Sinopse

Amigos com benefícios, isso nunca funciona. Alguém sempre

acaba querendo mais.
O que acontece quando ambos querem mais, mas nenhum diz ao
outro?

Richard Murphy está na NHL há quinze anos, jogando o jogo que

adora. Mas com a aposentadoria se aproximando nos próximos anos,
ele está pronto para se estabelecer e começar uma família. Ele quer
isso com apenas uma mulher, mas ela o colocou firmemente na
categoria de amigos com benefícios. Ele pode mudar sua mente e
coração, e provar a ela que está jogando para valer?

Madison O'Neal é amante de esportes desde jovem. Ela e seu pai se

uniram por causa deles, tanto durante quanto depois que sua mãe
perdeu a batalha contra o câncer de mama. Seu amor pelos esportes a
levou a uma carreira de sucesso como agente esportiva. Por mais que
ame seu trabalho, o que ela realmente quer é uma família e alguém
para chamar de seu. Mas o único homem por quem ela está
perdidamente apaixonada a inclui na categoria de amigos com
benefícios incríveis.

Madison e Richard podem encontrar seu caminho através das

águas turvas da amizade e se tornar os amantes que secretamente
desejam ser?
 Sierra,
Obrigado por sempre acreditar em mim. Seu apoio, incentivo e amizade
significam muito para mim! Amo você, garota!
 Capítulo Um

Madison

—A vida realmente precisa ajudar uma vadia, — murmuro para mim

mesma, depois de encerrar mais uma ligação do inferno hoje.

Às vezes, ser uma agente esportiva pode ser glorioso em um momento e

uma merda no outro, e hoje está se revelando o último. Derek Smyth,
arremessador titular do time de beisebol da Indianapolis Lightning Major
League, não é apenas um dos meus maiores clientes, mas agora também
está no topo da minha lista de merdas. Aparentemente, o idiota se divertiu
um pouco demais na noite passada na despedida de solteiro de um amigo,
foi parado e preso por dirigir sob efeito de álcool. Tenho recebido ligações
o dia todo de seu advogado, escritório de publicidade e agora dos
escritórios de relações públicas para alguns de seus endossos. Tudo graças
às suas travessuras na noite passada.

—Derek, preciso que você me chame o mais rápido possível. Crie

algumas bolas e pare de me evitar. Precisamos conversar hoje, antes que
seus endossos comecem a cair sobre você. Já ouvi falar da Adidas e do
Gatorade, e eles querem uma resposta antes do final dos negócios de hoje
sobre algumas coisas, ou estão ameaçando retirar seus contratos. Me ligue
no escritório ou no meu celular. Inferno, passe no escritório se precisar.
Mas faça um favor a si mesmo e me ligue. Não me faça ligar para sua
esposa para encontrar você. — Desligo e volto para o meu computador e
minha caixa de entrada sem fim.

Tenho sido agente esportiva nos últimos dois anos e, exceto em dias
como hoje, amo meu trabalho. Me relacionei com os esportes com meu pai
enquanto crescia, e era algo que ambos costumávamos enfrentar enquanto
minha mãe lutava contra o câncer de mama e nos anos após sua morte.
Comecei nesta agência enquanto ainda estava na faculdade, como
assistente de alguns dos agentes, e lentamente fui abrindo caminho para ter
meus próprios clientes. É tudo o que esperava em uma carreira, e mesmo
em dias ruins como hoje, tudo vale a pena quando assino com um novo
cliente ou ajudo a garantir um novo contrato para um de meus clientes.

Me perco respondendo a e-mails enquanto espero Derek voltar para

mim, mas sou afastada quando ouço meu telefone tocar com uma
mensagem de texto. Imediatamente o agarrei, esperando que seja meu
cliente indescritível finalmente voltando para mim. Parece que Derek ainda
está me evitando, mas ver a mensagem no meu telefone traz um sorriso ao
meu rosto.

Richard: Ei, você quer jantar na minha casa esta noite?

Eu: Sim, mas apenas se você tiver vinho para mim. Tem sido um dia.

Richard: Considere feito. Vejo você por volta das seis?

 Eu: Sim, se algo mudar, avisarei você.

Richard: Até então. Espero que seu dia fique melhor.

Eu: Obrigada, também espero! Não acho que pode ficar pior, pelo
menos.

Largo meu telefone na minha mesa e me inclino para trás na minha

cadeira, soltando um suspiro enquanto permito minha mente vagar,
pensando em momentos com Richard. Richard e eu éramos amigos por
quase um ano antes de algo mais do que amigável acontecer entre nós dois.
Lembro do dia em que as coisas mudaram, como se fosse ontem.

Estávamos saindo o dia todo, já que ele tinha acabado de voltar do

Canadá, onde passou a maior parte das férias de verão. Nós nos
encontramos para um brunch e depois passamos um tempo no parque para
cães com Max. Naquela noite, fomos para a casa dele e apenas nos
sentamos, conversando sobre o que tinha acontecido nos últimos meses.

Uma bebida levou a outra e, antes que percebêssemos, estávamos

aninhados juntos em uma das espreguiçadeiras ao redor da fogueira. Isso
levou a um beijo, e então Richard estava me levando para seu quarto, onde
as roupas estavam sendo tiradas.

O momento em que vi seu corpo nu pela primeira vez ficará para

sempre gravado em minha mente. O homem é perfeição. Todo o tempo
passado na academia e no gelo o tratou bem. Ele tem músculos fortes
definidos em todos os lugares, não em uma aparência de fisiculturista, mas
mais do tipo ‘eu malho e cuido de mim mesmo, e sou um atleta
profissional.’ Seu abdômen esculpido leva ao cobiçado V, e o homem tem a
bunda e as coxas magníficas que só um jogador de hóquei pode ter, graças
a todo o tempo gasto nos patins ao longo dos anos. Ele tem braços
definidos e antebraços sexy pra caralho, quem diria que antebraços
poderiam ser tão sexy? Também nunca pensei que seria atraída por um
homem careca, mas funciona nele.

Mas, naquela noite. Minha pele fica quente quando penso nisso. Suas
mãos me tocando, sua boca na minha.

Ele se eleva cerca de vinte centímetros sobre mim, mas é gentil enquanto
estende a mão para segurar meu rosto, puxando nossos corpos nus juntos. Sua
ereção está presa entre nós, e posso sentir a pele aveludada de seu pau contra a
minha barriga enquanto ele traz seus lábios de volta aos meus. Ele me beija
suavemente, testando as águas entre nós dois. Reajo a cada empurrão e puxão que
ele dá, aprofundando o beijo à medida que avançamos.

Richard começa a me empurrar, seus movimentos lentos e sem pressa, até que
minhas pernas batem na beira da cama. Ele lentamente nos abaixa até que esteja
deitada. Ele interrompe o beijo e me levanta, movendo-me mais em direção ao
centro da cama. Uma vez que estou acomodada, ele me encara com os olhos
semicerrados.

Cheio de desejo. Luxúria. Anseio. Excitação.

Ele cai em seus antebraços que se encaixam em cada lado da minha cabeça,
trazendo seus lábios de volta aos meus enquanto ele coloca o mais suave dos beijos
em meus lábios antes de se mover para a coluna do meu pescoço. Beijando e
beliscando seu caminho pelo meu corpo, parando para prestar atenção aos meus
seios, especialmente meus mamilos endurecidos. Cada lambida de sua língua ou
chupada de sua boca envia um raio de luxúria direto para o meu núcleo. Posso
sentir a umidade me cobrindo e ele nem mesmo me tocou abaixo da minha barriga
ainda.

Me contorço debaixo dele, incitando-o a mover esta doce tortura junto. Para
ajudar a encorajá-lo, me abaixo e agarro seu pau em minha mão, apertando na base
e acariciando até a cabeça. Giro meu polegar ao redor da coroa, espalhando as gotas
de pré-sêmen por toda a ponta inchada.

—Que se foda, — Richard geme contra o meu peito.

—Se você mover as coisas, pode ser ainda melhor, — digo a ele com ousadia.

Ele coloca mais alguns beijos e algumas mordidas de amor no meu seio
enquanto ele coloca a mão na minha boceta, roçando enquanto desliza os dedos
pelas minhas dobras molhadas. Ele afunda dois dedos dentro de mim e
instantaneamente pulso em torno dele. A plenitude de seus dedos é incrível, mas
estou ávida por sentir a plenitude que seu pau fornecerá.

Olho em seus olhos, os meus dançando com minha própria luxúria. —Preciso
que você me foda, Richard.

Ao meu comando, ele remove instantaneamente os dedos e se inclina para a

mesa de cabeceira, pegando um preservativo. Depois de rolar para baixo em seu
eixo rígido, ele se desloca para frente, esfregando a ponta em minhas dobras e
contra meu clitóris. Quase me desfaço com a pressão e o contato, até que ele muda,
alinhando-se no meu centro. Em uma estocada, ele está totalmente dentro, até as
bolas.
 —Meu Deus! — Gemo com a intrusão de seu pau. —Você é realmente grande.

Ele fica imóvel, olhando para mim. —Não estou machucando você, estou?
Posso sair se você precisar.

—Não, apenas me deixe ajustar por um segundo. Já faz um tempo para mim,
— digo a ele, minhas bochechas ficando vermelhas com a admissão.

Ele fica parado por alguns momentos, arrastando as pontas dos dedos ao longo
da minha pele aquecida, até que ambos sentimos meus músculos relaxarem um
pouco em torno dele. Com isso, ele começa a puxar lentamente os quadris, puxando
até que apenas a ponta fique dentro de mim, em seguida, empurrando todo o
caminho novamente. E de novo. E de novo. Seu ritmo fica mais rápido quando ele
começa a entrar em mim. O quarto está cheio com os sons dos nossos grunhidos,
gemidos e pele contra pele. Antes que perceba, meu corpo está desesperado por
liberação, e com um impulso forte e rápido, chego ao topo quando meu orgasmo
toma conta do meu corpo.

—N-Não pare, — ofego, aproveitando cada momento. Faz muito tempo que
não tenho um orgasmo, graças a um homem. A intensidade disso me fez ver
estrelas atrás dos meus olhos. Meu corpo vai de rígido a completamente relaxado
enquanto me deleito nas endorfinas que correm pelo meu corpo.

Richard continua a empurrar através do meu orgasmo, minha boceta apertando

seu pau com força. Assim que meu corpo começa a relaxar um pouco, ele bate em
mim uma última vez, e posso sentir seu pau inchar um pouco mais antes de encher
o preservativo com sua própria liberação. Ele deita, trazendo sua testa no meu
ombro, onde ele deixa cair alguns beijos enquanto ele respira fundo algumas vezes.
Nós dois ficamos ali por alguns momentos, nos deleitando com o rescaldo de
orgasmos mútuos. Richard puxa para fora de mim, mas me mantém ao lado dele
enquanto permanece imóvel na cama, enquanto nossa respiração volta ao normal.
Eu fiquei lá, minha mente começando a disparar. O que acabamos de fazer e o que
isso significa? Onde isso vai?

Me assusto do meu devaneio. Não pensei sobre aquele dia por muito
tempo. É meio louco pensar que dormimos juntos pela primeira vez e
começamos esse ‘arranjo’ há cerca de sete anos. Tenho dificuldade em não
deixar o estresse do meu trabalho me afetar quando a merda bate no
ventilador. Então, espero que uma noite com Rick seja exatamente o que
preciso. Um pouco de boa comida e vinho e talvez, se eu tiver sorte, alguns
orgasmos antes de voltar para minha cama solitária.

Rick e eu nos conhecemos logo depois que ele se mudou para

Indianápolis por sua vaga no time do Indianapolis Eagles, nossa equipe
local da NHL. Ele precisava de alguém para cuidar de seu cachorro
enquanto ele estava na estrada. Seu agente na época era aquele para quem
eu trabalhava e ele me pediu para ajudar a encontrar alguém para cuidar
do cachorro de Richard enquanto ele estava fora da cidade. Me ofereci para
ajudá-lo enquanto encontramos alguém, e somos amigos desde então.
Ainda cuido de Max quando ele se vai.

Com o tempo, essa amizade se transformou em amizade entre os lençóis

com benefícios que são incríveis. Mas, como todos me avisaram, acabei
tendo sentimentos pelo homem que estritamente me colocou na coluna
‘amigos com benefícios’ e não quer mais nada. Sei que preciso sair um dia
desses e dizer a ele que quero mais, ou preciso encerrar a parte dos
‘benefícios’ do nosso relacionamento e começar a procurar alguém para me
estabelecer. Aos vinte e oito, estou pronta para começar uma família, então
o tempo é essencial. Sou puxada do meu momento relaxante de respiração
pelo toque do meu celular. Abrindo meus olhos e pegando meu telefone,
vejo que meu filho problema do dia finalmente está me ligando de volta.

—Derek. Vejo que você finalmente saiu do esconderijo hoje.

—Mads, sinto muito por ter demorado tanto para ligar para você. Estive
calado desde que cheguei em casa da estação. James acabou de sair da
minha casa, mas acho que ele tem tudo, do ponto de vista jurídico,
resolvido por agora. — James é o advogado de Derek, então isso é uma boa
notícia, pelo menos.

—Conversei com James esta manhã, então tenho certeza de que terei
notícias dele em breve, agora que ele entrou em contato com você. Jenny e
eu também entramos em contato algumas vezes hoje. Você viu o
comunicado de imprensa que ela redigiu e divulgou? Não foi possível
entrar em contato com você, então aprovei antes de ela lançar.

—Sim, eu vi. Obrigado por cuidar disso para mim. Agora, o que a
Adidas e o Gatorade queriam?

Mexo na minha cadeira, então estou de volta na frente do meu

computador. —Ambas as empresas emitiram um aviso de que podem e
irão retirar seu endosso se você errar novamente. Seus contratos com
ambas as empresas têm cláusulas que afirmam que eles podem fazer isso se
sentirem que suas ações pessoais não refletem os valores que defendem. E
sei que você já sabe disso, mas dirigir embriagado não é algo que essas
empresas representam. Você tem sorte que eles não estão deixando cair sua
bunda hoje. Mas eles querem uma declaração assinada de você declarando
que você se ajustará ou será multado, e o restante do seu contrato será
anulado.

—Que se foda, — Derek murmura. —Tudo bem, vou assinar o que for
necessário. Você pode me enviar os documentos por e-mail ou preciso ir ao
escritório?

—Vou enviá-los para você agora. Sua assinatura digital funcionará para
esses documentos. Agora que resolvemos isso, quais são seus planos para
os próximos dias?

—Ficar o mais baixo possível. Estou pensando em ficar em casa até ter
que me apresentar ao treinamento de primavera na próxima semana. Isso
nos dará tempo para que isso passe e algo mais importante para ser a
manchete principal no mundo dos esportes. Com eu estar em casa até
então, Jill vai ficar na minha bunda sobre a noite passada e me manter na
linha até eu ir embora.

—Bom para ela. — Rio ao telefone. —O que diabos você estava

pensando?

—Não estava, — ele resmunga. —Mads, por favor, não fale comigo. Eu
li várias vezes o ato tumultuado e sei que estraguei tudo. Mas não posso
mudar isso, e tenho certeza de que a liga e os treinadores serão meu
próximo pesadelo. Você ouviu alguma coisa da liga?
 —Não ligaram, mas isso não significa que eles não me liguem ainda.
Vou deixar você saber se eu tiver notícias deles.

—Obrigado, Mads, você é a melhor.

—Mantenha sua bunda fora de problemas, Derek. Não quero ter que
cobrar de você minha taxa de agente irritado, — digo com uma risada. —E
não me ignore. Entrarei em contato em breve, então mantenha seu telefone
com você e atenda minhas malditas ligações.

—Você é quase tão ruim quanto minha esposa. — Ele geme. —Eu
pensei que você estava do meu lado.

—Bem, ouça as mulheres em sua vida. Podemos apenas mantê-lo longe

de problemas um pouco. E enquanto estou do seu lado, você me paga para
manter sua bunda na linha.

—Certo, entendi a mensagem, alta e clara. Eu falarei com você em

breve, Mads.

Com minha conversa com Derek finalmente resolvida, fecho mais

alguns e-mails antes de pegar minha bolsa e sair do escritório. Tenho
lidado com seus problemas desde cerca de cinco da manhã, quando fui
chamada esta manhã, então sair do escritório um pouco mais cedo é
exatamente o que preciso antes de meus planos noturnos com Rick.
 Capítulo Dois

Richard

—Me dê mais uma série, — Josh Burre, um dos treinadores, grita ao me

ver no supino. Empurro este último conjunto antes de colocar a barra no
suporte e soltar meus braços, sugando um pulmão cheio de ar. —Bom
trabalho hoje, Murph, — Josh me diz, me entregando uma toalha para
enxugar o suor da minha cabeça careca. —Como você está se sentindo,
precisa de algo alongado?

—Acho que estou bem hoje. Posso sentar no gelo um pouco antes de
entrar no chuveiro.

—Tudo bem, me avise se mudar de ideia, — ele diz enquanto sai da sala
de musculação.

Levo meu tempo para me levantar e chegar ao vestiário, minhas juntas

estalando enquanto fico de pé e me alongo. Aos trinta e três anos, estou
sentindo os efeitos de ter jogado na liga por mais de uma década. Tiro a
roupa no meu armário e encontro um banho de gelo vazio para mergulhar
por alguns minutos. Então vagarosamente faço meu caminho para o
chuveiro, deixando a água trabalhar as dobras em meus músculos. Quando
estou de volta ao meu armário me vestindo, vejo que mais caras entraram
no vestiário e estão fazendo o mesmo.

—Ei, Murph. O que você vai fazer hoje à noite? — Scott, um dos meus
melhores amigos, pergunta enquanto pega suas coisas de banho de seu
armário.

—Mads está vindo para o jantar. O que você e Becca estão fazendo?

—Nada ainda, podemos apenas ter uma noite tranquila. Ela acordou
bastante com Michael na noite passada, ela já disse algo sobre um surto de
crescimento.

Scott e sua esposa Becca deram as boas-vindas ao primeiro bebê há

cerca de dez dias. Ver Scott com seu filho foi o mais feliz que já vi, o que
não achei que pudesse acontecer, até que ele voltou a ficar com Becca
depois de uma pausa de vários anos.

—Espero que esta noite seja melhor para todos vocês, — digo a ele,
enquanto ele se dirige para os chuveiros. Puxo minha camiseta sobre a
minha cabeça no momento em que Brian se joga no banco ao meu lado e
estende o punho para eu bater.

—Quais são as novidades, cara? — Ele pergunta, enxugando o suor da

testa.

—Nada de mais, e você?

—Só esperando para me alongar antes de entrar no chuveiro. O que

você vai fazer hoje à noite?
 —Apenas jantar com Madison.

—Você já contou a ela?

—Dizer a ela o quê? — Pergunto, não deixando sua pergunta me

incomodar.

—Que você está apaixonado por ela e quer mais, — disse Brian.

—O que te faz pensar isso?

—Hum, vamos ver... é a única mulher com quem já dormiu, ou com

quem quer dormir. Vocês estão sempre saindo juntos. Porra, cara, ela cuida
de Max para você como se ele fosse dela. — Ele faz uma pausa por um
momento. —E eu vi a maneira como vocês dois se olham quando pensam
que ninguém está olhando. Ela olha para você como Kinley olha para mim
ou Becca olha para Scott. Essa mulher está apaixonada por você. Ela
provavelmente não quer dizer nada, pensando que você não sente o
mesmo.

Porra, como diabos ele me leu tão facilmente?

—Sim, bem, não pretendo balançar o barco tão cedo.

—Então, você está realmente admitindo que estou certo?

Resmungando, bebo um gole d'água antes de responder a ele. —Eu

nunca disse isso.

—Continue dizendo isso a si mesmo. — Ele ri.

—Quando diabos você se tornou tão observador?

 —Quando minha esposa mostrou tudo para mim, — diz ele, sorrindo
para mim.

—Mulheres, — murmuro.

Um dos treinadores chama o nome de Brian, salvando-me dessa

conversa que eu realmente não quero ter.

—Te vejo mais tarde, cara, — ele diz enquanto se afasta.

Termino de pegar minhas coisas e sigo para a minha caminhonete.

Preciso de um pouco de comida e espero que Mads esteja pronta para um
pouco de sexo esta noite porque preciso de uma liberação, e ela é a única
agora que pode fornecer o que preciso.

No caminho para casa, paro na loja para comprar alguns bifes e uma
garrafa do vinho favorito de Madison. Saber que ela teve um dia difícil me
faz querer cuidar dela, reverter seu dia ruim. Estive pensando sobre o que
Brian disse antes. E percebi pequenas coisas, mas sempre atribuí isso ao
quão próximos nos tornamos amigos ao longo dos anos.

Mas ele poderia estar certo? Ela poderia realmente querer mais?

Em casa, resfrio o vinho e tempero os bifes e vegetais que vou grelhar.

Ainda tenho quase duas horas antes que ela chegue aqui, então pego a
coleira de Max e o levo para dar uma volta. Depois de um passeio vagaroso
pela vizinhança, meus pensamentos ainda girando, me jogo no sofá e ligo a
TV estúpida para assistir e passar o tempo.

Acordo com meu celular tocando no bolso. Aparentemente cochilei

enquanto assistia TV, Max dormindo no sofá ao meu lado. Cachorro
preguiçoso. O pego e vejo que é Madison ligando. Deslizando meu dedo
pela tela, atendo rapidamente antes de perder a ligação.

—E aí, como vai? — Digo, sacudindo o sono.

—Escapei do escritório um pouco mais cedo para fazer algumas coisas e

estava apenas verificando se você já chegou em casa.

—Venha quando quiser. Estou apenas cochilando no sofá com Max.

Aparentemente, nossa caminhada cansou a nós dois.

—Eu irei em sua direção agora. Precisa que leve alguma coisa?

—Não, tenho tudo sob controle.

—Vejo você em alguns minutos, — diz ela antes de desligar a chamada.

Me levanto e pego o vinho, abrindo a rolha e despejando um copo para

que esteja pronto para Madison quando ela chegar. Tiro os bifes da
geladeira para deixá-los aquecer um pouco antes de grelhá-los.

Estou mexendo na cozinha quando ouço uma batida e a porta da frente

se abre. Saio da cozinha para o foyer, onde Madison está entrando. Deus,
ela é um nocaute. Cabelo ondulado escuro que ela tem meio puxado para
cima, enquanto o resto está caindo em cascata pelas costas. Uma blusa está
enfiada em sua saia lápis justa, e ela usa saltos agulha que sempre me
deixam de joelhos. Mesmo em seus saltos, ela ainda é pequena em
comparação com o meu corpo de um metro e noventa.

Ela fecha a porta da frente e deixa cair sua bolsa, chutando seus saltos.
Max ouve a comoção e vem correndo para o foyer para ver o que está
acontecendo. Ele vai direto para Madison, parando bem na frente dela,
esperando para ser banhado com atenção.

Ela cai de joelhos, e saia que se dane. —Ei, Max. Quem é um bom
menino? — Ela diz a ele enquanto coça a cabeça dele, assim como ele ama.
Ele a lambe com seus beijos babados, e ela começa a rir que faz seu rosto se
iluminar. Posso ver a tensão deixando ela enquanto ela relaxa. Me afasto
para pegar a taça de vinho que servi para ela alguns minutos atrás, em
seguida, chamo Max, para que ela possa passar pelo foyer.

—Aqui está o vinho que você pediu.

—Obrigada, — ela diz, aceitando o copo de mim. Me curvo e coloco um

beijo em sua bochecha. É algo que tenho feito há anos, sempre que nos
cumprimentamos.

Depois de tomar um grande gole, ela me segue até a cozinha.

—Posso ajudar em alguma coisa? — Ela oferece.

—Não, tenho tudo sob controle. Só preciso ligar a grelha e posso

preparar tudo em alguns minutos. Encontre um assento e aprecie o vinho.
É uma garrafa totalmente nova, então sirva-se se precisar de mais.
 —Você é o melhor, sabia disso? — Ela me diz, enquanto ela enche seu
copo antes de ir em direção à sala de estar.

Saio para o pátio e ligo a churrasqueira. Enquanto está esquentando,

pego o prato com a comida da cozinha e volto para colocar tudo na grelha.
Madison me segue para fora e se senta em uma das espreguiçadeiras que
tenho no pátio. A observo sobre a grelha enquanto coloco tudo nela.

—Então, o que tornou seu dia tão estressante? — Pergunto.

—Uma criança-cliente problemática, — ela reflete.

—Ah, você o colocou em forma?

—Acho que sim, e se não fizesse isso, ele teria que pagar pelo inferno,
— diz ela, tomando outra bebida saudável.

—Pronta para uma recarga? — Pergunto, apontando para o copo dela.

—Sim por favor.

Volto para dentro para pegar a garrafa de vinho para Madison e uma
cerveja para mim na geladeira. Encho seu copo antes de verificar a comida.
Sento na cadeira ao lado de Mads, aproveitando a noite ensolarada que
estamos tendo. Está excepcionalmente quente para meados de fevereiro,
então estamos aproveitando a possibilidade de estar ao ar livre esta noite.

—O que mais está acontecendo? Sinto que não tenho visto você muito
ultimamente.

—Mesma merda, dia diferente, principalmente. Na verdade, até hoje, o

trabalho tem sido uma espécie de status quo e tranquilo. A maioria de
meus clientes tem se comportado; o que, é claro, torna meu trabalho um
pouco mais fácil, — diz ela, enquanto pousa a taça de vinho na mesinha
entre as espreguiçadeiras. —Como foi sua viagem?

—Longa. Estou ficando velho demais para essa programação e todas as

viagens. — Esta foi a primeira temporada que considerei pendurar os
patins assim que a temporada terminar. As dores com certeza estão me
alcançando, e prefiro me aposentar do jogo nos meus próprios termos e não
por causa de uma lesão grave.

—Você não é velho. — Ela ri. —Certo, talvez para um jogador de hóquei
profissional, você está ficando velho, — diz ela, sorrindo para mim.

—Estou sentindo cada um dos meus trinta e três anos, ultimamente, —

digo a ela honestamente. —Pequenas dores não são mais tão pequenas.
Sinto cada golpe um pouco mais do que antes. As viagens e as dormidas
em camas de quartos de hotel com tanta frequência estão definitivamente
me alcançando. Não sou tão jovem como costumava ser.

—Você já pensou em quantos anos mais quer jogar?

—Não tinha pensado muito nisso até esta temporada. Mas, com a
minha idade me alcançando, comecei a pensar em pendurar os patins no
final da temporada.

—Uau, você tem planos sobre o que faria depois de se aposentar? Você
acha que vai ficar aqui ou voltar para o Canadá?

—Tenho algumas ideias, mas nada de concreto. Não discuti meus

pensamentos com ninguém. Você é realmente a primeira pessoa para quem
mencionei algo. Eu nem disse nada para Doug, e ainda não tenho ideia de
onde vou morar. Eu gosto muito daqui, então pude me ver ficando.

—Rick, se você está pensando seriamente em se aposentar, precisa falar

com Doug! Seu agente precisa saber esse tipo de coisa. Além disso, você
tem, o que, uma temporada restante em seu contrato atual quando esta
temporada terminar?

—Sim, uma sobrou, e eu sei, Mads. Só estive pensando sobre isso no

último mês ou assim. Tenho certeza que tem a ver com o fato de que o final
da temporada está se aproximando de nós e meu corpo está apenas
machucado e cansado de tudo. Faltando apenas oito semanas para os
playoffs, estou tentando me concentrar neles e fazer o meu melhor para
voltar às finais. Eu provavelmente não tomaria minha decisão até o final do
verão, de qualquer maneira.

—Entendo que você queira esperar para tomar uma decisão, mas, por
favor, prometa que vai pelo menos avisar Doug. Os agentes não gostam
quando nossos clientes trazem notícias como essa sobre nós. Precisamos de
tempo para colocar tudo em ordem, especialmente quando temos que
negociar para que você saia de um contrato antecipadamente, se é isso que
você decidir que deseja fazer.

—Eu sei, eu sei. Prometo que vou falar com ele. Provavelmente vou
esperar até terminarmos nossa corrida de playoff antes de mencionar isso.
Não há sentido em trazer isso à tona se eu decidir não pendurar os patins,
— digo a ela antes de me levantar e caminhar de volta para a grelha para
colocar a comida no prato.
 Coloco os pratos na mesa do pátio, assim que Madison traz o molho de
bife, talheres e guardanapos.

—Obrigado por pegar tudo.

—Sem problemas, — diz Madison, enquanto nós dois nos sentamos e

comemos.

—Não sei como você faz isso todas as vezes, — Mads geme entre as
mordidas, o que imediatamente faz meu pau se animar e pronto para que
mais gemidos saiam de seus lábios.

—Fazer o que? — Pergunto.

—Cozinhar tudo com perfeição. Talvez quando você pendurar seus

patins, você possa se tornar um chef.

—Sim, não vai acontecer. Simplesmente gosto de cozinhar para mim... e

para você.

Terminamos o jantar e ficamos no pátio, curtindo a noite, até o pôr do

sol. Madison me ajuda a limpar a mesa, levando tudo para dentro para que
eu possa colocar na máquina de lavar louça. Antes de sairmos da cozinha
após a limpeza, envolvo meu braço em volta da cintura dela, puxando-a
contra mim. Suas costas estão coladas na minha frente, minha ereção dura
como pedra pressionando contra ela.

—Você está pronta para um filme esta noite, ou posso induzi-la a alguns
orgasmos? — Pergunto, enquanto coloco um beijo logo abaixo de sua
orelha, onde sei que isso a deixa louca.
 —Si-Sim, — ela gagueja sem fôlego enquanto empurra sua bunda com
mais força contra minha virilha. Continuo agredindo seu pescoço com
beijos de boca aberta e beliscões ao longo da coluna de seu pescoço.

Giro Madison em meus braços e bato meus lábios nos dela enquanto
nos movo para trás, onde a levanto para sentar no balcão. Sua saia lápis
sobe por suas coxas nuas, e eu empurro para cima em seus quadris, para
que possa ter acesso fácil ao ápice entre suas pernas.

—Richard... — ela geme entre beijos. Ela é uma das únicas pessoas que
não me chama pelo meu apelido. Os jogadores de hóquei são famosos por
terem apelidos, então às vezes é estranho ouvir meu primeiro nome.

—Me diga o que você precisa esta noite, — murmuro, meus dedos
passando em sua pele, provocando o interior de suas coxas e passando ao
longo da fina tira de tecido que cobre o lugar que mais quero estar agora.

—Para deixar ir, — ela ofega.

Envolvo suas pernas em volta da minha cintura e a pego, minhas mãos

segurando sua bunda. Madison envolve seus braços em volta do meu
pescoço e a carrego da cozinha, pelo corredor e para o meu quarto,
beijando-a o caminho todo, e não parando até que a coloquei na cama.

Interrompo nossa conexão e tiro minha camiseta antes de começar a

abrir os botões de sua blusa. Ela se abre, expondo seus seios atrevidos
perfeitos que ela colocou em um sutiã rendado sexy pra caralho. Madison é
muito talentosa na região do peito e não posso dizer que já fiquei
desapontado com esse fato. O que posso dizer, eu sou um homem de peito.
 Capítulo Três

Madison

O olhar intenso de Richard no meu corpo sempre me deixou louca. Ele

desabotoou a minha blusa e está tomando o seu preenchimento do meu
torso exposto e seios enquanto eles derramam do meu sutiã. Quase desde o
início da parte sexual de nosso relacionamento, rapidamente aprendi que
meus seios são sua parte favorita do meu corpo e o que posso dizer, além
de que tenho uma grande torção. Estendo minha mão, traçando os
contornos de seu abdômen até chegar ao cós de seu short. Deslizo meus
dedos pelo elástico e envolvo meus dedos em torno de seu pau duro e
aveludado.

—Que se foda ... isso é bom. — Ele geme enquanto empurra seus
quadris em minhas mãos. Estabeleci um ritmo constante, acariciando seu
pau, me certificando de provocar a ponta em cada movimento para cima.
As gotas de pré-sêmen que vazaram ajudam a lubrificar o deslizamento da
minha mão para cima e para baixo em seu eixo.

Enquanto trabalho seu pau com a minha mão, Richard deixa seus lábios
caírem no meu corpo, começando na minha clavícula, e desce até meus
seios cobertos de renda. Ele chupa meus mamilos através do tecido antes
de estender a mão e desabotoar meu sutiã, para que ele possa continuar se
esbanjando em meus seios sem isso no caminho. Enquanto ele continua seu
ataque ao meu corpo com seus lábios, solto seu pau para que possa
empurrar seu short para fora de seus quadris. Enquanto faço isso, Richard
solta seu beijo para abrir o zíper da minha saia que está amontoada em
volta dos meus quadris e a puxa do meu corpo. Faço uma pausa na ação
para remover completamente minha camisa e sutiã, me deixando apenas
com a minha calcinha de renda. Richard passa os olhos pelo meu corpo.
Um sorriso cruza seu rosto e um olhar de desejo enche seus olhos quando
pousam nos meus.

—Você é linda pra caralho, — ele me diz, traçando um dedo pela minha
perna esquerda, circulando meu clitóris sobre a renda e, em seguida,
continua subindo pelo meu torso. Envolvo minhas pernas ao redor de seus
quadris, puxando ele para mim e ele esfrega seu pau contra meu clitóris
inchado.

—Preciso que você me foda, — sussurro contra seus lábios antes de

beijá-lo novamente.

—Ainda não, — ele responde, antes de cair de joelhos na beira da cama,

puxando minha calcinha para baixo em meus quadris com ele. Assim que a
renda sai da minha boceta, ele trava sua boca no meu clitóris, alternando
entre chupá-lo com força e sacudir apenas a ponta da língua contra ele.
Meu corpo arqueia e se curva contra a cama enquanto sinto meu orgasmo
começar a construir.
 Ele empurra dois dedos dentro de mim, abre e torce eles até que ele
atinge meu ponto G e desmorono, gemendo quando meu orgasmo atinge
meu corpo. Minhas pernas apertam em torno de sua cabeça enquanto meu
corpo fica rígido. Richard continua lambendo meu clitóris até que o tremor
dos meus músculos pare. Ele se levanta, rapidamente pegando um
preservativo da mesa de cabeceira e se protegendo. Ele se alinha com a
minha entrada e empurra dentro de mim.

—Puta merda! — Gemo. Meu corpo ainda está se recuperando do meu

primeiro orgasmo e da intrusão de seu pau dentro de mim, meu corpo
estremece em tremores secundários.

Richard entra em mim, rapidamente estabelecendo um ritmo que faz

meu corpo zumbir junto com ele enquanto meu próximo orgasmo se
constrói. Ele foi, de longe, o melhor parceiro sexual que já tive. Os poucos
caras com quem dormi durante a faculdade não conseguiam encontrar meu
clitóris, muito menos me fazer ter orgasmo durante o sexo. Por mais que
odeie pensar sobre isso, ele definitivamente colocou a média muito alta
quando se trata de parceiros sexuais.

—Preciso de você lá, — ele rosna próximo ao meu ouvido. —Eu vou
gozar e preciso que você goze comigo.

—Estou quase lá, — digo a ele, deixando cair meus dedos no meu
clitóris, circulando-o e aplicando a quantidade certa de pressão que preciso
para chegar ao limite.

Richard empurra mais algumas vezes antes de bater forte o suficiente

para que nossos quadris fiquem alinhados e ele geme em liberação. Ele
desabou em cima de mim, tomando cuidado para não me esmagar com seu
peso. Ele fica dentro de mim por alguns momentos antes de puxar e
descartar o preservativo. Richard se deita ao meu lado na cama e se
posiciona, me puxando totalmente para a cama e em seus braços. Estou
aninhada ao lado dele e minha cabeça repousa em seu peito. Seu braço está
em volta das minhas costas e sua mão repousa no meu quadril, traçando
círculos preguiçosos ao longo da minha pele. Às vezes, depois do sexo,
ficamos em silêncio e outras vezes encontramos algo para discutir.
Trabalho, planos de férias, vida. Mas nunca discutimos sobre nós. O que é
isso, o que se tornou ao longo dos anos... para onde poderia ir.

—Eu provavelmente devo ir, — finalmente digo, quebrando o silêncio

entre nós enquanto me afasto de seu abraço.

—Sim, certo, — ele responde, dando um pequeno aperto em meu

quadril antes de me soltar. Nós dois nos levantamos e me visto enquanto
ele puxa o short.

Nós caímos em uma rotina de status quo ao longo dos anos. Jantamos
juntos, depois acabamos na cama por alguns orgasmos. O ‘visitante’ fica o
tempo suficiente para acariciar um pouco, mas nunca durante a noite. A
única vez que realmente passamos a noite inteira juntos foi quando ficamos
em um hotel juntos em um casamento fora da cidade que Richard
compareceu comigo como meu acompanhante. Ele me leva até o saguão,
com a mão apoiada nas minhas costas. Posso sentir o calor de seus dedos
através das minhas roupas como se estivessem queimando minha pele
diretamente. O que não daria para apenas passar a noite em seus braços e na
cama a noite toda.

Pego minha bolsa e sou puxada para um abraço que me envolve

completamente. —Espero que amanhã seja um dia melhor para você, —
Richard me diz antes de beijar minha bochecha e me soltar de seu abraço.

Dou meio passo para trás antes de olhar para seu rosto. Ele parece
cansado e um pouco fora de si. —Está tudo bem com você?

—Sim, apenas cansado. Eu só preciso de uma boa noite de sono. Me

mande uma mensagem quando chegar em casa, para que saiba que está
tudo bem.

—Vou fazer. Obrigada pelo jantar e pela noite. É exatamente o que eu

precisava esta noite, — digo a ele, antes de abrir a porta e sair para o meu
carro.

Richard espera na porta da frente até que eu saia de sua garagem.

Sabendo que ele estava esperando que saísse, não perdi tempo. Me seguro
até sair da estrada dele, quando as lágrimas começam a cair. Porra.
Realmente preciso parar este ciclo. Não posso continuar escondendo meus
sentimentos dele e acho que as coisas nunca vão mudar.

Mas simplesmente não sei o que faria se confessasse meus sentimentos

por ele, e eles não fossem correspondidos.
 Capítulo Quatro

Richard

Deitar com Madison em meus braços é uma das melhores sensações.

Todas as distrações, pensamentos sobre se eu deveria me aposentar ou não,
todas as dores e sofrimentos que tomaram conta do meu corpo neste ponto
da temporada, tudo desaparece quando ela está enfiada ao meu lado como
estava esta noite.

Ficamos deitados em um silêncio confortável, envolvidos um no outro,

sem palavras necessárias em momentos como aquele. Poderia dizer que
algo a estava incomodando e percebi que era apenas o estresse de hoje.
Não perguntei ou a pressionei desde que percebi que Madison só vai falar
sobre o que a está incomodando quando ela estiver pronta. Quando ela
quebrou o silêncio e disse que deveria ir, levei tudo em mim para não pedir
a ela para passar a noite. Como seria tê-la na minha cama a noite toda,
todas as noites.

Normalmente não cruzamos a linha tácita desenhada na areia de nosso

relacionamento sexual, de passar a noite inteira juntos. Posso contar
quantas vezes isso aconteceu com um dedo, em todos os oito anos que
somos amigos. Talvez meus amigos tenham razão e as coisas possam ser
diferentes entre nós dois. Se eu simplesmente me levantasse, avançasse e
dissesse a ela que estou apaixonado por ela.

Assisto da minha porta da frente enquanto Madison caminha para seu

carro, esperando para entrar até que ela esteja em segurança fora da minha
garagem e na estrada. Meu humor passou de totalmente relaxado quando
estávamos na cama para completamente melancólico, agora que ela se foi.
É tarde e tenho prática de manhã, então preciso ir para a cama. Antes de
tentar dormir, decido levar Max de volta para queimar um pouco de
energia.

Coloco uma camiseta, junto com uma sandália, em seguida, pego sua
guia no gancho perto da porta, e saímos rapidamente para uma curta
caminhada pela vizinhança. Ele está acostumado com a minha loucura, às
vezes tarde da noite, corre ou anda quando não consigo dormir. Depois de
uma rápida volta pelos dois quarteirões mais próximos, voltamos para
casa.

Max vai primeiro para o prato de água e depois para a cama do

cachorro. Vou para o chuveiro e me arrasto para a cama. Mas porra, cheira
a ela. Como nós. Como sexo.

Realmente preciso ser homem e falar com ela. Demoro um pouco me

revirando antes de finalmente começar a adormecer, enquanto minha
mente está correndo com cenários de como e quando devo dizer a Madison
que estou tão apaixonado por ela. Quais podem ser suas reações. O que eu
faria se ela me rejeitasse e eu a perdesse como amiga.

Esse é o meu maior medo. Não ter Madison em minha vida.

Acordo na manhã seguinte suando frio, acordado assustado do sonho

mais vívido que já tive. Fico aqui, lembrando de todos os detalhes que
posso, me perguntando se é meu subconsciente pregando peças em mim,
ou um olhar para o meu futuro.

Madison e eu estamos jantando em uma churrascaria local. Nada fora do

normal para nós, apenas desfrutando de uma boa refeição juntos. Estamos sentados
em uma pequena cabine semicircular, que nos coloca um ao lado do outro, nossas
coxas se tocando. O calor de seu corpo é quase como fogo para o meu. A tensão
sexual entre nós quase estala de tão espessa. Assim que terminamos nossas
refeições, casualmente envolvo um braço sobre seu ombro, puxando-a para mais
perto do meu lado.

—Quer dividir uma sobremesa? — Sussurro em seu ouvido, beliscando.

Posso ver o efeito que minhas palavras e toque causaram enquanto o arrepio
rola por seu corpo.

—Hum... claro, — diz ela em um pequeno suspiro.

Coloco alguns beijos castos ao longo de seu pescoço, sugando levemente a

pulsação em seu pescoço.
 —Ou podemos sair daqui, se você preferir, — ofereço, observando seus olhos
dilatarem com uma fome de um tipo diferente.

—Posso servir algo mais. Sobremesa ou outra bebida? — Nosso garçom nos
interrompe.

—A conta, por favor, — Madison diz a ele, sem quebrar o contato visual
comigo.

—Eu já volto com isso para vocês dois.

Enquanto o nosso garçom se afasta de nós, seguro a bochecha de Madison, meu

olhar permanecendo preso em seu rosto. Lentamente coloco meus lábios nos dela,
começando o beijo quase tímido, lento. Leva apenas alguns momentos para mudar e
nós dois empurrá-lo para um beijo apaixonado. Assumo o controle, mudando a
cabeça de Mads para o ângulo perfeito para aprofundar o beijo, até que nosso
garçom se aproxime da mesa novamente com nossa conta.

Antes que nosso garçom possa deixar nossa mesa, entrego a ele meu cartão sem
nem mesmo olhar para a conta. Neste ponto, não me importo quanto seja. Só quero
sair daqui e deixar Madison nua e fulminante por baixo, por cima, inferno,
qualquer posição estará bem para mim, contanto que ambos estejamos a caminho
do orgasmo. Nosso atendente retorna momentos depois, e assino o recibo, me
certificando de colocar meu cartão de crédito de volta na carteira. Pulo para fora da
cabine e ofereço minha mão a Madison. Ela aceita imediatamente enquanto desliza
atrás de mim. Ela está tão ansiosa para sair daqui e ir a algum lugar privado.

Não consigo pensar em outra ocasião em que o desejo entre nós dois tenha sido
tão forte fora da privacidade de uma de nossas próprias casas. Normalmente não
mostramos afeto em público como fizemos esta noite. Isso me faz pensar que algo
pode estar mudando entre nós dois esta noite enquanto saímos para o meu carro de
mãos dadas. Ela entra no carro e fecho a porta para ela assim que ela se acomoda,
então rapidamente passo a frente para entrar. Assim que coloco o carro na estrada,
coloco minha mão no joelho nu de Madison, apertando levemente. Sua saia subiu
pelas coxas, dando-me uma bela visão delas, e não posso evitar, mas deixo minha
mão deslizar por sua pele exposta. Ela não me impede, então empurro mais alto até
que posso esfregar a ponta do dedo sobre a calcinha que cobre sua boceta. Leva
apenas um movimento do meu dedo para deslizar sob a borda e encontrá-la
molhada e necessitada por mim. Meu próprio pau está duro como aço e pressiona
desconfortavelmente contra o zíper da minha calça.

—Mmmm, — Mads geme enquanto lentamente circulo seu clitóris, sem

aplicar qualquer pressão diretamente sobre ele, onde ela mais quer.

—Acha que posso fazer você gozar assim antes de voltarmos para a minha
casa? — Pergunto a ela, minha voz rouca de desejo.

—Ta-Talvez, — ela gagueja, e continuo a provocá-la. É um milagre conseguir

me concentrar em dirigir e deixá-la louca com meus dedos ao mesmo tempo.

Leva apenas mais alguns minutos e estou entrando na minha garagem. Com o
carro agora seguro no estacionamento, deslizo dois dedos dentro de sua boceta
molhada e esfrego minha palma contra seu clitóris enquanto puxo sua boca para a
minha. Lambo meu caminho em sua boca, imitando com minha língua em sua boca
o que meus dedos estão fazendo em sua boceta. Leva apenas mais alguns segundos
antes de seu corpo ficar rígido, apertando meus dedos enquanto ela goza na minha
mão. Paro o beijo enquanto seu orgasmo rola por seu corpo e ela relaxa contra o
assento.

—Vamos entrar, — sugiro.

Nós nos separamos e ambos saímos do carro. Seguro a porta da casa aberta para
ela e somos imediatamente recebidos por Max. Vou direto para a porta do pátio
para deixá-lo sair, principalmente porque não quero nenhuma distração para o que
está prestes a acontecer. Uma vez que Max está do lado de fora, sigo em direção a
Madison, segurando seu rosto assim que estou de pé na frente dela, e trago nossos
lábios de volta juntos. Ficamos ali, unidos em um beijo, a paixão acendendo o fogo
entre nós, enquanto nos devoramos.

Não sei exatamente quanto tempo ficamos neste lugar, beijando e beijando, mas
eventualmente nos separamos. Descanso minha testa contra a dela enquanto nós
dois tomamos algumas respirações calmantes. Algo está diferente. Algo mudou
entre nós e só posso esperar o melhor. Agora é a hora de dizer a ela como realmente
me sinto. Nós dois falamos ao mesmo tempo.

—Eu... preciso te contar uma coisa, — Madison diz.

Foi naquele momento que acordei. O que ela iria me dizer?

 Capítulo Cinco

Madison

O resto da minha semana passa sem muito alarde. Todos os meus

clientes se comportam, evitando problemas e não precisando muito de
mim, o que agradeço.

Também não vi Richard desde a outra noite, quando saí de sua casa.
Enviamos mensagens de texto algumas vezes, mas nada além do normal,
amigável, checagem diárias um com o outro. Ele saiu em uma viagem hoje,
então irei para sua casa depois do trabalho para cuidar de Max enquanto
ele estiver fora da cidade. Quando ele sai para viagens mais longas, às
vezes vou apenas passar a noite em sua casa. Mas com a forma como deixei
as coisas da última vez que o vi pessoalmente, não tenho certeza se
conseguirei fazer isso.

Estar em sua casa, mesmo sem ele em casa, me faz querer coisas que
simplesmente não posso ter. Me faz pensar em como seria morar aqui, com
ele e Max.
 Empurro meus pensamentos sobre Richard e eu, e seja lá o que diabos
está acontecendo entre nós, para o fundo da minha mente. Acabou de
chegar uma proposta de contrato de uma nova empresa de roupas
esportivas, que está tentando escolher um de meus clientes como porta-
voz, e preciso reler. Depois de finalmente me concentrar no trabalho e
enviar ao meu cliente as informações sobre a proposta, desliguei meu
computador e fui para a casa de Richard buscar Max. Decidi apenas levar
Max para casa comigo, em vez de passar a noite em sua casa neste
momento.

Chego à casa de Richard e encontro Max roncando no sofá. Eu juro,

ladrões podiam roubar Richard às cegas, graças às habilidades nada
estelares de cão de guarda de Max. Ele rapidamente se anima, porém,
quando me ouve abordá-lo com sua guia na mão. Depois de levá-lo para
uma rápida caminhada ao redor do quarteirão, embalo um pouco de sua
comida e vamos para minha casa passar a noite.

Depois de chegarmos em casa, coloco meu short usual e uma camiseta

regata, e desabo no sofá para abraçar Max. Mando uma mensagem de volta
para o meu pai, como ele me mandou uma mensagem enquanto eu estava
dirigindo para casa, estabelecendo planos para jantarmos juntos amanhã à
noite.

Meu pai e eu nos relacionamos com esportes. Sendo a única filha que
meus pais já tiveram, meu pai nunca me tratou como se não fosse sua
companheira. Eu era uma garotinha do papai desde o momento em que
nasci. Quando minha mãe ficou doente, o vínculo entre nós cresceu
exponencialmente. Meu pai começou a dar dicas no ano passado ou então
que ele adoraria me ver casar e dar a ele alguns netos. Sei que ele está
sozinho e gostaria de ter algo em que se concentrar.

Antes de desligar meu telefone, rapidamente tiro uma selfie fofa de Max
e eu, e mando uma mensagem para Richard.

Eu: Espero que seu dia tenha corrido bem. Max e eu estamos aninhados no sofá
e prontos para assistir você jogar. Me envie uma mensagem quando estiver de
volta ao hotel, se quiser.

Coloco meu telefone para baixo e ligo no jogo. Perdi o início por alguns
minutos, mas felizmente nenhuma das equipes marcou ainda. Os Eagles
estão jogando contra os Capitals esta noite, seguindo para Carolina, Flórida
e Tampa Bay, antes de voltar para casa na próxima semana. Mantenho o
jogo em segundo plano, enquanto pego meu kindle e me perco nas
páginas. O toque do meu telefone tira minha atenção do meu livro. Percebo
que é tarde e que Richard me mandou uma mensagem de volta.

Richard: Ei, espero não estar acordando você. Obrigado por cuidar tão bem de
Max por mim. Você o levou para sua casa? O jogo foi uma droga depois que nos
separamos no terceiro período e perdemos a liderança que tínhamos.

Eu: Ainda estou acordada, estava apenas lendo. Trouxe Max para minha casa
sim, espero que você não se importe. Desculpe pelo jogo.

Richard: Sem problemas. Só sei que você geralmente fica na minha casa
quando eu saio, mas funciona bem para você levá-lo para a sua.

Eu: Vocês vão ficar em DC esta noite ou vão voar?

 Richard: Vou passar a noite e vou voar pela manhã. Voltamos ao hotel há
pouco. Acabei de pedir serviço de quarto e fui chutado, colocando gelo no joelho
novamente.

Eu: Você se machucou esta noite?

Richard: Não, apenas a idade e os riscos ocupacionais me alcançando.

Eu: Ah, sim, você está se tornando um velho na liga. :)

Richard: Esclareça por que não.

Eu: É para isso que servem os amigos.

Richard: Continue dizendo isso a si mesma, Mads.

Eu: Você sabe que me ama, e se eu não contar, quem o fará?

Oh merda. Eu realmente acabei de enviar isso para ele?

Richard: Oh, Brian gosta de me lembrar o tempo todo como sou velho e lento.
E amo você, Mads, nunca se esqueça disso.

Suspiro. Ele captou a declaração de amor, mas vou atribuir isso à nossa
amizade. Os amigos podem amar uns aos outros, e alguns até dizem isso
uns aos outros. Mas Richard e eu geralmente não somos esses amigos.

A semana passada meio que se arrastou. O trabalho era silencioso na

maior parte do tempo e mantive Max em minha casa. Fomos para longas
caminhadas todas as noites que ambos gostamos. Eu realmente adorei tê-lo
comigo na semana passada, e isso me faz pensar que preciso adotar um
cachorro para mim. Fico sozinha às vezes e ter um animal de estimação
talvez ajude com isso. Também preciso começar a namorar novamente.

Richard chega em casa esta tarde, então meu plano é levar Max de volta
para casa assim que terminar o trabalho hoje. Como é um dia lento e meus
clientes podem me alcançar no celular se precisarem de mim, saio na hora
do almoço para fazer algumas coisas antes de pegar Max e suas coisas para
levá-lo de volta para casa. Enquanto estou entrando no shopping, depois
de parar na lavanderia e no banco, encontro Becca com o bebê Michael e
Kinley.

—Madison! O que você está fazendo fora de casa? — Kinley pergunta.

—Tem sido um dia lento, então saí do escritório mais cedo. Achei que
deveria fazer algumas coisas antes de levar Max de volta para a casa de
Richard. O que vocês estão fazendo? — Pergunto, enquanto espreito o
assento do carro preso ao carrinho que Becca está empurrando.

—Eu precisava sair de casa. Estou ficando um pouco louca, sem Scott e
este homenzinho ainda tendo seus dias e noites misturados, — diz Becca,
com uma expressão sonolenta no rosto.

—Íamos almoçar; você gostaria de se juntar a nós? — Kinley pergunta.

—Claro, adoraria.

—Queremos ir para Panera, se isso parece bom para você? — Becca

pergunta.

—Isso parece ótimo para mim. Você estava indo para lá agora ou vocês
tinham algumas compras para fazer primeiro?
 —Comer, então comprar. Se eu ainda estiver acordada até lá, — Becca
responde.

Kinley e eu rimos dela. A pobre garota parece tão feliz, mas cansada.

—Você sempre pode me ligar se precisar de um cochilo e de alguém

para cuidar de Michael. Eu ficaria feliz em segurar um bebê para você, —
ofereço.

Sufocando um bocejo, Becca começa a empurrar o carrinho em direção

ao restaurante antes de responder. —Obrigada pela oferta. Tenho certeza
que ele vai pirar em breve. Ele está começando a ficar um pouco melhor a
cada dia. E tive ajuda de nossos pais, mas eles não estão em casa o tempo
todo. Será bom quando tivermos tudo configurado na casa, agora que nos
mudamos e temos mais espaço para convidados. Isso, e estou pronta para
meu marido voltar para casa. Esta viagem tem sido difícil para todos nós.
Ele sente nossa falta e não gosta de ficar longe de Michael. Eu o lembrei
que ele precisa se acostumar com isso, pois é o trabalho dele, afinal, — ela
diz, rindo.

Nós vamos até o restaurante e pedimos nosso almoço antes de

encontrarmos um estande. Michael acorda e informa que está com fome, e
com fome agora. Eu o puxo para fora de sua cadeirinha enquanto Becca
arruma tudo para que ela possa cuidar dele. Quando ela está pronta, o
entrego e ela o acalma e amamenta em alguns momentos. Vê-la com ele me
faz sofrer um pouco por minha própria família. Nossa comida chega e
todas nós comemos, com fome o suficiente para que nossa conversa seja
leve enquanto todas nos concentramos em comer. Nos revezamos
passando Michael, que é um bebê muito feliz, agora que está com a barriga
cheia e a fralda limpa. Quando todas nós terminamos de comer, nossa
conversa continua.

—Então, alguma coisa nova com Richard? — Kinley pergunta.

—Hummm... não que eu saiba, — gaguejo uma resposta.

—Oh, — ela diz com um suspiro. —Eu realmente acho que você deveria
dizer a ele como você se sente. Estou convencida de que ele sente o mesmo.

—Eu simplesmente não vejo isso. Sim, ele é afetuoso comigo quando
estamos sozinhos e em ocasiões muito raras. Mas não é nada mais do que
afeto entre bons amigos. Melhores amigos. Na verdade, estava pensando
em voltar lá e namorar novamente. Depois do meu último encontro com
Richard, simplesmente não acho que posso continuar fazendo isso. Meus
sentimentos são demais e não quero me machucar ou, na pior das
hipóteses, perdê-lo como amigo.

—Oh, podemos te ajudar a encontrar alguém para namorar? — Becca

pergunta, animada com a perspectiva de me encontrar com alguém.

—Acho que sim, mas não quero namorar ninguém da equipe ou

associado à equipe. Não acho que seria uma boa ideia.

—Eu acho que você namorando vai irritar Richard e fazê-lo mostrar sua
mão, por assim dizer, — Kinley diz, esfregando as mãos, toda animada
com a ideia.

—Se você diz. — Rio de suas travessuras.

 —Oh, acredite em mim, vou fazer minha mágica sutilmente, e vai deixá-
lo louco ouvir tudo sobre seus encontros, até que ele não aguente mais e
venha rastejar até você e confesse seu amor por você. Vai ser perfeito! —
Kinley diz, planejando longe. —Você está pensando em usar um dos
aplicativos de namoro?

—Eu realmente não sei qual seria o meu plano ainda. Só preciso me
colocar lá fora.

—Por favor, nos deixe te ajudar a configurar um perfil de namoro! —

Kinley praticamente grita. —Vamos fazer com que tantos homens caiam a
seus pés, Richard não vai saber o que fazer com seu eu ciumento.

—Uh, não tenho certeza se quero começar com todo o site do aplicativo
de namoro imediatamente. Não posso simplesmente conhecer um cara
legal à moda antiga? — Eu lamento.

—E como é isso? Você planeja sair para os clubes e esbarrar com o cara
bonito na seção de hortifrutigranjeiros do supermercado? Oh, eu sei, nós
poderíamos marcar um encontro às cegas para você! — Kinley diz.

—Não para os clubes, possivelmente para o supermercado, e talvez no

encontro às cegas. Quem você realmente conhece que é solteiro, homem e
não está associado aos Eagles? Você conhece menos gente nesta cidade do
que eu.

—Sim, sim, mendigos não podem escolher. Podemos obter ajuda de

Scott e Brian, — diz Kinley, apontando para ela e Becca.
 —Estou falando sério, ninguém associado aos Eagles. E de preferência
ninguém no ramo de esportes. Não gosto de misturar negócios com prazer.

—Oh meu Deus, tenho a pessoa perfeita para te arranjar um encontro às

cegas! — Kinley diz, batendo na mesa com entusiasmo.

—Quem é esse? — Pergunto.

—Um dos médicos com quem trabalho! Ele tem uma aparência muito
sonhadora e um cara tão legal! Me deixe fazer um teste e repassarei suas
informações de contato, se ele concordar.

Mudamos a conversa dos meus problemas de namoro, de volta ao bebê

Michael, e então para Kinley e Brian. Eles estão casados há alguns meses
agora, e ela nos atualiza sobre seus planos de lua de mel. Eles estão indo
para Bora Bora neste verão, após o fim da temporada, já que não puderam
ter uma lua de mel completa quando se casaram em dezembro.

Finalmente nos separamos e estou me sentindo tão revigorada depois

de passar um tempo com minhas amigas. Sempre tive dificuldade em fazer
muitos amigos, mas Becca e Kinley me incluíram em seu grupo desde o dia
em que conheci Becca, e elas se tornaram algumas das minhas amigas mais
próximas que tenho aqui.

Depois de sair do shopping, vou para casa pegar Max e suas coisas e,
em seguida, vou para a casa de Richard. Com meu tempo prolongado no
shopping com meu almoço, tenho certeza de que Richard estará em casa
quando eu chegar em sua casa. Estava meio que esperando deixar Max
antes que ele voltasse e evitar qualquer constrangimento que eu sinta estar
se infiltrando entre nós dois.
 Capítulo Seis

Richard

Assim que pousamos e fomos liberados para voltar para casa, pego
minha bolsa e saio para a minha caminhonete. A semana que passou na
estrada foi uma merda, não só porque saímos da viagem de quatro jogos
com apenas três pontos, mas também porque estar na estrada está
começando a chutar minha bunda. Estou com vontade de um bom bife, um
banho, tirar este traje e talvez, se tiver sorte, um orgasmo que não é obtido
pela minha mão. E não necessariamente nessa ordem.

Chego em casa e minha casa está silenciosa. Madison ainda deve estar
com Max, então, enquanto espero que ela o traga de volta, rapidamente
desempacoto minha mala, jogando toda a minha roupa suja na máquina de
lavar, e separo meus ternos que precisam ser levados para a lavanderia.
Depois de cuidar de tudo isso, tiro o traje em que viajei e tomo um banho
rápido.

Depois de vestir uma camisa Henley e um jeans, vou até a sala de estar
e ligo a TV, depois vou para a cozinha para ver se consigo arranjar alguma
coisa para cozinhar para o jantar. Encontrando minha geladeira e freezer
vazios, e não querendo fazer compras, decido que sair esta noite parece
muito melhor.

Sentando no sofá, envio uma mensagem rápida para Madison. Sinto

que algo está errado entre nós, mas simplesmente não consigo definir o que
é exatamente. Uma coisa que aprendi sobre Madison ao longo dos anos em
que nos conhecemos é que, quando algo a está incomodando, ela pensa no
assunto antes de falar com alguém sobre isso. E não há sentido em tentar
arrancar isso dela, pois ela apenas se calará e se recusará a falar.

Eu: Ei, estou em casa. Só queria que você soubesse para que possa deixar Max
quando quiser. Além disso, você quer jantar comigo esta noite?

Jogo meu telefone no sofá e volto minha atenção para a TV, me

envolvendo no jogo de beisebol de treinamento de primavera que está
passando. O jogo está perto de terminar quando eu percebo que nunca
ouvi falar de Mads, e olhando para o meu texto, parece que ela ainda não
viu ou nem leu, então ela deve estar ocupada com uma crise de trabalho
hoje. Decido ver se algum dos caras quer sair comigo, não que espere que
algum deles queira sair depois de ter ficado fora por uma semana.

Eu: Algum de vocês quer jantar hoje à noite?

Scott: Sem chance no inferno, cara. Tenho um bebê dormindo no meu peito e
minha esposa meio adormecida enrolada ao meu lado.

Brian: De jeito nenhum, cara. Tenho muitos planos com minha esposa esta
noite que não envolvem roupas ou deixar nossa casa.
 Mark: Desculpe cara, já tenho planos. Talvez na próxima vez.

Não me surpreende quando não chego a lugar nenhum com os caras. Se

Mads não responder logo, vou sair e pegar algo eu mesmo. Volto para o
jogo de beisebol, observando enquanto o Lightning consegue uma vitória
inesperada sobre os Cardinals. Assim que o jogo termina, ouço a fechadura
girar e Max latindo. Sigo em direção à porta da frente assim que ela abre, e
Max invade seu caminho passando por Madison e direto para mim. Caio
de joelhos e acaricio um Max muito animado. Ele sempre fica feliz em me
ver quando volto das viagens; inferno, ele fica louco quando saio há apenas
algumas horas.

Depois de satisfazer meu cachorro com uma saudação adequada, ele sai
correndo para encontrar sua tigela de água e, em seguida, desmaia em sua
cama de cachorro na sala de estar. Me viro para Madison, observando-a.
Ela está linda hoje, vestida casualmente, em jeans e uma blusa bonita. Sua
linguagem corporal está um pouco distorcida, quase como se ela estivesse
nervosa com alguma coisa.

—Ei, obrigado por mantê-lo para mim. Como foi sua semana? —
Pergunto, quebrando o silêncio entre nós.

—Foi boa. Ele foi muito bem, como sempre.

—Estou feliz e imaginei que ele faria. Você recebeu meu texto?

—Não, desculpe. Tenho corrido a tarde toda. Saí do trabalho mais cedo
e encontrei Becca e Kinley no shopping. Acabamos almoçando juntas antes
de eu terminar minhas tarefas.
 —Ah, parece um momento divertido.

—Isso foi. Eu realmente gosto de ficar com elas, e foi ótimo ver Becca
por aí e ver o bebê Michael. Acho que ele ainda tem seus dias e noites
misturados, e com Scott indo embora, ela estava começando a ficar um
pouco louca e precisava sair de casa.

—Estou feliz que você tenha se divertido com elas. Você quer jantar
comigo esta noite? Não tenho nada aqui para cozinhar e gostaria de sair
para algum lugar se você quiser se juntar a mim?

—Claro. Só preciso voltar para casa depois, pois tenho uma reunião
cedo, — diz ela, quase com cautela.

—Você quer dirigir? Então você pode ir para casa do restaurante?

—Isso funciona. Para onde você quer ir

—Tenho desejado um bom bife o dia todo, então o Pier 49 parece bom
para você?

—Por mim tudo bem, — responde Mads, girando nos pés e caminhando
em direção à porta. —Eu vou te encontrar lá. — Ela abre a porta e sai.

Rapidamente pego minhas chaves do gancho na minha cozinha e vou

para a minha caminhonete. Algo está definitivamente errado com Madison,
mas a menos que ela esteja pronta para falar sobre isso, não haverá como
arrancar dela.
 Ao chegar ao restaurante, coloco-nos na lista de mesa e vamos ao bar
pedir uma bebida e esperar.

—O que posso trazer para vocês? — O barman pergunta, colocando um

porta copo na nossa frente.

—Vou querer um Cosmo, — responde Madison.

—E para você senhor?

—Uma cerveja Blue Moon, na torneira, se você tiver.

—Copo pequeno ou grande? — Ela questiona.

—Grande, por favor, — digo a ela, jogando meu cartão de crédito em

cima do balcão para ela pegar.

—Já estou trazendo, — ela nos diz, levando meu cartão com ela
enquanto se afasta para servir nossas bebidas.

Enquanto esperamos, o silêncio permanece entre nós, e encontro meus

pensamentos vagando de volta para o meu sonho antes de sair.

—Aqui está, posso pegar mais alguma coisa enquanto vocês esperam?
Uma entrada?

Olho para Madison para ver o que ela pensa, não me importando de
uma forma ou de outra. —Você decide. Se você quiser algo agora, podemos
pedir um aperitivo.

—Quanto tempo disseram que demoraria a espera por uma mesa?

 —Ela disse que não deveria demorar mais do que vinte e cinco a trinta
minutos.

—Eu estou bem então, se você estiver.

—Acho que vamos ficar só nesses, — digo ao barman. —Se mudarmos

de ideia, vou sinalizar para você.

—Parece bom. Me deixe saber se eu puder pegar mais alguma coisa, —

ela diz, sorrindo para nós antes de descer no bar para ajudar outro cliente.

—Vou correr para o banheiro feminino rápido, já volto, — Mads me diz

assim que me viro para ela, pronto para resolver essa estranheza
persistente entre nós.

—Certo, estarei bem aqui. — Pego minha cerveja e tomo um gole forte
dela.

Enquanto sento e espero Madison retornar, as coisas que quero dizer a

ela, dizer a ela, inundam minha mente. Mas primeiro preciso descobrir o
que está acontecendo com ela. Assim que Madison retorna ao bar, o pager
que recebemos começa a zumbir, notificando-nos que nossa mesa está
pronta.

—Oh, isso foi rápido. Definitivamente, não vinte e cinco minutos como
eles pensaram que seriam, — diz Madison enquanto pegamos nossas
bebidas e nos dirigimos para a mesa da recepcionista, onde somos
imediatamente escoltados até nossa mesa e nos entregam os menus.
Momentos depois de a anfitriã deixar a mesa, nosso garçom se aproxima,
se apresenta e nos informa sobre os especiais da noite.
 —Vou dar a vocês dois minutos para olhar o menu. Voltarei com um
pouco de pão fresco e manteiga. Posso pegar mais alguma coisa para
vocês?

—Por enquanto estou bem, — Madison diz a ele.

—Eu também estou bem, — respondo, antes que ele se afaste.

Uma vez que nosso pedido foi feito e nós dois pegamos um dos pães
quentes que nosso servidor entregou, finalmente quebrei o gelo para tentar
descobrir o que está incomodando Madison.

—Está tudo bem? Você parece um pouco desligada hoje.

Suspirando, Madison ergue os olhos para encontrar meu olhar. —Hum,

eu... eu decidi começar a namorar novamente.

Que porra é essa?!

—Certo, você conheceu alguém?

—Não. Ainda não, pelo menos.

—O que fez você mudar de ideia?

—Tudo, Richard. Não estou ficando mais jovem. Meu pai está sempre
me importunando para me estabelecer, casar e dar a ele alguns netos para
amar e mimar. E percebi ao longo dos últimos meses que estou sozinha.
Sim, tenho alguns amigos incríveis. Mas realmente sinto falta de ter alguém
com quem compartilhar todas as coisas boas e ruins. Alguém com quem
acordar todas as manhãs, alguém com quem ter um dia preguiçoso ou sair
e explorar o dia seguinte.
 —Parece que você realmente pensou nisso.

—Sim, e depois do meu almoço hoje com Kinley e Becca, elas me deram
aquele último empurrãozinho que eu precisava para realmente ir em frente
com isso.

—Você não vai usar um desses aplicativos ou sites idiotas, vai?

—Não tinha planejado isso. Kinley realmente perguntou se ela poderia

marcar um encontro às cegas com um dos médicos com quem ela trabalha.
Eu apenas disse a elas que não namoraria ninguém da indústria do esporte.
Não quero misturar negócios com prazer.

—Bem, apenas tenha cuidado, por favor. Envie-me uma mensagem

quando você sair em qualquer encontro e quando chegar em casa, para que
eu saiba que você está segura.

—Tudo bem, pai. Quantos anos tenho, dezesseis? — Ela ri.

—Estou falando sério, Mads. Caras podem ser chatos e não quero que
você se machuque. Você é importante para mim, — digo a ela
honestamente.

—Obrigada por se preocupar comigo, mas sou uma menina crescida,

Richard. Posso me segurar, e você sabe disso.

Nossa conversa continua e o ar entre nós volta à nossa facilidade

normal. Conversamos sobre tudo e qualquer coisa que vem à mente
enquanto desfrutamos do nosso jantar. Tão feliz como estou por ter
descoberto o que se passava na mente de Madison, isso me mata um pouco
por dentro, saber que ela quer outra pessoa. Mas enquanto me sento aqui e
converso com ela, faço uma promessa a mim mesmo que vou conquistar
ela. Vou mostrar a ela que posso ser aquele homem que ela deseja e merece.
Vou jogar para conquistar o coração dela e vou jogar para sempre.
 Capítulo Sete

Madison

O jantar ontem à noite com Richard foi melhor do que esperava. Ele
recebeu minhas notícias muito bem, e na verdade não pareceu incomodá-lo
muito quando eu disse que estava pronta para começar a namorar
novamente. Acho que só mostra que os sentimentos que tenho por ele são
verdadeiramente unilaterais. Não vi nenhum indício de que ele estava
chateado com a minha confissão, a não ser por estar preocupado comigo
quando eu sair. Amo que ele esteja preocupado com a minha segurança, só
queria que ele estivesse preocupado com mais do que isso.

Minha reunião no trabalho se arrastou esta manhã, e a tarde não foi

muito melhor. Todos os meus clientes têm estado muito calados
ultimamente, mantendo-se longe de problemas e não precisando muito da
minha ajuda. Mesmo representando atletas de vários esportes, minha carga
de trabalho é como uma montanha-russa. Tenho algumas vezes ocupada a
cada ano, mas depois tenho muitas vezes lentas quando não muito está
acontecendo, contanto que eles se mantenham longe de problemas. Então,
quando meu telefone toca e o nome e a foto de Kinley aparecem, meu
humor se ilumina.

—Ei, Kin. Como você está hoje?

—O que diabos você fez com Murph na noite passada? — Ela pergunta
em vez de uma saudação.

—O que você quer dizer com o que eu fiz com ele? Jantamos, nada mais.

—Brian disse que ele estava de péssimo humor. A única coisa que ele
disse aos caras é que ele jantou com você ontem à noite e você jogou uma
bomba nele.

—Tudo que eu disse a ele foi que estava pronta para namorar
novamente, e que você se ofereceu para marcar um encontro com um dos
médicos solteiros com quem trabalha.

—Ah, então temos um homem ciumento em nossas mãos, — proclama

Kinley.

—Acho que não. Ele não demonstrou emoções quando contei a ele. A
única pequena noção de emoção foi ele me dizendo para mandar uma
mensagem de texto antes e depois de sair em qualquer encontro, como se
eu fosse uma adolescente que precisa falar com seus pais. Eu o lembrei que
sou uma garota crescida que sabe se cuidar.

—Interessante. Ainda digo que ele está apaixonado por você e você
acabou de cutucar o urso.
 —E eu acho que você está delirando.

—Bem, tenho boas notícias para você. Dei seu número ao Dr.
McQuente, também conhecido como David. Ele vai ligar para você assim
que estiver fora do plantão, então certifique-se de atender o telefone se
você receber uma ligação de um número desconhecido esta noite.

—Isso foi rápido! Não achei que você estava falando sério sobre nos
colocar em um encontro às cegas.

—Sério como um ataque cardíaco! E é melhor você me dizer depois que

ele ligar, e quando e se vocês planejam alguma coisa. Quero estar por perto
quando Murph descobrir! Ele vai ficar tão chateado. Eu simplesmente sei
disso.

Conversamos por mais alguns minutos e depois de prometer dar a ela

todos os detalhes depois de falar com David, encerramos nossa ligação.
Pela primeira vez desde que concordei com tudo isso, me sinto um pouco
mais leve e talvez um pouco animada com a perspectiva de conhecer
alguém novo e namorar novamente.

Saí do trabalho logo após minha ligação com Kinley. Depois de parar
para pegar uma garrafa de vinho no caminho para casa, chego em casa e
coloco um moletom. Peço um pouco de sushi e fico confortável no sofá,
minha TV pronta para passar alguns dos meus programas favoritos. Não
sabendo exatamente quando devo esperar uma ligação de David,
mantenho meu celular por perto e me perco no acúmulo de programas que
gravei. Terminei meus rolinhos de sushi que pedi e estou na metade da
minha segunda taça de vinho quando meu telefone acende, piscando um
número que não programei. Atendo timidamente antes de ir para o correio
de voz.

—Olá? — Cumprimento, tentando disfarçar meu nervosismo.

—Olá, — uma voz profunda e sexy como pode ser responde. —É a

Madison?

—Sim. David, eu presumo?

—Sim, — ele confirma com uma risada. —Obrigado por tomar o meu
apelo. Kinley me contou tudo sobre você, e o que ela me contou despertou
meu interesse. Eu adoraria conhecê-la pessoalmente. Talvez durante uma
bebida ou jantar em breve?

—Isso seria bom. Qual é a sua programação?

—Estou de plantão até amanhã à noite às seis, mas se eu acabar no

hospital a maior parte da noite, provavelmente estarei pronto para
desmaiar quando estiver fora. Então, quinta à noite funcionaria? Não quero
marcar nada para amanhã à noite e depois tenho que cancelar para você no
último minuto.

—Quinta-feira vai funcionar. Que horas você estava pensando?

Enquanto as coisas estiverem tranquilas no escritório, posso sair mais cedo,
se necessário.
 —Acho que isso depende se você quer apenas nos encontrar para uns
drinques ou jantar também, — diz ele.

—Que tal bebidas, então jantar? Talvez por volta das cinco e meia ou
seis. Posso te encontrar em algum lugar.

—Cinco e meia parece ótimo, talvez no centro. Como soa o 12.05

Distillery & Tasting Room?

—Não estive lá então parece ótimo.

Conversamos por mais alguns minutos antes de desligar, então cumpro

o prometido e mando uma mensagem de texto para Kinley sobre meu
próximo encontro com David.

Mais tarde naquela noite, com o friozinho na barriga, deitei na cama e

pensei na emoção de ter esse encontro planejado com um cara felizmente
legal. Talvez minha sorte quando se trata de amor e romance esteja prestes
a dar uma reviravolta abrupta. Adormeço, esperando pelo melhor e
rezando para que tudo se encaixe como deveria.
 Capítulo Oito

Richard

—Cara, você precisa descobrir sua merda. Você está agindo como um
idiota, — Brian me diz, enquanto nos vestimos após o treino. —O que
exatamente aconteceu com Madison?

—Madison lançou uma bomba sobre mim que ela vai começar a
namorar novamente, e sua esposa aparentemente está arranjando um
médico com quem ela trabalha. Que merda está acontecendo com essa
merda? Eu pensei que Kinley fosse minha amiga, — resmungo para ele.

Uma risada barulhenta sai de Brian quando ele se dobra, demorando

alguns instantes antes de poder falar novamente.

—Tenho certeza de que Kin e Becca estão propositalmente colocando-a

com outros caras para forçar você a fazer um movimento. Por mais que
você não queira admitir, elas sabem o que você sente por ela e, de acordo
com minha esposa, Madison sente o mesmo por você. Vocês dois são uma
merda covarde demais para dizer isso um ao outro. Então, elas a estão
ajudando a seguir em frente ou forçando você a mostrar sua mão. Posso
ver que o plano delas para te deixar com ciúmes está funcionando, e elas
ficarão emocionadas quando descobrirem.

—Ria o quanto quiser. É da minha vida que estamos falando.

—Sim, e o que você vai fazer sobre isso? Sentar e lamentar e lamber
suas feridas, ou ganhar coragem e ir buscar sua garota?

—Eu vou pegar a garota, só tenho que descobrir o plano perfeito.

—Aposto que Kinley e Becca estariam mais do que dispostas a te ajudar.

Elas querem vocês dois juntos.

—Vou manter isso em mente. Só preciso colocar minha cabeça no lugar

e descobrir algumas coisas primeiro. — Termino de amarrar meus sapatos
e pego meu moletom do gancho no meu armário. —Tudo bem, cara, chega
de falar sobre relacionamentos. Vamos comer um pouco. Estou faminto.

Chego em casa depois do meu almoço tardio com os rapazes. Não é

incomum para um grupo de nós ir para um de um punhado de
restaurantes depois de praticarmos juntos. Temos nossos lugares favoritos
para ir que são capazes de lidar com o aparecimento de nossa multidão
barulhenta. O bom de ter lugares locais que não se importam com a
presença de um bando de jogadores de hóquei é a equipe desses lugares,
não permitindo que o fato de sermos atletas profissionais afete o serviço
que recebemos. O ruim é que algumas das puck bunnies1 radicais
1 É uma fã de hóquei no gelo cujo interesse no esporte é principalmente motivado pela atração sexual
pelos jogadores, e não pelo prazer do próprio jogo.
conhecem nossos locais comuns, e não demorou muito depois de
chegarmos para a multidão chegar.

Estou na liga há tempo suficiente para saber que nunca devo tocar em
uma puck bunnies hoje em dia. Não que tenha mais vontade de fazer isso,
e não que não tenha gostado delas quando era jovem e nas minhas
primeiras temporadas da minha carreira profissional porque, vamos
encarar, sou um cara, e era jovem quando fui convocado. Naquela época,
só me importava com hóquei e transar.

Agora que estou em casa, deixo minha conversa com Brian recomeçar.
Sei que preciso de um plano, só não sei o que ainda. Eu apenas deixo
escapar? Eu venho com algum grande gesto? E se ela realmente começar a
namorar um cara e eu perder minha oportunidade?

Porra.

Não sei o que fazer. Sei que só tenho uma chance, e realmente não
quero estragar tudo.

A próxima semana passa sem ocupar muito meu tempo, exceto o

trabalho. Treino, seguido por um dia de jogo, mais dias de treino, e temos
outro jogo amanhã à noite. Partimos para uma viagem rápida logo após o
nosso jogo e estaremos ausentes por apenas dois jogos, noites consecutivas.
Assim que voltarmos, estaremos em casa por um longo período.
 No próximo fim de semana, também teremos uma campanha de
arrecadação de fundos que o time patrocina. O que me lembra, preciso de
uma acompanhante para o evento, e sei que preciso convencer Madison a
ser minha namorada.

Eu: Ei, espero que sua semana esteja indo bem. Não tenho notícias suas há
alguns dias. Sinto saudades de conversar com você. Alguma chance de você
considerar ser minha acompanhante no evento de caridade do time no próximo fim
de semana?

Madison: Tenho estado bem, apenas ocupada. Desculpe, tenho estado meio
quieta nos últimos dias. Em que noite é o evento de caridade? Tenho outro
encontro com David na sexta à noite.

Porra, outro encontro com o médico.

Eu: É sábado à noite.

Madison: Sim, posso ser sua acompanhante no sábado à noite. Black-tie,

suponho, como nos anos anteriores?

Eu: Sim, e não me importo de pagar por um vestido novo para você se precisar
de algo novo para vestir. Você estará me fazendo um favor por ser meu par, então
eu gostaria de cobrir todas as despesas que surgirem por causa disso.

Com uma ideia já vindo à mente sobre como posso fazer minha jogada e
vencer Madison, pego minhas chaves e casaco e sigo para a casa de Scott.
No caminho, ligo para Brian, perguntando se ele e Kinley podem me
encontrar na casa de Scott e Becca. Se eu tiver alguma chance de conseguir
isso, vou precisar da ajuda de Kinley e Becca. Chego na casa de Scott e bato
levemente, não querendo acordar acidentalmente o bebê se ele estiver
dormindo. Visto que estou aparecendo sem avisar e tendo convidado
outras pessoas para se juntar a nós, espero que este seja um bom momento
para eles. Acho que agora é um pouco tarde para voltar atrás.

—E aí, cara? — Scott pergunta, atendendo a porta.

—Preciso da ajuda de sua esposa e meio que convidei Kinley e Brian

também, para que ambas as esposas possam me ajudar.

Scott está parado na porta aberta, apenas balançando a cabeça e rindo

de mim enquanto fico em sua porta como um cachorrinho perdido. Não
um homem crescido. Ele finalmente se afasta e me permite entrar.

—Becca! — Scott grita enquanto entramos em sua sala de estar.

—Sim? — Ela responde, nos encontrando na sala de estar. —Oh, ei,

Murph. Não sabia que você estava vindo. Como você tem estado?

—Desculpe por ter aparecido. Mas esperava poder fazer com que você e
Kinley me ajudassem em algo.

O sorriso afetado que preenche seu rosto me permite saber que ela
provavelmente tem uma ideia sobre o que vou precisar de ajuda.

—Liguei para Brian no caminho para cá, eles estarão aqui em breve.

—Bem, tudo bem então. Enquanto esperamos eles chegarem, posso

pegar algo para beber? — Ela oferece.

—Eu estou bem por enquanto. Obrigado, Becca, — respondo, sentando

em um dos sofás. —Se hoje não for um bom dia, posso falar com vocês
mais tarde. Não queria apenas invadir e ultrapassar sua tarde, —
acrescento, percebendo agora como agi primeiro antes de pensar, o que
sempre parece ser o caso quando se trata de Madison.

—Está bem, Murph. Estávamos apenas tendo uma tarde tranquila em

casa. Michael finalmente tem seus dias e noites planejados e tira uma boa
soneca todas as tardes, geralmente.

Enquanto esperamos a chegada de Brian e Kinley, converso com Scott e

Becca. A maior parte da conversa permanece focada no bebê e em como ela
está se adaptando a ser uma nova mãe. Cerca de dez minutos em nossa
conversa, ouvimos a porta da frente abrir e fechar.

—Toc, toc, — Brian grita, antes que ele e Kinley dobrem a esquina. —O
que está acontecendo, pessoal?

Depois de abraços e tapas nas mãos, nós nos acomodamos na sala de

estar. Com Kinley e Becca sentadas lado a lado no sofá em frente a mim,
respiro fundo antes de derramar minhas entranhas para essas duas
mulheres.

—Então, preciso de sua ajuda com Madison. Tenho certeza de que vocês
duas sabem que tenho fortes sentimentos por ela e, com ela querendo
namorar de novo, preciso fazê-la perceber que a amo. Não apenas como
um amigo ama outro amigo, mas eu quero, não, preciso, dela em minha
vida. Permanentemente. Eu a amo, amo ela.

—Você já tem alguma ideia com a qual precisa de nossa ajuda?

 —Mais ou menos. Mandei uma mensagem para ela mais cedo e fiz com
que concordasse em ser meu par no evento de caridade no próximo fim de
semana. Quero que vocês duas a convençam a sair para comprar um
vestido novo, que ela concorde em ir ao spa no dia de para ser mimada,
arrumar cabelo e maquiagem, os passos inteiros. Vou cobrir tudo o que
custar. E quero que ela se sinta especial e nunca mais queira sair com outra
pessoa depois daquela noite, além de mim. E uma observação, que diabos,
Kinley? O que há com você marcar para ela um encontro com um dos
médicos com quem trabalha? Eu pensei que você fosse minha amiga.

—Isso, — ela confessa. —É exatamente por isso que fiz. Eu sabia que
você ficaria com ciúmes e isso o forçaria a fazer sua jogada. Ela não acredita
que você queira mais dela, então ela vai ficar um pouco chocada. Mas deixe
os mimos para nós, vamos chamá-la para vir conosco.

—O que mais você tem na manga? — Becca pergunta.

—Achei que, após o evento, vou fazer com que ela volte para a minha
casa e vou contar tudo para ela. Assim, teremos um pouco de privacidade e
só espero que ela não surte.

—Não acho que ela vai pirar, mas acho que ela ficará surpresa, — diz
Becca.

—Alguma chance de você conseguir que ela cancele o encontro que

planejou para a próxima sexta à noite? Quando perguntei se ela poderia vir
comigo, ela disse que tinha um encontro na sexta à noite. Se ela vai a vários
encontros com este médico, você não acha que as coisas poderiam estar
levando a um relacionamento real, não é?
 —Hmmm... — Kinley cantarola. —Acho que sempre é possível. Mas
acho que eles estão apenas curtindo a companhia um do outro e ainda se
conhecendo. Acho que uma vez que você derramar suas tripas, ela não terá
problemas em dizer adeus a David e cair em seus braços de uma vez por
todas.

—Espero que você esteja certa.

Com um plano vago e sabendo que todos meus amigos estão comigo, o
aperto em volta do meu coração começa a afrouxar um pouco. Não acho
que esse sentimento irá embora completamente até que eu saiba que
Madison é minha de todas as maneiras possíveis. Esta vai ser uma longa
semana de merda.

Com a conversa sobre o próximo fim de semana fora do caminho, as

garotas saem para fazer suas próprias coisas enquanto nós, rapazes, somos
sugados para assistir a um jogo na TV e, antes que percebamos, é sobre a
hora do jantar. Scott pegou alguns bifes mais cedo, então todos acabamos
ficando para o jantar. É em momentos como este que mal posso esperar
para ter Mads ao meu lado. Meio que me tornei a quinta roda quando saio
com meus amigos e ter alguém para chamar de meu é algo que estou
ansioso para ver.

Eu só tenho que convencê-la de que estou nisso por um longo tempo e jogando
para sempre.
 Capítulo Nove

Madison

Saí com David apenas uma vez, na semana passada, quando nos
encontramos para bebidas e jantar. Nós realmente nos demos bem, e temos
outro encontro planejado para amanhã à noite, e novamente na próxima
sexta à noite. Ele é muito charmoso, super doce e gostoso. Ele é alguns anos
mais velho do que eu, aos 35, mas a diferença de idade não parece nos
incomodar em nada.

Estou um pouco nervosa com o nosso encontro marcado para sexta à

noite. A maioria das pessoas tem a regra não escrita dos três encontros para
sexo e, por mais que goste de David, não estou pronta para pular na cama
com ele. Além disso, sou o par de Richard no sábado à noite, para o evento
de caridade de sua equipe. Simplesmente não seria certo dormir com
David tão cedo em nosso relacionamento, se é assim que você poderia
chamá-lo disso neste momento. Não conversamos sobre namoro oficial. No
momento, estamos apenas gostando de nos conhecer durante o jantar e
bebidas, e se nada vier disso, além de outro amigo, tudo bem.
 Pego minhas chaves e uma jaqueta leve antes de sair pela porta. Vou me
encontrar com Kinley e Becca para almoçar hoje. Chego ao restaurante e
vejo as duas já sentadas à mesa. Kinley tirou Michael de sua cadeirinha e o
aconchegou. Sento-me e imediatamente me inclino para ver o bebê. Ele é
um garotinho tão fofo e já está crescendo tão rápido!

—Ei, como vocês estão? — Finalmente pergunto.

—Bom, agora prato. Como vão as coisas com o Dr. McQuente? Ele tem
estado um pouco mais animado no trabalho na semana passada, — diz
Kinley.

—Boas. Só saímos juntos uma vez até agora, mas conversamos ao

telefone algumas outras vezes. Sairemos de novo amanhã à noite e vou
acompanhá-lo a um evento na próxima sexta à noite.

—E... o que você acha dele?

—Ele é super legal, engraçado, gostoso, gentil. O que mais você quer
que eu diga? — Falo com uma risada.

—Ele beija bem? Bom na cama? — Becca pergunta.

—Não sei, não nos beijamos e não estou apenas pulando na cama com
ele. Ou qualquer um, por falar nisso.

—Mas você não o afastaria se ele tentasse beijar você, certo? — Kinley
pergunta, balançando as sobrancelhas para mim.

Posso sentir o rubor subindo pelo meu pescoço e se espalhando pelo

meu rosto. —Não, acho que não, — admito. —Ele foi o cavalheiro perfeito
depois do nosso encontro na semana passada. Ele me beijou na bochecha
antes de eu entrar no carro para ir para casa.

—Bem, espero que você toque nisso. Deus sabe que eu faria se não
tivesse um casamento feliz, — diz Kinley.

—Não estou apenas procurando por um pau. Se estivesse feliz apenas

com o pau, não precisaria namorar, pois já tenho acesso ilimitado a um. Eu
quero tudo o mais que vem com ter um exclusivo. Eu quero o que vocês
duas têm, — confesso.

—Falando nisso... temos algo que precisamos que você apenas

concorde. Depois do almoço, vamos comprar vestidos para o evento de
caridade. Aí, no próximo sábado, temos agendamento no spa para ser
mimadas por algumas horas antes do evento. Você está vindo conosco. Já
foi reservado e pago, então você não pode dizer não, — disse Kinley.

—Certo... e quem pagou por tudo isso?

—Os caras. Richard nos deu seu cartão de crédito para fazer tudo para
você. Ele queria que nós garantíssemos que você se sentisse especial e
mimada. Ele se ofereceu para pagar nosso dia de spa também, mas Scott e
Brian não o deixaram fazer isso, — diz Becca.

—Bem, certo então. Acho que vamos comprar vestidos assim que
terminarmos o almoço.

Pedimos tacos para compartilhar, junto com batatas fritas, salsa e

guacamole. Depois de nos empanturrar com os melhores tacos da cidade,
arrumamos as coisas e nos dirigimos a uma loja de vestidos formais para
ver o que podemos encontrar para o próximo fim de semana. Felizmente,
meu evento com David não é tão formal, então posso usar apenas um
vestidinho preto que já tenho no meu armário.

Ao chegarmos na loja de vestidos, todos começamos a vasculhar as

prateleiras, retirando vestidos para experimentar. Acho um lindo vestido,
cor de ameixa até o chão, com decote em V, visual com envoltório falso no
topo e uma saia esvoaçante. É meu favorito até agora, pelo que eu vi.

Todas nós nos encontramos nos camarins para experimentar o que

selecionamos, para que possamos ajudar uma a outra a escolher quais usar.
Só trouxe o vestido ameixa e outro que estou em cima do muro, pois não é
meu estilo ou cor habituais. Decido experimentar primeiro a de ameixa e
ele me serve perfeitamente. Saindo do provador, subo na plataforma que a
loja de vestidos tem em frente à grande parede de espelho.

—Oh, uau! Isso é bonito! — Kinley exclama ao sair de seu camarim.

—Eu amo isso. Ele se encaixa perfeitamente. Não precisaria de

nenhuma alteração nisso. — Desço da plataforma e fico de lado para que
Kinley possa tomar meu lugar.

—Você não parece que ama isso, — digo, olhando o vestido que ela está
usando.

—Eu queria amá-lo, mas simplesmente não amo, agora que o estou
usando. — Ela desce e volta para o camarim para experimentar outro.

Becca sai de seu camarim em um lindo vestido azul, caminhando até a

plataforma.
 —Eu juro, esses seios de amamentação vão ser a minha morte. Vou ter
que encontrar um vestido um pouco grande demais para caber nele e
mandar alterar o resto.

A vendedora dá uma espiada na área naquele momento, para nos

verificar e ver se precisamos de alguma coisa. —Posso trazer algumas
opções de duas outras linhas de vestidos que temos. Uma linha tem
vestidos que são considerados adequados para amamentação e outra linha
tem blusas e calças combinadas que também podem funcionar bem para
você.

—Obrigada, seria ótimo, — Becca diz a ela, enquanto ela volta para seu
camarim.

Kinley volta para fora, desta vez em um vestido alto-baixo vermelho

carmesim, com um decote em V profundo e alças finas. Sobe alguns
centímetros acima dos joelhos na frente e vai até o chão na parte de trás. O
sorriso em seu rosto me diz que ela adora esse aqui.

—Você está incrível nesse vestido, — digo a ela, enquanto ela se levanta
para se olhar no espelho.

—Eu amo isso. E isso vai fazer Brian babar por todo o terno! — Ela diz
em uma risadinha. —Talvez isso nos traga sorte na frente de fazer bebês.

Percebi alguns comentários que ela fez nos últimos meses que parece
que eles estão tentando ter um bebê. Depois de tudo que eles passaram no
ano passado, com a perda do bebê surpresa para um aborto espontâneo e
Kinley tentando afastar Brian, eu adoraria ouvir algumas boas notícias
sobre eles terem conseguido engravidar novamente.

Com Kinley e eu tendo selecionado nossos vestidos, pegamos Michael

de Becca e a deixamos experimentar algumas das opções que a vendedora
traz para ela. Posso dizer que ela não está amando nada ainda, então
espero que ela encontre algo que funcione no próximo fim de semana.
Tenho certeza de que é difícil ter tido um bebê há pouco tempo e agora
precisar de algo formal para vestir neste evento. Becca finalmente escolheu
um dos vestidos da linha amiga da amamentação que a loja vendia. É um
lindo vestido azul escuro até o chão com um visual fluido que não é
cortado, então vai funcionar perfeitamente para ela.

Depois de uma tarde divertida com minhas amigas, um vestido novo

bonito comprado e pronto para o próximo fim de semana e um dia de
mimos no meu futuro, estou realmente ansiosa para o evento. Estou
começando a me sentir um pouco em conflito, pois gosto muito de David.
Se o que Kinley e Becca dizem é verdade, não sei o que fazer com Richard.
Amei o homem por tanto tempo, mas nunca tive coragem de fazer nada a
respeito. Talvez esta seja minha chance de mudar isso.
 Capítulo Dez

Madison

Meu encontro ontem à noite com David foi bem. Nos encontramos para
jantar e beber e depois acabamos em um bar que tinha uma banda ao vivo,
onde rimos, conversamos e dançamos até tarde. Conforme a noite
avançava, nossos toques prolongados se tornaram mais frequentes,
enquanto caminhávamos pela calçada em direção ao bar, David me
pressionou contra a parede de tijolos de um prédio e me beijou.

Droga, aquele homem pode beijar.

Foi apaixonado, possessivo e impulsivo, exatamente o que eu precisava.

Nós nos separamos depois de alguns minutos, deixando meus lábios
inchados e bem beijados. Conforme a noite avançava, nossos toques se
tornaram mais ousados, mais longos e mais intensos, assim como nosso
beijo. Certamente temos uma forte química entre nós. Mas algo está me
segurando.

David foi um cavalheiro completo quando chegou a hora de nos

separarmos e voltar para casa. Ele não me pressionou ou me fez sentir
como se o estivesse deixando pendurado por não ir para casa com ele. Ele
ofereceu, mas recusei educadamente. Sabendo que não estou pronta para
dar o salto para um relacionamento sexual, fiquei grata por ele ter sido tão
gentil com minha rejeição.

Minha semana passa sem muito alarde. O trabalho está estável, mas
nenhuma grande crise surgiu. Depois de sair do trabalho hoje, vou direto
para a casa do meu pai para o nosso jantar semanal. Como há um jogo dos
Eagles hoje à noite, vamos jantar cedo e depois ir ao jogo juntos.

—Ei, pai, — grito enquanto entro em sua casa vindo da garagem.

—Ei querida. Como você está hoje?

—Estou bem, — digo a ele, inclinando-me para beijá-lo na bochecha. —

Como foi o seu dia?

—Foi bom. Passei algum tempo na pista de gelo, ajudando Joe com
alguns papéis para o programa do acampamento de verão. Eles precisam
ter a lista de doações para os Eagles na próxima semana ou depois, para o
que estão solicitando este ano para as crianças. Então, eles estão tendo que
passar por tudo para descobrir quais equipamentos precisam ser
substituídos.

—Tenho certeza de que ele estava grato por essa ajuda.

—Sim, é um grande projeto. Mas é importante. As crianças precisam de

equipamento adequado se vão jogar hóquei.
 —Eu concordo, — digo a ele. —Bem, você está pronto? Se vamos ter
tempo suficiente para jantar antes do jogo, é melhor irmos. Sei como você
odeia perder o lançamento do disco.

—Sim, me deixe apenas pegar meu casaco e podemos sair. Onde você
quer ir esta noite?

—Não sou muito exigente. Podemos pegar algo rápido, ao redor da

arena, se quiser. Assim, só precisamos estacionar uma vez. — Uma das
vantagens do meu trabalho é ter um passe para a garagem de funcionário e
jogador, por isso sempre reservamos estacionamento.

Pegamos hambúrgueres e uma cerveja em um dos bares de esportes ao

lado da arena antes de entrar para encontrar nossos lugares, enquanto o
time se prepara para o jogo. Nossos assentos estão na seção de amigos e
família, então temos ótimos assentos esta noite. Enquanto observamos os
rapazes se aquecendo, continuamos conversando. Eu amo o tempo que
passo com meu pai e que tivemos esportes para nos unir depois que minha
mãe morreu.

—Então, algo novo está acontecendo em sua vida? — Meu pai pergunta.

—Na verdade não. Mas você ficará feliz em saber que Kinley me
indicou um médico com quem ela trabalha. Já saí com ele duas vezes e vou
a um evento com ele na sexta à noite. Ele é um cara muito legal. Você vai
gostar dele, — digo a ele, batendo os ombros juntos.

Ele franze as sobrancelhas. —O que você quer dizer com você está
namorando alguém? Achei que você estivesse apaixonada por Richard.
 —É complicado, papai, — digo a ele, suspirando. —Não estou ficando
mais jovem, então é hora de deixar de ficar sempre esperando que ele me
veja como mais do que sua melhor amiga. Eu quero ter o que você e
mamãe tiveram. Quero um homem que me ame por mim, que me valorize.
Quero me apaixonar perdidamente por alguém que me ama da mesma
maneira e me casar e ter filhos. Infelizmente, Richard apenas me vê como
sua amiga e eu tive que aceitar isso.

—Acho que ele te ama tanto quanto você o ama, menina. Eu vi a

maneira como aquele homem olha para você. Só não entendo por que
vocês dois são tão teimosos sobre isso.

—Quando eu disse a ele que ia começar a namorar de novo, ele nem se

mexeu, então não acho que esses sentimentos sejam tão fortes quanto você
pensa que são, — declaro, parando para tomar um gole do meu
refrigerante. —Espero falar com ele neste fim de semana. Sou a
acompanhante dele para o evento de caridade que o time patrocina, então
espero que tenhamos algum tempo. Antes de deixar esse possível
relacionamento com David ir mais longe, preciso saber que nada mais pode
haver entre Richard e eu.

—Tenha fé, menina, tenha fé. Mas estou orgulhoso de você por voltar lá
e namorar novamente. Quero que você seja feliz e me dê alguns netos, mais
cedo ou mais tarde.

Continuamos conversando, felizmente não sobre minha vida amorosa

ou a falta dela. Nossas conversas geralmente terminam em esportes, então
não é nenhuma surpresa quando começamos a discutir apenas isso, até que
seja a hora de o disco cair e o jogo começar. O jogo é incrível. Cada
escalação do time dos Eagles está se articulando bem, fazendo uma jogada
após a outra, e eles facilmente levam para casa a vitória. Meu pai sempre
gosta de conversar com os caras depois que o jogo termina. Depois que a
multidão diminui um pouco, nós fazemos nosso caminho para o elevador
que nos leva até o nível dos vestiários da arena, onde podemos esperar
pelos jogadores.

Enquanto esperamos, encontramos Kinley, Becca e Bridget Soaps, bem

como Laura Erickson, que trabalha no escritório da equipe e cujo pai é o
dono da equipe. Todos estão descendo para encontrar os caras do box dos
WAGs2, onde costumam se sentar durante os jogos.

—Ei, — saúdo o grupo de mulheres.

—Oh, ei, não sabia que você viria para o jogo desta noite, — diz Becca,
inclinando-se para me dar um abraço rápido.

—Nosso encontro de pai e filha esta semana, — digo a ela, acenando

com a cabeça em direção ao meu pai.

—Você deveria ter me dito, nós poderíamos ter conseguido passes para
a suíte.

—Oh, tudo bem. Meu pai gosta de ficar mais perto do gelo.

—Você deveria vir para o próximo jogo conosco. Venha desfrutar do

vinho e da comida enquanto os caras patinam, — Kinley interrompe. —

2 WAGs é um acrônimo usado para se referir a esposas e namoradas de esportistas de alto nível. O
termo também pode ser usado no singular, WAG, para se referir a uma parceira ou companheira de
vida específica que está em um relacionamento com um esportista.
Temos a tendência de nos divertir muito na caixa, e tenho certeza que
Laura pode te dar um passe se pedirmos com educação.

—A qualquer momento. Basta me ligar e posso absolutamente

conseguir um passe para você na caixa, — confirma Laura.

—Tenho certeza que sim, — digo a Kinley, rindo, depois me viro para
Laura. —Obrigada, eu aprecio sua oferta.

A porta do vestiário se abre e os primeiros caras começam a sair. Laura

pede licença para ir procurar seu pai e o treinador principal para cuidar de
alguns papéis que ela tinha em mãos.

Nós conversamos entre nós por mais alguns minutos enquanto

esperamos os rapazes saírem. Aproveito para espiar na cadeirinha do carro
presa ao carrinho para me encher de bebê. —Como Michael se sai com todo
o barulho dos jogos? — Pergunto a Becca.

—Ele faz bem. O barulho não é tão ruim na suíte, e quando ele está
dormindo, eu apenas o coloco no carrinho e o coloco no fundo da sala. Eu
comprei para ele alguns protetores de ouvido de bebê que podemos usar,
mas não acho que vamos acabar precisando deles lá em cima.

—Isso é ótimo. Se você quiser deixá-lo em casa para um jogo, eu ficaria

feliz em vir e cuidar dele para você.

—Obrigado pela oferta, mas por enquanto, ele é fácil de trazer. Scott diz
que ele é seu amuleto de boa sorte. Agora, ofereça isso na próxima
temporada, quando ele estiver móvel e se envolvendo em tudo, e posso
aceitar isso. — Ela ri.
 —A oferta ainda vai valer então, — digo a ela.

—Veremos sobre isso. — Ela pisca para mim. —Quem sabe, até então
você pode ter que estar aqui para todos os jogos, torcendo por seu homem.

Apenas balancei minha cabeça para ela, sem vontade de mergulhar

nessa afirmação. Ouço vozes masculinas e olho por cima do ombro
enquanto Scott, Brian, Richard e Matt Soaps saem do vestiário, um após o
outro. O rosto de Richard se ilumina quando ele vê meu pai e eu esperando
aqui embaixo por ele.

—Thomas, é bom ver você, — diz Richard, estendendo a mão para

apertar a do meu pai enquanto eles se puxam para um abraço, tapinha nas
costas do homem com um braço só.

—É bom ver você também, Murph. Como vão as coisas? Vocês

pareciam bem lá fora esta noite.

—Bom, muito bom. A equipe está se solidificando bem. Agora, se eu

pudesse apenas fazer meu corpo parar de mostrar sua idade a cada noite,
as coisas seriam muito melhores, — ele diz a meu pai sem entusiasmo.

—Ah, o velho corpo está começando a te dar problemas agora, não é?

—Só um pouco, mas tenho certeza de que um pouco de descanso na

entressafra será exatamente o que preciso para voltar ao ritmo das coisas.

Seu comentário ao meu pai sobre o retorno na próxima temporada não

passou despercebido. Fico feliz em saber que ele está considerando isso e
não decidiu se aposentar no final desta temporada. Sei que seus anos na
liga estão chegando ao fim, mas também não acho que ele esteja pronto
para a aposentadoria ainda.
 Capítulo Onze

Richard

Saindo do vestiário esta noite e vendo Madison e Thomas esperando

por mim foi uma grande surpresa. Não esperava vê-los esta noite, então
isso animou um pouco meu ânimo. Depois de conversar um pouco com
eles, todos nós nos separamos e vamos para casa. Verei Madison com
certeza no sábado à noite, e entre agora e sábado tenho planos para
solidificar; sendo um almoço com Thomas no final desta semana.

Quando Madison não estava prestando atenção, perguntei-lhe se ele

tinha algum tempo livre esta semana para que pudéssemos nos encontrar,
apenas nós dois. Ele me olhou como se soubesse exatamente sobre o que eu
queria falar com ele, e ele está quase correto em suas suposições. Embora
não vá pedir permissão a ele para se casar com sua filha, ainda, quero obter
sua bênção para namorar com ela, com a intenção de que as coisas se
tornem sérias entre nós dois muito mais rápido do que com outra pessoa.
 Finalmente é sábado e recebi um texto de confirmação de Scott de que
Becca e Madison estão no Spa, então meu plano começou e está em vigor
para hoje. Vou me encontrar com Scott, Brian e, acho, Mark Lee, um dos
nossos caras da defesa, para almoçar, enquanto todas as mulheres passam
o dia sendo mimadas. Se não me engano, tenho quase certeza de que Mark
está tentando fazer Laura Erickson sair com ele. Ele está muito mal para ela
pelo que eu testemunhei.

Tenho algum tempo antes de precisar sair para o almoço, então pego a
coleira de Max e o levo para dar uma volta pela vizinhança. O tempo tem
estado um pouco temperamental ultimamente, então estou aproveitando o
bom tempo que temos hoje para dar uma boa corrida lá fora. Assim que
voltamos, encho sua vasilha de água e vou para o chuveiro. Cerca de vinte
minutos depois, estou todo lavado e vestido, e verifico Max, que está
dormindo profundamente no sofá.

Cachorro preguiçoso. Acho que a corrida o esgotou.

Pego minhas chaves e saio para me encontrar com os caras. Decidimos

nos encontrar em Topgolf para almoçar e nos divertir um pouco juntos esta
tarde, antes da hora de reunir as mulheres e ir para o baile de arrecadação
de fundos. Chego e estaciono ao lado de Scott, que já descarregou o
carrinho e está prendendo a cadeirinha do carro nele. Saindo da minha
caminhonete, encontro-o atrás de nossos veículos.

—E aí cara. Como está indo?

 —Bom, o homenzinho aqui tomou sua mamadeira como um campeão.
Acho que bastou Becca não estar por perto. Ela estava realmente
preocupada que ele não comeria hoje.

—Ah, e quantas vezes ela já ligou ou mandou mensagem para você para
ver como tudo está indo?

—Eu perdi a conta. Eu disse a ela da última vez que não iria responder a
mais nenhuma mensagem dela, já que ela deveria estar relaxando e sendo
mimada. Não se estressando com o estado do bebê.

—E ela continuou mandando mensagens de texto para você desde

então?

—Apenas uma resposta com um emoji de olhos revirados. Espero uma

hora, no máximo, e ela vai enviar mensagens de texto novamente.

—Bem, talvez as outras garotas vão distraí-la, ou ela vai começar a

desfrutar dos mimos e relaxar um pouco.

Entramos e nos registramos na recepção. Brian e Mark ainda não

chegaram, então eles nos mostram nossa baía e começamos a nos preparar
enquanto esperamos por eles. Scott e eu vamos em frente e pedimos alguns
aperitivos para começar. A comida chega na mesma hora que os outros
caras finalmente aparecem.

—Demorou muito para vocês chegarem aqui, — diz Scott, pegando no

pé pelo atraso.

—Sim, desculpe-não-desculpe por isso, cara. Vou aceitar transar com

minha esposa qualquer dia do que sair com vocês, seus filhos da puta, —
Brian responde, com um sorriso de merda no rosto. —Ela estava apenas
um pouco chateada comigo por atrasá-la para o Spa.

—Qual é a sua desculpa? — Scott pergunta a Mark.

—Era meu carro, — diz Mark, acenando com a cabeça em direção a

Brian. —Meu carro está na loja agora.

—Bem, vamos começar o jogo. Sirvam-se dos aperitivos e nosso garçom

deve estar de volta em breve, se você quiser pedir mais alguma coisa, —
digo, me levantando para começar o jogo.

Jogamos alguns jogos nas próximas horas, apenas curtindo o dia e a

camaradagem entre nós quatro. Mark se adaptou bem ao nosso grupo
desde que foi negociado com a nossa equipe na temporada passada.

Nós nos separamos, todos precisando ir para casa para se preparar para
o evento desta noite. Vamos buscar as mulheres no Spa, já que todas
levaram seus vestidos para se arrumarem, assim que terminarem de fazer o
cabelo e a maquiagem. Em casa, tomo outro banho rápido, visto meu
smoking e, em seguida, falo com Madison.

Eu: Ei, espero que seu dia tenha sido bom. Estarei pronto para sair de casa em
breve para te buscar. Você estará pronta às 5:30?

Madison: Hoje foi incrível. Obrigada. Devo estar pronta quando você chegar
aqui.

Eu: Parece bom! Eu te vejo em breve.

 Verifico as tigelas de comida e água de Max antes de pegar minhas
chaves para sair. Tenho esperança de poder convencer Madison a voltar
para minha casa depois de deixarmos o evento esta noite. É quando planejo
abrir meu coração para ela, e espero e rezo para que ela sinta o mesmo.

Chego para pegar Madison no Spa e estou quase pulando nos pés
quando a vejo pela primeira vez. O vestido que ela comprou abraça suas
curvas perfeitamente. Seu cabelo, escuro e caindo em cascata sobre seu
ombro, me faz querer enrolar minha mão em torno dele e segurá-la
enquanto bato nela, uma e outra vez. Porra, agora tenho uma ereção enorme
para lidar.

Sua maquiagem está feita, mas nada demais; apenas o suficiente para
destacar sua beleza natural. A cor de seu vestido, um roxo escuro, a
complementa muito bem. Eu a beijo na bochecha, envolvendo-a em um
meio abraço.

—Você está bonita esta noite.

—Obrigada, — ela diz, sorrindo para mim.

Os saltos que ela está usando a trazem um pouco mais perto da minha
altura, mas nada drástico. Todos nós dirigimos aos nossos veículos que nos
aguardam e fazemos o nosso caminho para o museu de arte, onde o evento
está sendo realizado.
 A noite até agora tem corrido muito bem. Estamos sentados a uma mesa
com Scott e Becca, Kinley e Brian, e Mark e Laura. Parece que Mark
finalmente conseguiu que Laura concordasse em ser sua acompanhante no
evento desta noite.

Depois que a parte do jantar passa, a banda começa, e a pista de dança é

na verdade um lugar popular esta noite. Ajuda o fato de os organizadores
terem contratado uma banda que é realmente muito boa e está tocando
uma boa seleção de músicas. Todas as meninas saem para dançar juntas
algumas das canções de dança mais rápidas que a banda começou a tocar.
Me posiciono de forma que possa ver Madison de onde estou com os caras.
Observo enquanto ela se solta com nossos amigos, como ela parece
despreocupada e como isso só aumenta sua beleza. Assim que eles
anunciaram que iriam desacelerar, todos nós, rapazes, nos juntamos às
mulheres na pista de dança.

Me inclino, então estou bem ao lado da orelha de Madison. —Concede-

me esta dança? — Pergunto em voz baixa, e sorrio quando ouço uma
ligeira pausa em sua respiração antes que ela acene com a cabeça em
resposta. Ela desliza sua mão na minha, e entrelaço nossos dedos enquanto
damos alguns passos na pista de dança.

Uma vez que estamos em um bom lugar, envolvo meus braços em volta
da cintura dela, puxando-a quase rente ao meu corpo. Ela desliza os braços
para cima e em volta do meu pescoço, puxando-nos um pouco mais perto
enquanto começamos a balançar com a música.

Com a cabeça apoiada no meu ombro, levo meus lábios ao ouvido dela.
—Obrigado por vir comigo esta noite. Eu realmente gostei disso.

—Obrigada por me convidar. Me diverti muito até agora.

—Podemos conversar hoje à noite? Talvez depois de sairmos, possamos

ir para minha casa?

—Claro, está tudo bem?

—Sim, sinto falta de falar com você. Sinto como se não tivesse passado
muito tempo com você ultimamente. Senti falta de ver você, — digo a ela
honestamente.

—Eu também senti sua falta, — ela responde, dando-me um pequeno

sorriso.

E com essas quatro pequenas palavras, ela me deu muita esperança de

que esta noite vai acontecer do meu jeito. Dançamos por mais um tempo,
verificamos os itens de leilão silencioso que eles colocaram ao redor da sala
e nos misturamos entre nossos amigos. Quando o evento começa a
diminuir, todos nós nos despedimos e vamos para casa.

Depois de chegar na minha casa, Max nos cumprimenta na porta,

animado por estarmos de volta em casa. Ele não viu Madison desde que ela
o verificou enquanto eu estava fora para a última viagem. Depois que ele se
acomoda, nós dois nos sentimos confortáveis. Troco meu terno para um
short atlético e uma camiseta enquanto Madison coloca as roupas que ela
tinha em sua bolsa do Spa esta manhã.

Enquanto ela se troca, sirvo uma taça de vinho para ela e pego uma
cerveja para mim, em seguida, vou para a sala de estar para esperar ela sair
e se juntar a mim.

Estou sentado no sofá, de olhos fechados, apenas pensando em tudo

que quero dizer a ela esta noite, quando sinto o assento ao meu lado
afundar sob seu peso quando ela se senta. Pego a taça de vinho que
coloquei na mesinha ao meu lado e entrego a ela.

—Obrigada, — ela diz, aceitando o copo. Ela toma um gole forte antes
de colocar o copo na mesa de centro na nossa frente. Observo cada
movimento dela, a flexão dos músculos em seu pescoço enquanto ela
engole, a flexão de seu braço quando ela traz o copo de volta para seu colo.
Percebo cada movimento que ela faz.

—Então, como foi o encontro com o médico na noite passada? —

Pergunto, precisando saber onde estão as coisas entre eles antes de seguir
em frente com meus planos para esta noite.

—Não funcionou. Ele acabou sendo chamado para uma emergência,

então eu simplesmente fiquei em casa.

—Vocês vão sair de novo?

—Não tenho certeza. Não temos planos novos. Ele é um cara legal e
temos uma ótima química, mas simplesmente não acho que nada entre nós
seria sério, e sério é o que eu realmente quero.
 Ouvir que eles têm uma boa química revira meu estômago um pouco,
mas ouvir que ela não acha que eles se transformariam em algo mais é um
bom sinal para mim.

—Como você tem estado? Ainda pensa em pendurar os patins no final

da temporada?

—Ah, ainda não sei. Alguns dias acho que sim, e outros acho que de
jeito nenhum estou pronto. Mas tudo se resumirá a como meu corpo se
comporta ao longo dos playoffs. Contanto que não sofra nenhuma lesão
grave, prevejo retornar pelo menos na próxima temporada. Depois disso,
se eu decidir voltar, provavelmente irei pedir um contrato de um ou três
anos, com a opção de cancelar no final de cada temporada. Manter minhas
opções abertas.

—Estou feliz que você esteja pensando em voltar. Acho que você ainda
tem mais uma ou duas temporadas restantes em você, — ela me diz.

—Como o trabalho está tratando você hoje em dia?

—Ah, muito bom. Você sabe como os atletas podem ser. Dores na
minha bunda em um momento e as melhores pessoas no próximo, — ela
brinca.

Absolutamente amo a facilidade entre nós dois. Sentados no sofá,

ambos relaxados e conversando sobre nossos dias e trabalho. Não tenho
certeza do que acontece comigo, mas me inclino e seguro a bochecha de
Madison, esfregando meu polegar em seu lábio inferior. Observo enquanto
seus olhos dilatam com meus movimentos e fixam-se nos meus.
 Lentamente abaixo minha boca na dela, selando-os juntos. Não dou a
nenhum de nós tempo para pensar sobre isso, apenas mergulho,
empurrando minha língua por seus lábios, aprofundando o beijo. Eu
despejo toda a emoção reprimida nele e, eventualmente, a puxo até que ela
esteja montada no meu colo.

Nós nos beijamos no sofá, nenhum de nós com pressa. Levo meu tempo
para beijá-la, correndo meus lábios pela coluna de seu pescoço e de volta
até sua orelha. Eu levemente chupo seu lóbulo da orelha entre meus lábios,
mordiscando suavemente antes de liberá-lo e voltar minha atenção para
seu pescoço. Me abaixo, encontrando a bainha de sua camisa e lentamente
a retiro de seu corpo. Seus seios fartos enchem minhas mãos assim que sua
camisa é tirada. Ela tirou o sutiã ao se trocar ou não o usou com o vestido.
Neste ponto, não me importo. Vou apenas aproveitar o que está diante de
mim no momento.

Me levanto com Madison em meus braços, e ela envolve suas pernas em

volta da minha cintura assim que estou totalmente de pé, indo em direção
ao meu quarto. Eu a deito no meio da cama e tiro as calças de ioga que ela
vestia. Ela agora está deitada na minha frente, completamente nua. Ela é a
mulher mais linda que já vi.

Deixo cair meu short, liberando minha ereção. Já estou duro, com
algumas gotas de pré-sêmen brilhando na minha ponta. Me abaixo e dou
algumas bombeadas no meu pau enquanto pego um preservativo na
minha gaveta de cabeceira. Rapidamente rolo o preservativo pelo meu
comprimento antes de levar minha mão para a boceta de Madison,
deslizando meus dedos por suas dobras molhadas e facilmente dentro dela.

—Ahhh, — ela geme. —Sim, Richard.

Amo a maneira como meu nome sai de seus lábios enquanto trabalho
meus dedos dentro dela, construindo seu orgasmo.

Ajoelho-me na cama acima dela, para que possa beijar meu caminho
para baixo em seu corpo, parando por alguns momentos para me esbanjar
em seus mamilos. Com meus dedos ainda dentro de sua boceta, viajo para
baixo em seu torso, deixando beijos de boca aberta enquanto vou, até que
alcancei seu monte com meus lábios. Circulo minha língua em torno de seu
clitóris algumas vezes antes de chupá-lo com força, ao mesmo tempo
pressionando contra seu ponto G com meus dedos. Este movimento tem
seu corpo apertando em torno dos meus dedos e ela se curvando para fora
da cama quando o primeiro orgasmo rasga seu corpo.

Puxo meus dedos de dentro dela, e deslizo para cima, deixando cair
beijos ao longo do caminho. Me sento ao lado de Madison enquanto ela
desce de seu orgasmo. Uma vez que ela está respirando um pouco mais
normal, rolo para trás em cima dela e deslizo meu pau profundamente
dentro dela em um impulso. Seu corpo ainda está apertando levemente de
seu orgasmo. O aperto em volta do meu pau já me faz quase ver estrelas.

Começo a bombear um ritmo constante, levantando uma das pernas de

Madison mais alto em volta da minha cintura para que eu possa deslizar
mais fundo com cada impulso. Trago minha outra mão para baixo e circulo
seu clitóris com meu polegar, observando enquanto ela se arqueia contra a
cama enquanto outro orgasmo se constrói dentro dela.

—Oh Deus! Bem aí, não pare, — diz ela, entre as respirações.

—Eu vou gozar, — digo, enquanto bombeio mais e mais rápido dentro
dela.

Chego ao topo quando sinto seu corpo seguir o meu. Desabo em cima
dela, segurando a maior parte do meu peso em meus antebraços que a
estão envolvendo. Descanso minha cabeça em seu ombro enquanto
recupero o fôlego. Eventualmente rolo para fora de Madison, deslizando a
camisinha e jogando-a no lixo antes de deitar e puxá-la em meus braços.
Deitamos um ao lado do outro, ela aninhada confortavelmente contra o
meu corpo, envolvida em meus braços. Ficamos assim por um tempo,
nenhum de nós falando. Madison rola para longe, deslizando para fora da
minha cama e entra no banheiro principal. Quando ela sai, ela abaixa para
pegar as calças e meu coração pula uma batida.

É agora ou nunca.

—Eu devo ir, — ela diz, olhando para mim antes de deslizar uma perna
em suas calças de ioga.

Agora ou nunca, canto novamente em minha mente.

—Ou você pode ficar, — respondo, olhando diretamente para ela.

—O que?
 —Eu disse, você poderia ficar, — digo ousadamente, não deixando
qualquer espaço para questionamento em minha declaração.

—Richard. — Ela diz meu nome com um suspiro. —O que você está
dizendo? — Ela questiona, parando sua tentativa de se vestir.

—Estou dizendo para passar a noite, Madison. — Me levanto da cama,

fechando a pequena distância entre nós dois. —Estou dizendo que quero
mais. Com você. Eu quero isso, — digo, apontando entre nós. Seguro seu
rosto com uma mão e uso a outra para agarrar uma de suas mãos. —Eu
quero você, — sussurro no silêncio que se estabeleceu entre nós.

—Você me quer? — Ela questiona, olhando para mim.

—Sim, toda você. E quero te dar tudo de mim. O bom, o mau. Quero
parar com isso de amigos com benefícios e, pelo amor de Deus, que você
pare de namorar outras pessoas e me escolha. — As palavras simplesmente
saem de mim enquanto olho para ela.

Lágrimas começam a deslizar pelo seu rosto, e imediatamente solto sua

mão, enxugando-as com as pontas dos meus polegares antes de puxá-la em
meus braços.

—Eu te amo, Madison. Amo por muito tempo. Eu só não sabia como te
dizer. Não queria perder você da minha vida. Mas quando você me disse
há algumas semanas que ia começar a namorar de novo, fiquei arrasado. E
pensei que tinha perdido você. Mas todos os nossos amigos me garantiram
que você se sentia da mesma maneira e que eu precisava ser um homem e
contar tudo para você.
 —Você... você me ama? — Ela pergunta, chorando um pouco mais forte
agora.

Nos movo para que eu possa olhá-la nos olhos, colocando seu rosto em
cada uma das minhas mãos novamente, enxugando suas lágrimas com
meus polegares. Abaixo meus lábios nos dela, colocando o beijo mais leve
contra eles antes de sussurrar. —Eu amo.

Eu realmente não sei qual de nós aprofunda o beijo, mas acontece.

Madison está pressionada com força contra mim, as mãos contra minha
nuca e cabeça. Eu deslizo minhas mãos para baixo para segurar sua bunda
e a levanto em meus braços enquanto ela envolve suas pernas em volta da
minha cintura. Ando alguns passos de volta para a cama, deitando-nos
lado a lado, então quebro o beijo e me afasto um pouco para que eu possa
olhá-la nos olhos novamente.

—Fale comigo, Mads. Você não disse muito desde que deixei cair tudo
em você.

Ela sorri para mim e é como se o sol estivesse brilhando diretamente

sobre mim. Sem qualquer palavra, posso dizer por aquele sorriso que tudo
vai ficar bem entre nós.

—Eu... eu também te amo, e amei por tanto tempo, — ela me diz, as

lágrimas ainda escorrendo pelo rosto.

A beijo com força, puxando-a o mais perto do meu corpo que posso,
meu pau endurecendo entre nós novamente.
 —Posso fazer amor com você? Preciso estar dentro de você agora, —
digo a ela.

—Sim. E você sabe que estou fazendo controle de natalidade e limpa, se

você não quiser um preservativo.

—Porra, eu te amo, Mads. Estou limpo. Inferno, não dormi com

ninguém além de você em anos.

Ela se afasta, olhando para mim, chocada. —Você o que?

—Não queria outra mulher, nem dormia com uma há anos. Eu só queria,
só precisava, de você , — digo a ela, enquanto coloco outro beijo contra seus
lábios, nos deslocando para que eu possa deslizar dentro dela.
 Capítulo Doze

Madison

Deitei aqui na cama de Richard, enrolada firmemente contra ele. Minha

mente está girando com o que aconteceu na noite passada. Quando ele me
pediu para ficar, fiquei chocada. Surpresa. Espantada.

Quando ele abriu o coração para mim e disse que estava apaixonado
por mim há anos, meu coração explodiu de entusiasmo e amor. Nós
finalmente tínhamos passado daquela caixa de amigos com benefícios em que
nos colocamos tão firmemente.

Me enrolo mais contra o lado de Richard, respirando-o profundamente.

O cheiro almiscarado ainda enche seu quarto e sua cama, de nosso ato de
amor que transpareceu ao longo da noite. Um de nós acordando a cada
poucas horas estendendo a mão para o outro, incapazes de se cansar um do
outro. Deito aqui, exausta, mas da melhor maneira possível. Dolorida, mas
pelos melhores motivos. Embora, não acho que vou conseguir sentar na
bicicleta ergométrica na academia por pelo menos alguns dias, se a dor
entre minhas pernas já estiver se manifestando.
 Coloco um beijo no peito de Richard, amando o fato de que posso tocá-
lo agora quando eu quiser. Saber que serei capaz de mostrar meu afeto
sempre que eu quiser, e não ter mais que escondê-lo ou mantê-lo sob
controle, é muito libertador. A pressão dos meus lábios em seu peito o faz
se mexer embaixo de mim, o braço que está em volta das minhas costas e
descansando no meu quadril muda, então ele está segurando minha
bunda, que ele aperta na palma da mão.

—Bom dia, — diz ele meio grogue, o sono enchendo sua voz enquanto
ele rola para me encarar.

—Bom dia, — digo a ele, sorrindo antes de beijar seus lábios. O que eu
pretendia ser um beijo leve e rápido, ele rapidamente aprofunda e assume
o controle enquanto afunda a mão em meu cabelo, para que ele possa
inclinar minha cabeça corretamente. Ele nos rola para que eu fique embaixo
dele, seu pau já duro e pesado contra a minha perna. Sua mão livre começa
a vagar pelo meu corpo, parando para provocar meus mamilos, rolando os
bicos sensíveis entre os dedos.

Ele desce pelo meu corpo, beijando e beliscando um caminho enquanto

segue, parando para se esbanjar em meus seios antes de continuar sua
descida pelo meu torso, até chegar ao ápice entre minhas coxas. Ele
gentilmente pressiona minhas pernas separadas, estabelecendo-se entre
elas enquanto beija minha parte interna das coxas antes de deslizar sua
língua pela minha fenda, circulando sua língua em torno do meu clitóris
antes de sugá-lo com força entre seus lábios e mordê-lo levemente. Richard
festeja em mim, alternando entre lamber, morder e chupar, levando meu
corpo a outro orgasmo de estilhaçar a terra. Ele descansa a cabeça contra
meu estômago enquanto desço do êxtase que meu orgasmo concedeu ao
meu corpo.

Respiro estremecendo quando o formigamento final deixa meu corpo.

Então, meu estômago leva aquele momento para rosnar extremamente alto,
fazendo com que Richard e eu caiamos na gargalhada.

—Parece que preciso alimentar você, — diz ele, entre uma risada e um
beijo na minha barriga.

—Eu definitivamente poderia comer alguma coisa, e logo, — pondero.

—Levante, — diz ele, batendo no meu quadril. —Vamos encontrar um

café da manhã, então podemos voltar para a cama se você quiser.

—Oh, podemos? — Brinco com ele. —Acho que é isso que você quer
fazer hoje. — Sorrio para ele enquanto me levanto da cama, esticando meus
músculos cansados e doloridos. Não sinto falta da forma como os olhos de
Richard vagam pelo meu corpo e o calor de seu olhar no meu corpo aquece
minha pele gelada.

Nós dois nos vestimos e saímos para a cozinha depois de uma parada
no banheiro. Assaltamos a geladeira, decidindo fazer omeletes, junto com
linguiça e torradas. Enquanto Richard trabalha nas omeletes e na salsicha,
faço um bule de café e coloco o pão na torradeira. Enquanto espero que
ambos terminem, pego a tigela de Max e coloco um pouco de comida e
água fresca para ele.
 —Obrigado, — diz Richard, depois que coloco as tigelas de Max no
lugar e dá um beijo na minha bochecha.

—De nada. Ele estava apenas me dando uma cara triste, com sua tigela
vazia. Não podia deixá-lo sofrer mais esta manhã.

—Eu vejo como é, você ama meu cachorro mais do que eu, — ele brinca.

—Talvez um pouco, — brinco de volta.

Assim que terminamos de cozinhar, levamos a comida para o pátio; o

tempo esta manhã está lindo. Dou uma mordida na minha omelete e gemo.

—Cuidado. Muitos ruídos como esse e você não vai terminar sua
comida, — avisa-me Richard, com um sorriso malicioso no rosto e um calor
nos olhos que nunca vi antes. É como se a mudança em nosso
relacionamento trouxesse um novo lado dele.

Nós calamos e nos concentramos em comer nossa comida, ambos

precisando reabastecer depois da noite que tivemos. Recostada com minha
xícara de café na mão, aprecio o sol começando a brilhar em meu rosto. A
imersão na vitamina D é refrescante.

—Devíamos levar Max para um passeio ou para o parque de cães. É tão

bom aqui fora não aproveitar o bom tempo que estamos tendo hoje.

—Nós podemos fazer isso, — ele responde, estendendo a mão para

agarrar minha mão livre e entrelaçando nossos dedos. Ele leva nossas mãos
entrelaçadas aos lábios, para que possa beijar as costas da minha mão.
 —Alguma coisa que você precisa ou quer fazer hoje? Você não tem
prática, tem? — Pergunto.

—Sem prática, na verdade temos dois dias de folga seguidos. Preciso

deixar meus ternos na lavanderia e pegar os outros que eles têm, mas
sempre posso fazer isso amanhã. Precisa fazer alguma coisa hoje?

—Meu único plano era parar na loja para comprar alguns mantimentos.
Minha geladeira está começando a ficar um pouco vazia.

—O que vou precisar para convencê-la a simplesmente ficar aqui,

especialmente quando não estou na estrada? Quero você na minha cama,
todas as noites, se eu puder te convencer. Acabei não conseguindo dormir
ao seu lado a noite toda.

—Hummm... tenho certeza que você pode descobrir uma maneira, —

digo a ele, piscando. —Eu acho que, se tudo mais falhar, você sempre pode
me amarrar em sua cama.

—Não me dê nenhuma ideia, mulher. Ou você pode simplesmente

descobrir que isso está acontecendo, — diz ele, me puxando da cadeira
para seu colo.

Me sento contra seu peito e seus braços circundam minha cintura

enquanto ele me puxa para perto. Descanso minha cabeça em seu ombro
enquanto relaxo em seu corpo.

—Devemos nos preparar e ir para aquela caminhada, — sugiro.

—Banho primeiro? — Richard sugere.

 Aceno com a cabeça, sem fazer qualquer outro esforço para me mover.
Sentamos, permitindo que o calor do sol nos cubra, nenhum de nós com
pressa, agora que comemos, para nos levantarmos e nos movermos.
Caímos em um silêncio confortável enquanto ambos relaxamos na poltrona
e realmente começo a cochilar, deitada contra o peito de Richard. Entre o
calor de seu corpo infiltrando-se no meu e o calor do sol, estou mais
relaxada do que há muito tempo.
 Capítulo Treze

Richard

Com Madison dormindo no meu colo. Me preparo para aproveitar os

momentos de silêncio com ela em meus braços. O peso que saiu do meu
peito no momento em que pedi a ela para ficar me faz sentir como se
estivesse flutuando. As últimas doze horas ou mais parecem quase um
sonho. Elas estão melhor do que jamais poderia ter sonhado que elas
fossem, e estou realmente chateado comigo mesmo por não ter falado com
ela antes. Por permitir que tanto tempo passasse, com meus sentimentos
tão fortes quanto antes, sem contar a ela.

Não posso mudar o passado, então vou me concentrar no futuro. Como

já nos conhecemos tão bem e por tanto tempo, isso faz com que essa relação
seja muito diferente. Acho que isso também tem a ver com quanto tempo
sei que a amo. E dizer a ela que a noite passada foi inesquecível. O choque
que ela realmente expressou quase me derrubou.

Perco a noção do tempo, não me importando muito com o quanto se

passou enquanto Madison dorme em meus braços. As duas coisas que faria
hoje não são importantes e podem esperar. Tê-la em meus braços acaba de
se tornar a coisa mais importante que posso fazer hoje. Ela começa a se
mexer quando Max se aproxima, batendo com a cabeça na minha mão,
tentando chamar a atenção. Seu nariz frio e úmido erra minha mão e cutuca
a perna de Mads, acordando-a de seu cochilo. Empurrando-se contra mim,
Madison se senta, olhando ao redor um pouco, como se ela estivesse
perdida e tentando decifrar onde exatamente ela está e que horas são.

—Teve uma boa soneca? — Pergunto, quebrando o silêncio.

Bocejando, ela deita a cabeça no meu peito antes de responder. —Sim,

acho que estava um pouco cansada. Há quanto tempo estou dormindo?

—Não faço ideia, eu só deixei você dormir. Achei que você poderia usar
isso. Era o mínimo que podia fazer depois de mantê-la acordada tanto
durante a noite.

—Nós realmente deveríamos nos mover. Se eu dormir o dia todo,

estarei uma bagunça no trabalho amanhã.

—Então você vai. Vamos tomar um banho, e podemos sair e fazer

nossas tarefas. Podemos parar na sua casa, para que você possa pegar
coisas para a semana. Vou fazer um bom jantar para nós esta noite, e
podemos ir para a cama cedo, para que você possa ter uma boa noite de
sono e estar pronta para amanhã.
 Nós tomamos banho, embora não rápido, devido a apoiar Madison
contra a parede do chuveiro e tomá-la forte e rápido. Assim que saímos do
chuveiro e nos vestimos, fomos primeiro para o parque dos cães com Max
por uma hora ou mais. Depois, paramos na casa de Madison, para que ela
possa pegar suas coisas. Deixamos as coisas dela, junto com Max quando
voltamos para minha casa, em seguida, vamos ao supermercado para
comprar mantimentos suficientes para a semana inteira.

Não consigo entender o quão facilmente nós nos encaixamos, o quão

perfeitamente nossas vidas podem se misturar depois de apenas uma
conversa que ocorreu e estava muito atrasada. Tudo se resumia a mim,
cuidando e dizendo essas quatro palavras ou você poderia ficar, que
mudaram minha, nossa vida tão rapidamente. O fluxo e refluxo de hoje, de
fazer e tomar café da manhã juntos, às compras de supermercado esta
tarde. Nós apenas nos encaixamos. Como manteiga de amendoim e geleia
combinam, Madison e eu simplesmente nos encaixamos, fazemos sentido
juntos e farei tudo ao meu alcance para mantê-lo assim.

Os próximos dias passam com a mesma facilidade. Faço o café da

manhã todas as manhãs antes de Madison sair para o trabalho e eu ir para
o treino. Em dias sem jogos, eu preparo o jantar para nós dois. Hoje à noite,
tenho um jogo e Madison vai estar na suíte WAGs pela primeira vez. Como
minha namorada. Vestindo minha camisa. Ela usou minha camisa para
inúmeros jogos, mas por algum motivo, parece tão diferente desta vez.
 Estou pegando fogo durante o jogo hoje à noite. Cada turno parece ser o
meu primeiro da noite. Cada passe parece acertar o taco do companheiro
de equipe desejado perfeitamente enquanto nós costuramos para uma
explosão de sete gols contra um sobre Vancouver. Tomo banho em
velocidade recorde, falo com a mídia que se reúne ao redor do meu
armário e saio do vestiário rapidamente. Pela primeira vez em desde que
me lembro, meu corpo não dói depois do jogo. Não exijo que os treinadores
me estiquem ou qualquer atenção médica. Tenho os músculos doloridos
normais de patinar nas últimas horas, mas nada que seja sério. Pela
primeira vez, não me sinto um jogador veterano de trinta e três anos.

Assim que saio do vestiário, faço meu caminho até a suíte dos WAGs.
Eu disse a Madison que a encontraria lá, em vez de ela ter que descer até o
nível do vestiário. Às vezes, algumas das esposas e namoradas descem
para encontrar os rapazes, mas a maioria delas prefere esperar no andar de
cima. Sou o primeiro cara a entrar na suíte e encontro todos amontoados
em grupos, ainda conversando entre si. As poucas crianças que estão aqui
parecem exaustas, pois já passou da hora de dormir, ou já estão dormindo
nos braços da mãe. Becca está de pé, empurrando seu carrinho para frente e
para trás um pouco, seja para manter ou fazer Michael dormir.

Ando até Madison e ela se vira para mim quando me aproximo,

sorrindo brilhantemente para mim. Isso ilumina a sala e coloco um beijo
em seus lábios.

—Oi, — sussurro contra eles.

 —Oi, — ela responde. —Você teve um bom jogo esta noite, como está se
sentindo?

—Eu estou bem. Me sentindo ótimo, na verdade. Não me sinto tão bem
depois de um jogo há muito tempo, — digo a ela. —Pronta para sair daqui?

—Sim, me deixe apenas dizer adeus a todos e podemos ir.

—Ei, Murph! Bom jogo esta noite, — Becca me diz.

—Obrigado. Me senti bem lá esta noite.

Madison se despede e vamos para a minha caminhonete no

estacionamento dos jogadores. Depois de chegar em casa, Madison cuida
de Max enquanto tiro meu terno. Eu a encontro relaxando na sala de estar,
uma taça de vinho na mão, enquanto ela relaxa no sofá com Max enrolado
ao lado dela. Sua cabeça está em seu colo enquanto ela acaricia atrás de
suas orelhas.

—Não consigo pensar em nenhuma vez em que tive ciúme do meu

cachorro até agora, — digo a Madison, enquanto fico olhando para eles no
sofá.

Madison joga a cabeça para trás e ri. —Você poderia vir se juntar a nós,
— diz ela, dando um tapinha na almofada ao lado dela. Max levanta a
cabeça ligeiramente com o movimento dela enquanto olha para mim como
se eu fosse um idiota se não aceitasse sua oferta. Então, faço exatamente
isso.

Sento ao lado de Mads, colocando meu braço atrás dela no encosto do

sofá e apoio meus pés na mesa de centro na nossa frente, cruzando-os na
altura dos tornozelos. Madison se inclina para o meu lado, aconchegando-
se bem em mim.

—Eu estava mandando mensagem de texto para meu pai mais cedo e
ele gostaria de almoçar no domingo. Você gostaria de se juntar a nós? —
Madison pergunta.

—Eu adoraria, mas se você quiser almoçar só com ele, tudo bem para
mim.

—Não, ele convidou nós dois. Disse que queria ver você e eu.

—Certo, então eu adoraria ir com você. Vamos nos encontrar em algum

lugar ou indo para a casa dele? Ou você pode convidá-lo aqui, se quiser.
Posso cozinhar algo para nós.

—Não tínhamos planos confirmados, então vou ligar para ele pela
manhã e convidá-lo para vir aqui.

—O que você quiser, querida.

Ficamos no sofá, conversando sobre nosso dia, as próximas semanas e

minha programação de viagens. É tarde, e Madison continua bocejando
enquanto fala, então eu sei que preciso deixá-la ir para a cama. Me levanto,
oferecendo uma mão a Madison. Ela pega e vai para o quarto enquanto
deixo Max sair pela última vez esta noite. Enquanto ele está fora, limpo
nossos copos e ligo a máquina de lavar louça rapidamente antes de deixá-lo
entrar e ir para a cama.

Quando entro no meu quarto, encontro Madison enrolada, já

profundamente adormecida. Ela tem o edredom puxado até o queixo, todo
enfiado sob os cobertores. Eu vou para o banheiro e depois para a cama. Eu
a encontro em minha camiseta sob os cobertores e me enrolo em torno dela,
abraçando-a. Com ela em meus braços, eu rapidamente caio no sono.
 Capítulo Quatorze

Madison

A semana passada com Richard foi perfeita. Nossas vidas se misturam

tão bem, e nós facilmente caímos em uma rotina confortável. Parece certo
estarmos juntos, dormindo ao lado dele todas as noites.

Depois do fim de semana passado, enviei uma mensagem de texto para

David na segunda-feira, informando-o de que eu havia gostado de nosso
tempo juntos, mas que não estava mais procurando fazer nada e lhe desejei
boa sorte. Ele recebeu a notícia muito bem e me desejou boa sorte. Com
David no meu passado e Richard no meu futuro, a vida parecia muito boa.

—Oi, papai, — digo, cumprimentando-o enquanto abro a porta. Ele

aceitou o nosso convite para vir almoçar aqui na casa. Ele me envolve em
um abraço apertado e beija minha bochecha.

—Como está minha garotinha? — Ele pergunta, me libertando de suas

mãos.
 —Estou bem, muito bem, — digo a ele com um enorme sorriso no rosto.

—Eu gosto desse visual em você. Estar apaixonada te faz brilhar.

—Obrigada, papai. Richard realmente me deixa feliz, mas mesmo com

quanto tempo somos amigos, ainda estamos encontrando nosso equilíbrio
como casal.

Entramos na sala de estar ao mesmo tempo em que Richard entra do

pátio. Ele ligou a grelha há alguns minutos, para começar o almoço. Ele
está fazendo espetinhos de frango e carne com vegetais grelhados e
algumas batatas. Eu fiz um parfait de bolo de morango para sobremesa
para mais tarde.

—Thomas, é bom ver você, — diz Richard enquanto se aproxima de

nós, estendendo a mão para apertar a mão do meu pai.

—É bom ver você também, filho. Obrigado por me receber hoje.

—A qualquer momento. Minha casa está sempre aberta para você, —

ele diz ao meu pai enquanto envolve um braço em volta da minha cintura,
me puxando para mais perto dele.

—Devemos ir sentar no pátio? — Sugiro. —Posso pegar algo para

qualquer um de vocês beber antes de sair?

—Você pode pegar uma cerveja para mim, querida? — Richard

pergunta.

—Claro que posso. Pai, posso pegar alguma coisa para você?

—Uma cerveja soa bem, e talvez um copo d'água.

 Richard e meu pai vão para o pátio enquanto pego as bebidas da
cozinha, antes de me juntar a eles do lado de fora. O cheiro da comida
grelhada faz meu estômago roncar. Richard é um cozinheiro incrível, então
sei que o almoço vai ser delicioso. Um pouco depois, todos nós nos
sentamos ao redor da mesa, apreciando nossa comida, conversando um
com o outro. Converso com meu pai com bastante frequência, sendo uma
filhinha do papai, e sendo a única família imediata que cada um de nós tem
que é local.

Terminamos nosso almoço quando meu pai se recosta na cadeira com

uma expressão séria no rosto. —Eu queria almoçar com você hoje porque
precisava falar com você pessoalmente sobre algo.

Sento um pouco mais reta, a seriedade em sua voz me preocupando.

—O-O que é, papai? — Pergunto nervosamente. Richard se estica e

agarra minha mão, oferecendo seu apoio.

—Meu exame de sangue voltou anormal semana passada do meu

exame anual. Meu médico gostaria que eu fizesse alguns testes de
acompanhamento para descartar o câncer. Os laboratórios não eram
promissores, então ele está preparado para o teste que acontecerá esta
semana.

—Oh papai! — Choro, atirando-me para fora da minha cadeira e em

seus braços, abraçando-o o mais forte que posso.

Isso não pode estar acontecendo. Já perdi minha mãe para o câncer, não posso
perder meu pai para isso também.
 —Eu sei, querida. Não eram as notícias que eu queria ouvir também.
Vou amanhã de manhã para meu primeiro conjunto de testes e espero que
tenhamos os resultados preliminares à tarde ou à noite, e os resultados
finais da biópsia em alguns dias.

Fico envolta nos braços do meu pai por um tempo. Eu finalmente o

empurro, enxugando as lágrimas que ainda escorrem pelo meu rosto.

—Eu irei com você para o seu teste, — declaro, sem perguntar.

—Eu gostaria disso, — meu pai me diz, apertando minha mão na sua.
—Na verdade, vou precisar de uma carona de qualquer maneira por causa
da anestesia que vou receber para a biópsia.

—Que tipo de câncer eles acham que você pode ter e que tipo de biópsia
eles estão fazendo? — Pergunto.

—Oh, desculpe, não percebi que ainda não tinha contado. Próstata, para
ambos. Meu médico faz o exame de sangue para qualquer homem da
minha idade anualmente, devido aos riscos elevados. Meu exame de
sangue voltou alto para os marcadores. A única maneira de obter uma
resposta definitiva é fazer uma biópsia. Então, vamos direto para isso. Eles
também podem fazer um ultrassom, mas apenas a biópsia pode nos dar
uma resposta exata sim ou não.

—Você vai poder ir para casa amanhã ou eles vão mantê-lo no hospital?

—Tenho que ir para casa. Eles disseram que eu poderia ficar dolorido
por alguns dias. Assim que obtiverem meus resultados, que meu médico
disse que podem levar de um a três dias, ele fará com que sua enfermeira
me chame, para me trazer o mais rápido possível e me dar os resultados
pessoalmente. Ele disse que, de qualquer maneira, ele me deixará ir. Dessa
forma, não vou pirar se eles quiserem agendar algo, em vez de me dizer
pelo telefone que nada está errado.

—Ele lhe disse o que aconteceria se os resultados mostrassem câncer?

—Sim. Se eles forem positivos, seria encaminhado a um oncologista

para obter um plano de tratamento e possivelmente um urologista.
Dependendo do estágio vai depender de qual tratamento preciso. Alguns
precisam de cirurgia para remover a próstata, outros precisam apenas de
quimioterapia e, ou radioterapia.

Me sento, as lágrimas ainda escorrendo pelo meu rosto. Percebo tudo

que meu pai acabou de nos dizer. Richard estende a mão, colocando a mão
no meu ombro, e aperta levemente. Me inclino em seu toque, precisando de
seu apoio agora. Não sei o que faria se tivesse apenas recebido esta notícia
sozinha. Ter Richard ao meu lado é o meu pequeno fio de força nesta
confusão em que o dia se transformou.

Algumas horas depois, meu pai finalmente diz adeus com planos para
eu pegá-lo pela manhã. Ainda estou perdida em meus pensamentos,
sentindo como se uma nuvem tivesse se instalado sobre mim.

Desabo no sofá depois de vê-lo sair. Meu corpo está drenado. Acho que
chorei todas as lágrimas nas últimas horas que posso chorar hoje. Richard
se afastou um pouco para trabalhar na louça, permitindo a meu pai e eu
algum tempo a sós. Ele tem estado super atencioso durante toda a tarde e
noite e tem sido minha rocha. Constantemente me mostrando seu apoio e
amor através de toques simples, mantendo meu copo de água cheio e
lenços à mão quando precisei deles hoje. Tenho meus olhos fechados
enquanto estou deitada aqui no sofá. As almofadas afundam ao meu lado
quando Richard se senta, me puxando para deitar com minha cabeça em
seu colo. Ele passa os dedos pelo meu cabelo, o que me acalma.

—Você está pronta para comer alguma coisa? — Ele pergunta, quase tão
baixo quanto um sussurro.

—Não realmente, mas sei que preciso. Eu simplesmente não tenho

muito apetite.

—Eu sei, querida. Mas você precisa comer. Posso fazer algo para você
ou podemos fazer o pedido.

—Estou bem com o que você quiser. Se você fizer o pedido, posso
simplesmente comer de sua comida ou pedir algo pequeno.

Richard tira o telefone do bolso, abrindo o aplicativo Grubhub,

percorrendo os restaurantes disponíveis.

—Como oriental soa. Restaurante Chang?

—Claro, o que você vai pedir? — Pergunto.

Ele percorre o menu, me contando minhas opções. Combinamos um

pedido de carne mongol, arroz e alguns rolos de sushi para compartilhar.
Temos cerca de uma hora até que nossa comida seja entregue. Ficamos no
sofá juntos, sem nos movermos, até que o motorista chegue com nosso
pedido. Assim que sinto o cheiro da comida, minha fome toma conta e
realmente como uma refeição de tamanho normal. Sei que vou precisar de
energia para amanhã, bem como de uma boa noite de sono esta noite.

—Por que você não vai tomar um bom banho quente enquanto limpo
do jantar. A água quente vai te fazer bem, te ajuda a relaxar para que você
adormeça, — sugere.

Sua sugestão parece perfeita, então, depois de beijar seus lábios, vou
para o chuveiro.

Estou na caixa de vidro, a água subindo tão quente quanto posso

suportar, permitindo que ela caia em cascata pelo meu corpo. Não sei de
onde vem, mas um soluço explode do meu corpo quando desabo no banco
do chuveiro. Deixei a preocupação, o medo pelo desconhecido, o terror de
perder meu pai, as memórias do que minha mãe passou, tudo derramando
de mim enquanto a água lava as lágrimas. Não sei quanto tempo fico ali
chorando. Mas a próxima coisa que sei, estou sendo envolvida nos braços
de Richard.

—Shhh ... querida. Não posso prometer que tudo ficará bem, mas farei
tudo ao meu alcance para que isso aconteça, — ele murmura em meu
ouvido.

—O-o-que-eu-vou fazer se ele morrer? — Soluço em seus braços. —Ele é

tudo que me resta. — Me agarro mais forte a Richard.

—Não vou a lugar nenhum, querida. Estarei bem aqui ao seu lado a
cada passo do caminho. E tenho a sensação de que seu pai não vai desistir
sem uma grande luta se os testes mostrarem câncer. Ainda não sabemos ao
certo se ele tem câncer. Isso tudo pode ser um falso positivo.

Meus soluços diminuem conforme Richard me segura, sua força

infiltrando-se em mim. Ele finalmente me muda para que ele possa lavar
meu cabelo antes de desligar a água e me envolver em uma toalha quente.
Ele tem uma daquelas barras de toalha chiques que aquecem as toalhas
para você. Ele deve ter ligado antes de entrar aqui comigo.

O calor do banho e agora a toalha deixa meus músculos relaxados, e a

exaustão do dia emocional toma conta. Me seco rapidamente, pegando
uma das camisetas de Richard para vestir, junto com uma calcinha. Escovo
meu cabelo e faço uma trança para que fique fora do meu caminho esta
noite e amanhã. Arrasto-me para a cama, pego meu telefone para definir
meu despertador para as seis da manhã. Tenho que pegar meu pai às sete
para levá-lo ao hospital às 7h30, horário da consulta. Estou tão envolvida
com as notícias dele que não prestei atenção no meu telefone desde que ele
chegou para almoçar. Percebo algumas mensagens perdidas de Kinley e
Becca.

Richard deve ter mandado uma mensagem para elas mais cedo, já que
minhas mensagens iam de perguntar sobre como ficar juntas esta semana,
para enviar seus pensamentos e orações para os testes do meu pai e, por
favor, mantê-las informadas sobre o resultado. As duas já se ofereceram
para vir sentar comigo se precisar de companhia enquanto espero por seus
exames amanhã. Pegando nosso texto de grupo, envio uma resposta
rápida, para que elas saibam que eu pelo menos vi suas mensagens
anteriores.

Eu: Ei, obrigada pelas mensagens anteriores. Aprecio elas. Avisarei a vocês se
precisar de companhia assim que souber mais amanhã de manhã.

Ligo meu telefone, colocando-o na mesa de cabeceira. Me enrolo na

minha posição normal de dormir e fecho meus olhos, esperando ser capaz
de dormir esta noite. Richard sobe na cama, envolvendo-se em mim por
trás.

—Eu quero que você me acorde se não conseguir dormir esta noite, —
diz ele, sua voz soando um pouco rouca pelas emoções que ele também
demonstrou hoje. Eu sei que a notícia o atingiu fortemente, e ele está
fazendo um ótimo trabalho sendo meu apoio hoje.

Não demoro muito para cair no sono e, antes que perceba, meu alarme
está tocando. Acordo grogue e com a sensação de estar de ressaca. Minha
cabeça está latejando, provavelmente por causa de todo o choro que chorei
ontem. Saio da cama e encontro o Advil antes de usar o banheiro e escovar
os dentes. Vou até a cozinha para preparar o café, antes de voltar para o
quarto para me vestir. Quando entro, Richard não está mais na cama e a
porta do banheiro está fechada.

Pego uma calça de ioga, camiseta e um moletom. Não sabendo quanto

tempo ficarei no hospital hoje, quero estar confortável. Pego minha bolsa
de trabalho para levar comigo hoje. O hospital tem WiFi, então pretendo
levar meu laptop, assim como meu kindle e, claro, meu telefone comigo
para me manter ocupada. Vou adicionar alguns lanches assim que estiver
de volta na cozinha, caso precise. Quando termino de me vestir, Richard sai
do banheiro, ainda apenas em sua cueca boxer.

—Bom dia, como você está esta manhã? — Ele pergunta.

—Estou com uma dor de cabeça assassina. Provavelmente de todo o

choro de ontem. Tomei um pouco de Advil assim que me levantei. Espero
que entre isso e minha primeira xícara de café, encontre algum alívio.

—Você quer que eu faça um café da manhã para você? — Ele oferece.

—Seria ótimo. Obrigada.

Richard pega um short e uma camiseta e vai para a cozinha para nos
preparar o café da manhã. Ele mistura alguns ovos e frita um pouco de
bacon para nós compartilharmos, assim como algumas torradas, para
completar nosso café da manhã.

Enquanto ele cozinha, sirvo uma xícara de café para nós dois. Seguro
minha xícara com as duas mãos, o calor infiltrando-se em minha pele,
aquecendo meu corpo de fora para dentro. Tomo um gole hesitante, sem
querer queimar minha boca com o líquido quente. O calor disso deslizando
pela minha garganta e revestindo meu estômago acalma um pouco do
nervosismo que tenho sentido desde que acordei esta manhã.

Termino meu café da manhã, tendo que me forçar a comer esta manhã.
Richard pega meu prato antes que eu possa me levantar para levá-lo de
volta para a cozinha. Enquanto estou sentada à mesa, bebendo meu café,
Max se aproxima e descansa a cabeça na minha perna. Ele deve ter
percebido que algo está errado, já que ele tem sido um cachorro muito
quieto desde ontem. Quase esqueci que ele estava aqui, ele tem estado tão
quieto, e estive tão distraída e em meu próprio mundinho. Sua presença me
acalma um pouco mais esta manhã. Acaricio sua cabeça, amando a maciez
de sua pele sob meus dedos. Me perco em acariciá-lo, apenas o som da voz
de Richard me puxando do meu transe.

—Você está pronta para ir? — Ele pergunta, enquanto olho para ele. Ele
tem as chaves na mão e vestiu jeans, uma camiseta e um moletom na mão.

—Oh, você vem comigo? — Pergunto, um pouco chocada.

—Não estaria em nenhum outro lugar hoje.

—Você não tem treino?

—Não, é segunda-feira. Sem treino às segundas-feiras e mesmo que o

fizéssemos, estar com você é mais importante. Eu teria ligado e tirado o dia,
se já não estivesse de folga.

—Obrigada, — sussurro.

De pé, fecho a distância entre nós e envolvo meus braços em volta do

torso de Richard, me puxando para o nível dele. Preciso de sua força e
apoio hoje mais do que sei como expressar, e a ideia de ele largando tudo
para vir comigo para ser o apoio de que preciso é quase esmagadora neste
momento. Ele sabia que eu precisava dele, mesmo sem pedir a ele.
 Capítulo Quinze

Richard

Acompanho Madison até a minha caminhonete, entregando-lhe sua

bolsa assim que ela se senta e coloca o cinto de segurança. Dirijo direto
para a casa de seu pai para que possamos buscá-lo.

—Enviei uma mensagem de texto ao meu pai avisando-o de que

estamos a caminho. Ele disse que está de pé e pronto para ir, — Madison
me diz, colocando o celular de volta no bolso.

Nós dirigimos até sua casa, o único barulho vindo dos alto-falantes e as
dedilhadas de uma guitarra da música que está tocando no momento
enchendo a cabine. Quando paro na garagem de Thomas, Madison solta o
cinto de segurança e abre a porta da caminhonete assim que estaciono.
Thomas deve ter estado esperando na porta, quando ele sai quase
imediatamente, parando apenas para trancar a porta atrás de si antes de
caminhar em direção à minha caminhonete.

—Bom dia querida, — ele diz a Madison enquanto a envolve em um

abraço.
 —Bom dia papai, —ouço Madison dizer.

—Bom dia, Thomas. Pronto para começar?

—Sim, estou pronto para acabar com isso, — ele responde.

Madison sobe no banco de trás, insistindo que seu pai se sente na frente.
O caminho não é longe para o hospital e como minha caminhonete é uma
cabine estendida, ela tem espaço de sobra lá atrás. Depois de chegar ao
hospital e fazer a consulta de Thomas para sua biópsia, somos conduzidos
a uma sala de espera. Fico na sala de espera quando chamem de volta para
Thomas, pois apenas uma pessoa pode acompanhá-lo. Madison segue seu
pai enquanto eles o levam para a área pré-operatória, onde o prepararão
para o procedimento de hoje.

Madison volta mais ou menos uma hora depois, quando eles levam seu
pai de volta para a sala de cirurgia. Ela parece exausta quando volta para
mim.

—Precisamos nos mudar para uma sala de espera diferente, a dos

familiares de pessoas que estão realmente em cirurgia. É onde seu médico
virá nos procurar para nos dizer tudo o que sabe e como a cirurgia vai bem
depois que ele terminar.

Me levanto, pegando a bolsa de Madison, e ela nos leva para onde foi
instruída a esperar. Depois de saber onde precisamos estar, encontramos
um canto tranquilo para reivindicar como nosso lugar.
 —Você quer alguma coisa? Eu estava indo ver se não consigo encontrar
uma cafeteria para tomar uma xícara de café. — Me inclino, trazendo meus
lábios aos dela para um beijo suave. —Posso pegar algo mais? Muffin,
pedaço de fruta, alguma outra coisa?

—Hum, claro. Basta escolher algo que você sabe que vou gostar. Ainda
não estou com muito apetite, então nada me parece bom agora.

Fico em minha altura máxima, dando um meio sorriso para Madison

para tentar animá-la tanto quanto posso.

—Voltarei o mais rápido que puder. Se você receber alguma notícia,

envie uma mensagem ou ligue para mim.

Saio da sala de espera e volto para a entrada principal do hospital, onde

sei que há um Starbucks. Está bastante lotado, o que não é surpreendente,
então tomo meu lugar na fila, serpenteando em direção ao caixa para pedir
nossas bebidas e pegar algumas opções de lanches.

Saí provavelmente por apenas vinte e cinco ou trinta minutos, e quando

volto para a sala de espera, com as mãos ocupadas, vejo Madison no
mesmo canto em que a deixei. Ela está com fones de ouvido e os olhos
fechados enquanto ela descansa sua cabeça contra a parede. Posso ver a
preocupação gravada em seu rosto, o aperto em seus ombros, e eles estão
agrupados com o que provavelmente parece o peso do mundo sobre eles
no momento. Faço meu caminho até ela, colocando as xícaras e o saco de
comida na mesinha lateral. Gentilmente esfrego meu polegar em suas mãos
entrelaçadas para chamar sua atenção. Seus olhos se abrem quando ela
olha para mim e posso ver a evidência de algumas lágrimas não
derramadas ainda persistentes em seus olhos azuis.

—Aqui está o seu café e alguns doces para escolher, — digo a ela,
entregando-lhe a xícara e apontando para a sacola.

—Obrigada, — ela diz, aceitando o copo das minhas mãos enquanto

puxa os fones de ouvido.

—Alguma palavra?

—Não, mas eles disseram que provavelmente levaria algumas horas até
que eu ouvisse alguma coisa.

Sento ao lado de Madison. Estamos em uma cadeira enorme, então

posso envolvê-la em meu braço e puxá-la para perto do meu lado. Ela
relaxa em mim, encostando a cabeça no meu ombro enquanto toma seu
café.

Sentamos assim, sem necessidade de palavras entre nós, pois faremos o

tempo passar rapidamente. Eu pego seu copo assim que ela termina,
colocando-a na mesa ao meu lado. Madison desliza seus fones de ouvido
de volta, encostando-se em mim enquanto fecha os olhos, tentando passar
o tempo. Pego meu telefone, percorrendo minhas páginas de mídia social e
verificando e-mails. Não posto muito nas minhas redes sociais públicas, e
apenas ocasionalmente na minha conta pessoal. Uma mensagem surge de
Becca, então eu mudo para ler o que ela enviou.

Becca: Ei, só estou checando para ver se vocês já ouviram alguma coisa. Posso
ir ao hospital se Madison precisar de alguém para esperar com ela.
 Eu: Estou aqui com ela. Ela está cochilando contra mim no momento, e
nenhuma notícia ainda. Provavelmente demorará um pouco antes de obtermos
qualquer informação preliminar. Acho que estamos bem por enquanto. Talvez
vocês possam vir quando estivermos em casa. Thomas virá à minha casa pelo
menos esta noite, para que Madison possa cuidar dele enquanto ele se cura da
biópsia.

Becca: Parece bom, por favor, mantenha-me informada. Posso providenciar

algo para levar para o jantar. Dessa forma, vocês não precisam se preocupar com
isso, se isso funcionar para vocês.

Eu: Isso seria ótimo, obrigado Becca.

Pego meus próprios fones de ouvido, colocando apenas um deles para

que eu possa ouvi-los chamando nossos nomes quando o médico estiver
pronto para falar conosco. Pego um podcast de esportes que baixei para o
meu telefone e faço o possível para me perder nele. Outra meia hora ou
mais antes de ouvir o nome de Madison sendo chamado. Me assusto,
parando meu podcast e puxando meu fone de ouvido.

—Estamos bem aqui, — respondo, acenando minha mão ligeiramente

para a enfermeira para que ela possa nos encontrar. Ela se aproxima no
momento em que Madison se senta, parecendo um pouco assustada, pois
ela adormeceu enquanto esperávamos.

—Se você vier comigo, vou te mostrar a sala de consulta onde o médico
irá atendê-lo, em apenas alguns minutos. Quando terminar de falar com
ele, uma de nós, enfermeiras, pode mostrar a área de recuperação, onde seu
pai estará em apenas alguns minutos.
 Nós dois nos levantamos e pego nossas coisas, parando primeiro para
jogar fora nosso lixo. Somos conduzidos a uma pequena sala com duas
cadeiras, onde ambos nos sentamos.

—O médico já vai entrar, — conta a enfermeira.

Com certeza, a porta se abre momentos depois e um médico vestido

com um uniforme hospitalar entra.

—Olá, sou o Dr. Michaels, você deve ser Madison, — diz ele,
estendendo a mão para Madison apertar antes de oferecer sua mão para
mim.

—Sim, sou Madison. Como foi tudo?

—A biópsia correu bem, sem complicações. Enviamos seis amostras ao

laboratório para verificação. Visualmente, tinha alguns sinais de possível
câncer, mas não o pior cenário, o que é uma ótima notícia. Por quão alto
seu exame de sangue voltou, esperava que fosse pior. Estou otimista de
que, se for positivo, será um estágio baixo e responderá muito bem ao
tratamento. Na melhor das hipóteses, o resultado é negativo, e nós apenas
o observamos de perto pelo resto de sua vida para garantir que isso não
mude.

Madison solta um grande suspiro, o peso do mundo lentamente saindo

dela. Posso ver a mudança conforme as palavras do médico se estabelecem
e ela as processa.
 —Ele deve estar na área de recuperação do segundo estágio em breve,
se ainda não estiver lá. Quando ele estiver lá, você poderá vê-lo. Você tem
alguma pergunta para mim? — Ele pergunta.

—Acho que não agora, exceto quando você acha que teremos os
resultados da biópsia?

—Na melhor das hipóteses, vamos tê-los amanhã, mas pode demorar
até quatro dias. Ultimamente, esse tipo de biópsia leva dois dias para voltar
do laboratório.

—Certo, obrigada. Vamos esperar o mais pacientemente que pudermos

pela ligação para agendar uma consulta para obter os resultados, —
Madison diz a ele.

Com isso, o médico sai do consultório e uma enfermeira entra,

informando que podemos ver Thomas agora.
 Capítulo Dezesseis

Madison

Ouvir que o cirurgião estava otimista de que, se ele tiver câncer, será
um estágio baixo e responderá facilmente ao tratamento, tirou um peso dos
meus ombros. Já perdi um dos pais para a doença desagradável, não sei
como sobreviveria perdendo meu pai para ela, também, e em uma idade
tão jovem. Richard e eu seguimos a enfermeira para a área de recuperação.
Meu pai já está sentado em sua cama de hospital, tendo seus sinais vitais
medidos por uma enfermeira. Ele me dá um sorriso sonolento quando me
vê, seus olhos brilhando um pouco.

—Ei, papai, — digo, parando ao lado de sua cama. —Como você está se
sentindo? — Estendo a mão e aperto sua mão na minha.

—Estou bem, menina. Estarei pronto para explodir esta barraca de

picolé em breve, — diz ele, tentando aliviar o clima e me animar.

—O médico veio falar com a gente. Ele estava feliz com a aparência de
tudo, disse que estava muito otimista de que as coisas não estão tão ruins
quanto seus laboratórios levaram todos a acreditar.
 —Essas são ótimas notícias. Veja, como eu disse antes, eu vou ficar bem,
— ele me diz, apertando minha mão de volta.

Sento na cadeira que eles têm em sua pequena baia de recuperação, e

uma enfermeira traz uma segunda cadeira para Richard, enquanto
esperamos o tempo necessário antes de deixá-lo sair do hospital. Acabamos
esperando mais uma hora ou mais antes de permitirem que meu pai seja
liberado. Richard puxa sua caminhonete até a porta da frente e ajuda a
carregá-lo, para que possamos voltar para casa.

Depois de chegar em casa, colocamos papai no quarto de hóspedes. Os

médicos avisaram que ele poderia ficar um pouco tonto e cansado pelo
resto do dia devido à anestesia, então era melhor descansar pelo resto do
dia. Ele adormece não muito depois de colocá-lo na cama e vou para a sala
de estar.

Me jogo no sofá, já exausta com os eventos de hoje, e ainda nem é hora

do almoço. Pego meu telefone para checar com o escritório. Eu tirei alguns
dias de folga esta semana, mas meu assistente sabe que estou disponível no
meu celular, se algo bater no ventilador e eles precisarem de mim. Sem que
nada precise da minha atenção no trabalho, pego o controle remoto para
encontrar uma TV estúpida para assistir e me ajudar a tentar relaxar.

A próxima coisa que sei é que estou acordando no sofá, o cobertor leve
que trouxe para continuar aqui me cobrindo e a TV está desligada. Posso
ouvir vozes na cozinha e imediatamente pulo para ter certeza de que meu
pai não precisa de ajuda. Eu ando em direção às vozes, mas percebo que
são as vozes de duas mulheres e rapidamente reconheço que são Becca e
Kinley.

—Ei, — as cumprimento, entrando na cozinha e dando um abraço em

cada uma delas. —O que vocês estão fazendo?

—Oh, ei. Nós não te acordamos, não é?

—Não, pelo menos não acho que você fez. Eu nem me lembro de ter
caído no sono, — digo a elas, meu estômago roncando depois de sentir o
cheiro do que quer que elas estejam cozinhando. Percebo que nunca
almocei porque adormeci no sofá e Richard deve ter decidido me deixar
dormir em vez de me acordar.

—Você sabe onde Richard está? — Pergunto às minhas meninas.

—Acho que ele ajudou seu pai a se levantar e se mexer, — responde

Kinley.

—Eu vou dar uma olhada neles. Estarei de volta em alguns minutos, —
digo a elas, pegando uma banana da tigela de frutas no balcão para ajudar
a conter a minha fome.

Encontro Richard encostado na parede do lado de fora do banheiro de

hóspedes.

—Ei, linda, — ele me cumprimenta quando me aproximo. —Você tirou

uma boa soneca?
 —Sim, agora estou morrendo de fome. — Seguro a banana para dar
minha primeira mordida. —Como está meu pai? — Pergunto entre
mordidas.

—Ele está indo bem. Ele tirou uma soneca de algumas horas e tomou
uma dose de seus analgésicos. Ele está caminhando muito bem sozinho. Eu
apenas fiquei parado, caso ele caísse ou precisasse de ajuda.

—Obrigada, — digo a Richard, caminhando para seus braços abertos,

onde descanso minha cabeça contra seu peito, em seguida, viro para
enterrar meu rosto na curva de seu pescoço. Eu respiro fundo, inalando seu
cheiro, e isso imediatamente me acalma. Ter os braços de Richard em volta
de mim agora me dá fundamento. Posso sentir sua força como se fosse
minha e sei que ele estará aqui a cada passo do caminho com o que está à
nossa frente.

—Não precisa me agradecer. Não há nenhum lugar que eu preferisse

estar do que aqui com você, — ele me diz, colocando um beijo na minha
têmpora.

Nosso momento é interrompido quando a porta do banheiro se abre e

meu pai lentamente sai.

—Oi, papai, como você está se sentindo? — Pergunto a ele, virando-me

nos braços de Richard para que possa encarar meu pai. Ele deixa cair as
mãos para descansar na minha cintura enquanto estamos lá.

—Estou ótimo, menina. Como você está? Melhor, agora que você tirou
uma soneca?
 —Sim, — digo, enquanto um bocejo desliza pelos meus lábios. —Eu só
estou com fome.

—Eu também estou com fome, e os cheiros que vêm da cozinha não
estão ajudando com isso, — diz papai.

—Sim, Becca e Kinley estão lá, cozinhando, — digo a ele.

Seguimos meu pai enquanto ele caminha para a sala de estar, em

seguida, o ajudamos a se acomodar no sofá.

—Posso pegar alguma coisa para você? — Pergunto a ele assim que ele
se acomoda.

—Só um pouco de água por enquanto.

Pego uma garrafa de água da geladeira e entrego a ele antes de voltar

para a cozinha para ver se posso ajudar na preparação do jantar.

—Precisa de ajuda aqui? — Pergunto.

—Temos tudo sob controle. Tudo estará pronto em cinco, talvez dez
minutos, — Becca me diz.

—Vou colocar a mesa. Seus maridos estão aqui? — Pergunto a ambas.

—Sim, no pátio. Eles têm o bebê com eles, se você quiser roubá-lo para
se aconchegar, — diz Becca.

Pego tudo que preciso para pôr a mesa. Com sete adultos e um bebê,
teremos uma mesa bastante cheia esta noite. Assim que coloco a mesa, vou
para o pátio, onde encontro Richard, Scott e Brian. Scott está com o bebê
nos braços, que está dormindo.
 —Oi, se importa se eu roubá-lo um pouco? — Pergunto, apontando
para Michael.

—Claro, — Scott diz, me entregando o bebê adormecido. Nós o

transferimos com sucesso para os meus braços sem ele acordar, e ele se
aconchegou.

Eu o levo de volta para a casa, sentando no sofá para aconchegá-lo.

Segurá-lo me dá febre de bebê e me faz ansiar por um só meu. Agora que
Richard e eu estamos juntos, pensar em crianças é algo que pode se tornar
realidade nos próximos anos. Tenho mais alguns minutos de aconchego
com o bebê Michael antes de Kinley e Becca nos chamarem para a mesa.
Elas fizeram lasanha caseira, pão de alho e uma salada enorme. Tudo
parece tão incrível e cheira ainda melhor.

—Aqui, eu trouxe isso conosco para colocar Michael, — diz Becca,

desdobrando uma engenhoca de bebê que parece um berço de balanço.

—Isso é muito legal, o que é? — Pergunto, enquanto coloco Michael

nele.

—Chama-se Rock n'Play. Eu adoro porque posso movê-lo por toda a

casa ou levá-lo com a gente facilmente, e ele adora, pois o mantém um
pouco elevado enquanto ele dorme, — ela me diz enquanto o move para
perto de seu assento antes de se sentar.

—Isso tudo parece incrível, — digo, enquanto todos nós sentamos ao

redor da mesa e olhamos para Becca e Kinley. —Obrigado a vocês duas por
virem cozinhar para nós. Eu realmente gostei disso.
 Todos nós comemos, comendo a comida incrível e conversando entre
todos. Meu pai parece estar muito bem depois de descansar a tarde toda.
Ele está imerso em uma conversa com os caras sobre a corrida de playoff
que eles irão embarcar em breve. Eles já garantiram uma vaga no playoff;
agora eles estão apenas esperando para ver que segmento eles vão acabar
sendo, e se isso virá com a vantagem do gelo em casa.
 Capítulo Dezessete

Richard

Todos finalmente voltam para casa por volta das oito. Thomas, Madison
e eu estamos todos relaxando na sala de estar, assistindo a um filme que
está na TV. Depois que o filme termina, Thomas vai para a cama, deixando
Madison e eu sozinhos. Ele está se sentindo muito melhor e consegue se
mover sozinho desde que se levantou esta tarde.

Puxo Madison para perto de mim, precisando senti-la, abraçá-la, perto

de mim. Com todo o estresse desde ontem, só preciso segurá-la. O
sentimento avassalador de cuidar dela durante tudo isso tem prevalecido, e
não sinto que estou fazendo o suficiente. Eu só quero tirar toda a dor que
ela está sentindo, o que sei que não é possível.

—Venha deitar comigo, — digo a ela enquanto ela se aproxima de mim.

Estávamos deitados em extremidades opostas do sofá, nossas pernas
entrelaçadas enquanto assistíamos ao filme. Ela se deita na minha frente e
se vira para me encarar, envolvendo os braços em volta do meu torso.
 —Obrigado por tudo hoje. Não percebi o quanto preciso de você hoje.
— Ela dá um beijo na minha mandíbula. Com ela pressionada contra mim
tão fortemente quanto ela está e ela me beijando assim, ela tem meu sangue
indo para o sul rapidamente enquanto meu pau endurece e pressiona
contra ela.

Assim que ela sente a protuberância entre nós, ela começa a rir.

—O que é tão engraçado? — Pergunto a ela com uma risada.

—Nada, gosto da rapidez com que posso fazer você reagir.

Pressiono meus quadris para cima e dentro dela um pouco mais. —

Baby, tenho sorte se não estou de pau duro sempre que você está por perto.
O acesso ilimitado para foder você ajudou um pouco, mas não se preocupe
nem um pouco. Você sempre vai me excitar, — digo a ela, beliscando sua
orelha e pescoço.

—Mmmm... — ela geme, movendo para que ela possa me beijar.

Envolvo um braço em volta dela e, em seguida, rolo para que ela fique
debaixo de mim. Aprofundo o beijo e pressiono contra ela, para que ela
possa sentir o quão duro meu pau dolorido ficou. Ficamos nessa posição,
sem realmente precisar nos apressar para mais nada. Isso, e nós estamos na
sala de estar e o pai dela está no quarto de hóspedes. Se ele não estivesse
aqui, não teria escrúpulos em tirá-la bem aqui e fazer o meu caminho com
ela no sofá, mas não vou tentar isso com ele em casa.

Madison interrompe o beijo e eu coloco meus lábios em seu pescoço. —

Vamos para a cama, — ela diz em meu ouvido.
 Relutantemente levanto, puxando Madison comigo. Enquanto ela se
dirige para o quarto, deixo Max sair, em seguida, tranco a casa e apago
todas as luzes antes de fazer meu caminho para o quarto. Entro para
encontrá-la deitada na cama, em nada além de sutiã e calcinha e, porra, ela
está perfeita. Aqueles seios deliciosos derramando sobre o topo de seu
sutiã, suas curvas suaves que chamam por mim. Amo tudo sobre o corpo
dela. Suas coxas mais grossas me dão água na boca. Eu nunca fui atraído
por mulheres magras e, embora Madison não seja uma mulher grande, ela
tem curvas reais e arrasa nelas. Sua confiança em sua própria pele é sexy
como o inferno e amo que ela tenha isso de sobra.

Eu rapidamente tranco a porta antes de chegar atrás da minha cabeça e

puxar minha camiseta com uma mão. O sorriso que cobre o rosto de
Madison me estimula enquanto caminho em direção à cama. Me inclino,
prendendo-a entre meus braços, e inclino minha cabeça para baixo e beijo
levemente ao longo do topo de seus seios, exatamente onde a borda
superior de seu sutiã encontra a pele, o restolho da minha barba fazendo
cócegas em sua pele enquanto movo da esquerda para a direita.

Madison desliza as mãos pelos meus braços e ombros. Ela coça

levemente as unhas nas minhas costas, enviando calafrios pela minha
espinha enquanto continuo a me esbanjar em seus seios, chupando seus
mamilos com força através da renda que os cobre.

Gemidos e ruídos inaudíveis saem dos lábios de Madison enquanto ela

se curva para fora da cama sob meu toque. Isso só me estimula ainda mais.
Eu amo como seu corpo responde quando a toco, beijo ou lambo. Com a
parte superior do corpo de Madison levantada da cama e pressionando em
minha direção, beijo meu caminho até seu peito e deslizo a mão atrás de
suas costas para abrir seu sutiã. Com o fecho desfeito, seu sutiã cai,
expondo seus mamilos endurecidos para mim. Ao invés de cair
imediatamente de volta para brincar com eles um pouco mais, continuo
movendo meus lábios para cima até que possa capturar os dela em um
beijo apaixonado.

Com minha mão ainda atrás das costas, levanto seu corpo mais alto na
cama com o meu enquanto continuamos a explorar a boca um do outro.
Agora estou deitado totalmente em cima dela com uma das minhas pernas,
pressionada entre as dela. Eu pressiono, aplicando pressão contra seu
clitóris, sabendo que ela provavelmente está precisando disso agora.

Interrompo nossa conexão, empurrando levemente em um braço para

que eu possa olhar para ela. O tom rosado que se espalha por sua pele
perfeita me diz sem palavras o que faço com ela. Embora já tivesse
percebido isso antes, saber agora o quanto eu realmente a afetei todos esses
anos me excita além da crença.

Empurro uma mecha de seu cabelo escuro de seus olhos, colocando-a

atrás da orelha antes de beliscar seus lábios novamente. —Você está pronta
para mim? — Sussurro contra seus lábios.

Acenando com a cabeça, ela me dá autorização para transar com ela.

Pulo totalmente para cima e para fora da cama, rapidamente tirando minha
calça e cueca. Puxo a calcinha de Mads de seu corpo antes de beijar sua
coxa esquerda até chegar em seu quadril, em seguida, mudo de direção e
beijo meu caminho até seu monte. Eu circulo minha língua em torno de seu
clitóris antes de sugá-lo em minha boca e deslizo dois dedos em sua boceta,
sentindo o pulso já em torno de seu corpo. Não demorou muito, entre
meus dedos e boca, para ela cair no limite de seu clímax. Assim que sinto
seu corpo cair do limite, me empurro para cima e deslizo meu pau dentro
dela em um impulso poderoso.

—Rick! — Ela sussurra geme em meu ouvido enquanto eu balanço

meus quadris com força contra os dela. Seus gemidos e choramingos me
estimulam, e não sei o que é ouvir Madison sempre me chamar pelo meu
nome real e não pelo meu apelido, mas isso me faz alguma coisa. Ela
sempre fez isso, mas ouvi-la gemer quando estou profundo dentro dela;
porra, mas isso faz algo dentro da minha cabeça e coração.

—Deus, você é tão boa, — digo a ela enquanto bombeio mais forte e
mais rápido enquanto nós dois perseguimos nosso orgasmo.

Madison empurra contra meu peito e paro minhas estocadas. Eu coloco

meus lábios nos dela para roubar um beijo enquanto ela coloca uma perna
em volta do meu quadril e nos rola para que ela fique por cima, montando
em mim. Ela desliza meu pau de volta para dentro dela enquanto afunda
em mim e gemidos saem de nossos lábios. Eu a deixei definir a velocidade,
deixei ela pegar o que ela precisa de mim enquanto ela monta em mim.
Agarro seus braços, prendendo-os atrás das costas enquanto assumo,
empurrando com força e rápido.

—Sim! Por favor, não pare! — Madison geme, enquanto ela pulsa em
torno do meu pau, seu orgasmo rolando por seu corpo.
 Continuo empurrando, a pulsação de sua boceta no meu pau faz
minhas bolas subirem e gozar forte. Tão forte que vejo estrelas quando bato
nela pela última vez. Eu a seguro perto de mim, peito com peito, e soltei
meu aperto em seus braços. Nós dois ficamos deitados assim, nossas
respirações entrecortadas, enquanto ambos tentamos recuperar o fôlego,
totalmente saciados.

Posso me sentir começando a deslizar para fora dela e rapidamente nos

rolo, para que possamos limpar antes de fazer uma bagunça na cama.
Depois de nos limparmos e nos prepararmos para dormir, escorregamos
entre os lençóis e puxo Madison em meus braços, uma circulando-a, minha
mão descansando em seu quadril.

—Eu te amo, — sussurro, enquanto a beijo logo abaixo da orelha.

—Eu te amo, — diz ela em um bocejo enquanto se aconchega mais perto

de mim, descansando a cabeça contra o meu peito e emaranhando suas
pernas com as minhas.

—Como você está se sentindo, quer dizer, realmente se sentindo? —

Pergunto, quebrando o silêncio em que caímos.

Soltando um grande suspiro, ela leva alguns momentos antes de

responder a mim. —Melhor do que eu pensava que estaria neste momento.
Acho que o quão otimista o médico estava esta manhã realmente me
ajudou a relaxar um pouco. Eu estava tão preocupada que eles
encontrassem seu corpo tão crivado de câncer que ele não teria uma chance
de lutar, e simplesmente não posso lidar com a perda de meus pais para a
doença. Posso ter 28 anos, mas ainda não estou pronta para ser sem pais.
Preciso do meu pai para me levar até o altar, preciso dele aqui para segurar
meu primeiro bebê, e qualquer depois disso. Eu só preciso que ele esteja
bem e vivo para ser um velho rabugento.

—Bem, se eu conheço seu pai, ele não vai desistir sem um inferno de
luta. E tenho certeza que ele está tão preocupado com essas coisas quanto
você. Mas lembre-se de que não importa o que aconteça, não importa
quanto tempo leve, estarei aqui ao seu lado. Me deixe ser sua força nisso.

—Não sei o que fiz para merecer um homem como você, — diz
Madison, se mexendo para poder me beijar.

—Eu sou o sortudo, — sussurro contra seus lábios.

 Capítulo Dezoito

Madison

Os dias que se passaram enquanto esperávamos pelos resultados do

teste do meu pai foram únicos. Por um lado, queríamos os resultados, só
para sabermos a resposta à pergunta que se aproximava: ele tem ou não
câncer. Por outro lado, estávamos seguindo o velho ditado de que
nenhuma notícia é uma boa notícia. Se ele tivesse um estágio mais
avançado de câncer, eu presumiria e pelo poder de uma pesquisa do
Google, os resultados às vezes podem vir mais rápido quando o câncer é
tão prevalente. Então, quanto mais dias se passam, mais minha esperança
se fortalece de que os resultados voltem como nenhum câncer ou um grau
muito baixo. Um dia após a biópsia de papai, nós o levamos de volta para
casa. Ele não precisava mais de ajuda com nada e não precisava mais do
que um analgésico de venda livre desde a tarde em que voltou para casa.
Isso foi há quatro dias. Quando meu telefone tocou esta manhã, poucos
minutos depois das oito, pulei para atendê-lo. Vendo o rosto do meu pai
preencher minha tela, eu sabia que esta era a ligação que esperava a
semana toda.
 —Oi, papai, — digo gentilmente quando atendo sua ligação.

—Oi, menina. Você dormiu bem noite passada?

—Eu fiz. Você recebeu a ligação dos médicos?

—Sim, e tenho uma consulta às 11:30 para obter os resultados. Você

ainda quer vir comigo? — Ele pergunta.

—Sim absolutamente. Você quer que eu vá buscá-lo?

—Se você quiser. Caso contrário, posso encontrar você lá.

—Estarei aí por volta das 10:45 para buscá-lo, — declaro, caindo na

cama.

—Parece bom, Mads, vejo você quando chegar aqui. E nada de estresse
nas próximas horas. Não podemos mudar o que os resultados vão dizer, e
vamos lidar com tudo o que o médico atirar em nós. Não vou cair sem
lutar, menina.

As lágrimas que fiz tão bem em manter sob controle nos últimos dias
estão de volta e escorrendo pelo meu rosto antes mesmo de eu perceber
que estou chorando.

—Eu sei, papai. Só não sei o que faria se perdesse você.

—Madison, querida. Se, e quero dizer se, tenho câncer e ele reage e, de
alguma forma, vence a luta que estou preparado para enfrentar, você vai se
curar e seguir em frente com o tempo. Você tem um grupo incrível de
amigos e Richard ao seu lado que a manterá ativa. Se eu conheço aquele
jovem tão bem quanto acho que conheço, ele estará lá para apoiá-la. Ele
estará lá para ser seu ombro para chorar e segurá-la quando você mais
precisar. Mas, como eu disse, não pretendo deixar o que quer que esteja
acontecendo me derrube. Tenho muito pelo que viver.

—Eu te amo, papai, — digo a ele entre soluços.

—Eu também te amo querida. Eu te vejo em breve.

Desligo, as lágrimas ainda escorrendo pelo meu rosto quando Richard

entra no quarto, sua toalha pendurada baixa em seus quadris.

—O que há de errado? — Ele pergunta imediatamente, sua expressão

mudando quando ele vê minha forma de choro.

—Os resultados do papai estão de volta. Seu compromisso é às 11h30,

então vou buscá-lo por volta das 10h45. Acho que apenas a severidade de
saber os resultados chegou e, em apenas algumas horas, saberemos seu
destino e como serão os próximos meses. Simplesmente me atingiu de
novo e eu estava chorando antes mesmo de perceber que estava
acontecendo.

Richard fecha o espaço entre nós e envolve seus braços em volta de

mim, me pegando com pouco esforço antes de se sentar comigo em seu
colo.

—Tudo vai ficar bem. Vamos superar isso juntos, — ele me diz
enquanto me segura perto, pressionando um beijo na minha têmpora. —
Você gostaria que eu fosse com você à consulta?

—Não, você tem prática para ir. Você não precisa perder isso, — digo a
ele.
 —Não se preocupe com minha prática, posso estar com você se precisar
de mim. Isso é importante. O treino estará lá amanhã.

—Mas esse é o seu trabalho, Richard. Você não pode começar a faltar
porque tenho que ir a uma consulta ou ir ao hospital com meu pai.

—Se você tem certeza de que não quer que eu vá com você, não vou
insistir no assunto. Mas quero que você me ligue ou me envie uma
mensagem assim que terminar de falar com o médico. Posso sair mais cedo
se mudar de ideia e precisar que eu vá te encontrar em algum lugar.

—Obrigada, — digo a ele, colocando um beijo casto em seus lábios. —

Preciso ir tomar banho e me arrumar se vou chegar na casa do meu pai a
tempo.

—Vá para isso, então, — diz ele, ajudando-me a sair de seu colo, em
seguida, batendo na minha bunda quando estou totalmente de pé.

—Ei! — Eu rio dele. —Para o que foi aquilo?

—Desculpe, não pude evitar, — diz ele, piscando para mim. —E eu

queria ouvir você rir. Achei que você poderia usar isso hoje.

Me viro para ficar de frente para ele novamente, pisando entre suas
pernas enquanto sua toalha desliza de seus quadris, abrindo para que eu
possa ver seu corpo nu. Foda-me, ele é gostoso. E ele é meu. Envolvo meus
braços em volta do seu pescoço, descansando minhas mãos na parte de trás
de sua cabeça.

—Obrigada, e você com essa aparência não vai me ajudar a seguir em

frente esta manhã, — digo a ele, olhando para seu pau agora duro.
 —Nós dois temos lugares para estar, por mais que eu queira deitar você
nesta cama e festejar com você esta manhã, não temos tempo para isso. Só
saiba que esta noite, você será minha, — Richard rosna contra meu peito
antes de tirar minha regata do caminho com o queixo e colocar um beijo
entre meus seios.

Ele me empurra de volta e me enxota em direção ao banheiro, e vou

com relutância.

—Sr. O’Neal, — a enfermeira grita para a sala de espera. Meu pai e eu

nos levantamos, caminhando até ela, e ela nos acompanha de volta ao
consultório médico. —Você pode se sentar nessas cadeiras lá, e o Dr.
Michaels estará com você em breve.

—Obrigada, — digo enquanto a enfermeira se vira para sair. Seu

comportamento não mudou nada durante os poucos momentos em que
estivemos com ela, então não recebi nada dela nesse curto período de
tempo. Pelo que sei, ela nem sabe os resultados do que estamos prestes a
obter.

Mais ou menos um minuto se passa antes que a porta se abra

novamente e entra o Dr. Michaels.

—Olá, Thomas, Madison. É bom ver vocês dois hoje. Como está se
sentindo desde a biópsia, Thomas?
 —Muito bem. No primeiro dia, eu estava cansado e dolorido, mas desde
então, estou bem.

—Bom de se ouvir. Bem, vamos direto ao que todos nós queremos

saber, — diz ele, voltando-se para o computador para puxar o gráfico do
meu pai. —Como eu disse a Madison após a biópsia na segunda-feira, a
aparência visual da sua próstata era muito melhor do que esperava com
base nos testes de laboratório feitos antes. A biópsia confirma o que eu
suspeitava, e isso é que você tem câncer de próstata, mas está na cúspide
do estágio um, possivelmente estágio dois neste momento, não quatro,
como esperávamos encontrar.

Ouvir a confirmação de que meu pai está com câncer tira o fôlego dos
meus pulmões. Posso sentir as lágrimas começando a formigar na parte de
trás dos meus olhos, mas pisco rapidamente para mantê-las sob controle.

—Então, qual é o plano de tratamento? — Meu pai pergunta.

—Vou encaminhá-lo para um oncologista, que cuidará do tratamento

real a partir de agora. Já consultei a Dra. Raymond e seu consultório pode
vê-lo esta tarde às 13h15 para discutir um plano de tratamento.

—Sim, podemos ir a essa consulta, obrigado por já ter marcado isso

para mim, — diz meu pai ao Dr. Michaels.

—Se você não tiver mais perguntas para mim, vejo você por aí e
receberei atualizações da Dra. Raymond sobre como você está fazendo
durante o tratamento. — Ele estende a mão, concluindo nosso encontro.
 —Obrigado, Dr. Michaels, — papai diz, aceitando seu aperto de mão
estendido.

—Obrigada, — acrescento, enquanto também aperto sua mão. Minha

mente está correndo com tudo que vai ser jogado em nós hoje, enquanto
saímos do escritório.

—Que tal irmos almoçar antes de ir ao consultório do oncologista?

—Claro, você só quer comer aqui no hospital ou ir para algum lugar por
perto?

—Podemos simplesmente ir para o refeitório, — responde meu pai.

Percorremos todas as ofertas, tanto escolhendo um prato de sopa

quanto um sanduíche. Encontramos um lugar para sentar depois que meu
pai insistiu em pagar por tudo. Fico em silêncio, beliscando minha comida
lentamente, quando meu pai pigarreia para chamar minha atenção.

—Madison, você precisa tentar e não se estressar tanto. Saberemos mais

em algumas horas e vou lutar contra isso. Você ouviu o médico, não foi tão
ruim quanto eles pensaram que seria e é apenas o estágio um, talvez o
estágio dois. Isso é muito tratável.

—Eu sei. — Respiro fundo e dou um sorriso para meu pai. Não importa
o quanto eu queira chorar por dentro, tenho que ser forte por ele. Ele
precisa disso de mim.

—Você já enviou uma mensagem para Richard?

 —Oh merda, não, — digo a ele enquanto puxo meu celular da minha
bolsa. Já perdi uma mensagem dele, perguntando se ainda tenho
novidades.

Eu: Ei, boas e más notícias. Ele tem câncer, mas é o estágio um, possivelmente
estágio dois. Estamos almoçando agora e depois temos uma consulta com o
oncologista para discutir o plano de tratamento às 13h15, assim saberei mais
depois disso.

Coloco meu celular de volta na minha bolsa e volto para o meu almoço.
Consigo terminar a maior parte antes de precisarmos ir para a torre onde
está localizado o oncologista.

Chegamos ao consultório do oncologista e o pai recebe uma prancheta

com uma pilha de papéis para preencher. Enquanto ele trabalha nisso, nós
dois nos sentamos e esperamos ser chamados de volta pela enfermeira.
Depois do que parece uma vida inteira, finalmente somos chamados de
volta. A enfermeira toma todos os sinais vitais normais: peso, altura,
temperatura, pressão arterial e pulso. Depois de mapear tudo, ela sai,
informando-nos que a Dra. Raymond estará conosco em breve.

Poucos minutos depois, uma jovem, provavelmente da minha idade,

talvez trinta e poucos anos, entra na sala. —Olá, sou a Dra. Raymond.
Prazer em conhecê-lo, Sr. O'Neal.
 —Por favor, me chame de Thomas, — meu pai diz a ela, aceitando seu
aperto de mão.

—Isso posso fazer, Thomas. Agora, me diga quem é esta que está com
você hoje? — Ela diz, apontando para mim.

—Esta é minha filha, Madison. Por favor, saiba que ela terá acesso total
aos meus cuidados.

—Prazer em conhecê-la, Madison. E vou verificar se temos essa

liberação em seu prontuário, caso ela precise ligar para algo.

—Obrigada, prazer em conhecê-la, — respondo.

—Agora, vamos ao que interessa. Depois de revisar sua biópsia e

laboratórios com o Dr. Michaels, minha recomendação é começar com
radiação. Temos um protocolo de tratamento mais recente que leva apenas
cinco tratamentos. Devido aos resultados da biópsia mostrando que o
câncer não estava tão ruim quanto pensávamos, acho que este é o melhor
caminho. Se, após os cinco tratamentos, ainda estivermos apresentando o
câncer, podemos reavaliar e fazer uma abordagem diferente. O que mais
gosto nessa abordagem é que ela não tem efeitos colaterais como
tratamentos mais longos, mas mostra as mesmas taxas de cura dos
tratamentos mais longos. Os cinco tratamentos seriam em dias alternados
durante dez dias. Assim que terminarmos a radiação, vamos esperar cinco
dias antes de usar os laboratórios novamente e precisar fazer uma nova
tomografia. Você também precisará de uma tomografia computadorizada
antes de iniciarmos a radiação, para que possamos mapear suas entranhas
para inseri-la na máquina de radiação. Queremos direcionar a área
específica e precisamos dessa imagem para fazer isso.

—Então, nenhuma quimioterapia seria necessária? — Pergunto.

—Não, pelo menos não neste ponto. A quimioterapia não é o primeiro

tratamento que fazemos para o câncer de próstata, como faríamos com
outros tipos de câncer. A radiação tende a ser o melhor começo,
especialmente em casos como o do seu pai, que está nos estágios iniciais.

—Certo, então quando começaríamos o tratamento, então? — Pergunto.

—Vou pedir a tomografia computadorizada e, dependendo da rapidez

com que eles podem fazer isso, dependerá da rapidez com que podemos
iniciar a radiação. Leva um dia ou mais para carregar o CT na máquina de
radiação e tudo mapeado corretamente. Assim que tivermos feito isso,
podemos agendar as consultas de radiação. Se tudo correr conforme o
planejado facilmente, devemos ser capazes de iniciar a radiação no final da
próxima semana, no início da semana seguinte, o mais tardar.

—Uau, então no próximo mês, no máximo, e nós terminaremos com seu

tratamento, — declaro, chocada por poder ser feito e acabado tão
rapidamente.

—Essa é minha esperança e plano. Algum de vocês tem alguma outra

pergunta para mim agora?

—Nenhuma que eu possa pensar. E você, Madison?

—Não que eu possa pensar no momento.

 —Se você pensar em alguma coisa, pode nos enviar uma mensagem por
meio de nosso aplicativo gráfico e uma das enfermeiras ou médicos irá
responder para você.

—Vou fazer o download dele.

—Parece bom. Enviei o pedido para o CT, então alguém deve ligar para
você em breve para agendar isso. E pedi a eles para agendar o mais rápido
possível, bem como enviar as imagens diretamente para o departamento de
radiação. Assim que eles os receberem e mapearem, você receberá uma
ligação deles para agendar esses compromissos. Agora, para aqueles, você
pode querer que alguém o conduza de e para fazer eles. Alguns pacientes
podem ficar um pouco fracos após cada consulta, por isso não
recomendamos dirigir depois.

—Isso não é um problema, posso levá-lo a todas as consultas.

—Parece bom. Quero vê-lo de volta ao escritório no dia seguinte ao seu

primeiro tratamento de radiação, então, depois de agendá-los, ligue ou
envie uma mensagem através do aplicativo solicitando uma consulta. Nos
deixe saber em que dia você começará a radiação, e nós o agendaremos
para esse acompanhamento.

—Obrigado, — papai diz a Dra. Raymond.

—De nada, Thomas. Eu vou te ver em breve, e antes que você perceba,
você terá passado por esse ponto na vida. Tenho total confiança de que
você vai superar isso e voltar à vida normal em pouco tempo.
 —Obrigada, Dra. Raymond, — digo, enquanto ela se levanta para sair
da sala.

Papai e eu pegamos nossas coisas e nos dirigimos para o caixa e depois

para o carro.

—Então, não foi tão ruim, — papai comenta enquanto ligo o carro.

—Eu acho que não no esquema das coisas. Achei que você precisaria de
meses de tratamento, não apenas cinco tratamentos em dez dias. Ouvir sua
visão otimista é revigorante. Só espero que funcione como ela pensa que
funcionará.

—Tenha fé, menina. Como eu disse a você, não pretendo deixar isso me
derrubar. Estou pronto para lutar o bom combate.

—Eu sei, papai. E estou feliz que você esteja pronto para lutar contra
isso, e estarei ao seu lado em cada passo do caminho.

—Eu sei que você vai. Agora, leve este velho para casa.

Eu rio enquanto continuo abrindo caminho para fora da garagem e de

volta para a casa do meu pai. Enquanto paro na garagem para deixá-lo,
papai estende a mão e aperta minha mão.

—Obrigado por vir comigo hoje. Ligarei para você assim que me
ligarem para agendar minha tomografia. Por enquanto, acho que vou tirar
uma soneca.
 —Certo, conversaremos mais tarde. Aproveite sua soneca, — digo a ele,
inclinando-me e colocando um beijo em sua bochecha antes que ele saia do
carro e entre.
 Capítulo Dezenove

Richard

Termino o treino e vou para o vestiário. Estou ansioso para ver se

Madison me mandou uma mensagem com a notícia da consulta desta
manhã. Nunca estava longe da minha mente durante o treino e me fez
errar algumas vezes. Scott e Brian perceberam, assim como o treinador.
Estou surpreso de não ter minha bunda mastigada por causa disso, mas
tenho certeza que ele entenderia se eu tivesse que explicar a ele o que está
acontecendo. Pelo menos Scott e Brian já sabem o que está acontecendo.
Chego à minha cabine e depois de jogar minhas luvas no chão, pego meu
celular e verifico. Tenho uma mensagem esperando de Madison. Depois de
lê-la, meus temores se confirmaram de que ele, de fato, tem câncer.

Eu: Ei, querida, sinto muito pelo seu pai. Estarei em casa assim que puder. Eu
terminei com a prática, mas estou prestes a entrar no chuveiro e então preciso
parar e ver um dos treinadores sobre meu joelho. Isso estava me incomodando
durante todo o treino. Amo você.
 Jogo meu telefone de volta na prateleira da minha cabine e pego minha
bolsa, indo para o chuveiro. Estou ansioso para sair daqui e chegar a
Madison. Tenho certeza de que ela está estressada com o diagnóstico de
seu pai e tudo o que isso implicará. Mas também parece promissor que eles
já estavam indo para uma consulta com o oncologista. Eu paro na sala do
treinador e encontro Josh Burr terminando com Scott.

—Ei, Murph, o que houve? — Josh pergunta.

—Meu joelho tem me incomodado durante todo o treino. Acha que

pode trabalhar nisso antes de eu sair?

—Sim, sente-se na mesa e estarei com você em apenas alguns minutos.

—Alguma notícia de Madison? — Scott pergunta.

—Sim. — Solto um grande suspiro. —Ela mandou uma mensagem há

um tempo, disse que os resultados foram positivos. Eles estavam
almoçando e depois foram ao oncologista esta tarde.

—Isso é péssimo, cara.

—Sim, sem brincadeira. Tenho certeza de que ela está estressada com
isso. Eu só quero sair daqui e ir para ela.

—Bem, me deixe saber se Becca ou eu podemos fazer algo por qualquer

um de vocês. Você sabe que estamos a apenas uma ligação de distância.

—Eu sei, e obrigado, cara, — digo a ele enquanto ele pula da mesa do
outro treinador.

—Eu te vejo mais tarde, — diz Scott enquanto sai da sala.

 —Então, o que está acontecendo com o joelho hoje? — Josh pergunta,
quando estamos sozinhos.

—Começou bem difícil esta manhã, depois progrediu para pontadas de

dor e agora é apenas uma dor constante e maçante. Eu provavelmente
ajustei e não percebi.

—Certo, me deixe começar esticando você. Então veremos como está se

sentindo depois disso e, se necessário, faremos mais algumas coisas para
ver se podemos descobrir mais alguma coisa.

Josh estica minhas pernas, concentrando-se no meu joelho na maior

parte do tempo. Depois de ser esticado, a dor cessa um pouco, mas Josh
ainda trabalha um pouco mais.

—Tudo bem, quero que você coloque gelo no joelho algumas vezes esta
noite. Eleve-o quando o fizer e venha me ver de manhã antes de se vestir
para o treino. Se for uma possível lesão grave, quero ser proativo em evitar
que seja algo que o tire do jogo por muito tempo, ou mesmo
permanentemente.

—Parece bom, cara. Posso mantê-lo gelado esta noite e vejo você de
volta aqui pela manhã.

Temos outro jogo amanhã à noite e depois partimos para outra viagem.
Então, quero ter certeza de que estou saudável e pronto para jogar esses
jogos. Vou para casa, na esperança de encontrar Madison já lá. Ela não
respondeu às minhas mensagens antes, então não tenho ideia se ela
terminou os compromissos de seu pai ou não. Entro em uma casa
silenciosa. Posso ouvir a TV baixa na sala de estar, então caminho para lá.
Encontro Madison dormindo no sofá com Max enrolado ao lado dela. Ele
se anima quando eu entro na sala, mas não faz nenhum movimento para
deixá-la. Ele deve saber que ela precisa dele agora.

Pego uma garrafa de água da geladeira e uma bolsa de gelo do

congelador, depois me sento na extremidade oposta do sofá. Pego o
controle remoto e mudo de canal para ver os destaques dos esportes e ver
como estão as outras equipes da liga. Com várias equipes ainda lutando
por suas vagas nos playoffs, cada ponto é muito importante neste momento
da temporada.

Eu gelo meu joelho enquanto assisto à TV em silêncio, não querendo

acordar Madison de seu cochilo, mas me encontro sem prestar muita
atenção, pois meu foco é atraído para sua forma adormecida. Ela parece tão
tranquila, deitada aqui no meu sofá, Max enrolado ao lado dela enquanto
ela o abraça de perto. Mais uma vez, fico com ciúme do meu cachorro. Eu
vejo como ela respira lentamente, como seu corpo parece relaxado e como
ela não parece estressada ao máximo com o peso da saúde de seu pai em
seus ombros. Por mais que queira saber o que descobriram hoje no médico,
sei que ela precisa dormir.

Volto minha atenção para a TV, começando a me sentir como uma

trepadeira com o jeito que a estava vendo dormir. Eu ouço um som de
zumbido e olho para ver seu telefone vibrando contra a mesa. Me levanto e
pego, para não acordá-la. O rosto de seu pai preenche a tela, então deslizo
meu dedo ao longo dele para atender a chamada.
 —Olá, — digo baixinho.

—Richard? — Thomas diz na linha.

Volto para o quarto, esperando alguns passos no corredor antes de

responder novamente.

—Ei, Thomas. Mads está dormindo no sofá. Ela estava assim quando
cheguei em casa há pouco. Está tudo bem?

—Bom, ela parecia cansada hoje, então estou feliz que ela esteja
descansando um pouco. Estou bem, estava ligando apenas para avisar que
minha tomografia está marcada para amanhã ao meio-dia. Vou precisar
chegar cerca de quinze minutos mais cedo.

—Vou passar essa informação e pedir que ela ligue para você quando
acordar. Como foi sua consulta esta tarde?

—Muito melhor do que qualquer um de nós pensava que seria. Faremos

um tratamento de radiação que levará apenas cinco tratamentos
distribuídos ao longo de dez dias. Aparentemente, esse novo protocolo de
tratamento está mostrando os mesmos resultados que os regimes mais
longos, que têm de trinta a quarenta tratamentos, mas sem todos os efeitos
colaterais que vêm com a exposição a tanta radiação. Tenho que fazer a
tomografia, para que eles possam apontar exatamente onde preciso.

—Essas são ótimas notícias.

—É, e eu acho que ouvir que meu plano de tratamento é muito mais
curto do que Madison e eu pensamos que seria foi um peso sobre seus
ombros. Acho que ela esperava que fosse como o tratamento de Judy, que
durou meses e meses e exigiu várias mudanças no regime de tratamento,
uma vez que seu corpo não estava respondendo às drogas da quimio.

Conversamos por mais alguns minutos e prometo mais uma vez que
Madison ligará para ele assim que acordar. Ele não queria que eu tentasse
acordá-la, sabendo que ela precisava descansar. Volto para o sofá, com uma
nova bolsa de gelo na mão para o joelho, que está um pouco melhor agora.

Max se mexe, tentando se livrar dos braços de Madison, e se dirige para

a porta de cachorro para sair. O movimento dele deixando o sofá fez
Madison se espreguiçando e lentamente acordando.

—Oi, — digo baixinho, ainda sentado ao lado dela.

—Oi, — ela diz com um bocejo. —Que horas são?

—São quase seis.

—O que! Puta merda, eu devia estar cansada, mas por que você não me
acordou?

—Porque eu sei que você precisava dormir, e você parecia tão tranquila
dormindo, com Max enrolado com você.

—Há quanto tempo você está em casa?

—Um par de horas.

—Você deveria ter me acordado, — ela diz novamente.

—Seu pai ligou um pouco atrás. Eu disse a ele que você ligaria de volta,
mas ele estava ligando porque sua tomografia computadorizada é amanhã
ao meio-dia.
 —Oh bom. Estou feliz por eles o terem colocado tão rapidamente. Ele
não pode iniciar o tratamento de radiação até que tenhamos as imagens
dessa varredura.

—Isso é o que ele estava me dizendo. Ele explicou o plano de

tratamento que o médico deseja aplicar a ele. Parece muito promissor, e
gosto que não vá demorar muito.

—Sim, eu mesma fiquei surpresa com isso. Eu nunca tinha ouvido falar
de um plano de tratamento tão curto. Gosto do fato de não ter uma lista
enorme de efeitos colaterais como os outros tratamentos podem vir.

—Por que você não liga de volta para o seu pai e vou ver o que posso
fazer para o jantar. A menos que você queira sair para comer, ou eu possa
pedir algo.

—Obrigada, tudo o que você inventar está bom para mim. Acho que
prefiro apenas ficar em casa, se você não se importa, — ela me diz
enquanto fico de pé, curvando para beijá-la nos lábios.

—Parece perfeito, baby. Vou ver o que consigo fazer, — digo, beijando-a
novamente antes de ir para a cozinha.
 Capítulo Vinte

Madison

—Ei, papai, Richard me disse que você ligou.

—Eu fiz. Está tudo agendado e terei de chegar até às 11h45. Ainda quer
ir comigo a essa consulta?

—Claro. Você quer que eu te pegue de novo?

—Isso é contigo. Posso dirigir sozinho se você tiver trabalho a fazer

amanhã.

—Estou totalmente à sua disposição. Tenho trabalhado em casa esta

semana e meu escritório sabe como entrar em contato comigo em caso de
emergência. Estarei disponível para ajudá-lo sempre que precisar de mim
durante o seu tratamento.

—Bem, então acho que te vejo amanhã de manhã. — Meu pai ri.

—Vejo você de manhã, pai. Eu te amo.

—Também te amo, menina. Tenha uma boa noite.

 Desligo com meu pai e caio contra a almofada do sofá. Agora que estou
totalmente acordada e Richard mencionou comida, estou morrendo de
fome. Meu estômago ronca alto, então me levanto para ir ver se posso
ajudar na cozinha.

—Ei, querida, — Richard diz, envolvendo um braço em volta da minha

cintura e colocando um beijo logo abaixo da minha orelha. —Como foi a
ligação com seu pai?

—Tudo bem, acabei de confirmar com ele que irei buscá-lo pela manhã,
— digo a ele enquanto envolvo meus braços em volta de seu torso e
encurto a pequena distância entre nós. —O que você achou para nos fazer?
Estou morrendo de fome de repente.

—Estou esquentando algumas das fajitas que sobraram do outro dia.

Não deve demorar muito para que elas estejam prontas.

—Parece e cheira bem para mim, — respondo. —Precisa que eu faça

alguma coisa?

—Você pode preparar um pouco de guacamole, se quiser. Temos alguns

abacates que estão bem maduros.

Reúno os ingredientes e bato uma tigela cheia de guacamole,

terminando quase ao mesmo tempo que Richard tira a panela do fogão e
transfere as fajitas para uma travessa que ele carrega para a mesa, junto
com nossos pratos. Pego as tortilhas e coberturas e me junto a Richard na
mesa.
 —Obrigada por sempre me alimentar, — digo a ele, dando uma enorme
mordida que me faz gemer.

—Eu sempre vou alimentar você, — diz ele, piscando para mim.

—Eu sei, — digo com um suspiro. —Você é tão bom para mim e tenho
sorte de ter você.

—Eu sou o sortudo, — ele me diz, estendendo a mão para apertar a

minha.

Terminamos nosso jantar, Max dormindo no chão entre nós dois.

Depois de lavar a louça, carregamos a máquina de lavar louça para a noite.

—Você gostaria de assistir a um filme ou talvez dar um passeio?

Podemos levar Max para uma caminhada tranquila ao redor do quarteirão,
se você quiser tomar um pouco de ar fresco.

—Uma caminhada realmente parece perfeita. Me deixe trocar rápido, e

então podemos ir. — Digo a ele enquanto me viro para ir para o quarto. Eu
coloco uma calça de ioga e uma camiseta de manga comprida, em seguida,
pego um prendedor de cabelo da minha bolsa no banheiro, puxando meu
cabelo para cima e para fora do meu pescoço antes de sairmos.

Caminhamos, de mãos dadas, pela calçada e por um caminho

pavimentado que serpenteia pelo bairro de Richard, nosso ritmo sem
pressa. É uma bela noite; a temperatura perfeita para a primavera. Max está
trotando, feliz por estar lá fora.

—Como você está indo? — Richard pergunta, depois de caminharmos

um pouco em silêncio.
 —Tudo bem, eu acho. Ter respostas e um plano em vigor é útil. Não me
sinto mais tão desamparada, e é bom não estar naquele estado de limbo de
não saber.

—Seu pai parece otimista sobre o plano de tratamento.

—Sim, eu acho que nós dois ficamos chocados com o quão curto será, e
espero que seja um sucesso completo.

—Você vai ter problemas em tirar uma folga do trabalho para levá-lo
aos tratamentos?

—Não deveria. Tenho mantido Brock atualizado sobre o que está

acontecendo, além de estar disponível por telefone e e-mail quando eles
precisam de mim. Provavelmente irei parar no escritório amanhã à tarde,
depois da tomografia computadorizada de papai, para colocar algumas
coisas em dia. Depois de saber sua programação de radiação, vou descobrir
se realmente preciso tirar uma folga ou se posso apenas continuar
trabalhando remotamente, como fiz esta semana.

—Eu gostaria de não ter que me ausentar tanto nas próximas semanas,
— disse Richard, apertando minha mão.

—Eu sei, e gostaria que você estivesse aqui. Mas entendo. É o seu
trabalho, e isso vem com estar na estrada por metade da temporada.

—Estive pensando em algo nos últimos dias e queria sua opinião sobre
isso, mas também sabia que você estaria focada em seu pai.

—O que é isso? — Pergunto, virando-me ligeiramente em direção a

Richard enquanto continuamos nossa caminhada.
 —O que você acha de alugar ou vender seu apartamento e se mudar
para minha casa permanentemente? Você está sempre na minha casa agora
do jeito que está.

—Estou sempre presente e não é uma má ideia. Tornaria as coisas um

pouco mais simples e me impediria de fazer viagens constantes para pegar
mais coisas minhas. Vou pensar sobre isso e deixar você saber o que eu
decidir. Eu realmente não vejo a necessidade de mantê-lo, e lidar com
alugá-lo soa como um pé no saco.

—Eu só não quero que você se sinta pressionada ou apressada em

desistir de seu lugar. Por mais que eu queira você em minha casa sempre,
vou entender se você quiser esperar também.

Paro de andar e puxo a mão de Richard, trazendo-o para mais perto e

virando-o para que estejamos um de frente para o outro. Eu deslizo minha
mão para cima e ao redor para descansar na parte de trás de sua cabeça
careca, puxando-o para mais perto de mim enquanto fico na ponta dos pés
para beijá-lo nos lábios.

—Não me sinto nem um pouco apressada. No mínimo, viver com você

parece certo. Me sinto em casa com você. E as próximas semanas serão uma
loucura e vou precisar do seu apoio tanto quanto possível quando você
estiver em casa. Então, talvez uma vez que os tratamentos de papai
terminem e as coisas se acalmem, possamos começar o processo de limpeza
do meu apartamento e prepará-lo para ser colocado no mercado. Posso
ligar para a minha corretora de imóveis e informá-la de que estarei pronta
para listá-lo nos próximos meses.
 Richard abaixa sua cabeça de volta para a minha, beijando-me com
força nos lábios. —Eu te amo, Mads, — ele diz contra minha boca antes de
me beijar novamente. Ele dá um passo para trás, revivendo nossas mãos
enquanto continuamos nossa caminhada. —Eu quero que você se sinta
totalmente em casa, então qualquer coisa que você queira mudar, apenas
faça. Minha casa é sua casa agora. Vou tentar limpar metade do armário
para você oficialmente ter espaço para suas roupas.

—Obrigado. Eu ia passar pela minha casa neste fim de semana e pegar

mais algumas coisas minhas. Talvez eu comece a examinar e descobrir o
que posso me livrar e o que gostaria de mudar para a casa. Talvez eu traga
algumas das minhas outras coisas também.

—O que você quiser fazer, baby. Só não exagere enquanto estiver fora
da cidade.

—Eu vou ficar bem. Talvez eu chame Kinley e Becca para vir me ajudar.
Será uma boa desculpa para ficarmos juntas antes de assistirmos ao jogo no
sábado.

Continuamos nossa caminhada, a conversa fluindo entre nós dois

enquanto apreciamos a noite juntos. Sair e apenas ficar juntos tem meus
níveis de estresse caindo. Sempre gostei de passar um tempo com Richard,
e isso não é diferente. A única diferença agora é que ambos estamos
abertamente comprometidos um com o outro. Sem segredos, sem deixar a
cama um do outro no meio da noite. E posso beijá-lo quando quiser, e isso
é um grande privilégio para este casal.
 Às vezes é difícil acreditar que só somos um casal oficial há tão pouco
tempo. Acho que isso tem a ver com quanto tempo somos amigos e já nos
conhecemos tão bem por causa dessa amizade.
 Capítulo Vinte e Um

Richard

Eu parti esta tarde para outra longa viagem, desta vez para o Oeste.
Vamos pela Califórnia a partir de amanhã à noite, em San Jose, depois para
Los Angeles e Anaheim. Assim que deixarmos a Califórnia, jogaremos em
Vegas, depois em Phoenix e Chicago, antes de voltarmos para casa para
terminar a temporada regular em casa. Estaremos ausentes por um total de
onze dias, o que é realmente uma merda, mas não há nada que eu possa
fazer sobre isso.

Meu joelho ainda está me incomodando ocasionalmente, mas o

tratamento, além de mantê-lo gelado após os treinos e jogos, o tem ajudado
imensamente. Voar pode fazer com que comece a doer novamente devido
ao tempo todo em que estou preso em um assento de avião, então estou
ansioso para sair deste avião.

—Ei, vocês querem ir a uma churrascaria assim que fizermos o registro?

— Brian pergunta a um grupo de nós, enquanto esperamos para embarcar
no ônibus que encontrou nosso jato fretado, no qual voaremos para jogos
fora de casa.

—Estou dentro, — declaro, a mesma resposta vindo de todos os outros

em nosso círculo.

Todos nós pegamos nossos assentos no ônibus para o trajeto até o hotel.
Pego meu celular, verificando se tenho alguma mensagem de Madison
enquanto meu telefone estava no modo avião. Não vendo nenhum, decidi
checar com ela.

Eu: Nós chegamos em Cali e estamos no ônibus para o hotel. Estou com
saudades e espero que seu dia tenha sido bom. Além disso, como foi a tomografia do
seu pai hoje?

Coloco meus fones de ouvido de volta nos ouvidos e ligo um pouco de

música para ajudar a passar o tempo enquanto vamos. Assim que
chegamos ao hotel e as chaves do quarto são entregues, vou direto para o
meu quarto para deixar minha bolsa antes do jantar.

—Encontrarei vocês aqui perto dos elevadores em dez minutos, preciso

ligar para Becca rápido, — diz Scott, enquanto subimos de elevador para o
nosso andar.

—Parece bom, para onde estamos indo? — Pergunto.

—Achei que podemos simplesmente ir até o restaurante que fica em

frente ao hotel. Vou chamá-los rapidamente para ter certeza de que eles
podem acomodar nosso grupo maior em curto prazo, — responde Brian.
 Todos nós saímos do elevador e vamos para os nossos quartos. Alguns
dos rapazes mais jovens precisam dividir quartos, mas com a idade e a
antiguidade na equipe, consigo ter meu próprio quarto. Embora eu
geralmente não me importasse de dividir um quarto de hotel com um
colega de equipe ao longo dos anos, é bom ter o meu próprio.

Largo minha bolsa e puxo meu telefone de volta do bolso, verificando

para ter certeza de que não perdi uma resposta de Madison. Sem nenhuma
mensagem de volta, decido ligar para ela rapidamente. Já estou com
saudades dela e é apenas o primeiro dia desta longa viagem.

Quando o telefone toca, mudo para o viva-voz para poder trocar

rapidamente o terno com que viajo.

—Ei, querido. — A voz de Madison enche meu quarto.

—Olá, como está o seu dia?

—Muito bom. Estou no meu apartamento mexendo no meu armário.

Preciso me livrar de tanto, então achei melhor fazer isso antes de mover
tudo.

—Como foi a tomografia?

—Foi bem. Eles disseram que iriam enviar as imagens direto para o
departamento de radiação, então esperamos que liguem no início da
próxima semana para agendá-lo.

—Fico feliz em ouvir isso.

—Como foi seu voo?

 —Bom, meu joelho começou a me incomodar um pouco, então me senti
bem uma vez que pousamos e eu consegui sair da minha cadeira e esticar
um pouco.

—Lamento que tenha incomodado você. O que vocês têm hoje à noite?

—Um grupo de nós está atravessando a rua em direção a um

restaurante para jantar. Não tenho certeza do que todo mundo planeja
depois disso, mas vou voltar aqui para tentar ir para a cama mais cedo para
estar pronto para jogar amanhã.

—Que horas você tem patinação matinal?

—Às dez, por uma hora ou hora e meia. Então vamos almoçar antes de
nossos cochilos pré-jogo. Você ainda está assistindo ao jogo com Kinley e
Becca?

—Sim, nós vamos cuidar disso na casa de Becca. Dessa forma, ela pode
colocar Michael na cama na hora certa e também convidou Laura para
assistir conosco.

—Vocês ainda estão se reunindo antes disso?

—Sim, vamos nos encontrar para almoçar e, em seguida, elas estão

vindo aqui para me ajudar a separar minhas coisas.

—Você vai ficar acordada até tarde? Preciso sair para encontrar os caras
para jantar, mas posso ligar de volta quando estiver de volta ao meu
quarto, se você estiver acordada.
 —Eu devo ficar acordada por mais algumas horas. Vou sair daqui em
breve e ir comer um pouco no meu caminho de volta para casa. Posso levar
Max para um passeio se ainda estiver claro a essa hora.

—Vou tentar ligar então, quando voltar.

—Tenha um bom jantar com os rapazes. Te amo.

—Vou ter, e eu também te amo, — digo a ela antes de desligarmos, e

faço meu caminho para encontrar os caras.

Acabamos com um grupo de sete de nós indo para o jantar. Scott, Brian,
Matt Soaps, nosso goleiro, Mark Lee e seu parceiro defensivo, Austin Jones,
Jonathan Camps, que é um de nossos alas, e eu descemos até o saguão e
atravessamos a rua até o restaurante. Brian conseguiu uma reserva no
último minuto, o que provavelmente foi uma coisa boa. Por estar um pouco
perto da arena, é possível que fãs de hóquei estejam aqui e, embora nem
todos saibam quem somos, tenho certeza de que não demoraria muito para
que nossa localização fosse descoberta. Então as coelhinhas do disco
começarão a aparecer, tentando atrair um dos caras.

Estamos sentados imediatamente, felizmente em uma seção traseira

parcialmente isolada que dá ao nosso grupo um pouco de privacidade.
Depois que nossos pedidos de comida e bebida foram feitos, a conversa
entre todos continua. Estou sentado com Matt à minha direita e Mark à
minha esquerda, os dois que conheci melhor no ano passado ou assim.
Matt está no time há mais tempo do que eu e é um dos melhores goleiros
com quem já tive o privilégio de jogar. Mark se juntou à nossa equipe há
duas temporadas em um acordo comercial com o Minnesota.

—Como vão as coisas? — Matt me pergunta enquanto coloca seu copo

de água na mesa.

—Tudo bem. Como está a vida em sua casa atualmente?

Gemendo, ele pega seu copo d'água novamente e toma um gole antes
de me responder. —Adolescentes. Isso é o que está acontecendo na minha
casa. Especificamente, problemas com adolescentes. Não posso dizer que
estou chateado por estar na estrada esta semana, mas então, sinto muito
por Bridget ser a única mãe em casa lidando com tudo isso.

—Ah, crianças estão deixando você louco, não é?

—É mais provável que me leve a beber, — diz Matt, rindo.

—Ah, não pode ser tão ruim, pode?

—Venha falar comigo quando você tiver uma filha de dezoito anos. Há
drama sobre tudo, parece que todo dia. No momento, as duas principais
questões são os meninos e a decisão da faculdade.

Pego minha própria água e engulo um gole. A ideia de ter uma filha
minha não me assusta tanto quanto pensei que faria. Quase posso vê-la,
uma imagem cuspida de Madison, talvez alguns pequenos traços meus.
Posso vê-la como um bebê e depois como uma criança, com um par de
patins amarrados aos pés enquanto a patino no gelo. Cachos escuros
saltitantes balançando enquanto um sorriso preenche seu rosto.
 —Onde ela está pensando em ir para a faculdade?

—Ela foi aceita na Universidade de Iowa e na de Indiana. Ela apenas

não decidiu para onde quer ir ainda. Ela meio que quer ficar perto de casa,
mas acho que outra parte dela quer ir para a escola. Abrir um pouco as
asas.

—Ah, às vezes ir embora e abrir as asas é uma coisa boa. Ajuda você a
crescer e amadurecer.

—Eu mesmo disse a ela a mesma coisa. Só quero que ela vá aonde
quiser, assim como Bridget. O prazo para tomar sua decisão está se
aproximando rapidamente, então, em breve, ela terá que descobrir tudo.

—Boa sorte com isso, cara, — digo a ele, enquanto nosso garçom retorna
com o prato de salada. Ataco o meu, já morrendo de fome com a diferença
de tempo afetando meu corpo hoje.

—Eu ouvi corretamente que o pai de Madison está doente? — Mark me

pergunta assim que terminamos nossas saladas.

—Sim, ele foi diagnosticado com câncer de próstata na semana passada.

Ele deve começar seu tratamento na próxima semana, com sorte. Onde
você ouviu isso? — Pergunto a ele, como eu sei que realmente não
conversei com ninguém sobre isso.

—Eu tive que passar em seu escritório outro dia para examinar um
contrato de endosso e normalmente me encontraria com ela sobre isso, mas
ela estava fora do escritório, então me encontrei com sua assistente.

—Oh, isso faz sentido. Não pensei que ela é sua agente.
 —Lamento saber do diagnóstico dele. Ele tem um bom prognóstico?

—Ele tem. Eles estão fazendo um novo plano de tratamento com ele.
Apenas cinco tratamentos de radiação em dez dias.

—É bom ouvir isso. E, por favor, diga a ela que se houver algo que eu
possa fazer, é só me avisar.

—Obrigado, cara, vou passar isso adiante. Acho que teremos tudo sob
controle, mas é bom saber que nossos amigos nos protegem, se necessário.
É uma pena que eu terei ido embora quando ele começar seu tratamento e
por uma boa parte dele. Eu sei que ela está estressada e preocupada com
tudo o que está acontecendo, mas tenho fé que ele vai ficar bem no final e
isso logo será apenas uma lembrança ruim. — Digo a ele, enquanto tomo
um gole da minha água. —Como vão as coisas com Laura?

—Ainda trabalhando em cansá-la. Aquele idiota que ela chama de ex-

marido com certeza mexeu com ela. Eu adoraria conhecê-lo e dizer a ele o
que eu penso.

—Achei que ela finalmente cedeu a você, depois de ver vocês dois
juntos no evento de caridade algumas semanas atrás.

—Aquela foi uma boa noite, — ele diz, com um sorriso malicioso no
rosto. —Mas, ainda tenho algum trabalho a fazer para levá-la a se
comprometer com algo mais.

—Eu conheço a sensação de que foi uma boa noite para Madison e para
mim, — digo a ele, pensando naquela noite e em como isso mudou o curso
da minha vida.
 Terminamos o jantar e todos decidem voltar para o hotel e encerrar a
noite. Esse era o meu plano, não importa o que todo mundo fizesse, pois eu
queria falar com Madison novamente, e se eu tiver sorte, talvez fazer uma
ligação de vídeo com ela.

—Vejo vocês no café da manhã, — falo para Brian e Scott quando todos
nós paramos em nossas portas. Acabamos ficando em quartos um ao lado
do outro dessa vez, o que é bom, já que passamos uma boa parte do nosso
tempo livre durante as viagens.

—Vejo você então, — responde Brian.

—Boa noite, pessoal, — Scott diz enquanto entra em seu quarto.

Puxo meu telefone do bolso, jogando-o na cama. Tiro minha cueca e

pego minha bolsa de banheiro da minha mala antes de me preparar para
dormir. Quando termino no banheiro, puxo as cobertas e coloco meu iPad
no colo. Eu abro o aplicativo FaceTime e pressiono o contato de Madison.
Ela responde segundos depois, e um sorriso cruza meu rosto quando a
imagem dela e Max enrolados juntos na cama preenche minha tela.

—Oi. — Sua voz sensual enche meu quarto.

—Oi, não acordei você, não é?

—Não, Max e eu estávamos apenas relaxando e assistindo um filme na

TV. Como foi seu jantar?

—Foi bom. Como foi o resto da sua noite?

 —Nada mal, parei para comer alguma coisa quando saí do meu
apartamento. Depois que cheguei em casa e comi, levei Max para um
passeio agradável pela vizinhança.

—Parece a noite perfeita. Gostaria de ter estado lá com você.

—Eu gostaria que você estivesse aqui também, — Madison diz com um
suspiro. O movimento dela deve ter preocupado Max, quando ele se vira
para olhar para ela, pronto para protegê-la se algo estiver errado ou
incomodando-a. —Pronto para o jogo de amanhã?

—Acho que sim, mas eles vão estar no topo do jogo, com eles ainda
lutando por uma vaga no playoff.

—Mas vocês têm sido guerreiros também. Tenho fé de que vocês vão
conseguir a vitória, — diz Mads. —Espere, já volto, preciso encher minha
água novamente.

Ela coloca seu iPad ao lado de onde ela estava deitada na cama e
remove os lençóis que estavam escondendo seu corpo de mim. É então que
noto toda a pele exposta que ela tem em exibição e meu pau endurece
instantaneamente.

—Whoa, whoa aí, baby. Você esteve se escondendo e esteve

praticamente nua sob os lençóis esse tempo todo?

Ela olha para si mesma, vestida apenas com um moletom e calcinha. —

Nada diferente do que eu costumo vestir para dormir. Eu coloquei minha
regata por baixo do moletom, mas ainda não a tirei, — diz ela enquanto sai
do campo de visão da câmera.
 Enquanto ela está fora da minha vista, recarregando sua garrafa de
água, me abaixo e coloco a palma da mão no meu pau. Acho que nunca fiz
sexo por telefone e, definitivamente, não sexo pelo FaceTime, mas acho que
há uma primeira vez para tudo. Com o quão duro meu pau já está, preciso
encontrar algum alívio esta noite.

—Certo, estou de volta, — diz Mads, enquanto se acomoda de volta na

cama. —Oh! — Surpresa envolve sua voz quando ela olha para mim
acariciando meu pau.

—Deus, eu queria estar aí com você. — Gemo. —Mas, isso vai ter que
servir, — digo a ela, apontando para a câmera.

—Então, estamos realmente fazendo isso? Hora sexy do FaceTime? —

Ela diz em uma risada.

—É sua culpa, — digo a ela. —Assim que vi o que você estava

escondendo embaixo dos lençóis, fiquei duro. Já que tudo que pude ver
antes de você se levantar era seu moletom, imaginei que você estava de
calça.

A risada de Madison enche a sala enquanto ela se dobra. —Você é

louco, — diz ela entre risos, e então a pequena megera se abaixa e agarra a
bainha de seu moletom. Ela o levanta pela cabeça, tirando a regata com ele.
Minha boca enche de água, e desejo ainda mais estar lá com ela. O que não
faria para colocar meus lábios e mãos nesses mamilos.

—Droga, baby, — falo. —Brinque com seus seios para mim.

 Madison leva as mãos aos seios, segurando cada um com uma das
mãos. —Como isso? — Ela pergunta.

—Sim, agora aperte seus mamilos, deixe-os duros, — digo a ela,

enquanto continuo a acariciar meu pau, usando a gota de pré-sêmen como
lubrificação cada vez que passo sobre a coroa e desço por meu eixo.

Ela aperta os mamilos entre os dedos, como peço.

—Tire a calcinha. Quero ver essa boceta. Eu quero ver você gozar, —
ordeno.

Eu observo, olhos semicerrados, enquanto Madison tira as mãos dos

seios e tira a calcinha. Ela é tão linda, esparramada para mim.

—O que agora? — Ela pergunta com ousadia.

—Mostre-me como você faz você gozar.

Ela me dá um olhar atrevido antes de deixar abrir as pernas um pouco

mais e deslizar uma mão pelo torso, parando apenas quando atinge o
clitóris. Ela o circula algumas vezes antes de deixar cair os dedos mais
abaixo e afundá-los dentro de si.

—Porra, Mads. Isso é tão gostoso, — digo a ela, bombeando meu pau
um pouco mais rápido enquanto vejo seu prazer.

Ela empurra mais algumas vezes antes de parar e rola para o lado da
cama e fora do campo de visão da câmera. Ouço a mesa de cabeceira abrir e
fechar, antes que ela preencha a tela novamente. Então eu vejo; ela puxou
um vibrador e meu corpo zumbia ainda mais. Eu nunca pensei que ver
minha garota chegar ao orgasmo seria tão incrivelmente sexy, mas
caramba, se esta não é a melhor maneira de terminar minha noite na
estrada. Ela desliza o vibrador dentro de sua boceta, enquanto a parte
parecida com um coelho fica em seu clitóris. Posso ouvir as vibrações
enquanto ela aumenta a intensidade e os gemidos começam a sair de seus
lábios.

—Me diga o que você está sentindo.

—Como se estivesse prestes a gozar, — ela ofegou. —É tão bom, eu só

queria que fosse você.

—Goze para mim, Mads, — peço, tentando segurar meu próprio

orgasmo até que ela encontre o dela.

—Estou perto, — diz ela, estendendo a mão livre para brincar com os
mamilos enquanto mantém o vibrador no lugar.

Vejo seu orgasmo chegar antes de ouvi-la chiar, e é a coisa mais erótica
que eu já testemunhei. Não consigo mais segurar enquanto minhas bolas se
contraem e grossas cordas de esperma cobrem meu estômago e minha
mão. Gozo forte, quase desmaiando, enquanto vejo o rubor cobrir todo o
corpo de Madison enquanto ela deixa cair o vibrador de sua mão e deita
imóvel na cama. Cada um de nós deitou em suas respectivas camas, ambos
quietos e desfrutando da felicidade orgástica do momento. Estendo a mão e
pego minha cueca que estava usando antes para limpar um pouco da
bagunça que fiz em todo o meu estômago, em seguida, rolo de lado para
ficar de frente para a câmera.
 —Você é tão bonita, — digo a ela, observando o olhar feliz que cobre
seu rosto. Ela parece tão relaxada neste momento, e sei que ela precisava
disso mais do que eu. Ela precisava se soltar e simplesmente sentir; com
todo o estresse que ela tem estado ultimamente, ela precisa de tempo para
simplesmente se livrar de todo esse estresse e preocupação.

Espero até que ela tenha mais alguns minutos para voltar do orgasmo,
gostando de vê-la enquanto o faz.

—Eu vou deixar você ir para que você possa dormir. Me ligue de
manhã, — digo a ela, enquanto a pego bocejando.

—Certo, amo você.

—Te amo, — digo, antes de estender a mão para apertar o botão na

minha tela para desconectar nossa ligação.

Antes de adormecer, arrasto-me para fora da cama para tomar banho

rápido. Satisfeito com o orgasmo e banho quente, adormeço rapidamente
sonhando em segurar Madison ao meu lado em meus braços.
 Capítulo Vinte e Dois

Madison

Acordo na manhã seguinte, ainda me sentindo bem depois da nossa

ligação do FaceTime na noite passada. Eu deitei aqui na cama, pensando
nas últimas semanas e como a vida tem sido maravilhosa entre nós dois. O
quanto Richard tem sido a rocha de que eu precisava para lidar com o
estresse de tudo com meu pai. Eu realmente não sei como eu estaria
sobrevivendo a tudo isso se não fosse por seu apoio.

—Bom dia, — a voz de Richard enche meu ouvido enquanto ele atende
minha chamada.

—Bom dia, — digo, o sono ainda preenchendo minha voz.

—Você acabou de acordar? — Ele pergunta.

—Sim, eu dormi. Acho que meu corpo precisava dormir esta manhã.

—Deve ser legal. Já tomei banho e irei descer para tomar café aqui em
breve. Em seguida, vamos para a arena para a nossa patinação matinal.
 —Sim, preciso me mover, mas foi tão bom apenas aconchegar-me nesta
cama. A única coisa que faria tudo melhorar seria se você estivesse aqui
comigo.

—Eu sei, baby. Quando eu voltar, prometo que dormiremos em um dos

meus dias de folga. Inferno, podemos passar o dia todo na cama, se você
quiser, — diz Richard, sua voz caindo um pouco com a insinuação que
escorre de suas palavras.

—Eu estou cobrando isso de você.

—Eu odeio interromper isso, mas os caras estão batendo na minha

porta. Eu vou falar com você mais tarde, certo querida?

—Tenha uma boa prática, — digo a ele antes de desligarmos nossa

chamada.

Eu finalmente me arrasto para fora da cama e vou para o chuveiro. Vou

me encontrar com Becca e Kinley em algumas horas para o almoço, antes
de irmos para o meu apartamento para revisar as coisas e começar a fazer
as malas. Então, esta noite, vamos assistir ao jogo dos rapazes juntos, com
algumas outras esposas.

Depois que termino de me arrumar, preparo um smoothie para o café

da manhã e pego a coleira de Max para levá-lo para uma caminhada antes
de sair para o dia. Caminhamos vagarosamente pela vizinhança e até o
parque dos cães, onde o deixei correr livre por meia hora ou mais, jogando
a bola que enfiei no bolso para ele.
 Depois de deixar Max em casa, vou até o restaurante onde vou me
encontrar com as meninas e pego uma mesa para nós.

—Posso pegar alguma coisa enquanto você espera o resto da sua festa?
— Nosso servidor pergunta.

—Sim, quero preparada uma jarra de margaritas e um pouco do molho

de queijo para acompanhar as batatas fritas e a salsa. E gostaria de um copo
d'água com limão, por favor?

—Imediatamente, senhorita, — diz o garçom, antes de se afastar da

mesa.

Pego meu celular para enviar uma mensagem rápida em grupo para
Kinley e Becca.

Eu: Ei, eu estou no restaurante e tenho uma mesa, então venham me encontrar
quando vocês chegarem.

O garçom retorna com as batatas fritas, salsa, molho de queijo e também

meu copo d'água. —A jarra de margaritas vai chegar em breve. Você quer
pedir mais alguma coisa enquanto espera?

—Não, eu estou bem. Elas devem estar aqui em breve, — digo a ele.

—Sem problemas, vou ficar de olho na chegada delas e, se precisar de

alguma coisa, entretanto, é só me avisar.

—Obrigada, — digo a ele enquanto ele se afasta novamente.

 Percorro o Facebook enquanto espero elas chegarem, o que leva apenas
mais alguns minutos.

—Desculpe o atraso. Totalmente minha culpa, — diz Becca, enquanto

ela coloca a cadeirinha de Michael no suporte que a recepcionista trouxe
para a mesa, em seguida, se senta em uma cadeira em frente a mim.

—Você está totalmente bem. Não estou aqui há muito tempo. Mas tomei
a liberdade de nos pedir uma jarra de margarita para dividirmos. Achei
que fosse um pagamento fácil para vocês duas me ajudando a fazer as
malas esta tarde.

—Eu juro, assim que estou pronta para ir a qualquer lugar é o momento
exato que Michael decide que precisa comer. E então suja sua fralda, então
ele precisava de um banho rápido para limpar tudo.

Eu rio levemente, imaginando Becca correndo como uma louca,

tentando limpá-lo todo e sair pela porta. Sei que ela odeia se atrasar para
qualquer coisa, então esse show de mamãe está estressando ela um pouco,
eu acho.

—Não é um problema, e aquele homenzinho vale a pena, — digo,

acenando com a cabeça na direção de Michael.

—Como está seu pai? — Kinley pergunta.

Eu lhes dou uma atualização rápida sobre o tratamento de papai e como

ele está se saindo.

—É ótimo que tudo esteja acontecendo tão rapidamente. Como você

está se sentindo com tudo? — Becca pergunta.
 —Depois de conversar com os médicos e ver como eles estão positivos
sobre as chances de superar isso, estou fazendo o meu melhor para
permanecer otimista. Me lembro de tudo o que minha mãe passou e no
final, ainda a matou. Não posso passar por tudo isso de novo só para
perder meu pai.

—Bem, se você precisar de alguma coisa, basta dizer uma palavra e

estaremos lá, — diz Kinley, apontando entre ela e Becca.

—Eu sei, e agradeço isso. Sério, tudo o que vocês duas fizeram por mim
é incrível, e não sei como vou retribuir qualquer uma de vocês. Vocês duas
se tornaram duas dos meus melhores amigos.

—Certo, não me faça chorar. Esses hormônios pós-gravidez já fazem o

suficiente, — afirma Becca, abanando o rosto, tentando não chorar.

Só então, nosso garçom chega com três copos e a jarra de margarita.

—Vocês estão prontas para fazer o pedido? — Ele pergunta.

—Você pode nos dar apenas mais alguns minutos? — Kinley pergunta a
ele.

—Sem problemas, voltarei em breve.

—Acho que precisamos realmente olhar o menu, — diz Kinley,

enquanto o servidor sai.

Todas nós tomamos um momento para descobrir o que vamos pedir e

colocar nossos menus de lado, então retomamos nossa conversa. Nosso
garçom retorna e anota nosso pedido, deixando-nos com nossa conversa
enquanto nos divertimos.

Depois do almoço, seguimos para o meu apartamento. Eu parei ontem e

comprei um monte de bolsas para usar para empacotar minhas coisas que
eu queria mover ou levar para doar. Com Richard já tendo uma casa
totalmente mobiliada, não vou precisar manter a maioria dos meus móveis.
Tenho algumas peças especiais que vou guardar, mas o resto pretendo
doar ou vender.

—Certo, que tal andarmos por cada sala e etiquetarmos as coisas

grandes com manter, vender ou doar. Depois, posso voltar e tirar fotos
para você de tudo o que deseja vender e podemos trabalhar hoje à noite
para publicá-las. Enquanto estou tirando as fotos, que tal você e Kinley
escolherem um quarto e começarem a examinar e embalar as coisas
menores da mesma maneira, — sugere Becca.

—Eu gosto dessa ideia, — digo, pegando um bloco de notas e uma

caneta.

Começo pela sala de estar, depois vou para os dois quartos. Uma vez
que terminei com isso, Kinley e eu pegamos alguns recipientes e seguimos
para o meu quarto primeiro.

—Quero dedicar um tempo agora para examinar minhas roupas e me

livrar do que não uso mais. Não há razão para levar e depois fazer isso.
Então, vamos fazer três montes lixo na cama. Guardar, doar e vender, e
talvez um saco de lixo também. Vou passar as coisas para você embalar em
cada uma delas quando eu decidir, parece bom?

—Perfeito. Vou pegar um saco de lixo enquanto você começa a mexer

nas coisas, — diz Kinley, enquanto sai do meu quarto.

Terminamos quase tudo esta tarde, trabalhando muito bem juntas.

Enchemos meu carro com os pacotes de coisas que vou doar e parei no
Exército da Salvação para deixar tudo no meu caminho para a casa de
Becca.

—Deixou tudo? — Kinley me pergunta, enquanto entro na cozinha de

Becca, onde elas estão preparando alguns aperitivos.

—Sim, cheguei lá um pouco antes de fecharem para o dia, e então eu

passei pela casa para alimentar Max rapidamente.

—Você quer ajuda amanhã para mover alguma coisa para a casa? —
Kinley pergunta.

—Claro, eu estava planejando ir amanhã para pegar todas as bolsas que

estou levando para casa. Vou deixar a mobília para quando Richard voltar.

—Apenas me ligue de manhã e vou te encontrar lá. Não devemos

demorar muito com duas de nós trabalhando nisso, — diz ela.

—Obrigada, provavelmente irei ir assim que estiver acordada e me

trocando para o dia, então planejo no meio da manhã.
 —Parece bom para mim, — responde Kinley.

—Eu só fiz esses aperitivos, então o que todo mundo quer para o jantar?
Achei que devíamos apenas pedir algo para entrega, — diz Becca a todos.

Antes de eu chegar, Bridget, Laura, Kristen Hunter, cujo marido é um

dos centros, e Jessica Thompson, junto com seus dois filhos, cujo marido é
Eric Thompson, um dos alas que às vezes joga na mesma linha que
Richard, vieram também.

—Estou bem com qualquer coisa, — digo rapidamente.

—Queremos apenas pedir pizza ou as crianças aceitariam outra coisa?

— Becca pergunta, olhando para Jessica em busca de uma resposta.

—Eles são muito abertos para qualquer coisa, talvez não sushi. Sempre
posso pedir uma pizza para eles se decidirmos algo para nós que eles não
gostariam, — diz Jessica.

—Que tal chinês? — Laura sugere.

—Ooh, isso parece bom, — responde Becca.

—E meus filhos vão comer isso, sem problemas, — diz Jessica.

—Parece bom. Todo mundo está bem com isso? — Becca pergunta ao
grupo.

Todas concordam, então Becca faz um pedido para entrega. Kinley e eu

pegamos os pratos de aperitivo e os levamos para a mesa, colocando-os
junto com alguns pratos para todos.
 Todos nós vamos para a sala de estar onde Becca já tem a TV no canal.
Os caras estão se aquecendo no fundo enquanto os locutores falam sobre o
confronto de hoje à noite entre os Eagles e os Sharks. Antes de me sentar,
pego Michael em seu balanço para colocar no meu aconchego de bebê
enquanto ele ainda está acordado. Eu amo segurá-lo; inferno, amo segurar
qualquer bebê. Assim que fico confortável, com ele dobrado contra o meu
peito, tiro uma selfie rápida e envio uma mensagem para Richard.

Eu: Sua torcida está pronta para você chutar o traseiro esta noite. Ligue-me
quando estiver livre. Eu te amo.

Bridget se senta no sofá mais perto de mim, olhando o bebê aninhado

no meu peito.

—Você sente falta desta fase? — Pergunto, deixando cair meu queixo
em direção a Michael.

—Às vezes, mas então me lembro como é bom ter três filhos que são
todos autossuficientes. Isso, e estou muito velha para começar de novo. Eu
gosto muito do meu sono. E você, está pronta para um dos seus?

—Definitivamente, quero filhos, mas vai demorar alguns anos, tenho

certeza. Mesmo com quanto tempo Richard e eu éramos amigos antes de
decidirmos ficar juntos, acho que precisamos dar um tempo. Realmente
aproveitar nosso tempo neste relacionamento. Não há realmente
necessidade de se apressar em mais nada, pelo menos não agora. Com o
diagnóstico do meu pai e todo o estresse disso, não acho que poderia lidar
com muito mais agora de qualquer maneira.
 —Como está o seu pai?

—Muito bom, considerando as circunstâncias, esperamos ter seu

tratamento concluído até o final do mês.

—Isso é incrível. Espero que tudo corra bem. Por favor, nos deixe saber
se podemos fazer algo para ajudar vocês. As esposas protegeram você, —
diz Bridget, enquanto estende a mão para dar um aperto rápido no meu
braço.

—Obrigada, isso realmente significa muito.

—A qualquer momento. Todas nós temos que ficar juntas.

—Se importa se eu roubar o bebê? — Laura pergunta, parando entre

Bridget e eu.

—Certo! — Digo a ela, mudando Michael dos meus braços para os dela.
Ela se senta ao meu lado no sofá, aconchegando-o perto.

—Cara, ele me faz querer um só meu, — diz Laura depois de se sentir

confortável. —Uma pena que não está nas cartas para mim.

—Tenho certeza de que Mark poderia te ajudar com isso, — Bridget

disse a Laura, piscando para ela e dando um sorriso malicioso.

—Sim, o que está acontecendo entre vocês dois? — Pergunto.

As bochechas de Laura ficam vermelhas antes que ela responda. —

Nada realmente. Ele continua me chamando para sair e eu continuo
recusando. Não estou pronta para namorar de novo. Estou gostando de ser
solteira e aprendendo a me amar novamente.
 —Por quanto tempo você ficou casada? — Pergunto a ela.

—Fui casada por pouco mais de cinco anos, mas estávamos juntos
desde o colégio. Estou divorciada há pouco mais de um ano.

—Seu ex estava no ramo de esportes?

—Felizmente, não. Ele é um cara de finanças. Não sei o que faria se

tivesse que trabalhar com ele depois de tudo o que aconteceu entre nós.

Não conheço Laura muito bem, nem sei o que aconteceu entre ela e seu
ex-marido, mas não quero sentir que estou bisbilhotando, então deixo seu
comentário ir. Achei que se ela quiser me contar o que aconteceu entre eles,
ela pode. Nossa atenção é atraída para a TV quando o jogo está prestes a
começar. A câmera está focada na senhora cantando o hino nacional,
depois se estende para mostrar os caras alinhados no gelo e ao longo do
banco dos jogadores.

A câmera pausa em Richard. Posso dizer que ele está na zona,

preparado e pronto para começar o jogo. O hino termina, e os caras dão um
impulso e patinam enquanto a equipe da arena limpa o gelo e depois se
posicionam no centro do gelo. Richard se alinha para derrubar o disco
contra o centro dos Sharks. Antes de perceber, o jogo está em andamento.
Richard venceu a primeira queda do disco e os caras rapidamente
colocaram o disco além da linha azul e se prepararam para atacar a rede.
Brian arremessa o disco na rede, enviando-o para fora da trave e de volta
para a frente da rede. Eric Thompson está no lugar certo para acertar o alvo
e, antes que percebamos, a luz do gol está apagando e os caras estão
comemorando no gelo.
 —Hora de doses para Jessica! — Alguém fala do fundo da sala.

—Ah não! Nenhuma dose para mim esta noite. Tenho que dirigir para
casa e cuidar dos filhos sozinha, — ela responde.

—Tudo bem, — quem quer que gritou sobre as respostas das doses.

Eu apenas rio de suas travessuras. Realmente amo esse grupo de

mulheres. Todas elas amam esse esporte quase tanto quanto os homens que
amam. Todas as mulheres nesta sala viveram os altos e baixos que vêm
com o fato de ser casada ou namorar um atleta profissional e
provavelmente podem contar tantas histórias quanto eu, sendo uma agente
esportiva.

—Quanto Mark fala com você sobre sua vida pessoal? — Laura
pergunta. —Ou você pode até me dizer isso?

Eu ri. —Me esforço para manter minhas conversas entre meus clientes
privadas, mas não consigo me lembrar de nada super específico. Por que, o
que foi?

—Oh, eu só estava curiosa para saber se ele contou a você seu plano de
tentar me fazer concordar em namorá-lo.

—Não, ele não mencionou nada para mim. Ele é um dos meus clientes
mais calados e reservados. Ele realmente não compartilha informações
comigo, a menos que pense que é algo que preciso saber. Isso pode ser
porque nossa relação de trabalho é do lado mais recente, ou pode ser
apenas como ele é.
 —Ele me avisou depois do evento de caridade que está muito
interessado e não planeja desistir tão cedo.

—Então por que não sair com ele para ver se vocês têm química? O que
pode machucar apenas ver? — Pergunto.

—Porque, e se as coisas não derem certo, e depois ficarem realmente

estranhas. Ainda teríamos que continuar trabalhando juntos.

—Mas e se não for e as coisas funcionarem. Ele poderia ser seu Príncipe
Encantado.

—Eu parei de acreditar em contos de fadas há muito tempo, — diz

Laura, tristeza enchendo seus olhos enquanto ela desvia o olhar, piscando
para conter as lágrimas.

—Sinto muito, — murmuro, alto o suficiente para apenas ela me ouvir.

—Não queria te aborrecer.

—Oh, você não fez. Eu prometo. Eu ainda estou um pouco sensível

depois de tudo com meu ex.

Minha atenção se volta para a TV quando ouço as outras garotas

gemendo e as buzinas soando, sinalizando que os Sharks marcaram,
empatando o jogo.

—Que droga! — Bridget grita.

—Ele tentou agarrar aquele, — diz Kinley a Bridget. —Quase não

percebi.
 —Eu sei, ele só parece chateado por ter perdido, — Bridget responde. —
Acalme-se, querido, — diz ela para a tela da TV, enquanto vemos seu
marido patinar entre a rede e as pranchas.

—Vamos pegar aquele de volta, — Becca diz a Bridget, dando um

tapinha em seu ombro.

—Eu disse a Richard ontem à noite que os Sharks iriam bater forte no
gelo, com eles ainda lutando por uma vaga no playoff. Cada ponto é
importante para eles agora.

—Eu sei, eu só não gosto de ter um marido rabugento quando eles

perdem. Ele se sente responsável muitas vezes. Parece que ele deveria ser
capaz de parar alguns dos tiros que passam por ele.

—Isso não faz sentido. Quando eles perdem, é para todos, não apenas
para ele.

—Oh, acredite em mim, eu digo isso a ele o tempo todo. Mas ele é um
homem e não há como mudar de ideia, — diz ela, rindo.

Só então, a campainha toca e Becca salta para atender. Eu a sigo para

ajudar a pegar os sacos de comida sendo entregues e carregamos tudo para
a mesa. Acabamos de definir tudo enquanto todos convergem para nós
para encher seus pratos.

Todos nós nos sentamos enquanto nos aprofundamos na comida para

viagem e nos concentramos em observar o restante do primeiro período. O
tempo termina com as equipes ainda empatadas a uma cada. Logo depois
que terminamos de comer, Michael deixa de estar contente e deixa todos
saberem que ele não é um bebê feliz. Becca desce, levando-o de volta para
fora de seu balanço. Depois de uma troca rápida de fralda, ela se senta para
amamentá-lo, e ele rapidamente se acalma assim que o pega.

—Você não estava brincando hoje, quando disse que ele vai do
conteúdo para o mundo dele está acabando, em apenas um momento.

—Eu sei, Scott e eu achamos que seu corpinho simplesmente não pega a
ideia de que ele está com fome até que ele já esteja no estágio de fome, —
diz ela com uma risada. —Ele vai de contente a irritado com um estalar de
dedos. Mas, felizmente, ele se acalma muito rapidamente. Agora que já
resolvemos a questão da amamentação, ele é um bebê muito feliz.

—Foi difícil se ajustar a isso?

—Um pouco. Ele estava com a língua presa, então, quando

diagnosticamos e cortamos, a amamentação ficou muito mais fácil. Antes
disso, era uma espécie de pesadelo. Ele não estava pegando corretamente,
o que estava me machucando e afetando meu suprimento de leite.
Felizmente, o pediatra percebeu isso muito rapidamente e o dentista
pediatra para o qual nos enviaram foi capaz de aplicar o laser muito
rapidamente, e ele sarou totalmente em poucos dias.

O jogo retorna, puxando nossa atenção de volta para ele enquanto os

caras pegam o gelo. Ambas as equipes estão ansiosas por essa vitória e por
sangrar, com todos aproveitando qualquer chance de jogar um oponente
no tabuleiro. As duas equipes jogam muito, batendo na rede, fazendo o
possível para voltar a marcar, mas encerram o segundo período ainda
empatadas. O mesmo acontece ao longo do terceiro período e eles se
dirigem a uma prorrogação de morte súbita três contra três por cinco
minutos.

Com apenas hóquei três contra três, eles tendem a jogar dois atacantes e
um jogador defensivo. Isso coloca Richard, Scott e Eric no gelo juntos para
o primeiro turno. Eles dominam o disco nos primeiros segundos, mas com
a mesma rapidez perdem-no em uma verificação de cutucada de um dos
jogadores dos Sharks.

Eles impedem com sucesso os Sharks de marcar durante a prorrogação

e partem para um tiroteio. A tensão é alta e posso ver a determinação nos
rostos dos caras. O treinador dá um tapinha no ombro de Eric e ele pula
por cima das placas para fazer a primeira rodada. Ele circula atrás do disco
enquanto espera pelo sinal do árbitro antes de patinar em direção ao gol.
Ele balança para fora, antes de cortar para perto e acertar o disco com um
tiro de pulso logo acima da luva do goleiro Sharks, acertando o fundo da
rede. O primeiro jogador do Sharks patina direto em direção a Soaps,
tentando puxá-lo para fora da rede, mas não funciona, e Matt é facilmente
capaz de negar sua tentativa de tiro.

As próximas três rodadas de ambos os lados são bloqueadas pelos

respectivos goleiros. O quinto jogador a pular as placas após o toque do
treinador é Richard. Ele configura de forma semelhante a como Eric estava,
esperando atrás do disco pelo sinal do árbitro. Ele patina para baixo, não
balançando tão longe, tira o disco e puxa com sucesso o goleiro da dobra,
chutando o disco que passa por ele e no fundo da rede.
 A câmera dá um zoom nele, e o sorriso que preenche seu rosto
enquanto ele patina de volta para o banco, aceitando os elogios de seus
companheiros de equipe, derrete meu coração um pouco. Por mais que eu
odeie o nervosismo que vem com os pênaltis, estou tão animada por ele
que foi capaz de marcar quando seu time precisava. Antes que a câmera
desligue dele, ele olha diretamente para ela e pisca.

—Você acabou de ver isso? — Kinley grita, excitação enchendo sua voz.
—Isso foi totalmente para você.

—Você acha? — Pergunto, sabendo que ela está certa.

—Um sim. Ele nunca fez algo assim antes. Esse homem queria lhe
enviar uma mensagem com certeza.

—Tenho que concordar com Kinley. Esse homem é um caso perdido

quando se trata de você, — acrescenta Jessica.

Sento na cadeira, um sorriso estampado em meu rosto, enquanto vejo o

banco dos Eagles entrar em erupção e limpar enquanto os caras
comemoram sua vitória. Com o jogo finalmente acabado, todos nós
ajudamos Becca a limpar e vou para casa.

Chego em casa para um Max animado. Eu o empurro para sentar no

sofá, ele rapidamente nos meus calcanhares. Depois de se sentar, ele
praticamente sobe no meu colo, em busca de um amor. E dou a ele o que
ele quer, acariciando-o até que ele esteja satisfeito. Ele desce em direção à
porta do cachorro e sai por alguns instantes. Com Max lá fora, encho minha
garrafa d’água e vou para o quarto. Com o jogo disputado na Costa Oeste e
indo para a prorrogação, é tarde e estou pronta para dormir. Assim que
estou deitada, meu telefone apita com uma mensagem de texto.

Richard: Ei, você ainda está acordada?

Eu: Sim, acabei de ir para a cama.

Meu telefone toca um segundo depois e atendo imediatamente. —Oi.

—Ei, não vou deixar você no telefone por muito tempo, sei que é tarde
aí.

—Está bem. Como você está? Você jogou muito bem esta noite.

—Cansado. Mas me sentindo muito bem. Esse foi um jogo longo.

—Vocês vão ficar em San Jose esta noite ou indo para LA?

—Vamos para LA aqui em pouco tempo. Eles preferem ir hoje à noite

do que pela manhã. Ainda teremos um treino matinal, mas será curto.
Todos nós vamos precisar de nossos cochilos com a madrugada desta
noite. Mas queria pelo menos ouvir sua voz por alguns minutos antes de
você ir para a cama.

—Espero que você tenha uma boa noite de sono quando chegar a Los
Angeles, e você sabe que sempre pode me ligar, — digo a ele, bocejando
enquanto fico com mais sono.

—Como foram as coisas apartamento hoje?

—Muito bom, começamos examinando todos os meus móveis e itens

maiores. Eu marquei todos como manter, vender ou doar. Becca então deu
uma volta e tirou fotos de tudo que quero vender para poder listar online.
Kinley e eu começamos a examinar todo o resto, mas embalamos em caixas
e bolsas que comprei. Quando saímos, levei um carro cheio para o Exército
de Salvação para deixá-lo. Amanhã, Kinley vai me encontrar lá para me
ajudar a carregar as caixas e bolsas de coisas que estão vindo para aqui.
Achei que deveria deixar os móveis que estou mantendo e precisa ser
movido aqui até você voltar.

—Parece que você teve um dia produtivo.

—Foi, tudo graças à ajuda das meninas, — digo a ele, bocejando de

novo.

—Vou deixar você ir e ligo para você amanhã depois da nossa patinação
matinal, — diz Richard.

—Soa como um plano. Envie-me uma mensagem quando chegar ao

hotel para que eu saiba que você chegou com segurança.

—Vou fazer, baby. Durma um pouco e falarei com você em breve.

—Boa noite. Amo você, — digo a ele antes que ele me diga o mesmo e
nós dois desliguemos.

Certifico-me de que meu telefone está conectado e apago a lâmpada de

cabeceira.

—Max, venha! — Grito, precisando do meu amigo abraço ao meu lado

enquanto caio no sono.
 Capítulo Vinte e Três

Richard

Finalmente chegamos a Los Angeles e ao nosso hotel por volta de 1:45

da manhã. Estou morto de cansaço após um longo dia. Temos que estar
prontos para um treino matinal às dez, então vou direto para a cama uma
vez no meu quarto. Enquanto subo sob os lençóis, lembro que prometi a
Madison que enviaria uma mensagem para ela saber que chegamos com
segurança, então pego meu telefone da mesa de cabeceira e mando uma
mensagem rápida para ela.

Eu: Ei, querida. Chegamos ao hotel. É tarde e estou exausto. Ligarei para você
depois que terminarmos o treino matinal.

Odeio jogos consecutivos com viagens exigidas entre eles e um tempo

de resposta tão rápido. Essa é a parte da programação que está me afetando
e me fazendo começar a pensar em me aposentar. Eu coloco meu telefone
de volta na mesa de cabeceira e rolo para dormir.
 Nosso treino matinal está um pouco lento, pois todos ainda estão
cansados da noite passada. Felizmente, a comissão técnica está tão cansada
quanto, e entende que precisamos conservar nossa energia para o jogo
desta noite, então eles não nos pressionam muito esta manhã. Depois de
uma hora e quinze minutos de jogo amistoso e alguns treinos, tomamos
banho e encerramos o dia, para que possamos tirar uma boa soneca e
almoçar antes do jogo desta noite contra LA. Assim que voltamos ao hotel e
estou sozinho no meu quarto, ligo para Madison para checá-la como
prometido.

—Ei, querido, — ela responde, parecendo sem fôlego.

—Ei, o que você está fazendo? Você parece sem fôlego.

—Acabei de carregar uma carga de caixas. Kinley ainda está me

ajudando. Estamos em nosso segundo carregamento e acho que este será o
último do dia. Meu apartamento está começando a parecer um pouco
vazio.

—Isso é ótimo. Você acha que teremos muito a fazer antes que você
possa colocá-lo à venda?

—Não uma tonelada. Provavelmente vou contratar uma empresa de

limpeza para fazer uma limpeza profunda para mim. E também posso
mandar pintar. Como foi seu treino matinal?

—Foi bom, o treinador meio que facilitou para nós. Ele precisa de nós
para conservar nossa energia para esta noite.
 —Assistirei ao jogo em casa esta noite. Pretendo listar todos os meus
móveis esta noite enquanto estou assistindo.

—Isso soa como um bom plano. Onde você vai listar?

—Provavelmente apenas em alguns dos grupos no Facebook ou no

mercado que eles têm. Nenhum dos móveis é super sofisticado, então acho
que tudo vai vender rapidamente. Você está de volta ao hotel para a sua
soneca antes do jogo?

—Sim, estou prestes a ir almoçar com os caras, mas voltei para o meu
quarto para deixar minha bolsa e ligar para você primeiro. A equipe
providenciou para que o restaurante do hotel servisse o almoço para nós
hoje em uma das salas de conferências, para que possamos entrar e sair
quando quisermos.

—Certo, bem, por que você não me liga se tiver tempo depois de sua
soneca. Caso contrário, ligue-me assim que estiver de volta ao hotel esta
noite. Preciso terminar aqui com Kinley.

—Parece bom, baby. Eu te ligo mais tarde.

—Amo você.

—Amo você também. Não sinta que precisa limpar e mudar tudo em
um fim de semana. Posso ajudá-la quando voltar.

—Eu sei. Não vou mover nenhum móvel até que você esteja de volta.

—Certo, parece bom. Eu falo com você em breve.

 Desligamos nossa ligação e saio para encontrar alguns dos caras. Scott
ainda está falando com Becca e diz que nos encontraria lá embaixo quando
terminar, então Brian, Mark e eu descemos.

Depois de terminarmos o almoço um pouco mais tarde, todos nós nos

dirigimos para nossos respectivos quartos para nossos cochilos. Temos que
estar de pé e prontos para ir para a arena às 5h30, então isso me deixa com
três horas e meia, talvez quatro, para dormir.

Com a maneira como jogamos esta noite, você não saberia que
chegamos tarde e estávamos trabalhando para dormir pouco. Estávamos
em chamas esta noite e vencemos facilmente os Kings por 5-2 no
regulamento. Terminei a noite com uma assistência e uma classificação
mais 2. Como vamos jogar no Anaheim em dois dias, ficaremos no mesmo
hotel esta noite e nos mudaremos para um hotel mais próximo amanhã no
nosso dia de folga.

Demora mais de uma hora antes de voltar ao hotel e ser capaz de ligar
para Madison, o que mais uma vez me fez ligar para ela muito tarde. Eu
odeio acordá-la, mas uma promessa é uma promessa. Ela me mandou uma
mensagem depois do jogo para me parabenizar pela vitória e para me dizer
que ela estava ansiosa para falar comigo esta noite. Ela também disse que
se eu fosse um bom menino, talvez tivéssemos uma repetição da nossa
ligação do FaceTime. Isso fez meu sangue bombear e me fez querer voltar
para o hotel antes que ela pudesse dormir.
 —Oi. — Sua voz rouca e cheia de sono enche meu ouvido enquanto ela
atende o telefone.

—Merda, você já estava dormindo, não estava? — Pergunto.

—Sim, adormeci lendo, esperando sua ligação.

—Posso deixar você ir e falar com você amanhã.

—Não, está tudo bem. Posso falar com você agora. Estou acordada.

—Você tem certeza?

—Sim, — diz ela com um bocejo. —Eu vou ficar bem.

—Como foi sua noite? Desculpe, não liguei antes do jogo. Dormi um
pouco tarde e tive que correr para pegar o ônibus até a arena.

—Foi bom. Acho que já vendi a mobília da sala de estar e a do quarto de

hóspedes. Vou me encontrar com o casal amanhã à noite para dar uma
olhada.

—Uau, isso foi rápido.

—Sim, poucos minutos depois de ter tudo postado, recebi vários

comentários e mensagens sobre eles. Portanto, mesmo que esse casal não
aprove, tenho uma lista de espera de outras pessoas que possivelmente
querem comprá-los.

—Isso é ótimo, baby. Como está seu pai hoje?

 —Ele está bem. Conversei um pouco com ele ao telefone durante o jogo.
Liguei para ele apenas para checar. Acho que ele está um pouco nervoso
com os tratamentos de radiação, só não quer admitir isso para mim ainda.

—Tenho certeza que ele está, querida. Mas você simplesmente estar lá é
o que ele provavelmente mais precisa. Ele provavelmente também não está
lhe contando, para que você não se preocupe muito mais com ele. Ele está
tentando proteger você.

—Eu sei. — Ela suspira. —Estou pronta para que tudo isso acabe, e
ainda nem começou. Estou pronta para que meu pai seja saudável
novamente.

—Eu sei que você está, baby. Mas dê um tempo. Ele estará saudável e
de volta ao normal antes que você perceba, — tento dizer a ela para talvez
animá-la um pouco.

—Quais são seus planos para amanhã?

—Preciso ir para o escritório, provavelmente pela maior parte do dia.

Estou começando a me sentir como se estivesse atrasada, embora eu saiba
que tudo foi cuidado para mim enquanto estive fora. Então vou encontrar
esse casal por volta das 5:45.

—Alguém pode estar com você quando você os conhecer? Eu só odeio a

ideia de você estar sozinha, conhecendo estranhos assim.

—Laura vai me encontrar por volta das 5h30 para olhar algumas das
minhas mesas menores. Ela disse que ficaria até depois que o casal fosse
embora, para que não ficasse sozinha.
 —Contanto que você tenha alguém que conhece com você, não vou me
preocupar muito.

—Eu vou ficar bem, Richard. Afinal, sou uma menina crescida, — ela
me diz.

—Eu sei que você é, mas posso me preocupar com você. Vem com o
território, — eu a lembro.

—Eu sei, e agradeço que você faça. Desculpe se eu meio que gritei com
você. Estou apenas cansada e estressada. Não queria descontar em você.

—Não se preocupe, querida. Vou te deixar ir, e você pode voltar a

dormir. Me ligue quando puder amanhã. Temos o dia de folga, então
estarei disponível o dia todo. A única coisa que sei que está acontecendo
com certeza é que vamos mudar de hotel amanhã.

—Certo falo com você mais tarde. Eu te amo, — ela me diz.

—Eu também te amo. Boa noite, Mads.

Como hoje foi nosso dia de folga, aproveitei e dormi. Não precisamos
estar no ônibus que nos levará ao nosso novo hotel até as onze da manhã.
Quando acordei, mandei uma mensagem para Scott, Brian, e Mark para ver
se eles queriam tomar café da manhã em algum lugar juntos. Uma vez que
os planos foram definidos, comecei a me preparar para o dia e embalar
minha mala, então estaria pronto quando fosse a hora de partir.
 —Ei, — Brian diz para mim, quando saio do meu quarto de hotel. —
Como você dormiu?

—Como uma pedra. Foi bom dormir hoje. Meu corpo precisava de uma
pausa.

—O mesmo homem. Eu poderia descansar alguns dias, mas isso ainda

não está nas cartas, — ele pondera.

Caminhamos em direção aos elevadores quando a porta de Scott se

abre. —Ei, segure isso para mim, sim, por favor? — Ele chama pelo
corredor para nós.

—Sim, apresse-se, cara, — responde Brian, enquanto se apressa pelo

corredor.

—Obrigado, desculpe, eu estava tentando acalmar Becca. Ela teve uma

noite ruim com Michael e estava meio que pirando.

—Isso é péssimo. Vou mandar uma mensagem de texto para Kinley ir

até ela e dar um tempo, se você quiser, — diz Brian.

—Isso provavelmente seria uma boa ideia, já que não acho que ela
pediria ajuda agora. Ela está tentando provar que pode lidar com tudo
quando eu for embora. Também estava pensando em ligar para uma de
nossas mães e ver se poderia levar uma delas para ficar com ela pelo resto
da viagem, para que ela tivesse alguma ajuda. Não preciso que ela fique tão
estressada. Não é bom para ela ou para ele.

Brian pega seu telefone, digitando nele.

 —Quando eu falar com Mads, mencionarei algo a ela sobre a
possibilidade de checá-la também. Ela pode não ser capaz hoje, mas tenho
certeza que ela pode em algum momento desta semana, se as coisas ainda
não estiverem indo bem.

—Obrigado rapazes. Isso está apenas me estressando, por estar tão

longe e me sentir tão indefeso. Felizmente, um dia de cochilos fará com que
ambos voltem ao normal em breve. Ele estava indo muito bem, com apenas
acordando uma ou duas vezes para comer antes de eu sair, então ele ficar
acordado a maior parte da noite gritando e não se acalmando, a deixou em
pânico.

Entramos no restaurante e nos sentamos imediatamente pela

recepcionista em uma mesa nos fundos. Um par de estandes está Matt
Soaps e Tyler Jacobson, nosso goleiro reserva. Eu aceno em sua direção
antes de me sentar na cabine.

—Posso trazer-lhe alguma coisa para beber? — Nossa servidora

pergunta.

—Você tem uma garrafa de suco de laranja para trazer para a mesa? —
Pergunto, abrindo o menu que ela me entregou.

—Claro, alguém gostaria de um café esta manhã?

Scott e Brian viram as xícaras de café na frente deles e ela as encheu.

—Você tem mais alguém se juntando a você?

 —Podemos ter mais um, mas se ele não aparecer quando estivermos
prontos para fazer o pedido, não precisamos esperar por ele, — Scott diz a
ela.

—Volto já com o seu suco de laranja e para anotar seus pedidos.

—Mark está descendo? — Pergunto ao Scott.

—Ele disse que ia descer quando eu mandasse uma mensagem para ele
esta manhã.

Ficamos quietos enquanto olhamos o menu e decidimos o que

queremos pedir. Nossa servidora volta com a garrafa de suco de laranja no
momento em que Mark aparece à mesa.

—Você está pronto para fazer o pedido? — Ela pergunta.

—Estarei pronto quando todos fizerem o pedido, — diz Mark a ela. —

Quais são seus planos quando estivermos em Anaheim? — Mark pergunta
ao grupo, depois que a garçonete anota nossos pedidos e vai embora.

—Eu realmente não tinha pensado tão longe, — diz Scott.

—Nem eu, — acrescento.

—Vamos fazer alguma coisa. Não estou com vontade de ficar sentada
no hotel o dia todo. Eu quero sair, aproveitar este bom clima da Califórnia.

—Podemos usar o Uber em algum lugar, o que você tem em mente?

—Vamos encontrar um campo de golfe, — sugere Mark.

—Eu estaria pronto para isso, — digo.

 Pego meu telefone e procuro por campos de golfe ao redor do hotel,
encontrando alguns a uma curta distância.

—Quer que eu ligue para eles para ver se podemos conseguir um tempo
à tarde?

Com todos nós de acordo, faço a ligação e recebo uma reserva às duas
da tarde, juntamente com os tacos de aluguel.

Com os planos para a tarde, nossa conversa se volta para o jogo da noite
anterior e o resto dos jogos que virão nesta viagem.

Depois que terminamos nosso café da manhã, voltamos para nossos

respectivos quartos para pegar nossas malas e seguir para o ônibus.
 Capítulo Vinte e Quatro

Madison

Acordei cedo esta manhã e fui direto para o trabalho. Como não estou
aqui há uma semana, sinto que estou atrasada e tenho muito trabalho para
colocar em dia. Na verdade, não aconteceu muita coisa na semana passada
e o que aconteceu foi facilmente resolvido pela minha assistente. Só não
gosto de despejar tudo sobre ela, mas preciso me acostumar a fazer isso,
pelo menos nas próximas semanas.

Tenho me mantido ocupada, trabalhando em meus e-mails da semana

passada que não eram urgentes. As horas passam e, felizmente, nem penso
no meu pai ou na ligação que esperamos vir hoje, até que meu telefone
comece a tocar e vejo seu rosto preencher minha tela.

—Oi Papai. Como você está hoje?

—Estou bem, querida. Acabei de falar com o departamento de radiação.

Vamos começar meu tratamento na quarta-feira às dez da manhã. Preciso
chegar naquela primeira consulta trinta minutos mais cedo, e ela disse que
devo esperar duas horas no primeiro dia. Nas outras vezes, só preciso
chegar alguns minutos mais cedo e vou entrar e sair em uma hora.

—Parece bom. Planejo buscá-lo por volta das nove na quarta-feira.

Precisamos trazer alguma coisa conosco?

—Não que ela tenha dito, — ele me diz.

—Certo.

—Você foi trabalhar hoje?

—Sim, acordei cedo e entrei. Já estou aqui há algumas horas e

provavelmente ficarei a maior parte do dia, a menos que você precise de
mim para alguma coisa.

—Estou bem, Madison. Faça seu trabalho e falarei com você mais tarde.

—Vou fazer, papai. Acalme-se hoje, e ligo para você mais tarde. Amo
você.

—Também te amo meu amor.

Nós desconectamos e volto para o meu computador. Pego minha

agenda e bloqueio o horário do compromisso de quarta-feira. Adicionar a
primeira consulta ao meu calendário me lembrou que seu médico queria
vê-lo um dia após sua primeira consulta de radioterapia, mas ele não
mencionou nada sobre isso, então lhe envio uma mensagem rápida.

Eu: Você ligou para o escritório da Dra. Raymond para marcar a visita para o
dia seguinte à sua primeira visita de radiação?

Pai: Não, mas posso fazer isso agora. Eu tinha esquecido disso.
 Eu: Apenas me diga a que horas é na quinta-feira. Além disso, para o restante
de suas consultas de radiação, todos eles foram marcados às dez horas?

Pai: Vou fazer, e sim, todos os meus compromissos são às dez.

Termino de adicionar seus compromissos à minha agenda, quando meu

chefe, Brock, entra em meu escritório e se senta à minha frente.

—Olá, — o saúdo tão alegremente quanto posso reunir.

—Bom te ver. Como vai tudo?

—Tudo bem. Meu pai acabou de ligar com sua programação de

radiação. Ele começa na quarta-feira e vai em dias alternados, por dez dias.
Acabei de bloquear minha agenda, para que todos saibam que não estou
disponível nesses horários, a menos que seja algo urgente.

—Leve o tempo que precisar. Você sabe que estamos aqui para ajudá-la.
A família sempre vem em primeiro lugar.

Nunca saberei como tive sorte com um chefe tão incrível. A maioria dos
lugares não seria tão complacente sem um monte de papelada ou fazendo
com que o funcionário se sentisse culpado por ter saído tanto. Mas, de
alguma forma, tenho um chefe e colegas de trabalho que vão me dar
cobertura sem piscar de olhos enquanto preciso me concentrar em meu pai
e em seus tratamentos.

—Obrigada. Agradeço muito e, com toda esperança, estarei de volta em

tempo integral em algumas semanas. Os médicos estão esperançosos de
que ele concluirá seu tratamento assim que esses cinco tratamentos de
radiação forem concluídos.
 —Não importa o tempo que demore; tente não se estressar com o
trabalho. Sei que não é fácil para você, mas quero que tente não se
preocupar com o que está acontecendo aqui quando precisa estar focada
em seu pai.

Estou tão sobrecarregada com a forma como meu chefe tem sido
complacente, minhas emoções tomam o melhor de mim e as lágrimas
começam a arder em meus olhos antes que perceba.

—Não queria te deixar chateada, — diz Brock, um pouco

desconfortável, enquanto tento evitar que as lágrimas caiam.

—Não estou chateada, apenas oprimida por todos terem sido tão
complacentes e compreensivos.

—Somos uma família aqui. Isso é uma coisa que sempre enfatizei
quando comecei esta agência, anos atrás. Isso não mudou desde o primeiro
dia, e não está mudando hoje. Quando um dos nossos precisa de nossa
ajuda e suporte, estamos lá para apoiá-lo e oferecer esse suporte. Você viu
isso com outras pessoas que trabalharam aqui ao longo dos anos, então não
é diferente quando é você que precisa de ajuda e apoio.

—Obrigada novamente. Vou mantê-los atualizados sobre o progresso

dele e se alguma coisa mudar e eu acabar precisando ficar fora por mais
tempo do que o previsto.

—Perfeito, agora saia daqui e vá descansar um pouco antes que sua

vida fique uma loucura nas próximas semanas.
 —Oh, tenho uma caixa de entrada cheia antes de poder sair daqui mais
tarde hoje.

—Isso não foi uma sugestão, Madison. Essa foi uma ordem do chefe, —
ele me diz, com um sorriso malicioso no rosto.

—Tudo bem então, — respondo. Quem sou eu para discutir com meu
chefe.

—Você precisa de um tempo para si mesma, e nada de importante está

acontecendo hoje. Então, vá fazer uma massagem ou faça algo só para você.

—Obrigada, Brock. Vou desligar e sair daqui, já que você insiste.

—E, — ele faz uma pausa na porta, —não se preocupe em vir na quarta-
feira. Concentre-se apenas em seu pai naquele dia.

—Obrigada, — grito para suas costas recuando.

Desliguei meu laptop e o empacotei para levá-lo comigo. Terei tempo

depois para continuar lendo meus e-mails, mas sua ideia de conseguir
algum tempo para mim parece muito boa agora. Puxo o número do meu
spa favorito e ligo para ver se eles podem me ajudar esta tarde para alguma
coisa.

Com um pacote de meio dia reservado que inclui massagem, tratamento

facial, manicure e pedicure, saio do escritório e vou para casa. Assim que
estou no carro e conectado ao Bluetooth, pego o nome de Richard e ligo
para ele.

—Ei! — Ele me cumprimenta enquanto responde.

 —Oi. Como você está?

—Bom, acabei de tomar o café da manhã e estou quase descendo para o

ônibus. Como está o seu dia?

—Tem estado ocupado. Levantei-me cedo para ir ao trabalho e começar

a me atualizar, mas acabei de ter uma conversa com Brock e ele me disse
para sair e passar a tarde sozinha. Disse que precisava de algum tempo
para descomprimir antes de começar o estresse do tratamento de papai.

—Eu concordo com ele. Então o que você vai fazer?

—Eu reservei uma tarde de spa. Estou indo para casa agora para
verificar Max, bem como trocar de roupa antes de ter que ir ao meu
compromisso.

—E seu pai recebeu a ligação quando a radiação começa?

—Ah sim. Ele começa na quarta-feira de manhã.

—Eu gostaria de estar em casa para poder estar lá com você.

—Eu sei. — Suspiro. —Eu gostaria que você estivesse aqui também.
Sinto tanta falta sua.

—Eu sei, querida. Também sinto sua falta. Só mais seis dias e estarei em
casa.

—Eu já te disse o quanto eu realmente odeio viagens longas?

—Você e eu. — Ele ri.

—O que você está fazendo no seu dia de folga?

 —Eu reservei um jogo de golfe para Scott, Brian, Mark e eu para esta
tarde. O campo de golfe não fica longe do hotel para o qual estamos nos
mudando, então vamos simplesmente pegar um Uber.

—Parece divertido.

—Sim, nenhum de nós realmente queria apenas ficar sentado dentro do

hotel e é tão bom aqui, então decidimos sair para aproveitar o clima da
Califórnia. Oh, antes que eu esqueça. Scott disse que Becca e Michael
tiveram uma noite ruim e que ela estava muito estressada. Eu disse a ele
que veria se você teria algum tempo para parar e verificar como ela está, e
talvez dar uma mão se ela aceitar a ajuda.

—Ah, claro. Vou ligar para ela e ver se posso parar para jantar depois
de encontrar o casal sobre os móveis, ou talvez amanhã à noite, se isso
funcionar melhor para ela.

—Eu sei que Brian iria pedir a Kinley para te ajudar hoje.
Aparentemente, o bebê ficou acordado a maior parte da noite apenas
gritando, então Becca não dormiu e estava estressada que algo estava
seriamente errado com Michael.

—Parece uma noite difícil, — pondero.

—Tenho que ir para o ônibus, mas estou feliz que você esteja
reservando um tempo para si mesma esta tarde. Ligarei para você assim
que voltar do golfe e provavelmente do jantar, que tal? Talvez possamos
fazer uma chamada de vídeo novamente esta noite, — diz ele, o desejo
vindo através de sua voz.
 —Tenho certeza de que você poderia me persuadir a fazer outra ligação
do FaceTime.

Richard solta uma risada. —Você é travessa, sabia disso? Agora, tudo o
que estarei pensando hoje é quanto tempo levarei até que eu possa ver você
nua no meu iPad esta noite.

—Meu trabalho aqui está feito! — Eu o provoco.

—Eu vou te fazer pagar. Não sei como, e não sei quando, mas vou te
dar o troco.

—Tenho certeza que você vai.

—Tudo bem, baby. Preciso descer para o ônibus. Tenho recebido

mensagens de Brian e Scott desde que tenho falado com você, perguntando
onde estou.

—Certo, me ligue mais tarde e aproveite sua tarde jogando golfe com os
caras.

Chego em casa e verifico Max antes de trocar meu traje de negócios por
algo um pouco mais confortável. Eu preparo o almoço para mim, enviando
uma mensagem rápida para Becca para ver como ela está.

Eu: Ei, ouvi dizer que você teve uma noite difícil. Posso parar e ajudar em
alguma coisa? Posso trazer o jantar hoje à noite, ou amanhã à noite, se for melhor.

Becca: Obrigada, foi difícil. Kinley acabou de chegar, então talvez amanhã à
noite, já que ela estará trabalhando, se isso funcionar para você.

Eu: Nenhum problema. Descanse um pouco e entrarei em contato amanhã.

 Minha tarde no spa é exatamente o que não sabia que precisava hoje. Eu
saio me sentindo relaxada e mimada. Tirar esse tempo só para mim é
exatamente o que era necessário para ajudar a dissipar um pouco do
estresse que tenho sentido ultimamente. Vou direto para o meu
apartamento depois de sair do spa, para encontrar Laura e o casal. Espero
poder descarregar algumas dessas coisas, já que está tudo em ótimas
condições.

Chego um pouco mais cedo, então aproveito o tempo para carregar

mais algumas caixas em meu carro que não couberam nas últimas duas
cargas. Tenho alguns que ainda precisam ser doados, e alguns sobraram
para ir para a casa. Assim que estou carregando a última caixa, Laura entra
no estacionamento.

—Olá, como foi o seu dia? — Ela pergunta, me cumprimentando.

—Foi bom, como foi o seu?

Eu respondo, enquanto nós dois entramos no prédio e esperamos pelo

elevador.

—Bom, o escritório está quieto sem a equipe. Esta época do ano é

sempre meio estranha. O prazo de negociação já passou, então nenhuma
papelada surpresa com as negociações pode aparecer. O único movimento
do jogador que pode acontecer neste momento é se chamarmos um jogador
devido a uma lesão, e isso não toma muito do meu tempo. Caso contrário,
ficaremos apenas neste padrão de espera até sabermos com quem
jogaremos na primeira rodada dos playoffs. Conseguimos a vantagem em
casa no gelo, pelo menos durante as primeiras rodadas, então começamos a
receber possíveis datas para os jogos da liga. Mas até que sejam finalizados,
não podemos fazer nada do nosso lado, ainda. Então, como eu disse, é uma
época meio estranha do ano e minha vida vai ficar louca, uma vez que
todas as datas dos playoffs estão marcadas e sabemos quem vamos jogar
no primeiro turno. Desculpe, esqueci que você entende como tudo isso
funciona. Não estou acostumada com minhas amigas entendendo o
funcionamento interno do mundo dos esportes tanto quanto eu.

Eu ri. —Sim, acho que somos um enigma. Adoro desafiar pessoas

desavisadas a curiosidades sobre esportes. Pode ser divertido vê-los
empalidecer quando percebem que desafiaram a mulher errada.

—Eu adorava fazer isso na faculdade! — Laura ri. —No entanto, os

caras aprenderam rapidamente a nunca me desafiar para estatísticas
relacionadas ao hóquei, então minha diversão durou pouco tempo.

—Você já jogou hóquei?

—Sim, sou como a maioria dos caras da equipe. Eu uso patins desde
que comecei a andar. Meu pai não se importava que eu fosse uma menina.
Ele me manteve no gelo com ele toda a minha vida, e não mudaria isso por
nada. O hóquei tem sido bom para mim ao longo dos anos. Não jogo muito
mais, mas sempre estará no meu sangue.

—Você acha que um dia comprará a parte de seu pai e dominará o

time?

—É algo que começamos a discutir. Ele não está nem perto de se

aposentar e vendê-lo completamente, no entanto, e eu já sou co-
proprietária. Ele fez questão disso quando começou a equipe, e que minha
parte estava protegida quando me casei com Robert, para que ele não
pudesse tentar reivindicar qualquer propriedade da equipe, no caso de nos
divorciarmos. Graças a Deus ele fez isso, mas no final, Robert nem
mencionou minha propriedade quando nos divorciamos e estávamos
dividindo ativos, — ela me diz quando chegamos ao meu apartamento e
abro a porta.

—Isso é tão incrível que um dia você pode ser a dona da equipe de uma
vez. Você acha que algum dos jogadores recusaria a ideia de jogar por um
time de uma mulher?

—Acho que não, pelo menos não os caras que estão no time agora. Eles
foram todos muito legais comigo sempre que interagi com eles. Agora, não
sei o quanto isso tem a ver com o fato de eu ser filha do dono ou apenas
porque sou apenas uma de suas colegas de trabalho aos olhos deles. Cada
equipe que conheço tem mulheres em seus escritórios de frente, então não
é como se eles não interagissem com elas. Você já lidou com caras que não
querem assinar com você como agente porque você é mulher?

—Oh, absolutamente. O negócio da agência é tão sexista que nem chega

a ser engraçado. Felizmente, trabalho para uma agência incrível e eles não
toleram essa porcaria. Quando eu comecei, a agência designou clientes de
nível inferior para mim e ao longo dos anos, subi na escada para os
jogadores da grande liga. A maioria dos meus clientes agora são aqueles
que obtenho diretamente, seja por meio de reconhecimento ou por
indicação. Meus clientes estão felizes com minha representação e contam
aos amigos que contam aos amigos etc. Na verdade, não estou aceitando
nenhum novo cliente agora porque minha lista de clientes cresceu muito
nos últimos dezoito meses.

—É ótimo que o negócio seja tão bom para você. Adoro quando as
mulheres se destacam nos esportes e na indústria relacionada a esportes.
Precisamos de mais para se juntar a nós.

—Oh, eu concordo de todo o coração.

—Chega de trabalho, vamos dar uma olhada em alguns móveis, — diz

Laura enquanto entramos na sala de estar.

—O conjunto de jantar acabou por aqui, — digo, dando alguns passos

em direção à área de jantar. —E as outras mesinhas ficam na sala e no
quarto de hóspedes.

—Este é um conjunto maravilhoso, — diz Laura, contornando a mesa e

as cadeiras. —Vai caber perfeitamente no meu novo lugar, então considere-
o vendido.

—Ótimo! Quando você se muda?

—Fecho a casa na próxima semana! — Ela diz animadamente. —Você

estava pedindo trezentos por ele, correto?

—Sim, — confirmo, enquanto voltamos para a sala para olhar as outras

peças em que ela estava interessada.

Estamos no quarto quando a campainha toca, alertando-me que alguém

está lá embaixo. Eu rapidamente atendo e chamo o casal.
 —Oi, — saúdo enquanto abro a porta.

—Olá, estamos aqui para dar uma olhada na mobília, — diz o jovem,
estendendo a mão para eu apertar. —Eu sou Matt e esta é minha esposa,
Susan.

—Prazer em conhecê-los, por favor, entrem.

Mostro os conjuntos e, depois de acertar o preço, discuto entrar em

contato para marcar um horário para que eles retirem tudo, assim que
conseguirem um caminhão de mudança. Assim que eles saem, Laura e eu
conversamos um pouco mais.

—Acho que vou ficar com as mesas também. Não sei exatamente onde
vou usá-las, mas a casa que estou comprando é muito maior do que o
apartamento em que moro desde o meu divórcio.

—Perfeito, — digo a ela.

—E você tem certeza que não é um problema para mim mudar tudo na
próxima semana, uma vez que eu fechar a casa?

—Nenhum problema. Não estou com pressa de vender este lugar, então
mais uma semana de mobília aqui não vai doer ou atrasar nada. Ainda
preciso limpá-lo e talvez pintá-lo, se meu corretor achar que algo precisa
ser atualizado.

—Muito obrigada, — afirma Laura.

 Nós duas pegamos nossas coisas e nos dirigimos para a porta. Eu paro
brevemente para trancar, então nós seguimos para o elevador e voltamos
para nossos carros.

—Você gostaria de jantar? — Laura pergunta enquanto nos

aproximamos de nossos carros.

—Certo! Isso seria ótimo. Tudo o que tenho esperando por mim em casa
são algumas sobras. Você se importa se eu correr para casa primeiro para
alimentar Max?

—Isso não é um problema. Vou correr para casa sozinha e vestir algo
um pouco mais confortável.

—Soa como um plano. Você tinha algum lugar específico em mente? —

Pergunto.

—O sushi parece atraente para você?

—Absolutamente. O Sushi Bar funciona para você?

—Esse é o meu lugar favorito, — afirma Laura.

—Perfeito, vamos planejar um encontro lá em, digamos, quarenta e

cinco minutos? Isso te dá tempo suficiente para chegar em casa e depois
para o restaurante? — Pergunto.

—Isso vai funcionar muito bem. Te vejo em breve! — Ela diz enquanto
entra no carro.
 Capítulo Vinte e Cinco

Madison

Meu jantar com Laura ontem à noite foi bom. Nós nos conhecemos um
pouco mais e iniciamos uma pequena amizade. Enquanto crescia, sempre
fui uma moleca que não tinha muitas namoradas, então ter minha nova
pequena tribo de amigas, Becca, Kinley, Laura e Bridget, foi realmente
revigorante e algo que estou aprendendo a amar. A amizade delas nos
últimos dias, desde que descobrimos sobre o câncer do meu pai, tem sido
uma das coisas que me mantém de pé. Isso e ter Richard ao meu lado.

Peguei comida para viagem em nosso restaurante mexicano favorito e

levei para Becca. Ela teve uma noite melhor na noite passada, com Kinley
por perto e cuidando de Michael, para que ela pudesse ter uma noite
inteira de descanso.

Enquanto Becca comia, cuidei de Michael, pegando meu aconchego de

bebê e brincando com ele, fazendo o meu melhor para mantê-lo acordado
para que ele esperançosamente dormisse esta noite para Becca. Depois de
passar a noite com os dois, voltei para casa e tentei ter uma boa noite de
sono me preparando para amanhã.
 O primeiro tratamento de radiação do meu pai é esta manhã e depois de
me revirar a noite toda na noite passada, finalmente desisti e saí da cama
por volta das cinco da manhã. Não estava dormindo de qualquer maneira,
então me arrastei para a sala de estar e me aninhei com Max no sofá, me
perdendo em um livro.

Espero até por volta das oito para enviar uma mensagem a Richard.
Mesmo sendo hoje um dia de viagem para ele, não quero acordá-lo mais
cedo do que o necessário, especialmente com a diferença de três horas entre
nós. Mas também preciso ouvir sua voz. Preciso disso para me acalmar, me
lembrar que tudo vai ficar bem.

Eu: Me ligue quando você acordar. Só sinto sua falta e queria conversar esta
manhã antes de ir buscar papai.

Eu coloco meu telefone de lado e volto para o meu kindle. Eu só li

algumas frases quando meu telefone toca, alertando-me sobre uma
solicitação do FaceTime de Richard.

—Oi, — declaro, uma vez que o vídeo conecta.

—Bom dia, linda. O que há de errado?

—Nada, — digo, enxugando uma lágrima que escapa pela minha

bochecha.

—Não se esconda de mim, Mads. O que há de errado, baby?

 —Estou apenas nervosa, — digo a ele. —Não dormi bem ontem à noite.
Continuei me jogando e virando a noite toda. Acho que se eu tive três
horas no total, seria muito. Eu finalmente desisti por volta das cinco, e vim
para o sofá para ler e abraçar Max.

—Sinto muito, querida. Eu gostaria de estar lá hoje para estar com você.

—Eu também, — digo com uma respiração instável.

—Que horas você vai para a casa do seu pai de novo?

—Preciso estar lá por volta das nove, para que eu possa levá-lo ao
hospital às 9:30.

—Quando desligarmos o telefone, por que você não vai tomar um bom
banho quente? Isso a ajudará a relaxar.

—Eu planejei isso, só queria falar com você e ouvir sua voz. Esperei até
as oito para mandar uma mensagem, para não te acordar muito cedo.

—Oh, Mads. Você deveria ter me ligado antes. Que se foda, baby. Isso
me mata que você precisava de mim e não estendeu a mão para mim. Estou
aqui para te ajudar, não importa que horas sejam. Você já deveria saber
disso.

As lágrimas escorrem pelo meu rosto um pouco mais rápido com suas
palavras. Eu sabia que ele não se importaria se eu o acordasse, mas não
queria ser um inconveniente para ele.

—Eu sei, mas você precisa descansar em uma viagem tão longa. Não
queria ser o motivo de você não entender e acabar se jogando de merda.
 —Eu sou um menino crescido, Mads. Se precisar de mim no meio da
noite, me ligue. Eu consigo lidar com a falta de sono, entendeu?

—Tudo bem, — sussurro.

—Agora, anime-se. Não gosto de ver as lágrimas. Tudo hoje vai ficar
bem. Seu pai vai lidar com esse tratamento de radiação como um chefe, e
tudo estará acabado e feito na próxima semana, — ele me diz. —Estarei em
casa bem tarde no domingo à noite, mas assim que chegar, estarei ocupado
com seus negócios, então esteja pronta para mim. — Ele pisca para mim, o
que me faz rir.

—É isso que gosto de ver e ouvir, — afirma.

—Eu te amo, obrigada por me animar um pouco esta manhã, — digo a

ele, olhando diretamente para a câmera.

—A qualquer hora, baby. Agora, vá tomar um banho e leve seu pai à

consulta. Ligue-me quando acabar e conte-me tudo sobre como ele foi em
seu tratamento. Estaremos voando para Vegas em algumas horas, então
essa será a única vez que desligarei meu telefone hoje. Caso contrário, me
ligue sempre que precisar.

—Certo, tenha um bom voo. Eu te amo.

—Também te amo, Madison, — diz ele, antes de desligar a ligação.

 —Por aqui, Sr. O'Neal, — diz a técnica de radiação ao meu pai enquanto
somos levados de volta para a área de radiação, em seguida, dirige sua
atenção para mim. —Agora, senhorita, você pode vir ver onde será o
tratamento dele e como será a máquina, mas terá que esperar na sala de
espera durante os tratamentos.

—Sem problemas. Obrigada por me deixar ver tudo antes de ele

começar.

—Não é um problema de todos. A família costuma ficar muito curiosa

para saber como é e como será para os pacientes. Nós os encorajamos a
virem ver por si mesmos antes de um tratamento.

A técnica explica tudo para nós dois e nos mostra como o sistema lê os
exames que foram carregados de sua tomografia na semana passada.
Assim que ela terminar, tenho que sair para que eles possam colocá-lo em
posição e iniciar seu primeiro tratamento.

Eu vou para a sala de espera e envio uma mensagem rápida para

Richard.

Eu: Ele já fez o registro e voltou para o primeiro tratamento. Ligarei para você
quando estiver em casa e contarei tudo sobre isso.

Richard: Fico feliz que as coisas estejam indo bem até agora. Mantenha-me
informado. Te amo.

Coloco o telefone na bolsa e volto para o meu kindle, onde me perco na

minha mais nova comédia romântica. Antes que perceba, meu pai está
sendo levado de volta para a sala de espera.
 —Como você está se sentindo? — Pergunto, pulando da minha cadeira
para ficar na frente dele.

—Não é diferente do que eu fiz quando chegamos aqui, — ele me diz.

—Como foi?

—Fácil. Eu apenas fiquei imóvel na cama. Eles colocaram uma almofada

sob minhas pernas e posicionaram a máquina sobre mim. A técnica entrou
na sala ao lado e observou pela janela que havia na sala. Ela podia falar
comigo por meio de um microfone e me perguntava periodicamente como
eu estava. Eles até ligaram a música para mim, para ajudar a abafar o
silêncio e os ruídos da máquina. Antes que eu percebesse, ela estava
voltando para tirar a máquina do caminho. Tive que ser observado por
cerca de quinze minutos, uma vez que foi concluído, para ter certeza de
que não tinha nenhuma reação à radiação.

—Parece bastante fácil. Você está pronto para sair daqui? — Pergunto.

—Claro que estou. Estou pronto para almoçar e talvez tirar uma soneca
esta tarde.

Eu levo meu pai para sua casa e preparo um almoço para ele antes de
deixá-lo tirar uma soneca. Vou para casa, parando primeiro na loja para
comprar algumas coisas. Assim que chego em casa, pego a coleira de Max e
vamos para o parque dos cães. Está tão legal hoje, mas o parque dos cães
está bastante vazio, já que é no meio da tarde e a maioria das pessoas ainda
está trabalhando.
 Nós ficamos no parque por um tempo. Max gosta de correr livremente
um pouco antes de eu puxar sua bola para jogar para ele. Ele está contente
o tempo todo, pegando e trazendo de volta para eu jogar novamente.
Provavelmente repetimos isso uma centena ou mais vezes, até que meu
braço esteja cansado demais para continuar. Ele é um cachorro tão bom que
não luta comigo quando coloco a guia de volta em sua coleira e voltamos
para o caminho, na direção da casa. Enquanto caminhamos vagarosamente,
eu simplesmente aprecio o sol no meu rosto e o ar fresco. O estresse de
passar pelo primeiro tratamento do meu pai ficou para trás, e ele passou
bem, sem complicações. Só posso esperar que o restante dos tratamentos
continue igual e que não surjam complicações.

Uma vez de volta em casa, me sirvo de um copo de limonada e vou

para o pátio para tomar mais um pouco de sol. Trago meu celular e iPad
comigo para que eu possa ler e possivelmente falar com Richard.

Ele deve estar em Vegas agora, então abro o aplicativo do FaceTime e

pressiono seu contato. Momentos depois, o vídeo se conecta.

—Ei, baby. Como vão as coisas hoje? — Ele pergunta.

—Foi bom; muito bom, na verdade. Onde você está? — Pergunto.

—Vários de nós vieram passar a tarde em Topgolf, — diz ele, virando a

câmera para me mostrar tudo.

—Legal, parece divertido.

—Isto é. Só estamos aqui há cerca de meia hora, então ainda estamos

apenas começando.
 —Você quer apenas me ligar assim que voltar para o hotel?

—Se você não se importa. É meio barulhento aqui, e irei terminar logo.

—Apenas me ligue quando estiver livre. Estou em casa à noite, apenas

curtindo o sol no pátio.

—Parece bom, querida. Ligarei de volta em algumas horas. Acho que

iremos jantar assim que sairmos daqui, então pode ser um pouco tarde
antes de eu voltar para o meu quarto. Vou mandar uma mensagem antes
de ligar para ter certeza de que você ainda está acordada.

—Parece bom. Divirta-se, — digo a ele antes de desligar a ligação.

Descanso meu telefone e iPad na mesa ao meu lado e fecho meus olhos
enquanto deito na espreguiçadeira. Com a falta de sono que tive na noite
passada, cochilo um pouco no calor do sol. Não tenho certeza de quanto
tempo durmo, mas quando acordo com a cotovelada do nariz de Max na
minha mão, o sol começou a se pôr e estou morrendo de fome.

Limpo o sono dos meus olhos e esfrego Max na cabeça.

—Certo garoto. Vou pegar um jantar para você, — digo a ele, enquanto
me levanto e me espreguiço antes de entrar. Dou comida a Max antes de
vasculhar a geladeira em busca de algo para comer. Eu aqueço algumas
sobras no micro-ondas antes de relaxar no sofá com meu prato de comida e
uma taça de vinho.

Me perco assistindo uma maratona de um show de panificação com

crianças. Sempre fico super impressionada com o que essas crianças podem
fazer e em tão pouco tempo. Terei sorte se puder fazer cookies do zero
seguindo a receita na parte de trás do pacote de gotas de chocolate e fazer
com que fiquem comestíveis. Não sei como eles fazem de memória como
fazem.

Minha soneca esta tarde me deu um pouco de energia necessária, então

ainda estou bem acordada quando a mensagem de texto de Richard chega.

Richard: Finalmente estou de volta ao meu quarto, você ainda está acordada?

Em vez de enviar uma mensagem de volta, eu apenas retiro meu iPad e

ligo do FaceTime para ele.

—Ei, baby. Acho que você ainda está acordada, — diz ele com uma
risada.

—Sim. Depois de falar com você antes, adormeci do lado de fora. Dormi
um pouco antes de Max me acordar, pronto para o jantar, então agora
estou bem acordada.

—Tenho certeza de que você precisava depois de não dormir muito na

noite passada.

—Sim. Como foi o resto da tarde e depois o jantar?

—Foi bom. Todos nós nos divertimos muito em Topgolf e, em seguida,

tivemos um bom jantar em um dos restaurantes aqui no hotel.

—Vocês têm uma patinação matinal cedo amanhã?

—Normalmente dez horas da manhã, já que é um dia de jogo.

—Você está pronto para enfrentar Vegas?

 —Acho que sim. Eles serão difíceis de derrotar, então vamos precisar
estar no topo do nosso jogo amanhã à noite. Então, como foi hoje?

—Correu muito bem. Quando o levaram para dentro, me deixaram ir e

ver a máquina e explicaram tudo para nós dois. Tive que sair então, pois
ninguém além do paciente pode estar na sala quando eles estiverem
aplicando a radiação, como se fosse um raio-x ou qualquer outro exame
que use radiação. Ele saiu um pouco mais de uma hora depois, não se
sentindo diferente do que quando foi levado. Disse que era fácil e indolor,
só tinha que ficar parado enquanto a máquina fazia seu trabalho.

—Parece bastante fácil.

—Sim, e como este foi o primeiro tratamento, eles tiveram que observá-
lo por cerca de quinze minutos antes de deixá-lo sair. Sem sintomas
durante esse tempo, eles o deixaram ir. Eu o levei para casa e trouxe um
lanche para ele, então o deixei para que ele pudesse tirar uma soneca.

—Isso é ótimo, baby. Você conversou com ele esta noite para ver se ele
ainda está bem?

—Sim, eu liguei para ele mais cedo e verifiquei como ele estava. Ele
ainda estava bem. Eu o verei amanhã, quando o levar para sua consulta
com a Dra. Raymond. Ela queria vê-lo depois do primeiro tratamento.

—Bom. O que você planejou para amanhã além da consulta dele, então?

—Vou trabalhar assim que o levar para casa, já que não fui hoje. Recebi
apenas alguns e-mails hoje, então foi um dia tranquilo no escritório. Ou, se
alguma coisa aconteceu, outra pessoa cuidou disso e nem tentou me ligar
para falar sobre isso, — digo a ele. —Deus, eu queria que esta semana já
tivesse acabado e você estivesse de volta em casa. Sinto sua falta. — Há um
toque de lamento em meu tom.

—Eu também, querida, mas já passamos da metade desta viagem, e é a

última longa que temos para a temporada. Os próximos serão durante os
playoffs e serão apenas alguns dias de cada vez.

Continuamos nossa conversa por um tempo, apenas nos atualizando e

gostando de nos ver, mesmo que seja através de um feed de vídeo. Nossa
conversa muda para o lado sexy antes de encerrarmos nossa ligação, e caio
na cama saciada e feliz, mesmo que Richard não esteja aqui para me
abraçar esta noite.
 Capítulo Vinte e Seis

Richard

O resto de nossa viagem vai passando. Ganhamos nossos jogos contra

todos, exceto Vegas. Quem poderia imaginar que um time tão novo seria
tão bom, mas caramba, se eles não surpreenderam a todos com o quão bom
time eles são.

Estou no avião, apenas esperando que todos se acomodem antes de

decolarmos. Felizmente, o voo para Indianápolis não é muito longo de
Chicago, apenas cerca de uma hora. Nesse ritmo, vou deslizar para a cama
ao lado de Madison nas próximas duas horas, se tiver sorte. Mandei uma
mensagem para ela depois do jogo e disse a ela para não se preocupar em
esperar por mim, pois provavelmente será depois da uma da manhã antes
de eu chegar em casa.

Chego em casa, em uma casa quase toda escura e silenciosa. Madison

deixou a luz da entrada acesa para mim, para que não precisasse entrar em
uma casa escura. Max deve ter me ouvido abrir a garagem porque ele está
esperando em silêncio na porta quando eu entro. Largo minha bolsa no
chão e dou uma boa coçada no topo de sua cabeça.

—Ei amigo. Você cuidou bem de Madison para mim enquanto estive
fora? Você é um menino tão bom, não é? — Digo a ele, ainda coçando sua
cabeça por mais alguns momentos.

Me levanto e caminho até a jarra que contém suas guloseimas e pego

uma para ele. Ele imediatamente o pega de mim e vai até a cama do
cachorro na sala de estar, onde se senta para mastigar. Olho ao redor, a luz
da entrada brilhante o suficiente para ver, e noto alguns itens de Madison.
A sensação que tenho ao ver suas coisas misturadas com as minhas traz
uma sensação calmante sobre mim. Ela é realmente minha. Estamos
fazendo isso juntos.

Apago as luzes e pego minha bolsa. E silenciosamente faço meu

caminho pelo corredor e para o quarto. Usando a luz do meu celular,
gentilmente coloco minha mala perto do armário. Posso lidar com o
conteúdo amanhã. Tiro meu terno, até minha cueca boxer, e depois de usar
o banheiro, deslizo para a cama ao lado de Madison. Eu a puxo em meus
braços, colocando um beijo em seus lábios e, em seguida, em seu pescoço,
logo abaixo da orelha.

—Estou em casa, linda, — digo a ela, sem realmente querer acordá-la.

—Oi, — ela diz para mim em seu sono enquanto se enrola mais
apertada ao meu lado.
 Deito lá, ela em meus braços, e apenas a inspiro. Esta sensação de
completude, como se eu tivesse encontrado o meu para sempre, me
preenche. Madison é meu jogo final. Eu sei disso há muito tempo. Eu
nunca quis admitir, mas estou feliz por ter feito isso.

Eu finalmente caí no sono, Madison aninhada firmemente em meu

abraço, dormindo profundamente ela mesma. Acordo horas depois quando
o alarme de Madison dispara e ela ganha vida em meus braços.

—Bom dia, — ela diz, sua voz cheia de sons de sono. —Que horas você
chegou em casa?

—Bom dia, — respondo, colocando um beijo em seu pescoço logo

abaixo da orelha, onde eu sei que ela adora. —Um pouco depois da uma.

—Você deveria ter me acordado, — ela diz, rolando para mais perto e
colocando a cabeça no meu peito, onde ela dá um beijo.

—Você estava dormindo tão pacificamente. Eu disse que estava em casa

e você apenas disse oi, depois rolou para perto de mim e foi isso.

—Oh, desculpe. Devo ter ficado cansada porque não me lembro de nada
disso.

—Está tudo bem, eu também estava cansado. Senti falta de dormir perto
de você e desta cama. Todas aquelas camas de quarto de hotel estavam
ficando velhas.

—Ah, pobre bebê. Dormir em um hotel cinco estrelas diferente todas as

noites. — Ela me provoca enquanto sua mão desliza pelo meu abdômen,
em direção ao meu pau endurecido.
 Eu rapidamente a viro para que ela fique embaixo de mim, colocando-a
entre meus braços enquanto fico pairando sobre seu corpo. Suas mãos
sobem e descem pelo meu torso, rastreando os contornos do meu abdômen
e outros músculos enquanto eles se contraem sob seus dedos. Meu pau
pressiona contra sua perna, grosso e pronto para deslizar para dentro dela.

—Me diga, isso é o que você queria esta manhã? — Sussurro contra seus
lábios antes de selá-los com os meus.

Engulo seus gemidos e pressiono meu corpo contra o dela. Ainda temos
a barreira de sua roupa de dormir, calcinha entre nós, então não posso
simplesmente deslizar para dentro dela ainda. Eu a beijo profundamente,
dando-lhe tudo o que esteve reprimido dentro de mim nos últimos onze
dias, desde a última vez que a vi pessoalmente, pela última vez que a
toquei, beijei, provei, fiz amor.

Eu finalmente interrompo o beijo, não sendo mais capaz de conter a

necessidade de estar dentro dela. Eu rapidamente me movo e deixo cair
minha cueca enquanto Madison remove sua camisa e calcinha. Ela abre as
pernas um pouco mais, enquanto rastejo de volta para a cama e subo por
seu corpo. Enquanto o faço, deixo cair beijos de boca aberta ao longo de seu
abdômen, parando brevemente para sugar cada mamilo em minha boca e
girá-lo com minha língua.

Uma vez que volto para seus lábios, eu a beijo novamente enquanto
deslizo meu pau dentro de sua boceta esperando. O calor e a tensão me
envolvem instantaneamente enquanto empurro até estar totalmente
acomodado. Eu ainda paro; a única sensação que tenho é que estou em
casa. O lugar mais perfeito para eu estar, nenhum outro lugar para eu estar.

—Richard, você precisa se mover, — ela geme contra meus lábios.

Eu começo a empurrar, lentamente no início enquanto construo o

ímpeto. Eu sigo suas dicas enquanto ela ofega, seu orgasmo construindo
dentro de seu corpo. Sento-me de joelhos, empurrando com força contra
ela, e encontro seu clitóris com o polegar, esfregando círculos em torno
dele. Eu finalmente pressiono contra ela quando ela cai sobre a borda, e
posso sentir seu orgasmo se espalhar por seu corpo. Isso imediatamente
desencadeia minha própria liberação e, com um último impulso forte,
estou enchendo-a com meu esperma.

Eu desabo em cima dela, fazendo o meu melhor para não esmagá-la

com o peso do meu corpo. Minha respiração vem em ofegos rasos
enquanto tento o meu melhor para respirar. Demora alguns momentos
antes de eu estar respirando normalmente de novo e finalmente conseguir
rolar, então não estou mais em cima dela.

—Bem-vindo ao lar, — ela me diz, um sorriso preenchendo seu rosto.

—Se essa é a recepção que recebo, talvez não me importe mais com
viagens, — provoco ela.

O resto da semana é bem monótono. Thomas terminou seus últimos

tratamentos e foi ver seu médico hoje. Eles fizeram vários exames de
sangue e vão aguardar os resultados deles, bem como os resultados de
outra tomografia computadorizada que ele fará na próxima semana para
ver se a radiação matou as áreas cancerosas dentro de seu corpo.

Madison e eu caímos em uma rotina fácil. Me levanto com ela de manhã

e faço o café da manhã para nós dois. Ela sai para o trabalho enquanto eu
limpo e vou para as instalações de prática no final da manhã para o meu
treino antes da hora do treino. Contanto que não seja um dia de jogo, eu
geralmente chego em casa e faço um jantar para nós que gostamos de
comer no pátio, agora que é oficialmente primavera e o tempo está melhor.
Geralmente terminamos a noite envoltos um no outro, o sexo sempre
excitante e exatamente o que nós dois precisamos para terminar nossos
dias ocupados.

Duas semanas se passaram e hoje é o dia em que Thomas tem sua

consulta de acompanhamento com o oncologista. Madison está nervosa e
quase não dormiu a noite toda. Pelo menos, desta vez eu estava em casa
para confortá-la durante a noite. Felizmente, a consulta dele é a primeira
coisa, então ela não precisa se estressar o dia todo. Thomas tem se sentido
muito bem, então ele disse a ela ontem à noite que nos encontraria no
consultório médico.

—Você está pronta? — Pergunto a ela enquanto entro na cozinha para

pegar uma caneca de viagem para uma xícara de café.
 —Tão pronta quanto vou ficar, — ela me diz, tentando conter as
lágrimas.

Eu a puxo em meus braços, envolvendo os meus em torno dela com

força. —Tudo vai ficar bem, — digo em seu ouvido.

—E se não ficar? — Ela pergunta.

—Então descobrimos o que vem a seguir. Tenho certeza de que se os

resultados mostram que algo ainda está persistente, o médico já tem um
plano. Nós apenas temos que confiar neles.

—Eu sei, às vezes é mais fácil falar do que fazer, — ela admite.

—Eu sei, querida. Agora, vamos, para não nos atrasar.

Nós carregamos minha caminhonete e dirigimos por vinte minutos até

o consultório médico. Thomas já está esperando na sala de espera quando
chegamos com um sorriso no rosto. Posso dizer que ele está um pouco
nervoso e não posso culpar o homem. Ele está aqui para descobrir se ele
está livre do câncer, afinal.

—Bom dia, — o cumprimento enquanto nos sentamos ao lado dele.

—Bom dia, — ele responde, enquanto Madison se inclina para beijá-lo

na bochecha. —Como você dormiu na noite passada, menina?

—Ah, mais ou menos, — ela diz a ele honestamente.

—Tenha fé, Mads. Eu chutei a bunda desse câncer, posso sentir isso. —
Ele aperta a mão dela.
 A enfermeira chama seu nome e os dois se levantam. Thomas se vira
para mim antes de dar um passo. —Você não vem?

—Não queria me intrometer.

—Absurdo. Vamos, — ele diz enquanto caminha em direção à

enfermeira. Me levanto e sigo. Não havia sentido em não ouvir ele.

A enfermeira nos mostra o consultório médico e nos avisa que o médico

estará conosco em breve. Nós nos sentamos em uma área de estar ao lado
de sua mesa, já que há apenas duas cadeiras no lado do visitante de sua
mesa.

A porta se abre alguns momentos depois e uma mulher com um jaleco

de médica entra.

—Thomas, é bom ver você. Madison, você também. Olá, sou a Dra.
Raymond, — diz ela, oferecendo sua mão para que eu aperte.

—Richard Murphy, — digo, apertando sua mão.

—Prazer em conhecê-lo. Você me parece familiar, eu te conheço de

algum lugar?

—Não que eu saiba, senhora. Talvez você tenha visto meu rosto em um
dos outdoors da cidade, anunciando a franquia Eagles.

—Ah! É isso aí! Não sei nada de hóquei, então você vai ter que me
desculpar, mas agora que você mencionou os outdoors, é exatamente isso.
Eu passo por um todos os dias no meu caminho para o escritório, — diz
ela, pegando um tablet de sua mesa e batendo nele antes de se sentar à
nossa frente. —Em primeiro lugar, como você está se sentindo depois dos
tratamentos, Thomas?

—Ótimo. Meus níveis de energia estão voltando. Não estou tendo

problemas para comer ou beber e tenho um apetite normal. Só tive os dois
dias de sensação de que ia vomitar ali perto do fim do meu tratamento,
sobre o qual já tinha falado.

—É ótimo ouvir isso, — diz ela, documentando o que ele disse a ela. —
Seu sangue parece incrível. Nenhum sinal de câncer é detectado! E sua
tomografia computadorizada também voltou ao normal. Conseguimos! A
partir de hoje, você está livre do câncer!

—Fantástico! — Thomas diz, enquanto Madison enterra o rosto no meu

pescoço e começa a chorar. —Eu disse a você, menina. Eu ia chutar a bunda
desse câncer, e eu fiz, — Thomas continua, puxando Madison de meus
braços para os seus. —Não vou a lugar nenhum tão cedo, menina. — Ele dá
um beijo na bochecha dela. —Obrigado, Dra. Raymond, — diz Thomas,
estendendo a mão para a médica. Ela o pega, com um sorriso no rosto.

—A qualquer momento. Estou tão feliz que seu câncer foi descoberto
precocemente e que fomos capazes de tratá-lo com sucesso. No futuro,
faremos exames de laboratório a cada três meses durante o primeiro ano.
Contanto que permaneçam normais, mudaremos para a cada seis meses do
primeiro ao quinto ano. Se, aos cinco anos, você ainda estiver livre do
câncer, podemos passar para um exame de sangue anual em seus exames
médicos anuais normais, a menos que algo mude e você comece a ter
quaisquer sintomas, então devemos verificar imediatamente.
 —Isso posso fazer, — ele diz a ela.

—Se nenhum de vocês tiver mais perguntas, vou deixar você sair daqui
e comemorar as boas novas.

—Muito obrigada, Dra. Raymond. Não sei o que faria se perdesse meu
pai depois de já ter perdido minha mãe para o câncer, — Madison diz a ela
antes de sairmos da sala.

Dra. Raymond puxa Madison para um abraço depois que ela se levanta.
—Sinto muito pela perda de sua mãe, mas posso te dizer, eu teria feito
qualquer coisa ao meu alcance para não permitir que seu pai morresse por
causa disso. Como eu disse a ele, estou feliz que tenha sido detectado no
início e fomos capazes de tratá-lo tão rapidamente.

Saímos do consultório médico, todos animados com a boa notícia que a

visita trouxe. Cada passo que damos, posso ver o estresse derreter de
Madison e a felicidade substituí-lo à medida que a preenche.

A mulher alegre e despreocupada que foi minha melhor amiga nos

últimos oito anos, que caiu nessa luta ou fuga, faz o que for preciso para
sobreviver quando o pai dela deu a notícia de que estava doente há quase
dois meses atrás agora está voltando, e essa é a mulher por quem me
apaixonei há tantos anos.

Essa é a mulher com quem quero envelhecer, ter filhos e um futuro.

Contanto que ela esteja ao meu lado, não apenas como minha melhor
amiga, mas minha parceira, eu sei que esta vida será tudo que eu poderia
ter desejado. Quer isso signifique que me aposente no final desta
temporada ou ainda tenha outros cinco em mim, nada disso fará diferença
a menos que ela esteja bem ao meu lado, me apoiando em tudo isso.

Isso é o que significa estar totalmente envolvido, ter aquela pessoa que
significa mais para você do que a própria vida. Ela é meu jogo final, e vale
a pena jogar para sempre.
 Epílogo

Madison

Seis meses depois

Os últimos seis meses foram uma loucura. Os Eagles conquistaram

outra vitória da Stanley Cup no início de junho, vencendo os Penguins em
seis jogos e conquistando a copa. Ver a alegria no rosto de Richard
enquanto ele erguia a taça foi tudo. Vê-los fazer isso em casa foi ainda
melhor, enquanto os fãs gritaram pelo que pareceram horas após a buzina
final soar. Eu chorei como um bebê, meu pai ao meu lado, cercado pelo
resto das esposas. O grupo de mulheres que realmente se tornaram minhas
melhores amigas no ano passado.

Este verão foi agitado. O câncer de papai ainda está em remissão, e tirei
algumas semanas de folga e viajei para o Canadá com Richard, onde
conheci todos os seus parentes. Eu conheci seus pais quando eles os
visitavam antes, mas nunca realmente passei muito tempo com nenhum
deles, já que sempre ficava longe, deixando-os se divertirem quando
visitavam antes de sermos um casal. Me apaixonei por sua mãe, que me
colocou sob sua proteção imediatamente. Agora temos um relacionamento
que rivalizaria com a maioria dos relacionamentos mãe-filha. Seus pais
estiveram na cidade na semana passada para a estreia em casa da nova
temporada.

Richard decidiu não pendurar os patins no final da temporada passada.

Ele assinou uma prorrogação com os Eagles por mais duas temporadas,
por enquanto, e acho que ele está muito feliz com esse plano. Ele
aproveitou este verão para realmente se reabilitar e descansar seu corpo.
Ele trabalhou com alguns treinadores e passou uma boa quantidade de
tempo com os médicos da equipe para realmente chegar à raiz de algumas
das partes de seu corpo que estavam lhe dando mais problemas na
temporada passada, que o levou a considerar a aposentadoria.

Esta noite é a primeira vez em casa. Os banners da vitória na temporada

passada serão removidos e os jogadores que retornarem receberão seus
próprios. Com todo o entusiasmo, é bom ter sua família aqui conosco, junto
com meu pai.

Nossos pais decidiram se sentar na seção inferior, em vez de entrar na

suíte das mulheres comigo e com o resto das meninas. Richard conseguiu
assentos excelentes no centro do gelo, então eles vão se divertir, tenho
certeza. Felizmente, nossos pais se dão muito bem, todos ligados por causa
do hóquei e, claro, nós dois.

—Ei, como vai você? — Becca pergunta quando eu entro na suíte, o

bebê Michael pulando em seu quadril.

—Estou ótima, como você está?

 —Pronta para uma bebida. Este homenzinho não achou que precisava
tirar uma soneca hoje. — Ela ri, segurando Michael no ar como se ele fosse
um avião. Isso o faz explodir em gargalhadas de bebê que são a coisa mais
fofa e contagiante.

—Me dê esse bebê e vá buscar alguma coisa, — digo a ela, acenando

com a cabeça em direção ao bar que fica nos fundos da suíte.

Ela entrega Michael para mim e o trago para perto para que possa
enterrar meu nariz em seu pescoço, beijando-o e soprando uma framboesa
em sua pele, arrancando mais risos dele. Ele cresceu muito durante o verão
e está apenas começando a entrar naquele divertido estágio de bebê.
Caminho até a parede da janela e olho para os caras patinando, se
aquecendo.

—Você vê seu pai aí embaixo? — Pergunto a ele, apontando para todos

os caras.

Uma nova temporada sempre traz uma nova vibração e ambiente.

Perdemos jogadores devido à aposentadoria, ou negociações, e em seus
lugares estão cheios de negociações ou novos caras que fazem o trabalho
durante o campo de treinamento. O cara de quem todos vamos sentir mais
falta agora é Matt Soaps. Ele finalmente pendurou os patins no final da
temporada passada. Felizmente, eles não estão se mudando para lugar
nenhum, já que seus filhos são todos adolescentes e estão assentados aqui
em Indy. Esta é a casa deles, então ele e Bridget decidiram ficar. Por causa
das apresentações cerimoniais, Matt estará aqui esta noite, então
convencemos Bridget a vir se sentar conosco esta noite na suíte.
 Eu continuo assistindo os rapazes se aquecerem enquanto mais e mais
mulheres e membros da família entram na sala. Todos se cumprimentam,
já que alguns voltam para casa na entressafra, e são feitas apresentações
pela sala dos novatos à família do time.

—Ei, você finalmente conseguiu, — digo a Kinley, enquanto ela coloca

sua bolsa no assento ao lado da minha.

—Sim, não tinha certeza se conseguiria chegar aqui esta noite, — diz
ela, esfregando a barriga do bebê sob a camiseta. —Este bebê não está
sendo gentil comigo hoje, e esta doença o tempo todo é para os pássaros.
Eu estava realmente esperançosa de ter superado o vômito o tempo todo
durante a gravidez quando entrei no segundo trimestre.

Eu sorrio para ela, sabendo que ela está sofrendo com a hiperêmese
gravídica, mas também sei que ela está em êxtase porque eles finalmente
estão grávidos de novo e, desta vez, não há problemas com sangramento
ou aborto espontâneo.

—Desculpe, você teve um dia tão difícil. Posso fazer algo para ajudar?

—Não. Bem, talvez segure a lata de lixo se eu começar a vomitar de

novo, — ela fala sem expressão. —Mas, realmente, eu devo estar bem.
Tomei meu remédio para enjoo esta tarde e finalmente comecei a me sentir
melhor. Se ainda me sentisse como hoje, estaria na cama assistindo ao jogo
em casa. Brian estava no meu pé, me avisando para não vir se não estivesse
com vontade. Mas eu queria ver todos e não perder a emoção do primeiro
jogo e todas as coisas especiais em torno da vitória da última temporada.
 —Bem, estou feliz que você estava se sentindo bem o suficiente para vir,
então.

—Me deixe segurar aquele bebê! — Uma voz familiar diz atrás de mim,
quando me viro para ver Bridget estendendo as mãos para Michael. Eu o
entrego, sabendo que meu tempo de aconchego do bebê acabou, pelo
menos por um tempo.

—Ei, como está indo?

—Agridoce. Meu marido estava meio abalado hoje, não precisando

seguir sua rotina normal de um dia de jogo.

—Ele alguma vez decidiu possivelmente aceitar aquele trabalho de

comentarista?

—Ele voará na próxima semana para fazer os testes em seu estúdio em

Nova York.

—Aposto que ele se sai muito bem! — Eu digo a ela.

—Eu certamente espero que sim. Caso contrário, ele vai me deixar
louca, — diz ela com uma risada.

Nossa atenção é atraída para o gelo quando a música começa indicando

que as festividades pré-jogo estão prestes a começar. Eu vejo como os
banners são revelados, os anéis são apresentados e então coletados dos
jogadores que têm que jogar esta noite. Em seguida, os acontecimentos
normais antes de cada jogo, como o hino e a queda do disco cerimonial,
ocorrem e finalmente é hora de o jogo começar. A energia nesta arena está
quase no mesmo nível de quando os caras ganharam a copa na primavera.
 Richard

Tomar a decisão de não se aposentar acabou sendo fácil. Depois de

ganhar a taça novamente e depois de muitas discussões com Madison, a
equipe técnica e os médicos, decidi que estava disposto a tentar e continuar
jogando. Pelo menos por mais algumas temporadas, exceto por lesões
graves.

Depois de bater no gelo novamente esta noite para a abertura da

temporada, estou feliz por ter tomado essa decisão. Isso parece certo. Todo
o trabalho que fiz neste verão para condicionar meu corpo, ainda mais do
que já fiz ao longo dos anos. O tempo que passei com a equipe médica
identificando a dor que eu estava sentindo e me concentrando em maneiras
de melhorar ou erradicá-la completamente, foi o foco do meu treinamento
de verão. E depois da maneira como me senti no gelo esta noite, tudo valeu
a pena. Sinto que sou um cara jovem de novo, não um veterano experiente
com apenas mais alguns anos restantes em seu tanque.

Esta noite é especial por outro motivo. Depois do jogo hoje à noite, vou
puxar um anel diferente; este para dar a Madison. Estive pensando por
semanas como e quando eu iria pedir a ela em casamento, mas com minha
família na cidade, não achei melhor hora. Thomas e Scott são os únicos que
sabem que planejo fazer isso. Pedi a bênção de Thomas há algumas
semanas e tive que perguntar a Scott onde ele foi para fazer o design do
anel de Becca. Thomas me deu o anel de Judy, afirmando que ele o estava
guardando apenas por um momento e ele sabe o quanto significaria para
ela ter o anel de sua mãe como seu. Eu aceitei, sabendo que não posso
recusar. Eu ainda fui ao joalheiro que Scott usou e pedi para eles
projetarem uma aliança de casamento personalizada para acentuar o anel
de Judy que agora se tornará o anel de noivado de Madison.

Depois do jogo, temos planos de sair com meus pais, Thomas, Scott e
Becca, Brian e Kinley e Matt e Bridget. Acho que as meninas também
convidaram Laura, então tenho certeza de que Mark vai se esgueirar
conosco para comemorar nosso sucesso na temporada passada e, com
sorte, uma vitória esta noite. Em algum momento durante aquele jantar
tardio, pretendo ajoelhar-me e propor, na frente de nosso pequeno grupo
de familiares e amigos.

Nós escapamos da vitória contra Vegas para nossa estreia em casa

depois que Brian deu um salto de sorte que terminou com o disco no fundo
da rede, faltando apenas dez segundos para o fim do jogo.

Depois de conversar com a mídia pelo que pareceu uma eternidade e,

em seguida, tomar banho, finalmente podemos deixar o vestiário e o
estádio. Vou direto para a suíte para buscar Madison e encontrar o resto da
nossa família para que possamos sair daqui.
 —Ei, — digo, andando atrás de Madison e envolvendo meus braços ao
redor de seus quadris. Eu a puxo contra meu peito e coloco um beijo em
sua bochecha.

—Ei, bom jogo esta noite. — Ela se vira em meus braços para me
abraçar. —Cadê? Eu quero ver! — Ela me diz animadamente, pegando
meus bolsos.

Me afasto. —Uau, ver o que, querida? — Eu digo, tentando impedi-la de

enfiar a mão no meu bolso e puxar a caixa do anel.

—Seu anel de campeonato, o que mais eu gostaria de ver aqui? — Ela

pergunta, levantando uma sobrancelha, me deixando saber que ela acha
que minha mente está na sarjeta. Agora que estou pensando isso, minha
mente está, e meu pau está inchando nas minhas calças a cada segundo que
passa.

Pego a caixa do anel correta e entrego a ela. Ela engasga quando abre e
olha para o anel do campeonato que ganhei esta noite.

—É tão grande e bonito. Não posso acreditar que você tenha múltiplos
destes agora, — comenta ela.

—Sim, e cada um é tão bom quanto o anterior, — declaro. Já ganhei a

copa três vezes, todas com a organização Eagles. —Pronta para sair daqui?
Estou faminto.

—Sim, vamos lá, — ela me diz, inclinando-se para um beijo. Eu a puxo

para perto, beijando-a enquanto o mundo ao nosso redor desaparece e
somos apenas nós dois.
 Uma garganta limpa ao nosso lado nos puxa de volta para o momento e
para a sala cheia de pessoas.

—Pegue um quarto, — Brian grita, nos dando um tempo difícil.

—Como se você não beijasse Kinley assim na frente de todos sempre

que pudesse, — grito de volta para ele. Ele apenas dá de ombros como se
dissesse: E o que você quer dizer? Enquanto ele envolve seus braços em volta
de sua própria esposa e a puxa para um beijo deles.

Todos nós saímos, encontrando-nos no restaurante onde fiz reservas no

início da semana, quando finalizei meus planos e me certifiquei de que
todos que eram importantes para nós dois estariam presentes.

A conversa flui durante o jantar, com muita conversa sobre a próxima

temporada e os planos de Matt de possivelmente pegar o trabalho de
comentarista que ele está se preparando para voar e testar. Foi meio
estranho não tê-lo na rede esta noite, mas Tyler Jacobson fez um ótimo
trabalho e está provando porque merece sua posição inicial no time.

Quando a sobremesa chega, é a minha dica de que preciso mover as

coisas. Não queria fazer nada com o anel escondido na sobremesa ou algo
parecido. Eu só quero que seja especial para ela. Avisei Becca e Kinley logo
após chegarmos ao restaurante, quando Madison foi ao banheiro, e
perguntei se as duas iriam fazer um vídeo ou fotos para mim. As duas
estavam tão em êxtase que estou surpreso que foram capazes de mantê-los
controlados durante o jantar.
 Nosso garçom coloca a sobremesa de todos na frente deles e depois que
ele sai da mesa, me levanto, agarrando as mãos de Madison e puxando-a
comigo. Eu a viro para que estejamos um de frente para o outro e dou um
beijo em seus lábios. Ela me lança um olhar confuso, sem entender ainda o
que está acontecendo.

Segurando suas mãos ainda nas minhas, eu deixei as palavras caírem.

Meio que ensaiava o que queria dizer a ela, mas, no momento, nem tenho
certeza do que exatamente sai dos meus lábios. Só sei que deve fazer
sentido para ela o que estou fazendo porque seus olhos se enchem de
lágrimas e, antes que eu possa me ajoelhar para fazer a pergunta mais
importante, ela já está dizendo sim e se jogando em meus braços.

—Sim! Sim! — Ela sussurra-grita diretamente no meu ouvido antes de

se afastar e me beijar. —Eu vou me casar com você.

—Eu te amo muito, baby, — digo a ela, colocando-a de volta no chão.

Os gritos de Madison e os gritos vindos da nossa mesa chamaram a

atenção de todos os outros no restaurante e agora temos seus aplausos
enquanto nos sentamos à mesa. É então que finalmente posso tirar o anel
da caixa e colocá-lo no dedo dela, onde ele brilha em toda a sua glória, bem
onde pertence.

—Meu Deus! É lindo! — Ela chora e depois me beija antes de olhar para
ele novamente, e é nesse momento que ela reconhece que é o anel de sua
mãe. As lágrimas caem pelo seu rosto um pouco mais rápido, enquanto ela
me aperta com mais força.
 —Obrigada, — ela sussurra em meu ouvido. —Obrigada por incluí-la,
por estar disposto a usar seu anel em vez de comprar um novo.

—Eu sabia que era importante para você, e seu pai insistiu quando fui
falar com ele algumas semanas atrás. Disse que o estava guardando para
este momento. Parece que se encaixa bem? Podemos dimensioná-lo se não
o fizer.

—Não, é perfeito, — ela me diz, depois de deslizá-lo em torno do dedo

para ter certeza de que não vai cair.

—Eu te amo, Mads. — Coloco outro beijo em seus lábios, e nossos

amigos e familiares convergem todos para nos oferecer seu amor e
parabéns.

Mais tarde naquela noite, dissemos boa noite a todos no restaurante e

seguimos nossos caminhos separados. Madison e eu voltamos para casa
com meus pais a reboque, pois eles estão hospedados em nossa casa
conosco. Eles vão para a cama, rapidamente, visto que já passa da meia-
noite quando chegamos em casa.

Eu sigo Madison em nosso quarto, fechando a porta atrás de mim, e me

certifico de que a fechadura esteja travada. Eu começo a tirar meu terno
enquanto Madison se senta na beira da cama, observando cada movimento
meu enquanto ela lentamente remove suas próprias roupas. Este strip-tease
em que ambos estamos no meio aumenta a tensão sexual entre nós a cada
momento que passa. Quando deixo cair uma peça de roupa, dou mais um
passo para mais perto dela. No momento em que a alcanço, estou
completamente nu e pronto para ela.
 Me movo para pegá-la e deslizá-la para cima da cama, mas ela tem um
plano diferente e antes que eu possa fazer qualquer coisa, seus lábios estão
em volta do meu pau e ela está me chupando profundamente em sua boca.
A umidade e o calor de sua boca ao redor do meu pau me fazem quase ver
estrelas, enquanto ela funde suas bochechas e chupa. Suas mãos encontram
os globos da minha bunda e suas unhas cavam enquanto ela trabalha sua
magia para cima e para baixo em meu eixo.

Eu a deixo se divertir por mais alguns momentos antes que eu tenha o

suficiente. Não querendo gozar em sua garganta esta noite, eu a puxo do
meu pau.

—Suba na cama. Agora, — rosno. —Pegue a cabeceira da cama e

coloque essa bunda no ar.

Ela escuta e, em poucos instantes, está com as mãos na cabeceira da

cama e de joelhos, com a bunda em exibição e pronta para mim. Chego
mais perto, alinho meu pau com sua boceta que está mais do que pronta
para mim, e bato em casa. Nós dois gememos de prazer ao mesmo tempo.
Eu cubro suas costas com a parte superior do meu corpo, levando meus
lábios ao seu pescoço e ombro. Eu deixo cair beijos de boca aberta ao longo
de sua pele exposta enquanto empurro para dentro e para fora dela. Eu
trabalho nós dois até que estejamos prontos para cair no limite, o brilho de
suor que nos cobre é quase tão erótico quanto os sons que saem dos lábios
de Madison.

Empurrei com mais força, deixando cair a mão para encontrar seu
clitóris. Assim que meus dedos fazem contato, ela engasga por ar quando
seu orgasmo toma conta de seu corpo, então fica completamente rígida em
meus braços antes de desabar na cama.

A intensidade de seu orgasmo aciona o meu e empurro dentro dela uma

última vez enquanto derramo até a última gota nela.

Eu rolo fora dela, puxando-a comigo enquanto nos coloco na cama.

Nossas respirações se combinam, pois ocorrem em respirações curtas e
superficiais. Demora um pouco para nós dois nos recuperarmos e nossa
respiração para equilibrar.

—Hummm. Isso foi incrível, — Madison diz em meu peito.

—Eu teria que concordar, — digo, enquanto corro minha mão por seu
cabelo escuro. Amo momentos de preguiça como esse, só nós dois deitados
aqui, sem uma preocupação no mundo e tudo perfeito neste momento.

—Eu te amo, — sussurro contra seu cabelo.

—Eu também te amo, — ela responde.

—Quando vou casar com você e mudar seu sobrenome? — Pergunto a

ela depois de um tempo, nós dois simplesmente contentes em ficar quietos
e apenas nos abraçar.

—Como está o próximo verão? Eu realmente não quero me casar

durante a temporada. Quero poder ir em uma lua de mel de verdade e
quero tempo para planejar o casamento perfeito, — ela me diz.

—Soa perfeito. Contanto que você esteja lá e seja o dia dos seus sonhos,
eu realmente não me importo onde ou quando for. Contanto que eu possa
me casar com você e ter filhos com você, serei um homem feliz. Você é meu
jogo final, Mads. Isso é tudo que importa para mim.

Fim
 Agradecimentos
Devo primeiro agradecer a minha família! Seu apoio significa o mundo para mim!
Minha equipe Beta - Obrigada por todo o seu trabalho árduo. Não poderia fazer isso
sem sua contribuição!
Jenn Wood - Obrigada por polir minhas palavras e fazê-las brilhar!
Nicole Bailey com Proof Before You Publish - Obrigada por suas habilidades de
revisão!
Renee McCleary - Obrigada por toda sua ajuda! De feedback e erros gramaticais a
cafetinagem dos meus livros, você é um salva-vidas. Obrigada por fazer parte da minha
equipe, não poderia fazer isso sem toda a sua ajuda!
Laura Fidorowicz - Obrigada por fazer parte do meu time!
Gina e Blake - Obrigada por agraciar a capa deste livro e por todo o seu apoio ao
longo do caminho!
Shauna Kruse - Obrigada pela linda imagem e por todo seu apoio!
Juliana Cabrera com Jersey Girl Design - Obrigada pela capa linda! Você sempre me
surpreende com seus projetos!
Me dê livros e blogueiros - obrigada do fundo do meu coração. Não posso expressar
o suficiente como sou grato por você reservar um tempo para ler meus livros e postar
sobre eles, para que outros possam encontrá-los.
Aos meus fãs e leitores - OBRIGADA! Obrigada por dar uma chance aos meus
livros. Por ler e amar os personagens tanto quanto eu. Seu apoio significa o mundo para
mim.

Xoxo
Samantha
 Sobre a Autora
Samantha Lind é uma autora de romances contemporâneos. Depois de
passar os primeiros 27 anos de sua vida no Alasca, ela agora chama Iowa
de casa, onde mora com o marido e dois filhos. Ela gosta de passar o tempo
com a família, viajar, ler, assistir hóquei (Vai Knights Vai!) E ouvir música
country.