Ele foi construdo abaixo do leito do mar, no subsolo, e no dentro dgua, como muita gente pensa.

Inaugurado em maio de 1994, o tnel do canal da Mancha liga a Frana e a Inglaterra e tem 51 quilmetros de extenso. Aps consumir seis bilhes de dlares, ele se tornou a obra mais cara do mundo paga inteiramente com dinheiro privado. To ou mais difcil que escavar o tnel foi levantar esse dinheiro todo e coordenar um consrcio de dezenas de empreiteiras, bancos, investidores e acionistas - e tudo isso lidando com a cultura e as leis de dois pases diferentes. "Embora os desafios de engenharia tenham sido os mais alardeados, na verdade foram os mais fceis de superar. Claro que no devemos subestim-los, mas os problemas de financiamento, logstica, ambiente e de poltica para levar a cabo um projeto gigantesco como esse foram entraves complicadssimos", diz o engenheiro John Neerhout Jr., diretor executivo do projeto para a empresa encarregada da concesso do tnel.

O feito ainda maior se considerarmos que havia mais de 200 anos que se tentava viabilizar essa idia. No incio do sculo 19, o projeto de um tnel entusiasmou Napoleo, o imperador francs na poca, mas os ingleses, temendo que a passagem facilitasse uma invaso da GrBretanha, no deixaram a coisa ir adiante. Alis, esse medo dos militares ingleses foi o maior obstculo construo do tnel at o fim da Segunda Guerra Mundial (1939-45). Em 1984, finalmente, os dois pases assinaram um tratado autorizando a obra e, em 1987, ela teve incio. Quatro anos depois, um tempo recorde, operrios franceses e ingleses se encontraram nas profundezas do subsolo e abriram um champanhe para comemorar o feito. Os tneis, que foram sendo cavados de um lado e de outro do canal, estavam apenas poucos centmetros desalinhados. Um verdadeiro prodgio de preciso.

Feito da engenharia Obra passa 50 metros abaixo do leito do mar 1 - O tnel foi escavado numa camada de greda calcria - uma espcie de giz. Em mdia, ele fica 50 metros abaixo do leito do mar do Norte. Estudos geolgicos, com sonares, radares, perfuraes e exploses de dinamite, procuraram o trajeto mais seguro para o tnel. Entre 1958 e 1987, foram feitas 94 perfuraes geolgicas na regio

2 - A escavao foi feita com um equipamento chamado TBM, sigla em ingls para "Mquinas Perfuradoras de Tneis". Monstruosas toupeiras robticas com 8 metros de dimetro, as TBM eram telescpicas, ou seja, podiam encolher e se estender. Totalmente estendidas, elas alcanavam 200 metros de comprimento, ou dois campos de futebol

3 - Trs tneis foram perfurados. Pelos dois externos, passam trens, um em cada sentido. O do meio serve para operaes de manuteno e como sada de emergncia. A cada 375 metros, passagens ligam os trs tneis. Em dois pontos do trajeto, h enormes cavernas que permitem aos trens mudarem de um tnel para outro, em caso de necessidade

4 - A cada 1,5 metro de escavao, os tneis eram revestidos com um anel pr-moldado de concreto, dividido em segmentos e montado na hora. Em algumas partes, os vos entre os anis e as paredes dos tneis escavados eram preenchidos com cimento lquido. A montagem de um s anel levava 50 minutos

5 - A cada 250 metros, foram construdos pequenos dutos ligando a parte superior dos dois tneis principais. Tais dutos so importantes para aliviar a presso do ar produzida pelo rpido deslocamento dos trens

6 - Depois de os tneis estarem escavados e revestidos, era feita toda a montagem dos sistemas eltrico e de segurana. Diversas bombas retiram gua que vem de infiltraes e encanamentos de gua fria controlam o calor provocado pelo atrito dos trens, criando uma temperatura confortvel no interior dos tneis

7 - Os dois tneis principais so percorridos pelo Eurostar - um trembala para carga e passageiros - e pelo Euro Tunnel - um trem especial

capaz de transportar motoristas com seus automveis. A travessia leva 35 minutos e a forma mais rpida de se viajar entre os dois pases, pois de avio se perde muito tempo nos aeroportos