Índice

Índice
sinopse
Dedicação
Epígrafe
promessas
TRÊS ANOS
UM MÊS
VINTE E SEIS DIAS
dilacerado/sujeira e folhas e chuva
o primeiro ano/sabe as palavras
eletrodo de vela de ignição/pequenos sanduíches
o segundo ano/era meia-noite
abominações
o terceiro ano/ainda não
quatro coisas/sempre para você
riacho verde/por favor, espere
UM
ANO
MAIS TARDE
maldito idiota/canção do alfa
alfinetadas de luz/ossos e poeira
boa ideia/tick tick tick
tarde demais/animal selvagem
ela sabe/então veio o violeta
selvagem
nunca mais/não posso lutar contra isso
tempestade
suficiente
venha me pegar/cabo de guerra
imperfeita
abra a porta/faça-os pagar
quebrar
ouvir sua voz/chorar estragos
pacote
lua
canto do corvo
epílogo
EM ALGUM LUGAR
EM
MAINE
outro
Mais de TJ Klune
Os leitores adoram Wolfsong de TJ Klune
Sobre o autor
Por TJ Klune
Visite a Imprensa Dreamspinner
direito autoral
Índice
sinopse
Dedicação
Epígrafe
promessas
TRÊS ANOS
UM MÊS
VINTE E SEIS DIAS
dilacerado/sujeira e folhas e chuva
o primeiro ano/sabe as palavras
eletrodo de vela de ignição/pequenos sanduíches
o segundo ano/era meia-noite
abominações
o terceiro ano/ainda não
quatro coisas/sempre para você
riacho verde/por favor, espere
UM
ANO
MAIS TARDE
maldito idiota/canção do alfa
alfinetadas de luz/ossos e poeira

boa ideia/tick tick tick

tarde demais/animal selvagem
ela sabe/então veio o violeta
selvagem
nunca mais/não posso lutar contra isso
tempestade
suficiente
venha me pegar/cabo de guerra
imperfeita
abra a porta/faça-os pagar
quebrar
ouvir sua voz/chorar estragos
pacote
lua
canto do corvo
epílogo
EM ALGUM LUGAR
EM
MAINE
outro
Mais de TJ Klune
Os leitores adoram Wolfsong de TJ Klune
Sobre o autor
Por TJ Klune
Visite a Imprensa Dreamspinner

direito autoral
 Canção do Corvo
Por TJ Klune
Continuação de Wolfsong
Um romance de Green Creek

Gordo Livingstone nunca esqueceu as lições gravadas em sua pele. Endurecido pela traição
de um bando que o deixou para trás, ele buscou consolo na garagem de sua pequena cidade
montanhosa, jurando nunca mais se envolver nos assuntos dos lobos.
Deve ter sido o suficiente.
E assim foi, até que os lobos voltaram, e com eles, Mark Bennett. No final, eles enfrentaram
a fera juntos como um bando... e venceram.
Agora, um ano depois, Gordo se viu mais uma vez como o bruxo do bando de Bennett.
Green Creek se estabeleceu após a morte de Richard Collins, e Gordo luta constantemente
para ignorar Mark e a música que uiva entre eles.
Mas o tempo esta se esgotando. Algo está vindo. E desta vez, está rastejando por dentro.
Alguns laços, por mais fortes que sejam, foram feitos para serem quebrados.
Para aqueles que ouvem as canções dos lobos, ouçam bem: sua matilha está uivando para
você voltar para casa.
"Profeta!" disse eu, “coisa do mal!—profeta ainda, se pássaro ou demônio!—
Se o Tentador enviou, ou se a tempestade te jogou aqui em terra,
Desolado, mas destemido, nesta terra deserta encantada—
Nesta casa assombrada pelo Horror - diga-me verdadeiramente, eu imploro -
Existe... existe bálsamo em Gilead?... diga-me... diga-me, eu imploro!
Quoth o Corvo "Nunca mais."
—Edgar Allan Poe, “O Corvo”
 promessas

O ALFA disse: “Estamos indo embora”.

Ox estava perto da porta, menor do que eu já tinha visto. A pele sob seus olhos parecia
machucada.
Isso não estava indo bem. Emboscadas nunca aconteciam.
"O que?" Ox perguntou, estreitando os olhos ligeiramente. "Quando?"
"Amanhã."
Ele disse: “Você sabe que ainda não posso partir”, e toquei o corvo em meu antebraço,
sentindo o bater de asas, a pulsação da magia. Isto queimado. “Eu tenho que me encontrar
com o advogado da mamãe em duas semanas para revisar o testamento dela. Lá está a casa
e...”
“Você não, Ox”, disse Joe Bennett, sentado atrás da mesa do pai. Thomas Bennett não
passava de cinzas.
Eu vi o momento em que as palavras foram absorvidas. Foi selvagem e brutal, a traição de
um coração já partido.
“E não mamãe. Ou Marcos.
Carter e Kelly Bennett se mexeram desconfortavelmente, ficando lado a lado lado perto de
Joe. Eu não era do bando e não era há muito, muito tempo, mas até eu podia sentir a raiva
passando por eles. Mas não em Joe. Ou Boi. Ou qualquer um nesta sala. Eles tinham
vingança em seu sangue, a necessidade de dilacerar com garras e presas. Eles já estavam
perdidos com a ideia disso.
Mas eu também. Ox só não sabia disso ainda.
"Então é você", disse Ox. “E Carter. Kelly.”
“E Gordo.”

E agora ele fez. Ox não olhou para mim. Poderia muito bem ter sido apenas os dois na sala.
“E Gordo. Onde você está indo?"
“Para fazer o que é certo.”
"Nada sobre isso está certo", retrucou Ox. "Por que você não me contou sobre isso?"
“Estou lhe dizendo agora”, disse ele, e oh, Joe. Ele tinha que saber que isso não era...
“Porque esse é o certo – para onde você está indo?”
“Depois de Ricardo.”
Certa vez, quando Ox estava um menino, seu pai de merda partiu para lugares
desconhecidos sem ao menos olhar por cima do ombro. Demorou semanas para Ox pegar o
telefone e me ligar, mas ligou. Ele falou devagar, mas eu ouvi a dor em cada palavra quando
ele me disse que não estávamos bem , que ele estava vendo cartas do banco falando sobre
tirar a casa em que ele e sua mãe moravam naquele velho estrada de terra conhecida.

Eu poderia ter um emprego? É que precisamos do dinheiro e não posso deixá-la perder a casa.
É tudo o que nos resta. Faria bem, Gordo. Eu faria um bom trabalho e trabalharia para você
para sempre. Ia acontecer de qualquer maneira e podemos fazer isso agora? Podemos fazer
isso agora? Desculpe. Eu só preciso fazer isso agora porque eu tenho que ser o homem agora.
Aquele era o som de um garoto perdido.
E aqui na minha frente, os perdidos menino tinha voltado. Oh claro, ele era maior agora,
mas sua mãe estava no chão, seu Alfa nada além de fumaça nas estrelas, sua companheira ,
de todas as merdas, cravando suas garras em seu peito e torcendo, torcendo, torcendo.
Eu não fiz nada para impedir. Já era tarde demais. Para todos nós.
"Por que?" Ox perguntou, a voz falhando bem no meio.
Porque porque porque.
Porque Thomas estava morto.
Porque eles tiraram de nós.
Porque eles vieram para Green Creek, Richard Collins e seus Omegas, seus olhos violetas no
escuro, rosnando quando eles vieram enfrentar o rei caído.
Eu tinha feito o que podia.
Não foi o suficiente.
Havia um menino, esse garotinho com menos de dezoito anos de idade, carregando o peso
do legado de seu pai, o monstro de sua infância feito carne. Seus olhos ardiam vermelhos, e
ele sabia apenas vingança. Pulsou através de seus irmãos em um círculo que nunca
terminava, alimentando a raiva um do outro. Ele era o menino príncipe que se tornou um
rei furioso e precisava da minha ajuda.
Elizabeth Bennett ficou quieta, deixando acontecer na frente dela. Sempre a rainha muda,
um afegão em volta dos ombros, assistindo a essa maldita tragédia se desenrolar. Eu não
podia nem ter certeza de que ela estava lá.
E Mark, ele—
Não. Não ele. Agora não.
O passado era passado era passado.
Eles discutiram, mostrando os dentes e rosnando um para o outro. Para frente e para trás,
cada um cortando até o outro sangrar diante de nós. Eu entendi Ox. O medo de perder
aqueles que você amava. De uma responsabilidade que você nunca pediu. De ouvir algo que
você nunca quis ouvir.
Eu entendi Jo. Eu não queria, mas fiz.
Achamos que foi seu pai , Gordo , Osmond sussurrou. Achamos que Robert Livingstone
encontrou um caminho de volta à magia e quebrou as proteções que prendiam Richard
Collins .
Sim. Achei que entendia Joe acima de tudo.
“Você não pode dividir o bando,” Ox disse, e oh Jesus, ele estava implorando . "Agora não.
Joe, você é o maldito Alfa . Eles precisam de você aqui. Todos eles. Juntos . Você realmente
acha que eles concordariam em...”
“Eu já disse a eles dias atrás”, Joe disse. E então ele se encolheu. "Merda."
Fechei os olhos.

EXISTE ISSO:
“Isso é uma merda, Gordo.”
"Sim."
"E você está concordando com isso."
“Alguém tem que garantir que ele não se mate.”
“E esse alguém é você. Porque você é do bando.
"Parece."
"Por escolha?"
"Eu penso que sim."
Mas é claro que não foi tão fácil. Nunca foi.
E:
“Você quer matar. Você está bem com isso?
“Nada sobre isso está bem, Ox. Mas Joe está certo. Não podemos deixar isso acontecer com
mais ninguém. Richard queria Thomas, mas quanto tempo antes de ele ir atrás de outro
bando apenas para se tornar um Alfa? Quanto tempo antes que ele acumule outro seguidor,
maior do que o anterior? A trilha já está esfriando. Temos que terminar isso enquanto
ainda podemos. Isso é vingança, pura e simples, mas vem da direita lugar."
Eu me perguntei se eu acreditava em minhas próprias mentiras.
No fim:
“Você deveria falar com ele. Antes de você ir."
“João?”
"Marca."
"Boi-"
“E se você não voltar? Você realmente quer que ele pense que você não se importa? Porque
isso é foda, cara. Você me conhece. Mas, às vezes, acho que você esquece que eu também o
conheço. Talvez até mais.”
Maldito seja.

ELA ESTAVA na cozinha da casa dos Bennett, olhando pela janela. Suas mãos estavam
curvadas contra o balcão. Seus ombros estavam tensos e ela usava sua dor como uma
mortalha. Mesmo que eu não quisesse nada com lobos por anos, eu ainda conhecia o
respeito que ela impunha. Ela era da realeza, quer quisesse ou não.
"Gordo", disse Elizabeth sem se virar. Eu me perguntei se ela estava ouvindo lobos
cantando canções que eu não tinha sido capaz de ouvir por um longo tempo. "Como ele
está?"
"Nervoso."
“Isso é de se esperar.”
"É isso?"
“Eu suponho,” ela disse calmamente. “Mas você e eu somos mais velhos. Talvez não mais
sábio, mas mais velho. Tudo pelo que passamos, tudo o que vimos, isso é apenas... outra
coisa. Boi é um menino. Nós o protegemos tanto quanto pudemos. Nós-"
“Você trouxe isso para ele,” eu disse antes que pudesse me impedir. As palavras foram
lançadas como uma granada, e elas explodiram ao cair a seus pés. “Se você tivesse ficado
longe, se não o tivesse trazido para isso, ele ainda poderia...”
“Sinto muito pelo que fizemos com você,” ela disse, e eu engasguei. “O que seu pai fez. Ele
era... não era justo. Ou certo. Nenhuma criança deveria passar pelo que você passou.
"E ainda assim você não fez nada para impedir isso", eu disse amargamente. “Você, Thomas
e Abel. Minha mãe. Nenhum de vocês. Você só se importava com o que eu poderia ser para
você, não com o que isso significaria para mim. O que meu pai fez comigo não significou
nada para você. E então você foi e foi embora...”
"Você quebrou os laços com o bando."
“Decisão mais fácil que já tomei.”
“Eu posso ouvir quando você mente, Gordo. Sua magia não pode cobrir seus batimentos
cardíacos. Nem sempre. Não quando é mais importante.
“Lobisomens de merda.” Então, “Eu tinha doze anos quando Eu me tornei a bruxa do bando
Bennett. Minha mãe estava morta. Meu pai se foi. Mesmo assim, Abel estendeu a mão para
mim, e a única razão pela qual eu disse sim foi porque eu não sabia de nada. Porque eu não
queria ficar sozinha. Eu estava com medo e...”
“Você não fez isso por Abel.”
Eu estreitei meus olhos para ela. "Que diabos você está falando?"
Ela finalmente se virou e olhou para mim. Ela ainda tinha o afegão em volta dos ombros.
Em algum momento ela prendeu o cabelo loiro em um rabo de cavalo, com mechas soltas e
penduradas em seu rosto. Seus olhos eram azuis, depois laranjas, depois azuis de novo,
piscando opacamente. Quase todo mundo que olhasse para ela teria pensado que Elizabeth
Bennett estava fraca e frágil naquele momento, mas eu sabia que não. Ela estava
encurralada em um canto, o lugar mais perigoso para um ser predador. “Não foi por Abel.”
Ah. Então esse era o jogo que ela queria jogar. “Era meu dever.”
"Seu pai-"
“Meu pai perdeu o controle quando sua corda foi tirada dele. Meu pai se alinhou com...
“Todos nós tínhamos um papel a desempenhar”, disse Elizabeth. "Cada um de nós.
Cometemos erros. Éramos jovens e tolos e cheios de uma grande e terrível raiva de tudo o
que foi tirado de nós. Abel fez o que achou certo naquela época. Tomás também. Estou
fazendo o que acho certo agora.”
“E ainda assim você não fez nada para lutar contra seus filhos. Para não deixá-los cometer
os mesmos erros que cometemos. Você rolou como um cachorro naquela sala.
Ela não mordeu a isca. Em vez disso, ela disse: "E você não?"
Porra. "Por que?"
“Por quê, Gordo? Você tem que ser mais específico."
"Por que você é deixá-los ir?
“Porque éramos jovens e tolos uma vez, cheios de uma grande e terrível raiva. E isso agora
passou para eles.” Ela suspirou. “Você já esteve lá antes. Você já passou por isso. Aconteceu
uma vez. E está acontecendo de novo. Estou confiando em você para ajudá-los a evitar os
erros que cometemos.”
“Eu não sou do bando.”
“Não,” ela disse, e isso não deveria ter doído como doeu. “Mas isso é uma escolha você fez.
Assim como estamos aqui agora por causa das escolhas que fizemos. Talvez você esteja
certo. Talvez se não tivéssemos vindo para cá, Ox estaria…”
"Humano?"
Seus olhos brilharam novamente. “Thomas—”
Eu bufei. “Ele não me disse merda nenhuma. Mas não é difícil de ver. O que há com ele?
“Eu não sei,” ela admitiu. “Também não sei se Thomas sabia. Não exatamente. Mas Ox é...
especial. Diferente. Ele não vê isso ainda. E pode demorar muito até que o faça. Não sei se é
mágica ou algo mais. Ele não é como nós. Ele não é como você. Mas ele não é humano. Não
completamente. Ele é mais, eu acho. Do que todos nós.
“Você precisa mantê-lo seguro. Reforcei as proteções o melhor que pude, mas você
precisa...”
“Ele é do bando, Gordo. Não há nada que eu não faria pelo pacote. Certamente você se
lembra disso.
“Eu fiz isso por Abel. E depois para Thomas.
"Mentira", disse ela, inclinando a cabeça. “Mas você quase acredita nisso.”
Eu dei um passo para trás. "Preciso-"
"Por que você não pode dizer isso?"
“Não há nada a dizer.”
“Ele amava você,” ela disse, e eu nunca a odiei tanto. “Com tudo o que tinha. Tal é o caminho
dos lobos. Cantamos e cantamos e cantamos até que alguém ouça nossa música. E você fez.
Você ouviu. Você não fez isso por Abel ou Thomas, Gordo. Mesmo assim. Você tinha doze
anos, mas sabia. Você era do bando.
“Maldito seja você,” eu disse com a voz rouca.
"Eu sei", disse ela, não indelicadamente. “Às vezes, as coisas que mais precisamos ouvir são
as que menos queremos ouvir. Eu amava meu marido, Gordo. Eu o amarei para sempre. E
ele sabia disso. Mesmo no final, mesmo quando Richard...” Sua respiração ficou presa na
garganta. Ela balançou a cabeça. "Até então. Ele sabia. E sentirei falta dele todos os dias até
poder ficar ao seu lado novamente, até poder olhar para seu rosto, seu lindo rosto, e dizer a
ele como estou com raiva. Como ele é estúpido. Como é bom vê-lo novamente e, por favor,
diga meu nome. Havia lágrimas em seus olhos, mas elas não caíram. “Eu machuquei, Gordo.
Não sei se essa dor algum dia vai me deixar. Mas ele sabia .
"Não é a mesmo."
“Só porque você não vai deixar isso acontecer. Ele amava você. Ele te deu seu lobo. E então
você o devolveu.
“Ele fez sua escolha. E fiz o meu. Eu não queria isso. Eu não queria nada com você. Com ele .
"Você. Mentira. ”
"O que você quer de mim?" Eu perguntei, raiva enchendo minha voz. "O que diabos você
poderia querer?"
"Thomas sabia", disse ela novamente. “Mesmo à beira da morte. Porque Eu disse a ele.
Porque eu mostrei a ele uma e outra vez. Eu me arrependo de muitas coisas na minha vida.
Mas nunca me arrependerei de Thomas Bennett.”
Ela se moveu em minha direção, seus passos lentos, mas seguros. Eu me mantive firme,
mesmo quando ela colocou a mão no meu ombro, apertando com força. “Você sai de manhã.
Não se arrependa disso, Gordo. Porque se as palavras não forem ditas, elas irão assombrá-
lo pelo resto de seus dias.
Ela passou por mim. Mas antes de sair da cozinha, ela disse: “Por favor, cuide dos meus
filhos. Estou confiando em você com eles, Gordo. Se eu descobrir que você traiu essa
confiança, ou se você ficou de braços cruzados enquanto eles enfrentavam aquele monstro,
não haverá nenhum lugar onde você possa se esconder onde eu não o encontre. Vou rasgá-
lo em pedaços e o arrependimento que sinto será mínimo.
Então ela se foi.

ELE SE DESTACOU no varanda, olhando para o nada, as mãos cruzadas atrás das costas.
Uma vez ele tinha sido um menino com lindos olhos azuis como gelo, o irmão de um futuro
rei. Agora ele era um homem, endurecido pelas arestas do mundo. Seu irmão se foi. Seu Alfa
estava indo embora. Havia sangue no ar, morte no vento.
Mark Bennett disse: "Ela está bem?"
Porque é claro que ele sabia que eu estava lá. Os lobos sempre o faziam. Especialmente
quando se tratava do... “Não”.
"Você é?"
"Não."
Ele não se virou. A luz da varanda brilhava fracamente em sua cabeça raspada. Ele respirou
fundo, ombros largos subindo e descendo. A pele das minhas palmas coçava. “É estranho,
você não acha?”
Sempre o idiota enigmático. "O que é?"
“Você foi embora uma vez. E aqui está você, partindo de novo.
Eu me irritei com isso. “Você me deixou primeiro.”
“E eu vim sempre que pude.”
“Não foi o suficiente.” Mas isso não estava certo, estava? Nem mesmo perto. Embora minha
mãe já tivesse partido há muito tempo, seu veneno ainda pingava em meus ouvidos: os
lobos fizeram isso, os lobos levaram tudo, eles sempre o farão porque é da natureza deles
fazer isso . Eles mentiram, ela me disse. Eles sempre mentiram.
Ele deixou passar. "Eu sei."
“Isto não é... não estou tentando começar nada aqui."
Eu podia ouvir o sorriso em sua voz. “Você nunca é.”
"Marca."
“Gordo.”
"Foda-se."
Ele finalmente se virou, ainda tão bonito quanto no dia em que o conheci, embora eu fosse
uma criança e não soubesse o que isso significava. Ele era grande e forte, e seus olhos eram
daquele azul gelado que sempre foram, inteligentes e oniscientes. Eu não tinha dúvidas de
que ele podia sentir a raiva e o desespero que giravam dentro de mim, não importa o
quanto eu tentei bloqueá-los. Os laços entre nós foram rompidos há muito tempo, mas
ainda havia algo ali , não importa o quanto eu tentasse enterrá-lo.
Ele esfregou a mão no rosto, os dedos desaparecendo naquela barba cheia. Lembrei-me de
quando ele começou a cultivá-lo aos dezessete anos, uma coisa desigual sobre a qual eu dei
a ele uma merda sem fim. Senti uma pontada no peito, mas já estava acostumada. Isso não
significava nada. Não mais.
Eu estava quase convencido.
Ele baixou a mão e disse: “Cuide-se, ok?” Ele deu um sorriso frágil e então se dirigiu para a
porta da casa dos Bennett.
E eu ia deixá-lo ir. Eu ia deixá-lo passar direto. Seria isso. Eu não iria vê-lo novamente até...
até. Ele ficaria aqui, e eu iria embora, uma inversão da forma como tinha sido uma vez.
Eu ia deixá-lo ir porque seria mais fácil assim. Por todos os dias que virão.
Mas sempre fui idiota quando se tratava de Mark Bennett.
Estendi a mão e agarrei seu braço antes que ele pudesse me deixar.
Ele parou.
Ficamos ombro a ombro. Eu enfrentei a estrada à frente. Ele enfrentou tudo o que
deixaríamos para trás.
Ele esperou.
Nós respiramos.
“Isso não é - eu não pode…."
“Não,” ele sussurrou. "Eu não acho que você pode."
“Mark,” eu engasguei, lutando por algo, qualquer coisa que eu pudesse dizer. “Estou indo...
estamos voltando. OK? Eram-"
“Isso é uma promessa?”
“ Sim .”
“Não acredito mais nas suas promessas”, disse ele. “Faz muito tempo que não. Cuidado,
Gordo. Cuide dos meus sobrinhos.
E então ele estava na casa, a porta fechando atrás ele.
Saí da varanda e não olhei para trás.

SENTEI-ME na garagem que trazia meu nome, um pedaço de papel na mesa diante de
mim.
Eles não entenderiam. Eu os amava, mas eles podiam ser idiotas. Eu tinha que dizer algo .
Peguei uma velha caneta Bic e comecei a escrever.

TENHO que me ausentar por um tempo. Tanner, você é o responsável pela loja. Certifique-se
de enviar os ganhos para o contador. Ele cuidará dos impostos. A Ox tem acesso a todas as
coisas do banco, pessoais e relacionadas à loja. Qualquer coisa que você precisar, você passa
por ele. Se você precisa contratar alguém para pegar a folga, faça isso, mas não contrate um
idiota. Trabalhamos muito para chegar onde estamos. Chris e Rico lidam com as operações do
dia-a-dia. Não sei quanto tempo isso vai levar, mas só para garantir, vocês precisam ficar de
olho um no outro. voltar. Ox vai precisar de você.

NÃO FOI o suficiente.

Nunca seria suficiente.
Eu esperava que eles pudessem me perdoar. Um dia.
Meus dedos estavam manchados de tinta, deixando manchas no papel.

APAGUEI AS LUZES DA GARAGEM.

Fiquei no escuro por um longo tempo.
Respirei o cheiro de suor, metal e óleo.

Ainda não era madrugada quando nos encontramos na estrada de terra que levava ao
casas no final da pista. Carter e Kelly estavam sentados no SUV, me observando pelo para-
brisa enquanto eu subia, uma mochila pendurada no ombro.
Joe parou no meio da estrada. Sua cabeça estava inclinada para trás, os olhos fechados
enquanto suas narinas dilatavam. Thomas me disse uma vez que ser um Alfa significava
que ele estava em sintonia com tudo em seu território. As pessoas. As árvores. O cervo na
floresta, o plantas que balançavam ao vento. Era tudo para um Alfa, uma sensação profunda
de lar que ninguém poderia encontrar em nenhum outro lugar.
Eu não era um Alfa. Eu nem era um lobo. Eu nunca quis ser.
Mas eu entendi o que ele quis dizer. Minha magia estava tão arraigada neste lugar quanto
ele. Era diferente, mas não tanto que importasse. Ele sentiu tudo . Eu senti a batida do
coração, a pulsação do território que se estendia ao nosso redor.
Green Creek estava ligado aos seus sentidos.
E ficou gravado na minha pele.
Doeu partir, e não apenas por causa daqueles que estávamos deixando para trás. Houve
uma atração física que um Alfa e uma bruxa sentiram. Ele nos chamou, dizendo aqui aqui
você está aqui aqui você fica porque este é o lar este é o lar este é —
“Foi sempre assim?” perguntou Jo. "Para o meu pai?"
Olhei para o SUV. Carter e Kelly estavam nos observando atentamente. Eu sabia que eles
estavam ouvindo. Olhei de volta para Joe, para seu rosto virado para cima. "Eu penso que
sim."
“Nós fomos embora, no entanto. Por tanto tempo."
“Ele era o Alfa. Não apenas para você. Não apenas para o seu pacote. Mas para todos. E
então Ricardo...”
"Levou-me."
"Sim."
Joe abriu os olhos. Eles não estavam apeados. “Eu não sou meu pai.”
"Eu sei. Mas você não deveria ser."
"Você está comigo?"
Eu hesitei. Eu sabia o que ele estava perguntando. Não era formal, nem de longe, mas ele
era um Alfa, e eu era uma bruxa sem matilha.
Cuide dos meus sobrinhos.
Eu disse a única coisa que podia.
"Sim."
Sua mudança veio sobre ele rapidamente, seu rosto se alongando, pele coberta de pelos
brancos, garras saindo das pontas de seus dedos. E quando seus olhos explodiram em
chamas, ele inclinou a cabeça para trás e cantou a canção do lobo.
 TRÊS ANOS
UM MÊS
VINTE E SEIS DIAS
 dilacerado/sujeira e folhas e chuva

Eu tinha seis anos quando vi pela primeira vez um menino mais velho se transformando
em lobo, e meu pai sussurrou: “Esse é o filho de Abel. O nome dele é Thomas, e um dia ele
será o Alfa do bando Bennett. Você pertencerá a ele.
Tomás.
Tomás.
Thomas .
Eu estava maravilhado com ele.

EU TINHA oito anos e meu pai pegou uma agulha e queimou tinta e magia em minha pele.
"Isso é vai doer,” ele me disse, um olhar sombrio em seu rosto. “Eu não vou mentir para
você sobre isso. Vai doer como nada que você já sentiu antes. Você vai pensar que estou
destruindo você e, de certa forma, você está certo. Você tem magia em você, criança, mas
ainda não se manifestou. Essas marcas o centralizarão e fornecerão as ferramentas para
começar a controlá-lo. Eu vou te machucar, mas é necessário para quem você deveria
tornar-se. A dor é uma lição. Ensina-lhe os caminhos do mundo. Devemos ferir aqueles que
amamos para torná-los mais fortes. Para torná-los melhores. Um dia você vai entender. Um
dia você será como eu.”
“Por favor, pai”, implorei, lutando contra as restrições que me prendiam. “Por favor, não
faça isso. Por favor, não me machuque.
Minha mãe olhou para falar, mas meu pai balançou a cabeça.
Ela engasgou com um soluço enquanto era levada para fora da sala. Ela não olhou para trás.
Abel Bennett sentou-se ao meu lado. Ele era um homem grande. Um homem gentil. Ele era
forte e poderoso, com cabelos escuros e olhos escuros. Ele tinha mãos que pareciam poder
me dividir em dois. Eu os vi crescer garras para rasgar a carne daqueles que ousaram
tentar tirar dele.
Mas eles também podem ser macios e quentes. Ele pegou meu rosto eles, os polegares
limpando as lágrimas do meu rosto. Eu olhei para ele, e ele sorriu silenciosamente.
Ele disse: “Você vai ser algo especial, Gordo. Eu simplesmente sei disso.
E quando seus olhos começaram a sangrar de vermelho, eu respirei e respirei e respirei.
Então a agulha pressionou contra minha pele e fui dilacerado.
Eu gritei.

ELE VEIO a mim como um lobo. Ele era grande e branco, com salpicos de preto no peito,
nas pernas e nas costas. Ele era maior do que eu jamais seria, e tive que inclinar minha
cabeça para trás para vê-lo por inteiro.
As estrelas estavam lá em cima, a lua gorda e brilhante, e senti algo vibrando em meu
sangue. Era uma música que eu não conseguia entender direito. Meus braços coçavam
ferozmente. Às vezes eu pensava que as marcas na minha pele estavam começando a
brilhar, mas poderia ser um truque do luar.
Eu disse: "Estou nervoso", porque esta foi a primeira vez que tive permissão para sair na
lua cheia com o bando. Antes era muito perigoso. Não pelo que os lobos poderiam fazer
comigo, mas pelo que eu poderia ter feito com eles.
Ele inclinou a cabeça para mim, os olhos queimando laranja com manchas de vermelho. Ele
era muito mais do que eu jamais pensei que alguém poderia ser. eu disse eu mesma não
tinha medo dele, que podia ser corajosa, assim como meu pai era.
Eu pensei que eu era um mentiroso.
Outros lobos correram atrás dele em uma clareira no meio da mata. Eles latiam e uivavam,
e meu pai ria, puxando a mão de minha mãe enquanto a puxava. Ela olhou para mim,
sorrindo baixinho, mas depois se distraiu.
Mas tudo bem, porque eu também.
Thomas Bennett estava diante de mim, o homem-lobo que seria rei.
Ele bufou para mim, o rabo abanando levemente, fazendo uma pergunta para a qual eu não
tinha uma resposta.
"Estou nervoso", eu disse a ele novamente. “Mas não estou com medo.” Era importante para
mim que ele entendesse isso.
Ele se abaixou no chão, deitado de bruços, com as patas à sua frente enquanto me olhava.
Como se ele estivesse tentando se tornar menor. Menos intimidador. Alguém de sua
posição se abaixando no chão era algo que eu não entenderia até que fosse tarde demais.
Ele fez um gemido baixo do fundo de sua garganta. Ele esperou, então fez de novo.
Eu disse: “Meu pai me disse que você vai ser o Alfa”.
Ele se lançou para a frente, a barriga se arrastando na grama.
Eu disse: “E que eu vou ser sua bruxa.”
ele veio um pouco mais perto.
Eu disse: “Prometo que darei o meu melhor. Aprenderei tudo o que puder e farei um bom
trabalho para você. Você vai ver. Eu vou ser o melhor que já existiu.” Meus olhos se
arregalaram. “Mas não diga ao meu pai que eu disse isso.”
O lobo branco espirrou.
Eu ri.
Por fim, estendi a mão e apertei o focinho de Thomas, e por um momento pensei ter ouvido
um sussurro em minha cabeça.
packpackpack.

“É ISSO que você quer?” minha mãe me perguntou quando éramos só nós dois. Ela me
afastou dos lobos, de meu pai, dizendo a eles que queria passar um tempo com seu filho.
Estávamos sentados em uma lanchonete na cidade, que cheirava a gordura, fumaça e café.
Eu estava confuso e tentei falar com a boca cheia de hambúrguer.
Minha mãe franziu a testa.
Eu fiz uma careta e engoli em seco.
"Boas maneiras", ela repreendeu.
"Eu sei. O que você quer dizer?"
Ela olhou pela janela para a rua. O vento estava cortante, sacudindo as árvores de modo
que soavam como ossos antigos. O ar estava frio, as pessoas puxando seus casacos
apertados em torno de si enquanto caminhavam pela calçada. Achei ter visto Marty, com os
dedos manchados de óleo, voltando para a garagem de seu carro, a única em Green Creek.
eu me perguntei o que parecia ter marcas na minha pele que poderiam ser lavadas.
“Isto,” ela disse novamente, olhando para mim. Sua voz era suave. "Tudo."
Olhei ao nosso redor para ter certeza de que ninguém estava ouvindo, porque meu pai
disse que nosso mundo era um segredo. Achei que mamãe não entendia isso, porque ela
não sabia que essas coisas existiam até conhecê-lo. "As coisas de bruxa?"
Ela não parecia feliz quando ela respondeu. “As coisas das bruxas.”
“Mas é o que devo fazer. É quem eu deveria ser. Um dia serei muito importante e farei
grandes coisas. O pai disse-"
“Eu sei o que ele disse,” e foi afiado. Ela estremeceu antes de olhar para a mesa, com as
mãos cruzadas na frente dela. “Gordo, eu... você precisa me ouvir, ok? A vida é... é sobre as
escolhas que fazemos. Não as escolhas feitas por nós. Você tem o direito de definir seu
próprio caminho. Ser quem você quer ser. Ninguém deve decidir isso por você.
Eu não entendi. “Mas eu deveria ser a bruxa do Alfa.”
“Você não deveria ser nada . Você é apenas uma criança. Isso não pode ser colocado sobre
seus ombros. Agora não. Agora, quando você não pode decidir por si mesmo. Você não
deveria estar—”
“Eu sou corajosa,” eu disse a ela, e de repente eu precisava ela acreditar em mim mais do
que qualquer coisa no mundo. Isso parecia importante. Ela era importante. “E eu vou fazer
o bem. Vou ajudar muitas pessoas. O pai diz isso.
Seus olhos estavam úmidos quando ela disse: “Eu sei, querida. Eu sei que você é. E estou
muito orgulhoso de você. Mas você não precisa . Eu preciso que você me ouça, ok? Eu
preciso que você me ouça. Não é... não é isso que eu queria para você. eu não pensei alguma
vez seria assim.
“Ser como o quê?”
Ela balançou a cabeça. “Nós podemos... nós podemos ir aonde você quiser. Você e eu.
Podemos sair de Green Creek, ok? Vá a qualquer lugar do mundo. Longe disso. Longe da
magia, dos lobos e das matilhas. Longe de tudo isso . Não precisa ser assim. Pode ser nós,
Gordo. Pode ser só nós. OK?"
Eu senti frio. "Por que você é-"
Sua mão disparou e agarrou minha própria do outro lado da mesa. Mas ela teve o cuidado,
como sempre, de não arregaçar as mangas do meu casaco. Estávamos em público. Meu pai
disse que as pessoas não entenderiam as tatuagens de alguém tão jovem. Eles teriam
perguntas para as quais não mereciam as respostas. Eles eram humanos, e humanos eram
fracos. Mamãe era humana, mas eu não achava que ela era fraca. Eu disse isso a ele, e ele
não respondeu. "Todos Eu sempre quis era mantê-lo seguro.
"Você tem", eu disse a ela, tentando o meu melhor para não puxar minha mão. Ela estava
quase me machucando. "Você e papai e o bando."
"O pacote." Ela riu, mas não parecia que ela achou nada engraçado. “Você é uma criança .
Eles não deveriam estar pedindo isso de você. Eles não deveriam estar fazendo nada disso
—”
"Catherine", disse uma voz, e ela fechou os olhos.
meu pai ficou próximo à mesa.
A mão dele desceu sobre o ombro dela.
Não falamos sobre isso depois disso.

EU OUVI- OS brigando muito, até tarde da noite.

Eu puxei meus cobertores em volta de mim e tentei bloqueá-los.
Ela disse: “Você se importa com ele? Ou é apenas o seu legado? É apenas o seu maldito
pacote ?
Ele disse: “Você sabia que chegaria a isso. Desde o início, você sabia. Você sabia o que ele
deveria ser.”
Ela disse: “Ele é seu filho . Como você ousa usá-lo dessa maneira. Como você se atreve a
tentar e...”
Ele disse: “Ele é importante. Para mim. Para o pacote. Ele fará coisas que você nem pode
imaginar. Você é humana, Catherine. Você nunca poderia entender a maneira como
fazemos. Não é sua culpa. É apenas quem você é. Você não pode ser culpado por coisas além
do seu controle.”
Ela disse: “Eu vi você. Com ela. O jeito que você sorriu. O jeito que você riu. A maneira como
você tocou a mão dela quando pensou que ninguém estava olhando. Eu vi, Roberto. eu vi .
Ela é humana também. O que a torna tão malditamente diferente?
Meu pai nunca respondeu.

MORAMOS na cidade em uma pequena casa que parecia um lar. Ficava em uma rua
cercada por pinheiros Douglas. Eu não entendia porque os lobos achavam que o a floresta
era um lugar mágico, mas às vezes, quando era verão e a janela estava aberta enquanto eu
tentava dormir, eu jurava que ouvia vozes vindo das árvores, sussurrando coisas que não
eram bem palavras.
A casa era de tijolo. Minha mãe riu uma vez, imaginando se um lobo viria e o derrubaria. Ela
riu, mas depois sumiu e ela pareceu triste. Perguntei-lhe por que seus olhos estavam
úmidos. Ela me disse que ela precisava ir fazer o jantar e me deixou no jardim da frente,
imaginando o que eu tinha feito de errado.

Eu tinha um quarto com todas as minhas coisas. Havia livros em uma estante. Uma folha
que encontrei na forma de um dragão, as bordas onduladas com o tempo. Um desenho meu
e de Thomas como um lobo, dado a mim por uma criança da matilha. Perguntei-lhe por que
o havia desenhado para mim. Ele disse que era porque eu era importante. Então ele sorriu
para mim, seus dois dentes da frente faltando.
Quando os caçadores humanos chegaram, ele foi um dos primeiros a morrer.

Eu a VI também.
Eu não deveria. Rico estava gritando para eu me apressar, papi, por que você é tão lento?
Tanner e Chris estavam olhando para mim, pedalando lentamente em círculos em volta
dele, esperando por mim.
Mas eu não conseguia me mexer.
Porque meu pai estava em um carro que não reconheci, estacionado na beira da rua em um
bairro que não era nosso. Havia uma mulher de cabelos escuros no banco do motorista, e
ela estava sorrindo para ele como se ele fosse a única coisa no mundo.
Eu nunca a tinha visto antes.
Observei meu pai se inclinar para a frente e...
"Cara", disse Tanner, me assustando enquanto pedalava de volta para mim. "O que você
está olhando?"
“Nada,” eu disse. "Não é nada. Vamos."
Saímos, as cartas de baralho presas aos raios de nossa bicicleta chacoalhando alto
enquanto fingíamos que estávamos em motocicletas.

Eu os AMEI por causa do que eles não eram.

Eles não eram pack. Eles não eram lobos. Elas não eram bruxas.
Eles eram normais, simples, chatos e maravilhosos.
Eles zombavam de mim por usar camisas de manga comprida, mesmo no meio do verão. Eu
peguei porque eu sabia que eles não estavam sendo maus. É assim que éramos.
Rico disse: "Você leva uma surra ou algo assim?"
Tanner disse: “Se você quiser, pode vir morar comigo. Você pode dormir no meu quarto.
Você só precisa se esconder debaixo da minha cama para que minha mãe não veja você.
Chris disse: “Nós protegeremos você. Ou podemos simplesmente fugir e viver na floresta.
Rico disse: “Tipo, nas árvores e tal”.
Todos nós rimos porque éramos crianças, e xingar era a coisa mais engraçada.
Eu não poderia dizer a eles que a floresta não seria o lugar mais seguro para eles. Que
coisas com olhos brilhantes e dentes afiados viviam na floresta. Então, em vez disso, contei
uma versão da verdade. “Eu não sou derrotado. Não é desse jeito."
“Você tem braços estranhos de menino branco?” Rico perguntou. “Meu pai diz que você
deve ter braços estranhos de menino branco. É por isso que você usa moletons todos A
Hora."
Tanner franziu o cenho. “O que são braços estranhos de menino branco?”
“Não sei”, disse Rico. “Mas meu pai disse isso, e ele sabe de tudo.”
“Eu tenho braços estranhos de menino branco?” Chris perguntou, estendendo os braços à
sua frente. Ele semicerrou os olhos para eles e os sacudiu para cima e para baixo. Eles eram
magros e pálidos e não pareciam estranhos para mim. Eu tinha inveja deles, de seus cabelos
ralos e macios e sardas, sem marcas de tinta.
"Provavelmente", disse Rico. “Mas isso é minha culpa por ser amigo de um bando de
gringos.”
Tanner e Chris gritaram atrás dele enquanto ele pedalava para longe, cacarejando como um
maluco.
Eu os amava mais do que poderia dizer. Eles me amarraram de maneiras que os lobos não
podiam.

“A MAGIA VEM da terra”, meu pai me disse. "A partir do solo. Das árvores. As flores e o
solo. Este lugar é... velho. muito mais velho do que você poderia imaginar. É como... um
farol. Ele nos chama. Ele vibra em nosso sangue. Os lobos também ouvem, mas não como
nós. Canta para eles. Eles são... animais. Não somos como eles. Somos mais . Eles se ligam à
terra. O Alfa mais do que qualquer outro. Mas nós usamos . Nós o dobramos ao nosso
capricho. Eles são escravizados por ela, pela lua no alto quando ela nasce cheia e branca.
nós controlamos isto. Nunca se esqueça disso.”

THOMAS TINHA um irmão mais novo.

Seu nome era Marcos.
Ele era mais velho do que eu três anos.
Ele tinha nove anos e eu seis quando ele falou comigo pela primeira vez.
Ele disse: “Você cheira estranho.”
Eu fiz uma careta para ele. "Eu não ."
Ele fez uma careta e olhou para o chão. "Um pouco. É como... a terra. Como sujeira e folhas e
chuva...”
Eu o odiava mais do que qualquer coisa no mundo.

"ELE ESTÁ NOS SEGUINDO de novo", disse Rico, parecendo divertido. Estávamos
caminhando para a locadora de vídeo. Rico disse que conhecia o cara que trabalhava atrás
do balcão e que alugaria um filme para menores e não contaria a ninguém. Se
encontrássemos o filme certo, Rico nos disse que poderíamos ver alguns seios. Eu não sabia
como me sentia sobre isso.
Suspirei enquanto olhava por cima do meu ombro. eu tinha onze anos, e eu deveria ser uma
bruxa, mas eu não tinha tempo para lobos naquele momento. Eu precisava ver se peitos
eram algo que eu gostava.
Mark estava do outro lado da rua, perto da oficina de Marty. Ele estava fingindo que não
estava olhando para nós, mas não estava fazendo um bom trabalho.
"Porque ele faz aquilo?" Chris perguntou. “Ele não sabe que é estranho?”
“Gordo é estranho,” Tanner o lembrou. “Toda a família dele esquisito."
"Foda-se", eu murmurei. “Só... só espere aqui. Eu cuido disso.
Eu os ouvi rindo de mim enquanto eu me afastava, Rico fazendo ruídos de beijos. Eu odiava
todos eles, mas eles não estavam errados. Minha família era estranha para todos que não
sabiam sobre nós. Não éramos Bennetts, mas poderíamos muito bem ter sido. Estávamos
agrupados com eles quando as pessoas cochichavam sobre nós. Os Bennetts eram ricos,
embora ninguém sabia como. Eles moravam em um par de casas no meio da floresta que
muitos forasteiros vinham de todos os lugares. Algumas pessoas disseram que eles eram
uma seita. Outros diziam que eram a máfia. Ninguém sabia sobre os lobos que rastejavam
logo abaixo de sua pele.
Os olhos de Mark se arregalaram quando ele me viu se aproximando. Ele olhou em volta
como se estivesse planejando sua fuga. "Você fica aí ," eu rosnei para ele.
E ele fez. Ele era maior do que eu e tinha a idade impossível de quatorze anos. Ele não se
parecia com seu irmão ou pai. Eles eram musculosos e maiores que a vida, com cabelo
preto curto e olhos escuros. Mark tinha cabelo castanho claro e sobrancelhas grandes. Ele
era alto e magro e parecia nervoso sempre que eu estava por perto. Seus olhos eram de
gelo, e às vezes eu pensava neles quando não conseguia dormir. Eu não sabia por quê.

“Eu posso ficar aqui se eu quiser,” ele disse com uma carranca. Seus olhos se moveram para
a esquerda, depois de volta para mim. Os cantos de sua boca desceram ainda mais. “Não
estou fazendo nada de errado.”
“Você está me seguindo,” eu disse a ele. “ De novo . Meus amigos acham que você é
esquisito.
“Eu sou estranho. Eu sou um lobisomem.
Eu fiz uma careta. "Bem. Sim. Mas - isso não é - ugh. Olha, o que você quer?
"Onde você está indo?"
"Por que?"
"Porque."

“Para a locadora de vídeo. Vamos ver alguns peitos.

Ele corou furiosamente. Senti uma estranha satisfação com isso.
“Você não pode contar a ninguém.”
"Eu não estou indo. Mas por que você quer - não importa. Eu não estou seguindo você."
Esperei, porque meu pai dizia que os lobos não eram tão espertos quanto nós e às vezes
precisavam de um pouco de tempo para resolver as coisas.
Ele suspirou. "OK. Talvez eu fosse, mas só um pouco.
“Como você pode seguir alguém apenas um pouco—”
“Estou me certificando de que você está segura.”
Eu dei um passo para trás. “De quê ?”
Ele deu de ombros, parecendo mais desajeitado do que eu já tinha visto. “De... tipo. Você
sabe. Caras maus. E outras coisas."
“Caras maus,” eu repeti.
"E outras coisas."
"Oh meu Deus, você é tão estranho ."
"Sim, eu sei. Acabei de dizer isso."
“Não há bandidos aqui.”
“Você não sabe disso. Pode haver assassinos. Como queiras. Ladrões.
Eu nunca entenderia os lobisomens. “Você não precisa me proteger.”
“Sim, eu tenho,” ele disse baixinho, olhando para seus pés enquanto ele embaralhava seus
tênis.
Mas antes que eu pudesse perguntar a ele o que diabos isso significava, ouvi a maldição
mais criativa já proferida explodir da porta aberta da garagem da oficina.
“Maldito filho da puta filho da puta puta . Vadia bastarda, não é? Isso é tudo o que você é,
seu filho da puta bastardo .

MEU AVÔ me deixava entregar ferramentas para ele enquanto trabalhava em seu Pontiac
Streamliner 1942. Ele tinha óleo sob as unhas e um lenço pendurado no bolso de trás do
macacão. Ele murmurou muito enquanto trabalhava, dizendo coisas que eu provavelmente
não deveria ouvir. O Pontiac era um idiota que às vezes não dava para fora, não importa o
quanto ele lubrificou-a. Ou então ele disse.
Eu não sabia o que aquilo significava.
Achei ele maravilhoso.
“Chave dinamométrica”, dizia ele.
“Chave dinamométrica”, respondia eu, entregando-a. Eu estava me movendo rigidamente, a
última sessão sob as agulhas de meu pai havia apenas alguns dias.
Vovô sabia. Ele não era mágico, mas sabia. Meu pai herdou isso de sua mãe, uma mulher
que eu nunca conheci. Ela morreu antes que eu nascer.
Haveria mais xingamentos. E então, “martelo de golpe mortal”.
“Martelo de golpe mortal,” eu disse, batendo o martelo em sua mão.
Na maioria das vezes, o Pontiac estaria ronronando novamente antes do fim do dia. Vovô
estaria parado ao meu lado, uma mão enegrecida em meu ombro. “Ouça ela”, ele dizia.
“Você ouviu isso? Isso, meu rapaz, é o som de uma mulher feliz. Você tem que ouvi-los, OK?
É assim que você sabe o que está errado. Você apenas ouve, e eles vão te dizer.” Ele bufou e
balançou a cabeça. “Provavelmente algo que você deveria saber também sobre o sexo frágil.
Ouça, e eles lhe dirão.”
Eu o adorava.
Ele morreu antes que pudesse me ver me tornar a bruxa do que restou do bando de
Bennett.
Ela o matou, no final. Sua senhora.
Ele desviou para perder algo em uma estrada escura. Entrou em uma árvore. O pai disse
que foi um acidente. Provavelmente um veado.
Ele não sabia que eu tinha ouvido vovô e mamãe cochichando sobre me levar alguns dias
antes.

ABEL BENNETT disse: “A lua deu à luz lobos. Você sabia disso?"
Caminhamos por entre as árvores. Thomas estava ao meu lado, meu pai ao lado de Abel.
"Não, eu disse. As pessoas tinham medo de Abel. Eles ficavam na frente dele e gaguejar
nervosamente. Ele piscava os olhos e eles se acalmavam quase imediatamente, como se o
vermelho lhes trouxesse paz.
Eu nunca tive medo dele. Nem mesmo quando ele me segurou por causa do meu pai.
A mão de Thomas roçou meu ombro. Papai dizia que os lobos eram territoriais, que
precisavam de seu cheiro na matilha, e era por isso que sempre nos tocavam. Ele não ficou
feliz quando disse isso. eu não sabe porque.
“É uma velha história”, disse Abel. “A lua estava solitária. Aquele que ela amava, o sol,
estava sempre do outro lado do céu, e eles nunca poderiam se encontrar, por mais que ela
tentasse. Ela afundaria e ele subiria. Ela era escura e ele era dia. O mundo dormia enquanto
ela brilhava. Ela aumentava e diminuía e às vezes desaparecia completamente.”
"A lua nova", Thomas sussurrou em meu ouvido. “É burro, se você pensar bastante sobre
isso.”
Eu ri até Abel pigarrear incisivamente.
Talvez eu estivesse com um pouco de medo dele.
“Ela estava sozinha,” o Alfa disse novamente. “E por causa disso, ela fez os lobos, criaturas
que cantavam para ela toda vez que ela aparecia. E quando ela estava cheia, eles a
adoravam com quatro patas no chão, cabeças inclinadas para trás em direção ao céu
noturno. O os lobos eram iguais e sem hierarquia.”
Thomas piscou para mim e revirou os olhos.
Eu gostei muito dele.
Abel disse: “Não foi o sol, mas foi o suficiente para ela. Ela brilharia sobre os lobos, e eles a
chamariam. Mas o sol podia ouvir suas canções enquanto tentava dormir e ficou com
ciúmes. Ele procurou queimar os lobos do mundo. Mas antes que ele pudesse, ela se
levantou na frente dele, cobrindo-o completamente, deixando apenas um anel de fogo
vermelho. Os lobos mudaram por causa disso. Eles se tornaram Alfas, Betas e Ômegas. E
com essa mudança veio a magia, queimada na terra. Os lobos se tornaram homens com
olhos vermelhos, laranja e violeta. Conforme a lua enfraqueceu, ela viu o horror que eles
haviam se tornado, bestas com sede de sangue que não podiam ser saciadas. Com o que
restava de suas forças, ela moldou a magia e a empurrou para um ser humano. Ele se
tornou um bruxo e os lobos se acalmaram.
Eu estava encantado. “As bruxas sempre estiveram com os lobos?”
"Sempre", disse Abel, os dedos roçando a casca de uma velha árvore. “Eles são importantes
para um bando. Como uma corda. Uma bruxa ajuda a manter a fera sob controle.
Meu pai não falou uma palavra desde que saímos da casa dos Bennett. Ele parecia distante.
Perdido. Eu me perguntei se ele ouviu o que Abel estava dizendo. Ou se ele já ouviu
inúmeras vezes antes.
"Você ouviu isso, nanico?" Thomas disse, passando a mão pelo meu cabelo. “Você me
impede de comer todo mundo na cidade. Sem pressão. E então ele piscou seus olhos laranja
e estalou os dentes para mim. Eu ri e corri na frente, ouvindo-o me perseguir. Eu era como
o sol e ele era a lua, sempre perseguindo.

MAIS TARDE, meu pai diria: “Não precisamos dos lobos. Eles precisam de nós, sim, mas
nunca precisamos deles. Eles usam nossa magia. Como amarra. Ele une um pacote. Sim,
existem pacotes sem bruxas. Mais do que tê-los. Mas os que têm bruxas são os que estão no
poder. Há uma razão para isso. Você precisa se lembrar disso, Gordo. Eles sempre
precisarão de você mais do que você jamais poderia precisar eles."
Eu não o questionei.
Como eu poderia?
Ele era meu pai.

EU DISSE: “Prometo que darei o meu melhor. Aprenderei tudo o que puder e farei um bom
trabalho para você. Você vai ver. Eu vou ser o melhor que já existiu.” Meus olhos se
arregalaram. “Mas não diga ao meu pai que eu disse isso.”
O lobo branco espirrou.
Eu ri.
Eventualmente, estendi a mão e pressionei minha mão contra o focinho de Thomas, e por
por um momento pensei ter ouvido um sussurro em minha cabeça.
packpackpackpack
E então ele correu com a lua.
Meu pai veio até mim depois. Não perguntei onde estava minha mãe. Não parecia
importante. Não, então.
"Que é aquele?" Eu perguntei a ele. Apontei para um lobo marrom rondando perto de
Thomas. Suas patas eram grandes e seus olhos se estreitaram. Mas Thomas não o viu,
concentrando-se apenas em sua companheira, fungando em seu ouvido. O lobo marrom
atacou, com os dentes à mostra. Mas Thomas era um Alfa em espera. Ele tinha o outro lobo
pela garganta antes mesmo de atingir o chão. Ele virou a cabeça para a direita e o lobo
marrom foi jogado para o lado, atingindo o chão com um estrondo estrondoso.
Eu me perguntei se Thomas iria machucá-lo.
Ele não o fez, no entanto. Ele foi e pressionou seu focinho contra a cabeça do lobo marrom.
Ele latiu, e o lobo marrom se levantou. Eles perseguiram um ao outro. A companheira de
Thomas sentou-se e observou-os com olhos conhecedores.
“Ah”, disse meu pai. “Ele será o segundo de Thomas quando Thomas se tornar o Alfa. Ele é
irmão de Thomas em tudo, menos no sangue. O nome dele é Richard Collins e espero
grandes coisas dele.”
 o primeiro ano/sabe as palavras

NO PRIMEIRO ano, fomos para o norte. A trilha estava fria, mas não congelada.
Havia dias em que eu queria estrangular os três lobos Bennett, ouvindo Carter e Kelly
brigando um com o outro em sua dor. Eles eram insensíveis e mesquinhos, e em mais de
uma ocasião suas garras apareceram e sangue foi derramado.
Às vezes dormíamos no SUV, estacionado em um campo, equipamentos agrícolas
enferrujados enterrados em videiras crescidas ao longe como monólitos enormes.
Os lobos se deslocavam nessas noites e corriam, queimando a energia quase maníaca por
terem ficado presos em um carro o dia todo.
Eu me sentava no campo, pernas cruzadas, olhos fechados, e inspirava e expirava e
inspirava e expirava.
Se estivéssemos longe o suficiente de uma cidade, eles uivariam. não foi como tinha sido em
Green Creek. Essas eram as canções de tristeza e mágoa, de raiva e fúria.
Às vezes eram azuis.
Mas na maioria das vezes, eles queimavam.

Outras vezes, estaríamos em um hotel de má qualidade fora do caminho comum,

compartilhando camas muito pequenas. Carter roncou. Kelly chutou em seu sono.
Joe frequentemente se sentava com as costas contra a cabeceira da cama, olhando para o
telefone.
Uma noite, algumas semanas depois tínhamos saído, eu não conseguia dormir. Era
madrugada e eu estava exausta, mas minha mente estava disparada, minha cabeça
latejando. Suspirei e virei de costas. Kelly estava ao meu lado na cama, enrolada e de costas,
abraçada a um travesseiro.
“Não pensei que seria assim.”
Eu virei minha cabeça. Na outra cama, Carter bufou em seu sono. Os olhos de Joe brilharam
no escuro quando ele olhou para mim.
suspirei enquanto eu olhava para o teto. "O que?"
“Isto”, disse Joe. "Aqui. Como nós. Não pensei que seria assim.”
“Não sei do que você está falando.”
"Você acha que…."
— Fale logo, Joe.
Cristo, ele era tão fodidamente jovem. “Eu fiz isso porque é a coisa certa a fazer.”
"Claro, garoto."
“Eu sou o Alfa.”
"Sim."
“Ele precisa pagar.”
“Quem você está tentando convencer aqui? Você ou eu?"
"EU fiz o que tinha que fazer. Eles... eles não entendem.
"Você?"
Ele não gostou muito disso. Havia um rosnado baixo em sua voz quando ele disse: "Ele
matou meu pai."
Tive pena dele. Isso não deveria ter acontecido. Thomas e eu não éramos exatamente
melhores amigos – não podíamos ser, não depois de tudo –, mas isso não significava que eu
desejasse nada disso. Esses meninos nunca deveriam ter testemunhado seu Alpha cair sob
o peso de Omegas selvagens. Não era justo. "Eu sei."
“Boi, ele... ele não entende.”
“Você não sabe disso.”
“Ele está com raiva de mim.”
Jesus. “Joe, a mãe dele está morta. Seu Alfa está morto. A mãe dele... você jogou uma bomba
nele e depois foi embora. Você está certo, ele está com raiva. E se for contra você, é porque
ele não sabe mais para onde direcioná-lo.”
Joe não disse nada.
"Ele te mandou uma mensagem de volta?"

"Como você-"
“Você olha para aquele telefone o suficiente.”
"Oh. Hum. Sim. Ele fez."
"Tudo está certo?"
Ele riu. Era um som oco. “Não, Gordo. Nem tudo está bem. Mas nada voltou para Green
Creek.
Se eu fosse um homem melhor, teria dito algo reconfortante. Em vez disso, eu disse: “É para
isso que servem as proteções”.
"Gordo?"
"O que."
"Por que você... por que você está aqui?"
"Você disse meu."
"Eu perguntei a você."
Pelo amor de Deus. “Vá dormir, Joe. Começamos cedo.”
Ele fungou baixinho.
Fechei os olhos.

EU NÃO os conhecia. Não tão bem quanto deveria. Por muito tempo eu não me importei.
Eu não queria nada com matilhas e lobos e Alfas ou magia. Quando Ox deixou escapar que
os Bennetts estavam de volta a Green Creek, meu primeiro pensamento foi Mark e Mark e
Mark , mas Eu afastei isso porque isso era passado e eu não teria nada disso.
O segundo pensamento foi que eu precisava manter Oxnard Matheson longe dos lobos.
Não funcionou.
Antes que eu pudesse impedir, ele já tinha ido longe demais.
Eu os mantive à distância. Mesmo quando Thomas veio até mim por causa de Joe. Mesmo
quando ele ficou na minha frente e implorou, mesmo quando seus olhos brilharam
vermelhos e ele ameaçou , não me permiti conhecê-los, não como eram agora. Thomas
ainda tinha a mesma aura de poder ao seu redor que sempre teve, mas era mais intenso.
Mais focado. Não tinha sido tão forte, mesmo quando ele se tornou o Alfa. Eu me perguntei
se ele teve outra bruxa em algum momento. Fiquei chocado com a queimadura de ciúme
com o pensamento e me odiei por me sentir assim.
Eu concordei em ajudá-lo, para ajudar Joe, só porque eu não deixaria Ox se machucar. Se
Joe não tivesse sido capaz de controlar seu turno depois de tudo por que passou, se ele
estivesse lentamente se tornando selvagem, isso significaria que Ox estava em perigo.
Essa foi a única razão.
Não tinha nada a ver com senso de responsabilidade. Eu não devia nada a eles.
Não tinha nada a ver com Mark. Ele havia feito sua escolha. Eu fiz o meu.
Ele escolheu seu pacote sobre meu. Eu escolhi lavar minhas mãos de todos eles.
Mas nada disso importava. Não mais.
Fui forçado a conhecê-los, querendo ou não. Perdi a cabeça quando concordei em seguir Joe
e seus irmãos.
Kelly era a quieta, sempre observando. Ele não era tão grande quanto Carter e
provavelmente nunca seria. Não como Joe, que eu pensei que iria crescer e crescer e
crescer. Era raro, mas quando Kelly sorriu, era pequeno e quieto com uma sugestão de
dentes nus. Ele era mais inteligente do que o resto de nós juntos, sempre calculando,
pegando as coisas e processando-as antes que o resto de nós pudesse. Seu lobo era cinza,
com manchas pretas e brancas em seu rosto e ombros.
Carter era todo força bruta, menos conversa, mais ação. Ele estalou e rosnou, reclamando
sobre tudo e qualquer coisa. Quando ele não estava dirigindo, ele levantava as botas no
painel, afundando no assento, a gola da jaqueta levantada em volta do pescoço e roçando as
orelhas. Ele transformou suas palavras em armas, usando-as para infligir o máximo de dor
possível. Mas ele também os usou como uma distração, desviando o melhor que pôde. Ele
queria ser visto como legal e indiferente, mas era muito jovem e inexperiente para fazer
isso funcionar. Seu lobo lembrava o do irmão, cinza escuro, mas com preto e branco nas
patas traseiras.
Joe era... um Alfa de dezessete anos. Não foi a melhor combinação. Tanto poder depois de
tanto trauma e sendo tão jovem não era algo que eu desejava para ninguém. Eu o entendia
mais do que os outros, apenas porque sabia o que ele estava passando. Talvez não seja o
mesmo - magia e licantropia não eram mesmo no mesmo estádio - mas havia um
parentesco que tentei desesperadamente ignorar. Seu lobo era branco como a neve.
Eles se mudaram juntos, Carter e Kelly circulando em torno de Joe, percebendo ou não. Eles
se submeteram a ele, principalmente, mesmo quando eles o criticaram. Ele era o Alfa deles,
e eles precisavam dele.
Eles eram todos tão diferentes, esses garotos perdidos.
Mas eles tinham uma coisa em comum.
Todos três eram idiotas que não sabiam quando calar a boca. E eu estava preso a eles.
“... e não sei por que você acha que devemos continuar fazendo isso”, disse Carter uma
noite, algumas semanas depois de partirmos. Estávamos em Cut Bank, Montana, uma
pequena cidade no meio do nada, não muito longe da fronteira canadense. Havia um
pequeno grupo perto do Parque Nacional Glacier para o qual estávamos indo. Um lobo que
nós tropeçaram em Lewiston nos disseram que recentemente lidaram com Omegas. O lobo
tremeu sob os olhos do Alfa de Joe, medo e reverência lutando em seu rosto. Paramos para
passar a noite e Carter começou imediatamente.
“Dá um tempo,” Kelly disse cansado, franzindo a testa enquanto tentava encontrar um canal
de TV que não fosse pornô hardcore dos anos oitenta.
Carter rosnou para ele sem palavras.
Joe olhou para a parede.
Eu flexionei minhas mãos e esperei.
Carter disse: “O que acontece quando chegarmos a este bando? Algum de vocês já pensou
nisso? Eles vão nos dizer que os ômegas estavam lá, mas que porra mais?” Ele olhou para
Joe. “Você acha que eles saberão onde está aquele bastardo do Richard? Eles não vão .
Ninguém faz. Ele é um fantasma e está nos assombrando. Eram-"
“Ele é o Alfa,” Kelly disse, os olhos brilhando. "Se ele acha que é isso que devemos fazer,
então vamos fazer.”
Carter riu amargamente quando começou a andar de um lado para o outro no quarto de
hotel de merda. “Bom soldadinho. Sempre caindo na linha. Você fez isso com papai e agora
está fazendo com Joe. Que porra vocês dois sabem? Papai está morto e Joe é uma criança .
Só porque ele era um maldito principezinho não lhe dá o direito de tomar nos longe de—”
“Isso não é justo”, disse Kelly. “Só porque você está com ciúmes por não ser o Alfa, não
significa que pode descontar em nós.”
“ Ciúmes ? Você acha que estou com ciúmes ? Foda-se, Kelly. O que diabos você sabe? Eu era
o primogênito. Joe era o filhinho do papai. E quem diabos era você? O que você tem para
oferecer?"
Carter sabia onde cortar. Ele sabia o que seria fazer Kelly sangrar. O que teria uma reação.
Antes que eu pudesse me mover, Kelly se lançou sobre seu irmão, as garras estendidas, os
olhos laranja e brilhantes.
Carter encontrou seu irmão com presas e fogo, dentes afiados e cabelos brotando ao longo
de seu rosto enquanto ele se fundia em sua meia mudança. Kelly foi rápido e desajeitado,
caindo agachado depois que seu irmão lhe deu um tapa no rosto com as costas da mão. Eu
fiquei parado, sentindo o bater das asas de um corvo, precisando fazer alguma coisa antes
que os malditos policiais fossem chamados e...
“ Basta .”
Uma explosão de vermelho me atingiu no peito. Dizia pare e agora e alfa eu sou o alfa , e
tropecei com a força disso. Carter e Kelly ficaram imóveis, olhos arregalados, pequenos
gemidos rastejando de suas gargantas, feridos e crus.
Joe estava perto da cama. Seus olhos eram tão vermelhos quanto os de Thomas. já tinha
estado. Ele não tinha mudado, mas parecia que era uma coisa próxima. Sua boca estava
torcida, as mãos em punhos ao lado do corpo. Vi um filete de sangue pingando no carpete
sujo. Ele deve ter estalado as garras e as estava cravando na palma da mão.
poder absoluto que emanava dele era devastador. Era selvagem e abrangente, ameaçando
dominar a todos nós. Carter e Kelly começaram a tremer, olhos arregalados e úmidos.
“Joe,” eu disse baixinho.
Ele me ignorou, o peito arfando.
“ João .”
Ele se virou para olhar para mim, os dentes à mostra.
Eu disse pare. Você tem que puxá-lo de volta.”
Por um momento, pensei que ele fosse me ignorar. Que ele voltaria para seus irmãos e
tiraria tudo deles, deixando-os como cascas vazias e dóceis. Ser um Alfa era uma
responsabilidade extraordinária, e se ele tivesse quisesse, ele poderia ter forçado seus
irmãos a seguir todos os seus caprichos. Eles seriam drones irracionais, seu livre-arbítrio
em frangalhos.
Eu iria impedi-lo. Se chegasse a isso.
Isso não aconteceu.
O vermelho em seus olhos desapareceu, e tudo o que restou foi um garoto assustado de
dezessete anos na minha frente, o rosto molhado enquanto ele tremia.
"Eu sou", ele resmungou. "Eu não- Oh Deus, oh-"
Kelly se moveu primeiro. Ele empurrou passou por Carter e se pressionou contra Joe,
esfregando o nariz perto da orelha de Joe e em seu cabelo. Os punhos de Joe ainda estavam
cerrados ao lado do corpo enquanto Kelly o abraçava. Ele estava rígido e inflexível, olhos
arregalados e em mim.
Carter veio então também. Ele pegou seus dois irmãos em seus braços, sussurrando
baixinho para eles palavras que eu não consegui entender.
Joe nunca desviou o olhar de mim.
Eles dormiram naquela noite no chão, o edredom com estampas florais e os travesseiros
puxados da cama e transformados em um pequeno ninho. Joe estava no meio, um irmão de
cada lado. A cabeça de Kelly descansava em seu peito. A perna de Carter foi lançada sobre
os dois.
Eles dormiram primeiro, exaustos do ataque em suas mentes.
Sentei-me na cama acima, cuidando deles.
Já era tarde da noite quando Joe disse: “Por que isso está acontecendo? para mim?"
Suspirei. "Tinha que ser Você. Foi... Balancei a cabeça. “Você é o Alfa. Sempre seria você.
Seus olhos brilharam no escuro. “Ele veio atrás de mim. Quando eu era pequeno. Para pegar
meu pai.
"Eu sei."
“Você não estava lá.”
"Não."
“Você está aqui agora.”
"Eu sou."
“Você poderia ter dito não. E eu não teria sido capaz de forçá-lo. Não como eles.
Eu não sabia o que dizer.
“Papai não fizeram isso. Ele não teria—”
“Você não é seu pai,” eu disse, a voz mais áspera do que eu esperava.
"Eu sei."
"Você é você mesmo."
"Eu sou?"
"Sim."
“Você poderia ter dito não. Mas você não o fez.
“Você precisa mantê-los seguros,” eu disse a ele calmamente. “Este é o seu pacote. Você é o
Alfa deles. Sem eles, não há você.”
“E o que você se tornou? Quando não havia nós?
Fechei os olhos.
Ele não falou por um longo tempo depois disso. A noite se estendia ao nosso redor. Achei
que ele estava dormindo quando disse: “Quero ir para casa”.
Ele virou a cabeça, o rosto contra a garganta de Carter.
Eu os observei até o sol nascer.

ELE SONHOU, às vezes, sonhava esses pesadelos furiosos que o faziam acordar gritando
pelo pai, pela mãe, pelo Boi e Boi e Boi. Kelly levaria seu rosto em seu mãos. Carter olhava
para mim impotente.
Eu não fiz muita coisa. Todos nós tivemos monstros em nossos sonhos. Alguns de nós
tinham acabado de viver com eles por mais tempo.

OS LOBOS DA GELEIRA nos apontaram para o norte. A matilha deles era pequena, vivendo
em algumas cabanas no meio da floresta. O Alfa era um idiota, posando e ameaçando até
que Joe disse: “Meu pai era Thomas Bennett. Ele se foi agora, e eu não vai parar até que
aqueles que o tiraram de mim não sejam nada além de sangue e osso.
As coisas ficaram mais calmas depois disso.
Os ômegas chegaram ao seu território. O Alfa apontou para um monte de terra com uma
cruz de madeira cercada por flores. Um de seus Betas, ela disse. Os Ômegas enxameavam
como vespas, olhos violetas e mandíbulas babando. Eles morreram, a maioria deles. Os que
escaparam mal o fizeram. Mas não antes que eles pegassem um dela.
Richard não estava entre eles.
Mas havia rumores mais para o interior do Canadá.
“Eu conhecia Thomas,” o Alfa me disse antes de sairmos. Seu companheiro bajulava os
meninos, enchendo-os com tigelas de sopa e grossas fatias de pão. “Ele era um bom
homem.”
"Sim", eu disse.
“Eu também conhecia você. Não que já tenhamos nos conhecido.
Eu não olhei para ela.
"Ele sabia", disse ela. “O que você passou por. Que preço você pagou. Ele pensou que você
voltaria para ele um dia. Que você precisava de tempo e espaço e...”
“Vou esperar lá fora,” eu disse abruptamente. Carter olhou para mim, bochechas inchadas,
caldo escorrendo pelo queixo, mas eu acenei para ele ir embora.
O ar estava fresco e as estrelas brilhavam.
Foda-se , pensei enquanto olhava para a extensão. Foda-se .

NÃO encontramos Richard Collins em Calgary.

Encontramos lobos selvagens.

Eles vieram até nós, perdidos em sua loucura.
Tive pena deles.
Pelo menos até eles nos superarem em número e atacarem Joe.
Ele gritou quando cortaram sua pele, seus irmãos gritando seu nome.
O corvo abriu as asas.
Eu estava exausta quando acabou, coberta de sangue Omega, corpos espalhados pelo chão
ao meu redor.
Joe estava apoiado entre Carter e Kelly, cabeça baixa enquanto sua pele lentamente se
recompunha. Sua respiração batia pesadamente em seu peito. Ele disse: “Você me salvou.
Você nos salvou .”
Eu desviei o olhar.
Enquanto ele dormia, peguei o telefone descartável que carregava. Destaquei o nome de
Mark e pensei como seria fácil. Eu poderia apertar um botão e sua voz estaria em meu
ouvido. Eu diria que sinto muito, que nunca deveria ter deixado isso ir tão longe. que eu
entendi a escolha que ele fez há muito tempo.
Em vez disso, mandei uma mensagem para Ox.
Joe está bem. Tive alguns problemas. Ele está dormindo. Ele não queria que você se
preocupasse.
Naquela noite sonhei com um lobo marrom com o focinho encostado no meu queixo.

UM TELEFONE tocou enquanto estávamos no Alasca.

Nós olhamos para ele, sem saber o que fazer. Fazia quatro meses desde que deixamos
Green Creek para trás, e não estávamos mais perto de Richard. do que tínhamos antes.
Joe engoliu em seco enquanto pegava o telefone descartável da mesa de outro motel sem
nome no meio do nada.
Achei que ele ia ignorar.
Em vez disso, ele conectou a chamada.
Todos nós ouvimos. Toda palavra.
“Seu idiota de merda,” Ox disse, e eu não queria nada mais do que ver seu rosto. “Você não
pode fazer isso comigo! Você me escuta? Você não . você ao menos se importa com a gente?
Você? Se você se importa, mesmo que uma parte de você se preocupe comigo - conosco -
então você precisa se perguntar se isso vale a pena. Se o que você está fazendo vale a pena .
Sua família precisa de você. Eu preciso de você, porra.
Nenhum de nós falou.
“Seu idiota. Seu desgraçado."
Joe colocou o telefone na beirada da cama e caiu de joelhos. Ele colocou o queixo na cama,
olhando para o telefone enquanto Ox respirava.
Kelly finalmente se sentou ao lado dele.
Carter também, todos eles olhando para o telefone, ouvindo os sons de casa.

NÓS DIRIGIMOS por uma estrada vicinal empoeirada, campos verdes e planos se
estendendo ao nosso redor. Kelly estava atrás do volante. Carter estava no assento ao lado
dele, a janela aberta, os pés apoiados no painel. Joe estava no banco de trás comigo, a mão
pendurada para fora do SUV, o vento soprando entre seus dedos. A música tocava baixo no
rádio.
Ninguém falava há horas.
Não sabíamos para onde estávamos indo.
Não importava.
Pensei em passar os dedos por uma cabeça raspada, os polegares traçando sobrancelhas e a
concha de uma orelha. O estrondo baixo de um rosnado predatório crescendo em um peito
forte. A sensação de uma pequena estátua de pedra na minha mão pela primeira vez, o peso
dela surpreendente.
Carter feito um ruído baixo e estendeu a mão para ligar o rádio. Ele sorriu para o irmão.
Kelly revirou os olhos, mas ele tinha um sorriso tranquilo no rosto.
A estrada se estendia.
Carter começou a cantar primeiro. Ele era desafinado e impetuoso, falava alto quando não
precisava, errando mais do que acertando as palavras.
Ele estava sozinho na primeira estrofe.
Kelly juntou-se ao refrão. Sua voz era doce e quente, mais forte do que eu teria esperado. A
música era mais velha do que eles. Tinha que vir de sua mãe. Lembrei-me de ser jovem,
observando-a folhear sua coleção de discos. Ela sorriu para mim espiando na esquina da
casa do pacote. Ela acenou para mim e, quando parei ao seu lado, ela tocou meu ombro
brevemente e disse: “Eu amo música. Às vezes pode dizer as coisas que você não consegue
encontrar as palavras para."
Olhei para Joe.
Ele estava olhando para seus irmãos com admiração, parecendo mais vivo do que eu o
tinha visto em semanas.
Carter olhou para ele. Ele sorriu. “Você conhece as palavras. Vamos. Você tem isso.
Achei que Joe iria recusar. Achei que ele voltaria a olhar pela janela.
Em vez disso, ele cantou com seus irmãos.
No começo estava quieto, um pouco vacilante. Mas conforme a música continuou, ele ficou
mais alto e mais alto. Todos eles o fizeram até que começaram a gritar um com o outro,
parecendo mais felizes do que nunca desde que o monstro de sua infância levantou a
cabeça e tirou seu pai deles.
Eles cantaram.
Eles riram.
Eles uivaram .
Eles olharam para mim.
Pensei em um menino com olhos de gelo me dizendo que me amava, que não queria ir
embora de novo, mas tinha que ir, tinha que ir, seu Alfa estava exigindo isso, e ele voltaria
para mim, Gordo, você tem que acreditar que eu voltarei para você. Você é meu
companheiro, eu te amo, eu te amo, eu te amo.
Eu não poderia fazer isso.
E então Joe colocou a mão na minha.
Ele apertou, apenas uma vez.
“Vamos, Gordo”, disse ele. “Você conhece as palavras. Você tem isso.
Suspirei.
Eu cantei.
Estávamos todos com fome como o woooooolf.
Nós dirigimos sem parar.
E nos recessos mais distantes da minha mente, eu ouvi de novo. Pela primeira vez.
Sussurrou pack e pack e pack .

EU SABIA que estava chegando. Cada mensagem de texto, cada telefonema ficou mais
difícil de ignorar. Foi uma atração para casa, um peso em nossos ombros. Um lembrete de
tudo o que deixamos para trás. Eu vi o quanto doeu para Carter e Kelly quando eles
ouviram que sua mãe finalmente mudou de volta. Quanto atraiu Joe quando Ox perguntou
perguntas que ele não sabia responder.
Mark nunca disse nada.
Mas também nunca disse nada a ele.
Foi melhor assim.
Foi por isso que não discuti muito quando Joe disse pela primeira vez: “Temos que
abandonar os telefones”.
Seus irmãos lutaram. Era admirável ir contra o Alfa deles. Eles me imploraram para dizer
não a ele, para dizer a Joe que ele estava errado. Que havia uma maneira melhor de fazer
isso. Mas eu não podia, porque eu estava sonhando com lobos agora, de matilha. Eles não
sabiam o que eu fiz. Não tinha visto como os caçadores tinham vindo para Green Creek sem
avisar, vindo para a casa no final da estrada para lidar com a morte. Nós não sabíamos.
Despreparado. Eu tinha visto Richard Collins cair de joelhos, o sangue de seus entes
queridos manchando o chão ao seu redor. Sua cabeça estava inclinada para trás e ele tinha
gritou seu horror. E quando o novo Alfa colocou a mão em seu ombro, Richard atacou.
“Você não fez nada ,” ele rosnou. “Você não fez nada para impedir isso. Isto é culpa sua. Isso
é com você .
Então, quando Joe se virou para mim, em busca de validação, eu disse a ele que ele estava
sendo estúpido. Aquele Boi não iria entender, e ele realmente queria fazer isso com ele?
Mas isso foi tudo.
“É a única maneira”, ele disse.
"Tem certeza?"
Joe suspirou. "Sim."
“Seu Alfa falou,” eu disse a Carter e Kelly.
Peguei seus telefones.
Eles dormiram mal naquela noite.
A lua era apenas uma lasca quando abri a porta do motel e saí para a noite.
Uma lixeira ficava na beira do estacionamento.
O telefone de Joe foi o primeiro. Em seguida, o de Carter. Kelly.
Eu segurei o meu com força.
A tela brilhava no escuro.
EU destacou um nome.
Marca
Eu digitei um texto.
Desculpe.
Meu polegar pairou sobre o botão Enviar.
Como a terra. Como sujeira e folhas e chuva—
Eu não enviei a mensagem.
Joguei o telefone no lixo e não olhei para trás.
 eletrodo de vela de ignição/pequenos sanduíches

Eu tinha onze anos quando Marty nos pegou entrando furtivamente na garagem.
Eu não sabia por que estava tão atraída por isso. Não foi nada de especial. A garagem era
um prédio antigo coberto por uma camada de sujeira que parecia que nunca seria lavada.
Três grandes portas levavam a baias com elevadores mecânicos enferrujados dentro. Os
homens que trabalhavam lá eram rudes, mergulhados firmemente em suas bochechas,
tatuagens cobrindo seus braços e pescoços.
O próprio Marty era o pior deles. Suas roupas estavam sempre manchadas de sujeira e óleo,
e ele sempre franzia a testa. Seu cabelo era fino e ralo, espetado em volta das orelhas.
Cicatrizes de bexiga marcavam seu rosto e sua tosse estridente soava úmida e dolorosa.
Achei-o fascinante, mesmo à distância. Ele não era um lobo. Ele não estava imbuído de
Magia. Ele era terrivelmente, dolorosamente humano, rude e volátil.
E a própria loja era como um farol em um mundo que nem sempre fazia sentido para mim.
Vovô estava enterrado há alguns anos, e meus dedos coçavam para tocar uma chave de
torque e um macete de golpe morto. Eu queria ouvir o ronronar de um motor para ver se
conseguia ouvir o que havia de errado com ele.
Esperei até um sábado quando ninguém mais estava por perto. Thomas estava com Abel,
fazendo tudo o que os Alfas e os futuros Alfas faziam na floresta. Minha mãe estava fazendo
as unhas na cidade vizinha. Meu pai disse que tinha uma reunião, o que significava que ele
estava com a mulher de cabelos escuros que eu não deveria saber. Rico estava doente, Chris
de castigo, Tanner em uma viagem de um dia para Eugene, sobre a qual ele havia
reclamado por semanas.
Sem ninguém para me dizer não, eu fui para a cidade.
Fiquei muito tempo parado do outro lado da rua da garagem, apenas observando. Meus
braços coçavam. Meus dedos se contraíram. Havia magia na minha pele que não tinha
saída. As ferramentas do vovô desapareceram misteriosamente depois que sua velha o
matou, meu pai dizendo que não eram importantes.
E quando reuni coragem suficiente para atravessar a rua, senti um pequeno puxão no fundo
da minha mente, uma consciência simples que estava ficando cada vez mais familiar.
Suspirei. "Eu sei que voce esta ai."
Silêncio.
“Você pode muito bem sair agora.”
Mark saiu do beco ao lado da lanchonete. Ele parecia envergonhado, mas desafiador. Ele
usava jeans e uma camisa dos Caça-Fantasmas. A continuação tinha acabado de sair. Rico,
Tanner, Chris e eu íamos assistir. Pensei em convidar Mark também por motivos Eu não
conseguia entender. Ele ainda me dava nos nervos, mas não era tão ruim. Eu gostava do
jeito que ele sorria às vezes.
"O que você está fazendo?" ele perguntou.
"Por que?"
“Você está parado aí há muito tempo.”
“Perseguidor,” eu murmurei. “Se você quer saber, eu vou para a casa de Marty.”
Ele olhou para o outro lado da rua, uma carranca no rosto. "Por que?"
“Porque eu quero ver por dentro.”
"Por que?"
Dei de ombros. "É você não entenderia.”
Ele olhou para mim. "Talvez eu possa, se você apenas me disser."
"Voce me incomoda."
Ele inclinou a cabeça como um cachorro. "Isso foi uma mentira."
Eu fiz uma careta para ele. “Pare com isso. Você não pode fazer isso. Pare de ouvir meu
batimento cardíaco.
“Eu não posso . É tão alto.
Eu não sabia por que eu tinha um coração barulhento. Eu esperava que nada estivesse
errado comigo. "Bem, tente de qualquer maneira."
Ele estava sorrindo um pouco agora. “Eu não me incomodo você."
"Você faz. Você realmente faz."
"Vamos então."
"O que? Ir aonde? O que você... ei . O que você está fazendo?"
Ele já estava marchando pela rua. Ele não olhou para trás, mesmo quando eu sussurrei seu
nome.
Eu corri atrás dele.
Seu passo era mais longo que o meu. Para cada passo que ele dava, eu precisava dar dois.
Disse a mim mesma que um dia seria maior que ele. Não importava que ele fosse um lobo.
Eu poderia ser maior e mais forte e eu o seguiria, ver se ele gostava.
“Nós vamos ter problemas,” eu sussurrei furiosamente.
"Talvez", disse ele.
“Seu pai vai ficar tão bravo.”
"Assim como o seu."
Eu pensei muito. “Eu não vou contar a eles se você não contar.”
“Como um segredo?”
"Sim. Claro. Como um segredo.
Ele parecia estranhamente satisfeito. “Eu nunca tive um segredo com você antes.”
“Uh, sim . Você tem. Você é um lobisomem . Eu sou uma bruxa . Isso é tipo, tão secreto.”
“Isso não conta. Outras pessoas sabem disso. Este é apenas um segredo para você e para
mim.
"Você é idiota."
Atravessamos a rua. As portas da garagem estavam abertas. Um velho aparelho de som
tocava Judas Priest. Pude ver dois carros lá dentro e uma caminhonete velha. Um dos caras
estava embaixo do caminhão. Marty estava curvado sobre um Chevy Camaro IROC-Z 1985
com um homem mais velho em um terno. O carro era lustroso e vermelho, e eu não queria
nada mais do que colocar minhas mãos nele. O capô estava levantado e Marty estava
mexendo em alguma coisa. O homem de terno parecia irritado. Ele olhou para o relógio e
bateu o pé.
Encostei-me na lateral da garagem, Mark ao meu lado. Seus dedos roçaram nos meus, e
senti algo como uma pulsação de magia ao longo do meu braço. Eu ignorei.
“—e quando a luz do motor acendeu?” Marty estava dizendo.
"Eu disse a você", disse o homem de terno. "Semana passada. Não há enrolação, nem
hesitação. Não treme, não…”
— Sim, sim — disse Marty. "Eu te ouvi. Pode ser um fio defeituoso em algum lugar. Esses
carros esportivos parecem bonitos, mas foram construídos para a merda. Você consegue
toda a xoxota que quiser por um troco, mas elas se desfazem e você é preso a isso.”
“Você pode consertar ou não?” O homem de terno não parecia muito feliz. Eu me perguntei
se ele não tinha buceta suficiente. Eu me perguntei o que era uma buceta.
"Pegue o manual do proprietário", disse Marty. “É melhor ser em inglês ou não vai ser uma
merda se o livro de reparos que eu tenho não nos diz nada. Vamos ao meu escritório dar
uma olhada.
O homem de terno soltou um bufo, mas fez como Marty. disse. Ele se inclinou para o IROC-Z
e pegou o manual do porta-luvas antes de seguir Marty em direção ao back office.
Agora era minha chance. A garota bonita estava sentada ali, aberta. Esperando por mim. Eu
ia lubrificá-la e colocar meus dedos dentro, assim como vovô tinha me ensinado.
“Vou entrar”, sussurrei para Mark.
"Tudo bem", ele sussurrou de volta. "Estou bem atrás de você."
O Judas Priest deu lugar ao Black Sabbath quando entramos. Cheirava a homem e metal, e
eu respirei tudo. O cara embaixo da caminhonete se mexeu um pouco, mas fora isso não se
mexeu. Marty e o homem de terno estavam de volta ao escritório, bloqueados por um carro
no elevador.
O IROC-Z estava lá, esperando por mim. Ela era linda, um vermelho-maçã doce com
detalhes pretos e bordas prateadas. O homem de terno não merecê-la.
Inclinei-me sobre o motor dela, procurando por algo, qualquer coisa .
"Luz", murmurei para Mark.
"O que?"
“Eu preciso de uma luz . Quando eu peço algo, você entrega. É assim que você trabalha com
carros.”
“Como vou encontrar uma luz?”
“Com os olhos .”
Ele murmurou alguma coisa, mas eu o ignorei, levando-a para dentro.
“Luz,” ele finalmente disse. Estendi a mão. Era uma pequena lanterna. Não era muito, mas
serviria.
“Vamos, sua putinha,” eu disse.
"O que? Você não precisa me xingar. Eu tenho o-"
“ Você não ,” eu disse. “É algo que você faz quando trabalha com carros. Você os amaldiçoa
enquanto descobre o que há de errado. Meu avô me ensinou isso.
"Oh. Isso ajuda?"
"Sim. Quando você amaldiçoa o suficiente, você finalmente descobre.
“Isso não faz sentido.”
"Funciona. Confiar meu."
“Eu confio em você,” Mark disse baixinho, e eu senti outro pequeno cacho de magia rastejar
ao longo da minha pele. Ele pressionou ao meu lado, curvando-se sobre o motor comigo.
Seu ombro roçou no meu. “Então, nós apenas chamamos de nomes.”
"Sim", eu disse, sentindo-me ligeiramente corado. "Quero dizer, isso é... sim."
"OK. Hum. Seu... babaca?
Eu ri. “Você é tão ruim nisso.”
“Eu nunca fiz isso antes!”
"Tão ruim."
"Qualquer que seja. Eu gostaria de ver você se sair melhor.
Tentei pensar no que vovô havia dito. “Vamos, seu bastardo insignificante. Que diabos."
“Uau,” Mark respirou. “Isso... seu avô te ensinou isso? Meu avô tinha cabelos saindo das
orelhas e sempre esquecia quem eu era.”
“Ele me ensinou muito”, eu disse. “Tudo, na verdade. Tente de novo."
"OK. Deixe-me pensar. Uh-que tal, o que há de errado com você, sua prostituta estranha?
Eu engasguei. "Oh meu Deus."
"Por que você não me conta seus segredos, seu idiota de merda."
“Não sei por que deixei você vir comigo.”
“Idiota filho da puta-”
Ele foi bom. Eu poderia dar isso a ele. Mas antes que eu pudesse pensar em dizer isso a ele,
eu vi.
“Ali,” eu disse, apontando a lanterna. "Ver? Ali? É isso que está errado.
“Não vejo nada”, disse Mark.

"É - ugh, apenas me dê sua mão."

Ele não hesitou.
Mais tarde, muito, muito mais tarde, pensaria neste momento. A primeira vez que demos as
mãos. A primeira vez que tocamos por nossa própria escolha. Sua mão era maior que a
minha, seus dedos grossos e cegos. Sua pele era mais escura e quente. Os ossos pareciam
quebradiços e eu sabia do sangue que latejava logo abaixo. Meu pai se certificou disso. eu
pertencia para ele, para os Bennetts, por causa do que estava em meu próprio sangue.
Mas eu tinha apenas onze anos. Eu não entendi então o que isso significava.
Ele fez, no entanto.
Foi por isso que ele respirou fundo quando peguei sua mão na minha, por que com o canto
do olho vi o clarão laranja no escuro sob o capô do carro. Ele rosnou um pouco, no fundo do
peito, e eu jurei naquele momento que o corvo pegou voo. EU-
"O que diabos você pensa que está fazendo?"
Larguei sua mão, assustada com a voz raivosa vindo de trás de nós.
Antes que eu pudesse me virar completamente, Mark estava na minha frente, me
empurrando para trás dele. Fiquei na ponta dos pés, espiando por cima do ombro dele.
Marty ficou parado ali, parecendo corado e irritado. O homem de terno estava confuso, a
gravata frouxa no pescoço.
os olhos de Marty estremeceu quando me viu. "Você. Eu conheço você. Eu já vi você antes.
Você pertencia a Donald.
Donald Livingstone. Meu avô. “Sim, senhor,” eu disse, porque aprendi cedo que se você
fosse educado com os adultos, talvez pudesse se livrar de problemas.
"E você ", disse Marty a Mark. "Eu vi você seguindo este aqui."
“Eu o mantenho seguro”, disse Mark. “Ele é meu para proteger.”
Minha mão apertou seu ombro. Eu não entendi o que ele quis dizer. Estávamos em bando,
sim, e—
“Rapaz, eu não dou a mínima para o que você faz, desde que você não faça isso aqui. Saia já
daqui. Aqui não é lugar para...”
“Eletrodo da vela de ignição!” Eu deixei escapar.
Marty piscou para mim. "O que?"
Empurrei Mark para fora do caminho. Ele gritou com raiva, mas voltou para mim, não
deixando nenhum espaço entre nós. eu não tinha tempo para sua idiotice de lobisomem. Eu
tinha um ponto a fazer. “A luz do motor da verificação. É por causa do eletrodo da vela de
ignição. Há óleo de motor acumulado ao redor.
"Do que ele está falando?" perguntou o homem de terno. “Quem é esse garoto?”
— Eletrodo da vela de ignição — disse Marty lentamente. "Isso está certo."
Eu balancei a cabeça furiosamente. "Sim sim. Sim senhor. Isso é."
Marty deu um passo em minha direção e, por um momento, certeza de que Mark ia sair
como um lobo. Mas antes que pudesse, Marty passou por mim e se curvou sobre o IROC-Z.
"Lanterna", ele murmurou, com a mão estendida.
“Lanterna,” eu disse prontamente, entregando-a.
Levou um momento, mas então, “Huh. Você poderia olhar para isso. Deve ter perdido. Os
olhos não são o que costumavam ser. Ficando velho demais para essa merda. Garoto, venha
aqui.
Eu fui imediatamente. Marcos também.
"Excesso petróleo”, disse Marty.
"Sim senhor."
“Pode ser um problema de consumo de óleo.”
“Ou algo com o sistema de emissões.”
“Ou o sistema de ignição.”
"Injeção de combustível. A mangueira, talvez.
Ele balançou sua cabeça. “O combustível não está vazando. Nenhuma deterioração.”
"Do que eles estão falando?" perguntou o homem de terno.
“Não sei”, disse Mark. “Mas Gordo sabe muito. Mais do que qualquer um que eu conheça.
Ele é bom e inteligente e cheira a sujeira e folhas e...”
Bati com a cabeça no capô do carro. Eu gritei com o flash brilhante de dor. Mark estava lá
em um instante, mãos em meus ombros. "Você poderia parar de dizer a ele como eu
cheiro?" Eu assobiei para ele com os dentes cerrados. “Você parece tão estranho .”
Mark me ignorou, colocando as mãos no meu rosto e inclinando minha cabeça para baixo
enquanto inspecionava o que presumi que provavelmente estava acontecendo. ser uma
ferida jorrando que exigiria pontos e deixaria uma cicatriz horrível que—
"Uma pequena protuberância", ele murmurou baixinho. “Você precisa ter mais cuidado.”
Eu me afastei. “Bem, você precisa—”
“Conserto fácil”, disse Marty. “Deve levar apenas algumas horas, exceto a necessidade de
encomendar quaisquer peças. Vá tomar uma xícara de café na lanchonete. Uma fatia de
torta.
O homem de terno parecia que ia argumentar, mas acenou com a cabeça em vez disso. Ele
olhou curiosamente para Mark e para mim antes de se virar e sair da garagem para o sol.
Marty voltou-se para mim. "Gordo, certo?"
Eu balancei a cabeça lentamente.
Ele esfregou a mão pela barba grisalha em sua mandíbula. “Donald era um bom homem.
Filho da puta teimoso. Fraude nas cartas. Ele balançou sua cabeça. “Negou, mas todos nós
sabíamos. Ele falou sobre você.
eu não sabia o que dizer sobre isso, então eu mantive minha boca fechada.
"Ele te ensinou?"
"Sim. Sim. Tudo o que sei.
"Quantos anos você tem?"
"Quinze."
Mark tossiu.
Marty bufou. “Quer tentar esse de novo?”
Revirei os olhos. "Onze."
"Seu pai faz carros?"
"Não."
Ele olhou para Mark. “Bennett, não é?”
"Sim", disse Mark.
Ele assentiu lentamente. “Grupo estranho.”
Não dissemos nada porque não havia nada a dizer.
Marty suspirou. “Você tem olho, garoto. É o seguinte."

“VOCÊ NÃO PODE contar ao meu pai”, eu disse a Mark enquanto nos afastávamos da
garagem. “Ele não vai me deixar voltar. Você sabe que ele não vai.
Mark olhou para mim. "Isso é o que você quer?"
Sim. Era. Era o que eu precisava . Eu não sabia muito mais fora da vida da matilha. Nada do
que eu tinha além de Chris, Tanner e Rico era meu e só meu. pai não gostou eles e chegaram
ao ponto de tentar me proibir de vê-los fora da escola. Mas minha mãe interveio, uma das
poucas vezes em que o enfrentou. Eu precisava de normalidade, disse ela. Eu precisava de
algo mais, ela disse. Ele não ficou feliz com isso, mas cedeu. Eu a abracei por um longo
tempo depois disso. "Sim", eu disse. "É isso que eu quero." Então, “É outro segredo. Apenas
entre você e eu."
Seus lábios se contraíram com isso, e eu sabia que tinha vencido. “Eu gosto de ter segredos
com você.”
Houve uma estranha reviravolta na boca do estômago.

“CORDAS,” ABEL disse enquanto se sentava atrás da grande mesa em seu escritório. Meu
pai estava na janela, olhando para as árvores. Thomas sentou-se ao meu lado, quieto e
sereno como sempre. Eu estava nervoso porque esta foi a primeira vez que me permitiram
no escritório de Abel. Meus braços estavam doloridos por dias sob as agulhas de meu pai.
“Você pode me dizer o que sabe sobre eles?”
“Eles ajudam a lembrar a um lobo que eles são humanos,” eu disse lentamente, querendo
acertar. Eu precisava que Abel visse que ele podia acreditar em mim. “Eles evitam que um
lobo se perca no animal.”
“É verdade”, disse Abel. Ele estendeu as mãos sobre a mesa. “Mas é mais do que isso. Muito
mais."
Olhei para meu pai, mas ele estava perdido no que quer que estivesse vendo.
“Uma corda é a força por trás do lobo”, disse Abel. “Um sentimento, uma pessoa ou uma
ideia que nos mantém em contato com nosso lado humano. É uma música que nos chama
para casa quando mudamos. Isso nos lembra de onde viemos. Minha corda é minha
mochila. As pessoas que contam comigo para mantê-las seguras. Para protegê-los daqueles
que nos faria mal. Você entende?"
Eu balancei a cabeça, embora eu realmente não. Olhei para Tomás. "O que é seu?"
"Pacote."
Isso me surpreendeu. "Elizabeth não?"
“Elizabeth,” Thomas disse com um suspiro, parecendo sonhador como sempre fazia quando
a mencionava. Ou a viu. Ou ficou ao lado dela. Ou pensou sobre sua existência. “Ela é... não.
Ela é mais para mim.”
“Quem poderia imaginar,” Abel disse secamente. Então, “Amarras não são apenas para
lobos, Gordo. Somos chamados pela lua, e há magia nisso. Como se houvesse magia em
você.
"Da Terra."
"Sim. Da Terra."
Percebi então o que ele estava tentando dizer. "Eu preciso de uma corda também?" Era um
pensamento imensamente terrível.
"Ainda não", disse Abel, sentando-se para a frente. “E não por muito tempo. Você é jovem e
está apenas começando. Suas marcas não foram concluídas. Até que estejam, você não
precisará de um. Mas um dia você vai.”
“Eu não quero que seja apenas uma pessoa,” eu disse.
Meu pai se virou. Ele tinha uma expressão estranha no rosto. "E por que isto?"
“Porque as pessoas vão embora,” eu disse honestamente. “Eles se mudam ou ficam doentes
ou morrem. Se um lobo tivesse uma corda e fosse uma pessoa e ela morresse, o que
aconteceria com o lobo?”
A única resposta foi o tique-taque de o relógio na parede.
Então Abel riu, olhos enrugados gentilmente. “Você é uma criatura fascinante. Estou muito
feliz em conhecê-lo.

“EU NÃO SABIA sobre amarras”, disse a meu pai quando saímos da casa dos Bennett. “Para
bruxas.”
"Eu sei. Existe hora e lugar pra tudo."
“Existe outra coisa que você não me contou?”
Ele não olhava para mim. Algumas crianças passaram correndo por nós, rindo enquanto
rosnavam um ao outro. Ele os desviou habilmente. "Sim. Mas você aprenderá, um dia.
Não achei isso justo, mas não podia dizer isso ao meu pai. Em vez disso, eu disse: “Quem é a
sua corda? É mamãe?
Ele fechou os olhos e virou o rosto para o sol.
“COMO VOCÊ PODE?” Eu a ouvi dizer, a voz tensa e áspera. “Por que você faria isso
comigo? Para nós?"
“Eu não pedi isso”, disse meu pai. "EU nunca pediu nada disso. Eu não sabia que ela
conseguiria...”
“Eu poderia dizer a ela. Eu poderia dizer a todos. O que você é. O que eles são.
“Ninguém acreditaria em você. E como isso pareceria para você? Eles pensariam que você é
louco. E seria usado contra você. Você nunca mais veria Gordo. Eu me certificaria disso.
“Sei que você fez alguma coisa comigo”, disse minha mãe. “Eu sei que você mexeu com a
minha mente. Eu sei que você alterou minhas memórias. Talvez isso não seja real. Talvez
nada disso seja real. É um sonho, um sonho horrível do qual não consigo acordar. Por favor.
Por favor, Roberto. Por favor, deixe-me acordar.
“Catherine, você... isso é desnecessário. Tudo isso é. Ela vai embora. Eu prometo. Até
terminar. Você não pode continuar assim. Você simplesmente não pode. Isso está te
matando. Isso está me matando .”
"Como se você se importasse", disse ela severamente. “Como se você se importasse com
qualquer coisa que não fosse ela ...”
"Diminua seu tom de voz."
“Eu não vou. Eu não serei—”
“Catarina.”
As vozes diminuíram quando puxei o edredom sobre minha cabeça.

“SUA MÃE não está se sentindo bem”, disse o pai. “Ela está descansando.”
Eu encarei a porta fechada do quarto deles por um longo tempo.

ELA SORRIU para mim. "Estou bem. Querida, claro que estou bem. Como poderia ser
qualquer coisa errado quando o sol está brilhando e o céu está azul? Vamos fazer um picnic.
Isso não soa adorável? Só você e eu, Gordo. Farei pequenos sanduíches com as cascas
cortadas. Tem salada de batata e biscoitos de aveia. Levaremos um cobertor e
observaremos as nuvens. Gordo, seremos só você e eu e serei o mais feliz que já estive.
Achei que ela estava mentindo.

“PONHA SUA bunda em marcha!” Marty gritou para mim do outro lado da garagem. “Eu
não pago nada para você ficar parado aí com seu pau para fora. Mexa-se, Gordo. Mova-se .

“COMO VOCÊ SABIA?” Perguntei a Thomas quando tinha doze anos. Era um domingo e,
como era tradição, o bando havia se reunido para jantar. Mesas foram colocadas atrás da
casa dos Bennett. Panos brancos rendados foram estendidos sobre eles. Havia vasos cheios
com flores silvestres, verde e azul e roxo e laranja. Abel estava na churrasqueira, sorrindo
com o barulho e a agitação que crescia ao seu redor. As crianças riram. Os adultos sorriram.
Música tocada de um toca-discos.
E Elizabeth estava dançando. Ela estava linda. Ela usava um lindo vestido de verão, as
pontas dos dedos manchadas de tinta. A maior parte do dia ela estava em seu estúdio, um
lugar onde apenas Thomas era permitido, e só quando ela o convidou a entrar. Eu não
entendia sua arte, os cortes de cor na tela, mas era selvagem e vital e me lembrava de
correr com lobos sob a lua cheia.
Mas aqui estava ela agora, balançando com a música, seu vestido queimando em torno de
seus joelhos enquanto ela girava em um círculo lento. Seus braços estavam estendidos, a
cabeça inclinada para trás e os olhos fechados. Ela parecia em paz e feliz, e causou uma
pontada agridoce no meu peito.
"Eu soube desde o momento em que a vi", disse Thomas, os olhos nunca deixando
Elizabeth. “Eu sabia porque ninguém que eu conhecia antes me fez sentir do jeito que eu fiz.
Ela é a pessoa mais adorável que já vi e, mesmo naquela época, eu sabia que iria amá-la. Eu
sabia que daria a ela qualquer coisa que ela pudesse pedir.
"Uau", eu respirei.
Thomas riu. “Sabe qual foi a primeira coisa que ela me disse?”
Eu balancei minha cabeça.
“Ela me disse para parar de cheirá-la.”
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Ele deu de ombros com facilidade. “Eu não era muito sutil.”
"Você estava sentindo o cheiro dela?" Eu perguntei, horrorizado.
“Não pude evitar. Foi ... você conhece aquele momento antes de uma tempestade cair? O
céu está preto e cinza e tudo parece elétrico? Sua pele está zumbindo e seus cabelos estão
de pé?”
Eu balancei a cabeça.
“Isso é o que ela cheirava para mim. Como uma tempestade que se aproxima.”
"Sim", eu disse, ainda insegura. “Mas... tipo, você estava cheirando ela.”
“Você vai aprender,” Thomas me disse. "Um dia. Talvez mais cedo do que você imagina. Oh,
você poderia olhar para isso. Meu irmão se aproxima. Que momento auspicioso é esse, dada
a nossa discussão.”
Eu virei minha cabeça. Mark Bennett estava caminhando em direção nós, uma expressão
determinada em seu rosto. Desde o dia em que ele me seguiu até o Marty's, as coisas
estavam... menos estranhas. Ele ainda era um pouco assustador, e eu disse a ele várias
vezes que não precisava dele para me proteger, mas ele não era tão ruim quanto eu
pensava. Ele era legal. E ele parecia gostar muito de mim por razões que eu não entendia
direito.
"Thomas", disse Mark, soando ligeiramente estrangulado.
“Mark,” Thomas respondeu, parecendo divertido. “Boa gravata. Não está um pouco quente
para isso?
Ele corou, o vermelho rastejando de seu pescoço até suas bochechas. "Não é - estou
tentando - Deus, você apenas-"
"Acho que vou dançar com Elizabeth", disse Thomas, dando um tapinha no meu ombro.
“Seria uma pena desperdiçar um momento. Você não acha, irmão?”
"Por que você está vestido assim?" Eu perguntei a ele. Ele estava usando uma gravata
vermelha sobre uma camisa branca e calça social. Ele estava descalço, e eu não conseguia
me lembrar se já tinha visto seus dedos antes. Eles se enrolaram na grama, o verde
brilhante contra sua pele.
"Eu não estou, é só-" Ele balançou a cabeça. "Eu queria, ok?"
Eu fiz uma careta. "OK. Mas você não é gostoso?
"Não."
“Você está suando.”
“Não é porque eu sou gostosa.”
"Oh. Você está nervoso?"
"O que? Não. Não . Eu não estou nervoso. Por que eu estaria nervoso?”
Eu olhei para ele. "Você está doente?"
Ele rosnou para mim.
Eu sorri para ele.
“Olha,” ele disse rispidamente. "Eu queria. OK. Posso…."
"Você pode…."
Parecia que ele estava prestes a explodir. "Você sabe como dançar?" ele deixou escapar.
Eu olhei para ele.
“Porque se você quisesse, e se você quisesse, nós poderíamos... quer dizer, tudo bem, certo?
Está bem. Pudermos apenas fique aqui. Como queiras. Tudo bem também.” Ele se mexeu,
puxando a ponta da gravata. Ele olhou para mim, depois para longe, depois de volta para
mim.
“Eu não tenho a menor ideia do que você está falando,” eu admiti.
Ele suspirou. "Eu sei. Eu estou apenas…."
“Suando.”
"Quer parar de dizer isso?"
"Mas. Você é."
"Deus, você é um idiota."
Eu ri dele. “Ei, só estou apontando...”
“Gordo!”
Eu mudei.
Meu mãe. Ela me chamou em sua direção. Papai disse que ela estava doente de novo, que
não viria. Ele me deixou em casa, dizendo que voltaria mais tarde, que tinha negócios a
resolver antes de voltar. Eu não perguntei o que era aquele negócio.
E agora ela estava aqui, e ela tinha um sorriso frágil no rosto. Seu cabelo parecia
despenteado e ela estava torcendo as mãos.
"Ela esta bem?" perguntou Mark. “Ela é—”

“Eu não sei,” eu disse. “Ela não estava se sentindo bem mais cedo e – eu vou ver o que ela
quer. Espere, ok? Eu volto já. E talvez você possa me dizer por que está de gravata.
Antes que eu pudesse ir embora, ele agarrou minha mão. Eu olhei para ele. "Tenha cuidado,
ok?"
“É só minha mãe.”
Ele me deixou ir.
“Oi,” ela disse quando a alcancei. “Oi, querida. Oi, bebê. Venha aqui. Posso falar com você?
Venha aqui."

Eu fui, porque ela era minha mãe, e eu faria qualquer coisa por ela.
Ela me pegou pela mão e me puxou pela casa. "Onde estamos-"
“Silêncio,” ela disse. "Aguentar. Eles vão ouvir.
Os lobos. "Mas-"
“Gordo. Por favor. Confie em mim."
Ela nunca tinha dito isso para mim antes.
Eu fiz como ela pediu.
Contornamos a casa até a entrada da garagem. Eu vi o carro dela estacionado atrás de todos
os outros. Ela me levou a isso e abri a porta do passageiro, fazendo sinal para que eu
entrasse. Hesitei, olhando para trás por cima do ombro. Mark estava lá, parado ao lado da
casa, nos observando. Ele deu um passo em minha direção, mas minha mãe me empurrou
para dentro do carro.
Ela estava na frente e dentro antes que eu pudesse me virar no assento.
Havia duas malas no banco de trás.
Eu disse: “O que está acontecendo?”
Ela disse: “É tempo."
A sujeira voou quando ela deu ré na entrada da garagem, quase batendo em outro carro.
Eu disse: "Por que você..."
Ela colocou o carro em movimento e voamos pela pista. Olhei no espelho lateral para as
casas atrás de nós. Marcos se foi.

NO MEU aniversário de 12 anos, houve uma festa.

Muitas pessoas vieram.
A maioria eram lobos.
Alguns não eram.
Tanner, Chris e Rico foram deixados pelos pais. Era a primeira vez que eles foram para as
casas no final da rua, e seus olhos estavam arregalados.
“Dios mío,” Rico respirou. “Você não disse que era rico, papi.”
“Esta não é minha casa,” eu o lembrei. “Você esteve na minha casa.”
“É praticamente a mesma coisa”, disse Rico.
"Oh cara", disse Chris, olhando para o presente mal embrulhado em sua mão. “Comprei um
presente para você na loja do dólar.”
“eu não até conseguir um presente para você — disse Tanner, olhando para as serpentinas,
os balões e as mesas cheias de comida.
“Você pode entrar no meu,” Chris disse a ele. “Foi apenas um dólar.”
“Quantos banheiros tem aquela casa?” Rico exigiu. "Três? Quatro?
“Seis,” eu murmurei.
"Uau", sussurraram Chris, Tanner e Rico.
“A casa não é minha!”
“Só temos um”, disse Rico. “E todo mundo tem que compartilhar.”
 Eu os amava, mas eles eram um pé no saco. “Eu só tenho um em minha casa...”
"Você nem precisa esperar para cagar", disse Tanner.
“Eu odeio quando tenho que esperar para cagar”, disse Chris.
Eles me olharam com expectativa.
Suspirei. “Eu nem sei por que te convidei.”
“São três bolos ?” Rico disse, a voz aguda.
"É uma arma de fogo", disse Chris, empurrando o presente em minhas mãos.
"É de nós dois”, disse Tanner.
“Você me deve cinquenta centavos”, Chris disse a ele.
"Você tem hambúrgueres e cachorros-quentes e lasanha?" Rico perguntou. “ Mierda . Que
tipo de besteira branca é essa?”
Os Bennetts exageraram. Eles sempre fizeram. Eles eram poderosos e ricos, e as pessoas os
respeitavam. Green Creek sobreviveu por causa deles. Eles doaram dinheiro e tempo, e
mesmo que os moradores da cidade às vezes sussurrassem culto , eles eram uma
esquisitice amados.
E eu fazia parte do bando deles. Eu ouvi suas canções na minha cabeça, as vozes me
conectando aos lobos. Eu tinha tinta na minha pele, me prendendo a eles. Eu era eles e eles
eram eu.
Então é claro que eles fizeram isso por mim.
Sim, foram três bolos. E hambúrgueres e cachorros-quentes e lasanha. Havia também uma
pilha de presentes quase tão alta quanto eu, e os lobos tocariam meu ombro, cabelo e
bochechas, cobrindo-me com seu perfume. Eu estava enraizado neles, na terra ao nosso
redor. O céu estava azul, mas eu podia sentir a lua escondida chamando pelo sol. Ao longe,
havia uma clareira na floresta onde eu havia corrido com animais do tamanho de cavalos.
Feliz aniversário, eles cantaram para mim, um refrão tomando conta de mim.
Minha mãe não cantava.
Meu pai também não.

Eles assistiram.
Thomas disse: "Você é quase um homem agora."
Elizabeth disse: “Ele te ama, você sabe. Tomás. Ele mal pode esperar para que você seja sua
bruxa.
Abel disse: “Esta é a sua família. Este é o seu povo. Você é um de nós.
Mark disse: “Posso falar com você por um momento?”
Eu olhei para cima, a boca cheia de bolo branco com recheio de framboesa.
Mark estava ao lado da mesa, arrastando os pés. Ele tinha quinze anos, e desengonçado. Seu
lobo era de um castanho profundo que eu gostava de passar os dedos. Às vezes ele
beliscava minha mão. Outras vezes, ele rosnava profundamente em sua garganta, com a
cabeça perto dos meus pés. E um dia, semanas a partir deste momento, ele estaria diante de
mim, suando em uma gravata.
Ele ainda insistia que eu cheirava a sujeira, folhas e chuva.
Já não me incomodava muito.
Ele tinha ombros bonitos. ele tinha um bom face. Suas sobrancelhas eram espessas e,
quando ele ria, parecia enferrujado e parecia que estava gargarejando cascalho. Eu gostei
do jeito que rastejou profundamente de sua barriga.
“Você provavelmente deveria continuar mastigando,” Rico sussurrou para mim. “Porque
você tem bolo na boca.”
Chris semicerrou os olhos para mim. “Também está no queixo.”
Tanner riu. “Você tem glacê no nariz.”
Engasguei o bolo, olhando para eles.
Eles sorriu para mim.
Usei um guardanapo para enxugar o rosto. "Sim", eu disse. "Você pode falar comigo."
Ele assentiu. Ele estava suando. Isso me deixou nervoso.
Ele me levou para as árvores. Pássaros cantaram. As folhas se retorciam nos galhos. Pinhas
cobriam o chão ao nosso redor.
Ele não falou por um longo tempo.
Então, "Eu tenho um presente para você."
"OK."
Ele se virou para olhar para mim. Seus olhos foram de gelo para laranja, então de volta.
“Não é o que eu quero te dar.”
Eu esperei.
"Você entende?"
Eu balancei minha cabeça lentamente.
Ele parecia frustrado. “Papai diz que eu tenho que esperar antes – eu só quero que você
seja meu – argh. Um dia vou te dar outro presente, tá? Vai ser a melhor coisa que eu
poderia te dar. E eu espero que você goste. Mais do que nada."
"Por que você não pode me dar agora?"
Ele fez uma careta. “Porque aparentemente não é o momento certo. Thomas poderia fazer
isso, e ele... Mark balançou a cabeça. "Não importa. Um dia. Eu prometo."
Eu me perguntava sobre eles às vezes. Tomás e Marcos. Se Mark estava com ciúmes. Se ele
quisesse o que Thomas se tornaria. Se ele quisesse ser o segundo de Thomas em vez de
Richard Collins. A mãe de Mark morreu ao dar à luz a ele. Em um momento tudo estava
bem, e no próximo ela simplesmente... sumiu. Só ele permaneceu.
Às vezes eu pensava que era uma troca justa. Eu o queria aqui. Eu nunca a tinha conhecido.
Eu nunca disse isso a ninguém. Parecia errado dizer as palavras em voz alta.
Mark disse: “Em vez disso, trouxe isso para você”.
Em sua mão havia um pequeno pedaço de madeira. Tinha sido esculpido por uma mão
desajeitada. Levei um momento para ver no que ele havia sido moldado.
a ala esquerda era menor do que o da direita. O bico era mais quadrado do que qualquer
outra coisa. O pássaro tinha garras, mas eram blocos.
Um corvo.
Ele esculpiu um corvo para mim.
Não se parecia em nada com o do meu braço. Meu pai tinha sido meticuloso, sua magia
sendo forçada em minha pele, queimando seu caminho por baixo e em meu sangue. Fora a
última coisa e doera a pior. Eu tinha gritado até minha voz quebrou, Abel segurando meus
ombros para baixo, seus olhos em chamas.
De alguma forma, eu pensei que isso significava mais.
Estendi a mão e tracei um dedo ao longo de uma asa. "Você fez isso."
"Você gosta disso?" ele perguntou baixinho.
Eu disse “sim” e “como” e “por que, por que, por que você faria isso por mim?”
Ele disse: “Porque não pude lhe dar o que queria. Ainda não. Então eu quero que você tenha
isso em seu lugar.
Eu peguei, e como Marcos sorriu .

“ONDE ESTAMOS INDO?” Eu perguntei a mamãe novamente enquanto passávamos por

uma placa que dizia VOCÊ ESTÁ DEIXANDO GREEN CREEK POR FAVOR, VOLTE LOGO! "Eu
tenho que-"
“Fora”, disse minha mãe. “Fora, vamos embora. Enquanto ainda há tempo.”
“Mas é domingo. É tradição . Eles vão se perguntar onde...”
“ Gordo .”
Ela nunca gritou. Na verdade. Não para mim. Eu vacilei.
Ela agarrou o volante. Dela os nós dos dedos estavam brancos. O sol batia em nossos rostos.
Estava claro, e eu pisquei contra isso.
Eu podia sentir o território puxando para mim, a terra ao nosso redor pulsando ao longo
das tatuagens. O corvo estava agitado. Às vezes eu pensava que um dia simplesmente
voaria da minha pele para o céu e nunca mais voltaria. Eu nunca quis que ele fosse embora.
Eu empurrei meus quadris para que eu pudesse alcançar meu bolso.
tirei um pouco estátua de madeira e agarrei-a em minhas mãos.
Mais à frente, uma ponte coberta levava para fora de Green Creek e para o mundo além. Eu
não gostava muito de sair para o mundo. Era muito grande. Abel me disse que um dia eu
teria que fazer isso, pelo que eu era para Thomas, mas isso estava longe.
Não chegamos à ponte.
“Não”, minha mãe disse. “Não, não, não, não assim, não assim...”
o carro rabo de peixe ligeiramente para a direita quando ela pisou no freio. A sujeira subiu
ao nosso redor, o cinto de segurança puxando meu peito. Meu pescoço estalou para a frente
e agarrei o corvo de madeira em minha mão. Olhei para ela com os olhos arregalados. "O
que aconteceu-"
Olhei pelo para-brisa.
Os lobos estavam na estrada. Abel. Tomás. Ricardo Collins.
Meu pai também estava lá. Ele parecia furioso.
“Ouça-me,” meu disse a mãe, a voz baixa e rápida. “Eles vão te contar coisas. Coisas que
você não deveria acreditar. Coisas que são mentiras . Você não pode confiar neles, Gordo.
Você nunca pode confiar em um lobo. Eles não te amam. Eles precisam de você. Eles usam
você. A magia em você é uma mentira , e você não pode...”
Minha porta se abriu. Thomas enfiou a mão e soltou meu cinto de segurança, depois me
puxou para fora do carro da maneira mais organizada possível. Eu era tremendo enquanto
ele me segurava, minhas pernas em volta de sua cintura. A mão grande dele estava nas
minhas costas, e ele murmurava no meu ouvido que eu estava bem, você está bem, Gordo,
eu tenho você, eu tenho você e ninguém pode te tirar de novo, eu prometo.
"Tudo bem?" Ricardo me perguntou. Ele sorriu, mas não alcançou seus olhos. Nunca
aconteceu.
Eu balancei a cabeça contra o ombro de Thomas.
"Bom", disse ele. “Mark, ele estava preocupado com você. Mas suponho que é isso que
acontece quando alguém leva sua mãe...”
“Richard,” Thomas rosnou.
Richard levantou as mãos. "Yeah, yeah."
Minha mãe estava gritando. Meu pai estava falando baixinho com ela, apontando um dedo
incisivamente, mas sem nunca tocá-la.
Abel não disse uma palavra, apenas observando. E esperando.

“ELA ESTÁ DOENTE”, meu pai me disse mais tarde. “Ela está há muito tempo. Ela pensa -
ela fica com esses pensamentos na cabeça. Não é culpa dela. OK? Gordo, preciso que
entenda isso. Não é culpa dela. E não é seu. Ela nunca machucaria você. Ela está apenas…
ela está doente. E isso a faz fazer coisas que ela não quer fazer. A faz dizer coisas que ela
não quer dizer. Eu tentei ajudá-la, mas...”
Minha voz era baixa quando eu disse: “Ela me disse para não confiar neles. Os lobos."
"Isso é a doença, Gordo. Não é ela.
"Por que?"
"Porque o que?"
“Por que ela está doente?”
Papai suspirou. "Acontece as vezes."
“Será que ela vai melhorar?”
Meu pai nunca me respondeu.

“ MI ABUELO enlouqueceu”, disse Rico. “Todas as músicas malucas. Ele me deu doces e
dinheiro e peidou muito.
Tanner lhe deu uma cotovelada no lado.
"Ela não é louca", disse Chris. "Só doente. Tipo, uma gripe ou algo assim.
“Sim,” Rico murmurou. “A gripe maluca .”
Os sons do refeitório ecoavam ao nosso redor. Eu não tinha tocado no meu almoço. Eu não
estava com muita fome.
"Vai ficar tudo bem", disse Tanner. "Você vai ver."
"Sim", disse Chris. “Qual é a pior coisa que poderia acontecer?”

Houve um arranhão na minha janela no meio da noite. Eu deveria estar com medo, mas
não estava.
Levantei-me da cama e caminhei até a janela. Marca olhou para mim do outro lado.
Empurrei a janela para cima. "O que você está-"
Ele pulou para dentro.
Ele me pegou pela mão.
Ele me levou para a cama.
Eu dormi naquela noite, Mark enrolado nas minhas costas.
O NOME DELA era Wendy.
Ela trabalhava na biblioteca da cidade vizinha. Ela tinha um cachorro chamado Milo. Ela
morava em uma casa perto do parque. Ela sorriu muito e riu muito alto. Ela não sabia sobre
lobos e bruxas. Uma vez, ela foi embora por meses. Ninguém me disse por quê. Mas ela
voltou. Eventualmente.
Ela era jovem e bonita, e quando minha mãe a matou por ser a amarra de meu pai, tudo
mudou.

“O QUE ACONTECE quando você perde a corda?” Perguntei a Abel um dia quando éramos
só ele e eu. Às vezes ele colocava a mão no meu ombro quando caminhávamos na floresta, e
eu me sentia paz. “Se for uma pessoa solteira?”
Ele não falou por um longo tempo. Achei que ele não ia atender.
Então, “Se é doença ou doença, um lobo ou uma bruxa podem se preparar. Eles podem
controlar seu lobo ou fortalecer sua magia. Eles podem olhar para outra pessoa. Ou um
conceito. Ou uma emoção.
“Mas e se não for assim? E se você não puder se preparar?”
Ele sorriu para mim. "Isso é vida, Gordo. Você nem sempre pode se preparar para tudo. Às
vezes você nunca vai ver isso chegando. Você tem que aguentar com todas as suas forças e
acreditar que um dia tudo ficará bem novamente.”

“GORDO.”
Eu ainda estava preso em um sonho.
“Gordo, vamos, você precisa acordar. Por favor, por favor, por favor, acorde . ”
Eu abri meus olhos.
Houve um clarão laranja acima de mim no escuro.
“Tomás?”
"Você precisa me escute, Gordo. Você pode fazer aquilo?"
Eu balancei a cabeça, sem saber se eu estava acordado.
“Eu preciso que você seja forte. E corajoso. Você pode ser corajoso por mim?
Eu poderia, porque um dia ele seria meu Alfa. Eu faria qualquer coisa que ele me pedisse.
"Sim."
Ele estendeu a mão.
Estendi a mão e peguei o que me foi oferecido.
Ele me ajudou a me vestir antes de me conduzir pelo corredor da casa dos Bennett. Os pisos
de madeira rangiam embaixo Nossos pés. Meu pai havia me deixado aqui mais cedo. Ele me
disse que voltaria para mim. Eu não sabia quando tinha adormecido.
Havia homens na casa dos Bennett. Homens que eu nunca tinha visto antes. Eles usavam
ternos pretos. Eles eram lobos. Betas. Richard Collins estava falando com eles em voz baixa.
Elizabeth estava perto de Mark. Ele me viu e veio em minha direção, mas ela colocou a mão
em seu ombro, segurando-o.
Abel Bennett estava perto da lareira. Sua cabeça estava inclinada.
Os homens estranhos ficaram quietos enquanto Thomas me levava para Abel. Eu podia
sentir seus olhos em mim, e fiz o meu melhor para não me contorcer. Isso parecia
importante. Maior do que qualquer coisa que veio antes.
O fogo estalou e crepitou.
“Eu pedi muito de você,” Abel finalmente disse, “por alguém tão jovem. Eu esperava que
tivéssemos mais tempo. Que a necessidade nunca levante-se, não até que Thomas fosse...”
Ele balançou a cabeça antes de olhar para mim. Thomas nunca saiu do meu lado. “Você sabe
quem eu sou, Gordo?”
“Meu Alfa.”
"Sim. Seu Alfa. Mas também sou o Alfa de todos os lobos. Eu tenho... responsabilidades. Para
cada pacote que existe. Um dia Thomas terá as mesmas responsabilidades. Você entende?"
"Sim."
“É a vocação dele, assim como tem sido a minha.”
Thomas apertou meu ombro.
“E você também tem uma vocação, Gordo”, disse Abel. “E temo que devo pedir a você que
tome seu lugar ao meu lado até o dia em que Thomas assuma seu lugar de direito como o
Alfa de todos.”
Minha pele ficou fria. “Mas meu pai é—”
Abel parecia muito mais velho do que eu já tinha visto. “Tenho uma história para te contar,
Gordo. Um que você nunca deveria ter ouvido em sua jovem vida. Você vai ouvir?
E porque Eu não pude recusar nada a ele, eu disse: "Sim, Alpha."
Ele me disse então.
Sobre uma doença na mente.
Como isso poderia levar as pessoas a fazerem coisas que não queriam.
Isso os fez perder o controle.
Isso os deixou com raiva.
Isso os fez querer machucar outras pessoas.
Mamãe foi mantida afastada. Até que ela pudesse melhorar. Até que sua mente pudesse ser
clareada. Mas ela escapou.
Ela tinha ido para a próxima cidade.
Ela teve foi à casa de uma mulher chamada Wendy, uma bibliotecária que morava perto do
parque.
Uma mulher que era a corda do meu pai.
Porque às vezes, o coração queria algo que não deveria ter.
Houve uma luta.
Wendy morreu.
Eu estava me afogando.
Os olhos dos homens estranhos arderam em laranja.
Meu pai sentiu sua corda quebrar.
Sua magia estourou. Isso o fez fazer uma coisa terrível.
Mais tarde, eu veria a filmagem no noticiário, embora Abel tenha me dito para deixar a TV
desligada. De um bairro de uma cidadezinha das Cascades nivelado até os alicerces. Pessoas
morreram. Famílias. Crianças. Minha mãe.
Meu pai não.
"Onde ele está?" Eu perguntei entorpecido.
Abel acenou com a cabeça para um dos estranhos lobos. Ele deu um passo à frente. Ele era
alto e se movia com graça. Seus olhos eram duros. A própria visão dele fez minha cabeça
girar. "Ele será levado", disse o homem estranho. "Bem longe daqui. Sua magia será retirada
para que ele não possa machucar ninguém novamente.”
"Onde?"
O homem hesitou. “Receio que não posso te dizer isso. É para sua própria segurança.”
"Mas-"
"Obrigado, Osmond", disse Abel.
O homem — Osmond — assentiu e recuou com os outros. Richard se inclinou e sussurrou
em seu ouvido.
Você não pode confiar neles, Gordo , ela sussurrou no meu ouvido.
“Vou dar-lhe tempo”, disse-me Abel, sem ser rude. “Para processar. Sofrer. E responderei a
todas as suas perguntas que puder. Mas estamos vulneráveis agora, Gordo. Seu pai tirou
sua mãe de você, mas também se separou de nós . Precisamos de você agora mais do que
nunca. Eu prometo que você nunca estará sozinho. Que você sempre será cuidado. Mas eu
preciso de você agora. Para aceitar o seu lugar.”
Thomas disse: "Pai, talvez devêssemos..."
Abel piscou os olhos. Thomas ficou em silêncio. Ele olhou para mim. "Você entende?"
Eu me sinto doente. Nada fazia sentido. O corvo estava gritando em algum lugar da minha
cabeça.
Eu disse não."
“Gordo”, disse Abel. “Você deve se levantar. Para o seu pacote. Para nós. Devo pedir que
você se torne a bruxa dos lobos.

MARK ME SEGUROU enquanto minha dor explodia.

Ele sussurrou promessas em meu ouvido que eu queria desesperadamente acreditar.
Mas tudo que eu podia ouvir era a voz da minha mãe.
Você não pode confiar em um lobo.
Eles não te amam.
Eles precisam de você.
Eles usam você.
A magia em você é uma mentira.
 o segundo ano/era meia-noite

JOE COMEÇOU a falar cada vez menos conforme o segundo ano se arrastava.
Não importava, no entanto. Todos nós ouvimos sua voz em nossas cabeças.

Dissemos a nós mesmos que a trilha não havia desaparecido. Aquele Richard Collins ainda
estava por aí, se movendo. Planejamento. Mantivemos nossos ouvidos no chão, caso algo
surgisse.
Uma noite fora de Ottawa, Carter desapareceu por horas. Ele veio costas cheirando a
perfume forte, batom na dobradiça da mandíbula.
Kelly estava com raiva dele, perguntando como ele poderia ser tão egoísta. Como ele
poderia sequer pensar em foder alguma mulher quando eles estavam todos tão longe de
casa.
Joe não disse nada. Pelo menos em voz alta.
Acendi um cigarro perto da máquina de gelo. A fumaça se enrolou em volta da minha
cabeça em uma névoa azul.
"Você vai dizer alguma coisa também?" Carter me perguntou depois de bater a porta do
motel atrás de si.
Eu bufei. "Não é da minha conta."
"Você tem certeza sobre isso?"
Dei de ombros.
Ele encostou-se ao lado do motel, os olhos fechados. “Era algo que eu precisava fazer.”
“Eu não perguntei.”
"Você é um idiota, você sabe disso?"
Soprei a fumaça pelo nariz. "O que você quer que eu diga? Que você está certo e Kelly
errada? Você é seu próprio homem e pode fazer o que quiser querer? Ou que Kelly tem
razão e que você deveria estar pensando com a cabeça e não com o pau? Diga-me por favor.
Diga-me o que você quer que eu diga.
Ele abriu os olhos. Eles me lembravam tanto os de sua mãe que tive que desviar o olhar. “Eu
quero que você diga algo . Jesus Cristo. Joe mal fala. Kelly está em um de seus malditos
humores. E você está parado aí como se não desse a mínima sobre qualquer um de nós.”
Tudo o que eu queria era fumar a porra de um cigarro em silêncio. Isso é tudo que eu pedi.
“Eu não sou seu pai.”
Isso não caiu bem com ele. Um estrondo baixo rolou de seu peito. "Não. Você não está. Ele
realmente se importava conosco.”
“Bem, ele não está aqui. Eu sou."
"Por escolha? Ou porque você se sente culpado?
Eu estreitei meus olhos para ele. "E por que diabos eu teria que me sentir culpado?"
Ele se afastou da parede. “Não me lembro, sabe? O que aconteceu quando os caçadores
chegaram. Eu era muito pequeno. Mas meu pai me contou. Porque foi a minha história. Ele
me contou o que você fez. Como você tentou salvar...”
"Não", eu disse friamente. “Não diga mais nada.”
Ele balançou sua cabeça. “É a minha história, Gordo. Mas é seu também. Você fugiu disso.
Do seu companheiro . Mark não...”
eu estava em cima dele rosto antes mesmo de saber que estava me movendo. Meu peito
bateu contra o dele, mas ele se manteve firme. Seus olhos eram laranja, mas seus dentes
eram cegos. “Você não sabe nada sobre mim. Se o fizesse, saberia que fui eu quem ficou
para trás. Fui eu que fiquei em Green Creek enquanto seu pai fugia com o bando. Eu
mantive o fogo aceso, mas algum de vocês já parou para pense no que isso fez comigo? Você
não passa de uma criança subserviente que não sabe o que diabos está fazendo.
Ele rosnou na minha cara.
Eu não vacilei.
"É o bastante." Joe estava parado na porta aberta do quarto do motel. Foi a primeira vez
que ouvimos sua voz em dias.
"Eram apenas-"
"Carter."
Ele revirou os olhos e passou por mim, voltando para a escuridão.
Nós ouvimos seus passos desaparecido.
“Você não deveria ter nos interrompido,” eu disse a Joe friamente. “É melhor tirá-lo agora
do que deixá-lo apodrecer. Vai doer mais se você não fizer isso.
“Ele está errado, você sabe.”
"Sobre?"
Joe parecia exausto. “Você se importa conosco.”
Ele fechou a porta atrás de si.
Fumei outro cigarro. Queimou na descida.

OUTRA LUA CHEIA. Estávamos na Floresta Salmon-Challis no meio de Idaho, milhas e

milhas de qualquer sinal de civilização. Os lobos estavam caçando. Sentei-me ao lado de
uma árvore, sentindo a lua contra minha pele. Minhas tatuagens estavam mais brilhantes
do que nunca.
Se eu me levantasse e fosse até o SUV, levaria menos de dois dias para voltar para casa.
Green Creek nunca pareceu tão distante.
Um lobo apareceu. Kelly.
Ele segurou um coelho na boca, pescoço quebrado, cabelo emaranhado com sangue.
Ele a deixou cair aos meus pés.
"Eu não sei o que diabos você quer que eu faça com isso", eu disse a ele irritada,
empurrando-a com o pé.
Ele latiu para mim e voltou para a floresta.
Joe veio em seguida. Outro coelho.
“Pelo que você sabe, esse tipo de coelho está em perigo de extinção”, eu disse a ele. “E você
está contribuindo para o seu fim.”
Eu senti uma explosão de cor na minha cabeça, luz do sol brilhante e quente. Joe se divertiu.
Ele estava rindo. Ele não fazia isso quando era humano.
Ele a deixou cair aos meus pés.
"Pelo amor de Deus", eu murmurei.
Sentou-se ao lado do irmão, de frente para as árvores.
Eu esperei.
Carter veio, eventualmente. Ele estava arrastando os pés. Ele carregava um esquilo gordo
em suas mandíbulas.
Ele não quis me olhar nos olhos quando o deixou cair ao lado dos coelhos.
Suspirei. "Você é um idiota."
Ele apontou o esquilo em minha direção.
“Mas eu também.”
Ele olhou para cima lentamente.
“Malditos estúpidos vira-latas,” eu disse, e havia luz do sol e matilha e uma tentativa de
pergunta de ??amigoamigoamigo??
Estendi minha mão.
Ele pressionou o nariz contra a palma da minha mão.
Então sua língua saiu e ele babou em cima de mim.
Eu olhei para ele quando puxei minha mão para trás.
Ele inclinou a cabeça.
Eu cozinhei os coelhos.
Os lobos ficaram satisfeitos.
Eu disse a eles que não iria tocar no esquilo.
Eles ficaram menos satisfeitos.
Suas canções naquela noite ainda estavam cheias de dor e raiva, mas eles tinham um fio
amarelo correndo por eles.
Como o sol.

“O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO?” Kelly me perguntou. Outra noite, outro quarto de hotel
aleatório em algum lugar na zona rural de Washington. Carter e Joe estavam comprando
comida. Nós passamos as últimas noites dormindo no SUV, e eu estava ansioso para uma
cama.
Mas primeiro eu precisava me livrar de todo o excesso.
Fiquei sem camisa no banheiro, olhando para o espelho, sem reconhecer o homem que me
encarava. A barba escura em meu rosto estava crescendo rapidamente fora de controle.
Cabelos pretos caíam abaixo das minhas orelhas e se enrolavam no meu pescoço. Eu
também estava maior, de alguma forma mais difícil do que antes. o tatuado completo as
mangas em meus braços pareciam esticadas muito mais largas do que nunca. Rosas
cercaram o corvo, espinhos envolvendo suas garras. Runas e símbolos arcaicos se
estendiam ao longo de meus antebraços: romeno, sumério, gaélico. Um amálgama de todos
aqueles que vieram antes de mim. Marcas de alquimia, de fogo e água, de prata e vento. Eles
foram esculpidos em mim por meu pai durante um período de anos, o corvo sendo o
último.
Todos, exceto aquele no meu peito acima do meu coração. Isso foi meu. Minha escolha. Não
era mágica, mas tinha sido para mim.
Kelly viu. Seus olhos se arregalaram, mas ele sabia melhor.
A cabeça de um lobo, inclinada para trás e uivando para a lua.
Enterrado no desenho de seu pescoço estava um corvo, com as asas abertas e levantando
vôo.
Minha escolha.
Só meu.
Meu.
Eu mantive isso coberto por tanto tempo que eu não tinha até pensei nisso quando entrei
aqui e tirei minha camisa, querendo fazer algo para evitar que minha pele arrepiasse.
"Você só vai olhar?" Eu disse a Kelly, desafiando-o.
Ele balançou sua cabeça. “Eu só... não importa. Eu vou deixá-lo sozinho."
Droga. "Estou pensando."
Ele parecia assustado.
"Sobre?"
“Eu poderia cortar o cabelo.”
Ele disse "sim" e "eu também". Ele empurrou uma mão através o grosso esfregão no topo
de sua cabeça, loiro desbotando mais escuro. Ele tinha o começo de sua própria barba,
como se não tivesse se barbeado em uma semana, mas era rala e desgrenhada. Ele era
apenas um filho da puta.
Olhei para o conjunto barato de tesouras que peguei em nossa última parada. “Vou dizer
uma coisa,” eu disse lentamente, pensando em um coelho deixado aos meus pés. “Você me
ajuda e eu ajudo você.”
Ele não deveria ter parecido tão animado com algo tão sem sentido. "Sim?"
Dei de ombros. "Poderia muito bem."
Ele franziu a testa. “Mas eu não... nunca cortei o cabelo de ninguém antes.”
Eu bufei. “Não cortando. Zumbido. Desligue tudo.
Ele parecia horrorizado. Eu quase ri dele. Quase.
Eu disse: “Eu irei primeiro. E então você pode me dizer se quiser que eu faça isso por você.
Suas mãos tremiam um pouco quando me sentei no vaso sanitário. Seus joelhos bateram
contra o meu. Ele olhou para mim como se não soubesse por onde começar. "De frente para
trás. Topo e depois as laterais. Deixaremos a parte de trás para o final.
Ele ainda estava inseguro.
Lembrei-me de seu pai parado ao meu lado, com a mão no meu ombro, e eu disse: “Ei. Você
não tem que—”
"Eu posso fazer isso."
"Então faça."
Seu toque foi suave a princípio, hesitante. Parecia bom e seguro, quase como se tivesse sido
antes mesmo de Kelly estar viva. Quando o bando tinha significado, quando bruxas, lobos e
caçadores não tinham feito tudo o que podiam para tirar tudo de mim. Eu odiava a
sensação. Inclinei-me em seu toque. Não era sexual, não que eu quisesse que fosse. E eu
com certeza não era Thomas Bennett.
Mas era alguma coisa.
Ele ligou a tesoura.
Eles zumbiam perto do meu ouvido.
O cabelo caiu sobre meus ombros, meu colo. Para o toalha no chão.
Ele inclinou minha cabeça para frente e para trás. Para o lado. E assim por diante.
Ele deixou as costas para o final, como eu disse.
Por fim, ele desligou o aparador.
Eu me senti mais leve.
Eu passei a mão sobre minha cabeça, os dedos raspando contra a barba por fazer.
Ele deu um passo para trás.
Eu fiquei de pé.
O homem que olhava de volta no espelho estava ainda mais duro. A largura de seu peito. A
força em seus braços. Uma fina camada de crescimento escuro em seu crânio.
Ele era um estranho. Eu me perguntei se ele ainda sabia quem ele era.
Ele parecia um lobo.
"Está tudo bem?" Kelly perguntou. “Eu não—”
"Está tudo bem", eu disse, a voz áspera. "Está bem."
"Minha vez. Eu quero o mesmo."
Eu pisquei. Meu reflexo piscou de volta. As tatuagens pareciam um pouco mais brilhantes
então. "Tem certeza? Eu provavelmente poderia pegar uma tesoura e-"
“Eu quero o mesmo,” ele repetiu.
Carter e Joe voltaram quando eu estava na metade. As narinas de Kelly dilataram, e o corvo
se mexeu levemente em meu braço antes mesmo de eles abrirem a porta.
Nós os ignoramos quando eles nos chamaram.
“Continue”, disse Kelly. "Tudo isso."
"Que porra é essa", ouvi Carter dizer baixinho da porta do banheiro.
Joe não falou.
Quando terminei, coloquei o clippers no balcão e estendeu a mão para afagar os ombros de
Kelly. Ele ficou na minha frente até que estávamos no nível dos olhos. Peguei-o pelo queixo
e virei sua cabeça lentamente de um lado para o outro.
Eu balancei a cabeça e dei um passo para trás.
Ele se observou no espelho por um longo tempo.
Ele parecia mais velho. Eu me perguntei o que Thomas pensaria do homem que ele se
tornou. Achei que ele ficaria arrasado.
“Faça comigo,” Carter exigiu. “Eu também quero parecer um filho da puta durão.”
Droga.
Joe foi o último. Ficamos naquele banheiro minúsculo, seus irmãos se amontoando ao meu
redor, observando-o. Ele estendeu a mão lentamente e puxou seu cabelo antes de olhar
para suas mãos. Eu me perguntei se ele viu o lobo por baixo.
"Tudo bem", disse ele. "OK."
A partir de então, a cada poucas semanas, faríamos tudo de novo. E de novo. E de novo.

HAVIA um bolso secreto na minha mochila.

Eu não tinha aberto desde que saímos, não importa o quão intenso fosse o desejo.
“QUANDO VOCÊ SABIA?” Joe me perguntou em um sussurro, seus irmãos dormindo no
banco de trás, o zumbido dos pneus na calçada sendo o único outro som. Tínhamos cruzado
de Indiana para Michigan uma hora antes.
"Sabe o que?"
“Aquele boi era sua corda.”
Minhas mãos apertaram o volante. "Faz isso importa?"
"Não sei. Eu penso que sim."
“Ele era... um garoto. Seu pai não era um bom homem. Eu lhe dei um emprego porque ele
conhecia carros, mas ele não era um bom homem. Ele pegou mais do que deu. E ele não - Ox
e sua mãe mereciam mais. Melhor que ele. Ele a machucou. Com palavras e com as mãos.”
Um carro passou por nós indo na direção oposta. Era o primeiro que víamos em mais de
uma hora. seus faróis eram brilhantes. Eu pisquei para afastar a pós-imagem.
“Boi veio até mim. Precisava de ajuda, mas não sabia como pedir. Mas eu sabia. Ele não era
meu, mas eu sabia.
"Mesmo naquela época?"
Eu balancei minha cabeça. "Não. Foi... demorou mais. Porque eu não sabia mais como... eu
não sabia mais ser quem eu era. Eu odiava lobos e odiava magia. Eu tinha um bando, mas
não era como antes.”
“Os caras de a garagem."
Eu balancei a cabeça. “Eles não sabiam. Eles não sabem, e espero que nunca descubram.
Eles não pertencem a este mundo.”
“Não como nós. Não como Ox faz.
Eu odiava isso. “Ele tem? Você nunca pensou como seria a vida dele se você não o tivesse
encontrado?
Joe riu amargamente. "O tempo todo. Diariamente. Com tudo o que tenho. Mas era... eram
bengalas doces e pinhas. foi épico e incrível.”
Sujeira e folhas e chuva—
“É assim que você justifica?”
“É o que me força a sair da cama quando não quero nada além de desaparecer.”
As linhas amarelas na estrada ficaram borradas.
“Eu dei a ele uma camisa com o nome dele. Para trabalho. Para o aniversario dele. Estava
embrulhado em papel com bonecos de neve porque foi tudo o que consegui encontrar.”
Suspirei. “Ele tinha quinze anos. E foi... não deveria Aconteceu. Não assim. Não sem ele
saber. Mas eu não conseguia parar. Não importa o quanto eu tentei. Apenas... se encaixou
no lugar. De uma forma que não poderia com Rico. Cris. Curtidor. Eles são meu bando.
Minha família. Ox também é, mas ele é...”
"Mais."
Eu estava impotente diante disso. "Sim. Mais. Eu acho que ele é. Mais do que as pessoas
esperam. Mais do que eu esperava. Ele se tornou minha corda depois disso. Porque de uma
camisa. Por causa do papel de embrulho do boneco de neve.
"O que foi isso? Antes? Sua corda.
"Não sei. Nada. Eu não – além das proteções, eu não fazia mágica. Eu não queria isso. Eu não
queria nada disso.
“Foi Mark, uma vez?”
“Joe,” eu disse, o aviso claro em minha voz.
Joe olhou para a estrada escura à frente. “Quando você não fala, quando perde a voz, isso
faz com que você se concentre em todo o resto. Você gasta menos tempo se preocupando
com o que dizer. Você ouve coisas que talvez não tenha ouvido antes. Você vê coisas que
teriam ficado escondidas.”
"Não é-"
“Eles me encontraram. O meu pai. Mãe. Depois... ele me levou. Eles me encontraram e eu
não queria nada além de agradecer. Obrigado por ter vindo me buscar como você disse.
Obrigado por me deixar continuar sendo seu filho mesmo estando doido né Pelo meio. Mas
eu simplesmente... não podia. Não consegui encontrar palavras para dizer, então não disse
nada. Eu vi coisas. Que talvez eu não tenha visto.
"Eu não entendo."
Joe disse: “Carter. Ele coloca uma frente. Ele é grande, forte e corajoso, mas quando voltei
para casa, ele chorou mais do que qualquer outra pessoa. Por muito tempo, ele não deixou
ninguém mais me tocar. Ele me carregava para todo lugar, e se mamãe ou papai tentassem
para me tirar dele, ele rosnava para eles até que eles recuassem.
“E Kelly. Eu tive... pesadelos. Eu ainda faço, mas não como costumava ser. Eu fechava meus
olhos e Richard Collins estava de pé acima de mim novamente naquela cabana suja na
floresta, e ele me dizia que só estava fazendo isso por causa do que meu pai tinha feito,
como ele matou toda a família deles. mochila, que meu pai tinha levado tudo longe dele. E
então ele quebraria meus dedos um por um. Ou ele bateu no meu joelho com um martelo.
Você não pode passar pelo que eu passei e não sonhar. Ele estava lá o tempo todo. E
quando eu acordava, Kelly estava na cama ao meu lado, beijando meu cabelo e sussurrando
que eu estava em casa, em casa, em casa.”
Um respingo de chuva contra o para-brisa. Apenas algumas gotas, na verdade.
“Mamãe e papai iriam... bem. Eles me trataria como se eu fosse frágil. Como algo precioso e
quebrado. E talvez eu fosse. Para eles. Mas não durou, porque papai sabia do que eu era
capaz. O que eu poderia me tornar. Fiquei em casa por dois meses antes que ele me
carregasse nas costas para as árvores e me contasse o que significava ser um Alfa.
Ele estava sorrindo. Eu podia ouvi-lo. Deus, como isso doía.
Eu sabia para onde ele estava indo. Quem era esquerda.
Joe disse: “Mark”.
"Não."
“Eu não conseguia descobrir o que era. Por que ele parecia estar conosco, mas não. Há um
sinal. É químico. É o cheiro do que você está sentindo. É como se você estivesse... suando
suas emoções. E ele estava feliz, e ele riu. Ele pode estar com raiva. Ele era quieto e rude.
Mas sempre havia algo azul sobre ele. Apenas... azul. Foi como quando minha mãe passou
suas fases. Às vezes ela era vibrante. Às vezes ela se enfurecia. Ela era feroz e orgulhosa e
vencida. Mas então tudo ficaria azul e eu não entendia. Era azul, índigo e safira. Era
prussiano, real e celeste. E então era meia-noite e eu entendi. Mark era meia-noite. Marcos
estava triste. Marcos era azul . E fazia parte dele desde que me lembro. Talvez sempre foi lá
e eu simplesmente não tinha visto. Mas como não podia falar com medo de gritar, observei.
E eu vi. Está conosco agora. Na nossa pele. Eu posso ver isso em você, mas está enterrado
sob toda a raiva. Toda a raiva."
“Você não sabe do que diabos está falando,” eu disse com os dentes cerrados.
"Eu sei", disse ele. “Afinal, sou apenas uma criança que teve tudo tirado dele. O que eu
poderia possivelmente entende sobre perda?”
Não nos falamos por muito tempo depois disso.

NA cidade fronteiriça de Portal, encontramos um lobo. Ele choramingou ao nos ver,

jaquetas de couro, a poeira da estrada em nossas botas. Estávamos cansados e perdidos, e
as narinas de Joe dilataram quando ele pressionou o lobo contra a lateral de um prédio em
um beco. A chuva não parava há dias.
Mas os olhos do lobo eram violeta no escuro.
Ele disse: “Por favor, deixe-me ir. Por favor, não me machuque. Eu não sou como eles. Eu
não sou como ele. Eu não queria machucar ninguém. Eu nunca deveria ter ido para Green
Creek...”
Carter e Kelly rosnaram, alongando os dentes.
“Por que você estava em Green Creek?” Joe disse, a voz suave e perigosa.
O lobo estava tremendo. “Eles pensaram - você se foi . Não havia Alfa. Era um território
desprotegido. Nós - ele - pensamos que poderíamos entrar. Que, se o tomássemos como
nosso, Richard Collins nos recompensaria. Ele nos daria qualquer coisa que quiséssemos,
qualquer coisa que nós...”
Sangue derramou sobre a mão de Joe em volta do pescoço.
“Você os machucou?” ele perguntou.
O Ômega balançou a cabeça furiosamente, engasgando quando o aperto de Joe aumentou.
“Havia apenas alguns deles, mas eles - oh Deus, eles eram um bando . Eles eram mais fortes
do que nós, e aquele maldito humano, ele disse que seu nome era Ox ...”
“Não diga o nome dele, porra,” Joe rosnou em seu rosto. “Você não pode dizer o nome dele.”
O Ômega choramingou. “Havia alguns de nós que não queriam estar lá. Eu só queria - tudo o
que eu queria era encontrar um bando de novo, não - ele nos mostrou misericórdia. Ele nos
deixou rastejar para fora da cidade. E eu corri. Corri o mais rápido que pude e prometo que
não vou voltar. Por favor, não me machuque. Apenas me deixe ir e você nunca mais me
verá, eu juro. Eu posso sentir isso me puxando para baixo. Na minha cabeça. Estou
perdendo a cabeça, mas juro que nunca mais me verá. Você nunca-"
Por um momento, pensei que Joe não iria me ouvir.
Por um momento, pensei que Joe fosse arrancar a garganta do Ômega.
Eu disse: “João”.
Ele virou a cabeça para mim. Seus olhos estavam vermelhos.
"Não. Não vale a pena."

Cabelo branco brotou ao longo de seu rosto quando ele começou a mudar.
"Ele está dizendo a verdade?"
Joe assentiu lentamente.
“Então Ox o deixou viver. Não tire isso. Aqui não. Agora não. Ele não iria querer que você o
fizesse.
O vermelho sumiu dos olhos do Alfa.
O Omega caiu contra a parede, escorregando enquanto ele soluçava.
Carter e Kelly levaram seu irmão para fora do beco.
Eu me agachei na frente do Omega. Seu pescoço estava curando lentamente. O sangue
pingou na gola de sua jaqueta.
A chuva caiu.
Eu disse: “Havia lobos. Com o humano.
O Ômega assentiu lentamente.
“Um lobo marrom. Grande."
"Sim", disse ele. "Sim Sim."
"Ele estava ferido?"
"Eu não não. Eu não acho. Tudo aconteceu tão rápido, foi...”
“Richard Collins. Onde ele está?"
"Não posso-"
“Você pode,” eu disse, arregaçando a manga direita do minha jaqueta. A chuva estava fria
contra a minha pele. "E você vai."
“Tioga,” ele engasgou. “Ele esteve em Tioga. Os ômegas vieram até ele e ele disse para
esperarem. Que chegaria a hora.”
Eu disse: “Tudo bem. Ei. Ei. Acalmar. Eu preciso que você me ouça, ok?
Seus olhos estavam esbugalhados.
“Você ainda o ouve? Ele ainda liga para você? Na sua cabeça. Como um Alfa.
“Sim, sim, não posso, é tão alto , é como se houvesse algo mais, e ele estivesse me chamando
para ele, ele estivesse chamando todos nós para...”
"Bom. Obrigado. Isso é o que eu precisava ouvir. Você sabia que existem minas sob esta
cidade?”
Seu peito arfava. “Por favor, por favor, eu não irei até ele, não importa o quanto ele ligue,
não importa o que ele faça, eu não vou...”
“Você é um Ômega. Não importa. Viva o suficiente e você perderá a cabeça. Você disse isso
você mesmo."
“Não, não, não não não não —”
Estalei os dedos na cara dele. "Foco. Eu lhe fiz uma pergunta. Você sabia que existem minas
sob esta cidade?
Sua cabeça virou de um lado para o outro. Parecia doloroso.
“Apenas cascalho e areia, principalmente. Mas se você cavar fundo o suficiente, se entrar na
terra, encontrará coisas que foram perdidas.”
"O que diabos você-"
Eu pressionei minha mão espalmada contra o chão. O as asas do corvo estremeceram. Duas
linhas onduladas no meu braço se iluminaram. Eu respirei. Eu respirei. Estava lá. Eu só
tinha que encontrá-lo. Não era o mesmo que era em casa. Aqui foi mais difícil. Green Creek
era diferente. Eu não tinha percebido o quanto.
“Bruxa,” o Ômega sibilou.
“Sim,” eu concordei calmamente. “E você acabou de ter as garras de um Alfa em volta de sua
garganta e viveu para contar a história. Você foi para minha casa e tiveram misericórdia.
Mas eu não sou um lobo. E eu não sou exatamente humano. Veias sob a terra. Às vezes tão
profundos que nunca serão encontrados. Até que alguém como eu apareça. E sou eu quem
você deveria ter medo. Porque eu sou o pior de todos.”
Seus olhos ficaram violeta.
Ele começou a se mexer, o rosto alongado, as garras arranhando os tijolos do beco.
Mas eu encontrei a prata no terra, enterrado bem abaixo da superfície.
Puxei-o para cima e para cima até que uma pequena bola de prata atingiu minha palma,
derretida e quente. As garras do corvo cravaram nas rosas, e eu bati minha mão contra o
lado da cabeça do Ômega quando ele estendeu a mão para mim. A prata entrou por um lado
da cabeça e saiu pelo outro.
Seu turno puxou para trás.
O violeta desvaneceu-se.
Ele caiu contra o tijolo.
Os olhos dele estavam molhados e cegos. Uma gota escorreu por sua bochecha. Disse a mim
mesma que era a chuva.
Eu levantei, joelhos estalando. Eu estava ficando muito velho para essa merda.
Eu me virei e deixei o Omega para trás, arregaçando a manga da minha jaqueta.
Senti o início de uma dor de cabeça chegando.
Os outros estavam esperando por mim no SUV. "O que ele disse?" Carter exigiu. “Ele sabia
—”
“Tioga. Eu vi no mapa antes. É uma hora de distância. Ricardo estava lá. Ainda pode ser.
“O que você fez com o Ômega?” Kelly perguntou, parecendo nervosa. “Ele está bem, certo?
Ele é—”
“Ele está bem,” eu disse a eles. Eu aprendi há muito tempo como mentir para os lobos. E a
chuva teria abafado o som de seu batimento cardíaco. “Ele não vai nos incomodar
novamente. Provavelmente já cruzou a fronteira.
Joe olhou para mim.
Eu não pisquei.
Ele disse, “Kelly, é sua vez de dirigir.”
E foi isso.

FOI em Tioga que Joe perdeu o controle.

Porque Richard esteve lá. Seu cheiro estava por todo um motel fora da cidade e, embora
estivesse desbotado, estava lá , enterrado sob todo o fedor de Omega. Estávamos tão perto.
Tão malditamente perto.
Joe uivou até sua voz falhar.
Suas garras rasgaram as paredes.
Seus dentes rasgaram a cama.
Kelly se encolheu ao meu lado.
O rosto de Carter estava em suas mãos enquanto seus ombros tremiam.
Joe só empurrou o lobo para trás quando as sirenes soaram à distância.
Deixamos Tioga para trás.
Depois daquele dia, Joe falou cada vez menos.
NO FINAL daquele segundo ano, num dia em que pensei que não conseguiria dar mais um
passo, abri o bolso secreto de minha mochila.
Dentro havia um corvo de madeira.
Eu olhei para ele.
eu acariciei uma de suas asas. Só uma vez.
Os lobos dormiam, sonhando seus sonhos de luas e sangue.
E quando finalmente fechei os olhos, tudo o que vi foi azul.
 abominações

SEIS MESES depois de completar treze anos, beijei Mark Bennett pela primeira vez.
Sete meses depois que fiz treze anos, os caçadores vieram e mataram todo mundo.

MAS ANTES então:

“Ela está grávida,” Thomas sussurrou para mim.
Olhei para ele em estado de choque.
Seu sorriso era ofuscante.
“ O quê ?”
Ele assentiu. “Eu queria que você soubesse antes de todo mundo.”
"Por que?"
“Porque você é minha bruxa, Gordo. E meu amigo."
“Mas... Richard, e...”
“Oh, eu vou dizer a ele. Mas é você, ok? Seremos você e eu para sempre. Seremos nosso
próprio bando. Eu serei seu Alfa e você será minha bruxa. Vocês são minha família e espero
que meu filho também seja seu.”
De alguma forma, meu coração estava se recuperando.

PREOCUPEI-ME, brevemente, quando rompi a superfície da minha dor, com o que

aconteceria comigo. Eu tinha apenas doze anos e meu minha mãe estava morta, meu pai
estava preso em um lugar de onde nunca poderia escapar e eu estava sozinho.
Tinha estado em todos os noticiários por semanas. Esta pobre cidadezinha onde ocorreu
um grande vazamento de gás, destruindo um bairro inteiro. Dezesseis pessoas perderam a
vida, outras quarenta e sete ficaram feridas. Um acidente estranho, disseram os
investigadores. Era uma coisa em um milhão. Nunca deveria ter acontecido. Vamos
reconstruir, disse o governador. Não vamos te abandonar. Lamentaremos os perdidos, mas
voltaremos disso.
Minha mãe e meu pai foram contados entre os falecidos. Minha mãe foi identificada pelos
dentes. Nenhum vestígio de meu pai jamais foi encontrado, mas o fogo queimou com tanta
intensidade que isso era esperado. Lamentamos, disseram-me. Gostaríamos de poder
contar mais.
Eu balancei a cabeça, mas não falar. A mão de Abel era um peso pesado em meu ombro.
E sob a próxima lua cheia, eu me tornei a bruxa do bando mais poderoso da América do
Norte.
Houve retrocesso, claro. Eu era tão jovem. Eu tinha acabado de passar por um trauma
significativo. Eu precisava de tempo para curar.
Elizabeth era a mais barulhenta de todas.
Abel ouviu. Ele era o Alfa. Era seu trabalho ouvir.
Mas ele se posicionou contra aqueles quem me protegeria.
“Ele tem sua matilha,” Abel disse. “Vamos ajudá-lo a se curar. Todos nós. Não é, Gordo?
Eu não disse uma palavra.

NÃO DOEU. Achei que sim. Eu não sabia por quê. Talvez fosse porque as tatuagens doíam,
ou talvez porque tudo que eu conhecia era dor quando abria os olhos todas as manhãs, mas
ainda esperava mais.
Mas sob a lua, com uma dúzia de lobos de pé diante de mim, os olhos brilhando, tornei-me
sua bruxa.
E foi mais .
Eu podia ouvi -los, mais alto do que nunca.
Eles disseram, ChildBrotherPack.
Eles disseram, LoveOursWitchOurs.
Eles disseram: Vamos mantê-lo seguro, vamos mantê-lo conosco, você é nosso, você é da
matilha, você é SonLoveBrotherHome.
Eles disseram: Meu.

“CARA”, disse RICO , vestindo um terno mal ajustado e uma gravata de segunda mão,
“isso é uma merda.”

Eu olhei para minhas mãos.

“Tipo, realmente é uma merda.”
Eu levantei minha cabeça para encará-lo.
“Qué chingados.”
O que quer que isso signifique.
Tanner e Chris voltaram para nós, braços carregados de comida. Estávamos na casa dos
Bennett. Nós enterramos minha mãe. Tinha um caixão vazio para meu pai. Elizabeth me
disse que um velório era outra tradição. As pessoas traziam comida e comiam até não
poder mais comer.
Eu queria ir para a cama.
A boca de Tanner estava cheia. “Cara, eles têm esses pequenos sanduíches que têm ovos
dentro.”
“Para que eu possa sentir o cheiro”, disse Rico.
Chris me deu algum tipo de pão. “Eu não sei o que é isso. Mas tem nozes nele. E minha mãe
diz que malucos não deixam você ficar triste.”
"Isso não é uma coisa", disse Rico.
"Isso parece loucura", disse Tanner. "Pegue? Por causa do... sim. Você entendeu.
Todos nós ficamos boquiabertos com ele. Ele deu de ombros e comeu mais sanduíche de
ovo.
"Onde está o meu?" Rico perguntou.
“Trouxe um taquito para você”, disse Chris.
"Isso é racista."
“Mas você gosta de taquitos!”
“Talvez eu quisesse o pão de nozes maluco! Eu tambem estou triste!"
“Vocês são todos tão estúpidos.”
Eles sorriram para mim. "Oh, olhe", disse Rico. "Isso fala."
Eu chorei então. Pela primeira vez naquele dia. Com a mão cheia de pão de nozes e rodeado
dos meus melhores amigos, Chorei.

ABEL E Thomas cuidaram de tudo. Nenhuma assistente social veio tentar me levar
embora. A escola não foi interrompida. Nossa casa foi vendida e todo o dinheiro foi
colocado em uma conta poupança na qual nunca toquei. Havia seguro de vida também, para
os dois. Eu não me importava com o dinheiro. Não, então. Eu mal entendi o que estava
acontecendo.
Mudei-me para a casa dos Bennett. Eu tinha meu próprio quarto. Eu tinha todas as minhas
coisas.
Não era o mesmo.
Mas eu não tinha outra escolha.
Os lobos me protegiam do resto do mundo, mesmo quando escondiam coisas de mim.
Mas eu descobri. Eventualmente.

MARK SE RECUSOU a sair do meu lado.

Nas noites em que eu não suportava ver outra pessoa, ela ficava do lado de fora da minha
porta.
Às vezes eu o deixava entrar.
Ele fazia sinal para que eu me virasse, encarando longe dele.
Eu fiz.
Nessas noites, as duras, eu ouvia o farfalhar das roupas sendo descartadas. O estalo e o
gemido de músculos e ossos.
Ele acariciaria minha mão quando eu pudesse me virar.
Eu subia na cama e ele pulava ao meu lado, a estrutura da cama gemendo sob o peso
combinado. Ele se enrolava em volta de mim, minha cabeça sob seu queixo, seu rabo
cobrindo minhas pernas.
aqueles eram as noites em que dormi melhor.

MARTY ESTAVA fumando um cigarro no fundo da loja quando voltei pela primeira vez.
Ele arqueou uma sobrancelha para mim enquanto jogava o cigarro no chão.
Eu arrastei meus pés.
“Não pude ir ao enterro”, disse ele. “Eu queria, mas alguns caras ligaram dizendo que
estavam doentes. Gripe ou alguma merda. Ele tossiu antes de cuspir algo verde no asfalto.
"Sim," Eu disse. "Tudo bem."
"Pensei em você."
Foi legal da parte dele dizer. "Obrigado."
Ele soltou uma espessa nuvem de fumaça fétida. Ele sempre enrolava seus próprios
cigarros, e o tabaco pungente fazia meus olhos lacrimejarem. “Meu pai morreu quando eu
era bebê. Mamãe se enforcou quando eu tinha quatorze anos. Pegou a estrada depois disso.
Não recebi nenhuma esmola.
“Eu não quero nada.”
Ele coçou a mandíbula desalinhada. “Não, eu não esperar que você faça. Não posso pagar
muito.
“Não preciso de muito.”
"Sim, você tem aqueles Bennetts no seu bolso, não é?"
Dei de ombros porque não importa o que eu dissesse, ele não entenderia.
Ele apagou o cigarro no fundo da bota antes de jogá-lo em uma lata de café de metal já
cheia até a borda com bitucas descartadas. Ele tossiu novamente antes de se inclinar para a
frente em sua cadeira de jardim, o branco e desgaste de nylon verde e azul. “Eu vou
trabalhar para você. Especialmente se eu estou pagando você.
Eu balancei a cabeça.
“E se aquele Abel Bennett tentar me infernizar, eu vou largar você rápido. Estamos
liberados?
"Sim. Sim."
"Tudo bem. Vamos sujar as mãos.”
Eu sabia então o que os lobos queriam dizer quando diziam que uma corda não precisava
ser uma pessoa.

"Olhe para ela", disse Rico, parecendo impressionado.

Nós olhamos.
enevoado Osborn. Seu cabelo era crespo e ela tinha grandes dentes da frente. Ela ria alto e
era uma das garotas populares da oitava série.
“Gosto de mulheres mais velhas”, decidiu Rico.
"Ela tem treze anos", disse Chris.
"Você tem doze anos", disse Tanner.
Eu não disse nada. Estava quente e minhas mangas eram compridas.
"Vou convidá-la para o baile", disse Rico, parecendo estar se preparando.
“Você está louco ?” cris sibilou para ele. “Ela nunca iria com você. Ela gosta de atletas.
“E você realmente não é um atleta,” Tanner apontou.
“Só tem que fazê-la mudar de ideia”, disse Rico. “Não é tão difícil. Faça-a ver por trás do
meu corpo magro de não-atleta. Apenas observe.
Observamos enquanto ele se levantava da mesa do almoço.
Ele marchou até ela.
As garotas ao seu redor riram.
Não podíamos ouvir o que ele estava dizendo, mas pelo olhar O rosto de Misty, não era
nada bom.
Ele acenou muito com a cabeça. Agitou os braços como um lunático.
Misty franziu a testa.
Ele apontou para ela, depois para si mesmo.
Misty franziu ainda mais a testa.
Ela disse algo.
Rico voltou para a mesa e sentou-se. “Ela disse que meu inglês era muito bom para quem
nasceu em outro país. Eu decidi que ela é uma idiota e não merece meu amor e devoção.”
Tanner e Chris olhou para ela do outro lado do refeitório.
Quando ela se levantou para sair, jogando o cabelo, meus dedos tremeram. A mesinha de
metal dela virou para a esquerda, acertando-a na perna. Ela tropeçou e caiu, com o rosto no
purê de batatas de terça-feira.
Rico riu. Aquilo era importante para mim.

Eles às vezes falavam sobre garotas, Rico mais do que os outros. Ele amava o jeito que
eles cheiravam e seus peitos, e às vezes ele dizia que lhe davam tesão.
“Eu vou conseguir tantas namoradas,” ele disse.
"Eu também", disse Chris. “Tipo, quatro deles.”
"Isso parece muito trabalho", disse Tanner. “Você não pode simplesmente ter um e ser feliz
com ele?”
Eu não falei sobre garotas. Nem mesmo então.

Estávamos atrás da casa, Mark e eu.

Ele estava dizendo, “… e quando eu mudei pela primeira vez, eu assustei eu mesmo tão mal,
eu me cago. Cercado por todos, eu simplesmente cago. Eu me agachei como um cachorro e
tudo. Foi quando acho que Thomas decidiu que queria que Richard fosse seu segundo em
vez de mim.
Eu ri. Achei estranho, mas fiz assim mesmo.
Mark estava me observando.
"O que?" Eu perguntei, ainda rindo.
Ele balançou a cabeça lentamente. “Uh... nada. Eu só... é legal. Ouvindo você. Assim. Eu gosto
disso. Quando você ri.”
Então ele corou furiosamente e desviou o olhar.

CARREGUEI o corvo de madeira aonde quer que fosse. Sempre que eu não conseguia
respirar, eu apertava até que pressionasse minha carne. Ficaria uma marca na palma da
minha mão por horas.
Uma vez a asa me cortou e sangrei nela.
Eu esperava que isso deixasse uma cicatriz.
Isso não aconteceu.

OSMOND VOLTOU para Green Creek. Homens de terno o seguiram. Ele queria falar com
Abel e Thomas. Ele não me queria lá.
Abel o ignorou. “Gordo, por favor.”
Eu os segui até o escritório de Abel.
A porta se fechou atrás de nós.
"Ele é uma criança", disse Osmond como se eu não estivesse na sala.
“Ele é o bruxo do bando Bennett,” Abel disse calmamente. “E ele pertence aqui tanto quanto
qualquer um. E mesmo que eu não insistisse nisso, meu filho insistiria.”
Thomas assentiu sem Falando.
"Agora que isso está resolvido", disse Abel, acomodando-se atrás de sua mesa, "o que o traz
à minha casa que um telefonema não seria suficiente?"
“Elias.”
“Não conheço nenhum Elias.”
“Não, você não faria isso. Mas você a conheceria pelo nome verdadeiro.
“E eu espero com a respiração suspensa.”
“Meredith King.”
E pela primeira vez, vi algo parecido com medo no rosto de Abel Bennett. "Agora isso é algo
que eu não esperava. Ela... ela teria a idade de Thomas, não teria?
Osmond parecia imperturbável. “Ela pegou o manto de seu pai.”
"Pai?" perguntou Tomás. "Do que ele está falando? Quem é-"
Abel sorriu levemente. “Você era muito jovem para se lembrar. Os reis eram... bem. Eles
eram um clã bastante agressivo de caçadores. Eles acreditavam que todos os lobos eram
uma afronta a Deus e isso era seu dever livrá-los da terra. Eles vieram para o meu pacote. E
garantimos que poucos se afastariam.” Seus olhos brilharam vermelhos. “O patriarca,
Damian King, foi gravemente ferido. Ele viveu, mas mal. Assim como seu filho, Daniel. O
resto de seu clã não. Meredith era sua outra filha, mas ela devia ter apenas doze anos na
época. Mas parece que ela decidiu retomar o trabalho do pai. Ele olhou de volta para
Osmond. “Elias. Que curioso.
"Um profeta de Javé", disse Osmond. “Um deus da Idade do Ferro no Reino de Israel. O
Senhor realizou milagres por meio de Elias. Ressuscitando os mortos. Chovendo fogo do
céu. Ao lado de Jesus durante sua transfiguração no topo da montanha”.
“Um pouco no nariz”, disse Abel. “Mesmo para os reis. Não havia outro irmão também?”
“Davi,” disse Osmond. “Embora ele tenha sido evitado porque não tinha mais vontade de
caçar.”
Abel assentiu lentamente. “Que surpreendente. E este Elias?”
“Ela está matando lobos.”
Abel suspirou. “Quantos até agora?”
“Dois pacotes. Um em Kentucky. Outra na Carolina do Norte. Quinze no total. Três deles
crianças.
“E por que ela não foi contida?”
Osmond não gostou. “Ela permanece no subsolo. nós despachamos times atrás dela, mas
seu clã é indescritível. Eles são pequenos em número, mas se movem rapidamente.”
“E o que você me pede?”
"Você é nosso líder", disse Osmond. “Estou pedindo para você liderar .”
ESQUERDA DE OSMOND não cumprida. Mas antes que ele o fizesse, eu o parei na
varanda.
Ele olhou para mim com desdém mal disfarçado.
Deixei cair minha mão. "Posso-"
"Seu pai."
Eu balancei a cabeça.
Osmond se afastou meu. Eu pensei que seus dentes eram mais longos do que eram apenas
um momento antes. “Ele não vai incomodar ninguém nunca mais. Sua magia foi despojada.
Robert Livingstone era forte, mas nós o arrancamos de sua pele. Ele não passa de uma
casca.”
Osmond me deixou em pé na varanda.
Parado ao lado de seu carro estava Richard Collins.
Ele estava sorrindo.

FIZ treze anos e Mark colocou o braço em volta dos meus ombros.

Isso fez meu estômago revirar.

Eu me perguntei se era por isso que eu não olhava para garotas como Rico.
Seu nariz estava no meu cabelo, e ele estava sorrindo.
Eu nunca quis que parasse.

MINHA MÃE foi enterrada perto de um amieiro vermelho. Sua pedra era pequena e
branca.
Disse,
CATHERINE LIVINGSTONE
ELA ERA AMADA
Sentei-me com as costas contra a árvore e senti a terra sob meus dedos.
"Sinto muito", eu disse ela uma vez. “Sinto muito por não poder fazer mais.”
Às vezes eu fingia que ela me respondia.
Ela disse: “Eu te amo, Gordo. Eu te amo."
Ela disse: “Estou tão orgulhosa de você”.
Ela disse: “Por que você não acreditou em mim?”
Ela disse: “Por que você não me salvou?”
Ela disse: “Você não pode confiar neles, Gordo. Você nunca pode confiar em um lobo. Eles
não te amam. Eles precisam de você. A magia em você é uma mentira...”
Meus dedos cavaram a Terra.

CARTER ESTAVA enrugado e rosado e soltou um gritinho.

Toquei sua testa e ele abriu os olhos, acalmando-se quase imediatamente.
Elizabeth disse: “Você poderia olhar para isso. Ele gosta de você, Gordo. Ela sorriu para
mim, a pele pálida, cansada como eu nunca a tinha visto. Mas ainda assim ela sorriu .
Inclinei-me e sussurrei em seu ouvido: “Você estará seguro. Eu prometo. Eu vou ajudar a
mantê-lo seguro."
Um pequeno punho puxou meu cabelo.

QUANDO beijei Mark Bennett pela primeira vez, não foi planejado. Não foi algo que me
propus a fazer. Eu era estranho. Minha voz falhou com mais frequência do que nunca. Eu
era mal-humorado e tinha um pelinho no peito que parecia não saber se ia ou vinha. Eu
tinha espinhas e ereções desnecessárias. Eu acidentalmente explodi uma lâmpada na sala
quando estava com raiva sem razão aparente.
E Mark Bennett era tudo o que eu não era. Ele tinha dezesseis anos e era etéreo. Ele se
moveu com graça e propósito. Ele era inteligente e engraçado e ainda tinha a tendência de
me seguir onde quer que eu fosse. Ele me trouxe comida enquanto eu estava na loja, e os
caras me deram merda. Marty gritaria que meu filho estava aqui e eu tinha quinze minutos
ou ele iria me demitir. as narinas de Mark sinalizador quando me aproximava, e ele me
observava enquanto eu esfregava a gordura das pontas dos dedos com um pano velho que
guardava no bolso de trás. Ele dizia oi e eu dizia oi de volta, e nos sentávamos do lado de
fora da garagem, as costas contra o tijolo, as pernas cruzadas. Ele me dava um sanduíche
que tinha feito. Ele sempre me observava comê-lo.
Não foi planejado. Como poderia ser quando eu não sabia o que isso significaria?
era uma quarta-feira no verão. Carter estava engatinhando e balbuciando. Nenhum outro
lobo foi ferido pela mulher conhecida como Elijah. O bando estava feliz, saudável e
completo. Abel era um alfa orgulhoso, apaixonado por seu neto. Thomas se envaideceu.
Elizabeth revirou os olhos. Os lobos corriam sob a luz da lua e sorriam ao sol.
O mundo era um lugar claro e brilhante.
Meu coração ainda doía, mas a dor aguda era desbotando. Minha mãe se foi. Meu pai se foi.
Minha mãe disse que os lobos mentiriam, mas eu confiei neles. Eu precisei. Além de Chris e
Tanner e Rico e Marty, eles eram tudo o que me restava.
Mas então havia Mark, Mark, Mark.
Marque sempre.
Minha sombra.
Eu o encontrei na floresta atrás da casa da matilha.
Ele disse: “Ei, Gordo”.
E eu disse: “Quero tentar algo”.
Ele piscou. "OK."
"OK?"

Ele encolheu os ombros. "OK."

Havia abelhas nas flores e pássaros nas árvores.
Ele estava sentado de costas para um bordo de folha grande. Seus pés descalços estavam na
grama. Ele usava um top solto, sua pele bronzeada quase da cor de seu lobo. Suas unhas
estavam roídas, um hábito que ele ainda não havia quebrado. Ele afastou uma mecha de
cabelo da testa. Ele parecia feliz e despreocupado, um predador que temia pouco. Ele me
observou, curioso sobre o que eu estava falando, mas sem insistir.
“Feche os olhos,” eu disse, sem saber o que estava fazendo. Do que eu era capaz.
Ele fez, porque eu era seu amigo.
Eu fiquei de joelhos e arrastei em direção a ele.
Meu coração trovejou em meu peito.
Minha pele estava suada.
O corvo esvoaçou.
Inclinei-me para a frente e pressionei meus lábios nos dele.
Estava quente, seco e catastrófico.
Seus lábios eram levemente rachado. Eu nunca iria esquecer isso.
Eu não me mexi. Nem ele.
Apenas o menor dos beijos em um dia quente de verão.
Eu me afastei.
Seu peito arfava.
Ele abriu os olhos. Eles eram laranja.
Ele disse: “Gordo, eu...”
Sua respiração era áspera contra o meu rosto.
Eu disse: "Me desculpe, me desculpe, eu não quis dizer..."
Ele colocou a mão sobre minha boca. Meus olhos pareciam estar esbugalhados.
"Você tem que quero dizer isso,” ele disse calmamente. “Você tem que ter certeza.”
Eu não entendi. Mark era meu amigo, e eu...
"Gordo", disse ele, os olhos ainda brilhando. “Há... eu não posso...”
Ele se levantou antes que eu pudesse piscar. Eu caí de bunda.
Então ele se foi.

THOMAS ME ENCONTROU mais tarde. O céu acima estava listrado de laranja, rosa e
vermelho.
Ele se sentou ao meu lado.
Ele disse: “Eu tinha dezessete anos quando conheci uma garota que me deixou sem fôlego”.
Ele estava sorrindo, olhando para as árvores.
Eu esperei.
Ele disse: “Havia... não havia nada como ela. Ela…." Ele riu enquanto balançava a cabeça. “Eu
sabia então. Elizabeth não gostou de mim à primeira vista, e papai disse que eu precisava
respeitar isso. Porque as mulheres precisavam ser respeitadas. Sempre.
Independentemente do que eu pensasse, eu nunca poderia forçá-la a nada que ela não
quisesse. E eu sabia disso, claro. Porque até mesmo pensar o contrário era terrível. Então
eu me tornei amigo dela. Até que um dia ela sorriu para mim e eu - era tudo. Eu nunca tinha
visto ninguém sorrir para mim assim antes. Ela era minha...”
“Cara,” eu disse.
Thomas deu de ombros. “Nunca gostei muito dessa palavra. Não abrange tudo o que ela é.
Ela é a melhor parte de mim, Gordo. Ela me ama por quem eu sou. Ela é feroz e afiada e não
me deixa ficar embora com qualquer coisa. Ela me segura. Ela aponta meus defeitos. E
honestamente, se o mundo fosse justo, ela seria a próxima Alpha e não eu. Ela seria melhor
nisso. Melhor que meu pai. Melhor que qualquer um. Tenho muita sorte de tê-la. O dia em
que dei a ela meu lobo de pedra foi o dia mais estressante da minha vida.
"Porque você pensou que ela diria não?"
“Porque eu pensei que ela diria sim,” ele corrigiu suavemente. “E se ela o fizesse, isso
significaria que eu teria alguém ao meu lado pelo resto dos meus dias. Eu não sabia se
merecia isso. E Mark sente o mesmo. Ele está esperando por esse momento há muito
tempo. Ele está... assustado.
Eu pisquei. "Sobre o que? O que isso tem a ver com você e Elizabeth...
Bateu forte.
Eu disse espere."
Eu disse: “Espere”.
Eu disse: "Você está dizendo o que eu penso você é-"
Eu disse: “ O quê ?”

IGNOREI Mark por três dias.

Animais mortos apareceram na varanda da frente.
Elizabeth riu de mim, balançando com Carter em seus braços.

“POR QUE VOCÊ NÃO ME CONTOU?” Eu gritei para ele.

“Você tem treze anos ,” ele rosnou para mim. “Sou três anos mais velho que você. É ilegal .”
"Isso é - ok, isso é realmente um bom argumento."
Ele parecia presunçoso.
eu estreitei meus olhos para ele.
Ele parecia menos presunçoso.
"Eu não sou uma criança."
“Essa provavelmente não é a melhor refutação, já que sim, você é .”
"Tudo bem", eu disse. "Então talvez eu vá beijar outra pessoa."
Ele rosnou.

“EU PRECISO encontrar alguém para beijar,” eu exigi.

Rico, Tanner e Chris me encararam com os olhos arregalados.
"Não é isso", disse Tanner.
"Não é isso", disse Chris.
"Não, droga." Rico suspirou. “Eu nunca digo isso rápido o suficiente. Multar. Você sabe o
que? Eu nem me importo. Faça biquinho, amante.
Olhei horrorizado para Rico quando ele começou a caminhar em minha direção, com os
braços estendidos.
“Não você .”
"Uau. Muito racista? Puta .”
“Eu não sou racista - você é meu - deus, eu odeio tanto isso!"
"Marca?" Tanner perguntou com simpatia.
“Mark,” Chris concordou.
“Se eu fosse branco, aposto que você teria me beijado”, disse Rico.
Agarrei-o pelo rosto e pressionou meus lábios contra os dele.
Tanner e Chris emitiram sons idênticos de desgosto extraordinário.
Eu me afastei de Rico com um beijo molhado.
Ele parecia atordoado.
Eu me sinto melhor.

EU DISSE ao Mark.
Ele se mexeu, as roupas rasgando enquanto fugia para a floresta.
“Você é meio idiota, Gordo”, disse Abel suavemente. “Quando você tiver idade suficiente,
saiba que eu aprovo de todo o coração.”

EU ESTAVA na recepção quando uma jovem entrou na loja.

Ela sorriu para mim.
Ela era bonita. Seu cabelo era preto como a noite e seus olhos verdes como a floresta. Ela
usava jeans e uma blusa decotada. Ela parecia pouco mais velha que Mark.
Os caras na garagem assobiaram.
Marty disse a eles para calar a boca, embora seus olhos demorassem apreciativamente
também.
"Olá", disse ela.
"Posso ajudar?" eu perguntei, nervoso por razões que eu não sabia entender.
"Espero que sim", disse ela. “Meu carro está fazendo um barulho estranho. Acabei de dirigir
por todo o país. Estou tentando ir para Portland para estudar, mas não sei se vou conseguir.
Eu balancei a cabeça. "Nós provavelmente podemos te colocar rápido o suficiente." Cliquei
no computador antigo à minha frente e abri o programa de agendamento.
Ela parecia divertida. “Você não é um pouco jovem para trabalhar aqui?”
Dei de ombros. "Eu sei o que estou fazendo."
"Você. Que doce." Seu sorriso se alargou. Ela se inclinou para frente, os cotovelos no balcão.
Suas unhas eram pintadas de azul. Eles foram chipados. Ela os bateu contra o balcão. Uma
pequena cruz de prata pendurada em uma corrente fina em volta do pescoço. “Gordo, é?”
Eu olhei para ela bruscamente. "Como você sabia disso?"
Ela riu. Parecia doce. “Seu nome está bordado na camisa.”
EU ruborizado. "Oh, certo."
"Você é fofo."
"Obrigado? Hum, parece que tenho uma vaga em uma hora. Posso espremer você, se não se
importar em esperar?
"Eu não me importo." Seus olhos estavam brilhantes.
Ela me lembrou um lobo.

MARK VEIO e me trouxe o almoço.

Ela estava sentada na sala de espera, folheando uma revista antiga.
A campainha tocou no alto quando ele entrou.
"Oi", disse ele, soando tímido. Era a primeira vez que ele vinha desde toda aquela história de
você-me-beijou-e-depois-eu-corri-por-causa-de-sentimentos-de-lobo-como-você-é-meu-
companheiro-e-eu-negligenciei -para-dizer-lhe fiasco.
“Olha quem decidiu aparecer,” eu disse.
Eu mal lembrava que a mulher estava lá.
“Cale a boca,” Mark murmurou, colocando um saco de papel pardo no balcão.
“Não é um coelho morto, é?” Eu perguntei a ele desconfiado. “Porque eu juro deus, Mark, se
é outro morto...”
“É presunto e suíço.”
"Oh. Bem, assim é melhor.
“Coelho morto?” a mulher disse.
Mark se encolheu. Eu empurrei minha cabeça em direção a ela.
Ela arqueou uma sobrancelha para nós.
Eu disse: “Piada interna”.
Ela disse: “Ah”.
As narinas de Mark dilataram.
Eu belisquei seu braço para lembrá-lo que ele estava em público , pelo amor de Deus. Ele
não podia sair por aí farejando todo mundo.
Ele olhou para ela por um momento mais antes de se virar para mim.
"Obrigado", eu disse a ele.
Ele se envaideceu um pouco.
Ele era tão previsível.

“Leve-me alguns dias para conseguir as peças”, Marty disse a ela. “Não vai demorar muito
para consertá-lo, mas seu carro é de fabricação alemã. Não vejo muito aqueles por aqui.
Você poderia dirigi-lo, mas não posso garantir que não piorará o problema e quebrará no
meio do nada. Você está no campo, garotinha.
“Então eu notei,” ela disse lentamente. “Isso é... lamentável. Vi um motel a caminho da
cidade.
Ele assentiu. "Está limpo. Você diz a Beth que eu te enviei. Ela vai te dar um desconto. Green
Creek é pequeno, mas somos boas pessoas. Vamos tratá-lo bem.
Ela riu, os olhos brilhando. Ela olhou para mim novamente antes de olhar para Marty.
“Acho que veremos.”

AQUELA NOITE Abel estava sentado na varanda, acenando enquanto os membros de sua
matilha chegavam para a lua cheia da noite seguinte. Ele parecia contente.
“Gordo”, disse ele quando saí para dizer que o jantar estava quase pronto, “venha aqui um
momento.”
Eu fui.
Ele colocou a mão no meu ombro.
E por um tempo, nós apenas... estávamos.

A ÚLTIMA ceia .
Nós não sabíamos disso.
Nós nos reunimos e rimos e gritamos e nos empanturramos.
Marca pressionou o pé contra o meu.
Eu pensei em muitas coisas. Meu pai. Minha mãe. Os lobos. O pacote. Marcos e Marcos e
Marcos. Era uma escolha, eu sabia. Posso ter nascido nesta vida, neste mundo, mas tive uma
escolha. E ninguém tiraria isso de mim.
Eu me perguntei quando Mark me ofereceria seu lobo.
Eu me perguntei o que eu diria.
Eu me senti pesado, real e amarrado.
Thomas piscou para mim.
Elizabeth murmurou sobre a criança em seus braços.
Abel sorriu.
Mark se inclinou e sussurrou: “Estes somos nós. Este é o nosso pacote. Esta é a nossa
felicidade. Eu quero isso. Com você. Um dia, quando nós dois crescermos.”

ELA ESTAVA na lanchonete quando entrei na manhã seguinte, minha vez de pegar café
para os rapazes. Ela estava sentada em uma cabine sozinha, com a cabeça inclinada em
oração, as mãos cruzadas à sua frente. Ela olhou no momento em que entrei na lanchonete.
"Gordo", disse ela. “Brilhante e cedo.”
“Olá,” eu disse. "Como estás…." Fiquei em branco com o nome dela.
“Elli,” ela disse.
“Elli. Como vai você?"
Ela deu de ombros. "Estou bem. Está... quieto aqui. Leva algum tempo para se acostumar."
"Sim", eu disse, sem saber o que mais dizer. “É sempre assim.”
"Sempre? Não sei como você aguenta.”
“Eu estive aqui toda a minha vida.”

"Você já? Curioso."

Uma garçonete acenou para mim de trás do balcão da lanchonete, movendo-se para
preparar os cafés.
Comecei a caminhar em sua direção quando uma mão se fechou em volta do meu pulso.
Eu olhei para baixo. As unhas foram pintadas de novo. Eles eram vermelhos.
"Gordo", disse Elli. "Você pode me fazer um favor?"
Eu inspirei e expirei. "Claro."
Ela sorriu. Não chegou a atingir seus olhos. “Você pode orar comigo? eu tenho tentado toda
a manhã, e pela minha vida, não consigo acertar. Acho que preciso de ajuda.
“Eu não sou a melhor pessoa para—”
"Por favor." Seu aperto no meu braço afrouxou.
"Uh, claro."
“Obrigada,” ela disse. “Sente-se, se não se importa.”
“Não tenho muito tempo. Tenho que trabalhar.
“Oh,” ela disse, “não vai demorar muito. Eu prometo."
Eu deslizei para a cabine em frente a ela. A lanchonete estava vazia, exceto pelos dois de
nós. A correria do café da manhã já havia passado e o almoço ainda demoraria algumas
horas. Jimmy estava atrás da churrasqueira e a garçonete - Donna - estava parada na frente
da máquina de café.
Eli sorriu. Ela trouxe as mãos na frente dela, dobrando-as juntas. Ela olhou para mim como
se me encorajasse a fazer o mesmo.
Eu lentamente levantei minhas mãos na minha frente. Os punhos da minha camisa de
trabalho deslizaram meus pulsos um pouco.
“Querido pai”, ela disse, olhando para mim, “sou apenas sua humilde serva e busco sua
orientação. Eu me encontrei em um momento de crise. Veja, Pai, há coisas neste mundo,
coisas que tiram sua ordem natural. Abominações que vão contra tudo o que você
representa. Fui incumbido sob sua vontade de derrubar essas abominações onde elas estão.

“Pelo poder do seu Espírito Santo, revele-me, Pai, todas as pessoas que preciso perdoar e
todas as áreas de pecado não confessado. Revele os aspectos da minha vida que não são
agradáveis a você, Pai, maneiras que deram ou poderiam dar a Satanás uma base de apoio
em minha vida. Pai, eu dou a você qualquer falta de perdão, eu dou a você meus pecados e
dou a você todas as maneiras pelas quais Satanás tem controle sobre minha vida. Obrigado
pelo seu perdão e seu amor.
“Meu Pai, em seu Santo Nome, eu amarro todos os espíritos malignos do ar, da água, da
terra, do subsolo e do submundo. Eu ainda amarro, em nome de Jesus, todo e qualquer
emissário da sede satânica e reivindico o precioso sangue de Jesus no ar, atmosfera, água,
solo e seus frutos ao nosso redor, no subsolo e no submundo abaixo.”
Eu me movi para ficar de pé.
a mão dela agarrou para fora e agarrou meu pulso novamente.
"Não", disse ela. “Você faria bem, Gordo Livingstone, em ficar onde está .”
“Tudo bem, Gordo?” Donna perguntou enquanto trazia uma bandeja de cafés para mim.
Eu balancei a cabeça lentamente. “Apenas uma oração.”
A mulher à minha frente sorriu.
Donna parecia insegura, mas pousou a bandeja. “Já está na conta. Diga a Marty que ele
precisa acertar as contas até o final do mês, certo?

"Sim", eu disse. "Eu vou dizer a ele."

Donna se virou e foi embora.
“Elijah,” eu disse baixinho.
"Bom", disse ela. “Isso é muito bom, Gordo. Você é tão jovem .” Ela pegou minha mão e
pressionou seus lábios contra ela. Senti o movimento rápido de sua língua contra a minha
pele. “Você conhece apenas os caminhos da besta. Eles o doutrinaram desde cedo. É uma
pena, realmente. Não sei se você ainda pode ser salvo. Eu suponho só o tempo dirá se pode
haver uma limpeza. Um batismo nas águas da salvação”.
"Ele vai saber", eu disse calmamente. “Que você está aqui. Em seu território.
“Veja, é aí que você está errado ”, disse ela. “Eu não sou um Alfa. Ou um Beta. Ou um Ômega.
Ela inclinou a cabeça para mim. "Eu não sou você."
“Você sabe o que eu sou.”
"Sim."
“Então você deveria saber do que sou capaz.”
Ela riu. "Você é nada mas uma criança. O que você possivelmente poderia—”
Estendi a mão livre e puxei a manga para trás.
Ela olhou para o corvo cercado por rosas com algo parecido com admiração. “Eu tinha
ouvido falar, mas...” Ela balançou a cabeça. “Sinto muito pelo que aconteceu com você. Que
você não teve escolha no assunto.
“Eu poderia gritar,” eu disse a ela. “Eu poderia gritar agora. Uma mulher agarrando um
menino como você. Você não iria longe.
“Você não é mal-humorado. Diga-me, Gordo, você realmente acha que pode me enganar?
"Eu sei o que você é."
Ela se inclinou para frente. “E o que eu sou?”
"Um caçador."
"De? Diga, Gordo.
"Lobos."
Ela acariciou meu braço. "Bom. Que bom, Gordo. Grite se quiser. Grite o mais alto que
puder. No final, não importa. Não tão perto da lua cheia. Porque mesmo agora, um pacote
de lobos se reuniram na floresta para se deleitar com sua sede de sangue. Monstros, Gordo.
Eles não passam de monstros que afundaram seus dentes e garras profundamente em você.
Eu os livrarei deles.”
Minha cabeça estava cheia, minha pele quente. “Você não vai chegar perto.”
Ela sorriu. Ela parecia um tubarão. Ela soltou meu braço e se abaixou em seu colo. Ela
pegou um pequeno walkie-talkie e o colocou sobre a mesa entre nós. Ela apertou o botão.
Ele apitou uma vez. “Carrow,” ela disse.
Ela soltou o botão.
Houve um estalo de estática.
Então, “Carrow aqui, câmbio.”
Ela disse: “Você está em posição? Sobre."
"Sim, senhora. Preparar. Sobre."
“E os lobos? Sobre."
"Aqui. Reunidos na clareira. Sobre."
“E você os cercou? Sobre."
"Sim. Ah... tem, ah. Crianças. Sobre."
Ela assentiu lentamente. "Tudo de idade”, disse ela. “Eles foram perdidos para seus lobos.”
“Não faça isso,” eu disse. “Por favor, não faça isso.”
Meredith King disse: “É meu dever. Pela graça de Deus, vou eliminá-los desta terra. Diga-
me, Gordo. Você o ama?"
"Quem?" Havia lágrimas em meus olhos.
“Aquele menino. Aquele que veio te ver ontem. O lobo. Achei que ele iria sentir o cheiro em
mim. O sangue dos outros. Mas você distraí-lo muito bem. Você o ama?"
"Foda-se."
Ela balançou a cabeça. “As outras matilhas. Eles não tinham uma bruxa. Eles eram... fáceis.
Mas eu tenho construído em direção a este momento. Este dia. Aqui. Agora. Porque se você
cortar a cabeça, o corpo morre. O rei. O príncipe. Você vai me agradecer. No fim."
Coloquei minhas mãos sobre a mesa, com as palmas para cima.
Ela se mexeu na cadeira e...
Uma dor aguda no meu pulso, como uma picada de abelha em pleno verão.
Eu olhei para baixo.
Ela retirou a mão, a seringa já escondida.
Eu disse: "Não, você não pode fazer isso, você não pode fazer isso, por favor, não é..."
As cores do mundo ao meu redor começaram a sangrar.
Tudo desacelerou.
Ouvi palavras de preocupação vindas de algum lugar muito, muito distante.
“Oh, agora,” o caçador Elijah disse em resposta. "Ele era jusssst sentindo um pouco sssssick.
Eu o ajudarei. Vou pegá-lommmmmm—”
Estava escuro, depois.

SONHEI que estava com os lobos.

Corremos, e as árvores eram altas e a lua brilhava, e eu pertencia a elas e com elas, e
inclinei minha cabeça para trás e cantei .
Mas os lobos não cantaram comigo.
Não.
Eles gritaram.

Acordei lentamente.
Minha língua parecia grossa na minha boca.
Eu abri meus olhos.

Eu estava deitado na floresta.

O dossel acima de mim deu lugar às estrelas no céu. A lua estava gorda e cheia.
Eu me empurrei para cima.
Minha cabeça doía. Eu mal conseguia pensar nisso.
Um gemido à minha esquerda.
Eu mudei.
Um grande lobo marrom estava rastejando em minha direção. Suas patas traseiras foram
quebradas. Sua pelagem estava manchada de sangue. Estava com dor óbvia, mas ainda
assim se arrastou para mim na terra e a grama.
Eu disse: “Mark”.
O lobo ganiu.
Estendi a mão para ele.
Ele lambeu as pontas dos meus dedos antes de cair, de olhos fechados.
A névoa se dissipou.
Eu senti isso então. Os cacos quebrados dentro de mim. Como se eu tivesse sido quebrada
em pedaços. Não era como quando minha mãe morreu. Quando meu pai a matou.
Foi mais.
Foi muito mais.
"Não", eu sussurrei.

MAIS TARDE, QUANDO Mark curou o suficiente para ficar de pé sozinho, nos movemos
pela floresta.
Ele liderou o caminho, mancando desajeitadamente.
Tudo doeu.
Tudo.
A floresta chorou ao nosso redor.
Eu podia sentir isso nas árvores. No chão sob meus pés. No vento. Os pássaros estavam
chorando e a floresta tremeu.
Minhas tatuagens estavam opacas e desbotadas.
Um homem humano estava deitado ao lado de uma árvore. Ele usava armadura corporal.
Havia um rifle a seus pés. Sua garganta havia sido arrancado. Ele olhou cegamente para o
nada.
Mark rosnou.
Seguimos em frente.
Alcancei as amarras de packpackpack , mas elas foram quebradas.
Eu disse: “Oh Deus, Mark, oh Deus.”
Ele retumbou profundamente em seu peito.
Encontramos a clareira. De alguma forma.
O ar cheirava a prata e sangue.
Humanos jaziam no chão, mutilados e feridos.
E lobos. Tantos lobos. Todos deslocados.
Todos mortos.
O maior uns.
Os menores.
Eu gritei com a angústia de tudo isso, tentando encontrar alguém, qualquer um que...
Movimento para a direita.
Uma mulher estava ali, pálida ao luar. Ela segurava um bebê.
Elizabeth Bennett disse: “Gordo”.
Dois lobos estavam ao seu lado.
Ricardo Collins.
E-
Thomas Bennett veio em minha direção. Seu lobo era maior do que eu já tinha visto antes.
Seus olhos nunca me deixaram. Cada passo ele tomou foi lento e deliberado. Quando ele
ficou na minha frente, entendi tudo o que havíamos perdido.
E o que ele ganhou.
Seus olhos brilharam vermelhos na noite profunda e escura.
Através do meu horror, eu disse a única coisa que podia.
Alfa .
 o terceiro ano/ainda não

ALGUMAS NOITES eu sonhei com a lua e sangue e Mark arrastando seu corpo quebrado
para mim.
Outras noites sonhava em beijá-lo numa tarde quente de verão.
“Você diz o nome dele, às vezes”, Carter me disse uma vez.
"Quem?"
"Marca."
“Não faço ideia do que você está falando.”
Ele revirou os olhos. “Sim, tudo bem, Gordo. Claro que não.
“Vou virar sua língua para prata se você não calar a boca, Carter. Eu juro por Deus."
Ele sorriu para mim, balançando as sobrancelhas. “É esse tipo de sonho? Você sabe, aqueles
em que você e Mark estão se esfregando um no outro - quer saber, acabei de perceber que é
meu tio e vou parar de falar agora.
Kelly engasgou.
Joe olhou pela janela.
Maldito Thomas por me deixar com esses idiotas.

HOUVE trechos de dias e semanas em que estaríamos girando nossas rodas.

Comemos comida de merda em Bonners Ferry, Idaho.
Dormimos em um motel em ruínas nos arredores de Bow Island, Alberta.
Os lobos deixaram enormes pegadas nas dunas de Great Sandhills.
Dirigimos por trechos solitários da estrada em Nowhere, Montana.
Alguns dias não nos falamos por horas e horas.
Depois, houve os outros dias.

“O QUE você acha que eles estão fazendo agora?” Kelly perguntou, com os pés no painel.
Sua cabeça estava contra o encosto de cabeça, o rosto voltado para o irmão.
Carter ficou em silêncio por um longo tempo. Então, “É domingo.”
"Eu sei."
“Há tradição.”
"Sim. Sim, Carter.
Ele disse: “A mamãe provavelmente está na cozinha. Há música tocando ao fundo. Um disco
em seu antigo toca-discos. Ela está dançando. Lento. E ela está cantando junto.”
"Que música?"
“Eu não... talvez Peggy Lee. Isso... parece certo.
"Sim. Sim. Peggy Lee cantando 'Johnny Guitar'”.
Eu não me mexi quando a voz de Kelly falhou. Seu irmão fez. Ele estendeu a mão sobre o
console e pegou Kelly pela mão. Os pneus rolaram contra o asfalto rachado. Eu não desviei
o olhar. Eu estava extasiado com a visão na minha frente. Em algum lugar à minha direita,
Joe respirou mas não falou.
“Johnny Guitar,” Carter concordou. “Eu sempre gostei dessa música. E Peggy Lee.
"Eu também", disse Kelly, fungando baixinho. “Ela é muito bonita. A música é triste, no
entanto.
“Você sabe como a mamãe é. Ela gosta... ela gosta desse tipo de música.
"O que mais?"
“Ela está na cozinha com Peggy Lee pedindo a Johnny para tocar de novo. E ela está
preparando o jantar porque é tradição. Tem assado e purê de batata, daqueles com creme
azedo e casca de batata.”
“E provavelmente um pouco de torta também, hein?” Kelly perguntou. “Porque ela sabe o
quanto você gosta de torta.”
“Sim,” Carter disse. "Torta de maçã. Provavelmente há algum sorvete no freezer. Fava de
baunilha. Você pega uma torta quentinha com sorvete derretido e eu juro, Kelly, não tem
nada melhor.”
“E ela não está sozinha, certo? Porque os outros estão lá com ela."
Carter abriu a boca uma, duas vezes, mas nenhum som saiu. Ele tossiu e limpou a garganta.
Então, "Sim." Sua voz era rouca. “Boi está lá. E ele está sorrindo, ok? Ele está sorrindo
daquele jeito que ele faz. Um pouco pateta com o canto da boca. E ele a observa dançar,
cantar e cozinhar. Ela está entregando a ele uma cesta cheia de pãezinhos recém-saídos do
forno, cobertos por aquele prato verde toalha. Ele vai levá-lo para fora e colocá-lo sobre a
mesa. E quando ele voltar para dentro, ela vai perguntar se ele se lembrou de colocar os
guardanapos de pano para fora, porque aqui não somos incivilizados, Boi, podemos ser
lobos, mas temos algum decoro .
Kelly estava chorando baixinho, de cabeça baixa. Seu irmão apertou sua mão com força.
Esses homens, esses homens grandes e intimidadores, agarravam-se uns aos outros e
quase desesperadamente então.
Eu abri minha boca para dizer alguma coisa, qualquer coisa , quando Carter disse, “E Mark
está lá também,” e eu quase mordi minha língua. Carter olhou diretamente para mim pelo
espelho retrovisor. “Mark está lá também. Ele está cuidando de ambos. Ele está
cantarolando junto com mamãe e Peggy Lee. E ele está pensando em nós. Querendo saber
onde estamos. O que estamos fazendo. Se estivermos bem. Ele espera que voltemos para
casa. Porque ele sabe que pertencemos a ele. Com eles. Porque é domingo. É tradição. E ele
é-"
Joe rosnou com raiva. Isso enviou um arrepio na minha espinha.
Carter ficou em silêncio.
Kelly enxugou o rosto com as costas da mão.
Olhei a tempo de ver uma única lágrima cair da bochecha do Alfa.
Ninguém falou por muito tempo depois disso.

BIRCH BAY, Washington.

Lá vivia uma velha bruxa, alguém Eu não queria nem pensar, muito menos ver. Mas
nenhum dos lobos discutiu comigo quando eu disse a eles para apontar o SUV para o oeste.
Eles estavam sem ideias. Não tínhamos uma pista há meses. Richard Collins estava tocando
conosco, e todos nós sabíamos disso.
A bruxa não pareceu surpresa quando chegamos à sua pequena casa em uma enseada. "Eu
vejo coisas", disse ele de sua cadeira na varanda, embora eu não tivesse dito uma palavra.
“Você sabe disso, Gordo Livingstone.”
Seus olhos eram brancos leitosos. Ele era cego desde criança, no início do século passado.
Ele ficou parado, com as costas curvadas. Ele se arrastou lentamente pela porta.
“Sabe”, disse Carter, “este é o ponto nos filmes de terror em que costumo gritar para a tela
para as pessoas não entrarem em casa”.
“Você é um lobisomem,” eu murmurei. “Você é quem está geralmente esperando as pessoas
dentro de casa.”
Ele parecia ofendido.
Eu o ignorei.
O cascalho estalou sob meus pés enquanto eu seguia a bruxa para dentro. Os degraus da
varanda rangeram antes de eu passar pela porta escura.
Gaivotas cantavam do lado de fora de uma janela aberta. Mais adiante, ouvia-se o murmúrio
baixo da maré batendo contra uma praia rochosa. O ar estava fresco e a casa cheirava a sal
e peixe e hortelã. No alto, pendurados em cordas do teto, estavam os crânios de gatos e
pequenos roedores. Ele era mágico da velha escola, o tipo que sempre tinha um caldeirão
borbulhando enquanto rolava ossos de um copo feito de uma árvore antiga.
Ele também estava completamente fora de si, e é por isso que ele era o último recurso.
“Que porra é essa,” Carter murmurou depois de entrar no grande crânio de um animal. Eu
não acho que eu já tinha visto antes.
“Certamente não é a escolha de design de interiores que eu escolheria,” Kelly sussurrou
para ele.
"Você pensa? Nada diz 'bem-vindo à minha cabana de assassinato' como esqueletos
pendurados no teto.
“Isso é um pote de olhos na prateleira?”
"O que? Não, não seja estúpido - isso é um pote de globos oculares na prateleira. Bem, agora
sou oficialmente aquela pessoa que não deveria ter ido dentro de casa”.
Joe ficou em último lugar. Ele cruzou a soleira e seus olhos brilharam brevemente em
vermelho.
A velha bruxa estava perto de um fogão de ferro fundido. Ele estava alimentando o fogo por
dentro. Brasas faiscaram, pousando em sua pele. Ele não vacilou. Ele fechou o fogão e
colocou o atiçador carbonizado ao lado antes de se acomodar em uma velha poltrona
reclinável. Ele olhou em minha direção, cabeça inclinada.
“Não toque no pote de olhos”, Kelly sibilou para seu irmão.
“Eu só quero ver— ”
“Sobre o que eles estão tagarelando?” a bruxa perguntou.
“Globos oculares,” eu disse suavemente.
“Ah,” ele disse. "Sim. Aqueles. Olhos dos meus inimigos, esses são! Eu mesmo os retirei com
uma colher cega e enferrujada. Os lobos de quem os tirei chutaram e gritaram, mas sem
sucesso. Eles eram do tipo curioso, muito parecidos com vocês, tocando coisas que não
pertencem a eles”.
“Eep,” Carter disse.
Kelly cobriu os olhos com a mão.
Eu bufei, balançando a cabeça.
Joe não disse nada.
A velha bruxa cacarejou. “Ah, jovem. Um desperdício.
“Nós não queremos nos intrometer,” eu comecei, mas parei quando ele acenou para mim
com uma mão nodosa.
“Sim,” ele disse, “você fez. Você quis dizer isso especificamente. É a razão de você estar
aqui. Posso ser velho, Gordo Livingstone, mas posso ainda sente o cheiro da merda que
você sempre parece lançar. E não me olhe assim. Você tem quase quarenta anos. Continue
fazendo essa cara e vai congelar assim. Você vai acabar parecendo comigo.
Eu parei de fazer cara feia para ele.
"Assim é melhor", disse ele. “Você pensaria que com seu companheiro de volta em Green
Creek, você aprenderia a felicidade novamente. Embora eu suponha que os eventos dos
últimos anos tenham ocorrido muito disso.
O fogo estalou e estalou. As gaivotas cantaram. Comecei a desejar que nunca tivéssemos
pisado em Birch Bay quando senti os olhos de minha matilha deslizarem para mim.
Ele colocou a mão perto da orelha. "O que é isso? Nada mais a acrescentar? Então talvez
devamos apenas sentar aqui e esperar até que alguém tenha coragem de dizer o que está
pensando. Deus sabe que não. Perdi aqueles alguns anos atrás. Câncer, se você pode
acreditar.”
Carter fez um som de engasgo.
A velha bruxa sorriu. Ele ainda tinha alguns dentes sobrando. "Lobos. Bennett, creio eu.
Sempre gostei dos Bennett. Bando de tolos, mas seus corações geralmente estavam no
lugar certo. Quem temos aqui?”
Kelly abriu a boca para falar, mas a fechou quando balancei a cabeça bruscamente. Acenei
com a cabeça para Joe. Ele me observou por um momento, boca em linha tênue. Então ele
assentiu e deu um passo à frente.
As tábuas do assoalho rangeram e a velha bruxa se virou para ele.
“Meu nome é Joseph Bennett,” ele disse calmamente, a voz enferrujada pelo desuso. Fazia
meses desde que ele falou em mais de um grunhido.
“Alfa,” a bruxa disse com uma inclinação respeitosa para sua cabeça.
Os olhos de Joe se arregalaram ligeiramente. "E esses são meus irmãos. Meu segundo,
Carter. Meu outro irmão, Kelly.”
Carter acenou.
Kelly deu uma cotovelada no estômago dele.
Suspirei.
A bruxa assentiu. “Eu conheci seu bisavô. William Bennett. Ele gerou Abel. Abel gerou
Tomé. Thomas gerou você. Diga-me, Alpha Bennett, quem é você?
Joe empacou.
“Porque,” a bruxa continuou, “não tenho certeza se você sabe. Você é um Alfa? Um irmão?
Um filho? A metade de um par acasalado? Você é um líder ou não busca nada mas
vingança? Você não pode ter os dois. Você não pode ter tudo. Não há espaço suficiente em
seu coração, embora ele bata como um lobo. Há força dentro de você, criança, mas mesmo
alguém como você não pode viver apenas com raiva.
"Meu pai-"
“Eu sei de seu pai,” a bruxa retrucou. “Eu sei que ele caiu muito como seu pai. Alguém
poderia pensar que o nome Bennett é amaldiçoado com o quanto você sofre. amaldiçoado
quase tanto quanto os Livingstones. Vocês têm tanto em comum que é uma maravilha que
vocês consigam descobrir onde um de vocês termina e o outro começa. Suas famílias
sempre estiveram entrelaçadas, mesmo que os laços tenham sido quebrados.”
Carter e Kelly se viraram lentamente para me encarar.
“Estou fazendo o que tenho que fazer,” Joe disse, um rosnado baixo em sua voz.
"Você é?" a bruxa perguntou. “Ou você está fazendo o que sua raiva exigiu de você? Quando
você cede a isso, quando deixa seu lobo atolado em fúria, você não tem mais controle.
“Richard Collins...”
“É um monstro que se perdeu para seu lobo. Ele abandonou uma corrente e seus olhos
ficaram nublados em violeta por causa disso. Ele é um Omega, um monstro determinado a
tomar algo que nunca pertenceu a ele. Mas você, José. Você não é ele. Você nunca será ele,
não importa o quanto você tenha que ser para justificar suas ações.”
“Eu não disse a Joe exatamente a mesma coisa?” Carter sussurrou para Kelly.
“Não,” Kelly sussurrou de volta. “Você disse a ele que ele era um idiota e queria ir para casa
porque odiava como os motéis cheiravam a coragem e arrependimento.”
"Então... quase a mesma coisa, então."
"Eles entendem", disse Joe, soando mais irritado.
"Eles?" a bruxa perguntou, embora todos nós soubéssemos muito bem a quem Joe se
referia.
“Eles”, disse Joe. "Eles. Minha matilha.
“Ah. Aqueles que você deixou para trás. Diga-me, José. Você enfrenta o monstro da sua
juventude. Você perde seu pai. Você se torna um Alfa. E sua primeira reação é rasgar sua
mochila? Ele balançou sua cabeça.
"Boi-"
“Oxnard Matheson fará sua parte,” a velha bruxa disse, fazendo com que todos nós
congelássemos. "Ele se tornará quem ele deveria ser. A questão que resta é se você fará o
mesmo.”
Joe mostrou os dentes. “O que você sabe sobre Ox?”
A bruxa permaneceu destemida. “O suficiente para saber que o caminho que você escolheu
divergiu do dele. É isso que voce quer? É isso que você se propôs a fazer? Porque se sim,
então você conseguiu.”
Os olhos de Joe começaram a ficar vermelhos. Antes que eu pudesse me mover, ele lançou
ele mesmo para o velho.
Ele mal deu alguns metros. A bruxa levantou a mão e o ar ondulou em torno de seus dedos.
Joe foi jogado do outro lado da sala para seus irmãos. Todos eles caíram no chão com
braços e pernas se debatendo.
Eu balancei minha cabeça.
A velha bruxa sorriu para mim. “Crianças hoje em dia.”
"Você está atraindo eles."
Ele encolheu os ombros. “Tenho que conseguir meus chutes em algum lugar. Nem todos os
dias sou visitado por realeza."
Eu bufei. "Realeza."
“A linha Bennett é tão real quanto possível.”
"Eu suponho."
"Você?" Ele tamborilou com os dedos na mesa. "Eu também estava falando sobre você ."
Suspirei enquanto os lobos grasnavam, tentando se levantar empurrando uns aos outros.
"Não é desse jeito. Não mais."
“Não é?” a bruxa me perguntou, não enganada. Ele acenou com a cabeça em direção aos
lobos. “A história deles é de pais e filhos. O de Oxnard é o mesmo, ou assim os ossos me
dizem. E depois tem você.
Toquei as rosas debaixo do corvo em meu braço. "Não é o mesmo."
“É, Gordo, e quanto mais cedo você perceber isso, mais cedo você realizará todo o seu
potencial. Você já se colocou no caminho certo. Você encontrou um bando novamente.
"Saia de cima de mim, Carter!" Kelly rosnou. “Jesus Cristo , você é pesado."
“Você está dizendo que eu sou gorda ?” Carter gritou. “Quero que você saiba que as
mulheres gostam quando eu deito em cima delas.”
“Nós não somos suas vadias ,” Joe rosnou.
“Espero que não. Somos parentes . Isso é nojento. Além disso, você só gostaria de conseguir
alguém tão gostoso quanto eu. E quem diabos disse vadias? O que você é, noventa e quatro
anos e revivendo a glória de sua juventude?
“Você acabou de peidar ?” Kelly gritou, parecendo horrorizado.
"Sim", disse Carter, e eu podia ouvir o sorriso em sua voz. “Aparentemente, os burritos de
micro-ondas de postos de gasolina não são tão bons para o meu intestino.”
"Sair! Sair!"
Eu gemi, meu rosto em minhas mãos.
"Sim", disse o velho enquanto ria, "você definitivamente encontrou um bando."
Deixei cair minhas mãos e olhei para ele. Ele estava sorrindo calmamente, os olhos fixos em
nada. "Nós precisamos-"
"Eu sei do que você precisa", disse ele. “E eu vou ajudá-lo o melhor que puder. Mas você não
pode continuar assim para sempre, Gordo. Nenhum de vocês pode. Se, no final, esse esforço
for inútil, você deve retornar a Green Creek. Por muito tempo ficou sem seu Alfa e lobos, e
apenas uma bruxa para guiá-lo. E agora a bruxa se foi, junto com o Alfa. Eu temo o que
acontecerá com isso se isso persiste. Restam apenas alguns lugares com tanto poder neste
mundo. O equilíbrio deve ser mantido. Você sabe disso melhor do que ninguém.
"Você ouviu isso?" Carter disse. “Ele vai nos dizer como matar o bandido!”
“Não foi isso que ele disse,” Kelly murmurou.
Joe não falou.
Eu me virei para olhar para eles. Eles ainda estavam no chão, os corpos entrelaçados. Mas
eles pareciam... contentes. mais do que Eu os via há muito tempo. Até mesmo Jo. Eu me
perguntei se eles tinham esquecido o quanto um bando precisava se tocar, precisava sentir
o calor um do outro.
Era hora de eles começarem a se lembrar disso.
Talvez fosse hora de eu também.

NO FINAL, eu sabia que os lobos - pelo menos Carter e Kelly - estavam desapontados com a
forma como tudo aconteceu. A velha bruxa murmurou baixinho e depois virou o copo de
madeira. Os ossos se espalharam pelo tampo da mesa, caindo espalhados quase
inutilmente. Nunca aprendi a ler ossos porque era uma magia arcaica, mais ligada à visão
do que à terra como eu era. Houve momentos em que nem acreditei nisso, mas a velha
bruxa era uma das poucas que restaram que praticavam, e eu estava sem ideias. Talvez
acabasse sendo nada além de hocus pocus irracional, mas….
Carter e Kelly inclinou-se ansiosamente sobre a mesa, olhando para os ossos como se eles
fossem revelar todos os mistérios do mundo. Eles pareciam idiotas.
Joe ficou em silêncio ao meu lado.
A velha bruxa semicerrou os olhos para a mesa.
“Isso é tão emocionante,” Carter sussurrou para Kelly.
“Não tenho certeza do que deveríamos estar olhando.”
"Eu sei. É isso que torna isso tão emocionante.”
"Huh. OK. Agora também estou animado.”

A velha bruxa endireitou-se em sua cadeira e disse: “Fairbanks”.

Nós o encaramos.
Ele olhou cegamente para nós.
“Fairbanks,” eu disse lentamente.
“As respostas que você procura estão em Fairbanks.”
“Tipo,” Kelly disse, “como no Alasca?” Ele semicerrou os olhos para a mesa, tentando ver o
que a bruxa tinha visto.
“Eu realmente odeio o Alasca,” Carter murmurou, olhando para os ossos como se eles o
tivessem traído.
“Richard Collins está em Fairbanks? perguntou Jo.
A velha bruxa olhou para ele bruscamente. “Eu não disse isso. Eu disse que as respostas que
você procura estão aí. Isso o colocará no caminho certo. Isso começará a levá-lo para casa.
“Casa,” Kelly respirou.
"Casa", repetiu a bruxa.
Carter se afastou da mesa. "Ótimo! Maravilhoso. Incrível. O que diabos vocês estão fazendo
ainda parados? Temos que nos mexer. Alasca, Aqui estamos!" Ele já estava na metade da
porta antes de se virar e colocar a cabeça para trás. “Obrigado. Sua ajuda é apreciada. Mas
também, talvez considere não pendurar os esqueletos do animal de estimação de alguém
no teto. É muito do tipo eu-não-devo-ser-confiado-para-cuidar-de-seus-filhos. Apenas uma
sugestão."
E então ele estava fora da porta.
Kelly se levantou para seguir. Ele fez uma pausa, olhando para Joe e para mim antes de
voltou-se para a velha bruxa. “Obrigado,” ele disse baixinho e então foi atrás de seu irmão.
“Como vamos saber que você está dizendo a verdade?” perguntou Jo.
"Joe," eu bati para ele. “Não insulte—”
“Está tudo bem,” a velha bruxa disse. “Ele não me conhece. É uma pergunta justa de se
fazer.
"Mas-"
“Gordo.”
Cruzei os braços sobre o peito e olhei para os dois.
A bruxa disse: “Você não precisa Confie em mim, Alfa. Eu não sou seu bando. Eu moro aqui,
neste lugar, e sei como é. Como eu apareço. Mas eu tenho uma certa... predileção por lobos.
Eu sempre tive." Ele se levantou lentamente e se moveu em direção a uma estante na
parede oposta. Ele pegou um grande volume da prateleira do meio. Ele se virou e voltou
para a mesa, deslizando o livro para Joe.
Joe olhou para mim. Eu balancei minha cabeça em direção à bruxa.
Ele pegou o livro.
A capa era de couro, vermelho e rachado. Havia uma folha de ouro desbotada esculpida
nela.
Joe abriu-o lentamente.
Tinha sido esvaziado.
Dentro, descansando em cima de um pano azul profundo, estava um pequeno lobo de pedra
ornamentado.
“Seu nome era Arthur,” a velha bruxa disse calmamente. “Ele me deu isso quando éramos
jovens. E nós vivemos e amamos até que um dia, ele e todo o nosso bando foram levados de
me pela raiva dos homens. Eu implorei e implorei a eles, mas minhas palavras caíram em
ouvidos surdos. Eles... bem. Eles deixaram Arthur para o final. consegui escapar. E depois,
eu não sabia nada além de vingança. Isso me consumiu. Quando finalmente o último
homem caiu, eu não me reconheci mais.” Ele estendeu a mão e passou um dedo pelo rosto.
“Eu era velho. E eu ainda não tinha me permitido sofrer. Eu me senti vazio, Alfa. E não havia
mais nada para preencher meu coração vazio. Eu tirei a vida daqueles que me prejudicaram
e aos meus, mas eu estava sozinho.” Ele pegou o livro de Joe, colocando a mão em cima do
lobo. “Eu sento aqui, dia após dia, esperando pela liberação. Esperando a morte. Porque eu
sei que quando meu coração não bater mais, meu amado estará esperando por mim e
uivaremos juntos nas estrelas.” Ele riu molhado, balançando a cabeça. “Você não pode se
tornar eu. Você não pode se deixar consumir. Se o fizer, corre o risco de nunca encontrar o
caminho de casa. Confie em uma velha bruxa quando ela diz que entende mais do que a
maioria. Eu amei um lobo com todo o meu coração. Eu sei, Alfa. eu sei .
Joe assentiu lentamente. Ele se virou para sair, mas se conteve. Em vez disso, ele foi até a
velha bruxa e se ajoelhou ao lado de sua cadeira. Ele levantou as duas mãos e segurou o
rosto antigo diante dele. Ele permitiu que seu meio turno caísse sobre ele, seus olhos
queimando no quarto escuro. Suas garras arranharam o rosto do homem, pequenas
alfinetadas marcando a pele. Um estrondo baixo emanou de sua garganta.
“Oh,” a velha bruxa disse, suspirando feliz enquanto seus olhos se fechavam. “Oh, oh, como
é maravilhoso ouvir um lobo novamente. Esses velhos ossos estão cantando. Obrigado, Alfa.
Obrigado." Ele virou a cabeça e beijou uma garra afiada.
Joe levantou-se abruptamente e saiu da casinha na enseada.
O fogo estava quase apagado.
"Obrigado", eu disse calmamente.
A velha bruxa enxugou os olhos. “Bah. Eu fiz minha parte. Agora você deve fazer o seu.
Temo que sua jornada esteja longe de terminar. Há Richard Collins, sim, e ele nunca poderá
ser trazido de volta. Mas há muito pior do que pessoas como ele. Não se deixe distrair.”
"Meu pai."
“Sim,” ele sussurrou. “Richard Collins nada mais é do que uma arma, direta e focada. Mas
mesmo alguém como ele pode ser manipulado. Monstros sempre podem. Sua história não
terminará com Richard Collins. Temo que haja mais pela frente para você, Gordo.
Eu balancei a cabeça lentamente. Eu estava quase na porta quando ouvi meu nome ser dito
novamente.
eu não olhe para trás.
“O que eu disse a Joe era para você também.”
Minhas mãos tremiam.
“Um lobo precisa de sua corda, sim. Mas uma bruxa também. Você teve três em sua vida.
Oxnard. Seu pacote aqui. Mas antes deles, havia outro.”
Eu me virei com raiva. “Não pode ser assim de novo. Não após-"
“Só porque você não vai deixar. Você carrega tanta raiva em seu coração, Gordo. Assim
como seu pai. Isso é tudo o que você conhece há muito tempo. Esses meninos, eles... eles
olham para você. Você gostaria que eles se tornassem o homem que você é agora? Ou o
homem que você deveria ser?
"É melhor assim."
"Para quem?" Ele riu amargamente. Ele pegou os ossos de volta no copo. "Para você? Ou
para Mark Bennett? Porque nunca vi um lobo amar outro tanto quanto amou você. Nem
mesmo Thomas e sua companheira. Ele amava você. Ele amei você. E você o abandonou.
Sabe o que eu daria? Por apenas mais um dia com...” Ele interrompeu com um som
sufocado. Suas mãos tremiam quando ele derramou os ossos mais uma vez. Eles bateram
na mesa. Eles não pareciam nada para mim. "Está acontecendo", ele sussurrou.
"O que você vê?"
Ele desviou o olhar. “Está... escondido. A maior parte. Os ossos não são tudo. Você sabe
disso tão bem quanto eu. Eles não pode ser tudo.”
"Diga-me."
A velha bruxa suspirou. “Você será testado, Gordo Livingstone. De maneiras que você ainda
não imaginou. Um dia, e um dia em breve, você terá que fazer uma escolha. E temo que o
futuro de tudo o que você ama dependerá disso.
Um arrepio percorreu minha espinha. “Que escolha?”
Ele balançou sua cabeça. “Não consigo enxergar tão longe.”
"Isso não é justo."
Ele olhou para mim com olhos cegos olhos. “Para aqueles que são chamados, nunca é.”
Eu me virei e saí de casa.
Os lobos me observavam pelo para-brisa.
Eu flexionei minhas mãos.
E então desceu a varanda e entrou no cascalho.
Estávamos na metade da entrada da garagem quando os lobos suspiraram ao mesmo
tempo.
"O que é?" Perguntei.
Joe Bennett disse: “Seu coração. Simplesmente... parou. Ele é...”
Seguimos para o norte.
Joe não falaria novamente até estivemos frente a frente com o caçador David King.
Cruzamos a fronteira para o Canadá novamente.
Parecia... diferente, desta vez. Como se estivéssemos finalmente indo na direção certa.
Eu me perguntei quantas vezes a esperança parecia uma mentira.

Eu olhei para o corvo de madeira.

Eu fechei o zíper do bolso antes que eu pudesse pegá-lo.
Eu precisava me concentrar.

FORA DE Fairbanks, Alasca, era o meio de um inverno estranhamente ameno. Trechos de

grama verde espreitavam através da neve, e o fedor de sangue cercava uma cabana no meio
da floresta.
“Ele esteve aqui,” Carter disse, olhos em chamas. “Ele esteve aqui .”
"Ele se foi?" Perguntei.
Kelly assentiu. “Há um batimento cardíaco dentro, mas é humano. Está batendo muito
rápido. Como se estivesse com medo.
“Pode ser uma armadilha,” eu disse, olhando para a cabana. "Precisamos nos mover -
caramba."

Carter já havia decolado em direção à cabana.

Seus irmãos o seguiram.
“Idiotas do caralho,” eu murmurei, mas corri atrás deles.
Carter já havia entrado pela porta da cabine, fazendo com que ela se estilhaçasse e
quebrasse as dobradiças. Ele estava meio deslocado, o cabelo brotando ao longo de seu
rosto enquanto suas presas cresciam. Kelly estava logo atrás dele, mais no controle, mas
com olhos laranja brilhantes. Um grande pássaro piou no alto quando Joe atingiu a varanda,
os sapatos se partiram quando seus pés brotaram garras.
Eu estava dentro de casa segundos depois.
Havia sangue. Muito disso. Respingou no chão e nas paredes. A cabana era uma grande sala,
uma cozinha à direita e uma sala de estar/quarto à esquerda. A mesinha da cozinha estava
virada. As cadeiras foram viradas. Um futon velho estava em pedaços, o colchão rasgado em
pedaços e listrado de vermelho.
E ali, encostado na parede, estava um homem nu.
Seu peito, torso e pernas foram cortados. Ele tinha feridas irregulares e abertas que eu
sabia terem sido feitas por garras. Sua respiração estava ofegante em seu peito, e a pele que
não estava coberta de sangue estava escorregadia de suor. Seus olhos estavam fechados.
Richard Collins se foi.
Carter e Joe rondaram pela cabana, narinas dilatadas.
Kelly ajoelhou-se diante do homem ferido, com a mão tremendo quando ele estendeu a
mão para—
Os olhos do homem se abriram, sua mão levantada antes que pudéssemos nos mover e
envolvendo o pulso de Kelly. Kelly caiu de bunda, assustado com o movimento repentino.
Seus irmãos estavam rosnando, e eu...
“Lobos,” o homem sussurrou. “São sempre os lobos.”
E então ele desmaiou.

EU LIMPEi e enfaixei seu feridas o melhor que pude com o que pude encontrar nos
escombros da cabana. Kelly me ajudou a consertar o futon enquanto Joe e Carter
desapareciam na floresta ao redor da cabana, vendo se conseguiam sentir o cheiro.
Kelly estava agachada ao meu lado, fazendo uma careta enquanto eu torcia um pano sobre
uma bacia com água, agora mais vermelha do que transparente. "Ele esteve aqui."
"Sim", eu murmurei, deixando cair o pano no chão.

"Por que?"
"Porque o que?"
“Por que ele estava aqui? Quem é esse cara? Por que Richard iria querer ele?
Apontei para uma marca no peito do homem, perto do ombro direito. Tinha sido partido
bem no meio, mas ainda podia ver o formato dele. O design. A tinta em sua pele.
Kelly olhou para ele. "Isso é... uma... coroa?"
“É um sigilo. A marca de um clã.
Kelly respirou fundo. “De caçadores ?”
"Sim."
“Por que estamos ajudando ele? Ele quer nos matar!
“Duvido que ele possa fazer muita coisa agora. Desligue os olhos, garoto.
Kelly cerrou os dentes, mas o laranja desbotou para o seu azul natural. Eles não estavam
tão congelados quanto os de seu tio, mas estavam perto.
Eu desviei o olhar.
“Você conhece?”
Suspirei. "Eu faço."
"E?"
"Não é importante. Eles já se foram. Ele não passa de um forasteiro. Provavelmente saiu
quando tinha a sua idade. Porque eu não o reconheci. Ele não era um dos corpos caídos no
chão enquanto eu caminhava pela floresta, Mark fraco e quebrado ao meu lado. Se ele
estivesse, se eu o encontrasse ainda respirando, eu teria colocado minhas mãos sobre sua
boca e nariz e...
"Gordo?"
Kelly estava olhando para mim, um olhar estranho em seu rosto. Eu percebi o quão tensa
eu estava. EU não podia deixá-lo me ver assim. Agora não. Não quando—
“Vá verificar seus irmãos. Veja se eles precisam de sua ajuda.
"Mas-"
"Kelly."
Ele rosnou para mim, mas se levantou e fez o que ele disse. Ele empurrou a porta inútil, as
dobradiças rangendo, a madeira lascando ainda mais. Eu o ouvi uivar quando saiu de casa,
e houve uma explosão de BrotherPack onde antes Carter cantava de volta aqui aqui de
algum lugar na floresta.
Esfreguei a mão no rosto e olhei para o homem.
Seus olhos estavam abertos.
“Lobos,” ele sussurrou. “Lobos, lobos, lobos —”
"Ei," eu disse bruscamente antes que ele pudesse ficar mais agitado. “ Ei . Olhe para mim.
Rei, olhe para mim .
Isso o pegou. Seus olhos se arregalaram brevemente quando ele virou a cabeça para mim.
“Quem são...” Ele tossiu fracamente. "Quem é você? Como você sabe meu nome?"
“A tatuagem em seu peito. A marca do seu clã.”
“Uma vida antiga.”
“Eu imaginei isso.”
Ele piscou lentamente. “Você não é um lobo.”
"Não."
“Seus braços estão brilhando.”
“Eles tendem a fazer isso.”
“Você é uma bruxa.”
“Astuto, para um caçador.”
Seus dentes estavam sangrando quando ele sorriu. “Eu disse a você. Essa era uma vida
antiga.”
"Ele estava aqui?"
King fechou os olhos. "A fera. Sim. Sim. Ele esteve aqui."
Porra. devemos ter perdido ele por uma hora. Talvez menos. Pelo que eu sabia, ele ainda
poderia estar em algum lugar próximo. Eu precisava de mais. Lembrei-me das palavras de
meu pai e murmurei baixinho, uma mão estendida sobre o corpo de King. Uma marca em
meu pulso esquerdo ganhou vida, e puxei um pouco da dor, da agonia, da dor do caçador
para dentro de mim. Eu fiz uma careta contra a nitidez disso, o jeito que rolou pelo meu
braço e em meu peito e intestino, movendo-se como lava derretida. Se ele vivesse, seria
lento por um tempo.
“Ahhh,” ele disse, relaxando no colchão rasgado. "Isso é... isso é bom."
“Não é muito,” eu o avisei. “E não é permanente.”
"Tudo bem. Dor significa que estou vivo. Provavelmente não vou ganhar nenhum concurso
de beleza, mas se eu me machucar, significa que ainda estou aqui.”
“Richard Collins.”
Seus olhos se abriram novamente. Eles eram mais claro do que antes. “Ele veio atrás de
mim. Eu pensei - fiquei preguiçoso. Eu não olhava tanto por cima do ombro. Faz anos
desde... Ele balançou a cabeça. “Eu nem ouvi ele chegando.”
“Você sabe por que ele veio.”
"Sim."
“Por causa do que seu clã fez.”
“ Sim .”
“Os lobos lá fora. Você sabe quem são?
"Isso importa?"
“Bennetts. Todos eles. E eu sou Gordo Livingstone.
ele estava acordado e me movendo antes mesmo de eu dizer meu nome. Ele se moveu
rapidamente para um homem tão ferido. Eu não sabia de onde a faca veio, mas ela brilhou
em minha direção. Mas eu estava correndo com os lobos há três anos, e não era o homem
que costumava ser.
Ele baixou a faca em minha direção enquanto eu colocava meu antebraço sob seu pulso. Ele
derrubou a trajetória da faca para cima e sobre meu ombro. eu desviei ele no rosto e, em
seguida, estendeu a mão para trás, agarrando seu pulso e torcendo-o pouco antes do ponto
de quebrar. Ele grunhiu quando a faca caiu no chão atrás de mim. Eu o empurrei de volta
para a cama.
Seu peito estava arfando enquanto ele olhava para mim com os olhos arregalados.
"Isso foi rude", eu disse a ele suavemente.
“Eu não participei do que aconteceu com você,” ele disse, parecendo em pânico. “Eu já tinha
sido rejeitado pelo meu clã de antemão.”
“Por que você foi rejeitado?”
“Porque eu não consegui. Eu não era... eu não podia matar. Ele fechou os olhos com força.
“Um caçador que não pode matar é inútil. Meu pai não suportava me ver. Em vez disso, ele
se virou para meu irmão Daniel. E sempre havia minha irmã. Ela…."
"Quem é sua irmã?" Então, “Oh, Jesus—”
“Meredith King. Elias”.
Eu coloquei minha mão sob seu queixo, dedos e o polegar cavando em suas bochechas.
Sangue e suor tornaram meu aperto escorregadio, mas segurei firme. Meus dentes estavam
arreganhados quando me inclinei tão perto de seu rosto que nossos narizes se tocaram. “Eu
poderia matar você agora mesmo e ninguém me impediria. Sua família matou a minha. Dê-
me uma boa razão para eu não quebrar seu pescoço aqui mesmo.
"Eu não tenho família", disse ele, com a voz embargada. “E isso não importa. Não mais. Se
ele me encontrou uma vez, ele poderia me encontrar novamente. Se não for você, então
será ele. Ou aquelas crianças lá fora. Não tenho nada a ver com minha família há décadas ,
mas ainda sou um rei. Eu nunca poderei escapar disso.”
Eu apertei mais forte. Seria tão fácil . Tudo o que eu teria que fazer era torcer minha mão
para a direita, e seu pescoço estalaria e ...
“Gordo.”
Fechei os olhos.
“Gordo, deixa ele ir."
“Você não sabe quem ele é. O que a família dele fez.”
Havia uma mão no meu ombro. "Eu não. Mas isso não é quem você é.
Eu ri amargamente. “Você não sabe nada sobre mim.”
O aperto no meu ombro aumentou. “Eu sou seu Alfa. Eu te conheço melhor do que você
pensa.
“Maldito seja,” eu respirei, deixando o rosto de King escapar do meu alcance. Ele engasgou,
ombros tremendo quando eu caí para trás na minha bunda.
Joe Bennett estava acima de mim. Seus irmãos estavam na porta atrás dele, observando.
Esperando.
O Alfa se curvou sobre o caçador.
Os olhos de King estavam arregalados.
Os de Joe eram vermelhos.
"Você sabe quem eu sou?" Joe perguntou baixinho.
Rei não falou. Ele apenas assentiu.
"Bom. Minha bruxa ajudou você. Farei o favor de deixá-lo viver. Mas só porque peço um
favor em troca.
"O que?"
“Oxnard Matheson. Riacho Verde. Você vai lá. E você diz a ele que eu disse 'ainda não'.
Os lobos suspiraram na porta.
"Você entendeu, caçador?"
“S-sim. Sim."
“Repita para mim.”
“Oxnard M-Matheson. Riacho Verde. Ainda não. Ainda não. Ainda não."
"Bom." Joe ficou ereto, os olhos desbotando. “Fique aqui até que você possa se mover
novamente. Richard não vai voltar.
"Como você sabe?"
Joe sorriu abertamente. “Porque ele sabe Estou bem atrás dele.
E então ele se virou e se afastou, passando por seus irmãos e deixando a cabana para trás.
Carter e Kelly o seguiram um momento depois.
Eu me levantei, tirando a poeira do meu jeans.
King disse: “Ouvi... ouvi dizer que Thomas Bennett se foi”.
Pensei em pegar sua faca do chão e enfiá-la em seu peito. "E?"
“Eu nunca conheci um Alfa antes. Ele é... forte. Mais forte do que eu já vi um lobo ser.
"Ele é apenas uma criança", eu murmurei.
"Talvez. Mas é disso que se trata, não é? Poder. Sempre foi.”
Eu terminei aqui. Eu me virei e me dirigi para a porta.
Depois, “Livingstone”.
Suspirei. "O que?"
“Nem todos morreram.”
Um arrepio percorreu minha espinha. Eu me virei lentamente para olhar para ele. Sua pele
era pálida, e eu me perguntei se ele chegaria ao Green Creek para dar a mensagem de Ox, o
Alfa. “Quem não morreu?”
Ele tossiu. Parecia molhado. “Quando eles vieram atrás de Abel Bennett. O pacote. Riacho
Verde. Eles não morreram todos. Alguns rastejaram para longe. Alguns correram. Mas
outros... eles observaram das árvores.
“Elias.”
Ele sorriu fracamente. “Ela virá. Quando você menos espera. E se você acha que a fera é a
pior coisa desse mundo, você ainda não viu nada.”

“Gordo!” Carter gritou da estrada. “Temos que nos mexer!”

“Não morra,” eu disse a King. “Você tem trabalho a fazer.”
E então me virei e segui minha mochila.

ELE morreu .
Meses depois, depois que percebemos que as mortes estavam voltando para casa. Em
direção a Green Creek e aqueles que deixamos para trás.
Ele morreu.
O que restava dele estava em pedaços. No final, Richard Collins o encontrou em um motel
em Idaho. Sua cabeça decepada foi encontrada na cama. Um contato me enviou as fotos.
Palavras foram escritas com sangue na parede.
MAIS UM REI CAÍDO
Joe uivou por horas naquela noite.

QUANDO O SOL nasceu na manhã seguinte, todos nós ouvimos sua voz sussurrando em
nossas cabeças.
Dizia casa e casa e casa .
 quatro coisas/sempre para você

Eu tinha treze anos quando beijei Mark Bennett pela primeira vez.
Um mês depois, caçadores vieram e mataram a maior parte do nosso bando.
As coisas não foram as mesmas depois disso.

ISSO INFLUENCIAU muita gente.

Como um grupo de homens pode ser morto por um bando de animais selvagens.
Os homens não puderam ser identificados.
Ursos, eles disseram. Talvez fossem ursos.
Mas nenhum animal - ursos ou outros - foi alguma vez encontrado.
Tornou-se lenda mais do que tudo.
Em um ano, as pessoas falavam sobre isso cada vez menos.

BEIJEI Mark Bennett pela segunda vez quando tinha quinze anos.
Elizabeth estava grávida de outro filho.
Carter estava andando e conversando.
Thomas Bennett ainda tinha um olhar assombrado sobre seus olhos vermelhos, mas ele
aceitou suas responsabilidades como o Alfa de todos.
Muitos homens vieram para Riacho Verde. Lobos. De volta para o leste.
Eles seguiram Osmond, que se curvou com reverência toda vez que Thomas estava diante
dele.
“Ele é um homem estranho”, Thomas me disse uma vez.
“Ele é um puxa-saco,” eu zombei.
Os lábios de Thomas se contraíram. "Isso também."
“Eu não gosto dele.”
"Você não diz."
E foi isso.

RICHARD tinha ido embora.

Ele saiu logo depois que os caçadores chegaram.
Isso machucou Thomas quase tanto quanto a perda de seu bando, embora ele não tenha
dito isso em voz alta.
Eu sabia, no entanto. Ele era meu Alfa, e eu sabia.

MARK TINHA dezoito anos. Eu o beijei porque queria e porque precisava.

Ele me beijou de volta brevemente. Tentei aprofundar, mas ele não deixou.
“Você é jovem,” ele disse, olhos piscando em laranja como se ele estivesse tentando manter
o controle. “Eu não posso fazer isso. Ainda não."
Eu o empurrei para longe e persegui Dentro da floresta.
Ele não me seguiu.

“OYE,” RICO disse enquanto o clamor do refeitório aumentava ao nosso redor. "Olhar.
Gordo. Nós estivemos conversando.
Eu olhei para cima para vê-los todos olhando para mim, Rico e Tanner e Chris.
Quase me levantei e fui embora. Em vez disso, eu disse: “Não quero nem saber”.
"Sim", disse Chris. “Achamos que você ia dizer isso.”
"Portanto, esta é uma intervenção", disse Tanner. "Mas com amigos." Ele franziu a testa.
“Uma intervenção amiga.”
“Pare,” eu disse a ele. "Por favor."
Ele parecia aliviado.
"Estivemos conversando", repetiu Rico. “E agora precisamos falar com você.”
"Sobre?"
Chris se inclinou para mim do outro lado da mesa. Ele não pareceu notar que seu cotovelo
estava em seu macarrão com queijo. "Amor."
Eu os odiava tanto. "Amor."
Rico assentiu. “Amor, papai . ”
"Amor", acrescentou Tanner, completamente necessariamente.
“E o amor?” Eu perguntei, mesmo então percebendo o quão ridículo isso soava.
“Seu amor por ereções.”
Eu me perguntei então se eu poderia fazer com que o chão se abrisse sob eles e os engolisse
inteiros. Eu precisaria parecer perturbado, é claro, e talvez até chorar um pouco pela perda
de meus amigos. Mas valeria a pena. “Rico. O que. Porra . _ Você está falando sobre?"

"Você gosta de pênis", disse Rico sabiamente. "Como eu amo os peitos."

Chris assentiu.
Tanner disse: "Eu tenho macarrão no meu cotovelo."
“Eu odeio todos vocês,” eu disse a eles. "Você não tem ideia."
"Chris", disse Rico.
Chris pegou um bloco de notas. Ele o abriu e acenou na minha cara. “Eu escrevi dezessete
casos em que você estava olhando para Mark com um olhar nojento em seu rosto. eu tenho
datas e tempos e tudo.”
“Era para ser eu quem estava escrevendo”, disse Tanner, “mas minha caligrafia é terrível”.
"O pior", disse Rico. “Parece grego antigo.”
"Que diabos você está falando?" Eu rosnei para eles.
"Você ama Mark", disse Chris, olhando para baixo em seu bloco de notas. "Semana passada.
Sábado. Três e trinta e sete da tarde. Rua principal. Mark passou pela janela do restaurante
com um amigo, e Gordo suspirou sonhadoramente antes de perguntar quem era a garota e
por que ela estava tão perto de Mark.
“Eu não fiz nada disso.”
— Você disse que achava que ela provavelmente era uma cadela que queria enfiar as garras
nele — disse Tanner, limpando o cotovelo. “Garras, Gordo.”
"Podemos continuar", disse Rico, arqueando uma sobrancelha para mim.
"Pelo amor de Deus", eu murmurei.
“Cris!”
"Duas semanas atrás. Terça-feira. Cinco e quarenta e seis da tarde. Na casa de Marty. Mark
trouxe o jantar para Gordo, e Gordo fez SMF para ele.
"SMF?"
"Suck My Face", disse Rico. “É um olhar que você recebe quando Mark está perto de você
como se você quisesse dizer a ele para chupar seu rosto.”
Pegamos detenção por três dias depois que comecei uma briga de comida quando joguei
minha caixa de leite na cabeça de Rico. Se explodisse antes de atingi-lo e encharcar os três
com muito mais líquido do que deveria estar naquela caixa minúscula, bem. Ninguém
precisava saber disso além de mim.

“NÃO QUERO chupar a sua cara”, eu disse a Mark mais tarde.

Ele piscou. "O que?"
Eu fiz uma careta para ele. "Nada. Multar. Qualquer que seja. Como está Betânia ?
Ele sorriu, lento e seguro. "Bom. Ela é boa. Doce menina."
"Ótimo", eu disse, jogando minhas mãos para o alto enquanto me afastava. "Multar. Isso é
apenas inchar .
Ele riu e riu e riu.

AS COISAS ESTAVAM ACONTECENDO. Coisas que eu não estava a par. Nem sempre fui
convidado para reuniões com Thomas, Osmond e os lobos do Leste. Inferno, eu nem tinha
certeza de onde ficava o leste , exatamente. Mas, embora às vezes ainda ouvisse a voz de
minha mãe na minha cabeça, eu confiava em Thomas. Eu confiei nele para saber a coisa
certa a fazer. O que isso significava ser um Alfa, ter uma alcateia.
Eu não deveria.

MARTY DISSE: “Oh cara. Isso é... isso não parece certo.
E então ele desmaiou no meio da garagem.
Eu o alcancei primeiro.
Sua pele estava escorregadia de suor.
Sua respiração era errática.
Ele acabou no hospital por algumas semanas depois que colocaram um stent em sua
artéria.
“Um balão”, ele me disse, parecendo mal-humorado enquanto uma enfermeira esvoaçava
Em volta dele. Ele fez uma careta para ela e tentou convencê-la a deixá-lo em paz, mas ela
lhe disse que tinha lidado com coisas muito piores do que ele. “Eles enfiaram um maldito
balão em mim, explodiram e colocaram um stent. Ajuda o ticker a continuar avançando. Ele
fez uma careta. “Aparentemente tenho que fazer algumas mudanças na dieta .” Ele não
parecia muito feliz com isso.
“Chega de comida de lanchonete,” eu disse a ele seriamente.
"Não mais comida de lanchonete,” ele disse melancolicamente.

QUATRO COISAS aconteceram durante meus quinze anos.

Quatro coisas que mudariam para sempre a maneira como eu via o mundo.

A PRIMEIRA coisa.
Thomas me chamou em seu escritório. Elizabeth estava dormindo no andar de cima. Mark
estava... eu não sabia onde Mark estava. Provavelmente com Betânia . Osmond e os lobos do
leste haviam desaparecido há dias. A casa estava silenciosa, apenas do jeito que eu gostava.
Então, quando Thomas me chamou em seu escritório, eu não esperava nada sério.
Ele fez sinal para que eu fechasse a porta atrás de mim. Eu fiz, e me sentei em frente a onde
ele estava sentado na mesa de seu pai.
"Gordo", disse ele calorosamente. "Como vai você?"
"Tudo bem", eu disse. "Mas talvez pare com a besteira."
Ele arqueou uma sobrancelha para mim.
Dei de ombros.
"Lembra quando você estava com medo de mim?" ele brilhou olhos e estalou os dentes.
Eu ri. “Eu era apenas uma criança.”
“Você ainda é uma criança.”
“Tenho quinze anos,” eu disse, estufando meu peito um pouco.
"Você é. E um pé no saco.
"Você me ama."
“Sim,” ele disse, e embora eu não fosse dizer isso, suas palavras me encheram de tanto
orgulho que quase me deixou sem fôlego. Ele sorriu, porém, porque ele sabia. Ele sempre
soube. "E é por isso Eu trouxe você aqui. Nós precisamos conversar. De homem para
homem.
Isso soou bem para mim. Eu balancei a cabeça. "Concordo. Hora de falar de homem para
homem.
"Fico feliz em ouvir isso. Quais são suas intenções com meu irmão?”
O som que fiz iria me assombrar por muitos anos. Somado ao fato de que comecei a cuspir e
cuspir na mesa dele, fiquei surpreso por ele não ter me chutado para fora de sua mochila ali
mesmo.

Ele não o fez, no entanto. Ele apenas ficou sentado lá, deixando-me afogar, parecendo
divertido.
"Do que você está falando ?" consegui dizer.
“Meu irmão,” ele disse lentamente, como se eu fosse um idiota. O que, para ser justo, não
estava oferecendo nenhuma evidência em contrário. “Quais são suas intenções?”
“Minhas intenções ? O que você... oh meu Deus, você não pode simplesmente... Thomas .
“Que curiosas são suas reações à mera menção de Mark.”
"Não mencionando . Perguntando minhas intenções .
“Certo,” ele disse facilmente. "Me desculpe."
“Com certeza, eu entendo suas desculpas! O que você estava pensando?
“Que você é sua companheira. E que você o beijou. Duas vezes."
“Aquele babaca !” Eu berrei. “Onde ele sai dizendo a você...”
“Ele trouxe presentes para você.”
“ Animais mortos .”
“Um tanto antiquado, mas ele tem uma alma antiga. Sempre tem. E você conhece as
tradições dos lobos, Gordo. Você está no bando desde que era criança.
“Vou matá-lo”, prometi a Thomas. “Sinto muito se você ama seu irmão, mas vou chutá-lo
com botas de bico prateado.”
“Ele não deveria ter me contado?”
Eu gaguejei mais. Isso durou um bom e longo minuto.
"Estou aqui como seu Alfa", disse Thomas, finalmente me tirando do meu sofrimento. “E
recebi um pedido formal de um dos meus Betas.”
Eu gemi e afundei ainda mais na minha cadeira.
Thomas colocou a mão no meu cabelo. Estava bem. Assim como o Lar. “Nunca mude,
Gordo,” ele disse calmamente. “Não importa o que aconteça, fique como está. Você é uma
criatura maravilhosa e estou muito feliz em conhecê-lo.
Suspirei. Quando falei, minha voz saiu ligeiramente abafada. "Eu gosto dele."
“Espero que sim.”
“Mas ele diz que temos que esperar.”

“Existe isso, sim. Você tem quinze anos. Ele é três anos mais velho que você. Nada...
desagradável deve ocorrer até que você seja maior de idade.
Eu levantei minha cabeça e olhei para ele. “Você tinha dezessete anos quando conheceu
Elizabeth. Ela tinha quinze anos .
“E eu apenas dei a conhecer minhas intenções”, disse ele. "Nada mais. Porque reivindicar
um como companheiro é um pedido. Há sempre uma escolha. Eu tive muita sorte que ela
me escolheu, no final.”
"Ela não disse a você esta manhã que se você chegasse perto dela novamente com seu
pênis, ela iria arrancar seu rosto?"
Ele sorriu. Foi uma coisa deslumbrante de se ver. “Ela está grávida de nove meses. Ela tem
permissão para dizer o que quiser. E se ela quisesse arrancar meu rosto, eu deixaria.
Suspirei. “Eu gosto do seu rosto onde está.”
“Obrigado, Gordo.”
"Marca, huh?"
Thomas deu de ombros. “Se te faz sentir melhor, ele estava muito nervoso quando veio me
ver.”
"Nervoso? Por que?"
Thomas estendeu os dedos sobre a mesa, traçando cicatrizes na madeira. “Mark é – ele se
importa. Profundamente. Para seu pacote. Por seu Alfa. Para você. E agora que ele será meu
segundo...
"A respeito-"
"Richard fez sua escolha", disse Thomas, com uma pontada em sua voz. “Ele... ele não
entendeu. Não entende. E não consigo encontrar falhas nisso. É... ele precisa encontrar seu
próprio caminho. E espero que um dia nossos caminhos se cruzem novamente. Vou recebê-
lo em casa de braços abertos e abraçá-lo como meu irmão. Se isso não acontecer, não posso
culpá-lo por isso. Ele perdeu muito naquele dia. Assim como todos nós. O luto… tende a
mudar as pessoas, Gordo. Como você bem sabe.
Eu balancei a cabeça, não confiando eu mesmo para falar.
“Mas Mark fará um bom segundo. Ele é corajoso e forte. Um lobo muito bom, se assim posso
dizer. Ora, duvido que haja um lobo melhor em qualquer outro bando por aí...
Então eu disse: "Você está tentando proxenetizar seu irmão para mim?"
O Alfa de todos suspirou. "Eu gostaria que você não dissesse isso assim."
"Porque parece que você está tentando proxenetizar seu irmão para mim."
"Está funcionando?"

Eu afundei no meu assento. "Não. Talvez."

"Você não tem que aceitar", disse Thomas. “Mark nunca forçaria você. Eu não permitiria
isso. Você ainda é jovem. Existe um mundo inteiro lá fora para você explorar. Eu só peço
que você não… prejudique Mark, seja qual for sua decisão. Se precisar de tempo, diga a ele.
Se você não sente o mesmo, diga. Você é sua própria pessoa, Gordo. Você nunca será
definida apenas como a companheira de um lobo”.
“Mas o que acontece com Mark se eu disser não?”
Thomas sorriu. “Ele vai ficar chateado, mas vai aprender a conviver com isso. E um dia,
pode haver outro que chame sua atenção e fale com seu lobo como você.
“Provavelmente vai ser Bethany,” eu murmurei.
"Possivelmente."
Eu olhei para ele. “Ela é horrível.”
"Oh? Ela me pareceu bastante legal.
“ O quê ? Você a conheceu? Quando? Por quê ? Mark a trouxe - e agora você está rindo de
mim. Você nunca a conheceu, não é?
"Não."
"Te odeio."
Seu sorriso se alargou. “Oh, como seu coração acabou de mostrar que era mentira. Isso me
deixa feliz, Gordo. Minha bruxinha.
Eu amava Thomas Bennett.

EU DISSE: “É o seguinte. Se eu disser sim, você não me possui. Você não me controla. Você
não pode me dizer o que fazer. Eu sou uma bruxa para o Alpha Thomas Bennet. Eu sou meu
próprio homem. Eu posso fritar o cabelo de cada parte do seu corpo com um único
pensamento . Você não pode me tratar como se eu fosse fraco ou frágil. Se tivermos que
lutar um dia, faremos lado a lado. E me reservo o direito de mudar de ideia. Especialmente
se você vai ser amigo de Bethany , porque ela é absolutamente a pior. Respirei fundo e
soltei devagar. “Ok, como foi isso?"
Elizabeth olhou para mim com os olhos arregalados, com a mão em seu estômago
distendido.
Carter sentou-se aos pés dela, roendo blocos de madeira. Ele acenou para mim com a mão
gordinha.
Elizabeth disse: “Eu acho... hein. Acho que foi muito melhor do que eu disse a Thomas. E...
oh. Ah . Ela fez uma careta, o lábio inferior sugado entre os dentes.
"Você está bem?" Eu perguntei, em pânico. Thomas e Mark estavam na cidade, e Pediram-
me para cuidar de Elizabeth.
“Sim,” Carter disse, a voz alta e doce. "OK?"
"Tudo bem", disse ela. "Mais do que. Este é... ativo. Aqui, Gordo. Sentir."
Eu me movi devagar e com cuidado, certificando-me de evitar os dedos das mãos e dos pés
abaixo de mim. Carter agarrou minha perna, roendo minha calça e rosnando em voz baixa.
Elizabeth pegou minha mão e colocou-a contra sua barriga.
Inicialmente, não havia nada.
Então-
Um empurrão contra a palma da minha mão e dedos. Um pulso de algo baixo e feliz. Minhas
tatuagens queimavam ao longo dos meus braços.
"É aquele…?" Eu perguntei com admiração.
"Ele conhece você", disse ela, com um sorriso tranquilo no rosto. “Ele sabe que seu bando
está esperando por ele.”

NO FINAL, não foi como eu planejei.

Eu não disse tudo o que pratiquei com Elizabeth.
Mark entrou pela porta, seguido por seu irmão, e eu disse: “O bebê me tocou e fez minha
mágica brilhar, e foi estranho porque eu sei que deveria ser uma coisa maravilhosa, mas
acho que foi minha culpa porque tudo que eu estava fazendo era praticar dizendo a você
que se você me desse seu lobo, eu o pegaria, mas eu sou uma bruxa, então eu poderia
castrá-lo onde você estivesse, você me entendeu? E-"
Mark Bennett me pegou em seus braços, e ali Eu fiquei por mais tempo.

A SEGUNDA coisa.
"Ela quer ver você agora", disse Thomas. Ele parecia cansado, e seu cabelo estava espetado
para todos os lados, mas seus olhos estavam brilhantes.
Ele abriu a porta para mim.
A luz entrava pela grande parede de janelas que dava para a floresta atrás da casa dos
Bennett. O céu acima estava cinza. Pequenas gotas de chuva espirraram contra o vidro,
escorrendo abaixo. O cheiro de sangue era denso no ar. Abaixo de nós, os lobos se moviam
pela casa. Osmond e outros do leste, aqui para ajudar Elizabeth no nascimento de seu
segundo filho.
Ela se sentou encostada nos travesseiros da cama. Ela estava pálida e seu cabelo estava
puxado para trás frouxamente. Ela não usava maquiagem, e havia olheiras sob seus olhos,
mas eu não acho que ela já esteve tão bonita.
"Olá", disse ela. "Gostaria de conhecer o mais novo membro do nosso bando?"
Ele estava aninhado em seus braços, envolto em um cobertor azul profundo. Ele usava um
boné na cabeça. Sua pele era rosa e enrugada. Seus olhos estavam fechados, e ele se
contorceu ligeiramente. Sua boca abriu, depois fechou, abriu e fechou.
Elizabeth disse: “O nome dele é Kelly”.
"Kelly," eu sussurrei com admiração.
Eu me inclinei e beijei ele na bochecha. Eu disse a ele calmamente que estava muito feliz em
conhecê-lo. Que ele teve muita sorte de ter os pais que teve. Que eu sempre o manteria
seguro, não importa o quê.
Thomas nos observava da porta, sempre o orgulhoso Alfa.

A TERCEIRA coisa foi... eu deveria ter visto. Eu deveria ter previsto isso.
Eu deveria saber.
Porque nada dura para sempre.
Minha mãe.
Meu pai.
Meu pacote tirado de mim pelas mãos dos caçadores.
Eu deveria saber que todo o resto seria tirado de mim também.
Mas não esperava que fosse por causa de Thomas Bennett.

KELLY TINHA quatro meses quando Osmond voltou para casa em uma tarde
tempestuosa.
Ele desapareceu com Thomas no escritório, Mark fechando a porta atrás deles. Os Betas de
terno escuro estavam do lado de fora da casa ao lado para SUVs indefinidos.
Elizabeth tinha uma carranca no rosto enquanto cuidava de Kelly.
Carter estava dormindo em seu quarto, a porta aberta.
Elizabeth disse: “Gordo, por favor. Uma palavra."
O ar parecia carregado. Algo estava acontecendo.
Eu estava diante dela, um pano sobre Kelly e seu seio.
Ela disse: “Preciso que você me ouça. Você pode fazer aquilo?"
"Sim."
“Aconteça o que acontecer, o que quer que seja decidido, você deve lembrar. Você sempre
será nosso bando. Você sempre nos pertencerá, tanto quanto nós pertencemos a você. Não
importa o que. Isso nunca vai mudar.”
Minha pele coçava. Os cabelos do meu pescoço se arrepiaram. "Eu não entendo."
“Eu sei que você não. Mas eu te amo. Tomás ama você. Marcos ama você. Você é a bruxa dos
Bennett e sempre será.
"O que você está-"
“Gordo.”
Eu virei minha cabeça.
 Mark estava na porta aberta do escritório de Thomas. Ele parecia furioso. Seus olhos
piscaram entre o fogo e o gelo. As pontas de seus dedos eram pontiagudas e afiadas.
Ele disse: “Thomas precisa falar com você”.

NO FINAL, foi simples.

Thomas Bennett era o Alfa de todos, assim como seu pai havia sido antes dele.
Green Creek tinha sido um porto seguro escondido do resto do mundo.
Ele tinha foi dado tempo para curar. Para juntar os pedaços de sua mochila despedaçada.
Tornar-se completo novamente para que pudesse fazer o que deveria. Ele era um líder, e
era hora dele liderar.
O que significava deixar Green Creek.
E indo para o leste.
“Mas e a escola?” Eu exigi, sentindo-me um pouco histérica. "E meus amigos. E a garagem!
Não posso simplesmente deixar tudo...
Thomas disse: “Você não vai ser."
O silêncio caiu.
Thomas me observou do outro lado de sua mesa.
Mark andava com raiva atrás de nós.
Osmond olhou suavemente para mim de perto da janela.
Mas eu só tinha olhos para o meu Alfa. “Eu não serei o quê .”
Thomas disse: “Green Creek precisa ser protegido. E eu estarei confiando essa proteção a
você. Por isso, Gordo, você vai ficar. Aqui. Em Green Creek.
Eu pisquei. "O que você quer dizer? Eu pensei você disse que o bando estava indo embora.
Ele se inclinou para a frente em sua cadeira. "Nós somos. Isabel. Meus filhos." Seus olhos
piscaram sobre meu ombro. "Marca. Todos nós. Mas você permanecerá.”
"Você está me deixando."
Ele estendeu a mão para mim por cima da mesa.
Empurrei minha cadeira para trás rapidamente, então fiquei fora de alcance.
Isso o machucou. Eu podia ver isso claramente em seu rosto.
Bom. Eu esperava que doesse muito.
"Gordo", disse ele, e ele nunca soou assim ao falar meu nome, como se estivesse implorando
para mim. “Esta não foi uma decisão tomada de ânimo leve. Na verdade, é uma das escolhas
mais difíceis que tive que fazer na minha vida. E você tem todo o direito de estar zangado
comigo, mas preciso que me escute. Você pode fazer isso por mim?"
"Por que?" Eu perguntei, meu lábio se curvando em um sorriso de escárnio. “Por que diabos
eu deveria ouvir qualquer coisa que você tem a dizer? Você disse me o bando estava saindo,
mas eu não . Obviamente, isso significa que não sou seu... espera. Espere um maldito
minuto. Fechei os olhos, minhas mãos se fechando em punhos ao meu lado. “Há quanto
tempo você sabe?”
"Eu não-"
“Elizabete. Agora mesmo, ela me disse - ela sabia. O que estava acontecendo. Ela não apenas
ouviu. Eu abri meus olhos. A cabeça de Thomas estava inclinada. Olhei por cima do ombro
para Mark. Ele não olhava para mim. “Todos vocês sabiam. Cada um de vocês." Eu balancei
a cabeça em direção a Osmond. “É por isso que ele está vindo aqui. Você foi... o que.
Planejando isso? Quanto tempo?"
"Já faz um tempo", disse Osmond. “Estávamos esperando que Kelly nascesse antes...”
"Osmond", Thomas advertiu.
"Ele tem o direito de saber", disse Osmond, furiosamente calmo.
"Você está fodidamente certo, eu tenho," eu rosnei para eles. “Como você pode sequer
pensar em me deixar atrás? O que eu já fiz para fazer você...
"Você é humano", disse Osmond.
Mark rosnou para ele com raiva. “Você não consegue—”
"Mark", disse Thomas bruscamente. "É o bastante."
Marcos ficou em silêncio.
“E Osmond, se você falar novamente sem avisar, vou pedir para você deixar meu território.
Estamos entendidos?"
Osmond não pareceu satisfeito com isso. “Sim, Alfa.”
Thomas olhou para mim novamente. eu não sabia o que ele serra. Eu tinha quinze anos e
estava sendo traída pela única pessoa que nunca pensei ser capaz de tal coisa.
Ele disse: “Preciso que você me ouça. Você pode fazer isso, Gordo?
Pensei em machucá-lo. Fazendo-o sentir como eu me sentia. Esfolado aberto e sangrando.
Mas eu não era meu pai.
Eu balancei a cabeça com força.
Ele disse: “Você é humano, e maravilhosamente. Espero que isso nunca mude. Mas há...
desconfiança. Entre os lobos. Por causa dos caçadores. Por causa do que eles fizeram. Não
somos os únicos que perderam aqueles que amamos.”
Fiquei horrorizado. “Eu nunca machucaria—”
— Eu sei — disse Thomas. “Você tem minha confiança. Você sempre tem. Tenho fé em você,
talvez mais do que em qualquer outra pessoa neste mundo.
"Mas?"
“Mas outros não são tão facilmente persuadidos. Há... medo. Caçadores e…”
"E?"
"Diga à ele," Mark cuspiu atrás de mim. “Ele merece saber. Já que você tomou essa decisão,
diga a ele.
Os olhos de Thomas se encheram de fogo, mas foi breve. Ele desapareceu, e ele ficou
parecendo muito mais velho do que eu já tinha visto. Ele olhou para suas mãos.
“Livingstone”, disse ele por fim.
"O que? Eu não...” Isso me atingiu então. "Meu pai. Acham que vou ser como meu pai. Eu sou
humano, como eram os caçadores. Sou uma bruxa, assim como meu pai. E você está
deixando que usem isso contra mim. Eles não confiam em mim. E como eles não confiam
em mim, você está me deixando aqui. Você os escolheu em vez de mim.
“Não, Gordo. Nunca isso. Eu nunca-"
“Então fique aqui.”
"Ele não pode", interrompeu Osmond. “Ele tem a responsabilidade de...”
“Eu não dou a mínima para responsabilidade,” eu retruquei. “Eu não me importo com quem
ele é para você, para todos os outros. Ele é meu Alfa e estou pedindo a ele que me escolha.
O coração de minha mãe foi partido muito antes que eu soubesse o que procurar.
O coração de meu pai foi partido pela morte de sua corda, mas nunca vi isso antes que ele
explodisse em uma explosão furiosa de raiva e magia.
Esta foi a primeira vez que eu testemunhei um coração se partindo de perto.
E o fato de que era do meu Alpha coração tornou tudo muito pior.
Eu pude ver, no momento em que aconteceu.
Suas mãos tremiam e sua boca se apertou em uma linha fina. Sua respiração gaguejou em
sua garganta, e ele piscou rapidamente. Em minha cabeça, ouvi sussurros de matilha ,
irmão e amor , mas também havia uma canção de luto, e doía tão amargamente que pensei
que desmoronaria com seu peso azul meia-noite.
eu sabia então que nada que eu pudesse dizer mudaria alguma coisa.
Mark também deve ter ouvido, porque houve o som revelador de roupas rasgando
enquanto músculos e ossos estalavam e se mexiam. Eu me virei a tempo de ver um flash de
marrom enquanto ele fugia, perdido para seu lobo.
O corvo esvoaçou em meu braço, suas garras cravando-se nos espinhos das rosas. Doeu,
mas acolhi bem a dor.
"Deixe-nos", disse Thomas, nunca desviando o olhar. de mim.
"Mas-"
“Osmond. Deixe-nos antes que você não tenha escolha a não ser rastejar desta casa.
Por um momento, pensei que Osmond iria desafiá-lo. Mas no final, ele acenou com a cabeça
e saiu, fechando a porta atrás de si.
Em algum lugar da casa, pude ouvir Kelly chorando.
Thomas disse: “Eu te amo. Sempre. Você deve se lembrar disso.
Eu disse: “Não acredito em você”.
“Você será cuidado. eu perguntei Marty para—”
“Marty,” eu disse com uma risada oca. "Claro."
"Estou tentando ", disse Thomas, com a voz embargada. “Gordo, farei tudo ao meu alcance
para voltar para você, ou para tê-lo conosco. Mas não posso ignorar o que minha posição
me pede. Devo fazer o que tenho que fazer. Há pessoas que dependem de mim para...
"E quanto a mim?" Eu perguntei, enxugando os olhos. “Eu não importo nada?”
Ele se levantou rapidamente. Ele contornou sua mesa, mas dei um passo para trás. Ele
disse: “Gordo, você…” e eu disse: “Não me toque, por favor, não me toque, quero machucar
você e não sei se posso controlar isso, então, por favor, não toque meu."
Ele não.
“Você vai ver,” ele implorou. “Eu prometo que não vai demorar. Em breve voltaremos para
casa, para você, ou você virá conosco. Você sempre será nosso bruxo, Gordo. Você sempre
será meu bando.
Ele estendeu a mão para mim novamente.
Eu deixei.
Ele me abraçou perto, seu nariz enterrado no meu cabelo.
Meus braços ficaram ao meu lado.

DEMOROU duas semanas.

Duas semanas para arrumar a casa no final da estrada.
Duas semanas para eu me mudar para a casinha de Marty com girassóis que cresciam
selvagens e descuidados nos fundos.
Duas semanas para que uma placa de ALUGUEL fosse colocada na casa azul vazia que não
usávamos desde nossa pacote foi tirado de nós.
Elizabeth me beijou na manhã em que eles partiram, dizendo que me ligaria todos os dias.
Carter gritou, sem saber o que estava acontecendo.
Apertei minha bochecha contra a de Kelly e ele piscou para mim, com a mão no meu cabelo.
Thomas estava diante de mim, com as mãos nos meus ombros, perguntando se eu poderia
apenas dizer algo, qualquer coisa para ele. Mas eu não tinha falado com ele desde aquele dia
em seu escritório, então Eu não disse nada.
Marcos foi o último. Porque é claro que ele era.
Ele me abraçou.
Ele fez promessas que eu não acreditava que ele pudesse cumprir.
Ele havia feito sua escolha.
Ele disse: “Gordo”.
Ele disse: “Por favor”.
Ele disse: “Eu te amo, preciso de você, não posso fazer isso sem você”.
Ele disse: “Deixei uma coisa para você. OK? E eu sei que dissemos que íamos esperar, mas
preciso que você veja. Eu preciso que você saiba que eu vou manter minhas promessas.
Para você. Sempre para ti. Porque nada vai me impedir de voltar para você. Eu prometo,
ok? Eu prometo a você, Gordo.
Ele beijou minha testa.
E então ele se foi.
Eu observei enquanto eles se afastavam.
Marty veio, eventualmente. Ele colocou a mão no meu ombro, os dedos cravados. “Eu não
espero entender o que está acontecendo. Mas você sempre tem um lar comigo, garoto.
Então eu disse: “Eu sou um bruxa. Os Bennetts são lobisomens. E eles escolheram outros
em vez de mim.”

MAIS TARDE, DEPOIS que Marty embebedou-se em um estupor histérico e finalmente

desmaiou, fui para meu novo quarto na casa dele. Mark e Thomas haviam desempacotado
as caixas, tentando prepará-lo do jeito que eu havia feito na casa dos Bennett.
Não era o mesmo.
Uma caixinha havia sido deixada sobre o travesseiro, embrulhada com uma fita vermelha.
Dentro era um lobo de pedra.
Eu queria quebrá-lo em pedaços.
Em vez disso, toquei-o com a ponta do dedo e comecei a esperar que meu coração parasse
de se partir.

A QUARTA coisa que aconteceu durante meu décimo quinto ano mal foi registrada porque
parecia tão inconseqüente.
"A casa", disse Marty, recostando-se em uma cadeira de jardim surrada no fundo da
garagem, a fumaça do cigarro se enrolando em torno de seu rosto. cabeça, coração ruim
que se dane. “O de aluguel. Ao lado de onde você morava.
“E daí?” Eu perguntei, a cabeça inclinada para trás em direção ao sol.
"Alguém alugou, pelo que ouvi."
Não importava. Eu ainda estava enterrado sob ondas de raiva. "Sim?" Eu disse, porque era
isso que as pessoas normais faziam.
"Uma família. Mãe. Pai. Eles também têm um filho pequeno. Vi-os por aí. Parece o tipo bom
o suficiente. O garoto está quieto. Tenho esses olhos grandes. Sempre olhando. O cara
perguntou sobre o trabalho. Disse que não tinha nenhuma vaga no momento, mas
veríamos.
“Bill está subindo. Pode ser hora de ele se aposentar.
Marty bufou. "Sim. Você diz isso a ele e me conta o que acontece.
Abri os olhos, piscando contra a luz do sol.
"Apenas pensei que você deveria saber", disse Marty, soprando a fumaça. “Caso você
precise—eu não sei.” Ele olhou por cima do ombro para a garagem. Música alta estava
tocando. Os caras estavam rindo. Marty se inclinou para frente, baixando a voz. “Caso você
precise dar uma olhada. No caso de serem... lobisomens. Como queiras."
"Eles não são."
"Como você sabe?"
"Eu sei."
Ele me encarou por um instante antes de balançar a cabeça. “Eu nunca vou entender como
essa merda funciona. Apenas… eu não saber. Eles não me deram nenhuma vibração
estranha. Então eu não acho que eles estão sem sorte. Garoto fofo, no entanto. Um pouco
lento, eu acho. Mas fofo. O nome é Boi, se você pode acreditar nisso. O pobre coitado não
terá chance.
Qualquer que seja. Não importava. — Sim, Marty. Claro."
Ele suspirou enquanto apagava o cigarro no fundo da bota antes de jogá-lo na lata de café
pela metade. Ele ficou de pé, os joelhos estalando. Ele passou a mão na minha cabeça. “Mais
alguns minutos. Então volte ao trabalho. Ele voltou para dentro da garagem.
Ele deixou seu maço de cigarros fora.
Peguei um, acendi um fósforo e segurei o fogo até a ponta.
Eu inalei.
Queimou.
Mas foi o suficiente.
Eu quase nem tossi.
 riacho verde/por favor, espere

JOE FALOU pela primeira vez em semanas.

Ele disse: “É hora de ir para casa”.

MARK VOLTOU pela primeira vez seis meses depois que eles partiram.
Ele disse: “Ei, Gordo. Oi. Olá."
Bati a porta na cara dele.
Ele esperou do lado de fora da minha janela até que eu finalmente o deixei entrar.

NÓS APONTAMOS o SUV na direção de Green Creek.

Kelly disse: "E se eles não quiserem que a gente vá voltar?"
Carter o abraçou perto.

RICO DISSE: “Vamos sair e ficar bêbados. Estou cansado de ter dezesseis anos e nunca ter
me embriagado. É como se eu não estivesse fazendo nada da minha vida. Tem uma festa e
nós vamos.
Tanner disse: “Meu pai vai me matar se formos pegos”.
Chris disse: “Tenho que cuidar de Jessie. Mamãe tem que trabalhar até tarde.
Eu disse: “Sim, claro. OK."
Ficamos bêbados. Eu dei o terceiro beijo da minha vida com um garoto de uma escola duas
cidades adiante. Ele tinha gosto de cereja e cerveja, e não me arrependi de nada até abrir os
olhos na manhã seguinte e vomitar na beira da cama.

NÓS TOMAMOS nosso tempo. O que deveria ter levado dois dias dirigindo direto, nós nos
esticamos e nos alongamos.
No quinto dia, quando dormimos sob as estrelas porque não conseguimos encontrar um
motel, Kelly me perguntou se eu estava nervoso.
"Sobre?" Eu perguntei, dando uma longa tragada no meu cigarro. A ponta brilhou
brilhantemente no escuro. Isso me lembrou olhos de lobo.
Ele não foi enganado. Ele cutucou sua bota contra a minha.
"Não, eu disse.
"Como você fez isso?"
"O que?"
“Você acabou de mentir. Mas seu coração não o denunciou.
"Então como você sabe que eu menti?"
— Porque eu conheço você, Gordo.
“Não importa,” eu disse, e foi isso.

ESPERO que Thomas me ligasse e dissesse que precisava de mim, que o bando precisava
de mim com eles e que lamentava ter me deixado para trás.
A ligação nunca veio.

Eu sonhei às vezes. Dele. Seu corpo quebrado rastejando em minha direção, suas patas
marrons cavando na terra, um gemido baixo vindo de sua garganta. Eu acordava ofegante e
alcançava para o corvo de madeira como se significasse alguma coisa, como se fosse ajudar
de alguma forma.
Isso não aconteceu.
E então houve as noites em que sonhei com Thomas Bennett, seu filho Joe agachado acima
dele, implorando para que ele se levantasse, apenas se levantasse, minha magia era a única
coisa que impedia a besta de tomar o que ele queria tão desesperadamente. Sonhei com
aquele impulso que tive, aquele minúsculo, minúsculo impulso onde pensei em derrubando
a barreira e deixando Richard descer sobre Thomas porque ele merecia. Ele tirou tudo de
mim, e naquele momento, quando Joe baixou suas garras para o peito de seu pai e a besta
uivou de raiva, eu entendi Richard Collins.
Eu nunca contei a ninguém sobre isso.

Eu fiz dezessete anos e perdi minha virgindade. Seu nome era Rick, e ele era rude e cruel,
seus lábios se fechando na parte de trás do meu pescoço enquanto ele empurrava para
dentro de mim, e eu saboreava a dor porque significava que eu estava viva, que eu não
estava insensível ao modo como o mundo realmente funcionava. Ele veio e escorregou de
mim, a camisinha escorregou de seu pau e caiu molhada na calçada do beco. Ele disse
obrigado, eu precisava disso, e eu disse, sim, claro, minhas calças nos tornozelos. Ele se
afastou, e eu deitei minha cabeça contra o tijolo frio, tentando respirar.

EU DISSE: “Ele está circulando.”

Joe olhou para mim, a cabeça inclinada. Ele não era o garoto que deixara Green Creek três
anos antes. Ele estava mais duro agora, e maior. Sua cabeça estava raspada, sua barba
precisava ser aparada. Ele tinha encorpado e era tão grande quanto seus irmãos. Ele usava
bem o manto do Alfa, e eu pensei que se o garoto que ele foi não estivesse perdido para
sempre, ele iria fazer grandes coisas.
“Ricardo. Ele está circulando. O que quer que ele esteja procurando. Seu fim de jogo. Você.
Riacho Verde. Não sei. Mas está chegando, Joe. E você precisa estar pronto.”
Havia uma música na minha cabeça, e cantava, PackBrotherWitch o que faz você pensar que
eu não sou e deixe-o vir, deixe-o vir, deixe-o vir.
Eu pensei então que o garoto que eu conhecia tinha ido embora.
Eu tinha dezessete anos quando me formei cedo. eu queria que fosse feito e acabou com.
Marcos estava lá.
Procurei os outros.
Ele estava sozinho.
“Eles queriam estar aqui”, disse Mark.
Eu balancei a cabeça rigidamente.
“Mas Thomas não achou que fosse seguro.”
Eu ri amargamente. "Não parece ter um problema comigo estar aqui."
Ele disse: “Não é isso. É... Elizabeth está grávida.
Fechei os olhos.

Atravessamos o Oregon por uma estrada secundária no meio do nada.

Havia sem sinais.
Mas eu sabia.
Os lobos também.
Os olhos de Carter e Kelly eram laranja.
Os de Joe eram vermelhos.
Eles estavam cantando. Inclinei minha cabeça para trás e cantei junto com eles.

MARTY MORREU.
Em um momento ele estava lá, rindo e gritando para que eu colocasse minha bunda em
movimento, e no próximo ele estava de joelhos, com as mãos agarradas ao peito.
Eu disse: “Não, por favor, não”.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados.
Ele sumiu antes mesmo de eu ouvir as sirenes da ambulância.
Naquela noite chamei meu bando, precisando ouvir suas vozes. Eu tenho uma secretária
eletrônica.
Eu não deixei uma mensagem.

“OH CARA,” Carter disse. “Você acha que mamãe vai fazer seu assado para nós? Tipo
assado, cenoura e purê de batata.
"Sim", disse Kelly. “E haverá muito molho. Vou colocar molho em tudo .”
Isso soou bom para mim também.

ELE ME DEIXOU a garagem.

Pisquei incrédulo para o advogado de pé no antigo escritório de Marty. "Com licença?"
"É seu", disse ele. Ele usava um terno desalinhado e parecia estar sempre suando. Ele
estendeu a mão com um lenço e enxugou a testa. A gola da camisa estava encharcada. "A
garagem. A casa. As contas bancárias. Tudo isso. Ele alterou seu testamento há dois anos. eu
aconselhei contra ele, mas você sabe como ele é. Era." Ele enxugou a testa novamente. “Sem
ofensas.”
"Filho da puta", eu respirei.

GREEN CREEK estava a duas horas de distância quando Joe parou no acostamento.
Suas mãos apertaram o volante.
Nós não falamos.
Nós apenas respiramos.
Por fim, coloquei a mão em seu ombro e disse: “Tudo bem, Joe. OK."
Ele assentiu e, depois de um tempo, seguimos em frente.
Eventualmente, passamos por uma placa na beira da estrada. Precisava de uma pintura, a
madeira lascada e gasta.
Dizia BEM-VINDO A GREEN CREEK.

“O NOME DELE é Joe”, Mark sussurrou para mim pelo telefone. “E ele é perfeito.”
Eu pisquei para afastar a queimadura.
Mais tarde, eu ouviria de Curtis Matheson que eles haviam comprado a casa azul que
estavam alugando. Comprei muito barato também, ou foi o que ele disse.

NÓS ABANDONAMOS o SUV a noroeste da cidade. O ar de verão era pegajoso e quente.

Joe entrou na floresta, mãos estendidas, dedos roçando os troncos das árvores.
Seus irmãos seguiram como sempre faziam.
Eu trouxe a retaguarda.
A terra pulsava sob meus pés a cada passo que eu dava.
Minhas tatuagens doíam.
As asas do corvo bateram loucamente.
Por fim, nos encontramos em uma clareira.
Joe caiu de joelhos e se inclinou para a frente, colocando a testa na grama, as mãos em cada
lado da cabeça.
Ficamos acima dele. Assistindo. Esperando.

Houve uma batida na porta.

Eu gemi, a luz da manhã entrando pela janela. Era meu dia de folga e eu sabia que a ressaca
ia ser uma merda. Minha boca parecia rançosa, minha língua grossa. Eu pisquei para o teto.
foi nessa época Percebi que não sabia o nome do homem que roncava na cama ao meu lado.
Lembrei-me de pedaços. Ele estivera na estalagem na noite anterior. Eu não era legal para
beber, mas ninguém se importava. Eu tinha bebido quatro cervejas e o vi me olhando do
outro lado do bar. Ele parecia um caminhoneiro, o boné de beisebol gasto puxado para
baixo na cabeça, os olhos escondidos nas sombras. Ele era do tipo que tinha uma esposa e
dois filhos de vírgula cinco em Enid, Oklahoma, ou Kearney, Nebraska. Ele sorria para eles e
os amava, e quando estava na estrada, procurava qualquer coisa disposta com um buraco
quente. Ele precisava trabalhar para chegar lá, porém, e esperei que ele engolisse seu
uísque, certificando-me de que ele estava olhando enquanto eu inclinei minha cabeça para
trás, expondo meu pescoço enquanto tomava um longo gole da garrafa molhada. Seus olhos
rastrearam o movimento lento da minha garganta enquanto eu engolia a cerveja.
Deixei algumas notas no balcão, batendo os nós dos dedos na madeira antes de me levantar
do banco. As coisas estavam quentes e nebulosas. Um filete de suor escorria do meu couro
cabeludo até minha orelha.
Eu estava fora da porta, cigarro aceso. Dei talvez três passos antes que a porta se abrisse
novamente.
Ele queria me levar para o beco.
eu disse a ele que tinha uma cama a alguns quarteirões de distância.
Ele agarrou meus quadris enquanto lambia meu pescoço, raspando seus lábios até que sua
língua estivesse em meu ouvido.
Ele me disse seu nome e eu disse o meu, mas estava perdido.
Ele fodeu como um homem acostumado a suspiros furtivos em quartos dos fundos ou
paradas para descanso. Eu engasguei com seu pau, seu aperto forte no meu cabelo. Ele me
disse que minha boca era bonita, que eu ficava tão bem de joelhos. Ele não me beijaria, mas
Eu não me importei. Ele me pressionou de bruços contra o colchão, grunhindo enquanto
me fodia.
Quando ele terminou, ele caiu na cama ao meu lado, resmungando como ele só queria
fechar os olhos por um tempo.
Levantei-me e peguei a camisinha que ele havia deixado cair no chão. Eu dei descarga e
então me olhei no espelho por um longo tempo. Havia marcas de dentes no meu pescoço,
um hematoma no meu peito.

Apaguei a luz e desabei ao lado dele.

E agora uma batida, batida, batida na minha porta.
O homem sem nome roncou. Ele parecia mais áspero à luz da manhã. Cansado e mais velho.
Ele nem havia tirado a aliança.
"Sim", eu disse, a voz como cascalho. "Sim Sim Sim."
Eu me empurrei para fora da cama, encontrando o jeans de ontem no chão. Puxei-os para
cima, sem me preocupar em abotoá-los. Eles pendurado baixo em meus quadris. Arrastei-
me até a porta, imaginando quanto café me restava. Eu não fazia compras há dias.
Eu abri a porta.
As narinas de Mark dilataram.
Seu olhar deslizou sobre as marcas no meu pescoço e peito.
Encostei-me na porta.
"Quem?" ele perguntou em um rosnado mal contido.
“Você não liga, você não escreve,” eu disse, esfregando a mão no rosto. “O que foi? Cinco
meses? Seis?" Seis meses. Quinze dias. Dependendo da hora, oito ou nove horas.
"Quem é ele?"
Eu sorri preguiçosamente para ele enquanto coçava meu quadril nu. “Não sei. Tem o nome
dele, mas você sabe como é.
Seus olhos brilharam em laranja. "Quem diabos é ele?" Ele deu um passo em minha direção.
Você não pode confiar neles, Gordo. Você nunca pode confiar em um lobo. Eles não te amam.
Eles precisam de você. Eles usam você.
eu fiquei de pé Em linha reta. O corvo mudou. Rosas floresceram. Os espinhos apertaram.
“Quem diabos ele é não é da sua conta. Você acha que pode aparecer aqui? Depois de meses
de silêncio no rádio? Foda-se, Mark.
Sua mandíbula apertou. “Eu não tive escolha. Thomas—”
Eu ri. Não era um som muito agradável. "Sim. Tomás. Diga-me, Marcos. Como está nosso
querido Alfa? Porque eu não ouço falar dele há anos . Diga-me. Como está a família? Bom?
Tem os pequenos, certo? Construindo um bando novamente.”
"Não é desse jeito."
"Porra não é."
"As coisas mudaram. Ele é—”
"Eu não ligo."
“Você pode cagar em cima de mim o quanto quiser. Mas você não pode falar sobre ele
assim. Ele estava chateado. Bom. “Independentemente de quão zangado você esteja, ele
ainda é seu Alfa.”
Eu balancei minha cabeça lentamente. "Não. Não ele não é."
Mark deu um passo para trás, assustado.
Eu dei a ele um sorriso maldoso. “Pense nisso, Marcos. Você está aqui. Você pode me
cheirar . Por baixo da coragem e do suor, ainda sou terra, folhas e chuva. Mas é isso. Talvez
você esteja muito perto, talvez você esteja sobrecarregado com a minha visão, mas eu não
tenho estado em um bando por muito tempo. Esses laços estão quebrados. Eu fui deixado
aqui. Porque eu era humano. Porque eu era um passivo —”
Ele disse: “Não é assim” e “Gordo” e “eu prometo a você, ok? Eu nunca-"
“Um pouco tarde, Bennett.”
Ele estendeu a mão para mim.
Afastei sua mão.
“Você não entende.”
Eu bufei. “Existe um mundo de coisas que não entendo, tenho certeza. Mas eu sou uma
bruxa sem matilha, e você não pode me dizer merda nenhuma. Não mais."
Ele estava ficando com raiva. "E daí. Pobre de você, hein? Pobre Gordo, tendo para ficar
para trás para o bem de sua matilha. Fazendo o que seu Alfa disse a ele. Protegendo o
território e fodendo qualquer coisa que se mova.”
Eu me senti sujo. Nojento. “Você não me tocaria,” eu disse categoricamente. "Lembrar? Eu
beijei-te. Eu toquei em você. Eu implorei por isso. Eu teria deixado você me foder, Mark. Eu
teria deixado você colocar sua boca em mim, mas você me disse que não. Você me disse que
eu tinha que esperar . Que as coisas não eram certo, que o momento não era certo. Que você
não poderia se distrair. Você tinha responsabilidades . E então você desapareceu. Por meses
a fio. Sem chamadas. Sem check-ins. Não, como vai, Gordo? Como você está? Lembre de mim?
Seu companheiro? Esfreguei alguns dedos contra a marca em meu pescoço. Queimou tão
bem. “Eu teria deixado você fazer tanto comigo.”
Seus olhos ardiam. Seus dentes eram mais afiados. “Gordo,” ele rosnou, parecendo mais um
lobo do que um homem.
Eu dei um passo em direção a ele.
Ele rastreou cada movimento, sempre o predador.
"Você pode, você sabe", eu disse a ele calmamente. “Você pode me ter. Agora mesmo. Aqui.
Me escolha. Marca. Me escolha. Fique aqui. Ou não. Podemos ir aonde você quiser. Podemos
sair agora. Você e eu. Foda-se todo o resto. Sem matilhas, sem Alphas. Sem lobos . Só nós."
“Você gostaria que eu fosse um Ómega?"
"Não. Porque eu posso ser sua corda. Você ainda pode ser meu. E podemos ficar juntos.
Mark, estou pedindo, pelo menos uma vez na vida, que me escolha.
E ele disse: “Não”.
Eu esperava isso. Eu realmente fiz.
Ainda dói mais do que eu pensei que iria.
Por um momento, minha magia pareceu selvagem. Como se não pudesse ser controlado.
Como se fosse explodir de mim e destruir tudo à vista.
Eu era filho do meu pai, afinal.
Mas o momento passou e deixou em seu rastro nada além de uma cratera fumegante.
Ele disse: “Gordo. Eu não posso... você não pode esperar que eu... não é assim ...
Eu dei um passo para trás.
Sua raiva se foi. Restava apenas o medo.
“Claro que não pode,” eu disse, a voz rouca. "O que eu estava pensando?"
Virei-me e voltei para dentro de casa, deixando a porta escancarada.
Ele não seguiu.
O homem desconhecido era piscando turvamente enquanto eu voltava para o meu quarto.
"O que está acontecendo?"
Eu não respondi. Fui até o criado-mudo e abri a gaveta. Dentro havia uma caixa, e nesta
caixa estava um lobo de pedra que eu tirei uma e outra vez, uma promessa quebrada
repetidamente. Eu me virei e voltei para o corredor, a voz da minha mãe na minha cabeça,
me dizendo que os lobos mentem , eles mentem , Gordo, eles usam você, e você pode
pensam que te amam, podem até dizer que amam, mas mentem .
Eles sempre fazem.
Eu era um humano.
Eu não tinha lugar com lobos.
Ele ainda estava parado na varanda.
Seus olhos se arregalaram quando ele viu a caixa na minha mão.
Ele disse não."
Ele disse: “Gordo”.
Ele disse: “Apenas espere. Por favor, espere.
Eu estendi para ele.
Ele não pegou.
Eu disse: “Você pega. Pegue agora.
Mark Bennett disse, "Por favor."
Eu empurrei contra seu peito. Ele se encolheu. "Pegue", eu bati.
Ele fez. Seus dedos trilharam contra os meus. Arrepios formigaram ao longo dos meus
ombros nus. O ar estava frio e pensei que estava me afogando.
“Não precisa ser assim.”
"Você diz a Thomas", eu disse, lutando para pronunciar as palavras enquanto eu ainda
podia. — Diga a ele que não quero nada com ele. Que eu não quero para vê-lo novamente.
Diga a ele para ficar fora de Green Creek.
Mark parecia chocado. "Ou o que?"
“Ou ele não vai gostar do que eu vou fazer.”
Deixei-me dar uma última olhada nele. Este homem. Este lobo. Foi um segundo que durou
séculos.
E eu me virei e entrei, fechando a porta atrás de mim.
Ele ficou na minha varanda por um longo minuto. Eu podia ouvi-lo respirando.
Então ele saiu.
Eu me permiti um último chorar por Mark Bennett.
Mas foi isso.
Eu o veria novamente, embora não soubesse disso na época. Os anos se passariam, mas um
dia ele voltaria. Todos eles fariam. Tomás. Isabel. Carter. Kelly. Joe. Marca. Eles voltariam
para Green Creek e, atrás deles, uma fera que significaria a morte de Thomas Bennett.

CERCAMOS Joe quando paramos na frente da casa dos Bennett pela primeira vez em três
anos, um mês e vinte e seis dias.
Na nossa frente estava um bando ao qual não pertencíamos.
Isabel.
Rico.
Cris.
Curtidor.
Jessie.
Um lobo de óculos que não reconheci.
Marca.
Um homem cujo pai lhe disse uma vez que as pessoas iriam dar merda para ele pelo resto
de sua vida. Que ele não significaria nada.
E de alguma forma, ele se tornou um Alfa.
 UM
ANO
MAIS TARDE
 maldito idiota/canção do alfa

OXNARD MATHESON disse: “Você está sendo um idiota do caralho.”

Eu não levantei os olhos do computador. Eu estava tentando descobrir como trabalhar com
os relatórios de despesas do novo programa que um certo lobo de óculos havia baixado,
mas a tecnologia era um inimigo que eu ainda precisava destruir. Eu estava pensando
muito em colocar meu punho no monitor. Fazia muito tempo dia.
Então eu fiz o que eu fazia de melhor. Eu o ignorei na esperança de que ele fosse embora.
Nunca funcionou.
“Gordo.”
"Estou ocupado." Apertei um botão no teclado e o computador me enviou uma mensagem
de erro. Eu odiava tudo.
"Eu posso ver isso. Mas você ainda é um idiota do caralho.
"Ótimo. Maravilhoso. Fantástico."
"Eu não-"
"Uau", disse outra voz. “É, tipo, super intenso aqui agora.”
eu mal resisti ao impulso de bater com a cabeça na mesa.
Robbie Fontaine estava ao lado de Ox, olhando curiosamente para frente e para trás entre
nós. Ele usava uma camisa de trabalho com seu nome bordado nela, um presente de Ox que
eu revirei os olhos, já que ninguém havia me perguntado sobre isso. Ele usava óculos
grossos e modernos que absolutamente não precisava. Seus olhos eram tão escuros que
eram quase pretos, e ele estava sorrindo aquele sorriso conhecedor que eu não suportava.
Ele piscou para mim quando me pegou olhando para ele. Ele era insuportável.
"Vocês brigando de novo?" ele perguntou.
“Eu não contratei você,” eu disse a ele.
“Oh, eu sei,” ele disse facilmente. “Ox fez, no entanto. Então." Ele encolheu os ombros. “Mais
ou menos o mesmo.”
“A última vez que você tentou consertar um carro, você o incendiou.”
"Certo? Esquisito. Ainda não sei como isso aconteceu. quero dizer, um momento estava
tudo bem, e no próximo havia essas chamas— ”
"Você deveria estar girando os pneus."
"E eles de alguma forma entraram em combustão espontânea", disse ele, falando devagar
como se eu fosse o idiota. “Mas é por isso que temos seguro, certo? Além disso, só trabalho
na recepção agora. Sei de fonte segura que as pessoas gostam de ter um colírio para os
olhos quando deixam seus carros. Suponho que isso seja esperado quando o resto de vocês
parece tão... você sabe. Brutal."
“Eu não o contratei,” eu disse a Ox.
“Você não tem nada para fazer?” Ox perguntou a ele.
"Provavelmente", disse Robbie. “Mas acho que prefiro ficar onde estou. Por que Gordo está
sendo um idiota de merda? É a coisa toda do Mark?
“Estou tentando trabalhar aqui”, lembrei a eles. Era inútil, mas ainda precisava para ser
dito. Ox tinha um inseto no rabo, o que significava que ele ia dizer o que queria. Desde que
ele se tornou um Alfa de verdade, ele era insuportável desse jeito.
“Por que estamos olhando para Gordo?” outra voz disse, e eu gemi. “ Lobito , estás a dar
merda ao patrão outra vez?”
“Rico, eu sei que você deveria estar fazendo a troca de óleo naquele Ford e Toyota.”
Meu amigo sorriu para mim enquanto apertava no escritório. "Provavelmente", disse ele.
"Mas! A boa notícia é que chegarei a eles eventualmente. O que está acontecendo aqui
parece ser muito mais interessante. Na verdade, espere um segundo. Ele se inclinou para
fora da porta em direção ao interior da garagem. “ Oi ! Tragam seus traseiros aqui. Estamos
fazendo uma intervenção.
“Oh meu Deus,” eu murmurei, me perguntando como minha vida tinha se tornado desse
jeito. Eu tinha quarenta anos, e eu pertencia a um bando de vadias intrometidas.
"Finalmente", ouvi Tanner murmurar. “Estava começando a ficar triste.”
“Até eu estava ficando preocupado”, disse Chris. “E você sabe como eu não gosto de ficar
preocupada.”
O escritório era pequeno e eu estava sentado atrás da mesma velha escrivaninha lascada
que Marty comprara de segunda mão anos antes. Um momento depois, cinco homens
adultos se espremeram na porta e estavam olhando para mim, esperando que eu faça
alguma coisa .
Eu os odiava tanto.
Eu os ignorei e voltei a trabalhar na fatura de despesas.
Tentando trabalhar na fatura de despesas.
Eu disse a Ox que não havia necessidade de atualizar o software. Estava funcionando muito
bem.
Mas ele disse que Robbie disse que não poderia lidar com um programa que foi feito no final
dos anos noventa. Eu respondi diplomaticamente, dizendo que Robbie provavelmente nem
tinha púbis no final dos anos noventa. Ox tinha me encarado. Eu tinha olhado de volta.
O software foi atualizado no dia seguinte, para grande alegria de Robbie.
Passei os próximos quatro dias tentando descobrir maneiras de mandá-lo de volta de onde
ele veio.
O computador emitiu outra mensagem de erro quando apertei F11.
Rico, Chris e Tanner riram de mim.
Talvez se eu jogasse o computador na cara deles cabeças, começaria a funcionar como
deveria.
Eu certamente me sentiria melhor.
Mas era provável que eles voltassem com seus rostos quebrados e costurados, e então eu
me sentiria mal e talvez realmente começasse a ouvir suas besteiras...
"Ele está fazendo beicinho", Rico sussurrou para Chris e Tanner.
“Ah,” eles disseram.
Esse era o problema de ter seus amigos mais antigos como funcionários e membros da seu
pacote. Você tinha que vê-los todos os dias e nunca poderia escapar deles, não importa o
quanto você tentasse. Isso foi, claro, tudo culpa de Ox por contar a eles sobre lobisomens e
bruxas, um erro pelo qual eu ainda não o perdoei.
“Você percebe que eu poderia matá-lo com nada além do poder da minha mente,” eu os
lembrei.
"Eu pensei que você disse que não poderia fazer isso?" Tanner perguntou, soando um
pouco preocupado.
"Isso é porque ele não pode", disse Ox. “Não funciona assim.”
“Isso é culpa sua,” eu disse a ele.
Ele encolheu os ombros.
“Mentira do Zen Alfa.”
“Não é estranho?” Rico perguntou. “Quero dizer, desde aquele dia em que ele e Joe fizeram
sexo místico, mágico da lua e se tornaram companheiros ou algo assim...”
"Quer parar de chamá-lo assim?" Ox rosnou, os olhos brilhando em vermelho.
“Bem, foi isso mesmo”, disse Chris.
"Ele mordeu você e tudo,” Tanner apontou.
“E então você saiu cheirando a puteiro com um sorriso esquisito no rosto”, disse Rico. “E
bam! Zen Alpha por meio do sexo mágico da lua mística. Deve ter sido um orgasmo infernal.
Isso... não estava longe da verdade. Por mais perturbador que parecesse, houve um
momento singular em que todos nós fomos atingidos por uma onda de alguma coisa
enquanto Ox, o garoto que eu assisti crescer bem diante dos meus olhos, e outro lobo Alpha
fodeu e—
“Oh, Jesus,” eu gemi, desejando estar em qualquer outro lugar.
"Sim", disse Rico. “Estou pensando nisso agora também. Quero dizer, sexo de bunda e tudo
mais, mas nada de homossexual, certo? Ele franziu a testa enquanto olhava para Ox. “Quero
dizer, isso não é um pré-requisito para estar em um bando, certo? Porque não sei se já te
disse isso, mas sou muito hetero. Mesmo que eu tenha visto mais homens nus nos últimos
anos do que em toda a minha vida. Porque lobisomens.
"Bem", disse Chris. “Houve uma vez que você...”
"Oh, isso mesmo ", disse Tanner. “Naquela vez que você...”
"Tequila", disse Rico com um estremecimento.
“A que horas você fez o quê com quem?” Robbie perguntou.
Rico franziu a testa para ele. “Por que você parece tão surpreso? Eu poderia conseguir
qualquer cara que eu quisesse!

“Quero dizer, vocês são atraentes, eu acho. Para idosos.”

Todos nós olhamos para ele, exceto Zen Alpha, que ficou com os braços cruzados, exalando
sereno.
"Velho?" Rico disse lentamente. “Lobinho, posso não gostar de você agora.”
"Talvez pegue um pouco de tequila e veja se você muda de ideia", disse Robbie, balançando
as sobrancelhas. “Isso é conversa fiada? Estou conversando sobre compras agora? Cervejas
e peitos!
"Sua culpa", eu disse a Ox novamente. "Tudo isso. Cada pessoa nesta sala além de mim é
sua culpa.
Boi sorriu calmamente. Foi irritante. "Você está sendo um idiota do caralho."
Droga. Achei que já tinham se distraído o suficiente. “Na verdade, estou trabalhando agora,
caso você não saiba. O que é algo que você deveria considerar fazer.
Ninguém se mexeu.
“Vocês estão todos demitidos,” eu tentei ao invés.
Eles apenas ficou lá.
Eu tentei uma rota diferente. “Fodam-se todos vocês.”
“Apenas diga a ele que você o ama”, disse Robbie. "Até mesmo pessoas velhas como você
merecem tirar a cabeça da sua bunda."
“Como está Kelly? E tire esses óculos. Você não precisa deles e eles fazem você parecer
estúpido.”
Ele imediatamente ficou vermelho e começou a cuspir.
Ox colocou a mão no ombro de Robbie, e houve silêncio e calma e packpackpack , e Robbie
começou a respirar uniformemente. Até minha raiva por sua intrusão diminuiu um pouco,
o que era injusto. Em menos de um ano, Ox se tornou o Alfa mais forte que eu já vi. Talvez
até mais do que Thomas ou Abel Bennett. Achamos que tinha a ver com ele ter sido um Alfa
humano antes de Joe ser forçado a mordê-lo.
Seja qual for o motivo, Ox era diferente de qualquer lobisomem que eu conhecia. E desde
que ele e Joe tinham acasalado oficialmente, seu alcance se estendeu sobre todos nós, os
bandos se unindo, embora não sem dificuldades. Carter e Kelly ainda tendiam a ceder a Joe
e os outros a Ox, mas ambos eram nossos Alfas quando se tratava disso. Eu nunca tinha
ouvido falar de um bando liderado por dois Alfas antes, mas estava acostumado a
testemunhar o impossível em Green Creek.
Ox foi cuidadoso, porém, porque chegou um ponto em que surgiu a questão do livre
arbítrio. Se Ox ou Joe quisessem, eles poderiam forçar sua própria vontade sobre seus
Betas ou seus humanos e fazê-los agir como bem entendessem. Era uma linha tênue, ser um
Alfa versus exercer seu controle. Se eles quisessem, os dois combinados poderiam nos
tornar drones irracionais.
Mas o olhar de horror no rosto de Ox na primeira vez que ele acidentalmente feito isso foi o
suficiente para mostrar que isso nunca aconteceria. Não que eu pensasse que ele faria isso
para começar. Não era o tipo de pessoa que ele era, não importa o que ele se tornou.
Mas houve momentos, como este com Robbie, onde ele pressionava e todos nós sentíamos
isso. Não era sobre controle. Era sobre ser do bando, sobre estar conectado de uma forma
que eu nunca havia sentido antes. Mesmo quando tinha sido um punhado de nós na estrada
contornando Joe, não tinha sido assim. Esses anos nasceram do desespero e da
sobrevivência no grande mundo. Estávamos em casa agora, e completos.
Em geral.
E foi por isso que todos eles ficaram neste pequeno escritório, prontos para cavar em mim
novamente.
Mas antes que eles pudessem, uma pontada aguda rolou pelo meu braço. Eu olhei para
baixo para ver duas linhas começando a ondular rapidamente, brilhando profundamente
verde floresta.
Ox e Robbie enrijeceram.
Até os humanos sentiam isso, se os olhares em seus rostos servissem de indicação.
Os olhos de Boi estavam em chamas e sua voz profunda quando ele disse, “As proteções.
Eles foram violados.
OX, ROBBIE e eu estávamos na velha caminhonete de Ox. Eu estava ao volante, Robbie
entre nós enquanto Ox irradiava raiva perto da janela. Os outros seguiam atrás no carro de
Rico. foi o meados de outubro, e as folhas das árvores ao redor de Green Creek estavam
explodindo em laranja e vermelho. Decorações de Halloween enfileiravam-se nas lojas da
Main Street. Abóboras de isopor estavam nas janelas da lanchonete. O céu já começava a
escurecer em direção à noite e as calçadas estavam lotadas enquanto as pessoas saíam do
trabalho.
Mal havíamos saído da cidade quando o telefone de Ox tocou. Ele colocou no viva-voz e
colocou no painel.
"Boi", disse uma voz baixa. “Você sentiu isso.”
Joe Bennett, soando como se estivesse rosnando com a boca cheia de presas.
Ox disse: “Sim. Da floresta.
"Os outros."
"Comigo. Jessie ainda está na escola. Você?"
"Mãe. Carter. Kelly. Todos em casa.
Com o canto do olho, vi Ox olhar para mim. Então, "Mark?"
Uma breve hesitação. "Ele está a caminho."
“Em breve estaremos lá.”
O telefone apitou como Ox enfiou-o no porta-luvas. Fiz uma contagem regressiva de três em
minha cabeça e, assim que acertei um , ele disse: “Gordo. Ele vai—”
“Larga isso, Boi. Não importa."
“Isso ainda não acabou.”
"Eu disse para largar ."
“Estou muito desconfortável agora,” Robbie murmurou entre nós.
Nós dirigimos o resto do caminho em silêncio.

Atingimos a estrada de terra que levava às casas dos Bennett. Rochas e poeira chutou ao
nosso redor quando o volante tentou sacudir em minhas mãos. Os outros estavam logo
atrás de nós.
“Os freios precisam de trabalho,” eu disse suavemente.
"Eu sei."
"Talvez traga. Poderia conseguir um acordo."
"Você conhece o dono ou algo assim?"
"Ou alguma coisa."
Ele ainda estava tenso, mas revirou os olhos, mostrando muitos dentes ao sorrir. Robbie
suspirou entre nós, com a mão no braço de seu Alfa.
As casas entraram visualizar. O azul onde Ox viveu com sua mãe. A casa dos Bennett, muito
maior, ficava mais atrás nas árvores. Os SUVs estavam estacionados na frente, ao lado do
pequeno Honda de Jessie.
"Eu pensei que ela estava ficando na escola?" Robbie perguntou.
Ox rosnou baixo em sua garganta. “Ela deveria. Ela nunca escuta.
Ela estava esperando na varanda com os outros. Seu cabelo comprido estava puxado para
trás em um rabo de cavalo apertado, um olhar sombrio em seu rosto. Ela era mais forte do
que aquela garotinha que Chris trouxe para a loja tantos anos atrás, depois que sua mãe
morreu, e mais forte. Na verdade, de todos os humanos do grupo, ela provavelmente era a
mais mortal. Ela carregava apenas um cajado incrustado de prata, mas já havia derrubado
quase todos da mochila em um ponto ou outro.
Elizabeth ficou ao lado dela. Ela estava graciosa como sempre, parecendo tão majestosa
quanto a rainha que era. Ela não se movia tanto quanto parecia flutuar. Ela estava mais
velha agora, as linhas em seu rosto mais pronunciadas. Ela sobreviveu à perda de seu
bando antes de construir outro, apenas para perder seu companheiro e Alfa para as garras
da besta e seus filhos para a estrada. Ela tinha cicatrizes, mas elas estavam enterradas sob
sua pele. Sua dor havia diminuído com o passar dos anos e ela não parecia mais tão
assombrada quanto antes. Ox me disse que ela havia começado a pintar novamente e,
embora fosse azul, ele achava que o relevo verde viria logo.
Carter e Kelly ficaram um de cada lado da mãe. O tempo que passaram na estrada os mudou
e, no ano desde que voltaram, às vezes ainda lutavam para reconciliar quem eles estavam
agora com quem eles estavam antes. Carter ainda era grande, um lobo musculoso que se
irritava mais rápido do que antes. Sua cabeça ainda estava raspada como se fosse um
soldado.
Kelly havia perdido um pouco de sua massa desde que voltou. Ele era o mais gentil dos dois
e, embora ainda se parecesse com seus irmãos - todo aquele cabelo loiro e aqueles olhos
azul-celeste - ele se deixou acomodar melhor em casa do que Carter tinha. Às vezes, Carter
ainda parecia não ter certeza de que finalmente havia chegado em casa. Kelly havia
encontrado seu lugar novamente e era quase como se ele nunca tivesse ido embora.
Mas todos eles carregavam os últimos anos de monstros e separações como distintivos de
orgulho. Eles não eram mais as crianças de antes. Eles haviam testemunhado coisas que a
maioria nunca veria. Eles lutaram por suas vidas e seus bandos contra uma besta que havia
tirado muito deles. Eles venceram, mas nós tivemos nossas perdas.
Joe ficou um pouco longe deles. Seus braços estavam cruzados atrás das costas, a cabeça
ligeiramente inclinada para cima. Seus olhos estavam fechados, e eu sabia que ele estava
respirando em seu território e o que quer que tivesse violado as proteções que eu coloquei.
Eu tinha uma boa ideia do que era, mas era melhor prevenir do que remediar.
Boi estava fora do porta antes mesmo de desligar a caminhonete. Ele apontou para Jessie
enquanto passava por eles, dizendo: “Eu disse para você ficar na escola”.
"Lembra na semana passada quando eu bati você contra a árvore?" ela perguntou
docemente, batendo com o cajado no ombro.
Ele estalou os dentes para ela, mas ela apenas riu. Ele foi até Joe, colocou a mão em sua
nuca e apertou. Eles ficaram lado a lado sem falar. Observando, esperando.
"Tudo bem", eu disse. "OK."
"OK?" Robbie perguntou, e eu me encolhi. Eu tinha esquecido que ele estava sentado ao
meu lado.
"Sair. E tire esses malditos óculos.
Ele piscou para mim, deslizando sobre o banco e pela porta que Ox havia deixado aberta.
Kelly enrijeceu ligeiramente ao vê-lo enquanto Robbie caminhava em direção à casa. Eu
não sabia o que diabos estava acontecendo entre os dois, e eu não queria. Eu tinha outras
coisas com que me preocupar.
Os caras pararam atrás de mim e conversavam nervosamente enquanto eu abria a porta do
motorista. Rico estava tirando o pente de uma de suas semiautomáticas .40 S&W. Tanner
estava fazendo o mesmo. Chris parecia prestes a se esfaquear no olho com uma de suas
facas. Eles me preocupavam muito.
eu tentei não para notar quem não estava lá.
Não funcionou muito bem.
“Elizabeth,” eu disse, balançando a cabeça enquanto me aproximava da varanda.
Ela sorriu suavemente para mim. “Gordo. Nunca um momento maçante."
"Não Senhora."
"Ele está a caminho."
“Eu não perguntei.”
"Você estava pensando nisso."
Jessie tossiu, mas parecia que ela estava escondendo uma risada.
"Não importa."
"Tenho certeza", disse Elizabeth calmamente. Ela estendeu a mão e esfregou uma mão ao
longo do meu braço, deixando um rastro de luz enquanto minhas tatuagens se iluminavam
sob seu toque. Levei muito tempo para me acostumar a ser tocado por lobos novamente, e
eu tendia a evitar deitar nas pilhas que às vezes faziam, mas não os empurrei mais. Ox ficou
satisfeito com isso, assim como Joe. Eu coloquei uma boa frente.
“Boi fala com você?” Carter perguntou.
"Ele tentou."
“Teimoso, hein.” Ele me olhou de cima a baixo. “Provavelmente deveria trabalhar nisso.”
Eu estreitei meus olhos para ele. "Você o colocou nisso desta vez?"
Ele disse: “Não” e, ao mesmo tempo, Kelly disse: “Claro que sim”.
Jessie tossiu com força novamente.
“Idiotas,” eu murmurei. “Cuide da sua maldita vida.”
“Velho mal-humorado,” Kelly brincou.
“Foi assim que eu o chamei”, disse Robbie. “Mas então ele ficou com as sobrancelhas
assassinas que às vezes tem. Como agora mesmo."
Todos riram de mim.
Deixei-os na varanda.
Ox e Joe ainda não estavam se falando quando me aproximei, embora a mão de Ox ainda
estivesse no pescoço de Joe. Joe olhou para mim quando parei ao seu lado. Seus olhos
brilharam para mim, e eu senti o puxão da mochila quando meu braço roçou o dele.
Foi... difícil tentar conciliar a diferença entre meu Alfa e minha corda. Nunca houve dois
Alfas no comando de um único pacote antes, e por um tempo, eu não tinha certeza se iria
funcionar. Senti-me atraída por Joe porque ele era tudo o que eu conhecia há três anos. Eu
estava amarrado a Ox porque ele me mantinha sã.
Não tinha sido justo com ele. Para Boi. Fazendo dele minha corda como eu tinha, toda sobre
uma camisa de trabalho com seu nome costurado na frente. Ele não sabia sobre os
monstros no escuro. Mas o rugido na minha cabeça diminuiu, o raiva se acalmando sempre
que ele estava perto. Quando percebi o que estava acontecendo, já era tarde demais. E
então os Bennett voltaram para Green Creek, trazendo com eles uma vida inteira de
memórias que eu me forcei a esquecer.
Ficou mais difícil na primeira vez que Thomas veio até mim pedindo ajuda com Joe, que
parecia não conseguir manter seu turno. Ou quando vi Mark pela primeira vez em anos,
parado na calçada em Green Creek como se nunca tivesse saído.
Nada sobre isso tinha sido fácil. Mas eu pensei que estava melhorando.
“Boi fala com você?” perguntou Jo.
Ok, não estava melhorando nada. Foda-se cada um deles.
“Sobrancelhas assassinas,” Ox murmurou.
“Temos outras coisas com que nos preocupar”, eu os lembrei.
“Claro, Gordo,” Joe disse facilmente. Ele encontrou a paz desde que voltou para Green
Creek, especialmente após a morte de Richard Collins. Ele era filho de seu pai, para minha
grande consternação. Ele era calmo e forte e não deixava de manipular um pouco se a
situação exigisse. Disse a mim mesmo que não era malicioso, mas ainda lutava com a ideia
de Thomas Bennett, embora ele não passasse de cinzas e poeira espalhadas pela floresta ao
redor da casa dos Bennett. "Outras coisas. mas eu sou bonita bom em multitarefa, caso você
não saiba.”
"Ómega?"
Joe bateu com o ombro no meu. "Sim."
“Como os outros?”
"Provavelmente. Suas proteções nos dão muitos avisos. Eu confio neles. Como se eu
confiasse em você.
Não deveria ter me feito sentir tão quente quanto fez. “Você só está tentando me agradar.”
Ele semicerrou os olhos para mim. "Está funcionando?"
"Não."
“Kelly está certa, você sabe.”
"Sobre?"
“velho rabugento homem."
“Vou colocar fogo em você bem aqui. Agora mesmo."
Joe riu baixinho antes de olhar para a floresta. Fosse o que fosse, Omega ou qualquer outra
coisa, estava se aproximando. Lá em cima, o céu estava escurecendo e as primeiras estrelas
apareciam.
“Mark está vindo,” Ox murmurou.
Eu estalei meus dedos.
Joe bufou, balançando a cabeça.
Eu o ouvi antes de vê-lo. eu reconheceria o som dessas grandes patas sobre a terra em
qualquer lugar. Eu disse a mim mesmo para ficar onde estava, para continuar olhando para
a frente, mas havia um irmão em minha cabeça, e amor e matilha e marca como os outros
lobos pegaram o fio de seus Alfas.
Até os humanos o ouviram, por mais fraco que fosse. Eu estava amarrado ao bando por
causa da minha magia, e é por isso que eu podia ouvir as músicas na minha cabeça.
Da minha mãe Uma voz sussurrou para mim, lembrando-me que os lobos usavam e
mentiam , mas eu a afastei. O que quer que Thomas soubesse - ou não soubesse - não
importava mais. Ele se foi e Ox foi transformado.
Carter disse: “Deve ter deixado o carro em...”
“Cala a boca , Carter,” Kelly sibilou.
"Oh. Merda. Certo. Aquilo de que não falamos para não ferir os sentimentos de Gordo.”
“Ele pode ouvir você!”
“Todos nós podemos ouvir você”, Elizabeth disse ao filho.
"Alguém precisa dizer isso", Rico murmurou. "Ele é estupido."
"Como está aquela sua garota legal?" Elizabeth perguntou a ele.
"Qual deles?"
"Melanie, foi?"
"Oh. Multar. Eu penso? Quero dizer, não falo com ela há alguns meses.
"Ele está em Bambi agora", disse Tanner.
"Bambi", disse Robbie. "Isso é... eu não sei o que é isso."
"Ela é gostosa", disse Chris. “Ela tem um enorme conjunto de—”
"Você não está na garagem,” Jessie o lembrou.
“—de sentimentos. Que. São bonitos."
"Boa defesa", Tanner murmurou.
“Ela tem os maiores sentimentos”, disse Rico. “Tipo, às vezes, ela coloca seus sentimentos
em cima de mim—”
“Precisamos de mais mulheres no bando,” Jessie disse com um suspiro.
“Eu acho que nós nos defendemos,” Elizabeth disse levemente.
Eu me virei e olhei por cima do ombro.
Um grande lobo marrom estava tecendo através do carros. Seus ombros eram tão altos
quanto o capô da caminhonete de Ox, as orelhas se contorcendo no topo de sua cabeça
enorme. Suas patas deixaram pegadas na terra que eram maiores do que a minha mão. Seu
olhar disparou ao redor do bando reunido diante dele antes de pousar em mim. Ele
gaguejou e emperrou antes de cair.
Voltei-me para a floresta.
Veio a mudança de ossos e músculos atrás de mim.
“Você acha que eu seria usado ver lobisomens que se transformam em pessoas nuas agora”,
disse Rico. “Mas não parece ser o caso.”
“Você pode ser uma dessas pessoas nuas”, disse Robbie. “Apenas deixe Ox ou Joe
transformá-lo e você pode mostrar seu lixo lá fora como todo mundo.”
“Por favor, não dê nenhuma ideia a ele,” Chris disse, parecendo horrorizado. “Existem
certas coisas que ninguém deveria ver.”
“Não seja racista. E além, nós crescemos juntos. Você me viu nua centenas de vezes. Todos
nós nos masturbamos juntos quando tínhamos doze anos!
Joe e Ox se viraram lentamente para olhar para mim.
Eu olhei de volta para eles. “Não tive nada a ver com isso. No mínimo, é culpa de Ox por
trazê-los para o redil, para começar.
“Por que você teve que contar para todo mundo?” Chris exigiu.
"Ah, por favor", disse Rico. “Estamos em um bando de lobisomens que às vezes podemos
ouvir em nossas cabeças. Não temos mais fronteiras.”
“Por que ele ainda acha que somos leitores de mentes?” Kelly sussurrou.
“Eu não sei,” Carter disse. “Mas não o lembre que não somos. Gosto de aprender coisas que
vão me deixar cicatrizes para o resto da vida.”
"Eu nunca me masturbei com eles", disse Tanner.
“Você estava doente naquele dia”, Rico disse a ele. “Caso contrário, teríamos perguntado a
você também.”
Boi e Joe tiveram se ofereceu para transformar os humanos no bando. Jessie havia recusado
abertamente, dizendo que não queria. Chris a seguiu logo depois, e se isso tinha ou não a
ver com sua irmã, eu não sabia. Tanner era mais reticente, e de todos os humanos, pensei
que ele seria o mais provável a concordar em ser transformado. Mas ele nunca fazia nada
sem saber tudo o que podia sobre isso, e eu pensei era apenas uma questão de tempo até
que ele pedisse a Ox para mordê-lo.
Rico, por outro lado, não parecia dar a mínima para nada. Ele fez Ox e Joe prometerem
transformá-lo se fosse uma situação de vida ou morte, mas ele parecia estar bem sendo
quem ele era.
Fiquei aliviado. A ideia de qualquer um deles ser capaz de estourar as garras me deixou
ansioso.
"Cheguei aqui o mais rápido que pude", disse uma voz baixa. "Nós sabemos o que é ainda?”
“Parece ser um Ômega”, disse Elizabeth.
"Outro? É o terceiro este mês.
“Curioso, não é? Deixei-te um par de calças lá dentro. Kelly, você poderia pegá-los?
Ouvi a porta de tela abrir e tentei desesperadamente me concentrar no Ômega que se
aproximava. Não havia necessidade de eu olhar por cima do ombro para dar uma olhada...
Joe bateu no meu ombro novamente.
Eu mudei para olhar para ele.
Ele sorriu.
"Cale a boca", eu murmurei.
Antes que ele pudesse responder, Mark Bennett veio para ficar ao meu lado.
Seu cabelo estava raspado rente ao couro cabeludo, apenas um indício de barba por fazer.
Sua barba estava mais cheia do que nunca, finamente aparada e mais clara que o marrom
profundo e escuro de seu lobo. Seus olhos eram daquele azul gelo que sempre foram, frios e
perscrutadores. Ele usava um par de jeans largos pendurados perigosamente fora de seus
quadris, mas felizmente fechado e abotoado. Ele estava sem camisa, o cabelo cobrindo o
peito volumoso e a barriga lisa. Sua pele estava quente quando seu braço roçou o meu – um
efeito colateral de uma mudança recente.
"Gordo", disse ele, parecendo ligeiramente divertido, como sempre fazia quando dizia meu
nome.
“Mark,” eu disse de volta, olhando resolutamente para a frente.
Ox e Joe suspiraram em uníssono, o insuportável Alfas que eles eram.
"Bom dia?"
"Multar. Seu?"
"Multar."
"Bom."
"Ótimo."
“Idiotas,” Joe murmurou.
Antes que eu pudesse começar a reconhecer isso , um Omega irrompeu pela linha das
árvores.
Era uma mulher, e ela parecia ter visto dias melhores. Suas roupas estavam em farrapos,
seus pés descalços e cobertos de sujeira. Seu cabelo estava bagunçado ao redor de seu
rosto, e ela hesitou com a visão diante dela, o resto do bando se espalhando atrás de nós, de
prontidão. Estávamos de volta a Green Creek há pouco mais de um ano e, durante esse
tempo, nos tornamos uma máquina finamente lubrificada. Sabíamos dos nossos pontos
fortes. Tínhamos consciência de nossas fraquezas. Mas nunca houve um bando como este, e
nós abrimos caminho para quem éramos agora.
Os Alfas ficaram lado a lado.
Eu estalei meu pescoço.
Carter, o segundo de Joe - seu executor - rosnou.

O segundo de Ox, Mark, veio para ficar atrás dele e à esquerda.

Kelly ficou com seu irmão.
Os humanos eram os próximos.
Elizabeth e Robbie fecharam a retaguarda.
Havia doze de nós. O pacote Bennett.
E um Ômega.
É por isso que fiquei surpreso quando seus olhos brilharam em violeta e ela investiu contra
nós, meio deslocada e rosnando.
Ninguém atrás de nós fez um som.
Eu pressionei dois dedos contra uma terra runa no meu braço, cravando minhas unhas
fundo o suficiente para tirar sangue.
O chão rolou sob os pés do Omega, fazendo-a tropeçar para frente, suas mãos se
transformando em patas quando atingiram a terra. Cabelos grisalhos e sujos brotavam de
seus braços enquanto ela lutava para manter o equilíbrio. Foi uma batalha que ela perdeu, e
ela caiu com força em seu ombro, as presas à mostra, os olhos brilhando quando eles
caíram sobre mim. Seu rosnado era uma coisa selvagem quando ela estalou as mandíbulas
em minha direção.
Mark deu um passo à frente, os músculos de suas costas se movendo enquanto ele tentava
ficar na minha frente, como se estivesse me protegendo . Sua mão voltou para trás, como se
estivesse se preparando para me empurrar para longe. Esse filho da puta pensou que
poderia...
Ela estava de pé e se movendo, correndo em nossa direção.
Mark ficou tenso.
Mas acabou antes de realmente começar.
Boi movido mais rápido do que um homem de seu tamanho deveria ser capaz. Em um
momento ele estava com Joe, e no próximo sua mão estava em volta do pescoço do Ômega,
parando seu impulso para frente. Ela fez um som doloroso de engasgo, suas pernas e
braços empurrando para frente. Ele a levantou do chão, seus pés chutando enquanto ela
tentava empalá-lo com suas garras. Ela não teve a chance antes que ele a jogasse de volta
no chão com um estalar de osso, agachado sobre ela, seu rosto no dela, os olhos em chamas.
E então ele rugiu.
Ele rolou sobre nós, uma explosão que rolou pela floresta. Os lobos Beta choramingaram
baixinho. Os humanos taparam os ouvidos. Até Joe se encolheu.
Minhas tatuagens ganharam vida, as cores girando para cima e para baixo em meus braços.
O bico do corvo se abriu em um grito silencioso, as rosas desabrochando por baixo, cheias e
brilhante.
A canção do Alfa era uma coisa tremenda, e ninguém a cantava como Oxnard Matheson.
O Ômega instantaneamente mudou de volta para humano, o violeta piscando em seus
olhos. Ela começou a chorar, um som baixo e doloroso enquanto se enrolava em si mesma.
Ela murmurou Alpha uma e outra vez, os ombros tremendo.
“Robbie”, disse Joe, observando Ox enquanto ele tirava a mão da garganta do Ômega,
“chame Michelle Hughes. Diga a ela que temos outro.
 alfinetadas de luz/ossos e poeira

ELIZABETH E Jessie levaram a mulher embora. Ela continuou a tremer, a cabeça baixa, o
cabelo sujo em volta do rosto. Elizabeth colocou um braço em volta dos ombros dela e
sussurrou em seu ouvido. Jessie seguiu atrás deles, olhando para Ox antes de desaparecer
na casa. Se o Omega fosse parecido com os anteriores, eles estariam bem. Mas se não,
Elizabeth iria lidar com isso.
“Ela não vai ficar feliz”, Joe estava dizendo a Ox quando me virei para eles.
“Michelle não está feliz com nada”, disse Ox, esfregando as mãos nas calças de trabalho.
"Sempre. Você sabe disso."
"Ainda."
“Eu não dou a mínima para a felicidade dela. Nós a avisamos que isso estava acontecendo e
ela não fez nada. Isso depende dela tanto quanto de nós, não importa o que ela diga.
Robbie estava andando em frente da casa, falando baixinho ao celular. Ele parecia irritado
antes de explodir, “Eu não me importo com o que estou interrompendo. Você diz a ela que
os Alfas do bando de Bennett precisam falar com ela. Agora . Ele esperou um pouco antes
de suspirar. “Boa ajuda é tão difícil de encontrar hoje em dia. Não, eu estava falando de você
. Mova sua bunda! Jesus Cristo."
“Você está sangrando.”
Mark estava lá, parado muito perto para alguém meio vestido. Ele franziu a testa para o
meu braço. Eu olhei para baixo. Um pequeno filete de sangue vazou das reentrâncias que fiz
com minhas unhas. Suas narinas dilataram. Eu me perguntei como cheirava para ele, se era
cobre misturado com relâmpago.
“Não é nada,” eu disse, recuando quando parecia que ele iria me alcançar. “Já passei por
coisas piores.”
“Você se cortou.”
“Eu fiz o que tinha que fazer.”

Ele fez uma careta para mim. “Você não precisava sangrar para funcionar.”
Eu bufei. “Porque você sabe muito sobre magia.”
"Oh, certo, eu não estive por perto por toda a minha vida ou algo assim."
"Não", eu o avisei.
“Gordo—”
"E o que foi isso, a propósito?"
Isso o parou. "O que?"
“Você está me atrapalhando.”
Suas sobrancelhas espessas faziam uma dança complicada. "Ela estava mirando em você."
"Eu me viro sozinho."

“Eu não disse que você não podia.”

“Eu não preciso que você—”
“Como se você não tivesse deixado isso bem claro. Você é do bando, Gordo. Eu teria feito o
mesmo por qualquer outra pessoa aqui.
Droga. Isso não deveria ter doído como doeu. Então eu disse: “Como está Dale?”
conhecendo muito bem o cacho desagradável que rastejou ao longo de minhas palavras.
Seus olhos brilharam em laranja. “Dale está bem . Não sabia que você se importava tanto
com o bem-estar dele.

Eu sorri para ele. "O que posso dizer? Eu sou um cara legal. Mal posso esperar para
conhecê-lo. Pensando em contar a ele sobre sua época cabeluda do mês?
Sua mandíbula apertou.
Eu olhei de volta.
“Eu gostaria de ter pensado em trazer pipoca,” eu ouvi Chris murmurar.
“Isso é melhor do que aqueles shows do Real Housewives que eu absolutamente não assisto
ou gravei no meu DVR”, Rico sussurrou de volta.
“Eu pensei que você disse que aqueles eram lá por causa de Bambi?” Tanner perguntou.
"Eles são. É exatamente por isso que eles estão lá. Não porque eu os assisto sozinho.
“Eu preciso arrumar uma namorada,” Chris disse com um suspiro. “Estou cansado de ver
pessoas nuas com quem não quero fazer sexo.”
"Isso parece muito trabalho", disse Tanner.
“Isso é porque você é aro. Você não quer uma namorada.
“Talvez você devesse apenas aprender a ser feliz com você mesmo. Ser arromântico não
tem nada a ver com isso.”
—Cale a boca, Tanner. Você está me fazendo sentir mal.
“Os humanos são tão estranhos,” Kelly murmurou.
“É verdade,” disse Carter. “Ei, pergunta. Por que você está olhando para Robbie como se
não conseguisse decidir se ele é um inseto grande ou se você quer se esfregar nele?
Kelly rosnou para seu irmão e entrou, a porta batendo atrás dele. ele.
“Estou me divertindo muito,” Carter disse para ninguém em particular.
“Michelle está ficando online,” Robbie disse, empurrando seu telefone de volta no bolso.
“Ela não está muito feliz. Só para você saber.
Ox balançou a cabeça. "Não é problema meu. Robbie. Marca. Gordo. Com Joe e comigo.
Carter, faça esses idiotas fazerem seus exercícios.
"O que!"
"Por que!"
"O que diabos nós fizemos?"
Ox olhou para eles.
rico revirou os olhos. "Sim Sim Sim. Alfa diz pular, nós dizemos quão alto. Entendi. Acho
que gostava mais quando você não era todo grr . Bastardo .
Segui Ox e Joe para dentro da casa enquanto Carter alegremente começava a berrar ordens
para os outros, que resmungavam. Senti Mark me observando antes que ele murmurasse
algo baixinho que eu não consegui entender e entrou.
Kelly estava no grande cozinha, franzindo a testa para as panelas e frigideiras no fogão,
olhando como se estivesse tentando descobrir o que sua mãe estava fazendo antes que o
Ômega invadisse as enfermarias. Elizabeth e Jessie não estavam à vista. Os velhos canos
rangiam nas paredes. Eles devem ter colocado o Omega em um dos banheiros, tentando
limpá-la.
Ox abriu a porta que dava para o escritório dele e de Joe. eu hesitei na porta como sempre
fazia antes de entrar, flashes de uma vida antiga me socando no estômago. Meu pai
queimando sua magia em minha pele, os olhos de Abel brilhando enquanto eles brilhavam
sobre mim. Abel sentado à minha frente em sua mesa, me dizendo que minha mãe estava
morta e que meu pai a havia matado. Thomas sentado no mesmo lugar dizendo que eles
estavam saindo e eu ficando aqui porque eu era humano . Thomas me pedindo ajuda. Joe
dividindo o bando, partindo ainda mais o coração de Ox. Este lugar carregava consigo uma
história furiosa, que eu ainda não havia aceitado.
"OK?" Mark perguntou atrás de mim.
Olhei por cima do ombro. Ele felizmente encontrou um suéter pendurado em uma
prateleira perto da porta, embora apertasse contra seu peito. Eu não deixei meu olhar
demorar. "Multar."
Ele assentiu, mas não diga qualquer outra coisa.
"Vocês estão tendo um momento?" Robbie perguntou de algum lugar atrás dele. “Talvez
você possa me deixar entrar para que eu não tenha que ficar aqui sem jeito enquanto você
trabalha nisso.”
Os lábios de Mark se contraíram.
Entrei no escritório e ele fez o mesmo. Robbie nos seguiu, fechando a porta atrás de nós. A
sala era à prova de som para proteger de ouvidos indiscretos, como os pertencentes ao
Omega lá em cima. Joe e Ox estavam perto da parede oposta em frente a uma grande tela
montada. Robbie conectou seu telefone a um cabo que de alguma forma nos permitia uma
videoconferência pela TV. Eu ainda tinha meu antigo telefone flip de antes de sairmos para
seguir Richard Collins. Robbie suspirava toda vez que o via.
“Mark,” Ox disse, “eu quero que você fique em silêncio. Não fora de vista. Mas apenas
observe.
Ele assentiu lentamente. "Para?"

“Qualquer coisa que ela não esteja nos contando.”

Eu pisquei. “Você acha que ela sabe mais do que está dizendo?”
“Ela fala muito”, disse Joe. “Para alguém que não diz nada.”
“As pessoas no poder costumam fazer isso”, Robbie murmurou, digitando em seu telefone.
“E não que eu não aprecie o convite para a reunião do chefão, mas por que estou aqui?”
“Porque ela conhece você”, disse Joe. "E eu acho que ela ainda confia em você."

Ele revirou os olhos. “Acho que acabou no momento em que escolhi Ox em vez dela. E não
desse jeito — acrescentou apressadamente, arregalando os olhos ao olhar para Joe. “Eu
superei Ox. Não que eu tenha gostado de Ox. Era a síndrome de Estocolmo ou algo assim.
Estou de olho em algo diferente.
“Uh-huh,” Joe disse secamente. "E por algo diferente, você quer dizer meu irmão."
Robbie engoliu em seco. “vou fechar para cima agora.
Joe sorriu, afiado como uma navalha. "Bom plano."
Ox estendeu a mão e ligou a tela. Acendeu um azul brilhante enquanto Robbie continuava a
grampear seu telefone. Ele olhou de volta para seus Alphas e disse: "Pronto?"
Joe assentiu.
A tela escureceu e apitou uma, duas, três vezes.
E então Michelle Hughes apareceu.
Ela era linda, de um jeito frio e distante. Ela estava em algum lugar em torno da minha
idade, embora ela parecia mais jovem. Seu cabelo era escuro e repousava artisticamente
sobre os ombros, sua maquiagem mínima. Ela sorriu, mas não alcançou seus olhos. Não sei
se alguma vez o fez.
“Alfa Bennett,” ela disse. “Alfa Matheson. Como é bom ver você de novo. E logo após nosso
último encontro.
“Alfa Hughes,” Joe disse calmamente. “Obrigado por reservar um tempo para falar conosco.
Sei que é tarde no Maine.
Ela acenou para ele. “Eu sempre arranjarei tempo para você. Você sabe disso."
Robbie tossiu. Parecia sarcástico.
Os olhos dela piscaram para ele. “Robbie. Você parece bem.
"Sim, senhora. Obrigada Senhora. Estou indo muito bem.
"Isso é bom. Seu bando parece estar te tratando bem.”
Seu pacote.
"Eles são", disse ele, estufando o peito com orgulho. “Eles são bons Alfas.”
"São eles? Curioso." Depois, “Livingstone”.

“Michelle,” eu disse, parecendo entediada.

Ela era boa. Ela não deu nada ao meu desrespeito. “E Mark Bennett. Ora, esta é uma reunião
e tanto. Tudo por um pequeno Ômega.”
“O terceiro deste mês,” Ox a lembrou, embora ela já soubesse.
“Ele vive?”
" Ela tem", disse Joe. “Ela não era uma ameaça. Não matamos indiscriminadamente.”
Mark ficou tenso ao meu lado, mas não disse nada.
"Não? Ox pode dizer o contrário. Como tenho certeza de que você já deve saber, durante
sua pequena... estada em partes desconhecidas, o sangue de muitos ômegas foi derramado
em seu território.
"Você sabe por quê", disse Ox, calmo como sempre.
“Sim,” ela disse. “Porque eles estavam agindo a serviço de Richard Collins, as coisinhas
patéticas que eles eram. Ou, pelo menos, eles estavam tentando capturar sua atenção. E
agora que ele está morto, bem. Eles tem que ir a algum lugar .”
"Porque aqui?" Perguntei.
Ela mal olhou para mim, preferindo responder aos Alfas. “De alguma forma, Richard
conseguiu reunir os Ômegas atrás dele. Eles o ouviram. Eles o seguiram. Ele não era um
Alfa, não naquela época, mas agia como um.
Joe balançou a cabeça. “Isso não deveria ter sido possível.”
Ela arqueou uma sobrancelha perfeita. "Não? Nem deve Alpha Matheson aqui. Antes de sua
mudança, ele não era nada além de um humano. Ela tinha um olhar de leve desdém em seu
rosto. “E ainda havia algo sobre ele, não havia? O suficiente para que o bando que você
deixou para trás o tenha escolhido para liderar. Bem, os lobos, de qualquer maneira.
"Ox não é nada como Richard", disse Joe, com a voz cortada. Ninguém falava merda sobre
seu bando. Eu tinha visto do que Joe era capaz quando pressionado. Michelle estava
empurrando, embora eu não soubesse por quê.
“Eles são mais parecidos do que você pensa”, disse Michelle. “Ox pode não ter a inclinação
de Richard para... caos, mas eles não são como ninguém que eu já vi antes. E mesmo que seu
reinado tenha terminado rapidamente, pelo que você disse, Richard conseguiu seu desejo.
Ele era um Alfa, mesmo que apenas por um momento.
Ela estava certa. Mesmo enquanto eu observava, incapaz de detê-lo, Richard enfiou a mão
no peito de Ox. Eu tinha visto o sangue e os pedaços molhados de Boi caindo no chão. E
houve um breve e terrível segundo em que os olhos de Richard sangraram do violeta para o
vermelho. A matilha de Ox não falava muito sobre isso. Como eles sentiram Richard
explodindo através deles, até mesmo os humanos. Onde antes havia amor , irmão , irmã e
matilha , o que restava era apenas raiva e sede de sangue, um sentimento furioso. puxe
para preto tingido de vermelho. Richard Collins havia tirado o Alpha de Ox. Portanto, ele se
tornou o Alfa do bando de Ox.
Joe terminara aquilo tão rapidamente quanto começara.
Mas eles não se esqueceram de como se sentiram, por mais breve que tenha sido.
“E você tirou isso dele”, continuou Michelle. “Você o matou. Richard era o Alfa dos Ômegas.
Quando ele morreu, isso passou para você. E oh, eles estão lutando isso, tenho certeza.
Resistindo à atração. Mas Green Creek estava iluminado como um farol no escuro. Alguns
não podem deixar de procurá-lo. Juntamente com o sorteio do território de Bennett, estou
apenas surpreso por não ter havido mais.”
Ox e eu trocamos um olhar. O resto dos lobos não reagiu. Michelle estava perigosamente
perto de uma verdade que ela nem sabia que estava ao seu alcance, algo que escondemos
dela. desde o dia em que Oxnard Matheson foi transformado em um lobo Alfa.
Porque ela estava certa. De alguma forma, Richard conseguiu reunir Ômegas atrás dele, e
embora ele não fosse um Alfa - na verdade, no final, seus olhos eram violeta e
enlouquecidos - eles o seguiram. Eles o ouviram .
Alfa para os Ômegas era um nome impróprio. Richard Collins só tinha sido um Alfa por
segundos antes Joe o matou.
Os olhos de Joe brilharam tanto quanto eu jamais os vira antes de ele morder Ox,
devolvendo o poder do Alfa .
E com ele vieram os Ômegas que se acumularam atrás de Richard.
Tinha sido um sussurro no início, na cabeça de Ox.
Mas logo se transformou em um rugido.
Alguns dias após a transição de Ox de humano para lobo, pensamos que ele estava se
tornando selvagem.
E então começou a se espalhar para outros. Isabel. Marca. Cris. Curtidor. Rico. Jessie.
Robbie.
Eles também começaram a sentir isso, como uma coceira sob a pele que nunca poderia ser
satisfeita. Eles estavam... mais mal-humorados do que normalmente. Rápido para se irritar,
especialmente depois que Joe e Ox acasalaram.
Devíamos ter percebido o que era antes.
Ox estava ouvindo as vozes dos Ômegas. Eles haviam seguido Richard.
E agora eles se agarraram a Ox.
Ox tinha descoberto isso antes de todo mundo.
Juntos, desligamos a conexão. Não poderíamos cortá-lo. Era como se tivéssemos fechado
uma porta e a trancado com firmeza. Eles ainda arranharam, ainda se jogaram contra ele,
tentando quebrá-lo, mas eu era forte e Ox era mais forte.
Não sabíamos o que aconteceria se Ox abrisse aquela porta. Se ele não lutasse mais contra
os laços. O que aconteceria para ele. Para seu bando, os que ficaram para trás. Embora
fôssemos todos um agora, ainda havia uma divisão tênue.
Ou se os próprios Ômegas o despedaçassem e o atravessassem.
Nós nunca descobriríamos, não se eu tivesse alguma opinião sobre isso.
Michelle Hughes não sabia de nada disso. E planejamos mantê-lo assim.
“Quantos mais você acha que poderia haver?” Joe perguntou, desviando antes que ela
pudesse continuar.
“Oh, eu não posso nem começar a especular. Mas eles serão tratados, não importa o quê.
Não podemos nos dar ao luxo de expor nosso mundo, não importa a que custo.
“Mas por que ela foi atrás do Gordo?” Robbie perguntou.
Michelle se inclinou para frente enquanto eu suspirava e olhava para o teto.
"Hum", disse Robbie. “Esqueça que eu disse isso. Ela não foi atrás do Gordo. Ha ha ha, só
brincando. Apenas uma piada realmente horrível que Eu não deveria ter—”
"Robbie", disse Ox.
"Sim. Entendi, chefe. Cale a boca agora.
"Ela fez?" perguntou Michelle. "Fascinante. Gordo?
“Não foi nada,” eu disse, mantendo minha voz calma. “Eu estava na frente de todo mundo. O
alvo mais próximo. Nada mais."
“Nada mais,” ela repetiu.
Eu olhei de volta suavemente.
Ela cantarolou um pouco baixinho. Depois: “Diga-me, Gordo, quando foi a última vez que
você ouviu de seu pai?”
Ah, então era assim que ela queria jogar. “Antes de Osmond levá-lo embora,” eu disse
friamente enquanto os dedos de Mark roçavam os meus. “Antes ele disse que sua magia
seria retirada e ele nunca escaparia de onde todos vocês o estariam segurando. Assim como
você deveria estar segurando Richard.
Seus olhos se estreitaram. “Isso foi lamentável...”
"Infeliz? Pessoas morreram. eu acho que é um pouco mais do que infeliz .
“Eu não sabia que você se importava com Thomas Bennett,” disse Michelle, perdendo um
pouco de sua compostura. “Você deixou isso bem claro depois que ele...”
E Joe disse: “ Chega ”.
A mão de Mark estava na minha, segurando meus dedos com força. Tentei encontrar forças
para me afastar, mas não consegui.
"Minhas desculpas, Alpha", disse Michelle, máscara firmemente de volta no lugar. "Isso foi
desnecessário."

"Você está certo que era," Ox estalou. “Nem sempre concordamos. Entendi. Mas você não
tem lugar para falar com a bruxa Bennett dessa maneira. Faça de novo e teremos um
problema. Você entende?"
Obviamente, doía para ela dizer: "Claro", mas eu não conseguia encontrar uma foda para
dar. “Dito isso, mantenho minha investigação.”
"Qual é?"
“Robert Livingstone.”
Mark apertou meu mão. Achei que meus ossos fossem quebrar.
“Sabemos que ele estava trabalhando com Richard”, disse ela, “embora a questão ainda
permaneça em que capacidade. Se ele estava trabalhando para Richard, ou se...”
"Ele não teria."
Todos se viraram para me encarar.
Eu não queria dizer isso em voz alta.
Michelle estava sorrindo de novo. "O que é isso agora, bruxa?"
Eu limpei minha garganta. “Ele não estaria trabalhando para Richard. Ele teria odiado os
lobos.
"Como você sabe disso?" perguntou Boi. “Você me disse que ele...”
"Minha mãe. Ela... odiava. Essa vida. Matilha, lobos e magia. Eles mentiram, ela disse, eles
usaram, eles não amaram . “Ela queria me tirar disso. Meu pai não deixava. Acho que, no
final, ele estava alterando as memórias dela de alguma forma. Dei de ombros. “E então ela
descobriu sobre... a corrente dele. Como foi outro mulher. Minha mãe a matou. Meu pai
matou minha mãe e muito mais. Foi o último ato de minha mãe. A única maneira de se
vingar dele por tudo o que ele fez. Ele não conseguiu lidar com a perda, então ele…. E então
fazer com que todos vocês tirem a magia dele. Para que seus próprios irmãos o tirem de
sua magia sob as ordens dos lobos, bem. Ele os teria odiado. Você. Então não. Ele não estava
trabalhando para Richard. Na verdade, Richard estava trabalhando para ele, embora não
soubesse. Eu não ficaria surpreso se meu pai deixasse Richard pensar que ele estava no
comando. Mas Richard não passava de uma marionete. Uma arma que meu pai teria usado
para eliminar o máximo de nós que pudesse. Ele não teria se importado com Richard
querendo se tornar um Alfa. Meu pai usou Richard.
“E como você sabe de tudo isso?” michelle perguntou, inclinando-se para frente em sua
mesa. Ela tinha um brilho nos olhos que eu não entendi.
Eu disse: “Sou filho do meu pai. E se fosse eu no lugar dele, não posso dizer que não teria
feito o mesmo.”

MARK DISSE: “Você está errado.”

Soprei a fumaça pelo nariz. A luz da varanda estava apagada e eu mal conseguia percebê-lo
no escuro. O ar estava fresco e as folhas balançavam nas árvores. Estava nublado agora, e
cheirava a chuva. Ele não tinha vindo de dentro da casa. Depois que a reunião com Michelle
terminou, ele foi um dos primeiros a sair da sala, sem olhar para trás. Eu não o culpei. Não
havia muito para onde olhar.
Eu grunhi para ele, batendo a coronha na minha mão. Faíscas queimaram na palma da
minha mão, a dor como pequenos pontos de luz que me lembravam que eu estava vivo.
"Você está errado."
"Sobre?"
“Que você teria feito o mesmo.”
“Você não sabe disso.”
"Eu faço."
“O que você quer, Marcos?”
“Não sei como você não consegue ver.”
“Ver o quê ?”
Ele disse: “Que você não é nada como ele. Você nunca foi. Você veio dele, mas ele não
moldou quem você é. Nós fizemos isso. Seu pacote.
"O pacote." Eu bufei em escárnio. “Qual pacote, Mark? O que eu tenho agora? Ou aquele que
abandonou eu aqui?"
"Eu nunca quis-"
De repente, eu estava muito cansado. “Vá embora, Marcos. Não quero fazer isso agora.
A amargura era aguda e pungente. “Como se isso fosse uma surpresa.”
Eu inalei. Queimou. Eu exalei. Fumaça vazou do meu nariz e se enrolou em volta do meu
rosto, pairando como uma nuvem de tempestade.
"Eu pensei…." Ele riu, mas não pareceu achar nada engraçado. “Eu pensei que as coisas
seriam diferente. Depois."
Depois de voltarmos.
Depois que Richard estava morto.
Depois que os pacotes separados se juntaram.
Sempre depois, depois, depois.
"Você pensou errado."
"Acho que sim."
Eu o senti me observando.
A ponta do cigarro brilhou no escuro. Parecia a cor de seus olhos como um lobo.
Ele rosnou baixo em seu peito. Eu ouvi o ranger de ossos e músculos.
Eu olhei para trás um momento mais tarde.
As roupas que ele usava estavam na varanda.
Ele se foi.

OX ESTAVA esperando por mim quando voltei para dentro. “Você me disse uma vez que
foi um lobo quem matou sua mãe.”
Merda. "Eu menti."
"Por que?"
“Eu queria que você os odiasse tanto quanto eu. Eu estava errado."
Ele assentiu lentamente. “Você não, entretanto. Odeie-os. Não mais."
“É... não. Quero dizer, é complicado.”
"É isso?"
Malditos lobisomens.

A MENINA. O Ômega.
Ela estava quebrada.
“Alfa,” ela implorou. "Alfa."
Ela estendeu a mão para Ox.
Ela estendeu a mão para Joe.
Ela me viu, e seus olhos brilharam violeta.
Ela rosnou, um animal encurralado pronto para atacar.
Elizabeth sussurrou em seu ouvido, com a mão em volta do braço do Ômega. Pequenos
rastros de sangue pingavam de onde suas garras cavavam.
O Omega estalou suas mandíbulas para mim.
Elizabeth sacudiu o braço severamente.
"Jessie", disse Ox, "afaste-se."
Jessie obedeceu, devagar e sem tirar os olhos do Omega.
“Mãe”, disse Joe, “talvez você devesse...”
Elizabeth não olhou para ele quando disse: “Silêncio, Joe”.
Joe calou-se.
Ela sussurrou e sussurrou.
O Ômega olhou para mim com os olhos arregalados.
Eventualmente, o violeta desbotou para um marrom lamacento. Seu cabelo estava molhado
e grudado nos ombros. Ela tinha uma toalha enrolada ao redor do peito e da cintura.
Seu rosto estava inchado e pálido.
“Alfa,” ela disse novamente, com a voz embargada. "Por favor. Alfa."
Suas mãos eram garras enquanto as segurava em direção a Ox. Em direção a Joe.
Joe disse: “Ela é como as outras.”
“Ela é um Ômega,” Elizabeth disse, seu aperto cada vez mais forte. Seus dedos estavam
escorregadios de sangue. “Ela não sabe nada melhor. Nenhum deles sabe.
"Alfa", disse o Ômega com a boca cheia de presas. “Alfa, Alfa, Alfa.”

OX DISSE: “Não entendo.”

"Eu sei. Você não faria isso. Agora não."
“Eu vi Ômegas. Quando eles vieram aqui. Antes. Com Tomás. E depois, quando todos vocês
se foram. Mesmo com Richard, eles tinham... eles não eram assim. Eles ainda estavam no
controle. E depois... não sei. Achei que tínhamos fechado aquela porta.
Ah sim. A porta. A conexão com os ômegas que ele sentiu depois que Richard Collins se
tornou um Alfa. Nós não conversamos muito sobre isso. "Como é?"
“O mesmo de sempre.”
Disse a mim mesma que acreditava nele.
Ele se sentou atrás da mesa no escritório. Joe se recusou a deixar o lado de sua mãe
enquanto ela cuidava do Omega. Era tarde. Os humanos tinham ido para casa. Carter e Kelly
estavam em patrulha, percorrendo os limites do território. Robbie estava em seu quarto.
Marca foi... bem. Eu não precisava pensar sobre onde Mark estava. Não era da minha conta.
Eu peguei uma longa cicatriz na madeira na superfície da mesa. Tinha vindo de uma das
crianças do antigo bando, ainda não no controle de seu turno. Ela morreu quando os
caçadores chegaram. “Eles degradam.”
Ox esfregou a mão no rosto. Ele parecia cansado e, oh, tão jovem. "O que?"
Eu escolhi minhas palavras com cuidado. “Ômegas. Eles degradam. A corda, é… um vínculo.
É metafísico. Uma emoção. Uma pessoa. Um apego espiritual. Ele detém um lobo para sua
humanidade. Evita que se percam para o animal.”
“E uma bruxa.”
Eu olhei para ele. Ele estava me observando, cabeça inclinada. "Eu não-"
“Você disse que mantém um lobo em sua humanidade. Funciona da mesma forma para as
bruxas. Você me disse isso uma vez. Ele fechou os olhos e se inclinou de volta na cadeira.
Ela rangeu sob seu peso.
“Eu te disse muitas coisas.”
"Eu sei."
“Não estamos falando de mim.”
"Talvez nós devessemos."
"Boi."
“Você faz isso, você sabe. Desviar." Ele abriu os olhos. Eles eram humanos. “Não sei por
quê.”
Eu fiz uma careta para ele. “Eu sei o que você está fazendo. Essa merda de Zen Alpha não
funciona comigo. Não sou um dos seus lobos, Ox, então pare com isso.
Ele sorriu silenciosamente. "Você me pegou. Mas então, eu sou sua corda. Eu não quero que
você - como você colocou isso? Degradar."
“Garoto, vou chutar seu traseiro na próxima semana, então Deus me ajude. Marque minhas
palavras."
Ele riu. Foi um bom som. Um som forte. O calor floresceu em meu peito por agradar meu
Alfa novamente, e eu o ignorei.
Ele acenou para que eu continuasse. "Você estava dizendo?"
“Aqueles ômegas. Os anteriores. Eles não são os mesmos. Eles não foram tão longe. Quanto
mais tempo um lobo não tiver uma corda, mais ferozes eles serão. Não é um processo
rápido, Ox. E não é fácil. Perder a cabeça nunca é.
"Você lembra dela? A mulher descalça. Maria.
Ah, eu fiz. Ela era linda, exceto pela loucura em seus olhos. Ela tinha estado antes de
Richard. Um precursor. “Ela estava a caminho. Não tão ruim quanto os outros, mas ela teria
conseguido lá. Todos eles fazem. No fim."
Ele me observou de perto. “Você já viu. Antes."
Eu balancei a cabeça.
"Quem?"
“Eu não sabia o nome dele. Meu pai não quis me contar. Ele veio para ficar conosco. Seu
bando havia sido eliminado. Caçadores. Eu era apenas uma criança. Abel tentou ajudá-lo.
Tentei ajudá-lo a encontrar uma nova corda, algo para se agarrar. Mas não funcionou. Ele
estava perdido em sua dor. Seu Alfa estava morto. seu companheiro estava morto. Sua
matilha havia sido destruída. Ele não tinha mais nada.” Olhei para a cicatriz na mesa. "Nada
funcionou. Era... ele estava lentamente perdendo a cabeça. Você já viu isso de perto, Boi?
Começa nos olhos. Eles crescem... vagos. Cada vez mais vago. Como se uma luz estivesse se
apagando. Você pode ver que eles entendem o que está acontecendo com eles. Há um
conhecimento aí. Um entendimento. Mas eles não podem fazer qualquer coisa para detê-lo.
Eventualmente, ele se perdeu para seu lobo. Ele era completamente selvagem.”
"O que aconteceu com ele?"
“A única coisa que poderia ser feita.”
“Ele foi abatido.”
Dei de ombros. “Abel fez isso. Disse que era o mínimo que podia fazer. Meu pai me fez
assistir.
"Jesus."
Isso nem começou a cobri-lo. "Foi necessário. Para ver o que precisava ser feito. Foi uma
misericórdia, no final. Eu pensei sobre o lobo no beco de uma cidade esquecida de Montana,
prata na cabeça.
“Você era apenas uma criança.”
“Você também estava com toda a merda que você passou. E olhe para você agora.
Ele não se divertiu com isso. “Os outros, então.”
Os que encontraram o caminho para Green Creek. "E eles?"
“Nós os demos ao homem rude.”
“Philip Papas.”
“E ele os levou para o leste. Para o Maine. Para ela .
“Eles são melhores equipado para lidar com Ômegas.” Eu não sabia o quanto eu realmente
acreditava nisso.
Mas Ox deixou passar. “E se eles não pudessem ser salvos? Se eles não conseguissem
encontrar a corda?
Olhei para ele, sem piscar. "Você sabe o que aconteceu então."
Ele bateu com o punho na mesa. Ele ainda era um homem, mas mal. Ox estava sempre no
controle e raramente se entregava à raiva. Lobo Zen. “Eu não queria mandá-los para seus
mortes."
Eu balancei minha cabeça. “Às vezes não há outra escolha, Ox. Um lobo selvagem é perigoso
para todos. Lobos. Bruxas. Humanos. Você pode imaginar o que aconteceria se um lobo
selvagem encontrasse o caminho para uma cidade? Se aquela mulher lá em cima cedesse ao
seu lobo e trotasse para Green Creek? Quantas pessoas morreriam antes que ela pudesse
ser detida? E se você tivesse a chance de fazer algo sobre isso, e então não, essas mortes
seriam sobre você. Você poderia viver consigo mesmo sabendo que poderia ter terminado
antes de começar?
Ele desviou o olhar, mandíbula tensa. Ele estava com raiva. Eu não sabia em quem.
“Meu pai me disse uma vez que às vezes, para o bem de muitos, você tem que sacrificar
poucos.”
“Seu pai é um bastardo.”
Eu ri. "Você não vai obter nenhum argumento de mim lá."
“Mas o meu também era.”
“Cortado de um tecido diferente, mas o resultado final foi o mesmo. Seus punhos usados. As
minhas palavras usadas.
“E o meu não passa de pó e ossos”, disse Ox. “Mesmo assim, ele ainda me assombrou por
muito tempo, dizendo que eu ia levar merda a vida toda.”
“Estou feliz que ele esteja morto,” eu disse, sem me importar com o que soava. “Ele não
merecia você. Ou Maggie.
"Não. Ele não. E mamãe e eu não merecíamos o que ele fez conosco. Mas ele se foi e seu
fantasma está desaparecendo.
"Isso é-"
"Mas e voce?"
Eu dei um passo para trás. "E quanto a mim?"
Ele abriu os dedos sobre a mesa. "Seu pai. Ele é osso e carne. Magia, ainda. De novo. De
alguma forma."
“Eu não ouvi falar dele. Não sei onde ele está. O escritório parecia menor. Como se as
paredes estivessem se fechando.
Os olhos de Ox se arregalaram ligeiramente. "Eu sei que. não é isso Eu estou dizendo."
"Então talvez chegue ao seu maldito ponto, Ox."
“Como você conseguiu? Antes de mim."
"Foda-se", eu disse com a voz rouca.
— Você disse que eu era sua corda.
"Você é ."
“E você disse que não havia um por muito tempo antes de mim.”
"Boi. Não."
“Como você manteve sua mente?” ele perguntou gentilmente. “Como você se impediu de
ceder ao seu animal?”
Um corvo de madeira, mas ele não precisava Para saber disso. Ninguém o fez. Era meu. Foi
para mim. Eu sobrevivi quando todos os outros me deixaram para trás, e ninguém poderia
tirar isso de mim. Nem mesmo Boi. Ele não precisava saber que houve dias em que eu o
segurei com tanta força que cortou minha carne, sangue escorrendo pelos meus braços.
"Você confia em mim?" Eu perguntei a ele com os dentes cerrados.
"Sim", disse ele com aquela voz calma que estava me levando até a porra parede. “Quase
mais do que qualquer um.”
“Então você precisa confiar em mim quando digo para recuar. Isso não está aberto para
discussão.”
Ele me observou.
Lutei para não me mexer.
Eventualmente, ele assentiu. "OK."
"OK?"
Ele encolheu os ombros. "OK. Mark acha que Michelle sabe mais do que está dizendo.
Eu me esforcei para acompanhar a chicotada da conversa. “Eu não... eu pensei que isso
fosse óbvio. Ela está jogando. É político. Ela ainda não sabe o que fazer com você. Ela não
gosta do que não entende.
"Alguem?"
“Eu não entendo você, mas gosto muito de você.”
“Ela quer Joe.”
E isso não caiu bem. "O que ela disse depois que você nos expulsou daqui?"
"O mesmo de antes. Sem novidades. Que ela deveria ser temporária. Esse Joe precisa
assumir seu lugar de direito. Que os lobos são ficando inquieto. Eles precisam dele, diz ela.
Todo mundo precisa que ele seja quem ele deveria ser.”
“E o Joe?”
Ox sorriu, e me lembrei da primeira vez que o encontrei quando seu pai o trouxe para a
garagem e eu me abaixei ao nível dos olhos, perguntando se ele queria um refrigerante da
máquina. O sorriso que ele deu então era quase o mesmo que o de agora. Ele estava
satisfeito. “Apelou para o ego dela. Contado ela achava que ela estava fazendo um bom
trabalho e que ele interviria quando achasse que era hora.
“E isso funcionou ?”
“Alfas precisam de validação constante, aparentemente. Embora ela não precisasse de
muito convencimento.
"Sim. Eu posso ver isso. Vocês são um bando de vadias carentes.
“Foda-se, Gordo.”
"Você está fazendo um bom trabalho, no entanto."
"Obrigado. É legal da sua parte... oh, seu idiota.
Eu ri dele. parecia bom. Geralmente acontecia quando ele estava por perto. Joe pode ter
sido o Alfa a quem recorri, mas Ox era a corda que me mantinha inteiro.
"Ela está mandando ele de novo", disse Ox finalmente.
“Papai.”
“Para a garota.”
"É a coisa certa a fazer."
Ele estava olhando para mim, mas ele não estava me vendo. "É isso? Porque eu me
pergunto.
“Pergunte a ele, então. Quando ele chegar aqui.
“Ele vai me dizer o que acha que eu quero ouvir. o que michelle dirá a ele para dizer.
Eu sorri. "Então encontre uma maneira de fazê-lo quebrar."
 boa ideia/tick tick tick

A MENINA disse “Alfa” e “por favor” e estendeu as mãos.

Ela ficou agitada ao me ver.
Outras vezes ela chorava, os braços em volta de si mesma, balançando para frente e para
trás.
Elizabeth parecia aflita, passando as mãos pelo cabelo da garota. Ela sussurrava pequenas
coisas e cantava canções que faziam meu coração doer.
Joe disse aos humanos para ficarem longe dela. Ele não queria correr o risco de o Omega
atacar.
Ninguém discutiu. Ela os deixava inquietos com a maneira como seus olhos vazios olhavam
para a frente, só ganhando vida quando Joe ou Ox entravam na sala.
Ox tentou trazê-la de volta. Afaste-a da loucura. Por um breve momento, pensei que
funcionava.
Seus olhos sangraram, um estrondo baixo em sua garganta.
Seus olhos clarearam, e ela piscou devagar e com certeza como a névoa estava se
dissipando e ela...
Seus olhos ficaram violeta. Ela se encolheu para longe dele, se escondendo em um canto,
mesmo enquanto estendia a mão para ele, garras deslizando para fora das pontas de seus
dedos, oleosas e pretas.
“Alfa,” ela balbuciou. “Alfa, Alfa, Alfa.”

Eu não ficava em casa na maioria das noites. Eu tinha minha própria casinha. Meu próprio
espaço. Já foi de Marty, e depois de Marty e eu. Agora era só meu. Não foi nada grandioso,
mas senti tanta falta quanto de Ox quando partimos. A primeira vez que entrei depois de
voltar para Green Creek, meus joelhos estavam fracos e caí contra a porta.
Ficava em um bairro tranquilo no final de uma rua, mais afastado do que as outras casas.
Era feito de tijolo, para que os lobos pudessem bufar e bufar o quanto desejado. Uma árvore
de bordo cresceu no jardim da frente com tantas folhas no chão quanto havia em seus
galhos. Flores brilhantes desabrochavam na primavera, douradas e azuis, vermelhas e
rosas. Um pequeno deck preso na parte de trás, grande o suficiente para uma ou duas
cadeiras. Algumas noites eu me sentava lá, com os pés apoiados na grade, uma cerveja
gelada em uma mão e um cigarro na outra enquanto o sol se punha.
Havia dois quartos. Um sempre foi meu. O outro era o de Marty, agora um escritório. Havia
uma cozinha com eletrodomésticos antigos e um banheiro com armário de remédios de
madeira. O chão era acarpetado e precisava ser trocado logo, algumas das bordas puídas e
gastas.
O telhado era novo. Ox e os caras ajudaram.
A casa dos Bennett pertencia ao bando. Mas esta casa era minha.
Às vezes, quando chegava em casa, colocava as chaves na tigela no balcão da cozinha e eu
ficava lá, ouvindo enquanto a casa rangia e se acomodava ao meu redor. Eu me lembrava de
Marty mexendo na cozinha, me dizendo que tudo o que um homem precisava era de alguns
ingredientes e ele faria um banquete. Na maioria das vezes, era um jantar de TV no
microondas. Ele foi casado uma vez, ele me disse, mas não pegou. “Nós dois queríamos
coisas diferentes”, ele disse.
"Como o que?"
“Ela queria que eu vendesse a garagem. Eu queria que ela se fodesse.
Ele ria toda vez que dizia isso. Sempre se transformaria em uma tosse de fumante, úmida e
pegajosa, seu rosto vermelho quando ele deu um tapa no joelho.
Ele não era mágico.
Ele não era um lobo.
Ele não era do bando.
Ele era um homem humano que fumava demais e xingava a cada palavra.
Sua morte doeu.
Achei que tinha visto Mark no funeral, de pé à margem da multidão surpreendentemente
considerável. Mas quando abri caminho entre os simpatizantes, ele se foi, se é que esteve lá.
Eu disse a mim mesmo que estava projetando.
Afinal, os lobos se foram.

ALGUNS dias depois que o Ômega desceu das árvores, abri a porta da minha casinha. Meu
pescoço estava rígido e meus ombros doíam. Tinha sido um longo dia, e eu não estava tão
jovem quanto eu já fui. O trabalho cobrou meu corpo. Eu tinha um frasco de analgésicos
antigos na gaveta do criado-mudo ao lado da minha cama, mas eles sempre me faziam
sentir confusa e lenta. Eles provavelmente foram expirados de qualquer maneira.
Um jantar de TV no freezer chamou meu nome. Enchiladas picantes que me deram azia.
Uma lata de cerveja sobrou do pacote de doze. Um cigarro para acabar com tudo. Uma
refeição adequada para um rei. Uma maneira perfeita de passar uma noite de sexta-feira.
Teria sido, de qualquer maneira, se não houvesse uma batida na porta antes mesmo que eu
pudesse seguir pelo corredor em direção ao quarto.
Pensei em ignorá-lo.
Então, pela porta, “Nem pense nisso, Gordo.”
Eu gemi.
Eu conhecia aquela voz. Eu ouvia aquela voz todos os dias.
Eu tinha acabado de me despedir daquela voz algumas horas antes.
Eu abri a porta.
Rico, Chris e Tanner estavam na minha varanda.
Eles obviamente foram para casa e se limparam. Chuveiros e uma muda de roupa. Rico
usava jeans e uma camisa que o proclamava uma MÁQUINA DO AMOR sob flanela de
mangas compridas. Chris vestia sua velha jaqueta de couro que pertencera a seu pai.
Tanner estava usando uma camisa de colarinho para fora da calça cáqui.
E eles estavam todos me olhando com expectativa.
Eu disse: “Não, absolutamente não”, e tentei bater a porta na cara deles.
Antes que eu pudesse, eles abriram caminho para dentro.
Pensei em abrir o chão sob seus pés e enterrá-los embaixo da minha casa.
Eu não fiz, porque faria uma bagunça que eu teria que limpar depois.
E também porque haveria perguntas.
“Nós vamos sair,” Rico anunciou grandiosamente, como se ele fosse a resposta para todos
os meus problemas.
"Bom para você", eu bati. "Divirta-se. Agora saia. E onde diabos você pensa que vocês dois
estão indo?
Chris e Tanner estavam caminhando pelo corredor em direção aos quartos. “Não se
preocupe conosco,” Chris gritou por cima do ombro. “Apenas fique aí e continue parecendo
zangado.”
“Robbie estava certo,” Tanner disse a ele. “Eu nunca realmente notei o assassinato
sobrancelhas antes. Agora não consigo parar de pensar neles.”
“É melhor você não tocar em nada!” Eu gritei atrás deles.
“Sim, eles vão mexer em um monte de coisas,” Rico me disse, me dando um tapinha no
ombro enquanto passava por mim a caminho da cozinha. Eu não podia fazer nada além de
segui-lo, murmurando ameaças de morte baixinho. Ele abriu a geladeira, franzindo a testa
para o conteúdo. O que, reconhecidamente, não era muito.
“Faz um tempo que não vou à loja,” murmurei.
“Isso é triste”, disse ele. "Isso me deixa triste."
“Bem, você pode ir embora. Então você não ficaria mais triste.”
Ele enfiou a mão na geladeira e pegou minha última cerveja. Ele fechou a porta e abriu a
tampa da lata. "Não. Não poderia mesmo fazer isso. Porque eu estaria pensando em você
aqui e ainda estaria triste.” Ele tomou um longo gole.
eu olhei para ele.
Ele arrotou.
Olhei um pouco mais.
Ele sorriu.
Eu absolutamente não tive que me segurar para não socá-lo no rosto. "Por que você está
aqui, Rico?"
"Oh! Que. Certo. Estou feliz que você perguntou.
"Eu não vou gostar disso, vou."
“Não, provavelmente não. Bem, pelo menos não no começo. Mas então você vai adorar .
“Nós vamos sair,” Chris disse, entrando na cozinha.
“E você vai conosco,” Tanner disse, logo atrás dele.
"Faz muito tempo desde que somos só nós", disse Rico, e bebeu mais da minha cerveja.
“Tudo tem sido apenas lobos e matilhas e merdas assustadoras saindo das árvores
querendo me comer. E nem me fale sobre os Alphas trabalhando duro.
“Por que temos que correr?” Chris perguntou, a cabeça inclinada para trás em direção ao
teto. “Por milhas , até. Quero dizer, Eu entendo toda essa coisa de fugir de monstros , mas eu
já sei como fazer isso.” Ele deu um tapinha na barriga esbelta. “Você acha que eu pedi isso?
Talvez eu quisesse uma tripa de cerveja.
"E não se esqueça dos outros lobos", disse Tanner, os braços cruzados sobre o peito. “Eles
são tão ruins quanto. Eles nem ficam suados. E eles têm presas. E garras. E pode pular
muito alto.”
“É completamente injusto”, Rico acordado. “É por isso que não estamos convidando
nenhum deles, e vamos sair para beber demais esta noite para a nossa idade, e vamos
acordar amanhã nos arrependendo de tudo.”
Não. Absolutamente não. "A loja-"
"Ox e Robbie estão abrindo amanhã", disse Tanner facilmente.
“Eu tenho faturas para—”
"Jessie disse que cuidaria deles", disse Chris. “Eu a convidei para ir conosco, mas ela disse, e
cito: 'Eu gostaria Prefiro assistir meu ex-namorado e seu companheiro lobisomem fazendo
sexo.'” Ele franziu a testa. "Eu acho que ela realmente quis dizer isso também."
“Eu não gosto de nenhum de vocês o suficiente para...”
"Você está falando merda", disse Rico. “ Pendejo .”
Eu gemi. "Não posso ter apenas uma noite para mim?"
“Não”, todos disseram.
"Tanner e eu colocamos roupas na sua cama", disse Chris. “Vá se trocar.”
“Porque não se pode confiar em você para se vestir sozinha,” Tanner acordado.
"Foda-se."
"Talvez se Bambi estiver disposto a compartilhar", disse Rico, sorrindo lascivamente para
mim. “Coloque sua bunda em marcha, Livingstone. O tempo não espera por ninguém."

GREEN CREEK tinha dois bares. O Farol era para onde todos iam nas noites de sexta-feira.
O Mack's era o que a maioria das pessoas tentava evitar, visto que os copos estavam sujos e
Mack provavelmente cuspiria na sua bebida e no bico retórica obscenamente racista
enquanto assistia à velha televisão montada na parede exibindo perpetuamente episódios
antigos de Perry Mason .
Fomos ao Farol.
Não havia farol em Green Creek. Não estávamos nem perto do oceano. Era apenas uma
daquelas coisas que ninguém questionava.
O estacionamento estava lotado quando paramos a caminhonete de Tanner. Barulhento
honky-tonk saiu da porta aberta, junto com gargalhadas brilhantes. As pessoas estavam do
lado de fora em grupos, a fumaça subindo pesadamente em direção ao céu noturno.
"Lotado esta noite", disse Chris.
“Nós poderíamos simplesmente ir para casa,” eu apontei.
"Não."
“ Eu poderia simplesmente ir para casa.”
"Não."
Os caras abriram as portas e deslizaram para fora do caminhão.
Eu não me mexi.
Rico inclinou a cabeça para trás. “Saia. Ou atiro em você. Estou carregando.
“Você não faria isso.”
Os olhos dele estreitou. “Experimente-me, Gordo.”
Rico ficou mais assustador desde que descobriu sobre os lobisomens. Quase acreditei nele.
Eu saí do caminhão.
As pessoas acenaram para nós quando entramos. Era o preço de viver em uma cidade
pequena. Todo mundo conhecia todo mundo. Eu era o cara que consertava os carros deles,
que às vezes comia na lanchonete. Eu era um morador da cidade. O mesmo com os caras.
Claro, Chris e Tanner saíram por um tempo, mas eles voltaram, o mundo é grande demais
para eles. Rico já trabalhava para mim. Chris e Tanner o seguiram logo. E depois disso, eles
nunca mais saíram.
Mas isso é tudo o que éramos para eles. Os caras da garagem. Cidades.
Eu me perguntei o que eles pensariam se soubessem de tudo.
Eu balancei a cabeça em resposta, não querendo parar nem mesmo para algumas palavras
curtas. Eu esperava que encontrássemos algum canto escuro, um par de jarros e saia daqui
em uma ou duas horas. Se eu realmente quisesse, poderia ter desistido, mas já fazia muito
tempo que não fazíamos isso, só nós quatro. Tentamos uma vez depois da morte de Richard
Collins. Nós não tínhamos falado muito, olhando para nossas cervejas, os caras ainda muito
chateados comigo por ter ido embora.
Mas então a vida aconteceu. Ficamos ocupados. O pacote. A garagem. rico conheceu Bambi.
Tanner começou a fazer algumas aulas de negócios on-line para poder fazer mais com a loja
e arrumar as finanças. Chris começou a questionar Elizabeth e Mark sobre todas as coisas
relacionadas a lobos, tentando descobrir o máximo que pudesse sobre um mundo que ele
não sabia que existia durante a maior parte de sua vida.
Eu os via todos os dias ainda. Mas todos nós tínhamos outras coisas acontecendo.
Bem, todos eles tinham outras coisas acontecendo.
Eu fazia o possível para ignorar o óbvio, trabalhando demais e dormindo pouco.
“Meu bebê !” uma mulher gritou.
“Mi corazón,” Rico ronronou quando seus braços de repente ficaram cheios de cabelo loiro,
perfume florido e seios falsos.
Bambi era... Bambi. Ela era uma moradora da cidade que trabalhava no bar desde que se
formou no ensino médio, o que, infelizmente, não foi há tanto tempo quanto eu gostaria. Ela
era uma cidade pequena garota que bebia cervejas para um público majoritariamente
masculino, bonita e um pouco áspera nas bordas. Suas unhas eram vermelho-sangue, assim
como seus lábios, e ela usava um par de shorts reveladores que provavelmente lhe davam
mais pontas. Ela tinha uma toalha sobre o ombro enquanto colocava os braços em volta do
pescoço de Rico, salpicando seu rosto com beijos pegajosos, deixando batom em suas
bochechas e queixo.
Tanner parecia horrorizado.
Chris era divertido.
Rico tinha uma braçada de Bambi.
Revirei os olhos.
Um homem que eu não reconheci estava tropeçando atrás dela. Por um momento, pensei
que ele continuaria.
Em vez disso, ele puxou a mão para trás e deu um tapa na bunda de Bambi.
Ela ficou tensa.
Suspirei.
Quase mais rápido do que eu pude acompanhar, ela se virou, agarrou o homem pelo braço e
o torceu nas costas. Ele gritou de dor quando ela chutou a parte de trás de seus joelhos,
forçando-o para baixo. Sua garrafa de cerveja quebrou no chão. As pessoas no bar ficaram
em silêncio quando ela puxou o braço dele para trás quase a ponto de quebrar. “Toque-me
novamente sem minha permissão,” ela disse, sua voz alta e doce, “e eu vou arrancar suas
bolas. Entendido?"
O homem assentiu freneticamente.
"Bom", disse ela, beijando sua bochecha. "Agora saia. E se eu pegar você no meu bar de
novo, vou acabar com você.
Ela o soltou e ele se levantou, apenas para ser recebido por dois homens grandes que
trabalhavam para Bambi como segurança. Eles o pegaram pelos braços e o levaram para
fora do bar.
A música voltou a tocar.
As pessoas começaram a falar alto.
"Eu a amo tanto", Rico sussurrou com admiração.
"Sim", disse Chris. "Pergunta. Uma vez que ela cai em si e termina com você, qual é a
quantidade de tempo apropriada no código do bro para esperar antes que eu possa
convidá-la para sair?
"Seis meses", disse Tanner.
"Faça sete", disse Rico. “Só para ter tempo suficiente para consertar meu coração partido. E
quando o fizer, lembre-se sempre de que cheguei lá primeiro.
"Gordo", disse Bambi, com um sorriso conhecedor no rosto. “Bem, você não é um colírio
para os olhos? Esses degenerados finalmente arrastaram você para fora, huh?"
"Estou ferido", disse Rico.
As pessoas subestimaram Bambi. O nome dela. Sua aparência. O fato de ela ser proprietária
de um bar quando ela mesma tinha apenas alguns anos além da idade legal para beber. Mas
ela era quase tão aterrorizante quanto os lobos e mais esperta do que muitos acreditavam.
E por alguma razão, ela adorava Rico. Eu não iria contrariá-la, mas questionei seu gosto por
homens.
"Contra a minha vontade", assegurei dela.
Ela bateu palmas. "Bom. Estou feliz que funcionou. A mesa lá atrás está pronta para vocês.
Sente-se e trarei alguns jarros. Ela beijou um Rico atordoado na bochecha antes de abrir
caminho no meio da multidão, gritando para as pessoas saírem do caminho dela.
"Não sei o que ela vê na sua cara feia", disse Chris, empurrando Rico.
"Meu sabor latino", Rico retrucou, um idiota sorriso no rosto. “Ela se cansou de pão
branco.”
Tanner revirou os olhos, mas começou a liderar o caminho em direção ao fundo do bar.
Com certeza, havia uma cabine vazia nos fundos, um cartão dobrado na mesa dizendo que
estava RESERVADO (NÃO SENTE AQUI SE NÃO FOR PARA VOCÊS, IDIOTAS) em letras cor-
de-rosa femininas. Ela me confundiu muito.
Rico me empurrou para o banco primeiro, depois deslizou ao meu lado. Tanner e Chris
ficaram do outro lado. Chris puxou um pequeno bloco de notas de um bolso forrado por
dentro de sua jaqueta. Ele o abriu, colocando-o sobre a mesa à sua frente. Ele franziu a
testa, apalpando os bolsos externos, antes de tirar um lápis grosso que parecia ter sido
roído repetidamente.
"Tudo bem", disse ele, abrindo o bloco de notas para uma nova folha de papel. “A reunião
para transar com Gordo já pode começar.”
E estava indo tão bem.
"O que", eu disse categoricamente.
“O que Gordo procura em um homem?” Tanner perguntou, sentando-se no banco.
"Ele precisa ser um pouco mau", disse Rico, coçando o queixo pensativamente. “Não dá
para ser sensível, porque o Gordo é um babaca e faria gente sensível chorar.”
“Sério,” eu disse. "O que."
"Uh-huh", disse Chris, escrevendo algo no bloco de notas. "Precisa ser malvado. Entendi. O
que mais?"
"Tem que ter pelos faciais", disse Tanner. “Ele tem uma queda por pelos faciais. Tem que
ter aquela barba queimando no cu”.
“Do que diabos você está falando—”
"Deveria ser mais alto também", Rico refletiu. “Gordo gosta deles grandes.”
“Peludo e gordo,” Chris murmurou, debruçado sobre o bloco de notas.
"Não gordo ", disse Rico. “Bem, não que haja algo de errado em ser mais pesado.” Ele
semicerrou os olhos para mim. “Você está bem com um pouco de carne nos ossos? Alguma
almofada para o seu empurrão? Eu sei que você é versátil. Por que eu sei disso, eu não me
importo em pensar.
“Eu vou matar todos vocês,” eu prometi a ele sombriamente.
"Ele gosta deles um pouco lupinos", disse Tanner.
"Wolfish", disse Chris, lápis riscando o papel.
“Capazes de se defender em uma luta”, disse Rico.
“Provavelmente tem que saber sobre seu segredo de meus braços brilham no escuro
também”, disse Tanner.
“Eles não brilham no escuro ...”
"É verdade", concordou Rico. “E deve ser alguém com quem ele se sinta confortável.
Alguém que ele conhece.
"Certo, certo", disse Chris.
Bambi apareceu como num passe de mágica, segurando uma bandeja com duas jarras e
quatro canecas geladas em uma das mãos. Ela o colocou habilmente sobre a mesa sem
derramar uma gota. Ela sorriu para Rico enquanto ela colocou as canecas na nossa frente e
os jarros no meio da mesa. "O que vocês estão fazendo?"
"Tentando transar com Gordo", disse Rico alegremente.
“Ooh,” ela disse. “Homem ou mulher?”
"Homem."
“Eu estou nisso,” ela disse antes de desaparecer de onde ela veio.
Eu com raiva me servi um pouco de cerveja. Era mais espuma do que líquido.
Rico pegou a outra jarra e começou a encher as canecas restantes. "O que mais?"
“É necessário mais alguma coisa?” Chris perguntou, franzindo a testa para o bloco de notas.
“Acho que isso reduz bastante”, disse Tanner.
"Tudo bem", disse Rico. "Me bata com isso."
Chris pegou o bloco de notas e segurou-o perto do rosto, apertando os olhos para ler as
palavras. "OK. Com base em nossos critérios de ser peludo, grande e lupino e saber como
Gordo usa o raio da Força porque ele é bonito muito Jedi—”
Engasguei furiosamente a espuma.
“... isso nos deixa com duas opções para Gordo transar.”
"Incrível", disse Rico. “Isso facilita muito nosso trabalho. Quem são eles?"
“Carter ou Mark Bennett.”
Eu borrifei espuma na mesa.
Rico me deu um tapinha nas costas. “Boas escolhas, embora eu ache que uma é mais óbvia
que a outra. Prós e contras?"
"Carter é jovem", disse Tanner antes de arrotar. Ele limpou a boca. “Provavelmente poderia
levantar mais de uma vez em uma noite. Ele provavelmente também está ansioso para
aprender. Um verdadeiro prazer para o público, se é que você me entende. As crianças
estão sempre ansiosas.” Ele fez uma careta. “Eu gostaria de não ter formulado assim.”
"E ele é grande", disse Rico. “E sabemos que ele está enforcado por causa de todas as vezes
que o vimos nu. Porque lobisomens. O que faz maravilhas pela minha auto-estima.
"Grande pênis”, disse Chris, escrevendo no bloco de notas.
"E ele é um segundo para Joe", disse Tanner. “O que significa que ele é um verdadeiro
empreendedor.”
"Bom ponto", disse Rico. “Contra?”
“Ele só dorme com mulheres”, disse Chris.
"Até agora", disse Tanner. “Mas Kelly não disse que os lobos eram todos fluidos? Talvez ele
ainda não tenha encontrado um homem para acelerar seu motor. Ele olhou para mim.
“Talvez ele não devesse começar com Gordo. Ele é mais um trabalho do seu jeito. Ou um
último recurso.
Apontei minha caneca para ele. “Você será o primeiro a morrer.”
"E enquanto ele é jovem, ele pode ser jovem demais para Gordo", disse Rico. “Gordo tende a
gostar deles um pouco mais... maduros. Na verdade, tem um pouco de grama no campo,
sabe?
“E você será o segundo,” eu rosnei para ele.
“Também não detectei nenhuma química sexual entre os dois”, disse Chris. Ele olhou para
mim. “Fez alguma coisa acontecer na estrada? Uma noite, talvez, quando vocês dois
estavam se sentindo um pouco mais sozinhos do que o normal, talvez você tenha cedido e
ele chupou seu...”
“Vou deixar você para o final,” eu o avisei. “Enquanto os gritos dos outros ainda ecoam em
seus ouvidos.”
"Vamos passar para Mark", disse Rico. "Prós e contras?"
"Há uma história lá", disse Tanner antes de beber o resto de sua cerveja.
"Isso é um pró ou um contra?" cris perguntou, enchendo minha caneca vazia. Menos
espuma desta vez.
“Não sei”, disse Rico. “Gordo, isso é um pró ou um contra?”
Limpei a boca, enfurecida.
“Vou colocar nos dois”, decidiu Chris.
"Ele é o tipo de Gordo", disse Tanner.
“Ele praticamente definiu o tipo de Gordo”, disse Rico.
“Você sabe quanto tempo leva para uma pessoa sufocar?” Eu perguntei pra eles.
“Geralmente em torno de três minutos. Posso fazer um e meio.

Eles me ignoraram. "E ele é grande", disse Tanner.

"E peludo", acrescentou Chris. "Exceto pelo topo de sua cabeça."
“Todos aqueles pelos no peito”, disse Rico. “Cara, estar em um bando de lobisomens com
principalmente homens deve ser como um bufê para os gays.” Ele me chutou por baixo da
mesa. “É um buffet para você? Toda aquela carne de homem à mostra?
“Pena que Jessie não é um lobo,” Tanner suspirou.
“Essa é minha irmã ,” Chris rosnou para ele, tentando esfaqueá-lo com o lápis.
"Elizabeth é gostosa para uma senhora mais velha", disse Rico. Então seus olhos se
arregalaram. “Por favor, não diga a ela que eu disse isso. Não quero fazer uma impressão de
Ox versus Richard Collins e ver meu interior por fora.
"Uau", disse Tanner. “Muito cedo, cara. Cedo demais."
Chris balançou a cabeça para Rico, obviamente desapontado.
"Lo siento", disse Rico. “Parecia errado assim que eu disse isso, mas eu já estava
comprometido. Não vai acontecer de novo. Onde nós estávamos?"
"Mark e Gordo", disse Tanner.
Chris assentiu. “Até agora, temos muito mais prós do que contras.”
"Contra", disse Rico. “Contras, contras, contras. Oh! Eu tenho um. Tipo, eles terminaram e
outras coisas por razões que Gordo realmente ainda não explicou, mesmo que ele seja o
companheiro mágico da lua mística de Mark, ou qualquer outra coisa. E ele não nos disse
por que nenhum deles tirou a cabeça da bunda desde que Gordo voltou, embora às vezes
eles se encarem como se quisessem engasgar com alguns paus.
Eu olhei para ele.
Ele encolheu os ombros. "O que? Você sabe que é verdade.
“Engasgue com alguns paus,” Chris murmurou, escrevendo exatamente isso em seu bloco
de notas.
"Eu não estou dizendo merda nenhuma", retorqui. “Na verdade, vocês estão todos
demitidos. E você é expulso de o pacote. E nunca mais quero ver nenhum de vocês.
Sempre."
Rico assentiu com simpatia. “Sim, eu provavelmente diria a mesma coisa se eu fosse você e
estivesse cercado por amigos que são muito mais inteligentes.”
"Por que você não pode simplesmente deixar isso de lado?"
"Porque nós somos seus amigos", disse Tanner. “Nós cuidamos de você por mais tempo do
que qualquer outra pessoa. Nós conquistamos o direito de denunciá-lo em suas merdas.
“Jessie me disse que você estava ficando patético,” Chris admitiu. "Ela disse que desde que
Mark conheceu Dale - ow, quem diabos acabou de me chutar ?"
“Concordamos em não mencionar o nome dele!” Rico sibilou para ele. “Que te jodan.”
“Você não precisava me chutar . Suas botas têm biqueira de aço, seu idiota!
"Jessie disse que você estava mais mal-humorado do que o normal", disse Tanner, olhando
para Chris.
“Não estou mais mal-humorado do que o normal,” eu disse. “Sou sempre assim.”

"Eh", disse Rico. "Mais ou menos. Mas piorou um pouco. Os lobos estão começando a sentir
isso. Ele olhou por cima do ombro antes de se inclinar para frente. "Você sabe", ele
sussurrou, "através de seus sentimentos ." Ele balançou os dedos para mim.
“Vocês são todos estúpidos pra caralho,” eu disse. “E a próxima pessoa que abrir a boca
descobrirá como é a vida sem testículos.”
Todos eles olharam para mim.
EU encarei cada um deles para ter certeza de que eles sabiam que eu estava falando sério. A
magia não funcionava assim, mas eles não sabiam.
Por mais que eu quisesse esmagar seus rostos na mesa, eles estavam apenas cuidando de
mim como sempre fizeram. Tanner tinha razão. Eu os conhecia há mais tempo do que
quase qualquer um. Eles estiveram lá durante o pior, mesmo que não soubessem o que
estava acontecendo. O destruição do meu primeiro bando, sendo deixado para trás pelo
meu segundo. Mark pedindo permissão ao Alfa para me cortejar. Mark me dando seu lobo.
Eu dando a ele um ultimato e Mark escolhendo seu bando.
Marca, marca, marca.
Eles tentaram manter Dale longe de mim. Como eu me importava. Como se eu fosse frágil .
Como se a própria ideia de Mark com outra pessoa fosse tão devastadora que eu não seria
capaz de funcionar.
eu vivi mais da minha vida sem ele do que jamais fiz com ele.
Não importava para mim. Mark poderia fazer o que quisesse.
Eu não dou a mínima. Só porque eu não tinha estado com mais ninguém em anos não
significava absolutamente nada. Era-
"Oh foda", disse Chris, com os olhos arregalados. “Isso não era para acontecer.”
"O que?" Tanner perguntou, olhando para a multidão. “O que você – oh merda. Hum. Gordo!
Ei, Gordo!” Ele deu um tapa no topo da mesa. "E aí cara. Olhe para mim! Olhe bem para
mim. Então, vamos falar sobre algo diferente. Tipo... hum. Oh! Ainda pensa em abrir outra
garagem? Isso seria bom. Simplesmente... ótimo.
"O que diabos há de errado com vocês dois?" Rico perguntou, olhos estreitados.
Chris sacudiu a cabeça como se estivesse tendo uma convulsão, os olhos indo de um lado
para o outro.
Rico olhou por cima do ombro. Ele fez um barulho estranho na garganta e começou a tossir.
Eu me virei para ver o que eles estavam olhando.
"Não!" Tanner disse, chutando minha canela.
"Qual é o seu problema?" Eu rosnei para ele, me abaixando e esfregando minha perna.
"Nada", disse ele. "Meu erro. Totalmente não queria fazer isso. Apenas... ei! Gordo!”
"O que?"
"Como vai você? Realmente . Sinto que não nos falamos há muito tempo. Você sabe?"
“Fomos almoçar hoje,” eu o lembrei. "Apenas nós dois. Por uma hora."
"Certo", disse Tanner, balançando a cabeça furiosamente. "Tão gentil da sua parte. Eu disse
obrigado por isso? Porque isso foi simplesmente... legal. Eu aprecio - oh meu Deus, por que
ele está vindo aqui? Ele é louco ?”
Rico se contorceu na cadeira, ficando de joelhos no banco. "Vete", ele sibilou. “Vete!”
"Quem diabos é você-"
"Ei pessoal. Como tá indo?"
Mark Bennett estava ao lado da mesa. Ele parecia bem. Sua cabeça estava recém-raspada e
sua barba recém-aparada. Ele usava um suéter que eu nunca tinha visto antes, um decote
em V marrom que se agarrava a seus braços e ombros. Sua calça jeans estava apertada em
torno de suas coxas, e ele se elevava sobre mim. Havia uma pulsação de packpackpack em
algum lugar no fundo da minha cabeça, e se vinha dele ou de mim, eu não sabia. Os
humanos podiam senti-lo, mas não podiam transmiti-lo. Então tinha que ser de um de nós.
Havia algo mais, algo que parecia verde e azul , mas eu não conseguia me agarrar a isso, não
conseguia analisá-lo antes que se afastasse tão rapidamente quanto veio. Era um
pensamento - uma ideia - mas ele a retirou. Aprendemos desde cedo como nos proteger
dos membros de nosso bando. Ninguém estava a par tudo em nossas cabeças. eu poderia
empurrar. Uma pergunta enviada como as ondas na superfície de um lago. E talvez ele
respondesse. Mas eu não acho que eu queria saber.
Especialmente quando vi um homem parado ao lado dele.
Ele era magro, com pele clara e olhos escuros. Seu cabelo estava artisticamente bagunçado.
Ele parecia ser um pouco mais novo do que eu. Ele sorriu nervosamente para nós, os lábios
se contraindo. Ele estava parado perto para Mark, seus braços se tocando. Ele parecia
comum ao lado de Mark. A maioria das pessoas sim.
“Ei,” eu disse, desviando meu olhar. "Marca. Que surpresa."
“Eu não sabia que você estaria aqui.”
"Nem eu."
"Sim", disse Rico, soando como se estivesse tentando não rir ou gritar. Eu não sabia qual.
“Nós o trouxemos hoje à noite. Você sabe. Noite humana e tudo mais.
Pisei no pé dele embaixo da mesa.
"Eu quis dizer a noite dos meninos ", ele gritou. “Mierda.”
— Dale — disse Tanner. “É bom ver você de novo.”
Eu me virei lentamente para olhar para ele.
Ele empalideceu. "Uh. Quer dizer... me ignore. Já bebi demais.”
"Oi, Tanner", disse Dale, sua voz baixa e grave. Foi mais profundo do que eu pensei que
seria. Eu não gostei. “Cris. Bom te ver também."
Chris apenas balançou a cabeça e bebeu o resto de sua cerveja em um longo e lento gole.
"Oi", disse Dale, e percebi que ele estava falando comigo. “Acho que ainda não nos
conhecemos.”
Os caras na mesa prenderam a respiração.
Malditos idiotas.
Eu sorri para Dale, ativando o charme. Ele parecia um pouco deslumbrado. Marcos não. Ele
parecia estar arrependido de sua própria existência. Eu não o culpei. Havia sangue na água
e tive vontade de circular. "Sim. Que tal isso. Parece que você conheceu todo mundo aqui.
Chris caiu. Tanner estava imóvel, como se eu não fosse vê-lo sentado bem na minha frente.
“Eu sou Gordo. Prazer em conhecê-lo.” Estendi minha mão e ele a apertou educadamente.
"Gordo", disse ele. "Eu ouvi muito sobre você."
"Você já?" Eu disse, me forçando a soar divertida. “Bem, que tal isso. Você está falando de
mim, Mark?
"Claro que sim", disse Mark calmamente, aqueles olhos de gelo em mim. “Você é
importante.”
Lutei para manter o sorriso no rosto. Foi uma batalha que quase perdi. “Certo,” eu disse.
"Importante. Porque nós voltamos muito.”
"Muito tempo."
Dale pareceu confuso, mas disse: “Velhos amigos, hein?”
Eu virei meu sorriso de volta para ele. “Desde que éramos crianças. Nós crescemos juntos.
Aí ele saiu e eu fiquei aqui. Nós nos distanciamos. Você sabe como é."
"Oh?" Dal disse, olhando para Marcos. “Eu não sabia disso.”
"Eu tive que sair", disse Mark, com as mãos em punhos ao lado do corpo. “Coisa de família.”
"Sim", eu concordei. "Família. Porque nada é mais importante do que a família.”
“Certo,” Dale disse lentamente, olhando entre nós dois. “Pode ser a coisa mais importante.”
“Ah, não sei”, eu disse. “Às vezes, uma família de escolha é melhor do que a de sangue. Mas
isso não é para todos." Eu balancei a cabeça para os caras na mesa. “Não é parente de
nenhum desses idiotas, mas eles ainda são meus. Para o momento."
"Estamos tão mortos", Rico sussurrou para Tanner e Chris.
“E às vezes as pessoas são colocadas em posições em que não têm escolha alguma”, disse
Mark calmamente.
"Oh meu Deus", Tanner respirou. “Eles têm que fazer isso agora ?”
Dale riu desconfortavelmente. “Eu acho que talvez eu esteja perdendo alguma coisa aqui.”
Acenei para ele ir embora. “Não. Você não está perdendo nada. Porque não estou perdendo
nada. Certo, Mark?
"Certo", disse Mark, estreitando os olhos.
Rico limpou a garganta. "Por mais divertido que seja - e acredite em mim, nunca me diverti
tanto na minha vida - não queremos afastá-lo de sua... noite fora."
“Você poderia se juntar a nós,” Chris ofereceu. Então o sangue deixou seu rosto quando ele
olhou para mim. "Uh, não. Não faça isso. Vá embora." Ele estremeceu. “Eu não quis dizer
isso do jeito que soou. Só não... fique aqui.
Tanner levou as mãos ao rosto.
“Está tudo bem”, disse Dale. Ele parecia um cara tão legal. Eu odiava caras legais. “Não
vamos nos intrometer. Já faz um tempo desde que eu tive isso só para mim. Vou aproveitar
isso.”
"Cristo", Rico murmurou. “De todas as coisas a dizer.”
“Parece divertido,” eu disse alegremente. "Prazer em conhecê-lo. Tenho certeza de que nos
veremos novamente.”
"Você também", disse Dale antes de puxar Mark em direção ao bar.
Eu os observei desaparecer na multidão antes de me virar lentamente em direção à mesa.
Rico, Tanner e Chris afundaram ainda mais em seus assentos.
Tomei um longo gole da minha cerveja.
“Ele é legal,” Chris tentou.
“Trabalha em uma cafeteria,” Tanner acrescentou. “Em Abby.”
“Só o encontramos uma vez”, disse Rico. “E embora disséssemos na cara dele que o
achávamos um cara legal, obviamente estávamos mentindo, porque por que pensaríamos
algo assim quando você é nosso amigo?”
“Quando você menos esperar,” eu disse. “Quando é escorregado de sua mente. Quando você
esquecer este momento, é quando irei atrás de você.”
Eu não deveria ter me sentido tão bem quanto me senti ao olhar para medo em seus olhos.

EU ESTAVA bêbado.
Não esmagado, mas além de embriagado.
Eu senti-me bem.
A cerveja pesava no meu estômago.
“Tenho que mijar,” eu disse a eles sobre o barulho do bar lotado.
Eles assentiram, sem tirar os olhos de seus tablets eletrônicos. O bloco de notas foi
guardado e não houve mais conversa sobre prós e contras.
Eu me levantei da mesa. Minha cabeça estava nadando agradavelmente. Eu fiz meu
caminho através da multidão, sentindo mãos batendo em minhas costas, ouvindo meu
nome ser dito em saudação. Eu sorri. Assentiu. Mas eu não parei.
Havia fila para o banheiro feminino.
Mulheres de cidade pequena, todas.
O mictório estava sendo usado no banheiro masculino, uma mão encostada na parede
enquanto o cara mijava. A porta da baia estava fechada e de dentro veio o som de ânsia de
vômito.
O banheiro parecia muito quente. cheirava de mijo e merda e vômito.
Voltei para o bar.
Estava mais quente agora.
As coisas estavam começando a girar um pouco.
Eu precisava de ar.
A frente do bar estava muito cheia.
Eu fui para o lado do bar.
Bambi piscou para mim enquanto servia as bebidas.
Inclinei minha cabeça em direção à porta dos fundos atrás do bar.
"Vá em frente", ela gritou acima do barulho. "Ainda procurando por você, se você sabe o
que quero dizer?"
Eu fiz. Eu não me importava.
O ar noturno foi um choque contra minha pele aquecida.
A porta se fechou atrás de mim, os sons do bar abafados.
Respirei fundo e soltei o ar lentamente.
O beco estava vazio. Tinha chovido enquanto estávamos lá dentro. A água escorria de
calhas cheias de folhas mortas. Um carro passou na estrada, os pneus rolando no asfalto
molhado.
“Foda-se,” eu murmurei, esfregando meu testa. Eu ia me sentir uma merda amanhã. Eu
estava ficando velho demais para passar uma noite bebendo sem pagar por isso. Era uma
vez, eu poderia ter bebido cerveja até uma da manhã e então estar pronto para entrar na
loja às seis. Esses dias foram há muito tempo.
Desci o beco, longe da rua. Uma lixeira estava à direita contra a parede do bar. o hardware
loja estava à esquerda. Eu arrastei meus dedos contra o tijolo, úmido e áspero.
Fiquei do outro lado da lixeira e mijei contra a parede.
Eu gemi com o lançamento. Isso durou séculos.
Eu me balancei antes de enfiar meu pau de volta no meu jeans.
A ideia de voltar para dentro era terrível.
Pesquei meus cigarros no bolso e tirei um cigarro do maço amassado. eu preso entre meus
dentes. Não consegui encontrar meu isqueiro. Devo ter esquecido em casa. Olhei em volta,
certificando-me de que estava sozinha antes de estalar os dedos uma vez. Uma pequena
faísca e, em seguida, uma pequena flor de fogo na ponta dos meus dedos. Meus braços
estavam cobertos, mas senti o pulso quente quando uma pequena tatuagem perto do meu
cotovelo esquerdo ganhou vida.
Aproximei a chama da ponta do cigarro e traguei. queimou meus pulmões. A nicotina
passou por mim e soltei um jato de fumaça.
A água pingava na minha testa.
Fechei os olhos.
Uma voz à minha direita. “Essas coisas vão te matar.”
Claro. “Assim foi dito.”
Passos se aproximaram. “Eu me lembro do seu primeiro. Você pensou que era legal. E então
você começou a tossir tanto que pensei que fosse vomitar.
“Tem que se acostumar isto. O primeiro sempre dói. Oh, os jogos que jogamos.
"É mesmo?"
Eu inalei.
“Eu provei, você sabe. Na sua língua.
Eu sorri preguiçosamente. "Sim. Eu sei. Você sempre reclamou, embora eu ache que você
gostou.
“Foi como queimar folhas. Fumaça na chuva.
"Que poético da sua parte."
Ele bufou. "Sim. Poético."
Abri os olhos, olhando para a forma como a fumaça se enroscava em meus dedos. "O que
você quer, Mark?
Ele estava coberto pelas sombras, mais parado na entrada do beco. As pessoas tropeçavam
atrás dele na rua, mas não prestavam atenção em nós. Para eles, nós não existíamos.
Eu deveria saber que ele me seguiria até aqui.
Ou talvez eu soubesse .
“Quem disse que eu quero alguma coisa?” ele perguntou.
"Você está aqui."
"Então é você."
“Quem disse que eu quero alguma coisa?”
Cintilações gêmeas de laranja como o ponta do meu cigarro queimava no escuro. "Eu nunca
disse que você fez."
As pessoas achavam que eu era durão. Um caipira. O cara durão da garagem. Eles não
estavam errados. Mas eles não sabiam tudo sobre mim. Eu cuspi no chão. “Dale parece
legal. Seguro e macio. Diga-me, Marcos. Você acha que ele está se perguntando onde você
está agora? Você disse a ele que voltaria logo depois que me visse sair?
“Ele está com um amigo dele.”
Eu inalei. Eu exalei. A fumaça era azul e cinza. “Já conhecendo os amigos. Embora eu
suponha que seja justo, já que ele aparentemente conheceu o meu.
"Voce está bravo comigo."
Meu sorriso estava cheio de dentes. “Eu não sou nada com você.”
“Você é do bando.”
E eu senti o empurrão dele, do lobo no beco. Era quente e vibrante, um sussurro de
WitchPack no fundo da minha mente. "Engraçado como isso funcionou, não é? Nosso
primeiro foi destruído, nosso segundo me deixou para trás. E aqui estamos nós novamente.
Nosso terceiro. Eu me pergunto se outros lobos têm tantas chances. Se outras bruxas
tiveram tantos Alfas quanto eu.
“A primeira doeu,” ele disse, dando um passo adiante no beco. “O segundo quase me
matou.”
“Não impedi você. Thomas assobiou e você saiu correndo como um bom cachorro.
Um rosnado baixo rolou pelo tijolo. “Ele era meu irmão.”
"Oh eu sei. Dê o fora daqui, Mark.
E por um momento, ele hesitou.
Achei que ele fosse se virar. Deixe o que quer que tenha feito minha cabeça doer. Senti a
cerveja gordurosa no estômago e desejei nunca ter saído.
Mas ele não o fez.
Em um momento ele ainda estava a três metros de distância, e no seguinte ele estava na
minha frente, a linha longa e dura de seu corpo pressionado contra o meu. Eu estava de
costas para o tijolo, sua mão em um aperto frouxo em volta da minha garganta, o polegar e
o indicador cavando nas dobradiças da minha mandíbula.
Eu respirei e respirei e respirei.
"Você luta contra isso", ele rosnou perto do meu ouvido. “Você sempre luta contra isso.”
"Você está certo, eu sei," eu disse, odiando o quão rouca minha voz soava. Um choque de
eletricidade estava passando por baixo da minha pele, e ele sabia disso. Ele teve que. Meu
pescoço e minhas axilas estavam escorregadios de suor, emitindo sinais químicos que eu
queria manter em segredo.
Ele cavou os dedos com mais força, torcendo minha cabeça para o lado. Seu nariz veio para
o meu pescoço, e ele inalou profundamente. Ele arrastou o nariz da minha garganta até
minha bochecha. Seus lábios rasparam contra a parte inferior da minha mandíbula, mas foi
isso.
"Há raiva", disse ele calmamente. "Isso é fumaça e cinzas. Mas por baixo ainda há sujeira,
folhas e chuva. Como sempre houve. Como a primeira vez. Eu lembro. Eu nunca cheirei
nada parecido antes. Eu queria consumi-lo. Eu queria esfregar na minha pele para que
nunca me deixasse. Eu queria afundar meus dentes nele até que seu sangue enchesse
minha boca. Porque a primeira sempre dói.”
"Sim?" Perguntei. estendi a mão e agarrou a parte de trás de sua cabeça, segurando-o para
mim. “Então dê uma boa cheirada. Engula isso, lobo.
Eu senti o alfinete de garras cavando minha pele quando ele pressionou seus quadris
contra os meus. Ele inalou profundamente, e eu lutei para evitar que meus olhos
revirassem. Em vez disso, arrastei minha mão da parte de trás de sua cabeça até seu
pescoço e sobre seus ombros até que pudesse pressioná-la contra seu peito entre nós.
Lá foi uma batida de nada, o tique tique tique da água pingando, e então o ar ondulou ao
nosso redor, as asas do corvo batendo. Uma parede de ar o atingiu, jogando-o contra a
parede oposta. Seus olhos se iluminaram, as presas se alongando enquanto ele rosnava
para mim.
“Espero que tenha valido a pena,” eu disse, a voz fria. “Porque se você tentar me tocar de
novo, eu vou fritar sua bunda. Você me pegou?"
Ele assentiu lentamente.

Dei uma última tragada no cigarro antes de deixá-lo cair e esmagá-lo com a bota. A fumaça
saiu do meu nariz. A música pulsava dentro do bar.
E então me afastei, indo em direção à rua.
Mas antes que eu pudesse virar a esquina, eu o ouvi falar.
O filho da puta sempre tem a última palavra.
“Isso ainda não acabou.”
 tarde demais/animal selvagem

PHILIP PAPPAS veio no dia seguinte.

Eu não confiava nas pessoas do Leste. Eu nunca tive. Eles sempre vinham com ar de
superioridade, achando que sabiam mais do que realmente sabiam. Eles estavam sempre
observando, absorvendo tudo o que podiam, catalogando sistematicamente todos os
pequenos detalhes para relatar aos poderosos que eram covardes demais para realmente
vir eles mesmos.
Osmond foi o primeiro. Ele nos traiu com Richard Collins. Ele pagou por seus crimes com a
vida.
Robbie Fontaine foi o segundo, embora Ox tenha me dito que nunca foi como Osmond. Ele
tinha olhos brilhantes e ansioso, um peão em um jogo que ele não sabia que fazia parte. Eu
adoraria ter visto a expressão no rosto de Michelle Hughes quando ela percebeu que
Robbie havia desertado para o pacote de Ox. Oh, eu tinha certeza que ela fazia o papel do
Alfa compreensivo. Todo mundo sabia que um lobo – um Beta – tinha uma escolha quando
se tratava de um bando. Qualquer Alfa que forçasse um membro do bando a ficar era
considerado perigoso e tratado rapidamente. Certo, eu raramente tinha ouvido falar disso,
mas o poder do Alfa podia ser inebriante. Quanto maior e mais forte o bando, mais
poderoso o Alfa se tornava. A saída dos Betas quebrou os laços e diminuiu a força de um
bando.
Pelo que entendi, Robbie não pertencia necessariamente a Michelle. Ele tinha sido mais um
vagabundo, formando um vínculo apenas o suficiente para evitar se tornar um Ômega.
Ainda deve tê-la irritado ao descobrir que o homem que ela ostensivamente havia enviado
para espionar o que restava do bando de Bennett acabou se juntando a ele. Eu esperava que
queimasse.
Philip Pappas era outra história. Ox o chamou de homem rude. Ele era um Beta sensato
que eu conheci apenas uma vez antes dos Ômegas começarem a vir para Green Creek. Ele
veio como um dos Betas de Osmond em uma visita a Thomas depois que Abel morreu.
Ele usava ternos amassados e gravatas finas e parecia perpetuamente exausto. Seu cabelo
era ralo e ele tinha uma barba por fazer que parecia estar coçando. As mãos dele eram
grandes e seus olhos se estreitavam constantemente. Ele não aceitava merda de ninguém, e
é por isso que o achei perfeito como segundo de Michelle.
Eu não confiava nele.
Eu não confiava em ninguém fora do bando Bennett.
"Onde ela está?" ele perguntou enquanto se sentava no escritório em frente a Ox e Joe.
Mark estava em um canto, Carter em outro. Fiquei perto da janela, abrindo a tampa do meu
isqueiro prateado e para cima, observando as orelhas dos lobos se contorcerem cada vez
que o metal se encaixava. Dois dos lobos de Pappas permaneceram do lado de fora, não
convidados a entrar na casa dos Bennett.
“Com minha mãe”, disse Joe, inclinando-se para a frente, os cotovelos sobre a mesa.
Pappas assentiu. “Como os outros?”
"Sim", disse Ox, com os braços cruzados sobre o peito. “Exatamente como os outros. É
estranho."
Pappas arqueou uma sobrancelha. “Eles são ômegas. Tudo sobre eles é estranho. É...
antinatural. Um lobo não foi feito para ser um Ômega. Não devemos ser selvagens.
“Então por que há tantos deles?” perguntou Boi.
Pappas manteve um rosto em branco. Ele foi bom. “Eu não sabia que um punhado era
considerado muito.”
Eu bufei.
Ele olhou para mim. “Algo a dizer, Livingstone?”
“Richard Collins certamente parecia ter mais do que um punhado.”
“Uma aberração.”
"Era isto?" Perguntei. “Porque parecia um pouco mais que uma aberração.”
Ele não gostava de mim. Isso era óbvio. Eu não dou a mínima. "O que você está tentando
dizer?"
Joe limpou a garganta, me lançando um olhar antes de olhar para Pappas. “Acho que o que
Gordo quer dizer é que parece haver mais Ômegas do que qualquer um de nós pensa.”
Pappas assentiu lentamente. “Você sabe quantas matilhas de lobos existem no Norte?
América?"
Joe olhou para Ox, que não tirava os olhos do lobo à sua frente. “Trinta e seis em vinte e
nove estados. Vinte e um em cada três espalhados pelo Canadá.”
“E, em média, quantos membros há em cada bando?”
"Seis."
Pappas pareceu impressionado, embora tentasse esconder. “Vinte anos atrás, havia
noventa matilhas. Trinta anos atrás, perto de duzentos.
Ox mal piscou. "O que mudou?"

Mark limpou a garganta. Eu olhei para ele. Ele estava olhando para o chão. "Caçadores."
Pappas tamborilou os dedos em uma batida staccato na mesa. “Clãs e clãs de caçadores cujo
dever era, ou assim eles alegavam, matar o máximo de lobos possível. Humanos que vieram
com suas armas e facas em nome de matar os monstros. Eles matam os lobos
indiscriminadamente. Homens. Mulheres. Crianças. Os que escaparam continuaram
correndo. Às vezes eles se juntavam em grupos, formando bandos improvisados.”
"Como isso é possível?" Carter perguntou, franzindo a testa. “Eles não teriam um Alfa.”
Pappas deu de ombros. “Não sabemos. Laços foram formados, por mais desgastados e
podres que fossem. Ele desacelerou a descida para se tornar selvagem. E então alguém
como Richard aparece, um homem anormalmente forte Beta em sua própria descendência
que quase poderia ser um Alfa, e eles se reuniram atrás dele. Eles precisavam de alguém
para seguir. Ele era uma luz na escuridão, e eles o cercaram. Michelle não estava errada
quando disse a você que quando ele se tornou um Alfa, mesmo que apenas por um
momento, todos sentiram isso. E então isso foi tirado. Claro que seriam atraídos para cá.
“Não vimos caçadores na estrada”, disse Carter. “Além de David King, não havia mais
ninguém.”
“Isso porque, como os lobos, seus números diminuíram”, disse Pappas. “Idade ou morte ou
medo de represálias. Vingança, se você quiser. Ele olhou para mim e depois olhou para os
Alphas. “É por isso que David King estava fugindo, afinal.”
“Eles não virão aqui”, disse Joe, parecendo seguro de si. "Os caçadores. O que sobrar deles.
Eles sabem melhor.

Eu disse: “Eu não acho que isso é...”

Ox disse: “O que aconteceu com os outros? Os Ômegas que você tirou daqui. Oito deles nos
últimos seis meses. Ele sabia. Eu já disse a ele. Ele estava testando Pappas.
“Morto,” Pappas disse sem hesitar. "Todos eles. Não tínhamos escolha. Eles já foram longe
demais.”
“E eu suponho que você fez tudo o que pôde. Que Michelle fez tudo o que pôde.
"Ela fez."
“Ele não está mentindo,” eu disse baixinho.
Boi olhou para mim. Ele estava com raiva. Eu podia sentir isso, uma onda de azul e
vermelho lavando o fio que me prendia a ele. Veio assim e gordo e eu não sei o que fazer ele
vai levar ela mata ela vai morrer .
“Ela pode machucar alguém,” eu disse a ele, tentando ignorar sua angústia. Eu precisava
dele para manter a cabeça no lugar. “Talvez ela não queira, mas por no momento em que
isso acontecer, o que ela quiser não importará. Ela vai embora. Nada restará além de garras
e presas e um desejo de caçar. Você tentou. Joe também. Você não pode mantê-la aqui. Ela
poderia machucar alguém. E se for Jessie? Ou Tanner? Cris ou Rico? Eles não serão capazes
de combatê-la se não a virem chegando. Ela vai ser um animal.
Ele cerrou os dentes quando Joe colocou a mão em cima da dele. “Michelle é mais forte do
que eu? Mais forte que Joe?
Pappas parecia cauteloso. "Por que?"
“Porque se não podemos fazer nada, então como podemos esperar que ela faça?”
“Merda,” Carter respirou. “Você não pode estar pensando em...”
“Não,” Pappas disse sem rodeios. "Ela não é. E se você contar a ela que eu disse isso, vou
negar até o dia da minha morte. Mas não é disso que se trata. Isso é uma formalidade, nada
mais. Uma cortesia para você. E se este Ômega se deteriorou tanto quanto você diz, então já
é tarde demais.”
Ox assentiu antes de se levantar da cadeira. “Gordo.”
“Cara,” Carter disse, soando alarmado. “Espere, Boi, espere um minuto, você não pode
simplesmente...”
“Carter,” Joe disse, e seu irmão ficou em silêncio.
Ox saiu da sala. Fiz a única coisa que pude.
Eu o segui.
Ela estava em um dos quartos vagos no topo da escada. Kelly estava perto da porta,
cuidando de sua mãe enquanto ela cantarolava baixinho na cama, o Omega no canto,
rosnando baixo em sua garganta. Seu cabelo caía frouxamente ao redor de seu rosto, e ela
estava meio mudada, seus olhos brilhando violeta, seu rosto coberto de pelo cinza. Sua mão
direita era uma pata. Sua esquerda ainda era quase humana.
Ela viu Ox e seus olhos se arregalaram. Ela abriu a boca para falar, mas tudo o que saiu foi
um grunhido animalesco. Seus olhos dispararam para mim e se estreitaram antes que ela
olhasse de volta para Ox.
"O que está acontecendo?" Kelly perguntou nervosamente, pegando as ondas de azul
saindo de Ox. "O que aconteceu?"
Ele disse: “Leve sua mãe para baixo”.
"Mas-"
"Kelly."
Ele assentiu. Elizabeth não lutou contra ele enquanto ele a ajudava a se levantar da cama.
Ela parou ao lado de Ox, tomando o rosto dele nas mãos dela. "Não há outra maneira?"
Ele balançou sua cabeça.
"Os outros. Eles…." Ela não precisava terminar a pergunta.
"Sim."
Ela suspirou. “Você pode mostrar misericórdia a ela?”
"Sim."
“Você pode evitar que ela sofra mais?”
“ Sim .”
Ela ficou na ponta dos pés e beijou-o na testa. “Seja seu Alfa, Boi,” ela sussurrou. “Ela te
agradeceria por isso, se pudesse.”
Então ela se foi.
Kelly nos deu um último olhar antes de seguir sua mãe, fechando a porta atrás de si.
O Ômega choramingou, saliva escorrendo pelo queixo.
"Eu vou fazer isso", eu disse a ele. “Eu já fiz isso antes. Isso não tem que ser em você. Você
não precisa fazer isso, Boi.
Ele estava assistindo o Ômega. “Meu pai me disse que eu ia receber merda toda a minha
vida.”
"Eu sei." Se ele já não estivesse morto, eu o teria caçado e eu mesmo o matei.
“Que as pessoas nunca me entenderiam.”
"Sim, Boi."
“Que eu nunca seria capaz de fazer a coisa certa.”
"Ele estava errado."
Boi olhou para mim. "Ele era. Porque eu tenho você. E Jo. O pacote. Eu tenho uma família.
Pessoas que não me dão merda. Pessoas que me entendem.”
“Você ainda não precisa fazer isso.”
O Ômega rosnou em minha direção. Por um momento eu pensei que ela estava indo para se
lançar sobre mim, mas Ox rosnou para ela, e ela se encolheu no canto.
Suas mãos estavam em punhos ao lado do corpo. “Você acha que dói? Perdendo a cabeça.
"Não sei."
"Você não?"
"Você?"
"Minha mãe."
Ah. “Não foi o mesmo para mim. Eu não... minha mãe não era igual a Maggie.
"Não. Eu não esperava que alguém fosse igual a ela. Ela era... especial.
"Eu sei, Boi."
"Eu senti frio. Como se eu tivesse gelo na cabeça. Tudo estava congelado. Doía, e eu não
conseguia encontrar uma maneira de pará-lo. Tudo o que eu queria era vingança, mesmo
que não fosse minha intenção. Eu cometi erros.”
Eu não sabia se conseguiríamos superar as decisões que se seguiram à vinda da besta. “Joe
teria ido mesmo se você não tivesse dito nada.”
"Talvez. Você perdeu sua mochila uma vez.
Duas vezes, mas quem estava contando. "Eu fiz."
"Eles morreram."
"Sim."
“Deve ter sido como perder a cabeça. Os laços se quebrando.”
E eu hesitei.
Ele assentiu, aquele jovem maravilhosamente estranho vendo tudo o que eu não podia
dizer em voz alta. "Eu me pergunto o que você teria feito para impedir isso."
Qualquer coisa. Eu teria feito qualquer coisa.
Ele se moveu então. Ele tinha sido aquele garoto uma vez escondido atrás da perna de seu
pai, olhando timidamente para mim enquanto eu perguntava se ele queria um pop da
máquina. Ele pegou uma cerveja de raiz. Ele riu depois de tomar o primeiro gole, me
dizendo que nunca tinha bebido antes e as bolhas fizeram cócegas em seu nariz.
Ele não era mais aquele garoto. Ele era um cara grande agora. Um Alfa. Forte, corajoso e
poderoso, muito mais do que eu jamais pensei ser possível. Eu o tinha visto com raiva. Eu
tinha visto a raiva por trás de seus olhos quando monstros vieram das árvores para tomar
o que era dele. Eu o tinha visto lidar com a morte com as mãos.
Isso não era isso.
O Ômega não teve tempo de reagir antes de estar sobre ela, com as mãos em cada lado de
sua cabeça, uma paródia grotesca de como Elizabeth o havia segurado minutos antes.
Mas ele não estava com raiva.
Tudo que eu sentia era azul.
Ele estava triste.
Isso o machucou.
Ele virou a cabeça violentamente para a direita.
Os ossos estalaram e estalaram, o som afiada no pequeno quarto.
Sua perna direita sofreu um espasmo, seu pé deslizando pelo carpete. Os dedos dos pés
flexionaram uma vez. Então duas vezes. As unhas dos pés pareciam ter sido pintadas
recentemente. Elizabeth deve ter feito isso. Eles eram rosa antes que as garras brotassem
de cada um.
O violeta desapareceu de seus olhos.
Levou apenas alguns segundos para ela parar.
Parecia séculos.
Eu não era como os lobos. eu não pude ouvir no momento em que seu coração parou.
Eu me perguntei o que parecia. Um tambor trovejante que pulou algumas batidas antes de
silenciar.
Ela caiu com uma exalação baixa.
As garras caíram.
O cabelo recuou de seu rosto quando sua mudança desbotou.
Tudo o que restou foi uma jovem.
Ox se inclinou para frente, sua testa pressionada contra a dela.
Fechei os olhos.
Ele sussurrou: “Seu bando vai uivar para você voltar para casa. Tudo o que você precisa
fazer é ouvir a música deles.”
JOE DEU uma olhada em Ox assim que abrimos a porta e imediatamente o puxou pelo
corredor em direção ao quarto deles. Ele olhou para mim por cima do ombro. Ele não falou,
mas eu entendi.
Carter e Kelly estavam lá embaixo com a mãe na cozinha, encolhidos um de cada lado dela
enquanto ela segurava uma xícara fumegante de chá, o barbante do saco descansando em
seus dedos.
Eu podia ver Mark através das janelas na frente da casa, parado do lado de fora na frente
dos lobos que Pappas havia trazido. Não parecia que eles estavam falando, e imaginei que
Mark estava fingindo, como às vezes fazia.
Os humanos não estavam na casa. Assim que soubemos que Pappas estava em Green Creek,
nós os mandamos embora. Jessie olhou para Ox antes de bufar um respiração e saindo pela
porta da frente. Os caras seguiram com menos atitude, o que eu agradeci.
Pappas ainda estava no escritório.
Assim como Robbie.
“... e ela mandou lembranças,” Pappas estava dizendo, a porta ainda não fechada.
"Isso é... ótimo", disse Robbie, parecendo desconfortável.
“Ela se preocupa com você.”
"Estou bem."
"Eu posso ver isso. E eu direi a ela o mesmo. Embora sempre haja um lugar para você se
você decidir que quer voltar para casa.”
Isso me irritou muito, especialmente porque Pappas tinha que saber que eu estava do lado
de fora da porta. Eles teriam ouvido meu batimento cardíaco. O que significava que ele
queria que eu ouvisse.
“Esta é a minha casa”, disse Robbie. “Ox e Joe são meus Alfas. Esta é a minha mochila.
“De fato,” Pappas disse. Ele estava se divertindo. "Bem. Eu não estaria fazendo meu
trabalho se não o fizesse estender a oferta do Alpha. Você fez um bom trabalho para ela. Ela
ficou impressionada. E você sabe que ela não está muito impressionada ultimamente.
Isso foi o suficiente. Eu empurrei a porta aberta o resto do caminho. “Robbie,” eu disse
calmamente, “você pode me fazer um favor e ligar para os outros? Deixe-os saber que a
situação foi resolvida.
Ele pareceu aliviado, levantando-se imediatamente. “Entendi, chefe.”
"Eu disse para você não me chamar assim."
"Sim. Muitas vezes. Ainda vou fazer isso, chefe.
Ele sorriu agradecido quando passou por mim.
Esperei até que ele saísse para fechar a porta completamente.
Pappas permaneceu em sua cadeira, olhando-me com curiosidade. Ele não tinha medo.
“Vir para o território de outro Alfa e tentar roubar um membro de seu bando é uma coisa,”
eu disse a ele, encostado na porta. “Mas entrar na terra dos Bennett? Com dois Alfas? eu
tremi minha cabeça. “Isso requer algumas bolas. Ou uma enorme quantidade de estupidez.
O júri ainda está fora.
Se Papai fosse do tipo que sorria para qualquer coisa, eu tinha certeza de que ele estaria
sorrindo. Ele não se intimidou. Eu me perguntei se ele sabia que erro era aquele.
“Engraçado, isso. Vendo como Robbie pertenceu a nós uma vez.
“E aqui estava eu pensando que o livre-arbítrio ainda importava. Que os lobos tinham uma
escolha de quem eles pertenciam”.
Pappas assentiu. “Fui convidado a fazer a oferta. Eu fiz o que me foi dito. Michelle, ela está...
preocupada.
"Sobre?"
“Sua matilha parece estar comprando muitas propriedades em Green Creek. Negócios e
tal.”
— Ela está nos verificando, não é?
“É uma questão de registro público.”
“Isso ainda precisa ser pesquisado.”
Ele flexionou as mãos. “O nome Bennett parece estar ligado a cada faceta desta cidade.”
“Estamos investindo.”
"Para?"
"O futuro. E isso ajuda as empresas locais. Nós os possuímos. Não os bancos. Podemos
baixar o aluguel. Torna as coisas mais baratas para todos. Os mantém felizes. Michelle não
precisa se preocupar. Esta é a nossa casa." Era mais do que isso, mas ele não precisava
saber. Carter e Kelly assumiram as finanças do bando e tiveram a ideia de colocar a riqueza
Bennett de volta à cidade. Isso ajudou as pessoas que viviam aqui, mas também reforçou o
domínio do bando neste território. Qualquer um que quisesse tirá-lo seria tolo em tentar.
Não com o quanto estávamos ligados a este lugar agora.
"Este direito? Era esse o plano de Thomas? Antes?"
"O que você quer, papais?"
“Não estou aqui para forçar nada.”
Não acreditei nisso nem por um segundo. "Exceto por a morte do Ômega.”
Ele inclinou a cabeça. “Boi se ofereceu.”
“Você não deu escolha a ele.”
“Aí está aquela palavra de novo. Escolha. Você deve pensar em mim como uma espécie de
mestre da manipulação.
“Eu conhecia Osmond.” Eu pretendia que as palavras atingissem um soco, mas ele mal
parecia afetado.
"Um erro."
“Um que durou anos . Diga-me. Você descobriu exatamente quando ele se voltou contra
você? Quando ele decidiu Ricardo Collins valia mais do que todos vocês?
“Havia... sinais. Coisas que não deveriam ter sido esquecidas.”
“E não há mais ninguém.”
"Não que nós saibamos."
“Isso não significa tanto quanto antes.”
Ele se inclinou para a frente na cadeira, as mãos cruzadas no colo. Sua testa tinha um brilho
de suor. Achei que nunca tinha visto Papai suar antes. “O que você está realmente
perguntando, Gordo?”
eu olhei de volta para garantir que a porta permanecesse fechada para que ninguém
pudesse nos ouvir. Era. Pappas não estava sorrindo de novo quando me virei para ele. Ele
arqueou uma sobrancelha para mim.
"Você sabe o que."
“Talvez eu só queira ouvir você dizer isso.”
Malditos lobisomens. "Meu pai."
“Seu pai,” ele repetiu. "Certo. Roberto Livingstone. Após a infeliz situação com Richard
Collins, devo admitir que fiquei surpreso no... subterfúgio. Esconder coisas de seus Alfas
não parece algo que você faria, Gordo. Depois de tudo que seu bando passou. É quase como
se você confiasse mais em mim do que neles.
“Você não sabe nada sobre mim.”
E lá estava. Um sorriso completo. Parecia que pertencia a um tubarão. “Sabemos muito
mais do que você pensa. Eu me reporto ao Alfa de todos, não é?”
"Temporário. E nada mais."
Ele balançou sua cabeça. “Joe parece que não quer sair daqui. Eu não o culpo. Este lugar é…
diferente de qualquer outro território que já estive. Você pode sentir isso ao se aproximar.
É como uma grande tempestade à distância, toda eletricidade e ozônio. Como Thomas
Bennett o deixou, para começar, está além de mim. Ele deve ter confiado muito em você
para deixá-lo sob seus cuidados.
“Thomas Bennett não deu a mínima para mim.
"Não? Que curioso.
Eu estava cansado disso. Dele. “Diga-me o que preciso saber.”
Ele estendeu as mãos sobre as coxas. Achei ter visto um indício de garras, mas elas
sumiram um momento depois. "Não há nada. Ou melhor, nada de novo. Em qualquer frente.
Isso não poderia ser possível. “Eu te avisei que Elijah ainda estava por aí. O que o irmão
dela me disse. Como é possível que uma caçadora do calibre dela esteja passando
despercebida pelo seu radar?
Ele encolheu os ombros. “Talvez ela tenha pendurado o manto. Talvez ela esteja morta. Ou
talvez, apenas talvez, David King estivesse cheio de merda e enfrentasse lobisomens
furiosos enquanto sangrava até a morte, dizendo tudo o que ele achava que você queria
ouvir para salvar sua própria vida.
“Você está perdendo alguma coisa. Talvez Michelle não esteja... você está bem?
ele estava respirando mais pesado do que estava apenas um momento antes. Ele fechou os
olhos, as narinas dilatadas. Ele estendeu a mão e enxugou o suor da testa. Se ele não fosse
um lobo, eu teria pensado que ele estava doente. Mas desde que os lobos não ficam doentes
– não como os humanos – tinha que ser outra coisa. Era quase como se ele estivesse
perdendo o controle. Mas isso não foi—
“Estou bem,” ele disse finalmente, abrindo os olhos. "Tem sido um longa viagem aqui para
fazer novamente em tantas semanas. Se eu achasse que poderia lidar com um avião,
teríamos voado. Mas todos esses cheiros em um lugar tão pequeno é simplesmente... é
demais.”
Eu fiz uma careta. “Você não parece tão—”
“Não houve relatos de qualquer atividade de caçador em anos,” Pappas disse calmamente.
“Os antigos clãs foram derrotados ou morreram. Honestamente, temos que agradecer a
Richard por isso. Ele matou mais caçadores do que qualquer lobo em anos.
Independentemente do que ele se tornou, ele fez o trabalho sujo para nós melhor do que
jamais poderíamos. Ele tinha seus defeitos, mas se mostrou útil, no final.”
“Falhas,” eu repeti incrédulo. “Ele assassinou Thomas Bennett. Ele assassinou a mãe de Ox.
Ele quase matou Ox. Essas não são falhas .”
“Eu sei que é difícil, Gordo. E enquanto seus crimes eram terríveis, às vezes Eu não sei se
você pode ver a foto maior aqui. Você está muito perto.
“E meu pai? Como ele se encaixa em sua imagem maior? Como ele vai se mostrar útil para
você?
"Você deliberadamente me entendeu mal."
Eu rosnei para ele, esfregando a mão no meu rosto. “Ele ainda está por aí.”
"Nós sabemos. Mas o que quer que ele esteja fazendo, está na sombra. Ele é um fantasma,
Gordo. Você não pode pegar o que não está lá.”
"Você está mesmo procurando por ele?"
"Você é? Parece-me que se alguém tivesse uma razão para se certificar de que não
machucaria outra alma viva, seria você. O que você fez para encontrar seu pai?
"Eu era apenas uma criança", eu retruquei para ele. “Quando todos vocês vieram e o
levaram embora. Quando me prometeram que ele nunca mais machucaria ninguém. E
adivinha? Você mentiu .
“Aquele era Osmond...”
“Foda-se Osmond, e foda-se você também. Você deveria saber. Sobre Osmond. Sobre
Ricardo. Sobre meu pai . Por sua causa, pessoas morreram, pessoas boas. Thomas não
merecia...
“Que humano da sua parte.”
Eu pisquei. "O que?"
“Apenas um momento atrás você disse que Thomas Bennett não dava a mínima para você.
E ainda assim você está dizendo que ele não merecia a morte que teve. Por implicação, você
está dizendo que se importava com ele, mesmo que você não sinto que foi recíproco. É uma
coisa tão humana de se fazer. Um lobo nascido vê as coisas em termos de matilha e Alfa.
Dos aromas e das emoções a eles associadas. Os lobos transformados tendem a guerrear
consigo mesmos, lembrando-se tanto do que significa ser humano quanto do que significa
ser um lobo. Humanos, no entanto. Eles são mais... complexos. Mais falível. Sua magia não o
exclui dessa complexidade.” Ele sacudiu a sua cabeça. “É por isso que os humanos não
costumam estar em bandos. Eles não têm a compreensão do que significa ser matilha .”
“Estamos bem, obrigado.”
Lá estava aquele sorriso de novo. "Oh eu sei. Outra estranheza do bando de Bennett. Ox é...
diferente de tudo que já existiu. Eu me sinto fascinado por ele. Todos nós somos. Ele é o
tema de muitas conversas.”
Eu dei um passo em direção a ele, rolando lentamente na manga até que o corvo fosse
exposto. Pressionei dois dedos contra suas garras e por um momento senti a nitidez delas,
o calor delas queimando minha pele. Tive uma satisfação selvagem quando os olhos de
Pappas se arregalaram ligeiramente. “Quando eu era jovem, sentei-me nesta sala e meu pai
esculpiu magia em minha pele. Meu Alfa me disse que eu faria grandes coisas. Que um dia
eu seria sua bruxa. As coisas têm mudado. Tenho novos Alfas, embora nunca esperasse
pertencer a um bando novamente. Um desses Alfas também é minha corda.” Sua expressão
gaguejou. “E de onde estou, parece que você acabou de ameaçá-lo. Eu não aceito ameaças
contra minha corda. Contra meus Alfas. Contra o meu bando. Se eu quisesse, aqui e agora,
poderia encher você com tanta prata, tudo eles teriam que fazer é arrancar sua pele e eles
teriam uma maldita estátua .
"Cuidado, Gordo", disse Pappas, a voz monótona. “Você não quer queimar a ponte quando
está no meio dela.”
O corvo estava agitado. “Quando você voltar, diga ao seu Alfa que se algo acontecer ao meu
bando, que se eu tiver um vislumbre de um plano contra eles, contra nós , vou destruir
todos vocês, e eu vou fazer isso com a porra de um sorriso no rosto. Estamos entendidos?"
Pappas assentiu. “Como o dia.”
"Bom. Agora dê o fora da casa dos Bennett. Você pode passar a noite na cidade, no mesmo
motel de antes, mas espero que você vá embora pela manhã. Nós cuidaremos do Ômega.
Não quero que você a toque.
Parecia que ia dizer mais alguma coisa, mas pensou melhor. Ele se levantou e escovou por
mim. Por um segundo, pensei ter visto algo que não poderia estar ali.
Um flash de violeta.
Mas tinha que ser apenas um truque de luz.
O corvo pousou em seu leito de rosas e fechei os olhos.

O OMEGA queimou rapidamente na pira na floresta. As estrelas brilhavam acima

brilhantemente. A lua estava mais do que meio cheia, e eu sabia que os lobos sentiam sua
atração.
Ox ficou parado e observou as chamas piscarem para o céu, Joe ao seu lado. Carter e Kelly
estavam com a mãe, um xale puxado sobre os ombros. Eu me perguntei se ela estava
pensando sobre a última vez que ela se deparou com o fogo, quando seu companheiro se
tornou nada além de cinzas. Seus filhos descansaram a cabeça em seus ombros, e ela
cantarolava baixinho. Parecia que era Johnny e sua guitarra.
Robbie ficou sem jeito ao lado de Kelly. Parecia que ele queria estender a mão e colocar a
mão nas costas de Kelly, mas desistiu. Ele continuou olhando para mim, a expressão em seu
rosto como se ele pensasse que o sol brilhava na minha bunda. Era enervante, e eu iria
cortar isso pela raiz antes que pudesse se tornar uma adoração de herói completa. Eu não
precisava de um maldito cachorrinho me seguindo.
Mas é claro que outra pessoa também notou.
"Visual como se você tivesse um admirador,” Mark murmurou.
Revirei os olhos. “Kid ganha estrelas em seus olhos mais facilmente do que qualquer um
que eu conheci. Ele é muito mole.”
“O que causou essa afeição recém-descoberta, você acha?”
"Por que? Você está com ciúmes?
"Você quer que eu seja?"
Que porra. “O que você é – Jesus Cristo. Eu não dou a mínima para ele.
Ele bufou. “Claro, Gordo. Vamos com isso.”
“Pappas estava mexendo com a cabeça dele. Eu coloquei um fim nisso.”
Senti o olhar de Mark em mim, mas observei as chamas. “Eu nunca entendi isso. Sobre
você."
"O que?"
“Como o exterior nunca combinava com o que estava dentro.”
Olhei para ele, estreitando os olhos. "Que diabos você está falando?"
Ele encolheu os ombros. “Você não é tão idiota quanto você quer que todos pensem que
você é. É... reconfortante.
“Foda-se, Mark. Você não sabe porra nenhuma sobre mim."
Ele riu baixinho. “Claro, Gordo.” Ele estendeu a mão e apertou meu braço. Eu mal fui capaz
de parar de empurrá-lo para longe. Sua mão era pesada e quente e...
Perdido.
Ele foi até Elizabeth, inclinando-se para a frente e dando um beijo em sua testa.
Meu estômago torceu algo feroz.
Deixei os lobos e desapareci na floresta. Eu tinha proteções para verificar.

MAGIC É um estranho e expansivo coisa.

O de meu pai tinha um foco mais singular. Ele era capaz de grandes feitos, de coisas
maravilhosas, mas tinha seus limites.
“Eu não sou como você”, ele me disse uma vez, e eu não entenderia até ficar mais velho que
ele disse isso com uma mistura de inveja e ironia. “A magia tende a se manifestar de
maneiras estranhas. Eu posso sentir o pacote. Às vezes acho que posso ouvi-los na minha
cabeça. Mas você... você é diferente. Nunca houve alguém como você, Gordo. Eu posso
passar os segredos. Posso lhe dar as ferramentas, os símbolos necessários, mas você fará
coisas com eles que eu não posso.”
O corvo levou três meses para terminar. A dor era imensa. Parecia que eu estava sendo
esfaqueado por uma faca de açougueiro que conduzia eletricidade. Eu implorei para ele
parar de me machucar, eu era filho dele, papai, por favor, pare, papai, por favor -
Abel me segurou.
Thomas colocou a mão no meu cabelo.
Meu pai se inclinou sobre mim com a pistola de tatuagem, a tinta nos frascos sobre a mesa
explodindo em cores vivas.
Quando o corvo finalmente terminou, me senti mais concentrado do que nunca.
A primeira vez que se moveu, eu acidentalmente coloquei fogo em uma árvore.
Os lobos riram de mim.
Minha mãe chorou.
E meu pai?
Bem.
Ele apenas olhou para mim.

AS PROTEÇÕES pareciam grossas e fortes. Eu empurrei minha mão contra eles e eles se
iluminaram, grandes círculos com símbolos arcaicos esculpidos no ar. Eram todos verdes,
verdes, verdes.
Meu pai havia me ensinado a fazê-los.
Mas eu tinha aprendido a fazê-los mais.
Ninguém seria capaz de tocá-los.
Eu disse a Ox uma vez que a magia era real. Que os monstros eram reais. Que qualquer
coisa que ele pudesse pensar era real .
As enfermarias foram projetadas para manter o pior deles fora.
guardavam as piores coisas .

PISCEI em um quarto escuro, os resquícios de um sonho evanescente de um sorriso

secreto e olhos gelados ainda agarrados à minha pele. Virei a cabeça, quase esperando um
corpo forte estendido ao lado do meu. Mas ele não estava lá, é claro. Ele não tinha sido por
anos.
Meu telefone tocou novamente, a tela branco brilhante.
Eu gemi antes de rolar e estender a mão para ele.
Eu coloquei contra minha orelha. "Olá."
Silêncio.
Afastei-o e apertei os olhos contra a luz da tela.
DESCONHECIDO.
00:03
00:04
00:05
"Olá", eu disse novamente enquanto o colocava em meu ouvido.
“Gordo.”
Sentei-me na cama. Eu conhecia aquela voz, mas era... “Pappas?”
"Isso ... dói ." Ele soou como se estivesse falando com a boca cheia de presas.
Eu estava bem acordado. "O que? O que você está falando?"
"Há alguma coisa. Em mim. E eu não posso...” Suas palavras sufocaram em um rosnado.
Então, “Eu não pensei... seria eu. Está desfiando. Todos os pequenos fios. Eles vão quebrar.
Eu sei que eles vão quebrar. Eu já vi isso antes.
Eu pulei da cama. Encontrei jeans no chão e os vesti. "Onde você está?"
Ele riu. soou mais lobo do que homem. "Ela sabe. Sinto muito, mas ela sabe . Mais. Do que
você. Mais. Do que eu poderia dizer. Quando eles me pegaram? Quando eles...?
“Papai!” Eu lati ao telefone. "Onde diabos você está?"
O telefone apitou no meu ouvido. A ligação havia sido desconectada.
“Filho da puta,” eu murmurei. Peguei uma camisa da beira da minha cama e puxei-a sobre
minha cabeça.
Eu estava fora da porta apenas um momento depois.

Os assistentes do xerife estavam no Shady Oak Inn, o pequeno motel na periferia da

cidade. Uma viatura estava estacionada na frente, as luzes girando. Reconheci um dos
deputados. Algo... Jones. Ele trouxe sua bicicleta para a garagem com uma embreagem
defeituosa. Eu tirei alguns dólares da conta, já que era mais fácil beijar a bunda de um
policial e implorar por clemência mais tarde.
Ele e outro deputado que eu não conhecia eram de pé com Will, o velho dono do motel, que
estava acenando com as mãos como se estivesse fazendo uma impressão de algum tipo de
pesadelo Lovecraftiano. Parei ao lado deles, abrindo minha janela.
“... e então ele rosnou para mim,” Will estava dizendo, parecendo um pouco histérico. “Eu
não vi, mas ouvi. Era grande, ok? Parecia grande .
"Grande, hein?" Jones perguntou. ele não estava acreditando uma maldita palavra que Will
estava dizendo. Eu não o culpei. Na verdade. Will estava mais bêbado do que sóbrio. Era
bem conhecido. Preço de viver em uma cidade pequena. Todo mundo sabia da vida de todo
mundo.
A maior parte do tempo.
"Tudo bem?" Eu perguntei, indo para a indiferença e pousando perto dele.
Jones se virou para olhar para mim. “Gordo? O que você está fazendo tão tarde?
Dei de ombros. "Papelada. Nunca termina quando você possuir um negócio. Não é mesmo,
Will?
Ele acenou com a cabeça freneticamente. "Oh sim. Apenas montanhas disso. Eu estava
fazendo a mesma coisa quando ouvi.
Ele provavelmente estava mergulhado em uma garrafa de Wild Turkey. “Ouviu?”
Jones parecia que mal estava contendo um revirar de olhos. "Will aqui diz que havia algum
tipo de animal em um de seus quartos."
“Rasgou-o em pedaços!” Will chorou. “Mesa virada! Cama arruinada. Tem que ser um leão
da montanha ou algo assim. Grande filho da puta também. Eu ouvi, Gordo. eu fiz . E fui
conferir, tá? Porque diabos se eu ia deixar outro posseiro entrar e destruir meu motel. Eu
tinha uma lanterna e tudo. E eu ouvi .
Aposto que sim. “Ouviu o quê?”
Seus olhos estavam esbugalhados, seu rosto vermelho. “Este… este rosnado . Parecia algo
grande, ok? Juro."
“Provavelmente apenas um casal de garotos querendo se divertir”, disse Jones. "Will, você
bebeu alguma coisa esta noite?"
“ Não .” Então, “Bem, talvez apenas alguns dedos. Você sabe como é."
"Uh-huh."
"Você tem alguém aí?" Eu perguntei, olhando para a porta que Will estava apontando.
Pendia das dobradiças contra o revestimento de vinil do motel. Mesmo de onde estava
sentado, podia ver as marcas de garras na madeira.

Will assentiu novamente, a cabeça subindo e descendo. "Sim senhor. Alguns forasteiros. De
terno. Homens de negócios, parece, embora não falassem muito sobre nada. Eles estiveram
aqui algumas vezes antes. Rude, se você me perguntar. Ninguém estava lá, no entanto. Está
vazio."
“Tem algum nome, velho?” perguntou o outro deputado. “Ou você apenas colocou dinheiro
debaixo da mesa?”
“Este é um negócio legítimo ”, Will bateu. “Claro que tenho nomes. Está no livro-caixa. Eu
vou te mostrar. Eu não faço trabalho sujo. E eu sempre disse que tem algo estranho
acontecendo nesta cidade, certo? Ninguém mais vê, mas eu sim. Você não pode me dizer
que não ouve o uivo que vem da floresta à noite. Só porque outras pessoas não falam sobre
isso não significa que eu não vou.”
“Claro”, disse o deputado. “Leões da montanha e uivando na floresta. Entendi. Vamos ver o
livro-razão.
Will saiu pisando duro em direção ao escritório, resmungando baixinho. O deputado o
seguiu. Coloquei a caminhonete no estacionamento e desliguei a chave enquanto Jones
começava a caminhar em direção ao quarto do motel, lanterna apagada, mão na
empunhadura da arma.
Eu abri a porta.
Ele olhou para mim. “Talvez você devesse ficar na caminhonete.”
Dei de ombros. “Animal selvagem, certo? Provavelmente com mais medo de nós do que
deveríamos ter.
Jones suspirou. “Ele está um lixo.”
"Provavelmente. Mas o que mais há de novo?”
“Pelo menos ele não está atrás do volante,” ele murmurou.
“Só porque ele perdeu sua licença depois de pular o meio-fio e bater em um parquímetro.”
“Disse que os freios dele estavam com defeito. Explodiu quase três vezes o limite legal.
O cascalho rangia sob meus pés enquanto eu seguia Jones em direção a a porta aberta.
"Vê isso?" ele disse baixinho, o facho de sua lanterna nas marcas de arranhão. Eram quatro,
marcando profundamente a porta. Eles eram grandes.
"Ainda acha que foi um casal de crianças?"
“Mais do que um leão da montanha. Poderia ter sido feito com uma faca.
“Claro, Jones.”
Paramos na varanda perto do quarto. Jones inclinou a cabeça, ficando imóvel. Então, "Eu
não ouço nada."
Isso porque não havia nada lá, mas eu não disse isso. "Tem certeza que?"
"Sim."
Ele caminhou para frente.
Por cima do ombro dele, pude ver que o quarto havia sido destruído, exatamente como Will
havia dito. Mesas viradas, paredes arrancadas. A cama tinha sido rasgada em pedaços, o
colchão pendurado na armação, molas aparecendo através do tecido.
"Que diabos?" Jones sussurrou.
“Crianças,” eu disse. "Bêbado. Drogas. Algo."
Ele balançou sua cabeça. “Então e quanto a isso?”
Eu segui o facho de sua lanterna.
O sangue espirrou na parede. Não era muito. Mas estava lá, ainda molhado e pingando.

JONES ESTAVA no cruzador, relatando ao despacho. Ele havia mudado de tom. "Animal",
eu podia ouvi-lo dizer. “Algum tipo de animal. Parece que foi ferido. Will está dizendo que
ele tinha convidados no quarto, mas o SUV deles se foi, então eles podem já ter deixado a
cidade. Não consegui o número da placa.
O telefone estava tocando no meu ouvido.
"Gordo", disse uma voz rouca de sono.
"Boi. Temos um problema.
"Diga-me."
Na terra, saindo do estacionamento e entrando nas árvores, havia rastros. Maior do que um
animal tinha o direito de ser.
"Lobos."
 ela sabe/então veio o violeta

“ABEL FALOU para você sobre amarras”, meu pai me disse uma vez.
Eu balancei a cabeça, ansioso para agradar. “Eles mantêm o lobo sob controle. São as coisas
mais importantes do mundo.”
“Sim”, disse meu pai. Estávamos sentados na grama atrás de nossa casa, como às vezes
fazíamos, enfiando as mãos na terra para ver o que podíamos encontrar. Minhas tatuagens
pareciam vivas. "Eles são. Muito importante. Você tira essa corda e tudo o que resta é uma
fera.”

EU ESTAVA na floresta, as árvores ao meu redor curvando-se com o vento cortante. Eu

conhecia esses bosques melhor do que qualquer um, exceto os lobos. Eu cresci aqui. Eu
conhecia a configuração da terra. Como a terra pulsava.
Eu estava respirando profundamente, a jaqueta retirada em algum lugar mais atrás e
deixada no chão da floresta. As tatuagens brilhavam intensamente, e minha pele parecia
que estava rastejando.
Estendi meus sentidos, deixando-os ondular pelo território ao meu redor. As proteções
ainda estavam intactas. Eu flexionei minhas mãos. Eles queimaram brevemente, fortes e
fibrosos.
Ao longe, ouvi o uivo de um lobo.
Não era um dos meus.
Estava enfurecido .
“Merda,” eu murmurei, tomando uma decisão em uma fração de segundo.
Eu corri, pés triturando folhas, galhos quebrando contra meus braços.
Eu não entendi o que estava acontecendo. Se os Omegas tivessem entrado em Green Creek
sem que eu soubesse. Se houvesse caçadores. Se de alguma forma meu pai conseguiu
encontrar um caminho através de minhas proteções. Pappas disse que estava doendo . E se
os outros lobos com quem ele estava viajando se voltassem contra ele? Eles poderiam ter
sido exatamente como Osmond, abrindo caminho para posições de poder antes virando-se
e traindo aqueles que estavam ao lado. Eu não sabia por que eles iriam atrás de Pappas, ou
por que esperariam até que estivessem nas terras de Bennett para atacá-lo.
Inúmeros cenários passaram pela minha cabeça, e no meu peito, os fios puxados, aquelas
amarras que eu tanto sentia falta. O mais forte era Ox, minha corda. Ele estava se movendo
rápido, mudou para seu lobo. Joe estava ao seu lado, assim como Carter. Mark estava
fechando a retaguarda. Eles sussurraram para mim, vozes se misturando e dizendo estamos
chegando ouvimos você precisamos de você não seja estúpido gordo não faça nada sem nós
PackWitchBrotherLove. Ele cantou na minha cabeça, mais alto do que nunca, e eu senti sua
raiva, sua preocupação. E por um momento, pensei ter sentido o medo de Mark . Ele estava
assustado , com o coração batendo forte no peito grande. Isso causou me fazer tropeçar,
quase me fazendo cair no chão.
Eu empurrei para trás estou bem calmo bem seguro pare pare pare o mais suavemente que
pude, tentando fazê-lo parar.
Funcionou, mas mal.
Ele se acalmou, sua aflição fervendo lentamente.
Eles estavam a leste.
O uivo do lobo desconhecido vinha do oeste.
espere, espere, espere, por favor, espere, não vá
Eu fui para o oeste.
Momentos depois eu vi um par de luzes brilhando através das árvores à minha direita.
Mudei de curso e fui em direção a eles. Atravessei a linha das árvores e cheguei a uma
estrada de terra no meio do mato, uma das muitas que cruzavam a floresta.
As luzes vinham do SUV genérico Pappas e os dois Betas haviam chegado. Ele estava
deitado de lado, o motor ainda ligado. A porta do motorista foi arrancada das dobradiças e
pousou na grama ao lado da estrada. Um dos pneus foi rasgado. O SUV parou contra um
velho carvalho.
Eu me puxei para a porta, esticando os braços, e olhei para dentro do SUV.
Estava vazio.
Eu caí de volta, o calor do trem de pouso quente contra meu rosto. Olhei para a terra e vi
mais rastros. Virei-me para as árvores e...
Um dos betas estava na vala ao lado da estrada, respirando com dificuldade. Suas roupas
foram rasgadas. Seu corpo estava coberto de golpes profundos que não cicatrizavam. A
quantidade de sangue era imensa. Ele olhou para o céu, a boca abrindo e fechando, abrindo
e fechando. Seus olhos eram levemente alaranjados.
Ele estava além da minha ajuda.
Seu olhar estava desfocado quando me agachei ao lado dele. Sangue escorria de sua boca e
ouvidos.
Eu disse: “Quem fez isso?”
Ele virou a cabeça ligeiramente em direção ao som da minha voz.
Uma lágrima escorregou por sua bochecha.
Sua boca se fechou novamente.
Sua mandíbula ficou tensa.
Seus dentes estavam ensanguentados quando ele disse: “Philip. Ele perdeu. Ao controle."
Ele riu. Parecia que ele estava sufocando.
E então ele morreu, a luz desaparecendo de seus olhos.
Um rosnado raivoso veio da floresta.
Eu me empurrei para cima.
Um lampejo de laranja brilhante nas árvores, o crepitar das folhas de outono.
Eu estava sendo caçado.
Movia-se com cuidado, este lobo semitransformado. Ainda estava de pé sobre duas pernas,
dando um passo após o outro, mantendo-se nas sombras. Eu não poderia dizer se era
Pappas ou seu outro Beta.
Eu disse: “Eu sei que você está aí”.
Ele rosnou em resposta.
Houve uma explosão brilhante na minha cabeça, um bravo não gordo não corra por favor
corra não luta não quase lá estou chegando estamos chegando por favor por favor por favor .
Isso fez minha pele tremer de calor elétrico, rastejando com o irmão da matilha, amigo,
bruxa, casa, casa, casa . Eu estava preso em uma teia, os fios enganchados em minha carne e
puxando.
Outros estavam lá, fracos, mas seguros, os humanos que agora deviam saber que algo
estava errado. Mais fortes eram Elizabeth, Kelly e Robbie, ainda na casa dos Bennett.

Mas foi nos fios dos lobos que se aproximavam que me agarrei. O vermelho dos Alfas, o
laranja dos Betas, fibroso e grosso. E então havia branco, um branco puro e limpo que
atravessou todos eles como um raio em arco. Minha magia, conectando-se a cada um deles.
Foi um emaranhado de lobo e bruxa e matilha e meu que me fez ranger os dentes. Minha
cabeça latejava, e eu estava hiperconsciente de cada passo que o lobo que me caçava dava.
Ele estava rosnando baixo em sua garganta agora, as presas rangendo juntas.
Mas já havia cometido um erro fatal. Foi no território Bennett.
E eu era a bruxa Bennett.
Minha alcateia ainda estava muito longe e, enquanto o lobo avançava em minha direção,
meu coração disparou, uma resposta natural de medo ao ver Philip Pappas saindo das
sombras, parecendo perdido para seu lobo.
Um dos fios em meu peito apertou rapidamente, mandando de volta no gordo no run run
run , e eu reconheci aquela voz, conhecia aquela voz desde que ela me disse que eu cheirava
a terra e folhas e chuva. Marcos estava apavorado. Ele estava correndo o mais rápido que
suas patas podiam carregá-lo e estava apavorado .
Philip começou a ficar tenso.
Eu disse: “Você não quer fazer isso.”
Ele atirou em direção mim, garras esticadas.
Sua boca estava cheia de dentes pontiagudos.
GORDO CORRE POR FAVOR CORRE ESTOU VINDO CORRE CORRE CORRE CORRE
Eu disse: “ Não ” e corri em sua direção.
O corvo levantou voo.
Papais pularam em mim, as garras brilhando ao luar.
Caí de joelhos no último segundo, apoiando-me nas pernas enquanto deslizava pela terra.
Meu pai me disse que a magia era uma coisa antiga. Que viveu no sangue, constantemente
em movimento. Podia ser controlado por pura força de vontade com as marcas apropriadas
esculpidas na pele. Mas poderia crescer além do controle de alguém, ele disse. Se não
houvesse confiança nisso. Nenhuma fé. Eu tinha que acreditar no que eu poderia fazer. Do
que eu era capaz. A terra do território Bennett era diferente de qualquer outro lugar do
mundo. Os Livingstones estavam ligados a ele tanto quanto os lobos.

Meu pai disse que sua magia parecia uma fera grande e pesada.
A minha sempre parecia uma sinfonia, todas essas partes se movendo em conjunto. Ele
chamou meu nome e, às vezes, pensei que estava vivo e senciente, com sua própria
vontade, e me implorou para libertá-lo. Seria um arco ao longo da minha pele, saltando de
tatuagem em tatuagem, fechando ao longo das linhas e formas em meus braços, soletrando
segredos antigos para terra e cura e destruição e fogo.
Bateu forte. Senti isso nas árvores e nos pássaros que nelas pousavam, nas flores silvestres
de outono que desabrochavam por toda a vegetação antiga, nas folhas que se desprendiam
dos galhos e caíam no chão. Estava nas folhas de grama, nas raízes retorcidas que cresciam
sob a superfície, estendendo-se sem parar.
Este lugar era meu, e esse maldito lobo tinha cometeu um maldito erro.
Pappas voou sobre mim e caiu no chão atrás de mim, rolando uma, duas vezes, antes de
parar agachado. Ele estava se movendo enquanto eu me levantava, mas antes que ele
pudesse me alcançar, levantei minha mão, com a palma voltada para Pappas, e invoquei o
território. As árvores gemeram quando o ar ondulava ao redor da minha mão. Fechei os
olhos e encontrei a teia de fios que ligava minha mochila e envolvi-os em volta do meu
braço, cavando-os na terra. Senti os Alfas ao longo desses fios, enviando pulsos de magia de
lobo de matilha . Carter juntou-se a seus Alphas. Marcos não. Seu foco era singular, e ele
estava cantando gordo gordo gordo.
As tatuagens estavam brilhantes como sempre quando abri os olhos.
Eu empurrei , e a terra rachou e rolou sob os pés de Pappas, causando ele tropeçar em suas
mãos e joelhos, e ele rugiu com raiva. Mas antes que ele pudesse se levantar, dei três passos
e o chutei na cabeça. Ele caiu para trás, um arco de sangue saindo de sua boca aberta. Ele
caiu de lado com força, piscando em direção ao céu noturno.
“Fique abaixado,” eu o avisei.
Ele disse “Gordo” e “Bruxa” e “Ajude-me” com a boca cheia de dentes afiados. "Está errado.
Tudo sobre isso está errado . Eu posso sentir isso quebrando. Está na minha cabeça, oh
Deus, está na minha cabeça .” Mesmo antes de terminar de falar, ele já estava se levantando,
suas garras cravando na terra.
“Não,” eu bati quando dei um passo para trás. “Eu vou te colocar para baixo. Não sei o que
aconteceu, mas vou acabar com você se não conseguir se controlar.
“Controle,” ele rosnou, olhos brilhantes novamente. “Está desgastado . Está quebrando .
Você não pode ver? Eu não pensei – não era para ser eu. Está acontecendo." Ele inclinou a
cabeça para trás em direção ao céu, os ombros rígidos enquanto suas mandíbulas se
abriam. "Ela sabe. Infecção. Ela sabe sobre a infecção .
"O que você está falando?"
Ele sacudiu a cabeça para frente, olhos laranja em mim. Ele estava tenso novamente como
se estivesse prestes a atacar. “Ômegas. Todos nós nos tornaremos...”

Um grande lobo marrom se chocou contra ele, derrubando-o. Ele caiu de costas, o lobo em
cima dele, rosnando em seu rosto. Pappas rosnou de volta para ele e, antes que eu pudesse
me mexer, virou a cabeça e mordeu a perna direita de Mark.
Mark gritou com raiva, tentando arrancar a perna da boca de Pappas. Sua pele rasgou,
sangue espirrando no rosto de Pappas enquanto ele o balançava de um lado para o outro.
eu não hesite.
Corri na direção deles, as asas do corvo batendo furiosamente. As rosas em suas garras
estavam queimando, o fogo pulsando da runa Cen em meu braço. Era a abreviação de Kenaz
, a tocha. Meu pai havia sussurrado um antigo poema em meu ouvido enquanto o
pressionava contra minha pele, dizendo que este é o fogo vivo, brilhante e brilhante / mais
frequentemente, está em chamas, onde os homens nobres descansam em paz .
O fogo se alastrou e atingiu o resto das runas, queimando do meu braço até a minha mão. O
fogo podia ser uma luz na escuridão, uma cura que eliminava as cicatrizes que cobriam a
superfície. Pode ser o calor do frio, um meio de sobrevivência em um mundo implacável.
Ou pode ser uma arma.
Pressionei minha mão contra a perna de Pappas e ele gritou , a panturrilha de Mark saindo
de sua boca. Mark saiu de cima dele, a perna ensanguentada enquanto ele segurou-o
desajeitadamente dobrado contra seu corpo. Isso não o impediu de inclinar a cabeça em
direção à garganta de Pappas, lábios curvados sobre longas presas, rosnando para ele.
Mas Pappas provavelmente nem sabia que ele estava lá. Ele se sacudiu no chão, gritando
enquanto tentava se afastar de mim. Eu sabia que ele sentia como se estivesse queimando
de dentro para fora, e esperava que fosse o suficiente para chocá-lo fora de qualquer que
fosse a situação. o inferno veio sobre ele. Eu segurei por mais uma batida, então duas e três,
e finalmente o soltei quando meus Alfas saíram das árvores, seguidos rapidamente por
Carter.
Todos os três estavam deslocados, grandes e imponentes e irritados. Os Alfas se moviam
em sincronia, um preto, o outro branco, yin e yang. Senti a raiva de Ox, a fúria de Joe. Carter
ficou confuso, mas a visão de seu tio ferido causou ele choramingar. Ele foi até Mark,
cheirou a ferida, lambeu-a enquanto ela se curava lentamente, sua língua manchada de
sangue.
Pappas se contorceu no chão. Havia uma marca de mão queimada em sua perna, preta
carbonizada e fumegante. Ele parecia ter sido pego em seu vestido, cabelo brotando ao
longo de seu rosto e pescoço, olhos piscando, garras se alongando, então encurtando
novamente. Eu sabia que ele estava tentando virar lobo porque tornaria a dor mais
controlável, mas algo o estava impedindo.
Joe veio até mim, pressionando seu focinho contra meu ombro, exalando baforadas curtas e
quentes em minha pele. As perguntas foram empurradas através do vínculo entre nós, mais
???? do que palavras reais. Deixei continuar por um ou dois minutos antes de afastar sua
cabeça. "Estou bem."
Joe resmungou como um lobo, olhos semicerrados enquanto me olhava de cima a baixo.
Suas narinas dilataram, e eu soube o momento em que ele sentiu o cheiro do sangue de
outro lobo quando sua cabeça virou em direção ao SUV capotado.
“Beta,” eu disse a ele. “Morto na vala. Disse que Pappas fez isso com ele. Não sei onde está o
outro.
Joe não estava feliz com isso.
Carter se afastou de seu tio. A perna de Mark parecia estar cicatrizando, a pele e os
músculos se recompondo lentamente Mas seguramente. Ele estava começando a colocar
peso sobre ele novamente enquanto ele mancava em minha direção, roçando contra o meu
lado. Pensei em empurrá-lo para longe, mas o calor dele ao meu lado era calmante. Eu disse
a mim mesma que era apenas para este momento.
Ox se mexeu, o gemido de músculos e ossos alto no escuro. Ele se agachou nu ao lado de
Pappas, que continuou a choramingar. "O que há de errado com ele?" ele perguntou
baixinho.
eu tremi minha cabeça. "Não sei. Ele me ligou. Ele parecia fora de si. Falando sobre desgaste
e quebra. Ele disse que ela sabe. Algo sobre infecção.
“Infecção,” Ox repetiu. "Com quem ele estava falando - Michelle."
"Parece provável."
Ele olhou para mim. "Eu não entendo. Que tipo de infecção? Lobos não podem pegar
infecções.”
"Não é-" Eu parei. Porque o que ele disse? Sobre-
Ômegas. Todos nós se tornará-
“Boi,” eu disse lentamente. “Você precisa se afastar. Agora."
Ele não hesitou. Ele confiou em mim. Foi por pouco. Em um momento, Pappas estava
deitado no chão, gemendo de dor, olhos fechados. No seguinte, ele sacudiu a cabeça para
frente, mudando mais para o lobo do que para o homem, as mandíbulas se estendendo para
Boi e...
Estalou no ar vazio onde Ox esteve uma vez.
Seus olhos eram laranja.
Humano.
Laranja novamente.
E então, por um breve momento, eles brilharam em violeta.
Carter se moveu antes que eu pudesse, agarrando um dos braços de Pappas em suas
mandíbulas e torcendo-o cruelmente. Quebrou, o estalo alto e úmido. Pappas gritou.
Mark parecia prestes a rasgar a garganta de Pappas, mas antes que ele pudesse, eu trouxe
minha bota de volta e chutei a cabeça de Pappas novamente. Ele grunhiu quando sua
cabeça virou para o lado, desmaiada.
"O que diabos está acontecendo?” perguntou Boi.

OX CARREGOU Pappas de volta para a casa dos Bennett sobre o ombro nu. Carter e Joe
tinham os Betas, o segundo dos quais estava morto na floresta, com a garganta arrancada.
Mark e eu ficamos para trás, cobrindo o máximo de sangue que podíamos, suas patas
fazendo um trabalho melhor do que minhas botas. Em seguida, fomos para o SUV, nós dois
grunhindo enquanto o empurramos para o chão. rodas. Minha cabeça latejava, como
costumava acontecer quando eu me esforçava muito. Envelhecer não tornou as coisas mais
fáceis. Eu não usava a runa do fogo há muito tempo. Não havia necessidade disso.
Mark ficou ao meu lado enquanto eu ligava para Tanner, dizendo-lhe para chamar Chris e o
caminhão de reboque para tirar o SUV daqui antes que fosse encontrado. Rico os
encontraria na garagem para ver o que poderia ser feito, se é que algo poderia ser feito.
com ele, ou se precisaríamos jogá-lo no lixo. Eles sabiam se livrar das placas e do VIN para
que nenhuma pergunta fosse feita, apenas por segurança.
Desliguei o telefone a tempo de ver Mark se mexendo.
O que, depois da noite que tive, não era algo que eu estivesse pronto para enfrentar.
Mas é claro, dado o jeito que minha vida foi, um Mark Bennett nu não dava a mínima para
isso.
"O que diabos você estava pensando?" ele perdeu a cabeça mesmo antes de a mudança
desaparecer, voz profunda. “Eu disse para você esperar .”
Eu me senti espinhosa. Snappish. “Você não é meu Alfa.”
Ele deu um passo em minha direção, o peito arfando. “Eu não estou tentando ser. Eu sou
seu... Ele balançou a cabeça com raiva. “Tudo o que eu quero é mantê-lo seguro. Você estava
aqui sozinho, sem saber o que diabos estava acontecendo. Não é isso que fazemos. Não é
assim que um bando funciona.
Eu ri na cara dele. "Eu me viro sozinho."
“Essa não é a questão , Gordo. Você não deveria precisar. Não quando você me tem para...”
“Eu não tenho você. Para qualquer coisa."
Seus olhos se estreitaram. “Nós somos bando. Isso conta para alguma coisa. Você não
precisa enfrentar essa merda sozinho.
"Realmente?" Dei um passo à frente, meu peito batendo no dele. Ele não se mexeu. Ele não
se intimidou. O ar ao nosso redor estava quente. “Porque eu tive que enfrentar essa merda
sozinho por anos, e ainda sobrevivi. Onde você estava então, Mark?
Eu vi o momento em que as palavras atingiram tão forte quanto eu esperava. Foi breve, mas
pareceu doer. Não me fez sentir tão bem quanto pensei. “Eu fiz o que pude,” ele disse
baixinho, o rosto coberto por uma máscara em branco. “Quando pude. Você não sabe tudo.
O que fiz para manter você... Ele balançou a cabeça. “Você tem um pacote agora. Você não
está mais sozinho. Se você não pode confiar em mim, pelo menos confie neles. Você poderia
ter se machucado.
“Não se trata de confiança.”
“É sobre alguma coisa .”
Eu não queria ter essa conversa. Agora não. Não aqui. Talvez não. "Não importa."
Mark suspirou. “Claro que não.”
Ficamos ali no escuro, olhando um para o outro, por muito mais tempo do que deveríamos.
Havia coisas que eu queria dizer a ele, coisas furiosas cheias de raiva. Eu queria agarrá-lo
pelos ombros e sacudi-lo até que seu pescoço estalasse. Eu queria que ele colocasse os
dentes em minha garganta e chupasse com tanta força que a marca nunca desapareceria. Eu
queria ir embora e deixá-lo para trás. Eu queria respirar o cheiro dele, quente e vivo e...
Ele estava estremecendo, segurando o braço sobre o peito. Ainda estava cicatrizando, a pele
ainda parcialmente rasgada e irritada, um pedaço desajeitado de osso se projetando.
"Idiota", murmurei, estendendo a mão e tocando-o suavemente. Ele rosnou para mim,
encolhendo-se enquanto tentava puxar o braço para trás. “Pare com isso, seu idiota. Estou
ajudando você.
Afastei um pouco da dor.
Queimou.
Minha cabeça latejava mais forte.
Não havia como escapar dessa dor de cabeça.
"Você não tem que fazer isso", disse ele calmamente. "Ele vai curar por conta própria."
“Você parecia patético. E não gosto de ouvir você reclamando quando se machuca. Você
nunca se cala sobre isso.
"Eu não vadio ."
Revirei os olhos. “Você é quase tão ruim quanto Carter.”
“Isso é frio, Gordo. Carter é terrível quando se trata de dor.
"Exatamente."
Ele riu. Era um som tão estranho de se ouvir. Depois do que acabamos de ser através.
Depois de tudo o que fizemos. Aqui, no escuro, ouvi-lo rir me lembrou de como as coisas
eram antes. E como as coisas poderiam ser se eu apenas...
Levou um momento para me atingir. Quão perto eu estava dele. Como sua pele estava
quente sob meus dedos. Quão incrivelmente nu ele estava. Eu estava acostumada com a
nudez dos lobos, tendo convivido com eles a maior parte da minha vida. Você não poderia
estar em um embalar e não ser.
Não estávamos com o bando agora.
Lembrei-me da sensação de seu nariz pressionado contra minha garganta no beco. Quão
pesado o peso dele parecia. Como minha magia parecia estar uivando só de pensar em tê-lo
por perto. Eu o odiava então, e o odiava agora.
Mas o engraçado sobre o ódio é a linha tênue que o separa de algo completamente
diferente.
Porque Eu também o amava, por mais que tentasse me convencer de que não. sempre tive.
Mesmo quando quis matá-lo, mesmo quando me senti mais traída, não consegui parar. Era
uma coisa retorcida, as raízes enterradas no fundo do meu peito, emaranhadas e grossas.
Eu pensei que iria apodrecer e apodrecer, se tornar algo escuro que eu não poderia
controlar, mas apenas ficou como estava, e eu o odiei por isso. Para fazendo-me sentir
assim depois de tudo que ele fez para mim e eu fiz para ele. Eu queria que ele fosse embora.
Eu nunca quis vê-lo novamente. Eu queria que ele doesse como eu machuquei. Queimar.
Sangrar. Eu queria manter minhas mãos nele, sentir o animal por baixo. Eu queria me
inclinar para frente e mordê-lo, deixando minha marca contra sua pele, tatuada para que
ele nunca ficasse sem mim nele, para que todos soubessem que eu estive lá, e eu estive lá
primeiro.
Eu queria matá-lo.
Eu queria transar com ele.
Eu queria que ele me destruísse.
“Gordo,” ele disse, sempre o lobo.
“Não,” eu disse, a presa perfeita.
“Você nem sabe o que vou dizer.”
Tentei recuar. Eu não me mexi. “Tive uma ideia muito boa.”
Ele virou o braço. Ele agarrou meu pulso, o polegar roçando meu ponto de pulsação. “Eu
não era seu primeiro."
Maldito seja por saber o que eu estava pensando. "Com certeza você não estava."
"E você não era meu."
Eu queria um nome. Diga-me quem diabos foi. Eu os encontraria. Eu os mataria. Eu disse:
“Eu não me importo”.
Seus olhos piscaram em laranja. “Mas eu juro que vou ser o seu último. Luta comigo. Bata
em mim. Porra, me ilumine. Me odeie o quanto quiser...
Eu me irritei com isso. “Sai da porra da minha cabeça,” porque eu podia ouvi-lo
sussurrando gordo gordo gordo naquele fio que se estendia entre nós. Ele saltou em torno
do meu crânio até que tudo que eu podia fazer era ouvi-lo dizer meu nome de novo e de
novo e de novo. Ele estava me consumindo, e eu queria que ele o fizesse. Eu não podia
suportar o pensamento.
“—mas vai acontecer. Você me escuta? Vou te caçar se for preciso. Pode fugir de mim,
Gordo. Mas eu sempre vai te encontrar. Eu deixei você ir uma vez. Não vou cometer esse
erro novamente.”
“Foda-se você. Não quero nada com você.
Ele sorriu, e era só dentes. "Eu senti isso. Em seu pulso. Ele gaguejou. Ele tremeu . Você
mentiu."
“Você sussurra as mesmas coisas para Dale?” Eu perguntei a ele, puxando meu braço de sua
mão. “Quando você fode com ele? Você se inclina sobre ele e diz a ele que ele vai ser seu
apenas um?" Eu zombei dele. “Ou ele não significa nada para você? Você está apenas
usando ele para coçar essa coceira?
Algo complicado rastejou sobre seu rosto, o sorriso desaparecendo. Não consegui analisá-lo
porque era uma confusão de muitas coisas. "Ele não é - não é assim ."
“Ele sabe disso?”
"Defletor. Você está sempre desviando.
Eu bufei. "Besteira. Só porque você não quer ouvir isso não significa que está desviando .
"Eu não preciso-" Ele franziu a testa. Fechou os olhos. Ele fez uma careta, a garganta
balançando enquanto engolia. Por um momento ele pareceu tenso, os músculos do peito e
os braços cerrados com força.
Eu queria estender a mão para ele. Eu não. "O que está errado?"
Ele abriu os olhos novamente. "Não é nada. Eu só... aquela mordida deve ter tirado mais de
mim do que eu pensava. Estou bem."
Ele parecia mais pálido do que normal. “Mude, então. Você vai se curar mais rápido.
Precisamos voltar para casa antes que Pappas acorde. Precisamos descobrir o que diabos
está acontecendo.
Ele me observou, procurando o que, eu não sabia. Ele assentiu e deu um passo para trás.
Momentos depois, um grande lobo marrom apareceu diante de mim. Ele sussurrou suas
canções na minha cabeça, e estava ficando cada vez mais difícil ignorá-las.

ELE ME SEGUIU de volta para minha caminhonete, sempre minha sombra, embora não
fôssemos mais as mesmas pessoas. Ele fez um som baixinho quando abri a porta e olhei
para trás a tempo de vê-lo desaparecendo nas árvores, indo em direção à casa dos Bennett.
Deitei minha cabeça contra o volante, o couro frio contra minha testa. Meus pensamentos
eram caóticos, uma tempestade de Mark e Mark e Mark . Todas as coisas que eu poderia ter
disse. Por exemplo, como o som que ele fez quando Pappas cravou os dentes em sua perna
fez com que um brilho vermelho caísse sobre meus olhos. Como eu poderia ter matado
Pappas ali mesmo, sem uma pontada de remorso. Como eu teria feito isso com qualquer um
que tentasse machucá-lo. Ninguém machucou Mark Bennett. Especialmente bem na minha
frente.
Philip Pappas teve sorte de eu não o ter fervido de dentro para fora.
Se o Alfas não vieram quando eles vieram...
Eu respirei fundo. E depois outro. E depois outro.
Houve um zumbido ao longo da teia emaranhada.
Veio de Boi. Sempre Boi.
Dizia home pack safe home gordo home .
“Sim, sim,” eu murmurei. "Eu te escuto."

A CASA no final da rua estava bem iluminada para a hora tardia. O carro de Jessie estava
estacionado ao lado do de Ox. Alguém deve ter ligado para ela. Ela não ia ficar feliz. Ela
tinha uma aula para dar de manhã.
Desliguei minha caminhonete e abri a porta. O ar parecia mais frio. Eu podia ver minha
respiração. Eu queria um cigarro, mas Elizabeth não gostava quando eu fumava perto de
casa. Ela disse que fez seu nariz coçar.
Falando no diabo.
"OK?" ela perguntou enquanto eu subia os degraus da varanda.
Eu balancei a cabeça. "Mark voltou?"
“Ele está lá dentro com os outros. Rico? Cris? Curtidor?"
“Lidando com o SUV, os lobos entraram.”
"Isso é bom." Então, “Philip tem uma marca de mão queimada em sua carne. Não está
curando. Disseram-me que isso é obra sua.
“Eu tive que fazê-lo parar.”
“De machucar Mark. Você deve ter ficado muito zangado.
Ah, ela era boa. "Eu teria feito isso por qualquer um no bando."
Ela sorriu serenamente. "Eu acredito em você. Ainda. A pele está carbonizada.
"Isso é Magia. Sempre leva mais tempo para um lobo se curar. Você sabe disso."
"Claro. Obrigado."
"Para?"
“Protegendo Mark.”
“Eu não... Jesus Cristo.”
“Ele estava preocupado com você quando saiu. Não sei se já o vi correr tão rápido quanto
naquela época.
“Não é o momento, Elizabeth.”
“Apenas relatando nosso lado dos eventos que ocorreram em sua ausência. Caso você
esteja se perguntando.
“Eu não estava.”

Seu sorriso se alargou. “Eu não acredito em você. Isso não é maravilhoso?
Durante muito tempo, senti por ela o mesmo desprezo que sentia por Thomas e Mark
Bennett. Ela sabia, assim como eles, o que estava por vir. Ela tentou me avisar, mesmo que
apenas momentos antes. Em meus pensamentos distorcidos, isso a tornava tão culpada
quanto o marido. Como seu cunhado.
Não ajudou quando ela voltou com o pacote e começou a manipular Ox. Ah, claro, eles
diriam que é claro que não. Claro que eles lhe deram uma escolha. Eles esconderam a
verdade dele o máximo que puderam, mesmo que Joe tivesse dado a Ox seu pequeno lobo
de pedra sem que Ox entendesse o que isso significava.
Eu não fui absolvido do pecado. Havia papel de embrulho de boneco de neve e uma camisa
com o nome dele costurado na frente isso mostrava que eu era tão culpado quanto eles.
Mas eu lutei contra isso. Eu tentei mantê-lo longe de tudo isso o máximo que pude. Mas
quando ela olhou para mim, com os olhos úmidos, me implorando para ajudar seu filho,
para ajudar Joe, lembrei-me da mulher que sorriu para mim de sua cama, perguntando se
eu queria segurar Carter pela primeira vez.
Havia dias em que não suportava vê-la.
Havia dias eu queria sentar a seus pés, minha cabeça em seu joelho.
Houve dias em que pensei que ela era igual ao marido. Porque os lobos mentem. Eles
usaram. Minha mãe tinha me ensinado isso.
E então havia dias como hoje, quando eu não conseguia deixar de me sentir irritantemente
apaixonado por ela, mesmo que ela estivesse fazendo o possível para me irritar.
“Eu não me importo se você não acredita em mim,” eu disse a ela.
Ela revirou os olhos. "Bem, isso certamente não foi convincente.
"Morde-me."
“Não sou eu que quero morder...”
"Não", eu a avisei.
“Você é bastante inflexível.”
“Talvez porque você não esteja entendendo.”
"Oh, eu acho que entendi muito bem." Seu sorriso desapareceu ligeiramente. "Papas, no
entanto."
“E ele?”
“Ele tem um bando.”
"Sim." Michelle Hughes era seu Alfa.
“Então por que ele está agindo como um Ômega? Ele olhou como se não reconhecesse
comigo quando o trouxeram para cá.
Eu balancei minha cabeça. "Não sei. Ele está... onde ele está?
"Porão. Jessie colocou uma linha de prata em pó na porta. Como as paredes são reforçadas,
ele não pode sair.” Ela fez uma pausa, inclinando a cabeça. “Ele não está falando ainda. Não
sei se ele é capaz.”
Esfreguei a mão no rosto. “Vou descer. Quando os outros chegarem, mantenha-os lá em
cima. eu não quero corra qualquer risco até sabermos com o que estamos lidando.
"Claro. Pense no que eu disse.
“Foda-se muito.”
Ela riu baixinho, estendendo a mão e apertando minha mão antes de me deixar ir embora.

CARTER ESTAVA sentado na sala de estar, Kelly preocupada acima dele. Robbie parecia
divertido enquanto Kelly tentava limpar os restos de sangue do rosto de Carter. “Estou
bem,” Carter rosnou, empurrando as mãos de Kelly para longe. “Quer parar de se
preocupar? Eu nem me machuquei.” Ele fez uma careta. “Apenas o sangue de Mark na
minha boca. Não sei por que sempre acho uma boa ideia lamber as feridas abertas quando
sou transformado. Eu sou nojento."
“Vou pegar sua escova de dentes!” Kelly anunciou freneticamente antes de virar as costas e
sair correndo da sala.
“Ele é sempre assim?” Robbie perguntou, olhando maravilhado depois de Kely.
Carter suspirou. "Normalmente não. Ele... ele não gosta quando estamos separados. E então
eu volto coberto de sangue, é - apenas muito para ele, às vezes. Ele estreitou os olhos
enquanto olhava para Robbie. “E você não tem permissão para dar a mínima para ele por
isso. Vou rasgar você ao meio se ouvir você zombando dele.
Robbie parecia horrorizado. “Eu nunca faria isso.”
"Apenas dizendo." Carter me viu e inclinou o queixo em minha direção. "Tudo bem?"
"Sim."
Seu nariz enrugou. “Você cheira a pele queimada.”
"Eu quero saber porque."
“Mão da Perdição Ardente?”
Eu olhei para ele. "Eu disse para você não chamá-lo assim."
Ele encolheu os ombros. "Eh. Lembre-me de nunca irritá-lo.
“Você me irrita o tempo todo.”
Ele sorriu. Seus dentes estavam sangrentos. "Sim, mas você gosta de mim."
Eu fiz, mas ele não ia ouvir isso de mim. “Deixe Kelly cuidar de você. Você sabe como ele
fica.
Seu sorriso suavizou. "Yeah, yeah."
Olhei para Robbie. “E se você fizer qualquer coisa para machucar Kelly, eu vou enfiar minha
Mão da Perdição Ardente tão fundo na sua bunda que sua garganta vai pegar fogo.”
Robbie engoliu em seco quando Carter riu dele.
Dirigi-me para as escadas. Eu ouvi os estrondos baixos de um lobo ferido e zangado.
quando cheguei No porão, eu vi Jessie primeiro, de pé contra a parede oposta, um olhar
endurecido em seu rosto.
"Gordo", disse ela quando me viu. Ela se afastou da parede. "O que diabos está
acontecendo?"
"Não sei. Ainda não, de qualquer maneira. Eu quero você lá em cima. Melhor ainda, vá para
casa. Você tem trabalho de manhã. Você não é necessário aqui agora.
Ela inclinou a cabeça. "Você está me dizendo o que fazer?"
Jessie poderia ser assustador quando ela queria ser. Eu vacilei. "Uh. Sim? Ou. Perguntando.
Acho que estou perguntando.
Ela assentiu lentamente. "Eu pensei assim. Eu vou."
"Bom."
“Depois que eu ajudar a queimar os corpos daqueles Betas que eles trouxeram.”
Suspirei. Ela não era aquela garotinha que riu quando Chris a trouxe para a loja pela
primeira vez. Eu não sabia como me sentia sobre isso. “Faça com que Carter e Kelly ajudem
você. Depois da Kelly termina enfiando uma escova de dentes na boca de Carter.
“Eu ouvi isso!” Kelly gritou escada abaixo.
Jessie bufou. "Lobisomens, hein?"
“Lobisomens de merda.”
"Os caras?"
“Fazendo o que eu mandei. Porque eles realmente me ouvem .”
Ela se inclinou para frente e me beijou na bochecha. “Claro, Gordo.” Ela olhou para o outro
lado do porão antes de subir as escadas, o rabo de cavalo balançando atrás dela.
Eu me virei para os outros.
O porão era o maior cômodo da casa dos Bennett, e quase todo esparso. Os lobos tendiam a
se reunir aqui depois das luas cheias, dormindo uns sobre os outros em pilhas, às vezes
deslocados e às vezes não. Os humanos passaram a precisar disso quase tanto quanto os
lobos, com Rico reclamando em voz alta sobre a quantidade de pessoas nuas antes do
normal. desmaiando no topo de um monte de lobisomens crescidos.
O outro lado do porão tinha uma grande sala ao lado, separada por uma porta de correr. A
porta e a própria sala eram reforçadas com aço. Abel o construiu décadas antes para jovens
lobos ainda aprendendo a controlar seus turnos. Ele ficaria com eles, junto com seus pais,
para manter o resto do bando seguro. Thomas tinha odiado aquele quarto, pensando nele
como uma prisão, prometendo que nunca o usaria como seu pai. Carter e Kelly não tinham
idade suficiente quando o bando partiu para Thomas cumprir essa promessa. Mas Joe o fez
e, em vez disso, Thomas levou o bando para a clareira.
Mas ele forçou algo naquela noite, independentemente.
Seus braços estão brilhando , disse Ox, olhos arregalados, rosto pálido.
Boi, quem agora ficou alto e forte, braços cruzados sobre o peito, olhos vermelhos enquanto
observava Philip Pappas rondar as bordas da sala. Joe estava à sua direita. Mark estava à
sua esquerda. Todos estavam vestidos, pelo menos parcialmente. Joe e Ox usavam jeans e
nada mais. Mark estava com um moletom e uma camiseta larga. Ele ainda estava
protegendo o braço, embora parecesse que a pele havia se curado.
Ox disse: “Gordo. Assistir os olhos dele."
Eu fiz.
Pappas estava meio deslocado, mas era como se estivesse preso , como se tentasse mudar
completamente, mas não conseguisse. Ele se movia com as mãos e os pés, suas garras
arranhando o chão. O que restava de seu traje pendia em farrapos de seu corpo. Eu podia
ver a marca da minha mão em sua perna, a pele ainda carbonizada. Tinha apenas começado
a cicatrizar, mas estava se movendo mais devagar do que deveria em um lobo. de seu
tamanho e estatura.
Seus olhos estavam escuros.
E depois laranja.
E então escuro novamente.
Ele mostrou os dentes ao me ver.
Depois veio o violeta.
Foi apenas um segundo. Mas estava lá.
“Droga,” eu murmurei. “Eu vi isso antes, mas não – pensei que fosse um truque de luz.”
“Não entendo”, disse Mark. “Não era para ser assim. A corda dele não está travando. Como
se ele estivesse perdido isso, de alguma forma.”
"Ele tem uma companheira?" perguntou Boi. “Aconteceu alguma coisa com eles?”
"Ele estava bem quando esteve aqui mais cedo", disse Joe, com o cenho franzido. Ele
parecia tanto com o pai naquele momento que tive que desviar o olhar. "Se alguma coisa,
teria sido depois que ele saiu."
Mark balançou a cabeça. “Não teria acontecido tão rapidamente. Leva tempo."
“Diga isso ao meu pai,” eu disse sem significando para.
Todos os lobos se viraram lentamente para olhar para mim. Mark parecia chocado.
"O que?"
"Isso é... eu não sei o que é isso", disse Ox.
Joe semicerrou os olhos para mim. “Você acabou de... fazer uma piada? Não sei se já ouvi
você fazer uma piada.
“Não foi uma piada . Foi uma observação .”
“Ele pode ser engraçado”, disse Mark ao sobrinho. Ele franziu a testa. "Às vezes."
“Ele não estava se sentindo bem mais cedo,” eu disse, tentando para que eles se
concentrem. “Quando eu estava conversando com ele. Houve um momento em que ele
olhou... sei lá. doente . Como se ele estivesse ficando doente. Não pensei muito nisso na
época, mas...”
Ox estava olhando para mim novamente. "Quando você estava falando com ele?"
Merda. “Ele estava tentando roubar Robbie. Disse a ele que Michelle o receberia de volta se
ele quisesse.
Joe e Ox imediatamente devoraram. Idiotas possessivos.
"Eu já disse a ele para se foder", eu disse, revirando os olhos. “Afaste as garras. Vocês
parecem idiotas. E Joe, é bom saber que você está longe da minha coisa de homem. Achei
que você fosse mijar em Ox.
Joe fez uma careta para mim. “Vou arrancar sua cara com uma mordida, então me ajude...”
“Infecção,” Ox disse de repente, me observando de perto. “Quando estávamos na floresta,
você disse algo sobre infecção. Você me disse para ficar longe dele antes que ele tentasse
me morder.
Arrepios formigaram ao longo da parte de trás do meu pescoço. “Foi algo que ele disse. No
telefone. Desfiando e quebrando. Meus pensamentos estavam confusos enquanto eu olhava
para o quarto. Pappas estava andando ao longo da parede oposta, me observando de perto.
Quando nossos olhares se encontraram, ele rosnou para mim, mas manteve distância. "Eu
não pensei - não é possível."
"O que é isto?"
Você o matou. Richard era o Alfa dos Ômegas. Quando ele morreu, isso passou para você. E oh,
eles estão lutando contra isso, tenho certeza. Resistindo à atração. Mas Green Creek estava
iluminado como um farol no escuro. Alguns não podem deixar de procurá-lo. Juntamente com
o sorteio do território de Bennett, estou apenas surpreso por não ter havido mais.
Quantos mais você acha que poderia haver?
Ah, eu não posso mesmo começar a especular. Mas eles serão tratados, não importa o quê.
Não podemos permitir que nosso mundo seja exposto, custe o que custar.
Philip Pappas rondava as bordas da sala de aço enquanto eu dizia: “Precisamos falar com
Michelle Hughes. Agora."
 selvagem

ELA NÃO ESTAVA divertindo-se com a hora tardia. Isso estava claro. Independentemente
disso, Michelle apareceu na tela do escritório tão organizada quanto sempre esteve,
parecendo indiferente ao nos ver um pouco desgastados.
Ela disse: “Alfa Bennett. Alfa Matheson. Não esperava falar com você de novo tão cedo.
“Não teríamos perguntado se não fosse importante”, disse Joe. Ele ficou ombro a ombro
com Ox, ambos impassíveis. Robbie se mexeu desajeitadamente perto da mesa, lançando
olhares para seus Alphas e de volta para Michelle na tela. Mark ficou de lado, fora de vista.
“Noite difícil?” ela perguntou. “O território Bennett parece bastante animado ultimamente.
Eu me pergunto por que isso acontece.
“Quando você falou pela última vez com Philip Pappas?” Eu perguntei a ela.
Ela piscou, pego de surpresa, não importa o quão rápido ela tentou escondê-lo. “Gordo,
estou feliz que você pode se juntar a nós, como sempre. Posso perguntar por que você está
perguntando sobre Philip?
"Responda à pergunta."
"Dois dias atrás. Quando ele estava se aproximando de Green Creek. Ela estreitou os olhos.
"Aconteceu alguma coisa com o meu segundo?"
“Ele veio pelo Ômega.”
“Disso eu estou ciente. Mas há algo mais.
“Os Ômegas. Antes de o garota. Os outros você pegou de volta. O que você fez com eles?"
Ela inclinou a cabeça. Eu sabia que ela estava tentando ouvir meu batimento cardíaco,
mesmo a milhares e milhares de quilômetros. "Por que você pergunta?"
“Por uma questão de perguntar.”
Ela assentiu com a cabeça, desviando os olhos da tela, como se estivesse olhando para outra
pessoa na sala. Foi breve, mas lá. “Receio que não havia nada a ser feito.”
"Você matou eles."
“Eu acabei com o sofrimento deles. Há uma diferença. Boi entende, não é? Aquela pobre
mulher Ômega. Ele a ajudou.
Peguei vocês. “E nada poderia ser feito para salvá-los.”
"Não. Eles foram longe demais.
“E os ômegas são aqueles lobos que perdem suas amarras.”
“Alpha Bennett, Alpha Matheson, há um ponto para tudo isso? Ou você pediu para falar
comigo simplesmente para cobrir tópicos já bem conhecidos para todos?"
"Faça sua vontade", disse Ox.
Michelle suspirou. "Sim. Os ômegas são lobos cujas amarras foram perdidas. Esses lobos
que perderam companheiros ou matilhas e não conseguem encontrar uma maneira de se
agarrar a outra coisa.
“Richard Collins tinha dezenas deles à sua disposição,” eu a lembrei.
"Ele fez." Ela sorriu. “O bando de Bennett lidou com eles de forma admirável.”
“O próprio Richard já havia se tornado Ômega antes de morrer.”
“Um terrível tragédia. Eu gostaria que as coisas pudessem ter sido diferentes.”
"Como?"
"Como?" ela repetiu lentamente. "Como o que?"
“Trinta e seis em vinte e nove estados,” eu bati para ela. “Vinte e um em três províncias
canadenses. Isso é o que Pappas nos disse. Esses são os números de pacotes que
permanecem na América do Norte. E me incomodou quando ele disse isso. Eu não
conseguia descobrir o porquê. Mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu percebia.
Richard tinha dezenas de Omegas atrás dele. E houve outros que vieram aqui sem ele. Como
existem tantos deles? De onde eles estão vindo? A menos que matilhas e lobos estejam
sendo exterminados a torto e a direito e você não tenha nos avisado, então como existem
tantos Ômegas? Eles acontecem. Ômegas. Entendi. Mas não assim. Não tantos.
“Onde está Filipe?” ela perguntou novamente.
“O Ômega que ele veio buscar. Você acabou de dizer que Ox a ajudou. Você sabia que ela já
estava morta.
Ela recostou-se na cadeira. "Você está me acusando de alguma coisa, bruxa?"
“Você disse que falou com Pappas pela última vez há dois dias,” eu disse friamente. “E ele
chegou ontem. E ainda, de alguma forma, você sabia que Ox a tinha matado. A única
maneira de saber seria se você mentisse sobre a última vez que falou com Pappas ou se o
enviasse aqui estritamente com as ordens para que Ox resolva o problema com as próprias
mãos. Para ver o que Ox faria. Para ver do que ele era capaz.
A sala estava em silêncio.
Então, “Philip poderia ter me ligado depois que ele saiu da casa de Bennett.”
"E ele?" Perguntei.
Seu olhar era calculista, mas ela não disse nada.
“Porque eu não acho que ele fez. Você vê, a razão pela qual eu não acho que ele fez é porque
o seu segundo foi muito ocupado matando os Betas viajando com ele.
Michelle Hughes fechou os olhos.
Droga. Eu odiava estar certo. “Ele tentou me dizer. Ele falou de desgaste e quebra. E eu não
entendi o que ele quis dizer. Eu sei agora. Ele estava falando sobre amarras. Sua corda. De
alguma forma ele estava perdendo. E você sabia disso.
Ela abriu os olhos. O sorriso se foi. Independentemente do que eu pensava dela, Michelle
ainda era uma Alpha. Mesmo através da tela, ela irradiava poder. "Não sobre ele", disse ela.
“Nunca ele. Ele deve ter... um dos outros. Ele deve ter se infectado. Ele foi descuidado, de
alguma forma. Baixou a guarda.
"Com o que?" Robbie perguntou, parecendo um pouco histérico. “Que diabos poderia
infectar um lobisomem ? Somos imunes a quase tudo!”
Ela se sentou de repente, os olhos brilhando. “Alguém foi mordido? Algum outro lobo foi
exposto? Entrar em contato com o sangue?
"Por que?" Ox rosnou para ela. "O que isso importaria se..."
"Responda-me. Alguém foi mordido ?”
Não. Oh, porra, não, por favor, por favor, por favor ...
"O que você fez?" Eu rosnei, dando um passo à frente. "Que porra você fez?"
"Mark foi mordido", disse Joe, olhando preocupado ao redor da sala. “E Carter limpou seu
ferimento.”
 Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Mark estava na minha frente, os olhos
brilhando, as mãos correndo freneticamente para cima e para baixo em meus braços e
ombros. "Ele pegou você?" Ele demandou. “Ele te machucou também?”
Achei que ia estourar. "Não. Ele não. Marcos, ele não fez. Mas ele conseguiu...”
Você.
Ele tinha mordido Mark.
“Só importa em lobos,” Michelle disse cansadamente. “Não bruxas. Mesmo que Gordo
tivesse sido mordido, não o afetaram. Não com sua magia.
"O que é isso?" Ox disse, caminhando em direção ao monitor.
“Não sabemos de onde veio”, disse Michelle. Ela nem estava olhando para nós. Em vez
disso, ela estava olhando para um tablet, digitando furiosamente nele. “Ou quando
começou. O primeiro que conhecemos foi um lobo em Dakota do Sul, pouco antes da morte
de Thomas. Ele não conseguia segurar a corda. Ele virou Ômega. Nós pensei que era um
acaso. Uma anomalia. Não tínhamos como saber na época se havia outros. Nem todo lobo é
registrado ou mesmo conhecido por nós. Existem outliers, pacotes que operam fora do
nosso controle. Ômegas, também, que são packless. Solitários.
“E você não pensou em nos contar?” Joe exigiu. “Você não achou que essa era uma
informação que precisávamos saber?”
“Nós fizemos,” ela retorquiu. “Tomé sabia. E foi apenas alguns dias depois que Richard veio
e Osmond traiu a todos nós. Quer tenha sido intencional ou não, serviu como uma
distração. E certamente não ajudou em nada quando você partiu, Alpha Bennett. Você
deveria tomar o lugar de seu pai, mas decidiu que a vingança era mais importante do que o
bando.
Claro que Thomas sabia. Claro. "E não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso?"
“Isso não faz sentido,” Mark disse, a voz plana. “Todos nós fomos feridos em um ponto ou
outro por Omegas. Os lobos. Os humanos. Gordo. Todos nós."
Michelle ergueu os olhos do tablet, estreitando os olhos. "E nada?"
"Não", disse Boi. "Nada."
"Thomas caiu anos atrás", disse Robbie. “E Richard Collins morreu no ano passado. Por que
você não disse nada desde então?”
“Porque eu não sabia em quem confiar”, Michelle estalou. “Um Alfa humano? Um Bennett
Alpha que se recusa a aceitar seu lugar? Você, Robbie. Você que foi enviado para fazer um
trabalho e acabou se juntando ao bando que deveria investigar. Pelo amor de Deus, há
humanos no bando. Eles nos caçam . Diga-me, exatamente, em que ponto eu deveria dar
informações a um bando que parecia existir apenas para servir a si mesmo? Você zombou
do Bennett nome."
As mãos de Joe estavam em punhos ao lado do corpo. “Diga isso de novo. Atreva-se."
Ox colocou a mão em seu ombro, os dedos cravados.
Michelle o ignorou. “E depois há o fato de que sua bruxa é filho de Robert Livingstone.”
Eu estreitei meus olhos. “O que meu pai tem a ver com isso?”
Ela suspirou. “Você acha que é uma coincidência que quando Robert Livingstone escapou
da custódia, Richard Collins seguiu logo depois? Ou que o lobo em Dakota do Sul foi
infectado? Eu acredito em muitas coisas. Eu acredito em pacote. Eu acredito na força do
lobo. Acredito na superioridade da nossa espécie. Não acredito em coincidências.”
"Você acha que meu pai fez isso."
"Sim. Eu faço. Acho que ele está jogando um jogo longo e lento. Depois do primeiro lobo,
não vimos nada parecido por muito tempo tempo. Foi apenas... recentemente que houve
um aumento, e tornou-se um processo muito mais rápido para um lobo infectado se tornar
selvagem. Acrescente o fato de que seu pai praticamente desapareceu. Dito isto, não tenho
provas. E como não posso ter certeza de que você não teve contato com seu pai, pode ver
por que hesitaria em compartilhar informações com seu bando.
“Não se atreva a tentar colocar isso sobre ele,” Mark rosnou.
“Por processo de eliminação, é a única explicação possível. A navalha de Occam diz...
Eu estava chateado. “Eu não dou a mínima para o que você pensa. Eu nunca trairia minha
matilha, sua maldita vadia...”
“Você não confiou em mim?” Robbie disse, soando magoado. “Vocês eram como minha
família. Eu nunca fiz nada para lhe dar razão...”
"Quanto tempo?"
A voz veio de trás de nós.
eu olhei sobre meu ombro.
Carter estava parado na porta, ombros retos, maxilar cerrado. Kelly estava ao seu lado, os
olhos arregalados e úmidos. Elizabeth estava atrás de seu filho mais velho, cabeça baixa,
testa pressionada contra suas costas. "Quanto tempo?" ele perguntou novamente.
Ela tinha algo quase semelhante à simpatia em seus olhos. Achei que era mentira. "Duas
semanas. Mais ou menos uma semana. Mas dois geralmente é a mediana. Ela olhou para
baixo as mãos dela. “A princípio não há nada. Mas dentro de alguns dias, você começará a
sentir isso. É como eletricidade sob sua pele. Uma corrente baixa. Uma coceira. Como a
atração da lua. Mais alguns dias e a corrente aumentará. A coceira vai se intensificar. Você
mudará, mas não será saciado. É como... sede de sangue. Tornar-se selvagem é sempre uma
questão de sede de sangue. Você não será capaz de pará-lo. Haverá raiva. Você vai atacar
sem querer. E quanto mais você muda, pior fica. É um vício. Às vezes há uma calmaria,
depois. Você se sentirá melhor. Mais forte. Mais no controle. Mas isso apenas sinaliza o
começo do fim. Você se tornará selvagem. E não há nada que você possa fazer para impedir
isso.” Ela olhou de volta para nós. “Eu realmente sinto muito que isso tenha acontecido com
você. Para o seu pacote. eu nunca quis dizer para para chegar até aqui.”
E a coisa fodida foi que eu acreditei nela quando ela disse isso. Eu duvidava que ela alguma
vez pensasse que seu segundo seria selvagem. “Tem que haver uma cura,” eu disse com a
voz rouca. "Um feitiço. Algo. Se este era meu pai, então deve haver uma maneira de reverter
isso. O que quer que ele tenha feito, pode ser consertado. A magia não é unidirecional. O
que quer que ele tenha dado, pode ser retirado.”
Ela balançou a cabeça. “Não há nada que saibamos. Nossas bruxas passaram dois anos
tentando encontrar um remédio. Não há alterações significativas no sangue, além de
diminuição dos níveis de serotonina e aumento de adrenalina e noradrenalina. O Omega
fica literalmente inundado de raiva. E não importa a força da matilha ou o chamado de um
Alfa. Sua corda, não importa o que seja, começará a se desfazer. Eventualmente, ele vai
quebrar. Você se tornará um Ômega. Você se tornará selvagem. Não pode ser parado. E a
chegada da lua cheia certamente acelerará o processo.”
"Então você não nos conhece", disse Ox calmamente. “Porque não somos como nenhum
bando que você já viu antes.”
“Oh, como eu gostaria que isso fosse verdade, Alpha Matheson. Se Carter e Mark forem
infectados, eles se transformarão, assim como todos os outros que foram infectados. venha
antes. Você está certo que nunca houve um pacote como o seu antes. Você é... uma
anomalia. Mas mesmo você não pode parar isso. Há quem acredite que a licantropia é uma
doença, já que pode ser transmitida pela mordida de um Alfa. A maneira como altera o
corpo até um nível celular. Infelizmente, isso… isso parece ser semelhante, embora não seja
apenas celular. É mais do que isso. É metafísico, existindo apenas para romper as amarras
do lobo.” Ela franziu a testa. “É a arma perfeita. E quem melhor do que Robert Livingstone
para infligir isso a nós? Aquele que deve odiar as amarras acima de tudo. Pois o que é mais
poético do que um homem que perdeu tudo por causa de uma corda para atacar aqueles
que ainda a têm?
"Eu não dou a mínima para o que você diz", eu disse asperamente. “Tem um jeito para
corrigir isso, e eu vou encontrá-lo. Você pode não dar a mínima para nós, mas Ox está certo.
Você não sabe nada sobre o nosso pacote. Somos mais do que isso. Somos melhores do que
isso.”
“Seja como for”, disse ela, apertando outro botão em seu tablet, “devo fazer o que for
preciso para garantir a sobrevivência de nossa espécie. Como acontece com qualquer
infecção, o primeiro passo é contê-la o mais rápido possível para evitar que se espalhe. Para
aqueles de vocês que não foram expostos, farei uma oferta. Deixe Green Creek. Junte-se a
nós. Você tem três dias para fazer o que for necessário.
“E o que exatamente é necessário?” Ox perguntou, dando um passo em direção ao monitor.
Michelle mal piscou. “Quer saber, Alpha Matheson. Carter e Mark não podem infectar
outras pessoas. Eles devem ser derrubados.
“E em três dias?” Joe perguntou, com os olhos vermelhos.
Ela olhou para ele. “Em três dias, resolverei o problema com minhas próprias mãos.
Bennett, gostaria que as coisas tivessem sido diferentes. Mas com certeza, se você estivesse
no meu lugar, faria o mesmo. Se quisermos sobreviver, a infecção deve ser colocada em
quarentena. E então erradicado.”
A tela ficou preta.
Então Rico apareceu atrás dos outros e disse: “ Ei . Por que vocês estão todos de pé por aí
parecendo que alguém morreu? Oh Deus, alguém não morreu de novo, morreu? Acabamos
de queimar mais coisas mortas. Eu me recuso a cheirar isso de novo esta noite. Ou pelos
próximos oito meses. Encontre outra pessoa para fazer isso. Eu me recuso a ser sua cadela.
“Leia a maldita sala,” Chris murmurou.
Ox rosnou e deu um soco no monitor.

O PACOTE se dispersou pela casa. joe e boi desceu ao porão para verificar Pappas.
Elizabeth levou Carter para seu quarto e fechou a porta. Robbie estava na sala de estar,
observando Kelly andar de um lado para o outro enquanto reclamava, os braços
balançando descontroladamente. Não vi para onde Mark foi.
"Isso... não é bom", disse Tanner sucintamente, de pé no escritório, olhando para o monitor
quebrado.
"Eufemismo, papi", disse Rico, esfregando a mão no rosto. “É uma bagunça do caralho, é o
que é.”
"Nós podemos descobrir isso, porém, certo?" Chris perguntou. Ele ficou ao lado de Jessie.
Ela deitou a cabeça no ombro dele. “Quero dizer, tem que haver alguma coisa. Se pode se
espalhar, pode ser interrompido”.
“Alguma coisa,” Jessie concordou. Ela levantou a cabeça. “Você só tem que trabalhar o seu
caminho para trás. Você chega à fonte e pode encontrar a cura.
Eu olhei para eles. "São vocês são tão estúpidos assim?
Eles pareciam assustados. “Que tal agora?” Chris perguntou.
“Você precisa dar o fora daqui. Agora mesmo. Saia e não olhe para trás.”
Jessie bufou. "Sim, ok. Claro, Gordo. Vamos resolver isso.
"Estou falando sério!"
"Oh, já que você está falando sério ", disse Tanner. “Gente, olhem. Temos que ouvi-lo agora.
Ele está falando sério .
“Isso vai me fazer mudar de ideia”, Rico disse, balançando a cabeça. “Obrigado, Gordo, por
nos dizer o que você acha que devemos fazer. Devemos ignorá-lo logo de cara e passar para
algo produtivo, ou você quer brigar conosco sobre isso?
"O que diabos há de errado com todos vocês?" Eu perguntei incrédulo. “Você não estava
ouvindo? Carter e Mark vão ficar selvagens , a menos que possamos encontrar uma maneira
de pará-lo. Eles serão como os Ômegas que vieram antes. Você lembra disso? Quando você
teve que matá- los? E isso sem levar em consideração os outros Ômegas que podem estar
vindo para cá agora ...”
"Nós nos lembramos", disse Chris. “Porque esse foi o momento em que ficamos com nosso
bando. Você realmente acha que vamos sair agora? Não é isso que o bando faz, Gordo. Eles
não iriam nos deixar, então estamos não vai deixá-los. Só porque você esqueceu o
significado de matilha não significa que vamos fazer isso.
"Muito longe", Rico murmurou, mesmo quando me movi na frente de Chris, meu peito
batendo no dele.
— Não sei se foi — disse Tanner, esfregando a nuca com a mão. “Ele precisa ouvir isso em
algum momento, certo?”
"Com certeza", disse Chris, projetando o queixo para cima para mim desafiadoramente.
“Você é tão estúpido,” Eu bati na cara dele. “Você vai se matar. E para quê ?
Ele nem se mexeu. “Para o meu bando. Se você acha que vamos simplesmente abandoná-
los, então você não nos conhece tão bem quanto pensa.
“Você é humano . Que chance você tem contra...?”
"Você está indo embora, então?" Jessie perguntou. “Porque da última vez que verifiquei,
você também é humano.”
Eu olhei para ela enquanto me afastava de Chris. "Não é o mesmo. Eu sou uma maldita
bruxa. Eu tenho magia— ”
"E eu sou muito boa com uma equipe", disse ela. “O pé de cabra do Boi também, já que ele
não pode mais usar. Você sabe, prata e tudo.
"Rico e eu temos nossas armas", disse Tanner.
"E eu tenho minhas facas", acrescentou Chris.
"E nós fomos treinados para lutar contra lobos", disse Rico, mantendo-se firme. “Durante
anos . E daí se acabarmos tendo que chutar a bunda de Carter? Ele merece por nos fazer
correr voltas. Você sabe que eu odeio correr. Eu fico com dores nas canelas.
Eu fiquei boquiaberta com eles.
O olhou de volta para mim.
“Vocês estão loucos,” eu disse fracamente.
"Provavelmente", disse Chris com um encolher de ombros. “Mas nós ficamos com você por
tanto tempo. E inferno, nós enfrentamos Ômegas enlouquecidos, um aspirante a Alfa com
dentes grandes e um ego ainda maior. Qual é a doença que faz nossos amigos perderem o
juízo a longo prazo? Só mais uma coisa com a qual vamos lidar.
Rico riu, mas disfarçou rapidamente com uma tosse. "Desculpe", disse ele, estremecendo
ligeiramente. “Isso não foi engraçado. Resposta de medo.”
— Você vai precisar de nós — disse Jessie, e os outros ficaram em silêncio. “Você acima de
tudo.”
Eu fiz uma careta para ela. "O que isso deveria significar?"
Ela me deu um tapa na cabeça. "Homens. Vocês são idiotas de merda. Por que diabos fazer
você acha, Gordo? Olhar. Não pretendo saber nada sobre você e Mark. Eu não me importo
com o que aconteceu com vocês ou o que os transformou nesse idiota que está tão
acostumado a fingir que não dói como o resto de nós que não vê que acabamos com suas
besteiras . Se isso acontecer, se o que aquela cadela nos disse for verdade, você vai precisar
de nós, Gordo. Somos seus amigos. Você precisa nós tanto quanto precisamos de você.”
"Team Human pela vitória", disse Chris, sorrindo com carinho para sua irmã.
“Nós podemos fazer coisas que os lobos não podem,” Tanner acrescentou. “Se eles vão se
tornar selvagens, então eles vão precisar de nós para vigiá-los até que possamos descobrir
uma maneira de recuperá-los.”
“E além disso,” Rico disse, sorrindo selvagemente para mim, “fica bom para o meu crédito
nas ruas quando eu chuto tanto traseiro.” O sorriso dele sumiu um pouco. “Mesmo que eu
realmente não possa contar a ninguém sobre isso. Porque os lobisomens são secretos. Ele
estava carrancudo agora. “Por que diabos estou fazendo isso? Já estou transando.”
Esses humanos ridículos. Como eles tinham corações de lobos.
“Fodam-se todos vocês,” eu disse impotente.
Eles não foram enganados.

Eu estava na minha caminhonete, pronta para ir para casa e dormir algumas horas. Eu
precisava descansar. Voltado para fora com Pappas tinha me esgotado. Elizabeth tinha me
oferecido uma cama na casa dos Bennett, mas eu não dormia lá há anos. Ela sabia que eu
diria não. A culpa que se instalou em meu peito pelas insinuações de Michelle sobre meu
pai não estava ajudando. Eu não suportava os olhos de Elizabeth em mim, sabendo que o
sangue que corria em minhas veias vinha de um homem que ajudou a causar a morte de
seu marido, e potencialmente a destruição de sua matilha mais uma vez. Ela não me culpou.
Não era quem ela era. Mas eu me culpei o suficiente por nós dois.
Peguei a saída covarde.
Ela sabia. Claro que sim. Ela me soltou com um aceno de mão.
O céu estava começando a clarear. Sentei-me na caminhonete, bocejando enquanto me
inclinava contra o volante. Joe e Ox estavam com Pappas, tentando descobrir uma maneira
eles poderiam chegar até ele. Eu duvidava que funcionaria. Os ômegas poderiam se tornar
Betas novamente se pudessem encontrar uma corda para trazê-los de volta. Eu já tinha
visto isso acontecer antes. Isso não era assim. O que quer que estivesse acontecendo com
ele, o que quer que tivesse feito sua corda quebrar, não era algo relacionado a lobo.
Foi mágico. Tinha que ser.
Mas eu não sabia como.
Eu estava prestes a ligar o caminhão quando ele bateu na janela.
Pensei em ignorá-lo.
Em vez disso, abaixei a janela.
"Lar?" perguntou Mark.
"Sim." Olhei para a frente.
"Bom. Você parece cansado."
"Ficando velho. Não consigo passar a noite inteira como antes.
Ele bufou. “Você não é tão velho assim, Gordo.”
“Diz você.”
"Sim", disse ele. “Digo eu.”
Eu queria dizer tantas coisas. Então escolhi o mais inconsequente de todos. "O que são você
está fazendo? Você não deveria estar... não sei. Em repouso. Ou alguma coisa."
Ele se encostou na porta, as mãos balançando dentro da caminhonete. Eu mal resisti à
vontade de tocar seus dedos. Se Michelle estivesse certa, em algumas semanas, ele nem me
reconheceria. "Talvez. Tenho algumas coisas para fazer primeiro.
"Como o que?"
"Eu-você tem certeza que quer ouvir isso?"
Eu estava desconfortável. Eu também era um idiota. Então eu apenas deu de ombros.
Ele viu através de mim. Ele sempre fez. “Indo ver Dale.”
Ele ouviu o pulsar do meu coração. Ele teve que. “Um pouco cedo.”
“Vou passear. Talvez corra um pouco. Limpe minha cabeça.
“Abby está a meia hora de distância. De carro.
"Eu sei. Mas eu preciso disso. Eu tenho que."
Eu finalmente olhei para ele. Seus olhos brilhavam na luz baixa. "Por que?"
Ele encolheu os ombros. “Tem que acabar com as coisas.”
Minhas mãos apertado no volante. “Por que você está—” Então, “Seu filho da puta.”
Mark não vacilou. "Não é-"
“Você está desistindo!”
Ele permaneceu irritantemente calmo. “Não vou desistir, Gordo. Estou fazendo a coisa
certa. Não posso correr o risco de machucá-lo. E se eu desaparecesse de repente, ele
apareceria na cidade. Fazendo perguntas. Quanto tempo você acha que levaria até que ele
encontrasse o caminho até aqui? É melhor assim. Especialmente se Michelle estivesse certa
sobre a lua cheia. Que isso vai piorar as coisas.
Maldito seja. “Eu vou consertar isso. Ainda não sei como. Mas eu vou. Nós vamos descobrir
isso. Tem que haver um jeito. Eu o encontrarei.
"Eu sei que você vai."
Tantas coisas a dizer. Eu estava ficando desesperado. “Você precisa ter fé em mim.”
Ele não hesitou. "Eu sempre faço."
eu pensei que o couro ia quebrar sob minhas mãos. “Apenas... não. Diga a ele que você tem
uma viagem de negócios. Diga a ele que você está saindo de férias. Não... apenas não aja
como um maldito mártir. Não é assim que funciona.”
"Porque esse é o seu trabalho?"
Todas essas palavras. Estava chegando perigosamente perto de soar como a verdade. Algo
que ele e eu não tínhamos há muito tempo. "Sim. Certo. Porque esse é o meu trabalho. não
aceite de mim."
“Ouça, Gordo, não é...”
"Não, eu disse. “Eu não vou ouvir isso. Não de você. Guarde essa merda agora, entendeu?
Você quer terminar as coisas com ele? Multar. Essa é sua escolha. Mas é melhor não
começar essa merda de adeus com mais ninguém. Especialmente eu.
“Papai—”
"Não é você!" Chorei. Eu não sabia se estava com raiva ou com medo ou em algum lugar no
meio. Eu queria para socá-lo na boca. Eu queria tirá-lo de tudo isso. Para forçá-lo a entrar
no caminhão e apenas dirigir até que nada disso importasse. Onde éramos ninguém e nada
poderia nos machucar. Nenhum pacote. Nada. Só ele e eu. “Ele não é você. Ele não tem o que
você tem. Ele não tem—”
Eu engasguei.
Meu.
Ele não tem a mim.
Ele estendeu a mão e colocou a mão sobre a minha. Minha cabeça latejava. O amarras
estavam se contorcendo em meu peito. Havia azul, tanto azul que pensei que estava me
afogando nele. Pulsou ao longo dos fios, ecos de dor misturados com medo e raiva. Não
estava vindo apenas dele. Estava vindo de todos eles. Senti a preocupação de Kelly, a fúria
de Carter. Lá estava Robbie, pequenas explosões de vermelho e lápis-lazúli. Joe e Ox
tentando manter a calma por nós, um pelo outro, mas foi entrelaçado com um pavor que
era quase cobalto. Elizabeth estava cantando em algum lugar, e tudo era azul. Tudo o que
tínhamos era azul.
Os laços doíam.
E Marcos. Marque sempre.
Ele disse: “Talvez isso me atinja. Talvez daqui a um dia ele caia sobre mim e eu quebre bem
no meio. Ou talvez não aconteça até que eu sinta aquele primeiro pequeno tentáculo na
minha cabeça. Essa atração em direção ao lobo que não vou conseguir parar. Mas, por
enquanto, vou fazer o que for preciso. E talvez seja o melhor. Talvez seja isso que deveria
acontecer. Ele não é como nós. Ele não faz parte disso. Eu não acho que ele deveria ser.
Nunca me senti assim com ele. Não como eu me senti com...” Ele suspirou, balançando a
cabeça. “Não tenho muito medo, Gordo. Eu não sou. Eu sou um lobo. Eu tenho um pacote
forte. Mas eu nunca preocupado em perdê-lo. Foi... uma distração, eu acho. Algo que eu nem
sabia que precisava. Há coisas mais importantes agora. Coisas que temos que fazer. Coisas
que tenho que fazer. Para consertar as coisas. Ele apertou minha mão até meus ossos
estalarem. Eu não queria que ele me soltasse. Eu odiava a maneira como ele se sentia na
minha cabeça, o sussurro de gordo gordo gordo como um batimento cardíaco que nunca
parava. "Eu não estou assustado de muito. Mas acho que estou com medo disso. O que isso
pode significar. O que eu poderia me tornar. Quem eu poderia esquecer.
Eu abaixei minha cabeça, tentando respirar através da dor no meu peito.
Ele limpou a garganta. “Eu sei que você fará o que puder. E vou ajudá-lo enquanto puder.
Mas se algo acontecer comigo, se eu...
"Não", eu disse com a voz rouca. “Não faça isso.”
“Estou com medo”, ele repetiu. “Porque mesmo quando todos pareciam perdidos, mesmo
quando nosso bando se dividiu e quebrou de novo e de novo e de novo, eu sempre tive
minha corda. Mesmo quando ele não me queria de volta. E agora isso está sendo tirado de
mim.”
Ele se afastou.
Inspiramos e expiramos.
Tentei encontrar uma única palavra para dizer.
Havia muitos. Eu poderia dizer nenhum deles.
Ele bateu com os nós dos dedos na porta. "Tudo bem", disse ele. "É isso. Isso é tudo. Eu
apenas - entendo um pouco de sono, Gordo. Precisamos de você no seu melhor.
E então ele se foi.
Por fim, quando o sol apareceu no horizonte, virei a caminhonete e fui para casa.
 nunca mais/não posso lutar contra isso

SONHEI com corvos e lobos.

Eu voei bem acima da minha floresta, minhas asas bem abertas.
Abaixo de mim, em algum lugar nas árvores, lobos uivavam. Ele quebrou o ar ao meu redor,
fazendo minhas penas tremerem.
Eu mergulhei para a terra.
Caí em uma clareira, o chão macio sob meus pés.
Havia um lobo branco parado diante de mim. Tinha preto no peito. Em suas pernas.

Dizia: Olá, passarinho.

Abri meu bico e resmunguei em resposta, Nunca mais.
Sorriu, este lobo, este grande rei.
Eu te encontrei , ele ( ele ) disse. Sinto muito por ter demorado tanto, seu profeta ainda,
pássaro ou demônio.
Eu odiei isso. Eu o odeio. Eu queria afundar minhas garras em sua barriga. Eu queria bicar
seus olhos cada vez mais e ver a vida sangrar debaixo de mim.
Eu sei , ele disse.
Outro lobos se moviam nas árvores. Dezenas deles. Centenas. Seus olhos eram vermelhos,
laranja e violeta. Eles eram Alfas, Betas e Ômegas. A floresta estava cheia deles.
Ele deu um passo em minha direção.
Eu bati minhas asas, pulando para trás.
Passarinho , ele disse. Passarinho. Você voa para longe. Sempre longe. Eu nunca quis que você
me deixasse. Eu nunca quis ver você partir. Eu te amo.
Eu não acreditei nele.
Ele riu, o som baixo e estrondoso. Ele disse, eu sei que você não. Mas um dia espero que você
me perdoe por tudo o que fiz a você. Por todos os meus defeitos. Fiz o que achei certo. Eu fiz o
que pensei que iria mantê-lo seguro. Você é pack e pack e packpackpack—
Seus olhos estavam vermelhos.
Eu resmunguei, Thomas.
Tomás, Tomás, Tomás.
Ele esticou o pescoço para a frente, pressionando o focinho contra a minha cabeça, e eu
disse: Ah. Ah, ah, ah e ...

“—E parece que vamos ter neve no início deste ano,” o atleta de choque anunciou
brilhantemente. “Aqueles idiotas do tempo estão pedindo até alguns metros ao longo das
Cascatas nas elevações mais altas. Roseland pode ver seis, Abby pode ter oito. Você
precisará mudar os planos de Halloween, pois a tempestade começará a cair na segunda-
feira. noite e na terça-feira, possivelmente estendendo-se pelo resto da semana…. A ODOT
está pedindo aos moradores das comunidades montanhosas que fiquem fora das estradas,
se possível, ou até mesmo que dêem o fora de Dodge, se puderem. Isso parece grande,
pessoal, e é melhor prevenir do que remediar, especialmente se demorar alguns dias para
que as estradas dentro e fora das cidades sejam liberadas. Vamos para Marnie e verifique
suas notícias na região—”
Desliguei o rádio enquanto pegava as estradas de terra que levavam à casa dos Bennett. Era
meio da tarde e o céu estava cinza e pesado. O caminhão balançou quando bati em um
buraco. Minha dor de cabeça não havia desaparecido.
A frente da casa deveria estar cheia de carros. Era domingo. Era tradição. Mas o Time
Humano (Deus, eu nunca perdoaria Chris por ficar com isso na cabeça) foram avisados para
ficarem longe, pelo menos até serem chamados. Tanner e Rico estavam na loja colocando a
papelada em dia. Chris estava na casa de Jessie. Eles não ficaram felizes com isso, mas
concordaram.
Robbie estava na varanda, me observando, usando aqueles óculos ridículos. Ele acenou
para mim.
Eu balancei a cabeça de volta.
“Ele é... coerente,” ele disse enquanto eu saía da caminhonete. "Um pouco. Era uma longa
noite.”
"Quanto tempo?"
"Um par de horas. Ele está um pouco confuso, mas. Não sei. Ele vem e vai. Nunca vi nada
igual.”
Os degraus da varanda rangeram sob meu peso. Robbie parecia pálido e retraído. Ele não
encontraria meus olhos. Seu olhar se voltou para mim, depois se desviou. Para trás e para
longe. Ele estava nervoso. Eu não sabia por quê.
"É isso?"
Ele encolheu os ombros. Ele começou a torcer o mãos.
Eu não tinha tempo para isso. "Qual é o problema?"
Por um momento, pensei que ele iria ficar parado ali, inquieto. Não tive nenhum problema
em deixá-lo na varanda se ele fosse desperdiçar meu tempo. Eu tinha merda para fazer.
Eu não tive que esperar muito.
"Eu não sabia", ele deixou escapar, com os olhos arregalados.
Lá estava. "Sobre?"
Ele estremeceu. "Esse. Tudo. Sobre os Ômegas. Sobre a infecção ou magia ou o que quer que
seja. Qualquer um deles. Eu não sabia.
"OK. Alguém disse que você fez?
Ele balançou sua cabeça. “Não, mas... não sou... vim de lá. Eu era Osmond depois de Osmond.
“Você não é nada como ele, garoto. Confie em mim nisso. Se eu pensasse que sim, você não
estaria aqui. Eu não me importo com o que Ox diria. Eu te viraria do avesso sem pensar
duas vezes.
Isso... provavelmente não era a coisa mais reconfortante eu poderia ter dito. Ele guinchou.
“Eu não vou fazer isso,” eu disse a ele. “Porque você não é ele.”
"Certo", disse ele, engolindo em seco. "Isso é bom. Obrigado. Realmente. Gosto demais."
"Boa conversa", eu disse, virando-me para a porta.
"Mas é estranho, certo?"
Suspirei e me virei. "O que é?"
“Isso eu não sabia. Porque Michelle sabia. Por muito tempo. Ou pelo menos, ela sabia de
algo .”
“Provavelmente acima do seu nível salarial.”
“Mas não deveria estar acima do de Joe. Se Thomas soubesse, então no momento em que
Joe se tornou Alfa, ela deveria ter contado a ele.
Ele tinha razão. “Foram dias estranhos. As coisas estavam... caóticas.
Ele empurrou os óculos para cima do nariz. "Talvez. Mas no ano passado? Depois de
Ricardo. Estávamos... calmos. Tudo estava bem. Majoritariamente. Por que não então?
Especialmente porque todos esses ômegas continuou vindo aqui. Qualquer um deles
poderia ter nos mordido. Talvez eles fossem apenas Omegas normais e não do tipo
infectado. Mas e se não fossem? Por que ela arriscaria?
Um dos muitos pensamentos que passaram pela minha cabeça. "Não sei."
“Eu sei que você não. Mas acho que sim.
Eu olhei para ele bruscamente. "O que?"
"Thomas Bennett era da realeza", disse ele, mudando seu peso de pé a pé nervosamente.
“Todos os Bennett são. Isso remonta a anos . Joe. Tomás. Abel. Mesmo antes disso. Michelle
sempre deveria ser temporária. Um Alfa interino até que o Alfa Bennett pudesse ocupar seu
lugar de direito.
"Mas."
“Mas não aconteceu. Ela pediu por ele, mas por que não forçar mais? Por que ela não exigiu
que Joe fosse para o Maine para se tornar o Alfa de todos? Por que nenhum dos outros
lobos tentaram chamá-lo também? Disseram-me que depois que Abel morreu, houve um
grande alvoroço de que um Alfa poderia ser morto em seu próprio território,
especialmente um Bennett Alfa. Eles praticamente forçaram Thomas a se mudar para o
leste.
“Thomas Bennett não foi forçado a fazer nada que não quisesse,” eu disse amargamente.
Ele piscou. “Não, tipo, legitimamente forçado. Foi-lhe dito que se ele não voltasse, ele teria
que abrir mão de seu título para outro. Abdique de seu trono, se quiser. A única razão pela
qual ele conseguiu voltar para Green Creek foi por causa do que aconteceu com Joe. E
então… bem. Você sabe o que aconteceu depois disso.
História que eu não queria ter que pensar. "Onde você quer chegar?"
“Sim, é como... ok. Você é um Alfa, certo? Poder e pacote e blá, blá, blá. Mas quando você
está Alfa de todos? É mais. É incrível, ou assim me disseram. Você é o lobo mais poderoso
do mundo. Você governa tudo, daí o título. Por que alguém iria querer desistir disso?”
“Você acha que ela está tentando ficar exatamente onde está.”
Robbie fez uma careta. “Eu estive pensando sobre isso, ok? Por que mais ela esconderia o
resto de nós? Por que ela enviaria Philip aqui uma e outra vez para obter os Ômegas,
apenas para matarmos o último?
"Me esclareça."
"Ela está testando -os", disse ele com entusiasmo. “Ou nós. Joe. E Boi. Joe é um Bennett,
então ela acha que sabe o que esperar dele. Mas Boi? Ela não tem ideia. Nenhum de nós
sabe. Nunca houve alguém como ele antes. Ele era um humano que de alguma forma se
tornou um Alfa sem ser um lobo. E Richard foi capaz de tirar isso dele. Isso não deveria
foram possíveis.”
“Nada sobre Ox deveria ser possível.”
Revirei os olhos com a qualidade sonhadora de sua voz quando ele disse: “Certo? Ele é
simplesmente... incrível.
Estalei os dedos na cara dele. "Foco."
Ele sacudiu a cabeça. "Uh. Desculpe. Sobre o que estamos falando?"
“Michelle. Testando Joe e Ox.
"Sim. Sim . Ela não estava... mentindo. Sobre o que aconteceu com Richard se
transformando em um Alfa. que pegou minha atenção, porque eles raramente falavam
sobre esses poucos momentos. Seu olhar se voltou para baixo. “Isso... não estava certo.
Sentindo-o. Boi é... leve. Como o sol. Richard parecia um eclipse. Estava errado. Tudo nele
estava errado. Mas nós podíamos senti- lo. E eles. Todos os outros ômegas. Eles eram... não
sei. Não durou muito, mas não foi bom. E agora, com isso - essa coisa . Ela está forçando, eu
acho. Talvez ela esteja usando Ox. Para tirar todos os ômegas do esconderijo. Porque já
fomos feridos por eles antes e nos curamos bem, então não podem ser todos eles. Acho que
ela sabe disso. Ela quer ver do que eles são capazes. O que eles vão fazer.
“Para quê?”
Ele parecia frustrado. "Não sei. Eu não cheguei tão longe. Mas é algo . Eu nunca... Ele
balançou a cabeça. “O poder faz coisas engraçadas Para pessoas. Isso entra na cabeça deles.
Faz com que eles mudem. Ela não era... ela nem sempre foi assim. OK? Ela costumava ser...
diferente. Melhorar. Eu não... eu pensei, depois que ela me mandou para cá, que quando eu
voltasse, talvez eu pudesse estar no bando dela, sabe? Que eu finalmente ficaria em um só
lugar. Faça parte de algo real em vez de formar esses pseudolaços que foram feitos apenas
para me impedir de escorregar.
EU estendeu a mão e envolveu a parte de trás de seu pescoço. Ele fechou os olhos e se
inclinou para ela, cantarolando baixinho. "Você tem isso", eu disse a ele calmamente. "Aqui.
Conosco. Ela não teve nada a ver com isso.
Ele tremeu quando abriu os olhos. "Eu sei. Mas e se ela estiver tentando tirar isso?
Eu o balancei um pouco. “O que fazemos quando alguém tenta vir atrás de nós?”
Os olhos dele laranja queimado. “Nós lutamos de volta.”
"Exatamente. Eles não pensam em você assim. Seus Alfas querem você aqui. Seu pacote. Até
o Joe, agora que você parou de tentar babar no pau do Ox.
Ele jogou a cabeça para trás. “Eu não estava tentando babar todo— ”
“Embora,” eu disse com uma careta, “você está fazendo olhos loucos para o irmão dele. Não
sei se isso vai ajudar nas coisas.”
Ele guinchou novamente.
Eu dei um passo para trás. “Nós vamos descobrir isso, ok? Mas se é Michelle puxando as
cordas, então você precisa se preparar para isso. Porque ela vai precisar ser parada. Outro
pensamento me ocorreu. "Você acha que ela teria feito isso de propósito?"
Ele piscou. "O que?"
“A infecção. Se ela mandasse Pappas aqui, sabendo que ele já estava a caminho de se
transformar em Ômega. Como forma de chegar até nós. Para Joe e Boi.
Ele balançou sua cabeça. “Eu não... isso parece grandioso demais para ela. Muito grande."
“Você é o único que disse que o Alfa de todos não é algo para desistir facilmente,” eu o
lembrei.
Ele parecia frustrado. “Eu sei, é só... se for esse o caso, não consigo encaixar. Por que ela
correria o risco de infectar outras pessoas? Já está se espalhando. Por que ela iria querer
que se espalhasse ainda mais? Pode virar e mordê-la na bunda. Ele mordeu o lábio inferior.
Então: “E se for seu pai?”
Eu estreitei meus olhos. “Então eu mesmo cuidarei disso.”
Ele assentiu lentamente. “Isso também me incomoda.”
"O que?"
“Como ele escapou?”
Para isso, eu não tinha resposta.
Robbie sorriu fracamente. “Nós... eu gosto de estar aqui. Sinto-me seguro. Eu não sou
Osmond. Eu não sou papais.
"Eu sei."
Ele suspirou. "Bom."
Eu me virei e me dirigi para dentro. Antes Fechei a porta, ouvi: “Obrigado, Gordo.”

OUVI movimento na cozinha. Olhei para ver Elizabeth abraçando Kelly. A cabeça dele
estava no ombro dela. Ele estava tremendo. Carter estava encostado no balcão, braços
cruzados sobre o peito, testa franzida, boca fina. Ele estava olhando para o nada.
Eles sabiam que eu estava lá.
Eu os deixei em paz.
Mark não estava em casa. Eu apenas sabia. eu não sabia como isso me fez sentir. Talvez ele
tivesse mudado de ideia. Eu evitei pensar em como ele disse que eu era sua corda, mesmo
depois de todo esse tempo. Não importava. Agora não. Tínhamos outras coisas com que nos
preocupar. Eu lidaria com isso mais tarde, se fosse necessário.
Eu não sabia quando tinha me tornado uma mentirosa tão proficiente.
Desci até o porão. Eu vi Joe primeiro. Ele estava encostado na parede, uma estranha
aproximação de como seu irmão parecia em pé no andar de cima. Ele olhou para mim e
acenou com a cabeça antes de voltar para Ox.
Ox parou na frente da porta aberta. A linha de prata em pó permaneceu ao longo do chão.
Pappas estava sentado de pernas cruzadas no centro da sala, com as mãos nos joelhos. Ele
estava nu. Seus olhos estavam fechados, e ele estava respirando profundamente e soltando-
os lentamente.
Nenhum deles me reconheceu.
Procurei Joe primeiro. Ele estendeu a mão e passou a mão ao longo do meu braço,
arrastando os dedos enquanto deixava seu cheiro na minha pele. Minhas tatuagens
brilharam brevemente sob seu toque. Ox era minha corda, e nossas mochilas eram uma só,
mas Joe, ele... era diferente. Com ele. Aqueles três anos nos mudaram.
“Eu ouvi o que você disse,” ele me disse baixinho. “Para Robbie.”
Eu fiz uma careta para ele. "Você sabe Eu odeio quando você escuta.
“Você está em uma casa de lobisomens. Todo mundo ouve tudo.”
“É por isso que não gosto de nenhum de vocês.”
"Mentira", disse ele, sorrindo calmamente. Caiu apenas um momento depois. "Boi, ele está...
tentando."
Eu olhei para eles. Foi só então que percebi que Ox estava respirando da mesma forma que
Pappas, como se estivesse tentando centralizá-lo de alguma forma. "Está funcionando?"
"Não sei. houve um momento quando pensei...” Ele balançou sua cabeça. "Os olhos dele.
Eles são violeta agora. Ele é um Ômega. Acho que a noite passada foi um deslize. Ele não
ficou completamente selvagem. Pelo menos ainda não.
“A menos que possamos descobrir uma maneira de consertá-lo, é apenas uma questão de
tempo antes...”
“Eu posso ouvir você,” Pappas disse sem abrir os olhos. Sua voz era mais profunda do que
normalmente era, como se ele estivesse falando através de uma garganta cheia de cascalho.
Mas ele parecia mais no controle do que desde que me ligou. Eu não sabia quanto tempo
duraria. Se Michelle estava falando a verdade, ele estava no caminho certo.
Ox suspirou enquanto olhava para nós. “Obrigado por isso. Estávamos chegando a algum
lugar.”
Pappas abriu os olhos. Eles eram violeta. “Não, Oxnard. Você não estava. Isso é uma
calmaria. Eu já vi isso antes.
Joe empurrou-se para fora da parede e seguiu em direção a Ox. Eu o segui e fiquei do outro
lado. Pappas nos observava com os olhos de um monstro, acompanhando cada um de
nossos movimentos. Isso enviou um arrepio na minha espinha. Era como se estivéssemos
sendo caçados.
Ox olhou para mim, apontando com a cabeça para o nosso convidado.
Então era assim que ia ser. “Falamos com Michelle,” eu disse calmamente.
"Você fez."
"Sim."
Pappas me olhou com curiosidade. Ele era falando com a língua presa. Sua boca estava
cheia de presas. "Você não diz."
“Ela nos contou tudo.”
“Eu duvido muito disso.”
"Por que?"
“Porque ela lida com segredos, mesmo que eventualmente sejam em seu próprio
detrimento.” Ele balançou a cabeça de um lado para o outro. Seu pescoço estalou alto. Isso
fez meus ossos doerem. “E ela não confia em você. Qualquer um de vocês, na verdade.
“Porque nós somos algo que ela não entende.”
"Sim."
"Três dias."
Ele piscou lentamente. "Três dias."
“Esse é o tempo que ela disse que está nos dando.”
“Ah.”
"Para que?"
"Eu pensei que você disse que ela tinha lhe contado tudo."
“Sobre a infecção. Como ele se espalha. O que isso implica. Como sua corda está se
destruindo. Não sobre como ela planeja contê-lo. Para evitar que se espalhe.
“Suas proteções. O que eles fazem?"
“Eles me avisam quando algo sobrenatural abordagens. Bruxas. Lobos. Ômegas.”
“Eles são infalíveis?”
"Por que?"
"Só uma pergunta."
"Não, eu disse. “Eles são feitos para nos proteger daqueles que nos fariam mal. É um
sistema de alerta. Para nos dar tempo.
"E sua mochila está amarrada nele."
"Sim."
“Eles podem ser modificados?”
"Para?"
Seus olhos ficaram mais brilhantes. “Você está tentando manter as coisas fora. Você já
pensou sobre o que isso significa que você estará mantendo em? É só uma questão de
tempo." Ele abriu a boca, mostrando os dentes. Ele estalou suas mandíbulas para nós, uma
vez. Duas vezes. Ele se acomodou novamente. "Eu posso sentir isso. Puxando para mim. Eu
quero rasgar você. Eu quero provar seu sangue. Sinta seus ossos estalarem entre meus
dentes. Disseram-me que eu—”
"Todos nós?" perguntou Boi.
Pappas balançou a cabeça. Então talvez. Mas seria Gordo primeiro.
Joe se aproximou de mim. "Por que ele?"

“Sua magia.”
“E daí?” Perguntei.
"Isso dói. Dói. Fede . _ É uma nuvem de sujeira que cobre todos vocês, e isso está me
deixando louco. Eu quero rasgá-lo em pedaços. Eu quero rasgá- lo em pedaços.
“O Ômega,” Ox murmurou. “A garota. Ela parecia querer ir atrás de você primeiro também.
Joe olhou para Pappas. “E cada vez que você entrava na sala, ela ficava mais agitada.”
"Isso é não...” Eu balancei minha cabeça. "Merda."
"O que é?" perguntou Boi.
“Tem que ser ele. Meu pai."
"Por que?"
“Magia, isso... tem uma assinatura. Uma impressão digital. Específico para uma bruxa. Mas
entre a família, será semelhante. Não é o mesmo, mas familiar. Se meu pai fez isso, se essa é
a magia dele quebrando as amarras dos ômegas, a magia dele está neles. E eles o estão
reconhecendo em mim.”
Joe suspirou. “Isso é péssimo.”
Eu bufei. "Sim. Parece correto."
Pappas olhou para mim. “Eu os matei.”
“Os Betas.”
Ele rosnou: " Sim ".
“Você me avisou.”
"Eu fiz? Não consigo me lembrar.
"Você me chamou. Você disse que sua corda estava quebrando. Você me contou sobre a
infecção. Que ela sabia disso.
“Eu traí meu Alfa,” ele sussurrou.
“Você me avisou . Nós. Você sabia o que estava acontecendo. Você queria ser parado. Não é
você, Pappas. É algo dentro de você.”
Ele se levantou lentamente. Ele era um homem grande. Sua pele parecia estar ondulando,
como se ele estivesse lutando contra sua mudança. Suas coxas eram grossas como um
tronco de árvore, e os músculos tremiam quando ele deu um passo em nossa direção.
Boi retumbou no fundo de seu peito, um aviso claro que fez minha pele arrepiar.
Pappas o ignorou. Ele só tinha olhos para mim. “Sua magia,” ele disse. “Isso me ofende. isso
faz meu coceira na pele. Você seria o primeiro. Eu iria atrás de você primeiro.
“Você já tentou isso,” eu disse friamente. “Ainda não sarou.”
Ele não reconheceu a marca de queimadura na forma de uma mão, enegrecida e crocante.
Os dedos de Joe circularam meu pulso. "Talvez não irritá-lo ainda mais."
“Você vai ter que me matar”, disse Pappas, parando na nossa frente, os dedos dos pés a
centímetros da linha de prata. "Eventualmente."
"Não queremos isso", disse Ox. "Não para você. Não para nenhum deles como você. Mas eu
vou. Se eu achar que você é um perigo para minha matilha ou para esta cidade, eu mesma o
farei.
“E Carter e Mark? E se eles se tornarem o perigo? O que você vai fazer então?"
Para isso, Ox não disse nada.
"Ela está com medo de você", disse Pappas, cabeça inclinada. “O menino que andava com os
lobos. Ela não sabe o que você quer. O que você se tornou.”
“A única coisa que quero está bem aqui em Green Creek.”
“Ela não acredita nisso.”
Ox balançou a cabeça. "Isso não é problema meu."
Ele sorriu descontroladamente. "É agora. Eu sei, pensei que poderia lutar contra isso. Eu
pensei... eu escondi. Para todos."
Ficamos quietos.
“O último Ômega. O homem. Lembras-te dele? O nome dele era…."
Joe disse: “Jerome. Seu nome era Jerônimo. Ele nos temia, mas ele ainda veio."
“Sim,” Pappas disse. “Jerônimo. Ele me cutucou. Um arranhão que mal sangrou de uma de
suas presas. Nas costas da minha mão. Ele... me surpreendeu. Ele se moveu mais rápido do
que eu esperava. Tínhamos acabado de sair do seu território e ele agiu como se
estivéssemos removendo-o de seu bando . Suas mãos flexionaram. Suas garras brilhavam
fracamente na luz do teto. “Eu não sabia por quê. Achei que não era nada. Eu curei. E
mesmo que fosse alguma coisa , eu era mais forte que um Ômega . Eu poderia lutar contra
isso. Eu poderia vencê-lo. Ele riu. Era um som cruel. "Eu estava errado."
"O que ela esta fazendo?" Perguntei. “O que Michelle quis dizer com três dias? O que ela vai
fazer?"
Ele estava contra a prata então, quase mais rápido do que eu poderia seguir. Ele rosnou
para mim, com raiva quando seu corpo atingiu uma parede invisível. Spit voou e respingou
o chão à nossa frente enquanto ele batia com os punhos contra a barreira. A prata ficou
onde estava no chão, imóvel. Jessie o havia espalhado, mas eu mesmo o havia raspado,
colocando nele os pensamentos da terra, do lar e da mochila. Ele não passaria, por mais que
tentasse.
Isso não impediu Ox de pisar na minha frente, com as garras para fora. Ele viu uma ameaça
e seus instintos entraram em ação. Sua companheira e sua bruxa eram sua única
preocupação.
“Ajude-me,” Pappas engasgou enquanto dava um passo para trás. Suas mãos estavam
quebradas, os dedos dobrados em ângulos estranhos. Eles começaram a voltar ao lugar, o
eco de ossos estalando ao nosso redor. “Eu não posso – eu não posso lutar contra isso. Não
por muito tempo."
"Diga-nos o que ela está planejando e eu vou ajudá-lo", disse Ox. “Farei o que puder.”
“Você a matou. Aquela garota.
"Sim."
“Ela queria ver. Se você pudesse.
"Eu sei."
"Ela não achou que você..."
"Philip. O que ela esta fazendo?"
“Não é a mesma coisa”, disse Pappas, começando a andar de um lado para o outro. Ele se
movia como um animal enjaulado, os olhos em mim. “Não é o mesmo que a morte. Quando
a corda se rompe. Ele se encaixa limpo. Está lá, e depois não está. Eu saberia. Aconteceu
comigo... uma vez. Eu a amava. Ela era humana, e eu a amava. Mas eu estava preparado para
isso então. Isso é diferente. Isso é triturar. Este é o desgaste do vínculo. Peça por peça. Era
ela e então era a memória dela. Eu posso sentir isso. Na minha cabeça. Está sendo tirado de
mim. Isso dói. Eu quero te matar. Você entende isso? Eu posso ouvi-los. Movendo-se acima
de mim. Depois de matar todos vocês, eu iria atrás dela. Isabel. Ela lutaria comigo. Mas eu
colocaria meus dentes na garganta dela —”
Joe rugiu para ele, olhos vermelhos, dando um passo em direção a Pappas.
Ele cambaleou para trás, encolhendo-se contra a parede oposta, choramingando enquanto
se enrolava em si mesmo.
Eu ouvi o trovão de pés acima de nós, os uivos de resposta do bando ouvindo a raiva de seu
Alfa.
Pappas balançou para frente e para trás, olhos violeta.

“SE ELES enviarem lobos, estaremos prontos,” Ox nos disse, o bando inteiro reunido na
casa dos Bennett. A luz estava falhando. A lua, que estaria cheia em menos de uma semana,
estava escondida atrás de um manto de nuvens. Eu me perguntei se ela ainda sentia falta do
sol. “Se eles enviarem bruxas, vamos lidar com eles. Já fizemos isso antes e podemos fazer
de novo. Não vamos abandonar nossa casa. Encontraremos uma maneira de consertar isso.
Eu prometo. Eles não podem nos ter. Eles não podem ter nenhum de nós. Você é meu
pacote. Você é minha família. Nada vai tirar nenhum de vocês de mim. Thomas me ensinou
que um lobo é tão forte quanto sua matilha. Que um Alfa só pode liderar de verdade quando
tem a confiança das pessoas ao seu redor. Nunca houve um bando como o nosso. Eles
querem uma briga? Eles têm um.
Os lobos cantavam ao redor dele.
Os humanos inclinaram seus rostos para o céu.
O ombro de Mark roçou no meu.

Boi estava certo.

Deixe que venham.
Rasgaríamos a terra sob seus pés.
NA MANHÃ SEGUINTE, Pappas foi transferido. Seu lobo era preto e cinza e branco. Seu
casaco era grosso. Sua cauda balançava. Suas patas eram enormes. Ele rosnou ao me ver.
Seus olhos brilhavam violeta.

ROBBIE LIGOU de volta para o Leste.

Não houve resposta.

A LOJA estava fechada naquela segunda-feira. A maioria dos negócios eram, à frente da
tempestade. As escolas também.
Estávamos na clareira.
O ar cheirava a neve. Ardeu meu nariz e fez meus olhos lacrimejarem.
Eu me movi rapidamente quando um lobo deslocado veio até mim. Minha pele estava
escorregadia de suor. Eu estava respirando pesadamente. A mandíbula do lobo estava
escancarada, mas o chão se abriu sob suas patas antes que ele pudesse pular, uma coluna
de rocha se ergueu e o derrubou. Aterrissou com um estrondo no chão, derrapando na
grama e na terra. Ele se levantou, balançando a cabeça como se estivesse atordoado.
"Bom", disse Joe, de pé ao meu lado. “Kelly, mude de volta. Carter, você é o próximo.
Jessie saltou em pé na frente de Tanner, com as mãos enroladas com fita adesiva branca,
enquanto esperava que Tanner fizesse seu movimento. Ele fintou para a esquerda, depois
foi para a direita, transmitindo sua intenção no movimento em seu corpo. Ele era rápido,
mas Jessie era mais rápida. Ela deu um passo para o lado, girando, o punho estendido. Ela o
atingiu na nuca, fazendo-o tropeçar e cair de joelhos.
“Talvez seja a vez de outra pessoa levar uma surra de Jessie,” ele murmurou, esfregando o
pescoço enquanto estremecia.
Rico e Chris deram um passo para longe deles.
Nós nos movemos como um. Nós éramos um bando. Nós tínhamos feito isso de novo e de
novo e de novo. Robbie era rápido em seus pés. Carter era uma parede de força. Kelly podia
se mover nas sombras. Elizabeth se enrolou como uma cobra, com os dentes à mostra.
Jessie poderia enfrentar um lobo sozinha e vencer. Rico e Chris podiam descarregar um
único clipe em segundos. As facas de Tanner podiam perfurar a carne até do lobo mais
resistente.
Joe e Ox eram os Alphas, e nos movíamos em sincronia com eles.
E então havia Marcos.
O lobo marrom.
Ele era fluido, esquivando-se de qualquer coisa que viesse para ele. Ele era graça e arte, os
músculos sob sua pele mudando conforme ele se movia. Eu assisti quando Ox veio para ele
meio deslocado. Ele esperou, agachado, até que Boi estivesse a apenas alguns metros de
distância antes de pular sobre ele, as patas traseiras batendo nos ombros do Alfa,
desequilibrando-o. Ele caiu de pé do outro lado de Boi, girando, pronto para quando Boi
viesse atrás dele novamente.
Havíamos treinado para isso.
Alguns de nós nossas vidas inteiras.
Nós éramos o bando de Bennett.
É por isso que foi surpreendente quando Kelly se aproximou furtivamente de Carter, que
estava distraído com o rabo se contorcendo de Robbie. Kelly se lançou sobre ele, com os
dentes à mostra.
E Carter respondeu batendo em seu irmão no meio da clareira, rugindo de pura fúria. Kelly
pousou duro, sujeira e grama se acumulando ao seu redor quando ele parou. Ele gemeu
quando voltou a ser humano. “Carter, que diabos, cara. Eu só estava-"
Mas Carter não parou. Ele correu em direção a seu irmão, um brilho em seus olhos que eu
nunca tinha visto antes.
Eu gritei: “ Boi !”
Ox se moveu, as roupas se rasgando quando seu lobo avançou. Kelly se arrastou para trás,
olhos arregalados ao ver seu irmão correndo em direção a ele. ele. O pescoço de Carter se
esticou para fora, as presas apontadas para a perna nua de Kelly e...
Ele soltou um grito alto quando Ox caiu de costas, forçando-o a cair no chão. Ox rugiu em
seu ouvido enquanto Carter se contorcia embaixo dele, tentando derrubar Ox para atingir
seu irmão. A chamada de seu Alfa o assustou, tirando-o de seu turno quase
instantaneamente. Ele ofegou para Ox, cujos dentes estavam perto de sua garganta. “Puta
merda,” ele respirou. “Eu não queria. Oh meu Deus, Ox, eu não quis dizer isso. eu não—”
Ox estalou para ele.
Ele ficou quieto.
Joe se moveu em direção a eles, fazendo sinal para que Kelly se afastasse. Achei que Kelly ia
discutir, mas ele fez o que seu Alfa disse. Joe estava acima de seu irmão, com a mão no lado
de seu companheiro. Ele disse: “Carter”.
“João! Eu não sei o que aconteceu. OK? Eu não queria—”
E Jo disse: “Mostre-me seus olhos.”
“Não é assim . Juro. Eu apenas esqueci por um segundo. Eu não... eu não sou assim. Eu não
sou como eles— ”
"Mostre-me. Seus olhos."
Carter parecia chocado quando seus olhos azuis mudaram de cor.
Laranja.
Apenas laranja, brilhante como sempre.
Joe suspirou. “Boi, deixe-o subir.”
Ox saiu de cima dele, mas não antes de se inclinar e pressionar o nariz no pescoço de
Carter, uma pulsação de irmão em casa . lar seguro rolando pelos fios. Carter se encolheu
como uma bola no chão, um ruído ferido saindo de sua garganta. Kelly estava ao seu lado
um momento depois, colocando a mão no cabelo de Carter, sussurrando em seu ouvido,
dizendo que estava tudo bem, estava tudo bem, ficaria tudo bem, Carter, estou aqui, juro
que não estou bravo . Eu não vou te deixar, nós vamos ficar bem.
Robbie parecia estar indo para ir até eles, mas Elizabeth o deteve, uma mão em volta de seu
pulso. Ela balançou a cabeça quando ele olhou para ela. “Deixe-os estar,” ela disse
calmamente.
Robbie assentiu, mas voltou-se para eles, os ombros tensos.
"Que raio foi aquilo?" Rico sussurrou.
"Não sei", disse Tanner. "Você acha que…?"
“Isso acontece tão rápido?” Chris perguntou. “Achei que deveria levar semanas. Talvez seja
o lua cheia?"
"Será que vocês, idiotas, podem ficar quietos?" Jessie sibilou. “Eles podem ouvir você.”
"Certo", disse Rico. "Desculpe por isso. Vamos ficar aqui em silêncio, vendo dois irmãos nus
deitarem um sobre o outro e chorarem. Sim . Minha vida."

“Podemos vencer isso?”

Eu precisava ouvir isso dela. Eu precisava que ela dissesse sim. Eu precisava que ela me
contasse para que eu pudesse ser corajoso.
Elizabeth não olhou para mim. "Não sei. Se alguém puder, espero que sejamos nós. Mas às
vezes a força não é suficiente. Precisamos nos preparar. Apenas no caso de." A voz dela
quebrou no final.
Eu queria fazer promessas a ela que sabia que não poderia cumprir.
Mas não consegui encontrar as palavras.
Deixei-a parada na cozinha.

ENTREI EM CONTATO com alguns contatos antigos. Bruxas sem matilhas, como eu não
podia confiar naquelas com lobos. Não quando eu não sabia o que Michelle era capaz.
Abel me disse uma vez que a lua sentiu falta de seu amor. Que os lobos surgiram por causa
disso. Que as bruxas foram criadas devido a um último esforço para impedir que o sol
queimasse aqueles que cantavam para ela.
Era besteira, claro.
Uma vez, quando a magia floresceu, havia mais de nós. A magia ainda não havia começado a
desaparecer, morrendo a cada geração que passava. Covens existiam, grupos de bruxas que
chegavam às dezenas. Alguns eram bons. Alguns não eram. A maioria deles queimou.
Ainda restavam alguns de nós. Eles eram mais velhos, muito mais velhos do que eu.
A velha bruxa à beira-mar tinha sido uma delas. Ele também já fizera parte de um bando.
Ele também tinha amado um lobo. Ele teria sido minha primeira ligação, se não fosse por
seu coração parar no momento em que partimos. Lembrei-me do que ele tinha visto nos
ossos.
Você será testado, Gordo Livingstone. De maneiras que você ainda não imaginou. Um dia, e
um dia em breve, você terá que fazer uma escolha. E temo que o futuro de tudo o que você
ama dependerá dessa escolha.
Eu ainda não sabia o que ele queria dizer. Mas parecia que estava acontecendo agora.
Havia uma mulher no norte. Ela era um clichê limítrofe, caldeirões borbulhando, curvada
sobre o feitiço livros que eram mais besteiras do que reais. Ela alegou falar com aqueles
que passaram desta vida, embora eu não achasse que ela pudesse ser acreditada.
“Ela mora em uma cabana em ruínas no meio da floresta?” Rico me perguntou. “Tipo,
comendo crianças e essas merdas? Isso é ofensivo para as bruxas? Você está ofendido? Me
desculpe se você está ofendido.”
“Aileen mora em um apartamento em Minneapolis,” Eu disse.
"Oh. Isso é... decepcionante.
“Livingstone,” ela disse, sua voz estalando através do telefone. “Eu gostaria de poder dizer
que isso foi uma surpresa.”
"Eu preciso de sua ajuda."
Aileen riu até que se transformou em uma tosse seca que se estendeu pelo que pareceu
séculos. “Malditos cigarros”, ela finalmente conseguiu dizer. “Pare de fumar, garoto. Você
vai se arrepender eventualmente, o que eles fazem com você. Isso eu prometo.

Apaguei o cigarro no cinzeiro transbordante.

Ela não sabia de nada. Ela nunca tinha ouvido falar de amarras quebradas do lado de fora.
"Vou olhar", disse ela, mas parecia apologética. “Veja o que eu posso ver. Coloque algumas
antenas lá fora. Aguente firme, garoto.
"Você já-"
"Não. Não, Gordo. Não ouvi nada sobre seu pai. Mas…."
"Mas?"
“Há sussurros.”
“Eu não tenho tempo para você para ser vago, Aileen.
“Morda sua língua, Gordo, para que eu não a azare de sua boca.”
Suspirei.
“Há movimento.”
Fechei os olhos. “Bruxas.”
“E lobos.”
"Indo em nossa direção?"
"Não sei. Mas agora que você me contou o que tem, não ficaria surpreso. Isso parece...
diferente. As coisas estão mudando, garoto.
"Merda."
Ela tossiu novamente. “Você sempre teve jeito com as palavras. Tenha cuidado. E seu
pacote. Farei o que puder.”

HAVIA um homem em Nova Orleans. Ele tinha albinismo, sua pele sobrenaturalmente
branca. Seu cabelo era de um vermelho pálido. Sardas escuras e enferrujadas em seu rosto.
Sua voz era jazz suave e uísque quente. Ele praticava voodoo branco, sua magia afiada e
cheia de arestas. Ele era um curador, e poderoso nisso. “Pauve ti bête,” Patrice disse
calmamente. “Isso é tudo dey pegou. Dem amarras.
"Eu sei", eu disse com os dentes cerrados.
“Mas sempre foi mais com vocês, Bennetts. Algo extra. Por que isso, você acha?
Eu não sabia como responder a isso. Nada sobre nós era normal.
“Você tem que reforçar as amarras, Gordo. Dey tem que ser forte . Ou konprann ? Mesmo
quando tudo parece escuro, eles precisam se lembrar do que têm.”
"Não há nada-"
Ele bufou. “Dose lobos. No Maine. Eles pensam que sabem tudo. Acho que esse caminho é o
único caminho. Não é. Dere é mais. Muito mais. Nós existimos, bruxinha, para manter o
equilíbrio. Seu lugar, seu... Green Creek.
“É diferente,” eu disse baixinho.
"Oh sim. Grande grande. Talvez o único lugar que resta no mundo como este. Quem não
gostaria disso?
O pensamento enviou um arrepio na minha espinha. "Meu pai-"
“Não é você,” Patrice estalou. "Ele fez sua escolha. Você fez o seu.
“A escolha foi feita para mim.”
"Mentiras. Você lutou pelo que era seu? Ou você deixou os lobos fazerem o que eles
desejavam?
Eu não sabia o que dizer.
“Thomas Bennett era um bom Alfa”, disse ele. “Mas ele cometeu erros. Ele deveria ter
lutado mais por você do que lutou. Você deve agora decidir o que ele não podia. O que seu
pai não entendeu. Você deve decidir lutar , Gordo. E o que você está disposto a fazer. Do
que você é capaz.”
“Eu não sei como parar isso,” eu admiti.
“Também não sei. Eu vou procurar. Vou rezar, Gordo. Do meu lado. Mas você deve fazer
tudo o que puder. Yon sèl lang se janm ase. Um idioma nunca é suficiente. Precisamos deles.
Eles precisam de nós. Os lobos. Nunca se esqueça disso.
Se ao menos meu pai e minha mãe pensassem o mesmo.

“RESPIRAR,” OX disse na clareira, Carter sentado em frente a ele na grama. Suas pernas
estavam cruzadas, seus olhos fechados. Mãos nos joelhos. Ele parecia cansado. Linhas roxas
sob seus olhos. Parecia azul e sombrio. “O que você ouve?”
"As árvores. Os pássaros."
"O que você sente?"
"A grama. O vento."
“Este é o seu território.”
"Sim."
“Você foi feito para estar aqui. Foi feito para você.”
Carter sussurrou: “ Sim ”.
“Sua corda”, Boi disse gentilmente. "O que é?"
Carter estava lutando. Sua garganta funcionou. Seus dedos cavaram em seu jeans. Sua
respiração era uma pluma espessa saindo de sua boca. O ar estava revigorantemente frio, e
eu estremeci.
“Kelly,” ele finalmente disse.
"Por que?" perguntou Boi.
“Porque ele é meu irmão. Porque eu sou seu protetor. Porque eu o amo. Ele me mantém sã.
Ele me mantém inteiro. Ele não é como Joe. Ele não é para ser um Alfa. Kelly não é tão forte
quanto ele. Ele precisa de mim. Eu preciso dele."
“E ele ainda está lá?”
Carter assentiu firmemente. "Ainda."
Mas até eu podia ver que estava começando a desfiar.

“É PACOTE,” Ox disse, observando Carter fugir por entre as árvores.

Eu esperei.
"Para mim." Ele olhou para o céu. Aquele cheiro de gelo congelado no ar era ainda mais
forte. A neve estava chegando. “Como foi para Thomas. É a minha matilha.

Eu não estava surpreso. “Ele está lutando. Já."

"Eu sei. Isso não significa que ele é mais fraco.”
“Ele não pode mudar, Ox. Se o que Michelle disse for verdade, isso torna tudo pior. Engoli
em seco. “Marque qualquer um. Ele não pode - você tem que dizer a eles.
“A lua cheia está chegando. O que então? Eles não terão escolha.”
"Não sei."
Ele sorriu levemente. “Ele vai precisar de você. Agora mais do que nunca."
Eu abaixei minha cabeça. "Você sabe?"

“Sobre você ser a corda dele? Sim. Eu sei."

Eu respirei fundo. “E se... Ox, eu não for suficiente. Para ele. Isto-"
"Você é o suficiente", disse Ox calmamente. “Mesmo que você mesmo não acredite, você
tem um bando que acredita por você. E um lobo que fará qualquer coisa para manter sua
corda segura.
“Temos que consertar isso,” eu disse, parecendo desesperada. “Temos que encontrar uma
maneira de impedir que isso aconteça.”
Os olhos dele vermelho queimado. "Confie em mim. Estou apenas começando.”

EU VI Mark e Ox desaparecerem na floresta.

Atrás de mim, ouvi Robbie implorando em seu telefone. “Por favor, Alfa Hughes. Por favor,
me ligue de volta. Nós precisamos de ajuda. Você não pode simplesmente nos deixar assim.
Você não pode fazer isso conosco. Por favor. Por favor, não faça isso com minha família.”

QUANDO A POUCA luz começou a diminuir lá fora, desci as escadas para o porão.
Atrás da linha de prata estava um lobo Omega deslocado.
Ele rosnou ao me ver, batendo na barreira de novo e de novo e de novo.
Eventualmente, ele começou a sangrar.
Mas ele não parou.

MAIS TARDE, EM CASA, tirei uma mochila do armário.

Abri o bolso secreto.
Dentro havia um corvo de madeira.
Tracei as asas com o dedo.
Eu coloquei na mesa de cabeceira ao lado para a cama.
Observei por muito tempo, esperando o sono que nunca viria.
A NEVE começou a cair pouco antes da meia-noite.
 tempestade

“FILHO DA MÃE”, disse Chris, limpando os flocos de gelo do rosto. "Isso não poderia ter
esperado?"
“Somos o único caminhão de reboque na cidade,” Rico o lembrou, levantando-se de um
agachamento. “E porque esse idiota decidiu fazer a curva mais rápido do que deveria
significa que podemos sair no frio enquanto todo mundo está sentado em frente ao fogo e
se aquecendo e confortável e provavelmente tomando um bom conhaque e...”
“Nós entendemos,” eu murmurei, certificando-me de que o gancho estava preso na frente
do carro. Estávamos trancados na casa dos Bennett, esperando que algo acontecesse. O
aviso de três dias de Michelle ainda não havia passado, e Green Creek estava enterrado sob
quase trinta centímetros de neve, com mais neve caindo. Eu odiava ser reativo em vez de
proativo, mas mantendo nossos ouvidos atentos o chão não revelou nada. Michelle Hughes
e Maine ficaram em silêncio. Philip Pappas era mais lobo do que homem.
Eu recebi uma ligação de Jones – o policial do motel – me dizendo que algum idiota havia
perdido o controle de seu carro antes de bater em um banco de neve, amassando o pára-
choque dianteiro no pneu. Tinha sido abandonado quando Jones o encontrou em seu SUV
durante uma patrulha e me ligou.
Boi não tinha sido muito feliz por termos deixado a segurança da casa dos Bennett. Eu
prometi a ele que teríamos cuidado. As enfermarias estavam silenciosas. Nós saberíamos se
eles foram violados. O que quer que Michelle estivesse planejando, estaríamos prontos para
isso. Achei que a tempestade havia chegado na hora certa. Green Creek estava
essencialmente isolado agora. Ninguém poderia entrar.
Mark também não ficou feliz com nossa saída, se a expressão em seu rosto significasse
qualquer coisa. Mas ele não disse uma palavra, apenas estendeu a mão e tocou meu ombro
antes de desaparecer dentro da casa. Os caras me provocaram impiedosamente sobre lobos
possessivos e marcação de cheiro.
Idiotas.
Ainda não tive coragem de perguntar a ele o que havia acontecido com Dale, embora
soubesse que alguma coisa acontecera. Tentei dizer a mim mesma que não era da minha
conta. Ou que poderia esperar. Ou que isso significava nada.
"Bom?" Tanner chamou do banco do motorista do caminhão de reboque.
"Sim!" Chris gritou de volta. "Parece bom."
A lança do caminhão de reboque rangeu quando o guincho ganhou vida. O sedã se levantou,
a frente voltada para a traseira do caminhão.
"Obrigado, Gordo", disse Jones. Luzes vermelhas e azuis giravam preguiçosamente atrás
dele. “Eu sei que é uma merda estar aqui, mas eu não queria arriscar que outra pessoa
virando aquela esquina e dando de cara com ela.”
“Está tudo bem,” eu resmunguei quando o carro parou. “Vamos levá-lo para a loja e cuidar
dele assim que a tempestade passar. Você tem uma pista sobre o motorista?
Ele balançou sua cabeça. Ele parecia perturbado. "Não. Não poderia ter ficado aqui por
muito tempo. Passei algumas horas atrás e não estava lá. Tinha que acontecer desde então.
Rico e Chris se entreolharam. “Onde foi o motorista?” Rico perguntou.
“Não sei”, disse Jones. “Espero que em direção à cidade, embora tudo esteja fechado. Seria
apenas minha sorte se quem quer que fosse batesse a cabeça com o impacto e decidisse que
seria uma boa ideia sair vagando na neve.
Chris soltou um assobio baixo. “Picolé humano.”
Jones suspirou. “Eu devo estar de férias em alguns dias. Eu posso dar aquele adeus se
houver um duro lá fora. Apenas minha sorte."
"Executar as placas?" Perguntei.
“Essa é a coisa estranha. Venha olhar. Ele sacudiu a cabeça em direção à parte de trás do
carro.
Nós o seguimos e...
"Sem placas", disse Rico. "Huh. Talvez ele... os tenha levado com ele?
“Ele bateu com a cabeça e depois pegou seus pratos antes de sair para a tempestade?” Chris
perguntou. "Isso é um pouco estranho."
“Tão estranho quanto lobisomem...”
"Rico", eu bati.
Ele tossiu. “Certo, chefe. Desculpe."
Jones olhou para nós com curiosidade antes de balançar a cabeça. “Eu procurei as placas
antes de você chegar aqui, pensando que talvez elas tenham sido arrancadas no acidente.
Mas não há nada, nem mesmo pegadas. Está tudo bem, no entanto. Posso passar na loja
depois da tempestade e pegar o VIN para fazer isso. Vou descobrir de alguma forma.
"A menos que tenha sido raspado", disse Rico alegremente. “Talvez haja um corpo no porta-
malas.”
"Eu não gosto de você", disse Jones, apontando o dedo para Rico. "Férias. Primeira vez em
dois anos. Não brinque comigo.
“Sim, oficial.”
O rádio em seu ombro estalou para a vida. Jones suspirou. “Não há descanso para os
cansados. Vocês vão ficar bem levando isso de volta para a loja? Precisa que eu o siga?
Eu acenei para ele. “Nós cuidaremos disso. Ligue-me se outra coisa acontece.”
Ele assentiu antes de voltar para sua viatura.
Nós acenamos quando ele passou por nós, buzinando antes de ir para a cidade.
"Estranho, certo?" Chris disse, olhando para o carro. “Você não acha que é—”
"Vamos apenas levá-lo para a loja", eu disse, interrompendo-o. “Quero voltar para casa
antes que a tempestade piore. Chris, com Tanner no reboque. Rico, comigo.

"Movam seus traseiros!" Tanner berrou. “Estou com frio pra caralho .”
Mudamos nossas bundas.

volta para Green Creek foi lenta. A neve estava caindo com mais força do que eu me
lembrava de ter visto. As estradas foram tratadas antes da tempestade, mas não estava
adiantando muito. Grandes montes de neve se alinhavam em ambos os lados da estrada.
Seguimos o caminhão de reboque lentamente, a barra de luz no topo piscando em amarelo
brilhante.
Rico estava com o telefone na mão, instalado no painel, alto-falante ligado, tentando
continuar a conversa que vinha tendo antes. "Baby", ele estava dizendo. “Amor, me escute.
Eu juro que sou—”
“Eu não me importo , Rico,” Bambi disse, a voz estalando através do telefone. “Você deveria
vir aqui . Mas, em vez disso, você me diz que tem uma situação com a qual precisa lidar e
que não estará na cidade por alguns dias. E quando pergunto qual é a situação, você me diz
que é ultrassecreto.
Eu me virei lentamente para olhar para ele.
Ele encolheu os ombros. "O que eu deveria dizer?" ele murmurou.
“Eu ouvi isso, Rico! Com quem você está falando? Quem é ela? Se você engravidou alguma
cadela, eu juro por Deus, vou acabar com você.
“Oi, Bambi,” eu disse, seco como pó. “Rico não me engravidou. Juro. E mesmo se ele
tentasse, ele acabaria nocauteado na bunda dele.”
“Aquele é o Gordo? Gordo, com quem ele está transando além de mim?
"Eu disse que não estou transando com ninguém além de você!" Rico chorou. “Você sabe
que é meu primeiro e único.”
“Como eu acredito nisso. Você fala mansamente, Rico. Eu vejo como você flerta com as
mulheres. Afinal, você fez isso comigo .
“O que posso dizer, mi amor . As senhoras me adoram.
“Provavelmente deveria ter ficado de boca fechada,” eu disse a ele.
Ele estremeceu como Bambi começou a deixá-lo saber o que ela pensava sobre isso . Eu os
desliguei, olhando para o caminhão de reboque à nossa frente. O carro preso à lança tremia
levemente, quicando na estrada. Passamos pela placa de boas-vindas a Green Creek, quase
toda coberta de neve. Chegamos à rua principal, as lojas fechadas de cada lado, as vitrines
congeladas. As luzes neon da lanchonete eram um farol na branco. A única vez que os vi
partir foi depois que a mãe de Ox morreu. O proprietário apagou as luzes por alguns dias
para homenageá-la, à sua maneira. Eu não sabia como me sentia sobre isso, mas nós
estávamos na estrada logo depois e eu tinha esquecido disso até agora. A memória era uma
coisa engraçada.
Era Halloween, e as calçadas deveriam estar cheias de pessoas se preparando para o
truques ou travessuras. Em vez disso, Green Creek parecia abandonado. Uma cidade
fantasma.
Houve um guincho de estática enquanto descíamos a Main Street. Olhei para Rico enquanto
pegava seu telefone do painel, franzindo a testa para ele.
“E outra coisa, eu… que você…. Rachel me disse que você falou ... e...
“Bambi, vocês estão terminando”, disse Rico. “Não consigo ouvir o que você está dizendo.”
"O que? eu sou... se você for... eu mato você... não pense que eu... há..."
O telefone apitou quando a ligação caiu.
"Huh." Rico pegou o telefone do painel e franziu a testa para ele. “Sem barras.” Ele olhou
para mim. “Acha que é a tempestade?”
Dei de ombros. "Poderia ser. Para começar, não temos a melhor recepção de celular aqui.
Surpreso por você ter durado tanto. Embora eu não saiba que isso é necessariamente uma
coisa ruim. Olhei para o meu próprio telefone. Sem serviço.
"Chefe", o CB estalou.
Peguei o fone. — Sim, Tanner.
“Você deixou a porta da garagem destrancada quando pegamos o caminhão de reboque?”
"Sim. Faça Chris sair e abri-lo. Bem-"
Não houve tempo para reagir. Em um momento, Chris, Tanner e o caminhão de reboque
estavam cruzando o cruzamento em T, parando mesmo com a lanchonete à direita. O
próximo, um velho caminhão de cabine dupla com uma lâmina limpa-neve preta presa à
frente bateu na porta do motorista do caminhão de reboque. Rico gritou ao meu lado,
gritando Tanner e Chris e não não não quando o caminhão de reboque começou a tombar
nas rodas do lado do passageiro. O sedã sendo rebocado virou para a esquerda, depois
virou para a direita quando o caminhão capotou de lado, derrapando na neve. Metal
guinchou quando o estrondo puxou o carro ao longo com o caminhão. Ele bateu na frente
da lanchonete, quebrando o vidro quando o caminhão entrou na lanchonete.
Eu desviei bruscamente para a esquerda mesmo quando uma explosão brilhante de algo
explodiu em minha cabeça, o velho caminhão gemendo quando começou a deslizar na
superfície escorregadia. O volante sacudiu em minhas mãos enquanto eu lutava para
segurá-lo, cerrando os dentes contra o ataque rolando sobre meu corpo, minhas tatuagens
parecendo eles estavam pegando fogo. Achei que íamos tombar também, mas de alguma
forma continuamos de pé, parando a alguns metros do cruzamento.
Vermelho ardeu em meu peito. As raízes emaranhadas estavam se contorcendo .
“Que porra!” Rico estava gritando, com a voz embargada. “Gordo, que porra é essa!”
A cabine da tripulação começou a recuar lentamente. Eu gemi, levando minhas mãos à
cabeça, tentando me concentrar, tentando clarear minha visão e—
"O que nós fazemos?" Rico perguntou freneticamente. "O que nós fazemos?"
“Algo está errado,” eu resmunguei enquanto olhava para cima. "Algumas coisas-"
A porta do passageiro na cabine da tripulação se abriu.
Um homem se levantou de dentro, de pé contra a porta. Ele estava usando Kevlar, uma
balaclava cobrindo sua cabeça e rosto. Óculos sobre os olhos. Tudo o que pude ver foi a
ponta de seu nariz, o brilho branco de seus dentes.

Em suas mãos ele segurava um rifle semiautomático.

Ele apontou diretamente para nós, cotovelos apoiados em cima da porta.
Eu agarrei Rico pelo pescoço e o empurrei para baixo quando o tiroteio começou. O para-
brisa quebrou. Rico gritou, mas não pensei que tivesse sido atingido. Eu não podia sentir o
cheiro de sangue.
O corvo abriu as asas mesmo quando algo tentou prendê-lo.
Eu bati minha mão no chão da caminhonete. O quadro sacudiu enquanto os laços do bando
brilhavam intensamente, azul, azul gelo e vermelho, vermelho, vermelho. Eu estava
enterrado em minha fúria, estava me divertindo com ela, e no fundo da minha cabeça e do
meu coração, as raízes dos fios que nos uniam se agitavam como um covil de cobras,
vibrando e se contorcendo.
Mas parecia diferente.
Eu não conseguia identificar os lobos.
Eu não conseguia ouvi -los.
Eu estava chateado.
A estrada rachou sob o caminhão enquanto eu empurrava .
EU Cerrei os dentes quando a calçada se abriu, sacudindo o caminhão ao nosso redor
enquanto a Main Street se dividia bem no meio. O tiroteio parou, e eu ouvi o homem
gritando de volta, de volta , e tudo que eu conseguia pensar era em Chris e Tanner, Chris e
Tanner, sabendo que eles deveriam estar feridos, sabendo que eles deveriam estar com
medo , e eu não suportaria para isso. Eu não suportaria nada disso.
“Fique aqui,” eu rosnei para Rico.
"O que? Gordo, não. Temos que-"
Eu o ignorei. Estendi a mão e arranquei o espelho retrovisor. O ar frio e a neve entravam
pelo para-brisa estilhaçado. Vidro cobria o painel.
Abri a porta do motorista. Ela rangeu nas dobradiças.
Saí da caminhonete, encostando as costas na porta. A tempestade girava em torno de mim.
Ninguém se aproximou por trás de nós. Eu levantei o retrovisor espelho acima de mim em
um ângulo, girando-o até que eu pudesse ver na frente do caminhão.
Pude ver o caminhão de reboque caído de lado na lanchonete. O pneu traseiro ainda estava
girando. A barreira quebrou e o carro que eles estavam rebocando deslizou para longe da
lanchonete. A porta do motorista ainda estava fechada, o que significava que Chris e Tanner
provavelmente ainda estavam lá dentro. Eu tentei senti-los, tentei alcançar ao longo dos
fios, mas era como se estivessem mudos , e eu não conseguia encontrá-los, não conseguia
segurá-los.
“Merda,” eu murmurei.
Eu virei o espelho.
A cabine da tripulação havia caído na fenda no meio da rua e estava, com o nariz para a
frente, em um ângulo agudo. A traseira do veículo apontava para o céu cinzento. Não
consegui ver o homem com o rifle.
Olhei para trás no caminhão. Rico estava olhando para mim com os olhos arregalados. Ele
tinha um corte na bochecha e sangue escorria por sua mandíbula. "Para mim. Você fica bem
ao meu...”
Uma lança brilhante de dor rugiu na minha cabeça. Era como se dedos longos e finos
tivessem entrado em meu crânio e estivessem segurando meu cérebro, apertando com
força, cavando. Cerrei os dentes quando uma onda de náusea passou por mim, vertigem
fazendo meu estômago revirar. As enfermarias. Alguém estava estuprando minhas malditas
alas.
Ouvi o Rico dizer o meu nome, a dizer-me para me levantar, tinha de me levantar, por favor,
Gordo, por favor, e algures no recanto da minha mente, ouvi gordo gordo gordo , e reconheci
aquela voz. Eu conhecia o lobo por trás disso. Ele estava furioso, e ele estava vindo para
mim. Tentei dizer a ele não, não, não, para ficar longe, para ficar para trás , mas não
consegui me concentrar. eu não consegui encontrar o fio que nos conectava, perdido em
uma névoa da tempestade que se enfurecia dentro e fora da minha cabeça.
Então, atrás de nós, uma voz na neve.
A princípio não consegui entender. O que estava dizendo. Parecia maior do que uma voz
humana normal deveria soar. Amplificado, de alguma forma. Eu estava de joelhos na neve,
as mãos nuas frias e molhadas no chão à minha frente. Tentei levantar a cabeça, mas era
muito pesada.
"O que é aquilo?" Rico perguntou, com a voz embargada. “Gordo, o que é isso?”
Eu respirei e respirei e—
“—e esta cidade foi marcada por Deus como um lugar profano , necessitando de uma
purificação. Seus pecados são muitos, mas você é humano. Você é falível . É de se esperar.
As águas abençoadas recuaram da terra sob seus pés. E você conhece algum melhor? Você
entende as profundezas do que se esconde na floresta? É lamentável, verdadeiramente.
Você anda pelas ruas desta cidade, se escondendo atrás das abominações que se infiltraram
em suas próprias vidas. Suas sombras se estendem, bloqueando a luz do Senhor. Você diz a
si mesmo que seus olhos estão pregando peças em você, que você não acredita na
depravação distorcida. Mas você sabe . Cada um de vocês sabe .”
Eu levantei minha cabeça.
Lá, andando no meio da estrada em direção a Green Creek, era uma figura. A princípio, não
passava de uma mancha preta contra o branco da tempestade, flocos gordos girando em
torno dela. Mas a cada passo que a figura dava, ela ficava mais focada.
Era uma mulher.
Ela estava falando, sua voz crescendo e ecoando ao nosso redor.
Atrás dela havia uma fila de veículos como o que havia batido no caminhão de reboque, os
pneus rangendo na neve, as lâminas do limpa-neve na frente. Alguns tinham barras de luz
na parte superior, fileiras de lâmpadas LED brilhando.
E ali, de cada lado dela, havia algo que eu não esperava.
Dois lobos deslocados.
O da direita era vermelho e branco, sua pelagem grossa e longa. Seus dentes estavam
arreganhados em um rosnado silencioso, uma espessa linha de baba pendurada em sua
boca.
O da esquerda era cinza e branco e preto, como um lobo de madeira. Mas era maior do que
qualquer lobo que eu tinha visto antes, suas costas quase nos ombros da mulher , suas patas
enormes parecendo maiores do que as minhas mãos abertas .
Ambos tinham correntes enroladas em seus pescoços, elos de prata que pareciam ter sido
cravados em suas peles.
A mulher segurava as pontas das correntes.
Como se fossem coleiras.
Os olhos dos lobos desconhecidos brilharam.
Tolet.
Ômegas.
A mulher voltou a falar. A voz dela atravessou a tempestade, saindo do veículo logo atrás
dela. “As cidades da planície conheceram o pecado. Eles conheciam o vício. Eles eram
Admá. Zeboim. Bela. Sodoma. Gomorra. Tudo na terra de Canaã. E Deus enviou três anjos a
Abraão nas planícies de Manre. O Senhor revelou a Abraão o flagrante pecado que foi
Sodoma e Gomorra. E Abraão, o profeta, implorou aos anjos que poupassem aqueles nas
cidades da planície se cinquenta pessoas justas pudessem ser encontradas. E o Senhor
concordou . Mas Abraão sabia quem eram as pessoas. Ele sabia do que eles eram feitos. E
ele voltou ao Senhor repetidas vezes, pedindo que o número fosse reduzido. De cinquenta a
quarenta e cinco. Quarenta e cinco a quarenta. A trinta. A vinte. A dez . Para encontrar dez
pessoas. De milhares , quem poderia ser justo. E Deus concordou . Ele disse que sim .
Encontre apenas dez pessoas justas e as cidades serão poupadas.”
Os lobos ao seu lado rosnaram. Suas narinas dilataram.
A respiração de Rico era rápida e alta.
A mulher não estava vestida como o homem que atirou em nós da cabine. Ela não tinha um
colete Kevlar ou uma balaclava. Ela usava um casaco pesado, a gola levantada em volta do
pescoço e do rosto. Sua pele era pálida, seus lábios finos. Ela tinha uma cicatriz no rosto,
começando na testa, descendo pelo olho até a bochecha. Ela teve sorte de não ter ficado
cega. Algo com grandes garras e dentes tentou matá-la. E ela havia sobrevivido. Eu me
perguntei se ela agora usava aquela pele de lobo sobre os ombros, cuja cabeça descansava
em cima dela, o comprimento caindo atrás dela como uma capa.
Ela não tinha aquela cicatriz da última vez que a vi, sentada à minha frente na lanchonete
quando eu era criança, perguntando se poderíamos orar.
Rei Meredith.
Elias.
Ela era mais velha agora. Ela devia ter cinquenta e poucos anos. Mas ela se movia
facilmente, habilmente, como uma mulher muito mais jovem. Ela segurou as correntes
pesadas em suas mãos enluvadas, e os lobos manteve o ritmo com ela, combinando seus
passos com os dela.
Ela disse: “Dois anjos foram então enviados a Sodoma para investigar. Lá eles encontraram
o sobrinho de Abraão, Ló. E enquanto partiam o pão com Ló, os pecadores de Sodoma
ficaram do lado de fora da porta de Ló. 'Onde estão os homens que vieram a ti esta noite?'
eles perguntaram. 'Traga-os até nós para que possamos conhecê -los.' E Ló recusou, porque
sabia o que esses homens queriam dizer. Ele sabia o que eles estavam pedindo. Em seus
corações negros, eles pensaram em contaminar os anjos do Senhor. Ló, a fim de apaziguar a
luxúria da crescente multidão, ofereceu suas duas filhas virgens. A oferta foi recusada. A
multidão se dirigiu para a casa, decidida a arrombar a porta. Os anjos, vendo que não
restava nada de bom em Sodoma, feriram a multidão de cegueira e contou a Lot sobre sua
decisão de destruir a cidade. Pois não havia cinquenta homens justos. Não havia vinte
homens justos. Não havia nem dez homens justos na cidade de Sodoma. Eles abrigavam os
monstros do homem, os pecados do mundo. Os anjos disseram a Ló para reunir sua família
e partir. 'Não olhes para trás.'”
Os dedos em volta do meu cérebro apertaram com mais força, e eu gritei em dor, minha
cabeça parecia que estava quebrando.
“E eles fugiram”, disse Elias. “Eles fugiram, mesmo quando fogo e enxofre começaram a
chover do céu. Pois Deus é um deus amoroso, mas também é um deus vingativo . Ele
eliminará do mundo a maldade que apodrece como doença. As cidades da planície foram
destruídas. E embora ela tenha sido avisada para não olhar para trás, a esposa de Lot fez
exatamente isso, e ela pagou o preço por ser uma descrente, tornando-se uma estátua de
sal. E quando o fogo acabou, tudo o que restou foi um deserto fumegante, uma terra morta
e arruinada mantida como um lembrete do poder do pecado. De abominação .
“Green Creek é a Nova Sodoma. Você tem monstros em sua floresta. Houve uma limpeza
aqui uma vez. Pelo menos, uma tentativa de um. Deus derrubou sua fúria justa através de
mim, mas Eu não era forte o suficiente. A ferida foi cauterizada, mas ainda escorria. E logo
começou a infeccionar.” Ela parou de andar. Os caminhões atrás dela pararam. Os lobos
roçaram nela, movendo-se de um lado para o outro, os olhos cheios de violência assassina.
“Duvido que haja um homem justo neste lugar. Uma pessoa capaz de estar com Deus como
eu.” Sua voz ecoou pela neve. "Verde Creek é uma porta de entrada para o Inferno. Onde os
animais rastejaram do fogo ardente e cravaram os dentes na terra. Eu falhei uma vez. E eu
paguei o preço por isso.” Ela ergueu a mão enluvada, a corrente chacoalhando. Ela tocou a
cicatriz em seu rosto, o olho sob ela branco nebuloso e cego. “Não vou falhar de novo. Todas
as comunicações externas foram cortadas. Seus telefones. Sua internet. Todos os sinais
foram bloqueados. A cidade de Green Creek está sob quarentena por ordem de Deus e do
clã dos Reis. Sou apenas um mensageiro, aqui para garantir que a palavra do Senhor seja
cumprida”. Ela deu um sorriso terrível. “Este lugar conhecerá a luz de Deus, ou não passará
de um deserto.”
Ela soltou as correntes.
"Oh merda," Rico respirou.
Elijah disse: “Sic 'em, rapazes.”
O Ômegas rugiram para frente.
Levantei-me rapidamente, batendo a porta da caminhonete. “Não se mexa, porra,” eu rosnei
para Rico, ignorando a atração que senti na minha cabeça, os dedos finos se tornando
ganchos quando as proteções se moveram , tornando-se algo retorcido e podre. Minhas
pernas estavam fracas e tropecei no primeiro passo que dei, de alguma forma conseguindo
me manter ereto. Eu ouvi o rosnado de lobos atrás mim, os sons de suas patas na neve, a
respiração ofegante em seus peitos.
O corvo lutava para bater as asas, fazendo mais força do que deveria. As rosas pareciam
estar apodrecendo, murchando até eu pensar que estavam morrendo . Os espinhos estavam
enegrecidos e rachados.
Corri para o táxi virado para cima ainda preso nos restos da Main Street. eu podia ver os
homens dentro, caído para a frente e imóvel. Olhei por cima do ombro a tempo de ver o
lobo vermelho pular sobre minha caminhonete, sua corrente arrastando atrás dele até que
pousou bem atrás de mim. Ele atingiu o chão com força, suas patas deslizando por baixo
dele. Ele se chocou contra a terra com um gemido baixo, a neve se acumulando ao seu redor
enquanto ele caía de lado, pesada corrente se arrastando atrás dele.
O maior lobo de madeira não seguir. Ele contornou o lado do motorista da caminhonete,
com as garras cravadas enquanto corrigia o curso em minha direção. O lobo vermelho
estava lutando para se levantar quando o lobo de madeira passou correndo por ele. Estive
perto de lobos a maior parte da minha vida, e reconheci quando o lobo começou a se
abaixar em direção ao chão, os músculos se contraindo em suas pernas. Eu estava quase na
cabine da tripulação quando o lobo saltou em minha direção.
Eu chutei minhas pernas à minha frente, caindo para o lado, deslizando pela neve e sob o
caminhão inclinado. Gelo e cascalho rasgaram minha pele. Eu virei a tempo de ver o lobo de
madeira bater na lateral da cabine da tripulação, o metal rangendo, o caminhão se
deslocando atrás de mim, raspando ao longo do pavimento quebrado. O lobo estava
atordoado, a boca aberta enquanto estava deitado de lado, a língua pendurada na neve,
respirando pesadamente, olhos desfocados.
Eu fiquei de pé-
aqui e aqui e aqui e aqui é outra ala torça torça torça
- e gritou quando uma voz encheu minha cabeça, os dedos finos cavando ainda mais fundo.
As proteções ao redor de Green Creek estavam se despedaçando como se estivessem sendo
separadas por alguma força maior do que eu já havia sentido antes. Era-
fortes eles são mais fortes do que pensávamos do que esperávamos torcê-los quebrá-los
-demais para eu tomar, isso me encheu pra caralho, e eu tinha certeza que estava
queimando de dentro para fora, e mesmo que eu não tivesse ouvido sua voz em décadas,
mesmo que eu fosse uma criança na última vez que transei olhos sobre ele, eu conhecia
aquela voz. Eu sabia disso até os meus ossos.
O lobo vermelho estava de pé e...
Eu estava cercado.
Em ambos os lados de mim estavam os lobos Alfa, deslocados e rosnando.
Atrás de mim, pressionando seu focinho contra minhas costas, era um Beta marrom. Eu
podia sentir a batida baixa da música que ele estava cantando, mas estava enterrada sob o
rugido das enfermarias quebradas e a voz do meu pai.
Outro, mas ele permaneceu escondido, movendo-se atrás dos prédios à direita.
E outros. Nosso pacote. Todos eles.
"Chris, Tanner," eu disse com os dentes cerrados. “No caminhão de reboque. Rico no meu
caminhão. Eles precisam de ajuda."
Joe rugiu baixinho e desapareceu na divisão que separava a Main Street.
Mark bufou uma respiração quente contra a parte de trás do meu pescoço.
O lobo vermelho se encolheu contra o rosnado de um Alfa irritado, um gemido baixo no
fundo de sua garganta. Suas orelhas eram achatadas, seus ombros baixos até o chão. Sua
cauda estava enrolada atrás das patas traseiras enquanto ele se afastava lentamente. Por
um momento seus olhos piscaram, o violeta desbotando para marrom antes de voltar
novamente.
O lobo de madeira havia se levantado. Seus olhos violeta se estreitaram para mim,
rangendo os dentes enquanto dava um passo, arrastando a corrente ao seu lado. Atrás dele,
pude ver Rico na caminhonete, espiando pela porta.
O lobo de madeira se enrolou e—
Carter se lançou de um beco. Ele colidiu com o lado do lobo de madeira, batendo de seus
pés. Presas e garras cravadas na carne, a explosão de sangue chocante contra a neve
branca. O lobo de madeira rosnou de raiva quando pousou no chão, virando a cabeça para
tentar fechar as mandíbulas em qualquer parte de Carter que pudesse pegar. Era maior que
Carter, mas Carter era mais rápido. Ele torceu, evitando as presas estalando em sua direção.
A pata traseira esquerda de Carter atingiu a corrente e ele gritou de dor, um fio fino de
fumaça subindo.
Ox disparou em direção ao meu caminhão e Rico. O lobo vermelho rastejou para trás,
tentando fugir dos Alphas que atacavam. Mesmo com a tempestade na minha cabeça, eu
podia ouvir Ox dizendo pegue as malas pegue as malas pegue as malas e corra corra nós
corremos nós não lutamos não aqui não agora nós corremos e mesmo antes de suas palavras
terminarem de ecoar, o corvo começou a se mover. Parecia enjaulado ainda, como se algo
estivesse tentando sufocar o pássaro, mas não era o suficiente.
Cruzei os braços, as mãos agarrando os pulsos opostos. Eu cravei minhas unhas em minha
própria pele e raspei , deslizando minhas mãos até que eu estivesse palma com palma,
escorregadia de sangue.
O lobo de madeira esticou mais o pescoço para tentar atingir Carter, e houve um breve
momento em que pensei que ele hesitasse , as narinas dilatadas quando seu focinho veio.
em contato com o lado de Carter, mas não importava. Meu sangue pingou na terra, e as
correntes em volta dos pescoços de cada um dos lobos estrangeiros se ergueram , puxando
os lobos pelos pescoços. As pernas do lobo vermelho e do lobo de madeira chutaram,
tentando encontrar apoio no chão, mas eu cerrei os dentes, as palmas das mãos
pressionadas uma contra a outra e...
eles estão quebrando eles estão quebrando eles estão QUEBRANDO
- dei um passo cambaleante para frente, sentindo como se minha cabeça estivesse partindo
bem no meio. Não era apenas a voz de Robert Livingstone na minha cabeça. Não, era um
maldito coro de vozes ressoando enquanto as proteções se voltavam contra minha magia,
sendo tiradas de mim e transformadas em outra coisa.
Eu empurrei através da névoa que começou a cair sobre meus olhos.
Os lobos selvagens eram rosnando enquanto pairavam a três metros do chão. Mark estava
ao meu lado, pressionado contra mim, o rabo enrolado em volta dos meus quadris. Ele
estava me deixando de castigo, tentando romper a cacofonia de vozes na minha cabeça. Ele
estava aqui, ele era o bando gordo do bando aqui LoveMateHeart , e o que quer que
estivesse acontecendo com as alas foi colocado em segundo plano. A cena na minha frente
voltou ao foco surpreendente.
Carter's cabeça se virou para mim quando uma onda de minha fúria rolou pelos fios entre
nós.
Ignorei Rico enquanto passávamos pelo caminhão, a porta aberta, Ox mordendo-o
delicadamente na mão e puxando-o. Eu o ouvi suspirar quando passamos, mas não
importava. Ele estava seguro. Seu Alfa cuidaria disso.
Mark ficou ao meu lado a cada passo que eu dava.
A neve gaguejou e balançou ao nosso redor como se estivesse reagindo ao força invisível da
magia queimando em meu peito.
Eu apertei minhas mãos em punhos. O sangue esguichou entre meus dedos.
As correntes se ergueram, envolvendo-se em torno dos lobos ferozes.
Eles uivaram quando a prata queimou sua carne.
Lá, parado a uns dez metros na estrada, estava Elijah.
Caçadores a cercaram, as portas de seus caminhões se abriram atrás deles.
Todos tinham armas apontadas para nós.
Elijah olhou para os lobos flutuando três metros acima do solo, se contorcendo de dor
enquanto sua pele queimava. Ela sorriu, então voltou seu olhar para mim. “Gordo
Livingstone, como eu vivo e respiro. Você certamente cresceu bem. Mas suponho que
éramos todos mais jovens naquela época. Deus sabe que eu certamente estava. Mas é assim
que as coisas são. O tempo não para para ninguém.” Seu sorriso se alargou. “Ou mulher.”
Ela olhou para cima novamente nos lobos. "Aqueles são meus. Meus bichos de estimação."
"Que porra você está fazendo aqui?" Eu rosnei para ela.
Os caçadores atrás dela riram quando Elijah inclinou a cabeça. “Você não ouviu nada do que
eu disse? Gordo, esta cidade, este lugar , foi julgado. Foi considerado culpado. Estou aqui
para punir os pecados de Green Creek. A praga deve ser erradicada. Por muito tempo, as
feras aqui têm infectou essas matas. Nós viemos aqui uma vez. Estávamos despreparados.
Não cometeremos esse erro novamente.”
Mark rosnou ao meu lado, orelhas achatadas e dentes à mostra.
A neve caiu ao nosso redor.
Um pulso aumentou atrás de mim. E mesmo que a tempestade na minha cabeça trovejasse,
não se comparava com a força do meu bando.
Carter chegou primeiro, movendo-se até ficar ao lado de Mark, os ombros se tocando.
Alguns os caçadores deram um passo para trás.
Boi veio em seguida. Seus olhos ardiam furiosamente.
Rico pressionou a mão nas minhas costas.
As patas de Joe trituraram a neve quando ele surgiu à nossa esquerda. Chris e Tanner
estavam um de cada lado dele, Chris sangrando de um corte na cabeça e Tanner mancando.
Mas eles eram desafiadores.
Mais lobos vieram.
Elizabeth e Robbie, ambos deslocados e rosnando, as caudas balançando enquanto
paravam ao lado ao pacote deles.
Jessie fechava a retaguarda. Ela bateu com o pé de cabra de Ox em seu ombro.
Os caçadores ficaram com medo. Os canos de seus fuzis tremeram. O primeiro a atirar seria
o primeiro a morrer. Eu cuidaria disso sozinho.
“O bando Bennett,” Elijah respirou. “Que... expectante. Permita-me apresentar-me. Meu
nome é Elias. A matilha de lobos que veio antes de você matou a maior parte do meu clã.
Estou aqui para garantir que isso nunca mais aconteça.” Ela olhou para mim. "Eu disse ao
meu irmão, que ele descanse em paz, alertou sua bruxa sobre mim."
A sensação de azul ameaçou me dominar. Veio de Isabel. Percebi então que além de mim e
Mark, ela era a única que havia enfrentado Elijah antes. Tinha visto do que ela era capaz.
Ela havia sobrevivido apenas para viver no rescaldo do destruição da maior parte de sua
matilha.
E eu tinha escondido dela a existência de Elijah.
Mas isso não era - "Como você sabia o que seu irmão disse?" Eu exigi. “A única pessoa a
quem contei foi…” Não.
Não, porra, por favor, não.
Os lobos estavam confusos, mas foi perdido para o meu horror.
"Philip Pappas", disse Elijah, o sorriso desaparecendo de seu rosto. “Que por sua vez contou
a Michelle Hughes. Michelle Hughes, que perguntou ao meu clã para retornar a Green Creek
e erradicar a infecção que se espalha entre as feras que assombram esta cidade. Devo
admitir que não era exatamente o ideal formar uma aliança com os lobos, mas ela me
prometeu que eu teria minha vingança. Eu só tive que esperar. Mas como profeta do
Senhor, entendi que um dia chegaria a minha hora. Afinal, o inimigo do meu inimigo é meu
amigo.” Ela levantou a cabeça do lobo e fora, deixando-o descansar em seus ombros. Ela
raspou o cabelo rente ao couro cabeludo. A cicatriz em seu rosto subiu pelo lado de sua
cabeça. A neve pousou em sua pele e escorreu por seu rosto como lágrimas. “Nós temos um
código. Nenhum humano deve ser ferido a menos que ajude ativamente os lobos. Enquanto
as pessoas de Green Creek ficarem fora do meu caminho, elas não serão tocadas. Quanto
aos traidores estando com os lobos, darei a eles esta chance única. Ir embora. Deixe este
pacote para trás. Nas fronteiras do seu território, há bruxas preparadas para permitir que
você passe pelas barreiras que eles tomaram de Gordo Livingstone. Você tem até a lua
cheia, quando me disseram que parte do seu bando se tornará selvagem. Se você não
aceitar esta oferta, você não terá quartel e será caçado como se você era um Bennett.
Foi Jessie quem falou. “Nós já somos Bennetts, sua vadia. E se você foi eliminado uma vez
como diz, então pode acontecer de novo.
Os lobos rugiram ao nosso redor.
A boca de Elijah era uma linha fina. "Eu vejo. Fui avisado de sua... lealdade. Eu testemunhei
isso antes. A maneira como os lobos afirmam seu controle sobre os humanos. É lamentável
que você não possa ver o que você se tornou.”

Houve o estalo revelador de músculos e ossos, e Oxnard Matheson levantou-se lentamente,

nu, a neve caindo sobre seus ombros.
“Alfa,” Elijah disse, balançando a cabeça em deferência. “Me disseram que você é incomum,
mesmo para um lobo. A companheira do menino que seria rei. Um Alfa humano que cedeu
ao pecado do lobo. Ela estendeu a mão e tocou a pele do lobo pendurado em suas costas.
“Seu seria um pele impressionante para possuir. Acho que vou ficar com ele.
“Parece que te contaram muitas coisas.”
“Uma coisa necessária na guerra.”
“Você já cometeu um erro,” Ox disse baixinho, dando um passo à frente. Os rifles seguiram
em sua direção, os caçadores começaram a murmurar sua inquietação.
"Oh?" Elijah perguntou, a voz fria. "E o que seria exatamente?"
"Você entrou em meu território sem ser convidado", disse Ox, “com a intenção de ferir
minha família. Ômegas vieram uma vez com a intenção de fazer o mesmo. Nós éramos
menores então. Inseguro. Assustado. Pensávamos que estávamos sozinhos.” Seus olhos
queimaram vermelhos. “Apenas alguns deles rastejaram para longe. O resto teve suas
gargantas arrancadas. O sangue deles encharcou esta terra, e eu jurei naquele momento
que faria o que fosse necessário para manter minha matilha segura.
Os olhos de Elias se estreitaram. "Eu não temo você, lobo...”
“Não,” Ox estalou. “Mas seu clã sim. Eu posso sentir o cheiro. O suor escorrendo pela nuca.
A maneira como seus batimentos cardíacos gaguejam e tropeçam. Você pode não estar com
medo, mas eles estão apavorados .”
“Eles farão o que lhes for dito.”
pronto esteja pronto corra proteja os humanos volte para casa lar seguro lar
“Então eles já estão mortos,” Ox disse, e era agora, era agora, era agora -
Um som eletrônico sibilou alto atrás de nós.
"Você aí!" uma voz gritou de um alto-falante. “Abaixe-se. Repito, abaixe-se . Abaixe suas
armas e... puta merda, aqueles lobos são ?
Jones.
Muitas coisas aconteceram ao mesmo tempo.
Boi: vá para casa em segurança agora
e,
os lobos no ar acima de nós gritaram quando as correntes se apertaram
e,
Rico e Chris e Tanner e Jessie correndo
e,
o Corvo libertou-se de sua gaiola, abrindo as asas enquanto eu lançava os lobos ferozes
contra os caçadores, suas mandíbulas escancaradas enquanto eles rosnavam, os olhos de
Elijah se arregalando, os caçadores gritando,
e,
dois tiros disparados.
Uma bala passou zunindo perto da minha orelha.
A segunda bala fez Ox grunhir ao atingi-lo no alto do ombro. Eu senti , uma explosão dói,
dói, oh meu Deus, dói , e ele deu um passo para trás.
Elias pulou fora do caminho quando os lobos selvagens se chocaram contra o grupo de
caçadores que se reuniram atrás dela.
Joe rugiu com raiva, mesmo quando Ox caiu de joelhos, sua mudança assumindo. Os
músculos em suas costas ondularam quando o cabelo preto brotou ao longo de sua pele.
Suas mãos se transformaram em grandes patas, seu rosto se alongou conforme o lobo
emergia.
Mark empurrou minhas pernas, forçando-me para longe dos caçadores gritando, que
estavam lutando para trás da dor estalante dos lobos feridos.
Nós corremos.
Olhei para trás por cima do ombro antes de desaparecermos na neve rodopiante. Elijah
havia se levantado e estava olhando para nós. Ela pegou meu olhar e levantou a mão,
balançando os dedos para mim.
Passamos pelo cruzador.
Jones estava lá dentro, olhos cegos.
Um filete de sangue escorreu do buraco no centro de sua testa.
 suficiente

MEUS PULMÕES queimavam quando chegamos à casa no fim da rua. Os lobos ficaram
atrás dos humanos, certificando-se de que não parassem. Chris e Tanner estavam
fraquejando. Elizabeth e Robbie os mantinham em pé, permitindo que se apoiassem nas
costas, empurrando-os.
Passamos pela casa azul, Kelly liderando o caminho, mudando para humano, pés
escorregando na neve enquanto ele chegou à varanda da casa dos Bennett. Seus olhos
estavam arregalados e amedrontados quando ele olhou para nós a tempo de ver Ox cair no
chão, deslizando na neve, deixando um rastro de sangue atrás de si.
Rico deu um passo em sua direção. "O que há de errado com Ox?" ele perguntou, a voz
estridente. "Ele está bem? Por que ele está—”
“Silver,” eu resmunguei, empurrando-o para fora do caminho. “A bala era feita de prata.
Jessie. No casa. Uma faca. Temos que tirar a bala. Não tenho forças para fazer isso sozinho.”
Ela não hesitou, subindo as escadas a toda velocidade, a porta da casa dos Bennett se
abrindo enquanto ela desaparecia lá dentro.
Elizabeth voltou a ser humana, agarrando-se a Chris e Tanner, puxando-os para longe de
Joe, que estava acima de sua companheira, rosnando com raiva. "Está tudo bem", disse ela,
com o rosto pálido. "Inferno fique bem. Precisamos que você seja visto. Rico, Robbie,
preciso da ajuda de vocês.
Rico assentiu, mesmo quando Tanner e Chris protestaram em voz alta.
Carter ficou na frente de Kelly, andando de um lado para o outro, com as narinas dilatadas.
Robbie parecia em conflito, olhando para trás e para frente entre Ox e Elizabeth. Elizabeth
precisou dizer seu nome bruscamente antes que ele conduzisse os humanos para a casa,
atacando seus calcanhares.
“João,” Eu disse, levantando as mãos em um gesto apaziguador. “Eu preciso ajudar Ox, ok?
Você me conhece. Você sabe que não farei nada para machucá-lo ainda mais.
Por um momento, pensei que Joe fosse me atacar, mas Mark estava ao meu lado, os lábios
puxados para trás sobre os dentes, rosnando baixinho em sua garganta. Os lobos estavam
cantando na minha cabeça, e todas as suas canções eram tristes e cheias de mágoa e
confusão e alfa alfa alfa . As outras vozes que eu tinha ouvido na rua tinham se acalmado.
Eu não sabia o que isso significava. Eu não conseguia mais sentir as proteções, pelo menos
não como antes.
Isso teve que esperar.
Eu precisava ajudar Ox.
Minhas mãos tremiam, o sangue nelas ainda úmido.
Pude ver o momento em que o cheiro metálico atingiu o nariz de Joe, porque ele ganiu em
minha direção, dividido entre sua companheira e sua bruxa ferida. "Eu sou tudo bem,” eu
disse a ele. "Estou bem. Mas preciso chegar a Ox.
Jessie saiu voando de casa, com uma grande faca de cozinha na mão. Ela pulou os degraus e
pousou graciosamente no fundo. Suas bochechas estavam vermelhas, sua respiração saindo
forte e rápida.
Joe virou a cabeça para ela, agachando-se sobre Ox como se pensasse que ela era uma
ameaça.
Ela estendeu a mão livre e bateu ele de cabeça para baixo. "Pare com isso", ela retrucou.
“Vamos fazer o que precisamos. Se você não vai ajudar, então saia do caminho.”
“Talvez não irrite o Alfa irritado,” eu murmurei.
Ela revirou os olhos. “Não temos tempo para besteiras mágicas da lua mística. Ou ele se
move, ou eu o faço mover.”
Joe soltou um suspiro, o vapor se formando em seu rosto.
E ele deu um passo para o lado.
eu fui para meus joelhos ao lado de Ox. Ele estava tremendo, mas seus olhos estavam
abertos e atentos. Eu podia ver onde seu cabelo estava emaranhado com sangue, mas seria
mais fácil se – “Ox, eu preciso que você mude de volta, ok? Preciso ver melhor a ferida. Não
tenho tempo para raspar o cabelo.
“A mudança não fará com que a prata entre em sua corrente sanguínea mais rapidamente?”
Kelly perguntou, soando com um soco no estômago. "Isso vai fazer-"
“Não é perto seu coração,” eu disse. “Se eu for rápido, não vai importar.”
Joe se inclinou, acariciando a cabeça de Ox. Foi por favor e ajuda e OxLoveMate . Boi
estremeceu no chão na neve, e o longo gemido se transformou em um gemido surdo
quando ele voltou a ser humano. Ele engasgou quando o cabelo derreteu, deixando nada
além de pele branca e um buraco ensanguentado em seu ombro, mais ou menos do
tamanho de uma moeda, que parecia que estava fumando .
Suas costas arquearam do chão. "Foda-se", disse ele com os dentes cerrados. “Jesus Cristo,
isso dói , Gordo, é...”
“Você tem que segurá-lo,” eu disse. “Kelly. Carter. Eu preciso que você-"
Kelly estava lá, empurrando os ombros de Ox.
Carter deu um passo em nossa direção, ainda um lobo. Seus olhos brilharam em laranja. Ele
os fechou, e eu pude senti- lo tentando forçar sua mudança, mas algo estava errado. Ele
abriu os olhos novamente e, por um momento, jurei que vi...
Mark apareceu, humano e ajoelhado aos pés de Ox. Ele colocou as mãos nas canelas de Ox,
forçando-o a afundar na neve. Ele olhou para mim e assentiu.
"Vai ser rápido", avisei a Ox. “Fique o mais imóvel que puder. Quanto mais você se mexer,
mais tempo vai demorar.
Ele assentiu com a cabeça, olhos vermelhos, narinas dilatadas.
Eu não hesitei.

Peguei a faca de Jessie e cortei a pele ao redor do ferimento de bala, deixando a abertura
mais larga. As mãos de Ox se fecharam em punhos e os dedos dos pés se curvaram, mas ele
virou a cabeça para Joe, que pressionou o nariz contra a testa.
"Esta pronto?" Perguntei a Kelly e Mark.
Eles assentiram.
Eu coloquei minha mão sobre a ferida, perto, mas não tocando. Eu estava exausta, mas me
empurrei. Levou um momento para me para encontrá-lo, a bala de prata cravada em seu
ombro. Mas assim que o fiz, agarrei-me a ele e puxei -o para cima. Boi gritou quando
lentamente saiu dele, mantendo-se no mesmo caminho que usou para entrar nele. O cheiro
de carne queimada encheu minhas narinas, mas eu estava tão perto de...
A bala deslizou do ferimento. Foi realmente a menor das coisas.
Boi engasgou quando o deixou, a garganta trabalhando como Joe retumbou em seu ouvido.
Eu coloquei minha mão sobre a ferida novamente, desta vez pressionando contra sua pele.
Eu tentei puxar o máximo que pude da dor. Minha visão começou a nadar segundos depois,
e ouvi Mark dizer: “Gordo, chega. Gordo. Gordo. ”
Braços em volta de mim, me puxando para longe. Eu caí para trás contra um peito quente.
"Está tudo bem", Mark sussurrou em meu ouvido. "Tudo bem. Olhar. ele é já começando a
cicatrizar. Você fez isso. Gordo, você conseguiu. Tudo bem."
Eu balancei a cabeça, incapaz de encontrar forças para abrir os olhos.
Não me lembrei de muita coisa depois disso.

Acordei em um quarto que não era o meu. A luz era fraca. eu estava quente.
Pisquei lentamente, os músculos rígidos e doloridos. Minhas tatuagens pareciam
queimadas, fracas. Eu não queria nada mais do que fechar os olhos e me afastar novamente.
Mas então eu lembrei tudo.
"Foda-se", eu gemi, virando minha cabeça no travesseiro.
"Parece correto."
Suspirei. Claro. Eu não olhei para ele. “Há quanto tempo estou fora?”
“Algumas horas,” Mark disse de algum lugar na sala.
"Boi?"
"Cura. Ele vai ficar bem.
Fechei os olhos novamente. Eu sabia onde estávamos. O travesseiro tinha o cheiro dele. Eu
reconheceria esse perfume em qualquer lugar. Isso estava gravado em mim desde que eu
era criança. — Você é um idiota do caralho.
Mark bufou. “Fico feliz em saber que você está se sentindo melhor.”
“Você mudou. Carter também.
"Você estava em apuros."
Cerrei os dentes. Minha mandíbula doía. “Você ouviu o que Michelle disse. Isso torna tudo
pior. É isso que você quer?"
“Você estava em apuros,” ele repetiu.
“Eu tinha a situação sob controle.”
“Contra Elias, você quer dizer.”
"Sim."
“Sobre quem você aparentemente sabia.”
Droga. Eu deveria saber que isso ia me morder na bunda. Abri os olhos novamente e virei a
cabeça. Mark estava perto da janela de seu quarto, sua silhueta contra a luz fraca que
entrava. O gelo cobria o vidro. Lá fora, a neve ainda caía em flocos grossos. Seus olhos
brilhavam nas sombras. Um pensamento me atingiu, duro e mordaz. “Eu não estava – eu
não sabia sobre Michelle. Eu não sabia sobre Pappas. Elias. Eu não sou meu pai. Marcos,
você tem que acreditar em mim. Eu não sou meu—”
"Eu sei. Nós sabemos. Joe... não estava feliz. Mas Elizabeth conseguiu falar com ele, eu acho.
Além dela, você e eu, ninguém mais sabia sobre Elijah. Do que ela era capaz. Mas ela disse
aos outros. Sobre o que aconteceu da última vez.
Eu me empurrei para uma posição sentada com um gemido. Eu estava sem camisa, minha
pele eriçada no frio ar na sala. Alguém tinha tirado minhas roupas e colocado um moletom
enquanto eu estava inconsciente. Eu tinha uma boa ideia de quem era. "Os caras?"
Mark inclinou a cabeça ligeiramente. “Machucado. Um pouco ensanguentado. Mas nada
sério. Eles foram remendados. Eles tiveram muita sorte. Todos vocês foram.
Eu estalei meu pescoço, alongando os músculos rígidos. “E os caçadores?”
“Não me aproximei da casa. Eles estão ficando longe. Por agora."
“Claro que estão,” eu murmurei, deslizando meus pés no chão. “Fodidos idiotas
melodramáticos.” Elias disse que ela estava nos dando até a lua cheia. Eu não sabia o que
isso significava. Mas isso não importava. Ela estaria morta então. Eu cuidaria disso sozinho.
“Eu não posso acreditar que não vi isso chegando. Michelle. Ela nos traiu.
"Eu não sei se você poderia ter", Mark disse lentamente. “Lobos trabalhando com
caçadores? Ela está jogando um jogo perigoso. Ele fez uma pausa, considerando. “Mas ela
não é a única que guarda segredos.”
Estremeci com a escavação. Eu merecia isso. “David King.”
“E ele?”
"Ele é o único que me disse que sua irmã ainda estava por aí."
"E você não pensou em dizer nada?" Lá estava. O primeiro indício de raiva.
“Eu não pensei—eu não sei o que eu estava pensando."
“Você nunca faz isso.”
Revirei os olhos. "Você não é engraçado."
“Não estou tentando ser.” Seus olhos brilharam em laranja brevemente. “E se deveríamos
ou não ter visto o que Michelle faria, você ainda deveria ter nos contado.”
"Eu sei."
Ele zombou. "Você? Porque eu não acredito em você.
Eu olhei para ele. “Eu estraguei tudo, ok? Eu sei que."
“Você não confia em nós. Você não confia no seu bando.
agora eu estava ficando com raiva. “Vá para o inferno, Marcos. Você não sabe que porra...”
“Demorei um pouco para descobrir o porquê.”
“E agora você vai me contar, não é?”
Ele me ignorou. “Você não confia em nós. Mesmo depois de tudo que passamos. Você não
confia em nós porque acha que tudo isso é temporário. Que seu bando vai deixá-lo
novamente.
"Puxa, eu me pergunto de onde tirei essa ideia."
Ele fez uma careta em mim. "Você pode falar sério pelo menos uma vez?"
Eu ri. Não era o som mais legal. "Besteira. Você tocou no assunto, Mark. Se sua besteira
pseudopsicótica fosse verdade, se eu não confiasse em meu bando, seria por causa de
pessoas como você.
"Eu te disse antes. Eu sempre voltaria—”
“Mas você não fez isso ,” eu retruquei para ele. — Você foi embora e... não. Você sabe o que?
Eu não estou fazendo isso agora. Ou nunca. Há coisas mais importantes com as quais temos
que nos preocupar.
“Você não confia em nós,” Mark disse, como se eu não tivesse falado. Pensei muito em
invocar minha magia e jogá-lo pela janela. Eu tinha certeza que ele sobreviveria à queda. “E
eu sou o culpado por isso. Meu. Isabel. Ele engoliu em seco. “Tomás. E vou me arrepender
pelo resto da minha vida por não ter lutado mais”.
“Ele era o seu Alfa,” eu murmurei. “É meio difícil dizer não quando ele pode obrigar você a
fazer o que ele quiser.”
“Ele não era assim.”
"Claro."
“Gordo.”
Suspirei. "Eu sei." Porque não importa os sentimentos complicados que eu tinha em relação
a Thomas Bennett, ele não era... Ele nunca tirou o livre arbítrio de seu bando. Eles podem
ter tomado decisões que ele não gostou, mas ele sempre os ouviria.
"Você?" Mark me perguntou.
"Sim."
Mark tremeu a sua cabeça. “Foi... qualquer coisa que eu pudesse dizer a você sobre ele,
seria a verdade. Você não precisaria acreditar em mim, mas eu nunca menti para você,
Gordo. Nem uma vez. Nunca."
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar.
“Matou ele deixar você aqui. Para deixar você para trás. Ele lutou com presas e garras por
você. Contra os do Maine. Você era dele. Você pertencia a ele tanto quanto ele pertencia a
você. Ele era o seu Alfa, Gordo. Você era a bruxa dele. Nós éramos todos jovens. Estávamos
todos sobrevivendo. E estávamos todos de luto por aqueles que havíamos perdido.”
“Ele poderia ter ficado aqui,” eu disse com a voz rouca, olhando para minhas mãos. “Mas,
em vez disso, ele deixou uma criança sozinha para que pudesse ser rei. Uma criança que
também teve quase tudo tirado. Thomas acabou de terminar o trabalho.
“Isso não foi...” A mandíbula de Mark ficou tensa. “Não foi assim. Ele - se houvesse nenhum
Alfa de todos, então havia uma chance de os lobos terem caído no caos. Ele teve que pesar
as necessidades de poucos com as necessidades de muitos”.
“E nós sabemos onde caí nessa decisão, não é?”
“Ele estava com tanta raiva, Gordo.”
"Eu também."
“Jesus Cristo ,” Mark rosnou. "Você pode ouvir pelo menos uma vez na sua maldita vida?"
Eu levantei minha cabeça. Mark sempre foi legal . Calma. E coletado. Mas agora ele estava
fodidamente furioso. “Eu não—”
“Estou tentando ter uma conversa honesta com você, a primeira que tivemos em anos , e
você está sendo um idiota.”
O corvo fechou suas garras em torno de uma haste de espinhos. Uma rosa parecia estar
florescendo.
"Ele lutou por você", disse Mark, a voz dura. “Aqueles idiotas especistas odiavam que você
fosse humano. Eles ainda estavam apavorados com o que havia acontecido para o bando
Bennett por causa dos caçadores. Humanos não eram – não era como se estivessem em
nosso bando. Meu pai achava que os humanos eram a força por trás do lobo. Todos os
outros achavam que eles eram uma fraqueza. Uma responsabilidade. As bruxas eram a
exceção, porque tinham magia .
"Então o que diabos era o... meu pai."
Mark assentiu. “Você era filho de seu pai. Isso é tudo que eles viram. Você não era sua
própria pessoa. Seu pai perdeu o controle. Você era uma criança quando meu pai fez de
você sua bruxa. E então os caçadores vieram, e foi... agravado. Foi demais. E Thomas sabia,
ele sabia que haveria anarquia a menos que ele aceitasse seu lugar como Alfa de todos. Eu o
odiava por isso. Elizabeth também, pelo menos um pouco. Mas nada comparado ao ódio
que meu irmão tinha por si mesmo. Tínhamos perdido nosso pai. nossas tias e tios.” Mark
abaixou a cabeça. “Nossos priminhos. Foi... estávamos perdidos, Gordo. Acho que nem
Thomas sabia como estávamos perdidos. Mas acredito que Osmond o fez. E acho que ele
jogou com isso. Se ele já estava trabalhando com Richard Collins nessa época, eu não sei.
Mas foi Osmond quem convenceu Thomas a voltar. E foi Osmond quem disse que você
precisava ficar. Ele olhou de volta para mim com uma expressão ilegível expressão.
“Thomas não mentiu para você. Ele sempre voltaria por você. Só demorou mais do que ele
pensou que seria. E quando chegamos em casa, você não queria mais nada conosco. Com
lobos.
“Eu não sabia mais o que fazer. Você me deixou, Mark. Você me deixou, porra . Thomas disse
para você segui-lo, e você apenas...”
“Eu quase quebrei laços com o bando. Por causa disso."
"O que?" Eu perguntei, assustado.
“Quase deixei o bando.”
"Por que?"
Ele riu amargamente. "Por que. Por que . Para eu poder ficar aqui, seu idiota. Para que eu
pudesse estar com você .
"Eu perguntei à você. Eu implorei a você. E você me disse que não. Porque você seria um
Ômega.”
“Não importa agora, não é? Já está acontecendo.”
Eu estava na frente dele antes de perceber que estava me movendo. Meu peito bateu no
dele. Ele respirou fundo, as narinas dilatadas. Seus olhos piscaram em laranja. Houve um
estrondo baixo no fundo de sua garganta. "Não. Você não vai ser um Ômega. Eu não vou
deixar isso acontecer.”
"Gordo," ele rosnou, e eu juro que vi uma sugestão de presa.
"Cale-se. Você teve seu tempo para falar. É a minha vez. Você me escuta?"
Ele assentiu lentamente.
“Eu odiava você. Por mais tempo. Todos vocês. Você. Isabel. Tomás. Todos vocês. Você me
deixou aqui, porra. E tudo que eu queria fazer era te machucar da melhor maneira que eu
sabia. E então todos vocês voltaram para Green Creek, agindo como se não fosse nada .
Como se você não precisasse de mim. Como se você nem se lembrasse de mim. E então você
tentou pegar Ox e...”
“Tenho certeza de que era Joe.”
"Eu sei que era Joe", eu bati nele. “E você sabe quando foi a primeira vez que ouvi falar de
Thomas? Foi por causa de Joe. não foi Desculpe, Gordo . Não é que eu nunca quis deixar você
para trás . Foi porque ele precisava de mim para ajudar seu filho. Ele precisava de mim
para ajudar Joe. Depois de todos esses anos, ele veio atrás de mim porque queria me usar.
Eles não amam você , minha mãe havia dito. Eles precisam de você. Eles usam você.
“Ele veio até você,” Mark disse em uma voz rouca, “porque você era o único em quem ele
confiava o suficiente para ajudar seu filho.”
eu chupei em uma respiração afiada. Através dos laços entre nós, tudo o que senti foi a
tristeza azul.
“Depois... depois que encontramos Joe, depois que o tiramos de Richard, ele não era o
mesmo. Não até Ox e ele encontrarem sua voz novamente. E mesmo assim, ele acordava
gritando no meio da noite. Sobre o monstro que estava vindo atrás dele. O monstro que o
levaria embora novamente. Thomas não sabia mais o que fazer. Aquelas luas cheias antes
de Joe realizar sua mudança foram... duras para ele. Seu lobo estava sob sua pele, e isso o
estava despedaçando. Thomas veio até você porque você era seu bando, mesmo que ele não
fosse seu.
Eu abaixei minha cabeça, colocando-a no ombro de Mark. Meus olhos estavam queimando,
meu corpo tremendo. Uma mão veio para a parte de trás do meu pescoço, os dedos no meu
cabelo. Foi aterramento. Era familiar. foi oh então perigoso.
Sua boca estava perto do meu ouvido quando ele disse: “Eu queria fazer isso. Para você.
Talvez eu tivesse virado Ômega. Talvez não. Você era minha corda, mesmo então. Pode ter
sido o suficiente, mas eu estava com muito medo de descobrir. Você é meu companheiro,
Gordo. Sujeira, folhas e chuva.
Estremeci contra ele. "Te odeio."
"Eu sei. Mesmo que seu batimento cardíaco diga o contrário. Acho que você acredita. E eu
sinto muito por isso."
"Maldito seja."
“Eu sei disso também.”
Eu levantei minha cabeça, mas não me afastei. Ele não baixou a mão. Cada respiração que
eu soltava, ele absorvia. Seus olhos procuravam os meus. Ele olhou para baixo brevemente.
Seus lábios se contraíram quando seu olhar encontrou o meu novamente. “Eu gosto da
tatuagem.”
Eu não entendi. "O que você está falando? Você já viu todos os meus...”
Exceto que ele não tinha, tinha? Não. Ele não tinha visto o que eu peguei depois que ele
saiu. Aquele que tinha sido só para mim. Lembrar.
Ele não tinha visto o lobo e o corvo tatuados na pele acima do meu coração.
“Há quanto tempo você tem isso?” ele perguntou, dentes afiados como navalhas.
Eu disse: “Não é sobre você”, mas até eu senti a gagueira em meu coração.
“Claro, Gordo.”
"Não é."
"OK. Então você conhece muitos lobos que se parecem comigo quando eu me transformo?”
“Idiota,” eu murmurei enquanto ele ria baixinho.
Ele deixou cair a mão.
Dei um passo para trás, embora não quisesse nada mais do que me pressionar contra ele.
As coisas estavam mudando, e no pior momento possível. Eu me senti puxado em um
milhão de direções diferentes.
Ele entendeu. Ele sorriu tristemente para mim. “Tenho umas coisas para te dizer, Gordo.
Tantas coisas. Coisas que você pode não estar pronto para ouvir. Mas eu vou dizer cada
palavra deles. Se chegar ao ponto em que eu começo a ficar selvagem...”
Eu balancei minha cabeça furiosamente. "Não. Não, não vou deixar isso acontecer. eu não
vou—”
“Eu sei,” ele disse gentilmente. “Eu sei que você não vai. Mas às vezes acontecem coisas que
não esperamos. Como encontrar um garoto com magia na pele que é tudo.” Ele fechou os
olhos. “Ou enlouquecendo.”
Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado. “Se este é meu pai, então há tem que
haver uma maneira de reverter isso. Eu vou encontrá-lo. Eu tenho-"
“Já começou.”
Dei um passo para trás, olhos arregalados e úmidos. "O que?"
"Carter."
"E quanto a Carter?"
“Ele é... demorou um pouco. Para sair de seu turno. Foi mais difícil para ele do que deveria
ter sido.”
Esfreguei a mão no rosto. “Ele machucou alguém?”
“Não, embora ele tenha brigado com Robbie por ter se aproximado demais de Kelly. Boi foi
capaz de ficar entre eles a tempo.
“Por que está acontecendo tão rápido? Michelle disse...
“Mesmo que pudéssemos acreditar em uma única palavra que ela disse, poderia ser uma
série de coisas. Pode ser a lua que vem. Ou o estresse no corpo por causa da mudança. A
raiva contra os caçadores. Ou Michelle pode estar mentindo para nós sobre quanto tempo
leva.
Eu não queria saber a resposta, mas tinha que perguntar. "E você?"
Ele olhou ausente. "Está lá. Está quieto. Mas está lá. Eu posso sentir isso." Ele deu de
ombros desajeitadamente enquanto soltava um suspiro trêmulo. “Eu não quero que isso
aconteça, Gordo. Eu não quero perder isso. Esta corda. Seu sorriso era trêmulo. “É a única
parte de você que já foi minha.”
Houve dias antes, longos dias, em que o simples pensamento deste lobo diante de mim me
enchia de raiva. eu teria dado qualquer coisa para nunca mais ouvir o nome Bennett. Deixar
o mundo dos lobos para trás e tentar esquecer que eles fizeram o mesmo comigo.
Mas agora eu estava apenas cheio de angústia. Com remorso.
eu tinha perdido tempo. Tanto tempo.
Eu dei um passo em direção a ele.
Ele nunca desviou o olhar.
Ele inalou quando nossos joelhos bateram juntos.
Seus olhos brilharam no escuro.
Eu pressionei minha testa contra a dele.
Seus dedos percorria meus braços.
Ele exalou.
Eu inalei.
Isso seria tão fácil. Agora. Aqui, no final. Para pegar o que ele estava oferecendo. O que ele
sempre ofereceu.
Sua respiração era quente contra meus lábios enquanto eu...
Sua cabeça virou para o lado.
Suspirei.
“Boi,” ele disse calmamente. “É Ox. Ele nos quer lá embaixo.
Eu ia matar meu Alfa.
Eu me movi para me afastar de Mark.
Ele segurou minha mão. "Ei."
eu olhei acima. Ele estava sorrindo para mim timidamente. "Nós vamos... podemos
conversar sobre isso mais tarde?"
Eu disse: "Sim", e minha voz estava rouca.
"Tudo bem", disse ele. "OK."
Por enquanto, era o suficiente.
Teria que ser.
Tínhamos uma maldita guerra para lutar.

DESCEMOS a escada da casa dos Bennett, Mark caminhando logo atrás de mim. Os
degraus de madeira rangeram sob nossos pés e o burburinho da conversa parou com o
som.

Malditos lobisomens.
Eles estavam na grande sala. Todos eles. Nosso pacote.
Rico estava sentado em um sofá enorme, Jessie empoleirada no braço. Ambos observavam
cada passo que eu dava. Os ferimentos de Rico não eram tão graves quanto pareciam no
caminhão.
Chris e Tanner foram espancados e machucados. A testa de Chris havia sido limpa e havia
uma pequena fileira de pontos pretos na parte superior. Isso deixaria uma cicatriz, mas
uma Eu sabia que ele usaria com orgulho. O joelho de Tanner estava ligeiramente inchado e
envolto em uma cinta, mas ele tinha uma expressão determinada em seu rosto.
Equipe filho da puta Humana.
Elizabeth sentou-se no sofá, com as pernas dobradas debaixo dela. Kelly estava ao seu lado,
ombro a ombro. Carter sentou-se aos pés deles, a cabeça inclinada para trás, os olhos
fechados enquanto inspirava lentamente, segurava o ar e depois exalava pelo nariz. A mão
de Kelly estava em seu cabelo.
Robbie estava atrás do longo sofá, torcendo as mãos. Seus óculos estavam empoleirados
desajeitadamente em seu rosto, mas eu não conseguia encontrar forças para dizer a ele que
eles pareciam ridículos. Ele deve ter crescido em mim.
E os Alfas.
Eles ficaram perto das janelas, eretos e rígidos, de costas para o bando. Uma aura de poder
os envolveu. Lá estavam os fios, sim, os entre todos nós. Lobos. Humanos. Uma bruxa. E
havia o tom sempre presente de azul ecoando ao longo deles. Mas foi dominado por Joe. Por
Boi. Eles estavam furiosos, embora essa fúria não parecesse ser dirigida a ninguém na casa.
Eu não era um lobo, mas ainda entendia a sensação urgente de uma força invasora em
nosso território. Junte isso com a traição de uma mulher que, enquanto nós não acredite
nela, não esperávamos nos jogar para um grupo de caçadores. Especialmente não Elijah,
que já esteve aqui uma vez e levou quase tudo. Era uma faca em nossas costas, torcida
cruelmente.
Se sobrevivêssemos a isso, se sobrevivêssemos aos caçadores e à infecção se espalhando
em dois dos nossos, Michelle Hughes pagaria.
Eu cuidaria disso.
E embora nos sentíssemos azuis, havia verde. Ainda. Agora. O verde do alívio , porque
estivemos aqui. Nós estávamos juntos.
Nós éramos packpackpack .
Carter quebrou o silêncio.
“Sabe”, disse ele, com a voz um pouco rouca, “espero que vocês estejam no caminho certo
para descobrir o que diabos está acontecendo entre vocês dois. Quero dizer, foi muito
nojento ver meu tio carregar você escada acima em seus braços como uma donzela em
perigo e rosnar para qualquer um que tentou entrar no quarto dele para verificar você.
Virei-me lentamente para olhar para Mark, que de repente achou a parede muito
interessante. "Você fez o que?"
Ele estava carrancudo. "Cale-se."
"Não. Seriamente. Você fez o quê .
"Tornou-se um homem das cavernas lobo", disse Rico. “Eu pensei que ele ia arrancar minha
cabeça quando bati na porta. Ele te deu uma pancada na cabeça e depois te levou para a
toca dele. Você provavelmente deve perguntar se ele te lambesse enquanto você dormia.
Você sabe, para limpar você e outras coisas.
"O que aconteceu com Dale?" Tanner sussurrou para Chris. "Ele ainda é uma coisa sobre a
qual não falamos?"
"Quer parar de dizer o nome dele?" Chris sibilou de volta. “Você vai arruinar a magia
mística da lua deles.”
Jessie suspirou. “Eu realmente gostaria de não ter dito isso. Parece tão ridículo agora.
“Ignore meu filho”, Elizabeth me disse. "Isto foi realmente muito doce o jeito que Mark
queria cuidar de você. Duvido muito que ele tivesse lambido você durante o sono.
Carter abriu os olhos. Eles eram de um azul pálido normal. “Você disse uma vez que
acordou e papai estava cheirando seu cabelo.”
Kelly gemeu, inclinando a cabeça para trás no sofá.
Robbie se abaixou e tocou desajeitadamente no ombro de Kelly. Surpreendentemente, Kelly
não tentou encolhê-lo ausente. Robbie corou levemente, empurrando os óculos para cima
do nariz, mas não moveu a mão.
“Essas roupas ficam bem em você, papi”, Rico me disse. “Como se não fossem seus. Mais ou
menos como se um certo lobo os tivesse dado a você para que você pudesse cheirar como
ele.
Eu fiz uma careta.
Mark se envaideceu.
Eu fiz uma careta ainda mais forte.
“Eles estão lá fora,” Ox disse, e todos nós ficamos em silêncio. “Eu posso senti-los. É como...
uma sombra. Cobertura a Terra."
Ele estava olhando pela janela, observando a neve cair. Não parecia que estava diminuindo.
A luz já estava diminuindo, o que significava que era fim de tarde.
Joe olhou para ele, estudando-o de perfil, mas ele não falou.
Boi voltou a falar. “Este… Elias. Gordo. Disseram-me que ela é conhecida do bando de
Bennett. Aqueles que vieram antes.”
Eu balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver, enquanto eu tentava encontrar as
palavras para explicar ao meu amigo, meu Alfa, esse menino que se tornou mais do que
qualquer um de nós pensou ser possível. "Eu sim."
"Tudo bem", disse Ox, exalando lentamente. “Eu já ouvi de Elizabeth. O que ela sabe. Do que
aconteceu com o seu bando. Eu ouviria de você agora. Por que."
Boi estava com raiva.
“Ele não era...” Mark começou, mas eu o peguei pela mão e apertei com força. Ele olhou para
mim, e eu balancei a cabeça ligeiramente. Ele franziu a testa, mas não falou.
Isso foi por minha conta.
Talvez Mark estivesse certo com o que disse em seu quarto. Sobre confiança. Sobre
segredos. Eu estava neste pacote. Eu era a bruxa dos Bennett. Minha família esteve
entrelaçada com a deles por gerações. Foi uma longa história torcida tão profundamente
em meus ossos que, mesmo quando pensei que poderia, nunca me livraria totalmente dela.
E eu não queria ser.
Thomas Bennett era um lobo.
Mas ele também tinha sido humano.
Ele cometeu erros, sim. Como o pai dele. E meu.
A diferença entre Thomas e Abel e meu pai, porém, era grande. Os lobos fizeram o que
acharam certo.
Meu pai cedera à dor.
Isso não era sobre Mark, pelo menos não tudo.
Quando estávamos na estrada, os irmãos Bennett e eu, sido diferente. Tínhamos feito o que
tínhamos que fazer para sobreviver. Eu disse a mim mesma que não tinha nada a ver com a
busca de vingança por Thomas Bennett. Eu estava lá porque Joe havia me pedido para
segui-lo. Eles precisavam de alguém para cuidar deles.
Eu não achava que isso era mais verdade.
Parte de mim se foi por causa de Thomas Bennett. Ele enfiou suas garras em mim
profundamente quando eu era criança, e não importa o quão complicado nosso
relacionamento havia se tornado, ele foi arrancado de mim do mesmo jeito.
Quoth o corvo , pensei.
Nunca mais.
Eu disse: "Papai".
“Feral,” Ox disse. “O homem que ele era se foi, eu acho. Há apenas o lobo.
"OK."
Ele se virou para mim. Tive um momento estranho quando me lembrei de um garotinho
escondido atrás da perna do pai. Ele nunca tinha bebido root beer antes. “Você acha que ele
é cúmplice?”
Eu balancei minha cabeça. "Não. Não completamente. Acho… acho que Michelle Hughes
escondeu coisas dele. O quanto ele sabia sobre a infecção é uma coisa. Os caçadores, no
entanto. Elias? Ele não poderia.
"Mas ele sabia dela ", disse Ox.
"Sim."
"Porque você disse a ele." Não era uma acusação, embora parecesse uma.
"Sim."
"Por que?" perguntou Jo. “Quero dizer... não entendo, Gordo. Há quanto tempo você sabia
sobre ela?
"Desde que nós encontrei David King em Fairbanks.
Os olhos de Joe brilharam. "E você não pensou em dizer nada?"
“Eu não contei a nenhum de vocês sobre David King até muito depois que ele partiu,” Ox o
lembrou. "Ainda não. Lembrar?"
Joe olhou para ele, uma carranca no rosto. "Isso não é-"
“E então, quando Richard veio. Ele veio para mim. E eu ainda não disse nada.
“Isso é porque você é um idiota abnegado”, disse Rico. Então, “Sem ofensa, alfa . OK. Talvez
alguma ofensa.
“Você fez isso porque estava tentando nos manter seguros,” Joe argumentou. “E mesmo
assim, Gordo viu através disso.”
“Então é possível que Gordo estivesse tentando fazer o mesmo, não é?”
Todos olharam para mim.
Droga. "EU…."
Mark apertou minha mão. Eu nem tinha percebido que ainda estava segurando.
“Eu pensei que seria o suficiente,” eu disse. “Se eles soubessem. Nós… tudo aqui. Tudo o que
passamos. Foi demais. Tomás. Os anos em que estivemos separados. Ricardo. Eu esperava
que, ao contar a Pappas, e ao contar a Michelle, eles fizessem algo a respeito. Pelo que eu
sabia, ela já tinha ido embora. Eu não queria tornar as coisas ruins novamente. Não quando
ainda estávamos nos curando. Nós... eu não sabia como ser matilha. Não como era antes.
Não com todos aqui. Não é que eu não confiasse em nenhum de vocês. É mais que eu não
confiava em mim mesmo. E pensei que se algo acontecesse, se fosse necessário, eu poderia
cuidar disso sozinho.
“Homens,” Jessie disse, parecendo chateada. “Vocês são um bando de mártires idiotas. Não
é de admirar que Elizabeth e eu sejamos as pessoas mais inteligentes na maldita sala.
"Eu concordo", disse Elizabeth, olhando para mim. “Eles têm sorte de nos ter.”

“Eles provavelmente fugiriam sem saber o que estavam fazendo”, disse Jessie.
Elizabeth assentiu. “E se infectam.”
"Ah", disse Rico. “Podemos brincar sobre isso agora? Eu não tinha certeza se ainda era
muito cedo ou o quê. Porque se você pensar sobre isso, é engraçado porque - sim, pelos
olhares que recebo, ainda é muito cedo. Cale a boca agora.
"Há mais", eu disse, estremecendo um pouco.
"Claro que há", disse Chris. Ele bateu com o ombro no de Tanner. “Lembra-se dos dias em
que a coisa mais estranha em nossas vidas era quando Gordo tentava deixar crescer aquele
bigode de cócegas na vagina?”
"Aqueles eram os dias", Tanner suspirou. “Fizemos aquele pôster de Procurado com o rosto
de bigode e os espalhamos por toda a cidade, dizendo a todos para protegerem seus filhos.”
“Você tentou crescer um bigode?" Mark me perguntou.
“Nojento,” Kelly disse, franzindo o nariz. “Podemos sentir o cheiro disso, tio Mark.”
“O que foi, Gordo?” Ox me perguntou.
Melhor acabar logo com isso. “Você sentiu isso também. As enfermarias. Quando eles foram
corrompidos.”
Ele assentiu lentamente. “Elijah disse que havia bruxas. O que significa que eles não estão
tentando manter nada fora. Eles estão tentando manter todos nós dentro.
"Sim. Mas também senti outra coisa. Ouviu algo mais."
"O que?" perguntou Jo.
"Meu pai."
Silêncio.
Então, “Ótimo,” Carter gemeu. “Temos uma estranha garota religiosa que usa peles de suas
mortes nas costas e que tem Ômegas ferozes de estimação acorrentados, um dos quais
tentou me cheirar e me matar ao mesmo tempo. As bruxas que cercaram a cidade fazendo
mágica assustadora para nos manter dentro. Michelle Hughes é algum tipo de garota
estúpida do mal, e Mark e eu estamos lentamente enlouquecendo. E agora você está
dizendo que seu querido pai está falando na sua cabeça? Foda-se este dia. Foda-se o dia
inteiro.
Eu não poderia concordar mais.

NÓS DORMIMOS naquela noite juntos.

Todos nós.
Os sofás e cadeiras foram afastados.
Cobertores grossos e pesados estavam espalhados no chão. Pilhas de travesseiros.
Os Alfas estavam no meio. O resto do bando os cercou. Até Rico fez isso sem reclamar,
embora tenha dito que estava grato por todos estarem vestindo roupas desta vez.
Deitei com minha cabeça pressionada contra a perna de Ox, falhando em resistir ao desejo
de estar perto de minha corda.
Mark deve ter sentido o mesmo, porque nunca foi longe. Ficamos de frente um para o outro
no escuro, seus olhos gelados sempre observando. Houve um momento antes de eu cair no
sono, ouvindo as vozes dos meus Alfas cantando na minha cabeça, quando Mark estendeu a
mão e traçou um dedo sobre minhas bochechas. Meu nariz. Meus lábios e queixo.
Um beijo foi pressionado contra a minha testa.
E então eu dormi.

OS TELEFONES não funcionavam.

A internet caiu.
Nós fomos cortados.

PAPPAS RONDOU a extensão de prata em pó no chão. Ele rosnou ao me ver, com os pelos
arrepiados.
Boi rugiu para ele com tudo o que tinha.
Seus olhos violeta piscaram, e pensei que talvez ele...
Não.
Eles queimaram novamente.
Ele estava perdido.
“Teremos que lidar com ele”, Mark me disse mais tarde, olhando para o nada. “Não
podemos arriscar que ele machuque alguém ou espalhe o que quer que esteja em sua
mordida. Teremos que lidar com ele. Breve."
Eu não queria nada mais do que queimar o mundo.
ABRIMOS nosso caminho pela neve. As árvores estavam pesadas em branco ao nosso
redor. Ox e Joe haviam mudado, deixando grandes pegadas para trás. Mark caminhava
sobre duas pernas ao meu lado enquanto seguíamos atrás dos lobos.
Ainda nevava, mas não estava tão forte quanto no dia anterior. O céu acima era de um cinza
escuro e o sol da manhã estava escondido em algum lugar atrás das nuvens. Eu sabia que a
lua também estava lá, se alargando em direção à gordura e cheio. Eu não era um lobo, mas
até eu podia sentir isso.
Carter reclamou de ter ficado para trás, dizendo que era o segundo de Joe, portanto deveria
ir enfrentar as bruxas. Joe parecia prestes a ceder, mas Elizabeth interveio e, sem que ela
dissesse uma palavra, ficou claro que Carter não iria a lugar nenhum. Ele suspirou, mas caiu
contra Kelly, que não tinha ido mais do que a poucos metros de seu irmão desde que eles
acordaram.
Robbie se ofereceu para nos acompanhar, mas Ox disse a ele para ficar. Ele não queria que
o pessoal de Michelle jogasse com sua cabeça.
Pássaros gritavam, cantando nas árvores.
O gelo estalou sob nossos pés.
Nossa respiração ondulava ao nosso redor.
Mark disse: “Seu pai”.
“Meu pai”, murmurei, passando por cima de uma árvore que havia caído anos antes.
"Na sua cabeça."
"Certo."
“Isso é normal?”
Revirei os olhos. "Ah com certeza. Lobos ficando loucos. Caçadores loucos por Jesus.
Traição do alto. Querido velho pai na minha cabeça. Claro, Marcos. Tudo sobre isso é
normal.”
"Porquê?"
"Porque o que?" Eu perguntei, observando os enormes lobos caminharem à nossa frente,
suas caudas roçando uma na outra.
"Por que ele está na sua cabeça?"
"Porque ele tem problemas de limites?"
Mark apertou os olhos em mim. “Não sei dizer se você está brincando ou não.”
“Eu não sei , porra , Mark. Não o vejo desde criança e ele assassinou dezesseis pessoas junto
com minha mãe depois que ela assassinou a mulher com quem ele estava tendo um caso.
Mark bufou. "Então. Bem normal, então.
Eu fiquei boquiaberta com ele. “Você está decidindo seriamente que agora é um bom
momento para tentar encontrar um senso de humor?”
“Eu sempre fui engraçado.”

Ele era um mentiroso. “Não, não sei por que ele está na minha cabeça. Eu não sei o que isso
significa. Eu nem sei se era real . Ou se ele estiver em Green Creek. Se houver um bando de
bruxas idiotas de Michelle aqui, você realmente acha que ele tentaria mostrar a cara?
Mark esfregou o queixo. “A menos que ele também esteja trabalhando com Michelle.”
Eu olhei para ele. "Não. Não diga isso, porra. você vai dar azar nós, e eu vou colocar fogo em
você sem pensar duas vezes.
Ele sorriu para mim. “Não. Acho que não.
Eu gostava mais dele quando nos desprezávamos. “Ele nunca faria isso. Não como Elias.
Estaria abaixo dele.
“Porque ele odeia lobos. Foi o que você disse a Michelle. Ele os culparia por... tudo.
"Sim."
Mark agarrou minha mão enluvada. Eu me virei para olhar para ele, uma pergunta no meu
rosto.
Ele estava me estudando pensativamente, e isso me deixou desconfortável. Eu estava tão
acostumada a esconder tudo dele, e essa mudança entre nós, essa coisa que passei a maior
parte da minha vida ignorando, não era algo para o qual eu havia me preparado. Eu estava
tonto com isso.
Ele disse: “Você não é ele.”
Tentei puxar minha mão, mas ele segurou firme. "Eu sei."
"Você?" ele perguntou. “Porque eu não sei se-"
“Puta merda, Mark. Eu disse que não queria ouvir suas besteiras sobre...
“Ele fez sua escolha”, disse Mark, “para fazer o que fez. E mesmo que você pudesse ter feito
o mesmo, mesmo que tivesse todo o direito de nos odiar com tudo o que tinha, você não o
fez.
"Eu fiz ", retorqui, de repente com raiva por razões que eu não entendia. “Eu te odeio . E
Tomás. E Isabel. Eu odiava lobos e matilhas. Eu odiava você .
"Mas parte de você não", disse Mark, soando seguro. “Sua história, é...” Ele balançou a
cabeça. “Você poderia ter se tornado o vilão, Gordo. E estaria dentro dos seus direitos. Em
vez disso, você simplesmente escolheu ser um idiota.
“Você está... me elogiando? Porque se você for, você está fazendo um péssimo trabalho
nisso.”
Ele sorriu seu sorriso secreto, mas desapareceu quase assim que apareceu. "Você é não seu
pai.”
"Eu sei que."
"Você?"
Afastei minha mão. “Não é disso que se trata. É sobre alguns idiotas que pensam que podem
entrar em nosso território e nos foder. É sobre o fato de que não consigo matar nada há
semanas e isso está começando a me irritar.
“Você fica mal-humorado quando isso acontece.”
"Certo", eu disse, fazendo uma careta para ele. “Então, talvez guarde o introspectivo merda
até mais tarde, ok? Ele abriu a boca para responder, mas eu o interrompi. “E eu juro por
Deus, se você disser que pode não haver um depois, não serei responsável pelo que
acontecer a seguir.”
O sorriso voltou. “Suas ameaças não soam tão ruins agora que sei que você tem meu lobo
tatuado em seu peito.”
“Morda-me,” eu bati, saindo atrás dos Alphas.
Mark riu atrás de mim. "Oh eu vou."
porra lobisomens.
UMA VEZ LÁ havia uma velha ponte de madeira coberta que atravessava um riacho ao
longo de uma estrada de terra que saía de Green Creek.
Então Richard Collins veio com Osmond e os Omegas, e foi destruído em tudo o que se
seguiu.
A ponte, foi dito mais tarde, era muito velha. Não tinha sido mantido tão bem quanto
deveria.
Muitos ficaram surpresos por não ter caído mais cedo.
Uma doação chegou à cidade por uma família notável. Elizabeth Bennett, em nome de seu
falecido marido, havia doado cinquenta mil dólares para que fosse reconstruída.
Houve uma cerimônia no verão seguinte. Um corte de fita onde Elizabeth Bennett estava
com seus filhos, todos os três vestidos elegantemente em ternos de corte perfeito. O resto
do bando assistiu com uma multidão bastante considerável enquanto o prefeito fazia um
discurso enlatado de agradecimento. A fita foi cortada e as pessoas comemoraram.
A nova ponte era quase uma réplica exata da antiga, embora muito mais resistente. Fazia
parte do charme de Green Creek, disse o conselho municipal que aprovou o projeto. Uma
porta de entrada para uma pequena cidade montanhosa.
A única diferença real era a placa no lado Green Creek da ponte, seis palavras gravado em
metal:
Que nossas canções sejam sempre ouvidas.
As pessoas ficaram perplexas com a lenda.
Mas nós sabíamos. Oh, como nós sabíamos.
A ponte agora parecia um cartão-postal, madeira vermelha quase invisível através da neve
pesada.
E havia pessoas paradas na frente dela.
Eles estavam bem vestidos para o frio. Eram quatro, e embora eu não reconhecesse
nenhuma delas, eu as conhecia como bruxas. no momento em que pus os olhos neles. Eu
disse aos meus Alfas que a magia tinha uma assinatura, uma impressão digital. Os lobos
selvagens sabiam disso mais do que ninguém, e era por isso que eu estava convencido de
que meu pai estava por trás da infecção.
E eu podia sentir as proteções à nossa frente, embora não fossem mais minhas. Pappas
havia me perguntado se as proteções eram infalíveis. Quanto ele sabia na época, eu
duvidava que algum dia descobriríamos. Mas pensei que talvez essa fosse sua maneira de
tentar nos avisar. Eu não tinha escutado. Ou, pelo menos, não entendi o que ele estava
tentando dizer.
Mas as proteções não eram infalíveis. Eu era forte e minha magia era expansiva, mas
mesmo minhas protegidas no território Bennett não poderiam sobreviver ao ataque de
várias bruxas empenhadas em manipulá-las. A magia não era a realização de um desejo. Foi
duro e áspero, puxando do sangue e ossos da bruxa, focado com a tinta gravada em minha
pele.
As bruxas - três homens e uma mulher - pareciam cautelosas quando nos aproximamos.
Eles observaram os Alfas, que pararam um pouco antes das proteções. Os lobos não podiam
vê-los, não como eu, mas podiam senti- los. Ox me disse uma vez que o cheiro de magia
fazia seu nariz coçar como se ele estivesse prestes a espirrar. Cheirava a ozônio e
esfumaçado.
“Alphas Bennett e Matheson,” a mulher disse rigidamente. Ela estava tentando ser
respeitosa, mas estávamos tão longe da cerimônia que era ridículo. “Estamos honrados em
estar em sua presença. Alpha Hughes manda lembranças.
"Sim", eu disse secamente. “Talvez pegue sua honra e enfie no seu...”
Ox rosnou para mim.
Mark decidiu assumir, o que provavelmente foi melhor para todos nós. Ele conhecia
diplomacia, onde eu só queria quebrar alguns ossos. “O que nossa bruxa quis dizer é que
não estamos exatamente aqui para receber cumprimentos de Alpha Hughes. Então pegue
sua honra e enfie no seu traseiro.
Talvez não tão diplomático.
Joe rosnou para ele.
Felizmente, lembrei-me de que era um caipira radical de trinta e nove anos antes de
desmaiar um pouco. Foi perto, no entanto.
As bruxas não ficaram satisfeitas. A mulher se dirigiu aos Alfas. “Ela fez o que devia para
garantir a sobrevivência dos lobos.” Ela olhou para Mark. “E desde que o bando Bennett se
encontrou com membros infectados, você deve ser contido. Certamente, se nossos papéis
fossem invertidos, você faria o mesmo.”
“Veja,” eu disse, “eu não sei se isso é verdade. Encontraríamos uma maneira de consertar
isso. E nós somos."
A mulher inclinou a cabeça em mim. “Como o Omega que você consertou em Montana?”
Eu pisquei. "O que diabos você-"
E você acabou de ter as garras de um Alfa em volta de sua garganta e viveu para contar a
história. Você foi à minha casa e recebeu misericórdia. Mas eu não sou um lobo. E eu não sou
exatamente humano. Veias sob a terra. Às vezes tão profundos, eles nunca serão encontrados.
Até que alguém como eu apareça. E sou eu que você deveria estar com medo de. Porque eu sou
o pior de todos.
"Isso mesmo", disse a mulher. “O Ômega que você matou em um beco. Uma equipe que
Michelle despachou para rastrear Richard Collins o encontrou antes que os humanos o
fizessem. O fedor de sua magia estava sobre ele, Livingstone. Portanto, não nos fale em
consertar nada.
“Ele era um Ômega,” eu rosnei para ela. “Que trabalhava para Collins. Ele não era—”
“E o que acontece quando Mark Bennett vira Omega? ela perguntou. “Você fará o mesmo
por ele? Quando a sede de sangue descer e ele estiver perdido para seu animal?
Os lobos rosnaram quando dei um passo à frente. A força das proteções caiu sobre mim,
fazendo-me cerrar os dentes. Parecia que mil agulhas minúsculas picavam minha pele, não
indo fundo o suficiente para tirar sangue, mas perto. Eles eram bons. Muito melhor do que
eu esperava deles ser.
Para seu crédito, as bruxas pareciam preocupadas, dando um passo para trás como se
pensassem que eu iria invadir as enfermarias de qualquer maneira. Ou isso ou eles não
gostaram do som dos lobos Alfa irritados. Eles eram mais espertos do que pareciam.
E deveria ter acabado por aí. Nós os teríamos ameaçado, eles teriam respondido
inutilmente, e então teríamos ido embora. Todo o ponto de mostrar nós mesmos, Ox nos
disse, era garantir que Michelle Hughes entendesse que sabíamos sobre ela. Que não
seríamos intimidados. Que ela trouxe essa luta à nossa porta, e uma vez que terminássemos
aqui, uma vez que tivéssemos encontrado uma maneira de curar Carter e Mark e
tivéssemos cuidado dos caçadores, iríamos atrás dela.
Mas, em vez disso, uma figura apareceu na ponte.
Por um breve momento pensei que fosse meu pai, e meu coração tropeçou no meu peito.
Mark ouviu e se aproximou de mim. Meus Alfas roçaram em mim, as caudas se contorcendo
perigosamente.
Mas não parecia com ele. Eu conheceria a magia de meu pai. Não foi nestas enfermarias.
Não estava nessas bruxas. Quem quer que fossem, não lhe pertenciam.
Isso não impediu o medo, por mais breve que fosse.
Um medo que logo se transformou em descrença quando vi quem era.
Uma descrença que se transformou em raiva quando Mark enrijeceu ao meu lado.
"Dale?" ele perguntou, a voz embargada.
Dale saiu da ponte, a neve estalando sob seus pés. “Mark,” Dale disse, acenando em
saudação. "Olá."
"Que porra você está fazendo aqui?" Eu agarrei.
Dale olhou para mim friamente. “Estou aqui como a bruxa da Alfa Michelle Hughes. Para
garantir que as proteções resistam. É o meu trabalho. Ele alcançou para cima e bateu contra
eles. Um pulso profundo floresceu em minha cabeça quando as proteções explodiram em
cores, e eu senti o quão longe elas se estendiam ao nosso redor. Eles não abrangiam todo o
território, mas todo o Green Creek estava cercado.
Antes que eu pudesse detê-lo, Mark meio que se mexeu e se lançou sobre Dale, as presas à
mostra, os olhos de um laranja ardente. Ele colidiu com as enfermarias, que ecoaram
brilhantemente com o som profundo de um sino pesado. Ele caiu de volta na neve.
Os Alfas rosnaram enquanto andavam de um lado para o outro na nossa frente enquanto eu
me ajoelhava ao lado de Mark. Ele gemeu, olhos desvanecendo-se em azul gelo. “Seu idiota,”
eu disse, ajudando-o a se levantar. "Você está bem?"
Ele balançou sua cabeça. "Multar." Ele olhou para Dale. “Como diabos você é uma bruxa?
Não senti cheiro de magia em você.
Dal deu de ombros. “Existem maneiras de esconder o verdadeiro eu, Marca. Não é tão
difícil. Não é, Gordo?
“Quando sairmos daqui”, prometi a ele, “vou atrás de você primeiro.” Eu não sabia como ele
conseguiu entrar em minhas alas sem que eu soubesse, mas isso não importava agora. Ele
cometeu um erro ao se revelar.
Dale não ficou impressionado. “Michelle deu a você a oportunidade. Ela disse o que
aconteceria se você permitisse que os lobos infectados viver. Fazemos o que devemos para
sobreviver. Certamente você pode apreciar isso.
"Todo esse tempo", disse Mark, parecendo atordoado. "Você estava trabalhando para ela
todo esse tempo."
Dale parecia quase arrependido. “Eu me importei com você, Mark. Mais do que pensei que
faria. Ele olhou para mim. “Mesmo que sua mente esteja... em outro lugar. Se isso lhe
oferece algum tipo de consolo. Estar tão perto de um Bennett, conhecê-lo intimamente. Ele
balançou sua cabeça. “Não trocaria isso por nada no mundo.”
Oh sim. Ele seria o primeiro.
Houve o estalo familiar de músculos e ossos, e Oxnard Matheson e Joe Bennett ficaram nus
na neve.
Agora as bruxas deram um passo para trás.
Até Dale.
“Você está aqui por causa de Michelle Hughes,” Ox disse lentamente. "Porque ela disse para
você vir."
"Ela queria-"
“Isso foi retórico”, Joe rosnou.
O rosto de Dale assumiu a cor da neve.
“Seu Alfa,” Ox disse, com voz mortalmente calma, “enviou caçadores. Em nosso território.
Para tirar nosso bando.
A bruxa feminina se irritou. “Eles estão sob ordens estritas para lidar apenas com os
Ômegas infectados...”
“E você realmente acha que é aí que eles vão parar?” Joe perguntou friamente. “Você não
tem ideia de quem eles são? Eles vieram uma vez. Eles mataram meu avô. Eles mataram
crianças . Você acha que eles vão parar em dois lobos?
A mulher se virou para Dale, os olhos arregalados. “Ela enviou os Kings ? Dale, o que diabos
ela é...
“Ela sabe o que está fazendo,” Dale disparou, e a mulher ficou em silêncio. Ele olhou para
Ox. “Eles não vão machucar mais ninguém.”
E eu disse: “Eles já mataram um policial humano”.
“Merda,” uma das outras bruxas murmurou. “Eu sabia que isso era ruim ideia."
Dale parecia tenso. “Se houvesse uma razão...”
Joe não estava tendo nada disso. “A razão é que ele estava no lugar errado na hora errada.
Eles o assassinaram. Eles derramaram sangue inocente, e isso é culpa do seu Alfa. A morte
dele está nas mãos dela.
“Dale,” Mark implorou, e Cristo, eu odiei ouvir isso. "Escute-me. Por favor. Se havia alguma
parte de você que se importava comigo, você precisa deixá-los fora. Meu pacote. Deixe
Carter e eu aqui, tudo bem. Mas você precisa tirar todo mundo daqui.
"Sim", eu disse, dando um passo em direção às enfermarias. “Abra as enfermarias. Vamos.
Você se importava com ele, certo? Faça isso. Veja o que acontece.
"Gordo", disse Mark.
“Não,” eu retorqui. "Absolutamente não. Você realmente acha que eu deixaria você aqui
sozinho? Foda-se isso e foda-se você. Eu me virei para Dale. “Abra. Fazer Isso agora. Se você
fizer isso, eu vou te dar uma vantagem. Se você não fizer isso e eu sair daqui, você não vai
gostar do que eu faço. Olhei para as outras bruxas atrás dele. “Isso conta para todos vocês.
Você acha que isso pode me segurar? Pode levar algum tempo, mas sou um Livingstone no
território de Bennett. eu vou sair. E não há lugar para onde você possa correr que eu não
encontre.
Por um momento pensei que um dos as bruxas quebrariam. Os homens pareciam
preocupados, a mulher com medo.
Mas, no final, foi Dale quem deu um passo à frente.
Meros centímetros nos separavam, mas estavam cheios de uma parede de magia. Eu podia
ver as enfermarias claras como o dia. Eu podia ver a magia que eles usavam, os símbolos
arcaicos rodopiantes que eram fechadura e chave.
"Você sabe o que deve ser feito", disse ele calmamente, embora devesse conhecer todos os
lobos podia ouvi-lo. “A infecção será contida.”
“E você acha que se fizermos o que você pede, se apenas... matarmos Mark e Carter, tudo
isso acabará? Você não pode ser tão estúpido.
Ele olhou por cima do meu ombro, então olhou de volta para mim. "Poderia ser. Minha Alfa
não é o monstro que você a faz parecer.
Eu ri amargamente. “Ela se alinhou com o clã dos caçadores que assassinou a maior parte o
pacote Bennett. O mesmo clã que matou crianças . E então ela os enviou aqui . Se você não
acha que isso faz dela um monstro, então você tem uma moral seriamente fodida, meu
amigo.
Ele não estava perturbado. “Ela deu amplo aviso ao bando de Bennett. Isso não é culpa dela.
Isso é com todos vocês.
“Nós temos papais. Vou matá-lo assim que voltarmos para casa.
“Alpha Hughes está ciente de que Philip Pappas está perdido para ela. É lamentável, mas as
baixas sempre são.”
Eu bati minhas mãos contra as proteções. Minhas tatuagens pareciam estar queimando.
Dale mal piscou. "Eu vou matar você. Eu vou te matar, porra.
“Ameaças vazias, receio”, disse Dale. “As proteções manterão—”
Mark disse: “Se você me prometer que todos estarão seguros, irei com você agora mesmo.
eu não vou lutar, eu juro Eu não vou lutar”, e eu disse: “Cale a boca. Eu não vou deixar você,
eu não vou deixar você .
Mark olhou para mim com olhos tristes. “Gordo. Isso é-"
"Não", eu disse, balançando a cabeça. "Estou farto e cansado dos malditos mártires deste
bando."
"Isso é bom vindo de você", disse Mark, dando um passo em minha direção. Ele estremeceu
quando se aproximou das enfermarias. “Mas se isso significa...”
"E Carter?" Dale perguntou.
"Ele faria o mesmo", disse Mark sobre os protestos de seus Alfas. “Eu sei que ele faria.
Contanto que você possa me prometer aqui e agora que ninguém mais vai se machucar.
Que os caçadores deixarão Green Creek e nunca mais voltarão.
Dale assentiu lentamente. "Isso parece razoável." E antes que eu pudesse descobrir como
enfiar os dentes na garganta, ele continuou. “O problema com isso, porém, é que não sei
quem mais em sua matilha está infectado.”
"Não há ninguém", disse Mark. “Não há mais ninguém.”
"Sim", disse Dale, não indelicadamente. “Então você diz. Mas como você pode provar isso?
Pelo que sabemos, todo o seu bando está infectado. Todos os lobos. Podemos realmente
arriscar?
Isso me atingiu então. Eu deveria ter visto isso antes. Mas eu tinha esquecido. "Ele está
mentindo."
Ele parecia assustado. “Mentir sobre o quê?”
eu olhei aos meus Alfas. “Mark foi para Dale. Logo depois de falarmos com Michelle. Ele foi
na manhã seguinte. Ele disse que ia terminar as coisas com ele.
"Marca?" perguntou Boi.
Mark virou a cabeça lentamente para olhar para mim. "Sim. Eu fiz. Era…. Ele disse que
estava - que ele entendia. Foi mais fácil do que eu pensei que seria.”
“E se ele quisesse,” eu disse, pensamentos girando furiosamente, “se Michelle realmente
desse um merda sobre lobos selvagens, Dale poderia tê-lo matado ali mesmo. Mas ele não o
fez. Não é sobre a infecção. Não é sobre Mark e Carter. É sobre o pacote inteiro.” Eu me virei
para Dale. “Michelle Hughes está usando a infecção como desculpa. Para nos tirar. Todos
nós. Ela sabia. Antes. Sobre Pappas. Mesmo que Pappas não pensasse que ela sabia. Ela
sabia. E ela o mandou aqui de qualquer maneira, sabendo o que poderia acontecer.”
Dale não falou. Ele apenas olhou para mim.
"Dale?" a mulher perguntou, parecendo insegura. “Do que ele está falando?”
“Nunca foi sobre a infecção,” eu disse, olhando de volta para Dale. “Ela não quer o bando
Bennett. Ela não quer Joe. Ela quer o território. Ela quer Green Creek. Ela enviou os
caçadores aqui para acabar com todos nós. Todo o resto era apenas auxiliar. Como ela fez
isso? Ela encontrou meu pai? Ela o obrigou a fazer isso?
Dale riu. “Ah, Gordo. Não importa o quanto você corra, não importa o quanto tente se
esconder, você sempre terá a sombra de ser um Livingstone cobrindo cada centímetro de
sua pele. É algo que você nunca vai escapar. Não. Não, ela não tem nada a ver com Robert
Livingstone. E nem eu, antes que pergunte. Ele está... não sabemos onde ele é. Pelo que
sabemos, ele está morto.
“Mas o resto?” Joe perguntou, com os olhos vermelhos.
Dale não se encolheu. “O resto é como é. Você corre para este lugar. Você sempre tem.
Green Creek era um refúgio para os Bennetts muito antes de qualquer um de vocês sequer
pensar nisso. Alpha Hughes entende isso. E como você não consegue aceitar seu lugar neste
mundo, ela o tirará de você.
A mulher disse: “Isso nunca fez parte de-"
Dale nem se virou para olhar para ela quando disse: “Mais uma palavra e você vai acabar lá
com eles. Entendido?"
As bruxas não falavam.
“Ela lutou contra isso”, disse ele, tendo a audácia de parecer apologético. “Isso a machucou.
Isso lhe causou grande dor. Especialmente... especialmente sobre Pappas. Ele era o segundo
dela. Ela cuida dele. Mas ela sabia que para proteger todos os lobos, uma escolha tinha que
ser feito. E no final, ela foi forte o suficiente para fazer essa escolha. Ela é a Alfa de todos.
Sim, ela subestimou você no passado. Ela não fará isso de novo. Os caçadores são a solução
final.”
“Porque nós vamos acabar um com o outro,” eu disse lentamente, a última peça se
encaixando. “E Green Creek será deixado aberto para a tomada.”
“Você é mais inteligente do que a maioria acredita,” Dale disse, e eu não podia acreditar que
Mark caiu nessa merda. “Este lugar é diferente. Alpha Matheson pode atestar isso. Qualquer
que seja a magia na terra, o levou a se tornar um Alfa humano por necessidade. Não havia
Alfa aqui, e o território precisava de um. Você estava aqui, Gordo, como porteiro, mas até
você acabou saindo. Havia um bando, mas ninguém para liderá-los. E assim Ox se tornou o
que era necessário.” Ele balançou sua cabeça. “Eu não posso nem começar a imaginar o
poder neste lugar. E mal posso esperar para descobrir o quão profundo isso vai.”
Os lobos avançaram até que ficamos ombro a ombro na frente das bruxas, na frente de
Dale. Ele não recuou, não como aqueles atrás dele, que recuaram. Eu ouvi a fúria na minha
cabeça, as canções dos lobos que queriam cravar os dentes na carne daqueles antes de nós.
Através dos fios, o resto do bando uivava de raiva.
"Michelle jogou sua mão cedo demais", disse Ox, a voz baixa e forte. “Você quer uma
guerra? Você tem um. Porque assim que terminarmos com os caçadores, iremos atrás de
você. E como minha bruxa disse, não há lugar para onde você possa correr sem que
possamos encontrá-lo.
E ele se virou e se afastou, indo em direção às árvores.
Joe cuspiu em o chão na frente das bruxas antes de seguir seu companheiro. Eu ouvi os
sons deles se movendo atrás de mim antes de Ox uivar, o som quebrando o ar parado ao
nosso redor.
Até Dale se encolheu com o som.
“Você está fodido,” eu disse, sorrindo firmemente. “Talvez eu seja apenas um caipira de
cidade pequena que trabalha em uma garagem. Mas tenho uma boa memória e vou me
lembrar de cada um de seus rostos. você faria bem para começar a correr agora. Porque a
última vez que alguém veio atrás do nosso bando, ele acabou tendo a cabeça arrancada. E
você pode com certeza apostar que isso será o mínimo que eu farei para você.
Eu me virei e segui meus Alfas.
Eu só dei alguns passos antes de olhar para trás por cima do ombro.
Mark ficou na frente das bruxas. Suas mãos estavam em punhos ao lado do corpo. Ele não
estava falando, nem Dale, mas não pude deixar de sentir uma pontada de raiva em seu
nome. Talvez Dale não significasse muito para ele, não a longo prazo, mas significava
alguma coisa . Dale o usou. Jurei a mim mesma que seria uma das últimas coisas que ele
faria. “Mark,” eu disse bruscamente.
Mark acenou com a cabeça para Dale antes de se virar e caminhar em minha direção.
Seus olhos eram de um laranja ardente.
Eu queria dizer algo, qualquer coisa para fazer tudo bem de novo, para fazer como na noite
anterior, mas as palavras me faltaram.
Então, em vez disso, fiz a única coisa em que consegui pensar quando ele estava prestes a
passar por mim: estendi a mão e peguei a mão dele.
A tensão ao redor de seus olhos aliviou. Ele olhou para nossas mãos unidas, então de volta
para mim.
Ele arqueou uma sobrancelha.
"Cale a boca", eu murmurei. “Se você fizer um grande alarde sobre isso, eu vou dar você
para Dale pessoalmente.
Ele apertou minha mão.
E então eu nos levei para casa.
 venha me pegar/cabo de guerra

“FUCKERS,” CHRIS rosnou. “Essas putas malditas. Quem diabos eles pensam que são?
"Bastardos", disse Tanner, parecendo furioso. "Todos eles. Posso atirar neles? Por favor?
Por favor, diga que posso atirar neles.
"Nas nozes", Rico cuspiu. “Vou dar um tiro no saco deles e, enquanto eles gritam de dor, vou
enfiar meu punho goela abaixo até Eu alcanço seus estômagos. E então vou arrancar seus
estômagos da boca e derramar o conteúdo de seus estômagos em seus rostos, e vou gostar
”.
Todos nós nos viramos lentamente para encará-lo.
"O que?" ele perguntou. “Eles estão na nossa garagem .”
Estávamos agachados do outro lado da rua, escondidos atrás do que restava da lanchonete.
A neve ainda caía, a calmaria havia passado. Era espessa novamente, esta tempestade.
Robbie encontrou um velho rádio na casa azul. Ox disse que pertencia a sua mãe, e eles
dançaram em sua cozinha ao som da música que tocava. Conseguimos encontrar uma
estação fora de Eugene, que disse que a tempestade deveria durar mais alguns dias.
O caminhão de reboque ainda estava caído de lado na lanchonete, sustentado
precariamente pela lança. Uma fina camada de gelo cobria o lado do motorista e o
guindaste da neve trazida pelo vento. Não parecia que mais alguém havia entrado na
lanchonete, e agradeci a Deus pelos pequenos favores. Ou a tempestade ou os alertas dos
caçadores mantiveram as pessoas dentro de casa. Eu não sabia quanto tempo duraria.
O clã King assumiu a garagem.
Podíamos vê-los lá dentro, movendo-se. As luzes estavam acesas e uma das as portas da
garagem estavam abertas. Eles estacionaram seus caminhões na frente como uma
barricada, pára-choque contra pára-choque. Alguns caçadores pareciam estar em patrulha,
movendo-se pelo lado de fora da garagem. Um ficou em cima da cabine de um dos
caminhões, vigiando.
Jones se foi, assim como seu cruzador. Eu não sabia o que eles tinham feito com seu corpo.
Eu queria lançar um ataque frontal completo. Para tirá-los. Obter livrar-me do máximo que
pude. Mas Ox havia dito que era apenas um reconhecimento. E, se necessário, uma
distração.
Porque os lobos estavam em movimento.
“É melhor que eles não toquem nas minhas ferramentas,” Chris murmurou. “Essa merda é
cara.”
Jessie bufou. “Boa maneira de definir suas prioridades.”
"Ei! Você sabe quanto tempo demorei para...
“Cale a boca,” eu rosnei, abaixando meus binóculos. "Todos vocês."
"Ah, claro", disse Tanner, tão mal-intencionado quanto eu já o ouvi. “Olhe para o chefe aqui.
Soando duro e merda. Eu vi o jeito que Mark beijou sua testa antes de sairmos e o olhar
nojento em seu rosto quando você o viu ir embora.
"Sério", Rico gemeu. “É isso que vamos ter que aguentar agora? Quero dizer, já temos o
suficiente disso com Ox e Joe. você deveria ser o idiota para sempre. Como devo agir agora
que você é o idiota com coração de ouro? Está fodendo minha visão de mundo, cara. Não é
legal."
“Você não faz a mesma coisa com Bambi?” Chris perguntou.
“Gosto dos peitos dela. E o jeito que ela me faz pensar. Não é uma besteira mágica da lua
mística. É a paixão carnal do corpo e da mente.”
"Ela tem um grande rack", disse Jessie, alcançando para cima para limpar a condensação da
janela.
Todos nós nos viramos lentamente para olhar para ela.
Jessie revirou os olhos. "O que? Ela faz. E pelo menos não pareço um idiota quando digo
isso.
“Isso não melhora nada,” disse Chris, olhando-a com cautela.
Maldito time humano.
"Não importa", disse Rico com um suspiro. “Ela provavelmente vai terminar comigo de
qualquer maneira. Quer dizer, colocar todo mundo que pudermos sua barra com o mínimo
de explicação possível? Isso não vai correr bem.”
Foi ideia de Carter. O Farol ficava tão longe da Main Street quanto alguém poderia estar e
ainda estar em Green Creek. A cidade em si era pequena, com apenas algumas centenas de
pessoas contadas como residentes. Muitos deles viviam em casas espalhadas por
quilômetros ao redor de Green Creek. Menos de cem viviam em Green Creek propriamente
dito, e alguns deles já haviam partido antes da tempestade. Os mais radicais ficaram para
fechar as escotilhas. Não sabíamos até que ponto os caçadores estavam aqui para fazer e
não queríamos correr nenhum risco.
Os lobos estavam se movendo rapidamente pela cidade, reunindo o máximo de pessoas que
podiam e levando-os para o bar. Mark não gostou da ideia dos humanos serem encarregado
de localizar os caçadores e garantir que eles ficassem onde estavam, mas assim que Carter
apontou que precisava parar de pensar com esse pau, ele recuou.
Bem, principalmente. Ele recuou depois de atacar Carter e segurou seu rosto na neve até
que seu sobrinho literalmente chorou tio.
Ele não olhou para mim depois.
Eu não sabia o que fazer com isso.
Os Bennett eram conhecidos, e eu não acho que eles teriam dificuldade em convencer as
pessoas a irem, especialmente à luz do que Elijah disse quando ela chegou. A história que
estava sendo contada era de caipiras viciados em metanfetamina empenhados em causar
problemas. Robbie parecia ter certeza de que era crível e convenceria as pessoas a ficarem
longe. “Ou isso ou vai fazê-los vir correndo com suas armas”, ele disse, empurrando os
óculos de volta para o nariz. “As pessoas ficam estranhas quando se trata de caipiras
viciados em metanfetamina.”
Os lobos podiam se mover mais rápido do que nós.
E havia os Omegas ferozes para se preocupar. Aqueles que Elijah chamou de animais de
estimação.
Eu sabia que se outro lobo tivesse se aproximado da garagem, eles seriam farejados quase
imediatamente. Mas éramos humanos e a tempestade era forte. Mesmo que os Ômegas
tivessem partes de suas mentes intactas, seríamos menos perceptível do que o resto do
pacote.
É por isso que ficamos agachados no restaurante por uma hora.
Foi bom.
Tudo estava bem.
“Sinto que devemos falar sobre o elefante na sala”, disse Tanner.
— Você quer dizer Dale? Chris perguntou.
"Exatamente. Quero dizer, damos merda a Mark por ignorar a magia mística da lua e
dormir com o inimigo? Ou colocamos isso no Gordo por ignorar a conexão com o lobo que
quer levá-lo carnalmente sob a lua cheia?
Não estava tudo bem.
"Pessoal", disse Rico, apertando mais o casaco enquanto estremecia, "este não é o momento
certo para falar sobre isso."
Isso me surpreendeu. “Obrigado, Rico...”
“Porque antes de podermos falar se devemos culpar Mark ou Gordo, precisamos descobrir
se Dale colocou algum tipo de brujo golpe de controle mental em Mark que o fez desossar
Dale.
Foda-se eles. Foda-se cada um deles.
"Huh", disse Chris, esfregando o queixo. "Eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Ei, Gordo.
Eu o ignorei.
“Gordo.”
Eu olhei para ele. “ O quê ?”
Ele não tinha senso de autopreservação. “Dale colocou algum tipo de controle mental em
Mark para torná-lo sexualmente subserviente?”
Eu ordenei que Jessie a controlasse irmão.
Ela inclinou a cabeça para mim. "Por que? Eu quero saber também. Agora que você e Mark
vão ficar...
“Nós não vamos ser nada ,” eu rosnei para ela.
Todos eles se viraram lentamente para olhar para mim.
— Gordo — disse Jessie. "Você percebe que é um mentiroso, certo?" Ela olhou para o irmão.
"Ele sabe disso, certo?"
Chris suspirou. “Gordo não sabe lidar com todos os seus sentimentos. Ele precisa de fingir
ser um idiota, mas na verdade ele está pensando nas coxas de Mark enroladas em seu
pescoço.
Tanner fez uma careta. “Agora estou pensando nas coxas de Mark enroladas em seu
pescoço. Eca."
"Coração de ouro", disse Rico solenemente.
“Eu odeio todos vocês,” murmurei, levantando o binóculo novamente, esperando que isso
fosse o fim.
Não foi.
"Nós vamos descobrir isso", disse Chris suavemente. Ele colocou a mão no meu braço.
“Você sabe disso, certo? Você tem permissão para ser feliz. Ele vai ficar bem. Carter
também. Nós vamos vencer isso.”
E foi isso, não foi? Eu odiava o quão bem eles podiam me ler, mesmo que eles não
necessariamente soubessem sobre aquele quase beijo no quarto de Mark. Parte de mim
gostaria de ter sido mais forte, de ter me virado e ido embora, deixando-o parado ali. Mas
mesmo isso não foi nada em comparação com a memória antiga da sensação de sua boca
contra a minha. A maneira como ele se sentiu contra mim. A sensação de suas mãos na
minha pele. Eu o mantive trancado por tanto tempo, colocado em uma caixa e amarrado
com correntes, enfiado em um canto escuro para juntar poeira.
Mas as correntes haviam se rompido agora, a caixa rachada bem no meio.
Durante muito tempo, Mark não passou de um fantasma. Mesmo quando ele ficou na minha
frente, mesmo quando lutamos lado a lado, eu raramente me permiti pensar no que um dia
fomos. O que poderíamos ter se não fosse pelo bando e lobos e fodidamente teimosia
humana.
Claro que levaria até que o mundo desabasse ao nosso redor.
Ele estava agindo forte. E corajoso. Mas eu era tão especialista em Mark Bennett quanto na
primeira vez que nos beijamos.
Ele era assustado.
Isso ia além da ideia de se tornar um Ômega, além da ideia de perder a força.
Eu tinha perdido minha mochila. De novo e de novo e de novo.
Mas ele também.
Eu tinha esquecido disso.
Na minha raiva. Na minha dor.
Lá estava ele, enfrentando a possibilidade de perdê-lo novamente.
E eu ainda não sabia como pará-lo.
A mão de Jessie pressionou contra a minha, e foi só então que percebi que estava tremendo.
Eu respirei fundo e deixe sair devagar. "Estou bem", eu disse rispidamente. “Não se
preocupe comigo. Há outras coisas...”
Lá.
Pela porta aberta da garagem.
Dois lobos selvagens.
A cabeça do lobo vermelho estava baixa, o focinho no chão.
O lobo de madeira estava ereto, as orelhas contraídas.
As longas correntes haviam sido removidas, embora ainda tivessem elos de prata em volta
do pescoço, como um colar. Parecia que a prata tinha sido incrustada na pele deles.
“Merda,” eu murmurei. “Ômegas. Ambos. Ainda dentro.
Rico gemeu baixinho. “É pedir demais que lobisomens malvados morram quando são
jogados na estrada por uma bruxa?”
“Elias?” Jessie sussurrou.
Eu balancei minha cabeça.
“Quantos deles existem?”
"Vinte. Isso eu posso ver.
— Você não pode simplesmente... não sei — disse Tanner. "Mate eles? De alguma forma?
Congele o ar em seus pulmões ou alguma coisa? A lua cheia é daqui a dois dias. Estamos
ficando sem tempo. Não entendo por que simplesmente não os enfrentamos de frente.
“Ox e Joe disseram que isso era apenas reconhecimento,” Chris o lembrou. “Ele não queria
que fizéssemos nada para chamar a atenção para nós mesmos.”
"Eu sei disso, mas por que não podemos simplesmente reunir o bando e fazer as ruas
ficarem vermelhas com eles - e caramba , eu me tornei um monstro furioso." Tanner
balançou a cabeça. “Isso provavelmente não é uma coisa boa.”
— Você sabe por quê — disse Jessie, limpando a janela novamente. “Jones já morreu por
causa deles. Não podemos correr o risco de alguém se machucar. Não até sabermos mais.
As orelhas do lobo de madeira se contraíram. Sua cabeça virou em nossa direção.
"Para baixo", eu assobiei.
Todos nós caímos no chão da lanchonete.
O vento uivava lá fora.
O ar estava frio.

Meu coração estava acelerado.

Na minha cabeça vieram os lobos em uma explosão de cores, de PackBrotherLoveWitch .
Enviei de volta ondas calmantes de calma, embora parecesse uma mentira. Eu não sabia se
eles acreditavam em mim.
“Fiquem abaixados”, sussurrei para eles. "Não se mova a menos que eu diga."
"O que é..." Chris começou, mas eu balancei minha cabeça, e ele ficou em silêncio.
Eu respirei fundo e segurei em meu peito.
Eu me empurrei para cima.
eu espiei sobre o balcão da lanchonete pela janela.
Os homens ainda circulavam dentro da garagem. Os poucos do lado de fora moviam-se para
a frente e para trás na neve.
O lobo de madeira estava de costas para nós, olhando mais para dentro da garagem.
O lobo vermelho não estava à vista.
Provavelmente estava apenas na garagem.
Soltei a respiração que estava segurando. "OK. Tudo limpo. Eram-"
Um rosnado baixo à minha direita.
Eu virei minha cabeça.
Lá, cabeça abaixada até o chão para nos espiar do outro lado do caminhão de reboque,
estava o lobo vermelho.
"Bem, foda-se", eu disse.
Os lábios do lobo tremeram sobre as presas afiadas.
Suas orelhas achatadas na parte de trás de sua cabeça.
Não havia espaço suficiente para chegar até nós. Pelo menos ainda não.
Chris engasgou atrás de mim.
Eu levantei minha mão para eles sem desviar o olhar do lobo.
Seus olhos violeta brilharam na neve.
"Devagar", eu disse, a voz uniforme. “De volta por onde viemos. Sem movimentos bruscos.
Tanner disse “Gordo”, mas eu apenas balancei a cabeça.
"Agora."
Eu os ouvi se movendo. O olhar do lobo disparou por cima do meu ombro, mas estalei os
dedos, trazendo sua atenção de volta para mim.
Ele rosnou baixinho.
Eu não desviei o olhar.
Os outros estavam se movendo atrás de mim. Eu sabia que não tínhamos muito tempo. Ou o
lobo faria tente vir atrás de nós ou os caçadores serão alertados. Nosso bando estava muito
longe.
Mas já enfrentei coisa pior.
Eu tinha visto os monstros no escuro.
Esse idiota não sabia com quem diabos ele estava lidando.
Eu sorri para o lobo. "Eu vou te matar. Todos vocês. Espere e verá."
Ele rosnou mais alto quando deu um passo à frente. Seus ombros bateram no caminhão de
reboque, que rangeu ameaçadoramente, a lança raspando contra o chão, a estrutura
estremecendo. Ele não gostou daquele som, recuando um ou dois passos.
"Vamos", eu disse baixinho. "Vamos."
O corvo bateu as asas.
O lobo se agachou e começou a rastejar em minha direção, as garras negras cravando na
neve.
“Isso mesmo,” eu disse. "Venha me pegar, seu filho da puta."
Eu recuei lentamente.
Ele rosnou para mim.
Flocos de neve sopraram de um quebrado janela.
Homens riam do outro lado da rua, na garagem.
Vidro triturado sob meus pés.
O lobo estava todo embaixo da caminhonete, com as garras cravadas na madeira e no gelo
enquanto se aproximava de mim, com as mandíbulas abertas.
Nunca mais.
O corvo voou.
O bando sabia. Eles sabiam. Eu senti. Todos eles.
Os Alfas estavam lá. Em mim. Na minha cabeça.
gordo gordo gordo
E Marcos.
Marque sempre.
Eu puxei aqueles tópicos. Aqueles que nos conectaram a todos.
E empurrou.
Houve um guincho de metal quando a lança girou, o caminhão de reboque balançando.
O lobo abriu a boca, inclinando a cabeça para trás para uivar e ...
A lança estalou para o lado, o piso de linóleo abaixo dela se partindo.
O boom pousou fora da lanchonete na neve.
Por um momento, o caminhão de reboque ficou suspenso.
O uivo do lobo cortou antes mesmo de começar, quando o caminhão de reboque desabou
em cima dele. Ouvi um estalo úmido quando seis toneladas de metal encontraram ossos e
músculos.
Eu não hesitei.
Mesmo quando os caçadores começaram a gritar em alerta, eu me levantei e corri para o
fundo da lanchonete. A porta pela qual entramos estava aberta, a neve caindo. Uma onda de
ar frio tomou conta de mim quando passei pela porta, olhando por cima do meu ombro na
chance de o lobo ter sobrevivido ao caminhão caindo em cima dele e estava vindo atrás de
mim.
Não foi.
“Acho que está morto”, eu disse aos outros. "Eu penso isso-"
Eu esbarrei em alguém.
Eu mudei.
Cris. Eu tinha tropeçado em Chris. Rico estava à sua esquerda. Jessie à sua direita. Tanner
estava do outro lado de Jessie.
Eles não estavam se movendo.
"Por que diabos você está parando?" Eu exigi, empurrando meu caminho através deles.
"Temos que... filho da puta . "
No beco atrás da lanchonete, em frente ao Time Humano, estava o lobo de madeira.
Eu não tive muito tempo para analisar seus detalhes quando ele veio para mim no dia em
que Elijah chegou a Green Creek. Eu sabia que era grande, quase maior do que qualquer
lobo que eu tinha visto antes, mas agora, aqui, de perto, eu entendi o quão grande era.
Antes de Boi, Thomas Bennett tinha sido o maior lobo que eu já tinha visto. Antes dele, seu
pai, Abel. Carter era maior que seus irmãos, até mesmo Joe, seu Alfa, mas nenhum deles se
comparava ao tamanho do Ômega à nossa frente.
Seus olhos se voltaram para mim.
Eu dei um passo para trás.
Suas narinas se dilataram, e houve um breve momento em que o violeta em seus olhos se
desvaneceu em um marrom profundo e turvo que eu pensei que parecia familiar , mas
então o violeta voltou brilhante como sempre.
Apenas duas maneiras de sair disso.
Pelo beco atrás do lobo.
Ou de volta pelo caminho que viemos pela frente da lanchonete.
Em direção aos caçadores.
Tanner e Rico estavam com as armas em punho, mas recuaram, sabendo que o tiroteio
chamaria a atenção dos caçadores.
As facas escondidas sob as mangas de Chris saltaram para a frente.
Jessie bateu com o velho pé de cabra de Ox no ombro.

O lobo não ficou impressionado.

Deu um passo em nossa direção e...
"Foda-se", disse Jessie.
E antes que eu pudesse impedi-la, ela passou por mim, deu três passos correndo e girou o
pé de cabra na cabeça do lobo feroz.
O pé de cabra incrustado de prata.
O lobo ganiu de dor quando sua cabeça virou para o lado, um corte ardente ao longo de seu
focinho e bochecha e até o olho, que foi espremido. fechado e sangrando. Ele abaixou a
cabeça em direção ao chão, arranhando furiosamente a ferida fumegante que ainda não
havia começado a fechar.
“Vamos,” ela cuspiu para nós, dançando para fora do caminho enquanto o lobo tentava
agarrá-la, errando por um bom pé.
Rico e Tanner a seguiram, mantendo distância do lobo ferido. Ele tentou girar sobre eles,
mas Chris estava lá do outro lado, cortando ao longo do nas costas do lobo enquanto ele
corria no espaço estreito entre o Omega e a parede de tijolos da loja de ferragens ao lado da
lanchonete. O lobo virou a cabeça, estalando as presas atrás dele, mas ele já havia passado
por ele, correndo atrás dos outros.
O vermelho pingava no branco.
O lobo se virou para mim.
Deu um passo em minha direção.
Eu levantei a mão, as rosas florescendo sob o corvo, pronta para acabar com isso agora.
Mas então vacilou . _
O lobo bufou, balançando a cabeça violentamente de um lado para o outro. A corrente em
volta do pescoço mal se moveu, os elos profundamente em sua pele. Ele piscou seu único
olho bom rapidamente e abaixou o rosto para a neve, empurrando-a para baixo, deixando
rastros de sangue para trás.
E eu... eu não poderia fazer isso.
"Gordo", Rico gritou. "Mova sua bunda!"
Eu me mudei.
O Omega mal olhou em minha direção.
"O que diabos há de errado com isso? Chris me perguntou assim que os alcancei, saindo do
outro lado do beco atrás da lanchonete.
Olhei para trás. O Ômega estava arranhando seu rosto novamente. "Não sei."
“Por que você não o matou?” Jessie me perguntou, já se afastando da lanchonete.
Eu não respondi.

A MEIO CAMINHO EM DIREÇÃO ao Farol, nos encontramos com Mark e Elizabeth. Ela
veio até mim primeiro enquanto Chris, Tanner e Rico compartilhavam com Mark sua
indignação sobre os caçadores estarem na garagem.
"Tudo bem?" ela me perguntou, e eu me lembrei de Thomas me dizendo que nunca havia
mais ninguém para ele.
"Sim", eu murmurei.
“Ele matou um dos Ômegas,” Jessie disse a ela, olhando para mim com curiosidade. "O
vermelho. Conseguimos alguns acertos no maior, mas ainda está de pé da última vez que
vimos.
“E Elias?”

Jessie balançou a cabeça.

Elizabeth tocou meu braço. "Gordo?"
Eu pisquei. "Estou bem."
Ela não parecia acreditar em mim, mas deixou passar. Ela olhou por cima do ombro para os
outros antes de baixar a voz. “Recebemos o máximo que pudemos. Eles estão no Farol.
“Algo está errado,” eu disse, porque eu a conhecia .
Ela suspirou. "Marca."
Meu estômago revirou. “E ele?”
Ela balançou a cabeça. “É... havia um homem. Jameson? Acho que o nome dele é Jameson.
Mora no parque de trailers. Seu nariz enrugou. “Cheira terrível.”
"Cara grande? Bigode?" Jameson era um idiota em um bom dia, e esses não eram bons dias.
Ela assentiu. “Ele não quis vir conosco. Disse-nos para deixá-lo em paz. Mark, ele—ele não
aceitou bem. Ele estava com raiva. Eu pensei que ele iria mudar ali mesmo. Marca o
assustou. Eu podia sentir o cheiro, embora ele tentasse esconder.
"Ele ficou para trás?" Eu perguntei, não gostando de onde isso estava indo.
“Não,” ela disse. “Ele concordou em ir quando Mark deu um soco na parede do trailer.”
"Jesus Cristo."
“É a lua, eu acho. Está puxando para ele. Está ficando mais forte. Fosse o que fosse, ele saiu
quase imediatamente. Está acontecendo, Gordo. Carter. E agora Marcos.
Mesmo com tudo o que aconteceu, fiquei surpreso por ainda ser capaz de me sentir
arrasado com o som de medo na voz de Elizabeth Bennett. “Nós vamos descobrir isso,” eu
disse, embora me sentisse uma mentirosa.

“ESTOU BEM”, disse Mark quando nos aproximamos do Farol, a neve estalando sob
nossos pés. A energia ainda estava ligada e o Farol estava iluminado como se fosse uma
noite de sexta-feira.
"Tem certeza disso?"
Ele revirou os olhos. “Ele estava me irritando.”
“Jameson.”
"Sim. Não quis ouvir.
“Então você abriu um buraco na casa dele.”
“Ele ouviu depois disso.”
"Marca."
“Gordo.”
Agarrei-o pelo braço. “Quer parar? Pelo amor de Deus. Você não pode esconder isso. Não de
mim."
“Isso é quase engraçado vindo de você. Falando sobre esconder coisas.
Isso doeu, embora eu merecesse. Mas não era Mark. Ele não cavou em feridas abertas. “Não
seja um idiota.”
Ele estremeceu. "Desculpe. Eu não... não sei de onde veio isso.
Ele estava mentindo. Nós dois sabíamos exatamente de onde tinha vindo. “Eu preciso saber
se você está no controle. Você não pode entrar em uma sala cheia de humanos se houver
uma chance de se voltar contra eles.
Por um momento, pensei que ele fosse se afastar. Ele respirou pelo nariz enquanto os
outros entravam. Quando a porta se abriu, vozes surgiram, algumas delas com raiva. Eu não
estava ansioso para enfrentar as pessoas que permaneceram na cidade. Esperançosamente,
eles compraram a história de merda que está sendo contada.
"Eu não vou machucá-los", disse Mark, uma carranca no rosto.
“Mostre-me seus olhos.”
“Gordo—”
“Faça isso, Mark.”
Ele piscou os olhos.
Laranja. Apenas laranja.
Dei um suspiro de alívio. "Apenas - fique comigo, ok?"
 Seus lábios se contraíram. Eu vi a sugestão de dentes. “Vai manter todos a salvo do grande
lobo mau?”
"Cristo. Isso não vai ser nada. Sempre. Você me escuta? Na verdade, diga isso de novo e eu
mesmo te mato. Acho que gostava mais quando nos odiávamos.
Ele me pegou pela mão. “Eu nunca te odiei, Gordo.”
Eu desviei o olhar. Eu queria dizer a ele o mesmo, mas não consegui. Porque eu tinha
odiado ele. Eu odiava todos eles. Levei muito tempo para descobrir como parar. E eu não
sabia se já tinha chegado lá.
Ele parecia triste quando disse: “Eu sei. Tudo bem, no entanto. Bastou meu ex ser uma
bruxa malvada e eu enlouquecer para que você voltasse para mim. Vale a pena, se você me
perguntar.
“Isso não é engraçado,” eu disse com a voz rouca.
“Um pouco engraçado.”
“Quando isso acabar, precisamos ter uma longa conversa sobre essa coisa que você chama
de seu senso de...”
Ele se moveu então, quase mais rápido do que eu poderia acompanhar. Em um momento
ele estava na minha frente, com a mão na minha. No próximo eu fui empurrado para trás
dele quando ele começou a se mover, rosnando baixo em sua garganta.
Olhei por cima do ombro dele.
O lobo de madeira ficou no meio da estrada.
Seu rosto ainda não havia curado, não completamente. A prata no pé de cabra era forte, e o
lobo era um Omega. Seu poder de curar diminuiu. A ferida estava se recompondo, mas seu
focinho estava coberto de sangue e seu olho direito estava inchado e fechado.
E estava chateado.
"Venha para dentro", Mark rosnou para mim.
“Foda-se,” eu retorqui. “Eu não vou deixar você—”
“Se for como os outros, virá para você primeiro. Não posso adiar se estou preocupado
com...”
"Eu não preciso que você se preocupe - puta merda ! "
Eu derrubei Mark para o lado quando o lobo feroz se lançou sobre nós. Caímos na neve,
Mark atingindo o chão primeiro. Aterrissei em cima dele enquanto o lobo passava por cima
de nós, estalando os dentes, errando meu pescoço por centímetros. Seu hálito quente fedia
e eu quase podia sentir seu peso no ar acima de nós.
"Você só queria deitar em cima de mim", disse Mark de abaixo de mim.
"Sério," eu retruquei, empurrando-me para longe dele e me levantando. “Agora não é a hora
.”
O lobo havia pousado perto do Farol, derrapando na neve, mas conseguindo ficar de pé.
Suas orelhas apontadas para o bar, e eu sabia que poderia ouvir provavelmente dezenas de
batimentos cardíacos lá dentro. Seus olhos piscaram em violeta, e ele deu um passo em
direção à porta do bar, e—
"Ei!" Eu gritei para ele, tentando obter sua atenção. “Aqui, seu maldito vira-lata!”
Ele lentamente virou a cabeça em minha direção.
Engoli em seco.
Realmente era um grande lobisomem.
Mark estava ao meu lado, meio deslocado, e antes que eu pudesse repreendê-lo por isso , o
lobo de madeira se agachou, pronto para atacar.
Gritos vieram de dentro do bar.
Todos nós hesitamos.
E então Carter saiu do Farol, a porta batendo contra a parede, a madeira estilhaçando. Ele
também estava meio deslocado, e me dei conta de que as pessoas dentro do bar tinham
visto , mas antes que eu pudesse começar a processar essa merda monumental, ele agarrou
o lobo de madeira por trás.
Ele caiu com força, escorregando na neve. O rosto de Carter se alongou, cabelos brotando
ao longo de suas bochechas, e ele estava rosnando para o lobo abaixo dele. O lobo de
madeira se levantou rapidamente, derrubando Carter de costas e caindo na neve.
Ele pousou, olhos laranja arregalados, exalando pesadamente.
O lobo de madeira ergueu-se lentamente acima dele, os lábios puxados para trás, os dentes
à mostra.
Toquei a runa em meu braço, pronto para incendiar o filho da puta, e Elizabeth ficou na
porta, os olhos brilhando, pronta para atacar o que quer que estivesse atrás de seu filho, e
Ox e Joe rugiram de dentro do Farol, a música Alpha deles nos derrubando porque um
membro do bando estava em perigo, um membro do bando estava prestes a...
O lobo de madeira parou de rosnar.
Seus olhos se estreitaram.
Quando o lobo abaixou a cabeça, Carter ergueu as garras, pronto para golpeá-lo, para
arrancar seus olhos, exatamente como havia sido treinado para fazer, mas...
Isso não aconteceu.
O lobo de madeira apenas... cheirou-o.
Seus olhos eram violeta, e seus pêlos eram levantou, mas colocou o focinho contra o peito
de Carter e inalou .
“Hum,” Carter disse, balbuciando com a boca cheia de presas. "Pessoal? O que diabos está
acontecendo?"
“Carter,” Elizabeth disse. "Eu preciso que você-"
Joe e Ox apareceram atrás dele, ignorando a cacofonia de vozes que se elevava atrás deles.
Seus olhos estavam vermelhos, e quando Joe viu seu irmão no chão com um lobo estranho
acima dele, ele tentou empurrar passado por sua mãe. O lobo de madeira o ouviu chegando
e virou as costas para Carter, rosnando para Joe. Começou a recuar lentamente, cercando
Carter até que ele foi forçado a fugir na neve.
"Que porra está acontecendo?" Carter guinchou, assustado ao sair de sua camisola quando
ficou com a cara cheia de rabo.
“Joe,” Elizabeth disse bruscamente, fazendo seu filho parar antes que ele pudesse alcançar o
lobo de madeira. "Não."

Joe pareceu surpreso ao olhar para sua mãe. “Mas vai machucá-lo.”
“Eu não acho que seja,” Mark disse pensativo ao meu lado. "É... protegendo-o."
“De quê ?” perguntou Jo.
"De você. De todos nós. Afaste-se, Joe.
"Mas-"
“João.”
Joe fez o que seu tio pediu.
O lobo de madeira olhou para ele com cautela, parado acima de Carter. Assim que teve
certeza de que Joe não era uma ameaça, voltou atrás ao redor e colocou seu focinho contra
o peito de Carter novamente, roncando baixo em sua garganta.
Carter tentou empurrar seu rosto para longe, mas ele estalou em seus dedos, rosnando um
aviso. “Qual é o problema ?” Carter perguntou, parecendo irritado.
“Eu acho que ele gosta de você,” Elizabeth disse suavemente.
“Oh, caramba, mãe, obrigado por sua contribuição! Não sei onde estaria sem você!”
“Você não nasceria sem ela,” Joe disse, prestativo como sempre.
"Boi!" Carter gritou, tentando sem sucesso empurrar o lobo para longe dele. “Faça aquela
coisa de eu sou um alfa tão especial e tire esse filho da puta de cima de mim.”
"Você parece estar indo muito bem sozinho", disse Ox, saindo do bar e entrando na neve. O
lobo de madeira olhou para ele por cima do ombro. Ox fez questão de dar-lhes um amplo
espaço quando ele se aproximou de nós, para grande preocupação de Carter. ultraje.
"O que aconteceu?" Ox nos perguntou em voz baixa. "Rico disse que os caçadores estavam
na garagem?"
Eu fiz uma careta. “Como se eu já não quisesse matá-los, eles estão mexendo nas minhas
coisas.”
“Ele se concentra no que é importante”, disse Mark a Ox, e pensei muito em explodi-lo no
estacionamento do bar. Mas não achei que seria bom para o que quer que estivesse
acontecendo entre nós, então não o fiz.
“Não gosto quando as pessoas tocam nas minhas coisas.”
“Tenho certeza que Dale concordaria com isso,” Ox disse, porque mesmo sendo um Alfa, ele
ainda era uma vadia.
Mark começou a engasgar.
Eu odiava todo mundo. “Matou o lobo vermelho. Esmagou-o debaixo do caminhão.
"Você seguiu?"
Eu balancei minha cabeça. “Os caras e Jessie garantiram que nossos rastros fossem
cobertos na maior parte do caminho até aqui.”
"E o que é isso?" ele perguntou, acenando para o lobo que agora tinha a gola do casaco de
Carter entre os dentes e tentava arrastá-lo para longe. Não estava indo muito bem para o
lobo de madeira, visto que Kelly saiu do bar com um impressionante grito de guerra,
agarrou a perna de seu irmão e o puxou na direção oposta.
“Eu não poderia nem começar a te contar.”
"Kelly!" Carter gritou. "Me salve!"
"Eu sou ", Kelly gritou de volta.
O lobo de madeira empurrou sua cabeça para trás rudemente, tentando puxar Carter para
longe de Kelly enquanto rosnava um aviso.
"Estamos jogando cabo-de-guerra com Carter agora?" outra voz disse. Olhei para cima para
ver o Time Humano se aglomerando em torno de Elizabeth, mesmo quando os gritos no bar
ficaram mais altos. Rico estava com as mãos nos quadris e a cabeça inclinada, os olhos
semicerrados. “Porque eu não sei se isso vai para cativar a população geral de Green Creek,
agora que eles viram metade dos Bennetts - que eles presumiram serem apenas esquisitos
ricos que viviam na floresta - de repente se transformar em monstros bem na frente deles.
Algo quebrou dentro do bar, e ele estremeceu. “Bambi provavelmente não vai gostar disso.
Ou o fato de eu estar escondendo isso dela.
"Eu posso falar com ela para você", disse Jessie, acariciando o braço dele. “Dê-lhe um toque
de mulher.”
"Você fica longe dela", disse Chris, olhando para sua irmã. “Você já acha que ela tem um
belo rack. Não é legal tentar roubar a namorada de Rico.”
"Ou é?" Rico perguntou, olhando Jessie de cima a baixo. “Quero dizer, contanto que eu
possa assistir, eu não me importaria— ow , vete a la verga, culero , meu braço não deveria
torcer desse jeito. Pare com isso!
Jessie esperou uma batida para provar seu ponto, mas então soltou o braço de Rico.
Chris e Tanner riram.
Jessie olhou para eles.
Eles se afastaram dela lentamente.
"Hum, pessoal?" Robbie disse, vindo atrás deles, parecendo frenético. “Por mais divertido
que seja, acho que temos um problema.”
Ele apontou por cima do ombro no bar.
Pressionados contra as janelas estavam muitos, muitos rostos, olhos arregalados, bocas
abertas enquanto observavam um lobo do tamanho de um cavalo tentando roubar Carter
de seu irmão, cujos olhos brilhavam intensamente.
Will, o dono bêbado do motel, falou primeiro. “Eu sabia !” ele gritou, os olhos remelentos e
injetados. “Malditos animais . Ninguém acreditou em mim, mas eles vieram e ficaram no
meu motel! Leão da montanha minha bunda . Olha o tamanho desse filho da puta!
Metamorfos! Estamos cercados por metamorfos!”
"Foda-se", disse Ox sucintamente.
 imperfeita

ELES ERAM... barulhentos. As pessoas dentro do bar. Alguns deles se afastaram dos
Bennetts, tentando ficar o mais longe possível deles enquanto ainda permaneciam no Farol.
Will, o bastardo que ele era, tentou dizer a qualquer um que quisesse ouvir que ele sabia
que algo estava acontecendo nesta cidade, vinha acontecendo há anos, e todos o chamavam
de louco. “Quem é louco agora?” ele disse, rindo loucamente. “ Quem é louco agora ?”
"Eu poderia fazer isso de novo", eu disse a Ox baixinho. “Altere suas memórias. Como fiz
com as pessoas depois de Richard.
Ox balançou a cabeça lentamente. “Você ficou de pé por alguns dias depois disso. E havia
apenas um punhado. Há quase cinquenta pessoas aqui. Eu preciso de você forte.
Ele tinha razão. Gastar tanta energia me tornaria quase inútil por pelo menos uma semana.
E não tínhamos tempo para isso agora. “Há sempre depois.”
"Talvez." Ele olhou para as pessoas que estavam diante de nós. Eles estavam começando a
ficar barulhentos novamente. Jameson, o dono de um buraco novinho em folha na parede
de seu trailer, estava olhando para Mark como se esperasse que Mark mudasse de posição e
o comesse ali mesmo. Teria sido engraçado se a situação não fosse tão foda. Especialmente
desde Mark parecia prestes a fazer exatamente isso. Fiquei perto, tentando acalmá-lo.
Outros ainda estavam na janela, olhando para onde Kelly e Robbie estavam de olho em
Carter. O lobo de madeira não ficou muito satisfeito quando Carter tentou nos seguir para
dentro, rosnando para ele até que Carter parou de tentar fugir. Eu tinha uma boa ideia do
que estava acontecendo lá e pensei que Elizabeth também, se o olhar de cumplicidade em
seu rosto significava alguma coisa. Os outros eram... muito jovens. Muito inexperiente. Até
Joe e Ox pareciam perplexos. Eu não sabia se isso importaria a longo prazo. O lobo era um
Ômega. Se fosse como Pappas, eu não sabia se havia como voltar atrás. Era melhor que
Carter não soubesse. Pelo menos não até termos certeza.
Ele estava prestes a ter um rude despertar, de qualquer forma.
"O que nós vamos fazer?" Mark murmurou. Ele estava inspirando e expirando pelo nariz, e
eu sabia que ele estava fazendo isso para manter o ritmo cardíaco lento. Eu não sabia se
estava funcionando. “Não podemos... Ox. Há uma razão pela qual os pacotes são mantidos
escondidos.
Boi inclinou a cabeça. "Porquê? Porque o Alfa de todos diz que é assim que deve ser? Ela
nos traiu. Ou é porque poderia trazer caçadores para baixo sobre nós? Eles já estão aqui. E
estamos presos lá dentro com eles porque as bruxas cercaram Green Creek e tiraram
nossas proteções de nós. Essas pessoas estão em perigo. Eles não têm o direito de saber por
quê?
Mark empalideceu. Sua voz era áspera quando ele falou. “Você ao menos sabe o que está
dizendo? O que você está arriscando? Não é só sobre nós, Ox. Se isso vazar, se isso se
espalhar além de nossas fronteiras, então isso coloca outras matilhas em risco. As pessoas
têm medo do que não entendem. E eles não vão nos entender.”
"Eu entendo", disse Ox levemente. "Eu faço. Mas não podemos viver com medo. Se vamos
ter esperança em um amanhã, então temos que lidar com isso hoje.”
Mark balançou a cabeça. “Você não... você não estava lá . Você não viu o que eles fizeram
conosco. O que os humanos fizeram com nossa família. Eles entraram e - lá eram crianças ,
Boi. Eles eram apenas crianças , e eles...”
Ox colocou a mão em volta do pescoço, trazendo sua testa para a de Mark. “Respire,” ele
sussurrou, os olhos vermelhos piscando, e as narinas de Mark dilatadas. “Eu preciso que
você respire. Eu sei que dói. Eu sei que sim. Nós vamos parar com isso, ok? Vamos
encontrar uma maneira de pará-lo.”
Mark recuou, escapando do aperto de Ox. Por um momento pensei que ele iria atacar. “Você
não entende ,” ele rosnou, mais profundo do que qualquer ser humano jamais poderia. As
pessoas mais próximas a ele se afastaram lentamente. “Você está bem . Você não tem isso...
essa coisa dentro de você. Você ainda tem sua corda, e ela está intacta . Eu posso sentir isso,
Boi. Cada maldito segundo, eu posso sentir isso. Só porque você ainda consegue manter
tudo o que você ama, não significa que você pode despejar sua besteira de Alfa em mim.
Isso é não é justo. Nada disso é justo.”
O sangue começou a pingar de suas mãos, onde suas garras apareceram na parte carnuda
de suas palmas.
"Mark," Ox alertou, olhos em chamas. “Eu preciso que você se acalme. Ouça-me, ok? Ele
estendeu a mão para Mark novamente. “Estamos bem aqui. Seu pacote está aqui. Gordo é
—”
"Não", disse Mark, com o peito arfando enquanto dava um passo para trás. Ele esbarrou em
uma mulher, que engasgou e quase caiu voltar. Ela foi pega por Jameson, que olhou para
Mark. “Não me diga para me acalmar. Não me fale sobre Gordo.
"Mark", disse Joe, parando ao lado de Ox. “Você está assustando as pessoas. Este não é você.
Este não é quem você é.
Mark riu amargamente. “Você não sabe nada sobre mim. Você foi embora, Joe. Meu irmão
morreu. Ele foi cortado em pedaços, e você foi embora . Você não teve nem um segundo
pensou sobre isso e, mesmo que pensasse, era sobre mim? Ou sua mãe? Ou era apenas
sobre Ox? Foi apenas sobre a porra do seu companheiro?
A garganta de Joe estalou quando ele engoliu, mandíbula apertada.
“ Isso mesmo,” Mark disse, a voz dura. “Tudo o que eu queria era manter todos seguros. Isso
é tudo que eu sempre quis. E então aqueles malditos caçadores vieram e tiraram tudo de
mim. E então Thomas pegou o que era deixou meu coração despedaçado e colocou-o sob
seu calcanhar, dizendo-me que eu não tinha escolha. Eu tive que sair. E quando pensei que
finalmente poderia perdoá-lo, quando pensei que tudo ficaria bem novamente, ele morreu .
O azul gelo deu lugar ao laranja. “E então você cometeu os mesmos erros que ele.”
"Mark," eu bati, dando um passo à frente. “Pare com isso. Você está ficando excitado. Isso
não vai ajudar...”

"Você está assustado?" Mark rosnou, girando sobre as pessoas no Farol. “Você deveria
estar. Quer ver do que tem tanto medo? Deixe-me te mostrar."
Ele começou a mudar.
Antes que eu pudesse dar um passo à frente, Elizabeth estava atrás dele, com a mão em seu
ombro.
Não tive tempo de reagir.
Ele girou, estendendo a mão. Ele acertou o rosto dela com as costas da mão, e quando ela
caiu em seus Alphas, como o som de um pequeno osso quebrando encheu a sala, os olhos
de Mark Bennett piscaram. Azul. Laranja. Azul.
Tolet.
E então desapareceu.
Mark parecia horrorizado quando abaixou a mão.
A sala explodiu ao nosso redor quando as pessoas começaram a gritar. Jessie e Chris
correram para o lado de Elizabeth e a ajudaram a se levantar. Tanner e Rico ficaram na
frente deles, os braços cruzados sobre o peito enquanto olhavam para Mark. Elizabeth
resmungava que estava bem, ela estava bem , mesmo quando o osso em sua bochecha
começou a cicatrizar. Ox parecia furioso, Joe assassino, e pensei ter ouvido os lobos lá fora
rugirem de raiva.
Uma arma disparou.
Eu balancei minha cabeça em direção ao som, certa de que os caçadores tinham nos
encontrado, que estávamos todos presos aqui e...
Bambi ficou em cima do bar, com a pistola apontada para cima. Pedaços de gesso caíram
sobre ela de um buraco no teto. Seus olhos estavam apertados e sua voz fria quando ela
disse, “Você a toca novamente e eu vou colocar uma bala na sua cabeça. Talvez não vá te
matar, seja lá o que você for, mas aposto que vai atrasá-lo.
Mark foi atingido. Ele levantou as mãos na frente do rosto. Seus dedos tremiam, as garras
afundando novamente. “Elizabeth,” ele sussurrou. “Eu não... eu não queria. Eu não...” Ele
deu um passo em direção a dela.
Bambi apontou a arma para ele. “Estou falando sério, Mark Bennett. Mais um passo e
veremos se a cor do seu cérebro combina com a decoração.
"Puta merda", Rico sussurrou. “Estou namorando com ela.”
"Não é o momento", Tanner sussurrou de volta. "Mas seriamente. Adereços, cara.
Eles bateram com os punhos sem desviar o olhar de Mark.
— Estou bem — disse Elizabeth, afastando Joe das mãos dela. “Ele me pegou de surpresa.
Joe, pare de rosnar para ele. Você sabe tão bem quanto eu que posso derrotar Mark em uma
luta justa a qualquer momento.
“Ox”, disse Mark, com os olhos arregalados e suplicantes, “não foi... foi um acidente. Juro. Eu
estou no controle. Eu prometo. Eu prometo. Eu prometo— ”
“Você fica aqui com todo mundo”, Ox disse a Joe. “Tente manter todos calmos. Vou levar
Mark e...
E eu disse: “Não”.
Ox fechou os olhos e suspirou. “Gordo, se ele é... se isso ele está virando, e se for como os
outros, ele irá atrás de você primeiro. Você tem que saber disso.
“Eu não me importo,” eu disse, colocando-me entre Mark e o resto do bando. Suas mãos
enroladas na parte de trás da minha camisa, sua testa pressionada contra o meu pescoço.
Ele parecia perto de hiperventilar. “Não há nada mais que você possa fazer que já não tenha
tentado.”
Os olhos de Boi se estreitaram. "O que você vai fazer?"
"Eu não sei", eu admiti. “Mas eu vou descobrir alguma coisa. Eu sempre faço. Só… preciso
que confie em mim, ok? Não é porque ele é meu... não é por causa disso.”
Elizabeth bufou, seu rosto vermelho brilhante. “Não sei se isso é exatamente verdade. Basta
perguntar a Carter sobre isso agora.
"O que?" perguntou Jo. "O que diabos isso tem a ver com Carter?"
"Eu explico mais tarde", disse Elizabeth, acariciando sua mão.
“Você sempre diz isso e nunca o faz”, Joe murmurou. “Eu sou um adulto agora. Eu sou seu
Alfa .
“E eu ainda sou sua mãe,” Elizabeth disse bruscamente. “Eu trouxe você para este mundo.
Vou tirá-lo disso, Alfa ou não.
Joe gemeu. “Você tinha que dizer isso na frente de todo mundo? Caramba.
"Tudo bem", disse Ox depois de olhar para mim por um longo momento. “Leve-o de volta
para casa e...”
Eu balancei minha cabeça. “Vou levá-lo para o meu.”
“Gordo—”
"Boi."
Ele estava frustrado comigo, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora.
“Apenas... fique aí. OK? Não vá atrás dos caçadores. Quando nos movemos contra eles, nos
movemos juntos. Entendido?"
Eu balancei a cabeça.
"Vá então. Vou mandar Carter de volta para casa só por segurança. Kelly e Robbie podem ir
com ele para ficar de olho nele e checar como está Pappas.

"Não se esqueça do outro lobo", disse Elizabeth. “Duvido muito que ele deixe Carter ir
muito longe sem ele.”
Ox rosnou em aborrecimento. "Sim. E o outro lobo. O resto de vocês vai ficar comigo e ver o
que podemos fazer sobre...” Ele acenou para os outros no bar, que estavam todos nos
observando em silêncio.
“Antes você do que eu,” eu murmurei, me virando e pegando Mark pela mão. eu pensei que
ele era vai protestar, porque ele resistiu quando tentei afastá-lo. Seu olhar estava fixo em
Elizabeth. Ela sorriu para ele, embora estremecesse ao fazê-lo.
"Vá", disse ela calmamente. "Vejo você em breve."
Ele assentiu com força e me deixou puxá-lo pela porta e sair na neve.
Robbie e Kelly estavam perto da porta. Carter ainda tentava se levantar, mas o outro lobo
não deixava. ele. Suas patas dianteiras estavam em seu peito, segurando-o. Ele virou a
cabeça em minha direção, os olhos brilhando em violeta ao me ver. Seu nariz se contorceu e
fui novamente atingido por uma onda de familiaridade. Como se eu conhecesse este lobo.
Era possível que eu o tivesse conhecido ( ele ) antes de se tornar Ômega, mas, juro pela
minha vida, não conseguia me lembrar de ter visto um lobo como aquele antes. eu teria me
lembrado de um shifter esse tamanho.
"Tudo bem?" Kelly perguntou, a voz tensa.
"Estamos bem", eu disse suavemente. “Volte para casa. Leve Robbie e Carter também. Fique
lá até ter notícias de Ox. Não seja visto.
Kelly assentiu lentamente. "Marca?"
Marcos não falou.
“Kelly,” eu disse. "Agora."
Robbie pegou o cotovelo de Kelly em sua mão, puxando-o gentilmente em direção a Carter,
que estava gritando conosco para contar a ele o que estava acontecendo e por quê. nós
estávamos nos separando, e alguém tiraria a porra do lobo de cima dele, pelo amor de Deus?

MARK NÃO falou enquanto eu o levava para casa. Ele segurou minha mão com força, tanto
que eu tinha certeza de que haveria hematomas. Mas não tentei fazer com que ele
relaxasse. Eu não queria que ele fizesse isso.
Evitei os desvios mais profundos o melhor que pude enquanto caminhávamos cerca de um
quilômetro até minha casa. Ainda estava nevando e não parecia ser desistir tão cedo.
Eu estava suando quando chegamos à minha porta. A entrada estava vazia, e foi só então
que percebi que havíamos deixado minha caminhonete para trás quando Elijah chegou. Eu
não o tinha visto na estrada esta manhã. Eles devem ter movido. A viatura de Jones também
tinha sumido.
Ele disse que faltavam apenas dois dias para suas férias.
"Cristo", murmurei, puxando Mark pela entrada da garagem. Meu as chaves ainda estavam
no caminhão. Havia um sobressalente e tive que soltar a mão de Mark para me curvar e
cavar em busca dele. Ele olhou para o chão.
Cavei na neve até encontrar a pedra com a chave embaixo. Abri a porta de tela, destranquei
a porta e a abri. Fiquei de lado, olhando para Mark. "Dentro."
Ele parecia atordoado quando levantou a cabeça. "O que."
Eu balancei minha cabeça em direção a porta aberta. "Mova sua bunda."
Ele hesitou. "Gordo, se eu... se isso estiver acontecendo, então preciso ficar o mais longe
possível de você."
“Entre em casa.”
Seus olhos se estreitaram. Isso foi melhor. Eu poderia lidar com ele estando chateado
comigo. Isso nos colocou de volta em terreno plano. "Você é estúpido?" ele rosnou.
“Eu juro por Deus, se você não entrar nessa porra de casa , eu vou enlouquecer, e você não
vai gostar quando eu fizer isso.
Ele fez uma careta.
Eu esperei.
Com um bufo, ele passou por mim e entrou na casa, resmungando baixinho sobre bruxas
mandonas.
Olhei para a neve.
Foi silencioso.
Eu sabia que não duraria muito.
Eu o segui para dentro e tranquei a porta atrás de nós.

ELE ESTAVA na cozinha quando saí do quarto, vestido com roupas secas. Eu me senti
centrado, estar em minha própria casa, com a cabeça limpa pela primeira vez no que
pareceram dias.
Ele ficou na frente da pia, olhando pela janela para o branco. Ele não se virou, embora
soubesse que eu estava lá. Ele sempre fez.
“Eu coloquei roupas para você,” eu disse baixinho. "Em cima da cama. Eles podem ser um
pouco apertados, mas é melhor do que ter cheiro de cachorro molhado na minha casa.”
Ele bufou, balançando a cabeça. "Idiota."

“Não vou discutir isso. Espero que você não esteja esperando algo mais romântico de mim.
Isso é praticamente tudo que você terá. Eu não faço essas merdas.”
Ele virou a cabeça ligeiramente. "Romântico?"
Sim, eu não queria dizer isso. "Cale-se. Esqueça o que eu disse.
“Não sei se consigo. Aquiete-se, meu coração.”
"Marca. Troque a porra da sua roupa.
Ele bufou enquanto se virava. Ele olhou para mim, procurando o quê, eu não sabia. Ele
parecia estar no controle, pelo menos mais do que antes. Eu não sabia quanto tempo isso
iria durar. A lua cheia estava a menos de dois dias de distância. Estávamos ficando sem
tempo.
Ele assentiu e começou a sair da cozinha. Mas antes de seguir pelo corredor até o quarto,
ele fez uma pausa. "Você sabia."
"O que?"
“Para me trazer aqui em vez de para a casa da matilha.”
Senti seus olhos em mim, mas não consegui me obrigar a olhar para trás. “Não sei do que
você está falando.”
Uma batida de silêncio. Então: “Acho que sim. Na casa você não tem... você fica, às vezes.
Mas não como os outros. Você sempre volta aqui. Você é do bando, mas esta é a sua casa.
Tem o seu cheiro. Esse lugar. O seu peso está... em todo lugar. Você sabia que me trazer aqui
ajudaria.

“Vá se trocar, Mark.”

Ele foi.
Ouvi os sons dele se movendo lentamente pela minha casa, a madeira rangendo sob seus
pés, as pontas dos dedos arrastando pelas paredes, deixando seu cheiro para trás. Eu sabia
o que ele estava fazendo. Eu sabia para onde estávamos indo e não sabia se havia algo que
eu pudesse fazer para impedir. Eu não sabia se queria que parasse. Quando foi a última vez
que ele esteve aqui? Quando foi a última vez que ele se sentiu bem -vindo aqui?
Minha pele parecia muito tensa. A tinta na minha pele vibrava com algo que eu não
conseguia nomear. Ou isso, ou eu não queria enfrentar isso. Havia algo aqui, algum
precipício em que estávamos, e não pensei que houvesse como voltar atrás depois disso. Se
tentássemos, eu não sabia se haveria pedaços suficientes de nós para juntarmos
novamente.

Era uma vez um menino.

Um menino extraordinário.
E quando um Alfa o segurou, o pai desse menino extraordinário sussurrou em seu ouvido
enquanto colocava uma agulha em sua pele, gravando tinta e deixando um rastro de magia
em seu rastro.
Era uma vez um lobo.
Um lobo corajoso.
E à medida que este bravo lobo crescia, ele seguia o cheiro de terra, folhas e chuva, seu Alfa
lhe dizendo que havia encontrado aquele para fazer ele inteiro.
O menino tinha amado este lobo.
Mas não foi o suficiente.
Antigamente, a lua amava o sol.
Mas não importa o quanto ela tentasse, o sol estava sempre do outro lado do céu e eles
nunca poderiam se encontrar. Ela afundaria e ele subiria. Ela era escura e ele era dia. O
mundo dormia enquanto ela brilhava. Ela aumentava e diminuía, e às vezes desaparecia
completamente.
Certa vez, uma velha bruxa cega tinha palavras faladas de escolha, de verdade e profecia.
Ele disse: Você será testado, Gordo Livingstone. De maneiras que você ainda não imaginou.
Um dia, e um dia em breve, você terá que fazer uma escolha. E temo que o futuro de tudo o
que você ama dependerá dessa escolha.
Eu estava cansado de ficar com raiva.
Eu estava cansado dos sussurros em meu ouvido, dizendo que os lobos não me amavam,
que eles só queriam use-me.
Eu estava cansado de estar sempre do outro lado do céu, de crescer, minguar e desaparecer
completamente.
Rosas floresceram.
As garras do corvo apertaram entre os espinhos.
Eu me afastei do balcão.
E fiz o que deveria ter feito há muito tempo.
Eu segui meu lobo.
A porta do quarto estava aberta.
Eu não podia ouvi-lo se movendo.
Parecia que isso era um sonho.
Como mesmo depois de tudo desta vez, não poderia ser real.
Eu estive aqui antes. Sonhando com ele.
Crescente e minguante. Crescente e minguante.
Ele ficou de costas para mim. Ele havia tirado o casaco e a camisa, e eles estavam jogados
no chão em uma pilha molhada.
Os músculos em suas costas ondularam. Sua cabeça estava baixa, e eu não sabia por quê.
"Marca?" Eu perguntei, minha voz quase um sussurro.
Ele respirava, mas não falava.
Dei outro passo em direção a ele, estendendo a mão no vínculo que se estendia entre nós.
Achei que era tarde demais. Que vir aqui foi um erro. Que eu não encontraria nada além de
uma parede de raiva violeta e que ele se viraria, dentes à mostra, mudança de pele, e não
importa o que eu dissesse, não importa o quanto eu tentasse, ele não me reconheceria. Ele
não se lembraria de mim.
Mas em vez de violeta, eu estava me afogando em azul. Tanto azul.
Eu parei.
Eu disse: “Mark?”
Seus ombros tremeram. "Você."
"Sim."
Ele não levantou a cabeça. Eu não sabia o que ele estava olhando. “Eu disse a mim mesmo
que você... que você tinha esquecido.”
"Sobre o que?"
Ele riu, embora tenha partido bem no meio. "Esse. Meu. Tudo."
"Eu não-"
Ele levantou a mão para que eu pudesse vê-la por cima do ombro.
Agarrado em seus dedos estava um corvo feito de madeira.
O corvo eu deixei na mesinha de cabeceira depois de tirá-lo do bolso secreto onde ficou
escondido por mais de três anos.
O corvo que ele me deu quando não conhecíamos melhor.
Ele disse: “Levei semanas para fazer isso. Para fazer isso. Para acertar. Eu cortei meus
dedos mais vezes do que eu poderia contar. Os cortes sempre cicatrizavam, mas às vezes o
sangue entrava na madeira e eu esfregue até que esteja enraizado. Eu não... não gostei da
aparência de uma das asas e não consegui descobrir como consertá-la. Então eu fui para
Thomas. Ele sorriu para mim quando o pegou em suas mãos. Ele estudou por muito tempo.
Então ele me devolveu e disse que estava perfeito do jeito que estava. E eu me lembro de
estar tão zangado com ele. Porque não era perfeito. Foi bruto. Desajeitado. Você sabe o que
ele me disse?”
Balancei a cabeça, incapaz de falar.
“Ele disse: 'É perfeito porque é imperfeito. Como você. Como o Gordo. Como todos nós. É
perfeito por causa da intenção. Do que isso significa. Ele vai conseguir, Mark. Eu prometo a
você que ele vai entender.'”
Eu pisquei para afastar a queimadura.
Mark balançou a cabeça. “E eu me lembro de estar tão irritada com ele. Parecia algo que
nosso pai diria. um monte do absurdo Alpha. Porque era imperfeito. Era defeituoso e
disforme. Levei um tempo para ver que esse era o ponto. E você o guardou.
Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Limpei a garganta e tentei novamente. “Levei
comigo. Quando saímos."
Ele se virou lentamente. As sombras brincavam em sua pele nua. Os pelos de seu peito
desciam até seu estômago e desapareciam no topo de sua calça. Ele segurou o corvo em sua
mão gentilmente, como se fosse algo a ser reverenciado.
"Por que?"
Eu desviei o olhar e me lembrei de suas palavras quando estivemos sozinhos pela última
vez. “Porque foi a única parte de você que já foi minha.”
"Isso não é verdade", disse ele, a voz áspera. “Isso nunca foi verdade. Gordo, tudo que
tenho, tudo que sou, sempre foi seu. Você era muito teimoso para ver que."
"Eu estava ferido."
"Eu sei."
“E com raiva.”
“Eu sei disso também. E eu daria quase tudo para ter isso de volta. Eu poderia. Juro. Para
fazer Thomas ver que ele estava errado. Ele deveria ter lutado mais por você. Ele fechou os
olhos. “Eu deveria ter lutado mais por você.”
“Mas você não fez isso.”
"Não. Eu não.
“Eu estava aqui, Mark. Eu tinha quinze anos e minha mãe estava morta. Minha matilha
estava morta . Meu pai foi embora. E então você... ele apenas... você disse que foi a decisão
mais difícil que ele já teve que tomar. Você disse que quase o matou. Mas então por que ele
nunca mais voltou? Por que ele nunca veio atrás de mim?
Marcos abriu os olhos. Eles eram laranja e depois azuis e depois violetas , e eu não sabia o
que fazer. Eu não sabia como pará-lo. "Ele queria", Mark rosnou. “Deus, Gordo. Ele queria.
Mas sempre houve algo que o manteve afastado. E ele me mandava, e houve momentos em
que pensei que você me queria aqui, e então momentos em que pensei que você nunca mais
queria me ver.
"Não foi o suficiente," eu bati. “Partes de você. Pedaços de você. Não era justo. Você não
pode ficar aqui por dias e depois partir por meses. Eu ficaria aqui novamente , e você
voltaria para o bando, com sua família . Jesus Cristo, Eu te odeio por isso. Eu odiava todos
vocês por fazerem isso comigo.
Seus olhos brilharam. Ele esticou o pescoço de um lado para o outro. As veias em seus
bíceps grossos pulsavam. "Eu sei que você fez. E quando voltei pela última vez e o fedor em
sua pele era de algum maldito estranho, mal consegui me conter. Eu queria matá-lo, porra.
Eu queria te derrubar para o lado e encontrar quem foi e rasgá-lo em pedaços. Para
derramar seu sangue. Para quebrar seus ossos. Para fazê-lo sofrer por ter a maldita audácia
de pensar que ele poderia tocar em você. Que ele poderia até pensar em tocar em você.
“Você não estava aqui,” eu disse, uma curva desagradável em meus lábios. Eu estava
brincando com fogo e não me importava. “Você não estava aqui e ele estava. Tinha que ser
alguém. Poderia muito bem ter sido ele. eu nem me lembro o nome dele. Mas pelo menos
ele não estava com medo de me tocar. Pelo menos ele não iria me machucar. Pelo menos ele
não iria me trair, porra.
“Não,” Mark advertiu. “Gordo, não. Não me deixe com raiva. Eu posso sentir o cheiro. Sua
magia. Isso é-"
“ Foda-se minha magia,” eu rosnei para ele. “Foda-se o bando. Foda-se meu pai e seu pai.
Foda-se o Thomas. Este é você e eu. Este é você e eu, e foda-se se você acha que eu estou
indo para deixar isso ir. Deixe você ir. Não estou com medo de você. Nunca fui e nunca
serei.”
Ele balançou sua cabeça. "É tarde demais. Gordo, você não pode ver isso? É tarde demais.
Eu—eu posso sentir isso. Na minha cabeça. Foi apenas um sussurro, e foi apenas raspando
ao longo da minha pele. Mas agora ele tem ganchos e está cavando. Está cavando e não
consigo parar. Gordo, não posso ir...
Uma vez, a lua tinha amado o sol.
Certa vez, havia um menino que amava um lobo.
Certa vez, uma velha bruxa havia falado sobre escolha, verdade e profecia.
E era azul, muito dele era azul, mas eu estava cansado disso. Eu estava cansado de me
sentir assim, de ficar sozinho, de ter medo, de pensar que não poderia ter o que queria mais
do que tudo neste mundo.
E assim fiz minha escolha.
Eu escolhi o lobo.
Eu dei três passos para a frente, minhas mãos subindo para o rosto de Mark Bennett. Ele se
encolheu, os olhos queimando, mas já era tarde demais para detê-lo.
Eu o beijei. Ali, no quarto escuro enquanto a neve caía lá fora.
A princípio ele não respondeu e pensei que tinha entendido mal. Que eu era tarde demais.
Que o abismo entre nós era grande demais para ser cruzado.
Mas então ele suspirou e caiu contra mim, com as mãos nos meus quadris, o corvo ainda
agarrado entre os dedos. Senti a forte pressão de sua asa de madeira contra o meu lado. Ele
cantou uma música na minha cabeça de gordo amor companheiro por favor amor , e embora
fosse tingido de azul e azul e azul, havia um fio de verde bem no meio, de alívio e esperança.
Era como se eu fosse jovem de novo e houvesse um garoto, um garoto alto e desengonçado
sentado contra uma árvore no verão, seus pés descalços na grama verde, verde, e ele era
minha sombra , me seguindo por toda parte, me dizendo que estava tentando me manter a
salvo de bandidos. Sentei-me de joelhos e o beijei porque parecia a coisa certa a fazer. Tudo
sobre Mark Bennett parecia certo, mesmo naquele verão, quando não sabíamos o quão
afiados os dentes podiam ser.
Não éramos mais jovens.
Mas ainda parecia nós poderíamos ser.
Ainda parecia que esta poderia ser a primeira vez.
E então mudou.
O verde começou a se tingir de vermelho, como fogo se espalhando pela grama. O azul
começou a inchar , um oceano subindo. Bateu no fogo e misturou até que o mar ardesse
violeta, e lá estava, apenas à espreita sob a superfície.
Garras, perto da minha pele.
Eu gemi contra ele, abrindo a boca. Sua língua deslizou contra meu enquanto ele rosnava, o
estrondo rastejando em seu peito e subindo por sua garganta. Ele sentiu como se estivesse
vibrando , e quando deslizei minhas mãos de seu rosto para seu peito, minha língua raspou
contra a ponta de uma presa. Não deveria ter me excitado tanto quanto fez.
E então ele se foi.
Ele se foi.
Em um momento ele estava pressionado contra mim, sua boca na minha mandíbula, meu
pescoço, e no próximo ele estava de pé no chão. do outro lado da sala, peito arfando, olhos
arregalados, maxilar cerrado.
Pisquei lentamente, tentando clarear minha cabeça. Estendi a mão para ele.
Ele deu um passo para trás. “Gordo. Você... eu...”
Eu balancei minha cabeça. "Não. Suficiente."
“Não podemos fazer isso.”
“Nós podemos .”
“Eu poderia te machucar ,” ele rosnou para mim, olhos laranja e brilhantes no quarto
escuro. “Você não entende isso? Você não tem ouvido ? Eu estou perdendo a porra da minha
mente . estou virando Ómega. Eu já machuquei Elizabeth. Não posso correr o risco de... Ele
engasgou.
"Você não vai", eu disse a ele. "Você não vai."
“Você não sabe disso. Está acontecendo, Gordo. Está acontecendo e não há nada que
possamos fazer para impedir.
“Então lute !” Eu gritei para ele. “Maldito seja você, lute contra isso. Você não tem permissão
para desistir. Você não tem permissão para me deixar novamente. Você me escuta? Foda-se
se você acha que eu sou vai deixar você ir de novo. Agora não. Não por causa disso. Não por
causa de algo tão estúpido quanto isso .
"Por que?" ele chorou. “Por que diabos você está fazendo isso? Por que você se importa? É
culpa? Esta é a sua maneira de se vingar de mim? Você realmente me odeia tanto assim?
Por que diabos você está fazendo isso, Gordo? Agora, depois de todo esse tempo, por que
você está fazendo isso?”
“É porque estou com medo”, eu disse, com a voz embargada. “Eu te amo, e estou com tanto
medo de te perder.”
O lobo respondeu então. O corvo de madeira caiu de suas mãos e o lobo veio correndo. Não
tive tempo de reagir. Se ele estava realmente perdido para mim, se a corda finalmente
havia rompido, então eu não sabia se queria que ele parasse.
Fechei os olhos.
Mas então fui levantada, com as mãos sob minhas coxas, me puxando para cima. Minhas
costas bateu contra a parede atrás de mim, quase tirando o fôlego dos meus pulmões
quando o gesso rachou. Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, e sua boca
estava no meu pescoço, os dentes raspando contra a minha pele. Ele estava roncando
baixinho em sua garganta, e eu senti isso, o jeito que ele vibrou. A maneira como ele tremeu.
Minhas mãos foram para a parte de trás de sua cabeça, forçando-o a olhar para mim.
Laranja e violeta e aquele gelado azul piscou de volta.
Eu o beijei, pressionando seus lábios contra os dentes. Seus dedos cravaram em minhas
coxas, garras perfurando a calça grossa que eu usava, fazendo covinhas na pele. Ele rolou
seus quadris, esfregando contra meu pau. Eu gemi em sua boca enquanto ele chupava
minha língua. Flashes brilhantes dispararam na minha cabeça, e eram ele, estavam vindo
dele, e fiquei chocado com o nível de desejo que senti, o impulso animalesco que rugia
através dele, exigindo que ele mordesse. Que ele foda. Que ele afirma.
E eu-
Eu sabia o que tinha que fazer.
“Mark,” eu engasguei quando ele agarrou minha garganta novamente, barba arranhando
minha pele em carne viva. "Escute-me."
"Não", ele rosnou, preocupando uma marca no meu pescoço. "Ocupado."
"Eu preciso que você me foda."
“Estou chegando lá.”
“Não, me escute. Apenas—Deus , porra , faça isso de novo—não. Parar. Marcos, ouça.
Ele se afastou, olhos atordoados. Seus lábios estavam inchados e escorregadios com saliva,
e eu não queria nada mais do que puxá-lo de volta para mim. Uma gota de suor escorreu
pelo lado de seu pescoço e caiu no meu polegar. "Eu machuquei você?" ele perguntou.
Eu balancei minha cabeça furiosamente. "Não. Você não. Você confia em mim?"
"Sim."
"Você me quer?"
"Sim."
"Você me ama?"
E ele disse: “ Sim ”.
Porque eu nunca vi um lobo amar outro tanto quanto ele te amou.
Estou aqui como seu Alfa. E recebi um pedido formal de um dos meus Betas.
Pensei num menino com olhos de gelo me dizendo que me amava, que não queria ir
embora de novo, mas tinha que ir, tinha que ir, seu Alfa estava exigindo, e ele voltaria para
mim, Gordo , você tem que acreditar que eu voltarei para você. Você é meu companheiro,
eu amo você, eu te amo, eu te amo.
Inclinei-me para perto e sussurrei palavras em seu ouvido. Palavras que uma vez disse a ele
quando ele estava do lado de fora da minha porta e meu coração estava partido. “Você pode
me ter. Agora mesmo. Aqui. Me escolha. Marca. Me escolha. Fique aqui. Ou não. Podemos ir
aonde você quiser. Podemos sair agora. Você e eu. Foda-se todo o resto. Sem matilhas, sem
Alphas. Sem lobos . Só nós."
Ele puxou a cabeça para trás.

Seus olhos eram o laranja mais brilhante que eu já tinha visto.

"Você quer isso?" ele sussurrou. "Comigo?"
"Sim. Eu faço."
"Mas-"
“Talvez isso pare. Talvez isso diminua a velocidade.
O laranja desbotou um pouco. “Se você só está fazendo isso por causa de...”
Eu o beijei. "Não", murmurei contra seus lábios. “Não por causa disso. Não apenas por causa
disso. Por causa de todo o resto.
“Não há como voltar atrás. Depois disto."
"Eu sei."
“E pode não funcionar. Gordo, pode não fazer nada.
“Eu sei disso também.”
“E você ainda faria? Para mim?"
"Sim. Sim. Sempre para ti."
Era azul. Claro que foi. O oceano sempre foi. Era vasto e tão profundamente cheio de
melancolia que pensei que fosse engasgar com ele.
Mas através do oceano, através do fogo violeta que queimava em cima dele, o verde cresceu
novamente.
ele beijou me reverentemente, seu aperto suavizando, como se ele nunca pensasse que
ouviria tais palavras de mim. Era suave e doce, e eu sofria só de pensar nisso.
Estendi a mão entre nós, desajeitado com os botões de suas calças enquanto minha pele
corava. Eu tinha pensado nisso antes. Naquelas noites em que eu não conseguia dormir,
embora nunca fosse admitir isso para mim mesma na manhã seguinte. Eu me perguntei
como ele se sentiria pressionado contra mim, como os músculos de seus braços e peito
seriam sob minha língua. Eu pensei que era fraco e tolo, com raiva de mim mesmo o quanto
doía.
Mas isso era real agora. Eu podia sentir o cheiro dele. Prove-o. Toque ele. Ele se virou e me
carregou para a cama, colocando-me suavemente antes de rastejar em cima de mim,
deixando seu peso considerável me empurrar para baixo no colchão. Eu fui engolfado por
ele, e tudo era Mark e Mark e Mark , e havia uma música respondendo em minha cabeça,
um uivo vindo do fundo dele. Isso me abalou profundamente, a pura alegria disso fazendo
minhas mãos tremerem quando as envolvi em volta do pescoço dele, incitando-o.
Ele se levantou, com as mãos em cada lado da minha cabeça, os músculos dos braços
tensos. Ele se inclinou e me beijou enquanto eu sentia suas pernas tremerem. Ele tirou as
botas, que caiu pesadamente no chão. Corri minhas mãos pelos pelos de seu estômago
antes de chegar ao topo de suas calças e empurrá-las para baixo o máximo que pude. Seu
pênis saltou livre, batendo contra seu estômago. Usei meu pé descalço para empurrar sua
calça até o fim. Eles também caíram no chão.
Ele era todo linhas duras e arestas empoleiradas acima de mim. Lembrei-me de quem ele
havia sido - quem nós dois tínhamos sido. Nervosa, hormonal e desajeitada.
Minha sombra me protegendo dos bandidos.
Não éramos mais assim. Foram-se os meninos que pensavam que o mundo era um lugar
seguro e misterioso. Nós fomos feridos, e nós machucamos um ao outro, mas tudo levou ao
aqui, agora. Este momento.
Ele se sentou, joelhos de cada lado dos meus braços. Suas bolas descansaram no meu peito,
e ele estendeu a mão e acariciou seu pau lentamente, olhando para mim.
Eu queimei ao vê-lo.
Tentei me mover, precisando colocar minhas mãos nele, mas ele apertou suas coxas,
prendendo meus braços ao lado do corpo.
Eu estava preso por um lobo a caminho de perder a cabeça.
E eu não me importava.
Sua voz era baixa quando ele disse: “Abra a boca. Coloque sua lingua pra fora."
Eu fiz como ele pediu.
Ele grunhiu, movendo-se ligeiramente para frente, bunda subindo, mas ainda segurando
meus braços no lugar com suas pernas. Sua cabeça esbarrou em meu queixo antes de
atingir minha língua. Fechei os olhos ao sentir o gosto da pele. "Isso é bom", disse ele
calmamente. “Isso é muito bom, Gordo.” Suas bolas descansavam na cavidade da minha
garganta. Seu pau pressionou contra a minha língua. Meus lábios. Tentei pegá-lo com a
boca, mas ele não quis me dar. Eu abri meus olhos para encará-lo, mas ele pagou eu não me
importo. Ele agarrou a base de seu pênis e observou enquanto o esfregava contra meu
rosto. Ele o ergueu e bateu contra minha língua, pesado e gordo.
"Eu vou dar a você", disse ele. "Eu prometo. É isso que você quer?"
Ele estava me deixando louca, e tudo que eu pude fazer foi acenar com a cabeça.
"Tudo bem", disse ele. "OK."
Ele ergueu os quadris enquanto agarrava a cabeceira acima de mim. As sombras brincaram
com sua nudez. Seus mamilos estavam duros, arrepios ao longo de sua pele.
Ele foi gentil quando me alimentou com seu pau, inclinando seus quadris para baixo, os
músculos de suas pernas flexionando contra mim. Eu o engoli, respirando pelo nariz, mal
conseguindo evitar que meus olhos rolassem para trás. Ele pressionou o topo de seu pau,
mantendo-o no lugar enquanto empurrava superficialmente. Eu estava sobrecarregado por
ele, meu coração tropeçando no meu peito. Minha garganta trabalhou em torno dele
enquanto ele empurrava mais fundo, minha língua correndo ao longo da parte inferior de
seu pau.
Mark rosnou em cima de mim enquanto fodia meu rosto. Tudo era ele. Seus olhos se
estreitaram e ele continuou dizendo: "Isso é bom, Gordo, isso é muito bom, você é tão bom",
bem baixinho, como se não pudesse se conter. Estava vibrando entre nós, o fio, o vínculo.
não foi sobre packpackpack . Não era sobre mais ninguém. Era ele e eu. Éramos apenas nós.
Ele saiu da minha boca. Minha mandíbula doía, mas tentei levantar a cabeça para persegui-
lo. Ele se recostou no meu peito, ainda me segurando no lugar. Ele segurou o lado do meu
rosto, o polegar traçando meu lábio inferior. Eu não conseguia entender o olhar em seu
rosto, mas era semelhante a admiração.
"Você tem certeza disso?" ele perguntou.

"Sim", eu resmunguei.
Ele se inclinou e me beijou, lento e doce.
Mais tarde, eu gemi seu nome, cuspindo maldições nele enquanto ele pressionava meus
joelhos contra meu peito, me dobrando ao meio. Suas mãos estavam na minha bunda, me
segurando, e sua língua dentro de mim. O corvo esvoaçava em meu braço em um canteiro
de rosas em flor. As pétalas eram vermelhas como os olhos de nossos Alfas, e suas folhas
eram verdes, verdes, verde de alívio que eu poderia ter isso. Que eu poderia finalmente ter
a única coisa que eu mais precisava.
Ele lambeu minha bunda até alcançar minhas bolas, levando uma na boca e depois a outra.
Meu pau estava encostado no meu estômago, tão duro que doía . Eu disse a ele para me
foder, seu bastardo, Jesus Cristo, apenas me foda , mas ele apenas riu contra a minha pele
antes de correr um dedo sobre o meu cu. Ele trouxe seu mão até a minha boca, me dizendo
para molhar os dedos. Ele pressionou minha mandíbula até que eu abrisse bem. Chupei
seus dedos o melhor que pude, rolando minha língua ao redor deles. Ele os puxou para fora
com um estalo molhado antes de trazê-los de volta entre nós.
Eu estremeci quando ele pressionou um único dedo dentro. Fazia anos desde que eu estive
com qualquer outra pessoa, e ainda mais desde que eu fui fodida. eu não tinha gostei muito
da ideia de alguém acima de mim, fodendo comigo. Parecia errado.
Não parecia assim agora.
Ele virou o rosto e beijou meu joelho enquanto acrescentava um segundo dedo. Engoli em
seco com a sensação enquanto ele trabalhava lentamente em meu buraco. Ele olhou para
baixo ao ver seus dedos desaparecendo em mim, os olhos arregalados de luxúria.
“Pervertido,” eu murmurei.
"Sim. Eu acho que eu sou. Você está tomando, no entanto. Você é aceitando tão bem.”
Eu corei com o elogio. Nunca tinha sido assim antes.
Mas então, nunca tinha sido ele.
Ele tinha trabalhado um terceiro dedo antes de eu estalar que ele precisava me foder ou eu
faria isso sozinho.
Ele riu. "Eu gostaria de ver você tentar."
Eu envolvi uma mão em torno de sua garganta.
As trepadeiras ao redor das rosas se apertaram.
Eu o empurrei para o lado, rolando com ele enquanto minha magia explodia. meu braço. Ele
grunhiu de surpresa quando caiu de costas. Eu montei em seus quadris, seu pau debaixo da
minha bunda. Eu me movi contra ela, e ele gemeu quando empurrou para cima.
"Impaciente", disse ele.
Eu o ignorei, estendendo a mão para o criado-mudo para pegar a mancha que eu guardava
na gaveta. O corvo de madeira chacoalhou pela superfície, inclinando-se para o lado em sua
asa.
Mark estava me observando quando me sentei, tendo encontrei o que procurava. Encontrei
seu olhar depois de derramar a mancha na minha mão, sentando-me e estendendo a mão
atrás de mim. Eu envolvi minha mão em torno de seu pau, deixando-o molhado. Ele engoliu
em seco, fechando os olhos enquanto eu o acariciava. O ângulo era estranho e ele era
grosso, mas eu não podia esperar mais. Limpei a mancha restante contra o meu cu
enquanto jogava a garrafa no chão.
Eu coloco uma mão espalmada contra seu peito enquanto eu estendi a mão atrás de mim
novamente e me levantei. Seus olhos se abriram, suas mãos vindo para meus quadris. Eu
pressionei seu pênis contra o meu cu, respirando lentamente enquanto eu me aproximava
dele.
Garras estalaram contra a minha pele.
Seu peito roncou quando eu afundei.
Uma de suas garras perfurou a pele do meu lado direito.
Eu respirei o azul e o verde e o violeta e—
meus quadris estavam alinhados com o seu.
"Gordo", ele sussurrou, meu nome como uma bênção através de dentes afiados.
Eu esperei, segurando-me no lugar, com as mãos nos pelos do peito dele. "Sim", eu suspirei.
"Eu sei."
"Eu preciso me mover", disse ele, parecendo desesperado. “Você precisa me deixar mover
—”
Eu olhei para ele. "Você precisa segurar a porra da boca."
Ele estalou os dentes para mim, os olhos violeta flamejante.
Eu trouxe minha mão de volta para sua garganta, envolvendo meus dedos ao redor de seu
pescoço. A pele tinha uma covinha onde meus dedos pressionavam.
Ele rosnou para mim, as garras se cravando.
O corvo abriu as asas.
Observei as rosas começarem a florescer no meu braço. Eles cobriram as runas e símbolos
que meu pai me deu. Eles nunca tinham sido assim antes. Tão livre. Tão selvagem. Eles
cresceram até cobrir cada centímetro de pele, as vinhas se estendendo em direção ao meu
mão, folhas brotando, os grossos espinhos negros curvados acentuadamente.
As rosas estouraram nas costas da minha mão, o vermelho mais brilhante do que nunca. As
videiras se estendiam ao longo de meus dedos e, por um momento, por mais breve que
fosse, jurei que começaram a se espalhar ao longo de seu pescoço sob minha mão. Essa
parte de mim agora estava gravada nele.
O violeta em seus olhos desapareceu.
Tudo o que restou foi azul. Azul claro, limpo e gelado.
Levantei-me lentamente, segurando minha mão no lugar, antes de cair sobre ele. Ele gemeu
quando eu apertei minha bunda. Suas garras recuaram e eu senti um filete de sangue
escorrer pelo meu lado enquanto seus dedos agarravam meus quadris. Levantei-me
novamente e fui recebido no caminho de volta por seus quadris. Ele se moveu até que seus
pés estivessem apoiados contra a cama antes de me foder com mais força, seu pele batendo
contra a minha.
Eu abaixei minha cabeça, meu cabelo caindo em meus olhos. O corvo encolheu enquanto
voava pelo meu braço em direção à minha mão, suas asas raspando contra as pétalas de
rosa. Ele abriu as asas quando alcançou as costas da minha mão, e Mark gemeu meu nome
enquanto eu o segurava com força. Ele empurrou seus quadris para cima novamente
duramente.
Isso tinha que funcionar.
Tinha que ser.
Eu me abaixei sobre ele, então minha cabeça estava logo acima dele, inclinando-o para o
lado, expondo meu pescoço. O estrondo em seu peito se transformou em um rosnado
completo, e a música em minha cabeça se tornou uma cacofonia de gordo e sim e
PackLoveMateMine .
“Faça isso,” eu disse a ele. “Porra, faça isso. Eu quero que você. Cristo, eu quero que você
coloque seus dentes em mim...”
O lobo avançou. Garras se cravaram novamente e presas estalaram, olhos laranja, músculos
tensos. Eu caí contra ele, a junção entre meu pescoço e ombro descansando contra seus
lábios. Meu pau estava preso entre nós, esfregando contra os músculos de seu estômago.
Eu vim primeiro, e as pétalas das rosas estremeceram e tremeram.
Ele fodeu em mim uma última vez, as pernas tremendo, e...
Mark Bennett mordeu.
A dor passou por mim quando suas presas afundaram em minha pele. Engoli em seco
quando rolou sobre mim, rasgando a pele, trituração dos tendões. As rosas murcharam,
voltando a se transformar em botões, as trepadeiras se retraindo, o corvo abrindo o bico e
gritando nunca mais, nunca mais, nunca mais.
Mas então—
aqui aqui aqui pude ver pude ver através dos olhos de um lobo tudo brilhante e
eu era jovem
eu era uma criança eu era um
cachorrinho
eu era um filhote e meu pai dizia que me amava ele me amava ele me amava
ele diz que seu irmão vai seja alfa mas isso não te torna menos especial
você é bom mark você é bom você é gentil você é amoroso e maravilhoso
thomas thomas thomas será alfa, mas você será
thomas disse que richard será seu segundo
eu não
não sou eu
eu entendo
eu não
eu sou um lobo eu sou um lobo bom porque meu pai disse isso
mas o thomas é
sujeira e folhas e chuva
há
SUJEIRA e FOLHAS e CHUVA
seguir
salvar
proteger
eu devo proteger
de bandidos
lobos maus
gordo gordo gordo gordo e é
se foi, tudo se foi, tudo se foi, porque tudo é azul
eu podia ouvi-los
eles estavam gritando
os filhotes os filhotes gritavam dizendo não por favor não por favor não papai papai papai
dói, dói, meu deus, dói
onde onde onde está gordo onde está
SUJEIRA e FOLHAS e CHUVA e e e
eles se foram thomas diz que eles se foram mas ele é alfa ele é
alfa ele é meu
caçar devo caçar para ele maior animal maior que posso encontrar
então ele sabe
ele sabe que eu posso fornecer
mantê-lo aquecido
mantê-lo seguro
e
não por favor thomas
por favor não me faça ir
por favor não me tire da SUJEIRA e FOLHAS e CHUVA e
Thomas diz
thomas diz que eu tenho que
ele diz que eu tenho que ir
gordo é gordo é gordo é HUMANO
eles tem medo de HUMANOS
thomas diz posso voltar posso voltar vamos voltar não vai
não será para sempre
não será o fim
por que parece que é o fim
eu amo ele
por favor não me deixe ir
por favor espere por mim
por favor me ame de volta
por favor por favor por favor
e ele me diz
ele me diz que eu tenho que ir
me diz que não me quer
me diz que não me ama
diz eu sou como os outros
como todos os outros lobos
isso dói
isso dói
dói, mas ele está certo
eu não fiz o que pude
não fez mais
ele é
ele é
ele é
Estava lá, tudo isso. Tudo. Desordenado e quebrado, mais lobo do que homem. Tudo o que
ele sentiu. Tudo o que ele pensou. Havia dor e admiração, doce alegria e ciúme sombrio. Ele
esteve perto, a última vez que ele veio à minha casa, o cheiro de coragem de outro homem
na minha pele. Ele esteve perto de passar direto por mim e encontrar o dono do cheiro e
afundar suas garras em sua garganta até o sangue formar um arco contra as paredes. Ele
queria me machucar. Ele queria tanto me machucar.
Em vez disso, ele foi embora.
Ele não voltou até depois que Joe foi salvo da besta.
E houve um momento, um breve e brilhante momento, quando ele me viu andando na rua,
ouviu meu batimento cardíaco novamente de dentro da lanchonete onde Joe colocou
batatas fritas sob os lábios e fingiu ser uma morsa. Ele disse a si mesmo para ficar longe,
disse a si mesmo que manter distância era a coisa certa a fazer, mas não conseguiu evitar.
E mesmo que eu estivesse com raiva, mesmo que eu não quisesse nada com ele, apenas
permanecendo em na minha frente novamente depois de todos esses anos - inalando
sujeira e folhas e chuva - o centrou como ele não fazia há anos. Ele lutou por um longo
tempo com sua corda. Thomas havia dito a ele por anos (embora nunca de forma grosseira)
que talvez fosse melhor mudá-lo, encontrar outra coisa em que se agarrar.
Mark odiava o irmão por isso, embora soubesse que Thomas estava certo. Ele sabia que
Thomas era apenas cuidando dele, sabia que Thomas estava ciente de quão profunda era
sua dor. Mas ele não conseguia parar a raiva que sentia, e eles lutaram então, lutaram como
nunca antes. Tudo começou verbal, a voz de Mark subindo até que ele estava gritando e
Thomas permanecendo furiosamente calmo como seu pai sempre esteve.
Mark deu o primeiro soco.
Aterrissou com força na mandíbula de Thomas, seu Alfa cabeça caindo para trás. Mais
tarde, muito, muito mais tarde, depois que seu irmão não passasse de fumaça e cinzas,
Mark perceberia que Thomas não havia se mexido. Thomas nem tentou se esquivar. Ele
pegou. Ele levou o golpe como se fosse uma penitência. Mark precisava de um foco para sua
raiva, e Thomas sabia disso. Tinha- o incitado a isso. Ele devia saber a reação que teria.
Gordo tinha sido um tópico que eles fizeram não discutir.
Mark terminou em cima de Thomas, batendo nele de novo e de novo e de novo.
Thomas acabou de pegar.
No momento em que Mark terminou, o rosto de Thomas estava uma bagunça sangrenta e
dois dos dedos de Mark estavam quebrados, projetando-se desajeitadamente. Ele caiu para
o lado, o peito arfando ao se deitar ao lado de seu irmão. Eles olharam para o teto enquanto
seus corpos se curavam, os cortes se fechando e os ossos se recuperando.
“Eu nunca vou dar a ele para cima,” Mark disse calmamente.
— Eu sei — disse Thomas. "Eu sei."
Eles nunca contaram a ninguém sobre isso. Aquele momento.
Então sim. Estar na minha frente novamente depois de anos era algo que ele valorizava,
não importa qual fosse a minha reação.
E continuou por anos , depois. Mas isso não importava para ele, não realmente. Ah, claro, às
vezes doía estar tão perto e ainda assim manter tanta distância. Mas ele se sentiu resolvido
de maneiras que ele não conseguia explicar. Talvez fosse por estar de volta a Green Creek.
Talvez fosse ter Joe com eles novamente.
Ou talvez fosse o fato de que sua companheira estava a apenas alguns quilômetros de
distância em um determinado dia.
Até que ele não estava.
A besta veio, e o Alfa de Mark estava deitado em uma pira na floresta, lobos uivando suas
canções de luto ao redor deles, e ele pensou naquele dia novamente. Naquele dia onde ele
foi atrás seu irmão, a raiva que há muito fervilhava abaixo da superfície finalmente
fervendo. Thomas deveria ter feito mais. Lutou mais. Para Gordo. Para ele. Para todos eles.
Ele era o Alfa de todos, sim, mas também era o Alfa Bennett , e havia um lobo Bennett cujo
coração estava partido, e ele acabara de pegá -lo. Mesmo quando seu nariz quebrou, mesmo
quando sua bochecha se despedaçou, ele ficou lá e pegou . Mark estava gritando com ele,
dizendo que era culpa dele, era tudo culpa dele, como ele pôde fazer isso, como Thomas
pôde fazer isso com ele.
Depois que eles se curaram e limparam o sangue para esconder as evidências de Elizabeth
(que, no final, ainda seria capaz de sentir o cheiro e olharia para os dois sem dizer uma
palavra), Thomas disse: “Eu Vou consertar isso. Não sei como. Eu não sei quando. Mas eu
prometo a você, farei tudo o que puder para consertar isso.
E eu podia sentir isso agora. Tudo isso. Quão ridiculamente orgulhoso ele estava neste
momento de ter alguém como eu como sua companheira, o amor que ele sentia, a parte
escura e animalesca dele se divertindo com seu pau ainda enfiado na minha bunda, a
coragem escorrendo pelo comprimento. Ele queria rolar no cheiro do nosso sexo que era
denso no quarto, cobrindo nós dois até que todos soubessem o que tínhamos feito.
Ele estava com medo também. Oh Jesus Cristo, ele estava com medo. Com medo de
finalmente ter conseguido o que queria e não ser bom o suficiente. Com medo de não ser
corajoso ou forte o suficiente. Com medo de perder tudo isso. Que sua amarra e
companheira desapareceriam no lobo quando ele se transformasse em Ômega.
Porque ele não sabia o que pendência.
Como pará-lo.
Ainda estava lá, baixo e vibrante. Mesmo agora ele podia sentir isso. Não era tão alto
quanto antes, mas estava lá.
E isso o aterrorizou.
Este lobo.
Este lobo tolo e maravilhoso.
Pisquei lentamente para ele. Ele olhou para mim, um olhar de reverência em seu rosto.
Minha mão ainda estava em volta de seu pescoço, embora eu não estivesse segurando com
tanta força quanto antes.
Ele estendeu a mão, pressionando os dedos contra o meu rosto. "Eu nunca pensei-" Sua voz
falhou. Ele balançou a cabeça antes de tentar novamente. “Nunca pensei que pudesse ser
assim. Sinta-se assim. Você... eu vi coisas. Gordo. Você... sinto muito. Sobre tudo. Tudo isso.
Eu sinto muito."
Virei o rosto e beijei a palma de sua mão. “Você não pode me deixar.”
"Nunca nunca nunca."
"Eu não vou deixar você."
"Eu sei."
“Estou velho demais para essa merda.”
E meu Deus, como ele sorriu para mim. “Mova-se bem para um velho.” Ele empurrou seus
quadris, fazendo meus olhos rolarem para trás na minha cabeça.
"Foda-se", eu murmurei.
"Sim." Seus dedos caíram do meu rosto para a marca de mordida entre meu pescoço e
ombro. Ficaria uma cicatriz, eu sabia. Eu tinha visto Joe's e Ox's. O de Elizabeth, embora o
dela não fosse tão pronunciado quanto antes.
O sangue havia escorrido da ferida para o meu peito, dividindo a tatuagem do lobo e do
corvo. Ele passou o polegar pela faixa molhada, espalhando-a na tinta.
Os outros estavam lá. Na minha cabeça. Mas eles estavam fracos. Eles saberiam o que havia
acontecido. Saiba o que fizemos. Pelo menos Ox e Joe o fariam. Eles saberiam ficar longe.
Mark não gostaria que eles viessem aqui tão cedo.
Eu movi minha mão ao redor dele pescoço e—
Meus olhos se arregalaram. "Puta merda."
"O que? O que está errado?"
Eu tossi, um caroço de repente na minha garganta. Eu nunca pensei sobre isso. O que isso
significaria para ele. Eu não era um lobo. Eu não poderia mordê-lo. Não como ele tinha feito
comigo. Teria cicatrizado rapidamente, não importa a intenção. Ele não carregaria minha
marca, não como eu carregava a dele.
Eu deveria saber que seria outra coisa.
Ali, embutido na pele de seu pescoço, havia um corvo, quase gêmeo daquele em meu braço.
Não era maior do que a largura da minha mão. Suas asas se espalharam para ambos os
lados de sua garganta. Sua cabeça estava inclinada, descansando sobre seu pomo de Adão, e
quando ele engoliu parecia que estava se movendo. Suas garras e o leque de suas penas de
cauda se estendiam em direção à cavidade de sua garganta.
Eu tinha sua marca em mim.
E agora ele tinha meu.
Abaixei-me e toquei as asas. Eles pareciam quentes sob meus dedos.
"O que é?" ele perguntou novamente, inclinando a cabeça para trás para me permitir um
melhor acesso. “Minha garganta está... parece estranha. Você me machucou?
Eu balancei minha cabeça. “Minha mágica, é – todo mundo vai saber agora. Aqui. As pontas
das asas vão para aqui.” Corri meu dedo ao longo do comprimento das penas. “E a cabeça
está aqui. as penas da cauda aqui."
"Um corvo."
"Sim. Eu não... eu não sabia que isso iria acontecer.
“Parece com o seu?”
“Exatamente como o meu.”
Ele me puxou para baixo e me beijou, profunda e lentamente. Havia azul lá, ainda. Achei
que talvez fosse parte de nós. Mas estava quieto sob todo o verde. "Bom", ele sussurrou
contra meus lábios. "Bom Bom bom."
 abra a porta/faça-os pagar

Acordei com batidas furiosas na porta.

Abri os olhos lentamente. Levei um momento para lembrar onde eu estava. E o que
aconteceu.
Meu corpo estava dolorido. Meu pescoço latejava. Os músculos doíam.
Mas foi mais do que isso. Havia uma corrente oculta nisso tudo, algo selvagem que eu não
conseguia entender.
Estava escuro. A neve batia na janela.
eu alcancei Marcos e—
O espaço ao meu lado na cama estava vazio.
E frio.
Novamente bateram à porta do meu quarto.
“Nunca mais,” eu murmurei, gemendo enquanto me empurrava para cima e para fora da
cama.
Encontrei uma calça de moletom no chão e a vesti. O ar estava fresco. Minha pele se
arrepiou.
Essa tendência ficou mais forte.
Dei um passo e...
gordo você pode ouvir
— respirei fundo, gemendo com as batidas na minha cabeça se intensificou, e eu estendi a
mão para a porta, a porta do quarto, a porta do quarto, a maçaneta quente debaixo da
minha mão, e eu a torci, torci o mais forte que pude, jogando meu ombro contra ela e—
Que abriu.
Mas não na minha casa.
O sol estava brilhando com a luz da manhã através de uma janela à minha esquerda.
O quarto em que eu estava era pequeno e arrumado, o carpete sob meus pés cor de creme e
grosso. Havia uma cozinha à direita e uma chaleira borbulhava no fogão. EU-
“Gordo.”
Era como se eu estivesse me movendo debaixo d'água. Meus membros pareciam pesados e
pesados. Levei séculos para virar a cabeça para a direita e ver...
Uma bruxa estava sentada em uma cadeira de espaldar alto. Seus olhos eram de um branco
leitoso e seus lábios se moviam silenciosamente, murmurando palavras que eu não
conseguia entender. Uma lágrima escorreu por sua bochecha.

Patrice.
A bruxa albina.
Ao lado dele estava uma mulher mais velha. Uma das mãos estava no ombro de Patrice. A
outra segurava um cigarro aceso, a fumaça se enrolando em seus dedos.
Aileen.
"Você pode me ouvir?" ela perguntou.
Tentei dizer sim , sim, estou te ouvindo , mas saiu truncado, como se eu estivesse falando
com a boca cheia de pedras.
“Não temos muito tempo,” ela disse, e em um momento ela estava para Patrice, e no
próximo ela estava na minha frente, soprando um espesso anel de fumaça em meu rosto.
“Patrice mal está se segurando do jeito que está. As bruxas em Green Creek são fortes.
"O que é isso?" consegui dizer.
A brasa na ponta do cigarro queimou. Fumaça vazava de seu nariz. “Esta é a última chance,
garoto. Eu disse que as coisas estavam mudando. Eu só não sabia quanto. Um lobo veio até
mim. Parou bem nesta mesma sala. Ele era branco. Mais brilhante do que eu já tinha visto
antes. Você entende?"
Não. Eu não fiz. Eu não entendi nada disso. eu não—
Eu estava no meu quarto. Houve-
Aileen me deu um tapa no rosto. “ Gordo . Foco."
Tudo era azul. Tudo parecia azul e vermelho e, oh meu Deus, havia violeta —
Eu fiz uma careta com o latejar no meu ombro. Eu estendi a mão e pressionei contra a
marca no meu pescoço. A dor era pesada, e me deixou de castigo.
Aileen balançou a cabeça. “Você certamente não faz nada pela metade, não é? Havia um
lobo, Gordo. Ele veio até mim. Eu o conhecia. Embora eu nunca o tivesse conhecido nesta
vida, eu o conhecia. Gordo, ele disse que você tem que abrir a porta. Você tem que
escancará-lo se espera sobreviver a isso.
"A porta?"
“Sim,” ela disse, e ela parecia frenético . Patrice começou a agarrar atrás dela, saliva
escorrendo pelos lábios, pendurada em uma longa corda. "Merda. Eles o encontraram.
Gordo, é a porta . Você tem que abrir a maldita porta . Estamos chegando, ok? Faremos o
que pudermos, mas ele disse que você tem que abrir a porta. Ele disse que você entenderia.
Que eu tinha que te dizer nunca mais e você entenderia. Thomas disse nunca mais ...
Tomás.
Tomás.
Thomas, Thomas, Thomas, porque ele era o Alfa.
Ele era packpackpack .
O chão se abriu embaixo de mim e eu...
Eu abri meus olhos.
Eu estava no meu quarto.
Meu ombro latejava.
A cama ao meu lado estava vazia.
Pisquei, devagar e com certeza.
A porta do quarto estava aberta.
A casa estava escura.
A luz do lado de fora da janela era fraca, a neve ainda caía.
Essa corrente ainda estava lá, distorcida e estranha . Isto parecia familiar, parecia meu,
parecia PackLoveMateHome , mas estava torcendo , estava torcendo e eu não podia fazer
nada para impedir.
A porta, Aileen havia dito.
Eu tenho que abrir a porta.
eu não—
O rangido de uma tábua do assoalho em algum lugar dentro da casa.
"Marca?" Sussurrei enquanto me levantava da cama. Encontrei um moletom no chão e
rapidamente o vesti. “Mark, isso é—”
eu não estava sonhando. Eu não poderia estar sonhando. De novo não.
Se isso tivesse sido um sonho.
Eu me mudei pela casa. Tudo parecia estar em seu lugar. Nada havia se movido.
Mark estava na cozinha. Ele estava de costas para mim. Ele estava nu e sua cabeça estava
inclinada. Em sua mão direita ele segurava o corvo de madeira.
"Marca?" Perguntei. "O que é-"
Ele disse, " Gordo ", mas saiu soando mais forte do que eu já o ouvi falar. meu nome antes.
Animalístico. Mesquinho, cheio de—
Não. Não, oh Deus, por favor, não...
"Você precisa correr", disse ele, com os ombros tremendo. “Eu não posso... eu não posso
lutar contra isso. Isso é-"
Houve um estalo agudo quando o corvo de madeira se partiu. Uma das asas caiu no chão.
A mudança veio sobre ele lentamente. Garras grossas e negras cresceram nas pontas dos
dedos das mãos e dos pés. Os músculos sob sua pele começaram a ondular. Marrom
castanho cabelo brotou sobre sua cabeça raspada.
Isso não deveria acontecer. Não era para terminar assim. Agora não. Não depois de termos
chegado tão longe. Não quando eu usava sua marca com tanta certeza quanto ele carregava
a minha. Não era justo. Não era justo. Não foi—
Eu dei um passo para trás.
Ele virou a cabeça abruptamente, o queixo tocando o ombro direito. Pude distinguir uma
das asas do corvo em seu pescoço. Ele flexionou suas mãos, e a escultura que ele fez para
mim quando ainda não sabíamos o quanto um coração poderia quebrar caiu no chão em
pedaços.
Ele inalou profundamente.
Eu podia ver as presas na luz baixa.
Ele abriu os olhos.
Eles eram violeta.
Não tinha sido o suficiente.
Eu não tinha sido o suficiente.
Ele disse: “Corra, Gordo, por favor, corra, corra para que eu possa te perseguir, para que eu
possa te caçar , para que eu possa te encontrar e te provar e te foder . com meus dentes —”
Eu já estava correndo.
Ele uivou atrás de mim, a música reverberando pelos ossos da casa ao nosso redor. Eu senti
isso profundamente na minha pele, flashes de dor como se eu fosse segurado por um Alfa e
meu pai estivesse sussurrando seu veneno em meus ouvidos.
Fora. Eu precisava sair.
Antes que eu pudesse alcançar a porta da frente, ela implodiu , a madeira estalando quando
um Alfa deslocado irrompeu, olhos vermelho ardente. Ele pousou na minha frente e minhas
mãos foram para seu pelo, cavando fundo. Boi, era Boi, era—
Ox me jogou para o lado, mesmo quando ele começou a mudar para humano. Lá veio o
rosnado de um lobo feroz, zangado e enlouquecido, e eu caí no chão, virando a cabeça a
tempo de ver Ox pegar Mark pelo pescoço. Sua mão cobriu completamente o corvo na pele
de Mark.
Mark tentou agarrá-lo, tentou rasgar sua pele. Ele chutou com os pés para chegar ao
estômago de Ox, com a intenção de eviscerar e causar o máximo de dano que pudesse. Ele
errou, por pouco, quando Ox o ergueu bem acima de sua cabeça, tanto quanto ele podia
esticar, antes de jogar Mark no chão. As tábuas do piso que os caras da loja me ajudaram a
instalar em um longo e quente verão, anos atrás, racharam ruidosamente quando Ox
empurrou Mark através eles. Mark grunhiu dolorosamente, e eu sabia que seus ossos já
estavam tentando se recompor.
Os olhos de Ox ardiam como fogo enquanto ele rugia na cara de Mark.
A canção do Alfa, mesmo enquanto ele sangrava no lobo Ômega abaixo dele.
Isso assustou Mark. Seus olhos violetas se arregalaram e ele gritou: “Alfa. Alfa. Alfa."
Ox afrouxou seu aperto.
Mark imediatamente virou a cabeça em minha direção, o brilho violeta brilhantemente,
estalando os dentes.
Oxnard disse: “Sinto muito por isso”, e soltou a garganta antes de fechar o punho na lateral
da cabeça de Mark.
Mark grunhiu e seu corpo relaxou.
E nas ruínas da minha sala, tudo o que sentíamos era azul.

ELE ME DISSE. Como ele sentiu isso. Como ele se sentiu quando Mark me mordeu. Senti
isso quando acasalamos. Foi uma onda de poder que rolou por ele. Através Joe. Através do
pacote.
Mas não durou.
“Começou a lascar”, disse ele baixinho enquanto caminhávamos pela neve. Mark estava
pendurado no ombro. “Começou a desfiar. Era como... estava sendo envenenado.
Encolhendo. Eu não tinha sentido isso antes. Não desde que foram infectados.
A neve sussurrou ao nosso redor. Ele rangeu sob nossos pés. Em algum lugar acima,
escondido atrás das nuvens, a lua engordou, chamando por seu amor, que sempre fugiu
dela. Ela estaria em sua plenitude em breve.
“Eu pensei,” eu disse com a voz embargada, “eu pensei que ajudaria. Achei que seria...”
“Eu sei,” Ox disse, embora ele não olhasse para mim. "Eu sei que você fez."
Felizmente ele não disse o que nós dois estávamos pensando.
Que ao invés de desacelerar, nós aceleramos.
Eu segui meu alfa lar.
Os lobos esperavam por nós na casa no final da estrada.
Eles sabiam, claro. Eles tiveram que. Eles podiam sentir isso do mesmo jeito.
Carter ficou de lado, os braços cruzados sobre o peito, o rosto contraído e enrugado. Kelly
estava ao seu lado, sussurrando em seu ouvido, para grande consternação do lobo de
madeira que circulou em torno deles lentamente, contraindo o rabo. No momento em que
sentiu meu cheiro, seus pelos levantou e se moveu na frente de Carter, tentando afastá-lo
de mim. Seus olhos violetas acompanhavam cada passo que eu dava.
Carter atacou o lobo, tentando se manter firme. Mas o lobo não quis saber disso, me
observando com cautela enquanto eu me aproximava. Eu dei a eles um amplo espaço.
Joe estava com Elizabeth na varanda, o braço em volta dos ombros dela. Seus olhos estavam
arregalados e molhados, mas nenhuma lágrima caiu enquanto ela assistia nós viemos parar
na frente da casa, uma inversão distorcida do dia em que seus filhos e eu voltamos para
Green Creek.
Eu não sabia o que dizer a ela. Para eles.
"Jessie?" Boi grunhiu.
“Abaixo Papais,” Joe disse calmamente. “Espalhando outra linha de prata.” Ele olhou para
mim antes de olhar para Ox. “Ela estará pronta.”
“Cara,” Carter disse à nossa direita. “Você pararia com isso? que porra é o seu problema ?”
O lobo de madeira resmungou para ele, ainda tentando afastá-lo de mim.
Ox assentiu, levantando Mark de volta em seu ombro de onde ele estava prestes a
escorregar. Os braços de Mark pendiam soltos em suas costas.
"Ele te machucou?" Elizabeth perguntou, e por um momento pensei que ela estava falando
com Ox.
Ela não estava. Ela estava olhando diretamente para mim.
Eu balancei minha cabeça, as palavras presas na minha garganta.
"Bom. Ele... ele não seria capaz de se perdoar se tivesse. Ele sempre foi assim com você.
Droga.
“Ele não te mordeu, não é?” Joe perguntou a Ox e, embora tentasse manter a voz calma, saiu
tensa e aguda. Ele parecia uma criança novamente, o menino que Ox havia chamado de
tornado.
"Não", disse Boi. “Ele tentou, mas não.”
Joe assentiu com firmeza.
Elizabeth desceu as escadas quando Ox se aproximou. Ela passou a mão pelas costas nuas
de Mark, trilhas de neve derretida descendo em direção aos ombros dele. Eu vi o momento
exato em que ela percebeu o corvo em sua garganta, seus lábios se estreitando, a mão se
fechando em um punho. Os degraus de madeira rangeram sob o peso combinado quando
Ox carregou Mark para dentro de casa.
Joe virou-se para segui-los, mas parou antes de chegar à porta. Ele parecia estar
trabalhando se em direção a alguma coisa, e eu temia o que quer que saísse de sua boca a
seguir.
Ele disse: “Carter”.
Kelly baixou a cabeça.
Carter suspirou. "Eu sei. Eu só… eu só queria estar lá fora. Por mais um pouco.”
Ele inclinou a cabeça para trás em direção ao céu. A neve caiu em seus cílios e ele piscou
para afastá-la. Ele respirou fundo e soltou o ar devagar. Ele fluiu em torno de seu rosto.
Kelly estendeu a mão e pegou a mão de seu irmão, seus dedos entrelaçados. Carter olhou
para ele, suavizando a expressão. "Vai ficar tudo bem. Você vai ver."
Kelly assentiu bruscamente.
"Ei", disse ele. “Nada disso agora. Olhe para mim. Por favor."
Kelly fez. Seu lábio inferior estava tremendo.
“Vai ficar tudo bem,” Carter sussurrou. "Eu prometo."
“Você não pode saber disso.”
Carter deu de ombros. “Sim, mas parece bom, então. Entre e ajude os outros. Você pode
fazer isso por mim?"
Os olhos de Kelly se estreitaram. "Por que?"
“Eu só... eu preciso falar com o Gordo. Vou segui-lo em um segundo.
Kelly olhou para mim com desconfiança. Eu mantive meu rosto em branco. Ele soltou a mão
de seu irmão sem outra palavra e se dirigiu para a casa. Sua mãe tocou em seu braço
quando ele passou. Ela se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido. Ele ficou rígido ao lado
dela até que ela terminou de falar e beijou sua bochecha. Ela o soltou e ele desapareceu
dentro de casa.
Carter deu um passo em minha direção, mas antes que pudesse chegar mais perto, o lobo
de madeira o agarrou pelo casaco, mordendo e tentando puxá-lo para longe. Carter
escorregou na neve, virando-se sobre o ombro para encarar o lobo. “Cara, eu vou chutar
seu traseiro se você não me deixar em paz. Não sei qual é o seu problema, mas não gosto de
ferals esquisitos se metendo na minha merda.
O lobo rosnou para ele, puxando seu casaco novamente.
“Preciso falar com o Gordo.”
O lobo não achou uma boa ideia.
“Jesus Cristo . Olha, só… afaste-se por um segundo, ok? Este é o meu pacote. Ninguém aqui
vai tentar nada. Pare com isso, ou vou fazer Gordo explodir você com sua Força raio."
O lobo soltou o casaco de Carter e rosnou para mim.
Revirei os olhos. “Eu não tenho relâmpagos da Força. Por que eu tenho que continuar
contando tudo isso?
“Tanto faz,” Carter disse com desdém. "Essa não é a questão. Pare de tentar minar minhas
ameaças totalmente críveis a esse lobo estranho que não entende o conceito de espaço
pessoal .
Ele deu mais um passo em minha direção.
O lobo rosnou para ele.
Ele deu um tapa na cabeça.
Por algum motivo, diminuiu.
“De todas as coisas que eu tenho que lidar agora,” Carter murmurou, mas o lobo ficou onde
estava quando Carter se aproximou de mim.
Isabel permaneceu quieta.
Carter parou na minha frente. Ele não era…. A estrada o havia mudado. Ele se tornou mais
duro. No final, todos nós tivemos. Mas voltando para casa, ele amoleceu, pelo menos um
pouco. Não como tanto quanto seus irmãos, mas o suficiente. Ele não tinha sido quem era
antes, mas nenhum deles poderia ser. Não depois do pai. Não depois de tudo que eles
viram.
Mas no ano passado, ele se estabeleceu, de alguma forma, em sua pele. Ele era o segundo de
seu Alfa, esse menino corajoso que era ferozmente protetor com aqueles que amava.
E agora isso.
Eu sabia por que Joe o havia chamado agora.
Jessie não estava apenas fazendo uma jaula para Mark.

Ela estava fazendo um para Carter também.

Ele me estudou, e eu não sabia o que ele estava procurando. Ele disse: “É... você sentiu. Eu
sei que você fez. Quando estávamos na estrada. Você tentou lutar contra isso. Eu não sabia
por que, a princípio. Eu não entendi. Tudo o que você passou. E talvez eu ainda não saiba
tudo. Mas em algum lugar ao longo do caminho, você se tornou matilha. Para mim. Para
nós. E eu confiei em você para assistir sobre meus irmãos e sobre mim. E quando
chegássemos em casa, para cuidar do resto de nós. Você não queria. Este fardo. E eu sinto
muito por isso. Mas você tem isso de qualquer maneira. Porque você é da família. Minha
família." Ele balançou sua cabeça. “E eu preciso que você me prometa uma coisa. Porque
não posso pedir a mais ninguém para fazer isso.
“Carter...”
Ele levantou a mão. "Apenas ouça. Por favor? Isso já é difícil o suficiente. Eu preciso - se
você não pode volte-nos. Se você não pode... consertar isso, então eu preciso que você me
prometa que você será o escolhido. Para-"
"Foda-se", eu disse com a voz rouca. "Foda-se, Carter."
Ele piscou rapidamente. "Eu sei. Mas eu não posso ter... minha mãe e... Jo, apenas. E Kely?
Oh Deus, Gordo. Kelly é tão... ele não é como nós. Ele não é um Alfa. Ele não é um segundo.
Ele precisa... apenas, por favor. Por favor, faça isso. Para mim. Eu não posso ser assim. eu
não aguento a chance de machucar alguém. Não é-"
Eu o abracei.
Ele foi surpreendido. Eu nunca tinha iniciado nada assim antes. Não com ele. Ele parecia...
estranho, pressionado contra mim, e me lembrei da expressão no rosto de Elizabeth
quando entrei em seu quarto pela primeira vez depois que ele nasceu.
Dá uma olhada nisso , ela disse. Ele gosta de você, Gordo.
E eu prometi a ele algo então. Como seu pequeno punho enrolado no meu cabelo, eu fiz
uma promessa a ele.
Você estará seguro. Vou ajudar a mantê-lo seguro.
Seus braços vieram ao meu redor, e ele me abraçou de volta.
Eventualmente, ele me deixou ir.
Ele revirou os olhos quando o lobo rosnou atrás dele. “Sim, sim, seu idiota. Cale-se já."
Ele beijou a mãe na bochecha enquanto se dirigia para a casa, um gigantesco lobo selvagem
atrás dele.
só Elizabeth e eu permaneci na neve, a luz da manhã fraca ao nosso redor.
Eu não sabia o que dizer a ela. O que era certo. O que estava errado. Seu filho tinha acabado
de me pedir para acabar com sua vida se fosse necessário, e ela ficou em silêncio diante
disso.
No final, não importava. Ela falou primeiro.
Ela disse: “Os outros ainda estão no bar. Robbie também, embora ele não estivesse muito
feliz em deixar Kelly fora de seu visão."
"Claro que ele não estava", eu murmurei. “Como os humanos estão lidando com isso?”
“Descrença, eu acho. A maioria deles. Acho que estão tentando se convencer de que não era
o que parecia. Alguns deles, no entanto. Eles não estão... com medo. Eles estão curiosos.
Bambi especialmente. Acho que gosto daquela garota.
“Rico está com as mãos ocupadas, com certeza.”
"Bastante. Mas eles estão lidando com isso, por enquanto. Ninguém está tentando para
deixar o Farol, e não houve nenhuma ameaça contra nós. No mínimo, tínhamos que impedi-
los de tentar partir para enfrentar os próprios caçadores. Não sei o que há com este lugar,
mas certamente leva os homens a se comportarem como tolos. Robbie discutiu com Ox
sobre estar separado de Kelly. Ameaçou-o, até. Não tenho certeza se Kelly sabia o que fazer
com isso.
“Criança é meio um idiota assim.
“Ele não é o único.”
“Sim, sobre isso. Quanto tempo você acha que vai demorar até que Carter descubra?
Um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. “Ah, acho que vai levar algum tempo. Eu amo
meus filhos, mas eles podem ser um pouco ingênuos quando se trata de certas coisas. Mas
eu não estava falando sobre Carter.
Eu fiz uma careta para ela. “Nós realmente temos que fazer isso agora?”
“Você é do Mark amigo. Claro que nós fazemos."
"Eu não... eu pensei que seria... eu não queria..."
“Eu sei,” ela disse. “Mas deixe que você espere até o último segundo possível para tirar a
cabeça da sua bunda.”
“Ele é... ele não quis dizer isso. Quando ele bateu em você. Ele nunca...
"Claro que não", disse ela, não indelicadamente. “E quando tudo estiver bem novamente,
vou me vingar.”
Eu esvaziei um pouco. “Ele é tudo o que me resta.”
Ela soltou um suspiro. “Eu sei que você é estúpido, Gordo, mas não pode ser tão estúpido.”
Eu levantei minha cabeça e olhei para ela. "Eu não-"
"Você se lembra do que eu disse antes de você sair com meus filhos?"
"Você me disse que confiava em mim com seus filhos."
"Sim. E eu quis dizer isso.
“Você também disse que me destruiria se eu traísse essa confiança,” eu a lembrei.
“E eu quis dizer isso também,” ela disse, olhos piscando em laranja. “Mas só assim você me
entenderia, Gordo. Se eu tivesse dito de outra forma, você não teria acreditado em mim. Por
muito tempo, você lidou apenas com ameaças. Para o pacote. E então contra nós. Contra
você mesmo. Thomas... ele era o culpado por isso. Talvez não completamente, mas uma
grande parte. E isso é algo pelo qual ele nunca se perdoou. Ele te amava, Gordo. Ele amava
você. Ele veio até você quando mais precisava de você. Com Jo. Ele sabia que, embora você
estivesse com tanta raiva dele, com tanta raiva em seu coração, que no fundo você ainda
era a bruxa Bennett, mesmo que nenhum de vocês pudesse dizer isso em voz alta. Os
homens são teimosos assim. Ridículo e teimoso.”
“Ele me ameaçou. Disse que se eu não ajudasse, ele...
“Porque esse é o única coisa que você teria respondido,” ela disse. “Mas você não é mais
aquela pessoa. Você não foi por muito tempo. Você protegeu meus filhos. Você trouxe todos
para casa. Você se tornou um bando e, mesmo que não acreditasse, eles acreditaram em
você . Nenhum de nós, Gordo, nenhum de nós seria o mesmo sem você. E Marcos? Mark
ama você desde que ele sabia o que era o amor .
“Mas eu não podia,” eu disse a ela, precisando que ela entendesse. “No final, não consegui
protegê-los. Se este é ele, se este é meu pai, então ele está fazendo isso por minha causa.
Carter e Mark e...”
“Você não é seu pai,” ela disse ferozmente. “Você é muito mais do que ele jamais poderia
ser. Você tem um bando, Gordo. Você tem a força dos lobos atrás de você. Você tem os
humanos, aqueles humanos maravilhosos que o seguiriam em qualquer lugar. Você não
pode ver? O que meu filho acabou de pedir a você não foi porque ele acha que você seria o
único que poderia fazer isso. Ele... ele perguntou a você porque sabia que podia confiar em
você. No final, ele perguntou a você porque não havia ninguém em quem ele confiasse mais.
Assim como seu pai. Apenas como eu."
Eu abaixei minha cabeça.
Ela segurou meu rosto. “Você não está sozinho, Gordo. Você não foi por muito tempo. É só
agora que você está finalmente vendo isso. Você se sentiu assim por muito tempo, e eu
sinto muito por isso. Desculpa-me por tudo."
Ela enxugou a única lágrima que escorria pelo meu rosto. Ela inclinou meu rosto para cima
até que eu pudesse olhá-la nos olhos. “Mas eu sei algo que eles não sabem. E acho que você
também sabe. Não é?
Eu balancei a cabeça lentamente.
“Não vamos deixar chegar tão longe, não é?”
"Não."
“Porque este é o nosso cidade. Este é o nosso pacote. E ninguém vai tirar isso de nós. De
novo não."
As rosas em meu braço começaram a florescer. Senti suas pétalas se expandindo em minha
pele. "Nunca mais."
Seus olhos estavam brilhando laranja. “Não bruxas. Não caçadores. Não uma Alfa que quer
o que nunca lhe pertenceu. E não seu pai.
"Não. Nenhum deles o fará.
Ela assentiu lentamente. “Você sabe de uma coisa, não é? Eu posso sinta. Através dos
títulos. Está escuro sob todo aquele azul. Mas está lá.”
E eu hesitei.
"Gordo?" ela perguntou. "O que é?"
Havia um lobo, Gordo. Ele veio até mim. Eu o conhecia. Embora eu nunca o tivesse conhecido
nesta vida, eu o conhecia. Gordo, ele disse que você tem que abrir a porta. Você tem que
escancará-lo se espera sobreviver a isso.
Estamos chegando, ok? Faremos o que pudermos, mas ele disse você tem que abrir a porta. Ele
disse que você entenderia. Que eu tinha que te dizer nunca mais e você entenderia. Thomas
disse—
“Nunca mais,” eu respirei.
“Ele costumava dizer isso sobre você. Quando estávamos sozinhos. Elizabeth Bennett olhou
para mim com o lobo rastejando sob sua pele. “'Diga-me, eu imploro!' / Quoth the Raven
'Nunca mais.'”
E tudo que eu senti enterrado no azul profundo e profundo foi o pacote e o pacote e
embalar .

JESSIE DISSE: “Está acontecendo, não é?”

Ela estava encostada na parede perto da porta do porão. Ela parecia tão cansada quanto eu,
mas estava se comportando com altivez e orgulho. Como um lobo.
"Eu penso que sim."
Ela assentiu lentamente. “Podemos vencer isso? Tudo isso?"
"Não sei. Mas vamos lutar como o diabo.”
Ela se afastou da parede, inclinando-se para me beijar na bochecha. "Estou feliz que você
tenha seu companheiro mágico da lua mística."
Eu fiz uma careta para ela.
Ela não foi enganada.
“Elizabeth está esperando por você lá fora. Vá para a barra. Traga o resto do pacote para
casa. Fique fora de vista.
Ela me olhou com curiosidade. "O que você vai fazer?"
Olhei para a porta do porão. Eu podia ouvir os sons dos lobos abaixo de nós. "O que eu
tenho que fazer."

“NÃO PRECISAMOS dos lobos”, dissera meu pai eu uma vez. “Eles precisam de nós, sim,
mas nunca precisamos deles. Eles usam nossa magia. Como amarra. Ele une um pacote.
Sim, existem pacotes sem bruxas. Mais do que tê-los. Mas os que têm bruxas são os que
estão no poder. Há uma razão para isso. Você precisa se lembrar disso, Gordo. Eles sempre
precisarão de você mais do que você jamais poderia precisar deles.
Meu pai nunca tinha entendido. Até quando ele se comprometeu com Abel Bennett, ele não
entendeu. O que significava estar amarrado a um lobo. O que significava ser matilha. Não
era por necessidade.
Era sobre escolha.
Ele não tinha me dado um.
Nem Abel Bennett.
Thomas Bennett tinha. No fim. Eu estava cego demais para ver através da fúria que sentia
por tudo que estava sendo tirado de mim.
Ele estava errado em fazê-lo o maneira que ele tinha.
Mas no final, eu tive uma escolha.
Eu disse não.
Ele havia me ameaçado. Eu não estava mentindo quando disse isso a Elizabeth.
Mas houve mais. Depois de presas e garras e olhos vermelhos, vermelhos.
“Meu filho”, ele me disse. “Por favor, Gordo. É o Jo. é meu filho . Por favor me ajude."
Ele caiu de joelhos então, inclinando a cabeça para trás, expondo o pescoço.
O Alfa de todos, me implorando para ajudá-lo.

Quase me virei e o deixei ali, no chão.

E eu meio que acho que ele esperava isso.
Mas estava lá, não estava?
No fundo, enterrado em um oceano de azul.
Aquela centelha que exigia meu Alfa.
Eu tinha esquecido o quão brilhante queimou.
"Levante-se", eu disse a ele asperamente. "Levantar. Levante-se e eu o ajudarei.
Eu o escolhi então. Escolhi ajudá-lo.
Mesmo depois de tudo.
Não era por necessidade.
fomos pack porque escolhemos ser.
E eu não ia deixar isso passar sem lutar.
Eu sabia agora o que precisava ser feito.
Eu só esperava que eles fossem capazes de me perdoar.

PAPPAS rondava ao longo da linha de prata espalhada na frente dele, encaixotando-o. A

parede de metal atrás dele estava marcada com grossas marcas de garras. Ele rosnou ao me
ver, jogando-se contra a parede invisível que segurava ele dentro.
Carter e Kelly ficaram cara a cara, a prata correndo entre eles no chão. Kelly estendeu a
mão e pressionou a mão contra a parede. Carter hesitou antes de fazer o mesmo. O lobo de
madeira estava preso dentro com ele, andando atrás dele, balançando o rabo
perigosamente.
E Marcos.
Marque sempre.
Ele estava sentado nu no meio do chão, olhos fechados. Ele estava acordado, e suas mãos
estavam em seu joelhos, cavando em sua pele. O corvo em sua garganta vibrava toda vez
que ele engolia. Ox estava agachado do outro lado da linha de prata diante dele,
observando-o atentamente.
Joe tocou o ombro de Ox, fazendo-o olhar para trás. Ele se levantou quando me aproximei,
acenando para Mark. "É como foi com Pappas", disse ele calmamente. “A calmaria antes
de…”
Eu balancei a cabeça com força.
Joe semicerrou os olhos para mim. Ele alcançou para fora e pressionou seus dedos contra
minha testa. “Está aqui, não é? Algo aconteceu.
Eu balancei a cabeça, e sua mão caiu. “Eu... posso ter um plano. Mas vai levar todos nós, eu
acho. E você não vai gostar.
Joe franziu a testa. "O que é?"
“É... precisamos esperar. Para os outros. Elizabeth e Jessie, eles vão…. Só precisamos
esperar. Eu só quero dizer isso uma vez.”
Boi olhou em mim. “Isso vai ajudá-los? Carter. E Marcos.
“Eu não sei,” eu disse com sinceridade. “Mas é a única coisa que tenho. Amanhã é lua cheia.
Não há tempo. Eu só... você pode me dar um momento? Preciso…."
Ox e Joe recuaram.
Respirei fundo e me virei para Mark.
Sentei-me no chão, espelhando sua posição. Meus olhos arderam quando olhei para ele,
mas não pude fazer nada para impedir isto.
“Mark,” eu disse. Seu nome na minha língua quebrou em pedaços, e eu limpei minha
garganta.
Ele abriu os olhos. O violeta havia desbotado. Tudo o que restou foi o azul congelado.
"Gordo", ele resmungou. “Eu... eu sinto muito. Eu tentei lutar contra isso. Eu tentei-"
"Tudo bem. Estou bem. Você não... você não me machucou.
Ele parecia chocado. “Se Ox não estivesse lá—”
Eu bufei. “Eu não preciso de Ox para chutar sua bunda, você cresceu demais vira-lata. Eu
posso me cuidar muito bem.
Sua mandíbula apertou. “Isso não é uma piada, Gordo.”
“Ainda bem que não estou brincando. Se você acha que pode me vencer em uma luta, você é
ainda mais burro do que eu pensava.
"Eu queria te machucar", disse Mark. “Eu vi você deitada na cama ao meu lado dormindo e
queria rasgar sua garganta. Eu queria manchar meus dentes com seu sangue. Foi perto,
Gordo. você não sabe o quão perto estava.
“Mas você não fez isso.”
Suas garras se estenderam, cravando-se em seus joelhos. “Porque queimou.”
Eu fiz uma careta. "O que?"
Ele inclinou a cabeça ligeiramente para trás, expondo o corvo. "Esse. Eu pensei - parecia
que estava voando ao sol e queimou .
“Isso é porque eu sou seu companheiro, idiota. Você está ligado a um Livingstone agora. A
única maneira de você sair disso é se eu mesmo te matar, apenas como o querido e velho
pai.”
“Faça isso, então. Me mata."
E eu disse: “ Não ”.
Seus olhos brilharam violeta.
“Gordo,” Ox disse enquanto dava um passo em nossa direção.
Eu me virei e olhei para ele por cima do meu ombro. "Não. Fique atrás."
Ox parecia que ia discutir, mas Joe colocou a mão em seu braço e ele assentiu.
Olhei para Mark. Seus joelhos estavam sangrando de suas garras. "Você confia em mim?"
“Sim,” ele rosnou. "Mas Eu não posso confiar em mim mesmo. Está aqui, Gordo. Ele
estendeu a mão com uma garra ensanguentada, batendo no lado de sua cabeça. “Está
levando você para longe de mim. Eu posso sentir isso. Isso dói. Dói como nada que eu já
senti antes. E estou tentando segurar. Estou tentando segurá-lo o melhor que posso. Mas
está escorregando pelos meus dedos. Quero você. Eu te quero tanto. Ele estalou os dentes
para mim.
Eu disse: “Deixe ir”.
Que espantou o violeta de seus olhos. "O que?"
"Me deixar ir."
Ox disse: "Gordo, você precisa..."
Ergui a mão por cima do ombro e ele ficou quieto. “Ceda a isso.”
Mark rosnou para mim. “Você gostaria disso, não é? Acasalou comigo por menos de um dia
e já está procurando uma saída. Está correndo de novo, Gordo? Como sempre. As coisas
ficam difíceis e Gordo Livingstone simplesmente foge .

Inclinei minha cabeça para o lado, tentando manter a calma. "Eu não estou indo a lugar
nenhum. Ouça meus batimentos cardíacos. Diga-me se estou mentindo.
Ele se levantou lentamente. Seus joelhos estalaram. Seu peito arfava. Seus olhos piscaram
entre o gelo e o violeta.
Pappas se jogou na linha de prata novamente. Achei ter ouvido um osso estalar.
Carter ficou imóvel, as narinas dilatadas enquanto olhava para mim. O lobo de madeira
ficou em seu lado. Kelly estava me olhando com um olhar de horror, como se não pudesse
acreditar no que estava ouvindo.
"Por que?" Mark exigiu, andando de um lado para o outro. "Por quê você está aqui? Por que
algum de vocês está aqui? Você não me quer. Você não precisa de mim. Estou perdendo a
cabeça , e você só está sentado aí como se não fosse nada .
“Eu não preciso de você.”
Ele correu para frente, e eu tive que lutar para não recuar. "Por que!" ele gritou comigo.
"Por que! Por que!" Cada porquê foi pontuado com um punho contra a barreira.
Eu me levantei lentamente.
Ele rastreou meus movimentos, sempre o predador.
Eu estava diante dele. Apenas alguns metros nos separavam.
“Porque eu escolhi você em vez disso,” eu disse a ele baixinho, e ele recuou. “Nunca
precisamos um do outro para sobreviver. Se o fizéssemos, nós dois já estaríamos mortos há
muito tempo. Nunca foi sobre isso, Marca. Estamos aqui agora porque nos escolhemos. No
final, sempre foi uma questão de escolha. Escolhemos lutar um contra o outro até
escolhermos lutar juntos. Você me escolheu há muito tempo. E agora estou escolhendo
você de volta.”
Emoções conflitantes lutavam em seu rosto: incredulidade, tristeza, raiva e esperança. "Eu
não-"
“Você quebrou o corvo que fez para mim.”
Seu rosto se contorceu e seus ombros tremeram. "EU saber. Eu sei, e nunca vou me perdoar
por...
"Você ainda o tem?"
“Está quebrado , Gordo, está no chão e está quebrado ...” A coerência se dissolveu, as
palavras se transformando em rosnados distorcidos.
“O lobo de pedra. Aquele que você me deu há muito tempo. E o que eu devolvi. Você ainda o
tem?"
Ele olhou para mim, olhos úmidos e selvagens. “Eu... sim. Sim." Seu peito engasgou. "Eu
ainda tenho isso. Dói, Gordo. Isso dói."
“Você vai dar para mim, ok? Quando tudo isso terminar, vou pedir que você me devolva. E
se você acha que está tudo bem, se você acha que é a coisa certa a fazer, prometo que vou
cuidar disso pelo resto de nossos dias.
Ele pressionou a mão espalmada contra a barreira. “Mostre-me,” ele disse com a boca cheia
de presas.
Eu sabia o que ele queria dizer. eu inclinei meu cabeça para o lado e esticou a gola do meu
casaco até que ele pudesse ver a marca da mordida. Estava latejando com raiva, e eu
saboreava cada pulso de dor que passava por mim.
“Eu vou te dar meu lobo, bruxa,” ele rosnou. “Se eu não te matar primeiro.”
Eu sorri para ele maldosamente. "Eu gostaria de ver você tentar."
O azul-gelo se foi.
Tudo o que restava era violeta.
"O que você está fazendo?" Ox me perguntou com raiva. “Que diabos você está fazendo,
Gordo?”
Olhei para Mark quando seu meio turno veio sobre ele e ele começou a rondar ao longo da
linha de prata, o olhar estreito fixo em mim. “Vou fazê-los pagar. Todos eles."
 quebrar

Era meio-dia quando os outros voltaram. Eu fiquei no porão, observando Mark enquanto
ele descia. Foi lento e doloroso, e eu sabia que se isso não funcionasse, provavelmente não
duraria o suficiente para viver para me arrepender.
Kelly estava furiosa comigo, desafiando-me a fazer o mesmo com Carter, desafiando-me a
tentar tornar seu irmão selvagem. Joe mal o segurou. Eu ignorei os dois, focando tudo que
eu tinha em Mark. Kelly começou a chorar e Carter tentou consolá-lo, mas ele estava
respirando pesadamente, tenso e rígido. O lobo de madeira com ele continuou
pressionando contra seu ombro até que Carter rosnou para ele ficar bem longe dele.
Ox não se moveu, e eu podia senti-lo olhando para a parte de trás da minha cabeça.
Emoções confusas derramadas através dos laços entre nós. Ele estava com raiva de mim e
triste com a visão diante dele. Mas ele me conhecia , sabia que eu não faria o que fiz sem um
motivo. Ele ainda estava esperando, ainda confiando em mim, e eu esperava que fosse o
suficiente.
"Eles estão aqui", disse Ox, e um momento depois, ouviu-se o som de uma porta sendo
aberta na frente da casa. Passos trovejaram acima, indo em direção às escadas. Os olhos de
boi brilharam brilhantemente. “Mas não todos. Algo está errado."
Robbie desceu primeiro, parecendo frenético. Ele deve ter sentido a angústia de Kelly,
porque parecia que queria destruir a causa disso. Eu esperava que Kelly não o mandasse
para cima de mim. Concedido, teria me dado uma desculpa para quebrar seus óculos, mas
eu odiaria ter que machucar o garoto logo de cara.
Ele ficou na frente de Kelly, estendendo a mão como queria para tocá-lo, mas ele fechou os
dedos em punhos e os trouxe de volta para os lados. "Você está bem?" ele perguntou em
voz baixa. “Tentei chegar aqui o mais rápido que pude, mas Elizabeth disse que
precisávamos nos mover juntos, e ela não me deixou mudar, e então fomos atacados e...”
“Estou bem,” Kelly disse com os dentes cerrados. "O que você quer dizer com atacado ?"
"Caçadores", disse Robbie, rosto pálido. "Eles nos encontrou quando estávamos no meio do
caminho. Eu deveria, mas estava tentando voltar para cá e não os ouvi. Eu não os ouvi .
Desculpe. Eu sinto muito."
Meu sangue gelou. "Quem?" consegui perguntar. “Quem eles—”
Elizabeth desceu em seguida. E ela não estava sozinha.
Ela tinha um braço em volta das costas de Rico, tentando sustentar seu peso. Jessie estava
do outro lado, o braço em volta de sua cintura. Rico's rosto estava contraído e ele estava
rangendo os dentes. A perna esquerda da calça estava encharcada de sangue.
Ox e Joe estavam na frente deles antes que alguém pudesse falar. Elizabeth e Jessie o
entregaram aos Alphas. "Estou bem", Rico murmurou, tentando fazer cara de bravo.
“Apenas me prendeu. Parece pior do que é.
“Aqueles bastardos,” Jessie rosnou, o cabelo caindo em mechas ao redor de sua testa. “vou
matar eles .”
“Vamos pegar os caçadores,” Joe disse a ela, ajoelhando-se na frente de Rico. "Bem-"
“Não os caçadores,” ela estalou. “Embora você aposte sua bunda que iremos. Estou falando
de Chris e Tanner. Eu vou matá- los, porra .”
Olhei para as escadas, esperando que eles aparecessem. “O que eles fizeram agora?”
Ela se virou para mim, parecendo furiosa. “Eles – eles – caramba, o que há com os homens
neste bando? Por que você está assim ?
“Eles nos disseram para correr,” Robbie disse calmamente, olhando para suas mãos. “Disse-
nos para fugir. Eles... os caçadores nos surpreenderam. Um grupo deles. Elias não estava lá,
mas. Rico foi atingido e Chris pegou a arma de Rico e nos disse para correr. Que
precisávamos afastar Elizabeth deles. Ele tomou uma respiração trêmula. “Chris disse que
não queria que Elizabeth fosse machucada por eles novamente.”

Elizabeth estendeu a mão e limpou uma mecha de cabelo suada do rosto de Rico. “Eles
foram muito corajosos. Eles nos deram tempo para fugir.
Eu mal sabia que estava falando. "Eles... eles ainda estão vivos?"
"Sim", disse Ox, observando como Joe rasgou a perna da calça de Rico. “Eles ainda estão
vivos. Eu não... estava tão focado em Mark e Carter que nem senti que eles estavam sendo
levados. Ele respirava pesadamente pelo nariz. "Eles estão vivo. E com raiva.
“O Farol,” Carter perguntou, a voz mais dura do que eu já tinha ouvido. “Os caçadores
sabem sobre o Farol?”
Rico balançou a cabeça, gemendo quando Joe pressionou os dedos ao redor do ferimento
em sua perna. “Não pense assim. Estávamos longe o suficiente. Cobriu nossos rastros.
Bambi, ela... qualquer um que tentar vir atrás deles vai levar uma bala na cara. Ela é hard-
core assim.
"Não é ruim ”, disse Joe a Ox. “Alado nele. Tirou um pedaço, mas a bala não está nele.
"Eu disse a você", disse Rico enquanto fazia uma careta. “Tiro de sorte, de qualquer
maneira. Se Chris não tivesse pegado minha arma, eu teria atirado no bastardo entre os
olhos. Pendejo . Tinha costeletas. Você sabe como me sinto sobre costeletas.
“Jessie,” Ox disse, “pegue o kit médico. Precisamos limpar e embrulhar isso.
Jessie assentiu, virou-se e voltou correndo lá em cima.
"Ótimo", Rico murmurou. “Porque isso vai ser bom.”
“Cala a boca,” eu disse a ele, empurrando Joe para fora do caminho. “Vai cicatrizar. Bambi
parece ser do tipo que gosta de cicatrizes.”
Ele se animou com isso. "Você pensa? Porque se ela superar toda a coisa de eu-correndo-
com-lobisomens, isso seria muito legal e - oh meu Deus, por que você está tocando nisso?
Estou sangrando , Gordo!”
Eu pressionei minha palma plana contra a ferida. As garras do corvo se apertaram em torno
de trepadeiras e espinhos enquanto eu puxava a dor o melhor que podia. Ele rolou pelo
meu braço e no meu peito, envolvendo-se em volta do meu coração e apertando.
E então Elizabeth disse: “Mark?” e eu abaixei minha cabeça.
Mark rosnou em resposta.
"O que aconteceu?" ela perguntou, e tudo parecia azul vindo dela. “Por que ele está—”
"Foi Gordo", Kelly cuspiu, soando furioso. “Gordo o fez assim. Gordo o fez se transformar
em um Ômega e...”
“Já chega ” , disse Ox, e todos ficaram em silêncio. Jessie desceu as escadas, a caixa branca
apertada contra o peito. O humor mudou drasticamente nos poucos segundos que ela se foi,
e ela manteve a boca fechada enquanto se ajoelhava ao meu lado. Ela moveu minha mão e
Rico sibilou quando a dor voltou. Eu me levantei lentamente, deixá-la assumir.
Elizabeth estava me observando com uma expressão inescrutável. "Gordo?" ela perguntou.
"Isso é verdade?"
Eu respirei fundo. "Isso é."
Seus olhos brilharam em laranja, mas isso foi tudo. "Por que?"
Kelly olhou para mim enquanto Robbie estava ao seu lado, parecendo confuso. Carter
andava atrás deles, o lobo de madeira agindo como sua sombra. Pappas estava sentado em
um canto, choramingando alto. Ox e Joe ficaram lado a lado. Rico gritou quando Jessie fez
algo com o ferimento em sua perna.
E Marcos.
Mark ficou no centro de sua jaula. Ele foi pego em seu turno, embora ainda fosse mais
homem do que lobo. Seu lábio inferior estava sangrando onde uma presa o havia perfurado.
E seus olhos eram violeta. Tão violeta.
"Você vê a marca em seu pescoço?" Eu perguntei a ela.
Ela assentiu com firmeza. "O Corvo."
“Sabe o que isso significa?"
"Sim."
“Então você sabe que eu faria qualquer coisa por ele.”
"Você iria?" ela perguntou. "Porque agora? Por que depois de todo esse tempo?”
“Porque se este é o fim,” eu disse o mais honestamente que pude, “ele precisa saber que eu
nunca deixei de amá-lo.”
Meu batimento cardíaco, embora acelerado, permaneceu estável.
E ela sabia disso.
Kelly zombou. “Você o forçou a virar Ômega. Você disse a ele para deixá-lo ir. Como diabos
pode você diz que você—”
Elizabeth disse “Kelly” e ele se calou, embora ainda parecesse assassino. Eu esperava que
ele me perdoasse pelo que eu estava prestes a fazer. "Por que?"
Engoli em seco. "Você sabe porque."
"Não é bom o suficiente", disse ela, e oh, ela estava com raiva . “Depois de tudo que
passamos, isso não é bom o suficiente, Gordo Livingstone. Você vai dizer isso. Agora."
Eu sabia o que ela estava pedindo, e era o mínimo que eu poderia dar. "Porque ele é meu
companheiro."
Ela enxugou os olhos. “Você foi a escolha dele. Você sempre foi. Mesmo quando... mesmo
quando ele pensou que você nunca o escolheria de volta. Mesmo quando você pensou o
contrário, ele sempre escolheu você.
"Eu sei."
“Você o escolheu de volta? Ou tudo isso fazia parte de um plano? Você está usando ele?
Você não pode confiar em um lobo.
Eles não te amam.
Eles precisam de você.
Eles usam você.
A magia em você é uma mentira.
Exceto que não era. Minha mãe não tinha entendido. Mas isso não tinha sido culpa dela. Ela
foi enganada por meu pai, assim como o resto de nós. E no final, ela fez a única coisa que
podia.
“Eu o escolhi,” eu disse a ela. “E eu faria de novo. E se isso funcionar, se isso fizer o que eu
acho que vai, então ainda podemos ter uma chance. Eles podem ter uma chance. Os
caçadores, eles—eles nos deram até a lua cheia. E eles têm nossos amigos. Nosso bando.
Aqueles homens loucos e brilhantes. “Estamos em menor número. Talvez possamos
enfrentá-los de frente. Talvez pudéssemos vencer. Mas as armas que eles têm podem
derrubar um lobo em segundos. Precisamos igualar as probabilidades. Era agora ou nunca.
“Precisamos abrir a porta.”
Eles estavam confusos. Eu esperei isso. Eles não estavam pensando como eu. Eles não sabe
o que eu fiz. E a ideia era tão abstrata que, para começar, foi difícil entendê-la.
Ox entendeu primeiro. Ele sabia o que isso significaria. “A porta,” ele repetiu. "Tem
certeza?"
Eu balancei a cabeça.
Joe olhou entre nós, estreitando os olhos. "O que você é - não." Ele deu um passo à frente.
“Você não pode estar pensando em...”
Ox pôs a mão em seu ombro. “Precisamos ouvir.”
“O que ele está falando sobre?" Kelly exigiu, ignorando Robbie quando ele tentou acalmá-lo.
"O que ele quer fazer?"
“Um momento antes de Richard Collins morrer,” eu disse. “Depois que ele… machucou Ox,
ele se tornou um Alfa. Mas antes disso, os Omegas já haviam se reunido atrás dele. Se
alguns deles foram infectados ou não, não sei. Mas eu tenho que acreditar que alguns deles
foram. Ele era... como Ox.
Os lobos rosnaram.
eu levantei meu mãos, tentando acalmá-los. "Não olhe. Ox era um Alfa sem ser um lobo. Nós
sabemos isso. Richard era... não o mesmo, mas era quase. Dois lados da mesma moeda. Os
Ômegas o seguiram. Ele os controlava . Um Alfa sem realmente ser um Alfa. Até que ele
tirou de Ox. Você sabe o que aconteceu então.
— Mierda — Rico murmurou enquanto Jessie terminava de enfaixar sua perna. "Foi ruim.
Como uma tempestade na minha cabeça. Podia senti-los. Insetos rastejando no meu
cérebro.
Eu balancei a cabeça. “Porque Richard se tornou seu Alfa.”
"Até que eu o matei", disse Joe. “E devolveu para Ox.”
"E eu os levei comigo", disse Ox, olhando para Joe antes de olhar para mim. “Os Ômegas. Até
fecharmos aquela porta.
“Nós fechamos bem,” eu concordei. “Alguns ainda conseguiram passar. Foi por isso que
Omegas apareceu aqui de vez em quando. Eles sentiram Ox puxando-os, mesmo quando ele
não queria. Michelle Hughes não estava errada quando disse que Green Creek se tornou um
farol. Mas ela não sabe até onde isso vai. Quão brilhante poderia ser.
“Então, o que,” Kelly estalou. “Você quer destrancar a porta? Você está louco?"
“Não,” eu disse friamente. “Eu não quero destravá-lo. Eu quero quebrá-lo em pedaços. Boi
precisa se tornar o Alfa dos Ômegas.”
Os únicos sons vinham de lobos selvagens.
Então Rico disse: “Ok, tipo. Sem ofensa, papai. Você sabe que te amo. Bros para toda a vida,
e tudo isso. Mas você enlouqueceu um pouco com a magia mística da lua? Porque parece
que você enlouqueceu um pouco com a magia mística da lua.”
“Experimente, bruxa,” Kelly disse, os olhos brilhando. "Você apenas tente."
Robbie disse, “Kelly—” mas o lobo estalou, “ Não . Não, não, não vou deixar. Eu não vou
deixar isso acontecer. Você não pode ver o que vai acontecer? Isso os atrairá . Nos Ômegas.
Em Mark. Em Carter . Isso os forçará ainda mais. Ambos serão completamente selvagens.
Eu não me importo se é mágica. Eu não me importo se é outra coisa. Você não pode fazer
isso. Sua voz falhou. “Você não pode tirá-los de mim. Você não pode ficar com Carter.
“Ei,” Carter disse, dando um passo à frente. Ele rosnou com raiva quando esbarrou na linha
de prata, incapaz de alcançar seu irmão. “Kelly. Vamos lá, cara. Não é-"
“Não,” Kelly disse roucamente. “Não faça isso. Por favor. Você não."
Carter deu de ombros sem jeito. "É - eu já estou perdendo isso, aqui." Ele tentou sorrir, mas
o sorriso desabou antes que pudesse alcançar seus olhos. "Eu estou segurando mas é uma
batalha perdida.”
"Não", disse Kelly, balançando a cabeça furiosamente. "Tem que haver outra maneira. Eu
vou encontrá-lo. Não sei como, mas vou. Eu não vou deixar você fazer isso. Eu não vou.
“Eu sei que você está com medo...”
"Você está certo, eu estou!" ele gritou, batendo seus punhos contra a barreira entre eles. “E
se não pudermos consertar isso? Carter, e se você... e se você não puder voltar?
"Eu vou", disse ele. "Eu prometo. Boi, ou Joe, ou Gordo. Um deles encontrará uma maneira.
Eu sei isso. Mas é... já está levando você para longe de mim. Mas se Ox ainda pode ser meu
Alfa, mesmo que eu seja um Ômega, então temos que arriscar. Porque se ele ainda é meu
Alfa e também é seu, isso significa que ainda estamos conectados, mesmo que eu não
consiga mais sentir isso. Você ainda será uma parte de mim. E eu tenho que acreditar que
isso será o suficiente para me levar para casa.”
As lágrimas transbordaram e Robbie passou um braço em volta dos ombros de Kelly,
segurando-o enquanto ele soluçava.
Eu desviei o olhar, meu próprio coração partido. Se isso não funcionasse - ou mesmo se
funcionasse - e eu não conseguisse encontrar uma maneira de trazê-los de volta, Kelly
nunca me perdoaria. E eu não o culparia. Eu nunca me perdoaria.
"Você pretende usá-los", disse Ox, e eu estava muito cansado. “Os Ômegas. Você quer
chamá-los aqui. Para Green Creek. Para transformá-los em armas.
“Você disse que estávamos em uma guerra,” eu disse a ele calmamente. “E se for esse o
caso, então precisamos de um exército.”
“E depois dos caçadores? E então?
"Eu não sei", eu admiti. “Mas se não fizermos algo sobre os caçadores agora, sobre Elijah,
não haverá mais nada com que se preocupar.”
"Eu não gosto disso", disse ele.
"Eu sei."
"Você? Porque você está me pedindo para fazer a mesma coisa que Richard Collins fez.
Você está me pedindo para assumir o controle de um grupo de lobos que não poderão dizer
não. Para usá -los.”
“Você não é ele. Você nunca foi.
Ele apertou a mandíbula. “Você disse que éramos iguais. Lados de uma moeda.
"Sim. Mas a diferença é que você não está tentando tirar algo. Você está tentando proteger
o que já é seu. eu tremi minha cabeça. “Olha, Boi. Eu não posso fingir que isso não está
bagunçado. Porque é. Você vê tudo em preto e branco. Tão bom quanto ruim. E é isso que
faz de você o Alfa que você é. Mas eu não posso fazer isso. Não posso. Eu não sou como
você. Nunca fui e nunca serei. Minha consciência não pode estar tão limpa quanto a sua.
Eu... fiz coisas. Coisas das quais não me orgulho. Mas eu faria qualquer coisa para manter
minha mochila seguro. Para manter minha família segura. E eu estou pedindo para você
fazer o mesmo. Porque não vai acabar com os caçadores. Sempre haverá mais que tentarão
pegar o que não lhes pertence. Bruxas. Michel Hughes. Suspirei. "Meu pai. Não vai... o que
você faria? Para proteger aqueles que você ama?
"Tudo", disse Ox, embora eu soubesse que o machucava dizer. “Eu faria tudo.”
“Eu preciso que você confie em mim nisto."
Ele suspirou e fechou os olhos. “As enfermarias. Bruxas. Eles não vão manter os Omegas
fora? Você pode pelo menos mudá-los de volta?
“Talvez não sozinho. Mas outros estão chegando.”
Joe piscou. "O que? Que outros? Como você pode saber disso? Estamos isolados do lado de
fora.”
Dei de ombros. "Magia." Foi mais fácil do que dizer a ele que seu pai morto apareceu em
uma visão para uma bruxa em Minneapolis e ela me disse assim em um sonho. Talvez
quando tudo foi dito e feito. Talvez nunca.
Rico bufou. "Magia. Magia, diz ele. Ay deus mio . Nossas vidas, cara. Bambi nunca vai me
perdoar, mesmo com uma cicatriz sexy.”
— Tenho certeza de que você vai descobrir — disse Jessie, dando-lhe um tapinha na mão.
“Tenho fé em você.” Ela franziu a testa. "Talvez."
"Ei! Eu fui baleado . Você deveria ser legal comigo.
“Você foi esfolado. E então deixe as mulheres carregarem você de volta.
“Isso é porque eu sou feminista.”
Jessie suspirou.
"Você pode fazer isso?" Joe perguntou a Ox.
Ox começou a balançar a cabeça, mas se conteve. “Eu não... eu acho que sim. Vou precisar
de você. Ele estendeu a mão e pegou a mão de Joe. “Vou precisar de todos vocês.
Especialmente se eu vou... controlá-los.
“Eles não vão atrás do Gordo?” Robbie perguntou, ainda de pé perto de Kelly. “Se eles estão
como os outros, você pode impedi-los de atacá-lo?”
"Farei o que puder", disse Ox. “Mas não vai ser fácil.”
"Eu posso cuidar de mim mesmo", eu disse.
“Eu não posso acreditar em você,” Kelly disse, e doeu ouvir a traição em sua voz. "Qualquer
um de vocês. Que você faria isso com eles. Marcar. Para Carter.
Carter suspirou. “Tenho certeza de que ainda estou em sã consciência aqui. Bem.
Principalmente em meu juízo perfeito. Eu posso falar por mim.” O lobo de madeira
pressionou o focinho contra seu ombro e ele o empurrou para longe.
Kelly riu amargamente. “Só porque você está com medo e não vê outra saída.”
"Kelly."
"Foda-se."
"Olhe para mim."
De alguma forma, Kelly fez.
“Estou com medo”, Carter admitiu, e eu me lembrei deles cantando junto com o rádio, as
janelas abertas e uma brisa soprando em seus cabelos enquanto viajávamos. cada vez mais
longe de nossa casa. “Tenho medo há muito tempo. Talvez nunca. Mas você quer saber o
que me assusta ainda mais do que virar Ômega?”
Kelly balançou a cabeça, os lábios em uma linha fina.
Carter sorriu, embora tremesse. "Perdendo você. Isso pode me assustar mais do que
qualquer outra coisa neste mundo. Se houver uma chance de vencermos isso, mesmo uma
chance de eu poder mantê-lo seguro por pelo menos pelo menos mais um dia, você não
acha que eu vou fazer isso? E eu sei que você faria o mesmo por mim se fosse você aqui.
Não tente me dizer o contrário.
“Você não pode me deixar.”
O sorriso de Carter se alargou. "Nunca. Eu ainda preciso ameaçar Robbie um pouco mais.
Você sabia que ele cheira você quando pensa que ninguém está olhando?
"Eu não ", disse Robbie, embora estivesse corando furiosamente e olhando para o rosto.
pés.
Kelly olhou para Robbie, escandalizada, antes de se voltar para seu irmão. "Você promete?"
“Que ele cheira você? Sim cara. Ele faz isso-"
"Carter."
A expressão de Carter suavizou. “Sim, Kelly. Eu prometo. Eu sempre voltarei para você.”
"Elizabeth?" perguntou Boi.
Ela ficou na frente de seu cunhado. Ele estava quase contra a barreira, rosnando baixinho.
Ele bateu suas garras contra sua pele nua pernas. O corvo em sua garganta estremeceu com
a tensão dos músculos do pescoço. Ele a observou com olhos violetas.
Esta era a família dela.
Isso era tudo o que ela tinha deixado.
E quando uma mãe lobo era encurralada, não havia nada que ela não fizesse para proteger
o que era dela.
Elizabeth Bennett disse: “Faça isso. Quebre a porta.

KELLY E Joe ficaram na frente de Carter. O lobo de madeira não estava satisfeito tê-los tão
perto, mas manteve-se atrás dele. Eles falaram baixinho um com o outro, o braço de Joe em
volta dos ombros de Kelly. Carter estava tentando fazer Kelly sorrir, mas Kelly não olhava
para ele. Eu não sabia se ele algum dia me perdoaria.
Robbie estava ao meu lado do outro lado do porão, longe de todos. Eu sabia que ele estava
se preparando para algo, então eu estava dando a ele o tempo Ele precisou. Ele ia me
ameaçar, e eu deixaria. Ele tinha as costas de Kelly, afinal.
Então, fiquei surpreso quando ele finalmente disse: “Você está fazendo a coisa certa”.
Resmunguei, porque não sabia mais o que dizer.
“Ele pode não ver, e talvez nunca veja, mas você é.”
"Eu não dou a mínima."
Robbie revirou os olhos. "Sim. Ok, Gordo. Ele se afastou da parede com um suspiro. "Se isso
faz você se sentir melhor, vou fingir que acredito em você.”
Ele começou a se afastar.
Eu chamei por ele.
Ele olhou por cima do ombro.
“Você não precisa desses óculos,” eu disse. "Tire-os. Você parece estúpido.
Ele sorriu para mim. "Também te amo."
Idiota.

Desviei o olhar quando Elizabeth parou diante do filho.

Ele tentou ser corajoso. Ele realmente fez. Mas quando ele não podia alcançá-la, quando ele
não podia tocou a pele dela, seu sorriso tremeu e se quebrou, e ele...
“Foda-se isso,” Jessie murmurou, e antes que alguém pudesse impedi-la, ela estava ao lado
de Elizabeth, usando o pé para quebrar a linha de prata em pó.
Elizabeth atirou-se sobre o filho. Ele a pegou, nariz indo para sua garganta enquanto
inalava profundamente.
Jessie olhou para o resto de nós desafiadoramente.
Ninguém disse uma palavra.

ELES SAÍRAM para me dar hora de me centrar. Para me dar um momento para respirar.
Pappas rondava para frente e para trás, rastreando cada movimento meu.
A linha de prata na frente de Carter havia sido restaurada. Ele se sentou no chão, as pernas
cruzadas. O lobo de madeira estava sentado enrolado em torno dele, com o rabo nas
pernas. Carter olhou para ele, resignado. Ele balançou sua cabeça. “Sabe,” ele disse, “eu
nunca pensei... bem. Não sei o que pensei.
"Sobre?"
Ele encolheu os ombros. "Tudo."
"Isso é... vago."
"Certo? Estou tendo dificuldade em me concentrar.
"Está ficando pior."
Ele assentiu. "Sim. Tem sido toda a manhã. Eu… eu não queria que Kelly visse. Você sabe
como ele é.
"Sim."
“Você tem que cuidar deles para mim, cara. Apenas no caso de eu—”
"Eu vou."
Ele assentiu e fechou os olhos, recostando-se contra o lobo feroz atrás dele. “Tem sido bom,
sabe? Mesmo com toda a sucção, temos um bom bando. Tenho muita sorte de ter tido isso.”
Eu desviei o olhar.
“Faça o que você precisa fazer, Gordo. Enquanto você ainda pode. Ele pode ouvir você. Eu
sei que ele pode.
Eu fiz também. Era violeta, o vínculo entre nós, e parecia que estava em frangalhos, mas
ainda se mantinha, não importa o quão esticado fosse. A marca da mordida em meu
pescoço latejava quando parei diante de ele.
Ele me observou, Mark fez. Meu lobo.
O corvo era tinta preta contra sua garganta.
Seus olhos ardiam.
"Sinto muito", eu disse a ele calmamente. “Que demorei tanto para chegar aqui. Eu deveria -
eu deveria ter feito as coisas de maneira diferente. Eu não sabia como.
Ele inclinou a cabeça, mostrando os dentes afiados.
“Mas não viemos até aqui só para perdê-lo agora. E se você tentar me deixar depois de tudo
que passamos completamente, eu mesmo irei caçá-lo.”
Carter parecia estar sufocando.
Eu me virei lentamente para encará-lo.
Ele encolheu os ombros. “Apenas... maneira de ser romântico, sabe? Não sei por que estou
tão surpreso por você dizer a ele que se importa com ele, ameaçando-o. Vocês são ridículos.
Revirei os olhos. "Você vai aprender sobre isso em breve."
Sua testa franziu. "O que? O que você está falando? Vou aprender sobre o quê em breve?”
Eu o ignorei.
Mark deu um passo em minha direção.
Eu esperei.
Ele inclinou a cabeça para trás em direção ao teto, expondo o corvo. Suas narinas dilataram
enquanto ele tentava pegar meu cheiro através da prata. O violeta em seus olhos pulsava.
Ele estendeu a mão e apertou a mão contra a barreira.
"Gordo", disse ele, a voz um estrondo profundo.
Eu sorri tristemente para ele. "Sim. Sou eu."
“Gordo. Gordo. Gordo.”
E no fundo da minha cabeça, ao longo do fio desgastado que se estendia entre nós, ouvi um
lobo uivando uma canção dos perdidos, tentando encontrar o caminho de casa.

Era fim de tarde quando Ox se sentou no chão à minha frente, no porão da casa no fim da
rua. Atrás dele estava nosso bando, embora tivéssemos perdido dois membros. Joe estava
imediatamente atrás de Ox, cabeça baixa, testa pressionado contra a nuca de Ox. Atrás dele
estavam Rico e Jessie, cada um com uma mão em seu ombro. Elizabeth, Kelly e Robbie
sentaram-se mais perto dos lobos atrás das linhas de prata, cada um deles tocando os
humanos de alguma forma.
Mark estava agitado, movendo-se para frente e para trás.
Carter ainda estava sentado contra o lobo de madeira, lutando para controlar sua
respiração.
Pappas estava rosnando, mais irritado do que eu já o viu. Eu me perguntei se ele já estava
longe demais para salvar.
Meus joelhos bateram contra os do meu Alfa.
Não tinha sido assim quando fechamos a porta e a trancamos. Tinha sido apenas os Alfas e
eu. Eu mantive os outros longe porque não queria a distração.
Eu precisava deles agora.
Eu precisava de todos eles.
Peguei suas mãos nas minhas. Ele me observou atentamente, sempre confiante. ele não era
isso garoto que nunca tinha bebido uma root beer antes. Ele era meu Alfa.
Meu irmão.
Meu amigo.
Minha corda.
Ele estava com medo, no entanto. Era pequeno e bem escondido, mas estava lá. Era você vai
levar merda para o resto da vida . Foi você não é bom o suficiente . Foi você não é forte o
suficiente .
Foram fantasmas. Sempre voltava aos fantasmas.
Eles não te amam. Eles precisam de você. Eles usam você. A magia em você é uma mentira.
E talvez eles sempre nos assombrassem. Talvez nunca fôssemos verdadeiramente livres.
Mas suas palavras foram enterradas sob o chamado de packpackpack .
Virei suas mãos, palmas para cima.
Eu pressionei o meu contra o dele.
Ele envolveu seus dedos em volta do meu pulso.
Eu fiz o mesmo com ele.
Respiramos em sincronia.
E eu empurrei .
O corvo abriu as asas.
Os laços entre todos nós ganharam vida.
Eu os ouvi.
Mesmo os que não estavam conosco. Eles sussurraram na minha cabeça, me dizendo que
estavam aqui, eles estavam aqui conosco, comigo . Que não importava o que acontecesse,
não importava o que caísse sobre nós, éramos Bennetts, e este era o nosso território. Esta
era a nossa casa. E ninguém ia tirar isso de nós.
Nós éramos o maldito bando de Bennett.
E nossa música sempre seria ouvida.
eu empurrei através tudo, mesmo quando as trepadeiras e os espinhos começaram a
apertar meu braço. Eu vi-
ouviu sentiu tocou sim tocou porque ele sou eu e eu sou ele eu sou
lobo
eu sou
Lobo Alfa
— e era mais forte do que eu esperava, mais forte do que antes. Havia Dinah Shore
cantando sobre como ela não se importava em ficar sozinha quando sabia que meu coração
também estava sozinho. Havia Joe, Joe, magro o pequeno Joe, dizendo que eram pinhas e
bengalas doces, foi épico e incrível. Havia o zumbido baixo de um SUV embaixo de nós,
pneus girando na estrada e meninos lobos falando sobre como, quando chegassem em casa,
haveria purê de batata, cenoura e assado, e todos nós ignorando as lágrimas em seus rostos
. Tinha uma mulher, uma mulher maravilhosa, uma mulher doce , dizendo que tinha uma
bolha de sabão no ouvido, e eles estavam dançando , oh deus, eles estavam dançando e
estava tudo bem e nada doía. Era-
demais foi demais foi demais para mim para mim para mim
pegar
eu não aguento
eu não posso fazer isso
não posso
isso é
- mais brilhante então, e mais pesado, e havia irmãos deitados um em cima do outro,
respirando um ao outro depois de estarem separados por tanto tempo. Foi a sensação de
um corpo pesado com uma criança, uma mão na curva larga de um estômago, sussurrando
palavras doces de amor caloroso. Era assim que os humanos se sentiam entre os lobos,
como se tivessem se perdido uma vez, mas finalmente encontraram o caminho de casa. Era
um lobo que não pertencia a lugar nenhum finalmente encontrando um lugar onde pudesse
ficar, um lugar que pudesse chamar de seu. Era tão grande, era muito maior do que eu
pensei que poderia ser, tanto—

mais
eu preciso de
mais
gordo gordo gordo
pacote
irmão
amigo
amor
amigo
dê a ele
mais
dê a ele
tudo
mais
mais
mais
- expansivo do que deveria ter sido. Era a forma como treinávamos juntos, a forma como
ríamos juntos, a forma como comíamos juntos aos domingos porque era tradição. Era assim
que nos amávamos e morreríamos por cada pessoa neste bando de bandos.
Era um lobo que um dia sussurrou para um garoto de olhos arregalados que seremos você e
eu para sempre e seremos nosso próprio bando e eu serei seu alfa e você será minha bruxa .
Você é minha família.
Este lobo.
Este grande lobo branco.
Eles me seguraram, sim. Um Alfa. Meu pai.
Eles me seguraram enquanto a magia estava gravada em minha pele.
Eu não tinha escolha.
Minha mãe tinha visto isso, em seu próprio caminho.
E lá.
Lá através do eles não te amam, eles precisam de você, eles te usam girando furiosamente ao
redor de todos nós, havia uma porta.
Foi forte, porque eu tinha feito assim. Este era o meu Alfa e corda. Meu amigo e irmão.
Ele segurou.
Eu pressionei meu ouvido na porta.
Do outro lado, algo se arranhou, rosnando com raiva.
Muitas coisas.
Fiquei de pé.
eu olhei meu ombro.
Atrás de mim estava minha mochila.
Todos eles. Mesmo Chris e Tanner, embora eles entrassem e saíssem. Eu não sabia o que
estava custando para eles estarem aqui, mas eu os amava mais do que jamais poderia dizer.
Aqui. Comigo. Meu povo.
Inteiro, saudável e forte.
Chris disse: “Está tudo bem”.
Tanner disse: “Nós também podemos sentir isso”.
Jessie disse: “Todos nós”.
Rico disse: “Bem aqui, papi. bem aqui com você."
Robbie disse: “Não vamos parar”.
Kelly disse: "Não importa o quê."
Carter disse: "Porque é isso que o bando faz."
Elizabeth disse: “É isso que a família deve fazer”.
Joe disse: “Nós lutamos de volta”.
Ox disse: "E nós nunca paramos."
Mark se inclinou e me beijou docemente. Fechei os olhos, e era sujeira e folhas e chuva e ele
disse: "Eu te amo, eu te amo, eu te amo."
E eu acreditei ele.
Eu acreditei em todos eles.
Porque eu era ferozmente forte e orgulhoso de um lobo. Havia magia correndo em minhas
veias, cantando tão alto quanto eu já tinha ouvido.
Eu era Gordo Livingstone.
Eu era a bruxa do bando Bennett.
Voltei-me para a porta.
Entre a porta e eu estava um lobo branco.
Eu o odeio.
Eu o amava.
Eu estava com tanta raiva dele.
E de alguma forma eu deixei tudo ir.
De alguma forma eu perdoei ele.
"Sinto muito", eu disse a ele.
Seus olhos queimaram vermelhos quando ele bufou em resposta.
"Eu preciso de você agora. Por favor."
Ele se inclinou para a frente, pressionando o nariz contra minha testa, e eu disse: " Oh ".
Eu abri meus olhos.
O lobo se foi. Havia apenas a porta.
Mas eu ainda podia senti-lo sob minha pele.
Ele estava conosco.
Ele sempre estaria conosco até o dia em que estávamos em uma clareira e estávamos
juntos novamente.
Mas se eu tivesse a minha opinião, levaria muito tempo até que isso acontecesse.
Eu não alcancei a maçaneta. Foi inútil para mim. Eu não ia abrir a porta.
Eu ia quebrá- lo.
Com a força da mochila atrás de mim, pressionei minhas palmas contra ela.
Pequenos pontinhos de luz atravessaram o veio da madeira. Eram alfa vermelho, beta
laranja e ômega violeta. Havia o azul de tudo o que havíamos perdido e o doce verde de
alívio por finalmente ter chegado a esse ponto.
Meus braços estavam cobertos de rosas, uma crueldade de corvos.
As rosas floresceram.
Os corvos voaram.
E eu empurrei .
A porta vibrou sob minhas mãos. Os rosnados e arranhões do outro lado ficaram mais altos.
Eu empurrei com mais força.
A porta chacoalhou em seu batente e eu cerrei os dentes quando uma dor intensa
atravessou meu corpo. cabeça, afiada e terrível. Ele estava lutando contra mim, a magia em
meu sangue gelando.
Ele disse, eu sei o que você está fazendo.
Eu sei o que você acha que vai conseguir.
E talvez... talvez você vença.
Você é mais forte do que eu pensei ser possível.
Mas isso é apenas uma batalha, Gordo. Uma pequena luta.
Ainda há a guerra.
Vou trazê-lo à sua porta.
Vou pegar o que é meu por direito.
E não há nada que você possa fazer para me impedir.
Você vai perder, no final.
Você vai perder tudo.
Olhei para a porta e entre minhas mãos, entre os pontos de luz, a madeira começou a se
deformar para fora. Não entendi o que estava vendo, pelo menos no começo. Eu conhecia
aquela voz. Deus, como eu sabia disso. Uma vez, enquanto um lobo Alfa me segurava, a
mesma voz me disse que ia doer, ia doer como nada que eu já senti antes.
Você vai pensar que estou destruindo você e, de certa forma, você está certo. Você tem magia
em você, criança, mas ainda não se manifestou. Essas marcas o centralizarão e fornecerão as
ferramentas para começar a controlá-lo. Eu vou te machucar, mas é necessário para quem
você deveria se tornar. A dor é uma lição. Ensina-lhe os caminhos do mundo. Devemos
machucar aqueles que amamos para torná-los mais fortes. Para torná-los melhores. Um dia
você vai entender.
Um dia, você será como eu.
A madeira se estendeu entre minhas mãos e tomou forma. Havia um nariz e lábios e olhos
de madeira, e piscou de novo, e de novo, e então a boca se moveu. O rosto de meu pai dizia:
“Estou vendo você. Eu vejo você, Gordo. Eu sabia que você seria algo especial.
chorei à medida que a dor na minha cabeça piorava, enquanto as mãos do meu pai
apareciam na madeira, estendendo-se e cobrindo as minhas costas, apertando até que eu
pensei que meus ossos virariam pó.
Mas meu pai sempre subestimou uma matilha de lobos. E eu tinha o meu atrás de mim.
Eles uivaram. Todos eles. Até os humanos.
Os olhos de madeira de meu pai se arregalaram quando seu rosto se partiu com um estalo
agudo , a porta se estilhaçando.

Ele abriu a boca para falar e eu disse: “ Não ”.

A porta quebrou sob minhas mãos.
Fui arrebatado por uma onda de raiva violeta, de violência voraz.
E lá, do outro lado, estava—

EU ABRI meus olhos.

Os outros fizeram o mesmo, piscando lentamente.
Todos, exceto Ox.
Ele inspirou e expirou. Dentro e fora.
Eu podia senti-los. Todos eles. Meu pacote.
E mais. Tantos mais.
foi um tornado na natureza, uma tempestade autocontida que girava em nossas cabeças e
peitos. Tentei achar as arestas, tentei dar um jeito de contê-lo, mas era grande, maior do
que pensei que seria.
No final, não importava.
Porque ele estava aqui.
Um menino que se tornou um homem.
Ele que havia se tornado um Alfa antes mesmo de sentir a atração do lobo sob sua pele.
Oxnard Matheson.
O Alfa dos Ômegas.

Atrás dele, um som sufocado.

Olhei por cima do ombro dele.
Kelly rastejou de joelhos em direção a seu irmão.
Carter estava de quatro, as palmas das mãos espalmadas contra o chão de pedra. Sua
cabeça sacudiu de um lado para o outro enquanto seu peito arfava.
"Carter?" Kelly perguntou, a voz trêmula.
Carter ergueu os olhos, alongando o rosto, olhos violeta.
“Kelly,” ele rosnou. Mas foi a única coisa que ele disse antes de mudar para um lobo.
Parecia doloroso, provavelmente mais do que desde a primeira vez que ele se virou.
As garras cresceram enquanto suas roupas rasgavam, ossos estalavam, músculos se
deslocavam. Ele uivou para o chão enquanto arqueava as costas, o cabelo brotando ao
longo de sua pele sob a camisa esfarrapada.
Demorou apenas um minuto, mas parecia que se estendeu para sempre.
E quando terminou, Carter se foi.
Em seu lugar estava um Ómega.
Mas….
De alguma forma ele ainda estava lá . Conosco. Em nossas cabeças. Oh, seus laços que se
estendiam entre todos nós eram tênues, e eles foram destruídos pela tempestade, mas eles
resistiram.
E ao lado dele, em sua própria jaula, estava um grande lobo marrom com olhos violeta.
Ninguém me parou quando me levantei.
Ninguém disse uma palavra enquanto eu caminhava entre eles em direção ao lobo atrás da
linha de prata, a mordida no meu pescoço pulsando.
Ele me observou quando me aproximei, estreitando os olhos, as presas à mostra.
Fiquei na frente dele, separado por uma barreira invisível.
“Eu posso sentir você,” eu sussurrei. "Você ainda esta aqui. Não é a mesma coisa, mas você
ainda está aqui.
Eu toquei a prata, quebrando a linha.
Ele se moveu quase mais rápido do que eu poderia acompanhar.
Mas antes que ele pudesse me alcançar, Ox estava ao meu lado, meio deslocado e rugindo,
pegando Mark. pela nuca e jogando-o de volta no chão.
Mark tentou mordê-lo, tentou arranhar e se livrar.
Ox curvou-se sobre ele até ficarem quase cara a cara.
Ele rosnou e piscou os olhos, que giravam com uma mistura de vermelho e violeta.
E Mark simplesmente... parou.
Ele ainda estava cheio de raiva, turbulento e mau, mas derramou em Ox e foi silenciado ,
como um loop de feedback. onde o volume foi reduzido de um lado.
Ox levantou-se lentamente, deixando Mark ir.
Mark se levantou do chão.
Quando ele foi mudado, quando ele era um lobo com olhos de laranja ou gelo, eu ainda
podia ouvi-lo em minha cabeça, cantando meu nome, pensando em pensamentos de um
lobo, por mais primitivos que fossem.
Isso se foi agora.
Tudo dele era primitivo.
Feral.
Suas narinas dilataram quando ele olhou para mim, rosnando humilde.
Mas ele não veio atrás de mim.
"Tudo bem", eu disse. "OK."

PARAMOS em frente à casa no final da rua.

A casa azul à nossa frente estava escura.
Ox assistiu sem falar.
Eu disse a única coisa que consegui pensar. “Ela ficaria orgulhosa de você. De quem você se
tornou.”
Ele virou a cabeça ligeiramente para olhar para mim. Ele ainda era Ox, mas havia algo mais
sobre ele agora. Algo maior. Eu conhecia os lobos Alpha toda a minha vida. Nunca tinha
sido assim. Ele irradiava um poder maior do que qualquer outro lobo que eu conhecia. Ele
estava contendo isso, de alguma forma. Todos os ômegas. Eles o ouviriam. Eles ouviriam.
E ainda assim ele sorriu discretamente para mim. “Eu me pergunto às vezes. Se isso for
verdade.
“Você não precisa se perguntar. Eu sei disso, Boi. Maggie. Engoli em seco, forçando as
palavras restantes para fora. “Tomás. Ambos. Eles sabiam antes de todo mundo, eu acho.
Quem você era. E quem você seria.
“Eu o ouvi. Seu pai."
Eu desviei o olhar, os olhos ardendo.
Ele pegou minha mão na dele. “Maggie era minha mãe. Thomas era meu pai. Eu sou quem
eu sou por causa deles. Por causa de Jo. Por causa deste pacote. Ele apertou minha mão. “E
por sua causa. Você é mais do que pensa, Gordo. E eu nunca estive tão feliz em diga que seu
pai não tem orgulho de quem você se tornou. Isso é bom, caso você não saiba.
Eu ri molhado. "Sim?"
"Sim."
"Obrigado, Boi."
Ele olhou de volta para a casa azul. "Isso vai funcionar?"
"Tem que ser."
Ele assentiu. "E agora?"
Olhei por cima do ombro, ouvindo o resto do bando saindo da casa. Jessie e Rico desceram
as escadas primeiro. Rico afastou as mãos enquanto ela tentou ajudá-lo. Ela revirou os
olhos e murmurou sobre não ajudá-lo se ele caísse da escada.
Robbie veio em seguida, segurando a mão de Elizabeth. Ela era pálida, mas se portava com
maestria. Seus olhos eram laranja. Ela estava pronta para lutar.
Joe veio em seguida, tomando um momento para respirar o ar frio. A neve finalmente parou
e as nuvens começaram a clarear. Acima, a luz no céu estava começando a desaparecer. As
estrelas pareciam lascas de gelo. Os degraus da varanda rangeram sob ele enquanto ele
descia, parando ao lado de sua companheira. Ele beijou o ombro de Ox, mas ficou em
silêncio.
Kelly e Carter o seguiram, a mão de Kelly pressionada contra as costas de seu irmão. Carter
estava arisco, os olhos continuamente piscando em violeta. O lobo de madeira se arrastava
atrás deles, se aglomerando contra Carter, tentando mantê-lo longe do resto de nós. Carter
agarrou-se a ele, mas o lobo permaneceu ao seu lado.
Marcos foi o último. Os músculos sob sua pele se moviam a cada passo que ele dava. Suas
garras cravaram na madeira da varanda enquanto ele estava parado acima de nós. Seus
olhos nunca me deixaram, sempre observando. Esperando. Eu me perguntei se eu deveria
afastar o cabelo ao redor de sua garganta se ainda haveria um corvo ali, escondido. eu não
ia arriscar tentar olhar, pois parecia confuso se queria se esfregar em mim ou me matar.
Dois de nós estavam desaparecidos.
Mas nós os pegaríamos de volta.
Os caçadores cometeram um erro ao vir aqui.
Michelle Hughes cometera um erro ao enviá-los.
E meu pai cometeu o erro mais grave de todos.
Sua hora chegaria. Um dia.
"Gordo?" perguntou Boi. "E agora?"
eu olhei para nosso bando antes de me virar para ele.
Eu disse: “Agora você uiva. Tão grande e alto quanto você já uivou antes. Traga-os aqui. Os
Ômegas. Traga o máximo que puder para cá. Eles vão ouvir você. E eles virão correndo.”
Ele me estudou por um momento, os olhos brilhando. Então ele assentiu.
Ele virou o rosto para o céu.
Ele exalou uma corrente de fumaça branca.
Acima, as nuvens se moveram, revelando o lua.
Estava quase cheio.
Seus olhos eram vermelhos e violeta.
O Alfa dos Ômegas abriu a boca.
E uivou.
 ouvir sua voz/chorar estragos

Era perto do amanhecer quando Oxnard Matheson olhou para mim e disse: “Eles estão
aqui”.
Eu sorri.

A LUA brilhava no céu enquanto caminhávamos pela neve. A maior parte das nuvens havia
se dissipado e o ar estava frio. As estrelas piscavam contra o céu negro. No horizonte leste,
a noite começava a se transformar em dia.
Ox liderou o caminho. Eu estava atrás dele, pisando nas pegadas que deixou na neve. Joe
estava atrás de mim, o focinho pressionando de vez em quando nas minhas costas, soltando
um hálito quente. Mark rosnava toda vez que fazia isso, uma ameaça que Joe ignorou.
Carter estava atrás de Mark e Elizabeth fechava a retaguarda.
Em algum lugar nas árvores, o lobo de madeira rondava, nunca deixando Carter fora de
vista.
Kelly tentou vir junto, quase exigiu isso, mas Ox pediu a ele para ficar para trás, para ajudar
Robbie a guardar a casa com Jessie e Rico. Ele não gostou de ser deixado para trás, mas fez
o que seu Alfa pediu.
Ele não olhou para mim antes de sairmos.
Era diferente agora. Em nossas cabeças. Antes, quando os bandos foram divididos e Richard
perdeu a cabeça, isso afetou apenas aqueles sob o comando de Ox. Joe, Carter, Kelly e eu
não tínhamos sentido. O Ômegas. Nós não éramos parte deles.
Estávamos agora.
Ox levou o peso disso e, por sua vez, Joe. Mas mesmo que tivéssemos dois Alfas mantendo
tudo unido, ainda havia uma corrente oculta passando por todos nós. Era como vespas
presas em nossas cabeças, construindo um ninho espesso em nossos cérebros. Senti suas
asas batendo, seus ferrões raspando.
Eu me senti selvagem e selvagem.
Feral.
As tatuagens nos meus braços não tinha parado de brilhar desde que acordei depois de
quebrar a porta.
Eu bufei, balançando a cabeça.
Ox olhou para mim, uma pergunta na forma de ???? empurrando através do vínculo entre
nós.
Enviei uma lembrança de quando éramos mais jovens, enterrados sob as vespas...
Isso doi?
O que?
As cores.
Não. Ele puxa e eu empurro e rasteja ao longo da minha pele, mas nunca dói. Não mais.
— e eu conhecia o momento em que o atingiu, no momento em que se lembrou, porque
respondeu com a voz de um menino crescido que estava prestes a descobrir que os
monstros eram reais, que a magia era real, que o mundo era um lugar escuro e assustador
porque era tudo real e-
braços brilhantes você tem braços brilhantes gordo você é um mago harry
— Engasguei com uma gargalhada com o absurdo daquilo tudo.
"Sim", eu disse a ele. “Eu sou um mago, Boi.”

Sua língua pendeu para fora da boca e ouvi Joe bufar atrás de mim.
"Yeah, yeah. Estavam indo."

ELES ESTAVAM esperando por nós, como antes. Como se soubessem que estávamos
chegando. Eles provavelmente fizeram. Eles simplesmente não sabiam o que estava vindo
para eles .
A ponte de madeira surgiu atrás deles. A estrada de terra estava coberta de neve que
estalava sob nossos pés. As mesmas pessoas esperavam por nós. Três homens. Uma
mulher. Todas as bruxas.
Dale estava ausente.
Eu não estava surpreso.
Ele provavelmente deixou Green Creek logo depois que nos conhecemos.
Ele não teria pensado que chegaríamos a este ponto.
Se sobrevivêssemos a este dia, eu mostraria a ele o quão errado ele estava.
As bruxas pareciam nervosas quando nos aproximamos, embora tentassem disfarçar. O
problema era que eles não eram muito bons nisso.
As proteções pareciam pegajosas e quentes, a magia estrangeiro.
Talvez eles estivessem dizendo a verdade antes. Que meu pai não teve nada a ver com isso.
Que Michelle não estava trabalhando com ele.
Não importava agora.
Eles eram o mesmo para mim.
Eles não estavam conosco. O que significava que eles estavam contra nós. Isso estava claro.
Ox mudou, assim como ele disse que faria. Ele ficou nu na neve, as sombras rastejando ao
longo de sua pele. Os outros permaneceram como eles eram.
"Alpha Matheson", disse a mulher, a voz desafiadora. “Não esperávamos vê-lo novamente
tão cedo. Você deu mais atenção ao que Alpha Hughes tem...
"Eu fiquei aqui uma vez", disse Ox, e um calafrio desceu pela minha espinha. “Quando eu
era humano. E bem onde você está estavam Ômegas que vieram para pegar o que me
pertencia. Eles tinham um membro do meu bando, embora não soubéssemos que ela era
então. Ela estava com medo, mas ela era forte. Muito mais forte do que eles esperavam. Eles
tentaram usá-la como alavanca contra mim.
As bruxas se entreolharam cautelosamente. A mulher disse: “Não vejo o que uma aula de
história tem a ver com...”
Ox não a deixou terminar. “Eles pensaram que porque estávamos quebrados, porque
estávamos feridos e com medo, nós apenas… desistiríamos. Que eu os deixaria tirar tudo
que eu havia saído sem lutar. Eu fiz uma pergunta naquela noite. Uma pergunta que eu
queria respondida. Muitas coisas poderiam ter terminado de forma diferente se tivessem
apenas me contado o que eu queria saber. Quero que se lembre disso, porque vou lhe dar a
mesma cortesia. Vou fazer-lhe uma pergunta.”
“ Não seremos intimidados como cães selvagens,” um dos homens cuspiu. “Você não tem
nada que possa—”
E Oxnard Matheson perguntou: “Quais são seus nomes?”
As bruxas ficaram assustadas. Eles não esperavam isso.
Boi esperou.
Os lobos ficaram imóveis.
Nas árvores, ouvi o barulho da neve enquanto um lobo de madeira rondava.
"O que isso importa?" a mulher perguntou.
Ox balançou a cabeça. "Não foi isso que perguntei. Quais são os vossos nomes?"
Um homem empurrou a mulher para o lado, com uma carranca no rosto. “Estou fodendo
doente disso. Eu não dou a mínima para o que Alpha Hughes disse. Eu vou acabar com isso
—”
"Quantos vocês são?" Perguntei.
O homem estreitou os olhos para mim. "O que?"
“Perto de Green Creek. Quero dizer, vocês nos cercaram, certo? Quantas bruxas? Vocês
quatro. Há mais uma dúzia? Duas dúzias?"
"Trinta de nós", disse o homem, com um sorriso desagradável no rosto. “Espalhe-se pelo
perímetro de seu território. Todos voluntários. Eles mal podiam esperar para vir aqui. Nada
entra e nada sai.”
"Dale?"
Ele revirou os olhos. “O trabalho dele estava feito. Ele fodeu seu companheiro, não foi? Não
era mais necessário. Correu de volta para Alpha Hughes como o bom cachorrinho.
Oh, eu ia gostar disso. “E você não vai embora? Tipo, saia agora. Vire-se e vá embora.
Qualquer um de vocês."
Ele se irritou com isso. "Claro que não. Por que diabos faríamos isso?”
Eu assobiei baixinho. “Isso vai ser um golpe. Não restam muitas bruxas que eu saiba. Ah
bem. Vamos nos virar de alguma forma.
“Do que diabos você está falando— ”
“Eu vou te dar uma última chance,” Ox rosnou. "O que. São. Seu. Nomes .
O homem da frente cuspiu no chão aos pés do Alfa.
Esse foi o movimento errado.
Tudo que eu sentia era packpackpack , mas era tanto maior do que antes.
Muito mais irritado.
Muito mais violeta .
“Em um minuto,” Ox disse, e eu nunca o ouvi falar tão friamente, “vai haver uma gritaria.
Provavelmente alguns gritos. As coisas vão ficar confusas. Sangue será derramado. Quero
que se lembre de algo para mim quando isso acontecer. Tudo o que eu queria saber eram
seus nomes.
A mulher disse: “Olha. Oh meu Deus, olhe.
eu segui seu dedo trêmulo.
Ela estava apontando para os lobos atrás de nós. Eles ficaram em fila, quase ombro a
ombro. Joe era o mais à esquerda, com os dentes à mostra. Elizabeth estava à direita e suas
orelhas estavam coladas à cabeça.
E entre eles estavam Mark e Carter, olhos brilhantes como Ômega.
Atrás deles, o feroz lobo de madeira rondava para frente e para trás, tornando-os
pequenos.
"Eles são selvagens", disse um dos homens. “Eles já se transformaram. Como eles não—”
A mulher deu um passo à frente. As proteções explodiram brilhantemente quando ela se
aproximou. O ping ecoando se estendia para baixo de cada lado de nós. Ela estava enviando
um aviso. Tudo bem. Já era tarde demais. Eles só não sabiam disso ainda. "O que você está
fazendo?" ela perguntou. “Por que eles não estão atacando você? Isso não é possível. Eles
são ômegas . Eles são monstros .” Ela olhou para Ox, olhos arregalados e molhados, como se
ela soubesse que era quase o fim. Sua voz falhou. "Como você está fazendo isso?"
“Eu sou Oxnard Matheson,” ele disse a ela. “Eu sou o Alfa do bando Bennett, como meu pai
antes de mim.” Seus olhos começaram a brilhar. Vermelho e violeta. “E eu sou o Alfa dos
Ômegas.”
As bruxas deram um passo para trás.
Eles deveriam ter dito a Ox seus nomes.
Atrás deles, nas margens do riacho que correu sob a ponte coberta, olhos violetas
começaram a brilhar.
A princípio, eram apenas alguns deles, piscando lentamente no escuro. E então veio mais.
Tantos mais do que eu esperava. Eles se estendiam ao longo do riacho, descendo até onde
eu podia ver.
Alguns foram mudados completamente.
Outros foram pegos no meio.
Alguns ainda eram humanos.
Eles estavam na ponte, os olhos brilhando no escuro.
Dois ficaram no topo da ponte, a madeira rangendo sob seus pés enquanto avançavam.
Um dos homens na retaguarda os ouviu primeiro. Ele se virou lentamente, sua respiração
saindo em grandes suspiros enquanto seu peito arfava. "Oh, não", ele sussurrou.
As outras bruxas giraram ao som de sua voz.
E então eles congelaram.
“Este momento,” eu disse a eles. “Este é o momento exato em que você percebe porque
ninguém fode com o bando Bennett.
O homem com o sorriso desagradável foi o primeiro a se mover. Ele cambaleou de volta
para as enfermarias, os olhos arregalados. A linha de lobos atrás de nós rosnou com raiva, e
ele escorregou na neve, tentando ficar de pé. "Você não pode fazer isso", disse ele,
parecendo sem fôlego. “Você não faria isso . Você é um Alfa. Você deveria proteger .
Ox inclinou-se para a frente, o rosto quase pressionado contra a enfermaria em Frente a
ele.
O homem se encolheu.
O lobo Alfa disse: "Tudo o que eu queria saber era o seu nome."
No final, foi rápido. Os Ômegas avançaram, movendo-se com rapidez e segurança. Alguns
pularam sobre o leito do riacho e correram para ambos os lados das enfermarias, indo para
as outras bruxas fora de vista.
Outros se moveram na ponte coberta, suas garras cravando na madeira enquanto
inclinavam suas cabeças para trás. e uivou.
Os dois no topo da ponte pularam e se agacharam na neve, as presas à mostra para as
bruxas que tentavam ferir seu Alfa.
As bruxas reagiram. Houve flashes de luz quando o chão se dividiu sob os lobos ferozes.
Alguns foram derrubados, caindo com força no chão. Um dos homens bateu palmas à sua
frente e uma rajada de ar comprimido voou ao redor dele, batendo nas ondas de Omegas
que se aproximavam. Eles voaram de volta.
A maioria se levantou imediatamente.
As bruxas estavam desesperadamente em menor número.
À distância, eu podia ouvir os gritos e berros das outras bruxas na floresta, podia ver a luz
explodindo nas árvores.
O homem com o sorriso desagradável foi o primeiro a cair, garganta arrancada, sangue
jorrando na neve. Ele estava de joelhos, cabeça inclinada para trás enquanto ele
gorgolejava. Uma bolha de sangue estourou de sua boca, uma névoa vermelha caindo em
seu rosto. Ele virou a cabeça para mim, olhos fixos nos meus, implorando silenciosamente.
Eu não reagi quando outro lobo desceu sobre ele, e ele não existia mais.
Um dos homens restantes tentou correr.
Ele não foi muito longe antes que dois lobos semitransformados aterrissassem em suas
costas, presas e garras rasgando.
o último homem virou-se e correu em nossa direção, através das enfermarias. Ele não
estava com medo.
Ele estava indo atrás de Ox.
Ele não conseguiu.
Joe se moveu na frente de seu companheiro.
O homem tentou parar, mas escorregou na neve direto para as mandíbulas abertas de Joe.
Ele mal fez um som quando as mandíbulas se fecharam.
A mulher foi a última.
Seus braços se moveram.
Seus dedos se contraíram.
Um dos Ômegas alterados, uma criatura magra e sarnenta, ergueu-se no ar em frente dela.
Ela torceu o pulso, resmungando baixinho, e dobrou ao meio, o som de suas costas
quebrando alto e úmido. Ele se contorceu, com os pés chutando, e ela o jogou em um
pequeno grupo de Ômegas que se aproximava. Eles ganiram quando o lobo colidiu com
eles.
Um lobo meio deslocado veio correndo para ela pela esquerda, mas ela levantou a perna
em um ângulo antes de bater contra o chão em a neve. O chão se dividiu sob o Omega,
engolindo-o até os quadris antes de se fechar em torno dele. Ele lutou para sair, mas então
inclinou a cabeça para trás e gritou quando começou a se debater. O que quer que estivesse
acontecendo abaixo do solo estava machucando-o, e levou apenas alguns segundos antes
que ele caísse, o violeta desaparecendo de seus olhos que não piscavam.
Mas isso era o máximo de dano que ela poderia causar.
Outro Ômega saltou sobre ela, e ela cambaleou para trás pelas barreiras.
Diretamente em Ox.
Ela se virou, os Ômegas atrás dela se jogando contra as proteções, tentando chegar até ela,
até seu Alfa.
Ox envolveu a mão em torno de sua garganta, levantando-a do chão.
Seus pés chutavam inutilmente.
Ela se agarrou a seu braço nu quando ele abaixou o rosto para ele.
Ela disse: “Meu nome é Emma,” e Ox parou.
Os ferozes Omegas rosnaram ao longo das enfermarias. Havia tantos deles.
“Meu nome é Emma,” ela disse novamente, a voz frenética. “Emma Patterson. Eu sou a Ema.
Eu sou a Ema. Eu sou Emma .
O meio turno de Ox desapareceu.
Ele piscou lentamente para ela.
E então-
Ele a colocou no chão.
Ela ofegou quando ele soltou seu pescoço.
“Emma,” Ox disse. “Emma Paterson.”
Ela assentiu. "Sim. Sim. Sim. Você disse que só queria o meu nome. Você me perguntou meu
nome ...
Ela era inteligente. Estávamos distraídos. A violência e o derramamento de sangue se
espalharam diante de nós, e esta mulher, esta pequena mulher, estava soluçando seu nome,
dizendo para poupá-la, seu nome era Emma e ela não queria estar aqui, isso nem foi ideia
dela, ela só concordou porque tinha que fazer, ela achava que tinha que fazer.
Foi só no último segundo que a vi enfiar a mão no casaco. A luz da lua atingiu a lâmina,
fazendo-a brilhar no escuro. A faca era longa e curva, parecendo feita de prata pura.
Eles não podiam ver isto. Não como eu poderia. Ela estava afastada deles.
Eu corri em direção a ela. Em direção ao meu Alfa.
Ela girou nos calcanhares, trazendo a faca em um arco plano e...
Estendi a mão para agarrar seu pulso e ultrapassado.
Eu salvei meu Alfa.
Mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre a minha mão.
Houve um baque úmido de faca atingindo o osso, antes de continuar.
Continuado por .
A princípio não senti nada. Caí contra Ox e seus braços me envolveram. Eu estava
respirando, respirando, respirando , e olhei para ele, franzindo a testa com sua expressão
de horror .
"O que está errado?" Eu tentei perguntar, mas foi atingido por uma onda de dor como nada
que eu já senti antes. Eu gritei nos braços do meu Alfa enquanto olhava para baixo,
tentando descobrir por que doía, oh Deus, doía .
Eu vi minha mão.
Deitado na neve a alguns metros de distância, os dedos curvados em direção ao céu. A neve
embaixo dela estava ficando vermelha.
Eu levantei meu braço para ver onde minha mão estivera. Era um corte limpo, a pele mal
rasgada. Sangue estava derramando dela pelo braço, misturando-se com as rosas.
Ouviu-se o rugido de um animal enfurecido.
Através do brilho incandescente da dor, vi um lobo marrom pular para a frente e pousar em
cima de Emma. Suas mãos se ergueram para afastá-lo, mas era tarde demais. Suas
mandíbulas se fecharam sobre sua garganta e se retorceram violentamente. Seu pescoço
estalou ruidosamente, sangue jorrando em torno de seus dentes afiados. Ela mal fez um
som.
"Não", eu ouvi Boi resmungando acima de mim. “Não, não, não, fique comigo, Gordo, você
precisa ficar comigo...”
Houve um gemido de músculos e ossos. Eu ouvi Jo. Ele disse: "Puta merda, que porra,
precisamos mordê-lo, Ox, precisamos mordê-lo..."
Elizabeth disse: “Você não pode, você não pode, ele é uma bruxa, uma bruxa poderosa, isso
o mataria, isso o mataria, ele não pode ser transformado em lobo, isso o mataria ” .
um lobo marrom parou na minha frente, olhos violetas e perscrutadores. Ele choramingou
baixinho, inclinando a cabeça para frente, pressionando o nariz contra a minha bochecha.
“Ei,” eu disse, me sentindo flutuante e desconectada. "Tudo bem. Doeu, mas não é tão ruim
assim. Provavelmente não serei tão útil quanto antes, ha, ha, ha—”
"Jesus Cristo ", disse Joe, parecendo estrangulado. “Ele acabou de—”
Todos os lobos rosnaram com raiva, mais alto do que eu já ouviu isso antes. Parecia que
havia centenas deles. Mas eu estava segura, segura, segura nos braços do meu Alfa, e sabia
que ele nunca deixaria ninguém me machucar novamente.
Eu queria fechar meus olhos.
“Alfa Matheson!” uma voz estridente chamou. “Por favor, se quisermos ajudar Gordo, você
precisa nos deixar passar. Estamos aqui por causa dele. Podemos quebrar as proteções. Há
o suficiente de nós. Meu nome é Aileen. Esse é Patrice. Nós estamos aqui para ajudar.
Estamos aqui para—”
Boi uivou acima de mim. Isso reverberou até meus ossos. Parecia que era uma parte de
mim.
Eu ouvi vozes estranhas soando como se estivessem cantando em uníssono de algum lugar
distante. O lobo marrom lambeu minha bochecha, e eu nem me incomodei em tentar afastá-
lo. Houve uma pulsação de algo aquecido em meu ombro, e lembrei que estava marcado
por quem eu amava. Isso me acalmou, sabendo que não importa o que acontecesse, todos
saberiam que eu pertencia a um lobo.
Eu gritei quando senti as proteções quebrarem, corpo eletrificado enquanto minhas costas
arqueavam.
Ox sussurrou em meu ouvido, dizendo que eu estava bem, estava bem, e ele sempre
cuidaria de mim, por favor, Gordo, por favor, por favor, escute, me escute, você pode ouvi-
los? Você pode nos ouvir? Todos nós, Gordo. Tudo de nós, porque nós somos—
matilha, os lobos e os humanos sussurraram em minha cabeça, nós somos matilhapackpacata
e você é irmãoamigoamormate você é bruxa você é vida você é amor e nós iremos protegê-lo.
"Segure-o", disse uma voz, as palavras cadenciadas e suaves. “Isso vai doer.”
Lágrimas vazaram dos meus olhos e rolaram pelo meu rosto. Olhei para Ox, que ainda me
segurava em seus braços. Ele estendeu a mão e escovou a umidade do meu rosto. Ele disse:
“Eu o peguei. Eu o peguei.
“Patrícia?” Eu ouvi Aileen perguntar. "Você pode ajudá-lo?"
“ Petèt . Talvez. Não vai ser como era. Essa mão se foi. Isso acabou agora. Mas ele não vai
precisar disso. Maji . A magia nele e dis pack. É grande. Vai compensar. Pare. Prepare-se,
Alfa. Você está nessa tanto quanto eu. Pacote inteiro. Temos ajuda. Lalin . A lua."
Eu estava flutuando, longe, longe, e eu estava mais alto do que nunca, e jurei que podia ver
Green Creek inteiro, todo o território que o packpackpack chamava de lar, e estava
iluminado com um violeta profundo, tudo se movendo em direção a um grupo de bruxas e
lobos curvados sobre um corpo ensanguentado e—
Fui empurrado de volta para baixo quando a dor voltou com uma vingança, feroz e
arranhando. Eu uivei uma canção de agonia como o corvo esticou suas asas, uma mão que
parecia ser feita de aço derretido se fechando sobre a ferida jorrando e—

EU ABRI meus olhos.

Eu estava na clareira.
Um homem sentou-se à minha frente. Ele estava de costas para mim. Sua cabeça estava
inclinada para trás em direção ao céu. A lua estava cheia. As estrelas pareciam lobos.
À nossa volta, nas árvores, rondavam grandes feras.
O homem disse: “Fui tolo. Orgulhoso. Nervoso. eu tentei não ser. Achei que ser um Alfa
significava... não sei. Que eu poderia estar acima de tudo isso. Que eu não seria tão...
humana. Mas, no fim das contas, eu tinha muito a aprender. Mesmo no final.”
Eu não conseguia falar.
"Eu ouço você", disse o homem. "Todos vocês. Quando você canta suas canções de lobo. Até
os humanos. Eles... eu sempre pensei que eles nos tornavam melhores. Nos fez inteiros. Nos
lembrou quem deveria ser. Chame isso de amarras ou algo mais, não importa. Eles... é algo
que os outros não entendem. Eles não veem como nós”. O homem baixou a cabeça. “Eu
deveria ter lutado mais por você. E por isso, sinto muito. Você era minha família. E eu
deveria ter me lembrado disso acima de tudo. Eu falhei com você.
Minha respiração engatou no meu peito, e minha voz era apenas um sussurro quando falei.
“Tomás?”
Ele virou a cabeça ligeiramente, um pequeno sorriso no rosto. “Gordo. Oh, eu adoro ouvir
sua voz.
"Eu sou... eu não..."
"Tudo bem." Ele se virou para olhar para a lua.
"Isto é real?"
"Eu penso que sim."
"Estou ferido."
"Sim. Protegendo seu Alfa. Estou tão orgulhoso de você."
Meus olhos ardiam quando eu abaixei minha cabeça. Eu não sabia até aquele momento o
quanto eu desejava ouvir aquelas palavras dele. “Mark,” eu engasguei. "Ele… ele mudou. Um
Ômega.”
"Eu sei. Mas ele não está perdido. Nenhum deles é. Você é muito mais do que eles pensam,
Gordo. Todos vocês. Minha esposa. Meus filhos. Minha matilha.
Eu rastejei em direção a ele, quase caindo de cara no chão quando fui colocar minha mão
direita para baixo apenas para perceber que não estava mais lá. Era um toco liso,
parecendo totalmente curado. Quase não havia cicatrizes.
eu não deixei isso me impede.
Agora não.
Não dele.
Nunca.
Alcancei-o e, pela primeira vez desde que me lembro, pude senti-lo. Meu Alfa. Pressionei
minha testa contra a nuca dele e ele disse: “ Ah . O Gordo. Eu sinto muito. Eu sou. Mas é
você, ok? Um dia seremos você e eu para sempre. Seremos nosso próprio bando
novamente. E você sempre será minha bruxa.
E enquanto os lobos cantavam seus canções ao nosso redor, eu beijei a pele do pescoço do
meu Alfa e me afastei para—

Eu tomei uma grande respiração ofegante, sentando-me rapidamente.

Minha cabeça dói.
Meu braço latejava.
Eu estava com frio.
E ao meu redor, movendo-se em um círculo lento, havia dezenas de lobos Ômega.
"Está tudo bem", disse uma voz perto do meu ouvido. Virei minha cabeça ligeiramente para
ver Ox ainda me segurando. “Eles são... eles não vão nos machucar. Eu tenho eles. É pesado.
Mas eu consegui. Todos vocês estão ajudando.”
Duas pessoas se moveram na minha frente, agachadas. O lobo marrom que se aglomerava
ao meu lado rosnou com raiva para eles, os olhos brilhando, mas ele não fez nenhum
movimento em direção a eles.
Aileen parecia mais velha do que eu me lembrava, as rugas em seu rosto eram mais
profundas. Mas seus olhos estavam sabendo, sempre sabendo. Ela estendeu a mão e
pressionou dois dedos contra minha testa aquecida. Quase imediatamente, as nuvens na
minha cabeça começaram a se dissipar.
Patrice parecia surpreendente contra a neve e o sangue que a encharcara. Sua pele era tão
branca quanto a neve ao nosso redor, suas sardas como pequenas manchas de fogo em sua
pele. Ele era etéreo e lindo.
Ele estava carrancudo quando ele estendeu a mão para mim. Ele pegou meu braço
gentilmente no dele, levantando-o.
Minha mão se foi.
Mas o toco estava em seu caminho para a cura, muito mais do que deveria ter sido. Foi-se a
ferida aberta. Em seu lugar havia uma massa de tecido cicatricial vermelho que parecia
quente e dolorido. Parecia meses de idade, em vez de minutos. Ele segurou meu braço
gentilmente, torcendo-o para um lado e para o outro enquanto o estudava. "Vai servir",
disse ele com um suspiro. “O melhor que consegui.” Ele colocou meu braço para baixo com
cuidado antes de olhar para mim. "Bruxa tola", disse ele, não indelicadamente.

— Você teve sorte de estarmos aqui, garoto — disparou Aileen. “E que era apenas a sua
mão. Ela poderia ter arrancado sua cabeça com aquela coisa, e onde você estaria então?
“Sem cabeça,” eu murmurei, e ouvi Ox engasgar atrás de mim.
Aileen revirou os olhos. “Não seja esperto comigo, Gordo. Já tive emoção suficiente para um
dia e estamos apenas começando.
Lutei para me levantar. Boi tentou para me ajudar, mas Mark rosnou para ele. Ox recuou
enquanto eu olhava para o lobo. Ele se empurrou contra mim, o focinho enfiando debaixo
do meu braço bom até que eu o levantei ao redor dele. Ele se levantou completamente,
puxando-me com ele. A vertigem me invadiu por um momento, mas passou.
Os Ômegas continuaram a se mover em um amplo círculo ao nosso redor. Eles mantiveram
seus olhares em todos nós, correndo para frente e para trás, mas demorando em Boi. Eles
não pareciam estar prestando atenção em mim. Era quase como se eu nem estivesse ali.
Exceto por Marcos. Ele ficou pressionado contra mim.
Boi estava no controle. De alguma forma, ele estava no controle de todos os lobos
selvagens.
Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei como vou-" Eu tive que parar e engolir o nó na minha
garganta. Eu tentei de novo, a voz mais áspera do que antes. “Não sei como vou para ser
qualquer uso agora. Eu não posso usar—”
“Bah,” Patrice disse com desdém. “Isso não importa muito. É uma mão, Gordo. Não de onde
veio sua magia. Está em suas marcas. Boustabak . Esse corvo. Ele vai aguentar. Você tem
pacote. Você tem um companheiro. Você vai aprender."
"Isso não é-"
"É, boyo", disse Aileen bruscamente. “No final, não vai importar muito. Não para quem você
é. A única coisa que vai ser um problema pois é se você fosse destro para começar. Tenho
certeza que Mark irá ajudá-lo a aprender como se masturbar com a esquerda.”
"Jesus Cristo."
Ela tossiu. Soou duro em seu peito. “Agora que isso está fora do caminho, você precisa se
mexer. Esses caçadores. Eles não vão esperar. As coisas estão mudando, Gordo. Sussurros
ao vento. Eu posso ouvi-los. Não é o mesmo. Não mais. Isso vai vir à tona mais cedo ou mais
tarde. Esses lobos selvagens foram apenas o primeiro passo. Os caçadores ainda outro. Está
aumentando, eu acho. Michelle Hughes vai apertar seu aperto. Ela teve um gosto agora. E
logo ela saberá exatamente do que todos vocês são capazes. Ela olhou para Ox antes de
olhar de volta para mim, um olhar sombrio em seu rosto. “Nunca houve nada como o bando
de Bennett. Ou este lugar. ela é vai fazer o que puder para descobrir o porquê. E ela vai
tentar pegá-lo.”
“E os Ômegas?” Perguntei. “A infecção?”
Patrice balançou a cabeça. “Isso não importa. Seu Alfa aqui, ele os pegou. Em suas cabeças.
Você pode sentir isso. Eu sei que você pode. Inferno, eu posso sentir isso, e eu nem estou no
seu bando. Ele se virou para Ox. “Não sei de onde você veio, garoto, mas acho que nunca vi
alguém como você antes."
"Eu posso trazê-los de volta", disse Ox calmamente. Ele estava olhando para os Ômegas que
se moviam ao nosso redor. "Depois. Quando isso for feito. Eles… ainda serão Ômegas. Os
infectados. Mas acho que vai aguentar. Até…."
"Até você matar Robert Livingstone", disse Aileen severamente. “Isso é magia profunda.
Mais fundo do que eu jamais pensei que alguém poderia ir. Não podemos consertar isso.
Não até sabermos o que ele fez. E se ele morrer, há uma chance de que seu feitiço morra
com ele. Foi isso que ouvi de Thomas quando ele...
“Tomás?” uma voz trêmula perguntou.
Eu mudei. Elizabeth Bennett estava nua, os olhos brilhando no escuro. Ela estava olhando
para Aileen, um olhar indecifrável em seu rosto.
Aileen suspirou. "Sim. É... não estava claro. As visões nunca são. Entendo... acho que ele
sabia. Que seríamos necessários. Ela olhou para mim antes olhando para a mãe loba. “Foi
fraco. E rápido. Mas nós-"
Eu não conseguia me conter. Eu não sabia se queria. Ela tinha que saber. Todos eles
fizeram. “Eu o vi. Antes. Na porta. E aqui. Agora."
Joe fez um ruído ferido, inclinando a cabeça, envolvendo os braços em volta da cintura.
Elizabeth deu um passo em minha direção, os pés descalços afundando na neve. Sua pele
estava arrepiada de arrepios, mas ela se moveu com grande deliberação até ficar diante de
mim. Ela arrastou os dedos ao longo do meu braço ferido, correndo ao longo das tatuagens.
As runas e rosas brilharam sob seu toque. Ela olhou para mim, e nunca houve um momento
na minha vida que eu quisesse protegê-la mais do que naquele momento. “Ele encontrou
você de novo.”
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar.
“Ele falou com você?”
"Ele disse que nos ama", eu disse silenciosamente. “Ama você. E que eu era sua bruxa.
Carter inclinou a cabeça para trás e uivou tristemente. O lobo de madeira ganiu e se
esfregou contra seu lado. Os Ômegas pareciam agitados com o som, mas se mantiveram
afastados, ainda se movendo lentamente em um círculo ao nosso redor.
"Você vê agora, não é?" Elizabeth perguntou, estendendo a mão para segurar meu rosto.
Suas mãos eram quentes e gentis.
"Eu penso que sim. Isso dói. Para saber o que Perdi. O que nós perdemos. Isso dói."
“E vai. Talvez para sempre. Seus polegares roçaram minhas bochechas. “Mas isso se tornará
parte de você e um dia será suportável.” Uma única lágrima caiu de seu olho. “Mas você
nunca vai esquecer o seu Alfa.”
“Ele disse que estava orgulhoso de mim,” sussurrei, temendo que falar mais alto tornasse
falso.
E oh, como ela sorriu . “Ele é, Gordo. Assim como eu. todos nós somos. Você estava perdido,
eu acho. Por muito tempo. Mas você encontrou o caminho de casa. Embora não fosse sem
consequências.
Eu estremeci. “Isso pode ser um eufemismo.”
"Eu sei. Mas vamos descobrir isso. Nós sempre fazemos. Você não está sozinho, Gordo. E eu
prometo a você que você nunca será.
Ela se afastou, deixando cair as mãos do meu rosto. Eu observei enquanto ela se mexeu na
minha frente, e me lembrei sendo dito que era mais fácil lidar com a dor como um lobo. As
emoções humanas eram complexas. Os instintos do lobo não eram. Ela era azul, tão azul,
mas misturada com o verde, envolvendo-a, mantendo-a segura. Ela cheirou a garganta de
Mark antes de ficar ao lado de Carter, que lambeu uma de suas orelhas.
"Nós vamos ficar aqui", disse Aileen calmamente. “Limpe o que resta. Há o suficiente de nós
que têm venha para Green Creek para reconstruir suas alas enquanto faz o que deve. Nada
escapará, não enquanto estivermos de guarda. Você tem muitos aliados, Alpha Matheson,
quer perceba ou não. Você deve se lembrar disso, porque chegará um momento em que
parecerá que o mundo inteiro está contra você. Você tem inimigos poderosos. Mas eu posso
ver sua força. Vou rezar para que seja o suficiente para fazer o que você deve.

Boi assentiu. "Obrigado. Por ter vindo atrás da minha bruxa. Para nós."
“Paz, Alfa. Que seu bando um dia conheça a paz. Ela recuou.
Patrice estendeu a mão e esfregou o polegar na testa de Ox. Um pequeno rastro de luz
formou um símbolo na testa de Boi, um S invertido . Os Ômegas rugiram ao nosso redor.
Carter ganiu. Mark rosnou ao meu lado.
Ox respirou fundo. Seus olhos ardiam. "O que você fez?"
"Foco," disse Patrice. “Esse é o foco. Dere amarrado a você, Alpha. Todos eles. Vai puxar
com mais força do que você jamais imaginou. Apertou um pouco esses laços. Não muito,
mas é o melhor que posso fazer.
Ox curvou a cabeça em deferência. "Obrigado."
As bruxas se afastaram de nós. Os Omegas se separaram, deixando-os passar sem
incidentes. Eles se moveram em direção à ponte.
“Gordo.”
“Oxnard.”
"Eu-você precisa-"
“Cale a boca, Boi.”
Ele franziu a testa. "Não é-"
“Você faria o mesmo por mim?”
"Sempre."
“Então cale a boca.”
Ele suspirou. “Só que você não aceitaria gratidão depois de ter sua mão cortada.”
“Temos coisas maiores com que nos preocupar agora. Podemos conversar sobre isso mais
tarde, quando eu sair do meu colapso inevitável.
“Ele vai cuidar de você de pés e mãos”, disse Joe. "Ou talvez apenas pé, agora."
Nós nos viramos lentamente para olhar para ele.
ele piscou para nós. "Cedo demais?" Ele assentiu. "Sim. Cedo demais. Desculpe, Gordo.
Boi deu um passo à frente.
O círculo dos Ômegas se rompeu. Eles se acumularam na frente dele. Alguns estavam meio
deslocados. A maioria eram lobos. Devia haver pelo menos sessenta deles. Todos os seus
olhos eram violeta. Era mais do que Richard Collins jamais teve.
Oxnard Matheson disse: “Eu liguei para você. E você veio. Eu cometi erros no passado. eu
me cortei fora de todos vocês. Fechei aquela porta, mesmo que você precisasse de mim.
Não tenho o direito de pedir nada a você, mas, no final, devo. Há pessoas aqui. Caçadores.
Eles entraram no território Bennett sem serem convidados. E eles vieram para tirar tudo o
que eu prezo. Eles já têm dois do meu bando, e eu não vou aceitar isso. Se você me ajudar,
se você ficar comigo, então eu prometo a você, eu vou fazer tudo ao meu alcance para trazê-
lo de volta. Para colocar suas mentes de volta no lugar, não importa quanto tempo possa
levar. Você é o esquecido. O perdido. Mas se sobrevivermos hoje, encontrarei uma maneira
de trazê-lo para casa.
Os lobos Ômega inclinaram suas cabeças para trás e uivaram para seu Alfa. O som rolou
sobre nós, fazendo-me tremer até os ossos.
Foi alto e com raiva.
Feroz e áspero.
eu esperava Elias e seus caçadores também ouviram.
ELES ESTAVAM nos esperando quando voltamos para a casa no final da rua. O céu estava
quase sem nuvens, de um azul claro e frio. O sol estava forte. E a lua estava cheia e pálida,
mas visível. Lembrei-me da história que Abel havia me contado sobre seu amor.
Rico estava sozinho, olhos arregalados enquanto nos observava nos aproximar. Ele estava
murmurando algo que eu não podia ouvir.
Jessie estava ao lado dele, batendo com o pé de cabra no ombro, os olhos semicerrados.
Robbie estava na base da escada ao lado de Kelly, que estava torcendo as mãos. Ele parecia
não saber se queria ficar na frente de Kelly e rosnar, ou puxá-lo de volta para dentro de
casa. Ele não fez nenhum dos dois. Em vez disso, ele disse: “São muitos ômegas”.
Elizabeth foi até eles primeiro, mudando de posição conforme se aproximava. a casa. Jessie
pegou uma mochila a seus pés, tirou um roupão e o jogou escada abaixo. Elizabeth o pegou
no meio do movimento e o envolveu em volta dos ombros enquanto o lobo se desvanecia.
"O que aconteceu?" Kelly exigiu. “Sentimos... não sei o que era. Mas foi horrível. Foi como se
alguém tivesse morrido, mas...”
"Gordo?" Rico perguntou. “Por que você está segurando seu braço assim? Você quebrou?
“Não exatamente,” eu murmurei.
“Gordo salvou Ox”, disse Elizabeth. “Ele se machucou, mas vai ficar tudo bem.”
"Eu não entendo", disse Robbie, parecendo confuso. "Foi como-"
Eu levantei meu braço.
Silêncio.
Então:
"Que porra é essa ", Rico guinchou.
"Quem fez isso?" Jessie rosnou. “E, por favor, me diga que eles já estão mortos.”
“Como já está curado?” Robbie exigiu, os olhos brilhando.
Kelly veio primeiro, Kelly que ficou na porta de um motel em ruínas no meio do nada, me
observando raspar minha cabeça, e me disse que eu tinha que fazer isso com ele em
seguida, tinha que fazê-lo parecer comigo. Achei que ele tinha sido meu bando primeiro,
antes de Joe e Carter, por causa disso. Suas mãos eram gentis quando pressionavam meus
ombros, e ele não se mexeu quando eu fiz o mesmo com ele. Lembrei-me de quão
espinhoso era seu couro cabeludo senti quando passei meus dedos sobre ele depois que
terminei. Ele ainda era uma criança, uma criança de luto longe de casa.
Essa criança se foi agora.
O homem que ele se tornou estava diante de mim.
E ele se inclinou para frente, pressionando sua testa contra a minha, os olhos abertos e
olhando para mim.
Eu não desviei o olhar.
"Seu idiota", disse ele. "Seu idiota estúpido."
“Tive que fazer você parar de ficar com raiva de mim de alguma forma."
Ele engasgou com uma risada. “Oh, eu ainda estou com raiva de você. Mas agora é por
razões totalmente diferentes. Provavelmente vou precisar ir até a loja para lhe dar uma
mão agora. Não sei nada sobre carros.
— Cedo demais — murmurou Joe, vestindo um par de jeans que Jessie lhe dera. “Já
experimentei.”
Empurrei Kelly para longe. "Idiota."
Ele balançou a cabeça enquanto se aproximava de seu irmão. a madeira Wolf não parecia
satisfeito em vê-lo novamente, mas Kelly ignorou, caindo de joelhos na neve, envolvendo os
braços em volta do pescoço de Carter.
“Estou bem,” eu disse a Jessie e Rico, que estavam começando a ficar agitados.
"Sim, claro que você está", Rico rebateu. “Levei um tiro e você só tinha que ir e tentar me
superar. Eu vou ter uma cicatriz sexy, e você vai conseguir um gancho sexy. Os piratas
sempre batem cicatrizes, Gordo. Você sabe disso. Fique longe de Bambi. Você não pode
tentar tirá-la de mim quando você já tem um lobo.
“Por que parece que esta é uma conversa que vocês já tiveram antes?” Jessie nos perguntou
desconfiada.
“A maconha é uma droga infernal”, Rico disse a ela. “Embora faça mais sentido que Gordo
seja o pirata em vez de mim.”
"Por que seria isso?" Jessie perguntou.
"Porque Eu sou hétero”, explicou Rico. “E Gordo gosta de saquear o butim.”
“Eu te odeio pra caralho,” eu disse a ele.
“Não. Isso é uma mentira. Nem tente. E, como uma barra lateral, está quase na hora de
matar os bandidos e trazer Chris e Tanner de volta? Porque vou precisar deles aqui comigo
para me ajudar a superar o trauma de levar um tiro e ter um chefe de uma mão só. Eles vão
me ajudar a chegar a um acordo com este admirável mundo novo em que nos
encontramos.”
“Homens,” Jessie resmungou. “Vocês são todos idiotas de merda.”
"Ei! Este foi sem dúvida - desculpe, Gordo - um dos piores dias de todos os tempos. Mostre
um pouco de respeito!”
Eu os amava mais do que jamais poderia dizer. "Sim. Está quase na hora."
"Bom", eles murmuraram em uníssono, soando mais lupinos do que os lobos reais. Os
caçadores nunca deveriam ter vindo para esta cidade.
E porque ele era o único que restava, e ainda estava parado perto da varanda parecendo
ridiculamente inseguro, acenei para Robbie.
Ele veio, tentando não olhar para o meu braço, mas falhou miseravelmente. "Quem fez
isto?" ele perguntou, a voz abafada.
"Uma bruxa."
"Ela está morta?"
Mark rosnou quando eu disse: "Muito".
Robbie assentiu freneticamente. “Ótimo, isso é ótimo, isso é...”
“Garoto, você precisa se acalmar. Respire. Estamos bem. Eram todos-"
Ele me surpreendeu saltando para a frente e jogando os braços em volta de mim. Eu grunhi
com o impacto, e Mark agarrou-se a ele, as presas brilhando, mas não realmente afundando
na pele. "Estou feliz que você esteja bem", ele sussurrou em meu pescoço.
Revirei os olhos e envolvi meu braço bom em suas costas. Kid era macio. "Yeah, yeah. Chega
de sentimentos, certo? Temos coisas maiores com que nos preocupar.
Ele pisou para trás, e seus olhos eram laranja. “Nós estamos indo atrás dela, não estamos?
Eventualmente."
Ele não estava falando sobre Elias. "Sim. Nós somos. Você vai ficar bem com isso?
Ele não hesitou. "Esta é a minha casa. Este é o meu pacote. Farei o que for preciso.”
Estendi a mão e apertei sua nuca. “Temos sorte de ter você, Robbie. Mesmo que você insista
em usar esses malditos óculos.
Ele sorriu para meu.

OX DISSE: “Faça isso.”

Eu chutei a linha de prata.
Pappas saltou para a frente, pronto para morder e rasgar e...
Boi rugiu.
Pappas parou.
Ele piscou, inclinando a cabeça para Ox.
Seus olhos eram violeta.
Ox retumbou profundamente em seu peito.
E Pappas ouviu.

GORDO GORDO gordo

“Eu sei,” eu disse a Mark, agachando na frente dele. "Eu sei."
Ele pressionou sua cabeça contra meu ombro e respirou eu dentro.
gordo gordo gordo

EU NÃO ERA um lobo.

Mas até eu podia sentir a atração da lua.
Quando eu estava sozinha, quando todos os lobos me deixaram para trás, eu odiava. Eu
odiava o jeito que esticava minha pele. Do jeito que eu sempre senti acima da cabeça.
Eventualmente, os laços se romperam.
Por fim, não senti mais a lua.
Mas não foi comigo. Não por um tiro longo.
Aqui, agora, eu senti, talvez mais do que nunca.
Eu não era um lobo.
Mas eu fazia parte deles.
Eles eram uma parte de mim.
E a lua puxou .
Paramos na frente da casa no final da estrada, a neve ainda caindo ao nosso redor. Nove
membros do bando Bennett. Um lobo de madeira. Papais.
E todos aqueles ômegas.
A lua cheia estava aqui.
“Grite 'havoc',” eu sussurrei enquanto os lobos cantavam suas canções ao meu redor, “e
deixe escapar os cães de guerra.”
 pacote

QUANDO eu era criança, uma mulher chamada Elijah segurava minha mão na lanchonete
enquanto orava.
E então, enquanto enfiava uma agulha em minha pele, assim como meu pai havia feito antes
dela, ela fez chover fogo sobre nós.
Caçadores chegaram a Green Creek e levaram quase todos que eu amava.
Não estávamos prontos.
Pagamos o preço por isso.
Tudo o que restou foi uma cratera fumegante repleta de morte.

Ela sobreviveu, de alguma forma.

E ela veio de novo.
Ela pretendia terminar o que havia começado.
Ela havia tirado duas de minha mochila de mim.
Ela pensou que tinha a vantagem, que nos havia vencido.
Mas depois de tudo que ela trouxe sobre nós, depois de tudo que ela era capaz, ela ainda
não entendia que havia uma coisa que nunca deveria ser feita.
Encoste uma fera em um canto.
Porque é quando não tem nada deixado a perder, e fará tudo o que puder para sobreviver.

“EU CONFIO em você”, Ox me disse.

"Eu sei."
“Eles têm Tanner. E Cris.
"Eu sei."
“E eles ainda estão vivos. Ainda estou a lutar."
“ Eu sei .”
Boi assentiu. “É por isso que você irá até eles. Nós vamos entrar pela frente. Distraia os
Caçadores. Distraia Elias. Apanhe-os um a um enquanto podemos, antes de esgotar tudo. E
foi quando você entrará pela retaguarda. Com alguma sorte, eles nem saberão que você
está lá até que seja tarde demais.
"Dividir e conquistar."
Seu sorriso era todo dentes. “É como os lobos caçam na natureza. Eles separam o rebanho”.
“E você tem certeza que eles estão na garagem? Chris e Tanner.
“Eu já te contei como era? Quando abri meus olhos como um lobo pela primeira vez?”
Eu balancei minha cabeça. Ele insinuou para ela, mas então percebemos o quão
escancarada aquela porta estava, e tudo estava focado em fechá-la e ter certeza de que
estava trancada.
“Eu podia sentir você. Todos vocês. Meu pacote. Mas foi mais do que isso. Eu podia sentir
todos eles. As pessoas aqui. No território. Eu senti a grama. As folhas. Os pássaros nas
árvores. Tudo. Você conhece este lugar, Gordo. Eu sei que você faz. você está em contato
com de maneiras que a maioria dos outros não são. Mas acho que é mais do que isso para
mim. Você é a terra e eu sou o céu. Então sim. Eu sei que eles estão na garagem. Eu sei que
eles estão com medo. Eu sei que eles estão feridos. Eu sei que eles são tão teimosos como
sempre foram. E vamos fazer os Kings pagarem por tudo que fizeram. Seus nomes não
importam para mim.
“Sujeira e folhas e chuva,” eu murmurei.
Ele inclinou a cabeça em mim.
"Eu-é algo que Mark me disse." Eu desviei o olhar. "É o que eu cheiro para ele."
"Vou trazê-lo de volta para você", disse Ox, e fechei os olhos. "Para todos nós."
“Você não pode prometer isso,” eu disse com os dentes cerrados.
"Observe-me", disse Ox.

“EU TE AMO”, Joe nos disse da varanda, Ox ao seu lado. "Eu amo tudo em você. Você é meu
bando. E esta é a nossa cidade. É hora de recuperá-lo.”

NUNCA MAIS. NUNCA MAIS. Nunca— _

Eu me movi pelas estradas de terra de Green Creek, a neve esmagando sob meus pés.
Mark estava à minha direita e Elizabeth à minha esquerda. Foi só depois que Ox disse a eles
para irem comigo que percebi o que ele estava fazendo. Ele estava tentando manter aqueles
que se lembravam da última vez que Elijah esteve aqui longe dela. Carter era muito jovem.
Mas os três de nós não eram. Eu não sabia se agradecia ou ficava chateada.
Não importava.
Poderíamos lidar com isso mais tarde.
O toco que um dia fora minha mão direita estava enfaixado com uma bandagem e uma meia
colocada sobre ele. Jessie me disse que, embora confiasse na minha magia, não conhecia
essas outras bruxas. Não podíamos saber se houve danos nos nervos. Eu precisava evitar o
congelamento. “Vamos ter para verificar isso,” ela me disse, ajustando a meia sobre o toco.
“E de alguma forma descobrir como explicar como isso aconteceu e como já curou.”
“Metade da cidade já conhece os lobos,” eu a lembrei. “Eu vi o doc lá também. O que é uma
amputação magicamente curada diante disso?
“Isso vai explodir na nossa cara.”
"Talvez. Mas se acontecer, vamos lidar com isso então.
A floresta parecia anormalmente silenciosa, como se ela e a cidade vizinha estivessem
vazias. Rico e Jessie foram até o Farol com ordens para manter todos a salvo caso os
caçadores de alguma forma encontrassem o caminho até lá. Jessie parecia que ia discutir,
mas Ox disse a ela que confiava nela para manter o resto dos humanos a salvo. Rico
suspirou, mas concordou. “Quero dizer, se eu for levar um tiro, pode bem estar pela minha
namorada. Pelo menos eu espero que isso venha dela.
Era lento, embora mantivéssemos o que normalmente eram estradas de terra. A neve era
profunda e os montes ainda mais profundos. Tropecei algumas vezes, mas sempre havia
um lobo para me manter de pé.
gordo gordo gordo.
“Sim, sim,” eu murmurei, colocando minha mão restante nas costas de Mark.
Ele estava lá, de alguma forma. Marca. Os laços entre nós estávamos desgastados e frágeis,
mas eles estavam aguentando. Por causa de Ox ou porque eu carregava a marca de meu
lobo em meu ombro, eu não sabia. Acreditei em Ox quando ele disse que daria um jeito.
Foi gordo gordo gordo e MateWitch e alguma canção de lobo azul minha e minha e minha .
Ele estava ecoando na minha cabeça, agitado e nervoso, mas eu o segurei o melhor que
pude. Significava que havia esperança.
Ele me ajudou a levantar novamente, e eu estava prestes a dar um passo à frente quando
Elizabeth congelou, orelhas em pé, rabo curvado atrás dela. Mark rosnou baixinho ao meu
lado antes de me conduzir contra uma grande árvore.
Levou um momento para ouvir o que eles fizeram.
Vozes.
Eles estavam fracos no início. Mas eles ficaram mais altos quando eu respirei
superficialmente pelo nariz. As videiras em meu braço começaram a apertar sob meu
casaco, puxando contra minha pele. Minha magia era mais selvagem do que antes, e senti
uma sensação fantasmagórica onde minha mão estivera, como se eu ainda tivesse dedos
que pudessem se fechar em punho.
Elizabeth se afastou alguns metros de nós e começou a cavar na neve, o pó e o gelo se
acumulando atrás dela. Suas garras rasparam, e eu me preocupei que ela fosse nos delatar
antes que ela terminasse, abaixando-se na reentrância que ela havia feito. criada. Ela se
misturou com a neve e as árvores.
Eu coloquei minhas costas contra o tronco da árvore, Mark parado na minha frente, nem
mesmo tentando se esconder.
"Idiota", eu disse baixinho, estendendo a mão e passando um dedo entre seus olhos.
Ele pressionou contra a minha mão e respirou profundamente.
“... não sei por que tivemos que esperar,” disse uma voz ao se aproximar. Um homem. "O
que diabos ela está fazendo?"
"Eu penso ela gosta daqui,” outra voz respondeu. Uma mulher. “Não sei por quê. Este lugar
me dá arrepios. Estar no território de um Alfa é uma coisa, mas dois Alfas? Ela vai matar
todos nós.
Oh, como ela estava certa.
Eles estavam mais próximos.
"Eu não dou a mínima para o que ela gosta", disse o homem. “E só porque ela acha que os
ferals vão fazer o trabalho para nós não significa que eles não vão. venha para nós depois.
Quero dizer, já havia dois deles. E se for o bando inteiro agora?
“Eles são mais fáceis de largar,” a mulher murmurou. “Lobos selvagens não pensam. Não
passam de animais. É com os lobos não selvagens que estou preocupado. Ela deveria ter
nos deixado incendiar a maldita casa. Circule tudo com prata e acabe logo com isso.
O homem bufou. "Você viu o olhar em seu rosto quando Grant disse isso a ela? Achei que
ela ia atirar nele ali mesmo.
Mais perto.
“Somos caçadores,” a mulher disse zombeteiramente. “Devemos caçar .”
"Certo? Eu gosto de matar essas coisas tanto quanto qualquer outra pessoa, mas caramba,
ela está ficando descuidada. Isto não é como era em Omaha. Ou Virgínia Ocidental.
“Bennetts”, disse a mulher. “Eu não necessariamente concordo com o ela está fazendo isso,
mas você pode imaginar como será para nós quando dissermos que tiramos o pacote
Bennett? Seremos lendários .”
Mais perto .
“Desde que sejamos pagos, não me importo com...”
Mark olhou para mim com olhos violeta.
gordo gordo gordo
Saí de trás da árvore.
Eles eram jovens.
Quase crianças, na verdade. Talvez mais jovem que Joe.
Um desperdício.
Ambos tinham os fuzis pendurados nos ombros.
Eles não esperavam por mim.
Eles pararam, olhos arregalados.
“Olá,” eu disse.
Eles deram um passo para trás.
Mark contornou o outro lado da árvore, os lábios repuxados contra suas presas. Sua cauda
balançava de um lado para o outro.
Eles deram mais um passo para trás.
“Seu erro”, eu disse a eles, “foi falar em matar uma alcateia quando uma mãe loba podia
ouvi-lo.”
O homem disparou, "O que você está-"
Elizabeth ergueu-se da neve à esquerda.
A mulher disse: “Oh, por favor, não.”
Eles mal tiveram tempo de pegar suas armas antes que Elizabeth estivesse sobre eles.
Acabou sem que um tiro fosse disparado.
Pássaros dispararam nas árvores, asas frenéticas enquanto um predador derrubava sua
presa.
Sangue de caçador mais uma vez foi derramado nas terras de Bennett.
E tínhamos apenas começado.
Quando Elizabeth levantou a cabeça, gotas vermelhas grudadas em seus bigodes, seus olhos
brilharam em laranja.
mochila , ela sussurrou na minha cabeça. packpackpack.

CHEGAMOS pelo lado oposto da cidade, perto de onde havíamos encontrado o carro
abandonado.
Nossas marcas de pneus há muito foram enterradas pela tempestade que desde então se
dissipou em rajadas.
Eu me perguntei o que eles fizeram com Jones. O corpo dele. Quando tudo foi dito e feito, eu
certifique-se de que ele tenha um enterro adequado.
Ficamos fora da estrada enquanto nos aproximávamos de Green Creek, os prédios
erguendo-se da neve. À distância, pude ver os restos da lanchonete, o caminhão de reboque
ainda de lado. Eu não sabia se eles tentaram movê-lo para pegar o corpo do lobo vermelho
embaixo ou se eles apenas deixaram para lá.
Mais abaixo na Main Street, um dos sinais de trânsito estava piscando amarelo. Atrás dela
ficava a garagem.
Os caminhões dos caçadores ainda o cercavam. Não parecia que eles haviam se mudado
desde a última vez que estivemos lá, agachados na lanchonete. Eu podia ver alguém se
movendo no telhado. Outros ainda perto dos caminhões. Luzes halógenas foram instaladas
ao redor da garagem, lançando um brilho forte em todas as direções. A energia na cidade
ainda estava desligada, mas a garagem estava acesa como um farol.
Eu estava inquieto. Elias não era estúpido. Não podíamos subestimá-la. Ela esperou até a
lua cheia por um motivo. Se era para justificar a morte de lobisomens sob o domínio da lua,
ou para esperar e ver se os lobos selvagens iriam infectar ou matar os outros antes que ela
descesse, eu não sabia. Mas o fato de ela não ter tentado mais nada desde que veio para
Green Creek foi inesperado. Eu não acreditei quando ela disse que os humanos da cidade
estavam fora dos limites. Ela estava esperando por algo, mas o quê, eu não sabia.
Mas ela tinha Chris e Tanner.
Isso foi motivo mais do que suficiente para descermos sobre ela.
O céu acima havia começado a escurecer quase uma hora antes. A lua estava ficando mais
brilhante através de intervalos em nuvens cinzentas.
Nós atingimos a linha da cidade, ficando fora de vista atrás dos prédios nas sombras.
Não havia outros caçadores tão ao sul. O que aqueles dois estavam fazendo na floresta, eu
não sabia. Talvez estivessem em patrulha. Talvez estivessem procurando por nós. Não
importava mais. Eles não poderiam machucar ninguém novamente.
Estávamos a alguns quarteirões da garagem quando paramos. Encostei-me a uma parede
de tijolos. O prédio já abrigou uma agência dos correios antes de ser fechada e transferida
para Abby. Agora era uma loja de presentes sazonal que havia fechado mais cedo para o
inverno antes da tempestade. A dona da loja trazia seu velho Buick para uma troca de óleo
a cada três meses, como um relógio. Eu não a tinha visto no Farol. Eu esperava que ela
tivesse escapado antes que os caçadores chegassem.
Nós esperamos.
Não demoraria muito mais.
Os lobos sentaram-se no neve em ambos os lados de mim, amontoados perto para me
manter aquecido.
Eu disse: “Se isso não der certo...”
Elizabeth rosnou.
“Se não conseguirmos sair—”
Mark rosnou.
"Eu estou tentando-"
Ambos rosnaram.
Suspirei. "Multar. Eu não serei aquele cara. Mas nunca mais você pode me dizer para parar
de ser um idiota quando vocês dois são tão ruins quanto. Especialmente você, Elizabeth.
Não sei por que mais pessoas não conseguem ver como que bastardo você é.
Ela bufou.
Mark deu uma patada na neve.
Estendi a mão para esfregar a mão no rosto, apenas para lembrar no último segundo que a
mão havia sumido.
"Foda-se", eu murmurei com a voz rouca.
gordo gordo gordo
"Não é-"
BrotherLovePack
“Não vai ser o mesmo. Nada disso será.
Mark enfiou o nariz no meu toco.
Elizabeth se aproximou.
"Eu vou precisar de vocês dois", eu disse, e foi mais fácil do que eu esperava. Eu não sabia
por que não pude ver isso antes. “Vou precisar de todos vocês.”
sim Sim SIM SIM
gordo gordo gordo
"OK. OK. Bem-"
Chegou então.
Uma onda que rolou através de nós.
A força dos nossos Alfas.
Já era tempo.
Um momento depois, um uivo solitário ergueu-se sobre a cidade, ecoando pelas ruas
vazias.
Eu conhecia aquele lobo.
Eu sabia de onde tinha vindo.
A terra ao nosso redor pulsou, reconhecendo seu chamado.
Ele caiu.
Gritos de alarme subiram da garagem na nossa rua.
Os lobos estavam vindo.
E não havia nada que pudessem fazer para impedir.
"Aqui vamos nós", eu sussurrei.
Elizabeth e Mark se levantaram ao mesmo tempo.
Eu me empurrei para fora do prédio.
Quebrei o pescoço de um lado para o outro.
O corvo abriu as asas.
Não era como se tivesse sido antes. Minha mão se foi. Minha magia parecia solta.
Eu me perguntei se isso era o que parecia ser selvagem. Ser Ômega.
O uivo soou novamente. Foi mais alto desta vez. E por um momento, ainda estava sozinho.
Mas mesmo antes que pudesse começar a desaparecer, outro lobo começou a cantar, quase
como se estivesse harmonizando com sua companheira.
Oxnard.
Joe.
E depois vieram os outros.
Carter. Robbie. E mais longe - muito, muito mais longe - Rico e Jessie, uivando em nossas
cabeças. Chris e Tanner, rindo histericamente com os sons de sua mochila vindo para eles.
E então todos os lobos começaram a cantar, e era diferente de tudo que eu já tinha ouvido
antes. Todos os Ômegas uivando com seu Alfa, cantando uma canção de guerra.
Era hora de acabar com isso.
Mesmo antes de contornarmos a parte de trás do prédio, os primeiros sons de tiros o ar.
Ecoou pela cidade, estalos agudos acima dos gritos dos homens.
Houve pequenas explosões de luz em minha cabeça, pequenos flashes de dor, e eu soube
quase imediatamente que era Omegas sendo atingido. Eles não eram do bando, não como
os outros, mas pertenciam a Ox tanto quanto nós. Estava na periferia, e eu esperava que ele
fosse capaz de se perdoar um dia. Perdoe-me por dizer ele para trazê-los aqui. Se era tarde
demais para eles ou não, se poderíamos encontrar uma maneira de trazê-los de volta
quando tudo isso fosse dito e feito, isso iria pesar sobre ele. Em todos nós.
Nós nos movemos com rapidez e segurança. Sabíamos o que tínhamos de fazer. Nós
conhecíamos o plano. Dividir e conquistar. Mesmo enquanto nos mantínhamos nas
sombras, minha respiração áspera em meus ouvidos, eu sabia que a primeira onda de
Omegas estaria quebrando. na cidade, fintando nas ruas laterais, pequenos grupos
liderados por um membro da minha matilha. Eles afastariam os caçadores. Mesmo quando
nos aproximamos, ouvi os gritos altos dos caçadores, e então seus caminhões dispararam e
dispararam pela neve, dando início à perseguição.
Estava funcionando.
Ox e Joe seriam os mais visíveis, olhos em chamas, certificando-se de que os caçadores
pudessem ver que havia Alfas ali. E se o Alfa fosse morto, então o bando fracassaria, seria
mais fácil de eliminar. Eles tinham os maiores alvos nas costas e se certificariam de que os
caçadores os vissem primeiro. Especialmente Elias. Ela estaria liderando o ataque.
Houve um puxão na minha cabeça, e estava mais limpa do que há dias. As bruxas ao redor
de Green Creek terminaram de construir as proteções. Eu não sabia quantos tinham veio
com Patrice e Aileen, mas eles fizeram o que se propuseram a fazer. Nada mais entraria.
E os Omegas não iriam sair.
Era uma prisão, mas agora controlávamos.
Os caçadores só não sabiam disso ainda.
As luzes halógenas eram duras quando nos aproximamos da garagem. Fiquei fora de vista,
os lobos agachados ao meu lado. Um caçador estava no telhado, disparando um rifle com
precisão rápida. Outra pontada de dor brilhou na minha cabeça – prata entrando em um
lobo Ômega – mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora. Não era um dos
meus lobos.
A garagem tinha três baias de trabalho. Uma das portas traseiras foi levantada e a luz saiu
de dentro. Eu ouvi o estrondo de um gerador.
Dois caçadores estavam parados ali, as costas contra a parede.
"Aqui," eu sussurrei. "Pegue eles. Eu tenho o cara no telhado.
Mark não gostou da separação, mas não tivemos escolha. Precisávamos limpar o máximo
possível antes de entrarmos.
Elizabeth sussurrou em minha cabeça, e o azul se foi. Ela estava caçando.
Mark me encarou com olhos Ômega.
"Ir."
Eles foram, desaparecendo na sombra, agachados.
Uma escada de metal estava presa ao lado da garagem. Marty tinha mandei instalar não
muito tempo depois que vim morar com ele. Um dos caras - Jordy, morto por câncer menos
de um ano depois - quase caiu da velha escada de madeira bamba que eles costumavam
usar, e Marty jurou de cima a baixo que com certeza não veria seus prêmios. subir por
causa de um maldito pedido de compensação do trabalhador. Ele desembolsou algumas
centenas de dólares para instalar a escada na lateral do prédio.
Foi para essa escada que eu fui agora. Estendi a mão para agarrar um degrau e...
“Merda,” eu murmurei quando meu toco bateu contra o metal, enviando uma forte explosão
de dor pelo meu braço. Cerrei os dentes e agarrei a escada com a mão esquerda,
enganchando o braço no degrau acima, e me levantei. O metal estava frio e escorregadio.
Minha mão ficou dormente quase imediatamente. Acima de mim, o som de tiros continuou.
Eu estava suando profusamente quando me aproximei do telhado. O suor pingou em meu
olho, fazendo-o arder. Ergui a cabeça até poder ver o telhado.
O caçador estava na borda oposta, disparando seu rifle de novo e de novo e de novo. Não
tinha mira, e eu esperava que isso significasse que ele estava errando mais do que
acertando. Eu me levantei o mais silenciosamente que pude. A neve que se acumulou no
telhado se transformou em lama de tantas pessoas andando sobre ela.
Respirei superficialmente enquanto me levantava.
O caçador não tinha me ouvido.
Ele atirou novamente.
Entre nós havia uma fileira de clarabóias, janelas compridas que davam para a garagem e
eram usadas para ventilação nos verões quentes. A neve havia sido removida do vidro.
Abaixo de mim, ouvi o grunhido de homens surpresos, mas foi o único som que fizeram
antes de suas gargantas serem arrancadas.
O caçador atirou mais uma vez e então veio um clique seco .
Ele praguejou e recuou para recarregar. Ele enfiou a mão no bolso do casaco e...
Eu estava me movendo antes mesmo que ele pudesse tirar a mão do bolso. Ele me ouviu
naqueles últimos passos. Ele começou a virar, rifle balançando em minha direção, mas eu
estava sobre ele antes que ele pudesse me encarar. completamente.
Derrubei o cano do rifle, não querendo arriscar que tivesse falhado e ainda pudesse causar
danos.
Ele abriu a boca como se estivesse pronto para gritar em advertência, mas saiu como um
gorgolejo depois que eu o soquei na garganta. Algo cedeu com um ruído audível , e seus
olhos se arregalaram enquanto ele lutava para respirar. Eu envolvi minha mão em volta de
seu pescoço, forçando sua cabeça para baixo enquanto eu levantava meu joelho em seu
rosto. Ossos se quebraram e sangue pingou na lama.
Ele levantou a cabeça de novo, e Jesus Cristo, ele era apenas uma criança , apenas uma
criança como aqueles dois na floresta. Eu não sabia onde Elijah os conseguiu, como ela os
recrutou, mas ela era jovem. Eles não poderiam ser reis. A maioria deles estava morta.
Mas eles estavam aqui para machucar minha família.
eu desviei atingiu-o no rosto e ele caiu de costas, deslizando perto da beirada do telhado.
Ele piscou com os olhos turvos para mim enquanto eu estava acima dele.
Eu disse: “Você não deveria ter vindo aqui.”
Ele levantou a perna para me chutar, mas desviei facilmente. As rosas ganharam vida, e eu
jurei naquele momento e ali senti minha mão novamente, como se fosse feita de pétalas de
flores e videiras grossas. Eu confiei nisso, minha magia, e eu o segui. Ajoelhei-me e
pressionei meu toco contra o telhado.
A neve lamacenta ao nosso redor começou a rastejar sobre ele como se fosse senciente. Ele
abriu a boca novamente para gritar, mas a neve suja entrou em sua boca, escorrendo pela
garganta, fazendo-o gorgolejar.
Eu torci meu toco contra o telhado, rangendo os dentes.
Uma onda de ar gelado nos cercou.
Levantei-me lentamente.
o rosto do homem estava congelado, com a boca aberta, o gelo projetando-se entre os
lábios e os dentes.
Seus olhos estavam arregalados e sem piscar.
O corvo batia as asas, lutando para se acalmar. Não era assim desde que eu era criança, a
tinta ainda fresca no meu braço.
Eu teria que lidar com isso mais tarde, antes que se tornasse um problema.
Fui até os fundos do prédio, espiando por cima da saliência a tempo de ver Elizabeth e
Mark arrastando os corpos de dois homens para longe da garagem e para a escuridão,
deixando para trás manchas gêmeas de sangue na neve.
Eu me virei para seguir em direção à escada e...
"Olá, Gordo", disse Elijah, parado bem na minha frente. "O que aconteceu com tua mão?"
Antes que eu pudesse reagir, ela atacou. Eu vi estrelas quando ela bateu com o punho na
lateral da minha cabeça, me derrubando de lado. Minha visão nadei quando caí de joelhos.
Meu ouvido ficou dormente, um zumbido alto ecoando na minha cabeça. Antes que eu
pudesse reagir, ela girou em um círculo fechado, levantando a perna e depois batendo com
o calcanhar do pé na lateral do meu pescoço. Meus dentes estalaram juntos, mordendo
minha língua. O sangue inundou minha boca quando caí de costas.
Olhei para o céu noturno, atordoada.
A lua estava embaçada.
Ela agarrou meu cabelo como ela me arrastou pelo telhado em direção à clarabóia. Eu podia
ouvir os lobos gritando por mim, cantando de terror. Uivos rasgaram o ar da noite, e o
corvo tentou levantar vôo, mas estava confuso; não sabia para onde ir. Não sabia o que
fazer.
Chegamos à clarabóia e ela pressionou meu rosto contra o vidro.
"Olha, Gordo", disse ela, com a boca perto do meu ouvido. "Olhe e veja o que acontece com
humanos que correm com lobos.”
Eu abri meus olhos.
Vinte pés abaixo de nós estava o chão da garagem. E contra a parede oposta estavam Chris
e Tanner.
Eles foram espancados até quase morrer. Seus braços estavam acorrentados acima deles,
suas cabeças inclinadas. Cada parte deles parecia estar coberta de sangue. O braço de
Tanner parecia ter sido quebrado. O rosto de Chris estava tão inchado que duvidei Ele
podia ver.
Esperei que eles se movessem.
Para me mostrar que eles estavam aqui.
Que eles estavam vivos.
Que eles não nos deixaram.
Me deixe.
por favor por favor por favor por favor por favor
Eles me ouviram.
Tanner levantou a cabeça e olhou diretamente para mim.
Seus olhos se arregalaram.
Chris tossiu, o sangue espirrando no chão.
“Eles são fortes,” Elijah disse calmamente. “Eu darei isso a eles. Eles não desistiram de você,
mesmo quando seus ossos quebraram. Mesmo quando eu os fiz gritar. E Gordo, como eles
gritaram por você. Implorando para você vir salvá-los. Eles acreditaram que você viria para
eles. Todos vocês. E aqui está você. Vejo que a fé deles em você não foi equivocada. É...
cativante. Desorientado, mas cativante. Vou guardá-los para o final. Depois que seu bando
estiver morto e o fogo de Deus limpar este lugar do mal, eu voltarei e os absolva de seus
pecados. Ficou bastante claro que nada em Green Creek deve permanecer como está agora.
Não sei como foi feito, mas os Ômegas invadiram este território. Ele precisará ser limpo. As
pessoas aqui não podem ser salvas. Minha visão é clara e eu posso ver.”
Ela me deixou ir.
Chris e Tanner gritaram por mim enquanto eu me virava de costas.
A lua estava tão brilhante. eu não Acho que já vi algo mais bonito.
Elijah alcançou atrás de seus ombros e puxou a pele do lobo sobre sua cabeça novamente.
Em minha mente atordoada, pensei que estava segura. Que os lobos vieram atrás de mim e
eu estava segura.
Sua mão foi para o casaco. Por um momento, vi um lampejo de algo que parecia estar preso
ao peito dela por baixo do casaco, mas então ela sacou uma arma.
E apontou para o meu rosto.
Era maior do que qualquer coisa que eu tinha visto antes.
A extremidade do cano parecia um túnel aberto.
Eu sorri para ela. Meus dentes estavam escorregadios de sangue. “Faria de novo.”
Ela engatilhou a arma. "Eu sei que você faria. E é por isso que Green Creek será expurgado.
Eu o poupei uma vez porque você era apenas uma criança, e esperava que, ao libertá-lo das
correntes do lobo, você veja os erros de seus caminhos. Não vou cometer esse erro
novamente.”
Eu disse a única coisa que podia. "Nunca mais."
Ela piscou. "O que?"
“ Nunca mais .”
O corvo voou.
A tinta na minha pele parecia queimada, os laços dentro de mim queimando mais do que o
sol.
gordo gordo gordo
Os lobos estavam comigo.
Era tudo que eu poderia pedir. Aqui, no final.
Eu a levaria comigo, e eles estariam seguros.
Eu bati meus braços contra o vidro debaixo de mim.
O telhado estremeceu quando rachou, metal, concreto e reboco se deslocando. Elijah deu
um passo trôpego para trás, os olhos se arregalando quando o teto tremeu.
Ela estava fora do centro, razão pela qual a bala errou o alvo.
Não me atingiu.
Em vez disso, quebrou o vidro da claraboia sobre a qual eu estava.
Ausência de peso, apenas por um momento, enquanto o vidro cedeu bem abaixo de mim.
Caí pela clarabóia, a cabeça batendo na estrutura de metal, os pés raspando nas rachaduras
do teto.
Eu me lembrei dele.
Marca.
Parado na minha frente, dizendo que eu cheirava a sujeira, folhas e chuva.
Dizendo que precisava me proteger.
O gosto que ele tinha em um dia de verão, com os pés descalços na grama.
O olhar de traição em seu rosto enquanto ele estava na minha porta.

A sensação da minha mão em sua garganta quando deixei um corvo em sua pele.
Eu gostaria de ter dito a ele que o amava. Uma última vez.
Caí.
O vidro girou ao meu redor.
E de baixo de mim veio o som de um lobo furioso.
Virei a cabeça a tempo de ver Mark irromper na garagem.
Tudo parecia lento.
Seus músculos se contraíram antes que ele saltasse.
E então ele começou a virar.
Os músculos e ossos deslocados debaixo de sua pele. Os pelos grossos de seu corpo
recuaram. As patas estendidas na frente dele se espalharam e se tornaram dedos, as garras
negras e afiadas. Quando ele se tornou humano, quando seus olhos violetas brilharam, o
corvo em sua garganta agitou suas asas emplumadas e—
Braços fortes me envolveram quando um corpo humano pesado colidiu contra mim. A
respiração foi tirada do meu peito enquanto ele se enrolava eu, levando a maior parte do
impacto com o chão enquanto rolávamos. Acabei enfiada ao seu lado quando o vidro se
estilhaçou.
E então silêncio.
Eu abri meus olhos.
Mark estava olhando para mim.
Seus olhos eram violeta, mas ele estava aqui. Ele era humano.
Estendi a mão e toquei seu rosto.
“Gordo,” ele rosnou com a boca cheia de presas.
"Eu não entendo", eu sussurrei. "Como vai você-"
“Tão romântico quanto isso é,” Tanner disse com voz rouca, “e é realmente muito fofo, eu
gostaria que meus braços não estivessem mais acorrentados à porra do teto.”
"Sim", disse Chris, tossindo molhado. "O que ele disse."
Mark levantou a cabeça, as narinas dilatadas.
Eu me empurrei para longe dele, lutando para ficar de pé, o corpo doendo. Eu olhei para a
clarabóia, esperando ver Elijah olhando para nós, a arma apontada em nossa direção, mas
tudo o que pude ver foi a lua.
Elizabeth correu para a parte de trás da garagem, movendo-se violentamente. Seus olhos
estavam em chamas laranja enquanto ela se levantava.
"Oi, Sra. Bennett", disse Tanner.
"Prazer em vê-la, Sra. Bennett", disse Chris.
Seus olhos se arregalaram ao ver Mark parado ao meu lado, com a mão ainda no meu braço.
“Como você...” Ela balançou a cabeça, movendo-se em direção aos outros. “Elias escapou. Eu
a vi pulando do telhado, mas ela se foi antes que eu pudesse voltar. Ela deixou um rastro de
cheiro. Ela ficou na frente de Chris e Tanner, estendendo as mãos para segurar seus rostos.
“Estou tão feliz em vê-lo novamente. Você está seguro agora. Eu prometo. Não vou deixar
que toquem em você de novo.
Chris suspirou e se inclinou em seu toque. "Estou bem", disse ele, as palavras balbuciadas
por lábios inchados e rachados. “Parece pior do que é. Desça Tanner primeiro. Eles
quebraram o braço dele esta manhã, aqueles idiotas. Eu vou matar... puta merda , Gordo,
cadê a porra da sua mão ?
“Longa história,” eu murmurei. "Mais tarde. Precisamos descobrir o que Elias vai fazer.
Olhei para Mark. Ele estava me observando. Seus olhos ainda eram violeta, mas ele não
estava lutando com sua mudança. "Como você está fazendo isso?"
Parecia que lhe custava muito falar. Suas palavras foram duras. "Você. Você. Foi você.
Pacote. Forte. Nos ajudou. Gordo seguro. Mantenha Gordo seguro.
"Sim. OK. Seguro. Estavam a salvo."
Tanner gritou quando Elizabeth quebrou as algemas em torno de seus pulsos. Ela o segurou
contra ela enquanto ele embalava seu braço, a mão dela na parte de trás de sua cabeça, os
dedos em seu cabelo enquanto ele soluçava. "Eu tenho você", ela sussurrou. "Eu tenho
entendi."
“Gordo”, disse Chris, “você precisa ajudá-los. Ela vai... Ele fez uma careta, virando a cabeça e
cuspindo um grosso chumaço de sangue no chão. “Elias. Ela não vai deixar ninguém ir. Ela
sabe. Sobre o Farol. Nós a vimos. Empacotando-o. Vestindo-o. Gordo, ela tem uma bomba
presa ao peito. E está cheio de prata. Rolamentos de esferas. Isso é-"
Depois que sua matilha estiver morta e o fogo de Deus purificou este lugar do mal, eu voltarei
e os lavarei de seus pecados. Ficou bem claro que nada em Green Creek deve permanecer
como está. Não sei como foi feito, mas os Ômegas invadiram este território. Ele precisará ser
limpo. As pessoas aqui não podem ser salvas. Eu vejo isso agora. Eu mesmo lidarei com eles.
"Jessie," eu respirei. “Rico.”
Elizabeth se mudou frente de Cris. “Eu vou ficar com eles. Gordo, você precisa chegar ao
Farol antes que seja tarde demais.
Eu me virei para Mark.
Seus olhos brilhavam,
Eu me inclinei para frente e pressionei minha testa na dele. "Você está comigo?"
Sua respiração era quente contra o meu rosto. “ Gordo .”
 lua

AS RUAS de Green Creek estavam inundadas de sangue.

Homens e mulheres - todos caçadores - olhavam fixamente para o céu, os olhos refletindo a
lua cheia.
Suas armas estavam espalhadas na neve.
Havia Ômegas. Lobos completos. Alguns meio deslocados. Um ganiu para mim quando
passamos por ele, estendendo as mãos para mim. Sua metade inferior foi esmagada como
se tivesse sido rolada. Nada poderia ser feito para Salve isso.
Mark havia mudado de volta para um lobo.
Ele ficou acima do Omega, cabeça inclinada para baixo.
Estendeu a mão e passou uma única mão pelo cabelo em sua garganta.
Acabou rápido. Mark abaixou a cabeça e quebrou seu pescoço.
Não se mexeu depois disso.
Ele voltou para o meu lado.
Chegamos a um caminhão capotado em chamas, as chamas crepitando na neve. Um par de
pernas esticadas por baixo o táxi. Outro caçador tentou rastejar para longe, mas foi pego
por um lobo. Eu não sabia onde seu braço tinha parado.
Das árvores saiu Robbie Fontaine, deslocado e tenso, seguido por um pequeno grupo de
Ômegas.
Ele veio até mim e pressionou o nariz contra meu quadril. Ele bufou, deixando seu cheiro
em mim. Eu corri minha mão entre suas orelhas. Ele se inclinou para o toque. Houve uma
pergunta enviada e eu disse: “Temos que nos mudar. Ela vai machucar todo mundo.”
Robbie se afastou, virando-se por cima do ombro para rosnar para os Omegas atrás dele.
Eles abaixaram as orelhas. Um sibilou de volta para ele, mandíbulas esticadas, mas
diminuiu quando Robbie soltou um latido áspero.
Ele acompanhou o passo ao meu lado e seguimos em frente.
Kelly e Carter foram os próximos. Eles saíram de entre duas casas, seus focinhos cobertos
de sangue. Carter rosnou ao nos ver, seus pelos arrepiados, começando a se contorcer como
se fosse atacar. Kelly se moveu na frente dele, a garganta roncando quase como se ele
estivesse ronronando. Os olhos de Carter piscaram entre o azul normal e o violeta, e ele
gemeu, parecendo confuso. O lobo de madeira veio atrás dele, esfregando-se contra seu
lado. Carter permitiu por um momento antes de ele virou a cabeça e atacou o lobo. Mostrou
os dentes para ele, sem se afastar.
Eles me cercaram. Kelly e Robbie moviam-se lado a lado. Carter e o lobo de madeira
estavam à minha esquerda, ao lado de Mark. Mais Ômegas saíram das árvores. Todos foram
deslocados. Um parecia ter a perna gravemente quebrada. Eu vi o flash de osso branco e
úmido quando ele segurou a perna contra o estômago.
eu pudesse sinta-os.
Meu pacote.
Os Ômegas.
Uma batida violenta que fez minha cabeça doer.
Os Alphas estavam esperando por nós no topo de uma colina, cercados por lobos ferozes
que pareciam querer chegar o mais perto possível de Ox. Eles estavam ganindo e latindo
em tons baixos e ásperos, suas canções passando por nós como uma tempestade.
Atrás deles estavam os corpos de mais caçadores, bocas abertas, braços rígidos e mãos
congeladas. acima deles, como se ainda estivessem tentando afastar os lobos, mesmo na
morte.
Não senti pena deles.
Eles mesmos causaram isso.
Joe olhou para todos nós, fazendo uma pergunta sem fazer barulho.
“Ela está bem,” eu disse. “Com Chris e Tanner. Ela os manterá seguros. Elias. Ela é... nós
temos que ajudá-los. Jessie. Rico. A cidade."
Os Alphas inclinaram suas cabeças para trás e uivaram.
No distância, ouvimos o som de tiros.

ELA ESTAVA nos esperando em frente ao Farol.

Sua arma estava em sua mão, ao seu lado.
Ela se sentou na neve, de pernas cruzadas.
Os corpos de seis Ômegas jaziam a seus pés, todos com feridas fumegantes, a prata
queimando através deles.
Ela puxou a cabeça do lobo para trás, deixando-a descansar em seu pescoço.
Seu casaco estava aberto.
Em seu torso, preso a um colete Kevlar fino, eram longos cilindros de vidro. Oito deles no
total. Cada um tinha dois fios fixados no topo, verde e vermelho. Os cilindros estavam
cheios de rolamentos de esferas de prata, exatamente como Chris havia dito. Entre o Kevlar
e os cilindros havia pequenos tijolos do que parecia massa de vidraceiro preta.
Atrás dela, o Farol estava escurecido.
Rico e Jessie devem ter ouvido ela chegando e acabaram luzes. Esperançosamente, eles
estavam mantendo todos no chão e quietos. Eu estava prestes a desviar o olhar quando
Rico olhou pela janela com os olhos arregalados. Ele nos viu se aproximando e
desapareceu. Cristo, eu precisava mantê-los seguros.
Elijah levantou-se lentamente quando nos aproximamos. A lua fez com que sua sombra se
estendesse grotescamente sobre o Farol.
Ela não estava com medo.
Suas mãos não tremeram.
Ela sorriu.
Ela disse, “Alfas. Monstros. Bestas. Uma praga na pele do mundo.” Ela cuspiu nos corpos dos
Ômegas a seus pés. “O apóstolo Paulo deu advertência. Ele implorou a seus anciãos para
vigiar o rebanho encharcado de sangue do Senhor. Ele lhes disse que depois de sua partida,
lobos ferozes viriam entre eles, não poupando o rebanho. Eles não se importavam, esses
lobos, com a retidão. Sobre piedade. Eles eram dedicado apenas à raiva que chamou da lua.
E Peter - ele sabia disso também. Ele lhes falou de falsos profetas que surgiriam entre o
povo”. Ela levantou a voz. “Assim como haverá falsos mestres entre vocês, que introduzirão
secretamente heresias destrutivas, negando até mesmo o Mestre que os resgatou, trazendo
sobre si mesmos destruição repentina. E dentre vocês mesmos surgirão homens falando
coisas tortuosas, para arrastar os discípulos após si”. Ela olhou para Ox. "Você. Você é o
falso profeta. O falso professor. A abominação. Você, que encontrou uma maneira de se
tornar um Alfa antes mesmo de ceder aos pecados de um lobo. Cuidado com o lobo em pele
de cordeiro. Ele virá para espalhar o rebanho. Mas o Senhor é o meu pastor, e não temerei o
lobo”.
“Acabou,” eu disse. "Você é em menor número, Elias. Seu povo está morto.
Seu sorriso se alargou. “Um sacrifício necessário que prova tudo o que eu disse. Tudo em
que eu acreditei. Esta cidade tem uma maldição sobre ela. A terra foi envenenada. Viemos
aqui uma vez, esperando limpar a terra para que ela pudesse se curar, livre das correntes
da besta. Meu Deus caminhou comigo naquele dia, firmando minha pontaria.” Ela inclinou a
cabeça para o céu. “Especialmente quando se trata dos menores. Os pequenos lobos. Eles...
tentaram fugir de mim. Eu era uma luz brilhando na escuridão, e eles não podiam escapar”.
“Eles eram apenas crianças,” eu disse com a voz rouca enquanto os lobos rosnavam ao meu
redor, todos nós azuis e azuis e azuis.
“Os pequenos lobos se transformam em grandes lobos”, disse ela. “E os grandes lobos não
conhecem nada além do gosto por carne e sangue. Eles já eram perderam no momento em
que respiraram neste mundo. Ou eles devem ser sacrificados ou seu espírito quebrado até
que se tornem nada além de um animal de estimação. Ela olhou para o lobo de madeira, que
se encolheu e tentou se aproximar de Carter. “Mas mesmo assim eles o decepcionam.”
Mark deu um passo à frente, rosnando perigosamente.
Elias não recuou. Se alguma coisa, isso a deixou com raiva. “Mas não conseguimos levar
todos. Eu assisti enquanto minha família caía ao meu redor. Eu vi sua pele rasgar. Eu ouvi
seus gritos. Eu era criança , mas via tudo das árvores.” Uma lágrima caiu de seu olho e no
tecido nodoso da cicatriz em seu rosto. "Minha família. Tias e tios. Primos. Pessoas que
acreditavam como eu. Os lobos não sabiam que eu estava lá. O sangue estava muito espesso
no ar para que eles me notassem. Meu pai, ele… perdeu à sua maneira, depois disso. Ele não
entendia por que Deus o havia abandonado. Por que ele nos abandonou quando mais
precisávamos dele. Ele não podia ver o que eu podia ver. Ele não sabia o que eu sabia. Nós
não tínhamos sido abandonados. Nós tínhamos sido testados . Sempre foi sobre a força da
fé. Ele é um Deus justo, mas é um Deus exigente. Ele precisa de provas de nossas
convicções. Meu pai havia perdido isso de vista. Ele falou de indo embora. De apenas deixá-
los ir . E não importa o que eu dissesse a ele, não importa o quanto eu implorasse e
implorasse a ele, ele não ouvia a razão . Ele havia caído de sua fé”. Ela ergueu a arma e
colocou o cano ao lado da cabeça. “Eu disse a ele que sentia muito.” Sua voz falhou. “Que eu
desejava que não tivesse que terminar assim. Mas eu não poderia ter sua discórdia
espalhada para os outros. No final, ele também era um lobo em pele de cordeiro, tentando
derrubar o rebanho um por um.” Ela colocou o dedo no gatilho. “Deus ordenou a Abraão
que sacrificasse Isaque, seu filho. Em Moriá. Para provar sua fé. Ele levou seu filho para a
montanha, amarrado e amordaçado, e o colocou no topo do altar. E quando ele estava
prestes a mostrar a Deus o quanto o amava, um anjo veio, dizendo-lhe que Deus sabia
quanto Abraão o temia agora. Um carneiro apareceu, e Abraão foi capaz de sacrificá-lo em
seu lugar, e Deus foi apaziguado . Ela colocou a menor quantidade de pressão no gatilho.
“Eu sabia que estava sendo testado, assim como Abraão. Eu sabia o que Deus estava
pedindo de mim. Porque eu tinha vacilado. Neste lugar. eu tinha falhado . Então fui até meu
pai enquanto ele dormia. E eu coloquei minha arma na cabeça dele, e coloquei coloquei o
dedo no gatilho, e esperei o anjo aparecer, esperei um sinal que me dissesse que eu tinha me
provado, que eu era quem Deus queria que eu fosse”.
gordo gordo gordo
“Nada veio”, disse Elias. “E eu fiz o que tinha que fazer. Não chorei quando atirei na cabeça
do meu pai. Eu não - eu senti paz. Eu sabia que tinha feito a coisa certa. O que me foi pedido.
Foi necessário. Meu pai tinha falhado. E eu não pude. Foi... simples, no final. Ela baixou a
arma de volta para o lado. “Eu o enterrei debaixo de um velho carvalho. Gravei suas iniciais
no baú. Ele teria ficado orgulhoso de mim por isso. Meu irmão, Daniel, ele—ele não via
dessa forma. Eu o enterrei ao lado do meu pai.
“Você não vai sair daqui,” eu disse a ela. “Este é o fim, Elias.”
Ela assentiu. "Eu sei. eu sempre soube que voltar seria a última coisa que eu faria. Eu me
preparei para isso, mesmo que sentisse minha pele arrepiar ao receber ordens de alguém
como Michelle Hughes. Ficar na frente dela e não enchê-la de prata foi uma das coisas mais
difíceis que já fiz. E ela pensou que concordamos para proteger os lobos de doenças. Da
infecção. Nunca foi sobre isso. foi finalmente hora de voltar a este lugar que havia tirado
tanto de mim. Era sobre fazer o que eu nasci para fazer. O que fui instruído por Deus a
fazer.”
“Eu não vou deixar você machucá-los. Eu vou te matar antes que você possa...”
Ela riu. “Eu não temo a morte, Gordo. Serei recompensado depois de tudo o que fiz. Uma
praga caiu sobre os animais, e vou detê-la antes que se espalhe ainda mais. Chamando os
Omegas aqui era algo que eu não esperava, mas no final, você fez o trabalho por mim. Você
trouxe todos eles para este lugar, e eu vou ferir cada um deles. Estou diante de um Alfa dos
Ômegas e do garoto que seria rei. A morte deles vai sinalizar o começo do fim dos lobos, e
eu...”
Pappas veio então. Ele foi rápido. Eu nem tinha ouvido ele se aproximar. Ele rosnou de cima
de o Farol, olhos violetas e brilhantes no escuro. Ele saltou do telhado diretamente para ela.
Ele tinha o terreno elevado, e eu sabia que era isso. Finalmente ia acabar...
Só que Elijah era um velho caçador. Anos e anos de experiência. Ela matou dezenas, talvez
até centenas, de lobos. Ela os conhecia. Ela sabia como eles se moviam. Como eles caçavam.
Dividir e conquistar.
Eu tive tempo para me perguntar se este tinha sido seu plano o tempo todo. Este momento.
Ela girou em seus pés, a pele do lobo morto pendurada em suas costas queimando ao seu
redor, levantando neve quando ela caiu sobre seus calcanhares. Pappas errou-a por
centímetros, caindo no chão à sua frente, deslizando na neve.
Ele mal tinha começado a se levantar quando Elijah levantou a arma e puxou o gatilho.
O estalo do tiroteio ecoou na floresta ao nosso redor. A cabeça de Philip Pappas virou para
o lado, um arco de sangue no ar quando ele caiu.
Ele estava morto antes mesmo de atingir o chão.
Os lobos começaram a avançar sobre ela.
"Não", disse ela friamente, mas em vez de apontar a arma para nós, ela levantou a outra
mão. Dentro dela havia uma pequena caixa retangular preta, o polegar pressionado contra
o topo.
“Interruptor do homem morto,” ela disse. “Se acontecer alguma coisa comigo, três quilos de
explosivo C-4 enviarão seiscentos rolamentos de esferas de prata a velocidades superiores
a trezentos quilômetros por hora. Nada, nem humanos, nem lobos, sobreviverá à explosão.
Ox e Joe mudaram quase imediatamente.
Os Ômegas choramingavam ao redor deles.
Ox disse: “Você não vai machucá-los. Os humanos não fizeram nada de errado. Você quer o
pacote? Multar. Você tem a nós. Mas você não pode ferir pessoas inocentes. Sua luta não é
com eles. É com a gente.”
Os olhos de Elias se estreitaram. "Inocente? O que um lobo sabe sobre inocência ? Eles
ficaram do lado dos animais . Eles-"
“Não lhes demos escolha”, disse Joe. “Nós os mantivemos cativos. Tudo o que eles querem é
ser livres. Você tem razão. Eles estão perdidos. Precisam de alguém que lhes mostre o
caminho.”
Ela olhou para ele. “Você mente .”
"Você falou das falhas de um pai,” Ox disse, dando um passo em direção a ela. “Eu sei
exatamente o que você quis dizer. Eu também tive um pai que perdeu a fé. Em si mesmo. Na
minha mãe. Em mim."
Elias deu um passo para trás. "Parar."
“Ele me disse que eu não seria nada. Que eu ia receber merda toda a minha vida.
“Você não sabe de nada— ”
“E eu acreditei nele. Durante muito tempo, acreditei nele. Até que me encontrei um lugar
neste mundo. Não somos tão diferentes. Você tinha seu clã. Eu tenho minha mochila. Você
não é um lobo, mas sei que sentiu os laços entre seu povo. Isso é-"
Ela balançou a cabeça furiosamente. "Não. Não não não-"
“E eu sinto muito que tenha chegado a isso,” Ox disse, dando mais um passo. O corvo estava
agitado. Eu não sabia o que isso ia fazer. “Mas você não me deu escolha. eu faria qualquer
coisa para manter minha família segura. Você forçou minha mão. Tudo o que queríamos era
ser deixados sozinhos.”
“Eu não acredito em você,” ela disse. Ela levantou a arma e apontou para a cabeça de Ox.
“Boi”, avisou Joe.
Mark se irritou ao meu lado.
“Eu sei que você está com medo,” Ox disse calmamente. “E eu sei que você acha que não
tem outra escolha, mas você tem . Seu Deus realmente pediria para você fazer isso? Ele
realmente gostaria que você machucasse as pessoas? que nada fizeram ?”
Ele parou na frente dela.
Ela pressionou o cano da arma contra a testa dele.
“Nós não somos animais, Meredith,” ele disse calmamente.
Seu rosto se contraiu e, incrédulo, pensei que tinha funcionado. Aquele Ox, o louco e lindo
Ox, de alguma forma conseguiu chegar até ela. Que ele tiraria a arma dela, que ela recuaria
e tudo estaria acabado. ai eu ia para matá-la no momento em que ela baixou a guarda, mas
o fato de um lobo Alpha ter perfurado a fúria quebrada do caçador Elijah foi nada menos
que extraordinário.
E então ela riu.
Um arrepio percorreu minha espinha.
"Isso foi bom", disse ela. “Eu vou te dar isso. Mas não era bom o suficiente. Vá para o
inferno, Alfa.
Seu dedo apertou o gatilho.
Eu já estava me movendo, mas era tarde demais. O martelo subiu e caiu para trás com um
estalo audível .
Houve o clique seco de uma arma vazia.
“Bem, merda,” disse Elijah, e então ela quebrou a arma na cabeça de Ox.
Sua cabeça virou para a direita.
Os lobos uivaram.
Ela girou e correu em direção ao Farol.
Ela estava subindo as escadas bem quando cheguei a Ox.
Ela bateu na porta com força.
Ele se estilhaçou ao redor dela e ela caiu dentro do Farol.

“Gordo,” Ox gritou, e o terror em sua voz partiu meu coração. “ Não !”

Eu estava no final da escada quando ela levantou a cabeça para olhar para mim. Ela ergueu
a mão com o bastão do homem morto.
"Por favor," eu respirei.
O corvo voou.
Ela sorriu.
E levantou o polegar.
Ela explodiu em um flash brilhante de fogo. Senti uma onda de calor, mas me perdi nas
pétalas das rosas, na picada dos espinhos, para a tempestade furiosa de uma crueldade de
corvos. Minha mãe me disse que eles não me amavam, precisavam de mim, iriam me usar e
que a magia em mim era uma mentira.
Ela estava errada.
Meus lobos me amavam, e eu os amava de volta.
Eu era pack e pack e packpackpack -
IrmãoAmorPacoteAmigoCompanheiroCompanheiro
Uma grande parede de gelo se ergueu à nossa frente, enquanto Ox colocava a mão em meu
ombro, enquanto Mark pressionado contra o meu lado. Através do espesso brilho azul, o
fogo rugiu quando o Farol explodiu. O gelo começou a rachar quando bolas de prata se
chocaram contra ele, perfurando com tanta força que pensei que iriam estourar do outro
lado e machucar minha mochila.
Na minha cabeça, eu ouvi todos eles – minha matilha, os Ômegas – e eles estavam me
empurrando , me empurrando e me dando sua força.
E de repente as rosas começou a florescer no gelo, as flores grossas e fibrosas. A parede
explodiu em vida vibrante, tão selvagem e feroz quanto os olhos dos meus Alfas. Corvos
voavam ao longo das videiras, agarrando-as com suas garras e puxando-as para cima, até
que a parede à nossa frente estivesse completamente cheia de rosas. O fogo queimava atrás
dela, fazendo o jardim parecer que estava aceso.
Um único rolamento de esferas de prata fez o seu caminho através do gelo. Houve uma
pequena rachadura quando saiu do outro lado. Ele caiu na neve aos meus pés enquanto os
detritos do Farol choviam ao nosso redor. Os lobos subiram em cima de mim, me
pressionando contra a neve enquanto me protegiam dos escombros em chamas.
Eu mal conseguia respirar.
Aquelas pessoas.
Todas aquelas pessoas.
Rico.
E Jessie.
E foi minha culpa. Tudo minha culpa.
"Não", Ox sussurrou no meu ouvido, “não, Gordo, não foi”, e percebi que estava falando isso
em voz alta. “Gordo, você nos salvou. Você precisa me ouvir. Eu preciso que você me ouça.
gordo gordo gordo
Mark grunhiu quando um pedaço pesado de algo atingiu suas costas, mas ele não se moveu.
Ele não me deixaria.
Eu não conseguia respirar.
Eu não conseguia respirar.
eu não podia—
O corvo voou novamente.
Os lobos foram derrubados de mim com um furioso explosão de magia, Joe gritando de
surpresa, Mark rosnando ao cair no chão. Eu me levantei antes mesmo que eles pudessem
se mover. Apertei minha mão contra a parede de gelo rosa, xingando de raiva quando
percebi que não tinha mais a porra da mão, mas não importava. A parede quebrou e eu
gritei quando pedaços pesados de gelo cheios de flores caíram sobre minha cabeça, meus
ombros. eu empurrei através precisando chegar até Jessie, precisando chegar até Rico.
Lembrei-me de quando Tanner me trouxe um pequeno sanduíche enquanto eu estava
enterrada em luto pela perda de minha mãe nas mãos de meu pai, e como ele trouxe um
taquito para Rico, um maldito taquito, e Rico disse a ele que era racista, isso era racista, e
como ele ousa . Eu os trouxe para esta vida, eu tentei tanto mantê-los longe de, porque
eram o meu normal , eram a minha segurança . Eles estavam lá quando todos me deixaram
para trás. E agora olhe para eles. Chris e Tanner foram feridos, foram torturados por minha
causa, e agora Rico estava... oh, Jesus, Rico estava...
O Farol foi nivelado até as fundações. A madeira queimou, sibilando ao atingir a neve
molhada. O tampo do bar havia sumido, e pedacinhos de vidro brilhavam como estrelas no
a luz do fogo espalhando-se pelo chão.
Elijah era - não restava muito dela. A pele do lobo havia sido rasgada e a cabeça estava
queimando. A própria Elijah havia sido quase totalmente destruída. Uma de suas pernas
permaneceu. O braço dela. Achei ter visto o que restava de sua arma, o ferro enegrecido e
fumegando.
Passei por cima dela, engasgando com a fumaça, tentando entrar no Farol, precisando
encontrá-los, precisando ver por mim mesmo que eles se foram por minha causa. Eles se
foram, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Exceto…
Não havia nada lá.
Mesmo em meio à fumaça, mesmo em meio à tempestade que assolava minha cabeça, não
havia nada ali .
Mãos fortes me envolveram, me puxando para longe, para longe, para longe.
Caí na neve do lado de fora do Farol. Meus olhos queimaram com a fumaça. Eu tossi
rudemente, nas minhas mãos e joelhos, cabeça baixa. Lutei para respirar fundo, mas meus
pulmões doíam.
Mark se ajoelhou diante de mim, mais uma vez humano. Ele pegou meu rosto em suas mãos
e me ergueu em sua direção.
Seus olhos eram violeta, mas seu toque era suave e misericordioso. O corvo em sua
garganta se destacou ao luar.
“Se foi,” ele disse com os dentes cerrados. "Já foi. Fora. Escapou.
Eu não entendi. Eu estava exausto. O que restava da minha força estava diminuindo
rapidamente. Eu forcei demais no final. Para salvá-los. Meu pacote.
Mark parece frustrado, com a boca em uma linha fina, como se não conseguisse encontrar
as palavras certas.
Meu coração doía.
Joe veio então. Ele colocou a testa no meu ombro. “Rico e Jessie. Eles tiraram todos os
fundos a tempo. Enquanto Ox a mantinha falando. Eles estão bem, Gordo. Todos estão
seguros.”

Fechei os olhos e me encostei em Mark.

Ele me segurou com força.
“Papai?” consegui perguntar.
Joe disse: “Não. Ele... ele não sobreviveu.
"Ok", Mark sussurrou, balançando-me para frente e para trás. "OK. OK. OK."
Abri os olhos ao som de um veículo se aproximando.
Lá, na estrada, vindo direto para nós, estava um dos caminhões pertencentes aos caçadores,
com a barra de luz acesa na capota.
eu lutei para me levantar, precisando chegar até quem quer que fosse. Nunca acabou. Isso
nunca acabava, e eu não podia...
“Elizabeth,” Mark resmungou em meu ouvido, os braços apertando em volta de mim
enquanto ele me segurava contra seu peito. "Curtidor. Cris.
"O que?" Eu resmunguei.
"Pacote. Pacote. Pacote."
A caminhonete parou e, pelo para-brisa, pude ver Tanner e Chris olhando horrorizados
para a visão diante deles. Elizabeth disse alguma coisa e abriu a porta, deslizando do banco
do motorista. Ela tinha encontrado algumas roupas para vestir, e embora elas parecessem
grandes nela, ela ainda era intimidante pra caralho. Seus olhos estavam laranja quando ela
se aproximou, sua mão indo para o topo da cabeça de seus filhos enquanto Carter e Kelly
caminhavam ao lado dela.
"Ela se foi?" ela perguntou, a voz dura. “Elias.”
"Sim", disse Joe, cansado. “Ela é... Gordo. Ele nos salvou. Ele salvou a todos nós.”
"O que aconteceu com ele?"
“Apenas cansado,” eu murmurei, embora minhas palavras saíssem em um insulto. “Dê-me
alguns. Estarei pronto para chutar alguns traseiros novamente mais tarde.
“Jesus Cristo ”, ouvi Chris dizer. “Você a deixou explodir o bar? Oh meu Deus, onde diabos
vamos beber agora ? Mack's? A cerveja dele é toda espuma, cara.
“Eu disse a vocês dois para ficarem na caminhonete”, repreendeu Elizabeth. Chris e Tanner
quando eles se aproximaram. Chris parecia pior do que antes, e o rosto de Tanner estava
pálido enquanto ele mantinha o braço contra o peito. "Você não pode se mover muito até
que tenhamos seus ferimentos examinados."
"Oh, cara", disse Chris. “Por favor, me diga que minha irmã está bem e que ela não me ouviu
reclamar sobre o bar antes de eu perguntar sobre seu bem-estar.”
"Cada palavra", disse outra voz. "Quando você se curado de novo, eu vou chutar o seu
traseiro.
Virei minha cabeça contra o peito de Mark.
Saindo da escuridão do outro lado do bar estava Jessie. E Rico. E eles estavam liderando um
grupo de pessoas de olhos arregalados, a maioria olhando em choque para a devastação
diante deles.
Os Ômegas rosnaram para eles, mas Ox piscou os olhos e eles se encolheram, tremendo um
contra o outro no neve.
Chris se moveu em direção a Jessie, sorrindo, embora isso obviamente o machucasse. Ele
mancava, a perna direita arrastando atrás dele. Ela o encontrou no meio do caminho,
envolvendo suas mãos ao redor dele. Ele grunhiu de dor, e quando ela tentou se afastar, ele
apenas a segurou com mais força.
“Isso meio que é uma merda,” outra voz disse, e eu olhei para ver Bambi de pé com as mãos
nos quadris, olhando para o que restava de seu bar. "Bom coisa que está coberto. Embora
eu provavelmente tenha que cometer uma fraude de seguro, porque não acho que vai dar
muito certo se eu contar a eles que a razão pela qual meu bar explodiu foi porque
caçadores vieram matar o bando de lobisomens do meu namorado.
“Eu te amo tanto,” Rico respirou. “Eu vou fazer tantas coisas com você depois que eu
superar o PTSD entorpecente de quase ser assassinado por humanos malvados. e
lobisomens selvagens.”
“Lobisomens!” Will gritou, e ele parecia mais sóbrio do que eu o via há muito tempo. “Eu
sempre soube que algo estava acontecendo com aquela família. Sempre se escondendo na
floresta. E todos vocês disseram que foram os coiotes que ouvimos uivando. Parece que
devo desculpas a todos vocês!”
Os habitantes da cidade murmuravam atrás dele, amontoando-se. Alguns deles observaram
os lobos ferozes. Alguns eles estavam observando o fogo queimar.
Mas a maioria deles estava observando Oxnard Matheson enquanto ele se aproximava.
“Talvez ele devesse pensar em colocar umas calças,” Rico murmurou, pendurando-se em
Bambi. “Se ele vai contar a eles mais do que nós, eles provavelmente deveriam ouvir sem o
pau dele de fora.”
"É um belo pau", disse Bambi.
"Oh meu Deus, você poderia, por favor , não olhar para o lixo do meu alfa ?"
“Ele é bonito bom com isso também,” Jessie disse.
Joe rosnou para os dois enquanto seguia seu companheiro.
Bambi riu quando Jessie o mostrou o dedo do meio.
Elizabeth se ajoelhou na minha frente. Mark aumentou seu aperto em torno de mim, e eu
revirei os olhos.
"Tudo bem?" ela perguntou, inclinando-se para colocar a mão na minha testa. Foi uma coisa
tão maternal de se fazer que tive que engolir o nó repentino na minha garganta.
"Sim", eu consegui dizer. "Tudo bem."
“Nos salvou,” Mark resmungou atrás de mim. “Gordo nos salvou.”
Elizabeth olhou para ele antes de olhar para mim. "Eu sei. Fede a magia.
“Não há muito que eu possa fazer sobre isso,” eu disse, tentando manter meus olhos
abertos.
Havia uma pulsação sob a mão dela, e eu senti o verde verde verde saindo das amarras.
“Obrigada,” ela sussurrou. “Por mantê-los seguros.”
Suspirei. "Prometido você eu faria. E então você ameaçou me matar.
E ela riu . “Ah, Gordo. Como eu te amo tanto.”
Os outros lobos vieram então, e os humanos. Bambi pareceu confusa quando Rico beijou
sua testa e a deixou parada ao lado do bar. Ele foi até Tanner e Chris primeiro, e embora eu
pudesse ouvi-los reclamando de serem muito masculinos para tal coisa, eles se abraçaram
por muito, muito tempo, Rico primeiro. beijando Chris na bochecha e depois virando a
cabeça e fazendo o mesmo com Tanner, murmurando algo que não consegui ouvir para
cada um deles.
Elizabeth sentou na minha frente, com as mãos nas minhas pernas.
Carter e o lobo de madeira estavam à minha esquerda, o nariz de Carter pressionado contra
minha coxa, respirando meu cheiro. Kelly e Robbie vieram à minha direita, tentando chegar
o mais perto possível de mim. A mão de Jessie estava no meu cabelo, e Chris, Tanner e Rico
estavam atrás de nós, sempre os protetores de sua matilha.
Oxnard Matheson e Joe Bennett ficaram na frente das pessoas reunidas perto dos restos do
bar. Ele olhou para todos eles, e Joe estendeu a mão, pegando a mão de seu companheiro,
segurando-a com força.
“Você me conhece,” Ox disse, “há muito tempo. Eu era apenas uma criança quando vim para
cá. Minha mãe, ela... ela fez o seu melhor diante de tudo. Ela me criou. Ela me amava com
cada pedaço de sua alma. Ela riu. Ela dançou. E um dia ela deu sua vida para que eu pudesse
viver a minha. Um monstro veio e a levou de mim. Ele também levou meu pai, Thomas
Bennett. Eu não... eu não sabia se sobreviveria depois disso. Mas foi por causa da minha
família que sobrevivi. Você vê, um dia eu conheci um menino. Um menino que falava e falou
e falou de coisas como bastões de doces e pinhas. Épico e incrível. Um tornado que nunca
me deixaria ir. E ele me ajudou a ser corajosa e forte. Mesmo quando meu coração estava
partido, eu me lembrava disso. Lembrei dele. E... minha mochila. Eu sou um mecânico. Eu
sou o cara que mora na casa no final da rua. Eu como com você. Eu rio com você. Eu moro
com você. Eu sangro, e eu machuco, e eu amo esta cidade. Esse lugar. Thomas me ensinou
que não há nada como Green Creek em nenhum outro lugar do mundo. Não importa se você
é humano. Ou uma bruxa. Ou algo mais. Como um Alfa. Seus olhos brilharam vermelhos e
violetas, e as pessoas engasgaram. Mas nenhum deles recuou. Nenhum deles tentou correr,
o que, considerando que era lua cheia e eles estavam diante de uma matilha de lobos,
provavelmente era uma coisa boa. Eles estavam com medo, até eu podia ver isso, mas era
superado por algo mais. “Eu sou o Alfa dos Ômegas.”
"E eu sou o Alfa de todos", disse Joe, apertando a mão de Ox.
"E este é o bando Bennett", disse Ox. “Nosso bando. E eu prometo a você, não importa o que
aconteça, sempre estaremos aqui para mantê-lo seguro. Se você deixar.
Ninguém falou.
O fogo queimou.
Minha matilha respirava ao meu redor.
Então Bambi falou. “Você vai nos morder?”
E como ele simplesmente não conseguia se conter, Rico disse: “Esse é o meu trabalho”.
Bambi olhou para ele. “Considere corrigir o que você acabou de dizer.”
Rico empalideceu. "Sim, minha rainha. Você é a luz na minha vida. Sem você, meu mundo é
frio, escuro e celibatário.
Ela olhou para Ox e arqueou uma sobrancelha.
"Não", disse Boi. “Eu não vou te morder. Eu não vou machucar você. Qualquer um de vocês.
Protegeremos Green Creek com tudo o que temos.
“E quanto a eles?” ela perguntou, apontando para os Omegas rondando atrás de nós. “Se o
que Rico e Jessie nos contaram for verdade, eles estão doentes. Eles estão sofrendo. E você
não sabe como consertar isso. Como você pode garantir que eles não se virarão e atacarão
alguém quando você não estiver olhando? Você não pode estar em todos os lugares ao
mesmo tempo, Ox. Não importa o quão forte você seja.”

"É aí que entramos", disse outra voz.

Eu virei minha cabeça.
Na estrada estavam Aileen e Patrice. Atrás deles havia um grupo de pessoas.
Bruxas. Todos eles.
Aileen sorriu. "Eu tenho uma ideia."
 canto do corvo

“ISSO TEM QUE FUNCIONAR.”

Virei a cabeça, me atrapalhando com o cigarro na mão esquerda. Ash queimou meus dedos
enquanto eu soltava fumaça pelo nariz. Talvez fosse hora de desistir.
Olhei para trás, para a frente da casa no final da rua. Ômegas rondavam na neve. Alguns
estavam dormindo. Outros estavam se arrumando. Outros ainda caíram na floresta ao
nosso redor.
Mark estava no fundo do passos, orelhas em pé, patas cruzadas à sua frente, observando os
lobos ferozes.
Carter estava correndo com o lobo de madeira ao seu lado. Eu podia vê-lo à distância,
entrando e saindo das árvores.
— Não sei — murmurei, apagando o cigarro e jogando-o dentro de uma velha lata de café.
Oxnard não disse mais nada.
Ele não precisava. Estávamos todos pensando a mesma coisa.
Fazia seis semanas desde a lua cheia. As coisas mudaram mais uma vez, e eu não pude
deixar de sentir que mal estávamos no controle. As pessoas que estiveram no Farol na noite
em que Elijah veio buscá-los formaram uma trégua um tanto incômoda conosco, lideradas
por Bambi e, surpreendentemente, Will. Concedido, ele parecia ter prazer em dizer a
qualquer um que quisesse ouvir o quão certo ele estava, mas ainda assim. As pessoas que
pensavam que ele era louco antes, não pensam assim agora.
Não havíamos conseguido escapar do escrutínio. Um policial foi baleado na cabeça. Green
Creek foi destruído. As pessoas estavam mortas.
Uma história foi contada. De um grupo de milícia que veio para Green Creek sob a
cobertura de uma tempestade. Eles não ficaram felizes, disse Elizabeth Bennett às
autoridades, sobre um acordo de terras que estava em andamento com ela. marido antes de
morrer. Ele estava planejando desistir, mas teve seu ataque cardíaco antes que pudesse
fazê-lo. Coube a uma família enlutada informar aos Kings que todas as negociações que
haviam ocorrido antes da morte de Thomas Bennett estavam encerradas.
Os reis vieram então. Armado até os dentes. Eles assassinaram Jones, jogando seu corpo na
floresta. Eles quase mataram Chris e Tanner, primeiro por jogando-os na lanchonete e, mais
tarde, mantendo-os como reféns e torturando-os. Eles destruíram o bar.
Eles foram liderados por Meredith King.
Meredith King que, no final, se explodiu no Farol.
Quanto aos outros, bem. Enquanto todos tentavam se esconder, deve ter havido alguma
luta interna. Houve tiroteio. Isso era tudo o que todos sabiam.
Oh sim, houve cães com eles, agora que você mencionou isso. Cachorros grandes. Cães que
quase pareciam... selvagens. Os reis os trouxeram quando tentaram assumir o controle.
Ninguém pareceu muito surpreso com o fato de os cachorros terem se voltado contra seus
donos. Você levanta a mão para um animal o suficiente e, eventualmente, ele se encolherá
ou reagirá.
Parecia que esses cães lutaram.
Não, ninguém viu para onde os cachorros foram. A área era rural. As florestas se estendiam
por quilômetros e quilômetros nas montanhas. Eles provavelmente pegaram sua mochila e
fugiram. Eles estariam muito longe agora.
Estava trêmulo, preso por fios finos. Tinha buracos grandes o suficiente para passar um
caminhão. Era notícia nacional, a pequena cidade montanhosa sitiada por um grupo de
militantes caipiras. Oregon parecia criá-los. Havia aquele grupo no ano anterior em Eastern
Oregon, que assumiu um refúgio de vida selvagem para protestar contra o Bureau of Land
Management. Concedido, eles saíram livres no final, não é?
Os reis não.
Durou dias. Câmeras e repórteres com olhos arregalados e vozes ofegantes, falando em
microfones sobre o Terror em Green Creek, como todos os chyrons diziam na parte inferior
das telas. E embora tenha começado como um grande história, a mídia rapidamente ficou
frustrada com o fato de ninguém querer falar sobre isso. Ninguém queria ser entrevistado.
Todos eles só queriam seguir em frente.
Às vezes, uivos podiam ser ouvidos vindos das árvores. “Coiotes,” Will disse aos repórteres
que ficaram em seu motel. “Talvez um casal de lobos. Melhor ficar fora da floresta se você
souber o que é bom para você. Se eu fosse um apostador, apostaria que não trata bem os
forasteiros.”
Eles partiram tão rapidamente quanto chegaram, e Green Creek foi mais uma vez
esquecido. Tragédias ocorreram em todos os lugares, afinal.
Nós esperamos.
Seis longas semanas desde que Mark voltou a ser um lobo e permaneceu assim.
Oh, Ox tentou chamá-lo de volta. Tentei fazer o mesmo por Carter. Mas enquanto ele ainda
podia senti-los, enquanto ele ainda podia sentir todos eles, eles ainda estavam Ômegas. Foi
apenas sob coação extraordinária que Mark foi capaz de mudar de volta quando ele tinha,
quando sua companheira estava em perigo. Todos os seus instintos protetores vieram
correndo para frente, e ele se forçou a mudar de volta para humano.
Mas isso passou, e mesmo quando aquela longa noite terminou, ele mudou de volta e
permaneceu assim.
Ele nunca saiu do meu lado. Dormimos em sua cama no Bennett casa. Eu só voltei para a
garagem algumas vezes desde que resgatamos Chris e Tanner. No começo eu disse a mim
mesma que precisava de tempo para me curar. Que todos nós passamos por algo
traumático e não poderíamos esperar que retomássemos exatamente de onde paramos.
Que eu não queria deixar Mark, não enquanto ele estivesse preso como estava.
Chris, Tanner e Rico disseram que entenderam. Eles lidaram com o dia-a-dia operações da
loja. Bem, Chris e Rico fizeram. Tanner tentou o melhor que pôde, mas seu braço estava
engessado e ficaria até depois do Natal. Robbie ainda trabalhava na recepção e nos
telefones.
Eles sabiam, porém, o que eu estava fazendo.
Achei que teria pelo menos mais alguns dias sentindo pena de mim mesma.
Minha mão estava pronta.
Não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
O coto estava totalmente curado, a pele ligeiramente nodosa onde minha mão estivera.
Parecia estranho, a pele esburacada e enrugada, com quase nenhuma perda de sensação. Se
eu pressionasse com força suficiente, podia sentir a saliência do osso. O que quer que
Patrice tenha feito foi eficaz.
Mas a pele não estava sem marcas.
As mangas que meu pai havia tatuado em meus braços se estendiam até os pulsos. Eu não
vi que eles haviam mudado até voltarmos para a casa dos Bennett quando o sol nasceu
depois da lua cheia.
As runas eram as mesmas. Eles não se mexeram.
As rosas tinham, no entanto.
As videiras agora se estendiam pelo meu antebraço, girando em torno das runas e
símbolos, os espinhos afiados e curvos. E cobrindo o toco havia uma flor de rosas tão
vermelhas que pareciam reais. Patrice e Aileen não conseguiram explicar. Ou meu lugar
como a bruxa do Bennett bando em nosso território sob cerco fez com que minha magia se
expandisse para compensar a perda de minha mão, ou meu vínculo de companheiro com
Mark era tão forte que eu o invoquei para fazer uma parede de gelo cheia de rosas. Ou uma
combinação de ambos.
Foi lindo, independentemente. Parecia o trabalho de um mestre.
Mas minha mão se foi.
Eu chafurdei.
Sim, não demoraria muito para que os caras viessem me chutar bunda.
E Ox, sempre Ox, sabia o que se passava na minha cabeça.
Ele esteve ocupado nas últimas semanas. Manter o controle de uma dúzia de lobos Omega
faria isso com um Alfa. Não houve muito tempo para nada além de nos mantermos juntos
da melhor maneira possível, especialmente quando mais Ômegas chegavam a cada poucos
dias, ainda atraídos pela atração de seu Alfa.
Mas a lua nova era amanhã, e o céu estaria escuro.
“A loja parece boa,” Ox disse, e eu suspirei, sabendo o que estava por vir. Eu esperava que
pudéssemos evitar tudo isso, mas provavelmente era hora de acabar logo com isso. “Tudo
quase parece voltar ao normal. O restaurante está prestes a reabrir. Lighthouse está a
caminho de março. Main Street reparada de todos os danos causados pela tempestade.
Eu bufei. "Danos causados por tempestades. Certo. Eu esqueci disso."
"Tenho certeza. Mas tudo está indo bem com a garagem, caso você esteja se perguntando.
"Ótimo."
“Já que você realmente não voltou para a cidade em algumas semanas.”
Revirei os olhos. “Você não é muito sutil. Você sabe disso, certo?
Ele encolheu os ombros. “Não tentando ser. Os caras sabem que você estará de volta
quando estiver pronto.
"Oh?"
"Bem. Eles estão dando a você até o Ano Novo para estar pronto.
"Figurado."
“Eu pensei que você poderia ter. Você precisa voltar.
Eu me recusei a olhar para ele. “Sou necessário aqui.”
"Por que?"
"Marca. Ele-"
“Mark está bem. Eu o peguei. Tente novamente."
"Jesus Cristo."
"Sim. Parece correto."
Mark se virou para olhar para mim com o coração disparado. Ele inclinou a cabeça e era
gordo gordo gordo em um zumbido constante.
"Obrigado", disse Ox calmamente.
“Eu não vou fazer isso. Não com você."
Eu senti aquela grande mão de a dele na minha nuca, apertando com força. "Você me
salvou. De novo. Você sempre faz isso, não é?
Eu saí de seu alcance. A varanda de madeira rangeu embaixo de nós. Mark levantou-se
lentamente enquanto eu olhava para Ox. “Eu sou sua bruxa. É o que devo fazer. Você faria o
mesmo por mim.
"Eu poderia."
“Então não faça isso. Eu não preciso da sua gratidão. Não preciso da sua pena.
“Você está sofrendo, Gordo. você tem tentou se esconder por tanto tempo que se tornou
uma segunda natureza para você. Mas você sempre parece esquecer que não pode
esconder nada de mim. Eu sou seu-"
“Alfa,” eu cuspi amargamente. "Eu sei. Você está sempre na minha cabeça.
“Eu ia dizer amigo.”
Droga. "Eu-eu não-"
“Sou seu amigo, Gordo. E sua corda. Sim, eu sou seu Alfa, mas sempre foi mais do que isso
entre nós. Antes mesmo… de tudo disto. Você estava lá depois que meu pai foi embora.
Quando éramos apenas mamãe e eu. Quando liguei para você e disse que precisávamos de
ajuda. Você... você veio atrás de mim. Você sempre gostou.
"Estou bem", eu disse a ele teimosamente. “Você não precisa se sentir culpado por...”
“Você não está sozinho.”
Engoli em seco com um clique audível.
“Você sempre foi essa... força,” Ox disse, não maldosamente. “Esta força imóvel. Uma
montanha, Eu disse a mim mesmo. Uma constante. Sempre assistindo. Sobre mim. E depois
sobre Joe, Carter e Kelly. Sim, talvez não fosse o que você queria. Talvez não tenha sido o
que você esperava. Mas você sempre esteve lá, Gordo. Para nós. É hora de nos deixar estar
lá para você.
“Eu não preciso—”
Seus olhos brilharam. “Não minta para mim. Não sobre isso.
“Não é tão fácil quanto você está fazendo parecer.”
"Eu sei. Mas seguramente não é tão difícil quanto você parece pensar que é.
"Estou fodidamente quebrado , Ox," eu bati para ele. “Por que você não consegue ver isso?
Por que nenhum de vocês pode ver isso? Todos vocês estão me tratando como... como se eu
fosse...
"Um membro do bando Bennett", disse Ox. “Assim como você sempre foi.”
“Isso não é justo,” eu disse com a voz rouca. "Você não pode simplesmente - caramba."
Ele avançou lentamente, como se estivesse se aproximando de um animal arisco. Pensei
brevemente em pular as escadas e me dirigir para as árvores. Em vez disso, apenas cedi
quando ele parou na minha frente. Ele se inclinou para frente, pressionando sua testa
contra a minha, e mesmo que eu tentasse lutar contra isso, este era o meu Alfa, e eu
precisava dele aqui, comigo. Ele cantarolou um pouco baixinho, misturando meu cheiro
com o dele.
“Você deu parte de si mesma por mim,” ele sussurrou, e meus olhos picado. Eu mal
conseguia respirar. “Você me protegeu. E eu nunca vou esquecer isso. Eu queria... eu queria
que as coisas pudessem ter sido diferentes. Para todos nós. Mas estamos aqui. E estamos
juntos. E farei tudo ao meu alcance para garantir que continue assim. Você acredita em
mim?"
Claro que sim. Eu o amava. Eu balancei a cabeça, não confiando em mim para falar.
"Vai funcionar."
Eu abri meus olhos para olhar diretamente para dele.
"Vai funcionar", disse ele novamente. “Porque nós somos matilha. Vamos cantá-los em casa
e um dia eles serão como antes.
Um lobo subiu os degraus e, um momento depois, um focinho frio pressionou as rosas.
gordo , sussurrou o lobo. gordo gordo gordo.

“A CORDA é a força por trás do lobo”, Abel Bennett me disse uma vez. “Um sentimento,
uma pessoa ou uma ideia que nos mantém em contato com nosso lado humano. É uma
música que nos chama para casa quando mudamos. Isso nos lembra de onde viemos. Minha
corda é minha mochila. As pessoas que contam comigo para mantê-las seguras. Para
protegê-los daqueles que lhes fariam mal. Você entende?"
eu não tinha. Não, então.
Mas eu fiz agora.

“NÃO SERÁ o mesmo”, Aileen nos disse. “Eu preciso que você entenda isso agora. Não será
como antes. Carter e Mark, eles… não serão Betas, pelo menos não no sentido tradicional.
Eles ainda serão ômegas. Mas eles pertencerão a Ox assim como antes e, em menor grau, a
Joe. Isso não é uma cura. É um paliativo. Não há nada que possamos fazer para acabar com
o que Robert Livingstone trouxe sobre eles. É uma mágica que nunca vimos antes, essa
infecção. É a corrupção a um nível isso é inédito. Não sabemos como ele conseguiu isso,
mas podemos fazer o possível para contê-lo. A única maneira de quebrá-lo completamente
é se o próprio bruxo o quebrar, ou... ou se ele estiver morto. Quanto aos outros, eles só
sentem lealdade a Ox. Eles o verão apenas como seu Alfa. Alguns estão infectados. Outros
são apenas selvagens, seja porque sua matilha foi tirada deles ou suas amarras perdidas.
Não posso fazer nenhuma promessa sobre eles. Eles não serão o seu pacote. Na verdade.
Mas você estará atado a eles porque está atado a Boi.
“Precisará ser durante a lua nova, quando a atração estiver mais fraca. Isso exigirá de todos
vocês e de todos nós. Nossa força combinada. Mas acredito que vai funcionar. Existem
portas na mente. Gordo quebrou a porta entre Ox e os Ômegas. Precisamos fechar as portas
entre os lobos e a natureza que os chama. Os infectados se afixarão em Ox. Carter para
Kelly. Marcos ao Gordo. Mas você deve se lembrar que eles vão arranhar a porta. Eles ainda
vão sentir isso em suas cabeças. Não vai demorar muito para as portas se abrirem. E não
posso prometer que poderemos fechá-lo novamente caso isso aconteça. Precisamos
encontrar ele. Precisamos encontrar Robert Livingstone e acabar com isso de uma vez por
todas. Você tem o apoio das bruxas. Faremos tudo o que pudermos para ajudá-lo nesta
guerra.”
Ela sorriu tristemente. “Embora eu não saiba o que o futuro traz, este momento será o
maior teste da força de seu bando. Dos laços entre todos vocês. Somente se forem
verdadeiros, e somente se forem puros, isso terá uma chance de trabalho. Acredito que
todos vocês são capazes de trazê-los de volta. Eu só espero que você acredite nisso
também.”

DEITAMOS na cama. Os sons do bando se moveram pela casa abaixo de nós. No porão, os
Ômegas se reuniram, dormindo uns sobre os outros. Lá fora, a luz do dia dava lugar à noite.
Eu podia ouvir Elizabeth cantando em algum lugar da casa no final da rua, sua voz
misturada com Judy Garland, nos dizendo para ter um feliz Natal. Era azul e azul e azul.
A enorme cabeça de Mark descansava no meu peito, subindo a cada respiração que eu dava.
Corri um dedo entre seus olhos. Ele murmurou seu contentamento, e eu o ouvi sussurrar
meu nome.
“Você precisa voltar para mim,” eu sussurrei enquanto o quarto escurecia. “Você precisa
voltar para mim, porque nós apenas começamos. Desculpe. Por todo o tempo que perdi. Por
toda a minha raiva. Por tudo que aconteceu entre nós. E sei que não mereço depois de tudo
que passamos, mas preciso de você. Eu preciso de você aqui comigo. Eu não posso fazer
isso sem você. Não mais. Eu te amo e não quero parar nunca.”
Seus olhos brilharam em violeta e, por um momento, senti GordoPackMateLove .
Era sujeira, folhas e chuva.
eu esperava que sim seja suficiente.
Estava quase na hora.

Um novembro frio deu lugar a um dezembro ameno. A neve havia derretido quase
inteiramente, deixando para trás uma terra encharcada. O chão foi esmagado sob nossos
pés enquanto caminhávamos pela floresta.
Ox e Joe abriram o caminho, sua mochila se movendo atrás deles. Ômegas rastejavam por
entre as árvores, atrás de seu Alfa.
Mark estava ao meu lado. Sempre.
As árvores deu lugar a uma clareira.
Lá, esperando por nós, estavam as bruxas.
Aileen se levantou quando nos aproximamos. Patrice ficou sentado onde estava, afastado
de todos os outros, olhos fechados e pernas cruzadas. Suas mãos estavam sobre os joelhos
enquanto ele inspirava e expirava lentamente.
"Alphas Bennett e Matheson", disse Aileen, curvando-se. Foi o mais formal que eu a vi
desde que ela chegou a Green Creek na noite em que Ox ligou. os Ômegas. “É um prazer vê-
lo novamente.”
Ox e Joe se curvaram em resposta, os olhos brilhando em respeito. Achei que não
precisávamos fazer cerimônia, mas Thomas inculcou isso em Joe e não aceitaria de outra
maneira. "Estamos bem recebidos no território Bennett", disse Joe, soando um pouco
rígido. “Você e os seus são bem-vindos aqui no espírito de unidade.”
Aileen parecia estar tentando manter um sorriso de seu rosto. "De fato. O espírito de
unidade. Diga-me, Alfa. Você fará o que for necessário pelo seu bando?”
“Sim,” Joe disse sem hesitar.
“Eu esperava tanto. Patrice tem meditado desde que o sol atingiu seu zênite. A terra aqui,
este lugar - fala com ele. Para todos nós, eu acho. Entendo por que sua família o escolheu. E
por que outros tentaram tirá-lo de você.”
"Eles tentei,” Elizabeth disse friamente. "De novo e de novo. Mas eles não conseguiram.”
Lá estava o sorriso que Aileen tentou esconder. “Não, acho que não. Uma mensagem foi
enviada, eu acho. Mas temo que ainda seja ignorado pelos descrentes. Este é apenas um
final. Há outras coisas por vir.”
"Estaremos prontos", disse Kelly, de pé ao lado de seu irmão. Carter rosnou em resposta.
“Eu sei que você vai. Devemos nós?"
As bruxas começaram a se espalhar pelas bordas da clareira. Reconheci alguns deles
quando eles acenaram em minha direção. Eles estavam todos sem um pacote. Eu me
perguntei o que Michelle Hughes pensaria deles estando aqui conosco. Se ela ainda não
estava com medo, logo estaria.
Foi parecido com quando destruímos a porta entre Ox e os Ômegas. Só que isso parecia
maior de alguma forma, além de tudo que eu já fiz parte. Kelly e eu nos sentamos na frente
de Patrice. O chão estava molhado abaixo de nós, mas eu ignorei. Sem hesitar, Kelly
estendeu a mão e pegou minha mão.
"Tudo bem?" Eu perguntei a ele baixinho.
Ele assentiu com força. “Se isso não funcionar—”
"Ele vai."
Ele apertou minha mão. “Se isso não acontecer, preciso que você saiba que não o culpo.
Para Carter. Para Marcos. Para qualquer coisa."
"Você deve."
"Não. Eu não deveria. Você fez o que achou certo. E ainda estamos todos aqui. Se isso não
funcionar, haverá outra maneira. Nós o encontraremos. Eu sei que vamos.
"Sim", eu disse, desviando o olhar. "Vamos."
"Gordo?"
"Sim?"
"Eu estou assustado."
"Eu também."
Ele soltou um suspiro trêmulo. “Mas nós somos fortes. Todos nós. Porque nunca houve um
bando como o nosso.

“Nunca mais,” eu sussurrei, e de alguma forma ele sabia o que eu estava tentando dizer.
Mark estava deitado ao meu lado, descansando a cabeça no meu colo. Carter fez o mesmo
com Kelly. Nosso bando se reuniu atrás de nós. A mão de Rico estava em um ombro e a de
Tanner no outro. Chris tocou o topo da minha cabeça, os dedos emaranhados no meu
cabelo. Elizabeth estava acima de seus filhos, com as pernas pressionadas contra as costas
de Kelly. Robbie estava ao lado dela e, após um momento de hesitação, estendeu a mão e
tocou o lado do rosto de Kelly.
Jessie estava com o lobo de madeira, que não parecia muito feliz por estar longe de Carter.
Não sabíamos o que aconteceria com ele. Se mudaria de volta ou permaneceria como
estava. Ele não se encaixava como os outros. Ele mal nos deixou remover a corrente de
prata que estava embutida em seu pescoço, e isso só porque Carter estivera lá. Ox não
podia senti-lo. Não como os outros. Não sabíamos por quê.
Os Alfas ficaram um de cada lado de Patrice, encarando seu bando. Eles colocaram as mãos
em seus ombros. Os Ômegas se reuniram atrás deles, latindo e rosnando como se
estivessem agitados. Eles sabiam. De alguma forma, eles sabiam que algo estava por vir.
À distância, senti o primeiro pulso de magia. As bruxas estavam de pé, braços erguidos,
palmas das mãos plano em nossa direção. Seus olhos estavam fechados, e todos eles
murmuravam baixinho. Aileen estava mais perto, e eu podia ouvir seu murmúrio baixo. Era
quase reconfortante.
“Não vai ser fácil,” Patrice disse calmamente. “Curar o que está doente. Não é uma ferida
superficial ou uma febre. Dis é profundo. Na cabeça e no coração. Você precisará ser forte,
bando Bennett. Para a dose que você ama. Pra dose que você nem sabe. gordo e Kelly, eles
vão precisar de você. É fácil, eu acho, se perder. Ajude-os a encontrar seus companheiros de
matilha e trazê-los para casa.
"Nós temos isso", disse Chris.
— Claro que sim — disse Tanner.
Rico bufou. “Não acredito que é assim que passamos nossas noites de domingo. Se não
estamos vendo a merda explodir, estamos no meio da floresta com estranhos cantando ao
nosso redor e lobisomens selvagens se preparando para roer nossas nozes.”
— Ah, por favor — disse Jessie. “Como se você quisesse estar em qualquer outro lugar.”
“E se você dissesse que sim”, disse Elizabeth a ele, “nós não acreditaríamos em você.”
"Eu poderia estar transando agora, quero que você saiba."
“Bambi disse que você ainda não rastejou o suficiente,” Kelly o lembrou.
“Oooh,” Chris e Tanner disseram.
“Jesus Cristo,” Joe murmurou.
“Vocês terminaram ?” Boi rosnou. “Somos meio que fazendo algo importante aqui.
“Sim,” Patrice disse, abrindo o sorriso. “Acho que você vai se sair bem. Preparem-se, bando
Bennett. Dis virá rapidamente.
Ele estendeu a mão e colocou uma mão no meu joelho e a outra no de Kelly. Kelly não me
deixou ir. Isso me faz sentir melhor. Olhei para Mark. Seus olhos eram violeta quando ele
olhou para mim. “Eu preciso que você lute o máximo que puder,” eu sussurrei. "Porque eu
estou indo atrás de você."
Havia rajadas de luz ao redor da clareira, e a mão de Patrice parecia estar queimando. As
rosas cresceram e o corvo gritou e eu—

EU ESTAVA na frente da minha casa.

O sol estava nascendo.
A rua estava silenciosa.
Em algum lugar, um cachorro estava latindo.
Era a mesma coisa, mas…
As venezianas não tinham sido pintadas.
Aqueles arbustos que arranquei ainda estavam lá.
EU-
Não não. Não.
Eu sabia disso.
Eu sabia quando isso era.
Um carro encostou no meio-fio.
Mark sentou-se lá dentro. Ele era jovem. Mais jovem do que há muito tempo.
"Não", eu implorei. “Não faça isso. Deixar. Vá embora.
Ele não me ouviu. Ele abriu a porta e saiu do carro.
Estendi a mão para ele e...
aqui está ele em casa estou em casa ouço os batimentos cardíacos dele descansando dormindo
em casa em casa em casa
- minha mão passou direto ele, minha mão que havia sido tirada de mim, mas estava aqui
agora, neste lugar.
Ele caminhou em direção à porta da frente.
Tornou-se violeta e o chão rachou sob nossos pés.
De algum lugar atrás de mim, ouvi o rosnado de um lobo selvagem.
Eu gritei para ele parar.
Eu vi o momento em que o atingiu. Suas narinas dilataram. Seus olhos brilharam em
laranja.
Seus ombros caíram.
Mas ainda assim ele bateu na porta.
EU respondeu eventualmente, parado lá com jeans baixos em meus quadris, as marcas de
outro homem sujando minha pele.
"Quem?" Mark perguntou, e agora, com tudo o que eu tinha visto, com tudo o que tínhamos
passado, eu podia ouvir o som de seu coração partido naquela única palavra.
“Você não liga, você não escreve”, disse a versão mais jovem de mim mesma, como se eu
não tivesse nenhuma preocupação no mundo. “O que foi? Cinco meses? Seis?"
Seis meses. Quinze dias. Oito horas.
"Quem é ele?"
A casa tremeu. Eu era o único que podia vê-lo.
Eu sorri, e eu odiei como parecia. “Não sei. Tem o nome dele, mas você sabe como é.
"Quem diabos é ele?"
Fiquei em pé. As tatuagens brilharam brevemente, as rosas se movendo, o corvo abrindo
suas asas. “Quem diabos ele é não é da sua conta. Você acha que pode aparecer aqui?
Depois de meses de silêncio no rádio? Foda-se, Mark.
“Eu não tive escolha. Thomas—”
"Sim. Tomás. Diga-me, Marcos. Como está nosso querido Alfa? Porque não tenho notícias
dele há anos . Diga-me. Como está a família? Bom? Tem os pequenos, certo? Construindo
um bando novamente.”
Dei um passo atrás de Mark. Inclinei-me para a frente e, embora não fosse real, não podia
seja real, senti o calor de sua pele perto da minha. "Não dê ouvidos a ele", eu sussurrei
ferozmente. "Estou aqui. Eu estou aqui com você."
"Não é assim", Mark retrucou.
"Porra não é."
"As coisas mudaram. Ele é—”
"Eu não ligo."
“Você pode cagar em cima de mim o quanto quiser. Mas você não pode falar sobre ele
assim. Independentemente de quão zangado você esteja, ele ainda é seu Alfa.
"Não. Não ele não é."
Mark deu um passo para trás e, por um momento, nós nos fundimos e eu senti tudo, sua
angústia, seu horror, a devastação que cada uma de minhas palavras causava quando caíam
como granadas , destruindo tudo o que ele sempre esperou. Doía respirar, e eu engasguei
quando me afastei dele.
“Pense nisso, Marcos. Você está aqui. Você pode me cheirar . Por baixo da coragem e do
suor, ainda sou sujeira e folhas e chuva. Mas é isso. Talvez você esteja muito perto, talvez
você esteja sobrecarregado com a minha visão, mas eu não tenho estado em um bando por
muito tempo. Esses laços estão quebrados. Eu fui deixado aqui. Porque eu era humano.
Porque eu era um passivo ...
Ele disse “não é assim” e “Gordo” e “eu prometo a você, ok? Eu nunca-"
“Um pouco tarde, Bennett.”
Ele estendeu a mão para mim. Ele sempre estendeu a mão para mim.
E eu só bateu a mão como se não fosse nada .
“Você não entende,” e oh meu Cristo, ele estava me implorando .
Mas eu não ouvi. Eu não queria ouvir isso. “Existe um mundo de coisas que não entendo,
tenho certeza. Mas eu sou uma bruxa sem matilha, e você não pode me dizer merda
nenhuma. Não mais."
"E daí. Pobre de você, hein? Pobre Gordo, tendo que ficar para trás pelo bem de sua matilha.
Fazendo o que seu Alfa disse-lhe. Protegendo o território e fodendo qualquer coisa que se
mova.” E mesmo que suas palavras estivessem quentes de raiva, tudo que ele (eu) sentia
era azul e violeta, vazio e raiva.
“Você não me tocaria. Lembrar? Eu beijei-te. Eu toquei em você. Eu implorei por isso. Eu
teria deixado você me foder, Mark. Eu teria deixado você colocar sua boca em mim, mas
você me disse que não. Você me disse que eu tinha que esperar . Aquelas coisas não
estavam certos, que o momento não estava certo. Que você não poderia se distrair. Você
tinha responsabilidades . E então você desapareceu. Por meses a fio. Sem chamadas. Sem
check-ins. Não, como vai, Gordo? Como você está? Lembre de mim? Seu companheiro? Eu
teria deixado você fazer tanto comigo.
“Gordo,” ele rosnou, parecendo mais um lobo do que um homem, e eu queria que ele
arrancasse minha pele dos meus ossos. eu queria os dentes dele meu pescoço e meu sangue
em sua garganta.
"Você pode, você sabe", eu disse a ele calmamente. “Você pode me ter. Agora mesmo. Aqui.
Me escolha. Marca. Me escolha. Fique aqui. Ou não. Podemos ir aonde você quiser. Podemos
sair agora. Você e eu. Foda-se todo o resto. Sem matilhas, sem Alphas. Sem lobos . Só nós."
"Você quer que eu seja um Ômega?"
"Não. Porque eu posso ser sua corda. Você ainda pode ser meu. E nós podemos estar juntos.
Mark, estou pedindo, pelo menos uma vez na vida, que me escolha.
Ele disse: “Não”, embora fosse a coisa mais difícil que já tivera de fazer.
Eu vi o momento em que isso me atingiu.
Essa única palavra.
Meu rosto gaguejou... e então endureceu. Acabou antes mesmo de começar.
Ele disse: “Gordo. Eu não posso... você não pode esperar que eu... não é assim ...
Eu dei um passo para trás.
“Claro que não pode,” eu disse, a voz rouco. "O que eu estava pensando?"
Virei-me e voltei para dentro de casa, deixando a porta escancarada.
Ele não seguiu.
“Não é assim que termina,” eu disse a ele enquanto ele observava a porta vazia, a casa se
enchendo de sombras enquanto balançava em sua fundação. “Eu sei que parece, mas este
não é o nosso final. Nós encontramos nosso caminho de volta um para o outro. Não importa
quanto tempo demore, encontramos o caminho de volta. É como sempre somos. É assim
que sempre seremos.”
A versão mais jovem de mim voltou para a porta, uma caixa na mão.
Mark disse: “Não”.
Mark disse: “Gordo”.
Mark disse: “Apenas espere. Por favor, espere.
Eu disse: “Você pega. Pegue agora.
Ele disse: “Por favor”.
Eu empurrei contra seu peito. Ele se encolheu. "Pegue", eu retruquei para ele.
Ele fez.
Gritei com ele, comigo mesma.
“Não tem ser assim.”
A porta bateu na cara dele. O violeta da madeira pulsava intensamente. A casa começou a se
dividir.
Ele ficou lá por muito tempo, ouvindo o som do meu coração acelerado do outro lado da
porta, mesmo quando o teto desabou.
Eventualmente, ele se virou e passou por mim, passou por mim, e eu o senti cedendo a seu
lobo, cedendo a...
correr deve correr deve colocar as patas no chão dói dói dói dói e
- o animal que espreitava por baixo. Mas isso era diferente . Não era como deveria ter sido.
Ele era um Beta aqui, olhos como o Halloween, e embora se sentisse desmoronando,
deveria ter permanecido assim, deveria ter sentido o puxão de sua mochila.
Mas não era o mesmo.
Eu podia sentir o chamado selvagem do lobo selvagem, e ele afundou suas garras nele,
arrastando-o pela garganta para—
Eu me virei para segui-lo e...
Fiquei na periferia da clareira.
Mark Bennett estava de joelhos, suas roupas haviam sido rasgadas durante seu turno. Sua
cabeça estava inclinada para trás em direção ao céu, e ele segurava aquela caixinha na mão
enquanto uivava para o sol, cantava para a lua escondida. Era uma canção de tristeza, uma
ária de dor que trovejou por entre as árvores como se o próprio céu estivesse rachando
bem no meio.
Eu senti isso chegando.
Comecei a correr em sua direção.
Mas cheguei tarde.
A mão retorcida de um lobo meio deslocado irrompeu do chão abaixo dele, envolvendo sua
coxa nua, as garras cravando em sua pele e fazendo o sangue florescer como rosas. Então
veio outro, e outro, e outro , o último dos quais era musculoso, um braço inteiro erguendo-
se do chão, terra e grama ainda grudadas em sua pele apodrecida. Ele estendeu a mão e
envolveu sua garganta onde minha marca deveria estar, onde o corvo deveria estar desde o
início.
As mãos começaram a puxá-lo para baixo na terra.
Seus olhos estavam abertos para o céu.
Eles eram gelo.
Então laranja.
Então eles piscaram em violeta.
Sua boca se abriu em um grito silencioso, suas presas se alongando enquanto ele agarrava a
caixa que continha seu lobo de pedra, um presente que ele tinha dado e que eu não dava
valor. Que eu joguei de volta na cara dele.
Eu estava a meio caminho dele quando bati em uma barreira invisível, a dor brilhante e
vítrea quando caí para trás. Eu me levantei, estendendo a mão para descobrir o que estava
me afastando dele, para descobrir o que nos mantinha um do outro.
Minha palma pressionada contra—
Wards.
Eles eram protegidos.
Diferente de qualquer outro que eu já senti antes.
A magia aqui era antiga. Era feio e podre, e eu juro que o senti se contorcendo contra a
minha pele. Eu cerrei os dentes e empurrei contra ela, empurrei com tudo que eu tinha,
embora minha mão já tivesse partido há muito tempo e...
Ele empurrou para trás .
E eu sabia disso então.
Embora eu não sentisse isso há anos.
Eu sabia.
Magia, isso—isso tem uma assinatura. Uma impressão digital. Específico para uma bruxa.
Mas entre a família, será semelhante. Não é o mesmo, mas familiar. Se meu pai fez isso, se essa
é a magia dele quebrando as amarras dos ômegas, a magia dele está neles.
E eles o estão reconhecendo em mim.
Era ele.
Roberto Livingstone.
A prova que eu precisava.
E ele era mais forte do que eu.
Eu não poderia romper.
Oh, mas como eu gritei para o lobo. Como bati com as mãos nas proteções até que meus
ossos se estilhaçassem. Como eu tentei de tudo para chegar até ele.
Ele estava até o peito agora. Na terra, aqueles lobos ferozes puxando-o para baixo.
Mas nada do que fiz foi suficiente.
Até-
A magia vem da terra. A partir do solo. Das árvores. As flores e o solo. Este lugar é... velho.
Muito mais velho do que você poderia imaginar. Isso é como... um farol. Ele nos chama. Ele
vibra em nosso sangue. Os lobos também ouvem, mas não como nós. Canta para eles. Eles
são... animais. Não somos como eles. Somos mais. Eles se ligam à terra. O Alfa mais do que
qualquer outro. Mas nós usamos. Nós o dobramos ao nosso capricho. Eles são escravizados
por ela, pela lua no alto quando ela nasce cheia e branca. Nós o controlamos. Nunca se
esqueça disso.
Meu pai tinha me ensinado isso.
Afastei-me de seu veneno.
Respirei os aromas do território ao meu redor.
Cheirava a terra, folhas e chuva.
Caí de joelhos e enterrei os dedos na terra.
Antigamente, a lua amava o sol.
Era uma vez um menino.
Era uma vez um lobo.
Ele estava sentado com as costas apoiadas em uma árvore.
Seus pés descalços estavam na grama.
O menino se inclinou e beijou o lobo.
E soube então que nada jamais seria o mesmo.
Uma crueldade de corvos girava ao meu redor, as penas farfalhando.
O ar cheirava a rosas.
E dei tudo o que pude. Para ele.
Para o meu lobo.
“Gordo.”
Eu abri meus olhos.
Mark Bennett estava diante de mim, do outro lado das enfermarias de meu pai. Não como
era antes, mas como era agora. Nunca poderíamos ser quem já fomos.
Ele sorriu seu sorriso secreto. Seus olhos eram azuis.
Ele disse “ei” e “oi” e “olá” e “você veio me buscar, você realmente veio me buscar”.
Eu disse: “Eu fiz” e “Eu tive que lutar” e “Você precisa lutar contra isso, você precisa lutar
contra isso. Para o seu pacote. Para mim. Por favor faça isso por mim."
Ele balançou a cabeça lentamente antes de olhar por cima do ombro.
Atrás dele, a versão mais jovem de si mesmo estava lutando contra as mãos de lobo.
E eu pensei que talvez ele estivesse ganhando.
Mark se virou para mim. “Ele tem que ficar aqui, não é?”
"Sim", eu disse miseravelmente. “Não podemos... não posso consertar isso. Não sozinho.
Mas podemos contê-lo. Podemos fechar esta porta e mantê-la trancada até estarmos
prontos. Vou te ajudar. Seremos você e eu, ok? Seremos você e eu, e eu vou mantê-lo
seguro.
"Por que?"
"Eu faria qualquer coisa por você."
Ele estendeu a mão e tocou o corvo em sua garganta. "Porque você é meu companheiro?"
Eu ri molhado. "Sim. Porque eu sou sua companheira.
Oh, como isso o agradou. Como ele sorriu , os cantos dos olhos enrugados, e eu fui
consumido pela visão dele.
E então ao lado dele, contra as proteções, havia uma porta.
"Isso vai funcionar?" ele perguntou enquanto caminhávamos em direção a ela.
"Sim."
"Como você sabe?"
“Porque nós somos o maldito Bennett pacote. Nada vai nos parar. Não mais."
“Vai ser difícil.”
“Já sobrevivemos a coisas piores.”
O sorriso desapareceu ligeiramente. “Nós temos, não temos?”
“E ainda estamos de pé.”
Ele disse: “Tudo bem”, porque era muito fácil para ele. Ter fé em mim.
“Você empurra. Você me escuta? Você empurra o mais forte que pode. E quando você
terminar, fechamos a porta...”
Um rugido alto veio de trás dele.
A outra marca, a Omega, saiu do chão, as mãos que estavam tentando arrastá-lo afundando
na terra.
Ele foi pego em sua camisa, as costas ondulando quando o lobo avançou, o rosto se
alongando, a saliva pingando na grama abaixo dele. Seu corpo tremeu enquanto o cabelo
brotava ao longo da pele nua, enquanto suas presas afundavam em seus lábios, fazendo
com que o sangue espirrasse.
Ele olhou para nós.
Seus olhos brilhavam violeta.
Ele rugiu de novo.
E começou a correr.
“ A porta !” Eu gritei. “ Passe pela porta !”
Eu puxei a maçaneta, o metal queimando em minha mão enquanto eu puxava com toda a
minha força. Mark se jogou contra ela do outro lado, e eu pude ouvir o lobo feroz se
aproximando cada vez mais e...
A porta se abriu, me jogando para o lado.
Mark irrompeu, deslizando na grama.
O Omega uivou em triunfo.

Eu chutei a porta, e ela se fechou assim que o lobo selvagem se chocou contra ela. As
proteções pulsaram quando a porta pareceu dobrar, e uma sensação de náusea passou por
mim, como se eu pudesse sentir a infecção que meu pai havia causado.
Mas a porta resistiu.
Mesmo quando o lobo feroz investiu contra ele de novo e de novo e de novo, ele resistiu.
Mark desabou ao meu lado, nós dois de costas, respirando pesadamente.
Peguei sua mão na minha.
Ou eu tentei.
Não funcionou.
Porque eu não tinha mais uma mão.
Em vez disso, ele agarrou meu antebraço, virando a cabeça para mim.
Ele disse-

“ GORDO .”
Eu abri meus olhos.
Eu estava na clareira.
O ar estava frio.
O céu estava brilhante de estrelas.
“Gordo.”
Eu pisquei.
Três rostos apareceram acima de mim, testas enrugadas.
“Você acha que ele está bem?” um perguntou.
"Dele cérebros não estão vazando de suas orelhas”, disse outro. “Então eu acho que ele vai
ficar bem.”
“Não acho que isso seja fisicamente possível”, disse o terceiro.
"Claro que é. Eu vi na internet.”
“Ah, porque você viu na internet ...”
“Jesus Cristo,” eu gemi. "Do que diabos você está falando ?"
Rico, Tanner e Chris sorriram. "Sim", disse Chris. “Ele está bem.”
E então me lembrei.
Marca.

Sentei-me rapidamente. "Funcionou? Funcionou ? Onde ele está? Oh Deus, por favor, me
diga onde ele...”
“Gordo.”
Eu virei minha cabeça.
Mark Bennett estava sentado a alguns metros de distância, Jessie agachada na frente dele.
Minha respiração engatou.
Ele esteve aqui.
Ele estava realmente aqui.
Eu estava me movendo antes mesmo de pensar muito nisso. Eu precisava estar o mais
perto dele que pudesse. Ele passou os braços em volta de mim quando eu bati nele, e sua
respiração estava quente em meu ouvido quando ele disse: “Peguei você. Eu entendi você.
Eu tenho você,” e eu ouvi o canto do lobo e o canto do corvo subindo através de nós,
gravando-se em nossa pele.

DEMOROU mais do que eu pensei antes de deixá-lo ir. Toda vez que eu decidia me afastar,
eu não conseguia fazer isso. Ele não parecia muito incomodado, então não me preocupei.
Sobre seu ombro eu poderia veja Kelly. Seus ombros tremiam enquanto ele soluçava contra
o peito de Carter. Elizabeth segurou os dois e beijou cada um deles várias vezes. Robbie
estava acima deles, os braços cruzados sobre o peito, como se os estivesse guardando.
Carter deve ter percebido meu olhar e me deu um pequeno sorriso. O que quer que Kelly
tenha visto, o que quer que tenha feito para trazer Carter de volta, parecia ter funcionado.
para o mais papel. O lobo de madeira estava a alguns metros de distância, de olhos em
Carter. O que quer que tenhamos feito não foi suficiente para forçar sua mudança.
Atrás deles havia um grupo de estranhos, pessoas que eu nunca tinha visto. Eles se
amontoaram, tremendo no ar da noite. Ox e Joe ficaram lado a lado na frente deles.
"Eu sei que você está com medo", disse Ox, e Mark me segurou com mais força. “E eu sei
que você está confuso. Mas não há nada aqui para você temer. Você está seguro agora. Meu
nome é Boi. Este é meu companheiro, Joe. Nós somos os Alfas do bando Bennett. E vamos
ajudá-lo a encontrar o caminho de casa.
 epílogo

SEUS OLHOS ainda eram violeta.

Todos eles.
Eles eram ômegas.
Mark e Carter também.
Mesmo com os laços entre nós.
A magia do meu pai era forte.
Mas as portas estavam fechadas.
Robert Livingstone tinha nos machucado.
Mas ele deveria ter nos matado.
Porque agora estávamos chateados.
E não havia nada que ele pudesse fazer para nos impedir.

Eu OLHEI para o computador enquanto estava sentado em meu escritório. robbie tinha
atualizado nosso software mais uma vez, e eu não conseguia descobrir. Cada tecla que eu
apertava no computador fazia a maldita coisa soar, e eu estava a poucos segundos de
agarrá-lo pela nuca e esfregar seu rosto nela.
Na garagem, o rádio estava ligado em algum tipo de rock, provavelmente feito por Tanner.
Eu podia ouvi-los rindo e gritando uns com os outros enquanto trabalhavam. Isto deveria
ter sido irritante, mas era reconfortante de maneiras que eu não conseguia explicar. Foi
normal. Foram anos e anos da nossa história compartilhada. Era o som da sobrevivência.
Dois meses depois, e eles podiam rir.
Suspirei e recostei-me em minha cadeira antiga, inclinando o rosto para o teto. Havia uma
pequena mancha de água no canto sobre a qual eu nunca tinha feito nada. eu encarei por
um tempo até que alguém pigarreou na porta.
“Estou bem,” eu disse, porque eles eram previsíveis.
"Ok", disse Ox facilmente.
Olhei para ele, a cadeira rangendo embaixo de mim. "Estou bem."
Ele deu de ombros, esfregando o óleo das mãos com um pano velho. "Isso é bom. Estou feliz
em ver você de volta aqui.
“Eu precisava de tempo.”
"Eu sei. Todos nós fizemos.
“Robbie atualizou o software de novo."
"Sim. Ele faz isso. Acha que vai ajudar.
"Não."
“Ele está fazendo um site. Para a garagem.
“Droga,” eu murmurei.
Boi sorriu. "Não poderia machucar."
“Você não sabe disso.”
"Você não tem um lugar para estar?"
Revirei os olhos. “Eles estão bem sem mim.”
“Ah, eu sei que são. Só pensei que você gostaria de estar lá. Você é muito... particular sobre
como as coisas são configuradas em seu casa."
Meu olho estremeceu.
"Mark tem um monte de coisas." Levantei-me, a cadeira rolando na parede.
"Sim", disse Boi. “Tive que alugar um daqueles de vinte pés.”
“Eu tenho que ir,” eu disse, procurando pelas minhas chaves.
Ox riu e deu um passo para o lado enquanto eu passava por ele pela porta. Sem pensar
muito sobre isso, estendi a mão e agarrei a mão dele, apertando-a apenas uma vez antes de
soltá-la.
“Você também, Gordo,” meu Alfa me disse. "Você também. Nos vemos esta noite.
Ah, ele faria. Tínhamos uma mensagem para entregar.
Tanner e Chris estavam curvados sobre um Toyota Camry 2009 com um problema de
transmissão. Eles olharam para mim enquanto eu me dirigia para a frente da garagem.
"Uh-oh", disse Tanner. “Ele tem aquele olhar.”
“Alguém vai ser assassinado ou transado”, disse Chris. Então ele franziu a testa. "Eu desejo
que eu não sabia muito sobre ele.”
“Vou tirar o resto do dia de folga,” eu disse a eles, tentando desesperadamente ignorar os
sorrisos em seus rostos. “Quero as peças encomendadas para o Buick antes de você partir.
E não se esqueça de ligar para o Sr. Simmons e dizer a ele que não há absolutamente nada
que possamos ouvir. Pela sexta vez.
"Claro, chefe", Tanner disse facilmente. “Feliz por ter você de volta.”
"Vá matar ou fazer sexo ou qualquer outra coisa", disse Chris. Ele fez uma careta. "Puta
merda, precisamos de limites melhores."
Essa foi a primeira coisa que eles disseram com a qual eu concordei em semanas.
Rico estava na sala de descanso, alimentando Bambi com uvas enquanto ela se sentava em
seu colo.
Eu não entendia as pessoas heterossexuais.
“Gordo,” Rico disse, suspirando sonhadoramente, “Bambi decidiu me dar a honra de me
perdoar por toda essa coisa de sociedade secreta de lobisomens! Não é incrível?
“Você ainda pode sair dessa,” eu disse a ela. "Ninguém iria culpá-lo."
“Ei,” ela disse. “A chamada doação anônima que recebi para ajudar a reconstruir o Farol
ajudou muito a colocá-lo de volta em minhas boas graças. Isso e o fato de que havia o
suficiente para eu comprá-lo imediatamente.
“ Não fui eu quem explodiu o bar”, Rico disse, parecendo indignado. “Se você vai ficar
chateado com alguém , deve ser Gordo. Ele é aquele que...”
“Sacrificou uma mão?” ela perguntou, arqueando uma sobrancelha.
Rico ficou boquiaberto com ela. “Mas... mas eu levei um tiro . Eu tenho uma cicatriz .
“Bambi, bom ver você de novo,” eu disse. “Rico, volte no horário em cinco ou você está
demitido.”
"Besteira!" ele gritou atrás de mim. “Como se você fosse me deixar ir, brujo .”
Robbie estava apertando os olhos sobre algumas faturas, rabiscando a caneta no diário de
bordo. Seus óculos estavam empoleirados no nariz. Ele olhou para mim quando fui pegar
meu casaco. "Já está saindo?" Ele balançou as sobrancelhas. "Talvez um pouco de tarde de...
e pelo olhar em seu rosto, eu não deveria terminar essa frase."
“Você não é tão estúpido quanto parece. Bom saber. E você se importa em me dizer por que
não consigo obter nada no meu computador trabalhar? De novo ?
Ele revirou os olhos. “Porque, por alguma razão, você parece pensar que estamos em 1997
e que a internet ainda vem de discos AOL gratuitos que você consegue em um lugar
chamado Blockbuster.” Ele empurrou os óculos para trás no nariz. “Seja lá o que for.”
Eu apontei meu dedo para ele. “Quero que esteja funcionando quando eu chegar amanhã.
Se não for, vou pegar seus óculos e enfiar na sua bunda.” Eu mudei para a porta.
“Sabe, com todas as coisas que você ameaçou enfiar em mim, é uma maravilha que Mark
não fique com mais ciúmes.”
Eu me virei lentamente para olhar para ele.
Ele empalideceu. “Hum. Eu não disse nada. Ignore-me. Cuide dos seus negócios. O telefone
tocou. “Obrigado, Jesus.” Ele pegou o telefone. “Gordo's, aqui é o Robbie falando, como
posso te ajudar?”
O ar estava frio quando eu saí a garagem. Isso fez meus pulmões queimarem quando
respirei fundo. Eu queria um cigarro. Enfiei a mão no bolso e tirei um pacote de chiclete de
nicotina. Rasguei um pedaço da embalagem e o mastiguei entre os dentes. Não era o
mesmo.
O asfalto da Main Street ainda estava brilhante de onde havia sido repavimentado. A faixa
na lanchonete anunciando sua reabertura estava desbotada e balançando com a brisa. As
pessoas acenavam para mim do outro lado da rua enquanto eu caminhava até o caminhão.
Eu queria ignorá-los, mas não podíamos mais fazer isso. Não com o que os habitantes da
cidade agora sabiam. Forcei um sorriso no rosto e acenei de volta. Não deve ter sido muito
convincente, porque eles se afastaram rapidamente.
Foi bom.
Eu não era uma pessoa do povo de qualquer maneira.

ERA uns vinte pés, como Ox havia dito.

Isto bloqueou a entrada de automóveis, a rampa cruzando a calçada.
Kelly colocou a cabeça para fora quando eu desliguei a caminhonete. Ele acenou.
Eu olhei para ele.
Ele revirou os olhos.
"Você não está enganando ninguém", disse ele quando me aproximei da parte de trás do U-
Haul. “Eu posso ouvir a batida do seu coração. Você está animado.
"Cale-se." Eu olhei para dentro. Ainda estava meio cheio, e Kelly estava pegando uma caixa
marcada COZINHA em um nome familiar. rabisco. “Não tem como tudo isso caber dentro da
minha casa.”
“Tivemos que nos livrar de algumas porcarias”, disse Carter, saindo de casa.
“Que porcaria,” eu repeti.
"Você sabe. O lixo. As coisas da sua casa que deveriam ter sido jogadas fora há muito tempo.
“Eu não possuo lixo.”
“Uh-huh,” Carter disse, subindo a rampa. "Claro que não. Eu acidentalmente quebrei sua
mesa de centro em um monte de pedaços minúsculos, então é bom que Mark tenha outro
guardado que é muito melhor do que o seu.”
“ Acidentalmente ?”
Carter deu de ombros. “Sim, foi tudo isso. O lobo tentou me seguir até a sala, eu disse para
ele ficar onde estava e, sem querer, quebrei a mesinha de centro.”
“Essas duas coisas não têm nada a ver uma com a outra .”
Carter pegou a caixa de seu irmão. "Estranho como isso acontece, certo?"
“E por que essa coisa está na minha casa?”
“Onde quer que eu vá, ele vai. Você sabe disso." Carter parecia particularmente magoado, o
que me fez sentir um pouco melhor. “Ainda não sei por quê. Embora parecesse muito
interessado em como sua casa cheirava. Mijou no chão da cozinha. Eu esqueci de limpá-lo.
Então, apenas ... você sabe. Mantenha isso em mente."
“Eu vou matar todos vocês,” eu rosnei.
Carter estendeu a mão e deu um tapinha no meu rosto enquanto descia a rampa. “Claro,
Gordo. OK. Ainda acredito totalmente em suas ameaças depois de ver você fazer olhares de
coração para meu tio.
Kelly riu na caminhonete.
Eu persegui Carter dentro de casa.
Com certeza, todo o meu lixo se foi. O velho sofá. A mesa de centro. Por alguma razão eu
agora tinha estantes na sala e uma TV sem dial na frente. Havia alto-falantes instalados em
ambos os lados, e tudo parecia claro e brilhante nesta velha casa, como se fosse algo novo.
Um começo.
O lobo de madeira levantou-se de trás do sofá e moveu-se para seguir Carter até a cozinha.
Antes disso, ele olhou para mim, as narinas dilatadas. Ele inclinou a cabeça, mas então ele
se virou.
"Marca!" Eu berrei. “Quando eu disse que você poderia se mudar, eu quis dizer você .” Fiz
uma pausa, considerando. "Talvez algumas roupas."
Eu o ouvi rir no corredor.
Eu segui o som. Eu estava impotente para fazer qualquer coisa, mas.
Ele estava no meu - nosso - quarto, caixas empilhadas em cada lado do armário. Havia
porta-retratos empilhados no chão perto do meu lado da cama, pilhas de livros no canto
mais distante, roupas em cabides deitados na cama.
Algumas das caixas foram rasgadas, seu conteúdo embaralhado. Ele estava curvado sobre
um no baú no final da cama, a testa franzida, resmungando baixinho.
Encostei-me na porta, observando-o.
Nós estávamos aqui. Estávamos vivos. Nós estávamos juntos. Houve dias bons. Oh, havia
dias bons, dias em que eu acordava e o sentia enrolado em mim, sua respiração quente no
meu pescoço. Dias em que eu o sentia acordar, seus lábios trilhando ao longo da minha
pele, e ele cantarolava enquanto alongava seus músculos relaxados pelo sono, as mãos
apertando minha cintura. Sua voz seria um estrondo quando ele dissesse oi e oi e bom dia .
Aqueles eram os bons dias.
Mas houve outros dias também.
Dias em que o arranhar da porta em sua cabeça era alto. Dias em que seus ombros estavam
rígido e seus olhos cintilaram violeta. Dias em que ele e Carter desapareciam na floresta
por horas a fio, correndo esfarrapados até desmaiar e dormir longe do som de garras
contra a madeira.
E houve dias em que eu não estava melhor.
Eu ainda não estava bem. Eu estava chegando lá, e talvez demorasse um pouco mais, mas
eu sabia desses dias ruins. Eu estaria alcançando algo, ou coçar uma coceira, apenas para
ser violentamente lembrado de que minha mão direita se foi, que foi tirada de mim
enquanto eu protegia meu Alfa. Eu faria isso de novo. Claro que sim. Qualquer coisa para
manter Ox seguro. Sempre. Mas eu tinha uma amargura subjacente que às vezes me
envolvia e demorava um pouco para me deixar ir.
Mark correria e eu estaria lá esperando por ele quando ele voltasse.
Eu ia me perder na minha cabeça, e ele estaria lá para me puxar para perto.
Raramente nossos dias ruins coincidiam. Mas quando o fizeram, parecia caótico. Selvagem.
Nós dois estávamos perigosamente perto de ser selvagens.
Mas esses dias foram poucos e distantes entre si.
Eles valeram a pena, no entanto. Tudo nele valia a pena. E mesmo que eu estivesse lutando,
era meia-boca, a visão dele preenchendo meu espaço fazendo sinto-me mais à vontade do
que há muito tempo. Nunca pensei que chegaríamos a esse ponto. Nunca pensei que
pertenceríamos um ao outro.
"Você só vai ficar aí parado olhando para a minha bunda?" ele perguntou sem olhar para
mim.
“É uma bela bunda.”
Ele riu. Se ao menos Marty pudesse ver o que aconteceu em sua antiga casa. Achei que ele
ficaria bem com isso. “É mesmo?”
Eu me empurrei para fora da porta. “Eu poderia mostrar você, se você quiser.
Ele arqueou uma sobrancelha enquanto olhava para mim. "Você poderia... me mostrar
minha bunda?"
“Que legal. O que pode ser feito com isso, se alguém quiser?”
“Nós podemos ouvir você!” Carter gritou no corredor. “Que porra. Ninguém deveria ter que
ouvir sua bruxa tentando ter uma conversa sexy com seu tio. Você está tentando nos
traumatizar ainda mais? Jesus, Gordo. Todos nós não passamos suficiente?"
O lobo de madeira rosnou em concordância.
"Quanto tempo mais até que possamos fazê-los partir?" Eu murmurei, me pressionando
contra as costas de Mark. Estendi a mão e fechei minha mão sobre o corvo em sua garganta.
Ele inclinou a cabeça para trás no meu ombro.
“Depende do que sobrou no caminhão.” Sua barba arranhou minha bochecha enquanto ele
esfregava seu rosto no meu. Malditos lobos. Sempre com o perfume. “Tem que tê-lo de volta
até o final do dia.”
"Eu gosto disso", eu admiti.
"O que?"
“Tendo você aqui. Comigo."
Senti sua risada debaixo da minha mão. "Não se preocupe. Não vou contar a ninguém que
você está ficando mole.
Eu tive que perguntar uma última vez. “Você tem certeza disso? Estar aqui. Comigo. Não é...
sei que não é a casa da matilha, mas...
“Onde quer que você esteja, é onde fica a minha casa.”
Jesus, porra, Cristo. EU não poderia - "E você diz que estou ficando mole." Foi um desvio. Ele
sabia disso, mas me deu. Eu não me saí bem quando ele disse coisas que me queimaram de
dentro para fora.
"Você é. Eu posso sentir você corando.
Mordi o lado de seu pescoço em retaliação, mas me afastei. Eu queria mais, mas
aparentemente duas pudicas virginais e uma loba selvagem não perceberam a indireta e
foram embora.
Ele voltou a cavar a Caixa. As linhas em sua testa apareceram novamente.
“Tudo bem hoje?”
"Sim", disse ele. "Você?"
"Sim." Foi algo que perguntamos um ao outro. Manteve-nos honestos. "Sentiu bem. Estar de
volta à loja.
"Eu disse que iria."
Revirei os olhos. "Yeah, yeah." Sentei-me na cama ao lado da caixa que ele estava cavando.
"Elizabeth e Jessie se despedem daquela garota, tudo bem?"
“Ela foi apanhada esta manhã,” Mark disse. Um dos ômegas. Não como ele ou Carter. Não
infectado. Uma garota normal mordida por um Alfa desonesto no ano passado que se
tornou Ômega depois de ser abandonada. Ela foi colocada com uma matilha em
Washington. Ela era a décima segunda que mandamos para outro bando. Restavam apenas
alguns Omegas não infectados. Não havia pressa. Eles poderiam ficar aqui se quisessem, ou
encontraríamos um lar para eles.
os infectados queridos, eles precisavam ficar o mais próximo possível de Ox. Pelo menos
até encontrarmos meu pai. Eles precisavam do Alfa acima de tudo. Carter e Mark estavam
em melhor situação. Seus laços com o bando eram mais fortes, mesmo que tivessem olhos
violeta. Os fios entre nós eram tênues, mas se sustentavam e se tornavam mais fibrosos a
cada dia. Seria o suficiente até que Robert Livingstone se mostrasse.
E ele faria. Isso nós sabíamos.
Mark rosnou de frustração e seus olhos brilharam. Ele deixou cair algo de volta dentro da
caixa. Parecia que quebrou.
"Ei", eu disse, estendendo a mão para agarrar seu braço. "Tudo bem. Respire. O que você
está procurando? Posso ajudá-lo a encontrá-lo.
Ele esfregou a mão no rosto. Eu vi uma pitada de garra e presa. “Não está... eu sei que está
aqui. eu sei . Eu simplesmente não consigo lembrar onde eu coloquei.”
Eu o puxei para mim. Ele resistiu, mas apenas por pouco. Ele ficou entre as minhas pernas,
respirando pelo nariz e expirando pela boca. Esperei, esfregando o polegar nas costas da
mão dele, pensando.
Ele se estabeleceu eventualmente.
Nós o pegamos cedo o suficiente desta vez.
“Desculpe,” ele murmurou, obviamente frustrado.
Dei de ombros. "Tudo bem. Acontece. Faça o mesmo por mim.
"Não é-"
"Isto é,” eu disse ferozmente. “É a mesma coisa, e não tente me dizer o contrário. Lembra do
que você me disse? O que seríamos um para o outro?
Ele suavizou, e parecia verde. “Eu serei suas mãos.”
“E eu serei sua sanidade.”
Ele se inclinou para frente então. Ele me beijou. Em nosso quarto, enquanto a luz fria do sol
de inverno entrava pela janela. Era doce e quente, e eu nunca quis mais nada.
"Seiva," ele murmurou, me beijando uma, duas, três vezes.
“Desde que você não conte a ninguém.”
“O segredo está seguro comigo, Livingstone.”
— Claro que sim, Bennett.
Sorrimos um para o outro como idiotas.
Mas tudo bem também. Nós merecemos. Ganhou isso.
Então seus olhos se arregalaram. “Eu sei onde...” Ele se afastou de mim, virando-se para a
pilha de caixas perto do armário. Ele separou dois deles, alcançando para o de baixo. Eu
esperei, me perguntando o que diabos poderia ser tão importante que o fez quase se perder
em seu lobo.
Ele cortou a fita com uma única garra e abriu a caixa, vasculhando até... “Eu sabia. Eu sabia
que estava aqui.
Eu não tinha ideia do que ele estava falando. "O que você-" E então eu não conseguia falar.
Ele se virou para mim.
Em sua mão estava uma caixinha.
eu sabia caixa.
A última vez que o segurei, nossos corações estavam partidos.
Ele deu um passo em minha direção, me observando como se eu fosse algo reverenciado.
Algo bonito. Algo que ele não podia acreditar que conseguiu chamar de seu. Senti a
pulsação fraca na cicatriz em meu pescoço, uma reentrância perfeita dos dentes de um
lobo.
“Eu só...” Ele tossiu, balançando a cabeça antes de tentar novamente. “Eu sei que é estúpido.
É - você já está meu companheiro. Eu sei que. Eu posso sentir isso. Entre nós. OK? Eu posso.
Sei que não é assim que deveria ser, mas sei que um dia será. Mas mesmo que nunca fique
melhor do que agora, tudo bem. Porque eu posso ter você. Eu posso te amar. Eu posso ser
amado por você.”
“Eu juro por Deus,” eu disse asperamente, “se você me trouxer coelhos mortos ou uma
cesta de mini muffins, eu mesmo vou esfolar você.”

"Devidamente anotado", disse ele secamente. Então, “Posso dar isso para você? Por favor?
Gordo. Eu só... você pode pegar isso? De mim?"
Ele abriu a caixa.
Dentro, deitado sobre um pano azul, havia um lobo de pedra.
Parecia exatamente como eu me lembrava.
Eu gentilmente tirei da caixa. Era pesado e ricamente esculpido. A cauda era longa e fina, e
a cabeça estava erguida, os lábios do lobo curvados como se estivesse sorrindo
secretamente.
"Sim," Eu disse a ele, porque ele precisava ouvir isso em voz alta. "Eu vou levar."
Ele me jogou na cama.
Do lado de fora, eu podia ouvir Carter e Kelly gritando de alegria.
E ao longe, o uivo dos lobos.
NÓS nos reunimos no escritório da casa no final da rua.
Todos nós.
Ox sentou-se na cadeira atrás da mesa onde Abel e Thomas estiveram uma vez.
Joe estava ao seu lado, com a mão em seu ombro.

Carter se inclinou perto da porta, o lobo de madeira deitado a seus pés.

Kelly sentou-se no braço do sofá encostado na parede. Robbie estava ao lado dele,
mordendo o lábio inferior nervosamente, o olhar focado no tablet em sua mão.
Elizabeth sentou-se ao lado de seu filho, os olhos fechados enquanto esperava.
Rico e Tanner sentaram-se na beira da mesa.
Jessie e Chris estavam contra uma estante de livros, os braços cruzados sobre o peito.
Mark e eu ficamos perto da janela.
Ox disse: “Robbie. Está na hora."
Robbie assentiu enquanto suspirava. Kelly estendeu a mão e apertou seu braço. Robbie
pareceu surpreso com isso, mas satisfeito.
Ele tocou na tela do tablet.
O monitor na parede acendeu.
Houve um bipe. E depois outro. E depois outro.
E então-
Michelle Hughes apareceu na tela.
Seu rosto estava em branco.
“Alfas Bennett e Matheson,” ela disse, a voz fria.
"Alfa Hughes", disse Joe.
“Devo admitir que esperava notícias suas mais cedo.” Ela entrou no quarto. “E o bando
inteiro, nada menos. Isso deve ser importante. Robbie, como você está?
Os olhos de Robbie se estreitaram. "Você ao menos se importa?"
“Eu não perguntaria se não o fizesse.”
"Estou bem. Estou com minha matilha, onde pertenço.
"Então, eu vi. Você tem estado ocupado, bando de Bennett.
“Nós temos,” Joe disse. “É por isso que solicitamos esta reunião.”
“Uma coisa curiosa, isso,” ela disse. "Um pedido. Depois de tudo que você fez. As pessoas
boas que você matou.
Eu bufei. “Senhora, você realmente tem uma ideologia fodida se pensa que há algo de bom
sobre os caçadores. Especialmente Elias. Você conhecia a história dela com este bando.
"As bruxas", ela retrucou. "As bruxas aquelas - aquelas coisas massacradas."

“Vítimas da guerra que você mesmo causou. Se alguém é culpado, é você.”

E isso chamou a atenção dela. "Guerra. Dale disse...
"Dale", eu disse, com um sorriso desagradável no rosto. “Ele está aí? Ele pode me ouvir?
Durou apenas uma fração de segundo, mas seus olhos se afastaram da câmera antes de
olhar para nós. “Não vejo o que minha bruxa tem a ver com...”
“Ele correu antes que pudéssemos alcançá-lo,” Eu disse, e Mark rosnou ao meu lado. “Ele
deve saber que não há lugar para onde ele possa ir que eu não o encontre. E eu o
encontrarei.
“Você está ameaçando minha bruxa, Livingstone?”
"Você está certo, eu sou."
Ela olhou para mim antes de olhar para os Alphas. “Eu exijo que você...”
"Veja, é aí que você deve parar", disse Ox, e sentimos sua grande raiva passando por nós.
“Porque você não tem o direito exigir qualquer coisa de nós.”
“Você está fora da linha , Alpha Matheson. Eu sugiro-"
“É hora de você renunciar,” Ox disse, e eu vi o momento em que as palavras a atingiram,
acertando como um soco em seu estômago. Ela respirou fundo. Seus olhos pareciam estar
se enchendo de sangue. “Seu tempo como o Alfa de todos chegou ao fim. Meu companheiro,
Joe Bennett, está pronto para reivindicar o que é dele por direito.
“É muito tarde para isso”, disse Michelle Hughes, com as garras cravadas na mesa. “O bando
de Bennett provou ser o inimigo. Você permitiu que os Ômegas entrassem em seu
território. Em sua casa . Dois de seu bando permanecem infectados. Não sei como você
retardou o processo, mas não importa. Eles se tornarão selvagens e, se você não os matar
primeiro, eles matarão todos vocês.”
“Como você enviou os caçadores para fazer com a minha família? perguntou Isabel.
“Elizabeth, não sei o que eles disseram a você...”
“A verdade,” ela disse facilmente. “Obviamente mais do que eu jamais esperaria de pessoas
como você. O fato de você se sentar na posição que já foi ocupada por meu marido é uma
das maiores farsas que já aconteceu aos lobos. Você tem que saber que isso não vai acabar
bem para você. Para o seu povo. A você foi confiado o poder do Alfa de todos. Mas sempre
foi feito para ser temporário. Pertence ao meu filho.
Hughes bateu com a mão na mesa. “Isso nunca vai para ele. Você é um bando cheio de
selvagens, humanos e abominações. Você não pode vencer isso.
Boi levantou-se lentamente. “É aí que você está errado.”
E eu vi então. Na cara dela.
Temer.
Michelle Hughes estava com medo.
“Eu lhe darei”, disse Oxnard Matheson, "uma ultima chance. Demitir-se. Agora."
“Não serei intimidado por gente como você. Você não é nada . Sua mochila não é nada ...
“Então você deveria se lembrar,” Ox disse, olhos piscando vermelho e violeta, e oh , ela não
esperava por isso. “Que no final, eu te dei uma chance. Para acabar com isso pacificamente.
Mas esse momento acabou. Você deve se preparar, Alpha Hughes. Porque estamos indo
atrás de você. Eram vindo para todos vocês.”
A tela ficou escura.
Ox virou-se para nós, os olhos em chamas. "Você é minha família. Você é meu bando. Você
ajudou a me tornar quem eu sou. Farei tudo o que puder para mantê-lo seguro. Mas
sabíamos que esse dia chegaria. Está na hora. É hora de levarmos a luta até eles.”
As rosas floresceram.
O corvo levantou voo.
Os lobos uivaram.
Seus humanos choraram junto com eles.
E eu fiz a única coisa que pude.
Inclinei minha cabeça para trás e cantei uma canção de guerra.
EM ALGUM LUGAR
EM
MAINE
 outro

A TELA ficou preta.

Michelle Hughes recostou-se na cadeira, as garras arranhando a madeira da mesa.
“Isso não foi muito bom,” Dale disse suavemente.
Ela pensou seriamente em rasgar a garganta dele.
De alguma forma, ela se conteve. "Todos eles", disse ela. “Todos eles perderam a cabeça. É...
uma tragédia, com certeza. Tal queda em desgraça. Ela pensou rapidamente. "E isso é como
será girado. Isso é o que vamos dizer aos outros. A... infecção. Ele se espalhou através dos
títulos do bando. Contaminou os outros. Já havia rumores sobre Matheson. Mas agora
temos uma prova definitiva. Você viu os olhos dele. Ele está se tornando um deles. E ele é o
companheiro de Bennett. O que significa que Joe não vai demorar muito para nos seguir.
Dale assentiu lentamente. “Isso pode funcionar, mas...”
“Mas o quê ?” ela bateu.
“É só... Boi.”
“E ele?”
“Nunca houve nada como ele.”
“Ele é um acaso ,” ela rosnou. “Uma aberração. O que quer que ele seja, o que quer que
Thomas Bennett tenha feito com ele, não importa. Ele não é confiável. E se aqueles malditos
caçadores pudessem realmente fazer o que foram enviados para fazer, nem estaríamos
tendo esta conversa. Os humanos são inúteis.” Ela não podia admitir em voz alta ela ficou
atordoada e inativa nas semanas que se seguiram à destruição dos caçadores. Tinha
acabado tão rápido . Ela nunca deveria ter confiado em Meredith King. Os humanos eram
fracos. Os Bennett eram mais fortes do que ela esperava.
Ela não os subestimaria novamente.
“Você não ficou diante dele,” Dale disse calmamente. “Não como eu. Ele exala poder.
Diferente de tudo que já vi. Seja o território ou qualquer outra coisa, é... inebriante.
Michelle balançou a cabeça. "Não importa. Ele sangra. O que significa que ele pode morrer.
“E quanto aos bandos que os ajudaram? Aqueles que pegaram Ômegas?”
“Vamos lidar com eles mais tarde. Eles não se atreverão a ficar com ele. Não se isso
significar a erradicação de todo o bando.
“Acho que você não deve subestimar o alcance dele”, disse Dale. “Ele é já provou ser
formidável. Todos eles-"
Gritos e rosnados. De fora do complexo.
Michelle levantou-se atrás de sua mesa.
Dale foi até a porta e a fechou com força. Ele pressionou a palma da mão contra ela,
resmungando baixinho. Houve um pulso de luz sob sua mão enquanto ele protegia a porta.
Não ajudou.
A porta explodiu, derrubando-o. Ele bateu contra a parede distante, deslizou para baixo, e
caiu contra o chão. O sangue escorria de seu nariz. Ele gemeu, parecendo atordoado.
Um homem entrou pela porta em ruínas.
Ele era mais velho, sua pele enrugada, seu cabelo em finas mechas brancas ao redor de sua
cabeça. Ele estava vestido para o inverno do Maine, calças pesadas e um casaco preto
grosso.
Mas cada passo que ele dava era medido e fluido. Ele se moveu com propósito.
E ela sabia quem era.
Ela tinha acabado de ver uma versão do rosto dele olhando furiosamente para ela
momentos atrás em uma conexão com o outro lado do país.
Ela deveria ter previsto isso.
"Alpha", disse Robert Livingstone, com um pequeno sorriso no rosto. “Achei que era hora
de nos encontrarmos.”
“Você não pode estar aqui.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Oh, acho que você descobrirá que posso estar onde quiser.
Precisamos bater um papo, você e eu. Parece que você não é melhor do que Richard Collins
em lidar com uma ameaça insignificante. Caçadores, Michele. Honestamente. O que você
poderia estar pensando? Mesmo com minha ajuda nas enfermarias, você falhou. O nível de
incompetência que me cerca é impressionante.”
"Assistência? Que ajuda—”
“Embora você tenha me feito um favor,” ele disse, como se ela não tivesse falado. “Eu estava
rastreando Meredith King por meses depois que descobri que ela estava de posse de algo
que me pertencia.
“Você entrou em meu território sem ser convidado,” disse Michelle, sua camisa começando
a cair sobre ela. “Você não é bem-vinda aqui, bruxa.”
Ele riu. “Ah, não preciso de convite. Sentar-se."
Suas garras estalaram e suas presas se alongaram.
“Eu disse para sentar. Para baixo .
E ela fez. Ela não conseguia se conter. Suas pernas dobradas, e ela se sentou em sua cadeira.
"Boa menina", disse Robert. “Agora, eu vou falar, e você vai ouvir. Você me entende?"
Ela assentiu, embora tentasse lutar contra isso.
Ele bateu com a bota na coxa de Dale. Dale gemeu, mas não se mexeu. “Eu tenho pouco uso
para lobos. Vocês são animais, todos vocês. Escravizado pela lua. Sempre achei a licantropia
não muito diferente de um vírus. Ele suspirou. “É por isso que tentei torná-lo um. Os
resultados foram variados, mas sempre há uma fase de tentativa e erro em qualquer
experimento. É preciso aprender com seus erros para ultrapassar ainda mais os limites. E
planejei empurrá-los até que quebrassem. Mas me encontro em um impasse. Existem...
lobos que eu não considerei. Variáveis que eu não esperava. Richard Collins foi um fracasso.
Sua tentativa com os caçadores foi um fracasso. Por causa dessas variáveis .”
“O bando Bennett”, Michelle conseguiu dizer.
Roberto suspirou. "Sim. Eles. Ainda. Mesmo com a queda de Thomas Bennett, mesmo com a
separação, mesmo com nada além de um humano para guiá-los, eles conseguiram
sobreviver.” Ele balançou sua cabeça. “E agora... bem. Eles se tornaram algo mais, não é? De
alguma forma, eles foram capazes de conter minha magia nos Ômegas. E eles têm meu filho.
"Gordo?" perguntou Michelle. “Mas ele sempre foi—”
"Não", disse Robert Livingstone quando ele veio para ficar na frente de sua mesa. “Gordo
não. Gordo está perdido para mim. Estou falando do meu segundo filho. Seu irmão."
Houve um zumbido agudo em seus ouvidos. “Eu não entendo,” ela disse fracamente. “Não
existe nenhum outro Livingstone. Nós teríamos-"
"Você sabe como é perder a corda?” ele perguntou, inclinando-se para a frente, as mãos
espalmadas sobre a mesa. “Qual é a sensação de ter arrancado de você quando você menos
espera? Porque eu faço. Minha esposa, ela... não entendeu. Ela perdeu a cabeça, no final. E
ela tirou minha corda de mim. Assassinou-a a sangue frio, mesmo ela sendo inocente em
tudo isso. Quando ela engravidou, Abel Bennett me fez mandá-la embora. A fez desistir da
criança. Ela voltou, mas não foi a mesma depois. E então minha esposa...” Suas mãos se
fecharam em punhos. “Eu prometi a mim mesmo quando minha magia estava sendo
arrancada de mim que eu voltaria. Que eu traria meus filhos de volta ao redil. Que eu veria
o fim dos lobos. Mas Gordo... eu sabia que não importava o que eu dissesse, ele não
entenderia. E meu outro filho... de alguma forma ele foi mordido . Ele foi mudado . Eu
poderia curá-lo, se ao menos pudesse encontrá-lo. E então veio a notícia de que ele era o
animal de estimação daquele caçador, e eu... eu fiz tudo o que pude para chegar até ele. Sua
voz ficou fria. “Em vez disso, ele se encontra com o bando de Bennett e seu irmão, selvagem
e preso como um lobo. Isso não vai funcionar. Eu vim até você com uma oferta. Ajude-me a
separá-los. Devolva-me o meu filho. E você poderá permanecer como o Alfa de todos. Não
me importo mais com o destino dos lobos. Eu só quero o que é meu.”
"Como?" ela perguntou. Ele mentiu, ela sabia, embora seu batimento cardíaco não
gaguejasse. Mas ela também sabia que concordaria.
Ele se inclinou mais perto. “Mesmo depois de tudo que eles fizeram com você, ainda há
alguém de quem você gosta, não é? Um lobo em sua matilha que costumava ser seu. Alguém
que eu possa virar contra eles. Alguém que eu possa usar para recuperar meu filho.
Seus olhos se arregalaram. “Robbie,” ela sussurrou.
E ele sorriu.
 Mais de TJ Klune

Um romance de Green Creek

Ox tinha doze anos quando seu pai lhe ensinou uma lição muito valiosa. Ele disse que Boi
não valia nada e as pessoas nunca iriam entendê-lo. Então ele saiu.
Ox tinha dezesseis anos quando conheceu o menino na estrada, o menino que falava, falava
e falava. Ox descobriu mais tarde que o menino não falava há quase dois anos antes daquele
dia, e que o menino pertencia a uma família que havia mudou-se para a casa no final da rua.
Ox tinha dezessete anos quando descobriu o segredo do menino, e pintou o mundo ao seu
redor nas cores vermelho, laranja e violeta, de Alfa, Beta e Ômega.
Ox tinha vinte e três anos quando o assassinato chegou à cidade e abriu um buraco em sua
cabeça e coração. O menino perseguiu o monstro com vingança em seus olhos vermelho-
sangue, deixando Boi para trás para juntar os cacos.

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agora ele é um homem, e Ox não pode mais ignorar a música que uiva entre eles.
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frequenta. Seus amigos mais próximos são uma senhora chamada Lottie com cabelo de
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conhece para se tornar um aprendiz do Mago do Rei, Morgan das Sombras.
Quando Sam tem quatorze anos, ele entra the Dark Woods e retorna com Gary, o unicórnio
gay sem chifres e um meio-gigante chamado Tiggy, ganhando o apelido de Sam of Wilds.
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Naturalmente, tudo vai para o inferno quando Ryan namora o repreensível príncipe Justin,
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rei os envia em uma jornada épica para salvar o namorado de Ryan, enquanto Sam se
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Na pequena cidade montanhosa de Amorea, está se estendendo até o outono de 1954. As
memórias de um mundo em guerra estão desaparecendo diante de um futuro próspero. As
portas ficam destrancadas à noite e os vizinhos estão sempre lá para ajudar uns aos outros.
As pessoas aqui sabem certas coisas como fato:
Amorea é a melhor cidadezinha que existe.
O único comunista bom é um comunista morto.
as mulheres O Club of Amorea administra a cidade com um punho imaculadamente
enluvado.
E o dono da livraria Mike Frazier ama aquele garoto da lanchonete, Sean Mellgard. Por que
eles não conseguiram agir juntos é uma incógnita. Pode ser o namoro mais longo do
mundo, mas ninguém pode negar a maneira como eles se olham.
Lento e constante vence a corrida, ou assim eles dizem.
Mas algo está errado com Mike. Ele ouve vozes tarde da noite em sua casa. Há sombras
rastejando ao longo das paredes e grandes nuvens de pássaros acima que só ele pode ver.
Algo está acontecendo em Amorea. E Mike fará o que puder para manter o homem que ama.
Começa com uma mensagem que David não pode ignorar:
Quero ver você.
Ele concorda e, em uma noite fria de inverno, David e Phillip se reunirão para vasculhar os
destroços da memória de uma vida que não foi mais vivida.
David está sobrecarregado, carregando consigo a pesada culpa dos últimos seis anos sobre
seus ombros.
Phillip oferece redenção.
 Os leitores adoram Wolfsong de TJ Klune
“ Wolfsong é brilhante em toda a sua glória de partir o coração.”
— A voz escrita de Is

“Nada do que eu disser fará justiça a este livro, então, se você é fã de TJ Klune, vá lê-lo. Se
você é um fã de lobisomens/shifters, vá ler.”
—Sinfully: Gay Romance Book Reviews

“Sério, uma das piores ressacas de livros de todos os tempos. Da melhor forma possível.
Maldito seja.

— Resenhas de livros gays

“Mesmo agora, quando começo a escrever, só posso esperar ter as melhores palavras para
transmitir meu espanto e espanto com o quão espetacular este livro realmente foi. Não sei
nem por onde começar.”
—Aproveite a oportunidade
Quando TJ KLUNE tinha oito anos, ele pegou uma caneta e papel e começou a escrever sua
primeira história (que acabou sendo sua própria versão épica do videogame Super Metroid
- ele não achou que o jogo terminasse muito bem e queria para oferecer sua própria
opinião sobre ele. Ele nunca ouviu falar da empresa de videogame, para seu grande
desgosto). Agora, mais de duas décadas depois, o elenco de personagens em sua cabeça só
ficou mais alto. Mas tudo bem, porque ele recentemente se tornou um escritor em tempo
integral e pode dar a eles o tempo que merecem.
Desde que foi publicado, TJ ganhou o Prêmio Literário Lambda de Melhor Romance Gay,
lutou contra três leões que ameaçaram atacá-lo e a sua aldeia, e foi escolhido pela Amazon
como tendo escrito um dos melhores livros GLBT de 2011.
E uma dessas coisas não é verdade.
(É a coisa do leão. A coisa do leão não é verdade.)
Facebook: TJ Klune
Blog: tjklunebooks.com
E-mail: tjklunebooks@yahoo.com
 Por TJ Klune

Queimar
Como ser uma pessoa normal
Neste Rio Eu Me Afogo
John & Jackie
Murmura
suco de azeitona

À PRIMEIRA VISTA
Diga-me que é real
A Rainha e o Homo Jock King
Até você

Crônicas do Urso, da Lontra e do Garoto

Urso, Lontra e o Garoto
Quem nós somos
A Arte de Respirar
A longa e sinuosa estrada

GREEN CREEK
Wolfsong
Canção do Corvo

CONTOS DE VERÂNIA
O Relâmpago Coração
Um Destino de Dragões
O Consumo da Magia
Um Desejo às Estrelas

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Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas
reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.

Canção do Corvo
© 2018 TJ Klune.

Arte de capa
© 2018 Reese Dante.
http://www.reesedante.com
O conteúdo da capa é apenas para fins ilustrativos e qualquer pessoa retratada na capa é
um modelo.

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ISBN digital: 978-1-64080-206-3

ISBN do livro de bolso do mercado de massa: 978-1-64108-007-1
Brochura comercial ISBN: 978-1-64080-447-0
Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2017915082
Digital publicado em julho de 2018
v. 1.0

Impresso nos Estados Unidos Da America