Mentira Perigosa

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Tessa estava apavorada. Tinha que voltar para sua terra junto com a equipe de TV onde ela trabalhava. Havia sado de lac!stone por causa de uma terrvel desilus"o amorosa e agora temia que sua antiga pai#"o por Paul Mellor voltasse a atorment$%la. Paul j$ a despre&ara uma ve& e ela n"o suportaria repetir essa e#peri'ncia por nada desse mundo. (rme Jared) che*e de Tessa) tinha a solu+"o, eles *ingiriam que estava noivos. -ssim) Paul se manteria . distancia e n"o tentaria sedu&i%la. (rme era um homem e#tremamente atraente e seria *$cil para Tessa *ingir que o amava. Mas era n"o imaginou que essa *arsa seria perigosa e trai+oeira... Digitali&a+"o, Joelma Monteiro /evis"o, Rejane

CAPTULO 1

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Tessa Harns parou diante da vitrine da loja de antiguidades) os olhos *i#os na bandeja de an0is. 1ram belas j2ias vitorianas) a pre+os acessveis. Tessa olhou para os lados) veri*icando se algu0m poderia reconhec'%la na rua cheia de gente) e entrou na loja. ( homem de meia%idade) que parecia per*eitamente adequado .quele ambiente) avan+ou lentamente para ela) que pediu) meio hesitante, 3 4er$ que posso ver aqueles an0is) por *avor5 1le se inclinou para a abertura nas cortinas de veludo vermelho e levantou a bandeja) equilibrando%a sobre algumas pe+as de porcelana. Depois colocou%a em cima de uma mesa. Tessa escolheu um cora+"o&inho em turquesa e e#perimentou%o no dedo m0dio da m"o direita. 6icou muito grande. 4uas m"os eram *inas) com unhas curtas esmaltadas num tom r2seo. 1la n"o usava an0is) apenas um delicado rel2gio digital no pulso) e as j2ias que e#aminava lhe pareciam estranhas. Tessa pre*eria coisas modernas. 7sso *icava patente em suas roupas, estava vestida de acordo com a moda. 1la era de estatura bai#a) bastante magra) mas o e*eito geral era atraente. 8"o passaria despercebida em lugar nenhum. 4abia e#atamente onde pretendia chegar. 9ma mo+a moderna que agora observava atentamente uma bandeja de an0is de outro s0culo. 1scolheu um anel de p0rolas) que lhe serviu. 3 1ste) por *avor 3 disse ela. 3 Mais alguma coisa5 3 sugeriu o propriet$rio da loja. 3 Posso lhe mostrar um bracelete que combina com este anel. 3 -gora n"o. 3 4eu sorriso era largo e simp$tico) e seu per*ume mascarou um pouco o cheiro de mo*o da pequena loja atravancada. 3 :uem sabe uma outra ve&... 3 Vai us$%lo j$5 3 8"o. 1le colocou o anel num estojinho) embrulhou%o) e Tessa p;s o pacotinho na bolsa antes de sair da loja e parar . porta) olhando de novo para os lados. 1ra uma loucura sentir%se culpada. 8"o estava *a&endo nada que pudesse a*etar algu0m a n"o ser a si mesma) e) se encontrasse algum de seus colegas) n"o haveria problema algum. -*inal) estava apenas saindo de uma loja de antiguidades. 1squivar%se como uma *ugitiva era uma tolice. 1la caminhou apressadamente pela cal+ada. 4eus cabelos castanhos) claros) eram ondulados e enrolados nas pontas. (s olhos eram do mesmo tom e) embora n"o *osse uma bele&a e#cepcional) Tessa atraa os olhares. -inda tinha mais meia hora de hor$rio de almo+o pela *rente) mas n"o estava com *ome. H$ v$rios dias n"o sentia *ome. Passou o resto do tempo vendo vitrines) mas sem en#ergar quase nada. -o ver a pr2pria imagem re*letida) sentiu%se surpresa por parecer t"o serena. 7sto lhe trou#e um certo alvio. Mas) ao pensar no amanh") sentiu um su*oco. Precisava ir em *rente) n"o havia como escapar daquilo. 1) quando o hor$rio do almo+o terminou) voltou ao escrit2rio. Tessa era pesquisadora de televis"o. <ostava do trabalho) e o *a&ia muito bem. Havia entrado na emissora como secret$ria) e agora) aos vinte e dois anos) *a&ia parte de uma equipe) uma das melhores no g'nero) que documentava os principais *atos do momento. (rme Jared) produtor e diretor) era um homem de in*lu'ncia) mas isso n"o era importante para Tessa. 1la amava o trabalho) apesar dos hor$rios irregulares que a *a&iam *icar acordada v$rias noites seguidas.

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Tessa n"o sabia ao certo como conseguira chegar .quele posto. - princpio) *i&era um pequeno servi+o como secret$ria para Jared) o que a dei#ara nervosa, ele tinha *ama de e#igir milagres. 1la o conhecia de vista) sabia que era um homem importante) geralmente muito apressado. 1 n"o havia sido *$cil come+ar a trabalhar com ele. -t0 agora) Tessa n"o sabia se gostava dele ou se o detestava) mas) onde quer que ele estivesse) aconteciam coisas. 1ra por isso que vinham os pr'mios. (s homens que trabalhavam com ele constituam uma equipe brilhante) mas era o toque de mestre de Jared que trans*ormava os trabalhos em pequenas obras%primas. 8aquele dia) h$ e#atamente um ano) surgira uma d=vida na elabora+"o de um programa que ele estava ditando) e Tessa se o*erecera para solucionar o problema. Teve sucesso e *oi contratada como pesquisadora. Mas n"o era assim que as coisas costumavam acontecer. - maioria dos pesquisadores possua grau universit$rio) mas (rme Jared acreditou na capacidade de Tessa. 1 n"o se arrependeu, ela era brilhante. 8o come+o) o ritmo alucinante de trabalho a *e& at0 mesmo emagrecer. 1 *oi por isso que ganhou o apelido de >srta. Palito>) dado pelo pr2prio Jared. Tudo bem. Tinha um novo trabalho) um novo nome) uma nova vida. Desde ent"o as coisas haviam corrido maravilhosamente. 1la se tornou con*iante por *a&er parte da equipe de Jared. 4eus colegas e os *amiliares deles eram amigos ntimos) quase como uma *amlia. Tessa tinha intensa vida social *ora do trabalho. 6a&ia amigos com *acilidade) mas alguns encontros tinham que ser cancelados de =ltima hora porque ela podia ir) de repente) *ilmar em Teer". 8"o eram muitos os homens que aceitavam esta situa+"o) o que signi*icava que ela n"o se envolvia pro*undamente com nenhum deles. 4ua verdadeira vida era o trabalho) assim como seus verdadeiros amigos eram a equipe com quem trabalhava e viajava. 8o entanto) se tentasse e#plicar%lhes o que a estava preocupando agora) iriam rir. 1ra uma turma *ormid$vel) mas nunca entenderiam como se sentia abalada diante da perspectiva de voltar . pequena cidade onde nascera. Havia sado de l$ quando tinha de&oito anos) numa *ria manh") prometendo a si mesma que aquela seria uma partida sem retorno. Mantivera contato durante certo tempo com algumas pessoas da cidade) mas cinco anos era um longo tempo) e agora esse contato se resumia a cart?es de 8atal. :uando conseguira o trabalho com a equipe de Jared) sentira%se tentada a escrever e contar a algu0m que a carreira de Tessa Harris estava correndo maravilhosamente) ou enviar cart?es%postais de um dos mais e#2ticos lugares para onde seu trabalho a levava. Mas n"o *i&era isso. Havia coisas que era melhor esquecer. Portanto) *ora um grande choque saber que lac!stone seria o local para onde iriam num *uturo bem pr2#imo. (rme tinha esbo+ado o tema de um programa e o apresentara . equipe) reunida no quarto andar de um enorme edi*cio de concreto e vidro maci+o) com o nome de (rme Jared na porta. 3 1#iste esta mina de carv"o na parte central da 7nglaterra 3 dissera (rme. 3 1st$ *echada) mas durante quase cem anos dominou a cidade. -contece que um grande desastre) cinq@enta anos atr$s) quase a trans*ormou numa lenda. Vamos procurar alguns dos homens que trabalhavam l$ e descobrir o que aconteceu a eles) conversar com qualquer pessoa que se lembre do desastre. /e*a&er a hist2ria. 3 (nde *ica5 3 perguntara 6reddie ehague) o t0cnico de som) uma *igura desajeitada em seus trinta e poucos anos) com meigos olhos a&uis e um amor imenso

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pela esposa) Joy) e os *ilhos g'meos) <ina e <areth. Tessa amava os g'meos) que a chamavam de tia Palito. 3 6ica em lac!stone) 4te**ordshire 3 dissera (rme) e o temor de Tessa se con*irmara, lac!stone era a cidade&inha que nunca mais queria ver. 3 - mina de <rey Aady 3 continuara (rme. 3 1sta mina 0 uma assassina 3 dissera Tessa suavemente. 3 Voc' l' romances demais 3 havia retrucado (rme. 1la girara um l$pis entre os dedos) sem olhar para (rme) di&endo a todos, 3 8a cidade) todos di&em isso. Meu pai trabalhou na mina de <rey Aady at0 que ela *echou. 1les sabiam que Tessa n"o tinha mais *amlia. 4abiam que o pai era jardineiro quando morrera) e na 0poca ela estava com de&essete anos. 1le tinha apenas sessenta) mas Tessa se lembrava dele como um velho. Toda a vida ele parecera um velho. 1sta era a primeira ve& que ela mencionara sua cidade natal) e parecia uma *eli& coincid'ncia. -*inal) investigava *atos) mas tamb0m arrumava as coisas) organi&ando tudo para que a equipe pudesse come+ar a agir. 1) como conhecia a cidade e algumas das pessoas que l$ viviam) j$ tinha uma vantagem. Pelo menos teoricamente. 4abia a quem recorrer) onde podia conseguir coopera+"o) mas *icava tensa s2 em pensar em voltar a lac!stone. Procurava desesperadamente alguma desculpa para manter%se longe da cidade enquanto a equipe estivesse *a&endo o *ilme. Mas n"o encontrava. 6osse como *osse) a perspectiva daquele trabalho havia animado a equipe toda, (rme) 6reddie) 4pi!e Morgan 3 o *ot2gra*o bai#o) magro e moreno) casado) um artista com a cBmera 3 e o rep2rter James Catling. Tessa n"o conseguira dis*ar+ar o nervosismo) e (rme a olhara intensamente) reclinado na cadeira girat2ria. 1le impressionava mesmo quando n"o estava di&endo nada. 1ra alto e de constitui+"o vigorosa. Possua nari& grande) sobrancelhas cerradas e ombros de *erreiro. /ude seria o termo e#ato para ele) e#ceto pela vo&) re*inada) e pelas roupas impecavelmente talhadas. 3 -lgum problema) Tessa5 3 perguntara ele) os olhos *i#os nela. 3 Pro. . . problema5 3 gaguejara Tessa. 3 8"o est$ contente em voltar para l$5 1la n"o estava e#atamente radiante) mas respondera rapidamente, 3 6a& anos que estive l$) mas deve ser divertido ver o que aconteceu ao lugar e visitar alguns velhos amigos. -quela hipocrisia lhe provocara um n2 na garganta. 3 Dtimo 3 dissera (rme. 3 1nt"o) v$ em *rente. Tessa geralmente ia na *rente) procurando os *atos no local) mas desta ve& usou o tele*one o m$#imo possvel. /eservou acomoda+?es) entrou em contato com as autoridades do Conselho do Carv"o e pediu ajuda ao editor do jornal local. Conseguiu uma lista de nomes dos homens que haviam trabalhado na mina e que provavelmente ainda estavam por l$. 8"o *alou com ningu0m que se lembrasse dela ou a associasse a -rnold Harris) cujo nome estava em sua lista. 1 era possvel que pudesse viver e trabalhar em lac!stone nas pr2#imas tr's semanas sem que ningu0m a reconhecesse. Possvel mas pouco prov$vel. 9ma equipe de televis"o iria atrair a aten+"o de todo mundo. Com certe&a seria reconhecida. Partiriam na manh" seguinte) e isso j$ era motivo su*iciente para que Tessa entrasse) nervosa) no elevador que a dei#aria no quarto andar e tirasse o anel do estojo)

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colocando%o no dedo. 4eu anel de noivado... 8"o aparecia muito. Talve& devesse ter comprado algo mais espetacular) como um diamante *also) grande e cintilante. Mas era tarde demais. Teria que ser algo parecido a um objeto de heran+a) alguma coisa de valor sentimental. 3 Mas que diabo) por onde andou5 3 perguntou (rme assim que ela entrou. 3 4a para almo+ar 3 come+ou a di&er) mas vacilou. 1stava com muita coisa na cabe+a naquela manh") al0m do trabalho. Havia inclusive colocado) em sua pr2pria gaveta) um artigo que datilogra*ara) ao inv0s de colocar sobre a mesa de (rme. -li$s) cometeu distra+?es como essa a tarde toda. 8"o conseguia se controlar. J$ eram mais de seis horas quando teve tempo de respirar pro*undamente e se reclinar na cadeira. Todos iam para casa agora) a *im de se prepararem para partir para lac!stone. 8ingu0m notara seu anel. 9ma mulher o teria *eito) mas) para um homem) aquele era apenas um simples anel. 7sto signi*icava que teria que mostr$%lo a -nnie) esposa de 4pi!e) que decerto se encarregaria de espalhar a notcia. E noite) Tessa estava e#austa. - perspectiva de voltar a lac!stone a desgastava) e) al0m disso) aquele havia sido um dia muito ocupado. :uase adormeceu no ;nibus que a levou para casa) um apartamento num pr0dio que datava da 0poca do rei 1duardo V77. :uando chegara a Aondres) Tessa havia morado num pensionato. Depois) vivera em v$rias rep=blicas e havia se divertido muito durante aquela 0poca) mas agora pre*eria este lugar) que era somente seu. Havia mobiliado cuidadosamente o apartamento) com alguns moveis novos e outros quase antigos) escolhendo pe+as com as quais gostava de conviver. 1ra uma das vantagens do sucesso. Cansada) Tessa entrou no apartamento. 8"o tinha qualquer compromisso para aquela noite. 4eis semanas atr$s conhecera Dere!) mas ele j$ estava *icando *arto de ter que dividi%la com o trabalho. 1 agora que ela *icaria *ora durante tr's semanas) a qualquer momento Dere! iria dar o ultimato, ou ele) ou o trabalho. 7sto j$ acontecera antes. Mas quando acontecesse novamente) seria o adeus a Dere!. Tessa j$ havia arrumado a mala. 1stava tudo pronto. 1la catou sobras de comida na geladeira) improvisando um jantar, alguns biscoitos de *arinha integral) dois peda+os de ling@i+a) tr's *atias de salame) um pouco de requeij"o) um ovo e um potinho de iogurte. De repente soou a campainha da porta. 1la atendeu e *icou perple#a. :uase sem vo&) perguntou, 3 ( que aconteceu5 (rme Jared nunca a visitava . noite. -lgumas ve&es havia tele*onado) sempre a servi+oF e na manh" seguinte a bu&ina do carro dele a *a&ia descer apressadamente a escada e ocupar seu lugar no veculo. 8"o lhe ocorreu que esta poderia ser uma visita social. Tinha certe&a de que havia alguma coisa errada) ou que surgira algum problema na hist2ria da mina. 1la soltou a corrente que segurava a porta) abriu%a e ele entrou. (rme estava com um sobretudo bege sobre o terno marrom de tweed, camisa de seda creme) gravata marrom. (s sapatos eram *eitos . m"o. 1le sempre se vestia imaculadamente e de modo conservador) o que dava uma *alsa impress"o sobre quem era aquele homem que tinha suas pr2prias regras e seguia seu pr2prio caminho. 1le era *orte e poderoso. Tinha o poder como uma coisa certa e) embora Tessa o admirasse muito pro*issionalmente e n"o desejasse trabalhar para mais ningu0m) nunca se sentia completamente . vontade com ele.

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(rme era menos tolerante que os outros) que a mimavam um pouco. -s esposas de 4pi!e e 6reddie se davam bem com ela) n"o havia ci=mes. 1 Jimmy) o solteiro) a tratava como a uma irm" mais mo+a. Mas (rme n"o lhe *a&ia concess"o alguma. 1le berrava com ela da mesma maneira como berrava com qualquer um que) em sua opini"o) estava sendo est=pido ou ine*iciente) ou lhe causando algum aborrecimento. Tessa conseguiu o apoio e a admira+"o dele porque sempre colocou o trabalho em primeiro lugar. Caso contr$rio) tinha certe&a de que seria demitida sem qualquer considera+"o. - equipe o seguiria at0 mesmo atrav0s de areias movedi+as) e Tessa n"o era e#ce+"o. Mas nunca conseguira entender os sentimentos que nutria por (rme. admira+"o muitas ve&es se mesclava ao 2dio) . raiva. - ami&ade se con*undia . m$goa. Como entender isso5) pensava Tessa enquanto olhava para ele) parado no meio da sala de estar) sobre o tapete espanhol a&ul e vermelho) *itando com desd0m a gravura de AoGry na parede. Tessa sentiu%se o*endida. 3 Voc' n"o espera que eu tenha uma pintura aut'ntica com o sal$rio que ganho) n"o 05 3 1st$ reclamando do seu sal$rio5 3 8"o. 1stou apenas nervosa) com medo de que haja algo errado. 3 ( qu') por e#emplo5 3 H o que estou querendo saber. Por que voc' est$ aqui5 H algum problema) n"o 05 3 Posso sentar5 1le acomodou%se num so*$ de dois lugares enquanto ela ainda *ran&ia a testa) apreensiva. 3 H$ algo sobre o qual quero conversar com voc' 3 disse ele) e ela engoliu em seco) desolada. -lgo que precisava ser dito em particular devia ser horrvel) e a pior coisa que poderia lhe acontecer seria ser mandada embora. 1les iam indo bem) todos os programas que produ&iam eram sucesso) mas talve& algu0m houvesse decidido que ela n"o era mais necess$ria . equipe. 4omente o trabalho levaria (rme at0 ali) e Tessa estava t"o convencida de que ele ia di&er alguma coisa horrvel que) quando ele perguntou sobre o anel) s2 *oi capa& de murmurar, 3 ( qu'5 3 4eu anel. 3 ( que tem ele5 3 H um anel de noivado5 1nt"o algu0m havia notadoI Por que ent"o ele n"o dissera nada antes5 Provavelmente porque haviam estado muito ocupados aquela tarde. 3 8a verdade) 0 3 disse ela com altive&. 3 Parab0ns. 3 (brigada. 3 1la n"o podia acreditar que ele tivesse tido todo aquele trabalho apenas para cumpriment$%la por ter *icado noiva. 3 :uando 0 que voc' vai se casar5 3 -inda n"o marcamos a data. Tessa sentiu%se incomodada. 4e qualquer um dos outros houvesse perguntado) ela poderia ter sorrido e aparentado a *elicidade que todos esperam de algu0m que acaba de *icar noiva. Mas) com (rme sentado ali) bombardeando%a com perguntas) sentia%se como se estivesse sendo atacada.

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3 :uer tomar um ca*0 ou um drinque5 3 o*ereceu) nervosa. - mesa estava totalmente em desordem) com a comida ainda em embalagens e o iogurte no potinho. Tessa desejou que ela estivesse arrumada maravilhosamente) com uma re*ei+"o elegante e saborosa. -inda sem jeito) tornou a perguntar, 3 :uer que lhe prepare um drinque5 3 ( que 0 que voc' tem a5 3 8"o muita coisa. :uase nada) na verdade. 9ma garra*a de vinho que ele consideraria intrag$vel e um pouco de usque que comprara para Dere!. -briu o arm$rio e sugeriu, 3 9sque5 (rme *oi atr$s dela) inclinando%se para pegar as garra*as e tornando a colocar no lugar a de usque. 3 8"o bebo so&inho 3 disse ele. 3 8"o5 3 perguntou Tessa) que estava ajoelhada. 3 Voc' pensou que eu bebesse5 1la n"o podia imaginar (rme Jared a*ogando as m$goas) nem precisando do estmulo secreto do $lcool. 3 8"o. Mas eu n"o quero... 3 Tessa come+ou a *alar) e ele ergueu uma sobrancelha. 3 Pensei que *osse comemorar. Parecia estranho o *ato de ela estar so&inha e#atamente naquela noite. 8"o desejava tomar nem mesmo um copo de vinho com (rme) para n"o come+ar a se abrir) mas isso demonstraria tanta *alta de hospitalidade que ela correu para pegar um saca% rolhas e dois copos. 1nquanto ele abria a garra*a) Tessa arrumava as coisas sobre a mesa) como se isso pudesse trans*ormar tudo num banquete. Mas pelo menos assim tinha a oportunidade de *a&er alguma coisa e dis*ar+ar o nervosismo. 4abia que (rme iria continuar a interrog$%la e) apesar de ele estar no outro lado da sala) sentia tanto a presen+a daquele homem) que era como se as m"os dele estivessem em seus ombros. rolha saiu suavemente) e (rme Jared sentou%se para encher os dois copos. Tessa pegou o que ele lhe o*ereceu e acomodou%se cuidadosamente numa cadeira) esperando que suas m"os n"o tremessem. 3 8"o sei o que vai pensar sobre isso... 3 ela come+ou a gaguejar. %3 ( vinho) quero di&er. 4e eu soubesse que voc' viria) teria comprado uma garra*a de vinho decente. Mas) se n"o quiser beber) pode dei#ar. 3 (nde est$ ele5 4eu noivo5 3 perguntou (rme. 3 6ora da cidade. 3 1 quem 05 1la tomou um pouco de vinho. 3 8ingu0m que voc' conhe+a. 3 ( nome dele n"o 0 Dere!5 Dere! *ora o =nico que tele*onara para o escrit2rio nas =ltimas semanas) embora houvesse outros. Tessa nunca poderia imaginar que (rme conhecesse seus amigos pelo nome. Mas nada passava despercebido a ele. 3 1nt"o) qual 0 o nome dele5 3 John /eynolds. 3 ( que ele *a&5

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-s perguntas eram secas e curtas) e n"o demonstravam um interesse amig$vel. Parecia que (rme sabia que alguma coisa estava errada e queria descobrir o que era. 3 1le 0 veterin$rio 3 disse ela. 3 (nde5 3 1m Jor!shire. 3 H$ quanto tempo voc' o conhece5 3 8"o *a& muito tempo. 3 Voc' est$ gr$vida5 3 (rme usou o mesmo tom seco e impessoal. Tessa corou) indignada. 4entiu vontade de jogar o copo de vinho na cara dele. 3 8"oI 3 4into muito choc$%la) mas a sua parece ser uma decis"o bastante repentina e eu preciso saber se est$ planejando nos dei#ar. 3 8"o) n"o estou. 3 Tessa sentia todo o corpo tremer) e as palavras mal lhe saam da boca. 3 Dtimo 3 disse ele) tomando alguns goles de vinho antes de prosseguir, 3 Desculpe%me se a o*endi. 3 em) e se eu estivesse gr$vida5 Voc' n"o teria nada a ver com isso. 3 Pro*issionalmente teria. 1 voc' precisa entender isso. 3 -cho que sim... 3 admitiu ela) relutante. 3 1nt"o voc' se apai#onou... inesperadamente. 3 7sso pode acontecer) n"o pode5 3 respondeu Tessa) embora soubesse que o amor) como todos os sonhos maravilhosos) tinha um *inal horrvel e triste. ( amor era uma coisa muito dolorosa e ela n"o queria mais saber dele. 3 4r. /eynolds) o veterin$rio de Jor!shire. 3 (rme estava sorrindo para ela agora. 3 1le parece ser original. 3 1 0. 3 6ale%me sobre ele. 3 Voc' n"o o acharia interessante) 0 uma pessoa muito comum para seus padr?es. -cho que n"o quero mais este vinho. -manh" vai ser um longo dia) n"o vai5 Precisarei estar com a cabe+a leve. 3 4im. 3 1 em seguida ele *alou muito suavemente, 3 Por que voc' n"o quer voltar5 Como ele sabia disso5 3 ( que est$ querendo di&er5 3 Tome o seu vinho 3 disse (rme. 3 7sso a ajudar$ a rela#ar. ( que voc' est$ *a&endo) Tessa5 ( que est$ acontecendo5 3 Mas sobre o que voc' est$ *alando5 3 :uando contei que iramos para lac!stone) voc' *echou os olhos) como se quisesse *ugir da id0ia. Por qu'5 3 H mesmo5 1u nem reparei... 3 Voc' *oi *eli& l$5 3 6ui. 3 Mas nunca voltou) certo5 1la havia contado a todos que h$ anos n"o ia a lac!stone. Tomou um gole para se armar de coragem e di&er, 3 Pare de me interrogar dessa maneiraI Para que isso5 ( que voc' quer5 3 :uero que me diga se precisa de alguma ajuda. Tessa esbo+ou um sorriso desolado. 8"o havia ningu0m que pudesse ajud$%la. (lhou para (rme e respondeu,

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3 (brigada) mas est$ tudo bem. 8"o precisa se preocupar) ningu0m vai se atrapalhar no trabalho por minha causa. 3 7sto 0 o su*iciente. 3 1le pegou o copo quase va&io e tornou a ench'%lo. 3 Vamos esquecer lac!stone at0 chegarmos l$. -gora beba isso e *ale%me sobre o homem com quem vai se casar. 3 1i) voc' quer me dei#ar b'bada5 3 :uero apenas conversar. 8"o sairei daqui enquanto n"o souber o que est$ acontecendo. Dois copos de vinho di*icilmente agiriam como o soro da verdade) e n"o havia muito a contar que ele n"o dedu&isse so&inho. 3 1st$ se sentindo melhor) Tessa5 3 1stou 2tima 3 mentiu. 4abia que) como uma mulher que acabara de *icar noiva) devia estar nas nuvens. Mas n"o conseguia nem *ingir isso) e sentia%se tensa desde que ele chegara. 1 (rme sabia disso. 7ria *a&'%la *alar) tinha certe&a. 3 <ostaria que me dei#asse em pa&. 7sto vai parecer t"o ridculo para todo mundo... 3 Voc' n"o vai contar a todo mundo) vai contar a mim. 3 (rme estava perto da mesa) e ela permaneceu na cadeira) longe dele. 3 1st$ bem. 8"o estou nem um pouco ansiosa por voltar... Cinco anos deveriam t'%la tornado invulner$vel) mas apesar de tudo a lembran+a estava ali) t"o cruel como se houvesse acontecido ontem. 1la sempre idolatrara Paul Mellor. Desde quando era a menina magricela) que morava num dos chal0s que davam para o cemit0rio e para os pBntanos) e ele .s ve&es cavalgava pelas colinas num belo cavalo. Pensara ent"o que ele era uma esp0cie de prncipe) algu0m completamente *ora de seu alcance, Paul era *ilho de um dos mais *amosos advogados da cidade) oito anos mais velho que ela) e pertencia a outra camada social. Depois que a m"e de Tessa morrera) ela cuidara da casa para o pai) embora ainda estivesse na escola. :uando se *ormara) arrumara emprego na administra+"o de um pequeno supermercado. 4onhava em entrar para o escrit2rio de Paul) que naquela 0poca trabalhava na *irma do pai) e os sonhos eram sua =nica maneira de levar a vida. Tessa n"o saa muito) quase n"o tinha tempo) e s2 conseguiu chegar perto de Paul porque o pai dela trabalhava dois dias por semana nos jardins dos Mellor. Paul certamente nunca lhe prestou aten+"o. 1la era somente a *ilha de Harris) que .s ve&es *icava junto ao pai enquanto este trabalhava. :uando Harris morreu) a *amlia Mellor *oi bondosa para com ela. - sra. Mellor a visitara no chal0 na semana seguinte . morte do pai) colocando% se . disposi+"o para o que Tessa precisasse. 1 tudo teria parado a se) tr's meses depois) Paul Mellor n"o esbarrasse em Tessa na rua principal e n"o a cumprimentasse com simpatia. Mais que simpatia, com verdadeiro pra&er. 8aquela noite ele a levou a uma *esta. (s convidados e os an*itri?es moravam todos por ali) mas Tessa nunca havia se encontrado socialmente com nenhum deles antes) e teria *icado muda de timide& se Paul n"o estivesse a seu lado. -quela *ora a chave m$gica que abrira os port?es dourados. 1la se sentira como Cinderela) trans*ormada de uma garota inspida numa beldade gloriosa e brilhante. Aembrando%se do passado) Tessa podia ver como os meses seguintes haviam sido meras *antasias. Mas) na 0poca) *oram reais para ela) que pensou que durariam para sempre. ( sentimento de Paul *ora uma breve pai#"o) mas Tessa o adorara. (s dias em que n"o o via eram va&ios) e ent"o lhe escrevia) contando%lhe seus sonhos)) suas espe% ran+as) tudo.

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4empre tivera dom para as palavras e escrevia cartas de amor para Paul. 42 que) ao se cansar dela) ele as havia mostrado aos outros. 6inalmente ela compreendera que todos deviam estar rindo .s suas custas. Aogo em seguida lhe disseram que Paul iria se casar com 4tella 4pencer) rica herdeira da regi"o. Tessa procurou saber se era verdade e) ao constatar que sim) anunciou a Paul que iria para Aondres. P;de ver a sensa+"o de alvio nos olhos dele. 1ssas lembran+as ainda a magoavam. (lhou tristemente para (rme e disse, 3 Havia um homem l$. -inda h$. ( romance acabou. 6ui a perdedora e todo mundo riu de mim. (rme se apro#imou) pegando%lhe a m"o e segurando o anel. 3 ( que 0 isto) ent"o5 3 H tempor$rio. -penas enquanto eu estiver l$. 1le soltou sua m"o e ela pensou que *osse come+ar a rir. Mas surpresa) ouviu%o comentar, 3 ( veterin$rio de Jor!shire deve ser muito am$vel) n"o5 3 Voc' sabe muito bem que n"o e#iste nenhum veterin$rio de Jor!shire. 1u inventei tudo. 3 Por qu'5 Voc' n"o precisa de um anel no dedo como smbolo de status. 1les ter"o apenas que olh$%la para saberem que dei#ou de ser uma perdedora h$ muito tempo. Portanto) tire isso. Como Tessa n"o *e& qualquer movimento) ele pegou%lhe a m"o novamente. 1la) por0m) *echou os dedos e murmurou, 3 8"o) por *avorI 1u... 3 Teria sido di*cil e#plicar para qualquer pessoa) e era quase impossvel e#plicar a ele. 3 Voc' vai rir de mim. 3 1 mordeu o l$bio) num arremedo de sorriso. 3 8ingu0m est$ rindo 3 disse ele 3) e ningu0m vai saber disso. 1u lhe dou a minha palavra. (rme ainda lhe segurava a m"o) mas Tessa *echou os olhos) pois n"o era capa& de *it$%lo enquanto *alava. 3 1stou em pBnico 3 disse ela. 3 8aturalmente n"o amo mais Paul) mas sei que sou mais... mais atraente do que antes. (s homens me desejam agora... alguns homens) pelo menos. Paul poderia me desejar) e neste caso eu n"o sei como reagiria. 4empre o achei maravilhoso. Cresci quase idolatrando aquele homem e) ainda agora) quando vejo algu0m parecido com ele) eu me entriste+o. Paul era como um deus grego) at0 mesmo nos cabelos dourados. 3 Tessa percebeu a impaci'ncia de (rme e recuou) os olhos ainda *echados) a cabe+a abai#ada. 3 -ssim) pensei que se pusesse um anel e contasse a todos voc's que *iquei noiva) isto mostraria que n"o estava disponvel. 4eria uma prote+"o. <osto da minha vida do jeito que ela 0. 8"o quero me envolver com Paul novamente. 4eria a coisa mais destrutiva que poderia me acontecer) e um anel de noivado 0 a minha de*esa. (rme largou a m"o dela e disse, 3 7sso n"o daria certo. 8ada de cartas de Jor!shire) nada de tele*onemas) nada de noivo aparecendo por l$ para v'%la... Tessa teve que reconhecer que ele tinha ra&"o. 1 agora) o que *aria5 8em p;de pensar numa solu+"o) pois (rme recome+ara a *alar, 3 Por outro lado) n"o queremos que voc' *ique pensando em deuses gregos. :ueremos que pense no *ilme. 3 1 sorriu maliciosamente) divertindo Tessa. 3 1u sei que 0 est=pido. 3 1la tirou o anel. 3 4into muito. 8"o quero bancar a tola novamente.

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3 7sto n"o vai acontecer 3 disse (rme. 3 8"o enquanto estiver trabalhando para mim. Mas) se acha que pode ajudar) vamos colocar um sinal de >Mantenha DistBncia> em voc'. 3 Como5 3 :ue tal um anel de noivado de um homem muito possessivo5 Tessa olhou%o) intrigada e apreensiva. 3 :uem5 3 perguntou em vo& bai#a. 3 1u) naturalmente 3 disse ele.

CAPTULO !!
3 Voc' est$ brincandoI 3 e#clamou Tessa. 3 De maneira algumaI 3 (rme deu as costas ao quadro que acabara de endireitar na parede. 3 Voc' 0 capa& de sugerir um sinal de >KMantenha DistBncia> melhor do que eu5 -quele jogo era muito perigoso. Mas tamb0m era engra+ado) e#tremamente engra+ado. 3 8ingu0m iria acreditar 3 disse ela) com vo& tr'mula. 3 8"o5 3 1le parecia surpreso. 3 em... Todos v"o saber que 0 mentira e depois v"o querei imaginar o porqu') e eu n"o pretendo que mais ningu0m saiba sobre PauI H t"o est=pido pensar que) ap2s todos estes anos) eu ainda poderia bancar a tola por causa de um homem que... 3 :ue seria a coisa mais destrutiva que poderia lhe acontecerI 3 - vo& pro*unda de (rme acabou com sua hesita+"o. 1le prosseguiu) muito calmo, 3 Voc' est$ se saindo bem) Tessa. Tem um belo *uturo pela *rente. 8"o quero v'%la destruda. 1 voc') quer5 (rme nunca lhe dissera isso antes) e um elogio dele era uma tremenda prova de con*ian+a. H claro que ela queria aquele *uturoI -mar Paul apenas lhe causara m$goa e dor. 3 8"o) eu n"o quero me destruir ou destruir o meu *uturo. 3 1nt"o) enquanto estivermos em lac!stone 3 disse (rme 3) eu sou o homem da sua vida. De qualquer modo) a maior parte do tempo ele era mesmo esse homem) que agia quase como o dono dela. Mas apenas pro*issionalmente. 3 Voc' pode desistir de mim assim que voltarmos 3 ele estava di&endo. 3 1) como somos seres civili&ados) continuaremos bons amigos. (rme sorria. 4im) devia estar brincando. 3 8ingu0m vai acreditar 3 disse Tessa) tamb0m sorrindo. 3 Por que n"o5 3 1le sentou%se novamente) as pernas esticadas. 3 4ou um solteiro bastante cobi+ado) sabia5 1le era mais do que cobi+ado. 1stava solteiro aos trinta e poucos anos por escolha pr2pria. 4empre havia alguma mulher deslumbrante tele*onando para (rme) que saa com as mais bonitas. Mas Tessa linha certe&a de que ele nunca pedira nenhuma delas em casamento. ( vinho a rela#ara e acabara com seu constrangimento. 1) agora que havia contado a (rme sobre Paul) sentia%se aliviada. -legre) comentou,

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3 (h) voc' 0 t"o cobi+ado que s2 conseguiu a mimI 3 /iu e acrescentou, 3 :uem vai acreditar que voc' me pediu em casamento) ao inv0s de pedir -nthea Vella5 - srta. Vella era bonita e rica) *ilha de um banqueiro) e) de acordo com a opini"o geral) atual namorada de (rme Jared. Mas ele n"o parecia estar preocupado com o que a srta. Vella poderia *a&er. 8a verdade) ela n"o *aria nada. (rme n"o prometera manter segredo sobre a hist2ria5 Pois ent"o manteria. 8ada do que Tessa lhe contara sairia daquelas quatro paredes. 1le era um homem ntegro. 3 8"o se menospre&e 3 disse ele alegremente. 3 1les v"o acreditar) sim. 1ra como *a&er um jogo. 1la estava se sentindo leve) como se estivesse nas nuvens. 4acudiu a cabe+a) triun*ante. 8"o) ningu0m acreditaria. 4abiam qual era o relacionamento deles. 4abiam que nunca haviam sado juntos. 3 82s lhes diremos que *oi inesperado. Voc' mesma disse que isso pode acontecer. 3 1u disse5 3 perguntou ela) surpresa) e o pequeno anel) que estava entre seus dedos) desli&ou e rolou no tapete. (rme o apanhou. 3 H bonito) mas... Mas n"o era o que estaria usando se *osse mesmo noiva dele. 4eria necess$rio um anel di*erente para re*or+ar aquela notcia. 3 1u ia di&er que tinha valor sentimental 3 *alou ela) meio con*usa. 3 8a verdade) eu o comprei na hora do almo+o. 3 em) agora 0 muito tarde para conseguir outra coisa. 3 1le lhe entregou o anel. 3 1mbora eu tenha uma id0ia... 3% Aevantou%se e disse, 3 Vista seu casaco. 1la arregalou os olhos. 3 Voc' n"o est$ pensando em arrumar outro anel) est$5 3 Pode ser que encontremos um. Tessa sabia que estava ligeiramente embriagada) mas aquilo tudo estava se tornando uma loucura. 3 9m anel de noivado5 3 perguntou ela) con*usa. 3 Voc' tem an0is de noivado em estoque5 3 8"o e#atamente. 3 Como Tessa n"o *e& qualquer movimento) e#ceto *icar boquiaberta diante daquela resposta) ele *alou) com impaci'ncia, 3 Vamos) meninaI 3 1) por estar acostumada a levantar%se de repente .s ordens dele) assim o *e&. Cambaleou ligeiramente e ele perguntou, 3 Voc' est$ bem5 3 Per*eitamente. 1spere um momento. 1ntrou no pequeno quarto) colocou o anel sobre a penteadeira e tirou um casaco do guarda%roupa. 1ra cin&a) com uma *ileira de bot?es. 4eu melhor casaco... Como n"o *a&ia a menor id0ia de para onde iria) seu melhor casaco lhe parecia uma boa id0ia. <ostaria de ter se maquilado um pouco) mas o h$bito de n"o dei#ar (rme esperando estava pro*undamente arraigado nela. Portanto) penteou os cabelos rapidamente) passou um pouco de batom) vestiu o casaco e voltou . sala de estar. (rme n"o deu nenhuma e#plica+"o. 1stava parado junto . porta) no corredor) e) quando Tessa saiu do quarto) ele saiu do apartamento. 1la o acompanhou em sil'ncio. Tessa imaginou como se sentiria quando sasse para o ar *rio da noite. Podia ser que isso a dei#asse mais s2bria) mas mesmo assim n"o sabia o que *a&er para interromper o que havia come+ado. -quele era um plano de (rme) e Tessa) sabia que nada o deteria.

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9ma das vi&inhas havia aparecido e estava observando os dois descerem a escada. - sra. Prestcott era uma velha intrometida) mas Tessa gostava dela e sempre lhe respondia .s perguntas. 3 oa noite 3 disse a sra. Prestcott) com certa malcia. 3 oa noite 3 respondeu (rme. 3 (i 3 disse Tessa. - sra. Prestcott j$ vira (rme antes) mas nunca acompanhando Tessa no que parecia um encontro noturno. Tessa olhou para tr$s e percebeu a velha senhora balan+ando a cabe+a e sorrindo. 1la parecia aprovar (rme. 4abia quem era ele e achava que Tessa havia encontrado um acompanhante muito distinto. 4e eu voltar com um belo anel de noivado) pensou Tessa) amanh" cedo lhe mostrarei. Mas imediatamente mudou de id0ia) percebendo que) quando tivesse que e#plicar o *im daquele noivado) certamente teria que en*rentar um interrogat2rio de semanas. 1ntrou no con*ort$vel carro de (rme e se reclinou no banco enquanto ele dava partida e se a*astava dali. Tessa estava come+ando a se arrepender de ter contado sobre Paul. 4entia%se bastante embara+ada ao pensar naquilo) apesar da eu*oria provocada pelo vinho e a satis*a+"o pelo que (rme dissera sobre ela estar desempenhando bem o servi+o. -quilo era maravilhoso) aquele era um carro maravilhoso) mas Tessa n"o se sentia bem. 8em mesmo quando inclinou a cabe+a para tr$s. 3 -onde vamos5 3 perguntou. 3 E minha casa. 3 Morava do outro lado da cidade e levariam meia hora para chegar l$. Tessa esperava poder ag@entar esse tempo sem ve#ames. 3 4pi!e e -nnie est"o l$ 3 continuou ele. 3 Vamos contar%lhes a novidade. 3 1les n"o v"o acreditar... 3 H mais prov$vel que acreditem nisso) do que na hist2ria do veterin$rio de Jor!shire. 3 :uer apostar5 Tessa estava com os olhos *echados e sua cabe+a doa um pouco. ( carro estava parado num sinal vermelho) e ela sentiu (rme inclinar%se em sua dire+"o. Percebeu que ele a *itava atentamente. 3 Voc' tomou s2 aqueles dois copos de vinho5 3 4im 3 disse ela. 3 4abe) eu n"o como h$ diasI 3 ( qu'5 3 ( carro desli&ou suavemente. 3 H um e#agero) eu sei) mas a perspectiva de voltar a lac!stone tem me tirado o apetite. 1 hoje me esqueci de tomar o ca*0 da manh". Depois desisti do almo+o) e estava tentando me interessar pelo requeij"o quando voc' tocou a campainha l$ de casa. 3 Voc' est$ agindo estupidamente) n"o acha5 3 1u teria comido algo se voc' n"o tivesse aparecido) oraI 1 n"o teria bebido nada se voc' praticamente n"o me obrigasse a issoI 3 1st$ bem) est$ bem. H melhor *icar quieta at0 eu *a&er com que tome um pouco de ca*0 preto e coma alguma coisa. 1le estava sendo autorit$rio como sempre. Tessa suspirou pro*undamente mas *icou quieta. 8"o iria adiantar nada discutir. -ssim que comesse alguma coisa e estivesse se sentindo melhor) voltaria a conversar com ele sobre aquela loucura toda que era a hist2ria do noivado. Porque ningu0m acreditaria mesmo nela.

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Talve& ela nem devesse usar um anel. 4e n"o estava disponvel) n"o precisava de um anel para provar isso. Talve& nem mesmo se encontrasse novamente com Paul. 1) se por acaso isso acontecesse) talve& n"o a a*etasse. Mas nunca mais havia amado ningu0m. Depois de Paul) n"o conseguira se apai#onar) por mais que tentasse. 4empre tomara muito cuidado com (rme) pois era um homem muito perturbador. Mas ele nunca e#igira nada dela) e#ceto que se es*or+asse ao m$#imo no servi+o. 1 ningu0m iria acreditar que ele a tivera nos bra+os) di&endo que a amava e pedindo em casamento. 8em com sua *0rtil imagina+"o Tessa podia visuali&ar esta cena. -*inal) sempre vira o charme dele em a+"o) em p=blico. 1m particular) com a srta. Vella e com todas as mulheres que e#istiram antes. 4uspirou. -inda n"o estava com *ome) mas sabia que precisava comer alguma coisa. Depois diria a (rme que desistira de toda aquela bobagem. Pre*eria t'%lo como um diretor e#igente do que como um *also noivo ciumento. 3 -corde 3 disse (rme. 3 J$ chegamos. Tessa n"o adormecera. Como 0 que ele podia esperar que ela conseguisse dormir com todos aqueles problemas na cabe+a5 (lhou para o pr0dio de tr's andares em estilo georgiano que *icava numa quadra e#clusiva. 1le abriu a porta e ela o seguiu pelo vestbulo) que tinha um tapete verde% escuro) paredes cor de hortel" e uma escada branca que se curvava graciosamente at0 o primeiro andar. 1ra um belo apartamento. Tinha delicadas pe+as de porcelana em pequenos nichos e) numa das paredes) havia um Turner genuno. 1ntraram na sala de visitas) com duas imensas janelas dominando a rua e um espelho antigo numa moldura de ouro. Tessa viera at0 ali numa *esta de 8atal) h$ dois meses) e tinha achado o espelho t"o *ascinante que *icara parada diante dele) e#tasiada) durante um bom tempo. 3 Tire seu casaco 3 disse (rme. 3 Vou conseguir alguma coisa para voc' comer. 1la tirou o casaco e colocou%o numa cadeira. 3 (brigada. :ualquer coisa est$ bem. 3 Ter$ que ser isso mesmo. 1sta noite a sra. Dacre est$ de *olga. 1le possua uma governanta) naturalmente. Tessa sentou%se numa pequena cadeira vitoriana) revestida de cetim cor de mel. 1ra quase como estar esperando o dentista. - apreens"o de Tessa era crescente e o va&io e a dor de cabe+a) amea+adores. (rme voltou depressa e tia n"o soube se *icava contente ou preocupada em v'%lo. -*inal) quanto mais cedo comesse) mais cedo as coisas seriam esclarecidas. 1le tra&ia uma bandeja com *rutas) um peda+o de torta) p"e&inhos) manteiga e uma #cara grande de ca*0 preto. Colocou%a sobre uma mesinha e pegou o ca*0. 3 eba. 7sso vai *a&er voc' sentir%se melhor. 3 8"o estou t"o mal assim) (rme. Tomei apenas dois copos de vinho. 3 :ue) gra+as ao seu jejum) parecem ter ido diretamente para a sua cabe+a. 1 voc' n"o ser$ muito =til com uma ressaca) amanh" 3 disse ele secamente. 3 Portanto) coma e pare de discutir. Depois disso) a*astou%se novamente) e Tessa tomou um pouco de ca*0) serviu%se de uma *atia de torta e) com um p"o&inho e manteiga) *e& uma boa re*ei+"o. Depois que comeu) come+ou a sentir%se melhor. -inda estava apreensiva) por0m mais *orte e menos &on&a.

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(lhou ao redor enquanto comia a torta e) depois) come+ou a andar) mordiscando uma ma+". 7maginou se (rme havia comprado algum dos m2veis daquela sala ou se tudo era heran+a de *amliaF se ele havia crescido em meio a tudo aquilo) sabendo o que era bonito e valioso) ou n"o. Tessa lembrou%se da casa onde passara a in*Bncia. 8ela) nada valia mais que algumas libras. -ntes de partir) ela se des*i&era de tudo. Havia amado muito os pais) mas o passado estava morto e enterrado. Pegou um delicado ovo de 6aberge) dourado e esmaltado) e o estava e#aminando quando (rme voltou. 1la o colocou no lugar r$pida e cuidadosamente. 3 Veja isto. 3 1le colocou um anel numa mesinha) ao lado do ovo. 3 Deve servir para voc'. 1la tem m"os pequenas. 3 1la quem5 3 Minha av2. Lady Lrsula Jared. . . Tessa j$ ouvira *alar em lady Lrsula. 1la devia ter quase oitenta anos) mas ainda estava conservada e n"o parecia o tipo de mulher que gostaria de ver suas j2ias usadas sem permiss"o. 3 1la sabe5 3 perguntou Tessa) o*egante. 3 -inda n"o. Vov2 tem um quarto aqui) mas vive em <loucestershire. 3 1 costuma dei#ar an0is como este em qualquer lugar5 3 (u+a) esta casa 0 segura o su*iciente. 1 este n"o 0 o diamante mais cobi+ado do mundo) posso garantir. em) que tal e#periment$%lo5 Tessa *icou olhando para a j2ia como se a pedra cintilante a hipnoti&asse. Mantinha as m"os atr$s do corpo) como se n"o devesse tocar no anel. 3 1u... eu n"o poderiaI 1le pegou%lhe a m"o e) antes que ela pudesse protestar) colocou em seu dedo. ( anel serviu muito bem. Tessa) perguntou, 3 ( que lady Lrsula diria se soubesse que algu0m anda por a e#ibindo o anel dela5 3 8ada. 1la poder$ t'%lo de volta em poucas semanas. 3 Mas... e se eu o perder5 3 1nt"o comprarei outro. 4e ela quiser) claro. 3 Pre*iro n"o us$%lo. 1 pretendo n"o continuar mais com isso. 8"o 0 necess$rio) e n"o daria certo. 3 Pois eu acho que 0 necess$rio. 8o mais) tudo vai dar certo 3 disse (rme. 3 -gora *aremos um teste. Vamos subir) mostrar o anel para 4pi!e e -nnie e) se eles n"o *icarem convencidos de que *ui eu que o coloquei em seu dedo) ent"o admitirei que n"o poderemos continuar com isso. 3 1les v"o pensar que 0 uma brincadeira. 3 4er$5 3 1le se apro#imou dela) segurando%a pelo cotovelo) e Tessa estremeceu. 3 7sto estragaria o jogo) mocinha. 8"o se assuste quando eu a tocar. 1la sentiu que estava come+ando a enrubescer. 3 8"o *iquei assustada. -cho que estou nervosa. 3 8ervosa por qu'5 Por causa dele. 4empre *icara um pouco nervosa perto dele) mas nunca como agora. (rme era um homem poderoso e) durante todo o tempo em que trabalhara para ele) jamais tinham *icado t"o pr2#imos um do outro. 8unca houvera troca de con*idencias) nenhum segredo) mas agora ele sabia mais a seu respeito que qualquer um de seus amigos.

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3 1stou com medo de bancar a tola 3 admitiu Tessa) con*usa) e os olhos dele brilharam) divertidos. 3 Voc' acha que 0 capa& de entrar na casa deles) com o meu bra+o em seus ombros5 4e n"o *or) v"o achar que este 0 um romance estranho e di*erente... 3 -quilo a *e& sorrir) e ele acrescentou, 3 Voc' est$ arrumada demais) sabe5 ( qu'5 1le se a*astou um pouco) os bra+os cru&ados. 3 -rrumada demais para quem acabou de viver uma cena romBntica. Tessa estava rindo) agora) e ele tamb0m. 3 7sto 0 uma loucuraI 3 disse ela. 1ra uma loucura esperar que 4pi!e e -nnie acreditassem que (rme tivera com ela nos bra+os. 1m todo caso) passou os dedos pelos cabelos) tentando desarrum$%los um pouco. 3 Como estou agora5 3 Muito melhor. 3 1le parecia estar trabalhando) dirigindo uma cena. Mas havia um brilho de humor naqueles olhos. 3 4eria de se esperar que retocasse o batom... em) mas voc' parece per*eita agora. Tessa *oi at0 o espelho) observar%se. Tudo que *i&era *ora desarranjar os cabelos) mas a imagem re*letida parecia a de uma pessoa di*erente) cujo rosto n"o era e#atamente o que conhecia) cujos olhos e cabelos eram irreais. 8o *undo do espelho estava a sala em toda a sua elegBncia. 1 o homem. 1la se inclinou para a *rente) e#aminando a imagem de (rme) como se aquilo pudesse lhe mostrar mais do que carne e osso. Mas nada aconteceu. -li estavam os tra+os austeros de sempre. 8em mesmo o *ino espelho podia suavi&ar aquele tipo de aspere&a. 3 ( que quer que esteja procurando 3 disse ele 3) ver$ melhor se olhar diretamente para a sala. 1la se voltou e o *itou. 3 1ste 0 di*erente da maioria dos espelhos) n"o 05 Da =ltima ve& que estive aqui) me senti impelida a *icar olhando para ele. Por algum motivo *a&ia todo mundo parecer mais simp$tico) mais gentil e mais bonito. 3 (s velhos espelhos s"o sempre generosos. Para quem voc' estava olhando5 3 Para voc'. 3 1 eu parecia mais gentil e mais bonito5 1la sorriu. 3 8"o parece *uncionar t"o bem assim com voc'... 3 8"o5 em) acho que n"o tenho jeito mesmo... 3 Piscou) divertido... 3 1nt"o) vamos contar a novidade a 4pi!e e -nnie5 4e (rme n"o a segurasse pelo bra+o) Tessa teria se esquivado e continuado a hesitar e a discutir. Mas ele a levou para *ora da sala) pelo corredor espessamente atapetado) at0 o segundo lance da escada do *undo) onde *icava o apartamento dos amigos. - televis"o estava ligada. Podiam%se ouvir palavras e m=sica atrav0s da porta *echada. Tessa come+ou a diminuir o passo. 3 Por *avor) acho que n"o posso. . . 3 Voc' n"o precisa *a&er nada. Dei#e comigo. 3 1les n"o v"o acreditar em voc'. V"o morrer de rir. 3 Voc' n"o 0 -lice no Pas das Maravilhas) apesar de sua atra+"o por espelhos antigos 3 disse ele) sarc$stico. 3 1 eu pre*iro n"o perder nenhum membro promissor da minha equipe s2 porque est$ preso a uma ilus"o. 3 1 o que 0 isto sen"o uma ilus"o5 3 perguntou ela) o*egante) apertando o anel.

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3 9ma prote+"o) acho que *oi assim que voc' descreveu. 4e usar o anel) manter$ o tal mo+o a*astado. Mas 0 com voc'. :ualquer que seja a sua decis"o) n"o parta o seu cora+"o por quem n"o vale a pena. 1la estremeceu e *alou) numa vo&inha que tentava ser alegre, 3 9ma ve& 0 su*iciente para se ter o cora+"o partido. ( problema 0 que o amor 0 muito superestimadoI 3 Concordo... 3 - vo& pro*unda soou junto ao ouvido de Tessa) que ergueu os olhos e se assustou. 3 Meu Deus) manchei toda a sua camisa de batom 3 1le olhou para as manchas vermelhas e sorriu. 3 1ste 0 o toque que *altava. Deve resolver o assunto. 3 4ei como tirar essas manchas 3 disse ela rapidamente. 3 Tetracloreto de carbono) e depois lavar. 3 8"o digaI 3 *alou ele lentamente) &ombeteiro. 3 Voc' sempre suja camisas de batom5 3 6oi Jessie) da cantina) quem me contou. 1u estava com uma mancha num cachecol. (rme riu no momento em que -nnie abria a porta e olhava para li. 1la estava com quase trinta anos) era bai#a) magra e bonita) tinha cabelos escuros e lisos) muito curtos) e usava um su0ter a&ul desengon+ado) jeans e chinelos cor%de%rosa. 3 (iI 3 disse ela alegremente. 3 1ntremI :ue 2timoI 4pi!e) 0 (rme... e Tessa. 8"o 0 *ormid$vel5 3 6ormid$velI 3 repetiu 4pi!e l$ da sala) imaginando o que dei#ava a esposa t"o e#citada. ( apartamento deles era moderno. Parecia um cen$rio de comercial de televis"o) s2 que estava em desordem) tinha vida e era aconchegante. Tessa gostava de estar ali. Havia jornais pelo ch"o e almo*adas no tapete diante da lareira. 3 1st$ tudo bem5 3 perguntou 4pi!e. -o ver (rme e Tessa juntos) sup;s que devia haver algum problema e pareceu preocupado. 3 em demais 3 disse (rme) pegando a m"o de Tessa e mostrando o anel. 3 Voc' n"o est$ querendo di&er... 3 4pi!e se calou. 3 Tessa e voc' 3 gritou -nnie. Tessa tentou *alar) mas (rme se antecipou, 3 1#atamente. 1u e Tessa estamos noivos. 3 (h... 3 disse -nnie) como se estivesse perdendo o *;lego) e sorriu. 4pi!e tamb0m abriu um sorriso. 1stavam surpresos) espantados) mas acreditavam na hist2ria. -nnie voou para Tessa) abra+ando%a e beijando%a. -pertou o bra+o de (rme) gritando, 3 Mas que maravilhaI 7sto 0 *ant$sticoI 3 82s n"o *a&amos a menor id0ia) n"o 05 3 -nnie lan+ou um olhar cheio de suspeita a 4pi!e) imaginando se ele escondera algo dela) e o marido negou com um largo sorriso. 3 De maneira algumaI 3 6oi bastante repentino 3 disse (rme) s0rio. 3 Muito repentino 3 repetiu Tessa) conseguindo *inalmente *alar. :uase n"o acreditava que eles estivessem aceitando t"o *acilmente aquela mentira. -inda naquela tarde (rme havia gritado com ela) e amanh" era bem prov$vel que ele lhe chamasse a aten+"o por algum outro engano. 1 mesmo assim 4pi!e e -nnie acreditavam que ele

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podia t'%la pedido em casamentoI -pesar da srta. VellaI -pesar de todos os sinais de que (rme era um solteir"o nato... :uem *oi que disse que quanto maior a mentira maior a probabilidade de ser aceita como verdade5 3 Precisamos comemorar. 3 4pi!e estava se dirigindo ao bar. 3 Para mim n"o) obrigada) j$ bebi o su*iciente 3 disse Tessa. 3 6oi... 6oi uma noite cheia. (rme colocou um bra+o em seus ombros e ela n"o estremeceu. Conseguiu at0 mesmo sorrir para ele. 3 Viemos apenas lhes contar a novidade 3 disse (rme. 3 Voc's s"o os primeiros a saber. 1les *icaram encantados com aquilo. (rme e Tessa os dei#aram convencidos de que o anel era uma demonstra+"o genuna de um pedido de casamento. De volta . sala de visitas) (rme sorriu maliciosamente. 3 ( que *oi que eu lhe disse5 4ucesso absolutoI -nnie agora tele*onar$ . esposa de 6reddie) perguntando se ela *a&ia alguma id0ia do que estava se passando. 3 Valeria at0 a pena ouvir essa conversa 3 disse Tessa. 3 V"o *icar imaginando como consegui isso. 3 H mais prov$vel que *iquem imaginando quanto tempo voc' vai me ag@entar. 3 - vo& dele estava alegre. 3 8"o sou um homem *$cil de conviver. Tessa riu. 3 em) n"o preciso me preocupar com isso. 3 8"o. 3 1le olhou o rel2gio. 3 :uer mais ca*05 3 8"o) obrigada. 3 1nt"o vou lev$%la para casa. 1 0 melhor dormir bem esta noite) pois virei busc$%la amanh" .s oito horas. 3 (brigada 3 disse ela) calma e sinceramente. 3 ( pra&er 0 meu. 3 1le se inclinou um pouco. 3 8o sentido mais plat;nico da palavra) naturalmente. 3 H claro. 3 1 ela estava sorrindo de novo) embora *ran&isse o nari& ao di&er, 3 Mas ainda n"o estou satis*eita com este anel. 1le *e& um gesto displicente) recha+ando as obje+?es de Tessa. 3 Considere%o uma pe+a de equipamento de escrit2rio) que eu lhe mandei. (rme havia apanhado seu casaco) e segurou%o enquanto ela o vestia. 1m seguida) abriu%lhe a porta e saram da casa para uma noite que estava *icando cada ve& mais *ria. Tessa imaginou se -nnie poderia estar observando de uma das janelas l$ de cima e ergueu os olhos) mas as cortinas estavam *echadas. De qualquer maneira) -nnie provavelmente ainda estaria ao tele*one. (u perguntando outra ve& a 4pi!e se ele realmente n"o sabia que (rme ia pedir Tessa em casamento. :uando o carro se a*astou) (rme come+ou a *alar sobre a *ilmagem do primeiro dia) que consistiria em caracteri&ar a velha mina como era atualmente. 1nquanto eles discutiam as cenas) Tessa via tudo em pensamento, a mina de carv"o e as colinas ao redor. J$ *a&ia cinco anos que n"o andava por aquelas colinas) mas se lembrava de tudo) at0 mesmo do *ormato das $rvores) de como crescia o tojo durante os cinco meses que transcorriam entre o ver"o e o inverno. Podia se lembrar at0 da roupa que usava, um vestido a&ul. 1 tamb0m de um pequeno vale estreito num bosque chamado 4ladeKs 4pinney) onde o musgo era macio) onde havia se sentado com Paul) amando tudo que ele di&ia. 1 era ver"o...

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Continuou respondendo .s perguntas de (rme) discutindo o esquema com ele) lembrando%se do bosque) do rosto de Paul e da sensa+"o do musgo sob os p0s. De repente houve um pequeno sil'ncio. (rme olhou%a e perguntou) sem rodeios, 3 :ual 0 o sobrenome de Paul5 3 Mellor. Paul Mellor. 3 ( que 0 que ele *a&5 3 H advogado) trabalha com o pai. 3 Voc' tem tido notcias dele5 Continua a manter contato com algu0m de l$5 3 8"o. 4ei apenas que ele se casou. -lgu0m me escreveu e me contou isso h$ tr's anos 3 disse ela) lembrando%se do quanto havia chorado por isso) na 0poca. 4abia que Paul se casaria) at0 mesmo com quem. 42 n"o sabia que ele tinha o poder de mago$%la) de reviver a lembran+a da dor. 3 4e ele tem uma esposa 3 continuou (rme 3) pode ser que n"o se apro#ime de voc'. Provavelmente n"o vai precisar de prote+"o) Tessa. 3 1spero que n"o. Mas recebi um cart"o de 8atal e... 3 9medeceu os l$bios secos. 4ua boca tamb0m estava seca. Tossiu) nervosa) e continuou, 3 em) este cart"o di&ia, >8"o vimos Paul e 4tella juntos estes dias. Houve um rompimento entre eles>. 3 Voc' *icou contente com esta notcia5 1la desejava que (rme parasse de interrog$%la. 1ra como usar um bisturi numa *erida. 3 4im 3 admitiu 3) por um momento *iquei contente. Depois) percebi que isso nada tinha a ver comigo) e que) se eu voltasse para l$) poderia perder tudo que havia conseguido at0 agora. 3 -quilo parecia melodram$tico) mas como saberia que n"o iria me desmanchar se encontrasse Paul novamente5 4e aquele casamento est$ acabando) 0 problema deles. :uero *icar *ora disso. 3 -cho que isso 0 tudo que eu precisava saber 3 disse (rme. Tessa *icou contente com aquilo. (lhou para as ruas *amiliares pr2#imas . sua casa e esperou que chegassem antes que ele pudesse pensar em mais perguntas. :uando o carro parou) ela mesma abriu a porta. 3 Es oito em ponto 3 disse (rme. 3 8aturalmente 3 respondeu. 1 *icou observando o carro que se a*astava. ( anel parecia estranho e pesado em seu dedo. 1stava muito *rio) e ela en*iou as m"os nos bolsos enquanto se dirigia ao apartamento. 8"o *icou surpresa ao ver a sra. Prestcott. 3 Voc' voltou cedo) Tessa. - sra. Prestcott parecia desapontada. 1la era bisbilhoteira) intrometida) mas n"o maliciosa. Pre*eria que acontecessem coisas maravilhosas .s pessoas. 3 Vamos come+ar cedo amanh" 3 e#plicou Tessa) enquanto subia apressadamente a escada. 3 -hI 3 disse a sra. Prestcott) como se aquilo *osse tranq@ili&ador. 3 -quele era o homem para quem voc' trabalha) n"o era5 1u j$ o vi antes) n"o vi5 1le n"o 0 do tipo que a gente esquece logo... 3 H verdade 3 respondeu Tessa) subindo a escada.

CAPTULO !!!

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3 8a manh" seguinte) Tessa acordou mais tranq@ila. 4im) iria voltar a lac!stone) mas estava sob a prote+"o de (rme. 1stava a salvo de Paul. -liviada) colocou o anel como se tosse um amuleto que a protegeria do mal. Es cinco para as oito a campainha da porta tocou. 1ra (rme. 1le nunca se atrasava) mas raramente se adiantava. 3 Desculpe%me 3 disse ela. 3 1u j$ estava descendo. 3 -chei que poderia estar mesmo) portanto subi. 4e diss0ssemos bom%dia na *rente de 4pi!e e -nnie) eu teria que beij$%la) o que poderia dei#$%la embara+ada. 3 8aturalmente que n"o 3 disse ela) mas era isso o que aconteceria. (rme entrou e pegou a pequena mala. 1stava usando o mesmo casaco da noite anterior) e um terno cin&a. - camisa era de seda) tamb0m cin&a) e Tessa imaginou se a governanta conseguiria tirar as manchas de batom da outra camisa. 3 em) vista o seu casaco. 1la obedeceu. 1nquanto *echava a porta do apartamento) ele pediu, 3 4egure o meu bra+o. 3 ( qu'5 3 Pelo amor de Deus) Tessa) n2s *icamos noivos ontem . noiteI 3 (h) 0 mesmoI (u+a) (rme) tudo isso 0 uma loucura. 1stou me sentindo uma tola. 3 Voc' >0> tola) Tessa. 1sta 0 a ra&"o de tudo. Mas n"o se preocupe com isso. - tolice 0 inerente . condi+"o humana. 3 1st$ querendo di&er que h$ uma por+"o de gente assim5 3 1#atamente. Junte%se ao clube. 3 Voc' tamb0m5 8"o acredito. 3 :ue .s ve&es sou tolo5 3 1u estava pensando mais era em voc' *a&er parte da condi+"o humana. . . 3 Voc' n"o est$ sugerindo que n"o sou humano) est$5 3 6oi o que sugeriram. H$ muita gente que o acha dominador. 3 7sso 0 um desa*io5 :uer que eu prove que sou humano5 31la riu) sentindo% se enrubescer. 1 -nnie) que os observava) *icou deliciada) achando que Tessa nunca parecera t"o bonita ou *eli&. Tessa estava pensando que nunca enrubescera tanto) quanto havia enrubescido nas =ltimas do&e horas. Julgava que aquele era um h$bito in*antil que tinha superado. -gora esperava apenas ter superado tamb0m os outros h$bitos in*antis) como a adora+"o sem sentido por Paul Mellor. 1ntrou no carro e acomodou%se ao lado de (rme. -nnie e 4pi!e sentaram%se no banco de tr$s) e a viagem come+ou. Tessa deu um longo suspiro. - sorte estava lan+ada. - conversa girava sobre trabalho enquanto o carro ganhava a estrada) velo&) macio e potente. 1#atamente como (rme) pensou Tessa) 8"o importa quanto ele trabalhasse, sempre parecia estar pronto para o que viesse) bem%disposto. Tessa sentia *req@entemente que o trabalho a esgotava. Mas) na noite anterior) (rme dissera que ela estava apenas come+ando. Por tanto) talve& tivesse mais capacidade do que imaginava. 1 poderia precisar disso. 4entada ali) sorrindo e conversando) seus pensamentos estavam bem . *rente) em lac!stone) e quanto mais se apro#ima) mais quieta ela *icava. Mas nada podia *a&er. 1s*or+ara%se ao m$#imo para parecer natural) mas logo percebeu que estava *alando mais r$pido e de *orma /iais estridente. ( sil'ncio era mais seguro.

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1stava em locais *amiliares agora) a poucos quil;metros de lac!stone) observando as mudan+as, quarteir?es de pequenas casas substitudos por enormes pr0dios) capelas e cinemas trans*ormados em estabelecimentos comerciais ou sal?es de jogos) velhos edi*cios abandonados. 3 Voc' vivia aqui5 3 perguntou -nnie. 3 4im. 3 Tessa sorriu melancolicamente. 3 -s $reas construdas costumavam ser sempre muito austeras) mas eram mais bonitas que estas. 3 Talve& o tempo tenha algo a ver com isto 3 sugeriu 4pi!e. 1ra um dia cin&ento) que *aria com que qualquer lugar parecesse horrvel) e a bele&a da regi"o estava nos pBntanos) salpicados por minas. 1ntre elas havia grandes e#tens?es de terra selvagem e espl'ndida. Tessa olhou pela janela do carro e estremeceu. 3 Parece t"o *rio... 3 disse ela. lac!stone era uma cidade&inha movimentada. Havia muitos autom2veis por todos os lados) o tr$*ego era intenso. -o chegarem a um desvio que outrora *ora um espa+o aberto) (rme perguntou, 3 Para que lado5 3 V$ em *rente. Tessa ergueu o olhar para a colina que se erguia . direita) com a igreja no hori&onte distante) e imaginou se a casa onde vivera ainda e#istia. ( supermercado) em cujo escrit2rio trabalhara) havia progredido. 1stava maior e mais moderno. 3 V$ por aqui) em dire+"o .s colinas 3 disse Tessa quando (rme chegou ao *im do desvio. - estrada era cortada por outras. ( nome mudara) os edi*cios tamb0m) e agora aquela era uma pequena estrada ladeada por casas com jardins bem tratados e imensas $rvores nas cal+adas. -lgumas casas eram novas) outras velhas) mas cada uma com seu estilo) planejada por arquitetos. 3 H$ belas constru+?es aqui 3 comentou -nnie. 3 1ste 0 o bairro elegante da cidade 3 disse Tessa alegremente. 3 H a elite de lac!stone que mora na avenida <reenheath. 3 1 *icou olhando para a *rente) contando a (rme, 3 quando chegar .s colinas) vire . direita) e logo chegaremos . 4tagKs Head. 1la gostaria de continuar olhando para a *rente) como se n"o houvesse nada na avenida <reenheath que lhe signi*icasse algo. Mas) quando passaram pela casa onde vivera Paul) n"o conseguiu dei#ar de olhar para o lado. 6oi uma a+"o impulsiva) t"o irresistvel quanto se algu0m a tivesse pu#ado pelos cabelos. - grande casa branca *icava no gramado verde e macio que seu pai havia tratado um dia. Mas estava maior. 9ma outra ala havia sido construda) provavelmente para servir de lar a Paul e 4tella. Tessa virou%se no banco) tentando observar cada detalhe. 8a verdade) n"o queria v'%la) mas n"o conseguia desviar o olhar. 3 H a resid'ncia dos Mellor 3 murmurou (rme alegremente. 1le sabia demais. Via demais. 3 H) sim 3 disse ela) como se n"o se importasse. 3 -migos seus5 3 perguntou 4pi!e. 3 Meu pai *oi jardineiro deles depois que a mina *echou. 1ra algo que n"o havia contado a (rme antes. 1le sabia que seu pai havia sido mineiro e depois jardineiro) mas n"o sabia que tinha trabalhado para o pai de Paul) e que Tessa *req@entemente vinha at0 durante o almo+o) com uma desculpa qualquer) para ver o rapa&. /aramente o via) mas passear pelos jardins dele compensava o *ato de *icar sem almo+o.

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Como havia sido tola... 1 quanto tempo j$ se passaraI Mas ainda podia se lembrar da espera ansiosa) e da maneira como o sol sempre parecia brilhar quando Paul *alava com ela) mesmo se o c0u estivesse nublado. 3 Voc's v"o gostar de 4tagKs Head 3 come+ou a di&er) para a*astar as lembran+as. 3 1ra um velho pavilh"o de ca+a na 0poca em que isto aqui era conhecido por ishopKs Chase. H um lugar muito interessante. 4tagKs Head *ora uma hospedaria muito popular entre os turistas. Mas, como nesta 0poca do ano a maior parte do movimento era dos pr2prios moradores) Tessa n"o teve qualquer di*iculdade em conseguir quartos para os seis e o uso e#clusivo do pequeno re*eit2rio como sala de reuni?es e escrit2rio. 4eis quartos era tudo que havia l$) e os propriet$rios *icaram *eli&es por alug$% los. 1ram o sr. e a sra. Mann) que chegaram l$ depois que Tessa havia partido. 1la estivera em 4tagKs Head com Paul) pois era o local onde ele costumava ir) mas era tamb0m o =nico hotel residencial em lac!stone. Portanto) Tessa n"o tinha muita escolha. 1) como *icava nas colinas) n"o muito longe da velha mina de carv"o) a locali&a+"o era ideal. Tessa tamb0m *icou satis*eita pelo *ato de o sr. a sra. Mann n"o a conhecerem. Melhor assim. ( p$tio de estacionamento *icava atr$s de uma parede bai#a) e dali entrava%se na hospedaria) uma constru+"o de pedras vermelhas desbotadas) com uma boa atmos*era de 0poca. ( teto era bai#o) o madeiramento escuro e polido) e sempre havia lenha em chamas na grande lareira do bar principal. ( *urg"o da emissora estava entre os poucos veculos estacionados. 6reddie e Jim haviam chegado) e (rme parou o carro o mais perto possvel da hospedaria. 1nquanto (rme e 4pi!e tiravam a bagagem do porta%malas) -nnie segurou o bra+o de Tessa) pu#ando%a para tr$s) dei#ando que os homens seguissem na *rente. 1 sussurrouF 3 Tessa) tenho duas continhas para acertar com voc'. 8unca me contou nada. 1 quanto a Dere!5 Tessa havia levado Dere! para jantar na casa de 4pi!e e -nnie ainda na semana anterior. 3 1u... bem... 3 8"o que eu achasse que *osse s0rio 3 murmurou -nnie 3) mas nunca pensei em (rme. Como aconteceu5 3 Honestamente) n"o tenho muita certe&a. -nnie deu uma risadinha. 3 4abe o que 4pi!e disse5 4er$ que eu quero saber5) Tessa pensou) e -nnie continuou) rindo, 3 1le disse, >(rme) n"o v$ dei#ar que este noivado inter*ira no modo como trata Tessa no trabalho>. 3 4pi!e est$ certo 3 disse Tessa. 1la se sentia bastante envergonhada) enganando -nnie daquela maneira) mas estava >comprometida> agora) e s2 quando partissem dali todos entenderiam por que aquele noivado *ora t"o curto. Mas) por enquanto) n"o podia *a&er nada. - porta dava para o bar) e) quando elas entraram) 6reddie e Jim estavam cumprimentando (rme) que aceitava tudo com muita serenidade. Tessa o invejou. 3 :uanto a voc' 3 disse%lhe 6reddie 3) Joy est$ sentida demais. Disse que voc' escondeu tudo dela. 3 4into muito 3 desculpou%se Tessa. 3 1st$ tudo bem) querida. 3 1le a abra+ou *raternalmente. 3 8"o *ique t"o preocupada.

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1la n"o conseguia olhar para (rme) mal podia olhar para qualquer um deles. Precisava sorrir e aceitar as brincadeiras e os votos de *elicidade) sentindo%se hip2crita e desejando poder esconder o anel) ou melhor) se esconder. -queles poucos minutos) pareceram durar um longo tempo) mas o pior ainda estava por vir, seu quarto *icava no andar de cima) ao lado do de (rme. (s outros haviam se acomodado no t0rreo) como se quisessem dei#ar os >noivos> a s2s e em pa&. Tessa subiu silenciosamente para o quarto) abriu a mala) pendurou o casaco no guarda%roupa e estava esperando . porta) cinco minutos depois) quando (rme apareceu no corredor. (s dois =nicos quartos daquele andar eram ligados por uma porta. Muita privacidade. 42 que n"o havia necessidade de privacidade. 3 6reddie e Jim poderiam ter *icado aqui) n"o 05 3 disse ele. Depois de saberem do noivado5 8"o) n"o *icariam. 3 1les pensam... que n2s dois... 3 1la mordeu o l$bio e tentou sorrir) sentindo% se enrubescer outra ve&. 3 Costumamos dormir juntos 3 completou ele) parando junto a Tessa. 3 Mas eles n"o conhecem os *atos) conhecem5 1u lhe asseguro que suas noites aqui ser"o tranq@ilas) Tessa. 3 1u sei. 3 1nt"o pare de agir como se esperasse ser violentada a qualquer minuto 3 disse ele secamente) e entrou no pr2prio quarto) dei#ando Tessa numa *=ria impotente. 3 1u n"o estava *a&endo nada dissoI 3 murmurou. 1la voltou para o pr2prio quarto. 6echou a porta e come+ou a des*a&er a mala *ebrilmente) tirando as roupas e colocando%as nas mias da pequena c;moda. -o ver sua imagem re*letida no espelho da penteadeira) admitiu que (rme tinha ra&"o. 4eu olhar estava *urioso) seu rosto ardendo) *oi preciso muito es*or+o para se acalmar. Parecia uma menina perdida e con*usa) e realmente era assim que estava) mais embara+ada do que achava possvel. 6ingir um noivado com um homem que n"o e#istia seria simples *ic+"o) mas *ingir que (rme era o homem com quem pretendia se casar era algo cheio de implica+?es embara+osas. 8"o para ele) naturalmente) nem para ela) pois eles dois sabiam a verdade. Mas o resto da equipe achava que eram amantes) e Tessa estava come+ando a imaginar se ainda seria capa& de olhar novamente para (rme sem *icar vermelha. Pendurou um casaco preto de couro no guarda%roupa e ouviu o barulho de uma gaveta no outro lado da porta divis2ria. ( quarto era atapetado) mas (rme provavelmente podia ouvi%la movendo%se por ali) assim como ela tamb0m podia ouvi% lo. 1ra melhor descer. J$ estava quase na hora do almo+o. 7riam ver a mina logo depois. Trabalhariam muito esta tarde) ela estava ansiosa por come+ar. -nsiosa por terminar tamb0m) e se a*astar dali para sempre. (rme bateu . porta do corredor e perguntou, 3 1st$ pronta5 3 J$ estou indo. 3 Tessa apressou%se como sempre) como todos *a&iam, 1 ele estava parado junto . porta) esperando. :uando a viu) perguntou, 3 1 agora) o que h$5 3 8ada. 3 Voc' est$ com a apar'ncia de quem acabou de correr quil;metrosI

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(s poucos minutos de solid"o n"o haviam sido su*icientes para lhe devolver a compostura) e ela *alou) sem pensar, 3 H mais embara+oso do que pensei) que seria) sabe5 8"o percebi que estavam nos dando... 3 ela engoliu em seco e completou) de maneira o*egante, 3 a sute nupcialI (rme come+ou a rir e ela imaginou que aquilo o havia divertido muito. 1 realmente era engra+ado) pois s2 eles dois sabiam que o =nico objetivo daquela mentira era mant'%la na equipe. 3 9ma sute nupcial com uma porta e um trinco no meioI 3%disse ele. 3 Mas) se isso a preocupa) podemos mud$%la de quarto. 3 1les achariam que sou tola) n"o 05 3 4im) e eu tamb0m. Tessa sorriu) meio sem gra+a) mas sentiu que come+ava a se acalmar) a rela#ar. 3 4into muito. 8"o sei por que estou *a&endo tanta con*us"o) mas tem sido um pouco embara+oso. 3 ( pior j$ passou. :uando estiver longe daqui) segura e inteira) pode acabar com tudo. Vamos almo+ar5 3 4im. Desta ve& ele n"o lhe segurou o bra+o) e Tessa *icou satis*eita com isso. Desceram conversando sobre o programa da tarde) e ela imaginou se teria *icado t"o e#citada se Jim) por e#emplo) ou Dere!) ou qualquer outro) tivesse concordado em desempenhar o papel de seu noivo. 4abia que n"o. Talve& o *ato de (rme ser seu patr"o tornasse t"o dram$tica essa mudan+a de relacionamento. 1ntretanto) agora e#istia uma intimidade que nunca e#istira entre eles. 8ada *sico) naturalmente) e nunca seria) nunca poderia ser) mas me#ia com os nervos dela. ( que havia acontecido ao seu bom senso5 :ue importBncia linha se haviam sido colocados em quartos vi&inhos5 :uanto mais perto) melhor. em) n"o tanto assim) mas ele era a sua prote+"o contra as lembran+as e contra Paul. Tessa entrou no grande sal"o e viu que quase nada havia mudado. Mesmo a decora+"o continuava a mesma. ( sr. e a sra. Mann deviam ter gostado do local do jeito que era. 4pi!e estava pedindo os aperitivos no bar e Tessa sentou%se) com um campari e soda . sua *rente) lembrando%se de que *ora o que Paul pedira na primeira ve& que a trou#era ali. 1la reconheceu a mulher atr$s do balc"o) que lhe lan+ava olhares interrogativos) n"o muito certa de onde a conhecia. Dali a pouco viria at0 ali *a&er algumas perguntas) portanto Tessa antecipou%se, levantou%se apro#imou dela) di&endo, 3 (i) Margaret) lembra%se de mim5 Margaret a!er) uma bonita loira de quarenta anos) parecia perple#a. 1la trabalhava ali h$ vinte anos) mas ainda n"o estava conseguindo reconhecer Tessa. 3 4ei que a conhe+o... 3 Tessa Harris. J$ *a& muito tempo. Cinco anos. 3 Margaret estava sorrindo) ainda con*usa) e Tessa *icou surpresa por conseguir di&er. 3 1u costumava vir aqui com Paul Mellor. 3 H claro que simI 3 -quilo completava o quadro. Margaret agora se lembrava de Tessa e saudou%a como uma velha *reguesa. 3 em) 0 2timo v'%la novamente. Como est$ sendo a vida para voc'5I 3 Muito boa 3 disse Tessa.

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3 1st$ na televis"o) ent"o5 3 4im. 3 Voc' se casou5 3 -inda n"o. Mas Margaret havia visto seu anel. 3 Muito bonito 3 disse ela) e perguntou quem era o noivo. Tessa olhou para o grupo que acabara de dei#ar. 3 H aqueleF o mais alto. (rme estava em sil'ncio. 6reddie *alava e todos o escutavam. Mas era (rme quem atraa os olhares. astava olhar para saber quem dava as ordens. 3 Muito bonitoI 3 disse Margaret) e Tessa encheu%se de orgulho. Margaret se lembrava dela como a adolescente que pertencera ao) crculo de Mellor por um certo tempo e que depois *ora para Aondres. Mas nunca imaginara que a menina tmida de cinco anos atr$s havia se sado bem) melhorando tanto a ponto de quase n"o ser re% conhecida. 1 o homem com quem iria se casar parecia mais importante que qualquer pessoa da cidade&inha. Tessa podia imaginar o que Margaret estava pensando. 6icou ainda mais alguns minutos perguntando sobre a *amlia dela e em seguida voltou ao seu lugar) ao lado de (rme. 3 (uvindo as notcias dos velhos amigos5 3 perguntou ele. 3 4obre a *amlia de Margaret. 1la j$ 0 av2. 4e *icasse mais um pouco) Margaret teria lhe contado sobre os rapa&es e mo+as que eram amigos de Paul) e sobre Paul. Aogo ouviria o su*iciente sobre ele) provavelmente o veria) mas queria protelar as duas coisas o m$#imo possvel. 4abia que a qualquer momento poderia chegar algu0m que conhecesse. (s poucos *regueses que estavam por ali lhe eram estranhos) mas provavelmente algum conhecido passaria por ali. -t0 mesmo Paul. Tessa sempre soubera que nunca conseguiria atingir o padr"o social de Paul) e que o pai dele desaprovava abertamente seu relacionamento com o *ilho. ( mesmo acontecia com a sra. Mellor) mas houvera um tempo em que acreditava que ningu0m poderia impedir que Paul a amasse. 1la olhava para a porta todas as ve&es que percebia algum movimento. 4empre era um estranho. Es ve&es ela encontrava o olhar de (rme e sorria. 1le nunca se voltava para a porta) mas Tessa sabia que era porque lia tudo em sua e#press"o. 4e ela houvesse reconhecido algu0m) ele teria olhado. 1 teria conhecido Paul pela descri+"o que ela *i&era dele, cabelos dourados... como um deus grego... Talve&) em cinco anos) o dourado pudesse ter dado lugar ao grisalho... 1la podia imaginar Paul agora) entrando por aquela porta) pirando junto . enorme lareira. (rme se inclinou para ela) *alando suavemente em seu ouvido. Parecia estar murmurando um galanteio) mas o que ele disse *oi, 3 Pare com issoI Tessa sabia que ele estava lendo seus pensamentos) mas respondeu) num murm=rio, 3 4obre o que est$ *alando5 :uando *oram avisados de que o almo+o estava pronto) ela *icou contente em se a*astar dali. 1ntretanto) ao mesmo tempo) estava quase desapontada no *undo do cora+"o) estivera esperando ver Paul. Depois do almo+o *oram para as colinas) bem agasalhados contra o *rio. ( homem que os levava . mina de <rey Aady chegara durante a re*ei+"o. 1ra *uncion$rio

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do Conselho do Carv"o local) e *icou interessado no *ato de o pai de Tessa ter trabalhado na mina. Mas n"o conhecera -rnold Harris. 1les desejavam *a&er algumas tomadas. -inda havia uma hora de sol pela *rente) e as colinas sombrias sob o c0u cin&ento constituam um cen$rio adequado para a mina silenciosa. <rey Aady havia mudado muito desde que Tessa a vira pela =ltima ve&. ( mato tinha crescido entre as linhas da estrada de *erro e invadido as estradas de concreto. (s pr0dios estavam todos sem janelas) e grande parte da estrutura havia sido destruda e o resto estava en*errujando. Parecia um lugar desolado) morto. Tessa segurava sua pasta com as m"os enluvadas) aconchegando%se num cachecol de l" que havia colocado sobre a cabe+a e os ombros. Trabalhou com muita aten+"o) n"o se distraindo e at0 mesmo esquecendo%se um pouco do *rio. 1ste) disse a si pr2pria) 0 um dia de trabalho como qualquer outro. :uando a *ilmagem terminou) os homens se a*astaram dali o mais r$pido possvel. 8ingu0m percebeu que Tessa *icara para tr$s. (rme estava conversando com o homem do Conselho do Carv"o. 4pi!e) 6reddie e Jim vinham logo atr$s dele. -nnie se mantinha a*astada enquanto a equipe trabalhava. Havia um acordo t$cito de que ela poderia *a&er a maioria das viagens) mas n"o atrapalharia os outros. Portanto) ela nunca *icava por perto. Tessa hesitou) esperando que os homens desaparecessem de sua vista. ( *rio era intenso) mesmo assim ela *icou sobre a ponte de *erro que cru&ava a linha da estrada de *erro) olhando para as colinas. Conhecia bem as colinas. - =nica mudan+a ali era a das esta+?es) e agora estavam em pleno inverno. -noitecia rapidamente) mas Tessa podia encontrar o caminho de volta de olhos vendados) embora a trilha que costumava usar levasse . igreja no topo da colina e ao terceiro chal0) numa *ila de oito. 1la desceu muito lentamente os degraus da ponte. (s trilhos eram os mesmos. (s mineiros n"o vinham mais para a mina) mas as colinas eram ainda cortadas pelas velhas trilhas *amiliares) e ela pensou que) na =ltima ve& que caminhara assim) ia indo encontrar%se com Paul. Tamb0m era inverno naquela ocasi"o) t"o *rio como agora) e Paul devia ter vindo encontrar%se com ela. Mas n"o viera. Tessa *ora ent"o . casa dele, ouvira desculpas es*arrapadas e percebera que ele n"o a queria mais. 8o come+o eles se encontravam ali e) quando se viam) corriam e jogavam%se um nos bra+os do outro. Tessa *echou os olhos) entregando%se .s lembran+as. De repente) ouviu (rme chamando seu nome. -quilo a trou#e de volta ao presente. 1le vinha vindo atrav0s do crep=sculo) parecendo imenso na lu& distorcida. 3 Voc' est$ bem5 3 perguntou. 3 4im) 0 claro. 3 1nt"o) por que est$ parada aqui5 3 1 por que n"o5 J$ terminamos o trabalho) n"o terminamos5 1u s2 queria voltar lentamente) e so&inha) para 4tagKs Head. 3 Voc' poderia acampar aqui durante a noite toda) se quisesse. Mas como se sup?e que seja minha noiva) seria considerado um deslei#o se eu n"o voltasse para busc$%la. 3 (hI 4into muitoI 1u estava admirando o panorama. Costumava ser como o meu jardim) sabe5 8asci num chal0) ali. 3 9m belo jardim 3 disse (rme. 3 Mas) se continuar aqui) vai *icar congelada.

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( cachecol havia cado da cabe+a de Tessa e ele o colocou novamente. 6e& isso com rapide&) mas Tessa *icou t"o surpresa que come+ou a piscar. 3 Voc' j$ est$ parecendo uma pedra de gelo. 3 (s dedos dele ro+aram levemente seu rosto. 3 1 vou avisar, se pegar uma gripe) vou trans*ormar sua vida num in*ernoI 3 8"o pegarei. Prometo. - vo& dela estava o*egante) enquanto acompanhava os passos dele. 4entia muito *rio) mas o *ato de andar depressa a aquecia. 4ua pele ardia) especialmente no rosto) onde ele acabara de tocar. Tessa ainda sentia aquele toque) e imaginou se era a lembran+a dos bra+os de Paul que havia despertado seus sentidos. Mas (rme n"o lhe deu oportunidade para pensar em Paul. Perguntou sobre a regi"o) e ela descreveu os locais mais bonitos e interessantes. 8"o que houvesse muita chance de visitar aqueles locais. 1nquanto estivessem ali) estariam trabalhando o tempo todo. 3 Voc' nunca sentiu saudade daqui5 3 Es ve&es 3 respondeu ela calmamente. 3 Mas voc' sabe por que n"o me atrevi a voltar. 1le sabia. 3 Com medo de *antasmas5 3% perguntou. 3 1sta 0 uma das trilhas por onde andam os *antasmas5 3 ( qu'5 3 4e a sua casa era logo ali) este devia ser o caminho mais *$cil para chegar . casa dos Mellor 3 disse ele) numa vo& lenta e pro*unda. 3 1u nunca *ui e#atamente bem%vinda na casa dos Mellor) sabe5 3 Por que n"o5 Porque os pais de Paul queriam que ele se casasse com 4tella 4pencer. -chavam que 4tella seria a esposa ideal) mas parece que o casamento n"o vai indo bem) pensou ela. Mas olhou para (rme e respondeu, 3 Porque meu pai havia sido jardineiro deles e eu trabalhava num supermercado. Porque o sr. e a sra. Mellor eram uns esnobes de primeira classeI 3 1) quando ele riu) ela sorriu de maneira estranha. 3 (h) agora 0 muito engra+ado) mas naquela 0poca n"o era. -s lu&es de 4tagKs Head estavam brilhando na escurid"o) *ormando um disco prateado num c0u muito negro. -inda sorrindo) (rme perguntou, 3 Como era este casal que produ&iu um deus grego5 3 onito 3 disse Tessa prontamente. -ltos e bem vestidos) sem nem mesmo um *io de cabelo *ora de lugar. /ir deles a*astou a m$goa das observa+?es cortantes da sra. Mellor e a rude&a do sr. Mellor. 3 -cho que eles tamb0m devem ter tido cabelos dourados um dia 3 ela ca+oou. 3 Mas posso apenas me lembrar dele com os cabelos prateados e dela com uma rinsagem a&ul. -s lu&es da hospedaria pareciam estar lhes dando as boas%vindas. 1mpurraram a grande porta do sal"o e entraram. ( bar ainda n"o *uncionava para o p=blico) mas 4pi!e) -nnie e Jim estavam sentados junto . lareira) conversando com o propriet$rio) um homem alegre de te& rosada e sorriso radiante. Tessa queria tirar o casaco) o cachecol e as botas. :ueria trocar de roupa e precisava de um pouco de tempo para si mesma antes de se reunir aos outros.

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Depois de cumprimentar -nnie) dirigiu%se . escada) enquanto (rme pendurava o casaco num cabide e sentava%se junto . lareira. 1la subiu so&inha. 8"o havia ningu0m l$ em cima) e ela se dirigiu rapidamente ao banheiro. 1m seguida *oi escolher o que vestir. Decidiu%se por uma saia de seda cor% de%rosa e uma blusa do mesmo tom) tomando grande cuidado com a apar'ncia) pois tinha quase certe&a de que aquela noite veria algu0m que se lembraria de Tessa Harris. Margaret a!er poderia ter espalhado a notcia de que ela estava ali. Mas) de qualquer maneira) a equipe de televis"o teria uma atra+"o por si s2. -s pessoas iriam at0 l$ para dar uma olhada no rosto bastante conhecido de Jim. 1) para algu0m que soubesse alguma coisa sobre o mundo dos *ilmes de curta metragem) (rme Jared era um nome *amoso. (s homens e mulheres que constituam o crculo de ami&ades de Paul nunca haviam sido amigos de Tessa, ela) por0m) desejava surpreend'%los quando viessem dar uma olhada na pequena Tessa Harris... (uviu (rme no outro quarto e continuou a escovar os cabelos) pois estava tensa e aquilo era rela#ante. :ueria estar com a melhor apar'ncia possvel. Passou batom nos l$bios e per*ume nos pulsos) e) quando (rme bateu . porta) havia acabado de se arrumar. 3 1stou pronta. 3 4im... Voc' se preparou bem) hein5 3 Preparei%me para qu'5 1le ergueu uma sobrancelha. 3 Para o que quer que tenha em mente. 3 -penas jantar. 3 1la encolheu os ombros. 3 1 depois *icar sentada com os outros. 3 1 *icar observando a porta5 1la caminhava um pouco . *rente dele. 3 Certamente algum conhecido vir$ at0 aqui) mais cedo ou mais tarde. H como esperar que chova no molhado. 3 (u que chegue o amado... 3 sugeriu (rme) e ela parou no topo da escada) com um gesto de protesto. 3 Por que di& isso5 4abe que n"o 0 verdade. 3 4ei5 3 (s olhos dele estavam sombrios) cin&entos e duros como a+o. %3 Voc' sabe5 Tessa queria di&er que n"o teria tanto cuidado com sua apar'ncia apenas por causa de Paul. :ue) se ele aparecesse) n"o queria que a achasse atraente. Claro que tentara parecer bonita) mas n"o para seu >amado>. (rme sabia que ela n"o queria nada com Paul) esta era a =ltima coisa que desejava. 1ra por isso que estava usando o anel) n"o era5 Teria dito tudo isso se (rme n"o a tivesse dei#ado para tr$s. 1la precisava de um momento ou dois antes de prosseguir) precisava recuperar o controle. Tinha outra preocupa+"o) agora. (rme estava come+ando a perder a paci'ncia e#atamente quando ela mais precisava do apoio dele. ( bar estava cheio) mas Tessa n"o olhou para ningu0m. Dirigiu%se para (rme) que) ao lado da lareira) conversava com -nnie. Tocou%lhe o bra+o. Di*icilmente poderia interromper aquela conversa que estavam tendo) mas esperava que ele entendesse que precisava de ajuda. 4orriu quando (rme se voltou e colocou o bra+o em seus ombros. 1le continuou a conversar com -nnie) abra+ando Tessa) que se sentiu segura e con*ortada. Tanto que

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se inclinou levemente para ele) a cabe+a nos ombros *ortes) como se a energia de (rme pudesse *luir para ela e dar%lhe *or+as. 1m seguida olhou para os lados. -gora n"o se importava com mais nada. Junto de (rme podia encarar Paul ou qualquer outra pessoa sem problemas. Havia um rosto *amiliar em meio a tantas *iguras estranhas. 4entada junto ao bar) estava Jac!ie <oodman) que morava na avenida <reenheath e cujo pai era gerente de um banco local. ( homem que a acompanhava chamava%se /oger 6ielding e era mais do que prov$vel que agora ela *osse Jac!ie 6ielding. Margaret) atr$s do bar) estivera conversando com eles e) quando Tessa olhou) Jac!ie acenou e desceu do banco. 1la e /oger eram amigos de Paul) mas haviam sido su*icientemente simp$ticos com Tessa. 1) quando a mo+a a cumprimentou) parecia realmente satis*eita em rev'%la. -quela era uma Tessa di*erente) e a jovem sra. 6ielding estava impressionada com a sua apar'ncia) com o sucesso que obtivera na carreira e) principalmente) com o homem que estava a seu lado. Houve as apresenta+?es. Tessa n"o achou muito *$cil di&er >meu noivo>) mas as palavras saram. 1) quando (rme *alou) Jac!ie *icou e#citada. 1ra o que acontecia *req@entemente .s mulheres) com (rme por perto. Tessa j$ vira aquilo acontecer antes. Aogo em seguida) /oger se apro#imou e se reuniu ao grupo. Todos acharam que Tessa estava muito contente em rever velhos amigos. Jac!ie contou%lhe as *o*ocas locais. 1 depois) inevitavelmente) perguntou se sabia sobre Paul e 4tella. 3 /ecebi um cart"o de 8atal de Mandy 3 disse Tessa alegremente. 3 1la me contou alguma coisa. 3 4tella voltou para a casa da m"e. 1le ainda continua na mesma casa. 4tella .s ve&es vem at0 aqui) portanto Paul se mant0m . distBncia. 3 (h) sim5 3 disse Tessa. 3 -gora conte meF onde voc' est$ morando5 3 1 ouviu) muito interessada) a descri+"o do bangal; de Jac!ie. ( trabalho *oi o assunto que dominou o jantar e) durante quase meia hora) a equipe *icou em sua sala particular) discutindo o esquema das *ilmagens do dia seguinte. Haviam sido marcadas entrevistas e) enquanto discutiam a *orma como seriam *eitas) -nnie acomodou%se numa poltrona) lendo uma revista. :uando (rme *echou a pasta que estava aberta . sua *rente) todos perceberam que o resto da noite seria deles e que a maneira mais con*ort$vel de pass$%la era no bar. 4pi!e) -nnie) Jim e 6reddie saram da sala. Tessa teria ido com eles) mas (rme pediu%lhe que esperasse e vestisse o casaco. 8aquele momento ela era a pesquisadora e ele) o diretor. Tessa pensou que *ossem veri*icar alguma coisa para o dia seguinte. 3 -onde vamos5 3 perguntou ela. 3 4air. Tessa subiu) colocou o casaco de couro e o cachecol. (rme estava esperando junto . escada e levou%a at0 o estacionamento. 1stava *rio) l$ *ora. 1les se dirigiram rapidamente ao carro. -ssim que entrou no autom2vel) Tessa perguntou novamente, 3 -onde vamos5 3 6a&er uma visita. 3 (rme deu partida ao carro) enquanto ela) preocupada) tentava descobrir as inten+?es dele. 3 1 quem vamos visitar5 3 (s Mellor 3 disse (rme.

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CAPTULO !"
3 (h) n"oI Tessa *icou assustada) o*egante. 8"o se sentia preparada para aquilo e achava que n"o poderia en*rentar a situa+"o. (lhou para (rme) desesperada) mas ele seguiu em *rente) decidido. 3 Por *avor) n"oI 3 implorou ela. 3 Voc' n"o vai *icar em pa& enquanto n"o vir Paul Mellor novamenteI 3 ( que o *a& pensar que vou me sentir melhor depois que o vir5 3 8"o sei. 3 Claro que n"o sabiaI Podia ser at0 mesmo o *im da pa& de TessaI 3 Mas se esta 0 uma situa+"o complicada 3 continuou (rme) como se estivesse tratando de um problema de trabalho 3) devemos pelo menos tentar esclarec'%la. Muito justo. Mas Tessa j$ estava entrando em pBnico. 3 8"o quero v'%loI 3 1 eu n"o a quero apenas com metade do pensamento no trabalhoI 1ntraram na -venida <reenheath. Tessa n"o podia mais det'%lo. 1le a estava levando . porta dos Mellor e ela perguntou) a*lita, 3 ( que devo di&er5 >Vim ver Paul. Aembra%se de mim) Paul) a pequena tola que lhe escrevia cartas5> 3 Voc' escreveu cartas boas5 3 - vo& dele estava divertida. 3 1screvi uma por+"o de cartas 3 respondeu com amargura. 3 -lgu0m me contou que) no *im) todo mundo as leu. Devem ter dado gargalhadas. 3 Paul Mellor parece ser muito indiscreto 3 disse (rme. 3 Particularmente para um advogado. 3 6ui eu a indiscreta. 4empre que n"o o via) escrevia para ele. 7magine s2I 3 9ma boa pr$tica para escrever scripts 3 comentou (rme) quando se apro#imavam da resid'ncia dos Mellor. 3 1u n"o quero ir l$ 3 choramingou Tessa. 3 8"o queroI 3 1st$ querendo *ugir disso5 3 Por que n"o se mete em seus pr2prios neg2cios5 1le n"o respondeu. :uando o carro parou) ela o olhou) em pBnico. 3 7sso passou a ser tamb0m assunto meu quando me contou tudo e aceitou a minha ajuda. 3 1u n"o queria este tipo de ajudaI Voc' quer me atirar na jaula dos le?esI 3 (s Mellor n"o me parecem muito o prot2tipo dos le?es. 1le saiu e *oi abrir a porta do carro. Tessa estava sentindo 2dio dele. (rme era um dos homens mais arrogantes do mundo. Mas) no *undo) ele tinha ra&"o. 1ra mais que prov$vel que encontrasse Paul antes de partir de lac!stone) e o ataque seria a melhor *orma de de*esa. 1) a menos que desse meia%volta) o que a *aria parecer uma tola) n"o tinha outra alternativa sen"o ir at0 a porta daquela casa com (rme. 3 Aembre%me de lhe pagar por isto na mesma moeda algum dia 3 ela sussurrou. 3 Vou esperar por isso 3 disse ele. 1) apesar de tudo) ela riu. (rme apertou a campainha. Tessa se lembrava daquele som) assim como se lembrava da vis"o do

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sagu"o pelo painel de vidro na porta) que imitava madeira antiga. ( vidro de*eituoso dei#ava entrever uma cena que parecia uma imagem distorcida por um espelho. 8"o um encantador espelho antigo) como o da casa de (rme. -quela parecia a imagem de um pesadelo. 1la podia ver algu0m se apro#imando) e *icou segurando o bra+o de (rme. 4egurando *irmemente) pois caso contr$rio poderia se virar e sair correndo. 1ra a sra. Mellor) (utro sinal da mudan+a dos tempos, os Mellor sempre tiveram uma empregada para abrir a porta. - sra. Mellor n"o parecia ter mudado muito. 1ra uma mulher alta) vestia um conjunto cl$ssico) casaco esporte e saia reta em j0rsei de seda. (s cabelos prateados estavam impecavelmente arrumados, ela n"o mudara nem mesmo o corte. Tinha mudado t"o pouco que Tessa chegou a achar que o tempo n"o havia passado e que ela lhe *aria um daqueles coment$rios $cidos que costumava *a&er. Mombarias sobre as roupas de Tessa) sua vo&) seus gestos. Mas a sra. Mellor disse apenas, 3 4im5 Tessa deu alguns passos para a *rente) a *im de que a lu& do sagu"o a mostrasse mais claramente. 3 oa noite) sra. Mellor. -cho que n"o est$ se lembrando de mim. - mulher observou%a atentamente e em seguida *alou) admirada, 3 8"o 0... Tessa Harris5 3 1#atamente. 1stou aqui com uma equipe de televis"o 3 anunciou) num tom orgulhoso. 3 1stamos *a&endo um document$rio sobre a mina de <rey Aady e nos hospedamos em 4tagKs Head. 3 Deu um largo sorriso. 3 -ssim) estou aproveitando a oportunidade para cumprimentar os velhos amigos. 3 (hI 3 - sra. Mellor parecia perple#a. 3 1ntre) por *avor 3 disse) mais automaticamente do que de *ato dando as boas%vindas) :uando Tessa entrou) n"o olhou para os lados) e sim para (rme. ( sagu"o n"o era t"o espa+oso quanto se lembrava. Cinco anos atr$s) era a casa mais magn*ica onde j$ entrara) mas desde ent"o seus hori&ontes haviam se ampliado. 3 1ste 0 (rme Jared 3 disse Tessa. 3 (rme) a sra. Mellor. (rme estava muito gentil. 7nclinou%se sobre a m"o da sra. Mellor) dando a impress"o de que estava encantado em conhec'%la. - mulher parecia totalmente con*usa) mas desta ve& as boas% vindas dela *oram mais a*etuosas. 3 (rme 0 o nosso diretor 3 e#plicou Tessa. - sra. Mellor n"o *icou surpresa com aquilo. 1ra o mnimo que esperava. 3 1 meu noivo 3 disse Tessa) devagar. Desta ve& *oi mais *$cil *alar. 4entiu at0 pra&er em di&er aquilo) e estava se divertindo com a id0ia de tirar a luva e es*regar o anel no rosto da sra. Mellor) quando o sr. Mellor entrou no sagu"o. Havia mais rugas no rosto dele) bem como no da sra. Mellor) mas eles ainda eram empertigados e cheios de pose. 3 <eorgeI Voc' nem imagina quem est$ aquiI 3 8"o) minha querida. 1le estava olhando para (rme. 8em mesmo havia notado Tessa. -li$s) nunca a notara) nos velhos tempos. Podia olhar diretamente para ela) passar por ela) mas a ignorava. - sra. Mellor *e& as apresenta+?es.

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3 4r. Jared) meu marido <eorge. <eorge) este 0 o sr. Jared. 1le 0 diretor de televis"o e... ( sr. Mellor avan+ou) sorrindo) com a m"o estendida. 3 8a verdade) j$ ouvi *alar a seu respeito) sr. Jared. em%vindo a lac!stone. H um grande pra&er conhec'%lo. 1nt"o) o que podemos *a&er pelo senhor5 (rme empurrou Tessa para a *rente. 3 -cho que o senhor e Tessa j$ se conhecem. ( sr. Mellor piscou e a sra. Mellor disse suavemente, 3 H Tessa) <eorge) Tessa Harris. 1le n"o conseguia se lembrar dela. Tessa *ora uma adolescente aborrecida que vivia atr$s de Paul) s2 isso. 9m e#%caso do *ilho. Por que havia de se lembrar dela5 3 4ou a *ilha do jardineiro) lembra%se5 3 1 ela teve o pra&er de ver que acertara em cheio. 1le se recuperou rapidamente e sorriu. 3 -h) 0 claroI Minha querida garotinhaI Vamos entrar. Venha nos contar as novidades. - porta da sala de estar se abriu e ele os *e& entrar) como se *ossem pessoas muito importantes. ( sr. Mellor nunca a *i&era entrar naquela sala antes) sempre agira como se ela devesse se sentir privilegiada se conseguisse p;r os p0s na co&inha. 3 1les est"o *a&endo um programa sobre uma das minas de carv"o) <eorge. 3 6oi o que ouvi *alar 3 disse o sr. Mellor. 3 1 Tessa 0. . . 3 9m membro da equipe 3 completou (rme. 3 1la tem um grande *uturo. - sra. Mellor) que estava pegando os casacos deles) disse com um sorriso, 3 1les est"o noivos e v"o se casar. (rme sorriu. 3 1u estava *alando em *uturo em termos pro*issionais. 3 4egurou a m"o de Tessa) apertou%a e *itou%a intensamente nos olhos. 3 Mas) de qualquer maneira) espero que o *uturo dela seja *eli& e cheio de sucesso. 1le queria di&er pro*issionalmente) claroI 1 esperava que nada inter*erisse no trabalho dela. 8ada de se apai#onar e dei#ar que o amor atrapalhasse o servi+o. 8ada de perder a cabe+a) como havia *eito com Paul. (rme estava ali para bloquear as lembran+as... e bloqueava. - maioria delas. -ssim que se sentaram) o sr. Mellor o*ereceu bebidas. 3 8"o) obrigada 3 disse Tessa. Mas (rme aceitou usque) enquanto a sra. Mellor insistia em preparar ca*0 para Tessa. 3 -gora temos uma empregada que trabalha por dia 3 con*idenciou. 3 1st$ cada ve& mais di*cil conseguir empregada) n"o 05 3 em) moro num apartamento que quase n"o d$ trabalho 3 disse Tessa) e pensou que era melhor manter (rme a*astado daquela conversa. Duvidava que ele se interessasse pelo assunto. - sra. Mellor voltou com a bandeja de ca*0 e a colocou numa mesinha. ( aparelho era de prata) e a porcelana chinesa tinha a gri**e /oyal Doulton. - sra. Mellor dava mostras de ser a mais per*eita das an*itri"s. Tessa j$ vira aquilo antes. Com outras pessoas) claro. -quela sala era praticamente a mesma) os mesmos m2veis combinados) as paredes brancas) o tapete cin&ento. 9m ambiente *ino e inspido) embora uma ve& a tivesse dei#ado encantada por causa da per*ei+"o. 1la) certa ve&) derrubara bebida naquele tapete. :uase chorara de vergonha pela *alta de jeito) e a sra. Mellor) *uriosa) havia voci*erado que o tapete estava arruinado) que seria impossvel remover aquela mancha.

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8"o havia sinal algum de mancha) agora. Tinha sido e#atamente ali) sob os p0s de (rme. - n"o ser que o tapete tivesse mudado de posi+"o) ou que *osse novo) uma duplicata do outro. Tessa percebeu que n"o podia dei#ar o pensamento se *i#ar naquele tipo de incidente e come+ou a participar da conversa. ( sr. Mellor parecia interessado no *ilme que eles reali&avam sobre <rey Aady. (rme elogiava tanto Tessa que eles deviam estar acreditando que ela era o bra+o direito dele. 8ada disso era mentira. Tessa *a&ia pesquisas) arrumava entrevistas e .s ve&es ajudava a escrever os scripts. Mas (rme e#agerava a importBncia dela) de modo que o sr. e a sra. Mellor a olhavam com surpresa e respeito cada ve& maiores. (rme sabia encantar as pessoas. 1) quando sorriu maliciosamente para Tessa) ela riu. 1le conseguira *a&er com que aqueles dois a aceitassem. 1les sempre *oram esnobes e isso j$ a magoara pro*undamente. -gora n"o havia desd0m algum nos Mellor. 1stavam se es*or+ando ao m$#imo para serem simp$ticos. (rme conhecia a nata da advocacia) e) quando apareceu o nome da *igura importante do :ueenKs Council) tamb0m surgiu o nome de Paul. 3 Meu *ilho preparou uma tese que o sr. Aander aceitou h$ apro#imadamente um ano 3 disse o sr. Mellor. 3 4eu *ilho5 Paul5 82s est$vamos esperando encontr$%lo. 3 1 (rme sorriu para Tessa como se Paul *osse apenas um velho amigo) algu0m de quem ela se lembrava com a*eto e que gostaria que o noivo conhecesse. ( sr. Mellor estava entusiasmado) e Tessa imaginou se ele havia se esquecido de que ela sara da cidade por causa de Paul. 4e lembrasse disso) decerto pensava que aqueles anos haviam acabado com toda a m$goa e que agora n"o restava emo+"o alguma. 1le podia estar certo. Mas durante todo o tempo Tessa esperou ouvir a vo& de Paul ou v'%lo entrar pela porta. Portanto) ela n"o era indi*erente. 1stava protegida) mas n"o imune) e n"o *a&ia sentido enganar a si mesma. - sra. Mellor p;s%se em p0) sorrindo e di&endo, 3 8aturalmente) Paul nunca nos perdoaria se os dei#$ssemos sair sem avis$%lo. Tessa sentiu que ela *alava sem muita convic+"o) como se n"o *i&esse a mnima quest"o de que o *ilho viesse .quela sala. Talve& se lembrasse muito bem de tudo que havia acontecido h$ cinco anos. Talve& tivesse percebido que Tessa mal podia respirar) ante a perspectiva de rever Paul. 1) se ele n"o estivesse em casa) seria marcado um encontro. (rme *aria quest"o disso. 1le levaria aquela hist2ria at0 as =ltimas conseq@'ncias. - sra. Mellor saiu da sala para chamar o *ilho enquanto seu marido continuava conversando calmamente) como se nada demais estivesse acontecendo. - sra. Mellor j$ havia sado h$ quase de& minutos e Tessa estava come+ando a achar que Paul n"o se encontrava em casa. 8"o houve barulho de passos) o sagu"o era atapetado. - porta se abriu e a sra. Mellor entrou acompanhada por Paul. ( cora+"o de Tessa pulou como h$ cinco anos. Parecia que as antigas emo+?es estavam voltando com toda a *or+a. 1le ainda parecia um deus grego. Cinco anos n"o haviam modi*icado a bele&a daquele homem. E lu& do sol) os cabelos dele seriam como ouro) emoldurando a pele lisa e os olhos a&uis. (s tra+os continuavam marcantes) e no rosto sobressaa um nari& reto. 1) quando ele atravessou a sala na dire+"o de Tessa) aqueles cinco anos desa% pareceram. 3 TessaI

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3 (i) PaulI -mbos sorriram. 1la lhe estendeu a m"o) e ele segurou%a com carinho) di&endo, 3 Pelo seu jeito) devem ter sido cinco bons anosI 3 1 *oram. 3 4im) haviam sido bons anos. -*inal) ela n"o tinha dei#ado que homem algum a magoasse novamente. Havia encontrado bons amigos e um trabalho de que gostava. 3 1 a vida est$ sendo cada ve& melhor 3 completou. Tessa sentiu que (rme se levantava e *e& as apresenta+?es. 3 1ste 0 (rme Jared. (rme... Paul Mellor. 1les se cumprimentaram e Paul comentou, 3 Voc' 0 um homem de sorte. - m"e dele havia contado as novidades) naturalmente. 1le n"o precisou ver o anel na m"o de Tessa para saber do noivado. 3 4ei disso 3 respondeu (rme. 1ra tudo muito simp$tico) muito amig$vel. Paul sentou%se e perguntou muitas coisas. 1le sabia tudo sobre a equipe. 8"o disse se algu0m havia lhe contado que Tessa estava ali) mas parecia que sim. Tessa respondeu .s perguntas de Paul sobre o trabalho e os lugares para onde j$ *ora) enquanto (rme e o sr. Mellor continuavam a conversar. 3 Voc' j$ deve ter sabido que 4tella e eu nos separamos) n"o5 3 4im) j$. 1 sinto muito. 3 H a vida... Paul sorriu e come+ou a *alar sobre os amigos comuns. -migos dele. Pessoas sobre quem Jac!ie havia *alado algumas horas antes. 1 tamb0m *alava sobre as mudan+as que tinham ocorrido ali. Havia uma estalagem que estava sob nova dire+"o. Paul *alava aparentemente de maneira casual) mas todos os lugares que mencionava tinham um signi*icado especial) porque ele e Tessa estiveram juntos l$. 1le devia se lembrar t"o nitidamente quanto ela. 1 ningu0m mais sabia. - sra. Mellor estava ouvindo) mas n"o entendeu por que) . men+"o de 4ladeKs 4pinney) Tessa e Paul sorriram. -inda sorrindo) Tessa olhou para (rme) e ele devolveu um olhar sombrio. Mais, sugeriu que *ossem embora. Tessa levantou%se) meio tr'mula. 8"o conseguia dis*ar+ar o nervosismo. -*inal) uma coisa havia *icado muito clara, Paul ainda se lembrava de tudo. Casara%se com a jovem rica que os pais escolheram) mas lembrava%se da *ilha do jardineiro) que *alava com um sotaque que a m"e dele descrevera um dia como >horrvel>. 9m sotaque que ela perdera naqueles cinco anos. 3 Precisamos marcar um novo encontro 3 disse Paul. 3 Podemos convidar alguns amigos. Voc's viriam5 3 8aturalmenteI Teramos muito pra&er. Paul segurou a m"o de Tessa bem mais tempo que o necess$rio) acompanhando% os at0 o carro e esperando que se a*astassem. 3 Voc' os descreveu bem 3 disse (rme. 3 Descrevi mesmo. 1 eles n"o mudaram muito. 3 8"o. em) como se sente5 3 1stou bem. 3 8enhuma regress"o . adolesc'ncia5 3 1u n"o era uma adolescente. 3 Mas era. Tinha de&essete) de&oito anos) quando tudo terminara. Mas adorara Paul Mellor desde a in*Bncia. 3% De qualquer maneira) ele sabe que estou noiva. 8"o vai tentar nada. (rme sorriu.

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3 1u n"o con*iaria nisso. 1le n"o parece muito observador. 3 ( qu'5 3 1la se virou para *itar atentamente o homem a seu lado e ironi&ou, 3 (h) eu sei que ele n"o chega aos p0s da sua intelig'ncia brilhante) mas quem 0 que chega5 3 (ra) Tessa) n"o brinque. 4abe) se voc' *osse realmente minha noiva) eu n"o seria t"o simp$tico com Paul Mellor. 3 ( que est$ querendo di&er5 3 -quele passeio que voc's deram na >-venida da 4audade> poderia p;r em risco a sorte dele. Tessa sentiu%se culpada) como se tivesse sido repreendida mentindo. 3 -venida da 4audade5 3 gaguejou) e ele e#plicou tudo. 3 The <oat em 1dgebridge) DruidKs /ing) 4ladKs 4pinney) 6ive 4prings... Todos os lugares que Paul mencionara. (rme devia ter ouvido cada palavra enquanto parecia estar conversando com o sr. MellorI 3 Tudo isso deve ter algum signi*icado) naturalmente 3 disse ele. 3 4im) tem. 3 - linguagem dos amantes... 3 comentou (rme. 3 1ncantador... 1la *ran&iu a testa) mordendo o l$bio. 3 Mas n"o enquanto eu estiver por aqui 3 acrescentou ele. 3 1u acharia muito di*cil agir como um est=pido. 4e ela realmente estivesse comprometida com (rme nunca teria revivido aquelas lembran+as com Paul. -quilo seria como uma trai+"o. 3 Desculpe%me) eu me esqueci de que n"o h$ nada que passe despercebido a (rme Jared. 1nt"o 0 verdade que voc' tem olhos atr$s da cabe+a5 3 1 ouvidos tamb0m 3 respondeu ele. 3 Por que acha que uso peruca5 3 Voc' o qu'5 (s cabelos de (rme eram espessos e soltos) curtos) mas levemente ondulados. 1m alguns pontos havia alguns *ios brancos. Tessa teve um impulso louco de estender a m"o e tocar) *ingindo arrancar uma peruca invisvel) rindo da brincadeira. Mas n"o o *e&. -o inv0s disso) *icou satis*eita por estarem perto de 4tagKs Head. ( p$tio de estacionamento estava cheio. (rme parou num lugar escuro. Tessa virou%se para abrir a porta) mas ele disse, 3 1nt"o Paul Mellor tamb0m tem lembran+as) hein5 3 Parece que sim. 3 7sto a surpreende5 3 8"o sei... -trav0s da janela) Tessa podia ver os pBntanos brilhando *antasmagoricamente ao luar. 4e olhasse para a hospedaria) haveria lu&es mais quentes e gente. Desejou que (rme a dei#asse entrar logo. 1 *oi di&endo lentamente, 3 4im) acho que a atitude de Paul me surpreendeu. -queles lugares signi*icavam muita coisa para mim. The <oat... Paul costumava me levar para jantar l$. Posso lembrar o que comamos) sobre o que convers$vamos. em) sobre o que ele *alava. - maior parte do tempo eu apenas ouvia. 3 1 sorriu) embara+ada. 3 1u pensei que ele j$ tivesse esquecido todas aquelas noites... 9ma ve& *i&emos um piquenique em 6ive 4prings. 1ra come+o de outono) mas parecia ver"o. 1 um s$bado . tarde *omos passear em DruidKs /ing. Come+ou a chover e voltamos correndo para o carro. 1n*im... em) 0 preciso lutar muito para conseguir reali&ar um desejo) e talve& por isso o meu n"o tenha se trans*ormado em realidade. 3 6e& uma careta. 3 :ue bobagem estou *alandoI

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3 8"o 3 disse (rme. 3 Mas lembre%se de tudo. Do come+o e do *im do romance. ( *im havia sido *rio. 8"o tivera ningu0m em quem se apoiar. 1la *icara . merc' das ondas num mar sem praia. 1stendeu a m"o para tocar em (rme) apenas para sentir o contato humano. 1le se moveu levemente) envolvendo%a nos bra+os) e Tessa encostou%se nele como uma crian+a sendo con*ortada. -conchegou%se bem) o rosto junto ao peito largo) sentindo%o respirar. (s bra+os dele eram *ortes. 4e conhecesse algu0m como (rme naquela ocasi"o) teria corrido para ele. De certa maneira havia *eito isso. Correra e encontrara (rme) embora *osse estranho que ele a estivesse con*ortando por uma dor de cinco anos atr$s) era e#atamente isso que estava acontecendo. 3 Tudo bem5 3 perguntou ele logo depois. 3 4im. 3 (rme a*astou%a um pouco e ela se endireitou) embora relutasse em se mover. 1stava quente e agrad$vel nos bra+os dele. 3 (brigada por tudo. 3 Tudo por uma boa causa. 3 1 sorriu para ela) que retribuiu o sorriso. 3 Manter os *uncion$rios *eli&es5 3 -lgo assim. Tessa sabia que os rapa&es da equipe recorriam a ele quando tinham problemas) e que sempre conseguiam apoio e ajuda. 1ra o que ela estava tendo, um ombro para chorar. Mas ainda eram patr"o e empregada) e n"o havia nenhum relacionamento al0m desse entre eles. (rme abriu a porta do carro e Tessa desceu) di&endo, 3 -cho que vou para o meu quarto. Tinha que dormir cedo) aquele dia *ora muito ocupado. Mas (rme *alou) tranq@ilo, 3 Pre*iro que se re=na aos outros) Tessa. -quele tom n"o admitia recusa. 1le n"o estava *a&endo uma sugest"o) estava lhe di&endo o que *a&er. 3 Por qu'5 3 perguntou ela. 3 8"o quero que *ique so&inha em seu quarto) sonhando com Paul Mellor. 1la riu daquilo. 3 :ue id0ia ridculaI 3 Mas n"o era ridcula) era o que poderia acontecer. 3 -penas estou com vontade de dormir cedo. 3 Voc' pode ir dormir cedo. 4"o apenas nove horas. 1spere at0 as de&. 9ma hora) passada com o resto do grupo) poderia a*ast$%la dos velhos sonhos. 1ram boa companhia) divertidos e amigos. 1ra pouco prov$vel que *osse suspirando para a cama depois de estar com eles. 3 (rdens s"o ordens) sr. JaredI (rme n"o disse nada) mas) enquanto se dirigiam . hospedaria) come+ou a *alar sobre o dia seguinte. Tessa teria que e#aminar alguns livros enquanto os outros estivessem *ora) entrevistando e *ilmando. (rme e#plicou novamente o que queria que ela procurasse. ( pessoal estava reunido num canto) o mesmo que tinham escolhido na hora do almo+o. Havia v$rios moradores de lac!stone com eles. 8ingu0m que Tessa conhecesse) mas todos pareciam simp$ticos e havia quase um ar de *esta) ali. (rme e Tessa *oram saudados e ela se juntou ao grupo. (rme *icou atr$s. 1le era menos social que os outros) e logo depois estava sentado mais ao *undo) conversando com dois homens mais velhos.

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- equipe prometia bons neg2cios para 4tagKs Head. Jimmy estivera dando aut2gra*os 3 era dele o rosto que os telespectadores conheciam) 3 e os propriet$rios da hospedaria esperavam que isso continuasse. 9ma celebridade ou duas naquele lugar atrairiam *regueses) e nas noites de inverno geralmente apareciam poucas pessoas. Margaret a!er dissera . sra. Mann quem era Tessa Harris) isso *e& a propriet$ria lhe dar um sorriso especial. 1) ao passar perto dela enquanto limpava a mesa) perguntou, 3 H$ algum amigo seu aqui5 Tessa imaginou quantas coisas mais a sra. Mann ouvira a seu respeito. 1 sorriu. 3 J$ vi Jac!ie e /oger) mas esta 0 a nossa primeira noite. Dever$ aparecer mais gente. 1nquanto estivesse ali) gostaria de rever algumas pessoas. (s antigos vi&inhos) as colegas da escola) as mo+as com quem trabalhara no supermercado. Mas sua vida havia sido muito restrita. Perdera a m"e quando ainda era uma crian+a) e embora seu pai a amasse) ela *icara cuidando da casa numa idade em que n"o devia ter responsabilidade alguma. 4eu pai era um homem austero) com o corpo encurvado e uma tosse de mineiro que o matara bem cedo. Tessa n"o tivera tempo de *a&er amigos. -s pessoas gostavam dela) tinham pena dela) mas s2. 1la estava sempre ocupada) e mantinha%se a*astada das meninas que teriam sido suas con*identes e dos rapa&es com quem poderia ter sado. 6oi somente depois que partiu de lac!stone que come+ou a *a&er amigos verdadeiros. >H$ algum amigo seu aqui5>) acabavam de lhe perguntar) e a resposta que devia ter dado seria, >1u trou#e os melhores deles comigo>. 1ntre os que poderiam vir procur$%la) estavam aqueles que haviam rido quando seu cora+"o se partira. 3 -cho que vou dar um pulinho no escrit2rio. H$ uma ou duas coisas que eu gostaria de dei#ar em ordem para amanh" 3 Tessa sussurrou para -nnie. 3 8"o queremos que os homens percam seu precioso tempo) n"o 05 3 4enhores dos escravosI 3 -nnie *ran&iu o nari&. 3 Todos eles. 1u a vejo amanh" cedo) ent"o. Tessa a*astou%se discretamente e) ao passar por (rme) disse, 3 Trabalho. De& minutos) depois vou me deitar. 1st$ bem5 3 oa noite 3 respondeu ele) 3 1 nada de sonhos. 1la sorriu. 3 4e eu sonhar) ser$ com o plano de trabalho de amanh"I 8"o havia ningu0m no escrit2rio improvisado. 1la *oi at0 a mesa e abriu sua pasta) tirando uns pap0is e *a&endo uma lista de lugares e hor$rios. 1stava entretida nesse servi+o quando a porta se abriu e a propriet$ria lhe disse, 3 4rta. Harris) tele*one. 3 :uem 05 3 8"o sei. 3 (brigada. (nde devo atender5 3 -qui mesmo. 6icar$ . vontade no escrit2rio. Talve& *osse Dere!. 1le sabia que (rme *icaria aborrecido se aparecesse em lac!stone) mas nada o impedia de tele*onar. 4e *osse Dere!) devia contar%lhe que estava >noiva> de (rme5 4abia que ele estava saindo de sua vida) mas pre*eria despedidas sem drama) e seria melhor esclarecer tudo quando voltasse. Portanto) Tessa simplesmente e#plicaria que estava ocupada. 4eus hor$rios j$ estavam come+ando a dei#$%lo pro*undamente irritado) e qualquer coisa poderia ser a gota dK$gua.

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:ue Dere! se daneI) pensou ela) e apanhou o tele*one) di&endo, 3 -l;. -qui 0 Tessa Harris. 3 TessaI 3 PaulI 3 Voc' est$ so&inha5 3 Por qu'5 3 1stou tele*onando a respeito da *esta que sugeri. H$ algu0m em especial que gostaria que eu convidasse5 3 8"o) e#ceto os meus companheiros de trabalho. Por que tanto segredo5 3 Voc' est$ *eli&5 3 Muito. 3 8"o estou t"o certo disso. 1la riu) como que para provar a ele que estava radiante. 3 Posso v'%la a qualquer hora5 3 perguntou ele. 3 Para conversarmos5 3 Conversar sobre o qu'5 3% 1 Tessa apertou o tele*one com *or+a. 1stava tensa) embora conseguisse parecer rela#ada. 3 4obre os velhos tempos 3 respondeu Paul suavemente) e ela tentou rir. 3 -cho que (rme n"o se importaria. 3 8"o estou muito preocupado com (rme 3 disse Paul) o que era uma imprud'ncia. 3 Voc' deu uma boa olhada em meu... meu noivo5 3 Vi apenas voc'. Pela primeira ve& em cinco anos. 3 em) acho que devia dar uma boa olhada em (rme. 3 1le se op?e a que voc' tenha amigos5 3 H claro que n"oI 3 82s somos velhos amigos) n"o somos5 8"o) Tessa pensou) n"o somos. Mas *ingir ami&ade era mais seguro que admitir que o relacionamento deles j$ *ora a ra&"o de sua vida. 3 8aturalmente 3 respondeu. 3 1nt"o por que voc' n"o pode ir comigo visitar mais alguns velhos amigos5 3 perguntou Paul. 3 8"o *oi isso o que voc's disseram . minha m"e que estavam *a&endo5 Veio . minha casa primeiro5 3 H que a sua era a mais pr2#ima. 3 8"o era verdade) mas n"o poderia contar que (rme a arrastara para l$. 3 Parece divertido 3 disse ela) embora a =ltima coisa que pretendesse *a&er era visitar velhos amigos com Paul) ou se dei#ar levar para o crculo dele. 3 1nt"o) vamos *a&er isso5 3 perguntou Paul) e Tessa contornou a situa+"o. 3 Talve&... antes de eu ir embora. Mas n"o estou em *0rias e o meu tempo de *olga 0 muito limitado. -gora mesmo estou trabalhando. 3 Voc' estar$ a amanh"5 Parecia uma pergunta casual. 1la) por0m) n"o queria que Paul aparecesse para observ$%los. (rme n"o *icaria nem um pouco satis*eito com a presen+a dele. 3 (h) n"o sei. . . em) agora preciso desligar. 3 -t0 logo) ent"o) e boa *ilmagem. 1 eu) vou v'%la5 3 8aturalmente 3 respondeu Tessa) e desligou o tele*one. Percebeu que esta era a segunda ve& que Paul Mellor lhe tele*onava. 9ma ve&) logo no incio do namoro) ele ligara para ela) no supermercado) onde havia um regulamento proibindo que os *uncion$rios recebessem tele*onemas. :uando Tessa lhe e#plicara isso) odiando ter que *a&'%lo) ele n"o tele*onara mais. 1ra ela quem ligava) .s

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ve&es para o escrit2rio) .s ve&es para a casa dele. 4abia agora como devia ter se tornado aborrecida. Mas lembrava%se da alegria de ouvir a vo& de Paul ao tele*one) e um pouco daquilo voltou) dei#ando um leve sorriso em seus l$bios. em) j$ estava na hora de largar o servi+o. 1la colocou os pap0is numa pasta e a pasta numa gaveta. 1m seguida subiu apressadamente a escada) esperando que ningu0m a notasse. Principalmente (rme. 8"o queria que ele lhe perguntasse sobre o tele*onema) sobre o qual a sra. Mann devia ter *alado. De manh") se ele dissesse alguma coisa) ela lhe contaria. Mas n"o esta noite. 1sta noite j$ dissera e ouvira tudo que precisava. Talve& amanh" cedo ela *osse novamente a velha Tessa) alegre e e*iciente. 8"o a Tessa que pensava em Paul) o Paul que queria v'%la. Teria coragem para tanto5 J$ estava deitada) com a lu& apagada) quando ouviu (rme entrar no outro quarto. 1ram sons *racos e quase imperceptveis) mas mesmo assim ela se en*iou debai#o das cobertas) cobrindo a cabe+a com um len+ol) como se estivesse se escondendo dele. 1ra ridculo) mas novamente teve a sensa+"o de que estava mentindo e que) se (rme descobrisse) algo terrvel iria acontecer%lhe.

CAPTULO "
( ca*0 da manh") como sempre) *oi apressado. - equipe queria come+ar logo a *ilmar e a entrevistar homens e mulheres que se lembrassem do acidente de cinq@enta anos atr$s) quando uma e#plos"o de gases in*lam$veis havia dei#ado presos todos os mineiros na entrada n=mero cinco) atr$s de uma parede de *ogo. Tessa ia *icar ali mesmo) trabalhando no escrit2rio) e n"o tivera qualquer chance de contar a (rme sobre o tele*onema de Paul. 8"o tinha importBncia. E noite ela lhe diria. :uando os homens saram) ela pegou livros e pap0is para trabalhar. -nnie) de chap0u e cal+as compridas vermelhas) um casaco preto e botas) procurou%a para di&er que iria a lac!stone e tomariam um ;nibus para irmingham. 3 :uer alguma coisa de l$5 3 perguntou -nnie. 3 -cho que n"o. 3 Tessa reclinou%se na cadeira. 3 Voc' vai procurar algo em particular5 3 Meias para 4pi!e. Mas) se houver alguma pechincha) vou aproveitarI Tessa sorriu, 3 1iI 1nt"o n"o se esque+a de mimI 3 Voc' n"o precisa mais procurar pechinchas 3 disse -nnie. 3 -gora s2 vai *a&er compras onde nem mesmo se importam em colocar a etiqueta com o pre+o. 3 :ue quer di&er com isto5 3 :ue quando se casar com (rme) n"o vai mais ter que se preocupar com dinheiro. 3 (hI -h... sim. - esposa de (rme teria conta) naturalmente) nas melhores lojas. - maioria das mulheres com quem ele andava parecia ter sado das p$ginas de moda de uma revista

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chique. Tessa *icou surpresa ao descobrir que tinha pensamentos t"o maldosos) quase ciumentos. 1nt"o riu e disse, 3 -inda n"o estamos casados) -nnie. 3 Voc' vai continuar trabalhando depois do casamento5 -nnie havia se apoiado . beira da mesa e estava disposta a *a&er mais perguntas) mas Tessa pegou a caneta rapidamente. 3 Claro que simI 3 disse ela. 3 em) antigamente havia ;nibus para irmingham de meia em meia hora) mas n"o sei se ainda 0 assim. 3 J$ entendi. 3 -nnie a*astou%se da mesa e se dirigiu . porta. 3 Como di& 4pi!e) esse anel n"o lhe d$ direito a nenhum privil0gio) se *i&er coisas erradas. ( trabalho vem em primeiro lugar. -nnie n"o estava sendo maldosa) n"o era o g'nero dela. 1stava apenas brincando) e Tessa riu. Viu a outra sair e n"o voltou ao trabalho imediatamente. 6icou parada por alguns momentos) olhando para as suas m"os. ( anel n"o lhe pertencia e logo seria devolvido . verdadeira dona. Mas era mais do que prov$vel que um dia (rme o colocasse no dedo de algu0m. 4er$ que o trabalho viria em primeiro lugar) ent"o5 4er$ que alguma mulher conseguiria ocupar o primeiro lugar na vida dele5 -chava que n"o. (rme seria sempre generoso e atencioso) mas era impossvel imagin$%lo dei#ando que qualquer outra pessoa tivesse poder sobre ele. Tessa pensou que nunca invejaria a mulher que (rme escolhesse. 4eria muito di*cil viver com algu0m como ele. 1m seguida) entregou%se ao trabalho) que lhe deveria dar o tal >belo *uturo> de que (rme havia *alado. Mas era impossvel trabalhar direito. - todo momento o tele*one tocavaF a notcia de que a pequena Tessa Harris estava de volta havia se espalhado e as pessoas queriam *alar com ela. Desde as amigas da 0poca do supermercado at0 gente que s2 a conhecia de vista. 1nt"o Paul chegou. 8ingu0m veio anunci$%lo e perguntar se ela o atenderia. 4e tivessem *eito isso) Tessa teria dado uma desculpa qualquer para evit$%lo. Mas depois que atendeu . batida na porta era tarde demais. 1le j$ estava ali) . sua *rente. ( cora+"o de Tessa pulou novamente. 4empre *ora assim quando olhava para ele) e ainda era. 4entia%se como uma *" num *estival de m=sica popular) encantada diante da vis"o do grande dolo. Mas conseguiu se controlar. 3 (i) Paul. ( que posso *a&er por voc'5 1le sorriu) desculpando%se. 3 Posso entrar5 4em esperar resposta) postou%se ao lado dela. Tessa olhou para os pap0is) em seguida largou a caneta e disse) sorrindo, 3 em) parece que voc' j$ entrouI 3 7maginei se n"o gostaria de jantar comigo esta noite. 3 Voc' quer di&er (rme e eu5 3 :uero di&er apenas voc'. Tessa lhe mostrou a m"o. 3 1stou noiva. 7sso signi*ica que tentamos *a&er a maioria das coisas juntos. 1la estava certa quanto . necessidade de um anel no dedo) embora ainda imaginasse se o veterin$rio *ictcio n"o teria sido mais seguro para aquele papel. 3 Mas ainda n"o est$ casada 3 retrucou Paul) e acrescentou roucamente, 3 8"o quero que cometa o mesmo erro que eu. -quilo estava se tornando muito pessoal e muito emocional. 3 4into muito se cometeu um erro 3 disse ela rapidamente 3) mas n"o vejo nenhuma liga+"o entre o meu caso e o seu.

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3 8"o5 3 1le tentou segurar%lhe a m"o) mas ela empurrou a cadeira) apanhando alguns pap0is e colocando%os na gaveta. 3 4tella era apenas conveniente 3 con*essou Paul) sombrio 3 e nossa vida em comum *oi aborrecida) ruim. 3 Por algum motivo qualquer 3 disse ela) preenchendo pap0is que n"o precisavam ser preenchidos. 3 8"o consigo imaginar (rme aborrecendo ningu0m. 8"o era di*cil imagin$%lo en*urecendo algu0m) mas (rme n"o tinha nenhum grande de*eito. 3 Por que voc' *ugiu5 3 perguntou Paul suavemente) Tessa *echou ruidosamente a gaveta. 1m seguida o encarou) sorrindo. 3 8"o *inja que n"o *icou contente ao me ver indo embora. 3 -ntes que ele pudesse *alar) ela continuou) alegremente, 3 -quilo sim 0 que era aborrecimento) n"o5 1u lhe tele*onando) escrevendo) seguindo%o como um cachorrinhoI %3 Hesitou um pouco) os bra+os cru&ados) e continuou sorrindo. 3 1u vivia atr$s de voc') mas agora cresci. 1stou mais velha e mais vivida. 3 Voc' voltou 3 disse Paul) e Tessa encolheu os ombros. 3 J$ *ui a uma por+"o de lugares. 6a& parte do meu trabalho. 3 Mas agora est$ aqui. 3 Por tr's semanas. 3 - n"o ser que decida *icar. :uando ele olhou s0rio e diretamente em seus olhos) Tessa sentiu%se como uma menina ine#periente. Paul estava lhe pedindo para *icar) e h$ cinco anos isso seria como lhe o*erecer as chaves do paraso. :uando ela lhe dissera que ia embora) estava com uma leve esperan+a de que ele lhe pedisse para *icar. Mesmo enquanto esperava pelo primeiro ;nibus) na pra+a quase deserta) at0 o =ltimo minuto tivera a esperan+a de que o carro dele aparecesse) e a impedisse de ir. Tessa sacudiu a cabe+a) angustiada. 3 1u n"o vim para *icar) Paul. 1le continuou olhando%a intensamente) como se a garota de antes houvesse se trans*ormado em algo muito especial. 1le a queria de volta e acreditava que poderia consegui%la. Tessa viu con*ian+a nos olhos dele e teve medo, n"o sabia como reagiria se ele a abra+asse) beijasse seus cabelos) seus olhos e seus l$bios. 3 Tenho muito trabalho pela *rente) Paul. 1 acho que voc' tamb0m tem. H melhor que se v$) agora. Mas ele n"o se moveu. 3 1u vim para descobrir onde voc' estava) e a encontrei. 1la se dirigiu . cadeira) sentou%se) pegou a caneta e disse) dispensando%o, 3 -t0 logo. 3 8"o) ainda n"o 3 e#clamou Paul. Mas) como Tessa come+asse a escrever) ele saiu. -ssim que a porta se *echou) ela largou a caneta. 4uas m"os estavam tremendo muito. - magia ainda e#istia. 1la se sentia *lutuando e poderia *icar parada ali durante a manh" toda) sonhando... como uma adolescente) diria (rme. Mas (rme teria muito mais para di&er se ela n"o terminasse o servi+o antes que a equipe chegasse. Tessa es*or+ou%se muito para se concentrar no que *a&ia) porque a imagem de Paul voltava a todo instante e a perturbava loucamente. ( trabalho se trans*ormou em algo penoso. 8a hora do almo+o) ela sentia%se esgotada.

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-s batidas . porta a dei#aram tensa. /e&ou para que n"o *osse Paul novamente. Mas tamb0m n"o queria que *osse (rme. 8"o era capa& de di&er por que) mas estava com medo de v'%lo. 4ossegou ao deparar com Margaret a!er) com uma bandeja de sanduches e uma #cara de ca*0. 3 (brigada) Margaret. -lgu0m da equipe j$ voltou5 3 8em sinal deles. 1 nenhum conhecido no bar. 3 Aan+ou um olhar divertido a Tessa) como se soubesse que Paul estivera ali. 3 (s sanduches s"o de queijo e ovo. ( presunto estava muito gordo e achei melhor n"o tra&er. 3 7sso aqui est$ 2timo 3 a*irmou Tessa) e Margaret saiu. -nnie chegou no *im da tarde) com diversos pacotes e um brilho nos olhos. -briu a porta do escrit2rio e sorriu para Tessa. 3 1st$ ocupada5 3 Posso di&er que este *oi um dia di*cil. 3 Tessa se levantou e olhou para os pacotes. 3 ( que h$ a5 3 -cho que posso lhe mostrar antes que 4pi!e volte. 3 -nnie resolveu abrir tudo. 1nquanto Tessa estava admirando um conjunto de saia e colete a&ul%marinho com bolinhas vermelhas) ela perguntou, 3 Como *oi seu dia5 -lguma surpresa5 -lguma visita5 3 Trabalho) trabalho) trabalho) 3 cantarolou Tessa. Poderia ter dito, >9m antigo namorado apareceu>) mas n"o o *e&. 1) depois que a equipe voltou) a conversa girou sobre trabalho novamente. Durante o jantar) e depois) ao redor da mesa) houve a reuni"o noturna. Tessa concentrou%se tanto no que todo mundo estava di&endo que sua cabe+a come+ou a doer. Pela primeira ve&) *a&er parte daquela organi&a+"o altamente poderosa a estava dei#ando muito tensa. Viu%se sonhando de olhos abertos) e) quando (rme se inclinou para ela) sobressaltou%se. 3 1 ent"o5 3 perguntou ele. 3 Desculpe%me) eu n"o ouvi... Todos *icaram surpresos. 8"o era pr2prio de Tessa perder o *io de uma discuss"o. (rme insistiu, 3 Voc' acha que poderia ir at0 o jornal local) amanh" cedo) e veri*icar as notcias sobre Nill 4tilgoe5 J$ ouviu *alar dele) n"o ouviu5 3 4im 3 mentiu ela 3) 0 claro que simI Tessa n"o havia ouvido uma s2 palavra durante um bom tempo) mas sabia que Nill 4tilgoe *ora um dos her2is do acidente na mina. 1le ajudara a retirar companheiros das chamas) e havia uma *otogra*ia desbotada dele sobre a mesa) entre as velhas *otos que seriam usadas para ilustrar algumas partes do *ilme. 3 Voc' est$ bem) Tessa5 3 1ra a vo& de 6reddie. Todos pareciam preocupados. Tessa estava embara+ada e con*usa) um estado que a dor de cabe+a s2 *a&ia piorar. 3 Desculpem%me. 1stou com muita dor de cabe+a. 7sso tamb0m n"o era comum. 1la muito raramente se quei#ava de alguma coisa. 3 8este caso) 0 melhor voc' ir se deitar 3 disse (rme. 1le n"o parecia t"o simp$tico quanto os outros) e ela resolveu aceitar a sugest"o. 8o *undo) estava mesmo ansiosa para se a*astar dali) ir a qualquer lugar onde pudesse *icar so&inha.

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4er$ que queria ser bem%sucedida na carreira5 (u ser$ que desejava que aqueles velhos sonhos *inalmente se tornassem realidade5 Havia se trans*ormado numa mulher da qual o sr. e a sra. Mellor n"o se envergonhariam. 8"o era mais a adolescente apai#onada) cuja ingenuidade encantara e depois aborrecera Paul. 1le estava cansado de 4tella) e Tessa sabia que era mais brilhante do que a outra jamais havia sido) e que havia se es*or+ado muito desenvolvendo seu talento. 4tella era mais bonita) mas ela n"o a temia como rival. -gora) se *osse competir com -nthea Vella ou qualquer outra das mulheres com quem (rme saa) tudo seria di*erente. Mas podia en*rentar qualquer coisa que lac!stone tivesse a o*erecer. 8"o queria entrar no bar) que estava t"o cheio quanto na noite anterior. 1) como *osse cedo demais para dormir) resolveu *a&er uma caminhada. Colocou o casaco de peles e desceu novamente) evitando olhar para os lados. - noite estava *ria e clara. 4e *osse pela estrada) n"o havia muita claridade. -s lBmpadas eram antigas) de lu& di*usa e amarelada. Tessa escolheu o atalho que cortava as colinas) em dire+"o . mina de <rey Aady) passando pela igreja) o cemit0rio e a pequena *ila de chal0s. Duvidava que chegasse aos chal0s) mas bem antes disso o ar *rio j$ lhe teria desanuviado a cabe+a e os pensamentos. 1la respirou pro*undamente e come+ou a andar) mas percebeu que estava sendo seguida. Parou perto da hospedaria) pronta para gritar por socorro. (s pBntanos podiam ser perigosos na escurid"o) e o n=mero de assaltos provavelmente havia crescido ali) assim como em qualquer outra parte) nos =ltimos cinco anos. 8aturalmente) quem quer que estivesse atr$s dela podia ter um bom motivo para atravessar os pBntanos) mas Tessa n"o esperou para con*erir, voltou em dire+"o ao estacionamento e n"o percebeu que quem a seguia era Paul. 3 TessaI 1la se virou rapidamente e parou) o*egante, 3 1u n"o sabia que era voc'. ( que est$ *a&endo aqui5 3 1u estava em 4tagKs Head. 6iquei l$ uns quin&e minutos. 3 -cho que 0 melhor voc' voltar) ent"o. 3 -onde voc' ia5 3 Dar um passeio pelas colinas. Mas) quando ouvi o barulho de passos) resolvi que seria melhor caminhar perto das casas. 3 Voc' estava caminhando so&inha5 Pensei que n"o pudesse ir a lugar algum sem (rme Jared. (nde est$ ele5 3 1m reuni"o. 3 1la olhou para tr$s) para as janelas iluminadas da hospedaria. 3 Todos est"o em reuni"o. 4a para tomar um pouco de ar *resco) porque estive *echada o dia todo e precisava disso. Tessa estava tentando parecer calma quando Paul *alou) suavemente, 3 1u costumava pegar este caminho para me encontrar com voc'... 1la olhou para o atalho iluminado pelo luar. 9m dos lugares por onde passeavam os *antasmas) con*orme dissera (rme. Paul ainda era o homem por quem ela *aria tudo) mas devia haver) em algum lugar longe dali) o *antasma de uma adolescente sonhadora) o *antasma da antiga Tessa. 1 ela estava se sentindo vulner$vel) como se as duas Tessas estivessem se *undindo) a do passado e a do presente. :uando Paul lhe segurou o bra+o) nada *e& para impedi%lo. Caminhou lentamente junto a ele pelas colinas silenciosas. 3 Voc' ainda anda a cavalo) Paul5

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3 8"o muito. 6ora assim que ela o vira pela primeira ve&) cavalgando) quando tinha apenas de& anos. - m"e havia acabado de *alecer. 6icara doente por um longo tempo) durante o qual Tessa se sentava junto . janela do quarto) lendo para ela) cuidando dela do jeito que podia... >9ma verdadeira en*ermeirinha>) como os m0dicos a chamavam. 1la achava que Paul Mellor) montado a cavalo) era como um prncipe. 1 ainda era) pelo menos numa noite como aquela. ( tempo havia parado naquele lugar onde passara a in*Bncia e onde se trans*ormara numa mulher. 4empre sonhando. 1la era a pequena Tessa novamente. Passeando com Paul e ouvindo o que ele tinha para di&er) e#atamente como costumava ser. -t0 mesmo as opini?es dele eram as mesmas) e ela n"o discordou de coisa alguma. :uando ele voltou o rosto para ela) disposto a beij$%la) Tessa *icou apavorada. 3 Voc' n"o mudou nada) Paul. 3 8"o mudei5 3 1le sorriu) satis*eito. 3 (brigado. 3 H inacredit$vel) sabe5 3 disse ela) pensando que aquilo n"o era e#atamente um elogio. 1m cinco anos ele deveria ter mudado. 6isicamente envelhecera muito pouco) mas deveria ter amadurecido) aprendido coisas. 1 n"o era o que parecia ter acontecido. :uanto a ela) o trabalho e as e#peri'ncias por que passara tinham ampliado seus hori&ontes. Por um momento Tessa sentiu que havia um abismo entre eles. 3 Voc' mudou) est$ mais bonita... 3 1 a beijou. 6oi algo t"o doce quanto ela se lembrava. 6echou os olhos e se dei#ou *lutuar) cheia de *elicidade. (s bra+os de Paul . sua volta) os l$bios de Paul nos seus) isso era o que sempre desejara. Mas havia 4tellaF e havia seus companheiros de trabalho l$ na hospedaria) a quem estaria abandonando) se se dei#asse levar por aquela emo+"o arrasadora. 8"o podia voltar e di&er para eles que tinha reencontrado o velho amor) e que por causa dele n"o conseguia se concentrar no trabalho. 8"o podia di&er que havia regredido . adolesc'ncia. Pensou em (rme) e isso *e& com que voltasse . realidade. 1#atamente no momento em que Paul sussurrava, 3 -cho que sempre amei voc'. . . Mesmo quando estava mostrando minhas cartas aos outros5) pensou ela. Mesmo quando se casou com 4tella5 Mas disse simplesmente, 3 Precisamos voltar. 3 1 voc' sempre me amou) n"o 05 3 1le segurou o rosto dela entre as m"os) bem perto do seu. 3 Vamos voltar. -gora mesmo 3 pediu Tessa o*egante) livrando%se dele e come+ando a andar rapidamente. 3 4ua tolinha 3 disse Paul ternamente. 3 Por que est$ com medo de mim5 3 8"o estou 3 protestou ela. Paul sorriu e caminhou a seu lado) mais do que satis*eito com a situa+"o. 1la andou t"o r$pido que estava sem *;lego quando chegaram ao p$tio de estacionamento. Precisou parar por alguns segundos antes de conseguir *alar. 3 8"o entre l$ comigo. 3 Por que n"o5 3 1le ainda estava sorrindo. 3 4er$ que Jared vai me bater5 3 -cho que n"o. 8a verdade) nunca o vi bater em ningu0m) e olhe que ele 0 *ai#a preta em jud;. Paul parou de sorrir.

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3 H5 6ai#a preta5 em) estarei aqui amanh". 3 Prometi visitar uma amiga amanh" . noite. -lgu0m que trabalhou comigo no supermercado. 3 4e#ta%*eira) ent"o5 -quela *esta) a velha turma) na minha casa5 (rme havia concordado com isso quando Paul *i&era a sugest"o na noite anterior) e ela n"o conseguiu pensar numa boa desculpa. 6e& um sinal a*irmativo com a cabe+a e se a*astou. 3 Parece 2timo. 4e n"o pudermos ir) eu avisarei. Havia gente no estacionamento) algumas pessoas chegando) outras saindo. Tessa evitou%as e n"o olhou para tr$s para ver Paul. Deu a volta at0 a porta dos *undos) mas mesmo assim tinha que atravessar o bar para subir a escada. Equela hora) certamente a reuni"o j$ havia terminado) por0m a equipe ainda estaria l$) e ela achou que n"o teria muita chance de subir a escada sem que algu0m a notasse. :ueria chegar ao quarto) deitar%se e pu#ar as cobertas sobre a cabe+a. 1stava na metade da escada quando -nnie veio correndo) chamando por ela. Tessa continuou subindo) por0m mais lentamente) para que -nnie a alcan+asse. 3 4a para andar um pouco. -chei que poderia *a&er bem . minha dor de cabe+a. 3 1 *e&5 3 4im. Mas agora vou me deitar. 3 (rme pediu) h$ algum tempo) que eu viesse ver como voc' estava 3 disse -nnie. 3 Depois o propriet$rio nos contou que voc' havia sado. Tem certe&a de que est$ tudo bem agora5 3 4im) obrigada. 3 Dtimo 3 disse -nnie) descendo enquanto Tessa se dirigia ao pr2prio quarto. 1nt"o (rme havia mandado -nnie at0 ali... 1le sabia que Tessa sara. 4er$ que sabia tamb0m que Paul estivera em 4tagKs Head e que *ora atr$s dela5 1 que importBncia tinha isso5 1la podia conversar com Paul Mellor ou com qualquer outro homem. Podia *a&er o que quisesse. -quele anel de noivado era uma *arsa. 1la era dona de si mesma) respons$vel por seus pr2prios atos. Tirou o casaco quase com viol'ncia) contrariada por estar se escondendo daquela maneira. 8a noite anterior e nesta) agira como se estivesse assustada com (rme. >Por que est$ com medo de mim5>) Paul lhe perguntara h$ pouco. 4im) ela se sentira em pBnico e correra para o quarto em busca de re*=gio) mas n"o era de Paul que estava com medo. 1ra de (rme) e isso soava ridculo. 8a manh" seguinte contaria a (rme que havia se encontrado com Paul. Contaria como se sentia indecisa quanto ao *uturo. Talve& pudesse voltar algumas ve&es a lac!stone. 1 talve& se casasse com Paul. 8"o podia a*irmar nada com certe&a) ainda. Dei#aria que as coisas se esclarecessem mais e n"o permitiria que isso a*etasse seu trabalho. 1nquanto *i&esse parte da equipe) daria tudo de si por ela e pela pro*iss"o que e#ercia. Viu sua imagem no espelho da penteadeira. 1stava serena. Mas bastou baterem . porta para que a tranq@ilidade se trans*ormasse em apreens"o. 3 :uem 05 3 perguntou) olhando para a porta *echada como se ela *osse se abrir a qualquer momento. 3 (rme. 3 1stou... estou deitada. 3 Pois saia da cama e abra esta porta. 3 - ma+aneta se moveu. 3 Tenho algumas coisas para lhe di&er.

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Tessa gelou. Pelo som da vo& dele) (rme n"o viera at0 ali para perguntar se sua dor de cabe+a estava melhor. 1 como havia dito que estava deitada) quando se encontrava em p0 e completamente vestida) era melhor colocar o roup"o e dis*ar+ar. 1la o pegou) mas em seguida jogou%o sobre a cama. (rme deveria saber que ela n"o tivera tempo para se despir. 4er$ que poderia mentir que a dor de cabe+a estava t"o *orte que havia se deitado do jeito que estava5 Mas acabara de contar a -nnie que se sentia bem... 4eus pensamentos *ervilhavam con*usos) quando ele gritou novamente, 3 TessaI 3 (h) pelo amor de DeusI 3 ela *alou em vo& alta) voando para a porta e abrindo%a. 3 ( que 0 que h$5 3 1le entrou) o que a encheu de indigna+"o. 4ua vo& soou 3 (lhe) tudo bem) voc' 0 o patr"o. Mas este 0 o meu quarto e n"o gosto que entrem aqui sem minha autori&a+"o. 1 n"o me lembro de ter lhe pedido para entrarI 3 Pare de *alar dessa maneira) TessaI 1la *alava depressa quando estava nervosa) e isso n"o ajudava em nada. Tentou se controlar. 3 :uero *alar com voc' 3 disse ele 3 e o quarto 0 o =nico lugar onde ningu0m vai nos perturbar. 1la corou e ergueu instintivamente a m"o) como um escudo) tentando ocultar o embara+o. 3 1st$ bem. 4ente%se. (rme encolheu os ombros. Tessa continuou em p0) e ele sentou%se na cadeira. 3 -gora 3 disse ele 3 conte%me, o que est$ acontecendo5 Voc' viu Paul Mellor esta manh" e saiu para se encontrar com ele . noite5 1la *oi at0 a banqueta em *rente . penteadeira e sentou%se l$) bem ereta) com os bra+os cru&ados. 3 Posso di&er alguma coisa antes de voc' come+ar a me interrogar5 3 V$ em *rente. Tessa respirou pro*undamente) descru&ou os dedos para mostrar o anel e olhou%o *i#amente. 3 4into muito por ter come+ado esta tolice. 6iquei nervosa ao saber que voltaria para c$) mas agora que vi Paul novamente sei que n"o preciso de prote+"o contra ele. 3 8"o era este o problema) era5 3 disse (rme suavemente. 3 1ra prote+"o contra voc' mesma. 3 em... sim. 3 1la *icara apreensiva com suas pr2prias rea+?es) mas discutir isto agora era apenas perder%se em detalhes. 3 ( que aconteceu esta noite5 3 perguntou ele) e ela soube que n"o adiantava *ugir. - cadeira rangeu quando (rme se recostou. 1ra uma poltrona de vime e seria demais esperar que desmontasse sob o peso daquele homem. Mas) se isso acontecesse) o dia de Tessa estaria ganho. 3 -cabei de me encontrar com Paul) 1stava no bar quando sa mas n"o o vi. 8"o sabia que estava l$) mas ele me viu) *oi atr$s de mim e andamos um pouco por a. 1 conversamos. Paul conversava5 8a verdade Paul sempre *alava) nunca ouvia. (rme sim) a ouvia) principalmente agora com os olhos sobre ela como se acompanhasse n"o s2 o que di&ia mas tamb0m o que dei#ava sem di&er. 1 isso podia ser muito descon*ort$vel) se Tessa quisesse esconder alguma coisa. 3 Muito bem) ent"o. -cho que ainda posso estar apai#onada por ele.

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(rme sacudiu a cabe+a lentamente. 3 8"o) n"o est$. 3 Como 0 que voc' sabe5 3 1le podia ler seus pensamentos) mas ningu0m podia ler seu cora+"o. Pelo menos esperava que n"o. 3 Porque voc' cresceu 3 disse (rme. 3 Voc' j$ n"o 0 mais uma crian+a. 1ra e#atamente o que ela pensava antes que Paul a beijasse. 1le estava atrado pela nova Tessa) mas n"o gostaria de ouvi%laF sequer discutiria com ela pontos de vista di*erentes. 1ra como se ela n"o tivesse opini"o pr2pria. 3 4obre o que voc's conversaram5 3 perguntou (rme. 3 7sto n"o lhe interessa. 3 Mas 0 claro que me interessaI 8"o quero perd'%laI 3 1le queria mant'%la na equipe e) se seu *uturo estivesse l$) pelo menos ela nunca se aborreceria. 3 Por onde voc's andaram5 3 perguntou ele) t"o tranq@ilamente que at0 pareceu gentil. 3 Pelas colinas. 1m dire+"o . mina. 3 1la curvou os ombros.3 8ada mudou. 8em Paul. 6oi como estar vivendo novamente o passado. 3 6oi5 1 agora diga%me, quem lhe tele*onou ontem . noite5 3 4eus espi?es devem estar por todas as partesI 6oi Paul. 3 Por que n"o me contou5 1la se levantou rapidamente) quase perdendo o controle. 3 8"o sei. Por que deveria contar5 (rme estava em p0 tamb0m) mas tranq@ilo. 3 Paul vai se trans*ormar num homem muito parecido com o pai algum dia) mas n"o consigo v'%la trans*ormada numa mulher como a m"e dele. 3 1la teve que *a&er uma careta diante daquele destino melanc2lico. 3 7sto n"o 0 vida para voc') Tessa. 8"o) n"o era) mas havia sido doce quando Paul a beijara. 1la *lutuara em nuvens at0 se lembrar de (rme. 1 devia estar com apar'ncia sonhadora novamente) pois ele *alou) num tom duro, 3 Pelo amor de Deus) acordeI (s sonhos n"o s"o substitutos para a vidaI Para ele n"o havia necessidade alguma de sonhar. Tinha capacidade de aceitar os desa*ios da vida e se divertir com eles) e naturalmente n"o tinha paci'ncia alguma com as atitudes dela. 3 Voc' acha5 3 perguntou ela) e as m"os dele se apro#imaram) numa amea+a. 3 8"o sei se eu a sacudo ou... 3 (u o qu'5 3 perguntou ela) sem pensar) e ele a segurou pelos ombros) sacudindo%a levemente. Depois) pu#ou%a e beijou%lhe os l$bios. Tessa prendeu a respira+"o) e seu cora+"o pareceu parar. Por um breve momento seu corpo e sua mente *icaram inertes) depois ela voltou . vida) como se uma descarga el0trica a atingisse. J$ *ora beijada antes) mas nunca sentira um pra&er t"o intenso) nem aquela *elicidade e#ultante que poderia acabar com todas as suas inibi+?es. 4eus l$bios se entreabriram e suas m"os) apoiadas no peito de (rme) moveram% se instintivamente para abra+$%lo com *or+a. :ueria *icar mais perto dele do que *icara de qualquer outro ser humano. Mas) por alguma ra&"o) de algum lugar) surgiu uma energia que a *e& empurr$% lo) ao inv0s de abra+$%lo) e (rme a soltou. Por um momento ele a *itou) como se esperasse que ela dissesse algo. 8"o disse. 3 7sso se compara a Paul Mellor5 3 perguntou ele) com malcia. 8"o) n"o se comparava. -quele beijo havia destrudo Paul completamente) aniquilando%o. Mas Tessa n"o podia di&er nada) pois) se dissesse) estaria admitindo que quase a aniquilara tamb0m. Conseguiu apenas encolher os ombros.

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3 Voc' tem uma larga e#peri'ncia) sem d=vida algumaI 3 4em d=vida alguma 3 repetiu (rme alegremente. 3 Voc' n"o tem5 3 8"o) n"o tenhoI 3 Voc' sempre pareceu levar uma vida amorosa variada... - equipe ca+oava de seus namorados) mas (rme nunca demonstrara qualquer interesse particular nisso. 3 Variada demais para *icar envolvida 3 disse ela. 3 (s homens se cansam dos meus hor$rios de trabalho. 1 n"o *icam muito satis*eitos por eu me a*astar durante semanas de uma s2 ve&. 3 :ue *alta de sorte) hein5 3 H maravilhoso saber que est$ preocupado comigo. Voc' n"o tem este problema5 (h) evidentemente n"oI ( sucesso 0 *ormid$vel para os homens) mas para n2s mulheres 0 como um crimeI 1sta sociedade machista) criada por homens e para os homens) n"o suporta que sejamos bem%sucedidasI Voc's di&em que isso n"o 0 >*eminino>. Pois saiba que 0I Depende do que se chama de *emininoI 3 ToliceI 3 Voc' gostaria de ter uma esposa *amosa5 3 Por acaso est$ me pedindo em casamento) srta. Harris5 1le a olhava) divertido) e Tessa corou. 4abia que Paul nunca chegaria aos p0s de (rme JaredF di*icilmente algu0m chegaria. -quela personalidade era a marca registrada de (rme. 3 Voc' 0 talentosa demais para passar sua vida tomando o ca*0 da manh" com a sra. Mellor) Tessa. 4eria um desperdcio criminoso) e isso nunca a *aria *eli&. 8"o) n"o *aria. 42 a aborreceria intensamente. 3 8em Paul Mellor *aria 3 prosseguiu (rme. 3 Portanto) ele n"o pode t'%la. Vou providenciar isso. Tessa olhou%o) descon*iada. 8"o queria se dar por vencida e reconhecer que Paul n"o o*erecia mais qualquer perigo. /esolveu levar adiante aquele jogo e perguntou, 3 Como5 ( que 0 que voc' pode *a&er5 3 ( que *or preciso. oa noite. -ssim que se viu so&inha) Tessa tirou a roupa) vestiu o roup"o de banho) *oi at0 o banheiro e *inalmente se deitou. 8"o deu a si mesma chance de pensar at0 estar na cama) onde rela#ou e se acomodou) sorrindo. 8"o havia sido muito honesta com (rme) dei#ando%o pensar que ainda estava indecisa quanto a dei#ar seu servi+o por causa de Paul. Mas) se o tivesse convencido) ele n"o teria mais com o que se preocupar e dei#aria de se incomodar. 9ma ve& sabendo que ela ainda estava presa ao passado) ele a dei#aria seguir seu pr2prio caminho... 1 seria muito mais agrad$vel ter (rme a seu lado por mais alguns dias... -quela *esta que Paul estava organi&ando) por e#emplo. -doraria ir junto com (rme e apresent$%lo . garota que lhe havia contado que todo mundo estava lendo suas cartas. -present$%lo a todos eles. 4eria muito bom encontr$%los novamente tendo (rme como um protetor imensamente atraente. -l0m disso) era uma companhia *ormid$vel e Tessa seria uma tola se n"o aproveitasse todas as oportunidades de estar junto dele. :uando partissem) ela diria que n"o voltaria mais ali a lac!stone e concordaria que seu *uturo era com a equipe. 7sso era o que (rme desejava) a equipe intacta) todo mundo trabalhando bem) em conjunto. 1 era maravilhoso que ele estivesse su*icientemente ansioso para conserv$%la) *a&endo o que *osse preciso para isso.

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Tessa imaginou o que signi*icaria aquele >o que *or preciso>. 1stava quase dormindo quando virou a cabe+a para a porta de cone#"o. (rme encontrava%se do outro lado daquela porta) mais perto dela que qualquer outra pessoa. 1 naquela noite estivera muito mais perto que qualquer outro. :uando Paul a abra+ara) Tessa sentira um abismo entre eles) mas com (rme tinha sido di*erente. Para a*ast$%la de Paul) (rme poderia at0 mesmo *a&er amor com ela. 1le a beijara e poderia beij$%la novamente. ( que seria 2timo. -quele beijo *ora uma e#peri'ncia maravilhosa) e Tessa n"o se importaria de repeti%la. 4orriu mansamente . lembran+a dos doces l$bios de (rme e) ainda sorrindo) adormeceu.

CAPTULO "!
Tessa passou a manh" no escrit2rio do Blackstone Advertiser, com um enorme volume de jornais de cinq@enta anos atr$s) Procurava in*orma+?es sobre Nill 4tilgoe) e anotou tudo que conseguiu encontrar sobre ele. 8a hora do almo+o) sua cabe+a estava cheia de pensamentos sobre como *icara a cidade no dia em que a mina pegou *ogo. Meio angustiada) saiu . rua e se dirigiu ao supermercado onde trabalhara. ( gerente era novo e as instala+?es tinham sido ampliadas) mas havia alguns rostos *amiliares) como o de -lice) uma mulher muito maternal) com uma por+"o de *ilhos) a maioria dos quais j$ se casara ou sair$ de casa quando Tessa partira de lac!stone. 8aquele tempo) o instinto materno de -lice tamb0m se estendia a Tessa. 1 ali estava ela agora) atr$s de uma das cai#as registradoras. :uando Tessa a cumprimentou) o rosto redondo e bondoso se abriu num sorriso. 3 (h) Tessa) voc' est$ com uma 2tima apar'nciaI 8"o *icou aborrecida por eu ter lhe tele*onado ontem) *icou5 4abe) *iquei t"o surpresa quando soube que voc' estava aqui que disse, >Preciso ver a pequena Tessa Harris novamente>. 3 6iquei t"o emocionada ao *alar com voc') -lice. De qualquer modo) eu a teria procurado. Posso ir visit$%la esta noite5 3 H claro que simI V$ jantar conoscoI 3 -lice notou o anel de Tessa e sorriu novamente. 3 4eu noivo tamb0m est$ aqui5 3 4im) est$. 3 Aeve%o) ent"o 3 disse -lice e*usivamente. 3 Vou *a&er bi*es e torta de *eij"o. 9m *regu's apareceu com um carrinho cheio e -lice come+ou a registrar as compras. Tessa disse, 3 Es sete) est$ bem5 3 1 se a*astou. <ostaria de passar algumas horas com -lice) e n"o estava certa se convidaria (rme para ir junto. Voltou para 4tagKs Head) passando pela casa de Paul sem qualquer emo+"o. 7sso provava que os velhos sonhos haviam terminado. 1stavam t"o distantes quanto os antigos jornais que estivera lendo) e eram bem menos importantes. -nnie chegou e ambas almo+aram juntas. Depois do almo+o) Tessa disse, 3 -manh" . noite haver$ uma *esta. Todos n2s *omos convidados. Voc' e 4pi!e ir"o) n"o 0 mesmo5

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3 H claro que iremosI ( que 0 que voc' vai usar5 3 (h) qualquer coisa. Mas acho que porei um traje rigor. 3 6icou pensando em seu restrito guarda%roupa de viagem. -nnie *a&ia o mesmo. 4ubitamente) Tessa percebeu que desejava ser a mais bonita da *esta) mas n"o por causa de Paul ou para se vingar dos velhos tempos. Desejava) na verdade) que (rme a achasse atraente... Trabalhou durante toda a tarde) e depois *icou esperando a volta dos outros. :uando 6reddie entrou) Tessa acompanhou -nnie at0 o p$tio do estacionamento. (s outros tr's vinham em dire+"o a elas) e) ao v'%la) (rme deu um largo sorriso. Tessa tamb0m sorriu) apressando o passo. 3 Como *oi5 3 perguntou) ao alcan+$%lo. 3 Muito bem. 1 voc'5 3 (timamente. 1les estavam *alando sobre trabalho) e) no entanto) por algum motivo) as perguntas tinham um qu' de interesse pessoal. (s outros se a*astaram e ela *icou ali com (rme. De repente) viu%se nos bra+os dele. 6oi um breve abra+o) bem di*erente do beijo da noite anterior) mas in*initamente con*ortante. Come+aram a andar) abra+ados) em dire+"o . hospedaria. 8a primeira ve& que Tessa *i&era isso) dois dias atr$s) sentira%se mal) embara+ada. -gora caminhava ao lado dele com naturalidade e pensava que nunca qualquer outro homem a *i&era assim *eli&. 3 6ui convidada para jantar esta noite. Por -lice Ayons) que trabalhou comigo no supermercado. 1 ainda continua l$. 3 (nde ela mora5 3 8a cidade. 3 :uer uma carona5 1la lhe deu um sorriso r$pido e malicioso. 3 Vou . casa de -lice. 8"o vou me encontrar com Paul .s escondidas. 1les estavam quase . porta neste momento. (rme abriu e perguntou, 3 Voc' pre*ere que eu *ique longe5 3 8a verdade) voc' *oi convidado. -lice viu o anel e disse que era para eu levar meu noivo. 4eu noivo de trinta e tr's anos) pelo menos durante as duas pr2#imas semanas. 1) embora tudo *osse uma *arsa) n"o dei#ava de ser e#citante. 1ntraram na hospedaria e Tessa *oi logo contando, 3 -lice tem seis *ilhos. 8"o sei quantos ainda moram com ela) j$ s"o todos adultos. 1 di& que vai *a&er bi*e com torta de *eij"o. 4e eu *osse voc') n"o perderia, ela 0 uma grande co&inheira. 3 Deve ser mesmo. 3 1la costumava me dar comida) .s ve&es. Tra&ia past0is) bolinhos ... Vivia di&endo que eu era muito magra. (s outros estavam junto . lareira. (rme pendurou o casaco e acenou para eles. Tessa sorriu. Como era bom estar com aquele homemI 3 Aembra%se da *esta que Paul *alou que iria dar5 em) parece que *icou con*irmada para amanh". 1st$ bem5 3 1u n"o a perderia por nada no mundo) TessaI - noite estava *ria. 4aram para jantar com -lice e) ao passarem pela casa dos Mellor) Tessa murmurou, 3 6ico imaginando onde ser$ a *esta. 8a casa ou na ala nova5 (rme encolheu os ombros.

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3 7sso tem importBncia5 1la imaginou o que deveria vestir e quem estaria l$. Paul teria que se es*or+ar muito para conseguir reunir toda a velha turma. -lguns deviam ter ido embora dali ou at0 mesmo) como ele pr2prio) poderiam estar vivendo problemas matrimoniais. ( que signi*icaria que marido e mulher n"o podiam ser convidados para a mesma *esta. 3 :ual 0 o caminho5 3 perguntou (rme) ao chegarem ao desvio no centro da cidade. 3 (h) v$ em *rente e vire . direita no pr2#imo sem$*oro. Desculpe%me) eu estava... 3 Pensando na *esta de amanh"5 8"o dei#e suas e#pectativas irem longe demais. Voc' estar$ muito bem acompanhada. 1la n"o respondeu. Aimitou%se a ensinar o caminho com detalhes) observando o tr$*ego) at0 chegarem . casa de -lice. -lice j$ estava . espera deles. -briu o port"o e comentou, 3 :ue belo carroI 3 H mesmo 3 concordou Tessa) indo abra+$%la. 3 1ste 0 (rme 3 prosseguiu. 3 J$ *alei de voc' para ele. 3 1 contou que costumava aliment$%la quando era uma garota magricela 3 disse (rme. 3 1u lhe sou muito grato. 1ntraram na casa agrad$vel e alegre. 6oram levados a uma sala onde a mesa estava arrumada para o jantar e onde chamas ardiam) aconchegantes) numa lareira. ( marido de -lice) ernard) juntou%se a eles. (s dois eram o que restava da *amlia. Todos os *ilhos tinham partido) e havia *otogra*ias deles por toda a sala. Todos com os rostos sorridentes) como os do casal. ernard era um homem bai#o e de constitui+"o robusta) carteiro por pro*iss"o. 1le o (rme logo se entenderam. ernard sabia muita coisa sobre a regi"o e contava tudo ao visitante. (rme *alou sobre o trabalho que estavam reali&ando e relatou coisas engra+adasF -lice riu tanto que chegou a derramar l$grimas. - noite *oi 2tima) assim como o jantar. 1nquanto comiam) (rme contou que Tessa o avisara para comer pouco em 4tagKs Head) pois valia a pena esperar pela torta de -lice. 3 1 ela estava certa 3 disse ele) enquanto -lice corava de pra&er) 3 Voc' tamb0m arrumou uma boa co&inheira 3 *alou ela alegremente. 3 H verdade5 3 (lhou para Tessa) divertido. 3 6ico satis*eito em ouvir isso... 3 Tessa 0 per*eita em tudo 3 continuou -lice. 3 Concordo 3 disse (rme) e Tessa corou) imaginando o que -lice iria di&er em seguida. 3 -lice) por *avor... 3 interrompeu ela) mas a mulher estava disposta a *alar. 3 1la tomou conta da m"e quando n"o passava de uma crian+a. :ue idade voc' tinha quando sua m"e morreu5 3 Tessa sacudiu a cabe+a) as m"os cerradas sob a mesa. 3 De& anos) n"o era5 De& anosI 1 depois cuidou do pai) co&inhando e *a&endo toda a limpe&a. 3 -lice) por *avorI 3 Tessa interrompeu aquele elogio. 8"o queria que a vissem como um modelo de per*ei+"o dom0stica. 3 (ra) menina) 0 2timo saber que encontrou algu0m que vai tomar conta de voc'. -cho que merece isso. 1 muito. 3 1stou inclinado a concordar com voc' 3 disse (rme. 1nt"o) por que se preocupa tanto com o trabalho5) pensou Tessa.

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Mas limitou%se a di&er, 3 Posso cuidar de mim mesma. (diaria que *i&esse isso por mim. 3 8"o) n"o odiaria %3 contradisse -lice) com *irme&a. 3 8"o) se encontrasse o homem certo. Tessa sentia%se envergonhada por estar enganando -lice. <ostaria de contar a verdade e pedir para a amiga parar com aquela conversa, (rme n"o estaria interessado. 1ra o *uturo que o preocupava) e nesse *uturo ele s2 a queria como pro*issional. Mas calou%se. -cabou de jantar em sil'ncio e insistiu em ajudar a amiga a lavar a lou+a e arrumar a co&inha. Com a porta *echada) -lice come+ou a *alar, 3 (h) voc' encontrou o homem certoI 1le 0 um verdadeiro cavalheiroI 8unca achei que Paul Mellor *osse homem para voc'. Tessa mordeu o l$bio. 8aturalmente) todo inundo sabia como havia bancado a tola por causa de Paul. Mas isso acontecera quando ela era apenas uma garota. 3 Mas tudo isso j$ passou) n"o 0 mesmo5 3 -lice sorriu. 3 :uando v"o se casar5 3 -inda n"o decidimos. Tessa pegava os pratos molhados assim que -lice os colocava no escorredor e os en#ugava) como se dessa maneira pudesse apressar o *im da conversa. 3 -garre%o logo 3 *oi o conselho da amiga. 3 Case%se depressaI Tessa apenas sorriu. 3 Tenho uma coisa para lhe mostrar 3 disse -lice) quando terminaram de arrumar tudo. -briu a porta que dava para a sala de jantar. 3 V$ sentar%se enquanto eu vou buscar. ernard havia pegado sua cole+"o de selos e estava mostrando a (rme. (s dois homens tinham dei#ado as poltronas e voltado para a mesa. Tessa sentou%se e *icou esperando -lice) que voltou carregando uma grande saladeira de vidro lapidado) que colocou sobre a mesa) ao lado do $lbum de selos. 3 -qui est$ 3 disse ela) triun*ante. 3 ( que acha5 3 H maravilhosaI 3 e#clamou Tessa. 3 H sua. H um presente de casamento. 3 (h) n"oI 3 Tessa olhou para (rme) pedindo au#lio. -quilo era o mesmo que roubar, receber presentes sob *alsos prete#tos. ( sorriso de -lice desapareceu) mas voltou quando (rme *alou) numa vo& educada e sensual, 3 H muita bondade sua. Vamos guard$%la como um tesouro. Tessa suspirou. Claro que n"o podia recusar o presente) seria indelicadoI Devolveria a saladeira quando o >noivado> terminasse. 3 em) n"o se esque+a de nos mandar um peda+o do bolo de casamento 3 *oi a despedida de -lice) enquanto o carro se a*astava. Tessa estava com a saladeira sobre os joelhos. 3 8"o *a+a curvas em alta velocidade) (rme. 4e isto cair e se quebrar) estarei em di*iculdades. Ter$ que ser devolvido quando o noivado terminar. 3 8aturalmente 3 disse (rme. 3 1u n"o quero come+ar a colecionar presentes de casamento. 3 8em euI 3 1 riu. 3 4abe) eles s"o e#celentesI (rme havia gostado muito mais deles do que dos Mellor. 1 sabia julgar bem o car$ter das pessoas. 3 -lice me disse que voc' 0 um verdadeiro cavalheiro. 3 H mesmo5 (brigadoI

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3 1 ela acha que eu nasci para m$rtir) veja s2I Voc' acha5 1les estavam no centro da cidade agora) pegando a rua que dava na -venida <reenheath. 3 -o contr$rio 3 disse (rme. 3 -cho que voc' j$ nasceu dominadora. Tessa deu uma gargalhada. 3 Pode ser. 1u n"o me importava em cuidar da casa para meu pai. 8a verdade) n"o era muito di*cil. 3 Mas era jovem demais para ter tanta responsabilidade assim. 3 1la sentiu que ele a olhava. 3 De& anos quando a m"e morreu... H uma idade ruim para uma menina perder a m"e. 3 1 qual seria uma boa idade5 :uantos anos tinha voc' quando a sua morreu5 3 Cator&e. 1 perdi os dois, pai e m"e. 3 (s dois5 3 4im. Cator&e anos... Como teria sido (rme aos cator&e anos5 Como seria aos quarenta5 <ostaria de conhec'%lo melhor) de mergulhar nas $guas pro*undas daquela personalidade. 7sso a *e& *icar tensa e quieta) com medo de que ele pudesse ler seus pensamentos. 3 Voc' tem algum parente) Tessa5 3 8"o. 1 voc'5 3 -lguns. 3 :uem criou voc'5 3 Meus av2s... os pais de meu pai. 3 ( almirante5 3 4im. ( almirante estava morto) mas) pelo jeito como (rme *alava aquela =nica palavra) *oi possvel perceber que ele amara aquele homem e que tinha boas lembran+as dele. 3 J$ ouvi *alar de sua av2... 3 :uem n"o ouviu5 3 1la deve ter sido muito bonita. 3 1la 0 bonita. 42 Deus sabe e#plicar) mas aos oitenta e quatro anos ela ainda 0 bonita. 3 Voc' sente orgulho dela5 3 4im 3 disse ele) estacionando o carro no p$tio. 8enhum deles *e& qualquer movimento para sair) e Tessa *icou *eli& com isso. 1ra bom saber que (rme n"o estava com pressa) que desejava *icar ali) com ela) por mais tempo. 3 ( problema 3 prosseguiu (rme 3 0 que minha av2 n"o se orgulha de mim. 1u j$ a decepcionei demais. 3 8"o posso acreditar nissoI ( que seria que lady Lrsula esperava do neto5 1le era brilhante) *amoso) bem% sucedido na pro*iss"o que escolhera. (lhou para (rme. -o luar) o rosto dele parecia esplendidamente m$sculo. Havia tamb0m um leve per*ume no ar que) Tessa concluiu) combinava per*eitamente com ele. 3 ( que 0 que ela quer de voc'5 %3perguntou Tessa. 3 (s *ilmes n"o a impressionam. 1la quer algo que n"o tem nada a ver com minha pro*iss"o, um bisneto.

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1ra natural. - maioria das mulheres desejava *ilhos) netos) bisnetos. 1) numa mulher com a $rvore geneal2gica de lady Lrsula) havia orgulho *amiliar tamb0m) o instinto de preservar a linhagem. Mas parecia que esse sentimento n"o estava em (rme) ou ele j$ teria se casado) tido *ilhos. 3 1nt"o) por que voc' n"o lhe d$ um5 1nt"o ele se virou) com um olhar malicioso. 3 Posso contar com sua coopera+"o5 3 8"o seja toloI 3 Tessa sentiu%se satis*eita por estar no escuro) pois enrubesceu violentamente. 1 prosseguiu) para dis*ar+ar o embara+o, 3 Pensei que voc' pudesse encontrar algu0m que o satis*i&esse) entre todas as mulheres. 1le deu uma risada e) com a vo& t"o ir;nica quanto a dela) respondeu, 3 Voc' di& isso como se eu tivesse um har0mI ( problema 0 que minha av2 tem uma vis"o antiquada do mundo. :uer que os bisnetos sejam legtimos. 1nt"o ele n"o pensava em se casarI 3 1ntendo 3 disse Tessa. Mas um dia (rme se casaria e lady Lrsula dei#aria de se preocupar com o *uturo. Mas isto n"o lhe di&ia respeito) e uma dolorosa sensa+"o de isolamento a invadiu. 8"o entendia por que) mas sabia que estava in*eli&. Disse) ent"o) mudando de assunto, 3 4ua av2 parece ser maravilhosa. 9ma verdadeira matriarca. <ostaria de conhec'%la. 3 1st$ vendo aquele carro5 3 (rme apontou em dire+"o . hospedaria. 3 ( /olls%/oyce cin&a. 3 4im) estou. ( que tem ele5 3 H o carro de minha av2. -ssim que entrarmos por aquela porta) voc' vai conhec'%la. 3 ( qu'5 1st$ querendo di&er que ela est$ aqui5 1ra isso mesmo. Lady Lrsula Jared nunca aparecia em meio .s *ilmagensF .s ve&es comparecia .s apresenta+?es. Tessa nunca se encontrara com ela) e certamente n"o *ora apenas uma coincid'ncia o que a trou#era at0 ali aquela noite. Tessa estendeu a m"o tr'mula) perguntando) num *io de vo&, 3 1 quanto ao anel5 1la sabe que o estou usando5 3 4abe que o peguei emprestado 3 disse (rme. 3 Tele*onei a ela ontem . noite. 3 ( que disse ela5 3 Tessa j$ estava em pBnico) imaginando lady Lrsula pedindo o anel de volta) mas (rme *alou tranq@ilamente, 3 1la *icou encantada. 1st$ certa de que voc' vai se casar comigo. 3 Por que dei#ou que ela pensasse isso5 Devia ter e#plicado que n"o era um noivado verdadeiroI 3 1sse tipo de e#plica+"o seria muito complicado. 3 1nt"o) agora) tudo *icou complicadoI 3 -s palavras saam rapidamente. 3 4ua av2 veio at0 aqui para me conhecerI em) e agora5 :ue devo *a&er5 4e nem mesmo *ui capa& de passar no teste da sra. Mellor) como acha que vou me sair quando lady Lrsula come+ar a me testar5 3 Voc' pode *alar que sou um per*eito cavalheiro. Tessa gelou. ( que diria daquele homem que mal conhecia5 :ue n"o se e#punha) que n"o se abria5 :uanto a ela) era e#atamente o que aparentava ser) 1ra ainda

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a garota magricela que -lice enchia de comida. - adolescente so*rida a quem muita gente magoara. Mas agora estava cansada disso. Cansada de ser tratada com cinismo e arrogBncia por pessoas esnobes. 1 n"o ia dei#ar que lady Lrsula a intimidasse. De repente) (rme a segurou pelos ombros) *a&endo com que o encarasse. 1m vo& lenta e pro*unda) ele disse, 3 6ique calma) respire pro*undamente e me escute. 1la vai gostar de voc'. 1 este 0 que vai ser o problema. 1la vai aceit$%la t"o bem que) quando eu tiver que e#plicar que o noivado acabou) vou ter mais di*iculdades do que posso imaginar. 3 1st$ querendo di&er que ela est$ t"o ansiosa por v'%lo casado que aceitaria qualquer mulher5 3 Meu Deus) n"oI Voc' devia ouvi%la *alando sobre algumas mulheres... 4e vov2 permanecer aqui por algum tempo) na certa *alar$ sobre isso. Portanto) vou ver se consigo persuadi%la a ir embora amanh" cedo. Tessa n"o entendeu. Perguntou) perple#a, 3 Mas por que ela gostaria de mim5 3 Voc' tem esprito) estilo e coragem. 6oi *eita sob medida) e#atamente o tipo dela. (s l$bios de Tessa se entreabriram e ela prendeu a respira+"o. Por um momento pensou que ele *osse acrescentar, >1 o meu tipo) tamb0m>) mas (rme nada disse. 1la sorriu lentamente) sacudindo a cabe+a) mais tranq@ila. 3 8ada como um pouco de bajula+"o) n"o 05 3 7sto n"o 0 bajula+"o 3 disse (rme) sorrindo tamb0m. 3 Vamos entrar5 3 -briu a porta do carro e acrescentou, 3 -cho que devo avisar que ela pode tra&er . tona o assunto dos bisnetos. Tessa agora estava preparada para encontrar lady Lrsula. (u n"o5 1nrubesceria da cabe+a aos p0s a cada coment$rio mais ntimo) mas sabia o que estava por vir. 1 aquilo n"o seria *$cil para (rme) tamb0m. 3 1spero que) no *im) voc' ache que toda esta *arsa tenha valido a pena. 6a&ia *rio) mas n"o era por isso que ela tremia. 1stava muito nervosa) e se ouviu di&endo, 3 1spero que pelo menos chegue ao *im... 3 1u sei como vai terminar 3 disse (rme) calma e estranhamente. 3 4abe5 Tessa n"o duvidava. 1le sempre sabia o que e como *a&er as coisas. Mas com ela era di*erente, havia cado num redemoinho. 1stava sendo golpeada e sacudida a ponto de n"o saber se estava vindo ou indo e) mesmo que aquilo tudo terminasse em $guas calmas) nunca mais seria a mesma. 4tagKs Head estava quase lotada. 1les entraram sem ser notados pela maioria dos *regueses) inclusive pelo grupo onde lady Lrsula atraa a aten+"o de todo mundo. 1la estava sentada numa enorme poltrona) com uma banqueta para os p0s. 1ra pequena) *ran&ina. 9sava um vestido de j0rsei p=rpura) de gola alta) uma meia d=&ia de correntes de ouro no pesco+o e an0is que *aiscavam. (s cabelos ainda eram escurosF quando jovem deviam ter sido negrosF a pele era transl=cida e quase sem rugas. ( rosto tinha o *ormato de um cora+"o) com ossos salientes. 3 1la 0 muito bonita 3 disse Tessa. Todo mundo ali estava olhando para lady Lrsula. 1la atraa as aten+?es) encantava as pessoas. 3 Vov2 magneti&a as pessoas. 6a& delas o que quer.

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3 Parece que 0 mal de *amlia 3 murmurou Tessa secamente. 1le a segurava pelo bra+o e lhe deu um leve apert"o. 3 1st$ sugerindo que sempre quero as coisas a meu modo5 3 ( tempo todo. 3 Mas *oi assim que consegui alguns bons *ilmes) n"o *oi5 1les seguiram em *rente e Tessa percebeu a e#press"o de lady Lrsula ao ver (rme caminhando em sua dire+"o. ( rosto dela se encheu de alegria. Havia uma bengala de 0bano) com ponteira e cabo de prata) encostada ao lado da poltrona. 1la pegou a bengala e tentou se levantar) mas (rme a alcan+ou e a sustentou. 1m seguida perguntou, 3 Por que n"o me contou que vinha5 Lady Lrsula respondeu numa vo& clara) empostada) como a de uma atri&, 3 9m impulso de *im de tarde. 1u queria surpreend'%lo. 3 1 *itou em (rme e em Tessa os olhos muito a&uis. :uando jovem) devia destruir cora+?es. 3 1 queria conhecer Tessa) certo5 3 completou (rme. 3 8aturalmente. Todo mundo os observava. Tessa *icou tensa e (rme se voltou para a sra. Mann) a propriet$ria) que estava um pouco mais adiante) para perguntar, 3 H$ um quarto para ela5 3 1la vai *icar com o nosso) meu e de meu marido. H$ a sala de estar tamb0m. -penas para a noite. >-penas para a noite>... -quilo queria di&er que lady Lrsula iria embora no dia seguinte. (rme perguntou, 3 1st$ pronto5 3 4im) senhor. 3 1nt"o vamos at0 l$. 3 1) olhando para Tessa, 3 Vamos) querida5 1la n"o o ouvira chamar ningu0m de querida antes) nem mesmo ao tele*one) embora ele devesse usar esta palavra em momentos ntimos. (rme podia n"o ter um har0m) mas nunca estava so&inho. Lady Lrsula apoiou%se no bra+o de (rme e na bengala. Tessa entregou a saladeira a -nnie) pedindo, 3 Pode p;r isto em algum lugar) para mim5 3 Certamente 3 disse -nnie. 3 (h) um homem chamado Paul Mellor veio at0 aqui *alar sobre a *esta de amanh" . noite. 4er$ .s oito horas. 3 Dtimo 3 disse Tessa. 3 1le 0 muito bonito) n"o 05 3 disse -nnie. 1 parecia querer di&er mais alguma coisa) mas calou%se ante o olhar sombrio que (rme lhe lan+ou. Tessa teria que esperar para ouvir o que -nnie ia di&er. (s aposentos *icavam no andar t0rreo. 1ra uma pequena sala de estar que dava para um quarto. Havia uma lareira acesa e um so*$) para onde se dirigiu lady Lrsula. - sra. Mann os havia acompanhado) e lady Lrsula pediu a ela, 3 Minha bebida agora) por *avor. - srta. urton vai lhe di&er como gosto. :uem seria a srta. urton5 Dama de companhia5 1mpregada) motorista5 Tessa imaginou onde a srta. urton iria dormir esta noite. Depois que a porta se *echou) lady Lrsula bateu no so*$ com a ponta da bengala e disse, 3 -gora sente%se e dei#e%me v'%la.

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Tessa sentou%se) consciente de estar sendo observada como uma simples procriadora. 3 4im... -gora posso entender o por qu' de seu apelido >Palito>. 3 Tessa *icou con*usa) e lady Lrsula prosseguiu, 3 elos ossos na *ace) boa estrutura 2ssea. Voc' vai viver muito tempo. Vai se trans*ormar numa velha muito apresent$vel. Voc' 0 como eu) meu bem. 3 (hI 3 *alou Tessa de maneira o*egante) percebendo que acabara de receber o elogio m$#imo. 3 (ra) ora) ent"o a senhora aprova minha escolha) vov25 3 brincou (rme. 3 82s n"o precisamos de voc' por aqui) (rme. 3 Tenho certe&a que n"o) mas vou *icar. 3 Pu#ou uma cadeira e sentou%se. 3 1 vamos lhe dar apenas quin&e minutos. Depois estar$ na hora de ir para a cama. Teremos um dia de muito trabalho amanh". 3 4im) 0 claro) e vou embora amanh" cedo) mas quero v'%los em MidGinton no primeiro *im de semana livre que tiverem. 3 6aremos isso 3 disse (rme. 8"o *ariam) pensou Tessa. 1le protelaria) depois e#plicaria que haviam rompido o noivado. 1la se lembrava de uma *otogra*ia da velha casa de MidGinton em alguma revista) e pensou que gostaria de t'%la conhecido. - sra. Mann bateu . porta e entrou) com um copo do que parecia um leite quente e cremoso. Lady Lrsula e#perimentou e acenou) aprovando. 3 8o ponto certo. (brigada. Aeite quente com uma colher de mel e um pouco de usque 3 e#plicou a Tessa) e) depois de mais alguns goles) acrescentou, 3 -gora *ale%me de voc'. 3 1u... 3 Tessa olhou) desesperada) para (rme. ( que 0 que ele gostaria que dissesse5 Por onde come+ar5 3 Tessa nasceu nesta cidade) vov2. Perdeu a m"e quando era crian+a) e o pai quando tinha de&essete anos. Tratou da m"e e cuidou da casa para o pai. -l0m disso) tinha um emprego em tempo integral) at0 sair daqui) aos de&oito anos. -gora trabalha comigo e 0 uma mulher e#cepcional. Tessa imaginou se lady Lrsula havia notado que ele n"o dissera >e eu a amo>. 4eria mentira) mas n"o di&er podia parecer suspeito. - velha senhora olhou atentamente para ele durante alguns segundos. 1m seguida) sorriu e *alou, 3 1stou muito *eli& por voc's dois. 4eria muito triste quando ela descobrisse que os bisnetos que tanto desejava estavam mais distantes que nunca. 4eria bom se (rme *icasse noivo logo) e se casasse) e... Tessa procurou n"o pensar naquilo. 8a verdade) n"o queria que ele *icasse noivo logo e se casasse. 8"o mesmo. Lady Lrsula e (rme se amavam. 8aquele pequeno quarto parecia haver um crculo m$gico ao redor da *r$gil velha senhora e do alto e poderoso homem. Percebia% se isso de v$rias maneiras. :uando (rme pegou o copo va&io da m"o da av2) quando os olhos dela o seguiram at0 a mesa e novamente . cadeira... Tessa percebeu o orgulho dela pelo neto) a ternura dele pela av2. Lady Lrsula era uma mulher de sorte. Tivera um marido ador$vel e ainda era amada. Tessa sentiu um aperto no cora+"o e tocou em (rme) como se aquilo atenuasse sua dor. 1la era so&inha) incompleta) e virava nervosamente um anel que nunca lhe pertenceria.

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:uando lady Lrsula perguntou sobre o *ilme que estavam *a&endo em lac!stone) Tessa respondeu a algumas das perguntas. 3 Valer$ a pena assisti%lo5 3 8aturalmente que simI 3 a*irmou Tessa calorosamente. 3 :ualquer *ilme que (rme dirige 0 o melhor. Todo mundo sabe disso. Com o sorriso que a tornava jovem e bonita) lady Lrsula disse, 3 Tenho certe&a que sim. (rme colocou a m"o no ombro de Tessa e sorriu. 1 de repente era como se ela estivesse dentro do crculo m$gico) era como se os dois a amassem. 4entira necessidade de ser tocada por (rme e agora) olhando dentro dos olhos dele) desejava beijar%lhe a boca. H$ quatro dias ele dissera alguma coisa sobre o inesperado. Talve& *osse algo t"o estranho e maravilhoso quanto o que ela sentia agora. 1 naquele momento percebeu que desejava (rme. :ue queria *ilhos dele. :ue n"o suportaria se ele tivesse outra mulher) uma esposa) a n"o ser ela mesma.

CAPTULO "!!
Mais tarde) so&inha) com as lu&es apagadas e deitada em seu quarto) Tessa imaginou h$ quanto tempo sentia aquilo por (rme. 8"o parecia recente. 1ra como se estivesse diante de seus olhos h$ s0culos) mas nunca havia notado. 1la sempre admirara o trabalho dele) a maneira como en*rentava os desa*ios) as di*iculdades) a vida. 4empre soubera que ele era atraente) bastava olhar e ouvir para saber disso. Mas sempre houvera) tamb0m) um certo antagonismo entre eles. 8ingu0m conseguia dei#$%la mais *uriosa do que (rme. 1 isso desde o primeiro dia) quando *ora ao escrit2rio para trabalhar... -s maneiras tranq@ilas de (rme escondiam uma personalidade *orte) determinada) aliada a um cora+"o de ouro. 1 *ora isso que *i&era Tessa se apai#onar. 1 era por causa dessa pai#"o que aquele jogo lhe agradava tanto, era bom *ingir estar noiva do homem que amava. Pelo menos assim conseguia estar sempre perto dele. Mas n"o podia esquecer que o noivado era *also e que isto podia signi*icar uma pai#"o sem esperan+as. Mais uma. -*inal) mal havia desmisti*icado o dolo dourado da in*Bncia e j$ estava construindo outro sonho impossvel... 4eria sempre assim5 1la teria que se limitar eternamente .s ilus?es5 8"o) n"o podia ser. 1 (rme n"o era o tipo de homem que alimentava sonhos e *antasias. >Pelo amor de Deus) acorde>) dissera ele. >(s sonhos n"o substituem a vida.> Mas Tessa n"o estava sonhando) agora. 4abia o que queria da vida) mas sabia tamb0m que eram remotas as chances de ser amada por ele. (rme lhe dissera que) enquanto estivessem em lac!stone) seria o homem da vida dela. ( que signi*icava que Tessa) durante aquelas semanas) tamb0m seria a mulher da vida dele. em) que *osse assim. 1la n"o queria pensar no *uturo) no que teria que en*rentar quando partissem. Pensaria nisso quando chegasse a ocasi"o. 8a manh" seguinte) quando a equipe estava saindo para as *ilmagens) -nnie chamou Tessa de lado,

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3 Dere! tele*onou a noite passada. Disse que estava pensando em vir at0 aqui. 1le n"o sabia que voc' estava noiva) sabia5 4er$ que *ui indelicada5 1u apenas *alei sem pensar... 3 1u n"o contei nada a ele) mas) se voc' o *e&) tenho certe&a de que isso n"o o preocupou muito. 3 1le n"o parecia muito surpreso 3 admitiu -nnie) rindo bai#inho. 3 Disse que voc' n"o parava de *alar em (rme em momento algum. 3 1le disse isso5 3 Tessa parecia tranq@ila. 3 -cho que eu conversava bastante sobre o trabalho) mas n"o percebi que *alava tanto sobre (rme. 1u *alo5 3 Pensando bem 3 -nnie se divertia 3) agora que sei como s"o as coisas) acho que eu devia ter percebido como voc' gostava dele... 8a verdade) sempre *alou sobre (rme. 3 Voc'... alguma ve& achou que ele podia estar gostando de mim5 3 8"o) nunca. Mas voc's est"o noivos) n"o est"o5 Portanto) 0 claro que ele gosta de voc'. - porta se abriu e (rme entrou. 3 :ue tipo de reuni"o 0 essa5 Vamos) pensei que voc' estivesse atr$s de mim. Tessa se dirigiu para o carro) pensativa. 1le nunca dera mostras de estar apai#onado... ( interesse dele devia ser estritamente pro*issional. Passaram o dia com o *ilho de Nill 4tilgoe) um simp$tico velhinho de sessenta e oito anos que estava trabalhando no barrac"o das lanternas h$ cinq@enta anos) quando houve o acidente na mina. -s lembran+as dele eram vividas e detalhadas) e *oram registradas em *ita e *ilme. Depois do meio%dia) Tessa voltou para o escrit2rio) onde trabalhou intensamente. Depois lavou os cabelos e os enrolou numa toalha. -nnie tinha tempo para ir a algum cabeleireiro da cidade e se arrumar para a *esta daquela noite) mas Tessa n"o. Teria que se virar como podia. :uando a equipe voltou) as duas j$ estavam com os cabelos em ordem. Depois do jantar houve a reuni"o) e mais ou menos .s sete e meia Tessa subiu para se aprontar. -nnie estava usando a saia nova de bolinhas vermelhas e um su0ter vermelho. Tessa queria que tudo acabasse logo) pois seria alvo de olhares curiosos. :uanto mais pensava nisso) mais relutante *icava quanto ao que vestir. 1scolheu uma blusa de seda cor%de%rosa) p;s uma saia longa de veludo e sentou%se diante da penteadeira) escovando os cabelos. 7sso geralmente a acalmava) mas esta noite n"o *e& e*eito algum. J$ estava pronta) e muito tensa) quando (rme bateu . porta. -o inv0s de se levantar e ir abri%la) ela respondeu, 3 1ntre. 1le estava usando um casaco de veludo) cal+a preta e uma camisa de linho a&ul% claro. 3 Com quem vamos nos encontrar esta noite5 3 perguntou (rme. 1la encolheu levemente os ombros. 3 Com os amigos de Paul. 8enhum deles era meu amigo. 3 Voc' quer ir5 4e dissesse que n"o) ele a ajudaria a arrumar uma desculpa) mas como poderia *a&er isso depois de dei#ar as coisas irem t"o longe5 3 8"o tenho muita escolha) (rme. 1 -nnie est$ ansiosa por ir. 3 1 quem est$ impedindo -nnie de ir5 1stou perguntando se voc' quer participar dessa *esta.

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Tessa se levantou) pegando o casaco de peles. 3 Vou sobreviver 3 disse enquanto ele lhe segurava o casaco. 3 -penas *ique ao meu lado. 3 1 o que acha que eu vou *a&er5 1la rela#ou um pouco. 3 1stou bem5 3 perguntou) ansiosa. 3 AindaI 9ma *eiticeira 0 sempre *ascinante. 3 1st$ me chamando de *eiticeira5 3 1stou. 3 em) .s ve&es at0 que eu gostaria mesmo de ter poderes m$gicos 3 brincou ela. 3 -ssim saberia como me livrar de certos problemas. 1le riu. 3 1 n"o sabe5 Tessa se assustou com as implica+?es que aquela pergunta tra&ia e) para dis*ar+ar) mudou de assunto. 3 8"o sei que tipo de *esta ser$ essa) mas) se a sra. Mellor tiver alguma coisa a ver com ela) na certa haver$ muitos pratinhos so*isticados. 3 em pre*iro o bi*e e a torta da -lice. 3 Comentou (rme. 3 1u tamb0m co&inho bemI 3 1la continuou sorrindo) insinuando um convite. 3 <ostaria de e#perimentar) algum dia5 -nnie apareceu . porta naquele momento. 3 Como 0) voc's v"o agora5 3 Vamos com voc's 3 respondeu (rme) e virou%se para Tessa, 3 -ceito o seu convite. -nnie piscou diante daquilo e Tessa colocou a m"o no bra+o de (rme. 3 Todos estar"o cinco anos mais velhos 3 disse ela 3) mas provavelmente *ui eu a que mais mudou. - *esta estava sendo reali&ada na parte da casa que *ora construda para Paul e 4tella. Havia muitos carros e a porta se abriu quando a equipe chegou. Tessa *oi a primeira a entrar) com (rme a seu lado e os outros logo atr$s. Paul) ao abrir a porta) havia dito como se sentia satis*eito por eles terem vindo e que todo mundo estava ansioso para conhec'%los. Houve sil'ncio quando ela entrou na sala. Todos se viraram para v'%la. Tessa imaginou o que estariam esperando. 6ora motivo de piadas para eles nos velhos tempos) seguindo Paul como um cachorrinho) mandando%lhe aquelas cartas apai#onadas e ridculas. 8aquela 0poca) todos lhe pareciam so*isticados e brilhantes. Mas agora) ao olhar para eles) via como eram comuns) sem nada de e#cepcional. Pareciam agrad$veis) provavelmente bondosos) mas um tanto melanc2licos. 3 em) voc' conhece todo mundo aqui) n"o5 3 disse Paul) *itando Tessa. Portanto) sinta%se em casa. Voc' deve estar brincando) pensou Tessa) caminhando e sorrindo para todos) controlando o nervosismo. ( impacto que estava causando aos homens era muito lisonjeiro. 1les achavam que os cinco anos passados em Aondres lhe tinham *eito bem. :uanto .s mulheres) todas a invejavam. (rme era o principal motivo daquela inveja. 8"o s2 pela *orma) mas porque tinha uma sensualidade arrogante) que o tornava o homem mais atraente daquela sala. 1 Tessa) para todos os e*eitos) era a noiva dele e estava a seu lado) a maior parte do tempo. Mesmo quando *icavam separados) ele n"o tirava os olhos dela.

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8aturalmente estava se certi*icando de que Tessa n"o sucumbiria aos encantos de Paul. 8"o havia nenhum perigo) mas (rme n"o sabia disso. Paul sentia%se irresistivelmente atrado por Tessa. -pesar do passeio pelas colinas) quando ele acreditava que poderia conquist$%la e prend'%la novamente) sabia agora que ela estava *ora de seu alcance. Mas n"o a abandonava) e todas as ve&es que (rme se a*astava) ele se dirigia carinhosamente a ela. 8"o que dissesse alguma coisa comprometedora. -*inal) a sala estava cheia e as pessoas poderiam ouvir. Mas) quando serviu um copo de ponche a Tessa) aproveitando que n"o havia ningu0m por perto) ele murmurou, 3 -inda acho que (rme 0 uma pai#"o passageira. Tessa levou o copo aos l$bios. 3 8"o. Voc' 0 que *oi uma simples pai#"o. Paul havia sido a sombra) (rme era a substBncia. Paul percebeu aquilo e *alou) amargamente, 3 (h) ele 0 mesmo um homem muito impressionante) mas acho que 0 s2. Tessa riu. 3 8"o 0 o tipo que voc' provocaria se tivesse um pouco de bom senso 3 disse ela) em vo& bai#a. 3 4abe) dentro daquele *sico espl'ndido h$ uma pessoa altamente inteligente e sensvel. 3 Como espera estar . altura de um modelo de per*ei+"o assim5 3 ironi&ou Paul) e uma onda de solid"o tomou conta dela diante da id0ia de viver sem (rme. 1la *alou *riamente) para acalmar Paul. 3 H$ cinco anos) ningu0m achava que eu podia estar . sua altura) lembra%se5 8o mais) n"o acho que (rme deseje algu0m que esteja . altura dele) e sim algu0m que conviva com ele. 7sto era sonhar novamente. 9m sonho perigoso. 1la se lembrou de que (rme a havia prevenido de que n"o era uma pessoa *$cil. :ue seria di*cil conviver com ele. Mas isso n"o lhe importava. 42 sabia que) sem ele) seria muito amargo viver. (rme apro#imou%se e tocou delicadamente o rosto de Tessa. 1m seguida) segurou sua m"o) a*astando%a de Paul. 6oi um gesto ntimo e ao mesmo tempo uma con*iss"o p=blica. Paul *alou) com ironia, 3 Tessa me contou que voc' 0 *ai#a preta em jud;. 1le tinha que di&er alguma coisa. Considerava%se um tipo artstico) embora nunca houvesse criado nada na vida. 3 1la contou5 3 disse (rme delicadamente) sorrindo. 3 4er$ que posso imaginar por que ela mencionou isto5 Havia uma amea+a *ria e controlada naquelas palavras. Paul Mellor sabia que estava olhando para um homem perigoso) muito superior a ele. (rme a*astou%se com Tessa) e) desta ve&) Paul n"o *oi atr$s. 3 Voc' n"o tem mais chance 3 disse%lhe um dos homens. 3 8"o que eu o culpe. 8ingu0m imaginava que ela iria mudar tanto assim... Tessa recebeu convites su*icientes para ocupar todas as suas noites naquela cidade. 1 todos os convites incluam (rme. 1la n"o poderia ter imaginado um retorno mais triun*ante a lac!stone. -quela havia sido uma *esta maravilhosa. 1la s2 sentiu pena *oi de Paul) que parecia muito triste ao se despedir. :uando chegaram . hospedaria) estava tudo escuro. (rme abriu a porta e entraram silenciosamente) dirigindo%se para os quartos. 3 oa noite) Tessa.

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3 oa noite. 3 Com a m"o na ma+aneta da porta) ela perguntou, 3 Voc' vai aceitar os convites que nos *i&eram5 3 8aturalmente... 1le se a*astou e entrou no pr2prio quarto. 9m beijo de boa%noite a teria dei#ado menos solit$ria. Mas ele j$ se a*astara. (rme precisava dela como pro*issional. 1la o amava. Havia atra+"o *sica) claro) e isso a enchia de desejo. Tessa o amava como nunca amara ningu0m antes) mas n"o poderia sobreviver a um romance casual. - *ilmagem continuou com as di*iculdades normais. 4ob a dire+"o de (rme Jared) a hist2ria da mina de <rey Aady e dos homens que l$ trabalharam tomou *orma. - mina de carv"o era a pe+a central) mas *oi di*cil *ilm$%la. 8"o havia como descer .s galerias subterrBneas. - casa das m$quinas estava destruda e as quedas de barreiras haviam bloqueado as entradas de ar. Mas as imagens que eles tomaram ao redor das runas eram de e#celente qualidade e satis*i&eram todo mundo. (s dias eram cheios. Es noites tamb0m. 1les tinham uma intensa vida social em lac!stone. 8ada muito so*isticado ou e#citante) mas portas abertas e muitos an*itri?es. Tessa e (rme *oram a v$rias *estas e) se (rme estava aborrecido) n"o demonstrava. 1la contava com temor os dias que passavam. Aogo aquela intimidade estaria acabada. 8unca mais seria a >noiva> de (rme. -ssim que *ossem embora dali) o sonho terminaria. Mas a estada deles em lac!stone chegou ao *im e o sr. e a sra. Mann) propriet$rios da 4tagKs Head) sentiram muito perder a equipe. 8a =ltima noite) muita gente viria apresentar as despedidas. Tessa achou que Paul poderia aparecer. Vira%o uma ou duas ve&es) na casa de outras pessoas) e suspeitava que ele iria at0 a hospedaria para di&er algo como, >1stou aqui) se algum dia precisar de mim>. 8unca soube se Paul *oi a 4tagKs Head aquela =ltima noite) pois ela mesma n"o *icou l$. Durante a tarde) (rme sugeriu que jantassem *ora e ela aceitou. Tessa arrumou%se com cuidado. Depois de pronta) desceu com o casaco de peles sobre a blusa de seda preta) que combinava com a saia longa de veludo vermelho. 8os cabelos) uma *ai#a de veludo preto dava um toque so*isticado ao traje. 3 -onde vamos5 3 perguntou ela) acomodando%se con*ortavelmente no carro. 3 -cho que poderamos e#perimentar o *amoso <oat) em 1lmbridge. 1ra l$ que Paul a levava nos velhos tempos. 3 Dtimo 3 disse ela. 3 Costumavam servir um delicioso pato com laranjas. 3 Mudou alguma coisa5 3 perguntou (rme) assim que chegaram l$. 3 8"o. Tessa n"o tinha certe&a de poder se lembrar claramente de tudo) nem mesmo de Paul sentado . sua *rente. (lhou para os lados e depois novamente para (rme) que *e& o outro desaparecer completamente de seus pensamentos. 1le sabia que Tessa havia pensado em Paul. Disse calmamente, 3 Mellor procurou%a novamente5 3 8"o. Voc' o assustou. 3 Voc' n"o gostaria de um homem que tivesse medo de mim) n"o 05 3 8"o. 3 1la riu abertamenteF depois perguntou o que queria saber, 3 -nthea Vella sabe sobre esse nosso >noivado>5 3 -nthea e eu estamos numa encru&ilhada) Tessa. -quela era uma 2tima notcia.

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3 Como Derec! e eu 3 disse ela. 3 1le tele*onou para c$ e -nnie lhe contou que est$vamos noivos. 3 7sto o surpreendeu5 3 Parece que n"o. 1le disse que) a*inal de contas) eu estava sempre *alando sobre trabalho. 3 Tessa tomou um pouco de vinho e encolheu os ombros. 3 -ssim) o trabalho vence novamente. 3 H mesmo5 3 perguntou (rme. 3 -cho que sim. Mas o que *aremos com este anel) com este noivado) com esta hist2ria maluca5 3 6ique com o anel mais uma semana. 1la ainda tinha uma semana) ent"oI 8"o signi*icava muito) eles tinham que come+ar a se desentender) n"o tinham5 Mas signi*icava um pouco mais de tempo para *a&er (rme decidir se gostava de estar com ela ou n"o. 4eus olhos *itaram os dele) suplicando amor. 6a+a amor comigo) pediam. (rme pareceu n"o perceber. Mas) como era 2tima companhia) *e& Tessa esquecer a triste&a e rir muito. 1 cada hora passada em companhia dele estava provando algo muito importante, ela nunca havia amado ningu0m al0m de (rme Jared.

CAPTULO "!!!
3 Voc' est$ com pressa de voltar para casa5 3 perguntou (rme enquanto retornavam a 4tagKs Head. 3 8enhuma pressa. 3 Podemos ir a MidGinton5 3 1u gostaria muito. 8a manh" seguinte) quando Tessa desceu) j$ estava tudo pronto. 4pi!e e -nnie regressariam no *urg"o. 1ra se#ta%*eira) e a equipe s2 voltaria a se reunir na segunda. Todo mundo sup;s que (rme e Tessa iriam passar o *im de semana na casa de lady Lrsula) a av2 de (rme. Tessa n"o perguntou nada. 4e *osse convidada) poderia *icar at0 domingo. 1stava nevando desde a madrugada. 8evou durante todo o caminho. :uando chegaram a CotsGolds) as colinas e as casas estavam cobertas de neve. Tessa lembrou%se de lac!stone. (rme agora estava indo para o lugar onde ele nascera) mas a terminava a coincid'ncia. 9m abismo nos separa) pensou ela) mas n"o precisava ser assim... Podamos ser muito unidos. ( vilarejo de MidGinton *icava numa encosta) e estava branco de neve. (s port?es da casa dos Jared estavam abertos. (rme bu&inou antes de entrar e seguiu adiante. Depois de uma curva *icava a casa) e) quando Tessa a viu) deu um suspiro de pra&er. 1ra linda. 8"o muito grande para ser um solar) mas linda. Possua dois andares e $gua%*urtada no telhado coberto de neve. 9ma colina se erguia atr$s dela) e ao lado havia um pequeno lago congelado. 1ra um lugar aconchegante e cheio de vida. (rme parou o carro junto aos degraus que levavam . porta principal e disse,

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3 1stamos em casa. 3 42 que Tessa era apenas uma h2spede. 3 Voc' precisa estar em Aondres esta noite5 3 perguntou ele. 3 8"o. 3 6ica ent"o para o *im de semana5 3 1u gostaria de *icar. 3 Dtimo. - porta se abriu e dois grandes c"es correram para (rme) abanando os rabos. (rme *alou com eles e acariciou%os enquanto Tessa entrava. ( homem que abrira a porta era alto) levemente corcunda e quase completamente calvo. 1le lhes sorria abertamente. 3 (i) Jen!ins 3 disse (rme. 3 H bom v'%lo) senhor. 1 . srta. Harris. Lady Lrsula estava parada no corredor. -poiada na bengala de 0bano) num vestido de veludo preto) ela era t"o majestosa que Tessa imaginou se devia *a&er alguma rever'ncia. 3 1u estava come+ando a *icar preocupada com voc's 3 disse a mulher) com sua bela vo&. 3 Mas agora que est"o aqui) em seguran+a) espero que neve mais *orte. 4eria delicioso se todos n2s pud0ssemos *icar presos aqui) Juntos) durante alguns dias. (rme riu. 3 4into muito) vov2) mas Tessa e eu temos que ir embora na segunda%*eira. 8em que seja preciso cavar um t=nel. 1le a beijou) e ela *icou esperando que Tessa a beijasse tamb0m. :uando os l$bios de Tessa tocaram%lhe a *ace) lady Lrsula lhe deu um abra+o a*etuoso. (s olhos de Tessa encheram%se de l$grimas. H$ muito tempo n"o sentia algo assim) semelhante ao amor materno. 3 -pro#imem%se da lareira 3 disse a velha senhora) condu&indo Tessa at0 a sala de estar. 1ra um lugar elegante) com m2veis georgianos e cortinas vitorianas. 3 Voc's devem estar com vontade de tomar uma #cara de ch$) n"o5 3 disse lady Lrsula. 1 logo em seguida a srta. urton entrou na sala) carregando uma bandeja. 6oram servidos ch$ e sanduches. Lady Lrsula percebeu que Tessa estava olhando para algumas *otogra*ias e in*ormou, 3 -quele 0 meu marido. Havia duas *otogra*ias em molduras prateadas sobre a escrivaninha, um jovem marinheiro e um velho austero) bonito, o tenente Nilliam (rme Jared) depois almirante Jared) da -rmada /eal. 3 Posso ver5 3 perguntou Tessa) levantando%se. 3 8"o comece 3 disse (rme 3) ou *icaremos aqui durante horas. :uero lhe mostrar a casa antes que *ique escuro. -inda nevava l$ *ora) e o c0u branco estava perdendo o brilho com o chegar da noite. Tessa voltou a seu lugar. -quela sala parecia ser a pre*erida da *amlia) quase como um re*=gio. <era+?es de mulheres provavelmente haviam se sentado ali) costurando) conversando... :uando ela terminou de tomar o ch$) (rme se levantou e disse, 3 Vamos) Tessa5

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1 saram em dire+"o a um vestbulo magn*ico) com o assoalho brilhante e coberto com tapetes persas) paredes verde%claras e portas brancas. - galeria) no topo da escada) estava .s escuras at0 que (rme acendeu o enorme candelabro de bron&e) e Tessa p;de ver outras portas. 1la sentiu uma grande e#cita+"o. <ostaria de atravessar cada porta) ver tudoF e (rme lhe mostrava a casa inteira como se tivesse pra&er em v'%la satis*eita. - noite havia cado e todas as lu&es estavam acesas quando eles pararam . porta do quarto que seria dela naquele *im de semana. 3 6ico imaginando como voc' consegue sair deste lugar 3 disse ela. 3 1u n"o seria capa& de levar vida de *a&endeiro) Tessa. Pelo menos por mais uns trinta anos. 3 :uem dirige os neg2cios5 (rme sorriu. 3 Minha av2. ClaroI) pensou Tessa. Lrsula Jared teria sido uma bem%sucedida mulher de neg2cios) se quisesse. 3 Jac! Duncan) que dirige a propriedade) provavelmente vir$ aqui esta noite 3 e#plicou (rme. Jac! Duncan era mais algu0m que Tessa iria conhecer como a *utura sra. (rme Jared. 1) se isso n"o preocupava (rme) n"o a preocupava tamb0m. Por isso) quando Jac! chegou) estava tranq@ila. (rme saiu com ele em seguida) e lady Lrsula dirigiu um olhar . srta. urton) como que pedindo para ser dei#ada a s2s com Tessa. 3 -gora 3 disse lady Lrsula) observando a srta. urton *echar a porta 3) diga%me quando ser$ este casamento. Tessa se atrapalhou e engoliu em seco. 3 - senhora... em) 0 melhor perguntar a (rme. 3 (rme n"o me dir$. 3 1 olhou para ela como se aquilo *osse uma conspira+"o silenciosa. Tessa *icou a*lita. ( que poderia di&er5 4e tentasse desculpas do tipo >ainda% n"o%marcamos%a%data>) lady Lrsula na certa a marcaria. ( que *a&er5 Tr'mula) disse, 3 1stamos noivos h$ algumas semanas e um noivado deve durar bem mais do que isso) n"o 05 8"o na opini"o de lady Lrsula) a julgar pela e#press"o dela. 9m noivado era uma promessa) e promessas nunca podiam ser quebradas. - velha senhora continuou *itando Tessa) que *oi incapa& de di&er algo mais que, 3 4into muito) mas realmente n"o sei. Lady Lrsula sorriu. 3 em) acho que devo me contentar em saber que ele vai se casar e que seus *ilhos viver"o aqui) mesmo que n"o possa mais v'%los. 3 (s *ilhos dele... 3 murmurou Tessa) e lady Lrsula retrucou) indignada, 3 9ma *ilha seria t"o bem%vinda quanto um *ilhoI 3 6ico *eli& em ouvir isso 3 disse Tessa) mesmo sabendo que o assunto n"o lhe di&ia respeito. 3 1u estava quase desistindo de esperar que (rme encontrasse a mulher certa) sabe5 Tessa sorriu. 1sperava que ele tivesse encontrado) de todo cora+"o. 3 4im) 0 verdade) eu estava mesmo desistindo 3 continuou lady Lrsula. 3. 4abe) sempre ameacei deserd$%lo) se n"o encontrasse uma neta encantadora para mim.

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( mundo de Tessa ruiu. -quilo e#plicava tudo. (rme precisava de uma noiva. 8"o necessariamente para se casar) mas para mostr$%la . av2. Porque sen"o perderia MidGinton. 1 ele gostava demais da casa para perd'%la. Talve& ele achasse que lady Lrsula *osse viver muito pouco) e que a perspectiva de um casamento a *i&esse *eli&. Mas havia tamb0m a heran+a) e (rme na certa n"o iria jog$%la pela janela. Mas Tessa tinha quase certe&a de que ele havia entrado nesta *arsa para mant'%la distante de Paul. Para mant'%la na equipe. Muito bem) o plano *uncionara. 1nt"o) por que n"o aproveit$%lo para outros *ins5 Para conservar a heran+a) por e#emplo5 -*inal) que lhe custava *ingir para todo mundo que eles se amavam5 1la o amava) este era o problema. 4e (rme tivesse lhe contado por que queria continuar aquela *arsa) ela poderia ter concordado. 9ma troca de *avores, ele a livrara de Paul) e ela podia ajud$%lo a conservar a casa. Tessa n"o acreditava que lady Lrsula dei#asse MidGinton para outra pessoa) mas n"o tinha certe&a absoluta disso. 8"o conhecia direito a velha senhora. 8"o conhecia direito (rme. 8"o conhecia ningu0m e#ceto a si mesma) e sabia como podia ser tola. Lady Lrsula continuou *alando sobre as *otogra*ias da sala e Tessa *ingiu interesse) *a&endo observa+?es) rindo .s ve&es. - srta. urton apareceu inesperadamente e entrou. (bviamente n"o iria haver mais nada con*idencial ali. 4entou%se ao lado da lareira e Tessa se viu *alando sobre trabalho) ouvindo as duas mulheres e rindo das brincadeiras. Mas) durante todo o tempo sentiu%se triste e so&inha. :uando (rme voltou) ela ainda estava sentada no so*$ e ele acomodou%se a seu lado) o bra+o em suas costas. :uando a tocou) ela se retraiu. (rme notou e retirou o bra+o. Tessa n"o podia controlar certas rea+?es. 1stava cansada daquela *arsa. Chegara a pensar que ele a queria e) agora) estava completamente desiludida. Lady Lrsula decidiu deitar%se cedo e a srta. urton *e& o mesmo. Tessa deu gra+as a Deus, sua cabe+a come+ava a doer) de tens"o. 9m travesseiro *rio e um quarto escuro podiam alivi$%la. Talve& n"o dormisse) mas assim que estivesse em seu quarto poderia parar de agir como se n"o tivesse nenhuma preocupa+"o no mundo. Mas (rme n"o a dei#ou ir. :uando ela se levantou ele *e& o mesmo) parando . sua *rente. Lady Lrsula e a srta. urton disseram boa%noite. (rme abriu a porta para elas) viu%as se a*astando e depois se voltou para Tessa) perguntando, 3 :uer tomar alguma coisa5 3 8"o) obrigada. -inda era muito cedo) mas ela n"o queria *icar ali conversando nem mesmo sobre assuntos impessoais. 1le *oi at0 a lareira e os c"es) que n"o o largavam) deitaram% se no tapete. 3 1les sempre o seguem para todas as partes quando est$ aqui5 3 perguntou Tessa. 3 - maior parte do tempo. 3 1le olhou para os animais) depois *itou%a atentamente. 3 ( que 0 que h$5 3 8ada) a n"o ser que me sinto numa *arsa maior ainda do que a de lac!stoneI 3 1la estava girando o anel no dedo. 3 A$) pelo menos) n"o havia ningu0m que pudesse se magoar... Mas aqui h$.

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- av2 dele n"o aceitaria a devolu+"o do anel. Tessa sabia disso) sabia o que estava em risco. 3 ( que voc' acha5 3 perguntou (rme. 3 Do qu'5 3 De usar este anel por um pouco mais de tempo5 3 Por qu'5 1le poderia lhe contar agora sobre a heran+a. 4e *i&esse isso) Tessa concordaria em ajud$%lo. 3 Porque... em) que tal considerar a hip2tese de se casar comigo5 1la n"o estava certa de ter ouvido direito. 3 1u poderia... casar%me com voc'5 Para agradar sua av25 3 1u estava pensando mais em agradar voc' e a mim mesmo 3 disse (rme secamente. (s olhos dele pareciam calmos. 1le estava atraente e encantador como sempre, o eterno dono da situa+"o. 8"o parecia um homem pedindo uma mulher em casamento. 3 Prometo tentar *a&'%la *eli& Tessa. Tessa sentiu arrepios na espinha. 4im) seria *eli& se *i&esse amor com (rme) se se casasse com ele) mas isso bastava5 4entiu%se num beco sem sada. :ueria aquele homem) oh) como queriaI Mas para *icar com ele teria que pagar um pre+o muito alto, o pre+o de sua pr2pria dignidade. (lhou%o tristemente e disse) com vo& tr'mula, 3 8"o se esque+a de que casamento 0 um contrato a longo pra&o) (rme. (u o nosso teria uma cl$usula de rescis"o5 3 perguntou) a vo& agora clara e *ria. 3 6icaramos juntos por uns tempos e prometeramos nos separar sem con*us"o quando um de n2s desejasse a liberdade de volta5 3 1u n"o posso lhe prometer isso) Tessa. (rme n"o poderia ter sido mais *rio e controlado se estivessem *alando sobre compras. 1 ela j$ o vira mais animado e *eli& no trabalho do que naquela situa+"o ridcula. 1le nem mesmo viera sentar%se a seu lado. 1stava parado ali) junto . lareira) pedindo%lhe para considerar a hip2tese de se casar com eleI 8ada de pressa) naturalmente. astava continuar usando o anel de lady rsula. 3 Por que deseja casar%se comigo5 :ue tipo de esposa voc' acha que eu seria5 3 ( tipo que eu desejo 3 ele disse. 3 -cho que nos daramos bem. 4eria um bom casamento. 3 9m casamento com vantagens m=tuas5 3 Pode%se di&er que sim. 4e ele houvesse demonstrado qualquer emo+"o mais pro*unda que aquela sugest"o amig$vel de que podiam conviver muito bem juntos) ent"o ela teria dito >sim>. Mas aquilo... Tessa se en*ureceu. (rme devia ter lhe dito por que a queria. 8"o devia engan$%la daquele modoI - raiva *e& com que ela se tornasse *ria. :uase calculista. 3 Como seria esse casamento) (rme5 3 Como os outros) digamos. 3 4ei) sei... 4ejamos *rancos, voc' me quer como procriadora. :uer que sua av2 tenha bisnetos. Voc' se divorciaria de mim se eu provasse ser est0ril5 1m cada de& mulheres) duas s"o) eu acho) portanto 0 sempre uma possibilidade. 1 eu gostaria de saber o que seria esperado de mim. 3 8"o estou . procura de uma reprodutora 3 disse ele *riamente) como se aquilo estivesse come+ando a aborrec'%lo. 3 1stou lhe pedindo para usar o anel por um

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pouco mais de tempo e) se voc' achar que est$ se acostumando) me sentirei muito honrado e encantado em discutir como poderemos proceder depois. Tessa n"o *oi capa& de olhar para ele quando murmurou, 3 1st$ bem. 3 1 es*regou a testa) e#plicando, 3 1stou com uma dor de cabe+a horrvel. - =ltima ve& que usara esta desculpa *ora em lac!stone) durante aquela reuni"o noturna) quando suas id0ias estavam totalmente con*usas por causa de Paul. 8aquela ocasi"o quisera se a*astar de (rme) e estava *a&endo o mesmo agora. 1 ele se lembrava. 3 -cho que vou para o meu quarto. Tenho muito que pensar. 8"o 0 todo dia que algu0m me pede em casamento. 7sto *oi uma proposta de casamento) n"o *oi5 (u eu apenas devo continuar a usar o anel de sua av2 para mant'%la *eli&5 3 Voc' *ala demais 3 disse (rme) cansado. 3 1nt"o diga%me a verdadeI 1le sentou%se ao lado dela) pegando%a nos bra+os. 6oi algo t"o natural que Tessa n"o op;s resist'ncia. Pensou melancolicamente se (rme um dia saberia que ela nunca poderia lutar contra ele) que tudo que tinha a *a&er era abrir os bra+os para t'%la... 3% 1u n"o gostaria que voc' *osse para a cama com dor de cabe+a) Tessa. 3 1 encostou a cabe+a dela em seu ombro) massageando%lhe delicadamente a parte de tr$s do pesco+o. 8o come+o) o leve toque das pontas dos dedos dele *oi doloroso) mas depois ela rela#ou. 4e ele n"o lhe desse mais nada) pelo menos n"o lhe *altaria con*orto *sico. 1la podia *echar os olhos e sentir a dor desaparecendo sob a press"o daqueles dedos *ortes. Tessa conseguiu sorrir e (rme perguntou, 3 1st$ melhor5 3 4im) estou. 3 -briu os olhos. 3 Paul disse que voc' era muito insinuante... 3 H mesmo5 1 o que ele quis di&er com isso5 :ue eu seria um amante indelicado ou impaciente5 1la sabia o que Paul quisera di&er. - *orte personalidade de (rme o incomodava. Mas respondeu, 3 8"o perguntei. Tenho certe&a de que voc' n"o 0 indelicado. 4empre o achei impaciente) mas no trabalho. 3 Posso ser paciente... Tessa tinha certe&a que sim. 1le podia *a&er um jogo de espera) se este *osse o melhor meio para vencer. -li estava ele agora) a seu lado) t"o controlado como se estivessem no escrit2rio. 1la se levantou e *alou) sem pensar, 3 :uero ir para a cama. 3 4o&inha5 Tessa achou que ele estava ca+oando. 3 oa noite 3 disse ela. 3 oa noite. 1le abriu a porta e ela atravessou o vestbulo) subindo a escada curva. Parecia que havia se passado um longo tempo antes que chegasse ao topo e caminhasse ao longo da galeria) de onde podia divisar o vestbulo sem olhar para tr$s. 8"o havia ningu0m l$ embai#o. (rme voltara para a sala e havia *echado a porta. Tessa acendeu as lu&es do quarto. - cama) com quatro colunas de metal) estava coberta com uma colcha de renda branca e tinha len+2is cor%de%rosa. 1ra uma cama grande) grande demais para uma s2

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pessoa. Tessa jogou%se sobre ela) a cabe+a entre as m"os) tentando compreender o que acabara de acontecer l$ embai#o. :uanto mais pensava na proposta de casamento) menos verdadeira ela lhe parecia. Mas (rme dissera que ela era o tipo de esposa que ele desejava. . . 7sto podia ser verdade. 1 ele n"o era nenhum hip2critaF jamais lhe dissera, >1u te amo>.

CAPTULO !#
- primeira coisa que veio . mente de Tessa) na manh" seguinte) antes mesmo de abrir os olhos) *oi a conversa que tivera com (rme. -cordou mais calma) embora se sentisse incapa& de rela#ar totalmente e *icar ali sem *a&er nada) esperando o ca*0 que haviam *icado de lhe tra&er .s oito horas. Tomou banho no pequeno banheiro cor%de%rosa que *icava junto ao seu quarto e voltou) para come+ar a se vestir. A$ *ora o dia estava tranq@ilo) com tudo coberto de neve) e ela decidiu que a melhor coisa que poderia *a&er era aproveitar minuto por minuto aquele *im de semana. Tessa nunca se hospedara numa casa t"o encantadora) nem dormira num quarto mais atraente. 7maginou quem j$ teria estado l$ antes. Provavelmente a maioria das mulheres de (rme. 6icou pensando se haviam dormido so&inhas e sua resolu+"o de permanecer calma caiu por terra. 1la ardeu de ci=mes) *uriosa consigo mesma e tremendo a ponto de ir at0 a janela novamente) para tomar ar. 4e ela e (rme se casassem) n"o poderia suportar que ele tivesse outras mulheres. 8"o conseguia imagin$%lo traindo a esposa) claro) mas o mais prov$vel era que ela nunca *osse uma verdadeira esposa para ele. -lgum dia o >noivado> terminaria) e) se ela ainda estivesse com a equipe) saberia com quem (rme estaria saindo. (s outros *a% lariam) as mulheres tele*onariam para o escrit2rio. Tessa n"o tinha certe&a de poder ag@entar nem mesmo isso. 1stava quase absolutamente certa de n"o poder. Procurou caminhar *irmemente at0 a porta) respirando devagar e treinando uma e#press"o *eli&) de tal modo que sorriu *acilmente ao se encontrar com a mo+a que iria lhe levar o ca*0 dentro de meia hora. 3 Desceu cedo) senhorita. 3 Desculpe%me 3 disse Tessa. 3 8ingu0m se levantou ainda5 3 ( sr. (rme j$. 1le est$ no escrit2rio. Tessa sabia o caminho. ateu . porta e entrou. (rme estava sentado atr$s de uma grande escrivaninha preta) de carvalho) me#endo em alguns pap0is. 3 Desculpe%me 3 disse ela. 3 1stou interrompendo5 3 1u esperava terminar antes que voc' descesse. 8"o vou demorar muito. J$ tomou o seu ca*05 3 8"o) mas n"o estou com *ome. (rme continuou a trabalhar e) ao terminar) disse, 3 -gora vou lhe mostrar tudo l$ *ora. Havia parado de nevar) mas estava muito *rio. 1les *oram at0 o est$bulo) onde Tessa deu uma ma+" a um magn*ico cavalo $rabe. 3 Voc' anda a cavalo5 3 perguntou (rme. 3 8"o. 3 em) esta n"o 0 a melhor hora para come+ar a aprender.

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1m seguida) dirigiram%se . colina onde *icava a casa de ver"o. Valia a pena ir at0 l$ por causa do panorama. 3 H uma bela vista 3 disse ela. 3 4im) 0. 3 1le sorriu. 1stava sendo um per*eito an*itri"o) mas n"o passaria disso. 8"o *alaram em casamento) e Tessa j$ duvidava se a proposta estava ou n"o em p0. 4e (rme lhe perguntasse novamente) ela diria sim e *icaria esperando que ele viesse a am$%la. Mas (rme n"o tocou no assunto) nem a tratou como se *ossem noivos. :uando a noite chegou) nem mesmo lhe deu um beijo de boa%noite. ( tempo continuava muito *rio) sem qualquer sinal de melhora. Muitos amigos e vi&inhos apareceram para visit$%los. Todos vinham conhecer a mo+a com quem (rme iria se casar. 1) quando algu0m perguntava) ele di&ia, 3 -inda n"o marcamos a data. 8o domingo . noite) havia uma por+"o de gente l$) e ela ouviu casualmente um homem di&er, 3 1le n"o parece ter pressa em marcar a data) n"o 05 3 8"o 3 respondeu uma mulher) e acrescentou, 3 1la parece uma jovem encantadora. Tessa sorriu com ironia e amargura. 1ra uma jovem encantadora passando uns dias encantadores naquela tamb0m encantadora casa) com pessoas que queriam ser suas amigas s2 porque gostava de (rme e achavam que ela iria ser a esposa dele. Mas esta era sua =ltima noite ali. 1stava usando a saia longa de veludo vermelho e a camisa de seda cor%de%rosa. 4uas *aces estavam rosadas) e seus olhos brilhando. Desde o momento em que descera havia sentido que aquele era o *inal da pe+a. 1stivera representando desde sua ida para lac!stone. 9ma boa atri& vive com garra o seu personagem) e assim havia acontecido com ela. -inda usava o anel e estava apai#onada por (rme) mas) para todos os e*eitos) aquilo n"o passava mesmo de uma re% presenta+"o. - sala de estar em MidGinton era um cen$rio *ant$stico para a pe+a) e) quando os convidados come+aram a sair) *oi se tornando cada ve& mais irreal. Tessa sentiu%se meio tonta e con*usa) embora n"o tivesse bebido muito vinho. 1stava nervosa. Depois que os =ltimos convidados saram) ela *icou com (rme no vestbulo. Lady Lrsula se despediu e *oi para o quarto. Tessa murmurou, 3 Temos que sair cedo amanh") eu acho. (rme disse boa%noite e ela subiu para o quarto. Aogo depois bateram . porta. 1la *oi abrir) assustada) e *icou um pouco desapontada ao ver a srta. urton) com um copo de leite quente nas m"os. 3 Lady Lrsula gostaria que a senhorita levasse isto para ela. 3 8aturalmente... 3 Tessa colocou um par de chinelos amarelos e pegou o copo de leite. <ostaria de ter perguntado o por qu' daquilo) mas provavelmente a srta. urton n"o saberia di&er. 1la disse apenas boa%noite e se *oi. Tessa levou o leite com mel e usque para o quarto de lady Lrsula. :uando bateu . porta a velha senhora respondeu, 3 1ntre) minha querida. 3 1la escava deitada. 3 Ponha%o sobre a mesa 3 pediu) e) quando Tessa largou o copo) ela a convidou para sentar%se na cama. 3 1u queria ter certe&a de v'%la mais uma ve& antes de voc' ir embora amanh" cedo. :ueria lhe di&er novamente como me sinto *eli& com esse noivado. 1st$ tudo bem) n"o est$5 4im) 0 claro que est$I

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1 apertou a m"o de Tessa) que olhou para o anel) di&endo, 3 H uma bela j2ia. H muita bondade de sua parte n"o se importar que eu a use. 3 Voc' sabia que era meu5 3 em... sim. 3 1u n"o sabia dissoI 3 1 sorriu. 3 (rme disse que havia lhe dado um dos meus an0is porque tudo *oi repentino) e ele n"o podia se arriscar a que voc' mudasse de id0ia) antes que as lojas se abrissem. 8"o era verdade) naturalmente) mas era uma desculpa t"o boa quanto outra qualquer. 3 6oi repentino mesmo 3 concordou Tessa. 3 1 estou contente que a senhora tenha aprovado. 3 8"o teria *eito qualquer di*eren+a se eu n"o aprovasse. Meu neto 0 um homem muito obstinado) muito parecido com o av;. :uando me contou que voc' era a mulher com quem desejava se casar) eu sabia j$ havia tomado uma decis"o. 1stou contente que ele tenha lhe dado este anel. oa noite) minha querida. Voltar$ logo para me ver5 3 1u gostaria muito 3 disse Tessa. 3 (brigada por tudo. J$ na porta de seu quarto) Tessa parou por alguns segundos. -s lu&es estavam acesas l$ embai#o. 4e (rme estivesse l$) ela poderia mentir que n"o conseguia dormir e que resolvera ir buscar um livro. :ualquer desculpa valia. ( importante era encontr$%lo e achar um jeito de lhe perguntar como seria o =ltimo ato. >9se o anel por um pouco mais de tempo>) dissera (rme na se#ta%*eira . noite) >e se voc' achar que est$ se acostumando com ele) eu *icaria honrado e encantado em discutir como poderamos proceder da para a *rente>. 1le n"o havia demonstrado muita pai#"o nem muita impaci'ncia) mas agora era domingo . noite e o jogo chegava ao *im. 1la usara o anel por mais dois dias) estava acostumada com ele e n"o havia melhor hora para discutir o *uturo. Desceu lentamente a escada. 4eu bom senso lhe di&ia que era uma tolice estar se precipitando assim) que ningu0m *or+ava (rme) que) se demonstrasse que estava muito ansiosa) ele poderia chegar . conclus"o de que ela n"o era o tipo de esposa que desejava ter. Mas) apesar de tudo) Tessa continuou. 1stava tudo em sil'ncio ali) embora o grande candelabro ainda estivesse aceso. 1la *oi at0 o escrit2rio) mas (rme n"o estava l$. Talve& ele j$ tivesse ido se deitar e esquecido as lu&es acesas... 8esse caso) ela teria que esperar at0 a manh" seguinte. 8"o podia bater . porta do quarto dele) pelo menos achava que n"o. Mas tinha que *alar com eleI Por isso) quando abriu a porta da pequena sala de estar e o encontrou) suspirou de alvio. 3 ( que 0 que h$) Tessa5 1la engoliu em seco e *alou) num repente, 3 1 se eu lhe disser que me casarei com voc' imediatamente5 3 Voc' *aria isso5 3 Voc' me ama5 3 H claro que simI 8aturalmenteI 3 Mas n"o *e& qualquer movimento na dire+"o dela. 3 8"o h$ nenhum naturalmente nisso. Voc' nunca me disse que me amava) 3 4e eu n"o te amasse) por que a pediria em casamento5 3 Para manter sua av2 *eli&. Por MidGinton. 8o caso de ela querer deserd$%lo.

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3 Mas quem *oi que lhe deu essa id0ia maluca5 3 1le parecia ter ouvido uma piada) e talve& *osse) mas era o que Tessa havia dedu&ido de tudo. 3 4ua av2 me contou que havia amea+ado deserd$%lo se n"o encontrasse uma neta para ela. (rme deu uma risada. 3 1nt"o ela *e& issoI 1sta 0 uma das piadinhas dela. - casa e a propriedade s"o minhas h$ muito tempo) e n"o me importo com o que minha av2 *a+a com o dinheiro dela. 3 -ntes que Tessa tivesse tempo de responder alguma coisa) ele perguntou, 3 Voc' gosta da casa5 3 H claro que simI 3 Dtimo. 6oi por isso que eu a trou#e aqui) tinha esperan+as de que) depois de conhecer MidGinton) voc' me aceitasse. 1la arregalou os olhos. 3 :uantas ve&es 0 preciso que eu lhe diga5 3 1le ainda n"o parecia um homem apai#onado. 3 :uero me casar com voc'. Vou me casar com voc'. 1 pre*iro que seja logo. Mas) se voc' precisar de tempo para superar Paul Mellor e se acostumar . id0ia de se casar comigo) tudo bem. 3 :uem disse que eu preciso de tempo5 8unca lhe pedi para ser pacienteI Por uma *ra+"o de segundo eles se olharam. 1nt"o (rme a chamou com ternura) abrindo os bra+os) e Tessa correu para ele. 1la podia sentir o corpo tr'mulo daquele homem) ela mesma estava tremendo enquanto os l$bios dele lhe acariciavam a testa e depois a boca. 6oi um beijo longo e *aminto) cheio de pai#"o e desejo. 3 (h) (rme) isso 0 maravilhosoI 3 disse ela) *eli&) enquanto ele a erguia e a levava at0 o so*$. 3 :uando eu a vi usando o anel que voc' mesma comprou) *iquei con*uso. 4enti ci=me) triste&a) e pensei que *osse por n"o querer v'%la longe da equipe) pensei que os meus motivos *ossem pro*issionais. Da voc' me contou sobre Paul Mellor e decidi que ele n"o iria a*ast$%la de mim. 4abe) aquele era um belo anel) mas n"o podia *icar na sua m"o. Voc' tinha que usar algo que eu tivesse dado. 1) quando a levei at0 a casa dos Mellor) naquela primeira noite) era porque tinha que ver o meu rival. 3 Voc' estava com ci=me de Paul5 3 (h) simI 3 - vo& pro*unda n"o admitia d=vidas. 3 1u poderia t'%lo matado naquela noite) embora ainda estivesse di&endo a mim mesmo que era porque ele podia persuadi%la a desistir da carreira. 1nt"o) quando samos de l$) voc' *alou sobre as cartas que escreveu para ele. 1 compreendi que eu desejava suas cartas) suas cartas de amor) porque eu a amava. 3 1le a olhou pro*undamente. 3 Pensei que voc' ainda se importasse com Paul Mellor. 6oi por isso que n"o me atrevi a apress$%la. 1u teria esperado) embora isso tivesse sido a pior coisa para mim. 1la lhe tocou o rosto delicadamente. 3 Paul *oi uma pai#"o. -gora sei a di*eren+a. 1le a abra+ou. 3 :uer se casar comigo na semana que vem5 3 H claro que simI Mas) quanto a esses bisnetos... 3 Vir"o quando chegar a hora certa. Minha av2 vai viver uns cem anos. Voc' sabe o que eu disse quando tele*onei a ela5 3 :ue pretendia se casar comigo. 3 1 que te amava muito mais do que voc' me amava. 8aquela ocasi"o) provavelmente. 1la sabia que (rme a perturbava) mas ainda n"o percebera que o amava.

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3 1nt"o) deve ser um amor muito poderoso. 1u n"o consigo imaginar nada mais *orte do que o que sinto por voc'. 3 8"o consegue5 (rme abra+ou%a com mais *or+a. 1m seguida come+ou a beij$%la) e Tessa soube que ele estava certo. ( amor deles estava apenas come+ando...

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