UNIVERSIDADE FEDERAL DE PERNAMBUCO

CENTRO DE FILOSOFIA E CINCIAS HUMANAS

PROGRAMA DE PS-GRADUO EM ANTROPOLOGIA

Primeiro Exerccio: resenha sobre A Sociedade Antiga de Lewis Henry Morgan.

Aluna: Emmanuelle Vieira de Melo Leite.

Recife, 2012

Lewis H. Morgan faz parte da escola antropolgica conhecida pelo nome de

Evolucionismo, mais especificamente vertente clssica, cujo surgimento na
antropologia se deu nos meados do sc. XIX. Constitui, junto a Edward Burnett Tylor e
James George Frazer, um dos principais representantes dessa corrente do pensamento
antropolgico. Era formado em direito, mas decidiu dedicar-se no seu tempo livre a
tecer contribuies para os estudos antropolgicos. Fez pesquisas entre os iroqueses
norte-americanos.
No prefcio do texto o autor coloca que o avano dos estudos arqueolgicos
cede as evidncias necessrias para afirmar-se que a histria da raa humana uma s
na fonte, na experincia, no progresso (P. 44). Os evolucionistas costumavam juntar
a esses descobrimentos os dados provenientes dos relatos de viagem. Nesse incio do
texto Morgan j d o indcio daquilo que ir elaborar durante todo o texto que a
discusso acerca dos sucessivos estgios pelos quais toda a humanidade
necessariamente passa. Devido a esse aspecto o tipo de pensamento evolucionista que
desenvolve est ligado a uma perspectiva unilinear e teleolgica o autor apontava um
destino final, sobre o qual iremos comentar mais a respeito no decorrer desta resenha.
Ao utilizar do mtodo comparativo que para os evolucionistas possui uma
conotao diferente, envolvendo a ideia da possibilidade de dissecar culturas em partes
e pegar cada uma delas para fazer comparaes transculturais que englobavam toda a
humanidade elabora uma teoria para explicar as mudanas nas sociedades
categorizando trs grandes estgios. Esses estgios ou perodos tnicos seriam: 1
selvageria; 2 barbrie; e 3 civilizao. A origem desses conceitos remonta
antiguidade grega, na qual os selvagens seriam aqueles povos que viviam quase na
animalidade, os brbaros possuam costumes e lnguas diferentes das dos gregos, e o
pice da civilizao eram as plis gregas. A Amrica seria, para Morgan, o local mais
propcio para realizar estudos dessa natureza por conter grupos humanos que convivem
em um mesmo espao fsico, mas se enquadram em perodos tnicos diversos.
A passagem de um estgio a outro se d pela acumulao de conhecimento
experimental. (P. 49). Dentro dela estaria a juno e melhoramento de tcnicas,
prticas e uso ou descobrimentos de objetos que possibilitariam essa transio. Podemos
perceber aqui que o autor tem uma primazia pelo lado econmico da sociedade e pelos
elementos envolvidos nos modos de produo.
Morgan faz uma distino entre duas linhas de investigao independentes: uma
est ligada s invenes e descobertas, e outra s instituies primrias. A primeira

possui conexo mais ou menos direta com as linhas de progresso, j a segunda se

desenvolveu a partir de poucos elementos primrios existentes no pensamento humano
que foram progredindo com o passar dos perodos tnicos. Nesse ponto ele elenca sete
ideias e aspiraes que ajudariam a analisar o desenvolvimento das sociedades em cada
estgio: I. Subsistncia; II. Governo; III. Linguagem; IV. Famlia; V. Religio; VI. Vida
domstica e arquitetura; VII. Propriedade.
A partir desses elementos o autor elabora com mais detalhes os trs estgios, j
citados. Trata-se de um empreendimento classificatrio no qual a ideia de fazer
inventrio dos povos diversos tida como uma obrigao dos antroplogos,
principalmente dos norte-americanos, devido preocupao salvacionista com a
possibilidade dessas culturas desaparecerem com o passar do tempo tendo em vista o
contato eminente com a civilizao. O modelo explicativo da diferena humana
trazido por Morgan pode ser entendido como um fornecimento de sentido ao levarmos
em considerao o seu esforo de tecer explicaes acerca da diversidade dos grupos
humanos sem recorrer a argumentao religiosa.
O autor aponta duas vantagens para o uso desse modelo. Uma delas seria que
especializao dos perodos tnicos possibilita tratar uma sociedade especifica de
acordo com suas condies de avano relativo, e toma-lo como um tema independente
para estudo e discusso. (...) Outra vantagem de fixar perodos tnicos definidos que
isso possibilita orientar uma investigao especial para aquelas tribos e naes que
oferecem a melhor exemplificao de cada status, a fim de tornar cada caso tanto um
padro quanto um elemento ilustrativo. (P. 61). Para os antroplogos da poca de
Morgan o estudo de uma determinada cultura no era interessante, a pretenso era
sempre de fazer trabalhos com amplitudes mais gerais, e o mtodo criado por esse
evolucionista possibilitaria pegar aspectos especficos de vrias sociedades e elaborar
comparaes entre si.
Morgan conclui com a ideia de que ao estudar as condies de tribos e naes
nesses diversos perodos tnicos, estamos lidando, substancialmente, com a prpria
historia antiga e com as antigas condies de nossos prprios remotos ancestrais (P.
64), reforando a sua nfase no modelo evolucionista unilinear no qual o destino final
era a civilizao ocidental.
Por fim, vale a pena comentar como os trabalhos de Morgan inspiraram outros
pensadores das cincias sociais. A quarta parte desse livro que estamos comentando
A Sociedade Antiga inspirou Marx e Engels na elaborao do conceito de

propriedade privada. J seu trabalho pioneiro sobre parentesco foi a base usada por
Lvi-Strauss para elaborar o estudo das Estruturas Elementares do Parentesco.

Referncia Bibliogrfica
MORGAN, Lewis Henry. A sociedade antiga ou investigaes sobre as linhas do
progresso humano desde a selvageria, atravs da barbrie, at a civilizao. In:
CASTRO, Celso. Evolucionismo Cultural textos de Morgan, Tylor e Frazer. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar, 2005.