Consideraes sobre o conceito de civilizao

em Norbert Elias
SILVIA LIMA DE AQUINO*

Resumo
A proposta colocada por este artigo a de estabelecer uma reflexo a respeito
do conceito de civilizao presente nos trabalhos desenvolvidos por Norbert
Elias. Para tanto, nos basearemos na anlise deste conceito presente nas obras
O Processo Civilizador volumes 1 e 2 e Escritos & Ensaios 1 -Estado,
Processo, Opinio Pblica. A tentativa de esboar observaes relativas a
um conceito to importante para obra de Elias, de certo modo, nos fornece
indicaes que podem contribuir para compreenso da metodologia
privilegiada em sua anlise sociolgica. Tal mtodo de anlise considerado,
de certo modo, processual, na medida em que se apoia na ideia de histria
longa, cujo olhar voltado para as transformaes de longo prazo ocorridas
tanto na sociedade quanto nas estruturas das personalidades dos indivduos.
Palavras-chave: Nobert Elias; Civilizao; anlise processual.

Abstract
The purpose of this paper is to establish a reflection on the concept of
civilization found in some works of Norbert Elias. Thus, we will base the
analysis of this concept in the works "O Processo Civilizador volumes 1
and 2 and Escritos & Ensaios 1 -Estado, Processo, Opinio Pblica. The
attempt to draw comments on a concept so important to the work of Elias, can
provide us with information that can contribute to understanding of the
methodology privileged in his sociological analysis. This analysis method is
considered in some way, "procedural" because it is based on the idea of long
history, where reflection is focused on the long-term changes occurring both
society and the structures of the personalities of individuals.
Key words: Norbert Elias: Civilization, analysis procedure.

SILVIA LIMA DE AQUINO doutoranda pela Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro
CPDA/UFRRJ.

138

trabalhara
neste
livro1,
pareceu-me muito claro que
estava lanando os alicerces
de uma teoria sociolgica
no-dogmtica,
empiricamente baseada, de
processos sociais em geral e
de desenvolvimento social
em particular (ELIAS,
1990, p. 216).

Introduo

Neste
trabalho
procuraremos estabelecer
uma discusso a respeito
do
conceito
de
civilizao,
um
dos
principais
termos
utilizado nas anlises
empreendidas por Norbert
Elias. Para tanto, nos
Ao buscar a definio
apoiaremos nas obras O
para a ideia de civilizao,
Processo Civilizador e
Elias (1990) lana mo de
Escritos & Ensaios 1 uma digresso. Assim,
Estado, Processo, Opinio
estabelece uma espcie de
Pblica. A primeira obra
trajetria at chegar
Norbert Elias (1897-1990)
est dividida em dois
gnese do conceito. Para
volumes, sendo que o
tanto, toma como pano de
nmero 1 traz como tema central o
fundo as diferenas do significado
debate sobre o que Elias chama de uma
atribudo ao conceito de civilizao, ao
histria dos costumes, ao passo que o
longo do processo histrico, entre
volume 2 apresenta as idias do autor a
Frana e Inglaterra, de um lado e
respeito da formao do Estado e
Alemanha, de outro. Sua anlise est
civilizao (BRANDO, 2001). J a
preocupada em compreender como os
segunda obra torna-se interessante por
fenmenos e processos sociais se
possuir um verbete denominado
posicionam
sob
o
eixo
do
civilizao, onde Elias aborda
desenvolvimento histrico (HEINICH,
diretamente as delimitaes deste
2001). Para o autor, poucos estudiosos
conceito.
desenvolvem anlises fundadas em uma
perspectiva processual, em que a
mudana tomada como uma
A tentativa de esboar observaes
caracterstica fundamental da sociedade.
relativas a um conceito to importante
Neste
sentido, ele menciona como
para obra de Elias, de certo modo, nos
exemplo a metodologia cientfica e a
fornece pistas acerca do teor de sua
teoria sociolgica desenvolvidas por
anlise sociolgica, considerada por
Talcott Parsons, autor considerado um
muitos como processual, na medida
importante terico no campo da
em que o mesmo preocupa-se com as
Sociologia.
transformaes de longo prazo ocorridas
tanto na sociedade quanto nas estruturas
Elias (1990) defende que Parsons, ao
das personalidades dos indivduos. Isto
buscar estudar os diferentes tipos de
pode ser evidenciado nas prprias
sociedade e, por conseguinte, os
observaes de Elias (1990, p. 210),
diferentes tipos de relacionamentos
quando defende, por exemplo, que
desenvolvidos no interior destas
sociedades o que envolve, por
exemplo, a relao entre estrutura social
indispensvel que o conceito de
processo seja includo em teorias
sociolgicas ou de outra natureza
que tratem de seres humanos. E
quando explica que quando

Elias se refere obra O processo civilizador:

uma histria dos costumes (vol. 1).

139

e personalidade trata tais problemas

como sistemas. Esta interpretao faz
com que o autor conceba os conceitos de
forma esttica, reduzindo processos a
estados. Alm disso, o leva a abordar
situaes sociais dinmicas como se
estivessem em estado de repouso.
Com esse exemplo, Elias (1990, p. 214)
conclui que:
Os
estudos
empricos
de
transformaes a longo prazo de
estruturas de personalidade, e em
especial de controle das emoes,
do origem a grandes dificuldades
no estgio atual de pesquisas
sociolgicas.

Cabe ressaltar que quando nos referimos

sociologia de Elias, de modo algum
estamos fazendo aluso a um mtodo
nico que tivesse sido proposto pelo
autor, mas com essa aluso apenas
buscamos salientar uma forma de anlise
que percebemos ser, em certa medida,
comum as suas principais de suas obras.

definio considere a sua trajetria, ao

invs de propor-lhe uma regra definitiva,
fixada a priori (CEIA, 2010).
Em sua obra O Processo civilizador
volume 1, ao abordar os significados dos
termos kultur e civilizao, Elias (1990)
desenvolve uma reflexo, ainda que
breve, direcionada ao processo de
surgimento e validade dos conceitos
presentes na sociedade. De acordo com
este autor, a forma como definimos um
conceito est estreitamente ligada a um
conjunto especfico de situaes
histricas. Deste modo, conceitos s
ganham sentido na base de experincias
comuns. Estas experincias, por sua
vez,
(...) Crescem e mudam com o grupo
do qual so expresso. Situao e
histria do grupo refletem-se nelas.
E permanecem incolores, nunca se
tornam plenamente vivas para
aqueles que no compartilham tais
experincias, que no falam a partir
da mesma tradio e da mesma
situao (ELIAS, 1990, p. 26).2

Como surgem os conceitos?

Cada cincia investiga os seus
fundamentos procurando conceitos para
os objetos que estudam, uma vez que as
diferentes representaes a respeito dos
conceitos contribuem para a construo
de teorias. Estabelecer um conceito
significa explic-lo tendo em vista a sua
raiz etimolgica e/ou contexto em que
ocorre, pois seu sentido est diretamente
relacionado poca em que est situado.
Conseqentemente, a representao que
temos dele pode variar em funo do
processo histrico. Assim, a tradio
que determinar qual dos conceitos
apresentados numa dada poca ficar a
representar o pensamento dessa poca
[para um determinado grupo] (CEIA,
2010, p. 1). Como conceitos esto
diretamente ligados s representaes e
interpretaes dadas a algo em um
determinado momento histrico, tornase fundamental que a busca pela sua

Desta forma, conceitos no representam

necessidades individuais, mas se
configuram
em
necessidades
de
expresso coletiva. E a histria coletiva
tambm se cristaliza neles. Em muitos
casos, no se sabe bem, de imediato,
porque o significado e delimitao de
dado conceito esto associados
determinada palavra. Na maioria das
vezes os conceitos so apenas utilizados
e tomados como algo natural, visto que
so apreendidos desde a infncia
(ELIAS, 1990). Por isso, comumente, o
processo social responsvel por sua
construo esquecido:
Uma gerao os transmite a outra
sem estar consciente do processo
como um todo, e os conceitos
2

Assim como Ceia (2010), Elias (1990) tambm

destaca o papel do elemento tradio na
consolidao dos conceitos.

140

sobrevivem
enquanto
esta
cristalizao
de
experincias
passadas e situaes retiver um
valor existencial isto , enquanto
geraes
sucessivas
puderem
identificar
suas
prprias
experincias no significado das
palavras (ELIAS, 1990, p. 26).

Assim, Elias (1990) observa que os

conceitos no so eternos. medida
que as funes e experincias na vida
cotidiana da sociedade se desvinculam
dos mesmos, estes vo desaparecendo.
Em alguns casos os conceitos podem
apenas adormecer e, em um
determinado momento, ressurgir com
uma nova roupagem. Deste modo, tendo
em vista o contexto em que esto
colocados,os conceitos podem adquirir
um novo valor existencial. Eles podem
tambm serem retomados porque algum
acontecimento no presente da sociedade
encontra expresso no significado
cristalizado no passado, exprimido nas
palavras (ELIAS, 1990).
O conceito de Civilizao
De acordo com o dicionrio da Lngua
Portuguesa Michaellis (2010) 3 o termo
civilizao pode ser definido da seguinte
maneira: sf (civilizar+o) 1. Estado
de adiantamento e cultura social. 2. Ato
de civilizar. 3. (Sociol) Acumulao e
aumento de habilidades manuais e de
conhecimentos intelectuais e a aplicao
deles. 4. (Antrop e Arqueol) Ver cultura,
acepo 10. J o Dicionrio da Lngua
Portuguesa Aurlio (2009) define
civilizao como:
1. O conjunto dos aspectos da vida
material e cultural de um grupo
social em qualquer estgio de seu
desenvolvimento.
2.
Essas
caractersticas no mais alto grau de
sua evoluo, esp. o progresso
3

http://michaelis.uol.com.br/moderno/portugues/i
ndex.php?lingua=portuguesportugues&palavra=civiliza%E7%E3o

alcanado
no
mundo
contemporneo. 3. A cultura (2)
prpria de um povo, de uma
coletividade, numa determinada
poca. [Pl.: - es.].

As definies apresentadas acima nos

do pistas de como este significado
rotineiramente tomado na lngua
portuguesa. Nelas percebemos por um
lado, que o conceito de civilizao,
comumente, est associado noo de
progresso.
Portanto,
sob
esta
perspectiva, civilizao corresponderia a
um processo evolutivo vivenciado pela
sociedade, em que os sujeitos deixariam
um estgio considerado inferior, em
direo a um estgio classificado como
superior. Desta forma, esta interpretao
dotada de uma carga visivelmente
valorativa, supe que as sociedades ao
longo
do
processo
histrico
caminhariam em uma direo avaliada
como melhor.
Por outro lado, segundo estas definies,
o significado de civilizao pode dizer
respeito tanto ao coletivo de indivduos
de uma nao, quanto pode estar
associado ao termo cultura e, no
sentido dado pelos dicionrios, se referir
ao conjunto de valores e crenas de
determinado povo. Diante disso,
retomamos as observaes de Elias
(1990), que assevera que alguns grupos
tornam-se sim mais civilizados quando
comparados com outros. No entanto,
segundo o autor, isto no implica,
necessariamente, que os mesmos
tornem-se melhores ou piores, ou ento
que tenha valor positivo ou negativo
tornar-se mais civilizado.
Percebemos que a acepo deste termo
apresentada pelos citados dicionrios se
encaixa, de certo modo, nas observaes
feitas por Elias (1990), a qual considera
que
determinados
conceitos
so
utilizados h tanto tempo que na maioria
das vezes so naturalizados, pouco

141

questionados, adotados como verdade,

como se fossem auto-explicativos.
Assim, torna-se comum a utilizao do
termo civilizao sem se levar em
considerao o seu carter originalmente
processual (ELIAS, 2006). Neste
sentido, para este autor o conceito de
civilizao pode aludir:
(...) A uma grande variedade de
fatos: ao nvel da tecnologia, ao tipo
de maneiras, ao desenvolvimento
dos conceitos cientficos, s idias
religiosas e aos costumes. Pode se
referir ao tipo de habitaes ou
maneira de como homens e
mulheres vivem juntos, forma de
punio determinada pelo poder
judicirio ou ao modo como so
preparados
os
alimentos.
Rigorosamente falando, no h nada
que possa ser feito de forma
civilizada ou incivilizada. Da ser
sempre difcil sumarizar em
algumas palavras o que se pode
descrever como civilizao (ELIAS,
1990, p. 23)

Ante a esta variedade de possibilidades

de sentidos para a ideia civilizao, cabe
a Sociologia o papel de problematizar o
significado, a abrangncia e os limites
do conceito, procurando desconstruir
afirmaes tomadas como estticas e
imutveis, de forma a estabelecer uma
reflexo sobre fenmenos sociais como
este, ultrapassando as fronteiras do senso
comum. De acordo com Elias (1990),
um dos caminhos para isso repousa na
busca da gnese do conceito, bem como
dos processos sociais que conduziram a
sua transformao ao longo do tempo.4
Civilizao versus kultur
Ao estabelecer a definio para
civilizao Elias (1990) desenvolve uma
reflexo calcada em dois processos
4

Assim, para Elias (1990: 72) fundamental

rastrear (...) a transformao de conceitos
atravs dos quais diferentes sociedades
procuram se expressar (...).

fundamentais para a sua anlise

sociolgica: a sociognese e a
psicognese.5 O primeiro processo,
grosso modo, refere-se s mudanas
gerais e de longa durao sofridas pela
sociedade. J o segundo representa as
transformaes de longa durao
ocorridas nas estruturas de personalidade
dos indivduos que, por sua vez, resulta
em uma vasta gama de modificaes nos
seus comportamentos6.
Desta feita, Brando (2001, p. 11)
acrescenta que juntas a sociognese e a
psicognese acomodam uma conjuno
original de perspectivas micro e
macrossociolgicas que s podem ser
compreendidas de forma relacional e
dinmica. Para Elias (1990) no h como
separar estes dois processos, na medida
em que: estruturas de personalidade e
da sociedade evoluem em uma interrelao indissolvel (ELIAS, 1990, p.
221); (Brando, 2001). Isto significa
5

Ao partir destes processos o autor analisa a

ocorrncia de vrios elementos como o
surgimento dos Estados-nao (Elias, 1993); a
emergncia da Economia e da Sociologia (Elias,
2006), bem como a definio do conceito de
civilizao (Elias, 1990; 1993). E, ao abordar o
ltimo elemento, Elias examina, paralelamente, o
curso das sociedades ocidentais, fundamentandose em uma linha histrica ascendente no tempo,
de modo que as trajetrias percorridas pela
sociedade se refletem nos caminhos percorridos
pelos indivduos. Neste sentido, verifica-se que
Elias confere relevncia ao micro e a partir disso
atribu sentido ao macro (MARTINE e COSTA,
2005).
6
De acordo com Ribeiro (1989), Elias (1990)
defende a idia da existncia de um sentido na
histria. Deste modo, na concepo deste autor,
fenmenos aparentemente examinados na escala
do tempo imediato em que ocorreram, muitas
vezes apresentam-se carentes de sentidos. No
entanto, estes podem revelar seu nexo se forem
submetidos a uma anlise de longo prazo. Neste
sentido, verifica-se que Elias (1990) assume o
exame de processos de longa durao como a
escala mais adequada para se estudar as
transformaes sofridas tanto pelas estruturas
sociais quanto pelas estruturas individuais ao
longo da histria.

142

que, na perspectiva deste autor,

impossvel
analisar
a
sociedade
desvinculada do indivduo e vice e versa,
bem como conceb-los de maneira
estanque:
Pode-se dizer com absoluta certeza
que a relao entre o que
denominado conceitualmente de
indivduo e de sociedade
permanecer
incompreensvel
enquanto esses conceitos forem
usados como se representassem dois
corpos separados, e mesmo corpos
habitualmente em repouso, que s
entram em contato um com o outro
depois, por assim dizer (ELIAS,
1990, p221).

De acordo com Elias

(1990) se examinarmos as
diversas definies para a
ideia de civilizao que ele
apresentou anteriormente
inclumos
a
aquelas
veiculadas
pelos
dicionrios que expusemos
nas pginas anteriores
constataremos que este
conceito
expressa
a
conscincia que o Ocidente
tem de si mesmo. Por isso,
seu
significado

responsvel por sintetizar

tudo em que a sociedade ocidental nos
ltimos dois ou trs sculos se julga
superior s sociedades mais antigas ou
as
sociedades
contemporneas
consideradas mais primitivas. Ora,
Com essa palavra, a sociedade
ocidental procura descrever o que
lhe constitui o carter especial e
aquilo de que se orgulha: o nvel de
sua tecnologia, a natureza de suas
maneiras, o desenvolvimento de sua
cultura cientfica ou viso do mundo
e muito mais (ELIAS, 1990, p. 23).

Diante disso Elias (2006) afirma que se

o objetivo o de se atribuir significado
ao conceito de civilizao torna-se

fundamental saber a que elementos

comuns e invariveis dos seres humanos,
assim como a que elementos diversos
variveis este conceito se refere (ELIAS,
2006). Com esta finalidade tendo em
vista esta constatao, bem como os
processos de psicognese e sociognese
Elias (1990) realiza um resgate
histrico7 do desenvolvimento do
conceito de civilizao. Seu objetivo o
de examinar os diferentes significados
ao longo do tempo conferidos a este
termo, principalmente por trs naes
europias: A Frana e Inglaterra de um
lado e Alemanha de outro8.
Alm disso, ainda integrando o esforo
de delimitao do sentido
de civilizao Elias (1990,
p. 15) coloca a necessidade
de considerar o conceito de
kultur
utilizado
pelos
alemes, bem como
(...) a maneira como ao longo
da histria, os alemes vm
interpretando
o
comportamento de franceses e
ingleses, e como franceses e
ingleses
veem
o
comportamento alemo.

Apesar de constatar que o

termo civilizao, em geral,
caracteriza-se
por
representar
a
conscincia que o Ocidente tem de si, ao
verificar as transformaes na definio
do conceito sofridas ao longo do
processo histrico, Elias (1990) observa
que este no poussui exatamente o
mesmo significado para as diferentes
7

Ver nota anterior.

Nas palavras de Elias (1990, p 15), a fim de
facilitar a compreenso deste livro e, destarte,
servir como introduo s prprias questes,
afigura-se-nos
necessrio
examinar
os
significados e entendimentos atribudos ao
conceito de civilizao na Alemanha e na
Frana. Apesar de tambm falar do significado
desde conceito para os ingleses, Elias (1990)
volta a sua ateno para a Frana e Alemanha.
8

143

naes ocidentais, em especial para a

Frana e Inglaterra bem como para a
Alemanha. De acordo com Elias (1990)
a explicao para essa diferenciao est
relacionada ao contexto poltico
vivenciado por estes pases no sculo
XVIII.
Deste modo, o autor explica que para
franceses e ingleses civilizao um
conceito que abarcava a importncia e o
orgulho que estes tm da contribuio
dada pela sua nao ao progresso do
Ocidente e da humanidade, por isso seu
sentido
minimiza
as
diferenas
nacionais. J para os alemes a ideia de
civilizao no carregava o cunho
universalista observado na Frana e
Inglaterra. Apesar de significar algo til,
seu alcance era limitado a uma classe
social especfica: a aristocracia cortes.
Esta classe social almejara aproximar
seu comportamento daquele adotado
pelos franceses, sujeitos considerados
portadores de um modo de ser e agir
ideais. Por isso este comportamento era
tomado pela aristocracia cortes alem
como sinnimo de superioridade e a sua
adoo se configurava em uma forma
distino (ELIAS, 1990); (MOURA,
2009). Entretanto, Elias (1990) observa
que a tentativa de adoo do modo de
conduta francs pela aristocracia cortes
alem resultava em uma imitao
grotesca e sem criatividade da produo
cultural existente na Frana.
Todavia, Alves (2009) assevera que a
classe mdia letrada alem no se
identificava com este tipo de vivncia
cortes e a classificava como um setor
ftil e artificial. Desta forma, enquanto a
aristocracia cortes alem aspirava
assumir
um
comportamento
caracterstico dos franceses, a classe
mdia burguesa da Alemanha buscava
afastar-se desta forma de conduta, de
modo a fortalecer aspectos considerados
constitutivos da sociedade alem

(MOURA, 2009). Assim, para esta

classe o termo civilizao expressava
diretamente um valor de segunda
categoria, associado apenas a aparncia
externa dos indivduos (ELIAS, 1990).
Esta diferenciao na valorizao da
forma de conduta francesa, segundo
Moura (2009) era apenas a parte visvel
de uma barreira social muito mais
profunda entre as duas classes alems,
que encobria, dentre outros fatores, a
revolta da classe mdia por sua completa
excluso na participao dos negcios
do Estado. Entretanto, esta situao ao
mesmo tempo em que colocava a classe
mdia alem em uma posio de
inferioridade em relao aristocracia
cortes, mais tarde se configuraria em
um elemento fundamental para que na
busca da recuperao de sua auto-estima
e suplantao da aristocracia esta
passasse
a
valorizar
elementos
especificamente alemes. Neste sentido,
o conceito alemo que se aproximaria da
definio de civilizao atribuda pelos
franceses, ou seja, que significaria o
orgulho dos alemes em virtude de suas
prprias realizaes corresponderia ao
vocbulo kultur. Este, difundido
principalmente pela elite intelectual
alem que no pertencia aristocracia
cortes expressava a valorizao de
fatos intelectuais, artsticos e religiosos
alemes (ELIAS, 1990).
No entanto, cabe ressaltar que embora o
conceito de kultur se aproximasse do
sentido dado civilizao tanto pelos
franceses quanto pelos ingleses, ele
estava associado apenas ao valor que a
pessoa tem em virtude de suas
realizaes. Ao passo que civilizao na
acepo inglesa e francesa possua um
sentido mais amplo, abarcando fatos
polticos, econmicos, religiosos ou
tcnicos, morais ou sociais. Por isso,
podia se referir tanto a realizaes dos

144

indivduos quanto apenas a sua conduta,

seu comportamento (ELIAS, 1990).
Logo, constata-se que, enquanto
civilizao na acepo francesa e inglesa
transmite a idia de processo, algo que
se move incessantemente para frente,
kultur faz aluso a produtos humanos,
artigos materiais como obras de arte,
livros, etc. Alm disso, com o conceito
de civilizao tanto franceses quanto
ingleses
procuravam
reduzir
as
diferenas nacionais, representando o
que h de comum a todos os seres
humanos da a relao deste conceito
com uma inteno expansionista de
grupos colonizadores que colocavam a
necessidade levar seu modo de ser e agir
a outras naes. Com o termo kultur os
alemes procuravam enfatizar as
diferenas nacionais e as identidades
particulares de seus grupos (ELIAS,
1990).
Diante disso, segundo Elias (1990)
percebe-se que o conceito de kultur
expressa diretamente condio da
Alemanha no sculo XVIII, uma nao
que tardiamente para os padres
ocidentais,
conseguiu
garantir
a
unificao poltica e de seus territrios,
que freqentemente, especialmente no
contexto da Primeira Guerra Mundial,
ameaavam se separar. Por isso,
expressa a conscincia de si mesma de
uma nao que teve de buscar e
constituir incessante e novamente suas
fronteiras.
Dito isso, Elias (1990)
conclui que apesar de, em certa medida,
conter sentidos distintos, estes conceitos
expressam a auto-imagem que as
mencionadas naes tm de si. Esta
auto-imagem, por sua vez, corresponde
forma que estes julgam que a
humanidade deve assumir e seguir.9
9

Desta forma, Elias (1990) verifica que a

palavra alem que mais se aproximaria do
conceito ocidental de civilizao seria kultiviert
(cultivado). Esta palavra tal como a palavra

Abordando ainda a sociognese do

conceito de civilizao, Elias (1990)
observa
que
diferentemente
da
Alemanha, em que havia uma ciso entre
a aristocracia cortes e a classe mdia,
na Frana a burguesia foi incorporada
muito cedo aos meios cortesos. Com
isso, este estrato social logo adotou as
formas de conduta deste ambiente de
poder. Deste modo, no sculo XVIII o
comportamento burgus e aristocrtico
j no apresentavam grandes diferenas
entre si. Assim, devido a essa
interpenetrao de comportamentos, no
contexto francs o conceito de
civilizao deixou de ser exclusivamente
atribudo na e pela aristocracia e passou
a se estender ao resto do pas. Dito isso,
Alves (2009, p. 5) defende que para
Elias (1990):
(...) A diferena sociogentica destes
dois conceitos entre a Alemanha e a
Frana simples: na Alemanha, a
sociedade de corte no conseguiu
generalizar restante sociedade, da
que se tenha imposto como conceito
nacional uma palavra que exprime
oposio vida cortes, ao passo
que na Frana, este processo de
assimilao dos moldes cortesos
pela burguesia e restantes camadas
sociais,
foi
bem
sucedido,
resultando a identificao nacional
francesa no conceito que designa
precisamente as relaes na corte.

Alves (2009, p. 5) observa ainda que,

aps constatar as diferenas entre o
desenvolvimento de dois conceitos em
duas naes com percursos to dspares,
para chegar definio do sentido de
civilizao Elias (1990) volta-se para a
evoluo do modelo que vingou na
Europa ocidental sob a esfera cultural
francesa. Assim, sempre trabalhando
com a idia de processos de longa
durao, o autor faz uma digresso at
civilizado, refere-se conduta ou
comportamento de determinado individuo.

ao

145

chegar aos conceitos que julga anteceder

este sentido: as palavras courtoisie
(cortesia) e civilit (civilidade). Landini
(2005) ressalta que, com este esforo, a
questo que o autor se prope a de
responder como e por que a sociedade
ocidental passou de um padro para o
outro, isto , do padro de civilidade
para o de civilizao. Neste sentido Pila
(2003, p. 3) explica que:
Cortesia, segundo Elias, refere-se s
formas de comportamento das
grandes cortes feudais. (...) Durante
a Idade Mdia o conceito vai
perdendo sua limitao e passa
tambm
a
se
referir
aos
comportamentos
dos
crculos
burgueses. Com a lenta extino da
nobreza guerreira e a formao de
uma nova aristocracia ao longo dos
sculos XVI e XVII, o conceito de
civilidade elevou-se lentamente
categoria de comportamento social
aceitvel. A partir do sculo XVII
(...) o conceito de cortesia cai em
desuso. Da mesma maneira, ao
longo do sculo XVIII, o conceito
de civilidade, com o lento
aburguesamento da sociedade de
corte, cai de moda, perdendo espao
para civilizao. O conceito de
civilizao afirma-se na Frana na
segunda metade do sculo XVIII.
Sua primeira evidncia literria
aparece do verbo civilizar e deriva
para o conceito de civilizao, onde
encontrada na obra de Mirabeau
na dcada de 1760. No sculo XVI
so encontrados dois significados
para civilizao: Levar civilidade,
tornar civis e brandos os costumes e
as maneiras dos indivduos. E: em
jurisprudncia: tornar civil uma
causa criminal. (...) A partir do
sculo XVIII, o conceito civilizao
passa a ter a funo de expressar a
auto-imagem da classe alta europia
em comparao com os outros (...).

A partir dessa formulao observamos

que as transformaes experimentadas

na passagem do conceito de cortesia

para civilidade e de civilidade para
civilizao representam o desejo de
distino social materializado atravs de
um processo de refinamento incessante
do comportamento por parte dos
cortesos. Este refinamento, por sua vez,
foi imitado pela burguesia, cujo prestgio
apoiava-se inicialmente no no nvel de
capital possudo, mas na nobreza e
adoo das prticas consideradas
elegantes oriundas da classe cortes
(ALVES, 2009); (ELIAS, 1990). Assim,
verifica-se que na sociedade francesa o
sentido de civilizao:
(...) Constitui um contraconceito
geral a outro estgio da sociedade, a
barbrie (...). Assim a civilizao
no apenas um estado, mas um
processo que deve prosseguir (...)
[Ela] absorve muito do que fez a
corte acreditar ser em comparao
com os que vivem de maneira mais
simples, mais incivilizada ou mais
brbara um tipo mais elevado de
sociedade: a ideia de um padro
moral de costumes, isto , tato social
(ELIAS, 1990, p. 62).

Neste sentido, de acordo com Elias

(1993) a imitao e propagao
progressivas
dos
comportamentos
cortesos ocorriam em uma direo
especfica
e
esta
direo
era
fundamentada na modificao da
conduta e sentimentos humanos, bem
como:
No afastamento e dissimulao das
funes corporais de cada indivduo,
diminuio do contacto fsico
quotidiano e espontneo com os
outros, crescente individualizao
e isolacionismo sociais, ao aumento
do pudor, da auto-represso dos
instintos, ao recuo dos espaos
lcitos

violncia
fsica
monopolizada pelo Estado ou
regulamentada em forma de jogo e
com base em critrios de pura
hierarquia social e de lgica de

146

poder, no racionais, no cientficos,

j que os argumentos de higiene e
sade
surgem
posteriormente
(ALVES, 2009, p. 7).

Segundo Elias (1993, p. 194), apesar de

no ser planejado previamente, este
processo ocorre, sobretudo, por que:
Planos e aes, impulsos emocionais
e racionais de pessoas isoladas
constantemente se entrelaam de
modo amistoso ou hostil. Esse
tecido bsico, resultante de muitos
planos e aes isolados, pode dar
origem a mudanas e modelos que
nenhuma pessoa isolada planejou ou
criou. Dessa interdependncia de
pessoas surge uma ordem sui
generis, uma ordem mais irresistvel
e mais forte do que a vontade e a
razo das pessoas isoladas que a
compem. essa ordem de
impulsos
e
anelos
humanos
entrelaados, essa ordem social, que
determina o curso da mudana
histrica, e que subjaz ao processo
civilizador.

Perante este argumento podemos

perceber que a ideia de civilizao
corresponde a um percurso de
aprendizagem involuntria, que teve
incio nos primrdios do gnero humano
e que no tem fim, apenas uma direo
definida (LANDINI, 2007). Para Elias
(2006), de certo modo, isto significa que
no h como afirmar que indivduos ou
sociedades sejam, enfim, civilizados,
restando apenas possibilidade de
comparao entre diferentes sociedades,
com o intuito de vislumbrar o nvel de
civilizao de cada uma.
Consideraes finais
Elias (1990) assevera que civilizao
um conceito que denota a conscincia
que o Ocidente tem de si, por oposio
aos
chamados
brbaros
ou
incivilizados. Neste sentido, seu
significado sintetiza a crena que suas
naes tm de que suas sociedades so

superiores e, por conseguinte, mais

avanadas que as sociedades anteriores
ou as sociedades contemporneas
consideradas primitivas. Assim, diante
da naturalizao deste conceito, o autor
defende que a civilizao que
estamos acostumados a considerar como
uma posse que nos chega aparentemente
pronta e acabada sem que perguntemos
como viemos a possu-la um processo
que ns mesmos estamos envolvidos
(ELIAS, 1990, p. 73)..
Deste modo, atravs de uma anlise
direcionada as sociedades francesa e
alem, este autor demonstra como o
sentido deste conceito que, a primeira
vista, se apresenta como autoexplicvel resultado de um processo
contnuo e incessante de transformaes
de longa durao, tanto nas relaes do
indivduo ocidental com seu corpo,
sentimentos e pulses quanto nas
estruturas sociais.
Com efeito, Elias (2006) conclui que
embora reconheamos que no somos
civilizados por natureza preciso
considerar que possumos por natureza
uma disposio que torna possvel, sob
determinadas
condies,
uma
civilizao. Estas condies esto
ligadas, dentre outros fatores, ao
aprendizado em sociedade. E este
aprendizado, calcado na compreenso,
adoo e partilha de formas de conduta,
que torna possvel que convivamos no
espao social onde estamos inseridos.
Ora, nenhum ser humano chega
civilizado ao mundo. O processo
civilizador
individual
que
ele,
obrigatoriamente, sofre uma funo do
processo civilizador social.
Assim, o processo universal de
civilizao individual pertence tanto s
condies da individualizao do ser
humano singular como s condies da
vida social em comum dos seres
humanos (Elias, 2006, p. 21). Neste

147

sentido, tendo em vista as reflexes de

Norbert Elias, mais uma vez verificamos
a impossibilidade de pensar as
transformaes estruturais na sociedade,
que modificaram e deram corpo, por
exemplo, ao conceito de civilizao que
temos hoje, desvinculadas das mudanas
na
personalidade
dos
prprios
indivduos.
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