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1. Introdução
A indústria de alimentos (IA) no Brasil é, sem dúvidas, um dos setores que mais
despontam em termos de importância econômica. Segundo dados da ABIA (Associação
Brasileira das Indústrias de Alimentos), o Brasil possuía em 2022 mais de 38 mil
empresas no ramo de alimentos e bebidas, as quais eram responsáveis por mais de 1,8
milhão de empregos e por 58% do processamento da produção agropecuária nacional.
O crescimento do setor alimentício no país é notável. De acordo com os dados
mais recentes da ABIA, o faturamento da IA cresceu 16,9% e a produção aumentou em
1,3% em 2021 em relação a 2020. Além disso, instituições como a Organização das
Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) e o Departamento de Agricultura
dos Estados Unidos (USDA) vêm reiterando que, em dez anos, a produção de alimentos
no mundo precisará crescer 20% para ser capaz de alimentar todo o planeta. E, para que
isso aconteça, o Brasil terá que aumentar sua produção em 40%.
Como qualquer outra atividade industrial, o setor de produção de alimentos é
responsável pela geração de diversos resíduos e, para atender às leis ambientais
vigentes e minimizar o impacto dessa atividade, todos devem ser encaminhados para um
tratamento que vá de encontro às normas e padrões instituídos pelos órgãos ambientais.
Neste contexto, serão abordados aqui os conceitos e os tipos de resíduos gerados pela
IA, a legislação vigente, os principais tratamentos para gerenciamento de resíduos sólidos
e efluentes, e as principais formas de aproveitá-los e contribuir para uma economia mais
sustentável.
Por sua vez, resíduo sólido industrial é todo o resíduo que resulte de atividades
industriais e que se encontre nos estados sólido, semi-sólido, gasoso - quando contido, e
líquido - cujas particularidades tornem inviável o seu lançamento na rede pública de
esgoto ou em corpos d`água, ou exijam para isso soluções técnicas ou economicamente
inviáveis em face da melhor tecnologia disponível. Os resíduos sólidos das unidades de
processamento de alimentos incluem tanto os resíduos orgânicos quanto os resíduos de
embalagens. Os resíduos orgânicos incluem cascas de frutas e vegetais, sementes, pele
e ossos. Resíduos sólidos precisam de gerenciamento congruente de resíduos orgânicos
por biodegradação porque podem causar sérios problemas de saúde. Após a utilização,
as embalagens precisam ser descartadas de maneira responsável e enviadas para
reciclagem sempre que possível.
4. Tratamentos de resíduos da IA
A destinação e o tratamento corretos dos resíduos pelas IA’s promovem diversos
benefícios, tais como:
● cumprimento das legislações ambientais, evitando punições e prejuízos
econômicos decorrentes de multas;
● permitem uma otimização dos processos internos;
● conferem vantagem competitiva frente a indústrias que não se preocupam com
seus impactos socioambientais, uma vez que há uma tendência de valorização
crescente de marcas que prezam pela sustentabilidade;
● contribuem de forma relevante para minimização dos impactos ambientais, para a
correta gestão dos recursos naturais e para a redução dos resíduos sólidos que se
acumulam nos lixões e já se tornaram um grave problema ambiental e social;
● colaboram com a saúde pública, visto que o descarte indiscriminado de resíduos
muitas vezes resulta na proliferação de diversas doenças nos centros urbanos.
4.1.1. Pré-tratamento
O tratamento preliminar tem como objetivo principal a redução de sólidos
grosseiros em suspensão. Não há praticamente remoção de DBO (5-25%), pois consiste
na preparação do efluente (condicionamento) para o tratamento posterior, evitando
obstruções e danos em equipamentos eletromecânicos da planta de tratamento. As
seguintes técnicas são empregadas nesta fase de tratamento:
• gradeamento
• peneiramento
• desarenação
• equalização e neutralização
4.1.1.1. Gradeamento
O gradeamento objetiva a remoção de sólidos bastante grosseiros, com diâmetro
superior a 10 mm, como materiais plásticos e de papelões constituintes de embalagens,
pedaços de madeira e metal, etc. Os dispositivos de remoção de sólidos grosseiros
(grades) são constituídos de barras de ferro ou aço paralelas, posicionadas
transversalmente no canal de chegada dos efluentes na estação de tratamento,
perpendiculares ou inclinadas, dependendo do dispositivo de remoção do material retido.
As grades devem permitir o escoamento dos efluentes sem causar grandes perdas de
carga.
4.1.1.2. Peneiramento
Peneiras revestidas com uma tela fina retêm sólidos grosseiros e suspensos mais
finos (com diâmetros superiores a 1 mm) como cascas, penas, fios, fibras, etc.
previamente ao tratamento biológico para reduzir entupimentos ou a carga orgânica dos
efluentes. As peneiras estáticas são bastante utilizadas no pré-condicionamento de
efluentes antes do lançamento em emissários submarinos e também no tratamento de
efluentes de matadouros e frigoríficos, dentre outras aplicações. As peneiras rotativas
também são bastante utilizadas no tratamento de efluentes líquidos industriais. O
material depositado é removido por jatos de água, sendo o entupimento e a necessidade
de limpeza frequente inconvenientes desses sistemas.
4.1.2.1. Sedimentação
A sedimentação permite remover o material particulado sedimentável que se
encontra no efluente (remoções superiores a 70-80%). A remoção dos sólidos suspensos
depende da capacidade operacional do decantador e pode variar de 40 a 70%. A
remoção de DBO associada ao material particulado, em geral, fica na faixa de 30 a 40%.
Valores inferiores a esta faixa indicam má operação. Nos decantadores primários é
comum existir dispositivos para remover gordura e escuma que não foram removidos nos
tratamentos preliminares. O processo de sedimentação é governado principalmente pela
concentração das partículas em suspensão. Quanto mais concentrado for o meio, maior
é a resistência à sedimentação. Em suspensões bastante diluídas prevalece a
sedimentação do tipo I (individual ou discreta). Aumentando-se a concentração de sólidos
em suspensão, passa a prevalecer a sedimentação do tipo II, também chamada de
sedimentação floculenta. Neste caso, a maior concentração de partículas permite a
formação de emaranhados ou flocos de maior velocidade de sedimentação ao longo de
suas trajetórias. Aumentando-se ainda mais a concentração da suspensão, passa a
prevalecer a sedimentação do tipo III (também chamada de sedimentação zonal), em que
a concentração de sólidos é muito elevada e passa a ocorrer dificuldade de saída de
água em contracorrente para possibilitar a sedimentação dos sólidos. A sedimentação do
tipo IV, também chamada de sedimentação por compressão, ocorre no fundo dos
decantadores secundários e nos adensadores de lodo. Neste caso, a suspensão é tão
concentrada que a "sedimentação" dá-se pelo peso de uma partícula sobre a outra,
provocando a liberação de água intersticial.
4.1.2.2. Coagulação/floculação
Processo que visa remover material coloidal e partículas muito finas que
sedimentam muito lentamente. Os colóides podem ser formados por micro-organismos,
gorduras, proteínas, e argilas. Define-se Coagulação como o processo de
desestabilização de colóides e Floculação como o processo de agregação e
neutralização de colóides mas, geralmente, estes processos ocorrem simultaneamente
chamando-se assim o processo de Coagulação/Floculação. A desestabilização de
colóides pode ser conseguida por diversos meios: calor, agitação, adição de agentes
coagulantes químicos, processos biológicos, passagem de corrente elétrica
(eletrocoagulação), ou ainda a eletrocoagulação com a adição de coagulantes químicos.
O Teste dos Jarros é utilizado para determinar a dosagem ótima de coagulante, bem
como a influência e melhor faixa de pH a ser utilizada.
4.1.2.3. Flotação
O processo de flotação visa a remoção de partículas em suspensão e/ou
flutuantes (fase dispersa) de um meio líquido (fase contínua) para o caso em que a
densidade da fase dispersa é menor que a da fase contínua. Trata-se de processo físico
muito utilizado para a clarificação de efluentes e a consequente concentração de lodos,
tendo como vantagem a necessidade reduzida de área e como desvantagem um custo
operacional mais elevado devido à mecanização.
A flotação deve ser aplicada principalmente para efluentes com altos teores de
óleos e graxas e/ou detergentes, como os oriundos de indústrias petroquímicas, de
pescado, frigoríficas, laticínios e de lavanderias.
4.1.4.2. Filtração
O uso da filtração por gravidade, similar ao empregado nas instalações de
tratamento de águas, pode ser utilizado para remover sólidos em suspensão e bactérias
que não foram removidos no decantador secundário (polimento). Os filtros de areia ou
areia e antracito, além de filtros rotativos, são os mais empregados.
4.2.1. Aterros
O aterro refere-se ao despejo de materiais na terra, o que resulta em uma
ascensão do nível do solo. Os aterros sanitários são o método mais utilizado de
disposição de resíduos e obtêm cerca de 80% dos resíduos sólidos que são descartados.
Um local sanitário moderno é um local planejado para coleta, construção e atividade de
forma a minimizar os impactos ambientais.
A oxidação ocorre durante o processo e a decomposição dos resíduos acaba
levando à produção de metano (gás de efeito estufa) e à poluição dos lençóis freáticos,
devido à presença de compostos orgânicos e metais pesados. O desenvolvimento de um
novo aterro sanitário é difícil não por falta de terra, mas sim por causa da oposição pública
em uma posição adequada onde o solo é apropriado e as condições hidrogeológicas são
adequadas. Cidadãos se opõem a aterros devido a questões de incômodo (por exemplo,
poeira, ruído, transporte, odor), questões estéticas e problemas ecológicos (por exemplo,
contaminação de águas subterrâneas por lixiviados de aterros sanitários, movimento de
gás de aterro para propriedades adjacentes, usos agrícolas).
4.2.2. Biorreatores
Os biorreatores na gestão de resíduos têm muitos benefícios em relação aos
métodos tradicionais de disposição de resíduos. Até agora, quatro tipos de depósitos de
biorreatores foram desenvolvidos: aeróbicos, anaeróbicos, híbridos e facultativos.
Depósitos de biorreatores anaeróbios apresentaram menor degradação que outros, e
outro achado importante foi a alta concentração de nitrogênio amoniacal. Normalmente, o
aterro aeróbico mostra mais extração de nitrogênio do amônio. A taxa de produção de
metano de resíduos alimentares processados por pré-tratamento aeróbico foi investigada
em quantidades significativas. Pela primeira vez, foi realizado um início rápido para digerir
o hidrolisado de resíduos alimentares anaeróbicos em escala semi-piloto para a
fabricação de biogás. No estágio posterior da digestão anaeróbica, mais de 85% da
demanda química de oxigênio se deteriorou para mais de 90%. A digestão anaeróbica foi
iniciada em breve, e a digestão anaeróbica de resíduos alimentares hidrolisados tem
encontrado viabilidade e atratividade para tratamento de resíduos alimentares industriais
e processamento de biogás.
4.2.3. Vermicompostagem
A vermicompostagem é um processo muito eficiente pelo qual as minhocas
transformam os resíduos agrícolas em uma substância semelhante ao húmus. Produz
uma biomassa capaz de melhorar as propriedades estruturais do solo, aumentando sua
capacidade de retenção de água, aumentando seus nutrientes, sustentando espécies
vivas do solo e eventualmente fornecendo materiais orgânicos de volta ao solo. Os
requisitos subseqüentes para maximizar o comportamento biológico são temperatura, pH,
proporção de carbono/nitrogênio, oxigênio e umidade.
5. Aproveitamento de resíduos da IA
Com o crescimento do setor alimentício, já mencionado anteriormente, a gestão
dos resíduos produzidos pela IA surge como um debate cada vez mais pontuado no
contexto atual, em que o desenvolvimento econômico só pode ser considerado se a ele
for somado o fator sustentável. Na era da logística reversa, dos selos ecológicos e da
sustentabilidade como valor urgente em um planeta degradado pela atividade humana, é
essencial passar a encarar os resíduos da indústria como parte indispensável de uma
produção que visa não só o lucro, mas também a otimização dos processos, a proteção
ao meio ambiente e o atendimento à legislação ambiental.
A melhor abordagem sustentável é evitar o desperdício e maximizar a utilização de
resíduos alimentares das indústrias. A utilização de resíduos alimentares pode reduzir
significativamente os níveis de resíduos alimentares e criar novas oportunidades e
benefícios para todos os envolvidos no sistema de produção alimentar. Reduzir o
desperdício de alimentos através da recuperação de seus valiosos componentes é,
portanto, uma forma importante de aumentar a sustentabilidade. As organizações de
processamento de alimentos e os sistemas de produção de alimentos em particular não
podem mais ignorar a necessidade de agir de maneira sustentável.
Para utilização de co-produtos (produtos secundários obtidos da fabricação de um
produto primário) da IA, estes devem ser estabilizados contra deteriorações microbianas e
a reação de autólise para evitar o odor desagradável e evitar a perda do status de grau
alimentício. Alguns exemplos de aproveitamento de co-produtos são dados a seguir:
● As fibras solúveis e insolúveis de resíduos de maçã, tomate, cenoura e cascas de
frutas cítricas podem ser extraídas e utilizadas na indústria alimentícia como
aglutinante devido à sua natureza absortiva e à capacidade de formar géis;
● O material fibroso dos grãos gastos pode ser usado na construção de fibras, onde
pode ser usado como enchimento e material estrutural;
● Grãos gastos de resíduos de cervejaria podem encontrar aplicação no processo de
secagem de tijolos, onde ajudam a isolar termicamente os tijolos para melhorar sua
resistência;
● Resíduos de abatedouros, gorduras parcialmente retiradas, podem ser utilizados
nas indústrias química e cosmética;
● O bagaço após o processo de fermentação pode ser usado como fertilizante e
pode ser extraído o óleo de semente de uva, que possui alto valor nutricional e
encontra inúmeras aplicações. A grappa pode ser produzida a partir do bagaço;
● O soro de leite e o leitelho da indústria de leite podem ser utilizados na indústria de
bebidas. Métodos em que o soro de leite é fermentado para produzir álcool e
lactose também podem ser extraídos do soro de leite e podem ser usados em
indústrias de confeitaria. Leitelho, co-produto da produção de manteiga, pode ser
utilizado em substituição a leite desnatado em diversos produtos, tais como
sorvetes, bolos, produtos de confeitaria, etc.
6. Considerações finais
Como visto anteriormente, os resíduos da IA são complexos e consistem de
resíduos sólidos e líquidos. Os resíduos alimentares de cada tipo de indústria alimentar
têm características específicas e por isso necessitam de tratamentos, por exemplo, lagoas
aeróbias e anaeróbias, procedendo-se à respectiva vermicompostagem. Junto com isso, o
uso de resíduos alimentares pode reduzir significativamente os níveis de desperdício de
alimentos e criar novas oportunidades e benefícios para todos os envolvidos no sistema
de produção de alimentos. Reduzir o desperdício de alimentos através da recuperação de
seus valiosos componentes é, portanto, uma forma importante de aumentar a
sustentabilidade. A necessidade de uma abordagem sustentável não pode mais ser
negligenciada pelas empresas de produção de alimentos e outros stakeholders do
sistema de produção de alimentos. O sistema sustentável de gerenciamento de resíduos
alimentares é a única maneira de reduzir os resíduos desenvolvidos.