Affordances: a relao entre agente e ambiente

Affordances. the relation between agent and the environment

Flvio Ismael da Silva Oliveira

e Srgio Tosi Rodrigues

Departamento de Educao Fisica da Faculdade de Cincias, Universidade Estadual de So Paulo
(UNESP), Bauru, So Paulo, Brasil

Resumo

Como um organismo visualmente sensitivo, o homem (agente), durante a interao com o ambiente,
controla parte de suas atividades atraves da captao de inIormao pelo sistema visual. Tal captao
e determinada pelas intenes e capacidades e pela inIormao disponivel no ambiente. Desta Iorma, e
Iundamental para Gibson (1977, 1979/1986) entender qual inIormao disponivel para o agente e
eIetivamente percebida e contribui para uma interao dinmica com o meio. O conceito de
affordances Iaz reIerncia especiIica ao agente, expressando as possibilidades de ao oIerecidas pelo
ambiente. Assim, o objetivo deste estudo e analisar o conceito de affordance de Gibson e suas
implicaes teoricas e IilosoIicas, principalmente no que se reIerem as noes de inIormao e
percepo. O conceito de affordances envolve questes que necessitam de aproIundamento, o que
possibilita o acesso a novas ideias que auxiliam na compreenso da interao agente-ambiente,
causando repercusses e estimulando o debate cientiIico e IilosoIico. Cincias & Cognio 2006;
Vol. 09: 120-130.

Palavras Chaves: percepo visual; perspectiva ecologica; inIormao; affordances;
reciprocidade.

Abstract

As a visuallv sensitive organism, the human (agent), during the interaction with environment, controls
part of their activities through of the capitation of information bv the visual svstem. Such capitation is
determined bv intentions and capacities and for the available information in the environment. This
wav, it is fundamental for Gibson (1977, 1979/1986) to understand which available information for
the agent is indeed perceived and contribute to a dvnamic interaction with the middle. The concept of
affordances specificallv refers to the agent, expressing possibilities of action offered bv the
environment. Thus, the purpose of this studv is to analv:e the Gibsons (1979/1986) concept of
affordance and its theoretical and philosophical implications, especiallv those related to the notions
of information and perception. The concept of affordances involves questions that need to be further
detailed, which possibilitv the access to some new ideas that aid in the understanding of the
interaction agent-environment, causing repercussions and stimulating the scientific and philosophical
debate. Cincias & Cognio 2006, Jol. 09.120-130.

Cincias & Cognio 2006; Vol 09: 120-130 <http://www.cienciasecognicao.org~ Cincias & Cognio
Submet i do em 26/ 10/ 2006 , Acei t o em 18/ 11/ 2006 , I SSN 1806-5821 Publ i cado on l i ne em 30 de nove mbro de 2006
Reviso
- F. I. da S. Oliveira e Mestre em FilosoIia (Faculdade de FilosoIia e Cincias - UNESP Campus de Marilia).
Atua como Tecnico de Laboratorio do Departamento de Educao Fisica, Faculdade de Cincias (UNESP Bauru).
Endereo para correspondncia: Av. Eng. Luiz Edmundo Carrijo Coube, s/n, Vargem Limpa, Bauru, So Paulo,
Brasil, CEP: 17033-360. E-mail para correspondncia: ItimaIc.unesp.br.; S. T. Rodrigues e Doutor em Psicologia
(Universitv of Calgarv, AB, Canada) e Coordenador do LIVIA (Laboratorio de InIormao, Viso e Ao).

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Keywords: visual perception, ecological approach, information, affordances,
reciprocitv.

1. Introduo

Durante a interao dinmica com o
ambiente, o homem (agente) controla parte de
suas atividades atraves da captao de
inIormao pelo sistema visual. Tal captao
e determinada pelas suas intenes e
capacidades e pelas inIormaes disponiveis
no ambiente que o envolve. Assim, e
Iundamental para Gibson (1979/1986)
entender quais inIormaes disponiveis para o
agente so eIetivamente percebidas e
contribuem para a regulao do compor-
tamento.
De acordo com hipotese gibsoniana, o
ambiente pode ser entendido como 'the
surfaces that separate substances from the
medium in which the animals live
1
(Gibson,
1979/1986: 127). Alem disso, o ambiente, ao
disponibilizar inIormaes suIicientes para o
comportamento do agente, affords o animal.
De acordo com Gibson (1979/1986), o verbo
to afford e encontrado no dicionario
(proporcionar, propiciar, Iornecer), mas o
substantivo affordance no. Gibson deu
signiIicado proprio ao termo. So exatamente
as possibilidades oIerecidas pelo ambiente a
um agente particular, que o autor denominou
affordances superIicies possibilitam
locomoo, alguns objetos possibilitam
manuseio e outros animais possibilitam
interaes sociais. Quando um agente percebe
superIicies, objetos e animais, ele percebe
affordances.
Apesar de parecer simples, o conceito
de affordances envolve questes que
necessitam de aproIundamento. Uma das
repercusses do entendimento da noo de
affordance e que a sua compreenso pode
auxiliar no entendimento dos processos de
Iormao de 'identidade, que se constitui
como um 'complexo processo de auto-
organizao que, com o tempo, adquire
relativa estabilidade e autonomia na gerao
de habitos, Iormas ou tendncias (Gonzalez
et al., 2000: 77). As autoras, que associaram
affordances ao conceito de 'disposio,
aIirmam que 'dado que pode haver muitas
disponibilidades na relao organismo-meio,
sua individuao` pode indicar marcas
importantes na Iormao da identidade dos
sistemas (p. 72). Se houver a preocupao
em entender como e porqu os organismos
determinam os affordances, estar-se-a
'reunindo as marcas que caracterizam o
processo de Iormao de diIerentes
identidades (p. 72). Assim, este estudo tem
como proposta analisar o conceito de
affordance proposto por James Gibson e suas
implicaes teoricas e IilosoIicas, princi-
palmente no que se reIerem as noes de
inIormao e percepo.

2. O conceito de affordance

Na concepo de Gibson
(1979/1986), o sistema perceptivo e capaz de
captar inIormaes necessarias para a
interao animal-ambiente. De acordo com
Oudejans e colaboradores (1996: 879),
'perception is seen as an active pickup of
meaningful information that specifies the
behavioral possibilities of the environment
2
.
Desta Iorma, a interao animal-ambiente
pode, como props Gibson, ser compreendida
atraves do conceito de affordances.
Ao entender que as possibilidades do
organismo dependem, em algum sentido, da
Iorma ou das caracteristicas de quem as
percebem, Gibson (1971b) aIirma que o
signiIicado do ambiente consiste do que e
possibilitado. So exatamente essas possibili-
dades que, mais tarde, Gibson (1977,
1979/1986) denominou affordances a
maneira de perceber o mundo e orientada e
designada para as aes sobre ele.
Affordances do ambiente so 'what it
(1) Traduo nossa: 'as superIicies que separam as
substncias do meio no qual os animais vivem.
(2) Traduo nossa: 'percepo e vista como uma
captao ativa de inIormao signiIicante que
especiIica as possibilidades comportamentais do
ambiente.
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[environment] offers the animal, what it
provides or furnishes, either for good or
ill
3
(p. 127). SuperIicies possibilitam
locomoo, postura, coliso; Iogo possibilita
aquecimento, queimadura; alguns objetos
possibilitam manuseio (e.g., Ierramentas);
outros possibilitam Ierimentos (e.g., armas de
Iogo); animais e outras pessoas possibilitam
'a rich and complex set of interactions,
sexual, predatorv, . cooperating, and
communicating
4
(p.128); 'cadeiras ou
bancos expressam affordance no ato de
sentar. Uma xicara expressa affordance no ato
de segura-la. Uma bola expressa affordance
em uma recepo (Rodrigues, 1994: 21);
affordances incluem substncias comestiveis
ou no; lugares que servem de esconderijo e
proteo (Lombardo, 1987).
Ao aIirmar que a percepo e a
captao de affordances, e que estes podem
ser diretamente percebidos, Gibson (1971b)
diz que, durante o ato perceptivo, no so as
qualidades ou as propriedades do ambiente
que so captadas, mas as possibilidades de
ao. Uma das novidades que Gibson
(1979/1986) prope esta exatamente neste
ponto: o agente, ao inves de perceber as
qualidades dos objetos, percebe os
affordances; ele percebe o comportamento
associado as caracteristicas do ambiente, e
no a qualidade e estrutura do objeto, tal
como, segundo Lombardo (1987), assume-se
Ireqentemente.
O Iato de um objeto ser usado com
uma Iinalidade, no signiIica que no possa
ser usado de outras maneiras; determinado
objeto, e.g., um lapis possibilita manuseio e
pode ser usado para escrever, como peso para
papel ou como marcador de livro. Todos esses
affordances so consistentes, mas para a
percepo no interessa os nomes pelos quais
so chamados. O que importa so as aes
que possibilitam. ClassiIicaes, sim, so
reIerentes as propriedades e qualidades (e.g.,
cor, textura, composio, tamanho, Iorma,
massa, elasticidade, rigidez e mobilidade) do
que e percebido (Michaels e Carello, 1981).
Para Gibson (1977), as propriedades
so menos importantes do que os affordances.
Ao perceber que a superIicie e plana e solida,
o agente no percebe as qualidades, mas que a
superIicie e 'caminhavel; quando a cobra
percebe a presena de sua presa, atraves da
inIormao termica, ela no detecta a
temperatura em si, mas a direo de seu
ataque; o individuo no percebe a cadeira e a
caneta, mas a possibilidade de sentar e
escrever, respectivamente (Michaels e
Carello, 1981); a me e percebida como Ionte
de alimentao pelo Iilho, antes que este
perceba que ela possui longos cabelos escuros
(Lombardo, 1987).
Para ilustrarem que os agentes
percebem affordances e no qualidades,
Michaels e Carello (1981) descrevem o
experimento realizado por N. Maier. Neste
experimento, o sujeito esta em uma sala com
dois barbantes suspensos cruzando-a
paralelamente. A tareIa e unir os barbantes, e
para isso pode-se utilizar um alicate. Porem,
mesmo utilizando o objeto como uma
extenso do proprio brao, no se consegue
realizar a tareIa. Ento, o que deve ser Ieito?
De acordo com Maier, deve-se prender o
alicate em um dos barbantes e balana-lo
como um pndulo e correr e agarrar o outro
barbante. Muitos dos participantes
apresentaram diIiculdades na resoluo desse
problema. Isso, talvez, tenha ocorrido dado ao
Iato de no visualizarem as propriedades
intrinsecas do alicate (e.g., peso) e sim suas
possibilidades de agarrar, prender ou como
extenso do brao.
Outra novidade apresentada por
Gibson (1977, 1979/1986) e que o signiIicado
e a utilidade do ambiente so percebidos e
esto diretamente ligados ao agente.
Affordance e 'a specific combination of the
properties of its substance and its surfaces
taken with reference to an animal
5
(1977:
(3) Traduo nossa: 'o que ele |ambiente| oIerece` ao
animal, o que ele provem` ou Iornece` de bom ou
ruim.
(4) Traduo nossa: 'um rico e complexo grupo de
interaes, sexuais, predatorias, ... de cooperao e de
comunicao.
(5) Traduo nossa: 'uma especiIica combinao das
propriedades de suas substncias e suas superIicies
tomadas com reIerncias a um animal.
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67). A noo de affordance e uma
combinao de propriedades Iisicas do
ambiente que esto unicamente situadas em
relao ao sistema nutritivo, de ao e de
locomoo de determinado animal ou de uma
especie em particular.
Do ponto de vista gibsoniano,
affordance e entendido como uma 'relao
Iuncional entre um objeto no espao e um
individuo com uma constituio Iisica
especiIica em determinado ambiente
(Pellegrini, 1996: 311). Segundo Lombardo
(1987), Michaels (1988) e Oudejans e
colaboradores (1996), affordances dependem
das caracteristicas ambientais reIerentes a
escala corporal e capacidades do agente. Para
que ocorra um ajuste de comportamento, e
importante que as decises sobre as
possibilidades de ao dependam do
reconhecimento do que o sujeito pode Iazer
corporalmente, qual a sua capacidade de
produo de movimento, limitaes
articulares, Iora, entre outras (Pellegrini,
2000). Para Gibson (1979/1986: 128), 'knee-
high for a child is not the same as knee-high
for an adult [.]
6
. Ento, talvez, a criana
no veja na cadeira, tal como o adulto, a
possibilidade de sentar-se, e sim uma mesa
para pintar, o que leva a crer que estas
interaes podem ser determinadas pelo
conjunto de signiIicados sociais do que esta
sendo percebido. Sendo assim, o mesmo
lavout tera diIerentes affordances para
diIerentes organismos, pois cada um possui
repertorios diIerentes de aes (Gibson,
1971b).
Quando um agente percebe
affordances, pelo Iato de as propriedades do
ambiente estarem situadas exclusivamente no
seu contexto, a inIormao e para um
individuo ou para uma especie distinta
(Michaels e Carello, 1981). Embora sejam
relativos as especies de animais, Lombardo
(1987) reconhece que existem certos
affordances Iundamentais para elementos de
Iormas basicas de vida (e.g., a agua possibilita
locomoo para animais aquaticos). Para
Gibson (1979/1986: 127), 'if a terrestrial
surface is nearlv hori:ontal [...], nearlv flat
[...], and sufficientlv extended (relative to the
si:e of the animal) and if its substance is rigid
(relative to the weight of the animal), then the
surface affords support
7
. As quatro
caracteristicas citadas |horizontal, plana,
extensa e rigida| possibilitam, segundo
Gibson, suporte e apoio para animais
relativamente grandes que, em superIicies
aquaticas ou pantanosas, certamente
aIundariam.
De maneira resumida, affordances
expressam a 'possibilidade do meio ambiente
estimular os organismos no processo da
percepo, bem como a capacidade do agente
em perceber o que esta disponivel a ele |no
ambiente| (Morais, 2000: 47), o que
corresponde ao sucesso em sua interao e
uma maior chance de sobrevivncia
(Albrechtsen et al., 2001; Lombardo, 1987;
Michaels e Carello, 1981; Morais, 2000).

3. Affordance e a noo de reciprocidade

De acordo com a deIinio e
explicao do conceito de affordance, a
percepo, na proposta gibsoniana, no reside
no cerebro ou na mente, ela e ecologica e e
resultado da interao reciproca entre agente e
ambiente. Formas de vida e ambiente
compem um ecossistema reciprocamente
integrado 'life functions such as perception
and behavior, necessarilv involve an
environment, and, complimentarilv, environ-
mental properties necessarilv involve animate
life forms
8
(Lombardo, 1987: 3). Neste
contexto, atividade perceptual e inIormao
so reciprocas '... perceptual activities are
activities of the perceiver, thev are
(6) Traduo nossa: 'a altura do joelho de uma
criana no e a mesma altura do joelho de um adulto
....
(7) Traduo nossa: 'se uma superIicie terrestre
normalmente horizontal ., normalmente plana ., e
suIicientemente extensa (relativa ao tamanho do
animal) e se sua substncia e rigida (relativa ao peso
do animal), ento a superIicie possibilita` suporte.
(8) Traduo nossa: 'Iunes da vida tais como
percepo e comportamento, necessariamente
envolvem um ambiente, e, complementarmente,
propriedades ambientais necessariamente envolvem
Iormas de vida animada.
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functionallv related to information about the
environment
9
(p. 264-265). Desta Iorma, o
agente e o ambiente so unidos no ato
perceptivo.
Se considerado o entendimento que as
cincias Iisicas Iazem dos conceitos de
ambiente e animal, poder-se-ia aIirmar, em
conIormidade com Gibson (1979/1986), que o
animal, mesmo sendo altamente organizado e
complexo, Iaria apenas parte do ambiente
Iisico. De acordo com Lombardo (1987), o
entendimento que Gibson tem das estruturas e
propriedades do ambiente no condiz com
esta descrio do mundo, pois o ambiente esta
ligado a existncia do animal.
Gibson (1979/1986) considera que ao
entender o mundo a partir da perspectiva da
Fisica, no se leva em conta que o ambiente e
o ambiente para o animal, de maneira distinta
que um grupo de objetos e ambiente para um
objeto Iisico. Ao evitar o conceito de
ambiente Iisico, Gibson aIirma que o animal e
o ambiente so inseparaveis e que um animal
no pode existir sem um ambiente que o
circunde e o ambiente implica o animal a ser
circundado.
Ao analisarem a obra gibsoniana,
Lombardo (1987) e Rogers (2000)
interpretam inIormao em termos espaos-
temporais relacionados ao agente e ao
ambiente; a inIormao une o agente e seu
ambiente e especiIica ambos, pois envolve
estrutura que, por sua vez, envolve relaes.
Para Michaels e Carello (1981), a inIormao
pode ser entendida como uma seta bi-
direcional que aponta para o ambiente e para
o agente, sendo a ligao entre o conhecedor e
o conhecido quando se Iala em inIormao,
na perspectiva ecologica, reIere-se ao agente e
ao percebido (ambiente), o que conduz ao que
Gibson (1979/1986) classiIicou como
reciprocidade.
Embora se possa apontar varias
reciprocidades no contexto da teoria de
Gibson (1979/1986), ha algumas que so
Iacilmente notadas: animal-ambiente,
percepo-propriocepo e percepo-ao.
Dentre estas, a reciprocidade animal-ambiente
e central na perspectiva ecologica o animal
e um ser no mundo e o ambiente e o mundo
do animal; um esta Iuncionalmente e
estruturalmente ligado ao outro (Lombardo,
1987).
Apesar da noo de reciprocidade
constar no livro The Senses Considered as
Perceptual Svstems de 1966, como indica
Lombardo, nesta obra o ambiente e apenas
tratado como 'o que e percebido, ou seja, a
Ionte de estimulao. Gibson, nesse
momento, ainda no havia reconhecido a
relevncia da relao animal-ambiente como
condio para entender a percepo. No
entanto, em The Ecological Approach to
Jisual Perception de 1979/1986, a ideia de
reciprocidade torna-se essencial, principal-
mente atraves do conceito de affordance que,
segundo Morais (2000), expressa a 'relao
(potencial) de complementaridade, que se
estabelece entre o organismo e o seu meio
ambiente (p. 48). Ao considerar que
affordances reIerem-se as possibilidades de
ao do agente Irente ao ambiente, e que a sua
percepo depende da capacidade de ao do
agente, nota-se a ideia intrinseca de
reciprocidade.
Ao propor que affordance e
determinado pela relao agente-ambiente e
que ambos so mutuamente limitantes e
complementares, Gibson (1979/1986) indica
que ao perceber o ambiente percebe-se o
agente. Este tipo de mutualidade assume, para
Lombardo (1987), a ideia de interde-
pendncia, pois as inIormaes que
especiIicam as utilidades do ambiente esto
acompanhadas das que especiIicam o agente.
Em Gibson (1979/1986: 116), '... information
about a world that surrounds a point of
observation implies information about the
point of observation that is surrounded bv a
world
10
e no so tratadas em separado.
Michaels e Carello (1981), ao
explicarem que o agente e o ambiente se
(10) Traduo nossa: '. inIormao sobre um
mundo que circunda um ponto de observao implica
em inIormao sobre o ponto de observao que e
circundado pelo mundo.
(9) Traduo nossa: '. atividades perceptuais so
atividades do percebedor, elas esto Iuncionalmente
relacionadas as inIormaes sobre o ambiente.
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adaptam como peas de um quebra-cabea,
destacam que essa complementaridade pode
ser visualizada atraves do conceito ecologico
de nicho. Ecologicamente Ialando, nicho no
e o mesmo que habitat das especies, isto e,
onde elas vivem, mas como elas vivem.
Embora no seja literalmente um lugar, nicho
e um cenario de caracteristicas ambientais que
e apropriado aos animais que se ajustam
adequadamente (Gibson, 1977, 1979/1976).
A ideia de que o nicho implica em
determinadas especies e especies implicam
em determinado nicho, Iaz com que Gibson
(1979/1986) aIirme que a reciprocidade esta
subentendida no conceito de affordance. Para
Gibson (1977, 1979/1986), nicho e um grupo
de affordances; o ambiente natural oIerece
muitos modos de vida e os modos de vida
tambem podem ser considerados grupos de
affordances. Em uma area umida e escura
(e.g., um poro) ha a possibilidade do
surgimento de aranhas e escorpies, que em
locais secos e iluminados, diIicilmente
apareceriam; os olhos e as barbatanas do
peixe esto localizados para Iacilitar a
visualizao e a locomoo embaixo d`agua;
a parede possibilita o caminhar se, e somente
se, o agente (e.g., uma mosca) apresenta
aparato biologico que o permita movimentar-
se nela (Michaels e Carello, 1981). O agente
requer um tipo particular de ambiente e
determinado ambiente implica um certo tipo
de agente.
Se o ambiente circundante e reciproco
ao agente circundado, ha, no entendimento de
Lombardo (1987), um componente da
propriocepo (conscincia de si mesmo) na
percepo (conscincia do ambiente). Por
percepo ser entendida como 'conhecimento
do mundo e propriocepo envolver
conhecimento de si mesmo no mundo,
segundo o autor, percepo e propriocepo
so processos continuos e simultneos. O
agente, ao captar affordances, percebe a sua
propria localizao e suas possibilidades
perceber o ambiente e perceber a si mesmo.
Para Gibson (1979/1986: 141), 'information
to specifv the utilities of the environment is
accompanied bv information to specifv the
observer himself . to perceive the world is
to coperceive oneself
11
. Com isso, percepo
possui dois polos subjetivo e objetivo. O
primeiro polo diz respeito a certo individuo,
distinto de outro; o segundo polo esta
relacionado a objetividade do ambiente. Para
Michaels (2003), entender a subjetividade no
sentido tradicional, conduz a incorreta
interpretao do conceito de affordance. As
duas Iontes de inIormaes coexistem
'When a man sees the world, he sees his nose
at the same time ... the world and his nose are
both specified ...
12
(Gibson, 1979/1986: 116).
Assim, o ambiente e percebido reIerente ao
agente, pois no ha, tal como implicito no
conceito de affordance, ambiente
independente do agente. Por haver captao
de inIormao, o agente tera conscincia de si
e de suas possibilidades de ao (Lombardo,
1987).
Por Gibson descrever percepo na
'linguagem da ao, Michaels e Carello
(1981) indicam a necessidade de
entendimento de outra reciprocidade
percepo-ao. Para Albrechtsen e
colaboradores (2001), Lombardo (1987) e
Michaels e Carello (1981), Gibson prope que
percepo e comportamento so reciprocos e
Iormam um unico sistema: a medida que a
bola se aproxima, para a criana agarra-la, ela
necessita captar inIormaes disponiveis e
utilizar a sua estrutura corporal (e.g.,
organizao muscular, capacidade articular,
coordenao etc.); ao caminhar sobre um solo
inclinado, o passo se ajusta diretamente ao
declive do solo; o rebatedor, para realizar a
ao no tempo certo, utiliza inIormaes
contidas nos movimentos realizados pelo
arremessador e na aproximao da bola.
O exemplo dado por Michaels e
Carello (1981) da aproximao do agente em
relao a uma arvore, pode ser util no
entendimento de como a captao de algumas
variaveis pode auxiliar no controle do
(11) Traduo nossa: 'inIormao para especiIicar as
utilidades do ambiente esta acompanhada pela
inIormao para especiIicar o proprio observador ...
perceber o mundo e co-perceber a si proprio.
(12) Traduo nossa: 'Quando um homem v o
mundo, ele v o seu proprio nariz ao mesmo tempo ...
o mundo e o seu nariz so ambos especiIicados ....

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comportamento. Quando ocorre a
aproximao da arvore, o agente deve,
durante a ao, mant-la no centro de
expanso optica. A expanso da imagem da
arvore especiIica a aproximao, enquanto a
velocidade da expanso especiIica a
possibilidade de coliso. Para evitar a coliso,
o agente tem que reduzir a sua velocidade e,
posteriormente, parar ou desviar. Nos casos
especiIicados acima, o agente tem
especiIicaes diretas das variaveis que geram
adaptaes em suas atividades motoras,
levando-o ao dominio da relao percepo-
ao, atraves de aspectos globais (e.g., o cho
possibilita o caminhar) e de aspectos mais
detalhados (e.g., o cho possibilita o caminhar
utilizando um especiIico padro de
movimento).
Segundo Michaels e Carello (1981),
para que a percepo seja considerada util, ela
deve estar associada as aes apropriadas e
eIetivas no ambiente e 'for actions to be
appropriate and effective thev must be
constrained bv accurate perception of the
environment
13
(p. 47). O comportamento
requer inIormaes de carater individual que,
de algum modo, implica em ligao com o
ambiente.

4. Implicaes filosficas do conceito de
affordances

Uma vez que affordances especiIicam
a relao agente-ambiente, sera que existem
sem o agente? Gibson (1979/1986) aIirma que
affordances, mesmo se reIerindo a um agente,
independem da sua percepo e da sua
necessidade para existirem. Embora os
affordances consistam das caracteristicas do
ambiente tomadas com reIerncia ao agente, a
existncia dos affordances no depende da
percepo affordances so reIerentes a ao
e podem ou no ser percebidos. Apesar de
haver uma ligao entre as caracteristicas
estruturais e Iuncionais do agente, affordan-
ces no so contingentes as suas necessidades
(Lombardo, 1987). Assumir que affordances
existem no contexto do sistema agente-
ambiente no signiIica assumir que existem
somente quando o agente e as propriedades
relevantes do ambiente compartilham o
mesmo espao e tempo um degrau permite
um individuo subir, independentemente da
sua localizao (StoIIregen, 2000); 'A
banana is edible for a chimpan:ee even if the
chimp is asleep, a stick is a weapon even if
the person is peaceful
14
(Lombardo, 1987:
307) affordances existem como
oportunidades, se o agente deseja ou no
utiliza-las.
Por affordances serem percebidos e
serem reIerentes a ao, Michaels (2003)
aIirma que o agente tem conscincia das
aes possiveis. No entanto, a autora
considera que affordances no so criados no
ato perceptivo e nem so produtos de
operaes mentais. Por serem propriedades do
ambiente com reIerncia a ao, affordances
podem ou no ser percebidos.
Tais colocaes conduzem a uma
discusso ontologica do conceito. Segundo
Sanders (1997: 98), 'Ontologv is traditionallv
taken to be the studv of being. ... it is the studv
of existence |.and it| involves inquirv into
the nature of existence as such
15
. Para
Sanders, 'The question whether there are
gods or not is an ontological question, as is
the question whether ... black holes reallv
exist, whether unicorns reallv exist, . and so
on
16
(p. 98). Com isso, o que e necessario
para alguma coisa existir? O que e 'no
existncia? O que diIerencia o tipo de
existncia de uma cadeira e o tipo de
existncia dos affordances?
Ao aceitar a deIinio gibsoniana de
affordances como possibilidades de ao,
(13) Traduo nossa: 'para as aes serem apropriadas
e eIetivas elas devem ser limitadas pela percepo
precisa do ambiente.

(14) Traduo nossa: 'Uma banana e comestivel para
um chimpanze mesmo se ele estiver dormindo; um
basto e uma arma mesmo se a pessoa e paciIica.
(15) Traduo nossa: 'Ontologia e tradicionalmente
suposta ser o estudo do ser. .|e o estudo da existncia
|. e| envolve uma investigao na natureza da
existncia como tal.
(16) Traduo nossa: 'A questo se ha deuses ou no e
uma questo ontologica, como e a questo se ...
buracos negros realmente existem, se unicornios
realmente existem, ... e assim por diante.
Cincias & Cognio 2006; Vol 09 <http://www.cienciasecognicao.org/~ Cincias & Cognio
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Sanders (1997) considera peculiar negar que
realmente ha oportunidades no ambiente da
mesma Iorma que seria negar que ha pedras e
arvores. Pode-se, no entendimento de
Sanders, aIirmar que ha mesas, cadeiras,
aboboras, velas, pingins, ideias, emoes,
crenas, sonhos, personagens Iicticios, entre
outros. Pelos exemplos, o autor deixa claro
que uma ontologia completamente geral no
deve atender, devido a capacidade de
imaginao humana, apenas as perspectivas
centradas em organismos reais.
De acordo com Chemero (2003), o
empirismo deIende que qualquer coisa que e
vivenciada e real. Entre essas coisas ha
relaes. Desta Iorma, as relaes podem ser
consideradas reais da mesma maneira que o
ambiente e o agente. Para o autor, affordances
'are not easilv locali:able phvsicallv but are
nonetheless perfectlv real and perfectlv
perceivable
17
(p. 191). Affordances no esto
nem no agente nem no ambiente, mas na
relao entre eles. Negar a existncia de
affordances signiIica negar a existncia de
possibilidades de ao no ambiente e,
segundo Sanders (1997), isto seria um
absurdo.
Apesar dos psicologos ecologicos
deIenderem que so realistas, no e obvio que
a Psicologia Ecologica no seja uma Iorma de
idealismo, na qual as coisas realmente
existem quando so, de Iato, percebidas 'the
world disappears whenever I close mv eves
18

(Chemero, 2003: 193). Para o autor,
affordances, de alguma maneira, tm relao
com o agente. Sendo assim, affordances no
desaparecerem quando os olhos se Iecham, e
por isso so reais e no so produtos da
imaginao de quem percebe.
As superIicies e os arranjos opticos
por transmitirem inIormaes para
determinado aparato sensorial especiIico de
algumas especies, desempenham, segundo
Sanders (1997), papeis ontologicos
importantes. Perceber o mundo em termos de
eventos, propriedades, substncias e relaes,
e o mesmo que perceber o mundo em termos
de mesas e cadeiras. A explicao de Sanders
segue na direo de que ha coisas que,
ontologicamente Ialando, so mais simples
que outras e so totalmente dependentes da
existncia de outras. Estas so entendidas
como categorias que derivam suas utilidades
da capacidade do explorador em utilizar a
inIormao disponivel no ambiente de acordo
com as suas metas. Assim, o autor aIirma que
no ha affordances e sim superIicies, objetos
e eventos que possibilitam certas aes a
determinados agentes. Affordances existem
obviamente e incontestavelmente apenas em
algum sentido derivado e hierarquico. Desta
Iorma, a percepo pode ser entendida como
um acoplamento e organizao de affordances
em uma maneira util e segura para o
organismo.
Apesar do exposto, Sanders no
deIende que a existncia simples de
affordances seja incontestavel, pois seria
inadequado pensar affordance como algo
Iundado em base materialista. Se o ambiente
contem signiIicado, tal como Chemero (2003)
acredita que a perspectiva ecologica deIende,
ento no se pode dizer que seja apenas Iisico.
Pensar affordance desta maneira reIoraria a
dicotomia sujeito-objeto que a concepo
gibsoniana brilhantemente supera (Sanders,
1997).
Ao relacionar agente e ambiente; ao
aIirmar que o agente, ao interagir com o
ambiente, percebe a si mesmo; ao deIender
que a percepo no esta 'dentro do agente,
ou que a base ontologica da concepo
ecologica no pode ser qualquer verso de
materialismo, Gibson contraria, assim como
destacaram Lombardo (1987), Sanders (1997)
e Varela e colaboradores (1991), uma das
posies mais discutidas no mbito da
FilosoIia o dualismo platnico.
Mesmo combatendo as ideias de
Plato, James Gibson, durante o inicio de sua
vida acadmica, Ioi inIluenciado Iortemente
por teorias tradicionais da percepo e da
psicologia, que eram principalmente baseadas
no dualismo mente e materia (Lombardo,
1987). Apesar das inIluncias, Gibson desaIia
(17) Traduo nossa: 'no so Iacilmente localizaveis
Iisicamente, mas, entretanto, perIeitamente reais e
perIeitamente perceptiveis.
(18) Traduo nossa: 'o mundo desaparece quando
Iecho os meus olhos.
Cincias & Cognio 2006; Vol 09 <http://www.cienciasecognicao.org/~ Cincias & Cognio
127

o dualismo de Plato, principalmente por sua
ligao com Aristoteles, que antecipa em
muito as ideias gibsonianas (Lombardo,
1987).
Desta Iorma, em que consistem os
argumentos de Gibson? Para Lombardo,
Plato 'divides existence into a unified
eternal realm of abstract forms and a
diversified temporal flux of particulars
19
(p.
31). Neste sentido, o cosmos se divide em
ideias eternas, que Iazem parte do mundo da
realidade, e em particulares, que se reIerem ao
mundo das aparncias. Para Lombardo, o
conhecimento em Plato e abstrato e pode ser
alcanado atraves da razo, e o mundo
percebido de objetos Iisicos particulares e
ilusorio e subjetivo a alma racional eterna,
por ser distinta do corpo Iisico mortal, pode
alcanar conhecimento eterno abstrato ou
verdades universais. Nestes termos, 'the
senses vield particulars and the mind brings
them together through thought
20
(p. 25).
Mesmo sendo aluno de Plato,
Aristoteles, ao mesmo tempo em que
distinguiu conhecedor (sujeito) e conhecido
(objeto), deIendeu que ha uma
interdependncia Iuncional entre eles 'the
psvche and the bodv can be analv:ed into
parts but there exists a functional unitv of the
parts
21
(Lombardo, 1987: 38). Este
posicionamento tambem e deIendido por
Gibson, que considera, atraves da ideia de
reciprocidade, que ha uma interdependncia
dinmica entre agente e ambiente. Para
Aristoteles e Gibson, percepo 'do not
invoke a separate realitv bevond the
phvsical environment, [.], psvchological
processes are integrated the bodv is
organi:ed in terms of co-operative
interdependent activities
22
(Lombardo, 1987:
37).
Aristoteles, ao rejeitar a separao,
relaciona corpo e mente sem uni-los ou
separa-los ontologicamente. Por percepo
envolver interdependncia entre agente e
ambiente, Aristoteles e Gibson entendem que
percepo e um evento ecologico, ao inves de
um estado isolado da mente 'in perception,
the psvche does not add mental elements to
what is sensed. ... the phvsical world is
knowable as it is without embellishment or
transformation
23
(Lombardo, 1987: 40).
Com isso, 'where Plato separated particulars
and universals ontologicallv and
epistemologicallv, Aristotle [and Gibson]
wishes to unite them
24
(p. 36).
A principal diIerena entre a proposta
de Gibson e a do dualismo e que Gibson tenta
mostrar cientiIicamente que o ambiente e
'ontologicallv relative to the perceiver and
there is no absolute separation of mind and
matter or perceiver and world
25
(Lombardo,
1987: 253). A ecologia de Gibson e objetiva e
transpe a dicotomia subjetivo-objetivo
(Sanders, 1997). De acordo com Albrechtsen
e colaboradores (2001), a unidade de analise
primaria esta no ecossistema, e no no agente
e no ambiente, como categorias distintas. Para
Gibson (1971a, 1977), affordances no so
como valores ou signiIicados que
normalmente so dependentes do observador;
no so qualidades subjetivas nem
propriedades objetivas de uma coisa, so
ecologicos no sentido que so propriedades
do ambiente com reIerncia ao agente.
Affordances so o que so 'in a sense
obfective, real, and phvsical, unlike values
and meanings, which are often supposed to be
(19) Traduo nossa: 'divide existncia em um
uniIicado reino eterno de Iormas abstratas e um Iluxo
temporal diversiIicado de particulares.
(20) Traduo nossa: 'os sentidos rendem particulares
e a mente os constroi juntos atraves do pensamento.
(21) Traduo nossa: 'a psique e o corpo podem ser
analisados em partes, mas ai existe uma unidade
Iuncional das partes.
(22) Traduo nossa: 'no invoca uma realidade
separada` alem do ambiente Iisico, ..., processos
psicologicos so integrados o corpo e organizado em
termos de atividades co-operativas`
interdependentes.

(23) Traduo nossa: 'na percepo, a psique no
adiciona elementos mentais para o que e percebido. ...
o mundo Iisico e conhecido como ele e, sem
embelezamento ou transIormao.
(24) Traduo nossa: 'enquanto Plato separa
particulares e universais ontologicamente e
epistemologicamente, Aristoteles |e Gibson| deseja
uni-los.
(25) Traduo nossa: 'ontologicamente relativo ao
percebedor e no ha separao absoluta de mente e
materia ou percebedor e mundo.

Cincias & Cognio 2006; Vol 09 <http://www.cienciasecognicao.org/~ Cincias & Cognio
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subfective, phenomenal, and mental
26

(Gibson, 1979/1986: 129). Se a percepo se
baseasse na experincia mental, esta seria
ontologicamente separada do ambiente e a
construo mental tornaria o mundo
compreensivel. Porem, o Iato de o signiIicado
ser revelado no ambiente, no signiIica que -
ha dominios distintos de conscincia e
materia 'the awareness of the world and of
ones complementarv relations to the world
are not separable
27
(Lombardo, 1987: 141).
Na interpretao de Lombardo (1987:
307), affordances 'are not intrinsic,
independent, and absolute but relational and
reciprocal to the animal
28
. Ao aIirmar que o
solo possibilita locomoo e que alguns
objetos possibilitam manuseio, Gibson
identiIica affordances com signiIicados
'Structure and function are related, what
something is is related to what it means,
the gulf between matter and mind is
bridged
29
(p. 307). Assim, utilizando
novamente a ideia de Lombardo, a proposta
gibsoniana em geral e o conceito de
affordance em especiIico, principalmente
atraves do conceito de reciprocidade,
minimizam o abismo entre materia e mente
'If Plato split the world ., Aristotle and
Gibson ... attempted to reunite the world
through time
30
(Lombardo, 1987: 18), o que
constitui, segundo Albrechtsen e
colaboradores (2001), uma alternativa para a
perspectiva representacionista de
processamento de inIormao
31
.

5. Consideraes finais

Gibson (1979/1986) Ioi claro ao
aIirmar que affordances so possibilidades de
ao que o ambiente oIerece ao agente.
Apesar de parecer uma deIinio simples, ha
caracteristicas do conceito envolvidas nesta
deIinio que necessitam ser destacadas.
Assim, o objetivo deste estudo Ioi analisar o
conceito de affordance proposto por James
Gibson e suas implicaes teoricas e
IilosoIicas. Pelo exposto, a Iormulao do
conceito de affordance, assim como toda a
obra gibsoniana, possibilita o acesso a
algumas novas ideias que auxiliam na
compreenso da interao animal-ambiente,
diIerente de algumas vertentes tradicionais,
causando repercusses e estimulando o debate
cientiIico e IilosoIico no so dos interessados
nos estudos da percepo e inIormao, mas
tambem da Psicologia, Sociologia, FilosoIia,
Cincia Cognitiva, entre outras.
Pelo que Ioi tratado neste estudo, nota-
se que o conceito de affordance gera muitas
discusses. Apesar da Iormulao da
Perspectiva Ecologica, o proprio Gibson
(1979/1986) reconhece que a teoria se
apresenta inacabada 'In this book I attempt
a new level for description. It will be
unfamiliar, and it is not fullv developed
(griIo nosso), but it provides a fresh approach
where the old perplexities do not block the
wav
32
(p. xiii). Para Iinalizar, torna-se
interessante as palavras de Jones (2003: 112-
113): 'if Gibson had written another book,
then his thinking on the matter of affordances
(32) Traduo nossa: 'Neste livro eu tentei um novo
nivel de descrio. Ele no sera Iamiliar e 'no esta
totalmente desenvolvido` (griIo nosso), mas provem
uma recente concepo na qual as velhas
perplexidades no atrapalham o caminho.
(33) Traduo nossa: 'se Gibson tivesse escrito outro
livro, ento seu pensamento com respeito aos
affordances teria sido alterado mais adiante.
InIelizmente ele no publicou outro livro antes de sua
morte.

(26) Traduo nossa: 'em um sentido objetivo, real e
Iisico, ao inves de valores e signiIicados, que so
Ireqentemente supostos serem subjetivo, Ienomenal e
mental.
(27) Traduo nossa: 'a conscincia do mundo e as
relaes de complementaridade do agente com o
mundo no so separaveis.
(28) Traduo nossa: 'no so intrinseco,
independente e absoluto, mas relacional e reciproco ao
animal.
(29) Traduo nossa: 'Estrutura e Iuno so
relacionadas; o que alguma coisa e` esta relacionada
ao que ela signiIica`; a ponte entre materia e mente e
construida.
(30) Traduo nossa: 'Se Plato separa o mundo .,
Aristoteles e Gibson . tentaram reunir o mundo
atraves do tempo.
(31) Para compreender as razes porque Albrechtsen e
colaboradores (2001), entre outros simpatizantes da
Psicologia Ecologica, entendem que o conceito de
affordances pode ser considerado uma alternativa para
a perspectiva representacionista da percepo ver
Oliveira e Rodrigues (2005).
Cincias & Cognio 2006; Vol 09 <http://www.cienciasecognicao.org/~ Cincias & Cognio
129

would have been changed further. It is
unfortunate that he did not published another
book before his death
33
.

6. Referncias bibliogrficas

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