Memria e cultura material: documentos pessoais no espao pblico *

Ulpiano T. Bezerra de Meneses

No prioridade deste texto discutir a natureza e alcance da cultura material como fonte
para o conhecimento histrico. Seria um empreendimento de largo flego, sobretudo vista do
desinteresse que a histria ainda manifesta por esse domnio, mesmo acreditando, ilusoriamente,
ter-se dele aproximado (para caracterizar, nos avanos e incompreenses, a postura do
historiador a respeito, sugiro a leitura, por exemplo, de Poulot, 1997). Nem examinar, nessa
tica, o que sejam coleo ou colecionismo e suas dimenses psicolgicas, sociolgicas,
antropolgicas ou histricas temas, alis, que j contam com farta e diversificada bibliografia
(Baudrillard, 1968; Pomian, 1984; Pearce, 1995, 1998; Elsner & Cardinal, 1994; Belk, 1995
etc.). Antes, o objetivo ater-me problemtica proposta pelo ttulo deste artigo e indagar o
que ocorre no deslocamento de objetos e colees do campo pessoal para o pblico e que
implicaes precisariam ser consideradas no que diz respeito pesquisa histrica. Por certo,
nesse rumo, no poderei dispensar-me, inicialmente, de tocar em questes de base, conceituais
ou tericas, sobre algumas caractersticas genricas dos objetos materiais, principalmente quando
mobilizados como documentos.

Premissas

Nota: As presentes reflexes surgiram originariamente como comentrios s exposies de Maria Madalena
M. Machado Garcia e Contardo Calligaris, na sesso reservada ao tema Documentos pessoais no espao
pblico do Seminrio Internacional sobre Arquivos Pessoais, Rio/So Paulo, CPDOC/FGVIEB/USP, 1997.
Embora se tenham mantido algumas questes gerais levantadas por ambos os textos, a referncia direta a eles
foi aqui substituda por um tratamento mais autnomo dos problemas que julguei pertinentes.

A bibliografia recente sobre memria tem investigado de maneira fragmentria e tmida o

papel central dos objetos materiais ii nos processos de rememorao, que ocorrem num universo
que tanto de palavras quanto de coisas. J anteriormente se havia ressaltado a dimenso
corporal da memria. Edward Casey (1987) talvez tenha sido um dos autores mais influentes a
fixar, com nfase, a noo de body memory, como tambm a questionar a assimetria entre as
representaes mentais e materiais e o primado das primeiras (verbais ou imagsticas) como
mediadoras da memria.
Por se tratar de processos cognitivos encarnados (embodied cognitive processes),
esto eles marcados por uma insero fsica no universo material. A exterioridade, a concretude,
a opacidade, em suma, a natureza fsica dos objetos materiais trazem marcas especficas
memria problema capital, mas que no poder ser aqui desenvolvido. Basta lembrar que a
simples durabilidade do artefato, que em princpio costuma ultrapassar a vida de seus produtores
e usurios originais, j o torna apto a expressar o passado de forma profunda e sensorialmente
convincente:

Because the material world endures, because it can outlive its

makers, it can serve as a monument to their efforts and ideals; and yet for
that same reason, artefacts survive in ways unintended by makers and
owners to become evidence on which other interpretations of the past can
be reconstructed. This property of things shared to some degree with
written texts has given some artefacts a special place as symbols of the
past. Cultures differ as to the degree to which artefacts are used in this way.
(Radley, 1990: 58)

ii

A expresso cultura material refere-se a todo segmento do universo fsico socialmente apropriado. Aqui, no
entanto, para simplificar, falar-se- sobretudo do artefato, que apenas um dos componentes dos mais
importantes, sem dvida da cultura material.

Estas palavras de um socilogo, num dos raros trabalhos dedicados especificamente ao

estudo dos artefatos no campo da memria e inserido numa antologia sobre lembranas
coletivas, caracterizam, pela sua prpria banalidade, a rpida deriva para o simblico com que o
problema vem sendo tratado, e obrigam a melhor formular algumas questes prvias mais
especficas: qual a natureza do objeto material como documento, em que reside sua capacidade
documental, como pode ele ser suporte da informao? Ou, dito de forma mais direta e sem
sofisticao: que tipo de informao intrnseca podem os artefatos conter, especialmente de
contedo histrico?
Os atributos intrnsecos dos artefatos, bom que se lembre, incluem apenas
propriedades de natureza fsico-qumica: forma geomtrica, peso, cor, textura, dureza etc. etc.
Nenhum atributo de sentido imanente. O fetichismo consiste, precisamente, no deslocamento
de sentidos das relaes sociais onde eles so efetivamente gerados para os artefatos,
criando-se a iluso de sua autonomia e naturalidade. Por certo, tais atibutos so historicamente
selecionados e mobilizados pelas sociedades e grupos nas operaes de produo, circulao e
consumo de sentido. Por isso, seria vo buscar nos objetos o sentido dos objetos.
Naturalmente, os traos materialmente inscritos nos artefatos orientam leituras que
permitem inferncias diretas e imediatas sobre um sem-nmero de esferas de fenmenos.
Assim, a matria prima, seu processamento e tcnicas de fabricao, bem como a morfologia do
artefato, os sinais de uso, os indcios de diversas duraes, e assim por diante, selam, no objeto,
informaes materialmente observveis sobre a natureza e propriedades dos materiais, a
especificidade do saber-fazer envolvido e da diviso tcnica do trabalho e suas condies
operacionais essenciais, os aspectos funcionais e semnticos base emprica que justifica a
inferncia de dados essenciais sobre a organizao econmica, social e simblica da existncia
social e histrica do objeto. Mas, como se trata de inferncia, h necessidade, no apenas de
uma lgica terica, mas ainda do suporte de informao externa ao artefato. Maior necessidade,
ainda, haver se reconhecermos que o artefato no an inert, passive object, but an
interactive agent in sociocultural life and cognition (...) the signification of the artifact
resides in both the object as a self-enclosed material fact and in its performative, gestural

patterns of behavior in relation to space, time and society. Da a importncia da narrativa e

dos dicursos sobre o objeto para se inferir o discurso do objeto.
Esses cuidados devem estar presentes quando se colocam questes sobre o problema da
verdade e autenticidadedo artefato.
Lionel Trilling (1972), num pequeno livro muito importante, sobre sinceridade e
autenticidade, toma ambos os conceitos correlacionados com a idia de indivduo e sociedade
que comea a se delinear no sculo XVIII. At ento, no Ocidente, os papis sociais faziam
unidade com os indivduos: o status era fixo, herdado, reconhecido a priori, aderente ao
indivduo e ao grupo. Da por diante o indivduo se apresenta como devendo ser construdo, e a
nova subjetividade se desenvolve dentro de parmetros problemticos: por isso a noo de
verdade migra para a de sinceridade, com inteno subjetiva.
Nesse contexto, mais e mais individualista, os objetos materiais funcionam como veculos
de qualificao social. No entanto, deve-se notar que essas funes novas no alteram uma
qualidade fundamental do artefato: ele no mente. integridade fsica do artefato corresponde
sua verdade objetiva. Os discursos sobre o artefato que podem ser falsos.
Essas questes trazem mente o dilema proposto por Plutarco sobre o navio de Teseu.
Narra esse autor grego de poca romana uma aporia portanto uma questo sem soluo, beco
sem sada que suscitou comentrios infindveis (Lowenthal, 1992: 82-3, com bibliografia).
Trazido ao estaleiro para reparos, o navio de Teseu tem suas pranchas substitudas uma a uma,
at a ltima. Poder-se-ia ento consider-lo, ainda, o navio de Teseu? Se no, quando deixou de
s-lo? Quando foram substitudas todas as pranchas? Metade mais uma? Lowenthal cita uma
variante moderna: o navio de Teseu, no dique seco A, tem cada uma de suas pranchas
substitudas por pranchas novas; as pranchas antigas so levadas para o dique seco B e
remontadas. Quando um incndio destri o dique seco B, os responsveis pelos dois diques
reivindicam para o navio sobrevivente no dique A a condio de navio de Teseu. Lowenthal
define com clareza a situao: Is it the original? Who gets it depends on whether
authenticity consists in identity as a boat or as a collection of planks (ibid.: 82).

No acredito, contudo, que sejam bem estas alternativas que meream registro pelo
historiador. Ambas contm um desvio essencialista que polariza as dimenses material/no
material do fenmeno. O cerne da questo, para o historiador (e, portanto, para tomar o navio
de Teseu como documento) , acredito, que os artefatos esto permanentemente sujeitos a
transformaes de toda espcie, em particular de morfologia, funo e sentido, isolada, alternada
ou cumulativamente. Isto , os objetos materiais tm uma trajetria, uma biografia. Se as
observaes acima expostas continuarem vlidas, para traar e explicar as biografias dos objetos
necessrio examin-los em situao, nas diversas modalidades e efeitos das apropriaes de
que foram parte. No se trata de recompor um cenrio material, mas de entender os artefatos na
interao social.
Sobre a biografia dos artefatos Igor Kopytoff escreveu um artigo seminal, ainda que
restrito ao foco de interesse que privilegiou: o estudo dos mecanismos opostos de singularizao
e de comodificao dos objetos. Mas conviria trazer baila a linha geral proposta por
Kopytoff (1986: 66-7):

In doing the biography of a thing, one would ask questions similar to

those one asks about people: What, sociologically, are the biographical
possibilities inherent in its status and in the period and culture, and how
are these possibilities realized? Where does the thing come from and who
made it? What has been its career so far, and what do people consider to be
an ideal career for such things? What are the recognized ages or periods in
the things life, and what are the cultural markers for them? How does the
things use change with its age, and what happens to it when it reaches the
end of its usefulness?

O tratamento que Kopytoff d a seu tema leva-o a propor retificao na noo

durkheimiana de que a sociedade ordena o universo das coisas segundo o padro da estrutura
dominante no universo social dos agentes, pois as prprias sociedades levam ambos esses

universos, simultaneamente e no mesmo rumo, a um processo de constructing objects as they

construct people (ibid.: 90).
A biografia dos objetos introduz novo problema: a biografia das pessoas nos objetos.
Deixo margem temas que j comeam a ser trabalhados pela bibliografia (como, por exemplo,
o papel dos objetos enquanto concrete instances of past events no mundo dos idosos e em
relao aos familiares falecidos; cf. Radley, 1990: 50-5) e introduzo aqui a problemtica
particular do objeto histrico. Sem dvida, o objeto histrico ultrapassa os limites do biogrfico,
mas tem nele seu caldo de cultura mais favorvel.

Objeto histrico/documento histrico

So duas categorias, alis, que precisam ser examinadas em confronto.iii A primeira a

categoria sociolgica do objeto histrico que, em muitos museus, constitui presena exclusiva ou
de clara prevalncia. A segunda a categoria cognitiva do documento histrico, suporte fsico de
informao histrica.
Em nossa sociedade o objeto histrico se caracteriza, quaisquer que sejam seus atributos
intrnsecos, por sentido prvio e imutvel que o impregna, derivado, no desses atributos, mas de
contaminao externa com alguma realidade transcendental por exemplo, a vinculao a fatos
memorveis da histria do Brasil (principalmente pela mediao de seus agentes excepcionais,
claro), na expresso do Decreto-Lei 35, de 1937, que criou o SPHAN Servio do Patrimnio
Histrico e Artstico Nacional. So objetos singulares e aurticos, na expresso benjaminiana ou,
mais precisamente, no-fungveis. No poderiam ser substitudos por cpias ou por objetos de
atributos equivalentes. So excludos de circulao e no s tm seu valor de uso drenado, como
trazem para qualquer uso prtico eventual a pecha do sacrilgio.
Malinowski percebeu com acuidade a semelhana existente entre os objetos do circuito
do kula e as jias da coroa britnica, que ele contemplou no castelo de Edimburgo. O kula um
iii

Reproduzo, a seguir, o essencial do tratamento dado ao problema, num artigo sobre a exposio histrica
museolgica (Meneses 1994: 17-22).

ritual de troca de objetos, entre os nativos das ilhas Trobriand, marcado por regras numerosas e
precisas e, alm disso, respeitadas, pela integrao social que propiciam. Tanto quanto as jias
da coroa, os objetos do kula no valem pelo uso prtico, pois so possudos pela posse em
si. Posse que transfere glria e fama. Podem ser feios e inteis e, segundo os padres
correntes, possuir muito pouco valor intrnseco, porm s o fato de terem figurado em
acontecimentos histricos e passado pelas mos de personagens antigos os constitui em veculo
infalvel de importante associao sentimental e passam a ser considerados grandes
preciosidades (Malinowski 1976: 80, original de 1922). So semiforos, expresso
rebarbativa forjada por Pomian (1977) para identificar objetos excepcionalmente apropriados e
(exclusivamente) capazes de portar sentido, estabelecendo uma mediao de ordem existencial
(e no cognitiva) entre o visvel e o invisvel, outros espaos e tempos, outras faixas de realidade.
Escusado insistir que o conceito de relquia, no campo religioso, condiz com os anteriores,
ressaltando a necessidade de contigidade, contato com um transcendente, para que o objeto
prolongue esse transcedente, seja, entre ns, o que dele ficou (relicta). Todos funcionam como
fetiches, significantes cujo significado lhes imanente, dispensando demonstrao: as relquias do
Santo Lenho, por exemplo, impunham credibilidade, no pela autenticidade de suas origens, mas
pelo poder manifestado (Lowenthal, 1992: 91).
Relquias, semiforo, objetos histricos: seus compromissos so essencialmente com o
presente, pois no presente que eles so produzidos ou reproduzidos como categoria de objeto
e s necessidades do presente que eles respondem.
As conotaes temporais so, em realidade, mltiplas, ainda que o presente constitua o
foco ordenador. Assim, Jean Baudrillard, apesar de opor o objeto antigo, mitologicizado, ao
objeto funcional e localiz-lo na modernidade, no o considera a-funcional. Sua funo
precisamente significar o tempo:

Lexigence laquelle rpondent les objets anciens est celle dun tre
dfinitif, un tre accompli. Le temps de lobjet mythologique, cest le

parfait: cest ce qui a lieu dans le prsent comme ayant eu lieu jadis, et qui,
par cela mme est fond sur soi, authentique. (Baudrillard 1968: 91-2)

Ao inverso, os objetos funcionais se esgotam no presente, comprometendo qualquer

ndice de plenitude e sem passado. Existem apenas no indicativo e no imperativo prtico. Eis por
que o decurso do tempo constitui fator relevante de qualificao do objeto histrico a ponto de
ser utilizado, automaticamente, como critrio discriminatrio. Alois Riegl, em obra clssica (1984,
original de 1903) aponta como as marcas da passagem do tempo, a degradao fsica, as
lacunas fundamentam o critrio maior de valor do objeto antigo, imediatamente sensorialmente
perceptvel (ao invs do valor histrico, que remete a um conhecimento). A posse de objetos
histricos como vetor de classificao social no tema novo, seja no tocante a colees
(Stillinger, 1980), seja em mecanismos mais individuados, como a sndrome da ptina, que
McCraken (1883) estuda na Inglaterra, nos processos de gentrification.
Essa categoria de objeto histrico, assim, por sua prpria natureza e funes, privilegia as
classes dominantes fato facilmente observvel nos museus e abundantemente denunciado na
bibliografia. Torna-se evidente, destas consideraes, que o objeto histrico de ordem
ideolgica e no cognitiva. No que no possa ser utilizado para a produo de conhecimento.
Ao contrrio, so fontes excepcionais para se entender a sociedade que os produziu ou
reproduziu enquanto, precisamente, objetos histricos.
Introduz-se nesta altura a questo do documento histrico. Para reduzir um complicado
problema sua mnima expresso, no nvel emprico pode-se dizer que documento um suporte
de informao. H, em certas sociedades, como as complexas, uma categoria especfica de
objetos que so documentos de nascena, so projetados para registrar informao. No entanto,
qualquer objeto pode funcionar como documento e mesmo o documento de nascena pode
fornecer informaes jamais previstas em sua programao. Se, ao invs de usar uma caneta
para escrever, lhe so colocadas questes sobre o que seus atributos informam relativamente
sua matria-prima e respectivo processamento, tecnologia e condies sociais de fabricao,
forma, funo, significao etc. este objeto utilitrio est sendo empregado como documento.

(Observe-se, pois, que o documento sempre se define em relao a um terceiro, externo a seu
horizonte original). O que faz de um objeto documento no , pois, uma carga latente, definida,
de informao que ele encerre, pronta para ser extrada, como o sumo de um limo. O
documento no tem em si sua prpria identidade, provisoriamente indisponvel, at que o sculo
metodolgico do historiador resgate a Bela Adormecida de seu sono programtico. , pois, a
questo do conhecimento que cria o sistema documental. O historiador no faz o documento
falar: o historiador quem fala e a explicitao de seus critrios e procedimentos fundamental
para definir o alcance de sua fala. Toda operao com documentos, portanto, de natureza
retrica. No h por que o documento material deva escapar destas trilhas, que caracterizam
qualquer pesquisa histrica.

A dimenso pessoal do artefato

Falar-se em documentos pessoais obriga a repassar brevemente algumas reflexes sobre

a presena do indivduo nos registros materiais, acentuando o que j foi dito anteriormente.
uma presena multiforme, que aqui se resume a trs menes principais.
Em primeiro lugar, produo, principalmente nas sociedades pr-industriais ou protoindustriais, bem como nos processos artesanais, em que as idiossincrasias ficam materialmente
assinaladas. Veja-se, por exemplo, no apenas a identificao de autoria em obras de arte
(singulares), mas, ainda, como foi possvel aplicar tcnicas de grafologia cermica de
sociedades tribais, para isolar produtores e seus agrupamentos (Hill & Gunn, 1969).iv
Quanto identidade, a psicologia social j assinalou diversos traos do funcionamento
dos artefatos, seja como suportes de identidade, seja, tambm, como extenso dessa identidade.
iv

interessante verificar que Henry Rousso (1996: 88) acentua, tambm para os documentos arquivsticos, em
geral, de carter insstitucional, a necessidade de levar em conta o indivduo singular: Escrito, oral ou filmado, o
arquivo sempre o produto de uma linguagem prpria, que emana de indivduos singulares ainda que possa
exprimir o ponto de vista de um coletivo (administrao, empresa, partido poltico etc.). Ora, claro que essa
lngua e essa escrita devem ser decodificadas e analisadas. Mas, mais que uma simples crtica interna, para
retomar o vocabulrio ortodoxo, trata-se a de uma forma particular de sensibilidade alteridade, de um errar
atravs de palavras alheias, para retomar a feliz expresso de Arlette Farge. esse encontro entre duas
subjetividades o que importa, mais que o terreno sobre o qual ele se d ou o tipo de rastro que o torna possvel
atravs do tempo.

Csikszentmihalyi & Rochberg-Halton (1981: 14-5), alm de dizerem que as coisas que as
pessoas usam e que as cercam refletem agudamente a personalidade de seu proprietrio,
completam, reconhecendo que elas so part of ones self, not in any mystical or
metaphorical sense but in cold concrete actuality. Perinbanayagam (1990) tem um artigo em
que se indaga how to do self with things. Parte considervel do livro de Helga Dittmar
(1992) sobre a psicologia social e as posses materiais busca esclarecer a equivalncia, na
sociedade ocidental contempornea, do binmio ter e ser, para tanto desenvolvendo a noo
de artefato como um extended self (para uma apreciao crtica, ver Meneses, 1996).
Quanto circulao, no seu clssico estudo sobre o dom, Marcel Mauss (1950) j havia
apontado como o objeto doado retm atributos pessoais do doador, sendo, por isso, inalienvel
e devendo ser retornado.
O que esses trs exemplos tm de comum, alm de reafirmarem a importncia da
presena do indivduo no campo da cultura material, que eles indicam que tal presena jamais
exclusiva: ela s se perfaz na relao social. A identificao de mos individuadas na produo
de artefatos seria irrelevante se no estivesse imbricada na rede de relaes que lhe d suporte
e que permitiu, para citar um exemplo pioneiro, que James Deetz (1970) inferisse, num estudo de
caso entre os Arikara, os jogos de circulao exogmica das mulheres, a partir de
microvariaes (em nvel do indivduo) do tratamento dos motivos decorativos, dentro de um
quadro de estabilidade no macropadro tecnolgico. A identidade pessoal, como todo processo
de construo ou reforo de identidade, no remete a uma essncia, mas a uma situao de
interao: o eu se define, sempre, diante do outro, de preferncia na escala de grupos ou
sociedades.

A coleo como ato autobiogrfico

Estas consideraes, associadas ao que j foi anteriormente exposto, permitem tomar um

problema crucial associado ao tema do documento pessoal no espao pblico: a coleo. A

coleo privada, com efeito, a forma, seno exclusiva, pelo menos dominante, pela qual
objetos pessoais, em nossa sociedade, expem-se esfera pblica.
Mais que representaes de trajetrias pessoais, os objetos funcionam como vetores de
construo da subjetividade e, para seu entendimento, impem, j se viu, a necessidade de se
levar em conta seu contexto performtico. Na coleo fica patente esse carter de interlocuo,
de ato em que est em jogo a subjetividade em dilogo.
Os estudos de coleo se tm desenvolvido muito, estas ltimas dcadas, sobretudo na
antropologia e na sociologia (a histria, por sua vez, tem sido muito reticente, a respeito). Assim,
j foram explorados no s o carter metonmico de representao que a coleo pode
desempenhar (de um grupo, cultura, fenmeno), mas, tambm, de auto-representao.
Trabalhando com museus e colees antropolgicas, Clifford (1985) bem demonstrou como
neles se tem no apenas a representao do indgena, mas tambm do branco; das colnias, mas
tambm das metrpoles. No entanto, o carter de interlocuo, de enunciado, tem sido
pouqussimo explorado.
Um caso mencionado por Maurice Rheims (1981) e bastante explorado (embora no no
rumo aqui proposto) excepcionalmente significativo. Trata-se de um colecionador francs de
manuscritos medievais, que descobre em Nova York um segundo exemplar de incunbulo
precioso; como supunha que o seu fosse nico, a descoberta desnorteou-o, at que, aps muitas
tratativas e esforos, alm de um investimento considervel, conseguiu que o proprietrio lhe
vendesse a pea. Ato contnuo, destruiu a preciosidade, fazendo que um tabelio, por ele levado
de Paris, registrasse devidamente seu ato.
A primeira inferncia que a coleo, por mais personalizada e centrada no indivduo, se
faz sempre em relao ao outro. , portanto, um suporte de interao. Ainda que o colecionador
paroxisticamente tente restringir o desfrute de sua coleo por outros beneficirios que no sua
prpria e exclusiva pessoa, o que se tem a reiterao de que a coleo est vocacionada para
o espao pblico. O esforo de manter em segredo a coleo apenas uma tentativa de anular
ou neutralizar sua natureza visceral de enunciado, suprimindo pela violncia as redes de interao.
No , pois, fora de expresso procurar entender a coleo como ato autobiogrfico.

Objetos pessoais/espaos pblicos: escalas e lugares crticos.

O exemplo da coleo privada que se desloca para o espao pblicov de uma instituio
museolgica ou arquivstica (sendo a exposio museolgica seu vetor principal) nos leva a
examinar mais detidamente a polaridade que se suporia rgida entre o pessoal e o pblico.
A primeira observao que a grade de significaes entre pessoal e pblico
ambgua e flexvel. H situaes crticas que podem advir do deslocamento, no do primeiro
plo ao outro, mas de um plo intermedirio. Em outras palavras, a matriz crtica transcende o
estrito nvel individual e se refere a uma instncia coletiva. Um bom exemplo o que vem
ocorrendo em vrias partes do mundo, mas em carter mais agudo nos Estados Unidos,
relativamente presena de restos funerrios em museus e instituies antropolgicas (Simpson,
1996).
Que pode haver de mais pessoal e subjetivo que o prprio corpo? No entanto, como
afronta tnica que, por exemplo, minorias e grupos indgenas entenderam a publicizao dos
despojos de seus ancestrais. E nessa rota que se encaminharam as tentativas de soluo: a
partir da dcada de 70, a legislao americana sobre patrimnio cultural passou a incluir
dispositivos explcitos referentes a tais problemas. O mesmo contexto permite tambm esclarecer
que no a transferncia do objeto pessoal para ao espao pblico que relevante, mas o
controle dos significados que tal transferncia implica. Por isso que grupos tnicos
reivindicaram e assumiram, nos Estados Unidos, Canad, Austrlia, a organizao e gesto
integral de museus antropolgicos (agora chamados de museus tnicos), para assegurarem a
preservao de uma determinada auto-imagem, no deslocamento que a exposio pblica
provoca, do valor de uso para o valor cognitivo, possvel de ser extrado de restos funerrios e
de objetos (inclusive os pessoais e personalizados), focos de disputa sobre o direito Histria
(Meneses, 1993).
v

Os conceitos de privado e pessoal so utilizados, aqui, por mera comodidade, como convergentes e
diferenciados por conotaes mnimas, quando, na realidade, esto longe de se equivaler.

Apesar dessa ambigidade e flexibilidade de escala entre o pessoal e o pblico,

verdade que os contextos institucionais tpicos em particular a exposio museolgica
ressemantizam o objeto profundamente, depositando crostas de significados que se cristalizam
em estratos privilegiados, em detrimento dos demais.
Muitos historiadores almejariam purificar o artefato de toda retrica, para chegar ao grau
zero do objeto, idntico a si prprio. O australiano Kimberley Webb postula como condio de
um cultivo srio do passado de seu pas o esforo para rest uppon a clear distinction
between the rhetoric of the relic and the reality of the artefact (apud Bennett, 1995: 146).
Certamente, na exposio museolgica no h esse antdoto contra a relquia. Ou, na formulao
de Bennett (1995: 146): ... the artefact, once placed in a museum, itself becomes inherently
and irretrievably a rhetorical object.
Com efeito, o artefato neutro, assptico, iluso, pelas mltiplas malhas de mediaes
internas e externas que o envolvem, no museu, desde os processos, sistemas e motivos de
seleo (na coleta, nas diversificadas utilizaes), passando pelas classificaes, arranjos,
combinaes e disposies que tecem a exposio, at o caldo de cultura, as expectativas e
valores dos visitantes e os referenciais dos meios de comunicao de massa, a doxa e os
critrios epistemolgicos na moda, sem esquecer aqueles das instituies que atuam na rea,
etc.etc.
Poder-se-ia concluir dizendo que o objeto puro ou purificado, the real thing, pode,
sim, existir, mas somente saturado de hiper-realidade: imagination demands the real thing
and, to attain it, must fabricate the absolute fake (Lowenthal, 1992: 97; para a hiperrealidade e o simulacro, ver Eco, 1984 ou Baudrillard, 1981).
falso, assim, para o conhecimento histrico, o dilema relquia (objeto histrico) versus
artefato em si. Resta saber que estratgia cabe, por exemplo, no espao pblico, ao museu
histrico. Parece-me evidente que deva ser a operao, no com objetos histricos, mas com
documentos histricos.
Estas questes nos levam a outra. A dimenso institucional do acesso pblico (que tomo
aqui em sua dimenso problemtica), hoje, historicamente, no equivale pura e simples

presena do documento privado no espao pblico. preciso considerar duas marcas desse
nvel crtico, num paradoxo aparente: a publicizao pode importar em privatizao; alm disso,
a publicizao que se faz no campo da comunicao de massas tem outras implicaes
problemticas.
Tais traos se coadunam com a caracterizao que David Chaney (1993), por exemplo,
partindo de Sennett e Habermas, faz das fices da vida coletiva, drama pblico na cultura
moderna tardia. O Iluminismo havia proposto como prottipos do pblico espaos de encontro,
fsicos. Ora, a abstrao e confinao dos meios de comunicao de massa pressupem uma
forma de participao em grande escala apenas de indivduos privatizados.
Por certo seria importante levar em conta, tambm, situaes sem a tenso qui
acentuada, no confronto do interesse pblico e privado. Refiro-me aos casos de inverso, ao
exibicionismo narcisstico que redunda em excesso de exposio do subjetivo, tal como se v nas
doaes a museus e na formao e manipulao de colees particulares, acima mencionadas.
Ou, mesmo, em eventos como aquele de que trata Janine Loratt (1997), o assim chamado The
peoples show, na Inglatera, uma feira de exposies concebida como palco em que particulares
exibem publicamente suas memrias imbricadas em seus tesouros pessoais.
Inversamente, o objeto pblico mesmo um dos mais pblicos, como o monumento
pode tambm ser apropriado nos termos mais personalizados possveis. Alis, o exame do que
vem ocorrendo com o monumento e, mais ainda, com o chamado antimonumento, revela traos
significativos de uma privatizao da memria social (Meneses, 1995: 107-8).
Os especialistas vm de h tempos assinalando, entre ns, a fragmentao e
esgaramento cada vez maiores da memria como foco de referncia convergente. A nao, por
exemplo, h muito deixou de ser lugar esssencial da memria, pois no atende
heterogeneidade, s oposies, conflitos, mas antes, a um ideal de harmonia no corpo poltico
que nos parece fora de moda. John Gillis, preocupado com a histria da relao entre memria e
identidade, vale-se do conceito de multiphrenia proposto por Kenneth Gergen, segundo o qual,
hoje em dia, everyone has now as many pasts as he or she has different jobs, spouses,
parents, children, or residences (Gillis, 1994: 4).

Por isso, compreensvel o que vem ocorrendo, com certa freqncia, com os
monumentos pblicos, sinalizaes materiais de ampla escala e fora outrora paradigmtica
(moneo, em latim quer dizer advertir, isto , tanto despertar quanto cobrar ateno): a
penetrao da subjetividade em espaos at ento inexpugnveis da memria social. Caso
exemplar o do Veterans Memorial, no Mall, em Washington, dedicado aos soldados mortos no
Viet e erigido em 1992 (Bodnar, 1992: 3-9; Griswald, 1992). Desde que surgiu um projeto de
ereo do monumento, explodiu polmica acirrada, envolvendo polticos (para quem o
monumento seria o marco da reconciliao nacional), as famlias dos mortos (que privilegiavam a
lembrana daquele que no mais voltaria) e dos veteranos (para quem a inutilidade do sacrifcio
no podeia ser escondida). A soluo formal que acabou prevalecendo confirma o espao
subjetivo: uma dupla longussima lpide de mrmore escuro (que reflete o semblante de quem a
contempla), com os nomes, inscritos, dos sacrificados.
J o movimento antimonumento, em curso desde a dcada de 70, d um passo alm,
pois pretende desritualizar e desmaterializar amemria, inserindo-a no espao cotidiano do
cidado comum (Young, 1992; Gillis, 1994). Exemplo significativo o antimonumento Guerra,
erigido em Harburg (Alemanha) e que consta de um obelisco que se esconde numa bainha (como
um poo cavado na terra), medida que os passantes inscrevem mensagens em sua superfcie
memrias e sensaes pessoais, protestos, votos de esperana etc.
Por fim, conviria assinalar a integrao simbitica e absolutamente tranqila do carter
pessoal e do contexto pblico, como ocorre com o souvenir. O souvenir, que Stewart (1984)
vincula justificadamente narrativa e ao evento qualificador da experincia pessoal, um artefato
fabricado em srie, anonimamente, e colocado (publicamente) no mercado. Mas se destina,
paradoxalmente, a abrigar uma memria pessoal previamente configurada e objetivada do
futuro comprador.

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(Recebido para publicao em novembro de 1997)