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O QUE ETNOCENTRISMO
Everardo Rocha
Etnocentrismo uma viso do mundo onde o nosso prprio grupo tomado como centro de tudo e todos
os outros so pensados e sentidos atravs dos nossos valores, nossos modelos, nossas definies do que
a existncia. No plano intelectual, pode ser visto como a dificuldade de pensarmos a diferena; no
plano afetivo, como sentimentos de estranheza, medo, hostilidade, etc.
Perguntar sobre o que etnocentrismo , pois, indagar sobre um fenmeno onde se misturam tanto
elementos intelectuais e racionais quanto elementos emocionais e afetivos. No etnocentrismo, estes dois
planos do esprito humano - sentimento e pensamento - vo juntos compondo um fenmeno no apenas
fortemente arraigado na histria das sociedades como tambm facilmente
Assim, a colocao central sobre o etnocentrismo pode ser expressa como a procura de sabermos os
mecanismos, as formas, os caminhos e razes, enfim, pelos quais tantas e to profundas distores se
perpetuam nas emoes, pensamentos, imagens e representaes que fazemos da vida daqueles que so
diferentes de ns. Este problema no exclusivo de uma determinada poca nem de uma nica
sociedade. Talvez o etnocentrismo seja, dentre os fatos humanos, um daqueles de mais unanimidade.
Como uma espcie de pano de fundo da questo etnocntrica temos a experincia de um choque cultural.
De um lado, conhecemos um grupo do eu, o "nosso" grupo, que come igual, veste igual, gosta de
coisas parecidas, conhece problemas do mesmo tipo, acredita nos mesmos deuses, casa igual, mora no
mesmo estilo, distribui o poder da mesma forma empresta vida significados em comum e procede, por
muitas maneiras, semelhantemente. A ento de repente, nos deparamos com um "outro", o grupo do
"diferente" que, s vezes, nem sequer faz coisas como as nossas ou quando as faz de forma tal que no
reconhecemos como possveis. E, mais grave ainda, este outro tambm sobrevive sua maneira, gosta
dela, tambm est no mundo e, ainda que diferente, tambm existe.
Este choque gerador do etnocentrismo nasce, talvez, na constatao das diferenas. Grosso modo, um
mal-entendido sociolgico. A diferena ameaadora porque fere nossa prpria identidade cultural. O
monlogo etnocntrico pode, pois, seguir um caminho lgico mais ou menos assim: Como aquele mundo
de doidos pode funcionar? Espanto! Como que eles fazem? Curiosidade perplexa? Eles s podem estar
errados ou tudo o que eu sei est errado! Dvida ameaadora?! No, a vida deles no presta, selvagem,
brbara, primitiva! Deciso hostil!
O grupo do "eu" faz, ento, da sua viso a nica possvel ou, mais discretamente se for o caso, a melhor,
a natural, a superior, a certa. O grupo do "outro" fica, nessa lgica, como sendo engraado, absurdo,
anormal ou ininteligvel. Este processo resulta num considervel reforo da identidade do "nosso" grupo.
No limite, algumas sociedades chamam-se por nomes que querem dizer "perfeitos", "excelentes" ou,
muito simplesmente, "ser humano" e ao "outro", ao estrangeiro, chamam, por vezes, de "macacos da
terra" ou "ovos de piolho". De qualquer forma, a sociedade do "eu" a melhor, a superior. representada
como o espao da cultura e da civilizao por excelncia. onde existe o saber, o trabalho, o progresso.
A sociedade do "outro" atrasada. o espao da natureza. So os selvagens, os brbaros. So qualquer
coisa menos humanos, pois, estes somos ns. O barbarismo evoca a confuso, a desarticulao, a
desordem. O Selvagem o que vem da floresta, da selva que lembra, de alguma maneira, a vida animal.
O outro" o "aqum" ou o "alm", nunca o "igual" ao "eu".
O que importa realmente, neste conjunto de idias, o fato de que, no etnocentrismo, uma mesma atitude
informa os diferentes grupos. O etnocentrismo no propriedade, como j disse, de uma nica sociedade,
apesar de que, na nossa, revestiu-se de um carter ativista e colonizador com os mais diferentes
empreendimentos de conquista e destruio de outros povos.
A atitude etnocntrica tem, por outro lado, um correlato bastante importante e que talvez seja elucidativo
para a compreenso destas maneiras exacerbadas e at cruis de encarar o "outro". Existe realmente,
paralelo violncia que a atitude etnocntrica encerra, o pressuposto de que o "outro" deva ser alguma
coisa que no desfrute da palavra para dizer algo de si mesmo.
Creio que necessrio examinar isto melhor e vou faz-lo atravs de uma pequena estria que me parece
exemplar.
Ao receber a misso de ir pregar junto aos selvagens um pastor se preparou durante dias para vir ao
Brasil e iniciar no Xingu seu trabalho de evangelizao e catequese. Muito generoso, comprou para os
selvagens contas, espelhos, pentes, etc.; modesto, comprou para si prprio apenas um modernssimo

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relgio digital capaz de acender luzes, alarmes, fazer contas, marcar segundos, cronometrar e at dizer a
hora sempre absolutamente certa, infalvel. Ao chegar, venceu as burocracias inevitveis e, aps alguns
meses, encontrava-se em meio s sociedades tribais do Xingu distribuindo seus presentes e sua
doutrinao. Tempos depois, fez-se amigo de um ndio muito jovem que o acompanhava a todos os
lugares de sua pregao e mostrava-se admirado de muitas coisas, especialmente, do barulhento, colorido
e estranho objeto que o pastor trazia no pulso e consultava freqentemente. Um dia, por fim, vencido por
insistentes pedidos, o pastor perdeu seu relgio dando-o, meio sem jeito e a contragosto, ao jovem ndio.
A surpresa maior estava, porm, por vir. Dias depois, o ndio chamou-o apressadamente para mostrarlhe, muito feliz, seu trabalho. Apontando seguidamente o galho superior de uma rvore altssima nas
cercanias da aldeia, o ndio fez o pastor divisar, no sem dificuldade, um belo ornamento de penas e
contas multicolores tendo no centro o relgio. O ndio queria que o pastor compartilhasse a alegria da
beleza transmitida por aquele novo e interessante objeto. Quase indistinguvel em meio s penas e contas
e, ainda por cima, pendurado a vrios metros de altura, o relgio, agora mnimo e sem nenhuma funo,
contemplava o sorriso inevitavelmente amarelo no rosto do pastor. Fora-se o relgio.
Passados mais alguns meses o pastor tambm se foi de volta para casa. Sua tarefa seguinte era entregar
aos superiores seus relatrios e, naquela manh, dar uma ltima revisada na comunicao que iria fazer
em seguida aos seus colegas em congresso sobre evangelizao. Seu tema: "A catequese e os selvagens".
Levantou-se, deu uma olhada no relgio novo, quinze para as dez. Era hora de ir. Como que buscando
uma inspirao de ltima hora examinou detalhadamente as paredes do seu escritrio.
Nelas, arcos, flechas, tacapes, bordunas, cocares, e at uma flauta formavam uma bela decorao. Rstica
e sbria ao mesmo tempo, trazia-lhe estranhas lembranas. Com o p na porta ainda pensou e sorriu para
si mesmo. Engraado o que aquele ndio foi fazer com o meu relgio.
Esta estria, no necessariamente verdadeira, porm, de toda evidncia, bastante plausvel, demonstra
alguns dos importantes sentidos da questo do Etnocentrismo.
Em primeiro lugar, no necessrio ser nenhum detetive ou especialista em Antropologia Social (ou
ainda pastor) para perceber que, neste choque de culturas, os personagens de cada uma delas fizeram,
obviamente, a mesma coisa. Privilegiaram ambos as funes estticas, ornamentais, decorativas de
objetos que, na cultura do "outro", desempenhavam funes que seriam principalmente tcnicas. Para o
Pastor- o uso inusitado do seu relgio causou tanto espanto quanto o que causaria ao jovem ndio
conhecer o uso que o pastor deu a seu arco e flecha. Cada um "traduziu" nos termos de sua prpria
cultura o significado dos objetos cujo sentido original foi forjado na cultura do "outro". O etnocentrismo
passa exatamente por um julgamento do valor da cultura do "outro" nos termos da cultura do grupo do
"eu".
Em segundo lugar, esta estria representa o que se poderia chamar, se isso fosse possvel, de um
etnocentrismo "cordial", j que ambos - o ndio e o pastor - tiveram atitudes concretas sem maiores
conseqncias. No mais das vezes, o etnocentrismo implica uma apreenso do "outro" que se reveste de
uma forma bastante violenta. Como j vimos, pode coloc-lo como "primitivo", como "algo a ser
destrudo", como "atraso ao desenvolvimento", (frmula, alis, muito comum e de uso geral no etnocdio,
na matana dos ndios).
Assim, por exemplo, um famoso cientista do incio do sculo, Hermann von Ihering, diretor do Museu
Paulista, justificava o extermnio dos ndios Caingangue por serem um empecilho ao desenvolvimento e
colonizao das regies do serto que eles habitavam. Tanto no presente como no passado, tanto aqui
como em vrios outros lugares, a lgica do extermnio regulou, infinitas vezes, as relaes entre a
chamada civilizao ocidental e as sociedades tribais. Isso lembra o comentrio, tristemente exemplar,
de uma criana, de um grande centro urbano, que, de tanto ouvir absurdos sobre o ndio, seja em casa,
seja nos livros didticos, seja na indstria cultural, acabou por defini-los dizendo: "o ndio o maior
amigo do homem".
Em terceiro lugar, a estria ainda ensina que o "outro" e sua cultura, da qual falamos na nossa
sociedade, so apenas uma representao, uma imagem distorcida que manipulada como bem
entendemos. Ao "outro" negamos aquele mnimo de autonomia necessria para falar de si mesmo. Tudo
se passa como se fssemos autores de filmes e livros de fico cientfica onde podemos falar e pensar o
quanto cruel, grotesca e monstruosa uma civilizao de marcianos que capturou nosso foguete.
Tambm, porque somos os autores destes filmes e livros, nada nos impede de criarmos um marciano
simptico, inteligente e superpoderoso que com incrvel percia salva a Terra de uma coliso fatal com
um meteoro gigante. Claro, como o marciano no diz nada, posso pensar dele o que quiser.

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Assim, de um ponto de vista do grupo do eu os que esto de fora podem ser brabos e traioeiros bem
como mansos e bondosos. Alis, "brabos" e "mansos" so dois termos que muitas vezes foram
empregados no Brasil para designar o "humor" de determinados animais e o "estado" de vrias tribos de
ndios ou de escravos negros.
A figura do louco, por exemplo, na nossa sociedade, manipulada por uma srie de representaes que
oscilam entre estes dois plos, sendo denegrida ou exaltada - como o marciano - ao sabor das intenes
que se tenha. Isto no s ao longo da histria, mas tambm em diferentes contextos no presente. A
expresso "fulano muito louco" pode ser elogiosa em certos casos e pejorativa em outros. Em alguns
momentos da histria o louco foi acorrentado e torturado, em outros, foi feito portador de uma palavra
sagrada e respeitada.
Aqueles que so diferentes do grupo do eu - os diversos "outros" deste mundo - por no poderem dizer
algo de si mesmos, acabam representados pela tica etnocntrica e segundo as dinmicas ideolgicas de
determinados momentos.
Na nossa chamada "civilizao ocidental", nas sociedades complexas e industriais contemporneas,
existem diversos mecanismos de reforo para o seu estilo de vida atravs de representaes negativas do
"outro". O caso dos ndios brasileiros bastante ilustrativo, pois alguns antroplogos estudiosos do
assunto j identificaram determinadas vises bsicas, determinados esteretipos, que so
permanentemente aplicados a estes ndios.
Eu mesmo realizei, h alguns anos, um estudo sobre as imagens do ndio nos livros didticos de Histria
do Brasil. Estes livros tm importncia fundamental na formao de uma imagem do ndio, pois so lidos
e, mais ainda, estudados por milhes de alunos pr-universitrios nos mais diversos recantos do pas.
Alguns destes livros alcanam tiragens altssimas e j tiveram mais de duzentas edies. Atravs deles
circula um "saber" altamente etnocntrico - honrosas excees sobre os ndios.
Os livros didticos, em funo mesmo do seu destino e de sua natureza, carregam um valor de
autoridade, ocupam um lugar de supostos donos da verdade. Sua informao obtm este valor de verdade
pelo simples fato de que quem sabe seu contedo passa nas provas. Nesse sentido, seu saber tende a ser
visto como algo "rigoroso", srio e "cientfico". Os estudantes so testados, via de regra, em face do
seu contedo, o que faz com que as informaes neles contidas acabem se fixando no fundo da memria
de todos ns. Com ela se fixam tambm imagens extremamente etnocntricas.
Alguns livros colocavam que os ndios eram incapazes de trabalhar nos engenhos de acar por serem
indolentes e preguiosos. Ora, como aplicar adjetivos tais como "indolente" e "preguioso" a algum, um
povo ou uma pessoa, que se recuse a trabalhar como escravo, numa lavoura que no a sua, para a
riqueza de um colonizador que nem sequer seu amigo: antes, muito pelo contrrio, esta recusa , no
mnimo, sinal de sade mental.
Outro fato tambm interessante que um nmero significativo de livros didticos comea
com a seguinte informao: os ndios andavam nus. Este "escndalo" esconde, na verdade, a nossa noo
absolutizada do que deva ser uma roupa e o que, num corpo, ela deve mostrar e esconder. A estria do
nosso amigo missionrio serviu para a constatao das dificuldades de definir o sentido de um objeto - o
relgio ou o arco - fora dos seus contextos culturais. Da mesma maneira, nada garante que os ndios
andem nus a no ser a concepo que eles mesmos tenham de nudez e vestimenta.
Assim, como o "outro" algum calado, a quem no permitido dizer de si mesmo, mera imagem sem
voz, manipulado de acordo com desejos ideolgicos, o ndio , para o livro didtico, apenas uma forma
vazia que empresta sentido ao mundo dos brancos. Em outras palavras, o ndio "alugado" na Histria
do Brasil para aparecer por trs vezes em trs papis diferentes.
O primeiro papel que o ndio representa no captulo do descobrimento. Ali, ele aparece como
selvagem, "primitivo", "pr-histrico", "antropfago", etc. Isto era, para mostrar o quanto os
portugueses colonizadores eram "superiores" e civilizados.
O segundo papel do ndio no captulo da catequese. Nele o papel do ndio o de "criana", "inocente",
"infantil", "almas virgens", etc., para fazer parecer que os ndios que precisavam da proteo que a
religio lhes queria impingir.
O terceiro papel muito engraado. no captulo "Etnia brasileira". Se o ndio j havia aparecido como
"selvagem" ou "criana", como iriam falar de um povo - o nosso - formado por portugueses, negros e
"crianas" ou um povo formado por portugueses, negros e "selvagens"? Ento aparece um novo papel e o

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ndio, num passe de mgica etnocntrica, vira "corajoso", "altivo", cheio de "amor liberdade".
Assim so as sutilezas, violncias, persistncias do que chamamos etnocentrismo. Os exemplos se
multiplicam nos nossos cotidianos. A "indstria cultural" - TV, jornais, revistas, publicidade, certo tipo
de cinema, rdio - est freqentemente fornecendo exemplos de etnocentrismo. No universo da indstria
cultural criado sistematicamente um enorme conjunto de "outros" que servem para reafirmar, por
oposio, uma srie de valores de um grupo dominante que se autopromove a modelo de humanidade.
Nossas prprias atitudes frente a outros grupos com os quais convivemos nas grandes cidades so, muitas
vezes, repletas de resqucios de atitudes etnocntricas. Rotulamos e aplicamos esteretipos atravs dos
quais nos guiamos para o confronto cotidiano com a diferena. As idias etnocntricas que temos sobre
as "mulheres", os negros, os "empregados", os "parabas de obra", os "colunveis", os "doides", os
"surfistas", as "dondocas", os "velhos", os "caretas", os "vagabundos", os gays e todos os demais "outros"
com os quais temos familiaridade, so uma espcie de "conhecimento" um "saber", baseado em
formulaes ideolgicas, que no fundo transforma a diferena pura e simples num juzo de valor
perigosamente etnocntrico.
Mas, existem idias que se contrapem ao etnocentrismo. Uma das mais importantes a de relativizao.
Quando vemos que as verdades da vida so menos uma questo de essncia das coisas e mais uma
questo de posio: estamos relativizando. Quando o significado de um ato visto no na sua dimenso
absoluta mas no contexto em que acontece: estamos relativizando. Quando compreendemos o "outro"
nos seus prprios valores e no nos nossos: estamos relativizando. Enfim, relativizar ver as coisas do
mundo como uma relao capaz de ter tido um nascimento, capaz de ter um fim ou uma transformao.
Ver as coisas do mundo como a relao entre elas. Ver que a verdade est mais no olhar que naquilo
que olhado. Relativizar no transformar a diferena em hierarquia, em superiores e inferiores ou em
bem e mal, mas v-la na sua dimenso de riqueza por ser diferena.
A nossa sociedade j vem, h alguns sculos, construindo um conhecimento ou, se quisermos, uma
cincia sobre a diferena entre os seres humanos. Esta cincia chama-se Antropologia Social. Ela, como
de resto quase todas as atitudes que temos frente ao "outro", nasceu marcada pelo etnocentrismo. Ela
tambm possui o compromisso da procura de super-lo. Diferentemente do saber de "senso comum", o
movimento da Antropologia no sentido de ver a diferena como forma pela qual os seres humanos
deram solues diversas a limites existenciais comuns. Assim, a diferena no se equaciona com a
ameaa, mas com a alternativa. Ela no uma hostilidade do "outro', mas uma possibilidade que o
"outro" pode abrir para o "eu".
(Este texto foi obtido pela Internet)
(do Livro: "O que Etnocentrismo", Everardo Rocha, Ed. Brasiliense, 1984, pg. 7-22)