Sinopse

Quero alguém com uma alma tão sombria quanto a noite. Alguém
que queimaria o mundo por mim e não perderia um minuto sequer de sono
por isso. A enfermeira de trauma Alyssa Cappellucci não precisa de mais
kinks. Ela gosta muito da que encontrou. Para ela, nada supera os homens
mascarados que segue on-line. A menos que um desses homens estivesse
sem camisa, fortemente tatuado e esperando por ela em seu quarto. Ela sonha
em ser perseguida por um deles em particular, com ele a perseguindo e
fazendo coisas deliciosamente obscuras em seu corpo disposto. Ela nunca
poderia imaginar que, ao enviar uma mensagem de texto bêbada, esses
sonhos se tornariam sua nova realidade.
Eu quero coisas que a maioria das pessoas não quer, desejando
escuridão e depravação em vez de luz e amor.
Joshua Hammond tem um pai infame – o tipo de homem sobre o qual
os podcasts de crimes reais adoram falar. Josh passou a vida evitando os
holofotes, mas sua personalidade on-line é outra história. À noite, ele publica
thirst traps com máscara para seus milhões de fãs babarem, mas uma
seguidora chamou sua atenção: Aly. Depois de ler um comentário
implorando para que ele invadisse a casa dela usando uma máscara, ele
decide aceitar a oferta.
Juntos, Aly e Josh vivem suas fantasias mais sombrias, sem saber que
Aly chamou a atenção de outra pessoa. Alguém com intenções muito mais
sinistras do que uma pequena perseguição. À medida que Josh passa de
predador a protetor e as apostas aumentam, ele deve se perguntar até onde
está disposto a ir pela mulher pela qual está obcecado.
 Lights Out é um romance sombrio de ritmo acelerado com um
protagonista masculino moralmente cinzento. Alguns temas e cenas podem
ser perturbadores para os leitores. Favor verificar os avisos de conteúdo no
início do livro.
 Avisos de Conteúdo
Lights Out é um dark stalker rom-com com temas pesados. A
discrição do leitor é aconselhada, pois este livro contém:

• Discussões e cenas sexualmente explícitas (incluindo

brincadeiras anais)
• Consumo de álcool
• Menção de estupro (fora da página)
• Abuso infantil (lembrado)
• Conteúdo médico
• Sangue e sangue coagulado (em ambiente hospitalar)
• Discussão sobre saúde mental
• Menção de serial killers e seus crimes
• Descrição limitada de um tiroteio em massa
• Perseguição
• Invasão de privacidade
• Invasão de domicílio
• Câmeras escondidas
• Hackeando
• Roubo
• Canibalismo não intencional (lembrado)
• Morte
• Acidente de carro (lembrado)
• Descrição de uma morte violenta (lembrada)
• Morte parental
• Brincadeira de respiração
• Jogo de faca
• Jogo de armas
• Jogo do medo
• Jogo primal
• Jogo de máscara
• Consentimento duvidoso consensual
Para todos que são corajosos o suficiente para andar no controle.
 Capítulo Um

A nova garota não estava indo muito bem. Ela estava enrolada em
uma das cadeiras de plástico baratas e desconfortáveis quando entrei na sala
de descanso, olhando para o nada. Seu uniforme estava amarrotado, o coque
bagunçado escorregando para o lado de sua cabeça, os fios loiros saindo
como se ela estivesse puxando o cabelo. Sob as luzes fluorescentes, sua pele
parecia cerosa e pálida.
As outras duas enfermeiras na sala estavam mantendo distância dela,
lançando olhares ansiosos em sua direção, como se estivessem preocupadas
que ela fosse vomitar ou desmaiar. Ou pior, desistir, como tantos outros
fizeram.
Sobre o meu cadáver.
Nós precisávamos dela. Eu não poderia continuar trabalhando em
turnos consecutivos de 15 horas, ou ficaria exausta.
Respirei fundo e caminhei em direção a ela, agachando-me ao seu
lado para que, se ela vomitasse, eu pudesse mergulhar para fora da zona de
respingo. Ela não pareceu me notar. Não é bom.
“Ei, Brinley, certo?” Eu perguntei, mantendo minha voz baixa e
calma. Foi o mesmo tom que usei ao falar com crianças doentes.
 Ela piscou e se virou em minha direção, seus olhos azuis vidrados e
desfocados como se ela não estivesse realmente me vendo. Isso era limítrofe
choque. Eu sabia; Vi isso em quase todos os turnos em pelo menos um dos
meus pacientes.
Droga, ela iria desistir totalmente.
Virei-me ligeiramente para o lado, mantendo meus olhos fixos em
Brinley. “Cobertor?”
O som de pés se arrastando me disse que alguém estava atendendo
ao pedido, então olhei para frente novamente e dei toda a atenção à nova
enfermeira. Eu ouvi fofocas sobre ela de outros colegas. Segundo eles,
Brinley era enfermeira há três anos e recentemente foi transferida de um
pronto-socorro de um condado menor. Esta foi a primeira vez que ela
trabalhou em um hospital de trauma.
Algumas pessoas se saíram bem em prontos-socorros normais, mas
quebraram quando vieram para cá. Estávamos no centro da cidade, em uma
metrópole conhecida por seus altíssimos índices de criminalidade. Não
houve uma mudança em que não víssemos o pior dos piores:
esfaqueamentos, estupros, ferimentos a bala, vítimas de abuso, sobreviventes
de acidentes de carro horríveis, entre outros.
Esta noite tinha sido especialmente difícil, até mesmo para mim, e eu
tinha visto tanta merda que pouca coisa mais me abalou. Poderia ser uma
cicatriz para alguém novo em um centro de trauma como Brinley, e
amaldiçoei a sorte dela por este ser seu primeiro turno não supervisionado.
Um cobertor apareceu na minha periférica. Peguei-o sem olhar e
coloquei-o nos ombros de Brinley. Ela se movia como um autômato, os
braços trêmulos enquanto segurava as pontas e puxava com mais força.
“Seu peito,” ela disse, tão baixo que mal consegui entender as
palavras. “Todo o meio estava simplesmente... faltando.”
 Ah, então ela recebeu o ferimento de espingarda à queima-roupa. Foi
incrível que o homem estivesse vivo quando chegou, e muito triste porque
não havia quase nada que pudéssemos fazer em casos como o dele. Grande
parte do coração, pulmões e outros órgãos vitais foram destruídos para que
alguém sobrevivesse. Ouvi dizer que ele faleceu pouco depois de ser
atendido. Se Brinley estivesse com ele, ela teria ficado encharcada de sangue.
Não é à toa que ela estava usando roupas diferentes de antes, e seu cabelo
ainda parecia úmido por ter que lavar tudo.
“Não havia nada que você pudesse ter feito,” eu disse a ela.
Ela fungou e seus olhos finalmente pareceram focar em mim. “Eu
sei, mas… Deus. Acho que nunca vou tirar essa visão da cabeça.”
Não se preocupe, amanhã você verá algo igualmente traumático, e
isso tomará o seu lugar, pensou uma parte sombria de mim, mas eu nunca
diria algo assim em voz alta.
“Alguém lhe contou sobre os terapeutas?” Eu perguntei a ela.
Ela assentiu. “Terceiro andar, certo?”
“E se você estiver no turno da noite e precisar falar com alguém, há
uma linha telefônica 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Nosso hospital pode nos sobrecarregar, mas fez um excelente
trabalho ao priorizar a saúde mental de sua equipe. Vimos a mesma
quantidade de trauma diário que os soldados podem enfrentar na linha de
frente, e as taxas de esgotamento e TEPT1 foram altíssimas por causa disso.
Falei regularmente com um dos terapeutas de plantão. Foi uma das
poucas coisas que me manteve relativamente sã enquanto o sistema de saúde
desmoronava ao nosso redor e tantas pessoas abandonavam a área que
estávamos ficando perigosamente com falta de pessoal.

1 Transtorno de estresse pós-traumático

 “Não tenho o número da linha telefônica,” disse Brinley, com uma
única lágrima escorrendo pelo rosto.
Isso era bom. Lágrimas, eu poderia trabalhar com elas. As lágrimas
significavam que ela já estava processando e o risco de entrar em choque
estava passando.
“Em qual armário você colocou suas coisas?” Perguntei. “Vou pegar
seu telefone e adicionar o número.”
Vinte minutos depois, ela estava de pé com as mãos em volta de uma
caneca fumegante de chá de camomila. Eu coloquei a linha de chamada em
seu telefone, ela parou de tremer e um pouco de cor estava voltando ao seu
rosto. Apenas uma outra enfermeira estava na sala conosco agora, tendo
substituído as duas inúteis de antes. Essa enfermeira era Tanya, uma mulher
negra de cerca de 40 anos que trabalhava em hospitais de trauma quase desde
que Brinley estava viva. Tanya era minha colega de trabalho favorita. Ela era
ótima sob pressão, tinha excelentes maneiras ao lado do leito e sabia mais
sobre como tratar pessoas em situações de emergência do que a maioria dos
médicos com quem trabalhamos.
Neste momento, ela estava com Brinley perto da janela, conversando
baixinho, uma mão segurando o ombro da mulher mais jovem. Eu fingia não
observar enquanto juntava as minhas coisas e as de Brinley, confiando que
Tanya saberia todas as palavras certas para usar enquanto ela persuadia
Brinley a voltar do abismo.
“Você se saiu tão bem,” ouvi-a dizer. “E não estou apenas bajulando
para fazer você se sentir melhor. Já vi outras enfermeiras com mais
experiência congelarem durante noites como esta, mas você se controlou e
fez o que tinha que fazer.” Ela se virou para mim. “Apoie-me, Aly.”
Coloquei a bolsa de Brinley no ombro e me juntei a elas. “Ela não
está mentindo,” eu disse. “Você arrasou, pelo que vi. E é totalmente normal
desmoronar um pouco depois. Toda aquela adrenalina aumentou muito e
seus níveis de cortisol provavelmente enlouqueceram. Não há vergonha em
desaparecer em um coma de estresse em miniatura. Eu ainda faço isso
também, em noites muito ruins.”
Brinley empalideceu. “Achei que esta noite foi muito ruim.”
Opa. Hora de voltar atrás.
“Foi,” eu disse. “Eu só quis dizer que não vi o pior desta vez. Acho
que você e Mallory fizeram isso.”
Ela soltou um suspiro trêmulo. “Oh. Está bem.”
Tanya se virou para ela. “Agora, Aly vai te dar uma carona para casa.
O turno dela também acabou.”
Brinley olhou entre nós. “Mas meu carro está aqui.”
Tanya assentiu. “Sim, mas achamos que você não deveria dirigir
agora.”
Brinley pareceu ver sabedoria nisso. “Sim, você provavelmente está
certa.”
“Não se preocupe,” eu disse. “Eu verifiquei sua agenda. Nós duas
estaremos no turno amanhã no mesmo horário, então vou te dar uma carona
de volta. Você estacionou no estacionamento dos funcionários?”
Ela assentiu.
“Seu carro deve ficar bem lá. Você precisa tirar alguma coisa disso?”
Ela franziu a testa. “Eu acho que não?”
Tanya pegou o chá das mãos. “Então vocês duas deveriam sair daqui
enquanto podem.”
“Obrigada,” eu murmurei para ela.
Ela assentiu.
Não era incomum ser obrigado a trabalhar mais algumas horas se
você demorasse muito depois do término do turno porque alguém sempre
precisava de um par extra de mãos ou porque mais pessoas eram necessárias
para ajudar a estabilizar um paciente. Brinley não estava em condições para
isso, e eu já estava aqui há quatro horas extras. Era a hora de ir.
Guiei Brinley em direção à saída e pegamos o caminho de trás para
evitar esbarrar em mais alguém. Ela estava quieta enquanto caminhávamos,
mas parecia muito melhor do que quando a vi pela primeira vez, então tomei
isso como um bom sinal.
“Você mora com alguém?” Eu perguntei a ela.
“Meu namorado,” disse ela.
“Ele está em casa agora?” Eu não adorei a ideia de deixá-la sozinha
se ele não estivesse.
Ela assentiu. “Ele está. Mandei uma mensagem para ele no final do
meu turno antes de me sentar e, bem. Você viu.”
“Falar sobre isso ajuda,” eu disse a ela. “Não tenho certeza se o seu
namorado é melindroso, mas contar a ele sobre o que você passou esta noite
pode tirar um pouco disso da sua cabeça.”
“Não tenho certeza,” disse ela, com a voz cheia de indecisão.
“Você não precisa entrar em detalhes. Apenas o básico. E coloquei
meu número no seu telefone junto com a linha do terapeuta, para que você
também possa me ligar a qualquer momento.”
Ela me lançou um olhar aliviado. “Obrigada. Eu não acho que ele
entenderia. Você sabe?”
Eu balancei a cabeça. Eu sabia. Ao contrário de Brinley, eu era
solteira... mais ou menos, mas mesmo quando tinha parceiros, não
conversava sobre trabalho com eles. Nunca namorei seriamente – estava
muito focada na carreira para isso agora – e falar sobre um dia ruim ou como
foi triste quando perdi um paciente parecia o tipo de coisa que você guarda
para uma pessoa importante. Principalmente, eu contava tudo para terapeutas
ou outras enfermeiras, e pela expressão no rosto de Brinley, eu poderia dizer
que ela faria o mesmo. Os civis, como chamamos os trabalhadores não-saúde
ou de emergência, não entendiam isso na maior parte do tempo.
Conversamos mais no caminho para casa sobre assuntos mais
seguros, como o último programa de TV que todo mundo estava assistindo
para nos distrair da noite que tivemos. No momento em que deixei Brinley
em sua casa, o sol estava começando a nascer sobre a cidade, brilhando nos
arranha-céus distantes e pintando as nuvens com um ombre macabro que
variava entre o roxo profundo de novos hematomas e o vermelho arterial de
sangue recém-derramado.
Deus, estou mórbida esta manhã, pensei, desviando os olhos do céu.
Eu passei tanto tempo tentando ajudar e depois distrair Brinley que
não consegui processar meu próprio show de merda da noite. Havia um cara
que foi esfaqueado três vezes, uma mulher com o pulso quebrado, o nariz
sangrando, e um marido de aparência culpada que não a deixava falar por si
mesma, e uma criança de dois anos com VSR2 tão grave que ele teve que ser
levado para o hospital infantil.
O pior foi o morador de rua com queimaduras de frio. Não porque
fosse um caso extremo – seu congelamento era relativamente leve e ele
mantinha todos os dedos dos pés – mas porque ninguém mais no meu turno
queria entrar no quarto dele porque ele cheirava muito mal, reclamando alto
o suficiente no corredor lá fora, ele provavelmente os ouviu. Isso partiu meu
coração e me irritou, então mandei os outros correrem e cuidei dele sozinha.
Esses eram o tipo de casos que me marcavam agora, não os
excessivamente sangrentos, mas os tristes. Eu me fixei neles. Onde estava a
família daquele homem? Eles estavam procurando por ele? E a mulher sendo
abusada pelo marido? Ela seria capaz de sair antes que ele a machucasse
novamente?

2 Vírus sincicial respiratório

 Meu caminho para casa passou como um borrão enquanto esses
pensamentos enchiam minha cabeça e, antes que eu percebesse, estava
parando na minha garagem. A rua estava escura o suficiente para que minha
casa fosse iluminada por luzes cintilantes. Já estávamos na segunda semana
de janeiro, mas alguns dos meus vizinhos ainda estavam com as decorações
natalinas montadas, então não tive pressa em retirar as minhas. Ver aquelas
luzes piscando alegremente na escuridão da madrugada era exatamente o tipo
de estímulo que eu precisava – qualquer coisa para manter a escuridão sob
controle.
Desliguei meu carro e saí. Minha casa não era grande coisa, apenas
uma pequena casa de dois quartos, em estilo craftsman em um bairro
semisseguro, mas era toda minha, e eu estava muito orgulhosa do trabalho
que fiz para reforma-la e colocar minha marca nela. O revestimento era de
um antigo azul esverdeado claro, o acabamento era de um branco quente e o
pequeno deck da frente parecia festivo e convidativo graças à placa de boas-
vindas com tema natalino e à árvore de Natal que brilhava com enfeites e
luzes.
Por dentro, era igualmente alegre. Eu não tinha mais nenhuma
família que importasse, e enfeitar minha casa de cima a baixo com uma
decoração sazonal foi como eu me distraí do fato deprimente de que ou
passava as férias sozinha ou trabalhava todos os anos.
Um uivo alto cortou o ar quando fechei a porta atrás de mim e tirei
os sapatos.
Bem, eu não estava totalmente sozinha. Eu tinha Fred para me fazer
companhia. Ele deveria estar dormindo profundamente na minha cama
quando entrei porque seu miado começou mais longe e depois aumentou em
tom e volume enquanto ele corria em minha direção, como uma ambulância
gritando em uma rodovia.
 Cara, ele uiva alto quando está com raiva, pensei. Se ele continuasse
assim, meus vizinhos mais próximos começariam a pensar que eu o
machuquei.
“Oh meu Deus, Fred,” eu disse enquanto meu gato preto e branco de
pelos compridos virava o corredor correndo. “Você está bem. Só estou
algumas horas atrasada desta vez.”
Eu o peguei quando ele me alcançou, virando-o de costas para que
eu pudesse enterrar meu rosto em sua barriga fofa. Minha mãe chamou isso
de “terapia de pele” enquanto crescia. Ela voltava para casa depois de um
longo dia de trabalho e, antes de dizer oi para papai ou para mim, ia direto
até um gato e se aconchegava até que começassem a se contorcer. Isso
sempre a fazia se sentir melhor, então eu tinha feito a mesma coisa com Fred
desde o dia seguinte em que ele apareceu no meu quintal, um gatinho meio
afogado chorando para sair de uma tempestade. Eu não sabia se era porque
ele era muito jovem quando comecei a fazer isso com ele, mas ele tolerou
muito bem a terapia com pele, ronronando e fazendo ninhos no meu cabelo.
Eu provavelmente teria parecido uma lunática para quem não tinha
gato, mas não me importava. Em princípio, eu não confiava em ninguém que
não gostasse de gatos, então eles nunca estariam por perto para me julgar.
Coloquei Fred no chão assim que me cansei, e ele trotou atrás de mim
enquanto eu caminhava para o meu quarto para me trocar. Você acha que eu
estaria cansada depois de um turno tão longo, mas eu estava bem acordada.
Provavelmente porque aprendi a adormecer num piscar de olhos e encontrei
um lugar para tirar uma soneca revigorante de cinco minutos sempre que
havia uma pausa. O hospital esteve estranhamente silencioso da meia-noite
à uma, e eu dormi por uma hora inteira. Tanya me contou que uma das
enfermeiras do andar – alguém que trabalhava no andar superior de uma
unidade especializada – comentou sobre a lentidão quando ela veio buscar o
trabalho de laboratório, o que nos azarou. As enfermeiras de emergência
sabiam que não deviam dizer coisas assim.
Tomei banho, coloquei o pijama mais aconchegante que tinha, me
servi de uma taça enorme de vinho branco e me aninhei com Fred no meu
sofá. Eu estava pensando em ligar a TV e me desligar por um tempo, mas
não tinha verificado meu telefone nenhuma vez durante meu turno, e aquelas
notificações de mídia social estavam chamando.
Cedendo ao inevitável, abri meu aplicativo favorito e comecei a
navegar. Havia os esperados vídeos de animais fofos fazendo coisas fofas,
pessoas agindo como idiotas e se metendo em problemas, histórias sobre ex-
namorados e pessoas musculosas posando nos espelhos das academias. Mas,
mais do que qualquer outra coisa, existiam thirst traps3. Especificamente,
thirst traps de homens usando algum tipo de máscara. Minha obsessão por
elas começou no início do outono, quando esse subgênero de vídeos ganhou
destaque todos os anos, graças a amantes de livros excitados e espreitadores
vigorosos como eu.
Com uma mão, cocei atrás das orelhas de Fred. A outra estava
ocupada apertando aquele botão para vídeos de homens vestidos de cosplay,
vestidos com equipamentos militares futuristas e até alguns vestindo
fantasias completas de filmes de terror. No entanto, guardei meus favoritos
para as máscaras fantasmagóricas. Os sem camisa me deixaram babando.
Adicione uma faca e um pouco de sangue falso, e isso era seguido
instantaneamente.
Meu criador favorito era um usuário com o apelido
“the.faceless.man”4 porque ele tinha tudo que eu mais amava: uma máscara
personalizada que era diferente de qualquer outra pessoa e era tão sensual

3 Uma thirst traps é um tipo de publicação de mídia social destinada a seduzir sexualmente os
espectadores.
4 O Homem Sem Rosto
quanto assustadora, músculos, boa iluminação, seleção musical excepcional
e uma compreensão inata de como atrair o espectador e nos fazer implorar
por mais. Eu tinha uma seção favorita dedicada aos vídeos dele e costumava
voltar e assisti-los novamente sempre que precisava de uma distração após
um turno ruim.
Como hoje.
Esvaziei o resto do meu vinho – caramba, perdi completamente a
noção do tempo quando rolei a tela – e me levantei para me servir de outra
rodada. Fred pulou do sofá e se aninhou dentro de sua casinha de feltro perto
da TV, tendo atingido seu limite de aconchego. Eu verifiquei o pote de
comida e água na cozinha dele – ambos ainda estavam quase cheios – e
coloquei mais vinho em minha taça. Quando eu terminasse, já estaria com
meia garrafa.
Sim, logo ficaria embriagada e, com sorte, cansada. Eu só tinha dez
horas até o início do meu próximo turno e precisava desesperadamente
recuperar todo o sono que perdi durante o período habitual de férias no
hospital.
Puxei um cobertor sobre mim enquanto me sentava, depois abri meus
vídeos do Homem Sem Rosto, como comecei a vasculhar por ele. Foi difícil
escolher um favorito, mas se alguém apontasse uma arma para minha cabeça
e me dissesse que eu tinha que fazer, seria aquele em que ele estava
esparramado no sofá, sem camisa, com a cabeça apoiada no braço, a cena
inundada pela luz vermelha. Ele só era visível das costelas para cima, a pele
coberta de tatuagens, os músculos contraídos enquanto seu braço se movia
em um movimento rítmico que sugeria que ele estava se masturbando, mas
não foi longe o suficiente para ser banido.
Eu nunca sabia para onde olhar quando assistia. Pela maneira como
seus bíceps ficavam tensos e flexionados a cada movimento? Ou como seu
peito se agitou como se ele estivesse prestes a gozar? Ou apenas fora da tela,
onde eu poderia imaginar a mão dele bombeando seu pau tenso?
Ele começou o vídeo olhando para o teto. Perto do final, ele virou a
cabeça para olhar diretamente para a câmera e, embora eu soubesse que uma
máscara não poderia ter expressão, parecia que a dele tinha. Como se aqueles
olhos negros escancarados olhassem diretamente para minha alma, e aquela
boca sorridente chamasse meu nome enquanto ele gozava. O vídeo foi
cortado logo depois que ele virou a cabeça, e foi embaraçoso quantas vezes
eu o pausei logo antes de isso acontecer para poder olhar naqueles olhos por
mais alguns momentos.
Como seria estar na sala com ele quando ele filmasse? Para ser aquela
em quem ele pensou enquanto se divertia? Ou melhor ainda, voltar para casa
um dia e encontrá-lo sentado neste mesmo sofá enquanto esperava por mim
no escuro, coberto de sangue, a luz brilhando no aço de sua faca?
Esse pensamento me fez estremecer com uma mistura de desejo e
medo. Eu queria isso de uma forma que provavelmente não era saudável,
mas depois de toda a merda horrível que vi trabalhando no centro de trauma,
e mesmo antes disso, na minha adolescência fodida, era natural que meus
gostos estivessem começando inclinar-se fortemente para o lado negro.
Talvez Tyler use isso para mim, pensei.
Certo, Tyler. O cara com quem eu estava namorando há quase um
ano.
Eu quase me esqueci dele. Não que ele fosse exatamente esquecível
– ele era bonito e tinha uma postura decente – mas quando o trabalho ficava
agitado, eu tendia a me perder nele, e isso vinha acontecendo muito por causa
da crise de pessoal do hospital.
Quando foi a última vez que ficamos? Deve ter sido antes do Natal,
pelo menos. Significando que já passava da hora de uma chamada sexual.
Amanhã era meu último turno da semana e depois tinha dois dias gloriosos
de folga. Que melhor maneira de gastá-los do que se espalhar sob um homem
que sabia onde estava o clitóris?
Bebi meu vinho, sentindo-me entusiasmada com a possibilidade de
experimentar um homem mascarado na vida real. Antes que eu pudesse
pensar melhor, tirei uma captura de tela do meu vídeo favorito e enviei para
Tyler junto com uma mensagem de texto.
Tenho dois dias de folga a partir de sexta-feira. Quer vir nessa noite
e trazer uma máscara como essa? Eu prometo que vou tornar isso
interessante para você.
Sua resposta só chegou algumas horas depois do início do meu turno,
porque ele estava dormindo como uma pessoa normal quando enviei minha
mensagem.
Meu coração afundou ao ler suas palavras.
Droga, garota. Você ainda está viva? Eu pensei que você terminou.
Já se passaram dois meses. Passe adiante a coisa da máscara. Não gosto
disso e estou saindo com alguém de qualquer maneira.
Dois meses? Será que realmente fazia tanto tempo? Rolei para cima
em nosso tópico de texto e, merda, tinha. Talvez fosse hora de reservar outra
sessão de terapia e pergunte se eles têm alguma dica para equilibrar a vida
pessoal com essa linha de trabalho.
Porque claramente, eu estava falhando.
 Capítulo Dois

“Tudo bem, cara?” Perguntei ao meu colega de quarto. Havíamos

pausado nosso videogame há cinco minutos para que ele pudesse enviar uma
mensagem para alguém, e eu estava ficando entediado.
Tyler se jogou no sofá ao meu lado. “Sim, só tive que terminar com
aquela garota Aly com quem eu estava namorando.”
Eu fiz uma careta. “Achei que você tivesse terminado há meses.”
Ele balançou a cabeça e passou a mão pelo cabelo loiro escuro,
flexionando os bíceps e virando-se para verificar seus músculos.
Pare com isso, estava na ponta da minha língua, mas mantive a boca
fechada. Não havia ninguém aqui para Tyler impressionar, mas ele era
vaidoso desde que eu o conhecia e posava mesmo quando não percebia que
estava fazendo isso. Era quase como um tique nervoso neste momento, então
ele deve ter ficado mais incomodado com a situação de Aly do que deixava
transparecer.
“Achei que ela terminou,” disse ele. “Mas ela provavelmente ficou
ocupada no trabalho novamente.”
Virei-me para a TV e tentei agir com naturalidade. “Ela é enfermeira
de emergência, certo?”
 Eu já sabia a resposta para isso, junto com vários outros fatos, como
o endereço dela, onde ela estudou enfermagem, que tipo de notas ela tirou e
qual era seu horário de trabalho atual. Você sabe, coisas normais que as
pessoas sabiam sobre os ex-namorados de seus colegas de quarto.
“Sim,” disse Tyler. “Não tenho notícias dela há dois meses, e então
olha a merda que ela me manda.”
Ele tirou o telefone do bolso, desbloqueou-o e jogou-o para mim. Eu
o peguei no ar e olhei para baixo, congelando no segundo em que meus olhos
pousaram na tela.
Ah, porra.
Estava acontecendo. O dia que eu temia desde que criei uma conta
secreta nas redes sociais, há dois anos, finalmente chegou. Minha vida online
estava colidindo com a vida real e eu estava prestes a ser descoberto.
Fique tranquilo cara, eu disse a mim mesmo. Tyler estava me
observando e eu não podia deixá-lo ver o quanto eu estava assustado. Mas,
caramba, Aly tinha uma atração por máscara, e de todas as capturas de tela
que ela poderia ter enviado para meu colega de quarto, ela escolheu esta.
Limpei a garganta. “Você nunca disse que ela gostava desse tipo de
coisa.” O que era estranho porque Tyler tinha o hábito de me contar cada
detalhe sórdido de sua vida sexual, mesmo que eu tivesse implorado para ele
guardar isso para si mesmo.
Ele bufou. “Eu não sabia que ela tinha, então é bom estar saindo com
Sarah porque não gosto. Eu só quero entrar, sair e dar o fora. Não gosto de
jogos.”
Que pena para as pessoas com quem ele dormiu.
“Eu entendo isso,” menti, inclinando o telefone em minha direção,
como se estivesse inspecionando a foto, e, opa, lá se foi meu polegar.
“Merda. Acabei de excluir acidentalmente o texto.”
 Tyler encolheu os ombros. “Está bem. Não preciso de um cara sem
camisa na minha tela.”
Que cara sem camisa, pensei enquanto devolvia o telefone. Então,
ele não olhou a foto muito de perto porque, se olhasse, teria reconhecido as
tatuagens. Minhas tatuagens. Uma garota com quem ele dormiu lhe enviou
uma captura de tela de um dos meus vídeos, e eu estaria rindo se não fosse
pelo medo da descoberta e pela adrenalina correndo em minhas veias.
“Está pronto?” ele perguntou, levantando seu controle.
“Claro.”
Ele retomou o jogo e voltamos a atirar em tudo que se mexia. Tentei
me concentrar na tela dividida diante de mim, mas tudo que consegui pensar
foi naquele texto. Aly queria ser fodida por alguém usando máscara.
Eu só a conheci uma vez, mas ela causou impacto. Foi durante o
verão, certa manhã, depois que ela passou a noite na cama de Tyler, sem
dormir. Eu também estava acordado, amaldiçoando a acústica estranha do
nosso apartamento, até encontrar meus fones de ouvido com cancelamento
de ruído e abafá-los com música.
Eu sempre dormi mal, então não esperava que mais alguém estivesse
acordado quando finalmente joguei a toalha e fui fazer café várias horas
depois. A porta de Tyler se abriu logo depois que a máquina apitou para me
avisar que tinha terminado de preparar. Eu tinha me virado, esperando que
fosse meu colega de quarto, apenas vi uma mulher. Uma mulher alta, o que
era uma pena porque ela estava vestindo uma das camisas de Tyler, que mal
cobria sua virilha. Meus olhos caíram imediatamente, observando suas
longas pernas. Tyler a conheceu em sua academia, e ela parecia alguém que
treinava com pesos regularmente: coxas grossas, panturrilhas tonificadas e,
pelo que pude ver em seus braços, eles eram igualmente musculosos.
Eu levantei meu olhar, percebendo que estava olhando, e
instantaneamente me arrependi. Aly era gostosa. Não que eu esperasse o
contrário; Tyler sempre namorou pessoas atraentes. Mas ela era mais
marcante do que bonita, com um queixo pontudo, lábios carnudos que
pareciam ter sido bem usados na noite anterior, um nariz que minha mãe teria
disse que era distintamente italiano e tinha grandes olhos escuros. Seu cabelo
castanho estava uma bagunça, caindo até os cotovelos em voltas e
emaranhados.
O sorriso que ela me deu quando nossos olhares se encontraram foi
quase ofuscante. “Por favor, me diga que você fez o suficiente para dois.”
Eu grunhi uma afirmativa e fiquei de costas para ela.
Ela tentou bater um papo comigo, e eu não fui totalmente rude nem
nada, mas mantive distância e virei o rosto enquanto dava respostas
monossilábicas, e ela ficou quieta muito rápido. Para compensar, servi o café
primeiro e coloquei a caneca no balcão onde ela pudesse alcançá-la. Então
eu coloquei um pouco na minha xícara e saí correndo dali.
Tyler não contou a ela quem eu era. Ele sabia que não era assim, mas
eu não podia arriscar que ela visse meu rosto por muito tempo e começasse
a se perguntar de quem eu a lembrava. Eu parecia muito com meu maldito
pai, e aquele documentário da Netflix acabara de ser lançado sobre ele. Teria
sido minha sorte se Aly não tivesse visto.
O verão inteiro foi difícil, graças àquele documentário, e eu mal saí
do apartamento por causa disso. Sempre que Papai Querido aparecia no
noticiário, alguém me parava na rua ou no supermercado e dizia: “Não sei se
alguém já lhe contou isso, mas você se parece com um cara que li sobre o
outro dia.” Ou ouviram um podcast sobre ele. Ou assistiu a um episódio de
crime verdadeiro que enfocou seus muitos crimes.
Com o documentário surgiu uma nova onda de interesse, e eu vinha
trabalhando horas extras há meses para impedir que as pessoas me
encontrassem ou encontrassem minha mãe e meu padrasto. Todos queriam a
entrevista exclusiva com os familiares sobreviventes de George Marshall
Secliff, e às vezes eles faziam de tudo para nos localizar. Foi por isso que
comecei a hackear quando ainda estava no ensino médio. Eu queria ajudar
nós três a desaparecer da internet e aprendi tudo o que pude para fazer isso
acontecer.
Essas habilidades valeram a pena no longo prazo. Agora, eu
trabalhava para uma empresa exclusiva de segurança cibernética, escrevendo
códigos que impediam que outros hackers se infiltrassem em empresas da
Fortune 500 e roubassem todo o dinheiro de seus clientes. Permitiu-me
trabalhar em casa, com horários flexíveis, sobrando tempo para praticar
outros hobbies.
Como fazer thirst traps para todos os outros entusiastas de máscaras
que existem por aí
A mesma razão pela qual fiquei dentro de casa foi porque não
namorei muito. Embora meu cabelo fosse mais escuro que o do meu pai e eu
o usasse mais curto que o dele, parecíamos quase idênticos. Não era tão ruim
quando eu era mais jovem e meu rosto ainda não estava preenchido. Ser uma
criança magricela me salvou. Agora que eu tinha crescido em meu corpo de
homem e estava me aproximando da idade que meu pai tinha quando foi
pego, eu era uma cópia carbono de sua foto.
Uma das primeiras perguntas que fiz às mulheres com quem
combinei em aplicativos de namoro foi se elas gostavam ou não de crimes
reais. Se elas dissessem sim, eu as bloqueava e segui em frente. Eu só
arrisquei aquelas que disseram que odiavam “toda aquela coisa nojenta”. Nas
raras ocasiões em que conheci e fiquei com mulheres, isso durou apenas
algumas semanas, no máximo. Eu terminei quando parecia que elas estavam
captando sentimentos ou com aquele olhar que dizia que estavam tentando
descobrir de onde me conheciam.
Até os espelhos eram um problema hoje em dia, porque eu não
conseguia olhar para eles sem imaginar meu próprio rosto contorcido de
raiva enquanto socos choviam sobre mim. Eu já tinha visto outros
documentários sobre homens violentos e sempre me deixava perplexo
quando seus familiares juravam que não tinham ideia do que seu
pai/marido/tio fazia em seu tempo livre.
Meu pai era um maldito monstro, e não havia como disfarçar isso.
Ele só escapou de seus crimes por um certo tempo porque tinha como alvo
mulheres marginalizadas, era bonito e conseguia dar um bom show por
curtos períodos. Apenas o tempo suficiente para convencer as profissionais
do sexo que ele frequentava a entrarem no carro com ele.
Muito parecido com seu ídolo, Ted Bundy.
O único espelho que restava em nosso apartamento era o do lavabo,
e eu virava a cabeça para baixo toda vez que estava lá para evitá-lo. Então,
sim, meu rosto era um problema, por isso a ideia de usar uma máscara era
tão atraente. Eu estava obcecado por isso há anos e finalmente encontrei uma
desculpa para vestir uma depois que uma história apareceu em meu feed de
notícias sobre o aumento de contas de thirst trap com pessoas usando
máscaras. Foi uma reflexão grandiosa sobre a psicologia por trás da
tendência, mas ignorei toda aquela besteira e me concentrei nos vídeos
incorporados ao artigo.
Eu poderia fazer isso, percebi, o pensamento atingindo como um
raio. Aqui estava uma maneira de finalmente entrar nas redes sociais, mostrar
o corpo pelo qual trabalhei tanto e satisfazer o desejo de todo ser humano de
interagir com outras pessoas. Além disso, herdei algumas coisas do meu pai,
e uma dessas características era querer ser admirado. Eu reprimi isso durante
a maior parte da minha vida, mas ultimamente meu terapeuta vinha tentando
me convencer de como era normal correr atrás da fama e da aclamação.
Nosso cérebro primitivo ansiava por isso porque, quando ainda batíamos a
cabeça uns dos outros com chifres de mamute, ser popular era estar seguro e
protegido dentro da caverna.
 Decidindo que não havia problema em satisfazer meus desejos pela
primeira vez, fiz um pedido on-line de alguns equipamentos de videografia
de última geração, passei horas projetando e imprimindo em 3D uma
máscara personalizada e assisti muitos vídeos no YouTube sobre produção
de filmes antes mesmo de criar uma conta de mídia social.
E eu não contei a absolutamente ninguém sobre isso. Nem mesmo
Tyler, que era meu melhor amigo desde que me lembro.
“Cara, você é um lixo hoje,” ele disse enquanto nós dois morríamos
na tela. De novo.
“Merda, desculpe. Pensando em trabalho,” menti.
Ele jogou o controle na mesa de centro com mais força do que o
necessário. “Qualquer que seja. Estou farto. Preciso ir para a academia antes
que fique uma loucura.”
Ele se levantou do sofá e entrou em seu quarto.
Tyler poderia ser um idiota e absolutamente um filho da puta, mas
ele também foi a única pessoa que não me abandonou imediatamente quando
meu pai foi preso. Ele era um bom amigo sob o exterior idiota e leal quase
ao extremo. Foi ideia dele se mudar para esta cidade e começar de novo
quando as pessoas da faculdade descobrissem quem eu era. Sua citação exata
foi: “Fodam-se. Vamos cair fora,” então não pensei que ele estivesse falando
sério no início, não até que ele preencheu a papelada de transferência para
mudar de escola e começou a me enviar listas de moradias fora do campus.
Eu desisti em vez de trocar como ele. Parecia que meu tempo na
escola já havia terminado e nenhum dos meus professores poderia me ensinar
mais nada sobre hacking. O resto da minha educação foi online e estudei sem
parar até me sentir pronto para entrar no mercado de trabalho. Eu me
candidatei a apenas um cargo – o que ocupava atualmente – invadindo um
enorme conglomerado de mídia e mostrando à empresa onde trabalhava
agora como consegui superar suas defesas.
 Eles me pagaram um resgate real para me manter um passo à frente
das ameaças cibernéticas emergentes, o suficiente para que eu comprasse a
câmera amadora mais cara do mercado sem piscar, e nosso aluguel fosse
pago pelos próximos dois anos.
Ouvi uma gaveta se fechar no quarto de Tyler e tomei isso como um
sinal para me levantar. Meu telefone estava na minha mesa de trabalho e eu
estava ansioso para tê-lo ao meu alcance. Eu precisava abrir o vídeo que Aly
enviou e ver se conseguia encontrá-la na seção de comentários. Ela tinha
uma atração por máscara. Ou, pelo menos, ela estava interessada o suficiente
para querer que alguém usasse uma para ela.
Até agora, eu ignorei todos os DMs que me pediram para me
encontrar com pessoas na vida real e realizar suas fantasias. Elas eram
estranhas on-line. Elas poderiam ser qualquer um, e eu não queria aparecer
na casa de algum octogenário quando estava esperando alguém com vinte e
poucos anos.
Aly não era uma estranha. Eu a conhecia. Melhor do que deveria,
claro, mas graças às contribuições genéticas do meu pai, os limites eram
difíceis para mim.
Ela estava na minha casa, o único santuário que me restava. A
necessidade de proteger minha identidade e manter Tyler e eu seguros era
forte o suficiente para que eu fizesse uma pesquisa no nível do FBI sobre
qualquer pessoa que Tyler convidasse. Felizmente, ele entendeu minha
compulsão e me disse com antecedência quando planejava ter companhia.
Normalmente, eu parava de me importar quando percebia que as pessoas não
eram uma ameaça para nenhum de nós, mas meu interesse por Aly havia
permanecido muito além do ponto que provavelmente deveria ter
permanecido.
Peguei meu telefone da mesa e sentei na cama enquanto abria minha
conta. O vídeo capturado por Aly foi um dos mais populares, com mais de
3,4 milhões de visualizações. A desvantagem era que eu tinha milhares de
comentários para examinar se tivesse alguma esperança de encontrá-la neles,
e mesmo isso era um jogo de dados. A maioria das pessoas era bastante
anônima online. Seria uma sorte minha que Aly não fosse uma delas. Eu
gostaria de poder escrever um código para procurá-la, mas essa parte do
trabalho exigia intervenção manual, então me recostei na cabeceira da cama
e comecei a rolar a tela, olhando nomes e avatares em busca de qualquer
sinal dela.
Uma hora se passou antes que eu me sentasse ereto, o polegar
pairando sobre o nome de usuário “aly.aly.oxen.free.” Puta merda, era ela?
Cliquei no perfil dela e, claro, era privado. Eu me inclinei, apertando os
olhos. O avatar era uma foto em close de uma mulher de cabelos escuros. Fiz
uma captura de tela e usei o software de IA que carreguei em meu telefone
para ampliá-la e corrigir os problemas de resolução até olhar para uma
imagem nítida de Aly, com certeza de que era ela.
Só para ter cem por cento de certeza, entrei no meu computador e
invadi a conta dela, usando todos os truques para encobrir meus rastros e
evitar que ela fosse sinalizada. O endereço IP que ela usou para criar sua
conta era local e, quando fiz mais pesquisas, descobri que era originário do
quarteirão onde ela morava.
Eu a encontrei. Aly não só tinha uma atração por máscara, mas
também gostou de um dos meus vídeos o suficiente para deixar o comentário:
‘Senhor, estou no trabalho. Como você ousa?’
Ela havia deixado algum outro?
Entrei em minha conta no meu computador e criei algumas linhas de
código que procurariam por ela em minhas seções de comentários. Foram
tantas devoluções que minha cabeça começou a girar. Ela gostou, salvou e
comentou quase todos.
 Todo o sangue do meu corpo foi direto para o meu pau, levantando
minha calça de moletom. Isso não era bom. Eu não deveria estar sentado aqui
cobiçando a ex do meu colega de quarto... seja lá o que ela fosse. Não a
namorada dele. Eles nunca foram sérios o suficiente para definir seu
relacionamento, e Tyler tinha visto outras pessoas ao mesmo tempo que Aly.
Isso significava que isso não estava quebrando nenhum código, certo?
Apenas algumas leis de privacidade e um monte de normas sociais, mas
nunca me importei muito com isso. Tyler era o único amigo que eu tinha. Eu
não queria arriscar perdê-lo por causa de uma mulher, mesmo que essa
mulher estivesse atormentando meus sonhos desde que coloquei os olhos
nela.
O que ele não sabe não vai machucá-lo, pensei. E não era como se
eu tivesse feito alguma coisa ainda. Qual foi o mal de uma pequena
perseguição on-line? Ela fez o mesmo comigo.
Meus olhos pousaram no primeiro comentário que minha pesquisa
retornou.
‘Este vídeo é o motivo pelo qual acordei aleatoriamente às 2 da
manhã? Fui convocada aqui?’
Eu sorri, balançando a cabeça. Claro, ela também era engraçada. Não
era ruim o suficiente que ela estivesse com calor e provavelmente fora dos
limites.
Continuei lendo. Seus comentários variaram de alegres a totalmente
lascivos.
‘Gostaria de agradecer ao algoritmo por me trazer aqui.’
‘Estou na sexta temporada deste vídeo.’
‘Bem, isso me faz sentir selvagem muito cedo pela manhã.’
‘A maneira como eu rastejaria até ele.'
‘Estrondo. Lá se foram meus ovários.’
 ‘Este é o filme de terror em que eu morreria. Todos os outros
estariam fugindo enquanto eu corria direto em direção ao perigo.’
Afastei-me da mesa do computador. Ah, isso foi ruim. Porque esse
último comentário me atingiu com mais força do que o resto, e agora tudo
que eu conseguia imaginar era persegui-la e transar com ela quando
finalmente a pegasse.
Foi assim que tudo começou? Apenas uma fantasia quase inocente
sobre devastar uma mulher em algum lugar onde ninguém pudesse ouvi-la
gritar? Será que as coisas piorariam a partir daqui, e meus desejos iriam além
disso, para transar com ela e sufocá-la um pouco ao mesmo tempo? E depois
disso, apertando ainda mais forte até ver a vida desaparecer de seus olhos
enquanto eu batia nela?
Meu pau murchou instantaneamente, o que considerei um bom sinal.
Eu não estava excitado com a ideia de machucar seriamente Aly, então talvez
eu não estivesse tão longe como sempre temi.
Empurrei minha cadeira de volta para minha mesa e li o resto do que
ela havia escrito, o que demorou um pouco porque havia mais de cem
resultados de pesquisa.
Menos de um minuto se passou antes que meu pau estivesse reto para
ela novamente. Muitos de seus comentários giravam em torno de voltar para
casa e me encontrar esperando por ela, e logo minha mente começou a se
encher de pensamentos sobre como alimentar sua fantasia.
O que aconteceria se eu realmente invadisse a casa dela?
Na verdade, ela daria um tiro na minha bunda ou fugiria e chamaria
a polícia, e então toda a minha vida explodiria quando eu fosse preso e as
manchetes começassem a gritar que eu era igualzinho ao meu pai.
Mas eu não estava vivendo a realidade agora. Meus pensamentos
eram pura fantasia, e eu não conseguia parar de me imaginar invadindo e Aly
respondendo exatamente como ela disse que faria. Rastejando até mim. Me
implorando para transar com ela enquanto eu segurava uma faca em sua
garganta.
‘Este homem está sempre vindo para a minha FYP5 e nunca para
mim, e isso é uma tragédia’, foi provavelmente minha nova frase favorita de
todos os tempos.
Eu gemi e apertei meu pau através da calça de moletom. As coisas
que eu faria com essa mulher se ela me deixasse. Eu brincaria com cada
pensamento obscuro e lascivo que ela já teve. E eu não teria que me
preocupar com o desejo dela se transformar em terror abaixo de mim porque,
com meu rosto escondido, não havia nenhum risco disso. Pela primeira vez
na vida, pude me livrar do medo da descoberta ou do reconhecimento.
Esse pensamento me excitou quase tanto quanto Aly.
Recostei-me na cadeira e deslizei a mão para dentro da minha boxer,
agarrando a base do meu pau. Como seria invadir a casa dela? Eu sabia que
poderia fazer isso. Além de hackear, eu era muito bom em me esgueirar à
noite. Sempre fui uma coruja noturna, o que era especialmente verdade
ultimamente, quando havia menos risco de alguém me ver na escuridão do
que à luz do dia. Fiz minhas compras em um supermercado aberto 24 horas
por dia. Meus treinos foram salvos para as 2 da manhã, quando não havia
ninguém na academia do nosso prédio.
Passei a mão no meu pau enquanto me imaginava arrombando a
fechadura de Aly. Eu aprendi como fazer isso quando era adolescente para
poder entrar furtivamente no consultório do meu terapeuta e ver o que ele
havia escrito sobre mim – um erro porque eu não estava pronto para o que
havia descoberto, mas pelo menos eu tinha aprendido uma nova habilidade
no processo. Eu poderia reativar agora e fazer um melhor aproveitamento,

5 For You Page; Quando você abre uma rede social, diversos vídeos/fotos aparecem na aba “Para
Você”
entrando na casa de Aly na calada da noite, enquanto ela estava de plantão
no hospital.
Esfreguei meu polegar sobre a cabeça do meu pau quando cheguei
ao topo, cobrindo-o com pré-gozo antes de deslizar minha mão de volta para
agarrar minha base novamente. Minhas pálpebras se fecharam quando
imaginei Aly parada na porta, parecendo amarrotada e cansada depois de
uma longa noite, seus olhos brilhando de medo quando ela percebeu que não
estava sozinha.
“Quem está aí? O que você quer?” Eu a ouvi gritar com a voz
trêmula.
Na minha cabeça, apontei a faca para ela em resposta.
Você.
Ela levantou as mãos. “Apenas pegue o que quiser e saia. Por favor,
não me machuque.”
Balancei a cabeça e inclinei a ponta da faca em direção ao chão em
um comando explícito. Ela caiu de joelhos como uma boa menina. Caminhei
em direção a ela, observando seu peito subir e descer enquanto me
aproximava. Seus olhos se moveram da faca para meu torso sem camisa,
coberto de sangue, o marrom de suas pupilas ficando preto enquanto seu
medo começava a se transformar em luxúria.
Parei em cima dela, olhando para seu rosto voltado para cima,
deleitando-me com a vulnerabilidade de sua posição. Oh, com muito
cuidado, coloquei a ponta da faca sob seu queixo e inclinei seu rosto para
cima enquanto abria o zíper e deixava meu pau se libertar. Seu olhar se
ergueu para as órbitas escuras da minha máscara por um momento ofegante,
e então seus lábios se abriram e ela se inclinou para frente, sugando aquela
boca deliciosa ao redor da cabeça do meu pau, e...
Oh, porra, eu estava prestes a gozar.
 Peguei alguns lenços de papel da caixa próxima e coloquei-os nas
calças bem a tempo de encharcá-los. A visão de Aly diante de mim, com
medo e com tesão ao mesmo tempo? Eu queria isso. Muito. Mais do que eu
queria alguma coisa há muito tempo.
Tudo o que eu precisava fazer era descobrir uma maneira de fazer
isso acontecer, sem que terminasse com a minha prisão.

O bairro de Aly ainda estava iluminado como o Natal, e esse foi,

surpreendentemente, o maior obstáculo que tive que enfrentar ao planejar
minha pequena façanha. Uma semana se passou desde que vi sua mensagem
para Tyler. Sete dias tentando me convencer a sair dessa insanidade enquanto
praticava arrombar fechaduras, pesquisando se Aly tinha ou não um sistema
de segurança residencial – ela não tinha, o que era inaceitável – e dirigindo
por esse bairro à noite fazendo reconhecimento.
Claramente, a parte ainda racional do meu cérebro não conseguiu
fazer com que o resto visse a razão, porque aqui estava eu, nas sombras, perto
da porta dos fundos de Aly, tentando recuperar o fôlego depois de
desencadear um mini blecaute em toda a rua e correr para trás da casa dela
para desparafusar as luzes dos fundos antes que a energia voltasse.
Encostei a cabeça no revestimento de vinil e fechei os olhos. Eu ia
ser pego. Eu seria pego e viraria notícia internacional, e por causa de quem
meu pai era, não havia como um júri pensar que esta era minha primeira
invasão. Eles pensariam que planejei algo muito mais nefasto, e eu seria
mandado para a prisão pelo resto da vida por essa merda estúpida.
Tudo porque eu queria foder uma garota bonita usando uma máscara.
 Eu deveria ter ido para casa. Empurrei-me da parede, entrei no carro,
deveria ir embora e esquecer completamente da atração de Aly. Um cara
normal teria. Um cara sensato. Mas eu não devo ter sido nenhuma dessas
coisas, porque pensamentos sobre ir embora giraram em minha cabeça, um
sonoro “NÃO!” corta-os.
Talvez fosse hora de aceitar o fato de que eu não era normal e nunca
seria. Eu queria coisas que a maioria das pessoas não queria, ansiava pela
escuridão e pela depravação em vez de luz e amor. Eu tinha estado lutando
contra minha natureza desde que me lembro, e estava cansado disso.
Tão cansado.
Seria muito mais fácil ceder de uma vez. Um alívio, realmente. Eu
trabalhei tanto para consertar e suprimir as coisas que me ensinaram que
eram anormais, mas depois de mais de uma década de terapia e drogas, os
pensamentos e desejos que a maioria da sociedade considerava
problemáticos permaneceram.
Aqui estava minha chance de finalmente vivê-los. Eu tinha me
preparado tanto quanto pude. Minha pele estava coberta da cabeça aos pés,
então não haveria vestígios epiteliais para uma equipe forense encontrar.
Apenas um dos vizinhos diretos de Aly tinha um sistema de segurança, e eu
invadi a rede deles para ver se alguma de suas câmeras dava para o quintal
dela. Elas não fizeram isso. Para o caso de ter perdido alguma coisa, usei
uma balaclava para esconder meu rosto. As botas nas quais estava eram de
um tamanho maior do que eu normalmente usava, e coloquei gesso nas solas
para que não houvesse nenhuma marca no chão distinguível deixada para
trás. Tudo o que faltou fazer foi entrar, fazer o que tinha que fazer e sair.
Respirei fundo e me virei em direção à porta. A lua estava apenas
meio cheia, mas entre ela e as luzes de Natal próximas, consegui distinguir
a maçaneta. Tirei minha mochila e retirei meu mini kit de arrombamento. As
ferramentas de aço brilhavam ao luar quando eu as tirei e comecei a
trabalhar.
Minha personalidade às vezes tendia para um comportamento
obsessivo, e eu pratiquei tanto isso que levei apenas um minuto para
destrancar a porta. Girei a maçaneta, rezando para que não fosse tão fácil, e
soltei um suspiro de alívio quando a porta não se moveu por causa de uma
fechadura. Ainda não seria suficiente para manter eu ou a um ladrão sério
afastados, e Aly precisava de uma segurança melhor do que esta.
Fiz uma nota mental para fazer um pedido anônimo para ela enquanto
guardava o kit de arrombamento e tirava os ímãs caros que comprei online.
Abrir a fechadura levaria muito mais tempo do que a maçaneta. Eu poderia
facilmente ter arrombado a porta ou usado outro método destrutivo para
conseguir entrar, mas não queria danificar a propriedade de Aly ou tornar
mais fácil para qualquer outra pessoa seguir meus passos, então isso
significava fazer as coisas de maneira mais lenta e mais difícil.
O suor escorria pela minha testa enquanto os minutos passavam.
Cada vez que um barulho soava muito perto, eu congelava, meu coração
martelando no peito enquanto me perguntava se estava prestes a ser pego.
Quase fugi quando ouvi o barulho repentino de uma sirene, mas em vez de
se aproximar, ela se moveu paralelamente à rua de Aly e depois se afastou.
Perdi um minuto inteiro depois, enquanto reaprendi a respirar.
Isso era uma loucura. Uma merda completa. E ainda assim, eu não
conseguia me conter enquanto levantava os ímãs e voltava a trabalhar na
fechadura.
Depois do que pareceu uma pequena eternidade, os ímãs travaram e
a fechadura se abriu. Encostei a testa na porta e soltei um suspiro trêmulo,
tanta adrenalina correndo pelas minhas veias que todo o meu corpo tremia
com a necessidade de expulsá-la. Eu ainda estava com medo de que isso
terminasse em desastre, mas a emoção de fazer algo tão perigoso e ilegal era
mais estimulante do que qualquer coisa que eu já havia experimentado,
incluindo o paraquedismo.
Foi assim que foi para meu pai? Essa mesma emoção o impulsionou
tanto quanto seus desejos mais sádicos?
Balancei a cabeça e me endireitei. Eu poderia me perguntar sobre
essa merda mais tarde. Agora, eu precisava entrar.
Girei a maçaneta e empurrei a porta com cautela. A única coisa que
não consegui encontrar online foi se Aly tinha ou não algum animal de
estimação. Eu não ouvi latidos enquanto arrombava as fechaduras, mas isso
não significava que não houvesse um cão de ataque esperando por mim lá
dentro, que tivesse sido treinado para ficar quieto. Claro, eu poderia ter
amenizado a minha preocupação e ter perguntado ao meu colega de quarto –
Tyler já esteve aqui algumas vezes, então ele saberia a resposta – mas eu não
queria que ele pensasse que eu estava interessado em alguma de suas ex-
namoradas, especialmente em Aly.
A parte dos fundos da casa estava escura, com apenas um brilho
suave emanando da sala da frente, onde a árvore de Natal de Aly estava
orgulhosa e totalmente iluminada por uma janela. Foi iluminação suficiente
para ver o que me rodeava e perceber que não havia cães esperando para
atacar.
Fechei rapidamente a porta atrás de mim e tranquei-a.
Um uivo profano cortou o ar.
Porra! Afinal, Aly tinha algum tipo de canino possuído por
demônios, e ele provavelmente rasgaria a perna da minha calça e espalharia
meu sangue por toda a maldita casa para a polícia encontrar.
Agarrei a maçaneta e estava prestes a sair correndo de lá quando uma
forma pequena e fofa entrou na sala e parou.
Um gato. Aly tinha um gato.
 Nós nos olhamos na escuridão. Era bem desleixado, apesar dos
longos pelos pretos e brancos. Se a situação fosse difícil, eu aguentaria.
“Não foda comigo,” eu avisei.
Em resposta, ele virou de lado e ficou na ponta dos pés, afofando-se
como um gambá.
Apesar de tudo, sorri. O gato podia ser pequeno, mas parecia um
lutador, e isso eu poderia apreciar.
Eu nunca tive um animal de estimação. Os seriais killers eram bem
conhecidos por começarem com pequenos animais, e eu não queria a
tentação, caso eu fosse mais parecido com meu pai do que imaginava. Eu me
preocupava que, se eu adotasse um, ou não sentiria nada por ele – o que
significa que nenhum dos instintos protetores ou da agressão fofa com os
quais a maioria dos donos de animais parecia sobrecarregada – ou teria todos
os meus maiores medos confirmados e daria uma olhada e pensar em
“presa.”
À medida que os segundos passavam, fiquei colado ao tapete,
esperando que algum impulso violento tomasse conta de mim. Tudo o que
senti foi uma leve ansiedade. Gatos tinham garras, certo? E se ele se lançasse
sobre mim e me arranhasse fundo o suficiente para tirar sangue? Até uma
gota foi suficiente para identificar alguém.
Sem aviso, o gato murchou e avançou.
Ah, porra. O que ele estava fazendo?
Dei um passo para trás e me encostei contra a porta, estranhamente
hipnotizado pela forma como seus olhos brilhavam na escuridão. Esta
pequena criatura fofa seria tão fácil de matar, mas eu não tinha vontade de
prejudicá-la. Isso devia ser um bom sinal, certo? Ou foi uma experiência tão
nova que qualquer resposta horrível que eu normalmente teria foi silenciada?
“Sem arranhões,” eu disse ao gato.
 Ainda havia uma chance de que algum desejo monstruoso por sangue
estivesse se agitando sob a superfície, sem ser detectado, e se me atacasse,
esses instintos assassinos poderiam rugir para a frente da minha psique e
fazer algo terrível. Fui ensinado a não confiar em mim mesmo, e isso parecia
ser o cenário perfeito para aprender o quanto papai e eu realmente éramos,
de uma vez por todas.
O gato caminhou até meus pés, imperturbável. Permaneci congelado
no lugar, esperando que o inevitável acontecesse, mas em vez de me morder,
ele cheirou a perna da minha calça e bateu com a testa na minha canela,
ronronando tão alto que parecia um motor girando.
Soltei um suspiro de alívio e me agachei para ver mais de perto. A
coisa era meio... fofa, com manchas brancas acima dos olhos que faziam
parecer que tinha sobrancelhas. Neste momento, elas estavam unidas
enquanto o gato semicerrava os olhos e batia na minha perna novamente,
como se quisesse ser acariciado. Eu já tinha pensado que algo era fofo antes?
Talvez a melhor pergunta fosse: eu já tinha me permitido isso antes?
“Desculpe se eu estraguei tudo,” eu disse, levantando a mão para
coçar o gato entre as orelhas e depois acariciar suas costas como eu tinha
visto outras pessoas fazerem na TV. Esta foi a primeira vez que acariciei um
animal e meus dedos tremiam. Felizmente, foi por causa da adrenalina não
gasta e não do desejo crescente de estrangular o bebê peludo de Aly.
Crise evitada. Por enquanto, pelo menos.
Até agora, aprendi duas coisas cruciais sobre mim esta semana: não
queria machucar Aly ou seu gato. Talvez eu não fosse um psicopata, afinal.
Eles não se importavam com ninguém e nada além de si mesmos. Mas isso
não descartou a sociopatia. A maioria dos sociopatas era capaz de cuidar de
algumas pessoas selecionadas. Eles foram suas raras exceções,
desenvolvendo intenso amor e devoção por eles, sem sentir absolutamente
nada por mais ninguém. Eu me importava com minha mãe, meu padrasto e
Tyler. Eles eram meu povo e eu mal pensava nos outros. Mas foi por causa
de um transtorno de personalidade ou porque foram os únicos que
conquistaram minha confiança?
Balancei a cabeça e me levantei, ignorando o miado irritado de
protesto do gato quando parei de acariciá-lo. Eu não estava aqui para me
relacionar com um animal. Meu tempo era limitado e quanto mais eu
demorava, maior o risco de ser detectado. Eu poderia decifrar minha saúde
mental mais tarde.
Eu tinha um vídeo para filmar e uma câmera para colocar.
Era hora de descobrir o quão séria Aly estava falando sobre querer
entrar em sua casa e encontrar um homem mascarado esperando por ela na
escuridão.
 Capítulo Três

Todo mundo na maldita cidade tinha perdido a cabeça. Ou pelo

menos foi assim que me senti esta noite. Vimos muitos acidentes durante um
turno normal, mas este foi diferente. Eu perdi a conta do número de pacientes
que atendi nas últimas sete horas que se machucaram ou foram machucados
por outra pessoa fazendo alguma merda que até mesmo uma criança deveria
saber que não deveria tentar.
Havia alguma nova tendência perigosa nas redes sociais que eu ainda
não tinha visto? Ou uma reformulação daquele programa antigo com caras
batendo carrinhos de compras nas coisas? Algo tinha que explicar esse nível
de estupidez. Não poderia ser tudo coincidência.
Estávamos no meio de uma pequena calmaria, o que não é incomum
tão tarde da noite, e eu estava enrolada em uma cadeira da sala de descanso,
tentando ficar confortável enquanto bebia outra xícara de café. Meu turno
estava apenas na metade, e se a segunda etapa da minha noite progredisse
como a primeira, eu precisaria de toda a cafeína que pudesse conseguir para
continuar.
 Tanya entrou na sala e foi direto para a janela, tão concentrada
enquanto olhava para o céu noturno que não achei que ela tivesse me notado.
“E nem é lua cheia,” ela disse baixinho.
Endireitei-me na cadeira. “Então, não são apenas meus pacientes?”
Ela se virou em minha direção e balançou a cabeça, suas longas
tranças caindo sobre os ombros. “Não. Algo aconteceu nesta cidade esta
noite.”
Trocamos um olhar preocupado e depois desviamos o olhar uma da
outra. Coisas assim aconteciam às vezes, surgindo padrões estranhos que me
fizeram pensar que os humanos estavam mais conectados do que
imaginávamos. Em uma semana, poderíamos ver um aumento no número de
vítimas de acidentes de carro, sem que nada como mau tempo ou trânsito
explique o aumento. Na seguinte, poderíamos ter mais vítimas de violência
doméstica do que o habitual, e na seguinte, mais ferimentos a bala.
Tanya e eu conversamos sobre isso algumas vezes, nos perguntando
se os humanos compartilhavam algum tipo de mente coletiva, ou se isso tinha
algo a ver com correntes magnéticas ou se nosso subconsciente captava os
mesmos sinais sutis do mundo ao nosso redor.
Eu até mencionei isso para um dos policiais que trabalhavam
regularmente aqui, e em vez de pensar que eu era uma esquisita, ele
concordou comigo, me dizendo que ele e seus colegas de trabalho viram algo
semelhante. Eles encontrariam uma série de pessoas que quase não tinham
nenhuma conexão rastreável entre si, cometendo praticamente o mesmo
crime uma semana. Na próxima, seria um novo grupo fazendo outra coisa.
Eu contei isso a Tanya depois, e nós duas ficamos tão assustadas que
agora evitamos o assunto completamente, como se tocar no assunto pudesse
desencadear uma nova onda de estranheza.
“Como estava Brinley?” Perguntei. Tanya havia trabalhado com ela
na noite passada, mantendo-a de olho como eu fiz na noite anterior.
 Tanya se afastou da janela e foi até a cafeteira. “Bem. Graças a Deus.
Acho que você está certa e ela conseguirá aguentar. Aquela primeira noite
ruim simplesmente a confundiu.”
“Nada como um batismo de fogo para testar a coragem de alguém,”
eu disse.
Tanya terminou de servir o café e se virou para mim, apoiando o
quadril no balcão enquanto tomava o primeiro gole. “Não teria sido tão ruim
se tivéssemos mais pessoas para dividir os pacientes.”
Eu me animei com isso. “Falando nisso, você vai àquela feira de
empregos no mês que vem?” O hospital monta regularmente estandes em
feiras de empregos de escolas secundárias e eventos de recrutamento locais,
em um esforço para atrair mais pessoas para as áreas de enfermagem. Poucos
acabariam trabalhando aqui, mas víamos qualquer aumento no número como
uma vitória.
Tanya assentiu. “Quer ir junto? Isso conta como uma mudança, e
você poderá ver um pouco de luz do dia pela primeira vez.” Ela me olhou
por cima da borda da caneca, erguendo uma sobrancelha. “Você está
parecendo muito pálida ultimamente.”
Revirei os olhos. “Espero que seu discurso de vendas na feira seja
melhor que isso.”
Ela bufou. “Você está dentro ou não? Não me faça levar alguém
como Donna.”
Nós duas fizemos uma careta. Donna era uma das enfermeiras que
esteve aqui com Brinley na semana passada. Ela tinha um péssimo
comportamento ao lado do leito e nenhum instinto natural para o trabalho de
cuidadora. Trazê-la para uma feira de recrutamento provavelmente afastaria
as pessoas do nosso campo de carreira do que em direção a ele.
“Sim, eu vou,” eu disse.
Tanya soltou um suspiro de alívio e tomou outro gole de café.
 O silêncio caiu entre nós, mas foi um silêncio confortável em que
ambas nos acomodamos. Algumas noites, sentávamos e conversávamos
entre pacientes, compartilhando fofocas. Outras eram assim, nós duas presas
na própria cabeça, apenas tentando recuperar o fôlego no meio de uma
mudança difícil.
O pager de Tanya apitou em seu quadril, e ela praguejou baixinho
enquanto verificava. “Resultados de laboratório,” disse ela, engolindo o resto
do café antes de sair da sala.
Verifiquei meu pager quando ela saiu. Eu estava esperando exames
de sangue de dois pacientes e foi surpreendente que o meu ainda não tivesse
apitado. Talvez eu pudesse subornar minha amiga técnica de laboratório,
Vern, para me colocar na fila dela.
A data no topo do meu pager chamou minha atenção e eu me
endireitei na cadeira. Hoje era quinta-feira. Isso significou um novo vídeo do
Homem Sem Rosto. Ele postava todas as terças, quintas e sábados como um
relógio. Como diabos eu tinha esquecido?
Pulei da cadeira em direção ao meu armário. Ter a sala de descanso
só para mim era um pequeno milagre, e eu não perderia a chance de assistir
ao novo vídeo em paz.
“Vamos,” murmurei enquanto girava o botão da minha fechadura
com dedos impacientes. A porta poderia se abrir a qualquer momento, e
então essa oportunidade acabaria, e eu teria que esperar até a próxima pausa
ou o fim do meu turno para assistir.
Abri a fechadura e peguei meu telefone da bolsa. Meus dedos voaram
quando eu o desbloqueei, tocando no meu ícone de mídia social favorito e
indo direto para a barra de pesquisa. Sua página de criador preencheu minha
tela um segundo depois, e o calor inundou meu corpo quando vi as familiares
capas de vídeo dele em várias poses e estágios de nudez.
Droga, o homem estava bem.
 Minha respiração acelerou enquanto eu olhava para o meu telefone,
os mamilos aparecendo sob meu uniforme. Eu era como um cachorro
Pavloviano para ele, mas em vez de babar pela expectativa da comida, me
molhei em outro lugar pela expectativa do prazer. Isso não poderia ser
normal – minha reação instintiva a ele, como se eu estivesse preparada e
pronta para dar uma olhada em sua página. Eu precisava parar de me
masturbar assistindo aos vídeos dele porque estar tão molhada tão
rapidamente estava começando a ser um problema. Especialmente agora,
quando não havia tempo para aliviar minha necessidade repentina, e eu
ficaria dolorida pensando nele pelo resto da noite.
Eu provavelmente deveria ter desligado o telefone e assistido à thirst
trap mais tarde, de preferência na solidão do meu quarto, onde tinha acesso
fácil a um vibrador, mas lá se foi meu dedo, abrindo o vídeo mais recente
como se ele tivesse vontade própria. Deve ser bom porque só foi postado há
algumas horas e já teve mais de cem mil visualizações.
Puxei o telefone para mais perto e observei uma música assustadora
começar a tocar. Tudo o que vi foi escuridão até que a câmera girou para
cima, revelando a máscara do Homem Sem Rosto caída sobre alguma coisa.
A câmera girou mais e – puta merda! Estava deitado na cama e eu tinha o
mesmo edredom!
Apertei o pause e soltei um gemido torturado. Oh não. Não não não.
Eu não deveria ter começado a assistir isso aqui. Minha boceta apertou ao
ver aquela máscara deitada no que poderia ter sido minha cama, espasmos
de uma forma que apenas meu maior vibrador ou uma foda longa e dura
poderiam aliviar.
Pare agora enquanto você está ganhando, pensei. Assistir o resto do
vídeo só poderia terminar em tortura, mas apesar de saber o quão
desconfortavelmente excitada eu ficaria pelo resto da noite, não pude deixar
de levantar o telefone e apertar o botão de pause.
 A música começou a tocar novamente, e uma mão masculina
apareceu, unhas cortadas curtas, tatuagens serpenteando pelas costas das
mãos até cada dedo. A câmera deu uma panorâmica um pouco mais. Soltei
um suspiro trêmulo quando um antebraço musculoso foi revelado, coberto
de tatuagens e veias, e, oh, Deus, o que havia nos antebraços que me
excitavam tanto? Foi porque eu pude imaginar aqueles músculos flexionando
enquanto aquela grande mão segurava os meus sobre minha cabeça? Ou
melhor ainda, enforcando-me com força mal contida enquanto dedos longos
envolvem minha garganta?
A mão deslizou sobre a máscara, enrolando-se nas órbitas dos olhos
antes de arrastá-la lentamente para fora de vista enquanto uma voz masculina
dolorosamente baixa cantava sobre fazer coisas profanas no quarto. A
seleção musical do Homem Sem Rosto sempre foi perfeita, capaz de
transformar até mesmo um vídeo simples como este em uma provocação de
clitóris. Foi ainda pior desta vez porque eu não conseguia parar de imaginá-
lo filmando no meu quarto.
De repente, a câmera disparou e eu respirei fundo. Lá estava ele,
emoldurado por um espelho em toda a sua glória sem camisa, o telefone em
uma das mãos enquanto se filmava, a outra desfazendo lentamente o cinto.
Apertei o botão de pause novamente para absorver tudo. Ele era perfeito –
talvez não para todos, mas era para mim – com músculos pesados adquiridos
no que devem ter sido horas na academia, tonificado e em forma em todos
os lugares certos, largo e denso em outros.
Eu queria traçar minha língua através do vale entre seus peitorais,
adorar seu abdômen e passar uma quantidade absurda de tempo
memorizando o V profundo de seus flexores de quadril.
Mais do que tudo, eu queria substituir suas mãos pelas minhas,
desfazer seu cinto, tirar o que parecia ser um pau considerável, se a
protuberância em suas calças fosse alguma indicação, e passar o resto da
noite fazendo coisas com ele que faria o diabo corar.
Um barulho soou no corredor, lembrando-me que meu tempo era
limitado. Retomei o vídeo e assisti os últimos segundos, deleitando-me com
a maneira lenta e comedida com que ele soltou o cinto e o envolveu no punho
enquanto respirava fundo e com dificuldade, com o peito arfando. Por que
isso era tão sexy?
Provavelmente porque você está imaginando ele respirando assim
enquanto enrola o cinto em seus pulsos para te conter, sua vadia excitada.
Droga, eu tinha isso por esse homem, e nunca o conheci, não tinha
ideia de como ele era sob aquela máscara ou como ele soava. Ele nunca havia
falado em seus vídeos.
Esse foi provavelmente o fascínio. Sexo kink com um homem
gostoso e sem rosto que não falava? Inscreva-me. Eu já estava farta de vozes
masculinas ultimamente.
Algo no canto do espelho chamou minha atenção e apertei o pause
novamente pouco antes de o vídeo terminar. Os fundos de seus vídeos eram
sempre escuros e desfocados, mas eu poderia jurar que estava olhando para
a beirada da minha cômoda, completa com o que poderia ser a bagunça dos
meus recipientes de maquiagem e grampos de cabelo descartados às pressas.
Eu devo ter ficado mal se estava tão longe que vi algumas formas
borradas e as substituí por meus móveis e pertences.
De qualquer forma, esta era oficialmente minha nova thirst trap
favorita. Porque, fosse uma coincidência ou minha mente estivesse me
pregando peças, era muito fácil imaginar isso sendo filmado no meu quarto.
Deus, as coisas que eu faria comigo mesmo enquanto assistia isso nos
próximos dias e semanas. Eu me perguntei se esse cara tinha alguma ideia
do efeito que causava nas pessoas. Ele ficaria assustado se descobrisse o
quanto eu o desejava? Ou gosta disso?
 Meu pager tocou, tirando-me tanto dos meus pensamentos que quase
deixei cair meu telefone. Antes de guardá-lo de volta no meu armário, salvei
o vídeo nos meus favoritos e digitei apressadamente: ‘Tenho aquele
edredom. Isso poderia ter sido filmado no meu quarto. Vamos lá, vadias!’
Sabendo que todas as outras pessoas com quem eu interagi inúmeras vezes
antes nos comentários do Homem Sem Rosto veriam isso e morreriam de
ciúmes quando eu entrasse novamente.

Nove horas terrivelmente longas depois, estacionei na garagem e

desliguei o motor do carro, apoiando a testa no volante. Esta noite foi uma
merda. Merda completa e absoluta. Terminamos com a perda de um paciente
com ataque cardíaco que pensávamos estar estável. Ela também era tão
jovem, mal tinha cinquenta anos, o marido e os filhos adolescentes estavam
amontoados em volta da cama quando o segundo ataque atingiu, observando
com horror enquanto nós os empurrávamos para fora de lá e tentávamos, sem
sucesso, salvar sua vida.
Foram noites como essa que me fizeram querer desistir. Eu comecei
a trabalhar como enfermeira para salvar pessoas, e cada morte parecia um
fracasso pessoal. Como se fosse minha culpa elas não terem conseguido por
causa de algum sinal que eu perdi ou de um teste que não pensei em realizar.
Logicamente, eu sabia que isso não poderia ser verdade. Não era
como se eu estivesse sozinha no tratamento delas. Trabalhei com inúmeras
enfermeiras, especialistas e médicos, e esses sentimentos provavelmente
foram causados pela minha persistente tristeza pela mamãe, mas isso não
melhorou e nem diminuiu a culpa que me assolava toda vez que perdíamos
um paciente.
 Fiz uma nota mental para trazer isso à tona na minha próxima sessão
de terapia e saí do carro. Fred veio uivando em minha direção assim que
entrei, e eu o peguei e o esmaguei por mais tempo do que o normal, tentando
me firmar nele e enganar meu cérebro para que ele tivesse pensamentos mais
felizes.
Coloquei-o no chão quando ele começou a se contorcer e fui direto
para a cozinha. O vinho estava chamando meu nome. Eu evitei beber desde
que enviei aquela mensagem lamentável para Tyler, mas se algum dia eu
precisasse de álcool, seria esta noite.
O relógio do meu fogão estava piscando, marcando 12h, e isso me
fez parar. Devemos ter perdido energia em algum momento durante a noite.
Minha casa estava quentinha e a companhia não havia enviado uma
mensagem sobre isso como costumavam fazer quando acontecia, então deve
ter sido um sinal estranho ou algo que não durou o suficiente para acionar
uma notificação.
Dei de ombros e fui até a geladeira, Fred enrolando entre minhas
pernas como se estivesse decidido a me fazer tropeçar. Ele ficou colado em
minhas canelas enquanto eu pegava uma nova garrafa de vinho branco e me
servia de uma taça grande, ainda mais pegajoso por algum motivo. Suponho
que fiquei fora por mais tempo do que o esperado novamente, e meu turno
programado de doze horas se transformou em dezesseis. Amanhã seria um
dia ruim, então eu compensaria ele.
No momento, eu precisava de vinho e de um tempo sozinha com meu
telefone e vibrador.
Você pensaria que todo o sangue e trauma que vi esta noite me
distrairiam do meu desejo, mas eu estava tão acostumada com isso que só
aconteceu no momento. Assim que tive um segundo para mim novamente,
imagens daquela máscara no que poderia ter sido meu edredom surgiram em
minha mente. A luxúria era uma resposta natural a eventos traumáticos, o
corpo querendo um lembrete de estar vivo depois de ter estado tão perto da
morte, e eu já havia parado de lutar contra isso há muito tempo.
“Eu sei, amigo,” eu disse, inclinando-me para coçar Fred atrás das
orelhas. “Apenas me dê uns dez minutos.” Isso é tudo o que seria necessário
neste momento.
Eu o empurrei fora do meu quarto, acendi a luz e congelei.
Havia algo na minha cama.
Havia algo na minha cama que eu não tinha deixado lá.
O vinho começou a tremer na taça enquanto meus dedos tremiam,
mas não consegui me forçar a largá-lo porque não conseguia me mover. Eu
estava completamente imóvel, presa pelo meu medo crescente. Alguém
esteve em minha casa? Ainda estava aqui? Porra, foi por isso que Fred foi
tão insistente? Ele estava tentando me avisar?
Não serei uma vítima, pensei, forçando-me a me mover, a dar um
passo à frente, colocar o copo e o telefone na cômoda e me agachar enquanto
abria silenciosamente a gaveta de baixo e tirava a arma que guardava lá.
Morar sozinha em uma cidade grande e ver o pior que isso poderia
fazer às mulheres todas as noites me deixou paranoica. Eu tinha uma arma
no meu carro e mais uma além daquela que agora mantinha escondida por
perto. Dormi com um taco de beisebol ao lado da cama e um spray e facas
de arremesso na mesa de cabeceira ao seu alcance. Dois dias por semana, eu
fazia um curso de combate corpo a corpo ministrado por um ex-fuzileiro
naval que não pegava leve comigo porque eu era a única mulher da turma
dele. Se mais alguém estivesse na minha casa agora, estaria pronto num saco
para cadáveres.
Agucei meus ouvidos enquanto me endireitava e lentamente me
aproximava da cama. Não ouvi mais ninguém, mas isso não significava que
não houvesse alguém no meu armário ou esperando embaixo da minha cama,
pronto para agarrar meu tornozelo quando eu chegasse perto. Com isso em
mente, parei fora do alcance do braço e me inclinei para frente, congelada no
lugar pela segunda vez em menos de um minuto. Havia uma máscara na
minha cama.
E não qualquer máscara.
Sua máscara.
Eu olhei tanto para ela nos últimos meses que a reconheceria em
qualquer lugar.
Eu não tinha perdido a cabeça e imaginado minhas coisas no vídeo
dele. Aquela era realmente a minha cômoda no canto do espelho, porque ele
filmou a thirst trap que eu desejei a noite toda no meu maldito quarto.
Puta merda. O que estava acontecendo? E o que diabos eu faria
agora? Chamar a polícia? Verificar se ele ainda estava aqui?
Minha visão entrou e saiu de foco por um piscar de olhos. E se... e se
todo o sangue em seus vídeos não fosse falso? E se nada disso fosse divertido
para ele como foi para o resto de nós? E se ele fosse algum tipo de serial
killer escondido à vista de todos e usasse sua plataforma para atrair suas
vítimas até ele?
Eu estava prestes a ser a próxima? Seria este o início de algum jogo
distorcido de gato e rato?
Eu balancei minha cabeça. Se fosse esse o caso, eu não teria notado
todos os diferentes quartos em que ele filmava enquanto provocava suas
vítimas? Eu não tinha. Além daquele que ele gravou aqui esta noite, todos os
seus vídeos tinham um de três planos de fundo – um sofá, uma parede com
iluminação vermelha e uma cama enorme com lençóis pretos – tornando esta
a única exceção à regra.
Por que eu? E por que agora?
E por que eu estava tão excitada com isso quando sabia que deveria
sair correndo da minha casa gritando?
 Capítulo Quatro

Oh, eu tinha fodido tudo. Eu tinha fodido tudo.

A câmera que coloquei discretamente no quarto de Aly mostrava-a
parada a vários metros da cama. Seu uniforme azul-claro estava amarrotado
depois do turno da maratona no hospital, e mechas de cabelo haviam
escorregado de sua trança para emoldurar seu rosto em ondas soltas. Seus
olhos escuros eram enormes, uma expressão de pura descrença em seu rosto
enquanto ela olhava para a máscara que eu havia deixado para ela.
Ela ergueu a arma que segurava, apoiando-a com as duas mãos
enquanto olhava ao redor do quarto. “Tem alguém aqui?” ela gritou, alto e
claro.
Eu nunca me senti tão atraído por alguém em minha vida. Ela parecia
pronta para atirar em qualquer coisa que se movesse. Graças a Deus eu não
tinha ficado, ou provavelmente estaria sangrando no chão dela agora.
Rapidamente repassei a noite inteira em minha cabeça, procurando
por qualquer vestígio que pudesse ter deixado para trás. Eu tinha sido tão
cuidadoso enquanto estava lá que não achei que houvesse algo para a polícia
descobrir quando Aly finalmente se recuperasse da situação e ligasse para
eles. Mesmo quando tirei a camisa para filmar o vídeo, deixei a balaclava o
tempo todo, para não sobrar nem um fio de cabelo solto para me entregar.
Eu até reservei um tempo para trancar novamente a porta dos fundos e cobrir
meus passos na neve derretida.
Eu não coloquei a câmera no quarto dela para vê-la se trocar ou
dormir como um doente, agora que pensei sobre isso...
Espere, não. Eu precisava parar ali mesmo. Essa estrada não levava
a lugar nenhum. Essa invasão de privacidade já era ruim o suficiente sem
adicionar predador sexual à minha lista de crimes.
A razão pela qual coloquei a câmera no quarto dela foi para avaliar
sua reação e saber se ela quis dizer ou não o que disse em todos os seus
comentários. Ela estava realmente envolvida na mesma merda obscura que
eu, ou ela era apenas uma turista?
A julgar pelo seu olhar aberto de horror, ela era a última. O que
significava que eu precisava começar a implementar minha estratégia de
saída. Eu tinha pedidos para cancelar, planos para desfazer e trabalho de
encobrimento para fazer. Eu tomei todas as precauções de segurança que
pude imaginar para ocultar minha pegada digital e conhecia apenas três
hackers nos EUA capazes de rastrear meus passos e, talvez, se tivessem sorte
e evitassem todas as armadilhas que deixei em meu rastro, me encontrasse.
Dois deles trabalhavam para a NSA e outro estava preso, então me senti
seguro em meu trabalho por enquanto. Além disso, eu duvidava que a polícia
local chegasse ao ponto de chamar os federais por causa de uma invasão de
domicílio comum em que nada foi destruído ou roubado.
Até minha conta de mídia social era segura, ou tão segura quanto
poderia ser. Qualquer um que a hackeasse seria levado diretamente a um pai
de trinta e poucos anos em Utah com uma máscara secreta. Ele era um cara
de verdade chamado Carl, com um fetiche por máscaras de verdade e uma
conta clandestina de thirst trap que sua esposa nem conhecia. Nossas
tatuagens não eram iguais e ele filmava conteúdos diferentes, mas a
quantidade de trabalho que a polícia levaria para descobrir tudo isso me daria
tempo suficiente para cobrir o resto dos meus rastros e desaparecer offline.
Desculpe, Carl, mas sacrifícios tinham que ser feitos.
Eu provavelmente deveria me sentir pior pelo cara, mas, assim como
os limites, a empatia era difícil para mim. Talvez tenha sido aí que eu errei
com Aly. Eu estava tão animado com a perspectiva de viver nossa fantasia
compartilhada que não parei para considerar as coisas da perspectiva dela.
Como seria para uma mulher que mora sozinha perceber que um estranho
invadiu sua casa?
Abri uma segunda aba e dividi minha tela, observando Aly se abaixar
e olhar embaixo da cama, a arma apontando enquanto eu digitava uma busca
rápida na internet.
Os resultados não foram bons. Sim, foi aqui que eu estraguei tudo.
De acordo com o Google, Aly provavelmente estava apavorada, com raiva e
sentiu que sua casa estava comprometida, até mesmo violada, passando de
um santuário para outro lugar onde ela se sentia insegura.
Como compensar um passo em falso tão colossal? Flores? Os
homens do cinema e da TV sempre mandavam rosas. Isso não parecia
suficiente, no entanto. Talvez se eu enviasse muitas delas?
Abri outra aba, parando para observar Aly revistar o resto do quarto
como uma mulher que sabia o que estava fazendo. Era sexy. Apesar do
aparente medo, ela se movia com confiança e competência, como se tivesse
treinamento formal. E talvez ela tenha feito isso. Talvez aquele curso de
autodefesa que ela fez a tenha ensinado como fazer isso.
Fiz uma anotação para comprar uma floricultura local usando o
dinheiro de outra pessoa. Não me senti tão mal com roubo – especialmente
quando minha vítima era um criminoso rico que recentemente tentou roubar
milhões de dólares de um dos clientes da minha empresa. Eu rejeitei sua
tentativa infantil e entrei direto em seu próprio sistema sem ser visto,
aprendendo todo tipo de coisas interessantes sobre ele, incluindo
informações de cartão de crédito.
Na tela, Aly terminou de revistar seu quarto e banheiro e saiu pela
porta. Aumentei o volume dos alto-falantes o máximo que pude, na
esperança de ouvir se ela chamasse a polícia enquanto estava fora de vista.
Vários minutos se passaram em quase silêncio, com apenas os sons suaves
de movimento para me dizer que ela estava percorrendo o resto da pequena
casa.
Amaldiçoei-me por colocar apenas uma câmera em vez de duas. O
que ela estava fazendo? Como ela estava se sentindo? Haveria alguma
maneira de voltar a isso, ou eu já tinha perdido minha chance com ela?
“Você está bem, Fred?” Eu a ouvi perguntar e imediatamente me
animei, me perguntando com quem diabos ela estava falando.
A raiva rugiu através de mim do nada enquanto eu esperava pela
resposta de Fred. Já havia outro cara? Ela planejou encontrá-lo lá depois do
trabalho? Não ouvi nenhuma porta abrir ou fechar e...
“Ele não machucou você enquanto estava aqui, não é?” ela
perguntou.
Um miado suave ecoou nos meus alto-falantes.
“Você estava tentando me avisar quando cheguei em casa, não
estava?”
Outro miau.
Oh. Fred era o gato dela. Meu ciúme diminuiu e eu soltei minhas
mãos de onde elas seguravam os braços da minha cadeira do computador.
Uau, tudo bem. Essa raiva instintiva era nova. E provavelmente não é uma
coisa boa. Eu teria que ficar de olho nisso. Talvez eu não quisesse machucar
Aly ou seu gato, mas a ideia de outro cara lá com ela me mandou direto para
matá-lo com facas.
 Meus alto-falantes silenciaram e eu fiquei sentado, aguçando os
ouvidos enquanto esperava por algum sinal de como Aly estava, talvez, bem?
Ou chateada? Ou com medo? Qualquer coisa, mesmo. Não vê-la era um
problema depois de todas as noites em que a observei pelas câmeras do
hospital esta semana. Ela exibia todas as emoções em seu rosto, e eu passei
minhas horas sem dormir aprendendo cada uma delas.
Finalmente, ela voltou carregando Fred em um braço e uma cadeira
da sala de jantar no outro, exibindo um olhar de pura determinação. Ela
colocou Fred na cama e fechou a porta do quarto, apoiando a cadeira sob a
maçaneta e se barricando lá dentro.
Afinal, eu não cancelaria aquela compra anônima se ela recorresse a
uma cadeira para se proteger. Ela precisava de todo o equipamento de defesa
doméstica que eu comprei para ela. Por que ela ainda não tinha? O bairro
dela tinha uma taxa de criminalidade relativamente baixa em comparação
com outras partes da cidade, e ela poderia claramente se defender, mas eu
não tinha acabado de provar o quão fácil era para alguém realmente
determinado a invadir a casa dela?
Eu sabia que não se tratava de dinheiro. A apólice de seguro de vida
de sua mãe pagava a escola de enfermagem e a maior parte da entrada de sua
casa, e ela tinha uma renda respeitável graças ao seu salário e a todas as horas
extras que fazia no hospital. Ela simplesmente se tornou complacente?
Talvez eu tivesse feito um favor a ela ao invadir e mostrar a ela o erro
de seus métodos.
Eu fiz uma careta. Caramba. Não a mais pensamentos como esse. Eu
estava obviamente tentando racionalizar o que tinha feito e diminuir minha
culpa por isso, o que não deveria, porque se o Google tinha me ensinado
alguma coisa esta noite, foi que eu tinha fodido tudo.
Essa revelação foi confirmada quando Aly foi até sua cômoda e
trocou a arma pelo vinho que ela havia deixado lá antes, bebendo-o como
uma cerveja em uma festa de fraternidade. A taça tremeu em seus dedos
quando ela o colocou de volta na mesa e eu me encolhi. Porque, porra. Seu
medo me excitou. Eu estava evitando reconhecer o quão excitado eu estava,
mas a maneira como meu pau se esticava contra meu short de ginástica
enquanto Aly tremia visivelmente era impossível de ignorar.
Ok, então eu não queria machucá-la, mas queria assustá-la.
Potencialmente preocupante, mas longe de ser o pior cenário. E realmente,
isso não confirmava algo que eu já sabia sobre mim? Pelo amor de Deus, eu
regularmente cobria meu peito com sangue falso e segurava uma faca de
açougueiro enquanto estava sentado no escuro e olhando para uma câmera
como se tivesse acabado de massacrar uma família inteira.
Fiquei entusiasmado com todos os comentários de pessoas me
dizendo que estavam excitadas e um pouco aterrorizadas com meu conteúdo.
Esses comentários despertaram algo dentro de mim, fazendo-me sentir
poderoso, selvagem e perigoso, como se o mundo estivesse à minha
disposição. O fato de haver tantos outros envolvidos em meus problemas
específicos também normalizou meus desejos. Não me senti mal por gostar
de brincar com máscaras ou por ter seguido a linha de um território perigoso
que se aproximava muito do que meu pai havia feito.
Parecia que era tudo para mim. E é por isso que eu queria que Aly
fosse totalmente para mim. Não apenas porque ela era uma mulher bonita
com uma atração por máscara que regularmente fazia propostas ao meu alter
ego, mas porque, tecnicamente, ela me perseguiu primeiro. Ou ela tentou, se
o histórico de pesquisa que descobri quando invadi seu laptop servisse de
referência.
Como encontro alguém nas redes sociais?
Quem é the faceless man do TikTok?
Outras contas de mídia social do the faceless man.
 Existe software de IA para encontrar pessoas com base em suas
tatuagens?
Entende? Ela começou. E sim, eu estava ciente de que esse
argumento não se sustentaria em um tribunal, mas esta foi a colina que
escolhi para morrer – a crença de que Aly também estava um pouco ferrada.
Apenas o suficiente para que ela hesite antes de me denunciar. E se eu tivesse
muita sorte, o suficiente para cumprir todas as coisas que planejei para ela.
Minha atenção voltou para o vídeo enquanto ela pegava o telefone e
se sentava na beira da cama. A câmera que instalei era um pequeno
dispositivo genial. Imitava o carregador do telefone, com uma porta USB
funcionando e tudo mais. Embora o espaço em branco acima parecesse
bastante inócuo, na verdade era uma tela de filme com uma câmera grande
angular escondida atrás dela que era quase imperceptível sem um detector de
dispositivo especial. Eu troquei o carregador dela antes de sair, verificando
meu telefone para ver se estava funcionando antes que eu caísse na noite e
acionasse outro blecaute para esconder minha fuga.
Toquei em alguns botões e dei zoom no telefone de Aly. Ela estava
na minha página de mídia social, provavelmente se preparando para me
bloquear ou ler o ato de tumulto por meio de um DM.
“Eu sabia,” ela disse enquanto rolava a tela. “Cama. Sofá. Parede.”
Comecei a franzir a testa antes de perceber que ela estava falando
sobre os planos de fundo dos meus vídeos. Filmei todos eles no meu quarto
enquanto Tyler dormia profundamente ou estava fora do apartamento, e
esses foram os três locais que usei. Até o quarto de Aly. Ela notou a
diferença?
Ela passou a mão pelo rosto e se virou para olhar para Fred, que
estava sentado ao seu lado, ronronando tão alto que eu podia ouvir pelos alto-
falantes. “Então, ele provavelmente não é um serial killer que usa o
aplicativo para atrair suas vítimas.”
 Eu recuei. Foi isso que ela pensou? Porra. Essa era a última coisa que
eu queria. Como eu conserto isso? Fiquei meio tentado a enviar um DM para
ela me explicando, mas como isso funcionária? Ei, Aly, sou eu, o homem que
invadiu sua casa. Eu estava observando você através da câmera que escondi
em seu quarto e queria que você soubesse que você está certa. Na verdade,
não sou um serial killer.
Jesus Cristo.
Eu sabia que deveria ter discutido com minha terapeuta quando ela
disse que era hora de me afastar dos antipsicóticos. Claramente, eles seriam
necessários se uma das primeiras coisas que eu fizesse quando eles saíssem
do meu sistema fosse começar a perseguir alguém.
Levantei minha mão e estava prestes a encerrar o vídeo quando Aly
se virou na cama e finalmente olhou para a máscara. Meu dedo pairou sobre
o botão enquanto a expressão dela mudava para algo que eu não tinha visto
antes. Seus olhos se fecharam e ela mordeu o lábio inferior de uma forma
que me fez inclinar-me para frente na minha cadeira. Um lindo rubor
manchou suas bochechas de rosa. Ela estava prestes a chorar?
Ela olhou de soslaio para seu gato. “Só há uma maneira de
descobrir.”
Antes que eu pudesse ampliar o que ela estava fazendo, ela digitou
algo em seu telefone, os dedos voando pela tela antes de apertar uma tecla
final. Um som swoosh se seguiu, como se ela tivesse acabado de enviar um
e-mail ou uma mensagem de texto.
Meu telefone tocou na minha mesa.
Eu congelo.
Ah Merda. Ela tinha me mandado um DM?
Com cuidado, como se ele pudesse se levantar e me morder, levantei
meu telefone. Uma notificação apareceu, dizendo: ‘O usuário
aly.aly.oxen.free gostaria de enviar uma mensagem para você.’ Meu coração
batia forte contra minhas costelas quando desbloqueei a tela e abri sua
mensagem.
Isso pode parecer completamente insano, mas você invadiu minha
casa esta noite, filmou um vídeo no meu quarto e deixou uma máscara
para trás?
Porra. Como eu respondo? Se eu dissesse sim, isso poderia
eventualmente ser usado contra mim em um tribunal. Se eu dissesse não,
estaria ofendendo-a. Havia alguma maneira de jogar com calma? Responder
à pergunta dela com uma pergunta que não confirmou nem negou suas
suspeitas?
O que você faria se eu dissesse sim? Perguntei. Ok. Isso parecia
bastante seguro.
Na tela, o aplicativo dela tocou e eu sentei na primeira fila enquanto
ela lia e reagia à minha resposta. Ela mordeu o lábio inferior novamente,
respirando fundo enquanto puxava o telefone para perto. Algumas mechas
soltas de cabelo caíram sobre seu ombro, obscurecendo seu perfil da minha
vista.
“Puta merda, ele respondeu,” ela disse, sua voz quase um sussurro.
“Ele nunca responde a ninguém. Nunca.”
Vire um pouco à direita para que eu possa ver você melhor, quase
exigi, mas isso denunciaria a câmera, e agora que ela estava falando, não
estava pronto para cortar a transmissão.
Ela começou a digitar novamente e, um segundo depois, meu
telefone tocou.
Isso depende, ela respondeu.
Em quê, Aly? Eu digitei de volta.
Ela respirou fundo novamente e eu sorri. Então ela gostou quando
usei o nome dela. Será que isso a fez se sentir especial, saber que o homem
que ela desejava abertamente on-line, que notoriamente nunca respondia a
comentários ou mensagens diretas, finalmente escolheu falar com alguém, e
esse alguém era ela? Nesse caso, eu digitaria e diria o nome dela sempre
pudesse.
Sobre quais são suas intenções, ela mandou.
Recostei-me na minha cadeira. Minhas intenções. Como responder?
Havia tantas opções, tantas fantasias que eu já tinha imaginado com ela.
Houve aquela de acordá-la no meio da noite com uma faca em sua garganta,
mas em vez de apontar a lâmina para ela, deslizei o cabo entre suas pernas e
usei-o para levá-la à beira da insanidade, provocando-a, mas nunca lhe daria
o que ela queria, apesar do quanto ela implorou e chorou por libertação. Ou
aquela em que eu a sequestrei no estacionamento do hospital, levei-a para o
meio da floresta e disse-lhe para correr o mais longe que pudesse, porque o
que planejei fazer quando a pegasse faria até o Diabo corar.
Mas ela provavelmente não estava pronta para nada disso agora, e ela
ainda poderia estar pensando em chamar a polícia, então, em vez disso,
decidi provocá-la.
Minhas intenções? Ah, Aly. Por que eu diria quais são quando seus
comentários anteriores me levaram a acreditar que o medo é metade da
diversão para você?
Levantei os olhos bem a tempo de ver Aly largar o telefone no
edredom e colocar a cabeça entre as mãos. “Preciso de muito mais terapia do
que estou recebendo atualmente.”
Eu sorri, porque o mesmo aqui.
Fred miou e bateu a cabeça no braço dela.
“A terapia com pelos não vai resolver desta vez, amigo,” disse ela,
pegando-o no colo. “E sinto muito por isso, mas preciso fazer coisas
humanas adultas agora, e você não pode estar aqui.”
Enquanto eu observava, ela foi até o banheiro e colocou Fred no chão
de cerâmica, desculpando-se novamente enquanto o trancava lá dentro.
Esperei com a respiração suspensa enquanto ela voltava para a cama e
pegava o telefone.
Como posso confiar que você não me machucaria? ela perguntou.
Você não pode, Aly. Sou um estranho na internet.
Ela soltou um suspiro agudo e balançou o telefone. “Você não acha
que eu sei disso? Só preciso de algum tipo de garantia de que não estou
prestes a ser manchete.”
Eu deveria ter me sentido mal por ela, mas, assim como seu medo,
sua óbvia irritação só me excitou. Já fazia muito tempo que eu não deixava
uma mulher tão frustrada. Normalmente, eu preferia que a frustração delas
fosse sexual, deixando-as cada vez mais altas até que finalmente
explodissem, mas com Aly, fiquei emocionado até mesmo com essa forma
benigna de antagonismo. Havia algo em ver uma mulher tão bonita ficar
agressiva que me fez continuar. Talvez tenha sido o desafio. Eu gostava de
mulheres com alguma luta. Aquelas que não toleravam besteiras, falavam o
que pensavam e sabiam cuidar de si mesmas.
Não que eu tivesse alguma coisa contra mulheres mais mansas; elas
simplesmente não eram para mim. Na verdade, elas me aterrorizavam porque
eram as presas preferidas do meu pai. Eu nunca namorei uma, muito menos
dormi com uma, na remota chance de compartilhar suas tendências. Em vez
disso, optei por mulheres fortes e quase agressivas. Aquelas que teriam mais
chances de lutar comigo se eu algum dia... bem, prefiro não pensar nisso
enquanto Aly ainda preenche a tela do meu computador.
Vê-la toda irritada me deu vontade de recompensá-la, apesar de meus
instintos gritarem para eu ter cuidado. Abri a segunda metade do vídeo que
gravei no quarto dela, a metade que faria com que eu fosse banido das redes
sociais se eu postasse isso, e antes que pudesse me questionar, carreguei-o
em nosso tópico de mensagens e cliquei em enviar, agindo apenas por
instinto.
 Aly tapou a boca com a mão quando a abriu, sua voz abafada quando
ela gemeu: “Oh meu Deus, porra.”
Recostei-me na cadeira e esperei, imaginando o que ela faria com o
vídeo. Foi outro teste. Muito provavelmente, ela estava prestes a chamar a
polícia, mas caso não o fizesse, ela estava prestes a dar o primeiro passo para
se tornar minha.
“É dele…?” ela disse.
Mão deslizando nas calças? Sim, era, e eu estava absolutamente indo
para o inferno por gravar um vídeo meu acariciando meu pau até ficar
totalmente excitado no quarto dela.
Sua cabeça caiu para frente e um gemido baixo escapou de seus
lábios. Seus olhos estavam semicerrados novamente quando ela os ergueu,
as bochechas rosadas e, de repente, percebi o que era essa expressão: luxúria.
Aly também estava fodida. Aleluia.
Ela estendeu a mão livre e apoiou minha máscara em seus
travesseiros. Uma vez resolvido, ela se levantou e verificou novamente a
cadeira apoiada contra a porta, garantindo que estava segura antes de ir até a
cômoda, abrir a gaveta de cima e tirar um vibrador.
Ah, porra.
Eu precisava eliminar o feed de vídeo.
Há menos de dez minutos, eu disse a mim mesmo que não estava
observando Aly dormir ou se trocar. Espioná-la enquanto ela se masturbava
era demais, errado em tantos níveis que eu – puta merda, lá se foram as calças
dela. Tive um breve vislumbre de um triângulo de pelos bem cuidado antes
que ela se virasse e...
Olhar. Essa. Bunda.
Eu queria dar um tapa nela. Forte o suficiente para deixar uma marca.
E então eu quis mordê-la. Vira-la no meu colo e vê-la saltar enquanto eu a
fodia por trás. Deus abençoe todos os exercícios para glúteos que ela fez na
academia, porque estavam valendo a pena.
Não. Isso estava errado. Eu não iria assistir Aly se divertindo com
um vídeo que eu havia enviado a ela. E eu definitivamente não estava
enfiando a mão no meu short e sufocando a base do meu pau.
Pare com isso. Mão ruim. Não estamos fazendo isso.
Na tela, Aly estava deitada na cama com as pernas abertas voltadas
para minha máscara, o telefone erguido com uma das mãos. Ela ligou o
vibrador com a outra e, sem qualquer preliminar, posicionou-o no ápice das
coxas e bateu com força até chegar em casa, arqueando as costas, um grito
meio torturado, meio prazeroso ecoando pelos meus alto-falantes.
Apertei o botão para cortar a transmissão de vídeo e minha tela ficou
preta. Para garantir, empurrei a cadeira do computador para trás e me afastei
da mesa, parando em frente às janelas do meu quarto. Minhas mãos tremiam
e eu as segurei atrás da cabeça enquanto olhava para o sol nascente. Porra,
isso foi por pouco. A visão das costas arqueadas de Aly ficou gravada em
minhas retinas, e seu grito torturado foi doce demais para meus ouvidos. Se
eu tivesse observado por mais um segundo, nunca teria encontrado força de
vontade para parar.
Foi um pouco reconfortante saber que eu ainda tinha alguns
princípios morais. Aly pode estar se masturbando assistindo a um vídeo que
eu lhe enviei, mas ela não consentiu que eu a observasse fazer isso. E claro,
ela não tinha consentido que eu invadisse sua casa, filmasse uma thirst trap
dentro de seu quarto, lhe enviasse um vídeo sexualmente sugestivo ou a
observasse desde que ela chegou em casa, mas a linha tinha que estar em
algum lugar, e a linha sexual deveria estar em algum lugar, a predação
parecia um bom lugar para desenhá-la – não importa o quanto as partes mais
sombrias da minha mente protestassem que o que ela não sabia não a
machucaria.
 Eu já estava ficando doentiamente obcecado por Aly. Não havia
como isso terminar bem para qualquer um de nós se eu não me controlasse,
mas agora que a tinha à vista, eu não conseguia me conter, e todos os meus
planos cuidadosamente traçados de ir devagar e facilitar o processo para ela
estavam pegando fogo.
Eu precisava dela e, estando ela pronta ou não, eu estava prestes a
submetê-la ao teste final.
Eu só esperava que não terminasse com nenhum de nós traumatizado
ou morto.
 Capítulo Cinco

O Homem Sem Rosto esteve aqui. Aqui, no meu quarto, na minha

cama com a mão nas calças enquanto se filmava. Eu deveria estar morrendo
de medo de que um estranho da internet tivesse invadido minha casa. E eu
estava. Verdadeiramente. Mas eu também estava mais excitada do que
alguma vez estive na minha vida e, a este ritmo, só seriam necessários mais
alguns impulsos brutais do meu vibrador antes de gritar.
Aumentei a vibração e bombeei o vibrador para dentro de mim com
uma mão enquanto segurava meu telefone no alto com a outra, observando
enquanto o homem que eu desejava há meses se dava prazer neste mesmo
edredom. Olhe para esses malditos músculos. Na faca que ele segurava na
mão livre. A maneira como seu antebraço se contraía e flexionava enquanto
ele se acariciava. Ele era a coisa mais gostosa que eu já vi, e de alguma forma
ele notou todos os comentários sedentos que eu deixei para ele dentre os
milhares que ele deve receber diariamente.
Isso me fez sentir especial. Vista. Escolhida.
Até esta noite, honestamente pensei que minha obsessão fosse apenas
uma fase. Que eu era só conversa, e minha perversão recentemente
despertada era puramente motivado pela esmagadora abundância de homens
mascarados em meu feed de mídia social. Eu estava convencida de que uma
nova tendência ganharia força online e, em vez disso, eu estaria na
escravidão no final do mês.
Eu sou boba.
Eu sabia melhor agora. Isso não foi apenas uma fantasia passageira
para mim. Era minha fantasia de correr ou morrer, e o fato de que eu poderia
estar vivendo isso me fez sentir mais viva do que qualquer outra coisa em
meses.
Mas eu não fui estúpida. Meus anos trabalhando como enfermeira de
trauma me ensinaram que era muito mais provável que isso terminasse em
tragédia do que qualquer outra coisa. Verifiquei toda a minha casa, de cima
a baixo, e sabia que ele não estava aqui dentro. Eu também apoiei cadeiras
nas portas da frente e de trás, bem como no meu quarto. Eu estava tão segura
quanto poderia estar por enquanto, e assim que tirasse essa necessidade
esmagadora do meu sistema, voltaria a ficar aterrorizada e com raiva.
O vídeo recomeçou e eu puxei meu telefone para ver de perto
enquanto o Homem Sem Rosto colocava uma grande mão sobre seu
abdômen e depois a deslizava de forma torturante e lenta em sua calça jeans
desabotoada. Ele acariciou primeiro para baixo, puxando seu pau da ponta à
base. Gemi e imaginei a sensação dele em minha mão, tão grande que mal
conseguia envolvê-lo com os dedos, duro como aço, macio como seda e
quente o suficiente para colocar fogo em meu sangue.
Eu não estava mentindo em meus comentários; eu queria rastejar até
esse homem. Dar a ele a maior foda da vida, as pernas tremendo, o pau
latejando, os lençóis bagunçados, sugando suas bolas e drenando a alma de
sua vida. Eu estava perto só de pensar nisso, então deixei a fantasia acontecer
em minha mente enquanto assistia o vídeo, me juntando a ele na cama e
substituindo sua mão pela minha boca, sufocando aquele pau até meus olhos
lacrimejarem e minha boceta apertar. Eu queria suas mãos no meu cabelo,
apertando com tanta força que doía enquanto ele fodia minha boca.
Estiquei a cabeça para olhar a máscara, a máscara dele, que ele havia
deixado para mim como uma lembrança macabra. Foi tudo muito fácil
imagine-o olhando de fora, me observando enquanto eu enfiava o vibrador
profundamente e o segurava no lugar.
Eu cansei de me provocar, precisava gozar como precisava respirar.
A pequena protuberância na base do dispositivo vibrava contra meu clitóris
de uma forma que fez minha coluna arquear para fora da cama. Meu telefone
caiu de dedos dormentes e eu fechei os olhos enquanto todo o meu ser descia
em espiral para o meu clitóris.
Oh, Deus, eu ia...
“Porra!” Eu meio que gritei/meio gemi quando a luz explodiu por
trás das minhas pálpebras fechadas, e um orgasmo me atravessou com tanta
violência quanto prazer.
Fiquei lá ofegante depois, meio atordoada e ainda excitada. Merda.
Isso não foi bom. Um homem invadiu minha casa e, em vez de chamar a
polícia, eu me masturbei em cima de qualquer evidência que pudesse restar.
De jeito nenhum eu poderia ligar para eles agora. Como diabos eu me
explicaria?
“E por que você não nos ligou imediatamente?” eles perguntariam.
“Desculpe, oficial. Em vez disso, eu estava muito ocupada me
divertindo.”
Eca. E também? Eu pedi isso. Eu não estava me culpando pela
vítima; eu literalmente implorei para que isso acontecesse. A certa altura, até
deixei um comentário oferecendo-lhe dinheiro para entrar e esperar por mim
no escuro. Como isso se comportaria no tribunal? Sua defesa provavelmente
poderia argumentar que tudo o que o cliente fez foi acreditar na minha
palavra. Eu deveria perguntar aos advogados do hospital sobre isso.
Tecnicamente, era um de seus clientes como funcionária. Isso significava
que eles não poderiam contar a todos os meus colegas de trabalho sobre as
merdas estranhas que eu fazia fora do trabalho, certo? Privilégio do cliente e
tudo mais?
Levantei-me e me limpei. Eu estava encharcada. Mais molhada do
que eu estava há muito tempo. Sexo regular era bom, até catártico, mas, a
essa altura, havia se tornado menos excitante do que costumava ser e mais
relacionado ao alívio do estresse e à necessidade de intimidade física com
outra pessoa – um lembrete de que as pessoas poderiam dar prazer umas às
outras em vez de dor.
Meu trabalho estava realmente começando a impactar minha vida.
Eu sabia que era uma possibilidade ao entrar. A escola tentou me preparar.
Quando entrei pela primeira vez no campo da carreira, meu treinador no
trabalho e outros colegas de trabalho me disseram quanto trauma a
enfermagem poderia causar a alguém, detalhando as altas taxas de divórcio
no hospital, TEPT diagnósticos e problemas de dependência, mas eu não
tinha ouvido. Eu tinha sido muito ingênua e teimosa. Ninguém esteve lá
quando minha mãe precisou, e eu não poderia deixar o que aconteceu com
ela acontecer com mais ninguém se houvesse algo que eu pudesse fazer a
respeito.
Agora, eu estava começando a ficar entorpecida. Eu tinha visto tanta
merda que minha fé na humanidade estava no fundo do poço, e perdi contato
com todos, exceto meus colegas e outros amigos socorristas, porque ninguém
mais entendia o que eu enfrentava dia após dia. Até o sexo havia perdido a
emoção. Ou pelo menos, sexo baunilha. O que acabei de fazer provou que
eu precisava de algo mais picante para me excitar. Algo mais sombrio com
uma ponta afiada de perigo.
Um miado suave me tirou dos meus pensamentos. Certo. Eu tinha
trancado Fred no banheiro. Isso me fez sentir uma péssima mãe depois da
noite que ele teve. Ele provavelmente estava escondido debaixo da minha
cama e só saiu quando cheguei em casa. Ele não gostava e nem confiava na
maioria das pessoas, especialmente nos homens (quem poderia culpá-lo?), e
fugia ou sibilava para todos os caras que eu convidava. Um estranho estar
em seu espaço quando eu nem estava aqui deve tê-lo assustado pra caralho.
Coloquei pijama e deixei Fred sair. Ele deu uma verificada no meu
quarto e foi direto para a porta. O pobre rapaz provavelmente tinha que fazer
xixi.
Meus nervos voltaram, peguei minha arma da cômoda e
cuidadosamente deslizei a cadeira debaixo da maçaneta, meio com medo de
que alguém estivesse esperando para entrar. Abri a fechadura e depois abri a
porta, com a arma apontada. Ninguém ficou no curto corredor que separava
os quartos – graças a Deus – e eu tinha deixado tantas luzes acesas que não
vi ninguém em nenhum outro lugar quando estiquei a cabeça no canto e olhei
para minha área de estar de conceito aberto.
Mesmo assim, minha paranoia atingiu o ponto mais alto e, enquanto
Fred corria em direção à caixa de areia, eu revistei minha casa pela segunda
vez. Um barulho me fez voltar para o meu quarto quando terminei. Eu tinha
deixado meu telefone lá. Tinha esquecido completamente de responder ao
vídeo que o Homem Sem Rosto me enviou.
Um rubor subiu pelas minhas bochechas. Se ao menos ele soubesse
o motivo. Ele provavelmente ficaria ainda mais convencido de que eu
aprovava o que ele tinha feito e esperava repetir, de preferência enquanto eu
estivesse em casa.
Peguei meu telefone da cômoda e congelei. Eu estava esperançosa de
uma repetição? Eu balancei minha cabeça. Não. Absolutamente não. Isso
seria uma loucura, certo? Mas não havia como negar o calor que florescia
em meu âmago ou como meu coração disparou em resposta ao pensamento.
 Meu telefone tocou novamente e olhei para ele. Vi duas novas
notificações de mídia social. O Homem Sem Rosto me enviou mais
mensagens.
Meus dedos tremiam quando desbloqueei a tela. O que ele disse? Ele
enviou outro vídeo? E por que eu estava tão desesperada para descobrir
quando deveria bloquear e denunciar a bunda dele?
Não foi outro vídeo. Apenas duas mensagens simples e
emocionantes.
Durma bem.
Alyssa.
Eu pisquei. Não, Aly. Alyssa. Meu nome completo. Que eu não tinha
usado no meu perfil, nos comentários ou em qualquer outro lugar deste
maldito aplicativo. Eu nem fiquei surpresa. Ele invadiu minha casa, então
deve ter descoberto meu nome completo, e só Deus sabe o quanto mais sobre
mim antes de vir para cá. Ainda assim, vê-lo digitar parecia ainda mais
intrusivo por algum motivo, e também não de uma forma totalmente ruim.
O que diabos mandar de volta para ele? Obrigada? Vá se foder, seu
nojento? Tente algo assim de novo e eu atiro em você? Volte aqui agora
mesmo, seu monstro, você não pode me deixar assim excitada?
Parecia que meu cérebro estava se partindo ao meio. Por um lado,
esta foi a coisa mais gostosa que já aconteceu comigo. Por outro lado,
também foi a mais fodida.
Este realmente era o filme de terror em que eu morreria, não era?

De alguma forma, apesar de estar com tesão e medo, consegui

adormecer. Eu me barriquei em meu quarto com Fred, levando sua caixa de
areia para meu banheiro e sua tigela de comida e água para minha cômoda.
Também adormeci segurando um taco de beisebol e minha arma ao meu
alcance.
Eu estava convencida de que teria pesadelos, ou pior, sonhos sexuais,
mas dormi como um morto por dez horas inteiras, acordando apenas quando
Fred ficou entediado com sua prisão e começou a correr em volta da minha
cama.
Agora, eu estava sentada à minha pequena mesa de jantar, segurando
uma enorme caneca de café enquanto minha mente trabalhava a todo vapor.
Parte de mim não conseguia acreditar no que tinha acontecido. O Homem
Sem Rosto invadiu minha casa ontem à noite. Mesmo pensando que parecia
surreal. Como se eu tivesse me desligado da realidade e residido em uma
falha de matriz escura criada por mim mesma.
Ele poderia ter se escondido aqui e me matado no segundo em que
passei pela porta, mas não o fez. Eu ainda estava inteira e saudável, embora
um pouco abalada, e isso devia significar alguma coisa, não é? Que ele não
queria me matar?
Não seja idiota, eu disse a mim mesma.
Certo. Pelo que eu sabia, isso eram preliminares para ele. Ele poderia
ser como um gato brincando com sua presa, saboreando a perseguição,
observando impiedosamente enquanto eu me debatia, esperando o momento
oportuno para atacar. Ele pode realmente ser um assassino e fez isso com
todas as suas vítimas. Atraiu-as para ele online, flertou, invadiu suas casas,
talvez até transou com elas algumas vezes sem machucá-las. Eu podia ver
agora, quão facilmente alguém poderia cair nessa armadilha, baixando a
guarda, apenas para ele assassinar em série de uma forma espetacularmente
confusa.
Bem, eu seria a próxima vítima dele só por cima do meu cadáver –
opa, frase errada para agora. Eu não seria sua próxima vítima. Mais tarde
hoje, eu acrescentaria a loja de armas à minha longa lista de tarefas. Eles
vendem mais do que armas. Além de itens de defesa pessoal, eles carregavam
suprimentos de defesa para casa. Eu pegaria câmeras. Um alarme. Aquele
filho da puta não voltaria aqui sem muita briga.
Eu me mexi na cadeira, tentando ignorar o fato de que, apesar da
minha nova determinação, eu ainda estava excitada e assim desde a noite
passada, minha calcinha úmida e meus mamilos disparando pequenos
arrepios de prazer através de mim toda vez que roçavam o interior de meu
corpo no meu moletom.
Uma distorção estúpida que me faz cobiçar um homem que
provavelmente queria arrancar minha pele e fazer um par de luvas com ela.
Fiz uma careta diante daquela imagem e tomei outro gole de café.
Toda essa situação foi além de frustrante. Ele queria me machucar ou não?
E por que ele me escolheu, dentre todas as pessoas em suas seções de
comentários, para destacar? Ele morava em algum lugar próximo? Eu o
conheci off-line de alguma forma? Encontrei-o na minha cafeteria favorita
ou levantei pesos ao lado dele na academia?
Mesmo se eu tivesse, como ele me encontrou online? Ele devia saber
meu nome e minha aparência se conseguiu me identificar em seus
comentários, porque eu não contei a ninguém, absolutamente ninguém, sobre
minha queda por máscara, e eu também não era amiga e nem seguia ninguém
que conhecesse pessoalmente por minha conta.
O que aconteceu depois que ele me encontrou? Como ele passou de
descobrir quem eu era para saber onde eu morava?
Mais importante ainda, como ele chegou aqui ontem à noite?
Nenhuma das minhas janelas estava quebrada ou destrancada, eu não tinha
uma chaminé para ele descer e minha porta dos fundos tinha uma fechadura
que eu mantinha trancada por dentro. Pelo que eu sabia, ele teria que quebrá-
la para entrar. Verifiquei ontem à noite e não havia sinais de entrada forçada.
Então isso deixou a porta da frente.
A energia foi cortada em algum momento durante a noite. Ele de
alguma forma o acionou e usou a cobertura da escuridão para entrar
furtivamente? Não. Deve ter sido uma coincidência. Ele teria que ser um
hacker de primeira linha para conseguir algo assim.
E descobrir tudo o mais que ele tinha sobre mim, agora que pensei
sobre isso.
Meu telefone estava virado para cima na mesa ao meu lado. Eu olhei
com cautela. Ele estava de alguma forma me observando até agora?
Coloquei-o atrás do porta-guardanapos, fora de vista, só por segurança. Eu
estava muito além da minha cabeça. Eu fiz alguns cursos de programação no
ensino médio e na faculdade. O suficiente para perceber que um emprego em
uma das áreas de ciência da computação não era para mim. Eu não tinha ideia
de quais habilidades eram necessárias para hackear meu telefone ou se isso
era possível.
Espere um minuto. O colega de quarto de Tyler não era um gênio da
informática? Ele poderia responder minhas perguntas? As coisas poderiam
ter acabado entre mim e Tyler, mas nunca foi algo sério entre nós ou
terminou mal. Eu o vi na academia outra tarde, e ele foi gentil o suficiente,
acenando para mim do outro lado da sala de musculação e me dando um sinal
de positivo quando eu atingi um novo máximo no meu levantamento terra.
Seria estranho perguntar se ele falaria com seu colega de quarto por mim?
Como eu explicaria o que eu precisava?
Olá, Tyler. É a Aly. Não se preocupe, ainda não estou a fim de você
nem nada. Só preciso que seu colega de quarto localize o homem daquela
thirst trap que enviei para você.
Revirei os olhos. Sim. Isso acabaria bem.
 Talvez eu ficasse bem se fosse vaga e me oferecesse para pagar ao
cara. Eu só conheci Josh uma vez, então não era como se ele tivesse algum
motivo para fazer isso por amizade ou pela bondade de seu coração.
Meus pensamentos voltaram para aquele encontro. Os únicos
detalhes que Tyler me contou sobre Josh foram que ele era um recluso com
um trabalho sofisticado em segurança cibernética. Eu esperava que ele fosse
um cara baixinho e magro, com óculos, e sim, eu estava ciente de que isso
significava que eu tinha caído no estereótipo de Hollywood de como seria
um “geek”.
Josh me ensinou melhor. Porque ele era enorme, pelo menos 1,90m,
e embora estivesse usando calças largas de ginástica e um moletom na manhã
em que esbarrei com ele na cozinha, não havia como esconder o fato de que
o homem estava em forma. Eu só dei uma olhada em seu perfil – queixo
forte, nariz aquilino, o tipo de cílios longos e grossos pelos quais a maioria
das mulheres mataria – mas esse olhar foi suficiente para me dizer que Josh
tinha uma beleza de cortar corações. Ele devia ter sangue mediterrâneo
porque sua pele oliva e seu cabelo era tão escuro quanto o meu. Mamãe teria
olhado para ele e dito algo inapropriado sobre ele ser um homem que poderia
lhe dar fortes netos italianos.
Ele me fez ficar mais ereta, instantaneamente ciente do fato de que
eu estava vestindo a camiseta de seu colega de quarto, e provavelmente me
ouviu transando com Tyler apenas algumas horas antes, porque não
estávamos tão quietos quanto deveríamos depois de dividir uma garrafa de
vinho durante o jantar.
Nada disso importava porque eu não precisava de Josh pela
aparência; eu precisava dele para seu cérebro. Pagá-lo seria um incentivo
suficiente para que ele ajudasse? E quanto eu teria que contar a ele sobre o
que eu precisava? Eu poderia simplesmente pedir a ele que encontrasse
alguém para mim sem entrar em muitos detalhes?
 Eu precisava que o Google respondesse a todas essas perguntas.
Meus dedos foram em direção ao meu telefone, mas hesitei, não
confiando em mim mesma para não abrir meus DMs novamente e ficar
obcecada com o vídeo que o Homem Sem Rosto me enviou. Em vez disso,
coloquei meu café na mesa e fui procurar meu laptop.
 Capítulo Seis

Aly estava pesquisando no Google quais informações um hacker

precisava para encontrar alguém para ela.
Isto poderia ser um problema.
Eu a observei pela câmera do laptop enquanto ela lia o artigo, seus
olhos escuros cheios de foco, uma pequena marca aparecendo entre suas
sobrancelhas quando ela começou a franzir a testa. Seu cabelo estava preso
em um coque bagunçado, ela não usava maquiagem e suas roupas estavam
amarrotadas como se ela tivesse acabado de sair da cama. Algo dentro de
mim suavizou com a visão. Eu estava tão obcecado em encenar uma fantasia
com ela que não parei para considerar como seria a realidade.
Fechei os olhos e me imaginei sentado em frente a ela na mesa de
jantar, observando-a tomar um gole de café enquanto acordava, com o cabelo
desgrenhado e os lábios machucados pelo que eu tinha feito com eles na noite
anterior. Quase gemi com o pensamento. Já fazia muito tempo que eu não
dividia a cama com alguém para algo mais do que apenas uma conexão
rápida. Quando foi a última vez que acordei com uma mulher deitada em
meu peito enquanto dormia, me usando como calor corporal? O fato de eu
não conseguir me lembrar provavelmente não era uma coisa boa.
 Tyler regularmente me chamava de recluso, mas até agora eu não
tinha pensado duas vezes. E daí se eu fosse um? Minha aversão a sair do
prédio era justificada, considerando meu passado e as consequências de ser
reconhecido. Mas me imaginar dentro de uma cena simples da vida com Aly
me fez questionar minhas escolhas. Quanto eu estava perdendo ao me isolar
do resto do mundo? Ainda era necessário me proteger das pessoas e vice-
versa? Eu tinha vinte e seis anos e, até agora, passei todo esse tempo sem
machucar ninguém.
Isso significava que eu nunca poderia machucar alguém?
Papai cometeu sua primeira agressão quando era adolescente. Os
podcasts que examinaram seu caso adoraram falar sobre como uma infância
repleta de abusos e alguns traumas o iniciaram em seu caminho sombrio. Ele
passou a dor para mim antes que mamãe conseguisse nos afastar dele para
sempre, mas pelo menos tive a sorte de escapar de sofrer uma lesão cerebral
traumática.
A tríade MacDonald era uma previsão desatualizada, mas às vezes
assustadoramente precisa, das tendências violentas de uma pessoa. A
primeira ponta do triângulo foi incendiária. Queimar merda nunca me atraiu.
A segunda foi fazer xixi na cama. Eu tinha uma bexiga de ferro desde muito
jovem e nunca mijava nos lençóis. A terceira era aquela com a qual eu
sempre me preocupei porque nunca quis me testar – crueldade contra animais
– mas como não tinha machucado Fred na outra noite, nem fiquei tentado a
fazê-lo, comecei a me sentir mais confiante do que pensava. Já fazia muito
tempo que eu não iria explodir um dia e me transformar em meu pai.
Cara, você está literalmente perseguindo Aly agora, lembrei a mim
mesmo.
Sim, houve isso. Ok, então eu poderia não ser um perigo para o
público, mas eu tinha algumas características que a maioria das pessoas –
inclusive minha terapeuta, se eu confessasse o que estava fazendo com ela –
chamariam de problemáticas. Pelo menos eu não estava assistindo Aly
porque queria para acorrentá-la no meu porão hipotético ou algo assim. Eu
só precisava descobrir se ela estava ou não interessada no que eu tinha feito,
e então pararia.
Revirei os olhos. Infelizmente, eu estava muito autoconsciente para
acreditar nas minhas próprias besteiras.
Eu não iria parar, porra.
Aly sentou-se na cadeira e começou a digitar.
Alguém pode me observar pela câmera do meu laptop?
Ah, ah.
Seus olhos se arregalaram enquanto ela lia os resultados, depois foi
para o topo da tela, olhando diretamente para mim.
“Olá, linda,” eu disse, desejando que ela pudesse me ouvir para que
eu pudesse ver o sangue sumir de seu rosto de medo.
Sim. Definitivamente problemático. Eu voltaria para analisar isso
mais tarde.
“Merda,” Aly soltou, afastando-se da mesa.
Ela se virou e saiu de vista, e eu observei sua bunda o tempo todo.
As coisas que eu queria fazer com aquela bunda. Sempre me considerei um
homem teimoso, mas Aly estava provando que eu estava errado.
Eu a ouvi farfalhando em algum lugar próximo antes de voltar para
a mesa carregando fita adesiva e tesoura. Ela estava prestes a cobrir a câmera.
Porra.
A decepção e a frustração tomaram conta de mim e não consegui
evitar de pegar meu telefone e digitar uma mensagem de uma palavra para
ela.
Não.
 Seu telefone apitou na tela e ela parou no meio de rasgar um pedaço
de fita para olhar para ele. O medo brilhou em seu rosto – um medo doce e
delicioso – antes de ser rapidamente substituído pela raiva.
“Escute, filho da puta,” disse ela, largando o telefone e plantando as
mãos sobre a mesa enquanto se aproximava. Deus, ela era linda quando ela
estava brava, seus olhos escuros quase pretos quando ela os estreitou para
mim. “Vou encontrar você e depois veremos o quanto você gosta quando
chegar em casa e descobrir alguém esperando por você no escuro.”
Uma emoção passou por mim, indo direto para meu pau.
Aparentemente, eu gostaria muito disso. Eu poderia nem tentar bloquear
qualquer hacker mesquinho que ela acabasse contratando se isso significasse
que o resultado seria ela me esperando com uma arma ou uma faca. Eu seria
sua vítima voluntária. Ou talvez eu a testasse para ver até onde ela iria.
Eu não tive um desejo de morte. Não é como se eu quisesse que ela
atirasse em mim ou algo assim, mas estava curioso para saber quanta
escuridão se escondia sob sua bela fachada. Se ela quisesse me agredir um
pouco, eu poderia deixá-la.
Na verdade, não. Risca isso. Em vez disso, prefiro apresentar uma
boa defesa, levar Aly ao seu limite e ver o quanto ela aprendeu nas aulas de
autodefesa. Ela parecia uma mulher que não controlava os socos, e com todos
os músculos em seu corpo e o quão bem ela deve conhecer seu corpo depois
de todos os seus treinos, ela provavelmente poderia causar algum dano real,
mesmo para alguém como eu, que a superava em pelo menos trinta quilos.
Eu sorri. Infelizmente para Aly, eu estudava diversas artes marciais
desde os onze anos. Mamãe matriculou eu e ela em nossa primeira turma
depois que deixamos meu pai, querendo que pudéssemos nos defender caso
ele tentasse nos machucar novamente. Mesmo agora, eu praticava uma vez
por semana com Tyler, que o levava comigo desde o ensino médio.
 Eu deixaria Aly dar alguns socos, fazê-la sentir que tinha uma chance
antes de prendê-la no chão e encontrar uma maneira de convencê-la de que
ela preferia foder a brigar.
Sentei-me e observei-a enquanto ela rasgava um pedaço de fita
adesiva. Não perdi a forma como a mente dela foi direto para a vingança. Ela
poderia ter ameaçado me denunciar, ordenado que eu não invadisse
novamente ou me dito que estava chamando a polícia. Mas ela não fez
qualquer uma dessas coisas. Isso significava que alguma parte dela gostava
disso tanto quanto eu? Afinal, uma pessoa “normal” iria à polícia. Ela
deixaria os profissionais tentarem me encontrar em vez de ela própria.
Aly não só não fez nenhuma dessas coisas, mas também nem me
disse para parar de espioná-la.
Eu espalmei minha ereção através do meu short. Ela estava
interessada nisso. Ela ainda poderia estar tentando se convencer de que não
estava ou não deveria estar, mas estava. Eu simplesmente sabia disso. De
alguma forma, eu encontraria uma maneira de fazê-la aceitar isso sobre si
mesma.
Ela se inclinou novamente e me deu uma piscadela através da câmera
que me fez agarrar a base do meu pau com tanta força que quase doeu. “Até
breve,” ela ameaçou antes de levantar a fita.
Mais cedo do que você pensa, baby, pensei enquanto a tela escurecia.
Ontem à noite, formulei outro plano para invadir a casa dela, mas agora tinha
uma ideia melhor, onde ela teria tanto controle quanto eu.
Deslizei minha mão por baixo do shorts e acariciei meu pau
preguiçosamente, inclinando-me para trás na cadeira. Aly pode ter me
impedido temporariamente de olhar para ela, mas eu ainda tinha uma janela
aberta que refletia a tela do seu computador. Sua próxima pesquisa no
Google foi sobre como desligar totalmente a câmera. Acompanhei enquanto
ela passava pelas etapas, soltando um suspiro quando terminou. Ela desligou
a transmissão de vídeo, mas não desativou o microfone. Eu ouvi um
farfalhar, me perguntando o que ela estava fazendo antes que o som baixo de
um telefone tocando chegasse aos meus ouvidos.
Para quem ela estava ligando?
Uma voz muito familiar atendeu. “Aly?”
Eu arranquei minha mão do meu pau. Ela ligou para Tyler? Que porra
é essa?
E por que de repente eu quis ir até o escritório dele e dar um soco na
cara dele?
Controle-se, pensei. Ele é seu melhor amigo.
“Tyler, oi,” disse Aly. “Desculpe por ligar para você do nada. Não
estou prestes a implorar para você reconsiderar o término ou algo assim, mas
tenho um favor meio estranho, e se isso for ultrapassar os limites, sinta-se à
vontade para me mandar me foder.”
“Tudo bem?” Tyler disse. Reconheci aquele tom de voz. Ele não
acreditou nela. Ele pensou totalmente que ela estava prestes a fazer uma
proposta a ele.
Aly respirou fundo. “Acho que me lembro de você dizendo que seu
colega de quarto era bom com computadores?”
Oh.
Porra.
Não.
Ela não estava prestes a...
Ela realmente não poderia estar...
Tyler soltou uma risada, parecendo aliviado. “Ele é. Por que?”
“Ele poderia encontrar alguém para mim? On-line? Eu tenho uma
pequena situação aqui.”
Porra!
 Afinal, eu era um perigo. Para Tyler. Porque eu iria matá-lo por
contar a ela tanto sobre mim.
O humor desapareceu da voz do meu colega de quarto quando ele
respondeu. “Que tipo de situação? Você está bem?”
“Uh...” Aly disse, e eu desejei poder ver o rosto dela. “Eu penso que
sim? Na verdade, eu teria certeza se seu colega de quarto conseguisse
encontrar essa pessoa.”
Eu me levantei e coloquei as mãos atrás da cabeça. Isso foi ruim. Isso
foi tão ruim.
“Aly. Sério,” disse Tyler. “Se alguém ameaçou você ou algo assim,
você deveria ir à polícia, não ao meu colega de quarto.”
“Eu não fui ameaçada.” Uma longa pausa. “Eu acho que não.”
Droga. Se eu conhecesse Tyler, ele estaria prestes a se oferecer para
cuidar das coisas sozinho.
Bem na hora, ele disse: “Apenas me diga o que você precisa, e Josh
e eu cuidaremos disso. Entre nós dois, faremos com que quem quer que seja
se arrependa de ter nascido.”
“Eu posso lidar com isso,” disse Aly, com uma pitada de
aborrecimento em seu tom. “Eu só preciso encontrar a pessoa. Isso é tudo.
Josh pode me ajudar ou não? Eu pagarei.”
Lá se foi meu pau, levantando meu short novamente no segundo em
que ela disse meu nome.
“Economize seu dinheiro,” disse Tyler. “Tenho certeza que ele fará
isso de graça.”
Quase virei a porra da minha mesa. Ótimo. Não havia como escapar
de ajudar Aly agora. Pelo menos não sem parecer um idiota monumental e
fazer Tyler questionar por que eu recusaria. Pareceria suspeito pra caralho se
eu dissesse não.
 Aly soltou um suspiro. “Obrigada. Apenas me diga uma boa hora
para ir.”
Vir aqui? Vir aqui?
Virei minha cabeça para a esquerda, em direção ao sofá distinto ao
longo da parede oposta que eu aparecia com frequência em meus vídeos,
depois para minha cama e para a porra da cabeceira personalizada estúpida
que tive que encomendar porque não poderia ir para a Ikea como todo mundo
no maldito planeta. Não, eu tinha que ser especial. Exclusivo.
Aly era inteligente. Ela provavelmente descobriria que eu morava
perto. No segundo que ela entrasse no meu quarto, eu estaria fodido.
“Vou falar com ele depois do trabalho e te aviso,” disse Tyler.
“Está bem. Obrigada por isso.”
Eles desligaram o telefone e eu comecei a andar, sentindo-me como
um animal enjaulado. Não há necessidade de entrar em pânico. Eu poderia
descobrir isso. Para começar, Aly não poderia entrar aqui. Isso era óbvio. Ela
também não poderia dar uma boa olhada em minhas mãos. Minhas tatuagens
eram tão distintas quanto minhas escolhas de móveis, e elas se arrastavam
até os nós dos dedos. Felizmente, eu tinha um par de luvas sem dedos. Eu as
colocaria antes que ela chegasse e, se ela perguntasse por que eu os estava
usando, eu diria que estava com frio.
Parei de andar e peguei meu telefone para começar a planejar tudo
que precisaria fazer para evitar a detecção.
Eu teria que diminuir o termostato para vender a mentira sobre estar
com frio. Eu precisaria mover meu laptop para a sala de estar e trabalhar de
lá, em vez de na minha área de trabalho. E eu definitivamente precisaria
trocar o pai de Utah que incriminei por alguém que estivesse próximo, se
quisesse fingir que estava me rastreando.
Meus dedos voaram sobre meu telefone enquanto eu fazia uma lista
no aplicativo de notas. Eu não era nada se não fosse organizado.
 Quando escrevi tudo na minha lista, me senti um pouco melhor. Isso
não foi um desastre total e, pelo lado positivo, eu teria um motivo para passar
um tempo com Aly, aprender mais sobre ela e ler melhor o que ela pensava
sobre a situação para a qual a arrastei.
Coloquei meu telefone no bolso quando terminei, ainda me sentindo
nervoso. Eu tinha que sair daqui e limpar minha cabeça.
Uma olhada no meu computador me mostrou que o monitor de som
conectado ao laptop de Aly ainda estava medindo ruído, então ela não o havia
fechado. Enviei o feed para o meu tablet, peguei-o junto com as chaves e a
carteira, vesti uma calça de moletom e uma jaqueta e saí.
Conectei o tablet aos alto-falantes do carro por meio de Bluetooth
enquanto o motor ganhava vida e esperei o aquecimento ligar, ouvindo Aly
se movimentar pela casa. Para o caso de ela entrar em seu quarto, coloquei
meu telefone no suporte do painel e abri o feed da câmera escondida.
Unidade móvel de perseguição: Ativada.
Fiquei orgulhoso de mim mesmo por um segundo antes de perceber
o quão assustador isso provavelmente me deixou. Apesar de saber que
deveria me sentir culpado e errado pelo que estava fazendo, não senti. Tudo
que consegui sentir foi um leve toque de arrependimento, mas nem isso me
fez querer parar. Neste ponto, apenas a aplicação da lei ou Aly me dizendo
para me foder seria suficiente para pôr fim ao meu comportamento.
Eu esperei.
Vinte minutos depois, eu estava passando pela casa de Aly pela
segunda vez, rindo enquanto ela enviava spam para minhas DMs. Meu
primeiro presente havia chegado e ela não achou graça.
Flores? ela perguntou. Você me comprou flores depois de invadir
minha casa?
Além disso, o que diabos devo fazer com uma floricultura
inteira???
 Esses entregadores estão me dizendo que é contra a política aceitá-
los de volta, já que foram pagas.
Se você quis fazer isso como um pedido de desculpas, você falhou.
Estou mais furiosa com você agora do que ontem à noite.
Essa última afirmação despertou meu interesse. Ela ficou mais
irritada com flores do que com uma invasão de casa? Sim, Aly estava fodida
e provavelmente nem percebeu o quanto seus comentários revelaram porque
ela ainda estava tentando se convencer de que não queria isso.
Eu ansiava por responder algo a ela, mas não respondia a nada porque
poderia chegar muito perto de uma admissão de culpa.
“Não tenho outro lugar para colocar isso,” disse Aly, alto o suficiente
para que tanto o microfone de seu laptop quanto aquele conectado à câmera
em seu quarto captassem.
A resposta do entregador foi abafada.
“Não, eu sei que isso não é problema seu, mas vamos lá,” disse ela.
Minha diversão desapareceu. Ele estava sendo rude com ela?
Continue dirigindo, estúpido, eu disse a mim mesmo. Eu não poderia
parar e lhe ensinar uma lição sobre educação agora. Isso estragaria tudo. Mas
talvez eu pudesse descobrir quem eram esses caras e encontrar alguma
maneira digital de mostrar-lhes o erro de seus métodos.
“Que tal isso?” disse Aly. “Leve-as para o posto de enfermagem no
Prescott Memorial.”
A resposta foi abafada novamente.
“Cinquenta dólares para levá-las daqui a dez minutos?” ela disse.
“Você está falando sério?”
Eu fiz uma careta. Bem, o tiro saiu pela culatra.
Um suspiro pesado veio através dos alto-falantes quando estacionei
a uma rua longe da dela. “Deixe-me pegar minha carteira,” ouvi-a dizer.
 Tirei meu telefone da base bem a tempo de vê-la entrar no quarto,
parecendo chateada. Fred estava deitado enrolado em seu edredom, perplexo
com todo aquele barulho.
Aly tirou a carteira da bolsa e parou o tempo suficiente para coçar
Fred entre as orelhas. “Espero que você tenha mordido o Homem Sem
Rosto.”
Fred fez um pequeno barulho em resposta. Eu escolhi interpretar isso
como se ele estivesse defendendo meu caráter. Os animais de estimação não
deveriam ter um sexto sentido e sempre saber distinguir as pessoas boas das
más? Ele nem sequer sibilou para mim. Na verdade, ele não me deixou em
paz durante todo o tempo que estive lá, e eventualmente tive que excluí-lo
do quarto de Aly para poder filmar em paz. Tomei isso como um sinal de
que não estava tão condenado quanto pensava, e um pouco de perseguição
leve, ok, pesada não foi suficiente para me condenar.
Aly pagou ao entregador e fechou a porta da frente com força
suficiente para que meus alto-falantes chacoalhassem.
Ótimo, ela digitou um minuto depois. Além de ser um pé no saco e
um exagero, seu presente me custou apenas cinquenta dólares.
Deslizei no meu assento, desejando poder me desculpar, mas
sabendo que não deveria. Oh espere. Aly não tinha um aplicativo de
pagamento? Peguei uma das minhas contas anônimas no tablet e a encontrei
no aplicativo, enviando-lhe cinquenta dólares através do mesmo cartão de
crédito roubado que usei para comprar as flores.
Seriamente? ela perguntou. Você acha que isso compensa todo esse
incômodo?
Tamborilei os dedos no painel, frustrado por não conseguir me
comunicar com ela. Quase trouxe meu telefone descartável, mas eu o deixei
para trás, dizendo a mim mesmo que era muito cedo para mandar uma
mensagem para ela.
 Um ding-dong alto veio dos meus alto-falantes. A campainha dela?
Abri meu aplicativo de rastreamento e, com certeza, meus outros presentes
tinham acabado de chegar.
Ouvi uma porta se abrir e então: “Posso ajudá-lo?”
“Estou aqui para entregar um pacote para Alyssa Cappellucci?” um
homem disse, mutilando seu sobrenome.
Ela não se preocupou em corrigi-lo.
“Sou eu.”
“Assine aqui?” ele disse.
“Mas eu não pedi nada.”
“Então, você está recusando a entrega?”
“Oh não?” ela disse.
“Então, por favor, assine aqui.”
“Quem enviou isso?”
“Não faço ideia,” foi a resposta. “Não obtemos essa informação.
Você quer o pacote ou não?”
“Tudo bem, sim.”
Tudo ficou em silêncio por um minuto e presumi que ela estivesse
sinalizando.
“Aqui está,” disse o homem. “Tenha um bom dia.”
A porta da frente se fechou novamente e ouvi mais sons abafados.
Meu telefone tocou um segundo depois.
Você me enviou alguma coisa?
Várias coisas, mas ela descobriria isso em breve.
É melhor que não seja uma bomba, ou voltarei como um fantasma
e encontrarei uma maneira de assassinar você.
Eu sorri. Aly foi tão sarcástica quanto seus comentários sedentos
fizeram parecer, e eu estava aqui para isso.
 De repente, ela apareceu na tela do meu telefone ao entrar em seu
quarto. Ela foi direto até Fred, pegou-o no colo e colocou-o no banheiro.
“Desculpe, amigo,” disse ela. “Mas você tem que ficar aqui. Mamãe
está prestes a fazer algo estúpido e não quero que você se machuque se isso
der errado.”
Ela fechou a porta ao seu miado de protesto e saiu do quarto.
Tentei sentir algum remorso enquanto me inclinava no assento e a
ouvia abrir os pacotes, mas estava muito animada. Além disso, eu sabia que
não era uma bomba. Obviamente.
“O que...” ela disse. “O que é tudo isso? Ah, você só pode estar
brincando comigo.”
Meu telefone tocou e eu imediatamente abri suas mensagens.
Você me enviou ferramentas de defesa doméstica?
Depois de invadir minha casa?
Você está falando sério agora???
Continue, eu queria dizer a ela. Além de comprar suas fechaduras à
prova de roubo com alarmes embutidos que poderiam ser enfiados sob suas
portas, eu comprei suas barras de titânio que se apoiavam em maçanetas
muito melhor do que uma cadeira, fechaduras extras que não podiam ser
manipuladas com ímãs, e um sistema de segurança residencial completo com
câmeras nas portas da frente e dos fundos.
Por último, porque uma pequena parte minha acreditava na justiça e
queria equilibrar o campo de jogo, comprei para ela um detector de câmera
de alta tecnologia. Observá-la tinha sido divertido e estava cumprindo uma
missão de vigilância que eu nem sabia que tinha até agora, mas seria ainda
mais divertido se Aly decidisse que queria ser observada.
Ouvi mais barulho e então: “Esse filho da puta.”
Por que você me deu essas coisas? ela exigiu. Para tornar as coisas
mais difíceis para você na próxima vez que tentar invadir?
 Você é algum tipo de doente que gosta de desafios?
Além disso, você me poupou o trabalho de ter que comprá-los para
mim mais tarde hoje, como planejado, mas se você está esperando um
agradecimento, você está sem sorte, amigo.
Um sólido minuto de silêncio se passou.
“Responda-me, droga!” sua voz ecoou pelo meu carro.
Eu sei que você está lendo essas mensagens, seu bastardo. Posso
ver os dados de leitura.
Antes que eu pudesse me conter, enviei a ela um emoji de beijo. Um
dia eu aprenderia a deixar de ser tão espertinho, mas hoje não era esse dia.
O rosnado que saiu dos meus alto-falantes em resposta foi adorável.
“É isso,” disse ela. “Eu mudei de ideia. Estou chamando a polícia na
cola dele.”
Não, digitei de volta, a mesma palavra de antes.
Isso não poderia ser atribuído a nada que ela tivesse escrito, e se
algum dia acabássemos no tribunal, seria a palavra dela contra a minha de
que minha resposta foi a algo que ela disse. Eu realmente esperava que não
chegasse a esse ponto. Eu estava me divertindo muito com ela.
“Que porra é essa?” ela disse. “Você está me ouvindo de alguma
forma? Como diabos eu desativo o microfone de um laptop?”
Bem, certamente não estou lhe contando, mandei de volta.
“Espero que você esteja se divertindo, seu filho da puta,” ela rosnou.
Imensamente, respondi, adicionando um emoji de rosto sorridente
para garantir.
“Eu vou encontrar você e vou fazer você se arrepender disso.”
Parece kinky.
Uma risada estrangulada veio dos meus alto-falantes, e o sorriso que
dividiu meu rosto em resposta pareceu maligno. Peguei ela. Ela estava
gostando disso em algum nível também. Agora, eu só precisava continuar
mexendo os pauzinhos até encontrar aquele que a desvendava o suficiente
para que ela parasse de lutar contra sua natureza e se juntasse a mim em
minha descida para a escuridão.
“Não interprete mal o som que acabou de sair da minha boca,” disse
ela. “Foi apenas uma risada histérica. Provocado pelo estresse e por uma
raiva assassina.”
Sexy, respondi.
Ela engasgou com outra risada. “Maldição. É isso. Estou desligando
meu computador.”
Enviei um emoji de cara chorando.
“Você não é engraçado,” disse ela.
Então por que você continua rindo?
“Eu não estou rindo. Na verdade.”
Abri meu aplicativo de fotos, verifiquei novamente se o fundo do
vídeo que eu precisava estava desfocado o suficiente para que o quarto dela
não fosse identificável, e então enviei a ela uma cena da noite passada,
apenas para mantê-la falando.
Ela ficou quieta enquanto observava eu sem camisa tentando me
filmar em seu espelho, apenas para Fred pular de repente na cama e começar
a miar para mim a plenos pulmões, esfregando-se na minha mão quando eu
não era rápido o suficiente para acaricie-o.
Este foi um risco enorme. O quarto pode estar embaçado, mas eu,
retratado ao lado de um gato preto e branco, poderia ser mais difícil de
defender. Eu estava agindo apenas por instinto neste momento. Aly ainda
não tinha me denunciado e, se meu instinto estivesse certo, havia uma boa
chance de que ela nunca o fizesse.
“Não,” disse Aly. “Não há absolutamente nenhuma maneira. O que
você fez? Cobriu-se com erva-dos-gatos? Ele odeia homens.”
 Agora, por que aquela pequena informação de repente me fez sentir
tão especial?
Ele simplesmente tem um gosto exigente, eu disse.
Enviei a ela outra cena, está de Fred se aproximando atrás de mim
antes de atacar meus dedos pendurados, batendo neles sem usar suas garras,
e então saltando para fora da tela, onde ele uivou como se quisesse que eu o
perseguisse.
Aly riu, mas ficou abafada e depois de um som de palmas, como se
ela tivesse tapado a boca com a mão para abafá-la.
“Isso não significa nada,” disse ela. “Os gatos são sociopatas por
natureza. Fred simplesmente reconheceu uma criatura semelhante.”
Se eu sou o gato, o que isso faz de você? Perguntei. O rato?
“Eu sou uma maldita loba,” disse Aly, e então seu computador
desligou.
Caramba. Bem, pelo menos eu ainda estava com a câmera do quarto
dela por mais alguns minutos. Bloqueei o tablet e mudei meu telefone para
Bluetooth para ouvi-la melhor pelos alto-falantes.
“Que diabos é essa coisa?”
Meu telefone começou a tocar rapidamente.
UM LOCALIZADOR DE CÂMERA???
NÃO.
CARA.
NÃO.
É MELHOR NÃO TER.
Ela marchou direto para seu quarto com o dispositivo apontado.
Bem, aqui vai minha última maneira de monitorá-la na casa dela,
pensei.
 Demorou menos de um minuto para ela encontrar a câmera que
coloquei e, quando o fez, ficou parada na frente dela, olhando por tanto
tempo que comecei a ficar nervoso.
Incapaz de aguentar mais, peguei meu telefone.
Diga alguma coisa, digitei.
Ela olhou para a tela do telefone e depois de volta para a câmera.
“Outra noite, depois que você me enviou aquele vídeo. Você...” Ela fechou
a boca como se não conseguisse terminar a frase.
Aly, não, eu respondi, me sentindo desesperado. Eu queria que ela
tivesse medo de mim, mas não assim. Eu parei.
“Eu não acredito em você,” ela disse, tão baixo que mal ouvi.
Porra, eu estava começando a perdê-la, não estava?
E você não tem nenhum motivo para acreditar nisso, digitei. Mas
ainda estou lhe dizendo que parei.
“Você tem me observado me trocar, dormir e…”
Não. Minha bússola moral pode não apontar para o norte, mas não
é tão fodida assim.
“Por que eu deveria acreditar em você?”
Suspirei, querendo convencê-la, mas sabendo que não era a atitude
certa. Pelo que ela sabia, eu era um estranho na internet.
Você não deveria, Aly.
Ela soltou um ruído baixo de frustração e balançou a cabeça. “Porra.”
Enquanto eu observava, ela arrancou a câmera da tomada e, mesmo
sabendo que isso aconteceria, não estava preparado para a sensação de perda
que me atingiu.
Não quero machucar você, eu disse a ela, sabendo que poderia me
arrepender quando tudo isso desse errado, e ela finalmente me denunciasse.
Você não acabou de insinuar que eu seria uma idiota se acreditasse
em você? ela respondeu.
 Suponho que sim.
Sua notificação “online” foi interrompida quando ela saiu do
aplicativo.
Isso foi bom. Eu esperava que Aly ficasse chateada com a câmera
por um tempo. Ela tinha todo o direito de estar.
Mas se tudo corresse conforme o planejado, eu provaria que não
pretendia machucá-la e ela poderia confiar em mim.
 Capítulo Sete

Eu preciso parar de verificar meu telefone, pensei enquanto abria a

porta da sala de descanso.
Cada vez que eu tinha cinco segundos para mim, corria para dentro
para ver. Eu instalei meu sistema de segurança ontem, colocando pequenos
sensores em todas as minhas janelas e configurando as câmeras das
campainhas. Ele também veio com câmeras internas, mas não havia
nenhuma maneira de elas serem instaladas. Não quando o Homem Sem
Rosto poderia usá-las para continuar me espionando.
O bastardo.
Eu não conseguia acreditar que ele tinha colocado uma câmera no
meu quarto. Invadir já era ruim o suficiente, e mesmo que eu não devesse,
eu estava a meio caminho de perdoá-lo por isso ontem. Quer dizer, eu pedi a
ele para fazer isso. Mas me observar sem o meu consentimento ultrapassou
os limites, e depois de tudo o que ele fez, eu seria uma tola se acreditasse na
besteira dele de “Aly, eu parei”, apesar da minha estranha reação instintiva
me dizer que eu poderia confiar nele.
Que tipo de perseguidor tinha essa fortaleza moral? Como era essa
sua linha de limite? Talvez isso me tornasse uma pessoa má, mas se nossos
papéis fossem invertidos e eu tivesse a chance de observá-lo me masturbar,
eu não teria parado. Eu teria enfiado a mão na minha calcinha e me juntado
à diversão.
Duas notificações do sistema de segurança estavam esperando por
mim quando peguei meu telefone no armário. Um vídeo mostrava um
pequeno guaxinim rechonchudo passando pela minha porta dos fundos, e
salvei-o em minhas fotos para assisti-lo novamente mais tarde, porque,
embora soubesse que eram animais selvagens e portadores do vírus da raiva,
toda vez que via um panda do lixo, eu queria pegá-lo e amassa-lo.
O segundo vídeo era do meu estranho vizinho Steve, que morava na
mesma rua, que corria tarde da noite, mesmo no inverno. Ele era
ultramaratonista e competiu em alguns dos ambientes mais extremos do
planeta, e quanto mais duras as condições, melhor, segundo ele. Eu sabia
demais sobre o homem, porque ele também era muito falador, e ele me
encurralou na última festa do bairro e falou por vinte minutos inteiros sobre
seu regimento de treinamento e como as ultramaratonas eram mais sobre ser
mentalmente forte do que fisicamente. Eu o evitei desde então. Sua
intensidade era enervante.
Foi isso. Apenas dois vídeos. Eu assisti uma dúzia de outros nas
últimas seis horas, e todos eles eram carros passando pela minha casa. Eu
precisava encontrar uma maneira de diminuir a sensibilidade da câmera, ou
receberia spam com notificações durante o dia enquanto meus vizinhos
diurnos cuidavam de suas vidas.
Fiquei esperando entrar na sala de descanso e ver o Homem Sem
Rosto em plena glória mascarada, tentando voltar para minha casa enquanto
eu estava no trabalho, mas não havia sinal dele. O perturbador é que eu não
sabia se estava mais aliviada ou desapontada. Por um lado, um estranho
invadiu minha casa e me filmou; por outro, ele estava realizando a fantasia
sombria que assombrara tanto meu eu acordado quanto adormecido nos
últimos três meses.
A maior razão pela qual desejei acreditar nele quando ele disse que
não queria me machucar foi o potencial de usar meu fetiche. Quantas vezes
eu sonhei em colocar aquele corpo musculoso à prova? Eu queria que seus
dedos estivessem em volta do meu pescoço enquanto ele me fodia, para que
eu pudesse olhar para as veias saltando ao longo de seus antebraços enquanto
ele me segurava no lugar. Eu o queria atrás de mim, minhas mãos segurando
a cabeceira da cama enquanto ele pressionava uma faca na minha garganta e
me dizia para não me mover.
Droga, eu precisava parar de pensar nisso no trabalho.
Meu olhar se concentrou novamente no meu telefone.
Não faça isso, eu disse a mim mesma, meu dedo pairando sobre meu
aplicativo de mídia social. Era sábado à noite, o que significava um novo
vídeo do Homem Sem Rosto. Ele era extremamente pontual e eu duvidava
que me perseguir pudesse interferir em sua programação de postagem. Até
agora, eu tinha conseguido resistir, mas minha força de vontade estava
quebrando.
“Você é uma mulher fraca, muito fraca,” eu disse enquanto abria o
aplicativo e navegava até o perfil dele. Com certeza, havia um novo vídeo.
“Você não precisa assistir,” disse a mim mesma. Mas meu polegar já
estava se movendo por vontade própria e, um segundo depois, uma melodia
baixa e entorpecente veio dos alto-falantes do telefone. O Homem Sem Rosto
estava de volta a um de seus locais habituais de filmagem, e soltei um suspiro
pesado de alívio por não estar mais no meu quarto. Ele estava deitado no
sofá, vestido com uma Henley preta com as mangas puxadas até os
cotovelos, revelando tatuagens e os antebraços musculosos e cheios de veias
pelos quais eu estava obcecada. Como sempre, ele segurava uma faca,
brincando com ela enquanto olhava para o teto enquanto uma voz masculina
torturada cantava sobre ter seu coração partido.
A cena mudou, mostrando-o sentado na cama, encostado em uma
cabeceira resistente que parecia feita para aguentar pancadas. Falava de sexo
vigoroso e atlético, completa com o que pareciam ser buracos de gancho
projetados para amarrar as pessoas a ela. Ele estava sem camisa agora, o
corpo grande encostado nos travesseiros, a cabeça virada para o lado como
se estivesse olhando para o nada.
A cena mudou novamente, para um local que eu nunca tinha visto
antes. Ele ficou na frente de uma grande janela panorâmica, ainda sem
camisa, seus braços erguidos acima da cabeça enquanto ele se apoiava na
parte superior da moldura. Apertei a pausa, demorando um minuto para
deixar a visão dele penetrar. Seu corpo era uma maldita obra-prima. O
privilégio era real porque olhar para ele me fez querer perdoá-lo por todos
os tipos de pecados.
Até que olhei para baixo e percebi que ele havia adicionado uma
legenda a um de seus vídeos pela primeira vez.
Dizia: Quando ela está brava com você.
Oh infernos não. É melhor que esse filho da puta não esteja falando
de mim.
Cliquei em retomar e o vídeo durou mais alguns segundos antes de
voltar ao início. Meus olhos se estreitaram enquanto ouvia letras cheias de
arrependimento e remorso por ações passadas. Essa era sua maneira de pedir
desculpas? Ele teria que fazer muito melhor do que isso.
Eu examinei os comentários. As pessoas estavam perdendo o
controle.
‘Quem te machucou assim???’
‘Dê-me um nome e endereço e eu cuidarei disso.’
‘Não. Recuso-me a acreditar que alguém possa estar bravo com ele.’
 ‘Senhoras, cavalgamos ao amanhecer.’
‘Quando digo que perdoaria esse homem literalmente por qualquer
coisa.’
“Ha,” eu disse, meu tom sem humor. “Você diz isso agora, mas
espere até que ele me mate e venha atrás de você em seguida.”
Levantei a cabeça, aliviada ao ver que ainda estava sozinha. Eu
realmente precisava parar de falar tanto comigo mesma.
Abaixei meu olhar e li mais alguns comentários defendendo sua
honra inexistente antes que minha raiva tomasse conta de mim, e digitei:
Quando ela tem um bom motivo para estar brava com você, você quis dizer?
Eu mal tinha apertado enviar quando meu telefone tocou. Ele já tinha
visto e curtido o meu comentário. Ah, porra. Ele nunca curtiu comentários.
As pessoas notariam?
Outra notificação apareceu. ‘O usuário the.faceless.man começou a
seguir você.’
Quase deixei cair meu telefone. Não, ele não fez isso.
Outro sinal sonoro soou. Alguém, não ele, respondeu ao meu
comentário.
‘HUM, SENHORA, ELE GOSTOU DO SEU COMENTÁRIO???’
Alguém escreveu: ‘MEU DEUSS, ELA É A ÚNICA PESSOA QUE
ELE SEGUE.’
Afastei-me do telefone quando as respostas começaram a chegar. Uh-
oh. O que eu fiz? E o que ele acabou de fazer ao me destacar assim?
Meu telefone começou a tocar tão rápido que parecia o início de uma
música Eletrônica.
‘Perdoe-o, sua monstra.’
‘Como ele é na vida real?’
‘Você está namorando-o???’
‘Então é assim que se sente a raiva ciumenta.’
 ‘Como é ser a mulher mais odiada da internet no momento?’
‘Se você não o quer, eu o levo.’
Saí rapidamente do aplicativo e silenciei-o nas minhas
configurações. Não. Não estou lidando com esse show de merda agora. Eu
ainda tinha a segunda metade do meu turno para terminar, e esta noite já era
ruim o suficiente porque atualmente tínhamos uma vítima de estupro e seu
agressor no hospital depois que ele foi pego em flagrante. A família da
mulher descobriu que ele estava aqui e estávamos tendo muita dificuldade
para impedi-los de matá-lo.
Não que eu pudesse culpá-los.
Foi bom eu não ser a enfermeira da mulher porque, apesar de toda a
minha formação e dos acordos de ética que assinei, ficaria tentada a passar
ao marido o número do quarto do homem. Só a ideia de ir para a cadeia
poderia me impedir, mas eu aprendi muito sobre mim mesmo nas últimas
vinte e quatro horas que me perguntei se isso seria suficiente.
Eu era mais parecida com o Homem Sem Rosto do que imaginava?
Entre considerar se deveria ou não agir como cúmplice de homicídio e
escolher seguir o caminho da justiça vigilante em vez de denunciar meu
recém-descoberto perseguidor à polícia, eu estava seguindo um caminho
sombrio. Talvez fosse hora de tirar algumas semanas de folga do trabalho e
clarear a cabeça. Eu não tirava nenhuma licença há... dois anos? Não, isso
não poderia estar certo.
Eu fiz uma careta, pensando no passado. Puta merda, era. A última
vez que perdi um turno foi graças a uma intoxicação alimentar causada por
uma delicatessen local que, sem surpresa, havia fechado desde então.
Dois malditos anos de enfermagem em traumas sem férias. Caramba.
Sim, eu precisava consertar isso. Não admira que minha cabeça estivesse tão
confusa ultimamente.
 Bem, isso também foi em parte graças ao Homem Sem Rosto. Ele
estava me observando através das câmeras de segurança do hospital?
Provavelmente não, mas caso ele estivesse, eu mostrei o dedo para aquele
que estava no canto da sala de descanso.
Meu telefone tocou com uma mensagem de texto.
Abri-o e vi um número desconhecido e uma única palavra: Rude.
Quase engasguei. Ele invadiu as câmeras do hospital. Quão bom
alguém tinha que ser para conseguir isso? Quão obcecado alguém deveria
estar para chegar tão longe?
E por que, pelo amor de Deus, isso me fez sentir especial em vez de
assustada?
Eu não deveria ter respondido. Eu realmente não deveria ter feito
isso, mas não consegui parar de digitar: Você está me observando agora?
Talvezzz, ele disse, seguido por um emoji de piscadela.
Cerrei os dentes, tentando ignorar o fato de que, para um perseguidor,
ele parecia mais fofo do que assustador em nossas conversas até agora.
Você está infringindo tantas leis, respondi.
E você nem sabe metade do que estou fazendo, ele respondeu.
Escute, você, URGH, eu nem sei como te chamar!
Que tal Boo? ele escreveu de volta. Você sabe, por causa de – isso
foi seguido por três pequenos emojis fantasmas destinados a representar sua
máscara.
Droga, eu não iria sorrir agora. Não quando ele podia me ver fazer
isso. Já era ruim o suficiente ele ter me feito rir ontem. Maldito papai por
passar seu senso de humor negro para mim. A vontade de rir sempre me
dominou nos piores momentos.
Eu NÃO estou te chamando de Boo, eu mandei. Vou ficar com o
‘idiota’ muito obrigada. E você não tem nada melhor para fazer do que me
espionar no trabalho?
 Na verdade, não, ele disse. A insônia está chutando minha bunda
esta semana.
Pisquei, me sentindo mal por ele por um segundo antes de me
controlar. Ele merecia insônia por seu comportamento.
Vi seu comentário no meu vídeo, acrescentou. Parece que todo
mundo também fez isso. Você é muito popular agora. Ele acrescentou um
emoji risonho para, presumi, me provocar.
Voltei para meu aplicativo e me encolhi. Até agora, houve mais de
cem respostas, e as pessoas estavam em busca de sangue esta noite.
Eu culpo você por isso, eu disse a ele.
Foi você quem deixou o comentário, Aly.
Oh não. Você não está me culpando por isso. Fiz uma má escolha
ao deixá-lo, mas teria passado despercebido sem a sua interferência. Você
sabia muito bem o que aconteceria quando curtisse e me seguisse.
Não me arrependo de reivindicar você publicamente.
Me reivindicar?
Oh Deus. Não, vagina, não estremeça com isso. Caramba. Você
também não, ovários.
Consciente de que ainda estava sendo observada, fiquei
completamente imóvel e lutei contra a vontade de me contorcer. Sua
declaração foi estranhamente reconfortante. Aqui estava um registro digital
que me ligava a ele, então, se ele acabasse me assassinando, haveria cem mil
testemunhas online que poderiam apontar para ele e dizer: “Foi o namorado
que fez isso.” Ele pode não ter sido realmente meu namorado, mas elas não
sabiam disso. Para todos os efeitos, ele apenas insinuou que sim.
Era essa a maneira dele de me mostrar que não representava uma
ameaça?
Eu balancei minha cabeça. Não, eu não ficaria amolecida com isso.
Ele me filmou. Ele estava me observando até agora. Ele poderia ter mentido
sobre o quanto viu na outra noite. Inferno, ele pode ter me gravado. Já
poderia haver um vídeo meu me fodendo com um vibrador em um site pornô
de vingança.
Eu não conhecia esse homem e seria uma idiota se confiasse nele.
Ainda não te perdoo, eu disse.
Não estou pedindo isso ainda, ele respondeu. Ou seja, ele faria isso
mais tarde?
Levantei a cabeça e olhei para a câmera, meus pensamentos
agitando-se como uma maré furiosa. Eu precisava acabar com isso. Diga a
ele para ir para o espaço. Então, por que não consegui fazer isso? Alguma
parte perturbada minha estava realmente gostando disso?
Meu tormento deve ter transparecido em meu rosto porque ele me
mandou uma mensagem.
Apenas me diga para parar, Aly, e eu irei.
Meus polegares pairaram sobre a tela. Eu precisava fazer isso. Era a
coisa saudável. A coisa certa. Claro, a ideia de um homem invadindo minha
casa para me foder era uma fantasia atraente, mas era apenas uma fantasia.
A vida real me mostrou que havia apenas uma conclusão lógica para essa
loucura: meu eventual ataque ou assassinato.
Consegui digitar a letra P antes que meu pager tocasse. Olhei para
baixo e todos os pensamentos sobre o Homem Sem Rosto fugiram da minha
mente.
Ambulâncias estavam chegando com várias vítimas de tiros. Houve
um tiroteio em massa em uma boate.
Joguei meu telefone no armário, fechei-o e corri para o corredor.
Brinley saiu cambaleando pela porta do banheiro quando passei por
ela e quase colidimos. Diminuí a velocidade o suficiente para estabilizá-la
antes de partirmos juntas em direção à área de ambulâncias.
“À sua esquerda!” Tanya gritou, passando correndo por nós.
 “Meu Deus, ela é rápida,” brincou Brinley enquanto corríamos atrás
dela.
“Ela é uma rainha do cardio,” eu disse a ela. “Faz três maratonas por
ano.”
“Quão ruim isso vai ser?” Brinley perguntou.
Eu enviei a ela um olhar de soslaio. “A verdade?”
Ela assentiu.
“O pior que pode acontecer,” eu disse.

Vinte horas depois, saí cambaleando do hospital. Quase toda a equipe

de enfermagem foi chamada para ajudar no tiroteio, e muitos dos meus
colegas de trabalho apareceram antes mesmo de chegarmos aos seus
números. Quando a tragédia acontece, sabíamos que deviam vir para cá.
Tínhamos trazidos apenas uma fração das vítimas. O restante foi para
outros prontos-socorros e unidades de trauma em toda a cidade. Seis pessoas
morreram, outras quinze foram baleadas e outras vinte ficaram feridas
durante a debandada até as saídas da boate.
De acordo com um dos policiais que coletou depoimentos de
testemunhas, o atirador foi morto por uma heroica bartender. Ela apareceu
de trás do bar pouco depois que ele abriu fogo e bateu nele com um taco de
beisebol e continuou batendo nele até que sua cabeça parecesse uma abóbora
descascada.
Ela salvou muitas vidas, mas tínhamos pelo menos três pessoas que
ainda poderiam sucumbir aos ferimentos. Infelizmente, este não foi o pior
tiroteio em massa que já vi. No ano passado, um homem foi ao local de
trabalho de sua ex-mulher, matou oito pessoas e feriu inúmeras outras antes
que um atirador da SWAT o matasse.
Consegui dormir uma ou duas horas aqui e ali entre as corridas de
um quarto para outro, mas não foi o suficiente para combater o fato de estar
acordada há quase quarenta horas. Foi por isso que deixei Fred com tanta
comida e água. Meu veterinário ficava me dizendo para não o alimentar
abertamente, que ele estava começando a ficar gordinho, mas eu preferia que
Fred estivesse acima do peso do que morrendo de fome toda vez que eu
ficasse presa no trabalho assim.
Peguei o elevador até o terceiro andar do estacionamento, apertando
meu pesado casaco de inverno quando as portas se abriram, e uma explosão
ártica entrou. Um olhar à minha direita me fez parar no meio do caminho.
Estava nevando de novo, caindo em flocos grandes e grossos que o vento
soprava de lado. Ótimo. Felizmente, as estradas não eram tão ruins.
Fiquei tentada a me virar e dormir em uma das beliches reservadas
para turnos longos, mas se fizesse isso, provavelmente só teria mais uma ou
duas horas antes que alguém me acordasse procurando ajuda. Dizer não
nessas situações era um problema para mim, e eu me conhecia bem o
suficiente para saber que precisava ir para casa para evitar a autossabotagem,
mesmo que isso significasse pegar um táxi ou um serviço de carro.
Eu só precisava tirar algumas coisas do meu carro primeiro, depois
voltaria para dentro e pediria um Uber. Foi estúpido da minha parte pensar
que poderia dirigir agora. A última coisa que alguém precisava era que eu
adormecesse ao volante e causasse outra emergência.
Desviei o olhar da neve e caminhei em direção ao canto do
estacionamento onde havia deixado meu carro.
Estava funcionando quando cheguei.
 Parei a cinco metros de distância, olhando confusa. Eu não tinha uma
partida automática que pudesse explicar isso. Eu estava tão cansada que
estava tendo alucinações?
Olhei ao redor, procurando por outra pessoa para poder perguntar se
elas estavam vendo o que eu estava, mas não havia ninguém por perto. Eram
três da manhã e esse nível era o lote dos funcionários. Todos os outros
estavam dentro do hospital, tentando salvar vidas.
Pisquei várias vezes em rápida sucessão. Não. Não estou alucinando.
Meu maldito carro estava funcionando. Eu não poderia ter deixado ligado –
as chaves estavam na minha bolsa – então o que diabos estava acontecendo?
Meu cérebro grogue finalmente começou a acordar. Isso foi de
alguma obra dele?
Peguei meu spray na bolsa e andei paralelamente ao carro,
procurando por alguém esperando para me emboscar. A garagem estava bem
iluminada e eu não vi mais ninguém, mas não queria correr nenhum risco.
Mantive meu dedo no botão do spray até que o lado do motorista ficasse à
vista. Alguém estava sentado no banco do motorista. Alguém grande.
Vestindo um capuz e uma máscara que escondia seu rosto.
Não. De jeito nenhum.
Sem aviso, ele se virou e eu pulei para trás, batendo no carro atrás de
mim. O Homem Sem Rosto olhou pela minha janela.
Bem, eu estava bem acordada agora. E não estou com vontade de ser
confundida. A ousadia deste homem em fazer uma façanha como essa depois
da noite, dia e noite que eu tive.
Ele ergueu a mão e acenou para mim, depois ergueu um dedo como
se estivesse me pedindo para esperar antes que ele desaparecesse, e olhou
para baixo. Meu telefone tocou na minha bolsa. Mantive meus olhos fixos
nele enquanto procurava por ele.
 Levei muito tempo para ler sua mensagem porque continuei olhando
para o telefone e voltando com a mesma rapidez para examinar os arredores.
Eu não confiava que ele não tivesse um cúmplice em algum lugar por perto,
esperando que eu me distraísse para que pudessem me pegar desprevenida.
Pensei em te dar uma carona para casa. O tempo está uma merda
e você deve estar exausta. Não é seguro para você dirigir agora.
Olhei furiosamente para ele e girei um dedo, indicando que ele
deveria abaixar a janela.
Ele se virou para digitar novamente.
Não me machuque.
“Você não está em posição de me dar ordens,” gritei. Ele abriu minha
janela um pouquinho para me ouvir melhor. “Há vinte policiais dentro
daquele hospital neste momento, e conheço a maioria deles pelo primeiro
nome. Um telefonema e você está fodido.”
Ele se virou e começou a digitar.
“Seriamente?” Eu disse. “Você não vai falar comigo?”
Ele balançou a cabeça e continuou.
Devo conhecê-lo bem o suficiente para reconhecer sua voz, se ele
estava indo a tal extremo. Quem era ele? Um dos policiais com quem acabei
de ameaçá-lo? Eu poderia pensar em vários que eram do seu tamanho, e isso
explicaria a facilidade com que ele me encontrou se tivesse usado
equipamento do governo para fazer isso.
Só estou lhe dando uma carona, ele disse. Eu vi o que você passou,
vi como você estava morta quando começou a arrumar suas coisas e pensei
que deveria vir.
Belisquei a ponta do nariz e pensei em gritar por socorro. “Porque
você pensaria isso?”
Você não me disse para parar, Aly.
 Deixei cair minha mão e olhei para ele. “Porque fui interrompida por
uma maldita tragédia.”
Diga agora, então, ele digitou, depois ergueu a cabeça para olhar
para mim através daqueles buracos negros sugadores de alma.
Abri a boca, mas não saiu nada.
Diga, Aly, pensei. Diga, droga. Apenas diga a ele para parar, como
a pessoa mentalmente saudável e racional que você costumava ser antes dos
vídeos dele tomarem conta do seu feed de mídia social.
Tentei forçar as palavras e senti como se estivesse sufocada. Porra.
Eu não consegui. O que diabos isso diz sobre mim? O que isso significa? Eu
estava realmente interessada nisso?
É a exaustão, tentei dizer a mim mesma, mas a mentira não deu certo.
A triste verdade é que eu me sentia mais viva nos últimos dias do que em
anos. Claro, passei metade desse tempo aterrorizada, mas neste momento o
medo era preferível ao entorpecimento. Até ele invadir minha casa, eu vivia
em um mundo cinza, vivendo minha vida como um robô. Trabalho,
academia, casa, repita. Os breves lampejos de sentimento que vazavam pela
névoa giravam em torno desse homem e de seus vídeos.
Deixei meu olhar percorrer sua máscara e, embora ele olhasse para
mim através de uma fachada de plástico congelada, juro que parecia que os
cantos dos lábios estavam inclinados para cima, num leve indício de um
sorriso.
Apontei meu spray para a janela abaixada. “Só porque fui estúpida o
suficiente para não poder dizer isso agora, não significa que estou entrando
no carro com o homem que invadiu minha casa e me filmou sem meu
consentimento.”
Eu esperava que as câmeras do estacionamento estivessem gravando
tudo isso e ele não tivesse encontrado uma maneira de congelá-las ou colocá-
las em loop. Se alguém saltasse e conseguisse me dominar, seria a única
evidência visual do que aconteceu com minha idiotice.
Ele digitou outra coisa e eu já superei com esse estilo de
comunicação.
Só falar! Eu queria gritar.
Meu telefone tocou e eu fiz a mesma dança de olhar para cima e para
baixo que vinha fazendo nos últimos cinco minutos.
Olhe no banco do passageiro, ele mandou. Você terá todo o poder.
“Se alguém estiver esperando para me atacar, vou matar vocês dois,”
eu disse a ele. “Não estou me sentindo muito amigável com os homens esta
noite.”
Ele assentiu como se não esperasse menos e fez sinal para que eu
continuasse.
Cerrei os dentes e contornei cautelosamente o para-choque em
direção ao outro lado do carro. Ele deve ter percebido minha relutância em
chegar perto demais, porque se inclinou e abriu a porta do passageiro. Minha
arma e uma faca de aparência perversa estavam lado a lado no assento. Ele
se recostou, apontou para elas e depois para mim.
Outra rajada de vento gelado atravessou a garagem com um uivo, e
um arrepio percorreu todo o meu corpo. Eu poderia estar usando um casaco
pesado, mas minhas calças eram finas, e eu estava tão fora de si quando saí
do hospital que não pensei em vestir luvas.
Dei um passo em direção à porta aberta e ao calor que emanava dela,
esperando que o inevitável acontecesse. Ele não fez nenhum movimento para
me atacar, apenas se recostou e ergueu lentamente as mãos enluvadas para
mostrar que estava desarmado. Mergulhei para frente e peguei a arma, depois
saltei para trás e rapidamente verifiquei se ela ainda estava carregada. Estava.
Seu peso em minha mão parecia um cobertor de segurança. Ele não
tinha uma arma que eu pudesse ver e, àquela distância, eu poderia facilmente
atirar nele antes que ele conseguisse pegar uma. Eu tinha todo o poder e era
bom ter vantagem sobre ele pela primeira vez.
Esta era a parte em que eu deveria mandá-lo sair do meu carro e
chamar a polícia, mas eu estava começando a colapso novamente enquanto
minha adrenalina diminuía e eu estava com tanto frio que meus dentes
batiam. Eu não queria pegar um Uber e ter que encontrar uma carona de volta
para o meu próximo turno. Eu também não queria chamar a polícia. Não
houve explicação racional para a minha reticência em envolvê-los – trabalhei
com eles diariamente e sabia que eles me apoiariam – mas algo estava me
impedindo.
Talvez tenha conhecido muitos homens maus no meu ramo de
trabalho. Assassinos, estupradores, membros de gangues, traficantes de
drogas, ladrões, pedófilos, você escolhe. Meus instintos foram aprimorados
ao longo dos anos e eu desenvolvi quase um sexto sentido para reconhecer o
perigo. Esses instintos estavam silenciosos agora. Foi apenas minha mente
me dizendo para envolver a polícia. E não é à toa, mas Fred gostava dele.
Fred não gostava de ninguém. Ele sibilou ou correu e se escondeu. Esse era
o seu jeito com qualquer um que aparecesse. O fato de ele ter interagido com
o Homem Sem Rosto ainda me surpreendeu.
Meu instinto me disse para entrar no carro e ver onde isso dava. Não
era como se eu ficasse indefesa se subisse no banco do passageiro. Eu teria
uma arma e uma faca e poderia apontar as duas para ele enquanto ele dirigia.
No segundo em que ele pegasse o caminho errado ou tentar me machucar,
bang! Ser enfermeira significava que eu sabia exatamente onde tentar causar
o maior dano possível.
E, Deus me ajude, eu estava curiosa. Em algum nível, eu queria ver
como isso aconteceria. Apesar das consequências potencialmente
catastróficas. Apesar do fato de que nenhuma pessoa racional faria isso.
 Está bem. Eu não era racional. Era hora de aceitar isso sobre mim.
Em algum momento nos últimos dois anos, eu entrei na escuridão e agora
estava mergulhando no fundo do poço. Eu era uma mulher sedenta de sexo
e privada de sono, mais interessada em uma foda excêntrica do que em
segurança e conforto.
Foi estranhamente libertador admitir isso. Agora que parei de lutar
contra mim mesma, pude olhar para os últimos dias e ver o que estava
tentando ignorar: eu queria isso. Eu estive sozinha como o inferno durante
toda a minha vida adulta. Os homens que conheci em aplicativos de namoro
ou nas redes sociais não pareciam se importar quando eu os criticava ou
esquecia de envie-lhes mensagens de texto por semanas a fio. Eles
simplesmente mudaram para outra pessoa, como Tyler fez.
Toda a minha vida foi dedicada a cuidar dos outros. Eu queria que
alguém cuidasse de mim pelo menos uma vez. Eu queria que alguém me
quisesse. Não, precisasse de mim. Eu queria um homem tão obcecado que
invadisse câmeras para me observar quando não conseguisse dormir. Eu
queria que ele monitorasse meus dados de localização, encomendasse um
sistema de segurança residencial para que ninguém mais pudesse invadir
minha casa e ameaçasse matar qualquer um que me machucasse.
Eu não o queria moralmente cinzento. Eu queria alguém com uma
alma negra como a noite. Alguém que queimaria o mundo por mim e não
perderia um único minuto de sono por causa disso.
O Homem Sem Rosto baixou as mãos e me chamou para entrar no
carro.
Inspirei uma lufada fortificante de ar gelado, entrei e fechei a porta
atrás de mim, selando meu destino.
 Capítulo Oito

Aly estava entrando no carro. Eu a observei deslizar para o banco do

passageiro ao meu lado, a arma apontada para minha cintura, os olhos fixos
na minha máscara enquanto ela lentamente puxava o cinto de segurança
sobre o peito e afivelava o cinto.
Ela estendeu a mão e fechou cegamente a porta atrás de si, tão
relutante em desviar o olhar de mim quanto eu, mesmo que por um motivo
diferente. Soltei o ar que eu sabia muito bem que estava prendendo – eu não
queria nem respirar, muito menos me mover, caso eu a assustasse.
Havia uma mulher com uma queda por máscara a um braço de
distância de mim. Uma mulher que recentemente se masturbou assistindo a
um de meus vídeos, e eu não conseguia tirar da minha cabeça aquela breve
imagem dela enfiando seu vibrador em si mesma.
Foi assim que ela gostou? Cru e áspero? Uma pitada de dor para
aumentar seu prazer?
Porra, eu a queria. Aqui. Agora. Foi tão tentador virar-me e prendê-
la no assento para que eu pudesse...
Ela enfiou o cano da arma na minha lateral. “Dirija. E Senhor, ajude-
nos se formos parados no caminho. Entre o seu traje de filme de horror e
minhas armas, provavelmente seríamos manchetes.”
 Certo. Sobre isso.
Peguei meu telefone do painel. Eu gostaria de poder falar com ela,
mas teria que fazer isso de novo logo como Josh, e não podia arriscar que ela
reconhecesse minha voz. O modulador sofisticado que encomendei seria
entregue amanhã, e então eu poderia acabar com essa bobagem de digitação.
Vou pegar o caminho de volta até sua casa, digitei. Coloquei as
instruções no meu mapa, para que você saiba que não estou mentindo.
Mostrei a ela a mensagem em vez de enviá-la.
Ela inclinou a cabeça para o lado e olhou para a borda da minha
máscara como se estivesse pensando em arrancá-la. “Ou você poderia
simplesmente me mostrar quem você é e dirigir meu carro como uma pessoa
normal. Já sei que já nos conhecemos e não deve ser fácil ver nessa coisa.”
Meu coração bateu forte dentro do meu peito. Aly estava entre as
primeiras da turma quando se formou em enfermagem. Talvez eu devesse
estar preocupado com o fato de ela ser inteligente o suficiente para descobrir
quem eu era, mas isso só me excitou. Parecia um jogo que jogávamos, em
que eu ficava constantemente três passos à frente dela para evitar ser pego.
O desafio foi emocionante. E apesar da preocupação dela, eu conseguia ver
bem na minha máscara. O material preto que cobre as grandes órbitas
oculares era feito de uma espécie de nano fibra de alta tecnologia, opaca de
um lado e transparente do outro. Não foi diferente de olhar através de um par
de óculos.
Eu posso ver bem. E você realmente quer estragar a fantasia?
Digitei, mostrando-lhe o telefone e rezando para que ela quisesse isso tanto
quanto eu.
Ela soltou um suspiro trêmulo e desviou o olhar, a arma escorregando
um centímetro, e tomei seu silêncio como uma confirmação.
Uma olhada na arma me mostrou que seu dedo não estava nem perto
do gatilho. Não que alguma coisa fosse acontecer se ela o puxasse. Eu
substituí suas balas por balas de festim. Eu estava com tesão, não suicida. E
sim, planejei trocá-las novamente. O pensamento dela desarmada nesta
cidade me fez querer ter raiva quanto vomitar ao mesmo tempo, o que
provavelmente seria uma bagunça, então as verdadeiras balas voltariam
assim que chegássemos à casa dela. Eu só teria que encontrar uma maneira
de ser sorrateiro para que ela não ficasse brava comigo novamente.
Seus olhos estavam cautelosos quando voltaram para os meus, mas
havia um toque de rubor em suas bochechas que não estava lá antes,
deixando claro que Aly preferia que eu fosse mascarado e anônimo também.
Afivelei o cinto de segurança e coloquei o carro em marcha à ré,
usando a câmera retrovisora para me guiar para fora da vaga.
“Você ligou o aquecedor do assento para mim,” disse ela.
Eu balancei a cabeça. Por alguma razão, a empatia estava começando
a se tornar fácil para mim com ela. Observá-la pelas câmeras do hospital me
mostrou uma mulher que faria qualquer coisa para ajudar os outros, mesmo
em detrimento de si mesma. Imaginei que ela devia estar dolorida depois de
ficar em pé por tanto tempo e, embora os sapatos ortopédicos que ela usava
parecessem confortáveis, aposto que suas pernas e costas ainda doíam.
Ela provavelmente estava com fome também – eu não a tinha visto
comer muito no último dia e meio. Felizmente, eu tinha uma solução para
isso. Coloquei o carro em movimento, mas mantive o pé no freio.
Levantando minhas mãos, girei lentamente em meu assento. A arma
bateu em meu abdômen quando me virei em sua direção, e seu olhar desceu
como se ela sentisse isso acontecer. Cheguei atrás de nós e peguei uma
pequena lancheira no banco de trás.
“Uau, amigo,” disse ela, afastando-se enquanto eu me virava com
ele. “Isso é uma bomba ou algo assim?”
Quase me esqueci e xinguei. Por que eu não percebi que Aly poderia
chegar a uma conclusão como essa depois do turno que ela teve? Foi um erro
estúpido e eu não cometeria um erro semelhante novamente. Eu seria melhor
para ela daqui para frente. Ela merecia alguém no topo do jogo.
Balancei a cabeça e coloquei a bolsa no colo. Movendo-me
lentamente para que ela não surtasse, abri o zíper e mostrei-lhe o conteúdo.
Ela franziu a testa e se inclinou para frente para ver melhor, olhando
para mim depois com uma sobrancelha arqueada. “Você me trouxe lanches?”
Balancei a cabeça e coloquei a bolsa no console central para ela.
Ela não fez nenhum movimento para pegá-la, sua expressão ficando
exasperada. “Eu não estou comendo nada disso. Você poderia ter drogado
isso.”
Ponto justo. Peguei o saco de sanduíche cheio de fatias de maçã.
Minhas luvas eram finas o suficiente para que fosse fácil retirá-las. Afastei
minha máscara do rosto apenas o suficiente para colocar a fatia dentro dela,
sem revelar mais do que a borda do meu queixo, e coloquei a maçã na boca.
Eu fiz um “Viu?” movimento quando comecei a mastigar, mas Aly
estava muito ocupada olhando para onde minha mandíbula estava escondida
novamente para prestar muita atenção em minhas mãos.
Minha boca ficou seca. Ela também sentiu isso? Essa atração
inegável entre nós? Eu estava tentando ser um cavalheiro, prometi a mim
mesmo que esta noite e está carona para casa era para tranquilizá-la de que
ela poderia confiar em mim com sua segurança – afinal, era um grande
pedido conseguir que alguém concordasse em fazer sexo com um homem
estranho empunhando uma faca – mas se ela continuasse me olhando daquele
jeito, eu não sabia se conseguiria me controlar por muito mais tempo.
Ela lambeu os lábios enquanto seus olhos deslizavam do meu rosto
para absorver o resto de mim. Fiquei imóvel no meu lugar, dizendo ao meu
pau para não reagir, mas ele tinha vontade própria quando se tratava dela,
então lá foi ele, empurrando contra a restrição do meu jeans, exigindo ser
solto.
 Aly demorou a me examinar. Não havia muita coisa em exposição –
eu usava jeans e um moletom com capuz – mas deixei o moletom aberto, e
o olhar de Aly foi direto para a forma como minha Henley justa estava
achatada contra minha barriga.
“Essa é a camisa que você usou no seu último vídeo?” ela perguntou,
sua voz rouca.
Eu balancei a cabeça.
Ela balançou a cabeça como se estivesse tentando clarear seus
pensamentos. Pensamentos sujos? “Você achou que estava sendo engraçado
ao postar uma thirst trap tão sentimental depois do que fez comigo?”
Balancei a cabeça vigorosamente dessa vez, feliz por ela não poder
ver meu sorriso de merda.
Ela bufou e desviou o olhar, mas não antes de eu perceber a borda de
seus lábios se inclinando para cima.
A buzina de um carro tocou atrás de nós e nós dois pulamos.
Certo. Eu deveria levar Aly para casa, sem pensar se ela gostaria ou
não de ser fodida no banco de trás.
Acenei para a pessoa impaciente atrás de mim e tirei o pé do freio. O
carro parou no espaço aberto que eu tinha acabado de desocupar, e reduzi a
velocidade novamente, apenas o tempo suficiente para inclinar meu telefone
para longe de Aly, interromper o loop que coloquei em todas as câmeras
neste nível da garagem e apertar o botão ir no meu GPS para que ela soubesse
que eu não estava mentindo para ela sobre seguir as instruções. Feito isso,
segui em direção à rampa de saída enquanto a voz suave de uma mulher
britânica me dizia para onde ir em seguida.
O som de algo sendo esmagado veio do banco do passageiro. Olhei
e vi Aly se servindo das fatias de maçã com uma mão, a outra ainda
apontando a arma em minha direção. Um arrepio de calor percorreu meu
corpo com a visão. Por que era tão bom cuidar dela, mesmo em um nível tão
micro? Foi porque eu nunca tive ninguém para chamar de meu antes? Ou
seria algum instinto inato que todos os homens tinham e que, até agora, era
suprimido pelo coquetel de medicamentos prescritos que eu tomava desde a
puberdade?
De qualquer forma, eu não estava questionando isso. Cuidar dela era
bom. Ficou claro para mim, pelo que vi, que alguém precisava fazer isso, e
eu estaria condenado se deixasse outro homem fazer isso. Meu colega de
quarto era um idiota. Ele não percebeu o que tinha quando estava com ela?
Como ele foi tolo o suficiente para deixar uma criatura tão perfeita escapar
por entre seus dedos? Como todos os seus ex-parceiros eram igualmente
cegos? Ela já deveria estar casada, mimada e estimada como a rainha que
era.
Os homens eram idiotas. Essa foi a única explicação.
Aly terminou as maçãs enquanto eu saía do estacionamento. Ela
puxou a lancheira em sua direção e começou a fuçar nela. Eu tinha embalado
uma variedade de outras opções: um sache de iogurte, palitos de cenoura,
uma laranja e uma mistura de frutas que eu mesmo fiz. Tinha até uma garrafa
de água para lavar tudo.
“Você primeiro,” disse ela, passando a mistura de frutas.
Parei no final da rampa de saída e peguei a sacola dela. Nossos dedos
deslizaram um contra o outro.
Malditas sejam essas malditas luvas e a necessidade delas.
Essa foi a primeira vez que nós tocamos, e eu odiei que não tivesse
sido pele com pele. Eu ansiava pela sensação dela contra mim, mesmo que
fosse apenas um roçar passageiro.
Peguei meu telefone e digitei: Você só quer dar uma olhada no meu
queixo.
“É um queixo bonito,” disse ela, sem remorso. “Agora pare de
enrolar. Estou com fome.”
 Desliguei meu telefone para não digitar algo potencialmente ofensivo
sobre como eu estava com fome também. Por ela. Então peguei um punhado
da mistura e me virei porque precisava puxar a máscara um pouco mais para
cima para conseguir isso, e não queria que ela visse mais do que eu estava
pronto para que ela visse.
“Desmancha-prazeres,” ela disse enquanto eu enfiava a mistura na
boca e puxava a máscara de volta para baixo.
Eu levantei o polegar para ela enquanto mastigava e depois tirei o pé
do freio. A neve estava realmente caindo. Verifiquei o tempo várias vezes
nas últimas horas e as previsões de acumulação continuaram subindo. Os
totais de tempestades eram difíceis de prever em nossa área porque as células
habitualmente paravam sobre nós e despejavam mais neve do que o
esperado. Nesse ritmo, eu não ficaria surpreso se tivéssemos uns trinta
centímetros no chão ao nascer do sol.
Embora os arados estivessem desligados, eles não conseguiam
acompanhar e as estradas eram uma merda. Minha motorista do Uber teve
muita dificuldade para me levar ao hospital mais cedo, e o veículo dela era
um SUV com tração nas quatro rodas. O carro de Aly era um sedã pequeno
e talvez não tivesse tração nas quatro rodas, mas pelo menos vinha com
controle de tração. Eu esperava não precisar disso enquanto entrava na
estrada coberta de lama.
“Você vai ter que fazer melhor do que um vídeo sentimental se quiser
que eu te perdoe por me assistir sem meu consentimento,” disse Aly entre
mordidas.
Balancei a cabeça para mostrar que entendi. Eu estava arrependido
pelo que fiz? Não, de jeito nenhum, mas eu não negaria o direito dela de ficar
com raiva, e se houvesse uma chance de ela me perdoar por isso, eu
encontraria um milhão de maneiras de me desculpar por tê-la chateado até
que ela cedesse.
 “Obrigada por me levar para casa,” acrescentou ela em um tom mais
suave. “Eu não queria ligar para um Uber ou tentar dormir no hospital.”
Sorri e comecei a estender a mão para dar um tapinha no joelho dela
como uma forma de dizer: “De nada,” mas a arma enfiou de volta em minhas
costelas e eu parei no meio do caminho.
“Não toque. Ainda com raiva.”
Eu levantei minha mão, os dedos abertos até que a arma saiu de mim.
Meu pau escolheu aquele momento para me lembrar o quanto eu estava
excitado, fazendo outra tentativa de romper meu zíper. A mal-humorada Aly
era gostosa. Eu mal podia esperar até que ela me perdoasse para poder
começar a encontrar maneiras de irritá-la novamente. Masoquista? Talvez.
Mas, por alguma razão, nossa briga parecia mais uma preliminar do que uma
verdadeira discussão, e eu estava interessado nisso. Eu só podia imaginar o
quão bom seria o sexo de reconciliação.
A cidade estava quieta tão cedo. Eu já havia dirigido muito por aqui
nessa época, graças à minha insônia, e nunca superei o quão estranho era.
Parecia que eu estava no set de um filme pós-apocalíptico, um dos únicos
humanos que restaram depois que uma terrível praga ou vírus zumbi varreu
o planeta.
Esta noite foi menos assustadora e mais aconchegante graças à
tempestade, as calçadas cobertas de bancos de neve, tudo brilhante e fresco
como se a cidade tivesse sido lavada de todos os seus pecados. Eu sabia que
isso não iria durar, que levaria apenas algumas horas, depois que a neve
parasse de cair, para que a vida recomeçasse e as margens ficassem pretas
com a sujeira e fuligem espalhadas sobre elas pelos carros que passavam.
Aly se inclinou para frente e aumentou o aquecimento para outro
nível. Me mexi no assento quando parei no sinal vermelho, tirando meu
moletom. Meu sangue estava alto por estar tão perto dela. Eu estava prestes
a suar e não havia nada que matasse o meu humor como a pele pegajosa.
 Arregacei as mangas até os cotovelos e virei à esquerda quando o
semáforo mudou, seguindo em direção aos arredores da cidade e a uma
estrada menor onde havia menos chance de passar por alguém.
Pronto, isso foi melhor. Crise de suor evitada.
Levei um momento para perceber o quão imóvel Aly havia ficado.
Olhei quando passamos sob um poste de luz e a peguei olhando para meu
antebraço, a arma esquecida em sua coxa.
Bem, bem, bem. Passei tanto tempo pensando em maneiras de
amolecê-la comigo que senti falta do aliado mais óbvio que tinha: seu corpo
e a maneira como ele a traiu depois de todo o tempo que ela dedicou aos
meus vídeos. Eu baixei seus dados de usuário do aplicativo e ela passou
incríveis 200 horas olhando para mim. Quando você olhar dessa maneira, eu
parecia um santo. Eu a observei com menos de 40 até agora.
Ela pode estar com raiva de mim, mas seu cérebro de lagarto
provavelmente foi acionado por estar tão perto de alguém com quem ela deu
prazer. Eu sabia que isso tinha acontecido pelo menos uma vez, mas rezei
para que não fosse a única vez e que ela tivesse gozado comigo tantas vezes
que minha proximidade por si só fosse suficiente para encharcar sua
calcinha.
O que foi que ela disse sobre meus antebraços naquele comentário?
Que ela queria traçar cada veia com a língua?
Testando minha hipótese, agarrei o volante com mais força, fazendo-
os estourar. Aly fez um som pequeno e impotente e desviou o olhar,
voltando-o para seu saquinho de mistura de frutas. Tentei reprimir minha
presunção e falhei espetacularmente. Ela me queria. Ótimo. Talvez mais do
que eu a queria, o que já dizia alguma coisa.
Eu gostaria de poder me virar e observá-la, memorizar a forma como
suas bochechas esquentavam e sua respiração acelerava, mas à medida que
nos afastávamos do centro da cidade, as condições de direção pioraram e eu
tinha uma carga preciosa comigo. Eu precisava me concentrar em levá-la
para casa em segurança antes de ceder às minhas necessidades mais
sombrias.
“Vire à esquerda no próximo semáforo,” meu telefone me disse.
Obedientemente, reduzi a velocidade para outra parada alguns minutos
depois e liguei o pisca-pisca. Uma caminhonete elevada parou ao nosso lado
e ouvi a voz de um homem gritar, abafada pelas janelas.
“Idiotas,” disse Aly, ignorando o outro veículo enquanto se virava
em minha direção, efetivamente escondendo o rosto da vista do motorista.
Eles acabaram de dizer algo rude para ela?
A caminhonete buzinou e ouvi o som óbvio de um assobio.
Oh, inferno não.
Parei, peguei a faca esquecida do chão aos pés de Aly e saí do carro
para olhar para o outro motorista por cima do carro.
O cara branco de meia-idade deu uma olhada na minha máscara e
recostou-se no assento.
Seu amigo do lado do passageiro começou a empurrar seu ombro.
“Cara, que porra é essa?”
Levantei a faca com uma mão e girei os dedos em saudação com a
outra.
Boo, filhos da puta.
O motorista acelerou, ultrapassando o sinal vermelho enquanto
decolava escuridão adentro.
Sorri e voltei para o carro, virando a faca e pegando-a pela ponta
antes de oferecê-la a Aly com o cabo primeiro.
Ela me olhou por um longo momento antes de abaixar a arma para
pegá-la. “Você está perturbado. Você sabe disso?”
Dei de ombros. Perturbado. Protetor. Mesma coisa.
 “Achei que fosse falsa,” disse ela, pressionando a ponta do dedo
indicador na ponta da faca. “Jesus, é afiada.”
Baixei o olhar, preocupado que ela tivesse se cortado, mas não vi
nenhum sangue, então ela não deve ter pressionado com muita força. Eu
mantive aquela coisa afiada o suficiente para cortar o osso.
O semáforo acendeu, banhando-nos de verde e, relutantemente, me
afastei dela e comecei a dirigir novamente. Ela fechou a mistura de frutas e
colocou-a de volta na lancheira, fechando o zíper como se tivesse acabado
de comer. Então ela se virou para colocá-la no banco de trás e senti o cheiro
de seu xampu com aroma floral. Incapaz de me conter, respirei fundo. Eu
mal podia esperar para enterrar meu rosto em todo aquele cabelo enquanto a
fodia, o som de seus gritos esfarrapados enchendo meus ouvidos, suas pernas
jogadas sobre meus ombros enquanto eu a dobrava ao meio e a golpeava até
deixá-la quase morta.
Me mexi no banco, tentando aliviar a pressão em meu jeans. Aly
avistou minha ereção quando saí do carro? Cristo, eu estaria parado na porta
aberta com ela bem na altura dos olhos enquanto assustava aqueles caras.
Opa. Provavelmente deveria ter parado para considerar minha “situação”
antes de minha raiva levar a melhor sobre mim, mas a raiva tomou conta
rápido demais para que o pensamento racional tivesse alguma chance.
Olhei para Aly. A rua para a qual virei tinha menos luzes, mas ainda
estava clara o suficiente para ver que ela estava olhando diretamente para
minha virilha. Ela tinha visto, sim, e pela maneira como suas sobrancelhas
subiram, ela ficou impressionada ou preocupada. Esperançosamente, um
pouco dos dois.
Um pedido de desculpas estava na ponta da minha língua, mas algo
em sua expressão me impediu. Lentamente, ela ergueu os olhos para minha
máscara e mordeu o lábio inferior. Ela precisava parar de fazer isso se
soubesse o que era bom para ela.
 “Eu quero ver,” disse ela.
Não, ela não disse isso, idiota, eu disse a mim mesmo.
Certamente, eu tive alucinações com essa declaração. Eu queria tanto
Aly que saí da realidade e agora estava vivendo em um mundo de faz de
conta, onde a mulher que eu desejava me pedia para sacar meu pau enquanto
dirigia.
“Por favor,” ela acrescentou.
Virei a cabeça para o lado para olhar para ela, incrédulo, e o carro
deslizou um pouco sobre um pedaço de gelo. Eu me lancei para frente
novamente e nos endireitei. Eu cresci no norte gelado e dirigir em condições
péssimas era uma segunda natureza, mas odiava que minha distração quase
nos custasse caro.
“Eu posso fazer isso por você,” disse ela, e algo frio pressionou meu
lado.
Olhei para baixo. Aly ainda estava com a faca e estava usando a ponta
dela para puxar a barra da minha camisa para cima.
Ah Merda. Por que isso era tão sexy?
“Todo esse tempo você tentou me garantir que estou segura com
você,” disse ela, deslizando o lado cego da lâmina para cima. “Mas você já
parou para pensar se você estava ou não seguro comigo?”
Quase gemi. Aly em sua era de vilã? Eu iria à falência por conseguir
ingressos na primeira fila para esse show.
E sim, eu tinha considerado o que ela perguntou, e foi por isso que
tirei as balas da arma. Porém, não consegui substituir a faca por uma falsa, e
talvez isso fosse minha ruína. Se assim fosse, eu provavelmente morreria
com um sorriso idiota no rosto enquanto ela me retalhou.
Mas não pensei que chegaria a esse ponto. Não havia nada nas
anotações do terapeuta que indicasse que Aly sofria de tendências homicidas.
Eu não tinha dúvidas de que ela estava com raiva, mas com raiva o suficiente
para me machucar? Não. Talvez me assustasse um pouco, e agora estava,
porque se ela virasse aquela lâmina, minha pele se abriria como uma maré
para Moisés.
Cuidadosamente alcancei a faca e levantei minha camisa para que ela
pudesse ver melhor meu equipamento. Sentado não era a forma ideal de
mostrar o meu corpo, mas eu tiraria dela toda a atenção que conseguisse, por
isso recostei-me um pouco no meu assento e deixei-a tomar conta de mim.
Ela riu.
Não é a resposta que eu esperava.
“Desculpe,” ela disse. “Mas eu estava pensando: e se uma dessas
vitrines tiver CFTV6?”
Olhei pelo para-brisa para a rua estreita ao nosso redor e todas as
lojas familiares aglomeradas uma ao lado da outra ao longo dela.
“Imagine verificar sua câmera pela manhã e ver um homem
mascarado dirigindo com a camisa levantada até os mamilos e uma mulher
segurando uma faca em sua barriga?”
Soltei uma risada sem voz, pego de surpresa.
Ela riu novamente, mas um segundo depois seu humor desapareceu
e ela soltou um suspiro pesado. “Eu sei que já te disse isso mil vezes e de
muitas maneiras embaraçosamente inadequadas, mas você tem um corpo
lindo.”
Foi melhor assim.
Cuidando com a faca ao meu lado, estendi a mão e peguei sua mão
livre, colocando-a na minha barriga. Finalmente o contato pele a pele. Meu
Deus, sim.
Seus dedos estavam quentes enquanto descansavam em mim, e eu
estava começando a me perguntar se ela havia perdido a coragem por causa

6 Circuito Fechado de Televisão, é o conjunto de equipamentos de monitoramento que capta e

fornece imagens de um determinado perímetro.
de quanto tempo ela os manteve ali quando de repente eles mudaram,
batendo em meu abdômen.
“Aquele vídeo que você me enviou foi uma provocação,” disse ela.
“Todos os seus vídeos são. É assim que você é na vida real?”
Eu balancei a cabeça. Sim. Provocar as mulheres era uma segunda
natureza. Eu já tinha dado a ela um vislumbre disso em nossas DMs e
mensagens de texto, mas minha necessidade de acabar com as mulheres se
estendia até o quarto. Aly foi minha vítima perfeita nesse aspecto. Eu já sabia
que ela era mal-humorada. Foi muito fácil imaginá-la com o rosto vermelho
e ofegante enquanto me implorava para fazê-la gozar.
Seus dedos caíram até a cintura da minha calça jeans e correram ao
longo da borda. Eu flexionei. Duro. Não para me exibir, mas para não rir
como um lunático. Eu tinha cócegas e era incrivelmente inconveniente em
momentos como esse. Felizmente, ela parou logo acima do meu botão e eu
relaxei um pouco enquanto a ameaça de arruinar o momento passava.
Ela abriu o botão com dedos experientes. “Posso ver?”
Ah, porra. Isso estava acontecendo. Eu não tive alucinações.
Balancei a cabeça e movi meus quadris para frente para lhe dar
melhor acesso.
Seu gemido baixo encheu o carro enquanto ela deslizava a mão para
baixo e tocou meu pau através das calças. “Eu sabia que você seria grande,”
ela sussurrou.
Agarrei o volante com tanta força que os nós dos dedos ficaram
brancos. Maldita tempestade de neve. Meu foco tinha que permanecer na
estrada, independentemente do quanto eu quisesse olhar para baixo e ver o
que Aly fez comigo.
A mordida fria do aço deslizou pela minha lateral e fiquei
completamente imóvel. Jesus. Como eu tinha esquecido da faca?
 “Você está tão duro que preciso das duas mãos para abrir o zíper.
Você se comportará se eu largar a faca?”
Uh... eu me comportaria? Eu não tinha certeza. Estávamos saindo da
cidade e nos aproximando dos subúrbios onde Aly morava. Seria muito fácil
encontrar um estacionamento vazio e colocá-la no banco de trás.
Ela virou a faca e passou a lâmina pelo meu lado, tão perto que
provavelmente raspou um pouco de pelo.
“Eu não farei isso se você não prometer ser um bom menino,” ela
sussurrou.
Praise kink7: Desbloqueada.
Balancei a cabeça várias vezes em rápida sucessão, e ela riu e colocou
a faca, com a ponta para baixo, em um dos porta-copos entre nós. Então
aqueles dedos ágeis de enfermeira estavam em mim, uma mão puxando meu
jeans para longe do meu pau duro, enquanto a outra cuidadosamente abria
meu zíper. Ela puxou bem as laterais da minha calça e ficou imóvel. Um
olhar mostrou-a olhando para a protuberância da minha boxer com uma
expressão faminta no rosto.
Não goze, não goze, comecei a cantar em minha cabeça.
Mantive meus olhos fixos na estrada e diminuí a velocidade do carro.
Movimento na minha periférica foi todo o aviso que tive antes de Aly puxar
a faixa da minha boxer e puxar meu pau para fora. O silêncio reinou absoluto
entre nós. Devíamos estar ambos prendendo a respiração. Então Aly soltou
um suspiro irregular e envolveu os dedos em volta do meu eixo, e eu quase
entrei em curto.
“Não interprete mal isso,” ela disse, pegando a faca de volta.
O terror se apoderou de mim. Uma mulher estava com uma mão no
meu pau e a outra em uma faca. Isso pode ficar tão ruim, tão rápido. Meu

7É um termo em inglês que define uma predisposição ao desejo sexual ou à excitação por meio de
elogios.
pau deveria estar murchando de medo, mas eu só fiquei mais duro com o
pensamento, o perigo empurrando minha excitação para um nível quase
desconfortável.
Aly percebeu, apertando meu eixo e passando o polegar sobre sua
cabeça para espalhar uma gota de pré-gozo sobre minha pele. “Vejo que a
dobra da faca vai para os dois lados.”
Acho que sim.
“Ainda estou brava,” disse ela. “Isso não é por você.”
Ok, mas parecia que era por mim. Afinal, a mão dela estava
acariciando meu pau.
“Isso é algo com que sonhei há meses e não vou me negar a chance
de tocar em você só porque estamos brigando.”
Ahhhh. Nossa primeira luta oficial.
Eu com certeza, iria marcar isso em meu calendário para que daqui a
um ano pudéssemos comemorar o dia em que ela reconhecesse que havia
algo entre nós. Eu estava me adiantando? Provavelmente, mas não pude
evitar. Aly seria minha. E fim. Eu só teria que encontrar uma maneira de
fazê-la pensar que isso aconteceu organicamente, e ela não estava caindo no
meu plano covarde de fazer uma lavagem cerebral nela para me amar,
estragando-a e aproveitando todos os desejos que ela já teve.
A ponta cega da faca deslizou pelo meu lado em uma ameaça ociosa
enquanto a mão de Aly descia pelo meu pau. O seu toque era gentil porque
tanto a sua mão como o meu pau estavam tão secas que não havia
lubrificação suficiente entre nós para ela realmente ir atrás dele. Ela fez uma
pausa quando chegou ao fim, apertou minha base e, em seguida, enfiou a
mão na faixa da minha boxer e puxou minhas bolas.
Soltei um suspiro trêmulo e agarrei o volante com tanta força que o
couro rangeu.
 “Não sei dizer quantas vezes fantasiei em fazer isso,” ela disse
enquanto começava a se inclinar para frente. Ela parou a meio caminho do
meu pau e eu quase gemi. “Você está livre de DST?”
Eu balancei a cabeça. Eu fiz o teste há algumas semanas e não estive
com ninguém desde então.
“Você não mentiria para mim sobre algo assim, não é?” ela
perguntou, começando a girar a faca contra o meu lado, a ponta afiada indo
em direção à minha pele.
Balancei a cabeça, horrorizado com a ideia de alguém fazer isso com
um parceiro.
“Bom, porque não aguento mais,” disse ela.
E então ela apertou os lábios em volta da cabeça do meu pau e passou
a língua sobre ele.
Minha visão se afundou. Oh, porra, eu iria gozar tão rápido se ela
continuasse assim.
De alguma forma, foi ainda melhor do que eu imaginava, e eu sonhei
muito doentio nos últimos dias. Foi porque eu estava fora das drogas que
entorpeceram minhas emoções e sensações por tanto tempo? Ou porque era
Aly, e ter sentimentos pela pessoa com quem persegui aumentou meu prazer?
Talvez fossem essas duas coisas combinadas, combinadas com o fato
de eu estar com minha máscara, e esta era a primeira vez que eu estava
vivendo uma fantasia que tinha há anos.
Essa percepção fugiu da minha mente quando ela apertou a base do
meu pau novamente e abaixou a cabeça, levando mais de mim para o calor
úmido de sua boca. A vontade de empurrar meus quadris para cima era forte,
mas ela disse que isso era para ela, então me mantive imóvel com um esforço
monumental e a deixei brincar comigo.
Ela se moveu cada vez mais para baixo, alargando a mandíbula
enquanto me levava até o fundo de sua garganta. Eu gemi quando sua língua
girou sobre mim novamente, cobrindo meu eixo com saliva enquanto ela
puxava para cima. Isso arruinaria minha imagem assustadora de perseguidor
mascarado se eu gozasse cedo demais? Os durões não resistiram por muito
tempo?
A mão dela envolveu meu pau agora lubrificado e começou a
bombear, girando no caminho para baixo, como eu gostava.
Rezei aos deuses da longevidade e comecei a nomear times de
beisebol mentalmente.
Ela se aproximou da minha cabeça e lambeu minha fenda com um
gemido. “Deus, você tem um gosto bom.”
Não. Eu não iria conseguir. Eu explodiria como um idiota e minha
reputação de durão ficaria totalmente arruinada.
Tentei sentir algum arrependimento por isso, mas Aly abriu um túnel
em suas bochechas enquanto descia de volta, e a sucção me fez ver estrelas.
Peguei uma curva errada em uma rua escura e reduzi a velocidade do
carro.
“Faça meia-volta no próximo semáforo,” disse-me a britânica.
Aly congelou.
Ah, ah.
Seus lábios se soltaram, não, não, não, e ela se sentou, a faca
totalmente girada agora, a lâmina pairando sobre minha pele.
“Você acabou de se desviar das instruções?” ela perguntou.
Eu choraminguei em resposta.
Eu choraminguei, porra.
Em minha defesa, meu pau estava frio, solitário e pulsando de
necessidade, e a boca que recentemente lhe trouxe prazer estava agora a
vários metros de distância. Quem poderia me culpar?
“Garotos maus não são recompensados,” disse ela.
 Não. Caramba. Eu não precisava de uma Brat kink8 além da minha
recém-despertada praise kink. As duas deveriam se anular, e não atuar como
amplificadores.
Ou talvez eu apenas tenha tido uma tara com Aly, e tudo o que ela
disse desencadeou esse tipo de resposta em mim. Talvez estar juntos
significasse que todos os seus desejos estavam prestes a se tornar meus
também.
Por favor Deus. Não deixe que ela tenha uma fisting kink9, pensei.
Ser usado como uma marionete não era algo que eu queria experimentar.
Liguei o pisca e virei o carro no semáforo. Ela ficou sentada me
observando no escuro, a faca subindo e descendo ao meu lado até voltarmos
à estrada que meu GPS queria que tomássemos. Outro momento torturante
se passou e me deixou preocupado que Aly me deixasse assim antes de puxar
a faca e se inclinar para frente novamente. Desta vez, ela começou na minha
barriga, plantando beijos quentes e viciantes em meu abdômen antes de
separar os lábios e beliscar minha pele com força suficiente para mordiscar.
Uma mordida era uma coisa? Deve ser porque eu estava duro por
isso.
A neve aumentou lá fora, e as luzes do carro fizeram parecer que eu
tinha acabado de nos lançar em hiperdrive, mesmo que mal estivéssemos nos
movendo, flocos passando por nós como estrelas enquanto corríamos pelo
espaço. Isso me fez sentir como se estivéssemos em nosso próprio mundinho
enquanto os lábios de Aly se enrolavam novamente na cabeça do meu pau.
“Se não estivéssemos neste carro,” ela sussurrou contra mim, a
respiração aquecendo minha pele enquanto sua mão trabalhava em meu eixo,

8 É o termo para Piralho que em BDSM é tipo um submisso, que apesar de serem submissos são
travessos ou desobedientes
9 É o termo usado para a penetração da mão até o punho no canal vaginal ou ânus
“eu levaria você fundo na garganta até engasgar. Mas esse ângulo está
errado, então terei que fazer isso.”
Ela lavou a cabeça do meu pau, lambendo meu frênulo e depois
minha fenda antes de fazer aquele delicioso movimento giratório novamente,
enquanto sua mão bombeava meu eixo.
Aly parou de brincar. A maneira como ela lambeu, chupou e
acariciou falou de uma determinação obstinada para me tirar do sério.
Mudei de times de beisebol para times de hóquei. Eu não era um
grande fã deste último, e foi preciso força cerebral para lembrar alguns dos
nomes de... puta merda, o que ela acabou de fazer?
Tirei o pé do acelerador e olhei para baixo. A parte de trás da cabeça
de Aly escondia sua boca e mão de vista, me privando de vê-la fazer o que
quer que isso significasse comigo.
Não. Hóquei. Lembre-se do hóquei. Coisas de equipe. Você estava
tentando...
A pressão aumentou na base da minha coluna. Minhas bolas
começaram a apertar.
Aly me chupou profundamente e fez aquilo de novo.
Eu ia gozar.
Forte.
Bati em seu ombro, tentando chamar sua atenção. Ela me deu um
tapa como se não precisasse de distração agora.
Porra. Ah, porra. A boca dela.
Toquei nela novamente, mais insistente desta vez.
Um estalo soou quando ela saiu do meu pau. “Se você continuar me
interrompendo, nunca vou descobrir qual é o seu gosto quando gozar.”
A luxúria rugiu através de mim enquanto ela descia e me chupava
profundamente. Eu sabia que ela disse que isso era só para ela, mas não
consegui mais me impedir de me mover, só um pouco, empurrando em sua
umidade deliciosa. Ela gemeu como se tivesse recebido bem, então empurrei
com mais força.
Uma pontada aguda de dor atingiu minha mão direita.
Que porra é essa?
Olhei para baixo e meus olhos se arregalaram.
Aly tinha acabado de me esfaquear acidentalmente.
Afastei minha mão da faca para ver o quão ruim estava, mas Aly fez
aquela coisa com a boca novamente, e entre o pico de prazer resultante e a
dor lancinante, caí no limite, a coluna curvando-se para frente, perdendo todo
o controle quando entrei em sua boca acolhedora e perfeita. Ela engasgou
um pouco, tentando engolir tudo, e isso só me fez gozar com mais força,
arrastando minha liberação.
Aly agarrou meu pau quando terminei e limpou até a última gota com
a língua. Levantei minha mão e a puxei para perto. O sangue estava
começando a escorrer pelo meu braço, e eu não queria deixar cair nada no
cabelo dela ou no banco do carro.
Ela deu um último e doce beijo na cabeça do meu pau e depois o
colocou de volta na minha boxer, levantando-se com um sorriso satisfeito
que rapidamente se transformou em horror quando ela viu minha mão.
“Que porra você fez?” ela disse, agarrando-o para avaliar os danos.
“Oh, Jesus, acho que você precisa de pontos.”
Haveria uma maneira simpática de dizer a ela que eu na verdade, não
tinha feito nada e que foi ela quem mutilou?
 Capítulo Nove

Eu o esfaqueei. Jesus, me leve agora, eu esfaqueei um homem

enquanto lhe dava sexo oral. Não havia como voltar atrás. Meus dias
terminaram aqui. A qualquer segundo, eu entraria em combustão espontânea
com a humilhação.
O Homem Sem Rosto parecia estar lidando com isso muito bem,
considerando todas as coisas. Se nossos papéis fossem invertidos, eu
duvidava que perdoaria tanto por ser esfaqueada. Ou foi apenas o seu
compromisso com o silêncio que escondeu a sua verdadeira raiva? Ele estava
sendo estoico agora, mas depois disso, eu nunca mais o veria?
E por que esse pensamento me fez sentir como se o chão tivesse caído
debaixo de mim?
“Uma última vez,” avisei, as palavras apenas ligeiramente abafadas
pela minha máscara cirúrgica.
A mão que estava diante de mim nem sequer vacilou enquanto ele se
preparava para o ponto final. Eu tentei fazer com que ele se virasse e voltasse
para o hospital e pedisse a um médico que fizesse isso com um analgésico
localizado, mas ele balançou a cabeça, e a posição rígida de seus ombros me
disse que ele teria sido teimoso sobre isso se eu o pressionasse com mais
força. Eu não estava disposta a fazer isso. Meus colegas de trabalho estavam
em no meio de uma tragédia; eles não precisavam que eu ocupasse uma maca
com meu... seja lá o que ele fosse.
Então aqui estávamos nós, sentados à minha pequena mesa de jantar
transformada em pronto-socorro improvisado, meu kit de emergência
espalhado ao nosso redor. Ele teve sorte de eu ter tudo o que era necessário
para limpar e costurar seu ferimento, mas eu ainda estava desconfortável com
isso. Eu era uma enfermeira licenciada. A sutura era considerada uma
operação cirúrgica menor e nosso estado, como muitos outros, não permitia
que os enfermeiros licenciados realizassem o procedimento. Você precisava
ser uma enfermeira com prática avançada para fazer isso. Se alguém
descobrisse que eu havia infringido a lei, eu poderia me meter em muitos
problemas, talvez até perder meu emprego e ser multada.
Contei tudo isso a ele quando entramos na minha garagem, para o
caso de seu ferimento infeccionar e ele precisar consultar um médico,
pedindo-lhe que, por favor, não contasse a ninguém que era eu. Ele fingiu
fechar a boca como se planejasse levar o segredo para o túmulo.
Curiosamente, meu instinto foi acreditar nele.
Só mais um ponto, Aly. Você consegue, eu disse a mim mesma. Já
fazia muito tempo que eu não fazia isso e estava sem prática. Minha exaustão
não estava ajudando. Nem o fato de que eu não conseguia parar de seguir a
linha de tatuagens da mão até os antebraços grossos e cheios de veias.
Lambi meus lábios e quase gemi. Eu ainda podia sentir o gosto dele
neles.
Esse homem me observou trabalhando, decidiu que precisava bancar
o cavaleiro branco e então invadiu meu carro para me dar uma carona para
casa. E o que eu fiz? Oh, você sabe, esperei cinco minutos antes de mergulhar
de cara em seu pau.
“Você está pronto?” Eu perguntei, olhando para ele.
 Ele assentiu, aparentemente muito menos afetado por esta situação
do que eu, e acariciou as costas de Fred com a mão livre.
Dei uma olhada ao meu gato traidor. Fred pulou no colo do Homem
Sem Rosto no segundo em que ele se sentou à mesa, e agora ele ficou lá
enrolado e ronronando como se meu perseguidor fosse seu novo ser humano
favorito no mundo.
Minha vida estava muito estranha ultimamente.
Abaixei meu olhar e me concentrei novamente na mão diante de
mim. O Homem Sem Rosto precisou de cinco pontos. Cinco. Devo ter
cortado mais do que esfaqueado, perdida em meu pequeno mundo cheio de
luxúria enquanto adorava o que era sem dúvida o pau mais esteticamente
agradável que eu já tinha visto. Porque, claro, era. Todo o seu corpo era uma
obra-prima; por que não o pau dele também? Grande, grosso, tenso, com pele
sedosa e lisa, sem veias ou descoloração. Eu dei uma olhada e a saliva
começou a acumular-se na minha boca.
Sim, eu estava louca com o corpo dele. Mas só isso. Isso só poderia
ser a realização de uma fantasia. Eu não deveria ter ficado tão excitada com
a maneira maníaca como ele assustou aqueles homens nojentos na
caminhonete. E eu definitivamente não deveria estar sorrindo para mim
mesma enquanto enfiava uma agulha em sua pele uma última vez, pensando
em seus DMs e mensagens de flerte.
O que havia de tão atraente nos homens espertinhos? Foi porque eles
nunca pareciam levar a vida ou a si mesmos muito a sério? Ou foi porque vi
tanta dor e morte que precisei de alguém que pudesse me fazer rir com uma
frase bem colocada depois de um turno terrível como esse que acabei de
terminar?
Embora me matasse admitir, o tipo de esperteza do Homem Sem
Rosto parecia o tipo inofensivo que falava mais de brincadeiras espirituosas
e autodepreciação do que de piadas às custas dos outros. Eu queria mais disso
na minha vida, ainda não conseguia acreditar que ele tinha me feito rir com
aquela frase “parece kinky” quando eu estava tão chateada com ele.
Ele respirou fundo enquanto eu fechava o ponto final, o único
barulho que ele fez esse tempo todo, apesar da dor que ele deve estar
sentindo.
“Sinto muito,” eu disse. “Eu só tenho que amarrar esse lado.”
Respirei fundo e uniformemente quando terminei de fechá-lo,
tentando não deixar o pânico me afogar. Claro, eu tinha esfaqueado uma
tatuagem. A cicatriz ficaria supervisível por causa disso. E ele teria uma
cicatriz, tudo bem. Esses pontos foram um trabalho difícil, graças à minha
falta de experiência.
“Você provavelmente pode conseguir um cirurgião plástico para
consertar isso para você,” eu disse enquanto me endireitava. Minhas costas
protestaram por ter ficado curvada por muito tempo depois de todo o tempo
que estive acordada e em pé. Eu precisava de aspirina e cerca de quinze horas
de sono.
O Homem Sem Rosto balançou a cabeça e tirou a mão de Fred para
começar a digitar com uma mão. Ele demorou um pouco para digitar tudo e
eu usei esse tempo para limpar seu ferimento e a bagunça que havíamos feito.
Devo ter atingido uma veia quando o esfaqueei porque ele sangrou bastante.
Pelo menos agora eu tinha o DNA dele.
Coloquei um pedaço de gaze em um saquinho plástico e tirei-o da
mesa enquanto ele estava distraído. Estaria no meu freezer com uma nota
anexada dizendo que se alguma coisa acontecesse comigo, o sangue
pertencia ao meu assassino. Eu esperava que não chegasse a esse ponto, mas
uma garota tinha que ter cuidado.
Ele virou o telefone na minha direção e eu li: Nenhum cirurgião
plástico. Usarei sua marca como um emblema de orgulho que ela é. Para
deixar claro, ele cerrou o punho, colocou-o sobre o coração e curvou-se para
mim como alguém de um filme de Tolkien.
“Você é ridículo,” eu disse, virando-me para que ele não visse minha
diversão.
Tirei a máscara, juntei o lixo e fui jogar fora. “Você quer algo para
comer?” Eu perguntei, abrindo o freezer. A porta me escondeu de vista
enquanto eu jogava o saco plástico no canto mais distante. “Eu congelei
pizza ou,” abri a geladeira. Mariposas voaram para fora dela. Ok, então as
mariposas não voaram de verdade, mas poderiam muito bem ter voado.
Minha geladeira estava vazia, exceto pelo vinho, uma pequena garrafa
metade cheia para o meu café e um recipiente para viagem da minha
delicatessen local favorita.
Fechei a porta e me virei para ele. “Ou pizza congelada.”
Ele balançou a cabeça, colocou cuidadosamente um Fred que
protestava no chão e se levantou. Pelos vídeos dele, eu sabia que ele era alto,
mas vê-lo em carne e osso, ocupando muito espaço na minha sala de jantar,
era outra coisa. Ele media mais de um metro e oitenta, ombros largos e coxas
de tronco de árvore de um jogador de futebol. Sua Henley preta agarrou-se a
ele de uma forma que quase me deixou com ciúmes. Algodão da sorte.
Eu queria dizer alguma coisa, contar uma piada ou encontrar alguma
maneira de preencher esse silêncio grávido, mas as palavras me escaparam.
Ele esteve aqui. Na minha casa. A uma distância tocante.
Meu corpo estava tenso, hiperconsciente de cada movimento seu
enquanto ele pegava o telefone da mesa. Eu não sabia se era assim com todas
as mulheres, mas dar uma chupada me excitou. O ato foi tão íntimo, tão
vulnerável para ambas as partes, e eu simplesmente gostei de fazer outra
pessoa gozar. Sentir um pau ficar rígido entre meus lábios e começar a pulsar
enquanto um homem se perde no prazer? Eu adorei, o que significava que eu
estava com muito tesão agora.
 Neste ponto, bastaria um único toque de seus dedos contra meu
clitóris, e eu gozaria, mas duvidava que ele estivesse pensando em sexo
depois que eu o esfaqueei.
Senti um toque na minha canela e olhei para baixo e vi Fred batendo
a cabeça na minha perna. “Ah, agora você se lembra de mim? A humana que
resgatou você e não fez nada além de estragá-lo desde o dia em que você
apareceu como um rato meio afogado? Eu entendo como é.”
Fred sentou-se sobre as patas traseiras e miou para mim, sem
remorso.
O som de passos me fez levantar a cabeça. O Homem Sem Rosto
veio em minha direção, segurando o telefone.
Você deveria tomar banho e dormir um pouco, dizia o texto.
Obrigado por me costurar. Foi o mínimo que você poderia fazer depois de
me mutilar brutalmente, mas agradeço mesmo assim.
Coloquei a mão sobre os olhos e gemi. Eu nunca mais o veria. “Eu
sei que já disse isso umas cem vezes, mas sinto muito.”
Ouvi o som de alguém digitando, e então seus longos dedos
envolveram meu pulso, puxando minha mão enquanto ele me mostrava seu
telefone novamente.
Aly, isso foi tão bom que ficarei feliz em deixar você me mutilar
sempre que estiver se sentindo brincalhona.
Minhas bochechas esquentaram. Não corava facilmente, mas esse
homem parecia ser minha criptonita. “Uh, de nada então?”
Seus ombros largos tremeram como se ele estivesse rindo. Para mim,
eu tinha certeza, mas não podia culpá-lo. A realidade de uma conexão
pervertida estava se mostrando um pouco diferente da fantasia que eu nutria
por tanto tempo. Primeiro, fui eu quem estava com a faca. Em segundo lugar,
incluía lanches.
 Sempre que eu sonhava acordada, era sempre com algum macho alfa
taciturno me empurrando, agressivo e implacável enquanto usava meu corpo.
Eu ainda queria isso para mim em algum momento, queria isso com esse
homem em particular, mas duvidava que conseguiria depois do que fiz com
ele, independentemente de quão gentil ele estava sendo sobre isso.
A mão em volta do meu pulso apertou, todo o aviso que tive antes
que ele me puxasse para perto. Meu peito bateu contra ele, os mamilos
amassando meu sutiã. Meus seios pareciam mais cheios de alguma forma,
doloridos como se desejassem sentir suas grandes mãos os segurando, e
minha calcinha estava completamente encharcada. A cada poucos segundos,
os meus músculos internos apertavam-se como se me lembrassem que não
tinham um pau para apertar, e não estavam felizes com esse facto. Eu assisti
muitas thirst traps deste homem, e agora meu comportamento passado estava
voltando para me morder na bunda.
Não se esfregue nele como uma gata no cio, disse a mim mesma.
Você já fez o suficiente para assustá-lo por uma noite.
Ele soltou meu pulso e levantou a mão para segurar meu queixo,
inclinando minha cabeça para trás até que eu olhei para os vazios negros das
órbitas oculares da máscara. Olhei de um para o outro, desejando poder ver
além deles, até seus olhos reais. Como eles eram? De que cor eles eram? Eles
estavam olhando para mim com a mesma luxúria que preenchia a minha?
Seu polegar roçou meus lábios, e mesmo que eu não pudesse ver seus
olhos, eu juro que os senti cair na minha boca. Ele estava pensando nisso
antes também? A sensação de eu sugá-lo antes de tudo dar errado?
Incapaz de me conter, coloquei a mão entre nós e passei a mão em
sua calça jeans. Oh, porra, ele estava duro. Coloquei a palma da mão em sua
ereção e acariciei para cima, faminta por ele novamente.
“Deixe-me compensar você,” eu disse antes de apertar meus lábios
em torno de seu polegar e girar minha língua sobre ele sugestivamente.
 Ele moveu os quadris para frente com movimentos sutis e soltou um
grunhido baixo. Uma emoção de vitória tomou conta de mim, apenas para
ser interrompida um segundo depois, quando ele soltou o polegar, deu um
passo para trás e balançou a cabeça, apenas uma vez. Ele apontou para mim
e depois para o meu quarto. Então ele bateu palmas, inclinou-as para o lado
e apoiou a cabeça nelas, fingindo estar dormindo.
Quase chutei o chão como uma criança petulante. Mas eu não quero
ir para a cama! Quero ficar acordada até tarde e fazer sexo selvagem!
Ele deve ter percebido o motim em minha expressão porque cruzou
os braços sobre o peito largo e ampliou sua postura de uma forma que não
admitia discussão. Ok, isso foi meio sexy. Mas também, talvez ele tivesse
razão. O fato de eu ter vontade de ter um acesso de raiva total, com lágrimas
e tudo, provavelmente significava que eu estava cansada demais e agora
estava profundamente mergulhada em um território delirante.
“Tudo bem,” eu disse, e ele relaxou um pouco. “Como você vai
chegar em casa?”
Ele descruzou os braços e digitou uma resposta. Estacionei na rua.
“Claro que sim,” eu disse, olhando para o céu, exasperado. “E posso
sentir você sorrindo sobre isso agora, seu esquisito, então pare com isso.”
Seus ombros tremiam com uma risada silenciosa quando olhei para
baixo. Ele fazia com que o louco parecesse mais adorável do que
preocupante, e era por isso que ele era tão perigoso. Porque se ele fosse
perturbado e mau ou um valentão, meus instintos teriam me afastado dele,
me dado vontade de correr gritando na direção oposta. Seu humor e
provocação apenas me aproximaram e baixaram minha guarda.
Eu realmente esperava que ele não estivesse planejando me matar,
porque eu me sentiria muito idiota quando isso acontecesse.
Ele começou a digitar novamente, com uma mão, e eu torci o nariz
enquanto esperava, sentindo pena novamente. Houve muitas vezes em minha
vida que tive vontade de esfaquear homens. Foi apenas minha sorte que a
única vez que fiz isso foi acidental.
Ele me mostrou seu telefone. Eu vou sair agora. Mesmo que eu não
queira.
“Então fique,” eu soltei. Oh Deus. Muito pegajosa, Aly? Se o
esfaqueamento não o assustasse, certamente a minha falta de frieza o faria.
Ele balançou a cabeça, apontou para mim e fingiu dormir novamente.
Então ele diminuiu a distância entre nós e se inclinou para bater sua testa
mascarada na minha. O plástico era frio e sem vida, quase chocante depois
de todo o tempo que passei antropomorfizando-o. Senti o menor cheiro do
que poderia ser o sabonete que ele usava, de pinho, fresco e com cheiro de
limpeza, antes de ele se afastar.
Mesmo dizendo que estava indo embora, ele ficou ali, olhando para
mim por um longo momento antes de soltar um som baixo e frustrado e se
afastar. Achei um bom sinal que ele tivesse demorado. Ele devia estar
genuinamente a fim de mim se ele teve dificuldade em se despedir, mesmo
depois de eu tê-lo esfaqueado.
Isso me fez sentir melhor em relação à minha obsessão por ele. As
pessoas sempre disseram que você não deveria conhecer seus ídolos, mas
depois de meses acompanhando o relato dele, a realidade dele me deixou
ainda mais intrigada do que sua personalidade online. Nas minhas fantasias,
ele era unidimensional, um arquétipo que criei apenas para meu prazer. O
homem caminhando em direção à minha porta, sendo perseguido por meu
gato igualmente inquieto, ficou ainda melhor por causa do enigma que
apresentava.
Quem era ele? Por que ele não falava comigo? E por quanto tempo
ele planejava brincar comigo assim antes de ficar entediado e seguir em
frente como todos os outros homens na minha vida fizeram?
 Ele parou com a mão na maçaneta e se virou para mim. Nós nos
entreolhamos por outro longo momento. Havia tanta coisa que eu queria
dizer a ele que não sabia por onde começar. Ele sentiu a mesma atração entre
nós? Essa fixação quase doentia? Ele estava me observando no trabalho,
então a suposição era sim, mas eu queria saber, sem sombra de dúvida, que
a mesma necessidade que havia tomado conta de mim estava pesando sobre
ele também.
Ele acenou com a cabeça uma última vez, inclinou-se para coçar Fred
atrás das orelhas e saiu. Fiquei olhando para ele por muito tempo antes que
uma cabeçada na minha canela e um uivo exigente me tirassem dos meus
pensamentos.
Peguei Fred no colo e enterrei meu rosto nele. “Eu deveria ter
chamado você de Benedict, seu traidor.”
Ele ronronou e começou a fazer ninhos no meu cabelo.

Doze horas depois, acordei com um barulho. Parecia uma porta se

fechando, mas provavelmente eu estava apenas sonhando.
Rolei e estava prestes a voltar a dormir quando as últimas 48 horas
me atingiram. O tiroteio em massa. O Homem Sem Rosto invadindo meu
carro. Eu sentando no banco do passageiro em um movimento que teria feito
os aficionados de filmes de terror gritarem com suas televisões. E, no
entanto, aqui estava eu, ainda viva. Ou eu era uma vadia sortuda ou meu
instinto de que não estava em perigo estava correto.
Eu tinha certeza de que era o último. Afinal, eu conhecia o perigo.
Intimamente. Eu enfrentei isso diariamente. Só na semana passada, tive que
bloquear um tapa de um paciente, evitar um apalpão de outro e morder a
língua enquanto era xingada por inúmeros outros. Meus instintos estavam
tão aguçados que não conseguia me lembrar da última vez que alguém me
pegou desprevenida. Eu sempre previ isso, sabia com quais pacientes eu
precisava ter cuidado. As pessoas só colocavam as mãos em mim hoje em
dia quando eu estava distraída ou de costas.
A maioria dos meus colegas de trabalho tinha o mesmo sexto sentido,
com Brinley sendo a única exceção porque ela era muito nova, mas ela já
estava aprendendo e, se persistisse, estaria tão aguerrida quanto o resto de
nós dentro de um mês ou dois.
Tudo isso para dizer que eu tinha 98% de certeza de que o Homem
Sem Rosto não pretendia me machucar. Os outros 2% provavelmente
deveriam ser preocupantes, e eram, mas, infelizmente, também deram um
toque emocionante às nossas interações. Foi esse pequeno pedaço que
aumentou meu desejo, semelhante a como o risco de ser pego tornava muito
divertido foder em público.
Ontem à noite, ele me perguntou se eu queria que ele tirasse a
máscara e arruinasse a fantasia, e eu tive que cerrar a mandíbula e me virar
para não gritar “NÃO!” Porque e se ele fizesse isso e a excitação
desaparecesse? Eu precisava da máscara para me sentir viva. Precisava da
faca em sua mão para me fazer lembrar o quanto minha vida era preciosa e
que eu tinha sorte de vivê-la.
A única coisa que poderia aumentar a aposta era descobrir quem ele
era às escondidas e guardar isso para mim. A ideia de virar a mesa e invadir
a casa dele para colocar meu próprio conjunto de câmeras para que eu
pudesse provocá-lo era quase tão emocionante quanto ser fodida por um
estranho anônimo.
E sim, eu percebi exatamente o quão fodido isso era.
Suspirei e rolei de costas, me perguntando como cheguei a esse
ponto. Eu estava simplesmente sobrecarregada ou era genético, e a escuridão
permaneceu dentro de mim durante anos, esperando pela chance de sair e
brincar?
Não, eu disse a mim mesma. A maior parte da minha família era
formada por cidadãos cumpridores da lei. Houve apenas uma exceção e
decidi não contá-lo.
Deve ter sido induzido por um trauma, o que significava que eu
realmente precisava tirar férias de duas semanas. Por mais de um motivo. Eu
tinha acabado de acordar de um longo dia de sono profundo, mas ainda
estava exausta, e se não fosse pelo fato de que precisava voltar ao trabalho
em algumas horas, eu poderia facilmente ter cochilado pelo resto da noite.
Vou pedir licença assim que as coisas se acalmarem no hospital,
disse a mim mesma.
Então… nunca? veio um pensamento em resposta, espontâneo.
Eu balancei minha cabeça. Por que eu sempre fiz isso? Adiar o
cuidado da minha saúde mental e priorizar o bem-estar de todos acima do
meu? Eu sabia o que meu terapeuta diria: que eu ainda estava internalizando
a morte de mamãe e me culpando por isso. Depois de todos os anos de
trabalho que dediquei tentando me recuperar da perda dela, a culpa ainda me
dominava. Não consegui salvar mamãe, mas com cada vida que salvei no
trabalho, senti que pelo menos poderia salvar o ente querido de outra pessoa.
Sentei-me na cama e coloquei a cabeça entre as mãos. “O hospital
não entrará em colapso se você decidir tirar algumas semanas de licença,” eu
disse. “Entre Tanya e Seth e todas os outros enfermeiros, eles ficarão bem.”
Talvez se eu continuasse repetindo essas palavras para mim mesma,
eu acreditaria nelas. Não que eu não tivesse fé em meus colegas de trabalho.
Tanya e Seth, a enfermeira sênior do turno diurno, eram as enfermeiras mais
competentes do hospital. Eu confiaria nelas implicitamente minha vida. Foi
a ideia de não estar presente quando era necessário que me fez pensar. A
chance de que minha ausência possa significar a morte de alguém. E se
algum sintoma ou sinal crítico passasse despercebido porque eu não estava
lá?
“Ok, pare,” eu disse. Agora eu parecia farta de mim mesma. Como
se eu fosse uma super enfermeira e sem a minha presença todos os pacientes
do hospital morreriam. Isso não era verdade e também não foi o que motivou
meus pensamentos. O que senti estava mais próximo do FOMO – o medo de
perder algo – do que do auto-engrandecimento.
Antes que eu pudesse me convencer do contrário novamente, peguei
meu telefone na mesa de cabeceira e mandei um e-mail para meu supervisor,
pedindo uma folga.
Depois respirei fundo e tentei aceitar a ideia de duas semanas de
liberdade. Parecia muito tempo. Muito tempo, honestamente. Como eu
preencheria todas essas horas? Indo para a academia, certamente.
Acompanhar todos os programas de TV que salvei na minha playlist também
parecia bom. Talvez eu pudesse finalmente aprender a tricotar.
Um miado suave interrompeu minha espiral enquanto Fred entrava
no quarto. Ele pulou no pé da minha cama e caminhou até mim, arqueando
as costas quando estendi a mão para acariciá-lo. Eu ainda não conseguia
acreditar o quanto ele gostava do Homem Sem Rosto. O fato de ele ter
sentado em seu colo na noite passada era uma loucura. Por outro lado, ele
sempre foi meu pequeno empático, aconchegando-se sempre que eu estava
triste ou tinha um turno ruim no hospital. Talvez ele tivesse percebido a dor
do Homem Sem Rosto e quisesse confortá-lo.
Sim, vamos com isso, em vez de Fred escolher um estranho
mascarado em vez de sua mãe.
“Você está pronto para o café da manhã?” Perguntei.
Fred miou em resposta e pulou da cama, abrindo caminho para a
cozinha. Eu o segui, vestindo meu roupão pesado e chinelos antes de sair do
quarto.
 Minha casa estava banhada pela luz dourada do sol poente, raios
brilhando nas decorações festivas que eu realmente deveria ter retirado
agora. Ou foi apenas a pressão social me dizendo o que fazer? Não havia
nenhuma ordem oficial informando quando a temporada de decoração
natalina terminava, e os vizinhos do outro lado da rua ainda tinham suas
árvores na janela da frente. Eu estava esperando que eles a removessem antes
de guardar minhas coisas, e toda vez que chegava em casa e via o brilho
alegre vindo da casa deles, eu sorria, sabendo que a alegria festiva
sobreviveria para ver outro dia.
Um pensamento me ocorreu enquanto eu preparava um bule de café
e preparava o café da manhã de Fred. E se meus vizinhos estivessem fazendo
a mesma coisa que eu? Estávamos presos em um impasse involuntário, cada
um esperando que o outro desse o primeiro passo? Será que janeiro se
transformaria em fevereiro e seríamos o ridículo do resto do bairro? Paula e
George eram do extremo sul, e se a música country me ensinou alguma coisa,
foi que alguns sulistas se orgulhavam de deixar as luzes acesas o ano todo.
Eu fiz uma careta. Natal no verão. É, não. As decorações precisavam
sair.
Eu faria isso no meu próximo dia de folga.
Preparei o pote de comida para Fred e coloquei-o no chão para ele
devorar. Enquanto o café fervia, peguei minha caneca favorita, que era do
tamanho de uma xícara de sopa e tinha as palavras “Já vi mais paus do que
um diretor pornô” escritas nela. Foi um presente de aniversário de Tanya no
ano passado, e toda a sala de descanso cheia de enfermeiras gargalhou
quando o abri. Porque vimos muitos órgãos genitais.
Estremeci.
Tantos órgãos genitais.
 O cheiro de café encheu a cozinha enquanto me dirigia para a
geladeira. Abri a porta e fui pegar meu creme, mas congelei. Havia dois
recipientes para viagem lá. Não houve um ontem à noite?
Peguei o creme e fechei a porta. Então eu abri novamente. Sim, o
segundo pote ainda estava lá.
Eu me belisquei e doeu. Ok, então este não foi um sonho lúcido. Em
algum momento, enquanto eu dormia, alguém invadiu minha casa e colocou
as sobras na minha geladeira.
Puxa, eu me pergunto quem poderia ter feito uma coisa tão covarde?
Preocupada com a possibilidade de encontrar uma parte do corpo
esperando por mim lá dentro, retirei o novo recipiente e espiei por baixo da
tampa. Nenhuma mão decepada, graças a Deus. Em vez disso, encontrei uma
pilha de panquecas cobertas com morangos frescos e chantilly caseiro. O
mesmo café da manhã que eu pedia todos os domingos na padaria da mesma
rua.
Levantei o recipiente e verifiquei embaixo, e ali, bem no centro,
estava o logotipo da padaria.
Com cuidado, coloquei as panquecas de volta na geladeira e fechei a
porta uma última vez, me perguntando como me sentiria com essa última
invasão. Por um lado, o Homem Sem Rosto percebeu que eu não tinha
comida em casa e preparou para mim. Por outro lado, eu dormi direto
enquanto ele fazia isso.
Essa constatação foi aterrorizante. Eu sabia que tinha o sono pesado,
mas puta merda. Qualquer um poderia ter invadido a área nos últimos anos
com intenções muito piores, e eu não saberia que estava em perigo até que
fosse tarde demais.
De repente, fiquei muito mais grata pelo meu novo sistema de
segurança do que antes.
Falando nisso.
 Virei-me e fui pegar meu telefone no meu quarto, abrindo o
aplicativo de segurança enquanto voltava para a cozinha. Houve várias
notificações, mas todas eram de carros passando ou de vizinhos passando na
calçada. Franzi a testa quando percebi que os carimbos de hora mostravam
um intervalo de várias horas, parando por volta do meio-dia e recomeçando
há apenas vinte minutos – mais ou menos na hora em que acordei com o som
de uma porta se fechando.
Droga, ele hackeou minhas câmeras.
Caminhei em direção à frente da casa, planejando ver se elas estavam
de volta, acenando com a mão na frente do que estava do lado de fora, mas
quando abri a porta, congelei pela segunda vez em menos de cinco minutos,
piscando para o branco ofuscante do meu bairro coberto de neve. A
tempestade caiu pelo menos trinta centímetros sobre nós, e minha reação
imediata foi gemer, porque isso significava que eu teria que me esforçar
antes de sair para o trabalho, o que tomaria o tempo que normalmente ia à
academia.
A questão era que alguém já havia retirado com uma pá. Meus
degraus da frente e meu caminho estavam limpos, meu carro havia sido
limpo e minha garagem estava impecável.
Meus vizinhos, um casal negro de quase 60 anos, estavam com todos
os seus equipamentos de neve, quase terminando sua própria limpeza contra
a tempestade. O marido, Clarence, me viu e acenou. Sua esposa, Wendy,
percebeu e acenou também, apoiando a pá na lateral da garagem antes de
caminhar em minha direção.
Saí para a varanda da frente e fechei a porta atrás de mim. O vento
cortou minha pele e apertei meu roupão com mais força enquanto descia as
escadas para encontrar Wendy. Ela e Clarence se apresentaram quando eu
estava me mudando, me recebendo na vizinhança com uma caçarola de
lasanha caseira. Eles tinham vários netos da minha idade, e naquele dia eles
deram uma olhada em mim, uma jovem proprietária, exausta e
sobrecarregada com todo o trabalho que este lugar precisava, e decidiram
praticamente me adotar, ajudando nas reformas, certificando-me de que eu
tinha pelo menos uma refeição caseira por semana e verificar Fred quando
eu fazia turnos longos no hospital, como o que terminou esta manhã.
Wendy enfiou um cacho solto no capuz da jaqueta quando chegou
até mim, com um brilho em seus olhos escuros. Ela era alta, como eu, e ainda
estava em ótima forma, graças a todas as caminhadas que ela e Clarence
faziam juntos, combinadas com seus jogos de golfe quinzenais durante os
meses mais quentes. A casa deles era a mais bonita do quarteirão, em estilo
craftsman de dois andares que possuíam há quarenta anos. Eles haviam
pensado em reduzir, mas nenhum deles conseguiu vender a casa onde
criaram suas quatro filhas, e eu, egoisticamente, esperava que nunca o
fizessem.
“Garota de sorte,” disse Wendy. “Aquele seu homem bonito acabou
com você.”
Meu pulso disparou. “O que ele...” eu me interrompi. Quão estranho
pareceria se eu perguntasse a Wendy como ele era? “Ele disse alguma
coisa?”
Ela sorriu. “Não muito. Só que vocês dois tiveram uma pequena briga
e ele estava tentando voltar às suas boas graças.” Ela olhou para minha
calçada e entrada de veículos imaculadas antes de se virar para mim com um
olhar de castigo gentil. “Você não nos disse que estava saindo com alguém.”
“Ainda é novo,” eu disse como desculpa. Não, eles não eram meus
parentes de verdade, mas Wendy tinha o dom da culpa da avó, e eu perdi a
conta de quantas vezes eu abri tudo para ela e Clarence sempre que eles me
convidavam para jantar.
“Não quero ser agressiva,” ela disse, “mas se você me perguntar, eu
digo para segurar esse. Bonito como o Diabo e disposto a fazer trabalho
manual para mantê-la feliz?” Ela acenou na direção do marido. “Esses
homens não aparecem com tanta frequência, e se você não o pegar, alguém
o fará. Roubei Clarence bem debaixo do nariz de uma mulher que não o
apreciava como deveria.”
Fiquei boquiaberta para ela. A afetada e adequada Wendy havia
levado o homem de outra mulher? “Ah, senhora? Você ia me contar essa
história quando?”
Seu sorriso se alargou, os olhos enrugando nos cantos. “Não é tão
emocionante quanto parece.”
“Acho que serei o juiz disso,” eu disse.
Ela riu e balançou a cabeça para mim.
Conversamos por mais alguns minutos antes que o frio me mandasse
de volta para dentro, e deixei Wendy com a promessa de que jantaríamos em
breve. Foi a vez de eles serem os anfitriões, e ela disse que Clarence tinha
todos os ingredientes para fazer Chana Saag – minha coisa favorita que eles
já me serviram.
Tirei meu telefone do bolso do roupão assim que entrei.
Você já ouviu falar da palavra limites? Mandei uma mensagem para
o Homem Sem Rosto.
Não parece familiar, ele respondeu. Você pode usá-la em uma
frase?
Caramba, isso não era engraçado. De jeito nenhum. Minhas
bochechas doíam porque estavam frias, não por causa do meu sorriso largo.
Você fez alguma outra coisa nefasta além de limpar e estocar
minha geladeira que eu deveria saber? Perguntei. Me observou enquanto
eu dormia? Colocou mais câmeras escondidas?
Ele enviou um emoji pensativo. Nada vem à mente. Mas você ronca
muito fofo.
Meus olhos se arregalaram. Eu NÃO ronco.
 Como um esquilo resfriado. Bufar, bufar, suspiro.
Continue zombando de mim e posso esfaqueá-lo novamente. E não
diga “pervertida”!
Per... uh, quero dizer...
Você tem sorte de eu não ter encontrado uma maneira sorrateira
de fazer meus vizinhos descreverem você e facilitar sua localização.
E arriscar que eles olhassem para você de soslaio depois que eu
dissesse que era seu namorado? Eu sabia que você não faria isso. Ou
tornar isso mais fácil para você mesma. Não minta. Você está se divertindo
tanto quanto eu, Aly.
Eu balancei minha cabeça. Ele era incorrigível. E eu estava me
divertindo, mas ainda não estava pronta para admitir isso para ele. Seu ego
parecia grande o suficiente sem que eu o inflasse.
Obrigada, a propósito, eu disse. Pelo o café da manhã e pela a pá.
Você não deveria. Quero dizer isso literalmente, mas estou grata de
qualquer maneira.
Eu esperava uma resposta sarcástica, mas ele respondeu: Gosto de
cuidar de você.
Merda. Não, hormônios. Não ficaremos agitados quando o homem
estranho que nos persegue fizer algo de bom.
Como estão seus pontos? Eu perguntei, sem saber como responder
ao seu comentário carregado. Eu estava evitando ativamente a lembrança de
esfaqueá-lo e depois suturá-lo, mas só consegui reprimir o profissional da
saúde dentro de mim por um certo tempo. Fiz tudo o que pude para prevenir
a infecção, mas a realidade é que a minha casa não era um ambiente estéril e
o risco de algo correr mal era real.
Vermelho e com coceira, ele respondeu. E as linhas pretas que saem
do ferimento no meu braço são normais?
Ah, porra.
 Não! Você precisa ir ao pronto-socorro. Agora. Eu não estou...,
digitei antes de sua próxima mensagem chegar e fiz uma pausa para lê-la.
Estou brincando. Está bem. Você surtou totalmente, não foi?
Apoiei minhas mãos no balcão da cozinha e me inclinei para frente,
ofegando enquanto lutava para controlar minha frequência cardíaca.
Eu absolutamente iria encontrá-lo e descobrir uma maneira de me
vingar. Talvez eu invadisse a casa dele e tirasse toda a mobília do lugar. Não
o suficiente para ser super óbvio, mas apenas o suficiente para que seu
cérebro ficasse preso nisso, sabendo algo estava errado e ele enlouqueceu
tentando descobrir. Ou talvez eu filmasse uma thirst trap no quarto dele e
veria se ele gostava.
Eca. Risca isso. Ele provavelmente iria gostar um pouco demais, e
eu estava buscando punição, não recompensa.
Meu telefone tocou novamente.
Aly? Você ainda está aí? Ou você está em algum lugar planejando
minha morte?
Como ele já me conhecia tão bem?
Oh, certo. A perseguição.
Você nunca me verá chegando, eu disse a ele, clicando em enviar
antes de perceber o duplo sentido nas palavras10.
Bem. Lá se vão meus planos para você esta noite, ele respondeu.
Quase engasguei.
Como diabos eu deveria passar o resto da noite com a ideia de ele me
tirar do sério, ocupando tanto espaço no meu cérebro?
Chegou outra mensagem, mas era de Tyler.

10 Coming (chegando) também é usado em inglês para se referir a gozar

 Olá, Aly. Eu sei que você provavelmente trabalha hoje à noite, mas
você tem tempo de passar por aqui primeiro e falar com Josh? Ele disse
que está livre.
O sorriso que se espalhou pelo meu rosto parecia maníaco. Que
comece o primeiro passo para encontrar o Homem Sem Rosto.
Se eu sair logo, sim, respondi. Daqui a meia hora funciona para
ele?
Demorou alguns minutos para Tyler responder. Ele disse sim. Eu
não estarei aqui. Tudo bem? Josh é legal.
Tenho certeza de que ficarei bem, eu disse a ele.
Ok. Boa sorte. Aqui está o número dele para que você possa
mandar uma mensagem quando chegar aqui.
Ele enviou e eu salvei no meu telefone antes de agradecê-lo.
Voltei para minha conversa de texto com o Homem Sem Rosto.
Você tem vontade de compartilhar esses planos? Perguntei.
Em resposta, ele enviou de volta um emoji de lábio fechado, seguido
por uma faca e, em seguida, uma cara sorridente do diabo.
Legal, legal.
Ou era a vez de ele brincar com a faca ou ele estava planejando
costurar meus lábios para que eu não pudesse contar ao Diabo que me
esfaqueou até a morte quando eu chegasse ao inferno.
 Capítulo Dez

“Você tem certeza de que ficará bem com Aly sozinho?” Tyler
perguntou da cozinha. “Eu posso ficar se você precisar.”
Quão ruim eu fiquei quando meu colega de quarto considerou tirar
uma folga do trabalho para tomar conta de mim enquanto eu tinha
companhia?
Fiz uma pausa no meio da configuração do meu laptop na mesa de
centro da sala e me virei para ele. “Eu ficarei bem, desde que você tenha
certeza de que ela não gosta de crimes reais.”
Tyler zombou, cruzando os braços enquanto se recostava no balcão.
“Ela não gosta,” ele disse. “Ela vê muito disso no trabalho e não entende a
obsessão das pessoas com isso. E vamos lá, cara. Você realmente acha que
eu traria um assassino para casa?”
Eu fiz uma careta. Ele exibiu seus encontros para mim? “Eu não sabia
que você era tão seletivo.”
Tyler encolheu os ombros. “Por que você acha que nunca conheceu
Eric no ano passado? Ele era um fã de My Favorite Murder, e eles tinham
acabado de cobrir seu pai.”
 Era por isso que Tyler era meu melhor amigo, apesar de todas as suas
tendências idiotas. Ele fez a coisa certa quando importava, sem que eu
pedisse.
“Então, tenho evitado todos os seus encontros sem motivo?” Eu
disse.
Ele deu um sorriso sem remorso. “Sim.”
“E você não teve vontade de me contar sobre isso até agora por quê?”
“Porque eu não queria a competição se alguém desse uma boa olhada
em você. A última coisa que precisamos é de outra...”
Eu apontei para ele. “Não diga outra situação de Cara McKinley.”
A namorada de faculdade de Tyler tinha sido um verdadeiro trabalho,
fazendo o possível para ficar entre nós, mas não da maneira que ele pensava.
Cara tinha agressiva escrito nela. Eu vi os sinais cedo e tentei avisar Tyler,
mas ele não quis ouvir.
O comportamento dela saiu direto do manual do meu pai. Ela tentou
separar Tyler de mim e de todos os outros em sua vida. Perdi a conta das
vezes que a vi mentir descaradamente para manipular meu colega de quarto,
sempre se fazendo passar por vítima, e ela constantemente reescrevia eventos
e criticava Tyler quando ele tentava corrigi-la. Conversei com ele várias
vezes enquanto eles estavam namorando, apontando o comportamento dela,
mas ele se recusou a perceber, cego demais pela forma como ela o
bombardeou de amor.
Então, decidi resolver o problema com minhas próprias mãos. Eu
encontrei Cara remexendo nas coisas de Tyler um dia enquanto ele estava
fora e a encurralei, olhando-a sem piscar e sorrindo com todos os dentes
enquanto eu dizia a ela quem era meu pai e que se ela não deixasse meu
colega de quarto em paz, eu faria com que os crimes do meu pai parecessem
brincadeira de criança.
 Ela fugiu do dormitório. Ela também contou a todos o que eu tinha
feito e me denunciou à segurança do campus, revelando meu segredo, o que
eventualmente levou Tyler e eu a abandonar a escola.
Eu não me arrependia, embora Tyler ainda estivesse convencido de
que eu havia afastado Cara porque ela deu em cima ou algo assim.
Balancei a cabeça para meu colega de quarto. “Parece que você pode
ser quem não quer que eu fique sozinho com Aly.”
Ele empurrou o balcão. “Você está brincando? Se eu achasse que
algo poderia acontecer entre vocês dois, forraria o hall de entrada com
pétalas de rosa, encheria este lugar com velas e tocaria um pouco de Marvin
Gaye. Você precisa transar, cara. Você tem passado muito tempo sozinho em
seu quarto e, no ritmo que está indo, vai ter túnel do carpo ou artrite precoce
no pulso.”
Fiquei imóvel. Ele não teve problemas comigo vendo Aly? A
excitação correu pelas minhas veias. Esse foi um obstáculo a menos que tive
que superar, um obstáculo a menos a superar no caminho para torná-la
minha.
A segunda metade da declaração de Tyler me atrasou por causa da
minha distração, e revirei os olhos para ele. “Não fico sentado no meu quarto
batendo 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Espere, por que eu estava discutindo? Era melhor que ele pensasse
que eu tinha me transformado em um masturbador em série do que descobrir
a verdade sobre como tenho passado meus dias ultimamente.
“Tenho trabalhado muito,” menti.
Ele me olhou. “Se você diz.”
“Você não tem um encontro?” Perguntei. Ele precisava ir embora.
Agora. Aly provavelmente já estava vindo para cá.
Tyler consultou o relógio. “Merda. Sarah vai me matar se eu me
atrasar de novo.”
 O aperto em meu peito diminuiu quando ele correu para seu quarto.
Se eu tivesse alguma esperança de impedir que Aly descobrisse quem eu era,
Tyler não poderia estar aqui.
Tamborilei meus dedos na mesa de centro enquanto o ouvia se
arrumando.
Vamos! Vamos. Seu cabelo parece bom. Pare de arrumar isso no
espelho.
O fato de eu saber o que ele estava fazendo sem precisar vê-lo
provavelmente significava que estávamos morando juntos há muito tempo.
Poucos minutos depois, ele voltou, vestindo um elegante casaco
preto com a gola levantada, e parou no meio da nossa sala. Uma ruga
apareceu entre suas sobrancelhas enquanto ele me olhava. “Tem certeza que
vai ficar bem?”
“Dê o fora,” eu disse, as palavras um pouco mais duras do que eu
pretendia. Eu estava ficando sem tempo.
Ele me enviou um olhar inexpressivo. “Tudo bem, mas me ligue se a
merda der errado.”
Eu acenei para ele, e ele saiu do loft, parecendo irritado. Eu teria que
encontrar uma maneira de me desculpar mais tarde.
No segundo em que a porta se fechou atrás dele, pulei do sofá e
desliguei o aquecimento antes de correr para abrir todas as janelas do
apartamento. Eu mantive minha mão machucada escondida de Tyler, mas
isso não funcionaria com Aly porque eu precisava das duas para digitar.
Aposto que já estava na lista de suspeitos dela – era uma adição óbvia porque
ela me conheceu e eu era bom com computadores – então teria que ser astuto
se quisesse aliviar suas suspeitas. Para esse fim, passei a última hora
desenvolvendo alegremente um plano.
Quem diria que perseguições e jogos de engano eram tão divertidos?
Uh, seu pai? meu cérebro forneceu prestativamente.
 Eu parei no meio do caminho e me encolhi. Eu precisava encontrar
uma maneira de amordaçar meu subconsciente. Ele continuava aparecendo
nos momentos mais inoportunos para apontar falhas na minha lógica ou fazer
comparações entre mim e o monstro que contribuiu com metade do meu
DNA.
E daí se eu compartilhasse algumas características com o homem?
Contanto que não fossem as ruins, isso importava? Afinal, eu também herdei
a propensão da minha mãe de pensar demais nas coisas, e isso tem me
causado mais sofrimento ultimamente do que qualquer merda que recebi do
meu pai.
Balancei a cabeça e voltei para o termostato, observando a
temperatura cair para cerca de quinze graus. Assim que bateu doze, fechei as
janelas novamente. Certo. Isso deve funcionar. Frio o suficiente para exigir
camadas, mas não tão ruim que Aly começasse a tremer.
Nosso termostato estava na entrada, onde ela poderia vê-lo e perceber
que eu o havia desligado, então peguei uma foto de minha mãe, meu padrasto
e eu, da minha visita com eles neste verão, que mamãe me enviou e pendurei
no termostato para ocultá-lo da vista. Não é meu melhor trabalho, mas teria
que servir por enquanto.
O loft era um grande retângulo e a porta do meu quarto ficava logo
ao lado do hall de entrada. A partir daí, abriu-se o espaço, com a cozinha à
esquerda e a sala à direita, ladeada por enormes janelas que datam da época
em que este edifício era uma fábrica industrial. O quarto de Tyler ficava do
lado oposto ao meu, e você poderia pensar que isso significaria que eu não
ouvi o que aconteceu lá dentro porque estávamos muito separados.
Infelizmente, o grande espaço aberto entre nós funcionava como uma espécie
de câmara de eco sexual, a alvenaria exposta e os dutos superiores
transportavam cada gemido e grunhido direto para o meu quarto.
 Três noites atrás, levantei os olhos da tela do computador e ouvi:
“Espere. Espere por isso. Agora,” pouco antes de Tyler soltar um gemido
poderoso e o apartamento ficar em silêncio.
Estremeci com a lembrança, desejando poder desaprender os sons de
alerta que meu colega de quarto fez antes de gozar.
Definitivamente estávamos morando juntos há muito tempo.
Abaixei meu foco no chão e procurei por qualquer coisa que perdi
durante a limpeza anterior. Tyler gostava de deixar as meias espalhadas, mas
fazia isso cada vez menos. Ele reclamou outro dia que elas estavam acabando
e a secadora devia estar comendo-as de alguma forma. Não estava. Eu as
estava jogando fora para tentar quebrar seu mau hábito.
Consegui? Talvez. Mas de acordo com o quadro branco pendurado
na minha mesa, já se passaram cinco dias desde que a última meia foi deixada
no chão da sala – um novo recorde! – então eu não ia parar.
Entrei no meu quarto e peguei um moletom e luvas sem dedos. Eu já
pretendia usar este último para esconder as tatuagens nas mãos, mas com os
pontos, elas eram duplamente necessárias agora.
Dois telefones estavam lado a lado na minha cama. Certifiquei-me
de que o celular de onde mandei uma mensagem para Aly estivesse no modo
silencioso e o deixei para trás enquanto peguei o meu verdadeiro e saí da
sala. Para o caso de Aly se sentir curiosa quando chegasse, tranquei a porta
atrás de mim.
Eu estava tão preparado quanto poderia estar, então por que estava
pirando? Eu estava animado, sim, e ansioso para jogar mais jogos com Aly,
mas também estava nervoso. Foi porque uma garota de quem eu gostava veio
me ver pela primeira vez e eu queria que tudo corresse perfeitamente?
Não.
Sim?
 Eu pensei sobre isso. Sim, foi. Porque, aparentemente, eu estava
voltando a ser um adolescente por causa de Aly, e o fato de que eu ficava
duro sempre que pensava nela confirmava ainda mais esse fato.
Eu tinha vestido uma camiseta que era um tamanho muito grande,
porque ela era grande o suficiente para esconder o contorno óbvio da minha
ereção pressionando meu jeans. Eu fiquei excitado a maior parte do dia
porque toda vez que eu parava por mais de meio segundo, meus pensamentos
voltavam para a noite passada e para a memória de Aly balançando para cima
e para baixo no meu colo enquanto ela adorava meu pau.
Caramba, a mulher deu um bom oral, e isso depois de me dizer que
era um ângulo ruim para isso. Do que ela seria capaz se eu me colocasse
diante dela e a deixasse fazer o pior?
Provavelmente me estragar para todas as outras mulheres. Não que
eu fosse reclamar.
Meu telefone tocou na minha mão.
Respiração profunda. Era isso.
Olhei para baixo e, com certeza, a mensagem era de Aly. Ela tinha
acabado de chegar e estava subindo.
Coloquei minhas luvas e moletom e fui esperar por ela na porta. Meus
dedos tamborilavam impacientemente na minha coxa e eu não conseguia
parar de bater o pé. Eu tinha ido correr mais cedo para exercitar um pouco
da minha energia nervosa, mas mesmo tendo me esforçado até a exaustão,
não foi o suficiente. Eu estava tenso, hiperconsciente e duro como uma
pedra.
Aly estava prestes a estar a uma curta distância e eu não conseguiria
encostar um dedo nela. Isso seria uma tortura. A única coisa que me ajudaria
a superar isso seria saber que mais do que compensaria isso mais tarde.
Apesar da mensagem que eu havia mandado para ela antes, ainda planejava
fazê-la gozar. Depois de uma pequena punição leve pelo esfaqueamento, é
claro. Eu só esperava ter feito o suficiente para ganhar a confiança dela na
noite passada e que ela não tivesse corrido direto para pegar uma arma
quando me encontrasse sentado em seu quarto coberto de sangue enquanto
segurava uma faca.
Uma batida soou na porta. Respirei fundo, me preparando e abri.
Aly estava no corredor, vestida com um uniforme novo e a mesma
jaqueta da noite anterior. Seu cabelo escuro estava preso em uma longa
trança e ela usava um leve toque de maquiagem.
Ela estava olhando para frente quando abri a porta, então seus olhos
pousaram no meu peito. Eu me mantive perfeitamente imóvel enquanto eles
se arregalavam um pouco e subiam lentamente, olhando por cima da largura
dos meus ombros, demorando-se em meu queixo, antes de finalmente
levantar para encontrar os meus. Suas pupilas dilataram-se ligeiramente e um
toque de cor invadiu suas bochechas.
Aly estava excitada agora? Ela me achou atraente?
Eu me senti exultante e um pouco traído. Bem, essa foi uma sensação
estranha. Eu estava com ciúmes de mim mesmo. Por que? Não era como se
a minha versão mascarada tivesse qualquer direito sobre ela. Ela era uma
mulher de sangue quente com olhos na cabeça. Ela podia se sentir atraída
por quem ela quisesse. Eu deveria ver isso como uma coisa boa. Quando ela
finalmente descobrisse quem eu era, seria um bônus se ela tivesse tesão por
mim.
Eu sorri, deleitando-me com o rubor que escurecia seu rosto. Ah, sim,
ela estava atraída por mim.
“Aly, certo?” Eu perguntei, estendendo minha mão direita em
direção a ela, que por acaso era a minha mão machucada. Eu precisava sair
da lista de suspeitos dela e essa era uma ótima maneira de começar.
Ela baixou o olhar para ela e franziu a testa, notando as luvas. “Sim,
obrigada novamente por me ajudar.”
 Seus olhos se estreitaram quando ela colocou a mão na minha, e eu
me preparei antes de apertarmos. Se eu soubesse alguma coisa sobre ela, e
soubesse muito graças ao quanto a observei, ela estava prestes a morder a
isca.
Bem na hora, seus dedos apertaram os meus na primeira sacudida
para cima, e quando voltamos para baixo, ela estava me apertando com muito
mais força do que o necessário.
Minha mão queimava como uma filha da puta, a dor subindo pelo
meu braço. Um gemido cresceu no fundo da minha garganta, mas não havia
como soltá-lo, porque ela perceberia que me machucou ou reconheceria o
som lamentável de antes.
Eu sorri através da dor. “Bastante controle que você tem aí. Tentando
me intimidar para manter a boca fechada sobre tudo isso?”
Seus olhos se arregalaram ao perceber que se eu não fosse seu
perseguidor mascarado, ela estava sufocando o fluxo sanguíneo de um
homem inocente. Ela me soltou e deu um passo apressado para trás.
“Desculpe, não, eu só…”
Levantei uma sobrancelha, esperando que ela terminasse a frase.
Ela abriu a boca. Fechou novamente. Aly estava nervosa? Ah, isso
foi bom demais. Meu coração sombrio e tortuoso cantou ao vê-la procurando
uma maneira de desculpar seu comportamento. Eu iria atormentar essa
mulher e seria muito divertido.
“Só... desculpe,” ela terminou sem jeito, desviando o olhar.
Por um momento, tive pena dela e me afastei, mantendo a porta
aberta. “Entre.”
“Obrigada,” disse ela, passando por mim.
“Desculpe se está frio. O calor faltou há algum tempo e não volta
mais. Liguei para o zelador do prédio e ele disse que está cuidando disso.”
 Seu olhar caiu para minhas luvas. “Ah, então é por isso que você está
usando isso.”
“Sim. Se você ficar com frio, temos mais pares por aí.”
Ela sorriu, ainda parecendo envergonhada com sua imitação de uma
jiboia. “Eu aviso você. Obrigada.”
Fechei a porta atrás dela e caminhei em direção à cozinha. “Café?”
“Claro,” ela disse.
“Apenas meio a meio, certo?”
Ela estava quieta, provavelmente se perguntando como eu sabia
como ela tomava sua bebida com cafeína preferida. De observá-la, duh, mas
eu sabia disso há ainda mais tempo, e essa pequena pepita de verdade
provavelmente a confundiria tanto.
Virei-me e sorri para ela, grande o suficiente para fazer minhas
covinhas aparecerem. Seu olhar caiu para elas e perdeu o foco por um
segundo, e fiquei grato por minha camisa e moletom enormes esconderem a
maneira como meu pau respondia. Eu sabia como eu era, sabia o efeito que
causava nas pessoas. Até agora, sempre me ressenti de quão bonito eu era,
porque isso me lembrava de como deve ter sido fácil para meu pai atrair suas
vítimas.
Pela primeira vez em muito tempo, fiquei grato pela minha aparência
porque a garota dos meus sonhos parecia abalada por ela, pega de surpresa
porque não tinha me visto bem na primeira vez que nos conhecemos e não
sabia o que fazer com o fato de que o colega de quarto de Tyler parecia que
poderia ser escalado para o próximo filme do Superman.
“Lembro-me de como você gostou quando ficou aqui,” eu disse,
acrescentando uma piscadela para ver se conseguia fazê-la corar novamente.
Com certeza, o rosa desaparecendo de suas bochechas voltou
rapidamente. “Como eu gostei?” ela perguntou, tendo percebido a insinuação
em minhas palavras. Seus olhos se arregalaram quando olharam para o
quarto de Tyler, e eu vi as rodas girando em sua mente, imaginando o quanto
eu poderia ter ouvido naquela noite.
“Sim, seu café,” eu disse com tom inocente, expressão qualquer,
menos enquanto olhava para ela.
Ela respirou fundo e se virou. “Sim!” ela guinchou. “Meio a meio
está bem, obrigada. Vou até aqui e me sentar.”
O colega de quarto de seu ex-namorado estava flertando com ela e
ela não sabia o que fazer a respeito. Por dentro, eu estava gargalhando.
Talvez eu pudesse mantê-la tão desequilibrada que ela esquecesse por que
estava aqui.
Mas eu deveria saber melhor do que isso.
No momento em que o café terminou de ser preparado e eu fui até
ela carregando nossas xícaras, ela já havia se controlado, de volta à mulher
competente e séria que eu observava quase todas as noites. Deve ter sido
apenas a surpresa dela que a desconcertou no início.
“Obrigada novamente,” ela disse enquanto eu lhe passava o café. “Eu
sei que este é um pedido estranho, pedir para você caçar alguém para mim,
e agradeço sua ajuda. Tem certeza de que não posso pagar?”
“Tenho certeza,” eu disse. “O desafio será o pagamento suficiente.”
Foi a minha vez de ficar nervoso enquanto olhava em seus grandes
olhos castanhos. De perto, havia notas mais claras de âmbar e topázio
escondidas entre os tons mais profundos. Suas sobrancelhas eram grossas,
um ou dois tons mais escuros que o cabelo, arqueando-se no meio como uma
das belezas de uma pintura renascentista.
Faça o que fizer, não olhe para a boca dela, disse a mim mesmo.
Usei a desculpa de tomar um gole de café para desviar o olhar antes
de ceder à tentação. Olhar para a boca de Aly foi perigoso porque me
lembraria do que aquela boca tinha feito comigo recentemente, e meu pau já
estava duro o suficiente do jeito que estava.
 Coloquei meu café em uma base para copos e abri meu laptop. A tela
ganhou vida, exibindo o emblema da empresa em que trabalhava. Eu tinha
limpado a máquina mais cedo, removendo qualquer vestígio de Aly, caso eu
tivesse que me levantar e fazer xixi, e ela ficar curiosa e começa a clicar.
“Por que você precisa encontrar essa pessoa?” Perguntei. “Tyler foi
meio vago.”
“A culpa é minha. Eu não queria entrar em detalhes com ele,” disse
ela.
Olhei para vê-la observando minha tela atentamente. Esperei um
pouco, mas ela não deu mais detalhes. Sério, Aly? Você nem vai contar ao
cara que está ajudando você a encontrar o que você procura? Está bem. Se
ela se recusasse a ser franca sobre isso, eu teria que arrancar isso dela de
alguma outra maneira.
“Ok, então,” eu disse. “Você pelo menos tem um ponto de partida?
Um nome ou um endereço?”
Ela respirou fundo e pegou o telefone. “Por favor, não me julgue pelo
que estou prestes a mostrar a você.”
Observei-a desbloquear a tela, anotando sua senha – porque é claro
que fiz isso – e esperei enquanto ela acessava seu aplicativo de mídia social,
encontrava meu perfil e o mostrava para mim.
Olhei para ela e vice-versa. “Você quer que eu encontre esse cara
para você?”
Ela assentiu.
“Você não é uma fã raivosa tentando descobrir onde ele mora, certo?
Porque perseguir é crime, Aly.” Meu tom era extremamente sério, e foi
preciso toda a força de vontade para manter a alegria raivosa longe da minha
expressão.
 Suas bochechas esquentaram novamente, mas parecia que era por
temperamento em vez de luxúria. “Eu sei que é um crime. É outra pessoa
que tem problemas de limites,” ela murmurou.
Não ria, não ria, não ria.
“Oh?” Eu disse.
“É uma história longa e que parece insana, e não quero entrar nisso
com um quase estranho.”
Ai.
Ela ergueu o olhar para o meu e teve a educação de parecer
arrependida. “Sem ofensa.”
“Nada levado,” eu disse a ela. “Estou um pouco preocupado que isso
acabe comigo sendo acusado de cúmplice involuntário no assassinato de
alguém.”
Ela bufou. “É com meu assassinato que você deveria estar mais
preocupado.”
Ela estava falando sério? Ela ainda pensava que eu poderia machucá-
la? Porra, eu não tinha feito o suficiente para tranquilizá-la, afinal. Talvez eu
precisasse mudar o plano desta noite e dar-lhe o poder novamente. Ela
parecia gostar ontem à noite.
“Você está brincando?” Perguntei porque é isso que uma pessoa
preocupada e não envolvida faria. “Você acha que esse cara vai te matar?”
Ela soltou um suspiro. “Não. Quer dizer, espero que não.” Ela deixou
cair a cabeça nas mãos. “Porra, estou fazendo isso parecer muito pior do que
é.” Ela se levantou e olhou para mim implorando, e eu decidi que daria a ela
qualquer coisa que ela pedisse naquele momento. Minha ajuda. Minha
lealdade eterna. A senha da minha conta de investimento e todo o dinheiro
dentro dela.
 “Se eu achasse que estava realmente em perigo, teria ido à polícia,”
disse ela. “Esse cara está brincando comigo um pouco, de uma forma quase
inofensiva, e eu gostaria de me vingar dele.”
Continuei a desempenhar o papel de um espectador preocupado.
“Não sei. Isso parece algo que as autoridades deveriam resolver.”
Ela balançou a cabeça. “Não. Eu quero fazer isso do meu jeito. Você
vai me ajudar ou não?” Ela colocou a mão sobre a minha, a direita, notei, e
apertou novamente. “Eu entendo perfeitamente se você estiver muito
assustado.”
Ai, ai, ai.
Eu mantive meu rosto estoico enquanto respondia a ela. “Eu ajudo.
Mas, por favor, vá à polícia se a situação piorar ou se você se sentir
insegura.”
Ela sorriu para mim, apertou mais uma vez, ainda mais forte desta
vez, claramente me observando em busca de qualquer sinal de dor, e então
me soltou. “Eu vou. Obrigada.”
Ela parecia quase desapontada por eu não ter vacilado quando
balancei a cabeça e voltei para o meu laptop. Ela queria que fosse eu?
Ela achou que eu tornaria tudo tão fácil para ela?
Fiz um show ao abrir meu perfil de mídia social em um navegador e
bloqueá-lo no lado esquerdo da tela. Em seguida, abri um programa de
codificação, bloqueei-o à direita, copiei e colei meu nome de usuário em uma
linha de código e pressionei Enter. Números e letras começaram a voar pelo
lado direito da tela enquanto o programa funcionava.
Parecia impressionante como o inferno, como algo saído de um filme
de espionagem, mas na realidade, era uma merda. Eu realmente não iria
sentar lá e me rastrear, nem substituí meu bode expiatório por alguém mais
próximo. Se Aly quisesse mesmo se vingar, isso poderia significar invadir a
casa de alguém, e eu nunca a mandaria para o endereço de um estranho se
fosse esse o caso.
Eu teria que encontrar uma maneira de atrasar o tempo, dizer a ela
que o hacker dela era muito bom – quero dizer, ele era, não para me gabar
nem nada – e ele tinha trabalhado demais para encobrir seus rastros para
encontrá-lo sem correr o risco de ser pego e hackeado.
“É isso?” Aly perguntou. “Você simplesmente coloca lá e o
programa faz tudo por você?”
“Eu gostaria que fosse assim tão fácil, mas não,” eu disse. “Isso é
apenas para descobrir qual endereço IP ele usou para criar sua conta.”
A partir daí, entrei em detalhes sobre quanto trabalho seria
realisticamente necessário para rastrear alguém. Seu rosto caiu enquanto eu
falava. Bom. Felizmente, ela estava questionando sua ideia estúpida.
“Então você não terá uma resposta para mim quando eu tiver que
sair,” ela consultou o relógio, “dentro de vinte minutos?”
“Não. Desculpe,” eu disse. “Como é ser enfermeira de emergência?”
Eu acrescentei. Porque eu não pude evitar. Esta foi a primeira vez que falei
com Aly e, apesar da frequência com que a observava, ainda estava faminto
por informações. Havia um limite de conhecimento que você poderia obter
por meio de uma câmera. Eu tinha memorizado suas expressões e aprendido
a ler seu humor, mas não sabia o que a motivava, não sabia como ela
realmente se sentia em relação a todas as coisas pelas quais a vi passar.
“Oh,” ela disse, parecendo um pouco surpresa com a mudança
repentina de assunto. “É... eu não sei exatamente como descrever. Bom não
é a palavra certa. Recompensar pode ser melhor.”
Olhei para seus lábios, incapaz de me conter. Há menos de um dia,
eles se separaram em volta do meu pau. Menos de um dia atrás, eu entrei
naquela boca doce.
 Levantei meu olhar e me concentrei novamente em suas palavras
antes de fazer algo estúpido.
“Às vezes é incrivelmente desafiador,” disse ela. “Os mínimos são
realmente baixos, mas os máximos são igualmente altos. Nada se compara à
emoção de salvar a vida de alguém.”
Eu balancei a cabeça. “Eu aposto. O que fez você querer entrar
nisso?”
Ela encontrou meus olhos antes de se mudar para observar as letras
piscando na minha tela. “Minha mãe, mas não quero falar sobre isso.
Desculpe.”
“Está tudo bem,” eu disse. Merda, eu toquei num ponto sensível. Eu
precisava nos levar de volta a um terreno mais seguro. “Mais café?” Ela
bebia pelo menos um bule por noite, e parecia que sua xícara precisava ser
completada.
Ela estendeu para mim. “Sim, por favor.”
Fui até a cozinha e nos servi mais. Aly estava digitando em seu
telefone quando me virei e observei quando ela apertou um último botão e
depois olhou para meu telefone, que estava ao lado do meu laptop, como se
estivesse esperando por alguma coisa. Ela acabou de me mandar uma
mensagem? O eu mascarado?
Nesse caso, ela receberia uma resposta vaga e ligeiramente
provocativa em três, dois, um...
Seu telefone tocou e ela pareceu desapontada por meio segundo até
ler a mensagem e sorrir, balançando a cabeça como se estivesse se divertindo
e não quisesse. Eu conhecia bem a expressão. Ela usou quase constantemente
na noite passada.
Ela disparou outra mensagem enquanto eu voltava para a sala com
nossas xícaras, sorrindo ainda mais quando a próxima resposta chegou.
 O programa de resposta automática que carreguei em meu celular era
bastante sofisticado. Poderia continuar uma conversa
espertinha/paqueradora com ela na minha ausência, embora eu esperasse que
ela não continuasse assim por muito tempo. O programa era bom, mas não
era perfeito, e ela parecia ter finalmente parado de suspeitar de mim. Josh eu.
Afinal, eu não poderia ser seu admirador mascarado se ele estivesse
respondendo uma mensagem, poderia?
“Obrigada,” disse ela, largando o telefone para pegar o café. Ela
parecia mais relaxada do que há pouco, como se suas costas não estivessem
mais eretas agora que ela não suspeitava de mim.
Ha ha ha ha ha.
Meu plano maligno estava funcionando. Primeiro passo: fazer com
que Aly baixe a guarda. Passo dois: transar com ela neste sofá.
Ah, espere, não. Eu pulei alguns passos em algum lugar.
Mas, Deus, a tentação era forte. A relaxada Aly era quase tão gostosa
quanto a mal-humorada Aly, e eu tive que me impedir de olhar para ela em
vez de fingir que estava assistindo meu falso programa de hacking fazer sua
mágica.
Infelizmente, ela não parecia sofrer tanto escrúpulo, e eu podia sentir
seu olhar como um toque físico enquanto ela me observava olhando para a
tela. Eu estava preocupado antes que minha necessidade por ela pudesse estar
ligada à nossa perversão compartilhada, e sem uma máscara entre nós, a
excitação diminuiria. Eu deveria saber melhor. Eu a queria tanto agora
quanto ontem à noite, e pela maneira como ela me olhou tão atentamente, eu
estava começando a pensar que isso acontecia nos dois sentidos.
Continue assim, querida, pensei, e veja se não desabafo agora, só
para poder ceder a essa necessidade incontrolável de abaixar suas calças
e...
“Como é ser um programador de computador?” ela perguntou.
 Limpei a garganta e movi meus quadris, tentando aliviar minha
ereção para o lado, para que ela não afundasse diretamente na minha
braguilha. Ela estava conversando um pouco ou ela realmente queria saber?
Tomei um gole de café e recostei-me, arriscando olhar para ela. Ela
parecia genuinamente interessada.
“É um pouco como você descreveu a enfermagem. Desafiador, mas
gratificante, embora de maneiras diferentes.”
“O que fez você querer entrar nisso?”
Eu relutantemente tirei meu olhar dela – eu estava olhando para sua
boca novamente e quase perdi a pergunta. No segundo em que registrei, meu
estômago despencou. Eu já estava jogando bastante com ela e não queria
começar a empilhar mentiras em cima disso, então, em vez disso, optei por
uma meia verdade.
“Meu pai não era um bom homem. Ele tentou nos encontrar quando
mamãe e eu o deixamos. Aprender como nos esconder dele online foi a razão
pela qual comecei a programar.”
“Ah, uau,” disse ela. “Eu sinto muito.”
Eu balancei minha cabeça. “Não. Está no passado. Estamos livres
dele agora.” O mundo inteiro estava, graças à sua execução sancionada pelo
Estado. “Tópico mais leve,” eu disse. “Se você estivesse trancada em uma
sala cheia de aranhas, preferiria deixar as luzes acesas ou apagadas?”
Aly se inclinou em minha direção até que eu não tive escolha a não
ser olhar para ela novamente. “Isso é mais leve?” ela perguntou, as
sobrancelhas levantadas em preocupação.
Seus olhos eram tão bonitos de perto. “Do que meu pai? Sim.”
Ela recostou-se. “Luzes acesas, eu acho. Então eu poderia ver as
aranhas chegando. Você?”
Eu balancei a cabeça. “Mesmo.”
 “Você prefere ficar preso sozinho no espaço sideral ou no fundo do
oceano?” ela perguntou.
“Ambos são terríveis. Espaço sideral.”
“Mesmo. Mas por quê?”
Eu sorri. “Estou apostando na chance de um resgate alienígena.”
Ela sorriu de volta, seu olhar mergulhando em minhas covinhas
novamente e ficando um pouco fora de foco.
Meu coração começou a bater tão forte que sacudiu minhas costelas.
Quando foi a última vez que fiz isso? Sentei e conversei com uma mulher?
Eu não conseguia me lembrar de alguma vez ter ficado tão à vontade perto
de uma, pelo menos não quando adulto. Uma parte minha estava sempre
nervosa, esperando que descobrissem quem eu era e que esse conhecimento
estragasse tudo. Talvez eu devesse ter sentido isso com Aly, mas Tyler não
era um mentiroso, e se ele disse que ela evitou o crime verdadeiro como uma
praga, ele estava falando sério.
“Você prefere mudar de sexo toda vez que espirra ou não saber a
diferença entre um bebê e um muffin?” Perguntei.
Ela riu, jogando a cabeça para trás e quase derramando a bebida.
“Essa segunda parte é distorcida. Eu aceito mudar de sexo. Parece divertido.”
Eu balancei a cabeça. “Mesmo.”
Um olhar travesso apareceu em sua expressão e seu olhar caiu para
meu colo.
Olhei para baixo, mas a barra do meu moletom ainda escondia o que
estava acontecendo por baixo dele.
Ela ergueu os olhos para os meus, seu olhar abrasador. “Você prefere
ejacular um espermatozoide do tamanho de um girino toda vez que gozar ou
cem espermatozoides de tamanho normal que podem falar?”
 Respirei fundo com café e imediatamente comecei a engasgar. Aly
me deu um tapinha nas costas enquanto eu me inclinava para frente,
estalando enquanto meus pulmões tentavam expelir a invasão líquida.
“Desculpe,” ela disse. “Deveria ter esperado até você engolir. Já
peguei muita gente desprevenida com isso.”
“Essa é uma pergunta verdadeiramente impossível,” eu ofeguei.
Ela parou de me dar tapinhas e passou a mão nas minhas costas, e eu
decidi ficar onde estava até que ela tivesse vontade de parar. “Eu sei. Porque
por um lado, aí. Por outro lado, você nunca conseguiria se livrar deles.” Ela
levantou a voz para um registro muito mais alto, soando como uma
pequenina. “Naaão. Não nos dê descarga, Josh. Estamos viiiivos.”

Aly tinha saído de minha casa há quase oito horas e eu estava

desesperado para vê-la pessoalmente novamente. Eu a declarei a vencedora
do nosso jogo improvisado de Você Prefere, depois que ela quase me fez
sufocar até a morte novamente com uma pergunta sobre chorar pedrinhas ou
suar suco de picles.
A tela do meu computador me mostrou que ela estava ocupada no
trabalho, ainda lidando com as consequências do tiroteio em massa. Outra
das vítimas sucumbiu aos ferimentos durante o dia, e as organizações
noticiosas e os políticos locais estavam ambos a trabalhar horas
extraordinárias para chamar a atenção para ou para longe do evento,
dependendo das suas afiliações.
Mamãe me ligou em pânico cego mais cedo. Ela não assistia ao
noticiário ultimamente, não que alguém pudesse culpá-la por isso, dado o
seu passado, mas alguém lhe contou sobre a tragédia, e ela não tinha notícias
minhas, então sua mente foi direto para o pior cenário possível.
O meio soluço que ela soltou quando peguei o telefone apunhalou
meu coração, e resolvi ligar para ela e para Rob, meu padrasto, com mais
frequência.
Conversamos depois que ela se acalmou, e quando ela perguntou se
eu estava saindo com alguém, com um tom esperançoso em sua voz, cedi e
contei a ela um pouco sobre Aly. Não muito – mamãe provavelmente me
internaria por precaução se soubesse a verdade sobre meu comportamento –
mas que eu estava saindo com alguém e isso ainda era novo e que ela era
uma enfermeira de trauma que estava ajudando as vítimas do tiroteio.
“Ela parece uma boa mulher,” disse mamãe. “E você deve realmente
gostar dela. Não consigo me lembrar da última vez que você me contou sobre
alguém.”
Sim, ela poderia, mas nenhum de nós gostava de pensar em como
esse relacionamento terminou. Minha namorada do ensino médio
desapareceu por cinco dias no verão após a formatura. Fui preso no segundo
dia e fiquei em uma cela até ela aparecer na casa dos pais. Ela fez uma
viagem improvisada com sua melhor amiga e não se preocupou em contar a
ninguém.
Os policiais me deixaram sair com um pedido de desculpas, mas
mamãe ainda assim escreveu um artigo furioso no jornal, empacotou-nos e
nos mudou. De novo.
Eu esperava que meu relacionamento com Aly terminasse de uma
forma melhor. Ou melhor ainda, não terminando.
Voltei minha atenção para a tela do computador. Aly ficou perto do
posto de enfermagem, rindo com seus colegas de trabalho. Foi bom ver que
eles ainda conseguiam rir mesmo sob tanta pressão. Inferno, foi
provavelmente o mecanismo de enfrentamento ao qual eles se agarraram
com mais força.
Eu cometi o erro de acessar as câmeras do compartimento de
ambulâncias quando eles começaram a transportar as vítimas naquela noite,
e foi o último prego no caixão confirmando que papai e eu era diferente em
um aspecto crítico: o sangue e a morte na vida real me assustavam. Dei uma
olhada na vítima mais gravemente ferida e comecei a engasgar. E o que Aly
fez? Subiu direto na maca e substituiu o exausto paramédico que estava
bombeando o peito para manter o coração funcionando.
Ela era uma maldita estrela do rock, e eu esperava que seus pacientes
lhe dissessem isso pelo menos uma vez por hora.
Pisquei enquanto a observava acenar para alguém e se virar para
caminhar pelo corredor. O piscar deve ter durado um minuto inteiro porque
ela havia sumido da câmera quando finalmente abri os olhos novamente.
Porra, eu estava cansado. Eu pretendia tirar uma soneca mais longa depois
que ela saiu do apartamento mais cedo, mas acordei depois de algumas horas,
com a necessidade de vê-la me arrastando de volta para a mesa do meu
computador.
Eu faria outro bule de café em um minuto. Isso me faria continuar.
Pelo menos até Aly sair do trabalho. Então, a excitação e a adrenalina
assumiriam o controle e eu estaria bem acordado novamente.
Recostei-me na cadeira e deixei minha mente vagar por tudo que
havia planejado para Aly mais tarde. Meus olhos se fecharam, para melhor
imaginá-la deitada embaixo de mim, com os braços acima da cabeça, os seios
balançando.
Deus, que visão linda.
Um alarme estridente me tirou do sério. Merda, alguma coisa estava
acontecendo no hospital de novo?
 Eu me aproximei da cadeira, horrorizado porque meu quarto estava
com vários tons mais claros do que quando fechei os olhos. Porque o sol
estava nascendo.
Devo ter adormecido.
O alarme vinha do meu telefone. A câmera da porta da frente de Aly
estava registrando muita atividade. Puxei meu telefone para mais perto e a
vi saindo do carro. Na garagem dela.
Ela já estava em casa e eu não estava lá esperando por ela.
Caramba, droga!
Afastei-me do computador, peguei minha mochila cheia de
suprimentos, peguei as chaves do carro e saí correndo porta afora.
 Capítulo Onze

Josh era o Homem Sem Rosto. Eu não sabia como eu sabia disso,
mas eu sabia.
No segundo em que ele abriu a porta do apartamento, essa certeza me
atingiu como um soco no estômago. Ele já estava no topo da minha lista de
suspeitos – eu o conheci, ele era bom com computadores e tinha o tipo de
corpo certo – mas vê-lo em carne e osso confirmou isso.
Como ele conseguiu manter uma cara séria enquanto eu apertava a
merda de sua mão estava além da minha compreensão, mas nem um pingo
de dor apareceu em sua expressão. Eu me senti péssima com isso agora. Deve
ter doído muito. Felizmente, seus pontos estavam bem. Eu mandei uma
mensagem para ele com instruções de limpeza e curativo, então se sangrasse
depois, ele deveria ter consertado sozinho.
Além das luvas suspeitas, algo em seus modos me lembrava o
Homem Sem Rosto. Ele estava tão preocupado e sincero quando me disse
que a perseguição era ilegal. Na superfície. Mas havia um brilho em seus
olhos enquanto ele falava que me fez sentir como se ele estivesse
secretamente se divertindo muito, fazendo-me me contorcer de desconforto.
 Outras coisas apontavam para sua inocência e optei por ignorar. O
fato de ele cheirar diferente. Em vez do cheiro limpo de sabonete, sua colônia
era escura e inebriante: cedro combinado com magnólia esfumaçada. Seus
movimentos também eram mais relaxados. O Homem Sem Rosto perseguia.
Josh rondava. O mais contundente de tudo é que, quando mandei uma
mensagem para meu perseguidor mascarado, esperando que o telefone de
Josh acendesse na mesinha de centro, recebi uma resposta.
Estou um pouco preocupado com seus planos para mim, eu disse.
Planos de curto prazo ou planos de longo prazo? Ambos devem ser
motivo de preocupação, de maneiras diferentes.
Eu sorri e balancei a cabeça. Curto prazo.
Ele respondeu com um GIF de um vilão de desenho animado rindo
loucamente enquanto um raio brilhava no fundo, e eu levantei a cabeça bem
a tempo de Josh me entregar meu café. Josh, que estava na cozinha sem
telefone, então ele tinha que ser inocente, certo?
Errado. Eu não estava me apaixonando por nada disso. Meu cérebro
de lagarto observou o Homem Sem Rosto junto com a parte mais evoluída,
e viu Josh e soube, captando sinais sutis que eu não conseguia identificar.
E se Josh fosse tão inteligente quanto Tyler afirmava, ele poderia ter
antecipado que eu lhe enviaria uma mensagem de texto e feito com que um
de seus amigos hackers respondesse por ele ou descoberto como me
responder automaticamente de uma forma confiável.
Fiquei meio tentada a tirar uma foto furtiva dele para mostrar a
Wendy, mas hesitei por dois motivos. A primeira foi a chance remota de eu
estar errada. Como eu explicaria ter mostrado a ela uma foto da pessoa que
eu pensava ser meu “namorado” apenas para ela me olhar de lado e dizer que
não era o cara que ela conheceu? A segunda foi que parecia muito fácil.
Quase como trapacear. Meu orgulho estúpido estava me empurrando para
descobrir isso sozinha. Eu queria vencer o Homem Sem Rosto em seu
próprio jogo, e foi por isso que parei na loja de armas depois de sair da casa
de Josh e peguei um rastreador. Na próxima vez que tiver oportunidade,
estava enfiando-o em um dos bolsos do Homem Sem Rosto e vendo para
onde ia.
Eu esperava que isso levasse de volta ao apartamento de Josh e Tyler,
porque eu simplesmente queria que Josh fosse o Homem Sem Rosto. Isso
me faria sentir menos culpada pela forma como meu corpo respondia a ele.
Ele abriu a porta, e no segundo em que o vi, a luxúria explodiu através de
mim. Porque, puta merda, Josh era gostoso. Tipo, o tipo de gostoso que você
não vê andando na selva com o resto de nós, plebeus. Seu rosto combinava
mais com uma tela de cinema ou uma página de revista.
E quando ele sorriu e apareceram aquelas covinhas? Isso
desencadeou a ovulação. Você não poderia me convencer do contrário. Não
depois do jeito que fiquei ali olhando para ele enquanto meus ovários vestiam
sua armadura de guerra e começavam metaforicamente a atirar óvulos no
homem.
Eu não tinha ideia de como consegui me controlar durante toda a
visita, quando tudo que eu queria fazer era derrubá-lo no sofá e rasgar sua
camisa para dar uma olhada em suas tatuagens. E então continuei rasgando
as roupas até que ele estivesse nu embaixo de mim.
Porra, eu precisava transar. Já fazia tanto tempo que meus dedos e
vibrador não estavam mais funcionando. Eu tinha tomado banho depois que
o Homem Sem Rosto saiu esta manhã, mas isso não fez quase nada para me
acalmar. Eu precisava de um pau dentro de mim, precisava das mãos de outra
pessoa no meu corpo. Eu estava faminta por toque, com fome de pele. É o
que aconteceu quando as pessoas ficaram muito tempo sem contato físico.
Claro, eu coloco minhas mãos nos outros todos os dias, mas raramente
alguém me toca de volta, e certamente não da maneira que eu desejava.
 “Desejo” era uma palavra forte o suficiente para o que eu sentia neste
momento? Não parecia. “Precisar” era melhor, mas ainda não chegou lá. O
que eu queria era mais perto da posse. Eu queria que alguém fosse meu dono,
de corpo e alma. O Homem Sem Rosto tinha potencial. Josh também. A
maneira como ele se recostou no balcão da cozinha e piscou para mim, os
olhos escuros ardendo, falou de um homem que sabia o que queria, e o que
ele queria o faria ser excomungado da maioria das religiões. Havia algo
tortuoso, mas divertido em seus olhos, como se ele fosse tornar sua descida
ao inferno a mais divertida que você já teve.
Minha mente estava decidida até provar o contrário, o Homem Sem
Rosto e Josh seriam a mesma pessoa. Eu não conseguia imaginar outra
explicação para o porquê da atração que Josh exercia sobre meu corpo ser
tão instantânea e forte. E não foi apenas meu corpo que foi atraído por ele,
mas minha mente também. Foi tão fácil entre nós. Nós nos demos bem de
uma forma que eu não fazia com ninguém há muito tempo. Eu nunca quis
que aquele jogo Você Prefere terminasse, e quando eu o fiz engasgar e
esfreguei suas costas? Paraíso.
Algo na sensação de músculos pesados realmente fez isso por mim,
e não apenas porque parecia bom, mas por causa de quanto esforço e
intensidade foram necessários para criar. Falava de alguém com
determinação e foco, alguém disposto a trabalhar duro mesmo nos dias que
não queria. Essa dedicação tinha o potencial de se transferir bem para um
relacionamento, porque os relacionamentos poderiam ser o trabalho mais
difícil de todos.
Se Josh fosse o Homem Sem Rosto, isso significava que eu poderia
ter sexo kink, brincadeiras espirituosas, conversa fácil e até mesmo um novo
companheiro de academia, tudo em um só lugar. Ah, sim, por favor?
Falando em sexo kink. O trabalho tinha sido especialmente difícil
novamente esta noite, e se alguma vez eu precisasse ir para casa e encontrar
um homem nu e mascarado esperando por mim no meu quarto, era hoje.
Pensei nisso durante todo o caminho até lá, que demorou mais que o normal
graças ao gelo preto que cobria as estradas e à necessidade de dirigir a passo
de lesma para não escorregar nele.
O que eu faria realisticamente se abrisse a porta do meu quarto e
encontrasse o Homem Sem Rosto esperando do outro lado, sem camisa e
coberto de sangue falso, como se tivesse saído de um de seus vídeos?
Provavelmente diria “esmague” e depois ataque. Esses thirst trappers não
tinham ideia de quão ferozes tornavam as pessoas. Claro, nosso os
comentários podem dar-lhes alguma indicação, mas provavelmente
pensaram que estávamos todos conversando. Nós não estávamos. Quando eu
terminasse com o Homem Sem Rosto esta noite, ele seria o único andando
de forma estranha.
A antecipação cantava em minhas veias quando entrei na garagem.
Olhei ao redor da rua, mas não vi nenhum carro estranho por perto. Ele deve
ter feito a coisa certa e estacionado alguns quarteirões novamente.
Fred deu seu habitual grito de saudação quando eu abri a porta e
deixei minhas coisas passarem pela soleira, peguei-o no colo e comecei a
andar.
“Onde ele está?” Perguntei.
Fred ronronou para mim, os olhos oblíquos de felicidade, como se
ele não recebesse atenção há algum tempo. Hum. Isso não parecia certo. Se
o Homem Sem Rosto estivesse na minha casa, Fred não estaria em cima dele,
me ignorando como ontem?
Esmaguei meu gato e o coloquei de volta no chão, indo em direção
ao meu quarto, onde provavelmente encontraria...
Ninguém. Não havia ninguém lá.
Franzindo a testa, fui até o armário e o abri, meio preocupada que o
Homem Sem Rosto saltasse sobre mim como um palhaço saltador da caixa
em tamanho real. Não. Lá também não. Verifiquei debaixo da cama e depois
no banheiro, chegando ao ponto de puxar a cortina do chuveiro. Nada.
Uma busca no resto da minha casa revelou que ela estava igualmente
vazia.
Lutei contra uma onda de decepção. Não era como se tivéssemos
marcado hora e data para nosso próximo encontro.
Essa era a maneira dele de se vingar de mim por esfaqueá-lo? Me
fazendo pensar que ele estaria aqui com aquelas mensagens ameaçadoras e
depois não apareceria?
Passei a mão pelo cabelo, cravando as unhas no couro cabeludo.
Argh! Por que os relacionamentos eram tão confusos?
Não que isso fosse um relacionamento.
Não. Absolutamente não. Eu não deveria me apegar. Não quando eu
não tinha a confirmação da verdadeira identidade do Homem Sem Rosto ou
qual era o seu objetivo final. Pelo que eu sabia, meus devaneios sobre passar
mais tempo juntos descansando em sofás entre maratonas de sexo eram uma
quimera. Ele pode estar planejando aparecer uma vez a cada poucas semanas,
quando eu menos esperava, acrescentando uma emoção de medo e surpresa
aos nossos encontros.
Isso parecia divertido, mas também uma tortura – não a parte do
medo, mas a espera intermediária. Eu mal tinha experimentado o gosto dele
e já ansiava por mais. Eu faria dele uma refeição inteira na próxima vez que
tivesse a chance, saboreando cada lambida e chupada, tornando-o tão bom
para ele que seu esperma tatuaria o fundo da minha garganta.
Eu balancei minha cabeça. Esses pensamentos não estavam me
ajudando. Nem a festa de piedade que eu tinha vontade de me dar. O que
aconteceria, aconteceria, e se preocupar com isso agora não mudaria nada.
Acontece que o Homem Sem Rosto fez tanto para me convencer de que eu
podia confiar nele que pensei que ele também sentia isso, essa fome
persistente por mais.
Suspirei, verifiquei novamente se minhas portas estavam trancadas e
fui tomar um banho. Eu meio que esperava encontrá-lo esperando por mim
quando eu saísse, mas ele não estava, e junto com a minha decepção, eu
estava começando a me sentir malcriada. Havia uma maneira de fazê-lo se
arrepender de não estar aqui: a vingança.
Excluí Fred do meu quarto e abri a gaveta de cima da minha cômoda.
Aninhada entre meus dois vibradores favoritos estava a câmera escondida
que o Homem Sem Rosto colocou no meu quarto.
Era hora de conectar esse menino mau de volta.
Havia uma chance de ele nem estar acordado, mas eu esperava que
ele estivesse acordado e tivesse alguma notificação anexada à câmera que
avisaria quando ela estivesse ligada, porque eu estava prestes a retribuir todas
as vezes que ele me alfinetou ou me fez rir quando deveria ficar furiosa. Não
que eu estivesse reclamando de alguma dessas coisas. Secretamente, eu
adorei.
Ah, inferno, tudo bem. Eu adorei abertamente. Eu queria mais, e a
troca parecia uma ótima maneira de conseguir.
Liguei a câmera na tomada com a melhor visão da minha cama e
deixei cair a toalha, deixando-me nua. A luz no meu quarto era fraca, a única
iluminação vinha da porta do banheiro, mas ainda era o suficiente para ver
e, sem dúvida, ser vista na tela de um computador ou telefone. Desenrolei a
toalha do meu cabelo e deixei meus fios úmidos caírem soltos até os
cotovelos, esfriando minha pele e fazendo meus mamilos endurecerem.
Meu telefone tocou.
O que você está fazendo? Dizia seu texto.
A euforia zuniu através de mim. Ele estava acordado e notou que a
câmera estava ligada.
 Continue assistindo e descubra, respondi, acrescentando um rosto
piscando seguido por um demônio sorridente.
Um balão de digitação apareceu imediatamente, mas coloquei meu
telefone no modo silencioso e joguei-o de lado. Eu terminei de falar.
Eu nunca tinha feito nada assim antes, e antes que meus nervos
tomassem conta de mim, tirei meu maior vibrador da gaveta de cima e subi
na cama, aproveitando meu tempo e fazendo um show com a maneira como
rastejei em direção aos meus travesseiros. Encostei-me neles, abri bem as
pernas em direção à câmera e tirei o lubrificador da mesa de cabeceira. O
vibrador não era algo para se zombar, e mesmo já estando excitada, sabia
que precisaria de uma ajudinha para aguentar tudo.
Coloquei um pouco de lubrificante na ponta e usei minha mão para
passar sobre o silicone. Foi moldado a partir do pau de um ator pornô famoso,
mas ainda assim achei o do Homem Sem Rosto mais bonito. Pensei
brevemente em dizer isso a ele, mas não sabia se a câmera tinha microfone
e estava tentando atormentá-lo, não inflar seu ego.
Meu peito subia e descia enquanto minha respiração acelerava. Saber
que ele estava me observando foi mais excitante do que eu esperava, e agora
eu precisava adicionar o voyeurismo à minha lista de perversões, porque isso
era algo que eu queria fazer novamente. Ou observar outra pessoa fazer.
Ah, porra. O Homem Sem Rosto e eu, escondidos no fundo de uma
sala escura e lotada enquanto alguém no palco se divertia? Eu não achei que
conseguiria passar cinco minutos sem subir minha saia até a cintura e me
plantar em seu colo, ainda de frente para o palco para que ambos pudéssemos
assistir enquanto ele me fodia por trás.
Passei minha mão livre sobre meus seios, segurando-os e
massageando-os, os dedos saltando sobre meus mamilos tensos de uma
forma que enviou faíscas direto para o meu núcleo. Minha outra mão agarrou
a base do vibrador enquanto eu apoiava a ponta dele na minha entrada e o
ligava. A fonte principal estava localizada na parte inferior do dispositivo,
onde uma segunda protuberância menor se projetava e que ficaria rente ao
meu clitóris quando estivesse totalmente inserida, mas a vibração era tão
forte que apenas a cabeça dele parecia bom contra meu centro dolorido.
Eu mal tinha começado, e isso já era melhor do que qualquer outra
vez que me masturbei recentemente. Sim. Isso confirmou. Eu não era
baunilha, e baunilha não serviria para mim de agora em diante. Talvez o
mundo cinza em que eu vivia tivesse menos a ver com minha mentalidade
obscura e mais a ver com a falta de tempero em minha vida.
Empurrei a cabeça do vibrador, sentindo-me expandir em torno dele,
esticar-me para acomodar a sua circunferência. Quanto mais eu teria que me
esticar para segurar o Homem Sem Rosto? Qual seria a sensação de estar
sentada em seu pau, tão cheia que eu mal conseguiria respirar perto dele? E
então senti-lo se retrair, deixando-me dolorida e desesperada antes que ele
voltasse rugindo com um golpe forte e brutal?
Minhas pernas tremeram com o pensamento. Eu belisquei e puxei
meus mamilos antes de aliviar o vibrador mais um centímetro, saboreando
na luxúria deliciosa e inebriante que percorre meu corpo. Eu me senti
lânguida e tonta, a oxitocina diminuindo minhas inibições e me fazendo
querer ser mais corajosa. Mais ousada. Se eu fosse fazer um show, eu iria em
frente. Para o inferno com minha persistente autoconsciência e preocupação
por não estar fazendo isso direito.
Provocar-me era divertido, e provocá-lo era ainda melhor, mas agora,
eu estava com tesão e frustrada, e queria isso forte, rápido e áspero, todos os
pensamentos expulsos da minha cabeça enquanto me abandonava ao prazer.
Peguei um travesseiro atrás de mim e me sentei, ficando de joelhos
para poder enfiá-lo entre eles, apoiar o vibrador nele e soltá-lo, caindo direto
e me lançando no enorme brinquedo de silicone.
 Estrelas explodiram em minha visão enquanto uma dor profunda e
surda me dizia que eu provavelmente deveria ter passado mais tempo nas
preliminares.
Foda-se as preliminares, pensei. Eu aceitei a dor. Principalmente
porque já estava desaparecendo, e o que ficou para trás foi a sensação de
estar cheia de uma forma que eu desejava desde que prendi meus lábios pela
primeira vez na cabeça do pau grosso do Homem Sem Rosto.
Inclinei-me para frente, apoiando minha mão livre na cama e
segurando o vibrador no lugar com a outra para poder montá-lo. O primeiro
impulso foi de puro deleite, tão bom que parei no movimento descendente e
girei meus quadris, deixando a vibração vibrar contra meu clitóris. Fiz isso
de novo e minha respiração engatou. Nesse ritmo, eu não duraria muito.
A luz do meu banheiro se apagou, mergulhando meu quarto em uma
escuridão tão completa que todo o quarteirão deve ter perdido energia.
Eu congelo.
BANG profano ecoou pela casa.
Desliguei o vibrador.
Que porra foi essa?
Foi o Homem Sem Rosto? Ele estava aqui? Ou alguém acabou de
chutar minha porta da frente?
Estremeci no escuro, as gotas de água esfriando em minha pele, a
luxúria murchando enquanto o medo tomava conta de mim. Se houvesse um
intruso indesejado em minha casa, esta seria a posição mais vulnerável em
que eu poderia estar – nua e encharcada de lubrificador.
Eu precisava de uma arma e precisava dela agora.
Eu estava tirando o vibrador quando ouvi Fred soltar seu grito de
boas-vindas. Ele não fez isso por ninguém além de mim e do Homem Sem
Rosto.
 Houve outro uivo, e então uma voz profunda e gutural quebrou o
silêncio, profunda demais para ser natural, tão baixa que devia ter sido
modulada. “Não, Fred. Mamãe e papai precisam ficar um tempo sozinhos
agora.”
Quase ri, meu alívio foi tão forte. Mamãe e papai. Tinha que ser ele.
Ninguém mais foi tão presunçoso.
Minha porta abriu e fechou rapidamente. Eu não conseguia ver quase
nada, apenas uma forma grande assomando na escuridão, ficando cada vez
maior à medida que caminhava em minha direção. A luz do meu banheiro
acendeu novamente e, de repente, eu estava cara a cara com meu
perseguidor.
Eu recuei por instinto, pega de surpresa, mas ele me agarrou pela
garganta e me puxou de volta para ele, aqueles olhos negros arregalados
olhando diretamente para minha alma, seu aperto firme. Inevitável.
“Não pare por minha causa,” disse ele, e minhas paredes internas se
apertaram em torno do vibrador. De todas as configurações do modulador de
voz que ele poderia ter escolhido, é claro, foi aquela que parecia prestes a
rosnar uma conversa suja absoluta em meu ouvido.
Seu aperto em meu pescoço aumentou e ele puxou. Era subir ou ser
sufocada. Hesitei por meio segundo, sentindo a doce emoção do medo
percorrer meu corpo com a possibilidade de ter meu ar cortado. Ele respirou
fundo e puxou com mais força, e eu subi, deslizando quase totalmente para
fora do vibrador.
“Estamos fazendo isso?” ele perguntou.
Ele não precisou se explicar. Fazer isso significava finalmente
concretizar nossa fantasia compartilhada.
“Sim,” eu disse, meu pulso trovejando contra seus dedos.
Ele me segurou no lugar e alcançou entre minhas coxas, colocando o
brinquedo de volta. “Não há palavras de segurança,” ele retumbou. “Você
quer que eu pare, é só dizer. Não importa quando. Não importa o que eu
esteja fazendo com essa bocetinha gananciosa,” ele sacudiu meu clitóris e eu
gritei. “Você entende?”
Eu balancei a cabeça em seu aperto.
Seus dedos cavaram minha pele. “Eu preciso que você diga isso,
baby.”
“Sem palavras de segurança,” eu concordei, minha voz fraca de uma
mistura de preocupação e luxúria. Ele era muito maior do que eu, muito mais
forte, apesar de todo o tempo que passei na academia. Este homem poderia
me causar sérios danos. Claro, havia uma chance de eu conseguir combatê-
lo, mas bastaria um soco forte para me colocar no chão.
Eu nunca estive em uma posição tão vulnerável em minha vida.
E eu nunca me senti tão viva antes, também.
Ele usou meu pescoço para me empurrar de volta para baixo, até a
base do vibrador, e me segurar no lugar. “Gire esses doces quadris.”
Eu resmunguei e fiz o que ele disse. Puta merda, isso foi bom.
“De novo,” ele disse, e eu obedeci, olhando para ele com admiração.
Sua brincadeira se foi; sua provocação maliciosa se foi. O homem
que estava acima de mim agora era tudo o que prometia em seus vídeos:
exigente, despótico e absolutamente implacável.
Ele se abaixou novamente, deslizou os dedos entre meu clitóris e a
protuberância que o estimulava, e reprimiu aquele doce feixe de nervos.
Minha coluna arqueou quando o prazer me perfurou.
“Você estava tentando me punir?” ele perguntou.
Eu não pude responder. Não pude fazer nada além de sentar lá e
ofegar. A vibração estava rolando através de mim, do clitóris ao núcleo, mas
com o fluxo sanguíneo para o meu centro de prazer quase interrompido, era
impossível gozar. Em vez disso, subi cada vez mais alto, o suor começando
a escorrer pela minha testa. Minha pele parecia eletrificada, como se eu
estivesse muito perto de um fio energizado.
Ele apertou meu clitóris com mais força. “Responda-me, baby.”
“Sim,” eu disse asperamente. “Eu estava brava por você não estar
aqui.”
Seus dedos se soltaram um pouco de mim e minhas pernas
começaram a tremer quando o sangue voltou ao meu clitóris, e começou a
crescer entre seus dedos, o prazer de retorno multiplicado por causa de sua
recente ausência. Eu estava prestes a gozar com tanta força.
“Você deveria saber que eu estava a caminho e esperado,” disse ele.
Eu mal entendi as palavras, muito ocupada empurrando meus quadris
para baixo enquanto meus músculos internos se apertavam ao redor do
vibrador. Perto. Eu estava tão perto. Eu só precisava que ele afrouxasse um
pouco mais o controle do meu clitóris e do meu pescoço, e eu gozaria.
Seus dedos se fecharam novamente, me pegando desprevenida. “Sou
eu quem deveria punir você,” disse ele. “Você me esfaqueou, Aly.”
Meu olhar estava desfocado quando comecei a me perder, mas suas
palavras me aguçaram novamente. Eu sorri enquanto olhava em seus olhos
negros, minha voz saindo como um chiado por causa da pressão na minha
traqueia. “Sim, mas você gostou.”
Ele rosnou, e o modulador tornou o som animalesco, fazendo soar
como se um maldito lobisomem tivesse acabado de entrar no meu quarto.
Seus dedos desapareceram do meu clitóris, e a torrente de sangue que
retornou fez minha cabeça girar e minha coluna arquear quando me
aproximei da borda, mas então ele empurrou minha mão da base do vibrador
e puxou-o para fora de mim. Eu só tive tempo de choramingar por sua perda
antes que ele me empurrasse para trás. Deitei na cama e então ele estava em
cima de mim, passando uma perna por cima da minha cintura enquanto ele
tirou a camisa. Ele me puxou pelos braços, enfiou a camisa sob minha cabeça
e pescoço, e então puxou o zíper para baixo, liberando seu pau.
Estendi a mão para pegá-lo com fome, mas ele empurrou minhas
mãos para o lado e pegou o lubrificador que deixei descartado no meu
edredom. Um respingo caiu no meio do meu peito, todo o aviso que tive
antes de ele agarrar minhas mãos e colocá-las em meus seios.
“Aperte-os juntos,” ele ordenou. “Seu primeiro presente é aquele
colar que você está me implorando para te dar.”
Eu empurrei meus seios com força e sorri para ele. “Vejo que você
está lendo meus comentários.”
Ele soltou o que poderia ter sido uma risada estrangulada – o
modulador tornou difícil dizer – e enfiou direto no meu decote.
Levantei a cabeça e consegui lamber seu frênulo antes que ele
agarrasse meu cabelo e me puxasse, me segurando contra a cama.
“O que foi que você disse ontem?” ele perguntou. “Isso não é para
você?”
“Parece que é para mim,” respondi.
Outra risada estrangulada foi rapidamente interrompida por um
gemido quando ele investiu em mim novamente, iniciando um ritmo
constante. A cama rangeu embaixo de nós. Nossa respiração pesada ecoou
pela sala, e o cheiro de sexo encheu meu nariz.
Se ele estava tentando me punir, ele estava falhando. Eu queria sentir
seu pau quente, macio e lubrificado empurrando entre meus seios enquanto
ele me usava para encontrar sua liberação. E realmente, deixá-lo pintar um
colar de pérolas na minha garganta era o mínimo que eu poderia fazer depois
de esfaqueá-lo. Talvez eu pudesse encontrar mais maneiras de irritá-lo e ver
quantos comentários meus ele leu.
 “Seus seios são perfeitos,” disse ele, soltando meu cabelo para apoiar
as duas mãos na cama e mover os quadris para frente e para trás, ganhando
velocidade.
Todo o seu corpo é perfeito, eu queria dizer, mas fiquei muito
hipnotizada pela visão dele pairando sobre mim, contraindo os abdominais,
os bíceps contraindo enquanto ele se mantinha no alto. Empurrei meus seios
ainda mais apertados, imaginando que era na minha boceta que ele estava
batendo. Seu pau monstruoso provavelmente atingiria meu colo do útero
com cada impulso – sorte minha.
Levantei meu olhar de seus lábios tensos para vê-lo olhando
diretamente para mim, observando enquanto ele fodia meus seios. Sua
respiração engatou e seu pênis inchou com uma nova infusão de sangue.
Senti suas bolas levantarem da minha pele quando começaram a apertar, e a
visão do que ele estava fazendo comigo, a sensação disso, era tão gostosa
que tive que apertar minhas pernas para aliviar minha necessidade
insatisfeita.
“Quero sentir você gozar,” eu disse, incapaz de manter a boca
fechada por mais tempo. “Quero sentir você marcando minha garganta onde
sua mão estava, me marcando.”
“Como minha,” ele rosnou.
Não foi uma pergunta, mas eu respondi mesmo assim. “Sim. Sua.”
“Porra, Aly.”
Com um último impulso, ele estava gozando, o sémem quente
espirrando sobre minha pele, o pau pulsando entre meus seios, o corpo
tremendo acima de mim enquanto ele respirava uma após a outra, seus
quadris mudando de ritmo enquanto ele se perdia no prazer.
Ele estremeceu e ficou imóvel quando terminou, curvando-se sobre
mim, e mesmo que eu não tivesse feito nada além de segurar meus seios
juntos para ele, senti uma pequena emoção triunfante por ele ter gozado com
tanta força que precisava de um minuto para se reagrupar.
“Minha vez?” Eu perguntei, incapaz de esconder a excitação da
minha voz.
Sua risada de resposta foi maligna e, a princípio, pensei que fosse por
causa do modulador, mas logo aprendi melhor.

“Foda-se,” eu cuspi.
“Só boas garotas são fodidas, Aly, e pelo jeito que você tem xingado
meu nome nos últimos cinco minutos, acho que estabelecemos que você não
é uma.”
Mais palavrões foi vomitado da minha boca quando ele apoiou o
antebraço nas minhas omoplatas e me segurou no lugar enquanto lentamente
começava a empurrar dentro de mim novamente. Com meu maldito vibrador
em vez de seu pau.
Parecia que ele estava fazendo isso há uma hora, embora
provavelmente já tivesse passado perto de dez minutos. Repetidas vezes, ele
colocou o vibrador em mim, segurando-o firmemente contra meu clitóris até
que as estrelas dançassem em minha visão, apenas para retirá-lo novamente,
negando-me o orgasmo que precisava acontecer neste momento, ou eu jurei
que não morreria de frustração.
“Por favor,” eu implorei.
“Você sempre pode me dizer para parar,” disse ele.
Não, eu não poderia. Porque então ele venceria. Ele tinha quase todo
o poder em nossa dinâmica desde o início, e eu não conseguia dar mais a ele.
Minha teimosia era grande demais para isso e provavelmente seria a minha
morte.
Ele soltou o vibrador novamente quando eu estava chegando perto, e
um soluço escorregou pelos meus lábios antes que eu pudesse impedi-lo. O
bastardo teve a audácia de rir. Foda-se ele. E me foda também.
Especificamente, eu que li sobre edging11 e achei divertido.
Não era divertido. Era uma tortura.
Eu me debati embaixo dele enquanto ele puxava o vibrador, deixando
minha boceta apertando no ar vazio. Como ele achou que isso era gostoso?
Eu estava uma bagunça vermelha e suada agora, cabelo grudado na testa,
lágrimas escorrendo pelos cantos dos meus olhos, mas eu sabia que ele
estava interessado porque ele estava duro como pedra novamente, suas
calças ainda desabotoadas, exibindo uma imagem perfeita de seu pau. Que
ele não me daria. Ou até mesmo deixa-me tocar. Toda vez que eu o alcancei,
ele deu um tapa em minhas mãos e voltou a me atormentar. O homem devia
ser um maldito sádico para estar se divertindo tanto.
Balancei a cabeça de um lado para o outro. “Eu preciso, eu preciso,”
repeti.
“Shhh,” ele disse, tirando o cabelo do meu rosto. “Eu sei, Baby. Você
está indo tão bem.”
Outro soluço sacudiu meu corpo. Eu nunca olharia para a excitação
da mesma forma depois disso. Ele estava mudando toda a minha visão de
mundo.
“Prepare-se,” disse ele, todo o aviso que recebi antes de ele levar o
brinquedo sexual para casa.
Minhas costas se arquearam para fora da cama, e sua mão pousou na
minha garganta novamente, logo abaixo do meu queixo, mantendo minha

11É uma técnica de retenção orgástica que tem o significado vindo da palavra em inglês Edge, que
significa estar à beira de algo. Nesse caso, estar à beira de um orgasmo.
cabeça inclinada para longe dele enquanto algo quente e úmido envolvia um
dos meus mamilos.
Ele havia tirado a máscara?
Sua língua lambeu meu mamilo no momento em que a pequena
protuberância vibrante atingiu meu clitóris, e se ele não parasse logo, não
havia nada que pudesse me impedir de gozar desta vez. Eu podia senti-lo
crescendo como um maremoto perto da costa, ganhando impulso à medida
que avançava para as águas rasas, pronto para me atingir com a mesma força
destrutiva de um ciclone no final da temporada.
Ele girou o vibrador, simulando o ato de empurrar, esfregando a
protuberância ao redor do meu clitóris. Pontos dançavam no limite da minha
visão, aglomerados perto por causa do quão apertado ele segurava minha
garganta.
Merda, ele estava cortando minhas vias respiratórias.
Sua boca travou meu mamilo e ele chupou com força, os dedos
saindo do meu pescoço. Respirei fundo antes que ele apertasse novamente.
Oh não. Como o prazer ainda estava crescendo? Eu não poderia fazer isso.
Era demais. Todo o meu corpo parecia um nervo em carne viva e pulsante, e
se ele me empurrasse mais para cima, eu teria danos cerebrais; eu
simplesmente sabia disso.
Sua boca deixou meu peito e eu gritei em desespero.
“Goze, Aly,” ele rugiu. “Eu vou te pegar quando você cair.”
Ele recolocou a boca sobre meu outro mamilo e chupou,
pressionando meu clitóris com o vibrador e afrouxando meu pescoço o
suficiente para que a respiração voltasse para meus pulmões. E então eu
estava tremendo, soluçando, as pernas batendo juntas e apertando seu pulso
enquanto ele arrancava do meu corpo arruinado o orgasmo mais devastador
que eu já tive.
 Parecia que meu cérebro entrou em curto-circuito. Parecia que eu
morri. Parecia que eu estava falando com o Diabo, e o Diabo me disse que
estava orgulhoso do que tínhamos acabado de fazer.
E então tenho quase certeza de que desmaiei por alguns minutos
porque, quando voltei a mim, o Homem Sem Rosto estava limpando meu
pescoço com uma toalha quente e me dizendo como eu era uma boa menina,
afinal.
 Capítulo Doze

Eu posso ter levado Aly longe demais. Ela provavelmente estava

exausta e emocionalmente esgotada depois de outro turno penoso no
trabalho, e o que eu fiz? Acertei-a ao ponto de quebrar.
Eu não pude evitar. No segundo em que meu telefone tocou no
caminho e vi Aly brincando sem mim, algo estalou. E então entrei no quarto
dela e encontrei-a empoleirada no seu vibrador, o terror nos seus olhos
rapidamente transformando-se em desejo, e todos os meus nervos
desapareceram.
Uma calma tomou conta de mim, destruindo minha preocupação
persistente de que eu seria como meu pai. Os sentimentos que eu tinha por
Aly não tinham nada a ver com violência ou dor, e as lembranças do homem
não pertenciam àquele quarto conosco, manchando o que estávamos prestes
a vivenciar. Eu os tirei da mente de uma vez por todas quando me aproximei
da cama, confiando em mim mesmo para envolver a delicada garganta de
Aly com a mão sem me preocupar se iria longe demais ou apertaria com
muita força.
Deus, Aly era perfeita, absolutamente perfeita. Não apenas enquanto
ela me libertou, mas depois, quando ela se debateu sob meu controle, me
chamando de todos os nomes e amaldiçoando minha própria existência.
 Eu esperava que ela não estivesse muito brava, porque o que
acabamos de fazer foi satisfatório em um nível primitivo e profundo.
Tínhamos realizado nossa fantasia compartilhada de um encontro mascarado
– sem faca, porque, na minha pressa de chegar aqui, deixei isso para trás
como um amador. Ou talvez fosse meu subconsciente tentando me salvar
caso Aly colocasse as mãos nela novamente. Dois esfaqueamentos em dois
dias teriam sido um pouco excessivos.
Um miado suave interrompeu meus pensamentos e olhei para baixo
e vi Fred sentado aos meus pés, olhando para mim enquanto esperava
pacientemente por outro pedaço de bacon, como o pequeno cavalheiro que
ele era. Ele pode ter me assustado pra caralho na primeira vez que nos
conhecemos, mas agora que eu não estava mais preocupado com a
possibilidade de sentir à vontade repentina de esfolá-lo, ele estava crescendo
em mim.
Eu gostei especialmente do jeito que ele ignorava sua mãe toda vez
que eu estava por perto. Principalmente porque isso provavelmente a irritava,
mas também porque era bom ser escolhido pela primeira vez. Eu não
conseguia me lembrar da última vez que alguém me reivindicou.
Eu obedientemente quebrei um pouco de bacon e estendi para Fred,
e ele se levantou sobre as patas traseiras e o pegou com cuidado antes de sair
correndo para comê-lo debaixo de uma cadeira da sala de jantar como um
leão arrastando sua presa para uma caverna.
Lutei para não engasgar e liguei a ventilação do fogão para sugar o
cheiro de carne queimada antes de virar o bacon na panela e depois mexer os
ovos de Aly para que não ficassem grumosos.
À medida que a náusea passou, uma sensação de contentamento
tomou conta de mim. Eu estava saciado, quase letárgico, e tudo que eu queria
fazer era me aconchegar com Aly debaixo das cobertas e dormir por cerca
de uma semana seguida. Infelizmente, eu nunca usei minha máscara por
tanto tempo, e certamente não enquanto fazia algo tão extenuante como foder
peitos e depois atormentava a mulher por quem eu estava obcecado. Eu
subestimei o quão suada e coçando o interior dela poderia ficar, e se eu não
tirasse isso da minha cabeça logo, eu iria ter urticária.
Um movimento chamou minha atenção e olhei para onde meu
telefone estava apoiado no parapeito da janela. Ele exibia a imagem da
câmera do quarto de Aly – mesmo agora, eu não conseguia parar de observá-
la. Ela tinha acabado de sair do banheiro, terminando seu segundo banho da
manhã, uma toalha enrolada naquele corpo delicioso.
Ela estava tão fora de si depois de gozar que eu tive que ajudá-la a
entrar no chuveiro, apoiando seu peso com um braço enquanto abria a água
com o outro. Eu a acariciei e elogiei enquanto esperávamos que esquentasse,
odiando ter que abandoná-la ali e não poder entrar com ela por causa da
minha máscara. Eu esperava compensar aquela deserção com café da manhã.
Ela amarrou a toalha em volta de si mesma, e a vontade de entrar lá
e arrancá-la era forte, mas eu sabia em primeira mão a pausa que seu corpo
precisava depois de uma foda como a que eu tinha acabado de dar a ela, então
empurrei minha necessidade para baixo e estava prestes a voltar a cozinhar
quando notei o olhar malicioso em seu rosto.
O que você está fazendo, baby? Eu me perguntei enquanto ela andava
até sua bolsa e tirava uma pequena caixa marrom.
Ela foi na ponta dos pés em direção à porta e fechou-a suavemente
antes de colocar a fechadura no lugar. Ela já havia esquecido da câmera? Ou
ela achava que eu não a estava observando porque estava apenas do outro
lado da porta? Se fosse a última opção, ela claramente subestimou minha
obsessão.
Mexi distraidamente seus ovos enquanto a observava abrir a caixa e
virá-la de cabeça para baixo, algo prateado (ela estava muito longe da câmera
para que eu pudesse entender o que era) caiu em sua mão. Ela pressionou o
objeto como se o estivesse ligando, depois foi até a mochila que eu havia
deixado em sua poltrona e a enfiou bem fundo no bolso da frente.
O sorriso de satisfação em seu rosto quando ela se virou para a
câmera e foi destrancar a porta foi absolutamente diabólico. Aquela pequena
megera. Eu estava disposto a apostar um bom dinheiro. Aly acabou de
colocar um dispositivo de rastreamento na minha bolsa.
Ah, isso seria muito divertido. Eu sabia que ela seria uma adversária
digna no jogo que jogávamos e estava orgulhoso por ela ter enfrentado o
desafio tão rapidamente. Mas o que fazer com seu pequeno dispositivo
espião? Eu poderia colocá-lo em um saco plástico e jogá-lo no rio. Amarrara-
o a um rato do metrô e deixa-a pensar que seu perseguidor vivia no subsolo,
como as pessoas-toupeiras que, segundo rumores, moravam abaixo da
cidade. Ou eu poderia...
Oh, porra, lá se foi a toalha dela. Aly estava nua. Aly estava a menos
de dez metros de mim. Nua.
Meu peito se agitou enquanto eu respirava fundo. Todo o sangue do
meu corpo foi direto para o meu pau, e eu fiquei instantaneamente duro
novamente. E também meio tonto. Caramba, eu precisava de uma tela maior
que o meu telefone para apreciar plenamente a visão dela em toda a sua
glória. Claro, eu a tinha visto assim há menos de meia hora e muito mais de
perto e pessoalmente, mas o quarto dela estava mais escuro, e vê-la envolta
em sombras não se comparava à maneira como o sol nascente delineava sua
forma na luz dourada. Ela parecia uma deusa vinda diretamente do panteão
de nossos ancestrais, curvilínea e forte, como se ela se sentisse igualmente
em casa em um estádio olímpico ou relaxando em uma praia Jônica.
O bacon estourou, me assustando, e olhei para baixo para vê-lo além
da perfeição e entrando no reino do fricassé. Coloquei-o em um prato forrado
com papel toalha. Os ovos de Aly também estavam prontos, e eu já estava
farto dessa separação, então os coloquei em outro prato ao lado das fatias de
laranja e das torradas que já havia preparado, peguei um garfo e fui para o
quarto dela com tudo.
Ela estava vestindo um pijama listrado azul e branco quando
empurrei a porta e vi os seios que eu tanto desejava, recentemente marcado
com meu pau desaparecendo atrás de sua blusa era como ver meu bar favorito
queimar até o chão. Ela deveria estar nua. Sempre. Eu teria que encontrar
uma maneira de levá-la para uma cabana na floresta e depois esconder todas
as suas roupas. Eu me certificaria de que houvesse um cobertor onde ela
pudesse se enrolar e acendia o fogão a lenha até que estivesse sufocante por
dentro, para que ela não sentisse frio. Dessa forma, ela pode não ficar tão
brava comigo a ponto de participar de todas as coisas divertidas que
poderíamos fazer durante um longo fim de semana nu.
Sim. Parecia um plano excelente.
“Isso é para mim?” Aly perguntou.
Eu balancei minha cabeça. “Absolutamente não. Eu trouxe aqui para
comer na sua frente enquanto zombava da sua fome.”
Seus olhos se estreitaram. “Depois do que você acabou de fazer
comigo, estou inclinada a acreditar em sua palavra.”
Cheguei até ela em três passos e puxei-a para mim, segurando o prato
para não derramar nada. Eu poderia dizer que ela não estava realmente brava
pela forma como ela se derreteu no abraço, ambos os braços serpenteando
em volta da minha cintura, sua bochecha pressionada entre meus beijos
enquanto ela se aconchegava perto.
“Você foi perfeita,” eu disse, passando meu braço em volta dos
ombros dela e apertando com força.
Ela estremeceu. “Eu estava uma bagunça nojenta e suada. Eu meio
que esperava que você já tivesse ido embora quando eu saísse do banho.”
Tentei dar um beijo no topo de sua cabeça e quase xinguei quando o
modulador de voz que eu havia colado na parte interna do bocal bateu em
meus dentes. Eu precisava descobrir uma configuração melhor, ou isso
envelheceria muito rápido.
“Você estava linda,” eu disse a ela. “E no final, não valeu a pena?”
Ela deu um passo para trás, saindo do meu abraço, arqueando uma
sobrancelha. “Sinceramente ainda não sei. Ainda estou tentando decidir se
devo implorar a você nunca mais faça isso comigo ou faça agora mesmo.”
Seu olhar deslizou para baixo, pousando na minha virilha.
Eee lá se foi meu pau de novo, bem na hora. “Deixe-me saber quando
você descobrir,” eu disse, ignorando a luxúria que rugia através de mim,
exigindo que eu a empurrasse para a cama, enterrasse meu pau em sua boceta
quente e apertada, e foder com ela até que ela esquecesse todos os outros que
ela já esteve. Eu queria meu nome e apenas meu nome em sua língua, queria
engolir cada grito futuro de prazer que essa mulher alguma vez fizesse.
Porra, eu estava mal. E pela forma desfocada como Aly ainda estava
olhando para minha excitação óbvia, eu não era o único prestes a fazer outro
movimento.
Empurrei a comida dela entre nós. “Café da manhã?”
Demorou um pouco para ela processar a palavra e olhar para o prato.
“Oh. Sim. Obrigada.”
Ela pegou de mim e sentou-se de pernas cruzadas na cama
desarrumada. A cama onde eu a prendi recentemente. A cama que eu
precisava parar de olhar se tivesse alguma esperança de sair desta casa e
deixá-la dormir o sono que ela tanto precisava.
Virei-me e fui buscar chá de camomila e bacon para ela.
Apenas dois pedaços de bacon estavam no prato quando voltei para
a cozinha. Eu não tinha feito três? Que diabos? Para onde foi o desaparecido?
Comecei a olhar em volta, me perguntando se ele escorregou do prato ou se
esqueci de tirá-lo da panela. Eu tinha certeza de que tinha feito três.
 O som de algo sendo triturado atraiu meu olhar para a sala de jantar,
onde Fred estava escondido debaixo da mesa com uma expressão esquisita
nos olhos enquanto engolia o pedaço de bacon que faltava o mais rápido que
podia.
“Sua fera sorrateira,” eu disse, abaixando-me para arrancá-lo dele.
Posso não saber muito sobre animais, mas aquela quantidade de gordura num
corpo tão pequeno só poderia resultar em ginástica digestiva, e não achei que
a mãe dele ficaria muito feliz com o papai se ela acordasse em casa coberta
de diarreia explosiva de gato.
Joguei o bacon no lixo e peguei o resto do café da manhã de Aly.
“O que Fred fez?” ela perguntou quando entrei novamente em seu
quarto.
“Nosso bebê anjo não fez absolutamente nada de errado, e me
ressinto da insinuação de que ele poderia fazer isso,” eu disse, colocando o
pequeno prato de bacon ao lado dela e entregando-lhe o chá.
Ela balançou a cabeça para mim, mas eu sabia que ela estava lutando
contra um sorriso pela força com que seus lábios estavam pressionados.
Soltei um suspiro de alívio, feliz por retornar a um terreno mais
seguro e antagônico. Não que eu não quisesse transar com Aly – em pé,
sentado, de lado, de costas, contra uma parede – mas algo estava me
impedindo além de sua necessidade de dormir e se recuperar. Parecia quase
errado fazer sexo com ela antes que ela soubesse toda a verdade sobre mim.
Não apenas quem eu era, mas de onde vim.
Eu não contei a nenhuma parceira depois da minha namorada do
colégio sobre meu pai. Inferno, todas as minhas conexões e situações
terminaram quando parecia que estávamos chegando muito perto dessa
informação. Isso porque eu as procurei pensando que eram de curto prazo,
mas esse não foi o caso de Aly. Esta não era mais apenas uma conexão
excêntrica. Em algum momento da última semana, comecei a desenvolver
sentimentos por ela e, embora já fizesse um tempo desde que tive um
relacionamento real, sabia que começar um relacionamento baseado em
mentiras era uma ótima maneira de prepare-se para o fracasso.
Isso não significava que eu estava pronto para parar de brincar com
ela ainda. Nosso jogo tinha acabado de começar e, por mais que eu quisesse
ficar aqui e vê-la adormecer, estava animado para dar o próximo passo e ver
como ela reagiria.
“Ei,” eu disse, inclinando seu queixo para ver seus olhos.
Sua expressão se suavizou, transformando-se em algo que minha
mente traidora tentou me dizer que era saudade. “Sim?”
“Estou saindo para que você possa comer e depois dormir em paz.”
Seu rosto caiu, e eu provavelmente não deveria ter me sentido tão
triunfante ao ver sua decepção aberta, mas não pude evitar. Aly não queria
que eu fosse embora. Bom. Pode não ter sido uma declaração de seu amor
eterno, mas parecia o primeiro passo para chegar lá.
Inclinei-me e bati minha testa mascarada na dela. “Eu quis dizer o
que disse antes. Você foi perfeita. A coisa mais gostosa que já vi na porra da
minha vida, e da próxima vez que tiver a chance, vou encontrar uma maneira
de fazer você gozar ainda mais forte.”
Seus olhos se arregalaram. “Isso é seguro?”
Eu ri. “Só há uma maneira de descobrir. Você quer?”
Ela soltou um suspiro trêmulo e sorriu para mim. “Foda-se. Sim,
estou dentro.”
“Bom. Vejo você mais tarde, baby.”
Virei-me para sair, mas ela me surpreendeu ao agarrar minha mão.
“Espere um segundo. Quero ter certeza de que está cicatrizando bem.”
“Eu estava brincando sobre a infecção,” eu disse.
Ela me lançou um olhar. “Eu sei disso, mas nunca me perdoaria se
não verificasse e algo desse errado.”
 Estremeci quando ela puxou o curativo e depois cutucou e cutucou a
área ao redor do meu ferimento, testando a pele e depois se aproximando
para inspecionar os pontos. “Parece bom. Você tem seguido as instruções
que eu lhe dei?”
“Sim, senhora,” eu disse.
Ela soltou minha mão e balançou a cabeça para mim. “Então acho
que você está livre para ir.”
Peguei minha mochila da cadeira dela, mas parei diante dela no
caminho para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha, incapaz de me
conter. Era impossível tê-la tão perto e não a tocar. “Cuide do nosso filho
enquanto eu estiver fora,” eu disse, forçando-me a me afastar. “E não dê mais
bacon a ele. Ele já está farto.”
Sua risada me seguiu para fora da sala. “Você é tão presunçoso!”
Fiz uma pausa e recostei-me na porta para ter uma desculpa para
olhar para ela uma última vez, sentada em sua cama com seu pijama elegante,
equilibrando a comida que fiz para ela em seu colo, o cabelo escuro caindo
ao seu redor, a luz do sol entrando pelas fendas em suas cortinas.
“Presunçoso?” Eu disse. “Não. Percebi como você olha para mim e
decidi não lutar contra sua reivindicação inevitável.”
Ela jogou um travesseiro na minha cabeça.
Eu ri e saí do caminho, parando para me despedir de Fred antes de
desligar a câmera da porta da frente e sair.
Tirei minha máscara assim que saí, respirando pela primeira vez em
mais de uma hora. Deus, era bom estar fora daquela coisa. Eu ia esfregar
meu rosto quando chegasse em casa porque, caso contrário, provavelmente
acabaria tendo um surto.
Puxei o capuz da minha jaqueta para me esconder da vista de Aly
caso ela decidisse espiar pela janela, depois virei as costas para a casa dela e
caminhei pela calçada da frente, parando para acenar para sua vizinha,
Wendy, que estava saindo para pegar a correspondência dela.
Dez minutos depois, eu estava no meu carro, voltando para a cidade.
Meu telefone estava apoiado no painel, mostrando Aly sentada no meio da
cama ao lado de seu café da manhã pela metade, enquanto olhava
atentamente para seu laptop aberto, me rastreando. Eu sorri e segurei o
dispositivo do tamanho de uma moeda que ela havia escondido na minha
bolsa. Foi bom que eu estivesse observando-a, ou teria caído em sua
armadilha.
Veja, era por isso que você tinha que ficar de olho nas mulheres. Elas
estavam sempre tramando algo ruim, invadindo sua privacidade,
empurrando para além dos limites que você estabeleceu para elas, sem se
importarem com coisas como normas sociais ou leis. Qual o próximo? Ela
invadiria minha casa?
Eu ri da minha própria piada de mau gosto enquanto virava à direita
e dirigia para o leste por vários quarteirões antes de virar à esquerda. Fui para
o norte por dois quarteirões, observando meu mapa para saber quando fazer
meia-volta e voltar para a rua onde havia saído. Entrei novamente e segui
para o leste por mais dois quarteirões, escrevendo a letra L antes de virar
outra esquerda cuidadosamente cronometrada, seguindo para o norte
novamente por dois quarteirões e depois virando mais à esquerda até soletrar
a letra O.
“Que porra ele está fazendo?” Aly perguntou, inclinando-se perto de
sua tela.
Eu estava sorrindo tanto que doía agora. Essa marca de rastreador
vinha com um rastreamento para que você pudesse ver aonde quer que fosse,
o que significava que a qualquer momento, ela perceberia o que eu estava
fazendo.
 Fred pulou na cama ao lado dela enquanto eu virava outra vez para a
esquerda, mas ela o interceptou antes que ele pudesse alcançar seu esquecido
pedaço de bacon.
“Ele acha que estou seguindo-o ou algo assim?” ela perguntou. “Ele
está tentando me perder?”
Virei mais uma vez à esquerda, dirigi por dois quarteirões, depois fiz
o retorno e voltei pela mesma rua por onde tinha acabado de subir.
“Não,” disse Aly.
Meus ombros tremeram enquanto eu tentava conter o riso.
Ela agarrou a ponta do laptop e sacudiu-o, assustando Fred. “Não se
atreva a virar outra à esquerda.”
Virei outra vez para a esquerda e acelerei, abrindo minha janela para
deixar seu rastreador cair na estrada, deixando-a olhando para o que eu havia
escrito para ela.
“LOL12?” ela gritou. “LOL, seu filho da puta?”
Deus abençoe os planejadores urbanos que decidiram traçar essas
ruas no padrão de grade que tornou possível o que eu acabei de fazer. Este
foi, talvez, o momento de maior orgulho da minha vida. Se eu morresse
amanhã, seria com o conhecimento desta pegadinha perfeita.
A cabeça de Aly se ergueu, seu olhar fixo na câmera. “Caramba. Ele
me observou enquanto preparava o café da manhã?” Ela deslizou para fora
da cama e caminhou em direção ao dispositivo. “Por que? Eu estava a apenas
um cômodo dele. Espere. Você está me observando agora? Você deve estar.”
Ela se agachou para olhar para a câmera, que, por uma feliz coincidência, me
deu uma bela visão de sua camisa.
Olá, peitos. Eu tenho saudade de vocês.

12 Abreviação de Laughing out loud que, traduzindo para o português, seria “rindo muito alto”.
 “Aposto que você está muito orgulhoso de si mesmo agora, Josh,”
disse Aly.
Eu empurrei meu olhar de volta para o dela. Ah, ah.
“Você acha que eu não sei quem você é, mas eu sei,” disse ela,
parecendo furiosa. “Nenhuma de suas besteiras me confundiu. Na verdade,
não fez nada além de confirmar minhas suspeitas. Tentei fazer isso do jeito
legal, vencer você no seu próprio jogo, mas foda-se. Você não está jogando
limpo, então eu também não. Adivinha? Ontem arranquei alguns fios de
cabelo do seu moletom enquanto esfregava suas costas, e se você acha que
não vou fazer um teste de DNA contra as bandagens ensanguentadas que
guardei no meu freezer, você está completamente errado.” Ela piscou. “Mais
tarde, Boo.”
A tela ficou preta quando ela arrancou a câmera da tomada.
Bem, isso simplesmente aconteceu.
Infelizmente para Aly, eu peguei aquele moletom do cesto de roupa
suja de Tyler para o caso de ela ser tão desonesta quanto eu e fazer algo
assim.
Ela ficaria tão brava quando o DNA não correspondesse.
Passei o resto do caminho para casa rindo loucamente, imaginando a
gama de emoções que surgiriam em seu rosto quando ela percebesse que
estava errada ou, pior ainda, que havia sido enganada novamente.
 Capítulo Treze

“O que você quer dizer que vai demorar uma semana?” Eu disse.
Eu estava a três andares do pronto-socorro, no laboratório clínico
forense do hospital, pedindo um favor.
Veronica, uma técnica de laboratório latina esperta com cabelo rosa
flamejante, ergueu os dois saquinhos que eu trouxe para ela. “Você me deu
três mechas de cabelo que podem ou não ter raízes viáveis e alguns trapos
ensanguentados. Isto não é como um teste de paternidade totalmente
automatizado que posso fazer em uma hora, Aly. Tenho que seguir todo um
processo de purificação, quantificação, amplificação e eletroforese capilar se
você quiser que os resultados sejam precisos, e estarei apertando você entre
meus outros trabalhos.” Ela colocou os saquinhos no balcão e me lançou um
olhar inexpressivo. “Você deve ter notado; tenho muitos outros trabalhos.”
Fiz uma careta, sabendo exatamente quantas milhares de horas nosso
laboratório ficou lotado. Vern e seus colegas de trabalho tinham todo um
acúmulo de evidências para processar, incluindo kits de estupro. De repente,
me senti uma idiota por furar a fila, mas honestamente não percebi quanto
trabalho isso daria para ela. Eu pensei que ela poderia colocar minhas
amostras em uma máquina e, beep-boop, eu obteria meus resultados.
 Peguei os saquinhos. De jeito nenhum eu poderia colocar meu desejo
de superar Josh acima de identificar o estuprador de alguém. “Eu mudei de
ideia. Esqueça que perguntei.”
Vern deu um tapa na minha mão. Sua maquiagem de garota pin-up
estava impecável esta noite, e uma sobrancelha perfeitamente arqueada subiu
ainda mais enquanto ela me olhava. “Tarde demais. Estou intrigada agora.
Você quer me dizer do que se trata?”
“Digamos apenas que envolve um garoto de quem gosto,” eu disse.
Ambas as sobrancelhas subiram. “Você acha que ele está te traindo?
Ouvi dizer que Greg, do departamento de zeladoria, tem ligações com a
máfia. Talvez ele possa desaparecê-lo para você.”
Forcei uma risada, tentando agir com naturalidade. Greg era um cara
irlandês-italiano esguio, com cabelos pretos e sardas. Ele tinha cara de bebê,
mas também era um paquerador implacável, e atraiu Vern na festa de Natal.
Ele também estava, definitivamente, na máfia.
Vern e eu nos dávamos de uma forma que me fez sentir que
poderíamos ser melhores amigas se tivéssemos tempo livre para coisas como
amigas. Eu só a vi algumas vezes no último mês, mas sabia que ela estava
com uma queda por Greg porque ela encontrou uma maneira de trazê-lo à
tona pelo menos uma vez em cada conversa. O que significava que eu
precisava descobrir uma maneira de arruinar a paixão dela. Imediatamente.
Vern era uma boa pessoa; ela não precisava se associar com vilões.
“Greg?” Eu disse. “Mallory me disse que traiu suas últimas três
namoradas.”
Vern fez uma careta. “Seriamente?”
“Sim. E se gabou disso.”
“Aí credo. Não importa, então,” disse ela, arrastando o saco de
bandagens em sua direção.
 “Vern, não. Não posso pedir que você faça isso por mim.” Tentei
deslizar minha mão sob a dela para pegar minhas amostras, mas ela as pegou
e segurou atrás das costas.
Ela me lançou um olhar severo. “Eu disse que é tarde demais. Estou
investida agora. E tire esse olhar culpado do seu rosto. Farei os testes durante
meus intervalos, para que você não sinta que está furando a fila.”
Franzi o nariz. “Mas então vou tirar suas pausas.”
“Aly,” ela disse, segurando meu braço com a mão livre. “Não há
problema em ser egoísta de vez em quando. Você sabe disso, certo?”
“Sim?” Eu disse, lutando contra a vontade de me contorcer sob o
olhar dela.
Ela apertou meu braço. “Mais uma vez com convicção.”
“Sim,” repeti. Ainda parecia mais uma pergunta do que uma
afirmação.
Vern me soltou e soltou um suspiro. “Vocês, enfermeiras
traumatizadas e seus corações sangrando.” Ela se virou para apertar um botão
de uma máquina, e eu estava pensando em pegar os saquinhos e correr
quando ela se virou e me pegou com a mão estendida. O olhar impressionado
que ela me deu falou muito. “É isso. Vá.”
Eu timidamente fiz meu caminho em direção à porta. “Obrigada.”
“Sim, sim. Avisarei você quando tiver os resultados,” disse ela,
dispensando-me.
Saí do laboratório me sentindo estranhamente desanimada e mais do
que um pouco culpada. Sim, eu queria os resultados, mas não gostei de
ocupar o tempo de Vern. Eu sabia como os intervalos eram sagrados quando
você estava sobrecarregado, e o laboratório forense tinha tão poucos
funcionários quanto a enfermaria.
Meu telefone tocou no bolso enquanto eu descia as escadas. Eu sabia,
sem olhar, que seria Josh, e hesitei em verificar o texto em público, caso ele
tivesse dito algo especialmente incendiário. O homem tinha um jeito de me
irritar que fazia com que eu soltasse palavrões, e eu não queria ofender
ninguém que pudesse me ouvir.
Tirei meu telefone do bolso no segundo em que entrei na sala de
descanso. Sim. Era Josh.
Em uma escala de 1 a 10, quão brava você está com o rastreador?
ele perguntou. Um é que você precisa de um ou dois dias para se acalmar
e dez é que precisamos começar a redigir um acordo de custódia conjunta
para Fred.
E assim, eu estava sorrindo. Eu não tinha ideia de como ele
continuava fazendo isso comigo: me irritando em um segundo e me fazendo
querer cair na gargalhada no outro. Eu nunca conheci ninguém como ele, e
sua personalidade era viciante por causa disso. Não foi preciso muita
imaginação para imaginar a vida com ele, indo para casa depois de um turno
horrível e fazendo com que ele encontrasse uma maneira de transformar
minhas lágrimas em risadas.
Estou em 3, escrevi de volta. Tipo, acho que preciso de alguns dias
para me reagrupar e formar meu próximo plano de ataque.
Mentira. O que eu realmente precisava era de tempo para me
convencer dos sentimentos que estava começando a desenvolver por esse
homem. Uma conexão excêntrica? Bem. Isso foi permitido. Todos nós
tivemos casos de uma noite com estranhos. Mas querer mais do homem que
a) invadiu minha casa, b) invadiu meu carro e c) estava me perseguindo
ativamente tinha que ser o cúmulo da estupidez.
Só que não me senti uma idiota. Eu me senti... certa. Ele teve
inúmeras oportunidades de me prejudicar, e não o fez. Tudo o que ele fez até
agora foi melhorar minha vida. Comida, limpar a neve, carona para casa
quando eu estava cansada demais para dirigir, atualizações de segurança, o
melhor orgasmo da minha vida. Claro, ele me deixava maluca na metade do
tempo e não conseguia cozinhar nada – o bacon ainda estava cru no meio, e
eu parei de comer os ovos depois de tirar o terceiro pedaço de casca da boca
– mas nenhum homem era perfeito.
Eu temia estar me apegando muito rapidamente. Fazia apenas alguns
dias desde que ele apareceu pela primeira vez, mas eu passei quase todos os
momentos livres desde então, obcecada por ele ou em sua presença. Se a
minha decepção por chegar em casa ontem e não o encontrar fosse alguma
indicação, esse homem tinha o potencial de ferir meus sentimentos. Eu culpei
todo o tempo que passei obcecada por seus vídeos. Parecia que ele fazia parte
da minha vida há muito mais tempo do que realmente fazia, como se
estivéssemos em um relacionamento sexual estranho e unilateral desde antes
do Halloween.
Agora eu entendia as protagonistas femininas de todos os romances
de esportes que li. Não é à toa que eles estavam dizendo “eu te amo” na
metade do caminho – seus sentimentos por seus colegas famosos começaram
meses, às vezes anos antes de eles terem seus encontros fofos.
Eu bufei, lembrando do meu próprio encontro não tão fofo, incapaz
de deixar de imaginar alguém daqui a alguns anos perguntando como Josh e
eu nos conhecemos. De alguma forma, não pensei que “Ele invadiu meu
carro às três da manhã e esperou lá por mim com uma arma e uma faca” seria
a resposta que eles esperavam, mesmo que eu acrescentasse a parte sobre o
aquecedor do banco e os lanches.
Meu telefone tocou e olhei para baixo para ver outra mensagem.
Me desculpe se fui longe demais, ele disse. Tanto com o “LOL”
quanto anteriores.
Ótimo. Agora ele estava preocupado por ter ultrapassado os limites e
me ofendido ou me forçado a fazer algo sexualmente para o qual eu não
estava preparada. Isso foi o que ganhei por ser evasivo.
 Respirei fundo e comecei a digitar, vestindo minha calcinha
metafórica de menina grande. Você não precisa se desculpar e não foi longe
demais. Só estou tentando me proteger.
Eu nunca machucaria você, Aly, ele respondeu.
Suspirei. Por que ele tinha que ser tão doce? Para começar, meu
coração estúpido, frágil e sedento de amor não era muito bom em
autopreservação, e esse homem estava destruindo as poucas defesas que eu
havia erguido em torno dele.
Talvez não intencionalmente, eu disse. Mas estou observando você
há muito mais tempo do que você está me observando e estou preocupada
– Porra. Como eu disse isso sem revelar muito? – que isso é apenas uma
satisfação para você.
Não é, ele disse. Assista meu vídeo mais tarde. Reserve algum
tempo se precisar. Mas Aly?
Sim?
Só estou disposto a permitir-lhe alguns dias. Depois disso, irei atrás
de você, baby, esteja você pronta ou não. E até lá, estarei observando.
Bem, isso não foi ameaçador nem nada. E definitivamente não foi a
coisa mais sexy que já li na vida. Minha calcinha estava encharcada, não por
causa de quão dolorosamente eu estava, mas porque desenvolvi uma
incontinência de início repentino, e essa era a história que eu estava
seguindo.
Sem saber como responder à despedida de Josh, coloquei meu
telefone no armário e recuei como se tivesse acabado de guardar uma bomba
lá. Claro, foi aí que Tanya entrou.
“Você está bem, Aly?” Ela ficou no meio do caminho para dentro,
com o braço estendido enquanto segurava a porta aberta, olhando
cautelosamente entre mim e meu armário. “Você não deixou comida indiana
aí de novo, deixou?”
 “Não, não fiz isso,” eu disse. “E isso foi uma vez!”
Ela entrou, deixando a porta se fechar atrás dela. “Sim, mas aquela
vez foi suficiente para limpar todo o andar. Quatro dias, Aly. Quatro dias de
curry podre no meio do verão, na semana em que o ar-condicionado estava
funcionando mal. Enviamos Seth aqui vestida com EPI completo para
descartá-lo.” Ela estremeceu. “Ela ainda tem pesadelos.”
Balancei a cabeça para ela, estranhamente grata pelas zombarias
familiares e pela distração que elas proporcionavam. “Vou pagar pela
próxima sessão de terapia.”
Ela caminhou em direção à cafeteira. “Nossa terapia é gratuita.”
“Sim, bem, vou comprar um pouco de vinho para ela,” eu disse,
juntando-me a ela.
Tecnicamente, nosso turno só começaria dentro de meia hora, mas
Tanya e eu sempre chegávamos cedo para dar uma olhada no terreno.
Conversamos por alguns minutos, colocando em dia a vida – principalmente
a dela, já que ela na verdade tinha uma vida com marido e filhos – antes de
partirmos ao posto de enfermagem para saber as fofocas do dia e saber quais
pacientes herdaríamos.
As palavras de despedida de Josh continuaram se repetindo no fundo
da minha mente, e só quando alguém me cutucou nas costelas e perguntou
se eu estava ouvindo é que percebi que estava perdendo o controle. Sim, eu
estava mal. Com sorte, eu descobriria uma maneira de proteger meu coração
nos próximos dias.
Várias horas depois, minha esperança pegou fogo enquanto assistia
seu último vídeo. Era mais escuro do que os outros, não apenas na
iluminação, mas no tom, com uma música assustadora e sem letra tocando
ao fundo. Ele estava sem camisa, e o vídeo começou com ele pegando o
telefone como se tivesse acabado de colocar a mão na garganta de alguém –
minha garganta – antes de uma transição panorâmica o revelar subindo sobre
a tela, uma mão apoiada em algum lugar acima, seu jeans escuro desabotoado
quando ele enfiou a mão neles como se estivesse se preparando para puxar
seu pau para fora – e fodê-lo direto em meus seios novamente. A câmera
girou mais uma vez, mostrando-o deitado de lado, uma mão apoiando a
cabeça, a outra desaparecendo da tela, o antebraço flexionando
deliciosamente enquanto ele bombeava o braço como se estivesse fodendo
aquele vibrador em mim novamente.
Este foi o vídeo mais abertamente sexual que ele já postou, e vê-lo
recriar o que fizemos esta manhã me deixou desesperada para a segunda
rodada. Que bastardo desonesto. Claro, não tenha pressa, Aly, mas vou
torturá-la com minha ausência até que você recupere o juízo. Isso me fez
querer ser malcriada novamente, aguentar até que sua paciência acabasse e
ele me caçasse.
Oh, porra, isso parecia um bom plano. Sim, eu definitivamente faria
isso. E espere. Seu vídeo tinha outra legenda.
Quase deixei cair o telefone quando li, minha risada foi tão
instantânea que engasguei com o ar. Dizia: “Hora da mamãe e do papai.”
Como? Comooo ele era capaz de ser tão gostoso e engraçado ao mesmo
tempo? Não computou. Certamente, deve-se cancelar um, e eu deveria ficar
excitada ou divertida, e não ambos simultaneamente.
Meus olhos pularam para a seção de comentários. Não decepcionou.
‘Meu Deus, ele é casado???’
‘Isso só prova que todos os bons foram levados.’
‘Eu sabia que o estava chamando de papai por algum motivo.’
‘@aly.aly.oxen.free MENINA, VOCÊ GANHOU.’
‘Ok, mas como você vai contar para sua esposa que esse vídeo
acabou de me engravidar?’
‘Você está aceitando inscrições para um terceiro?’
‘Se meu futuro marido não for assim, eu não o quero.’
 ‘Eu não achava que queria filhos até imaginar esse homem
segurando um bebê.’
Eu quase joguei meu telefone no meu armário. Não. Não. Eu não
precisava que a imagem que o último comentário invocasse enchesse minha
cabeça.
Oh Deus. Tarde demais. Josh musculoso, fortemente tatuado e sem
camisa, embalando um bebê nos braços. Eu podia sentir meus ovários de
volta, abrindo as comportas e gritando: “VAI, VAI, VAI,” enquanto eles
liberavam cada óvulo do meu corpo. Se eu fizesse sexo com esse homem
num futuro próximo, teríamos que duplicar o controle de natalidade.
Meu pager tocou e fiquei feliz por ter uma desculpa para sair de lá
antes que a próxima kink que desenvolvi fosse de reprodução.

Os próximos dias pareciam voar e se arrastar, fazendo-me sentir

como se estivesse em um túnel do tempo. Voltar à minha rotina habitual foi
estranho, embora eu não estivesse fora dela há tanto tempo. Eu meio que
esperava que Josh não atendesse meu pedido de espaço, mas os carimbos de
hora nas minhas câmeras de segurança não mostravam nenhuma lacuna
indicando que ele as hackeou e invadiu novamente, e além do vídeo que ele
postou no meio do meu turno na noite de quinta-feira, completo com uma
triste trilha sonora dos anos 80, ele não tentou entrar em contato comigo.
Os comentários no vídeo foram inestimáveis, com muitos se
perguntando se mamãe e papai estavam brigando de novo. Recebi quase dez
mil pedidos de seguir desde que Josh me “reclamou” o que dizia muito sobre
o tipo de influência que ele tinha online. Não admira que ele tivesse um ego
tão grande. Todo esse poder subiu à sua cabeça.
 “Ei,” eu disse enquanto me juntava a Tanya, Brinley e alguns outros
colegas de trabalho no posto de enfermagem. Normalmente, eu passava meu
tempo livre na sala de descanso tomando café, mas não confiava em mim
mesma perto do telefone agora.
Um coro de saudações me acolheu. Estávamos no meio de uma
calmaria noturna, mas logo nos recuperaríamos assim que os bares
fechassem e todos os fãs de futebol saíssem para as ruas. O time da nossa
cidade havia chegado à rodada final dos playoffs e, depois que os jogos
terminaram, recebemos um fluxo de homens com cara de merda que se
machucavam tentando virar carros ou escalar postes de luz.
O posto de enfermagem ficava de frente para nossa área de acesso
rápido, onde tínhamos seis salas estreitas e abertas, quase como cabines. É
onde colocamos pacientes com ferimentos leves e doenças como entorses,
fraturas, lacerações e dores de garganta. Três estavam ocupadas, mas apenas
dois dos pacientes estavam sendo atendidos. A terceira sala continha um
homem branco de aparência comum e cabelo castanho claro. Ele tinha um
daqueles rostos ambíguos, como se ele pudesse ter entre 20 e 30 anos, e se
misturava bem na multidão. Ainda assim, ele parecia vagamente familiar,
mas eu não conseguia identificá-lo. Seus ombros eram largos como se ele
malhasse, então talvez ele tenha ido à minha academia?
“O que há com aquele cara?” Perguntei. Parecia que ele tinha entrado
em uma briga, com um olho inchando rapidamente e um lábio cortado. Ele
segurou a gaze na testa, sem dúvida pressionando um corte ali. Alguém
deveria ajudá-lo com isso.
Tanya se aproximou, com a voz baixa. “Esse é o estuprador da outra
noite.”
Parecia que ela tinha jogado água gelada na minha cabeça. Afastei
meu olhar do cara, não querendo fazer contato visual se ele se virasse em
nossa direção. “Por que ele não está na prisão?” Perguntei. “Ele não foi pego
em flagrante?”
Foi Deb, uma mulher branca de cerca de 50 anos e a enfermeira mais
experiente do turno desta noite, quem atendeu. “Ele nem foi preso. Um
advogado famoso apareceu antes que pudéssemos examiná-lo, e ele saiu
daqui impune uma hora depois.” Ela balançou a cabeça com desgosto, seu
cabelo grisalho na altura dos ombros balançando com o movimento.
Agarrei a borda da mesa das enfermeiras para me equilibrar. “Como.
Que porra?” Não consegui pronunciar outras palavras. Parecia que estava
sufocando com a raiva que ameaçava borbulhar.
Brinley soltou um som semelhante ao de um gato furioso, e me senti
melhor sabendo que não era a única à beira da explosão nuclear. “A família
dele é rica. O advogado ameaçou processar o hospital e a polícia por tentar
forçar um teste de DNA dele.”
“Mas ele foi pego em flagrante,” disse Erica, outra enfermeira júnior.
“Por que eles precisam de DNA para prendê-lo?”
“Talvez porque não havia evidências de vídeo?” alguém disse.
“Sim, mas a polícia o trouxe aqui,” respondeu outro. “E a vítima e
uma testemunha separada o identificaram.”
Entramos em um acalorado debate sobre o que aconteceu naquela
noite, cada um de nós compartilhando o conhecimento que obtivemos da
polícia, do administrador do hospital e de nossas próprias pesquisas noturnas
no Google e de programas policiais. No final das contas, nenhum de nós
tinha formação em direito, então era tudo especulação e, no final, só
tínhamos mais perguntas do que as respostas que procurávamos.
“Ok, mas por que ele está aqui?” Eu perguntei assim que nos
acalmamos.
 Erica clicou no mouse do computador e se inclinou para ler a tela.
“Um dos irmãos da vítima o localizou em um bar depois de ver um
Snapchat.”
Eu balancei minha cabeça. “Não. Quero dizer, por que ele ainda está
aqui? Quanto mais rápido o tratarmos, mais rápido poderemos mandá-lo de
volta para que o irmão possa acabar com ele.”
“Ninguém quer ajudá-lo,” disse Tanya.
Olhei ao redor da estação. Todas as mulheres. Normalmente,
tínhamos vários colegas de trabalho do sexo masculino em cada turno, pois
os pacientes às vezes tinham preferências sobre quem queriam tratá-los.
“É só Amit de plantão agora,” disse Brinley, percebendo minha
confusão. “Zach ligou dizendo que estava doente e Kevin só chegará daqui
a uma hora.”
Amit era um homem indiano-americano forte, com peito largo, de
cerca de 30 anos, que conseguia levantar o dobro do peso do seu corpo. Ele
era ótimo com nossos “pacientes problemáticos” porque eles geralmente
davam uma olhada em seus músculos tensos e pensavam melhor em seu mau
comportamento.
Tanya se inclinou sobre a mesa da estação para pegar uma prancheta.
“Estamos esperando que ele termine na sala três e depois o enviaremos.”
Eu balancei minha cabeça. Isso demoraria um pouco. O paciente na
três estava quase estável.
“Eu farei isso,” eu disse.
Brinley respirou fundo.
Tanya agarrou meu braço. “Aly, não.”
Eu me soltei de seu aperto e me virei para encarar minhas colegas de
trabalho. “Eu vou ficar bem. Vocês podem me ver, e ontem aprendi a dar um
soco na traqueia de alguém na minha aula de artes marciais.” Eu sorri, me
envolvendo em falsas bravatas. “Talvez eu tenha a chance de testá-lo.”
 Tanya não parecia convencida. “Eu vou contigo.”
Levantei a mão, parando-a quando ela deu um passo em minha
direção. Tanya nunca tratou predadores sexuais. Nunca. Havia uma razão
para sua reticência que ela apenas havia sugerido antes, mas foi o suficiente
para eu entender a essência, e eu seria amaldiçoada se aquele homem tivesse
a chance de retraumatizá-la dizendo ou fazendo algo terrível na presença
dela.
“Eu cuido disso,” eu disse.
Uma linha se formou entre as sobrancelhas de Tanya enquanto ela
franzia a testa para mim, e seus olhos escuros pareciam perturbados. “Você
se afastará se ele se tornar inapropriado e deixará Amit cuidar dele.”
Eu balancei a cabeça. Não foi uma pergunta da minha amiga, mas
uma ordem de um superior.
Ela me olhou por um longo momento antes de soltar um suspiro.
“Está bem. Mas estamos observando.”
“Bom,” eu disse, virando-me, feliz por ter reforços prontos para
intervir.
O telefone começou a tocar enquanto eu me afastava e ouvi Erica
atender. “Espere, volte! Há um homem na linha para você!”
“Diga a ele que estou bem,” gritei por cima do ombro.
Josh deve ter invadido o hospital novamente e visto o que eu estava
prestes a fazer. Quase sorri. Ele disse que estaria me observando, mas foi
bom ter isso confirmado. Era como ter meu próprio anjo da guarda
controlando meu bem-estar, e isso me fez sentir seguro de uma forma que
nem mesmo a horda de colegas de trabalho atrás de mim fez.
Eu tinha certeza de que ficaria bem, mesmo sem uma supervisão tão
próxima. O homem que eu estava prestes a tratar não era o pior que já vi.
Algo que a maioria dos “civis” não percebeu foi que quando as pessoas na
prisão se machucavam ou adoeciam, elas iam para o hospital como todos os
outros. No ano passado, tratei de um homem ferido por faca que foi
condenado pelo assassinato brutal de duas mulheres. Ele estava algemado à
cama e havia dois policiais na sala comigo o tempo todo em que o vi, mas
ainda me sentia insegura em sua presença.
Eu nunca esqueceria a expressão em seus olhos quando ele me
avistou. Era desumano, algo que eu nunca tinha visto antes, que estava de
alguma forma completamente morto e febrilmente vivo ao mesmo tempo.
Ele parecia estar morrendo de fome, mas não de comida. Foi o tipo de fome
torturante que deixa você vazia até que tudo o que restou foi a fome.
No segundo em que saí do quarto dele, me virei para o policial que
guardava a porta e disse a ele que não achava que aquele homem tivesse
matado apenas duas mulheres. O policial me olhou bem nos olhos e disse:
“Nem nós.”
Tive pesadelos durante semanas depois.
Nada poderia ficar pior do que aquele homem, pensei. Mas quando
me aproximei do estuprador acusado e ele se virou para olhar para mim, me
perguntei se estava prestes a ser provado que estava errada.
De perto, ele tinha os mesmos olhos do suposto serial killer, embora
os seus fossem marrons e os do assassino, azuis. Eles estavam vivos e mortos
e totalmente desumanos. Eu sabia com certeza que estava olhando nos olhos
de um predador, nos olhos de alguém que não me via como um ser com
vontade própria, mas como um brinquedo colocado nesta terra para seu
entretenimento. Isso me fez querer sair da minha pele, mas coloquei minha
fachada profissional e a brandi como um escudo. Quanto mais rápido eu o
tratasse e o mandasse embora, melhor.
Eu pulei as gentilezas habituais e fui direto ao assunto, ao deitar na
cama, ele reclinava em uma posição confortável enquanto eu ia para o
oxímetro de pulso, mantendo-me meia virada em direção a ele para que se
ele tentasse fazer um movimento, eu veria isso chegando.
 “Olá, estou tratando de você esta noite,” eu disse, quase sem inflexão,
porque foda-se.
“E seu nome seria?” ele perguntou, sua voz baixa e agradável e ainda
mais enervante por causa de quem estava falando.
“Enfermeira Hanover,” eu disse. Era o nome genérico que dávamos
aos pacientes quando não nos sentíamos confortáveis em oferecer-lhes o
nome verdadeiro, e ele até iria para a papelada de alta quando ele recebesse
alta, para que ele não pudesse me localizar depois. Tivemos alguns
incidentes depois que pacientes encontraram suas enfermeiras fora do
trabalho, um dos quais terminou muito mal, e agora o hospital fazia o
possível para tentar nos proteger.
“Você tem um primeiro nome?” ele perguntou, com uma nota
provocadora em sua voz.
“Não,” respondi. “Apenas Hanover. Como Madonna ou Cher.”
Ele riu, e o som me fez querer vomitar. Porque era contagioso. Se eu
tivesse ouvido isso em um bar, teria me virado para ver quem estava rindo,
e isso me fez pensar em como algumas pessoas com transtornos de
personalidade podem ser charmosas.
Tirei o leitor de pulso da máquina e pedi que ele estendesse o dedo,
tomando cuidado para não o tocar quando o prendesse. Deixei fazer sua
mágica, me afastando para pegar seu prontuário no computador próximo. O
nome de Amit estava nele, então deve ter sido ele quem resolveu o problema
antes de ser chamado para ajudar o paciente na sala três.
O nome do estuprador era Bradley Bluhm, e se ele tinha alguma
relação com os Bluhm que deram nome a um dos arranha-céus mais altos da
cidade, ele não vinha apenas de dinheiro; sua família valia bilhões. Não
admira que tenham encontrado alguma forma de subornar, coagir ou pagar
para que ele evitasse a prisão. As leis não se aplicavam aos super-ricos,
apenas àqueles sem dinheiro ou não tem meios para subvertê-las.
 O prontuário de Brad me dizia que ele provavelmente precisaria de
pontos na testa e uma radiografia das costelas, mas eu ainda tinha que
perguntar o que aconteceu e fazer com que ele descrevesse seus ferimentos.
eu realmente não queria, então cliquei no computador por mais algum tempo
enquanto o monitor cardíaco emitia um ritmo lento e constante. O bastardo
estava olhando diretamente para mim. Não tinha parado desde que me
aproximei. Eu podia vê-lo virando-se com o canto do olho e sentir seu olhar
traçando sobre mim como se fosse corpóreo.
Seus colegas de trabalho estão observando você, disse a mim
mesma. Josh está observando você. Se ele ficou tão perturbado quando
alguns homens estranhos assobiaram para você, imagine o que ele fará se
esse cara colocar as mãos em você.
O pensamento quase me fez sorrir. Não que eu precisasse de um
homem grande e forte para me proteger ou travar minhas batalhas – eu tinha
dado um chute em um cara 22 quilos mais pesado do que eu e estava na
metade de um tatame de judô ontem à tarde – mas foi bom saber que Josh
estava mais do que disposto a isso. Parte de mim quase esperava que Brad
tentasse alguma coisa para que eu pudesse saber até onde Josh iria e até onde
eu estaria pronta para ir com ele, porque se ele fosse atrás de Brad, não
haveria nenhuma maneira de eu não estar junto no passeio.
Afastei-me do computador e passei o esfigmomanômetro. “Você
pode estender o braço? Preciso medir sua pressão arterial.”
Brad se inclinou para frente, tentando encontrar meu olhar, mas
evitei. Eu tinha o hábito de mostrar minhas emoções para que todos vissem,
e não queria que esse pedaço de merda soubesse o quanto eu o temia e o
insultava. O medo não era por causa do que ele poderia fazer comigo; era
mais por saber que pessoas como ele viviam e caminhavam entre todos os
outros – aqueles que estavam tão quebrados por dentro que nenhuma terapia
ou medicação os tornaria “seguros” para o resto de nós. Pessoas como Bundy
e Kemper e aquele cara bonito do recente documentário da Netflix sobre o
qual meus colegas de trabalho sempre falavam. Qual era o apelido estúpido
dele? O Assassino da Ken Doll?
“Você parece desconfortável,” disse Brad, com a voz baixa e
persuasiva enquanto eu colocava a braçadeira de pressão em volta de seu
bíceps. Eu notei o cicatrizando arranhões em seu braço e me perguntei se os
policiais conseguiram fotografá-los. “Isso é sobre a infeliz confusão da outra
noite?”
Mantive a boca fechada, apertando a braçadeira mais do que o
necessário antes de me afastar e ligar a máquina. A porra da coragem desse
pedaço de merda.
“Eu sei como deve parecer,” disse Brad, com um tom quase tímido.
“Mas se eu realmente tivesse feito o que eles disseram, não estaria na prisão
agora?”
Eu não respondi, recusando-me a ser instigada por ele. Em vez disso,
cerrei a mandíbula e me virei para observar as máquinas. Seu pulso estava
estável em 61 batimentos por minuto e sua pressão arterial estava em 115/70.
O fato de até mesmo suas leituras mostrarem um homem à vontade me deu
vontade de gritar. Ele não ficou nervoso ou exaltado ao discutir o estupro de
alguém, o que me disse que ele era incapaz de emoções como empatia ou
que a mulher da outra noite não era sua primeira vítima. Uma parte minha
estava preocupada que ambas fossem verdade.
Eu me preparei enquanto tirava o aparelho, tentando manter minha
respiração estável enquanto meu coração batia quase o dobro do dele, e
minha pressão arterial disparava.
“Vou precisar dar uma olhada em sua cabeça antes de você ser levado
para a radiologia para tratar de suas costelas,” eu disse.
“Ah, claro. Eu faria aquela piada sobre como o outro cara ficou pior,
mas isso seria mentira,” disse ele com uma risada autodepreciativa.
 Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Apesar da minha repulsa,
pude ver como alguém poderia ficar encantado por ele. Mas meu cérebro de
lagarto não acreditou. Ele estava gritando para eu me afastar de Brad o mais
rápido que pudesse.
Demorei um pouco empurrando as máquinas para o canto, tentando
reunir minha decisão de tratá-lo.
“Meu prontuário contou o que aconteceu?” ele perguntou, sem parar
por tempo suficiente para eu conseguir uma resposta. “Aquele homem me
perseguiu pelas redes sociais para me atacar pelas costas em um bar. Ainda
bem que havia tantas testemunhas e os policiais estavam perto o suficiente
para fazer uma prisão rápida.”
Não disse absolutamente nada de novo, mas por dentro eu estava
fervendo. Quão fodido estava o nosso sistema de justiça quando um membro
da família devastado ficou na prisão enquanto um estuprador saiu em
liberdade?
Eu não aguentaria mais isso, mas talvez se eu ficasse quieta por
tempo suficiente, Brad entenderia a dica e calaria a boca. Eu tinha certeza de
que não iria discutir com um psicopata em potencial ou brincar com qualquer
narrativa falsa que ele estivesse criando para si mesmo.
Infelizmente, esse monstro era tagarela.
Brad se inclinou em minha direção, tentando chamar minha atenção.
“Tentei dizer a ele que foi um mal-entendido e que a irmã dele estava mais
do que disposta, mas ele não quis ouvir.”
Meus ouvidos zumbiram quando meu temperamento começou a fugir
de mim. Pela quantidade de cetamina que encontramos em seu sistema, a
vítima de Brad não estava nem perto de poder consentir, se é que ela estava
consciente no momento.
Apenas faça o seu trabalho e saia, eu disse a mim mesma, vestindo
um novo par de luvas de nitrila.
 “Mas venho de um tipo de família que vê ataques como esse o tempo
todo,” disse Brad. “Você ficaria surpresa com as coisas que as pessoas fazem
em busca de pagamento.”
Não, eu disse a mim mesmo. Não morda a isca. Uma resposta era
claramente o que ele procurava.
Mantive meus olhos fixos em uma pequena prateleira enquanto
passava pelos pés da cama de Brad, tomando cuidado para não deixá-lo sair
da minha periferia. Minha pulsação batia forte em meus ouvidos e eu tinha
tanta adrenalina correndo em minhas veias que comecei a tremer. Eu poderia
fazer isso. Eu só tive que limpar a cabeça dele e ligar para um ordenado para
levá-lo lá embaixo para fazer as radiografias. Depois disso, caberia ao
médico suturá-lo.
Olhei para o posto de enfermagem e vi Erica e Tanya paradas, me
observando com expressões duras. Elas poderiam ouvir Brad lá longe? Ou
foi apenas o fato de elas poderem vê-lo falando que as deixou em guarda?
De qualquer forma, fiquei grata pela vigilância delas. A visão delas me
animou um pouco, me lembrou que eu não estava sozinha com esse pedaço
de merda.
“Eu deveria ter esperado algo assim dela,” disse Brad enquanto eu
abria a gaveta de cima. “Ela não era exatamente uma mulher de alta
qualidade, se é que você me entende. Você acha que ela ficaria grata pela
atenção de alguém com meu pedigree, mas em vez disso, ela se virou e me
acusou de atacá-la.”
Meus dedos tremiam enquanto eu tirava da gaveta as coisas que
precisava. Gaze. Produtos de limpeza. Pontos de borboleta para manter a
ferida fechada até que o médico pudesse vê-lo. Concentrei-me em cada item
para evitar me virar e dar um soco na cara de Brad. Eu nunca quis machucar
alguém assim antes, e a violência gritando para sair de mim, era
aterrorizante.
 O movimento capturou o canto do meu olho. Desviei para o lado e
me virei para encarar Brad, que acabara de tentar me agarrar.
Um sorriso surgiu em seu rosto, o encanto desaparecendo quando
algo frio e serpentino tomou seu lugar. Caramba. Eu finalmente dei a ele a
reação que ele queria.
“Tão nervosa,” disse ele. “Você deve estar com medo.” Pela maneira
como seu pau estava começando a subir nas calças, ele estava emocionado
com a possibilidade.
Infelizmente para ele, meu medo foi subvertido pela raiva. Fiquei tão
brava que me senti estranhamente calma quando inclinei a cabeça para o lado
e baixei os olhos diretamente para o colo dele.
“Com medo?” Eu disse. “De algum pirralho mimado com pau de
camarão?” Levantei meu olhar de volta para o dele, sabendo que ele veria
minha fúria, minha antecipação. “Vá em frente. Tente me agarrar
novamente.” Aproximei-me dele pela primeira vez em toda a noite, sentindo
o cheiro de álcool velho emanando de seu hálito. Deus, eu esperava que ele
fizesse isso. Se ele me tocasse primeiro, eu poderia dizer que estava me
defendendo. “Eu adoraria ver como um covarde como você se comporta
contra uma mulher totalmente consciente.”
Ele piscou para mim, e eu só tive tempo de perceber o triunfo em
seus olhos antes que ele franzisse o rosto fingindo medo e começasse a
chorar. “Ajuda! Ajuda! Esta enfermeira acabou de me ameaçar!”
Dei um passo apressado para longe, me amaldiçoando por deixá-lo
me manipular.
Várias pessoas vieram correndo diante das contínuas explosões de
Brad, incluindo Ben, um dos nossos seguranças.
“Você está bem, Aly?” ele perguntou, e eu quase o xinguei por usar
meu nome.
“Estou bem,” eu disse.
 “Por que você está perguntando a ela?” Brad choramingou, todas as
evidências do monstro que acabei de conhecer desapareceram, substituídas
pela imagem do garoto mimado que eu o acusei de ser. “Fui eu quem ela
ameaçou.”
“Não vamos fazer isso de novo, Sr. Bluhm,” disse Ben,
aproximando-se da cama de Brad.
De novo? Será que Brad fez algo assim na outra noite? Foi assim que
ele saiu daqui? Porra. Será que eu tinha acabado de dar aos advogados dele
outra desculpa para atacar o hospital?
“Eu quero meu advogado!” ele gritou, bem na hora. “E eu quero que
aquela me trate em vez dessa.” Ele apontou diretamente para Erica, que veio
correndo com Tanya para ajudar.
A magra e pequena Erica, que notei ter a mesma constituição e
cabelos escuros da mulher que Brad havia agredido. Oh, porra, não. Esse era
o plano dele o tempo todo? Substitua-me pela vítima ideal para que ele
pudesse em vez disso, atormentá-la ou, pior, tentar descobrir quem ela era
para que ele pudesse atacá-la em seguida?
“Não,” eu disse, virando Erica e levando-a embora enquanto todos
os outros cuidavam do estuprador aos gritos.
Tanya nos encontrou na curva do corredor alguns minutos depois. “O
que ele disse para você?”
Encostei-me na parede e inclinei a cabeça para trás, tentando me
controlar. “Alguma besteira sobre como sua vítima deveria estar
agradecendo por se dignar a transar com ele por ser uma mulher de tão baixa
qualidade.”
“Mas... isso é... o quê?” Erica gaguejou.
“Ele é maluco,” eu disse a ela. “E eu não estou sendo capaz. Quero
dizer isso clinicamente. Posso não ser terapeuta, mas não há como esse
homem não ter TPA13.” Mudei meu olhar para Tanya. “Ele era igual àquele
cara do ano passado.”
Seus olhos se arregalaram. “O assassino?”
Eu balancei a cabeça.
Ela desviou o olhar de mim quando uma mulher branca e gordinha
de 30 e poucos anos se juntou a nós. Ah, ah. Alguém ligou para o RH.
“Ei, Aly,” Hannah disse quando nos alcançou. “Você quer vir ao meu
escritório e me contar o que aconteceu?”
Suspirei e me afastei da parede. Tecnicamente, eu não tinha quebrado
nenhuma regra importante, mas provavelmente levaria uma bronca pelo
comentário idiota e pelas provocações. “Claro, mostre o caminho.”
Uma hora depois, Brad recebeu alta e eu estava de volta ao pronto-
socorro, pronta para meu próximo paciente. Hannah me deu um aviso não
oficial e muito gentilmente me disse para tomar cuidado com o que eu falava,
ao mesmo tempo que insinuava que se ela estivesse no meu lugar, ela teria
esfaqueado Brad com o objeto pontiagudo mais próximo.
Hannah era boa gente.
Eu senti como se tivesse enfrentado a pior da noite e saído ilesa do
outro lado. Isso foi até que fui chamada para a sala de urgência para ajudar
uma vítima de acidente de carro. Isso sempre foi difícil para mim por causa
do meu passado, mas esta noite provou ser minha ruína.
A vítima era uma mulher de cinquenta e poucos anos, cabelos escuros
e pele oliva. Como minha mãe. E assim como minha mãe, ela foi empalada
por algo com o impacto, só que em vez do cano que mergulhou direto no
peito de mamãe, essa mulher tinha um pedaço de metal fino e não
identificável saindo de seu ombro direito. Ela sobreviveria onde mamãe não
sobreviveu e, embora eu dissesse a mim mesma que não era ela, tudo que

13 Transtorno de Personalidade Antissocial

pude ver foi mamãe olhando para mim do banco do passageiro, com sangue
escorrendo de sua boca enquanto tentava falar.
“Não posso,” eu disse, me afastando da maca enquanto um dos meus
colegas de trabalho corria para tomar meu lugar. “Não posso.”
Eu tinha 16 anos de novo, sentada inutilmente ao lado de minha mãe
enquanto ela morria, minhas mãos cobertas de sangue enquanto tentava
estancar o fluxo, a buzina quebrada do carro abafando meus gritos por
alguém, qualquer pessoa, para nos ajudar.
 Capítulo Catorze

Algo estava errado com Aly. Algo estava realmente errado com ela.
Andei em frente à mesa do meu computador, incapaz de ficar parado
por mais tempo. Ela estava pegando suas coisas no armário e, para quem não
a conhecia bem, ela provavelmente parecia bem. Mas eu a conhecia. Pelo
menos eu conhecia suas expressões e, naquele momento, seu rosto estava
rígido. Era como se alguém tivesse sugado toda a vida dela, deixando sua
concha para trás para seguir em frente.
Foi algo que o estuprador disse a ela? As câmeras idiotas do pronto-
socorro não tinham microfones, e eu não conseguia ouvir a conversa, mas
sabia pela cara de Aly que devia ter sido feia, especialmente no final, quando
ele quase a agarrou.
Eu não sabia o que teria feito se ele conseguisse tocá-la. Já era ruim
o suficiente saber que Aly estava na presença de tal bastardo. Eu abri o
arquivo dele enquanto ela se dirigia para ele, e o que eu tinha visto me fez
correr para pegar o telefone. Ela pediu espaço, mas certamente isso não
significava avisá-la do perigo iminente?
Minha mandíbula ainda doía por causa da força com que cerrei os
dentes depois que ela disse à enfermeira na linha para me dizer que estava
bem.
 Eu poderia dizer no segundo em que ela avistou o estuprador que Aly
não estava “bem”. Ela estava com medo. E não o tipo de medo que eu gostava
– o tipo breve que foi rapidamente substituído pela luxúria – mas um medo
profundo que drenou a cor de seu rosto. Eu entendi o porquê quando dei
zoom em Bradley Bluhm. Ele tinha os mesmos olhos do meu pai, e Aly,
acostumada a trabalhar em um ambiente tão perigoso, provavelmente era
melhor que a maioria em reconhecer monstros e percebeu que estava na
presença de um.
Por um momento, me senti um pouco melhor por ela nunca ter olhado
para mim daquele jeito, mas então me ocorreu um soco no estômago de que
ela estava a uma distância tocante de alguém assim, e eu estava de pé com
as chaves na minha mão antes que eu pudesse pensar melhor. Eu estava a
meio caminho do meu carro quando me recompus. Dirigir até lá e entrar em
um pronto-socorro usando uma máscara inspirada em filmes de terror não
era a melhor opção. Eu seria preso ou provavelmente baleado. E por mais
que eu quisesse ir até ela, ir sozinho me impediu. Eu não estava pronto para
o nosso jogo terminar ainda.
Porra. Isso não era inteiramente verdade. Não, o que me impediu
foram as possíveis consequências quando contar a Aly tudo sobre mim.
Havia uma chance real de ela desistir, e eu acabei de colocar minhas mãos
nela. Eu não estava pronto para desistir dela tão cedo.
Voltei para o meu quarto e plantei minha bunda na frente do
computador, lembrando a mim mesmo que Aly era durona. Eu a vi chutar
um cara com quase o dobro do seu tamanho ontem. Ela era uma boa lutadora:
rápida, ousada, quase imprudente. E pelo sorriso em seu rosto, ela gostava
de lutar. Eu tinha certeza de que ela poderia se defender de alguém como
Brad, especialmente porque homens como ele eram covardes. No fundo, eles
temiam as mulheres tanto quanto as odiavam. Foram incontáveis histórias
sobre pessoas como Bundy e o Night Stalker e até mesmo meu pai fugindo
quando suas supostas vítimas reagiram e começaram a levar vantagem.
Aly tinha vários objetos ao seu redor que poderiam servir como
armas e muitas pessoas que poderiam correr para ajudar. Ela ficaria bem.
Pensei isso até Brad abrir a boca e o queixo de Aly saltar como se ela
tivesse engolido uma réplica. O que ele disse? Inclinei-me para frente,
focalizei o rosto de Brad, tentando ler seus lábios, querendo tirar o sorriso
bajulador de sua boca. Seu olhar estava tão colado em Aly quanto o meu
estava nele, percorrendo-a da cabeça aos pés de uma forma cobiçosa que
trouxe à tona meu homem das cavernas interior.
“Dê um soco na cara dele,” eu disse a uma Aly que não ouvia.
“Bata a cabeça dele naquele painel de vidro.”
“Ah, não, você está certa. Seria muito melhor estrangulá-lo com o fio
daquela máquina que você está procurando.”
Infelizmente, ela não fez nenhuma dessas coisas. E ela também não
olhou diretamente para Brad, não depois daquele primeiro olhar. Ele deve
tê-la realmente enervado.
Ela cruzou os pés da cama dele e tive uma boa visão de seu rosto.
Não. Ela não estava nervosa; ela estava fodidamente lívida. O que aquele
pedaço de merda estava dizendo para ela?
“Olhe!” Eu gritei quando ele estendeu a mão para ela. Se aquele filho
da puta a machucasse, seria uma das últimas coisas que ele faria.
Ela facilmente se esquivou dele, mas em vez de se afastar, ela se
aproximou, com uma expressão que eu nunca tinha visto antes. Estava quase
serena, mas seus olhos ardiam como se ela estivesse tentando colocar fogo
em Brad com seu olhar. Ela parecia um pouco perturbada, então é claro que
meu pau escolheu aquele momento para entrar na conversa. Eu nem tentei
impedir a reação do meu corpo à Aly Assustadora porque, caramba, vê-la se
tornar uma vadia má com Brad era muito sexy. Se ela realmente batesse nele,
eu poderia gozar.
Infelizmente, ela não teve chance. Provando meu ponto de vista sobre
covardes, Brad fez uma careta e começou a gritar, provavelmente por ajuda,
o merdinha manipulador.
Abri uma nova janela no meu navegador e comecei a pesquisar tudo
o que pude encontrar sobre o cara, e agora, cinco horas depois, cheguei a
uma conclusão: Bradley Bluhm precisava morrer. Quanto antes melhor.
Eu descobriria a logística disso quando tivesse mais tempo livre.
Neste momento, Aly precisava de mim.
Apesar do que aconteceu entre ela e Brad, não achei que foi ele quem
a colocou no estado de espírito atual. Ela ficou chateada, mas pelo que vi, se
recuperou muito bem. Mesmo a bronca que recebeu no escritório daquela
mulher de RH não pareceu tão ruim.
Eu me virei quando elas começaram a rir e me perdi em minha
pesquisa. Aconteceu alguma coisa com Aly enquanto eu estava distraído? Eu
a verifiquei aqui e ali durante o resto do seu turno, e ela parecia bem, embora
um pouco muda. O desligamento dela agora era uma resposta atrasada à
interação feia com Brad, ou meu instinto estava certo e eu tinha perdido
alguma coisa?
Não saber estava me deixando maluco.
Peguei meu telefone da mesa e mandei uma mensagem para Aly,
incapaz de me conter. Por favor, não dirija para casa assim. Eu sei que
você disse que precisava de espaço, mas deixe-me ir buscá-la. Ou pelo
menos pegue um Uber.
Na tela, ela checou o telefone, olhando para ele com expressão
inexpressiva. Eu não gostei disso.
Vou pegar um Uber, ela respondeu, sem nenhum dos seus habituais
comentários mordazes sobre eu observá-la. Talvez ela finalmente tenha
aceitado meu cuidado contínuo, mas não achei que isso a impediria de me
zombar em circunstâncias normais.
Uma de suas colegas de trabalho, uma mulher negra com quem eu
tinha visto Aly conversar tantas vezes que elas deviam ser boas amigas,
colocou o braço em volta dos ombros de Aly e falou com ela. Eu gostaria de
poder ouvir o que ela disse. Sua expressão estava cheia de compreensão e
empatia. Aly teria perdido um paciente enquanto eu aprendia sobre os crimes
anteriores de Brad? Eu sabia que isso a atingiu de maneira especialmente
forte.
A conversa foi breve, terminando em um longo abraço. Aly se
afastou de sua colega de trabalho e se dirigiu para a porta. Usei as câmeras
para segui-la durante todo o caminho para fora do hospital e, quando o Uber
dela começou a se afastar de uma porta lateral, eu já tinha me decidido. Eu
terminei com o espaço. Eu dei a Aly os dias que ela pediu, parando toda vez
que pegava o telefone para mandar uma mensagem para ela.
Eu esperava que nosso reencontro fosse de natureza sexual, mas ela
claramente não deveria estar sozinha agora, e apesar do fato de eu ainda estar
duro, sexo era a última coisa em minha mente. Ela precisava de conforto,
companheirismo. Alguém para ouvi-la ou abraçá-la enquanto ela chorava.
Deixei minha máscara em favor de uma balaclava. Tive a sensação
de que seria uma manhã longa e não queria ficar preso dentro de uma
máscara de plástico o tempo todo.
Tyler acordaria em breve, então mandei uma mensagem para ele
sobre a necessidade de sair do apartamento, peguei minhas chaves e mochila
e saí.
Pela primeira vez desde que comecei a observá-la, Aly deixou o
hospital quando deveria, então o sol ainda não havia nascido e eu tinha as
estradas quase inteiramente só para mim. Mesmo assim, ela morava mais
perto do hospital do que eu, e a câmera da porta da frente a mostrava que
saiu ali há vários minutos.
Estacionei na esquina, fora de vista, e voltei a pé. Estava congelando.
As notícias avisavam que iríamos enfrentar um vórtice polar, mas este era o
primeiro do ano e eu tinha esquecido o quão frio poderia ficar. Minha
respiração pairava no ar ao meu redor e, embora eu ainda não precisasse dela,
coloquei minha balaclava para manter o gelo longe de minha pele. Foda-se
esse clima.
Não me preocupei em desligar as câmeras de Aly já que meu rosto
estava coberto, e também não me preocupei em bater, usando a chave que
fiz para entrar pela porta da frente. Fred veio correndo até mim, com o rabo
erguido e a boca aberta enquanto cantava para mim a canção de seu povo.
Tirei minha jaqueta e o peguei do chão antes de entrar em casa.
“Precisamos trabalhar em suas habilidades sociais, amigo. Imagine se
mamãe e papai agissem como você e entrassem aqui gritando toda vez que
chegássemos em casa.”
O som da minha voz me fez parar. Minha voz não modulada. Merda.
Na pressa de sair do apartamento, esqueci que o modulador estava costurado
na minha máscara. Que movimento de novato. Eu não voltaria para pegá-lo
– agora que estava aqui, apenas Aly me ordenando a sair me tiraria daqui –
então eu teria que encontrar outra maneira de falar com ela porque eu tinha
acabado com a coisa das mensagens de texto, e eu tinha certeza que ela
também.
Ao me aproximar do quarto de Aly, ouvi o chuveiro dela ligado. Eu
tive alguns minutos.
“Como é isso?” Perguntei a um Fred ronronante, baixando minha voz
o mais baixo que pude. “Eu sou o Batman.”
Fred semicerrou os olhos e cravou as garras na minha jaqueta,
amassando-a, então presumi que ele aprovou.
 Eu o acariciei através da máscara facial e o coloquei de volta no chão
enquanto ia direto para a cozinha. Algumas pessoas perdiam o apetite quando
estavam chateadas, então eu não queria preparar para Aly outro café da
manhã elaborado apenas para desperdiçá-lo. Especialmente não adorei a
ideia de fritar mais bacon. Isso trouxe à tona lembranças de quando papai
teve uma ideia engenhosa de como se livrar de sua última vítima durante um
agora infame churrasco na vizinhança no Quatro de Julho. Eu era vegano
desde então, e mesmo agora, quase vinte anos depois, o cheiro de carne
escaldante ainda me dava vontade de vomitar.
O que Aly poderia querer em vez de comida? Vinho, ou talvez um
bom chá calmante? Eu prepararia os dois. Dessa forma, ela teria sua escolha.
O chuveiro foi desligado logo depois que o chá terminou de macerar,
e peguei a caneca e o vinho e fui em direção ao quarto dela. Ela estava vestida
com um roupão branco grosso, penteando o cabelo de costas para mim
quando entrei.
“Eu não sabia o que você queria, então trouxe – Aaaii!”
Ela se virou e jogou a escova na minha cabeça, e eu queimei toda a
merda da minha mão com chá escaldante enquanto me esquivava.
“Porra!” Aly e eu gritamos antes de falarmos um com o outro.
“Você não pode simplesmente se aproximar de mim desse jeito!”
“Achei que você tivesse me ouvido.”
Coloquei o vinho e o chá em sua cômoda e me virei para enxaguar
minha pele escaldada na cozinha.
Aly estava logo atrás de mim. “O que há com a sua voz? O que você
é, a versão com máscara assustadora do Batman?”
“Homem Máscara?” Eu atirei de volta. “Eu gosto disso.”
“Espero que você goste do som do toque também, porque estou
comprando para você uma coleira com um sino para que você não possa se
aproximar de mim novamente.”
 Apesar da minha dor, eu sorri. “Kinky.”
“Maldição,” Aly murmurou.
Fechei os lábios para conter o riso.
“Aqui, deixe-me dar uma olhada,” disse ela quando chegamos à pia.
Abri a torneira fria e dei uma olhada na minha pele com aparência de
vermelha antes de levantar o olhar para ver as sobrancelhas de Aly se
juntarem enquanto ela pegava minha mão na dela. Ela deu uma olhada rápida
e profissional em meu último ferimento, mudou a torneira de fria para morna
e guiou minha mão para baixo da água.
“Não é tão ruim,” disse ela. “E pelo menos não foi a mão que eu
esfaqueei.”
Eu queria estender a mão e suavizar a linha entre suas sobrancelhas,
mas vê-la um pouco chateada era melhor do que nenhuma emoção. “Sim, é
muito melhor eu perder o uso de ambas do que apenas uma.”
Ela balançou a cabeça e murmurou algo ininteligível que soou um
pouco ameaçador, e fiquei feliz que ela não pudesse ver o quanto eu estava
sorrindo. As mulheres tendiam a não gostar quando as pessoas achavam seu
humor sombrio fofo, e eu apostava que Aly não era exceção. Mas não pude
evitar. Ela era adorável, especialmente porque depois de observá-la com
Brad, eu sabia que ela latia e não mordia comigo.
“A propósito, belo toque com as lentes de contato azuis,” disse ela,
olhando para mim. “Mas posso ver uma linha marrom ao redor delas.”
Caramba. Eu sabia que deveria ter comprado um par personalizado.
Seus olhos não permaneceram em mim por muito tempo, apenas o
suficiente para me lançar um olhar de reprovação por continuar com essa
duplicidade antes de cair novamente. Ficamos em silêncio enquanto ela
observava a água passar pela minha mão, e aproveitei o tempo para absorvê-
la. Seu cabelo molhado deixava manchas úmidas em seu roupão, e seus olhos
estavam um pouco vermelhos, como se ela tivesse chorado no chuveiro. A
pele abaixo deles estava levemente machucada, um sinal revelador de
exaustão, e ver a vida começar a se esvair de sua expressão novamente me
fez querer pegá-la no colo e nunca mais deixá-la ir.
“Você está aqui,” ela disse, tão baixo que quase perdi as palavras.
Tirei minha mão da dela e puxei-a para um abraço. “Você precisa de
mim.”
Ela ficou na ponta dos pés, passou os braços em volta do meu
pescoço e enterrou o rosto no meu peito, respirando tão fundo que seus lados
pressionaram meus bíceps. Ela começou a tremer enquanto exalava, e eu cedi
à minha necessidade de segurá-la, deixando cair minhas mãos em suas coxas
e levantando-a. Suas longas pernas envolveram minha cintura, os braços
apertando meus ombros enquanto ela escondia o rosto em meu pescoço.
“O que aconteceu?” Perguntei. “Não poderia ter sido apenas Brad.”
“Era minha mãe,” ela sussurrou contra minha pele.
Eu fiz uma careta. “Achei que sua mãe tivesse morrido.”
Ela enrijeceu.
Porra. Eu provavelmente deveria ter guardado esse conhecimento
para mim.
Ela se afastou o suficiente para encontrar meus olhos, sem se
preocupar em esconder as lágrimas que lentamente vazaram dela. “Você é
tão legal que às vezes me esqueço de como você é esquisito.”
Uma resposta sarcástica estava na ponta da minha língua, mas a
segurei. “O que você quer dizer com algo aconteceu com sua mãe?”
Ela suspirou e começou a se afastar, mas eu a segurei, não querendo
deixá-la colocar qualquer espaço entre nós. Ela não deve ter realmente
querido escapar porque desistiu quando percebeu minha intenção e se
aconchegou de volta.
Foi a minha vez de ficar duro como uma tábua. Do que diabos ela
estava falando? “Achei que ela tivesse morrido em um acidente de carro.”
 “Sim,” disse Aly. “Eu estava dirigindo. Ela estava tentando me
ensinar como operar uma transmissão manual, e foi nossa primeira vez em
uma estrada de verdade. Antes disso, havíamos praticado em
estacionamentos vazios e ela achou que eu estava pronta para o próximo
passo. Quase parei em um sinal vermelho e entrei em pânico quando o carro
deu um solavanco para frente, batendo meu pé no chão, só que perdi o freio
e pisei no acelerador, e disparamos para o cruzamento.”
Ah, porra.
“Um carro bateu na traseira, nos girando, e um caminhão nos bateu
de frente,” disse ela. “O motorista do caminhão conseguiu frear no último
segundo, mas o impacto ainda foi forte o suficiente para que todos os nossos
airbags disparassem, e meus dois tornozelos quebraram quando a dianteira
bateu. Bati a cabeça com força suficiente para que tudo ficasse confuso por
alguns minutos e, quando tudo voltou ao foco, senti tanta dor que precisei
um momento para notar o cano saindo do peito da minha mãe. Ele se soltou
do caminhão durante o impacto e a empalou.”
“Eu sinto muito,” eu disse, apertando Aly com força. As palavras
pareciam inúteis. Por que não existia uma maneira melhor de verbalizar a
empatia em momentos como este? Alguma maneira de dizer que você sentiu
muito, incluindo como seu coração se partiu por alguém e que você faria
qualquer coisa que pudesse para aliviar a dor dessa pessoa.
Os lados de Aly tremeram quando ela perdeu a luta contra as
lágrimas, suas próximas palavras saindo entre soluços. “Eu não pude salvá-
la.”
Tudo se encaixou. Aly não conseguiu salvar sua mãe, então agora ela
passava todas as horas de sua vida tentando salvar todos os outros, em
detrimento de sua própria saúde física e mental. Isso me deixou ainda mais
protetor com ela. Alguém tão altruísta e atenciosa deveria ser protegido a
todo custo, até mesmo de si mesmo, se necessário.
 “Houve um acidente de carro esta noite,” disse ela. “A mulher parecia
com a mamãe, e eu simplesmente... perdi o controle. Eu não poderia tratá-
la.”
Saí da cozinha para a sala e afundei no sofá com Aly ainda em meus
braços. “Ninguém poderia culpar você por isso.”
Ela fungou. “Eu me culpo.”
Passei o cabelo dela por cima do ombro e passei a mão para cima e
para baixo em suas costas. “Você não deveria. Retraumatizar-se não é a
resposta.”
“Já se passaram quase dez anos. Eu ainda não deveria estar
traumatizada.”
Pressionei meus lábios cobertos de tecido em sua têmpora. “Não há
limite de tempo para luto ou trauma.”
Ela se afastou o suficiente para olhar para mim, olhos vermelhos,
bochechas manchadas, ainda mais bonita por confiar em mim sua
vulnerabilidade. “Você parece meu terapeuta.”
Minha risada em resposta foi sem humor. “Provavelmente porque
estou em terapia há tanto tempo que sei o que alguém diria agora.”
“E o que é isso?” ela perguntou, estudando meus olhos.
“Um terapeuta diria que você não matou sua mãe. O que aconteceu
foi um acidente.”
“É justo,” disse Aly com outra fungada. “Mas ainda é minha culpa
que ela esteja morta.”
“Contraponto: a culpa é daquele caminhoneiro por não ter desviado
de você. Ou aquele primeiro motorista para cortar você. Ou até mesmo da
sua mãe por levá-la para a estrada antes que você estivesse pronta.”
“Ei,” ela disse, os olhos brilhando de reprovação enquanto ela
começava a escorregar do meu colo.
 Apertei meus braços ao redor dela e puxei-a de volta para o meu
peito. “Estou falando sério, Aly. Todos os envolvidos são tão cúmplices
quanto você. Não é justo colocar toda a culpa em si mesma. Você diria a
outro garoto de dezesseis anos, no seu lugar, que foi culpa dele que seus pais
morreram?”
Ela estremeceu. “Deus. Nunca.”
“Então por que você está fazendo isso consigo mesma?” Ela não
tinha nada a dizer sobre isso, então aproveitei minha vantagem. “Eu não
conhecia sua mãe, mas aposto que ela não iria querer que você se punisse
pela morte dela. Ela gostaria que você vivesse sua vida livre de culpa. Ela
gostaria que você fosse saudável e feliz, e ao negligenciar a si mesmo e fazer
esses turnos ininterruptos, você está caminhando ativamente na direção
oposta.”
“Mas é tão difícil,” disse ela, enfiando os dedos na minha camisa. “O
hospital tem poucos funcionários.”
Eu a levantei pelas coxas e a puxei para mais perto, querendo banir
o pouco espaço que restava entre nós, desejando poder rastejar dentro dela e
fixar os pensamentos em sua cabeça.
“Eu sei,” eu disse a ela. “Mas você não ajudará ninguém se cair no
chão. Pessoas exaustas são pessoas desleixadas. Elas cometem erros que os
fazem ser pegos.” Malditos pensamentos sobre meu pai entrando em todas
as conversas. “Quero dizer, com problemas. Você nunca se perdoaria se
tratasse alguém depois de ultrapassar seu limite e cometer um deslize que os
tornou piores em vez de melhores.”
Seu hálito quente aqueceu meu pescoço enquanto ela soltava um
suspiro pesado. “Você tem razão. Eu sei que você está certo, mas é quase
uma compulsão neste momento.” Ela parecia melhor do que há pouco, mais
parecida com ela mesma, e isso me fez querer provocá-la um pouco.
 “Bem, temos as próximas duas semanas de folga para consertar isso,”
eu disse.
Ela recuou, e eu deveria ter ganhado uma medalha por manter meu
olhar em seu rosto, em vez de deixá-lo cair onde seu roupão havia se aberto,
revelando uma linha de pele até o umbigo. Ainda mais abaixo, na minha
periferia, percebi que o roupão dela também estava aberto abaixo da faixa, e
Aly estava nua por baixo dele.
Porra.
“Como você sabia que minhas férias foram antecipadas?” ela
perguntou. “E o que você quer dizer quando diz “nós” temos duas semanas
de folga?”
Ignorei sua primeira pergunta. Ela já sabia a resposta. “Eu também
tirei férias. Achei que poderíamos passar algum tempo de qualidade juntos
como uma família. Você e eu. Nosso filho desajustado que acabou de
deslizar a bunda pelo tapete atrás de você.”
Ela se virou, o roupão ficando ainda mais aberto. “Fred, eca! Você
está com vermes de novo?”
Ele levantou a cabeça de onde estava dormindo em sua casinha de
feltro perto da TV e lançou-lhe um olhar como: “Eu? Que porra eu fiz?”
Ela se virou, as feições mudando para uma expressão sofrida. “Você
simplesmente não consegue evitar, não é?”
“Não quando é tão fácil irritar você.”
A sugestão de um sorriso inclinou os cantos de sua boca, e algo se
desenrolou dentro de mim para vê-lo. Ela tinha todo o direito de estar
chateada, e eu tinha certeza de que essa não seria a última da nossa conversa
“você se esforça demais”, mas ainda assim foi bom saber que eu poderia
fazê-la sorrir, mesmo nos piores momentos. Isso tinha que significar alguma
coisa, não é? Que isso era maior que uma conexão, mais do que namoro
casual. Isso tinha um potencial real a longo prazo, e eu não estava me
iludindo quando formei meu plano para fazê-la se apaixonar por mim.
Movi minhas pernas para cima, empurrando-a para frente para que
ela caísse contra mim, escondendo toda aquela linda pele antes de ceder à
vontade de tocá-la.
Ela descansou a bochecha no meu ombro. “Era você na linha do
pronto-socorro mais cedo, certo?”
“Era.”
“O que você ia dizer?”
“Eu ia avisar você sobre Brad. Peguei seus registros hospitalares e
tive um mau pressentimento sobre ele.”
“Você estava certo,” disse ela.
Passei a mão pelas costas dela. “Ah, você não tem ideia.”
Ela inclinou a cabeça o suficiente para encontrar meus olhos. “O que
você quer dizer?”
“A família dele o encobre ou paga suas vítimas desde que ele era
adolescente,” eu disse a ela.
“Então, eu estava certa. Ele é um monstro.”
Não foi uma pergunta, mas eu respondi mesmo assim. “Ele é.”
Seu olhar caiu, escurecendo enquanto ela olhava para a parede. “Eu
queria matá-lo.”
Fiquei completamente imóvel embaixo dela. “O que ele disse para
você?”
“Um monte de besteira sobre como a vítima queria isso e só estava
mentindo para tirar dinheiro dele,” disse ela. “Mas foi mais do que isso. Tudo
nele me fez arrepiar. Depois que ele tentou me agarrar, eu o provoquei,
esperando que ele tentasse novamente ou desse um soco para que eu tivesse
uma desculpa para descarregar nele.” A voz dela caiu. “Estou feliz que ele
não tenha feito isso, porque não acho que teria parado. Eu me senti fora de
mim. Eu sei que isso não parece bom, mas não sei de que outra forma
descrever. Eu me senti completamente perturbada, como se tivesse feito
qualquer coisa naquele momento.”
Eu a abracei, tomando cuidado para não apertar com muita força,
porque havia tanta adrenalina bombeando em minhas veias que me senti
como se estivesse naquela sala de emergência com ela, mais do que pronto
para ir para a cadeia por matar um homem.
“Eu sei que pareço um disco quebrado, mas sinto muito,” eu disse.
“E se isso faz você se sentir melhor, eu me senti da mesma forma, e nem
ouvi o que aquele bastardo disse para você. A expressão em seu rosto foi
suficiente para me levar ao limite. Foi necessária toda à minha força de
vontade para não invadir. Se eu soubesse que ele estava zombando de
você...” virei a cabeça para que ela não visse a batalha acontecendo em minha
mente.
Não, eu não queria ser como meu pai, e não, eu não achava que corria
mais o risco de me tornar como ele, mas às vezes, eu ainda me preocupava
com o risco de ser dominado por impulsos que levavam a eu caindo em uma
toca de coelho escura e me tornando uma pessoa adjacente a um monstro.
Como Dexter ou Joe. Alguém que fez coisas terríveis, mas encontrou uma
maneira de justificá-las para si mesmo.
Aly levantou do meu peito o suficiente para enquadrar meu queixo
com a mão e me virar de volta para ela. “Eu gostaria que você tivesse
invadido.” Seus olhos vagaram por mim, observando minha camiseta preta
justa e a forma como meu pau se esticava contra meu jeans, mesmo enquanto
discutíamos violência. Eu estava preocupado que ela sentisse repulsa pela
minha excitação, mas em vez disso, seus lábios se curvaram em um sorriso
malicioso. “Assistir você espancar ele teria sido a coisa mais sexy que eu já
vi.”
 “Ainda dá tempo de fazer isso acontecer,” eu disse a ela, meio
brincando.
Ela se sentou no meu colo e eu quase gemi ao ver seu roupão aberto.
Enquanto eu observava, ela se abaixou e puxou a ponta da faixa felpuda que
mal segurava o roupão. Ela olhou para baixo e continuou puxando,
torturantemente lento, mordendo o lábio inferior de uma forma que fez meu
pau se esforçar contra a braguilha.
“Aly,” eu disse, com uma pitada de advertência em meu tom. Não foi
para isso que vim aqui. Ela teve uma noite terrível. Deveríamos discutir isso
mais e aprofundar sua compulsão de colocar todos os outros acima de si
mesma.
Seus olhos se levantaram para os meus e, sem desviar meu olhar, ela
puxou a faixa, deixando o roupão aberto. Minha boca encheu de água ao ver
seus seios perfeitamente arredondados, os globos grandes o suficiente para
encher minhas palmas, seus mamilos de um rosa escuro, vários tons mais
escuros que sua pele, já duros de desejo. Ela levantou minhas mãos e as
colocou em seus seios, e foi apenas com um esforço monumental que me
impedi de rolar meus polegares sobre seus mamilos.
“Devíamos conversar mais sobre o que aconteceu esta noite,” eu
disse.
Ela soltou um suspiro. “Eu não quero mais conversar. Estou
pensando nisso há horas e só quero desligar meu cérebro por um tempo.” Ela
se inclinou para frente, esfregando seus seios em minhas mãos. “Eu quero
ser má,” disse ela. “Quero que você me faça esquecer Brad e todas as merdas
horríveis que vi. Quero que você use meu corpo como seu brinquedo.”
Incapaz de aguentar mais, arrastei meus polegares por seus mamilos.
Ela estremeceu e abaixou os quadris, rolando seu sexo nu sobre mim.
“Eu quero sombrio.”
 Levantei os olhos dos seus seios e encontrei-a a observar-me com
uma intensidade que me fez apertar-los. “Quão sombrio?”
“Mais do que na outra noite. Eu sei que você se conteve.” Ela
estendeu a mão entre nós e espalmou meu pau através das calças. “Não.”
Eu gemi. “Aly, porra. Você sabe o que está pedindo?”
Cristo, eu ao menos sabia? Eu vim aqui querendo confortá-la, mas
ela simplesmente colocou fogo nesse plano com sua declaração. Havia tanta
merda terrível na minha cabeça que eu não conseguia descobrir onde deveria
estar a linha, até onde deveria arrastá-la para a escuridão comigo.
“Eu sei que quero você,” disse ela. “E eu sei que confio em você o
suficiente para me colocar à sua mercê.”
Eu ofeguei quando ela me apertou através do meu jeans, lembrando
o quão bom era sua boca enrolada em meu pau, a maneira como seus seios
saltavam enquanto eu os fodia. Até agora, a maior parte do que aconteceu
entre nós foi sobre mim e meus desejos. Aqui estava ela, corajosa o suficiente
para confiar em mim seu prazer, corajosa o suficiente para me dizer o que
queria. O mínimo que eu poderia fazer era entregar.
A calma desceu como uma segunda pele. Foi-se o meu desejo de
provocá-la. Foi-se o homem que ela achava fofo, engraçado e seguro, que se
escondia do mundo por medo de ser reconhecido. O que ficou para trás foi a
parte de mim que tirou a roupa e se cobriu de sangue para poder horrorizar e
excitar milhões de estranhos na internet. Este lado era todo ego. Eu queria
Aly de joelhos por mim, humilhada e adorando. Eu queria vê-la rastejar até
mim, nua, antes de beijar minhas botas e lamber a parte plana da minha faca.
Ela respirou fundo quando a mudança tomou conta de mim,
observando meus olhos enquanto a humanidade sangrava deles e minha
necessidade por ela tomava conta. Suas pupilas se alargaram com uma
mistura de antecipação, luxúria e uma pequena pitada de medo. Bom. Ela
deveria estar com medo. Tive vontade de destruir alguma coisa.
 Passei minhas mãos em torno de suas coxas e me levantei. “Sem
palavras de segurança.”
Ela se agarrou a mim, parecendo sem fôlego quando respondeu.
“Sem palavras de segurança.”
Entrei no quarto dela e a joguei na cama. Ela soltou um grito
estrangulado de surpresa enquanto saltava sobre o colchão. Deixei-a para
pegar minha bolsa e garantir que Fred ainda estivesse cuidando da vida dele
em sua casa de feltro e não tivesse entrado no quarto dela enquanto
estávamos distraídos. O que eu estava prestes a fazer com a mãe dele,
nenhuma criança deveria ver.
Puxei a faca enquanto voltava para o quarto, jogando minha bolsa
para o lado e puxando a lâmina enquanto fechava a porta com um chute.
Fomos jogados quase inteiramente na escuridão, mas Aly deve ter percebido
o perigo no quarto com ela, porque ela se afastou enquanto eu andava em sua
direção, o medo superando a luxúria.
Eu levantei a lâmina bem alto.
Ela se jogou para o outro lado da cama. “O que você está...”
Eu afundei a faca.
Direto para o canto do colchão.
Ela tapou a boca com as mãos para abafar o grito de horror.
Apontei um dedo para ela, chamando-a para frente.
“Venha aqui, Aly,” eu disse, envolvendo a outra mão no cabo da faca
para que não houvesse dúvidas sobre minha intenção. “Eu quero ver você
cavalgar nela.”
 Capítulo Quinze

Meu coração batia contra minhas costelas como se estivesse tentando

se libertar do meu peito. Puta merda, por um segundo pensei que Josh fosse
me matar. Eu precisava lembrar que esse homem acreditou na minha palavra.
Online, eu implorei para ele invadir, e ele o fez. Agora eu pedi sombrio e ele
estava atendendo. Eu deveria saber que isso teria um custo.
Baixei meus olhos para o cabo da faca saindo da minha cama. Minha
linda cama pela qual paguei tanto dinheiro.
“Sua nova chega amanhã,” disse Josh, com a voz deliciosamente
baixa em seu esforço contínuo para disfarçá-la.
Levantei meu olhar para o dele.
Ele inclinou a cabeça, indicando meu colchão. “Esta é pequena
demais para mim, então comprei para você uma estrutura, cabeceira, colchão
de molas tamanho California king.”
Minha respiração saiu com pressa. Ele chamou meu gato de filho.
Ele comprou uma cama para nós dois, como se planejasse passar muito
tempo juntos nela. Quando precisei dele, ele veio até mim, me abraçou
enquanto eu chorava, me ajudou a resolver meus problemas e escutou sem
julgamento quando confessei que queria matar alguém.
 Eu não conseguia me lembrar da última vez que alguém esteve lá
para mim como ele. Definitivamente nenhum dos homens com quem dormi
ou namorei ultimamente. Todos eles desistiram quando eu fiquei ocupada no
trabalho. O que Josh fez? Em vez disso, observou-me no turno, não querendo
me perder de vista, mesmo quando eu pedia espaço.
Duas vezes agora, ele me garantiu que isso não era apenas uma
conexão pervertida para ele, mas ele deve ter sabido que as palavras só iam
até certo ponto porque ele estava fazendo um ótimo trabalho me mostrando
também. Já era hora de começar a acreditar nele, em vez de esperar que o
inevitável acontecesse. Sim, ele poderia acabar partindo meu coração, mas
se eu não desse uma chance, estaria partindo meu próprio coração, e
possivelmente o dele junto.
Sentei-me e soltei os braços do roupão, deixando-o cair nas cobertas
atrás de mim. Seus olhos percorreram meu corpo com uma intensidade febril,
como se ele não soubesse para onde olhar, então ele tentou absorver tudo de
mim de uma vez. Eu nunca me cansaria de ser vista dessa maneira: como se
eu fosse alguém a ser estimada e cobiçada ao mesmo tempo. Isso me fez
sentir segura com ele, embora ele ainda conseguisse me assustar às vezes.
E ainda assim, o leve medo de nunca saber o que ele faria a seguir só
me fez querer mais ele. Isso me fez querer ser corajosa por ele, mas ainda
tinha algumas preocupações sobre seu pedido. O cabo da faca era longo e
largo, com a cabeça arredondada e uma leve ondulação, mais adequada a
uma faca de cozinha do que a uma lâmina de caça. Não achei que isso iria
me machucar, mas ainda assim havia o risco de infecção ou de me cortar.
Ele estendeu a mão para trás e puxou sua mochila para mais perto.
Mantendo os olhos em mim, ele puxou o que parecia ser um pacote de lenço
desinfetante. “Se você acha que eu deixaria algo acontecer com essa boceta
perfeita,” disse ele, olhando para o ápice das minhas coxas, “você não está
prestando atenção.” Ele rasgou o pacote e puxou um lenço, esfregando o
cabo da faca. “Venha aqui, Aly. Estou perdendo a paciência e você ainda não
está pronta para que isso aconteça.”
Meus músculos internos se contraíram com antecipação. Oh, porra,
por que a ideia de ele sair dos trilhos era tão sexy?
Deslizei da cama e virei em direção a ele, parando tão perto que tive
que inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos. Eu esperava que
ele visse a mesma coisa que eu quando olhei para ele – desejo combinado
com afeto genuíno. Sim, eu cobiçava seu corpo grande e lindo, mas sua
personalidade me excitava igualmente.
“Eu quero beijar você,” eu disse, as palavras saindo da minha boca
enquanto o pensamento entrava na minha cabeça.
“Então vire-se,” ele rugiu.
Eu fiz uma careta, uma discussão na ponta da língua – porque como
poderíamos nos beijar daquele jeito? – mas algo em seu olhar me disse que
não era hora de brincar e descobrir, então me virei e fiquei me perguntando
o que ele planejava quando ouvi um farfalhar atrás de mim.
Ele se aproximou, seu peito roçando minhas costas, e então deixou
cair o que parecia ser uma máscara de dormir de cetim sobre meus olhos.
Meu mundo ficou preto quando ele a colocou no lugar. Ok, isso foi bom. Eu
poderia lidar com o fato de estar com os olhos vendados se isso significasse
dar um beijo de...
Eu gritei quando ele puxou minhas mãos atrás das minhas costas. Um
pequeno aviso teria sido bom, mas, novamente, bom não foi o que eu pedi,
foi? Senti a mordida do aço em meu pulso direito e, sim, ele estava me
algemando. Continua tudo bem. Não há necessidade de entrar em pânico
pensando que nunca estive tão vulnerável em toda a minha vida.
Por favor, Deus ou Buda ou quem quer que esteja ouvindo, não me
deixe estar errada sobre esse homem, orei.
 “Você está respirando com dificuldade, Aly,” ele disse, com uma
pitada de diversão em seu tom enquanto usava as algemas para me puxar
para ele. Sua excitação cavou na parte inferior das minhas costas e tive que
me impedir de me esfregar contra ela como se estivesse no cio. “Você está
assustada?”
“Sim, mas eu gosto,” confessei, e falar essas palavras foi libertador
de uma forma que eu não esperava.
Eu esperava me sentir culpada por isso, suja, mas quando Josh soltou
um gemido torturado e envolveu minha garganta com sua mão grande, tudo
que senti foi tesão. Imagens do que ele poderia fazer comigo enquanto eu
estava amarrada assim passaram pela minha mente. Ele poderia me amarrar
na grade da cama e me empurrar até eu desmaiar. Ou me inclinar e me fode
como cachorrinho, usando as algemas para me puxar para trás em cada
estocada brutal.
Sim, por favor.
Ele apertou meu pescoço brevemente antes de soltá-lo e deslizar seus
dedos para baixo. Prendi a respiração, a antecipação correndo por mim
enquanto as pontas dos dedos dele batiam na minha clavícula. Com minha
visão obscurecida, meus outros sentidos ganharam vida. Minha pele ficou
hipersensível ao seu toque. As exalações suaves agitando meu cabelo
soavam como suspiros sussurrados. Estávamos tão pressionados que senti
seu coração batendo nas minhas costas, tão rápido quanto o meu, o único
sinal de que ele estava tão afetado por isso quanto eu.
Quando uma mão deslizou para baixo, a outra começou a subir, e elas
se encontraram no meio, segurando meus seios como fizeram no sofá. A
diferença é que desta vez não houve hesitação, os polegares de Josh
acariciando meus mamilos, para frente e para trás, fora do ritmo, de modo
que cada pico fosse estimulado antes mesmo de eu processar o prazer
irradiado do outro. Foi direto para o meu núcleo, fazendo meus joelhos
fraquejarem e meu pulso disparar. Eu queria que ele se sentisse bem também,
então levantei minhas mãos e tentei alcançar sua ereção.
Ele fez um som de desdém e inclinou os quadris para trás, negando-
me. “Isso é sobre você,” disse ele, beliscando suavemente meus mamilos,
um após o outro. “Você vai se sentar. Eu vou brincar.”
Eu me contorci em seu domínio. Se ele continuasse assim, eu estaria
sentada mais cedo do que ele pretendia. No chão, aos seus pés. Minhas
pernas não durariam muito mais contra essa doce tortura.
Uma mão deixou meu peito e deslizou para baixo, e ele era tão mais
alto do que eu que teve que se inclinar para alcançar entre minhas pernas,
trazendo seus lábios até minha orelha. Prendi a respiração, esperando aquele
primeiro golpe delicioso, mas ele não veio. Em vez disso, ele traçou uma
linha provocante pela parte superior da minha coxa e depois para o lado,
parando um pouco perto de onde eu precisava dele.
“Eu quero beijar você também,” disse ele, seus lábios pairando sobre
a concha da minha orelha.
Estremeci e virei minha cabeça em direção a ele. Esse não era um
ótimo ângulo para dar uns amassos, mas eu estava tão desesperada que estava
disposta a arriscar uma cãibra permanente no pescoço, se isso fosse
necessário.
Ele soltou uma risada baixa. “Não na sua boca.”
Minha cabeça girou quando ele me virou. Ouvi um baque como se
ele tivesse caído de joelhos diante de mim e, ah, meu Deus, se não fosse pelas
algemas, eu teria arrancado a máscara para ver uma coisa dessas. Fiquei
ofegante enquanto esperava seu próximo movimento, e tive a sensação de
que ele estava bem ciente do que estava fazendo comigo e se divertiu em me
fazer esperar por isso. Achei que mesmo agora ele estava me trollando.
De alguma forma, consegui manter a boca fechada em vez de
amaldiçoá-lo ou exigir que ele me tocasse, e minha expectativa só aumentava
a cada segundo que passava. O que ele estava fazendo? Para onde ele estava
olhando? Por quanto tempo ele planejava arrastar isso?
Recuei surpresa quando sua mão tocou meu tornozelo, quase
tropeçando porque as algemas estúpidas me deixaram desequilibrada. Ele
agarrou meus quadris, me firmando enquanto sua risada baixa ecoava pela
sala.
“Você está uma coisinha nervosa esta manhã,” ele disse, e eu pude
ouvir o sorriso em sua voz – o bastardo.
“Tente ficar amarrado assim,” respondi.
Seus dedos cravaram em meus quadris, me puxando para mais perto.
“Se é você quem está fazendo a amarração, com prazer.”
Meu breve aborrecimento evaporou. Josh vendado e algemado.
Imediato sim. As possibilidades eram infinitas, mas o pensamento que surgiu
na minha cabeça e ficou preso foi vingança pela vantagem que ele me deu.
Eu não tinha ideia de como retribuir – nunca havia superado ninguém antes
– mas sempre fui uma boa aluna e gastaria meu tempo até ter a chance
estudando todas as maneiras de trazer um homem para à beira do clímax e
impedi-lo de realmente gozar.
“Pelo seu sorriso maligno, deduzo que você gostou da ideia,” disse
ele.
Abri a boca para responder, mas ele escolheu aquele momento para
levantar meu pé direito do chão, e todo o meu foco de repente estava em não
tombar para o lado. A mão ainda em meu quadril agarrou com mais força,
ajudando a me manter de pé enquanto ele guiava minha perna por cima de
seu ombro. Tive que pressionar meu calcanhar em suas costas para encontrar
o equilíbrio, e isso só o puxou para mais perto.
Eu estava me acostumando com a posição quando seu hálito quente
percorreu meu sexo, e o arrepio resultante fez meu tornozelo balançar. Se
não fosse pela outra mão dele voltando para me firmar, eu poderia ter caído.
Então me dei conta de que, se eu sentisse sua respiração, ele provavelmente
teria tirado a balaclava.
“Você está encharcada, baby,” ele disse, suas palavras quentes contra
minha pele. “Você deveria ver como você brilha.” Senti o toque suave de um
beijo na parte superior da minha coxa e quase gemi. “Achei que precisaria te
preparar para pegar a faca, mas você chegou lá sozinha.”
“Você fez isso,” eu disse. “Passei tanto tempo assistindo seus vídeos
que, no segundo em que vejo você, meu corpo está simplesmente... pronto.”
Ele encostou a testa na minha barriga e soltou um som torturado.
“Porra, Aly. Você não pode me dizer coisas assim.”
“Por que não?” Perguntei.
“Porque toda vez que eu te ver, eu vou saber que você está molhada
para mim,” ele retumbou.
“Pode ser essa venda, mas não vejo problema aqui.”
Ele soltou uma risada e balançou a cabeça, a sensação de seu cabelo
contra minha pele confirmando que a máscara havia sumido. “Temos as
próximas duas semanas de folga juntos. Agora que sei disso, tudo que quero
fazer é mantê-la trancada nesta casa, nua.”
“Sucesso. Próxima questão.”
Ele tremeu debaixo da minha perna enquanto ria, e eu cambaleei
novamente. Ele sentiu e apertou ainda mais, afastando a testa da minha
barriga e dando um beijo na minha coxa levantada. “Como você faz isso?”
ele perguntou. “Fazer-me rir enquanto luto contra a vontade de te levar para
o chão e te foder?”
Ah, que bom. Então foi nos dois sentidos. “Deve ser um talento que
compartilhamos. Além disso, você não precisa lutar contra o desejo.”
“Sim,” disse ele. “Chegaremos lá eventualmente, mas tenho planos
para você antes disso e não sou nada senão paciente.”
“Um talento que não compartilhamos.”
 “Eu vejo isso,” ele disse, a respiração quente contra meu núcleo
novamente.
Eu o senti respirar fundo, todo o aviso que tive antes de ele soltar
outro gemido baixo e se inclinar, apertando os lábios em volta do meu
clitóris. Ele girou a língua sobre ele e depois chupou. Estremeci, e ele agarrou
meus quadris com mais força e deslizou a língua para baixo, lambendo minha
entrada. Pelo som escorregadio que fez, eu estava ainda mais molhada do
que imaginava, quase pingando para o homem.
“Você tem um gosto incrível,” disse ele, deslizando a língua o mais
fundo possível.
Meu corpo tentou reprimi-lo involuntariamente, buscando
resistência, precisando de algo maior e mais duro para preenchê-lo. Ele
inclinou e acariciou de volta de uma forma que fez meus dedos dos pés se
curvarem antes de circular meu clitóris novamente. Então seus lábios se
apertaram e ele chupou, e eu cavei minhas unhas nas palmas das mãos,
provavelmente deixando meias-luas na minha pele pelo quão forte eu estava
apertando meus punhos. Isso foi incrível, mas eu precisava de mais. A
estimulação superficial não iria funcionar para mim agora. Ele precisava
manter aqueles lábios onde estavam ou me deixar sentar naquela faca.
Eu pisquei. Sim. Acabei de ter esse pensamento.
Como se ele pudesse sentir minha necessidade, Josh chupou com
mais força e eu perdi a capacidade de pensar. Minha cabeça caiu para trás,
as algemas cravadas em meus pulsos enquanto eu me esforçava contra elas.
Eu queria estender a mão e enfiar meus dedos em seu cabelo, mantê-lo no
lugar contra mim enquanto montava seu rosto. Talvez se eu usasse alguns
movimentos de autodefesa, eu pudesse derrubá-lo no chão. Infelizmente,
com minhas mãos algemadas, havia um limite de muitas que eu poderia
realizar agora, e nenhuma delas terminava comigo montada em seu rosto.
 Um estalo soou quando ele me soltou e voltou a acariciar sua língua
ao redor do meu clitóris. Uma de suas mãos saiu do meu quadril, deslizando
pela minha coxa antes de serpentear entre minhas pernas. Ele provocou
minha entrada com as pontas dos dedos, cobrindo-se com suavidade
enquanto sua língua lavava meu clitóris sensível. Eu estava tão desesperada
para sentir algo, qualquer coisa dentro de mim, que quase chorei quando ele
enfiou dois dedos grandes dentro de mim.
Deus, isso foi bom, e se ele continuasse assim, seria mais do que
suficiente para me tirar do sério.
Ele cruzou os dedos dentro de mim em um movimento de “venha
aqui”, como havia feito antes, atingindo um ponto que me deixou ofegante.
“Minha perna vai ceder se você fizer isso de novo,” avisei.
Ele tirou a boca de mim apenas o suficiente para sussurrar. “Então
você deveria se sentar.”
Oh senhor. Isso estava acontecendo. Eu estava prestes a montar no
cabo de uma faca com os olhos vendados e algemada. Eu deveria estar
petrificada, mas tudo que senti foi a expectativa do que estava por vir.
Com os dedos ainda dentro de mim, Josh soltou meu quadril e tirou
minha perna de seu ombro. Eu me senti mais firme sobre os dois pés. Até
que ele torceu os dedos novamente e meus joelhos tremeram. Ele aproveitou
meu desequilíbrio colocando seu ombro em minha pélvis. Pega de surpresa,
inclinei-me para frente. Seus dedos deslizaram para fora de mim, e ele passou
o braço em volta da parte de trás das minhas coxas e ficou comigo
esparramada sobre ele como um saco de batatas.
Não deveria ser sexy. Realmente não deveria. Mas o fato de ele ter
sustentado meu peso como se não fosse nada me fez ficar toda mole por
dentro. Eu era uma mulher alta, larga e musculosa. Parte de mim sempre teve
ciúmes daqueles vídeos de mulheres pequenas sendo apanhadas por seus
parceiros e, por dentro, eu estava gritando que finalmente era a minha vez.
 Ele deu alguns passos e se apoiou em um joelho para me colocar de
pé.
“O canto da cama fica logo atrás de você,” disse ele. “Eu vou guiar
você para baixo. O cabo da faca tem uma proteção grossa e a lâmina está
presa fundo o suficiente para não se mover, mas ainda vou manter uma mão
sob você, tanto como barreira quanto para mantê-la no lugar.”
“Mas suas mãos estão machucadas,” eu disse.
“Eu gosto da dor.”
Ufa. Essa declaração foi tão sexy quanto fodida.
“Ok,” eu consegui, quase um sussurro ofegante.
“Eu quis dizer o que disse antes,” ele me disse, acariciando minhas
dobras com os dedos mais uma vez. Eu engasguei quando ele os prendeu em
volta do meu clitóris, tendo flashbacks da borda. “Esta boceta pertence a mim
agora, Aly, e eu protejo o que é meu.”
E disseram que o homem perfeito não existia.
“Sua,” eu concordei.
Ele fez um som masculino de aprovação e soltou meu clitóris para
poder colocar as duas mãos em meus quadris e me empurrar suavemente para
trás. Dei um passo cauteloso e depois outro, parando quando a parte de trás
dos meus joelhos bateu na cama.
“Senta. Lentamente,” disse ele.
Fiz o que ele ordenou, grata por todos os treinos de pernas que me
deram o controle para lidar com isso. Foi como um agachamento livre,
onde...
Ai Jesus. Isso é frio!
A ponta arredondada do cabo da faca pressionou contra minhas
dobras, pouco antes da minha entrada, e eu me movi para frente o suficiente
para ficar devidamente alinhada. Aqui não foi nada. Respirando fundo,
abaixei-me sobre o cabo. Era diferente dos vibradores aos quais eu estava
acostumada. Para começar, estava mais frio. Tão frio que meus músculos
internos se contraíram em protesto, e tive que parar por um segundo antes
que meu corpo aquecesse o suficiente para que eu relaxasse e pudesse
continuar, apenas para repetir o processo. Também estava mais rígido e
implacável dentro de mim enquanto eu afundava até o colchão. Como
prometido, a mão quente de Josh estava lá esperando por mim, o cabo entre
os dedos, a palma da mão pressionada no meu clitóris quando me acomodei.
Soltei um suspiro trêmulo, me ajustando à sensação do cabo de uma
faca, honestamente, enterrado até o fundo em minha boceta.
Josh soltou um suspiro igualmente carregado, e eu sabia que ele devia
ter se sentido de alguma forma porque se esqueceu de modular seu tom.
“Você é uma maldita deusa, Aly.”
Reconheci sua voz normal instantaneamente. Eu sabia que era ele.
Sentada aqui, me senti como a deusa a quem ele me comparou. Não
só porque ele ficou tão arrasado ao me ver empoleirada no cabo da faca que
se esqueceu, mas porque eu nunca tinha feito nada tão corajoso e imprudente
antes. Isso me fez sentir poderosa e intocável, como se depois disso nada
pudesse me afetar novamente. Da próxima vez que um paciente tentasse me
incomodar, eu me lembraria do tipo de mulher que eu era. O tipo que não
fugiu gritando de seu perseguidor mascarado, mas em vez disso fodeu o cabo
de uma faca.
Rolei meus quadris para frente, esfregando meu clitóris na palma de
Josh e testando a sensação do cabo enquanto me movia. Uma parte minha
estava preocupada com a possibilidade de ser desconfortável, mas parecia
bom. Não era muito diferente do primeiro vibrador que tive – simples e
metálico. A única exceção foi que não vibrava.
“Você está bem, baby?” Josh perguntou, a voz baixa novamente
enquanto ele girava o polegar e pressionava logo acima do capuz do meu
clitóris, aplicando pressão exatamente onde eu precisava.
 Um gemido suave escorregou pelos meus lábios. “Muito bem.”
Eu o ouvi avançar e senti seu braço deslizar em volta da minha
cintura antes que ele agarrasse a corrente que ligava minhas algemas e a
puxasse para baixo, prendendo meus pulsos no colchão atrás de mim e
forçando minha coluna reta.
“Então por que diabos você está parada?” ele ronronou em meu
ouvido. “Eu disse para você montar.”
Cacete. Dom Josh poderia conseguir isso. Apoiei meus pés no chão
e empurrei sua mão novamente, o metal aquecendo dentro de mim enquanto
pressionava deliciosamente o lugar que seus dedos haviam acariciado
recentemente.
“De novo,” disse ele, e eu obedeci ao comando.
Ouvi um baque como se ele tivesse caído de joelhos entre minhas
pernas abertas, e então sua boca estava em mim, sugando a pele do meu
pescoço antes de morder mais abaixo. Uma mão ainda mantinha as algemas
presas na cama enquanto o polegar da outra começou a se mover em círculos
lentos no topo do meu clitóris enquanto eu empurrava nele. Seus lábios
encontraram meu seio, a língua passando pelo meu mamilo, e eu gritei. As
paredes da minha boceta se apertaram contra o cabo da faca, um orgasmo já
crescendo dentro de mim.
Eu estava tão molhada que sua mão estava coberta, e senti seu longo
dedo médio deslizar pela minha pele antes de deslizar em direção à minha
bunda. Ele iria fazer o que eu pensei que ele faria? Eu queria que ele fizesse
isso? Quer dizer, eu queria que ele fizesse isso, mas já fazia um tempo já que
tinha feito alguma brincadeira anal, e não sabia como seria agora.
“Você consegue, baby,” ele disse, esfregando minha excitação
naquela entrada traseira apertada, preparando a área. “Quanto mais cedo
começarmos a arrombar você, mais cedo você poderá me levar aqui.”
 Ele esperou um pouco até que eu dissesse não e, quando não o fiz,
ele pressionou a ponta do dedo bem dentro. Acalmei-me, tentando me forçar
a relaxar quando meu corpo se contraiu por instinto. Parecia invasivo, mas
não necessariamente de um jeito ruim, apenas diferente, uma leve queimação
enquanto eu me esticava em volta dele.
Intenso. Essa foi a única palavra para descrevê-lo. Tão avassalador
que fiquei imóvel por um momento e senti o que ele estava fazendo comigo.
Seu polegar ainda trabalhava em meu clitóris, e quando ele passou a língua
sobre meu mamilo, a estimulação combinada foi suficiente para me fazer
derreter nele, seu dedo médio deslizando mais fundo.
Cuidadosamente, movi meus quadris nas estocadas mais sutis e, ah,
uau. Ok, isso não foi terrível. Estava meio gostoso, na verdade, ainda intenso
e um pouco desconcertante, mas, na verdade, o tabu do que estávamos
fazendo só me fez querer mais, e eu me apoiei nele e na faca com um pouco
mais de força.
“Boa menina,” ele disse, e sim, eu tinha uma praise kink, porque
ouvir essas duas pequenas palavras me fez imediatamente chegar mais perto
do limite. “Olha como você já está indo bem.”
Um gemido escorreu pelos meus lábios quando comecei a cavalgar
novamente. Eu estava experimentando tantas sensações ao mesmo tempo –
penetração anal, estimulação do clitóris e brincadeiras com os mamilos, sem
mencionar o cabo da faca me enchendo – que logo elas começaram a se
misturar em uma sensação avassaladora de plenitude e prazer e eu ia gozar.
Em breve e com força.
Ele enrolou o dedo dentro de mim e pude senti-lo pressionando
minha parede interna contra a faca. “Porra, eu quero estar dentro de você,”
ele grunhiu antes de beliscar meu mamilo entre os dentes, quase dolorido.
“Sim,” eu ofeguei. Eu queria isso também, tanto que me deu vontade
de chorar.
 Isso foi incrível, e eu nunca tive uma experiência tão reveladora e
libertadora em minha vida, mas o pensamento dele enterrando as bolas
profundamente em mim me deixou louca de desejo. Eu estava faminta por
ele, queria acariciar, beijar e lamber cada centímetro de seu corpo impecável,
queria que ele reivindicasse cada centímetro meu em troca. Eu ansiava pela
proximidade que vinha de me envolver em alguém e sentir seu peito se
mover contra o meu e seus braços me apertarem enquanto ele entrava em
mim.
“Eu quero tanto isso,” eu disse, empurrando para baixo com mais
força, mais rápido, a pressão crescendo dentro de mim.
“Em breve, baby,” ele prometeu. “Mas primeiro, quero ver você
gozar na minha faca. Você pode ser uma boa menina e me dar isso?”
“Eu posso,” eu disse a ele, com as coxas se contraindo, a bunda
apertando em torno dele enquanto eu subia e descia.
Ele colocou a boca em mim novamente, adorando um mamilo e
depois o outro, mantendo o dedo médio e o polegar exatamente onde eu
precisava. Foi tudo muito. Melhor do que qualquer coisa que eu senti antes.
Se esse homem partisse meu coração, eu estava ferrada, porque tinha
a sensação de que ele estava alterando para sempre meus desejos sexuais.
“Eu nunca machucaria você, Aly,” disse ele.
Oh, porra, devo ter falado esse último pensamento em voz alta, e
agora era tarde demais para voltar atrás e tarde demais para desacelerar as
coisas, porque eu estava gozando, meus quadris balançando em um ritmo
frenético, gemidos caindo dos meus lábios, estrelas dançando em meus olhos
fechados enquanto o prazer me abalava com tanta força que meus ouvidos
começaram a zumbir.
Para meu horror, lágrimas começaram a escorrer dos meus olhos. Eu
não pude evitar, no entanto. Foi tão bom, um alívio tão perfeito depois da
merda horrível que passei esta noite, inferno, nos últimos anos, que todas as
emoções que eu controlava vieram à tona quando a represa cedeu.
“Aly, porra. Você está bem?” Josh disse enquanto eu me enrolava
nele. “Espere aí, baby.”
Ele tirou o dedo de dentro de mim com cuidado e agarrou minhas
coxas, tirando-me da faca. Eu me enterrei nele como uma criança perdida.
“Eu tenho você,” disse ele, de pé, um braço em volta das minhas
costas, o outro embaixo da minha bunda.
Ele levou um minuto para tirar as chaves das algemas de sua bolsa,
porque ele se recusou a me deixar ir, me segurando contra ele enquanto se
agachava e remexeu até retirá-las. Assim que me libertei, passei meus braços
em volta do pescoço dele e me agarrei a ele, soluçando. Jesus Cristo, o que
havia de errado comigo?
“Você deveria ter me dito para parar,” disse ele, sentando-se de
costas para minha cama, eu montando nele.
“Oh, Deus, não,” eu engasguei. “Você foi perfeito. Isso foi perfeito.
Todo o resto desta noite simplesmente me atingiu.”
Ele soltou um suspiro pesado e me apertou com força. “Só essa noite?
Ou você tem se apegado a outras coisas?”
Como ele já me conhecia tão bem? Eu não poderia nem culpar a
perseguição. Você só poderia aprender muito observando alguém através de
uma câmera de vídeo silenciosa ou lendo seus arquivos online. Não, esse
homem tinha uma compreensão quase intrínseca de mim, como se ele fosse
mais hábil em ver as besteiras do que a maioria e pudesse chegar ao âmago
de uma pessoa.
“Não há problema em deixar sair,” disse ele, esfregando minhas
costas.
“Não posso. Este é um momento tão estranho.”
 “É o momento perfeito,” ele rebateu. “Uma coisa desencadeou outra.
Solte. Eu te disse, estou com você, baby.”
Maldição. Ele seria minha ruína, não seria? Só de ouvir isso me fez
sentir como se finalmente tivesse permissão para parar de me esconder, parar
de reprimir tudo e, em vez disso, deixar-me entorpecer. Esta noite foi terrível.
A noite passada foi quase tão ruim. Todo esse maldito mês foi um show de
merda ininterrupto, exceto pelo homem que me segurava, que era a única luz
brilhante nisso.
E o que eu tentei fazer? Afasta-lo. Por que achei que não consegui
ter coisas boas? Foi porque muita coisa foi tirada de mim quando eu era
muito jovem, pois meu pai sofreu um ataque cardíaco poucos meses depois
que minha mãe morreu no acidente? Foi então que parei de deixar as pessoas
entrarem e comecei a afastá-las, apenas provando para mim mesma que todo
mundo acabaria me deixando?
Eu precisava parar. Josh estava certo quando disse que mamãe não
iria querer isso para mim. Conhecendo-a, ela estava em algum lugar na vida
após a morte me amaldiçoando pelo quanto eu trabalhei duro e pelo quanto
minha vida social sofreu como consequência. Quase pude ouvi-la agora: “Só
porque estou morta não significa que não espero netos de você!”
O pensamento estancou o fluxo de lágrimas. Todo mundo que eu
conhecia que havia perdido alguém falava de seus parentes falecidos como
se fossem santos. Minha mãe era uma infernal: impetuosa, franca e sem
remorso, e a mulher mais corajosa que já conheci. Certa vez, vi ela enfrentar
uma tentativa de assaltante, enfiando a mão na bolsa e gritando: “Vejo sua
faca e levanto uma arma para você, filho da puta!” Ele saiu correndo e ela
riu enquanto eu olhava horrorizada. Não havia nenhuma arma em sua bolsa.
“Obrigada,” eu disse a Josh. “Acho que precisava ouvir que não há
problema em ficar chateada.”
 “De nada,” disse ele, acariciando minhas costas com a mão. “Por um
segundo, pensei que tinha estragado tudo.”
Sentei-me e tirei a máscara dos olhos. Sua balaclava estava de volta
no lugar, e eu odiei olhar para o azul gelado de suas lentes de contato, em
vez dos olhos castanhos quentes que eu sabia que ele escondia atrás deles.
“Você não conseguiria, mesmo que tentasse,” eu disse a ele.
Ele desviou o olhar de mim, franzindo as sobrancelhas como se não
acreditasse em mim.
Virei seu rosto para o meu. “O que acabamos de fazer me mudou.”
Ele soltou uma risada. “Você e eu. Nunca vi algo mais bonito do que
você sentar naquele cabo. Olha.” Ele abaixou a cabeça e eu segui seu olhar
direto para a mancha molhada em sua virilha.
Eu fiz uma careta. “Você fez…?”
“Goze nas minhas calças quando sua bunda apertou meu dedo e você
gozou com tanta força que esguichou em mim? Absolutamente. Isso é o quão
fodido você me deixou, baby. Você nem precisa me tocar para me tirar do
sério.”
Levantei meu olhar de volta para o dele. “Se for assim agora, o que
vai acontecer quando eu finalmente colocar você dentro de mim?”
Ele gemeu, a cabeça caindo para trás contra o colchão. “Os polos
provavelmente se realinharão e seremos responsáveis por um evento de nível
de extinção.”
Não consegui formar uma resposta. Agora que minhas lágrimas
estavam secando em meu rosto, percebi duas coisas: ainda estava nua e tinha
o homem dos meus sonhos esparramado embaixo de mim. A visão dele foi
impressionante depois de eu ter sido privada de sua beleza por tanto tempo.
Meu olhar absorveu a maneira como seus músculos se tensionavam contra
sua camiseta antes de cair no lindo caleidoscópio de cores que rastejava por
seus braços. Seu corpo era uma obra de arte.
 Ele tinha acabado de abalar meu mundo, e eu apenas chorei em seu
peito, mas ainda estava com fome dele. Eu o queria de novo. Agora. Desta
vez, todo ele, para o inferno com a espera.
“Não me olhe desse jeito,” disse Josh.
“Você nem pode me ver agora.”
Ele ergueu a cabeça. “Sim, mas pude sentir você me despindo com
os olhos.”
Passei um dedo pelo centro de sua camisa. “Você pode me culpar?
Você já me viu nua duas vezes e eu ainda não vi você nenhuma vez.”
Seus olhos se enrugaram nos cantos. “Se eu conseguir o que quero,
você me verá tanto nas próximas duas semanas que ficará cansada de mim
no final.”
Balancei a cabeça, deixando meu olhar vagar por ele novamente.
“Duvido muito disso.”
Ele apontou um dedo para mim. “Uh-uh. Nada disso. Precisamos nos
limpar, e depois é hora da comida e de cama. Você teve uma noite ruim e
está exausta. Seus olhos estão tão sonolentos quanto sedutores agora.”
Meu coração deu uma cambalhota. “Você vai ficar?”
Ele começou a se levantar, me puxando com ele. “Você quer que eu
fique?”
“Eu...” As palavras ficaram presas na minha garganta por um
segundo. Eu mostrei tanta vulnerabilidade esta noite que extrair mais de mim
foi difícil. Eu me senti crua e superexposta, mas então me perguntei se talvez
ele precisasse me ouvir dizer isso porque, até agora, tudo o que ele fez foi
aparecer sem ser convidado. “Sim. Eu quero que você fique.”
Ele soltou o que pareceu um suspiro de alívio e eu senti como se
tivesse feito a escolha certa.
“Então eu vou ficar,” ele disse, me pegando e me levando para o
banheiro, onde nos limpou. Depois, vesti um pijama confortável e tentei não
rir enquanto ele vestia a calça de moletom que lhe emprestei. Ela era grande
demais para mim, feita para ser usada solta, mas pareciam mais legging nele.
O homem poderia ter atuado como um middle linebacker.
Um uivo soou na porta do meu quarto, seguido pelo som de Fred
arranhando-a. Honestamente, fiquei chocada por ele ter demorado tanto;
Fred geralmente choramingava na minha porta cinco minutos depois de eu
fechá-la.
Josh virou-se para ele e gritou, estilo Batman. “Você não tem respeito
pelo nosso tempo sozinho?”
Miado.
“Não vou discutir com você, meu jovem!” Josh falou de volta.
Miado.
“Com licença, senhor. É melhor você não falar assim com sua mãe
quando eu não estiver por perto.”
Balancei a cabeça enquanto ele caminhava até a porta e a abria. Fred
estava bem do outro lado, balançando o rabo enquanto dava um último e
poderoso miado.
“É isso,” disse Josh, pegando-o e levando-o para fora de vista. “Aí.
Jesus, seja gentil, Fred. Você está arranhando minha camisa novamente. Sim,
eu sei que você está feliz em me ver.” Sua voz ficava mais baixa à medida
que ele se afastava. “Sim, eu também senti sua falta, mas gritar com as
pessoas não é a maneira de mostrar que você se importa, e não se atreva a
apontar minha perseguição. Estamos falando sobre suas excentricidades
agora, não sobre as do papai.”
Parecia que meu coração cresceu três vezes ao ouvi-lo. Ele precisava
parar de ser tão fofo, ou isso seria um problema.
“Baby?” ele chamou. “Você quer ovos e bacon de novo?”
Ah, merda, não.
 Saí do quarto atrás dele, tentando pensar em uma maneira gentil de
pedir-lhe que nunca mais cozinhasse para mim.
 Capítulo Dezesseis

O toque de um alarme me tirou do sono. Levantei-me da cama e, por

um segundo, não consegui ver nada. O medo me perfurou. As lentes de
contato rolaram para a parte de trás dos meus olhos enquanto eu dormia e
cortaram meus nervos ópticos? Isso era mesmo possível?
Aly gemeu em algum lugar próximo. “O que é esse som?”
“Não sei. Fiquei cego,” eu disse, a voz cheia de pânico. Porra, essa
foi a segunda vez que esqueci de disfarçar.
“O que?” ela gritou, e o colchão mudou com seu movimento.
“Ajude-me,” eu choraminguei, no estilo Batman, e sim, foi tão
patético quanto parece.
“Oh meu Deus,” ela disse com uma risada trêmula. “Você não está
cego. Sua baklava idiota deslizou para o lado.”
Caí para trás, tão aliviado que estava tremendo. O rosto carrancudo
de Aly apareceu, erguendo-se sobre mim enquanto eu colocava a máscara no
lugar. Estava tão escuro no quarto que deveríamos ter dormido o dia inteiro,
e agora já era noite novamente. Eu não conseguia me lembrar da última vez
que dormi tanto ininterruptamente, mas depois nós nos alimentamos com o
café da manhã que ela insistiu em fazer, nós nos enrolamos em sua cama
pequena demais, e eu dormi no segundo em que minha cabeça bateu no
travesseiro.
“Chama-se balaclava,” eu disse a ela.
“E o que eu disse?” ela perguntou.
“Baklava. Uma delas é uma máscara. A outra é uma sobremesa
deliciosa.”
“Qualquer que seja.” Ela estendeu a mão para mim e eu tive que lutar
contra a vontade de abraçá-la e puxá-la para o meu peito. “Você deve ter
esquecido de desligar o alarme.”
Fiquei imóvel, o som finalmente sendo registrado. Meu telefone
tinha muitos alarmes, mas este, que era alto e particularmente estridente,
estava ligado ao sistema de segurança de Aly – especificamente, à câmera da
porta dos fundos. Eu ajustei as configurações para que ele só disparasse se
alguém estivesse a menos de trinta centímetros do sensor e permanecesse lá
por vários segundos, o que excluiria a possibilidade de animais passarem por
baixo dele.
De repente, eu estava bem acordado, a ansiedade e a adrenalina
guerreando pelo domínio enquanto pegava meu celular da mesa de cabeceira
antes que Aly pudesse alcançá-lo. Silenciei o alarme e desbloqueei a tela. A
visão que me saudou enviou gelo em minhas veias. A câmera estava escura.
E não a escuridão da noite, mas o tipo de escuridão que só surge quando se
está coberto.
Eu xinguei.
“O que está errado?” Aly disse.
“Alguém está na sua porta dos fundos.”
Ela sorriu. “Não, isso foi ontem à noite.”
“Estou falando sério,” eu disse. “Acho que alguém está tentando
invadir sua casa.”
“O que?” ela sussurrou e guinchou.
 Pulei da cama, vestindo apenas minha boxer. Onde diabos estava
Fred? Meus olhos se fixaram em sua forma preta e branca, enrolada na
poltrona próxima. Eu o agarrei e o entreguei para sua mãe.
“Proteja o bebê,” eu disse a ela.
“O que você quer dizer?” ela disse, apertando Fred perto. “O que
você está fazendo?”
“Estou indo para lá.”
“De jeito nenhum,” disse ela. “Precisamos chamar a polícia.”
Eu congelei no meio do moletom pequeno que ela me emprestou.
“Sem policiais. Não posso explicar agora, mas... nada de policiais. Onde está
a arma carregada mais próxima?”
“Gaveta de baixo da cômoda,” disse ela. “E com certeza vamos voltar
ao que você acabou de dizer mais tarde.”
“Eu imaginei isso.”
Com um puxão final, levantei a calça de moletom e fui até a cômoda.
A arma de Aly estava exatamente onde ela disse, e eu a tirei da gaveta e
guardei uma bala. Quando virei para a cama, ela já estava fora, vestindo a
calça do pijama.
“Você vai ficar aqui,” eu disse.
“Não,” ela disparou de volta, vindo em minha direção.
Inclinei a arma em direção ao chão e agarrei seu ombro com a outra
mão, parando-a no meio do passo enquanto me abaixava para olhá-la nos
olhos. A ideia de ela sair deste quarto causava ainda mais pânico do que
alguém invadindo sua casa, e não, a ironia da situação não passou
despercebida por mim.
“Você é durona,” eu disse a ela. “E não duvido que você conseguiria
lidar com isso sozinha se fosse necessário. Mas eu imploro, pela minha
sanidade, por favor, fique aqui.” Eu a balancei para deixar claro, meus
ouvidos atentos enquanto me perguntava quanto tempo ainda tínhamos até
que quem estava lá fora tentasse arrombar a porta. “Por favor, Aly.”
“Eu não gosto disso,” disse ela, franzindo a testa para mim com
preocupação aberta.
“Eu sei, baby, mas se você estiver lá comigo, ficarei muito distraído
e todo o meu foco precisa estar em quem quer que esteja lá fora.”
Ela mordeu o lábio inferior, as sobrancelhas franzidas. Foda-se. Se
eu estivesse prestes a morrer, não seria antes de sentir seus doces lábios meu.
Eu a neguei ontem à noite, querendo adiar o momento em que finalmente
nos beijamos até que ela implorasse por isso, mas agora era eu quem estava
desesperado.
Levantei minha máscara para expor minha boca e bati meus lábios
nos dela. Ela me encontrou com fome, avidamente, suas mãos agarrando
meus ombros enquanto ela me puxava para mais perto. Minha cabeça girou,
o sangue correndo direto para meu pau quando ela abriu os lábios, me dando
as boas-vindas, e nossas línguas se escovaram.
Talvez eu já estivesse morto porque beijar Aly parecia muito com o
paraíso. Seu corpo se moldava tão perfeitamente ao meu que era como se
fôssemos um conjunto combinado, feitos um para o outro. Nossas bocas
trabalharam em conjunto como se já tivéssemos feito isso centenas de vezes
e soubéssemos exatamente como o outro gostava. Foi o melhor beijo da
minha maldita vida e me deixou ainda mais determinado a ter certeza de que
receberia mais mil dela, exatamente como esse. Não, um milhão.
Eu me afastei, nós dois ofegantes, meu mundo girando em seu eixo
enquanto meu verdadeiro norte se realinhava, apontando diretamente para a
mulher em meus braços.
Dei um último beijo em seus lábios. “Tranque esta porta atrás de mim
e tire a outra arma da sua mesa de cabeceira, caso algo aconteça comigo.”
 Ela piscou, os olhos arregalados como pires. “Pode ser apenas um
guaxinim.”
Eu me forcei a me afastar dela. “A última vez que verifiquei, os
guaxinins não sabem como cobrir as câmeras.” Ela respirou fundo enquanto
eu caminhava em direção à porta aberta. Fiz uma pausa para dar o que
poderia ser meu último olhar para ela, memorizando a visão dela ali de
pijama amarrotado, o cabelo solto ao redor dela, os lábios inchados do meu
beijo. “Pegue a arma, Aly.”
“Não vou nem perguntar como você sabe onde estão todas as minhas
armas.” Ela parou a meio caminho da mesa de cabeceira e virou-se para
apontar para mim. “E não se atreva a se machucar.”
“Vou tentar não fazer isso,” eu disse. “Mas só para deixar claro, sou
o único homem mascarado que você pediu para invadir sua casa, certo? Eu
não gostaria de dar uma surra em um cara inocente por causa de um mal-
entendido.”
Ela olhou além de mim, com expressão contemplativa. “Homens
mascarados? Não. Mas havia aquele pulador de corda sem camisa e um ou
dois bombeiros.”
Minha coluna enrijeceu. “Mulher, é melhor você estar brincando, ou
estaremos prestes a ter nossa segunda briga.”
Ela jogou um travesseiro em mim. “Eu estou brincando. Saia daqui
psicopata, antes que eu mude de ideia e vá com você.”
Eu me virei e fechei a porta em seu sussurrei: “Por favor, tenha
cuidado.”
Por você, sempre, pensei.
A árvore de Natal que Aly ainda não havia retirado iluminou meu
caminho pela sala. Debati brevemente sobre desconectá-la, mas descartei a
ideia; a pessoa do lado de fora pode perceber a luz cortada e saber que alguém
está acordado e esperando por ela. Minha melhor chance de evitar lesões era
pegá-lo desprevenido.
Aproximei-me da parede oposta, fora da vista da porta dos fundos, e
lentamente caminhei em direção à cozinha onde ela estava localizada. O som
da maçaneta batendo foi a sentença de morte de qualquer esperança de que
se tratasse de um animal. Alguém estava do lado de fora da casa de Aly na
calada da noite, arrombando sua fechadura.
A raiva que queimou dentro de mim foi tão intensa que comecei a
tremer. Eu ia matá-lo. Não. Espere. Isso poderia acabar comigo na prisão, e
então eu só veria Aly durante o horário de visita.
Não, se você não for pego, ofereceu uma vozinha prestativa.
Eu balancei minha cabeça. Agora não era hora de ter um debate
interno com meus pensamentos intrusivos. Não havia nada que dissesse que
não era apenas uma simples invasão de domicílio. As taxas de criminalidade
eram médias nesta parte da cidade – não tão altas como em algumas partes,
mas não tão seguras como outras. O carro de Aly não estava na garagem
porque ela havia pegado um Uber para casa. A pessoa do outro lado da porta
provavelmente pensou que a casa estava vazia. Foi apenas meu tipo
catastrófico de ansiedade generalizada que me fez imediatamente presumir
que era algo mais nefasto.
Concentrei-me na porta, colando-me na parede enquanto me
aproximava dela. Assim que o potencial ladrão destrancasse a maçaneta, ele
perceberia que ainda havia uma fechadura, e eu não queria que eles
arrombassem a porta de Aly e despertassem toda a vizinhança com aquele
barulho. Lento e silenciosamente, estendi a mão e deslizei cuidadosamente
o ferrolho.
Agora eu só precisava decidir o que fazer quando ele tentasse entrar.
Ficar aqui com uma arma apontada bem na cara dele, ou esconder-se em
algum lugar próximo e saltar sobre...
 A porta se abriu.
Reagi instintivamente, todos os pensamentos desapareceram da
minha cabeça, meu corpo se moveu por conta própria graças aos anos que
passei praticando artes marciais. Meu punho disparou quando um homem
usando uma balaclava como a minha apareceu. Joguei todo o meu peso no
soco, imaginando os nós dos meus dedos se movendo em sua cabeça como
meu primeiro professor de karatê me ensinou anos atrás.
Meu punho bateu em seu rosto enquanto eu o engatilhava, e ele
desabou na porta aberta como uma marionete cujas cordas foram cortadas.
Para garantir que ele estava fora, eu o levantei pela frente da camisa
e o sacudi. Sua cabeça balançava de uma forma desossada que era difícil de
fingir. Abaixei-o cuidadosamente no chão e fechei a porta atrás dele,
trancando novamente a fechadura caso ele tivesse um parceiro esperando por
perto. Entre a balaclava e a mochila grande que ele usava, isso parecia cada
vez mais uma invasão de domicílio.
O som de uma inspiração me fez parar.
Não ela. Não.
Cerrei a mandíbula e me virei para ver Aly parada a menos de um
metro e meio de distância, com a arma apontada para o intruso. Claro, ela
não ouviu e ficou em seu quarto.
Estreitei os olhos para ela, mas ela acertou o laser no homem
inconsciente e não viu a censura em meu olhar. “Estamos 100% prestes a ter
nossa segunda luta.”
Seu rosto estava pálido na escuridão, sua expressão marcada pelo que
parecia ser um medo genuíno. Em vez de alguma resposta sarcástica, ela
apontou para o homem com sua arma. “Tire a máscara dele.”
“Aly,” eu disse, a cautela serpenteando pela minha espinha.
“Faça isso,” ela falou.
Abaixei-me e arranquei a balaclava do homem.
 Deus. Porra. Caramba.
Era Bradley Bluhm.
Seu rosto ainda estava inchado por causa da surra anterior, e seu nariz
agora também estava arruinado, o sangue jorrando de sua boca e queixo, mas
não havia dúvida de que o estuprador – e provavelmente o assassino, se os
policiais estivessem corretos em suas suspeitas – que Aly teve um
desentendimento ontem à noite.
As implicações de ele estar aqui eram horríveis. Aly o irritou, o
chamou de covarde, e ele a localizou para fazer o quê? Ter vingança? Fazer
dela sua próxima vítima? Se não fosse pelo alarme que eu coloquei,
poderíamos ter acordado com o som dele chutando a porta dos fundos. Ele
poderia ter nos pegos desprevenidos e feito algo com Aly antes que eu
percebesse o que estava acontecendo.
O som dela preparando uma bala me tirou do sério. Virei-me em
direção a ela, meus braços abertos na frente do corpo caído de Brad. “Você
não pode atirar nele.”
Ela imediatamente apontou a arma para o chão, mas ainda assim
apontou para mim. “Saía.”
“Não. Aly, me escute,” eu disse com minha voz normal. Falar como
se fosse o Batman estava me dando dor de garganta, e eu já tinha escorregado
o suficiente para parecer uma tolice continuar com a farsa. “Se você atirar
nele, você acordará toda a vizinhança e então alguém chamará a polícia.”
Ela acionou a trava segurança e colocou a arma na mesa próxima.
“Está bem. Vamos espancá-lo até a morte. Silenciosamente. Conheço
pessoas que podem se livrar do corpo.” A expressão em seu rosto enquanto
ela avançava me disse que ela estava falando sério.
Eu levantei minhas mãos para impedi-la. “Pense por um segundo. Ele
tem uma mochila.”
 Ela parou aos pés de Brad, os dedos cerrados em punhos, o rosto uma
nuvem tempestuosa. “E daí?”
“Então, ele pode ter um telefone aí,” eu disse. “E se ele fizer isso e
depois desaparecer, será rastreado diretamente até sua casa. Pegue um par
daquelas luvas de látex para que eu possa verificar.”
Sua expressão se tornou rebelde, mas depois de um momento tenso,
ela se afastou de mim em direção a uma gaveta da cozinha e pegou as luvas
solicitadas.
Eu as coloquei e vasculhei a mochila de Brad, minha raiva voltando
dez vezes maior quando percebi que estava olhando para um kit de matar:
braçadeiras, corda, um frasco de clorofórmio, sacos de lixo, uma faca
serrilhada, alvejante, trapos – tudo que você precisaria para assassinar
alguém e depois limpar a cena do crime. Isso me deu certeza de que Brad já
havia matado antes. Você não ficava tão ousado a menos que tivesse se
safado algumas vezes.
Eu sabia disso melhor do que a maioria. Quando eu tinha seis anos,
encontrei uma das vítimas do meu pai no freezer do porão. Ele disse que era
um manequim e que ia pregar uma peça na mamãe com ele, e se eu contasse,
ele me bateria, então fiquei de boca fechada e só percebi quando ele foi pego
o que eu realmente tinha visto.
Passei para os bolsos menores, mas também não havia telefone neles,
então coloquei a bolsa no chão e virei Brad, verificando sua calça jeans e
jaqueta. Nada. Ele não era tão desleixado quanto eu pensava, o que era tão
aliviante quanto preocupante. Por um lado, eu poderia ter a chance de
implementar meu plano para acabar com ele; por outro, ainda havia o risco
de seu telefone estar em algum lugar próximo, provavelmente deixado em
um carro estacionado.
“Sem telefone?” Aly disse.
Sentei-me sobre os calcanhares. “Sem telefone.”
 Ela deu um passo à frente e bateu com a arma na virilha de Brad com
tanta força que suas pernas se levantaram do chão. Ele ofegou e se enrolou
como se estivesse começando a sair dessa. Eu poderia estar planejando a
morte do homem, mas ainda queria vomitar, pensando no quanto isso deveria
ter doído. Antes que eu pudesse impedi-la, Aly pisou em suas costelas. Um
estalo ricocheteou pela sala e depois um gemido baixo e torturado quando a
dor puxou Brad de volta à realidade.
“Não, você não,” disse ela, inclinando-se e dando-lhe um soco na
têmpora com tanta força que ele virou a cabeça. Ele ficou desacordado
novamente e Aly se endireitou, sacudindo o braço. “Porra, isso doeu.”
Peguei a mão dela, inspecionando os nós dos dedos na penumbra.
“Você está bem?”
“Não,” disse ela, com lágrimas brotando de seus olhos. “Eu vi uma
corda e uma faca na bolsa dele?”
Eu a puxei para um abraço, nós dois tremendo de adrenalina não
gasta e mais do que um pouco de medo. “Sim.”
“Ele veio aqui para me estuprar e me matar,” disse ela.
“Provavelmente.”
Eu a puxei para mais perto, petrificado por ela, por todas as mulheres,
porque homens como Brad eram algo com que elas tinham que se preocupar
constantemente.
Deus, eu era um idiota. Brad e eu talvez não tivéssemos as mesmas
intenções, mas nós dois invadimos a casa de Aly e eu odiei a ideia de ter
causado a ela sofrimento semelhante. O que eu pensei comigo mesmo há
menos de duas semanas? Que eu nunca me arrependeria do que fiz? Eu
queria voltar no tempo e dar uma surra no meu passado por isso agora. Esse
tipo de violação foi imperdoável, e eu não conseguia acreditar que Aly tinha
me dado uma chance em vez de atirar na minha cara como eu merecia. Se eu
tivesse que passar o resto do nosso tempo juntos compensando isso com ela,
eu o faria, felizmente.
“Brad precisa morrer,” disse ela, com a voz abafada pela força com
que a segurei contra mim.
“Ele precisa,” eu concordei. “Mas não posso ser eu quem vai fazer
isso, e também não quero isso para você.”
“Então, o que fazemos?” ela perguntou.
“Primeiro, precisamos amarrá-lo e descobrir se ele tem ou não um
telefone ou um veículo escondido por perto,” eu disse. “Se não o ter, vamos
deixá-lo na casa da última vítima. Sua grande família mora fora da cidade,
em uma grande fazenda, e entre seu pai ex-militar e seu ex-marido fuzileiro
naval, tenho certeza de que eles farão o resto do trabalho para nós.”
“E se eles chamarem a polícia?” ela perguntou.
“Até agora, Brad não viu nenhum de nós, então ele não poderá nos
identificar se sobreviver. E não é como se ele pudesse contar aos policiais a
última coisa de que se lembrava antes de ser nocauteado, porque “eu estava
invadindo a casa de uma mulher com uma sacola cheia de armas”, não lhe
faria nenhum favor. Depois, encontraremos outra maneira de pegá-lo.”
Ela se afastou de mim o suficiente para encontrar meus olhos. “Você
pensou bem sobre isso.”
Não me incomodei em mentir. “Sim.” Aqui estava, no momento em
que ela percebeu o quão perturbado eu estava.
Em vez de parecer horrorizada, ela assentiu. “Bom. Eu teria tomado
uma decisão precipitada e provavelmente acabaria na prisão.”
“Ei,” eu disse a ela, levantando seu queixo enquanto reunia coragem.
“Sim?”
“Sinto muito por ter feito isso com você.”
Ela franziu a testa. “Você não fez isso comigo.”
 “Eu literalmente fiz,” eu disse. “Ou você está esquecendo que Brad
não foi o único homem nesta cozinha que invadiu sua casa?”
Ela soltou um suspiro trêmulo e puxou o queixo do meu aperto. “Eu
não esqueci. Acredite em mim, naquela primeira vez, eu estava tão pronta
para atirar em você quanto estava com Brad. Mas,” ela desviou o olhar,
mordendo o lábio inferior, “depois disso, nunca mais senti que você queria
me machucar. Não consigo explicar, e sei que parece estúpido, ilógico e
perigoso, e, meu Deus, é, mas algo em meu íntimo me disse para confiar em
você.”
Inclinei-me e bati minha testa na dela. “Foram os lanches, não
foram?”
Ela soltou uma risada. “O que posso dizer? Eu adoro misturas de
frutas.”
Eu a puxei para outro abraço, querendo mantê-la ali pelo resto de sua
vida, protegendo-a deste mundo terrível com meu corpo, se isso fosse
necessário para mantê-la segura. Infelizmente, o homem inconsciente aos
nossos pés só ficaria assim por um certo tempo, e quanto mais cedo o
tirássemos daqui melhor.
Soltei meus braços de Aly e me sentei ao lado da mochila de Brad.
“Acho que amarrá-lo com a própria corda tem uma espécie de justiça poética,
não é?”
“Sim.”
Agora provavelmente não era o momento para essa pequena palavra
fazer meu estômago dar uma cambalhota, mas ouvir Aly dizê-la aqueceu
meu coração de uma forma que me fez querer ouvi-la dela novamente, de
preferência enquanto estava na frente de um altar de algum tipo, ou em uma
praia tropical, só nós dois – o que ela preferir.
Ela pegou um par de luvas e se agachou ao meu lado enquanto eu
abria o zíper da bolsa.
 “Filho da puta,” disse ela quando viu de perto seu conteúdo. Seus
dedos tremeram quando ela estendeu a mão e jogou para o lado a faca e
puxou a corda. “Ele já fez isso antes, não foi?”
“Com base nos arquivos policiais que li, sim,” eu disse a ela.
“Como ele escapou de tanta coisa?”
“Dinheiro, e ele não é idiota,” eu disse. “A maior parte das evidências
que o ligam aos seus crimes recentes são circunstanciais. Sua única
condenação aconteceu quando ele ainda era adolescente e foi eliminada de
sua ficha. Ele deve ter ficado complacente na outra noite.”
Juntos, nós o amarramos, comigo puxando seus braços e pernas com
força enquanto orientava Aly sobre os movimentos. Teria sido mais rápido
se eu tivesse feito isso, mas esse era o tipo de habilidade que todos deveriam
aprender e, depois de uma situação tão difícil, eu estava desesperado para
ensinar a ela tudo o que sabia sobre autodefesa e sobrevivência.
“Eu quero saber como você sabe fazer isso?” ela perguntou no meio
do caminho.
“Provavelmente não,” eu disse a ela. “Não, assim não. Essa parte da
corda vai para baixo em vez de passar.”
Ela corrigiu seu erro. “Isso tem algo a ver com o motivo pelo qual
você não queria que eu chamasse a polícia?”
“Surpreendentemente, não,” eu disse, e ela balançou a cabeça.
Depois que Brad foi amarrado, fiz Aly verificar novamente os nós,
puxando o mais forte que podia para provar que ele não conseguia se libertar.
Colocamos sua balaclava de volta no lugar e, inspirados pelo meu surto
anterior, passamos ela sobre seus olhos como se fosse uma venda. Então nós
o amordaçamos e fui pegar meu laptop na bolsa.
Uma hora depois, tínhamos todas as respostas que pude encontrar em
tão pouco tempo. O telefone de Brad ainda estava em sua casa, num subúrbio
rico ao norte da cidade. Ele desativou os serviços de localização GPS do seu
veículo, então ele poderia estar estacionado nas proximidades, mas se não
conseguíssemos encontrá-lo, os policiais também teriam dificuldades.
Mesmo que fosse encontrado, seria difícil provar como chegou onde estava
ou para onde Brad tinha ido depois de abandoná-lo, então me senti confiante
de que Aly estaria livre.
“Você deveria ficar aqui,” eu disse a ela enquanto fechava meu
laptop e encontrava seu olhar sobre a mesa da sala de jantar.
Ela balançou a cabeça, sua expressão ficando teimosa.
“Absolutamente não. Este é um trabalho para duas pessoas e não vou deixar
você arcar com esse fardo sozinho. Estamos fazendo isso juntos, ou não
estamos fazendo isso.”
Soltei um suspiro pesado, sabendo quando fui espancado. Abaixando
minha voz, puxei-a da cadeira para meu colo e passei meus braços em volta
de sua cintura. “Estamos falando de sequestro e cumplicidade em um
possível assassinato.”
Ela olhou para o som de Brad lutando contra suas restrições, fora de
vista na cozinha. “Eu sei muito bem, mas aquele filho da puta invadiu aqui
planejando fazer coisas imperdoáveis comigo, e eu não sou uma pessoa
muito indulgente do jeito que é. Não estou exagerando quando digo que
poderia matá-lo sozinha e não perder o sono por causa disso.”
Ela se virou para olhar para mim, e a ausência de sua luz habitual me
fez parar. Não, ela não estava exagerando. Neste momento, eu estava
olhando nos olhos de uma mulher perigosa. E pensar que eu estava
preocupado em estar muito fodido por ela. O que ela disse na primeira vez
que a observei pelo computador? Que Fred só gostava de mim porque os
gatos eram sociopatas e ele reconheceu um dos seus? Eu deveria ter
percebido o subtexto então: Fred gostava de duas pessoas, Aly e eu, fazendo
para nós duas ervilhas na mesma vagem.
 Ela piscou e a vida voltou à sua expressão, seus lábios se erguendo
enquanto ela balançava a cabeça para mim. “Eu posso sentir você ficando
duro agora.”
Encontrei seu olhar, indiferente, abraçando a merda pela primeira vez
na minha vida porque pelo menos eu não estava mais sozinho. “E aposto que
se eu enfiasse a mão na sua calcinha, você ficaria encharcada.”
Ela revirou os olhos e se libertou do meu abraço, ficando de pé. “Eu
nunca deveria ter contado o que você faz comigo.”
“Sim, claro, vamos atribuir isso a isso.”
Ela olhou para mim.
Eu bati em seu nariz e estava prestes a puxá-la de volta para meu colo
quando Brad tentou gritar através de sua mordaça.
Vinte minutos depois, vestimos roupas de verdade – graças a Deus,
eu lavei e sequei meu jeans antes de adormecer –, dei a Brad seu próprio
clorofórmio, coloquei fita adesiva em sua mordaça e o enfiei na bolsa de
snowboard de Aly.
Enquanto ela nos preparava café para a estrada, saí para pegar meu
carro, mantendo as luzes apagadas enquanto dava ré na garagem para evitar
atenção indesejada. Eram duas da manhã de um sábado, o que significava
que o risco de alguém ainda estar acordado era maior do que numa noite de
dia de semana. As luzes da frente de Aly estavam apagadas e, felizmente, as
de Natal estavam com temporizador, então elas haviam apagado.
Esta parte do quarteirão dela não tinha iluminação pública, mas eu
ainda não queria correr nenhum risco. Eu tinha outro mini-apagão esperando
para acontecer e o acionei logo antes de abrir a porta do carro. Enquanto a
vizinhança mergulhava na escuridão, abri o porta-malas e corri em direção à
varanda da frente de Aly. Ela abriu a porta quando cheguei lá e, juntos,
puxamos Brad e o carregamos para fora, jogando-o no porta-malas com
pouca cerimônia e fechando-o silenciosamente enquanto eu subia no banco
do motorista.
As luzes do bairro voltaram à luz logo depois que saí da garagem, e
Aly e eu trocamos um olhar de alívio pelo fato de termos conseguido escapar.
“Aqui está o seu café,” disse ela, passando uma caneca de viagem.
“Preto com um pouco de açúcar, certo?”
Eu levantei minhas sobrancelhas para ela enquanto o pegava. “Sim.”
Ela me lançou um sorriso satisfeito e se virou em seu assento. “Eu
também presto atenção.”
A mulher gostava de sexo kink, sabia como eu gostava do meu café
e estava mais do que disposta a ajudar no assassinato de um estuprador. O
que eu fiz para ter tanta sorte?
Voltei meu foco para a estrada enquanto saía de seu bairro tranquilo
para uma via mais movimentada. Ainda havia carros circulando, mas quanto
mais nos afastávamos da cidade, menos passavam e, em menos de uma hora,
éramos o único veículo nas estradas rurais escuras como breu que
serpenteavam por campos de milho cobertos de neve.
Aly e eu mal conversamos durante o trajeto, nós dois presos em
nossas cabeças pensando no que estávamos fazendo e em como esta noite
poderia ter sido muito pior se Brad conseguisse invadir sua casa. O pouco
que conversamos girou em torno de eu colocá-la a par de tudo o que aprendi
enquanto ela ainda estava no turno da noite passada.
A polícia e o hospital fizeram um excelente trabalho tentando
proteger o nome da última vítima de Brad, mas consegui encontrar Macy
Harold, uma professora de 27 anos que estava em Chicago na noite do ataque
para comemorar a despedida de solteira de uma amiga da faculdade. Pelo
que eu descobri, elas encontraram Brad e seus amigos durante a ida ao pub
e, em algum momento durante a noite, ele se concentrou em Macy, pagando
rodadas de bebidas para ela e seus amigos, mesmo depois de tentarem
recusá-las educadamente. Uma das últimas coisas de que Macy se lembrou
foi finalmente aceitar a bebida porque não queria parecer rude e, menos de
uma hora depois, alguém ouviu Brad agredi-la em um banheiro e abriu a
porta com um chute.
Macy e o marido moravam em uma pequena cabana adjacente à casa
dos pais, em uma fazenda de cem acres. O irmão que já havia ido atrás de
Brad morava em um lugar semelhante nas proximidades. Eu esperava que,
mesmo que o pai e o marido de Macy não conseguissem machucar Brad, o
irmão dela interviesse e fizesse o trabalho.
Retransmiti tudo isso ainda usando minha voz normal, me
perguntando se ela reconhecia. Meu tempo para me esconder dela estava
chegando a um final, e tive a sensação de que, se conseguíssemos realizar
essa façanha, uma das primeiras discussões que teríamos quando
voltássemos para a casa dela giraria em torno de confirmar minha identidade
e investigar por que evitei admitir quem eu era por tanto tempo.
Eu estava com medo dessa conversa. Aly já tinha me perdoado por
tanta coisa, aguentado tanta coisa. Como eu poderia pedir a ela que
continuasse confiando em mim depois de descobrir quem era meu pai e
começar a questionar por que o filho de um famoso serial killer se cobriria
de sangue e filmaria thirst traps com facas? Ela provavelmente presumiria
que eu o idolatrava quando nada poderia estar mais longe da verdade.
Apaguei os faróis do carro e peguei uma estrada de terra que cortava
dois campos de milho, dirigindo até chegar a uma estreita faixa de árvores
que brotava ao redor de um pequeno riacho. As imagens de satélite que eu
havia visto online mostravam uma trilha estreita que levava até a casa
principal. Eu invadi o Wi-Fi dos pais de Macy e não consegui encontrar
nenhuma evidência de câmeras de segurança, mas mesmo assim, Aly ficaria
no carro enquanto eu arrastava Brad para a varanda dos fundos, pronta para
sair dali se desse uma merda, e eu votasse correndo.
 “Você está pronta?” perguntei, estacionando o carro e virando-me
para Aly.
Sua expressão estava perturbada. “Sim?”
“Você se sentiria melhor se eu lhe dissesse que estou com tanto medo
que sinto que vou vomitar?”
Ela soltou um suspiro instável. “Ah, que bom. Tenho lutado contra a
vontade de vomitar em toda essa viagem.”
“Teremos que aguentar,” eu disse a ela. “Não gostaria de deixar para
trás pequenas pilhas grosseiras de DNA para alguém encontrar.”
Ela bufou uma risada. “Vamos fazer isso então.”
Abri o porta-malas e saímos do carro.
Aly abriu o zíper da bolsa de snowboard, mas parou depois de expor
o rosto de Brad, com os olhos arregalados. Ela finalmente atingiu seu limite?
Conseguiu só agora ocorreu a ela o quão fodido tudo isso era, e ela estava
tendo dúvidas?
Já tínhamos ido longe demais para voltar atrás, então estendi a mão
e estava prestes a terminar de abrir o zíper da bolsa quando ela agarrou meu
braço.
“Não faça isso,” ela disse.
Virei-me para ela, franzindo a testa. “Posso fazer isso sem você se
quiser esperar no carro.”
Ela balançou a cabeça e soltou meu braço. “Teremos que seguir meu
plano alternativo.”
“Plano B?” Eu disse, começando a ficar confuso. Ela não havia
mencionado um plano alternativo.
Ela assentiu e se inclinou para frente, colocando os dedos enluvados
no pescoço de Brad. Parecia que ela estava verificando o pulso dele.
Espere. Por que diabos ela estava verificando o pulso dele?
 Ela se virou para mim, simpatia escrita em seu rosto. “Você colocou
fita adesiva sobre a boca e o nariz dele. Ele está morto.”
Voltei meu foco para Brad e, ah, porra, ela estava certa. Seus olhos
estavam arregalados e sem piscar, e sua pele já tinha um brilho pálido que
parecia estranhamente exangue à luz da lua.
Minhas entranhas se agitaram.
Arranquei a balaclava e corri para os arbustos próximos, caindo de
joelhos enquanto meu estômago tentava expelir tudo o que comi. Chega de
não deixar pilhas de DNA para trás.
Aly se agachou ao meu lado, esfregando minhas costas e fazendo
barulhos suaves enquanto eu vomitava. “Este provavelmente é um mau
momento para me gabar do fato de que eu estava certa sobre a sua identidade,
não é?”
Leitora, eu vomitei e ri.
E não. Eu não recomendo.
Eu tinha acabado de matar um homem e minha parceira
desequilibrada de crime estava contando piadas. “Foda-me,” eu murmurei.
“É um momento meio estranho para oferecer,” disse Aly sem perder
o ritmo. “Posso fazer uma pausa até que tenhamos nos livrado do corpo e
você tenha a chance de escovar os dentes?”
 Capítulo Dezessete

Se alguém tivesse me dito há duas semanas que eu acabaria dirigindo

um carro com um corpo no porta-malas, eu teria... não sei. Rido? Dizer que
eles tinham enlouquecidos? E ainda assim, aqui estava eu, dirigindo de volta
para a cidade com um assassino enjoado e o cadáver que ele criou.
Olhei para Josh, caído de lado em seu banco, com a testa apoiada na
janela. “Você está bem?”
Ele inclinou a cabeça para o lado, lentamente, como se não pudesse
acreditar que eu estava perguntando isso porque ele obviamente não estava
bem. “Eu estou bem. Definitivamente não no meio de uma crise existencial.
Você?”
“Decepcionada.”
Ele sentou-se um pouco, franzindo a testa. “O que?”
Dei de ombros e voltei a me concentrar na estrada. Estava escuro
como breu lá fora, e com a noite que eu estava passando, teria sido apenas
uma sorte minha se um cervo pulasse na nossa frente. “A morte de Brad foi
muito anticlimática.”
“Anticlimática,” Josh repetiu.
 “Sim. Quero dizer, um pedaço de merda como ele? Sua morte deveria
ter sido mais violenta e, idealmente, incluir ser incendiado no final.”
Isso o surpreendeu. “Fogueira de Brad.”
“Barbecue Bluhm,” eu disse, sorrindo.
Josh gemeu. “Estamos indo direto para o inferno.”
“Bom. Talvez possamos tentar novamente com ele lá embaixo.”
Olhei por cima do ombro em direção ao porta-malas. “Estou pensando em
parar para poder esfaqueá-lo algumas vezes e me sentir melhor.”
“Ha ha,” Josh disse sem humor.
Eu dei a ele um olhar vazio.
Seus olhos se arregalaram. “Jesus Cristo, Aly.”
Pisquei para ele saber que eu estava brincando – mais ou menos – e
encarei a estrada novamente.
Ele se mexeu ao meu lado, sentando-se totalmente ereto em seu
banco. “Não acredito que acabei de assassinar alguém.”
Levantei um dedo. “Tecnicamente, acho que o que você fez pode ser
classificado como homicídio culposo.”
“Ah, que bom. Isso me faz sentir muito melhor.”
“Deveria,” eu disse.
“Por que isso?”
Eu lhe dei uma piscadela. “Menos tempo de prisão.”
“Como você está tão calma com tudo isso?” ele perguntou.
“Porque a morte não é novidade para mim,” eu disse. “Eu vejo isso
semanalmente. Principalmente, são pessoas boas que morrem muito antes do
tempo devido a doenças ou lesões. Grande parte da perda que testemunhei é
sem sentido e trágica, deixando muitos familiares de coração partido em seu
rastro. É bom ver alguém como Brad conseguir o que merece pela primeira
vez. Duvido que até mesmo seus pais fiquem de luto por ele.”
 Josh ficou quieto em resposta, e olhei para vê-lo olhando para a
paisagem de neve que passava enquanto processava minhas palavras.
Deus, o homem era lindo. Seu perfil à luz do painel era algo para se
ver. Isso me fez pensar por que ele iria querer cobrir o rosto com uma
máscara.
Eu tinha visto pessoas de merda em seus comentários dizerem coisas
sobre como homens como ele eram todos idiotas, e é por isso que usavam
máscaras, mas isso não era verdade para Josh, e eu assisti vídeos de revelação
de rostos suficientes de outros criadores para saber que esses comentaristas
estavam errados. Então, o que levou os mascarados a fazer isso? Foi o
anonimato? A oportunidade de vestir um alter ego como uma segunda pele
e se tornar alguém totalmente diferente?
Isso pareceu estranhamente adequado para Josh. Ele era como um
Dom suave – doce nas ruas e cruel nos lençóis. Mas, tipo, quero dizer da
melhor maneira. Mandão, exigente e implacável, e ah, não, eu estava ficando
excitada a um metro e meio de um cadáver fresco.
Voltei meu olhar para a estrada. Isso cimentou tudo. Eu oficialmente
fiquei tão entorpecida que nem mesmo o corpo de um estuprador morto me
afetou como deveria.
Dei uma última olhada no banco do passageiro. Ou talvez Josh fosse
tão bonito que as leis da moralidade fossem quebradas em sua presença.
“A pior parte é que nem me sinto mal,” disse ele.
“O que você quer dizer?”
“Estou assustado por ter matado alguém, mas, por baixo disso, não
tenho nenhuma culpa por isso. Estou mais fodido por não estar fodido, se
isso faz sentido.”
“Sim,” eu disse enquanto nos aproximávamos de uma parada de
quatro vias. Meu mapa me disse para virar à direita, então liguei o pisca-
pisca e segui as instruções enquanto refletia sobre uma resposta mais
detalhada. “Acho que a maioria das pessoas sentiria o mesmo no seu lugar.
A morte em si é assustadora. A primeira vez que vi alguém morrer, entrei no
corredor e vomitei no chão. Já vi outras enfermeiras novas desmaiar. Sua
resposta é bastante normal. Quanto a não se sentir mal, por que você se
sentiria?”
Ele se virou para mim. “Porque eu tirei uma vida humana.”
Eu balancei minha cabeça. “Isso é pressão social. Você foi ensinado
que matar é errado e apenas monstros fazem isso, mas isso não está certo. As
pessoas matam por todos os tipos de razões. Às vezes, é no calor do momento
e elas passam o resto da vida se arrependendo do que fizeram. Outras vezes,
é por desespero, como uma mulher que mata seu agressor porque sabe que,
se não o fizer, acabará morta. E depois há acidentes como o que aconteceu
esta noite. Sinceramente, estou aliviada por termos feito isso sozinhos. Uma
parte minha estava em pânico com a ideia de aquelas pessoas chamarem a
polícia em vez de cuidarem de Brad sozinhas.”
Estendi a mão e agarrei o joelho de Josh. “Basta lembrar a si mesmo
que foi um acidente e que cometer um erro não significa que você seja uma
pessoa má. Especialmente quando o resultado é a remoção de um estuprador
e potencial assassino desta terra. Entre o dinheiro de sua família e sua óbvia
escalada, ele teria atacado outra pessoa se não o impedíssemos. Quem sabe
quantas vidas poderíamos ter salvado tirando a dele?”
Josh se mexeu, flexionando a perna sob a palma da minha mão.
“Você fica dizendo nós, mas fui eu quem fez isso.”
“Sim, mas sou igualmente cúmplice,” eu disse. “Talvez eu não tenha
colocado fita adesiva na boca de Brad, mas comecei a planejar para que ele
acabasse morto, de uma forma ou de outra.”
Josh deslizou a mão por baixo da minha e entrelaçou nossos dedos.
“Obrigado por dizer tudo isso. Isso ajuda.”
 “De nada. E espero que você saiba que não estou mentindo. Eu
realmente acredito que tornamos o mundo melhor ao remover Brad dele. Eu
sei que a justiça vigilante é problemática pra caralho, mas às vezes acho que
é necessária, especialmente quando o sistema criado para lidar com homens
como Brad falha porque é suscetível a brechas.”
“Não se esqueça do suborno,” disse Josh. “Brad emitiu muitos sinais
de alerta que foram ignorados, incluindo espiar pelas janelas, crueldade
contra animais e assédio sexual. Tudo na adolescência. Li uma citação de um
juiz que o libertou, sem sequer liberdade condicional, depois que ele ficou
bêbado no último ano do ensino médio e dirigiu seu carro até a casa de uma
colega de classe que o recusou. Foi: “Ele é um jovem brilhante com todo o
futuro pela frente. Seria terrível estragar tudo por causa de algo assim.” O
juiz era amigo de golfe do pai de Brad.”
Tirei minha mão da de Josh antes de quebrar um de seus dedos por
apertar com muita força. “É por isso que nunca me sentirei mal por isso.”
Josh soltou um som baixo e irritado. “Isso mal arranha a superfície
do que Brad escapou.”
Olhei para a estrada à minha frente. “Eu fico perplexa em como isso
aconteceu por tanto tempo. Aquele juiz? Eu acho. Não que eu entenda,
apenas que existem idiotas corruptos em todas as profissões. Mas anos e anos
em que Brad escapou impune de seus crimes? Que ninguém jamais será
capaz de me explicar de uma maneira que eu entenda, mesmo que me
forneçam uma lista detalhada de cada passo em falso ao longo do caminho.”
“Talvez tudo tenha levado a esta noite,” disse Josh. “Talvez eu
estivesse destinado a matá-lo.”
Eu fiz uma careta. “Como o destino?”
“Sim,” ele disse. “Talvez eu sempre tenha sido destinado a ser um
assassino, e isso teria acontecido de uma forma ou de outra.”
 Que porra é essa? Como Josh poderia pensar algo assim? Ele?
Destinado a ser um assassino? Eu não pude aceitar isso. Ele era muito bom,
muito gentil, e sim, ele invadiu minha casa e me perseguiu, mas eu pedi a ele
para cometer, e nunca disse a ele para parar de me observar. Tive a sensação
de que, se tivesse feito isso, ele teria me ouvido e nunca mais me
incomodaria. Suas ações podem ser semelhantes ao de Brad quando
examinado através de lentes amplas, mas quando você aumenta o zoom, os
dois homens não poderiam ser mais diferentes, e eu me recusei a deixar Josh
se comparar a um ser humano tão lixo.
“Não,” eu disse. “Rejeito a ideia de que este foi o seu destino. É uma
merda quando você leva em conta a dor e o sofrimento das vítimas de Brad.
Não há como elas terem sido colocadas nesta terra para serem vítimas dele.”
Josh passou a mão pelo rosto e soltou um suspiro pesado. “Eu pareço
cheio de mim mesmo quando você fala assim.”
“Não está cheio de si, apenas em conflito e confuso após um evento
traumático.”
Um olhar para ele revelou a preocupação em seu rosto, as
sobrancelhas franzidas, os lábios carnudos achatados em uma linha dura.
Eu precisava deixar claro meu ponto de vista, e que maneira melhor
do que usar sua lógica contra ele? “Você me perguntou se eu culparia outro
adolescente por matar seus pais, então deixe-me virar o jogo contra você. Se
fui eu quem acidentalmente matou Brad, você estaria se perguntando se
sempre fui destinada a ser uma assassina?”
“Nunca,” disse Josh. “Mas não é a mesma coisa.”
“Mas é,” argumentei.
“Não é. Isso é algo que me preocupa desde que era criança.”
Meu sangue gelou. Quem teve pensamentos assim quando criança?
“O que você quer dizer?”
 “Uh-uh,” disse ele. “Não estamos fazendo isso agora. Se alguma vez
houve um pior momento para ter uma conversa sobre a história trágica de
Josh, não será logo depois que eu matei alguém.”
“Não é justo. Eu contei tudo para você sobre a minha.”
Ele soltou um som exasperado. “Aly, minha história de fundo é o
material dos pesadelos das pessoas.”
Olhei para ele, começando a me preocupar. “Você já matou antes?”
Ele balançou sua cabeça. “Não.”
“Você já machucou alguém?”
“Não fora de um estúdio de artes marciais, e mesmo assim, apenas
acidentalmente, e nunca seriamente.”
“Você é um criminoso?”
“Sou um hacker, então tecnicamente, sim. Quebrei inúmeras leis,
mas a pior coisa que já fiz foi invadir sua casa e perseguir você.”
Levantei uma sobrancelha para ele e, em seguida, lancei um olhar
penetrante por cima do ombro em direção ao porta-malas. “Realmente? Essa
é a pior coisa?”
Ele me lançou um sorriso. “Eu disse o que disse. Você não estava me
dizendo que fizemos um favor ao mundo ao matar Brad?”
Eu sorri. Sim, eu tinha, e foi bom ver um pouco do atrevimento de
Josh retornando. “Então isso é tudo que preciso saber. Confio em meu
instinto de que você não é uma pessoa má. Qualquer coisa que você tenha a
me dizer pode esperar até que você esteja pronto. Sem pressa.”
Ele se inclinou sobre o console central e deu um beijo em minha
bochecha. “Você é a melhor namorada que um cara poderia pedir.”
Minhas sobrancelhas se ergueram tão rápido que parecia que estavam
tentando pular da minha testa. “Uh, o que foi isso?”
“Cedo demais?” ele disse. “Quero dizer, sei que ainda não tivemos
uma conversa oficial, mas compartilhamos um filho, e sinto que se livrar de
um corpo é uma atividade de namorado e namorada e não algo que você faz
em um encontro casual.”
Eu treinei meu rosto. “Você está dizendo que o casal que comete
homicídio junto, fica junto?”
Ele bufou. “Muito prolixo. Prefiro o casal que mata junto, fica junto.”
Eu sufoquei uma risada. Sim. Direto para o inferno. Nós dois.
“A propósito, para onde estamos indo?” ele perguntou. “Eu sinto que
você estava prestes a me contar um pouco antes da última vez que eu fiz você
parar para que eu pudesse vomitar um pouco mais.”
Meu humor evaporou. Eu estava criando coragem para essa conversa
durante a última meia hora e ainda não tinha descoberto uma boa maneira de
explicar meu plano B. “Quanto você investigou na minha família?”
“Parei com seus pais,” disse Josh. “Ir mais fundo parecia muito
intrusivo.”
Olhei para ele. “Realmente? Foi aí que você traçou o limite?”
Um grande ombro ergueu-se num encolher de ombros. “O que?
Tinha que estar em algum lugar. Você preferiria que eu cavasse mais fundo?”
“Sinceramente, eu teria feito isso, porque isso me pouparia de ter que
lhe contar algumas coisas desconfortáveis sobre minha família.”
Voltei-me para a estrada. Estávamos entrando no subúrbio e eu não
conseguia ficar olhando para ele sempre que tinha vontade – o que acontecia
aproximadamente a cada 1,2 segundo. Ele era muito bonito e isso era uma
maldita distração.
Sua mão pousou na minha coxa, e eu devia estar além da redenção,
porque mesmo um toque tão reconfortante e inócuo me fez querer me
contorcer no assento. Se ele apenas subisse um pouco mais...
“Aly, nada que você pudesse dizer sobre sua família me afastaria.”
“Está bem então. Meu tio Nico está na máfia.”
 Josh virou-se para a porta. “Estacione. Estamos terminando.” Ele
balançou a maçaneta como se estivesse tentando abri-la. “Deixe-me sair.”
Eu dei um tapa nele. “Pare com isso. Estou falando sério.”
Ele girou de volta para mim. “Pensei que você não tivesse outra
família. Não há menção deles em nenhum lugar de seus perfis de mídia social
ou outros registros digitais.”
Foi estranho que confissões como essa nem me abalassem mais?
“Isso é porque tenho ignorado a existência deles,” eu disse. “Nico é
o irmão mais novo da minha mãe. Ele se envolveu com um grupo ruim
quando era adolescente, e a família praticamente o rejeitou. Meus avós
fugiram da Sicília para cá por causa da máfia, e ter um filho se juntando a
eles era um anátema depois de tudo o que passaram. A última vez que vi tio
Nico foi no funeral da minha mãe. Achei que seria a última vez que teria
notícias dele, mas ele entrou em contato há alguns meses e me coagiu a
conseguir para meu primo mais novo, Greg, um emprego de zelador no
hospital.
“Aleatório,” disse Josh.
Eu balancei minha cabeça. “Eu sei. Digamos apenas que há um
assistente do legista cujo sobrenome termina em vogal, e tenho quase certeza
de que o verdadeiro motivo pelo qual Greg foi contratado tem algo a ver com
a forma como certos corpos são tratados. Só vi Greg algumas vezes no
trabalho, e chegamos a um acordo tácito sobre fingir que não nos
conhecemos, o que, quero dizer, não é difícil porque só nos conhecemos no
funeral da mamãe. E não, não quero conhecê-lo agora. Ele está seguindo os
passos de seu pai como todos os meus outros primos, e meu trabalho é
importante demais para que eu arrisque perdê-lo por causa de qualquer coisa
obscura da máfia em que ele esteja envolvido.”
“Então por que os estamos envolvendo agora?” Josh perguntou.
 Suspirei. “Porque antes de meu pai morrer, ele me disse que se eu
tivesse problemas sérios, deveria procurar meu tio. Nico pode ser um
bastardo sem alma, mas a família ainda é importante para ele e,
aparentemente, ele nunca parou de tentar se reconciliar com minha mãe e
meus avós antes de eles falecerem.
“Quando você fala assim, quase me sinto mal pelo cara,” disse Josh.
“Você realmente não deveria. Ele não é uma boa pessoa. Talvez não
tão ruim quanto Brad, mas quase. Infelizmente, acho que ele é um mal
necessário agora. Pelo que papai me contou, Nico não está no alto escalão
da organização, mas por causa do que faz por eles, ele é nossa melhor aposta
para sair da situação atual sem ser pego.”
“O que ele faz?” Josh perguntou.
Eu fiz uma careta. “Ele é um faxineiro.”
“Lavagem de dinheiro?”
Eu balancei minha cabeça. “Mais como higienizar cenas de crimes.”
“Oh.”
“Sim.”
“E você tem certeza de que é assim que deseja lidar com a situação
atual do nosso corpo?” ele perguntou.
Olhei para ele. “Acho que isso depende. O que você acha de cortar
as impressões digitais de Brad, arrancar todos os dentes de sua boca, cortá-
lo em pedaços, colocar fogo nesses pedaços e depois jogá-los todos em um
rio ou lago?”
Josh empalideceu. “Como se eu pudesse ficar doente de novo.”
Eu balancei a cabeça. “Mesmo. Morte, estou bem com isso;
desmembramento, não tenho tanta certeza. E porque somos amadores, o
risco de ser pego em algum lugar ao longo do caminho é muito alto para eu
aguentar. Prefiro deixar que os profissionais cuidem disso.”
“Considere-me então um time da máfia,” disse Josh.
 “Isso terá um custo,” eu o avisei.
Ele agarrou meu ombro, e a vontade de virar e acariciar meu rosto
em sua mão era forte demais para resistir.
Ele acariciou meu pescoço com o polegar. “Você sabe qual será o
custo? Estamos falando de dinheiro ou de favores?”
“Provavelmente favores. Só porque sou da família não significa que
estou isenta de chantagem e coerção. Provavelmente terei que convencer o
hospital a contratar outro mafioso ou algo assim.” Enviei-lhe um olhar de
desculpas. “Só posso imaginar o que eles pedirão para alguém com suas
habilidades de hacker.”
Ele apertou meu ombro. “Se isso significa ficar fora da prisão e da
mídia, farei o que eles quiserem.”
Eu fiz uma careta quando virei à esquerda. Ele estava preocupado
com a mídia? A ideia de acabar no noticiário nem me ocorreu. Eu ainda
estava muito preocupada em ser pega dirigindo com um cara morto no carro
para pensar muito além disso, mas talvez eu devesse ter feito isso. Afinal,
Brad vinha de muito dinheiro. Garotos brancos ricos sempre foram
considerados dignos de notícia pela mídia. Isso me deixou ainda mais
convencida de que ir para Nico era a escolha certa, apesar de quaisquer
consequências que isso pudesse advir.
“Você nunca me deu uma resposta,” disse Josh, tirando-me dos meus
pensamentos sombrios.
“Sobre o que?”
“Se você quer ser minha namorada ou não.”
Meu pulso acelerou e meu estômago se agitou. “Você está me
pedindo para ser sua namorada?” Eu disse, olhando furtivamente para ele.
Ele lançou um sorriso de lobo para mim, e honestamente? Esqueci-
me do corpo no porta-malas. Inferno, parecia que a visão daquelas covinhas
estava alterando a química do meu cérebro para que todos os meus
pensamentos futuros girassem em torno deste homem.
A resposta do meu corpo ao dele já era ruim o suficiente, mas eu
estava condenada agora que tinha um rosto para acompanhá-la. Condenada,
eu lhe digo. Qualquer que fosse a autopreservação que restasse, foi jogada
pela janela. Isso era o que eu queria – ele era o que eu queria – que se danem
as consequências. E sim, tudo estava acontecendo mais rápido do que
provavelmente seria normal, mas com ele, eu não precisei de meses para me
decidir. Essas últimas semanas foram suficientes para eu decidir qual seria
minha resposta.
Ele me fez sentir viva. Ele me arrastou para fora do mundo cinzento
em que vivia e me ensinou como ver as cores novamente. Num mar de
homens que quase não se esforçavam, este homem destacou-se por ir além.
Ele era a definição de “Se ele quisesse, ele faria”. Porque ele fez por mim o
que ninguém mais fez: ele não apenas atendeu, mas superou minhas
necessidades, tanto físicas quanto emocionais. Ele me manteve alerta, sem
nunca saber o que faria a seguir. E ele fez tudo isso enquanto me fazia corar
e rir, muitas vezes ao mesmo tempo.
Claro, eu queria ser namorada dele. Inferno, se fosse do meu jeito,
cada momento livre que eu não estivesse trabalhando seria gasto na
companhia dele de agora em diante. Eu esperava que ele entendesse onde
estava se metendo, porque embora sua obsessão tivesse começado há
relativamente pouco tempo, a minha já durava meses, e assim que coloquei
minhas garras nele, não planejei desistir.
Ele se moveu para frente, ocupando meu espaço de uma forma que
fez minha respiração falhar e meus nervos brilharem. “Aly? Você quer ser
minha namorada? A posição vem com lanches e orgasmos e talvez um pouco
de perseguição leve.”
Eu sorri. “Sim.”
 Ele se aproximou e beijou minha bochecha, e eu não conseguia me
lembrar da última vez que estive tão feliz. Mesmo com um cadáver a menos
de um metro e meio de mim. Mesmo no meu caminho para pedir ajuda à
última pessoa que eu queria. Josh me distraiu de todas as besteiras horríveis
e, em vez disso, me fez sentir bem. Talvez esse relacionamento tenha
começado em bases questionáveis, e talvez ainda tivéssemos muito que
aprender um sobre o outro fora da nossa perseguição mútua, mas dizer sim
para ser namorada de Josh pareceu a decisão mais fácil que tomei em muito
tempo, e não importava o que estava por vir, ou quais segredos Josh ainda
guardava, eu duvidava que alguma coisa me fizesse arrepender.
 Capítulo Dezoito

“Eu pensei que seu tio era um mafioso de baixo escalão,” eu disse.
Para Aly. Minha namorada.
“Isso foi o que papai me disse.” Ela espiou pelo para-brisa a vila de
estilo italiano da qual nos aproximamos. “Acho que o trabalho sujo paga
bem?”
Eu iria trabalhar sujo com ela assim que ficasse sozinho com ela. O
sorriso no meu rosto estava começando a doer neste momento, mas tudo que
eu conseguia pensar era em como poderíamos acabar com isso o mais rápido
possível para que eu pudesse arrastá-la de volta para sua casa e consumar
nosso relacionamento.
Talvez pudéssemos dar ré no carro como um caminhão basculante,
jogar o corpo de Brad na calçada e desejar boa sorte ao tio dela enquanto
fugíamos como os canalhas excitados que éramos. E sim, me senti
confortável falando por nós dois. Aly não tinha nenhuma habilidade em
esconder suas emoções, e ela estava me lançando olhares de perseguidor
desde que tirei minha máscara.
Relutantemente, desviei o olhar dela e espiei o imponente portão da
frente. Estava fechado, mas havia um pequeno console para chegar até a
portaria logo adiante. Alguém estava acordado a esta hora?
 Recebi minha resposta um minuto depois, quando Aly abaixou a
janela. Ela mal estendeu a mão para apertar o pequeno botão vermelho de
chamada quando o alto-falante ganhou vida.
“Quem é você e que porra você quer?” uma voz masculina rouca
perguntou.
Eu sabia que era de madrugada, mas ainda não gostei dele falando
com minha namorada daquele jeito.
Lá se foi minha boca, abrindo um sorriso muito largo novamente.
Minha namorada.
Aly inclinou-se para o ar frio da noite. “Sou Alyssa Cappellucci,
sobrinha de Nico.”
O portão se abriu em dobradiças silenciosas.
Aly engatou a marcha e trocamos um olhar surpreso. Isso parecia
fácil demais. Não é necessária verificação de identidade? Eles estavam nos
esperando ou havia uma ordem permanente para deixá-la entrar caso ela
aparecesse? Considerando o que Aly disse sobre a importância da família
para Nico, a última opção parecia provável.
Um pensamento me ocorreu então, e ah, porra – os mafiosos
provavelmente gostavam mais de crimes verdadeiros do que a maioria. Eu
estava tão ocupado planejando atividades divertidas para casais nus que não
tinha pensado em como isso poderia acontecer. E se alguém se fixasse na
minha aparência e mencionasse meu pai? Eu precisava contar para Aly; Eu
não podia arriscar que ela descobrisse por outra pessoa quando eu não tinha
tempo para sentar com ela e explicar tudo. Ela provavelmente perderia a
cabeça se isso acontecesse, e eu não a culparia.
Enfiei a mão no bolso da frente da bolsa e tirei meu disfarce de
confiança: óculos e bigode falso. Em minha defesa, era um bigode falso de
alta qualidade e parecia incrivelmente real, mesmo de perto, mas sim, eu
ainda parecia um sujeito de um filme policial dos anos 80.
 “Que porra você está fazendo?” Aly disse enquanto eu baixava os
óculos de sol e usava o espelho para me guiar enquanto colocava o bigode
no lugar.
“Eu vou explicar mais tarde. Eu prometo,” eu disse, dando tapinhas
nas laterais.
“Você é famoso ou algo assim?”
“Ou algo assim,” eu disse, virando-me para ela.
Ela olhou para mim e balançou a cabeça. “Você parece…”
Eu balancei minhas sobrancelhas. “Gostoso, certo?”
Ela voltou seu olhar para a entrada enquanto passávamos pela
portaria e pela figura sombria que nos observava pelas janelas. “Você não
deveria. Essa coisa é ridícula.”
Incapaz de me conter, diminuí a distância entre nós e sussurrei: “E
ainda assim você quer cavalgar nele.” Para garantir, passei-o sobre a concha
de sua orelha.
Ela se afastou, os olhos fixos em nosso destino, as bochechas rosadas
sob a luz do painel. “Acho que já estabelecemos que tentarei qualquer coisa
uma vez.”
Endireitei-me no banco, tentando lembrar ao meu pau que estávamos
prestes a conhecer um notório mafioso, e fazer isso com uma ereção
completa não era o ideal. Infelizmente, tudo que eu conseguia imaginar era
eu deitado de costas com Aly montada em meu rosto. Eu precisava de uma
distração.
E o cadáver no porta-malas?
Oh, certo. Eu tinha acabado de matar um homem. E embora Aly
tenha feito um ótimo trabalho transformando minha lógica em uma arma e
usando-a contra mim, parte de mim ainda se perguntava o quão “acidental”
foi a morte de Brad.
 Eu não conseguia me lembrar de ter tapado sua boca. Sim, eu sabia
que tinha colocado a fita adesiva no lugar, mas estava distraído com algo que
Aly disse na época e estava meio animado, meio aterrorizado com o que
estávamos prestes a fazer. Eu tinha sido desleixado? Ou alguma parte do meu
subconsciente agiu por impulso e colocou a fita intencionalmente? O fato de
que eu não tinha certeza e provavelmente nunca teria iria me assombrar pelo
resto da minha vida.
Coloquei meus óculos enquanto entramos na larga e circular entrada.
Esta parte foi pavimentada com tijolo vermelho. Deve ser um pesadelo
manter. Nossas primaveras eram estranhas, e o ciclo de congelamento/degelo
causava estragos nas estradas da cidade, fazendo-as inclinassem e
entortassem. Eu só podia imaginar como isso impactaria a alvenaria bem
compactada.
Quando Aly diminuiu a velocidade do carro, uma das grandes vagas
da garagem para cinco carros se abriu, revelando um homem com um roupão
de flanela azul. Tio Nico? Ele nos indicou a vaga, recuando para que Aly
tivesse espaço para estacionar. Isso o colocou do meu lado do carro enquanto
ela estacionava, e tentei não olhar fixamente quando passamos por ele. Ele
não parecia um mafioso sem alma. O homem tinha cerca de um metro e
setenta de altura, era magro e pouco imponente. Seu cabelo era grisalho, sua
pele tinha um tom mais escuro de que a de Aly e seu nariz era um pouco
grande demais para seu rosto.
Aly estacionou o carro e se virou para mim. “Está pronto?”
Dei de ombros. “Na verdade, não, mas que escolha nós temos?”
Ela balançou a cabeça. “Nenhuma. Vamos fazer isso.”
Juntos, saímos do carro.
Nico ainda estava ao meu lado, e eu me elevei sobre ele enquanto me
levantava em toda a minha altura.
 Ele olhou para mim, as sobrancelhas levantadas. “Belo bigode, Joe
Pornô.”
Ótimo. A astúcia inteligente pertencia à família de Aly.
Uma refutação matadora estava na ponta da minha língua, mas a
segurei. Trocar insultos não era a maneira de cair nas boas graças desse
homem e, graças ao corpo no porta-malas, ele tinha muito poder sobre mim.
Era melhor não o irritar logo de cara.
Estendi minha mão. “Quase. É Josh.”
Ele bufou, mas deslizou a palma da mão na minha, seu aperto
surpreendentemente forte. “É uma pena. Josh não soa bem. Eu sou Nico.”
Balancei a cabeça enquanto nos soltávamos.
“Você é italiano?” ele perguntou, olhando para mim.
“Um quarto. Minha mãe é italiana e argelina.”
Ele me olhou novamente. “Achei que você poderia ter um pouco...”
“Não diga nada racista,” Aly o interrompeu, contornando o capô do
carro.
Nico virou-se para ela com os braços abertos e um sorriso largo que
parecia genuíno. “Eu nunca.”
Aly me lançou um olhar, claramente desconfortável com a
familiaridade de Nico e com a conversa que ela havia interrompido, mas ela
o abraçou de qualquer maneira, inclinando-se ligeiramente para abraçá-lo.
“Obrigada por nos deixar entrar. Odeio fazer isso, mas temos um pouco...”
“EH!” Nico falou. “Aqui não.” Ele se afastou dela e foi fechar a
garagem. Então ele nos indicou uma porta lateral.
Passamos por ele até um mudroom funcional, mas opulento,
completo com piso de mármore e o que parecia ser um spa completo para
cães no canto.
Nico apontou para nossos pés. “Tire os sapatos,” disse ele. “Moira
vai quebrar minha cabeça se você marcar isso aqui.”
 Olhei para baixo. Não só meus sapatos estavam enlameados, mas
também meus jeans de quando vomitei nos arbustos. A casa estava quente,
então tirei meu casaco de inverno quando terminei de tirar os sapatos e
pendurei-o ao lado do de Aly em um gancho perto da porta.
Nico nos levou do mudroom até uma cozinha muito ornamentada e
bem projetada. “Café? Vinho?”
“Café está bom,” disse Aly.
Apertei os olhos enquanto tentava absorver tudo. As luzes do teto
eram fortes o suficiente para brilhar em todo o mármore e vidro. Era como
se o Palácio de Versalhes tivesse vomitado ali. Tudo era feito em creme e
bege, e eu não conseguia entender por que o backsplash do mosaico estava
cheio de pessoas nuas. Parecia que era para ser algum desenho italiano
antigo, mas algumas das peças estavam ligeiramente desfeitas, então o braço
de uma pessoa estava bem abaixo do o outro, e o pau de outro cara estava
separado de seu corpo por um espaço completo. Parecia que estava flutuando
sozinho.
Como um pau fantasma no meio de uma festa.
Oh Deus. Não ria, pensei, levantando os olhos. Infelizmente, meu
olhar pousou no lustre espelhado, e o reflexo das luzes fluorescentes nele
quase me cegou. Qual foi aquela frase sobre dinheiro não comprar gosto?
Aly me deu uma cotovelada. “Você quer café ou algo mais forte?”
“Oh,” eu disse, voltando meu foco para seu tio. “Café, por favor.” A
ideia de vinho com um estômago já azedo era impossível, mas pensei que
poderia usar um pouco de cafeína, já que mal toquei no copo para viagem
que Aly havia preparado para mim.
Nico caminhou em direção a uma elegante máquina branca e de aço
com muitos botões. “Então, o que traz você aqui tão cedo?”
“Matamos alguém,” disse Aly.
Virei-me para ela com os olhos arregalados.
 Ela me deu um “O quê?”
“Você não queria facilitar isso?”
Ela encolheu os ombros. “Devo ter faltado à escola no dia em que
nos ensinaram a maneira educada de contar às pessoas sobre corpos no porta-
malas dos carros.”
Nico se virou. “Você trouxe um maldito corpo para minha casa?”
Aly girou em direção a ele. “Sim? Papai disse para vir aqui se eu
estivesse com problemas.”
“Porra!” Nico gritou. “Posso ter federais me vigiando. Você não pode
simplesmente me trazer cadáveres como se eu fosse o necrotério.”
“Ei,” eu disse, parando na frente de Aly. Ele poderia ser tio dela, mas
ouvi-lo falar com ela naquele tom foi o suficiente para me fazer duvidar se
eu me importava ou não em causar uma boa impressão. “Ela não sabia.”
Nico ergueu as mãos. “Diga isso aos federais!” Ele se virou, gritando
ao sair da sala. “Greg! Stefan! Alex! Junior! Levantem suas bundas! Nós
temos um problema!”
Aly se aproximou de mim e eu passei um braço em volta de seu
ombro, olhando para baixo e vendo-a parecendo envergonhada.
“Opa?” ela disse.
Eu a apertei perto. “O que deveríamos fazer? Ligar para o cara e
avisar a ele e aos federais que podem ter grampeado seu telefone?”
Passos trovejaram no alto, os gritos de Nico despertando a todos
enquanto ele dava o alarme. Alguém desceu correndo uma escada próxima e
nós viramos em direção ao som quando um jovem irrompeu na sala, ainda
vestindo uma camiseta cinza. Ele talvez tivesse a altura de Aly, 1,75m, com
cabelo escuro e um corpo magro. Apesar do rosto de bebê e das sardas, algo
na dureza de seus olhos me fez pensar que ele era mais velho do que parecia.
“Chaves!” ele gritou, apontando para Aly.
 “Ei, Greg. Que bom ver você também,” ela resmungou, procurando
por elas em sua bolsa.
Então esse era Greg. Olhei para seu primo mais novo. Talvez ele
fosse exatamente tão velho quanto parecia, e a dureza vinha do que ele já
havia feito pelo pai. Deus sabia que eu entendia como os pais podiam
envelhecer alguém prematuramente.
“Vamos,” ele disse. “Temos que ir.”
Aly estendeu as chaves para ele. “O que você quer dizer com nós?”
Greg balançou a cabeça. “Fique com elas. Você entrou. Você tem
que sair.” Ele se virou para mim. “Onde está seu casaco?”
“Mudroom,” eu disse automaticamente.
Ele assentiu e gesticulou em direção a sua prima. “Vamos sair daqui.”
Aly deu um passo hesitante à frente, saindo do meu abraço. “E quanto
a Josh?”
Os olhos de Greg brilharam para os meus. “Vou fingir ser ele para
que ninguém que esteja assistindo não suspeite, e ele vai ficar aqui e contar
ao papai.”
“Uh-uh,” disse Aly. “Ele não vai se separar de mim.”
“Ele vai ficar bem,” Greg disse a ela. “Você acha que papai quer
irritar você mexendo com seu brinquedinho?” Ele olhou para mim
novamente, me dando uma olhada. “Além disso, parece que ele consegue
cuidar de si mesmo. Agora, mova-se, Aly. Não temos muito tempo.”
Ela se virou para mim, com expressão preocupada.
Eu aproximei e beijei sua testa antes de levantar os olhos para Greg.
“Entendo que você esteja com pressa, mas preciso saber qual é o seu plano.”
Ele mudou de um pé para o outro, falando tão rápido que quase
tropeçou nas palavras. “Vamos chegar a um local seguro e pedir para alguém
remover o corpo.”
“E se os federais rastrearem você?” Eu disse.
 “Vamos despista-los.”
Eu segurei seu olhar por um longo momento. Jesus, ele era apenas
um garoto, recém-saído do ensino médio. “Não deixe nada acontecer com
sua prima.”
“Não vou,” disse ele, caminhando em direção à porta como se
estivesse tentando fazer Aly agir.
Olhei para ela. “Eu ficarei bem. Você?”
Suas sobrancelhas franziram enquanto ela franzia a testa. “Espero
que sim. Eu não gosto disso.”
“Eu também não, mas eles são os especialistas e temos que confiar
que eles sabem o que é melhor.”
Greg estalou os dedos. “Não temos tempo para um adeus sentimental,
Aly. Vamos.”
Aborrecimento brilhou em seu rosto quando ela se afastou de mim.
“Estou chegando. Jesus, acalme-se.”
Encontrei os olhos de Greg sobre a cabeça de Aly e dei-lhe uma leve
sacudida, meu estômago revirando de raiva. Papai costumava brigar com
minha mãe, e isso foi uma grande implicância minha. “Não faça isso de
novo.”
Não tenho certeza de como era meu rosto, mas foi o suficiente para
fazer o filho de um mafioso endurecido dar um passo para trás.
“Desculpe,” ele disse.
Inclinei minha cabeça em direção à minha namorada. “Para ela.”
Ele olhou para Aly. “Desculpe. Agora, por favor, podemos ir antes
do meu pai...”
Nico entrou novamente na sala por uma porta lateral. “Que porra
vocês dois ainda estão fazendo aqui? Andate, idioti14!”

14 Vão, seus idiotas!

 Greg, obviamente com mais medo da ira de seu pai do que da minha,
agarrou o pulso de Aly e arrastou-a para o mudroom. Ela quebrou seu
domínio no meio do caminho e o ameaçou com lesões corporais se ele a
tocasse novamente.
Ela me lançou um último olhar antes de sair. “Esteja seguro.”
As palavras foram um aviso. Esteja seguro, ou então. Forcei um
sorriso tranquilizador e balancei a cabeça. “Você também.”
Greg disse algo brusco do outro lado da porta, e Aly saiu e fechou a
porta ao som da briga contínua. Um barulho estrondoso me disse que a
garagem estava abrindo novamente.
E então fiquei sozinho com o tio mafioso de Aly.
Virei-me para ele, cauteloso, mas ele já estava saindo da sala
novamente, a cabeça esticada para o teto enquanto gritava para seus outros
filhos seguirem em frente. Logo, mais três homens entraram na sala, com
idade entre 20 e poucos anos. Eles se pareciam com Greg, só que mais
preenchidos.
Nico voltou para a cafeteira e começou a apertar botões. “O que
aconteceu?” ele jogou por cima do ombro e, de repente, eu era o centro das
atenções.
Eu odiava ser o centro das atenções. Isso me fez querer me esconder,
mas Aly estava confiando em mim, então eu tive que me controlar por ela.
“Primeiro, para onde exatamente Greg e Aly estão indo?” Perguntei.
“De volta à cidade, para uma oficina que administramos,” disse Nico
enquanto a sofisticada máquina de café ganhava vida. “Nosso cara vai limpar
seu carro enquanto outros cuidam do que está no porta-malas.”
“E você acha que Greg e Aly ficarão bem?”
Ele assentiu de costas para mim. “Greg sabe o que fazer. Ele é um
dos nossos melhores motoristas e colocará outras pessoas na estrada com
eles para interferir se ele e Aly forem seguidos.”
 Soltei um suspiro pesado, mais nervoso por Aly do que antes, porque
finalmente percebi que minha namorada estava prestes a voltar à estrada,
dirigindo pela cidade com um cadáver. Porra, eu deveria ter discutido mais
ou encontrado algum outro plano que não envolvesse ela correr tal risco, mas
tudo aconteceu tão rapidamente.
“Você ainda está conosco, Joe?” Nico perguntou.
Levantei meu olhar do chão e o encontrei olhando para mim, com os
braços cruzados sobre o peito.
“É Josh,” eu disse. “Diga-me que ela vai ficar bem.”
Achei que minha demora contínua iria irritá-lo, mas ele apenas
sorriu. “Você realmente gosta da minha sobrinha, hein?”
Balancei a cabeça, olhando em volta e vendo os quatro homens me
olhando da mesma maneira especulativa. Por que isso de repente pareceu
uma armadilha?
“E você é responsável pelo corpo no porta-malas?” Nico perguntou.
Balancei a cabeça novamente e os homens ao meu redor ficaram
tensos. Ocorreu-me então que a ideia de Aly namorar um assassino poderia
não ser bem-vinda para seus parentes homens.
“Então você precisa me contar o que aconteceu,” disse Nico, e tive a
sensação de que, se ele não gostasse da minha história, nem mesmo a
promessa de Greg a Aly de que eu ficaria bem me manteria vivo.
“Um estuprador e provável assassino chamado Brad Bluhm estava
no hospital há duas noites,” eu disse. “Ele e Aly tiveram uma briga verbal e
ela o insultou. Hoje à noite, ele tentou invadir a casa dela.”
A sala se encheu de rumores de homens furiosos, e comecei a me
sentir um pouco mais seguro agora que tínhamos um ódio mútuo por Brad.
Os olhos escuros de Nico ardiam de raiva. “Por que ele estava lá?”
“Ele tinha um kit de morte com ele,” eu disse, sem me preocupar em
entrar em detalhes, já que eles provavelmente sabiam o que era. “Nós o
dominamos, amarramos e planejamos deixá-lo na varanda dos fundos da
família de sua última vítima, mas ele morreu no caminho. Aly disse que
deveríamos vir aqui, então viemos. O celular de Brad ainda está na casa dele
e ele desligou o rastreador GPS do carro, então não sei onde está, mas acho
que em algum lugar perto da casa de Aly.”
“Como você sabe disso?” Nico perguntou.
Porra. Entrei direto. “Eu sou um hacker.”
Um dos primos de Aly avançou, atraindo meu olhar. “Qual é o
modelo e marca do carro de Bluhm?”
Eu disse a ele.
Nico estalou os dedos para o filho que falou e eu tentei não cerrar os
dentes. Deve ser uma coisa de família. “Ligue para Jimmy,” disse Nico.
“Leve o pessoal dele até lá e não saia até encontrar o carro e retirá-lo.”
Seu filho assentiu e saiu em direção à porta.
Nico virou-se para outro. “A casa dela precisa ser limpa. Peça para
Aly e Greg encontrarem você lá quando terminarem com o carro de Josh,
para que ela possa pegar seu gato e suas coisas antes de você começar.”
Aquele filho seguiu para a porta em seguida, deixando apenas eu,
Nico e o filho mais velho de Nico – Junior? – parando ao redor da ilha.
O patriarca da família me olhou. “O que mais?”
“Tudo o que Brad descobriu sobre Aly no hospital foi o primeiro
nome dela, então ele deve ter feito algumas pesquisas para encontrá-la,” eu
disse a ele. “Estou preocupado que o telefone ou computador em sua casa
possa apontar a polícia diretamente para Aly quando ele for dado como
desaparecido.”
Nico virou-se para Junior. “Vá até a casa de Vinny e diga a ele que
você precisa de uma equipe inteira na casa de Bluhm.”
“Ele vem do dinheiro,” eu os avisei. “Ele provavelmente terá câmeras
de segurança e alarmes e...”
 Nico ergueu a mão, me silenciando. “Com todo o respeito, mas este
não é nosso primeiro rodeio.”
“Você vai roubar o computador ou hackeá-lo?”
Nico olhou para o filho mais velho.
Junior encontrou meus olhos. Seu olhar era ainda mais duro que o de
Greg. “Isso precisa ser um golpe decisivo porque não temos tempo para nos
preparar. Nós vamos roubá-lo.”
Eu balancei minha cabeça. “Isso é muito suspeito. Leve-me com você
e eu vou hackear.”
Suas sobrancelhas se levantaram enquanto ele me olhava. “Tem
certeza?”
Eu soltei um suspiro. “Sim. Eu ganho a vida fazendo isso e posso
entrar e limpar o disco de Brad em menos de dez minutos, sem deixar rastro
digital.”
Junior virou-se para o pai, com as sobrancelhas levantadas em
questionamento.
Nico ergueu as mãos e voltou para a máquina de café. “Vou ter que
fazer tudo de novo em uma caneca para viagem.”

Quarenta minutos depois, eu ainda estava vivo, tendo passado em

qualquer teste estranho feito com Nico na cozinha, e agora estava sentado na
traseira de uma van, bebendo um macchiato bem quente em uma caneca de
viagem. As laterais do veículo traziam as marcações da companhia de
energia local. Não consegui descobrir se foi roubada, se era uma boa cópia
ou, na pior das hipóteses, se pertencia mesmo à referida companhia de
energia porque era controlada pela máfia.
 Fiz uma nota mental para parar de mexer na luz sempre que quisesse
invadir a casa da minha namorada. Eu já devia um favor à máfia por isso;
não havia necessidade de pintar um alvo ainda maior nas minhas costas.
“Você gosta do café?” Junior perguntou.
Ele estava sentado à minha frente em um banco com dois homens
muito maiores aos quais eu não tinha sido apresentado – provavelmente
melhor. Havia mais dois de cada lado meu e, no início, fiquei preocupado
que eles fossem minha equipe de limpeza, até que começaram a conversar
sobre logística sobre o que estávamos prestes a fazer.
“O café está ótimo,” eu disse.
Junior assentiu. “Certifique-se de dizer ao meu velho se você quiser
ficar do lado dele. Ele é vaidoso demais com suas habilidades de barista.”
Ele franziu a testa e se virou para o homem à sua direita. “Baristo? Esse é
um termo de gênero?”
“Não faço ideia,” o cara resmungou.
Meu telefone tocou no bolso e eu me recostei no banco para pega-lo.
No segundo em que vi a mensagem de Aly, soltei um suspiro de alívio. “Eles
chegaram à garagem com segurança.”
“Demorou bastante,” Junior murmurou.
Onde você está? Aly perguntou.
Fazendo merda de agente secreto, eu disse a ela.
O que você quer dizer? Você não está mais na casa dele?
Mulher inteligente, sendo vaga nos detalhes.
Não. Fora de casa, eu disse a ela.
O que você quer dizer? Você já está fazendo algo por ele?
Talvez, eu mandei uma mensagem de volta.
O QUE VOCÊ QUER DIZER?
Enviei a ela três emojis risonhos.
 Josh, estou falando sério agora. Não faça nada por ele. É assim
que eles pegam você.
Ela provavelmente estava certa, mas não havia como eu desistir
agora. Não quando a alternativa era a polícia ficar desconfiada quando a
merda de Brad desapareceu junto com ele.
Respirei fundo e mandei uma mensagem de volta. Estarei seguro,
prometo. Mas isso precisa ser feito. Por favor, confie em mim.
Acho que você sabe o quanto confio em você, ela disse, e não, eu
não precisava me lembrar de como ela usou minha mão como um colar de
bom grado enquanto estava enfiado em uma van com outros sete homens.
É em todo mundo que eu não confio, ela disse. Se alguma coisa
acontecer com você, vou fazer terra queimada. Diga a qualquer um dos
meus primos idiotas com quem você está.
Olhei para cima e encontrei Junior me observando.
“Sim?” ele disse.
“Aly queria que eu transmitisse um aviso.”
Ele ergueu as sobrancelhas e inclinou a cabeça, esperando.
“Ela disse para você ter certeza de que eu chegaria em casa em
segurança,” eu disse.
Ele bufou. “Tenho certeza que foi aquela orientação parental. Você
sabe, para alguém que não faz parte dos negócios da família, ela certamente
compartilha muitas de nossas características.”
O cara ao lado de Junior lhe deu uma cotovelada nas costelas.
“Talvez seja genético.”
Junior virou-se lentamente para ele. “O que você está dizendo? Que
todos os italianos deveriam estar na máfia?”
“Uh, não,” disse o cara, recuando.
“Porque isso é racista, Phil.”
 Abaixei a cabeça e me concentrei novamente no meu telefone. Não.
Não contribuindo para esse argumento.
Eu disse a ele, eu mandei. Você ficará satisfeita em saber que ele
ficou abalado.
Impressionante, ela respondeu. Poucas pessoas conhecem a antiga
forma inglesa dessa palavra15.
Eu sorri. Agora que Aly parou de fingir estar irritada com minhas
provocações, ela começou a me devolver, e eu gostei. Bastante.
Coloquei uma chave na sua bolsa, eu disse a ela. É para minha
casa. Se você quiser que você e o Escolhido 16 se instalem lá, posso
encontrá-la depois que terminar.
E Tyler? ela perguntou. Isso não será estranho?
Eu pisquei. Certo. De alguma forma, eu tinha esquecido dele. E o
fato de que ele e Aly estiveram juntos. Meu cérebro provavelmente enterrou
a informação para me proteger, mas agora não parecia necessário. Eles nunca
foram sérios e eu sabia que nenhum deles ainda nutria sentimentos um pelo
outro, então não havia necessidade de se sentir ameaçado ou inseguro.
Mandei uma mensagem para meu colega de quarto. Lembra como
concordei em ajudar Aly?
Eram apenas cinco da manhã, mas Tyler acordava cedo e, mesmo nos
fins de semana, tinha dificuldade para dormir até tarde. Sua resposta veio
quase imediatamente.
Por favor, me diga que vocês dois se deram bem, ele disse.
Eu sorri. Eu tive sorte no departamento de melhor amigo.
Uma pequena bolha apareceu, me dizendo que ele estava digitando.
Outra mensagem chegou um segundo depois. Porque você tem estado mais

15 Referindo-se a palavra Scorched earth (Terra Queimada); é uma estratégia militar de destruição
de tudo o que permite que uma força militar inimiga seja capaz de travar uma guerra
16 Uma referência ao filme Star Wars
assustador do que o normal ultimamente, e eu estava começando a pensar
que precisava ligar para Maria e Rob para outra intervenção.
E assim, ele estragou tudo.
Não há necessidade de envolver meus pais, eu disse a ele. Pedi a
Aly para ser minha namorada.
Obrigado! Tyler mandou uma mensagem. Espere, ela disse sim,
certo?
Sim. Você se importa se ela for aí?
Não é um problema, ele disse. Você não vai ficar com ela?
Não, eu disse a ele. Tenho que cuidar de uma coisa e estarei de volta
em uma ou duas horas. A casa dela precisa ser dedetizada, então ela terá
seu gato com ela.
Ótimo. Esse merdinha me odeia.
Meu sorriso voltou. Eu nunca superaria o quão especial me fazia
sentir por ser um dos dois únicos humanos que Fred tolerava. Como ousa
impugnar o bom nome do meu filho?
Seu filho?
Sim. Sir Frederick Cappellucci-Hammond, o primeiro do seu
nome.
Tyler me mandou uma mensagem com um emoji de revirar os olhos.
Graças a Deus, há uma mulher em sua vida que tira um pouco de sua
estranheza de minhas mãos.
Ao contrário de Aly, Tyler não parecia gostar do meu tipo particular
de humor.
Obrigado por isso, eu disse. Ela estará aí daqui a pouco. Dei-lhe
uma chave para que ela pudesse entrar.
Droga. Uma chave já? Você entrou com força. Ela já sabe sobre
seu pai?
 Meu sorriso desapareceu quando uma nova onda de culpa tomou
conta de mim. Ainda não. Ela sabe que minha infância foi difícil, mas não
em toda a sua extensão. Pretendo contar a ela quando chegar em casa.
Deixe-me saber se você quiser que eu ajude a explicar tudo, ele
disse.
Acho que vou ficar bem, mas obrigado.
Voltei para o tópico de texto de Aly. Ele está bem com isso.
Tem certeza disso? ela perguntou. Isso vai parecer horrível, mas eu
nem pensei em como ele poderia se sentir por nós até agora.
Ha! Eu fiz a mesma coisa. Eu culpo você por isso.
Eu?! ela escreveu de volta. Como isso é minha culpa?
Ah, acho que você sabe, eu disse. E não se preocupe. Ele só está
feliz por eu estar feliz.
Estou feliz que você também esteja feliz, escreveu ela.
A van avançou como se o motorista tivesse pisado no acelerador.
Meu telefone voou da minha mão e tive que me agarrar ao banco para evitar
que ele caísse no chão.
Junior bateu no cara ao lado dele e olhou para o banco do motorista.
“Que porra é essa, Vinny?”
“Os malditos policiais estão na casa de Bluhm!” ele gritou de volta.
Junior amaldiçoou. “Desacelera. Passar por lá parecerá suspeito.”
“Recebi mandados contra mim,” disse Vinny, com a voz cheia de
pânico.
Junior saltou do banco, puxando uma arma de dentro da jaqueta falsa
da empresa de energia. Ele se ajoelhou atrás de Vinny e encostou o cano na
lateral do homem. O som de um botão de segurança sendo desligado ecoou
pela cabine.
“Devagar. Porra. Devagar,” disse Junior.
 Vinny tirou o pé do acelerador e um coro de exalações de alívio
surgiu ao meu redor. Jesus Cristo, isso foi tenso.
Junior se virou e me lançou um olhar furioso. “Como diabos eles já
estão aqui?”
Todos os olhares na traseira da van se voltaram para mim como se eu
tivesse todas as respostas, mas tudo que pude fazer foi encolher os ombros.
“Eu não faço ideia.”
Junior puxou a arma do lado de Vinny e sentou-se no banco à minha
frente. Ele se inclinou, com os cotovelos apoiados nos joelhos, e me prendeu
com seu olhar. “Comece do início e me conte tudo o que aconteceu de novo.
Vocês devem ter escorregado em algum lugar.”
Peguei meu telefone no chão. “Deixe-me dizer a Aly para ter
cuidado.”
Junior chutou o telefone para longe e apontou a arma para mim. “Aly
vai ficar bem. Você precisa se preocupar consigo mesmo agora. Comece a
falar, lindo garoto.”
Ah, porra.
 Capítulo Dezenove

Eu não poderia estar acordada há mais de seis horas e eu já estava

exausta. Acho que ter minha casa invadida, ajudar no sequestro e assassinato
de um estuprador, arrastar seu corpo por meio do estado, levar gritos de um
mafioso, dirigir de volta para a cidade aterrorizada por estar sendo seguida,
e então, esperar duas horas em uma oficina fria enquanto o carro do meu
namorado era repetidamente limpo profundamente por um homem negro de
meia-idade chamado Lucius faria isso com uma mulher.
E não, Lucius não gostou de ser questionado sobre seu tempo em
Azkaban.
Eu ainda não estava convencida de que ele não era algum tipo de
bruxo. O fato de ele ter passado a última hora e meia tentando me atear fogo
com os olhos era muito suspeito. A menos que ele já tivesse ouvido essa
piada antes, nesse caso... justo.
Um miado veio do banco de trás do carro de Josh.
“Eu sei, amigo,” eu disse a Fred. “Apenas espere mais alguns
minutos. Estamos quase na casa do papai.”
Ótimo, agora Josh me fez dizer isso também.
 Verifiquei meu retrovisor pelo que pareceu ser a centésima vez. Eu
ordenei que Greg não me seguisse quando nos separássemos na minha casa,
mas não confiava que aquele merdinha não mentiria. Josh já devia um favor
ao meu tio por isso; a última coisa que eu queria era levar Nico direto para o
apartamento de Josh. Embora, se Josh me deixasse no vácuo por muito mais
tempo, talvez eu ficasse brava o suficiente para mudar de ideia.
O semáforo à frente ficou vermelho e diminuí a velocidade até parar
atrás de uma fila de carros, aproveitando a oportunidade para verificar meu
telefone. De novo. Ainda nada de Josh ou de qualquer um dos meus parentes
do sexo masculino, apesar das mensagens cada vez mais ameaçadoras para
o último. Se eles machucarem meu namorado, então me ajude Deus, eu
passaria o resto da minha vida fazendo com que eles se arrependessem. Seria
uma campanha de terror ininterrupta. Roadkill deixado em seus carros.
Tachinhas nos sapatos. Pizzas aleatórias entregues em suas casas com notas
dizendo que foram enviadas pelos federais.
Eles nunca conheceriam a paz novamente.
Rezei para que eu estivesse realmente sendo vítima de um vácuo e
que algo horrível não tivesse acontecido desde que Josh parou de me enviar
mensagens de texto. A última coisa que disse a ele foi que estava feliz por
ele estar feliz. Se ele fosse qualquer outro homem, eu teria entrado em
pânico, pensando que o tinha afastado por ser muito romântica, muito cedo,
mas era de Josh que estávamos falando. Ele alegremente viu meu “muito
cedo” e me deu um “agora compartilhamos um filho”.
O que significava que algo provavelmente deu errado. Porra.
Infelizmente, não havia muito que eu pudesse fazer sobre isso. Eu
estava com Fred comigo, e se seus uivos cada vez mais lamentáveis
servissem de referência, ele precisava ir até uma caixa sanitária,
imediatamente. Mesmo depois de colocá-lo na casa de Josh, não era como
se eu pudesse deixá-lo lá e voltar para a casa do meu tio. Greg me disse para
ficar quieta por um tempo, o que significava ficar longe da minha família.
Ir até eles foi claramente um erro. Josh e eu deveríamos ter arriscado,
hackeado Brad nós mesmos e negociado com as consequências na terapia
mais tarde. Ou pelo menos eu deveria ter feito isso. Após a reação inicial de
Josh ao corpo de Brad, pular direto para o desmembramento provavelmente
teria sido um passo longe demais para ele.
A luz ficou verde.
“Apenas se concentre,” disse a mim mesma, tirando o pé do freio.
Greg me deu uma lista de instruções que eu ainda precisava seguir,
incluindo me lavar no chuveiro e raspar os dedos das mãos e dos pés. Eu
tinha me trocado em casa, entregando minhas roupas e sapatos sujos para um
cara chamado Guido, não o sutiã e calcinha porque, eca, não. Eu não ia
entregar meus itens inomináveis a algum velho mafioso nojento.
Os telefones para os quais Josh e eu trocávamos mensagens eram
descartáveis. Ele tinha um sobressalente para mim “por precaução”, e sim,
eu o olhei de lado por causa dessa declaração. Nós deixamos nossos
verdadeiros na minha casa, então se nossos registros telefônicos fossem
examinados, isso mostraria que estivemos lá durante toda a noite. Eu os tinha
comigo agora, junto com o laptop de Josh e duas malas cheias de coisas
minhas e de Fred.
Outro uivo ecoou pelo carro, mais alto e mais longo do que antes.
“Cruze as pernas ou algo assim,” eu disse a Fred. “Estamos quase
lá.”
Um segundo depois, percebi que não era ele, mas uma sirene.
O couro que cobria o volante rangeu quando eu o agarrei com força.
Uma verificação no meu retrovisor revelou um carro de polícia gritando na
rua atrás de mim, as luzes piscando. Meu coração bateu forte nas costelas
enquanto eu lentamente encostava o carro para o acostamento da estrada
junto com todos os outros.
Por favor, não venha atrás de mim, rezei.
O policial diminuiu a velocidade ao lado do carro e comecei a entrar
em pânico antes de perceber que estávamos bem antes do cruzamento, e eles
provavelmente estavam verificando se alguém estava vindo da outra direção.
Virei o rosto quando eles passaram e ganhei velocidade novamente do outro
lado do cruzamento.
“Puta merda,” eu ofeguei, deixando cair minha testa no volante. Não.
Eu não fui feita para uma vida de crime. Sangue e sangue coagulado, eu
poderia lidar. Constantemente preocupada em ser presa? Difícil.
Alguém atrás buzinou e eu me levantei. Agora não era hora de ter um
colapso.
Acenei para a pessoa e comecei a dirigir novamente, tomando
cuidado para manter a velocidade abaixo do limite. Sim, o carro estava
limpo, e não, não havia nenhuma razão para a polícia estar atrás de mim tão
cedo, mas dizer a mim mesma que isso não apagou magicamente minha
paranoia. Tive a sensação de que levaria semanas, senão meses, antes que
pudesse relaxar completamente novamente. O que aconteceria com o corpo
de Brad? Poderia Lucius ser confiável? Ele tinha visto meu rosto. Ele poderia
me identificar para a polícia se fosse questionado.
Droga, eu só tinha que irritá-lo com aquela piada de Azkaban. Talvez
eu pudesse enviar-lhe flores ou um novo conjunto de chaves como forma de
desculpa e voltar às suas boas graças.
Cinco minutos depois, entrei no estacionamento de Josh e Tyler e
entrei na vaga de hóspedes ao lado do SUV de Tyler. Fred miava sem parar,
então coloquei a alça de sua bolsa por cima do ombro e peguei sua caixa de
areia antes de subir. Eu tinha o código de entrada deles, mas parei para entrar,
avisando Tyler de que eu estava lá. Seria muito estranho encontrá-lo quando
ele não estava esperando, mesmo que Josh dissesse que ele era legal.
“Ei, Aly,” sua voz estalou no alto-falante antes de eu falar.
Ele me encontrou na porta alguns minutos depois, mantendo-a
aberta. “Bem, olá.”
Seu cabelo loiro-escuro ainda estava molhado, como se ele tivesse
acabado de sair do banho, e parecia bem penteado para trás, longe do rosto.
Ele era mais baixo que Josh, talvez com um metro e oitenta, e igualmente
musculoso, embora parecesse mais musculoso, sem nenhuma tatuagem para
mascarar seu físico. Não havia dúvida de quão bonito ele era, mas ele não se
comparava ao seu colega de quarto, nem na aparência nem na personalidade,
e eu não senti nada por ele quando passei.
“Desculpe,” eu gritei por cima do ombro, indo em direção ao quarto
de Josh. “Emergência de banheiro do gato.”
Não vi nada enquanto corri para dentro do quarto, muito focada em
colocar a caixa de areia no chão e tirar Fred de sua transportadora. Ele correu
direto para a caixa assim que se libertou, e juro que ouvi um suspiro audível
de gatinho antes de começar a fazer xixi. Pobre rapaz.
Eu levantei minha cabeça e – oh, droga. Eu estava aqui. No set de
todos os meus vídeos favoritos. Havia o sofá ao longo da parede oposta. À
minha direita havia uma cama enorme, completa com buracos para ganchos
para brincadeiras de bondage. Bem à frente estava a ampla fileira de janelas
pelas quais Josh olhava enquanto fingia estar triste.
Fiquei instantaneamente, dolorosamente excitada. Meu cérebro de
lagarto esperava que eu me virasse e encontrasse o Homem Sem Rosto
esperando logo atrás de mim, com o peito arfando e coberto de sangue, e,
meu Deus, eu esperava que Josh chegasse em casa logo. Eu nunca estive tão
pronta para sexo kink e atlético em minha vida.
 Claro, foi então que Tyler bateu na porta ainda aberta. “Você quer
café ou algo assim?”
Fiz uma careta, feliz por estar de costas para ele, para que ele não
visse minha expressão e entendesse mal. “O café parece ótimo, obrigada,”
eu disse, minha voz duas oitavas mais alta que o normal.
Tão estranho.
Esperei até ouvi-lo se afastar antes de me virar. Fred era muito bem-
comportado, mas eu não sabia como Tyler se sentiria por ele ter rédea solta
no apartamento, então fechei a porta do quarto de Josh atrás de mim para
mantê-lo isolado.
“Só vou pegar o resto das minhas coisas!” disse enquanto caminhava
pela entrada.
“Você tem o código?” Tyler perguntou.
“Sim.”
“Legal. Apenas deixe a porta destrancada então.”
Saí correndo de lá, feliz por ter o ar gelado do inverno em minha pele
quente demais quando voltei para fora. De alguma forma, eu não tinha
parado para pensar sobre o que ficar na casa de Josh faria comigo. Até agora,
foi uma estranha combinação de emoções. Eu tinha fantasiado em fazer as
coisas mais sombrias e lascivas com um homem por quem estava obcecada
em um quarto, enquanto no outro, eu tinha feito sexo chato e na vida real
com um homem por quem não sentia nada.
Josh disse que Tyler estava bem com tudo, mas agora me perguntei
se estava. Eu era adulto o suficiente para esta situação? Ou a estranheza disso
seria demais? Eu queria ficar tranquila. Inferno, eu pensei que poderia estar,
em circunstâncias normais, mas depois da noite e da manhã que tive, eu
estava quase atingindo plena capacidade mental, e conversar um pouco com
um cara com quem eu costumava ficar nua parecia um passo muito longe
agora. Eu teria que evitá-lo até recuperar o fôlego.
 Abri o porta-malas do carro e estava pegando minhas coisas quando
meu telefone tocou dentro do bolso da jaqueta. E peguei.
“Josh? Você está bem?”
“Uh... Josh não,” disse uma voz de mulher.
Tirei o telefone do ouvido. Era Veronica, minha amiga técnica de
laboratório.
“Merda, desculpe, Vern,” eu disse, pegando minhas malas e
fechando o porta-malas. “Achei que você fosse outra pessoa.”
“Não se preocupe,” disse ela. “Eu só queria te dizer que terminei seu
exame de sangue mais cedo.”
“Vern,” eu choraminguei, digitando o código da porta do
apartamento. “Eu disse para você não se preocupar com isso.”
“Eu sei,” disse ela. “E você ainda não deveria se sentir culpada.
Nenhuma furada de fila ocorreu. Fiquei uma hora atrasada nas últimas duas
noites para terminar.”
“Vern!” Eu gritei, minha voz ecoando pela escada. “Isso me faz sentir
igualmente culpada.”
“Você sobreviverá,” ela me disse. “Quer saber os resultados?”
“Deixe-me adivinhar: eles não combinaram?”
“Ding, ding, ding!” Ela disse. “Nós temos um vencedor.”
Revirei os olhos e voltei para o apartamento, fazendo uma nota
mental para perguntar a Josh como ele conseguiu isso. “Me desculpe por ter
feito você passar por tudo isso por nada. Eu me sinto uma idiota.”
Fred estava me esperando na porta de Josh e quase tropecei nele ao
entrar. “Meu Deus, Fred. Atenção.” Eu podia ouvir Vern falando, mas o
telefone estava longe do meu ouvido enquanto eu fazia malabarismos com
as malas e tentava evitar que meu gato passasse correndo por mim em busca
da liberdade. “Um segundo, Vern.”
 Finalmente, coloquei tudo dentro e Fred voltou para onde ele
pertencia. Levei o telefone ao ouvido. “Desculpe por isso. O que você
disse?”
“Eu disse que fiz mais algumas pesquisas.”
Algo em seu tom me fez afundar na beirada da cama de Josh. Parecia
que ela estava prestes a me dar o tipo de notícia que você deveria ouvir
sentada. “Ok?”
“Como eu disse outro dia, você me deixou curiosa, então decidi olhar
além de um simples fósforo e ver se conseguia encontrar mais alguma coisa.”
“E?”
“Uh, não conheço uma boa maneira de lhe contar isso,” disse ela.
Agarrei o telefone, começando a ficar preocupada. Havia algo errado
com o sangue de Josh? “Tire-o como se fosse um band-aid,” eu disse a Vern.
Ela respirou fundo. “Eu verifiquei o sequenciamento dos trapos
sangrentos com o banco de dados aberto de DNA que usamos e, bem, o
colaborador compartilha 50% de seu DNA com o Ken Doll.”
Eu balancei minha cabeça. “Espere. O que você está dizendo agora?”
“Que o homem que sangrou nos trapos é filho de um serial killer,
Aly.”
O telefone escorregou dos meus dedos. Eu podia ouvir Vern
chamando meu nome, mas um zumbido baixo encheu meus ouvidos e a
abafou. Os limites da minha visão ficaram confusos e minha cabeça girou.
Eu ia desmaiar. Nunca desmaiei na minha vida, mas conhecia todos os
sintomas e, depois de todos os choques que sofri hoje, este último claramente
me levou ao limite.
Meus efeitos começaram e me deitei na cama enquanto o quarto
ficava confuso ao meu redor. O homem que me perseguiu, invadiu minha
casa e matou alguém era filho de um serial killer.
 Ai meu Deus, ele se filmou coberto de sangue. Ele queria ser seu pai
ou algo assim?
Ele já era?
Eu me empurrei para cima. Eu tinha que sair daqui. O crime
verdadeiro não era minha praia, mas eu tinha uma compreensão prática dos
transtornos de personalidade e sabia que algumas pessoas com eles eram
boas em fingir emoções reais. Ainda bem que Bundy trabalhou ao lado de
uma das melhores escritoras policiais do nosso tempo, e ela não tinha ideia
de que ele era um monstro. Se Bundy conseguia enganar alguém como ela,
que chances eu teria contra alguém como ele?
Pelo que eu sabia, isso não passava de um grande jogo para Josh – eu
já tinha aprendido em primeira mão o quanto ele gostava deles – e essa
conversa de namorada/namorado/pai do meu gato era só para me bajular e
me convencer a confiar nele para que eu ficasse ainda mais horrorizada
quando o verdadeiro ele aparecesse para brincar.
Minha cabeça girou enquanto eu tentava me levantar, me fazendo
cair de volta na cama. Fred pulou ao meu lado e fez um barulho estridente
como se estivesse perguntando se eu estava bem.
“Aly!” alguém gritou.
Certo. Merda. Eu deixei cair meu telefone.
Eu peguei. “Estou aqui,” eu disse a Vern. “Desculpe. Isso
simplesmente me surpreendeu.”
“Você está bem?” ela perguntou. “Você está segura?”
Olhei em volta, vendo os ganchos na cabeceira da cama com novos
olhos. Eu estava segura? Josh ainda estava ausente, então havia tempo para
escapar. Eu não poderia ir até minha casa porque ele já havia provado a
facilidade com que poderia arrombar. Greg me disse para ficar longe da
família, mas agora não conseguia pensar em nenhum lugar mais seguro do
que dentro do complexo de um mafioso. Nico provavelmente tinha mais
armas e segurança do que Josh poderia circunvagar.
“Aly?” Vern disse, parecendo frenética.
“Sim, desculpe-me. Estou segura. Eu prometo.” Ou pelo menos eu
estaria em breve. “Olha, eu tenho que ir. Obrigada por me dizer.”
“Tem certeza de que está bem?” ela disse.
“Eu estou. Você pode, por favor, guardar o que encontrou para si
mesma?” Minha cabeça estava uma bagunça, mas uma coisa estava clara:
Vern espalhar a fofoca de que havia alguém relacionado a um infame serial
killer morando na cidade causaria pânico no hospital e chamaria mais
atenção para mim do que eu precisava agora.
“Eu posso,” disse ela. “Você pode confiar em mim porque,
tecnicamente, o que fiz conta como mau uso de ativos hospitalares, e gosto
demais do meu emprego para perdê-lo.”
Porra, obrigada por isso.
Nos despedimos e desligamos, e fiquei na beira da cama por alguns
minutos enquanto tentava controlar minha frequência cardíaca. Esse era o
passado sombrio sobre o qual Josh não queria me contar, e agora eu entendia
o porquê.
O que ele disse sobre o pior momento para me contar, logo depois de
matar alguém?
Eu ri, e parecia um pouco histérica. Sim, esse momento teria sido
uma merda, mas ouvir isso dele ainda teria sido melhor do que descobrir
assim.
Ou talvez tenha sido bom que ele não estivesse presente para
manipular minha resposta.
Eu me encolhi. Esse pensamento não parecia justo. Agora que o
choque inicial de ouvir a notícia estava passando, eu estava começando a
questionar minha reação instintiva. Não, eu não conhecia Josh muito bem,
mas... parecia que conhecia. Não fatos como qual era sua cor favorita ou
quem ele levou ao baile, mas quem ele era como pessoa. Ele era engraçado,
doce e mais atencioso do que qualquer pessoa com quem já namorei, e era
difícil acreditar que ele era um ator bom o suficiente para fingir tudo isso.
Eu não era uma verdadeira escritora policial, mas agora que pensei
sobre isso, provavelmente já estive perto de pessoas mais perigosas do que
aquela mulher. Ela só interagia com eles por meio de entrevistas altamente
controladas, enquanto eu os encontrava diariamente. Na verdade, meus
instintos provavelmente eram mais aguçados que os dela, porque ela tinha
agentes correcionais por perto para salvá-la se algo desse errado, e eu só tinha
a mim mesma.
Minha família sabia sobre ele. O mesmo aconteceu com meus
vizinhos. E Tyler sabia sobre mim. Eram muitas pessoas com quem a polícia
conversaria se eu desaparecesse de repente. Alguém que planeja me
assassinar não faria tudo ao seu alcance para reduzir o número de
testemunhas ao mínimo?
Uma batida soou na porta do quarto.
“Aly?” Tyler chamou. “O café está pronto.”
Então me dei conta. Tyler não era apenas colega de quarto de Josh;
ele era seu melhor amigo. Certa vez, ele me disse que ele e Josh eram
melhores amigos desde que eram crianças. Isso significava que ele
provavelmente sabia tudo sobre o pai de Josh.
Levantei-me da cama com as pernas trêmulas, minha reticência
anterior em interagir com meu ex desapareceu. Se alguém pudesse responder
às minhas perguntas e me dar mais informações sobre se Josh era ou não
quem eu esperava que fosse, esse alguém seria Tyler.
“Uau, você está bem?” ele perguntou quando eu saí do quarto.
“Não. Só tive um pequeno choque.”
 “Aqui, sente-se,” disse ele, puxando uma das banquetas debaixo da
ilha da cozinha.
Eu caí nela, observando-o me servir café, me perguntando como
abordar esse assunto. Não consegui pensar em uma maneira casual, então
decidi mergulhar de cabeça. “Você sabe quem é o pai do Josh?”
Tyler enrijeceu, de costas para mim. “Por que você pergunta?”
“Você sabe ou não?”
Ele balançou a cabeça em um aceno abrupto.
“Bem, acabei de descobrir sobre ele e tenho algumas perguntas.”
Tyler me lançou um olhar cauteloso por cima do ombro. “Eu
realmente não acho que sou eu quem deveria respondê-las. Josh
provavelmente seria melhor.”
Eu balancei minha cabeça. “Eu quero ouvir isso de você.”
Ele franziu a testa e se virou para mim. “Por que?”
Porra, como explicar isso? “Porque algumas das minhas perguntas
são duras e não quero ferir os sentimentos dele.”
“Sim, porque Josh é muito delicado,” disse ele, voltando ao café.
Eu reprimi meu aborrecimento crescente. “Não importa se alguém é
delicado ou não. Você deveria se preocupar com os sentimentos deles de
qualquer maneira.” Falando em sentimentos, não admira que eu nunca tenha
desenvolvido nenhum por esse cara. Sem o desejo por seu corpo me cegando,
ele era mais idiota do que eu lembrava.
Ele se virou e colocou meu café na minha frente. “Qualquer que seja.
Faça suas perguntas.”
“Ele não é como ele, certo?”
Tyler estremeceu como se eu tivesse dado um tapa nele. “Meu Deus,
não. Porque você pensaria isso?”
Pensei em mencionar a conta de Josh nas redes sociais, mas pensei
melhor. Conhecendo Josh, nem mesmo Tyler sabia disso. E eu
definitivamente não poderia mencionar Brad, mas precisava de clareza sobre
algo que Josh disse sobre sua morte.
“Ele fez um comentário sobre a preocupação de estar fadado a ser
um assassino.”
A expressão de Tyler escureceu. “Aquele maldito psicólogo.”
“O que?” Eu disse, confusa.
“Depois que o pai de Josh foi preso, sua mãe o levou para ver um
psicólogo renomado para ajudar a curar o trauma de Josh,” disse Tyler. “O
médico tinha acabado de participar deste estudo tentando provar que a
psicopatia era genética. Ele estava convencido de que estava certo, embora
os dados fossem um pouco questionáveis. E lá estava Josh. Uma galinha dos
ovos de ouro caiu direto em seu colo. Dentro de um mês, ele convenceu Josh
e Maria de que Josh precisava tomar antipsicóticos pelo resto da vida ou ele
se tornaria seu pai.”
Recostei-me na cadeira, horrorizada. “Que tipo de médico faz isso?”
Tyler balançou a cabeça. “Ele não é mais um. Josh não foi o único
garoto que ele manipulou na tentativa de validar seu estudo, e suas vítimas
acabaram participando de uma ação civil contra ele. Ele perdeu a licença para
praticar, mas o estrago estava feito. Josh só recentemente abandonou a
maioria dos remédios e, se ainda faz comentários como o que você
mencionou, ainda deve estar questionando essa decisão.”
“Então, ele nunca deveria ter tomados?”
“Não,” disse Tyler. “Ele tem algumas peculiaridades, claro, mas
quem não tem? O importante é que ele não apresenta nenhum dos sinais mais
preocupantes que apontariam para um transtorno de personalidade anti-
social.” Ele apoiou os cotovelos no balcão e encontrou meus olhos. “Eu
conheci o pai dele e Josh não é nada parecido com ele. O fato de eu ainda
estar vivo deve ser toda a prova que você precisa.” Ele sorriu. “Não tenho
certeza se você percebeu, mas às vezes posso ser um pouco demais.”
 Tomei um gole de café. Sim, eu estava começando a ver isso. “Por
que Josh não me contou tudo isso antes?”
Tyler se endireitou e pegou sua caneca no balcão. “Provavelmente
porque ele sabia que você tentaria fugir.”
“Ei,” eu disse. “Parece que estou fugindo?”
Ele bufou. “Pelo quão pálida você estava quando veio aqui, acho que
é seguro dizer que você teria feito isso se eu não estivesse em casa para
convencê-la a descer da borda.”
Ok, isso foi justo. Mas ainda. “Olha, eu tinha bons motivos para me
preocupar. Seu colega de quarto invadiu minha casa e plantou uma câmera
lá. E também invadiu meu trabalho para me vigiar.”
Em vez de ficar apropriadamente horrorizado, Tyler riu.
“Finalmente, alguém para tirar um pouco do fardo de seu amor dos meus
ombros.” Ele estendeu a mão e agarrou meu pulso, parecendo grato.
“Abençoe.”
Eu me livrei de seu aperto. “Estou falando sério, Tyler.”
“Eu também,” disse ele. “Essas são as peculiaridades de que eu
estava falando. Josh passou a infância preso sob o controle de um serial
killer. Depois que ele e sua mãe fugiram, ele passou cada segundo de seu
tempo livre garantindo que eles nunca voltassem para lá. Mesmo quando
adulto, ele precisa saber tudo sobre as pessoas de quem cuida, onde estão e
com quem estão. Uma vez, esqueci de dizer a ele que passaria a noite fora, e
ele apareceu na casa da minha namorada às três da manhã para me dar um
sermão sobre isso.”
Eu sorri. Isso parecia algo que Josh faria.
“Você não tem ideia de que tipo de pesadelo ele escapou,” disse
Tyler. “Que ele ainda vive. Agências de notícias e meios de comunicação
estão constantemente tentando localizar ele e a Maria para entrevistas. Isso
fez dele um recluso paranoico, e tem sido ainda pior desde que o
documentário foi lançado neste verão. Ele mal saiu de casa antes de vocês
dois começaram a se encontrar.”
“Por que?” Eu perguntei, confusa.
“Você realmente não gosta de crimes verdadeiros, não é?” Tyler
disse, tirando o telefone do bolso. “Josh se parece exatamente com o pai.”
Ele pegou algo em seu telefone e deslizou pela ilha em minha
direção. Eu peguei e, puta merda. Ele estava certo. O cabelo deles poderia
ser diferente e a pele de Josh era mais escura, mas fora isso, os homens eram
idênticos.
Não, espere.
Inclinei-me, estudando os olhos do serial killer. Aqueles também
eram diferentes. Eles eram aquela estranha combinação de morto/vivo, como
o outro assassino que conheci, como o de Brad, sem nada do calor e do humor
que eu via regularmente em Josh. Rolei a foto para baixo e visualizei
rapidamente o artigo anexado. O pai de Josh estava ao lado de Bundy e
Dahmer quando se tratava do horror de seus crimes, e eu só podia imaginar
como deve ter sido a vida com ele como pai.
Entreguei o telefone de volta para Tyler.
Ele colocou-o no bolso e me estudou por cima de sua caneca. “Josh
tem que saber das coisas, Aly. Sentir-se seguro é importante para ele, e
manter seguras as pessoas de quem ele gosta é ainda mais importante. Se
você vai ficar com ele, terá que aceitar que ele não dá a mínima para limites
normais. Meu carro tem um rastreador GPS que ele colocou lá no dia em que
saiu da loja. Tenho os dados de localização ativados no meu telefone para
que ele possa verificar constantemente meu paradeiro. Se você fosse uma fã
de crime verdadeiro, eu nunca teria convidado você para vir aqui porque elas
não são permitidas no apartamento.”
“Isso... estranhamente não me incomoda,” admiti.
 Tyler assentiu. “Sim, eu também não. É bom ter alguém sempre
cuidando de você. Como seu anjo da guarda pessoal.”
“Parece que você também cuida dele,” eu disse. Ele franziu a testa e
eu apontei em direção ao apartamento. “Não trazer aqui pessoas que possam
reconhecê-lo, reservar um tempo para me explicar isso e ser legal sobre nos
vermos.”
Ele bufou uma risada. “Se eu soubesse que vocês dois eram uma
possibilidade, eu teria imediatamente encerrado as coisas entre nós e
empurrado você para ele. Sem ofensa.”
“Nada levado,” eu disse, acenando para ele.
Ele se recostou no balcão. “Sei que é muita coisa para aceitar, mas
Josh é a pessoa mais confiável e leal que conheço. Ele tem suas
peculiaridades? Sim. Você vai ficar irritado com a maneira como ele
transforma tudo em piada? Mais cedo do que você espera. Mas Josh é o tipo
de pessoa que você pode matar um corpo, e ele ajudaria você a escondê-lo.”
Eu engasguei com meu café. Se ao menos Tyler soubesse o quão
verdadeira era essa afirmação.
Ele girou e me pegou um maço de guardanapos.
“Obrigada,” consegui dizer entre ataques. “Engoli da maneira
errada.”
“Sem problemas,” disse ele. “E olha, se você acha que não pode lidar
com a bagagem de Josh, você deveria desistir agora. Ele deixa tão poucas
pessoas entrarem que se você prolongar isso, você só vai machucá-lo ainda
mais.”
Eu balancei a cabeça. “Entendi. Eu também não deixo as pessoas
entrarem.”
Tyler ergueu as sobrancelhas e me lançou um olhar. “Sim. Eu sei.”
Eu me encolhi. “Desculpe.”
 Ele me dispensou. “Sem ressentimentos. Obviamente não teríamos
dado certo se tivéssemos tentado algo sério.”
Eu balancei a cabeça. Sim, Tyler era um idiota, mas de alguma forma,
eu estava começando a pensar que ele era simpático. Tipo, eu poderia me ver
tornando amiga dele se Josh e eu ficássemos juntos por um tempo.
“O que mais devo saber?” Perguntei.
“Ele é vegano,” disse Tyler.
Eu fiz uma careta. “Mas ele me fez bacon e ovos outro dia.”
E agora eu sabia por que eles tinham sido terríveis. Porque Josh
provavelmente não tinha ideia de como cozinhá-los adequadamente.
Tyler assobiou. “Ele deve estar muito mal. Nunca tive permissão para
cozinhar carne aqui.”
“Por que não?”
“Uh, como posso colocar isso de ânimo leve?” Tyler disse, batendo
no queixo. “O pai dele misturou uma de suas vítimas com hambúrgueres e
deu para toda a nossa vizinhança em uma festa do bairro.”
Eu engasguei. “O que?!.”
“Sim. Esse tipo de coisa fica com a maioria das crianças de seis
anos.”
Eu levantei a mão. “Sim, entendi. Não há mais detalhes, por favor.
Espere.” Estreitei meu olhar para ele. “Como você ainda pode comer carne?”
“Comi um cachorro-quente em vez de um hambúrguer naquele dia.”
“Sim, mas você ainda sentiu o cheiro dela sendo cozida.” Foi uma
frase que nunca pensei que sairia da minha boca.
Tyler encolheu os ombros. “Justo. Mas cheirar e saborear são duas
coisas diferentes.”
“Aí credo. Chega,” eu disse. Mais para mim mesma, essa conversa
foi demais, especialmente depois de eu ter feito aquele comentário
improvisado sobre queimar partes do corpo de Brad. Pobre Josh. Ele deve
ter ficado traumatizado novamente quando eu disse isso.
Eu me senti uma idiota pelo meu surto momentâneo após a ligação
de Vern. Graças a Deus, eu sempre fui uma pessoa lógica e fui capaz de
recuperar o juízo, mesmo depois de toda a merda que passei nas últimas 24
horas. Imagine se eu tivesse saído daqui sem dar uma chance a Josh e deixado
um mal-entendido potencialmente arruinar nosso relacionamento.
Imperdoável.
Josh e eu éramos parecidos em muitos aspectos, e quanto mais eu
aprendia sobre o passado dele, mais eu começava a ver isso. As coisas
estavam se encaixando sobre por que Josh era daquele jeito e por que ele
começou sua conta nas redes sociais. Eu só esperava que ele ouviria o que
eu tinha a dizer sobre tudo isso quando ele finalmente chegasse em casa. Eu
odiava a ideia de que ele ainda se questionasse, e se houvesse algo que eu
pudesse fazer para tranquilizá-lo de uma vez por todas, eu faria.
Como se eu o tivesse chamado, a porta da frente se abriu e Josh
entrou. Ele era lindo, até pálido e exausto, e usava roupas de um estranho
que eram obviamente pequenas demais para ele. A barba por fazer em seu
queixo estava crescendo, dando-lhe uma aparência áspera que não existia
quando ele estava barbeado. Eu gostei. Bastante.
Todas as minhas preocupações anteriores desapareceram ao vê-lo
ileso, e eu me joguei da banqueta para ir até ele. Ele me pegou em seus braços
grandes e me levantou do chão, me abraçando.
“Você está seguro,” dissemos ao mesmo tempo.
“Que bom que você voltou, cara,” disse Tyler. “Ah, e Aly sabe sobre
o seu pai.” Josh ficou rígido em meus braços. “Eu gentilmente irei sair e
deixarei vocês dois lidarem com isso sozinhos.”
Afastei-me o suficiente para encarar Tyler enquanto ele passava por
nós com um sorriso de merda. “Vire-me para ele.”
 “Por que?” Josh perguntou.
“Para que eu possa chutá-lo,” eu disse, atacando e errando por mais
de meio metro.
A risada de Tyler ecoou pelo corredor externo antes de ele fechar a
porta atrás de si.
Josh me colocou de pé novamente, sua expressão cautelosa enquanto
olhava para mim. “Ele te contou?”
Eu balancei minha cabeça. “A técnica de laboratório para quem dei
suas amostras fez mais pesquisas do que deveria, e o DNA combinou você
com seu pai.”
Josh resmungou. “Eu sabia que deveria ter invadido e roubado eles.”
“Não se preocupe, ela prometeu manter a boca fechada.”
“E você confia nela?” ele perguntou.
“Sim. Ela é minha amiga e o trabalho dela depende disso.”
As palavras não fizeram nada para conter sua preocupação aberta.
“Você está…?” Ele passou a mão pelo rosto. “Porra, não era assim que eu
queria que as coisas acontecessem.”
“Está tudo bem,” eu disse, agarrando seus bíceps. “Eu não estou
pirando.”
Ele me olhou.
“Mais,” acrescentei. “Tyler esclareceu as coisas para mim.”
“Então eu deveria estar realmente preocupado,” disse Josh.
Eu balancei minha cabeça. “Ele é um bom amigo.”
Ele soltou um suspiro. “Eu sei. Um idiota, mas um bom amigo.”
“Eu entendo por que você faz isso,” eu disse.
“Fazer o que?”
“Usar uma máscara. Cobrir-se com sangue falso.”
Suas sobrancelhas subiram. “Realmente? Porque eu adoraria uma
explicação.”
 Peguei uma de suas mãos e o levei em direção à cozinha. Ele parecia
tão cansado quanto eu, e pensei que ele poderia tomar uma xícara de café,
então o fiz sentar em minha banqueta vazia enquanto eu servia uma xícara
para ele.
“Você está fazendo a mesma coisa que eu,” eu disse. “Tentando
reescrever a história.”
“Como assim?”
“Tento salvar todos os pacientes como se isso pudesse de alguma
forma compensar o fato de não ter salvado minha mãe.” Virei-me e
entreguei-lhe o café. “E você se veste como um serial killer assustador, mas
faz o oposto do que seu pai fez.”
Ele piscou.
“Pense nisso,” eu disse, pegando minha caneca na ilha. “Você
invadiu minha casa e me perseguiu, assim como seu pai fazia com suas
vítimas, mas você nunca quis me machucar, apenas me trazer prazer. Você
faz a mesma coisa para milhões de pessoas na internet três vezes por semana.
Você as distrai desse mundo de merda e as fazem se sentir bem em vez de
mal.”
Ele se recostou, parecendo contemplativo. “Nunca pensei nisso dessa
forma.”
“Você é o oposto dele, Josh,” eu disse.
Ele balançou a cabeça, os olhos tristes quando encontraram os meus.
“Eu gosto do medo como ele.”
Meu coração gaguejou por um segundo. “Minha reação à invasão de
Brad excitou você?” Oh Deus. Eu não sabia como lidaria com isso se fosse
verdade.
“Cristo, não,” disse ele. “Não esse tipo de medo.”
“O que especificamente então?” Perguntei.
 Ele quebrou nosso olhar, olhando além de mim como se procurasse
as palavras certas. “É difícil de explicar, mas aqueles momentos em que te
pego desprevenida e vejo seus olhos brilharem de medo antes de sangrarem
em desejo é o que me excita.”
Eu sorri. “Reproduza o que você acabou de dizer porque me parece
que você não gosta tanto do medo quanto gosta quando eu paro de ter medo
e começo a ficar com tesão.”
Seus olhos voltaram para os meus e pude ver as rodas girando em sua
cabeça. “Eu não me importo com outras pessoas além daquelas do meu
círculo íntimo.”
Dei de ombros. “Então? A maioria deles é lixo de qualquer maneira.”
“Não me arrependo de ter perseguido você.”
“Nem eu. Você deve ter notado que eu nunca pedi para você parar.
Sem palavras de segurança, lembra?”
Ele assentiu, olhando para mim. “Eu me lembro, baby.”
Eu estremeci. Por que esse apelido me excitou tanto? Ou era mais
sobre a propriedade que ele imprimia na palavra toda vez que a usava?
“Agora,” eu disse. “Se você parou de tentar me assustar, gostaria de
saber por que parou de me enviar mensagens de texto há duas horas.”
O calor desapareceu de seus olhos. “Não entramos na casa de Brad.
Os policiais já estavam lá quando chegamos.”
Xinguei e quase deixei cair meu café. “O que? Como?”
“Não foi nada que você e eu fizemos,” disse ele. “Eles estavam lá
para cumprir um mandado de prisão relacionado à agressão de Macy.”
Belisquei a ponta do meu nariz. “Esse é um momento terrível.”
“Eu sei,” disse ele. “Seu primo me manteve sob a mira de uma arma
até descobrirmos.”
Deixei cair minha mão e olhei para ele, os lábios se curvando em um
rosnado. “Qual deles?”
 Josh se afastou de mim, circulando um dedo entre nós. “Você tem
uma vibração realmente assustadora acontecendo agora, e não sei se deveria
estar preocupado ou excitado.” Ele olhou para seu colo, escondido pela
saliência da ilha. “Deixa para lá. Meu corpo descobriu.”
“Este não é o momento para brincadeiras,” eu disse a ele. “Esta é a
hora de começar a planejar nosso segundo assassinato.”
“Achei que você tivesse dito que foi homicídio culposo.”
“Pare de enrolar e me dê um nome.”
“Não,” ele disse. “Não até que a Aly Assustadora me devolva minha
namorada. Além disso, foi tudo um mal-entendido. Ele se desculpou depois
e me convidou para seu jogo semanal de pôquer. Acho que somos amigos
agora.”
“Não faça amizade com meus primos mafiosos,” eu disse. “Nada de
bom pode resultar disso. Espere. Eles deixaram você aqui? Eles sabem onde
você mora agora?”
Ele assentiu e tive que colocar meu café no balcão para não esmagá-
lo. Tanto para tentar mantê-lo a salvo deles. Acho que foi uma batalha
perdida de qualquer maneira. Eu tinha certeza de que Greg ou Lucius
anotaram a placa de Josh, e era apenas uma questão de tempo até que eles a
usassem para encontrá-lo.
“O que aconteceu depois que você saiu da casa de Nico?” Josh
perguntou.
Passamos os dez minutos seguintes contando um ao outro tudo o que
perdemos depois de nos separarmos. Pelo que parecia, meu tio tinha tudo sob
controle, e eu só podia imaginar o favor que lhe devia quando tudo estivesse
dito e feito. Eu estava especialmente preocupada com o que ele pediria a Josh
para fazer, e planejei estar lá quando isso acontecesse para poder negociar os
termos e ameaçar Nico de nunca mais me ver, sua última família restante, se
ele pressionasse muito também.
 “Venha aqui,” disse Josh quando terminamos de conversar.
Contornei a ilha e ele se virou em seu banquinho e me puxou entre
suas pernas, passando os braços em volta da minha cintura.
“Obrigado por ser tão compreensiva sobre tudo com meu pai,” disse
ele.
Eu balancei minha cabeça. “Não me agradeça. Entrei em pânico cego
logo depois de descobrir.”
Ele levantou meu queixo e acariciou meu lábio inferior com o
polegar, seu olhar fixo no movimento. “Eu não culpo você por isso. O fato
de você ter conseguido superar isso é o que importa.”
“Não foi difícil quando parei para pensar por um segundo,” eu disse,
serpenteando meus braços em volta de seu pescoço. “Eu conheci meu
quinhão de pessoas más, Josh, e posso dizer com segurança que você não se
parece em nada com elas.”
“Não?” ele disse, ainda olhando para meus lábios.
“Não. E se eu tiver que amarrá-lo e afiá-lo na sua cabeça até que você
concorde comigo, eu farei isso. Estou estudando.”
Ele sorriu, seus olhos escuros finalmente subindo para os meus. “Ah,
eu sei que você tem. Eu estive observando.”
Sorrimos um para o outro por um momento, e eu queria tanto me
inclinar e beijá-lo que doía.
“Como você está?” Perguntei. “Realmente?”
Ele se moveu para frente e descansou sua testa contra a minha, seus
olhos eram piscinas pretas sem fundo enquanto suas pupilas ultrapassavam
o marrom de suas írises. “Exausto. Você?”
“Mesmo.”
“Querer tomar banho junto e depois dormir por mais doze ou treze
horas?”
“Sim,” eu disse, apertando meus braços em volta de seu pescoço.
 “Deus, adoro ouvir você dizer isso,” ele rosnou, e então eu estava no
ar quando ele me pegou e caminhou em direção ao seu quarto.
Foi quando ele estava abrindo a porta que me lembrei do perigo de
tropeçar esperando do outro lado dela.
“Tome cuidado!” Falei no momento em que a porta se abriu e Fred
correu entre as pernas de Josh, fazendo-o tropeçar.
Graças a Deus pela capacidade atlética de Josh, porque ele conseguiu
dar alguns passos cambaleantes para frente e caímos na cama em vez de no
chão de concreto. Infelizmente, Josh era um grande filho da puta, e mesmo
que ele tenha estendido a mão para se preparar no último minuto, a maior
parte do seu peso caiu em cima de mim, tirando o ar dos meus pulmões.
“Ai, porra, meu joelho,” disse ele, rolando de cima de mim.
“Minhas costelas,” eu ofeguei.
Ele virou a cabeça, um sorriso levantando seus lábios carnudos
enquanto nossos olhares se encontraram. “Agora entendo por que as pessoas
dizem que ter filhos prejudica sua vida sexual.”
“Foi isso que aconteceu? Ou Fred apenas nos ajudou? Quero dizer,
estamos em uma cama.”
“Ele é um menino tão bom,” disse Josh, voltando na minha direção.
“Guloseimas extras para ele esta noite.”
E então ele estava em cima de mim, o grande corpo subindo sobre o
meu, minha própria fantasia desmascarada ganhando vida.
 Capítulo Vinte

Afastei o cabelo de Aly do rosto. Ela sabia. Essa mulher linda, gentil
e sexy descobriu meu passado e, em vez de fugir, ela se esforçou e me
ensinou coisas sobre mim que mudaram minha perspectiva.
Como diabos eu tive tanta sorte?
Passei minha vida inteira convencido de que não poderia ter alguém
como ela. Que eu não estava seguro. Que uma bomba-relógio vivia dentro
da minha mente e, quando chegasse a algum ponto invisível, ela explodiria
e, bum, eu me tornaria igual ao meu pai. Mamãe e Rob tentaram me dizer
que isso não era verdade. Tyler também fez isso, à sua maneira. Meu
terapeuta também. Foi só depois de Aly que comecei a pensar que eles
estavam dizendo a verdade.
E não, não foi porque encontrar a pessoa certa na hora certa me curou
magicamente. Eu estava gostando da ideia há algum tempo. Aly foi
simplesmente o obstáculo final. Ela se deixou ser vulnerável comigo e, em
vez de tirar vantagem disso e prejudicá-la, tudo que eu queria fazer era
apreciá-la.
Era hora de aceitar isso de uma vez por todas: eu não era nada
parecido com meu pai, pelo menos não onde isso mais importava.
Um miado distante chamou minha atenção. Certo. Fred.
 “Fique aqui,” eu disse a Aly.
Ela arranhou as unhas nas minhas costas. “Ou o que?”
Eu lancei a ela um olhar sombrio. “Ou decidirei que é hora de sua
punição.”
Ela sorriu. “Do quê?”
Era óbvio que ela não tinha ideia do que eu estava falando ou do
quanto ela tinha me assustado e preocupado antes, ou ela não estaria me
lançando um olhar tão sedutor. Agarrei seu queixo, não com força suficiente
para machucar, mas com força suficiente para que ela soubesse que eu estava
falando sério. “Por sair do seu quarto depois que você me disse que ficaria
onde estava.”
O sorriso dela vacilou. “Mas ouvi alguém levar um soco e fiquei
preocupada que fosse você.”
Eu balancei minha cabeça. “E se tivesse sido, ver você teria sido uma
distração tão grande que eu provavelmente teria sido atingido novamente.
Você me deu sua palavra, Aly. E então você quebrou.”
“Fiquei com medo de que você se machucasse e fiz o que achei
certo,” disse ela, com sua teimosia emergindo. “E eu fui cuidadosa. Eu estava
com uma arma carregada. Se você estivesse no chão, eu teria atirado em
Brad. Não sinto muito pelo que fiz.”
“Você estará quando eu terminar com você,” eu disse, inclinando-me
para morder seu lábio inferior.
Seus olhos estavam arregalados quando me afastei, sua expressão era
uma mistura de surpresa, preocupação e o que parecia ser antecipação.
Abaixei-me e passei o polegar sobre o local onde seu mamilo endurecia em
seu suéter fino, apenas o tempo suficiente para ela se arquear de prazer antes
de eu beliscá-lo, arrancando um suspiro chocado de seus lábios.
“Josh,” ela disse enquanto eu me levantava e me virava. “Você não
pode estar falando sério sobre me punir.”
 Parei na porta e olhei para ela. “Eu estou. Mas não agora. Não temos
tempo. Não tenho ideia de quanto tempo Tyler planeja nos dar, e eu preciso
estar dentro de você. Vá começar o banho enquanto eu cuido do nosso filho
rebelde.”
Ela assentiu, minha namorada forte e feroz se tornou submissa ao
meu comando. Esse interruptor foi acionado dentro de mim novamente, e
agora que eu não temia mais que minhas necessidades se tornassem
perigosas, não tive que me conter. Isso me deixou impaciente e quase
rabugento por ainda não estar profundamente envolvido na boceta apertada
e acolhedora de Aly.
Ela se levantou quando eu me virei e saí, e a ouvi correndo para o
banheiro da minha suíte, tão pronta para isso quanto eu. Estava ficando cada
vez mais evidente que Aly tinha uma mudança semelhante à minha. Seu
trabalho exigia que ela sempre estivesse no controle. Ela era a única
responsável por sua casa, carro, jardinagem, cuidados com Fred e seu próprio
bem-estar. Foi fácil ver por que ela era tão submissa comigo no quarto – ela
precisava de outra pessoa para assumir o controle. Ela ansiava por se sentir
segura e protegida tanto quanto queria algo áspero e sujo. Éramos o par
perfeito nesse aspecto.
O som do chuveiro sendo ligado me seguiu para fora do quarto
enquanto eu procurava por Fred. À primeira vista, ele não estava à vista na
sala de estar e, graças à acústica de lá, o eco de seu uivo seguinte fez parecer
que ele estava atrás do sofá. Inclinei-me sobre ele, procurando por ele, mas
ele não estava lá. Outro grito me fez entrar no quarto de Tyler. Ele deixou a
porta aberta, e seria uma sorte minha que Fred decidisse mijar na pilha de
roupa suja de Tyler, convenientemente localizada ao lado de seu cesto vazio.
Meu colega de quarto iria deixar sua futura parceira louca um dia
com uma merda dessas. Talvez eu pudesse contar a ela sobre meu
experimento bem-sucedido com as meias, e ela poderia usá-lo para corrigir
o resto dos maus hábitos de Tyler.
Felizmente, Fred não estava dentro do quarto, então fechei a porta e
me virei para a sala aberta. Ele tinha que estar em algum lugar aqui. Não
havia outros cômodos no apartamento onde ele pudesse se esconder.
“Vamos, amigo,” eu disse, verificando por trás das cortinas. “Você
acabou de me ajudar. Eu preciso que você não seja um idiota agora.” Meu
pau estava esticado contra o zíper, quase dolorosamente ereto. Eu precisava
de Aly como precisava de ar.
Outro uivo me fez erguer o olhar para o topo dos armários da cozinha.
Lá Fred estava sentado, parecendo satisfeito consigo mesmo enquanto
olhava para mim do alto.
“Como diabos você chegou aí?” perguntei, arrastando uma das
banquetas da ilha para poder agarrá-lo.
No momento em que o levei de volta ao meu quarto e a porta se
fechou atrás de nós, o vapor estava saindo do banheiro. Disse ao Fred para
se comportar e fui procurar a mãe dele. Suas roupas estavam empilhadas
sobre o tapete do banheiro, o que significava que tudo o que me separava de
Aly nua e encharcada era a frágil cortina do chuveiro entre nós.
Tirei minha camiseta pela cabeça antes de soltar meu cinto. Alguns
segundos depois, minhas roupas caíram em uma pilha ao lado das da minha
namorada e, em dois passos, fiquei do lado de fora do chuveiro. Abri a
cortina, saboreando a visão dos olhos arregalados de Aly, absorvendo o som
de seu suspiro antes que seu medo e surpresa momentâneos rapidamente se
transformassem em luxúria.
Ela estava certa. Não era do medo que eu gostava; foi o momento em
que se transformou em desejo. A mulher era tão inteligente quanto bonita, e
a visão dela ali parada, congelada sob a corrente de água, prendeu-me. Ela
era tão impressionante, seus longos cabelos escuros grudados na pele
molhada, seu corpo uma obra de arte de músculos e curvas. Seus mamilos
escuros haviam se tornado botões rígidos, seja pela excitação ou pelo ar frio
que passava por mim e entrava na cabine, e eu queria aproveitar o tempo
adorando-os, lavando-os até que ela estivesse tão necessitada que implorasse
por isso. Mas não tivemos tempo para nada disso, e pela expressão faminta
em seu rosto, as preliminares eram a última coisa em sua mente.
Entrei no chuveiro, logo abaixo do fluxo de água, forçando Aly para
trás. Seus olhos percorreram-me como se ela não soubesse para onde olhar
primeiro e, tardiamente, percebi que era a primeira vez que ela me via nu.
Mesmo que minhas mãos tremessem com a necessidade de segurá-la, deixei
que ela demorasse para me inspecionar, inclinando minha cabeça para trás
na água para que o calor corresse sobre mim, flexionando um pouco para ela.
O calor em seus olhos me fez entender por que Tyler estava sempre posando
para as pessoas. Eu poderia rapidamente me tornar viciado na necessidade
aberta em seu rosto tão expressivo.
Ela balançou a cabeça quando seus olhos encontraram os meus.
“Você é tão bonito. Eu sei que já disse isso uma quantidade embaraçosa de
vezes online, mas estou falando sério.”
Fiquei ainda debaixo d'água. “Você não olha para mim e vê meu
pai?”
“Não,” ela disse, e eu soltei um suspiro de alívio quando seu olhar
deslizou para meu pau. “Acabei de ver meu namorado. E eu preciso dele
agora.”
Porra. Ela estava prestes a conseguir mais dele do que provavelmente
estava preparada. Eu não perdi aquele breve momento de hesitação quando
ela viu o monstro se esticando entre nós. Ela teve meu pau na boca e
imprensado entre aqueles seios perfeitos, o que significava que ela sabia
muito bem o quão grande era, mas agora que era hora de colocá-lo em seu
corpo, parecia que estava batendo nela pela primeira vez o quanto ela teria
que se esticar ao meu redor. Ainda bem que ela teve bastante preparação com
aquele enorme vibrador dela.
Ainda não seria suficiente, e sim, eu sabia exatamente o quão fodido
era que a ideia de ela ter problemas para tomar tudo de mim me excitou ainda
mais.
“Vire-se,” eu disse a ela. “Coloque as mãos na parede.”
Ela girou sem discutir, as palmas das mãos espalmadas sobre o
ladrilho, as costas arqueadas, a bunda erguida como um presente. Quase
gemi ao ver suas bochechas firmes e arredondadas. Um dia, eu reivindicaria
cada parte dessa mulher, mas não tinha paciência agora para o trabalho de
preparação que ela precisaria para o anal. Inferno, eu nem tive paciência para
preparar sua boceta do jeito que ela merecia.
Queria entrar direto nela, meu pau emoldurado por sua bunda
enquanto colocava a palma da mão ao lado dela no azulejo. Meus lábios
roçaram a concha de sua orelha. “Eu preciso muito de você para pegar leve
com você agora.”
Um gemido baixo escapou de seus lábios. “Eu não quero que você
pegue leve comigo.”
Ela abriu bem as pernas para mim, um arrepio de antecipação
sacudindo seu corpo enquanto ela se apoiava em mim. O gemido que ela
soltou foi suficiente para me levar ao limite do meu controle. Empurrei-a
para baixo, arqueando-a como uma corda de arco, minha palma deixando o
azulejo frio para serpentear entre suas coxas. Ela estava encharcada, e eu
poderia dizer pela suavidade que cobria seu sexo que não tinha nada a ver
com o banho. Aly me queria tanto quanto eu a queria, e aqui estava minha
prova.
Acariciei os meus dedos desde a sua entrada até ao seu clitóris,
esfregando um círculo à sua volta enquanto deslizava para baixo apenas o
suficiente para colocar o meu pai em sua entrada. Se eu não fizesse isso
direito, ela ficaria muito dolorida para me levar de novo quando tivéssemos
mais tempo, e um pouco de paciência agora valeria a pena mais tarde. Assim
que a casa dela estivesse segura para retornarmos, eu nos trancaria lá dentro
até me fartar dela, o que provavelmente nunca aconteceria. Graças a Deus
pela tecnologia moderna e pelos serviços de entrega de alimentos. Eu poderia
conseguir mantê-la nua pelas próximas duas semanas se jogasse minhas
cartas corretamente.
“Por favor,” ela sussurrou, esfregando meus dedos.
Desloquei as minhas ancas para a frente apenas o suficiente para
cutucar a sua entrada, apenas o suficiente para ela sentir quão larga era a
cabeça do meu pau. Ela respirou fundo, ficando tensa com a ameaça de uma
invasão tão brutal.
“Relaxe, baby,” eu disse a ela, afastando o cabelo do pescoço. “Você
pode levá-lo.”
Rolei meus dedos sobre seu clitóris novamente, e ela estremeceu,
empurrando-se contra mim por instinto. Empurrei para frente ao mesmo
tempo, apenas o suficiente para afundar minha cabeça nela. Ela estava
encharcada, mas ainda estava apertada, apertada o suficiente para parecer
que um torno macio e quente estava enrolado na cabeça do meu pau, e oh,
porra, isso era bom.
Deslizei minha mão de seu clitóris até seu quadril, segurando-a no
lugar, agarrando-a com força suficiente para provavelmente deixar marcas,
mas meu controle sobre ela era a única coisa que me mantinha são,
impedindo-me de perder o que restava de minha sanidade e batendo nela
como uma fera estúpida.
Minha outra mão subiu para seu pescoço, serpenteando em torno de
sua garganta delicada e vulnerável da maneira possessiva que eu sabia que
ela amava. Inclinei-me sobre ela e sussurrei: “Não fique tensa de novo.”
Ela respirou fundo e balançou a cabeça. “Eu não vou.”
 “Boa menina,” eu disse, e sem aviso, afastei ainda mais seus pés,
afundando mais um centímetro quando ela caiu sobre mim.
Eu gemi. Ela sibilou. Mas em vez de ficar tensa, ela apoiou as mãos
na parede e respirou através dela.
“Você é tão grande,” disse ela.
Minhas bolas apertaram. “Muito grande?”
Ela balançou a cabeça, os músculos do pescoço flexionando sob
meus dedos. “Não. Me dê mais.”
Saí apenas o suficiente para me cobrir com sua suavidade antes de
empurrar meus quadris para frente, lutando por mais um centímetro glorioso.
Porra, ela era tão apertada. Apertada o suficiente para que eu soubesse que
ela estava tendo que trabalhar para não se apertar ao meu redor enquanto seu
corpo tentava lutar contra a invasão.
“Mais,” ela ofegou.
Agarrei seu pescoço. “Tão impaciente.”
“Para você, sempre,” disse ela.
“Preciso ir devagar para não machucar você.”
Ela se contorceu em meu aperto, suas palavras estranguladas. “Eu
não me importo se dói. Eu preciso de você, Josh. Agora. Por favor.”
“Porra, Aly,” eu disse, trabalhando mais um centímetro nela e depois
outro, tentando ser cuidadoso, tentando manter meu desespero por ela sob
controle, mesmo quando minhas estocadas aceleravam. “Eu preciso dessa
boceta.”
Ela esticou os braços, cabeça baixa enquanto se empurrava contra
mim. “É sua. Pegue. Reivindicá-la. Não se contenha.”
“Você não sabe o que está falando,” avisei.
Ela fez um som baixo e irritado. “Sim, eu sei. Foda-me, Josh. Foda a
sua namorada.”
 O que restava do meu controle se desfez. Mudei meu ângulo,
puxando para fora até que apenas a cabeça do meu pau estivesse aninhada
dentro dela, e então empurrei para frente com um impulso implacável,
atingindo algo bem no fundo que a fez gritar e enrijecer.
Fiquei imóvel, respirando com dificuldade. Eu tentei avisá-la que
seria demais, mas será que a mulher ouviria? Não, ela teve que usar a palavra
namorada comigo, sabendo que seria minha ruína, sabendo que...
“De novo,” ela exigiu, a palavra meio dolorida, meio carente, sua
boceta apertando em volta de mim.
Todos os pensamentos de machucá-la fugiram da minha mente. Ela
era uma mulher adulta que sabia o que queria, e se ser fodida pelo namorado
no chuveiro era o que ela exigia, então eu daria isso a ela, com a mesma força
que sua boceta gananciosa precisasse.
Soltei seu pescoço e quadril, levantando minhas mãos para beliscar e
provocar seus mamilos enquanto iniciava um ritmo constante e implacável.
Ela resistiu contra mim, usando a parede para se empurrar para trás e
enfrentar cada impulso selvagem.
Foi duro. Foi selvagem. Eu estava tão profundamente dentro dela que
estava começando a perder de vista onde eu terminava, e ela começava.
Parecia nossos corpos eram um só, como se ela tivesse sido feita para mim,
e eu fui obrigado a dar a ela cada centímetro grosso que pudesse, esticando-
a até que nenhum pau além do meu a satisfizesse daquele momento em
diante.
Ela me pediu para reivindicá-la, então me inclinei para frente e mordi
seu ombro com força suficiente para fazê-la sibilar, com força suficiente para
senti-la enrijecer em meu aperto antes que ela estremecesse e jogasse os
quadris para trás com ainda mais intensidade do que antes. Segurei-a no lugar
com os dentes, o meu pau marcando a sua boceta, os meus dedos
atormentando os seus mamilos. Esta mulher era minha, e se eu tivesse que
marcar cada centímetro de sua pele, eu o faria.
Eu nunca me senti tão selvagem em minha vida, como se eu pudesse
lutar contra cada homem que olhasse para ela, colocar uma porra de uma
coleira em seu pescoço e conduzi-la por aí com uma coleira só para provar
que ela pertencia a mim.
Aly não precisava me reivindicar em troca. Ela já me possuía, de
corpo e alma. Cada movimento de seus quadris, cada som doce e necessitado
que ecoava pelo chuveiro só serviu para aumentar seu domínio sobre mim.
Ela se contorceu, gemeu, alargou as pernas e circulou os quadris, e
oh, porra, a maneira como sua boceta apertou em torno do meu pau iria me
ordenhar até secar.
“Diga-me que você está tomando pílula,” eu disse.
“Sim,” ela gemeu. “Não retire. Quero sentir você gozar dentro de
mim.”
Eu me inclinei para trás apenas o suficiente para olhar para o que
estava fazendo com ela, vendo meu pau duro desaparecer em sua boceta
apertada, amando o jeito que ela fazia minha pele brilhar com a evidência de
sua excitação.
“Você deveria ver o quão bem você me leva,” eu disse a ela, e ela
gemeu e se encostou em mim. Belisquei seus mamilos, fodendo-a. “Mal
posso esperar para sentir você gozar. Você me aperta tão bem, baby.”
Ela gritou, empurrando para trás, a coluna enrijecendo, os dedos
arranhando o ladrilho quando ela começava se inclinar sobre a borda.
“Mais,” ela gemeu. “Por favor, Josh.”
Deslizei a mão por sua barriga, sabendo o que ela precisava, e
belisquei suavemente seu clitóris entre meus dedos enquanto empurrava
meus quadris para frente, colidindo com ela. Ela gozou gritando, soluçando,
implorando, sua boceta agarrando meu pau com tanta força que eu mal
conseguia me mover.
No segundo em que ela começou a descer do orgasmo, eu saí dela e
a girei, agarrando-a pelas pernas e puxando-a para cima para que pudesse
olhá-la nos olhos enquanto terminava de foder com ela.
“Observe-me,” eu disse enquanto a deslizava para baixo, perfurando-
a com meu pau.
Ela passou os braços em volta do meu pescoço e agarrou-me
enquanto eu me endireitava e a empurrava contra a parede.
Seus olhos se arregalaram. “Esse ângulo. Como você se sente ainda
maior agora?”
Eu sorri, sabendo que era presunçoso. “Eu seguro você.”
Ela só teve tempo de franzir a testa, confusa, antes de eu voltar para
casa. Eu estava esperando por esse momento, esperando até que ela gozasse
e estivesse solta, lânguida e totalmente excitada antes de dar a ela o último
centímetro de mim. Sua boca se abriu em uma inspiração chocada quando
eu cheguei ao fundo, mas não dei a ela tempo para se ajustar enquanto batia
nela, observando sua surpresa e pânico limítrofe perderem a batalha contra
sua luxúria.
Ela choramingou e girou os quadris experimentalmente, e deve ter
gostado do resultado porque o gemido que a soltou foi mais profundo e
áspero do que os que eu tinha ouvido até agora.
“Faça isso de novo,” eu disse a ela.
Ela o fez, e nós dois gememos.
“Eu vou gozar de novo,” disse ela, inclinando a cabeça para trás.
Apertei suas coxas. “Olhos em mim, lembra? Eu quero observar você
desta vez.”
 Ela xingou, cravando as unhas em meus ombros, uma linha
aparecendo entre suas sobrancelhas enquanto ela franzia a testa em
concentração. “Não sei se consigo. Nunca olhei nos olhos de alguém antes.”
“Você consegue, baby,” eu disse a ela, mudando meus quadris para
atingir um ponto bem fundo dentro dela que a fez arranhar minhas costas
enquanto ela se contorcia. É melhor que ela faça isso logo, porque minhas
bolas estavam começando a apertar, e eu podia sentir a pressão crescendo na
minha coluna. “Dê-me outro, Aly. Seja uma boa menina e goze para o pau
do seu namorado.”
A conversa suja fez com que suas costas arqueassem, os quadris
mudando em um ritmo frenético que eu não tive escolha a não ser enfrentar,
e um batimento cardíaco depois, pude observar a centímetros de distância
enquanto seus olhos perdiam o foco e sua boceta se apertava ao meu redor
novamente.
“Josh,” ela gemeu.
O som do meu nome, falado com tanta reverência, foi o suficiente
para me levar ao limite, nossos olhares se fixaram enquanto meu pau ficava
ainda maior e endurecia, prolongando seu orgasmo enquanto eu gozava
profundamente dentro dela como ela me pediu.
“Porra, Aly,” eu gemi. “Porra, você se sente tão bem.”
Empurrei uma última vez e fiquei imóvel, meu coração trovejando,
minhas pernas virando gelatina mesmo quando ela ficou desossada em meu
aperto. Levei um momento para perceber que enterrei minha cabeça em seu
ombro e a mordi novamente como a porra de um animal, mas pela maneira
como ela acariciou minhas costas com as mãos para cima e para baixo e
beijou o lado da minha bochecha, ela não deve ter se importava muito.
“Preciso pegar a pílula do dia seguinte,” ela murmurou.
Eu soltei minha mandíbula e recuei. “Eu pensei que você disse que
estava tomando pílula?” Não que eu me importasse se tivéssemos um
“acidente” mesmo tão cedo. Eu nunca me arrependeria de trazer uma versão
em miniatura desta mulher ao mundo, e não me pergunte por que eu sabia
que nosso primogênito seria uma menina selvagem – eu simplesmente sabia.
“Eu estou,” ela disse. “Mas não se pode confiar em meus ovários
perto de você.”
Enterrei minha cabeça em seu pescoço. Claro, ela me faria rir dez
segundos depois de me dar o melhor orgasmo da minha maldita vida.
“Provavelmente foi inteligente termos escolhido isso,” eu disse.
“Tenho certeza de que meu esperma também não é confiável perto de você.”
Ela começou a rir, um som idiota e bêbado de sexo, antes que eu
saísse dela, e sua risada se transformou em um silvo.
Eu estremeci. Eu provavelmente fui um pouco duro demais no final.
“Você está bem?”
Ela assentiu. “Estou dolorida, mas no bom sentido.”
“Tem certeza?” Perguntei.
“Sim,” ela disse, ficando na ponta dos pés, uma mão serpenteando
em volta do meu pescoço para me puxar para baixo. “Obrigada. Eu precisava
disso.”
E então a boca dela estava na minha, e ela estava me beijando como
se estivesse pronta para o segundo round. Ela me puxou para mais perto,
colando seu corpo nu contra o meu, e porra, se eu já não estava ficando duro
de novo por ela. A sensação de seus seios molhados contra o meu peito era
demasiada boa para resistir, e não me incomodei em parar de me abaixar e
agarrar a sua bunda, puxando-a para mais perto.
A porta da frente se fechou e Tyler gritou uma saudação.
Aly se contorceu contra mim, recuando apenas o suficiente para
sussurrar: “Posso ficar quieta, se você puder.”
Eu balancei minha cabeça. “Não estou arriscando. Seus ruídos não
são para ninguém além de mim agora.”
 Seus lábios se separaram. “Isso não deveria ser tão sexy.”
“O que? Minha possessividade?”
Ela assentiu.
Arqueei uma sobrancelha para ela. “Então você ficaria bem se outra
mulher me ouvisse grunhir e gemer por você?”
Ela torceu o nariz. “Acho que não.”
Bati minha testa contra a dela. “Isso foi o que eu pensei. Agora,
vamos, vamos nos limpar. Estou com tanta fome quanto cansado depois
disso.”
Ela se recostou, os olhos percorrendo meu corpo. “Huh. Achei que
você teria mais resistência do que isso.”
Eu rosnei para ela. “Culpe você mesmo. Sua boceta acabou de me
deixar seco, mulher.”
Ela colocou a mão na minha boca, com os olhos arregalados. “Diga
isso um pouco mais alto, sim?”
Mordi a palma da mão dela e ela gritou e recuou. “Eu disse que não
queria que as pessoas ouvissem você, não que eu não estivesse totalmente
bem em dizer a todos que encontro deste ponto em diante o quão bem você
toma meu pau.”
Ela desviou o olhar do meu, com as bochechas coradas, e tentou
passar por mim e entrar no chuveiro. Enquanto ela fazia isso, eu a peguei
murmurando: “Não deveria ser sexy,” repetidas vezes, como se ela estivesse
tentando se convencer de que não estava interessada nisso.
Afastei-me e deixei-a passar por mim, sonhando acordado com toda
a diversão que teria para fazê-la admitir coisas para si mesma.
Ela se moveu para ficar diretamente abaixo da cascata de água, e
incapaz de me conter, eu fui atrás dela e passei meus braços em volta de sua
cintura, me curvando apenas o suficiente para traçar uma linha preguiçosa
de beijos até seu pescoço.
 “Prometa que você está bem,” eu disse.
Ela assentiu. “Melhor do que bem. Espero que você esteja falando
sério sobre essa coisa de namorado e namorada, porque esse foi o melhor
sexo da minha vida, e se você tentar terminar comigo agora, será você quem
terá um stalker.”
Eu ri. “Não me ameace com diversão. Eu adoraria virar uma esquina
e encontrar você esperando por mim no escuro.”
Ela estremeceu em meus braços. “Porra. O mesmo.”
Eu me animei. “Máscara?”
Ela choramingou e assentiu, e eu coloquei a mão sobre sua boca para
calá-la. “Em uma casa ou na floresta?”
Ela assentiu novamente e eu considerei isso um sim para ambos.
Inclinei-me e mordi seu pescoço, deleitando-me com a maneira como
ela se contorceu em resposta. “Vamos nos divertir muito juntos.”
Em resposta, ela mexeu a bunda no meu pau semiereto, e apenas o
pensamento do meu colega de quarto nos ouvindo me impediu de incliná-la
para a segunda rodada.
 Capítulo Vinte e Um

O problema de ser fodida com força é que isso deixa você dolorida e
com tesão. Era meio-dia de domingo, pouco mais de um dia depois de Josh
me dar uma foda no chuveiro, e estávamos de volta ao carro dele indo para
minha casa. Meu primo Alec me garantiu que a casa estava extremamente
limpa. Sua equipe chegou ao ponto de arrumar minha cama nova – que Josh
e eu esquecemos que estava chegando graças ao desastre de Brad.
Aquela cama era tudo que eu conseguia pensar agora. Cada vez que
eu me mexia no banco do passageiro, uma pequena pontada de dor irradiava
entre minhas pernas, me fazendo pensar exatamente em como eu tinha ficado
tão dolorida. Eu não conseguia parar de imaginar minhas mãos apoiadas na
parede do chuveiro. Se eu fechasse os olhos, eu jurava que poderia sentir o
pau de Josh batendo dentro de mim, atingindo algo lá no fundo que levou
meu prazer a novos patamares.
Então houve o segundo orgasmo que ele me deu, seus olhos escuros
e aquecidos olhando diretamente para os meus, o azulejo frio contra minhas
costas enquanto ele empurrava para dentro, me enchendo e me esticando
tanto que parecia que meu corpo jamais esqueceria a sensação do seu pau
grosso. O homem estava me arruinando para qualquer outra pessoa. Ele era
a mistura perfeita de competente e dominador. E quando ele gozou, e eu pude
sentir e ver isso acontecer? Isso trouxe uma nova proximidade ao nosso
relacionamento que eu não havia previsto.
Josh ligou o pisca-pisca e entrou na faixa de conversão que levava ao
meu bairro. Ele aumentou o aquecimento para mim e para Fred, e o carro
estava quentinho o suficiente para que ele puxasse as mangas até os
cotovelos. Eu aprendi nas últimas noites como aquele homem era uma
fornalha e adorei isso. Não havia nada como deslizar sob lençóis frescos e
me aconchegar em meu aquecedor pessoal. Mesmo que Josh estivesse com
calor, ele era um carinhoso – porque, é claro, ele era – e nas duas últimas
vezes que dormimos juntos, ele colocou seus braços pesados em volta de
mim e me puxou contra ele.
Estar em seus braços parecia o lugar mais seguro do mundo.
Normalmente, eu não ficava na cama. Eu tinha tão pouco tempo livre por
causa do meu trabalho que não suportava desperdiçá-lo. Geralmente eu
alevantava logo depois que meu alarme tocava para começar o dia.
Acordar ao lado de Josh me curou disso. Ficamos debaixo dos lençóis
por mais de uma hora, conversando baixinho com Fred aconchegado entre
nós enquanto ouvíamos Tyler se movimentando pelo apartamento,
preparando café e ligando a TV. Ele manteve tudo em segredo, mas ainda
ouvimos os apresentadores falando sobre os números do mercado no que
Josh disse ser o canal financeiro favorito de Tyler. Ficou claro como a
acústica era estranha, o que me deixou desesperada para sair de lá para poder
ter Josh só para mim.
Eu perguntei a ele novamente se ele estava falando sério sobre me
punir, e o “Sim” que ele me deu tanto me preocupou quanto me excitou. O
que ele planejou? Estávamos falando de outro edging cruel ou de uma surra
leve? As possibilidades me fizeram contorcer-me no assento, o que causou
uma pontada de dor em mim, fazendo-me pensar em como fiquei tão
dolorida, e o ciclo torturante começou novamente.
Josh tamborilou os dedos no volante distraidamente, e quase chorei
ao ver como isso fez seu antebraço tatuado flexionar. Meus olhos foram
atraídos para cima, para o bíceps dele contra a manga da camisa.
“Por que esta luz é tão longa?” ele disse, quase para si mesmo. Fred
gritou em resposta e Josh olhou pelo retrovisor. “Eu sei, amigo. Estamos
quase lá.” Ele me lançou um sorriso antes de voltar seu foco para a luz. “Eu
disse a ele para ir antes de sairmos, mas ele ouviria?”
Eu fiz um som evasivo, distraída demais com seu perfil para falar.
Deus, eu nunca me cansaria de olhar para ele. Ele tinha que saber o quão
lindo ele era. Eu entendi que ele se escondia com medo de alguém dizer que
ele se parecia com o pai, mas apostava que 99% dos olhares que ele recebia
em público não tinham nada a ver com o pai e tudo a ver com o fato de Josh
ser tão gostoso que se ele parasse ao lado de alguém e dissesse para entrar
em sua van, ele nem precisaria de doces para atraí-lo. Eles dariam uma
olhada nele e decidiriam que o risco de ser assassinado em série valia a
recompensa potencial de serem fodidos.
Ou talvez eu estivesse tentando racionalizar o quão fácil e
rapidamente estava me apaixonando por ele. Meu estômago revirava toda
vez que ele olhava para mim. Eu não conseguia parar de observar sua boca
enquanto ele falava, como se estivesse tentando memorizar a forma como
seus lábios formavam as palavras. Seu corpo parecia ocupar mais espaço do
que deveria, me atraindo para ele como se ele tivesse um campo
gravitacional, e eu fosse a lua que ele puxou para sua órbita.
Estávamos no carro há mais de quinze minutos e eu não tirei os olhos
dele nem uma vez. Eu senti que fisicamente não conseguiria fazer isso. Nada
mais era tão fascinante quanto o homem ao meu lado. Tínhamos acabado de
suportar o que deveria ter sido uma experiência incrivelmente traumática,
mas tudo que eu conseguia pensar era em Josh me fodendo contra a parede
do chuveiro. Graças a Deus tomei a pílula do dia seguinte. Entre meus
ovários indignos de confiança e a quantidade de esperma que eu limpei das
pernas quando terminamos, dobrar o controle de natalidade parecia
necessário se não quiséssemos trazer um pequeno Josh ao mundo.
Não. Não, eu disse a mim mesmo. Você não tem permissão para
imaginá-lo jogando uma bola de beisebol com uma versão em miniatura de
si mesmo.
O pensamento deveria ter me assustado. Tínhamos acabado de nos
tornar oficiais. Era muito cedo para começar a pensar em como seriam
nossos filhos, e eu nem sabia se queria filhos. Mas eu não estava brincando
quando disse a Josh que ele seria o perseguido se tentasse acabar com as
coisas. Minha obsessão por ele estava crescendo a níveis preocupantes. Tipo,
de repente eu entendi por que ele me observava trabalhando, porque se eu
tivesse suas habilidades de hacker, havia cem por cento de chance de
retribuir o favor.
Fred uivou novamente quando o sinal ficou verde.
Josh olhou pelo retrovisor antes de pisar no acelerador. “Se você
esperar até chegarmos em casa, papai vai comprar um brinquedo novo para
você.”
Merda. Ele precisava parar de dizer coisas assim. Isso estava me
fazendo não apenas querer filhos, mas desejá-los logo.
Inclinei-me em direção a ele e passei um dedo em seu bíceps. “E o
que a mamãe vai ganhar?”
O volante rangeu nas mãos de Josh. Ele me lançou um olhar
penetrante, depois olhou significativamente para o banco de trás, baixando a
voz. “Papai contará à mamãe mais tarde, quando não houver ouvidos
delicados ao alcance da audição.”
 Eu sorri e me inclinei mais perto. “Tenho certeza de que é nossa
responsabilidade como pais deixar cicatrizes em nossos filhos. Constrói
caráter.”
Ele grunhiu e se mexeu no banco. “Continue falando assim e
precisaremos triplicar o uso de anticoncepcionais.”
Olhei para baixo e vi o contorno de sua ereção enfiado na perna da
calça. Isso não poderia ser confortável. Talvez se eu abrisse o zíper de sua
calça jeans e lhe desse um pequeno “ajuste” ele se sentiria melhor.
Comecei a alcançá-lo, mas ele agarrou meu pulso. “Aly,” ele disse, a
voz baixa com advertência. “Estaremos na sua casa em menos de um
minuto.”
“Não posso esperar tanto tempo,” eu disse a ele, quebrando seu
domínio.
Ele me bloqueou novamente. “Bem, você precisa porque há alguém
na sua garagem.”
Eu levantei minha cabeça. Com certeza, um SUV de luxo
desconhecido estava estacionado na frente da minha casa. Eu ainda estava
proibida de entrar em contato com meu tio, então esperava que fosse um dos
meus primos vindos me contar tudo o que havia acontecido nas últimas vinte
e quatro horas, e não um policial disfarçado.
Josh estacionou ao lado do veículo grande, mas manteve o motor
ligado.
“Não há ninguém lá dentro,” eu disse a ele, olhando para o banco
vazio do motorista. “Deve ser um primo. É melhor que aqueles bastardos não
tenham copiado minhas chaves e as entreguem para toda a família. Não
quero ter que trocar minhas fechaduras.”
Josh franziu a testa para o veículo. “A verdadeira questão é: ele
estava apenas esperando aqui que você voltasse para casa ou ele sabia que
estávamos voltando?”
 Dei de ombros. “Podemos tocar no capô quando saímos para ver se
ainda está quente e então teremos a nossa resposta. Está pronto?”
Josh balançou a cabeça e apontou para seu colo. “Vou precisar de um
minuto aqui. Por alguma razão, não creio que seus parentes mafiosos
apreciariam minha ereção tanto quanto você.”
Eu sorri. “Você pode ficar surpreso.”
Josh riu e estendeu a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha.
Fechei os olhos e me inclinei em sua mão. “Eu estive me perguntando
uma coisa. Talvez você possa me contar enquanto esperamos.”
“Eu posso tentar.”
Eu abri meus olhos. “Como tudo isso aconteceu?”
Ele franziu a testa. “O que você quer dizer?”
Fiz um gesto entre nós. “Você e eu. Tyler lhe contou que terminou
tudo e você decidiu dar seu primeiro movimento assustador?”
Ele sorriu e puxou a mão. “Tyler me mostrou a mensagem que você
enviou a ele.”
Fiquei boquiaberta para ele. “Não, ele não fez isso.”
Josh assentiu.
“E ele não reconheceu suas tatuagens?”
“Não. Você deve ter notado, mas meu colega de quarto é mais do que
um pouco egocêntrico.”
Recostei-me, lembrando o quão grato Tyler parecia ter um pouco do
foco de Josh em mim agora, e isso me fez pensar. E se Tyler soubesse da
conta de Josh o tempo todo e, quando eu lhe enviei aquela mensagem, ele
decidiu bancar o casamenteiro?
“O que é?” Josh perguntou. “Você está com a mesma expressão
esquisita que Fred tinha quando roubou aquele pedaço de bacon.”
 “Tenho certeza de que não é nada,” eu disse. Tyler provavelmente
estava muito convencido para algo tão diabólico. “Então, o que aconteceu
depois que ele lhe mostrou a mensagem?”
Agora foi a vez de Josh parecer esquisito. “Eu, uh, posso ter passado
várias horas procurando por você em meus comentários e lendo tudo o que
você escreveu.” Ele se afastou de mim, esfregando a nuca. “E então decidi
ver se você só falava ou se realmente gostava tanto da máscara quanto eu.”
“Quem poderia imaginar que, algumas semanas depois, você
conseguiria uma namorada?,” eu disse.
Josh se virou para mim, seu olhar firme no meu. “Na primeira noite
em que observei você no hospital, eu sabia que queria que isso fosse mais do
que a conexão excêntrica que planejei.”
Minhas entranhas ficaram moles com a confissão. “E lá estava eu,
pronta para atirar em você. Você deve ter se cagado quando me viu revistar
a casa depois que você invadiu.”
Ele me mandou uma piscadela. “Sim, mas dizem que você pode dizer
muito sobre uma mulher pela maneira como ela maneja uma arma, e eu
estava mais do que...”
Um uivo alto ecoou pelo carro.
Josh e eu trocamos um olhar de pânico.
Destravei meu cinto de segurança. “Termine essa frase mais tarde.
Sr. Xixi nas Calças parece desesperado.”
Saí e peguei o bolsa de Fred, tomando cuidado para não empurrá-lo
muito enquanto corria para a porta da frente. Havia uma segunda caixa
sanitária na minha lavanderia e, assim que abri o zíper da transportadora de
Fred, ele foi direto em direção a ela.
Eu o segui para dentro de casa, cautelosa. Cheirava a água sanitária
e ao aroma fabricado de pinho. Meu piso de madeira brilhava como se tivesse
sido recentemente polido.
 Quanto a equipe do meu primo limpou? Brad ficou principalmente
no chão da cozinha e depois foi levado brevemente pela sala de estar, mas a
essa altura já estava na minha bolsa de snowboard. Pela forma como minha
casa brilhava, parecia que todas as superfícies haviam sido limpas. Por muita
cautela? Se assim for, eu não estava disposta a reclamar. Isso me pouparia
de ter que limpar por um tempo.
Josh entrou atrás de mim, carregando nossas malas e a caixa sanitária.
Virei-me para ajudá-lo, perguntando-me onde estava meu convidado.
Josh se inclinou em minha direção e baixou a voz. “O capô ainda está
quente. Precisarei verificar nossas coisas e meu carro por um rastreador mais
tarde.”
Filho da puta. O que houve com todos esses perseguidores
ultimamente? Fui eu? Eu estava emitindo algum feromônio estranho, venha
até mim? Ou Mercúrio estava retrógrado novamente?
Deixamos nossas coisas na porta da frente e fomos procurar meu
último invasor de casa. Com certeza, meu primo Junior estava sentado à
mesa da cozinha, tomando café em uma xícara de papel para viagem. Ele era
a cara de seu pai, baixo e elegante, com traços faciais ousados que eram mais
impressionantes do que bonitos.
Seu olhar mudou de mim para Josh, e ele arqueou uma sobrancelha
escura. “Vejo que você se barbeou e perdeu os óculos.”
Atrás de mim, Josh praguejou.
Coloquei-me entre os homens, colocando Josh nas minhas costas. “O
que você está fazendo aqui?”
Gostei quando Josh invadiu meu espaço e ultrapassou meus limites,
mas descobri que ele era a exceção à regra. Qualquer outra pessoa que fizesse
isso me deixava mal-humorada, quase homicida – incluindo a família.
Junior se levantou, abrindo os braços. “Isso é jeito de cumprimentar
seu primo mais velho?”
 Olhei para ele, sem fazer nenhum movimento para aceitar o abraço
oferecido. “Depende. Você apontou ou não uma arma para meu namorado
ontem?”
Ele baixou os braços e teve a decência de parecer envergonhado. “Foi
um mal-entendido.”
“Seu rosto está prestes a ter um mal-entendido com meu punho,” eu
disse, avançando.
Ou pelo menos tentei. Dei um passo antes que um puxão na minha
jaqueta me fizesse cair para trás no peito de Josh. Ele passou os braços em
volta de mim como se estivesse me abraçando, mas eu poderia dizer pela
forma como seus músculos ficaram tensos que isso era menos uma questão
de afeto e mais uma questão de contenção.
“Deixe-me ir,” eu disse.
“Eu poderia, mas então que tipo de exemplo eu daria ao nosso filho
se deixasse você bater em um membro da família na frente dele?”
Olhei além de Junior e vi Fred saindo da lavanderia em nossa direção.
“Que você não deveria aceitar merda de ninguém, nem mesmo de parentes.”
Junior franziu a testa, olhando ao redor da sala. “Seu filho? Eu não
sabia que você...” Ele avistou Fred pela periferia e se virou para encará-lo.
Sua confusão se aprofundou quando ele olhou para nós, apontando o polegar
na direção de Fred. “Você está falando sobre o gato?”
“Sim,” disse Josh. O “duh” foi silencioso, mas fortemente implícito.
Junior fez uma careta. “Cat people são tão estranhos.”
Os braços de Josh enrijeceram.
Suspirei. “O que você quer, Junior?”
“Precisamos do seu namorado.”
“Para que?”
“Para o mesmo que antes,” disse Junior. “Para hackear o computador
de Brad.”
 Josh fez um barulho baixo de contemplação. “Não é um pouco
arriscado voltar para casa logo depois que a polícia chegou?”
Junior assentiu. “Sim, é por isso que não vamos. Temos outra equipe
para merdas furtivas. Eles entrarão sorrateiramente esta noite e você poderá
hackear remotamente.” Ele ergueu as sobrancelhas para Josh. “Certo?”
“Não é tão simples,” disse Josh. “A senha do computador de Brad
está bloqueada? Quão segura é a rede dele? Que tipo de software ele usa?”
Junior encolheu os ombros. “Como diabos eu deveria saber?”
Os braços de Josh me envolveram. “São perguntas retóricas, mas
dependendo das respostas, podem atrasar o trabalho e exigir ferramentas
diferentes para realizá-lo. Será mais rápido se eu estiver lá.”
Eu enrijeci. “Não gosto dessa opção.”
Meu primo parecia preocupado quando olhou para Josh. “Nem eu.”
Josh soltou uma risada sem graça. “Confie em mim quando digo que
não era assim que eu queria que minha noite fosse.” Seus braços se apertaram
novamente, me puxando para ele para que ele pudesse dar um beijo no topo
da minha cabeça.
Fechei os olhos e recostei-me, desejando que estivéssemos sozinhos,
desejando que essa merda acabasse para que Josh e eu pudéssemos seguir
com nossas vidas. E talvez eu devesse ter me sentido culpada ou egoísta por
isso – um homem estava morto, e tudo o que me importava era o
inconveniente que isso era – mas não consegui me convencer a fazer isso.
nada mais do que uma leve preocupação de que isso possa explodir na nossa
cara. Qual a melhor maneira de garantir que isso não aconteça do que ter um
hacker de classe mundial cobrindo nossos rastros?
Soltei um suspiro profundo e abri os olhos. “Josh está certo. Ele
precisa estar lá e eu vou com ele.”
Junior balançou a cabeça. “Não. Absolutamente não. Este não é um
trabalho para uma mulher.”
 Recuei nos braços de Josh.
Acima, ouvi meu namorado respirar fundo e depois soltar o ar com o
tipo de barulho “ooh” mais adequado para um playground. Ele me soltou
com uma mão e a estendeu na minha frente. “Esta é a parte em que você tira
os brincos, certo?” ele disse. “Posso segurá-los para você enquanto você bate
na bunda dele.”
Eu me estiquei para o lado para olhar para ele. “Que tal não recorrer
à violência na frente do bebê?”
A expressão de Josh era estoica. “Eu mudei de ideia. Às vezes,
exemplos devem ser dados.”
Virei-me para meu primo no momento em que o outro braço de Josh
caiu de mim.
Junior, para seu crédito, pareceu perceber que tinha feito merda. Ele
estendeu as mãos de forma apaziguadora e deu um passo para trás. “Ei, eu
não quis dizer isso. Eu quis dizer que meu pai vai me esfolar se eu deixar
você fazer disso.”
Dei um passo em direção a ele. “Estou chegando.”
Ele balançou sua cabeça. “Aly, você não pode. Estou falando sério.
Os homens da equipe são duros. Você não deveria estar perto deles.”
Outro ooh veio atrás de mim, seguido por um som estridente. Olhei
por cima do ombro e encontrei Josh olhando para nós com muita atenção.
Ele tirou um saco de pipoca da caixa de comida que havia embalado e estava
comendo com o tipo de alegria reservada para alguém assistindo a um
episódio de reunião de Real Housewives.
Balancei a cabeça para ele, instantaneamente murchando – o que
provavelmente era seu objetivo – e me voltei para meu primo. “Eu trabalho
com pessoas rudes todos os dias, Junior. Eu me viro sozinha. Encontre uma
maneira de fazer isso acontecer, porque se Josh for, eu irei.”
 O rosto de Junior se transformou em raiva e, por um segundo, era a
cara de seu pai depois que contei a Nico sobre o corpo de Brad. “Está bem.
Mas você vai ficar na van.”
Eu balancei a cabeça. Eu poderia aceitar isso, e pela expressão no
rosto de Junior, eu o empurrei até onde ele podia ir. “O que mais está
acontecendo?”
A expressão do meu primo ficou cautelosa. “O que você quer dizer?”
“Com toda a situação do Brad. Você encontrou o carro dele?”
“Sim,” disse Junior.
Mais ruídos encheram a sala. Parecia que Josh ainda estava gostando
do show, enquanto eu estava começando a ficar irritada novamente.
“E?” Eu disse.
Junior encolheu os ombros. “E o que?”
“Você se livrou disso?”
Junior revirou os olhos. “Não, nós deixamos onde estava.”
Apertei a ponta do nariz e ignorei a tentativa fracassada de Josh de
disfarçar a risada. “Junior, por favor, conte-nos o que está acontecendo com
o encobrimento da morte de Brad.”
O merdinha sorriu. “Bem, já que você pediu com educação.” Ele
retomou seu assento e tomou um gole de café antes de indicar as cadeiras à
sua frente. “Por favor, junte-se a mim.”
Tentei não ranger os dentes enquanto me sentava. Ao meu lado, Josh
parecia estar se divertindo demais. Seus olhos iam e voltavam entre mim e
Junior como se ele estivesse em uma partida de tênis. Eu estava começando
a pensar que Josh não apenas gostava de me alfinetar, mas também sentia
grande prazer quando os outros me incomodavam. Por que? Porque ele era
antagônico por natureza, ou ele simplesmente gostava quando eu ficava toda
irritada?
 E onde estava a linha? Eu não perdi o momento em que Greg
atravessou o caminho quando ele me atacou na cozinha de Nico. Josh passou
de um golden retriever tranquilo e adorável a um cão infernal completo em
um piscar de olhos.
Vê-lo chateado daquele jeito só confirmou ainda mais o quão
diferentes ele e seu pai eram. Em vez de ter olhos frios e mortos, os de Josh
eram um inferno em chamas, a promessa de retribuição queimando tão forte
que até meu primo mais novo e sarcástico percebeu o perigo e correu para se
desculpar.
Junior largou o café e ergueu o olhar para o meu. “O carro de Brad
estava a alguns quarteirões de distância,” disse ele. “Conseguimos entrar
enquanto ainda estava escuro sem disparar o alarme. Um de nossos caras o
levou até um desmanche que possuímos, onde será dividido em partes e
vendido em pedaços.”
Pisquei, impressionada. Os policiais teriam muita dificuldade em
tentar descobrir isso.
Josh sentou-se ao meu lado. “Você não está preocupado com câmeras
nas portas de casas próximas?”
Junior encolheu os ombros. “Na verdade. Brad estacionou em uma
área sem os postes de luz para não ser notado, o que significava que nossos
rapazes também se beneficiariam com isso. Dado o quão longe ele foi para
cobrir seus rastros vindo aqui, tenho certeza que ele estava com a máscara
no segundo em que saiu do carro, então se alguma câmera o pegasse
passando, seria quase impossível identificá-lo. E no final das contas, os
policiais teriam que saber que Brad estava na área para intimar as imagens
das câmeras das portas das pessoas.”
Eu balancei a cabeça. “É por isso que precisamos acessar o
computador de Brad.”
 Junior levantou um dedo. “É por isso que seu namorado precisa.
Você não vai sair da van.”
Eu olhei para ele. “Eu sei disso, idiota.”
Junior fungou. “Desnecessário.”
Josh colocou outra pipoca na boca, sorrindo enquanto mastigava.
“Isso é divertido para mim.”
Revirei os olhos para ele e fixei meu olhar em meu primo. “E o corpo
de Brad?”
A expressão de Junior se desfez. “Não. Essa é a única informação
que não conseguimos ter.”
Eu fiz uma careta. “O que você quer dizer?”
Junior encolheu os ombros. “Papai tem dois caras que lidam com
essas coisas em quem ele confia sua vida.”
“Você quer dizer aqueles capangas que vieram buscar Brad enquanto
o carro estava limpo?” perguntei, lembrando-me dos homens que pegaram o
saco do cadáver do porta-malas de Josh e desapareceram sem sequer um olá.
Eles eram de meia-idade e usavam roupas indefinidas. Nada neles se
destacava – a ponto de eu não achar que conseguiria identificá-los em uma
escalação, o que provavelmente era o objetivo deles. Entre, saia, seja
esquecido.
“São esses,” disse Junior. “Só eles sabem o que aconteceu com Brad,
mas posso dizer por experiência própria que você não precisa se preocupar.
Ninguém jamais encontrou alguém depois que aqueles dois desaparecem.”
Me mexi na cadeira e olhei para Josh. Sua diversão havia
desaparecido e ele também não parecia satisfeito com a notícia.
“Não é melhor sabermos o que aconteceu?” Perguntei.
Junior balançou a cabeça. “Não. Dessa forma, se o pior acontecer,
você não poderá dizer à polícia onde está o corpo. Nenhum corpo, nenhuma
evidência de assassinato. É muito difícil condenar apenas com base em
evidências circunstanciais quando você tem advogados da máfia
representando você. Eles livraram alguns de nossos funcionários de
acusações muito piores.”
“Ainda não gosto disso,” eu disse.
Junior soltou uma risada. “Você vai se acostumar com isso.”
Eu duvidava muito disso.
Ele girou seu café distraidamente e olhou para além de mim, seu
olhar ficando perturbado e distante como se ele não estivesse vendo minha
casa mais, mas alguma memória enterrada. “E acredite em mim quando digo
que às vezes é melhor você não saber das coisas.”
Eu fiz uma careta. Só Deus sabia o que ele tinha visto com um pai
como o dele. Pelo que eu sabia, Nico não era tão ruim quanto o de Josh, mas
tinha que ser por pouco. As excentricidades e o charme exteriores de Nico
não me enganaram porque eu nunca esqueceria os olhares assombrados que
meus pais e avós trocavam quando alguém o mencionava. A família não
temia a família sem motivo, especialmente alguém como minha mãe, que
não temia quase nada na vida.
“Ah,” disse Junior. “Eu quase esqueci. Papai quer que você venha
jantar.”
Eu enrijeci no meu assento. “Hum... não, obrigada?”
Junior balançou a cabeça. “Você não tem escolha, garota.”
“Eu absolutamente não quero,” eu disse a ele. “E eu não sou uma
criança.”
Sua expressão se transformou em pena. “Você deve um favor a ele,
lembra? O pagamento dele por tudo isso é jantar uma vez por mês com a
família.”
 Virei-me para Josh, com os olhos arregalados. “Estou sendo
Gilmored17 agora?”
Ele assentiu. “Sim. Ele está atacando você como Emily.”
Junior olhou entre nós, confuso. “De que porra você está falando?”
Não me preocupei em explicar e não tentei outro argumento. Se
Lorelei conseguisse passar algumas horas com a mãe, pelo bem de Rory, eu
conseguiria jantar com Nico e sua prole. Meu tio era mau, mas Emily
Gilmore o fazia parecer um anjo em comparação.
“Eu vou,” eu disse.
Josh limpou a garganta e me lançou um olhar penetrante.
Eu balancei minha cabeça. “Oh não. Não estou forçando você a se
juntar à minha miséria.”
Ele agarrou meu joelho por baixo da mesa e virou-se para Junior.
“Estaremos lá.”
Tentei reprimir meu pequeno sorriso satisfeito e provavelmente
falhei miseravelmente.
Junior bateu palmas. “Bom. Se isso estiver resolvido, precisamos ir.”
Olhei para o relógio. “É apenas uma.”
Ele assentiu. “Sim, mas o sol se põe em algumas horas, e o plano é
fingir que a casa de Brad é a última chamada de serviço do dia. Precisamos
estar lá às 17h30, e agora que vocês dois estão vindo, temos que mudar
algumas coisas.”
Eu era uma mulher adulta. Eu não faria beicinho sobre o fato de que,
em vez de fazer sexo pervertido com meu namorado, tínhamos que ajudar a
consertar a bagunça que havíamos feito.
Josh encontrou meus olhos, brilhando de diversão quando ele
estendeu a mão e roçou minha bochecha com as costas dos dedos. “Basta

17 Referência a série Gilmore Girls uma série de televisão norte-americana, de comédia

dramática
lembrar que teremos as próximas duas semanas para nós assim que
terminarmos isso.”
Junior fez um barulho de engasgo e levantou-se da cadeira. “Vocês
dois são nojentos,” ele gritou por cima do ombro enquanto caminhava em
direção à porta da frente.
Ignorei meu primo, apoiando-me em Josh. Ele me puxou da cadeira
para seu colo e passou seus grandes braços em volta de mim. Enterrei meu
rosto em seu pescoço, respirando profundamente. Ele cheirava a sabão em
pó e pipoca cheddar e, por um momento, me permiti ficar imóvel em seus
braços, viver esse breve e perfeito momento em que estava nos braços do
meu namorado.
Minha ansiedade por esta noite, meu medo maior sobre o que os
próximos dias e meses trariam, deixei de lado. Não importa o que
acontecesse, Josh e eu enfrentaríamos isso, e talvez fosse estar em seus
braços, mas apesar da gravidade do que havíamos feito e do risco real de
prisão se nossos crimes fossem descobertos, eu sentia que juntos, ele e eu
poderíamos superar qualquer coisa.
 Capítulo Vinte e Dois

Junior abriu a traseira da van da companhia de energia e fez sinal

para que entrássemos. Eu não tinha certeza, mas parecia muito com aquela
em que eu estivera antes, e depois de toda a situação sob a mira de uma arma,
estou com medo de entrar nela novamente.
Estávamos numa rua secundária perto de um complexo industrial nos
arredores da cidade, protegidos do sol poente pelos edifícios circundantes.
Era aquela época estranha chamada crepúsculo, quando a luz do dia estava
morrendo e, embora as luzes da rua estivessem acesas, não estava escuro o
suficiente para que pudessem fazer muita coisa, deixando-nos em um mundo
sombrio.
Apertei os olhos para dentro da porta aberta da van, mal conseguindo
distinguir a tripulação de seis homens à qual estávamos nos juntando. Esses
não eram os mesmos caras de antes. Eles pareciam mais algo saído de um
filme militar. Apesar das diferenças de idade, raça e estatura, havia uma
mesmice neles que falava de uma unidade coesa de pessoas que treinaram e
trabalharam juntas por tanto tempo que mal precisavam mais se comunicar
porque sabiam inerentemente o que viria a seguir.
Reuni minha determinação e entrei, ignorando a forma como os
homens faziam meus pelos arrepiarem. Havia espaço perto da porta em um
dos bancos corridos, então me abaixei e acenei em direção aos outros.
“Obrigado por nos deixar ir junto.”
Tudo o que recebi foi um único grunhido e vários olhares vazios.
“Não, vocês estão certo,” eu disse. “Melhor permanecer misterioso.”
O movimento captou o canto do meu olho e me virei para observar
Aly entrar.
Coloquei-a ao meu lado no banco para poder sussurrar: “Aposto vinte
dólares que consigo fazer um deles rir antes do fim da noite.”
Ela sorriu para mim. “Ok, aceito.”
Junior se sentou na nossa frente, e a maneira como seu olhar mudou
de mim para Aly me fez sentir como se ele não tivesse perdido o modo como
eu a coloquei mais perto da porta, protegendo-a dos outros com meu corpo.
Um movimento sutil de sua cabeça me disse que ele aprovou antes de se virar
para o homem ao lado dele e dizer algo que perdi porque o motor da van
ganhou vida.
Peguei as mãos enluvadas de Aly e soprei nelas. “Você está aquecida
o suficiente?”
Seus olhos enrugaram quando seu sorriso mudou de divertido para
outra coisa. Algo cheio de carinho e calor. “Estou bem.”
“Bem, estou congelando,” eu disse para ter uma desculpa para passar
um braço em volta dela e puxá-la para mais perto.
Ela me cutucou nas costelas. “Mentiroso.”
Beijei sua testa, ignorando todos os outros em favor da distração que
ela proporcionou. Eu não conseguia me lembrar da última vez que estive tão
nervoso. Talvez na primeira noite em que invadi a casa dela?
Junior disse que seu pai ordenou que alguém vigiasse a casa de Brad
depois de nossa primeira tentativa frustrada de arrombamento e, segundo
essa pessoa, a polícia ainda não havia voltado. Eles ainda estavam
aguardando a aprovação do mandado de busca. Os advogados da família
Bluhm estavam lutando contra isso, mas Nico achava que eles perderiam a
batalha mais cedo ou mais tarde, e era por isso que estávamos aqui agora.
Amanhã pode ser tarde demais.
Aly espiou para ver os outros homens na van. Todos lá dentro
estavam vestidos com uniformes da companhia de energia. Tínhamos até
crachás de aparência oficial pendurados em nossos pescoços – incluindo
Junior e Aly, que ficaram para trás com o motorista e o “cara da tecnologia”
enquanto o resto de nós entrava verificaria se alguém os investigasse. Isso
me fez sentir um pouco melhor por ter pensado tanto nisso, mas nenhum
planejamento poderia tirar o tijolo de desconforto do meu estômago.
Eu estava prestes a invadir a casa do homem que matei e uma parte
minha temia que isso fosse uma armação. Fomos informados de que a máfia
administrou o corpo de Brad, seu carro e qualquer evidência de DNA deixada
na casa de Aly, mas tudo o que tínhamos era a palavra deles. Não parecia
exagero pensar que alguém como Nico poderia ter um motivo oculto ou pelo
menos um plano alternativo se algo desse errado, e definitivamente não
passou despercebido que eu seria o bode expiatório perfeito.
Infelizmente, não havia muito que eu pudesse fazer sobre minhas
suspeitas. Se eu não apagasse todos os possíveis vestígios de Aly do
computador de Brad, ela ficaria vulnerável, e eu preferiria me arriscar do que
ela.
Eu estabilizei nós dois enquanto a van avançava, apertando Aly com
mais força para garantir que ela não escorregasse pela porta. Ela apertou
minha coxa em agradecimento silencioso, e eu sabia que estava pirando
porque, pela primeira vez, o toque dela não me deixou duro
instantaneamente.
Ela avançou ao meu lado, seu olhar fixo em seu primo. “O que
acontece se a polícia estiver lá de novo?”
 Junior balançou a cabeça. “Eles não estarão. Temos pessoas
vigiando.”
“E se eles aparecerem enquanto estivermos lá?” ela pressionou.
“Vamos tirar todo mundo antes que cheguem à casa de Brad,” disse
ele. “E, novamente, temos pessoas vigiando.”
“E se eles passarem furtivamente pelo seu pessoal?”
Junior revirou os olhos. “A casa de Brad fica em um condomínio
fechado. Há uma estrada para entrar e sair de lá, e temos três carros na rua
que leva até ela. Se a polícia vier de qualquer direção, saberemos com
bastante tempo como escapar.”
Aly estreitou os olhos. “Uma van utilitária saindo da garagem de
Brad não parecerá suspeita para os vizinhos?”
Um músculo saltou ao longo do queixo de Junior, e ele respondeu
lentamente, como se estivesse tentando manter a calma. “Não vamos sair de
lugar nenhum. Partiremos a uma velocidade não suspeita.”
O olhar de Aly se voltou para a frente da van. “Você tem certeza
disso depois do pânico do seu último motorista?”
Junior balançou a cabeça. “Vinny não está dirigindo hoje. Agora,
você vai parar com as vinte perguntas? Já passamos por tudo isso.”
Aly caiu de lado em mim. “Desculpe, mas estou nervosa e a melhor
maneira de aliviar minha ansiedade é aprender o máximo possível.”
Junior soltou um suspiro, seu temperamento desaparecendo. “Eu
entendo, mas não há muito para você e eu fazermos além de sentar aqui e
ficar esperando.”
Ela franziu a testa para ele. “Não estou nervosa por nós. “
Bati meu joelho no dela. “Isso é fofo, mas tenho certeza de que
nossos novos amigos ficarão bem, apesar de sua aparência delicada.” Uma
olhada me mostrou que eu não senti nem um tremor nos lábios com aquele
comentário. Esses caras seriam mais difíceis de quebrar do que eu pensava.
 “Também não estou falando sobre eles,” disse Aly, depois fez uma
careta. Ela se inclinou novamente para olhar além de mim. “Sem ofensa.”
Ela recebeu um aceno de cabeça de um, mas nada mais. Ah, ter tanto
autocontrole. O silêncio caía sobre a van e a vontade de quebrar a tensão com
outra piada era quase forte demais para resistir.
Felizmente, Aly me salvou de mim mesmo, envolvendo os dedos nos
meus e olhando para mim. “Você vai ficar bem?”
Minhas entranhas ficaram quentes e confusas enquanto eu olhava em
seus grandes olhos castanhos. Ela parecia tão preocupada, as sobrancelhas
franzidas, o lábio inferior preso entre os dentes. Se não fosse pelo nosso
público, eu teria entrado e beijado sua preocupação.
Em vez disso, levantei minha mão livre e passei o cabelo dela por
cima do ombro. “Eu vou ficar bem. E se a merda der errado, não tente esperar
por mim.” Inclinei-me e bati minha testa na dela, baixando a voz para que só
ela pudesse ouvir. “Você deve ter notado, mas sou muito bom em me
esgueirar. Serei capaz de sair de lá se for preciso.”
Os cantos dos olhos dela enrugaram. “Então vamos torcer para que
nada aconteça porque não sei se conseguiria deixar você para trás.”
“Ei,” Junior gritou, “pombinhos. Vocês precisam ligar o microfone.”
Relutantemente, me afastei de Aly e aceitei uma engenhoca feita de
plástico fino do cara ao meu lado.
“Microfone de garganta,” disse ele, colocando o seu.
Olhei para o que estava em minha mão e me perguntei se eles iriam
perdê-lo se eu “acidentalmente” esquecesse de tirá-lo mais tarde, e ele
acabasse voltando para casa comigo. Parecia de nível militar, o colarinho era
tão fino que eu provavelmente mal o sentiria depois de colocado. Um cabo
quase transparente e fino como um sussurro ia até um pequeno alto-falante.
Eu nunca tinha visto nada parecido antes, e o desejo de dissecá-lo e descobrir
como funcionava era forte.
 “Aqui,” disse Aly, pegando-o de mim. “Vou ajudá-lo a colocá-lo.”
Virei-me para ela em aquiescência silenciosa, firmando-me em sua
presença, tentando dizer ao meu coração acelerado que tudo ficaria bem. Os
homens na van eram profissionais e sua estratégia era sólida. Eu só precisava
entrar, limpar o computador do Brad e sair. Eles cuidariam do resto e, se tudo
corresse conforme o planejado, toda essa operação levaria menos de meia
hora.
“Incline-se,” disse Aly.
Fiz uma reverência, respirando fundo enquanto ela levantava a
coleira sobre minha cabeça. De perto, eu podia sentir o cheiro do shampoo
dela, e isso me levou de volta ao chuveiro que compartilhamos. Depois do
sexo alucinante, eu a virei e lavei seu cabelo para ela, ensaboando seus fios
e massageando seu couro cabeludo enquanto ela ficava desossada ao meu
alcance.
“Cabeça erguida,” ela disse, e eu obedeci. Seus dedos ágeis
apertaram a coleira em volta do meu pescoço. “Como é isso?”
Eu levantei minha voz para um guincho. “Um pouco apertado.”
Ela sorriu e afrouxou. “Que tal agora?”
“Perfeito,” eu disse a ela. Assim como você, eu queria acrescentar,
mas me contive quando me lembrei do nosso público. Essa mulher tinha um
jeito de me fazer esquecer onde eu estava, e eu nunca estive mais grato por
isso do que agora.
Ela bateu no meu queixo. “Vire sua cabeça.”
Fiz o que ela mandou e acabei enfrentando o Junior.
“Você se lembra do que fazer?” ele perguntou.
Eu balancei a cabeça. “Deixe o time A liderar e não toque em nada
além do computador.”
Aly colocou meu fone de ouvido no lugar e eu levantei minha mão e
ajustei-o até ficar confortável.
 “Estamos quase lá,” gritou o cara na ponta do banco de Junior. Ele
tinha um laptop aberto e equilibrado sobre os joelhos. Ele era o técnico que
ficava atrás para monitorar nosso progresso e ajudar com qualquer coisa que
precisássemos, inclusive cortar a energia por tempo suficiente para
entrarmos na casa de Brad sem sermos detectados, para que pudéssemos
desarmar o sistema de segurança por dentro.
Junior se posicionou na nossa frente. “Tem certeza que consegue
fazer isso?”
Eu sorri. “Vai ser moleza.”

Na verdade, não foi moleza. Estávamos há apenas dez minutos em

nossa pequena operação e já havíamos encontrado vários problemas. A
primeira foi que a casa de Brad tinha um gerador robusto e, no momento em
que o cara do Junior cortou a energia, ele ganhou vida. Claro, o sistema de
segurança estava conectado a ele, e eu assisti com a mandíbula cerrada
enquanto o “hacker” tentava desarmá-lo remotamente, repetidamente me
dizendo para calar a boca e deixá-lo se concentrar quando tentei apontar que
havia uma maneira mais rápida.
O segundo problema ocorreu quando contornamos a propriedade.
Um punho erguido na frente da nossa linha de cinco homens sinalizou uma
parada. Esperei, com a respiração fumegante no ar gelado da noite, enquanto
o líder se esgueirava até a beirada da casa. Ele se inclinou e pegou algo que
eu não conseguia ver à distância porque os vizinhos mais próximos de Brad
não tinham geradores, então estava mais escuro do que qualquer coisa.
O homem fez um movimento como se tivesse jogado alguma coisa
e, um segundo depois, holofotes iluminaram o quintal de Brad como uma
vela romana. Nós nos achatamos contra a lateral da casa para nos mantermos
nas sombras.
Alguém praguejou, a voz alta no meu ouvido por causa do fone de
ouvido.
“O que é?” Junior perguntou. “O que aconteceu?”
“Dissemos para você manter a linha limpa,” alguém retrucou, e a
vontade de fazer ooh foi tão forte que tive que morder o lábio para me calar.
“As luzes estão ligadas ao gerador,” disse nosso líder. “Teremos que
desativá-las remotamente.” Ele se virou e apontou para o cara na minha
frente. “Suba aqui com o bloqueador.”
O homem atarracado correu para frente, puxando um dispositivo que
parecia um radar de seu cinto de ferramentas estilo Batman. Observá-lo
apontar cuidadosamente para o canto da casa antes de clicar em um botão
que apagava instantaneamente as luzes foi uma das coisas mais legais que eu
já tinha visto, e me perguntei se as habilidades de roubo de bolsos que
desenvolvi durante minha breve e rebelde fase de adolescência estavam à
altura da tarefa de tirar isso dele.
Aparentemente, me tornei um cleptomaníaco em relação à tecnologia
avançada, mas quem poderia me culpar? Um bloqueador mágico que
apagava as luzes com um único movimento? Não havia um geek de
tecnologia vivo que não tivesse desenvolvido um súbito caso de mãos
rápidas no meu lugar.
“Vamos,” disse o líder.
Mantive minha mão apoiada na parede enquanto avançávamos, me
perguntando como ele conseguia ver para onde estava indo depois que
aqueles holofotes arruinaram nossa visão noturna. A resposta “ele não pode”
veio um segundo depois, quando ele tropeçou em algo enterrado na neve e
mergulhou de cabeça nos arbustos.
 Os ruídos vindos da linha devido à sua luta para se libertar eram tão
altos que quase tirei o alto-falante do ouvido.
“O que está acontecendo?” Junior exigiu, ignorando o pedido
anterior de silêncio. “Parece que você está lutando. Alguém lá dentro estava
esperando por você?”
Não pude deixar de responder. “Nosso destemido líder acabou de cair
de cara em um rododendro, mas está saindo dele agora. Ele parece
envergonhado.” O homem girou em minha direção e, mesmo na escuridão,
percebi que ele estava me encarando. “Opa, agora ele parece chateado.”
Uma risada ecoou pela linha.
Vitória!
“Aly, você me deve vinte dólares.”
“Não conta,” disse ela. “Esse foi o Junior.”
“Mantenha a linha desobstruída,” alguém gritou.
Cobri meu microfone e bati no cara mais próximo de mim. “Vou
pagar dez dólares para você rir da minha próxima piada. Preciso ganhar uma
aposta contra minha namorada.”
“Ei!” Aly disse. “Eu ouvi isso. Sem trapaça.”
O líder apontou para mim. “Pela última vez, mantenha a porra da
linha limpa.”
Eu o saudei e fingi fechar os lábios.
Conseguimos entrar em casa sem maiores dificuldades, mas assim
que fechamos a porta atrás de nós e entramos, o terceiro problema nos atingiu
na cara. Os homens à minha frente pararam e trocaram olhares, e isso me fez
sentir um pouco melhor por não ser o único que reconheceu o cheiro indutor
de vômito de um corpo em decomposição.
O líder apontou para os dois caras atrás dele. “Descubra o que é esse
cheiro.” Ele se virou para os próximos dois da fila. “Você vai encontrar o
celular.”
 Isso deixou apenas ele e eu para trás. Bom. Eu consegui o mais mal-
humorado como babá.
“Vamos até aquele computador e descobrir se você é sabichão
mesmo ou só falador,” disse ele, virando-se em direção à grande escadaria à
nossa direita.
Eu o segui, tentando não ficar boquiaberto com a riqueza exibida.
Meu salário não era motivo de zombaria, mas eu nunca ganharia o dinheiro
que Brad ganhou. A escada era forrada com mármore escuros, acima dos
quais pendiam pinturas com molduras douradas que provavelmente
custavam mais do que meu carro. No alto, um lustre pingava cristais que
refletiam a luz da lua brilhando através das janelas altas, brilhando prateados
na escuridão.
O plano era atravessar o máximo possível da casa no escuro.
Lanternas tradicionais podiam ser vistas através das janelas pelos vizinhos,
mas tínhamos lanternas UV vermelhas sofisticadas e de pouca luz, se fosse
absolutamente necessário. A minha estava presa ao meu cinto de ferramentas
e eu estava ansioso para testá-la. E sim, era mais um equipamento de
espionagem que provavelmente “desapareceria” no final da noite. Aly ficou
tão entusiasmada com nossa conversa sobre o futuro jogo de máscaras que
tive a sensação de que poderia fazer bom uso de todas essas ferramentas com
ela.
“Todo mundo está dentro, certo?” o homem deixado para trás com
Aly e Junior perguntou.
O cara na minha frente respondeu afirmativamente.
“Então vou religar a energia se todos estiverem prontos,” foi a
resposta.
Chegamos ao topo da escada e nos abaixamos para o caso de alguma
luz próxima ganhar vida.
“Pronto,” disse o líder.
 As outras equipes de dois homens gritaram com ele, e todas as
máquinas da casa apitaram quando a energia voltou. Um brilho suave nos
iluminou enquanto uma luz distante iluminava o andar de baixo, mas,
felizmente, nenhuma perto de nós havia sido deixada acesa.
O líder se virou para me lançar um olhar. Ele era um cara branco, de
estatura média, com cabelos quase todos grisalhos. Assim como Brad, ele
tinha um daqueles rostos difíceis de distinguir na multidão, e aposto que sua
capacidade de se misturar fez dele um excelente soldado no passado. Talvez
fosse por isso que ele tinha tanta raiva: seus dias de militar haviam acabado
e a vida civil não lhe agradava.
Nossos microfones de pescoço eram alimentados por pequenas
baterias presas aos nossos cintos de ferramentas, e ele se abaixou e desligou
o interruptor de transmissão. “Precisamos ficar abaixados.”
Eu cortei o meu também e balancei a cabeça. “Eu posso fazer isso.”
Ele olhou para o jeito que eu estava dobrado como um pretzel, seu
olhar cauteloso, obviamente desconfiando de minhas habilidades.
“Eu trabalho pernas duas vezes por semana,” eu disse a ele. “Eu vou
ficar bem.”
Ele bufou e ligou o microfone novamente. Com um gesto de “siga-
me” ele se virou e começou a caminhar pelo corredor, com os joelhos
dobrados e a coluna curvada para poder deslizar por baixo do parapeito da
janela.
Suspirei, sabendo que minha altura estava trabalhando contra mim, e
segui atrás dele, caindo de quatro sempre que chegava a uma janela e
passando por elas como um aspirante a Teen Wolf.
Examinamos todos os cômodos que encontramos, o que era muito.
Durante nossa coleta de informações anterior, Junior nos disse que este era
uma casa com oito quartos, dois escritórios, biblioteca, escritório e vários
banheiros. Havia até uma sala de degustação de vinhos no porão, mas quando
Aly perguntou se poderíamos roubar algumas garrafas boas, já que Brad não
sentiria falta delas, ela recebeu um olhar de censura de seu primo mais velho
e uma expressão firme de não.
Encontramos o que parecia ser o escritório de Brad no meio do
corredor. O cara que estava comigo fechou as persianas e a porta enquanto
eu ia até o computador. Eu estava ligando quando o quarto problema
apareceu.
“Uh, temos um problema aqui,” alguém disse, e pela primeira vez, a
fachada fria que todos compartilhavam parecia estar rachando.
“O que é?” seu líder perguntou.
“Há duas enormes pilhas de areia de gato no chão do porão, e o cheiro
vem delas.”
“Que porra é essa?” Junior perguntou. “Brad tem um tigre ou algo
assim?”
“Não,” eu disse. “A pilha destina-se a cobrir o cheiro de corpos em
decomposição e absorver os líquidos em decomposição.”
Só quando as palavras saíram é que percebi que provavelmente tinha
revelado muito sobre mim mesmo.
O líder esticou a cabeça em minha direção, franzindo a testa.
Dei de ombros, tentando agir com indiferença. “Eu assisto muitos
documentários sobre crimes reais.”
Ele me olhou por um longo momento antes de falar. “Todo mundo
fora.”
Eu fiz uma careta. “Acabei de inicializar o computador.”
Ele apontou a cabeça em direção à porta. “Fora. Assim que os
policiais encontrarem esses corpos, seu mandado passará de uma simples
ordem de busca para uma investigação completa. Todas as superfícies
ficarão polvilhadas. Não podemos arriscar deixar nada para trás.”
“Só preciso de cinco minutos,” eu disse a ele.
 Ele balançou sua cabeça. “Estamos indo embora. E se você for
inteligente, você se juntará a nós.”
Com isso, ele saiu pela porta.
Bem, merda.
“Josh?” Aly disse. “Você vai com eles?”
Olhei da porta para a tela do computador, pronto para digitar uma
senha. Meu cabelo estava coberto com um boné de beisebol que ostentava o
logotipo da empresa de energia. As luvas que usei eram de couro, então não
haveria impressões ou fibras delas para encontrar. Nossas botas eram de uma
marca tão popular que provavelmente havia milhares de pessoas na cidade
que as possuíam, tornando quase impossível rastreá-las.
A probabilidade de ser pego era semelhante à de ser morto por um
esquilo: baixa, mas nunca zero.
Eu respirei fundo. “Eu vou ficar para trás. Encontro você no ponto
de encontro quando puder.”
“Eu vou ficar com você,” disse Aly.
Houve tantos nãos gritados para essa afirmação que mal ouvi os meus
por causa deles.
A voz de Aly soou clara como no dia seguinte. “Não tente me
impedir.”
Seu primo não estava aceitando. “Papai vai me matar se eu deixar
você sair desta van. Ei! Onde você pensa que está... volte aqui!”
O som de uma briga veio pela linha, seguido por um gemido alto e
depois silêncio.
Eu estava quase com medo de perguntar, mas forcei as palavras. “O
que acabou de acontecer?”
“Sua namorada,” disse Junior entre suspiros, “simplesmente me
chutou nas bolas e fugiu noite adentro.”
 “Ah, então ela é sua prima quando está sendo boazinha e minha
namorada quando está se comportando mal? Eu vejo como é.”
“Você vai parar de brincar?” Junior retrucou. “Suponho que você
tenha coisas a fazer.”
“Podemos interceptar,” interrompeu o líder.
“Absolutamente não,” eu disse, de repente, totalmente sério. “Se
alguém encostar um dedo em Aly, farei de todas as suas vidas um inferno.
Não pensem que não sou capaz de esvaziar suas contas bancárias e colocar
merdas ilegais em seus computadores e telefones.”
Eu estava feliz com Aly agora? Porra, não. Mas isso não significava
que eu estava bem com alguém a restringindo.
“Vocês entenderam?” Eu disse, minha voz tão baixa e alerta que mal
a reconheci.
“Sim,” disse o líder.
“Junior?” Eu empurrei.
“Sim, tudo bem,” ele resmungou.
Deixei escapar um suspiro de alívio. “Alguém conseguiu localizar o
telefone de Brad?”
A resposta foi negativa imediata.
Porra. Não havia como sair sem tentar encontrá-lo. Pelo menos a
maior parte do software de hacking que trouxe comigo era automatizado. Eu
poderia executar todos os aplicativos e vasculhar a casa enquanto eles
trabalhavam.
“Aly, querida,” eu disse. “Você pode esperar por mim nas sombras
lá atrás? Não quero que você entre na casa, já que você está menos coberta.”
Sua doce voz foi um alívio quando ultrapassou a linha. “Posso
esperar, mas se apresse. Está frio pra caralho aqui.”
“Vou me apressar,” eu disse a ela.
 “Estamos indo embora,” disse Junior. “Vamos manter os carros de
guarda no lugar e esperar por você no local de coleta. Não poderemos ouvir
vocês quando saímos do alcance, então vocês estão por conta própria. Use
os telefones descartáveis apenas como último recurso.”
“Entendi, obrigado,” eu disse. “Vou trabalhar o mais rápido que
puder, Aly.”
“Eu sei que você vai,” disse ela, a confiança aberta em sua voz
penetrando direto em meu coração.
“Vou ficar quieto um pouco para poder fazer isso.”
Seu tom ficou adocicado. “Como vou sobreviver ao silêncio?”
Uma risada bufante veio da linha, me dizendo que os outros ainda
estavam ao alcance.
Eu enrijeci. “Por favor, me diga que era Junior.”
“Não,” ele disse. “Acho que isso significa que você deve vinte
dólares a ela.”
Aly soltou um grito silencioso de vitória.
Eu gemi e comecei a trabalhar.
A primeira coisa que fiz foi retirar um pen drive do cinto de
ferramentas e colocá-lo em uma porta USB. Eu carreguei minha IA
generativa favorita para quebra de senhas lá e levei menos de dez segundos
para me conectar ao sistema de Brad. Em seguida, abri um arquivo que
coletaria todo o histórico da web de Brad, definiria as palavras-chave para
todas as variações do nome de Aly que eu pudesse imaginar, junto com seu
endereço residencial, e cliquei em “executar”. Não importava se Brad usava
o Firefox ou um navegador furtivo que prometia ser indetectável. Minha
ferramenta de rastreamento encontraria todos eles e os extrairia em busca
dos dados que procurava.
 Feito isso, abri outro software útil que um amigo hacker havia criado.
Ele o chamou de Brick Layer, e não, eu nunca consegui que ele explicasse o
significado desse nome.
O programa procurou arquivos ocultos e discos rígidos. Assim que
ele começou funcionar, me afastei da cadeira e saí da sala, tomando cuidado
para me manter o mais baixo possível e fora de vista enquanto atravessava o
corredor em busca do telefone de Brad. Eu sabia que isso seria mais fácil
com duas pessoas, mas se eu não conseguisse encontrar o telefone de Brad e
algum vestígio digital de Aly estivesse lá, a polícia encontrar qualquer
vestígio físico dela dentro de casa poderia ser desastroso.
O final do corredor estava escuro o suficiente para que eu decidi
arriscar ligar minha lanterna, lembrando da instrução de mantê-la apontada
para baixo o tempo todo. O feixe vermelho funcionou conforme prometido.
Eu mal conseguia ver muita coisa ali, então duvidava que alguém notasse o
brilho que vinha das janelas.
Espiei pelas portas ao passar por elas, mas os quartos que ficavam
além pareciam ser para hóspedes. Finalmente, bem no final do corredor, na
parte mais escura das sombras – porque, claro – encontrei o quarto de Brad.
Não havia muito o que apontar a princípio, apenas sugestões sutis de que era
mais vivido do que o resto, mas segui meu instinto e, assim que entrei e vi
um par de sapatos descartado perto da cama, eu sabia que estava no lugar
certo.
Junior nos contou que Brad morava sozinho e raramente tinha
companhia, e agora eu sabia que isso provavelmente tinha algo a ver com os
cadáveres no porão. A constatação me fez estremecer. Eu estava em uma
casa com dois cadáveres, e só Deus sabia quantas outras pessoas haviam
morrido dentro dessas paredes.
Uma sensação arrepiante deslizou pelas minhas costas. Parecia que
alguém tentou me tocar, mas mudou de ideia no último segundo.
 Eu me virei. Ninguém estava lá.
Sim, este lugar era definitivamente assombrado. O que mamãe me
disse para fazer se encontrasse um fantasma?
“Não quero fazer mal a você,” sussurrei.
“Com quem você está falando?” Aly perguntou, me fazendo pular.
Apertei meu peito, tentando reaprender a respirar. “Uh, ninguém,
desculpe. Só estou procurando o telefone de Brad.”
“Quer que eu vá ajudar?” ela perguntou.
“Não. Por favor, fique do lado de fora.”
“Está bem.”
“Aly,” eu grunhi.
“Eu disse tudo bem! Apenas se apresse. Meus dedos dos pés estão
começando a formigar.”
“Poderia ser pior,” eu disse, retomando minha busca pelo quarto.
“Você poderia ser o filho de um serial killer atualmente preso na casa de um
assassino com suas duas últimas vítimas em algum lugar alguns andares
abaixo de você e está tentando não entrar em espiral ou deixar que as
memórias de sua infância o façam gritar do lugar.”
Aly ficou quieta por tanto tempo que pensei que meu fone de ouvido
tivesse quebrado.
“Aly?”
Sua voz saiu tão baixa que mal a ouvi. “Acho que alguém acabou de
parar na garagem.”
Desliguei a lanterna, medo e adrenalina inundando minhas veias.
“Você pode verificar?”
“Sim,” ela sussurrou. “Estou tentando chegar à frente da casa, mas a
neve está barulhenta e não quero que eles me ouçam caminhando em direção
a eles.”
“Espere. Acho que este quarto pode ter vista para parte da entrada.”
 Fui até a janela e me inclinei apenas o suficiente para ver o lado de
fora e – porra! – havia um carro logo abaixo de mim.
“Fique onde está,” eu disse a Aly. “Alguém está aqui.”
“Saia!” ela sussurrou.
“Já tinha pensado nisso,” eu disse, correndo de volta para o escritório.
“Só preciso apagar você do computador do Brad.”
“Não, Josh. Você tem que sair. E se eles pegarem você?”
“Eles não vão,” eu disse a ela. “O Junior mandou uma mensagem
para o seu celular sobre o pessoal dele ter avistado policiais?”
“Não, mas eles podem estar em um carro sem identificação, ou pode
ser um dos amigos ou familiares de Brad. Josh, saia.”
“Eu irei assim que terminar. Vou sair pela janela se for preciso.”
Eu realmente não queria sair pela janela, mas quando dei a volta na
mesa de Brad e vi o quanto de Aly eu teria que apagar de seu histórico de
pesquisa, percebi que poderia se resumir a isso.
Na esperança de ganhar algum tempo, fechei e tranquei a porta do
escritório antes de começar a limpar o navegador que Brad usou para
procurá-la. Ele tinha dois escondidos, e uma rápida olhada revelou que havia
mais do que suficiente ali para amaldiçoá-lo aos olhos da polícia, então os
deixei intactos e limpei o outro. Ele também tinha um disco rígido
criptografado, então eu imediatamente o descriptografei e executei meu
software de busca nele também. Não havia nenhum vestígio de Aly nele, e
não me preocupei em investigar mais a fundo o que continha; eu estava com
pouco tempo e imaginei que o que quer que estivesse ali provavelmente iria
me assustar. Eu já tinha cicatrizes suficientes para uma vida inteira, muito
obrigado.
“Josh?” Aly sussurrou. “O que está acontecendo?”
“Shh,” eu disse, forçando meus ouvidos. “Acho que ouvi alguém
chegando.”
 Sua única resposta foi um ruído baixo e de pânico. Eu estava quase
saindo. Passos ecoaram no corredor enquanto eu realizava um último teste
de diagnóstico, procurando por Aly em qualquer lugar onde eu pudesse tê-la
perdido.
Vamos, vamos, implorei enquanto os passos se aproximavam. A
barra de progresso pareceu desacelerar enquanto a maçaneta balançava.
Quem quer que estivesse lá fora deve ter ido direto para este escritório assim
que entrou em casa. Eles estavam atrás da mesma coisa que nós: o
computador de Brad? Se sim, por quê? E o que eles fariam com isso se
colocassem as mãos nele?
“Está trancado,” uma voz masculina baixa retumbou. “Estou
derrubando.”
Merda, merda, merda.
A voz que lhe respondeu era feminina. “Não. Parecerá muito suspeito
quando o mandado de busca for executado. Acho que ele guarda uma chave
na mesa de cabeceira.”
O homem fez um som de raiva. “Se ele fugiu do país, desta vez eu o
deserdarei, Vivian. Eu juro, eu farei isso.”
O vício em torno do meu coração afrouxou. Os pais de Brad estavam
do outro lado da porta? Lembrei-me vagamente da mãe dele nome
começando com V, e falar em renegar só poderia vir de alguém com poder
para fazê-lo, como seu pai.
“Já que estou nisso,” disse o homem. “Estou demitindo a governanta
também. Parece que o lixo não é retirado há semanas.”
Foi estranho eu ter considerado o fato de os pais de Brad não
reconhecerem o cheiro de cadáveres em decomposição como um bom sinal?
O som da retirada deles foi um alívio tão grande que quase desmaiei,
mas lutei contra isso e, confiando em meus instintos, conectei outro pen drive
no computador de Brad e comecei a fazer uma cópia de sua máquina, discos
rígidos, históricos de pesquisa e tudo mais. Se seus pais planejassem
esconder as evidências de seus crimes destruindo seu computador, eu
encontraria uma maneira de levar os arquivos de backup para a polícia sem
ser pego.
A desvantagem era que demoraria vários minutos. Peguei uma
cadeira e a coloquei embaixo da maçaneta da porta, como tinha visto Aly
fazer antes. Para garantir, encontrei um candelabro próximo com uma base
larga e coloquei-o silenciosamente na parte inferior da porta como um
batente. Pelo menos todas as antiguidades do escritório de cavalheiro Inglês
de Brad serviam para alguma coisa.
Uma espiada na tela do computador me disse que eu ainda precisava
ganhar tempo, então, quando ouvi passos se aproximando da porta, fui até
ela e agarrei a fechadura do meu lado, rezando para que a força dos meus
dedos estivesse à altura do trabalho.
O som de metal se encontrando encheu meus ouvidos quando a chave
deslizou para o lugar do outro lado. A pressão na fechadura me disse que
alguém estava tentando girá-la, mas cerrei os dentes e a fixei no lugar. A
pressão aumentou e o suor começou a escorrer pela minha testa enquanto eu
tentava forçar toda a força do meu corpo para os dedos.
“Droga, esta é a chave errada,” o homem – o pai de Brad? – disse.
“O que você quer dizer?” Vivian perguntou.
“Não está funcionando.”
“Aqui, deixe-me. Você pode estar forçando demais.”
“Tudo bem,” o homem vociferou. “Você tenta enquanto eu vou
procurar outra.”
Ele se afastou e eu me mantive firme enquanto a mulher tentava abrir
a porta educadamente e, quando isso falhou, tentou forçá-la com ainda mais
força do que seu parceiro de crime havia feito.
 “Josh, posso ouvir as pessoas conversando,” disse Aly. “Por favor,
fique bem. Eu preciso que você fique bem.”
Segurei suas palavras enquanto a mulher fazia um esforço final.
Meus dedos começaram a ficar pegajosos dentro das luvas de tanto apertar,
e eu não sabia quanto tempo mais poderia durar sem que eles ficassem
escorregadios o suficiente para perder meu controle.
Finalmente, a pressão parou e a mulher soltou um suspiro baixo do
outro lado da porta antes de retirar a chave e seguir o homem que presumi
ser seu marido. Fiquei ali, atordoado por alguns segundos, meu pulso
trovejando em meus ouvidos. Puta merda, funcionou.
Saindo dessa situação, voltei para o computador, onde a barra de
progresso do meu programa finalmente atingiu cem por cento. Puxei os pens
drives e apaguei todos os vestígios que havia hackeado. No momento em que
os passos se aproximaram da sala, eu tinha desligado o computador e estava
abrindo a janela do escritório.
Um barulho me disse que meu tempo havia acabado.
A lua havia surgido acima da linha das árvores, dando-me luz
suficiente para ver uma queda de três metros até a pérgula abaixo. Foi melhor
do que nada. Com uma oração silenciosa a qualquer entidade que pudesse
estar ouvindo, saí pela janela e abaixei-me o máximo que pude, agarrando-
me ao parapeito da janela com as pontas dos dedos. Respirei fundo e olhei
para baixo uma última vez, tentando mirar na viga mais próxima enquanto
me soltava.
A queda foi de apenas alguns metros, graças ao meu ato de balançar,
e acertei a viga exatamente como pretendia, sentindo uma explosão
momentânea de triunfo antes que minhas botas escorregassem por causa da
neve. Foi um maldito milagre eu não ter soltado um grito de pânico ou um
rugido de dor ao cair como uma peça de tamanho humano no Connect Four.
Minhas canelas bateram no pilar primeiro, empurrando meu corpo para
frente e minhas costelas atingindo-a em seguida. Esse golpe me jogou para
trás o suficiente para que eu batesse meu ombro direito na viga oposta antes
de finalmente escorregar entre eles e cair como um saco de batatas no pátio
abaixo.
Fiquei ali sentado, atordoado, por vários segundos, tentando
descobrir qual parte de mim doía mais. Graças a Deus eu não tinha batido a
cabeça e me nocauteado. Aly era forte, mas ela não era forte o suficiente para
arrastar um homem inconsciente de duzentos e vinte e cinco quilos por dois
quilômetros através de bosques cobertos de neve.
Um puxão em meu braço me fez olhar para cima e ver seu rosto em
pânico.
“Temos que ir,” ela sussurrou.
Entre o puxão dela e meus péssimos esforços para ficar de pé,
consegui me deixar quase de pé. Aly imediatamente jogou meu braço por
cima do ombro dela e tentou me arrastar em direção à floresta que margeava
o quintal de Brad, mas eu lutei com ela.
“Ligue para Junior,” eu ofeguei. “Diga ao cara dele para ligar o
alarme novamente.”
“Não temos tempo para isso,” ela insistiu.
Agarrei seu queixo com a mão livre e olhei para ela implorando. “Por
favor, confie em mim.”
Sua expressão ficou teimosa, mas ela tirou o celular do bolso e ligou.
“Oi. Não, não estamos bem. Alguém está aqui. Precisamos que você ligue o
alarme.” Junior tentou obter mais informações, mas ela balançou a cabeça.
“Não sei. Apenas faça isso, porra.”
Um segundo depois, ela desligou. “Está feito.”
Peguei uma cadeira de praia próxima e bati-a contra as portas
francesas que davam para o pátio.
“O que você está fazendo?” Aly sussurrou.
 Bati a cadeira nelas novamente, com força suficiente para quebrá-las,
força suficiente para disparar o alarme.
Joguei a cadeira de lado e me virei para Aly. “Temos que correr.”
Ela não precisou ouvir mais nada, escorregou por baixo do meu braço
e saiu tão rápido que eu me esforcei para me manter de pé enquanto ela me
puxava em direção à linha das árvores.
“Ei!” a voz de um homem gritou atrás de nós. “Volte aqui!”
Chegamos à floresta, onde tivemos que diminuir a velocidade porque
as sombras eram mais profundas sob os galhos cobertos de neve.
Aly olhou para trás. “Você quer me contar sobre o que foi aquela
façanha”
“Acho que eram os pais de Brad que estavam em casa,” eu disse.
“Eles foram direto para o computador dele. Aposto qualquer coisa que
achassem eles iriam encobri-lo de alguma forma.”
“E?” ela pressionou.
“E neste estado, quando um alarme residencial dispara, tudo o que os
policiais precisam fazer é dizer que acreditam que um crime está sendo
cometido para entrar legalmente na casa sem um mandado de busca.”
Os olhos de Aly se arregalaram quando ela percebeu. “Você acabou
de dar a eles a desculpa para entrar nas instalações que estavam procurando.”
Eu balancei a cabeça. “Assim que eles entrarem e cheirarem os
corpos, tudo estará acabado para os Bluhms.”
Ela se virou para mim e me puxou para me beijar com força nos
lábios. O sorriso que iluminou seu rosto enquanto ela se afastava era
brilhante o suficiente para parecer que o sol havia dividido a escuridão.
“Você é um maldito gênio.”
Inclinei-me e dei-lhe um beijo adequado, um com a língua e uma
quantidade razoável de tateio.
 Ela parecia sem fôlego quando me afastei, deixei cair a mão e
enrosquei os dedos nos dela. “Só serei um gênio se não formos pegos.”
A luxúria desapareceu de seu rosto em uma fração de segundo. “Ah,
porra. Certo. Os policiais provavelmente já estão a caminho e acabamos de
deixar pegadas na neve para eles seguirem.”
Juntos, saímos noite adentro como os criminosos que nos tornamos.
 Capítulo Vinte e Três

Agora eu tinha a resposta para a pergunta: “Quão divertido é correr

pela floresta à noite durante o inverno?”
Tão divertido quanto ter Hannibal Lecter como ginecologista.
Meus pés estavam encharcados por causa da neve, eu tinha tantos
arranhões no rosto causados por galhos baixos que ia parecer que eu tinha
brigado com um triturador, e mesmo estando abaixo de zero, eu estava
suando devido ao esforço. Eu estava com calor e frio ao mesmo tempo, e
entre minha litania de desconfortos físicos e o medo e a adrenalina correndo
em minhas veias, fiquei tão desconfortável e nervosa que estava prestes a
chorar. Eu queria um banho quente, caldo de galinha caseiro e todos os
cobertores da minha casa enrolados em mim enquanto eu fazia um ninho no
sofá.
Josh parecia ainda mais infeliz do que eu. Eu não conseguia parar de
olhar para ele sob o luar, temendo que ele pudesse desmaiar repentinamente.
Eu tinha dobrado a esquina da casa bem a tempo de vê-lo jogar pingue-
pongue pela pérgula e, embora ele jurasse que não havia batido a cabeça, eu
ainda estava cautelosa. Eu sabia, por ter tratado pessoas nesse caso, que às
vezes, numa queda dessas, tudo acontecia tão rápido que você não tinha
certeza de tudo que foi atingido até aparecerem os hematomas.
Ainda bem que ele conseguiu sair da casa antes de ser pego. Eu tentei
agir com calma enquanto ele estava lá, mas internamente, eu estava pirando.
A ideia de Josh preso dentro da mansão de Brad enquanto duas das vítimas
de Brad jaziam em algum lugar lá embaixo me deixou mal do estômago.
Eu não conhecia todo o horror pelo que Josh havia passado com seu
pai, mas entre as revelações de Tyler e os comentários enigmáticos de Josh,
era seguro dizer que ter um serial killer como pai era coisa de pesadelo. Saber
que havia corpos por perto poderia ter traumatizado Josh novamente, e os
olhares furtivos que eu lançava para ele tinham tanto a ver com sua saúde
mental quanto com seu bem-estar físico.
Como ele teve os recursos para pensar em disparar o alarme depois
de tudo que ele tinha acabado de passar estava além da minha compreensão,
e isso me fez olhar para ele com um nível totalmente novo de admiração.
Meu namorado não era apenas engraçado, gentil e gostoso, mas também era
muito inteligente. Eu nunca me senti tão atraída por ninguém em minha vida,
e se não fosse pelo medo genuíno de policiais correndo pela floresta atrás de
nós, eu o teria arrastado até parar, caído de joelhos na frente dele e mostrado
a ele o quanto eu o apreciava.
Ele olhou para mim, o rosto sombreado por causa do boné,
escondendo sua expressão de vista. “O ponto de encontro deve ser logo
depois da próxima subida,” disse ele, mantendo a voz baixa.
Eu segui o exemplo. “Você acha que eles ainda estão esperando por
nós?”
A voz de Junior estalou em nossos fones de ouvido, fazendo nós dois
pularmos. “Nós... aqui... você está... em?”
Josh e eu trocamos um olhar e aumentamos o ritmo quando
começamos a subir a colina. A van devia estar dentro do alcance do rádio.
 “Você pode nos ouvir?” Eu perguntei, a voz quase um sussurro.
“Não... você pode... eu?”
Soltei um suspiro frustrado e continuei subindo. A neve era profunda
e, embora a superfície estivesse congelada, era macia por baixo, e Josh e eu
continuamos abrindo caminho e quase tropeçando. Minhas pernas
protestavam a cada passo. Eu estava começando a perder a sensibilidade nos
dedos dos pés, o que foi o primeiro sinal de congelamento. Precisávamos
chegar à van e dar o fora dali.
“Que tal agora?” Josh perguntou.
“Melhor,” disse Junior. “Você pode me ouvir?”
Se não fosse pelo medo de ser ouvida, eu teria gritado em
comemoração. “Alto e claro.”
“Tem policiais por todo lado,” disse Junior. “Você disparou a porra
do alarme?”
“Explicaremos mais tarde,” eu disse. “Onde você está?”
“Estacionado perto do local de encontro. Tivemos que tirar a van de
lá por causa do que vocês dois idiotas fizeram, então entrei em um dos carros
de vigia. Quando você chegar à estrada, vire à direita e procure um SUV
preto em uma estrada de terra escura.”
Eu me encolhi. O plano exigia discrição e sigilo, mas agora qualquer
vizinho que tivesse visto a van na casa de Brad antes de seus pais aparecerem
pensaria que era suspeito e contaria à polícia. Pelo menos a van não estava
lá quando os pais de Brad chegaram. Junior havia herdado do pai o talento
para mentir, mas eu duvidava que isso funcionasse com esnobes elitistas.
Não, essa situação não era a ideal, mas, na minha opinião, ainda era
melhor ter policiais rastejando por toda a área do que dar aos pais de Brad a
chance de cobrir mais crimes dele.
“Onde vocês dois estão?” Junior perguntou.
 Soltei uma maldição quando meu pé mergulhou na neve novamente.
“Estamos chegando ao...”
Josh agarrou meu braço e me puxou para baixo. “Carro de polícia.”
Uma nova onda de adrenalina percorreu meu corpo quando um
holofote passou por cima de nossas cabeças, iluminando a floresta como se
fosse Quatro de Julho. Josh e eu nos encostamos na encosta da colina e eu
fiz uma pequena oração de agradecimento por termos chegado ao topo e
ainda conseguirmos nos esconder. Alguns metros adiante e teríamos sido
pegos em campo aberto.
O feixe varreu a floresta uma vez antes de voltar para uma segunda
passagem mais lenta. Eu me esmaguei contra a neve, pedras e galhos caídos
cravando-se em mim, minhas roupas encharcadas. Eu nem respirei porque
estava com tanto medo de perder algum som de alerta que poderia nos dizer
que alguém havia saído do carro e estava vindo em nossa direção.
Josh agarrou minha mão e eu me virei apenas o suficiente para
encontrar seus olhos. O marrom comovente ao qual eu estava acostumada se
foi. Eles estavam quase pretos agora, com uma borda de aço que falava de
determinação. Ele não pegou minha mão para me tranquilizar; ele a agarrou
para poder me levantar sem à menor provocação.
Eu estava lá com ele. Não estávamos sendo pegos. Se isso
significasse fugir pela floresta, que assim fosse. De repente, tive adrenalina
suficiente correndo em minhas veias e senti que poderia correr uma
maratona.
O holofote cortou as árvores novamente, desta vez ainda mais
devagar, pintando a noite com um branco ofuscante. Um som estridente
chegou aos meus ouvidos e meu pulso disparou. Josh apertou minha mão,
seus dedos praticamente tremendo com a necessidade de fugir.
 “Espere,” sussurrei, reconhecendo o som pelo que era: pneus
rangendo na estrada enquanto o carro passava. Devíamos estar mais perto da
estrada do que eu imaginava para ouvir isso de onde estávamos.
Josh soltou um suspiro trêmulo enquanto o holofote avançava,
deixando nossa parte da floresta de volta à escuridão.
“Foda-se,” Junior soltou. “Apoio! Apoio!”
Ele deve ter visto a viga e percebido que os policiais viriam em
seguida.
Josh e eu ficamos onde estávamos, congelados no lugar enquanto
ouvíamos impotentes os ruídos vindos de nossos fones de ouvido.
“Volta!” Gritou Junior.
Qualquer que fosse a resposta, não conseguimos ouvi-la.
“Eu não me importo com a porra da sua pintura,” disse Junior. “Volte
pela a porra das árvores se for preciso.”
Um som raspado veio da linha alto o suficiente para me fazer
estremecer. Adeus, pintura.
“Desligue o motor!” Junior falou.
Levantei a cabeça apenas o suficiente para ver o holofote cortando a
floresta algumas centenas de metros além de nós. As árvores eram mais
densas ali, mais coníferas do que de folha larga. Felizmente, elas eram
grossas o suficiente para esconder um carro. Apertei os olhos, examinando o
sub-bosque em busca de qualquer sinal de luz refletida no metal. Nada.
Olhei para baixo e encontrei os olhos de Josh.
“Você pode vê-los?” ele sussurrou.
Balancei a cabeça, mas sua expressão permaneceu cautelosa. Ele
sabia o que eu fazia: só porque eu não conseguia ver o carro do nosso ângulo,
não significava que os policiais não pudessem vê-lo do ângulo deles.
 Seu olhar passou por mim, e eu sabia pela expressão desfocada em
seus olhos que ele não estava mais vendo a floresta ao nosso redor. Ele estava
bolando outro plano de fuga caso Junior e seu motorista fossem pegos.
Agucei os ouvidos enquanto Josh pensava, mas tudo o que conseguia
ouvir era a respiração irregular do meu primo. O holofote varreu a área dele
da mesma forma que fez com a nossa, e mantive meu olhar focado nela,
procurando algum sinal de carro ou uma interrupção na luz que pudesse
sinalizar que alguém estava fora da viatura policial, procurando através do
árvores.
“Não consigo ver você daqui,” eu disse a Junior. “E também não vejo
ninguém na floresta.”
“Continue procurando,” disse ele, com um tom baixo na voz que eu
não tinha ouvido antes.
Até aquele momento, Junior tinha sido impetuoso, arrogante e
controlador, mas agora parecia assustado, e isso me lembrou que ele não era
muito mais velho do que eu. Pela primeira vez desde que conheci meu tio e
primos afastados, senti uma pequena pontada de algo parecido com
responsabilidade familiar irradiando de algum lugar no meu meio. Eu não
queria que Junior fosse pego. E não apenas porque Josh e eu precisaríamos
encontrar outra maneira de sair dali, mas porque eu não gostava da ideia de
Junior sentado algemado em uma cela.
Quase amaldiçoei. Que ótimo momento para esta resposta emocional
específica. Absolutamente perfeito. Se aqueles policiais fossem diretos para
o carro estacionado, eu teria que fazer algo a respeito, e eu realmente não
queria fazer isso. Eu já tinha arriscado o suficiente por uma noite. Inferno,
por uma vida inteira.
Felizmente, não chegou a esse ponto. O holofote continuou
avançando, examinando cada vez mais longe, até que a floresta o obscureceu
quase totalmente.
 “Foda-se,” disse Junior. “Essa foi por pouco.”
“Eles já passaram por você?” Josh perguntou, sentando-se.
“Sim,” respondeu Junior. “Você terá que vir até nós pela floresta.
Poderia haver mais policiais nas ruas.”
Fiquei de pé e comecei a me limpar. “Aumente o aquecimento. Josh
e eu precisamos nos aquecer para evitar queimaduras.”
Josh demorou mais para se levantar, movendo-se de uma forma
hesitante que me fez pensar o quão desgastado ele estava. Quando ele atingiu
sua altura máxima, ele se elevou sobre mim, mais como uma grande sombra
do que qualquer outra coisa, graças à minha visão noturna arruinada. Ele
pegou minhas mãos e se inclinou perto o suficiente para encontrar meus
olhos. “Você está bem?”
“Meus dedos dos pés estão dormentes,” eu disse.
“Merda. Eu não deveria ter feito você esperar lá fora.”
“Não, você estava certo sobre isso,” eu disse a ele. “Eu entrar era
muito arriscado. Agora, vamos lá. Precisamos nos apressar.”
Juntos, avançamos aos tropeços pela vegetação rasteira. Era mais
densa, tão perto da estrada do que no resto da floresta, e eu tropeçava nas
coisas por causa da dormência que subia pelas minhas pernas. Depois da
segunda vez que quase caí, Josh me pegou no colo, em estilo nupcial.
Ele soltou um grunhido de dor e eu me contorci, tentando me livrar
dele.
“Sou muito pesada,” protestei. “E você está ferido.”
Ele balançou a cabeça, a mandíbula cerrada em uma linha teimosa,
seu olhar voltado para baixo enquanto colocava um pé na frente do outro.
“Estou bem. E não é muito mais longe. Você está mais seguro em meus
braços do que em pé agora.”
Entrelacei meus dedos atrás de seu pescoço e o beijei na bochecha.
“Sinto-me sempre mais segura em seus braços.”
 “Eca,” disse Junior, arruinando o momento.
Quaisquer sentimentos persistentes de calor familiar que eu sentia
por ele desapareceram.
Apesar das garantias de Josh de que estava bem, chegar ao SUV
ainda era um trabalho árduo. Ele se movia com cuidado, seja por causa dos
ferimentos ou por medo de tropeçar e nos derrubar na neve. Tivemos que
parar várias vezes no caminho pela floresta, uma vez porque Junior pensou
ter visto alguma coisa e outras duas porque pensamos ter ouvido alguma
coisa. Esses momentos passaram de forma dolorosamente lenta enquanto
Josh e eu prendíamos a respiração e apurávamos os ouvidos.
Fiquei tão aliviada quando finalmente chegamos ao SUV que quase
comecei a soluçar, e percebi pela respiração instável que Josh soltou que ele
estava igualmente grato por termos conseguido.
O motorista, um homem idoso chamado Jimmy, que ajudou a
localizar o carro de Brad na minha vizinhança, tinha alguns cobertores na
traseira do veículo que usava para cobrir os assentos quando estava com seus
cachorros. Ele explicou isso em voz baixa e rouca enquanto abria a porta
traseira para nós, desculpando-se pelo cheiro de cachorro molhado, mas eu
estava tão grata que não dava a mínima que eles fediam, e agradeci
profusamente por nos deixar usá-los.
Josh e eu tiramos os sapatos e as meias e enrolamos os pés nos
cobertores enquanto Jimmy saía das árvores e voltava para a estrada. Havia
aquecedores embaixo dos bancos dianteiros, e eu disse a Josh para não
chegar muito perto dele no início, porque precisávamos aumentar a
temperatura da pele lentamente. Em seguida, perdemos nossas jaquetas
encharcadas e enxugamos o resto de nós mesmos o melhor que pudemos
enquanto contamos ao meu primo tudo o que aconteceu depois que sua
equipe desistiu da missão.
 Junior não ficou feliz por termos acionado o alarme, nem mesmo
depois que Josh explicou por que fez isso. Para Junior, era melhor que a
família de Brad se desfizesse das provas do que qualquer acusação contra a
companhia de energia ou seu pai.
Josh me lançou um olhar descontente enquanto meu primo nos
criticava por nosso comportamento, e eu inclinei a cabeça na direção dele e
baixei a voz ao dizer: “Eu disse que eles não eram boas pessoas.”
Quando chegamos à rodovia, minha preocupação com o destino de
nossos pés começou a diminuir. Os dedos dos pés de Josh não ficaram
totalmente dormentes, apenas formigando, então ele estava livre. Os meus
estavam pálidos o suficiente para me preocupar, mas agora que uma sensação
desconfortável de alfinetes e agulhas estava tomando conta deles, eu sabia
que tive sorte por quanto tempo eles estavam frios e molhados.
O celular de Junior tocou quando nos aproximávamos da saída para
o bairro dos armazéns. Ele ergueu um dedo para todos no carro e levou o
telefone ao ouvido. “O que?” Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas
enquanto ele ouvia o que a pessoa do outro lado da linha dizia. “E eles estão
cooperando?” Vários momentos se passaram antes que ele assentisse e
falasse novamente. “Entendi.”
Ele desligou o telefone e se virou para olhar entre Josh e eu. “Os
policiais encontraram os corpos.”
Minha respiração saiu em uma onda de alívio. “Oh! Graças a deus.”
“A mãe de Brad desmaiou quando contaram a ela,” continuou Junior.
“O pai dele deu liberdade aos policiais para verificar a casa. Aparentemente,
eles não perceberam o quão sádico seu filho realmente era.”
Josh acenou com a cabeça ao meu lado. “Percebi isso quando eles
não reconheceram o cheiro dos corpos. Eles pensaram que a governanta tinha
esquecido de levar o lixo para fora.”
O olhar de Junior se fixou nele. “E como você reconheceu isso?”
 Josh abriu a boca, mas eu o interrompi. “Não é da sua conta. E o que
você quer dizer com os pais dele não sabiam? Eles estavam naquela casa
atrás do computador de Brad.”
Relutantemente, Junior tirou os olhos do meu namorado e os fixou
em mim. “Eles alegaram que estavam tentando encontrá-lo. A suposição
deles é que ele deixou a área depois que o mandado de prisão foi aprovado.”
Recostei-me no assento. “Isso é bom para nós, certo?”
Junior assentiu. “Podemos não ter encontrado o telefone dele, mas
um de nossos caras roubou sua carteira. Faremos com que alguém mais ou
menos da sua altura e porte use seu cartão de débito no Norte, perto da
fronteira, para fazer parecer que ele fugiu para o Canadá. Isso deve manter
os policiais e sua família ocupados por um tempo.”
Josh e eu trocamos um olhar de alívio. Este parecia o melhor cenário
possível. Os crimes de Brad estavam prestes a vir à tona. Sua família não
parecia impedir uma investigação sobre eles. Os policiais pensariam que ele
havia fugido do país, o que significava que não teriam motivos para procurar
um corpo.
Puta merda. Nós realmente iríamos nos safar do que havíamos feito?
Parecia que poderíamos, mas eu não queria me azarar pensando muito sobre
isso.
Em vez disso, me aproximei de Josh enquanto meu primo se virava
em seu assento e continuava seu telefonema. Josh passou um braço em volta
dos meus ombros e recolocou o cobertor para que pudéssemos ambos ficar
cobertos por ele. Ele se inclinou e enfiou o nariz no meu cabelo logo acima
da minha orelha. Fechei os olhos e estava começando a relaxar quando ele
falou, baixo o suficiente para que apenas eu ouvisse suas palavras.
“Já é a segunda vez que você quebrou uma promessa para mim, Aly.
Espero que você possa lidar com as consequências.”
 Meus olhos se arregalaram. Merda. Eu disse a ele que ficaria para
trás e não cumpri minha palavra. De novo. Mas, em minha defesa, houve
circunstâncias atenuantes em ambas as situações. Ele tinha que perceber isso,
certo?
Eu queria mencionar isso, defender minha causa, mas não era o
momento. Josh era um cara racional – na maior parte. Talvez eu pudesse
convencê-lo a ver a razão quando estivéssemos sozinhos. Qualquer um em
meu lugar teria feito o mesmo. Mais importante ainda, ele teria feito isso,
mas eu já podia ouvir seu contraponto: “Sim, mas eu não teria prometido
ficar parado em primeiro lugar.”
Você acha que eu teria aprendido depois da primeira quebra de
confiança, mas não, eu só tive que fazer isso uma segunda vez.
Honestamente, eu não poderia nem culpar Josh por estar bravo com isso. A
confiança era a base de qualquer bom relacionamento, e eu fiz furos no nosso
logo após ele ter sido estabelecido. Talvez eu pudesse encontrar uma maneira
de melhorar as coisas pedindo desculpas. Dizendo a ele que não faria isso de
novo.
Mas, Deus me ajude, uma grande parte de mim estava muito animada
com a ideia de ele me punir para dizer qualquer coisa. Ao contrário de mim,
ele não tinha feito nada para quebrar minha confiança até agora, e eu tinha a
sensação de que qualquer coisa que ele fizesse seria tão prazerosa quanto
torturante.
Os próximos vinte minutos se passaram como um borrão enquanto
eu imaginava todas as maneiras pecaminosas pelas quais meu namorado
poderia corrigir meu mau comportamento. Tive visões de chicotes e
correntes, colares de mão e pinças de mamilo. Antes de Josh, minha vida
sexual era o epítome da baunilha, mas entre as mídias sociais, os livros
obscenos que li e o pornô específico para perversões que assisti, era fácil
imaginar todas as deliciosas punições no meu futuro, e pensar nelas era muito
melhor do que pensar na noite que acabamos de ter.
Eu não devo ter sida a única perdida em meus pensamentos porque o
caminho de volta ao armazém transcorreu quase em silêncio. Assim que
paramos nos fundos do prédio onde havíamos começado a noite, Josh me
disse para ficar onde estava e então saiu do SUV para pré-aquecer seu carro
para que eu não sentisse frio novamente. Superficialmente, o gesto foi doce
como o inferno, mas havia um brilho de lobo em seus olhos quando ele olhou
para mim que me fez sentir como se estivesse sendo caçada.
“Ei,” disse Junior.
Deixei de observar a forma sombria de Josh caminhando pela noite e
olhei para meu primo. A julgar pela expressão de Junior, ele estava tentando
chamar minha atenção há algum tempo. “Sim?”
“Você se lembra do que fazer se a polícia aparecer fazendo
perguntas?”
“Diga a eles que não sei de nada,” eu disse.
“E se eles continuarem perguntando?”
“Exija falar com um advogado.”
Junior assentiu. “Bom. Pedirei ao nosso cara que ligue para você
amanhã para que você saiba quem está representando você.”
“Obrigada por tudo,” eu disse. Afinal, se não fosse pela ajuda da
minha família, Josh e eu provavelmente teríamos sido pegos. Quando pensei
dessa forma, jantar com eles uma vez por mês parecia um pequeno preço a
pagar.
Junior encolheu os ombros. “Você é da família. É o que fazemos.”
Foi realmente tão simples para ele? “Ainda assim, obrigada.”
“De nada,” disse ele, começando a parecer desconfortável. Ele olhou
pela janela para o carro parado de Josh. “Como ele sabia o cheiro de um
cadáver?”
 A história de Josh não era minha para contar, mas esta era a segunda
vez que Junior fazia a pergunta, e tive a sensação de que, se não contasse
algo a ele, ele começaria a investigar o passado do meu namorado. Eu faria
tudo o que pudesse para evitar isso, tanto para o meu bem quanto para o bem
de Josh.
Mentir não era meu forte, mas dei o meu melhor. “Ele encontrou um
cervo apodrecendo na floresta quando era criança e isso o traumatizou. Disse
que nunca esqueceria o cheiro.”
Junior fez uma careta. “Eu aposto.”
“Como seus homens reconheceram isso?” perguntei, na esperança de
virar o jogo.
Ele encontrou meu olhar de frente, parecendo mais com seu pai do
que nunca. “Como você pensa?”
Foi a minha vez de fazer uma careta. Não admira que minha raiva
tenha aumentado no segundo em que coloquei os olhos neles. No começo,
ficar para trás na van parecia a coisa mais fácil do mundo porque significava
que eu seria capaz de colocar muito espaço entre mim e a tripulação de ex-
soldados de olhos mortos.
Fiquei igualmente feliz em ficar com Josh depois que eles abortaram
a missão, decidindo que preferia arriscar a ira do meu namorado do que ficar
presa em uma van com eles. Agora, observando Josh sair do carro e caminhar
em direção à minha porta, me perguntei por que tomei essa decisão. Junior
estaria comigo se eu tivesse ficado onde estava, e eu não tinha dúvidas de
que ele atiraria em qualquer um que tentasse me atacar. Será que eu tinha
ficado para trás porque, inconscientemente, uma parte minha esperava
aumentar minha punição? Ou será que eu não suportava a ideia de abandonar
meu namorado?
Balancei a cabeça para clareá-la. Talvez meu subconsciente tenha
desempenhado um pequeno papel, mas, mais do que tudo, minha reação foi
instintiva. Josh ficaria para trás, então eu também ficaria. Fim de discussão.
Eu nunca teria me perdoado se o tivesse deixado e algo acontecesse. E no
fundo, parte de mim se perguntava se deixá-lo tinha sido o plano o tempo
todo. Afinal, Josh foi o responsável pela morte de Brad. Se não fosse pelos
corpos do porão, a equipe encontraria outra desculpa para sair
prematuramente e deixá-lo se defender sozinho e, com sorte, ser pego?
O pensamento me fez estremecer. Se eu não tivesse saído da van
naquele momento, meu primo teria ordenado que dirigíssemos até o local de
coleta? Ou ele teria tentado me dominar e deixar Josh para trás?
Talvez eu estivesse sendo paranoica ou mesquinha ao pensar essas
coisas sobre meus parentes, mas meu instinto me dizia que eu estava no
caminho certo e, até agora, isso não me desencaminhara. Eu poderia ter
suavizado um pouco os membros da minha família mafiosa, mas nunca
confiaria neles, especialmente no que diz respeito ao bem-estar do meu
namorado, o que provavelmente tornaria nossos próximos jantares tão
divertidos quanto correr pela floresta à noite durante o inverno.
Josh abriu minha porta, me tirando dos meus pensamentos sombrios.
Seu olhar fixou-se no meu, o brilho anêmico dos holofotes distantes pintando
seu rosto metade na luz, metade na sombra, lembrando-me de sua máscara.
“Preparada?”
Balancei a cabeça e estendi os braços. Um olhar para Josh foi o
suficiente para eu perceber que não importavam as consequências ou razões
por trás de minhas ações, eu não mudaria minha decisão de ficar com ele.
Nossos destinos estavam entrelaçados, para melhor ou para pior.
Ele estendeu a mão e me tirou do banco de trás, com cobertores e
tudo, e eu passei meus braços em volta de seu pescoço e segurei firme.
“Obrigado, Junior,” ele gritou para dentro do carro.
“Você nos deve uma,” meu primo respondeu.
Josh assentiu. “Você sabe como me encontrar.”
 Com isso, ele se virou e caminhou em direção ao seu carro,
arrastando-me quando chegamos lá para que ele pudesse abrir a porta e me
acomodar no banco. Ele chegou ao ponto de movê-lo para frente para que
meus pés ficassem mais perto do aquecedor. Abaixando-se, ele apertou o
cobertor em volta de mim. “Você está bem? Confortável?”
“Eu ficaria muito mais confortável se você me contasse no que estou
me metendo,” eu disse.
Seu sorriso parecia selvagem ao luar. Não achei que fosse bom que
ele não me respondesse, em vez disso fechasse a porta e fosse até a dele, mas
o modo como ele mancava me fez pensar se ele estava em condições de
aplicar punição.
A enfermeira em mim assumiu quando ele sentou no banco do
motorista. “Independentemente do que você planejou para mim, quero dar
uma olhada nas suas costelas quando chegarmos em casa. Não pense que
perdi o jeito que você está ofegante.”
Ele me enviou uma piscadela atrevida. “Você só quer uma desculpa
para me deixar sem camiseta.”
“Sempre,” respondi. “Mas, falando sério, você bateu nas costelas?”
Ele colocou o carro em movimento e saiu da vaga de estacionamento.
“Você simplesmente me tirar o fôlego, Aly.”
Quase gemi. Isso não foi um não. “Josh, se você me carregou com
uma costela quebrada, vou puni-lo de volta.”
Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto, e eu sabia pelo brilho
travesso em seus olhos o que estava por vir. “Kin...”
Coloquei a mão sobre sua boca.
Ele girou a língua sobre a palma da minha mão, todo o aviso que tive
antes de ele morder. Forte.
Eu gritei e puxei minha mão de volta.
“Ky,” ele terminou.
 Capítulo Vinte e

Quatro

O citar de um dos meus programas de TV favoritos: “Tudo doeu e eu

estava morrendo.”
Ok, talvez não literalmente, mas parecia bem próximo. Minhas
canelas latejavam. Uma dor profunda e pulsante irradiava do meu ombro
direito até o cotovelo. Apesar da forma como eu evitei as perguntas de Aly,
eu definitivamente acertei minhas costelas.
Eu provavelmente não estava em posição de ensinar uma lição à
minha namorada sobre quebrar a palavra dela comigo, mas eu estava prestes
a dizer isso a ela? De jeito nenhum. A maneira como ela continuava pulando
toda vez que eu me movia rápido demais, como se ela esperasse que eu
atacasse a qualquer segundo, era muito satisfatória.
Estendi a mão para a maçaneta da porta da frente um pouco mais
rápido do que o necessário, e ela se encolheu com tanta força que quase caiu
de lado em um vaso. Ah, isso foi bom demais. Tão bom que comecei a achar
melhor adiar a punição que havia planejado e focar na guerra mental.
 “Você está bem, querida?” Eu perguntei, lutando contra a vontade de
sorrir. “Você parece meio nervosa.”
Ela me enviou um olhar descontente que não tinha nada a ver com
ser tão adorável. “Estou impaciente para entrar.”
Certo. Por mais divertido que fosse atormentá-la, não podíamos ficar
aqui. Nossas roupas ainda estavam úmidas e precisávamos tirá-las e verificar
se havia algum ferimento que pudesse exigir tratamento.
Coloquei minha chave na fechadura e abri a porta para Aly,
indicando que ela deveria ir primeiro. Ela passou por mim de lado, os olhos
estreitados e o corpo tenso como se estivesse se preparando para um ataque.
A vontade de atacar era forte, mas eu a segurei. Passamos por um inferno
esta noite, e a última coisa que ela precisava era de outra onda de adrenalina
quando sua reação de fuga ou luta começasse.
Um uivo agudo atingiu meus ouvidos quando fechei a porta atrás de
nós. Fred saiu correndo do quarto de Aly com o rabo erguido e a boca aberta
enquanto anunciava o quanto estava chateado por tê-lo deixado sozinho.
Talvez fosse hora de começar a pensar em arranjar para ele um irmão ou irmã
mais novo, alguém para lhe fazer companhia enquanto Aly e eu estávamos
trabalhando ou nos divertindo.
Antes de conhecer Aly, eu nunca me permiti pensar sobre como seria
ter minha própria família – eu tinha muito medo de transmitir meus genes
para pensar nisso – mas parecia que já estava formando uma com essa
mulher. Agora que eu confiava em mim mesmo em relação às pequenas
coisas, não conseguia tirar da cabeça a ideia de um gatinho fofinho. Parecia
o próximo passo lógico, e eu já podia ver isso agora: nós quatro
aconchegados juntos no sofá, Aly bebendo vinho e eu esfregando seus pés
enquanto conversávamos sobre nossos dias, os gatos enrolados entre nós.
À minha frente, Aly se inclinou e pegou Fred no colo. “Não
demoramos tanto.”
 Fred deu uma cabeçada no queixo dela com força suficiente para que
eu ouvi um baque baixo com o impacto.
Deixei que eles tivessem seu momento de reencontro enquanto tirava
a jaqueta e desamarrava as botas. Quando cheguei até eles, Fred estava
ronronando alto o suficiente para acordar os mortos, os olhos fechados de
felicidade enquanto fazia ninho no ombro de Aly.
Eu baguncei o pelo entre suas orelhas, sorrindo quando ele me
recompensou com um pequeno grito de boas-vindas. “Ele provavelmente
está apenas pegajoso depois de toda a agitação dos últimos dias.”
Aly o abraçou mais perto. “Pobre bebê.”
“Vou ligar o chuveiro,” eu disse, inclinando-me para beijar sua
têmpora. “Precisamos nos limpar e nos aquecer.”
Ela se virou para mim, com as pupilas dilatadas, as bochechas
coradas, e eu sabia que ela estava pensando na última vez que tomamos
banho juntos.
Quase gemi. Mais do que tudo, eu queria estar dentro dela
novamente. Passei metade da noite com medo de sermos pegos e de ter que
ver minha namorada ser algemada. Eu precisava da garantia de que ela estava
segura, que ela estava bem, e nada poderia me dar isso como tê-la em meus
braços, gemendo meu nome.
“Não demore muito,” eu disse antes de me afastar dela.
Coloquei meu telefone na bancada do banheiro antes de ligar o
chuveiro. Eu tinha aumentado o volume do celular porque fiquei paranoico
depois da invasão de Brad e queria ouvir se algum dos alarmes recentemente
sintonizados que eu havia ajustado para as portas disparar. Eu não adorei que
a família de Aly tivesse as chaves da casa dela. Eles pareciam tão ruins com
limites quanto eu, e eu não confiava em suas intenções. Talvez eu pudesse
convencer Aly a trocar as fechaduras se ela já não estivesse decidida a fazer
isso. Pelos olhares cautelosos que ela deu a Junior no caminho de volta para
o armazém, ela confiava nele ainda menos do que eu.
Deixei a porta entreaberta enquanto tirava minhas roupas úmidas e
as colocava no chão de cerâmica. Uma olhada no espelho me fez parar. Roxo
profundo estava começando a florescer no meu lado direito. Eu sabia o
suficiente sobre primeiros socorros para perceber que não era um bom sinal,
então respirei fundo para ver o quão ruim era. Minhas costelas doíam de
desconforto, mas a dor não era tão intensa quanto na vez em que meu pai me
chutou na lateral do corpo com suas botas de biqueira de aço, então não achei
que nenhuma estivesse quebrada.
Levantei meu olhar e quase estremeci. Eu estava tão obcecado por
Aly recentemente que pulei meu último corte de cabelo, e entre o tamanho
dele e as olheiras sob meus olhos de exaustão, a semelhança com o monstro
que me gerou era estranha.
Incapaz de me olhar por mais tempo, desviei o olhar e entrei no
chuveiro.
Porra, que noite. Eu não tinha ideia de como consegui manter a calma
dentro da casa de Brad por tanto tempo. Se não fosse pela minha necessidade
de apagar Aly do disco rígido de Brad, eu duvidava que conseguiria chegar
até aquele computador.
O cheiro adocicado e enjoativo de decomposição me mergulhou em
uma de minhas memórias de infância mais assustadoras, e passei o tempo
todo na casa de Brad respirando pela boca para evitá-lo. Jurei que ainda
conseguia detectar um vestígio de decomposição grudado em minha pele e,
precisando estar limpo, peguei um sabonete próximo e comecei a esfregá-lo.
Eu ainda estava me esfregando quando Aly entrou no chuveiro
comigo, e por mais que eu a quisesse em meus braços, não consegui parar.
“Josh?” ela disse, colocando a mão sobre meu pulso.
“Sinto o cheiro em mim,” soltei.
 Pela forma como seu rosto se contraiu, ela sabia, sem precisar
perguntar, do que eu estava falando. Ela pegou o sabonete de mim e se
aproximou, colocando o nariz no meu peito. “Você cheira limpo.”
“Você tem certeza?” Eu perguntei, odiando o quão pequena minha
voz soava.
Ela ficou na ponta dos pés e cheirou meu pescoço. Em seguida, ela
levantou cada um dos meus braços e deu-lhes o mesmo tratamento. “Nada
além de verbena de limão.”
Inclinei minha cabeça em direção à barra amarela em sua mão. “É
isso que é?”
Ela assentiu e colocou-o na saboneteira, pegando minhas mãos
enquanto se virava para mim. “Suponho que você reconheceu o cheiro de
corpos por causa de algo relacionado ao seu pai?”
Apertei seus dedos, me firmando em seu toque. “Sim.”
“Você quer falar sobre isso?”
Levantei a cabeça, olhando para além dela, e as palavras começaram
a sair de mim antes que eu pudesse impedi-las. “Aconteceu no verão em que
fiz onze anos. Papai me levou com ele para a cidade por algum motivo. O
carro dele fedia muito, tanto que, mesmo andando com todas as janelas
abertas, fiquei engasgado quando ele finalmente estacionou. Perguntei-lhe o
que era e ele disse que tinha batido num guaxinim na noite anterior e que
parte dele devia ter grudado no chassi e estava apodrecendo por causa da
onda de calor. Naquela época, fiz tudo o que pude para cair nas boas graças
dele, então fui até o porta-malas para encontrar algo para limpá-lo. Antes que
eu pudesse abri-lo, papai me empurrou com tanta força que caí na calçada.”
Levantei meu braço direito, dobrando-o para mostrar meu cotovelo a
Aly. “É daí que veio essa cicatriz.”
Ela se inclinou e beijou-a, sua expressão cheia de simpatia. “Sinto
muito que isso tenha acontecido com você.”
 Balancei a cabeça e deixei meu braço cair para o lado. “Na época eu
estava acostumado com a raiva dele, mas naquele dia ele parecia assustado,
me ajudando a levantar quando as pessoas paravam para assistir, dizendo que
foi um acidente e me pedindo desculpas como nunca havia feito antes. Em
vez de entrar na loja, ele me disse para voltar para o carro para que ele
pudesse me levar para casa e limpar meus arranhões. Em vez disso, ele me
deixou na garagem e saiu por dois dias. Eu não tenho certeza para onde ele
foi depois disso, mas quando voltou, o carro estava tão limpo que parecia
novo e não cheirava mais.”
Aly se aproximou e passou os braços em volta da minha cintura,
tomando cuidado para evitar minhas costelas, seus seios contra minha
barriga.
Ela estava nua esse tempo todo?
Espere, é claro, ela tinha. Estávamos no chuveiro. Jesus, eu odiava o
modo como as lembranças do meu pai ainda me estrangulavam, cegando-me
para o que estava ao meu redor.
“Você acha que uma de suas vítimas estava dentro do porta-malas?”
Aly perguntou.
Eu a abracei e descansei meu queixo em sua cabeça. “Sim. Papai
estava muito ativo naquele verão. Eu só queria saber a data exata em que
aconteceu.”
“Por que isso?”
“Porque ainda há várias mulheres desaparecidas que ele é suspeito
de matar e que nunca foram encontradas. Se a data coincidisse com um de
seus desaparecimentos, isso poderia dar à família algum tipo de
encerramento ou ajudar a polícia a encontrá-la. Até tentei a hipnose uma vez
para extrair os detalhes, mas não funcionou. Eu me sinto um idiota por não
conseguir lembrar.”
 Aly se afastou, franzindo a testa. “Você sabe que não é culpa sua,
certo? Que você não deveria sentir nenhuma culpa por isso? Você era uma
criança e sua mente provavelmente suprimiu o máximo que pôde para
protegê-lo.”
Balancei a cabeça e puxei-a de volta. “Eu sei disso, mas ainda assim
não torna as coisas mais fáceis.”
“Eu entendo,” disse ela. “É a mesma coisa comigo e com o acidente
de carro. Não a parte da memória, mas a parte da culpa. Por mais que eu
saiba que não é minha culpa, não consigo me livrar do sentimento de
responsabilidade.”
“Temos alguma bagagem entre nós, hein?”
Aly conteve uma risada. “Desculpe. Realmente não é engraçado.”
Segurei-a pelos ombros e me inclinei para trás o suficiente para olhar
para ela. “O que?”
Ela torceu o nariz. “Acabei de ter um flashback da outra noite e da
bagagem literal entre nós.”
Eu sorri. “Entendo. Não é engraçado; é muito engraçado.”
O humor desapareceu de seus olhos quase tão rapidamente quanto
apareceu. “Eu estava com tanto medo por você esta noite.”
Suas palavras atingiram meu coração. “Eu também estava com medo
por você.”
Ela balançou a cabeça, gotas de água escorrendo pelo seu rosto.
“Não, estou falando sério, Josh. Eu não poderia deixar você para trás. Não
apenas porque eu não suportava a ideia de você preso naquela casa sozinho
com as pobres vítimas de Brad, mas porque não confiava em Junior para
manter sua palavra de ir buscá-lo depois.”
Ah, então ela tinha medos semelhantes sobre eu ser um ótimo bode
expiatório ou, pelo menos, ser convenientemente dispensável. Isso não foi
nada ameaçador.
 Antes, eu atribuía minhas suspeitas à paranoia, mas saber que minha
namorada havia chegado à mesma conclusão fazia com que parecesse uma
ameaça muito maior. Eu teria que ter mais cuidado com a família dela de
agora em diante. E eu definitivamente precisava fazer o que fosse necessário
para ficar do lado bom de Nico.
Alisei o cabelo de Aly para longe de seu rosto, envolvendo meus
dedos atrás de seu pescoço para poder arrastá-la para mais perto. Ela venho
de boa vontade, os lábios se abrindo como se estivesse inconscientemente se
preparando para um beijo.
Abaixei-me e pressionei minha testa contra a dela, sentindo o frio
subindo pela minha espinha enquanto me lembrava do medo que senti
quando ela disse que ficaria para trás. “Você deveria ter ido com eles, mesmo
que isso me colocasse em risco.”
Seus olhos brilharam com teimosia e ela tentou se afastar, mas eu
apertei ainda mais e a segurei onde ela estava. A respiração que ela soltou
foi irregular, e não perdi o fato de que, embora ela parecesse chateada, seus
mamilos estavam tensos.
“Não é assim que funciona,” disse ela. “Você não pode se sacrificar
por mim. Não estamos na época medieval e não sou uma donzela em perigo.”
“O objetivo de você ficar na van foi para que não houvesse sinal seu
em casa, Aly.”
“Eu sei disso,” disse ela.
“E se um vizinho visse você? E se uma mecha do seu cabelo cair e a
polícia descobrir?”
Rápida como um raio, ela se inclinou para frente e se virou,
quebrando meu controle sobre ela. “Meu cabelo estava preso em uma
trança,” disse ela, recuando o máximo que o chuveiro permitia. “E o mais
perto que cheguei da casa foi quando ajudei você a sair do chão do pátio. A
probabilidade de eles encontrarem qualquer sinal meu é muito menor do que
encontrarem algum sinal seu.”
Balancei a cabeça, diminuindo a distância entre nós. “Meu cabelo
estava coberto e eu usava luvas.”
“Você pode ter deixado para trás fios de tecido.”
Inclinei seu queixo para facilitar o encontro com seus olhos. “A
análise de fibras é tão confiável quanto respingos de sangue hoje em dia, e
todas as nossas roupas eram de poliéster genérico por um motivo. Quaisquer
fibras deixadas para trás poderiam ter vindo de qualquer coisa.”
Ela soltou um suspiro. “Está bem. Lamento ter quebrado minha
palavra com você, mas não lamento ter ficado para trás.”
Eu a girei, passando meus braços sobre seus ombros para que pudesse
me inclinar e falar minhas próximas palavras diretamente em seu ouvido.
“Eu não estava tentando me sacrificar por você, e a última coisa que penso é
que você é uma donzela em perigo. Eu só quero manter você segura. E me
desculpe se estou sendo autoritário, mas eu me importo com você, Aly.
Tenho certeza de que Tyler te avisou que tenho tendência a exagerar quando
se trata das pessoas de quem gosto.”
“Ele pode ter mencionado isso.”
Percebendo que sua pele estava começando a endurecer, puxei-a de
volta para baixo da água comigo. “Acho que estamos em um impasse então.
Nós dois faremos qualquer coisa para manter um ao outro seguro, mesmo
que isso signifique irritar o outro.”
Ela agarrou meus antebraços e deu um beijo no mais próximo.
“Prefiro que você se importe muito do que pouco.”
Eu a apertei com força. “Mesmo.”
Ficamos assim por alguns momentos, a água correndo sobre nós e
aquecendo nossa pele gelada até que senti como se o calor finalmente tivesse
penetrado até meus ossos, afugentando o resto do frio.
 Aly ainda não tinha se limpado, então soltei os braços e peguei o
sabonete da saboneteira. Eu aproveitaria qualquer desculpa para tocá-la,
fazê-la se sentir bem, então tomei meu tempo esfregando em suas costas,
tanto para relaxar seus músculos rígidos quanto para ficar limpa. A espuma
percorreu sua pele e eu a observei deslizar até sua bunda perfeita.
Meu pau ganhou vida quando a visão da minha namorada nua
finalmente afastou a escuridão persistente. Nós tínhamos conseguido.
Estávamos bem. Estávamos seguros. Eu não sabia quanto tempo isso iria
durar, então planejei aproveitar ao máximo o tempo que tínhamos, fossem
semanas, anos ou o resto de nossas vidas.
Acariciei o sabonete de volta, minha mão livre seguindo-o, seguindo
uma longa linha de músculos.
Aly soltou um gemido suave e inclinou a cabeça para frente. “Isso é
incrível.”
“Bom,” eu disse, minha voz mais áspera do que eu pretendia.
Ela se virou para mim, os lábios entreabertos quando seu olhar
começou a mergulhar do meu para o meu pau tenso. Parou no meio do
caminho, caindo do meu lado. “Ok, não posso mais ignorar suas costelas.”
Os próximos cinco minutos consistiram em narrar nossos ferimentos.
Depois de algumas cutucadas dolorosas, Aly finalmente concordou que
minhas costelas provavelmente não estavam quebradas, apenas machucadas.
Meus ombros e canelas estavam no mesmo jeito, e Aly, no modo de
enfermeira, disse que eu teria que colocar gelo em tudo assim que saíssemos
do banho, o que me fez querer adiar aquele momento o máximo possível. A
ideia de pressionar qualquer coisa fria na minha pele depois do frio que senti
antes era abominável, mas pela expressão teimosa no rosto de Aly, se eu
tentasse discutir com ela novamente, perderia.
Felizmente, nenhum dos arranhões em nossos rostos ou pescoços
causados por todos os galhos das árvores rebeldes era profundo ou longo o
suficiente para exigir pontos. Eles eram feios, porém, e isso me deixou feliz
por ter outra desculpa para ficar trancado na casa de Aly pelas próximas duas
semanas enquanto nos curávamos.
Ela deu um passo para trás depois de examinar o último dos meus
arranhões, mordendo o lábio inferior de uma maneira que me deixou louco.
“Você acha que saímos muito facilmente?”
“Muito fácil? Não,” eu disse, indicando minhas costelas. “Mas parte
de mim ainda está esperando que o inevitável aconteça.”
Ela franziu a testa e começou a se ensaboar. Fiz o meu melhor para
manter contacto visual, mas, raios, os seios dela estavam ali, pingando
espuma, e eu já conseguia senti-los encher as minhas mãos, quentes,
escorregadios e sensíveis a cada carícia minha.
“Talvez seja porque não cuidamos disso sozinhos,” disse ela, sem
perceber meus pensamentos em queda livre. “Pelo menos é isso para mim.
Estou acostumada a estar no controle o tempo todo. O fato de que eu deveria
confiar em um tio e primos afastados depois que eles disseram que fizeram
sua parte não me agrada. Quero saber onde está o corpo, para quem vão
vender as peças do carro de Brad, exatamente como planejam fazer a polícia
pensar que ele fugiu para o Canadá.”
“Talvez você possa oferecer vinho ao Nico durante o jantar em
família e perguntar a ele.”
Ela assentiu. “Não é uma ideia terrível. Eu realmente quero saber
como Junior já tinha todos esses detalhes sobre a investigação.”
“Policiais sujos,” eu disse. Foi a resposta mais lógica.
Sua expressão tornou-se contemplativa. “Isso é o que eu estava
pensando também.”
Incapaz de me conter, estendi a mão e acariciei seu ombro. “Por mais
que eu odeie a ideia de policiais sujos, ter alguém de dentro poderia nos
beneficiar. Se continuarem a vazar a investigação para o Junior, saberemos
se encontrarem alguma coisa que aponte para a sua família ou para nós.
Dependendo de quão sujos eles são, eles podem até esconder evidências.”
Aly fez uma careta. “Não gosto de me beneficiar desse tipo de coisa.
Parece muito próximo do que Brad estava fazendo.”
Apertei seu ombro. “Você prefere ir para a cadeia?”
“Não,” ela disse. “Simplesmente não gosto disso e, sim, percebo que
isso provavelmente me torna uma hipócrita.”
Eu sorri. “Grande hipócrita.”
Ela deu um tapa na minha mão.
Agarrei seu pulso e a puxei para perto. “Mas uma gostosa.”
Sua resposta saiu abafada por causa do jeito que eu apertei seu rosto
em meu peito.
“Vou presumir que você acabou de me chamar de gostoso também.”
Ela estendeu a mão por trás de mim e beliscou minha bunda com
força suficiente para me fazer avançar, o que prendeu meu pau entre nossa
pele lisa. Eu esperava que ela se afastasse e dissesse algo sarcástico, mas em
vez disso ela se contorceu contra mim. A minha necessidade por ela
regressou rapidamente, todos os outros pensamentos foram abafados pela
memória de como era bom enfiar o meu pau dentro da sua boceta apertada e
molhada.
“Aly,” eu disse, me afastando dela. “Eu quero tanto você agora, mas
se eu não comer alguma coisa logo, vou desmaiar.”
Seu rosto caiu, mas ela o segurou e balançou a cabeça. “Não, você
está certo. E o mesmo.”
Levantei a mão e segurei sua bochecha. “Além disso, não tenho
muito orgulho de admitir que estou com tanta dor que não acho que posso
adorá-la da maneira que você merece agora.”
Ela assentiu, sua expressão cheia de compreensão. “Posso esperar até
você se sentir melhor. Eu sei que valerá a pena.” Ela levantou uma mão para
me mostrar as pontas dos dedos enrugadas. “E estou começando a enrugar,
então estou bem em sair daqui.”
Eu me virei para que ela não me visse sorrir. Eu deveria ter me
sentido mal por mentir para minha namorada? Talvez. Mas tive a sensação
de que, quando a acordasse em algumas horas, ela estaria mais do que
disposta a me perdoar por isso depois.
 Capítulo Vinte e Cinco

Um som me acordou no meio da noite. Eu estava tendo um sonho

maravilhoso sobre... alguma coisa. Já estava desaparecendo quando abri os
olhos, mas pensei que envolvia cerveja gelada e uma praia de areia quente.
O que eu não daria por férias no Caribe no meio do inverno. Eu tinha algum
dinheiro guardado. Talvez em algum momento durante as próximas duas
semanas, Josh e eu possamos escapar para...
Meu teto estava inundado de vermelho. Por que meu teto estava
vermelho?
Oh, porra, minha casa estava pegando fogo?
Tentei me levantar, mas um puxão em meus braços me fez cair de
volta no colchão. Levantei a cabeça, entrei em pânico e congelei. Havia
algemas de seda preta em volta dos meus pulsos, e as cordas que as prendiam
levavam diretamente à cabeceira da cama, onde uma série complexa de nós
que pareciam impossíveis de desembaraçar as prendiam.
O medo perfurou meus pulmões, roubando meu fôlego. Josh não
estava na cama ao meu lado. Estávamos enrolados juntos quando adormeci,
com Fred empoleirado em cima de nós. Os dois já tinham ido embora e eu
devia estar meio sonolenta porque tudo que eu conseguia pensar era que Brad
não estava realmente morto e que ele havia invadido minha casa para
terminar o que havia começado.
“Oh, que bom,” uma voz profunda e modulada anunciou. “Você está
acordada.”
Eu levantei meu olhar.
Lá ele estava sentado de frente para os pés da cama, sem camisa e
iluminado pela luz carmesim profunda que ele costumava usar em seus
vídeos: o Homem Sem Rosto. Sua máscara parecia mais ameaçadora do que
eu lembrava, as maçãs do rosto mais nítidas, os olhos negros mais profundos.
Sua estrutura maciça diminuía minha pequena poltrona, fazendo com que
parecesse algo feito para uma criança. Por que eu nunca percebi o quão
sinistras eram suas tatuagens? Formas escuras e retorcidas subiam por seus
braços como pesadelos góticos emergindo do inferno.
Uma mão segurava uma faca de aparência maligna que eu nunca
tinha visto antes, curva e afiada – algo feito para esfolar presas. A maneira
como ele a segurava tão casualmente, meio pendurada nos dedos enquanto a
girava em um círculo ocioso, fazia com que parecesse ainda mais perigosa.
Somente alguém versado em armas as manuseava com tão pouca
consideração, como se conhecesse a ferramenta tão intimamente que ela se
tornara uma extensão de seu braço.
É só Josh, tentei dizer a mim mesma, mas saber disso pouco fez para
acalmar meu pulso acelerado.
Meu namorado gentil e engraçado se foi. Em seu lugar estava sentado
um homem que irradiava ameaça. Com a máscara, era como se ele tivesse se
tornado outra pessoa. Ou talvez isso não estivesse certo. Talvez ele ainda
fosse o mesmo Josh com quem eu aprendi a me importar tanto, e usar a
máscara permitiu que ele revelasse um lado mais sombrio de sua
personalidade que ele mantinha escondido durante o dia. Aquela que ansiava
tanto pelo meu medo quanto pelo meu desejo.
 Ele ergueu a faca e apontou para mim, inclinando a cabeça para o
lado de uma forma enervante, quase estranha, porque era um gesto nada
parecido com o de Josh. Eu o examinei novamente para me certificar de que
era, de fato, meu namorado e não um namorado estranho mascarado que
invadiu minha casa. As costelas machucadas confirmaram sua identidade,
mas meu coração disparou.
“Espalhe-as,” disse ele.
Olhei para baixo e vi os lençóis agrupados na minha cintura. Eu ainda
usava a regata de cetim preta e o short combinando com os quais fui para a
cama e, por isso, estava grata. Já era ruim o suficiente eu ter dormido
enquanto estava amarrada, mas se eu tivesse dormido enquanto estava
despida, teria que marcar uma consulta em uma clínica do sono para ver o
que diabos havia de errado comigo.
O tom do Homem Sem Rosto não permitia discussão, então me
apoiei nos cotovelos e lentamente separei as pernas dobradas. Ele se inclinou
para frente apenas o suficiente para tirar os lençóis de cima delas,
torturantemente lento, e minha pele já estava tão hipersensível que senti cada
centímetro de algodão deslizar sobre mim como mãos errantes.
O que ele estava prestes a fazer comigo?
Ele se levantou em um movimento fluido. A luz vermelha deve ter
sido colocada no chão em algum lugar perto dos pés da minha cama porque
ele dividiu o feixe ao meio, sua forma enorme delineada na parede oposta
como uma espécie de sinal de morcego.
Ligue-o, e ele virá – trocadilho intencional.
O pensamento me fez querer sorrir, mas tive a sensação de que isso
só me causaria problemas, e já era profundo o suficiente. Agora não era hora
de insultar o homem que me amarrou. Talvez depois que isso acabasse e eu
soubesse o que sua retribuição implicava, eu começaria a agir como
malcriada, mas até então, eu era covarde demais para acumular mais ofensas
puníveis no meu prato.
Ele girou a faca novamente e meu olhar caiu sobre ela. Até agora,
tínhamos conversado apenas brevemente sobre nossas fantasias
compartilhadas no quarto, mas não tínhamos conseguido delinear até onde
cada um de nós estava disposto a levá-las e a percepção de que ele e eu
poderíamos ter pontos de parada muito diferentes de repente, me deixou
nervosa.
Não há palavras de segurança, lembrei a mim mesma. Se ele me
pressionasse demais, eu poderia simplesmente dizer-lhe para parar. Depois
de tudo o que passamos, confiei nele o suficiente para manter sua palavra de
que o faria.
Ele deslizou um joelho na cama entre minhas pernas abertas. A mão
que não segurava a faca pousou no meu quadril e ele se inclinou para frente,
apoiando-se em mim. Porra, ele era grande. Seus ombros eram tão largos que
bloqueavam minha visão do teto. Os músculos ondulavam em seu peito e
desciam por seu torso enquanto ele se equilibrava no lugar. De alguma
forma, estar perto dele recentemente me entorpeceu com a nossa diferença
de tamanho, mas olhar para ele agora me deixou consciente o quão grande
ele era.
Um flash de metal me fez baixar o olhar para a arma que ele segurava.
Eu estava amarrada, com um homem mascarado empunhando uma faca
pairando sobre mim. Esta era uma fantasia que eu tinha há meses, mas a
realidade era muito diferente. Sim, eu estava excitada. Eu não estava usando
calcinha por baixo do short de seda e já podia sentir o tecido dele encharcado
de desejo. Mas eu também estava com mais medo do que pensei que teria.
Tudo que eu tinha para seguir era meu instinto de confiar em Josh e sua
insistência de que ele não queria me machucar. Que foi o momento em que
meu medo se transformou em luxúria que ele desejava. Se eu estivesse
errada, isso poderia ser muito, muito ruim para mim.
Isso só me deixou mais molhada por ele.
A ponta afiada do medo derrubou meu desejo no reino da escuridão
e intensificou meus outros sentidos, tornando minha pele tão sensível que
cada centímetro de mim estava se transformando em uma zona erógena. O
Homem Sem Rosto ergueu a faca e arrastou a ponta pela parte interna da
minha coxa, e eu estremeci embaixo dele, lutando contra um gemido.
Ele estudou o progresso da lâmina antes de erguer seus olhos sem
alma para os meus. “Você fica linda quando está com medo.”
Deus, isso foi uma merda.
Eu amei.
Apenas a ameaça da faca me manteve imóvel debaixo dele. Se não
fosse por sua presença, eu estaria me contorcendo. Minha boceta latejava, e
eu precisava de algo para aliviar a dor, a fricção contra meu clitóris, ou
melhor ainda, seu pau monstruoso me enchendo. Eu nunca esqueceria a dor
inicial de me esticar, tentando colocar algo tão grande e duro em meu corpo.
Eu ainda estava um pouco dolorida desde a nossa primeira vez, e sabia que
isso tornaria esta segunda muito melhor – mais dolorosa no início, mas
depois pura felicidade quando ele estiver enterrado até o fim, e eu relaxei de
prazer.
Ele respirou fundo acima de mim, sem dúvida vendo o desejo
estampado em meu rosto. Eu costumava pensar que era ruim expressar todas
as emoções tão abertamente, mas a maneira como ele reagia a elas me fez
nunca querer mudar.
A faca deslizou mais alguns centímetros para cima, afiada o
suficiente para picar, mas não com força suficiente para romper a pele.
Prendi a respiração enquanto ela se aproximava cada vez mais do ápice das
minhas coxas, meu olhar se movendo sobre seus músculos tensos, tatuagens
retorcidas e de volta para o preto sem fundo das órbitas vazias novamente.
Este foi o momento mais sexy e aterrorizante da minha vida, e ficar quieta
durante isso foi uma tortura absoluta, o que provavelmente era sua intenção.
Eu deveria saber que minha punição seria tão mental quanto física.
“Não se mova,” ele disse.
Eu congelei, chegando ao ponto de prender a respiração quando a
faca girou contra mim, com a lâmina levantada quando ele a enfiou sob a
bainha do meu short. Houve um puxão na parte superior da minha coxa
quando o tecido ficou esticado, e então um suspiro suave encheu a sala
quando ele pressionou a lâmina para cima, cortando o cetim. Soou
perturbadoramente perto de um bisturi abrindo a pele e fez meu medo
aumentar ainda mais.
Olhei para baixo e vi o lado direito do short cair. Ele girou a faca para
minha outra coxa e cortou esse lado em seguida. Só sobrou um pequeno
quadrado de tecido me cobrindo, e enquanto eu observava, ele usou a ponta
da faca para arrastá-la para baixo até que eu fosse revelada a ele. O ar frio
roçou a pele aquecida e úmida da minha boceta, fazendo-me estremecer.
Com um movimento rápido, ele girou a faca para manter a lâmina
apontada para baixo, o punho enrolado no cabo. Então ele apoiou o punho
ao meu lado, transferindo seu peso para ele enquanto levantava a mão livre.
Essa mão foi direto entre minhas coxas, segurando minha boceta. A vontade
de me esfregar contra ele era tão forte que soltei um gemido enquanto lutava
contra ele. Sua mão estava tão quente, tão perto de onde eu precisava.
“Você está encharcada,” ele disse, parecendo tão torturado pela
minha excitação quanto eu.
Tentei levantar os braços, querendo tocá-lo, mas estava tão
descontrolada de necessidade que esqueci as malditas restrições e caí de
costas. Assim que bati no colchão, ele mergulhou dois dedos dentro de mim.
Fiquei tão chocada com a intrusão repentina que minha coluna arqueou para
fora da cama e um suspiro saiu da minha boca. Ele não me deu tempo para
me ajustar, enfiando os dedos o mais fundo que podiam, a palma da mão
pressionando meu clitóris enquanto ele usava a mão para me foder.
Eu me contorci, meio tentando fugir, meio tentando me aproximar.
Foi tanto, tão rápido, mas por mais repentina que tenha sido sua invasão, já
estava fazendo algo apertar bem dentro de mim. Não. De jeito nenhum eu já
estava perto de gozar.
Ele acrescentou um terceiro dedo, sons molhados e escorregadios
enchendo o quarto, quase altos o suficiente para abafar meus suspiros
contínuos. Seus movimentos eram ásperos, implacáveis, empurrando com
tanta força que meus seios saltaram e meus calcanhares arranharam os
lençóis enquanto eu procurava alguma maneira de me preparar. Ele estava
me fodendo como se estivesse bravo comigo, como se isso não fosse para
me tirar do sério, mas para me girar o mais alto que podia, o mais rápido que
podia, e isso me deixou nervosa com o que viria a seguir.
A última tentativa quase me matou, e ele estava com um humor
brincalhão. Eu não poderia imaginar o quão torturante seria quando ele
estivesse decidido a me ensinar uma lição.
Eu deveria estar com medo, e talvez estivesse, mas a ideia de ser
dominada daquele jeito, totalmente fora de controle, era mais emocionante
do que qualquer outra coisa. Foi o suficiente para acabar com minha
resistência momentânea a ele, meus calcanhares afrouxando quando parei de
inclinar meus quadris e comecei a empurrá-los para baixo para encontrar sua
palma.
Aparentemente, era o que ele estava esperando. No segundo em que
comecei a me contorcer contra ele, ele soltou os dedos, deixando minha
boceta apertando em volta do nada. Eu não consegui evitar que o silvo baixo
de frustração escapasse pelos meus lábios. Eu precisava dele. O choque
repentino da perda foi demais para suportar. Como ele ousa fazer isso
comigo de novo, me deixando tão desesperada por ele?
Eu mal podia esperar que ele piorasse as coisas.
Os dedos que estavam dentro de mim brilharam na luz vermelha. Ele
sentou-se sobre os calcanhares e ergueu a máscara apenas o suficiente para
deslizar a mão por baixo dela. Um som de sucção me disse que ele estava
limpando minha excitação com a língua. Minhas paredes internas tremeram
ao pensar nisso e, mais do que tudo, eu queria assistir, mas a visão me foi
negada, levando minha frustração a novos patamares. Esses dedos seriam
melhor aproveitados fora de sua boca e dentro de mim. Por mais chocante
que tenha sido, ansiava pela sensação deles batendo em mim novamente.
“Mostre-me,” eu disse, a voz rouca de luxúria.
A princípio não achei que ele faria isso, mas então ele inclinou a
máscara ainda mais alto, apenas o suficiente para revelar seus lábios. Sua
língua deslizou para fora, lambendo em um círculo pecaminoso enquanto ele
limpava até a última gota minha de seus dedos. Quase morri de ver.
Com um puxão, sua máscara estava de volta no lugar, e eu só tive
tempo suficiente para registrar a protuberância em seu jeans escuro antes que
suas mãos envolvessem meus tornozelos e ele me puxasse contra os pés da
cama. Meus braços se esticaram acima da cabeça, as cordas se esticaram
quando encontrei a borda das restrições. Ele soltou uma das mãos,
alcançando algo fora de vista ao pé do colchão.
Sua mão voltou a aparecer segurando o que parecia ser um plug anal
de tamanho menor, o silicone azul escuro estreito na ponta e depois inchando
no meio antes de diminuir novamente e terminar em uma base larga. Em
seguida, ele se moveu entre minhas pernas, empurrando um dos meus joelhos
para cima enquanto se aproximava, até o meu peito. Ele acariciou a ponta
romba do plug pela minha barriga e depois desceu, passando-o pelas minhas
dobras.
 “Você está tão molhada que nem preciso de lubrificante,” ele rosnou,
as palavras deliciosamente ásperas por causa do modulador. Suas órbitas
pretas estavam treinadas entre minhas pernas enquanto ele empurrava
lentamente o brinquedo em minha boceta.
“Sempre molhada para você,” eu ofeguei, mudando minha outra
perna para o lado para conceder-lhe maior acesso. O plug era mais estreito
do que eu queria, mas minhas paredes internas, famintas por fricção,
agarraram-se a ele de qualquer maneira.
Ele fez um som baixo de aprovação masculina, girando o plug dentro
de mim para que ficasse coberto pela minha excitação. Então ele deslizou
para fora, a ponta descendo até minha bunda. Eu estava preocupada que ele
fosse rude depois da maneira como me tocou, mas ele demorou a empurrar
o plug, permitindo-me um momento para me ajustar quando eu suspirei com
o desconforto inicial. Eu pensei que estava bem até chegar ao meio mais
largo, e tudo cerrado, meu corpo resistente a aguentar.
O Homem Sem Rosto abaixou a ponta do polegar pousando no meu
clitóris. Minha cabeça caiu para trás enquanto ele massageava em círculo,
parando para sacudi-lo suavemente antes de circular novamente.
Oh, porra, isso foi bom.
Ele fez isso de novo, empurrando o plug mais fundo enquanto meus
músculos relaxavam de prazer. Depois que a parte mais larga foi colocada,
o resto ficou mais fácil de pegar e, antes que eu percebesse, o brinquedo
estava totalmente ajustado. Ele levantou o polegar e fiquei muito cheia e
muito vazia ao mesmo tempo. A minha boceta ainda estava a contrair-se,
ansiando por ser preenchida, e eu conseguia sentir o plug cada vez que os
meus músculos interiores tinham espasmos.
Ele levantou outra coisa do colchão e levantou para eu ver. Era um
pequeno quadrado de plástico, quase como um controle remoto de algum...
 Um clique forte foi todo o aviso que tive antes que o plug na minha
bunda começasse a vibrar.
Soltei um grito, os pés arranhando as cobertas novamente, pega de
surpresa pela sensação repentina. Puta merda, eu nem sabia que existiam
vibradores anais.
Duas grandes mãos pousaram em minhas coxas, prendendo-as,
forçando-me a ficar ali e sentir, e oh, Deus, eu senti. Eu nunca estive tão
consciente dessa parte do meu corpo antes. Nem eu tinha consciência de
quão próximas as coisas estavam por dentro. De alguma forma, parecia que
a vibração na minha bunda também estava acontecendo na minha boceta, e
embora no passado eu tivesse achado o jogo anal ligeiramente prazeroso,
agora estava realmente gostando dele. Mais do que gostando. Se ele
continuasse assim e me desse literalmente qualquer outro estímulo, eu
gozaria com tanta força que provavelmente esguicharia.
Com outro clique, a vibração foi interrompida, deixando-me
ofegante. As mãos em minhas coxas subiram até meus quadris, e antes que
eu percebesse o que estava acontecendo, o quarto girou quando ele me virou
de bruços. Um puxão na minha cintura me deixou de bruços, com a bunda
para cima no colchão, as cordas tão apertadas que eu não pude fazer muito
além de virar as mãos e me agarrar a elas para me apoiar. Minha frequência
cardíaca, que já galopava constantemente, disparou.
O que ele estava fazendo lá atrás? O que viria a seguir?
Uma mão pousou entre minhas omoplatas, me pressionando com
mais força. Virei o rosto para não sufocar, tentando olhar para trás, mas não
vendo nada além de uma longa linha de coxa vestida com jeans enquanto o
Homem Sem Rosto se posicionava atrás de mim.
Por favor, foda-me, eu queria implorar, mas tive a sensação de que
ele estava tão antagônico agora que poderia recusar apenas para me irritar.
 Um clique atingiu meus ouvidos e tentei me preparar, mas – ah,
porra – não achei que houvesse alguma maneira de me preparar para a
sensação de algo vibrando na minha bunda. Entre o som do brinquedo e
minha respiração irregular, mal ouvi o zíper da calça jeans sendo
desabotoado. Isso significava alguma coisa, eu sabia que significava, mas eu
estava tão distraída com o que estava acontecendo dentro do meu corpo que
não percebi o que estava acontecendo até que a mão que me segurava se
libertou e meus quadris foram puxados para trás, me perfurando direto no
pau do Homem Sem Rosto.
Eu gritei, minha boceta apertando em torno dele, estrelas dançando
atrás das minhas pálpebras fechadas enquanto eu tentava me ajustar à mistura
de prazer e desconforto. Sim, eu ainda estava dolorida, mas qualquer um que
tenha sido fodido com força entende a dor deliciosa de ser empanturrado
novamente antes de estar pronto para isso. Talvez não fosse verdade para
todos, mas para mim foi um bom tipo de dor. O que tornou tudo ainda melhor
foi que, com a adição do plug, este foi o máximo que já estive na minha vida,
e pude dizer, de onde me estiquei ao redor dele, que o Homem Sem Rosto
mal estava na metade.
“Eu preciso ser capaz de confiar em você,” ele rosnou.
E então ele me bateu com força suficiente para que todo o meu corpo
se contraísse, meus ouvidos ecoando com o som do tapa. Com um grunhido,
ele puxou todo o caminho para fora de mim, tendo que empurrar meus
quadris para frente por causa do quanto minha boceta estava apertada em
torno dele.
Eu congelo.
Ele realmente me espancou.
Eu nunca tinha levado uma surra na minha vida. E ele também não
se conteve. Ele me bateu com força suficiente para ainda doer. Eu não pensei
que iria machucar, mas não havia dúvida de que minha bunda estava agora
tão vermelha quanto o rubor que subia pelas minhas bochechas, aquecendo
meu rosto com uma mistura inesperada de vergonha e constrangimento. E
não porque meu namorado estivesse cumprindo sua ameaça de me punir.
Mas por causa do quanto eu gostei.
Atrás de mim, ele ficou completamente imóvel, como se estivesse
esperando pela minha reação. Sim, ele estava sendo um bastardo dominador
agora, mas no fundo, eu sabia que ele provavelmente estava tentando não
entrar em pânico, preocupado por ter sido pego pelo momento e ido longe
demais.
O vibrador desligou e a mão que segurava meu quadril suavizou.
“Diga algo.”
Em resposta, empurrei minha bunda nele. “Acho que ainda não
aprendi minha lição.”
O modulador de voz transformou sua expiração pesada em algo mais
parecido com um rosnado.
Arqueei minha coluna. “De novo.”
Os dedos em meus quadris se apertaram. Um estrondo baixo encheu
o quarto antes que ele empurrasse de volta, ainda mais fundo desta vez, e
entre seu pau e o plug, eu estava tão empanturrada que meus dedos dos pés
se enrolaram contra os lençóis. Senti sua mudança de movimento logo antes
de sua palma bater na minha bunda novamente, um pouco mais leve do que
da primeira vez, mas ainda forte o suficiente para queimar. Mesmo que eu
estivesse pronta para isso, enrijeci e ele ligou o vibrador assim que saiu.
Meus olhos se arregalaram, uma pulsação profunda de luxúria
explodindo através de mim. A sensação de seu pênis se arrastando para fora
de mim enquanto cada músculo do meu corpo se apertava, combinada com
a vibração voltando, era diferente de tudo que eu já havia sentido antes. O
prazer foi incomparável; se ele continuasse assim por muito tempo, eu
provavelmente rasgaria os lençóis com as unhas.
 Eu me sentia selvagem, carente.
Desesperada.
“Segure-se nas cordas,” disse ele, desligando o vibrador.
Agarrei-me a elas com toda a força que pude quando ele bateu em
mim novamente, bateu na minha outra bochecha e puxou quase todo o meu
corpo enquanto saía, clicando no vibrador enquanto avançava. Estrelas
explodiram em minha visão. Virei meu rosto para os lençóis e gritei neles.
Ele iniciou um ritmo: entrar, bater, sair, vibrar. Eu me perdi nisso,
me tornei outra pessoa, não mais Aly, mas alguma versão selvagem dela,
empurrando meus quadris para trás, gemendo, implorando e pedindo
desculpas, inconsciente e totalmente desinibida pela primeira vez na minha
vida.
“Foda-se,” rosnou o Homem Sem Rosto. “Eu posso sentir isso
vibrando contra mim.”
Ele parou de desligar o plug depois disso, deixando-o ligado
enquanto seus quadris avançavam, enterrando-se profundamente com cada
impulso brutal.
Quanto mais durava, mais fora de controle nós dois ficávamos. Soltei
as cordas para agarrar os lençóis. Meu homem mascarado envolveu os dedos
em meu cabelo e levantou minha cabeça. Em vez de me espancar com cada
estocada, seus golpes tornaram-se intermitentes, e a falta de confiabilidade
deles tornou cada um deles muito mais doce, muito mais doloroso.
Isso é muito mais prazeroso.
Eu me senti cru e superexposta, todas as minhas camadas de
humanidade foram arrancadas para revelar o animal por baixo. Ela queria ser
fodida, com força, cada parte dela tão cheia a ponto de explodir que o mundo
inteiro desmoronasse, não deixando nada entre ela e o homem atrás dela. Na
próxima vez que fizemos isso, eu estava pedindo para ele me amordaçar. Eu
queria gritar por ele quando chegasse, e odiei não poder fazer isso porque
havia vizinhos perto o suficiente para me ouvir e provavelmente chamar a
polícia, pensando que eu estava sendo assassinada. Pelo menos se algo fosse
enfiado fundo o suficiente em minha boca para abafar o barulho, eu poderia
ceder a esse desejo.
Seu pau começou a inchar dentro de mim e quase chorei de alívio.
Eu estava segurando meu orgasmo o máximo que pude, esperando para cair
no limite com ele.
“Goze para mim, Aly,” ele disse, puxando meu cabelo com força
suficiente para doer. “Deixe-me sentir essa boceta perfeita sufocando meu
pau.”
Sua outra mão deixou meu quadril e, um segundo depois, senti o
metal frio mordendo minha garganta. Ele pegou a faca de volta.
A pontada de medo que me apunhalou foi suficiente para me
derrubar. Minha boceta teve um espasmo, os músculos internos se
contraíram, tentando atraí-lo mais fundo. A poucos milímetros de distância,
o vibrador vibrou, roubando o fôlego dos meus pulmões e fazendo lágrimas
escorrerem dos meus olhos. Nunca me senti assim antes e faria qualquer
coisa para sentir isso novamente. Ele havia oficialmente me arruinado para
todos os outros.
O Homem Sem Rosto gemeu atrás de mim, seus quadris começando
a perder o ritmo enquanto seu pênis inchava e se esticava, atingindo um
ponto tão profundo que me tirou o fôlego. E então eu estava gozando,
soluçando, elogiando-o enquanto amaldiçoava sua própria existência.
Eu nunca o perdoaria por fazer isso comigo.
Eu mal podia esperar até a próxima vez que ele fizesse isso.
“Aly, porra!” ele gritou.
A faca caiu de seus dedos e suas mãos retornaram aos meus quadris
enquanto suas estocadas se tornavam furiosas e desesperadas. Senti-lo gozar
dentro de mim apenas prolongou minha liberação, o preto rastejando nas
bordas da minha visão, um zumbido baixo enchendo meus ouvidos. Eu
estava prestes a desmaiar?
Quando saí do meu torpor, minhas mãos estavam livres das
restrições, e eu estava desossada nas cobertas, sendo acariciada e
recompensada por ter recebido bem minha punição. Seus toques eram tão
suaves quanto duros, e suas palavras eram cheias de aprovação quando ele
me disse o quão linda eu era, que nenhuma de suas fantasias poderia se
comparar ao que tínhamos acabado de fazer.
Estendi a mão e tirei sua máscara, e o Homem Sem Rosto se tornou
Josh novamente, com o cabelo despenteado e os olhos escuros cheios de
admiração enquanto olhava para mim.
“Foi a parte de trás da lâmina que eu coloquei em sua garganta,” disse
ele. “Você nunca esteve em perigo.”
“Eu sei,” eu disse a ele porque, é claro, não estava.
“Aly, isso foi incrível.”
Entrelacei meus dedos nos dele. “Infelizmente, teremos que resolver
nossos problemas com o diálogo, como adultos racionais, porque se isso
fosse para me impedir de quebrar minha palavra com você novamente, devo
dizer que o tiro saiu pela culatra.”
Seu peito se agitou enquanto ele ria. “Tem certeza? Porque você
parecia se desculpar pra caralho no meio do caminho.”
Eu sorri. “Eu estava mais arrependida por não ter me arrependido.”
Ele ergueu a mão livre e deu um tapa suave na lateral da minha
bunda. “Garota mau.”
“Acho que estou me apaixonando por você,” soltei.
Talvez fossem os hormônios, ou talvez fosse o quão bem ele havia
dado vida às minhas fantasias. Ou talvez fosse como ele conseguia me fazer
rir mesmo nas situações mais estressantes. A maneira como ele entrou na
minha vida como se sempre tivesse pertencido a ela. A maneira como ele
tratou meu, não, nosso gato como uma criança humana. A bobagem
inconsciente do homem. A beleza. A inteligência. A maneira como ele olhou
para mim como se eu fosse o mundo inteiro dele. E sim, até mesmo a maneira
obsessiva como ele monitorava cada movimento meu. Até mesmo a maneira
como ele me observava, me perseguia e me caçava.
Ele sorriu. “Se bastasse uma leve surra para você dizer isso, eu teria
dobrado você sobre os joelhos na primeira vez que nos conhecemos.”
Ele chamou isso de leve surra? Deus, eu tinha saído fácil.
Fiz uma nota mental para não irritá-lo novamente. Pelo menos não
até que eu me sentisse pronta para enfrentar mais dor durante o sexo.
Estendi a mão e passei meu polegar sobre seus lábios. “Eu estava
muito nervosa naquela noite no estacionamento para deixar você chegar
perto da minha bunda.”
Seus olhos escureceram. “Não estou falando sobre isso.”
Oh. Ele se referia à primeira vez que nos vimos em seu apartamento,
meses atrás. Sua obsessão teria começado então?
Enquanto eu observava, ele abriu os lábios e chupou meu polegar em
sua boca, girando a língua em torno dele antes de morder a ponta. O sorriso
que abriu seu rosto quando me soltei foi perverso. Num piscar de olhos, ele
me rolou de costas, colocando seus quadris entre os meus para que eu
pudesse sentir o modo como seu pênis estava endurecendo novamente.
Ele se inclinou e me beijou, e depois de não poder tocá-lo por tanto
tempo, parecia a mais doce recompensa poder envolver meus braços e pernas
em volta dele.
Seus olhos escuros enrugaram nos cantos quando ele quebrou o beijo
e se afastou o suficiente para olhar para mim. “Acho que estou me
apaixonando por você também.”
 O calor se espalhou pelo meu núcleo, o calor do prazer misturado
com pura alegria. Mesmo que eu estivesse dolorida, eu precisava dele
novamente. Agora.
Apertei meus braços em volta de seu pescoço e puxei-o para mim,
enchendo-o de beijos entorpecentes até que ele me deu o que eu queria,
empurrando para dentro com cuidado desta vez, suas estocadas profundas e
gentis e tão alucinantes quanto antes.
Demorou muito até que saíssemos do meu quarto, recém-tomados de
banho e morrendo de fome após nossa maratona de queima de calorias.
Paramos logo depois de abrir a porta. Fred estava sentado do outro
lado, parecendo abalado. Seus olhos eram grandes e vidrados enquanto ele
olhava por cima de nossas pernas em direção à cama desarrumada como se
soubesse o que tinha acontecido ali.
Josh se aproximou. “Acho que oficialmente deixamos uma cicatriz
em nosso filho.”
Levantei a mão para cumprimentar. “Conquista dos pais
desbloqueada.”
 Capítulo Vinte e Seis

“Como estou?” Eu perguntei a Aly.

Ela fez uma pausa antes de tocar a campainha para me dar uma
olhada. “Gostoso. Quer sair daqui e se divertir pelado?”
Coloquei a mão sobre sua boca. “Silêncio! E se houver câmeras
aqui?”
Sua resposta foi apenas ligeiramente abafada pela minha palma.
“Então isso ensinará minha família intrometida a não ouvir conversas que
não lhes digam respeito.”
Três semanas se passaram desde a noite em que invadimos a casa de
Brad. No dia seguinte, procurei rastreadores em meu carro e Aly ainda estava
chateada por eu ter encontrado um. Depois fomos direto para a loja de
ferragens e trocamos a fechadura dela.
Tirei minha mão de sua boca e arrumei meu smoking, me sentindo
desconfortável com roupas tão formais. “Eu preciso ficar do lado bom do seu
tio. Lembra?”
Ela soltou um suspiro. “Eu lembro. Desculpe. Vou tentar manter
orientação parental para o seu bem.”
“Boa menina,” eu disse, incapaz de me conter.
 Sua boca se abriu, um rubor subindo por suas bochechas que não
tinha nada a ver com vergonha e tudo a ver com excitação.
Tentei não deixar isso subir à minha cabeça. Estávamos fazendo
tanto sexo que começamos a implementar pausas forçadas para não nos
irritarmos. Eu temia que ela pudesse ficar insensível comigo, mas o fato de
eu ainda poder acendê-la como um interruptor de luz com apenas duas
palavras me fez sentir melhor sobre o que seu vestido vermelho estava
fazendo comigo. Não era tão pegajoso ou revelador, mas eu nunca tinha visto
tanto dela em exibição em público, e eu estava reagindo como uma criança
em seu primeiro baile da escola.
“Você está linda,” eu disse a ela.
Ela sorriu para mim. “Então, você já disse isso. Devíamos fazer isso,
só nós dois. Vista-se bem e sair para um bom jantar.”
Esfreguei a nuca, sentindo-me superaquecido, embora estivesse
congelando.
Aly percebeu meu desconforto e seguiu em frente. “Vou encontrar
um lugar com pouca iluminação e uma mesa nos fundos onde ninguém além
do nosso garçom nos verá. E se eles começarem a parecer esquisitos, ou se
você não gostar, podemos ir embora.”
“Não sei,” eu disse, ainda hesitante.
Ela revirou os olhos. “Olha, eu não queria dizer nada porque não
queria inflar seu ego já perigosamente superdimensionado, mas você percebe
que as pessoas que param para olhar para você não estão fazendo isso porque
acham que reconhecem você, certo?”
Eu fiz uma careta. “Então por quê?”
“Por causa de quão sexy você é.”
Eu pisquei. Ela estava falando sério? Isso foi uma coisa? Eu sabia
que era mais atraente do que um urso comum, mas sexy o suficiente para
parar as pessoas?
 Voltei a me concentrar em minha namorada, procurando algum sinal
de que ela estivesse brincando ou exagerando, mas sua expressão era fria
como uma pedra. Oh cara. Se ela estivesse certa, eu me divertiria muito com
isso.
Aly percebeu meu sorriso cada vez maior e soltou um suspiro. “Eu
sabia que não deveria ter dito nada. Você vai ser insuportável agora, não é?”
Virei meu rosto da esquerda para a direita. “Qual você acha que é o
meu melhor lado? Precisarei saber quando chegar a hora de enviar meu
portfólio aos agentes de modelos.”
Ela deu um tapa no meu braço e tocou a campainha.
A porta da frente se abriu tão rápido que Nico devia estar do outro
lado dela. Ouvindo nossa conversa?
Estranho.
Nico abriu os braços e saiu para a varanda conosco. “Aí está minha
garota.”
Aly me lançou um olhar de pânico enquanto seu tio a abraçava. Sua
familiaridade excessiva a deixava tão desconfortável quanto sair em público
me deixava, e eu sabia que ela só suportava isso por minha causa. Eu teria
que encontrar uma maneira de agradecê-la por isso mais tarde. Talvez fosse
hora de finalmente ceder e deixá-la usar o plug em mim pelo menos uma vez.
“Tudo bem, cara,” veio uma voz feminina alegre. Olhei para a porta
da frente quando uma mulher pequena com pele clara e cabelo castanho claro
apareceu dentro dela. “Não há necessidade de exagerar e assustar a garota.”
Seu sotaque irlandês era tão forte. Deve ser a infame Moira.
Nico soltou Aly e virou-se para sua esposa. “Quem pode me culpar
por estar animado em receber nossa sobrinha de volta ao rebanho?”
“Ah,” disse Aly. “Não é isso que é.”
Moira gesticulou para que entrássemos. “De qualquer forma, entre.
Está frio pra caralho aqui.”
 Aly e eu trocamos olhares e seguimos a dupla para dentro de casa.
Pelo que Aly me contou sobre sua tia, eu sabia que a família de Moira tinha
ligações com o IRA 18 , e ela e Nico se conheceram quando ainda eram
adolescentes, quando a máfia italiana tentava cortejar os Provos. Seus pais
fizeram negócios juntos e o namoro deles foi no estilo Romeu e Julieta, mas
com um resultado melhor.
Aly só interagiu com a tia algumas vezes e disse que bastava isso
para ela gostar da mulher de má vontade. Moira tinha um senso de humor
aguçado e não aceitava merda de ninguém, inclusive do marido. Eu tinha
acabado de conhecê-la e já conseguia entender o que Aly queria dizer.
Moira manteve a porta aberta enquanto eu passava, sem fazer nada
para mascarar a maneira apreciativa como ela me olhava, e decidi que talvez
Aly tivesse razão sobre minha aparência, afinal.
O olhar de Moira mudou para sua sobrinha e ela piscou. “Muito bem,
você.”
Aly passou o braço pelo meu, parecendo a Mona Lisa com um sorriso
cheio de segredos. “Se ao menos você soubesse.”
As sobrancelhas de Moira se ergueram, seus olhos verdes brilhando
com interesse enquanto lentamente subiam para os meus.
Nico escolheu aquele momento para pigarrear e fiquei muito grato
por tê-lo abraçado. Seja qual for o motivo pelo qual chamei tanta atenção,
ainda assim me fez sentir como se estivesse prestes a ter urticária.
Nico fechou a porta atrás de nós e levantou um braço, indicando que
o precederíamos mais fundo na casa. “Tem vinho esperando por nós, e Moira
preparou uma bela refeição.”

18 Irish Republican Army - Exército Republicano Irlandês: organização ilegal que deseja que a
Irlanda do Norte seja politicamente independente do Reino Unido e unida à República da Irlanda, e
que lutou por esse objetivo com terrorismo no passado
 Ela bufou. “Não tenha muitas esperanças. São apenas alguns queijos
e biscoitos sofisticados dispostos em uma tábua.”
Seu marido revirou os olhos. “Estou tentando elogiar você.”
“Então seja mais óbvio sobre isso,” ela retrucou. “Da próxima vez,
tente dizer algo sobre como eu tenho uma bela bunda.”
Nico parecia escandalizado. “Não na frente das crianças.”
Aly me arrastou para passar pela dupla, mas não escapamos rápido o
suficiente para perder a réplica de Moira.
“Chamar aquele homem de criança é como chamar a estátua de David
de pedaço de mármore. Pare de tentar infantilizá-lo porque ele faz você sentir
sensações estranhas na barriga.”
“Moira! Jesus Cristo. Ele não.”
Aly ofegava ao meu lado enquanto acelerávamos por um corredor,
fazendo o possível para esconder o riso e falhando espetacularmente.
“Sensações estranhas na barriga. Essa mulher é uma lenda.”
Não achei tão engraçado. “Tanta coisa para eu ficar do lado dele.”
Ela apertou meu braço. “Você vai ficar bem. Ameacei contar tudo à
polícia se ele se voltasse contra você.”
Parei no meio do caminho, arrastando-a comigo. “Quando você fez
isso?”
“Uma semana atrás. Lembra quando você voltou para sua casa para
pegar mais coisas?”
Eu balancei a cabeça.
“Eu vim aqui enquanto você estava fora e li para ele o ato de motim
através do rastreador e a cópia em massa das minhas chaves e nos mantendo
fora do circuito com tudo.”
“Como foi?” Perguntei.
Ela encolheu os ombros. “Ele disse que nos contaria esta noite, mas
veremos se ele mantém sua palavra.”
 “Ele vai,” alguém gritou. Viramos e vimos Junior contornando o
outro extremo do corredor. Ele gesticulou para trás. “Estamos aqui se você
quiser se juntar a nós.”
Eu estava prestes a jantar com todo o clã. Nico, Moira, seus filhos e
as suas parceiras. Ótimo. Esplêndido. Eu mal podia esperar para começar.
Por que minhas mãos ficaram tão úmidas de repente?
Aly apertou meu braço. “Só demoraremos um segundo.”
Junior assentiu e desapareceu na curva.
Aly me arrastou para um banheiro próximo, que mal tinha espaço
para nós. Estávamos pressionados tão perto que eu tinha uma linha de visão
clara direto para seu decote. Estranhamente, ajudou a acalmar meu pulso
acelerado. Ontem à noite, aninhei minha cabeça lá depois que ela me fez
gozar com tanta força que vi Deus, e passei vários minutos com meu ouvido
pressionado em sua pele, ouvindo o ritmo constante de seu coração. Eu quase
podia ouvir o baixo ba-dump, ba-dump agora.
Ela pegou minhas mãos, seus olhos grandes e implorantes. “Você
não precisa fazer isso.”
Eu teria me inclinado e beijado ela se não fosse pelo risco de manchar
seu batom carmesim. “Obrigado, mas se você está aqui, eu estou aqui. Eu só
terei que encontrar uma maneira de lidar.”
“Você tem certeza?” ela perguntou.
“Tenho certeza,” eu disse.
Ela estava incrível esta noite, seus longos cabelos caindo em ondas
soltas, sua beleza natural acentuada com maquiagem e esse vestido. Deus,
esse vestido. Eu mal podia esperar para vê-lo se acumular em seus pés mais
tarde. Eu tive um vislumbre do conjunto de sutiã e calcinha que ela usava
por baixo, todo de seda preta e renda. Uma imagem minha cortando-os em
tiras encheu minha cabeça, mas a fantasia provavelmente nunca ganharia
vida. Acontece que lingerie chique era cara, e Aly ficou chateada depois que
cortei um conjunto diferente dela.
Talvez eu pudesse me safar se comprasse mais para ela depois.
Ela balançou a cabeça para mim. “Você está pensando em sexo, não
está?”
Eu sorri. “Sexo sujo e duro.”
“Sim, você vai ficar bem.”
Com isso, ela me empurrou para fora do banheiro e nos juntamos ao
resto da família dela em uma sala de estar formal. Tudo nesta casa era formal,
eu estava começando a perceber. O teto era muito alto, com vigas pintadas
de branco dividindo-se umas às outras em um padrão quadrado. Uma lareira
de pedra ocupava a maior parte da parede oposta, e nela havia um fogo forte
que deixava o ambiente quentinho. No centro, sob um lustre de cristal, havia
um trio de sofás brancos diante de uma mesa circular repleta de refrescos e
aperitivos.
Eu esperava uma multidão, mas apenas três primos de Aly estavam
com seus pais e Greg não estava em lugar nenhum. Eu era a única pessoa
formal presente e não sabia como me sentir a respeito. Esses jantares
deveriam ser para a família e eu estava me intrometendo? Ou as parceiras
dos meninos foram excluídas porque haveria conversa de negócios esta
noite?
“Vermelho ou branco?” Nico perguntou, apontando para um par de
garrafas de vinho.
“Branco,” disse Aly.
Olhei para os sofás imaculados antes de apoiar seu pedido.
Nico passou uma taça para cada um de nós.
Aly tomou um gole e depois fixou o olhar no patriarca da família. “O
que está acontecendo com a investigação?”
 Seu segundo primo mais velho, Alec, ergueu as sobrancelhas. “O que
aconteceu com 'Olá. Como vai você?'”
Aly nem sequer o reconheceu, ainda concentrada em Nico. “Você me
disse que nos contaria esta noite.”
Ele lançou-lhe um olhar de reprovação. “Só falamos de negócios
depois do jantar.”
“Isso parece besteira,” disse Aly.
Moira interrompeu. “Sim, mas também é uma tradição. Comida e
bebida primeiro. As pessoas são mais legais quando estão embriagadas e
cheias.”
“Sim,” disse Alec. “É chamado de fome por um motivo.”
Aly franziu a testa. “Então, o que faremos até então? Trocar
gentilezas frívolas e fingir que não estamos todos esperando que essa
conversa aconteça?”
Moira bateu a taça na da sobrinha. “Você entende rápido.”
Aly me lançou um olhar frustrado.
Tomei um grande gole de vinho para não ter que dizer nada.
Covardemente? Com certeza, mas eu sabia que não deveria me intrometer
no drama familiar de outras pessoas, e queria permanecer nas boas graças de
Nico enquanto pudesse. Eu só esperava que ninguém ultrapassasse os limites
com Aly porque meu status de Suíça só se estendia até certo ponto.
Eu também entendi a frustração da minha namorada. Brad estava em
todos os noticiários. Um filho de pais megaricos revelou-se um estuprador
em série e um possível assassino em série – até agora, apenas os dois corpos
no porão foram encontrados, e eram necessários três para o título de “serial”.
Ele era suspeito de ter matado mais pessoas, e havia planos para escavar o
quintal e vasculhar o bosque por onde fugimos em busca de mais vítimas.
Nico manteve-se fiel à sua palavra, e um homem que se parecia muito
com Brad foi flagrado pela CCTV sacando dinheiro em um caixa eletrônico
perto da fronteira com o Canadá. As passagens lá em cima estavam em alerta
máximo e o passaporte de Brad havia sido sinalizado. Nenhum avistamento
adicional foi relatado, mas todas as noites, o noticiário local lembrava às
pessoas que havia um assassino à solta, e toda a cidade estava nervosa,
perguntando-se se ele realmente havia fugido ou se sua família o estava
escondendo em algum lugar próximo.
Seus pais estavam presos em casa por causa da atenção da mídia, e
seus advogados estavam extremamente ocupados evitando perguntas e
arrastando os pés enquanto tentavam retardar a investigação policial.
Acontece que a aquiescência inicial dos Bluhm veio principalmente do
choque, e agora eles estavam fazendo tudo o que podiam para salvar a face
aos olhos do público e se distanciar do que sua prole havia feito.
Houve tanto escrutínio no caso que eu não tinha hackeado o sistema
policial, apesar de quão desesperados Aly e eu estávamos para saber o que
estava acontecendo. Isso deixou Nico como nossa única fonte de informação.
Ele gesticulou para Aly com seu copo. “Como vai o trabalho?”
Ela olhou para ele. “Sua pequena toupeira não está lhe contando
sobre minha vida diária?”
Nico sorriu. “Greg está preocupado com suas próprias
responsabilidades.”
“E o que seriam?” Aly perguntou.
“Zelador, é claro,” respondeu Nico, parecendo perplexo.
Aly olhou ao redor. “Onde ele está esta noite?”
“Ocupado,” todos os seus primos disseram ao mesmo tempo.
Bem, isso não era suspeito.
Aly se concentrou nisso. “Com o que?”
O sorriso de Nico desapareceu. “Alguém já lhe disse que você não é
muito boa em conversa fiada?”
“Conte-me sobre a investigação e tentarei melhorar,” rebateu Aly.
 Escondi meu sorriso atrás de outro gole de vinho. Ela o atraiu direto
para aquela armadilha.
O resto da conversa antes do jantar não melhorou muito a partir daí.
Aly e Nico passaram a maior parte do tempo trocando farpas. Moira tentou
levá-los de volta a um terreno mais seguro várias vezes com piadas bem
colocadas, mas nenhum dos dois conseguiu; eles estavam muito envolvidos
em sua batalha de vontades. Junior tentou me dar uma tábua de salvação no
meio do caminho, trazendo à tona o último jogo de futebol, mas eu nunca
tinha praticado esportes, então aquela conversa paralela acabou rapidamente.
Por mais desconfortável que fosse a situação, eu estava orgulhoso de
Aly. O prazer de agradar as pessoas em mim, teria sido bom apenas para
deixar todos à vontade, mas ela permaneceu firme. Não estávamos aqui
porque ela realmente queria passar um tempo com a família; fomos forçados.
E por mais engraçada que Moira fosse e por mais acolhedores que seus filhos
fossem, essas pessoas eram todas criminosas. Eles se livraram de um corpo
para nós tão facilmente que isso demonstrava anos de experiência.
Isso me fez pensar em quantos outros eles teriam eliminado. Quantas
famílias estavam lá fora, desfeitas, em busca de uma pessoa amada que nunca
voltaria para casa? A máfia não apenas “desapareceu” outros mafiosos e
gangsters que os irritavam. Eles tinham como alvo os lojistas que não
queriam pagar pela proteção forçada da máfia. Eles perseguiram
funcionários do governo e organizadores comunitários que tentaram
enfrentá-los. Ou livraram-se de testemunhas inocentes dos seus crimes.
E Nico foi o cara que garantiu que ninguém os encontrasse.
A opulência que nos rodeava foi construída sobre os ossos das
vítimas. Meu pai era um monstro, mas pelo menos nunca lucrou com seus
crimes. Ele os cometeu porque estava doente, porque cresceu em uma casa
violentamente abusiva e sofreu várias lesões no lobo frontal que alteraram
sua função cerebral. Eu não estava desculpando suas ações, mas havia uma
razão para ele ser daquele jeito.
Isso me fez pensar qual era a desculpa de Nico. A mãe de Aly disse
a ela que eles tiveram uma educação rígida, mas estável. Seus pais não
bateram neles. Nico simplesmente se envolveu com uma multidão ruim. Mas
me perguntei se era mais do que isso. Eu estava em terapia há tanto tempo e
pesquisava tanto sobre transtornos de personalidade antissocial que era uma
segunda natureza questionar pessoas encantadoras como Nico. Ele era
naturalmente magnético ou tinha traços sociopatas?
“Querido?” Aly perguntou. “Você está bem?”
Pisquei e voltei a mim. Todos estavam indo jantar, deixando-nos um
momento para nós mesmos. “Sim, desculpe-me. Eu perdi o controle por um
segundo.”
Ela torceu o nariz e baixou a voz. “Desculpe por isso. Eu sei que deve
ter sido estranho.”
Cheguei perto o suficiente para esfregar minha mão em seu braço.
“Não se desculpe. Você fez bem. Estou orgulhoso de você por se manter
firme e não fingir que isso é algo que não é.”
Ela sorriu para mim. “Obrigada.”
A vontade de dizer a ela que a amava era quase forte demais para
resistir, mas aquele não era o momento nem o lugar e eu quase deixei escapar
ontem durante o café da manhã e no dia anterior, quando peguei Aly
cantando Mariah Carey desafinada no chuveiro, mas por mais que uma
grande parte minha pensasse que ela estava ali comigo, uma parte menor
adivinhou, mantendo as palavras em cheque. Não que eu não me achasse
digno de amor; eu simplesmente não conseguia acreditar que tive tanta sorte
por ser ela quem me amava.
O jantar foi um pouco melhor que a hora do coquetel. Estávamos
muito ocupados enchendo a cara para conversar muito, e Aly e Nico estavam
sentados longe o suficiente um do outro para que precisassem levantar a voz
para continuarem a brigar. A breve discussão que tivemos focou em tópicos
mais seguros, como quão boa era a comida, quão ruim estava o tempo e os
planos de Moira de destruir o banheiro principal e construir um spa
personalizado em seu lugar.
Depois, recostei-me na cadeira, incapaz de comer mais alguma coisa,
sentindo-me aquecido, sonolento e saciado. Não admira que tenham
esperado até o jantar terminar para uma conversa séria. Seria difícil ficar
nervoso quando tudo que eu conseguia pensar era em como seria bom um
cochilo rápido após a refeição.
Aly colocou o guardanapo ao lado do prato e se virou para Nico, que
nos dominava na cabeceira da mesa. “Agora?”
Ele suspirou. “Sim, tudo bem.”
Moira colocou a mão sobre a dele. “Café?”
A expressão dele se suavizou quando ele olhou para ela, e comecei a
me questionar sobre a coisa do sociopata quando vi o carinho caloroso em
seus olhos. “Sim, por favor.” Ele se virou para nós. “Você gostaria de
algum?”
Lembrando o que Junior disse sobre a vaidade de Nico em relação à
barista, balancei a cabeça. “Nunca direi não a um desses macchiatos.”
Ele sorriu. “Moira é ainda melhor em fazê-los do que eu.” Seu olhar
deslizou para sua esposa. “E ela tem uma bunda linda.”
Os filhos soltaram um gemido coletivo e começaram a pedir licença
para sair da mesa, levando os pratos para a cozinha.
Moira, no entanto, parecia emocionada. “Ele pode ser ensinado,”
disse ela, inclinando-se para beijar a bochecha do marido.
Quinze minutos depois, Aly e eu nos juntamos a Nico e Junior no
escritório de Nico com nossos cafés. Era o único espaço da casa onde eu
sentia que poderia relaxar. As paredes eram revestidas de madeira escura.
Iluminação suave filtrada por um lustre preto. Sob nossos pés, um tapete
persa surrado cobria a maior parte do piso de ladrilhos cinza-ardósia. A mesa
de Nico ocupava o centro da sala, mas as duas cadeiras de couro em frente a
ela pareciam tão confortáveis quanto o sofá escuro encostado na parede
oposta, e decidi que ficaria feliz sentado onde quer que Aly escolhesse.
Couro significava que, mesmo que eu acidentalmente derramasse um pouco
de café na lateral da caneca, ele poderia ser facilmente limpo.
Aly decidiu ir para o sofá e eu me sentei ao lado dela enquanto Nico
e Junior viravam as cadeiras para nos encarar.
Assim que se sentou, Nico tomou um gole de seu café expresso antes
de erguer o olhar para Aly. “Eles não encontraram nenhum vestígio seu ou
de nossos rapazes na casa.”
O alívio me atingiu com tanta força que tive que apoiar a xícara no
joelho para não derramá-la.
Aly estendeu a mão e agarrou meu ombro, e eu sabia que ela devia
estar tão emocionada quanto eu pela força com que ela me apertou. “E a
van?”
Junior sorriu. “A companhia de energia confirmou que era apenas
uma chamada de manutenção de rotina, e os registros que enviaram à polícia
comprovam isso.”
“E todas as pegadas que todos devem ter deixado para trás?” Aly
pressionou.
“Que pegadas?” Disse Junior. “Os caras varreram a neve quando
estavam saindo.”
Forcei meus dedos a relaxarem em volta da minha caneca. “Então só
sobrou as nossas?”
Nico assentiu. “Lembra que você usou sapatos de tamanho menor?”
 “Sim,” eu disse. “Presumi que fosse para que não correspondesse ao
meu tamanho real.” Eu tinha feito um engano semelhante na primeira noite
em que invadi a casa de Aly.
Nico assentiu. “O tamanho que você usava também era do Brad.”
Você poderia ter me derrubado com uma pena.
Minha mente trabalhava a todo vapor enquanto eu pensava em todas
as outras instruções que recebi naquela noite, em como eles queriam que eu
invadisse a máquina de Brad, mas fizesse parecer que era ele quem havia se
conectado, e a ordem para descriptografar qualquer coisa com a qual a
polícia possa ter dificuldade, como seu disco rígido secreto.
Aly soltou meu ombro e sentou-se para frente. “Você está dizendo
que os policiais acham que era Brad quem estava no escritório naquela
noite?”
Nico assentiu. “E um cúmplice. É por isso que o boletim policial diz
para ficarmos atentos a dois homens. Para nossa sorte, você tem pés grandes
para uma mulher.”
Aly fez uma careta. “Obrigada pelo elogio dissimulado?”
Nico acenou para ela. “Eu não quis dizer isso.”
Eu fiz uma careta. “E o telefone de Brad? A polícia encontrou?”
“Ah, isso,” disse Nico, parando para beber o resto do café expresso.
“Sim, eles encontraram. Brad fez algumas pesquisas rudimentares por Aly
logo após receber alta do hospital, mas ela não foi a única que ele procurou.
A maior parte de sua investigação girou em torno de outra enfermeira
chamada Erica Willet.”
Aly soltou um suspiro instável.
Agarrei seu joelho. “Era a sua colega de trabalho que se encaixava
no perfil dele?”
Sua expressão era perturbada quando ela se virou para mim. “Sim.”
 Esfreguei o polegar sobre sua pele coberta pela meia, querendo
acalmá-la. Se não fosse pelo nosso público, eu a teria arrastado para o meu
colo. A necessidade de tê-la em meus braços quando ela estava chateada só
ficava mais forte a cada dia – mais uma prova de quão forte eu havia me
apaixonado.
Ela se virou para Nico. “Os policiais vão me questionar?”
Ele balançou sua cabeça. “Improvável. Sem nenhum outro vestígio
seu encontrado, não há razão. Na verdade, eles podem querer falar com você
sobre seu desentendimento com ele para ter uma ideia de que tipo ele estava
naquela noite, mas não acho que será por semanas ainda, se isso acontecer.
Eles estão muito ocupados perseguindo outras pistas e investigando relatos
de mulheres desaparecidas. Cerca de vinte prostitutas desapareceram na
cidade nos últimos quatro anos.”
“Trabalhadoras do sexo,” corrigiu Aly.
Recostei-me na cadeira, atordoado. “E os policiais não estavam
preocupados com isso antes?”
Nico levantou uma sobrancelha para mim. “Você deveria saber
melhor do que ninguém como os policiais se importam pouco com as
prostitutas.” Ele ergueu a mão. “Desculpe. Profissionais do sexo.”
Fiquei completamente imóvel. Merda. Ele sabia sobre meu pai.
Aly se abaixou e entrelaçou os dedos nos meus. “Vou dizer isso uma
vez. Essa é a última referência como essa que você faz.”
O olhar de Nico se fixou nela. “Então você sabe?”
Junior olhou entre eles. “Sabe o que?”
Nico não tinha contado a ele? Obrigado porra por isso.
“Nada,” disse Aly, olhando para o tio. “Certo?”
Ele sustentou o olhar dela por um longo momento. Parecia que outra
batalha de vontades estava acontecendo entre eles, desta vez silenciosa.
 “Sou a única família que lhe resta além dos seus filhos,” ela o
lembrou.
Ele franziu a testa, mas finalmente assentiu. “Está bem.”
Aly soltou um suspiro. “O que mais está acontecendo que devemos
saber?”
Acontece que muito. Uma equipe de trabalho de vinte pessoas foi
formada para assumir a investigação, incluindo a polícia local e também
agentes do FBI. A primeira prioridade deles era encontrar Brad, mas a
segunda era encontrar suas vítimas. Policiais estavam vasculhando a cidade
ruas, finalmente investigando todos os casos de pessoas desaparecidas que
eles deveriam ter se importado para começar. O histórico de infância de Brad
havia sido revelado e um psicólogo criminal estava usando-o para ajudar a
construir um perfil mais completo de seus crimes e possíveis escaladas.
Suas vítimas anteriores estavam sendo entrevistadas novamente.
Juízes e advogados estavam sendo intimados em relação aos seus casos de
acordo anteriores. Um dos analistas do FBI estava examinando seus registros
telefônicos enquanto procuravam locais de sepultamento e tentavam
combinar seus dados de GPS com áreas onde mulheres desapareceram.
Foi um caso enorme e, por causa disso, fez do nome de Aly apenas
uma palavra em um vasto oceano de informações, facilmente esquecidas.
Quanto mais Nico falava, mais eu comecei a acreditar que
poderíamos escapar impunes do que havíamos feito. Brad havia esquecido o
telefone quando foi à casa de Aly. Ele desativou o GPS do seu veículo. A
casa dela e meu carro foram limpos. Mesmo que um vizinho o tivesse
flagrado por uma câmera se aproximando da casa de Aly, não havia
absolutamente nenhuma evidência física de que ele tivesse chegado perto de
nós.
Junior jurou que ninguém jamais encontraria o corpo de Brad. O
carro de Brad foi desmontado e seus pedaços foram espalhados por outros
veículos pela cidade. Inferno, os policiais pensaram que Brad ainda estava
vivo. Quando Nico disse que pretendia continuar assim, com vários
avistamentos planejados no Canadá nos próximos meses, meus ombros
começaram a relaxar pela primeira vez desde a noite em que Brad invadiu a
casa de Aly. Graças a Deus, porque eu estava trabalhando para desenvolver
uma séria cãibra no pescoço, e minha boa aparência teria sido totalmente
arruinada por rugas de expressão.
Eu senti que estávamos completamente seguros? Não. Mas eu senti
que poderia parar de olhar por cima do ombro a cada cinco segundos e, por
isso, seria eternamente grato a Nico.
Conversamos por quase uma hora, Aly bombardeando seu tio e
primo com perguntas após perguntas, até que Nico beliscou a ponta do nariz
e implorou, alegando que ela estava causando enxaqueca nele. Ele prometeu
ligar se surgisse mais alguma coisa, e só então Aly se levantou e disse que
estava pronta para ir. Nico nos convidou para ficar para a sobremesa, mas
ela recusou.
Na saída, ela parou para usar o toalete, e eu juntei nossos casacos e
esperei por ela na porta da frente com seu tio.
Foi apenas a segunda vez que fiquei sozinho com ele e, na esperança
de amenizar um pouco do constrangimento anterior, estendi minha mão.
“Obrigado novamente por tudo.”
Ele ignorou minha oferta de apertar, chegando ao ponto de enfiar as
mãos nos bolsos enquanto me olhava. “Fiz isso pela minha sobrinha. Não
por você.”
“Eu entendo, mas ainda estou grato.”
Sua expressão mais suave. “Eu não confio em você.”
“Tudo bem,” eu disse, o que mais eu iria dizer?
Ele se aproximou e, embora pesasse metade do meu peso, parecia
que planejava continuar avançando, esperando que eu recuasse. Seus olhos
ficaram frios e havia um brilho cruel neles que me fez sentir como se
estivesse tendo meu primeiro vislumbre real de Nico, o mafioso. “Se você
fizer alguma coisa para machucar minha sobrinha...”
Eu ri.
Em minha defesa, eu segurei o máximo que pude. Deus, ele era tão
previsível. Eu estava pronto para beijar a bunda dele enquanto ele
permanecesse civilizado, mas tive a sensação de que isso não iria durar, e foi
por isso que tirei uma página do livro de Aly e estava pronto com o Plano B.
“Olha,” eu disse. “Tenho certeza de que essa rotina funciona com a
maioria das pessoas, mas você sabe quem é meu pai. Nada que você possa
dizer se comparará ao que vivi com ele.” Tirei meu telefone do bolso e acenei
para ele. “Além disso, gravei toda a conversa em seu escritório e já enviei
um backup para um servidor que possuo, então agora estamos empatados.
Você tem merda sobre mim e eu tenho merda sobre você. Nunca me ameace
e certamente não tente pedir seu favor por me encobrir, ou desmantelarei
toda a sua organização por dentro.”
Levantei meu telefone e toquei na tela para esclarecer meu ponto de
vista. Todas as luzes da casa piscaram. Perto dali o alarme na porta da frente
começou a soar. Nico correu até ele e digitou o código antes que ele
disparasse.
“Querido?” Moira chamou do fundo da casa. “O que é que foi isso?”
Eu respondi por ele. “Deve ter sido uma oscilação de energia!”
Então voltei minha atenção para Nico e fiz algo que não fazia há
anos. Fui para aquele lugar frio e escuro na minha cabeça, onde costumava
me esconder quando meu pai estava no seu pior momento. Não havia dor
dentro dele, nenhuma emoção. Eu não dava a mínima para ninguém ou nada
lá, nem mesmo para mim mesmo, e eu sabia que isso transparecia no meu
rosto porque este era o mesmo lugar que eu tinha ido anos atrás, quando
assustei a merda da ex de Tyler.
 “Eu não me importo com você, de uma forma ou de outra,” eu disse
a Nico. “E sua família parece legal, mas eu também não me importo com
eles. Vocês todos poderiam desaparecer amanhã e eu não perderia o sono por
causa disso. E não, não estou ameaçando você, apenas relatando fatos. Você
entende o que eu estou dizendo?”
“Que você é um psicopata, assim como seu pai,” Nico cuspiu.
“Não, não estou tão longe assim. Consigo me importar com algumas
pessoas. E eu me importo com Aly. Farei o que for preciso para protegê-la,
irei tão longe quanto for preciso. Com minhas habilidades, eu seria um aliado
muito melhor do que um inimigo. Então, vou me oferecer para apertar mais
uma vez e podemos tentar essa conversa novamente.” Estendi a mão entre
nós. “Muito obrigado por tudo.”
O rosto de Nico parecia uma nuvem de tempestade, com um
vermelho rastejando em suas bochechas que falava de um profundo poço de
raiva. eu teria que ser muito cuidadoso com ele e seus filhos a partir de então,
mas se meu pai me ensinou alguma coisa, foi que valentões como Nico só
respondiam a ameaças e violência, e eu nunca deixaria alguém como ele me
pressionar novamente.
Esperei vários segundos, ainda naquele estado emocionalmente
desapegado, sustentando o olhar de Nico enquanto o deixava decidir se
queria ser meu inimigo ou meu amigo. Uma parte minha esperava que ele
tivesse feito a escolha errada. Há anos que eu não tinha a chance de realmente
desenvolver minhas habilidades como hacker, e a ideia de vazar lentamente
crimes da máfia para o FBI, um de cada vez, me fez sorrir.
Acho que foi o sorriso que decidiu Nico. Ele estremeceu e, com uma
careta, finalmente enfiou a mão na minha. “De nada.”
“Eu realmente aprecio todo o seu trabalho duro para manter sua
sobrinha segura,” eu disse a ele, o que era verdade.
Ele franziu a testa. “Você está muito fodido, garoto. Não é?”
 Uma inspiração anunciou a chegada de Aly. “O que você acabou de
dizer ao meu namorado?”
Em um piscar de olhos, voltei a mim mesmo, meu sorriso se tornando
mais genuíno do que assustador quando soltei Nico e me virei para encarar
sua sobrinha.
“Ele estava brincando,” eu disse. “Eu fiz uma piada idiota. Certo?”
Eu perguntei a ele.
Seu olhar deslizou de mim para Aly. “Certo.”
Eu bati no ombro dele. “Agradeça a Moira novamente pelo jantar.
Estava uma delícia.”
Aly franziu a testa quando chegou até nós, sentindo que algo estava
errado. “Você está pronto?” ela me perguntou.
“Eu estou,” eu disse antes de me voltar para seu tio. “Mal posso
esperar para fazer isso novamente no próximo mês.”
Nico pareceu um pouco confuso com a ideia, mas conseguiu se
despedir de Aly e nos ver sair pela porta sem revelar nada.
“O que diabos você disse a ele?” ela perguntou enquanto
caminhávamos em direção ao meu carro.
“Eu disse a ele que ele tinha uma bunda bonita.”
Aly engasgou com nada.
“O que?” Eu disse. “Ele tem.”
Destranquei as portas e entramos. Ela se virou para mim quando eu
liguei o carro, seus olhos se estreitaram. “Você o ameaçou, não foi?”
“Sim, mas em minha defesa, ele começou.”
“Que tal tentar ficar do lado dele?” ela perguntou.
“Acontece que ele não tem um.”
Ela deu um soco no meu braço. “Você está louco? Você sabe o que
ele poderia fazer com você?”
 Eu me virei para encará-la. “A melhor pergunta é: você sabe o que
eu poderia fazer com ele?”
Isso a fez parar. Eu podia ver as rodas girando em sua cabeça
enquanto ela revisava tudo o que aprendera sobre meus conhecimentos de
informática. “Mas o risco…”
Estendi a mão e afastei seu cabelo do rosto, procurando uma desculpa
para tocá-la. “Eu entendo o risco, mas não acho que chegará a esse ponto.
Nico é um cara inteligente. Ele sabe que uma trégua entre nós é preferível a
colocar fogo em seu mundo inteiro só para provar que ele tem o pau
metafórico maior.”
Ela fez uma careta. “Que nojo. Nenhuma conversa relativa sobre
pênis.”
“Mas você entende o que estou dizendo. A ameaça era apenas uma
ameaça. Ele precisava perceber que não pode me intimidar como todo
mundo. E ele também precisava saber que não pode me expulsar da sua vida
só porque não sou italiano o suficiente para o gosto dele.”
Seu olhar mudou dos meus olhos para minha boca e vice-versa.
“Você teve que esperar até que eu saísse da sala para fazer isso? Eu teria
gostado de ver você ficar totalmente alfa com ele.”
Levantei uma sobrancelha para ela. “Alfa, hein? Isso é algo tirado
dos seus livros pornôs?”
Ela revirou os olhos. “Eles são chamados de romances picantes e me
ensinaram tanto sobre mim quanto sua conta de masktok.”
“Sim?” Perguntei. “Como o que?”
“Como quando estamos naquele Airbnb que reservamos nas
montanhas, quero que você me persiga e me foda na floresta como um
animal.”
Foi a minha vez de engasgar com nada. Sim. Sim. Eu definitivamente
poderia fazer isso por ela.
 “Falando na minha conta de masktok,” eu disse. “Você quer segurar
a câmera para mim novamente esta noite? As pessoas parecem gostar do
novo conteúdo desde que você começou a ajudar.”
Ela gemeu e se virou para apertar o cinto. “Contanto que você não
me agradeça publicamente novamente. Consegui uns mil novos seguidores
desde quarta-feira.”
“Você sabe que as pessoas pagam por esse tipo de crescimento nas
redes sociais, Aly,” eu disse, incapaz de esconder o tom provocativo da
minha voz.
Ela se virou para mim, inexpressiva. “Sim, mas eles também pagam
seus novos seguidores para ameaçá-los? Porque parece que isso é tudo que
consigo.”
“Eles só querem ter certeza de que você está me tratando bem. Eles
ainda não têm certeza sobre você depois daquela vez que você me deixou
triste.”
Ela revirou os olhos. “Se eles soubessem a verdade sobre o que
aconteceu.”
Eu sorri. “Eles provavelmente pensariam que estava gostoso.”
Ela suspirou. “Você tem razão. Quem estou enganando? Estou
vivendo suas fantasias. Eu sempre serei o inimigo.”
Agarrei sua nuca e a puxei para mim. O carro mal havia esquentado
e nossa respiração congelou entre nós.
“Ei,” eu disse.
Ela olhou nos meus olhos a um centímetro de distância. “Sim?”
“Eu te amo,” eu disse a ela, incapaz de segurar por mais tempo.
“Eu sei,” disse ela.
“Você sabe?”
Ela assentiu, seu cabelo fazendo cócegas na minha testa. “Sim, você
tem dito isso durante o sono na última semana.”
 “Oh.”
“Ei,” ela disse.
“Sim?”
“Eu também te amo. E não importa o que aconteça, superaremos isso
juntos. Não tenho nada me amarrando aqui. Se for preciso, podemos copiar
Brad e fugir do país.”
“Esperemos que não chegue a esse ponto,” eu disse. “Mas se isso
acontecer, eu também estarei pronto. Posso fazer meu trabalho de qualquer
lugar ou me tornar um hacker contratado. Temos opções.”
Ela sorriu. “Ok, mas podemos concordar em algum lugar quente? Já
superei esse frio.”
“Onde você quiser, querida,” eu disse, inclinando-me para beijá-la.
 Epílogo

Atravessei a vegetação rasteira com toda a graça de um búfalo.

Galhos estalaram sob meus calcanhares. Os pássaros gritavam lá em cima,
anunciando minha presença. Ignorei tudo e continuei correndo.
No momento não se tratava de furtividade; era uma questão de
velocidade. Eu estava sendo caçada e, se tivesse alguma esperança de
escapar do meu destino, precisava colocar a maior distância possível entre
mim e o homem que me perseguia.
O sol do meio do verão estava alto no céu azul-centáurea, cozinhando
a floresta com seu calor. O suor escorria pela minha testa quando pulei um
tronco caído e continuei correndo. As árvores estavam carregadas de folhas,
os galhos mais baixos se esticando para agarrar meus cabelos e roupas, como
se tentassem me desacelerar, e o ar estava tão úmido que eu podia senti-lo
me pressionando como um cobertor pesado.
Aumentei outra explosão de velocidade, o desafio queimando em
minhas veias. Josh não iria me pegar. Por que diabos eu fiz aquela aposta
com ele? Eu devia estar louca na época ou sofrendo de diminuição da
capacidade induzida pelo sexo.
Isso era mesmo uma coisa?
Seis meses atrás, eu não teria acreditado que isso fosse possível, mas
desde então, pude pensar em várias vezes em que fui tão idiota que esqueci
brevemente como fazer coisas básicas, como andar sem ajuda ou resolver
equações matemáticas simples.
A aposta era direta: se Josh me pegasse nos próximos vinte minutos,
eu perdia.
Eu realmente não queria perder. Perder significava fazer minha
primeira aparição em uma de suas thirst traps, e ele teria plena licença
criativa sobre exatamente como eu participaria. Conhecendo-o, ele usaria
isso como mais uma chance para me irritar, e eu ficaria envergonhada com
isso ou me tornaria a mulher mais odiada da internet pela segunda vez em
menos de um ano.
Isso aconteceria por cima do meu cadáver.
Talvez literalmente, se eu não começasse a prestar mais atenção para
onde estava indo.
Eu derrapei e parei pouco antes do desembarque. Um vislumbre da
borda revelou uma descida longa e íngreme até uma ravina cheia de pedras.
Meu coração quase caiu fora quando percebi o quão perto estive de ter um
dia muito ruim.
Olhei para trás. Merda. Devo ter saído do caminho principal de
alguma forma e acabei em uma trilha de caça. Voltar atrás me custaria
minutos preciosos que não poderia gastar, então segui em frente, seguindo o
que parecia ser outra trilha de caça que corria paralela à ravina e mais acima
na colina. Tive que diminuir a velocidade por causa do quão perto estava da
borda. Um passo errado poderia me fazer tropeçar, mas me animei sabendo
que se eu tivesse que ter cuidado, Josh também teria.
Por mais que eu não quisesse perder, parte de mim mal podia esperar
que ele me alcançasse para que a perseguição pudesse começar de verdade.
Ele me deu uma vantagem de cinco minutos. Para ser esportivo, ele afirmou.
Afinal de contas, ele cresceu no interior e algumas de suas melhores
lembranças foram os laços com seu padrasto durante uma viagem de
acampamento. Rob era um garoto do interior, e Josh aprendeu muito com ele
sobre rastrear animais e como sobreviver caso se perdesse na natureza.
Eu não sabia nada sobre sobreviver na natureza, mas tinha duas
vantagens ao meu lado: velocidade e resistência. Eu fui velocista em minha
equipe de atletismo no ensino médio, chegando aos campeonatos estaduais
no meu último ano. Sem o conhecimento de Josh, passei os últimos três
meses faltando à academia dois dias por semana para ir a uma pista local.
Alternei entre treinamento de velocidade e distância, me esforçando ao
máximo porque não tinha vontade de facilitar isso para ele.
Sim, eu ansiava por ser caçada e fodida na floresta, mas queria a
experiência completa mais do que tudo. Eu queria a perseguição. Eu queria
fazer com que Josh ganhasse o direito de me reivindicar. Pelo brilho faminto
que aparecia em seus olhos sempre que discutíamos nossos planos até hoje,
ele queria isso tanto quanto eu, e eu mal podia esperar que ele deixasse seu
lado mais sombrio agir.
Não tínhamos muitas regras, mas as que havíamos combinado eram
rígidas e, se algum de nós as quebrasse, perdíamos. Em primeiro lugar, não
houve trapaça. Tínhamos rastreadores GPS conosco para o caso de nós
perdermos e prometemos não os verificar a menos que uma hora se passasse
sem que Josh me encontrasse. O jogo sujo também era proibido. Não
podíamos jogar areia nos olhos um do outro ou tentar armar armadilhas –
não que eu soubesse como fazer isso.
A última regra era que apenas a penetração contava como vitória. Se
Josh me alcançasse, eu ainda poderia vencer se conseguisse manter seu pau
longe de mim até o tempo acabar.
No papel, seguiu a linha do consentimento duvidoso, mas eu estava
mais do que interessada nisso, então talvez fosse mais como con-dub-con?
Além disso, Josh Estava convencido de que tudo o que eu precisava fazer era
dizer-lhe para parar, e ele pararia. Como sempre.
 Uma parte minha esperava que fosse uma luta arrasadora e
emocionante pelo domínio. Eu adorei a ideia de ele me dominar fisicamente,
e nos divertimos tanto com a negação e o limite do orgasmo que tentar
mantê-lo longe de mim só me deixaria mais molhada por ele.
Não que eu já não estivesse encharcada.
Eu estava preparada e pronta para gozar desde o segundo em que
entrei nas árvores, virando-me para dar um beijo de despedida em Josh e
dizendo-lhe para não pegar leve comigo só porque eu o fazia sentir uma
sensação estranha na barriga.
Ele deu uma risada e me disse para correr, e a visão de seus olhos
escurecendo de desejo me fez correr para a floresta.
Inicialmente, eu queria fazer isso à noite para realmente aproveitar
as vibrações assustadoras, mas decidimos que era muito perigoso. O risco de
tropeçar em alguma coisa e torcer o tornozelo ou desmaiar simplesmente não
valia a pena.
Um som me tirou dos meus pensamentos lascivos e passei um
momento de parar o coração pensando que Josh tinha me encontrado, mas
era apenas um esquilo fugindo pela lateral de uma árvore próxima.
Concentrei toda a minha atenção no caminho estreito, dando um suspiro de
alívio quando ele começou a se desviar da ravina e se alargou o suficiente
para que eu pudesse ganhar mais velocidade.
A trilha continuou a subir, subindo cada vez mais no sopé das
montanhas. Cheguei ao topo de uma pequena elevação e desci do outro lado
dela, assustando um cervo e seu filhote quando cheguei ao fundo.
Um riacho corria pelo centro da ravina e decidi ultrapassá-lo em vez
de perder tempo procurando uma travessia mais fácil. Meu dedão ficou preso
em uma raiz exposta quando caí do outro lado e quase caí de cara no chão.
Parei por um segundo para recuperar o fôlego e ter certeza de que
não havia puxado nada. Quando parecia que eu tinha escapado ilesa, saí
novamente, levantando o relógio para verificar a hora. Quase gritei quando
vi que estava na floresta há dez minutos. O cronômetro começou
oficialmente quando Josh entrou, então, tecnicamente, estávamos na metade
da caçada. Ele estava no meu encalço há dez minutos e, embora eu não o
tivesse visto ou ouvido, não conseguia afastar a ideia de que ele estava se
aproximando de mim.
O homem era enorme, e nós treinamos juntos o suficiente na
academia do apartamento dele, então eu sabia que ele era rápido para seu
tamanho. Eu regularmente babava ao vê-lo correndo empurrando um trenó
de trezentos quilos de uma ponta a outra do ginásio, e eu só podia imaginar
o quão mais rápido ele seria sem todo aquele peso o segurando.
Agucei os ouvidos e comecei a ter mais cuidado com o local onde
colocava os pés, evitando o máximo de paus possível. Sempre que pensava
em florestas, sempre as imaginava cheias de cantos de pássaros, mas era
assustadoramente silencioso no meio das árvores, e isso tornava o som da
minha passagem ainda mais óbvia. As folhas caídas do ano passado
espalhavam-se pela trilha, fazendo barulho sob meus calcanhares. Os galhos
farfalharam quando eu passei entre eles.
A vantagem era que, se eu estivesse fazendo barulho alto com meu
peso, alguém que pesava mais do que eu em quase cinquenta quilos,
provavelmente faria mais barulho, mas eu já havia aprendido minha lição
sobre subestimar meu namorado há muito tempo, então meus sentidos
permaneceram em alerta máximo, esperando por algum aviso de que ele
estava por perto.
Não ouvi nada além dos barulhos que fazia e de vez em quando um
esquilo tagarela ou um Gaio-azul irritado. O silêncio me deixou paranoica.
Imaginei mãos saindo de arbustos, passos fantasmagóricos correndo atrás de
mim. Um arrepio percorreu minha espinha e me fez sentir como se alguém
tivesse acabado de respirar na minha nuca. Virei a cabeça, mas não havia
ninguém à vista.
Ainda bem que não tínhamos feito isso à noite porque já era bastante
enervante em plena luz do dia. Meu coração trovejou em meu peito. A
adrenalina bombeou em minhas veias, me impulsionando para frente e para
cima de uma rocha onde tive que me agarrar a raízes para me impulsionar
para frente.
Por que diabos eu tive que escolher esse caminho? A caçada estava
se tornando menos uma corrida e mais uma caminhada, e embora minha
resistência fosse ótima em terreno plano, minhas pernas já estavam
começando a queimar devido ao esforço. Isso me fez sentir ainda mais
desequilibrada, nervosa e ansiosa, como um coelho com uma raposa nos
calcanhares.
Na esperança de poupar minhas pernas doloridas, virei à esquerda
perto do topo de outra colina e abandonei a trilha para correr pela floresta ao
longo do pico largo da colina. Lá no alto, a floresta antiga era mais de
coníferas do que de folhas largas, e o sub-bosque era esparso o suficiente
para que eu pudesse ver centenas de metros à frente. Os troncos dos pinheiros
erguiam-se à minha volta como palitos de fósforo, estendendo-se até à copa
das árvores lá em cima. Eu seria capaz de ver Josh muito antes de ele me
alcançar.
Era perfeito.
Reduzi a velocidade para uma caminhada rápida, grata pelas agulhas
macias que cobriam o chão da floresta, silenciando meus passos. O tempo da
velocidade havia passado. Agora era a hora da furtividade. Com alguma
sorte, eu seria capaz de ouvir Josh chegando e me esconder ou descer a
montanha, deixando a gravidade fazer a maior parte do trabalho e
economizando minha energia para quando eu atingisse um terreno plano e
pudesse correr novamente.
 Eu poderia ter sido uma presa, mas era uma presa inteligente e faria
meu predador trabalhar para me pegar.
Um estalo agudo ecoou pelas árvores.
Eu me virei e quase gritei.
Josh estava a menos de trinta metros atrás de mim com uma vara
quebrada nas mãos. Não fiquei orgulhosa disso, mas ele me pegou tão
desprevenida que congelei. De onde diabos ele veio?
Ele deu um passo em minha direção saindo de um aglomerado de
sombras, parecendo enorme e ameaçador em suas roupas escuras. Se ele
tivesse ficado maior desde que estávamos juntos? Seus bíceps tensos contra
as mangas da camiseta. Músculos tensos subiram por seus braços. Como eu,
ele usava calças de corrida para proteger as pernas de arranhões, e elas
esticavam sobre as coxas do tronco da árvore.
Sim, ele definitivamente ficou maior. Comprei aquela camiseta para
ele há dois meses e, pela maneira como ela esticou seu peito, ou ele ganhou
peso ou encolheu com a lavagem.
O filho da puta nem estava respirando com dificuldade. Ele
conseguiu se aproximar de mim tão silenciosamente que quebrou
intencionalmente um pedaço de pau para me dar uma chance esportiva.
Enquanto eu observava, ele jogou-o de lado, um sorriso vitorioso dividindo
seu belo rosto.
Parecia que ele estava zombando de mim.
Oh, porra, não.
Como um tiro, eu parti, tão irritada quanto com medo. Eu passei por
todo esse trabalho para fazer isso ser bom para nós dois, e o bastardo me
encontrou no segundo em que parei de correr.
Sua risada me perseguiu pela floresta.
Era tarde demais para se esconder, tarde demais para estratégias.
Corri apenas por instinto, meus braços balançando ao lado do corpo enquanto
esgotava minhas últimas reservas. As árvores ficaram borradas ao meu redor.
Meus pés voaram pelo chão da floresta. Avistei um denso aglomerado de
arbustos e segui em direção a ele.
“Ah, não, você não!” Josh chamou, seus pés batendo no chão
enquanto ele perseguia.
Apesar do quanto eu estava me esforçando, eu o ouvi se aproximando
de mim. Era tentador olhar por cima do ombro e verificar o quão perto ele
estava, mas temia que desacelerar mesmo meio segundo para fazer isso
significaria minha morte. Cada passo parecia que poderia ser o último. Meus
ombros enrijeceram enquanto eu me preparava para não ser atacada por trás.
Corra, vadia, eu disse a mim mesma, superando a dor para fazer uma
oferta final pela liberdade.
Um grunhido masculino atingiu meus ouvidos quando me aproximei
do matagal.
Puta merda, eu ia conseguir?
Meu olhar se prendeu a uma trilha de caça quase imperceptível que
cortava o matagal denso, tão estreita que provavelmente tinha sido feita por
coelhos. Foi o único caminho que vi e não tive tempo de procurar outro
caminho.
Tudo ou nada.
Mergulhei direto nele, agachando-me para evitar os arbustos mais
altos e levantando os braços para proteger o rosto. As agulhas se prenderam
em minhas calças. Meus braços queimaram enquanto picadas rasgavam
minha pele. Um estrondo soou atrás de mim, seguido por um grito frustrado.
Era muito estreito para Josh seguir.
Triunfo e expectativa correram através de mim enquanto eu
avançava.
Uma parte minha queria que a perseguição durasse para sempre,
enquanto outra parte mal podia esperar para a luta começar. A umidade
cobriu minha calcinha. Meus seios pareciam cheios dentro do meu sutiã
esportivo, desejando o toque de Josh. Apesar dos meus esforços renovados
para vencer, meu corpo estava preparado para perder, tornando-se flexível e
maleável.
Saí do outro lado do matagal de volta para a luz do sol e desci a
colina. O mato não era tão profundo, mas era largo, e Josh perderia segundos
preciosos ao circunvagá-lo. Segundos que planejei usar a meu favor.
Empurrei-me com mais força, meio correndo, meio deslizando colina
abaixo em direção à ravina com o riacho. Em algum lugar atrás de mim, Josh
provavelmente havia contornado o matagal e podia me ver fugindo. Ele tinha
a vantagem da visão, de saber o quão rápido teria que correr para me
alcançar. Fui forçada a seguir apenas por instinto, colocando toda a energia
para fugir cegamente e esperando que isso fosse suficiente.
Ele não conseguiu me pegar. Ainda não. Parecia que uma hora tinha
se passado desde a última vez que olhei para o relógio, mas sabia que era por
causa do caos da perseguição. Eu não poderia arriscar verificar novamente.
Tudo que eu podia fazer era rezar para que minhas pernas resistissem o
tempo suficiente para que eu cruzasse a linha de chegada.
Meu cabelo chicoteava ao meu redor, solto pelos arbustos. Eu podia
sentir as primeiras bolhas se formando em meus calcanhares. Cada
respiração que eu dava era mais irregular que a anterior. Eu poderia fazer
isso. Se eu aguentasse um pouco mais, poderia vencer.
Uma forma escura saiu das árvores à minha esquerda, e desta vez eu
realmente gritei quando Josh se chocou contra mim, me agarrando pela
cintura como um maldito middle linebacker. Eu disse a ele para não pegar
leve comigo e, porra, eu me arrependi agora. Todo o ar dos meus pulmões
explodiu da minha boca rapidamente enquanto descíamos. Ele conseguiu me
virar no ar, suportando o impacto da queda quando pousamos, mas ainda
assim doeu como um filho da puta. Pedras morderam minha pele. Minha
cabeça ricocheteou no chão.
“Merda,” Josh gemeu. “Aly, você está...”
Bati meu cotovelo em seu estômago.
“Aií,” ele ofegou, seus braços se afrouxando em volta de mim.
Lutei para me libertar dele e me levantei, tentando enterrar o
arrependimento que ameaçava. Eu esperava não tê-lo machucado muito. O
objetivo era se divertir ficando duro; não ferir gravemente um ao outro.
Um torno de ferro prendeu meu tornozelo, e eu tive tempo suficiente
para perceber que Josh tinha me agarrado antes que um puxão cruel
arrancasse minha perna de debaixo de mim, e eu fosse girando para frente.
Filho da puta.
Eu bati no chão, apoiando a maior parte do meu peso nas mãos e nos
joelhos.
Owww.
Não deixei a dor me atrasar, me virando de costas enquanto Josh me
arrastava em sua direção. Ele parecia chateado e excitado, e isso fez meu
pulso acelerar ainda mais.
Eu tinha que fugir, mas, meu Deus, a tentação de ceder era forte.
Desculpe, querido, pensei, levantando minha perna livre.
Os lindos olhos castanhos de Josh se arregalaram quando ele
percebeu que eu estava prestes a chutá-lo no peito. Chutei, mas ele me soltou
e rolou para o lado bem a tempo de desviar do golpe. Girei para o outro lado
e fiquei de pé. Ele devia estar um passo à frente porque agarrou meu braço e
me girou de volta.
Eu estava no meio de quebrar seu aperto quando ele agarrou minha
nuca e me puxou para frente, batendo sua boca na minha. Foi quase minha
ruína. Meu corpo o reconheceu como seu principal fornecedor de orgasmos.
Os hormônios sexuais correram em minhas veias, meu hipotálamo
provocando vertiginosamente a inundação. Apesar do meu desejo de fugir,
meus lábios se abriram por instinto, dando-lhe as boas-vindas lá dentro.
Ele girou sua língua contra a minha, me apoiando contra uma árvore.
Gemi em sua boca, agarrando sua camisa enquanto o puxava para
mais perto.
Sua ereção pressionou minha barriga, longa e dura e...
Merda! O que eu estava fazendo?
Pisei no pé dele.
Ele praguejou e pulou para trás.
Eu me virei e fugi colina abaixo.
Só assim, a perseguição estava de volta.
A floresta era mais densa aqui, as folhas largas rastejando, os galhos
mais baixos chicoteando contra mim enquanto eu passava correndo. Ainda
bem que tinha folga na semana seguinte. Eu precisaria de todo esse tempo
para me curar depois. Eu já podia sentir os hematomas brotando em minha
pele por causa da nossa breve briga, e tinha certeza de que tinha mais
arranhões em mim do que na noite em que fugimos da casa de Brad.
Não. Não pense nele, disse a mim mesma. Pensamentos sobre ele
não são bem-vindos aqui. Isto é só para mim e Josh.
O som de perseguição chegou aos meus ouvidos e... Josh estava
rindo?
Sorri enquanto tropeçava e corria pelos últimos metros da colina. Ele
estava certo; isso foi uma explosão. Eu poderia ter ficado um pouco irritada
com ele por me encontrar tão rapidamente, mas isso só me fez querer
melhorar meu jogo para a próxima vez. Talvez eu pudesse encontrar um
curso de sobrevivência e aprender a escapar pela floresta como um fantasma.
O som da água corrente me disse que o riacho estava logo à frente.
Ele apareceu um segundo depois, parecendo mais largo do que onde eu o
cruzei pela primeira vez. Tudo bem. Eu estava me movendo tão rápido que
tinha certeza de que conseguiria saltar novamente.
O problema era que Josh estava se movendo ainda mais rápido. O
estalo de uma vara me disse que ele estava a apenas alguns centímetros de
distância antes que seus dedos agarrassem as costas da minha camisa. Eu me
virei, tentando me libertar, mas seu impulso o levou até mim. Seus grandes
braços envolveram minha cintura e tropeçamos, com os pés emaranhados, e
caímos.
Direto para a maldita água.
Fria! Porra, estava fria!
Embora tivesse apenas trinta centímetros de profundidade, parecia
que tinha sido jogado em um lago ártico. O riacho devia ter começado no
alto das montanhas, onde o branco ainda cobria os picos mais altos.
Eu me levantei gaguejando, com a boca cheia de água. Se eu
contraísse giárdia, nunca perdoaria Josh por ter tido um timing tão ruim.
Ele agarrou meu tornozelo e me puxou em sua direção. Minha bunda
bateu em uma dúzia de pedras de rio no caminho. Tentei chutá-lo, mas ele
arrancou meu outro pé do ar, apertando os dedos e os bíceps esticando
enquanto lutava para me manter imóvel. Sua demonstração de força foi
impressionante como o inferno.
Eu tinha que fugir, ou estaria acabado.
Parei de lutar com ele e, em vez disso, avancei. Ele não estava
esperando por isso. Eu bati direto em seu peito, derrubando-o de costas na
água. Suas mãos se soltaram e eu comecei a me afastar, mas ele agarrou a
perna da minha calça e abriu um buraco enorme enquanto me arrastava de
volta para baixo.
Mais respingos se seguiram enquanto ele tentava agarrar minha carne
escorregadia, e eu tentava fugir dele. Devíamos ter parecido ridículos. Como
dois salmões perdidos se debatendo desajeitadamente enquanto tentavam
desvendar o mistério de qual caminho estava rio acima. Graças a Deus esta
seção da floresta estava longe o suficiente da civilização para sermos os
únicos humanos em quilômetros ao redor, e não havia nada além de criaturas
confusas da floresta para testemunhar nossa idiotice.
Eu teria rido se não fosse pela ameaça genuína de me tornar uma
estrela convidada no próximo vídeo de Josh. As pessoas online eram más. E
também um pouco assustadoras. Houve uma discussão contínua em uma de
suas seções de comentários sobre onde poderíamos morar com base nos
vislumbres da cidade que eles viram através de suas janelas. Paramos de
filmar perto delas em resposta, mas isso não significava que os detetives da
web não estivessem ainda tentando nos encontrar.
Se eu pudesse evitar dar-lhes mais pistas, eu o faria, e era por isso
que precisava fugir. Agora.
Consegui me libertar de Josh por tempo suficiente para virar de frente
e avançar de quatro. Mal tinha chegado à margem lamacenta do riacho
quando fui pega novamente. Desta vez, Josh colocou todo o seu peso nisso,
me achatando como uma panqueca. Eu me debati embaixo dele, tentando
derrubá-lo, mas entre a lama viscosa e o fato de que ele pesava bem mais de
noventa quilos, era uma causa perdida.
Ele conseguiu agarrar meus pulsos em tempo recorde e prendê-los na
minha cabeça, segurando-os no lugar com uma mão do tamanho de uma luva
de forno.
Merda. Eu ia perder.
Uma dúzia de movimentos de jiu-jitsu passaram pela minha cabeça,
mas cada um deles poderia causar ferimentos graves, e por mais que eu
quisesse vencer, nunca conseguiria machucar Josh daquele jeito. E nem ele
poderia, percebi. Josh era ainda mais habilidoso do que eu nas artes marciais,
mas ele também não usou um único movimento em mim, e foi por isso que
recorremos à briga de tapas como um casal de amadores.
 Ainda assim, eu não estava pronta para desistir, então balancei meus
quadris para o lado, tentando despistá-lo.
Ele enfiou os dedos no buraco da minha calça e puxou para cima,
rasgando-a até minha cintura. Minha calcinha foi puxada para o lado sem
cerimônia, e eu só tive tempo suficiente para perceber o que estava
acontecendo antes que ele me atacasse com um golpe brutal.
Eu gritei, tanto de surpresa quanto de alívio.
Josh congelou atrás de mim, tensão em cada linha de seu corpo.
“Você terminou de lutar ou quer que eu lhe dê outra chance?” Ele encerrou
a pergunta balançando os quadris para frente, me mostrando o que eu estaria
perdendo se tomasse a decisão errada.
O som agudo de um alarme surgiu ao nosso redor, nossos relógios
apitando em conjunto. Meu tempo acabou. Ele venceu com segundos de
sobra e não haveria mais chances para mim.
Em vez de responder sua pergunta em voz alta, desliguei o alarme e
arqueei a coluna, levantando os quadris o suficiente para que ele deslizasse
mais um centímetro. Minha boceta apertou em torno dele, tentando arrastá-
lo mais fundo. Eu queria isso forte, áspero. Ele me atropelou como se eu
fosse uma presa, e agora eu queria que ele fodesse até o fim da minha
resistência.
Ele gemeu, a mão que segurava a minha afrouxou, mas não soltou.
“Você foi tão bem, querida.”
Com um estalar de quadris, ele empurrou em mim com mais força,
mais profundamente, e mesmo que estivéssemos fazendo isso há meses, eu
ainda sentia como se ele fosse me dividir ao meio.
“Eu adorei perseguir você,” disse ele. “Adorei que você estivesse
sorrindo o tempo todo.”
Eu estava? Mesmo quando estávamos brigando? Droga, eu realmente
precisava melhorar minha expressão impassível.
 Outro impulso e Josh foi atingiu profundamente. Parecia que ele
estava perto de acertar a parte de trás dos meus dentes. Eu amei. Adorei estar
tão cheia que mal conseguia respirar, mal conseguia pensar além da pontada
inicial de desconforto e da maneira como meu corpo tinha que trabalhar para
aguentar tudo dele.
“Você está encharcada, Aly,” ele disse, sua voz áspera de luxúria.
“Você gostou de ser caçada?”
“Sim,” eu gemi.
“Você gostou de ser atropelada como uma presa.”
Não foi uma pergunta, mas eu respondi mesmo assim. “Sim.”
“Abra essas pernas para mim, então. Mostre-me o quanto você gosta
de ser pega.”
“Faça,” eu disse a ele.
Ele congelou por meio segundo, mas eu poderia dizer pela forma
como seu pau se contorcia dentro de mim que ele gostou da ideia. A mão que
segurava a minha pressionou ainda mais enquanto a outra segurava meu
quadril. Ele me puxou com ele enquanto nos reposicionava, e então usou os
joelhos para empurrar os meus ainda mais, um após o outro.
E então ele estava se movendo, penetrando mais profundamente, com
mais força. O ângulo me fez sentir cada centímetro dele empurrando para
dentro. Minha boceta estremeceu, um tremor sacudindo minha espinha. A
maneira como ele me prendeu me deixou quase sem influência. Tudo o que
pude fazer foi inclinar minha pélvis e empurrar contra ele enquanto seus
movimentos ganhavam velocidade.
Seus quadris bateram contra minha bunda. Ajoelhamo-nos à beira do
riacho, a água correndo pela parte inferior das pernas e a lama chapinhando
sob os joelhos. O cheiro da floresta encheu meu nariz, o cheiro de pinheiro
misturado com terra e folhas caídas. Minhas costas esquentaram onde o sol
batia em mim.
 Sim. Isso era o que eu queria. Estar presa como um animal ao ar livre,
sem inibições e sem pensamentos na cabeça além de quão bem meu
namorado me fodeu.
“Mais forte,” eu disse.
Josh agarrou meu cabelo e me puxou para cima, seus dedos
emaranhados em meus fios enquanto suas estocadas se tornavam punitivas.
Minha boca se abriu enquanto eu olhava com os olhos arregalados para a
floresta ao nosso redor. A luz do sol caía em raios pontilhados ao longo do
chão da ravina. O musgo agarrou-se às rochas próximas. O som da nossa
respiração irregular encheu o ar.
Havia algo tão primitivo nisso, tão certo.
Eu pensei que queria isso por causa de coisas que li em romances
paranormais envolvendo lobisomens, mas agora me perguntei se meus
desejos eram mais profundos do que isso, eram mais instintivos. Foi assim
que nossos ancestrais foderam, ásperos e desesperados nos momentos
roubados entre caçar e ser caçado, dando tudo o que tinham porque não
sabiam se viveriam para ver o próximo nascer do sol.
Fazia um estranho sentido que eu desejasse isso, e me senti a mulher
mais sortuda do mundo por ter um namorado disposto a participar de todas
as minhas fantasias.
“Eu te amo,” eu disse, socando meus quadris para trás.
Josh gemeu, seus dedos apertando meu cabelo. “Eu também te amo,
mas não diga isso de novo, ou vou gozar.”
Eu sorri. “Eu te amo.”
Ele empurrou com tanta força que deslizei alguns centímetros para
frente na lama. “Estou falando sério, Aly.”
“Eu amo...” Outro impulso implacável me deixou ofegante. Palavras
de elogio e devoção começaram a sair da minha boca enquanto ele me fodia
cada vez mais perto do limite. “Eu te amo muito. Eu amo ser sua presa. Eu
amo a facilidade com que você me dominou. Adoro que seu pau seja quase
grande demais. Adoro sentir que isso fica ainda maior dentro de mim antes
de você gozar.”
As investidas de Josh tornaram-se frenéticas. Eu gemi, quase sem
sentido de necessidade enquanto minha boceta tremia ao redor dele.
Tremores destruíram todo o meu corpo. Arranhei a lama, tentando encontrar
apoio, desesperada para me firmar através do prazer que estava crescendo
dentro de mim. Normalmente, eu precisava de mais do que penetração,
precisava estímulo clitoriano ou brincadeira com os mamilos para me levar
ao limite, mas Josh estava me fodendo tão profundamente que estava prestes
a desencadear meu tipo favorito de orgasmo: o de derreter o cérebro, de
arrepiar a coluna, de tremer os joelhos, de balançar os peitos, da boceta
absorvendo o orgasmo cervical.
E então ele puxou minha cabeça para cima e mordeu meu pescoço.
Eu não esperava por isso, e o breve lampejo de dor combinado com
a emoção de sentir os dentes afundando em mim me levou a novas alturas,
sons frenéticos e necessitados saindo dos meus lábios. Minha mente ficou
em branco. Meus ouvidos se encheram de um zumbido quando bati meus
quadris para trás. Eu estava gozando. Eu estava gozando com tanta força que
tudo que pude fazer foi me contorcer, minha boceta apertar com tanta força
que Josh mal conseguia se mover.
E então ele estava gozando também, seu pênis se alongando,
enrijecendo, o calor inundando-me enquanto ele descarregava
profundamente dentro de mim. A sensação prolongou meu orgasmo, ou
talvez tenha desencadeado um segundo. Tudo que eu sabia era que nunca me
senti tão bem por tanto tempo e nunca quis que isso acabasse.
Descemos devagar, juntos, respirando como se ainda estivéssemos
correndo. Josh estava deitado nas minhas costas, com a testa apoiada na
minha coluna. O som de suas exalações encheu meus ouvidos. Senti seu
coração batendo forte contra minha caixa torácica.
Eu nunca me senti tão conectado a alguém antes, nunca amei alguém
como o amei.
“Case comigo,” eu disse.
Josh enrijeceu. “O que?”
O pânico tomou conta de mim, afugentando o brilho dos hormônios
sexuais e me jogando de volta à realidade. Ah, porra. Ah, porra, porra, porra.
Josh saiu de mim, o calor do nosso clímax deslizando pelas minhas
coxas. Era por isso que as pessoas não deveriam falar logo depois de
gozarem. Eles compartilharam demais ou disseram coisas tolas que seus
parceiros não estavam preparados para ouvir.
“Sinto muito,” eu disse, me levantando e tentando colocar minhas
calças arruinadas de volta no lugar. Meus dedos estavam escorregadios de
lama e eu tremia tanto que mal conseguia segurar o tecido molhado.
Josh estava quieto atrás de mim.
Merda! O que eu fiz?
Virei-me em direção a ele, esperando o pior, e o encontrei ajoelhado
no chão da floresta. Uma mão levantada, algo nela refletindo a luz do sol e
brilhando.
Coloquei a mão na boca e dei um passo incrédulo em direção a ele.
Era um anel. Josh estava segurando um anel. Um anel deslumbrante com um
rubi central que parecia uma grande gota de sangue emoldurada por
pequenos diamantes. Foi perfeito.
“Alyssa Cappellucci,” disse ele. “Você quer se casar comigo para que
eu possa passar o resto da minha vida perseguindo você?”
Baixei a mão, sorrindo, a alegria substituindo o pânico. “Achei que
as pessoas se casassem porque queriam parar de perseguir alguém?”
 Ele balançou a cabeça, sua expressão séria pelo que parecia ser a
primeira vez em todo o nosso relacionamento. “Eu não.”
“Eu também não,” eu disse, alcançando-o em dois passos e me
abaixando para jogar meus braços em volta de seu pescoço. “Sim, vou me
casar com você.”

Dez minutos depois, estávamos limpos e saímos da floresta. Eu tinha

nos levado tão longe do caminho comum que tivemos que usar o GPS para
encontrar nosso Airbnb.
Por mais frenética que tenha sido minha corrida pela floresta, eu tinha
perdido muita da beleza que me cercava e, enquanto serpenteávamos de volta
à trilha principal, aproveitei o tempo para absorvê-la. Essa terra fazia parte
de um parque estadual que não era explorado há pelo menos cinquenta anos.
As árvores eram gigantescas, seus galhos espalhando-se bem acima para o
céu azul com o dossel que eles formaram. Riachos como aquele por onde
passamos pontilhavam a floresta, alguns riachos nus, outros profundos o
suficiente para que houvesse passarelas sobre eles.
Enviei uma oração silenciosa de agradecimento a qualquer pessoa
que pudesse estar ouvindo por ter me permitindo experimentar isso. Que eu
estava livre e não atrás das grades. A polícia nunca veio me entrevistar,
embora tenha feito perguntas a Erica. Como Nico prometeu, os avistamentos
de Brad continuaram até algumas semanas atrás, terminando perto de um
aeroporto particular nos arredores de Quebec. A teoria predominante era que
os Bluhms haviam fretado um jato e levado seu filho para um país que não
extraditasse para os EUA.
 Eles estavam sendo criticados pela mídia, e o sentimento da cidade
há muito se voltou contra eles, tornando-os pouco mais do que prisioneiros
dentro de suas casas. Eu poderia ter me sentido mal se não fosse pelo fato de
que a) a casa deles era uma mansão de 2.000 metros quadrados b) embora
eles pudessem ser inocentes agora, eles haviam encoberto muitos dos crimes
anteriores de Brad. Eu considerei isso o castigo por todos os seus pecados
passados.
Achei que nunca iria parar de me preocupar com o fato de que o que
tínhamos feito nos alcançaria um dia, mas não deixei mais que isso
governasse meus pensamentos. Eu estava livre. Eu estava apaixonada. E eu
estava determinada a aproveitar essas coisas pelo maior tempo possível.
Respirando fundo, virei meu rosto para o céu. Por mais sufocante que
tenha sido o calor durante minha corrida, eu estava grata por ele agora,
porque ajudou a secar nossas roupas encharcadas.
“Da próxima vez que fizermos isso, deveríamos usar mochilas,” eu
disse.
Josh inclinou a cabeça de lado para mim. “Para brinquedos sexuais?”
“Para roupas extras e um kit de primeiros socorros.”
Ele ergueu as sobrancelhas.
Revirei os olhos. “E tudo bem, sim, para brinquedos sexuais.”
Ele sorriu, parecendo satisfeito consigo mesmo, e entrelaçou os
dedos nos meus. Não perdi seu olhar para minha mão. Ou, mais
especificamente, o anel nele. “Devemos consumar nosso noivado quando
voltarmos.”
“Preciso de um banho primeiro,” eu disse. “Tenho areia de rio em
lugares inomináveis.”
Ele riu. “Mesmo. E você provavelmente deveria dar uma olhada
neste corte. Acho que pode ser sério.” Ele ergueu o outro braço e fechou o
punho para dentro como se estivesse posando. Havia um pequeno arranhão
na parte interna do bíceps. “Vê? Bem aqui.” Ele flexionou, fazendo seus
músculos estalarem. “Você vê?” Ele flexionou novamente.
Foi a minha vez de rir. “Sim. Parece que pode ser fatal. É melhor nos
apressarmos.”
Ele deu um tapa na minha bunda.
Estendi a mão e passei a mão por sua virilha.
Quando voltamos para o Airbnb, estávamos nos apalpando como
dois adolescentes no primeiro encontro. De alguma forma, entre beijos, Josh
conseguiu destrancar a porta.
Abri-a e coloquei as mãos na bainha da camisa, mais do que pronta
para tirar as roupas úmidas.
Congelamos com a visão que nos cumprimentou.
A cabana era pequena, apenas um espaço único e amplo, com uma
sala de estar de um lado e uma minicozinha do outro. O banheiro ficava atrás
de uma porta, e a cama queen-size, na qual Josh mal cabia, ficava no sótão.
Alguém colocou papel higiênico em todo o lugar.
Que diabos? Isso foi algum tipo de pegadinha?
Oh Deus.
Josh e eu trocamos um olhar de pânico.
“Os gatos!” ele disse, correndo para dentro.
Minha pulsação disparou quando o medo tomou conta de mim. Se
alguma coisa tivesse acontecido com eles, eu me juntaria a Josh para matar
alguém.
Ele parou na minha frente tão rápido que eu bati em suas costas.
Balancei a cabeça para limpar as manchas dos meus olhos e olhei ao redor
dele para ver o que o havia paralisado. Ali, sentada num ninho de papel
higiênico, estava Maud, nossa criança problemática de 12 semanas. Ela
chilreou em saudação, pegou um bocado de papel e saiu correndo em direção
ao banheiro, arrastando uma longa fila atrás de si.
 Fiquei ao lado de Josh, observando-a partir. “Vamos comprar uma
gatinha,” ele disse. “Ela vai ser superfofa,” ele disse. “Fred precisa de alguém
com quem brincar para não se sentir sozinho.”
Como se tivesse sido convocado, Fred saltou de trás da porta do
banheiro, com as patas levantadas, e atacou Maud. Eles rolaram e cuspiram
pelo chão antes de Fred sair correndo com ela em seus calcanhares, ainda
deixando um rastro de papel higiênico atrás dela.
“Você fez isso conosco,” eu disse a Josh.
A cabana era tão pequena que Fred não tinha para onde ir, a não ser
subir, e enquanto observávamos, ele escalou a cortina mais próxima. Só tive
tempo de perceber que talvez o estivesse alimentando demais antes que um
estalo ricocheteasse pela sala e o varão da cortina caísse no chão, enterrando
os gatos no tecido. Duas pequenas protuberâncias surgiram abaixo dela,
correndo em direções opostas enquanto tentavam se libertar.
“Bem,” eu disse. “Lá se vai minha avaliação de cinco estrelas como
convidado.”
Josh passou um braço em volta dos meus ombros e me puxou para
perto. “Se você estivesse realmente tão brava, você colocaria um fim nisso.
Não minta. Você ama isso.”
“Eu não iria tão longe,” eu disse.
“Bem, eu iria. Inferno, espero que nosso futuro clã de crianças seja
igualmente idiota.”
Quase engasguei. “Quantas crianças formam um clã?”
“Não sei,” disse ele, esfregando a nuca. “Tipo, oito?”
Eu sabia que minha vagina não conseguia falar, mas jurei que a ouvi
soltar um gemido baixo de terror. “Que tal dois?”
“Sete,” disse Josh.
“Isto não é uma negociação.”
 Ele tirou o braço dos meus ombros e se virou para mim. “Ok, seis.
Mas isso é o mais baixo que estou disposto a ir.”
“Dois,” eu disse, lutando contra um sorriso.
Ele cruzou os braços sobre o peito. “Cinco. Essa é minha oferta
final.”
“Continue assim e será zero.”
Ele se inclinou para frente e balançou as sobrancelhas. “Imagine-me
segurando uma criança em um braço e um bebê no outro.”
Ah, ah. Não, ovários. Largue a pintura de guerra.
Ele se inclinou mais perto. “Sem camisa.”
Porra. Eu iria ter os bebês gigantes desse homem.
Ele deve ter visto sua vitória em minha expressão porque diminuiu a
distância entre nós e me pegou no colo, beijando-me sem fôlego enquanto
Fred tentava escalar a outra cortina e arrancava aquele lado da haste da
parede de gesso.
Foi puro caos.
O melhor dia da minha vida.
Eu mal podia esperar por mais um milhão deles.
 Reconhecimentos
Este é o livro que nunca seria um livro. Foi simplesmente uma ideia
que surgiu na minha cabeça enquanto navegava pelo TikTok uma noite. Sem
pensar muito nisso, assisti um vídeo de um homem mascarado e disse: “Ok,
me escute. É um romance...” Quase 100 mil pessoas assistiram e exigiram
que eu transformasse essa ideia em realidade, e agora aqui estamos.
Publiquei Lights Out em formato serial em meu site enquanto o
escrevia e sou muito grata a todas as pessoas que me acompanharam, mas
especialmente aos meus clientes no Patreon. Grite para o nível de $10:
Andrea Lewis, Christine Powell, Fae, Erica Barton, Brandy Armstrong, Gina
Jones, Brynn Poplin, Celeste Groover, Dana Wade, Erin, Kameren Lowell,
Kylee Ensley, Monica, Nakayla Rebman, Sarah, Shennelle, Caroline
Hansson, Anna Campbell, Adel Milshteyn, Amanda McLernon, Amber
Convertino, Ann Mansfield, Ryley Lowe, Bianca Delaney, Emily
Hammonds, Emmalee Warner, Francis Gene Ibanez, Heather Cerruti, Jenny
Collins, Katie Wright, Lisa Agostino, April Cotto, Monica Thomas, Nicole
Whitworth, Rachaney Seang, Sarah Caracas, Shannon Downing, Shennelle
Inez Victoria Nolte, Erica Barton, Steph Wolfrey, Tahni Greenslade, Tonya
Quick, Adrienne Tabb e Valentine Salazar.
E a todos que continuam me enviando ou me marcando em vídeos de
homens mascarados, nunca mudem.