ANTROPOLOGIA URBANA

Encontro de tradies e novas perspectivas

Gilberto Velho
Estou convencido de que um dos maiores interesses e fontes de estmulo para o
que denominamos de antropologia urbana o fato de ser inevitavelmente inter
e multidisciplinar. Recentemente, temse valorizado, emquase todas as reas do
conhecimento, o dilogo e a comunicao entre diferentes disciplinas e linhas
de pesquisa. No caso empauta, no entanto, cabe enfatizar que foi a prpria com-
plexidade da cidade moderno-contempornea, particularmente das grandes
metrpoles, que levou ao desenvolvimento dessa rea de investigao. a par-
tir, sobretudo, da segunda metade do sculo XIX que pensadores de diferentes
orientaes passam a se dedicar, de modo mais sistemtico, reflexo e pesqui-
sa sobre o meio urbano, precedidos ou contemporneos das obras de literatos,
especialmente romancistas, como Balzac, Dickens, Proust, Ea de Queiroz e Ma-
chado de Assis. Cumpre evitar reduzir as obras artsticas a uma dimenso socio-
lgica, mas inegvel que emalgumas delas encontramos percepes a anlises
que antecipam ou, pelo menos, ajudam a captar significados e experincias ilu-
minadores para as cincias sociais. Acidade um dos palcos e desafios princi-
pais para essa busca de compreenso e conhecimento da sociedade moder-
no-contempornea. No chega a ser surpreendente que isso tenha se dado para-
lelamente ao desenvolvimento da prpria antropologia como um todo que, de
incio, pelo menos no que toca a certas linhagens clssicas, voltou-se para o estu-
do do mais distante e do, aparentemente, extico e remoto. interessante cons-
tatar que as expedies de Franz Boas e de Malinowski so contemporneas das
primeiras etapas de trabalho mais sistemtico do que veio a ser conhecido como
Escola de Chicago. Entre 1892 e 1929, como j se sabe, funcionava na Universi-
dade de Chicago um Departamento de Sociologia e Antropologia que teve, en-
tre seus expoentes, figuras como William Thomas e Robert Park. Ambos eram
interessados e leitores da literatura sobre sociedades tribais e tradicionais. Bus-
cavam identificar e compreender as diferenas socioculturais dentro das gran-
des cidades em acelerado crescimento, que consideravam to importantes de
seremestudadas como as diferenas entre sociedades e culturas aparentemente
mais distantes e exticas. interessante pensar na formao de alguns desses
pensadores. Park, que trabalhou e foi liderana importante na Universidade de
Chicago entre 1914 e 1936, foi aluno de John Dewey em Michigan, de William Ja-
mes em Harvard e de Simmel em Berlim, entre 1899 e 1900. Teve uma carreira
muito rica e diversificada, pois foi jornalista e ativista poltico, muito ligado a li-
deranas negras norte-americanas, como Booker T. Washington, com quem tra-
balhou no Instituto Tuskgee, em Alabama, voltado para o estudo de relaes
raciais. Depois que se aposentou em Chicago mudou-se para a Universidade
Fisk, em Nashville, Tenessee, marcadamente afro-americana. Formou muitos
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discpulos e supervisionou diversas pesquisas, inclusive no Brasil.
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Os interes-
ses e trabalhos da chamada Escola de Chicago eram muito diversificados e im-
possvel coloc-los em um compartimento estanque. Entre o final do sculo XIX e
meados do sculo XXatuaramcomo professores, pesquisadores oualunos, na Uni-
versidade de Chicago, propriamente dita, profissionais de grande importncia
para o desenvolvimento da cincia social. Alm dos j citados Thomas e Park, so-
mam-se John Dewey, G. H. Mead, Albion Small, Ernest Burgess, Louis Wirth, Eve-
rett Hughes, Robert Redfield, Lloyd Warner, Herbert Blumer, W. Foote Whyte,
Anselm Strauss, Wright C. Mills, Erving Goffman, Eliot Freidson, Howard S. Bec-
ker, entre outros (ver Bulmer, 1984, e Becker, 1996).
Como j tive oportunidade de comentar, sabe-se que a Escola de Chicago
no apresentava uma unidade de doutrina, mas era constituda por uma rede de
profissionais comtipos e graus diferentes de ligao como interacionismo, o prag-
matismo, a fenomenologia, a ecologia, e mesmo o marxismo (ver Velho, 2005). O
que os aproximava mais era o interesse pela pesquisa dos mais variados tipos, des-
tacando-se o trabalho de campo e a observao participante. Desse modo, mesmo
quando separadas formalmente em dois departamentos, as disciplinas antropolo-
gia e sociologia mantinham-se empermanente interao, confirmada como desen-
volvimento das carreiras de vrias geraes. Os objetos de estudo, por sua vez,
apresentaramenorme variedade mas eram, sobretudo, selecionados no meio urba-
no, em grande parte na prpria Chicago, que tornou-se o laboratrio urbano, por
excelncia. Mas sua atuao estendeu-se, como j foi dito, por todos os Estados
Unidos e para outros lugares do mundo. Entre outros temas importantes pode-se
citar relaes raciais, ecologia urbana, carreiras e profisses, grupos desviantes,
arte, minorias tnicas, processos de socializao, instituies totais, imprensa, co-
municao de massas, bairros, educao, etc. Essa heterogeneidade de objetos esti-
mulava o desenvolvimento de vrias linhas de investigao, comdiferentes modos
de olhar e de perceber a realidade que, por sua vez, buscavame descobriamnovos
temas e questes, em um processo de produo cientfica exemplar.
indiscutvel a forte influncia de G. Simmel sobre essas vrias geraes,
umas mais prximas, outras mais distantes, tanto em termos de tempo, quanto de
conhecimento do mestre alemo. Nem todos leram com a mesma intensidade e
profundidade a sua obra. Parte dela foi traduzida para o ingls, mas trabalhos im-
portantes s vieram a ser conhecidos mais recentemente. Nas primeiras geraes
de Chicago, havia maior nmero de leitores de alemo, inclusive pela presena de
professores alemes, como Louis Wirth, que Becker diz que gostava de ler longas
citaes emsua lngua materna durante as aulas. Mas a prpria obra de Simmel foi
sendo descoberta e desvendada no decorrer do sculo XX, com o aparecimento e
traduo de novos textos e, tambm, por outros modos de l-lo e interpret-lo. O
que h para se destacar aqui , sobretudo, a posio de Simmel, no s diante dos
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1 Estiveram e trabalharam no Brasil, por exemplo, Donald Pierson e Ruth Landes, estimulados
por ele. Aprofessora Licia do Prado Valladares vemdesenvolvendo importante pesquisa sobre
as relaes da Escola de Chicago, particularmente Robert Park, como Brasil. Park chegou a visi-
tar o Brasil em 1937, j em idade avanada.
estudos da sociedade, mas da realidade em geral. Nada era insignificante e secun-
drio. Embora existissem, obviamente, temas de interesse mais evidente, podia-se
chegar a reflexes densas e significativas por caminhos os mais surpreendentes.
Escreveu sobre dinheiro e mercado, individualismo, conflito, sociabilidade, msi-
ca, prostituio, aventura e aventureiros, culturas subjetiva e objetiva, grupos e re-
des, cultura feminina, formas sociais, ponte e porta, destino, rosto, paisagem, ali-
mentao, esttica, arte emgeral. Entre outros autores de variadas reas, especiali-
dades e orientaes sobre os quais escreveu podemos citar Kant, Nietzsche, Rodin,
Goethe, Miguel ngelo, Hegel, etc. Ou seja, seu universo de referncias e preocu-
paes era, praticamente, ilimitado. Nunca pretendeu ser umchef dcole, nemteve
condies para isso, pois como judeu foi discriminado e preterido, no sistema uni-
versitrio alemo da poca, apesar do apoio que teve de pessoas como Max Weber.
S nos ltimos anos de vida, j doente, foi efetivado como professor pleno em
Estrasburgo. EmBerlimdava cursos e conferncias, numa posio precria e inst-
vel em termos da estrutura universitria. As suas aulas eram concorridssimas.
Nesse sentido, tinha multides de admiradores de vrias procedncias mas no,
propriamente, discpulos no sentido mais escolar do termo. Ele e sua mulher co-
mandavam um salo, fenmeno da poca, onde recebiam intelectuais, artistas,
amigos e admiradores. Constitua-se emfocode sociabilidade e de estimulante tro-
ca de idias e debates. Simmel era, pelo que se registrou, um brilhante expositor e,
sobretudo, tinha uma abertura intelectual e uma vastido de interesses, digamos,
supradisciplinar. Essa foi uma herana que deixou para as cincias sociais como
um todo, no s para seus seguidores de Chicago. A sua ateno para a metrpole
do sculo XX expressa exatamente essa amplitude de horizontes.
Acomplexidade, dimenso e heterogeneidade dos grandes centros urba-
nos moderno-contemporneos introduzem novas dimenses na experincia e
comportamento humanos. Esse processo foi se evidenciando de modo mais drsti-
co a partir da Revoluo Industrial, comos grandes deslocamentos populacionais,
migraes e profundas transformaes na estrutura e na diviso social do trabalho,
comfortes conseqncias para a produo emgeral. Nunca ser demais relembrar
a importncia dos trabalhos de Marx e Engels, nessas dimenses da vida urbana e
na questo da habitao, associadas reflexo sobre classes sociais. Aespecializa-
o no se deu somente no nvel especfico do trabalho mas, de modo mais amplo,
no que toca apario e multiplicao de novos papis e domnios sociais. Esse
umdos pontos emque creio ser crucial perceber a importncia do encontro de dife-
rentes tradies intelectuais-acadmicas e compreender a crescente e inovadora
importncia dos estudos antropolgicos na e da cidade.
A organizao social do meio urbano tem, como mostraram Park e Bur-
gess, na dimenso ecolgica uma de suas bases. Por outro lado, as relaes entre
as diferentes categorias sociais do-se num processo dinmico em que as vari-
veis econmicas, polticas e simblicas geramnovos significados continuamente.
Essa percepo aproxima-nos da noo de correntes de tradio cultural, utilizada
por F. Barth, mas pode ser ainda mais ampliada se formos capazes de estar no s
atentos multiplicidade de correntes ligadas dimenso tnico-cultural mas, em
geral, prpria dinmica interacional que constitui a sociedade, mais flagrante
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na sociedade moderno-contempornea. Nesse sentido, a j conhecida temtica
da fragmentao pode ser vista como talvez um caso limite do repertrio bsico
da sociabilidade. Da, tambm, a importncia da anlise que focaliza o multiper-
tencimento como fenmeno que evidencia o trnsito no s entre diferentes cor-
rentes, mas entre distintos domnios e nveis da realidade. Isso nos leva tambm
ao encontro da temtica das identidades, presente de modo explcito ou implcito
emboa parte da produo de cincias sociais a que j me referi. Coloca-se a ques-
to do pertencimento de quem? Embora a resposta possa ser diferenciada, em
funo de contextos histrico-culturais, no campo das cincias sociais, desde
Simmel, pelo menos, est se falando de indivduo como categoria bsica constitu-
tiva, atravs da interao, da vida social. claro que a partir da h uma srie de
perguntas e dvidas, principalmente em torno de uma possvel consistncia iden-
titria individual (ver, por exemplo, Giddens, 1991). preciso assim compreen-
der melhor as diferentes naturezas da interao que passampelo tradicional con-
tato face to face, as mais variadas e algumas bemrecentes, como a virtual, possibili-
tada pela informtica, computadores, e-mails, etc. (ver, por exemplo, Pereira,
2008). Thomas e Znaniecky, pioneiramente, examinaram, entre outros casos, a
correspondncia entre poloneses no seutrabalho clssico The Polish Peasant in Eu-
rope and America (Thomas e Znaniecky, 1996 [1918-1920]). Tratava-se claramente
de umsistema de comunicao ancorado a cdigos, utilizando tcnicas e conheci-
mentos culturais especficos. Os exemplos so quase inesgotveis, mas funda-
mental lembrar que estamos, ao focalizar interaes, lidando comredes sociais, cu-
jas extenso e profundidade devem ser, em princpio, avaliadas em situaes de
pesquisa. Nessa direo, uma das reas de pesquisa mais importantes no desen-
volvimento da antropologia urbana temsido o estudo de bairros, reas da cidade,
localidades, ruas, espaos emgeral, emque formas de relacionamento, organiza-
o e sociabilidade so exercidas. Temos, nessa temtica, exemplos importantes
emPortugal e no Brasil. Paralelamente, o trnsito de indivduos e categorias, im-
plicando deslocamento fsico e psicossocial, aponta para o permanente dinamis-
mo da vida metropolitana. Ooperrio que se desloca da periferia para o centro, o
estudante que percorre trilhas urbanas, o flaneur, os policiais e os criminosos, os
funcionrios indo e vindo de casa para o trabalho, os passeios, peregrinaes, re-
unies polticas, cultos religiosos, entre tantos outros exemplos, ilustram esse
movimento contnuo e ininterrupto. Os meios de transporte como o treme o com-
boio, o nibus e o autocarro, o metr e o metro, almde veculos particulares, via-
bilizam, muitas vezes, de modo aparentemente catico, a circulao entre as dife-
rentes reas urbanas. Para os antroplogos, especialmente, cumpre estar atento
ao trnsito entre universos simblicos e culturais, comdiferentes tipos e graus de
attention la vie, segundo Bergson, retomado por Schutz (1979). Neste, as noes
de provncia de significado e de mundos permitem-nos estabelecer, mais uma vez, pon-
tes comredes de significado de C. Geertz (1978 [1973]) e correntes de tradio cultural de
F. Barth (1989). Creio que uma contribuio importante para a releitura da proble-
mtica das identidades passa pela percepo do dinamismo e complexidade desses
sistemas de interaes, em que os indivduos se movem, atravs de trajetrias que
raramente so lineares num sentido mais restrito, complexificando as noes de
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consistncia identitria e coerncia biogrfica, acentuadas por situaes de de-
sencontro e misunderstanding (Ichheiser, 1949). A variao indiscutvel e, justa-
mente, na investigao de biografias e comparao de trajetrias temos encontra-
do fontes preciosas de renovao da pesquisa urbana e socioantropolgica emge-
ral. Dentro das grandes cidades modernas encontramos desde pessoas e grupos
sociais que mantm-se, por longos perodos de tempo, em posio socioespacial
de isolamento e estabilidade, at as mais variadas formas de navegao intensa e
exploratria, em alguns casos, quase nomdicas. Voltamos s questes levanta-
das por Simmel sobre culturas subjetiva e objetiva e, emtermos mais amplos, te-
mtica do sujeito e da subjetividade em antropologia e nas cincias sociais como
umtodo. Sabemos quo antigo, complexo e carregado de aspectos tipicamente fi-
losficos esse tema. Por outro lado, ponto de encontro de tradies intelectuais
fundamentais na histria do pensamento e da pesquisa. Aprpria noo de sujei-
to no s fonte de polmicas e divergncias, mas de contestaes radicais. Por-
tanto, longe de mimpretender dar conta de todas as suas implicaes. Para o nos-
so entendimento, a identidade individual do sujeito construda atravs da me-
mria viso retrospectiva e de projetos viso prospectiva. Olhando para
trs e para frente, o agente individual que denominamos de sujeito reinterpreta,
com maiores ou menores iluses o seu passado e o seu futuro. Na sociedade
moderna individualista fundamental a idia de uma continuidade subjetiva, in-
terior que, atravs de mltiplas e diversificadas etapas e interaes, mantmuma
consistncia bsica. Self, ego, entre outras, so noes que permeiam os autores e
tradies com que temos lidado. O multipertencimento, a fragmentao de pa-
pis e contextos, assimcomo outras anlises e perspectivas, s vezes tendema re-
duzir e minimizar a noo mais convencional de identidade individual a ponto
de quase dissolv-la, diluindo-a. Procuro encontrar no, propriamente, uma u-
rea medida ou posio intermediria mas uma perspectiva que, sem congelar o
agente individual numa postura essencialista, reveja-o na dinmica socioexisten-
cial, to flagrante e mesmo dramtica nas cidades e metrpoles onde temos pes-
quisado. A ao social dos indivduos, atravs de sua permanente interao, s
possvel a partir de motivaes que so encontradas num jogo entre mundo inte-
rior, subjetivo, e prticas e atividades no cotidiano, envolvendo redes sociais em
nveis materiais e simblicos, com especificidades e caractersticas prprias. A
expresso ncoras identitrias hoje me parece um tanto pesada, podendo sugerir
pouca mobilidade existencial. Para mim, ncora remete a, mais ou menos, pode-
rosas belonaves estacionadas num porto ou numa base, o que seria contraditrio
coma inteno de salientar o que chamei de potencial de metamorfose de indivduos
vivendo e agindo em campos de possibilidade socioculturais (Velho, 1994). Ou seja,
a transformao se d dentro de um repertrio mas os matizes, os meio-tons, as
ambigidades produzem resultados fascinantes por sua variedade associada ao
dinamismo dos projetos, desejos e aspiraes. Em vez de ncoras, prefiro algo
que remeta memria, em permanente reviso, socializao, s trajetrias e a
escolhas contextualizadas. Semquerer sair numa espcie de romantismo existen-
cialista, tal combinao, sendo possvel, valoriza a vertente da histria do pensa-
mento que explora a temtica da liberdade e seus limites. Creio que a produo
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da antropologia urbana, em alguns de seus melhores momentos, com maior ou
menor conscincia e deliberao, temcontribudo de modo significativo nessa di-
reo e poder se beneficiar bem mais ainda, aprofundando e ampliando suas
pesquisas e reflexes. Aetnografia, de diferentes modalidades e sensvel s trans-
formaes do mundo contemporneo, continua sendo marca fundamental de
nosso trabalho. importante lembrar, por exemplo, que a pesquisa clssica So-
ciedade de Esquina de W. Foote Whyte, realizada no final dos anos 1930, estava im-
pregnada pelo fenmeno da globalizao, assim como o j citado trabalho de
Thomas e Znaniecky. No que no haja nada de novo sob o Sol, mas essencial
no perder oudesperdiar as heranas e esquecer os caminhos que nos trouxeram
at esse momento de grande potencial de renovao e avanos nas cincias socia-
is como um todo.
Referncias bibliogrficas
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Velho, Gilberto (2005), Reflexes sobre a Escola de Chicago, em Licia do Prado
Valladares (org.), A Escola de Chicago: Impacto de uma Tradio no Brasil e na Frana,
Belo Horizonte/ Rio de Janeiro, UFMG/ IUPERJ, pp. 53-68.
Gilberto Velho. Professor titular e decano do Departamento de Antropologia do
Museu Nacional/ Universidade Federal do Rio de Janeiro. E-mail: gvelho@terra.com.br
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Resumo/ abstract/ rsum/ resumen
Antropologia urbana: encontro de tradies e novas perspectivas
O artigo trata de algumas discusses contemporneas a partir da temtica da an-
tropologia urbana. Busca identificar origens e desenvolvimento de temas funda-
mentais que a constituram e que continuam desempenhando importante papel
para o seu desenvolvimento. Entre outros temas, lida comindividualismo, mem-
ria, projetos, tradies e redes sociais. Focaliza, especificamente, os fenmenos do
multipertencimento e da fragmentao de papis e contextos. Retoma a discusso
sobre potencial de metamorfose e campo de possibilidades.
Palavras-chave cidade, individualismo.
Urban anthropology: where traditions and new perspectives meet
The article deals witha number of contemporary discussionpoints fromanurban
anthropological perspective. It seeks to identify the origins and development of
fundamental topics that have constituted urban anthropology and continue to
play an important role in its development. Among other topics, it addresses indi-
vidualism, collective memory, projects, traditions and social networks. It focuses
specifically onthe phenomena of multiple belonging andthe fragmentationof ro-
les and contexts. It also picks up the discussion on the potential for metamorpho-
sis and field of possibilities.
Key-words city, individualism.
Anthropologie urbaine: rencontre de traditions et de nouvelles perspectives
Larticle aborde quelques discussions contemporaines autour du thme de
lanthropologie urbaine. Il cherche identifier les origines et le dveloppement
de thmes fondamentaux sur lesquels elle sest fonde et qui continuent de jouer
un rle important pour son dveloppement. Entre autres thmes, il aborde
lindividualisme, la mmoire, les projets, les traditions et les rseaux sociaux. Il
met particulirement laccent sur les phnomnes de multi-appartenance et de
fragmentation des rles et des contextes. Il reprend le dbat sur potentiel de m-
tamorphose et champ de possibilits.
Mots-cls ville, individualisme.
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Antropologa urbana: encuentro de tradiciones y nuevas perspectivas
El artculo aborda algunas de las discusiones contemporneas a partir de la tem-
tica de la antropologa urbana. Busca identificar los orgenes y el desarrollo de te-
mas fundamentales que la constituyeron y que continan desempeando un pa-
pel importante para su desenvolvimiento. Entre otros temas, trata con el indivi-
dualismo, memoria, proyectos, tradiciones y redes sociales. Se centra, especfica-
mente, en los fenmenos de pertenencias mltiples y de la fragmentacin de pa-
peles y contextos. Retoma la discusin sobre el potencial de metamorfosis y cam-
po de posibilidades.
Palabras-llave ciudad, individualismo.
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