MULHERES INDGENAS: REPRESENTAES

CRISTIANE LASMAR

O ndio genrico

Os anos 70 e 80 distinguiram-se por uma efervescncia terica bastante

significativa nos estudos de gnero, mas as antroplogas feministas puderam
tirar pouco proveito da realidade etnogrfica das sociedades indgenas da
Amaznia para a construo de seus modelos analticos. A frica, por sua vez,
seguida da Nova Guin, se v maciamente repi . sentada nos artigos que compem as coletneas clssicas do pg o
A ausncia de dadasoarfic
etnAmaznia
da Ama-,indgena nos debates da
antropologia feminista nesscrfate padO ser explicada pela prpria histria do
desenvolvimento da etnologia suparn
d cand',,doma mais adiante terei oportunidade de expor. Essa histrici,fol rek,c , da drOMent .z. r Anne-Christine Taylor
(1984), que discutiu as cad'ra's da estana"riacr" O pensamento antropolgico produzido sobre as sodicidt000ii6zr"iiOos at bem recentemente. O
condicionamento exercido pela ideologia do 8,:i Selvagem sobre a forma de
se conferir sentido realidade amerndia tl; de acordo com Taylor, um fator
determinante para a 'fossilizao' de que se poderia acusar a etnologia sulamericana at a dcada de 70, fenmeno traduzido pela pouca quantidade
de monografias, pela falta de homogeneidade conceitua! e terica e, como
decorrncia, pela incapacidade de formulao de modelos adequados realidade social dos povos nativos3. Um dos resultado da estagnao foi a ausncia da regio nos debates mais gerais da disciplina.
Como conseqncia do processo descrito por Taylor, o nativo sul-americano foi transfigurado numa categoria genrica vazia, sem existncia histrica,
Agradeo os comentrios valiosos de Bruna Franchetto, Cesar Gordon e Marcela Coelho de Souza.
Refiro-me, aqui e ao longo do artigo, principalmente aos trabalhos publicados na Inglaterra e nos Estados
Unidos. Uma reviso dessa literatura Vide ser encontrada em Lasmar (1997).
3. No final da dcada de 70, etnlogos americanistas expressaram sua Insatisfao com a aplicabihdade das
ferramentas tericas clssicas da etnologia para o estudo dos povos das terras baixas da Amrica do Sul. Ver
Overing-Kaplan (1977a e b) e Seeger, DaMatta & Viveiros de Castro (1979).

sujeita investida de representaes equivocadas e estereotipadas. Efeitos se

fazem notar nas cincias sociais em geral e no senso comum. E no surpreendente que as distores contidas na viso corrente que se tem do ndio assumam uma especificidade digna de nota quando incidem sobre as mulheres. A
imagem que delas se veiculou e a forma como foi pensada sua contribuio
para a formao histrica da sociedade brasileira, por exemplo, so casos bastante reveladores da pregnncia do esteretipo modelando a figura da ndia
genrica. Em pesquisa recente sobre esse tema 4, examinei uma das representaes das mulheres indgenas mais difundidas na histria do Brasil, aquela que
as reduz a seres de sexualidade pripica. Como desdobramento inescapvel
desse tipo de aproximao, a experincia humana e social dessas mulheres foi
obscurecida em detrimento de uma idealizao insensvel diversidade tnica
e cultural dos povos indgenas da Amrica do Sul.
Nos ltimos vinte anos, a etnologia amaznica experimentou um desenvolvimento terico considervel suscitado, como sugere Coelho de Souza (1995,
p. 220-1), "pela poltlizao e organizao crescentes das populaes amerndias,
assim como pelo acmulo e sofisticao da produo etnogrfica", transformaes que, entre outras, "tm levado os pesquisadores a uma reflexo mais
profunda acerca das formas de sociabilidade prprias aos habitantes da regio". O nmero de monografias quadruplicou, muitas sociedades tendo sido
apresentadas pela primeira vez de acordo com padres modernos de etnografia
(Viveiros de Castro, 1996, p. 179).
Um dos produtos visveis dessa expanso ao mesmo tempo etnogrfica e
terica foi o despertar de um interesse pelo tema do gnero na Amaznia, que
se intensifica desde ento. Nos ltimos anos, pesquisas realizadas em sua maioria por mulheres, e que se vem representadas nesta publicao pelos artigos
de Vanessa Lea, Cecilia McCallum e Patrcia de Mendona Rodrigues, tm procurado fornecer uma viso alternativa da vida social dos grupos da regio na
qual a perspectiva feminina no aparea como mero resduo.
Os povos nativos da Amaznia tambm tm sido objeto de interesse crescente de historiadores, etnlogos e arquelogos nos ltimos anos. A busca dessa histria se desenvolve em trs vertentes, como afirma Viveiros de Castro (1996,
p. 191-2): a historiogrfica, a etno-histrica e aquela que focaliza as relaes
entre as sociedades indgenas e as sociedades nacionais envolventes. Do ponto de vista dos estudos de gnero, esses trabalhos possuem o potencial de chamar ateno para aspectos no examinados da paisagem social amaznica
e revelar vozes femininas que podem ter sido ouvidas em momentos passados.
Em suma, o que temos diante de ns um cenrio animador, pois torna-se
cada vez mais aparente a necessidade de voltar a ateno de forma sistema4 Pesquisa com vistas a uma comunicao em Julho de 1998 no painel 'A Mulher na Histria do Brasil', onde foi
lanado o projeto Mulher 500 Anos Atrs dos Panos (REDEH/Arle Sem Fronteiras).

tica para a parte feminina da populao amerndia: suas experincias, seus

discursos, seu lugar nessas sociedades.
Distores, esteretipos
Alm de estar diretamente ligada ao problema mais geral da hegemonia
da perspectiva masculina nas cincias sociais, a invisibilidade das mulheres indgenas um caso especfico da invisibilidade dos prprios ndios, categoria
tnica e racial ainda atrelada, na viso do senso comum, a representaes
enraizadas em fontes remotas, e cuja elaborao inicial recua aos primeiros
sculos da colonizao do Novo Mundo. De maneira geral, essa idealizao se
torna efetiva atravs de duas vertentes, uma 'positiva', a propalada imagem do
ndio como 'reserva moral da humanidade', outra negativa, que o recobre com
as tintas nefastas do 'brbaro'. O carter deletrio da representao do brbaro evidente, mas a imagem oposta no menos danosa, especialmente
para os esforos atuais de afirmao poltica das populaes indgenas.
Essencializa sua realidade social e congela sua identidade, antecipando-as:
esperamos que o ndio demonstre ser aquilo que achamos que ele . Sua pureza tem que ser constantemente confirmada.
Uma das reas privilegiadas de construo e fixao dessa oscilao
valorativa so os bancos escolares. Podemos detectar com facilidade a presena dessa dupla representao no discurso que por muito tempo foi, e em
muitos casos continua sendo, reproduzido ali sobre os ndios. Os livros didticos
(ver Rocha, 1984), por exemplo, colorem sua imagem ora com os tons pastis
do 'bom selvagem' de Rousseau, amante da liberdade e em harmonia com a
natureza, de quem devemos extrair lies de vida, moral e humanidade, ora
com a tinta agressiva do brbaro recalcitrante contra a colonizao, obstculo
irracional civilizao e ao progresso. 5 Uma 'essncia' indgena aparece, assim, ao mesmo tempo, como fonte de moralidade, a ser enaltecida e copiada, e como potncia que precisa ser dominada, domesticada e transformada.
Ambas as imagens remontam, com efeito, a alguns sculos de reflexo
sobre o estatuto ontolgico do nativo americano. Algo da primeira j estava presente nos relatos de viajantes como Jean de Lry 6, onde exaltada, entre outras
caractersticas, a ausncia de acumulao material e a disposio para partilhar
o alimento (Carneiro da Cunha, 1990, p. 96). O mesmo ocorre no pensamento
de Montaigne ', por quem o 'selvagem' enaltecido como figura moralizadora,
"testemunha de acusao de uma civilizao corruptora e sanguinria" (apud
Carneiro da Cunha, 1998, p. 101). Posteriormente, com Rousseau, a Idia do selva5 A diviso sugerida por Carneiro da Cunha (1990) entre as imagens produzidas no sculo XVI, de um lado por
franceses, de outro por Ibricos, separa uma representaes positiva de uma negativa; uma que exalta a
diferena do ndio, outra que a deprecia e Justifica a Interveno.
6 HIstoire d'un Voyage Falt en Ia Terre du Brsli, Autrement dite Amerique, 1578.
7 Des Cannibales. Les Essals, 1580.

gem bom e puro adquire expresso mais ntida. A imagem do brbaro, por sua vez,
afina-se com um conjunto de idias ainda anterior ao 'bom selvagem', a teoria da
degradao natural, que durante os primeiros sculos de colonizao do Brasil
forneceu aos missionrios uma matriz para pensar a diferena dos ndios e reforar
a certeza de que era preciso torn-los cristos cMlizados. Os costumes dos habitantes do Novo Mundo podiam ser vistos como produtos da degradao da humanidade que, na verso religiosa, denotava a influncia intensa do Demnio na Amrica. Somente atravs do cristianismo seria possvel resgatar a condio moral anterior (ver Raminelli, 1997, p. 41ss).
A concepo da humanidade degradada do indgena incidiu com bastante fora sobre o elemento feminino. Em artigo sobre as representaes presentes nos relatos dos viajantes e cronistas dos sculos XVI e XVII acerca do
cotidiano feminino e da mulher entre os Tupinamb, Raminelli discute a forte
misoginia que condicionava o olhar dos europeus. Tratando principalmente dos
esteretipos ligados s 'velhas canibais', cujo papel nas refeies antropofgicas
era destacado nas descries dos cronistas, o autor demonstra o quanto as
imagens fornecidas condensavam atributos da sociedade indgena concebidos como corruptos, principalmente a liberdade sexual e o canibalismo, "simbolizando o afastamento das comunidades amerndias da cristandade e a
inviabilidade de prosseguir com os trabalhos de catequese e colonizao" (p.
43). O papel de iniciadoras sexuais e a decrepitude fsica das velhas ndias,
vistos pelas lentes da misoginia crist e interpretados a partir da teoria da degradao natural, deram origem a uma representao da velha como reservatrio de lascvia da sociedade tupinamb. Essa concepo generalizava a equao entre o feminino e a luxria: sexualidade supostamente exacerbada e falta
de pudor - que da perspectiva dos primeiros observadores aparece como insgnia da decadncia moral dos habitantes do Novo Mundo - eram atributos das
mulheres; nesse caso, os homens indgenas foram relativamente poupados.
Idia amplamente difundida, o clich da ndia sexualmente promscua
est, presente por exemplo no livro clebre de Gilberto Freyre, Casa Grande &
Senzala (1964 [1933]). Ele dedica algumas pginas demonstrao do carter
hiper-sensual da ndia no captulo em que discute a contribuio do indgena
para a formao da sociedade brasileira. Ao tratar do processo de miscigenao entre mulheres indgenas e brancos europeus nos primeiros momentos da
colonizao, processo que resultou nas primeiras geraes de brasileiros, Freyre
supe uma disponibilidade indiscriminada dessas ltimas para o sexo com o
invasor. Observe a cena imaginada pelo autor:
O ambiente em que comeou a vida brasileira foi de quase intoxicao sexual.
O europeu saltava em terra escorregando em ndia nua; os prprios padres precisavam descer com cuidado, seno atolavam o p em carne. [...1 As mulheres eram as
primeiras a se entregarem aos brancos, as mais ardentes indo esfregar-se nas pernas
desses que supunham deuses. Davam-se ao europeu por um pente ou um caco de
espelho. (p. 130)

Vale a pena notar a contradio presente na idia de um apetite excessivo que exige pagamento para satisfazer a si prprio. Alm disso, a imagem
construda reduz e simplifica um processo histrico de interao que sabemos
ter sido bem mais complexo 8 . A viso de Gilberto Freyre sobre a contribuio
das mulheres indgenas no se restringe, contudo, a seu papel de objetos hiperdisponveis. Paralelamente s consideraes sobre a suposta disponibilidade
sexual das ndias, Freyre menciona sua habilidade tcnica no cultivo e no preparo de alimentos, e na fabricao de utenslios de cermica. Chega at mesmo a julgar sua contribuio superior dos homens, exatamente pela maior
especializao agrcola e industrial. Sugere que do Indgena ficaria para ns a
parte feminina de sua cultura, e especificando essa contribuio, lista, entre
outros itens, "a rede em que se embalaria o sono ou a volpia do brasileiro; o
leo de coco para o cabelo das mulheres; um grupo de animais domsticos
amansados pela sua mo. [...] O asseio pessoal. A higiene do corpo. O milho. O
caju. O mingau" (p. 132). Essa forma de apresentar a contribuio das mulheres
indgenas est em harmonia com o ambiente de sensualidade evocado na
obra como um todo, e que no caso do nativo recai com mais fora sobre o
elemento feminino. Mesmo ao tratar da contribuio econmica da mulher,
transparece a forte conotao sexual que o autor investe na esfera feminina da
sociedade amerndia.

Rompendo a invisibilidade?
Todo um conjunto de fatores deve ser considerado ao discutirmos a quase
total invisibilidade das mulheres Indgenas da Amaznia na produo da antropologia do gnero nas dcadas de 70 e 80. Em primeiro lugar, para comear
com o fator mais inclusivo, podemos destacar a hegemonia da perspectiva
masculina nas cincias sociais, que, tendo dominado a antropologia at bem
pouco tempo, contaminou tambm a reflexo inicial sobre a amaznia indgena. O j to debatido bias masculino foi denunciado na dcada de 70 por
autoras como Rosaldo & Lamphere (1974, p. 1-2): parte algumas excees,
"anthropologists in writing about human culture have followed our own culture's
ideological bias in treating women as relatively invisible and describing what are
largely the activities and interests of men". Isso explicaria a onipresena de um
ponto de vista masculino nas descries e anlises da vida social dos povos
estudados.
Por outro lado, fatores da prpria estrutura social e cultura das sociedades
indgenas sul-americanas podem ter concorrido para encorajar o privilgio analtico da perspectiva masculina por parte dos pesquisadores. Os exemplos mais
claros so a segregao sexual do espao e das atividades, que restringe a
8 Para outro exemplo do teor considervel de Imaginao ertica nas narrativas de encontros sexuais entre
europeus e ndias, ver relato de Michete de Cuneo, membro da segunda expedio de Colombo, citado em
Todorov (1999, p. 58-91.

rea de atuao das mulheres s esferas mais ligadas domesticidade (como

o preparo dirio de alimentos, o cuidado com a casa e com as crianas pequenas); o papel masculino de agente de contato com o mundo exterior; a
valorizao cultural da caa e da guerra, atividades exercidas exclusivamente
pelos homens; e, por fim, a existncia de rituais secretos masculinos de importncia central, nos quais so tocados instrumentos sagrados que as mulheres
no podem ver, e a ausncia de rituais femininos correlatas. Essas caractersticas, por sinal marcantes, podem ter tornado um tanto esvaecida, aos olhos dos
etnlogos, a experincia social das mulheres, dado o pressuposto implcito de
uma desvalorizao universal do domnio domstico (ver Overing, 1986, p. 140).
Finalmente, a estagnao terica e o isolamento da etnologia americanista
em relao s outras etnologias regionais foram fatores que concorreram para
a invisibilidade das mulheres indgenas, uma vez que as prprias sociedades
amerndias permaneceram por muito tempo relativamente desconhecidas do
ponto de vista etnogrfico e terico, A Amrica do Sul indgena permanecia
como 'the least known continent' (Lyon, 1974). Em artigo j citado, Taylor analisa
as causas que levaram a etnologia sul-americana a tornar-se o que ele denominou 'uma fronteira fssil da etnologia'.9 Uma vez aceita a impossibilidade de
transformar o ndio em mo-de-obra, as foras metropolitanas no incentivaram a produo de um conhecimento cientfico sobre as populaes nativas.10
Por conseguinte, e ao contrrio do que ocorreu no processo de colonizao
africana, a alteridade do ndio americano no se constituiu em objeto de estudo. Paralelamente, a herana naturalista, o idealismo filosfico e a tradio
museogrfica contidas no substrato alemo do americanismo tropical tambm
agiram de maneira decisiva no desenrolar dos estudos etnolgicos americanistas.
A presena de naturalistas e etnlogos alemes na Amrica do Sul no sculo
XIX e no comeo do sculo XX, aliada ausncia de uma reflexo sistemtica
sobre a condio Indgena por parte dos pases dominantes, facilitou a penetrao da ideologia do Bom Selvagem na cena etnolgica sul-americana. Desse modo, no teria havido contexto, desde o incio, para o desenvolvimento de
modelos sociolgicos pertinentes s realidades sociais dos ndios das terras baixas. Ao Invs de estimular uma reflexo sobre seu modo de organizao social,
o ndio sul-americano constituiu-se no Naturvlker fora da histria.
Essas trs ordens de fatores - bios masculino, aspectos inerentes estrutura
social das sociedades amerndias e estagnao terica e etnogrfica da
etnologia sul-americana -, cujos liames no devem ser desconsiderados, compem um quadro que torna mais compreensvel a fraca representatividade do
9 O artigo foi uma resposta a Le Sowage /a Mode (Paris: Le Sycomore, 1979), onde etnlogos africanistas
acusavam os americanistas (principalmente Clastres, LIzot e lvi-Strauss) de um anarquismo libertrio, a-histrico e reacionrio.
10 A autora ressalta a diferena entre as representaes dos ndios das terras baixas e os das terras altas, por
parte dos colonos sul-americanos.

material etnogrfico sul-americano nos trabalhos publicados nas dcada de 70

e 80 na antropologia do gnero.
Por outro lado, afinidades tericas com o que se produzia no contexto
dessa antropologia podem ser detectadas em interpretaes como as de
Maybury-Lewis e do grupo de pesquisadores do projeto Harvard Central Brazil
(doravante HCBP) sobre as sociedades J-Bororo. Esses trabalhos, frutos de pesquisas realizadas no momento em que a etnologia sul-americana ganhava vigor, utilizaram amplamente a oposio pblico/privado como instrumento de
anlise da organizao social, e no raro as discusses incidiam sobre o tema
do gnero: "each of these societies makes a sharp distinction between the
domestic, female sphere at the periphery of the village, and the public, male
forum at the center" (Maybury-Lewis, 1979, p. 238).
A convergncia terica entre a antropologia do gnero e os pesquisadores do HCBP no constituiu, porm, um dilogo. Se, por um lado, o prestgio da
etnologia amaznica era insuficiente para influenciar a reflexo da antropologia do gnero, por outro, gnero no era um tema explcito nas anlises
etnolgicas que se voltavam para as sociedades do Brasil Central. Alis, at
meados dos anos 80, as repercusses das pesquisas realizadas junto s sociedades indgenas da Amaznia nos debates alm-mar podem ser contadas a
dedo. Mitos sul-americanos foram Interpretados em discusses sobre as teorias
do 'matriarcado primitivo' (Bamberger, 1974) e sobre a separao conceituai
dos mundos feminino e masculino (Nadelson, 1981). Em 1977, Naomi Quinn
discutiu o complexo do antagonismo sexual, que emerge como uma caracterstica marcante de diversas sociedades amaznicas e de outras regies, corno
a das terras altas da Nova Guin. A autora definiu um complexo de elementos
que inclua, entre outros, a ameaa institucionalizada de violncia coletiva contra as mulheres, idias de esgotamento sexual masculino e de poluio feminina, e rituais secretos, interditados s mulheres e crianas (1977, p. 216). No
obstante o carter generalizante da definio, Quinn observou que, no nvel da
interao entre homens e mulheres, o antagonismo sexual assume formas particulares de sociedade para sociedade. Alm disso, qualquer um dos costumes,
tomado isoladamente, pode no ser encontrado em um ou outro grupo particular. Esses e outros fatores, tais como as diferenas em termos de nfase e a
associao do antagonismo sexual a tipos diversos de conceituao da mulher, tornavam difcil argumentar em prol de uma explicao unitria para o
complexo como um todo (p. 217).
Seguindo o registro do debate de ento, o antagonismo sexual amaznico poderia ser definido como uma ideologia sustentada por um complexo
mtico-ritual que tematiza a oposio entre os sexos, enfatizando as diferenas em termos de poder e status. Paradigmaticamente, esse complexo atualiza-se em narrativas mticas e em rituais masculinos que contam ou dramatizam um episdio de usurpao, temporria ou definitiva, do poder pelas
mulheres. O poder simbolizado pela posse de objetos sagrados (flautas,

zunidores, mscaras) cuja viso e manejo so tradicionalmente prerrogativas

masculinas. No plano da vida cotidiana, o antagonismo sexual pode expressar-se pela segregao de espao e de atividades e pela ameaa, real ou
simblica, de violncia sexual coletiva sobre a mulher que infrinja proibies
supremas. Essas caractersticas so marcantes, por exemplo, nas sociedades
do alto Rio Negro e do alto Xingu.
Fonte terica e etnogrfica importante para a formulao de Quinn, alm
de influncia seminal para a reflexo sobre o tema do gnero na Amaznia, foi
o trabalho de Robert e Yolanda Murphy, especialmente a monografia Women
of the Forest (1974), sobre as mulheres Munduruc. Ali analisada a ideologia
do antagonismo sexual, e so confrontadas as perspectivas feminina e masculina. Em meados da dcada de 80, a reflexo dos Murphy j produzia ecos
significativos na antropologia do gnero, quando a formao de um corpo de
dados sobre a regio, e sobre o tema do gnero em particular, estimulou um
olhar sistemtico sobre as sociedades indgenas da Amaznia. Com a publicao de Dlalects and Gender: Anthropologlcal Perspectives (1988), a etnologia
sul-americana faz ento uma apario de peso, sendo representada em metade dos 18 artigos que integram a obra. A vertente amaznica da coletnea
claramente referenciada ao trabalho dos Murphy.
Nesse momento, a temtica do antagonismo sexual ocupava o centro do
palco, impondo-se reflexo dos autores que comeavam a pensar a questo
do gnero na Amaznia. Paralelamente, a dimenso do gnero ia sendo incorporada pouco a pouco s anlises dos etnlogos que se debruavam sobre
outros assuntos, uma vez que recorta a quase totalidade dos aspectos da vida
social dos povos estudados. Antes de prosseguir, preciso elucidar um ponto
importante cuja ambigidade pode provocar confuso. Desde o trabalho dos
pesquisadores do HCBR tornava-se cada vez mais claro o papel central exercido pela polaridade feminino/masculino como operador simblico da vida social das sociedades amaznicas. Trabalhos importantes deram relevo a esse tema:
Reichel-Doimatoff (1971) analisou a projeo do simbolismo dos sexos nas concepes desana acerca da natureza e do cosmo, e C. Hugh-Jones (1979), cujo
trabalho se destaca de outros por ter focalizado a rotina domstica das mulheres, demonstrou a importncia da polaridade feminino/masculino como princpio estruturante de processos espao-temporais no pensamento barasana. A
distino conceituai entre os gneros, com uma nfase na diferena propriamente dita, um tema caro Amaznia Indgena. Polaridade no implica,
todavia, antagonismo.
Em minha exposio, o rtulo antagonismo sexual, enquanto descritor
de um paradigma analtico, refere-se a anlises que discutiram as variadas
formas de expresso de uma ideologia de oposio e hostilidade entre os
gneros. As perspectivas de investigao formavam um conjunto heterclito,
mas possvel situar as variaes num continuum que ia da anlise dos contedos simblicos e ideolgicos do antagonismo s tentativas de relacionar a

presena/ausncia de antagonismo s economias polticas, como fizeram Orna

& Allen Johnson (1988). Isso posto, posso afirmar que a discusso se caracterizou por uma forte inclinao a interpretar o fenmeno mais como um conjunto de idias (expresso pelo sistema mtico-ritual) do que de prticas. Essa tendncia j estava presente em Women of the Forest, mas foi decisivo o fato de
os dados etnogrficos terem demonstrado, cumulativamente, a existncia de
um ethos pacfico pervagando a convivncia entre homens e mulheres. Por
outro lado, confirmava-se a importncia cultural da separao dos gneros,
atualizada na segregao do espao e das atividades, e na expresso mtico
e/ou ritual de antagonismo. E mesmo na ausncia de ritos secretos interditados s mulheres e de uma marcao rgida da distncia entre os gneros,
muitos povos indgenas apresentam uma mitologia riqussima no que toca ao
tema da 'guerra dos sexos'."
Nas pesquisas sobre o tema do gnero no alto Rio Negro e no alto Xingu,
uma das trilhas de investigao mais freqentadas pelos autores foi a anlise
das narrativas mtico-rituais elaboradas em torno de instrumentos sagrados. As
cerimnias secretas masculinas, cuja simbologia emula o potencial reprodutivo
feminino, foram interpretadas por S. Hugh-Jones (1979, caso Barasana), Gregor
(1985, Mehinaku) e Robert & Yolanda Murphy (1974, Munduruc) como expresso de uma fantasia masculina de auto-suficincia (Nadelson, 1981), como
tentativa de criao ritual de um mundo unissexual, de onde as mulheres estariam excludas. Nos trabalhos de Gregor e dos Murphy, especialmente, o Insight
psicanaltico foi aproveitado para explicar o paradoxo apontado por Alland Jr
(1988, p. 20), em artigo sobre os Baruya da Nova Guin: "male ritual identificcrtion
with female physiology and procreational function is contradictory in the light of
an ideology that devalues women".
Destaquei as duas ltimas palavras da citao para Indicar o quanto as
discusses em torno da Ideologia do antagonismo sexual na Amaznia e alhures embutiam concepes que tinham como corolrio o conceito de dominao masculina. Depois de ter sua universalidade postulada durante os anos 70,
e ainda carente de definio precisa, o conceito passou a ser problematizado
e questionado na antropologia do gnero. O problema da vulnerabilidade do
etnlogo diante da influncia de sua prpria ideologia sexual e o risco de privilegiar uma verso do discurso nativo, em detrimento de outra, ou de lanar
mo de critrios absolutos de medio de superioridade, j haviam tambm
sido apontados por Robert & Yolanda Murphy (1974, p. 209). Aventurando-me
um pouco, diria que a ocorrncia do tema da violncia sexual coletiva (real ou
simblica) no discurso nativo pode ter funcionado como obstculo s tentativas
de neutralizar o bias. Como explicar a violncia sem que o lado feminino da
polaridade no deslize imediatamente para uma posio subordinada? Ferin11 Ver Mindlin (1997) sobre os povos de Rondnia.

do a sensibilidade cultural do etnlogo, a punio para a mulher infratora, ainda que apenas ameaa em muitos contextos, cria um embarao s tentativas
de interpretar o antagonismo sexual como mera expresso simblica de uma
ideologia de oposio entre os sexos, efetivada na organizao espacial e na
diviso sexual do trabalho e dramatizada nas narrativas mtico-rituais. A presena real ou virtual de violncia nas relaes entre os gneros favorece a aplicao de uma frmula automtica que transforma antagonismo em assimetria,
assimetria em hierarquia e esta em dominao masculina. Viso da violncia
como exerccio de poder e do poder como valor.
A influncia hegemnica da noo de dominao masculina pode ser
notada tambm em outro paradigma que suscitou um debate considervel
entre estudiosos de sociedades indgenas sul-americanas. Tudo comea com a
formulao de Lvi-Strauss, em As Estruturas Elementares do Parentesco (1982
[1949], captulo 3), de que a mulher um valor (ou um bem) escasso nas sociedades humanas, sendo a escassez de mulheres resultado de uma tendncia
natural dos homens para a poligamia: "essa tendncia polgama profunda, cuja
existncia pode ser admitida em todos os homens, faz parecer sempre Insuficiente o nmero de mulheres disponveis" (p. 78). Demonstrando primeiramente a
importncia do casamento e da diviso sexual do trabalho para a satisfao
das necessidades econmicas, e a existncia de um sistema de relaes reais
ou simblicas entre a mulher e o alimento, o autor avana argumentando que
as mulheres mais 'desejveis' so minoria, conferindo ao termo "um sentido
mais amplo que sua habitual conotao ertica".
Em discusses ulteriores, etnlogos americanistas exploraram as relaes
entre a escassez de mulheres e temas como prestgio e sexualidade. Afastando-se de explicaes naturalizantes, eles convergiram para um ponto: a escassez de mulheres um artefato da cultura, possuindo assim carter contingente.
Janet Siskind (1977) desenvolveu um modelo de ecologia cultural para o caso
Sharanahua, segundo o qual a escassez de mulheres promoveria a competio entre os caadores e incentivaria incurses para captura de mulheres de
outros grupos. 12 As mulheres manipulariam o estoque de sexualidade feminina,
isto , controlariam sua prpria disponibilidade sexual, para obter, entre outras
coisas, carne de caa. 13 Ao lado disso, o bom caador enaltecido e adquire
prestgio, pois so suas as melhores chances de acumular mulheres. Robert
Murphy (apud Chernela, 1984) sustentou a aplicabilidade universal do modelo
de Siskind, observando a presena amplamente generalizada de uma Imagistica
cultural do gnero que conceitualiza o homem como o agressor e a mulher
como o objeto sexualmente retrado, e lembrando que "the premium upon
12 "Uma escassez artificial ou culturalmente produzida de mulheres alimenta um mecanismo regulador da
densidade que funciona dispersando grupos de populaes de caadores coletores ou caadores agricultores, de acordo com a disponibilidade da caa". Siskind (1977, p. 226).
13 O tema da troca de sexo por carne em sociedades amaznicas inaugurado no trabalho de Holmberg
(1950) sobre os Wang.

women is largely maintained by their reserve and restraint" (p. 28): ao se criar
uma escassez artificial na economia sexual das sociedades, as mulheres transcenderiam sua posio subordinada e se valorizariam. Dessa forma, a escassez
de mulheres disponveis, o valor cultural da mulher e seu status social seriam
variveis relacionadas. Ao atribuir um valor de bem escasso s mulheres, a cultura inverteria a realidade biolgica - "that female sexual potential is relatively
unlimited when compared with the realily of male performance" (p. 28).14
Se para Murphy crucial a disponibilidade das mulheres para o sexo, precisamente nesse ponto ele se afasta de Lvi-Strauss. Ao postular uma predisposio inata do homem para a poligamia e a concomitante escassez de mulheres desejveis, Lvi-Strauss confere ao termo, como j vimos, um sentido mais
amplo, sendo suas implicaes sexuais secundrias (Lvi-Strauss, 1982 [1949], p.
78). A mulher antes de tudo um bem escasso enquanto esposa, categoria
imbuda de uma Importncia econmica capital nas sociedades s quais a
discusso se refere. Escassa enquanto bem de troca entre grupos controlados
por homens, "num mundo de homens ela de todo modo uma pessoa" (p.
536, grifo meu). Na tentativa de escapar das acusaes de bias masculino, o
autor explica que "as regras do jogo permaneceriam inalteradas se se decidisse
considerar os homens como sendo objeto de trocas entre grupos de mulheres"
(1956, p. 331), ou seja, "poder-se-ia conceber uma estrutura simtrica, de uma
simplicidade igual, mas onde os sexos fossem invertidos". Adverte, contudo, que
"essa possibilidade terica pode ser imediatamente eliminada com base experimental: na sociedade humana, so os homens que trocam mulheres, no o
contrrio" (1966 [1945], p. 65). Embora, como o prprio Lvi-Strauss salienta,
consideraes dessa ordem no comprometam o funcionamento do modelo,
as elaboraes de Siskind (1973) e Murphy (apud Chernela, 1984) devem muito
de seu rendimento incorporao da problemtica da dominao masculina.
Inverso cultural de uma realidade biolgica, a escassez de mulheres aparece
como uma possibilidade feminina de transcendncia num contexto universal
onde os homens representam "the dominant sex in terms of both authority and
ease of acces to the central values of the sociely" (Murphy, 1974, p. 28).
Por motivos de espao e propsito, esta pequena resenha est longe de
ser exaustiva ou mesmo representativa da produo da etnologia amaznica
nas dcadas de 70 e 80 sobre o tema do gnero. Ainda assim, acredito ter
fornecido uma idia acurada dos contornos que a temtica do gnero ganhou
nos trabalhos dos americanistas nesse perodo. Embora a relevncia e a fertlidade
dos debates travados no possam e no devam ser subestimadas, importante notar quo pouco se avanou no sentido de revelar, parafraseando Rosaldo
(1980), a vida que as mulheres levam nas sociedades amerndias.
14 Em 1982, o paradigma de Siskind e Murphy foi discutido numa das sesses do Simpsio sobre as terras baixas
da Amrica do Sul, em Washington, durante a reunio da Associao Americana de Antropologia. Ver Kensinger
(19841.

Desde meados da dcada de 80, temos assistido ao desenvolvimento de

outros olhares sobre o tema do gnero na Amaznia. Listo alguns exemplos:
buscando contrabalanar a nfase dada ao mundo masculino em anlises
anteriores 15, Lea (1986) forneceu uma viso da sociedade Kaiap em que o
papel das mulheres redimensionado; Gow (1989) repensou o paradigma da
troca de sexo por carne, a partir do caso Piro, privilegiando a esfera da sociabilidade cotidiana e o lugar do 'desejo' (por sexo e por comida) na economia de
subsistncia; McCallum (1994) enfrentou o tema da violncia sexual no alto Xingu
a partir de uma questo: possvel fornecer uma explicao do estupro coletivo ritualizado na qual ele no aparea como uma forma de controle dos homens sobre as mulheres? (sua resposta 'sim'); Franchetto (1995) deu voz
experincia feminina entre os Kuikuru, fazendo as mulheres falarem de dor, sexo,
corpo, amantes e... diferena.
Atualmente, a adequao da noo de dominao masculina para iluminar costumes, Instituies e ideologias das sociedades das terras baixas
questionada pelos etnlogos. Como chama ateno Overing, "It is true that for
some societies upon which the theories of gender inequallty have been developed
and based (...), antagonism between the sexes, and the emphasis upon mate
warfare, hunting and political dominance are culturally elaborated" (1986, p.
150). Mas no menos verdade que qualquer dado pode ser interpretado como
'sexista' se a realidade etnogrfica abordada a partir de uma retrica da
desigualdade (p. 142). Para muitas sociedades Amaznicas - os Piaroa estudados por Overing podem ser vistos como um caso exemplar - a aplicao do
conceito de dominao exigiria esforos e malabarismos por parte do etnlogo.
Por outro lado, negar a prior! a dominao masculina uma opo que tambm envolve ascos, e o maior deles o de se substituir uma retrica por outra,
estando ambas referenciadas ao antroplogo.
A pregnncia implcita ou explcita da problemtica da dominao concorreu para tornar menos acessvel o ponto de vista das prprias mulheres indgenas sobre os processos sociais envolvidos na constituio das relaes entre
os gneros, mas a recusa do Idioma da desigualdade no suficiente para
que a voz feminina seja ouvida. Talvez ainda seja cedo para avaliar o quanto as
novas perspectivas analticas tm contribudo para tornar mais visvel a experincia social das mulheres que habitam as aldeias e cidades da Amaznia.
Garantir-lhes visibilidade , certamente, a nica forma de combater os efeitos
das representaes estereotipadas das quais eu falava no incio deste texto.

15 Especialmente no trabalho de Turner (1979), no contexto do HCBR

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