Revista Garrafa 23

janeiro-abril 2011

CAPITALISMO COMO RELIGIO

Walter Benjamin (1892-1940)

Traduo de Jander de Melo Marques Arajo2

H uma religio a divisar no capitalismo, isto , o capitalismo serve

essencialmente satisfao das mesmas preocupaes, tormentos e inquietudes aos
quais outrora davam resposta as chamadas religies. A prova desta estrutura religiosa do
capitalismo, no apenas, como pensa Weber3, como formao condicionada pela
religio, mas sim como um fenmeno religioso essencial, conduziria-nos hoje aos
meandros de uma polmica universal desmedida. No podemos contrair a rede na qual
nos encontramos. Isto, entretanto, ser contemplado mais tarde.
1 BENJAMIN, Walter. Kapitalismus als Religion [Fragment] [Capitalismo como religio, fragmento]. Gesammelte Schriften VI [escritos reunidos vol. VI]. In:
Gesammelte Schriften [escritos reunidos]. Unter Mitwirkung von Theodor W. Adorno und Gershom Scholem, herausgegeben von Rolf Tiedemann und Hermann
Schweppenhuser [Com a colaborao de Theodor W. Adorno e Gershom Scholem, edio de Rolf Tiedemann e Hermann Schweppenhuser]. Frankfurt am
Main: Suhrkamp Verlag, 1991. pp. 100-103.

2 Utilizei algumas solues prov

ientes das citaes de Michael Lwy em seu artigo intitulado

en
"O Capitalismo como Religio", que foi
publicado na Folha de So Paulo, Caderno Mais, domingo, 18 de setembro de 2005. Tal texto foi uma
verso condensada de uma conferncia que Lwy realizou na USP em 29 de setembro de 2005.
"Le capitalisme comme religion: Walter Benjamin et Max
Confronte ainda um artigo posterior de maior extenso, intitulado
Weber", publicado em Raisons Politiques 2006/3, n 23 p. 203-219.
,
No resumo deste ltimo artigo, Michael Lwy informa o
seguinte: "O fragmento 'O capitalismo como religio', redigido por Walter Benjamin em 1921 - e que
permaneceu indito at 1985, quando foi publicado nas Obras Completas - um de seus textos mais
interessantes, mas tambm um dos mais hermticos. Inspirado na obra de Max Weber [1864-1920] nominalmente citado -, sob uma afinidade eletiva com "A tica protestante e o esprito do capitalismo"
[1904-1905/ 1920], Benjamin [no obstante] vai mais longe que o socilogo: o capitalismo no tem
somente origens religiosas, ele mesmo uma religio, um culto incessante, sem trgua nem piedade,
que conduz o planeta humano Casa do Desespero. Esse fragmento pertence, como alguns textos de
Georg Lukcs, Ernst Bloch ou Erich Fromm, categoria das 'interpretaes' anti-capitalistas de Weber."
(p. 219).
3

A tese do presente texto " articulada expressamente com referncia a Weber e em oposio a ele.
[...] Benjamin defende a ideia da natureza religiosa do capitalismo distanciando-se da tese weberiana
sobre as influncias causais do calvinismo sobre o capitalismo. [...] Esse texto comprova, no mnimo, que
Benjamin conhecia Weber e que, discordando dele, negava que a modernizao capitalista tivesse
abolido o universo religioso. Essa tese se tornaria decisiva no Trabalho das Passagens [...]. Como apenas
seis anos separam o perodo de redao do esboo [Capitalismo como Religio, 1921] da poca em que
Benjamin comeou a tomar suas primeiras notas para o Trabalho das Passagens [1927], a hiptese [...]
de que Benjamin construiu uma teoria da modernidade contra e a partir de Weber adquire alguma
plausibilidade." Cf. Sergio Paulo Rouanet, A razo nmade: Walter Benjamin e outros viajantes, Rio de
Janeiro: Editora UFRJ 1993, pp. 71-72.

No obstante, trs traos desta estrutura religiosa do capitalismo j so

reconhecveis no presente. Primeiro, o capitalismo uma religio puramente cultual,
talvez a mais extrema que jamais tenha existido. Nada h nele seno uma relao
imediata com o significado do culto; ele no conhece nenhum dogma especial nem
teologia. O utilitarismo ganha, sob esse ponto de vista, sua colorao religiosa. Um
segundo trao do capitalismo interliga-se com esta concreo do culto: a durao
permanente do culto. O capitalismo a celebrao de um culto sans rve et sans merci4
[sem sonho e sem piedade]. No h nele nenhum "dia de semana", nenhum dia que no
seja de festa no sentido terrvel do desdobramento de toda pompa sagrada, da tenso
extrema do adorador. Em terceiro, este culto culpabilizador [verschuldend]. O
capitalismo provavelmente o primeiro caso de um culto no expiatrio, mas sim
culpabilizador [verschuldenden]. Nisto, este sistema religioso est sob a queda de um
movimento monstruoso. Uma conscincia de culpa [Schuldbewusstsein] monstruosa,
que no se sabe expiada, agarra-se ao culto, no para expiar nele esta culpa, mas sim
para faz-la universal, martel-la na conscincia e, finalmente e sobretudo, para implicar
o prprio Deus nesta culpa [Schuld], para que enfim ele mesmo se interesse pela
expiao. Esta tambm no tem que esperar no prprio culto, tampouco na reforma
desta religio - reforma que deveria poder se apoiar em algo seguro desta religio - nem
em sua recusa. Tem-se na essncia deste movimento religioso, que o capitalismo, a
persistncia at o final, at a completa culpabilizao [Verschuldung] final de Deus, at
o atingido estado de mundo do desespero ao qual ainda confiado a esperana. Nisso
reside o inaudito histrico do capitalismo, em que a religio no mais reforma do ser,
mas sim sua destruio. O desespero se estende ao estado religioso do mundo do qual
deveria se esperar a salvao [Heilung]. A transcendncia de Deus decaiu. Mas ele no
est morto, est envolvido no destino do homem. Esta transio do homem planetrio
pela casa do desespero , na solido absoluta de sua rbita, o ethos que Nietzsche
define. Este homem o super-homem [bermensch], o primeiro que a religio
capitalista comea reconhecidamente a satisfazer. O quarto trao que seu Deus deve
permanecer oculto e apenas pode ser apelado no znite de sua culpabilizao
[Verschuldung]. O culto celebrado ante uma divindade imatura; cada representao,
cada pensamento fere nela o segredo de sua maturidade.

, de acordo com a nota de uma traduo para o ingls (de Chad Kautzer

provvel que a leitura correta deva ser

), sens trve et sans merci [sem trgua e sem piedade].
Religion"

, "Capitalism as

A teoria freudiana pertence tambm dominao sacerdotal deste culto. Ela est
toda pensada de forma capitalista. O reprimido, a representao pecaminosa , segundo
uma analogia muito profunda, ainda por esclarecer, o capital, o qual remunera [verzinst]
o inferno do inconsciente.
O tipo de pensamento religioso capitalista encontra-se extraordinariamente
expressado na filosofia de Nietzsche. A ideia do super-homem desloca o "salto"
apocalptico, no para a converso, a expiao, a purificao e a penitncia, e sim para
uma intensificao aparentemente constante, mas, no ltimo timo, por ruptura,
descontnua. Por isso, a intensificao e o desenvolvimento, no sentido de "non facit
saltum"5 [no d salto], so inconciliveis. O super-homem o homem histrico que
chegou sem converso, que riscou o cu. Nietzsche pregou que nesta exploso do cu
atravs da humanizao crescente, a religio e permanece (tambm para Nietzsche)
culpabilizao [Verschuldung]. E semelhante em Marx: o capitalismo no convertido se
torna socialismo com juro e juro composto, que so as funes da culpa/dvida [Schuld]
(veja a ambiguidade demonaca deste conceito).
O capitalismo uma religio de mero culto, sem dogma.
O capitalismo desenvolveu-se no Ocidente como um parasita no cristianismo no apenas no calvinismo, mas tambm, como deve ser mostrado, nas vrias correntes
crists ortodoxas - de tal maneira que, no final, a histria do cristianismo
essencialmente a de seu parasita, o capitalismo.
Comparao entre, por um lado, as imagens sagradas de diferentes religies e,
por outro, as notas de banco de diferentes Estados.
O esprito que fala na ornamentao das notas.
Capitalismo e direito. Carter pago do direito Sorel Reflxions sur la violence
[Reflexes sobre a Violncia], p. 262.
Domnio do capitalismo atravs da migrao [Wanderung] Unger Politik und
Metaphysik [Poltica e Metafsica], p. 44.
Fuchs: Struktur der kapitalistischen Gesellschaft [Estrutura da Sociedade
Capitalista] ou similar.
Max Weber: Ges. Aufstze zur Religionssoziologie [Ensaios de Sociologia da
Religio] 2 vols. 1919/20.

A expresso completa , segundo a nota de uma traduo para o ingls (de

saltum (A natureza no d salto).

Chad Kautzer

), Natura non facit

Ernst Troeltsch: Die Sociallehren der chr. Kirchen und Gruppen [As Doutrinas
Sociais de Igrejas e Grupos Cristos] (Ges. W. I 1912).
Ver sobretudo a bibliografia de Schnberg, II.
Landauer: Aufruf zum Sozialismus [Apelo ao Socialismo], p. 144.
As preocupaes: uma doena do esprito apta poca capitalista. Desesperana
espiritual (no material) na pobreza, monacato de pedintes e desocupados. Um estado de
tanta desesperana culpvel [verschuldend]. As "preocupaes" so o ndice desta
conscincia de culpa da desesperana. As "preocupaes" originam-se no medo de base
comunitria, no da desesperana material ou individual.
O cristianismo na poca da reforma no favoreceu o advento do capitalismo,
mas sim se converteu em capitalismo.
Inicialmente, haveria que investigar metodicamente os vnculos que desde
sempre o dinheiro estabeleceu com o mito ao longo da histria, at que haja extrado do
cristianismo elementos mticos suficientes para constituir o seu prprio mito.
O preo do sangue [Wergeld]/ Thesaurus das boas obras/ O salrio que se deve
ao sacerdote/ Pluto como deus da riqueza.
Adam Mller: Reden ber die Beredsamkeit [Discursos sobre a eloquncia]
1816 p. 56 ss.
Relao entre o dogma da natureza do conhecimento, que, em sua qualidade
resolutiva [auflsenden], , para ns, ao mesmo tempo redentor e fatal, e o capitalismo:
o resultado como saber redentor e liquidador.
Contribui-se para o conhecimento do capitalismo como uma religio se se
recorda que seguramente o paganismo originrio concebia a religio, a princpio, no
como um interesse "superior", "moral", mas sim como um interesse imediatamente
prtico; em outras palavras, o paganismo tampouco tinha mais conscincia que o
capitalismo atual de sua natureza "ideal", "transcendente", antes via o indivduo
irreligioso ou heterodoxo de sua comunidade exatamente como um membro infalvel6,
assim como a burguesia atual v os seus integrantes improdutivos.

[fragmento 74, 1921]

No original consta 'infalvel' [untrgliches]. No entanto, convm mencionar, devido natureza do

texto, ou seja, um esboo de Benjamin sem uma posterior reviso, a soluo proposta por uma traduo
espanhola (de Omar Rosas, "El Capitalismo como Religin"), que, de acordo com o contexto, optou pela
palavra 'incapaz' [untchtig].