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Raça e História Lévi Strauss
Raça e História Lévi Strauss
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Raa e Cultura
Falar da contribuio das raas humanas para a civilizao
mundial poderia assumir um aspecto surpreendente numa coleo de
brochuras destinadas a lutar contra o preconceito racista. Resultaria
num esforo vo ter consagrado tanto talento e tantos esforos para
demonstrar que nada, no estado atual da cincia, permite afirmar a
superioridade ou a inferioridade intelectual de uma raa em relao a
outra, a no ser que se quisesse restituir sub-repticiamente a sua
consistncia noo de raa, parecendo demonstrar que os grandes
grupos tnicos que compem a humanidade trouxeram, enquanto tais,
contribuies especficas para o patrimnio comum.
Mas nada est mais longe do nosso objetivo do que uma tal
empresa que apenas conduziria formulao da doutrina racista ao
contrrio. Quando procuramos caracterizar as raas biolgicas mediante
propriedades psicolgicas particulares, afastamo-nos da verdade
cientifica, quer a definamos de uma maneira positiva quer de uma
maneira negativa. No devemos esquecer que Gobineau, a quem a
histria fez o pai das teorias racistas, no concebia, no entanto, a
"desigualdade das raas humanas" de uma maneira quantitativa mas
sim qualitativa. Para ele, as grandes raas primitivas que formavam a
humanidade nos seus primrdios - branca, amarela, negra - no eram s
desiguais em valor absoluto, mas tambm diversas nas suas aptides
particulares. A tara de degenerescncia estava, segundo ele, ligada mais
ao fenmeno de mestiagem do que posio de cada uma das raas
numa escala de valores comum a todas; destinava-se, pois, a atingir
toda a humanidade, condenada sem distino de raa a uma mestiagem
cada vez mais desenvolvida. Mas o pecado original da antropologia
consiste na confuso entre a noo puramente biolgica da raa
(supondo, por outro lado, que, mesmo neste campo limitado, esta noo
possa pretender atingir qualquer objetividade, o que a gentica moderna
contesta) e as produes sociolgicas e psicolgicas das culturas
humanas. Bastou a Gobineau ter cometido este pecado para se ter
encerrado no crculo infernal que conduz de um erro intelectual, no
excluindo a boa-f, legitimao involuntria de todas as tentativas de
discriminao e de explorao.
Tambm, quando falamos, neste estudo, de contribuio das
raas humanas para a civilizao, no queremos dizer que os
contributos culturais da sia ou da Europa, da frica ou da Amrica
extraam qualquer originalidade do fato destes continentes serem, na
sua maioria, povoados por habitantes de troncos raciais diferentes. Se
esta originalidade existe - e isso no constitui dvida - relaciona-se com
circunstncias geogrficas, histricas e sociolgicas, no com aptides
distintas ligadas constituio anatmica ou fisiolgica dos negros, dos
amarelos ou dos brancos. Mas pareceu-nos que, na medida em que esta
srie de brochuras se esforou por fazer justia a este ponto de vista
negativo, se arriscava ao mesmo tempo a relegar para segundo plano
um aspecto igualmente importante da vida da humanidade, a saber, que
esta no se desenvolve sob o regime de uma uniforme monotonia, mas
atravs de modos extraordinariamente diversificados de sociedades e de
civilizaes; esta diversidade intelectual, esttica, sociolgica no est
ligada por nenhuma relao de causa e efeito quela que existe, no
plano biolgico, entre determinados aspectos observveis dos
agrupamentos humanos - -lhe apenas paralela num outro terreno. Mas,
ao mesmo tempo, distingue-se daquela por dois aspectos importantes.
Em primeiro lugar, esta situa-se numa outra ordem de grandeza.
Existem muito mais culturas humanas do que raas humanas, pois que
enquanto umas se contam por milhares, as outras contam-se pelas
unidades; duas culturas elaboradas por homens pertencentes a uma
mesma raa podem diferir tanto ou mais que duas culturas provenientes
de grupos racialmente afastados. Em segundo lugar, ao contrrio da
diversidade entre as raas, que apresentam como principal interesse a
sua origem histrica e a sua distribuio no espao, a diversidade entre
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lado das outras, umas prximas, outras mais afastadas, mas, afinal,
contemporneas. Depois, devemos ter em conta as formas da vida
social que se sucederam no tempo e que no podemos conhecer por
experincia direta. Qualquer homem se pode transformar em etngrafo
e ir partilhar no local a existncia de uma sociedade que o interesse;
pelo contrrio, mesmo que ele se transforme num historiador ou
arquelogo, nunca poderia entrar em contato direto com uma
civilizao desaparecida; s o poderia fazer atravs dos documentos
escritos ou dos monumentos figurados que esta sociedade - ou outras tiverem deixado a seu respeito. Enfim, no devemos esquecer que as
sociedades contemporneas que continuam a ignorar a escrita, aquelas a
que ns chamamos "selvagens" ou "primitivas", foram, tambm elas,
precedidas por outras formas, cujo conhecimento praticamente
impossvel, mesmo de maneira indireta; um inventrio consciencioso
dever reservar-lhe um nmero de casas em branco infinitamente mais
elevado do que aquele em que nos sentimos capazes de inscrever
qualquer coisa. Impe-se uma primeira constatao: a diversidade das
culturas de fato no presente, e tambm de direito no passado, muito
maior e mais rica que tudo o que estamos destinados a dela conhecer.
Mas mesmo penetrados por um sentimento de humildade e
convencidos desta limitao, encontramos outros problemas. Que
devemos entender por culturas diferentes? Algumas parecem s-lo,
mas, se emergem de um tronco comum, no diferem da mesma forma
que duas sociedades que em nenhum momento do seu desenvolvimento
mantiveram quaisquer relaes. Assim o antigo imprio dos Incas, no
Peru, e o do Daom, na frica, diferem entre si de maneira mais
absoluta do que, por exemplo, a Inglaterra e os Estados Unidos de hoje,
se bem que estas duas sociedades devam tambm ser tratadas como
sociedades distintas. Inversamente, sociedades que muito recentemente
estabeleceram um contato muito intimo, parecem oferecer a imagem de
uma e mesma civilizao, ainda que a tenham atingido por caminhos
diferentes, que no temos o direito de negligenciar. Operam
simultaneamente, nas sociedades humanas, foras que atuam em
direes opostas, umas tendendo para a manuteno e mesmo para a
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expanso limitada. Mesmo onde ela parece ter atingido o seu mais alto
grau de desenvolvimento, no existe qualquer certeza - tal como a
histria recente o prova - de se ter estabelecido ao abrigo de equvocos
ou de regresses. Mas para vastas fraes da espcie humana e durante
dezenas de milnios, esta noo parece estar totalmente ausente. A
humanidade acaba nas fronteiras da tribo, do grupo lingstico, por
vezes mesmo, da aldeia; a tal ponto que um grande nmero de
populaes ditas primitivas se designam por um nome que significa os
"homens" (ou por vezes - digamos com mais discrio -, os "bons", os
"excelentes", os "perfeitos"), implicando assim que as outras tribos,
grupos ou aldeias no participem das virtudes - ou mesmo da natureza humanas, mas so, quando muito, compostos por "maus", "perversos",
"macacos terrestres"; ou "ovos de piolho". Chegando-se mesmo, a
maior parte das vezes, a privar o estrangeiro deste ltimo grau de
realidade fazendo dele um "fantasma" ou uma "apario". Assim
acontecem curiosas situaes onde os interlocutores se do cruelmente
rplica. Nas Grandes Antilhas, alguns anos aps a descoberta da
Amrica, enquanto os espanhis enviavam comisses de investigao
para indagar se os indgenas possuam ou no alma, estes ltimos
dedicavam-se a afogar os brancos feitos prisioneiros para verificarem,
atravs de uma vigilncia prolongada, se o cadver daqueles estava ou
no sujeito putrefao.
Esta anedota, simultaneamente barroca e trgica, ilustra bem o
paradoxo do relativismo cultural (que vamos encontrar mais adiante
revestindo outras formas): na prpria medida em que pretendemos
estabelecer uma discriminao entre as culturas e os costumes, que nos
identificamos mais completamente com aqueles que tentamos negar.
Recusando a humanidade queles que surgem como os mais
"selvagens" ou "brbaros" dos seus representantes, mais no fazemos
que copiar-lhes as suas atitudes tpicas. O brbaro em primeiro lugar o
homem que cr na barbrie.
verdade que os grandes sistemas filosficos e religiosos da
humanidade - sejam eles o budismo, o cristianismo ou o islamismo, as
doutrinas estica, kantiana ou marxista - se insurgiram constantemente
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A idia de Progresso
Devemos considerar em primeiro lugar as culturas pertencentes
ao segundo grupo por ns distinguido, isto , aquelas que precederam
historicamente a cultura - qualquer que esta seja - sob cujo ponto de
vista nos colocamos. A sua situao muito mais complicada que nos
casos anteriormente considerados. Porque a hiptese de uma evoluo,
que parece to incerta e to frgil quando a utilizamos para hierarquizar
sociedades contemporneas afastadas no espao, parece aqui
dificilmente contestvel e mesmo diretamente testemunhada pelos
fatos. Sabemos pelo testemunho concordante da arqueologia, da prhistria e da paleontologia, que a Europa atual foi habitada por vrias
espcies do gnero Homo que se serviam de utenslios de slex
grosseiramente talhados; que a estas primeiras culturas se sucederam
outras, em que o talhar da pedra aperfeioado, pois acompanhado
pelo polir e pelo trabalho em osso e em marfim; que a olaria, a
tecelagem, a agricultura, a criao de animais aparecem depois,
associadas progressivamente metalurgia, onde tambm podemos
distinguir etapas. Estas formas sucessivas ordenam-se, pois, no sentido
de uma evoluo e de um progresso, sendo umas superiores e as outras
inferiores. Mas, se tudo isso verdade, como que estas distines no
iriam inevitavelmente reagir sobre o modo como tratamos as formas
contemporneas, mas que apresentam entre si afastamentos anlogos?
As nossas concluses anteriores correm, deste modo, o risco de serem
novamente postas em causa.
Os progressos realizados pela humanidade desde as suas origens
so to claros e to gritantes que qualquer tentativa para os discutir se
reduziria a um exerccio de retrica. E, no entanto, no to fcil, como
se pensa, orden-los numa srie regular e contnua. H pouco mais ou
menos cinqenta anos, os sbios utilizavam, para os representar,
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permite ilustrar este processo que agora se repetiu duas vezes e s duas
na histria da humanidade. Como que isso se produziu?
Em primeiro lugar no devemos esquecer que outras revolues,
apresentando os mesmos caracteres cumulativos, puderam desenrolarse noutros stios e noutra altura, mas em diferentes domnios da
atividade humana. Explicamos mais atrs por que razo a nossa prpria
Revoluo Industrial como a Revoluo Neoltica (que a precedeu no
tempo, mas que se liga s mesmas preocupaes) so as nicas que
podem aparecer-nos como tais, porque o nosso sistema de referncia
permite medi-las. Todas as outras transformaes, que certamente se
produziram, revelam-se apenas sob a forma de fragmentos ou
profundamente deformadas. No podem tomar um sentido para o
homem ocidental moderno (pelo menos todo o seu sentido); podem
mesmo apresentar-se-lhe como se no existissem.
Em segundo lugar, o exemplo da Revoluo Neoltica (a nica
que o homem ocidental moderno consegue reconhecer claramente)
deve inspirar-lhe alguma modstia quanto proeminncia que poderia
ser tentado a reivindicar em proveito de uma raa, de uma regio, de
um pas. A Revoluo Industrial nasceu na Europa ocidenta1; depois
apareceu nos Estados Unidos, seguidamente no Japo; a partir de 1917
acelerou-se na Unio Sovitica, amanh ir indubitavelmente surgir
noutro lugar qualquer: de meio em meio sculo brilha com maior ou
menor vivacidade neste ou naquele centro. Em que se transformam,
escala dos milnios, as questes de prioridade, de que tanto nos
orgulhamos?
Mais ou menos h mil ou dois mil anos desencadeou-se a
Revoluo Neoltica simultaneamente na bacia do Egeu, no Egito, no
Oriente Prximo, no vale do Indo e na China; e desde o emprego do
carbono radiativo para a determinao dos perodos arqueolgicos,
suporemos que o neoltico americano, mais antigo do que se pensava
anteriormente, no devia ter comeado muito mais tarde do que no
Velho Mundo. provvel que trs ou quatro pequenos vales pudessem,
neste concurso, reclamar uma prioridade de alguns sculos. Que
podemos ns saber hoje? Temos, relo contrrio, a certeza de que a
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O duplo sentido do progresso
No estaremos perante um estranho paradoxo? Tomando os
termos no sentido de que lhes atribumos, vimos que todo o progresso
cultural funo de uma coligao entre as culturas. Esta coligao
consiste no pr em comum (consciente ou inconsciente, voluntrio ou
involuntrio, intencional ou acidental, procurado ou obrigado) das
possibilidades que cada cultura encontra no seu desenvolvimento
histrico; finalmente admitimos que esta coligao era tanto mais
fecunda quanto se estabelecia entre culturas mais diversificadas. Posto
isto, parece que nos encontramos face a condies contraditrias.
Porque este jogo em comum, de que resulta todo o progresso, deve
arrastar como conseqncia num prazo mais ou menos breve, uma
homogeneizao dos recursos de cada jogador. E se a diversidade
uma condio inicial, devemos reconhecer que as possibilidades de
ganhar se tornam tanto mais fracas quanto mais se prolongar a partida.
Para esta conseqncia inelutvel apenas existem, segundo
parece, dois remdios. Um consiste, para cada jogador, em provocar no
seu jogo desvios diferenciais: isso possvel, uma vez que cada
sociedade (o "jogador" do nosso modelo terico) composta por uma
coligao de grupos - confessionais, profissionais e econmicos - e que
o capital social composto pelo capital de todos os constituintes. As
desigualdades sociais so o exemplo mais flagrante desta soluo. As
grandes revolues que escolhemos como ilustrao, neoltica e
industrial, foram acompanhadas, no s por uma diversificao do
corpo social, como muito bem o havia visto Spencer, mas tambm pela
instaurao de estatutos diferenciais entre os grupos, sobretudo do
ponto de vista econmico. Vimos j h muito tempo que as descobertas
neolticas rapidamente arrastaram uma diferenciao social, com o
nascimento no Oriente antigo das grandes concentraes urbanas, o
aparecimento dos Estados, das castas e das classes. A mesma
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