Rui Namorado

Centro de Estudos Sociais

Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra

A economia social Uma constelao de esperanas1

Resumo: Este texto encara a economia social como uma constelao de
esperanas. Viaja em torno do respectivo conceito, valorizando a origem do seu
surto mais recente e comentando algumas dinmicas sociais que lhe so conexas.
Particulariza a questo da no-lucratividade das cooperativas e percorre o
enquadramento jurdico da economia social, no caso portugus. Equaciona ento o
problema dos princpios e valores que estruturam a economia social.
Conclui com a proposta de se encarar como seu elemento potenciador, uma nova
conjugao entre os processos de desenvolvimento local e os movimentos sociais
que do vida s organizaes de economia social.

1. Introduo
A economia social j hoje uma constelao de esperanas. Pode mesmo dizer-se
que a esperana um dos seus verdadeiros princpios motores. Por isso, o realismo
presente no quotidiano das organizaes que a integram no as impede de viverem em
funo de um futuro que se quer melhor. Na verdade, ela uma constelao de esperanas
que busca a sua razo de ser em realidades e problemas concretos.
Numa perspectiva organizativa, a sua heterogeneidade aconselha a encar-la mais
como uma flexvel e distendida confederao, do que como uma verdadeira federao,
uma rede de malha apertada. Talvez se possa falar, com propriedade, numa confederao
de iniciativas.
Com este ponto de partida, abrindo as ideias de cada um s ideias dos outros, sem
nos deixarmos prender demasiado por uma rigidez classificativa prematura, talvez

Este texto reproduz o essencial de um comunicao apresentada numa Mesa Redonda sobre A
Economia Social e o Terceiro Sector: Delimitao, Estudos e Projectos, promovida pela Rede
Europeia Anti-Pobreza / Portugal (REAPN).

A economia social Uma constelao de esperanas

possamos alcanar resultados teis. No mbito desta atitude dialogante, importante que
cada um identifique o seu prprio ponto de vista.
Pela minha parte, grande a curiosidade que tenho, quanto a tudo o que diz
respeito economia social. Tento compreender como esta variedade de iniciativas se
desenvolve, procurando um conhecimento que a ajude a ter uma coeso maior e a
aproveitar todas as suas potencialidades de desenvolvimento. No , portanto, uma
curiosidade neutra ou gratuita.
Por outro lado, o meu ponto de vista o de algum que olha a partir do movimento
cooperativo, vivendo em Portugal. Ou seja, o meu interesse pela economia social resultou
do meu interesse pelo cooperativismo. Isso no me retira objectividade, mas no deve ser
ocultado, porque muitas vezes, pode compreender-se melhor o significado da diversidade
de posies, se forem identificados os pontos de partida daqueles que as protagonizam.
Dentro desta temtica, no pode deixar de se ter em conta o respectivo
enquadramento jurdico, especialmente o quadro jurdico-constitucional, o conjunto de
regras bsicas que regem a nossa vida em sociedade.
Por isso, interessa discutir o que a economia social de um ponto de vista
portugus, sem esquecermos o contexto europeu, que como sabemos dela projecta uma
imagem diversificada.
Isso no torna intil o conhecimento das reflexes tericas e das experincias
extra-europeias. Simplesmente, toda a valorizao dessas experincias, deve ajudar a
compreender a nossa realidade social e no contribuir para a sua fragmentao, a partir
categorias conceptuais discutveis. Categorias que se transformam em verdadeiros
preconceitos

que

suscitam

amputao

da

economia

social,

tal

como

predominantemente entendida na Europa, ao darem um valor absoluto a ideias e

perspectivas radicadas exclusivamente noutras realidades.
De facto, no devemos aceitar acriticamente tudo o que se faz e diz noutras
paragens. Principalmente, se essa hipottica aceitao acrtica se traduzisse em admitir o
empobrecimento do que para ns significa a economia social. Como poderia, realmente,
entre ns, excluir-se da economia social o que traduz a experincia vivida no nosso pas e
tem j um manifesto reflexo na ordem jurdica portuguesa?

A economia social Uma constelao de esperanas

2. Em torno do conceito de economia social

Reflictamos agora um pouco sobre o conceito de economia social. O seu surto
moderno, o seu reacendimento, teve origem no princpio dos anos 80 do sculo XX, em
Frana, com a subida de Franois Mitterrand Presidncia da Repblica e consequente
emergncia de um governo da responsabilidade dos socialistas franceses.
De facto, uma das novidades polticas que trouxe essa mudana foi a importncia
dada a uma realidade organizativa, a uma conjugao de movimentos sociais que j existia
no terreno, ento denominada economia social.
Esse poder poltico valorizou assim movimentos sociais efectivamente existentes,
envolvendo as cooperativas, as mutualidades e as associaes. Foi este conjunto de
organizaes que, instituindo uma estrutura comum, assumiu a designao de economia
social.
Essa opo no escapou por completo a alguma controvrsia, mas acabou por
incorporar a evocao histrica de uma dinmica h muito adormecida que havia
assumido idntica designao no sculo XIX.
Foi esse movimento, iniciado fundamentalmente em Frana, que tornou possvel, a
partir do conjunto tripartido inicial, o estabelecimento de pontes e sinergias com outras
dinmicas sociais, antes latentes ou simplesmente dele distanciadas. Foi assim possvel
criar uma referncia para realidades sociais que com ele partilhavam objectivos e que com
ele convergiam quanto s prticas desenvolvidas.
Assim se foi instituindo uma convivncia, por vezes algo tensa, entre uma
economia social limitada ao conjunto de organizaes que assumira o protagonismo inicial
e aquelas realidades que se iam aproximando, como que girando em torno desse bloco
principal.
Por outro lado, tambm se desenvolveu um autoreconhecimento mais efectivo da
identidade de cada um desses sectores, o que obrigou cada um deles a uma procura mais
funda de si prprio.
Este ponto de partida acabou por se repercutir na prpria Unio Europeia. Para isso
contribuiu decerto a posio importante que a Frana nela ocupava, tendo tambm sido
relevante o papel de algumas estruturas comunitrias que valorizaram a economia social
como sector vocacionado para servir de base a polticas europeias. Foi assim que se

A economia social Uma constelao de esperanas

iniciou a srie de Conferncias Europeias de Economia Social, com uma regularidade que
se tem mantido, desde o incio dos anos 80 do sculo XX.
Podemos dizer, com propriedade, que o despertar da economia social em Frana se
repercutiu na Unio Europeia, mas exagerado dizer-se que essa dinmica a conquistou
definitivamente. No a conquistou na altura e talvez ainda no a tenha conquistado hoje.
Na verdade, reportando-nos ainda Europa dos Quinze, podem ser identificados
trs grupos de pases. Em primeiro lugar, aqueles que foram mais acolhedores (embora
nem sempre com a mesma lgica). Entre estes, citemos a Espanha, onde esse acolhimento
se deveu, em larga medida, ao facto de a terem surgido e ganho importncia as sociedades
annimas laborais, organizaes semelhantes s cooperativas, mas que o no eram. Havia
assim um conjunto relevante de organizaes com uma lgica prxima do cooperativismo,
mas que no eram cooperativas, o que requeria a emergncia de uma categoria que
transcendesse o universo cooperativo sem deixar de o abranger, o que estava em sintonia
com a lgica que presidiu ao reaparecimento da economia social. A partir desse primeiro
impulso desenvolveu-se, ganhando novo flego. Hoje, pode dizer-se que a Espanha um
pas em que a economia social pelo menos to relevante como em Frana.
Houve outros pases, como a Blgica ou a Itlia, onde essa relevncia foi menor e
doutrinariamente diversificada, sem deixar de ser significativa.
Em contrapartida, houve pases, como a Alemanha e o Reino Unido, que, tambm
por uma diversidade de razes, resistiram ao conceito de economia social.
Neste mesmo sentido, as estruturas cooperativas europeias chegaram a diligenciar
formalmente junto das instncias comunitrias para que o conceito em causa no fosse
polarizador de iniciativas polticas ou de respostas jurdicas autnomas, o que o
desvalorizou claramente.
Tambm por isso, a ideia de promover um enquadramento jurdico para a
economia social de mbito europeu acabou por ser abandonada. At agora apenas se
alcanou a consagrao de uma forma jurdica para as cooperativas que envolvam
entidades residentes em mais do que um Estado da Unio Europeia a Sociedade
Cooperativa Europeia. As iniciativas paralelas, no quadro da economia social, que dizem
respeito s mtuas e s associaes, tm ainda um caminho a percorrer que poder ser
longo. Isso no exclui, no entanto, uma valorizao do conceito noutras instncias que no
sejam a da produo legislativa.

A economia social Uma constelao de esperanas

, alis, bem provvel que uma das causas das dificuldades encontradas pelo
conceito de economia social no quadro europeu e que o impediram de ter repercusses
prticas mais evidentes, tenha sido a dificuldade da sua absoro pela Alemanha, um pas
central na construo europeia, condicionado por realidades organizativas e jurdicas
prprias que a isso o conduziram.
Um ltimo grupo de pases, antes relativamente indiferentes ideia em causa, no
lhe resistiram ostensivamente no plano institucional, mas na prtica no aconteceu nada de
verdadeiramente relevante no tocante aos movimentos sociais que lhe haveriam de dar
corpo. Em Portugal, talvez estejamos a meio caminho entre esta indiferena e um bom
acolhimento, porque a relevncia das iniciativas tem vindo a aumentar, mas a sinergia
entre os diversos movimentos no melhorou muito, nos ltimos vinte anos.

3. Realidades e perspectivas conexas

Num outro plano, esta tradio central acabou, ao longo do tempo e principalmente
ao longo dos anos 90, por conviver com outras dinmicas sociais oriundas de outras
tradies. Tradies essas que nalguns casos estavam prximas dos objectivos daquele
ncleo duro da economia social e noutros, embora mais distantes em termos organizativos,
eram, no fundo, manifestaes de solidariedade social ligadas aos mecanismos de
proteco social institucionalizados. Manifestaes radicadas na benemerncia e no
voluntariado constituem uma vasta zona de prticas solidrias que tem vindo a
relacionar-se com intimidade crescente com a constelao social que temos vindo a referir.
Por outro lado, tambm se gerou um conjunto de reflexes doutrinrias que se
cruzaram com toda esta problemtica, no mbito das quais se aprofundaram conceitos
como a no-lucratividade (non-profit) e a economia solidria. Reflectiu-se sobre o sentido
da diviso entre vrias grandes zonas da constelao em anlise, a partir da sua maior ou
menor insero no mercado. Chegou a aventar-se a ideia de haver um quarto sector que
nasceria da diviso do territrio conceptual que temos vindo a percorrer e que, como se
sabe , muitos designam por terceiro sector.
Diga-se a propsito que a expresso terceiro sector que muitos no deixam de
valorizar, precisamente, pela neutralidade que a impregna, vocacionando-a para uma
desejvel abrangncia uma espcie de definio minimalista que no pretende
transmitir mais do que a ideia de que h um sector que nem pblico nem privado,
dispensando-se de significar mais do que isso. Uma espcie de noo-recipiente, onde
5

A economia social Uma constelao de esperanas

caiba tudo aquilo que notoriamente nem seja pblico, nem privado lucrativo. Uma espcie
de saco, onde caiba tudo enquanto no se alcanar um maior amadurecimento conceptual
que nos abra a porta a noes mais consistentes e mais substanciais.
Sem prejuzo de algumas raras tentativas de tirar arbitrariamente desse saco alguns
tipos de organizaes, esta opo tem a virtualidade de, em regra, representar, como atrs
se deixou transparecer, a no excluso do terceiro sector de qualquer conjunto de
organizaes que devam incluir-se nele, com base no critrio formal referido.
Considerar que a economia social a substncia do terceiro sector, talvez seja um
caminho para aprofundar a identidade deste conjunto sem , por um lado, dele se excluir
partida qualquer tipo de organizao, e sem, por outro lado, se desistir de uma procura de
uma noo de economia social rigorosa e consistente, que no implique que dela se
retirem artificialmente entidades que h muito se assumem como suas componentes.
Numa dinmica especfica, houve um conjunto de organizaes que estavam muito
prximas desta constelao social pelos seus objectivos, mas tradicionalmente alheadas
dela as fundaes. Acabaram por se inserir nesta constelao. Assim, hoje, para a
Unio Europeia integram a economia social, alm das cooperativas, as associaes, as
mutualidades e as fundaes.
Merece igualmente ser mencionado o facto de o Movimento Alter-Mundialista ter
protagonizou mais recentemente um outro tipo de convergncia com a economia social.
De facto, ao assumir uma atitude crtica em face da globalizao capitalista,
valorizou a ideia de uma globalizao alternativa. Foi assim levado a compreender que
alm da globalizao predatria, protagonizada pelas estruturas e manifestaes do
capitalismo contemporneo, actualmente hegemnica, h outras tradies globalizantes.
Por exemplo, mesmo antes do capitalismo ser to ostensivamente global, uma das
organizaes mais globalizadas, exteriores esfera pblica, que primeiro surgiu, foi
seguramente a Aliana Cooperativa Internacional (ACI). Portanto, antes da globalizao
predatria dominante j havia, pelo menos, uma outra globalizao com registo
emancipatrio, ainda que claramente subalterna.
Ao lado do movimento cooperativo, em sinergia crescente com ele, tm
convergido para o espao da globalizao emancipatria outras componentes da economia
social. Assim, mesmo que dando, no imediato, um contributo modesto, uma das vertentes
da globalizao alternativa tender seguramente a ser a economia social.

A economia social Uma constelao de esperanas

A economia social que, sendo, antes de mais, um conjunto de organizaes

realmente existentes, no deixa de ser tambm um espao conceptual e doutrinrio sulcado
por perspectivas por vezes contraditrias, lugar de concepes em amadurecimento,
espao de concorrncia entre correntes de pensamento diferentes, mas no seio do qual se
refora a ideia de que estamos perante um campo fecundo, elemento de uma globalizao
diferente daquela que predomina hoje.

4. A no-lucratividade das cooperativas

Continuando a reflectir sobre a economia social, quero referir um problema
relacionado com alguns dos conceitos em jogo. Trata-se do equvoco, por vezes, suscitado
em torno duma suposta lucratividade das cooperativas.
De facto, embora a doutrina cooperativa o sustente e a lei portuguesa diga
expressamente que as cooperativas so organizaes no lucrativas, a verdade que
algumas das posies, que caracterizam e que tentam delimitar a economia social,
excluem dela as cooperativas, no pressuposto de que, pelo contrrio, as cooperativas so
organizaes lucrativas.
No se vislumbra o fundamento terico de tais posies, mas pode sentir-se nelas a
sombra discreta do preconceito ideolgico. S assim se pode explicar a tentativa de
instituir como evidncia, a ideia de que as empresas s podem funcionar com base no
lucro.
Assim a no-lucratividade das cooperativas ou seria uma iluso (se elas forem
verdadeiras empresas) ou seria uma realidade (mas elas no poderiam ento ser
consideradas verdadeiras empresas). E assim, nesta perspectiva, se elas fossem
verdadeiras empresas no poderiam integrar qualquer sector que se caracterizasse pela
no-lucratividade, se pudessem integrar um desses sectores isso significaria que no eram
verdadeiras empresas.
Subtilmente, empurra-se assim o sector cooperativo para um dilema perverso: ou
as cooperativas assumem a empresarialidade e ficam fora do terceiro sector; ou ficam
dentro do terceiro sector mas perdem a qualidade de empresas. Mas um tal dilema, mais
do que perverso, falso, por partir do pressuposto errado de que qualquer empresa, para
verdadeiramente o ser, tem que ter necessariamente um fim lucrativo.

A economia social Uma constelao de esperanas

Alis, pr em causa a empresarialidade das cooperativas tanto mais estranho,

quanto, recentemente, tem vindo a emergir uma noo de empresa social, ligada
umbilicalmente ao terceiro sector. E perseverar na procura dessa noo, mas renunciar a
incluir nela as cooperativas, correr o risco de a esvaziar antes de verdadeiramente a
impor.
Tudo isto revela navegaes sem bssola, mas o que, na verdade, conta que as
cooperativas, realmente, no tm fins lucrativos. Estruturalmente, no tm um perfil
organizativo que lhes permita visar o lucro. E, embora nenhum dos princpios
cooperativos envolva qualquer directiva que explicitamente proba a prossecuo de fins
lucrativos, esse princpios s podem ser respeitados, se esse tipo de finalidade no for
admitido. Por isso, quando o Cdigo Cooperativo portugus integra a no lucratividade
como caracterstica das cooperativas, est apenas a homologar juridicamente um dado de
facto.
As cooperativas no podem, portanto, obter lucros nas relaes com os
cooperadores as quais constituem a sua razo de ser. O mesmo no acontece, quando
efectuam operaes com terceiros, dentro da sua actividade cooperativizada. Os resultados
das operaes com terceiros, em rigor, no integram a categoria de excedentes
cooperativos, nunca podendo, por isso, ser distribudos pelos cooperadores, a ttulo de
retorno.
Saliente-se, no entanto, que, sendo certo que a existncia de excedentes para serem
devolvidos aos cooperadores, no termo de cada exerccio, no um elemento relevante
para avaliar a qualidade da prestao de uma cooperativa, j a existncia de resultados
positivos, contudo, fulcral para assegurar a reproduo da cooperativa e, portanto, a sua
continuidade. Ou seja, no importante que se gerem excedentes para serem distribudos
pelos cooperadores, mas importante que se apurem resultados positivos que possam
financiar o desenvolvimento das cooperativas.
No aceitvel, portanto, qualquer perspectiva delimitadora da economia social,
ou do sector no-lucrativo, que exclua as cooperativas, com base no equvoco de as
considerar como entidades de natureza lucrativa. No caso portugus, alis, convergem
plenamente com esta posio as solues jurdicas vigentes, quanto ao fenmeno
cooperativo.

A economia social Uma constelao de esperanas

5. A economia social na ordem jurdica portuguesa

Detenhamo-nos agora na configurao jurdica adoptada para este sector, no caso
portugus. Logo em 1976, a Constituio da Repblica Portuguesa (CRP) consagrou, ao
lado de um sector pblico e de um sector privado, um sector cooperativo.
Em 1989, no mbito da reviso constitucional ento ocorrida, ao sector
cooperativo foi acoplada uma nova vertente social, englobando os sub-sectores
comunitrio e autogestionrio, que antes integravam o sector pblico. O antigo sector
cooperativo passou ento a ser um sector cooperativo e social, dispondo de uma vertente
cooperativa e de uma vertente social.
Na reviso constitucional de 1997, foi acrescentado a esse sector um novo
sub-sector, integrado na sua vertente social, o sub-sector solidrio. Ele abrange todas as
pessoas colectivas de natureza no-lucrativa que tenham como objecto a solidariedade
social, sendo especialmente referidas as mutualidades.
Fica assim claro que foi seguido um caminho diferente daquilo que teria sido a
expressa consagrao constitucional da economia social, como um terceiro sector que
englobasse as cooperativas. Pelo contrrio, em vez de se consagrar a economia social
como uma categoria constitucional autnoma, constituda por elementos cuja identidade se
esbatia dentro dela, optou-se por especificar neste terceiro sector uma vertente
cooperativa, qual se juntou uma vertente social, por sua vez desdobrada em trs
sub-sectores. Ao lado da vocao social das entidades que integram este sector, a CRP no
deixou, portanto, de valorizar a cooperatividade em si prpria, sublinhando essa dualidade
na prpria designao escolhida sector cooperativo e social.
Em Portugal, portanto, o sector de propriedade, que abrange os meios de produo
que nem so pblicos nem privados, tem um pilar cooperativo e um pilar social. Ele ocupa
assim um lugar que noutros pases ocupado pela economia social.
Portanto, podemos dizer que a economia social, no caso portugus, na medida em
que se considere que corresponde ao sector cooperativo e social, abrange todas
cooperativas, todas as entidades compreendidas no sector comunitrio, todas as unidades
produtivas que integram o sub-sector autogestionrio, bem como as misericrdias, as
mutualidades, alm das fundaes, das associaes e de quaisquer outras entidades que
tenham como objecto a solidariedade social.

A economia social Uma constelao de esperanas

Sendo assim apenas fica claramente fora da economia social tudo o que pblico e
tudo o que privado lucrativo. Depois, apenas podemos ter algumas dvidas sobre a
medida em que o conjunto dos trs sub-sectores da vertente social coincidem
completamente ou no com o que na economia social transcende a realidade cooperativa.
H, na verdade, algumas destas zonas que suscitam alguns problemas. o que
pode acontecer com as organizaes produtivas que sejam titulares de actividade sindical;
com algumas parcerias com o sector pblico em prol do desenvolvimento local, ou em
prol da insero social; com sociedades comerciais constitudas por cooperativas, nas
quais as cooperativas tm a totalidade das aces, ou s a maioria, pertencendo as outras
aces a entidades pblicas ou do terceiro sector; com organizaes no cooperativas que
sejam instrumentos de empresas lucrativas, como o caso das associaes empresariais.
E o mesmo se passa com quaisquer entidades que resultem de uma parceria entre
uma parte pblica e uma parte cooperativa, se no assumir a forma de cooperativa de
interesse pblico. De muitos outros tipos, podem existir, alis, parcerias entre cooperativas
e organizaes exteriores economia social, pelo que este espao de dvida
relativamente significativo.
Tudo isto conduz a que seja prudente manter em aberto se h completa identidade
entre o sector da economia social, encarado como sinnimo do que a CRP consagra como
sector cooperativo e social, e o conceito doutrinrio de economia social, quer nas suas
verses internacionalmente mais aceites, quer mesmo nas que em Portugal renem maior
consenso.

6. Hiptese de princpios e valores para a economia social

A ausncia de expressa relevncia jurdica do conceito de economia social, em si
prprio, embora possa enfraquecer o seu potencial de irradiao, atenua a urgncia de se
chegar a concluses claras e estveis quanto sua identidade. Isso no enfraquece o
interesse dessa procura, no mbito da qual tem assumido um relevo crescente a questo
dos valores. Ou seja, tem vindo a considerar-se que, para ser possvel projectar a economia
social autonomamente no mundo do direito, dando-lhe relevncia poltica prpria,
necessrio tornar clara a sua imagem e os seus limites, o que s poder conseguir-se, a
partir da determinao do leque de valores em torno dos quais ela se move.

10

A economia social Uma constelao de esperanas

A porfia de muitos autores no deu ainda os resultados necessrios para que se

torne intil continuar a pesquisar em torno desses valores. As propostas apresentadas, em
regra, reflectem a tradio em que se radicam, mais ou menos anglo-saxnica, mais ou
menos prxima de uma viso francesa, ou de uma viso alem. Tendem tambm a fazer
eco da parte da economia social de onde vm os seus autores. Poucas lograram superar
essas peias originais.
Por vezes, parecem construir os valores que propem, e a noo que
implicitamente os acompanha, mais a partir das suas opes ticas e filosficas
individuais, do que a partir de um real apuramento de como vivem e quais so as
organizaes, cujos valores pretendem identificar.
Outras vezes, mesmo seguindo caminhos alheios a qualquer efectiva pesquisa do
quotidiano das organizaes, cujos valores querem encontrar, acabam por chegar a um
elenco de princpios e valores que no essencial pouco se afastam dos que constituem a
identidade cooperativa, tal como a ACI a concebe desde 1995.
talvez natural que, no conjunto da economia social, avultem os valores e
princpios inscritos na identidade cooperativa. Eles resultaram de um processo de
sedimentao que leva j mais de 150 anos, tendo sido periodicamente objecto de
reavaliaes, radicadas numa auscultao exaustiva dos movimentos cooperativos de todo
o mundo, passadas pelo crivo de cuidadosas reflexes doutrinrias, sempre viradas para as
cooperativas realmente existentes, dando importncia a todos os ramos de todos os
continentes. Deste modo, assumi-los como ponto de partida, longe de ser um apagamento
de qualquer das partes da economia social, a valorizao realista da sua parcela mais
amadurecida.
Com esse ponto de partida, haveria depois que ir avaliando se alguns desses
princpios e desses valores entram em conflito estrutural com a natureza das outras
famlias da economia social ou se podem perturbar a sua agilidade funcional. Se ocorresse
algum desses rudos, proceder-se-ia aos ajustamentos necessrios.
Ao ser ancorada num conjunto de princpios e valores, ntido e delimitado sem
equvocos, alm de bem sedimentado, a pesquisa de uma identidade para a economia
social no seu todo ficar enraizada num terreno mais firme e s poder desenvolver-se
melhor. Da poder resultar uma impregnao mais profunda desse conjunto pela
cooperatividade, o que est longe de ser negativo, pela consistncia que pode transmitir
ideia de uma especificidade no funcionamento das respectivas organizaes.
11

A economia social Uma constelao de esperanas

Deste modo, a cooperatividade pode tornar-se na fora energtica, no princpio

activo da economia social. Em contrapartida, quanto aos seus objectivos seria a
solidariedade o seu sinal estratgico.
Seria natural que, em reciprocidade, as cooperativas fossem levadas a sublinhar a
sua vertente de solidariedade, a sua capacidade para serem socialmente teis, atravs da
maneira como servem os interesses dos cooperadores. Esta abertura comunidade ficou
alis inserida na prpria identidade cooperativa, desde a ltima reformulao dos
princpios cooperativos ocorrida em 1995.
Concluindo, os dois grandes vectores da identidade de uma economia social
renovada seriam, portanto, a cooperatividade e a solidariedade. A cooperatividade, como
princpio energtico a implicar, desde logo, autonomia, liberdade, democraticidade e
intercooperao. A solidariedade, como objectivo, como lgica integradora dos objectivos
da economia social, como sinal estratgico da sua dinmica, o que implicaria
no-lucratividade e interesse pela comunidade.

7. Concluso
7.1. Para concluir este breve percurso atravs de alguns tpicos referentes
economia social, quero destacar o impulso futurante que a anima. A sua subalternidade no
tipo de sociedades em que vivemos deve ser encarada, no como a marca de um
fragilidade congnita irreversvel, mas como simples reflexo de estarmos perante uma
daquelas realidades que, subalternizadas no presente, so sinais premonitrios de que
vivel o caminho para sociedades diferentes. Tem, por isso, toda a propriedade
encararmos a economia social como um constelao de esperanas.
Com esta metfora far-se- sentir que ela uma realidade mltipla, constituda por
entidades animadas por lgicas prprias, que entre si tecem diversas interaces, que se
radicam em histrias distintas, mas que tm vindo a construir um horizonte comum. E
tendem a aprender a caminhar para ele, atravs de uma teia de sinergias, cuja
intensificao ser verdadeiramente decisiva.
Se olhamos para a economia social como uma constelao de esperanas, como
um contributo importante para se poder chegar a uma sociedade outra, til que
aprendamos a dosear uma permanente ambio utpica, com um realismo pragmtico
quotidiano.
12

A economia social Uma constelao de esperanas

No podemos deixar reduzi-la a uma simples instncia de conteno e

compensao dos estragos que a sociedade capitalista provoca no tecido social. Sem
recusarmos essa tarefa, em prol dos seres humanos concretos que ela vitima, temos de
saber assumir uma lgica concorrente que ajude a dar corpo a uma ambio alternativa.
No necessrio que se espere pelo futuro para se enfrentarem os problemas concretos
que foram a raiz da nossa constelao de esperana, mas no se pode desistir de um futuro
que verdadeiramente os resolva.
Esta saudvel ambio no deve subvalorizar a circunstncia de a economia social
ser uma constelao subalterna nas sociedades actuais. Est assim naturalmente sujeita a
presses que tendem a enfraquec-la, a banaliz-la e, no limite, em certas conjunturas, at
a destru-la. Se est na lgica do sistema dominante menorizar o que com ele pode
concorrer, tudo o que for subalterno tem mais hipteses de continuidade se souber resistir.
Por isso, h uma atitude de resistncia s lgicas dominantes que deve incorporar o cerne
da economia social.
7.2. Para realmente poderem vir a adquirir um protagonismo scio-econmico
relevante as organizaes, que integram a constelao em causa, tm que tecer
gradualmente, entre todas elas, uma verdadeira confederao estratgica. Ou seja, tm que
ser capazes de intercooperar, formal e informalmente, de uma maneira sistemtica e
orientadas por objectivos gerais comuns, consensualizados e partilhados.
As portas dessa confederao, cujo perfil e natureza no esto aqui em causa,
devem estar abertas para todas as organizaes que a si prprias se reconheam como
integradas na economia social. Ela deve ser uma instncia onde se procurem identidades
de projectos, sem renunciar s naturais diferenas que os separam.
A necessidade de uma identidade estratgica unificadora no exclui uma
diferenciao efectiva dos vrios tipos de organizaes, podendo mesmo dizer-se que essa
diferenciao um factor decisivo da eficcia estratgica da ambio comum.
7.3. Estamos muito longe deste objectivo, o que s torna mais urgente
identific-lo, compreend-lo melhor e procurar atingi-lo.
No o momento para se discutir em detalhe os caminhos a percorrer, mas pode
deixar-se aqui uma ideia muito geral que aponta para o carcter decisivo, que pode ter para
o xito da procura desses objectivos, o enraizamento social, um maior enraizamento social
das organizaes da economia social.

13

A economia social Uma constelao de esperanas

E aqui ocorrem-me, de imediato, duas vias que podem ajudar a materializ-lo. Em

primeiro lugar, uma aposta no desenvolvimento local que passaria a ser encarado como
instncia privilegiada de afirmao e de insero social do sector; em segundo lugar, dar
uma nova centralidade ao facto de muitas das organizaes envolvidas serem a
materializao de verdadeiros movimentos sociais.
Trata-se de procurar uma espiral virtuosa de mtua potenciao, entre os processos
de desenvolvimento local e os movimentos sociais que do vida s organizaes de
economia social.
Misturei reflexo com imaginao prospectiva? Foi talvez uma combinao
discutvel, mas como poderemos melhorar o presente se no imaginarmos outro futuro?

14