Austin

— Filho da p... — Eu puxo minha mão que está presa

entre o banco de trás e o novo assento do carro.

Estou apertado na parte de trás do SUV de Holly com um

assento de carro preso em meu estômago, tentando prendê-lo
a dois pinos de metal escondidos na dobra do assento. Não
importa os SATs, eles deveriam fazer com que os alunos do
ensino médio tentassem instalar uma cadeirinha de carro. Se
eles podem fazer isso, são um gênio certificado do caralho no
meu livro.

— Você não pode usar esse tipo de linguagem quando a

bebê nascer — diz Holly.

Olho por cima do ombro. Ela está esfregando sua barriga

inchada atrás de mim, observando com olhos de águia para se
certificar de que instalei tudo corretamente.

— Que bom que ela ainda não está aqui. — Digo.

— Você já pensou sobre os nomes que lhe dei?

Felizmente ela não pode ver meu rosto. Amo minha

esposa, mas odeio todos os nomes que indicou. Não quero dar
à minha filha o nome de uma fruta, uma árvore, uma flor, uma
estação ou qualquer outra coisa. O que aconteceu com Katie,
Kim ou Jennifer? Esses são nomes bons e sólidos. Mas ela quer
algo original. Você sabe, o tipo que nem chega às duzentas
listas de nomes de bebês mais populares.

— Eu não tenho certeza sobre Reighleigh, — digo. —

Gostaria que minha filha soletrasse o nome dela antes dos dez
anos.

O silêncio atrás de mim é assustador. Eu deveria ter

mantido minha boca fechada.

— Seus pais eram tão originais. Por que não podemos ser
também?

— Talvez devêssemos nomear a nossa filha de Petri então.

Mais silêncio. Acho que não.

Holly perdeu um pouco do senso de humor nesta fase da

gravidez. No começo, acho que ela ficou tão feliz por finalmente
engravidar que pegou os enjoos matinais e o fato de ir e voltar
do trabalho com suas próprias bolsas de vômito como uma
campeã.

Depois, há as crises de melancolia tarde da noite,

enquanto assisto televisão na cama e ela está lendo um livro
que acredita que a preparará para ser mãe. Vou pegá-la
esfregando e olhando para sua barriga inchada. Vou perguntar
o que há de errado e ela vai confessar sua preocupação de que
só terá uma gravidez uma vez, então, precisa ter certeza de
saborear realmente esse momento em sua vida. O que é parte
da razão pela qual acho que ela está um pouco mais mal-
humorada atualmente. Mal pode esperar para conhecer nossa
filha, mas isso significa o fim de sua gravidez em apenas
algumas semanas.

— Vamos ler o livro novamente — sugiro, rastejando para

fora do banco de trás depois de instalar o assento do carro com
sucesso.

— Eu queria um nome antes do seu nascimento para que

as pessoas pudessem ter coisas bordadas ou feitas com o nome
dela. Juno certificou-se de que todas as nossas cores fossem
listadas no convite, se alguém quisesse ser pessoal com seus
presentes.

— Ainda bem que Savannah e Liam acabaram

descobrindo qual é o sexo do bebê. — Eu balanço o assento
para frente e para trás para ter certeza de que está seguro. Não
tenho ideia de como dois ganchos de metal podem segurar a
carga mais preciosa que já transportarei.

— Como você acha que Savannah o fez concordar com

isso? — Holly ri, inclinando-se para inspecionar se fiz um bom
trabalho.

Eu admito que também fiquei surpreso. Liam insistiu em

querer que fosse uma surpresa e ela concordou a princípio.
Com a necessidade inerente de controle de Savannah, pensei
com certeza que ela teria tudo para o primeiro ano de vida do
bebê devidamente pensado quando estivesse grávida de seis
meses. Mas acho que tudo fazia parte do plano dela – esperar
seu tempo até que pudesse fazê-lo concordar.

— Savannah faz com que Liam faça muitas coisas que me

surpreendem.

Saio do caminho porque Holly quer conferir, sem parecer

que não confia na minha capacidade de manter nossa filha
seguro. É incrível como você conhece as comunicações não-
verbais de alguém quanto mais tempo está casado.

Ela faz a mesma coisa que eu fiz com a cadeirinha do

carro e inspeciona tudo ao redor como se eu pudesse ter
perdido alguma coisa. — Parece bom.

— Obrigado. — Digo.

— O quê? — Ela se vira com a minha risada.

— Nada. Só que ela também é minha filha. Você acha que

eu não teria certeza de que está segura?

Holly fecha a porta do carro e a envolvo em meus braços.

Dominamos o abraço lateral desde que ela atingiu o terceiro
trimestre.

— Eu só estava checando — disse.

— Uh-huh.

Ela dá um tapinha na minha barriga, mas não olha para

cima porque sabe exatamente o que estava fazendo.
 — O que você quer jantar hoje à noite? — Pergunto.

— Sorvete é uma resposta? — Diz enquanto encolhe os

ombros.

Holly me disse que leu que o bebê vai adorar o que a mãe
ansiava durante a gravidez. Portanto, nossa bebê
provavelmente abrirá uma sorveteria porque Holly só quer
sorvete. Mas apenas baunilha.

— A bebê ainda não está com fome de bife?

Com a aversão de Holly a comer um grande bife

suculento, depois que grelhei um pouco menos que o normal e
ela viu sangue, comecei a comer apenas o bife Salisbury que
eles servem quando visito a vovó Dori no lar de idosos Northern
Lights. Os sacrifícios que fazemos por aqueles que amamos...

— Desculpe.

Concordo com a cabeça, porque perder um bife não é

equivalente a carregar uma bola de boliche de cinco quilos no
estômago o dia todo. Holly está fazendo o trabalho pesado aqui.
Foi seu corpo que ficou machucado e dolorido com todas as
mudanças, seu corpo na cama do médico constantemente
fazendo ultrassom, seus braços perfurados com uma agulha
todos os dias para tirar sangue. Ela passou por um inferno
para que tivéssemos um bebê, então se eu não comer bife pelo
resto da minha vida, está tudo bem.

Coloquei meu braço em volta dos ombros dela, nos

conduzindo pela garagem. — Está bem. Você escolhe e é seu.
 Ela encosta a cabeça no meu ombro, orgulhosa demais
para admitir o quão cansada está, e me lança seus olhos de
cachorrinho.

— Qual doce? — Pergunto.

— Copos de manteiga de amendoim Reese’s. — Diz, rindo.

— Feito.

Voltamos para dentro de casa – foi a casa de Timothy e

Elizabeth Bailey primeiro – meus pais. Nós reformamos de
cima a baixo, com exceção de alguns quartos. Myles está na
porta e Daisy está deitada em sua cama.

Quando ele tenta pular em Holly, digo: — Abaixe-se,

Myles. Como vamos mantê-lo longe da bebê?

Ela o acaricia e esfrega o nariz no dele. — Ele vai ser

gentil.

— Gentil como um hiper elefante.

— Não. Você vai ser bom para a bebê, certo, Myles? — Ela
coça atrás da orelha, seu lugar favorito. Ela acaricia Daisy,
cujo corpo fica mole e cai mais fundo em sua cama.

Holly vai até o sofá e pega o livro de nomes de bebê

novamente.

Odeio essa maldita coisa.

— Vou pesquisar de novo, porque em breve ela vai nascer

e seremos aqueles pais segurando a Bebê Bailey.
 Encolho os ombros. — Não acho que isso seja tão ruim.
O nome dela é importante. — A última coisa que Holly precisa
é ficar estressada com o nome do nosso bebê.

— Não quero apresentá-la a ninguém assim. — Ela

esfrega a barriga com a mão livre, olhando para baixo como se
a bebê fosse sussurrar o nome dela. — O mínimo que posso
fazer pelo meu primeiro dever materno é dar um nome a minha
filha.

O tom de sua voz diz que agora não é hora de discutir

esse ponto. Demorou muito nos últimos meses para eu
descobrir isso. — Que tal um banho quente antes do jantar de
sorvete? Vamos subir e conversar sobre nomes?

Ela sorri e suspira. — Isso parece incrível.

Dou-lhe um beijo na têmpora e um tapinha na barriga

antes de subir as escadas para preparar seu banho.

Enquanto ela toma banho, imagino que vou me deitar na

cama e assistir a alguns dos jogos de treinamento de
primavera, mas o quarto à minha direita me puxa para dentro.

O quarto grita menina. Quatro paredes rosa claro, um

berço branco com roupa de cama amarela clara. O ponto acima
de seu berço está em branco até que a nomeamos. O novo
trocador e a cômoda que compramos há duas semanas
também são brancos. Nunca me importei com o que tínhamos,
especialmente depois de tentarmos por tanto tempo. E temo
que essa seja nossa única filha. Eu sei que Holly quer que
nossa filha tenha irmãos porque ela não tinha nenhum.
Crescer com oito irmãos pode ter sido um pé no saco às vezes,
mas eu não mudaria nada.

Os médicos dizem que esta gravidez pode reiniciar seu

sistema. Eles viram casos em que pessoas engravidaram após
rodadas de fertilização in vitro. Mas nada é garantido.

Parece que um unicórnio vomitou no quarto. Como se ela

estivesse saindo do útero usando um tutu e laços de cabelo.
Não tenho certeza de como serei um grande pai de menina,
mas uma coisa é certa. Ela saberá como lançar uma bola
rápida assassina.
 Wyatt

— Estou fazendo isso, não estou? — Pergunto, ignorando

os olhos de Brooklyn na parte de trás da minha cabeça,
provavelmente planejando minha morte.

Eu li que às vezes a personalidade de uma mulher muda

quando ela está grávida, e esse é definitivamente o caso em
nossa casa. Minha doce noiva voltou-se para aquela coisa do
filme Alien. Ela critica tudo e chega a me dizer que não amo
meu filho se não pintar o quarto dele eu mesmo.

No início, pensei que ela estava chateada porque íamos

ter um menino. Uma olhada em Brooklyn e todo mundo sabe
que ela é uma mãe de menina. Ela deveria vestir nossa filha
com roupas bonitas e penteados fofos, levá-la para comprar
vestidos de baile e desfrutar de passeios no spa juntas.

Ela não é do tipo que se joga no chão e se suja. O que vai

acontecer quando nosso filho trouxer para ela seu primeiro
verme ou criatura externa? Estou determinado que meu filho
não experimente minha educação de parques de concreto no
meio de uma cidade. Meu filho vai explorar o ar livre. Faremos
isso juntos.
 — Esse cinza não é o que eu dei a você. Você deu o
número certo para Jack?

Eu aperto minha mandíbula. — Jack disse que

combinou.

— Não parece o mesmo. É mais leve.

— Talvez você devesse ligar para ele.

— Não seja ríspido comigo. Só estou dizendo que o cinza

era mais escuro.

Empurro o rolo para cima e para baixo na parede,

tentando dar um leve toque e me sentindo incompetente. Não
pintei o resto da minha casa porque sou péssimo em pintar.
Acredito firmemente que todos têm seus talentos, e pintar não
é um dos meus. Mas aqui estou eu, para que Brooklyn não
entre em trabalho de parto prematuro por estar zangada por
ter contratado profissionais para decorar nosso berçário.

— Isso já deveria estar pronto.

Largo o rolo, sento-me no chão e a encaro. — Estou

prestes a entrar em greve.

Sua postura raivosa se afrouxa. — Eu sei, ok? Estou mal-

humorada hoje. — Ela está com as mãos na cintura,
projetando para fora sua barriga grávida.

Ela fica irritada todos os dias, mas não digo isso.

— Você acha que é assim que vou ser permanentemente

agora? — O soluço em sua voz me faz levantar.

Deus, espero que não. Eu a pego em meus braços o mais

perto que podemos chegar. Ela está linda grávida, mas sinto
falta de embalá-la em meus braços. — Não. Acho que seus
hormônios estão sobrecarregados agora.

Seguidamente, diz soluçando: — E se eu ficar assim

depois do bebê? Quer dizer, vou amamentar e todos os mesmos
hormônios...

Eu beijo o topo de sua cabeça. — Você vai ficar bem.

Depois de alguns minutos, seu corpo se afasta de mim e

seus olhos examinam a sala. — Obrigada por pintar e não
contratar alguém.

Fico olhando para todas as bordas que ainda tenho que

fazer, sem mencionar alguns adesivos que ela encomendou
online e que tenho que aplicar na parede depois que secar.
Elefantes, estrelas e luas é o tema que ela escolheu. Vamos ser
honestos, a criança vai superar isso em um ano e
provavelmente terei que pintar e decorar novamente para
provar meu amor. Quando ele estiver na faculdade,
provavelmente poderia conseguir um emprego paralelo como
pintor.

— De nada. — Eu sorrio para minha esposa.

— Ah, e não se esqueça do berço. Além disso, Holly disse

que Austin já instalou a cadeirinha do bebê. Precisamos fazer
isso também. Minha mãe entrou em trabalho de parto cedo
com Kingston e Juno, então não queremos correr nenhum
risco. Dizem que você geralmente apresenta o mesmo
comportamento que sua mãe. Não seremos daqueles pais que
não têm cadeirinha.

Uma gota de suor escorre pelas minhas costas enquanto

minha ansiedade aumenta. — Tudo estará terminado a tempo.

Tenho minhas dúvidas embora. Talvez ela deseje se casar

com alguém como seus irmãos. Assisti mais vídeos de
instruções no YouTube durante seu último trimestre do que
gostaria de admitir e estou começando a me sentir como se não
fosse um homem de verdade.

— Você é o melhor. — Ela beija minha bochecha. — Vou

fazer um almoço para você.

Ela sai do quarto e aproveito a oportunidade para sentar

e olhar o trabalho de merda que fiz. As marcas estriadas que
um cara no YouTube me disse foi porque pressionei muito o
rolo e, aparentemente, a única solução é lixá-lo e pintar
novamente. Não, obrigado.

Tenho um hotel inteiro para administrar.

Todos os medos que me mantém acordado à noite

ressurgem. Serei o suficiente para meu filho? Meu pai e eu
tínhamos um relacionamento tenso. Sua necessidade de
sucesso sempre foi mais importante do que sua necessidade
de ser um pai presente. Jurei desde o momento em que
Brooklyn me disse que estava grávida que nunca seria esse
homem, mas quanto a genética influencia nisso? Estou muito
no Glacier Point ultimamente, fazendo o que prometi que não
faria – micro gerenciar minha equipe.

Brooklyn insiste que preciso fazer este quarto de bebê

para nosso filho para que seja especial, e talvez ela esteja certa.
Pego o rolo de pintura e pinto novamente só para sair da minha
cabeça – até que um grande estrondo no andar de baixo me faz
parar no meio da pincelada e correr.
 Liam

Savannah está na cabeceira da mesa de conferência

quando chego na Bailey Timber perto do final do dia de
trabalho.

— Liam. — Vovó Dori também está lá e torce o dedo em

minha direção, então, me curvo e ela me beija e me abraça. —
Esta gravidez a tornou tão legal — ela comenta, dando um
tapinha no meu braço.

Não digo nada porque Savannah está ao alcance da voz.

Ela está preocupada que a gravidez a tenha amolecido, porque
chora até com comerciais agora.

— Vamos mantê-la grávida — brinca a vovó Dori.

Não me importaria de Savannah estar grávida de novo.

Ela pegaria aquela caneta que está em sua mão e me
apunhalaria na garganta se me ouvisse dizer isso, no entanto,
é por isso que estou esperando em silêncio ela terminar de falar
com o advogado da empresa. Sua distração me permite comê-
la com os olhos como fazia antes: catalogar todas as suas
características. Implorei e implorei para que ela me deixasse
pintá-la, mas continua adiando porque se sente feia agora.

Ela é sexy como o inferno e não é porque sua pele está

brilhando e seus seios estejam mais cheios e maiores. É o fato
de que ela está gerando nossa bebê. Um pedaço nosso está
dentro dela. Nunca pensei que chegaria o momento em que
seria testemunha disso.

Sexo tem sido um desafio enquanto sua barriga fica

maior. Ela não ficou satisfeita esta manhã quando descobriu
que não podia mais olhar para baixo e ver os dedos dos pés. É
por isso que decidi surpreendê-la hoje.

— Ei, Liam, é bom ver você. — Dan estende a mão e eu

aperto. — Qualquer dia agora, hein?

— Morda a língua, Dan, temos mais três semanas — diz

Savannah.

Amo o fato de que ela diz “nós”.

Dan ri e fecha a porta atrás dele, que é o meu sinal para

girar minha cadeira e encontrar minha esposa na ponta da
mesa.

Meus lábios tocam sua bochecha, e ela leva minha mão

para sua barriga. — Está chutando o dia todo.

É difícil explicar o quanto fico feliz quando sinto nossa

bebê se mexer. Nunca pensei realmente sobre como seria ter
um filho meu. Acho que sempre pensei após o seu nascimento,
nunca como seria durante os nove meses de gravidez. Teria
minha mão fixada permanentemente na barriga de Savannah
se ela me permitisse, o que todos nós sabemos que ela não
faria.

Curvo-me e sussurro: — Ei, doce menina.

Os chutes da bebê diminuem um pouco.

— Ela só queria o papai.

Savannah sorri para mim. — A mãe dela também. Pronto

para o jantar?

— Presumo que você esteja?

Ela ri. — Estou faminta.

— Você almoçou? — Pergunto.

Ela revira os olhos, mas foi uma lição difícil aprender que
precisa parar de trabalhar para alimentar a bebê. Tem visão de
túnel e não sobe para respirar. — Sim, pai.

Mexo com a faixa de seu vestido. — Você ficaria brava se

eu desamarrasse isso?

— Sim... se você fizesse isso aqui.

Puxo a faixa um pouco e recebo seu olhar mais severo,

mas é fofo comparado a como ela costumava me olhar antes
de ficarmos juntos. — Modele para mim?

Ela se afasta de mim. — Eu te disse não. Estou inchada

e ganhei muito peso porque como todo o corredor do
supermercado cheio de batatas fritas diariamente. Essa bebê
não podia ter desejos por doces, tinha que ser salgado.

Rio porque acabei de comprar cinco sacos de chips na

loja. Savannah vai acabar com eles no final de semana.

— Talvez ela seja um pouco como sua mãe: salgada. —

Digo, encolhendo os ombros.

— Espero que ela seja um pouco doce como o pai

também.

— Jantar? — Pergunto.

— Sim, preciso de um pouco de óleo e sal. Me force a

comer cenouras amanhã, ok? — Ela abre a porta da sala de
conferências.

— Claro — digo, seguindo-a.

Caminhando para seu escritório, encontramos vovó Dori

novamente, curvada sobre a mesa da nova assistente de
Savannah com o punho cheio de dinheiro.

— Não! Não! Primeiro tenho Brooklyn, Savannah e depois

Holly. Brooklyn está com um humor tão azedo ultimamente
que precisa tirar aquele bebê dela.

— Vó? — Savannah pergunta como se ela não tivesse

ideia do que sua avó está fazendo.

Rio atrás dela e aquela doce Savannah da sala de

conferências desaparece. Ela me encara por cima do ombro.
 — Você está apostando em quem terá o filho primeiro?

Vovó Dori olha por cima do ombro da neta para mim e

sorri. — Sim. — Ela se volta para Dedra. — Você entendeu
direito?

Dedra morde o lábio, olhando para Savannah.

Todos nós esperamos pela explosão. Cada um de nós,

exceto vovó Dori – ela não se importa.

Então Savannah estende a mão para mim. — Estou

definitivamente ganhando primeiro. Eu, Brooklyn, então Holly.

Essa é a esposa competitiva que conheço e amo.

Passo a ela algum dinheiro da minha carteira.

— Temos uma coisa em comum. Holly é a última — vovó

Dori diz.

Dedra sorri, seu alívio é óbvio. — Você gostaria de apostar

em horários, dias ou peso?

Savannah se senta. — Sério? Ninguém trabalha por aqui?

— Ela surpreende a todos nós quando pede mais dinheiro e
aposta que o peso de nascimento de nossa filha será de
precisamente 5 quilos.

Ajudo-a a se levantar depois e ela cambaleia para seu

escritório. Não me entenda mal, amo isso. Seu gingado é fofo.

Dori se inclina para perto. — Veja? Deixe-a grávida

novamente imediatamente. Ela é um doce.
 Balancei minha cabeça. — Eu farei o que puder.

É claro que nossa vida sexual não foi afetada em nada.

Ao contrário, ela está com tesão o tempo todo, tanto que já
estava exausto durante seu segundo trimestre.

— Vamos. — Savannah sai de seu escritório com o casaco

nas mãos e a bolsa pendurada no ombro. Nenhum computador
ou trabalho para levar para casa. Essas são as noites boas.

Pego o casaco dela porque nunca vai usá-lo, embora a

primavera seja tarde neste ano, e vamos jantar.

Depois que Savannah come um hambúrguer gorduroso,

batatas fritas e anéis de cebola no Lard Have Mercy, vamos
para casa.

Sav sai da minha nova caminhonete com a minha ajuda

segurando o braço dela enquanto ela pisa no estribo que
instalei depois de comprá-la. Eu amo meu carro, mas os cintos
de segurança na parte de trás não eram seguros o suficiente
para um bebê. É guardado para encontros noturnos e quando
nossa filha tiver idade suficiente.

Ela aponta para as caixas vazias de assentos de carro

perto da lata de lixo. — Você já as instalou?
 — No seu carro e na caminhonete — digo.

Ela ri enquanto entramos em casa. — Eu nem percebi

quando entrei. Pelo que ouvi, Austin teve um tempo horrível
com o deles.

— Por que ele não me ligou? — Eu destranco a porta, mas

ela pega minha mão, me levando ao redor da lateral da casa.

— Todo homem quer instalar sua própria cadeirinha de

bebê.

Ela está certa. Não permitiria que ninguém mais fizesse

esse trabalho. Sua mão fica mais apertada ao redor da minha
e estremeço com a brisa fresca. Enquanto isso, ela anda por aí
apenas com o vestido transpassado, como se estivesse a trinta
graus lá fora.

Chegamos ao celeiro e ela se encosta no revestimento de

madeira, esperando que eu pegue minhas chaves.

— O que estamos fazendo aqui? — Pergunto.

Ela se afasta da madeira e me abraça, beijando meu

queixo. — Eu quero que você me pinte. Mas seja lisonjeiro. Não
fique surrealista com minhas canelas e bunda grande.

Abro o celeiro e a levo para dentro antes de fechar a porta

e trancá-la de volta. — Eu gostaria que você se visse através
dos meus olhos. Você é a mulher mais incrivelmente sexy. —
Beijo seu pescoço, meus dedos brincando com a faixa de seu
vestido.
 — Você tem que dizer isso. É o seu bebê que está
crescendo dentro de mim.

— Nah, você acha que eu gostaria de pintar você se fosse

horrível? — Eu rio.

Ela bate no meu ombro e rio em seu ouvido, minha língua

deslizando em torno de sua orelha enquanto desabotoo a aba
do vestido e ele se abre, levando sua barriga nua para mim.

Caio de joelhos, seguro sua barriga em minhas mãos e

pressiono um leve beijo nela. — Você é linda.

Seu sorriso diz que ela acredita em mim. Desabotoo seu

sutiã, deixando-o cair entre nós. Depois de levá-la para o sofá,
tiro minha camisa e preparo a tela.

— Quanto tempo isto irá levar? — Ela pergunta.eparo

— Uma hora, talvez. — Montei meus pincéis. — Por quê?

— Porque ficar olhando para você sem camisa e aquela

tatuagem do meu nome na sua pele está me fazendo querer
fazer outra coisa neste sofá. — Sua língua desliza para
umedecer o lábio.

Largo o pincel e vou até minha esposa.

Posso pintá-la amanhã. Afinal, uma esposa feliz significa

uma vida feliz.
 Mulher Desconhecida

Sento-me no chão do banheiro e digo a Siri para definir o

cronômetro para três minutos. Roendo meus dedos, tento
bloquear todos os negativos e só penso nos positivos. Existe
realmente um momento perfeito para ter um bebê? Não.

O fato de ter me trancado no banheiro em vez de envolvê-

lo diz que não tenho certeza de como ele vai lidar com a notícia.
Quer dizer, ele não pode ficar surpreso se eu estiver grávida,
certo? Se você faz sexo desprotegido, é óbvio que isso pode
acontecer.

Minha mão cai no meu estômago enquanto me pergunto

se – e um pouco espero – há um pequeno lá,
independentemente do que alguém fora deste banheiro pense.

A campainha do meu telefone toca. Inalo uma respiração

profunda antes de pegar o teste na beirada do balcão. Trazendo
para mim, leio os resultados e sorrio, soltando um suspiro de
alívio.
 Sedona

— A loja de festas está sem balões azuis. Como isso

aconteceu? — Pergunto, deixando cair as sacolas cheias de um
milhão de balões rosa. Sem azul.

— Sem eles, não representamos Brooklyn — diz Juno.

— Alguém chame Wyatt, ele vai mandar vir — Phoenix

brinca enquanto ela e Maverick ajeitam uma toalha de mesa
sobre a mesa dobrável.

Quando você decide fazer um chá de bebê triplo, só há

um lugar na cidade que pode acomodar tantas pessoas.
Felizmente, Cleo e Denver têm um hangar de aviões.

— Oh, espere, vou ligar para Kingston. Ele está em

Anchorage. — Saio do hangar e pego meu telefone.

Antes de ter seu nome na tela, ouço Phoenix sugando

hélio e conversando com Maverick. Juro, às vezes me pergunto
como é possível que sejamos gêmeas.

Há três chamadas perdidas de Jamison que ignorei

ontem à noite depois que cheguei. O círculo de notificação
vermelho parece uma luz vermelha piscando querendo que eu
lhe dê a atenção de que precisa. Mais tarde, digo a mim
mesma, e ligo para Kingston.

— Você está de volta à Lake Starlight? — Ele responde.

Rio da capacidade do meu irmão de nunca se preocupar

com a semântica como cumprimentos. — Sim.

— Impressionante. Estou saindo da estação agora. Tenho

que me trocar. Isso é casual, certo?

— Antes de voltar aqui, você pode parar em uma loja de

festas em Anchorage e pegar alguns balões azuis? Eles não
tinham nenhum na cidade.

— Certo.

— Ótimo, obrigada.

— Espere, o que há com Jamison?

Kingston nunca me faz perguntas pessoais.

Principalmente porque ele nunca quer que eu me intrometa em
seus negócios. O fato de que ele ainda está ansiando por Stella
é, supostamente, segredo, mas todos nós sabemos disso. Pelo
menos Phoenix, Juno e eu. Ele curtiu uma postagem de Stella
no Instagram outro dia, então sabemos que a segue. O que não
pode ser bom.

— Por quê? — Eu limpo minha garganta. — Quero dizer,

o que você quer dizer?
 — Os caras e eu estávamos assistindo ESPN ontem à
noite. Um dos caras da estação, Lou, ele gosta muito de futebol
e percebeu que Jamison não estava jogando. Ele não foi
negociado, foi?

Não. — Não. Ele machucou o tornozelo durante o último

jogo.

— Oh, eu juro que não o vi no banco também.

Ok, Kingston, entendi. — Bem, você sabe como eles só têm

as câmeras em determinados ângulos. Ele estava lá.

Depois de um minuto, Kingston diz: — Estou feliz por ele

não ter sido negociado. Eu sei que a longa distância entre vocês
dois antes era difícil. Ok, estou quase na loja de festas. Algo
mais?

Volto para o hangar. — Precisamos de mais alguma coisa

da loja de festas em Anchorage?

Phoenix inala hélio. — Mais hélio? — Então ela ri e

Maverick ri de sua madrasta.

— Acho que estamos bem, — digo.

— Diga a Phoenix para guardar um pouco para o resto de

nós. Vou largar os balões antes de me trocar.

— Legal, obrigado, King — digo. Desligamos e jogo meu

telefone na bolsa antes de pegar os confetes de bebê para
colocar em cada mesa. — Kingston vai pegar alguns balões
azuis.
 — Bom, — Juno diz de sua tarefa de arrumar a mesa de
sobremesas. — Estou apenas preparando a mesa para Greta.

— Ela está trazendo donuts ou biscoitos? — Maverick

pergunta do outro lado da sala onde ele e Phoenix estão agora
colocando adereços de fotos ao lado da cabine de fotos alugada.

— Quem está no comando dos jogos de novo? — Eu

pergunto.

— Eu! — Denver entra com barris de metal.

— Esta não é uma festa de bebidas — Juno diz, sua voz

perdendo sua amabilidade usual.

Cleo entra logo atrás dele com pedaços de papel nas

mãos.

— Que jogos você planejou? — Pergunto.

Denver pisca e estala a língua no céu da boca como se

estivesse apenas esperando até ouvirmos como eles são
incríveis.

— Nós temos... a porta número um aberta, Cleo... — Ele

dá sua melhor personificação de Bob Barker.

Cleo revira os olhos. — Eu não faço parte disso. — Ela

deixa cair os papéis sobre a mesa e se aproxima de nós.

— Querida! — Denver larga as latas e pega a fita e o

grande cartaz, posicionando-os na parede.

— Denver! — Phoenix repreende, sua mão cobrindo os

olhos de Maverick.

Tenho quase certeza de que Juno e eu fechamos nossos

olhos e os abrimos lentamente. Com certeza, é uma impressão
de uma vulva gigante.

— Phoenix — Maverick lamenta e tenta tirar os dedos de

seus olhos.

— Tire isso da parede — Phoenix grita, colando as costas

de Maverick em seu peito, uma de suas mãos sobre os olhos e
a outra sobre sua barriga.

— Eu disse que era impróprio — Cleo cantarola e

desaparece de volta para fora da porta.

— Onde na Terra? — Juno pergunta.

Vendo que Denver não tem planos de derrubá-lo, Phoenix

dá um passo à frente com Maverick, seus olhos ainda cobertos
até que estejam perto das portas. — Vá para o escritório
enquanto converso com o tio Denver.

Quando a porta se fecha atrás de Maverick, Phoenix

golpeia Denver com as duas mãos. — O que você estava
pensando?

Denver se esquiva e se desvia do caminho. — Vamos. É

Pin the Sperm on the Vulva.

Sim, é claro, os pequenos pedaços de papel que Cleo

estava segurando são esperma recortados.
 — Quanto tempo você gastou nisso? — Juno pergunta.

— Fiquei acordado até as duas horas cortando os

espermatozoides.

Eu pego um. — Você colou googly eyes1 neles?

Denver sorri com orgulho. — Claro.

O resto de nós nos sentamos lá e olhamos para ele como

temos feito a maior parte de nossa vida – perplexos em como
ele é biologicamente relacionado a nós.

— Eu estou pensando que o jogo poderia ir para o

depósito ou algo assim — sugiro antes de Phoenix perder a
cabeça. Embora a madrasta tenha acalmado seus modos
selvagens, ela ainda tem pouca paciência quando se trata das
travessuras de Denver.

— Bem. Mas seria o ponto alto da noite. — Denver retira

a fita da parede e Juno o ajuda a carregar os espermatozoides.

Phoenix se senta à mesa. — Será que vamos mesmo

perguntar às pessoas se querem entrar no armário para jogar?

— Quer que eu vá buscar Maverick?

Ela acena. — Não, tenho certeza de que ele está jogando

algum jogo no computador de Denver. O garoto sabe sua
senha, já que Maverick teve que consertar algo para ele outro

1Olhos arregalados ou olhos mexidos são pequenos itens de plástico usados para imitar olhos. São
compostos de um disco branco que envolve um globo preto.
dia.

Eu me sento ao lado dela. — Você parece cansada.

— Sim. Minha agenda é cansativa, mas vale totalmente a

pena. No próximo mês estaremos apenas trabalhando no
álbum, então será mais calmo. — Ela endireita as costas. —
Chega de falar sobre mim. Você está calada desde que chegou.
— Ela estreita os olhos para mim.

Esse é o problema de ser gêmea. Ela já sabe que algo está

acontecendo. Sabia quando as coisas não iam bem com ela em
LA antes de voltar para casa.

— Nada. Eu me preocupo com Juno.

Phoenix se recosta na cadeira, cruza os braços e levanta

as sobrancelhas para mim.

— Talvez eu fique em casa um pouco. Ajude com todos os

bebês.

A expressão dela não muda.

Meu lábio treme porque não posso enganar minha irmã

gêmea.

Pressiono meus lábios, mas ela vê e sua mão cobre a

minha. — O que aconteceu, Sedona?

Examino a sala. É tão bonito para o chá de bebê das

minhas irmãs e da Holly. Não vou estragar tudo com meu
próprio drama. — Podemos falar sobre isso mais tarde?
 — Venha hoje à noite. Passar a noite na minha casa?

Estou com Juno desde que Kingston estava de plantão e

os dois são solteiros, mas preciso do conselho de Phoenix. —
Sim, tudo bem.

Ela aperta minha mão e me puxa para um abraço de

cadeira. — Eu vou querer voar para Nova York e dar uma
joelhada nas bolas dele?

— Você teria que ir para a Escócia.

Ela se afasta do nosso abraço, parecendo preocupada, e

meu nariz faz cócegas com a torrente de lágrimas que querem
derramar. A melhor coisa sobre Phoenix é que ela me conhece
melhor do que ninguém. Esse pensamento sozinho me
assustou desde que ela ficou com Griffin. Eu ainda a conheço?
Provavelmente há coisas que ela compartilha com Griffin que
eu não tenho ideia.

— Balanço para mamilos? — Juno pergunta a Denver

enquanto eles saem do armário. — Onde você achou esses
jogos? O que aconteceu com comer um pote de comida de bebê
e adivinhar quantos doces tem uma mamadeira?

Phoenix é rápida em me deixar ir, porque se ela lhes der

a ideia de que há algo errado, então, em breve, vovó Dori vai
acabar na minha bunda por causa disso.

Calista corre para o hangar com Dion e Phoebe gingando

atrás dela. Os três empurram carrinhos de bebê com bonecas
dentro. Harley a segue, sua pele parecendo pastosa e seu
cabelo preso em um coque. Ela está vestindo calças de ioga e
um moletom rasgado.

— Por que você precisa de todos esses carrinhos e bebês,

Denver? — Harley pergunta.

Todos nós viramos nossas cabeças em sua direção, mas

seu sorriso malicioso diz tudo.
 Kingston

Abro a porta do depósito de artigos de festas para uma

mãe e sua filha com um monte de balões rosa e prata. Dentro
da loja, há uma fila de vinte pessoas esperando por um
vendedor solitário que parece um colegial.

Examinando as placas do corredor, procuro balões.

Tenho certeza de que posso flertar para chegar à frente da fila
se tudo o que tenho é um saco de balões azuis.

— Bailey — um cara chama enquanto eu caminho por um

corredor.

Eu recuo, presumindo que seja um cara da estação.

Infelizmente, não é um cara da estação.

— Owen — digo.

— Não soou muito animado. — Ele coloca o braço em

volta da garota com quem está.

Ele está delirando em pensar que quero tudo dele. Só

queria uma coisa dele, minha vida inteira.
 — Acabei de sair do turno.

— Você é um bombeiro? — A garota pergunta, seus olhos

focalizando minha jaqueta.

Poderia dizer sim e me desculpar com essa conversa. Isso

seria a coisa certa a fazer. Me chame de imaturo depois dessa
façanha, mas minha história com Owen é longa. —
Smokejumper2 durante o verão. Bombeiro durante o inverno.

Seu olhar me absorve novamente, exceto que desta vez

seu corpo se afasta de Owen.

— E você recebe uma merda de dinheiro por colocar sua

vida em risco — diz Owen.

— Pelo menos não cheiro a peixe todos os dias.

— Você está de plantão 24 horas por dia, sete dias por

semana, durante o verão.

— Você está em um barco com um bando de caras por

meses a fio. — Eu levanto minhas sobrancelhas.

Ele abre a boca e a fecha. Não sou ingênuo o suficiente

para pensar que ele não vai inventar algo. Quando tudo mais
falhar, irá para a jugular.

— Vocês são amigos ou não? — A garota ri sem jeito.

Essa garota acha que estamos competindo por ela ou algo

assim? Ela está errada. A garota pela qual ainda estamos

2 Bombeiro que salta de paraquedas em incêndios.

competindo seguiu em frente sem olhar para nenhum de nós.

— Nós somos. Kingston está chateado porque eu namorei

a garota que ele queria durante todo o ensino médio. Ferida de
cicatrização lenta, eu acho. — O olhar presunçoso de Owen
deve ser arrancado pelo meu punho.

— O que você está fazendo em uma loja de festas? —

Pergunto, propositalmente ignorando suas palavras para que
pareça que a ferida foi curada. Não foi, mas há muito que Owen
não sabe. Coisas que nunca direi a ele.

— Minha irmã vai ter um bebê! — A garota exclama. —

Estou comprando algumas coisas e Owen veio ajudar a
carregar as sacolas.

Eu dou um tapinha no ombro dele. — Ele é bom para

isso. Usando seus músculos em vez de seu cérebro.

Minhas críticas à inteligência de Owen passam pela

garota, mas não por Owen, que faz cara feia.

— Não estão, tipo, todas as suas irmãs grávidas? — Ele

pergunta.

— Com ciúmes?

Ele sempre gostou de vir à minha casa por causa das

minhas irmãs. Se eu quisesse ser um verdadeiro idiota,
poderia falar sobre Phoenix ser uma estrela pop e Griffin, que
é um produtor musical popular. A garota provavelmente
abandonaria Owen e correria para os meus braços, mas ela
não é a garota que eu quero.

— Pobre Liam, Savannah deve estar grávida de um urso.

Encolho os ombros. A garota se vira para examinar

alguns itens da prateleira e eu pego três sacos de balões azuis.
— Na verdade, ela está muito calma. Todo mundo está
apostando em quando Liam a engravidará novamente para
mantê-la assim.

Owen ri. — Ela é assustadora.

Eu aceno algumas vezes e ele balança sobre os

calcanhares. Eu levanto os sacos de balões. — Estou
trabalhando no chá de bebê delas, então devo ir antes que
alguém ligue.

— Legal. — Ele aperta minha mão.

— Prazer em conhecê-la — digo para a garota.

Ela se vira e seus olhos focam na minha jaqueta

novamente. — Você... você é um Bailey? Como da Bailey
Timber?

Owen geme. Ele sempre odiou que as pessoas em nossa

família sejam tidas em alta conta. Perguntei-lhe uma vez,
quando seu ciúme estava no auge, se ele preferia que seus pais
morressem pela troca. Ele calou a boca bem rápido.

— Eu sou — digo.

— Oh. Minha amiga começou a trabalhar lá.

 — Impressionante. — Recuo pelo corredor, querendo me
afastar dessa conversa.

— Ela estava me contando a triste história de seus pais.

Eu sinto muito.

Dou de ombros como se não me importasse que meus

pais morreram. — Foi, tipo, quinze anos atrás.

Então eu faço as contas na minha cabeça. Vai fazer

quinze anos este ano. Porra, a vovó D definitivamente vai
querer fazer algo grande para honrar a memória deles.

— Tanto tempo? Você era jovem quando isso aconteceu.

— Sim...

Owen chega antes de mim. — Ele tinha dez anos.

A memória de me esconder em sua casa da árvore enche

minha cabeça. Eu não aguentava ficar em minha casa durante
aquelas semanas imediatamente após o acidente. Os
preparativos do funeral, Austin voltando para casa, Rome e
Denver a momentos de acabar na prisão por causa de toda a
merda que estavam fazendo.

Sorrio para Owen, e ele sorri de volta. Ele provavelmente

está se lembrando das mesmas coisas que eu.

As refeições secretas que ele me trazia quando seus pais

assistiam à televisão depois do jantar. O saco de dormir e o
fato de ele ter dormido lá comigo, embora morresse de medo de
aranhas. As armadilhas que criamos quando Austin veio me
levar para casa. Até mesmo ele chutando Austin na canela
quando Austin me carregou com sucesso para fora da casa da
árvore.

— Vai. Talvez possamos tomar uma cerveja na próxima

semana ou algo assim. — Owen acena com a cabeça em
direção ao final do corredor.

— Sim. Ok. Bom ver você.

— Você também.

Vou para o caixa, grato por a fila estar muito menor do

que quando cheguei.

Enquanto espero, pego meu telefone, examinando

postagens do Instagram até que meu polegar pare em uma de
Stella.

Ela ainda é linda. Estava em uma corrida para a Lupus,

a foto dela cruzando a linha de chegada de um 5 km. O que é
ótimo para ela, já que odiava todos os exercícios quando era
mais jovem.

Seu sorriso é contagiante e eu sorrio involuntariamente

ao vê-la feliz. É uma grande diferença de quando ela está perto
de mim. Quando ela me vê, o passado volta e a lembra do que
aconteceu entre nós. Um momento que ela gostaria de
esquecer, o que é uma droga para mim.

Clico no botão de coração, mas não comento. Depois de

desligar meu telefone, coloco-o no bolso e pego os balões para
comemorar o fim de semana feliz da minha família. Um dia
preciso seguir em frente e parar de comparar todas as
mulheres com Stella, mas hoje não é esse dia.
 Rome

Paro a caminhonete em frente ao hangar e vejo que a

minivan de Harley já está estacionada.

— Ela não deveria estar aqui — digo a Colin.

Saímos da caminhonete e ele abre as portas traseiras

para descarregar toda a comida que preparamos.

— Dada! — Phoebe me vê primeiro e sai do hangar, mas

Dion corre mais rápido e faz Phoebe perder o equilíbrio, caindo
no estacionamento de cascalho.

— Dion — suspiro.

O menino nunca sabe quem está ao seu redor ou o que

está destruindo. O pego em meus braços e nos levo até Phoebe,
que agora está deitada de bunda, chorando.

Coloco Dion no cascalho. — Você tem que ficar de olho

na sua irmãzinha.

Dion acena com a cabeça e joga uma bola de futebol para

Maverick, que também está na frente.
 — Ei, Maverick — digo, pegando Phoebe.

Seus pequenos braços envolvem com força meu pescoço.

Nunca vou me cansar dessa fase. Aquele em que ela pensa que
seu pai é seu salvador. Calista é como uma menina de seis
anos fazendo dezesseis recentemente. Eu a vejo gravitando em
direção a Harley, intrigada com sua maquiagem e brincando
de se vestir.

— Ei, tio Rome. — Maverick joga a bola de volta para Dion

sem qualquer gosto. Esportes não são coisa para crianças.

— Não se esqueça, Dion, você tem que fazer algo que

Maverick quer fazer também — digo.

Dion acena com a cabeça, mas isso nunca vai acontecer.

— Você está bem, doce menina? — Passo a mão nas

costas de Phoebe enquanto entro no hangar.

Ela se contorce para se libertar quando vê seu tio Denver

enchendo baldes com água. — Wawa — ela grita e corre para
Denver.

— Senhoras. — Eu me curvo para três das minhas irmãs,

Harley e Cleo, quando as encontro todas sentadas em uma
mesa. — Vejo que a configuração travou.

— Estamos esperando os balões azuis de Kingston —

zomba Juno.

O humor da mulher ultimamente é como o de um gato.

Em um minuto ela está toda amorosa e doce, e no próximo está
sibilando e golpeando com suas patas.

Encontro meu caminho até Harley. Ela parece decadente,

mas não vou dizer nada. Outra manhã, ela arrancou minha
cabeça com uma mordida quando lhe pedi para passar a
pimenta.

— Ei, baby — digo, beijando sua bochecha.

— Ei.

Sim, acho que só vou trazer a comida.

— Cleo, onde eles entregaram a geladeira? — Mandei

entregar uma geladeira aqui para a festa, porque não vou
permitir que as pessoas fiquem doentes com comida estragada.

Cleo está olhando para Denver fingindo que afundou

Phoebe na água. Minha filha ri incontrolavelmente toda vez
que ele a abaixa para mais perto.

— Cleo? — Pergunto novamente.

Ela olha para mim, mas parece não ter ideia do que
perguntei.

— A geladeira?

Sorri e acena com a cabeça, de pé. — Nós a colocamos

perto do armário de armazenamento.

Ela me leva para o outro lado do hangar, seus olhos

continuando a se desviar para a interação de Denver e Phoebe.
Talvez alguém tenha febre de bebê. Deus sabe que Denver vai
pensar nisso como uma competição sempre que eles se
casarem e começarem a tentar.

Colin entra com as bandejas de comida.

— Você foi incrível. — Harley pega um kabob Caprese da

bandeja e o come, pegando mais um antes que Colin possa
escapar.

— Com fome? — Pergunto, rindo.

— Sem tempo para comer — ela murmura com a boca

cheia de comida.

Deslizo meu braço em volta das costas de Harley e a puxo

para mim. — Amanhã fico com as crianças, então você pode
dormir.

Está uma loucura com o restaurante. Estamos abrindo

um segundo local em Anchorage, o que significa que estou
viajando todos os dias. Depois de aberto, valerá a pena. Vou
colocar Colin no local do Lake Starlight para que possa ser o
chefe de cozinha em Anchorage, mas é tudo parte do plano
para garantir o futuro que desejo para minha família.

— Veja! — Calista nos interrompe.

Olho para baixo para ver que minha filha enfiou um balão
por dentro da camisa. Harley ri e tiro o balão de sua barriga.

— Pai! — Ela lamenta. Ultimamente ela misturou pai e

papai. Odeio isso, mas Harley me diz que é tudo parte do seu
envelhecimento. Ainda odeio isso.
 — Você viu sua mãe grávida. Não é divertido, é? — Eu
olho para Harley, cujo sorriso desaparece. Não que ela esteja
chateada comigo ou algo assim, mas também não está feliz. —
Pergunte a suas tias hoje como se sentem bem. Não conseguem
nem ver os tornozelos inchados.

Harley agarra meu braço com tanta força que não tenho
escolha a não ser arrancar meu braço de seu alcance. Ela me
encara como se estivesse me dizendo telepaticamente como
lidar com essa situação e estou fazendo um péssimo trabalho.

O que devo falar? A gravidez é fantástica pra caralho.

Basta contar os dias até que você também possa carregar um
bebê na barriga? Porra, não. Esta é minha filha. Então minha
mente desce em pensamentos de como iria engravidar, o que
significa que ela tem que...

Esfrego minhas têmporas. — Deus me ajude, é melhor o

próximo ser um menino.

Calista pega o balão, coloca-o de volta embaixo da blusa

e leva uma das mãos às costas, esticando a barriga, e vai
cambaleando até as tias, que riem todas.

— Estamos tendo mais? — Harley pergunta.

Encolho os ombros. Não tenho certeza. Não conversamos

sobre isso, mas, novamente, não conversamos sobre isso com
Dion, Phoebe ou Calista.

— Na semana passada você estava falando sobre

conseguir um tempo só nosso — ela me lembra.
 Isso porque nossa casa estava cheia de gritos e acessos
de raiva como se nossos filhos estivessem possuídos. Eu só
queria um pouco de sexo nas manhãs de domingo com minha
esposa e Dion estava batendo na porta porque Calista havia
mudado o canal de televisão, o que acordou Phoebe.

Eu encolho os ombros. — Estava chateado.

— E agora?

— Você realmente acha que eu deveria fazer um

procedimento que nos impediria permanentemente de ter
mais? Não foi há apenas seis meses, quando minhas irmãs
anunciaram sua gravidez, que estávamos fazendo sexo
loucamente para que você pudesse estar grávida com elas? —
Eu ri.

A única vez em que não conseguimos engravidar foi

quando estávamos realmente tentando.

— Sim, mas sexo de domingo de manhã não vai acontecer

com tanta frequência se continuarmos tendo bebês. O controle
da natalidade não funciona para nós. Talvez precisemos
conversar sobre o que queremos.

Seu rosto está sério, sem nenhum indício de sorriso. Eu

sei que ela tem estado cansada e frustrada ultimamente, por
não ser capaz de receber tantos clientes de massagem quanto
quer.

Deslizo meus braços atrás das costas dela e a puxo para

mim. — Ok, conversaremos sobre isso amanhã.
 — Ok — diz ela.

Há algo errado com ela. Acho que é hora de um encontro

noturno.
 Denver

Depois de planejar todos os jogos, volto para meu

escritório, abro a última gaveta à direita e procuro atrás de
uma pilha de papéis que sei que Cleo nunca iria ler. É mais
seguro do que em casa com certeza. Ela pode ser intrometida.

O diamante brilha sob a luz fluorescente. Já pensei em

um milhão de maneiras de pedir ela em casamento. Levá-la
para as montanhas, de volta ao primeiro lugar onde passamos
a noite juntos. Poderia cair de joelhos no meio da caverna de
gelo. Ou quando estamos sozinhos em uma tenda onde
nenhuma testemunha pode capturar nosso momento mais
precioso.

Nada disso parece certo. Nada disso se encaixa em nós.

A porta de fora se abre, bato a caixa e a coloco na gaveta

de baixo.

Cleo entra no escritório. Está estranha o dia todo. Fez o

que foi pedido em relação a pendurar flâmulas e abrir as mesas
e cadeiras que alugamos. Mas sem qualquer entusiasmo.

— Venha sentar-se no colo do papai. — Deslizo minha

cadeira e dou um tapinha na minha perna.

Ela revira os olhos. Veja o que quero dizer? No passado,

teria apenas me repreendido, mas teria vindo.

— Vamos.

Ela caminha lentamente até mim, e quando se aproxima,

a capturo para que caia no meu colo.

— Fale comigo. — Tiro o cabelo de seu pescoço, beijando-

a.

Suas costas afundam em meu peito. — São apenas todas

as mudanças. Três bebês de uma vez.

— Tem certeza de que não há mais nada? — Ela se

contorce para fugir, mas a seguro firme em torno de sua
cintura. — Sou eu? Pode me dizer qualquer coisa.

Ela está em silêncio.

— Cleo?

— Tenho que ir ajudar com o chuveiro. Só vim pegar meu

telefone.

— Baby?

Ela se contorce e eu a solto, então, se posiciona em pé em

sua mesa na minha frente.

— Certo, tudo bem. Posso dar uma sugestão. Talvez você

possa falar com uma de minhas irmãs então.
 Ela não diz nada, brincando com seu telefone.

Nada me irrita mais do que o silêncio e Cleo sabe disso.

Se ela não me contar, não posso consertar, e não quero
comemorar esta noite com seu mau humor.

— Apenas me diga! — Minha voz sai mais alta do que o

pretendido.

Ela olha para mim do telefone enquanto uma lágrima

desliza de seus olhos.

Levanto-me e ando até ao seu lado da mesa, abraçando

seu corpo. — Por que você está chorando? Qual é o problema?

Soluça em meu peito e a acalmo tanto quanto posso, sem

saber por que está chorando em primeiro lugar.

— Você tem que me dizer agora.

Ela balança a cabeça. — É embaraçoso.

— Nada deve ser constrangedor para mim. Usei uma

sunga verde brilhante em que meu pau não coube, na sua
frente. Lembra-se disso?

Ela ri.

— Que tal a vez em que esqueci a pederneira quando

saímos naquela excursão e demorei duas horas para acender
uma fogueira com dois gravetos? Isso foi ao ar em rede
nacional e eu deveria ser um sobrevivente profissional.

Sua risada aumenta.

 Coloco meu dedo indicador sob seu queixo, forçando-a a
olhar para mim. Seus olhos estão vermelhos e inchados pelo
curto período de lágrimas. Ela balança a cabeça.

— Eu não me importo com o que seja. Apenas me diga.

Sua testa cai sobre meu peito e seus braços ficam flácidos
ao lado do corpo. — Eu sinto que estamos estagnados — ela
murmura, mas entendo.

— Estagnados? — Sento-me na ponta da mesa e a seguro

na minha frente para que possa vê-la.

Ela muda seu peso de um lado para o outro, olhando para

os pés.

— O que você quer dizer com estagnado?

— Como se a vida de todos estivesse avançando e aqui

estamos nós.

— O negócio está ótimo. Este ano, registramos mais

clientes do que nos dez anteriores. O show está começando sua
terceira temporada e estão falando em renovar nosso contrato
por mais três.

— Sei que os negócios estão ótimos. — Ela me espia por

entre os cílios.

Sempre sou um pouco lento para entender. Droga. Ela

está questionando meu compromisso. Eu sabia que tinha
esperado muito para propor. Não queria assustá-la fazendo
isso muito cedo e agora fiz o oposto. Claro que está chateada.
 — Você está dizendo que quer mais? — Pergunto.

Ela mastiga a parte interna do lábio e olha para cima

novamente, encolhendo os ombros.

— Cleo?

— Isso é tão embaraçoso. E agora você vai propor apenas

ficar comigo, mesmo que não queira se casar comigo. Vamos
nos casar e ter filhos e em cinco ou dez anos, sempre que surgir
a coceira, você vai acordar e perceber que pressionei você a se
casar comigo...

Ela continua divagando, e deixo porque seu ritmo me

permite caminhar até a minha mesa e abrir a gaveta.

Queria que esse momento fosse mágico, especial, uma

história que ela contasse aos nossos filhos. Eu de terno
ajoelhado no meio de um jardim, a caixa do anel aberta quando
ela entrou usando um vestido que comprei e lhe entreguei. Mas
não somos nós. Éramos parceiros de negócios antes de sermos
melhores amigos. Ainda, melhores amigos antes de sermos
amantes.

A tenho como minha confidente e a única que quero ao

meu lado. Esse negócio é o que nos uniu em primeiro lugar,
então por que não deveria ser agora?

— Cleo — digo para impedi-la, caindo sobre o joelho

dobrado.

Ela me vê de relance com o canto do olho. — Levante-se!

 Rio. — Não.

— Sim. Levante-se! Você não está me pedindo em

casamento depois de apenas divagar como uma lunática.

Não me levanto. — Cleo Dawson?

Ela quebra a distância e tenta me puxar pelos braços. —

Não faça isso, Denver. Agora não. Não!

Não consigo parar de rir dela. — Você poderia...

Sua mão pousa na minha boca. — Não. Não diga isso.

— Quer se casar comigo — murmuro sob sua mão.

Sua mão cai enquanto ela cai no chão na minha frente.

— Denver…

Pego sua mão esquerda. — Não estou fazendo isso por

conta do que você disse. Estou fazendo isso porque tentei
planejar o momento perfeito para pedi-la em casamento, mas
é isso. Deve ser aqui, onde tudo começou. Amo você, Cleo
Dawson, e quero que você esteja ao meu lado pelo resto de
nossas vidas. Acabei de perceber que não posso lhe dar a
proposta perfeita porque nossa vida estará longe de ser
perfeita. Vamos lutar, e se você ainda estiver comigo daqui a
cinquenta anos, ficarei tão surpreso quanto você.

— Mas...

Coloco meu dedo na frente de seus lábios. — É falta de

educação falar durante sua proposta.
 Ela ri. Graças a Deus. Não estou estragando isso.

— Você é tudo para mim. Você é a senhora de sorte que

vai ser a Sra. Denver Bailey.

Ela bate em seu ombro com o meu e balança a cabeça.

— Eu quis dizer que sou o bastardo sortudo que chega a

ser o Sr. Cleo Dawson Bailey. — Ela sorri e digo: — Mas você
tem que dizer sim primeiro.

Colocando as mãos no meu rosto, olhando nos meus

olhos como se houvesse uma verdade ali. — Há quanto tempo
você tem esse anel?

— Cerca de seis meses.

— Você realmente quer fazer isso? — Sussurra.

— Desde quando você me conhece para fazer algo que não

quero fazer? — Tiro o anel da caixa e coloco sua mão esquerda
entre nós. — Cleo Dawson, você vai arruinar completamente
sua vida e se casar comigo?

Ela ri e sua testa cai na minha. — Sim.

Deslizo o anel em seu dedo. Não é tão grande quanto

gostaria, mas um dia iremos atualizar. — Prometo que vou te
dar uma vida feliz.

— Denver?

— Sim?
 — Me beija.

Eu me inclino e beijo minha futura esposa. Junto com

algumas outras coisas, enquanto o resto da minha família está
ocupada organizando o chá de bebê.
 Juno

Kingston chega atrasado, mas já está com todos os balões

azuis. O que estou mais surpresa em ver é Selene do Cozy
Cottage Bed and Breakfast descendo de sua caminhonete.
Comecei a me perguntar se ela estava vindo, já que a maioria
dos outros moradores da cidade já chegaram.

Eu o encontro e pego um pacote de balões. — Oi, Selene.

— Juno, você está linda — ela diz.

— Você também — digo.

Ela sobe a calçada de cascalho e passa pelas portas do

hangar.

— Por que você está trazendo Selene para a festa?

Kingston é como o resto dos meus irmãos: nunca

recusará um favor que alguém pede a ele. O que é maravilhoso,
mas se ele está em comunicação com Selene, me preocupo que
possa ser sugado por todas as coisas de Stella novamente. Isso
seria tão bom para ele como se seu hobby fosse o
encantamento de cobras.
 — O carro dela não deu partida, apagou. Encontrei-a na
beira da estrada — disse.

— Oh. E sobre o que você falou no caminho?

Ele solta um suspiro irritado. — Dá um tempo, ok? Nós

dois mantivemos Stella fora da conversa. Desde que Colton
ficou noivo, você foi...

Deixa suas palavras morrerem, porque nunca diria que

estou sendo uma vadia.

Eu estou.

Estou totalmente ciente disso. Já que Kingston mora

comigo há anos, eu não ficaria completamente ofendida se ele
me denunciasse. Todos os membros da minha família estão
evitando me perguntar qualquer coisa sobre Colton e sua
futura esposa.

— Eu sei, ok? Mas tudo que você precisava fazer era pegar
alguns balões azuis. Tive que planejar tudo isso.

Kingston coloca o braço em volta dos meus ombros. — Ei,

você quer conversar?

Balancei minha cabeça. — Obrigada, mas está feito. Não

há nada que eu possa fazer para mudar isso.

Ele me para antes de entrar no hangar, me empurrando

para o lado. — Você honestamente acha que se dissesse a
Colton que sente mais do que amizade por ele, ainda assim ele
se casaria com ela?
 Encolho os ombros.

— Juno, o homem te ama. Ele é louco por você, sempre

foi. Mas você o empurrou para a friendzone3 por tanto tempo.

— Exatamente. Não posso estragar a vida dele agora

porque acho que meus sentimentos são muito mais do que de
amizade. E se for apenas porque ele foi conquistado?

Kingston solta um suspiro. Ele está irritado.

Provavelmente porque quando Kingston vê algo que deseja, vai
em frente. Ele não deixa o medo prejudicá-lo como eu. Quase
destruiu sua amizade com Owen para conseguir Stella. Não
sou como ele, e não acho que ele entenda por que não.

— Não é porque ele está com alguém. — Ele fala assim,

abra os olhos, Juno.

Encolho os ombros e franzo a testa. — Poderia ser. Somos

amigos desde sempre. Talvez só esteja com medo de que nossa
amizade mude agora que ele tem alguém em sua vida.

Meu irmão balança a cabeça. — Se você não vai dizer

nada, então sugiro que aguente porque ele acabou de chegar
com sua namorada.

Meu coração encolhe um pouco e afunda nas profundezas

do meu estômago.

— Vou me virar bem, — digo e entro no hangar sem olhar

3 Zona de amizade.
para trás.

— O que foi, Colt? — Kingston diz atrás de mim –

propositalmente alto, imagino.

— Finalmente os azuis. — Sedona os tira de minhas

mãos. — Brooklyn ainda está para chegar.

Eu os entrego e caminho em direção ao bar. Vou precisar

de algo para relaxar e passar por este chá de bebê.

Infelizmente, esbarrei na vovó Dori.

— Juno.

— Vovó — digo, tentando passar em torno dela.

Ela agarra meus braços. — Como você está? Você tem

estado tão deprimida nos últimos meses. Disse que poderia te
ajudar no trabalho. Você nem mesmo precisa me pagar.

— Eu estou bem. Não tenho muitos clientes neste

momento.

A verdade é que meu negócio de casamentos está

morrendo lentamente. É isso que acontece quando você para
de acreditar no amor verdadeiro. Não que eu esteja apaixonada
por Colton. Definitivamente não estou. É apenas uma coisa de
ciúme porque ele passa muito tempo com ela.

— Então é perfeito.

Meus olhos se concentram no bar. Preciso tanto de uma

bebida. Algo para amortecer essa ansiedade. — O que é
perfeito?

— Todo mundo sempre acha que os jovens precisam

encontrar o amor, mas a geração mais velha também precisa
de amor. Ainda não morremos.

Meu estômago aperta. — Vovó, você está me dizendo que

quer que eu lhe arrume um marido?

Ela bate no meu braço com bastante força. — Juno Iris

Bailey, nunca desrespeitaria seu avô assim.

— Não diria que é desrespeitoso. Você só teria uma

companhia por... — Eu paro de falar porque, pela expressão
em seu rosto, pode simplesmente me puxar e me bater.

— Eu não! Ethel e algumas outras senhoras na noite do

jogo. Íamos fazer uma noite de jogos mistos, mas é difícil
encontrar homens à medida que envelhecemos. Eles morrem
muito jovens.

Concordo. — Você está esperando que eu vá para a

Northern Lights Retirement Home e faça uma versão de The
Dating Game?

Seus olhos se iluminam. Ela deve estar brincando

comigo.

— Perfeito. Oh, elas adorariam. Vou falar com Carolyn e

vamos planejar a noite.

Carolyn é a planejadora de eventos da Northern Lights.

Precisarei chegar até ela primeiro para que sua agenda esteja
lotada e não possa me encaixar.

Mas para a vovó Dori, eu aceno. — Ok, então podemos

falar de logística.

— Nós fomos comprar antiguidades em Greywall outro

dia. Ethel viu um homem fazendo tai chi. Ela estava muito
apaixonada por ele. Talvez você possa encontrá-lo e trazê-lo
junto.

Fico olhando para ela por um momento. Está falando

sério. Claro que está. — Pode deixar. Eu irei para Greywall e
esperarei algum homem vir ao parque e fazer tai chi. Então,
vou convencê-lo a entrar em um carro comigo para jogar The
Dating Game em uma comunidade de aposentados.

Ela faz uma careta para o meu sarcasmo. — Sabe, eu te

amo, mas não gosto de você agora. Estou tentando te ajudar.
— Ela se afasta, murmurando para si mesma sobre eu ser seu
caso mais difícil.

Tanto faz. A última coisa que preciso é que ela se envolva

ainda mais na minha vida.

Ando sem pensar em direção ao bar até que olho para

cima para encontrar Colton e Brigitte. Ela não poderia ser mais
diferente do que eu fisicamente. Ela é alta e magra, com longos
cabelos escuros que geralmente estão presos em um rabo de
cavalo. Sou baixa, curvilínea e conhecida em Lake Starlight
como a Bailey adotada porque não me pareço com nenhum
deles. A verdade é que me pareço mais com Holly do que com
Austin.

— Juno! — Colton me localiza antes que eu possa me

perder na multidão novamente.

Coloco o meu melhor sorriso no rosto, mas os lábios de

Colton mergulham em uma carranca. Ele me conhece muito
bem.

— Ei — digo.

— Posso pegar uma bebida para você? — Colton

pergunta.

Brigitte se vira com a bebida que Colton já deve ter dado

para ela. — Juno, — diz docemente com seu lindo sotaque
francês. — Tão bom ver você.

Brigitte coloca as mãos nos meus ombros e se inclina

para beijar cada uma das minhas bochechas. Aceito o
dramático olá.

— Igualmente. — Forço um sorriso.

Quando o barman entrega a Colton sua cerveja, este

impede que o barman passe para o próximo cliente. — Eu
preciso de um... — ele para e olha para mim. — Qual é a bebida
hoje?

Brigitte olha para trás e para frente entre nós. Não é uma
piada interna. Todos na minha família sabem que não sou o
tipo de garota comum quando se trata de bebidas.
 — Estou gostando muito de vodcas com sabor agora —
digo.

Colton sorri, seus dentes perfeitamente brancos

praticamente brilhando.

— Pegue uma limonada de morango para ela. Vodka de

morango com limonada. Vodka de três quartos — uma voz
profunda diz antes de um grande braço envolver meus ombros.

As narinas de Colton dilatam.

Olho para o meu lado. — Trey Galger. O que você está

fazendo aqui? — Pergunto com um sorriso.

Isso está prestes a ficar ainda mais desconfortável.

Rápido.

— Sem abraço? — Trey me pergunta.

Minha garganta fica seca e fico na ponta dos pés para

abraçá-lo.

Ele me gira antes de colocar meus pés de volta no chão.

— Estou aqui com Thorne, trabalhando em um novo artista.
Sorte sua, não fizemos o suficiente, então vou passar a noite.
— Ele pisca um de seus olhos azuis brilhantes.

Ignoro sua insinuação. — Bem, sorte sua, você vai estar

em um chá de bebê. Yippee.

— Aqui está, Juno. — Colton coloca minha bebida na

minha frente. — Eu sou Colton. — Ele estende a mão entre
nós.

— Prazer em conhecê-lo. Acho que te conheci antes. —

Trey balança a cabeça de um lado para o outro, como se
estivesse tentando se lembrar.

— E esta é a noiva dele, Brigitte. Ela é de Paris — digo.

Os olhos de Trey caem sobre ela e tenho quase certeza de

que ele está ativamente tentando manter a mandíbula longe do
chão e a baba na boca. — Ei.

Eles apertam as mãos também, mas é mais para Brigitte

colocar a mão na dele, toda delicada e feminina. Todos nós
formamos um pequeno círculo em silêncio. Levo meu copo aos
lábios e engulo.

— Uau, assassina. — Trey põe a mão na minha bebida.

— Eu estava com sede. Estive aqui o dia todo. Na verdade,

preciso verificar... minha irmã.

Deixo o grupo antes que alguém possa se opor. Savannah

está conversando com o pessoal da Bailey Timber, então paro
com Rome e Harley, que me olham como se eu estivesse
interrompendo a conversa.

Ok, meio que estou.

— Continue falando. Eu só precisava escapar — digo.

Harley olha por cima do meu ombro enquanto sua mão

desce pelo meu braço. Deus, estou tão cansada dos olhares de
pena que todo mundo está me dando atualmente.

Pela maneira como Rome está me encarando, posso dizer

que não sou bem-vinda em sua conversa, então peço uma
desculpa sobre como vou verificar se Brooklyn já chegou. Ando
para o outro lado do hangar e abro a porta para espiar no
estacionamento, e eis que Wyatt está chegando. Já estamos há
meia hora nesta festa, mas pelo menos, agora, todos os
convidados de honra chegaram. Quanto mais cedo
começarmos isso, mais cedo poderemos todos voltar para casa.

Wyatt solta um suspiro enquanto desce de sua

caminhonete extravagante e dá a volta na frente para abrir a
porta para Brooklyn.

Espero pacientemente enquanto ele a ajuda a descer. —

Ridículo. Você tem milhões de dólares e tenho que me
preocupar toda vez que entro e saio de sua caminhonete. Se
vou cair para frente e machucar nosso bebê.

Wyatt não diz nada, mas suas mãos se apertam ao lado

do corpo.

— Como vão vocês dois? — Pergunto.

— Ugh, nem pergunte, — Brooklyn diz, parando e me

abraçando quando passa pela porta. — É lindo. Obrigada por
organizar tudo.

— Estou meio que esperando uma entrega antecipada, —

Wyatt sussurra quando passa por mim. — Bar ali? — Ele
aponta e parte, um homem em uma missão.
 Sinto você, mano.

— Não fique bêbado. Se minha bolsa estourar, não

preciso de um pai bêbado para cuidar também — Brooklyn
grita atrás dele.

Eu me encolho quando cabeças viram. Wyatt levanta a

mão e continua andando.

— Então, como está a gravidez? — Pergunto.

— Sei que estou sendo mal-humorada, ok?

Parece que somos duas ervilhas em uma vagem, só que

posso beber.

Graças a Deus por isso. Levo meu copo à boca e tomo o

resto do conteúdo. Mais alguns desses e ficaria bem.
 Calista

Mamãe e papai estão conversando no canto sem sorrisos.

Sem sorrisos significa que é algo sério.

Me afasto da vovó Dori e me aproximo.

— Por que você pensaria... — diz papai.

— Eu me tranquei no banheiro e... — Os ombros da

mamãe sobem e descem. Não consigo ouvi-la, então me inclino
na direção deles.

Então papai sorri. Um grande sorriso como quando ele

chega em casa do trabalho e todos corremos em sua direção.

— Calista, — Dion agarra minha camisa. — Tio Denver

disse que podemos jogar.

Encolho os ombros e o afasto.

Papai abraça mamãe e depois coloca a mão na barriga

dela.

Sei o que isso significa.

— Não! — Vou até eles.

 — Calista, o que há de errado? — Mamãe pergunta.

— Não! — Repito.

Papai se abaixa até a minha altura. — Aconteceu alguma

coisa?

— Por que você colocou a mão na barriga da mamãe? —

Pergunto, minhas mãos em meus quadris.

Papai olha para a mamãe. — Estava apenas abraçando a

mamãe.

— Não. Você colocou a mão na barriga dela como fez

quando Phoebe estava lá.

Papai olha para a mamãe. Os dois olham ao redor da sala.

— É um segredo. Você consegue guardar segredo? — Ele

me pergunta.

Concordo. É melhor que seja algo diferente de outra

Phoebe lá. Ela chora muito que mamãe se abaixa também, e
eles me puxam em um círculo. Só nós três. Meu favorito
sempre.

— Você vai ser uma irmã mais velha — diz papai.

— Eu já sou uma irmã mais velha — digo.

— Sim, mas há outro bebê na barriga da mamãe. Você vai

ser uma irmã mais velha de novo — diz papai.

Eu fico muito irritada e meus lábios ficam meio tensos.

— Um bebê!

Os sorrisos de papai e mamãe desaparecem e papai me

puxa com mais força.

— Abaixe sua voz — diz, usando aquela voz maldosa.

— O que foi isso, Calista? — Pergunta tio Austin. Ele e tia

Holly se aproximam.

— Mamãe vai ter um bebê. Novamente! — Grito e bato o

pé.

— Cala a boca? — Diz tia Holly. — Verdade?

Por que ela parece feliz? Não sabe que isso é horrível?

As bochechas da mamãe ficam vermelhas. — Vai saber.

Estou destinada a sempre estar grávida sozinha.

Tia Holly ri e abraça mamãe. Reviro meus olhos.

— Cara, nós nunca o alcançaremos — tio Austin diz para

papai, e eles fazem algo com as mãos antes de se abraçarem.

Todo o resto da nossa família se aproxima e abraça

mamãe e o papai, dizendo coisas para mim como: “você não
adora ser irmã mais velha”; ou “há uma camisa de terceira
repetição como irmã mais velha”.

Estou cercada por um grande círculo de pessoas e cruzo

os braços. — Não quero ser uma irmã mais velha de novo.

Todos olham para mim, todos rindo e sorrindo. Eles não

me ouviram?

— Sim, eu entendo o que ela está dizendo — tio Austin

diz, dando um tapinha na minha cabeça.

— Nunca quis Brooklyn — diz tia Savannah.

Papai levanta a mão. — Eu queria Kingston!

— Eu também — diz o tio Denver.

— Um irmãozinho para bater — dizem juntos.

— Oh, você poderia ter gêmeos! — Tia Phoenix diz.

Mamãe coloca a mão na barriga e sorri para o papai.

Como se dois bebês fossem uma coisa boa. Isso seria a pior
coisa de todas!

Piso no pé de tia Phoenix.

— Ai! — Ela olha para mim.

É como o jogo de dominó que papai tentou me ensinar,

mas Dion continuou derrubando-o. Um por um, todos olham
para mim e ninguém sorri.

Papai chega ao círculo e me puxa para fora do meio.

— Não seja muito duro com ela, Rome. Está apenas

falando o que pensa. Não há nada de errado com isso — tia
Phoenix grita, mas papai está nos levando para fora da festa.

Mamãe nos segue. Quando papai para, se abaixa para

que seus olhos possam olhar nos meus.
 — Calista, por que você fez isso com a tia Phoenix? —
Mamãe pergunta enquanto papai fica balançando a cabeça.

— Não quero compartilhar — murmuro.

Mamãe e papai se entreolham novamente.

— Sei que é difícil ser a mais velha — papai diz.

— Não, não sabe. Você não é o mais velho. Sinto falta de

tudo. Na semana passada, quando fomos ao zoológico, queria
ver os ursos polares que você prometeu depois do almoço, mas
então Phoebe choramingou, vomitou e nós fomos embora.

Papai se senta no chão e me coloca em seu colo. — Eu

sinto muito. Você está certa.

Coloco minha cabeça em seu ombro e mamãe passa os

dedos pelo meu cabelo. Ela costumava colocá-lo em cachos
com tranças e rabos de cavalo. Agora, me diz que sou grande
o suficiente para escová-lo sozinha.

— Que tal irmos ao zoológico, só nós três, no próximo fim

de semana? — Mamãe diz.

— Verdade?

Ela concorda. — Nós vamos conseguir uma babá para

Dion e Phoebe.

Papai sorri para mim. — Bom?

Concordo.
 — E eu e a mamãe vamos ter certeza de dar tempo para
todos vocês separadamente, mas não precisa pisar no pé de
alguém só porque não gostou do que eles disseram. Você tem
que se desculpar com a tia Phoenix.

— Ok. — Concordei. Odeio quando tenho que pedir

desculpas às pessoas.

— E espero que você ame esse bebê, — diz mamãe. — Não

tenho ideia do que é ser o mais velho na família, mas sei o que
é não ter um irmão. É muito solitário. Aposto que se você
pensar muito, provavelmente pode pensar em uma época em
que ficou feliz por ter Dion.

Encolho os ombros.

— Como no outro dia, quando Dion brincou de Barbie

com você — diz papai.

— Ou que tal quando a mamãe te ensinou como colocar

um rabo de cavalo no cabelo de Phoebe? Phoebe ficou tão feliz
que te abraçou e disse que você era a melhor irmã — disse
mamãe.

— Não sabemos se ela disse isso — digo. Ninguém

entende Phoebe.

— Disse sim. Seu sorriso era muito grande — continuou

minha mãe.

Sorrio também, lembrando.

— Não se esqueça de que ser uma irmã mais velha pode

ser uma coisa boa. — Papai beija o topo da minha cabeça. —
Nós te amamos. Lembre-se de que você sempre pode vir até
nós.

— Sempre — mamãe diz, aproximando-se e colocando o

braço em volta de papai e de mim.

— Também te amo — resmungo.

— Agora vá e aproveite a festa — diz papai.

Eu me levanto de seu colo e corro, mas paro bem antes

da porta e me viro. Papai e mamãe estão se beijando.

Tia Phoenix está falando com o tio Griffin quando chego

até ela.

— Me desculpe, tia Phoenix — digo.

Ela se abaixa ao meu nível como todo mundo e enfia uma

mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Obrigada pelo
pedido de desculpas, mas entendo totalmente. Os irmãos são
difíceis às vezes, mas acredite em mim, você será grata quando
for mais velha.

Fico olhando para ela porque sei que está errada.

Ela ri. — Vá brincar.

Eu me viro e corro em direção a Dion para vencê-lo no

jogo que o tio Denver está montando. Corro mais rápido do que
ele e chego lá primeiro, então ele chora. Acho que às vezes é
melhor ser a mais velha.
 Phoenix

Calista foge para jogar o jogo que Denver está

organizando com recipientes de água e metal como se eles
fossem mergulhar para pegar maçãs na feira de outono.

— Então, o que você acha? Já quis um? — Griffin envolve

seus braços em volta de mim e segura as mãos na minha
barriga.

Griffin é mais velho que eu e não pressionou, mas

também não quero que ele sinta que sou a única que pode
tomar a decisão. Estamos nisso juntos.

— Sim. — Eu me viro em seus braços. — Não que não

esteja feliz com Maverick.

Ele sorri para mim e sua testa cai na minha. — Eu sei.

Coloco meus braços sobre seus ombros, enrolando meus

dedos em seus cabelos. — Você quer mais filhos?

— Com você, com certeza, mas gostaria que

encontrássemos um pouco de calma na tempestade que é
Phoenix Bailey, artista famosa. Não digo isso porque quero que
você pare, mas você tem a turnê chegando neste verão. E
gostaria de viajar com Maverick primeiro.

Ele tem razão. Por mais forte que seja a febre de bebês em
Lake Starlight atualmente, especialmente na família Bailey,
um bebê terá prioridade sobre a minha carreira.

— Vamos começar a criar faixas para o novo álbum no

próximo mês.

Seus olhos se iluminam. — Vamos.

— Um bebê pode nos dar alguma inspiração.

— Acho que ele ou ela com certeza.

— E Maverick está apenas envelhecendo. Mais

responsável — digo.

— Isso ele é. — As mãos de Griffin deslizam pelo meu

corpo, acendendo o fogo usual que queima por ele.

— Há uma coisa chata chamada turnê chegando.

Ele embala minhas bochechas em suas palmas. — Eu te

amo, não importa se tivermos um bebê na próxima semana, no
próximo ano, em dez anos ou nunca. Não se apresse por minha
causa.

Eu ri.

— Não sou um cara velho, Phoenix — ele diz.

— Estou bem ciente. — Balanço minhas sobrancelhas.

 — Vamos. Vamos jogar. — Griffin agarra minha mão e
puxa.

— Ok, mas vamos jogar nossa própria versão em casa

mais tarde.

Ele me puxa e minhas mãos pousam em seu peito duro.

— Você não precisa me perguntar duas vezes.

Denver interrompe o jogo assim que chegamos lá e

anuncia que os futuros pais terão que jogar uma partida de
carrinho de bebê.

— Oh, isso deve ser divertido — Griffin diz, encontrando-

nos um lugar à margem.

Estou parada na frente de Griffin, envolta em seus

braços, enquanto Maverick está na minha frente com meus
braços em volta dele. Todos os três pais “grávidos” estão na
linha de partida, suas esposas ao lado deles.

Austin estica os braços como se essa corrida realmente

significasse algo. As costas de Wyatt estão ligeiramente viradas
para Brooklyn e Liam está abraçando Savannah com amor.

— Ok. — Denver levanta as mãos para acalmar a festa,

algo que só ele pode fazer. — As regras são simples. Sua esposa
vai dar à luz ao bebê.

Gemidos começam.

— Estou brincando, — diz ele. — O bebê está no carrinho

dele. Você vai correr até a primeira estação para passar um
talco de bebê e uma fralda. Depois de terminar, você coloca seu
bebê de volta no carrinho e corre para a estação dois, onde vai
vestir o bebê, incluindo os sapatos. — Denver ri
maliciosamente. — Então, corre de volta para cá e se senta
para alimentar seu bebê.

Austin estala os nós dos dedos e Holly o beija na

bochecha.

Savannah e Liam estão praticamente se beijando,

enquanto Brooklyn e Wyatt parecem um casal que se juntou e
realmente não se conhecem. Realmente espero que, se ficar
grávida, pareça mais com Savannah. E sim, essa é a única vez
que você me ouvirá dizer isso.

— Todo mundo entendeu as regras? — Denver pergunta.

Todos os caras acenam tipo, vamos continuar com isso.

— Cleo vai assobiar para tocar a campainha — diz

Denver.

Todos os três caras assumem uma postura de corrida. Eu

dou apoio ao meu irmão por levá-los a competir neste evento
ridículo.

Cleo levanta a mão, colocando os dois dedos na boca para

assobiar.

— Pare! — Holly dá um passo na frente do marido.

Todo o resto dos Baileys se move como um enxame de

abelhas. Vovó Dori, mesmo com sua visão horrível, aponta
para a mão de Cleo.

Cleo abaixa a mão e olha para Denver. O anel está em sua

mão direita, então talvez seja um anel de compromisso?
Realmente espero que, neste estágio do relacionamento,
Denver não fosse uma merda completa e tenha lhe dado um
anel de compromisso em vez de um anel de noivado.

— Estamos noivos! — Denver diz, e Cleo cora.

— Mas está na sua mão direita? — Digo.

Juno deixa o bando, resmungando algo sobre

casamentos, e vai para o bar. Parece que está fazendo o seu
melhor para afogar suas mágoas no álcool esta noite. Nenhum
julgamento de mim. Todos nós já passamos por isso.

— Não queríamos estragar o grande dia das futuras

mamães. — Cleo desliza-o de seu dedo anelar direito para o
esquerdo. — Mudei para que apenas aparecesse uma banda,
mas continua girando.

Vovó Dori vai abraçá-los e Denver claramente assume que

será o primeiro, mas ela passa seus braços abertos, indo direto
para Cleo. A multidão ri e Denver dá a todos uma expressão
que os faz rir ainda mais.

— Estamos muito felizes por você, — diz Holly. — Este

não é o nosso dia. Somos uma família. Boas notícias são boas
notícias, não importa o quê. — Holly lança um olhar mortal
para Harley por manter o segredo sobre o novo bebê.
 Acho que Holly assumiu a responsabilidade de dirigir um
grupo de apoio para as pobres almas que se casam com
membros da família Bailey.

Depois de mais uma rodada de abraços, Denver chama

os futuros pais de volta. Os três se preparam mais uma vez na
linha de largada. Cleo leva a mão à boca e assobia.

— Vai, Liam! — Savannah pula, segurando a barriga

enquanto grita por Liam como uma líder de torcida.

Brooklyn bate palmas para Wyatt. Pelo menos a gravidez

não a deixou completamente sem coração.

Holly está instruindo Austin sobre o que fazer,

exatamente como um professor faria.

Pobres Liam e Wyatt. Austin é o mais velho por nove anos

e trocou fraldas e vestiu bebês ao longo dos anos. Eles estão
em desvantagem, com certeza.

Então, novamente, Liam perdeu sua vocação como

engenheiro e Wyatt provou que tem a paciência de um santo
lidando com Brooklyn nos últimos nove meses.

— VAAAAI, LIIAAAMMM! — Savannah grita.

— Diminua a velocidade dos rah-rahs antes de quebrar o

tímpano de alguém — digo.

Embora tenha que admitir que sua torcida

excessivamente alta e desagradável deu a Liam a liderança.
 — Disse que seria Liam quem venceria — Griffin sussurra
em meu ouvido.

Todos os três homens acabam no segundo desafio juntos.

— O que eles ganham por se fazerem de idiotas de novo?

— Pergunto.

— Acho que apenas o título de vencedor — Sedona diz ao

meu lado com um encolher de ombros.

Todas as bonecas são vestidas e colocadas de volta em

seus carrinhos para voltarem para suas esposas.

O rosto de Savannah está vermelho brilhante e ela está

segurando a barriga com um braço como se temesse que o bebê
pudesse nascer.

Liam está na liderança, Austin e Wyatt apenas alguns

passos atrás dele.

A constante jogada a jogada de Denver faz toda a sala

rindo de seus assentos.

Savannah está andando de um lado para o outro e tão

alto que a maior parte da atenção se voltou para ela, mas assim
que Liam está prestes a cruzar a linha de chegada, ele
escorrega na beira de uma poça onde Savannah estava parada
e desliza até a porta da garagem do hangar. Ele bate com um
estrondo e todos nós estremecemos.

— Há uma poça sob a tia Savannah — diz Maverick.

 Eu o abraço porque embora ele esteja crescendo tão
rápido, ainda é uma criança que não tem ideia do que uma
poça d'água tem a ver com uma mulher grávida.

— Sua necessidade de competir é ridícula — disse

Brooklyn a Sav.

Liam se levanta. — Baby, por que você não disse nada?

Savannah atravessa a sala, sem esperar por ele, embora

Liam a alcance. — Você ganhou. Não ia estragar isso.

— Garanto que o sorriso em seu rosto é porque ela vai ser

a primeira das três a ter o bebê — digo.

Savannah não responde, gingando até a caminhonete de

Liam.

— Ela vai usar o nome da mamãe como o nome do meio

do bebê — Austin resmunga.

— O quê? — Denver pergunta.

Austin dá de ombros. — Nós dois vamos ter meninas.

Ambos queremos homenagear a mamãe e o papai, então
concordamos que quem quer que tivesse o bebê primeiro
poderia usar o nome da mamãe como seu nome do meio.

A caminhonete de Liam sai do estacionamento enquanto

todos nós a encaramos – antes de percebermos que precisamos
segui-la. O caos reina enquanto lutamos para organizar para
onde as crianças estão indo e quem está indo com quem, e não
é até que todos nós vamos embora que vejo o SUV de Colton
indo embora com Juno no banco do passageiro.

Onde diabos está a noiva dele?

 Savannah

Uma coisa que amo em Liam é sua calma, especialmente

quando tudo ao seu redor parece uma merda. É algo que
suponho que ele herdou de seu pai, que cuidou de todos os
detalhes para o funeral dos meus pais. Ele conversou com o
bufê e o agente funerário, posicionando-nos onde
precisávamos estar.

Portanto, não deveria me surpreender que minha bolsa

estourou e Liam, indiferente, me levou até a caminhonete, me
ajudou a entrar e dirigiu até o hospital como se estivéssemos
indo ao lago para um piquenique de domingo.

Por alguma razão, pensei que ele ficaria desesperado

quando eu entrasse em trabalho de parto. Como correr por aí
procurando minha mala e não parar no sinal vermelho – como
este, esperando uma família de cinco pessoas cruzar na nossa
frente.

— Liam? — Digo, canalizando sua calma.

— Isso aí, amor? — Seus dedos tocam a batida de

Beautiful Crazy, de Luke Combs.
 — Eu realmente não quero tê-la na caminhonete.

Ele olha e sua mão pousa na minha coxa. — Mais rápido?

— Mais rápido — digo.

Então ele olha para os dois lados e, depois que o homem

sai da faixa de pedestres, Liam pisa no acelerador, dirigindo
como imaginei que faria.

Quando ele para o caminho circular da entrada da sala

de emergência, deixa a caminhonete ligada e vem abrir minha
porta, com um pouco mais de urgência em seus passos, mas
nada muito fora de controle. Ele me segura ao seu lado
enquanto abraço minha barriga e entramos na sala de
emergência, onde ele me ajuda a subir na cadeira de rodas.

— Oh! — A enfermeira exclama. — O primeiro Bailey está

aqui. Tínhamos apostas sobre se veríamos alguém de vocês
esta noite.

Eu olho para ela com curiosidade.

Outra enfermeira se aproxima. — Uma tempestade está

para chegar.

Um enfermeiro se junta ao nosso grupo. Ninguém mais

precisa de cuidados médicos em Lake Starlight? — Além disso,
é lua cheia. — Ele aponta para a janela.

— Verdade? — Liam realmente parece intrigado com essa

informação inútil. — A bolsa dela estourou.
 A primeira enfermeira fica tonta de excitação. Talvez ela
tenha feito a aposta vencedora de que seria eu quem entraria
hoje. — Vamos admitir você, então Liam pode preencher a
papelada.

— Obrigada, Nancy — digo, lendo seu crachá.

— Deixe-me correr e estacionar a caminhonete — Liam

diz e corre de volta por onde viemos.

— Sim. — Ela pega o receptor do telefone. — Pode querer

trazer cadeiras extras para a sala de espera. Savannah Bailey
acabou de entrar e sua bolsa estourou — diz ela ao telefone.

Ela desliga quando Liam retorna e se inclina sobre a mesa

das enfermeiras, nem um pouco assustado que isso esteja
acontecendo.

Seremos responsáveis pela vida de uma pequena pessoa.

Todas as suas necessidades básicas repousarão sobre nossos
ombros. Como ele pode apenas ficar ali, sorrindo e
conversando sobre nuvens escuras e luas cheias? Meu peito
aperta e é mais difícil respirar fundo.

Chuto Liam e ele se afasta da conversa fascinante, como

se quisesse se tornar um meteorologista ou algo assim.

— Você está bem? — Ele pergunta.

Eu me inclino para frente e sorrio para o enfermeiro que

parece pensar que o convidei para nossa conversa. — Acho que
é uma má ideia.
 A testa de Liam se enruga e ele se inclina até o meu nível,
com as mãos nas minhas coxas. — O que é uma má ideia?

— A coisa toda do bebê. Por que pensamos que

poderíamos fazer isso? Eu mudei de ideia.

Liam ri, todo gutural e sexy. — Um pouco tarde para isso.

— Ele toca minha barriga. — Ela está vindo.

— Em cerca de dezoito horas, provavelmente — o

enfermeiro interrompe.

— Dezoito horas? Minha bolsa já estourou. — Eu olho

para ele como se não soubesse do que está falando.

Ele ri e eu gostaria que estivesse mais perto para que

pudesse chutá-lo na canela. — O fato de você não ter gritado
nenhuma vez desde que chegou aqui significa que ainda está
em trabalho de parto. Mesmo depois que a bolsa estourou,
pode levar horas antes que o parto ativo comece.

Bem, merda. Acho que deveria ter assistido às aulas do

Lamaze ou talvez lido um livro. Porém, não é tarde demais para
o livro.

— Onde está meu telefone? Pegue meu telefone.

Liam enfia a mão na minha bolsa e entrega para mim. —

Quer dizer a todos que você está bem?

— Ok, nós temos um quarto para você, Savannah. Mike

aqui irá levá-la até o trabalho de parto. Boa sorte — diz Nancy.
 Mike contorna a borda da mesa e libera os freios da
minha cadeira de rodas. Procuro o audiolivro que foi um dos
dez livros mais recomendados para ler antes de seu bebê
nascer e pressiono Play quando entramos no elevador.

— É um pouco tarde para isso — Mike diz e ri.

Lanço um olhar para Liam para dizer que, se ele rir, é

melhor se preparar para a minha retaliação.

Ele não ri. Homem inteligente.

— Oh, nunca é tarde demais — Liam diz.

Sorrio para meu doce marido.

Mike finalmente se calou. Agradecidamente.

Quinze minutos depois, estou de robe e na cama do

hospital com monitores na barriga. A enfermeira me traz um
copo de gelo para chupar se eu estiver com sede. A enfermeira
Katie disse que não posso comer nada.

— Não comi na festa, — admito para Liam quando ela sai

da sala. — Vá até a máquina de venda automática e pegue um
saco de batatas fritas para mim.

— É, não. — Ele brinca com o controle remoto da

televisão, mas a parte dos pés da minha cama sobe.

— Olá? Estou grávida e você deveria estar fazendo de tudo

para me ajudar agora. Nunca vou sobreviver ao trabalho sem
comida.
 Ele vasculha os canais sem pensar. — Não há nada
ligado.

Arranco o controle remoto de sua mão. — Doce. Barra.

Agora.

Ele sorri e sua mão tira o cabelo da minha testa. — A

enfermeira Katie disse não.

— A enfermeira Katie não é minha mãe. Ela não pode me

dizer o que fazer.

— Há uma razão pela qual você não pode comer. — Ele

se senta na beira da cama e, por um momento, penso em
empurrá-lo. — Temos que ouvir as enfermeiras e os médicos.
Você não gostaria que alguém que não sabe nada sobre
negócios entrasse na Bailey Timber e ditasse como as coisas
deveriam ser.

Estreito meus olhos para ele. — Não gosto de você agora.

Ele ri e beija minha bochecha. — Realmente não achei

que você gostaria muito de mim durante o trabalho de parto,
então tudo bem. Tive sorte por nove meses.

O médico entra. Não é a minha médica, veja bem. Um

médico.

A enfermeira Katie levanta os estribos e me sento mais

ereta na cama, fechando as coxas.

— Onde está a Dra. Baldwin? — Pergunto.

 O novo médico sorri docemente, como se entendesse
totalmente por que eu poderia não estar confortável. —
Infelizmente, ela estava em uma viagem de um dia e foi pega
pela tempestade que está vindo em nossa direção.

— E você é? — Liam pergunta.

Ele se senta em sua cadeira de rodinhas, a enfermeira

Katie tentando colocar minhas pernas nos estribos. — Dr.
Hinkle. Sou o médico de plantão.

O Dr. Hinkle parece que acabou de sair da faculdade de

medicina. Balanço minha cabeça para Liam, mas ele dá de
ombros.

— Não há outros médicos disponíveis? — Ele pergunta.

— Quantos anos você tem? — Pergunto.

A enfermeira Katie põe a mão no meu braço. — Dr. Hinkle

é um ótimo médico. Ele está aqui há algum tempo e deu à luz
muitos bebês.

A enfermeira Katie provavelmente está transando com o

Dr. Hinkle.

— Desculpe, sou eu ou ninguém. — Ele desliza para mais

perto de onde minhas pernas deveriam estar abertas.

Liam sai do meu lado e fica ao pé da cama do hospital,

com os braços cruzados. Permito que a enfermeira Katie
coloque meus pés nos estribos e deslizo para a beira da cama.
 Dr. Hinkle olha atrás dele para Liam.

— Apenas me certificando de que não há negócios

engraçados porque é minha. — Liam aponta entre minhas
pernas.

Balanço minha cabeça para ele, embora esteja um pouco

cortejada por ser protetor com um médico que está vendo meu
hoo-ha4.

Dr. Hinkle olha para mim, seus olhos castanhos

arregalados de preocupação. Mas faz o exame e é muito
profissional, aí a enfermeira Katie me ajuda a sair dos estribos.

— Você tem um tempo ainda. Sente-se bem, durma se

puder para conservar sua energia. Virei verificar você em um
momento. — Dr. Hinkle se vira para sair.

— O que é um tempo? — Pergunto.

Ele circula de volta. — Horas. Sugiro que você descanse

um pouco agora.

Liam encolhe os ombros e pega o controle remoto preso à

minha cama, puxando uma cadeira ao meu lado.

Não sou uma mulher paciente e tenho a sensação de que

esta será a noite mais longa da minha vida.

4 Vagina.
 Holly

— Olhe para aquele raio. — Aponto para o céu através da

janela do jipe de Austin.

— Ouvi dizer que a tempestade pode ser forte. Tem

certeza de que não quer ir para casa descansar? — Saímos do
Lifetime Adventures junto com a carreata de Baileys.

— Não. Quero estar presente quando a bebê nascer.

Adorei estar grávida com minhas duas cunhadas, que

parecem mais como verdadeiras irmãs. Não há como perder
esse nascimento.

Depois de dirigir em silêncio por um minuto, digo: — Você

pode parar de ser azedo agora.

Austin olha para mim. — Eu sou o primogênito. Eu

deveria começar a usar o nome da mamãe para minha filha,
não Savannah.

Eu rio e coloco minha mão nesta coxa. — Tecnicamente,

Rome poderia ter feito isso com Phoebe. Ninguém está certo.
Apenas fique feliz que o nome dela viverá com um de seus
netos.

Ele não diz nada. Acho que toda essa conversa tem mais
a ver com o fato de que ainda não concordamos sobre um
nome. Ele acha que devemos escolher de forma aleatória e
quero algo único.

— E quanto a Adley?

— O que há de errado com Jessica, Heather ou Emma?

Solto um suspiro. — Não há nada de errado com esses

nomes. Só quero algo mais único, — repito pela centésima vez.
— Acho que Adley Bailey é um nome fofo.

— Adley Bailey? — Ele diz em voz alta como se estivesse

testando. — Eles terminam nas mesmas três letras.

Procuro em minha bolsa e pego o livro de nomes de bebês

que destacamos nossas principais escolhas. Não há nomes
com os quais concordamos. Nenhum nome é destacado em
verde – usei um marcador amarelo e ele azul. Somos tão
compatíveis, exceto quando se trata disso.

— Bevan? — Pergunto.

— Absolutamente não.

— Brinley?

— O mesmo raciocínio de Adley. Brinley Bailey.

— Acho que é fofo. Não tenho certeza do que você espera.

Você precisa ceder.
 Ele para no estacionamento do hospital enquanto gotas
de chuva caem no para-brisa. — Eu deveria ceder ao que você
quer?

— Sou aquela que ficará de pernas abertas para ela vir a

este mundo.

Eu me sinto uma idiota usando o cartão “Eu sou aquela

que está dando à luz” porque testemunhei a culpa de Austin
por sua impotência durante nossos tratamentos de fertilidade.
O caminho para a paternidade não foi fácil para nenhum de
nós. Mas estou começando a entrar em pânico. Quero que
nossa garotinha tenha um nome antes de chegar a este
mundo.

— Sério? Esse é o seu raciocínio de que eu deveria estar

bem nomeando nossa filha Brinley?

Ele sai do Jeep e abro minha porta, segurando meu

estômago enquanto me abaixo no chão. A mão de Austin
envolve meu braço e me ajuda a descer.

— Não vejo como chegaremos a um acordo — digo,

suspirando.

Ele alcança a parte de trás da caminhonete e me entrega

a jaqueta de chuva Lake Starlight que usa durante a
temporada de beisebol. — Põe isto.

Eu a coloco conforme as gotas de chuva aumentam. Carro

atrás do carro para o estacionamento do hospital atrás de nós.
Os Baileys e seus entes queridos saem de seus carros e seguem
para o hospital.

— Você sabia que teria uma tempestade? — Pergunto a

Sedona, que parece um pouco abatida desde que voltou para
a cidade.

— Não.

Ela é tão fácil de conversar quanto Austin ultimamente.

— Chego primeiro — diz vovó Dori, empurrando todos nós

para chegar ao posto de enfermagem.

A enfermeira se levanta e fala alto o suficiente para que

todos possamos ouvi-la. — Savannah está em trabalho de
parto. Vocês podem ir para a sala de espera lá em cima.

Todos nós esperamos nos elevadores, tendo que subir em

grupos. Felizmente, Austin e eu não terminamos no mesmo.
Melhor nos permitir acalmar essa coisa do nome.

— Como você está se sentindo? — Pergunto a Brooklyn.

— Estou bem, mas Savannah em trabalho de parto me

deixou ansiosa para ter nosso bebê. Mas minha data prevista
é depois de vocês. Acho que serei a última. — Ela franze a testa.

Corro minhas mãos sobre meu estômago. — Sim, a Dra.

Baldwin me disse que provavelmente levaria pelo menos mais
uma semana ou mais.

O elevador apita e Wyatt mantém as portas abertas para

que Brooklyn e eu passemos. Assim que saímos, uma cãibra
atinge meu estômago e paro.

— Você está bem, Holly? — Brooklyn pergunta.

Massageio meu estômago e endireito minhas costas

quando a cãibra desaparece. — Sim.

— Tive uma azia horrível.

Brooklyn e eu continuamos conversando sobre nossos

males desde a gravidez a caminho da sala de espera. Vovó Dori
vai para o posto de enfermagem e logo é escoltada pelo corredor
até o quarto de Savannah.

As crianças circulam em volta dos brinquedos, brincando

enquanto minha mãe e tio Brian os observam. Minha mãe mal
pode esperar pelo nascimento de seu primeiro neto. Ela
concordou em diminuir suas horas na lanchonete para cuidar
de nossa filha para nós assim que eu voltar a trabalhar no
outono.

Todo mundo encontra um lugar, mas antes que eu possa

me sentar, outra cãibra atinge meu estômago e solto um
suspiro.

— Hols! — Austin diz, ao meu lado imediatamente, sua

mão nas minhas costas. — O que está errado?

Todos os olhos pousam em mim.

— Nada, apenas algo que comi.

Ele me leva a uma cadeira e me sento por alguns minutos

antes que outra dor forte, pior do que qualquer cólica
menstrual que já senti, me atinge.

— Estou chamando o médico — Austin diz, indo para o

posto de enfermagem.

— Estou bem. — Aceno para ele. — Estamos no hospital.

Provavelmente são aquelas coisas do Braxton Hicks.

Antes que ele volte com uma enfermeira e uma cadeira de

rodas, tenho Phoenix de um lado e Harley do outro, ambas as
mãos segurando as minhas.

— Odeio dizer isso, mas não acho que sejam Braxton

Hicks — diz Harley.

— Nós vamos apenas verificar você. Não há mal nenhum

nisso — diz uma enfermeira, ajudando-me a subir na cadeira
de rodas.

Uma hora e meia depois, o suor está escorrendo pelo meu

rosto, minhas pernas estão nos estribos e há alguém parecido
com Doogie Howser5 entre minhas pernas.

Gemo quando a dor rasga minha barriga. — Preciso de

uma epidural.

— Você está muito adiantada. Vamos, Holly. Você está

quase lá — diz a enfermeira.

5 Doogie Howser, M.D. é um seriado televisivo que foi exibido de 1989 a 1993. O personagem-título,
interpretado por Neil Patrick Harris, era um brilhante médico adolescente que, ao mesmo tempo,
encarava os problemas da profissão e de ser um adolescente normal. O programa era localizado em
Los Angeles e durou quatro temporadas, todas exibidas pela ABC.
 Minha mãe tira o cabelo da minha testa e sorri para mim.
— Você consegue fazer isso.

Austin está pálido e sua mão está pegajosa na minha. Não

tenho certeza se algum de nós pensou que isso aconteceria tão
rápido.

— Mais um empurrão e a cabeça do seu bebê vai sair —

diz o médico.

Olho para Austin. — Estou cansada.

Ele se abaixa e beija minha bochecha, segurando minha

mão. — Mais um empurrão e você pode dar o nome que quiser
para nossa filha. Brimey, Adley, Reighleigh. Tanto faz.

— É Brinley e não. — Uma lágrima escorre do meu olho.

— Eu quero que nós concordemos. Tem que ser mútuo.

— Vou dar o nome do menino quando tivermos nosso

segundo filho, — diz ele com um sorriso doce, seu polegar
enxugando minha lágrima. — Só mais um empurrão.

Choramingo e lamento, mas então uma incrível sensação

de queimação entre minhas pernas rouba minha atenção e
uma necessidade intensa de empurrar vem sobre mim. Pego as
mãos de minha mãe e Austin, empurrando o mais forte que
posso.

O Dr. Hinkle levanta a mão. — Me dê um segundo.

— Tá brincando né? — Pergunto, olhando para Austin. O

desejo de empurrar é tão forte.
 — Ela não pode simplesmente parar, não é? — Austin
pergunta.

Mas o médico não diz nada e não ouço nenhum som do

bebê. O pânico cresce dentro de mim. Algo está terrivelmente
errado. Sabia que deveria ter pedido um médico mais velho e
experiente.

— Ok, mais um — ele diz.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto empurro

novamente, e então o som mais glorioso enche a sala.

Nossa menina chorando.

Minhas costas caem na cama e meus olhos fecham.

— Você está brincando comigo! — Vovó Dori entra na sala

como se não houvesse restrições aqui e, se houver, não
pertencem a ela. — Eu perdi a coisa toda enquanto esperava
por Savannah e ela nem mesmo teve uma contração.

— Parabéns, mamãe, é um menino. — A enfermeira

coloca meu bebê em meus braços.

Fico olhando para Austin e ele me encara.

— Desculpa, o quê? Nosso bebê é uma menina — digo.

A enfermeira abre o cobertor e, com certeza, há um pênis.

— Não, é definitivamente um menino.

— Mas o quê? — Olho para Austin.

 O choque já foi retirado de seu rosto, substituído por um
sorriso arrogante. — Acho que isso significa que escolho o
nome então.
 Brooklyn

Estamos todos sentados aguardando de notícias sobre

Savannah quando ela vem gingando para a sala de espera em
uma bata de hospital. — Holly já teve o bebê?

Nós concordamos. Ela dá a Liam um olhar mordaz, como

se ele tivesse qualquer controle sobre quando terá o bebê.

Savannah se senta ao meu lado. — Isto é horrível. Eles

me fazem andar, e se isso não funcionar, eles estão me
induzindo porque minha bolsa já estourou.

Todos nós sabemos o quão competitiva ela é, e teria

adorado o direito de se gabar de ter seu filho primeiro. Quem
poderia imaginar que Holly entraria em trabalho de parto tão
rapidamente que nem teria tempo de fazer uma epidural?

— Ela merecia um parto rápido, — diz Savannah, com a

cabeça apoiada no meu ombro. — Estou feliz que tenha sido
fácil para ela.

— Com certeza — digo.

A luta que Holly e Austin tiveram para engravidar está

muito longe de Wyatt e eu dizendo: vamos largar o controle de
natalidade e bam, acabo grávida imediatamente. Estou tão
grata que funcionou para eles.

— É um menino, aliás, não uma menina — digo.

Savannah se endireita, parecendo surpresa, mas

satisfeita. — Então, eu sou a única dando à luz uma menina
desta vez?

Balanço minha cabeça. — Sim, Sav, você venceu a

competição “quem pode ter uma garota”.

Fui um urso durante toda a gravidez. Tanto que estou

surpresa de Wyatt ainda estar sentado ao meu lado, lendo uma
revista. Mas esses sentimentos me dominam e, quando
percebo o que disse ou fiz, minhas desculpas não valem muito.

Pego sua mão. Wyatt olha para mim com surpresa, mas
aperta. Eu realmente tive sorte quando ele entrou na minha
vida – ou quando eu o acertei com um projétil voador, deveria
dizer.

Sem aviso, um vazamento lento de fluido escapa entre

minhas pernas. Olho para baixo, esperando uma poça
parecida com a que Savannah tinha, mas não vejo nada.

Um raio lampeja do lado de fora, um trovão soando

imediatamente depois. Phoebe corre para os braços de Rome e
Dion para os de Harley enquanto Calista continua jogando no
telefone de Rome como se nada estivesse acontecendo ao seu
redor. Até Maverick chega mais perto de Griffin. Esta
tempestade é bizarra.

Outro vazamento de fluido sai de mim e olho para baixo

novamente, mas não vejo nada.

A atenção de Savannah muda para mim depois de assistir

todos os pais dizerem aos filhos que tudo ficará bem, é apenas
uma tempestade.

— O que você está olhando? — Ela pergunta.

Mordo meu lábio e fico de pé. Com certeza, há uma

mancha úmida na cadeira.

— Você está... — Savannah diz.

Quando solto sua mão, Wyatt olha para mim e segue

minha visão até a cadeira, levantando-se. — Sua...

— Acho que sim.

— Deixe-me ir buscar uma enfermeira. — Wyatt vai

embora.

As mãos de Savannah sobem. — Só pode estar a

brincando comigo!

Tanto para sua personalidade calma e serena, onde nada

a incomoda. A vermelhidão em seu rosto é semelhante à minha
nestes meses.

— O terceiro bebê Bailey. Essas luas cheias e

tempestades sempre fazem isso — diz a enfermeira, ajudando-
me a subir na cadeira de rodas.
 — Vamos, Liam. — Savannah se levanta e anda rápido,
tentando acompanhar a cadeira de rodas. — Ela tem que estar
pronta para sair.

— Eu não acho que devemos correr ou algo assim — Liam

diz.

Nossa família nos anima quando saímos para encontrar

nosso quarto.

Acontece que minha água está vazando lentamente. Ao

contrário de Savannah, minhas contrações vêm logo após o
médico romper totalmente a minha bolsa.

— Droga — digo a Wyatt quando a dor se torna muito

forte.

— Eles disseram que nascerá em breve. — Wyatt puxa

minha mão de sua camisa. — Lembre-se de Lamaze e
concentre-se apenas em um item.

— Deixamos o item em casa. Também não tenho minha

mala. Eu não me importo com o que eu disse antes. Quero as
medicações. — Gemo quando todos os músculos do meu
estômago se contraem.

Meu marido parece ver como estou falando sério porque

sai em busca do anestesiologista. Ele retorna com um médico
diferente daquele que parece ser o melhor amigo de Maverick.
É errado que o cinza em torno de suas têmporas me faça
confiar mais nele?
 Wyatt tem que esperar no corredor enquanto recebo a
epidural. Houve um tempo durante a gravidez em que queria
um parto natural, mas devo ter sido louca. Meus mais sinceros
cumprimentos às mulheres que optam por fazer isso sem
drogas, mas não quero ser uma delas.

Quando Wyatt volta, estou deitada na cama e me

sentindo um pouco melhor.

Phoenix e Sedona vêm me visitar, já que estou confortável

agora.

— Não conseguimos encontrar Juno — diz Phoenix.

— O quê?

— Quando todos nós nos dispersamos, eu a vi no carro

de Colton, mas eles nunca chegaram ao hospital — continua
Phoenix.

— Você ligou para ela? — Eu pergunto.

— Tipo, dez vezes. Ele está desligado ou sem bateria

porque vai direto para o correio de voz agora — diz Sedona.

Não é típico de Juno perder nada com nossa família.

Mesmo com suas lutas depois de descobrir que Colton ia se
casar, ela estava lá para todos nós. Planejando nosso chá de
bebê e comparecendo às consultas se nossos maridos não
pudessem.

— Talvez eles estejam discutindo toda a coisa do

casamento. Duvido que tenha sido honesta com ele sobre seus
sentimentos — digo.

Wyatt entra com uma bebida da máquina de venda

automática.

— Acredito que sim. Eu me preocupo com eles — diz

Sedona.

Vovó Dori junta-se à festa. — Savannah está sendo

induzida. Como você está querida? — Ela tira Phoenix do
caminho para se sentar na beira da minha cama.

— Estou bem agora. A epidural é, tipo, uma operadora de

milagres. — Eu sorrio para Vovó Dori com o que parece ser o
primeiro sorriso verdadeiro que dei o dia todo. — Austin e Holly
já deram o nome do bebê?

Ela balança a cabeça. — Esse bebê será Baby Bailey por

meses, conhecendo aqueles dois.

Todos nós rimos.

— Agora que é um menino, você acha que eles vão usar

Timothy como do papai? — Sedona pergunta.

Vovó Dori encolhe os ombros. — Nenhum de vocês tem

que usar os nomes deles. Eles fazem parte dos bebês, quer você
dê o nome de seus pais ou não. — Ela agarra minha mão. —
Vou dar uma olhada na sua irmã e volto.

— Obrigada, vovó — digo.

Ela está prestes a sair, mas para perto da porta. — Algum

de vocês viu Juno?

Todos nós olhamos uns para os outros.

— E aí está minha resposta. — Ela sai da sala.

Antes que eu possa iniciar outra conversa com minhas

irmãs, a enfermeira entra e verifica a impressão da máquina
que mostra quando estou contraindo. — Como você está se
sentindo?

— Estou bem, — digo, agarrando o copo de gelo.

— Agora mesmo. Você não sente nada?

Balanço minha cabeça. — Deveria estar?

— Não. Significa apenas que você é uma das sortudas.

Vou chamar o médico para examinar você.

Phoenix está de pé. — E essa é a nossa deixa para sair.

Sedona e Phoenix me beijam na bochecha, me desejam

sorte e saem da sala.

O médico entra, ainda parecendo que acabou de fazer o

exame da faculdade de medicina. — Desculpe, está uma
loucura esta noite.

Eles me posicionam nos estribos novamente, Wyatt

agarrando minha mão e ficando perto da minha cabeça.

— Bem, eu diria que você está pronta — diz ele.

— Verdade? Isso foi fácil — digo para Wyatt.

 O médico e a enfermeira riem. — Você ainda não
empurrou.

— Depois de nove meses de inferno, merecemos uma

pausa — diz Wyatt.

Enquanto o médico e a enfermeira me preparam para

empurrar, pego o rosto de Wyatt em minhas mãos. — Eu sinto
muito. Você foi tão paciente e gentil quando não fui nada além
de um pé no saco.

Ele sorri. — Obrigado, mas entendo. Você está criando

um bebê. Estou feliz por ver minha Brooklyn de volta nestas
últimas horas.

— Eu te amo.

Ele me beija. — Eu te amo.

— Pronta? — O médico pergunta, interrompendo nosso

momento juntos.

Meus olhos permanecem em Wyatt. — Pronto para ser

papai?

Ele sorri. — Sim. Você está pronta para ser uma mamãe?

— Estou assustada.

— Eu também. Mas nós temos um ao outro. É tudo de

que precisamos.

Ele tem razão. Então, depois de mais um beijo, ele agarra

minha mão e a enfermeira fica do meu outro lado. Passo os
próximos quarenta e cinco minutos empurrando até que nosso
lindo bebê chegue a este mundo logo depois das duas da
manhã.

— Não! — Vovó Dori grita, entrando no quarto enquanto

a enfermeira me entrega o bebê. — Perdi este também.

— Desculpe — digo, sorrindo com um sorriso que sinto

no fundo da minha alma.

Nosso bebê está aqui.

Vovó se aproxima e olha para ele, beija sua testa e vai

embora. — Vou me sentar no quarto de Savannah até que o
bebê nasça. Não estou perdendo outro.

Lance Bailey Whitmore pesa quatro quilos. Dez dedos dos

pés, dez dedos das mãos e uma cabeça em forma de cone
coberta por muito cabelo. Perfeição.
 Liam

Savannah está ficando mais impaciente quando a notícia

de que Brooklyn teve seu filho chega.

— Não entendo — ela diz.

Ela está fora de si e gostaria de poder dar uma resposta

definitiva, mas o médico diz que cada pessoa é diferente.

— Toc, toc — Austin diz da porta.

— Parabéns, papai — digo, abraçando-o. — Ouvi dizer

que você teve uma surpresa?

Ele passa a mão pelo cabelo. — Sim. Acontece que

Elizabeth é toda sua.

— Se ela nascer. Não pode ser tão agradável ficar aqui

dentro. — As mãos de Savannah correm sobre seu estômago.
— Por que ela não quer sair?

Austin ri e se senta na cadeira do outro lado dela. — Você

foi muito legal durante a gravidez. Tenho certeza de que o
menino de Brooklyn queria sair no minuto em que viu a luz.
 Todos nós rimos.

— Como ela está agora que o bebê nasceu? — Pergunto.

Ele concorda. — Está bem. De volta a si mesma. Lance

Bailey Whitmore é o nome que eles escolheram.

O queixo de Savannah enruga como se ela fosse chorar.

— Ela os honrou à sua maneira, hein?

— Sem brigar comigo sobre o nome do papai. Sim.

Savannah estende a mão para ele. Às vezes me esqueço

de como eles são próximos. Eles eram os mais velhos quando
seus pais morreram e ajudaram a manter a família unida.
Agora que os dois são casados e todos os filhos Bailey são
adultos e sozinhos, não conseguem interagir tanto uns com os
outros.

Peço licença para dar-lhes um tempo juntos. — Volto já.

Grite se achar que está na hora.

No corredor, caminho, não querendo ir muito longe.

Quinze minutos depois, Austin sai e aperta meu ombro.

— Obrigado. Eu só queria que ela soubesse que se realmente
queria Elizabeth, não ia tirar isso dela. Do lado ruim,
mencionei um nome de que Holly gostava e seus olhos
brilharam. Me desculpe, cara. — Ele balança a cabeça e
caminha pelo corredor.

Volto para a sala. Conheço Savannah bem o suficiente

que qualquer nome que Austin deu a ela será o nome de nossa
filha. Eu realmente não tenho uma preferência de nome como
Austin tinha. Eu só quero uma menina saudável. Qualquer
que seja o nome que lhe dermos vai combinar com ela, tenho
certeza disso. Dentro da razão, é claro.

— Então, qual é o nome dela? — Pergunto, resignado.

Savannah sorri. — O que você acha de Brinley Elizabeth

Kelly?

Pego a mão de minha esposa e me curvo. Pouco antes de

meus lábios tocarem os dela, digo: — Eu acho isso lindo, assim
como a mãe dela.

Nós nos beijamos e estou pronto para subir na cama com

ela até que seus dentes cravem em meu lábio inferior.
Murmuro para me deixar ir e ela finalmente o faz, não antes
de tirar sangue. O gosto metálico desce pela minha garganta.

— Merda, querida, gosto de excêntrico, mas...

Ela grita e agarra o estômago.

— Acho que essas são as contrações — digo.

E como um estalar de dedos, a Savannah pela qual me

apaixonei reaparece diante dos meus olhos.

A enfermeira entra correndo e verifica a fita adesiva. —

Finalmente uma contração. Viva! — Ela torce um pouco e Sav
olha para ela.

No meio das seguintes oito horas de trabalho de parto,

Savannah decide que está sendo atormentada com um parto
prolongado porque foi abençoada com uma grande
personalidade durante a gravidez. Digo a ela que não é o caso
e tudo isso faz parte de ter um bebê. Massageio suas costas,
tento cinco posições diferentes para ela ficar confortável,
enquanto se transforma em um soldado. Exigente, mas um
soldado.

Todo o clã Bailey se pendura desde a primeira contração

até a estreia de nossa filha.

Brinley Elizabeth Kelly vem a este mundo com o gemido

de um grito. Eu não esperava nada menos.

— Finalmente, — vovó Dori diz, caindo na cadeira ao lado

da cama. — Estou tão cansada.

— Você está cansada? — Savannah, que depois de chorar

que não tinha energia, fica espiando para ver quando eles vão
trazer a bebê para nós.

— Eu sou mais velha que você, — vovó Dori diz antes de

beijar a bochecha da neta. — Parabéns, querida. — Ela sorri
para mim e sai da sala para nos dar um pouco de privacidade.

Amei Savannah desde que era muito jovem para

realmente saber o que era o amor. Achei que não poderia amá-
la mais do que já amo, mas ver minha filha em seus braços,
nossa filha, quase me quebra. Não há nada mais doce na vida
do que estar com duas mulheres que são donas de todo o seu
coração.
 Savannah foi mãe de seus irmãos, então não é nenhuma
surpresa para mim como ela é carinhosa enquanto embala e
acalma Brinley. Arrasto-me para a cama com elas quando
apontamos que Brinley tem meus olhos, os lábios de Savannah
e, se tivermos sorte, meu temperamento. Isso tornará a
adolescência mais suportável.

***

EMBORA SEJAM ONZE da manhã, você pensaria que é

noite, a julgar pelo quão escuro está nosso quarto de hospital.

Savannah está dormindo e Brinley está no berço do

hospital, o que me lembra algo em que você colocaria uma
tartaruga de estimação. Tento ficar confortável na cadeira de
vinil no canto, sem sucesso.

Quando meus olhos se fecham, Brinley choraminga.

Sabendo que nunca vou dormir sobre isso, higienizo minhas
mãos e pego minha garotinha, embalando-a em meus braços.

Ela é a coisa mais linda que já vi.

Ela boceja, e seus dois pequenos punhos abrem e fecham,

seus dedos em uma mão envolvendo o meu dedo.

— Minha doce menina, sou seu pai. Você deve saber, você
é tão amada. Sua mãe é incrível e você tem sorte de tê-la. Ela
provavelmente será melhor em dar conselhos porque, no que
me diz respeito, você não estará namorando ninguém até ter
pelo menos trinta anos.
 Seu rosto se distorce com outro bocejo e seus olhos se
abrem por um momento.

— Já está sendo atrevida, hein?

Ela volta a dormir.

— Uma coisa que prometo é que vou me certificar de que

você nunca vai querer nada.

— Não podemos estragá-la — a voz grogue de Savannah

me interrompe.

Sorrio para minha esposa e olho para baixo. — Devo

esclarecer, você nunca vai querer comida, abrigo, roupas e,
principalmente, amor. Você sempre será amada.
Provavelmente você vai se sentir sufocada.

Savannah dá uma risada cansada.

— Mas, mais uma vez, sua mãe está certa. Não podemos
estragar você, porque não terei uma idiota como filha.

— Liam!

Rio e coloco um beijo suave na testa de Brinley. — Diga à

mamãe que você não quer ser uma idiota.

— Sério — ela diz.

Não tenho certeza se vamos dormir, porque quando

deslizo para a cama com Savannah, nós olhamos com
admiração para o que fizemos juntos – uma vida.
 Ela é a bebê mais linda que o mundo já viu, e eu gostaria
de ver alguém discutir esse ponto comigo.
 Wyatt

Brooklyn está dormindo e Lance está em meus braços. Os

nove meses de mau humor de Brooklyn valeram a pena, pois
admiro as caretas que ele faz e a pele enrugada em torno de
seus pulsos e dedos.

Meus pais estão prontos para viajar para Lake Starlight

em seu avião particular assim que a tempestade passar. Eu
poderia dizer, pela voz da minha mãe no telefone, que está
chateada por perder o parto.

Quando descobrimos que íamos ter um menino, não

fiquei tão animado com a ideia. Ao longo de minha educação,
testemunhei que todas as meninas tinham a oportunidade de
fazer o que desejavam, enquanto os meninos tinham que se
preocupar com o legado da família.

Meu pai está melhor comigo agora, mas ele ainda deseja
que eu seguisse seus passos e assumisse os hotéis Whitmore.
Agora ele provavelmente morrerá em seu escritório porque não
confia em ninguém para assumi-lo. Não deveria se enganar
pensando que teria confiado em mim também. Nunca teria
feito o trabalho que ele queria. Somos totalmente diferentes.
 — Eu prometo que você pode ser o que quiser e vou apoiá-
lo — sussurro para o meu filho.

— Perdi tudo. — Juno está na porta. Seu cabelo está

preso em um rabo de cavalo, mas os fios soltos caem em todas
as direções e seu rímel e delineador estão borrados. Ela está
usando calças de ioga e uma camisa de flanela que parece
grande demais para ela.

— Venha conhecer seu sobrinho. — Me levanto para que

ela possa se sentar.

Ela sorri para mim. — Parabéns.

— Obrigado.

Quando ela se senta, coloco Lance em seus braços e seu

sorriso cresce. — Ele é tão lindo. Qual o nome dele?

— Lance Bailey Whitmore — digo.

— Amo.

Eu me inclino contra a parede e o vejo envolver seus

dedos em torno do dedo dela. Ela me olha como se quisesse me
agradecer.

— Você desmaiou? — Pergunto.

Ouvi Phoenix e Sedona dizendo a Brooklyn que não

sabiam onde ela estava. Eu a vi sair com Colton também, mas
primeiro vi Juno vomitar na lateral do prédio antes de Colton
ajudá-la a entrar em sua caminhonete.
 — Devo ter bebido muito.

Estive onde ela está. O álcool era a minha escolha quando

as coisas iam mal com meu pai e minha família antes de
conhecer Brooklyn. — Quer falar sobre alguma coisa?

Ela balança a cabeça. — Não.

— O que aconteceu com a noiva de Colton? — Pressiono.

Juno engole em seco e o sorriso que estava estampado em

seu rosto desaparece. — Ela tinha que trabalhar, então saiu
no meio da festa.

— E Colton levou você para casa?

Ela concorda.

— Vocês dois esclareceram alguma coisa?

Ela encolhe os ombros.

Isso é um não.

Só então uma sombra é projetada pela luz que entra pela

porta.

— Eu não posso acreditar que vocês três tiveram seus

bebês. — Colton me dá um aperto de mão e parabéns. Ele não
está exibindo seus sentimentos tão abertamente quanto Juno,
mas não parece muito melhor do que ela.

— Holly, Brooklyn e então Savannah.

Juno ri baixinho. — Savannah deve ter ficado chateada.

 — Ela teve o trabalho mais difícil, vou te dizer isso. Foi,
tipo, horas — eu digo.

Juno se levanta e entrega o bebê para mim. — Eu deveria

verificar os outros. Diga a Brooklyn que vou passar por aqui
depois de tomar banho e não cheirar a destilaria.

— Eu direi.

Sento-me de volta, observando a mão de Colton se mover

para a parte inferior das costas de Juno. Ele se retrai
imediatamente. Eles fecham a porta enquanto ouço Brooklyn
se mexer.

— Ei, você, — Brooklyn diz suavemente. — Ele está com

fome?

— Não. Ele está dormindo. Juno e Colton estavam aqui.

Ela sorri. — Oh, eu senti falta deles. Onde eles estavam?

— Eles não disseram, mas parece que os dois acabaram

de acordar.

Suas sobrancelhas se erguem.

— Sim. Você pode querer questioná-la quando voltar esta

noite.

Ela acena com a cabeça e seus olhos se fecham

novamente.

— Mamãe está cansada. Você a esgotou.

 Lance não se move.

— Vamos torcer para que, quando ela estiver grávida de

novo, consigamos uma mamãe legal.

Eu levanto seu braço e dou-lhe um high-five.

— Eu te amo — digo antes de beijar sua testa.

Não posso falar por Brooklyn, mas essa felicidade eterna

e amor por alguém que acabei de conhecer tornam o que
compartilhamos ainda mais doce.
 Austin

— Então? — Eu pergunto a Holly, olhando para o pedaço

de papel colado do lado de fora do berço do nosso menino que
diz Bailey Boy.

— Você pode escolher o nome do menino se quiser.

Eu rio e me sento na cama com ela, envolvendo meu

braço em sua volta e segurando-a contra o meu corpo. —
Podemos nos comprometer. Você está bem com Timothy como
o nome do meio?

Depois de falar com Savannah, sinto que nossos dois

primogênitos deveriam honrar nossos pais.

— Vamos dar uma olhada no livro — sugiro.

Tínhamos destacado alguns nomes de meninos antes de

descobrirmos que íamos ter uma menina. Talvez haja um aí
com o qual possamos concordar.

Pego seu livro e me enrolo de volta com ela na cama. Nós

examinamos página após página de realces em amarelo e azul,
procurando por um em verde. Conhecendo-nos, não vamos
gostar agora.

— Cash? — Ela olha para mim depois de ver o que

destaquei.

— Não julgue. É forte.

— Uh-huh. — Ela vira a página. — Crew?

Eu rio.

— E você estava nervoso comigo com Reighleigh — ela diz.

Não digo nada, pego o livro e folheio as páginas para ver

se consigo encontrar um.

— E quanto a Huck? — Ela nunca destacou, mas eu sim.

— Parece um pouco livre.

Então pulo para frente e o livro se abre para os Es. É como

se um nome estivesse brilhando e todos os outros nomes
desbotassem na página porque está destacado em verde.

— Easton? — Pergunto.

Ela não diz não imediatamente.

— Easton Timothy Bailey? — Digo.

Seu olhar se volta para o berço. — Gosto disso.

— O suficiente para chamá-lo assim?

Ela balança a cabeça lentamente, como se não estivesse

completamente convencida.
 — Você tem certeza? — Pergunto.

— Sim, amo isso. Easton Bailey.

— Soa como um nome de beisebol — digo com um sorriso.

Então algo se dá conta dela e inclina a cabeça. — Austin

Bailey, você me enganou.

Eu rio e beijo sua testa. — Você realmente é a esposa de

um treinador de beisebol.

Ela demorou um pouco para entender. Posso ter

destacado porque é uma marca popular de beisebol, mas ela
destacou por seus próprios motivos.

— Por que você não escolheu Rawlings? — Ela provoca.

— Rawlings Bailey? — Balancei minha cabeça. — Easton

é melhor. — Eu pego Easton e o entrego a ela. — Ele parece
um Easton para você?

Ela ri. — Independentemente do time de beisebol, amo o

nome. Mas você não vai contar a ele histórias de que tem nome
de time.

— É uma ótima história para contar assim que ele chegar

às grandes competições.

Ela me lança um olhar severo. — Você não o pressionará

para ser um jogador de beisebol.

Levanto minhas mãos. — Ele pode ser o que quiser. —

Deslizo ao lado dela, e meu filho envolve minha mão em volta
do meu dedo. — Contanto que ele esteja feliz. Vou ensiná-lo a
seguir o coração porque o seu coração o conduz aos seus
sonhos.

Ela se inclina para trás e beija minha bochecha. — Eu te

amo, Austin Bailey.

Nada poderia ser melhor do que este momento aqui.

— Eu te amo, — digo, e nós dois olhamos para o nosso

filho. — Você precisa dormir.

— Não consigo parar de olhar para ele. Ainda não consigo

acreditar, depois de tudo o que passamos, que ele está aqui
conosco. Foi um caminho difícil para pegar esse carinha, mas
valeu a pena um milhão de vezes — diz Holly.

— Essa é a verdade. Você não está chateada por ele não

ser uma garota? — Pergunto.

Uma lágrima escorre de seu olho. — Estou tão feliz que

fico esperando que algo ruim aconteça.

— Oh, Holly, seja feliz. Você merece depois de tudo o que

fez. Seu corpo e sua mente levaram uma surra, mas você
continuou se levantando. Ele é sua recompensa. Aprecie este
momento.

Ela se aninha no meu corpo e vemos Easton arrulhar,

bocejar, soluçar e se esticar, completamente pasmo. A vida
nunca foi mais doce.
 Enfermeira Katie

Três dias depois…

— A sala de espera está finalmente limpa — digo,

trancando a porta da sala de descanso.

— Isso significa que todos os Baileys foram dispensados?

— O Dr. Hinkle arranca seu uniforme.

— Com certeza.

— Graças a Deus. Diga a Dra. Baldwin que ela me deve,

tipo, dez favores. Essa avó sozinha vale cinco. Ela continuou
me seguindo. — Ele levanta minha camisa e tira o sutiã
rapidamente.

Rio enquanto caímos na cama de solteiro que é tão

confortável quanto um berço de prisão.

— Por que não paramos de falar sobre os Baileys agora?

— Eu digo, abrindo minhas coxas para dar espaço para ele.
Temos cerca de cinco minutos para fazer isso acontecer.

— Boa ideia.
 Um estrondo alto soa quando algo atinge o chão e nós
dois olhamos pela beirada da cama para encontrar seu iPad
aberto para Lake Starlight Buzz Wheel.

— Você está realmente entrando nesta cidade, hein? —

Eu digo.

— Havia um cartão de visita para o blog em um de seus

gráficos, então resolvi dar uma olhada.

Minha mão desliza para a parte de trás de sua cabeça e

trago seus lábios nos meus.

Lake Starlight Buzz Wheel

Lake Starlight está chovendo bebês. Todas as nossas três

futuras mamães Bailey deram à luz bebês saudáveis.
Tecnicamente, a cidade ganhou outro Bailey, um Whitmore e
um Kelly. Acho que falo por todos nós quando digo, vamos
torcer para que a menina Kelly não tenha a veia selvagem que
seu pai teve.

Holly Bailey estabeleceu um recorde por entregar Easton

Timothy Bailey em uma hora e meia. Ele era a perfeição em
3,85 quilos e vinte e um centímetros de comprimento.

Brooklyn Bailey-Whitmore disse que seu parto foi moleza.

Nas primeiras horas da manhã, Lance Bailey Whitmore
nasceu. Outro bebê grande, pesando 3,76 quilos e 53
centímetros de comprimento. Eu acho que haverá alguma luta
entre Easton e Lance nos próximos anos.

Por último, Savannah Bailey Kelly foi a primeira a ter seu

intervalo – que interrompeu o chá de bebê – mas a última a dar
à luz. Seu temperamento violento não passou despercebido
quando os médicos tiveram que induzi-la. Exatamente às nove
da manhã, Brinley Elizabeth Kelly veio a este mundo. Tão
bonita quanto sua mãe, mas pesando mais do que cada um de
seus primos.

Eu não compraria nenhuma dessas roupas de recém-

nascido se fosse você.

Todas as famílias estão felizes e saudáveis em casa, e sou

grato por não estar com elas porque gosto do meu sono.

Em outras notícias, foi relatado que Juno bebeu muito no

chá de bebê e não conseguiu chegar ao hospital até a manhã
seguinte ao nascimento dos três bebês. Alguém enviou esta
foto anônima de Colton ajudando Juno em sua casa após o chá
de bebê, e essa pessoa também jura que não o viu sair tão
cedo. Então, o que exatamente aconteceu depois que ele a
ajudou a entrar?

Então, novamente, vovó Dori foi ouvida conversando com

Juno, Kingston e Sedona no Brewed Awakenings alguns dias
atrás, dizendo que eles são tudo o que ela tem, então talvez
Juno ainda esteja no mercado. É possível que Juno e Colton
cruzaram os limites de melhores amigos para algo mais?
Suponho, mas onde isso deixaria a noiva de Colton, Brigitte?
Só o tempo irá dizer.

Até a próxima vez.

xo,

Buzz Wheel