim que
ele era.

Depois do nosso passeio selvagem, Elvis nos mostrou sua amada casa,
Graceland, apontando características especiais e nos contando histórias
sobre coisas que tinha acontecido lá.

"Às vezes toco piano nesta sala, então a chamo de sala de música," ele riu.

"Parece razoável," eu ofereci apoio.

Ambos rimos."Não usamos muito a sala de estar," ele disse. "Eu acho que
isso é genuíno na maioria das casas. Eu gosto de uma sala menos formal
onde você pode relaxar, colocar os pés para cima e relaxar."

Ele parecia tão orgulhoso de sua famosa casa. Ele era como uma criança
me mostrando sua casinha de brinquedo que ele mesmo construiu.

"Por aqui fica o quarto de Dodger, é a minha avó, mas eu a chamo de

Dodger, eu costumava brincar, jogando coisas nela quando eu era
pequeno, e ela se esquivava. Minha tia Delta cuida dela e fica naquele
quarto,”
Quando estávamos todos de pé juntos na Sala de TV, ele se virou para os
outros.

"Jeanne e Red, com licença, eu quero mostrar a Linda meu andar de

cima", disse ele. "Vou mostrar a ela o meu quarto."

Eu tinha tido um namorado antes, que obviamente me fez essa proposta,

ele foi um namorado do colégio, mas como uma boa garota batista do sul,
eu era virgem. E Elvis, bem, era Elvis.

E estávamos prestes a ficar sozinhos em seu quarto, mas de alguma forma

eu me sentia perfeitamente confortável com tudo isso.

É claro que Jeanne, sendo minha melhor amiga, conhecia meu status de
virginal, e ela não tinha tanta certeza sobre eu subir as escadas até o
quarto de Elvis Presley, onde só Deus sabe o que tinha acontecido ao
longo dos anos, ou o que poderia acontecer com a pobre amiga inocente
dela.

"Oh, não sei se isso é uma boa ideia," ela disse, como se fosse meu guarda-
costas.

"Não se preocupe, eu vou cuidar da sua amiga," ele disse. "Eu sou um
cavalheiro".

"Relaxe, está tudo bem, Jeanne," eu disse. "Vai ficar tudo bem. Eu sou
uma menina crescida."

Subimos as escadas e, como ele havia prometido, Elvis foi um cavalheiro.

Enquanto me mostrava seu espaço de se vestir, e o espaço de se vestir das
senhoras, o escritório, com seu piano e o quarto de Lisa Marie, ele era
absolutamente respeitoso comigo. Finalmente estávamos sozinhos no
quarto dele, com sua enorme cama de dois métros.

"Uau, essa é a maior cama que eu já vi," Eu disse.

"Sim, querida, eu mandei fazer esta cama grande e personalizada," ele
disse. "Gosto de ter bastante espaço quando durmo."

Um telefone banhado a ouro estava na mesa ao lado da cama, com um

telefone normal do outro lado, e havia armas em todos os lugares,
inclusive na mesinha de cabeceira.

"Estão carregadas?" eu perguntei.

"Ah, com certeza estão," ele disse. Por que eu as teria se não estivessem?

Sentamos juntos na beira da cama e conversamos e nos beijamos. Embora

fosse apenas a nossa segunda noite juntos, já estávamos muito
confortáveis, abraçados e falando conversa de bebê um com o outro.

"Sua pele é tão macia, suave e bonita," ele falou emocionado. "Como um
bebê. Você é meu bebê, não é? "

Sonhando, eu devo estar sonhando.

Este homem que eu cresci assistindo seus filmes, ouvindo no rádio suas
músicas, fantasiando com minhas jovens amigas, agora estava me
segurando em seus braços e me beijando como se ele nunca quisesse me
deixar ir.

De vez em quando, deixávamos de beijar, e ele me mostrava alguns

detalhes de seu quarto. Ele tinha livros sobre filosofia e espiritualidade
empilhados em toda parte, incluindo a Bíblia, é claro, mas também a
Autobiografia de um Yogi de Paramahansa Yogananda, e até mesmo
livros de Karl Marx, que disse a famosa frase: "A religião é o ópio do
povo."

Então, Elvis compartilhou comigo sua leitura e seus estudos sobre o

assunto, ficou claro que ele tinha feito muita pesquisa e estava
mergulhado em todos os aspectos da espiritualidade.
Não só o que Deus significava para ele, mas também o que Deus
significava para o mundo. Tendo sido criada com uma fé profunda, achei
fascinante e maravilhoso, que aqui estava um homem no auge do sucesso,
e ele ainda queria saber o significado de tudo, e onde ele se encaixava, e o
que de bom ele poderia fazer para o mundo.

"Eu penso sobre isso o tempo todo," ele disse. "O que Deus quer que eu
faça, eu não posso deixar de me perguntar por que Deus me colocou aqui.
Por que ele me deu o talento para cantar e entreter as pessoas. Por que eu,
Senhor?.. Para aqueles a quem foi dado muito, muito é esperado.

Você já ouviu isso, querida?" Eu sei que devo dar tudo o que eu puder
humanamente para pagar ao meu criador e para me abençoar com tudo o
que ele tem."

Como eu estava aprendendo, era assim que Elvis pensava todos os dias de
sua vida, e como ele trabalhava.

E então, nos beijamos e nos aconchegamos juntos um pouco mais, até que
eu soube que era três horas da manhã.

"Oh, eu tenho que ir", eu disse, como se eu fosse a Cinderela.

"Por quê?" Ele disse, soando surpreso e desapontado. "Quero que fique
aqui comigo."

"Oh, eu não posso, e eu não deveria", eu disse. "Mesmo se eu pudesse, eu

não iria ficar com você esta noite, eu apenas conheci você na noite
passada. Seria muito cedo para eu dormir com você."

"Bem, eu respeito isso," ele disse. "Mas apenas saiba que eu não gosto de
ficar sozinho, e quero que você fique comigo. Eu realmente quero que
você fique comigo."

"Ok, ok," eu disse, lisonjeada, mas sem entender completamente o nível

desesperado de sua necessidade. "Mas minha tia Betty Sue, tio Steve,
meus primos, e eu estamos todos partindo às quatro da manhã para Gulf
Shores, Alabama, por duas semanas e eu ainda estou aqui. Eu tenho que
ir."

"Tudo bem, eu vou deixar você ir," ele disse. "Apenas me prometa que
voltarei a vê-la."É claro, eu também quero te ver novamente," eu
assegurei.

Ele me levou para baixo, onde encontramos Red e Jeanne na sala de TV, e
então ele levou Jeanne e eu para o meu carro.

Elvis e eu ficamos se beijando e dizendo adeus, quando Jeanne nos

interrompeu.

"Não aguento mais," ela disse. "Eu só quero ser capaz de dizer as minhas
amigas em Rhode Island que eu beijei Elvis Presley, eu posso apenas ter
um beijo?"

Elvis olhou para mim com um pequeno sorriso irônico cruzando seus
lábios perfeitos, como se quisesse pedir permissão.

"Está tudo bem comigo se estiver tudo bem com você," eu disse."Tudo
bem," ele disse. "Quantas garotas eu beijei na minha vida? Sim, está tudo
bem."

Ele deu-lhe um pequeno beijo nos lábios, e ela quase desmaiou de

emoção.

"Ahhh, oh meu Deus," ela disse"Eu sei," eu disse, rindo. "Marshmallows,

certo?"

"Sim, eu estou ótima agora," ela disse entrando no carro para me esperar.

Elvis e eu continuamos nos beijando e ficamos abraçados, e eu podia dizer

que ele não queria me soltar, não queria que eu fosse embora.
"Eu tenho que ir porque minha tia estar esperando por nós:" Eu disse
mais uma vez. "Eu vou me sentir terrível se eu deixar eles esperando, faz
tempo que planejamos esta viagem, o carro deles está todo carregado, nós
estamos viajando para Gulf Shores e ficaremos fora por duas semanas."

Nos despedimos e compartilhamos mais um beijo antes de me soltar dos

seus braços em estado de delírio, dirigimos para a saida. Quando voltei a
casa da tia Betty Sue, eles estavam esperando por nós. Entramos no carro
e finalmente dirigimos para a estrada, minha tia colocou uma fita cassete
com músicas de Elvis.

Enquanto eu escutava Elvis cantando "Until It's Time for You to Go," e "I
just Can't Help Believing," e todas essas canções bonitas, eu sentei no
banco de trás, me sentindo realmente na presença desta linda voz.

Não demorou muito para eu começar a duvidar de tudo que passei nas
últimas 48 horas. "Vocês acham que eu vou ter notícias dele novamente?"
Eu perguntei. "É o Elvis Presley. Porque eu acredito que ele quer ficar
comigo? Ele ficou com Ann-Margret. Ele ficou com todas aquela belas
estrelas de cinema, e ele pode ficar com qualquer modelo."

Eu passei a maior parte da viagem de dez horas para Gulf Shores, e as

próximas duas semanas, lamentando meu destino. Nós não tinhamos um
telefone em nosso pequeno chalé alugadol. Eu não tinha o número dele de
qualquer maneira.

As férias era uma grande viagem familiar como deveria ser. Nós
dormimos na varanda, andamos na praia, falamos sobre a vida,
cozinhamos no quintal, tomamos banho do lado de fora, cantamos. Mas o
tempo todo, eu estava inundada com a emoção e admiração das minhas
lembranças com o rei do Rock and Roll.

Meu Elvis.
 Capítulo 4

"UM CONTO DE FADAS EM LAS VEGAS"

Quando voltamos para Memphis, estávamos todos cansados da viajem. O

principal pensamento que tive foi deitar minha cabeça em um travesseiro
macio, enquanto arrastávamos a nossa bagagem para dentro da casa
depois de uma cansativa viajem de dez horas, era cerca de dez horas da
noite e o telefone estava tocando.

"Uau, quem poderia ser esta hora da noite?" Tia Betty Sue perguntou,
pegando o telefone.

Meu coração acelerou ao pensar que poderia ser Elvis. "Se controle," eu
pensei; "Você acabou de chegar de viajem depois de duas semanas. Só
porque você está pensando em Elvis, não quer dizer que ele leu o seu
pensamento. Ele está muito ocupado sendo Elvis."

Finalmente minha auto-advertência silenciosa parou abruptamente

quando, com um grande sorriso no rosto, tia Betty se virou para mim e
sem-cerimónia meteu o receptor na minha mão.

"É para você," ela disse, sorrindo.

"Olá"? Eu perguntei.

"Oh meu Deus, é Linda?".. disse o homem do outro lado da linha.

"É ela," Eu disse, educadamente e com cautela. "Linda Thompson! é o Joe

Esposito, gerente de estrada de Elvis," ele disse. "Eu disquei o seu número
tantas vezes nas últimas duas semanas que decorei."
Ele recitou o número para mim, como se estivesse oferecendo uma prova.

"Faz duas semanas que Elvis está tentando entrar em contanto com você,"
ele disse.

"Oh, me desculpe por não ter estado disponível. Eu disse a ele que estaria
fora da cidade," eu disse. "Eu estava em Gulf Shores, Alabama."

"Espere, espere," disse Joe. "Ele está agarrando o telefone. Ele está
agarrando o telefone da minha mão."

"Querida, onde diabos você esteve?" Elvis disse.

"Eu disse a você que estaria de férias por duas semanas com minha tia e
meu tio, eu disse."

"Querida, você me disse que estaria de férias," ele disse. "Mas você não
me disse que estaria fora da face da terra por duas semanas. Quase fico
louco tentando encontrar você. Quem você acha que eu sou?.. O que você
acha que eu quis dizer quando eu falei que quero ficar com você? Eu vou
repetir cada palavra que eu te disse! Eu quero ficar com você."

"Bem, me desculpe," eu disse, nervosa. "Eu pensei que você entendeu que
eu estaria fora por duas semanas."

"Eu quero você em um avião amanhã de manhã," ele disse, me

interrompendo.

"Oh, mas querido, eu acabei de chegar de viajem," Eu disse. "Eu não tive
tempo de desfazer a minha mala. Eu ainda tenho areia da praia entre os
dedos dos pés."

Elvis riu. "Você não vai precisar de nada," ele disse. "É só você pegar o
avião de manhã, eu tenho que ir para Las Vegas para os ensaios. Vou abrir
em Las Vegas e quero que você venha para Los Angeles, para a minha casa
aqui, e então nós voamos juntos para Las Vegas."
"Eu não tenho nenhum ..eu não.." Eu disse, tentando alcançar o que ele
estava me dizendo.

"Não se preocupe com nada" ele disse. "Você só precisa pegar o avião de
manhã.

"Ok, ok, então," eu disse. "Se você insiste."

"Oh, eu insisto," ele disse, muito intensamente, mas com ternura

resumindo o propósito do seu telefonema. "Eu não posso esperar para ver
você, querida. Você é tudo que eu tenho sido capaz de me concentrar,
nunca mais me deixe assim."

Desliguei o telefone e me virei para os rostos expectantes de Jeanne e tia

Betty Sue.

"Oh meu Deus, eu só tenho minhas poucas roupas da faculdade, e Elvis

quer que eu vá para Las Vegas com ele", eu disse. "O que eu vou fazer, que
tipo de roupa eu levo, O que eu estou falando? Que tipo de roupas
apropriadas eu tenho para Vegas?"

Imediatamente começamos a revirar o meu escasso guarda-roupa.

"Bem, vamos consertar este vestido," Tia Betty Sue disse. "Vamos
consertar este vestido."

Enquanto eu tinha alguns vestidos dos concursos de beleza e alguns

vestidos longos que eu tinha usado nas competições de vestidos de noite,
eu nunca tinha ido a Las Vegas. Mas eu não estava apenas indo para Las
Vegas: Eu estava indo para os braços de Elvis Presley, o homem que
dominava a cidade.

Tia Betty, meus primos Lori, Brenda e eu juntamos algumas roupas com a
maior rapidez e cuidado possível, as dobramos em uma mala, então eu
tentei dormir um pouco antes da manhã seguinte, quando me vi voando
em primeira classe, para Los Angeles.
Uma longa limusine preta me pegou no aeroporto. Vamos só fazer uma
pausa por um momento para saborear a cena: Era a limusine pessoal de
Elvis Presley e tinha o piso forrado com uma pele de raposa exuberante. O
que?! Eles esperavam que eu colocasse meus sapatos naquele lindo tapete
de pele de raposa? Eu estava familiarizada com o termo "de quatro no
chão," mas vamos lá, "de pele no chão"?

Quando entrei na casa de Elvis em Hillcrest Road em Beverly Hills, eram

cerca de onze horas da manhã, e lá estava Elvis, me esperando com os
braços abertos para me cumprimentar e me receber pessoalmente em sua
casa. Claro, naquela fase inicial de nosso relacionamento, eu não tinha
idéia que para ele era um grande negócio estar acordado e arrumado
antes do fim da tarde, ou mesmo da noite.

Mas lá estava ele em todo seu esplendor, assim que entrei, ele estendeu a
mão para mim ordenando, "Você venha aqui," e me abraçou por um longo
tempo.

"Oh meu Deus, onde você esteve?" ele disse. "Quando eu digo que quero
ficar com você, isso é o que quero dizer, eu quero ficar com você, eu estava
ficando louco tentando te encontrar."

"Peço desculpa," eu disse. "Eu apenas pensei que você sabia que eu ia ficar
fora por duas semanas."

Elvis se afastou suavemente de mim e ficou ali com as mãos nos meus
ombros, olhando amorosamente e profundamente nos meus olhos,
parecendo que estava apenas me absorvendo.

Eu me vesti com muito cuidado para o nosso reencontro, eu estava

usando um pequeno vestido verde esmeralda sem mangas com um
pescoço colado e uma folga no decote. Era um vestido curto acima do
joelho, sex, feminino e elegante. Eu tinha usado o que pensei ser uma sutil
quantidade de sombra verde nos olhos para combinar com o vestido.

"Querida, você não encontrou qualquer sombra de olho verde para

combinar com o seu vestido?"ele perguntou.
"Oh sim, você não está vendo?" Eu disse, fechando meus olhos para que
ele pudesse ver melhor a minha arte. "Olhe, veja, é exatamente a mesma
cor." Eu estava um pouco satisfeita comigo mesma.

Ele começou a rir com sua risada contagiante e maravilhosa.

"Querida, eu estava brincando," ele disse, me puxando pra ele para me

dar um abraço mais apertado do que nunca.

'Oh, é tão óbvio?' Eu disse, finalmente capturando seu sarcasmo

provocante. Eu comecei a rir, também.

Nós nos abraçamos rindo juntos, e assim, meus nervos se dissolveram,

como se fossemos crianças encontrando algo para rir.

Ele me mostrou a casa, e explicou que esta seria a última vez que ele
estaria nela. Já tinha sido vendida, ele tinha comprado uma casa em
Holmby Hills em Monovale Drive, e ele iria se mudar no final de seu
próximo compromisso em Las Vegas.

Ele me explicou que logo depois que terminar de decorar a casa vai se
preparar para a mudança em Monovale, Priscilla lhe tinha dado a notícia
que ela tinha se apaixonado por outro homem, "Mike Stone," seu
instrutor de karatê, e ela estava se mudando para Marina del Rey em Los
Angeles para viver com Mike.

Espero que você venha comigo e fique comigo em Holmby Hills depois
que terminarmos em Las Vegas. Elvis disse: "Eu não quero que você
pense em ir embora, nem mesmo por um dia."

Ele me puxou para seus braços e me abraçou.

"Eu tenho você agora," ele brincou.

Eu já era uma pessoa disposta e apaixonada.

Acabamos entrando na cozinha, onde a empregada tinha preparado o
almoço para nós.

"Querida, nós vamos viajar em um Lear jet para Las Vegas daqui a
pouco," ele disse. "Você se importa de viajar em aviões pequenos?

"Uh, sim, não tanto, você está brincando comigo? Eu mal acabei de voar
em um avião grande, eu nunca voei em um avião particular, eu nunca
estive em Las Vegas, então sim, está tudo bem" Eu disse, cheia de alegria
ao pensar em tudo o que estava acontecendo comigo.

Antes que eu percebesse, a limusine estava de volta para nos levar ao

aeroporto, onde nos aglomeramos no Lear-jet de cinco lugares que já
estava pronto esperando por nós na pista.

Sentada entre Elvis e Red West na pequena fileira de assentos do avião, eu

mal podia acreditar que eu estava indo para Las Vegas, onde Elvis deveria
começar os ensaios para o seu compromisso no Hilton International. E
ainda, de alguma forma eu me sentia totalmente natural, como se eu
estivesse exatamente onde eu queria estar.

Quando chegamos no Hilton, nós dirigimos até a suíte presidencial,

utilizando o serviço de elevadores e andamos através da cozinha pela
porta de trás, é o que viria a se chamar "a rota do lixo".

Estavámos sempre rodeados por treze caras conhecidos como a "Máfia de

Memphis," que faziam parte da comitiva da estrela do rock, alguns
trabalhando como criado particular ou guarda-costas um ou dois como
bobos da corte, ou qualquer combinação, de acordo com às necessidades
ou desejos de Elvis. Os rapazes tinham subido para a suíte antes dele e
deixaram tudo pronto para nós.

Eu entrei no quarto atrás de Elvis, olhando em volta para examinar os

arranjos de dormir.

"Isso é tão lindo!" Eu comentei. "É ainda mais espetacular do que eu

imaginava!"
Então, a realidade de seus planos para o nosso relacionamento começou a
se perceber.

"Então, onde está o meu quarto?" Eu perguntei timidamente.

"Bem, você vai ficar comigo," ele disse, acenando para os caras sair do
quarto. "Eu disse que quero ficar com você, lembra? Quantas vezes tenho
de dizer que eu quero ficar com você?"

"Sim, mas não me sinto confortável compartilhando o mesmo quarto tão

cedo na nossa relação."

Ele então me surpreendeu.

"Querida, eu sei que você é virgem," ele disse se aproximando-se de mim.

"E eu não vou tocar em você até que você esteja pronta para ser tocada, eu
só quero que você saiba disso, eu quero que você confie em mim. Você
confia em mim?"

"Eu confio," eu disse, me sentindo segura como nas páginas de um conto

de fadas.

"Você pode dormir aqui comigo, e só iremos até onde você quiser, mais
rapidamente ou mais lentamente, como você desejar. Eu quero que você
se preserve, até onde você achar melhor." Ele usou a palavra, preservar,
como um perfeito cavalheiro sulista, essa poderia ser apenas um dos
muitos lados de sua personalidade gloriosamente complexa.

Ele me puxou para perto dele, e então deitamos na cama, nos abraçando e
beijando.

"Eu respeito você, querida, e eu estou disposto a esperar," ele me

assegurou mais uma vez. Ele me segurou, olhou para mim por um longo
momento, e disse com os olhos brilhando; "E você realmente acredita em
toda essa merda, não é ?!" Ele riu tanto que gritou. Nós dois rolamos na
cama rindo da sua piada boba, que eu estava prestes a ficar acostumada.
"Oh, você é tão engraçado!" Eu disse me apoiando para beijá-lo. Nós
eventualmente nos separamos, e então olhei ao redor do quarto.

Além de várias armas, ao lado da cama, eu notei uma variedade de frascos

de remédios controlados, tinha pelo menos uma dúzia deles.

"Você está doente?" Eu perguntei.

"Não, por que?" ele disse. "Por que você está perguntando isso?"

"Bem, então porque você tem todos esses remédios controlados?"

Ele olhou ao redor, tão acostumado de ver os frascos de remédios, que ele
aparentemente não os notava mais, e ele teve que olhar para eles por um
momento antes de formular uma resposta.

"Oh, sim, sim, eu tive um problema respiratório, mas estou bem agora,"
ele disse. "É só alguns remédios que sobrou quando eu estava doente."

"Oh, eu sinto muito por você estar doente." Eu disse.

Eu acreditei nele, porque, nesse ponto, eu não tinha nenhuma razão para
não acreditar. Eu cresci em uma casa onde meus pais nem sequer tinham
álcool em casa, nem mesmo cerveja. Meus pais fumavam cigarros, que eu
odiava, mas era isso. Eu nem sabia que as pessoas abusavam de remédios.
E então, é claro, eu não duvidei de sua explicação.

Não lembro dele tomando comprimidos para dormir naquela noite,

embora eu suponho que ele deve ter tomado, como todas as outras vezes
que dormimos juntos.

Mas, claro, eu lembro da sensação de estar deitada ao lado dele, como

você se lembra tão distintamente da primeira vez que você adormece com
alguém que você ama. O que fez o momento ainda mais notável foi o fato
de que eu nunca tinha dormido com um homem antes, e então isso era
tudo novo para mim.
Embora eu mal tivesse dormido na noite anterior, e eu tinha mais de um
dia inteiro com Elvis, eu me sentia exausta, eu não estava pronta para me
entregar aos meus sonhos.

Havia muito para experimentar, a sensação dele me abraçando depois que

ele pegou no sono, a respiração dele na parte de trás do meu pescoço, me
fazendo sentir muito ciente do fato de outra pessoa está dormindo
comigo.

Eu já tinha sentido durante nossas primeiras horas juntos como ele era
carinhoso, e agora, enquanto ele dormia, ele me fazia sentir tão amada,
me segurando tão firmemente quanto ele poderia durante toda a noite.
Ele realmente precisa de mim, pensei, quando me curvei na curva de seu
corpo. Quando eu finalmente consegui dormir, fui acordada pelo seu
movimento.

Aqueles primeiros dias com Elvis foram sublimes, tudo era novo e, no
entanto, tudo parecia surpreendentemente familiar. Fiel à sua palavra,
Elvis me beijou e acariciou, mas ele não levou nossa relação física mais
longe do que isso, nem me pressionou para fazer nada. Em vez disso, ele
era incrivelmente romântico, terno, pensativo e amoroso. Todas as
surpresas dele foram mágicas e variadas.

Durante meu segundo ou terceiro dia na nossa suite de cobertura, Elvis

me disse que ia sair um pouco. Ele só estava fora por cerca de uma hora, e
quando ele voltou, eu tinha acabado de sair do banho.

Eu estava usando um robe branco do hotel com uma toalha branca

enrolada na cabeça, estilo turbante e me preparava para secar meu longo
cabelo escuro, quando eu olhei para cima e vi ele. Ele estava
resplandecente em um terno branco de gola alta, com calças brancas com
listras nas pernas. Ele era magro, perfeito, com suas "costeletas de Elvis,"
os óculos de sol com o nome dele gravado, e sua pele brilhando com um
belo bronzeado. Elvis Presley estava no seu melhor.

Fiquei tão impressionada com sua presença avassaladora naquele

momento que realmente perdi o fôlego, o ar todo me faltou de uma vez.
"Querida, eu saí e fiz uma pequena incumbência," ele disse. "Eu tenho
algo para você."

Ele estendeu um belo e grande anel curvo incrustado com diamantes e

esmeraldas montadas em espirais.

Elvis não tinha esquecido que esmeraldas eram as minhas pedras

preferidas. O anel era lindo e muito mais extravagante do que qualquer
coisa que eu já possuía, ou mesmo sonhava em possuir. E então ele puxou
um segundo anel de ouro amarelo, também definido com diamantes e
esmeraldas.

Por que? Eu disse, incapaz de esconder minha surpresa. Como se somente

sua presença não fosse suficiente para me emocionar.

"Porque você é você," ele disse. "Você é linda, e você merece ter coisas
bonitas."

"Eu nem sei o que dizer, você realmente não precisa fazer coisas assim,
você é suficiente para mim."

Gaguejei na tentativa de explicar os meus sentimentos.

"Meu Deus, obrigado. Isto é inacreditável. Você é inacreditável."

"Se acostume," ele respirava no meu ouvido enquanto ele me segurava.

Eu o beijei enquanto ele enfiava cada anel nos dedos que eles se
encaixavam. Ele então disse algo que eu iria ouvi-lo repetir durante
nossos anos juntos tão frequentemente como eu testemunhei nos shows a
sua generosidade incrível. É um conselho para o qual eu ainda tento
aderir:

"Um objeto não é bonito se ninguém vê, use as coisas bonitas que você
tem."
Aquelas seriam as primeiras de muitas peças de joias e presentes, que ele
me daria ao longo dos anos.

Desde nossos primeiros momentos juntos, nossa relação foi abrangente.

Além de nossa ligação formada através de nossas origens, nós dois
tinhamos um senso de humor afiado, sarcástico que era apenas um pouco
perverso, especialmente quando as piadas vinham de Elvis, que poderia
ser bastante profanas e adorava a chance de chocar os ouvintes
desavisados.

Mas também porque nós dois compartilhamos a mesma maneira de amor,

que foi dado puro e sem rodeios, e muitas vezes nos expressamos através
de conversas de bebê. Nós dois tínhamos sido criados ouvindo isso, minha
mãe falava comigo com voz de bebê enquanto me acariciava, assim como
a mãe dele tinha acariciado e conversado com ele com voz de bebê..

Sem nunca parar de falar nossas intenções com antecedência, ou

estabelecer quaisquer regras adequadas para a nossa comunicação, como
se sempre tivéssemos conhecido um ao outro e as palavras sempre
existiram entre nós, falavámos conversa de bebê quase instantaneamente.

Elvis gostava especialmente de algo que ele chamava de "iddytream", que

você que não é bebê sabe que pode ser "sorvete." "Butch" era a nossa
palavra para o leite, e "Butter Butch" era leite desnatado. Mas essas
palavras também poderiam ser termos especiais de carinho, como às
vezes eu o chamava de "Butch" ou "Butter Butch".

Era a nossa linguagem privada, e estávamos vivendo em nosso mundo

especial. Nunca o chamei de Elvis.

Meus outros nomes de bebê para ele incluíram "Gullion" e "Buntyn",como

o bebé passarinho, embora eu pronunciava isso como "Buntyn" ("botão").

Refletindo; como os bebês, eu nasci, cresci e agora converso como adulta

conversa de bebê com um homem adulto, eu sei que tudo isso pode
parecer um pouco estranho, mas na época pareceu completamente
natural. E ele tinha seus próprios nomes para mim. Além de me chamar
de mamãe e Ariadne (ou Ari), ele me chamou de outros doces apelidos,
incluindo "amada," "querida," e "bebê."
Enquanto ele falava essas palavras para mim, o som de seu sotaque
incomparável, sexy, melódico, infundido com capricho infantil, era
diferente de tudo que já ouvi, desde então.

Elvis tinha um nome carinhoso ou apelido para praticamente tudo e

todos. Durante os primeiros meses que eu estava com ele, enquanto ele
ainda estava começando a me conhecer e descobrindo as minhas
características físicas, bem como a minha disposição e personalidade, eu o
peguei olhando para meus pés enquanto estavámos descansando
confortavelmente em nossa cama em Graceland.

Ele pegou o telefone ao lado da cama e chamou lá em baixo, solicitado que

Charlie Hodge, que acompanhou Elvis no palco, tocando guitarra e
entregando água e lenços, para subir, eu não tinha ideia por que Charlie
estava sendo convocado, mas pensei que talvez era uma idéia de canção
que Elvis queria compartilhar ou algo assim.

"Ei, chefe, o que está acontecendo? Você precisa de alguma coisa?"

Charlie perguntou.

Sim, eu preciso, Charlie," Elvis disse. "Preciso que você venha aqui e veja
os pés de Linda. "Não são as solas dos pés mais bonitas que você já viu? "

Charlie riu em voz alta pelo motivo que ele tinha sido chamado, e depois
de garantir que não havia nada mais exigido dele, se desculpou e saiu.
Mas Elvis não terminou com ele.

"Olha como os pés dela estão bem arrumados, Charlie, e como seus
pequenos dedos se alinham perfeitamente," Elvis tinha comentado.

"Querida, eu não perco nada no corpo de uma mulher", Elvis disse depois
que Charlie saiu do quarto. "Se suas solas dos pés estão bem tratadas,
então é lógico que você se orgulha de sua aparência.Chame isso um
fetiche por pés, se você quiser, é assim que sou. Eu não gosto de olhar
para baixo de um rosto bonito é ver os pés sujos e calejados."

Eu gostaria de salientar que Elvis era um homem que admirava as pernas

e a bunda em uma mulher e não se importava se ela tinha seios grandes.
Muitas vezes ele disse, "Se eu quero peitões na minha cara, eu vou jogar
uma vaca maldita na cama comigo." Ufa!

A mulher mais evoluída, independente e experiente que sou hoje, não me

pernitiria ser tão cuidadosamente examinada por ninguém. Mas, então,
era Elvis, e eu estava ingenuamente apaixonada, e ele era um sedutor
falando de amor, com o seu chame encantador.

Desde os nossos primeiros dias juntos, Elvis também compartilhou

comigo sua espiritualidade profunda e sua permanente busca ao longo da
vida para entender seu lugar no mundo através de suas explorações
religiosas, aprofundando-se no meio da conversa que tínhamos começado
em Graceland, quando ele discutia os conteúdos de todos os livros em
suas estantes.

Muitas vezes, quando Elvis passava tempo com pessoas novas, como eu
aprendi, ele estava com fome de falar com elas sobre sua fé e questioná-
las sobre suas próprias crenças.

Depois de sua paixão pela música, essa foi a forma mais profunda em que
ele se conectou com os outros. Elvis cresceu cristão, e ele realizou uma
fusão de diferentes crenças cristãs, como um primordial pentecostal. Ele
acreditava na imposição das mãos na cura através da fé e acreditava no
Espírito Santo.

Eu acho que no cerne de seu ser, e no cerne de sua crença, Elvis era um
cristão, e ele tomou Jesus como seu rei. Desde que ele era o Rei do Rock
and Roll, os fãs costumavam às vezes entregar coroas para Elvis no palco
quando ele estava se apresentando.

"Você é o rei, você é o rei", disseram.

"Há apenas um rei, que é Deus," Elvis respondeu algumas vezes. "Que é
Jesus. Eu não sou o rei."

Elvis era muito humilde sobre seu lugar no cosmos e tinha uma fé
permanente em Jesus. Ao mesmo tempo, ele nunca julgava as crenças dos
outros e não sentia que todos no mundo inteiro precisavam ser cristãos.
Ele e eu muitas vezes discutimos esse ponto. Concordamos que o Deus
que conhecíamos e amávamos, que era abrangente, não sustentava a
crença de que, se você for criado com o Hinduísmo, o Budismo ou
qualquer outra fé não-cristã, estará condenado ao inferno. Esse não é o
Deus que reconhecemos.

Discutimos muito nossas inclinações espirituais. Fundamental para nós

dois foi a idéia de que há uma energia e um espírito que perdura na vida
após a morte. Na Bíblia, diz: "Na casa de meu pai há muitas moradas, se
isso não fosse verdade, eu não estaria dizendo para você". Nossa
interpretação desta idéia era que essas "moradas" poderiam significar
qualquer coisa: céu, reencarnação, ou mesmo que nossa energia é
dispersa para diferentes planetas após a morte. Nós não descartamos
qualquer possibilidade. "Com Deus, tudo é possível", afirma a Bíblia.

Sim, Elvis acreditava em Cristo, e acreditava em todos os ensinamentos

de Cristo. Ele também acreditava em Paramahansa Yogananda, e
meditação metafísica, e foi completamente compreensíveis sobre quase
todas as outras formas de adoração.

Ele respeitava qualquer um que estivesse olhando para um bem maior e

tentando ser um ser humano melhor. Elvis usava no pescoço um crucifixo,
bem como uma estrela de David, um cordeiro, um símbolo egípcio e até
mesmo uma pequena lua crescente e uma estrela para representar o Islã.
Em outras palavras, ele usava todos os símbolos religiosos em uma
corrente. Uma vez vi alguém perguntou sobre isso.

"Ei, Elvis, você está confuso?" O cara perguntou.

"Não, cara, eu só não quero perder o céu por um detalhe técnico," Elvis
disse.

No verão de 1972, quando o conheci, Elvis estava no auge. Ele tinha 37

anos, 1:85 de altura, e provavelmente pesava cerca de 77 kilos.

Ele tinha um físico incrível, uma fisicalidade notável, uma boa estrutura
óssea. Era como se não fosse apenas o seu estilo e as suas características
que eram perfeitamente trabalhadas, mas também a sua estrutura
esquelética. Antes disso, e mais tarde, naturalmente, ele lutava contra seu
peso, que sempre oscilava em pelo menos dez quilos. Sua mãe tinha tido
problemas com o peso dela. E ele adorava comer. Mas nesta época, ele era
a perfeição encarnada.

Ele era tão magnífico, que depois que ele dormia, eu costumava ficar
acordada com o meu rosto erguido perto dele, e aproveitava a
oportunidade para estudar e memorizar cada traço do seu rosto.

Da curvatura de seus lábios, para as sobrancelhas, para seus cílios, ele era
um homem fisicamente e incomparavelmente bonito. Muitas vezes eu
acordava antes dele e gostava da sensação de ficar lá com ele.

Desde o começo, minha vida girava em torno dele, e de sua agenda,

fazendo-o feliz, que juntamente com a sua risada se tornou a maior fonte
de minha própria felicidade.

A única vez que eu senti um amor tão profundo e completo foi quando eu
dei à luz a meus filhos e eu senti a força incondicional e poderosa do amor
de uma mãe. Mas neste momento da minha vida, todo o meu amor estava
reservado para Elvis.

Quando ele acordava no final da tarde ou início da noite, o meu dia,

também, poderia começar. No Hilton, isso significava um café da manhã
no quarto com uma bandeja fixada no pé da nossa cama king-size para
que pudéssemos sentar-se na cama juntos e jantar.

Como imediatamente eu vim a perceber, esta era uma vida grandiosa,

uma vida para ser servida, de suites presidenciais e aviões particulares.
Ele era "o Rei", então as pessoas o tratavam de acordo. Isso levou algum
tempo para me acostumar, como eu era uma menina de poucos recursos,
mas quando o pó da mágia baixou, eu comecei a me adaptar com a minha
nova realidade.

Enquanto fazíamos tudo juntos, naqueles primeiros dias, ele mandou-me

comprar um novo guarda-roupa. Naquele tempo a moda em Las Vegas
era a Alta costura sonhada por Suzy Creamcheese, cujos rótulos eram
estampados com o memorável slogan "Suzy Creamcheese te ama!" a
boutique dela era frequentada por pessoas como "Cher, Ann-Margret,
Dionne Warwick," e alguns anos mais tarde, Stevie Nicks. Ele tinha feito
trajes de figurinos e roupas de todos os tipos para Elvis, não que houvesse
tanta diferença quando se tratava do brilho e drama das roupas que ele
usava no palco e no dia-a-dia. Ele me enviou as compras como uma
expressão de sua generosidade, como ele sabia que eu nunca teria sido
capaz de pagar por essas roupas na minha antiga vida como uma
estudante universitária.

Ele também queria que eu o representasse bem ao olhar glamorosa e

bonita. Então eu comprei estes impressionantes e macios vestidos de
jersey que cabiam em mim como uma segunda pele, e olhava admirada
para mim no espelho, agradecendo pela minha boa sorte.

Elvis não ficou muito tempo ensaiando, o que nos deu umas horas a mais
para apreciar a companhia um do outro e nos conhecer melhor. Foi
durante minhas primeiras semanas em Las Vegas com Elvis que ele
decidiu me levar para jantar na Churrascaria do Hotel Hilton.

Nós nunca fomos a lugar nenhum sozinhos, e então, como sempre, sua
comitiva de treze caras nos cercaram, um comboio completo de guarda-
costas nos levando e seguindo atrás. Embora, é claro, nos deram um
tratamento de estrela e um serviço impecável pela equipe do restaurante,
não demorou muito para a nossa aventura virar um desastre.

Nós tínhamos sentados em uma mesa em frente de uma janela que via o
salão do cassino, e quase que instantaneamente, um transeunte atordoado
freou bruscamente ao ver-nos e depois outro.

Seus pensamentos estavam escritos claramente em seus rostos

assustados: "Espere! Isso é Elvis Presley? Não pode ser. Mas é!." Como a
multidão crescia de tamanho, e com isso, a emoção de todos aumentava,
tornou-se claro que os espectadores não iriam embora tão cedo. E quem
poderia culpá-los? Foi uma ocorrência muito notável. As pessoas não
estavam acostumadas a ver Elvis Presley tão próximo.

Naquela época, sua fama era tão grande que ele se tornara um recluso
quase total, e esse momento aqui foi um claro exemplo do porquê. Era
como se ele fosse magnetizado. Logo havia umas cem pessoas que se
reuniram em torno, espiando na janela para nós, alguns deles até mesmo
batendo no vidro. Rapidamente tornou-se mais do que um pouco
assustador. Ele podia ter se machucado, o instinto de tocá-lo era tão forte
em seus fãs. Nós decidimos fazer uma saída rápida para o nosso habitual
serviço de quarto, usando a rota do lixo, agora familiar para mim. E essa
foi a única vez que ele tentou me levar para jantar fora durante as horas
regulares do jantar.

Aproximadamente duas semanas depois do nosso tempo juntos em Las

Vegas, decidimos tomar banho de sol no final da tarde. Eu vesti meu
biquíni e fui encontrar Elvis em nosso quarto. Ele estava derrubando
alguns comprimidos de um frasco na palma da mão.

"Você quer tomar isso?" ele perguntou.

"O que é isso?" Eu perguntei, surpresa, como ele sabia que eu não tomava
drogas.

"É apenas uma pequena pílula para bronzeamento que estimula a

melanina," ele disse.

"Não, eu me bronzeio perfeitamente, obrigada," eu disse, tentando não

ficar preocupada com ele tomando pílulas para bronzeamento artificial.
Nós deitamos juntos lado a lado, trabalhando em nosso bronzeado, em
duas espreguiçadeiras na varanda que se estendia de nossa suíte no
Hilton. (Desde que não podiamos sair para qualquer lugar fora do hotel
sem sermos vistos pelo público, o hotel tinha encontrar formas de trazer o
que estava fora para nós.

Durante várias semanas tivemos várias estadias em Las Vegas sem

literalmente deixar o hotel e esse refúgio privado nos impedia de sentir-se
completamente trancados na propriedade. Mais tarde, eu iria encontrar
os mesmos motivos em Graceland que também foi um santuário muito
necessário para nós.)

Eu senti uma sensação de calor sufocante depois de ficar muito tempo no

ardente sol de agosto em Las Vegas, e eu estava totalmente relaxada,
apreciando a sensação da mão dele segurando a minha.

Eu já estava acostumada com sua presença física, que era quase

constante. Tais exibições visíveis de afeto me faziam sentir muito
confortável, como eu tinha crescido assim, com uma quantidade incrível
de proximidade física e amor em minha casa. e ele também sentia a
mesma coisa. Sem qualquer motivo aparente, ele apertou minha mão com
um aperto forte, e eu podia sentir que ele estava prestes a falar.

"Você sabe o que fizemos, não é?" ele disse.

"O que?" Eu disse.

"Nós fomos tolos e nos apaixonamos," ele disse.

"Nós estamos apaixonados?" Eu disse, meu coração batendo com a

verdade de suas palavras. "Nós fomos tolos?"

Ele abriu os olhos e olhou para mim; Aquelas pestanas impossivelmente

longas, aqueles profundos olhos azuis.

A profundidade e a intensidade do azul nos olhos de Elvis eram

intoxicantes. Seus olhos eram freqüentemente descritos como olhos
sedutores. Eu também acho que eram sedutores.

Os olhos de Elvis contavam sua história e podiam ser tão mercuriais

quanto sua personalidade, desde a serenidade do Caribe azul até as
profundezas do Atlântico Norte.

Poderiam brilhar com malícia, resplandecer de raiva, encher-se de

lágrimas de ternura e perfurar seu coração com a dor que às vezes
refletiam em sua alma. Eles eram bonitos, e neste momento, eles estavam
telegrafando o amor puro em mim.

"Bem, pelo menos eu estou," ele disse, parando dramaticamente e

olhando para mim suplicantemente. "Eu te amo, eu estou apaixonado por
você." Acho que fiquei um pouco chocada, porque só tínhamos estado
juntos por cerca de duas semanas.

"Eu também te amo," eu disse. "Eu te amo."

Ele se inclinou sobre os poucos centímetros de espaço entre nós e me
beijou, e nos beijamos e beijamos, expressando toda a profundidade de
nossos sentimentos um pelo outro e a grande graça humilhante do poder
divino que nos juntou. Estamos apaixonados. Eu deixei a realidade rolar
em minha alma sentindo um friozinho na barriga.

Estamos apaixonados. Elvis Presley e eu estamos apaixonados um pelo

outro.

Depois disso, ele me dizia todos os dias, de muitas maneiras, que ele me
amava, com seus muitos termos de carinho, seus beijos e carícias, seus
generosos presentes, e até mesmo com suas piadas e brincadeiras infantis,
que mostravam o seu lado carinhoso.

Ele precisava receber uma riqueza de adoração, mas ele tinha uma
necessidade de dar muito amor em troca, o que fez o ambiente ficar
maravilhosamente apaixonante, na maioria das vezes.

Como viria a aprender, na melhor das circunstâncias, ele era mais do que
carente, especialmente no primeiro ano, eu tive a honra de estar lá para
este homem que eu amava tão completamente e essa lenda que era amada
por muitos.

Eu poderia dizer que ele estava profundamente ferido, e mais do que um

pouco inseguro, na esteira do seu divórcio. Ele não falou muito sobre isso
em nossos primeiros dias juntos, mas percebi pelo pouco que ele me
disse, que ele tinha sido ferido imensamente por Priscilla, porque ela
tinha deixado ele por outro homem.

Independentemente de seu próprio comportamento ou se as expectativas

dela tinham sido justas ou realistas, ele não queria que o casamento deles
tivesse terminado, ou que sua família fosse quebrada. Ainda magoado por
causa da dissolução de sua vida doméstica, ele precisava de mim para
tranquilizá-lo e ser o fundamento amoroso sobre o qual ele poderia
reconstruir-se.

Porque eu sabia que ele tinha sido casado, eu senti que era importante
para mim ser honesta com ele sobre a minha própria história romântica.
"Eu sei sobre seus relacionamentos passados", eu disse. "Eu sei que você
namorou Anita Wood, eu sabia que você era casado, eu sei que você
namorou Ann-Margret e quase se casou com ela, e que você estava
apaixonado por ela. Você quer saber alguma coisa sobre qualquer um dos
meus namorados?"

"Oh não, oh inferno não," ele disse, quase fisicamente recuando com o
pensamento.

"Não vá mais longe, não diga mais uma palavra, eu nunca quero ouvir
sobre alguém que você namorou, alguém que você beijou, alguém que
você gostou. Eu não quero saber. Nunca, nunca, nunca me fale sobre um
cara que você acha que é bonito ou um cara que você namorou na escola
ou faculdade. Não quero saber nada sobre isso. Eu sou um filho da puta
muito ciumento. Não quero ver você olhando para outro homem. Não
quero ouvir você falando de outro homem. Eu só quero saber que você é
minha, somente minha."

Fiquei feliz em tranqüilizá-lo, e no entanto, ao mesmo tempo, não pude

deixar de me surpreender com sua reação. Deus, para ser o maior símbolo
sexual do mundo, o homem que toda mulher deseja, e ainda assim ele é
tão inseguro que ele não suporta ouvir sobre alguém que eu namorei. Mas
quanto mais eu conhecia Elvis, mais eu entendia que esse era apenas mais
um aspecto de sua natureza complexa

O primeiro ano dos quatro anos e meio que compartilharíamos,

estávamos juntos vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, com
exceção de algumas viagens curtas que ele fez a joalheiros em Las Vegas
para comprar presentes para mim, o que ele fazia com frequência.

Um dia, ele me deu um anel com um grande e bonito diamante azul

rodeado por outros diamantes brancos menores.

"Querida, eu tenho isso para você," ele disse.

"Por quê?" Eu perguntei. "Não é meu aniversário, não é o dia dos

namorados, não é nada."
"É terça-feira, e eu te amo," ele disse.

Esse é o tipo de cara romântico que ele era, generoso com os elogios,
sempre me fazendo sentir apreciada e amada.

Se ele estava no chuveiro, ele me queria falando com ele do lado de fora
da cortina enquanto o vapor flutuava com o perfume de seu sabonete
Neutrogena para o banheiro ao meu redor.

Dormíamos, acordávamos, comíamos, líamos, rimos e amávamos juntos,

como se estivéssemos precisando um do outro o tempo todo.

Uma vez que sua corrida de shows começou, as atividades do nosso dia
mudou para acomodar suas necessidades como um artista. Quando
acordávamos à tarde, ele começava a se preparar para seus shows com
uma rotina que ele tinha aperfeiçoado neste momento de sua carreira.

Isso significava que os passos para cuidar de sua voz, incluia uma ducha
nasal de água salgada para limpar suas passagens nasais, seguido por
todos esses sons terríveis, e vomitando e cuspindo. Não foi a coisa mais
romântica ou mais atraente do mundo, mas ele se aplicava a sua
preparação com especial atenção.

Ele às vezes também levou injeções para secar o muco, e em Las Vegas,
nós dormimos com um umidificador.

Elvis sentiu que ele tinha sido agraciado com um talento dado por Deus;
Que Deus o havia imbuído de seu incrível e incomparável dom e sentiu
uma grande responsabilidade em manter o que lhe fora dado, cuidando de
sua voz de uma maneira que ele não empregava com seu corpo.

Ele também tomou medidas para melhorar sua aparência, incluindo a

aplicação de um toque de lápis de sobrancelha, porque suas sobrancelhas
não eram tão escuras como se poderia ter pensado. E então Charlie Hodge
geralmente entrava penteava e colocava spray no cabelo dele.
Uma vez que Elvis estava todo vestido e arrumado, desciamos juntos, com
sua comitiva, pelos corredores do hotel, até a área dos bastidores.

Um dos guarda-costas me escoltou até meu assento habitual, que ficava

na cabine no centro da sala de shows.

Quando as luzes se apagaram antes do show começar, houve um zumbido

de excitação na sala.

Muitos desses fãs leais tinham polpado seu dinheiro suado, para
conseguido comprar o ingressos para o show de Elvis em Las Vegas, e
viajaram de longe para assistir ao Rei em toda a sua glória. O foco deles
no palco foi intenso, e com boas razões.

A forma como Elvis andava pelo palco, a forma como ele se comportava
era absolutamente elétrico.

Até hoje, ele é o melhor artista que eu já vi. Ele colocou tudo nele. E ele
nunca foi mais puramente ele mesmo do que quando ele estava no palco.
Nem mesmo o mais ínfimo detalhe foi inventado ou estudado, tudo lhe
veio muito naturalmente.

Aquele era o jeito que ele falava. Aquele era realmente o jeito que ele
sorria, com a ondulação em um lado de seu lábio. Aquele era realmente o
modo arrogante como ele se mostrava, sua confiança em se exibir
enquanto andava no palco.

A partir do tema eletrizante do filme "2001: Uma Odisséia no Espaço,"

que anunciava sua chegada no palco, até o momento em que ele jogou o
último cachecol para um fã ofegante e boquiaberto que estava do lado do
palco, Elvis era a estrela do rock mais famosa do mundo.

E agora ele era, o meu primeiro e verdadeiro amor.

 Capítulo 5

"O OUTRO ELVIS"

Por mais cativantes que fossem os seus shows, não demorou muito para
eu perceber o preço que eles podiam ter em Elvis, muitas vezes trazendo
as partes mais necessitadas dele.

Assim que ele deixava o palco, depois de terminar a parte dos encontros e
cumprimentos da noite, o que acontecia em seu camarim no andar de
baixo antes de fazer a festa lá em cima em nossa suíte, ele revertia para
ser meu bebê.

Seguro no oásis pessoal que ele criou para nós e cuidadosamente

guardamos dos intrusos, nós deitamos juntos na nossa grande cama king-
size. Uma vez sozinhos, ele me apertou com força, como se quisesse ter o
menor espaço possível entre nós.

"Mamãe, Buntyn está cansado," ele dizia com freqüência, com sua voz
infantil e carente. "Buntyn realmente precisa de amor extra esta noite."

Sempre que estava carente, o verdadeiro Elvis vinha à tona quando

estávamos sozinhos, eu sabia que ele realmente precisava de amor extra
naquela momento.

Abri-me de bom grado e reguei-o com todo o sentimento do meu coração.

Não só porque eu o amava sem reservas, mas também porque ele era tão
cativante.

Aqui estava este ídolo musical sem fachada, esse símbolo sexual
incrivelmente poderoso e icônico que podia cantar como ninguém, se
mexer como ninguém, divertir-se como ninguém, ao mesmo tempo em
que mantinha um público extasiado na palma da mão, até fazia as pessoas
rirem como ninguém mais. E, no entanto, quando ele deixava o palco, ele
descascou as camadas divinas para revelar o doce bebê que ele tinha no
interior. Na verdade, este frágil âmago que precisava ser abraçado e
cuidado na privacidade, foi a parte de Elvis que eu amava mais. E esses
foram os momentos que eu mais apreciei, porque ele parecia tão
vulnerável, e eu me sentia tão necessária.

A nossa relação foi completa, quando a necessidade surgia. Nós éramos

tudo um para o outro. Ele era quase dezesseis anos mais velho do que eu,
então foi natural para mim às vezes ser a garotinha com ele sendo o papai.
Mais frequentemente, eu era a mamãe, e ele era o bebê. Às vezes éramos
amantes. Às vezes éramos irmãos. Às vezes, éramos melhores amigos. Nós
éramos todas as coisas um para o outro, uma vez ou outra. E Elvis sempre
foi tudo para mim.

É claro que Elvis era "Elvis," e eu, sendo a jovem maleável, dedicada a
agradá-lo e cuidar dele em qualquer dia, ele quase sempre escolheu a
dinâmica entre nós. Houve momentos em que eu queria ser a menina, e
eu queria ser acariciada e confortada.

"Não, você não pode ser a menina agora," ele dizia. "Eu preciso ser o bebê.
Você tem que ser o adulto, e eu sou o bebê agora."

E eu sempre atendia as suas necessidades, tão disposta em minha devoção

total. Eu estava muito consciente do fato de que eu não estava apenas
cuidando dele nesses momentos de ternura; Eu também estava
mantendo-o saldável para todos os seus leais fãs, a quem eu sentia uma
enorme responsabilidade, por causa de tudo que eles lhe deram.

Nesses primeiros anos, pelo menos, eu estava mais do que feliz em colocar
suas necessidades acima das minhas. Afinal, ele era Elvis Presley.

Um dia, quando estávamos sentados juntos na cama, como

costumávamos ficar quando estávamos relaxando, ele me contou um
segredo que me fez amar o menino que ele tinha sido, o garotinho que foi
intimidado na escola, o menino que cresceu na versão do gueto de
Memphis.

"Mamãe, você lembra daqueles trajes de gola alta, das camisas e dos
ternos que eu usava?"
"Sim, querido," eu disse.

“Antes que eu pudesse ter esse tipo de roupa feita para mim, eu sempre
virei meu colarinho da camisa para cima.”

"Sim, eu me lembro," eu disse, pensando nas fotos hipnóticas dele no

início de sua carreira, que eu admirava em revistas de fãs muito antes dele
se tornar meu amor.

"Todo mundo pensou que eu fazia isso porque eu achava que era legal,"
ele disse."É porque quando eu era uma pequena máquina de barbear, e eu
estava sentado na mesa da cozinha, minha mãe e meu pai costumavam
dizer, 'Olhe para aquele pescoço de galinha, olhe para aquele pescoço
pequeno e magro!'

"Oh, querido," eu disse, colocando meus braços ao redor dele, mesmo não
podendo ajudar, mas dei uma risadinha com compaixão

"Então, eu sempre estava preocupado com o meu pescoço," ele disse. "Eu
pensei que eu tinha um pescoço magro de galinha, porque minha mãe e
meu pai disseram isso para mim quando eu era pequeno, sentados na
mesa da cozinha.

É por isso que sempre usei meu colarinho virado para cima. Não é porque
eu acho que eu sou legal, ou estou tentando ser legal. É porque eu estou
tentando esconder meu pescocinho de frango, as pessoas não entendem
isso, mas você sabe porque eu estou lhe dizendo."

"Meu pobrezinho Gullion", eu disse, beijando seu pescoço e pensando

como era incrível que ele tivesse começado a moda internacional de virar
o colarinho para cima, para parecer astuto, e ser legal, tudo isso porque
ele estava tentando esconder o que ele achava que era sua característica
mais embaraçosa.

Claro, isso só me fez amá-lo mais. Como fez outra história profundamente
pessoal, desta vez não sobre o seu icônico modo de se vestir, mas sobre
uma de suas canções mais amadas, "In the Ghetto." Como Elvis me disse,
quando seu bom amigo Sammy Davis Jr. recebeu essa música por seu
autor, Mac Davis, ele recusou.

"Em toda a autenticidade, eu não posso gravar esta canção, porque eu

nunca vivi isto," Sammy disse. Mas eu vou pedir para você gravá-la, Elvis
Presley."

Então, Mac Davis deu a música para Elvis. E enquanto Sammy poderia
dar cobertura, a versão definitiva foi, é claro, gravada por Elvis, que podia
cantá-la com tanta autoridade e sentimento, porque ele tinha vivido no
gueto.

Ele tinha experimentado em primeira mão o desespero e a injustiça desse

tipo de vida. Quem conhece a canção só tem que pensar nesta parte. "E
sua mãe chorou," para se lembrar do poderoso amor que ele tinha pela
mãe.

Havia uma bondade simples na mãe de Elvis que o manteve humilde, não
importa as estratosferas da fama e riqueza que ele alcançou. Ele sempre
se manteve consciente do valor maior das pessoas como Gladys e os
valores que eles viveram.

Elvis me disse que sua mãe não sabia ler ou escrever, e que quando as
pessoas pediram seu autógrafo depois que ele se tornou famoso, ela
poderia ter assinado apenas com um "X", mas ela não queria fazer isso.

"Deixe-me levar isso para o quarto dos fundos," ela dizia isso para se
proteger. Uma vez fora da vista, ela tinha alguém para escrever o nome
para ela. Isso é como era na época da depressão.

Ele falava muito sobre a mãe, e sempre se referia aos apelidos que eles
colocavam um no outro, ele chamava ela de "Satnin," e dos sábios
conselhos que ela tinha lhe dado. Ele ocasionalmente me chamava de
Satnin, também.

"Minha mãe sempre disse que eu deveria me casar com uma garota de
olhos castanhos", ele me disse logo no início.
"Mesmo?" Eu perguntei.

"Sim, quando vi seus olhos castanhos, eu pensei que você era a garota
com quem minha mãe queria que eu ficasse," ele disse. "Você tem
bondade em seus olhos. Minha mãe sempre disse para nunca confiar em
uma mulher de olhos azuis. Você tem que se casar com uma garota de
olhos castanhos. Ela vai ser mais realista. Ela vai cuidar de você. Ela não
vai ser desleal com você. Ela não será infiel."

É claro, eu acho que a mãe de Elvis, tendo olhos castanhos, poderia ter
tido algo a ver com essa advertência.

Elvis era o verdadeiro "filhinho da mamãe." E eu não atribuo um pingo de

significado depreciativo para esse termo.

Eu sempre encorajei minhas amigas e todas as moças que conheci a

procurar um homem que ama a mãe, porque isso faz uma grande
diferença no modo como ele compreende a mulher. Qualquer um poderia
mascarar o seu lado mais escuro, é claro. Mas eu acho que se os homens
amam suas mães, eles vão ter um respeito e um amor básico pelas suas
mulheres, bem como um desejo de protegê-las.

Durante nosso primeiro mês juntos, Elvis mostrou esse respeito para mim
de muitas maneiras, mas talvez a exibição mais clara foi como ele
permaneceu fiel à sua palavra e nunca me pressionou para ter sexo com
ele até que eu estivesse pronta.

Não que ele não continuasse a zombar me provocando sobre esse assunto,
que era a sua maneira de zombar com a maioria dos assuntos, não
importa quão sério ou bobo fosse.

Algumas semanas depois de termos dito pela primeira vez, "Eu te amo",
estávamos juntos na nossa suite no Hilton. Quando nos beijamos e nos
acariciamos, ele estava deitado em cima de mim na cama. Ele se afastou
um pouco e olhou em meu rosto.

"Querida, você está nervosa?" ele perguntou. "Você se sente um pouco

nervosa?"
"Bem, um pouco," eu disse.

"Querida, você sabe o que prometi quando nos conhecemos," ele disse.
"Eu sei que você é virgem, eu respeito isso, eu estou feliz que você é
virgem, e quero que espere até que esteja absolutamente pronta, e você
pode absolutamente confiar em mim para esperar até que você esteja
pronta."

"Oh, eu sei disso," eu disse, sorrindo com apreço.

"E você realmente acredita em toda essa merda, não é?" Ele brincou,
rindo alto, como ele tinha feito antes em uma observação semelhante
durante a nossa primeira noite juntos, que, embora tenha sido apenas um
mês antes, agora eu sentia como se tivesse sido uma vida inteira, de certa
forma, era.

"Não, eu só estou brincando, querida; - É claro que vamos esperar."

Então não fizemos sexo naquela noite. Nós rolamos na cama, nos
beijamos e rimos enquanto ele me fazia cócegas, e como sempre, nós nos
divertimos muito um com o outro.

E então, era início de setembro, depois de termos morado juntos por

quase dois meses, na nossa Suíte Presidencial no trigésimo andar do Las
Vegas Hilton.

Estávamos em nossa cama king-size em um pedestal, com um teto

espelhado acima de nós, refletindo Elvis e eu emaranhados em nosso
amoroso entrelaçamento de braços, pernas, beijos e profundo sentimento
de intimidade.

E vamos apenas dizer se você não está pronta então, você nunca vai estar
pronta em toda a sua vida inteira.

Era hora de viver esse grande momento ou voltar para casa. Era tudo tão
inacreditavelmente romântico, perfeito e sincero, e eu sabia que estava
pronta para fazer amor com esse homem que eu adorava com todo meu
coração e minha alma.

Ele era tão doce e terno comigo, e ainda assim eu estava dominada pela
emoção, e comecei a chorar baixinho.

Eu acredito que eu tinha atribuído tanto significado para perder a minha

virgindade que eu precisava derramar algumas lágrimas nesse momento.

Olhando para trás, eu percebo o quão antiquada foi a minha percepção de

toda a cena, mas lembre-se, Elvis era um cara antiquado que apreciou ter
tirado a minha inocência.

Elvis me abraçou, confortando-me.

"Querida, não chore," ele disse. "Por favor, não chore."

Eu não quero dar a impressão de que eu era a rainha do drama de

qualquer maneira, havia apenas algumas lágrimas calmamente
umedecendo minhas bochechas coradas.

Por um longo momento, Elvis e eu nos entreolhamos, e então ele

repensou sua diretriz.

"Não, vá em frente," ele disse. "Você pode chorar, é isso que você precisa
fazer agora, faça o que quiser, se quiser chorar, chore, querida."

Naquele momento, como em tantos outros, ele foi um parceiro amoroso,

bondoso e compassivo. É por isso que ele recebeu tanto, agora eu fico
rindo quando olho para trás e lembro do nosso tempo juntos.

Mas eu também vejo ele com tanta apreciação e gratidão, porque ele era
um amor genuíno de pessoa, e por isso que fui obrigada a dar a ele tudo o
que eu era, com todas as fibras do meu ser.
E talvez tenha sido porque nos tornamos tão próximos que Elvis se sentia
confortável me deixando entrar na parte mais guardada de seu mundo.

Era uma tarde quente, eu tinha pendurado o meu cabelo sobre o encosto
da cadeira para mantê-lo fora dos meus ombros. Depois que Lisa teve
uma chance de se orientar, ela se aproximou de mim e correu os dedos ao
longo das bordas do meu cabelo, brincando com ele como uma cascata
atrás de mim.

E então, ela continuou andando como um animal malicioso, voltando a

brincar na piscina. Isso aconteceu várias vezes, com Elvis e eu sorrindo
para ela, e um para o outro, cada vez que ela se aproximava.

E então ela veio até mim e parou na minha frente, mais confiante agora.

"Com licença, Linda," ela disse.

"Sim, querida?"

“Você se importa se eu escovar o seu cabelo?"

"Não, isso seria ótimo," eu disse, tentando conter a minha emoção.

"Papai, posso ir até a casa pegar uma escoval?"

"Claro, querida," ele disse.

Porque a propriedade era fechada, e havia empregados em todos os

lugares no jardim, nós sabíamos que era seguro para ela caminhar de
volta para casa sozinha.

Enquanto olhávamos para ela correndo. Elvis sorriu para mim

novamente. Eu poderia dizer que ele estava muito satisfeito que Lisa
Marie e eu nos ligamos imediatamente.
"Oh, seu cabelo é tão bonito e tão longo," ela disse quando ela voltou com
a escova.

"Bem, obrigada," eu disse.

Ela foi tão cuidadosa e gentil comigo que ela não pegou um emaranhado
ou qualquer coisa.

Ela estava muito séria em fazer um bom trabalho, e ela ficou lá por
provavelmente dez minutos, escovando meu cabelo. Ficamos próximas
daquele momento em diante.

Acho que isso fez Elvis sentir-se bem ao saber o quanto eu amava Lisa
Marie, e que ele poderia deixá-la sob minha responsabilidade.

Acredito que ele confiava que eu ficasse sempre de olho nela e cuidaria de
seus melhores interesses, cuidando dela e nutrindo seu crescimento.

Ele nunca me deu nenhum parâmetro com Lisa Marie, e fiquei muito feliz
por ele ter tido fé em meus instintos tanto quanto ele.

Eu acho que, porque eu o nutri tão completamente, ele entendeu que eu

iria transmitir isso para Lisa também.

Quanto mais tempo eu passava com Elvis, mais eu percebia que ele era
uma pessoa extremamente paradoxal. Como eu já tinha testemunhado,
ele poderia ser o homem mais bom e doce deste mundo.

Mas brevemente, como eu vim perceber, ele também poderia mudar de

personalidade com um temperamento tão vicioso e descontrolado, que
parecia que ele nunca se acalmaria novamente.

Em tempos de reflexão e repouso, eu sei que ele lutou contra esse aspecto
de sua personalidade, mas tendo em conta que tudo sobre sua vida foi
exagerado, sua aparência, seu talento, sua fama, sua generosidade e sua
paixão, então foi sua raiva.

Quando ele perdia o autocontrole, ele se transformava de um anjo descido

do céu para o diabo encarnado, e as faíscas realmente poderiam voar.

Com o tempo, eu aprendi o que eu deveria conversar com ele, mas no

início, fiquei chocada com o quão rápido ele poderia mudar da luz para à
sombra.

A primeira vez que vi isso acontecer foi no nosso primeiro mês juntos.

Estávamos tendo uma conversa sobre a nossa vida cotidiana, e ele estava
falando sobre os caras que trabalhavam para ele.

Eu ainda estava tentando conhecer todo mundo direito, eu sabia que

havia treze caras principais da Máfia de Memphis, além de vários
membros de sua comitiva.

"Red, eu conheço," eu disse. "Então tem Sonny e Lamar Fike, Jerry

Schilling é seu amigo que às vezes vem para lhe oferecer ajuda. Charlie
Hodge trabalha no palco com você."

"Bem, Sonny West é o primo de Red West," ele disse.

"Sonny é o cara bonito, certo?"

"O que?"

"Sonny, ele é o cara bonito," eu disse.

"Oh, você acha o Sonny bonito?" Ele disse, com o tom de sua voz
aumentando rapidamente. "Oh, realmente, você acha ele bonito? eu acho
que eu te disse antes, você nunca deve me dizer que outro cara é bonito.
Eu não quero pensar na minha cabeça que você acha ele bonito. ele
trabalha para mim."

"Eu não quis dizer nada exceto tentar diferenciar quem é quem," eu disse,
chocada.

Não era como se eu tivesse dito que eu achava ele realmente atraente. Eu
simplesmente observei que ele era um cara bonito. E assim, meu doce e
pequeno "Buntyn" me jogou isso na cara.

Depois que a raiva de Elvis diminuiu. Era quase como se ele emergisse do
centro de um furacão de sua própria criação e veio piscando para a luz.

Eu fiz uma nota mental para não fazer isso novamente.

Houve também momentos em que eu vi que a impulsividade juvenil de

Elvis poderia ter algumas conseqüências potencialmente terríveis, e não
apenas para ele, mas também para aqueles ao seu redor.

E mesmo com tantos companheiros constantes em sua órbita, não havia

necessariamente alguém presente para ser a voz da razão.

Com todos esses comprimidos prontamente disponíveis o tempo todo,

Elvis não era o único que tomava. E alguns dos rapazes às vezes riam e
contavam histórias sobre como eles tinham tomado esses comprimidos
em uma noite ou outra.

Isso deixou o trabalho de ser responsável por Elvis, cair sobre mim, e me
fez sentir ainda mais como sua mãe do que quando ele me chamava como
um termo carinhoso.

Durante uma de nossas primeiras estadias no Hilton de Las Vegas, eu

tinha acabado de sair do chuveiro e ainda tinha uma toalha enrolada ao
redor da minha cabeça, e outra ao redor do meu corpo.
Tendo apenas entrado no banheiro, estava em pé na frente do espelho,
prestes a remover meu turbante de toalha, para pentear meu longo cabelo
molhado.

Eu senti o ar atrás de mim, contra a parte inferior das minhas pernas.

Houve um silvo barulhento, e o espelho de vidro na porta do banheiro se
quebrado como uma dramática cascata de vidros quebrados.

Eu fiquei congelada em choque, meus braços ainda estendidos para a

toalha na minha cabeça, meu coração trovejando no meu peito, com medo
de se mover ou pisar mais perto dos vidros quebrados.

Houve uma batida forte no outro lado da porta.

"Linda, Linda, você está bem?," disse um dos caras de Elvis.

"Sim, o que foi isso?" Eu perguntei. "O que aconteceu?"

"Elvis estava apenas praticando tiro ao alvo aqui fora, e a bala atravessou
a parede."

"O que?" Eu perguntei, abrindo a porta para ver que a bala também tinha
quebrado uma porta do armário com espelho de vidro no quarto vizinho.

Eu me virei e olhei de volta para o banheiro, onde meu olho foi atraído
para o suporte de papel higiênico, a poucos centímetros de onde eu tinha
passado apenas alguns segundos antes. O suporte era de metal e estava
queimado pelo impacto da bala.

Então a bala aparentemente atravessou a parede da sala onde Elvis estava

brincando com uma de suas armas, bateu no suporte de papel higiênico,
passando por minhas pernas, saindo pela porta do banheiro e quebrando
o espelho, e então bateu nas portas de vidro do quarto fora do meu
banheiro, também quebrando.
Se eu estivesse sentada na privada, a bala teria atingido minhas coxas
passando direto por elas. Você imagina a cena, isso foi muito perto e o
resultado poderia ter sido devastador.

Eu não tinha idéia do calibre da arma que ele tinha disparado, mas
claramente era poderosa, se foi capaz de atingir tão longe e fazer esse
trago todo ao longo do caminho.

Eu vesti meu roupão, com a toalha ainda na minha cabeça, e corri para a
sala de estar da nossa suite, onde encontrei Elvis deitado no sofá. Ele
estava pálido e claramente abalado, mas tentando parecer calmo.

Pregado na parede que ficava logo atrás do meu banheiro, tinha um

grande cartaz com olho de boi como alvo, que eles colocaram em Las
Vegas na época, anunciando a temporada de shows de Elvis.

Talvez ele estivesse entediado, mas por alguma razão ele teve a idéia de
dar um tiro. Ele não tinha pensado no fato de que meu banheiro estava
atrás da parede, e eu estava no banheiro naquele exato momento.

"Que diabos você está fazendo?" Eu gritei. "E o que você estava pensando?
Você poderia ter me matado."

Agora, lembre-se, eu não praguejava naquela época, então essas foram

palavras fortes.

O rosto dele estava pálido, e ele se sentou abruptamente, com a perna

balançando nervosamente.

"Querida, eu simplesmente não sabia," ele disse. "Eu não sabia que você
estava no banheiro, e eu não imaginaei que a bala fosse atravessar a
parede."

"A bala atravessou duas paredes e atingiu o suporte de papel higiênico, se

eu estivesse sentada na privada, ela teria atingido as minhas duas coxas.
Você poderia ter me matado."
"Bem, querida, eu sinto muito," ele disse. "Eu não sabia."

"Você está realmente arrependido?" Eu perguntei, muito assustada e

louca para aceitar seu primeiro pedido de desculpas.

"Bem, o que diabos você quer que eu diga?" Ele disse, ficando na
defensiva. "Você quer voltar para Memphis?"

"Sim, pelo menos lá eu não vou ser baleada,,"eu disse, indo para o meu
camarim.

Ele seguiu atrás de mim, me pegando em seus braços e me segurando por

um longo tempo, até que nós dois nos recuperamos do acontecido e do
terror ainda maior que isso poderia ter sido.

"Oh meu Deus, eu sinto muito," ele disse várias vezes. "Eu simplesmente
não estava raciocinando."

"Não fique tão louco com essas armas," eu disse. "Elas não são
brinquedos, você pode matar alguém."

Elvis pode ter sido a primeira aventura da minha vida que eu amei
verdadeiramente, mas ele testou o meu amor muitas vezes.

A maior parte do nosso primeiro e segundo ano juntos, esses incidentes

não voltaram mais a acontecer, eu tive a sorte de ver seu temperamento
explosivo ser descontado somente contra os caras de sua comitiva. Mesmo
assim, eu odiava está perto e ver Elvis descontar a raiva dele em seu
próprio pessoal.

Havia um homem que trabalhava para Elvis como um criado geral, ou

mais precisamente, algo como um "garoto de recados." Os rapazes da
equipe de Elvis tinham dado a ele um apelido relacionado ao fato de que
ele parecia estar continuamente buscando coisas para Elvis e os outros.

Vamos chamá-lo apenas de "Fetchit."

Eu realmente gostava dele e senti um pouco de pena dele, como ele era
um pouco delirante, imaginando ser um informante no mundo de Elvis e
um pouco de um "gangster."

Todos nós achávamos engraçado a maneira que "Fetchit," arqueava a

sobrancelha e penteava o cabelo para cima como se ele fosse um
verdadeiro vilão.

Embora eu pensei que ele era inofensivo, Elvis o achou irritante, e então
começou a desconfiar dele, e finalmente o despediu.

Nesta época estávamos em Las Vegas, então "Fetchit" foi para o aeroporto
pegar o avião para voltar a Memphis.

Foi então que Elvis descobriu que algumas fotos comprometedoras e um

anel tinham desaparecido. Ele chamou os rapazes e foram todos para o
aeroporto para capturar o autor do roubo.

Elvis realmente conseguiu parar o avião que ele acreditava estar

carregando Fetchit, mostrando para o piloto o emblema federal da
narcóticos que o presidente Nixon tinha lhe dado.

Fetchit não estava no avião, eu só posso imaginar o choque dos

passageiros quando Elvis Presley xingava enquanto corria para cima e
para baixo nos corredores do avião em busca de seu traidor.

De volta ao aeroporto, dois guarda-costas encontraram Fetchit antes dele

embarcar no avião, levando-o de volta ao Hilton, onde foi recebido na
Suite Presidencial por um Elvis pálido.

Eu não acredito que Elvis tenha se importado com o anel que Fetchit
roubou, tanto quanto ele se importou com as fotos polaroids, que eram de
natureza muito pessoal, mostrando sua "ex-esposa envolvida em um ato
sexual simulado com outra mulher."

A imagem era bastante explícita e ambos os rostos das mulheres eram

visíveis e reconhecíveis. Elvis tinha me mostrado as fotos, que ele havia
tirado, me explicando que as mulheres tinham posado para agradá-lo e
excitá-lo.

As mulheres não eram lésbicas, mas as fotos pareceriam indicar o

contrário.

Assim, o lado cavalheiresco da personalidade de Elvis, dedicado a

proteger e honrar a reputação de uma mulher, foi provocado por uma
reação incrivelmente violenta.

Com vários membros de sua comitiva e eu assistindo, Elvis deu um tapa e

um soco no rosto do pobre Fetchit que caiu no chão sem sentido.

Todos sabíamos como a raiva de Elvis poderia ser perigosa e Fetchit

estava bem aterrorizado. Era horrível de ver, e eu comecei a chorar.

"Por favor, não!" Eu gritei.

Fetchit era, afinal de contas, um homem simples que cometeu um erro

terrível. Eu não podia suportar vê-lo brutalizado e humilhado por Elvis
em seu estado de ira.

Elvis estava muito consumido pela sua raiva para me ouvir. Ele jogou uma
garrafa de água mineral "Glass Valley Valley" na cabeça de Fetchit, e
depois outra e outra, ferindo sua testa e tirando sangue.

"Por favor, por favor, pare!" Eu supliquei. "Apenas deixe-o voltar para
Memphis, você tem suas fotos e seu anel de volta! Por favor, eu estou
implorando, não bata mais nele!"

Eu odeio violência e não suporto ver ninguém machucado. Mesmo se

Fetchit estivesse errado em fazer o que fez, o castigo não se enquadrou no
crime, e eu estava em pior estado.

Finalmente, Elvis percebeu como eu estava chateada, então ele parou e

ficou quieto.
Fetchit estava agachado e tremendo no chão, e Elvis visivelmente
suavizou-se para ele. Uma vez que o calor de sua raiva tinha esfriado, ele
claramente sentiu pena do que ele tinha feito para o pobre Fetchit.

"Aqui, deixe-me ajudá-lo," ele disse, indicando para um dos caras dar
dinheiro para Fetchit comprar sua passagem de avião de volta para
Memphis.

"Peço desculpa," choramingou Fetchit, ainda se recuperando de sua

provação assustadora.

"Está tudo bem," Elvis disse, aceitando suas desculpas. "Boa sorte para
você."

Quando Fetchit foi escoltado para fora no corredor, Elvis tinha voltado ao
seu estado normal e jovial.

Mas o resto de nós ainda estávamos muito conscientes do susto que

tinhamos passado no quarto vendo a fúria cega de Elvis.

Por mais perturbadores que fossem esses episódios, muitas vezes era fácil,
talvez um pouco fácil demais em retrospecto, perdoá-los, ou pelo menos
esquecê-los, porque era assim que ele era.

Sua estatura, junto com o meu amor por ele, tornou possível me ajustar a
todos os seus tipos de comportamentos, mesmo quando isso veio para
seus problemas com pílulas.

Enquanto estávamos em Los Angeles, ele me pediu para acompanhá-lo

em uma consulta ao dentista, e porque éramos inseparáveis nesse tempo,
eu não achei nada demais.
Entrei no carro com Elvis e Charlie Hodge, e nós dois acompanhamos
Elvis na sala do dentista onde ele fez uma rápida obturação.
Então, como se eles tivessem algum tipo de acordo, Elvis piscou e acenou,
o dentista saiu da sala e Elvis imediatamente abriu o armário sob a pia e
tirou um pote gigante de pílulas.
Sem hesitação, ele começou a tomar um punhados de comprimidos e
enchê-los aleatoriamente nos bolsos.

Claramente, esta não foi a primeira vez que ele tinha ido a esse dentista
para conseguir as pílulas de que precisava. Ele poderia ter agido como se
tudo isso fosse totalmente natural, mas eu não podia acreditar no que eu
estava vendo.

"O que você está fazendo?" Eu disse.

"Oh, ele sabe que eu estou fazendo isso," Elvis disse. "Está tudo bem, isso
é apenas Seconal, é um remédio para dormir, é tão difícil receber
remédios de médicos o tempo todo".

"Bem, eu acho que isso vai durar a vida toda," eu disse.

Tendo vivido com ele por mais de um mês, eu sabia que ele tinha que
tomar pílulas para dormir, e outras pílulas para acordar, bem como
muitas vezes pílulas para deixá-lo animado para se apresentar no palco.
Elvis alegou que ele tinha tomado Dexedrine pela primeira vez quando ele
estava no exército para mantê-lo acordado em seu posto durante a noite.

Ele nunca ficou sem pílulas desde então, mas ele acreditava que as drogas
prescritas eram perfeitamente saudáveis, e ele não via motivo algum para
parar de tomá-las ou para monitorar mais cuidadosamente sua ingestão.
E eu sabia que ele sempre tinha sofrido de insônia, já que ele falava com
frequência sobre isso, e também sobre seu sonambulismo quando ele era
adolescente.

Eu ainda era muito ingênua sobre o que realmente significava para

alguém tomar tantas quantidades de "medicação" todos os dias. Eu sabia
do vício em pílulas de Judy Garland, Marilyn Monroe, e algumas outras
pessoas que eu tinha lido em revistas, mas isso foi antes quando não havia
tanta transparência sobre o abuso de drogas prescritas como há agora, e
então eu não tinha idéia do que eu estava realmente testemunhando.

Talvez isso é apenas "showbiz," eu pensei.

Outro aspecto do show business que eu tinha que me acostumar
rapidamente foi a comitiva. Sempre que Elvis e eu não estávamos
sozinhos em nosso quarto, nós estávamos em torno dos mesmos treze
homens que formaram a comitiva com a qual rodamos, e todos nós
viajamos em todos os lugares juntos.

Antes de Elvis comprar seu próprio avião, ele iria fretar um avião e
ocupava toda a primeira classe de um vôo comercial. E eu geralmente era
a única mulher da turma. Os outros rapazes nem sempre podiam trazer
suas esposas e namoradas, mas Elvis sempre me tinha com ele, pelo
menos no início.

Os rapazes rapidamente começaram a pensar em mim como um deles, e

eu vi coisas, incluindo amantes ocasionais ou casos.

Claro, isso foi extremamente desconfortável para mim, quando eu

encontrava a namorada ou a esposa de um deles, especialmente porque eu
era muito imatura no início. De fato, uma vez eu perguntei a Elvis sobre
um de seus membros de comitiva.

"Ele não é casado? Eu disse.

"Querida, eu realmente não tenho certeza," Elvis disse.

"Sério?" eu pensei. "Esse cara trabalha há anos para você, e você não sabe
se ele é casado ou não?"

Eles todos protegiam um ao outro, como eu aprendi ao longo do tempo, o

que eu acho que era uma parte da realidade do rock-and-roll.

Vou dizer isso, embora a lealdade deles era toda para Elvis, eles me
mostraram uma grande dose de compaixão e bondade ao longo dos anos.

Elvis esperava que eles também encobrissem as traições dele comigo, mas
eles nem sempre me mantinha completamente no escuro sobre o que
realmente estava acontecendo, e eu apreciei isso.
Embora eu estivesse confortável com os rapazes, às vezes eu me sentia um
pouco constrangida em viver minha vida privada na frente deles, que
Elvis estava completamente acostumado agora.

Durante um jantar na casa de Monovale, havia cerca de oito dos rapazes

lá, incluindo Red e a esposa Pat West, Jerry Schilling, bem como sua
esposa na época, Sandy e Lisa Marie.

Elvis estava na cabeceira da mesa e eu estava à sua esquerda. Enquanto a

governanta nos servia, estávamos todos conversando e socializando.

De repente, eu senti esse olhar penetrante, vindo da minha direita.

Eu olhei para Elvis, e ele estava me encarando com uma intensidade

aquecida. Eu vi o olhar em seus olhos, o que ele chamaria de "aquele olhar
magro e faminto."

Sem dizer uma palavra, ele me alcançou debaixo da mesa, pegou minha
mão e me levou para o andar de cima, deixando todos para trás na mesa.
Ele não se desculpava, e eu não sabia o que dizer, então eu também não
me desculpei.

Todos permaneceram sentados e silenciosos, e apenas tipo de assisti-nos

se levantar da mesa. Mas eu acho que eles provavelmente tinham visto o
jeito que ele estava olhando para mim enquanto estávamos conversando,
eu também notei o olhar em seus olhos.

Quando o momento chegava, e o desejo tomava conta dele, não havia

como negar o que ele queria. Ele nos apressou a subir para o nosso
quarto, mas nunca chegamos à cama.

A forma como Elvis me beijou foi também a forma como ele fez amor,
com toda a intensidade e experiência do seu ser, dando ao parceiro a sua
atenção absoluta e indivisível. Ele estava no momento, e ele se perdeu em
nossa conexão da maneira mais profunda e mais incrível.
Obviamente, ele era muito mais experiente do que eu, mas ele achou
muito cativante que eu tinha tanta coisa ainda para fazer. Ele gostava de
espelhos no quarto. Se eu me parecesse com Elvis Presley, eu também
adoraria espelhos.

Ele também tinha alguns filmes pornográficos, incluindo "The Devil in

Miss Jones e Behind the Green Door".

"Querida, você já viu um pornô?" Ele me perguntou, no início de nosso

relacionamento.

"Você quer dizer um filme pornográfico?" Eu perguntei. "Não, claro que

não."

"Bem, você assistiria um comigo?"

"Eu não sei, é sexy?"

"Sim, é muito sexy."

Então ele colocou o "Diabo em Miss Jones," e nos sentamos para assistir.

Eu era tão inocente e ingênua que não demorou muito para eu ficar
chocada.

"Ela não tem nenhuma roupa!" Eu disse. "Oh, meu Deus, você pode vê-la
..Você pode ver tudo...Olha! Oh! meu Deus! você pode praticamente ver
todo o caminho até suas amígdalas ..Isso é legal para as pessoas ficarem
nuas e fazer coisas na frente das câmeras? Eles podem ser presos por
isso? Isso tem que ser ilegal, não é? "

Elvis estava rindo tanto, que ele estava chorando. Este não foi um
momento excitante. Foi um momento histérico, e isso definitivamente
amorteceu nossa incursão no mundo da pornografia.
Acho que eu era certinha demais na época, e Elvis achava que eu estava
preparada para assistir esses tipos de filmes.

Elvis foi desinibido em praticamente todas as áreas, com exceção de uma.

No início do nosso relacionamento, eu sai do meu camarim uma noite

vestindo uma lingerie sexy e transparente e deslizava para onde ele estava
deitado na cama.

"Vai usar isso na cama? ele disse.

"Sim, eu achei que era sexy", eu disse.

"Sim, é sexy como o inferno," ele disse, "Mas e se acontecer um incêndio,

e nós temos que deixar as instalações? Você precisa usar algo um pouco
mais modesto, apenas no caso de nós temos que dar o fora da casa
rapidamente. Eu não quero que ninguém mais te veja em uma lingerie
sexy!"

Olhei para ele e notei que ele estava usando um conjunto de pijamas de
seda masculina, como de costume.

"Eu não vou ficar nu," ele disse. "Eu não quero você nua, eu não quero
você com essa lingerie sexy. Nós vamos para a cama fingindo que vai
haver um incêndio, então estaremos vestidos para isso,”

Então eu sai e troquei a lingerie sexy como ele pediu.

Claro, em qualquer nova relação, há um período de adaptação durante o

qual ambos os parceiros se acostuma com as peculiaridades um do outro.

Especialmente quando você vive junto e está na companhia um do outro

24hs por dia. No nosso caso, o período de ajustamento foi ajudado pelo
fato de que eu fazia questão de satisfazer quase todos os desejos de Elvis
(só não pornô) em todos os momentos.
Eu era aquela bela sulista que vivia para seu homem e satisfazia todos os
seus caprichos. Eu era praticamente um ajuste perfeito para ele, "fora do
cabide," com algumas alterações necessárias.

Estivemos dividindo nosso tempo entre Las Vegas e Los Angeles por
quase seis semanas antes de finalmente retornarmos para Graceland.

Foi o tempo mais longo que fiquei longe de casa, e por isso eu estava
animada para ver minha família e Jeanne novamente. Mas eu não queria
me separar de Elvis, e ele claramente sentia o mesmo por mim.

"Acho que eu vou ver minha mãe e meu pai hoje," eu disse uma manhã.

"Bem, eu vou com você," ele disse.

Eu senti um alívio sabendo que ele não estaria sozinho enquanto eu

estivesse fora. Não só eu sempre quis estar perto dele, mas mesmo nesta
fase inicial, eu tinha consciência de que a quantidade ea variedade de
remédios que ele estava tomando poderia pôr em perigo sua saúde.

Durante aquelas semanas iniciais juntos, eu o tinha visto tão incapacitado

com as pílulas para dormir que eu fiquei alarmada. Eu era tão protetora
dele que eu sempre quis estar perto para ter certeza que ele estava
respirando bem ou não corria perigo de cair e se machucar.

Enquanto eu estava animada que a minha família iria passar um tempo

com Elvis, eu estava um pouco envergonhada sobre o fato de que ele e eu
estávamos morando juntos, e dormindo juntos, sem estarmos casados,
não que isso me incomodou, mas porque eu tinha sido criada em uma
família religiosa.

Eu me preocupei que minha mãe pudesse ficar chateada com esse arranjo.
Foi um alívio descobrir que ela não era julgadora. No entanto, ela era
muito protetora.

Não importava que ele fosse o Rei do Rock and Roll, tanto quanto lhe
dizia respeito.
Eu era a filha dela e ela era uma mulher muito determinada, e ela queria
ter certeza de que ele estava me tratando bem.

Quando fomos até sua casa, e ela e eu fomos para a cozinha juntas para
trazer chá gelado para todos, ela me puxou de lado.

"Você está feliz?" ela perguntou.

"Eu nunca estive tão feliz, mamãe," eu disse. "Eu o amo tanto, e ele
realmente me ama, também."

Minha mãe podia dizer que eu era genuinamente amada e cuidada, e isso
aliviou um pouco sua ansiedade.

Elvis estava sempre no seu melhor comportamento com os meus pais e

veio para sinceramente cuidar da minha família.

Tendo minha família tão perto de Graceland, tornou tudo muito mágico
para mim. Graceland era simples. A vida lá era simples.

O santuário de Elvis estava lá em cima, na suíte privada, que incluía seu

quarto, seu banheiro, meu banheiro a área de se vestir, eo escritório onde
muitas vezes nos sentávamos ao piano, tocando e cantando.

Nós harmonizamos juntos, e ele sempre cavalheiro me deixou tocar a

música porque eu não sabia cantar em harmonia.

Também ouvimos muita música em Graceland, passamos horas

escutando discos antigos, ouvindo-os atentamente e falando sobre as
letras das músicas.

Ouvimos muita música gospel, ele amava ouvir os Rambos cantando, mas
também ouvimos música country e grupos antigos como os Quatro
Harmonizadores, que ele amava.
Às vezes até ouvíamos discursos gravados por Martin Luther King. Em
particular, nossas discussões sobre letras definitivamente encontraram
seu caminho para a poesia que eu estava escrevendo e me ajudaram com
meu crescente domínio do verso.

À medida que nos instalávamos em nossa rotina doméstica em Graceland,

passamos boa parte do nosso tempo no quarto principal, esticados em sua
grande cama de nove métros, assistindo TV.

Como Elvis me informou quando ele me trouxe para o quarto de dormir,

ele a tinha feito especialmente. Como ele me disse mais tarde, ele odiava
camas de dossel e se recusava a dormir em uma.

Isso era porque, alguns anos antes, ele estava cambaleando em seus
comprimidos para dormir, e ele caiu de encontro a um dos postes e teve
que levar pontos na testa. Claro, ele não podia desistir das pílulas, então
ele desistiu da cama.

Naqueles dias, não tínhamos um controle remoto para a televisão. Só

tínhamos eu.

"Querida, você pode aumentar a TV?," Elvis perguntou.

Sem questionar o seu pedido, eu cruzei o quarto e aumentei o volume.

"Isso é suficiente?" Eu perguntei. "Você quer mais alto?"

Uma vez que deixei o volume até onde ele queria, eu voltei para a cama.
"Estou cansado desse canal," ele disse poucos minutos depois."Ponha no
canal 4. Vamos para a NBC."

E então eu me levantei novamente e mudei o canal. Olhando para trás eu

nunca faria isso novamente (felizmente, também temos controles remotos
agora), no momento em que me deleitei na satisfação do sentimento de
que este homem incrível precisava de mim em todos os sentidos.
Eu acho que nós tínhamos uma relação simbiótica nesse sentido. Pelo
menos isso é muito bonito como eu vi minha aquiescência às suas
necessidades neste momento do nosso tempo juntos. Elvis Presley
precisava de mim, e eu adorava ser necessária para ele. Fiquei encantada
com o delírante desfalecer do meu primeiro amor.

Eu posso ter sido um estudante universitária de vinte e dois anos, mas eu

era inocente o suficiente em assuntos do coração para possuir o fervor de
uma adolescente sem qualquer perspectiva ou auto-preservação de uma
mulher da minha idade.

Tendo pisado através de espelhos no maior romance imaginável da minha

vida, eu também poderia ter saboreado tais sinais de minha utilidade.
Eles provaram para mim, e Elvis, que eu era indispensável para ele.

Como tal, eu seria bem-vinda para ficar neste paraíso com ele para
sempre, como eu nunca quis deixar ou perder esse sentimento.

Enquanto assistimos um monte de coisas diferentes na TV no quarto de

dormir, assistimos horas e horas a comédia britânica "Monty Python
Flying Circus," e rapidamente vim a perceber que com sua trupe de
comédiantes favoritos, Monty Python falou profundamente com o
irreverente e inventivo senso de humor de Elvis.

Nós atuaríamos nossas cenas favoritas de algumas de nossas próprias

bem ensaiadas cenas de Monty Python, e uivamos de tanto rir com sua
insensibilidade insana e nossa própria tolice.

Acho que uma das razões pelas quais Elvis adorava Monty Python é que
eles eram originais. Seu humor era excêntrico e ridículo.

Da mesma forma, Elvis assistiu ao show de variedade "Hee Haw"

religiosamente, em parte porque ele falou para um lado diferente do
humor de Elvis.

Elvis estava sempre me surpreendendo com seu humor imprevisível. Em

uma noite tranquila em Graceland, Elvis poderia sair do banheiro, todo
curvado, com seu pijama puxado para cima abaixo dos mamilos,
rastejando para o meu lado da cama, onde ele fazia uma pausa dramática
e olhava para mim com um olhar malicioso.

"Querida, estou pronto para dormir," ele dizia com a voz enferrujada de
um homem velho e fraco. Você está pronta para ter um pouco de sexo
quente?"

Nossa capacidade de fazer o outro rir sempre nos uniu, e como alguém
que adorava ser boba, eu não tinha vergonha de fazer uma careta feia para
diverti-lo.

Quando ele sentia cócegas, o riso saia dele com uma tremenda força. Foi
uma alegria vê-lo sorrir, mas era melhor quando eu era o motivo de suas
brincadeiras.

Em outra ocasião, ele perdeu a "coroa de porcelana" que ele usou por
muito tempo em um de seus dentes da frente, deixando um buraco negro
enorme em sua boca.

Em vez de se sentir desconfortável por causa dessa emergência dentária,

ou de estar envergonhado com a forma como ele poderia aparecer para os
outros, ele aproveitou essa ocasião para se divertir.

"Venha aqui, querida, me dê um pouco de amor," ele disse falando como

um caipira."Dê um pouco de açúcar para o Elvis sem dentes. Eu gosto de
ficar sem dentes. Quero ver se você realmente me ama. Se você me ama
desse jeito."

Não havia dúvida, que eu o amava mesmo desse jeito. Ele fez um rosto
que mostrou sua abertura de uma forma bastante dramática, e, claro, eu
comecei a rir novamente.

Ele poderia ser maravilhosamente auto-depreciativo, especialmente para

uma estrela tão grande.

Nós ficamos muito tempo sozinhos naquele quarto. Ele sempre me queria
com ele, e muitas vezes ele ficou com a porta trancada e não permitia
ninguém entrar sem ele chamar antes. Ninguém, eu quero dizer,
ninguém, entrou sem a permissão de Elvis.

Isso era verdade mesmo com as refeições. Quando Elvis pedia a uma das
quatro empregadas para nos preparar algo para comer, depois de algum
tempo, o telefone tocava.

"Está tudo bem se Lottie levar sua comida agora?" um dos caras
perguntou.

"Lottie, Pauline, Mary e Nancy Rooks" foram as quatro empregadas da

casa. Elas estavam lá há muitos anos, e junto com os caras, que estavam
sempre entrando e saindo da casa, e os membros da família de Elvis que
moravam em Graceland."Tia Delta e Dodger," elas eram constantes.

Elas foram maravilhosos, e eu amei todas elas e ainda penso nelas com
carinho. Essas quatro mulheres tinham famílias,eram donas de casas, mas
dedicavam todo o tempo delas para Elvis e mantinham a casa sempre
limpa e arrumada.

Mary era a cozinheira, e ela tipo andava na ponta dos pés em torno de
Elvis. Lottie era ardente, que gostava de falar o que pensava. Pauline era
realmente tranquila e tinha um monte de filhos.

Uma vez eu a vi aspirando a casa e ela estava dormindo em pé, ela estava
tão cansada. Deus a abençoe. Nancy era meio o cômica e doce.

Elas todas tinham tarefas designadas para cuidar em cada área da

mansão, Nancy limpava meu quarto de vestir, então ela provavelmente
era a mais próxima de mim.

Ainda recebo cartões de Natal dela todos os anos, ela é a última

empregada de Elvis viva que trabalhou em Graceland.

Um dos aspectos mais bonitos sobre Elvis foi o quão profundamente ele
gostava do Natal. Era sua época favorita do ano, e sua paixão pelo Natal
voltou para suas memórias de quando ele era um garotinho. Mesmo que
eles não tivessem nada, sua mãe e seu pai também amavam o Natal, e
sempre o tornavam especial para ele.

Ele amava o significado religioso do nascimento de Cristo, que trouxe

consigo uma nova esperança para o mundo, e uma aspiração comunitária
para um bem superior.

Ele amava as luzes, então ele decorou Graceland lindamente, por dentro e
por fora, uma tradição que continua até hoje. E depois havia a música.

Ele gravou várias canções de Natal ao longo dos anos, incluindo "If Every
Day Were Like Christmas,"que Red West escreveu para ele.

Mal sabia na época que eu iria escrever a canção "Grown-up Christmas

List," que se tornou um clássico de Natal. E eu não posso deixar de
desejar que eu tivesse escrito isso há muitos, para que Elvis pudesse
gravá-la, porque eu sei que é uma música que ele realmente amaria
cantar.

Embora cantores fenomenais como "Barbra Streisand, Natalie Cole, Kelly

Clarkson, Michael Buble" e muitos outros tenham gravado minha música,

Elvis poderia ter trazido cada palavra à vida com seus vocais
mágicos.Mais do que as comemorações ou a música, Elvis apreciou a
doação.

Aqueles que estavam perto dele costumavam chamá-lo brincando de

Papai Noel, porque não havia ninguém que encarnasse o espírito de Santo
Nicolau como ele, ou quem derivado mais alegria de dar.

Durante sua vida, Elvis deu quase tudo que tinha, e quando morreu tinha
muito pouco. Não foi algo que ele fez para se exibir. Ele realmente obteve
grande prazer em sua generosidade.

Generoso para perdoar, ele amava dar generosos presentes para as

pessoas que ele se importava, até mandava espiões com instruções
especiais: "Descubra o que ela quer, descobrir o que ele quer." Muito
antes de Oprah distribuir presentes para o seu público no estúdio, havia
Elvis comprando para todos um carro novo no Natal e durante todo o ano.

Alguns anos, Elvis pensaria: "Todo mundo precisa de um carro novo.

Vamos todos comprar um carro novo." Ele comprou para sua cozinheira
Mary uma casa nova.

Uma vez enquanto ele olhava os carros em uma concessionária de

Cadillacs, ele comprou um carro novo para uma mulher afro-americana e
sua filha universitária que aconteceu de estar lá, sonhando em possuir um
Cadillac. Isso é só como ele era.

O que ele não gostava era quando as pessoas descaradamente, e com uma
atitude de direito, lhe pediam algo. Dar era uma expressão natural de seu
espírito de bondade e generosidade, mas nunca porque as pessoas
esperavam isso dele.

Ele sentia que a expectativa diminuia a alegria intrínseca no ato de dar.

Uma de suas frases para viver era a do espírito de Natal: "Não há maior
alegria derivada no ato de dar do que receber."

Em nosso primeiro Natal juntos, Elvis comprou-me um belo casaco de

rato almiscarado que parecia vison e tinha um capuz grande de pele de
raposa. Do joelho para baixo, era de pele de raposa vermelha, com um
ziper fora, então você poderia fazer isso em um casaco de 80 centímetros
com um capuz de pele de raposa.

Era o primeiro casaco de pele que eu tinha possuído, e como Elvis estava
ansiosamente observando minha reação. Eu puxei o casaco ao meu redor
e fiz um giro, e então coloquei minhas mãos nos bolsos, testando o ajuste.
Enquanto fazia isso, os olhos de Elvis começaram a brilhar naquela forma
maliciosa que eu conhecera tão bem.

Em ambos os bolsos, minhas mãos roçaram com outros presentes

menores, e eu os puxei para examiná-los. Em um bolso tinha US $ 2.500
dólares em notas de cem dólares (o que me permitiu aceitar o dinheiro
como presente por que eu poderia pagar de volta comprando presentes
para ele). No outro bolso tinha um anel de diamantes com uma linda
bailarina fixada em platina.
"Querida, um dia este será o nosso anel de noivado," ele disse. "Por agora,
você pode usá-lo em qualquer dedo que você quiser. "Não vamos ficar
oficialmente noivos agora. Mas um dia vamos fazer o anúncio, e este será
o seu belo anel de noivado."

Ele próprio desenhou o anel e mandou fazer para mim, pegando um

pedra central, de seis quilates de um dos seus anéis, para que fosse uma
parte dele, e mandou colocá-lo no centro do meu anel.

Em seguida, ele o cercou com diamantes redondos, que eram então

cercados por baguetes, e tudo estava montado no alto, por isso era
chamado de anel de bailarina.

"Obrigado," eu disse, me recuperando o suficiente para beijá-lo. "Eu amo

isso."

Embora ele não fosse oficialmente divorciado ainda, naqueles dias ele
falou muitas vezes sobre casar comigo. Claro, eu estava preparada para
isso. Eu o amava.

Eu fiz amor com ele. Eu morava com ele. Ele já se sentia como meu
marido. E agora, eu tinha o meu anel de pré-noivado como um símbolo de
tudo o que sentimos um pelo outro e tudo o que já partilhamos. E
estávamos apenas começando.
 Capítulo 6

"TCB com TLC"

Quando estamos sob a influência de um novo amor, do primeiro rubor,

tendemos a colocar o nosso melhor nesse relacionamento, tanto quanto
possível.

Olhando para trás com pleno conhecimento do que estava por vir, agora
entendo que Elvis estava provavelmente no seu estado mais saudável e
mais consciente durante o primeiro ano do nosso romance.

Isto foi talvez mais claro durante os preparativos para a gravação do

Aloha From Hawaii Via Satellite, marcada para 14 de janeiro de 1973. Ele
queria muito estar na melhor forma para seus fãs.

No mês de novembro anterior, tínhamos ido ao Havaí para fazer alguma

elaboração para a produção, e depois do nosso primeiro Natal idílico em
Graceland, Elvis voltou ao modo de preparação para o show.

Ele queria uma aparência melhor e sentir-se saudável, no que ele

considerava 73 kilos o seu peso ideal.

E assim ele seguiu uma dieta extrema nas duas semanas antes de voarmos
ao Havaí para gravar o especial, permitindo-se apenas 500 calorias por
dia, com toda a sua comida entregue em quantidades pré-embaladas.

Embora ele tivesse uma tendência a satisfazer todos os seus caprichos o

resto do tempo, quando ele colocava sua mente e seu coração em uma
tarefa, ele poderia ser incrivelmente disciplinado, como era o caso agora.
Ele não comeu nada, nenhum de seus amados bolos de carne, purê de
batatas, ervilhas ou picolés.
Quando ele estava controlando seu peso, se ele desejava um lanche, ele
teria uma manteiga de maçã uma coalhada, o seu mel favorito ou então
uma geleia sem açúcar que faríamos especialmente para ele.

Seguindo a sua dieta com concentração total, ele perdeu entre oito e dez
quilos no início de janeiro.

Se ele estava parecendo sexy e bonito quando eu o conheci seis meses

antes, ele era um Deus esculpido agora.

Em retrospecto, tendo aprendido muito sobre nutrição e fitness durante o

meu casamento anterior com um triatleta olimpico, estou espantada que
Elvis tinha resistência para se apresentar em um show tão exigente,
devido a quantidade de calorias que ele estava consumindo na época.

Mas, claro, cantar e atuar foi para isso que Elvis nasceu, e então ele estava
pronto quando chegou a hora dele brilhar mais brilhante.

Houve um clima de excitação quando desembarcamos no Havaí nos dias

anteriores ao concerto e preparamos os toques finais do show.

Esta seria a primeira transmissão de televisão por satélite e o primeiro

uso de uma tela dividida em um programa de televisão.

A produção tinha um orçamento de 2,5 milhões de dólares, que era o mais

caro especial de televisão na época, e que acabaria por chegar a um
público estimado de 1 a 1,5 bilhões de fãs em mais de quarenta países ao
redor do globo. Sem dúvida, a maioria deles jamais teria sido capaz de vê-
lo atuar.

Com um empreendimento tão ambicioso e senso de obrigação para seus

fãs, Elvis colocou muita pressão sobre si mesmo para dar o melhor
desempenho de sua vida.

Ele queria parecer perfeito, ter o som perfeito, fazer um show perfeito e
não decepcionar a qualquer pessoa envolvida ou alguém assistindo em
casa.
Nos dias antes do show, havia muita tensão, mas também estávamos
tendo um tempo maravilhoso.

Elvis adorava o Havaí mais do que qualquer outro lugar no mundo que ele
tinha ido. E assim ele teve grande prazer no fato de que ele estava em seu
lugar favorito, fazendo o que ele mais amava, eu diria que o seu espírito
estava bastante "Zen" antes desse enorme concerto.

No grande dia, eu me sentei na platéia. Nesse ponto de nossa relação, eu

tinha visto Elvis se apresentar dezenas de vezes, mas isso era claramente
diferente. Eu sabia o que essa oportunidade significava para meu Elvis,
meu pequeno "Buntyn."

Ele parecia deslumbrante em seu traje branco de águia americana, e a

capa branca dramática, que ele tão famosamente jogou para a platéia no
final do show.

Todas as suas dietas e cuidadosa vida tinha sido pago em um show

incrível para os fãs de todo o mundo. Claro, ele se entregou totalmente
para este show.

Durante os meses desde que a conheci, passei bastante tempo com Lisa
Marie, incluindo uma experiência maravilhosa de interpretar "Papai
Noel" para ela pela primeira vez quando ela veio para Graceland durante
as férias de Natal.

Depois do especial do Havaí, voltamos para Las Vegas para a próxima

série de aparições de Elvis, mas igualmente importante foi a celebração do
quinto aniversário de Lisa Marie no dia 1 de fevereiro.

Esta festa de aniversário seria realizada em um estilo que beneficia o

orgulho do Rei, mas seria apenas a segunda vez que eu encontraria
Priscilla. Embora a percepção tenha sido que todos nós estávamos muito
próximos durante os anos seguintes ao seu divórcio, que não era
exatamente o caso.

Quando chegou a hora de Lisa Marie nos visitar, os guarda-costas

viajaram com ela entre a casa de sua mãe e onde Elvis e eu estávamos
hospedados na época. Eu simplesmente não tinha tanta exposição com
Priscilla, e eu não a conhecia muito bem.

Meu primeiro encontro com Priscilla foi no outono anterior, não muito
tempo depois de ter tido meu primeiro encontro com Lisa Marie junto à
piscina da casa Monovale Drive.

Durante esta mesma estadia em Los Angeles, Lisa Marie teve uma reunião
de pais em sua escola que era suposto a presença de ambos os pais.

Elvis queria que eu o acompanhasse, mas eu esperava no carro, e assim

concordei. Foi então que Elvis me disse que eu poderia encontrar
Priscilla.

E enquanto Elvis nunca sentira a necessidade de me preparar para o meu

tempo com Lisa Marie, ele tinha algumas palavras de instrução para mim
antes de interagirmos com Priscilla.

"Querida, me faça um favor," ele disse. "Provavelmente você vai encontrar

Priscilla, não use todos os anéis e jóias que eu te dei, porque eu nunca dei
tantas jóias para Priscilla como eu dei a você. Eu não quero fazê-la sentir-
se mal. "

Enquanto falávamos, olhei para os meus dedos, bem, pelo menos o que eu
podia ver deles, porque estavam cobertos de ouro e jóias. Hmmm, eu
entendo seu ponto, eu pensei.

Como Elvis sempre costumava me pedir para usar as jóias que ele me
dava, muitas vezes eu usava vários anéis de diamante ao mesmo tempo,
para seu deleite. Mas a última coisa que eu queria era chateá-la.

Naquele dia em particular, eu voltei a me encontrar na limusine com

assoalho de pele de raposa, mas desta vez eu não era apenas uma
universitária que vai encontrar seu destino.

Eu sabia que eu poderia encontrar Priscilla, então eu me certifiquei de me

vestir bem, escolhendo cuidadosamente a minha roupa para a ocasião, um
vestido de jersey branco. E eu fui criteriosa sobre escolher meus
acessórios, como ele pediu, usando apenas um anel, não querendo criar
qualquer discórdia para ele ou magoar ninguém.

Quando chegamos na escola de Lisa Marie, Elvis me deu um abraço e um

beijo, e então ele saiu da limusine e entrou na escola para participar da
reunião de pais e professores de Lisa Marie.

Deus o abençoe, ele era um bom pai. A reunião não durou muito, e ele
logo voltou ao carro, desta vez com Priscilla andando ao lado dele.

"Priscilla queria te conhecer," ele disse.

"É muito bom conhecer você," ela me disse.

"E eu estou tão feliz em conhecê-la também," eu respondi.

"Eu sei que você estará perto de Lisa, então eu só queria dizer que é bom
conhecê-la e obrigado por cuidar dela," ela disse.

Apreciei o nível de cordialidade que fomos capazes de criar entre todos

nós. Eu queria que ela se sentisse confortável e confiante de que eu seria
uma boa influência para a filhinha dela.

Porque eu absolutamente adorava Lisa, fiquei emocionada alguns meses

mais tarde por encontrar-me combinando a festa de aniversário dela em
nossa suíte no Las Vegas Hilton.

A idéia de Priscilla era celebrar o aniversário de Lisa Marie em Las Vegas,

mas quando Elvis me falou com antecedência para se certificar de que eu
estava bem com esse arranjo, fiquei feliz em ajudar a criar o aniversário
dos sonhos para ela.

Eu sempre fui respeitosa da relação de co-parentalidade deles e fiz tudo

em meu poder para apoiar seu vínculo especial com Lisa Marie.
Mesmo no início, eu me senti muito confortável em meu papel como
parceira de Elvis porque éramos quase inseparáveis.

E ele me fez sentir como a dona da casa, não importa onde estávamos. Por
isso, eu estava à vontade nesta noite em particular quando eu recebi os
convidados para a celebração em nossa suite.

Eu poderia dizer algumas pessoas estavam olhando para nós com um

pouco de desconfiança; Esta era uma era uma época que o divórcio não
era tão comum como é agora.

Algumas pessoas presentes pareciam achar um pouco incomum que Elvis

tivesse sua nova namorada e sua ex-mulher na mesma sala. (Situações
como esta, naturalmente, tornaram-se praticamente normais hoje.)

Eu não me importava com o que as pessoas pensavam; Eu estava apenas

focada em fazer o melhor para cuidar de Lisa Marie e Elvis, enquanto
fazia todos se sentirem tão relaxados quanto possível.

Tínhamos comida, e bolo de aniversário, e passamos várias horas

comemorando o dia especial de Lisa Marie.

Além de ser a anfitriã da noite e ter certeza de que Priscilla tinha tudo o
que precisava para se divertir, eu não passei muito tempo com ela. E isso
foi provavelmente o maior tempo que passei com ela durante meus anos
com Elvis.

Entretanto, eu tive pelo menos uma experiência surpreendentemente

estranha que você pode arquivar na categoria das "coisas mais estranhas
que as crianças dizem."

Durante a estadia de Lisa conosco em Las Vegas, eu dei para ela um lindo
vestido de cetim azul com uma capa combinando que eu tinha pedido
para a estilista "Suzy Creamcheese" fazer especialmente para ela.

"Eu tenho para você uma capa igual a que seu pai usa," Eu disse enquanto
entregava o presente para Lisa Marie.
Ela amava esse pensamento e o presente dela, e ela queria experimentá-lo
imediatamente.

Fomos para a minha área de vestir juntas para pegar a roupa dela, e ela
ficou lá, tão orgulhosa e tão linda como poderia ser, olhando para o seu
reflexo no espelho enquanto fixava sua capa brilhante.

"Estou bonita nisso, não é?" Ela se aconchegou e posou, olhando para seu
adorável reflexo.

"Sim! Você está de fato," eu concordei entusiasmada.

"Minha mãe não gosta muito de você," ela disse.

"Oh, me desculpe ouvir isso," eu disse, lutando para manter minha calma
para Lisa Marie, eu sempre tive a certeza que ela poderia me dizer alguma
coisa. Não sei bem por quê.

"Bem, minha mãe disse que é porque quando ela estava casada com meu
pai, ele não a levava a lugar nenhum, mas meu pai te leva para todo lugar,
você está sempre com meu pai e minha mãe nunca chegou a ficar com
meu pai, é por isso."

"Oh, bem, eu entendo isso", eu disse. "Estou segura de que isso faria mal a
meus sentimentos, também.

Eu estou muito feliz que seu pai quer que eu vá a todos os lugares com ele
porque eu quero estar aqui para cuidar bem de seu papai, e me certificar
que ele está feliz. Eu entendo como sua mãe se sente, eu gosto de sua mãe,
e espero que os sentimentos dela vão suavizar um pouco."

Lisa Marie assentiu com a cabeça e correu de volta para a suíte, já

distraida em algo novo, como as crianças sempre parecem estar. Em vez
de me ofender, na verdade me senti mal por Priscilla naquele momento,
porque sabia que a situação que Lisa descrevera era bastante verdadeira.
Eu fui em todos os lugares com Elvis, até mesmo para o banheiro, nos
primeiros dias de nosso romance. Ele havia me dito que as esposas não
iam nas excursões, e que elas geralmente só compareciam na abertura ou
no encerramento dos shows em Las Vegas.

Sua regra clássica era: "Você não leva sua esposa para trabalhar com você.
Então as esposas ficam em casa, mas as namoradas podem viajar."

Essa rotina não era, obviamente, propícia para casamentos saudáveis, o

casamento de Elvis não foi o único que desmoronou como resultado.

A minha observação naquela época era; "Talvez eu fosse mais feliz sendo a
namorada com todos os privilégios das viagens, se eu fosse a esposa, eu
iria ficar presa em casa de castigo. "na caixa de penalidades das esposas."

Minha experiência com Priscilla durante esses anos foi principalmente

através do que eu ouvi de Elvis sobre ela.

Nos primeiros meses de nosso relacionamento, ele ainda estava no

processo de recuperação da traição dela, e às vezes ele lutava para perdoá-
la.

Como ele foi capaz de finalmente começar a lidar com seu orgulho ferido
na sequência da sua separação, ele começou a deixar de lado qualquer
animosidade duradoura que ele poderia ter tido em relação a Priscilla.

Eu vi isso mais claramente uma vez quando ele me pediu para escrever
uma lista de objetivos para ele.

Como uma espécie de uma garota de recados para Elvis, eu muitas vezes
ditava para ele, escrevendo tudo em listas curtas das coisas que ele queria
realizar, como a produção de um filme de karatê que ele planejou
escrever, que eu tenho certeza teria sido um filme maravilhoso, dada a sua
fervorosa paixão pelo karate e sua fértil imaginação.

Um dia ele mandou eu escrever uma lista de suas intenções em seu

próprio papel de cartas em alto-relevo, com seu logotipo TCB (para
"Tomar Conta dos Negócios") com o relâmpago, e "Elvis", impresso no
topo.

Enquanto ele falava rapidamente, se tornou claro que ele tinha algo mais
sério em sua mente do que as fantasias habituais que ele queria que eu
capturasse por escrito. No lugar, ele narrou uma série de resoluções que
ele jurou manter.

O primeiro: "Amar o Senhor teu Deus com todo o meu coração, alma e
corpo, da melhor maneira possível", ele disse.

E depois, depois de fazer uma pausa para pensar no meio da lista, ele
disse algo que me surpreendeu.

"Para desejar felicidades a Priscilla e Mike Stone," ele disse.

Eu não pude deixar de olhar para cima da minha obra. Ele tinha ficado
tão irritado e ferido quando eles se separaram pela primeira vez, como já
foi bem documentado.

Ele tinha expressado uma vez o desejo de matar Mike Stone. E nossas
primeiras conversas sobre Priscilla ressoou com sua dor e frustração.
Assim, essa intenção de sua parte de fazer o melhor, que era quase falada
como uma oração, estava falando sobre o homem honorável que ele se
esforçou para ser.

"Para amar e apreciar Linda com todo o meu coração e corpo," ele disse.

Eu continuei a enumerar itens em sua lista. Quando terminou, ele

prometeu cuidar de quase todos em sua órbita. Depois que ele concluiu,
mandou que eu assinasse o papel, "EP", sugerindo sua determinação em
seguir adiante.

Sabendo que Elvis estava ativamente curando a partir da dissolução de

seu primeiro casamento, nossas conversas sobre a possibilidade de casar
parecia com mais significado.
E ainda assim, apesar do anel de pré-compromisso que ele me deu e do
meu entusiasmo para casar com ele e possivelmente ter uma criança com
ele, ele expressou algumas opiniões relacionadas ao matrimônio e à
família que me fizeram parar.

"Uma noite, estávamos conversando com à luz azul da TV iluminando a

nossa cama, quando o assunto da maternidade surgiu.

"É diferente quando uma mulher tem um bebê," ele disse. "Ela é uma
pessoa diferente, não é mais divertido fazer amor com uma mulher que
teve um bebê."

"O que isso significa?" Eu perguntei, pensando em como eu sempre soube

que eu queria ser mãe algum dia, e como, mais recentemente, eu tinha
pensado em ter um filho dele."

"Elas são mães," ele disse. "Elas deram à luz, elas tiveram uma criança.
Você simplesmente sente que não quer violar isso."

Era quase como se ter um bebê tornava o corpo da mulher de algum modo
sagrado, e ele não queria contaminar essa preciosidade.

E assim, eu reconheço que há alguma verdade nas informações que eu li

que Elvis tinha algo de um complexo de Madonna.

Mas para esse momento, pelo menos, eu não pensei muito sobre como
suas crenças podem afetar nossa vida futura juntos um dia.

Eu estava muito ocupada com a alegria ea promessa do nosso amor.

E de muitas maneiras, eu continuava a sentir como se eu já fosse sua

esposa, especialmente quando estávamos desfrutando a existência mais
silenciosa que era mais comum durante nosso tempo juntos em
Graceland, como naqueles invernos e primaveras.
Diversão como a estrada era, em Graceland nós poderíamos totalmente
relaxar e ser nós mesmos, sem quaisquer distrações exteriores.

Quando estávamos descansando em nosso quarto, assistindo televisão à

noite, era comum Elvis olhar para mim implorando.

"Querida, Gullion está com um pouco de fome," ele disse. "Você vai descer
as escadas e me fazer alguma comida?"

Agora, obviamente, temos quatro empregadas em Graceland, e todas são

ótimas conzinheiras.

E assim, antes que eu soubesse melhor, meu primeiro instinto foi que
qualquer uma delas provavelmente poderia fazer um banquete muito
mais fino para o senhor da mansão do que os poucos pratos que eu sabia
fazer.

"Querido, você quer que eu peça para Lottie fazer isso para você, ou
Pauline?" Eu perguntei.

"Não, mamãe, é mais gostoso quando você faz isso porque você faz com o
TLC," ele disse. "Você faz com amor."

"Ok, querido, o que você quer?" Eu perguntei.

"Eu quero um pouco de bacon e ovos," ele disse.

Enquanto eu estava na cozinha, pelo menos uma das empregadas sempre

chegava para oferecer os seus serviços para mim.

E eu sempre tive que recusá-los porque às vezes Elvis realmente ficaria no

topo da escada, olhando para a cozinha para ter certeza de que eu estava
realmente fazendo a comida, colocando muita abundância de TLC.
(“Tender Loving Care” - Cuidando com Amor e Ternura).
As primeiras vezes que eu cozinhei para ele, sem pensar que havia alguma
razão para fazer o contrário, eu fiz uma porção única, "dois ou três
pedaços de bacon, dois ovos mexidos e dois pedaços de torrada" então
levei até ele na cama em sua bandeja usual.

"O que é isso?" Ele perguntou, olhando para o prato. "Ariadne, eu preciso
de mais comida do que isso."

"Não, essa é uma boa quantidade de comida," eu disse.

"Mamãe, eu preciso de mais comida do que isso," ele disse. "Eu cresci
pobre, tive comida racionada quando era criança, agora eu não quero
mais passar por isso, eu quero ver um banquete na minha frente, mesmo
que eu não coma tudo."

Depois disso, rapidamente aprendi a lição. A partir daí, sempre que ele
me pedia para cozinhar para ele, me certifiquei de preparar um quilo de
bacon, de colocar seis ovos na omelete e fazer cinco ou seis torradas. Era
como cozinhar para um exército.

Quando peguei a enorme porção e levei até ele em sua bandeja e coloquei
na frente dele, como ele havia previsto, ele não comeu tudo. Portanto, ele
não comeu porções grandes por noite.

Mas às vezes ele comeu muito, especialmente, na sequência do "Aloha

from Hawaii," quando ele estava se recuperando da privação da dieta de
500 calorias por dia.

Ele só queria saber que ele poderia ter mais do que ele poderia consumir,
sempre que quisesse, provando que ele tinha superado as privações do
tempo de pobreza.

Essa mentalidade desabou para suas escolhas de moda. Ele nunca mais
usou calças jeans, ele declarou decisivamente, porque quando ele vivia na
sujeira e na pobreza, essa era a única roupa que ele podia pagar. Então
jeans, para ele, representava uma época em que ele e sua família estavam
empobrecidos. Ele não teria mais nada disso.
Em outras noites, o que ele desejava era sua agora famosa manteiga de
amendoim e sanduíches de banana. Se não fossem feitos exatamente
como ele exigia, ele não os comia, e ele não hesitava em enviá-los de volta.

"Faça do jeito que eu quero", ele diria a quem quer que tivesse trazido a
comida.

Elvis estava bem ciente de que eu sabia exatamente como fazer seus
sanduíches de manteiga de amendoim e geléia a seu gosto, e então ele me
enviou muitas vezes à cozinha para fazer exatamente isso.

Agora, eu sei que este é um sanduíche muito famoso e muito discutido,

com uma grande quantidade de folclore em torno dele, então eu acho que
vale a pena incluir a receita aqui, como me foi ensinado pelo próprio
Elvis.

O primeiro, segredo e crucial, amasse as bananas com a manteiga de

amendoim e misture todos juntos, então coloque a mistura sobre o pão.
Em seguida monte o sanduíche, colocando a outra fatia de pão por cima.
Derreta uma tablete de manteiga.

Isso mesmo, um tablete inteiro de manteiga. Frite um lado do sanduíche

na manteiga e então frite o outro lado, frite o pão como um sanduíche de
queijo, até que toda a manteiga é absorvida. E, em seguida, corte o pão
pela metade, e sirva.

Eu tenho que ser honesta, eu tentei tirar a manteiga do pão tanto quanto
eu poderia, sem despertar a ira de Elvis, mas ele nunca me deixou tirar
muito.

Quando eu trazia para Elvis algo que ele realmente gostava de comer, ele
era adorável, sentando-se contra os travesseiros com as pernas cruzadas
de pijamas.

Ele tinha essa pequena dança que ele fazia na cama, onde ele balançou de
um lado para o outro, às vezes com os olhos fechados, com esse sorriso
beatífico em seu rosto, quase como Stevie Wonder. Isso é o quanto ele
amava seus alimentos favoritos. Tinha um gosto tão bom para ele e fazia
dele tão supremamente satisfeito. Eu ainda posso vê-lo balançando da
esquerda para a direita em êxtase, apreciando a comida dele.

Eu fiz todos os esforços para afastar Elvis da compulsão alimentar e dos

alimentos pouco saudáveis e tentamos viver o exemplo de comer bem e se
exercitar.. Até hoje, eu como basicamente uma dieta mediterrânea com
muitos peixes e legumes.

Minha dieta preferida sofreu durante aqueles anos porque Elvis nunca
permitiria que o peixe fosse cozinhado em Graceland ou em qualquer
lugar que estávamos.

Ele odiava o cheiro de peixe. Eu fiz o melhor que pude para influenciá-lo a
comer mais saudavelmente, mas teimoso como ele era, muitas vezes era
uma batalha perdida.

Em algumas noites depois do jantar, ele me pedia para ir lá embaixo e

conseguir alguns "pudins." Ele amava todos os sabores, mas eu diria que
baunilha e chocolate foram os seus favoritos. Às vezes morango.

O que ele realmente adorava eram sanduíches de sorvete e, especialmente

picolés, aqueles com cobertura de chocolate crocante e baunilha. Às vezes
ele comia uma caixa inteira de picolés de uma só vez, comigo trazendo os
deleites para ele um de cada vez.

Era o seu tipo de personalidade, e se aplicava tanto para a comida como

para as drogas.

Como eu estava começando a aprender, estas tendências podem causar

tensão entre Elvis e eu se eu tentava reduzir suas indulgências e para
aqueles em seu círculo íntimo que estavam tentando olhar para seus
melhores interesses e mantê-lo saudável.

Uma vez quando estávamos hospedados na casa Monovale, Elvis me

mandou descer a escada para a cozinha para lhe trazer um lanche.
Quando cheguei lá me encontrei com Charlie Hodge.
"Ei, Linda," ele disse. "O que você está fazendo?"

"Ele quer outro sorvete", eu disse.

"Bem, não leve para ele," ele disse.

"Vá lá e diga que você não vai levar para ele," eu disse.

"Bem, ele está ganhando peso," ele disse.

"Eu sei, mas o que vou fazer?" Eu disse. "Eu digo a ele, mas ele não me
ouve."

Elvis ouvi esta conversa, e ele ficou furioso com Charlie.

"Não diga a ela o que fazer ou não fazer na minha casa!" ele gritou. "Esta é
a minha casa e ela está fazendo isso por mim. Ela está tentando me
alertar, mas cabe a mim escolher o que eu devo comer ou não comer. Se
ela não pode trazer o que eu quero quando eu quero, porra, então eu vou
ficar chateado, e eu vou descer e pegar eu mesmo. Então feche a porra da
sua boca!."

No seu núcleo, Elvis era uma pessoa extremamente sensível, o que fez seu
comportamento autodestrutivo ainda mais doloroso para quem estava
perto.

Ele sabia que cada molécula de seu corpo foi submetida aos mais intensos
e potencialmente severos escrutínios e ele poderia ser muito duro com ele
mesmo, o que era excruciante para testemunhar.

Elvis tinha parado há muito tempo de ler toda ou qualquer revisão de seus
shows. Ele não tinha pele grossa, e quando um crítico tinha coisas
negativas a dizer sobre ele ou sobre suas performances, ele se magoava
profundamente.
Uma noite meses após o especial via satélite Aloha from Hawaii, quando
Elvis estava lutando contra seu peso e claramente perdendo a batalha,
estávamos em Graceland e Lisa Marie estava nos visitando.

Ele estava de pé em frente ao espelho em nosso quarto, e ele apenas

relaxou toda a sua postura e porte, não fazendo mais nenhum esforço
para sugá-lo. Como resultado, sua barriga caiu sobre a cintura das calças.

"Oh Deus, eu estou tão fodidamente gordo," ele disse.

"Não diga isso na frente dela," eu disse, acenando para Lisa Marie.

Mas antes que as palavras estivessem totalmente fora de minha boca, ela
interveio com a sua voz doce de menina; "Papai, você não está
fodidamente gordo."

"Você não pode dizer isso na frente dela", eu disse, através do riso que eu
não podia conter.

Ele começou a rir, também, e todo o humor da sala imediatamente se

iluminou. Ela trouxe tanta leveza para nossas vidas, mesmo quando Elvis
estava lutando contra seus demônios pessoais.

Ele adorava Lisa. Nós dois. Ela foi minha primeira experiência em cuidar
de uma criança pequena, algo que eu sempre senti que eu estava
destinada a fazer naturalmente, embora olhando para trás agora, fico
alarmada quando percebo quantas armas carregadas estavam ao seu
redor em todos os momentos quando ela estava em Graceland e nossas
outras casas.

Pensar sobre a acessibilidade de armas de fogo quando alguma criança

está por perto faz meu sangue gelar. Foi grosseiramente irresponsável ter
essas armas espalhadas pela casa. Felizmente, ela tinha sido alertada
repetidamente para nunca tocá-las e sabia melhor do que nunca que não
deveria brincar com elas.
Eu amei estar com Lisa Marie quando ela nos visitou, mas não demorou
muito para eu ficar exausta. Na maioria das vezes, eu estaria fora,
perseguindo Lisa Marie enquanto ela fugia em uma nova aventura.

Ela tinha muita energia, e então isso aconteceu por alguns longos dias. No
final da tarde ou à noite, Elvis acordou e juntou-se a nós em nossas
brincadeiras e ficou com a gente nas poucas horas até a hora de Lisa
dormir.

E então ele ficava acordado a noite toda, e minha principal tarefa era estar
lá para Elvis, e muitas vezes estaria acordada até a hora de Lisa Marie
estava se levantando novamente.

Mesmo se eu conseguisse esgueirar-me em algumas horas de sono entre

os dois, era exaustivo.

Feliz como nosso tempo com Lisa Marie foi, como Elvis e eu abordamos o
primeiro aniversário de nosso namoro, era impossível negar que seu
humor estava ficando mais errático e que as drogas de prescrição estavam
desempenhando um papel maior.

Às vezes, ele mostrava sinais visíveis de deficiência, e enquanto eu cuidava

cuidadosamente dele para ter certeza de que ele não fazia nenhum mal a
si mesmo ou aos outros, ele nunca foi um homem fácil de controlar.

Um dia, quando estávamos na casa de Monovale, não havia dúvida de que

ele estava levemente sob a influência de alguma droga. Mas, muito
honestamente, que poderia muito bem descrever seu comportamento
quase todos os dias.

"Querida, você sabe que eu sou o quinto grau faixa preta em karatê," ele
disse, as palavras saindo lentamente, de modo que eu tinha que me
concentrar para seguir a frase até a conclusão. "Eu tenho espadas," ele
disse. "Quero dizer que eu sou praticamente um Samurai espadachim
também."

"É mesmo, querido?" Eu disse, brincando com ele, como eu sempre fazia.
"Isso é maravilhoso."
"Sim, você confia em mim?" ele perguntou.

"Bem, até certo ponto", eu disse, tentando manter meu tom leve e
brincalhão.

"Deixe-me mostrar a você o que eu posso fazer", ele disse, apontando.

"Recoste-se contra essa parede e permaneça imóvel."

Agora, eu tinha montado com Elvis na parte de trás de sua motocicleta,

nenhum de nós usando um capacete. E eu tinha andado com ele em seu
carro, sem cintos de segurança, enquanto ele dirigia apressado pelas ruas
de Memphis.

E durante essas aventuras, eu não tinha mais nada para me proteger do

que minhas orações e minha fé em Elvis. Mas desta vez, por alguma razão,
eu hesitei. Talvez fosse a maneira como os olhos dele estavam cansados
como eles sempre estavam, ou algo sobre as implicações completas da
palavra espada.

"Eu realmente não sou tão forte do coração, querido", eu disse. "Você sabe
disso, eu nem vejo filmes assustadores."

"Querida, confie em mim," ele disse. "Eu nunca faria nada para pôr em
risco a sua vida ou sua beleza. Você sabe que eu te amo. Eu nunca faria
nada para colocar você em risco. Confie em mim."

E eu confiei. Eu confiava nele, como sempre confiei antes de amá-lo de

uma maneira tão adoradora, quase do outro mundo, que eu acreditei nele
inteiramente.

"Ele pode consertar qualquer coisa," eu pensei. "O que quer que esteja
quebrado, ele pode consertá-lo. Até eu."

"Apenas encoste-se contra a parede," ele disse. "Fique pressionada contra

a parede e fique imóvel, com os braços ao seu lado."
"Ok, querido." Eu disse, parando como ele havia instruído.

Ele puxou duas espadas de suas bainhas e, em seguida, escolheu uma que
parecia um facão. era longa e afiada até certo ponto.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei.

"Querida, fique imóvel," ele disse.

Ele começou a balançar a espada ao redor do meu corpo, e meu rosto,

mostrando-me os diferentes movimentos de um "espadachim samurai."

Eu acho que fiquei sem respiração por pelo menos sessenta segundos,
sabendo como eu sabia que suas capacidades físicas estavam prejudicadas
por causa das drogas.

Mas ele cumpriu sua palavra, e ele não me arranhou ou me tocou com a
ponta da espada.

Finalmente, ele colocou sua espada para baixo ao lado dele, e eu respirei
profundamente.

"Ok, isso foi incrível", eu disse. "Mas, oh meu Deus, nunca mais faço isso,
porque eu acho que minha sorte está acabando."

Sorte que eu sobrevivi a isso, e eu realmente tive sorte, isso não ocultou
uma realidade mais preocupante.

Nos meses seguintes ao Especial Aloha from Hawaii, não foi apenas seus
hábitos alimentares mais vorazes e leve ganho de peso que se tornaram
perceptível e cada vez mais preocupantes

Ele estava ficando visivelmente debilitado, eu percebi isso, tanto quando

ele estava tentando dormir, quanto durante nossas horas de vigília. E, no
entanto, ele não parecia notar qualquer diferença em seu próprio
comportamento ou perspicácia.

Os rapazes claramente deram cobertura para ele como eles estavam

acostumados a fazer, enquanto agiam como se nada estivesse
acontecendo.

Tudo isso me causou grande preocupação.

Ele estava tão cheio de drogas o tempo todo que ele não podia mais
distinguir o impacto que as drogas faziam no corpo dele, ou ele estava
deliberadamente tomando quantidades excessivas de drogas, não apenas
por seus benefícios prescritos, mas porque ele gostava da sensação que
elas propocionavam.

De qualquer maneira, ele era falível por causa delas, e isso foi claramente
um problema que eu comecei a reconhecer quando a "poeira estelar"
começou a desaparecer dos meus olhos e as lágrimas para este homem
que eu amei tanto tomou o seu lugar.

Esse homem, eu agora entendia, precisava de muito cuidado, e por isso eu

ficava mais resistente a aceitar sempre sua versão de nossa realidade.
Talvez eu fosse a pessoa que pudesse ver claramente, embora eu tivesse o
papel de submissa em nosso relacionamento.

Eu não tinha medo por minha segurança, confiando em Elvis

implicitamente como eu confiava.

Mas eu comecei a temer por minha sanidade, conforme eu entendia cada

vez mais como eu estava vivendo uma versão do "imperador sem roupas."

Um dia, ele me pediu para entrar em seu banheiro em Graceland.

"Querida, você pode me dar uma injeção de vitamina B?" Ele perguntou,
estendendo a seringa em minha direção.
"O que você quer dizer?" Eu perguntei. "Eu não posso dar injeções, eu não
sou enfermeira e além disso, eu tenho "fobia a agulhas."

"Não há nada para se preocupar," ele disse. "O médico deixou isso para
mim. Vitamina B é bom para você, aplique aqui, basta baixar minhas
calças."

Depois que eu fiz isso e eu me aproximei para pegar a seringa da mão

dele, eu notei que suas nádegas estavam cicatrizadas.

Eu nunca tinha observado o bumbum dele tão de perto na luz brilhante do

banheiro, e admito que fiquei surpresa.

"Oh meu Deus, o que aconteceu com sua bunda, querido, você tem
cicatrizes e caroços."

Pela primeira vez em nosso relacionamento, Elvis parecia envergonhado.

"É apenas umas pequenas cicatrizes de injeções de vitamina B12, querida,

e coisas assim, você sabe."

A visão era perturbadora para mim, como claramente estes tipos de

injeções eram algo que ele estava aplicando por um longo tempo, tempo
bastante para o tecido das cicatrizes ficarem grossos em formato de nós
duros.

Eu sabia o suficiente a este ponto para entender que ele nem sempre
estava tomando injeções de vitaminas.

Na verdade, naquele dia enquanto eu acertadamente lhe dei uma injeção

de Vitamina B12 como ele havia solicitado, quando ele me pedisse mais
tarde para lhe dar injeções de outros medicamentos, eu simplesmente
recusei.

Eu nunca tinha tomado qualquer tipo de droga e achei difícil

compreender por que alguém basicamente se mutilaria dessa maneira.
Apesar de sua prevalência em nossa casa, tomar drogas nunca me
ocorreu, honestamente, as drogas não pareciam divertidas.

Presenciar alguém ficar incapacitado e até mesmo inconsciente por causa

das drogas: Isso parece ser algo que eu realmente não gostaria de
experimentar.

Deixe-me dizer a vocês, vê-lo destruir sua saúde com drogas de prescrição
foi o melhor impedimento para mim.

Se eu alguma vez eu tivesse precisado tomar uma droga dessas para

impedi-lo de tomá-las, eu faria isso.

Então, eu liderava uma existência limpa e livre de drogas e esperava que

fosse mais fácil para ele fazer o mesmo, mas meus esforços foram em
grande parte Inúteis.

Claro, aquelas cicatrizes, como algumas de suas cicatrizes emocionais,

Elvis mantinha escondidas.

E apesar de Elvis e eu ainda tivemos muitos dias felizes a nossa frente, os

momentos problemáticos se tornariam mais freqüentes.

Quaisquer que fossem as lutas que ele estivesse passando naquele

momento só iriam piorar.
 Capítulo 7

"ESPAÇO PARA RESPIRAR UM POUCO"

Em outubro, Elvis viajou para Los Angeles, e pela primeira vez desde que
nosso relacionamento começou há mais de um ano, ele não me pediu para
acompanhá-lo.

Enquanto eu me senti levemente desconfortável por não estar lá para

cuidar dele, uma parte de mim estava desgastada dos deveres de
enfermagem mais pronunciados que eu estava tendo nos últimos tempos.
Eu estava exausta.

Quando Elvis e eu nos reunimos, minha alegria ao vê-lo foi temperada

pelas minhas constantes preocupações com sua saúde.

Eu estava constantemente ouvindo os padrões de respiração de Elvis e me

certificando para que ele não se levantar-se da cama sob forte influência
de medicação e talvez cair e se machucar. Na verdade, eu sentia como se
estivesse cuidando de um bebê recém-nascido, e comecei a dormir muito
levemente.

Certa manhã, no outono, quando estávamos juntos em Graceland, ainda

estávamos na cama.

Era por volta 7hs da manhã. Eu acordei e podia sentir que algo não estava
certo com a respiração de Elvis enquanto dormia, soava superficial e com
dificuldade, como se ele estivesse lutando para respirar fundo. Fiquei tão
preocupada que o sacudi até acordá-lo.

"Querido, você está bem?" Eu disse, incapaz de esconder a preocupação

na voz. "Sua respiração soa com dificuldade."
"Eu não consigo respirar!" ele disse, parecendo frágil e assustado. Eu
liguei para o pai dele e chamamos uma enfermeira explicando o que
estava acontecendo, e ela trouxe um pouco de oxigênio. Isso não foi
suficiente.

O pai de Elvis e eu concordamos que deveríamos chamar uma

ambulância, e por isso tínhamos que levá-lo ao hospital.

Durante o trajeto, minha mente estava correndo, lutando para entender

como isso poderia estar acontecendo.

Mas, na verdade, eu sabia exatamente como e por quê. Tudo o que eu

podia fazer era esperar que esse momento terrível fosse suficiente para
inspirá-lo a parar de abusar de medicamentos préscritos.

Quando chegamos ao Batista Memorial, Elvis foi diagnosticado com

pneumonia e internado imediatamente.

Desde que nós fizemos tudo juntos, eu também fiquei no hospital, mesmo
com vinte e três anos de idade e em perfeita saúde. Ele insistiu que eu
estivesse perto dele o tempo todo, então eles trouxeram uma cama de
hospital para mim e ele mandou empurrá-la contra a dele. Tenho certeza
que ele quebrou todos os protocolos que havia no hospital, mas este era
Elvis Presley.

E se ele era o Rei em todo o mundo, ele era duplamente rei em sua cidade
natal de Memphis.

Acho que quase tudo pode se tornar normal depois de um tempo, e por
isso não demorou muito para termos estabelecido nossa própria rotina.
Na verdade, não era muito diferente da nossa vida em Graceland, mas
com alguns toques especiais.

Quando Elvis levantou e abaixou sua cama de hospital, ele esperava eu

levantar e abaixar minha cama em sincronia com a dele, então nós
estávamos sempre totalmente nivelados um com o outro. Mais tarde,
quando ele abaixou a cama, ele olhou para mim.
"Ok, querida, você tem que abaixar sua cama agora," ele disse, olhando
para seu controle. "Estamos em quarenta e cinco graus, agora vamos estar
em trinta e três graus."

Naturalmente, olhando para trás, tudo isso parece um pouco além do tipo
de relacionamento sustentável e equilibrado que permite que ambos os
parceiros prosperem e cresçam (e senta-se no ângulo que é mais
confortável para eles na cama).

Mas eu devia estar um pouco lisonjeada com a noção de que ele precisava
de mim completamente, e eu estava disposta a adiar a maioria dos
assuntos para Elvis, pelo menos por um tempo.

Ainda assim, há algo a dizer sobre o fato de que ele exigiu submissão total
da minha parte, até mesmo para ele escolher à posição de nossas camas.

Enquanto que na época não me incomodava atender seus gostos e

humores, olhando para trás é claro que ficou mais difícil para mim hoje se
sujeitar a tais situações, mais eu cresci.

Em um certo ponto, eu teria que se tornar minha própria pessoa. Mas

para o tempo, eu realmente achei doce que ele queria ser tão ligado a
mim.

Apesar do ridículo sobre as camas do hospital, havia maneiras em que a

internação foi realmente um alívio, com o consumo de pílula de Elvis
monitorado pelas enfermeiras, eu já não tinha que ficar de olho nele.

Eu era capaz de relaxar depois de meses. Elvis odiava a comida do

hospital, então nós tivemos todas as nossas refeições preparadas pelas
empregadas de Graceland e trazida pelos caras.

Quando estávamos deitados lado a lado, comendo a comida preparada

por Mary e assistindo TV, era realmente quase como estar em casa. E
sempre, estávamos felizes por estar juntos, mesmo sob circunstâncias
extraordinárias.
Nós tinhamos dois quartos no final do corredor. Elvis e eu ficamos juntos
em seu quarto de hospital e usamos a sala de estar do outro quarto para
os caras.

De lá, eles poderiam correr e procurar qualquer coisa que Elvis pudesse
precisar, ou vir para dar a ele suas distrações jocosas. Principalmente
Elvis e eu descontraímos e assistimos TV sozinhos.

Quando a programação se apagou à meia-noite, contemplamos a imagem

de um índio na tela, que a estação mostrou toda a noite até que a primeira
programação do dia retomou de novo pela manhã.

E então, todas as noites passávamos para o canal do berçário e

observávamos os bebês, escolhendo os que achávamos que poderiam ser
nossos quando tivéssemos um bebê juntos algum dia. Ele queria um filho,
então tentamos encontrar um garotinho para ele.

"Gosto do nome John," ele disse

"Eu sei que sim, Gullion," Eu disse, bem ciente de que John era seu
pseudônimo quando ele se hospedou em hotéis na estrada ou quando era
necessário para ocultar sua identidade.

Elvis virou de lado e olhou fixamente em meus olhos.

"Se tivéssemos um bebê, provavelmente seria apenas uma grande cílio, ele
disse. "Podemos colocar o nome dele de cílios, o seu cílio eo meu são tão
longos, e é o mesmo para todos em sua família. Sim, acho que nosso bebê
vai ser um cílio grande, como o seu eo meu."

Ouvindo Elvis brincando sobre bebês, era difícil negar a melhora em sua
saúde e bem-estar. Ele parecia mais brilhante e mais ele mesmo, embora
eu tenho certeza que ele nunca ficaria completamente livre das pílulas
para dormir.

Ainda assim, eu enfrentei uma realidade preocupante: o abuso de drogas

de Elvis o tinha levado para o hospital. Não importa o quanto Elvis queria
negá-los, como agora estamos mais conscientes, as drogas préscritas são
tão viciantes quanto as drogas de rua. A distinção que ele fez para drogas
"legais" que um médico tinha prescrito lhe permitiu não pensar em si
mesmo como um viciado.

Na verdade, havia um estigma associado à dependência de drogas que

deixava Elvis muito envergonhado, e tornava as coisas mais difíceis, foi
que, durante este tempo, não havia a infinidade de centros de reabilitação
encontrados hoje. O vício era uma coisa vergonhosa e tratado em privado.

Sempre que uma notícia era publicada sobre as hospitalizações de Elvis, a

razão oficial era declarada como pneumonia, ou exaustão, ou outra
doença inócua.

Aquele silêncio sobre o vício dele, também se aplicava para mim. Eu

certamente nunca falei sobre isso com ninguém em nossa comitiva ou
mesmo com a minha própria família.

Eu já era boa em guardar os segredos de Elvis, aprofundando meu desejo

de protegê-lo, muitas vezes de si mesmo.

O motivo que o levou para o hospital foi exatamente o tipo de coisa que
me manteve acordada ouvindo cada um de seus suspiros, e destacou um
problema que estava piorando.

A toxicodependência não é bonita para ninguém, mas quando se tratava

de Elvis, a pressão estava em mim para tentar manter uma aparência de
normalidade.

Esta primeira estadia no hospital foi reveladora, mas quando nos

preparamos para deixar o hospital depois de um pouco mais de duas
semanas, minha impressão era que ele estava tomando menos e mais
leves sedativos, e eles foram suficientes para ajudá-lo a dormir e deixá-lo
bem descansado,

Sem deixá-lo incapacitado de qualquer forma. Só por isso, eu senti que o

tempo dele no hospital foi bem gasto, algo como uma desintoxicação,
antes que o termo existisse, e eu esperava que o poder rejuvenescedor de
Graceland só aumentasse isso.

Havia sempre algo magicamente tranquilo quando Elvis e eu caminhamos

atravessando as portas de Graceland e voltamos para a casa acolhedora
que ele criou.

Embora tivéssemos aventuras maravilhosas quando estávamos em Las

Vegas e Los Angeles, em Graceland eu me sentia como se estivesse em
casa, especialmente durante as férias, que estavam se aproximando
rapidamente.

Depois desse ano louco de 1973, eu não sabia que presente de Natal eu
poderia dar a ele. Eu queria lhe dar algo especial para mostrar o quanto
eu o amava e apreciava sua generosidade comigo.

Mas o único dinheiro que eu tinha era o cartão American Express que
Elvis tinha me dado e, claro, o Sr. Presley pagou a conta em nome de
Elvis. Mesmo que não tenha qualquer limite de gastos ligado a ele, eu
nunca quis me aproveitar do nosso relacionamento.

Mais e mais ao longo do ano anterior, eu tinha expressado o meu amor e

devoção a Elvis escrevendo-lhe poemas de amor.

Eu sempre escrevia muita poesia, e agora, claro, eu tinha a musa perfeita,

e tendo Elvis respondendo com entusiasmo foi uma sensação
maravilhosa.

"Querida, isso é lindo," ele disse, lendo os últimos versos que eu tinha
composto para ele. "Deixe-me mandar alguém colocar isso em uma
música, e eu vou gravar isso."

"Não, não, é privado", eu disse. "Este é meu pequeno soneto de amor para
você."

Na minha ignorância e ingenuidade, eu acreditava que era melhor que

essas linhas existissem apenas entre nós. Olhando para trás como alguém
que passou a ter uma carreira de compositora de três décadas, e
contando, quem me dera que eu soubesse então sobre royalties.

Sem mencionar que teria sido incrivelmente emocionante ouvir ele

cantando minhas composições. Só para ter isso para a posteridade.

Mas na época eu senti que estava protegendo nossa privacidade. Tal

elogio encorajou meu senso de minha própria proeza e eficácia como uma
escritora, e provavelmente transmitiu para a minha futura carreira de
compositora.

Tendo este ícone experiente elogiando minhas poesias, e querendo gravar

algumas delas, certamente me deu confiança com o meu jeito com as
palavras. Mas eu nunca tive um motivo oculto, eu só queria expressar
meu amor poeticamente.

Suponho que isso o fez me amar mais, pelo menos sabendo que eu não
tinha outro compromisso, e estava realmente escrevendo esses poemas de
amor só para ele. Posso dizer honestamente que eu estava sempre lá por
uma razão certa.

Com o Natal naquele ano sendo uma ocasião extra-especial, eu não

poderia simplesmente escrever um poema como eu fazia em qualquer
outro dia do ano. Eu estava em dúvida sobre qual presente eu poderia
comprar para ele, até que eu me sentei e meticulosamente desenhei uma
bela cruz de Malta, que eu escolhi porque Elvis amava crucifixos, e porque
exemplificou o Natal.

Meu projeto especificava que a cruz seria coberta com diamantes, e no

centro teria uma faixa de ouro amarelo, dentro do qual teria dois corações
laterais, um coração feito de esmeraldas, que é a minha pedra de
nascimento, e o outro coração feito em granadas.

Que era sua pedra de nascimento. Os dois corações estavam conectados

na ponta com um diamante. A peça estaria escrita, "Com Amor, Linda,”

Levei meu desenho para o joalheiro pessoal de Elvis, Lowell Hays.

"Quero dar isso a Elvis para o Natal", eu disse. "Quanto vai custar?"

"Bem, eu posso fazer isso por você por oito mil dólares," ele disse.

Então eu formulei um plano, e eu voltei para Graceland, onde eu

encontrei Elvis relaxando em nosso quarto.

"Querido, eu tenho uma ótima idéia de um presente de Natal para você,"

eu disse.

"Ah, Ari, você sabe como eu me sinto sobre isso," ele disse. "Eu já tenho
tudo que quero, e se eu vejo algo que eu não tenho e quero, eu mesmo
poderia comprá-lo para mim. Além disso, você sabe que só em ter você
comigo é o meu presente. Sua presença é o meu presente."

Mas eu não estava desistindo tão facilmente. Eu insisti, explicando que

era um presente caro que eu teria que comprar no meu cartão American
Express.

"Quão caro você está falando?" ele perguntou.

"São vinte e cinco mil dólares", eu disse.

"Vinte e cinco mil dólares?" Ele ofegou, seus olhos se arregalaram.

"Agora, oito mil dólares não soam muito melhor?" Eu perguntei, sorrindo
para ele.

Ele começou a rir sua risada maravilhosa e contagiante.

"O que é, querida, vinte e cinco mil ou oito mil?" ele disse.

"São apenas oito mil. Que pechincha," eu disse.

A essa altura, ele só estava rolando de rir.

"Oh, isso foi inteligente," ele disse. "Sim. Oito mil soa muito bem, querida,
se você quiser gastar oito mil dólares em seu Buntyn, em seu pequeno
Gullion, vá em frente, eu sou apenas um pouco bacana, então eu poderia
usar um bom e grande presente como esse. "

Lowell Hays fez a cruz para Elvis, e ficou ainda mais bonito do que eu
imaginava, um símbolo apropriado de tudo o que eu sentia por Elvis.
Quando eu dei a ele no Natal, ele ficou sentado por um longo momento,
olhando para a cruz, absorvendo todos os detalhes que eu tinha planejado
com tanta emoção e cuidado.

"Este é o melhor presente que eu já ganhei no Natal;" Ele finalmente

disse, sua voz cheia de sentimento. "Na verdade, pode até ser o melhor
presente que eu já ganhei. Significa tanto em tantos níveis. "

Eu não tenho idéia se essa cruz foi realmente o melhor presente de Elvis,
mas isso não importa. Elvis merecia ter muitos "presentes favoritos".

A cruz era uma peça tão proeminente que ele queria usá-la em todos os
shows e todos os dias, (não que o tamanho ou a ostentação de um pedaço
de jóias ou item de vestuário nunca o impediu de usá-la, obviamente).
Tornou-se uma peça icónica que viajou como parte de exposições
dedicadas a ele e está atualmente em exposição em Graceland.

Quando 1974 chegou, nós voltamos a Las Vegas para outro compromisso.
Elvis obviamente tinham se beneficiado de sua estadia no hospital, e por
algum tempo, ele parecia mais saudável e mais seguro do que eu o tinha
visto em algum tempo.

No entanto, como ele se submeteu a sua agenda esgotante de

apresentações em Vegas, que incluiu duas apresentações por noite, eu
comecei a notar seu uso de pílulas aumentar novamente, mesmo que não
para os níveis excessivos que tinha sido antes.

Eu estava começando a me acostumar com o ciclo de nossa vida e como

ele alternava entre o tempo mais calmo, caseiro passado com a família e
velhos amigos em Graceland, e a aura de ritmo acelerado, chamativo de
nossa faixa de existência.

Elvis tinha respirado vida nova em Las Vegas com sua série de vários anos
de shows, acelerando a evolução da cidade para o playground adulto de
hoje. Muitas das pessoas fascinantes que conheci durante meus anos com
Elvis estavam em Vegas. Elvis nunca foi excessivamente interessado em
celebridades, no entanto.

Ele era o maior ícone, o maior inovador o mais grande, o tendência mais
notável de seu tempo.

As célebres pessoas que estavam em sua órbita em Las Vegas eram muitas
vezes mais admiradas e curiosas para ver Elvis do que ele estava para ver
eles. Todas as celebridades de 'Raquel Welch, Barbra Streisand, Bob Hope
e Muhammad Ali," entraram nos bastidores após as apresentações de
Elvis no Las Vegas Hilton.

Muitos mais chegariam à suíte presidencial do trigésimo andar para a

festa posterior, que costumava acontecer até a madrugada. Nós nos
divertimos em sessões gospel com Mama Cass e os Imperiais, ele recebia
visitas de Bobbie Gentry, Ann-Margret e muitos outros, só para citar.

Nós também amamos assistir os shows de Tom Jones. Elvis estava

maravilhado com sua voz e era um verdadeiro fã dele. Ele também
gostava de Tom pessoalmente.

A primeira vez que Elvis me levou para conhecer Tom e assistir a sua
performance. Eu e Elvis estávamos vivendo juntos há menos de um ano.
Ele queria que eu usasse o vestido mais sexy que eu possuía.

"Querida, eu quero que você use aquele vestido de crochê branco de Suzi
Creamcheese que eu acabei de comprá-lo," Elvis disse. "Esse vestido no
seu corpo vai explodir a mente de Tom. Eu não posso esperar para
mostrar meu novo amor para ele. O coração dele vai pular para fora!"
Eu pensei que era engraçado que esses dois homens crescidos, artistas e
superestrelas, tivessem uma competição exibicionista e até mesmo
infantil.

Mas eu usei o vestido e provoquei a reação que Elvis queria. Foi uma
história muito diferente um ano e meio depois, quando Elvis e eu íamos
ver Tom se apresentar novamente. Eu usei um dos meus vestidos mais
sexy e estava pronta para sair.

"Querida, que diabos você está vestindo?" Elvis disse.

"O que você quer dizer?" Eu perguntei. "A última vez que fomos ver Tom,
você estava ansioso para me exibir e me pediu para usar o meu vestido
mais sexy."

"Bem, isso foi quando você era minha nova namorada, agora você é minha
mulher, você é a mulher com quem eu amo e vivo, e não quero Tom, Dick,
Harry, ou qualquer outra pessoa olhando para você com desejo nos olhos.
Você é minha Agora vá vestir algo que não vai causar olhos
esbugalhados."

Engraçado como apenas uma pequena passagem de tempo, nós deixou

mais próximo um do outro, e fez Elvis muito mais possessivo e protetor de
sua mulher.

Enquanto gostava de músicos de qualquer tipo, ele se identificava mais

com pessoas comuns do que com as maiores estrelas, algo que ele e eu
compartilhamos.

Ele nunca sentiu que ele era melhor do que ninguém. Ele sentiu um
compromisso e um vínculo com suas legiões de admiradores.

Isso poderia ser especialmente desafiador quando se tratava de suas fãs.

Sendo a namorada de um dos maiores galãs do mundo definitivamente
tinha seus desafios, que foram particularmente evidente durante o nosso
tempo em Las Vegas.
Uma noite, quando eu estava assistindo Elvis executar, aconteceu de eu
notar esta jovem mulher que estava sentada em uma mesa próxima ao
palco. Ela me chamou a atenção porque ela era muito bonita, e porque ela
estava olhando para ele de forma visivelmente enlouquecida.

Eu tinha visto muitas mulheres olharem para ele intensamente, é claro,

mas este era um outro nível de fervor. Finalmente, ela saltou no meio do
seu show, chegou até o palco e agarrou Elvis em torno de seu pescoço.

Os guarda-costas tinham que tirá-la, o que não era tarefa fácil, pois ela
tinha um aperto de morte sobre ele. Essa ação rápida o deixaria com uma
torção no pescoço.

Quando finalmente eles agarraram ela pelos braços e arrastaram-a para

longe do palco, seu vestido se levantou, e ficou claro para todo mundo ver
que ela não estava vestindo nenhuma roupa íntima.

Ela deve ter jogado a calcinha em Elvis no início do show. As pessoas

perto dele ficaram loucas, ou mais precisamente, ele deixou as pessoas
loucas. Ou, mais precisamente, ele deixou as mulheres loucas.

Como ele era famoso por fazer isso, ele sempre se inclinou do palco e
beijou algumas das senhoras nas fileiras da frente e deu-lhes lenços
durante o seu número de encerramento, "Can't Help Falling in Love with
You."

Bem, é claro que elas queriam um verdadeiro beijo de Elvis Presley, e

então elas o beijaram nos lábios. Eu entendi que isso era parte do seu
relacionamento especial com seus fãs, mas eu tinha meus limites.

Sendo um pouco "germofóbica," quando voltei para o camarim após o

show dele, eu sempre o fazia escovar os dentes, gargarejar e higienizar
seus lábios antes de dar um beijo nele.

Elvis e eu às vezes falamos sobre como seria bom viver uma vida mais
normal. Mas é claro que ele estava vivendo o seu sonho, e era difícil
discutir com as vantagens.
"Você sabe, como eu posso me queixar?" ele disse. "Tenho pessoas me
pagando para fazer o que gosto de fazer, tenho pessoas fazendo coisas por
mim e o custo é que você perde parte de sua liberdade individual".

E, no entanto, enquanto ele definitivamente apreciava tudo o que a vida

lhe tinha proporcionado, ao mesmo tempo, ele freqüentemente
experimentava um sentimento de isolamento.

"Eu sinto uma intensa solidão no meu coração", Elvis às vezes me disse.

"Mas, querido, as pessoas te amam," eu diria, apontando para os

monitores em nosso quarto que mostrava os fãs se aglomerando fora de
Graceland.

"Olhe para o portão, veja todas aquelas pessoas lá embaixo que só querem
ter um vislumbre de você. Eles te amam. Eles são tão devotados a você."

"Mas eles adoram Elvis Presley," ele disse. "Eles não conhecem Buntyn,
eles não conhecem o pequeno Gullion, é um amor impessoal, me faz
sentir muito sozinho, saber que as pessoas não conhecem o verdadeiro eu.
Mas você conhece, Ariadne. Você sabe quem eu sou, e você me ama, e um
dia talvez você escreva um livro sobre mim. Sobre o homem, não o mito."

Sua solidão extrema, era uma parte influente de sua personalidade

complexa. É por isso que ele adorava cantar a música "Do You Know Who
I Am?" Que ele lançou em 1969, e por que eu acho, que seus fãs sempre
foram devotados a ele, que Elvis definitivamente tinha esse desejo de
corresponder, e medo de que se as pessoas conhecessem o verdadeiro
Elvis, eles poderiam revogar o amor deles por ele.

Para ser justa, Elvis sempre sentiu em algum grau esse sentimento de
isolamento. Desde que era um menino, ele tinha tido uma sensibilidade
acrescida à vida, e a outras pessoas, pelo menos um pouco do que veio a
crescer no sul. Há muita emoção naquela paisagem e eu acho que sendo
um menino impressionável, Elvis sentiu isso.

E acredito que foi uma grande parte de seu único e incomparável presente
também. Quando você escutar ele cantar, é como se isso realmente
estivesse vindo de sua alma. Havia esse tipo de sentimento meio
escavado, uma verdadeira profundidade de paixão e humanidade, que ele
foi capaz de expressar em sua música.

Acho que essa é uma das razões pelas quais ele estava tão feliz por ter
encontrado uma companheira em mim.

Eu podia entender e simpatizar com seus humores mais profundos e

sombrios, e não só, fazer-lhe companhia durante as noites quando ele
mais uma vez cumprimentou o amanhecer, mas também me juntei a ele
em suas brincadeiras bobas, que lhe permitiu, por um tempo, esquecer as
pressões e expectativas que vieram juntas com sua posição.

Uma noite, depois de sua segunda apresentação, Elvis entrou no camarim

dele, e eu entrei no meu. Tendo ambos se trocado, nós saímos lado a lado
para onde a escada descia para a parte principal da nossa suíte. Nós
ficamos lá por um tempo, e então descemos juntos pela escada.

Imediatamente, os sussurros se ergueram: "Oh meu Deus, lá está ele."

"Oh meu Deus, ele não é lindo?"

"Oh, cara, essa é a namorada dele, ela é bonita."

"Não, acho que ela é muito magra.

"Não, acho que ela é bonita."

Todos esses pequenos rumores eram audíveis enquanto cruzávamos as

escadas juntos. Quando tínhamos a certeza de que todos os nossos
convidados estavam olhando para nós, sorrimos em uníssono, revelando
que nós dois havia apagado nossos dois dentes da frente com lápis de
sobrancelha.
Como se nada fora do comum estava acontecendo, nós deslizamos até o
primeiro grupo de convidados e apertarmos as mãos de todos com os
sorrisos mais largos estampadaos em nossos rostos.

"Que bom conhecê-los," nós dissemos, tão natural como poderia ser, com
eles escondendo o riso, como nós os vimos fazer várias vezes, mas
tentando manter a calma diante de nós.

Eles não tinham certeza se, porque éramos do Tennessee, é assim que nós
faziamos tirando nossos dentes quando era hora de relaxar.

Foi tão engraçado ver as reações das pessoas, e então realmente nos
divertimos, andando ao redor da sala e conhecendo todos.

"Esta é a minha namorada," Elvis disse.

"Oi, eu era Miss Tennessee," eu disse, sorrindo, e exibindo os dentes

escurecidos.

Algumas pessoas riam, mas outras tinham medo de rir, o que era ainda
mais engraçado.

Tão divertido quanto foi para nós essa estadia de Vegas no início de 1974,
eu poderia sentir quer algo estava mudando entre nós que marcaria o
início de um capítulo novo e indesejável em nosso relacionamento.

No começo eu notei algumas mudanças quase imperceptíveis aqui e ali,

momentos em que Elvis parecia menos atento, distraído mesmo. Embora
seu abuso contínuo de drogas fosse certamente parte do problema, havia
algo mais acontecendo também.

Elvis não era monogâmico por natureza. Mesmo que ele tivesse sido, eu
não posso imaginar a quantidade de disciplina que teria exigido
rotineiramente para ele ficar longe das mulheres disponíveis, dispostas
que regularmente atiraram-se para ele.
Quando voltamos para Graceland em Fevereiro após a nossa estadia em
Vegas, Elvis decidiu que ele queria que eu ficasse lá enquanto ele viajaria
para a California por conta própria.

E tendo passado quase dezoito meses junto comigo, praticamente sem

parar, Elvis estava começando a ficar inquieto por seu estilo de vida
anterior. Tão importante como isso foi para ele, ele também foi muito
sincero sobre sua luta.

"Eu quebrei meu recorde de fidelidade para sempre," ele disse. "Eu nunca
fui tão fiel a ninguém por tanto tempo em toda minha vida."

Às vezes acreditamos no que queremos acreditar. Mas eu tinha certeza

que ele tinha sido completamente fiel a mim durante o nosso primeiro
ano, pelo menos, como ele tinha idealizado a nossa vida juntos, e também
porque ele nunca saiu da minha vista, a não ser quando ele estava
trancado no banheiro.

"Mas querida, acho que precisamos ter um pouco de espaço para respirar
por alguns dias," ele disse. "Como o nosso livro favorito, "O Profeta," diz
sobre o casamento, que haja espaços em sua união, fiquem juntos, mas
não muito próximos: porque as colunas do templo estão separadas.
Querida, você já sabe o quanto eu te amo e você deve se sentir
absolutamente segura nisso, isso não vai mudar, eu te amo."

Elvis era suave quando ele precisava ser, e ele tinha uma citação para cada
ocasião ou circunstância. Ele era surpreendentemente bem entendido.

Enquanto eu sempre apreciei a sua honestidade, eu estava

compreensivelmente em conflito sobre isso de uma forma que ia muito
além de apenas o pensamento dele estar com outra mulher.

Embora eu não pudesse negar o quanto eu estava ferida por essa

perspectiva, a cuidadora em mim estava preocupada com a maior
urgência de que a mulher que ele estava ficando no momento não seria
capaz de cuidar dele adequadamente.
Eu já estava perdendo o sono sobre seus hábitos de drogas de prescrição,
e foi quando eu estava na cama ao lado dele.

Sejam quais forem as mulheres que estavam compartilhando a cama com

ele, elas não estariam em sintonia com suas necessidades, ou com as
possíveis mudanças em sua respiração. Isto não foi uma simples questão
de ciúmes que ele poderia ter relações sexuais com outra mulheres.

Eu sabia que ninguém mais estaria tão acostumado às suas propensões,

fraquezas e necessidades como eu estava, e eu me preocupava com o que
isso poderia significar. Será que elas sabiam o suficiente para mandá-lo
para o hospital, como eu sabia? Provavelmente não.

Mas além de seu bem-estar, havia o preço que esta mudança poderia ter
em nosso relacionamento em meus sentimentos. Eu senti o meu território
ameaçado, eu estava zangada.

Meu coração e minha alma estavam gritando: Esse é o meu homem. Esse
é o homem que eu entreguei a minha virgindade? Esse é o homem que eu
amo. Por que ele precisa fazer isso?

Enquanto eu pesava os diferentes lados disto, havia uma parte de mim

que queria ser altruísta sobre a possibilidade dele passar a noite com
alguém novo.

Isso pode soar como uma racionalização louca, quase delirante, mas eu
estava bem ciente de que uma conversa privada com Elvis seria mais do
que provavelmente mergulhar em seus livros sobre espiritualidade, e não
precisaria haver uma conexão nesse nível para um contato físico a seguir.

Às vezes, eu admitia que ele era um fenômeno fascinante demais, um

fenômeno muito maior do que a própia vida, que não era para eu
compartilhar ele com os outros em um nível mais pessoal.

Eu sabia melhor do que ninguém como ele estava preso por sua própria
fama, e eu não queria tornar a vida dele mais restritiva do que já era. Eu
queria que ele fosse capaz de experimentar outras pessoas, se é isso que
ele precisava para ser feliz e se sentir inspirado e realizado.
E assim, depois de dezoito meses do amor mais apaixonado que eu
conhecia, eu tinha que decidir se a possibilidade de infidelidade da parte
dele seria o início de nosso rompimento. Por enquanto, pelo menos, eu
determinei que não era.

No entanto, não importa o quanto eu tentei compreender e aceitar esta

nova situação, o fundamento do nosso amor começou uma lenta corrosão
que alteraria permanentemente o nosso relacionamento.

Enquanto ele estava em Los Angeles, eu encontrei-me inquieta em nosso

quarto em Graceland, incapaz de parar de me preocupar: "Eu tenho
certeza que ele está com outra mulher, mesmo que seja apenas para
preencher o tempo, ou para preencher o espaço vazio na cama."

E enquanto eu sei que ele não está necessariamente tendo relações

sexuais com ela, é mais provável ele está compartilhando intimidade
emocional. Ela olha para ele e vê o Rei; Ela não sabe quanto de ajuda ele
precisa para cuidar de si mesmo.

Foram alguns dias difíceis para mim, mas quando Elvis voltou para
Graceland, ele claramente sentia minha falta, não importando o que ele
estivesse fazendo ou com quem ele estava.

E se o nosso processo de voltar juntos não era perfeito e instantâneo, era

relativamente fácil agir como se nada de extraordinário tivesse
acontecido. E então nós fizemos isso.

Em março de 1974, Elvis me confiou um projeto que consumiria boa parte

de minha energia e criatividade até julho. Isso me deu um foco quando ele
estava ausente sem mim, que começou a acontecer mais, como eu tinha
previsto que seria apenas por alguns dias de cada vez.

Durante este tempo, muitas das decisões que eu fiz, algumas baseadas nas
instruções de Elvis, ajudaram a criar o que se tornou o design de
interiores icônico de Graceland que tantas pessoas conhecem hoje.

Em particular, Elvis tinha grandes planos para um espaço simples que

tinha começado como um alpendre blindado antes de ser fechado.
"Querida, eu quero isso parecido como se que você estivesse na selva," ele
disse. "E nós vamos colocar carpete verde na parede."

"Realmente, querido, você quer colocá-lo na parede?" eu perguntei,

imaginando não é bem assim.

"Sim, eu quero carpete verde na parede como um musgo escalando a

parede," ele disse.

Ele e eu fomos para "Pier 1 Imports" e compramos grandes cadeiras de

pele falsa e algumas outras decorações selvagens. Seu gosto era único,
para dizer o mínimo, mas era o gosto dele. Era a sua casa, e por isso fiquei
feliz em ajudá-lo a cumprir as suas especificações.

Ele tinha bom gosto em alguns aspectos, mas, novamente, vamos ser
honestos, ele também era um pouco extravagante. Seu quarto foi todo
feito em vermelho e preto com toques de ouro, e agora ele também queria
a sala de jantar e sala de estar toda em vermelho e preto.

Tínhamos essas enormes cadeiras de tecido vermelho, de alto respaldo,

cravejadas, feitas para a sala de jantar. Tudo era exagerado, e ainda por
cima. Realmente parecia um bordel francês. Não teria sido o meu gosto,
mas era totalmente o gosto de Elvis.

Depois que ele morreu, Graceland restaurou estas duas salas para o seu
desenho original branco. Sem desrespeito a eles, mas acho que essa
decisão pode ter sido um erro da parte deles.

Claro, é um muito mais elegante, mais bonito decorado tudo em branco, e

honestamente mais ao meu próprio gosto. Mas ele sentiu um forte
impulso para redecorar como fizemos em 1974, e assim eu sinto como se
algo que era uma parte real da sua visão foi destruído.

Fico feliz por terem deixado o "Quarto da Selva." Pense nisso. Alguns
destes quartos são tão conhecidos que já foram mencionados em canções.
Eu sempre amei a letra da maravilhosa canção "Walking in Memphis" de
Marc Cohn, onde ele canta: "há uma coisinha linda esperando o rei e ela
está no quarto da selva".
Quando ouvi pela primeira vez, eu pensei, Ei, eu era aquela coisinha linda.
Os quartos do porão lá embaixo eram divertidos para decorar com a ajuda
de um homem chamado Bill, que era um talentoso decorador. Fizemos a
sala de bilhar semelhante a uma tenda, colamos tecidos no teto e nas
paredes.

A sala de TV tinha três TVs, para que se pudesse assistir as emissoras

"CBS, NBC e ABC" ao mesmo tempo. Lembre-se, aqueles canais foram as
únicas redes principais naquela época. Eu projetei o TCB e o relâmpago se
movimentando através das nuvens na parede traseira, e queria espelhos
no teto para fazer esse quarto parecer mais alto e mais aberto. Eu comprei
bonitinhos macacos de cerâmica para colocar ao redor e aliviar a
atmosfera também.

Eu também plantei gladiolas e um belo arbusto com folhas de ouro e

coloquei anjinhos no jardim da meditação, para que todos pudéssemos
ver as gladiolas florescerem.
Uma vez, eu estava fora da porta em Graceland, naquela área da frente do
gramado, plantando alguns Narcisos para a chegada da primavera . Eu
estava usando macacão, e eu tinha meus cabelos puxados para trás. Um
ônibus de excursão parou abaixo da casa, e eu podia ouvir os fãs
conversando enquanto eles tiravam fotos através do portão.

"Oh, ela trabalha aqui?" perguntou um. "É a pessoa da paisagem?"

Eu nunca quis me virar e deixar eles me observarem desse jeito. Em vez

disso, fiquei feliz por eles pensarem que eu era uma abelha operária, o
que, de certa forma, eu era. Embora a redecoração de Graceland fosse
muito a visão de Elvis. Isso afirmou o meu papel na vida dele e o meu
lugar no seu coração, essa também era minha casa.
Apesar da nova e tácita realidade de que Elvis estava provavelmente se
afastando nos momentos em que estávamos separados, ele ainda me fazia
sentir como a dona da mansão de uma maneira que realmente me
importava, reforçando que eu era seu único amor. Ainda assim, meu
coração se quebrou um pouco cada vez que eu suspeitava que ele estava
passando o tempo com outra mulher. E ainda, eu fiquei. Fiquei porque o
amava.
Fiquei porque não podia imaginar minha vida sem ele. Fiquei porque o
diabo que você conhece é melhor do que aquele que você não conhece. E
acima de tudo, fiquei porque sabia o quanto ele precisava de mim, se ele
sempre sabia disso ou não
 Capítulo 8

"VOCÊ SEMPRE ESTARÁ SEGURO COMIGO"

Enquanto a nossa vida juntos tomou uma nova dimensão às vezes

dolorosa, ainda tinhamos uma vida juntos.

Continuei a ser a companheira quase constante de Elvis. Na primavera e

no verão de 1974, isso significava ir para a estrada com ele, como ele fez
uma pausa de seis meses de Las Vegas, a fim de trazer sua música e magia
para os fãs em outros lugares da América.

Nossa equipe de turnês geralmente incluía a maioria da sua comitiva e os

mesmos músicos e cantores backing vocal de seu show em Las Vegas, com
uma notável adição: Coronel Tom Parker, empresário de longa data de
Elvis. Essas viagens na estrada estavam entre as poucas vezes que eu vi o
Coronel, como ele nos acompanhou pelo menos uma parte de cada turnê.

Mas embora eu às vezes cruzasse o caminho com ele em um local, eu não

interagi muito com ele. Nós não saímos para jantar com ele ou socializar
com ele de qualquer maneira, o relacionamento deles era estritamente
comercial, tudo baseado em um aperto de mão, como se tornou lendário.

No entanto, tive a clara impressão de que o Coronel poderia ter segurado

Elvis nos últimos anos. E eu acho que Elvis estava ciente disso, ou não
queria admiti-lo. Por um lado, Elvis queria muito conhecer a Europa e a
Ásia, e o coronel Parker sempre recusou, alegando que não poderia
fornecer segurança adequada para Elvis no exterior.

Mas, como se tornou de conhecimento público em anos posteriores,

algumas pessoas acreditam que o Coronel, que nasceu na Holanda, não
tinha cidadania legal nos Estados Unidos, ou pelo menos ele não tinha
certeza se tinha. Foi dito que, por não estar seguro de conseguir um
passaporte para viajar com Elvis, ele adiou todos os preparativos para
viagens internacionais com qualquer desculpa que ele pudesse forjar.
Seja qual for a verdade, Elvis também se sentiu frustrado porque queria
fazer mais filmes e nem sempre achava que o Coronel estava apoiando
plenamente suas aspirações cinematográficas.

Elvis tinha um tremendo talento para atuar, e eu acredito que ele pensou
em si mesmo como um protótipo de Marlon Brando e teria apreciado uma
oportunidade para mostrar sua maior profundidade como ator.

Mas era muito difícil para ele ir além de sua imagem e ser dado
oportunidades de crescer como um ator sério. De fato, pode ter havido
alguma verdade na idéia de que o Coronel impedia a atuação de Elvis.

No ano seguinte, Elvis recebeu uma visita nos bastidores de Barbra

Streisand e seu namorado, Jon Peters.

Eles queriam conversar com Elvis sobre um filme que estavam

produzindo, "Nasce uma estrela" e esperavam que Elvis pudesse estar
interessado em estrelar esse filme com Barbra.

Eles descreveram que o filme seria um remake de dois filmes anteriores,

atualizado para contar a história de uma cantora em ascensão que se
apaixona por uma estrela de rock autodestrutivo, apenas para descobrir
que a carreira dela estava eclipsada a dele.

Elvis pensou que era um grande projeto e realmente queria o papel

masculino. Uma oferta formal foi apresentada a ele, e ele ficou
entusiasmado com a perspectiva de ter finalmente a oportunidade de
realmente mergulhar em um papel e revelar novas dimensões de seu
talento e atuação.

Infelizmente, mesmo com o claro entusiasmo de Elvis pelo projeto, o

Coronel fez uma avaliação negativa de seu potencial.

De acordo com o que Elvis me disse, o Coronel achou que era uma má
idéia para Elvis interpretar um personagem que poderia ser visto por
alguns como um perdedor, dizendo que Elvis tinha uma imagem para
defender. Quando o Coronel fez sua contra-oferta no final daquele mês,
ele foi rejeitado, e o papel, naturalmente, foi para Kris Kristofferson.
Não ter sido dada a oportunidade de exibir sua capacidade de atuação em
frente à incomparável Barbra Streisand foi uma verdadeira decepção para
Elvis. Tendo se tornado mais tarde amigo de Barbra, acho uma vergonha
eles nunca terem chegado a trabalhar juntos.

Tenho certeza de que eles teriam desafiado um ao outro de maneiras

produtiva, pois eles eram ambos pessoas fortemente opinativas, e ela seria
a primeira a admitir que ela é uma perfeccionista.

Talvez Elvis teria seus momentos durante o qual ele queria ter a última
palavra, mas acho que ele teria apreciado o seu perfeccionismo e
consenso. Barbra é muito experiente, também, e sob a sua força exterior,
ela é uma pessoa muito feminina, sensível, vulnerável, então eu acho que
ela e Elvis teria gostado do processo.

Enquanto esta oportunidade ostensivamente desmoronou por causa de

dinheiro, atuar nunca foi por causa de dinheiro para Elvis.

Ele nunca questionou a quantidade de comissão que o Coronel recebeu

em seus papéis de atuação, mas ele se ressentia de que o Coronel o fizesse
fazer três filmes por ano por um milhão de dólares por filme, sem
nenhuma aprovação de roteiro.

"Tem alguma ideia de como foi difícil para mim cantar para a merda de
um touro ou para uma parede?" Elvis disse. "Eu odiava aqueles malditos
filmes, quase todos eles. O melhor de longe foi King Creole. Eu era muito
bom nisso, foi o mais gratificante de todos os meus papéis de atuação."

Claro, eu protestei como uma menina que cresceu assistindo filmes de

Elvis, não importa o quão fútil era o script, eu estava certamente
entretida. E de uma maneira inocente, eu poderia acrescentar.

Elvis adorava que eu tivesse recordação total de algumas de suas mais

obscuras canções nos filmes, então ele queria que eu cantasse músicas
como "The Walls Have Ears" para ele.

Em muitas ocasiões, eu usei as minhas habilidades artísticas para distrair

Elvis quando ele estava chateado com o Coronel ou outros aspectos
insatisfatórios de sua carreira, mas não havia muito coisa que eu poderia
fazer quando sua raiva e frustração finalmente transbordava.

Lembro que uma vez em setembro de um ano anterior, durante um dos

nossos períodos em Las Vegas. Eu nunca tive certeza do que exatamente
tinha acontecido com Elvis, mas ele parecia muito insatisfeito com o
Coronel Parker e talvez até se sentindo ligeiramente traído por ele, como
ele não estava sendo correto sobre todos os aspectos da relação de
trabalho deles.

Elvis logo iniciou um de seus longos discursos. Enquanto ele andava pela
sala, com toda a sua fúria reprimida, possivelmente alimentada por
qualquer anfetamina que ele tinha tomado naquele dia, ele parecia pronto
para se libertar.

"Eu quero demiti-lo," Elvis fumegou. "Vou conseguir um novo

empresário, não quero mais nada com ele, ele está me sabotando."

Meu papel nesses momentos, era ser uma influência calmante.

Eu tinha aprendido a identificar e acompanhar a tempestade que

começou a fermentar, a raiva visivelmente crescendo dentro dele. Seus
olhos, que eram geralmente azuis, lindos e ternos, escureciam e ficavam
frios.

Quando ele desaparecia no turbilhão de sua ira, ele se tornava inacessível.

Era como se ele perdesse a cabeça temporariamente, o que significava que
levava algum tempo para ele se acalmar.

No entanto, uma vez que ele livrou-se de seu temperamento escuro, ele
rapidamente se acalmou.

Nos momentos de paz que se seguiram, ele havia se desculpado

profundamente comigo se tivéssemos discutido, embora nunca o tivesse
ouvido pedir desculpas a mais ninguém.
Tão zangado quanto Elvis tinha ficado com o Coronel neste tempo, eles
foram finalmente capazes de fazer as pazes e continuar trabalhando
juntos. Eu acho que eles tinham dado a palavra deles, então eles deixaram
isso pra lá sem muito barulho.

Na maioria das vezes a raiva de Elvis era descontada em outras pessoas ou

objetos inanimados, mas em meados de 1974, alguns meses depois dele
ter começado suas viagens longe de mim, eu trouxe essa ira.

Nós estávamos em sua casa em Palm Springs, Califórnia, quando eu

decidi enfrentá-lo sobre outra mulher que tinha sido vista saindo com ele
na minha ausência.

Desde que suas infidelidades tinham começado, eu estava tentando, com

dificuldade, esconder o efeito que estavam tendo sobre mim.

Mas desta vez foi difícil para mim ignorar. Foi trazido à minha atenção
através de fofocas que Elvis tinha espontaneamente comprado um carro
para uma garota aleatória.

Magoada e irritada como eu estava, só consegui ser ligeiramente

passivamente agressiva ao discutir sua indiscrição.

Lembro de implicar com ele insinuando que eu sabia de alguma coisa,

sem sair declarando isso abertamente. Em vez disso, insinuei profunda
insatisfação e suspeita até que ele perdeu a paciência.

Estávamos sentados na cama, comendo espaguete e salada e assistindo

televisão enquanto eu continuava minha sequência de insinuações. De
repente, Elvis saltou da cama, pegou o prato de espaguete e jogou contra a
parede.

"Cale a boca!" ele gritou. "Eu sei do que você está falando! Não significou
nada... ela não significa nada! Outra mulher não significa nada para mim!
Foi só uma distração...uma distração...Você não entende isso? Estou em
torno das mesmas pessoas o tempo todo!.. De vez em quando eu só
preciso de um pequeno estímulo diferente! companhias diferente... isso é
tudo! Isso não significa que vou fazer sexo com outra pessoa! Isso não
significa que eu estou apaixonado por outra pessoa! Isso não quer dizer
nada! Eu começo a me sentir sufocado quando não posso ter uma
pequena interação no mundo exterior!"

Elvis continuou com seu discurso verbal, e fui ao banheiro para fugir dele.
Claro, ele me seguiu até o espaço pequeno, onde não havia nenhuma fuga.
Ele foi falando toda a sua frustração e raiva.

Ele bateu com a palma da mão aberta contra meus ombros, me fazendo
cambalear para trás. Ele continuou a gritar comigo enquanto eu ficava lá
chorando.

"Ok, ok, ok," eu disse humildemente.

Elvis retirou-se para o quarto, onde ele tomou as pílulas para dormir e
cochilou.

Reuni algumas coisas, saí para a sala de estar, e chamei Joe Esposito para
arranjar um avião para mim de volta para Los Angeles.

Eu me senti violada e machucada, Elvis tinha acrescentado insulto à lesão

corporal me atacando em vez de me tranquilizar amorosamente.

Descobri então que, embora eu pudesse ter sido desesperadamente

apaixonada por Elvis Presley, eu não permitiria que ele ou qualquer outra
pessoa me tratasse dessa maneira.

Por mais que ele tivesse rasgado o meu coração, eu fui embora deixando
ele dormindo pacificamente em nossa cama em Palm Springs, eu peguei o
Learjet e voei de volta para Los Angeles.

Eu voltei para a casa Monovale Drive, onde estávamos antes dele vender.
Poucas horas depois, recebi um telefonema de Elvis.

"Ariadne, por que você me deixou?" Ele implorou em sua vozinha de

conversa de bebê. "Onde você está... por que você foi embora?" bebê
Gullion acordou esta manhã e mamãe tinha ido embora. bebê Buntyn
sente falta de sua mãe, eu não sei por que você foi embora. Por que você
me deixou?"

Isso era típico de Elvis. Ele iria exibir grande raiva e então acabava em
questão de horas, ou em minutos.

"Querido, você não se lembra como você me tratou mal antes de eu sair
esta manhã?" Eu perguntei. "Você estava gritando comigo, você jogou seu
prato de espaguete contra a parede, e você me empurrou no banheiro
quando eu estava apenas tentando fugir de você e dar-lhe tempo para
você esfriar a cabeça."

Elvis ficou quieto por um minuto.

"Ariadne, você sabe que eu não quis dizer nada disso," ele disse. "Eu sinto
muito, querida. Por favor, volte, por favor, por favor, eu preciso de você,
preciso tanto de você. Por favor, volte e fique comigo."

Tentando não julgar como eu aprendi a fazer na maior parte do tempo. "A
menos que você andou nos sapatos dessa pessoa, você não sabe o que você
faria em qualquer circunstância."

Eu estava muito desesperadamente, devotadamente, cegamente

apaixonada para dizer não e seguir em frente.

Eu entendo melhor agora porque algumas pessoas permanecem em

relacionamentos que podem não ser saudáveis ou gratificantes.

Há tantas coisas que mantêm você lá, nada menos do que o amor
profundo e permanente que você sente por essa pessoa, a história que
você compartilha, e a esperança de que as coisas vão melhorar.

Hoje eu sou muito mais realista, experiente e decididamente mais forte e

mais independente, e eu nunca ficaria em um relacionamento que me
causou tanta dor novamente.
Mas naquela época, eu voltei para os braços de Elvis, assim que eu
pudesse pegar o primeiro avião e chegar lá.

Cada vez que Elvis me fazia duvidar de nosso relacionamento e do nosso

futuro juntos, ele fez tantas tentativas que me tranquilizaram. Eu suponho
que esse é o desafio e a dádiva de estar com alguém que não tem medo de
ser sincero.

"Quando estou com outra pessoa, é em última análise, uma decepção,"

Elvis me disse nas poucas ocasiões em que ele foi pego tendo um caso.
"Eu sempre penso em você, você é minha garota ideal, eu não amo
ninguém, cada vez que estou com alguém, isso me faz perceber o quanto
eu te amo e o quanto eu aprecio você e tudo o que você significa para
mim."

Ele também expôs em sua teoria sobre como homens e mulheres diferem
quando se tratava de assuntos do coração. Eu acredito que essa é a
opinião de muitos homens.

"Um homem pode ter um caso, e isso não significa nada, quando você
ouvir que eu estou saindo com outras mulheres, na maioria das vezes eu
nem estou fazendo sexo. Na maioria das vezes eu estou lendo livros
religiosos para elas , E elas estão muito desapontadas, mas nas raras
ocasiões em que eu tenho relações sexuais com outras mulheres, isso não
significa nada, é só eu me esfregando contra elas, respirando com
dificuldade, não significa que estou apaixonando. Mas as mulheres não
foram criadas assim. Quando uma mulher tem um caso, ela se apaixona, é
por isso que é tão importante que as mulheres tenham muito cuidado em
ter casos, porque elas tendem a se apaixonar."

Sua filosofia não acabou com meus medos, nem apelou para minha razão,
mas sendo ingênua e cega pelo amor, um termo que eles usam por um
bom motivo, eu finalmente acreditei no que eu queria acreditar. Eu ouvi
suas palavras, que sustentavam a singularidade do nosso amor, em vez de
suas ações.

No final, porém, nenhuma de suas palavras poderia compensar o fato de

que eu estava profundamente magoada por sua necessidade de estar com
outras mulheres.
Em muitos aspectos, nossa vida era a mesma que sempre tinha sido, e eu
estava quase sempre ao lado de Elvis. Mas cada vez mais estava claro que,
enquanto nós permanecêssemos juntos, suas traições seriam constantes
também.

Elvis nunca iria se livrar desse aspecto de sua personalidade.

Se fôssemos casados, ele ainda teria tido casos, certamente não mudara
seu comportamento quando ele estava com Priscilla. Era quem ele era.

Há certo, há errado, há preto, há branco, e então, há Elvis Presley.

O confronto em Palm Springs me mostrou os riscos de tentar mudar o

comportamento dele, e como 1974 se estendeu, fiquei cada vez mais
incerta se eu poderia viver com a realidade de quem Elvis era.

Tanto quanto eu o amava, comecei a pensar em romper com ele, mas eu

nunca conseguiria reunir a determinação de agir. Em vez disso, eu falei
para mim mesma como lembrete sobre como tão pouco do mundo eu
conhecia.

Eu não sabia o que relacionamentos ou vida eram realmente, além do que

eu tinha conhecido com Elvis. Tudo o que eu tinha visto anteriormente
eram exemplos da minha própria família, meus avós haviam sido casados
por cinquenta e seis anos; Meus pais haviam sido casados por quarenta
anos; Meu irmão estava felizmente casado e era fiel a sua esposa.

Eu tinha sido uma menina muito protegida antes de Elvis me levar para
seu reino rarefeito. Além do que eu vi com ele, eu tinha a prova ativa de
que as pessoas realmente podem ficar casadas para sempre.

E, no entanto, o dia-a-dia que eu agora testemunhava ao meu redor não se

assemelhava a estabilidade.

Quando vi pessoas no círculo interno de Elvis cometerem adultério, vi a

própria natureza dicotômica de Elvis, pensei: "talvez minha idéia de
casamento seja antiquada ou irrealista. Talvez este seja o mundo real.
Talvez seja o que os caras fazem."

Quando eu segui a linha de pensar que Elvis estava apenas se

comportando como os outros homens, não havia nenhuma vantagem para
acabar as coisas com ele.

Tanto quanto sei, podia acabar com ele e namorar um vendedor de

sapatos, encanador, ou um pastor da Igreja Batista do Sul, e qualquer um
deles poderia ser infiel, também.

Eu sabia que tinha muitas coisas para aprender. Eu tive que percorrer
todas essas novas experiências e fazer o meu melhor para descobrir o que
era normal para o mundo adulto real eo que foi distorcido pela ética vale
tudo do rock and roll.

Embora grande parte do meu processo de tentar discernir o que era

normal, real e importante era confuso. Eu dou ao Sr. Presley muito
crédito por tentar o máximo que pôde para manter Elvis em boa forma
financeiramente.

Mas sua falta de compreensão mais diferenciada de dinheiro

definitivamente contribuiu para o fato de que Elvis teve uma abordagem
bastante sofisticada e simples de sua renda, não importa o quão rico e
famoso ele tornou-se.

Por um lado, ele pagou 50% de sua renda com impostos, em linha reta,
sem tomar uma única dedução. Ele era patriótico e sentia-se grato por
viver neste país que ele amava tão profundamente e para ser tão bem
sucedido como ele era, e por isso acreditava que era seu dever ajudar a
contribuir.

"Eu nunca quero ter problemas com a receita federal," ele disse mais de
uma ocasião. Elvis realmente tentou ser cumpridor da lei. Tanto quanto
ele prejudicou seu próprio corpo com as drogas que ele tomou, todas
eram vendidas legalmente. Bem, na maior parte legalmente, prescritas
para ele por médicos e dentistas.
Da mesma forma, ele não queria se meter em problemas com a receita
federal. "Eu sou um americano, vou pagar meus impostos, se eu ganhar
um milhão de dólares, o tio Sam pode ter quinhentos mil."

Ao mesmo tempo, ele sentiu que não queria ser político. Enquanto muitos
artistas usam a celebridade deles como uma plataforma para o bem, o que
é louvável, ele não pensou que seria o passo certo para ele.

"Quero permanecer apolítico, porque não acho que seja correto que eu
use minha celebridade e minha fama para persuadir outras pessoas a
pensar como eu," ele disse. "Acho que todo mundo deve tomar suas
próprias decisões sobre como votar. Eles não precisam que eu diga a eles
como votar."

Enquanto Sr. Presley pode ter limitado um pouco as fortunas financeiras

de Elvis, não havia ninguém que pudesse ter protegido os interesses de
Elvis com uma determinação mais feroz.

Ele se apresentara como uma formidável figura de autoridade para mim.

Ele tinha um ar de fingida arrogância às vezes, acredito que era para
mascarar suas inseguranças sobre o mundo em que a fama de seu único
filho tinha empurrado para ele.

As pessoas costumavam chamá-lo de velho durão, e eu podia ver por quê.

Ele não confiava em ninguém, e ele não era alguém que sairia do seu
caminho para fazer você se sentir à vontade.

Sempre chamei Vernon de"Sr. Presley", e ele era bom para mim, mas
alguns dos caras não gostavam dele porque achavam que ele era irritado e
cáustico.

Sr. Presley lidava com o dinheiro de Elvis, mas ele não podia lidar com
Elvis, não realmente. Elvis ia fazer o que queria fazer. Ocasionalmente, o
Sr. Presley poderia tentar argumentar com ele; "Filho, você está gastando
muito dinheiro," ele diria.

"Papai, eu trabalho duro," Elvis iria responder. "Se eu quero gastar cada
centavo que ganho, isso é problema meu, não seu."
Elvis confiou a maior parte das responsabilidades para outras pessoas. Às
vezes, seu pai ou Joe Esposito iria entrar e dar-lhe uma atualização sobre
algo, é, claro, Elvis sempre teve a palavra final. Se houvesse uma questão
com a qual ele realmente se incomodasse, ele fez isso conhecido.

Na maior parte, porém, ele deixou que eles tomassem as decisões. Eles
deveriam cuidar dos negócios. Assim, seu logotipo de "TCB" "Tomando
Conta dos Negócios."

Por mais durão que fosse, o Sr. Presley, ele sempre me fez sentir parte da
família, mesmo que isso não fosse excessivamente demonstrado por ele. E
o resto dos parentes de Elvis também.

Foi um tempo colorido com um elenco colorido de personagens, e com o

mundo exterior fora do alcance, às vezes, precisávamos de todos eles.

Por volta do final de 1974, um dos médicos de Elvis sugeriu a maconha

para aliviar a pressão ocular do glaucoma secundário, que ele havia sido
diagnosticado algum tempo antes de nos conhecermos.

Claro, não havia maconha legal, medicinal naquela época. Nem qualquer
rima ou razão para por que ou quando Elvis fez alguma coisa.

Tudo o que ele precisava ouvir era que um médico tinha recomendado, e
isso era tudo. Ele conseguiu alguma maconha de sua própria fonte. Tenho
certeza que não foi a primeira vez que ele tinha usado maconha, mas foi a
primeira vez que ele queria usá-la comigo.

"Sim, mas não é legal, querido," eu disse.

"Eu sei disso, mas se isso me impede de ficar cego" ele disse.

Ele fumou maconha por cerca de três meses. Naturalmente, eu era

completamente correta durante esse tempo, mas uma noite nós
estávamos sentandos em nosso quarto em Graceland ele tentou me fazer
fumar.
Claro que eu disse que não estava interessada, mas ele era persuasivo. "É
apenas relaxante" Ele disse. "Só vai relaxar você."

Eu resisti, mas ele tinha tocado um nervo. Há mais de um ano, que eu

vinha lutado para aceitar as infidelidades dele e a ansiedade que isso
produzia em mim, eu não tinha qualquer tipo de prática de meditação ou
outras técnicas de relaxamento.

E então eu não tinha nada para me ajudar a aliviar a pressão dentro de

mim, e, francamente, a idéia de relaxar foi atraente.

Após cerca de quarenta e cinco minutos de sua pressão constante, a

tentação finalmente cansou-me. Eu cedi, esperando que algo poderia me
acalmar e silenciar minhas preocupações internas.

Ele instruiu-me sobre como inalar e manter a fumaça nos meus pulmões.
Aparentemente eu fiz isso corretamente porque de repente nós dois
estávamos muito bobos e rindo escandalosamente, encontrando humor
em cada pequena coisa estúpida que faziamos. Eu desmoronei ao lado
dele na cama, onde nos deitamos lado a lado.

Então, de repente, entrei em pânico, sentando-me abruptamente. "Por

que me sinto tão fora de controle, louca assim?" Eu pensei. "Estou fora de
controle." Meu coração estava acelerado, e eu senti como se o sangue
tivesse corrido para meu rosto e meu pescoço.

Eu me retirei para a minha área de vestir, abri a janela e, na minha

própria versão dramática de "Scarlett O'Hara" do Vento Levou, proclamei;

"Deus, eu sei que você está me punindo por fumar maconha. Você deixa
meu cérebro voltar para mim, eu nunca vou fazer isso novamente. Você
me ouve, Deus? Nunca mais faço isso."

Voltei para o quarto, e disse a Elvis o que estava acontecendo, ele me

segurou e esfregou minhas costas e pescoço, tentando me confortar.
"Querida, estou aqui," ele disse. "Eu te amo, você está bem, você está
segura, você está comigo, você sempre estará segura comigo."

Por um momento, diminuiu. Então o pânico subiu dentro de mim

novamente. Mais uma vez ele me segurou e tentou me acalmar. Foi assim
por algum tempo, até que finalmente ele me convenceu a tomar um
comprimido para dormir.

No dia seguinte eu acordei e eu estava bem.

Mais tarde foi revelado para mim que eu realmente tinha fumado haxixe
colombiano, que aparentemente é mais forte do que a maconha. Até hoje,
nunca toquei em maconha ou haxixe novamente.

Eu estava melhor a curto prazo, por quase um ano depois disso, eu tive
ataques de pânico aleatórios. Eu nunca fui à terapia ou recebi qualquer
tratamento para isso, mas eu me auto-analisei e obtive tanta informação
sobre o que tinha acontecido comigo como eu poderia.

Eu li sobre a cannabis e aprendi como algumas pessoas, especialmente se

elas não bebem ou fazem qualquer outra coisa para alterar o humor ou a
mente, e elas não estão acostumadas a estar fora de controle, de repente
sente como se a consciência delas estivesse fora de seu próprio controle. E
sofrem contínuos ataques de pânico. Isso foi exatamente o que aconteceu
comigo.

Na verdade, porém, os persistentes efeitos colaterais daquela noite foram

muito maiores do que a ansiedade periódica ou qualquer coisa física. O
incidente marcou um ponto de virada nas minhas esperanças e sonhos de
uma vida futura com Elvis.

O impacto duradouro daquela noite foi que, pela primeira vez, eu

compreendi inteiramente o pouco controle que eu tinha sobre a minha
própria vida.

Com minhas inibições corroídas de confusão, eu enfrentei a realidade

opressiva da minha situação com grande clareza. Cada nervo do meu
corpo estava ferido e mais tenso do que eu mesma tinha percebido. Eu
estava tão consumida por tratar e cuidar de Elvis, manter a paz e
acomodar todas as suas emoções e necessidades, ao mesmo tempo em que
permanecia vigilante para evitar que ele acidentalmente tomasse uma
overdose de remédios e morresse, que eu tinha negligenciado cuidar das
minhas necessidades

Enquanto ele ia e voltava quando ele queria, livre para dormir com
qualquer número de outras mulheres, eu andava em cascas de ovos para
tentar agradar e cuidar dele.

Eu não percebi completamente o dano que isso estava fazendo a minha

pessoa, até que todas as minhas muralhas e defesas literalmente virou
fumaça naquela noite. Viver assim veio com uma tremenda quantidade de
pressão sob a qual respirar e sobreviver não só era insustentável como
estava ficando insuportável.

Uma vez que essa dura verdade sobre minha realidade veio à tona, eu não
podia mais fingir que tudo estava bem em nosso relacionamento.

Eu não podia mais continuar cegamente esperando que um dia, todos os

problemas que eu tinha com ele, seu uso de drogas, suas infidelidades,
sua necessidade de total controle e devoção a ele de repente se
resolveriam.

Algo tinha de mudar e eu sabia que não seria ele. Nos dias seguintes ao
meu primeiro ataque de pânico, percebi o quão desesperadamente eu
precisava retomar o controle de minha vida e minha tomada de decisão.

Eu não podia mais entregar meu coração completo, minha identidade, e

abandonar meu destino a outra pessoa por proteção. Nem mesmo para
Elvis Presley. A partir de então, eu comecei a me afastar, lenta mas
seguramente, da minha vida com Elvis.

Eu sabia que isso não aconteceria da noite para o dia e que minha
determinação seria testada repetidamente, mas em meu coração eu sabia
que era necessário.
Eu precisava recuperar o que era intrinsecamente meu, e no processo de
encontrar forças para um dia sair, mesmo que isso significasse deixar
parte do meu coração para sempre atrás de mim.
 Capítulo 9

"NOSSO HOSPITAL EM CASA"

Entrando no terceiro ano de nosso caso de amor, quando eu comecei a

considerar as mudanças que precisava fazer na minha vida, rapidamente
percebi o quão difícil seria o processo. Antes que eu pudesse tomar a
minha decisão, eu sempre fui chamada de volta para seus braços e seus
caprichos, especialmente em suas horas de necessidade.

Quando Elvis completou 40 anos em 8 de janeiro de 1975, ele

experimentou um pouco do que você poderia chamar de crise da meia-
idade, tornando-se obcecado com a idéia de que ele deveria passar por
uma cirurgia plástica imediatamente.

Minhas advertências de que ele não precisava fazer nada caíram em

ouvidos surdos, e ele começou a passar longos momentos em pé diante do
espelho, olhando para si mesmo com preocupação enquanto puxava a
pele em seu queixo esticado.

Qualquer diferença resultante era absolutamente imperceptível, mas ele

não conseguia ultrapassar sua infelicidade com as mudanças em sua
aparência que só ele podia perceber, e que sua mente criava.

Ele marcou uma consulta com um cirurgião plástico de Memphis, Dr.

Asghar Koleyni, e foi para uma consulta. O médico também disse a Elvis
que ele era muito jovem para exigir tal procedimento, e ele preferiria não
fazer uma cirurgia plástica em Elvis.

Mas Elvis insistia, dizendo que se este médico não o fizesse, ele
encontraria alguém que o faria. E assim o médico finalmente concordou
em realizar uma pequena cirurgia. Eu acho que ele queria salvar Elvis de
possivelmente ser massacrado por um médico menos moderado em outro
lugar.
Elvis entrou na clínica do médico no Hospital MidSouth e, mais uma vez,
fiquei com ele durante toda a experiência. Dr. Koleyni fez um facelift
muito sutil, fazendo incisões atrás das orelhas de Elvis e puxando a pele
para trás.

Felizmente, o procedimento envolveu uma fácil recuperação de apenas

três ou quatro dias na clínica, mas Elvis foi equipado com um tubo de
drenagem sob o queixo.

Quando ele se recuperou, a mudança em sua aparência era imperceptível,

mas ele parecia se sentir melhor quando ele se olhou no espelho. E então
eu suponho que foi um propósito positivo para ele.

Tem havido especulação ao longo dos anos que Elvis teve seus olhos feitos
ou algum outro procedimento mistérioso, mas esse mini facelift foi a
extensão da sua cirurgia plástica

Embora o facelift e a recuperação de Elvis fossem incrivelmente fáceis,

sua saúde geral declinou novamente naquele mês.

Ele tinha engordado, e muitas vezes estava sem fôlego e incapaz de

funcionar no seu melhor.

No final de janeiro, ele foi transportado de Graceland para o hospital,

forçando-o a cancelar seu compromisso de inverno em Las Vegas.

Entre as razões dadas na imprensa para sua hospitalização foram a

obstrução intestinal ea gripe. No entanto, a razão subjacente foi para
estabilizar o seu sistema e uso de drogas prescritas.

Novamente estabeleceu-se a minha estadia em regime de internamento

ao lado dele.

Desde que esta era a nossa segunda estadia no hospital, a nossa terceira,
se você contar a recuperação recente da facelift dele, eu sabia o que
esperar.
Eu rapidamente recuperei a sensação de alívio que tinha experimentado
durante a nossa visita anterior ao Memorial Batista, sabendo que poderia
relaxar a minha vigília constante agora que os profissionais médicos iria
controlar seu uso de drogas e monitorar sua respiração.

Mas ainda era um momento difícil, e como fomos naturalmente atraídos

para isso, nos voltamos para o apoio mútuo

Durante esse mesmo tempo, minha avó, Ninny, estava gravemente doente
em outro hospital, St. Joseph's, em Memphis. Passei a maior parte dos
dias passando de um lado para o outro entre os dois hospitais, para poder
visitar a minha avó, ao mesmo tempo em que oferecia a Elvis o cuidado
que ele precisava.

Ninny era o mais próximo do meu coração, além de meus pais, e eu sentia
a urgência de passar tanto tempo quanto possível com ela, especialmente
porque sabíamos que o fim de sua vida estava se aproximando.

Eu realmente tive o grande privilégio de estar com ela quando ela faleceu.
Segurando sua mão, eu deixei ela saber o quanto ela era amada, e que este
amor estava indo com ela em sua jornada para a eternidade.

Depois voltei para Elvis, subindo na cama que ele tinha pedido para
colocarem ao lado da dele no nosso quarto compartilhado do hospital,
querendo o conforto e segurança, que ele poderia ainda fornecer tão
facilmente quando eu estava perto dele.

"Eu quero cuidar do funeral dela," ele disse imediatamente após ouvir as
notícias. "Deixe-me cuidar disso."

Elvis estava bem ciente de que minha avó era pobre e tinha residido no
Lauderdale Courts, o mesmo projeto de habitação onde ele tinha vivido
com sua família quando era adolescente.

Não só Elvis pagou por tudo, mas ele também adicionou o tipo de toques
especiais que realmente mostrou que ele se preocupava, ele convidou
"Sherrill Nielsen & Voice," que cantou backup para ele, para cantar
"Amazing Grace" e "I Come to the Garden Alone" no funeral da minha
avó.

Por um tempo após a hospitalização de Elvis, nossa vida juntos foi

novamente cheia de energia e positividade.

Elvis parecia saudável e concentrado, e ele apreciava minha dedicação

inabalável a ele, orgulhosamente vangloriando-se com os caras.

"Linda estava ali na cama ao meu lado o tempo todo que eu estava no
hospital, homem, esse tipo de amor é difícil de encontrar."

Infelizmente, sua reviravolta na saúde foi de curta duração.

Em março, parecia estar totalmente recuperado, ele voltou a suas

atividades normais com um compromisso de duas semanas no Las Vegas
Hilton, mas ele estava lutando contra seu peso, e ele e um dos seus
médicos regulares de Vegas decidiram tentar um plano de dieta radical.

Nós deixamos o Hilton e fomos se hospedar na casa do médico. Assim que

chegamos, Elvis vestiu o pijama e subiu na cama em um dos quartos
disponíveis.

"Vamos deixar você dormir agora," disse o médico, aplicando uma injeção
em Elvis.

"O que?" Eu pensei, tentando entender o que se desenrolava ao meu

redor. Elvis tinha me dito que seu médico estava colocando-o em uma
dieta especial, mas isso foi muito além de qualquer coisa que eu esperava.

Durante as duas semanas seguintes, o médico deixou Elvis em sedação

quase constante. Durante esse tempo,

Elvis estava dormindo, exceto por alguns breves períodos cada dia,
quando acordava para ir ao banheiro e comer uma pequena porção de
comida. Então ele foi sedado novamente e voltou a dormir.
Aparentemente, essa era realmente a dieta que seu médico havia
inventado para ele.

Eu senti como se tivesse tropeçado em uma realidade atrasada onde o

comportamento bizarro, insalubre era considerado normal.

Eu não podia acreditar que um médico estava permitindo isso, mas eu

sabia que não devia questionar ou contradizer Elvis. Se ele não gostasse
da minha reação, ele simplesmente me mandaria ir embora.

Eu estava preocupada com ele e queria estar lá para monitorar sua

respiração e sua saúde em geral. Com o médico trabalhando durante o dia
em seu consultório particular, fiquei perto ao lado de Elvis, assistindo TV,
lendo, escrevendo poesia, por duas semanas.

Agora, é quando eu realmente ficava louca. Pelo menos quando estávamos

isolados juntos no hotel, poderíamos pedir serviço de quarto, ou ir para o
telhado para tomar sol, ou ver outras pessoas à noite.

Quando eu ficava acordada nos primeiros dias de nosso relacionamento,

feliz de ver Elvis dormindo ao meu lado, eu não tinha idéia de quanto essa
atividade viria a ocupar minha vida.

Normalmente, eu ainda estava contente de me manter entretida para ficar

perto dele enquanto ele cochilava, certificando-se de que ele não estava
em perigo.

Mas com esta situação, eu tive a minha paciência testada ao limite. Havia
algo tão extremo, e a minha perspectiva, insalubre sobre a decisão do seu
médico para propositadamente deixá-lo inconsciente a maior parte do dia
durante duas semanas.

E talvez eu precisava mostrar que eu não era uma participante voluntária

para esta realidade surreal de reality show.

Finalmente, depois de ficamos lá quase por quase duas semanas, eu não

aguentava mais, sabendo que havia um mundo inteiro lá fora, que eu
estava perdendo. A limusine veio me buscar e me levou para o Hilton,
onde eu apenas andava sem rumo.

Ainda não havia nada de especial para fazer quando eu cheguei lá.

Não demorou muito para que eu começasse a me preocupar que Elvis

poderia precisar de mim enquanto eu estava longe dele, e eu voltei para o
seu lado.

No entanto, foi emocionante ser livre e ter algo diferente para ver além
das quatro paredes do quarto de hóspedes ou o rosto de Elvis dormindo.

Meu breve momento de liberdade tinha sido doce, e minha decisão de

querer esta liberdade para mim foi um pequeno passo na minha vida,
mesmo se não houvesse nenhuma mudança óbvia em minhas relação com
Elvis na época.

Quando Elvis terminou sua "dieta", ele havia perdido peso, sem
mencionar a massa muscular, e ele parecia pensar que toda essa
experiência tinha sido completamente normal.

Como se suas escolhas de medicamente duvidosos não fossem o

suficiente, os namoricos de Elvis com outras mulheres estava ficando
mais difíceis de ignorar.

Naquela primavera e no verão, Elvis excursionou bastante, e embora eu

quase sempre o acompanhasse, já não era um dado que eu viajaria para
todas as cidades com ele.

Em 24 de julho, eu me juntei a ele em Asheville, Carolina do Norte, onde

ele tinha feito um show na noite anterior. Estávamos na nossa limousine
no caminho para o show de Elvis quando o motorista virou-se e entregou-
me um anel.

"Ah..ah..ah," Elvis gaguejou, claramente inseguro como lidar com o fato

de que o motorista da limusine tinha me confundido com qualquer outra
mulher que Elvis tinha sido na noite anterior.
"Oh, obrigada," eu disse, tão agradavelmente quanto pude, fingindo
inocência quando peguei o anel e examinei.

Elvis estava suando balas e tentou explicar: "Oh, querida, isso é meu.
Devo ter deixado cair ontem à noite."

"Seu?" Eu falei maliciosamente, ainda examinando o anel. "Eu ouso

pensar que não," eu continuei, usando minha melhor voz de "Eric Idle,"
erguendo minha sobrancelha para enfatizar a clara conexão entre o anel e
seu portador original. "Este anel é uma mera imitação barata."

Não pude deixar de me divertir um pouco com meu próprio humor.

Elvis relaxou um pouco, sorriu e disse, "Não, querida, acho que alguém
me deu."

"Aposto que sim," eu falei.

Nós nunca mencionamos isso novamente.

Tanto quanto eu tentei ter um senso de humor sobre tudo, e eu consegui

na maioria das vezes, eu estava tão presa nas emoções do momento que
eu não podia ver o que realmente estava acontecendo.

Olhando para trás agora, é claro que nosso relacionamento estava se

deteriorando, e Elvis estava ficando mais descuidado. Talvez estivesse
exausto por viver uma vida dupla. Talvez ele estivesse cambaleando de
tantas pílulas e começando o que não podíamos ver, então esse era o seu
declínio final até o fim de sua vida.

Independentemente disso, significou um número crescente de momentos

confusos para nós.

Embora Elvis sempre tivesse preferido que permanecêssemos isolados da

cobertura dos tablóide sobre as nossas vidas, tanto quanto possível, foi
muito difícil evitar ver as publicações brilhantes quando estávamos na
estrada. Até agora, eu estava acostumada a ver fotos de Elvis comigo em
Las Vegas e em outros locais que ele se apresentou. Mas foi um choque
terrível para mim ver uma foto dele com outra mulher que ele
aparentemente estava namorando.

Quando eu o confrontei furiosamente, a resposta dele não fez nada para

aliviar o meu desgosto.

"Eu não sei por que você está tão chateada com isso, Isso foi só uma
diversão, uma aventura," ele disse.

Pior ainda foi quando ele apresentou esta mulher do palco no Hilton,
como ele tinha feito comigo tantas vezes no passado, deixando-me não
apenas com o coração partido, mas humilhada.

Por mais generoso que Elvis fosse, às vezes ele usava sua generosidade
para tentar manipular uma situação, e eu, mesma quando eu podia ver
diretamente através disso.

Uma vez, quando eu estava hospedada na casa Monovale Drive em Los

Angeles, Elvis ligou para mim de Las Vegas.

"Querida, eu encontrei uma peça incomum de jóia," ele disse, soando

animado. "Eu encontrei o anel mais incomum do mundo. Eu não posso
esperar para te dar isso."

"Oh, isso é lindo, querido," Eu disse.

"Sim, mal posso esperar para te dar isso. É tão incomum. Nunca vi um
igual."

Claro, eu não precisava de mais um anel e não esperava que ele me desse
nada, mas ele tinha feito um barulho tão grande por causa desse anel
especial, que eu fiquei curiosa.
E além disso, eu estava desconfiada porque eu tinha ouvido que ele estava
com outra garota em Las Vegas, a que ele tinha apresentado do palco
como a nova namorada dele.

Quando ele voltou de Las Vegas, o anel estava na minha mente, mas não
disse nada sobre isso, e eu não queria ser a única a mencioná-lo.

No dia seguinte, ele mencionou.

"Querida, você se lembra que eu disse que eu tinha uma jóia incomum
para você?" Ele disse, só que desta vez ele não descreveu isso como um
anel especificamente.

"Ah, sim, eu me lembro disso," eu disse. "O que aconteceu com a jóia?"

"Eu vou conseguir a jóia para você," ele disse, parecendo culpado. "Eu vou
mandar buscar isso."

Ele enviou um membro de sua comitiva para pegar uma peça de jóia, e
não muito tempo depois disso, ele me deu um lindo bracelete de
diamantes.

"Oh, eu pensei que você disse que era algo que eu nunca tinha visto
antes?" Eu disse. "Algo realmente muito incomum."

"Bem, na época, eu acho, eu pensei que era incomum," ele disse

evasivamente.
"Querido, eu te amo, mas eu não sou estúpida," eu disse. "Você também
disse que era um anel como você nunca tinha visto antes.

Eu sei que você deu esse anel para outra pessoa. Porque eu ouvi que você
estava com outra garota.

"Bem, o que eu posso comprar para você?" Ele me interrompeu,

parecendo envergonhado.
"Não é sobre isso," Eu disse. "Não se trata disso. Você não pode me dar
nada para substituir isso. Você não precisa comprar nada para mim, em
primeiro lugar. É só o fato de saber que você comprou um anel para mim
e deu para outra pessoa. Isso me magoa. seja um anel em uma caixa de
biscoitos ou algo que você achou único. "

Entreguei o bracelete de volta para ele.

"Obrigada, agradeço o gesto, mas não quero algo que você comprou por
culpa, porque você deu a outra garota o que você especificamente tinha
em mente para mim."

Eu tenho um monte de quilometragem fora disso. Ele realmente se sentia

mal, eu poderia dizer, e ele estava no seu melhor comportamento por um
curto período de tempo. Bem, pelo menos quando ele estava na minha
frente.

Em tais momentos de lucidez, eu poderia me defender.

Como eu comecei a aprender a segurar uma parte do meu coração por

segurança, mesmo do homem que eu amava, eu me vi crescendo como
mulher que um dia, em breve, se tornaria auto-sustentável. Suas
infidelidades era agora um dado em nosso relacionamento, apesar de eu
nunca ter concordado abertamente com este acordo.

Uma ou duas vezes, os caras de sua comitiva até me contaram sobre suas
traições. Por mais leais que fossem com ele, acho que os caras realmente
me amavam.

Nós passamos inúmeras horas juntos porque eu era como o vigésimo

quarto cara na comitiva. Eles sabiam, sem sombra de dúvida, que eu
cuidava muito de Elvis, e isso facilitava o trabalho deles.

Quando eu estava por perto, eles não precisavam verificá-lo a cada

minuto. E eu apreciei quando eles vieram a mim para falar sobre algo
relacionado à sua saúde e bem-estar, porque isso me lembrou que eu não
estava totalmente sozinha. havia outras pessoas que estavam cuidando de
Elvis, também.
E eles sabiam que se eu precisasse de alguma coisa, como ajuda depois
que Elvis tomava muitas pílulas para dormir e ficava deitado no chão, eu
pediria ajuda para levantá-lo e colocá-lo com segurança em sua cama. Eu
sempre respeitei suas posições, eu acho que eles poderiam sentir isso.

Muitas vezes me perguntaram, você acha que os caras realmente se

importavam com Elvis? E a resposta para isso é sim eles se importavam.
Teria sido praticamente impossível passar tanto tempo com Elvis sem se
preocupar profundamente com ele.

Todos dedicaram suas vidas para Elvis, verdadeiramente. Muitos deles

sacrificaram seus próprios casamentos.

Estar na estrada o tempo todo, com mulheres seguindo-os o tempo todo,

não era propício para uma vida familiar feliz. E eles não receberam uma
quantia exorbitante de dinheiro. Considerando que eles poderiam ter
desistido de trabalhar para Elvis.

Claro que Elvis era generoso, e eles tinham muitas vezes se divertido,
quando nós todos viajamos juntos ou passamos algum tempo em Las
Vegas.

Mas eventualmente eles tiveram que voltar para a casa deles, onde eles
tinham perdido tempo com suas famílias e ver os filhos deles crescerem.

Olhando para trás, eu posso ver como todos nós estávamos vivendo sob
esse encantamento mágico que nos levou a colocar o bem-estar de Elvis
antes do nosso.

E desde que éramos almas gêmeas nesta experiência, os caras olharam

por mim e me deixaram saber que eles apreciaram o meu cuidado com
Elvis.Complicando minha crescente consciência das traições de Elvis e
minha ambivalência sobre o que fazer foi o fato de que ele parecia precisar
de mim agora mais do que nunca, porque seu uso de drogas estava se
intensificando.
Em agosto, voltamos para o Las Vegas Hilton para mais um mês de
shows, e fiquei preocupada com as tentativas de intervenção daqueles que
o rodeavam.

Houve momentos em que os caras de sua comitiva, ou mesmo o médico

pessoal de Elvis, Dr. George Nichopoulos, também conhecido como "Dr.
Nick," esvaziaram o conteúdo de algumas pílulas de Elvis, então as pílulas
agiriam como placebo quando ele as tomava.

Eles estavam fazendo certo, mas eu nunca quis fazer isso.

Eu estava com medo de Elvis pensar que as pílulas dele não estavam
funcionando como deveriam, e então ele poderia tomar mais para
compensar a diferença e acidentalmente morrer de uma overdose.

Muitas vezes nem sequer sabiamos o que Elvis estava tomando.

Em uma ocasião, Elvis queria ver um show de "Don Rickles," ambos

amamos seu humor acerbico, indiscriminadamente insultante, mas Elvis
estava sob a influência de uma de suas drogas naquela noite.

Quando Don apresentou Elvis na platéia, Elvis subiu no palco.

Don parecia um pouco surpreso, mas honrado por ter Elvis

compartilhando o palco com ele. Isto é, até que Elvis começou a ler a
Bíblia.

Durante alguns minutos, Elvis fez a leitura de "1 Coríntios 13" até o final,
todo mundo já tinha o suficiente.

"Elvis, vamos a algum lugar com isso?" Don estourou finalmente. "Ou
estamos apenas sacudindo aqui?"

Desnecessário será dizer que esse comentário quebrou o tom reverencial,

e divertiu o público.
"Não, cara, eu,eu,eu," Elvis gaguejou. "Eu só queria compartilhar um
pouco de sabedoria bíblica com todos vocês."

Elvis saiu do palco com aplausos estrondosos. Mais tarde, no show, Elvis
inclinou-se para mim.

"Querida, eu tenho que mijar como um cavalo de corrida," ele

confidenciou. "Eu não sei o que fazer. Eu não posso segurar por muito
tempo, mas eu não posso me levantar para ir ao banheiro dos homens,
porque eu já interrompi o show do Don, e se eu me levantar , Você sabe
que todos os olhos aqui vão me seguir e tirar o foco do Don. Eu não posso
fazer isso com o Don. Fale o que você quiser. Mas me entregue esse copo
vazio."

"O que?!" Eu desafiei, sabendo que ele estava prestes a fazer o

impensável.

"Querida, me dê o maldito copo, eu te peço, antes que eu mije em minhas

calças!"

Eu casualmente deslizei o copo e entreguei para ele, então ele habilmente

deslizou o copo para debaixo da mesa e, fora da vista, cobriu seu colo com
meu guardanapo, abriu as calças e fez xixi no copo até que ele estava cheio
de ouro.

Ele esperou um pouco e, casualmente, colocou o copo cheio de volta na

mesa.

Devo admitir, que fiquei impressionada com a facilidade e a

clandestinidade de Elvis cumprir seu objetivo de esvaziar sua bexiga em
um show cheio de pessoas com apenas ele e eu sendo sábios.

Mais frequentemente do que não, porém, quando as pílulas de prescrição

de Elvis o deixava incapacitado, o humor dele era mais assustador do que
divertido.
De fato, uma das minhas experiências mais arrepiantes com Elvis foi
durante uma de nossos estadias em Las Vegas naquele ano.

Como de costume, o serviço de quarto do hotel tinha encomendado sopa

de galinha, e melão que era a fruta favorita dele. Um dos rapazes espalhou
a comida em uma toalha na cama, onde Elvis estava apoiado, comendo
sua sopa.

"Querido, eu vou lavar meu rosto, e escovar meus dentes e me preparar

para dormir," eu disse. "Você já tomou sua pílula para dormir?.

Naquela época, ele estava tomando "Placidyl," que era um poderoso

calmante e tranqüilizante,e eu tinha aprendido a observá-lo de perto, e
essa tinha se tornado minha segunda rotina.

"Sim, eu já tomei a minha pílula para dormir," ele disse com sua voz
suave.

"Ok, tudo bem, eu já estarei de volta," eu disse. "Eu só vou lavar o rosto e
escovar os dentes."

Foi só o tempo suficiente para eu me apressar e voltar, mas quando voltei

para o quarto, ele estava caido de bruços na sua grande tigela de sopa de
galinha.

Seja o que for que ele tenha tomado, o "Placidyl" bateu duro e rápido, e
ele estava em sérios problemas agora. Eu poderia apenas ver a manchete:
"Elvis Presley morto, afogado em uma tigela de sopa de galinha em sua
suíte de Las Vegas.."

Eu gritei para acordá-lo, mas ele estava completamente desmaiado em

sua sopa de galinha, como se ele estivesse morto. Aterrorizada, eu pulei
na cama, afastei a sopa do caminho, levantei a cabeça dele e o estiquei.

Enquanto eu segurava a cabeça dele pelos cabelos, ele tinha sopa de

galinha em toda a frente de seu cabelo, e em todo o rosto. Eu comecei a
limpar a garganta dele, literalmente puxando pedaços de comida. O
tempo todo, eu estava gritando com ele, tentando acordá-lo. Um dos
médicos tinha deixado um remédio de "Ritalin" junto à cama, no caso dele
já ter tomado muitos sedativos que ele tomava regularmente.

Nenhuma das minhas tentativas parecia fazer qualquer diferença, então

eu peguei o "Ritalin" e administrei nele. Ainda segurando seu tronco
frouxo, eu me inclinei e liguei para um de seus médicos regulares de Las
Vegas.

"Você precisa vim aqui," eu disse. "Ele está desmaiado, e eu não sei se ele
aspirou alguma sopa de galinha, mas você precisa chegar aqui
imediatamente."

Eu já tinha limpado a garganta dele o suficiente para que sua respiração

não fosse mais comprometida, embora ele ainda não tivesse recuperado a
consciência.

Não havia nada para mim fazer, senão sentar com ele e mantê-lo na
posição sentada e rezar. O médico chegou em poucos minutos e deu-lhe
outra injeção, que eu acredito que continha um pouco mais de Ritalin.

Embora o médico me disse que Elvis ficaria bem, eu mantive uma vigília
inquieta em nossa cama ao lado dele.

Algumas horas mais tarde, ele acordou, apenas o suficiente para olhar
para mim com admiração.

Quando ele falou, ele usou o mesmo discurso parado, lento, laborioso que
eu comecei a ouvir mais e mais quando ele estava realmente fora dele.

"M-M-M-Mãe," ele disse.

"O que, querido, você está bem?" Eu perguntei, me inclinando para ouvir
suas palavras.
"Eu-eu-eu-eu tive um-um-um sonho," ele disse, tomando uma quantidade
terrível de tempo para sair estas poucas palavras.

"O que você sonhou?" Eu perguntei.

"Eu sonhei que estava morrendo," ele finalmente disse.

"Bem, querido, você adormeceu na sua sopa de galinha e eu tive que

chamar o médico," eu disse, tentando acalmá-lo com minha voz, como
uma mãe faria. "Eu lhe dei uma dose de Ritalin que estava aqui, e então o
médico veio e lhe deu outra dose de Ritalin e reanimou você o suficiente
para que você esteja bem agora."

"Eu tive um sonho que ..Eu tive um sonho que você era meu irmão gêmeo,
e que você me deixou nascer primeiro," ele disse, tomando tempo para
formar cada palavra. "E você não recebeu ar suficiente, e você sufocou.
Você me deixou nascer, e eu vivi, mas você morreu."

"Ah, querido, está tudo bem," eu disse. "Nós dois estamos bem."

Mas eu fico pensando, Uau, eu me pergunto se foi assim que realmente

aconteceu, quando ele nasceu e seu irmão gêmeo, "Jessie Garon," nasceu
morto.

Talvez ele tivesse toda essa memória alojada profundamente em algum

lugar em seu subconsciente, e quando ele quase morreu, isso subiu para a
superfície de sua mente.

Enquanto me emocionava o fato de que ele sonhara que eu era seu irmão
gêmeo, eu também sentia o perigo implícito na imagem que ele
descrevera: que eu morria enquanto tentava salvar a vida dele.

Mais do que apenas um sonho, era uma metáfora poderosa.

Eu estava deixando de lado toda a minha vida para cuidar dele, e como
resultado eu estava exausta. Em minha devoção total a ele, eu estava me
perdendo.

A verdade mais difícil de aceitar era que, por mais abnegada que fosse,
minha devoção era em última instância inútil.

Eu só podia fazer tanto em face de sua auto-destruição.

Eu já sabia o suficiente para avaliar o estado de Elvis antes de deixá-lo

sozinho para me preparar para dormir,, e mesmo assim, eu quase o tinha
perdido.

Tendo testemunhado tudo o que tinha a esta altura, eu sabia que era só
uma questão de tempo antes de acontecer algo catastrófico, que fez meu
amor insondável e cuidado se sentir inútil.

Especialmente quando sua apreciação de meus esforços não o impediu de

passar tempo com outras mulheres.

Mesmo quando ele sabia que tal comportamento era doloroso para mim.

Suas escolhas dolorosas e perturbadoras no uso de drogas e suas outras

mulheres estavam cada vez mais me dirigindo para o esgotamento, um
estado onde não haveria mais nada para mim oferecer.

Talvez, no fundo, eu soubesse que esse processo era inevitável e

necessário para a minha auto-preservação.

Elvis se recuperou de sua experiência de quase-morte, mas ficou claro que

ele não estava em condições de acompanhar as rigorosas exigências de
sua programação de shows em Las Vegas.

Essa não era uma decisão fácil para ele ou para qualquer outra pessoa,
mas ele tomou a difícil decisão de cancelar o resto de seu contrato de duas
semanas, embora ele só tivesse se apresentado três dias.
Porque sua respiração estava comprometida de todos os sedativos que ele
estava tomando, nós voamos de volta para Memphis em um avião privado
equipado com oxigênio.

E assim começou outra estadia no Hospital Memorial Batista para tratar o

que foi relatado como "exaustão" quando a notícia foi anunciada na
imprensa em 22 de agosto de 1975.

Isso foi quando eu acho que as pessoas começaram a suspeitar que algo
estava errado com Elvis.

Havia rumores de que ele tinha falado com voz enrolada no palco, ou que
ele tinha agido como se estivesse bêbado ou drogado, ou estava
totalmente fora dele mesmo.

Até então, ele tinha feito um excelente trabalho de manter a realidade de

seu uso de drogas de seus fãs.

Sim, houve algumas ocorrências quando ele basicamente caiu no palco, e

talvez ele não estivesse falando claramente, ou esqueceu a letra de
algumas de suas canções, e alguns membros da audiência percebeu que
algo não estava exatamente certo.

Mas geralmente ele conseguiu encantar o público, fazendo luz de suas

deficiências, e até este show ser cancelado em Vegas, ele principalmente
foi capaz de esconder a verdade de sua dependência em drogas de
prescrição.

Assim que chegamos em casa, levamos Elvis no hospital para uma visita
de duas semanas e meia.

Durante esta estadia em particular, ele recebeu uma biópsia do fígado, o

que significava que ele tinha que ficar deitado de costas e permanecer
completamente imóvel durante vinte e quatro horas.

E, é claro, quando eles fizeram o procedimento, ele me queria bem ali com
ele na sala, segurando sua mão o tempo todo, um desafio único para mim.
Embora, felizmente, o teste deu negativo no que diz respeito ao câncer,
esta foi sua segunda internação em um ano, e estava ficando mais difícil
negar o problema.

Dr. Nick chegou mesmo a trazer dois médicos que eram especialistas em
toxicodependência, ou pelo menos muito mais conhecedor do que a
maioria dos profissionais de saúde daquela época.

Esses médicos trabalharam em estreita colaboração com Elvis durante

sua estadia no Hospital. Ele aparentemente estava tomando "Demerol,
Dilaudid, Percodan," e uma variedade de outros analgésicos poderosos,
bem como os medicamentos para dormir.

Seus médicos lhe deram "Metadona" para ajudá-lo a retirar os opiáceos

do organismo. Isso realmente ajudou ele, permitindo-lhe ficar livre das
drogas pela primeira vez em anos.

Duas enfermeiras foram contratadas para vigiá-lo em suas primeiras

semanas em casa. Seus nomes eram "Sra. Cocke e Sra. Seaman."

Isso não escapou à atenção de Elvis, nem ao seu senso de humor, que ele
estava agora, mais uma vez, cercado pelas circunstâncias
inexplicavelmente coincidentes, por vezes histéricas, e engraçadas de sua
vida.

Elvis levou muito tempo para se recuperar e gastou grande parte daquele
Outono de 1975 e início do Inverno de 1976 na casa dele em Graceland,
usando um novo projeto de paixão para mantê-lo ocupado e animado. Em
abril de 1975, ele havia comprado um avião Convair 880 de vinte e oito
assentos por US $ 250.000.

Nós voamos juntos várias vezes para Dallas para supervisionar a

reconfiguração e decoração do avião.

Ele imediatamente batizou o avião de Lisa Marie e remodelou para suas

especificações exatas, incluindo um quarto, sala de conferências e bar, e
sistema de vídeo com quatro telas.
Elvis e eu havíamos desenvolvido uma rotina rapidamente quando
voamos no Lisa Marie, que era pegar o avião, entrar direto no quarto,
onde dormíamos ou descansávamos.

Às vezes ele vestia o pijama e eu vestia uma roupa casual, e subíamos na

cama e faziamos carícias durante o vôo.

Elvis sempre fora conhecido por se entregar a seus caprichos. Agora, com
o Lisa Marie à nossa disposição, tivemos a mais selvagens e espontâneas
diversões, voando para Denver para comer manteiga de amendoim e
sanduíches com geléia para o jantar ou indo para Vail para esquiar.

Difícil como as coisas se tornaram, Elvis sempre encontrou maneiras de

me lembrar de quão profundamente nos amamos.

Ainda assim, nenhuma quantidade de viagem podia esconder o fato de

que esses momentos despreocupados estavam se tornando menos
freqüentes.

No início de dezembro, voltamos para Las Vegas para que Elvis pudesse
fazer os shows que ele tinha sido forçado a cancelar.

Ele claramente parecia estar melhor, mas havia um sentido agora que o
problema sempre se escondia abaixo, pronto para entrar em erupção a
qualquer momento.

Enquanto estavámos em Las Vegas, Elvis me pediu uma simples tarefa,

embora a esta altura todos nós sabíamos quais eram suas reais intenções;

"Vá chamar Red," ele me disse. "Eu quero ir ao dentista."

Quando Red me seguiu até a suíte, ele estava menos entusiasmado em

facilitar a habilidade de Elvis de conseguir o que queria.
Elvis estava de péssimo humor e não gostou da forma como Red reagiu a
ele. Então ele começou a gritar, entrou em nosso quarto e voltou para a
sala de estar da suite com uma arma.

Red também tinha um temperamento forte, então ele ficou louco. Agora
Elvis estava gritando com Red, e Red gritava de volta para Elvis.

Quando o primo de Red, Sonny West entrou, ele observou o processo com
inquietação.

Como uma idiota, eu fiquei entre Elvis e Red, de frente para Elvis,
tentando convencê-lo a parar.

"Por favor, pare", eu disse entre lágrimas. "Pare, por favor, pare."

A situação arrefeceu logo depois disso, e Sonny me puxou de lado.

"Não faça isso de novo," ele disse. "Você nunca mais fique entre Elvis e
Red, ou qualquer outra pessoa, se alguém tem uma arma. Eu sei que você
estava apenas tentando parar a situação, e você sabia que se você estivesse
lá, Elvis não iria usar a arma. Mas a arma poderia ter disparado sozinha.

"Poderia ter disparado em Red, também," eu disse.

"Eu sei, mas não é a sua batalha," Sonny disse. "Eu sei que você estava
tentando resolver a situação, mas nunca mais faça isso de novo."
 Capítulo 10

"A DOR DE MUITA TERNURA"

À medida que 1976 avançava, eu vinha percebendo com crescente

consciência que eu tinha que deixar Elvis.

O que tinha sido insustentável há anos finalmente tornou-se impossível.

Uma noite, quando estávamos em casa em Graceland, eu acordei, e Elvis

não estava na cama ao meu lado.

Sabendo que ele estava sob forte influência de seu remédio para dormir,
fiquei imediatamente preocupada, então eu fui em uma missão de busca e
resgate.

Andei por todo o andar de cima de Graceland, mas não consegui

encontrá-lo em lugar nenhum.

Finalmente, eu espiei minha cabeça no quarto de Lisa Marie, embora eu

não pudesse imaginar por que ele poderia estar lá, como ela não estava
ficando conosco na época.

Mas lá estava ele, deitado no pequeno sofá-cama no quarto de Lisa que

uma vez tinha sido usado pela enfermeira do bebê e babá.

Ele estava deitado do outro lado do sofá, totalmente fora de si, com a
braguilha do pijama aberta, enquanto uma mulher que estava
trabalhando temporariamente em Graceland o beijava.

Eu podia ver a parte de trás de sua cabeça em movimento, mas parecia

que ele estava dormindo, ou apenas agarrado ao limite da consciência.
Eu limpei minha garganta, em voz alta. "Aham!"

A garota saltou para longe dele, caindo abruptamente no chão ao lado do

sofá-cama.

"Oh querida, Linda, isto não é o que parece:" ela disse.

Elvis lutou para abrir os olhos o suficiente para olhar para cima e se
concentrar em mim com grande esforço.

"Você deveria ter batido na porta antes de entrar," ele disse.

"Eu deveria ter batido na porta?" Eu gaguejei. "Eu deveria ter batido?" Eu
repeti, incrédula. "Eu moro aqui, eu não deveria ter que bater, ou entrar
para encontrar você beijando outra garota."

"Eu não estava beijando ela," ele disse. "Ela estava me beijando."

"De qualquer maneira, eu estou fora," eu disse.

A empregada saiu do quarto o mais rápido possível. Eu fui para o meu

camarim e comecei a fazer as malas.

Depois que Elvis tinha dormido durante a maior parte dos efeitos da
medicação, ele veio a passos lentos de volta para a área de nosso quarto de
banho, onde ele avistou minha mala. Ele pareceu surpreso

"Onde você vai?" ele perguntou.

"Vou para minha casa," eu disse.

"Não foi por isso que eu comprei essa casa para que você pudesse me
deixar sempre que quiser," ele disse.
"Bem, eu não vou entrar e ver você beijando outra garota, e você me dizer
que eu deveria ter batido na porta, quando eu moro aqui," eu disse. "Ou
moro aqui, ou não moro aqui."

"Você não pode ir embora," ele disse.

"Cuidado comigo," eu disse.

Minhas roupas estavam amontoadas. Minha mala estava pronta.

Agora eu só tinha que reunir toda a minha força e autocontrole e deixar o

homem que eu amava.

"Eu lhe disse, você não pode ir embora," ele disse, agitando-se. "Você não
pode me deixar, eu te amo, eu não a beijei, ela me beijou."

Quando eu não acreditei nele imediatamente, e ele percebeu por meu

comportamento que eu poderia realmente deixá-lo, ele surtou. Ele me
empurrou para longe da porta.

Minha mala estava atrás de mim, e eu tropecei nela, caindo de costas no

chão.

Eu não estava ferida fisicamente, mas eu comecei a chorar, soluçando alto

desesperada .

Elvis ficou lá, momentaneamente atordoado por ter me empurrado, eu

acho. Então ele começou a estudar-me.

Um olhar de Estupefação ultrapassou a expressão dele, e então ele

começou a rir.

"Por que você está rindo?" Eu engasguei com minhas lágrimas. "Eu estou
muito chateada, estou chorando aqui, por que você está rindo de mim?"
"Querida, você simplesmente não tem um rosto destinado para chorar,"
ele disse. "Seu belo rosto está sempre sorrindo, então quando você chora,
seus olhos pequenos ficam vermelhos e inchados."

"Isso só magoa ainda mais," Eu disse.

"Olhe para o seu rosto," ele disse. "Vá olhar no espelho quando você está
chorando, você parece cômica, seus pequenos olhos ficam inchados e
vermelhos como pequenos olhos sujos de porco, e você tem esse nariz
vermelho escorrendo.”

Ele se sentou no chão comigo e começou a me acariciar, provocando, e me

amando. Mesmo que eu não queria ser conquistada tão facilmente, eu não
podia me ajudar. Ele me tirou da minha raiva. Assim de repente, quase
esqueci por que estava chateada. Quase.

"Olhe, eu estava meio dormindo," ele disse, sua voz gentil agora. "Mais
que meio dormindo, inferno, eu estava fora disso, eu nem percebi o que
estava acontecendo, querida, ela estava me beijando, desculpe, querida,
sinto muito. Estamos partindo para a turnê pela tarde e quero você
comigo.”

Quando chegamos no avião mais tarde naquele dia, lembro-me de ir

direto para nossa grande cama na parte de trás do avião, se despindo para
descansar, e Elvis me segurando, fazendo carícias, e repetindo: "Sinto
muito, Ariadne, eu te amo tanto."

Essa é uma lembrança particularmente doce.

Uma coisa que posso dizer sobre Elvis é que ele nunca hesitou em se
desculpar comigo quando ele sentiu que ele estava errado. Nem todo
mundo se desculpa tão fácilmente.

Ainda assim, a dolorosa realização que vinha crescendo dentro de mim há

mais de um ano finalmente chegou.
Meu conto de fadas estava terminando. (Eu até tinha encorajado Elvis a
gravar a música "Fairytale" das Irmãs goiva em 1975 porque capturou
perfeitamente minha desilusão).

Enquanto eu tinha sido infeliz por um bom tempo, essa transgressão

mostrou que eu já não era capaz de ignorá-lo.

Não importa o quanto eu amava Elvis, eu não queria que essa existência
fosse para sempre.

No começo, como todos nós temos uma tendência a acreditar, eu pensei

que o amor iria conquistar tudo, mas agora um novo pensamento me
ocorreu, talvez às vezes temos que nos escolher por amor.

Eu realmente senti como se estivesse murchando; Que, como Elvis, eu

estava morrendo de morte lenta. Enquanto ele estava destruindo seu
corpo físico, ele também estava matando meu espírito.

Eu estava lutando uma batalha perdida contra o uso de drogas de Elvis.

Uma vez ou outra, eu tinha visto ele ir ao hospital se desintoxicar só para
sair e voltar ao seu nível anterior de consumo de pílulas sem limites.

Tanto quanto eu tinha deixado Elvis por algumas horas durante sua dieta
de "sono", eu me vi pensando sobre a mulher que estaria com ele quando
eu estivesse longe dele, sobre quem era essa pessoa e quem eu queria que
ela fosse.

Mais do que qualquer outra coisa, ela tinha sua própria intuição,
inteligência e clareza de visão que lhe permitia fazer sua própria mente,
mesmo quando isso diferia da realidade distorcida pelas drogas de Elvis.

Ela tinha grande força e resistência. E ela tinha uma quantidade incrível
de amor para dar, o suficiente para não só nutrir seu futuro marido, mas
também seus filhos, e em troca deste amor, ela merecia respeito e
fidelidade.
Pensei em meus quatro anos na faculdade, eu sabia que eu era capaz de
honestamente merecer muito mais.

Comecei a desejar horizontes mais amplos para mim. Ocorreu-me que eu

tinha que querer mais para o meu próprio futuro, em vez de permitir que
o meu relacionamento com Elvis definisse os parâmetros do meu mundo.

E quando eu olhava para todos os pedaços de mim que eu tinha

abandonado em nome de Elvis, cada vez mais eu vi que ficar com ele
exigiria um sacrifício que eu não estava disposta a fazer.

Eu sempre soube que eu queria ser uma mãe, mas eu não poderia trazer
um bebê em minha vida com Elvis.

Quando eu estava com ele, eu tinha que ficar acordada a noite toda,
observando Elvis, o que significava dormir durante o dia.

O que aconteceria ao meu filho enquanto eu dormia? Parecia-me que,

realmente, ele era como meu bebê.

Seus horários, e suas atitudes, não promoveram a situação mais saudável

para o casamento, e certamente não para a maternidade.

Tanto quanto eu o amava, eu sabia que queria mais, e a maternidade era

apenas o começo.

Então eu conscientemente comecei a me afastar de Elvis, tentando

descobrir como sair. Ele era viciado em drogas, e eu estava viciada nele.

Eu não podia suportar rasgar o "Band-Aid" me afastado de uma só vez.

Não quando eu ainda tinha o coração cheio de restos de sonhos desde o
início do nosso romance, quando tínhamos falado frequentemente sobre
casar e ter uma família juntos um dia.

E assim eu decidi exercer mais controle sobre minha própria vida e

programação. Então comecei a passar mais tempo longe dele.
Eu sabia que nós dois precisavamos de uma oportunidade para se
preparar para a nossa vida separada.

Uma noite durante uma de suas turnês em 1976, Eu acompanhei Elvis de

volta para a nossa suíte, como de costume, ele fez um show perfeito.

Mas ao invès de querer me me beijar, abraçar ou assistir TV, ele estava se

sentindo cansado e decidiu tomar as pílulas dele para dormir.

Me acostumei com essa rotina e me divertia enquanto Elvis dormia,

vigiando-o enquanto eu lia ou escrevia poesias.

Mas nesta noite, eu estava inquieta. Finalmente, aproximei-me da cama e

me inclinei sobre o rosto de Elvis, perfeito em seu repouso.

Eu tranquilizei-me que ele estava dormindo pacificamente e não

acordaria nas próximas horas.

Então eu ousei sair do quarto, dizendo para mim mesma que estaria tudo
bem porque eu estaria por perto e voltaria para verificá-lo.

Na verdade, andei até o bar do hotel, onde alguns dos caras da banda e da
comitiva estavam relaxando.

Os caras ficaram surpresos e felizes em me ver "fora da minha gaiola". Era

tão estranho não estar monitorando cada respiração de Elvis, então eu
não fiquei muito tempo.

Eu realmente não cheguei perto das bebidas alcoólicas de qualquer

maneira, nada mais do que uma Diet Coke que eu provei como um pouco
de liberdade.

Em outra turnê naquele ano, desta vez em El Paso, no Texas, eu acordei

antes de Elvis, como de costume, mas nesse dia sufocantemente quente eu
fiz alguma coisa notável: eu fui para a piscina do hotel durante o dia.
Enquanto caminhava ao redor do pátio de concreto onde os caras estavam
sentados bebendo cerveja, o sol estava quente na minha pele.

Eu descobri meu rosto olhando para o céu, deleitando-se no calor.

Eu estava muito consciente de como viva eu estava, com uma leveza

extraordinária na alma.

Antes eu sentia como se estivesse jogando hockey em um quarto escuro

onde eu normalmente ficava isolada, mesmo em uma tarde convidativa de
verão.

Eu puxei uma cadeira no pátio e me juntei aos membros da banda, cujas

garrafas de cerveja escorria com condensação no ar quente.

"Ela está viva durante o dia," disse David Briggs, tecladista de Elvis,
brincando.

"Isso eu estou," eu disse. "E isso é bom."

Depois de um tempo, a temperatura tornou-se muito quente para mim, e

eu senti sede, mas não havia nada para beber na piscina, além de cervejas.

"Eu acho que vou beber uma dessas," eu disse, apontando para as garrafas
no balde de gelo.

"Cuidado, ela está se juntando à banda," brincou David, me entregando

uma cerveja.

Eu nunca bebi cerveja antes, mas a garrafa fria sentiu bem na minha mão.
Eu tomei um gole curiosa.

"Ugh, não tem gosto bom, mas está frio e molhado," eu disse.
David, o baixista Jerry Scheff, e os outros caras riram quando viram o
olhar no meu rosto.

Eu nunca gostei de bebidas amargas, mas eu bebi essa cerveja inteira.

Eu acredito que foi a única vez na minha vida que eu bebi uma cerveja
inteira.

Essa foi uma divertida tarde de verão em El Paso. Eu me senti tão viva e
energizada, estando lá fora ao sol.

Eu percebi o quanto eu tinha perdido a possibilidade de afirmar a minha

própria independência.

Ocorreu-me que eu tinha perdido algo tão simples como a luz do dia. Eu
realmente gostei da companhia desses outros caras.

Seu estilo de vida era aparentemente mais normal do que o que eu tinha
me acostumado.

Até me encontrei um tanto inexplicavelmente atraída por David Briggs,

com quem eu tinha forjado uma amizade.

David era a antítese de Elvis em muitos aspectos. Eu achei o seu humor

descontraído e atitude refrescante. Ele me fez rir, o que eu precisava no
momento.

Estar ao sol reforçava a minha decisão de partir. "Há vida depois de Elvis
Presley," eu pensei. Foi uma realização agridoce.

Eu não iria me enganar pensando que eu nunca poderia sentir a mesma

coisa por alguém nunca mais na minha vida, mas eu seria capaz de viver a
vida do meu jeito.
Desde o dia em que nos conhecemos, Elvis tinha ocupado todos os cantos
do meu coração, então isso veio como um alívio quando finalmente me
dei conta de que eu realmente poderia continuar.

Pela primeira vez em quatro anos, eu comecei a entender o quanto na vida

eu tinha que olhar para frente.

Como imaginei a vida sem Elvis, eu sabia que precisava começar minha
própria carreira, então exumi meu sonho de ser atriz.

Eu tinha plantado a semente para passar mais tempo em Los Angeles

para perseguir meus próprios projetos no ano anterior, quando Elvis
estava no processo de vender a casa dele em Monovale.

Elvis sempre foi muito solidário e apreciativo do meu talento como atriz
de comédia, e ele ficou feliz em saber que eu estava pronta para começar
algumas audições.

"Acho que talvez eu alugue um lugar em Los Angeles, só para quando eu

estiver saindo para as audições, em vez de ficar em um hotel," Eu disse.

"Sim, por que você não faz isso?" ele disse. "Alugue um apartamento e,
quando precisar sair, teremos um lugar para ficar.”

O primeiro apartamento que eu aluguei ficava na Avenida Holman, no

oeste de Los Angeles, perto do Templo dos Mórmons em Los Angeles.

Era um apartamento bastante espaçoso de dois quartos, que era bastante

modesto em comparação com o que Elvis estava acostumado, mas ele não
teve nenhum problema em ficar lá comigo e até me ajudou a torná-lo
caseiro.

"Deixe-me dar-lhe alguns móveis," ele disse. "Eu tenho tudo isso
guardado, vamos colocá-lo em seu apartamento."
Então ele e eu tivemos uma variedade de itens retirados do
armazenamento.

Claro, os móveis de sua luxuosa mansão em Holmby Hills eram grandes

demais para o meu pequeno apartamento, mas fizemos isso funcionar,
então, quando o aluguel subiu depois do primeiro ano, eu aluguei outro
apartamento na esquina da Avenida Eastborne.

Elvis tinha decorado os dois apartamentos especialmente para ele e suas

necessidades, colocando cortinas de veludo preto sobre as janelas do
quarto e porta de vidro deslizante para bloquear completamente qualquer
luz, e ficou comigo em ambos os apartamentos várias vezes.

"Eu realmente gostaria de começar a fazer televisão", eu tinha declarado a

Elvis quando eu comecei a fazer a minha tentativa para ficar
independente dele.

"Bem, se você quiser fazer isso, você deve conhecer Aaron Spelling," Elvis
disse. "Ele está produzindo todos os bons programas na TV."

E era verdade. Na época, Aaron Spelling estava fazendo "Starsky & Hutch"
e estava prestes a lançar "Charlie's Angels" antes de continuar a produzir
todos os tipos de sucessos, de "Love Boat a Dinastia e Beverly Hills
90210."

Elvis realmente o conheceu quando ele estava pegando o metrô para Los
Angeles. Ele me ligou para ver Aaron Spelling, o que significava que a
reunião aconteceria imediatamente.

Voei para Los Angeles, ficando no meu apartamento na Eastborne

Avenue, para me encontrar com Spelling, que foi muito encorajador e
amável comigo.

"Eu estou fazendo este programa chamado "Charlie's Angels," ele disse.
"Deixe-me prepará-la para uma audição."
Agora, eu nem tinha um cartão do "Screen Actors Guild" (SAG), mas
acabei fazendo um teste para "Charlie's Angels," porque Aaron Spelling
me recomendou a seus agentes de elenco.

Eu era uma novata, e eu realmente não entendia o que significava uma

oportunidade, e então eu não tive o bom senso de ficar nervosa.

No dia da audição, eu usava este belo terninho preto de couro da Gucci

que Elvis tinha comprado para mim, que eu ainda tenho.

Eu estava vestida com calças pretas de couro e uma jaqueta de couro

preta, com cordões vermelhos pendurados nas bordas.

Eu estava super magra, então me encaixava perfeitamente. Vestida como

uma estrela do rock, eu passeava como se isso não fosse grande coisa.

Naturalmente, olhando para trás, eu tenho uma boa risada quando eu

imagino os executivos da ABC vendo essa caipira do Sul em sua roupa de
couro preto, e eles pensando: o que diabos ela está fazendo aqui? Quem é
ela afinal? Quem é o agente dela? Ela não tem um agente. O que?

Eu não consegui o papel, é claro, porque um grande rede de TV não

poderia dar uma chance para uma atriz desconhecida que não tinha
sequer um cartão do "Screen Actors Guild". Mas Aaron Spelling enviou
uma mensagem para todas as pessoas de seu elenco que ele tinha uma
nova garota na cidade, "Linda Thompson," e por favor considere-a em
tudo o que vier em seguida.

Com certeza, Spelling me contratou e eu comecei meu primeiro papel em

seu programa "The Rookies," que foi o suficiente para lançar minha
carreira em Hollywood.

Eu consegui meu cartão do "SAG" e comecei a fazer umas atuações aqui e

ali durante todo o resto de 1976. Esta nova independência me deu uma
explosão do otimismo sobre minha vida.
Durante meses eu estava averiguando o que era seria a minha vida depois
de Elvis eo que eu sentiria; Agora, pela primeira vez, eu comecei a
entender como seria a vida depois de Elvis.

Complicar esse novo sentimento de otimismo foi que, como eu temia

admiti-lo, as condição de Elvis parecia estar se deteriorando.

Um dia quando estávamos de volta em Graceland por alguns dias antes

dele sair em turnê novamente, Elvis estava tão fora de si que ele mal podia
falar.

Eu tinha apenas um curto período de tempo em casa, então eu queria

fazer uma pequena pausa para visitar meus pais. Aproximei-me do lado
da cama, onde Elvis estava fortemente sedado.

"Eu vou ver mamãe e papai por um tempo," eu disse.

Ele levou cinco minutos para me dar uma resposta. "Quando você vai
voltar?" Ele disse."Eu estarei de volta em cerca de trinta minutos", eu
disse.

"Eu preciso de mais uma pílula para dormir," ele disse, novamente
tomando um agonizantemente longo tempo para formar as palavras.

Ele tentou levantar a cabeça para pegar seus frascos de pílulas, mas não
conseguiu coordenar seus movimentos para fazê-lo. Ele não conseguia
nem levantar a cabeça do travesseiro. Eu mudei as garrafas para que elas
estivessem além de seu alcance. Ele não teria a minha ajuda para vê-lo se
evenenar ainda mais.

"Você está dormindo. Tudo o que você precisa fazer é fechar os olhos e
voltar a pôr a cabeça no travesseiro. Você está esticando o pescoço
tentando levantar a cabeça. Feche os olhos. Eu vou ficar aqui com você até
você cair no sono."

"Não," ele argumentou. Preciso de outra pílula para dormir, porra."

Eu parei ao lado da cama, preocupada com ele, mas também perdendo a
paciência. Tudo o que eu queria era visitar minha mãe e meu pai. Eu
poderia literalmente estar lá e voltar em trinta minutos.

Era como ter um bebê recém-nascido e tentar fazê-lo voltar a dormir. Eu

queria ir embora, mas eu não queria que ele tentasse levantar-se
enquanto eu estivesse fora e machucar a si mesmo.

Sentei-me com ele enquanto os minutos passavam. Ele continuou lutando

contra o sono que estava puxando sua consciência e discutindo comigo
por mais pílulas. Finalmente, fiquei tão exasperada que não conseguia
manter a compostura.

"Eu estou vendo lentamente você se destruindo, e eu me sinto impotente,"

eu disse. "Você está me torturando, você está se torturando, Você está
morrendo diante dos meus olhos. E você está machucando as pessoas que
te amam."

Fiquei chocada comigo mesma. Assim que as palavras saíram da minha

boca, lamentei-as. Eu me sentia nervosa e culpada, me perguntando se eu
tinha ferido os sentimentos dele e o que ele diria.

Seus olhos estavam fechados, mas um grande e largo sorriso surgiu em

seu rosto. Lentamente ele abriu um de seus olhos e olhou para mim, como
se estivesse pensando, finalmente consegui que ela quebrasse.

Ele estava quase iconsciente, mas estava sorrindo de orelha a orelha.

Olhando para mim pelo canto de seu lindo olho, ele tinha um sorriso
malicioso em seu rosto. Se ele pudesse ter conseguido força suficiente
para rir, ele certamente teria feito isso.

"Ok, mamãe," ele disse. "Eu vou voltar a dormir."

Ele fechou os olhos e sua respiração se aprofundou como se ele pegasse

no sono. Eu não me levantei logo. Eu estava agitada, e fiquei ali por um
longo instante, observando o rosto que eu adorava, o homem que eu
amava tanto.
Momentos como esses foram o terrível inverso de como eu tinha ficado a
primeira vez acordada para observar ele dormindo porque eu estava
maravilhada com a beleza e a maravilha de Elvis Presley deitado ao meu
lado.

Eu ainda estava maravilhada, e sabia que sempre estaria, eu adoro Elvis,

mas agora eu o observava à noite para mantê-lo vivo.

Eu estava cansada de ficar o tempo todo com ele, cuidar dele, e ter certeza
de que ele não morreria. Tudo o que eu queria era a coisa mais simples
para ver minha mãe e meu pai por trinta minutos, eu não tenho esse
tempo para mim.

Era fácil ver que sua saúde e controle da situação estavam se

desvendando. Até Elvis sabia. Para alguém que viveu em tal negação, ele
poderia ser notavelmente auto-consciente.

"O que você acha que é o seu maior defeito?"..Uma vez eu perguntei a ele.

"Eu só vou dizer isso uma vez, provavelmente, mas eu sei, ele disse." Eu
sou auto-destrutivo. Eu tenho uma tendência autodestrutiva. Mas não se
preocupe comigo, querida. Eu vou viver até os meus 80 anos."

Em sua maneira delirante de reflexão; mesmo ele reconhecendo sua

natureza auto-destrutiva, ele pensou que ele poderia lidar com isso. Ele
podia controlar isso. Ele podia viver mais que todos nós.

Por incrível que fosse sua autoconfiança, seus impulsos autodestrutivos

foram agravados pelo fato de que depois de Elvis ter despedido, sem
qualquer cerimônia, seus guarda-costas de longa data, "Red e Sonny
West," eles decidiram que talvez fosse hora de escrever o que alguns
descreveram como um livro "vingativo" contendo informações sobre o
abuso de drogas de Elvis, que eles sabiam que ele não iria querer que eles
falassem sobre isso publicamente.

Eles desde então disseram que publicaram o livro porque eles pensaram
que iria ajudá-lo. E talvez essa seja a verdade.
Talvez eles esperassem que eles o encorajasse a perceber como fora de
controle ele estava com as drogas e queriam inspirá-lo a cuidar de si
mesmo e parar com seu comportamento auto-destrutivo.

Em vez disso, o conhecimento do livro pelo público, deixou Elvis em uma

espiral.

Ele estava magoado, sentindo que eles o haviam traído, humilhado por
terem se virado contra ele, envergonhado com o que ele sabia que o livro
contaria, e temeroso de como seus fãs reagiriam

Quando o livro foi lançado no Reino Unido em maio de 1977 e nos

Estados Unidos em agosto de 1977, eu não estaria mais na vida de Elvis.
Mas eu ainda me importava com ele profundamente, e era doloroso para
mim saber quão devastado ele deveria estar.

Também me incomodava que algumas imprecisões tivessem sido

reveladas para o mundo. Tal como a inclusão da história da viagem de
meia-noite de Elvis à casa funerária, mas escrita de modo que eu estivesse
lá no estranho passeio com os caras.

Eles haviam escrito a cena indicando que eu estava andando pela casa
funerária, expressando consternação no meu sotaque sulista, quando, de
fato, isso não aconteceu, eu absolutamente não estava dentro da
funerária, mas sim nervosa esperando no carro todo o Incidente macabro
terminar.

Elvis e eu tínhamos oscilado durante o final do verão e outono de 1976

como casal, mas nossa alteração das circunstâncias era inegável.

Até então, ele sempre mantinha os romances dele na Califórnia, Las

Vegas, ou na estrada, como uma forma de respeito, uma vez que isso não
chegasse até mim tão facilmente (embora, é claro, às vezes chegava). E
então, quando soube que ele tinha saído com uma garota em Memphis
algumas vezes naquele outono, eu tinha que admitir para mim mesma que
tínhamos passado do ponto de não retorno.
No final de novembro, estávamos em turnê. Elvis estava fazendo dois
shows no "Cow Palace" em San Francisco, quando ele se aproximou de
mim com uma mudança de planos.

"Querida, eu trouxe o avião para você, para levá-la de volta para Memphis
amanhã," Elvis disse após seu primeiro show. "Eu pensei que você
gostaria de voltar para Memphis para ver sua mãe e seu pai."

"Mesmo?" Eu perguntei.

Ele acenou com a cabeça. Estávamos em San Francisco há alguns dias.

Não havia nada em seu comportamento ou maneira que sugeria algo fora
do comum.

"Mesmo?" Eu perguntei. "Você trouxe o avião de Memphis, só para mim?"

"Sim," ele disse.

Eu estava bem ciente por este tempo que ele estava namorando uma
garota em Memphis. E eu sabia em meus ossos que ele tinha trazido o
avião de Memphis com ela, porque ele queria vê-la. E agora ele estava me
mandando embora, sem mais explicações.

"Ok," eu disse.

Sem mais uma palavra, fui ao meu camarim. Peguei todas as minhas
coisas, arrumando minhas roupas, meus livros e meus cosméticos.
Quando cheguei na cama, Elvis estava quase dormindo, mas se virou para
me dar um beijo de boa noite.

"Eu te amo, Ari," ele disse.

Eu estava exausta. Fisicamente. Emocionalmente. Psicologicamente.

Não importava o quanto eu me importasse com ele, eu simplesmente não
podia mais fazer isso, indo e vindo ao seu capricho, observando-o
enfurecido em sua própria destruição.

Não importava o quanto eu sacrificasse meu próprio bem-estar por ele,

sempre haveria outras mulheres. Eu estava de coração partido. Mas eu
estava pronta para acabar com isso.

No dia seguinte, acordamos ao meio-dia e tomamos nosso café da manhã.

Eu peguei minha bagagem e me preparei para dizer adeus. Eu não sabia
que seria a última vez que veria Elvis vivo. Fui até onde Elvis estava me
esperando para dizer adeus.

"Tudo bem, eu vou voltar para Memphis, então," eu disse.

"Sim, eu vou estar em casa em alguns dias," ele disse. "Você irá gostar de
passar um tempo com sua mãe e seu pai. Você precisa de uma pausa. Eu
sei que você está cansada. Você está na estrada comigo o tempo todo."

"Então você está me dizendo que você não trouxe outra pessoa de
Memphis?" Eu perguntei, sabendo bem qual era a resposta. "Você sabe
que não precisava trazer o avião só para mim, estou feliz em voar
comercialmente, gosto de estar com outras pessoas.”

"Não, você voa no avião," ele disse. "É claro que eu a trouxe para você."

"Sério?" Eu disse. "Você vai ficar aqui e me dizer que você não trouxe
outra pessoa naquele avião?"

"Querida, oh meu Deus, você está brincando comigo?" ele disse. "Eu te
amo. Não amo mais ninguém. Não há mais ninguém."

Ele estava certo, eu estava cansada de estar na estrada de acordar ao

meio-dia todos os dias, acima de tudo, de suas tentativas de me enganar e
enganar a si mesmo.
Eu estava cansada tentando ser sempre a "mártir" compreensiva, forte,
perdoando, amorosa e abnegada. Que já não cabe a mim. Como eu
descobriria em breve, havia outra garota, Ginger que ele tinha colocado
em um apartamento abaixo do nosso.

Nesse exato momento, ela estava esperando para ele trazê-la quando eu
saísse. Eu não tinha que ouvi-lo admitir que tinha trazido uma garota no
avião para acreditar que tinha uma garota no avião. E desta vez eu não ia
fingir o contrário.

"Você não tem outra garota aqui?" Eu perguntei.

"Olhe para mim", ele disse, enquanto me atraía o mais perto possível dele.
"Olhe nos meus olhos, eu te amo, eu não amo ninguém, não há ninguém,
mas eu quero que você saiba, se você alguma vez ouvir alguma coisa, ou vê
qualquer coisa, ou lê qualquer coisa sobre mim com qualquer outra
pessoa, eu só quero que você saiba. Eu não amo ninguém, eu apenas te
amo Eu não amo ninguém, eu sempre te amarei. Você é minha garota
Você é minha pequena Ariadne Pennington de três anos de idade. Você é
minha querida, eu te amo, Você é tudo para mim."

Ele me olhou nos olhos enquanto falava, fervorosamente e com grande

convicção, e as lágrimas brotavam de seus olhos. Ele me segurou mais do
que o habitual e me beijou com ternura.

Eu sabia que ele estava dizendo a verdade sobre me amar. E talvez na

época, ele não tivesse tão apaixonado por Ginger ainda, e o que ele disse
sobre amar apenas a mim também era verdade.

Mas tenho certeza que ele amaria Ginger brevemente. Como ele amava
Priscilla e como ele me amava.

Ele provavelmente amava as modelos "Ann Pennington e Sheila Ryan,"

que eram duas das mulheres mais firmes que ele ficava quando estávamos
morando juntos.

Elvis tinha uma enorme capacidade de amar. Ele amava as mulheres, e

nós o amávamos.
Essa era a coisa sobre Elvis, quando ele diz que ele te ama você nunca
deve questionar.

Eu nunca me senti mais profundamente amada em toda a minha vida do

que nos momentos em que ele falou do amor dele por mim, mesmo neste
momento agridoce quando estávamos nos despedindo.

Como eu disse, ele tinha esse jeito de amar tanto que eu podia realmente
ouvi-lo trincando os dentes. Ele amava Lisa assim.

Eu o ouvi apertar os dentes enquanto ele a colocava na cama à noite,

dizendo: "Papai te ama tanto, eu só quero espremer a vida de você."

Eu estava bem ciente de que eu tinha uma parte de seu coração que
ninguém mais tinha, e eu a possuía até o dia em que ele morreu.

E esse conhecimento me confortou, mesmo quando meu coração estava

quebrando pelo fato de que ele tinha me olhado nos olhos e mentiu para
mim antes de me mandar embora. Mas eu deixei pra lá..

"Certo, querido", eu disse. "Eu te amo também, você sabe que eu te amo,
eu sempre te amarei."

Suponho que o momento poderia ser descrito como um adeus final sem
nós saber. Foi, na verdade, como eu disse, a última vez que vi Elvis vivo.

Nos beijamos. Nos abraçamos. Nos amamos. Trocamos carinhos. Eu me

senti triste, mas também sábia.

Senti-me segura na minha certeza de que eu sabia o que realmente estava

acontecendo entre nós. Eu não precisava confrontá-lo com sua mentira.

Meu conhecimento pessoal foi o suficiente para eu tomar as decisões que

eu precisava fazer para retomar minha vida e meu futuro.
Toda esta iluminação veio a mim em um 'flash.'

Ao mesmo tempo, eu sabia que o amava tão profundamente e sem

intenção que nunca mais amaria ninguém da mesma maneira. E eu sabia
que meu coração precisaria de um longo tempo para se curar.

Eu voltei para Memphis sozinha em seu Jatinho particular. Agora que seu
lado mulherengo tinha se tornado tão evidente, era muito doloroso para
mim, não queria aturar mais isso.

Eu também sabia que tinha de enfrentar o fato de que não importa quão
diligentemente eu cuidava dele, eu provavelmente não seria capaz de
mantê-lo vivo.

Teria sido ainda mais devastador para mim se eu tivesse realmente sido a
única a encontrá-lo morto.

Fazia vários meses que eu tentava me livrar dele emocionalmente tanto

quanto eu podia, fortalecendo minha força, descobrindo o que minha vida
sem ele poderia ser.

Ele tinha encontrado outra mulher para fazer companhia e cuidar dele.
Imaginei que este era o momento para deixá-lo continuar com sua vida,
enquanto eu continuava com a minha.

Quando cheguei em Graceland, comecei lentamente a reunir minhas

coisas. Liguei para meu pai e pedi para ele vir me buscar e me ajudar a
levar minhas coisas para a minha casa. Vários dias se passaram, e eu não
tive notícias de Elvis.

Eu tinha certeza que ele estava com outra pessoa. Imaginei que ele deve
ter ficado um pouco envergonhado e mais provavelmente com medo de
enfrentar o fato estranho de saber que eu sabia.

Dezembro estava se aproximando era o nosso feriado favorito. Eu ainda

tinha meu cartão "American Express," e eu usei-o para comprar alguns
presentes de Natal para as pessoas. O mais importante, eu comprei um
grande anel de diamantes para Elvis. de ouro amarelo, com um desenho
côncavo em preto e rodeado de diamantes, que quase parecia um vulcão
cravejado de diamantes.

Logo depois que eu fiz aquela compra, Sr. Presley cancelou o cartão. Eu
sabia que Elvis nunca teria feito tal coisa, mas eu entendi por que seu pai
tinha agido dessa maneira.

Ficou claro para todos que eu estava tirando as minhas coisas de

Graceland para a minha casa do outro lado da esquina.

Não tinha medo de deixar para trás a vida opulenta, nem os restos
esfarrapados da fachada de conto de fadas que eu tinha habitado nos
últimos quatro anos e meio.

Eu tinha fé havia uma vida mais modesta ainda normal que me aguardava
do outro lado daqueles famosos portões de Graceland.

Sentei-me e escrevi uma carta de duas páginas para Elvis, que tentava
expressar tudo o que eu estava sentindo; a sensação de perda, a gratidão
por ter tido o privilégio de amá-lo e ter esse amor de volta para mim.

Eu deixei ele saber que eu estava ciente de que ele estava com outra
garota, mas eu esperava que ele fosse feliz. Eu lhe assegurei com estas
palavras de despedida;

"Você é e sempre permanecerá o amor da minha vida. Com toda a

honestidade, eu nunca mais quero amar desse jeito novamente. Já
conheci a "dor de muita ternura,"

Citando as palavras de "Khalil Gibran" de "O profeta," Eu disse a ele que

eu sempre estaria a apenas um telefonema de distância, se ele alguma vez
precisasse de mim para qualquer coisa. Eu disse cada palavra com todo o
meu coração.

Era quase duas semanas antes do Natal, e eu não tinha falado com Elvis
nem uma vez desde que eu tinha partido de San Francisco.
Foi o tempo mais longo que ficamos sem se falar, ou se ver desde que nos
conhecemos. Eu sabia que onde ele estivesse, ou com quem ele estivesse,
ele estava distraído, o que significava que ele estava distraído o suficiente
para eu realmente ir embora.

Dei a carta eo anel ao primo de Elvis, Billy Smith. Elvis e eu passamos

muito tempo com ele e sua esposa, Jo, ao longo dos anos. Eu confiava em
Billy para ser meu mensageiro.

"Billy, estou me mudando de Graceland", eu disse. "Por favor, dê a Elvis

este anel e esta carta, e diga a ele que eu disse:" Feliz Natal e eu te amo.”

Meu pai veio para Graceland e me ajudou a carregar o último de meus

pertences para o Cadillac que Elvis tinha me dado.

Eu era capaz de levar tudo o que tinha deixado numa carga final. Antes de
entrar no meu carro, carregado as roupas que eu tinha usado com Elvis ao
meu lado, eu fiz uma pausa na nossa área de cima.

Eu dei uma última olhada no órgão onde uma vez sentamos e cantamos juntos,
rindo, enquanto eu lhe ensinava minhas ridículas canções da fraternidade
"Alpha Delta Pi."

Respirei longamente, o último sopro do ar rarefeito no santuário mais privado

de Elvis, seu quarto. Peguei seu travesseiro, enterrei meu rosto nele e respirei
novamente.

Fiquei impressionada com uma profunda tristeza quando seu cheiro persistente
me fez lembrar da proximidade que tínhamos compartilhado. Foi a decisão
certa para ir embora, mas foi angustiante.

Sem um exaltado senso de ego por minha parte, fiquei sinceramente temerosa
de que Elvis não viveria muito tempo. Isso deixava tudo ainda mais doloroso.

Quando finalmente dirigimos pela longa calçada, pouco antes do portão, meu
pai olhou para mim.

"Como você está se sentindo?" ele disse.

"Aliviada," eu disse.

Nós dirigimos virando a esquina até minha casa. Desde que Elvis tinha
comprado para mim, eu provavelmente só passei sete noites lá no total. Eu
sempre tinha ficado em Graceland. Então foi um ajuste grande para começar a
ficar lá sozinha.

Eu tinha imensas saudades de Elvis. Ao mesmo tempo, eu estava grata por todas
as experiências de vida que tive com ele, mesmo nos primeiros dias dolorosos da
nossa separação, eu estava feliz por todo o amor compartilhado e as lições que
aprendi durante meu tempo com Elvis .

Ainda hoje eu sou agradecida. Eu também me sinto grata por encontrar a força
que eu não tinha certeza se eu tinha para deixar Elvis, e fazer isso com sincero
desejo de amor, gratidão, bondade e uma porta aberta.

Billy e eu conversamos mais tarde sobre o momento em que ele entregou a Elvis
minha carta e o anel. Ele era muito leal a Elvis para divulgar qualquer coisa que
fosse mais privado do que Elvis queria que eu soubesse, agora que eu era sua ex-
namorada. Eu não queria que Billy traísse a confiança dele de qualquer maneira.

Mas ele falou honestamente comigo sobre a reação de Elvis.

"Eu entreguei a carta, e ele leu, e ele ficou muito comovido com isso," Billy disse.
"Ele estava muito quieto segurando a carta. Então, eu dei-lhe o anel, e ele
pensou que era bonito. Ele estava apenas triste.

Foi apenas um momento triste? Tia Delta também me contou mais tarde uma
história sobre levar algo para Elvis comer uma noite depois que eu o tinha
deixado.

Ela o encontrou lá em cima, no órgão, com a minha carta espalhada pelo topo.
Ele estava chorando e cantando "Unchained Melody", que diz: "O tempo passa
tão lentamente / E o tempo pode fazer muito / Você ainda é minha?"

"Você está bem, filho?" ela perguntou.

"Tia Delta, não se esqueçe de alguém da noite para o dia, alguém que eu fiquei
por quase cinco anos," ele disse. "Vai levar muito tempo, estou muito triste."
Eu senti falta de Elvis e do nosso amor um pelo outro, mas nós só falamos ao
telefone duas ou três vezes nos oito meses que ficamos separados antes dele
morrer. E, no entanto, eu realmente nunca me senti como Elvis, e eu estava
totalmente conformada. E ele também, aparentemente.

Meu irmão, Sam, que havia deixado seu emprego como delegado de xerife em
1976 e foi trabalhar para Elvis em tempo integral como seu guarda-costas
pessoal e homem da turnê, ainda estava trabalhando para Elvis depois da nossa
separação.

Na verdade, ele estava lá até o fim. Ele me contou como Elvis o chamou para vê-
lo, talvez quatro ou cinco meses depois de eu ter partido.

"Sam, eu só queria falar com você por um minuto,' Elvis disse.

"Você sabe que eu amei sua irmã por um longo tempo."

"Sim, eu sei, mas a vida continua e as pessoas seguem em frente," disse Sam.

"Não terminamos," Elvis disse. "Nós não terminamos, nossa história ainda não
acabou, eu só queria que você soubesse disso, só queria que você soubesse que
Linda e eu não terminamos."

O destino tem uma maneira de resolver as coisas, e a vida se desdobra como se

pretende. Nunca saberemos como poderia ter sido se Elvis tivesse recebido o
dom de uma vida mais longa.

Eu estou triste até hoje que ele nos deixou muito cedo. Eu, como milhões de
outros, ficaria feliz em saber que ele ainda era uma presença viva em nosso
mundo, não importa o que ele poderia estar fazendo agora, e não importa com
quem ele escolheria estar.

Eu estava de volta a Memphis na época, na casa que ele tinha comprado para
mim. Eu estava um pouco nervosa enquanto esperava uma ligação de Elvis, e
então, assim, eu podia ouvir sua respiração e sentir sua presença na linha.

"Ei, Ariadne, como você está, querida?" ele disse.

"Estou bem," eu disse.

"Como você está, querido?"

"Estou bem," ele disse. "Estou bem, está tudo bem."

"Eu só estou verificando você; ' Eu disse. "Eu só queria ter certeza que você está
bem."

"Sim sim;' Ele disse: "Estou bem."

"Eu estou ficando a maior parte do tempo em Los Angeles agora," Eu disse. "E
eu estou fazendo algumas atuações. Usando meu treinamento da faculdade para
algo. Eu penso muito em você, você sabe que eu te amo, e quero que você saiba
que eu estou sempre aqui para você. Você está se cuidando bem?"

"Estou, querida, estou."

"Você está comendo direito? Fazendo bastante exercícios físicos?"

"Sim, eu estou jogando racquetball."

"Certo, Buntyn, bem, não abuse de nada, você sabe o que eu quero dizer."

"Não, não, eu estou bem; Ele disse. "Você está bem? Precisa de alguma coisa?"

"Eu tenho quase tudo que eu preciso", eu disse. "Eu tenho a minha casa, e eu
estou fazendo algumas atuações. Estou fazendo um monte de shows de Aaron
Spelling. Eu estou bem."

"Você precisa de algum dinheiro?" ele perguntou. "Eu posso te dar cem mil
dólares se você quiser, e você pode começar um negócio, ou fazer o que quiser
com ele."

"Oh meu Deus, não, não, obrigada, eu estou bem, querido", eu disse. "Eu quero
que você saiba que eu não quero nada. Eu sou tão grata por minha casa, por
tudo que você me deu. Você foi muito bom e generoso comigo. Eu sou grata pelo
tempo que ficamos juntos. Eu te amo. Eu não estava com você para você
comprar as coisas para mim ou me dar qualquer recompensa no final. Por favor,
saiba disso."

"Bem, eu aprecio isso, querida," ele disse. "Apenas deixe-me saber se você
precisar alguma coisa."

"Claro, obrigada, eu te amo," eu disse.

"Eu também te amo, Ariadne."

Nós desligamos. Da forma que falamos carinhosamente um para o outro, foi

como se nunca tivéssemos perdido o contato, é como se o tempo não tivesse
passado. Ele foi maravilhoso, mas também estava deslocado.

Nunca teria me ocorrido pegar algum dinheiro de Elvis, simplesmente porque

eu já vivi com ele e agora não mais.

Até hoje, estou satisfeita de saber que, quando Elvis deu o último suspiro, ele
sabia que eu o amava autenticamente.

Ele sabia que eu sempre estive lá com ele pelas razões certas. Quando saí, eu não
pedi nada para ele. E eu não deixaria que ele me desse nada, mesmo que ele
quisesse. Eu sei que ele morreu com a absoluta convicção de que eu o amava
verdadeiramente e puramente. Você não pode comprar ou fabricar um
sentimento melhor do que esse.

Não muito tempo depois da primeira ligação de Elvis, eu acabei discando seu
número novamente. Na primavera de 1977, eu consegui uma participação em
"Hee Haw," O show, criado por Bernie Brillstein, John Aylesworth, e Frank
Peppiatt da Yongestreet Productions, estava no ar por 25 anos.

Claro, eu achei irônico que eu tivesse que deixar Memphis e sair para a
Califórnia para fazer uma audição para um show que me levaria de volta ao
Tennessee.

Eu substituí Barbi Benton, tornando-me a nova garota, eu acabei sendo um

membro do elenco regular por quinze anos. O show foi concebido para ser
puramente regional, e foi muito divertido fazer. Eu conheci quase todos os
antigos artistas da música country icônicos do mundo.

Não só eu trabalhei com estrelas tão incríveis como Dolly Parton, Merle
Haggard, Kenny Rogers, Johnny Cash, Tanya Tucker, Loretta Lynn, George
Jones, Tammy Wynette, e muitos outros para mencionar, também tivemos
convidados especiais como Jonathan Winters , Ed McMahon e Tommy Lasorda.

É verdade que, como "Hee Haw Honeys," estávamos claramente objetivados no

milharal, mas 98% do tempo eu realmente não me importava.

Foi tudo uma boa diversão. Elvis e eu tínhamos visto "Hee Haw juntos"
religiosamente, então eu estava familiarizada com sua premissa e o elenco
completo de personagens. Como eu estava no elenco, eu sabia que ele ficaria
animado, e eu decidi ligar para ele novamente. Ele veio direto para o telefone.
"Como você vai, querido?" Eu perguntei.

"Estou bem, querida," disse ele. "Voce está bem?"

"Eu estou ligando para verificar você", eu disse. "Eu vou ligar e verificar você de
vez em quando. Apenas certifique-se que você está bem."

"Muito Bom, querida, você fazer isso," ele disse. "Mesmo que eles digam que eu
não estou disponível, basta ligar para saber como eu estou, diga a eles para me
dizerem que você ligou".

"Ok, eu vou fazer isso", eu disse. "Você sabe, eu tenho um emprego. Eu vou estar
voltando para Nashville para filmar "Hee Haw." Eu vou ser uma das "Hee Haw
Honeys."

"Oh meu Deus, você vai ser uma das meninas da "Hee Haw?" Ele disse,
obviamente emocionado por mim.

"Você vai ter que começar a assistir em setembro," eu disse. "Eles vão exibir os
shows, mas estamos filmando em junho e outubro, eu já filmei alguns shows e
vou estar filmando novamente em outubro, o show começará a ser exibido em
setembro".

"Você sabe que eu assisto você em todo lugar que eu vou," ele disse.

"Eu sei que você assiste, querido." Eu disse.

"Tudo bem, querida, não posso esperar para ver minha pequena Ariadne no
campo de milho de "Hee Flaw." Você vai ser ótima.

"Obrigada, querido," eu disse. "Eu te amo."

Eu também te amo, querida," ele disse.

Claro, eu não sabia na época que Elvis não estaria vivo para me ver a minha
estréia em "Hee Haw" em setembro. Ou que esta seria a última vez que eu falava
com ele.

Mas olhando para trás agora com o pleno conhecimento do que estava por vir,
estou ainda mais grata por ter sido tão doce e amorosa com ele, e ele comigo,
embora não estivéssemos mais namorando. E também estou feliz por termos
sido capazes de deixar as coisas em termos tão calorosos e afetuosos.
"UM ÚLTIMO ADEUS EM GRACELAND"

Na sexta-feira, 12 de agosto de 1977, eu tive uma forte vontade de falar com

Elvis. Estive pensando nele toda a semana, preocupada com sua saúde de uma
maneira que me fez sentir desconfortável. Eu só tinha um pressentimento, então
eu liguei para Graceland e Charlie Hodge atendeu o telefone.

"Charlie, sou eu," eu disse. "Estou ligando para verificar Elvis, como ele está?"

"Ele está bem," ele disse. "Ele é está bem."

"Eu tenho um sentimento de desconforto sobre ele", eu disse. "Você poderia

simplesmente ir lá em cima e verificá-lo?"

"Querida, ele está bem," Charlie disse. "Ele está dormindo."

"Eu tenho esse sentimento, apenas uma sensação de desconforto", eu disse. "Por
favor, Charlie, faça-me um grande favor e apenas faça uma verificação rápida
para ter certeza de que ele está respirando bem e ele está bem. Você se importa?
Eu sei que parece bobagem, mas eu tenho um sentimento estranho sobre ele."

"Tudo bem, tudo bem," ele disse, soando um pouco irritado. "Espere."

Eu não me importei se eu o tivesse irritado, no entanto. Tudo o que me

importava era Elvis. Ele desligou o telefone. Depois de alguns minutos ele
voltou a ligar.

"Ele está bem, querida", Charlie disse. "Ele está sozinho e está dormindo
profundamente, ele está bem, sua respiração está bem.”

Claro, eu não sei se ele estava realmente sozinho, ou adormecido, ou mesmo se

Charlie realmente foi lá em cima.

Não era aceitável para qualquer um simplesmente entrar no quarto de Elvis. Eu

estava bem ciente disso. Mas o que mais eu poderia fazer? Não era como se eu
pudesse voar de Los Angeles. para verificá-lo pessoalmente.

"Ele está respirando bem e ele está bem?" Eu perguntei, ainda incerta.

"Sim, sim," ele disse." Nós vamos fazer turnê na próxima semana. Está tudo
bem."
"Ok, Charlie, me faça um favor", eu disse. "Diga a ele que eu liguei, diga a ele
que eu o amo, e apenas mantenha um olho nele. Eu me preocupo com ele."

"Eu sei que você se preocupa, mas tente não se preocupar," ele disse.

Eu não posso explicar como eu soube, mas eu tinha certeza de que Elvis estava
em apuros.

Eu acho que às vezes há um tipo de energia na atmosfera que podemos pegar.

Assim como a tecnologia nos permite receber e transmitir ondas de rádio e TV
invisíveis, acredito que a mente humana às vezes pode perceber ondas de
pensamento e energia. E foi isso que me levou a ligar para ele naquela sexta-
feira.

Poucos dias depois, na manhã de terça-feira, 16 de agosto, eu recebi o

telefonema de Lisa Marie com a terrível e dolorosa notícia de que seu pai estava
morto.

Pouco tempo depois que Lisa Marie me chamou, meu telefone tocou novamente.
Era Vernon Presley, o pai de Elvis. Sua voz soou fraca, derrotado e triste além da
descrição. Não pode haver nenhuma tragédia maior do que a perda de seu filho,
em qualquer idade.

"Ele se foi, Linda," ele disse. "Meu filho se foi. Oh, meu Deus, eu não sei o que
vou fazer.”

"Oh, Sr. Presley, eu sinto muito", eu disse. "Eu sinto muito por sua perda, eu
nem sei o que dizer, estou devastada e sei que você deve sentir a mesma coisa,
está na ordem errada. Ninguém nunca espera perder um filho. E por mais velho
que ele fosse, ou por quanto tempo ele tivesse vivido, ou como ele era famoso,
ele ainda era seu bebê, só posso imaginar sua mágoa, eu sinto muito, se há algo
que eu possa fazer fazer."

"Obrigado, Linda," ele finalmente respondeu. "E eu aprecio que você foi bom
para ele, ele te amou e nós te amamos."

Enquanto eu o ouvia suspirar pesadamente na outra extremidade da linha, meu

coração se partiu por ele. Lembrei-me de uma das muitas ocasiões em que eu
tinha entrado no elevador com o Sr. Presley. Ele tinha de repente olhado para
mim.

"Linda, eu sinceramente acredito que você é a pessoa mais gentil que eu já

conheci," ele disse do nada. Eu fiquei tão surpresa, porque o Sr. Presley
raramente demonstra os sentimentos dele.
"Obrigado, Sr. Presley, isso significa muito para mim," eu gaguejei.
E realmente significou.

"Eu tinha uma tia que eu sempre pensei que era a pessoa mais gentil do mundo,
mas eu acredito que você é mais gentil do que ela," ele explicou.

Foi um belo elogio para dar, e agora, ouvindo a devastação em sua voz, me
magoei sabendo que parte do seu ser estava vazio.

"O Lisa Marie vai pegar todos vocês para o funeral em algum momento esta
noite", ele continuou, referindo-se ao avião particular de Elvis. "Tenha suas
coisas prontas para voltar para casa, eu acho que o avião vai decolar de Los
Angeles, oh inferno, eu não sei. Eu vou deixar você saber, querida, que horas
você precisa estar lá, ou melhor ainda, você pode apenas ligar para Priscilla e
vocês combinam a hora certa."

"Eu ficarei feliz em ligar para ela, e eu aprecio muito o seu pensamento em
mim", eu disse. "Eu é claro estava planejando chegar a Memphis o mais rápido
que puder, então eu agradeço muito. Eu vou resolver isso com Priscilla."

Eu realmente apreciei o fato de que o Sr. Presley tinha pensado em mim quando
ele estava tentando orquestrar a logística de conseguir seus entes queridos de
volta para Memphis.

Ele estava tão abalado pela morte de Elvis, e ainda assim teve que planejar e
organizar a tarefa impensável de enterrar seu único filho.

Anotei o número de Priscilla. E depois de desligar, eu retomei meu pesar

silencioso em meu apartamento solitário de Los Angeles.

Pouco tempo depois, eu liguei para Priscilla sobre voar no Lisa Marie como Sr.
Presley tinha me instruído.

Antes de anotar seu número, reuni meus pensamentos sobre o que eu poderia
dizer. Porque eu sempre fui respeitosa do relacionamento que Priscilla tinha
com Elvis em relação a Lisa Marie, eu medi minhas palavras cuidadosamente
agora.

"Eu sinto muito, eu disse." Acabei de receber uma ligação do Sr. Presley. E Lisa
Marie me ligou mais cedo hoje para me informar sobre Elvis.

"Isso é o que eu entendi," Priscilla disse.

"Eu sinto muito;' Eu disse novamente. "Eu sei que é uma perda tremenda para
todos nós, e eu sinto muito pela pequena Lisa. É uma tragédia impensável."

"Sim, é uma coisa terrível," ela disse.

"O Sr. Presley disse que está mandando o avião Lisa Marie para que voltemos
para Memphis." eu disse. "E ele apenas disse para se conectar com você, e para
combinar a hora certa."

Houve uma pausa.

"Bem, eu realmente não me sinto confortável com isso," ela disse.

"Eu imploro seu perdão?" Eu disse.

"Sim, bem, eu não quero desembarcar em Memphis e sair do avião para um

circo da imprensa ficar dizendo "Linda e Priscilla voaram juntas no Lisa Marie,"
ela retrucou. "Eu não acho que você e eu deveríamos chegar juntas, eu deveria
ser a única no avião."

"Como o quê?" Eu pensei, espantada. Como alguém que Elvis amava? Que eu
saiba, a viagem a Memphis de Los Angeles em 16 de agosto de 1977 seria a
primeira vez que Priscilla voava no avião.

Eu estava tão atordoada pela atitude dela, mas eu não queria criar qualquer
discórdia por apenas aparecer no aeroporto e abrindo meu caminho para o
avião.

"Sabe de uma coisa, Priscilla, não se preocupe com isso," eu disse. "Eu vou
chegar a Memphis para homenagear Elvis, mesmo se eu tenho que ir na minha
bunda para chegar lá."

Fiquei magoada, para dizer o mínimo, mas não havia nenhuma maneira que eu
ia acrescentar à angústia do Sr. Presley ligando para ele de volta só para falar
desse problema.

Eu nunca teria incomodado Sr. Presley com alguma coisa assim em sua hora
mais escura. Em vez disso, eu deixei ele sofrer em paz e fiz outros arranjos para
chegar a Memphis a tempo de prestar a minha homenagem. Felizmente, fui
capaz de reservar um voo comercial da meia-noite, e assim, meu traseiro foi
poupado do desgaste.
Para seu crédito, Priscilla se aproximou de mim imediatamente quando cheguei
em Graceland, no dia seguinte.

"Só queria que soubesse que eu sinto muito por não permitir você no avião" ela
disse "Foi apenas um tempo louco."

Eu entendi, foi um momento devastador para todos nós. E eu realmente aceitei

o pedido de desculpas de Priscilla, sabendo que somos todos capazes de dizer e
fazer coisas incomuns, mesmo inadequadas, quando sob coação.

Priscilla também me surpreendeu e me fez entender que tínhamos mais em

comum do que eu jamais tinha conhecimento, com a confissão que ela fez para
mim em seguida.

"Quando você estava com Elvis, eu não tinha mais notícias dele, apenas muito
ocasionalmente quando tinha a ver com Lisa, então eu sabia que ele estava feliz
e bem cuidado," ela disse. "Eu só quero que você saiba disso, que eu senti que
você cuidou muito bem dele. Eu comecei a ter notícias dele depois que você se
foi, e eu estava um pouco preocupada com ele."

Era agridoce ouvi-la dizer isso, mas, novamente, aqueles dias em Graceland
após a morte de Elvis eram alternadamente; doloroso, bem humorado, curativo,
confuso e profundamente purificante.

Apenas subindo os degraus da porta da frente já havia sido difícil o suficiente,

observando os vitrais rosa de cada lado da porta, eo monograma acima, todos os
quais eu tinha projetado e tinha instalado durante a reforma.

Era profundo vê-los lá agora, um símbolo da vida que eu vivi lá com Elvis.
Quando a porta se abriu, fui recebida pelos cheiros familiares, sons e energia
das pessoas que se moviam, mas havia algo faltando profundamente: o riso de
Elvis, o calor e a energia sem limites dele.

Fiquei esperando ele descer as escadas e dizer: "Ei, mamãe, eu senti sua falta."
Eu fiquei esperando para sentir aquele abraço familiar. Mas ao invés disso, eu
olhei em volta e vi muitos outros rostos: o Sr. Presley, os caras ea família dele,
além de alguns rostos não tão familiares, incluindo a família de Priscilla e a
última namorada de Elvis, Ginger Alden, ea família dela.

Eu sentia um parentesco com todo mundo lá, mesmo aqueles que eu não
conhecia, porque todos estavam lá porque amavam Elvis, e ele os amava, e
assim todos eles se pertenciam.
Sentei-me no patamar da escada que levava ao quarto de Elvis com o primo dele
Billy, a esposa de Billy, Jo, e outro primo de Elvis, Patsy Gamble, enquanto seu
corpo estava deitado na base da escada para ser visto publicamente.

Foi surreal ficar enclausurada no patamar, observando o caixão aberto,

prestando atenção a fila de fãs prestando as últimas homenagens ao seu ídolo.

Nó quatro, que compreendemos seu coração e seu humor, ficamos sentados por
horas, rindo e chorando histericamente, lembrando o homem que todos nós
amamos tão profundamente.

Conversamos sobre todos os bons momentos, andando nos carrinhos de golfe ao

redor de Graceland, da bondade e generosidade de Elvis, e seu senso de humor
excepcionalmente irreverente.

Mais tarde, o corpo foi transferido para a sala de estar, eo Reverendo. Rex
Humbard liderou o culto. Enquanto eu me sentava e escutava seu louvor, eu não
pude deixar de olhar para os belos pavões de vitrais que eu também tinha
escolhido e instalado nesta sala.

Desolada como eu estava naquele momento, senti um certo grau de conforto

sabendo que eu tinha criado alguns detalhes bonitos para ele desfrutar em sua
casa, coisas que permaneceram, mesmo agora que ele se foi.

Eu tive alguns momentos longos e privados com Elvis enquanto ele estava
deitado em repouso. Olhando para baixo, não posso dizer que o corpo parecia
muito com o homem que eu conhecia nos anos de vida.

De modo algum a morte o mudou. Elvis era uma poderosa força vital, sempre
em movimento, com o joelho em pé, mesmo quando estava sentado, de modo
que, vendo-o, descansando, ele parecia tão frio e antinatural.

Seu cabelo estava penteado muito perfeitamente. Seu terno não era algo que ele
usaria, exceto talvez em um especial de TV gospel.

Estudei a mão dele, ainda marcada por uma infecção que ele sofreu devido a
uma fã fervorosa que tinha arranhado Elvis quando ele se abaixou no palco para
apertar as mãos.

Olhei para o rosto perfeito que eu tinha memorizado e adorado.

Entre os familiares de luto só havia um punhado de rostos conhecidos. O

Coronel Tom Parker foi evidentemente uma presença bombástica, com o boné
de beisebol dele enfiado na cabeça. Sua camisa casual de mangas curtas e
amarrotada estava cheia de suor do verão do sul. As única "celebridades" em
Graceland durante os eventos de funeral foram George Hamilton, Caroline
Kennedy, Ann-Margret e seu marido, Roger Smith.

Elvis tinha estado profundamente apaixonado por Ann-Margret, e ao mesmo

tempo considerou se casar com ela. Ele me contou várias histórias sobre o
namoro, e ele parecia ter um carinho especial por ela.

Eventualmente chegou a hora de amigos íntimos e familiares entrarem na longa

fila de limusines brancas que seguiriam o carro fúnebre carregando o Rei do
Rock até seu último lugar de descanso. Como se dissesse um adeus final,
inexplicavelmente, um grande ramo de árvore caiu de uma das árvores, quase
atingindo um dos carros.

Quando subi no terceiro carro com meus pais meu irmão Sam e Louise, pensei
como era bom que as limusines fossem brancas, não negras.

A seqüência de veículos que seguiam pela famosa entrada em direção a Elvis

Presley Boulevard parecia um tranqüilo trem de luz branca pura, carregando
uma das estrelas mais brilhantes e bonitas de sempre que enfeitou o nosso
planeta.

Milhares de fãs se alinharam em ambos os lados da avenida enquanto a

procissão fúnebre passava. Ramos de flores se amontoavam ao longo dos
portões de Graceland. (Mais tarde, não fiquei surpresa ao saber que no dia
seguinte à morte de Elvis, mais flores foram vendidas do que em qualquer outro
dia da história."

As pessoas estavam em pé em filas profundas, chorando, segurando as mãos

sobre os seus corações de luto junto com aqueles de nós que conheciam Elvis em
um nível pessoal.

Esses fãs também o amavam, e eles se destacaram no calor opressivo de agosto

em Memphis para pagar seus respeitos ao ídolo da música.

As multidões de choros continuaram por todo o trecho da estrada, até o

cemitério de Forest Hill.

Andando na limusine, eu me sentia confortada pela presença da minha família.

Estávamos todos atordoados pela perda repentina, mesmo que ele estivesse em
mau estado durante os últimos oito meses de sua vida.
Na verdade, quando eu assisti o especial que a CBS exibiu sobre Elvis depois que
ele morreu, e vi como ele tinha ganhado algo como trinta kilos e parecia tão
inchado e despenteado, e não como o homem que eu tinha ficado, eu apenas
fiquei ali na frente da minha TV e chorei.
Durante a nossa viagem de limusine, minha mãe inclinou-se para mim. "Sabe,
muitas pessoas vieram até mim e disseram que se você estivesse com ele, ele
ainda estaria vivo", ela disse. "Você acha que isso teria feito a diferença, se você
estivesse lá? Não estou dizendo isso para fazer você se sentir mal."

"Mamãe," eu disse. "Não, eu realmente não estou. Eu acho que as coisas

acontecem como elas estão destinadas a acontecer."

Eu não queria dizer muito para minha mãe porque ela ainda não tinha idéia
sobre seu uso de drogas.

Eu sabia que havia momentos em que eu cuidava dele quando ele poderia ter
morrido facilmente, e que era injusto fazer com que eu ou qualquer outra pessoa
fosse responsável por mantê-lo vivo, não importava o quanto o tivéssemos
amado.

Estou bastante certa de que, não importa se qualquer notícia indica o contrário,
Elvis provavelmente morreu no jeito que sua inocente Lisa Marie deixou
escapar para mim quando me chamou naquele dia fatídico. "Ele sufocou no
tapete," ela lamentou.

Se Elvis acabou morrendo por sufocação, ou de uma condição cardíaca que foi
agravado por seus excessos de pílulas de prescrição, ele estava certo de ter um
fim inesperado se ele não desistisse das drogas.

E até mesmo eu que praticamente o observava 24hs por dia não podia fazer
muito.

O corpo de Elvis foi enterrado no mausoléu onde sua amada mãe, Gladys
Presley, também havia sido enterrada anos antes. Era isso. Quarenta e dois anos
e estava morto.

Depois do funeral de Elvis, o Sr. Presley veio para minha casa e sentou-se no
chão aos meus pés.

"Quero que você saiba que eu estou ciente que você manteve meu filho vivo por
quase cinco anos", ele disse. "Eu teria perdido meu garoto anos atrás se você
não tivesse lá com ele, e não tivesse se importado com ele da maneira que você
se importou. Eu quero que você saiba o quanto eu te amo e agradeço por isso.
Não pense que eu não estava ciente disso, e que eu não tinha reconhecido."

"Obrigada, Sr. Presley", eu disse. "O Sr. não imagina o quanto isso significa para
mim."
"Eu queria que você estivesse com ele," disse ele.

"Bem, eu não sei," eu disse. "Eu tentei cuidar dele durante o tempo em que
estive com ele, mas o destino tem uma maneira de resolver as coisas, eu não sei
se eu poderia ter salvo ele se eu estivesse lá."

Uma das principais razões que eu fui embora, foi porque eu não queria ser a
única a acordar um dia e encontrá-lo morto.

Isso teria sido ainda mais devastador do que optar por se afastar dele.

Sempre me senti mal por Ginger, que encontrou o corpo dele. Deve ter sido uma
experiência assustadora para ela.

Nunca nos conhecemos. Mas acredito que ela fez o melhor que pôde, tendo em
conta todas as circunstâncias, que se poderia esperar de alguém.

Depois que Elvis morreu, na minha ingenuidade e desejo de protegê-lo, quando

me pediram para comentar, tentei dissipar alguns rumores de drogas que
surgiram.

Não que eu quisesse colocar mentiras no mundo, mas eu sabia que Elvis ficaria
muito envergonhado pelo modo como ele morreu.

Não acho que ninguém ficou mais surpreso do que ele, quando o espírito dele
deixou o corpo. Eu sempre poderia imaginá-lo pensando, "Espere um pouco, o
que aconteceu? Isso não era para acontecer. Eu ia viver até os oitenta."

Assim, no início quando me perguntaram sobre seu uso de drogas, eu tive

sempre uma resposta forte. "Oh, isso é simplesmente ridículo," eu disse. "Ele
recebeu um distintivo federal da narcóticos do presidente Nixon."

Mas não demorou muito para perceber que eu não poderia viver por ele. Eu tive
que me afastar de proteger o mito de Elvis e deixá-lo se desenvolver como era
para ser.

Era hora da verdade que Elvis criara para se revelar.

Eu tinha amadurecido em uma mulher desejosa de viver minha própria vida de

autenticidade e credibilidade. Isso me pareceu mais importante do que tentar
esconder os erros de Elvis da opinião pública.
Mesmo eu temendo decepcionar seus fãs que não podiam acreditar que ele
alguma vez fez algo de errado, meus medos não foram injustificados.
Foi tão emocionante ver como os fãs o perdoaram quando descobriram a
verdade de seu abuso de drogas prescritas. Isso fala lindamente sobre a força de
seu compromisso com seu legado. Ainda mais do que isso, eu acho que teria
sido significativo e restaurador para Elvis saber que ele era amado, aceito e
permitido ser imperfeito, com tudo o que isso implica.

Gostaria de oferecer esta parte das minhas lembranças que é dedicada aos fãs de
Elvis que aceitaram os defeitos dele e continuam a reverenciá-lo ainda mais.
Para aqueles que honram o homem que nos trouxe a música.

Na primeira semana após a morte de Elvis, comecei a sonhar com ele. Não todas
as noites, mas muitas vezes o suficiente para que, por mais estranho que isso
possa parecer, eu senti como se houvesse um plano de consciência sobre o qual
poderíamos visitar.

Como se eu estivesse suspensa entre a vida ea morte quando adormecida, em

um reino diferente, e lá poderíamos estar juntos.

E enquanto eu percebo agora que era provavelmente tudo fruto da minha

imaginação, eu sou grata que eu tive aqueles momentos com ele, mesmo apenas
em meus sonhos.

Acho que era o que eu precisava no momento para dizer o meu adeus final.
Nesses sonhos, eu estava ciente de que ele tinha ido embora, mas eu ainda
consegui abraça-lo e visitar ele, e me senti profundamente reconfortante me
encontrando com ele.

Pode ter sido um conforto ter Elvis me visitando em meus sonhos, mas eu
estava bem ciente de que eu tinha que viver no mundo real. Isso era uma luta
agora.

Quando voltei ao meu apartamento depois do funeral, fiquei muito solitária e

não conseguia dormir. Eu não fiquei surpresa ao ouvir quando o Sr. Presley
morreu, em 27 de junho de 1979, de coração partido pela perda do filho, tenho
certeza.

Eu estava em Memphis na época, e eu fui ao enterro dele para prestar as minhas

últimas homenagens. Elvis era o seu único filho e tinha sido a vida toda o
mundo dele.
Entristecida como eu estava pelo falecimento do Sr. Presley, eu encontrei um
pouco de consolo na possibilidade de que Elvis e ele finalmente tinham estavam
reunidos com sua amada Gladys no lugar que chamamos de eternidade.

FIM.