AULA 03: EVOLUCIONISMO, ETNOCENTRISMO E CULTURA

ANTROPOLOGIA

Evolucionismo Cultural

A aula de hoje na realidade mais uma aula de antropologia. E antropologia umas das
disciplinas troco do curso de cincias sociais, ou seja, uma matria central para o estudo da
sociedade, tal como clculo para os cursos de engenharia, ou literatura brasileira para os cursos
de letras. Em resumo, pode ser entendida como uma cincia que se dedica em estudar os seres
humanos, suas culturas, suas relaes sociais, suas regras de casamento, seus mitos, suas tradies,
entre outras manifestaes unicamente humanas. Em outras palavras, uma disciplina to
importante como sociologia ou poltica, por isso desejamos trabalhar com algumas de suas
principais ideias que, caso analisemos mais aprofundadamente, acabam sedo importantes para a
cincia de uma forma geral. O primeiro fenmeno a ser discutido nessa aula o Evolucionismo
Cultural1, uma teoria desenvolvida no sculo XIX, cujo intuito era compreender a diversidade entre
os povos humanos. Existiram trs grandes antroplogos que construram essa corrente de
pensamento antropolgico:
Lewis Henry Morgan (1818 1881), foi um advogado estadunidense que passou a se
interessar por antropologia somente depois de participar, em 1856, da Associao Americana para o
Progresso da Cincia2. Fez muitas pesquisas de campo3 nas tribos iroquesas dos EUA, mas depois
que uma de suas filhas morreu enquanto trabalhava nessas viagens, nunca mais voltou a fazer esse
tipo de pesquisa. Foi o primeiro antroplogo a estudar o fenmeno do parentesco humano 4, isto , as
relaes de casamento, a forma como os parentes so escolhidos, etc. Os escritos de Morgan eram

1 Possua aceitao unnime entre todos os cientistas de todas as reas durante o sculo XIX, depois foi perdendo fora
a partir das crticas do antroplogo alemo Franz Boas (1858 1942) e do antroplogo polons Bronislaw Malinowski
(1884 1942), os quais consideravam tal corrente de pensamento preconceituosa e ineficaz para o estudo da
diversidade das populaes humanas.

2 Famoso grupo organizado com objetivo de incentivo a pesquisa cientfica nos EUA.

3 Essa estratgia ou mtodo de se fazer pesquisa uma das principais caractersticas da antropologia, diferenciando-a
das demais cincias sociais. Levando em considerao que o principal objetivo da antropologia o estudo das diversas
populaes humanas e observando o fato dessa diversidade estar cada vez mais ameaada pelo movimento do progresso
do capitalismo, o antroplogo precisa conhecer e vivenciar novos grupos humanos o mais rpido que ele puder, antes
que eles desapaream Os antroplogos evolucionistas no faziam trabalho de campo, e vamos entender logo o por qu
dessa atitude, mas Morgan era uma exceo dentre eles, talvez podemos dizer que ele o antroplogo mais
imortalizado pela histria da antropologia.

4 Entre os trobriandeses que habitam as regies litorais das ilhas da Oceania, a criao dos filhos no responsabilidade
do pai e da me, mas da me e do irmo da me (o tio materno). Esse apenas um exemplo, mas existem inmeros
tipos de relaes de parentesco distintas umas das outras.

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referncias mundiais em sua poca, chegando a influenciar o pensamento de importantes
pensadores, tais como, os filsofos comunistas Karl Marx e Friedrich Engels. Posteriormente, na
segunda metade do sculo XX, o grande antroplogo francs Claude Lvi-Strauss dedica a sua
famosa obra: Estruturas elementares do parentesco (1949). Morgan tambm foi o primeiro a
separar as populaes humanas em um escala evolutiva, na qual os povos europeus estavam no
patamar mais elevado da escala, enquanto no ponto mais inferior estavam localizados os grupos
originrios da frica e da Amrica Latina. Sua principal obra era: Sistemas de consanguinidade e
afinidade da famlia humana (1871).
Edward Burnett Tylor (1832 1917) era filho de uma abastada famlia londrina, por isso no
precisou procurar emprego em toda a sua vida, dedicando-se boa parte do seu tempo em suas
viagens e nos seus estudos sobre a pr-histria, vindos diretamente do conhecimento antropolgico
da poca. Na viso de Tylor, no existiam diversas culturas no mundo, mas sim, apenas uma
cultura, a cultura ocidental (da qual ele prprio fazia parte), enquanto que os demais grupos
humanos eram considerados como formulaes primitivas de vida, as quais um dia devido ao
progresso chegariam ao patamar de desenvolvimento da Europa. Sua perspectiva terica estava
diretamente ligada ao senso comum da poca, pois, ele mesmo dizia que a Lei do Progresso5 em
vigor na cincia, durante todo o sculo XIX, justificava as suas concluses. Sua principal obra era:
Cultura primitiva, pesquisas sobre o desenvolvimento da mitologia, filosofia, religio, linguagem,
arte e os costumes (1871).
James George Frazer (1854 1941) era um grandioso estudante escocs da mitologia grega
clssica. Seu desempenho na universidade era to incrvel que chegou ao ponto de ganhar uma
bolsa de estudos vitalcia para poder estudar a vida toda, dando assim prosseguimento a sua
pesquisa sem se preocupar com o sustento prprio. Conheceu a antropologia dentro da prpria
academia e mesclou o seu interesse pela mitologia com os estudos antropolgicos o que culminou
em sua magistral obra: O ramo de ouro (comeou a escrev-lo em 1890 e terminou seu ltimo
volume em 1935) com cerca de 4868 pginas, ficando conhecida como o maior catlogo de
informao da vida das populaes antigas do mundo. No entanto, Frazer costuma debochar e tirar
uma onda com todas as populaes que denominava primitiva, isso fica bem claro em seus textos

5 Essa teoria teve incio durante o movimento terico e social iluminista, durante o sculo XVIII, e sucintamente
consistia na crena da existncia de um melhoramento do esprito (intelectualmente) humano, considerado como um
processo contnuo, irreversvel e inquestionvel, levado a cabo por meio das descobertas cientficas. No sculo XIX,
principalmente depois de 1870 quando a Europa vivia uma poca de intensa prosperidade econmica (enquanto
explorava mesquinha e desumanamente as colnias latino-americanas e africanas) e adventos cientficos; a teoria do
progresso parecia mas do que nunca uma verdade. Era um argumentum ad populum, isto , uma opinio globalmente
aceita na Europa, a ponto de ser tomada como vlida sem que uma anlise profunda fosse feita sobre ela. Em outras
palavras, a maioria dos cientistas do sculo XIX, salvo algumas excees, tomava como certo a lei do progresso.
Contudo, hoje sabemos que verdades absolutas no existem e as catastrofsticas guerras de 1914 1919 e 1939-1945,
mostram para onde o progresso levaria a humanidade, para a tragdia

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e mais ainda em suas palestras. Desconsiderando o sarcasmo e o preconceito dos comentrios do
antroplogo, sua obra ainda a de suma importaria no s para entendermos o que significou o
evolucionismo, bem como para termos como consultar informaes sobre populaes humanas h
muito tempos extintas.

Mas, No Final das Contas, o Que Evolucionismo?

O evolucionismo pode ser entendido como uma corrente de pensamente que procura
classificar a diversidade humana em estgios evolutivos cristalizados, ou melhor, inertes, imutveis,
retilneos (no h regresso para os evolucionistas, apenas evoluo 6) e inquestionveis. Sempre
passando do estgio mais simples, ou seja, a Selvageria (na viso dos antroplogos do sculo XIX,
so todos os povos originrios da Amrica e da frica), passam por um estgio intermedirio de
Barbrie (no caso, os povos antigos da histria do ocidente e do oriente, hebreus, fencios, gregos,
egpcios, babilnios, entre outros) at chegarem no grau mximo, a Civilizao, ou melhor, a
Europa. Alm disso, para entendermos de forma mais clara o evolucionismo, preciso conhecermos
trs das suas principais caractersticas:

A confuso entre a evoluo biolgica e a evoluo social

Teoria da Evoluo Biolgica Evolucionismo Social

Foi desenvolvida pelo bilogo Charles Surgiu aps da tese de Herbert Spencer
Darwin (1809 1882), atravs da sua obra: (1820 1903) sobre a suposta existncia de
A orgiem das espcies (1859). um darwinismo social.
Consistia na ideia de que as espcies Acreditava que a evoluo que Darwin
tinham a tendncia de transmitir suas havia explicado na Origem das espcies
caractersticas de pai para filho. poderia ser estendida ao entendimento
social das populaes humanas.
Toda espcie gera seus descendentes A partir disso, pressups a existncia
em um meio ambiente especfico. de raas mais evoludas e melhores, em
comparao as outras.
Todas as espcies que sobreviverem as Afirma que a evoluo consiste em um
intempries tpicas do meio, na qual se processo de desenvolvimento econmico,
encontra, ao mesmo tempo que, perptua a poltico e cientfico, o qual permite a
6 Portanto, os europeus poderiam fazer as piores barbaridades do mundo, por exemplo, o genocdio e o etnocdio
indgena na Amrica e na frica e, ainda assim, no involuiriam, no desceriam nunca de seu patamar mximo de
evoluo.

3
 sua descendncia, pode ento, ser
considerada uma espcie que evoluiu.
Portanto, os organismos vivos que
evolui em um dado ambiente no , em inquestionvel
nenhum sentido, melhor do que as outras
espcies que no evoluram nesse local.
Apenas a forma de vida, a qual, por acaso,
veio a desenvolver as caractersticas mais
adaptadas sobrevivncia nesse meio.
transio de um estgio menos evoludo
(pior) para um nvel mais elevado (melhor).
Isso se repete at que todas as sociedades
atinjam o patamar mais alto de evoluo, a
civilizao europeia.
Portanto, existe uma hierarquia rgida e
de raas superiores e
inferiores na sociedade humana.

A teoria do Darwinismo Social produzida por Spencer atravs da transposio confusa da lei
da evoluo de Darwin, foi a responsvel pelo fortalecimento da corrente de pensamento do
Positivismo, bem como gerou uma cincia extremamente racista: a Frenologia7 (ou antropologia
fsica), na qual os crnios humanos eram examinados para explicar que existiam raas superiores e
inferiores. O principal expoente desse pensamento foi o mdico, legista e criminologista italiano
Cesare Lombroso.

O mtodo comparativo
Esse mtodo representava a base da pesquisa antropolgica evolucionista, tendo em vista
que se trabalhava em funo da anlise por semelhana, ou seja, tomava-se como referncia para o
nvel mais alto de evoluo a Europa do sculo XIX, em seguida, observava-se as demais
populaes, procurando alguma caracterstica semelhante com a civilizao europeia. Quanto mais
parecidos os outros eram com os europeus, mas elevados estavam na escala evolutiva. Alm
disso, os mais diferentes povos costumavam ser comparados entre si, somente pelo fato de
apresentar algum ritual parecido, e assim, acabavam sendo homogenizados em algum estgio de
selvageria ou barbrie. Um antroplogo que posicionou criticamente ao mtodo comparativo foi o
alemo Franz Boas, cuja crtica se embasa no fata deste mtodo comparar o incomparvel8, ou seja,
7 Para melhor ilustra o preconceito e o racismo que eram hegemnicos nessa poca recomendo assistir ao filme Django
Libre (2012) e prestar muita ateno na explicao do personagem interpretado por Leonardo DiCaprio (Calvin
Candie), quando ele coloca o crnio do africano escravizado pelo seu pai em cima da mesa e comea a falar sobre a
cincia da frenologia.

8 A crtica de Boas fica muito mais clara quando discutimos os exemplos das mscaras. De fato, muitas culturas
utilizam mscaras em seus rituais costumeiros, no entanto, um antroplogo evolucionista que observasse esse costume,

4
independentemente da existncia da semelhana entre rituais ou costumes entre populaes
distintas, isso no significa, em nenhum sentido, a necessria origem em comum desses povos, ou o
seu pertencimento um mesmo suposto estgio evolutivo. Na verdade, cada cultura interpreta da sua
forma e atravs da sua viso de mundo os mais diferentes fenmenos da vida social.

A antropologia de gabinete
A fim de compreender a diversidade humana a antropologia atual realiza o famoso trabalho
de campo, no qual viajam at os grupos que desejam entender e compartilham sua vivncia e os
seus rituais, depois escrevem suas impresses cientficas e em um exerccio de entender o outro,
chegando, na realidade, em concluses sobre si mesmos. No entanto, no era isso que os
antroplogos evolucionistas faziam (exceto Morgan, que antes da morte de sua filha, realizava
viagens at os povos iroqueses), a maioria deles trabalhava em seus prprios gabinetes
universitrios organizando e interpretante os relatos e informaes coletadas por comerciantes e
missionrios (atores sociais que no se preocupavam com a cultura nativa, somente com aquilo que
consideravam verdade para eles mesmo) sobre a vida dos nativos de outras populaes. Agora, se
lembramos que a prpria cincia estava permeada por um preconceito arraigado, como podemos ver
no darwinismo social e na frenologia, imaginem o quanto superficiais e vazias eram as informaes
que vinham de pessoas que tinham viajado para esses grupos com um nico intuito: vender suas
ideias, seja em forma de comrcio mesmo, ou em forma de catequizao. No entanto, no podemos
negligenciar o fato dos evolucionistas terem dedicado muito tempo de suas vidas para organizar e
catalogar tais informaes, as quais puderam ser hoje analisadas com menos arbitrariedade, mas
que, caso no houvessem sido coletadas por eles no sculo XIX, talvez jamais poderiam terem sido
utilizadas como material para as teorias contemporneas fundamentarem-se.

Os perigos do etnocentrismo e a alternativa do relativismo cultural

Etnocentrismo
Toda a atitude de julgar ou entender os valores, princpios e viso de mundo da cultura
alheia por meio dos prprios valores, princpios e viso de mundo da cultura observadora pode ser

logo consultaria sua tabela evolutiva, procuraria qual o patamar da evoluo apresenta a caracterstica do uso de
mscaras e, logo entenderia que esses grupos estavam nesse mesmo estgio cristalizado de evoluo. Em contraponto,
Boas levanta um questionamento importante: Qual o sentido do uso de mscaras para o nativo? Alguns podem us-la
para representar seus mortos em uma espcie de rito funerrio, outros podem representar os espritos em espcie de
celebrao religiosa e, outros ainda, como os europeus, podem us-las como representao artstica no teatro. Depois
que Boas comeou a critica o mtodo comparativo no final do sculo XIX, esse mtodo acabou perdendo a fora e hoje
no existe mais da mesma forma como antes.

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denominado como um comportamento ou anlise etnocntrica. O sujeito etnocntrico geralmente
assume imediatamente que os costumes do outro esto equivocados, so macabros e herticos, at
chega ao ponto de pens-lo como no sendo humano. Quando os colonizadores europeus (para ser
mais especfico, os espanhis depois os portugueses) chegaram na Amrica (principalmente na
Amrica do Sul) e tiveram seu primeiro contato com os nativos, o primeiro pensamento que surgiu
em suas mentes foi o estranhamento, o horror (aos rituais antropofgicos dos povos tupinambas ou
ao sacrifcio humano dos astecas e maias) e, se perguntavam: sero eles seres humanos como ns,
ou demnios9? Os indgenos, por sua vez, ao olharem aqueles homens montados em cavalos,
enxergavam uma coisa s e se questionavam que seres so esses com seis patas e duas cabeas?
Portanto, o etnocentrismo uma atitude geralmente comum entre duas populaes, as quais nunca
se viram e desconhecem completamente os costumes um dos outros, mesmo assim um forma
muito perigosa e enganosa de se entender a diversidade humana, por isso, os antroplogos (como a
maioria das cincias no momento de estudar algo completamente novo) buscam tentar ficar
afastados.

Como escapar da atitude etnocntrica?

O antroplogo alemo Franz Boas desenvolveu a ideia de Relativismo Cultural, a qual
consistia em despir-nos completamente dos nossos valores e crenas no momento que conhecemos
uma populao totalmente distinta da nossa10. Aps o afastamento da nossa prpria cultura, deve-se
compreender a cultura do outro naquilo que ela , descrevendo-a segundo os seus prprios
interlocutores. Isso foi realizado pelo famoso anarquista e antroplogo Pierre Clastres (1934
1977), quando estudou os indgenas da Amrica e constatou que eles no tinham Estado. Entretanto,
foi perspicaz o suficiente para entender que ao afirmar o fato dos nativos no terem Estado, seu
pensamento estava atuando de forma etnocntrica, como se todas as civilizaes precisassem
desenvolver o Estado, tal como, fizeram os europeus. Partindo dessa epifania, ele escreveu seu livro
a Sociedade contra o Estado, onde descreve a vivncia nativa que optou por uma formulao

9 Existe um trecho do filme Pocahontas O Encontro de Dois Mundos (1995) onde cantado a msica Brbaros,
onde possvel observar claramente o etnocentrismo do colonizador para com o nativo e vice-versa. O livro de
literatura de Daniel Dofoe, Robinson Cruso, muito ilustrativo para mostrar a viso etnocntrica do europeu frente o
indgena antropofgico (canibal).

10 Embora possa parecer difcil e muitas vezes complicado fazer esse exerccio de afastarmos dos nossos valores e
crenas na hora de entender o outro, preciso entender que isso um mtodo de pesquisa cientfica para o estudo de
culturas distintas. No podemos utilizar o relativismo para pensar no nazismo ou no fascismo, pois estes
comportamentos no so vises de mundo de culturas distintas da nossa, so problemas sociais frutos de perodos
histricos e de ideologias criadas pela prpria sociedade ocidental, portanto, precisam serem criticados clara e
rigorosamente. O nazismo no aceita a possibilidade da diferena humana, por isso, no possvel utilizamos do
relativismo cultural (o qual procura privilegiar e entender a diversidade entre os homens e mulheres) para estudar esse
tipo de pensamento desumano e preconceituoso.

6
diferente da europeia, sem a necessidade das instituies ocidentais.
Culturas

Antes de mais nada, precisamos comear a discusso refutando a tese evolucionista que
afirma existir somente uma cultura: a cultura europeia. Na realidade, existem inmeras culturas e
cada uma delas possui suas especificidades no sendo possvel nem justo classific-las entre mais
ou menos desenvolvidas, cada uma delas possui seu ritmo e sua forma de evoluir prprias, o que
impossibilita traar qualquer tentativa de padronizar um tipo de evoluo especfica pela qual todas
as culturas supostamente deveriam passar. Nesse sentido, a cultura pode ser entendia como uma
relao entre Totalidade e Particularidade, ou seja, um fenmeno que abarca a economia, a
poltica, os laos familiares, a religio, enfim, todos os aspectos da vida humana, por isso, pode ser
vista como totalidade. Entretanto, ao mesmo tempo, age como um forma especfica de ser, agir e
pensar dos membros do grupo, portanto, constituda pelas particularidades de seus membros, os
quais podem mud-la a qualquer momento11. A cultura um conceito contraditrio, ao mesmo
tempo que nos acolhe (somos membros de um grupo) nos limita (somos membros do grupo X, no
do Y). Vale ressaltar que, no possvel encontrarmos uma origem determinada para o surgimento
da cultura entre os homens e as mulheres, pois isso faria a gente cair novamente no evolucionismo.
Podemos pensar que a partir do momento que o homem passou a transformar a natureza de acordo
com as suas necessidades ele fundou a cultura, no entanto, esse momento exato impossvel de se
dizer, tendo em vista o fato da arqueologia e a antropologia cada vez mais afirmam que esse ponto
histrico mais antigo, chegando ao ponto de constatarem a existncia de cultura entre os
homindeos, isto , espcies de humanos anteriores ao nosso famoso homo sapiens. Por fim, nossa
discusso sobre a cultura termina depois de compreendermos duas de suas principais caractersticas:

A cultura sempre dinmica, ou seja, est sempre em transformao, ao ponto de uma

tradio hoje ser completamente distinta da sua origem passada.

A cultura inalienvel, isto , tal como o famoso qumico francs Antoine Laurent de
Lavoisier (1743 1794) dizia: na natureza nada se cria, nada se perde, tudo se
transforma, podemos penar algo muito parecido com respeito a cultura. Segundo Franz
Boas, no existe dominao cultural ou aculturao, apenas existe intercambio cultura, no
entanto, o intercambio pode ser mais ou menos desigual isso varia muito de acordo com o
11 Se assistirmos a animao Como treinar o seu drago (2010) possvel entender como uma caracterstica especfica
de um membro do grupo cultural (no caso do filme os vikings) mesmo atuando de forma quase que totalmente contrria
a cultura pode, com o tempo, levar a cabo a transfonao completa da cultura como um todo.

7
 grau de resistncia cultural12.

Referncias bibliogrficas

CASTRO, C. Evolucionismo cultural: textos de Morgan, Tylor e Frazer. Rio de Janeiro: Zahar,
2005. 127p.

Referncias filmogrficas

Django Libve. EUA. Direo: Quentin Tarantino. Durao: 165 min.

Pocahontas O Encontro de Dois Mundos. EUA. Direo: Eric Goldberg & Mike Gabriel.
Durao: 81 min.

Como Treinar o seu Drago. EUA. Direo: Chris Sanders & Dean DeBlois. Durao: 98 min.

A Encantadora de Baleias. Nova Zelndia. Direo: Niki Caro. Durao: 101 min.

Jeder fr Sich und Gott Gegen Alle [O enigma de Kaspar Hauser]. Alemanha. Direo: Werner
Herzog. Durao: 109 min.

12 Ao analisarmos os exemplos do importante antroplogo marxista Marshall David Sahlins (1930), podemos perceber
que o contado entre os Havaianos e os colonizadores foram desiguais pendendo mais para o lado do invasor, pois, o
costume havaiano do potlatch (grandes festas rituais, nas quais se queimava tudo que era mais valioso, em beneficio aos
deuses e em pedido de prosperidade divina) acentuou a compro dos manufaturados ocidentais, que seriam utilizados nas
suas celebraes rituais. Entretanto, no caso dos chineses aconteceu o inverso, o colonizador teve dificuldade no
intercambio, pois, o povo chins considerava-se superior a todos os outros povos, ento quando os ingleses tentavam o
contado e a dominao, os chineses exigiam tributos e entendiam a Inglaterra como se fosse uma populao que deveria
servir ao imperador chins.