O LUGAR DA PRISO NA NOVA

ADMINISTRAO DA POBREZA*
Loc Wacquant
traduo: Paula Miraglia e Hlio de Mello Filho

RESUMO

A sociedade norte-americana cinco vezes mais punitiva

hoje do que h 25 anos. O acionamento da luta contra o crime serviu to-somente como pretexto e trampolim para uma
reformulao do permetro e das funes do Estado, que resultou no enxugamento do seu componente de welfare. O
complexo penitencirio ganhou um lugar central como instrumento para a administrao da pobreza, nas encruzilhadas do mercado de trabalho desqualificado, no colapso do gueto urbano e nos servios de bem-estar social reformados de modo a reforar a disciplina do trabalho assalariado dessocializado.
PALAVRAS-CHAVE: priso;administrao da pobreza;welfare;workfare.
ABSTRACT

The irresistible rise of the penal state in the United States

manifests the implementation of a policy of criminalization of poverty that is the indispensable complement to the
imposition of precarious and underpaid wage labor as civic obligation for those trapped at the bottom of the class and
caste structure. The prison has thus regained a central place in the panoply of instruments for the government of
poverty, at the crossroads of the deskilled labor market, the collapsing urban ghetto, and social-welfare services reformed with a view to buttressing the discipline of desocialized wage work.
KEYWORDS: prison; workfare; ghetto; poverty; United States;
neoliberalism.

[*] A ser publicado em Marie-Louie

Frampton, In Haney Lopez e Jonathan Simon (eds.), After the war on
crime (New York: New York University Press, 2008). Este artigo reformula argumentos do livro Prises da
misria, publicado no Brasil pela editora Jorge Zahar em 2001.

[1] Bureau ofJustice Statistics.Sourceboook of Criminal Justice Statistics

2000.Washington:Government Printing Office,2001,p.528.

Apreender a mudana das funes do estado penal

na era ps-fordista e ps-keynesiana exige uma dupla ruptura. Primeiro, deve-se romper o paradigma do crime e castigo, materializado pela criminologia e o direito penal,que nos mantm confinados
perspectiva estreita da imposio do cumprimento da lei,incapaz de
considerar o grau cada vez maior de punies aplicadas pelas autoridades, que ignoram na mesma proporo as finalidades extrapenais da
priso.Basta uma nica estatstica para fazer sobressair a falta de conexo flagrante e crescente entre crime e encarceramento nos Estados
Unidos:em 1975,o pas prendia 21 criminosos para cada 1.000 crimes
graves (homicdio,estupro,agresso,roubo,assalto e furto de carros);
em 1999,este nmero havia chegado a 1061.Se considerarmos o crime
como uma constante, a sociedade norte-americana cinco vezes mais
punitiva hoje do que era h um quarto de sculo.Porm, preciso afastar
o conto oposicionista do complexo industrial prisional, defendido
por ativistas, jornalistas e acadmicos mobilizados contra a escalada
NOVOS ESTUDOS 80 MARO 2008

penal, que de formas variadas atribuem equivocadamente a exploso

do encarceramento dos Estados Unidos reestruturao global do
capitalismo,que intensificou o racismo,e corrida frentica em busca
do lucro por meio da construo de penitencirias e da superexplorao do trabalho de detentos.
Quando paramos para pensar sobre o assunto, tambm percebemos que a expresso guerra contra o crime inapropriada sob trs
aspectos, retricos tanto quanto materiais. Em primeiro lugar, guerras so empreendidas por militares contra inimigos externos da
nao, enquanto o combate ao crime, independentemente do quo
duro seja, envolve rgos civis que lidam com cidados e detentos
protegidos por uma srie de direitos e que, ao invs de serem expulsos ou aniquilados, so reintroduzidos na sociedade aps um
perodo em custdia penal2. Segundo, a chamada guerra declarada
por autoridades federais e locais nunca foi empreendida contra o
crime em geral.O alvo na verdade eram determinadas categorias de
ilegalidades cometidas em um setor bem definido dos espaos fsico
e social: basicamente crimes de rua cometidos em bairros de classes
desfavorecidas e segregadas das metrpoles norte-americanas. Terceiro,e mais importante:o acionamento da luta contra o crime serviu
to-somente como pretexto e trampolim para uma reformulao do permetro e das funes do Estado, que resultou no enxugamento (downsizing)
do seu componente de welfare3 e no inchao (upsizing) dos seus setores policiais,jurdicos e correcionais.
O NEXO INSTITUCIONAL TRIDICO DA PRISO

Entre 1975 e 2000, a populao carcerria dos Estados Unidos

cresceu em termos exponenciais,passando de 380 mil a 2 milhes de
detentos, enquanto o nmero de beneficirios do welfare caiu vertiginosamente de 11 para menos de 5 milhes.Ao quadruplicar o nmero
de detentos entre 1980 e 2000 e submeter algo em torno de 6,5
milhes de pessoas superviso da justia penal (incluindo os indivduos em liberdade condicional e sursis), os Estados Unidos aumentaram os oramentos conjuntos das administraes penitencirias federal,estadual e municipal em US$ 50 bilhes,e acrescentaram 500 mil
novos funcionrios, tornando as cadeias e penitencirias do pas no
terceiro maior empregador em 1998, atrs apenas da Manpower
Incorporated e da Wal-Mart.A cada ano,desde 1985,os gastos nacionais com o encarceramento superaram os fundos alocados para o Food
Stamps e o AFDC: em 1995, s vsperas da reforma do welfare, os
Estados Unidos gastavam US$ 46 bilhes na operao das casas de
deteno contra menos de US$ 20 bilhes com o AFDC4.Ainda assim,
em razo de as administraes pblicas no terem sido capazes de se
10 DOSSI SEGURANA PBLICA Loc Wacquant

[2] A toda a conversa de trancafilos e jogar a chave fora,ope-se o fato

de que 95% de todos os presos convictos encarcerados em prises federais e estaduais acabam sendo soltos.
Os detentos sentenciados priso
perptua ou morte representam
3.500 indivduos, de toda a populao carcerria (Donziger,Marc R.The
real war on crime. New York: Harper
Perennial,1996,p.126).

[3] O termo welfare foi deixado

propositalmente em ingls no apenas por ser amplamente adotado
assim, mas tambm, e sobretudo,
porque utilizado neste artigo em
contraposio a workfare, que s
poderia ser traduzido por uma expresso explicativa, o que poluiria o
texto pela quantidade de vezes em
que aparece [N. do T.].

[4] Gifford, Sidra Lea. Justice expenditures and employment in the United
States, 1999. Washington: Bureau of
Justice Statistics, 2002, p. 8; Committee on Ways and Means. 1996
Green Book. Washington: Government Printing Office,1997,p.921.

[5] Rothman,David.The discovery of

the asylum: social order and disorder in
the New Republic (Boston: Little
Brown,1971),pp.254-255.

expandir o suficiente para conter a onda em crescimento contnuo de

presos convictos, a exploso carcerria levou ao renascimento do
encarceramento privado.Em apenas uma dcada,operadores com fins
lucrativos dominaram 7% do mercado, oferecendo 120 mil vagas
adicionais em 1998, o que equivale populao carcerria da Frana,
Itlia e Espanha juntas.
No entanto, sobretudo a lgica intrnseca desta virada do registro social para o penal,mais do que as particularidades sobre dados e
tendncias estatsticas, que merece ser assimilada. Longe de contradizer o projeto neoliberal de desregulamentao e degradao do
setor pblico,a ascenso irrefrevel do estado penal norte-americano
constitui, por assim dizer, o seu negativo (ou seja, a um s tempo a
revelao e a manifestao do seu reverso), uma vez que evidencia a
implementao de uma poltica de criminalizao da pobreza,que o complemento indispensvel imposio de ofertas de trabalho precrias e mal
remuneradas na forma de obrigaes cvicas para aqueles que esto
cativos na base da estrutura de classes e castas,bem como a reimplantao concomitante de programas de welfare reformulados com uma
face mais restritiva e punitiva. Na poca da sua institucionalizao,
nos Estados Unidos de meados do sculo XIX, o encarceramento
era,acima de tudo,um mtodo que almejava o controle de populaes
divergentes e dependentes5, e os prisioneiros eram, acima de tudo,
pessoas pobres e imigrantes europeus recm-chegados ao Novo
Mundo.Hoje em dia,o aparato carcerrio norte-americano desempenha um papel anlogo no que diz respeito a esses grupos,transformados em suprfluos ou discrepantes pela dupla reestruturao da relao entre o trabalho assalariado e a caridade do Estado: as pores
decadentes da classe trabalhadora e dos negros pobres ficaram presos
aos centros das cidades,uma dia industrializados,agora degradados.
Dessa forma,ele pde ganhar um lugar central na panplia de instrumentos para a administrao da pobreza, nas encruzilhadas do mercado de trabalho desqualificado, no colapso do gueto urbano e nos
servios de bem-estar social reformados de modo a reforar a disciplina do trabalho assalariado dessocializado.
A PRISO E O MERCADO DE TRABALHO DESQUALIFICADO

Em primeiro lugar, o sistema penal contribui diretamente para a regulamentao dos segmentos mais baixos do mercado de trabalho e o faz de um
modo mais coercitivo e significativo do que a legislao trabalhista,os
sistemas de seguridade social e outras polticas pblicas, muitas das
quais nem mesmo abrangem o trabalho no-regulamentado. Seus
efeitos nesta linha de frente so tripartidos.Primeiro,a prevalncia e a
escalada impressionantes das sanes penais ajudam a disciplinar as
NOVOS ESTUDOS 80 MARO 2008

11

parcelas reticentes da classe trabalhadora, aumentando o custo das

estratgias de resistncia ao trabalho assalariado dessocializado por
intermdio de uma sada para a economia informal.Afrontados por
uma polcia agressiva,tribunais severos e a possibilidade de sentenas
de priso estupidamente longas para crimes envolvendo drogas ilcitas e reincidncia,muitos evitam entrar ou afastam-se do comrcio ilegal de rua e submetem-se aos princpios do trabalho no-regulamentado. Para alguns dos recm-sados de uma instituio carcerria, a
intrincada malha da superviso ps-correcional aumenta a presso
para a opo pela vida do caminho certo ancorada no trabalho,
quando disponvel6. Em um caso como no outro, o sistema de justia
penal atua em anuncia com o workfare7, para forar a entrada da sua
clientela nos segmentos perifricos do mercado de trabalho.
Segundo, o aparato carcerrio ajuda a fluidificar o setor de
empregos mal remunerados e reduz de maneira artificial a taxa de
desemprego, subtraindo fora milhes de indivduos desqualificados da fora de trabalho. Estima-se que o confinamento carcerrio
tenha diminudo o ndice de desempregados nos Estados Unidos em
dois pontos percentuais durante a dcada de 1990. Com efeito,
segundo Bruce Western e Katherine Beckett,quando se contabilizou
a diferena entre o nvel de encarceramento das duas reas, os Estados Unidos divulgaram uma taxa de desemprego mais alta do que a
mdia para a Unio Europia durante dezoito dos vinte anos entre
1974 e 1994, contrariando a viso propalada pelos entusiastas do
neoliberalismo e crticos da euroesclerose8.Ainda que seja verdade
que nem todos os prisioneiros fariam parte da fora de trabalho se
estivessem em liberdade, a diferena de dois pontos percentuais no
inclui o estmulo keynesiano proporcionado pela exploso dos gastos pblicos e do emprego em instituies correcionais:o nmero de
empregos nas cadeias e prises municipais,estaduais e federais mais
que dobrou nas ltimas duas dcadas,saltando de menos de 300 mil
em 1982,para mais de 716 mil em 1999,quando a folha de pagamento
mensal excedia US$ 2,1 bilhes9. O crescimento penal tambm
impulsionou o emprego no setor privado de produtos e servios carcerrios, um setor com altas taxas de empregos precrios e rotatividade, e que cresce paralelamente privatizao da punio (j que a
fonte da competitividade das empresas correcionais so os salrios
incrivelmente baixos e os benefcios insuficientes concedidos ao seu
quadro de empregados).
Western e Beckett argumentam que a hipertrofia carcerria um
mecanismo tardio, bipartido e com efeitos contraditrios: a um s
tempo doura o cenrio trabalhista de curto prazo,amputando o suprimento de trabalho na base da hierarquia ocupacional, e agrava-o a
longo prazo,inviabilizando em menor ou maior intensidade milhes
12 DOSSI SEGURANA PBLICA Loc Wacquant

[6] Nelson, Marta, Dees, Perry e

Allen, Charlotte. The first month out:
post-incarceration experiences in New
York City. New York: Vera Institute,
1999.
[7] Termo usado em contraposio
ao welfare, e que implica o condicionamento do trabalho para a concesso da assistncia pblica [N. do T.].

[8] Western, Bruce e Beckett, Katherine. How unregulated is the

U.S. labor market? The penal system
as a labor market institution. American Journal of Sociology, vol. 104, n- 4,
1999,pp.1030-1060.

[9] Isso d aos Estados Unidos 24

empregados penitencirios para cada
10 mil residentes em equivalentes de
tempo integral contra 4 por 10 mil na
Frana (efetivo de 24.220),5 na Espanha (22.035) e 8 na Inglaterra e no
Pas de Gales (41.065) [de acordo com
dados de Tournier, Pierre V. Space I
(Statistique Pnale Annuelle du Conseil
de lEurope): Enqute 2000 sur les populations pnitentiaires, version dfinitive.
Strasbourg: Conseil de Coopration
Pnologique,PC-CP,2001,p.47].

[10] Western e Beckett,op.cit.,p.1031.

[11] Peck,Jamie e Theodore,Nikolas.

The business of contingent work:
growth and restructuring in Chicagos
temporary employment industry.
Work, Employment & Society,vol.12,n-
4,1998,pp.655-674;Barker,Kathleen
e Kristensen, Kathleen (eds.). Contingent work: American employment relations in transition.Ithaca:Cornell University Press,1998.

de pessoas para o trabalho. Na viso desses autores, o encarceramento reduziu a taxa de desemprego dos Estados Unidos, mas [...]
sustentar ndices baixos de desemprego no futuro vai depender da
expanso do sistema penal10. Porm, esse argumento ignora um terceiro impacto do ultra-encarceramento sobre o mercado de trabalho,
que o de facilitar o crescimento da economia informal e de empregos
abaixo da linha de pobreza,e o faz gerando continuamente um grande
volume de trabalhadores marginais que podem ser explorados sem
quaisquer escrpulos. Ex-detentos dificilmente podem exigir algo
melhor que um emprego degradante e degradado em razo das trajetrias interrompidas, dos laos sociais esgarados, do status jurdico
ignominioso e do amplo leque de restries legais e obrigaes civis
implicadas. O meio milho de condenados que escoam das prises
americanas todos os anos fornece a fora de trabalho vulnervel apropriada para suprir a demanda de empregos temporrios, o setor do
mercado de trabalho que mais cresceu nos Estados Unidas ao longo
das duas ltimas dcadas (e que responde por um quinto de todos os
novos empregos criados desde 1984)11. O encarceramento extremo,
portanto, alimenta o emprego contingente, que a linha de frente da
flexibilizao do trabalho assalariado nas camadas mais baixas da distribuio de empregos. Alm disso, a proliferao de penitencirias
nos Estados Unidos (seu nmero triplicou em trinta anos, e j ultrapassa 4.800) contribui diretamente para o crescimento e a disseminao do trfico ilcito (drogas, prostituio, produtos roubados), que
so o motor do capitalismo de pilhagem das ruas.
A PRISO E A IMPLOSO DO GUETO

[12] Para uma elaborao histrica e

conceitual compacta sobre o acoplamento entre (hiper)gueto e priso
aps o declnio gradual do Movimento
dos Direitos Civis, ver L. Wacquant.
The new peculiar institution:On the
prison as surrogate ghetto (Theoretical Criminology, vol. 4, n- 3, 2000, pp.
377-389); para uma exposio completa e detalhada sobre a extenso do
modelo terico para a Europa Ocidental e o Brasil,ver idem.Deadly symbiosis:
race and the rise of the penal state (Cambridge:Polity Press,2008).

A representao maciamente predominante e crescente de afroamericanos em qualquer nvel do aparato penal tinge a segunda funo assumida pelo sistema carcerrio da nova administrao da
pobreza na Amrica de uma cor desagradvel:compensar e complementar
a falncia do gueto como mecanismo de confinamento de uma populao considerada divergente, desonesta e perigosa, bem como suprflua no
plano econmico (imigrantes mexicanos e asiticos so trabalhadores
mais dceis) e no plano poltico (negros pobres raramente votam e,de
qualquer forma, o centro gravitacional eleitoral mudou das regies
centrais urbanas decadentes para os prsperos subrbios brancos)12.
Desse ngulo,o encarceramento apenas a manifestao paroxstica da lgica da excluso etnorracial da qual o gueto tem sido instrumento e produto desde a sua origem histrica.Durante o meio sculo
de domnio da economia industrial fordista (1915-1965) para a qual
os negros contriburam com uma quantidade indispensvel de trabalho no-qualificado, desde a Primeira Guerra Mundial, que ps em
NOVOS ESTUDOS 80 MARO 2008

13

marcha a Grande Migrao dos estados segregacionistas do Sul para

as metrpoles de trabalhadores do Norte,at a Revoluo dos Direitos
Civis, que finalmente lhes deu acesso s urnas (cem anos depois da
abolio da escravido) , o gueto desempenhou o papel de priso
social, garantindo, assim, o ostracismo social sistemtico de afroamericanos e ao mesmo tempo permitindo a explorao da sua fora
de trabalho na cidade. Aps a crise de debilitao do gueto, simbolizada pela grande onda de revoltas urbanas que varreram o pas em
meados da dcada de 1960,a priso preencheu o espao que se abriu,
servindo como um gueto substituto para armazenar as parcelas do
(sub)proletariado negro que tm sido marginalizadas pela transio
economia de servios duplos e s polticas estatais de retrao do welfare e de retirada das cidades13.
Logo, ambas as instituies acoplaram-se e complementaram-se,
pois cada uma opera sua prpria maneira para reforar a separao (o
significado etimolgico de segregare) de uma categoria indesejada,percebida como uma ameaa dupla para a metrpole,indissociavelmente
moral e fsica.E essa simbiose estrutural e funcional entre gueto e priso encontra uma expresso cultural surpreendente nas letras musicais e no estilo de vida desdenhoso dos msicos de gangsta rap, exemplificado pelo destino trgico do cantor e compositor Tupac Shakur.
Nascido na priso, filho de um pai ausente (sua me, Afeni Sahkur,
fazia parte dos Panteras Negras),o apstolo da thug life,heri para uma
multido de jovens dos guetos (e legies de adolescentes brancos dos
subrbios), morreu em 1996, em Las Vegas, crivado de balas em um
carro, aps cair numa emboscada armada por membros da gangue
rival.Antes disso,foi acusado de atirar contra policiais e cumpriu pena
de oito meses por agresso sexual.14

[13] Kerner Commission. The Kerner

report: The 1968 report of the national
advisory commission on civil disorders.
New York: Pantheon, 1969/1989;
Harris, Fred R. e Curtis, Lynn (eds.).
Locked in the poorhouse: Cities, race, and
poverty in the United States. Lanham:
Rowman & Littlefield, 1998; Wacquant,L.Urban outcasts: A comparative
sociology of advanced marginality.Cambridge:Polity Press 2007.

[14] White,Armond. Rebel for the hell

of it: Life of Tupac Shakur. London:
Quartet Books,1997/2002.

A PRISO E O WELFARE TRANSFORMADO EM WORKFARE

Assim como no seu nascimento,a priso como instituio est diretamente vinculada ao conjunto de organizaes e programas encarregados de prestar assistncia s populaes desfavorecidas,e alinhada
crescente interpenetrao organizacional e ideolgica entre os setores
penal e social do estado ps-keynesiano. Por um lado, a lgica panptica e punitiva prpria ao campo penal tende a contaminar e em
seguida redefinir os objetivos e mecanismos de prestao de assistncia pblica15.Desse modo,alm de substituir o direito de crianas desfavorecidas assistncia estatal pela obrigao de seus pais trabalharem
aps dois anos,a reforma do welfare,endossada por Clinton em 1996,
sujeita os beneficirios da assistncia pblica s prticas intrusivas do
registro vitalcio de informaes e controle rgido,bem como estabelece um monitoramento rigoroso de suas condutas no que diz respeito
14 DOSSI SEGURANA PBLICA Loc Wacquant

[15] Katz,Michael B.In the shadow of

the poorhouse: A social history of welfare
in America. New York: Basic Books,
1996, pp. 300-334; Handler, Joel e
Hasenfeld, Yeheskel. We the poor people: Work, poverty, and welfare. New
Haven:Yale University Press,1997.

[16] Fuller, Torrey E. Jails and prisons: Americas new mental hospitals. America Journal of Public Health
vol.85,n- 12,1995,pp.1611-1613.

[17] Lilly, J. Robert e Knepper, Paul.

The corrections-commercial complex. Crime and Delinquency, vol. 39,
n- 2, 1993, pp. 150-166; Schlosser,
Eric. The prison-industrial complex. The Atlantic Monthly, vol. 282,
dez. 1998, pp. 51-77; Goldberg, Eve e
Evans, Linda. The prison industrial
complex and the global economy. Boston: Kersplebedeb, 1998. Uma coleo valiosa de escritos, demandas e
informaes de ativistas sobre os
tpicos est reunida no site <www.prisonsucks.com>, administrado pela
Prison Policy Initiative (sediada em
Northampton,Massachusetts).

educao,emprego,consumo de drogas e sexualidade por fora do

qual podem ser acionadas sanes administrativas e criminais. Um
exemplo:desde 1998,na regio central de Michigan,os beneficirios de
programas de assistncia social devem se submeter a testes de uso de
drogas peridicos, da mesma forma que os condenados em liberdade
condicional ou sursis. Esses testes so realizados pelo Departamento
Penitencirio Estatal em beneficirios e presos em liberdade condicional,todos juntos nas mesmas instalaes.Por outro lado,as instalaes
correcionais devem,nolens volens,em condies de penria e emergncia
permanentes, enfrentar as adversidades mdicas e sociais que a sua
clientela no conseguiu resolver do lado de fora: nas principais cidades do pas, o abrigo para sem-teto de maior capacidade e as mais
amplas instalaes para doentes mentais prontamente acessveis ao
subproletariado a priso municipal16.E a mesma populao oscila de
um plo ao outro desse continuum institucional,percorrendo uma trajetria quase fechada, que encerra sua marginalidade socioeconmica e
intensifica seu senso de indignao.
Finalmente, as limitaes oramentrias e a moda poltica de
menos governo convergiram para intensificar as tendncias da reificao do welfare assim como as do encarceramento. Diversas jurisdies, como o Texas e o Tennessee, consignam uma parte considervel
dos seus condenados a estabelecimentos privados e subcontratam firmas especializadas para a administrao dos beneficirios da assistncia pblica, pois o estado no tem capacidade administrativa para
implementar sua nova poltica de combate pobreza. Essa uma
maneira de tornar pessoas pobres e prisioneiros (cuja grande maioria
era pobre em liberdade e voltar a ser pobre quando libertada) lucrativos, em termos ideolgicos e econmicos. O que ns estamos testemunhando aqui a gnese, no de um complexo industrial prisional, como sugerido por alguns criminlogos, acompanhados por
um coro de jornalistas e ativistas dos movimentos pela justia,mobilizados contra o crescimento do Estado Penal17, mas de uma forma
organizacional verdadeiramente nova, um continuum carcerrio-assistencial em parte explorado para fins lucrativos, que a linha de frente do
Estado liberal-paternalista nascente.Sua misso vigiar e subjugar,e
se necessrio reprimir e neutralizar, as populaes refratrias nova
ordem econmica que segue uma diviso do trabalho por sexo,com o
seu componente penal voltando-se sobretudo aos homens e o componente assistencial exercendo sua tutela sobre as mulheres e crianas
(desses mesmos homens). Ao manter a tradio poltica americana
estabelecida durante a era colonial,esse corpo institucional formado e
in statu nascendi caracterizado, por um lado, pela interpenetrao
entranhada entre os setores pblico e privado e, por outro, pela fuso
das funes de estigmatizao,reparao moral e represso do Estado.
NOVOS ESTUDOS 80 MARO 2008

15

O MITO DEMONACO DO COMPLEXO INDUSTRIAL PRISIONAL

Os acadmicos, ativistas e cidados comuns preocupados, ou

consternados, com o crescimento desgovernado do sistema penal
norte-americano no foram capazes de detectar o ancoradouro institucional tridico da priso por estarem obnubilados pelo vnculo aparente entre encarceramento e lucro. Na dcada passada, o refro da
ascenso de um complexo industrial prisional que teria sucedido
(ou suplementado) o complexo industrial militar da Guerra Fria
em que os gigantes da indstria da defesa reestruturavam-se com o
abastecimento de armas para o Pentgono e, assim, proporcionavam
poder de vigilncia e punio aos pobres;o medo do inimigo vermelho no exterior era substitudo pelo temor do inimigo negro no
interior;e os operadores privados tramavam em surdina com polticos
e oficiais do sistema penitencirio para constituir um subgoverno
dissimulado,que direcionava a expanso carcerria desmedida para a
explorao de uma fora de trabalho cativa de crescimento exponencial foi o leitmotiv do discurso de oposio priso nos Estados
Unidos18.Baseada em uma viso conspiratria de histria,essa tese
solapada por quatro lacunas importantes,que derrubam a sua significncia analtica e arrunam a sua pertinncia prtica.
Em primeiro lugar,reduz a transformao dplice,conjunta e interativa
dos componentes penal e social do campo burocrtico simples industrializao do encarceramento. Porm, a escala mutvel do confinamento nos Estados Unidos apenas um elemento da redefinio mais
ampla do permetro e das modalidades da ao do Estado voltada para
as populaes problemticas,residentes das profundezas do espao
social e urbano.Essa escala e sua explicao esto indissociavelmente
vinculadas transio paradigmtica do welfare para o workfare. Em
contraposio,a possibilidade de vnculo do capitalismo e do racismo
(os dois rus favoritos do conto ativista sobre a malignidade do
governo) com a globalizao muito ambgua, sendo que nenhum
desses dois imensos e vagos ismos proporciona as condies necessrias e suficientes para esse experimento carcerrio norte-americano
inaudito e singular. Para comear, a inflao carcerria nos Estados
Unidos foi disparada muito antes da acelerao da mobilidade de capitais entre as fronteiras,e,tambm,outros pases mais avanados,cujas
economias haviam passado por uma internacionalizao semelhante,
apresentaram um crescimento apenas modesto das populaes carcerrias, alimentado pelo alongamento das sentenas, e no pelo
aumento das admisses19.Ademais,embora a operao do sistema de
justia seja marcada pelo preconceito etnorracial, difcil perceber
como a discriminao poderia ter se intensificado desde os anos 1970,
dada a nfase cada vez maior s salvaguardas e devidos processos
16 DOSSI SEGURANA PBLICA Loc Wacquant

[18] Por exemplo, Donziger, op. cit.;

Rosenblatt, Elihu (ed.). Criminal
injustice: confronting the prison crisis.
Boston: South End Press, 1996;
Davis,Angela e Gordon,A.F.Globalism and the prison-industrial complex: An interview with Angela
Davis.Race and Class,vol.40,n-s 2-3,
1999,pp.145-157;Braz,Rose e outros.
Overview: Critical resistance to the
prison-industrial complex (Introduction to a symposium on The Prison-Industrial Complex). Social Justice,vol.27,n- 3,2000,pp.1-5.

[19] A variante internacional do

argumento do complexo industrial
prisional que afirma que o aprisionamento de pessoas do sexo feminino de cor, imigrantes e indgenas
em todo o planeta se deve coliso
entre estados e corporaes de encarceramento privadas (Sudbury, Julia.
Global lockdown: Race, gender, and the
prison-industrial complex. New York:
Routledge, 2005) ainda mais implausvel que a sua verso masculina
nacional.

[20] Hacker,Jacob S.The divided Welfare State: The battle over public and private social benefits in the United States.
New York: Cambridge University
Press,2002.

legais instituda no despertar da revoluo dos direitos civis,sem falar

na presena crescente de policiais,juzes,vigias,carcereiros,oficiais de
condicional negros em todos os nveis do aparato penal.
Em segundo lugar, o imaginrio do complexo industrial prisional enquadra-se no papel de fora motriz dos interesses pecunirios
de empresas que vendem servios ou produtos correcionais,ou supostamente mantm trancafiadas vastas reservas de mo-de-obra. Sustenta que o motivo do lucro crucial para o aparecimento da priso em
massa, quando, na verdade, esta vincula-se principal e primordialmente a uma lgica e a um projeto polticos, ou seja, construo de um
estado ps-keynesiano, liberal paternalista, apto instituio do
trabalho assalariado dessocializado e propagao de uma tica renovada de trabalho e de responsabilidade individual que a refora. O
lucro com prises no a causa principal,mas uma conseqncia secundria e incidental do desenvolvimento hipertrfico do aparato penal.
O fato de interesses privados estarem sendo beneficiados pela expanso das funes governamentais decerto no novo tampouco especfico ao encarceramento: a distribuio de todos os bens pblicos
importantes nos Estados Unidos,desde a educao e a habitao at a
segurana e a sade, confere um papel amplo para o terceiro setor e o
setor de servios e comrcio em relao, por exemplo, ao fornecimento de assistncia mdica e social,a punio permanece surpreendentemente pblica20. A privatizao tampouco necessria para o
crescimento carcerrio.Banir a priso com fins lucrativos no impediu
a Califrnia de se unir corrida frentica pelo confinamento. Entre
1980 e 2000,o Golden State testemunhou sua populao de detentos saltar de 27 mil para 160 mil;seu oramento para o sistema carcerrio decuplicar de US$ 400 milhes para US$ 4,2 bilhes;e o quadro
de funcionrios de penitencirias inchar, passando de 8.400 para 48
mil,tudo isso sem abrir sequer uma nica priso privada para adultos.Na realidade,se os operadores comerciais simplesmente desaparecessem da
noite para o dia, os estados e municpios enfrentariam interrupes
operacionais,e mais superlotaes e obstculos de curto prazo ao crescimento, mas a prevalncia e a fisionomia social do encarceramento
permaneceriam intactas.
Da mesma forma,a denncia ritual da superexplorao de detentos em condies que evocam uma escravido penal no pode esconder o fato de que apenas uma parcela nfima e estagnada da populao carcerria dos Estados Unidos trabalha para empresas externas
(bem menos que 1%, de acordo com as contas mais generosas) e que
nenhum setor econmico se apia, nem mesmo marginalmente, em
trabalhadores presos. Em relao a prisioneiros que trabalham
arduamente atrs das grades para setores estatais ou federais (cerca
de 8%,segundo as estatsticas mais condescendentes),sua produo
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 insignificante e eles so empregados com prejuzo lquido para o

governo, ainda que sua atividade seja maciamente subsidiada e fortemente protegida21. A despeito de seu crescimento, todavia, diante
dos nmeros brutos nacionais fica difcil concordar com o argumento de Goldberg e Evans22, de que o complexo industrial prisional est se tornando cada vez mais central para o crescimento da economia norte-americana: os US$ 57 bilhes que os Estados Unidos
gastaram com prises municipais, estaduais e federais em 2001 no
chegam nem metade de 1% do PIB de U$ 10.128 bilhes daquele ano.
Longe de ser um componente essencial da economia norte-americana, as prises permanecem insignificantes do ponto de vista da
produo e servem no como um estmulo geral para os lucros corporativos, mas como um escoadouro de dinheiro dos cofres pblicos e
um desvio sem sentido do capital financeiro.
Em terceiro lugar, a viso ativista tem como premissa um paralelismo equivocado entre as funes de defesa nacional do Estado e
administrao penal,que deixa de perceber esta diferena fundamental: a poltica militar altamente centralizada e coordenada no plano
federal, enquanto o controle da criminalidade amplamente descentralizado e disperso entre autoridades federais,uma centena de departamentos estaduais de justia e prises,e milhares de administraes
estaduais municipais responsveis pelas polcias,tribunais e cadeias.
A expresso sistema de justia criminal oculta uma rede frouxa de
agncias burocrticas providas de um livre-arbtrio abrangente e destitudas de uma filosofia ou poltica penal em comum. Ainda que um
grupo governante mope tivesse,de algum modo,inventado um plano
terrvel para transformar o sistema carcerrio em uma indstria lucrativa,usando os corpos dos pobres de pele negra como matria-prima,
no haveria uma nica base de apoio que pudesse ter sido utilizada
para garantir a sua realizao.A tese simplista de que o lucro capitalista
impulsiona o crescimento carcerrio deixa sem explicao os mecanismos especficos que deram origem notvel convergncia das tendncias correcionais entre diferentes jurisdies dos Estados Unidos
e apenas mais um elemento que se soma ao composto misterioso
do ultra-encarceramento nacional,dada a falta de um precursor poltico distintivo22.
Finalmente,constrangida pela sua abordagem acusatria,a noo
confusa de complexo industrial prisional no leva em considerao
os efeitos abrangentes da introduo,ainda que de uma maneira limitada e pervertida,da lgica do welfare no interior do universo carcerrio em
si. As instituies correcionais foram profundamente transformadas
ao longo das ltimas trs dcadas, no apenas pelas mudanas na
escala e composio da sua clientela, mas tambm pelo movimento
dos direitos dos presos,a racionalizao e a profissionalizao do con18 DOSSI SEGURANA PBLICA Loc Wacquant

[21] No exerccio fiscal de 2001, o

UNICOR, o programa de Indstrias
Prisionais Federais,empregou 22.600
detentos para a produo de uma
variedade de mercadorias (uniformes
de polcia,capacetes de kevlar,jogos de
cama e cortinas, mveis de escritrio,
servios de lavanderia, encadernao,
reparos de veculos, reciclagem de eletrnicos etc.) vendidas ao governo
com um rendimento de 583 milhes de
dlares. Apesar dos subsdios financeiros,um mercado para a produo de
detentos (dois teros das vendas so
para o Departamento de Defesa) e
salrios mdios mseros,entre 23 centavos a 1,15 dlar por hora,o programa
gerou um fluxo de caixa negativode US$
5 milhes (Federal Bureau of Prisons.
UNICOR 2001 Annual Report. Disponvel em <http://www.unicor.gov/
information/publications/pdfs/corporate/CATAR2001.pdf>, acessado
em 11/08/2007).
[22] Goldberg e Evans, op. cit., p.
1998.

[22] Zimring,Franklin E.e Hawkins,

Gordon J. The scale of imprisonment.
Chicago: University of Chicago
Press,1991,p.173.

[24] Feeley, Malcolm e Rubin, Edward L. Judicial policy making and the
Modern State: How the courts reformed
Americas prisons. New York: Cornell
University Press,1998.

[25] Glaser, Jordan B. e Greifinger,

Robert B.Correctional health care:a
public health opportunity. Annals of
Internal Medicine, vol. 118, n- 2, 1993,
pp.139-145. N.T.

finamento,e a vigilncia cada vez maior dos erros judiciais24.Assim,os

juzes exigiram que as autoridades das cadeias e prises cumprissem
uma bateria de normas mnimas referentes a direitos individuais e servios institucionais,o que significou,por exemplo,oferecer educao
para presos menores de idade e atendimento psiquitrico em massa.
Mesmo que ainda deficiente,o sistema de sade das prises melhorou
consideravelmente,a ponto de ser superior aos servios mdicos deficientes acessveis aos condenados mais pobres do lado de fora, e
atende a milhes anualmente, tanto que pesquisadores da sade
pblica e oficiais governamentais consideraram o sistema carcerrio
um ponto de interveno crucial para diagnosticar e tratar uma srie de
doenas infecciosas comuns em populaes de baixa renda25.
CODA

Escapar do paradigma angelical da imposio do cumprimento

da lei e exorcizar o mito demonaco do complexo industrial prisional so duas etapas necessrias e complementares para localizar de
forma apropriada as novas funes que a priso carrega no sistema
reconfigurado de instrumentos para gerir o trabalho no-regulamentado, a hierarquia etnorracial e a marginalidade urbana nos Estados
Unidos dos dias de hoje.Realizar essas duas etapas revela que a liberao de um aparato penal hipertrfico e hiperativo aps meados da
dcada de 1970 no a lmina cega de uma guerra contra o crime,
nem o engendramento de um acordo secreto demonaco entre oficiais pblicos e corporaes privadas com vistas a faturar com o
encarceramento. Em vez disso, revela que o fenmeno participa da
construo de um Estado reformado capaz de impor requerimentos
econmicos e morais adstringentes do neoliberalismo aps o descarte do pacto social fordista-keynesiano e a imploso do gueto
negro. O aparecimento dessa nova administrao da pobreza de
mos dadas com o workfare restritivo e com punies expansivas
exige que tiremos a priso dos domnios tcnicos da criminologia e
da poltica criminal,e a coloquemos diretamente no centro da sociologia poltica e das aes civis.
Recebido para publicao
em 25 de novembro de 2007.
NOVOS ESTUDOS
CEBRAP

80,maro 2008
pp. 9-19

Loc Wacquant professor de sociologia na Universidade da Califrnia,em Berkeley,e pesquisador do Centre de Sociologie Europenne, Paris. Publicou recentemente no Brasil os livros O Mistrio
do ministrio:Pierre Bourdieu e a poltica democrtica (Revan, 2005) e Onda punitiva:o novo governo da insegurana social (Revan,2007).

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