Como funcionam as mscaras de gs

por Marshall Brain - traduzido por HowStuffWorks Brasil Neste artigo 1. Introduo

2. Tipos de mscaras de gs

3. Como funcionam os filtros

4. Mais informaes

5. Veja todos os artigos sobre Engenharia

Introduo
Sempre que surge uma ameaa de ataque biolgico ou qumico, a primeira coisa da qual se ouve falar das mscaras de gs. As mscaras de gs, mais conhecidas como respiradores, tambm so importantes no dia-a-dia da segurana industrial. Elas protegem trabalhadores contra tudo, desde poeira at produtos qumicos orgnicos. Neste artigo, vamos conhecer a tecnologia por trs das mscaras de gs e aprender como elas funcionam e quando elas no funcionam.

mscaras de gs

Tipos de mscaras de gs
Quando a maioria das pessoas pensa em mscaras de gs ou respiradores, o que geralmente imaginam uma mscara plstica ou de borracha presa ao rosto com algum tipo de cartucho de filtro. Este tipo chamado de respirador purificador de ar tipo pea semi-facial. Dependendo dos agentes qumicos ou biolgicos no ambiente, essa meia mscara pode no ser suficiente, porque os olhos so muito sensveis a produtos qumicos e so um ponto de entrada fcil para as bactrias. Neste caso, um respirador facial total o mais adequado. Ele fornece uma mscara facial e culos transparentes que protegem os olhos.

Respirador purificador facial total: usado aqui com um capuz e traje para proteo adicional

Os respiradores purificadores de ar possuem duas vantagens: so a opo mais econmica e a menos complicada. O problema com os respiradores purificadores que qualquer vazamento na mscara os torna ineficazes. O vazamento pode provir de um ajuste inadequado entre a mscara e o rosto do usurio ou de uma fissura ou furo em algum lugar da mscara. H mais dois tipos de sistemas de respiradores que solucionam o problema do vazamento. O respirador com suprimento de ar usa o mesmo tipo de cartucho de filtro de um respirador purificador de ar. Entretanto, em vez de colocar o filtro diretamente na mscara e exigir que os pulmes do usurio aspirem o ar atravs dele, o filtro fixado em um reservatrio operado por bateria. O reservatrio usa um ventilador para forar o ar atravs do filtro e, ento, o ar purificado passa atravs de uma mangueira para a mscara. A vantagem que o ar que entra na mscara possui presso positiva. Qualquer vazamento na mscara far com que o ar purificado proveniente do reservatrio escape em vez de permitir a penetrao do ar contaminado do ambiente. Obviamente, a presso positiva cria um sistema muito mais seguro, mas apresenta duas desvantagens: se as baterias descarregarem, voc pode morrer; o fluxo de ar constante atravs do filtro significa que o filtro no durar muito. Para bebs e crianas esta pode ser a nica opo, porque seus rostos pequenos dificultam um encaixe seguro das mscaras. O melhor sistema chamado de sistema SCBA (aparelho de respirao autnomo). Se voc j viu um bombeiro usando uma mscara facial total com um cilindro de ar em suas costas, viu um sistema SCBA. O cilindro de ar contm ar purificado sob alta presso e exatamente igual ao cilindro usado por um mergulhador de SCUBA. O cilindro fornece uma presso positiva constante mscara facial. Um SCBA proporciona a melhor proteo, mas apresenta alguns problemas:

os cilindros so pesados e volumosos; os cilindros contm somente de 30 a 60 minutos de ar;

os cilindros precisam ser reabastecidos com o uso de equipamento especial; os sistemas SCBA so caros.

Para atuar em incndios, um sistema SCBA uma excelente opo, pois a fumaa de incndios densa e contm uma mistura desconhecida de gases venenosos. O fogo pode consumir a maior parte do ou todo o oxignio do ar. O caminho de bombeiros pode carregar cilindros adicionais ou equipamento de reabastecimento, e um bombeiro passa um tempo limitado no interior de um edifcio em chamas. Entretanto, para os civis ou para soldados no campo de batalha, quase impossvel lidar com um sistema SCBA devido ao custo e do tempo de ar limitado. Como funcionam os filtros Devido aos problemas dos sistemas SCBA, qualquer respirador ter um filtro purificador. Como o filtro remove produtos qumicos venenosos e bactrias mortais do ar? Qualquer filtro de ar pode usar tcnicas diferentes:

filtrao de partculas absoro ou adsoro qumica reao qumica para neutralizar um produto qumico

Um cartucho de filtro descartvel comum para um respirador: quando voc inala o ar, ele flui atravs da entrada esquerda, atravs de um filtro de particulados, atravs de um filtro de carvo ativado, atravs de outro filtro de particulados (para reter o p de carvo) e, por fim, atravs da sada direita no interior da mscara. Quando o filtro de particulados obstrudo ou o carvo ativado se satura, preciso substituir o cartucho.

Filtrao de partculas a mais simples das trs tcnicas. Se voc j usou um pano ou leno sobre sua boca para impedir que a poeira chegasse a seus pulmes, voc criou um filtro de particulados improvisado. Um filtro de particulados bem fino til em uma mscara de gs projetada para proteger de uma ameaa biolgica. A bactria ou o esporo do antraz pode ter o tamanho mnimo de um mcron. A maioria dos filtros de particulados biolgicos remove partculas de tamanhos to pequenos quanto 0,3 mcron. Qualquer filtro de

particulados acabar se obstruindo em algum momento, portanto voc ter que substitu-lo quando a respirao se tornar difcil. Uma ameaa qumica necessita de uma abordagem diferente porque os produtos qumicos vm na forma de nvoas ou vapores que no podem ser retidos pela filtrao de particulados. A abordagem mais comum para qualquer produto qumico orgnico (sejam fumos de tinta ou uma toxina como o gs Sarin) o carvo ativado. Carvo carbono (veja esta Pergunta do Dia - em ingls - para detalhes sobre como o carvo feito). O carvo ativado o carvo que foi tratado com oxignio para abrir milhes de poros minsculos entre os tomos de carbono. Veja abaixo o que diz a Enciclopdia Britnica. "O uso de tcnicas especiais de fabricao resulta em carves altamente porosos que possuem reas de superfcie de 300 a 2000 m2 por grama. Estes, chamados de carves ativados, so amplamente usados para absorver substncias odorferas ou coloridas de gases ou lquidos." Aqui a palavra absorver importante. Quando um material absorve algo, ele se prende ao outro por atrao qumica. A enorme rea superficial do carvo ativado proporciona incontveis locais de adeso. Quando determinados produtos qumicos passam prximos da superfcie de carbono, eles se fixam a essa superfcie e ficam presos. O carvo ativado timo para aprisionar as impurezas derivadas do carbono (produtos qumicos orgnicos) e do cloro. Muitos outros produtos qumicos no so atrados pelo carbono (sdio e nitratos, por exemplo), de forma que passam direto pelo filtro. Um filtro de carvo ativado remover determinadas impurezas, ignorar outras e, assim que os locais de adeso forem preenchidos, o filtro deixar de funcionar. Nesse caso, ser necessrio substitu-lo. Algumas vezes, o carvo ativado pode ser tratado com outros produtos qumicos para melhorar sua capacidade de absoro para uma toxina especfica. A terceira tcnica envolve reaes qumicas. Por exemplo, durante os ataques com gs cloro na Primeira Guerra Mundial, os exrcitos usavam mscaras contendo produtos qumicos concebidos para reagir com o cloro e neutraliz-lo. A destruio por reao qumica foi adotada em alguns dos primeiros equipamentos de proteo como o 'capacete hypo' de 1915 (o cloro era removido pela reao com tiosulfato de sdio) e nas mscaras britnicas e alems de 1916 (o fosgnio era removido pela reao com a hexametiltetramina). Nos respiradores industriais, pode-se escolher a partir de uma variedade de filtros dependendo do produto qumico que se precisa eliminar. Os diferentes filtros so codificados por cores pelas normas da NIOSH (Instituto Nacional para Sade e Segurana Ocupacional dos EUA) para cidos e amnia.