UM CORAO

POR
CONQUISTAR
JOHANNA LINDSEY

Tiffany Warren est prestes a se casar, mas no

por amor, mas para acabar com uma antiga rixa.
Relutantemente, viaja para o oeste ao encontro de seu
pai e do filho mais velho do inimigo deste, o
fazendeiro Hunter Callahan. A unio entre Hunter e
Tiffany para acabar com uma briga entre os Warren
e os Callahan por um lote de terra.
Mas o trem em que viaja atacado, e durante a
confuso Tiffany aproveita a oportunidade para assumir
a identidade da nova governanta de seu pai, o que lhe
permitir viver com o pai que nunca viu e avaliar a
sua autenticidade, e tambm conhecer o cowboy vizinho
com quem est comprometida...

Um
Rose Warren deixou de chorar justo antes que sua filha Tiffany abrisse a porta
de sua manso de pedra avermelhada, mas no podia tirar da cabea as palavras que
tinham provocado suas lgrimas: Veem com ela, Rose. J faz quinze anos, no acha
que j nos torturamos o bastante?.
Normalmente deixava que fosse sua filha, que tinha completado dezoito anos
no ms anterior, quem lesse as cartas de Franklin Warren. Frank estava acostumado a
escrever coisas impessoais para que Rose pudesse compartilh-las com sua filha. Esta
vez no o tinha feito, assim Rose a dobrou e a meteu no bolso quando ouviu a voz de
Tiffany no vestbulo. A jovem no conhecia o autntico motivo pelo qual seus pais
no viviam juntos. Nem sequer Frank sabia o motivo real que ela tinha tido para
deix-lo. E depois de tantos anos, era melhor que seguisse assim.
Tiffany, veem ao salo, por favor! gritou-lhe Rose antes que ela pudesse
subir para o seu quarto.
Com a luz da tarde cintilando em seu cabelo loiro avermelhado, Tiffany tirou
o chapu enquanto entrava no salo e em seguida a capa curta e fina que levava sobre
os ombros. O tempo estava muito quente para um casaco, mas mesmo assim uma
dama de Nova York tinha que se vestir respeitavelmente quando saa de casa.
Rose olhou para Tiffany e recordou mais uma vez que sua pequenina j no
era to pequena. Desde que sua filha havia completado dezoito anos, Rose tinha
rezado mais de uma vez para que deixasse de crescer. J estava bastante acima da
mdia de um metro e setenta e a pequena se queixava disso. Tiffany era to alta como
seu pai, Franklin, e tambm tinha seus olhos verdes esmeralda, embora ela no
soubesse. Tinha os ossos magros de Rose e umas feies delicadas que a faziam mais
do que bonita, embora s em parte tivesse herdado o cabelo ruivo de sua me; o de
Tiffany era mais acobreado.
Recebi uma carta de seu pai.
Nenhuma resposta.
Tiffany estava acostumada a emocionar-se com as cartas de Frank, embora
isso fizesse j muito tempo, mais ou menos pela poca em que tinha deixado de
perguntar quando as visitaria.

O corao de Rose rompia ao ver a atitude de indiferena que havia adotado

sua filha para seu pai. Sabia que Tiffany no conservava nenhuma lembrana dele.
Era muito pequena quando Rose e ela partiram de Nashart, em Montana. Rose sabia
que deveria ter deixado que se conhecessem ao longo de todos aqueles anos. Frank
tinha sido magnnimo lhe enviando os meninos, embora ela estivesse segura de que o
tinha feito para faz-la sentir-se culpada por no lhe corresponder e permitir que sua
filha o visitasse. Temia que Frank no deixasse que Tiffany voltasse para casa com
ela. Era um temor infundado, seu pior pesadelo. Em uma exploso, tinha-a ameaado
que ficaria com sua filha. Tinha-a ameaado com muitas coisas apenas para voltar a
reunir-se a sua famlia. E ela nem sequer podia culp-lo por isso! Mas isso no ia
ocorrer. Impossvel. E agora teria que enfrentar o seu pior medo: que quando Tiffany
fosse a Montana, ela jamais voltasse a v-la.
Deveria ter insistido em que o prometido de Tiffany viesse Nova York
cortej-la. Mas isso teria sido a gota que enche o copo para o Frank, que tinha
respeitado o desejo de Rose durante quinze anos e havia se mantido afastado dela.
Mas havia chegado o ano em que lhe havia prometido que Tiffany voltaria a viver sob
seu teto. Rose no podia mant-los separados por mais tempo e seguir com a
conscincia tranquila.
Tiffany se deteve ante ela e estendeu a mo reclamando a carta, mas Rose,
em vez de dar-lhe assinalou-lhe o sof.
Sente-se.
Sua filha arqueou a sobrancelha ao negar-se a entregar-lhe a carta, mas
sentou-se frente a ela. A sala era espaosa. A manso era espaosa. Os pais de Rose
descendiam de uma famlia rica do Velho Mundo, e toda sua riqueza era agora dela.
Quando Rose retornou de Montana com sua filha de trs anos, havia
encontrado a sua me recuperando-se de uma srie de enfermidades que a haviam
deixado invlida durante os cinco anos em que Rose tinha estado fora. A anci s
durou quatro anos mais, mas ao menos Tiffany teve a oportunidade de conhecer sua
av.
Aquela tinha sido uma poca dolorosa para Rose. Tinha tido que abandonar a
seu marido e aos seus trs filhos vares e logo tinha perdido a seu nico progenitor
vivo. Mas ao menos lhe tinha ficado Tiffany. Provavelmente teria ficado
completamente louca se tambm tivesse tido que abandon-la. No obstante, agora
tambm havia chegado o momento para isso...
J volta a jogar conversa fora? perguntou a jovem com tom de
aborrecimento.
Tornaste-te muito insolente desde que completou os dezoito observou
Rose.
Se assim como quer chamar a esse ressentimento que me carcome, pois
adiante. Chama-o insolncia.
Tiffany...

No penso ir a Montana, mame. No me importa se isso implica um

derramamento de sangue. No me importa se isso implica que jamais voltarei a ver
meus irmos. Nego-me a me casar com algum a quem no conheo disse Tiffany
cruzando os braos e erguendo o queixo desafiante . Est decidido, por fim o disse
e no vou mudar de opinio.
Estou de acordo.
Tiffany abriu os olhos como pratos antes de chiar aliviada.
Obrigado, mame! No imagina o mau que me sentia com a perspectiva...
Deveria me deixar terminar. Estou de acordo em que no te case com um
homem ao qual no conhece. Ir a Montana para conhec-lo. Tero vrios meses para
se conhecerem. Quando terminar este tempo, se no for de seu agrado, ento sim,
poder romper o compromisso e voltar para Nova York antes que chegue o mau
tempo. Dou-lhe minha palavra, Tiffany.
Por que nunca me disse que teria algo que opinar a respeito deste
matrimnio que papai e voc arranjaram para mim quando ainda era um beb?
Porque tinha a esperana de que honrasse este compromisso por vontade
prpria. Queria que crescesse acostumada ideia, esperava inclusive que a esta idade
j inclusive o estivesse esperando.
Mas que Montana ainda est por civilizar!
Poderamos prosseguir com esta conversa sem gritos, por favor? reps
Rose, e acrescentou com um leve sorriso: O Territrio de Montana no to
incivilizado como acredita. Supunha que seus irmos j lhe haviam convencido disso.
E um dos lugares mais bonitos que j vi. Talvez inclusive acabe gostando.
Eu gosto de Nova York, onde me criei, onde vivem minhas amizades, onde
vive voc resmungou Tiffany, e adicionou em voz mais alta: Onde os homens
no levam pistolas no cinturo porque sempre tem que estar preparados para disparar,
inclusive s pessoas. Como pde aceitar este acerto, mame?
Fui eu mesma quem o sugeriu.
Rose nunca o havia dito a sua filha, e agora, vendo seus olhos esmeralda
abertos como pratos, desejou haver podido explicar-se de outra maneira.
Mas no havia outra.
Ou seja, que voc quem me joga aos lobos?
Oh, santo cu, Tiff, no seja to melodramtica. Era o nico que podia fazer
para pr fim inimizade entre os Callahan e os Warren. Aquela faixa de terra com
gua entre as duas propriedades no foi nem sequer o que comeou a rivalidade,
embora os dois bandos a utilizem para manter viva a inimizade, ambos afirmando que
lhes pertence. Jamais tinha visto tanta teimosia. Cada vez que se aproximavam
daquela gua ao mesmo tempo, havia tiros. Se alguma vaca cruzava o rio, no a
devolviam, o que provocava mais tiros. Dar a ti a Hunter Callahan como parte do
acordo matrimonial terminar com o conflito.

Ento assumiu a responsabilidade de pr fim a um conflito que no tua

coisa sacrificando a sua nica filha?
Para sua informao, jovenzinha replicou Rose exasperada, Zachary
Callahan um dos homens mais bonitos que conheo. No me cabia nenhuma dvida
de que seus filhos cresceriam igualmente bonitos, tendo em conta como era bonita a
mulher com quem se casou. No me pareceu nenhum sacrifcio, estava convencida de
que estaria encantada de te casar com um Callahan. Embora claro como forasteira
visse as coisas de outro modo. Os rancheiros eram agressivos, inclusive possessivos,
sim, embora no acredito que isso fosse algo exclusivo da regio. Frank e Zachary s
eram dois homens teimosos que no estavam dispostos a ceder nem um centmetro. E
aquela gua no limite entre ambos os ranchos era a gota que enchia o copo.
Pessoalmente, no acredito que os Callahan sejam ms pessoas. Zachary pode ser um
boiadeiro competitivo e mal-humorado, mas tem fama de marido devoto e bom pai,
algo que diz muito de uma famlia.
No correspondia a ti pr fim ao conflito, mame. Por que teve que te
intrometer?
Rose no queria amedront-la com os horrores que tinha vivido naquela
poca. Havia tiroteios to frequentemente que temia que a seguinte bala alcanasse a
algum de seus filhos. Ento lhe havia ocorrido uma ideia simples: pr fim ao conflito
com um matrimnio. Quando exps a ideia ao Frank pela primeira vez, no sabia que
Tiffany e ela no seguiriam em Montana. Imaginava Tiffany e Hunter crescendo
juntos, sendo amigos primeiro e com o tempo apaixonando-se de uma maneira
natural...
Rose tratou de explicar a sua filha em trminos mais simples.
Detestava aquela inimizade, mas tambm verdade que tratei de ignor-la
at a noite em que trouxeram para casa ao seu pai meio morto. No foi um Callahan
quem lhe disparou, a no ser um dos trabalhadores dos Callahan. algo curioso do
oeste: os empregados tambm tomam partido e alguns no seguem as ordens muito
bem. Mas em qualquer caso, seu pai esteve a ponto de morrer e eu estava to
desesperada por pr fim a aquele derramamento de sangue que haveria feito qualquer
coisa. E isso foi o que obtive com o compromisso de casamento. Aps houve trgua.
Seus irmos puderam crescer sem ter que se esquivar das balas cada vez que saam do
permetro do rancho.
Rose prendeu a respirao esperando a resposta de Tiffany. O que tinha
contado a sua filha no era nenhuma mentira, s meias verdades. Embora fosse
exatamente o que todos tinham pensado quando dispararam em Frank. Mas o
pistoleiro no trabalhava para os Callahan. Tinha outro chefe, muito mais desumano,
que era quem movia os fios. Quando Rose o descobriu e soube que no podia culpar
aos Callahan, fez a nica coisa que lhe ocorreu para evitar que Frank se vingasse uma
vez recuperado: voltou a tirar a ideia de uma trgua atravs do matrimnio, uma

maneira segura de pr fim aquela deplorvel inimizade de uma vez por todas, e esta
vez insistiu.
Ela era quo nica sabia o que tinha ocorrido realmente quela noite e por
que. E assim seguiria. Que Tiffany aceitasse um matrimnio arrumado podia ser
realmente a salvao para duas famlias vizinhas muito teimosas para ficar de acordo
em compartilhar a gua em vez de combater por ela. No entanto, Rose no ia obrigar
a sua filha a solucionar um problema que j durava geraes. Unicamente lhe pediria
que desse uma oportunidade a Montana e a Hunter Callahan.
Felizmente, Tiffany mostrou curiosidade:
Ento, o que acontece se anular o casamento? Voltaro a matar-se uns aos
outros?
Rose sentiu vergonha.
No sei. Tenho a esperana de que estes quinze anos de levar-se bem os
tenham demonstrado que jamais deveriam ter perseverado em uma guerra iniciada por
seus avs e que nada tem a ver com eles.
Qual foi o detonante?
No estou segura. Algo sobre um casamento que acabou em tiroteio.
Quer dizer que ambas as famlias iam unir-se atravs de um matrimnio
faz duas geraes?
Isso parece.
No um bom augrio para sua ideia de voltar a tent-lo. De fato, parece
que o destino no quer que se celebre um matrimnio entre as duas famlias.
Com esta atitude com certeza que no ocorrer replicou Rose com um
olhar severo para sua filha. Poderia ao menos ir conhecer esse menino sem
preconceito? D-lhe uma oportunidade, Tiffany. Poderia te fazer muito feliz.
A jovem meditou uns segundos antes de admitir:
Agora que sei que no tenho que me casar com ele obrigatoriamente,
suponho que posso tentar considerar o assunto desde outra perspectiva, como umas
frias de vero de dois meses em outra parte do pas. Quando vamos?
Eu no irei. Bom, no todo o caminho. Acompanharei-te at Chicago e
ficarei ali esperando o resultado de seu cortejo.
Tiffany deixou cair os ombros ao ouvir a notcia.
E por que se incomodar se no pensa chegar at o final?
Porque quero estar relativamente perto no caso de me necessitar, e com a
ferrovia que j conecta com Nashart, Chicago fica bastante perto. Anna ir contigo,
obvio. E providenciei para que um xerife aposentado se rena conosco em Chicago
para te escoltar durante a ltima parte de sua viagem e te deixar s e salva na porta da
casa de seu pai.
Rose ia comear a chorar se Tiffany no mudasse aquela expresso to triste
ante sua iminente separao.

No se sente sequer um pouco emocionada com a viagem? perguntou

esperanada.
No respondeu a garota com tom monocrdio enquanto se levantava
para sair da sala.
Nem por voltar a ver seu pai?
Voltar? voltou-se com um grunhido. Nem sequer o recordo; voc e ele
se asseguraram de que no tivesse nenhuma lembrana dele. Assim que te serei
sincera mame: se pudesse acabar com tudo isto sem sequer ver Franklin Warren,
faria-o.
Tiffany!
Falo a srio, e no me saia com suas justificativas sobre por que me criou
sem um pai. Se realmente tivesse querido me ver, j haveria encontrado uma maneira.
Mas no quis. E por minha parte, j muito tarde.
Rose viu lgrimas de ira brotando dos olhos de Tiffany enquanto partia
correndo do salo. Deus santo, o que tinha feito s pessoas que mais amava?

2
Tiffany detestava discutir com sua me, tanto que ainda sentia um doloroso n
de emoo no peito quando desceu para jantar aquela noite. Mas a sua me bastou um
olhar para entend-lo e lhe estendeu os braos. A jovem correu para eles para que a
abraasse. As duas riram porque Tiffany, que era mais alta que o normal, tinha tido
que agachar um pouco para que sua me a estreitasse.
Rose a agarrou pela cintura e a conduziu para a sala de jantar. Na casa das
Warren os jantares eram formais, com convidados ou sem eles, e me e filha se
vestiam como correspondia. Tiffany usava um vestido longo de cor coral com
lentejoulas de marfim que perfilavam o decote quadrado. O de Rose era azul marinho
com renda negra, embora seu resplandecente cabelo vermelho rebatesse aquelas cores
to lgubres. S um dos quatro irmos Warren era ruivo como Rose, Roy, o terceiro.
Os outros dois eram loiros como seu pai. S Tiffany, com seu cabelo loiro
avermelhado, tinha uma mescla das cores de seus dois pais.
No voltaremos a falar do tema at que chegue a hora de fazer as malas
lhe assegurou Rose enquanto se sentavam uma a cada extremo da larga mesa.
No tem problema, mame. Havia-me convencido de que no iria, mas
agora que sei que irei, tenho algumas perguntas que faz tempo que deveria ter feito.
Tiffany se deu conta de que talvez no devesse ter acrescentado parte do
faz tempo. Um brilho de receio cruzou o rosto de sua me antes de responder com
um sorriso.
obvio.
Sei que o Expresso Transcontinental pode atravessar o pas at a Califrnia
no tempo recorde de quatro dias, e que Chicago nem sequer est na metade dessa
distncia. Agradeo que vs viajar comigo at ali, mas por que prefere ficar em
Chicago em vez de voltar para casa e esperar o resultado do cortejo?
isso realmente o que lhe preocupa?
Tiffany rio entre dentes.
No. O que no entendo que se vais chegar to longe, no vejo por que
no pode fazer toda a viagem at Nashart. Por que passar dois meses em um hotel
quando...?

Chicago a cidade importante mais prxima que me oferece as

comodidades a qual estou acostumada.
Sim, mas no h um hotel em Nashart?
No o havia a ltima vez que estive ali, s uma casa de hspedes. Talvez
agora sim o haja, mas no poderia me esconder em um povoado to pequeno. H
muita gente que se lembra de mim. Frank se inteiraria e comearia a jogar portas
abaixo.
Tiffany a olhou com incredulidade.
Jogar portas abaixo? Est exagerando, no?
No.
Ento, por que no veio aqui e derrubou nossa porta? inquiriu Tiffany
com um ponto de irritao que, por sorte, sua me no pareceu perceber.
Porque sabia que o teria mandado para a priso respondeu Rose antes de
acrescentar chateada : Em Nashart ningum pestanejaria sequer ante um
comportamento to vandlico.
Por que no?
Porque ainda sou sua esposa e todos sabem.
E como isso, mame?
A estava, flutuando no ar entre elas, a pergunta que mais interessava a
Tiffany e para a qual jamais tinha tido uma resposta satisfatria. Seus pais levavam
quinze anos separados, mas no se divorciaram para poderem voltar a casar-se. E
Rose ainda era uma mulher bonita. Nem sequer tinha completado os quarenta.
Os pais de Tiffany haviam se conhecido em Chicago quando Rose havia ido
visitar sua tia av, agora j falecida. Sua ltima noite na cidade, Rose tinha assistido a
um jantar que dava um amigo de sua tia, que era o advogado contratado por Franklin
Warren para negociar certos contratos de gado que tinha ido assinar na cidade, de
modo que tambm o tinham convidado ao jantar. Depois de terem estado conversando
entre eles aquela noite toda a noite, em realidade, Frank subiu impulsivamente
no trem de Rose no dia seguinte e a acompanhou at Nova York, onde comeou um
ardoroso cortejo que a fez perder a cabea. Casaram-se no ms seguinte. E isso era
quase o nico que sabia Tiffany sobre o casamento de seus pais.
Como Rose no respondia pergunta acrescentou com recriminao:
Dava por certo que quando completasse dezoito anos me contaria por fim
por que estou vivendo aqui contigo enquanto meus irmos o fazem em Montana com
meu pai.
No h nada que contar disse Rose evasivamente, e comeou a tomar a
sopa que acabavam de lhes servir. Seu pai e eu no parecamos feitos um para o
outro.
Pois o estiveram o tempo suficiente para se casar e ter quatro filhos.
No seja impertinente.

Sinto-o disse Tiffany sorrindo tristemente. Mas, mame, por favor, j

sou bastante adulta para saber a verdade, e eu gostaria de sab-la antes de conhecer
meu pai.
Rose seguiu comendo. Parecia disposta a fingir que no estavam mantendo
aquela conversa. Tiffany ainda no havia tocado sua sopa. Debatia-se entre insistir ou
render-se, quando Rose disse finalmente:
Casamo-nos precipitadamente, Tiffany, antes de descobrir o pouco que
tnhamos em comum. E ele no me advertiu com antecipao daquela inimizade que
ia intrometer-se em nosso matrimnio. Mesmo assim, eu tentei que o nosso seguisse
adiante. Eu o amava, sabe?
E ainda o amava, pensou Tiffany, mas no o disse. Sua me seguia evitando a
pergunta. Que lhe dissesse que Frank e ela no tinham nada em comum era uma
simples desculpa para no ter que lhe contar o autntico motivo que a havia levado a
separar-se de seu marido.
Me teria divorciado de seu pai acrescentou Rose se tivesse tido um
motivo para isso.
Refere-se a outro homem?
Sim. Mas jamais o houve. E em realidade, duvido inclusive que me
houvesse dado o divrcio. Pouco tempo depois de fugir, te levando comigo, disse-me
que se oporia ao divrcio.
Fugiu?
Sim, a meia-noite, para pegar a diligencia a primeira hora da manh e
tomar vantagem a Frank. Ento a ferrovia ainda no tinha chegado a Montana. E
minha donzela lhe fez perder tempo lhe ocultando que eu tinha ido e fingindo que eu
estava doente.
Tiffany estava fascinada. No sabia que sua me havia deixado Montana
como uma fugitiva. Embora se ao despertar Frank no havia reparado em sua
ausncia...
No dormiam no mesmo quarto?
No, nessa poca j no.
Para Tiffany o tema no lhe causava nenhum rubor, por isso lhe resultou
estranho que sua me se ruborizasse de repente. No tinha visto sua me ruborizada
nem sequer quando alguns anos antes tinha dado a sua filha toda a informao que
tinha que saber sobre a vida matrimonial. Mas se o matrimnio de seus pais havia se
deteriorado ao ponto de no compartilharem o mesmo dormitrio, Tiffany j tinha em
grande parte a resposta. Rose devia haver deixado de amar a seu marido, assim
simples. Ou isso ou Franklin Warren converteu-se em um pssimo marido, tanto
quanto para que Rose j no suportasse viver com ele. E isto ltimo era algo que
Tiffany queria saber antes de apresentar-se em seu rancho. E se tratava de lhe impedir
que partisse em caso de que ela decidisse no casar-se com Hunter Callahan, do
mesmo modo que havia tratado de evitar a partida de Rose?

Mas Tiffany lhe economizou responder pergunta, j que sua me parecia

muito incmoda com o tema. E Tiffany ainda sentia curiosidade por saber como havia
conseguido escapar, especialmente porque agora talvez lhe tocaria fazer o mesmo.
No mais rpido um cavalo que uma diligncia? perguntou.
Sim, mas sabia que Frank nos apanharia. Assim no povoado seguinte
comprei um bilhete de diligncia at o terminal de trem mais prximo, mas no o
abordamos. Ao contrario, nos escondemos naquele povoado.
No tenho lembranas dessa viagem.
No me surpreende, era muito pequena.
Ento ele nos adiantou?
Sim. Era muito menos angustiante saber onde estava que ter que olhar para
trs constantemente. Enviei um telegrama a minha me para lhe avisar que ele
chegaria e que estivesse alerta. No pudemos vir diretamente para casa por causa da
teimosia de seu pai. Ficou dois dias sem dormir, indo de um lado a outro diante da
casa, esperando nossa chegada. Ficou em Nova York trs meses, esmurrando cada dia
a porta desta casa. Um dia inclusive conseguiu entrar.
E ns j estvamos aqui?
No, eu no estava disposta a vir at que ele partisse da cidade. Voc e eu
ficamos na casa de uma velha amiga do colgio, perto daqui. Mame mandou prender
o Frank, claro, por ter empurrado a nosso mordomo e revistar a casa de acima abaixo.
Estava furiosa com ele porque sua insistncia nos impedia de voltar para casa. Deixou
que apodrecesse uma semana no crcere antes de retirar a denncia a meu pedido.
Depois disso, Frank se rendeu e voltou para Montana.
Talvez no se divorciou de ti porque ainda tem a esperana de que volte
com ele aventurou Tiffany.
Oh, disso no me cabe dvida. Por muito que eu dissesse ou por muito
desagradvel que me pusesse, ele seguia acreditando que algum dia voltaria para seu
lado.
E voltar?
Rose baixou o olhar mesa.
No.
E no acha que no ter tratado de obter o divrcio lhe d falsas esperanas?
Depois de tanto tempo no seguiria negando-se, no?
No sei. Disse que iria tumba casado comigo. muito teimoso. Talvez
agora me concedesse, embora como j te disse, nunca tive nimo para averigu-lo.
Bem! disse Tiffany com incredulidade Por que simplesmente no o
pergunta?
Rose sorriu ironicamente.
Nessas cartas no falamos de ns, Tiff. Fizemo-lo durante um tempo, ao
menos ele o fez. Estava furioso por meu inopinado abandono, depois desconsolado
quando neguei a voltar, e depois de novo furioso. Finalmente lhe fiz saber que s

escreveria sobre seus irmos e voc, e nada mais. Uma vez me escreveu sobre nosso
matrimnio e demorei um ano em lhe responder. Quando finalmente o fiz, adverti-lhe
que a partir de ento leria voc suas cartas, assim em adiante limitou-se a assuntos
neutros.
Todas as cartas que tinha lido Tiffany eram de tom cordial, algumas inclusive
divertidas, o que indicava que seu pai tinha senso de humor. Sobre quo nico
escrevia sempre era sobre o rancho, seus irmos e gente a qual ela no conhecia
amigos deles e de sua me em Montana, gente a qual provavelmente conheceria uma
vez que chegasse ali. Jamais naquelas cartas se dirigia a Tiffany diretamente, sempre
dizia d a Tiffany um beijo por minha parte. Mas tambm lia as cartas de sua me
para ele, e esta sempre lhe perguntava se queria acrescentar algo. Ela estava
acostumada a faz-lo. Tinha-lhe contado que tinha aprendido a patinar sobre o gelo
com sua melhor amiga, Margery, e que tinha resultado divertido cair sobre o gelo,
embora a ningum mais o houvesse parecido. Tambm lhe falou do David, um
menino que vivia em sua cidade e o mau que se sentiu por lhe quebrar acidentalmente
o nariz, embora ele a tivesse perdoado e seguiam sendo amigos. Tinha-lhe contado do
gatinho que tinham encontrado e perdido e que Rose e ela tinham passado semanas
buscando-o. Compartilhava muitas coisas naquelas cartas... At que comeou a sentirse ofendida porque ele jamais a visitava, nenhuma s vez.
Aquele ressentimento foi a pior parte, especialmente quando seus irmos
chegavam sozinhos a sua casa da cidade. Tiffany estava acostumada a ficar junto
porta olhando fixamente a diligncia da qual desciam, esperando que seu pai tambm
descesse. Jamais o fez. A diligncia partia. Vazia. Assim era como se sentia seu
corao cada vez que pensava em Franklin Warren: vazio.
Tiffany deixou de ficar junto porta com esperana em seu corao e
lgrimas nos olhos, e deixou de ler as cartas de seu pai e de acrescentar algo s de sua
me. Naquela poca tinha nove ou dez anos, no o recordava exatamente. Depois
daquilo simplesmente fingia as ler, para que sua me no soubesse a dor que produzia
a indiferena de seu pai. Era a nica forma de proteger-se de algo que lhe doa muito.
Tratava de afastar seu pai de seus pensamentos, como se no existisse, at que recebia
uma carta de algum de seus irmos que o mencionava e dava a entender o muito que o
queriam. Ento as lgrimas escorregavam por suas bochechas antes de terminar de llas.
Seus irmos tampouco sabiam como se sentia. Os moos seguiam falando
sobre seu pai quando a visitavam. O adoravam. E era normal que assim fosse a eles
no os tinha abandonado. No se davam conta de que Tiffany no os escutava, ou que
lhes interrompia para mudar de tema. No suportava que tivessem que partir para
voltar com seu pai. Divertia-se muito com eles quando estavam na cidade jogavam
e montavam no parque, e eles se burlavam dela. Davam a sensao de ser uma
autntica famlia, embora sua posterior partida demonstrasse que no o eram.
Mentiu-me, mame? Realmente o odeia?

Odiar uma palavra muito forte, nada apropriada. um homem enervante.

Sua teimosia rivaliza com a minha. Tinha o tipo de arrogncia que se deriva de ter
construdo um imprio de um nada. Estava em guerra com seus vizinhos. s vezes
acredito que em realidade desfrutava com o conflito. Havia dias em que temia
inclusive sair do rancho, mas ele se empenhava em me dizer que no ocupasse minha
bonita cabea com essas coisas. No pode imaginar quo exasperante era.
Desenquadrava-me tanto que poderia ter cavalgado at o rancho dos Callahan e
comear um tiroteio com eles. Talvez o tivesse feito se soubesse usar um rifle. Mas
no, no odiava a seu pai, simplesmente que j no podia seguir vivendo com ele.
E no vai me contar por que, verdade?
J lhe contei isso...
O que diz! Nunca! Enganou-te, isso? aventurou a jovem.
Tiffany!
Me diga que sim. o nico que teria sentido.
Simplesmente ramos duas pessoas incompatveis para seguir convivendo
na mesma casa. Mas me importava muito para abandon-lo para que pudesse
encontrar outra.
Quase sem parar para tomar ar, havia aludido s brigas para dizer em seguida
quase o contrrio. Que lhe importava muito? O que tinha de to horrvel na verdade
para que inventasse tantas desculpas, nenhuma das quais tinha o menor pingo de
verdade?
E ento Tiffany lanou outra hiptese.
Ou talvez voc tenha encontrado outro homem e a coisa no saiu bem?
Basta j, Tiffany. No houve outro homem. Nem outra mulher. Foi uma
tragdia e segue sendo-o. Por que me faz reviv-la?
Sua me sabia que aquela pergunta frearia-a. E Tiffany se freou. Queria
muitssimo a sua me, mas havia vivido muito tempo com a dor do abandono de seu
pai. E agora que finalmente ia conhec-lo, temia que aquela dor se vertesse em forma
de recriminaes assim que chegasse ali, porque embora sua me talvez no odiasse
Frank Warren, Tiffany estava segura de que o que ela sentia por ele tinha que ser
dio. Era muito forte para ser outra coisa.
Santo cu, o que havia lhe feito era suficiente para pr gelo em seu corao e
fingir indiferena pela indiferena de seu pai. E agora toda aquela dor voltava de
repente, transbordando seu peito, e voltava a sentir-se como a menina junto porta,
olhando fixamente uma diligncia vazia.
Sinto-o disse. Confiava em que me desse uma razo para no odi-lo e
no me deste isso. Irei a Montana para cumprir a promessa que fez, mas a meu pai
tenho to pouca vontade de v-lo como voc. Esta vez o disse sem gritar, o que fez
ver sua me que no era uma simples declarao impulsiva, mas sim o sentia
realmente. E acrescentou: Callahan pode ir cortejar-me no povoado, verdade? No
tenho por que ficar no rancho de papai, no?

E o que vo pensar os Callahan se voc estiver em guerra com seu pai? No

precisamente uma garantia de que v terminar sua inimizade, no acha?
Sim - grunhiu Tiffany. O tolerarei.
Rose soltou uma gargalhada.
Cu, ser corts e educada. Eduquei-lhe para ser uma dama. E agora
deixemos este ditoso tema acrescentou em um tom pouco digno de uma dama.
Coma o pescado. provvel que seja o ltimo que prove em uma temporada. Os
boiadeiros comem carne de cabea de gado e nada mais.
Tiffany assentiu com a cabea, mas no estava acostumada a sentir-se to
frustrada. Apesar de tudo o que acabava de dizer sua me, seguia sem saber por que
se separaram seus pais. Embora se sua me no contava talvez seu pai sim o faria...

3
E eu que estava segura de que ia gostar de viajar grunhiu Anna
indignada, fazendo eco dos pensamentos de Tiffany. Sua me deveria ter nos
avisado de que o elegante vago de primeira classe que alugou no nos acompanharia
no ltimo lance da viagem.
Tiffany sorriu a sua donzela do outro lado da mesa do vago restaurante.
Mame nos consentiu com muito luxo. Assim como viaja a maioria das
pessoas.
Anna Weston levava quatro anos como donzela de Tiffany. Loira, de olhos
castanhos e cinco anos mais velha que a moa, embora seu aspecto angelical levasse a
pensar que era muito mais jovem. Apesar de ter s vinte e trs anos, Anna acumulava
mais mritos que a maioria das mulheres que tinham que ganhar a vida trabalhando.
Alm de ser inteligente e ter uma bonita caligrafia, um de seus irmos lhe tinha
ensinado a empapelar cmodos, seu pai a construir e consertar mveis, e sua me a
tocar quatro instrumentos musicais diferentes. A agncia que havia colocado Anna
com os Warren tinha outras duas ofertas para ela: uma como governanta e outra como
professora. Assim Anna tinha podido escolher.
Tiffany no tinha sabido isso at que Anna j estava trabalhando para eles.
Tampouco sabia que Anna tinha estado a ponto de rechaar o posto porque ela tinha-a
feito rir durante a entrevista. No era que Anna no tivesse senso de humor, s que
no lhe parecia adequado mostr-lo diante de seu patro. Embora Anna tambm fosse
prtica. Ao final, tinha aceitado o trabalho na casa dos Warren porque cobraria muito
mais que nas outras duas ofertas recebidas. Orgulhava-se de ser estritamente
profissional em todo momento, inclusive ao ponto de negar-se a chamar Tiffany de
outra maneira que no fosse senhorita Tiffany. Embora isso no impedisse que
Tiffany tentasse derrubar essa fachada de rgida formalidade. No via nenhum motivo
pelo qual ela e Anna no pudessem ser amigas ao mesmo tempo em que patroa e
empregada. Mas s em contadas ocasies, pensou Tiffany, seus esforos talvez
tiveram xito.
Embora Anna no se considerasse amiga de Tiffany e provavelmente jamais o
faria, era-lhe tremendamente fiel e protetora, o que a convertia em uma boa carabina.

Se um homem se atrevia a olhar para Tiffany de lado, Anna lanava-lhes um de seus

olhares de fria infernal. E por sorte era aventureira bom, ao menos at que tinham
sado de Chicago. Tinha aceitado viajar ao Selvagem Oeste porque, conforme
havia dito, sempre tinha querido conhecer o mundo. Tiffany tambm. Queria
empreender uma longa excurso pela Europa como outras senhoritas de sua idade, ou
ao menos subir a casinha de campo de sua amiga Margery em Newport, onde havia
passado a maior parte do vero anterior. Mas certamente no ainda incivilizada
Montana.
Os assentos deste trem tampouco so to incmodos, s que no esto
confortavelmente acolchoados como os da primeira classe. Mas ao menos tem vago
restaurante observou Tiffany.
A expresso de Anna se tornou ainda mais azeda, lhe fazendo ver que o
problema no eram os assentos. A autntica queixa de Anna era o cheio que ia o trem,
e o calor e o ambiente hediondo que causava aquela combinao. Os bancos do vago
de passageiros foram feitos para duas ou trs pessoas, e agora os ocupavam quatro ou
at cinco, includos meninos inquietos e bebs chores. Tiffany estaria se queixando
se Anna no tivesse se antecipado, e lhe havia feito bastante lhe buscando o lado
positivo de sua situao. Aquilo no tinha nada a ver com o elegante vago de
primeira classe para elas sozinhas, que tinha sido como viajar em um pequeno salo!
Sem dvida Rose no lhes teria feito subir naquele trem se tivesse sabido que
Viajariam em to deplorveis condies. Mas que a longa fila de granjeiros no
tinham subido a bordo em Chicago, a no ser depois de cruzar a fronteira com
Wisconsin. O condutor tinha pedido desculpas a Tiffany e Anna, tinha-lhes explicado
que aquele nmero to elevado de passageiros era algo excepcional. Tinham tido a
M sorte de que acabasse de abrir colonizao um novo lance de terras cultivveis
em Montana e se tivesse anunciado no Leste, fazendo com que centenas, se no
milhares, de imigrantes dirigissem-se para ali para iniciar uma nova vida. A chegada
dos granjeiros era benfica para a crescente populao de Montana, que necessitava
mais colheita para alimentar-se, mas fazia com que a viagem no trem resultasse
incmoda.
Olhe a parte positiva disse Tiffany a Anna enquanto serviam a comida
Ao final vamos chegar uns dias antes porque o trem j no se detm em todas as
estaes para recolher passageiros, a no ser somente para repor e aprovisionar-se. E
mame disse que a casa do rancho grande e est elegantemente mobiliada, graas a
ela. Sentiremo-nos como em casa quando cheguemos ali.
Depois de ler a ltima carta de Frank, Rose tambm havia dito: Comearam
a construir sua casa nas terras em disputa... e acabaram em tiros. Foi um equvoco
pensar que poderiam colaborar antes que se celebre o casamento. Embora seu pai se
mostre to otimista como sempre. Havia-o dito com uma expresso to carinhosa
que tinha feito Tiffany pensar em uma srie de novas possibilidades, inclusive a que

pensava frequentemente quando era pequena, antes que a vencesse o ressentimento:

que seus pais voltassem a estar juntos.
Antes de terminar de lhes servir os pratos, o garom se inclinou levemente
para Tiffany e sussurrou:
Sinto muito, senhorita, mas com a quantidade de passageiros que h no
poderemos terminar de servir antes que se acabe a hora do jantar se no enchermos
todos os assentos das mesas.
No era a primeira vez que Tiffany e Anna tinham que jantar com
desconhecidos. Se o trem no houvesse se convertido em um expresso para
imigrantes, poderiam ter parado nos restaurantes das estaes. Agora, apenas lhes
deixavam vinte minutos para desentorpecer as pernas quando o trem detinha-se, s
vezes nem sequer isso. Mas ao menos ainda tinham o vago restaurante, por muito
abarrotado que estivesse.
Tiffany deu seu consentimento ao garom. Anna suspirou. Uma jovem
chamada Jennifer, a qual haviam conhecido o dia anterior, sentou-se a seu lado e
soltou uma risadinha. Loira, bastante bonita, vestia-se de um modo similar a Tiffany,
embora sem tanto estilo e com objetos a mais. Mesmo assim, era uma garota da
cidade, no uma esposa de granjeiro embelezada com um vestido de chita
descolorido. Alm disso, Jennifer parecia viajar sozinha, coisa que para Tiffany
pareceu de grande valentia por sua parte.
Pouco depois tambm se sentou junto a elas um jovem granjeiro que levava
um bonito chapu amolgado que no tirou. O arrasado garom deixou dois pratos
mais para ele e Jennifer antes de voltar pressuroso cozinha. O granjeiro no disse
nenhuma palavra, limitou-se a saud-las levemente com a cabea antes de baix-la
timidamente para o prato e comear a comer. Aparentemente, o envergonhava estar
mesa com mulheres que no conhecia, ou temia que pudessem sentir-se ofendidas se
um desconhecido lhes falava. Anna teria se ofendido, assim que talvez fizesse bem
em no tent-lo.
Jennifer, em troca, estava socivel.
Voltamos a nos encontrar disse a Tiffany. Agora que j o estamos
convertendo em um costume, hora de que me apresente como Deus manda. Jennifer
Fleming, de Chicago. Sou ama de chaves de ofcio. Minha agncia me envia a
Nashart durante um ano, ou mais se resulta que eu goste do lugar.
Tiffany abriu os olhos como pratos, recordando o que lhe havia dito sua me
enquanto a ajudava a fazer as malas para a viagem. Havia-lhe perguntado:
Mame, para que tantos vestidos? No vo me servir de nada em um
rancho.
Sim que serviro. No mudar seus hbitos s porque estar em Montana.
Urbanizei a seu pai enquanto estive ali. Frank se acostumou a ter a casa cheia de
criados aos jantares formais e s coisas mais refinadas. Talvez tenha abandonado um
pouco agora que no estou ali, mas s tem que lhe recordar ao que est acostumada e

sem dvida se adaptar correspondentemente, se no o j tiver feito. Escreveu-me que

contratou a uma ama de chaves de Chicago para que se sinta mais como em casa.
Tiffany no tinha lido isso em sua ltima carta, por isso devia haver-lhe dito
em uma carta anterior que Rose no lhe tinha mostrado. Seria aquela jovem sua ama
de chaves? Quantas amas de chaves de Chicago poderiam estar indo a uma aldeia
como Nashart?
Tiffany rio.
Isto toda uma coincidncia. No ser meu pai quem te contratou? Franklin
Warren?
Efetivamente!
Pois eu acreditava que j estava no rancho disse Tiffany.
Deveria. Tive que tranquilizar minha famlia, e a meu prometido, que
queria que esperasse at que ele pudesse me acompanhar. Foi ideia dele que
comessemos nossa vida em comum nesta parte do pas. Embora ele seja partidrio
da Califrnia, quer dar uma oportunidade a Montana para ver se eu tambm gosto.
Zangou-se comigo por no hav-lo esperado, mas eu no podia deixar passar esta
oportunidade quando me ofereceu-a a agncia, pagam muito bem. Seu pai deve ser
bastante rico.
Tiffany no tinha nem ideia, assim respondeu com um sorriso. Anna olhava
para Jennifer com desaprovao. No lhe caam bem s amas de chaves, e pra falar a
verdade a Tiffany tampouco, embora nunca tivessem conhecido a um ama de chaves
to faladora e to jovem como Jennifer. Mas as circunstncias eram especiais, viajar
juntas em um trem quente e abarrotado para uma parte do pas mal civilizada. Talvez
fosse um falatrio nervoso. E por outra parte, Jennifer ainda no estava trabalhando,
portanto talvez no considerasse que tivesse que adotar umas maneiras formais e
profissionais com a filha de seu novo patro at que comeasse a trabalhar.
Jennifer seguiu tagarelando sobre a viagem. O granjeiro continuou mudo,
nem sequer se apresentou e se limitou a manter a cabea encurvada todo o momento.
Inclusive era um pouco inapropriado que se sentasse mesa com elas, embora
compreensvel dado que viajavam mais homens que mulheres no trem. Anna fez
saber sua desaprovao, entretanto, ao menos a Tiffany, lhe lanando olhadinhas e
assinalando com sua cabea o prato. Tiffany quase deixou escapar uma risada pelas
contores faciais de sua criada, mas captou a mensagem: que terminassem logo de
comer para poder partir. E assim o fez. Depois de despedir-se de Jennifer, que disse
que mais tarde se aproximaria de seu vago para visit-las, voltaram para seus
assentos, onde encontraram Thomas Gibbons, sua bem armada escolta.
O xerife aposentado apurava seus ltimos anos na meia idade e era pouco
amistoso. O pouco que lhe havia dito Rose dele antes que se unisse a elas em Chicago
era que o recomendava a Agncia Pinkerton, com a qual se ps em contato.
Trabalhava ocasionalmente para eles sempre que algum assunto o levasse perto das
Montanhas Rochosas, onde tinha estado destinado. S comia duas vezes ao dia, caf

da manh e jantar, mas no as tinha acompanhado para comer. Embora tomasse a

srio seu trabalho, deixava-as passear pelo trem vontade. No entanto, cada vez que
apeavam em cochos ou terminais no se separava de seu lado, com a mo sempre
perto da pistola que levava ao cinto.
Estavam longe de qualquer povoado e no se esperava que chegassem ao
seguinte at tarde seguinte, e Tiffany nem sequer sabia ainda se iam parar ali.
Supunha-se que os granjeiros abandonariam o trem manh seguinte, o que lhes
proporcionaria um pouco de quietude durante as ltimas horas da viagem.
Teramos que ter esperado at que j no houvesse penetras no vago
restaurante disse Anna, incapaz de ficar sem queixar-se, enquanto o senhor
Gibbons se levantava e ficava a um lado para deixar que Tiffany e Anna se sentassem
mais perto do guich.
Galantemente, foi sentar-se no assento do corredor, onde tinha que suportar
uma boa quantidade de empurres das pessoas que transitavam vacilante pelo
corredor devido ao estalo continuado do trem. Como seu vago estava no meio de
uma longa fila de vages, muita gente passava por ali indo ou vindo do vago
restaurante.
E arriscar-se at que no sobre comida? replicou Tiffany enquanto
esperava at que Anna se sentasse. No me importou compartilhar a mesa.
Ver passar a paisagem era o mais destacvel da viagem, ento se alternavam
no assento do guich. Do assento do meio no havia nada que obstrusse a vista, mas
o do guich oferecia uma viso mais panormica.
O trem avanava pelo sul de Wisconsin, onde abundavam os campos de trigo
embora Tiffany houvesse ouvido dizer dos granjeiros que ali as terras estavam
ficando menos frteis, que era por isso que tantos deles queriam comear do zero em
Montana. Bom, ao menos os homens. Tiffany tinha visto vrias das esposas chorando
por ter tido que abandonar as casas que haviam pertencido a suas famlias durante
geraes.
Minnesota tinha sido o mais interessante, com muitos lagos e pradarias
preciosas, embora tambm tivesse sua parte de granjas. O Territrio de Dakota, em
comparao, estava escassamente povoado e consistia basicamente em natureza
selvagem e plancies abertas. Tinha visto uns poucos colonos perto de suas casinhas
de torro. E tambm seu primeiro biso! No obstante, aquela amanh, quando
acordou e teve seu turno de ficar no guich, tinha visto algo um pouco inquietante:
dois cavaleiros montados a cavalo, olhando fixamente o passar do trem. Tinham o
peito nu e o cabelo comprido e negro recolhido em tranas. Tiffany tinha esticado o
pescoo para continuar vendo-os at que se perderam de vista.
Anna nesse momento tirava uma soneca, com a cabea apoiada no ombro de
Tiffany, que decidiu no despert-la para lhe assinalar os ndios, e tampouco
comentar-lhe que Rose lhe havia assegurado que as Guerras Indgenas haviam
terminado em Montana, que j fazia seis anos desde a ltima batalha importante. A

cavalaria tinha sido derrotada, mas um ano depois os soldados haviam obrigado s
tribos a transladar-se a reservas fora do territrio.
Enquanto Tiffany ficava cmoda no assento do meio, o trem deu uma
sacudida e freou bruscamente. O senhor Gibbons quase caiu de bruos e Tiffany se
desconcertou com sua expresso de preocupao.
Anna no se deu conta e resmungou:
E agora o que? Apostaria que o trem se avariou pelo excesso de peso.
Bobagens disse Tiffany. Deve haver algo em... Na via.
No era nem um nem outro. Tiffany ficou muda de assombro ao ver um
homem entrar no vago de revlver em mos e com um leno que lhe cobria a metade
inferior do rosto.

4
Que ningum se mova, entendido?
O velho xerife blasfemou entre dentes. Tiffany seguia boquiaberta e Anna
estava petrificada de susto... De momento.
Outro salteador entrou no vago arrastando Jennifer. Este homem resultou a
Tiffany em certo modo familiar, embora estivesse muito alterada para descobrir por
que. Jennifer devia estar indo de um vago a outro quando topou com ele. A ama de
chaves soluou quando a empurraram para um assento vazio, onde se encolheu. A
pobre parecia aterrorizada.
Tiffany tampouco se sentia muito valente. As sensaes que a afligiram assim
que desapareceu a surpresa lhe eram desconhecidas, como uma onda de calor que lhe
deixou um leve tremor. As Palmas comearam a lhe suar e o corao se acelerou.
Queria se encolher em seu assento como fazia Jennifer, mas no podia moverse!
Anna lhe estreitou a mo (para armar-se de coragem ela mesma ou para dar a
Tiffany?). Os salteadores de trens eram violentos e no deixavam nenhuma
testemunha viva? No, se houvessem tido a inteno de matar as pessoas no teriam
coberto o rosto, no? Aquele pensamento no consolou muito a Tiffany, nem
terminou com sua paralisia. Nem sequer podia fechar os olhos. Limitava-se a
observar a cena que se desenvolvia ante ela com uma fascinao desamparada e
temerosa.
Quando fixou o olhar no par de salteadores, deu-se finalmente conta de por
que o segundo homem lhe resultava familiar. Reconheceu suas roupas e aquele
chapu amolgado. Era o granjeiro que se sentou a sua mesa no vago restaurante!
Bom, certamente tinha se disfarado de granjeiro para passar inadvertido no trem.
No era estranho que houvesse mantido a cabea encurvada durante toda a refeio e
no houvesse dito uma s palavra que pudesse atrair s olhadas para ele. No queria
que pudessem descrev-lo s autoridades. Seja como for, Tiffany se aferrou a aquela
ideia otimista, que sobreviveriam a aquela aterradora experincia e poderiam cont-la.
Nos entreguem todos os objetos de valor e ns partiremos e podero chegar
ss e salvos l aonde vo ordenou o primeiro salteador em tom arisco. Todo
mundo tem que nos dar algo, e no tratem de fingir que no tm dinheiro nem joias.

Se acreditarmos que escondendo-nos algo, no lhes deixaremos nem a roupa. Assim

se no quiserem chegar nus ao prximo povoado, encham o saco e faam-no
rapidamente. Embora, antes, deixem todas suas armas no cho e as deslizem para o
corredor. Vamos!
Com alguns golpes secos e o som do metal roando o cho de madeira,
comearam a aparecer armas no corredor. Thomas levava duas, mas somente
entregou uma. A outra a escondeu no assento debaixo da longa saia de Tiffany, que
estava muito aterrorizada para pensar nisso. Alguns passageiros que estavam adiante
voltavam cabea para a parte posterior do vago. Tiffany tambm o fez e viu um
terceiro salteador que percorria o corredor estendendo um saco aberto para os
passageiros medida que passava por seu lado. Sustentava o saco em uma mo e um
revlver na outra para assegurar-se de que os passageiros obedecessem. Tiffany
observou a um quarto homem, tambm revlver em mos, que vigiava a porta de trs.
Bolsas, relgios, anis e maos de bilhetes eram lanados apressadamente no saco.
Muitas mulheres soluavam e muitos passageiros se agachavam em seus assentos, se
por acaso se produzia um tiroteio. Ao menos um beb tinha posto-se a chorar.
Quando o salteador do saco chegou ao seu lado, o xerife deixou cair uns
bilhetes e um relgio, mas Tiffany mal podia mover-se e seus olhos se abriram como
pratos quando o ladro a olhou diretamente, esperando que depositasse sua
contribuio. No era que no queria faz-lo. No levava muitas coisas de valor em
cima, nem sequer tinha posto joias para a viagem. Levava um pouco de dinheiro solto
na bolsa e um pouco mais preso s encharca com um alfinete de segurana, embora
no muito, j que sua me havia transferido tudo o que pudesse necessitar ao banco
de Nashart muito antes que sassem de casa. Era simplesmente que no podia moverse!
Thomas se encarregou lhe agarrando a bolsa do colo e depositando-a no saco.
Anna era outro assunto; sua bolsa no estava vista e tampouco se movia. Estava
apertada contra o guich, o mais longe possvel do foragido. Mas este no parecia
hav-la visto; seu olhar seguia fixo em Tiffany.
Me d vontade de te levar conosco disse a Tiffany. Diria que o mais
valioso que h neste trem um bombonzinho como voc.
Tiffany estava segura de que seu corao tinha deixado de pulsar do medo que
sentia. Santo Deus, aquele tipo falava srio! Via-o em seus olhos escuros e temia que
estivesse pensando levar-lhe para pedir um resgate...
Te apresse com o teu grunhiu o xerife ao homem. Ela no ...
Cale-se, ancio! espetou o bandoleiro, levantando ao mesmo tempo a
mo que segurava a arma para golpear Thomas.
Horrorizada, Tiffany se levantou de um salto sem pensar.
Quieto!
Queria evitar a todo custo que aquele homem fizesse mal ao xerife, que era o
nico que poderia impedir que os salteadores a levassem a rastros do trem, e no

poderia faz-lo se estivesse inconsciente! Mas embora o olhar do foragido se voltasse

de novo para ela, no tinha nem ideia do que dizer ou fazer agora que tinha
conseguido det-lo. Embora no teve que fazer nada.
No momento em que se levantou, a pistola que sua saia ocultava sobre o
assento ficou vista, o que virtualmente obrigou Thomas a passar a ao. Agarrou a
pistola com uma mo, fez Tiffany sentar-se com um puxo com a outra e disparou no
estmago do assaltante. Quase imediatamente, disparou tambm ao da porta de atrs.
Sem nenhum salteador j atrs dele, escondeu-se atrs do respaldo do assento
da frente, ficando coberto de balas ao ponto de zumbiram em sua direo. Anna j
tinha empurrado Tiffany ao cho e se jogou em cima dela para proteg-la, gritando:
Est louca, senhorita Tiffany, totalmente louca!
Sim, estava-o. Se o tivesse pensado embora fosse um segundo, jamais haveria
atrado deliberadamente a ateno do ladro outra vez para ela. Depois se
repreenderia por ter feito algo to impulsivo... Se sobrevivessem a aquele desastre.
Houve mais disparos, um bom tiroteio. Alguns passageiros tinham recuperado
suas armas do cho, inspirados pelo xerife Gibbons, e tinham se unido refrega.
Tiffany, deitada no cho e Anna gemendo histrica em cima dela, rezou para que
terminasse aquele tiroteio ensurdecedor. No queria morrer! De repente se fez
silncio, embora se ouvissem tiros ao longe.
Ento se ouviu uma breve gargalhada e a um homem que dizia:
Bom trabalho, rapazes, mas isto ainda no terminou. O maquinista avistou a
um salteador aproximando-se do trem com oito cavalos. Dispararam-lhes e os cavalos
se espantaram, deixando os ladres s com a carroa em que pensavam transportar o
botim. O nmero de cavalos indica que ainda h quatro foragidos mais na parte
posterior do trem. Sero bem-vindos todos os voluntrios para acabar com eles.
Tiffany no tinha nenhuma dvida de que o xerife Gibbons seria um desses
voluntrios. De fato, agachou-se para ela e lhe disse:
No demoraremos muito. Vocs no se movam e estaro a salvo.
Tiffany suspirou de alvio: o perigo iminente tinha passado. E podia voltar a
mover-se... Bom, no exatamente. Depois de um instante, e como o peso de Anna no
se deslocava de suas costas, disse:
O xerife no o disse em sentido literal. Agora pode te mover de cima de
mim, sabe? Serei a primeira em me jogar ao cho se esses criminosos retornarem.
No sei o que me deu disse Anna enquanto se incorporava para ajudar
Tiffany a levantar-se. Mas o que voc pretendia enfrentando assim a esse homem?
Tiffany teria querido lhe dizer que era um bom plano, posto que sabia o que
faria o xerife, embora teria sido uma mentira. Assim se limitou a dizer:
Proteger nosso protetor.
Poderiam ter lhe disparado!

Tiffany se distraiu um instante olhando como vrios passageiros e o pessoal

do trem tiravam os cadveres dos quatro foragidos do vago. No pde evitar um
calafrio e em seguida se virou para a Anna.
No ouviste o que disse esse foragido? Queriam me levar com o resto dos
objetos de valor como se fosse uma joia a mais! Tinha que evit-lo a todo custo e
entrei em pnico. Bem, j v que ao final tudo saiu bastante bem, assim pode deixar
de te queixar.
Assustei-me muito confessou Anna com um suspiro. J me haviam
roubado a bolsa de um puxo uma vez. E algumas vezes me roubaram a carteira. Na
casa de meus pais roubaram inclusive enquanto estvamos dormindo dentro! Uf
acredito que j sofri mais roubos dos quais me lembro, mas nunca me tinham
apontado com uma pistola.
Tiffany entendia a que se referia sua donzela. Havia muita delinquncia em
Nova York, mas Tiffany sempre tinha vivido protegida. Aquela era a primeira vez
que se encontrava cara a cara com um assaltante que a apontava com uma arma.
Tinham vivido um grave perigo. Preferia no pensar no que haveria ocorrido se
Gibbons e o resto dos valorosos passageiros tivessem levado a pior parte no tiroteio.
Ao final terminaram impondo-se com a ajuda dos empregados da ferrovia,
que estavam acostumados a ver-se com salteadores de trens e levavam armas. Os
passageiros do vago de Tiffany aplaudiram quando o trem voltou a mover-se.
Alguns riam e outros burlavam-se, amontoados junto aos guichs do lado que se via
dois salteadores sobreviventes que fugiam na carroa com um exguo botim de malas
e bolsas.
Tiffany seguia olhando a porta traseira, esperando ver aparecer o xerife
Gibbons. Os passageiros baixaram a voz quando um empregado do trem anunciou
que trs dos passageiros que tinham enfrentado aos salteadores tinham resultado
feridos. Tiffany sentiu o corao encolher quando soube que Gibbons era um deles.

5
O xerife no recuperou a conscincia antes de chegar ao povoado seguinte.
Tiffany estava muito preocupada, j que o empregado do trem que se ocupava dos
passageiros feridos lhe disse que talvez no sobrevivesse. Ela no o conhecia, mal
tinha falado com ele, mas havia protegido sua vida corajosamente. Se sentiria muito
mal se no se recuperasse. Seu estado crtico fazia com que a perda de suas malas
exceto uma no assalto parecesse insignificante.
Com a ajuda dos passageiros mais fortes, levaram os trs feridos diretamente
ao mdico da localidade. A ferida do xerife era a mais grave, por isso o atenderam
primeiro. Tiffany e Anna esperaram angustiadas o diagnstico do mdico, passeando
pelo vestbulo do consultrio durante quase meia hora, at que saiu o mdico e disselhes:
O senhor Gibbons comea a voltar a si. Podem v-lo agora, mas s uns
minutos. Lamento-o se este no era seu destino, porque o senhor Gibbons no poder
ir a nenhuma parte durante um tempo. Confio em que se recuperar, mas demorar
um tempo em poder levantar-se.
Ns vamos ficar lhe esperando? perguntou Anna quando o mdico
partiu.
No podemos, no sabemos quanto tempo ser. Mas no nos acontecer
nada. Esta a ltima parada no territrio de Dakota. Amanh estaremos em Nashart.
Eu visitarei o senhor Gibbons enquanto voc sai para averiguar quanto tempo temos
antes que o trem parta.
Anna lhe dirigiu um olhar penetrante.
Est segura de que quer que sigamos sozinhas?
Quantas probabilidades tem que voltem a assaltar o trem? retrucou
Tiffany.
Provavelmente mais do que gostaramos.
Que bobagem.

Anna duvidou um instante antes de assentir com a cabea e sair do edifcio. Se

no estivessem to perto de seu destino, Tiffany sabia que Anna jamais teria
concordado em viajar sozinhas.
Tiffany encontrou o xerife com os olhos abertos quando se aproximou de sua
cama de armar.
O senhor um heri lhe disse em voz baixa enquanto se sentava em uma
cadeira ao seu lado. Graas a voc e alguns valentes mais, todos esses granjeiros
podero chegar a sua terra prometida. O mdico diz que se recuperar, mas que ter
que ficar de cama durante uma temporada.
Sinto muito, senhorita Warren. Sei que seu pai a espera pontual e ficar
uma fria se voc...
J lhe mandei um telegrama interrompeu-o Tiffany. Tem a um amigo
no povoado que me escoltar o resto do caminho. Assim pode descansar tranquilo.
Graas a Deus, Anna no estava ali para ouvir aquela mentira, pensou Tiffany,
mas mesmo assim no pde evitar ruborizar-se. No tinha por costume mentir, e,
contudo j era a segunda vez que mentia ao bom xerife. A primeira vez tinha sido
quando tinham subido todos aqueles granjeiros ao trem e o revisor lhes havia dito que
por causa daquela circunstancia excepcional chegariam a seu destino trs dias antes,
j que no teria paradas intermediarias. Thomas tinha sugerido que telegrafasse a seu
pai para faz-lo saber. Disse-lhe que o faria, embora no pensasse faz-lo. Tambm
ento havia se ruborizado.
Sim, tinha concordado passar dois meses de purgatrio no Oeste Selvagem,
mas sabia que a pior parte no ia ser que a cortejasse um desconhecido, a no ser
viver sob o mesmo teto que seu pai. No queria que fosse esper-la na estao, pois
temia montar uma cena. No sabia se comearia a lhe gritar por no hav-la visitado
quando era menina, ou se poria-se a chorar e o abraaria. Tendo em conta o
ressentimento acumulado durante aqueles anos, era provvel que fosse o primeiro.
Em qualquer caso, preferia no encontrar-se com seu pai em pblico, por isso se
alegrava de que ele no soubesse que chegaria antes do previsto.
E o xerife Gibbons tampouco pareceu suspeitar esta vez que ela mentia.
Tive a sensao de que haveria problemas assim que vi subir todos aqueles
granjeiros disse o xerife com um suspiro. Tanta gente amontoada em um mesmo
lugar, a maioria levando consigo as economias de toda uma vida para construir suas
granjas. Esta concesso de terrenos foi uma grande noticia no territrio, e imaginei
que os foragidos sairiam de suas tocas.
Tiffany assentiu com a cabea e lhe deu um tapinha na mo, contente de que
tivesse se recuperado. Agora j sabia de primeira mo o perigoso que era o Oeste. A
srio lhe havia dito sua me que tomasse aquela viagem como umas frias? Havia se
aborrecido cada minuto transcorrido desde que tinha se separado de Rose. S pensava
em voltar para casa!

Tiffany ficou com o Senhor Gibbons at que Anna voltou e lhe disse que
tinham que partir j ou perderiam o trem. Tiffany acreditava que se atrasaria mais
tendo em conta o acontecido. Mas j tinham tirado os bandidos mortos do trem, os
feridos os tinham levado ao mdico e o maquinista e o revisor haviam informado s
autoridades locais sobre o roubo, assim o trem j podia seguir seu caminho.
No ltimo momento, Tiffany duvidou em abandonar o xerife. Sentia-se
responsvel por suas dolorosas feridas, j que o senhor Gibbons no teria estado nesse
trem se no fosse por ela. Esteve a ponto de decidir que ficaria para cuid-lo. A ponto.
Mas prevaleceu a prudncia, basicamente porque no sabia nada sobre cuidar de
doentes, assim no que poderia ajudar? E no suportava a ideia de ficar um dia mais
naquele lugar primitivo. Talvez ficasse presa naquela aldeia se tivessem que passar
mais trens rpidos sem parada.
Sessenta dias e nenhum a mais, havia prometido a sua me, e logo voltaria
parte civilizada do mundo. Bom, tambm lhe tinha prometido ter a mentalidade aberta
a respeito de Hunter Callahan, embora em realidade quanto duraria isso? S uns
minutos, sem dvida.
Anna e ela voltaram pressurosas estao e chegaram com tempo de sobra.
Mesmo assim, quase perderam o trem por culpa da nova ama de chaves dos Warren.
Anna j tinha subido a bordo e Tiffany tinha um p no degrau quando Jennifer lhe
gritou que esperasse enquanto corria para ela para lhe entregar um papel.
Tiffany no tentou l-lo, no havia tempo, assim se limitou a perguntar:
O que ocorre?
D ao seu pai, por favor disse Jennifer angustiada, com expresso de
tristeza (ou era de culpa?). Diga-lhe que sinto muito!
Soou o apito, o trem comeou a mover-se e Tiffany levantou o outro p do
degrau para no ficar para trs. Jennifer lhe fazia adeus com a mo, agora com
expresso de alvio. Tiffany se perguntou por que e deu uma olhada nota antes de
subir o ltimo degrau para reunir-se com Anna.
O que isso? perguntou donzela.
Leia voc mesma respondeu Tiffany lhe estendendo a nota. Parece
que o encontro com os foragidos foi muito para ela. Volta com seu prometido.
E por que voc est com essa cara de inveja?
Talvez porque eu gostaria de ter a mesma opo de voltar grunhiu
Tiffany.
O momento de negar-se a ir a Montana foi antes que o aceitasse, no agora
que j quase chegamos.
Tiffany suspirou.
J sei. Mas deveria ter visto a cara de alvio de Jennifer, provavelmente
porque temia que eu tentasse convenc-la de que repensasse e no o fiz.
O teria feito?
Tiffany se viu de repente afligida por sua falta de opes.

No! disse com veemncia. Agora ela a afortunada. No a culpo por

voltar para casa quando eu mesma tampouco quero visitar esta parte do pas. Embora
meu pai tenha tido o cuidado de contratar a uma ama de chaves para mim, no gosto
absolutamente de visit-lo.
Pois voltemos para casa! disse Anna com voz exasperada.
Tiffany a olhou. Era evidente que a donzela queria voltar para o leste. No
tinha nenhuma obrigao de ficar. No tinha prometido faz-lo!
Voc pode, eu no lhe disse friamente. Anna, no te culparei se volta
para o lugar que nos corresponde.
A mulher pareceu indignar-se um pouco pelo oferecimento.
No negarei que algo que pensei enquanto assobiavam as balas. Mas o
ataque terminou e provavelmente seja o pior que encontraremos. Assim se voc fica,
eu tambm fico.
Tiffany lhe teria dado um abrao se Anna no tivesse ficado to rgida e malhumorada. Assim que se limitou a rir e agitar a cabea.
No quero nem pensar que classes de serventes tero por aqui se aos bons
tem que contrat-los no leste... E renunciam inclusive antes de chegar!

6
Tiffany e Anna foram os nicos passageiros que apearam em Nashart,
territrio de Montana, e seguiam discutindo enquanto desciam do trem. A tozudez de
Tiffany se imps, e embora no fundo soubesse que Anna tinha razo, deixava-se levar
pelas emoes que clamavam em seu interior medo, ressentimento, inclusive raiva
, tudo porque se supunha que aquele dia se encontraria cara a cara com seu pai,
Franklin Warren.
A primeira hora da manh lhe tinha ocorrido como prorrogar um pouco mais
aquele encontro. A ideia a havia dado um sonho que tinha tido. No sonho, ela estava
em p diante de uma porta que se abria lentamente. Ao outro lado via um homem que
no tinha cara, j que ela no tinha nem ideia de seu aspecto. Mas sabia que era seu
pai, e tinha comeado a gritar at que de repente tinha aparecido Jennifer, insistindo-a
a escapar com ela. E havia fugido dele com Jennifer a seu lado, agarradas pela mo.
Haviam retornado correndo at Nova York, coisa impossvel, parva inclusive, mas
por fim s era um sonho. No obstante, o fazia aflorar seus temores, e antes que
comeasse a dissipar-se em sua mente deu-se conta de que agora tinha um meio para
evitar enfrentar a esses temores... Ao menos durante uns dias a mais.
S necessitava que sua criada colaborasse no plano, porque no funcionaria se
Anna no aceitasse ajud-la. Tampouco pedia muito, s um dia ou dois de anonimato
nos quais poderia falar com seu pai e observ-lo sem que ele soubesse quem era ela.
Chegavam com trs dias de antecipao, de modo que ele ainda no a esperava. No
era que no pensasse apresentar-se no rancho Warren ou tivesse a inteno de
esconder-se nesse povoado por trs dias. Mas Anna tinha se negado e se mostrava
bastante teimosa sobre o assunto.
Isto me dar tempo para falar com meus irmos antes de me apresentar a
papai explicou Tiffany. Faz cinco anos desde a ltima vez que vi o Roy, e mais
desde que nos visitaram Sam e Carl. Ento ainda eram meninos. Agora j so
homens. Quero saber o que pensam de papai, agora que j so adultos.
Voc poderia perguntar em privado, senhorita Tiffany, sem fingir que a
ama de chaves que esto esperando replicou Anna, sempre direta e lgica.
Maldita seja, no estou pronta para ser a filha de Frank Warren quando no
sei nada dele, nem sequer por que mame o deixou. Acreditava que ela me contaria a

verdade quando fosse maior de idade, mas tampouco. Em vez disso me deu um
monto de desculpas. Sei que no teria me deixado vir aqui se acreditasse que uma
m pessoa. Mas ele teve que lhe fazer algo ruim para que o abandonasse, e eu no sou
to indulgente como ela. No sei se posso me reunir com ele sem acus-lo de uma
rstia de coisas que talvez nem sequer sejam verdade, e essa seria uma maneira
horrvel de nos conhecer, no?
uma ideia descabelada disse Anna franzindo os lbios. A
reconhecer. Saber que...
No! interrompeu-a Tiffany, intuindo finalmente a vitria. No viu-me
desde que eu tinha trs anos. Enviava os meninos Nova York, mas nenhuma s vez
em todos estes anos acompanhou-os para ver-me. E tampouco pareo-me tanto a
mame para que ache que sou sua filha. Funcionar. Talvez meus irmos me
reconheam, mas os convencerei de que sigam o jogo. Dois dias, s peo isso.
No me deixou terminar a repreendeu Anna. A reconhecer pelo
cabelo. Ningum pode esquecer a cor de um cabelo como o seu.
Pois ento...
Tiffany fez uma pausa enquanto um moo baixava umas caixas do trem e as
deixava ao seu lado, obrigando-a a afastar-se. Tambm trouxeram sua nica mala
sobrevivente. No tinha chorado quando lhe haviam dito que a maior parte de seus
pertences haviam sido levados pelos salteadores. Podia-as substituir. Era
simplesmente outra coisa mais a acrescentar lista de queixa que mandaria a sua me
assim que lhe escrevesse. Anna tinha tido mais sorte. Sua mala, que tinha pedido
emprestada a sua famlia, estava to velha e feita farrapos que os ladres a haviam
deixado.
Tiffany respondeu por fim observao de Anna sobre seu cabelo:
Pois o tingiremos.
No, no o tingiremos replicou Anna, horrorizada.
Se voc no me ajudar, farei-o sozinha. Com o cabelo negro, talvez nem
meus irmos me reconheam, e meu pai com certeza no. O cabelo negro o despistar
totalmente, por isso no albergar nenhuma suspeita. Por favor, Anna. No o conheo
absolutamente e me decepcionou a maior parte de minha vida ao negar-se a formar
parte dela. Preferiria ficar no povoado para este noivado que no me interessa sem ter
que ver meu pai. Mas como mame descartou essa ideia, eu gostaria ao menos de ter
uns dias para averiguar como realmente.
Anna tentou uma ttica diferente para dissuadi-la de seu plano:
No vai encontrar tintura para o cabelo em um povoado to pequeno. Notese, s h uma loja na rua e, pelo que parece, s h uma rua!
Tiffany se voltou finalmente e observou o povoado de Nashart, Montana.
Anna tinha exagerado. Vrias ruas saam da rua principal, contudo pareciam
basicamente residenciais. E a rua principal, cercada por comrcios e negcios, ao

menos era longa. Era evidente que o povoado tinha dobrado seu tamanho desde a
poca em que Rose tinha vivido ali, sem dvida devido chegada da ferrovia.
V, que surpresa disse finalmente. Nashart maior do que esperava
pela descrio de minha me. Nem sequer pode ver-se o final da rua. Poderia haver
toda classe de lojas rua abaixo, Meu Deus, se at tm um teatro! exclamou Tiffany
emocionada quando o viu. E um restaurante ao lado!
Anna no pareceu impressionar-se.
O restaurante est aberto, mas o teatro est fechado, conforme reza o
letreiro da porta, assim no faa iluses a respeito, senhorita Tiffany. Os atores vivem
em cidades. S viajam aos povoados pequenos para umas poucas representaes e
logo passam ao seguinte povoado pequeno.
Sim, mas talvez tenhamos sorte e passe alguma companhia nos dois meses
que estaremos aqui. Agora, como parece que Nashart sim tem um hotel, irei pedir um
quarto enquanto voc encontra um pouco de tintura. Se na loja no tiver, pode tentar
na barbearia.
Se houver alguma grunhiu Anna. E ter, voc vai ficar com o cabelo
tingido muitos meses, e parecer boba com o cabelo de duas cores at que ele cresa o
suficiente... Ou o corte a zero.
Tiffany se horrorizou com a ideia de cortar o cabelo e levantou as mos em
sinal de derrota com respeito a esse ponto.
De acordo. O envolverei com um leno ou o esconderei de algum modo. J
pensaremos em algo.
Anna agitou a cabea.
No est levando em conta as consequncias deste plano. Seu pai alegrarse de que aparea antes em sua casa de surpresa. E em troca no se alegrar se, se
apresenta em sua casa com mentiras. E que explicao lhe dar quando terminar com
a farsa e admita quem em realidade?
Direi-lhe a verdade. Tratarei de contar-lhe sem rancor, mas saber.
Acumulei muito ressentimento para no faz-lo.
Certo. Mas recorde que disse sem rancor. Suponho que voc querer que
eu fique no povoado enquanto realiza seu ardil, no?
Por qu?
Porque as amas de chaves no viajam com sua prpria donzela.
Tiffany franziu o cenho.
Certo.
Aceito-o por um dia. Mas no mais, porque algo mais longo que um dia
seria um engano mais que uma surpresa.
Bem, pensou Tiffany, um dia era tempo suficiente para descobrir como
reagiria quando visse pela primeira vez Franklin Warren.

7
S pode ser ela disse Cole a John, seu irmo mais velho.
Impossvel! descartou John . Veste-se com muita elegncia.
do leste. Ou pensava que viria vestindo chita?
E muito bonita, alm disso murmurou John. Quer te arriscar a levar
para casa garota equivocada?
Cole rio entre dentes e observou:
No vamos simplesmente agarr-la e sair correndo, talvez devesse me
deixar falar com ela. Melhor ainda, por que no vai pedir emprestada uma carroa
enquanto eu enrolo a senhorita? Maldita hora para quebrar a nossa quando temos que
recolher mais de uma coisa do trem.
Nem pensar.
Cole suspirou ante essa resposta inflexvel.
No pode ser razovel por uma vez? Intimida muito quando est de mau
humor. No sabe ser diplomtico. Ao primeiro sinal de oposio comea a distribuir
murros! E por que est to completamente resmungo hoje, se posso saber?
Para papai talvez isto parea gracioso, mas te juro pelo diabo que a mim
no disse John.
Tampouco o parecia a Cole, j que tinha sido nele a quem tinham disparado
recentemente. Roy Warren jurou que no tinha sido ele, mas Cole no podia confiar
sem mais na palavra de um Warren. John era irascvel inclusive em seus melhores
dias, de modo que jamais deveria lhe haver acompanhado para cumprir essa tarefa.
Ambos tinham sado a seu pai, com os mesmos olhos castanhos, embora John
tambm tivesse a altura de seu pai, superando com acrscimo o um metro e oitenta,
enquanto que Cole era considerado o mido da famlia, com apenas um metro e
oitenta. Cole havia herdado a estatura mais baixa de sua me, assim como seu cabelo
castanho, enquanto que o resto da famlia tinha o cabelo negro.
Deveramos nos apressar acrescentou John olhando para ambos os lados
da rua . Ainda no vejo nenhum Warren, mas isso pode mudar rapidamente. E no
posso te prometer que no me revoltarei se aparecerem por aqui enfiando os narizes.

Cole assentiu com a cabea, mas comeava a preocupar-se, e no pelos

Warren.
Talvez no lhes tenham avisado da chegada prematura do trem como a ns
disse, e em seguida expressou seu repentino mal-estar. O que acontece se ela no
aceitar?
Por que no teria que aceitar?
Sim, mas e se no? insistiu Cole.
Papai disse que de uma maneira ou de outra devia vir conosco. Faremos o
que seja necessrio.
Papai no devia imaginar que todos os olhos do povo estariam postos nela
quando disse isso. Acaso quer acabar no crcere?
E o que te parece se falarmos com ela antes de tentar evitar todos estes
obstculos que ainda no encontramos?
No meio da rua, Tiffany conseguiu finalmente deixar de espirrar o suficiente
para olhar os dois cawboys que tinham levantado quela poeirada que a estava
afogando.
Embora realmente no tivesse sido culpa dela, simplesmente tinham passado a
seu lado cavalgando e se detiveram em seco, coisa que sim poderia ter sido culpa de
Tiffany.
Anna j tinha falado que estavam causando bastante sensao no povoado,
motivo pelo qual haviam cruzado a rua apressadamente para perder-se de vista dentro
do hotel. As pessoas saam das lojas para v-las, apareciam nos balces, assinalava-as
com o dedo. Tiffany estava um pouco surpreendida de ver tantas mulheres vestidas
simplesmente com vestidos feitos em casa e a tantos homens em roupa de trabalho e
levando armas. Era evidente que a alta costura ainda no tinha chegado ali, mas to
poucos visitantes recebia Nashart para que duas forasteiras causassem tanto revoo?
Tiffany levou um leno ao nariz e o deixou ali. Uma coisa mais que odiar do
oeste: o p. Lhe aderia roupa e a fazia espirrar. Era controlvel na cidade, mas como
o podiam controlar ali se as ruas eram de terra?
S queria trocar esta roupa que j levo h dias, mas agora tambm
necessitarei um banho se queixou Anna.
E acredita que aqui vai encontrar algum?
Tiffany se voltou esperando ver a cara de esgotamento de sua criada, mas
descobriu que Anna assinalava um letreiro rua abaixo: BANHOS TIDWELL - GUA
QUENTE E SABO.
Maravilhoso se queixou Tiffany. Ostentam que tem sabo, como se
ningum mais no povoado tivesse. Acredito que deveramos voltar para o trem antes
que parta.
O banheiro est junto a um botequim, que por certo parece haver muitos
neste povoado, de modo que provavelmente seja para homens que no tm condies
de alojar-se no hotel.

Depois da nuvem de p que ambas acabavam de suportar, Tiffany no estava

de humor para ouvir mornas palavras de nimo. Nada exceto um vaporoso banho
quente em uma sala privada podia apazigu-la nesse momento.
Aqui o chamam sales, e se tratava de me aliviar, no funcionou.
Com certeza poder banhar-se no hotel. Apostaria o meu salrio de uma
semana.
Tiffany notou finalmente o leve sorriso na cara da Anna. A donzela estava
tirando sarro e tratando de no rir.
Hoje est cheia de surpresas, Anna Weston. Tem sorte de que no tenha te
despedido por discutir minha deciso. Ainda poderia faz-lo. E agora nos afastemos
do sol e do p.
Anna baixou a cabea porque j no podia dissimular mais o sorriso.
Sim, senhorita Tiffany.
Tiffany bufou indecorosamente e terminou de cruzar a ampla rua. Estava a
ponto de abrir a porta do hotel quando uma voz grave atrs dela disse:
voc a ama de chaves, senhora?
No lhe surpreendeu que houvessem enviado algum do rancho Warren para
recolher Jennifer. A ama de chaves provavelmente tinha avisado a seu novo patro
assim que lhes tinham informado de que o trem chegaria antes por causa dos
granjeiros. Tiffany se voltou, esperando ver ali a algum de seus irmos. Bom, ainda
ficava esperana, j que seria a oportunidade perfeita para lhes avisar que queria
manter sua identidade em segredo durante um dia, inclusive se no a reconheciam em
seguida. Apesar dos anos transcorridos sem ver os trs rapazes e de que era provvel
que ela tampouco os reconhecesse, Tiffany sabia que o cabelo loiro e vermelho no se
volta negro ou castanho, e que nenhum de seus irmos tinha os olhos castanhos.
Eram os dois vaqueiros que haviam levantado poeirada que tinha estado a
ponto de afog-la, tocando ambos o chapu de asa larga para saud-la. Bom, Tiffany
recordou que no era mais que uma ama de chaves, ou ao menos que estava a ponto
de fingir que o era. Assim que no tinha que surpreend-la que seu pai tivesse
enviado simplesmente a um par de vaqueiros para recolher nova empregada.
Tiffany respondeu:
Sim, contratou-me...
J sabemos quem lhe fez vir, senhorita a interrompeu o jovem de cabelo
castanho. Estamos aqui para convenc-la de que em vez disso trabalhe para ns.
Tiffany franziu o cenho, olhando de um para o outro. Ambos eram jovens,
altos e cabe dizer que bastante bonitos. Inclusive tinham uma leve semelhana entre
eles que sugeria que talvez fossem irmos. Mas por que se dirigiam a ela se no eram
homens de seu pai?
No so do rancho Warren? perguntou para assegurar-se.
No, mas podemos entrar no hotel para fechar este acordo, por favor?
Antes que aparea algum Warren?

No temos nenhum acordo...

Teremos.
No, no o teremos replicou Tiffany bruscamente antes de lhes dar a
costas e entrar no hotel.
Anna lhes fechou o caminho com seu corpo quando os homens tentaram
seguir a jovem para dentro, estendendo os braos a ambos os lados da porta. Sua
mensagem era claro: que no incomodassem mais a Tiffany. Mas eles passaram ao
seu lado empurrando-a como se nem sequer a tivessem visto!
Senhorita, precisa nos escutar.
Tiffany deu meia volta, assombrada de que a tivessem seguido. Anna, agora
atrs deles, parecia bastante furiosa para bater com a bolsa neles, o que
provavelmente no era uma boa ideia j que ambos levavam armas.
Tiffany estava exasperada. Aquilo era ridculo. Necessitava imperiosamente
de um banho e no queria ter que gritar pedindo ajuda para livrar-se daqueles jovens
impertinentes. O vestbulo do hotel estava vazio, exceto por um ancio que varria o
cho ao fundo da grande sala. Tiffany levantou a mo para impedir que Anna ficasse
agressiva e se voltou para o vaqueiro de cabelo castanho, que era o que falava todo o
momento.
O mais brevemente possvel, digam o que tenham que dizer e partam.
No muito presunosa para ser uma criada? disse de repente o outro
homem.
Tiffany esteve a ponto de ficar boquiaberta. Seus olhos fulguraram com ira
durante uns instantes. E ainda por cima era ele quem se zangava com ela? Mas antes
que pudesse p-lo em seu lugar como um trapo, seu companheiro tirou o chapu e o
golpeou com ele.
Que parte de mulher elegante do leste no entendeste? grunhiu.
Mas se s uma criada...
Uma criada elegante, to elegante como qualquer outra. E quando papai
se inteire de que o estragaste por abrir sua boca, te dar uma boa surra.
O vaqueiro de cabelo negro que acabava de ser repreendido se ruborizou,
embora Tiffany intusse que no era de vergonha. Estava furioso, possivelmente
porque parecia mais velho que o outro e no gostava de receber uma reprimenda de
seu irmo menor. Tiffany rogou no estar ruborizando-se ela tambm, porque tinha
ficado claro que no podia mostrar-se to arrogante se queria apresentar-se como a
ama de chaves esperada.
Com o chapu ainda na mo e mostrando-se conciliador, o de cabelo castanho
lhe disse:
Rogo-lhe que nos perdoe senhora. Meu nome Cole Callahan e este meu
irmo John. O velho caipira que a contratou no absolutamente amigo nosso,
embora sejamos seus vizinhos mais prximos.

Tiffany ficou estupefata: aqueles dois homens eram irmos de seu prometido.
Anna se suavizou no ato. Tiffany sups que a donzela efetivamente tinha estado a
ponto de lhes bater com a bolsa e o haveria lamentado, j que eram dois possveis
futuros cunhados de Tiffany.
Tiffany tambm se surpreendeu ao lhes ouvir referir-se a seu pai como um
velho caipira. Era por isso que sua me tinha deixado o Frank? Simplesmente era
muito desagradvel e desptico para conviver com ele? Tambm era certo que Rose
tinha seu carter. No parecia capaz de suportar as dificuldades durante muito tempo.
Mas velho? Claro que aqueles dois jovens podiam considerar velho a qualquer um
com mais de quarenta anos.
Morta de curiosidade, Tiffany se fixou mais neles, perguntando-se se Hunter
se pareceria com eles. Vieram-lhe cabea um monto de perguntas, mas no podia
lhes fazer nenhuma porque se supunha que no sabia nada da famlia Callahan!
Em um tom muito mais suave disse:
Muito gosto em conhecer os vizinhos de meu patro, embora no sejam
precisamente amigos entre si.
Bem murmurou John . No so mais que uma turma de ladres e
mentirosos dos quais no se pode confiar. Tem sorte de que queiramos te resgatar.
Tiffany ficou tensa de indignao, assim respondeu com tom cortante:
E por que teria que acreditar no que me dizem?
Calma, John admoestou Cole a seu irmo maior, tanto em idade como
em estatura.
Tiffany no se importou se o maior dos Callahan no gostava de ser
questionado. Se ia dedicar-se a insultar a sua famlia, tinha que esperar alguma
rplica. Demnios, era assim como se descontrolava uma disputa entre famlias?
Mas John se limitou a gritar a algum que estava atrs dela.
N Billy, responde por mim. Sou ou no sou um homem honesto?
Tiffany voltou cabea e viu que John Callahan tinha chamado o ancio fraco
que varria o cho do vestbulo.
Menos quando joga pquer atravessou seu irmo com um sorriso
zombador.
Responde pergunta, maldito seja impacientou-se John.
To honesto como compridos so os dias do vero, sem dvida... Menos
quando joga pquer disse o velho e com uma risadinha se afastou rapidamente
para a parte da frente.
Tiffany observou que John no havia pedido ao empregado do hotel que
confirmasse que os Warren no eram honestos, porque sim que o eram, embora
supunha-se que isso ela ainda no sabia. E tendo em conta a corpulncia e o gesto
intimidador de John, no a surpreenderia que obtivesse a confirmao, fosse verdade
ou no.
Assim seguiu adiante com o que tentava afirmar e simplesmente disse:

Obrigado por sua advertncia, senhores, mas tenho um compromisso, assim

que se esta era a nica razo para me reter, seguirei meu caminho. Bom dia.
E o que me diz de um resgate? espetou John. Parece um bom motivo...
Cole deu uma cotovelada em seu irmo para que se calasse antes de dizer:
O que provavelmente no sabe, senhorita, que os Warren no necessitam
de uma ama de chaves, mas ns sim. Ns ficamos inclusive sem cozinheiro. Assim
pensamos que poderamos matar dois pssaros de um tiro e roubar a Frank Warren
diante de seu nariz alm de conseguir uma criada.
Roubar-lhe - repetiu Tiffany com a voz entrecortada de susto.
John empurrou a seu irmo quase at a outra ponta do vestbulo para poder
falar sem mais interrupes.
O que quer dizer meu irmo que lhe pagaremos o dobro do que lhe
oferece o velho Frank se trabalhar para ns em vez de para ele.

8
Tiffany mal podia segurar a risada. Aquilo era impagvel. Qual criada teria
rechaado o dobro do salrio? Jennifer com certeza no, sendo o dinheiro o motivo de
sua viagem a Montana. Tinha mencionado que seu prometido e ela queriam reunir
umas boas economias antes de casar-se. Por lgica, Tiffany tinha que aceitar a oferta
dos Callahan, no?
Dois pssaros com um s tiro, embora os irmos Callahan no soubessem que
os pssaros eram eles, e ela a caadora. Tiffany poderia assim evitar por completo
encontrar-se com sua famlia, e mesmo assim cumprir a promessa que havia feito a
sua me. Quando o compreendeu sentiu que lhe tiravam um peso dos ombros.
Tambm poderia averiguar que tipo de homem era Hunter Callahan sem que ele
soubesse que ela era sua prometida. Sentiu-se to aliviada que mal se deu conta do
tensos que estavam os dois irmos esperando sua resposta. Evitou olhar Anna nos
olhos porque no ia discutir aquela deciso com sua donzela.
Embora de todos os modos teria que ficar na pele de Jennifer. Porque embora
ela j soubesse que os Callahan eram uma famlia proeminente de rancheiros, a ama
de chaves no. E no faria Jennifer tambm algumas condies? Lhe ocorreu uma.
Asseguraram-me que teria meu prprio quarto.
No vejo por que teria que compartilh-lo disse John, quando temos
de sobras.
Com fechadura na porta.
Todas tm fechadura, lhe asseguro.
E espero que me pague o salrio pontualmente a cada semana
acrescentou.
papai quem paga aos empregados. O comentarei.
Muito bem, aceito a oferta.
John lhe sorriu pela primeira vez. Seu alvio era inegvel, coisa que fez com
que Tiffany se perguntasse o que teria acontecido se a tivesse rechaado.
No te arrepender lhe assegurou.
Anna comeou a balbuciar e Tiffany acrescentou rapidamente:

Me deixem uns minutos para me despedir desta amiga que conheci no trem
e me reunirei com vocs l fora.
Os Callahan olharam ao redor para encontrar sua amiga, e em seguida
tocaram o chapu para saudar Anna. Mal acabavam de fechar a porta quando Anna
explodiu:
Ficou louca?
Tiffany a agarrou pelo brao e a afastou da entrada do hotel.
No levante a voz!
A donzela a olhou fixamente.
A comdia s tinha que durar um dia! observou em tom mais suave
embora no menos exasperado. E s era o seu pai a quem tinha que enganar, no a
todo o povoado.
Sim, mas quem ia esperar que me apresentasse uma oportunidade assim?
retrucou Tiffany, excitada. Anna, no acabe com isso. A coisa j est em
andamento. Vou ser Jennifer... Como era seu sobrenome? No recordo que o
mencionasse.
Fleming. Jennifer Fleming.
Est segura? Isto no funcionar se equivoco-me de nome.
Sim, estou segura, e no, de todos os modos no funcionar. No tem um
vesturio adequado para uma ama de chaves para uma longa temporada.
Tiffany rio, aliviada de que aquele fosse nica objeo que ocorria a Anna.
No sabero o que deveria vestir ou deixar de vestir, inclusive duvido que
saibam quais so os deveres de uma ama de chaves. Alm disso, a maior parte do meu
vesturio agora mesmo estar espalhado pelo campo, includos todos os meus trajes
de noite. Posso alegar que minha roupa de trabalho a roubaram no assalto ao trem se
acreditam que me visto de maneira muito elegante.
Esquece que seu pai a espera?
De momento no por uns dias, que ser tempo suficiente para que minha
me lhe faa saber que vou me atrasar.
E como vai saber o que tem que fazer, ou inclusive aceitar que tem que
faz-lo?
Anna, eu nunca prometi a minha me que iria ver meu pai, s que daria a
Hunter Callahan um mximo de dois meses. Farei mame saber o que penso fazer.
Mandarei-lhe um telegrama antes de sair do povoado para que possa arrumar um
atraso de minha chegada ao rancho de meu pai.
E isso lhe far agarrar o prximo trem para c, no o duvide.
Oxal disse Tiffany com um suspiro , mas no o far. Amanh lhe
enviarei uma carta com uma explicao completa. Ao contrrio de voc,
compreender que esta a melhor maneira de dirigir uma situao insuportvel.
Ou ficar furiosa porque agora ter que mentir a seu pai para justificar seu
atraso.

No seria a primeira vez replicou Tiffany com uma careta de

desgosto. J lhe mentiu antes para tir-lo de sua vida. Contou-me isso. Ento agora
pode voltar a mentir por mim.
No consigo compreender por que quer fazer isto.
Esse comentrio tocou uma fibra to sensvel que Tiffany esteve a ponto de
explodir e dizer a verdade: que lhe aterrava encontrar-se cara a cara com Franklin
Warren. Anos atrs, quo nico desejava era conhecer aquele seu pai sem rosto, mas
agora no tinha nenhum desejo de conhec-lo. Que ela estivesse em Nashart,
Montana, no tinha nada a ver com ele. O compromisso matrimonial nem sequer
tinha sido ideia de seu pai. Era evidente que no lhe importava um cominho se
chegasse a conhec-la algum dia ou no. A nica coisa que lhe importava era pr fim
a aquela inimizade com os Callahan. Era o nico motivo pelo qual queria que
aparecesse sua filha. Mas Anna no tinha nenhuma necessidade de saber disso.
Acaso insinuei sequer alguma vez que me agrade esta situao?
perguntou-lhe. No. Sempre considerei esta viagem a Montana como uma
condenao a dois meses de crcere, e no mesmo instante em que se abra a cela
pegarei um trem de volta para casa.
Acreditava que havia dito a sua me que no teria preconceito com respeito
a seu noivo retrucou Anna franzindo o cenho.
No meu noivo. E sim, no vou ter preconceito no primeiro minuto desde
que o conhea. o tempo que demorarei em decidir que no me interessa. um
vaqueiro, Anna. Acaso me v casada com um vaqueiro?
A donzela estalou a lngua.
Mas, senhorita, no se d conta de que isso o contrrio de no ter
preconceitos?
Dois meses e nem um dia mais sublinhou Tiffany, inflexvel.
A senhorita faz com que soe como um castigo, embora eu no o veja
assim.
No a ti a quem pedem que se case com um desconhecido.
verdade, embora tampouco a voc. Tampouco a levaro arrastada ao
altar. No ser um desconhecido durante muito tempo. E tambm poderia considerar
todo este assunto desde outra perspectiva, sabe? Aceitei acompanh-la porque, ao
contrrio de voc, pensei que desfrutaria de uma experincia interessante. Paisagens
diferentes, gente diferente, longe da agitao da cidade. E, exceto pelo assalto ao
trem, estou gostando. Voc tambm viveu toda sua vida na cidade. No desperta um
mnimo de curiosidade saber como vive as pessoas nesta parte do pas?
No, no despertava absolutamente, mas estava cansada de discutir com
Anna. Para algum que no tinha querido ser sua amiga, sem dvida Anna estava se
excedendo. Mesmo assim, aquela donzela teimosa podia jogar tudo a perder se no
aceitava lhe seguir o jogo, de modo que Tiffany tinha que lhe dar uma explicao
razovel.

No levou em conta todas as alternativas, verdade? disse. O que

acontece se eu gostar de meu prometido e aceito viver com ele neste lugar por amor,
mas depois do casamento descubro que um homem insuportvel? Ento o que? Saio
correndo como fez minha me? E como vou saber como ele realmente se tiver que
vir ao campo inimigo para me cortejar? Seguro que seria extremamente cauteloso e
no se comportaria tal como , ou querer me impressionar com um comportamento
afetado. Em troca, de repente tenho a oportunidade perfeita de descobrir como
realmente sem que ele tenha que simular para dar uma boa impresso. No quero
descobrir sua autntica personalidade depois do casamento, quando j for muito tarde
para voltar atrs. Assim me deixe que conhea esta gente antes de ter que enfrentar a
suas imposturas resumiu Tiffany levantando o queixo com obstinao. E se no
te parece que isso seja um bom motivo, pois o sinto.
Pareceu-me que acreditam que uma ama de chaves tambm se faz de
cozinheira observou Anna depois de consider-lo durante um momento.
Como no esperava esse simples aviso a no ser uma corrente de objees e
desaprovao, Tiffany compreendeu que Anna estava cedendo e ps-se a rir.
? Deixarei-lhes claro desde a entrada quais so os deveres de uma ama de
chaves. Agora me diga, ainda tem o dinheiro que minha me te deu?
Anna assentiu com a cabea.
Pois ento alugue um quarto tal como tnhamos planejado, mas por uma
estadia mais longa. Voc sim pode considerar este tempo como umas frias. Amanh
te visitarei quando voltar para enviar a mame carta e j te farei saber o
maravilhosamente bem que vai funcionar tudo.
Deu-lhe um abrao e saiu do hotel antes que sua donzela pudesse mudar de
opinio e expor mais objees. S um dos irmos a esperava porta do hotel e
Tiffany alegrou-se de que no fosse o resmungo.
Necessitarei uma diligncia para minha mala disse a Cole, porque
pesa bastante.
Cole a olhou sem entender nada. Tiffany suspirou para si. Talvez devesse
deixar de lhe dar ordens. Tinha que ser mais cautelosa com isso se tinha a inteno de
lhe fazer acreditar que era uma criada.
Por aqui no andamos em diligncia, senhorita. rio e continuou. John
foi pedir emprestado uma carroa e umas rodas novas para a nossa que quebrou.
Recolher-nos na estao de trem.
Excelente. Enquanto isso, poderia me indicar onde est o escritrio de
telgrafos? Tenho que informar a minha famlia que cheguei s e salva.
No temos escritrio de telgrafos, embora sim temos telgrafos. O
mostrarei onde.
Obrigado.

S teve que cruzar a rua. Ao menos no passaram mais cavaleiros que

levantassem poeira. Cole a levava a Estao de Diligncias de Nashart. Rabiscado na
metade inferior do enorme letreiro da porta se podia ler E telgrafos.
Surpreende-me que a ferrovia no tenha arruinado o negcio das
diligncias observou Tiffany.
Ainda h povoados ao norte e ao sul daqui aonde no chegam s vias.
Bem, ficarei aqui fora vigiando se por acaso aparece algum Warren. Prefiro no me
envolver em um tiroteio por lhes arrebatar ama de chaves diante de seus narizes.
Aquela era uma afirmao alarmante, mas como sorriu enquanto o dizia,
Tiffany decidiu que no falava a srio e entrou no escritrio sem ele.
Aproximou-se do mostrador para enviar o telegrama, mas se deteve quando
se deu conta de que o telegrafista poderia informar a seu pai. No se conhece todo
mundo em um povoado pequeno? Ento fez com que lhe enviassem a mensagem, que
no assinou, ao R.W. no hotel de Chicago onde se hospedava Rose. Quantas hspedes
podia haver com aquelas iniciais?
No telegrama punha: Mudana de planos. D a papai desculpas por um
atraso prolongado. Logo mandarei uma carta explicando.

9
Tiffany no disse nada aos Callahan sobre o veculo em que a fizeram montar,
embora se sentisse indignada por ter de viajar em uma carroa de mercadorias. O
banco do chofer em que se sentava no tinha respaldo, nem um toldo que a protegesse
do sol de junho, que ia ficando mais quente medida que avanava o dia. Teve a ideia
espantosa de que talvez chegasse suada ao rancho ou, at pior, queimada pelo sol.
Se soubesse com certeza que seus guarda-sis estavam na mala que restava,
pediria aos irmos que parassem para pegar um, mas no tinha feito ela as malas,
assim no sabia, e lhe daria muita vergonha lhes fazer esperar enquanto revolvia essa
mala e depois terminar com as mos vazias. Seu elegante gorro era um bonito
acessrio de vesturio, mas no servia muito para proteg-la do sol, de modo que
acabou utilizando a mo como viseira para cobrir a cara. Agora lhe resultava evidente
por que os homens do oeste usavam chapus de asa to larga. Inclusive tinha visto um
par de mulheres no povoado com chapus de esse tipo.
Enquanto Cole conduzia a carroa e John cavalgava ao seu lado, Tiffany ia to
erguida como era possvel, embora comeasse a lhe doer as costas pelo esforo. Sua
me choraria se visse o desconforto que estava sofrendo por uma promessa que ela
tinha feito. No, em realidade Rose diria alguma frase de nimo do tipo algum dia
poder rir contando-lhe a seus netos. Tiffany teria rido porque seus netos seriam
Nova Yorkinos que se horrorizariam ao pensar no que havia tido que suportar. Mas
Rose sussurrou em sua cabea: Ou um punhado de vaqueirozinhos que se
horrorizariam de que o mencionasse.
Que absurdo! Estaria em casa desfrutando da fulgurante vida social de Nova
York com suas amigas, assistindo a festas maravilhosas, conhecendo cavalheiros
decentes que jamais teriam ouvido falar de foragidos, e muitos menos de ndios! Ela
no deveria estar ali! E por que estava? Por que dois vizinhos eram incapazes de
levar-se como bons vizinhos?
Se, se aproximar algum cavaleiro, te jogue para trs e te esconda disse
Cole.
Que maneira to desagradvel de despert-la de seu devaneio.
Por qu? perguntou assustada.
Poderia ser um Warren.

Tiffany mordeu a lngua para no responder. O que diria Jennifer? No

aproveitaria a ama de chaves oportunidade para dizer aos Warren que tinha decidido
trabalhar para os Callahan em vez de eles porque eles ofereciam o dobro do salrio?
Que ignbil, embora provavelmente fosse o que teria feito autntica Jennifer se o
tivessem oferecido. Mas a jovem estava de retorno ao leste.
Embora Tiffany no quisesse arriscar-se a topar ainda com seu pai ou algum
de seus irmos, tinha que responder como o teria feito Jennifer.
Deveria lhes fazer saber que decidi trabalhar para sua famlia em vez deles.
Seria o mais honorvel.
Os Warren no conhecem o significado da palavra honra bufou Cole .
Alm disso, isto foi ideia de nosso pai para aborrecer ao velho Frank, assim deixe que
seja papai quem desfrute disso quando chegar o momento.
Aquela observao fez dar-se conta de que no podia enviar a Frank a nota
de Jennifer sobre sua deciso de voltar para Chicago, no se os Callahan pretendiam
lhe fazer saber que Jennifer estava com eles. Poderia o levar a suspeitar, inclusive
poderia lev-lo diretamente a ela, exigindo uma explicao sobre por que lhe havia
mentido. Mas comeava a perguntar-se se Frank tinha sido sincero com Rose em suas
cartas. Soava como se a inimizade tivesse aumentado e fosse pior do que tinha feito
sua me acreditar. A maneira como os Callahan falavam de sua famlia com tanta
mofa lhe fez duvidar de que um casamento pudesse acabar com a rivalidade. Talvez
os Callahan j tivessem anulado o compromisso e ela no tinha nenhuma necessidade
de estar ali!
Era algo que tinha que averiguar em seguida.
Disseram que no se do bem com seus vizinhos, mas me d a impresso de
que estou me metendo no meio de uma guerra. isso?
No, senhorita. Cole sorriu cinicamente. Um homem pode odiar a
seus vizinhos sem mat-los.
Teve a ideia de d uma desculpa rpida e voltar para casa. Cole nem sequer
mencionou a inimizade, ento no podia lhe perguntar concretamente por isso, tendo
em conta que Jennifer no podia saber nada do tema. Mas sim que podia tratar de
averiguar mais sobre a famlia Callahan. A ama de chaves sentiria curiosidade pelas
pessoas para a qual ia trabalhar.
Cole tinha lhe olhado vrias vezes enquanto falavam, e ao final reparou em
suas dificuldades com o sol e disse:
Olha s, troque de lugar comigo. Parou a carroa e lhe deu a mo para
ajud-la a passar a sua direita sem perder o equilbrio. Assim lhe farei um pouco de
sombra.
Por ser to alto, realmente lhe tampava o sol, embora ainda no totalmente.
Tambm lhe encasquetou seu chapu de asa larga, em cima do gorro, o qual evitava
que o chapu casse sobre os olhos. Tiffany esteve a ponto de rir ao pensar no aspecto
que devia ter. Mas o chapu evitava que lhe desse o sol na cara. Sentiu-se mais que

agradecida pela considerao de Cole. Fez-lhe pensar um pouco mais amavelmente

nos Callahan, pelo menos naquele Callahan.
Obrigado lhe disse com um sorriso enquanto ele voltava a tocar os
cavalos . Por certo, como souberam que chegava ao povoado?
Disse-nos isso um dos empregados desgostados dos Warren.
Refiro a como souberam que chegaria hoje, quando o trem trazia trs dias
de adiantamento.
No sabamos. Tnhamos que recolher um pedido na estao para nosso
irmo disse assinalando a traseira da carroa. Tiffany se virou e viu um par de
caixas que se pareciam com as que tinha visto descarregar do trem. Nos avisaram
de que se esperavam para hoje. Confivamos que talvez voc tambm viesse no trem,
mas no espervamos ter tanta sorte.
Ento meu pai tambm teria que ter estado ali para me recolher, pensou
Tiffany. Mas era evidente que no importava-lhe o suficiente para averiguar que o
trem chegaria antes do previsto.
Tiffany sacudiu a dor que causava aquela ideia e perguntou:
De que classe de casa terei que me encarregar? Quantos criados?
Duas criadas. Necessitaramos mais, mas resultam difceis de encontrar.
Tiffany no pde acreditar. Para que contratavam a uma ama de chaves se no
tinham o pessoal suficiente que justificasse t-la? Embora como o tinham dado a
oportunidade de cumprir a promessa feita a sua me conhecendo a Hunter Callahan, e
ao mesmo tempo evitar a seu pai, tampouco era questo de observar-lhe, perguntou
em troca.
Pode me falar um pouco de sua famlia e do lugar aonde me levam?
perguntou.
Somos boiadeiros, igual aos Warren. Somos os proprietrios do rancho
Triplo C, com duzentos hectares e mais de mil cabeas de gado.
Tiffany ficou impressionada, embora perguntou:
E tem suficiente terra para tantas vacas?
obvio que no Cole rio, no guardamos os rebanhos no rancho. Esta
uma regio de pastos livres em todas as direes.
E o que significa isso exatamente?
Pasto gratuito para os rebanhos.
Portanto, era evidente que as duas famlias no brigavam pela terra, a no ser s
pela gua, embora ela ainda no tinha visto nem rastro de gua. Tinham tomado um
caminho para o norte do povoado. Tiffany contemplou os verdes campos de erva que
se estendiam a ambos os lados do caminho e as enormes montanhas nevadas na
lonjura. Nunca tinha visto montanhas to imponentes exceto em pinturas e livros de
fotografias. Passaram por um bosque com um acampamento de explorao florestal.
Passaram junto a uma casa solitria de estilo Nova Inglaterra, um estranho tipo de
casa. Era de pedra, por isso tinha que haver alguma pedreira perto. Tinha ouvido que

a indstria estava se instalando no territrio, e com tanto campo aberto no alterava a

beleza da paisagem natural.
Tinha que reconhecer que era um paisagem preciosa, embora jamais o faria
ante a Anna. Mas Cole ainda no havia dito nada sobre sua famlia nem sobre Hunter,
que era quem mais lhe interessava.
Procurando fazer com que mencionassem seu prometido, Tiffany perguntou:
So muitos na famlia?
Tenho trs irmos. Eu sou o mais jovem, Hunter o mais velho. O
segundo, Morgan, o muito nscio, pegou a febre do ouro e nos abandonou o ano
passado quando descobriu outro filo de ouro mais perto de Butte, um dos maiores
povoados mineiros da regio. Papai se zangou muito, mas Morgan teimoso e sim
que encontrou um pouco de ouro, no o suficiente para fazer-se rico, mas sim para
no ter que voltar para casa.
E por que isso o converte em um nscio?
Somos boiadeiros bufou Cole, e j h mais mineiros em Montana do
que se possam contar. Demnios, se o ano passado encontramos cobre em nossas
terras. Papai sups que isso poderia fazer com que Morgan voltasse. Ele disse que se
queria nos envergonhar sendo mineiro, ao menos podia s-lo em casa. Mas no
funcionou... Ainda.
O que acabava de lhe dizer no dava liberdade a Tiffany para lhe perguntar
diretamente pelo Hunter. Teria que esperar para conhec-lo para averiguar como era.
Mais adiante viu um lago grande ou era um lago pequeno? rodeado de
floridos prados. Inclusive havia algumas rvores que davam sombra perto do lago.
Era o tipo de paragem bonita e tranquila que algum procuraria para fazer um
piquenique.
O caminho levava diretamente ao pequeno lago e se bifurcava a ambas as
ribeiras. O rio que o alimentava era bastante largo e parecia muito profundo para
cruz-lo, provavelmente ainda aumentaria pelo degelo. Mais ao norte e esquerda do
serpenteante rio havia uma longa massa marrom escura que despertou a curiosidade
de Tiffany.
O que isso?
Cole seguiu seu olhar.
O rebanho dos Warren. H esta hora lhes toca.
Toca-lhes?
Levar o gado gua. Pela amanh eles, pela tarde ns. Faz tempo que
ambas as famlias decidiram no tentar a sorte nos encontrando no rio na hora de d
gua aos animais.
Por qu?
No tem sentido estimular os maus humores nem tentar a ningum para
disparar. Alm disso, um disparo pode provocar uma correria. Antes acontecia muito.

Tiffany mal escutou sua resposta, com o olhar fixo nos cavaleiros que
impediam que o rebanho cruzasse o rio. Quando se deu conta de que poderiam ser
seus irmos, que podia estar to perto deles, lhe acelerou a respirao. Mas os
vaqueiros estavam demasiado longe para distingui-los. Logo a carroa girou e perdeu
de vista as vacas e vaqueiros, embora conseguisse ver um edifcio em construo.
Ficava um pouco afastado do lago e ainda no tinha paredes, s a estrutura. Teria uma
vista incrvel...
Santo cu, pensou, aquilo tinha que ser a faixa de terra em luta que ambos os
ranchos reclamavam como deles. E aquela tinha que ser a casa que ambas as famlias
haviam estado construindo para ela e Hunter e cuja construo tinha paralisado
porque j no se suportavam. No importa, pensou, j que no tinha nenhuma
inteno de viver ali.
A ideia a fez sentir-se incmoda. Aquela gente esperava que ela pusesse fim
inimizade. A casa ficaria vazia se ela no se casasse com o Hunter. Muito
provavelmente, jamais terminaria. Um peso que lhe tinham posto sobre os ombros.
Tirou a ideia da cabea, contrariada. No era sua responsabilidade levar a paz
regio, obvio que no!
Pouco depois se desviaram do caminho e se encaminharam para uma casa
grande com uma longa varanda coberta. Com duas plantas altas e construda com
tbuas uniformes, a casa dos Callahan no era a pequena cabana de troncos que ela
esperava. A casa no tinha nada de rstica. Bom, ao menos no por fora, se no se
fixasse na escarradeira situada entre duas cadeiras em um lado da varanda nem nos
rastros de barro que levavam at a mesma porta.
John desmontou. Depois de devolver seu chapu a Cole, Tiffany deixou que
John a ajudasse a descer da carroa. Assim que ps os ps no cho lhe disse:
Eu gostaria de me instalar e tomar um banho antes de conhecer o cabea da
famlia. H algum mordomo que possa...?
Algum o que? perguntou Cole enquanto rodeava a carroa. Quartos
no faltam. Papai esperava ter mais de quatro filhos, ento construiu a casa maior do
que o necessrio. Os dormitrios da planta baixa j esto ocupados, mas h espao de
sobra acima. Voc mesma escolhe algum que encontre vazio. O banheiro est
embaixo, junto cozinha. E no precisa que v ao poo pegar gua, temos bombas.
Aquilo era mais informao do que Tiffany teria querido ouvir. A parte do
banho a fez grunhir em seu ntimo. Seria intolervel se algum mais da famlia
utilizasse o mesmo banheiro. Quase muito intolervel. Talvez aquela comdia no
fosse to boa ideia, no fim das contas.
Cole olhou de repente por cima de sua cabea e gritou:
No me viria mal um pouco de ajuda, Hunter!
Nem o sonhe. Tiffany ouviu uma gargalhada atrs dela. No foi ideia
minha voltar a irritar aos Warren. Voc sequestrou a sua bonita criada, voc se
arruma com ela.

A jovem se voltou bruscamente para ver seu prometido. Mas dois homens
passavam cavalgando junto carroa, e no sabia qual deles era Hunter Callahan.
Tampouco se detiveram, de modo que Tiffany no pde v-los bem.
Ento as palavras de Hunter ressonaram com fora em sua cabea e se voltou
com os olhos arregalados para Cole. Sequestrado?

10
Cole Callahan no respondeu a Tiffany imediatamente, embora sem dvida se
ruborizasse. Tentou tom-la pelo brao para acompanh-la at a porta, mas ela
largou-se de um puxo.
No teve que chegar a esse extremo, verdade?
Mas poderia ter chegado?
Acalme-se. Papai disse que a trouxssemos aqui de um modo ou de outro.
Tampouco a teramos retido muito tempo, s o suficiente para irritar aos Warren.
Aquela insuportvel inimizade. Mas foi bom que os Callahan e ela tivessem a
mesma agenda, por assim diz-lo, ou no lhe teria apresentado aquela oportunidade.
Embora estivesse segura de que no lhe teria gostado que tivessem-na ali de refm,
coisa que a teria obrigado a revelar sua verdadeira identidade, o que a sua vez a
haveria levado diretamente a seu pai, coisa que no ia ocorrer se ela pudesse evit-lo.
Assim que se limitou a olhar sisudamente para Cole e a lhe perguntar com
secura:
So rancheiros ou foragidos? Eu gostaria de sab-lo antes de pr os ps em
sua... guarida.
Respeitamos as leis, senhorita.
Respeitam ou as evitam?
No lhe pagaramos o dobro pelo que vale se quisssemos evitar nada, no
lhe parece?
Tiffany se ruborizou levemente por aquela resposta, ento assentiu
laconicamente e cruzou a soleira de sua casa temporria. E parou em seco. E espirrou.
E voltou a espirrar. Os Callahan no necessitavam uma ama de chaves, necessitavam
uma casa nova.
Aquela parecia um esgoto.
Um rastro de barro seco chegava metade do reduzido vestbulo que dava a
grande sala principal, onde havia vrios sofs e cadeiras espalhadas. Era evidente que
haviam os trazido do leste e que em outros tempos tinham sido mveis elegantes, mas
j eram to velhos que a tapearia havia descolorido a um cinza sujo. A fumaa da
lareira enegrecida pela fuligem provavelmente tinha invadido a sala inumerveis

vezes. Os quadros das paredes estavam tortos, alguns muito tortos. O cho de madeira
estava coberto por uma capa de p to espessa que as pisadas ficavam marcadas nela.
Acaso no havia nenhuma criada naquela casa?
Tiffany se voltou para perguntar a Cole, mas em vez disso deu um chiado ao
ver-se em um espelho oval pendurado no vestbulo. Sua tez estava de um cinza
plido! Mal se reconheceu. Imediatamente tirou o leno e esfregou a cara, embora
sem gua o nico que fazia era mover o p e a imundcie de um lado ao outro.
Viu um camundongo? perguntou-lhe Cole, que entrava pela porta
levando sua enorme mala com a ajuda de John. Como Tiffany o olhou fixamente com
cara de no entender nada, acrescentou: Gritou, no?
Eu no gritei o corrigiu indignada. S foi um chiado de nada.
Prontamente lhe advertiu: No tolero os ratos. Se est me dizendo que tm a casa
infestada de ratos, peo-lhe que volte a pr minha mala na carroa.
No temos ratos, ao menos eu jamais os vi- rio ele. Agora suba e
escolha em qual quarto quer que deixemos este vulto to pesado.
Pode deix-la aqui. Neste momento s tenho uma prioridade: que indiqueme onde posso me banhar. No suporto nem um segundo mais este vu de p que
voc e seu irmo...
Leve a mala para cima, Cole disse outra voz. Eu acompanharei
senhorita onde queira ir.
Cole olhou atrs da moa e disse:
Acreditava que...
Venceu-me a curiosidade disse o recm-chegado, e voltou por onde
tinha chegado, de modo que quando Tiffany se virou para ele, no viu mais que umas
costas largas. Me siga, Ruiva. O banheiro por aqui.
Em circunstncias normais, Tiffany no teria se movido nem um centmetro.
Srio que acabava de lhe pr um apelido apoiando-se simplesmente na cor de seu
cabelo? Mas comeava a lhe picar tudo de tanto p que lhe tinha metido entre a
roupa, assim correu atrs daquele homem alto. Tinha o cabelo negro e muito
comprido para seu gosto. O teria tomado por um criado da casa se no usasse
pistoleira, ou talvez inclusive os criados andavam armados em Montana?
O corredor se estreitou e escureceu depois de deixar para trs as escadas que
levavam para cima, mas ao fundo saa luz de uma porta que tinha ficado aberta. Que
era aonde a levava aquele homem, cozinha. Tiffany olhou ao redor e fechou os
olhos com fora. E comeou a contar at dez mentalmente. E rezou para no comear
a gritar. Quem quer que fosse a ltima pessoa que havia cozinhado ali tinha deixado
cozinha cheia de pratos e frigideiras sujas.
Estou de acordo com que lhe convm um bom banho disse uma voz
profunda com uma gargalhada.
Tiffany abriu os olhos de repente e localizou a seu engraado acompanhante
em p frente outra porta que acabava de abrir. S vagamente viu uma banheira de

porcelana atrs dele, porque seu olhar deteve-se no rosto do homem e ficou fixo ali.
Uns olhos azuis claros contrastavam com o cabelo negro e uma pele muito morena.
Ainda permanecia em seus olhos um brilho de risada, que sugeria que estava de bom
humor. Com um nariz marcado e uma testa ampla, o seu rosto era bastante masculino,
bastante bonito. Alto, esbelto e musculoso, usava uma camisa negra de manga longa e
um leno azul ao redor do pescoo, calas azuis escuras e umas botas negras sujas de
barro.
Assinalou com a cabea para a porta que tinha atrs dele.
A banheira tem um desgue.
As tubulaes levam ao jardim que arrumou Ed o Velho atrs da casa.
Assim a terra mantm-se mida, embora s vezes saponcea.
Devia estar brincando sobre o do jardim saponceo, assim no lhe deu ateno
e perguntou:
Quem Ed o Velho?
O cozinheiro que infelizmente deixou-nos. No pudemos convenc-lo de
que ficasse. O velho louco disse que j era hora de conhecer o mundo.
E no era muito velho para isso?
No tinha nada de velho, talvez uns trinta e tantos.
E ento por que lhe chama velho Ed?
Ficou com o cabelo cinza faz uns anos depois de ver um urso cinza. Ed
tinha sado para caar algo para o jantar, e o urso tambm. Ed claro pensou que o urso
voltaria correndo para casa quando pelo susto lhe caiu o rifle.
Sem dvida no era um tema para uns ouvidos delicados, mas a curiosidade a
venceu.
Mas escapou?
Ps-se a correr como a alma que leva o diabo, e correu ainda mais rpido
quando ouviu que o urso lhe disparava.
Tiffany olhou fixamente para o homem.
Isso absurdo, no?
O tipo rio, com certeza dela, coisa que a fez voltar a esticar-se de indignao.
Em se tratando de um vaqueiro, era demasiado amistoso e tambm muito
impertinente. Mas imaginou que um homem to bonito estaria acostumado a flertar
com as garotas.
obvio que absurdo respondeu ele. Mas Ed o Velho estava to
assustado que foi a ideia que teve. No dia seguinte voltou e encontrou seu rifle no
cho e o rastro de uma pata ensanguentada no canho. O urso deve ter bisbilhotado
aquele objeto brilhante que tinham deixado e certamente disparou na pata. Mas Ed
despertou no dia seguinte com o cabelo grisalho.
Coisa que recordou Tiffany:
Eu no sou ruiva.

Aproxima-se bastante discrepou ele com um sorriso. Se quiser

acrescentar gua quente banheira, acenda a estufa. Se no, j tem tudo pronto. Faz
poucos anos lhe acoplamos uma bomba por insistncia de Ed. O incomodava que
todo mundo fosse encher os baldes em sua pia enquanto ele tratava de fazer o jantar.
Incomodava-lhe muito. Negou-se a preparar a comida at que teve sua bomba.
No posso esperar tanto. Temo-me que me porei a gritar se no tiro esta
imundcie de cima.
O homem encolheu os ombros e se separou da porta para que no parecesse
que no a deixava entrar no quarto de banho.
Faa como quiser.
Que fizesse o que quisesse? Tiffany deu-se conta de que era justo o que tinha
estado fazendo. Conversar com um perfeito desconhecido at sabendo o inapropriado
que era, ao menos antes das apresentaes! No era algo habitual nela. Culpou-o,
claro. Mas que jamais tinha se encontrado com nenhum homem to bonito.
Zangada consigo mesma por deixar-se confundir daquele modo, perguntoulhe.
Voc quem ? Trabalha aqui?
Aqui todo mundo trabalha. E falando em trabalhar, no um pouco jovem
para ser ama de chaves? Tenho a sensao de que bem limpa ficar muito bonita... E
mais jovem.
Sou muito mais velha do que pareo, provavelmente de sua mesma idade.
Quantos anos tem?
O jovem sorriu.
Se lhe disser isso, me dir a sua?
Por que seguia falando com esse vaqueiro?
No importa.
Era o que pensava. Ele voltou a sorrir. Ficarei aqui vigiando a porta.
Embora pensando melhor, ser melhor que feche com o fecho, assim estar a salvo de
mim.

11
Tiffany tremia na banheira de gua fria, embora mal se desse conta. Ainda
pensava no jovem que tinha burlado dela lhe dizendo que fechasse o trinco da porta.
Seguiria a fora, esperando para v-la bem limpa, como havia dito? Desconcertou-a
um pouco que aquela ideia gostasse ou... no, a excitasse.
Oxal lhe houvesse dito quem era... ai, santo cu, e se era Hunter Callahan?
No, obvio que no, no com aqueles olhos azuis como o cu, quando os de seus
dois irmos eram castanhos. Alm disso, Hunter tinha partido do rancho. Ela mesma
tinha-o visto saindo a galope.
Estalou a lngua e saiu da banheira, e grunhiu ao se d conta de que no tinha
nada limpo que vestir. Estava to acostumada a ter uma criada que se antecipava a
suas necessidades que no o tinha previsto. Mas no ia pr outra vez aquelas roupas
poeirentas. Envolveu-se em uma toalha e abriu uma fresta da porta para pedir ajuda e
que lhe trouxessem a mala. Cole, bendito fosse! Tinha sido o suficientemente
considerado para dar-se conta de que a necessitaria.
Pouco depois se observava no espelho oval da mesinha de barbear para
assegurar-se de estar por fim apresentvel. Limpa sim, mas apresentvel? Ao menos
no segundo sua prpria tabuada. No tinha tido tempo para selecionar a roupa de sua
mala porque a qualquer momento podia entrar algum na cozinha. Tinha pegado um
vestido amarelo entre o monto que havia. No estava segura de haver-se grampeado
bem todos os botes das costas, e tampouco podia voltar o suficiente para comprovlo. O melhor que havia podido fazer com seu cabelo molhado havia sido amarrar em
um rabo-de-cavalo. Comeava a dar-se conta do muito que dependia de uma criada j
que nem sequer havia conseguido prender os cabelos com as forquilhas.
Com um suspiro, abriu a porta e se encontrou com Cole a ponto de chamar.
Ele ficou plantado sem dizer nada, assim falou ela:
Bom, j terminei de utilizar sua bonita banheira.
Cole conseguiu afastar o olhar de seu rosto e olhou a banheira.
Mame pediu este artefato de um catlogo de luxo que lhe mandaram de
Saint Louis. Tinha que ter ouvido as gargalhadas quando chegou, embora tenha que
admitir que malditamente melhor que cravar o c de lascas.

Tiffany no fez nenhum comentrio sobre aquela linguagem to grosseira;

tinha ouvido coisas piores de sua me.
Rose tinha adquirido um amplo vocabulrio de seus anos no Oeste.
Obrigado por me trazer mala. Agora subirei para escolher um quarto para
que a...
No fui eu quem a trouxe. E meu pai...
E at ali chegou antes de ficar outra vez olhando-a embevecido. No era uma
reao estranha para ela. J havia havido homens que a tinham olhado daquela
maneira, embora nunca homens aos quais j tenha se apresentado. Esteve tentada a
lhe dizer que fechasse a boca, embora isso o envergonharia, assim se absteve. Alm
disso, tinha sido culpa dele que seu aspecto tivesse ficado to desfigurado pelo p e a
imundcie.
Tiffany tratou de no sorrir quando o incentivou a continuar.
Seu pai?
Quer... comeou Cole, mas, aparentemente ainda maravilhado pelo
aspecto de Tiffany, disse: Nunca tinha visto uma garota to bonita como voc. E
prontamente se ruborizou. Perdoe-me. Papai quer conhec-la em seguida. Envioume para procur-la.
Naturalmente. Mostre-me o caminho.
Cole assentiu com a cabea; suas bochechas seguiam vermelhas.
Tiffany desistiu de seguir o passo de suas longas pernadas. Mas no tomou
muita dianteira e se deteve ante a porta principal, sustentando-a aberta para ela.
Levava-a para fora? Comeou a franzir o cenho at que ele assinalou a um canto da
varanda onde estava sentado um vaqueirobom, provavelmente no fosse um
vaqueiro, a no ser um homem embelezado como tal. Tinha que ser o dono do
rancho, o pai de seu prometido.
Acabo de chegar em casa disse o homem enquanto a jovem se
aproximava dele lentamente. Me surpreendeu saber que meus filhos o tinham
conseguido. Me chamo Zachary Callahan. E voc?
De repente Tiffany ficou to nervosa que no podia recordar o nome que ia
utilizar. Aquele homem era o pior inimigo de seu pai e, consequentemente, dela
tambm. Talvez ela no amasse a seu pai, mas amava ao resto de sua famlia. E
aquele homem podia pr fim inimizade, se quisesse. De certa maneira tinha que
estar aberto possibilidade, do contrrio jamais teria aceitado lhe pr fim mediante
um casamento, no? Como se chamava a ama de chaves?
Jennifer Flemming disse, de repente iluminada.
O homem pareceu no perceber seu nervosismo e assinalou uma cadeira a seu
lado.
Ele no se levantou. Talvez o tivesse feito por uma dama, mas no por uma
faxineira. Tiffany evitou a cadeira, porque estava cheia de p e ele estava fumando
um charuto, cuja fumaa ia diretamente segunda cadeira.

Aparentava uns quarenta e tantos, embora ainda tivesse o cabelo negro como
o carvo. Olhos castanhos escuro com rugas em forma de leque em ambos os lados.
Ps de galinha chamava-as Rose. Estavam acostumados a ocultar um temperamento
afvel. E era um homem bastante bonito, o que no era surpreendente. Rose j o havia
dito que o era. E Tiffany havia visto a prova disso em dois de seus filhos.
Afastou o mal-estar, recordando-se que tinha um papel para interpretar.
Por que partiu sua ltima ama de chaves, se no for muito perguntar?
Nunca a tivemos, e recentemente partiu nosso cozinheiro, por isso nos
alegramos de te ter aqui. No vai se sentar?
Ia ter que corrigir sua crena de que seria sua cozinheira, embora ainda no
via-se com coragem suficiente para faz-lo, assim que se limitou a dizer:
Sem ofender, senhor, mas no suporto o aroma de fumaa.
No me ofende. Minha esposa tampouco deixa-me fumar em casa. E eu
sigo essa norma inclusive agora que j no desce.
Tiffany no pde acreditar. Tinha esposa? Visto o estado da casa, havia dado
por certo que sua mulher havia falecido.
E por que no estou falando com a senhora Callahan, ento? Meu trabalho
seria mais de sua competncia.
No incomodamos Mary com pequenezes. Sofreu uma queda faz uns
meses e tem que ficar na cama at que lhe arrumem os ossos. Se necessita algo ou
tem perguntas, veem nos ver, a mim ou a meu filho mais velho, Hunter.
Que pedisse a seu prometido ajuda com seu trabalho? Imaginou aos dois
esfregando o cho, cotovelo com cotovelo, de joelhos, e teve que reprimir uma
risadinha histrica. Alm disso, s duas pessoas demorariam uma eternidade em
limpar uma casa desse tamanho. Precisaria de um exrcito para deix-la decente.
O estado de sua casa atroz disse sem cabelos na lngua. Haviam-me
dito que tinham criadas, mas no vejo nenhuma.
Zachary comeou a franzir o cenho. O tinha ofendido. Ficou tensa, esperando
uma reprimenda e temendo perder os estribos e abandonar sua farsa inclusive antes de
ter comeado. No entanto, Zachary rio.
V, falas muito claramente para ser uma faxineira. Aquilo lhe divertia?
. No sei o que significa isso de atroz, embora imagine que nada bom. Tambm
tenho olhos, moa. Sei que a casa est suja, mas andamos escassos de servio
ultimamente. Quando Ed o Velho partiu, tambm levou o seu ajudante de cozinha.
Pearl limpa a planta baixa, mas sua irm adoeceu e pediu uma semana livre para
ajudar com os diabinhos de seus sobrinhos. E Luella, que se encarrega da planta de
acima, disse que partiria se tambm tinha que fazer a tarefa de Pearl. Algo que no
podia me permitir com este panorama. Bem, agora voc est aqui para que tudo esteja
limpo terminou Zachary com um sorriso.
Tiffany se horrorizou ainda mais. No era suficiente desgraa que estivesse
com uma s faxineira, embora fosse temporariamente, mas inclusive os quatro que

tinha tido no eram suficientes para aquela casa, e certamente no eram suficientes
para requerer a um ama de chaves que os fiscalizasse.
voc consciente, senhor, do que faz realmente uma ama de chaves?
Jamais tive uma, nem sequer tinha ouvido falar delas at que soubemos que
Frank lhe contratou para vir de Chicago e tive a ideia de lhe privar de seus talentos,
sejam quais forem disse rindo.
Era evidente que o considerava como uma brincadeira que se fazia frente aos
Warren. Teriam recorrido ambos os lados a brincadeiras desse tipo durante a trgua?
Era permissvel algo que incomodasse aos vizinhos? Tiffany se reservou qualquer
observao. Afinal de contas, era melhor que o derramamento de sangue.
O trabalho de uma ama de chaves ter a casa em ordem explicou
Tiffany. Entretanto, ela no limpa a casa. o que poderia considerar uma
representante da senhora da casa, que se permite dedicar seu tempo a seus filhos ou
outros passatempos. A ama de chaves se encarrega de que a casa fique como uma
seda, que esteja impecvel, que todos os criados cumpram com suas tarefas.
Raramente se necessita a uma ama de chaves se no haver uma numerosa palmilha de
criados, j que seu dever supervision-los. Tambm pode encarregar-se
pessoalmente de objetos de valor, coisas como a porcelana boa, a prata ou algo que
no se queira confiar s mos de uma simples criada.
Zachary refletiu um momento.
Bom, no temos porcelana boa. Mary teve um faqueiro de luxo, mas o
considerava muito elegante para utiliz-lo, assim que est oxidando no desvo. No
tenho uma legio de criados para que mande-lhes, mas posto que ter que te
encarregar de cozinhar, suponho que j estar muito ocupada.
Eu no cozinho replicou Tiffany, inflexvel.
Sim, j o disse. No o mencionou na descrio que acaba de me dar? Mas
como te pago o dobro e no tem a inteno de agarrar uma vassoura, ser tambm
nossa nova cozinheira.
No enten...
Alm disso, Frank Warren tampouco tem uma legio de criados. Com
certeza tambm teria te pedido que se dedicasse a outras tarefas, e sem te pagar o
dobro. Assim, por que no te mostra mais agradecida, n?
Tiffany se ruborizou. Estava a ponto de ser despedida? Mas como se supunha
que ia fazer algo que no sabia fazer? Seu plano no ia funcionar. Tinha sido uma
loucura acreditar que funcionaria. O trabalho de ama de chaves no era to difcil para
que no pudesse hav-lo desempenhado um par de meses. O trabalho de cozinheira
era muito mais difcil e requeria uns conhecimentos que ela no possua. No
necessitaria mais de uma mo para contar o nmero de vezes que tinha posto os ps
em uma cozinha antes daquele dia. Sua me empregava a mais de um chef e meia
dzia de cozinheiras. A comida que preparavam era deliciosa, sempre interessante,

embora jamais lhe houvesse interessado saber como se preparava para entrar em seus
domnios, o lugar mais quente e sujo da casa.
Podia aprender a cozinhar, imaginou, embora no sem instrues... um livro
de receitas! Duvidava que na loja do povoado vendessem livros, menos ainda de um
tema to concreto. Alm disso, inclusive no milagroso caso de que encontrasse um
livro de receitas em uma aldeia como Nashart, isso no a salvaria aquela noite se essa
gente esperava que lhes preparasse o jantar. E a tarde j estava muito avanada.
Talvez j tivesse que comear a preparar o jantar!
Como que no est casada, sendo uma garota to bonita?
A pergunta interrompeu seus pensamentos e devolveu seu olhar para o
Zachary. Quase com um sorriso, o respondeu:
Estou prometida. Coisa que lhe pareceu divertida porque era certa, tanto
para Jennifer como para ela mesma.
Embora, a julgar por sua expresso azeda, Zachary no gostou daquela
resposta e em seguida disse por que.
No pensa em nos abandonar quando te casar, espero.
Ace... aceitei um perodo de experincia de dois meses aqui. Se eu gostar
do lugar e do trabalho, ento meu prometido aceitar comear nossa vida de casados
aqui, em vez de na Califrnia, que era sua preferncia.
E te deixou vir sozinha aqui?
Foi uma questo de necessidade respondeu pensando no que haveria dito
Jennifer. Ns dois estamos economizando para comprar uma casa prpria assim
que estejamos casados.
Zachary rio entre dentes.
De modo que estou te ajudando a te casar um pouco antes, no? Pois no se
preocupe, porque vai ganhar cada centavo e at mais. Inclusive esperamos algum de
visita do leste durante o vero, e Mary temia no poder lhe oferecer luxuosas comidas
nem tecer umas cortinas novas para o salo. Bem, j ter tempo para saber como as
concertas.
Tiffany grunhiu por dentro, temendo que a visita da qual falava fosse ela
mesma. A srio queria impressionar prometida do Hunter?
Ou s sua esposa o queria?
Decidiu averigu-lo, perguntando com cautela:
Recebem habitualmente visitas de to longe?
Esta visita no tem nada de habitual disse mal-humorado.
Tiffany sabia que estava passando dos limites, que uma ama de chaves no
seria to atrevida, mas no pde evitar a pergunta.
Quem ?
um tema delicado, moa. Me revolve as tripas s de pens-lo disse
com uma careta. Mas quando viu que ela olhava-o com os olhos to abertos, corrigiu,

evasivamente. algum que tem a ver com um antigo acordo de negcios. Voc
preocupe-se s de ter a casa em ordem.
Com certeza se referia a ela. E era evidente que aquele acordo matrimonial o
resultava to desagradvel como a ela. Arrependia-se do acordo feito h tantos anos?
Nesse caso, por que no o anulava? Era uma questo de honra? Ou talvez os Callahan
tivessem vivido com a esperana de que ela no alcanasse a idade adulta para casarse com seu herdeiro? Gostaria de poder pergunt-lo, mas como Zachary no tinha
querido mencionar seu nome nem os esponsais, no podia. Seja como for, a falta de
pessoal na casa era um problema importante e sem dvida tinha que mencion-lo.
O que vi em sua casa muito mais que acumulao de p e imundcie
devida ausncia de uma criada durante uns dias. Resulta evidente que sua criada da
planta baixa no esteve cumprindo com seus deveres.
Nem te ocorra despedi-la, moa reps Zachary entreabrindo os olhos.
Aqui as criadas no crescem nas rvores.
As demisses e contrataes correspondem a voc, obvio. Eu me limitarei
a lhe fazer recomendaes.
E esperas que eu as aceite?
Zachary no parecia muito contente, mas ao menos tampouco parecia
zangado. A palavra seria aturdido. Era um rancheiro nada familiarizado com a
hierarquia dos serventes. E tendo em conta os poucos serventes que de fato
empregava, no era nada surpreendente.
Poderemos tratar deste assunto quando tiver conhecido criada da planta
baixa e souber se uma folgazona ou simplesmente est mal preparada. Mas como
parece que no vai voltar tempo de fazer o trabalho que necessita uma ateno
imediata, solicito poder utilizar a algum de seus vaqueiros para que me ajudem a pr
esta casa em condies decentes.
Zachary soltou uma gargalhada.
No querero limpar a casa! So boiadeiros, no criadas. Embora talvez
aceitem se voc pedir. E voltou a rir ao imaginar.
Voc no lhes dir que me ajudem?
Demnios, no. No arriscarei que me abandonem uns bons vaqueiros
porque voc no saiba dirigir a vassoura.
Tiffany voltou a ruborizar-se. No era questo de saber ou no saber, pensou
indignada, a no ser questo de manter-se a distancia, e ela a sua a mantinha ali.
Contrataria e pagaria s criadas ela mesma se houvesse alguma no povoado,
entretanto no parecia hav-las. Evidentemente, Zachary no se importava em
arriscar-se a que ela o largasse e o abandonasse. E esteve a ponto de faz-lo. Aquilo
era intolervel. Sua casa era uma pocilga!
Estava a um tris de confessar quem era realmente e exigir que a levassem de
volta para o povoado quando Zachary olhou para trs dela e disse:

Hunter, leve a nossa bonita ama de chaves cabana dos trabalhadores. Que
descubra de maneira mais dura por que os vaqueiros no vo varrer o cho por ela.

12
Tiffany tinha visto com a extremidade do olho a um grupo de homens que
cavalgavam desde o campo aberto para a casa. Estavam muito longe para distinguir se
eram vaqueiros, e logo tinham desaparecido por detrs da casa. E embora pouco
depois lhe pareceu ouvir passos a suas costas, estava muito metida em sua conversa
com Zachary para voltar-se e confirm-lo.
Quando se virou para ver finalmente quem era seu prometido, novamente viu
a dois homens. Um deles era o brincalho encantador. Estava meio sentado no
corrimo da varanda, com as mos cruzadas sobre o joelho dobrado e o chapu
inclinado para se proteger do sol. O outro estava apoiado na parede junto porta, de
braos cruzados; era quase to alto como o encantador, o que provavelmente
significava quase um metro e noventa, e surpreendentemente igualmente bonito. Algo
perturbador nele fez com que Tiffany no pudesse afastar o olhar durante um
momento. Tinha um ar de... perigo? Certamente no, embora por algum motivo lhe
fez pensar em um foragido. Mas os Callahan no escondiam a criminosos, verdade?
Mesmo assim, no pde deixar de imaginar que esse era o aspecto de um foragido
quando no ocultava seu rosto para um ataque.
Como o encantador, tambm tinha o cabelo negro, embora em seu caso um
pouco mais curto e mais penteado. Suas botas no estavam desgastadas, mas
resplandecentes. E usava uma jaqueta negra mais apropriada para uma rua da cidade
que para um rancho de Montana, uma camisa branca e uma gravata estreita, em vez
de um leno. Seu coldre tambm era mais elegante, com o couro negro gravado
gua-forte com um desenho fludo e enfeitado com pregos dourados. No ia vestido
como um vaqueiro, portanto, por que estava em um rancho? Era um visitante da
cidade? Ou era Hunter? A ideia quase a paralisou.
Nunca nas suas reflexes sobre seu candidato a marido tinha tido em conta a
possibilidade de que este lhe desse medo, que era precisamente o que lhe dava
aquele homem. Era claramente perigoso. E isso arruinava tudo. Se fosse Hunter
Callahan, largava-o.
Nenhum dos dois homens havia se movido ainda. Limitavam-se a olh-la
fixamente, no do mesmo modo que a tinha olhado Cole, embora igualmente a

olhavam. Uns olhos azul cu a percorreram com indolente admirao. Uns olhos
cinza tormenta se cruzaram com os dela e ficaram ali cravados.
Aqueles dois a estavam enervando. E seguia sem saber qual dos dois era
Hunter!
O filho ao menos deveria haver dito algo a seu pai ao chegar, embora
provavelmente lhe interessasse mais escutar a conversa deste com ela. Ou no a
tinham ouvido? A varanda era larga, de modo que talvez no.
Os dois homens se ergueram ao mesmo tempo, deixando-a com o olhar
espectador entre ambos e prendendo a respirao.
Me siga, Ruiva. Ser divertido.
Tiffany soltou o flego com um bufo. Hunter era o encantador e seu alvio foi
imediato, mas s por que o tipo escuro e perigoso no era seu prometido. Quanto ao
Hunter, no estava segura de alegrar-se de que fosse o encantador. No obstante,
nesse momento no podia parar para pensar nisso, porque Hunter no a esperava e j
descia as escadas. O outro homem no se alterou, ao menos at que ela passou
apressadamente ao seu lado para alcanar seu prometido.
Hunter olhou para trs antes de dobrar a esquina da casa, mas no era a ela a
quem olhava nem com quem falava quando disse:
No havia dito que ganharia em uma corrida at o banheiro, Degan?
Isso foi antes que ocorresse algo que rompesse com o tdio replicou o
tipo escuro e perigoso.
Acredito que vai deixar os rapazes nervosos lhe advertiu Hunter.
Mas como?
Faa o que quiser se burlou Hunter.
Hunter no parecia lhe temer, embora ao dar a entender que os outros
vaqueiros sim, confirmava suas suspeitas de que o homem que tinha justo a suas
costas era to perigoso como tinha imaginado. Sentiu o impulso de afastar-se dele. De
fato sentiu a necessidade de voltar para casa correndo. Um medo irracional se
repreendeu. Ento se deu conta de que Hunter a olhava fixamente. O herdeiro dos
Callahan inclinou seu chapu para trs com um dedo e disse em tom grave:
Tinha a sensao de que se escondia uma mariposa dentro do casulo de p,
mas maldita seja, mulher, toda uma surpresa. Imagino que est casada, no?
O modo como a olhava era mais que perturbador, como se ela fosse uma
comida e ele estivesse faminto.
Ainda no. Mas, estou prometida.
Hunter lhe dedicou um sorriso lento que acelerou-lhe o corao.
Basta-me com ainda no.
Tiffany se ruborizou. Estava flertando com ela? Isso j seria mais que simples
encanto natural, isso seria extremamente inapropriado, sobre tudo porque ela acabava
de lhe dizer que tinha um prometido e sabia que ele tambm tinha. Ela mesma! Seria

Hunter Callahan um mulherengo em verso Oeste? No gostou da ideia e a tirou da

cabea para centrar-se em sua misso.
J ouviu o que necessito senhor Callahan?
Agarrando-a levemente pelo brao para assegurar-se de no perd-la de vista,
Hunter se limitou a retomar seu caminho.
obvio. E pode me chamar de Hunter.
E voc pode me chamar de senhorita Fleming, no Ruiva.
Ele rio antes de perguntar:
E o que vem antes do Fleming?
Jennifer, mas...
Jenny j servir concedeu com um sorriso. E tenha em conta que isto
no a cidade. Aqui somos mais informais, embora j te acostume.
Informais era ficar ntimos. Embora tivesse que admitir que Hunter tinha
razo.
Tiffany no s estava fingindo ser uma pessoa diferente, como tambm estava
assumindo um papel, o de empregada. Tinha que adaptar-se aos Callahan, fazer as
coisas a sua maneira e no ao contrario. Ao menos quando insistiam, como parecia
estar fazendo Hunter com os irritantes apelidos que no deixava de lhe pr.
Quando chegaram parte de trs da casa, Tiffany viu o rancho que se estendia
ante ela: estbulos, currais e redis, a casa dos trabalhadores qual se dirigiam, a horta
que havia plantado e cercado Ed o Velho antes de partir. Tambm havia outras
dependncias, abrigos e armazns, inclusive um tanque com cordas de estender cheias
de lenis e objetos masculinos. Perguntou-se se o rancho de seu pai teria um aspecto
similar, quase como de comunidade autossuficiente.
De quantos vaqueiros dispomos? perguntou, confiando no pequeno
exrcito que ia necessitar.
H sete que acabam de voltar comigo das pastagens. E trs mais que ficam
com o rebanho durante a noite.
Tiffany esperava uma quantidade muito maior.
So suficientes para um rebanho to grande como o que Cole disse que
tm?
Mais que suficientes quando meus irmos e eu tambm trabalhamos.
E sempre acabam a jornada to cedo?
No cedo, embora comeamos cedo. O que? Preparada para levar uma
decepo? perguntou Hunter com um sorriso.
Tiffany apertou os dentes. O cido humor de Hunter lhe resultava irritante.
Acaso disse que seria divertido? replicou enquanto chegavam aos
dormitrios.
obvio que no.
Voc gosta de viver em uma pocilga?

Deixe de exagerar. Trabalhamos ao ar livre. No podemos evitar deixar um

pouco de lama na casa depois de um dia chuvoso.
No obstante, sua palavra poderia corrigir esse assunto antes do pr do sol.
Afinal de contas, era o filho mais velho do dono. Os vaqueiros talvez queixariam-se,
mas cumpririam suas ordens. Em realidade era ao Hunter a quem tinha que
convencer.
muito mais que...
Mas no teve a oportunidade de faz-lo. Assim que Hunter abriu a porta,
empurrou-a dentro e anunciou aos pressente:
Ateno, esta senhorita tem algo que lhes dizer.
S lhe faltou acrescentar e no lhes riam muito, embora a curva de seus
lbios j o sugeria claramente. Mas os vaqueiros ainda no riam. Alguns estavam
jogados em suas camas, outros jogavam cartas ao fundo da larga estadia, e outros
enchiam os pratos de um caldeiro que pendurava sobre a lareira. Havia algum
cozinheiro na fazenda? Mas de repente todos os vaqueiros estavam olhando-a
fixamente. S tinha que ser concisa... E talvez sorrir.
Comeou com o sorriso.
Sei que talvez lhes parecer um pedido estranho, mas necessito alguns
voluntrios para trabalhar um pouco na casa grande. Se todo mundo colaborar,
poderamos acabar em umas horas.
Que classe de trabalho? perguntou algum.
Muito disse ela, animada. Ter que tirar os mveis fora, esfreg-los
com gua e sabo e arejar as almofadas. Limpar a chamin e depois eliminar a
fuligem resultante da sala. Esfregar os chos at que reluzam. A cozinha no se
utilizar at que se limpe a fundo de cima abaixo. Ainda no vi o resto das
acomodaes, mas no podem estar em pior estado que a cozinha e o salo.
Ningum disse nem m. Tiffany olhou para Hunter em busca de ajuda,
embora viu claramente que no a obteria. Parecia lhe divertir muito que ela queria pr
os vaqueiros a fazer as tarefas de uma criada. Os homens basicamente seguiram seu
exemplo. O descarado regozijo de seu rosto fez finalmente com que todos pusessemse a rir.
Eu ajudarei.
As risadas cessaram no ato. Tiffany estava assombrada. A voz tinha sido a do
Degan. Olhou para trs e o viu apoiado na parede justo ao lado da porta, com os
braos cruzados, igual a quando estava em p na varanda. Aqueles olhos cinza de
tormenta percorriam lentamente a sala, e de repente todos os homens pressente
pareceram temer por sua vida, salvo Hunter e o cozinheiro na parte dos fundos da
sala, que simplesmente no prestava ateno a nada que no fosse a carne que estava
cortando.
Os vaqueiros se levantaram e comearam a sair desfilando dos dormitrios.
Houve numerosos comentrios, alguns discretos, outros se lamentando.

Um vaqueiro baixo e de pernas tortas, com um bigode to comprido que as

pontas chegavam ao queixo, gritou para o fundo da estadia:
Jakes, mantm a caarola quente!
Um homem rechonchudo grunhiu ao que tinha atrs:
Se disser a algum que fao tarefas domsticas, um homem morto.
Tiffany estava ruborizada e ao mesmo tempo sorridente. Tinha seu pequeno
exrcito, e no graas a Hunter.
Sabia perfeitamente que o medo a Degan tinha influenciado aqueles homens,
mas mesmo assim olhou para Hunter presunosamente e lhe sussurrou:
Me alegro de que estivesse equivocado.
Equivocado no, simplesmente superado por um belo sorriso disse
olhando-a admirativamente. Tem um grande poder de persuaso, Ruiva. Ser mais
divertido se o utilizar comigo a prxima vez que necessite algo.
Estava-lhe falando de seduo! A maneira como a percorria com seu olhar
no lhe deixou dvidas e a fez ruborizar de indignao. Seu prometido estava
flertando com a Jennifer!
Quando o ltimo vaqueiro abandonou os dormitrios, Degan disse a Hunter:
Vem?
Nem pensar, vou pegar um pouco do guisado do Jakes. Tenho a sensao
de que a senhorita no vai cozinhar nada esta noite. No se preocupe, depois levarei o
resto para casa.
Tiffany lhe dirigiu um olhar feroz antes de sair da casa dos trabalhadores
rgida como um pau, com vontade de afastar-se daquele homem irritante. Por
desgraa, Degan lhe seguiu de volta a casa. A jovem acelerou o dela. Parecia-lhe
estranho temer a esse homem e ao mesmo tempo lhe estar agradecida.

13
Obrigado.
Tiffany se sentiu obrigada a diz-lo, mas esperou at chegar a casa para poder
entrar correndo antes que Degan pudesse responder. Mal havia entrado, quando uma
gargalhada de Zachary a surpreendeu.
Demnio de moa, realmente no pensava que conseguiria. Se foi capaz de
converter vaqueiros em criadas, suponho que poder fazer qualquer coisa que te
proponha. Direi a minha Mary que j pode deixar de preocupar-se com essa sua festa
presunosa.
Tiffany no esperava sentir-se to bem por receber um elogio de Zachary
Callahan. Um pouco sobressaltada por isso, perguntou:
Onde esto os utenslios de limpeza?
No armrio perto da cozinha. Acredito que as vassouras e os baldes se
guardam ali tambm.
Tiffany se disps a repartir os utenslios de limpeza e atribuir as tarefas antes
de buscar uma para si mesma. Teria gostado de limpar a fundo tambm as paredes,
mas talvez isso fosse muito. Tampouco pediria aos homens que esfregassem o cho.
Isso podia fazer depois a criada cujo trabalho era esse. Os trabalhadores j eram
bastante amveis ajudando-a, no ia explor-los. E ela tambm no podia deixar de
pr mos obra. Disso j tinha se dado conta. Por muito que deplorasse a ideia de
sujar-se, como no ia fazer ela o que estava pedindo aos vaqueiros? Limpar uma casa
era uma tarefa to estranha e repugnante para eles como para ela.
Comeou pelo vaqueiro de bigode comprido.
Por favor, leve todos os tapetes para fora e os sacuda com uma vassoura
para lhes tirar o p. Suponho que pode pendur-los no corrimo da varanda... Mas nas
do outro lado de onde est seu chefe. No precisa lhe incomodar mais do que o
indispensvel.
Se deixar tudo no cho da varanda disse o vaqueiro sorrindo ,
tampouco se zangar se o incomodamos um pouco.
Tiffany deu uma vassoura a outro homem e depois um balde e um esfrego
ao outro que tinha a seu lado.

Toda a planta baixa, por favor ordenou. Assim que uma sala esteja
varrida, esfreguem. E necessitarei um voluntrio para limpar a lareira e a chamin,
que ser a tarefa mais dura. Silncio. Ento?
O farei eu ergueu a voz um vaqueiro fracote . Minha me me fazia
limpar a chamin quando eu era um rapaz, assim sei como se faz.
O vaqueiro baixou a mo at o joelho para indicar o baixinho que era nessa
poca, evidentemente um exagero, mas provocou as risadas dos outros. Inclusive
Tiffany sorriu antes de encarregar aos trs ltimos homens que tirassem os mveis
para limp-los e dar a um deles um pote de cera de abelha para dar brilho s mesas.
Uma vez ocupados todos os vaqueiros, Tiffany decidiu atacar em pessoa a
cozinha. Parecia o apropriado, tendo em conta que esperavam que ela trabalhasse ali.
S tinha que contar at dez e reunir coragem suficiente para agarrar o primeiro prato
sujo.
Talvez fosse melhor se enchesse antes de gua a pia disse uma voz
profunda atrs dela.
Voltou-se na soleira da porta, mas Degan j a tinha rodeado e entrava na
cozinha. Tiffany ficou imvel. Degan tinha se oferecido para ajudar, embora ela no
pensasse que o dissesse literalmente, motivo pelo qual no tinha se atrevido a lhe
atribuir nenhuma tarefa. Alm disso, j tinha ajudado ao convencer os vaqueiros de
que fizessem a limpeza mais dura.
Degan comeou a bombear gua no pia e em seguida jogou dentro um
punhado de lascas de sabo de uma caixa que havia no batente sobre a bancada.
Ser mais fcil lavar tudo isto se antes o encharcamos um pouco.
Os pratos sujos formavam uma pilha alta na bancada do centro da cozinha.
Tiffany estremeceu s de pensar em toc-los e no respondeu. Embora houvesse
dzias de perguntas que gostaria de lhe fazer, no se sentia com coragem suficiente
para falar com ele. A nica coisa que podia fazer era imaginar Degan assaltando trens
ou uma diligncia, inclusive um banco. To versteis eram os foragidos?
Degan tirou a jaqueta e o chapu e os pendurou em um gancho junto porta
traseira. Em seguida arregaou as mangas. Parecia fora de lugar na cozinha com seus
largos ombros, seus musculosos antebraos nus e a pistola ainda ao cinto. Comeou a
raspar os pratos para jogar os restos em uma panela grande e foi deixando na gua
ensaboada. Lhe ver andando na cozinha o fazia parecer menos intimidador e lhe
afrouxou a lngua.
Senhor Degan...
Degan Grant.
Senhor Grant...
Com Degan suficiente.
Perdoe, que no posso abandonar a etiqueta de toda uma vida de um dia
para o outro. Senhor Grant, s uma conjetura, mas voc sabe algo de cozinhar?

Degan quase sorriu, Tiffany teria jurado que estava a ponto de faz-lo, mas
no o fez.
Sei que quando ferve a gua h que fazer algo com ela. E sei que o po
necessita levedura, mas no tenho nem ideia de que mais.
Eu tampouco confessou ela com um suspiro. Quando disse ao senhor
Callahan que no cozinho, no s me referia a que no forma parte de minhas
obrigaes como ama de chaves, a no ser a que no sei faz-lo. No estou segura se
ouviu-me ou se preferiu no me ouvir, muito provavelmente este ltimo.
Tiffany viu que ele no queria falar do assunto, pois encheu outro balde de
gua e o deixou na ampla bancada junto a pia e lhe disse:
Voc lava e enxgua. Eu secarei.
Tiffany arregaou as mangas tanto quanto pde, que no era muito com
aqueles punhos to estreitos. Seu vestido amarelo se estragaria. J sabia.
Se sua me pudesse v-la nesse momento, pensaria que Tiffany havia perdido
a cabea. Valia a pena aquele trabalho penoso para poder conhecer Hunter
dissimuladamente? Talvez no, mas no conhecer o homem que lhe havia provocado
tantas lgrimas sim que fazia com que valesse a pena. Dois meses. S dois meses e
voltaria para sua casa sem ter visto seu pai.
Apertando os dentes, deu um passo adiante para aceitar o trapo que lhe
oferecia Degan. Com a extremidade do olho viu uma caixa de madeira, a caixa do
po, no canto da mesa, o que lhe deu uma ideia sobre como resolver o problema de
cozinhar.
Po! H uma padaria no povoado. Farei com que nos tragam po! No
se deu conta de que o havia dito em voz alta at que Degan respondeu.
Duvido que os Callahan vo comprar algo que esperam que faa voc.
Alm disso, no pode lhes dar de comer s po.
Envergonhada, colocou as mos na gua e agarrou um prato para esfreg-lo
antes de dizer:
Amanh procurarei um livro de receita no povoado.
Desejo-lhe sorte.
A Tiffany no pareceu que fosse sarcasmo. Olhou-o para assegurar-se e se deu
conta de que estava muito perto dela. Quis pr um pouco mais de espao entre os
dois, mas temeu que ele o notasse e se sentisse insultado. No permita Deus que
insultasse a um foragido!
Embora naquele momento no parecesse um foragido. De fato, sua expresso
era inescrutvel. E quando agarrou o prato da sua mo para comear a sec-lo, quase
lhe escapou uma risada nervosa. O que ele havia dito? Ah, sim, que era pouco
provvel que encontrasse um livro de receita no povoado. Anna j havia observado
que na loja do povoado provavelmente s tivessem produtos bsicos. Mas que opo
ela tinha?

O tal Jakes no poderia cozinhar tambm para os patres? perguntou

desesperando-se.
J o pediram e se negou. Cozinha para os vaqueiros, nas pastagens ou no
barraco dormitrio. Alm disso, sua comida simples talvez encha, mas est
acostumada a ser inspida.
A Tiffany j no lhe ocorria como ia cozinhar para aquela gente sem algum
tipo de instrues.
Estendeu outro prato a Degan. Esta vez seus ombros se tocaram e ela sentiu
um n no estmago do susto. No entanto, ele no pareceu dar-se conta. Se afastou
pouco a pouco dele para que no voltasse a ocorrer.
Enquanto esfregava o prato seguinte um pouco mais forte, disse:
Amanh enviarei uma carta a minha me. Posso lhe pedir que me mande
um livro de receita.
E enquanto isso?
Quase tudo o que dizia Degan Grant parecia lhe indicar o caminho da porta. E
sua proximidade fsica tambm a empurrava nessa direo. Abandona disse-se,
e dilema resolvido. Ao menos o dilema de cozinhar.
Ocorreu-lhe uma ltima opo.
Falarei com a senhora Callahan. Deve ter velhas receitas familiares que
possa compartilhar comigo. Explicarei-lhe o pouco razovel que foi seu marido.
Suponho que a mulher tomar partido de seu marido. Talvez seja
conveniente que no diga coisas como pouco razovel em referncia a ele.
Certo. E tampouco queria ter que consultar a Mary Callahan. A mulher
acabaria contando a seu marido e Zachary pensaria que estava pagando a Tiffany o
dobro por nada. Sua falta de criados j invalidava o trabalho de ama de chaves.
Somente ficava o de cozinheira. E se no o fazia bem seria mandada embora. Que
ideia to espantosa. Quando urdiu o plano no tinha imaginado que isso pudesse
ocorrer.
O fracasso estrepitoso era uma possibilidade mais inquietante que abandonar.
Talvez no dia seguinte pudesse passar mais tempo do que havia previsto no povoado.
Algum ali poderia ajud-la.
J me ocorrer algo.
Algo melhor que deix-lo?
Tiffany voltou a olh-lo. Esta vez, ele estava olhando-a diretamente, o que
resultava desconcertante, ainda que surpreendentemente no lhe deu medo. Aquele
tipo era perigoso, mas, santo cu, tinha uma espcie de atrativo tenebroso. Ruborizouse ao pens-lo e lhe deu o ltimo prato para que o secasse.
Sim, algo melhor.
Tiffany se aproximou da mesa para recolher duas panelas e lev-las a pia.
Logo que tinha comeado, acrescentou:

Como que h semelhante desordem nesta cozinha? Algum dos Callahan

tratou de cozinhar aqui?
Veio-lhe cabea a imagem de Hunter, em p ante um fogo de ferro fundido
removendo caarolas, e os lbios esboaram um leve sorriso de satisfao. Degan no
o percebeu porque estava empilhando os pratos limpos em um armrio.
No, Ed partiu zangado. Preparou um de seus pratos mais deliciosos para
suavizar o golpe de que partia. Teve o efeito contrrio. Anunciou-o enquanto ainda
estvamos comendo. Zach se enfureceu e brigaram. Ed partiu aquela mesma noite
sem limpar nada.
O senhor Callahan deveria ter controlado melhor seu temperamento
murmurou Tiffany para si mesmo.
Degan se voltou para agarrar a primeira panela e Tiffany, sentindo-se mais
cmoda em sua companhia, atreveu-se a perguntar:
O que faz no rancho, senhor Grant, se me permitir pergunta?
Eu no guardo o gado.
No disse nada mais. E de repente voltava a ter um aspecto perigoso. No
deveria ter perguntado. Comeou a esfregar as panelas que restavam com mais brio e
no voltou a levantar o olhar at que ouviu uma voz a suas costas:
Me digam que no estou sonhando!

14
Degan deve ter reconhecido a voz, pois nem sequer se virou. Tiffany pensou
que podia ser Hunter, mas no estava segura, assim olhou rapidamente por cima do
ombro. Hunter estava em p na soleira da cozinha, olhando as costas de Degan, que
secava os pratos.
Tiffany voltou a olhar para Degan, que no tinha se perturbado, nem muito
menos se envergonhado de que o encontrassem andando de um lado para o outro em
uma cozinha. Ainda sem virar-se, Degan disse:
Era o que tinha que fazer se quisermos voltar a comer decentemente algum
dia por aqui.
Isso por que no est acostumado a rastrear a comida observou Hunter.
Felizmente replicou Degan com secura.
Tiffany se moveu para alcanar a ltima panela que restava sobre o forno,
atraindo ento a ateno de Hunter.
No esperava te ver trabalhando, Ruiva disse malicioso. Imaginava
que estaria fazendo estalar o ltego.
Aquela observao sarcstica incomodou Tiffany.
Se no veio ajudar, senhor Callahan, sugiro-lhe que parta.
Mas, se agora que vai comear a diver...
Farta de suas brincadeiras, Tiffany lanou um trapo mido para ele, que caiu
junto a seus ps. Ela queria lhe acertar no peito, embora provavelmente acabasse se
arrependendo.
Ento ajude. Pode comear por esfregar essa mesa.
Hunter no se negou. Em realidade, sorriu e entrou na cozinha, trapo em
mos.
Ser que achava tudo divertido? Ento pensou que tinha reagido como Tiffany,
no como Jennifer: a nova ama de chaves jamais haveria dado ao filho de seu patro
uma ordem assim.
Degan se voltou finalmente e se apoiou na bancada enquanto acabava de
secar uma panela. Tiffany imaginou que queria ver por si mesmo se Hunter ajudava

realmente. Certamente, ela no faria-o se estivesse no lugar de Hunter. Para isso

estava criadagem, inclusive embora os Callahan no tivessem criados nesse
momento.
Mas Hunter a surpreendeu. Comeou a esfregar a mesa. E, em um momento
de seriedade, assinalou a porta com a cabea e disse a Degan:
Os rapazes esto vagabundeando. A este ritmo, esta noite no vo dormir.
Necessitam um incentivo. E voc esse incentivo.
Degan no discutiu seu raciocnio. Deixou a panela e saiu da cozinha.
Tiffany entendeu a que se referia Hunter com incentivo.
Por que lhe temem?
Por que falas em sussurros?
Ela no se deu conta de estar sussurrando. Em voz mais alta disse:
Pode me responder, por favor?
um assassino, e eles sabem.
Tiffany sufocou um grito.
Ou seja um foragido...
Hunter recuperou a jocosidade.
No respondeu rindo, s bastante rpido com a pistola para ganhar a
vida com isso. Os foragidos vivem margem da lei. Degan no sai por a disparando
nas pessoas por diverso... bom, ao menos que eu saiba. Quando est por aqui,
respeita a lei.
E como se chama ento sua profisso?
Hunter encolheu os ombros.
Pistoleiro, capanga, pacificador, escolha o nome que mais lhe agrade.
E como se faz isso de pacificar? perguntou Tiffany, intrigada pela ltima
descrio.
Assustando as pessoas. Hunter sorriu.
E voc no lhe tem medo?
Hunter pareceu se surpreender com a pergunta.
Por que deveria ter? Trabalha para ns, no para os Warren.
Tiffany no gostou de como soava isso.
Ou seja, que se trabalhasse para eles e no para vocs, estaria preocupado?
Talvez, se no o conhecesse. Mas no um briguento. Nunca comea as
brigas. muito rpido para isso. Simplesmente no seria justo.
Tem certeza disso, ou s uma opinio?
Por que faz tantas perguntas sobre o Degan? disse Hunter, srio de
repente.
Se vou ter que trabalhar aqui...
Como se?
Sim, se for trabalhar aqui, quero saber se seguro. Portanto, por que seu
pai o contratou?

Faz poucos meses houve uma briga que afetou trgua que temos com
nossos vizinhos. Meu irmo Cole ps um olho roxo em Roy Warren enquanto
trabalhavam juntos em minha casa. Poucos dias depois quase furam uma orelha de
Cole com um disparo. No temos nenhuma dvida de que foi Roy tratando de vingarse. Mas quando mandamos o xerife Ross para falar com Roy, os irmos Warren
perderam a pacincia.
Ocorreu algo mais?
O menino mais velho, Sam, quis procurar briga por isso. Muito claro, alm
disso, porque se apresentou no salo A Fita Azul, um antro que frequentamos e no
qual os Warren costumam ficar. Jogou uma partida de pquer com meu irmo John e
lhe acusou de fazer armadilhas. John no permite isso a ningum, e muito menos a
um Warren. Saram rua para ajustar as contas. Aquela noite teria morrido um dos
dois se no chegasse o xerife para separ-los e coloc-los na cela pelo resto da noite.
Sam pediu desculpas manh seguinte, disse que estava muito bbado e no sabia o
que fazia.
E a desculpa de seu irmo?
Hunter arqueou uma sobrancelha.
John irascvel, mas no necessitava nenhuma desculpa. Fazer armadilhas
com as cartas est muito mal visto por estas terras, e que lhe acusem de faz-las
quando no verdade... O que me surpreende que John no disparou em Sam ali
mesmo na mesa por semelhante ofensa. Se isso no fosse suficiente para voltar a
comear a guerra, algum me disparou quando estava no povoado uma manh
comprando uma sela de montar nova. Acabava de sair da selaria quando soou o
disparo e me derrubou atravs da janela da loja.
Alcanou-te uma bala? exclamou Tiffany.
Hunter se ps a rir.
A bala alcanou a minha sela nova. Eu me livrei s com uns arranhes do
cristal quebrado.
E quem te disparou?
Nunca o soube. Aquela amanh havia alguns vagabundos no povoado,
embora tambm houvesse um trem na estao e um punhado de passageiros que
rondavam pelo povoado. Mas Carl Warren tambm estava no povoado aquele dia.
Tiffany teve que morder a lngua para evitar defender a seus irmos, j que se
supunha que nem sequer os conhecia. No obstante, observou:
Me parecem hipteses sem muitas provas.
Talvez seja assim, mas so hipteses apoiadas na razo. Quando papai
soube que Degan Grant estava na regio, mandou localiz-lo e contratou-o.
Para matar aos Warren?!
Hunter bufou ao ouvir sua conjetura.

No; para evitar que matem a algum de ns. Papai prefere que no haja
nenhum banho de sangue quando estamos to perto de uma trgua permanente graas
a um matrimnio.
Tiffany no precisava perguntar, mas Jennifer provavelmente o teria feito.
Quem se casa?
Os Warren tm uma filha.
Tiffany esperou at que Hunter explicasse mais detalhe. Esperava averiguar o
que pensava de estar comprometido com uma desconhecida todos queles anos.
Detestava a ideia tanto quanto ela? Nesse caso, poderiam ser aliados! Duas
cabeas seriam melhor que uma s para encontrar o modo de manter a trgua sem
sacrificar ningum no altar. Mas era evidente que ele no ia explicar. Tinha-a estado
olhando todo o momento em vez da tarefa que se supunha que estava fazendo. Em
troca, agora tinha a vista posta na mesa e voltou a esfreg-la. Embora tivesse
satisfeito parte de sua curiosidade sobre aquela gente, no pareceu-lhe apropriado lhe
perguntar sobre seus sentimentos ntimos... ao menos por enquanto.
Assim voltou para o pistoleiro, j que Hunter no parecia se importar em falar
dele.
Ento, neste caso, o senhor Grant atua como um guardio?
Poderia-se dizer sim. Embora resulte bastante chato. No que no
saibamos nos defender sozinhos.
Ento Degan era s uma intimidao. Tiffany via que era a pessoa adequada
para o trabalho, o que no entendia era para que o necessitavam. Roy jamais teria
feito o que Hunter acabava de afirmar, nem tampouco Carl. Sam, em troca...
Tiffany no conhecia seus irmos to bem como gostaria, no havia visto
nenhum deles durante os ltimos cinco anos, embora continuassem lhe escrevendo.
Estava bastante segura de que nenhum deles teria disparado em ningum, irado ou
no. E muito menos Roy, a quem acusavam de haver iniciado aquela briga. Roy era
um sonhador que escrevia poesia, e s era dez meses e meio mais jovem que ela.
Embora pudesse imaginar ao Sam zangando-se tanto com os Callahan por acusar
injustamente ao Roy que quisesse lhes devolver com a mesma moeda. Como o mais
velho dos quatro, Sam se considerava seu protetor, mas inclusive ele s tinha
dezenove anos! E no podia imaginar a nenhum dos irmos Warren disparando contra
ningum as escondidas, nem uma e nem duas vezes! Foi por isso que lhe ocorreu
perguntar:
E o que disse o xerife sobre esses tiroteios?
Ross se ocupa dos fatos, no de especulaes. Seja qual for sua opinio,
no a compartilhar at que tenha provas em um sentido ou em outro.
Era uma lstima que a famlia Callahan no tivesse uma mentalidade similar,
mas tampouco era questo de insult-lo dizendo, ento perguntou:
Sua famlia est brigada com algum rancheiro da regio?

Todo mundo em Nashart e arredores, salvo os Callahan e os Warren,

sempre se deram bem. Inclusive agora tm um problema concreto e uniram-se contra
os mineiros que chegaram recentemente regio. Muitos habitantes do povoado
temem que Nashart possa converter-se em outra Virginia City, Helena ou Butte,
grandes povoados mineiros ao oeste daqui que atraem a pior ndole.
a primeira vez que ouo falar de Nashart como um povoado mineiro
disse Tiffany surpreendida.
Uma mina no converte um povoado em mineiro, ao menos ainda no. No
incio do ano se encontrou cobre em uma ravina justo ao leste de nossas terras, muito
perto para meu gosto. Butte um dos maiores povoados mineiros do territrio. Um
dos proprietrios das minas de l, um tal Harding, enviou aqui a uns de seus
empregados. Da noite para o dia havia uma mina em funcionamento, antes sequer que
algum de Nashart houvesse ouvido falar do achado.
E?
Encontraram dois files. Um deles passa por debaixo de nossa propriedade.
Nem sequer sabamos que estavam escavando debaixo de ns at que um de seus
tneis afundou e provocou um buraco pelo qual caram algumas cabeas de gado.
Papai se enfureceu, mas o capataz de Harding alegou que no sabiam que tinham
entrado em propriedade privada. Assim trataram de comprar essa faixa de terra,
quiseram arrendar os direitos de explorao, inclusive nos ofereceram sociedade.
Papai se negou resolutamente. um boiadeiro dos ps a cabea. No lhe importa que
nossas terras se encontrem sobre um rico filo de cobre. E, sim, tambm me ocorreu
que Harding no se importaria se cedemos e nos mudamos... ou se morremos.
Tiffany sentiu que lhe subia a ira e com ela o tom.
Ento tm um mineiro que quer suas terras, mas do por certo que foram
uns meninos jovens quem disparou em Cole e em ti. No poderia ter sido o mineiro,
em vez deles?
O que te faz pensar que os filhos do Warren so jovens?
uma hiptese, j que Cole o e Roy e ele tiveram a primeira briga.
Depois que eles dois brigaram, era normal pensar assim. E ainda . A
Harding foi dito que no. Chamei o xerife. Agora no podem fazer outra coisa que
esgotar o filo e transferirem-se a outra parte. Ouro, prata, cobre, tudo isso se
encontra facilmente em Montana, para matar por isso.
Talvez o senhor Harding no o veja assim.
Pois seria um nscio!
E quem diz que no ? replicou Tiffany, zangada.
Agora minha vez de exclamar me digam que no estou sonhando!?
Degan havia retornado e estava apoiado no marco da porta. No parecia
divertido, simplesmente curioso. Hunter jogou seu trapo e saiu da cozinha sem dizer
mais uma palavra. Tiffany voltou para virar-se para a pia para ocultar seu rubor.
Acabava de participar de uma competio de gritos com o filho de seu patro?

Friamente disse ao homem que tinha atrs:

Vai informar ao senhor Callahan pai que deveria me despedir?
Quer isso?
Tiffany deu meia volta.
No acredita que deveria? Estou segura de que Hunter ache isso.
A estava de novo, esse leve movimento de lbios para cima que poderia ter
sido um sorriso, mas no o era.
Por ter uma opinio?
Foi uma rixa inadequada. Deveria ter reservado minha opinio para mim
mesma.
Se Hunter quer despedi-la, far-o ele mesmo... embora lhe asseguro que no
isso o que quer.

15
Tiffany se retirou cedo aquela noite ao dormitrio que tinha escolhido, um
quarto bastante bonito, embora espartano e pequeno. Uma cmoda alta, um armrio
roupeiro vertical com um espelho estreito na parte interior da porta, uma cama de
matrimnio com uma mesinha de noite com um abajur, e um braseiro apagado para o
inverno. Tudo muito simples. Poderia pedir a Anna que lhe construsse mais alguns
mveis, j que ao menos ela ia ter muito tempo livre nas semanas vindouras. A ideia a
fez sorrir com ar cansado. Por muito que Anna tivesse dito que podia fazer esse tipo
de coisas, Tiffany no podia imaginar a sua mida criada serrando tbuas e segurando
um martelo. Embora tampouco pudesse imaginar a si mesma cozinhando.
Aquele dormitrio localizado na parte de trs da casa ficava diretamente em
cima da cozinha. O tinha escolhido porque tinha trs janelas para que pudesse ter
mais brisa caso necessitasse.
Fora estava to escuro que no se via nada, exceto a lua e as estrelas. Que
diferena com a vista noturna a qual estava acostumada do dormitrio de sua casa. L
podia ver as luzes da rua, elegantes casa urbanas, carruagens que transitavam pela rua
inclusive a altas horas da noite. Aqui s via umas poucas luzes oscilantes do barraco
dos trabalhadores e mais estrelas do que j tinha visto em sua vida. E se ouvia um
animal uivando ao longe. Um co? No, um lobo.
Ao menos estava satisfeita de que a casa, embora no impecvel, estivesse ao
menos habitvel. Sentiu-se agradecida aos vaqueiros. Agora podia percorrer o
vestbulo sem espirrar. Haviam feito o que lhes tinha pedido e em s umas horas.
Embora tivessem se queixado quando tinham comeado a limpar, via-os preocupados
com hav-lo feito bem enquanto Tiffany inspecionava as salas.
Um deles inclusive a havia surpreendido. Slim, o do bigode grotesco, tinha
entrado na sala principal levando um vaso com flores silvestres. Tiffany estava
revisando os mveis, passando os dedos pelos respaldos das cadeiras e da mesa da
sala de jantar, e lhe tinha entregado as flores dizendo:
A minha me gostava de ter flores em casa. No vi nenhuma por aqui, nem
sequer das secas.
Tiffany tinha se emocionado tanto que lhe tinham umedecido um pouco os
olhos e lhes prometeu que o primeiro bolo que fizesse seria para eles. Os vaqueiros
tinham assobiado e pedido a gritos seus diversos bolos favoritos.

Tiffany recriminou sua impulsividade, recordando que antes teria que aprender
a cozinhar!
Ainda no sabia como ia faz-lo, mas depois de jantar aquela noite o guisado
do Jakes, que Hunter havia levado para casa tal como havia prometido, converteu-se
em seu terceiro objetivo, alm de terminar com a inimizade e voltar para casa. O
guisado era inspido e o po duro, mas ao menos a manteiga no estava ranosa.
Embora mal houvesse tocado. Depois voltou a esfregar os pratos!
Essa vez chamou Hunter em sua ajuda. Tiffany pensou que oxal no o
houvesse feito. Estar ao seu lado junto a pia era pior que estar junto ao Degan,
embora no estivesse segura de por que e estava muito cansada para pensar na
questo.
Parece um pouco cansada disse como explicao por sua ajuda.
Que maneira to educada de lhe dizer que parecia to esgotada como se
sentia!
Teve que lhe dar a razo.
mais do que esperava quando aceitei o trabalho.
Te falei que esta minha parte favorita da casa? Tiffany lhe jogou um
olhar de cepticismo. Ele rio. Deixe que me retifique. A partir de agora minha
parte favorita. Voc a ilumina, Ruiva, me acredite. Acredito que me encontrar
muitas vezes aos seus ps.
J voltava a flertar com ela ou s se fazia de simptico? Era difcil sab-lo de
um homem que ria tanto como ele.
Pois espero no te pisar muito forte.
Hunter sorriu pela rplica, embora Tiffany no se deu conta. Quando subiu
para seu dormitrio no estava simplesmente cansada; doa-lhe tudo de ter feito
coisas que nunca antes tinha feito. Queria cair logo na cama, mas ainda tinha que
escrever a sua me, e ia ser uma carta difcil de redigir.
Tiffany sabia que se Rose estivesse ali, jamais lhe teria permitido pr em
prtica aquela farsa. Mesmo assim, Tiffany ainda sentia que necessitava a permisso
de sua me... embora fosse por um fato consumado. Nem por um momento lhe
ocorreu lhe mentir, embora talvez saltasse a parte sobre a insistncia de Zachary em
que cozinhasse, j que sua me teria se indignado por ela.
Provavelmente teria chorado se seus papis de carta no estivessem na mala
sobrevivente ao assalto, mas ali estavam. Estava muito cansada para desfazer sua
bagagem, embora uma olhada rpida a sua mala indicou que havia perdido todos os
seus trajes de noite exceto um, muitos de seus vestidos e todas as suas camisolas, o
que implicava que teria que dormir de calcinhas e regata. Embora ainda restasse seu
joalheiro, no poderia usar nenhuma de suas luxuosas joias em seu novo disfarce.
Mas permitiu-se um leve sorriso: a mala mais valiosa daquele trem no havia acabado
como botim dos foragidos, provavelmente porque o salteador que tinha esvaziado a

maior parte do vago de bagagens havia deixado s malas mais pesadas para o final e
logo tinha tido que fugir andando.
Sem um escritrio e nem sequer uma penteadeira onde escrever, teve que
faz-lo sobre seu estojo e sentada na cama.
Querida mame:
Sinto tanto sua falta! Acabo de ouvir um lobo uivando sob minha janela.
Algum me falou de um urso cinza que assustou tanto a um jovem que seu cabelo
ficou grisalho.
Animais selvagens, mame... Estou descobrindo de primeira mo que Montana
no est to civilizada como disse-me. Sinto-me muito assustada e fora de lugar,
embora saiba que estar preocupada com o telegrama que lhe enviei, assim me deixe
explicar.
Foi to inesperado! Estava eu ali, to nervosa por conhecer meu pai que um
pouco mais deso do trem, e no se apresentou ningum na estao exceto dois
membros da mesma famlia com a qual quer que me case. Tomaram-me por engano
pela ama de chaves que papai tinha contratado, que resultou que viajava comigo no
trem. Mas o Oeste tambm a havia assustado como a mim e tinha feito o que eu
queria fazer: voltar para casa. Eu no o fiz. No esqueci minha promessa. Mas a
oportunidade que me ofereciam os Callahan resultou demasiado interessante para
recha-la. Contrataram-me como ama de chaves sem saber quem sou realmente. E
no ria, por muito divertido que possa te parecer o equvoco, porque acredito que me
ofereceram uma situao ideal, por pouco convencional que seja, para conhecer meu
prometido, o autntico Hunter Callahan, e no a uma verso artificial e inocente de
si mesmo como a que teria fingido ser se tivesse vindo me cortejar no rancho de
papai. Foi ideia tua que lhe desse uma oportunidade. Mas como poderia dar-lhe se
no confiar em sua sinceridade a respeito do que pensa ele deste casamento? Aqui,
em sua casa, posso averiguar como realmente e quais so seus verdadeiros
sentimentos. E, por certo, tinha razo. Resultou ser bastante bonito e tambm parece
simptico.
E forte. E muito rpido na hora de tirar concluses, embora isso no o ps na
carta. Se sua me pensasse que podia gostar dele, estaria muito mais disposta para que
Tiffany seguisse adiante com seu plano por um tempo.
No estou te pedindo para ficar aqui os dois meses, mame, s o tempo
suficiente para formar uma opinio sobre meu prometido. No sei quanto tempo
necessitarei, mas de todos os modos acredito que ainda no estou preparada para
ver papai. Ele esperou quinze anos para ver-me, assim no tem problema esperar
umas semanas a mais. Mas a mim sim. Te prometo que no continuarei com esta
farsa durante muito tempo, entre outras coisas porque morro de vontade de voltar a

ver meus irmos. Mas isto me dar a oportunidade de conhecer esta gente e ao
mesmo tempo me aclimar a Montana antes de confrontar e ter que conhecer meu pai.
E j sabe quais so meus sentimentos a respeito. So muitas coisas de repente: este
lugar espantoso, um prometido ao qual no conheo, um pai ao qual no conheo.
Deixa que o consiga ao meu prprio ritmo. Sei o que fao. Assim que te rogo que
pense em alguma desculpa para atrasar um pouco mais minha chegada. Que seja
uma desculpa vaga. E, para no morrer de fome enquanto isso, poderia me mandar
algum livro de receita para o cozinheiro dos Callahan? Sim, certo, estou exagerando
com o de morrer de fome, mas no sobre a necessidade dos livros. um cozinheiro
de campanha, assim seguro que imagina o pouco apetitosas que so suas comidas.
Beijos,
TIFFANY
Satisfeita por ter exposto todos os seus motivos, Tiffany sabia que de todos os
modos viveria com angustia at receber a resposta de sua me. O problema era que se
sua me fosse contra sua deciso, talvez fosse capaz de apresentar-se em Nashart,
apesar de seus misteriosos motivos para no querer faz-lo, para tirar Tiffany do
rancho Callahan e levar-lhe diretamente a Franklin. Ou inclusive pior, podia
simplesmente telegrafar a Frank para lhe explicar onde se encontrava. Mas essa noite
estava muito cansada para preocupar-se com isso, inclusive para despir-se. Assim,
com a carta j pronta, simplesmente se deitou na cama e em poucos minutos j estava
dormindo.

16
Despertou com o canto de um galo e o sol que entrava pelas janelas. Sentia-se
fresca e descansada. Depois de lavar-se, tirou da mala os poucos vestidos que
restavam, seu conjunto de equitao, que duvidava que tivesse o suficiente tempo
livre para poder utiliz-lo, todos os seus sapatos e botas, e alguns guarda-sis. Sentiuse aliviada ao descobrir que tinha sua roupa interior, feita da mais suave seda fiada e
provavelmente inexistentes em Nashart. Vestiu-se com um traje de passeio azul
celeste que felizmente tinha uma jaqueta feita medida que lhe cobria as costas do
vestido cujos botes no alcanava para grampear. A jaqueta se ajustava
perfeitamente e terminava justo em cima das anquinhas, que havia voltado moda
ultimamente, embora no em um estilo to pronunciado como o havia sido antes.
Embora tivesse pensado que seus vestidos de dia bastariam para seu papel de
ama de chaves, realmente no serviriam para seu papel de cozinheira e mquina de
lavar pratos. Teria que procurar alguma costureira no povoado. Mas e se no
houvesse nenhuma? Alm disso, necessitava roupas mais prticas e que pudesse
vestir sem a ajuda de uma criada.
Encontrou uma fita azul para o cabelo e voltou a recolh-lo em um rabo de
cavalo. Talvez pudesse pedir a Anna que lhe ensinasse a prend-lo com forquilhas
quando a visitasse esse dia. Se tivesse tempo. Sua lista de tarefas no povoado estava
ficando muito longa.
Debateu-se sobre se batia na porta de Mary Callahan antes de descer planta
baixa. Talvez devesse apresentar-se senhora da casa antes que a chamassem para
faz-lo. Mas no ia ser um encontro fcil, especialmente se Tiffany tivesse que dizer a
uma mulher que estava preocupada em impressionar a ela, a autntica Tiffany, que a
nova cozinheira no sabia cozinhar. Decidiu prorrogar aquele encontro at mais
avanado o dia. Sua nica esperana era encontrar ajuda no povoado. Tinha que haver
algum que tivesse um livro de receita, e estava disposta a pagar uma fortuna para
consegui-lo!
Durante o jantar da noite anterior, havia dito a seu patro que tinha que ir ao
povoado manh seguinte, e Cole tinha se oferecido para lev-la. Assim teve uma
desagradvel surpresa quando viu que era Degan quem a esperava em vez de Cole,
com a carroa preparada.

O chefe quer que a acompanhe a informou Degan. Teme que possa

topar-se com um Warren e que descubram quem e tratem de recuper-la.
Um bom raciocnio pensou, embora no queria voltar a estar sozinha com ele.
No moveu-se nem um centmetro. Estar sozinha com ele na cozinha no dia anterior
j tinha sido bastante perturbador. No queria voltar a experiment-lo.
O que aconteceu com Cole?
Lhe disse que eu te levaria disse Hunter atrs dela enquanto saa da
casa. Meus irmos podem brigar entre eles, mas obedecem ao mais velho sem
pigarrear.
Tiffany se voltou para ver seu sorriso zombador, mas se encontrou com um
sorriso de satisfao. Desfrutava de seu papel de irmo mais velho e das vantagens
que isso lhe proporcionava. Ela desconhecia aquela sensao, j que tinha se criado
sem seus irmos. Mas se sentiu aliviada de que fosse ele que a levasse. Com Degan
teria estado nervosa toda a viagem. Com Hunter, s podia temer que acabassem outra
vez brigando.
Ento no ser necessrio que o senhor Grant...
Degan nos acompanhar a interrompeu Hunter. No te disse que no
posso ir a nenhuma parte sem meu co guardio?
Que expresso to depreciativa, e pronunciada com a mesma repugnncia que
quando a tinha utilizado a noite anterior. Tiffany olhou ao pistoleiro para ver se, se
sentia insultado, mas no o parecia. Inexpressivo, desceu lentamente os degraus e
montou em um cavalo manchado de crina e cauda loiras, uma cor que no se via
frequentemente no leste. O cavalo estava amarrado ao palanque diante da varanda.
O animal enganchado a carroa tinha uma cor caracterstica que ela s havia
visto uma vez anteriormente, em um quadro que tinha sua me de uma manada de
cavalos do oeste. Rose os chamava pintos, cavalos de duas cores com grandes
manchas de marrom e branco que Tiffany achava muito bonitas. Mas com um s
cavalo, perguntou-se como se supunha que tinha que voltar para o rancho.
Podia alugar um cavalo por um dia. No dia anterior tinha visto pelo menos um
estbulo no povoado. Claro que ento logo teria que devolver o cavalo a Nashart.
Poderia ter comprado ou alugado um para toda sua estadia se no estivesse fingindo
que era uma mulher que tratava de economizar at o ltimo centavo para casar-se.
Adorava montar, tinha aprendido no Central Park, inclusive antes que o terminassem,
j que sendo um projeto to grande, o gigantesco parque foi aberto a pedestres e
cavaleiros muito antes que estivessem completados os trabalhos de arquitetura
paisagista. Tiffany suspirou. Em seu papel de criada, de todos os modos, dificilmente
encontraria tempo para cavalgar.
Com um guarda-sol dobrado e uma bolsinha que continha a carta para sua
me, Tiffany desceu at a carroa e subiu. O estribo para encarapitar-se ao comprido
assento de madeira estava bastante alto, feito para as pernas de um homem, mas podia

alcan-lo se esticasse um pouco perna. J tinha um p no estribo quando sentiu

umas mos por debaixo das anquinhas que a agarravam pelo traseiro e a empurravam.
Hunter! exclamou assombrada.
Tranquila Ruiva. Como pensava subir se no fosse assim?
Agora estava em p no estribo, com as bochechas vermelhas e a pose rgida,
sentou-se e olhou fixamente frente, ignorando ao Hunter.
Ter que te soltar um pouco disse ele enquanto se encarapitava a seu
lado . Agora est em Montana.
Deus santo, um motivo a mais pelo qual no queria ficar ali. Acaso os
pioneiros que tinham colonizado o Oeste tinham deixado para trs todo o decoro?
Pelo visto, tinha sobrevivido muito pouco. Sequestros de amas de chaves sim, vale
possveis sequestros, bandidismo, guerras privadas, proprietrios de minas
desumanos...
E exatamente por que quer voltar to cedo ao povoado? Nossa despensa
est bem sortida.
Queria conversar sobre seu comportamento indecoroso? Hunter j fazia
estalar as rdeas para que a carroa andasse e Tiffany notava seus olhos azuis celestes
cravados nela. Uns olhos preciosos, embora ela no pudesse deixar de sentir-se
irritada com o Hunter para olh-los tranquilamente. E tampouco o tentou esta vez.
Por diversos motivos respondeu friamente. Tenho que enviar uma
carta. Tenho que ver uma costureira, j que meu vesturio no o apropriado para
lavar pratos. E tenho que comprar outras coisas essenciais que sinto falta. Seu pai
disse que a pessoa que ajudava seu cozinheiro se foi ao mesmo tempo em que Ed, por
isso vou contratar a uma substituta se conseguir encontrar. Ah, e aproveitarei para
comer decentemente, caf da manh ou comida, que o motivo pelo qual samos to
cedo. Sinto calafrios s de pensar no que serviu Jakes esta manh. E tambm visitarei
uma amiga que conheci no trem.
Hunter a olhava com incredulidade, embora ela no soube at que ouviu:
Diabo, mulher, ns vamos estar fora todo o dia!
Tiffany o olhou com o cenho franzido e estalou a lngua:
No estaremos fora todo o dia. Sou muito eficiente.
J pode tirar uma coisa dessa lista replicou Hunter com um bufido .
Por aqui a nica gente que busca trabalho so vaqueiros, mineiros e vagabundos. s
mulheres pescam em seguida.
Refere-te as que as contratam para trabalhar?
Para trabalhar ou para casar-se, que deve ser o mesmo, no acha?
Aqui em Montana talvez discrepou Tiffany, mas no no lugar de
onde eu venho.
Isso tampouco verdade, a menos que fale das mulheres ricas.
Embora Tiffany olhasse fixamente o poeirento caminho, sentiu que ele
voltava para observ-la. No deveria ter falado daquela maneira.

Sim, obvio aceitou. Conheci vrias cozinheiras que me disseram que

seus maridos haviam se casado com elas por suas habilidades culinrias. O que
tampouco era verdade, mas ele no tinha por que sab-lo.
Uma motivao habitual para um homem disse ele com uma risada.
Tudo bem te d cozinha?
Tiffany ficou tensa. Falando de esposas e de cozinha ao mesmo tempo, no a
veria de repente como uma provvel esposa? Ele, que j estava comprometido? Era
muito impaciente para aguardar at que chegasse sua prometida? Ou estava to contra
aquele matrimnio como ela? Teria gostado de falar com ele, mas no podia at que
algum lhe contasse que Hunter estava prometido.
Mas ele seguia esperando at que ela respondesse a sua pergunta. Repetiu-lhe
brevemente o que tinha contado a Degan a noite anterior sobre que seu pai no quis
acreditar que no sabia cozinhar. Hunter se limitou a rir. Apertando os dentes, Tiffany
voltou para o tema de encontrar ajuda para a cozinha.
Ou seja, que, pelo que diz, h escassez de mulheres no territrio?
Exatamente. Sempre a houve. E se segue passeando pelo povoado, acabar
com uma legio de solteires a caa de uma esposa chamando a nossa porta. uma
presa to boa como poucas.
Tiffany no estava acostumada a se ruborizar com elogios, assim no soube
por que aquele a tinha ruborizado, a menos que fosse porque o tom de Hunter havia se
tornado um pouco mordaz, como se Tiffany tivesse que desculpar-se por ser bonita.
Mas no gostava do jarro de gua fria que lhe tinha jogado a sua ideia de encontrar
uma ajuda. Logo lhe ocorreu que Hunter poderia estar apoiando sua opinio ctica na
probabilidade de que uma mulher em Montana possivelmente optasse por casar-se
antes que trabalhar pelo ridculo salrio de uma cozinheira ou criada. E sem dvida
tinha razo. O que ele no sabia era que ela pagaria o que precisasse para obter aquela
ajuda. Tiffany era uma jovem enriquecida, Jennifer no.
Mas para deixar adiantado, recorreu a provvel experincia de Jennifer e
disse:
J me encarreguei antes das contrataes. Posso ser muito persuasiva.
Disso estou seguro. A mim poderia me convencer a fazer qualquer coisa, se
tentasse-o. E se inclinou para ela para lhe sussurrar: Quer tent-lo?
Tiffany sentiu um calafrio nas costas ao notar seu flego quente no pescoo.
No era pelo que lhe havia dito, obvio que no. Mas como poderia no se
escandalizar com suas insinuaes? Deveria escandalizar-se!
Respondeu com mais remilgo do que faria Jennifer.
Darei por certo que est acostumado a flertar bobamente. Eu no o estou.
Rogo-te que recorde que tenho um prometido.
Mas ele est em Chicago, que poderia ser a outra ponta do mundo,
enquanto eu estou aqui. E que classe de homem ser para te deixar escapar assim?

Diz-o como se eu tivesse fugido dele, quando no o caso. Estivemos

discutindo a fundo minha vinda at aqui. Foi uma deciso mtua. Ns dois queremos
economizar antes de nos casar.
No respondeste a minha pergunta. Como ele?
Jennifer no lhe tinha contado nada a respeito de seu prometido! O nico que
ocorreu-lhe foi descrever ao homem com o qual esperava casar-se algum dia.
nobre de corao. Amvel e sensvel. Valente e muito leal. Entregou-se a
mim desde o dia que nos conhecemos. Jamais lhe ocorreria me ser infiel.
Hunter arqueou uma sobrancelha. Tiffany no deveria ter mencionado essa
ltima parte. Mas Hunter no tinha acabado de criticar suas preferncias com os
homens.
Seu primeiro erro foi querer esperar para casar-se contigo, seja qual for o
motivo. Seu segundo erro foi te deixar vir aqui sozinha. Eu jamais permitiria que
minha prometida me abandonasse. De fato, casaria-me em seguida com qualquer
mulher que escolhesse como esposa, em vez de inventar desculpas para adiar.
Tiffany se indignou um pouco por conta de Jennifer. A famlia de Hunter era
rica, embora no vivessem exatamente como tal. Ele no sabia o que era pertencer
classe dos serventes e ter que estar sempre preocupado com dinheiro. Tampouco
Tiffany, embora finalmente lhe tenha dado a oportunidade para lhe perguntar sobre
seu compromisso e ela no ia deixar passar.
Falas como se j tivesse uma prometida. Equivoco-me?
Hunter murmurou algo entre dentes antes de responder.
J conversamos bastante por esta manh. Temos que chegar ao povoado.
Segure o chapu, Ruiva.
E dito isto fez estalar as rdeas com tal fora que o cavalo e a carroa
aceleraram de repente. Tiffany apertou os dentes. Por que no queria reconhecer que
estava comprometido?

17
Saltando da carroa no instante em que parou atrs da companhia de
transportes do povoado, Hunter grunhiu a Degan:
Preciso de uma bebida. Voc gruda nela como um marisco. Bom, no
muito, mas te assegure de que ningum a incomode.
Hunter desapareceu depois da esquina do edifcio. Tiffany suspirou, embora
conseguisse descer da carroa por seus prprios ps antes que Degan pudesse
desmontar para ajud-la. Se no houvesse feito Hunter se zangar, no teria que ficar
outra vez sozinha com o Degan. Ela mesma tinha a culpa.
Embora no estivesse segura de por que tinha se zangado Hunter. Porque no
tinha estado de acordo com seu ponto de vista sobre seu prometido? Ou porque ele
tinha prometida e lhe dava tanta raiva que no queria falar do tema? Tiffany no o
conhecia o bastante para adivinh-lo. E se deu conta, embora tarde, que jamais o
conheceria se seguisse mostrando-se ofendida por sua maneira de se fazer de
simptico. E incomodada por seus sussurros roucos. Tinha que controlar melhor suas
reaes. No queria que ele gostasse. Queria voltar para sua casa em Nova York. E
tampouco queria sentir-se excitada por palavras que ele nem sequer deveria lhe haver
dito!
Degan lhe seguiu os passos enquanto andava na direo que tinha tomado
Hunter, para a rua principal. Degan conduziu os dois cavalos e os atou ao primeiro
poste pelo qual passaram.
Para comear eu gostaria de enviar uma carta disse Tiffany quando
Degan reuniu-se com ela no comprido assoalhado ao qual davam todos os edifcios da
rua.
Por aqui.
Ela o seguiu pela frente de vrios comrcios, mas se deteve em um ante cuja
porta flutuavam aromas deliciosos. Sem avisar a Degan, entrou na pequena padaria. A
loja e nica sala tinha fornos na parede posterior e algumas mesas na parte dianteira
repletas de po e bolos.
O dono fechou um forno e sorriu.
No que posso te servir?

Tiffany realmente no esperava que os comrcios em Nashart oferecessem os

mesmos servios aos quais estava acostumada na cidade, mas mesmo assim
perguntou:
Entregam a domiclio?
No.
Pagarei-lhe generosamente.
No temos tempo para entregas a domiclio. Se quiser po, tem que vir
aqui.
Decepcionada, a jovem disse:
Ento, poderia me dar ao menos receita para fazer po? A pagaria.
O sorriso do padeiro se esfumou.
Que te revele meu segredo? Nem pensar!
No sua receita especial precisou Tiffany, cuja exasperao ia
aumentando, a no ser para fazer po normal.
O padeiro arqueou uma sobrancelha.
A srio no sabe fazer po? Pois v, que esposa vai ser voc, n?
Das que contrata a um padeiro como voc lhe espetou ela e partiu.
Degan no disse nenhuma palavra sobre seu fracasso. No entanto, avisou-a de
que no se entretivesse mais.
meu trabalho anim-la a apressar-se com seus assuntos e a deixar
qualquer tarefa extra para outro dia justificou-se. Quero que esteja fora do
povoado assim que comecem os problemas.
Tiffany se deteve de repente.
Que problemas?
Hoje sbado. Sempre h problemas de um tipo ou de outro aos sbados,
embora a coisa piorou desde que abriu a mina do Harding. E mais tarde viro os
vaqueiros para a farra de fim de semana. Aos mineiros no lhes pagam muito, o que
faz com que estejam sempre exaltados, e os vaqueiros e os mineiros no combinam
porque no tm nada em comum.
Tiffany pensou no tiroteio que havia vivido no trem.
O xerife deveria proibir as armas de fogo no povoado.
A ligeira mudana na inescrutvel expresso de Degan lhe indicou que achava
engraada sua observao, se que isso fosse possvel.
Por qu? Nunca houve um assassinato, nem dispararam injustamente em
ningum. Aqui os problemas nem sempre acabam em tiros a menos que chegue
algum fanfarro com gana de fazer um nome. Os mineiros no levam armas; e os
vaqueiros que levam tendem a ser pessoas decentes. Nunca apontaram para um
homem desarmado. Embora isso lhes d uma vantagem aos mineiros, que so muito
bons com os punhos. Como essa dupla ao outro lado da rua que tm os olhos postos
em Hunter.

Tiffany seguiu o olhar de Degan. Os dois homens no eram altos, embora

bem fortes e de peito largo. E sem dvida pareciam desgostados.
Hunter me falou um pouco sobre os mineiros disse ela. Acredito que
absurdo que alguns possam guardar rancor a sua famlia quando os Callahan
chegaram primeiro.
Degan sacudiu a cabea.
No to absurdo quando resulta quase inaudito que algum rechace um
dinheiro fcil como fez o velho Callahan. Harding lhe ofereceu inclusive uma
percentagem do que desse a mina, mas tambm o rechaou. Se sair para cavalgar por
ali, ver o campo coberto da fuligem de suas fundies. Callahan os quer fora dali,
no associar-se com eles. E acreditam que me contrataram precisamente para isso, o
que os instiga ainda mais.
Eu j sei para que o contrataram disse Tiffany em tom antiptico.
Parece-te mal que mantenha a paz?
Esta vez captou um deixe de regozijo em sua voz. Ele podia pensar que estava
mantendo a paz, e talvez assim fosse, mas Tiffany suspeitava que a manuteno da
paz pudesse levar a um banho de sangue a qualquer momento. E aqueles dois
mineiros seguiam provocando deliberadamente a Hunter olhando-o fixamente.
Tiffany viu que Hunter havia se detido diante da principal loja do povoado,
que estava na direo contrria a que ela se dirigia. Parecia no ter advertido os
mineiros porque estava falando com uma mulher de cabelo escuro e silhueta
voluptuosa. Sua blusa decotada era quase indecente, mostrando grande parte de seus
peitos, e sua saia vermelha atraa a ateno de todos os homens. A saia no tinha
anquinhas e no estava nada na moda, embora agora que pensava-o, Tiffany ainda
no havia visto uma s mulher no povoado que usasse uma com anquinhas, assim
certamente era ela a que desafinava.
Hunter estava absorto em sua conversa, sem dvida insinuando-se. Tinha
mulher ali apanhada com a palma das mos contra a parede a cada lado dela, embora
tampouco parecesse que ela quisesse partir, porque apoiava um brao em seu ombro.
Pareciam a ponto de beijar-se. Tinham as caras muito perto. Tiffany conteve a
respirao: seu prometido estava a ponto de lhe ser infiel em seu nariz...

18
Tiffany mal ouvia Degan, que seguia lhe explicando por que no deveria ter
ido ao povoado justamente aquele dia.
Aos mineiros avisaram que no comecem nada, assim no se aproximaro
de Hunter, mas esperaro at que ele v at eles para lhe d a rasteira ou lhe soltar
algum insulto. Enquanto seja ele quem d o primeiro murro, no acabaro na cadeia.
E estes mineiros so fortes. o que faz empunhar uma picareta todo o dia. Hunter
poderia com um, mas no com dois de uma vez.
sua querida? perguntou a jovem, ainda com o olhar fixo no outro lado
da rua, em Hunter e na mulher de cabelo escuro. Acabava de perguntar a Degan algo
sem relao alguma com o que estava lhe contando, mas mesmo assim no se
ruborizou. Sentia-se muito... no sabia o que, mas sem dvida no estava
envergonhada.
Pearl, a criada dos Callahan disse Degan. Mas no tire concluses
precipitadas. Hunter j est prometido com outra mulher.
Por fim algum tinha mencionado aquele fato to pertinente para ela. Pensava
utiliz-lo como munio para evitar que Hunter voltasse a lhe fazer insinuaes
inapropriadas.
Com quem est prometido?
Degan a agarrou pelo brao para continuar seu caminho.
Com algum a quem nunca viu, e por isso Pearl acredita que ficar em nada
e trata de seduzi-lo.
Agora sim Tiffany se ruborizou. No deveria ter mencionado a vida amorosa
de Hunter, e menos ainda com aquele pistoleiro. Para mudar de tema, recordou que
havia outra coisa que queria perguntar a Degan.
O que ocorre quando os Warren e os Callahan vm ao povoado ao mesmo
tempo?
No frequentam o mesmo salo, por deciso do xerife, mas pode armar-se
uma grande confuso se, se cruzam aqui ou perto do lago. A trgua que tinham
cambaleia h meses.
Voc acredita que foi os Warren quem dispararam ultimamente aos
Callahan, como acha Hunter?

No.
Por que no?
Roy no foi avesso briga. Por isso levou um olho roxo. Que homem no
o levou em alguma ocasio? No motivo para tirar o rifle. E quanto ao disparo
contra Hunter, aquele dia havia muitos forasteiros no povoado para aventurar uma
conjetura, mas fosse quem fosse, ou era um pssimo atirador (portanto, um
forasteiro), ou no disparou para matar.
Exatamente o que ela pensava.
Assim que voc tampouco acredita que foram os Warren.
No acredito que os Warren disparem ao vento, embora sim acredito que
procuram problemas. No me cabe dvida sobre os motivos de Sam Warren quando
chamou John de trapaceiro. O moo procurava briga.
Mas por qu?
John tinha sido o mais insistente em acusar Roy, e Sam se irritava com
isso. Mas foi John quem escolheu as pistolas para a briga. Sam provavelmente s
queria lhe dar uma surra. Mas essa dupla poderia voltar a tent-lo a prxima vez que
seus caminhos se cruzassem.
Que ideia to alarmante.
Fala como se j no existisse nenhuma trgua.
Os mais velhos seguem pensando que sim. Tudo comeou quando ficou
claro que os meninos Warren no queriam ver terminada a casa junto ao lago.
Por que no?
Porque a casa para Hunter e sua prometida, a irm dos meninos Warren.
Tiffany teve que fingir surpresa.
Parece uma histria de amantes desventurados, no?
Ainda no se conhecem.
Oh, v, isso soa... complicado.
Conforme contam, os meninos Warren gostariam que a coisa seguisse
assim. Acreditam que sua irm, uma garota sofisticada do leste, muito boa para
Hunter. O senhor Warren provavelmente querer manter o acordo matrimonial para
garantir uma trgua permanente, mas a seus filhos os preocupa mais sua irm.
Tiffany se comoveu tanto pela atitude protetora de seus irmos que os olhos
lhe umedeceram. A seu pai no lhe importava sua felicidade, mas a seus irmos sim.
Que ternos! disse sem pensar.
Degan a olhou surpreso. Ela tratou de emendar seu erro rapidamente:
Quero dizer que eu gostaria de ter irmos assim. E o que pensa Hunter deste
matrimnio arranjado?
No sei, mas acho que, sendo o irmo mais velho, sentir-se obrigado a
fazer o melhor para a famlia e para o rancho, embora isso implique sacrificar seu
corao.

Tiffany se esticou indignada. Como se atrevia a sugerir que casar-se com ela
seria um sacrifcio? J ia partir encolerizada quando Degan acrescentou negando com
a cabea:
Os meninos Warren no deixaro que sua irm se converta em uma
Callahan sem opor resistncia. Pode ficar tranquila. Meu trabalho assegurar que no
se derrame muite sangue.
Tinha que dizer isso? Tiffany grunhiu para si mesma, desejando no ter tirado
o tema, ao menos no com Degan. Que ficasse tranquila? Agora estava ainda mais
preocupada com a situao entre ambas as famlias. Enquanto a gerao mais velha
via o casamento como a forma de assegurar uma trgua duradoura, a segunda gerao
a consideravam como outra fonte de conflito entre as famlias.
Tiffany ia se delatar se no conseguisse controlar suas reaes, assim no
disse nada mais a Degan e se apressou a fazer seus encargos como lhe havia
recomendado. Depois de enviar a carta, se dirigiu ao hotel para ver Anna, mas tinham
que voltar a passar pela frente da loja para chegar ao hotel. Hunter j no estava
seduzindo mulheres diante do estabelecimento, assim poderia entrar. Embora no
tivesse esperanas de encontrar aquilo que procurava, sabia que lhe chatearia no
hav-lo ao menos tentado.
Um minuto disse ao Degan, e entrou na loja antes que ele pudesse
resmungar.
No perdeu tempo procurando naquele local grande e abarrotado. Se dirigiu
diretamente ao lojista e perguntou:
Tem algum livro de receita?
Sinto muito, senhorita, mas no vendo livros.
Tiffany tratou de no mostrar-se to decepcionada como realmente estava,
mas o homem pareceu recordar algo.
Espere um segundo. Abriu uma gaveta que tinha atrs dele e tirou um
livro fino. Minha mulher o fez faz um tempo, mas ningum o comprou. Me alegro
de no hav-lo jogado fora.
Tiffany leu o ttulo: Noes bsicas de cozinha. Teria beijado aquele homem!
Emocionada, pagou, e enquanto saia da loja mostrou o livro a Degan.
Noes bsicas? disse o pistoleiro, nada impressionado. Esperemos
que no seja daqui de onde Jakes tirou todos os seus conhecimentos sobre cozinha. O
que, vai fazer agora? Degan no deixava de observar para ambos os lados da rua
. Cada vez h mais mineiros e perdi Hunter de vista, embora provavelmente esteja em
A Fita Azul para essa bebida que mencionou.
Havia um deixe de preocupao na voz de Degan, de modo que Tiffany lhe
sugeriu:
Adiante-se para busc-lo, eu ainda tenho coisas para fazer. A seguir
recitou sua agenda e terminou com: E tenho que contratar uma mulher que me
ajude na cozinha, embora Hunter no acredite que encontre nenhuma.

Degan no se separou de seu lado enquanto caminhava para o hotel, e deu

razo ao Hunter.
Tiffany franziu o cenho. Ed o Velho tinha tido um ajudante. Por que ela no
podia ter um tambm? Considerou a possibilidade de pedir a Anna que aceitasse o
trabalho, embora logo descartou a ideia. Era um trabalho muito humilde para Anna,
que provavelmente se queixaria e discutiria com ela. Alm disso, talvez lhe escapasse
a verdade diante dos Callahan, e Tiffany no podia arriscar-se a isso. Sua expresso
de decepo foi provavelmente o que fez com que Degan acrescentasse:
Disse uma mulher. Por que no considera a possibilidade de contratar um
homem? Por aqui h muitos que procuram trabalho.
Tiffany arqueou uma sobrancelha com cepticismo.
Para lavar pratos? A verdade que no acredito que...
O pessoal do restaurante onde vai comer masculino. E o ajudante do Ed
tambm era um homem.
Pois ento, se conhecer algum que procure trabalho e que seja de
confiana, avise-me pediu Tiffany, animando-se . Ah, e teria que t-lo dito
antes, mas, por favor, me diga se v algum Warren no povoado. Ficaria em apuros se
me encontrar com um deles depois de ter abandonado meu trabalho com eles.
E por que o fez?
Tratando de dissimular que a havia posto nervosa, disse:
Meu prometido e eu concordamos em atrasar o casamento at que tenhamos
economizado dinheiro suficiente para comprar uma casa.
Ou seja, que quanto mais dinheiro ganhe, mais cedo chegar ao altar. J o
entendo. O que no entendo que seu prometido queira esperar, pelo motivo que seja.
De quem foi ideia?
Senhor Grant! Como se...?
Os tormentosos olhos cinza de Degan encontraram-se com os de Tiffany.
Se existir realmente e voc o ama, avisarei ao Hunter para que desista. S
tem que me dizer isso que acredita Hunter.
Como se existe? Acredita que estou mentindo?
No seria a primeira vez que uma mulher diz que est prometida para
evitar galanteios indesejados. Que o que acha Hunter. Assim talvez devesse deixarlhe claro.

19
Tiffany no entendeu o que estava insinuando o pistoleiro sobre Hunter,
embora entendeu que ele suspeitava que ela mentia sobre ter um prometido. Deu-lhe
vontade de rir porque, ironicamente, nesse sentido ela estava dizendo a verdade.
Jennifer tinha um prometido e ela tambm! Fingiu sentir-se ofendida de que se
atrevesse a tocar em um tema to pessoal. Acelerando o passo e afastando-se dele
bastaria para fazer-lhe parar. Ou isso esperava. Embora no haveria tido nenhum
problema em repreender a alguma outra pessoa por tal rabugice, preferia no tentar a
sorte repreendendo a um homem que gotejava perigo.
Mas no havia modo de livrar-se de Degan Grant, que a seguia de perto,
embora esperou do lado de fora quando ela entrou no hotel. Perguntou ao
recepcionista por sua amiga Anna Weston, conseguiu controlar sua irritao antes de
bater na porta da mulher. Por desgraa, a irritao voltou em seguida com o primeiro
que lhe disse Anna.
Criou juzo? Eu j sabia.
S vim para te fazer saber o maravilhosamente bem que est funcionando
meu plano.
Est sendo sarcstica, senhorita Tiffany?
obvio que sim, mas no tinha nenhuma inteno de queixar-se ante ela,
assim evitou responder.
Inteirei-me de muitas coisas disse. Ainda h rixa entre os Callahan e
minha famlia. Essa trgua que mantm precria e no ser necessrio muito para
que se rompa. E h alguns mineiros que poderiam tratar de impulsionar as coisas
nessa direo.
Da mina Harding?
Como sabe?
Ontem noite conheci um executivo da Harding no salo do hotel, um tal
senhor Harris. Pareceu-me todo um cavalheiro. Seu chefe tem minas em Montana e
em todas as partes. O trabalho do senhor Harris consiste em viajar de mina em mina
para solucionar problemas e assegurar-se de que cada lugar produza o esperado.
Duvido que a mina de Nashart esteja produzindo o que esperavam dela.
Tiffany lhe explicou brevemente o que sabia do tema. Se voltar a ver o senhor

Harris, talvez possa averiguar o que pensa fazer seu chefe j que no podem ter
acesso a todo o cobre que desejam. Mas no tenho muito tempo para ficar hoje no
povoado, assim podemos conversar enquanto procuro uma costureira local.
Ter que ser a senhora Martin. O perguntei ao recepcionista. No tem loja,
trabalha em sua casa. Posso lhe indicar onde .
Quando saram do hotel, Degan as estava esperando. Tiffany sabia que seria
de m educao no lhe apresentar a Anna, mas quando fez as apresentaes s se
referiu a Anna como uma amiga que tinha conhecido no trem e ao Degan como um
empregado do rancho Callahan. E apressou a Anna ao ver quo incmoda a fazia
sentir o pistoleiro.
Quem ?
J lhe disse, trabalha no rancho e hoje minha escolta. E no necessrio
que sussurre, que no nos segue to de perto.
Anna olhou para trs para assegurar-se antes de dizer:
Por que ainda no me disse nada sobre seu prometido? J o conheceu,
verdade? Ah, e se zangaram muito quando lhes disse que no cozinharia para eles?
Sim vou cozinhar murmurou Tiffany.
Voc? Em uma cozinha?
No faa com que parea to ridculo.
Mas se no sabe!
Penso aprender.
Tiffany lhe mostrou o livro que acabava de comprar, e rapidamente voltou a
guard-lo em sua bolsinha antes que Anna percebesse quo fino era. No pde deixar
de perguntar-se quantas receitas conteria se cabia to facilmente na bolsa.
Realmente pensa faz-lo? perguntou Anna, surpreendida. Estava
segura de que j teria abandonado esta loucura de fazer-se passar por um ama de
chaves e exigiria que a levassem ao rancho de seu pai.
Anna talvez a visse como uma menina rica, paparicada e mimada que jamais
tinha se preocupado com nada, mas no tinha em conta a teimosia de Tiffany.
No penso abandonar e aprenderei a cozinhar. Alm disso, deteste ou no
meu trabalho, segue sendo melhor que conhecer a meu pai.
Est segura? perguntou Anna negando tristemente com a cabea.
Deus santo, Tiffany sentiu de repente desejos de chorar. Pensava que j tinha
acabado o chorar por seu pai. Desviou o olhar sem responder, concentrando-se em
manter as lgrimas a distancia. J tinham dobrado por uma ruela lateral com casas
baixas a ambos os lados, um estbulo um pouco mais abaixo e uma pitoresca igreja ao
fundo.
Anna abriu a porta da cerca da segunda casa e voltou a olhar para trs,
aparentemente para assegurar-se de que Degan seguia mantendo uma distncia
discreta, antes de dizer:
Segue sem ter mencionado a Hunter Callahan.

A meno daquele nome aplacou suas nsias de chorar.

Porque j descobrir que um Don Juan. Est tentando inclusive me
seduzir.
Isso bom, no? Significa que gosta de voc.
No me entende. Ele no sabe que sou Tiffany Warren, ou seja, que est
me enganando! E tambm o vi flertar com uma criada dos Callahan hoje no povoado.
E por que est to indignada? Oficialmente voc ainda no chegou.
Realmente acreditava que se manteria casto todos estes anos? O que conta o que
acontece depois do casamento, no antes... ou ao menos antes que o casal se conhea.
O que dizia Anna era lgico, mas a lgica no tinha capacidade entre a
confuso de emoes que ela sentia. Era quase como se considerasse que Hunter
fosse dela, quando era o que menos queria!
Duvido que seus dois meses em Montana tenham comeado sequer
acrescentou Anna. Enquanto siga fingindo ser outra pessoa, no poder comear
nenhum cortejo.
Minha me estipulou esse perodo de tempo para que eu diga se quero me
casar com o Hunter, no para que ele diga se quer casar-se comigo.
Mas como vai apaixonar-se por voc se nem sequer sabe que voc?
Tiffany preferiu no responder, porque sua resposta seria que no queria que
ele apaixonasse-se, ao menos no em Montana. Seu objetivo era retornar a Nova York
para viver uma vida normal, a vida que cabia esperar pela educao que tinha
recebido. Embora tambm tivesse outro objetivo sobre o que ainda no tinha
meditado o suficiente, assim tampouco queria mencion-lo: ouvir o ponto de vista de
ambas as famlias sobre a inimizade para ver se podia encontrar o modo de apazigula sem ter que casar-se com um vaqueiro. Nesse sentido pensava na segurana de seus
irmos, no s na promessa feita a sua me.
Como no respondia, Anna assinalou:
No tem por que fingir com esta gente, sabe? Se no quer estar com um pai
ao qual no conhece. Perfeito. Mas os Callahan tambm a esperam. Estaro
encantados de t-la sob seu teto. Ao ter estado prometida com o primognito durante
toda sua vida, j quase como da famlia.
Tiffany ps os olhos em branco.
Isso invalidaria meu plano de conhecer como so realmente.
E ps fim a aquela irritante conversa batendo na porta da costureira.
Agnes Martin era uma simptica anci que as fez passar a seu salo e
ofereceu-lhes um ch. Tiffany se surpreendeu ao ver que j conhecia a Anna.
Decidiu trabalhar para meu marido, senhorita Weston? foi o primeiro que
disse Agnes.
Ainda estou pensando nisso, senhora respondeu Anna antes de
ruborizar-se pelo olhar perplexo de Tiffany.
Bom, lhe viriam muito bem seus servios e...

Um grito sufocado no vestbulo atraiu seus olhares para um jovem que

sustentava uma vassoura. Era um pouco mais alto que Tiffany, embora por sua cara e
sua constituio rechonchuda se notava que era uns anos mais jovem que ela.
A costureira sentiu remorsos de imediato.
Sinto muito, Andy, j sei que queria esse trabalho, mas meu marido j
muito velho para lhe ensinar seu oficio a algum. A senhorita Weston j uma
carpinteira experimentada.
Envergonhada, Agnes se desculpou e foi pegar o ch. Tiffany, incrdula,
perguntou a sua donzela:
Como foi isso? S leva um dia aqui!
Anna sorriu.
Ontem estive explorando o povoado depois que voc partiu. Passava pela
frente da loja de mveis e ouvi marteladas dentro. Me encanta o aroma da madeira
recentemente cortada e no pude resistir a entrar. O senhor Martin estava ali e nos
pusemos a conversar. Assim que mencionei que meu pai era carpinteiro e que tinha
me ensinado o ofcio, o dono me ofereceu um trabalho.
E pensa aceitar? perguntou a jovem, incrdula.
Sabe o estranho que para uma mulher que lhe ofeream um trabalho
assim? Isto jamais aconteceria no leste. Assim sim, estou-o pensando. Teria algo que
fazer at que voc crie juzo.
Quando Agnes voltava com a bandeja do ch, Tiffany lhe ouviu dizer a seu
ajudante no corredor:
Hoje j no tenho nada mais para ti, Andy. Acaba de varrer e veem de
novo na prxima semana.
Tiffany, consciente de que Degan as esperava do lado de fora, disse
costureira o que necessitava e ela a levou ao quarto dos fundos, onde tinha sua oficina
de confeco. Embora s quisesse algumas saias, blusas e camisolas, teve que tomar
medidas e selecionar os materiais. Mas Tiffany estava muito impaciente para folhear
os livros de desenhos de Agnes e lhe disse simplesmente que lhe fizesse algo
adequado para trabalhar na cozinha e ofereceu mais dinheiro se terminasse o pedido
em uns poucos dias. Ento ocorreu-lhe perguntar:
Esse menino necessita de trabalho?
Agnes assentiu com a cabea.
claro que sim. Se inclusive limpa o estbulo em troca de comida para seu
cavalo e um fardo de feno para dormir. Tentou encontrar algum emprego melhor
remunerado, mas no tem experincia em nada exceto fazendo porcarias, e desses j
h muitos por aqui. Deixei-lhe fazer algumas de minhas tarefas da casa por
compaixo.
confivel? De confiana?

Sim, e muito educado. Chegou ao povoado faz poucas semanas. natural

de Wisconsin. No um vagabundo, embora no acredito que esteja por aqui mais
tempo do que o necessrio para ganhar um dinheiro que permita-lhe ir a outra parte.
Embora no esteja tendo sorte. Acaso tem um trabalho para ele?
Talvez, ao menos durante uns meses... embora no se pensa partir to cedo.
Pergunte-lhe disse Agnes encolhendo os ombros. Veio ao Oeste em
busca de seu pai, esteve indo de povoado em povoado, mas um trabalho estvel
poderia convenc-lo de que ganhar mais que o justo para a prxima refeio poderia
lhe ajudar a obter seu objetivo. Deixe que v busc-lo antes que parta e vocs j se
arrumam. Ah, e se est interessada em casar-se, tenha em conta a nosso xerife. um
bom homem. Me chatearia que partisse s porque deseja uma esposa e aqui no
encontra nenhuma.
Tiffany preferiu no fazer comentrios sobre essa fofoca, embora tampouco
parecesse que Agnes o esperasse, e um momento depois apareceu o adolescente
desajeitado, com a vassoura ainda na mo. Era sardento, ruivo e de olhos castanhos.
Tiffany compreendeu por que era to fracote: provavelmente no ganhava para uma
refeio ao dia, e muito menos para trs. No obstante, estava apresentvel e asseado,
e Agnes devia lhe haver dito que iam lhe oferecer trabalho porque se via-o iludido.
Tiffany lhe sorriu.
Sou Jennifer Fleming.
Andrew Buffalo, senhora se apresentou com acanhamento.
Olhe, Andrew, contrataram-me para cozinhar em um rancho perto daqui e
necessito a um ajudante de cozinha. O trabalho no requer experincia, s trabalho
duro e boa disposio. Lhe interessa?
Claro que sim, senhora!
Tiffany estava quase to emocionada como aparentava o moo. Depois de
tudo, tinha conseguido cumprir todos os seus objetivos. Acabariam-se as brincadeiras
de Degan e Hunter por sua inteno de encontrar um ajudante. Embora antes de
cantar vitria tinha que averiguar mais coisas sobre o Andrew.
O que peo que no parta durante dois meses no mnimo, ou ao menos
enquanto eu no parta. O moo assentiu e Tiffany continuou. Bom, me fale um
pouco sobre ti. A senhora Martin me disse que vieste ao oeste procurando a seu pai.
Tem algum motivo para pensar que est em Montana?
Bom, o ltimo lugar do qual escreveu agora um povoado fantasma. Mas
isso j faz vrios anos. Ouvi que as terras por aqui eram ricas em minerais e imaginei
que ele tambm o teria ouvido, assim pensei que podia olhar nos povoados mineiros
mais importantes como Butte e Helena. S que ainda no pude pagar a viagem at to
ao oeste.
Deixou de escrever?

Sim, quando o menor de seus filhos cresceu. Ao final teve a ideia de que
no voltaria para casa. Mame e ele nunca se deram bem. Ela nunca esperou que
voltasse.
Ou seja, no sabe se fez fortuna, nem sequer se segue vivo?
Andrew assentiu.
No acredito que esteja morto, embora tampouco que a estas alturas siga
tentando fazer-se rico. Sua ltima carta destilava desespero, contava que lhe tinham
tirado uma mina, que era muito perigoso seguir por conta prpria e que ia trabalhar
em exploraes alheias.
A histria era triste e a misso de Andrew parecia quase impossvel. O Oeste
era um lugar muito grande para encontrar a seu pai se no tinha nenhum rastro que
seguir.
E no pensaste em abandonar e voltar para casa?
Sim. Andrew sorriu. O penso cada vez que ruge meu estmago. Fao
os trabalhos que encontro durante o tempo suficiente para chegar ao povoado
seguinte. Eu gostaria de ver meu pai uma ltima vez antes de voltar para casa, talvez
para dizer-lhe umas boas por nos haver abandonado por algo que jamais deu
resultado. No sei. Cada vez que penso em desistir, reno coragem para seguir
adiante. Tampouco que me necessitem em casa. Minhas irms esto casadas e
minha me est bem, chapeleira e tem seu prprio negcio. Mas talvez meu pai me
necessite.
um bom filho, Andrew disse Tiffany com um sorriso. Se aceitar
minhas condies, recolhe suas coisas e te rena comigo no restaurante hora do
almoo. minha ltima parada antes de voltar para o rancho.
Andrew sorriu feliz e saiu dali to depressa que Tiffany esteve a ponto de rir.
Voltou a reunir-se com Anna no salo para lhe contar de seu xito. Embora,
consciente de que Degan podia comear a esmurrar a porta a qualquer momento,
convidou a sua donzela a comer.
Anna recusou.
Agnes j me convidou para almoar com ela. Alm disso, est segura de
que quer que seus patres me faam perguntas durante a refeio?
Claro que no respondeu Tiffany com uma careta de espanto. Bem, j
veremo-nos dentro de uns dias quando vier recolher minhas roupas.
No ser necessrio caretas nem queixas. Pode pr fim a esta farsa quando
voc quiser.
Tiffany saiu da casa zangada. Na rua, no era Degan quem estava sentado nos
degraus da varanda esperando-a, a no ser Hunter.

20
O senhor Grant voltou para o rancho? perguntou Tiffany quando Hunter
se levantou.
No; tinha alguns encargos para fazer, e como j perdeu a metade do dia
com os teus, disse-lhe que se adiantasse. Reunir-se conosco no restaurante. Pelo que
entendi, segue decidida a comer ali.
Seu tom parecia pesaroso, mas ela se sentia exultante por seu lucro.
Contratei um menino chamado Andrew Buffalo para que me ajude na
cozinha. Talvez lhe tenha visto sair daqui correndo.
Sim, quase tropeou comigo. Mas o que significa isso de contratar? No
acreditava que encontrasse algum, mas posto que o obtiveste, deveria dizer a meu
pai para que decida se contrata-o ou no.
No estava pedindo permisso. Se seu pai no pag-lo, farei-o eu. Seu
anterior cozinheiro tinha um ajudante, assim que o recordarei, no tema.
Como basicamente estava lhe contrariando, quo ltimo imaginava Tiffany
era ouvir uma gargalhada.
condenadamente mandona para uma empregada disse ele com um
sorriso cativante.
Por sorte, no trabalho para ti a no ser para seu pai.
H alguma diferena? Por aqui, um Callahan um Callahan.
E de onde eu venho, uma ama de chaves no uma cozinheira.
Sim, mas eu gosto da ideia de que trabalhe para mim. E voltou a rir.
Por que achava to engraado aquela observao? Ou ser que no falavam
da mesma coisa? De repente no entendia nada, ento se dirigiu para o restaurante e
esperava que aquela no fosse sua nica boa refeio durante os dois meses seguintes.
E diz que se chama Buffalo, no? disse Hunter enquanto voltavam pelo
assoalhado da rua principal. J sabe que um nome falso, no?
Ah, sim? E isso importa?
No, a menos que seja um fugitivo da lei.
No seja ridculo. S um menino.

? Vi mais jovens que ele em tiroteios. Surpreenderia-te quantos meninos

vm ao oeste em busca de emoes e, quando no as encontram, criam-nas eles
mesmos. Embora s os que se metem em confuses trocam o nome.
Se fosse um foragido, provavelmente estaria bem alimentado, no acha?
No necessariamente.
A senhora Martin responde por ele assegurou ela.
Agnes? V, por que no disse logo? Confio em seu critrio.
Sua aprovao chegava muito tarde. Tanto se o tinha feito de propsito como
se no, Hunter tinha acabado com seu bom humor por ter contratado Andrew, e agora
estava zangada com ele. De modo que quando ele tratou de tom-la pelo brao para
cruzar a rua, ela seguiu andando pelo piso de madeira. Ainda faltava um pouco para o
restaurante e acabava de passar um cavaleiro levantando p, de modo que Tiffany no
ia cruzar a rua ainda. E estavam se aproximando de um dos sales do povoado, ante
cujas portas estavam alguns homens. Mineiros, por seu aspecto. Acabavam de passar
junto a outros dois homens fortes apoiados na cristaleira de uma loja que lhe
recordaram aos mineiros que tinha visto anteriormente tentando provocar Hunter com
seus olhares. Poderiam ser inclusive os mesmos...
Ouviu um suspiro de exasperao de Hunter.
No matei ningum ultimamente. Suponho que chegou a hora de mudar
isso.
Tiffany deu meia volta, embora segura que Hunter estivesse brincando. Tinha
que est-lo! De todos os modos, se mostrou precavida.
Cruzemos a rua.
Certeza que no prefere que nos coloquemos direto em problemas?
Ento Tiffany viu que sorria. Teria-lhe batido por assust-la daquela maneira.
Me alegro em ver que ainda segue no povoado, senhor Callahan. Poderia
me conceder uns minutos de seu tempo?
Ambos se voltaram e viram um homem de meia idade que tinha se
aproximado por trs. Seu chapu de asa fina e seu caro traje formal pareciam mais
prprios da cidade. Vestido com elegantes roupas moda do leste desafinava tanto
como Tiffany. Ento pensou se no seria o executivo das minas que havia conhecido
Anna.
No acredito respondeu Hunter secamente. Era evidente que o conhecia
e no lhe caa bem. Os dois mineiros fortes que estavam apoiados na cristaleira se
aproximaram e ficaram a poucos passos atrs do homem bem vestido. Se tiver algo
que dizer, j sabe onde encontrar meu pai.
Seu pai no foi muito razovel. Sendo seu filho mais velho, sua opinio
poderia persuadi-lo.
O que lhe faz pensar que minha opinio no a mesma? Suas fundies
esto cuspindo uma quantidade de fuligem insuportvel. No h maneira de impedir
que se assentem nas pastagens.

Os pastos so vastos, certamente no necessitam de todos. Estamos lhes

oferecendo uma fortuna por ceder neste ponto.
Nossa resposta no mudar Harris. Por que no deixam de perder dinheiro e
vo a outra parte?
Poderamos lhe fazer a mesma pergunta.
O tipo j no parecia to afvel quando se virou e se afastou. Executivo? Mas
parecia um valento contratado do proprietrio da mina. Mas assim que partiu, os dois
que tinham estado escutando a conversa deram um passo para Hunter. O mais alto dos
dois inclusive tratou de empurr-lo.
Hunter lhe afastou a mo com brutalidade. Sem lhe tirar os olhos de cima,
disse a Tiffany:
Entra no restaurante enquanto eu me ocupo disto. No demorarei muito.
Tiffany desceu ao meio-fio para sair do meio, embora no se afastou muito.
Hunter talvez confiasse em repelir a agresso, mas ela no estava to segura, sobre
tudo porque havia mais mineiros no salo rua abaixo e dois deles, claramente
bbados, se aproximavam para ver o que acontecia.
Est cometendo um grave erro, moo disse o mineiro mais baixo.
Graas a sua famlia no temos trabalho.
Ento, por que no partem do povoado?
Disseram-nos para ficarmos, que vai A...
Fecha o pico, Earl o interrompeu o outro, e se dirigiu a Hunter : Temos
uma mensagem para seu pai. Embora no para que voc a leve acrescentou com
uma risada. J entender quando o levarem para casa.
Tiffany fez uma careta de dor ao ver Hunter dobrar-se. Tinha parado o
primeiro murro, mas logo os dois homens lhe golpearam ao mesmo tempo. O que
tinha acontecido com mineiros s provocavam, mas no comeavam a briga como
havia dito Degan? Talvez as testemunhas agrupadas na varanda do salo declarariam
que Hunter havia comeado? Esqueciam que ela podia atestar o contrrio? Ou no os
importava? Mas que Hunter tivesse que brigar com dois homens ao mesmo tempo era
injusto. Sua mo apertou um pouco mais o guarda-sol, no estava segura de com que
propsito, mas no ia permitir que aquele par de brutos lhe fizessem mal. Onde estava
o xerife?
Tiffany prendeu a respirao, mas voltou a respirar quando viu quo rpido
era Hunter. De um chute fez retroceder a um dos agressores, o que lhe deu margem
para encarregar-se do tal Earl, ao qual rapidamente deu vrios murros na cara e no
estmago, seguidos de um gancho que o mandou ao cho. Hunter se voltou para o
outro homem. Mas ento Earl voltou a ficar em p e arremeteu furiosamente. Tiffany
sufocou um grito. Se derrubassem Hunter, dificilmente voltaria a levantar-se! Mas
Hunter empurrou o outro contra Earl, de modo que ambos foram ao cho. A seguir
Hunter conseguiu com que retrocedessem cambaleantes e voltassem a cair. Parecia
realmente que ia derrot-los!

Ento, Tiffany viu um brilho de metal. Um dos bbados havia tirado uma
pistola pequena do bolso e apontava para as costas de Hunter.
Hunter, atrs de ti! gritou ao mesmo tempo em que lanava o guarda-sol
no homem. No lhe alcanou, mas Hunter lanou-se ao cho e desencapou seu
revlver inclusive antes de olhar para trs.
Quase no mesmo instante disparou. A pistola caiu no cho e o homem gritou
agarrando o brao, que estava se tingindo de sangue. Ou Hunter tinha errado o tiro ou
tinha sido muito preciso e s tinha querido desarm-lo.
Eu no o faria advertiu Hunter ao outro bbado, que tinha se agachado
para recolher a pistola do cho.
O mineiro levantou as mos e retrocedeu. De um salto, Hunter ficou em p
apontando aos dois homens que tinham-no atacado, que comearam a recuar, mas no
chegaram muito longe pois nesse momento apareceu o xerife. Hunter falou com ele
antes de recolher o guarda-sol de Tiffany e reunir-se com ela no centro da rua.
Tiffany observou o xerife, que se limitou a levar o homem ferido.
Por que no prende a todos? quis saber.
Porque as celas j esto cheias hoje e no apresentei uma denncia.
Por que no? inquiriu indignada . Eram dois contra um e, alm disso,
foram eles que comearam.
Temeste por mim? perguntou Hunter sorridente.
obvio que no negou ela com gesto altivo.
Bom obrigado por me avisar, Jenny. Estas pistolas Deringer, por muito
pequenas que sejam, podem matar. Hunter lhe devolveu o guarda-sol. srio
que atiraste isto a um tipo que empunhava uma pistola?
Um instante de loucura de sua parte! Mas assim era Hunter quando Degan no
estava ali para lhe advertir que andasse alerta? Disposto a enfrentar qualquer desafio?
A exasperava que no tivesse desencapado seu revlver antes para fazer desistir aos
mineiros, antes que o bbado tirasse a pistola. Tudo tinha sido preparado pelo senhor
Harris? Comeava a pensar que os Callahan tinham mais motivos de preocupao que
sua famlia...

21
Enviou-me a d recados para que pudesse disparar? disse Degan
friamente quando chegou junto a eles.
Como adivinhou? brincou Hunter.
Aquilo divertiu to pouco Degan como a Tiffany, que lhe perguntou:
J est pronta para voltar para casa?
A sua casa de verdade com certeza sim, mas ainda restavam cinquenta e nove
dias naquele purgatrio. Um dia do mais normal em Nashart, imaginou. Para eles. Se
tivesse alguma inteno de ficar, talvez devesse tratar de acostumar-se. Por sua parte,
aqueles homens pareciam indiferentes com respeito briga que acabava de
presenciar.
Ainda no quero partir disse com firmeza. Vou fingir que isto um
povoado civilizado e comerei no restaurante. E dirigindo-se a Hunter
acrescentou: Se me diz que no seguro, ento irei estao de trem e comprarei
um bilhete para casa. seguro?
Sim, por agora. Mas nos faa um favor, no volte a nos pedir que venhamos
ao povoado em um sbado.
Disso j me dei conta. Mas sua resposta no foi nada reconfortante disse,
e se encaminhou para o restaurante. Hunter caminhou a seu lado.
No permitirei que te acontea nada, Ruiva, descuida.
Tiffany percebeu um desejo sincero de proteg-la. Seria Hunter cavalheiresco
por natureza? Isso teria sido reconfortante se Tiffany tivesse tido inteno de casar-se
com ele. Assim, alm de sua simpatia, seu incrvel atrativo, sua valentia, que acabava
de demonstrar, tambm tinha essa outra boa qualidade? Tiffany tinha tido a esperana
de que mediante sua farsa descobriria mais ms qualidades que boas, alm de sua
tentativa de seduo da suposta Jennifer, embora isso ainda estivesse por demonstrar.
Andrew Buffalo estava esperando-a as portas do restaurante SalS. O
apresentou a suas escoltas. O moo estava to contente por ter conseguido um
trabalho de verdade que nem sequer receou ao Degan. Tiffany tinha temido que o
restaurante resultasse muito rstico para seus gostos, mas a surpreendeu
agradavelmente a decorao interior. Toalhas brancas bordados e ramalhetes de

margaridas em cada mesa embora postos em potes em vez de vasos. O salo

estava abarrotado, embora fosse obvio que era a hora do almoo e s havia dez mesas.
Indicaram-lhes a nica que estava vazia. Pararam o Hunter vrias vezes a
caminho da mesa, conhecidos que lhe perguntavam por sua me. Talvez tivesse
apresentado Tiffany se houvesse parado com ele. Embora, obvio, tambm fosse
possvel que no a houvesse apresentado, j que era apenas uma criada do rancho.
No teria apresentado a uma criada aos amigos de sua me, talvez Jennifer o tivesse
entendido embora Tiffany pudesse zangar-se um pouco. Mas Degan tampouco lhe
deu a oportunidade de descobrir que parte dela teria reagido porque a conduziu
diretamente mesa. Tinha que dominar melhor o papel que interpretava. Estava se
comportando e opinando muito impulsivamente como ela mesma, no como uma ama
de chaves.
Embora algumas reaes fossem certamente incontrolveis. A sua com
respeito ao Hunter quando se sentou mesa foi uma dessas. Foi com certeza uma das
refeies em que mais incmoda tinha se sentido em sua vida, quando no teria que
hav-lo sido. Hunter interrogou ao Andrew enquanto comiam. Era de esperar e no
podia lhe pr nenhum mas, j que Andrew viveria em seu rancho. E ao menos
Hunter fez-o de um modo amistoso. Tiffany s escutava pela metade. Esforou-se
todo o possvel durante o dia para ignorar o quanto Hunter era bonito. Resultava fcil
quando no o olhava diretamente, mas no restaurante, sentada frente a ele, deixou de
ser fcil. E sabia por qu. Porque ele a olhava inclusive enquanto falava com Andrew.
Punha-a nervosa e a fazia ruborizar-se. Teria querido lhe dizer que deixasse de olhla, no queria que ele soubesse o quanto a chateava. Como havia descoberto
recentemente, quando ficava nervosa tagarelava muito. Aproveitou uma breve pausa
na entrevista para intervir:
A primeira vez que observei o pster do restaurante pensei que Sal fosse o
diminutivo de Sally, mas Degan comentou-me que aqui s trabalham homens.
Tem razo sobre o nome disse Hunter, e vendo os olhos como pratos de
Tiffany rio. No, o dono no se chama Sally. Sally era sua mulher. Tom lhe ps o
nome em sua honra e no o trocou quando ela morreu. Todo o povoado chorou sua
perda, porque Sally era uma mulher maravilhosa. Temamos que Tom fizesse as
malas e voltasse para o leste, mas Sarah Wilson se ofereceu para ajudar. Sarah vai
soltando pirralhos como quem cospe tabaco, assim tinha leite para amamentar ao
recm-nascido do Tom.
At eu estou um pouco perdido interveio Degan, assim no posso
imaginar que confuso ter a senhorita Fleming.
Perdoem-me disse Hunter, olhando novamente para Tiffany. Sally
morreu de parto quando j estavam h dois anos aqui.
No h mdico em Nashart? perguntou Tiffany.
Sim, mas o nico mdico em muitas milhas nas redondezas.
Frequentemente chamam-no de outros povoados prximos, ento nem sempre est

mo para emergncias como uma complicao em um parto, que foi o que ocorreu a
Sally.
Tiffany se deu conta de que acabava de inteirar-se de outro perigo do oeste,
para as mulheres em especial. Sua me tinha tido ajuda nos partos de seus quatro
filhos? Que valente tinha sido Rose, at sabendo que talvez tivesse que confrontar
sozinha as complicaes!
Hunter tinha razo, era uma histria triste, assim Tiffany tratou de mudar de
tema.
E essa Sarah Wilson, quantos filhos tem para que a tenha descrito de uma
maneira to... Original? Cinco? Seis?
Doze, a ltima vez que os contei.
E ainda no disparou em seu marido?
Hunter soltou uma gargalhada. Tiffany tambm esteve a ponto de rir, mas no
era nenhuma brincadeira. Pobre mulher!
Voc no gosta de crianas? perguntou ele por curiosidade.
Pois... em realidade no sei. No tive a oportunidade de estar com crianas
pequenas.
Ento esperas ter algum dia?
Muitos menos.
Seguro que ter uns meninos preciosos disse Hunter com um olhar de
admirao antes de inclinar-se para lhe sussurrar: Quer fabricar algum logo?
Tiffany reprimiu um grito e ele rio.
Deveria ter mais senso de humor, Ruiva. Toma as coisas muito a srio,
inclusive sendo do leste.
Normalmente tomo as coisas muito a srio. De fato tenho um temperamento
amvel e tranquilo.
E onde o esconde?
Tiffany se ruborizou. Provavelmente voltava a burlar-se dela, embora talvez
esta vez no. Embora claro, tampouco podia lhe contar exatamente o dilema em que
tinha se convertido sua vida... quando ele era a causa. Rapidamente voltou a mudar de
tema.
Bom, me alegro de que Tom decidisse ficar e criar aqui a seu filho. Este
prato de frango est delicioso.
Estava-o, principalmente por seu cremoso molho. Se no tivesse tido uma m
experincia com o padeiro do povoado, talvez tivesse pedido ao Tom a receita. Mas
fixando-se no restaurante, observando ao Tom indo de uma mesa a outra, aceitando
cumprimentos pela comida e gorjetas dos satisfeitos clientes, compreendeu muito
tarde que um padeiro ou um cozinheiro jamais compartilhavam suas receitas porque
eram sua fonte de ganhos. Os trs homens tinham pedido carne de vaca, embora o fil
de Degan fosse acompanhado de um molho escuro. Teve a sensao de que estava to
acostumado aos manjares refinados como ela. Ao pens-lo teve vontade de chorar,

porque no se acreditava capaz de poder cozinhar jamais nada to delicioso como

aquilo.
Hunter pareceu lhe ler o pensamento.
No se preocupe, no esperamos que comece com algo to bom como isto.
Primeiro tem que aprender o truque.
Tiffany sorriu levemente, aliviada. Mas ento ele acrescentou:
Tom de Chicago. Sua comida no te faz sentir nostalgia?
Sim! Tinha sentido nostalgia no mesmo instante em que saiu de Nova York.
Mas no o disse, mas sim o perguntou:
E por que Tom partiu de Chicago e viajou to ao oeste para abrir um
restaurante?
Hunter encolheu os ombros.
O dinheiro, ou a falta de dinheiro, traz a muita gente aqui. Tom no podia
permitir abrir um restaurante no leste. Aqui no lhe custava virtualmente nada; em
realidade, s os materiais de construo, e inclusive a metade lhe deram de presente.
As pessoas do povoado se alegraram tanto de ter um restaurante que todo mundo deu
uma mo e o local esteve construdo em um par de dias.
J quase tinham terminado. Se tivessem se levantado uns instantes antes,
teriam se topado com o desastre na porta, porque o pior que podia acontecer,
aconteceu: um de seus irmos entrou no local. Tiffany ficou paralisada pela indeciso.
Deveria sair correndo dali, mas no tinha nenhuma desculpa para faz-lo. Supunha-se
que no tinha por que saber que era Sam Warren quem estava junto porta com dois
jovens.
Tambm podia estar equivocada. Fazia seis anos que no via seu irmo mais
velho...
Mas no; soube que era Sam. Agora tinha a cara mais masculina, inclusive
usava bigode, mas era seu irmo: o cabelo loiro, os olhos verdes. Santo cu, teve tanta
vontade de abra-lo que quase lhe encheram os olhos de lgrimas!
Degan disse a Hunter:
Eu o distrairei enquanto a sacas daqui pela porta traseira.
Ento no era a nica que tinha se dado conta de que um Warren tinha
entrado no restaurante. Hunter levantou-se ao mesmo tempo em que Degan e rodeou
a mesa para tom-la pelo brao e lhe dizer em voz baixa:
No te assuste, mas acaba de entrar um Warren. Papai quer que saibam.
Afinal de contas, esse era o propsito de que trabalhasse para ns. Mas papai quer
saborear esta vitria, assim preferimos que no saibam to cedo.
Eu preferiria que isso no ocorresse jamais respondeu ela tambm
sussurrando. Me sentiria mal se tivesse que lhes explicar minha deciso em pessoa.
Hunter lhe passou o brao pelos ombros e se aproximou dela para ocult-la da
vista de Sam. Ela no ps objees. No queria que a encontrassem. Felizmente, saiu

pela porta traseira sem ouvir que algum a chamava por seu nome. Por seu nome de
verdade.

22
Hunter apressou Tiffany rua abaixo at o poste onde Degan havia amarrado
os cavalos, mas no esperou at que chegassem os outros. Montou em seu cavalo e
ofereceu a mo a jovem para ajud-la a subir. Ela no protestou porque sua nica
ideia era fugir. Ainda estava alterada pelo que tinha estado a ponto de acontecer. Se
Sam a tivesse reconhecido, esse mesmo dia teria que ver seu pai. Embora uma voz
interior a corrigiu: E te reencontrar com seus irmos. Seria suficiente para tolerar
ao Franklin? No, nem sequer isso. A dor que lhe tinha causado seu pai era muito
profunda. Teria que pensar em outro modo de ver seus irmos antes de abandonar
Montana.
Temos que fazer isto mais vezes.
Passaram-se uns segundos at que pudesse compreender a observao de
Hunter. Referia-se ao fato de ela est virtualmente sentada em seu colo? Deus santo!
Por que estava daquela maneira?
Espere! Acreditava que me levava ao estbulo do povoado e que eu alugaria
um cavalo para voltar para casa.
J est voltando para casa.
Mas isto muito indecoroso.
Que te leve para casa indecoroso? No diga tolices, Ruiva.
Tiffany apertou os dentes. J haviam sado do povoado, assim no lhe
surpreendeu que lhe dissesse isso. No obstante, ele tinha que saber a que se referia.
A etiqueta no Oeste no podia ser to diferente das normas do decoro social que
tinham ensinado a ela. E, ainda pior, a posio em que a tinha colocado era muito
ntima. No a tinha posto atrs nem na frente, mas sim a tinha sentado de lado justo
em cima de seu colo, de modo que no podia deixar de ver que ele a olhava
fixamente. E sorria.
Parecia bastante satisfeito de si mesmo, o muito descarado, embora ela
sentisse-se claramente incmoda. Tiffany afastou a cabea e olhou o caminho. A
longa crina do cavalo ondeava entre os dedos de suas mos. Era um animal bonito e
lhe ocorreu ter um igual. Antes de abandonar o territrio, compraria um para envi-lo
para casa. Seria a inveja de todas as suas amigas quando cavalgassem pelo Central
Park. A maioria de suas amigas no sabiam nada de seu dilema. Tinha-lhe dado

vergonha lhes dizer aonde ia. Teriam se escandalizado. V, pelo amor de Deus, agora
no podia pensar em sua casa, ou em ter visto o Sam, porque se poria a chorar, e no
podia permitir que a proximidade de Hunter a confundisse. Tinha que concentrar-se
em ser Jennifer, a ama de chaves, e cercar uma conversa normal. Isso a acalmaria.
um cavalo muito bonito disse mantendo o olhar afastado dele.
O bufo de Hunter fez com que voltasse a olh-lo. Com uma careta, disse ao
cavalo:
No a escute, Mancha, no acaba de lhe chamar de bonito. Em seguida
se inclinou para ela e sussurrou: No volte a insult-lo, completamente suscetvel.
Tiffany no acreditou nem em meia palavra, mas no pde evitar rir. At que
se deu conta de que Hunter simplesmente tinha procurado uma desculpa para
aproximar seu rosto ao dela. Com aqueles olhos azuis to perto, Tiffany deixou de
respirar. Se a beijasse... Deus santo, se a beijasse no sabia o que faria.
Eu gosto de cavalgar soltou , mas eu gosto de levar eu mesma as
rdeas. Deveria ter me levado ao estbulo do povoado para alugar uma montaria para
mim mesma.
Hunter inclinou-se para trs, o momento em que poderia hav-la beijado havia
se esfumado. J podia voltar a respirar. Deveria haver-se sentido aliviada, mas sentiuse decepcionada. O que lhe passava? Seria melhor para ela no saber como era beijar
Hunter Callahan.
Ele seguia olhando-a.
Jamais teria te tomado por uma amazona. Acreditava que a gente da cidade
s viajavam de carruagens.
Por fim um tema que permitiria a Tiffany recuperar a compostura.
Sim. Eu vivia perto de um grande parque, possivelmente o maior do
mundo. E me ensinaram a montar sendo muito jovem. Voc no me emprestaria
Mancha algum dia?
Hunter negou com a cabea.
Os homens criam laos afetivos com seus cavalos, como se fossem da
famlia.
Tiffany soltou uma gargalhada, mas se deteve ao dar-se conta de que talvez
falasse a srio.
Tem uma risada preciosa, Jenny. Como que no a ouo mais
frequentemente?
Por que Tiffany se achava em um estado de agitao, ansiedade e
preocupao permanentes, o homem ao qual havia vindo desdenhar estava lhe
resultando simptico e agradvel. Ocasionalmente. Quando no o encontrava
seduzindo mulheres, includa ela mesma. Embora obvio no podia lhe dizer nada
disso. Assim respondeu afetadamente:
Uma ama de chaves deve mostrar-se reservada em todos os momentos.

Pois isso acabou replicou Hunter Isso poderia ser nessas casas
elegantes onde trabalhava no Leste, mas agora est em Montana.
Era necessrio enfatizar isso continuamente? Tiffany voltou para o tema que a
tinha acalmado e a estpida ou no observao de Hunter sobre seu cavalo e lhe
perguntou:
Brincava a respeito de Mancha? Eu s tive dois cavalos e a nenhum dos
dois o considerei meu mascote.
Os cavalos no so baratos disse Hunter. Como os pde pagar?
Tiffany grunhiu para si mesma, mas arranjou rapidamente uma desculpa
razovel.
Um bom amigo de meu pai era criador de cavalos. O homem para o qual
trabalhava tinha um pssimo carter, e qualquer cavalo que no cumprisse suas
expectativas mandava sacrific-lo. Nosso amigo no gostava de fazer isso e sempre
que podia os dava em vez de mat-los.
Ai, essa gente do Leste disse Hunter com certo desdm. Aqui
simplesmente os liberamos. No rancho temos alguns cavalos de sobra. Pode montar
algum se quiser. Avise-me quando puder e te levarei para dar uma volta.
Preferiria no ter de ficar limitada ao seu horrio replicou Tiffany . Eu
gostaria de poder sair para cavalgar quando quiser, e sozinha.
Sabe usar uma pistola?
No.
E uma escopeta?
Menos.
Ento no sair para montar sozinha.
Tiffany teria discutido se o tom de Hunter no lhe tivesse indicado que no
serviria de nada. Talvez pudesse aprender a usar uma arma. No, por que se
incomodar se tampouco estaria ali tanto tempo?
Se tem montarias de sobra Lhe ocorreu ento, por que no trouxeram
uma para mim hoje?
Hunter rio.
E perder a oportunidade de te levar sentada em meu colo? Isso nem pensar.
Ou seja, que tinha planejado tudo? Hunter no deixava de sorrir, felicitandose por ter organizado aquele plano. Por qu? Era assim com todas as mulheres jovens
que cruzavam em seu caminho? Mais exatamente, estava se divertindo com um flerte
ou realmente tentava seduzi-la? Seduzir a Jennifer, corrigiu-se. Deveria averigu-lo,
embora como, se no deixava de mostrar-se ofendida por suas atenes? Poderia ser
mais agradvel com ele, imaginou, talvez inclusive corresponder ao flerte para ver o
que pretendia. No, aquilo equivaleria a tent-lo para que fosse infiel. No poderia
utiliz-lo contra ele com a conscincia tranquila para livrar-se daquele matrimnio
arranjado se fosse ela quem o provocava. Tinha que ser ideia do Hunter para que
servisse como uma prova de seu aspecto mulherengo para apresentar a sua me.

Absorvida em seus pensamentos, no se dava conta de que estava olhando

ausente, embora de maneira fixa para Hunter, o suficiente para lhe fazer pensar que
no rechaaria uma insinuao por sua parte, j que ele ia se inclinando lentamente
para ela. Tiffany sentiu mariposas no estmago e ficou sem ar. No podia evit-lo,
nem sequer podia mover-se. Inalou seu aroma masculino, uma mescla de couro,
pinheiros e algo que no conseguiu identificar. Mas gostava e se perguntou se ele
saberia. Seu mundo mudaria drasticamente se deixasse que a beijasse, porque talvez
ela gostasse. Sem dvida gostaria... e quereria mais. Para ele seria mais do mesmo,
um par de sedues ao dia. E provavelmente no exagerava com o nmero, j que
ainda recordava o brao de Pearl apoiado em seu ombro no povoado...
Aquela lembrana a tirou do alarmante estado hipntico em que perigava cair.
Pare!
A ideia de Tiffany era que parasse em sua inteno de beij-la, embora ele
entendeu que parasse o cavalo. E Mancha parou. Tiffany estava muito rendida para
lhe recriminar que tivesse tentado beij-la. Olhou ao redor e viu que estavam perto do
lago e no muito longe da casa abandonada.
Depois de respirar fundo para acalmar-se, disse:
Ontem divisei essa casa. Posso v-la mais de perto?
Jenny...
Ele no disse mais nada, mas ela sabia que ainda pensava em beij-la. Agora
que tinha recuperado a compostura, tinha que cort-lo em seco.
No mencione o que no deveria ter ocorrido, e procure que jamais se
repita. Pode ser que trabalhe para sua famlia, mas isso no significa que possa te
aproveitar de mim.
Jamais o faria.
Ela foi se esquentando medida que falava e agora parecia no poder pr fim
a seu discurso.
E no se preocupe por minha curiosidade pela casa. Me leve de volta ao
rancho. Voc e eu no deveramos voltar a nos ver mais assim, a ss. mais que
inadequado e suponho que agora sabe por que. D-te uma ideia equivocada!
Deve ser pelo cabelo vermelho resmungou ele, deixando-a deslizar por
seu colo at o cho antes de desmontar tambm. Vamos.
Com as rdeas ainda agarradas com uma mo, com a outra tomou a sua mo e
a levou atravs das rvores para gua e o edifcio que tinha deixado de construir-se.
Tiffany tratou de soltar-se. Duas vezes.
Hunter compreendeu que ainda estava zangada.
No precisa ficar to agitada por um beijo inofensivo... que nem sequer
aconteceu.
Assim o via ele? Inofensivo? Sem significado? Talvez tivesse reagido
desproporcionalmente. Tinha que ir com cuidado com respeito a como tratava aquele
homem. Ter presente quem era ela realmente e que tinha que mudar para quem ele

acreditava que era, tinha que fazer malabarismos com as duas personalidades para no
perder o trabalho... ou a um possvel aliado. Porque lhe ocorreu que se Hunter
Callahan era to despreocupado e generoso com seu carinho, precisamente ele
poderia ajud-la a evitar aquele casamento.
Chegaram a casa, ou melhor dizendo, a armao. Sua disposio indicava que
ia ser muito maior do que parecia a distncia. Tiffany queria aproveitar para lhe
perguntar sobre seu compromisso e o que pensava dele, j que Degan o tinha
mencionado, que era o motivo pelo qual tinha pedido para ver aquela casa. Falar da
casa e de para quem era seria uma oportunidade perfeita para lhe fazer falar de sua
promessa de matrimnio sem que sua prpria raiva se interpor-se. Embora se no
conseguisse acalmar-se, talvez destrusse tudo. No, com raiva ou sem, tinha que
averiguar o que pensava ele do assunto.
Pelo que me disseram, esta casa est sendo construda para ti e sua
prometida. Esse outro motivo pelo qual no quero que me beije.
Hunter lhe soltou a mo e lhe lanou uma olhar cortante.
E quem lhe disse isso?
Degan o mencionou esta amanh no povoado, perguntei-lhe sobre a
inimizade entre as famlias. certo, ento? Est prometido a uma Warren?
E o que? Supe-se que tenho que deixar de viver enquanto espero at que
aparea essa mulher? Jamais a vi, Ruiva. No h carinho.
Mas vai se casar com ela.
Isso veremos. Meu pai espera que eu goste, mas no poder me obrigar a
me casar se ela ou eu no quisermos.
Fala como se sempre soubesse que ao final a escolha seria tua. E ento?
Deve ser horrvel saber que todo mundo espera que haja um casamento, no?
Exato... espetou ele. E o que posso te assegurar que no me
comportarei como um homem casado antes de est-lo!
Sua atitude a assombrou. Isso sim que no o esperava. Falava do iminente
casamento como se fosse uma corda envolta ao pescoo.
Hunter deve ter se dado conta do surpreendida que estava, pois prosseguiu em
um tom mais calmo.
Tive esta carga toda minha vida. O dia que comecei a me fixar nas garotas,
meu pai me levou parte e me disse: Pode tocar, mas no lhe comprometa, j
escolhemos uma esposa para ti. Que diabos! Estamos no sculo dezenove! Quem
demnios pode manter-se fiel a uma esposa que escolheram-lhe, hoje em dia? E por
qu? Porque dois homens no so capazes de sentar-se e dizer: Esta no nossa
guerra, por que raios seguimos nos disparando? E agora por que sorri? Parece-te
divertido?
Tiffany se surpreendeu por estar rindo, porque o que Hunter acabava de dizer
era o eco de seus prprios pensamentos, entretanto no podia revel-lo.
Absolutamente. S que me perguntava se sua prometida o v igual a voc.

Sempre resta a esperana murmurou Hunter.

Mas alguma vez te ocorreu?
Pois no, na verdade. Sempre imaginei que faria o que lhe mandassem.
Talvez o imaginaste mal o espetou Tiffany e comeou a lhe virar as
costas.
Hunter a deteve.
Por que tem pressa? De verdade acha que no vai gostar de mim?
Se, se parecer em algo a mim, estar acostumada a refinados cavalheiros da
cidade, no a vaqueiros descarados e presunosos que no sabem quando parar.
Presunoso com motivo disse Hunter com um meio sorriso.
Em seguida entrou na estrutura da casa e permaneceu ali com as mos nos
quadris e olhando os alicerces de uma moradia que talvez jamais se terminasse.
Tiffany comeou a segui-lo at que viu o lgubre que se tornou sua expresso. Nunca
o tinha visto assim. Zangado. Muito zangado. No com ela... bom, em realidade,
talvez com a autntica Tiffany. Talvez aquele no houvesse sido o lugar adequado
para falar do compromisso, j que a casa era um flagrante aviso do mesmo.
Aquela ideia se reforou quando Hunter de repente deu um chute em um poste
de uma esquina. Foram necessrios mais dois chutes para parti-lo em dois. Afastou-se
antes que a armao que tinha sobre sua cabea comeasse a cair, embora os pregos
evitaram que se derrubasse at o cho. Ficou ali pendurado, deformado. Destroado.
Por que fez isso? perguntou Tiffany, incrdula.
Porque esta maldita casa jamais deveria ter comeado quando talvez
ningum nunca v viver nela. Minha inteno era derrub-la afirmou antes de
voltar a segurar sua mo. Vamos, foi um erro parar aqui. Levarei-lhe de volta ao
rancho.
Tiffany no retrucou. Hunter no o sabia, mas acabava de lhe dar a melhor
notcia que tinha recebido desde sua chegada a Montana. Detestava aquele
compromisso tanto quanto ela. Mas ento, como era que Tiffany no transbordava de
xtase? Era to vaidosa que se sentia irritada porque ele no a queria?

23
O humor de Hunter no melhorou na curta distncia que os separava do
rancho. Tiffany tinha os ps no cho diante da varanda antes de perceber que o
patriarca Callahan estava ali apoiado em um poste. Olhando uma e outra vez de
Hunter a Tiffany e vice-versa, o homem no parecia nada contente de que houvessem
retornado cavalgando sozinhos.
Minha Mary esteve perguntando por ti, moa disse bruscamente a
Tiffany. Sobe para conhec-la.
Em seguida.
Lhes Apresentarei se ofereceu Hunter.
J se arrumar sozinha o deteve seu pai. Quero falar contigo, menino.
Voltarei em seguida, papai disse Hunter, fazendo Tiffany passar a casa
e guiando-a escada acima.
Espere! disse ela quando ele j estava a ponto de bater na porta de sua
me. Antes tenho que me assegurar de que estou apresentvel.
Est linda sorriu Hunter. Tranquila, no te morder.
J sei que no, mas as primeiras impresses...
Hunter lhe levantou o queixo para examinar seu rosto, em seguida fingiu que
limpava restos de p das bochechas. Tiffany sabia que estava fingindo porque o fazia
muito lento e suavemente, rodeando virtualmente suas bochechas com as mos,
acariciando-a com os dedos mais que limpando-a. Sentiu uma onda de calor em todo
o corpo. Apanhada por aqueles olhos to intensos, Tiffany respirou fundo.
Ouviu que Hunter grunhia enquanto afastava suas mos dela. Voltou-se e
abriu a porta do dormitrio de seus pais, murmurando:
Me acredite a prxima vez que te diga que tem bom aspecto.
Isso no era o que havia dito! A tinha desconcertado lhe dizendo que estava
linda. E de repente, estava-a escoltando ao enorme dormitrio da esquina. Era to
intensa a luz que alagava a estadia das janelas das duas paredes que davam ao
exterior, todas abertas e com as cortinas corridas, que seus olhos demoraram uns
segundos em adaptar-se. Era um quarto grande, mas abarrotado de mveis. Tiffany
esteve encantada em ver que as penteadeiras no eram algo alheio ao oeste. Mary

tinha uma com enfeites, e tambm um escritrio e uma mesa de jantar pequena e
redonda em que provavelmente seu marido e ela compartilhavam as refeies durante
sua convalescena. A estadia tambm tinha estantes cheias de livros, vrias cadeiras
de madeira e uma poltrona de aspecto confortvel colocados junto cama, sem
duvida para as visitas de Mary.
A me de Hunter estava incorporada na cama com dossel, com vrios
travesseiros a suas costas. Tinha o cabelo castanho tranado, uma trana a cada lado,
e vestia uma longa camisola branca de mangas curtas. Fazia muito calor para estar
debaixo da colcha. Mary inclusive tinha os ps descalos. Rose havia dito que
Zachary tinha uma esposa bonita. Seguia sendo uma mulher atrativa, robusta, nada
delicada, com olhos de um azul vivo. Os olhos de Hunter.
Ele se dirigiu diretamente cama e inclinou-se para beijar a sua me na
bochecha.
Trouxe Jenny pra lhe conhecer mame. Parece um pouco esnobe, lembre
que do Leste.
Disse-o com seu habitual tom zombador, acompanhado de um sorriso, por
isso Tiffany no se sentiu ofendida. Mary tambm sorriu.
V, saia para que possamos nos conhecer. Comigo no ser to reservada.
Mal Hunter tinha sado pela porta quando Mary disse:
J me disseram o que fez. O corao de Tiffany parou at que Mary
acrescentou com um sorriso: Zach assegura que fez um trabalho magnfico
arrumando a planta baixa. No sabia que estivesse to mal, embora pudesse haver-me
imaginado, com o tempo que faz que Pearl no vem. A verdade, jamais teria me
ocorrido pedir ajuda aos vaqueiros. Sente-se e me conte como o conseguiu.
Tiffany se assombrou do rpido que se esfumou seu nervosismo graas
simpatia e o sorriso de Mary. Inclusive lhe escapou uma risada antes de confessar:
No acredito que fora obra minha. Perguntei aos vaqueiros se me
ajudariam e quase riram, mas ento Degan Grant se ofereceu para ajudar, e de repente
todos estavam dispostos a dar uma mo.
Bom isso o explica. Esse homem pode ser um grande motivador.
educado, isso no posso neg-lo, embora me alegre de que no vamos necessit-lo
mais depois do casamento e de que se v.
O casamento de seu filho?
Sim. Voc e eu vamos ter muito que fazer para arrumar a casa antes da
cerimnia. Essa garota Warren rica, criou-se entre luxos. S esperamos que no
esteja to mimada e malcriada para no poder adaptar-se a este lugar... bom, isso
espero eu. Meus homens esperam o pior, embora nunca tiveram nenhuma palavra boa
para sua famlia, assim tampouco se podia esperar outra coisa. Embora seu pai com
certeza morre por voltar a v-la.
Isso lhe disse? perguntou Tiffany procurando no soar ansiosa.
Mary estalou a lngua.

Faz anos que no falo com ele. O sei pelas fofoqueiras do povoado que me
visitam de vez em quando. V-se que faz meses que no fala de outra coisa.
E se preocupa em lhe causar boa impresso?
Pois sim, que demnios. Tratarei-a com luva de seda. Muita coisa depende
deste casamento, jovenzinha. Muita. Por isso me alegro tanto de que esteja aqui para
ajudar. E, agora me diga, como que algum com seu aspecto ainda no est casada?
Mary Callahan no era de rodeios. De repente Tiffany se sentiu incmoda
enganando aos Callahan depois de ouvir a proprietria da casa to encantada com o
casamento. Mesmo assim, repetiu novamente a histria de Jennifer, embora a ela
mesma j comeasse a lhe soar inconsistente. Inclusive se sentia inclinada a aceitar a
opinio de Hunter sobre a relao de Jennifer com seu prometido. Se realmente se
queriam, no teriam optado por casar-se antes e economizar logo para uma casa?
Mas Mary a surpreendeu com um ponto de vista diferente sobre o assunto.
Lembro como era no Leste, como se pensavam nas coisas at o
aborrecimento antes de decidir-se. O problema era que havia muitas opes. Aqui em
Montana o contrrio. No h suficientes opes, de modo que um homem tem que
ser impulsivo quando v o que quer, ou se arrisca a que outro o arrebate.
Soava como se Mary estivesse descrevendo a situao de Franklin Warren.
Tinha consistido nisso a histria de amor de seus pais? Na impulsividade de Frank
devida escassez de mulheres no territrio? Uma impulsividade que no terminou
bem se recordou. Embora no teria imaginado que Mary Callahan tambm procedia
do Leste.
No sei por que tinha dado por certo que teria se criado aqui, como seu
marido disse Tiffany.
Santo cu, no, e Zach tampouco nasceu aqui. Naqueles tempos por aqui
no viviam mais que trapaceiros e ndios. O pai de Zachary, Elijah Callahan, era um
rancheiro da Florida; o meu era um aougueiro que fazia negcios com ele, e foi
assim como nos conhecemos.
Tiffany estava surpreendida. Por que tinha pensado que aquela gente levava
muito mais tempo em Montana? Ento, a inimizade tampouco era to antiga?
Ou seja, que se mudou para aqui com seu marido?
Sim, e com meu sogro, com quem vivamos. Minha sogra acabava de
morrer. Depois disso, Elijah no tinha nenhuma razo para seguir na Florida. Foi o
ressentimento com seu vizinho o que o levou realmente a partir.
Mary contou isto ltimo quase sussurrando, embora no estivesse falando dos
Warren, assim, por que se mostrava sigilosa, como se fosse um segredo que Tiffany
no poderia conhecer? Ela, no obstante, queria lhe perguntar pela inimizade atual
com os Warren e aquela confisso em certo modo lhe dava p para isso.
Que ironia disse com cuidado, porque seu filho Cole disse que
tampouco se do bem com seus vizinhos daqui. Ser que uma maldio de sua
famlia ter que...

Oh, pior que isso a interrompeu Mary, embora confiemos que logo se
acabe. Bom, eu confio. Zach mais ctico. Ver acreditar, sabe? Mas quem pode lhe
culpar quando foi ela quem nos seguiu at aqui e infundiu seu dio ao resto de sua
famlia?
Quem ela?
Mariah Warren. Ningum te contou da inimizade?
Tiffany se engasgou.
Ia perguntar, j que parece que desembarquei no meio de uma guerra.
Quem Mariah Warren?
O autntico amor de Elijah Callahan. Chamava-se Mariah Evans quando
vivia na Florida. Elijah e Mariah iam casar-se.
Mas no o fizeram?
No, obvio que no. Mary suspirou. noite antes do casamento, o
melhor amigo de Elijah o embebedou e pareceu-lhe uma brincadeira das mais
graciosas deix-lo na cama de uma prostituta para que despertasse ali. Mas Mariah
queria falar com ele aquela noite. H quem acredite que tinha medo de casar-se,
outros pensam que no queria esperar lua de mel. Passou horas no rancho de Elijah
aguardando at que voltasse para casa. Finalmente, foi ao povoado para saber o que o
retinha. Quando entrou em seu salo favorito para busc-lo, todo mundo se calou. A
ponta de mosquete exigiu saber onde estava Elijah, e algum lhe disse que estava
acima.
Tiffany sufocou um grito.
Disparou-lhe?
No aquela noite. Aquela noite ficou em estado de choque. Mas disparou ao
dia seguinte quando ele foi explicar-se. Mariah no acreditou que no tivesse mantido
relaes sexuais com a rameira do salo. Queria mat-lo, s que no tinha boa
pontaria e s deixou-o com uma claudicao permanente. Mas a fria dos cimes que
se apoderou dela aquela noite jamais a abandonou. Uma semana depois se casou com
um antigo pretendente, Richard Warren, s para despeitar Elijah. Ento Elijah
tambm ficou ciumento. Demorou mais em encontrar esposa, embora ao final se
casou pelo mesmo motivo, para despeitar Mariah.
E no podiam ambos simplesmente esquecer e seguir em frente?
Sim, claro. Teria sido o mais sensato. Mas o amor que professavam era
muito intenso. E por isso se converteu em um dio muito intenso. Os cimes podem
mudar s pessoas se no deixar que se apodream, e os cimes de Mariah no se
apodreceram durante o resto de sua vida.
E como acabaram aqui as duas famlias?
Elijah queria nos afastar de Mariah tanto quanto fosse possvel. O marido
de Mariah, Richard Warren, havia morrido durante os primeiros anos de seu
matrimnio. Fez-lhe trs filhos, embora s Frank chegou idade adulta, e o educou
no dio contra ns. Nos seguiram at aqui... bom, ela nos seguiu. Para ser justos,

Frank no sabia que isso era o que estava fazendo sua me. Naquela poca j estava
um pouco louca, e tinha que est-lo para vir at aqui s para ajustar contas com
Elijah.
Uma confrontao real? E como terminou?
Como seria de esperar. No puderam viver juntos, mas morreram juntos.
Os ndios?
Santo cu, no. Os ndios da regio no estavam em guerra com os brancos,
ainda. Em geral eram amistosos, do contrrio jamais teramos podido nos estabelecer
aqui, onde a nica coisa que havia perto era um posto de comrcio de peles.
Ento, como morreram Elijah e Mariah?
Dispararam-se um ao outro.

24
A histria de Mariah e Elijah no tinha nada de novo para Mary Callahan, mas
impressionou profundamente a Tiffany. Custava tirar da cabea. Se dispararam um
ao outro. Como podia algum zangar-se tanto para querer disparar... bom, em
realidade era algo que ocorria continuamente. Duelos, guerra, e no Oeste tiroteios.
Mas deixar esse legado a seus filhos e aos filhos de seus filhos? No era uma enorme
estupidez? E agora se supunha que ela tinha que pagar pela loucura de sua av?
Agora se sentia mal, porque soava como se em definitivo a culpa fosse de sua
famlia. Ou no o era? Tiffany s tinha ouvido uma parte da histria da inimizade, a
verso dos Callahan. Embora para ouvir a outra parte teria que ir at seu pai. No,
obrigado. O que mais ele poderia acrescentar? O tal Elijah no foi o bastante
eloquente para fazer Mariah entender? Ou a tal Mariah j estava um pouco louca para
manter viva sua fria durante tantos anos?
Tiffany no esperava gostar de Mary Callahan. No queria decepcion-la lhe
confessando que no sabia cozinhar e lhe pedindo ajuda, assim decidiu tent-lo antes
sem ajuda. Passou o resto da tarde estudando seu livrinho de receita, coisa que no lhe
ocupou muito tempo por ser to fino, e fazendo uma lista dos ingredientes que
necessitaria. Revisou a fundo a despensa e descobriu uma bacia de gelo justo ao lado,
abarrotada com grandes blocos de gelo do lago e quantidades enormes de carne
salgada. O gelo ainda no estava derretendo apesar de estar j a princpios do vero.
No pde encontrar alguns dos ingredientes citados no livro de receita.
O que ocorre? perguntou-lhe Andrew quando entrou pela porta traseira.
Tiffany deu-se conta de que devia estar franzindo o cenho e levantou o livro
de receita.
Vrias destas receitas necessitam ovos e no vejo nenhum na despensa.
Pareceu-me ouvir galinhas enquanto Jakes me ajudava a me instalar no
barraco dos trabalhadores.
Srio? Vamos averiguar.
Encontraram o galinheiro atrs do celeiro. Continha uma boa quantidade de
aves adultas, mas no viram ovos por nenhuma parte. Tambm havia dzias de
pintinhos, alguns encarapitados s tbuas onde estavam alinhados os ninhos, outros
bicando sementes no cho. Ficou fascinada. Nunca antes havia visto animais de
granja vivos, tampouco mortos e a ponto para ser cozinhados.

Saia da! ladrou-lhe Jakes, que apareceu pela esquina do celeiro com um
cesto no brao. Estas galinhas me pertencem.
No queria incomod-las assegurou ao cozinheiro de campanha com um
sorriso, ao mesmo tempo em que pensava: Velho resmungo!
Jakes levava uma senhora barba, castanha com mechas cinza, embora no
fosse to velho, talvez s quarento. Era magro, curvado, baixo e grosseiro. Mas
talvez pudesse lhe dar conselhos de cozinha, assim no queria fazer inimizade com
ele.
S sentia curiosidade pelos ovos disse Tiffany.
Levo duas dzias casa cada dia. Se necessitar mais, s tem que dizer-me
isso. Mas por nada do mundo incomode as minhas galinhas. No gostam dos
desconhecidos. Alteram-nas. E depois no pem.
Para ela isso bastava, porque de todos os modos tampouco sabia como tirar
um ovo de uma galinha.
E tm vacas para o leite?
No celeiro h um par de vacas leiteiras. As galinhas e Myrtle so minhas, as
vacas no, assim podem se arrumar com elas.
Certamente ela no ia arrumar-se!
Andrew?
Ser um prazer, senhora.
Tiffany sorriu ao moo. Bem, j comeava a ganhar o sustento, embora sua
rpida resposta fez duvidar.
E voc o que conhece dos animais de granja?
Minha irm mais velha se casou com um granjeiro. Eu tive que passar um
vero com ela no campo antes de vir ao Oeste. Eu gostei. Inclusive pensei me dedicar
em ser granjeiro, at que tive a ideia de procurar meu pai. Por isso em vez de ser
granjeiro, agora estou aqui.
Se tiverem terminado de admirar as minhas galinhas, levem seu bate-papo a
outra parte grunhiu Jakes.
Tiffany apertou os dentes para no repreend-lo por sua grosseria.
E h mais recursos para cozinhar?
No lago h peixes, mas os boiadeiros no pescam. Se quiser pescado, tero
que pesc-lo vocs mesmos como fazia Ed o Velho.
Aquilo sim que soava interessante. No se importaria em voltar a visitar
aquele precioso lago, de modo que no delegaria essa tarefa ao Andrew. Embora com
a bacia de gelo to bem provida, de momento ainda no era necessrio pescar.
Entretanto, queria assegurar-se de no violar os domnios do Jakes, assim
disse:
Disse que Myrtle era sua?
A ela sim podem conhec-la. Venham, lhes apresentarei.

Tiffany se ruborizou. Havia-o entendido mau e pensava que Myrtle era um

animal! Ento estava casado? Sua mulher devia ter alma de Santa para suport-lo.
Mas isso lhe fez perguntar-se se algum dos vaqueiros teria tambm uma esposa.
Havia outras moradias na propriedade para as famlias dos empregados?
Jakes no a esperava, assim teve que apressar-se para alcan-lo. Mas ele se
deteve junto pocilga, na parte posterior de um dos abrigos.
Myrtle a cerda disse com orgulho. Ganhei em uma partida de pquer.
Fiquei para me desfazer dos restos de comida. muito melhor que cavar buracos
diariamente para enterr-los, com o risco de que, alm disso, atraiam animais
selvagens. A senhora Callahan pensou na maneira de lhe dar um uso ainda melhor e
lhe comprou um macho. Toda esta remessa de leites servir muito bem no fim de
ano.
Agora Tiffany se ruborizou por haver pensado que Myrtle podia ser a esposa
do Jakes! Os dois porcos adultos eram enormes em comparao com os leitezinhos
que brincavam de correr pela pocilga. Ento Myrtle era uma mascote... bom, talvez
no, j que Jakes virtualmente se lambia com a ideia de se aproveitar de seus filhotes
quando crescessem. Tiffany tratou de no indignar-se e se recordou que estavam
criando os leites para que terminassem na mesa de jantar por sugesto de Mary. Mas
que eram to bonitos! Um deles inclusive havia conseguido fazer um buraco por
debaixo da cerca e estava lhe lambendo as botas.
Tiffany preferiu no pensar em que algum dia serviria de jantar e disse a
Jakes:
No teriam que estar presos em um lugar melhor?
No iro muito longe, e tampouco lhes damos restos podres, a no ser
frescos. Pode agarr-lo voc mesma e voltar a coloc-lo na pocilga, sem se preocupar.
Agarrar um porco? Tiffany olhou ao Jakes horrorizada.
No estava preocupada e obrigado por me dar a informao que
necessitava.
Apressou-se a voltar para a casa com Andrew, que era uma caixa de
surpresas. No sabia cozinhar outra coisa que carne a brasa, mas sabia cultivar
verduras. A horta atrs da casa j estava totalmente plantada, mas lhe atribuiu tarefa
de cuid-la e pensou que talvez lhe pedisse que a ensinasse a cuidar de uma horta, at
que lhe viu afundar as mos na terra. Tiffany estava disposta a cozinhar a comida,
mas no a cultiv-la.
Estava sentada mesa lendo quando entrou Degan pela porta dos fundos e
deixou um saco junto a ela sobre a mesa.
Comece com algo simples para acompanhar com isto lhe sugeriu.
O saco levava a palavra FARINHA estampada, embora Tiffany soube pelo
delicioso aroma o que continha e sorriu encantada.
Trouxe po da padaria!

Perdoe pelo saco, mas a maioria das pessoas que vo padaria leva seu
prprio cesto. Polvilhe a farinha no restante das fogaas.
Estava to contente que inclusive lhe dedicou um sorriso coquete.
Esperava que minha primeira refeio fosse um fracasso?
Tampouco teria apostado. Mas se h algo que sei, que, se quiser ter po,
tem que comear a faz-lo noite. Embora talvez j o tenha averiguado em seu livro.
Tiffany negou com a cabea. No o tinha averiguado, mas j havia
selecionado uma receita para uma refeio simples para aquela noite: uma sopa de
frango s teria que substituir o frango por vitela que combinaria muito bem com
o po que havia trazido Degan.
Degan continuou em direo ao quarto de banho.
Vou me limpar antes que apaream os irmos. Esta noite voltamos ao
povoado.
Tiffany se surpreendeu. Degan lhe havia dito quela manh que os vaqueiros
iam ao povoado para farrear, mas no se esperava que os Callahan tambm o
fizessem. Talvez s fosse Degan. Assim perguntou:
Quais voltam para o povoado?
Degan se deteve um instante antes de fechar a porta.
Todos os homens solteiros. Isso inclui os irmos Callahan.
Para farrear, como voc disse? O que significa isso exatamente?
Beber, pquer... Titubeou e terminou simplesmente com: E beber
mais. Os bbados tendem a meter-se em brigas, e muitas vezes acabam destroados.
A diverso tpica e habitual do oeste.
E lhe tocar voltar a se fazer de bab? Pois nesse caso vigie melhor a
Hunter. Hoje me pareceu que esses mineiros queriam mat-lo.
Por qu?
Disseram que teriam que lev-lo para casa. Acredito que se referiam a levlo morto... como uma mensagem para que Callahan se renda e lhes d o que querem.
Est segura de que a angstia pelo que presenciou no desatou sua
imaginao?
Voc disse que os mineiros no andam armados, mas um deles apontou
uma pistola para Hunter. Talvez no fosse realmente um mineiro e s fingia s-lo.
Essa seria uma maneira de livrar-se dos Callahan, mat-los de um em um a base de
tiros.
Uma concluso interessante.
Tiffany teve a impresso de que ele teria rido se fosse capaz de algo assim.
Mas ao menos lhe tinha manifestado seus temores.
Ter-o em conta?
Tenho todas as possibilidades em conta, senhorita Fleming. meu trabalho.
Mas lhe rogo que no permita que Hunter oua-lhe me chamar de bab. J lhe
incomoda bastante que o siga a todas as partes.

Ento, por que seu pai o considera to necessrio?

Porque trato de manter a paz com os Warren at o casamento. E embora
Hunter possa ser um jovem encantado com as mulheres, pode ficar um pouco
agressivo quando se trata dos Warren. Eu o modero.
Contm-lhe?
Minha presena refreia sua mo.
Como?
Contrataram-me para proteger aos Callahan. Hunter no comear nenhuma
briga com os Warren se acreditar que eu tirarei a pistola e comearei a lhes disparar.
Hunter adora brigar a murros, mas no est disposto a matar a ningum.
Voc dispararia aos Warren? perguntou Tiffany, inquieta por suas
palavras.
No se deu o caso.
Mas o faria?
Degan fechou a porta em vez de responder. Tiffany rogou que no lhe tivesse
ouvido repetir a pergunta, no que negou-se a lhe dar uma resposta direta.
Logo esteve to ocupada preparando sua sopa que nem sequer se deu conta de
que Degan tinha finalizado seu banho e tinha partido.
Por sorte, se deu conta quando Hunter apareceu para seu banho, ou do
contrrio talvez tivesse se queimado quando ele se apertou contra suas costas e
inclinou-se sobre seu ombro para cheirar o que estava mexendo. Tiffany ficou rgida
para afast-lo dela.
Cheira bem, mas esta noite jantarei no povoado brincou.
Aproximava-te tanto de seu cozinheiro anterior?
No podia me inclinar sobre Ed o Velho. Era muito alto.
No volte a faz-lo.
No me tire desculpa para fazer isto disse ele, impenitente.
Isto foi o beijo que lhe deu em um lado do pescoo. Logo outro, e um
terceiro ainda mais abaixo. Tiffany afogou um grito e tratou de ignorar o arrepio que
se espalhou por seu corpo, mas no podia, porque sentia um delicioso comicho na
pele que lhe descia pelas costas. Fechou os olhos, combatendo aquelas sensaes to
agradveis que despertavam em seu interior e que nunca antes havia sentido. Seria to
fcil voltar-se e... Deus santo, o que? Estreit-lo entre seus braos? Anim-lo para que
seguisse? Havia ficado louca? Aquela no era a maneira de tratar com um prometido
do qual queria livrar-se.
Assim deu meia volta brandindo uma colher como arma, mas ele j tinha se
afastado com um sorriso cnico.
Alm disso acrescentou Hunter antes de desaparecer para o banho,
voc cheira Melhor do que o que h na panela!
Tiffany no sorriu, embora tampouco se zangasse. Limitou-se a agarrar seu
livro e sair da cozinha para a varanda, onde tinha a inteno de ficar tempo suficiente

para evitar ver o Hunter quando sasse do banho. O incidente lhe fez dar-se conta de
que tinha que fazer ou dizer algo para que Hunter deixasse de trat-la daquela
maneira to calma e brincalhona. Fosse um flerte inocente ou no, no s era
indecoroso que o filho da casa se aproveitasse de uma das criadas, mas sim por culpa
de seu encanto e atitude Tiffany comeava a temer que pudesse ter xito. No
importava quantos coraes ia partir quando se casasse com sua prometida?
O plano de Tiffany estava funcionando melhor e mais rpido do que ela
esperava. Estava descobrindo que tipo de homem era Hunter... e no estava gostando
nem um pingo. Todos os sinais indicavam que seria um pssimo marido.

25
Sua primeira tentativa de preparar um jantar e no haveria ningum ali para
com-lo. Tiffany se surpreendeu de sentir-se decepcionada por isso... at que provou
a sopa. Era inspida e a carne que tinha acrescentado estava to dura que no se podia
mastigar. Jogou o livro de receita de lado, mas Andrew lhe sugeriu que talvez tivesse
deixado de adicionar algo da receita.
Voltou a l-la e descobriu a parte de deixar ferver a sopa todo o dia. Com s
umas horas no bastava.
Embora ao menos poderia servir a Zachary e Mary, que ficaram para jantar
em casa, o melhor po que j tinha provado, graas ao Degan. Andrew tirou uns
feijes envasilhados para acompanh-lo e baixou a panela grande de ensopado a bacia
de gelo, onde se manteria durante a noite para que Tiffany pudesse seguir cozendo-a
no dia seguinte. Sorte que contava com aquele jovem. Ela teria jogado fora o livro de
receitas se no lhe tivesse sugerido que relesse a receita. Mentalmente se deu uns
tapinhas nas costas por hav-lo contratado. Inclusive havia se devotado a comear a
preparar o po aquela noite depois de que ela tivesse lido no livro que teria que deixar
que a massa levedasse durante a noite. Nisso Degan tinha razo. Supunha-se que tinha
que inflar-se por arte de magia durante a noite para coz-lo pela manh. Ela no
acreditou at que o viu.
Tiffany saiu varanda dianteira para descansar antes de terminar de limpar a
cozinha. O que viu a surpreendeu tanto que ficou imvel, fascinada durante uns
instantes. O cu quase a deixou sem respirao. A borda do bosque era to
suficientemente longe da casa para ter uma vista limpa dos laranjas e vermelhos
brilhantes que enchiam o cu. Isso era algo que jamais havia visto em uma cidade de
edifcios altos.
Sentou-se no balano comprido que pendurava do teto da varanda. Nem
sequer pensou em lhe sacudir o p antes de sentar-se. Ia converter-se em um costume
sair para desfrutar do pr do sol a cada entardecer enquanto estivesse ali. No voltaria
a ver coisas como quela quando voltasse para casa.
Uns trabalhadores passaram cavalgando junto casa de caminho ao povoado.
Hunter no ia com eles. Outro grupo saiu pelo outro lado da casa: Degan e os irmos
de Hunter. Tampouco ele ia com eles, embora levassem seu cavalo, Mancha. Pararam

para esper-lo e tocaram a asa do chapu em direo a ela. Ento abriu-se a porta
junto a ela, que se voltou para ver Hunter, que a olhou com seus olhos azul cu.
Me esperar acordada, Ruiva?
Tiffany se ergueu ante aquele tom sensual, que indicava claramente para o
que queria que o esperasse acordada. Seguia flertando ou esta vez era srio?
No.
Prometo-lhe que farei com que valha a pena a espera.
No.
Hunter encolheu os ombros e pouco depois se afastava cavalgando junto a
seus irmos. Tiffany queria lhes seguir para ver no que consistia uma farra de
vaqueiros, j que estava segura de que Degan tinha omitido alguns detalhes. No, isso
no era totalmente certo. O que queria era espiar a Hunter. No tinha nenhuma dvida
de que iria diretamente aos braos de Pearl.
A srio pretende que suba po com feijes a minha mulher para jantar?
Tiffany fez uma careta. Havia se esquecido de servir o jantar aos patres.
Zachary estava na soleira da porta principal. No parecia decepcionado, embora sua
voz soasse como tal.
Senhor Callahan, j o avisei. Sei tanto de cozinha como voc. Em
realidade, provvel que saiba menos que voc. Estou disposta a aprender, mas
minha tentativa de hoje foi um fracasso porque no li a letra pequena da receita.
Prepararei uma bandeja (o po delicioso, por certo) para voc e a senhora Callahan.
Se no for capaz de faz-lo melhor at o final da prxima semana, eu mesma me
demitirei para que no tenha que faz-lo voc mesmo.
Os lbios de Zachary se curvaram ligeiramente para cima.
Vi o livro que deixaste sobre a mesa. J saber como as concertas.
Um belo adiantamento, pensou Tiffany enquanto entrava na cozinha, onde
serviu o exguo jantar e entregou a bandeja a Zachary.
Logo voltou para a varanda uns minutos mais para desfrutar das ltimas cores
do horizonte antes que se apagassem totalmente. Mas esteve a ponto de soltar um
chiado quando algo se esfregou contra seus tornozelos, justo em cima dos sapatos.
Pensando em serpentes, levantou as pernas to rapidamente que o balano se
balanou. Demorou uns instantes em reunir coragem suficiente para inclinar-se para
olhar debaixo do assento. Ento rio ao ver aquele corpinho branco e gordinho, de
focinho rosado e chato e orelhas grandes.
Ento vai de excurso, n? o disse. E apostaria at que ficaste sem
jantar. Jakes j deve haver-se desfeito de seus restos e ns hoje no temos nenhum.
Vamos, lhe trarei uma terrina de feijes, mas o que no te darei esse po to
delicioso porque ns vamos com-lo at a ltima migalha.
J estava a meio caminho da cozinha quando se deu conta de que o leito no
podia ter entendido nem uma palavra do que lhe havia dito. Voltou, decidida a lev-lo
de volta pocilga, quando ouviu o repico de umas pisadas no cho de madeira atrs

dela. Talvez no a tivesse entendido, mas por algum motivo seguia-a. Ento temeu
que deixasse pegadas no cho e imediatamente o tomou nos braos. O leito ficou
rgido durante um segundo antes de aconchegar-se contra ela. Tiffany viu que
inclusive tinha fechado os olhos. Parecia to feliz que se fosse um gato certamente
estaria ronronando, o que a fez rir novamente. Fazia tanto tempo que no tinha
nenhum motivo para rir que de repente se sentiu agradecida ao leito. E isso fez com
que risse at mais!
Segurando-o com um brao, esvaziou os feijes restantes em um prato e os
deixou a ambos junto porta da cozinha. No era muita comida, embora certamente
fosse suficiente para um animal to pequeno. No tinha nem ideia que idade podia ter,
mas ainda no media nem trinta centmetros. Deixou a porta aberta para que entrasse
um pouco de ar enquanto terminava de limpar a cozinha, mas poucos minutos depois
uma forte rajada de ar quente a fechou de repente. Rapidamente, Tiffany fechou
tambm a janela dessa parede, perguntando-se se armava uma tormenta. Esperava que
o leito voltasse para sua casa.
O bichinho voltou a enredar-se entre suas pernas, levantando o olhar para ela
com espera. Tiffany sacudiu a cabea, agarrou-o nos braos e o levou de volta
pocilga. A escurido ainda no era total e viu que a maioria dos leites estavam se
amamentando em sua me. Sorriu por ter acreditado que o leito errante passaria
fome aquela noite.
Tiffany no ficou muito tempo para olhar. O vento no era constante, mas de
vez em quando sopravam rajadas do norte suficientemente fortes para agitar seu rabode-cavalo e seu vestido. Voltou para casa correndo. Ao menos as nuvens no tinham
chegado antes do pr do sol.

26
Tiffany no conseguia dormir apesar de que estava muito cansada. Esteve em
p durante um momento junto janela aberta, que dava parte de trs da casa e a
todas as construes anexas, que tampouco podia distinguir na escurido exceo do
barraco dormitrio, onde ainda ardia um lampio. Fazia um calor desagradvel em
seu dormitrio aquela noite, como o que fazia na cozinha, porque havia tido que
fechar as duas janelas da parede norte quando uma rajada de vento tinha derrubado o
quadro antigo da parede. Esperava que houvesse um pouco de brisa na janela de trs,
a nica que tinha deixado aberta, mas o vento soprava em outra direo.
Ainda no tinha comeado a chover, mas umas nuvens grossas passavam
diante da lua escondendo-a. No veria os homens quando retornassem a menos que
acendessem um lampio no estbulo, e duvidava inclusive que os ouviria com aquele
vento que uivava no momento. Embora, sendo j to tarde, no parecia que fossem
voltar. Mulheres e lcool. O lcool provavelmente desaconselhava a voltar montando
para casa. Ou talvez a ameaa de tormenta os fizesse ficar abrigados em algum lugar
seco. J imaginava onde Hunter procuraria refugio aquela noite.
Ele era o motivo de seu desassossego, saber que tinha ido ao povoado para ver
sua amante. Nesse mesmo instante provavelmente estava com Pearl. Tinha-lhe pedido
que o esperasse acordada quando em realidade ia ver outra mulher!
Talvez Anna tivesse razo, que o que fizesse antes do casamento era
irrelevante, mas mesmo assim a estava enganando inclusive enquanto se supunha que
estava comeando a cortej-la! Deveria estar quitando suas aventuras informais em
vez de tratar de comear uma nova com Jennifer. Embora, era isso o que estava
fazendo realmente? Aquela tarde quase a tinha beijado, sim, mas talvez ele
considerasse que no era nada do outro mundo. Mas a tinha estado provocando com
aqueles beijos no pescoo.
Certamente j sabia o poderoso efeito que exerceriam sobre ela.
Embora Tiffany no se importasse pelo seu comportamento, j que esperava
que Hunter pudesse ajudar a pr fim inimizade sem ter que sacrificar-se ela mesma
para faz-lo. Seu comportamento desenvolto e sedutor e o que lhe havia dito na casa
sem terminar junto ao lago sugeriam de fato que ele tampouco queria cumprir com
aquele matrimnio arranjado. Assim para deixar de fazer-se passar por Jennifer, teria
que falar com ele sem deixar que sua raiva se interpor-se. E por que diabos estava

zangada com ele quando lhe estava dando a desculpa perfeita para no ter que casarse com ele? Deveria deixar que o demonstrasse alm de qualquer dvida. Sem dvida,
Hunter o estava tentando... salvo que com ele tudo fossem brincadeiras inocentes.
Tiffany voltou para a cama e comeou a contar ovelhas. Ainda dava voltas na
cama um pouco mais tarde quando ouviu uma voz no corredor.
Jenny, esperaste-me acordada?
Santo cu! No podia ser certo que Hunter estivesse chamando a sua porta em
plena noite. Devia estar muito bbado. Tiffany colocou a cabea embaixo do
travesseiro at que no o ouviu mais. Ou seja, que no tinha passado a noite com
Pearl? Embora isso no significasse que no se deitou com ela.
Mas tinha retornado. Sorriu. Deus saberia por que e de repente o esgotamento
tomou conta dela. Voltou-se com um bocejo, segura j de dormir. No dormiu.
Aquilo era ridculo. Nunca antes tinha tido tantos problemas para dormir. obvio,
tampouco nunca tinha vivido um dia to ocupado. Excitao sensual, aquele susto de
morte ao ver que apontavam para Hunter, a emoo que tinha sentido ao ver seu
irmo Sam, ouvir Hunter falar ressentidamente de sua prometida ela!, e escutar
a verso de Mary Callahan sobre a trgica histria que tinha dado origem a inimizade
e as mentiras sobre que seu pai estava desejando v-la. Em conjunto, era mais que
suficiente.
Comeou a contar, esta vez nmeros em vez de ovelhas, para acalmar-se. S
tinha chegado a dez quando cheirou a fumaa. Tinha que ser Hunter fumando um
cigarro antes de deitar-se. No muito inteligente por sua parte se estava to bbado
como ela pensava. Tampouco tinha pensado que seu dormitrio estava o bastante
perto do dela para cheirar a fumaa que flutuava de uma janela outra.
Levantou-se para fechar a ltima janela. No tinha servido de nada deix-la
aberta, j que aquela noite no entrava nenhuma brisa do leste. No dia seguinte teria
que mudar-se de quarto. Ainda tinham vrios vazios na planta de cima, onde os
hbitos noturnos de Hunter no a incomodariam.
De repente viu um resplendor. No era muito brilhante, mas iluminava o
ptio traseiro diretamente debaixo de seu dormitrio. Vinha da cozinha. Igual ao
aroma de fumaa. Algum havia reacendido o fogo de lenha?
Sua primeira ideia foi que se tratava de Andrew tratando de esmerar-se.
Estava to agradecido por aquele trabalho que lhe parecia que tinha que fazer mais do
que lhe pedia. Talvez tivesse pensado em assar o po aquela mesma noite para que
estivesse preparado pela manh. Faltava j to pouco para a alvorada? Pelo cu no o
parecia, e seu quarto estava ao leste, de modo que Tiffany poderia hav-lo visto, por
muito que aquelas nuvens grossas se estendessem sobre o horizonte. Logo viu que de
fato havia uma nuvem de fumaa diante de sua janela, muita fumaa para vir s do
fogo de lenha. Empalideceu e saiu correndo do quarto.
Fogo! gritou.

Correu pelo corredor e desceu correndo as escadas. Durante um instante, seu

instinto a urgiu a sair pela porta principal para ficar a salvo. Mas resistiu. Nem sequer
estava segura de que algum a tivesse ouvido gritar. Talvez o fogo no fosse to
grande como parecia indicar a fumaa. Talvez bastasse um simples balde de gua
para apag-lo. Em caso contrrio, tinha que voltar a subir as escadas para assegurar-se
de que todo mundo a tivesse ouvido gritar. Quase chorou ao pens-lo.
Abriu de um empurro a porta do corredor cozinha e a fumaa que saiu ao
encontro a fez tossir. A cozinha estava to cheia de fumaa acre que sentiu ardncia
nos olhos.
A fumaa eliminava at o mais tnue reflexo de luz da lua na janela. Era to
espessa que no se via onde estava o fogo, mas olhou em direo ao fogo de lenha,
onde sups que estaria. Sobre o fogo havia chamas que saam de uma panela negra
que no estava ali quando ela havia se deitado. De modo que efetivamente algum
tinha acendido o fogo de lenha para cozinhar algo e havia esquecido ali a panela?
Quem podia fazer algo to perigoso e irresponsvel? A chama da panela era cada vez
mais alta. Tiffany rogou que no alcanasse a parede ou o teto.
Entrou agachada no banheiro e fechou a porta para que no entrasse fumaa
enquanto enchia um balde de gua. Ouviu que algum mais entrava na cozinha e, com
o balde cheio, dirigiu-se diretamente a seu encontro, contente de que algum tivesse
levado uma lanterna para poder ver.
Por Deus, no faa isso! gritou-lhe Hunter, lhe fazendo cair de
sobressalto o balde, que salpicou seus ps e panturrilhas nuas.
Hunter tinha pegado uma tampa com a qual cobriu a panela de um golpe
seco. A chama desapareceu no ato. Assombrada, Tiffany perguntou:
Como que se apagou to rpido?
Afoguei-a. Aprendi-o com o Jakes no acampamento, uma vez quando
pretendamos apagar com gua o pequeno incndio de uma caarola de manteiga. Se
h graxa, a gua no faz mais que pulverizar o fogo.
Hunter a tinha agarrado pelo brao enquanto lhe explicava e a levou para fora
pela porta de trs. Atrs deles seguia saindo fumaa.
Est bem? perguntou-lhe Hunter, lhe segurando o queixo para lhe
examinar a cara.
Tenho os ps molhados disse ela, lhe afastando a mo.
Ento est bem.
Hunter voltou a olhar para a cozinha. A maior parte da fumaa tinha sado
pelas portas abertas. Quando voltou a olhar para Tiffany, seu olhar no ficou fixo em
sua cara, mas sim percorreu lentamente todo seu corpo. At esse momento, ela no
tinha se dado conta de que s levava a roupa interior.
Poderia ter pegado uma bata disse ele com sbita aspereza.
Acreditava que a casa estava queimando! replicou ela.

E o observou com indignao. Hunter estava com a camisa totalmente

desabotoada, os ps descalos e sem um cinturo, suas calas lhe desciam dos
quadris! Mas no lhe disse nada, porque ele voltava para a cozinha, e acabou
seguindo-o. No havia danos srios, simplesmente um monto de fuligem nas paredes
e um grande atoleiro de gua no cho, graas a ela. Poderia ter sido muito pior.
Volte para a cama lhe disse enquanto agarrava um par de trapos para
levantar a panela quente do fogo. Depois de deposit-la no cho de ladrilhos,
acrescentou: J limparemos isto pela amanh.
Enquanto caminhava lentamente para a porta, pensou que no se apresentou
ningum mais para ajudar.
Foi o nico que me ouviu gritar?
Ainda no tinha dormido e somente gritaste uma vez, e junto a minha porta,
de modo que duvido que meus pais lhe tenham ouvido da outra ponta do corredor.
Seus olhos se pousaram novamente nela e percorreram seu corpo de cima abaixo
lentamente. Grita mais forte a prxima vez sugeriu.
Mortificada porque Hunter no deixava de lhe recordar sua falta de um traje
apropriado com seus olhares, disse:
Ser melhor que no haja uma prxima vez. Tenho que pr um ferrolho na
cozinha quando sair?
No disse Hunter negando com a cabea, s precisa que se assegure de
que o fogo esteja frio ou ao menos que no deixe nada em cima, nem sequer uma
cafeteira.
Tiffany ia dizer-lhe que o fogo estava frio e vazio quando havia se retirado
para dormir, mas ento voltou a pensar no Andrew. Se tinha causado aquele incndio
por um descuido, podia lhe custar o emprego, de modo que at que descobrisse quem
tinha sido o responsvel, era melhor que no mencionasse que algum tinha acendido
o fogo de lenha depois que ela foi cama. Provavelmente haveria sido o moo, sim,
mas teria que carregar ela mesma culpa. Pelo visto, Hunter j a considerava culpada.
Enquanto saa ao corredor, ele a seguiu.
Menos mal que voltei para casa esta noite. Se tivesse esvaziado esse balde
de gua, talvez tivesse incendiado as paredes.
Tiffany estremeceu ao pens-lo, mas aquilo tambm lhe recordou as horas que
tinha passado insone, e o por que. Hunter caminhava a seu lado e ela de repente se
aproximou um pouco a ele para farejar em busca de provas de suas aventuras. Ele no
se daria conta.
O que? Sim que se deu conta!. Cheiro a fumaa?
Queria ver se cheirava a Pearl respondeu a jovem com um sorriso
forado.
Hunter soltou uma gargalhada.
Est ciumenta, Jenny? Passei a noite jogando pquer. E ganhei, alm disso.

Tiffany no pensava dignificar isso com uma rplica. Enquanto se afastava

dele muito rapidamente, seus ps molhados e descalos estiveram a ponto de
escorregar no cho de madeira. Hunter a sustentou pelo brao.
Quer que te leve para cima?
Notando preocupao em sua voz, ela pensou que estava sendo educado e lhe
respondeu simplesmente:
No, obrigado.
Faria-o encantado.
No estava sendo educado. O humor havia retornado a sua voz. Se olhasse
para trs, saberia exatamente onde encontraria seus olhos. Onde no deveriam estar.
Pois no o far! E deixa j de me olhar.
Nem morto.
A risada de Hunter a seguiu enquanto subia as escadas.

27
A cozinha estava repleta de Callahans quando Tiffany desceu pela manh.
Andrew tambm estava ali, e no parecia culpado quando seus olhares se cruzaram e
a saudou com um sorriso. Os irmos Callahan e Andrew estavam limpando a fuligem
das paredes enquanto o pai estava sentado mesa fiscalizando. J quase tinham
terminado e estavam de brincadeira. Cole tinha jogado um trapo molhado em John e
estava rindo quando ela entrou. Hunter se fixou nela.
O caf est quente.
Seu olhar azul lhe deu um bom repasse, percorrendo abaixo e acima toda a
longitude de seu vestido de dia de cor creme. O sorriso posterior indicou que
recordava seu escasso adorno da noite anterior.
Ela conseguiu no ruborizar-se. No tinha sido sua vontade que ele a
encontrasse com sua regata e sua calcinha de renda.
Os jovens a saudaram. Zachary no. Enquanto se levantava para partir,
colocou o chapu de aba larga que estava sustentando. Saudou-a com a cabea
bastante bruscamente.
Os acidentes ocorrem, mas este poderia ter sido muito grave. Assegure-se
de que no volte a acontecer, senhorita Fleming.
Culpava-a? Esperou at que algum assumisse a responsabilidade, mas
ningum o fez. No obstante, ela sabia que a noite anterior o fogo do fogo de lenha
estava reduzido a rescaldos sob a churrasqueira de ferro, cuja superfcie nem sequer
estava quente ao tato. Sabia por que a tinha limpado com um trapo antes de retirar-se.
Entretanto, algum havia reacendido o fogo quando tudo mundo se deitou.
No fui eu, senhor Callahan disse secamente. Passei o trapo por um
fogo frio e sem nada em cima antes de apagar os lampies e subir cama.
E ento, quem pde vir cozinha em plena noite? perguntou o patriarca.
Todos os Callahan olharam de repente ao Andrew, que empalideceu.
No fui eu, eu no faria isso! Quando a senhorita Fleming e eu terminamos
de preparar a massa do po, passei a noite no barraco com o senhor Jakes. Podem
perguntar-lhe. Disse que eu era pblico novo e esteve me aborrecendo durante boa
parte da noite com suas histrias. Ainda estava nisso quando voltou o primeiro dos
vaqueiros.

Certamente Billy, que voltou cavalgando comigo observou Hunter.

Ao Jakes no precisa que lhe chame senhor disse Zachary ao Andrew,
e no estamos lhe culpando, moo. Se algum quisesse queimar a casa, bastaria atirar
uma tocha por uma janela. vero e as deixamos quase todas abertas de noite. Assim,
para que incomodar-se em que parea um acidente?
Isto ltimo o disse a Tiffany, evidentemente acreditando ainda que era a
responsvel. Mas foi Hunter quem respondeu.
Porque quem acendeu o fogo queria que parecesse um acidente, no um
incndio provocado. A maioria de ns esteve ontem noite no povoado, includos os
trabalhadores, assim era provvel que ningum descobrisse que havia um incndio em
uma parte deserta da casa a tempo para apag-lo. E em caso de que algum de ns
chegasse a tempo, sempre se poderia considerar um descuido na cozinha. E voc sabe
quem poderia querer algo assim sem que lhe pudesse culpar.
Os olhos de Tiffany brilharam. Pelo amor de Deus, iam realmente acusar a
sua famlia daquilo?
Mas John confirmou que sim.
Um Warren espetou.
Tiffany grunhiu para si mesma, consciente de que aquilo podia desmandar-se
a qualquer momento.
Alguma vez seus vizinhos tentaram lhes queimar a casa? Em todos estes
anos?
No; so mais diretos que isso respondeu Zachary. E como choveu
esta madrugada, no haver nenhum rastro que seguir. Assim visitarei Frank Warren.
Se quiser que comece o tiroteio antes do casamento...
Ento no haver casamento terminou a frase Hunter.
Talvez o que haver ser um funeral grunhiu John.
Tiffany se horrorizou ao ver que todos pareciam zangados, includo Zachary.
Desesperada, ofereceu uma alternativa:
Poderia ter sido algum dos homens com quem Hunter brigou ontem.
Zachary olhou para seu filho.
Quando pensava mencionar que tinha havido uma briga?
Hunter encolheu os ombros.
No foi nada, s um par de mineiros sem trabalho que me culparam de suas
penrias.
Ah, assim no o havia mencionado porque suas penrias so culpa minha,
no tua. O que ocorreu?
Dei-lhes um castigo respondeu Hunter simplesmente.
Zachary rio. Tiffany olhou para Hunter com incredulidade. Isso era o nico
que ia contar da briga? E a pistola, a ameaa...? E ningum ia ter em conta seu ponto
de vista sobre quem poderia ter provocado o incndio?

Iremos contigo, papai disse John. Hunter e Cole assentiram com a

cabea. O pai ficou muito srio. Seu olhar foi de Hunter ao John, e finalmente a Cole.
De acordo, moos. Vamos.
Tiffany no acreditou quando os viu desfilar pela porta de trs.
Esperem! No cometam uma imprudncia! No sabem se foram os
Warren!
Nenhum Callahan, Hunter includo, lhe prestou ateno e seguiram para o
estbulo. Tiffany se apoiou contra a bancada.
No conheo esta gente, mas... parece que tm um ou outro inimigo
disse Andrew. Ser seguro trabalhar aqui?
Tiffany lhe lanou um olhar severo. Andrew parecia to assustado como
indicava sua voz, embora no pudesse culp-lo depois de ter ouvido os Callahan
proclamar airadamente que se faria justia. E como poderia tranquilizar ao moo
quando no era capaz de tranquilizar-se a si mesma? Mesmo assim, o tentou.
Provavelmente agora poro alguma sentinela para acautelar que ningum
se aproxime de noite.
Se no o faziam, sugeriria-o ela mesma... se que algum deles voltava vivo.
A ideia a fez empalidecer.
Irei procurar a panela de sopa da despensa para voltar a p-la a fogo lento
decidiu. Algo bem corrente quando ela estava to louca de preocupao por sua
famlia que no podia nem sequer pensar com claridade. No havia nenhum modo de
deter os Callahan?
De repente ouviu cascos de cavalos. Correu a varanda da frente e viu quatro
cavaleiros armados com rifles afastando-se. Sentou-se no balano da varanda e levou
as mos cabea.
Odeio esta maldita inimizade!

28
Rose ia com expresso lgubre em sua carruagem pelas ruas de Chicago.
Sentia-se como a primeira vez que havia ido a grande manso fazia quatorze anos.
Nervosa, assustada, desesperada. No tinha muitas esperanas de ter xito esta vez,
quando j havia fracassado to estrepitosamente antes.
O dio que albergava aquele homem era uma loucura. Cada vez que tinha ido
a sua casa ao longo daqueles anos para faz-lo entrar em razo, Parker nem sequer
tinha querido receb-la. O homem se negava a escutar suas splicas. Negava-se a lhe
devolver sua vida. Rose tinha a esperana de que com o tempo aquele dio
desaparecesse, mas no foi assim. A ameaa ainda pendia sobre a cabea de Frank... e
sobre a sua. Santo Deus, no eram quinze anos tempo suficiente para que aquele
malnascido saboreasse sua perversa vingana?
Rose era quo nica sabia. Aquela tinha sido a estipulao de Parker para no
matar a seu marido. Frank jamais poderia saber o autntico motivo pelo qual ela o
tinha abandonado. Imaginava que Parker tinha a esperana de que Frank morresse de
desamor, uma histria que se repetia. Mas Frank era muito forte para isso.
Cada vez que ia ali, acabava revivendo o primeiro ato de vingana de Parker
e deste modo como Frank havia estado beira da morte. Rose tinha se culpado
daquilo durante muito tempo, embora agora se perguntasse se era realmente culpa
dela.
Aquela desgraada noite, Rose havia ido desesperada a Nashart em busca do
mdico. A ferida de Frank parecia muito grave. O mdico foi ao estbulo pegar seu
cavalo. Antes que Rose pudesse voltar a montar no seu, um homem a arrastou a um
lado da casa, lhe tampando a boca com uma mo. No a levou longe, s at uma rea
sombria. Ela no reconheceu sua voz nem chegou a lhe ver a cara.
S avisarei esta nica vez o disse: abandone seu marido ou o
mataremos.
Rose no entendia nada. Acreditava que um dos Callahan tinha disparado em
Frank. Todo mundo acreditava assim. Mas o que acabava de lhe dizer aquele homem
no guardava relao com aquela maldita rivalidade.
Voc no um Callahan?
No.

Ento, o que tem contra meu marido?

Pessoalmente, nada. Trabalho para Parker...
Meu antigo vizinho de Nova York? disse ela incrdula. Embora se desse
conta de que era uma concluso desatinada por sua parte j enquanto a dizia.
S que no o era.
Vejo que o entende.
No, no o entendo. Eu estava prometida a seu filho Mark!
Um compromisso que deveria ter cumprido em vez de romp-lo. O menino
est morto por culpa sua. E seu pai quer vingana.
Isto absurdo. Rompi o compromisso faz cinco anos. Se Mark morreu,
sinto muito, mas como pode me culpar seu pai por isso?
No sabe?
Saber o que? No tornei a ver essa famlia. Sei que venderam a casa e
partiram de Nova York pouco depois que eu me casei com Franklin, mas nem sei
aonde foram nem voltei a ver o Mark desde que lhe disse que no me casaria com ele.
Parker se mudou com sua famlia a outro estado porque pensou que isso
ajudaria seu filho a super-la. Mas no foi assim. O menino se entregou bebida para
esquec-la, e como tampouco o obteve, comeou a viver ao limite. Finalmente se
suicidou. Sua nota de despedida dizia que no podia seguir suportando a dor do
desamor. Parker enviou-me para matar seu marido. A aflio o cegou de ira.
Se por acaso j no estivesse horrorizada, aquilo foi gota que encheu o
copo.
Disse que era uma advertncia! E agora diz que lhe pagou para mat-lo?!
No me pagou. Faz anos que trabalho para o senhor Parker. Tentou tudo
para tirar Mark do desespero em que voc o colocou. E eu tambm. Nada funcionou.
E agora Mark est morto. Mas eu no sou um assassino desalmado. Tampouco o
Parker, normalmente. Sua primeira reao foi matar ao homem que lhe tinha
arrebatado noiva de seu filho, embora eu tenha conseguido convenc-lo de realizar
uma vingana menos sangrenta.
Rose se debateu, cheia de ira.
E o que fez esta noite lhe parece pouco sangrento?!
O tipo lhe deu a volta. A pistola que apertava contra suas costas pressionou
seu estmago. Rose seguia sem poder lhe ver a cara na penumbra, embora tampouco
se importasse, j que s era um lacaio de Parker.
Preferiria haver-se convertido j em viva? sussurrou-lhe. No se
equivoque, Parker no teria chegado onde est hoje sem ter uma veia desumana, e
culpa a voc e a seu marido por sua perda. Vingar-se. No pude dissuadi-lo. A
questo agora muito simples. Se Mark no pde t-la, nenhum homem o far.
Portanto, est disposta a salvar a vida de seu marido?
Abandonando-o? soluou Rose. Por favor, no me pea uma coisa
assim.

Algum tem que pagar senhora Warren, com a morte ou com o desespero.
A escolha sua.
Rose no podia deixar de chorar, mas a coisa foi pior.
H uma condio acrescentou o homem.
Acaso no suficiente?
No; a dor de seu abandono tem que feri-lo profundamente. Assim no
poder lhe contar o verdadeiro motivo por que o abandona.
Ento necessitarei um pouco de tempo. Se for enquanto se recupera desta
ferida, jamais acreditar que isso o que quero.
Trs semanas, nem um dia a mais.
Rose tinha tido a esperana de encontrar algum modo de livrar-se de aquele
trato nefasto, mas no pde. Cada vez que via Frank queixar-se de sua ferida,
recordava que sua vida estava em suas mos. Assim ao final o abandonou. No tinha
escolha. Mas ao menos levou uma parte do Frank consigo, a sua filha pequena, e
antes de fugir protegeu seus filhos selando uma trgua com seus vizinhos. Teria
ficado louca de angstia se tambm tivesse tido que preocupar-se com a ameaa dos
Callahan.
Rose olhou pelo guich da carruagem. Chicago era uma cidade muito
interessante, da qual poderia ter desfrutado se no a detestasse tanto porque seu
verdugo vivia ali. E porque tinha a vista nublada. Outra vez as lgrimas. Cada vez que
afloravam as lembranas, chorava.
Quatorze anos atrs, tinha demorado meses em averiguar para onde havia se
mudado Parker. Tinha muitos interesses e negcios por todo o pas e viajava
assiduamente. No a surpreendeu que tivesse escolhido uma cidade central como
Chicago. Pensava mat-lo. O tinha meditado longa e detalhadamente. Ele era a causa
de muito dor e sofrimento. E no seria a nica capaz de querer vingana.
Nem sequer tinha estado segura de que a recebesse. Um mordomo a havia
acompanhado a seu estudo. Parker estava sentado atrs de seu escritrio, com os
braos cruzados. Seus cabelos curtos e castanhos comeavam a aparecer cs, embora
fosse de esperar em um homem prximo aos cinquenta. Rose levou uma decepo ao
comprovar que ainda o via bastante robusto. Se o tivesse visto doentio, talvez tivesse
considerado a possibilidade de esperar at que falecesse de morte natural. Mas queria
recuperar seu marido! Queria voltar a reunir toda a famlia.
Parker no lhe tinha oferecido assento.
Ainda te faz chamar senhora Warren?
No me divorciei do meu marido.
Isso no importa. Ele, qualquer outro homem... Entende que no pode ter a
nenhum? Jamais.
J teve sua vingana. Esquea-nos.
Sinto curiosidade. Nunca lhe contou a verdade?
No. Frank estava destroado!

Diz-o com raiva, quando a culpada voc.

Est louco se me culpa pela debilidade de seu filho.
Como te atreve! Ele te amava! Sempre te amou! Voc lhe deu esperana e
logo a arrebatou.
Mark e eu fomos amigos de infncia, nada mais. No deveria lhe haver
deixado me convencer a me casar com ele. Tive dvidas no primeiro momento, mas
ele estava to seguro de que seramos felizes que no tive coragem de recha-lo.
Tinha-lhe afeto e no queria feri-lo. Quando descobri o autntico amor vi a diferena.
Inclusive Mark aceitou minha deciso de pr fim ao compromisso.
No, no o aceitou, s o fingiu. Mentiu-lhe! Nunca deixou de te amar, e seu
amor acabou com ele. Assim como pode pensar que no tua culpa, quando o disse
que te casaria com ele e logo o abandonou por outro homem?
Acredito que j sofri suficiente. Isto tem que terminar. J.
Rose tinha tirado a pistola do bolso e lhe apontou. Mas sua reao no foi a
que ela esperava. De fato, Parker rio.
Adiante. Minha vida perdeu todo seu significado quando morreu meu
nico filho. Mas minha morte no ser o final de sua tortura, Rose Warren. Os
homens aos qual pago para que lhe sigam, continuaro fazendo-o quando eu j no
esteja aqui. Est em meu testamento. E o dia que trate de voltar a viver com seu
marido, ou te casar com outro, ser o dia em que terminar sua linhagem, como voc
terminou com a minha.
Santo cu era pior do que pensava. Rose tinha acreditado que a morte de
Parker poria fim a seu sofrimento.
No obstante, com o passar dos anos, havia seguido tentando lhe fazer entrar
em razo. Tinha voltado para Chicago muitas vezes, mas sempre inutilmente. Jamais
a tinham deixado voltar a entrar na casa. S tinha aceitado v-la aquela nica vez para
assegurar-se por si mesmo de que sua vingana tinha tido xito.
Agora, enquanto a carruagem se aproximava da manso Harding, Rose se
Preparou psicologicamente para a decepo. Tinha que voltar a tentar convencer
Parker de que abandonasse sua vingana. Seguiria tentando-o at o dia que Parker
Harding ou ela morressem. Quando chegou, viu que ainda a vigiavam...

29
De algum modo, Tiffany conseguiu cozinhar po aquela manh e preparar o
almoo quando a maior parte da famlia no estava ali para sentar-se mesa. No
conseguia fazer nada, de to preocupada e inquieta que estava. Os homens ainda no
tinham retornado, ou talvez sim e estavam nas pastagens. Morria de curiosidade por
saber o que tinha ocorrido. Estariam seus irmos ilesos? Havia resultado algum
ferido? Oxal pudesse cavalgar at o rancho de seu pai para averigu-lo. Oxal
ningum houvesse disparado antes de perguntar.
Se por acaso j no estivesse suficientemente angustiada, aquela tarde quase
havia tido uma crise com a criada da planta de cima. Ela tinha querido certificar-se de
que Luella fazia bem seu trabalho, mas quando mencionou que ela teria que trocar os
lenis diariamente, Luella levantou as mos e bufou:
Vou!
Um momento! Tiffany seguiu criada, que partia irada do dormitrio
que estava limpando. Por qu?
Luella deu meia volta. Baixa, rechonchuda, de idade que possivelmente
dobrava a de Tiffany, estava enfurecida.
Demora-se um dia inteiro em lavar os lenis daqui de cima. Um dia
inteiro! E tambm lavo a roupa, limpo os quartos, fao as camas e cuido da senhora
Callahan. No vai me dar mais tarefas!
Deus santo, a mulher acabava de descrever trs empregos separados. Tiffany
jamais tinha ouvido falar de uma criada que fizesse dois de uma vez, muito menos
trs!
Horrorizada, disse compreensivamente:
Tem toda a razo. Mas eu no o sabia.
Entretanto, deveria hav-lo sabido. J tinha visto que as criadas escasseavam
na regio. No estaria nessa casa representando sua farsa se no fosse assim. Sua
resposta fez com que a criada olhasse-a com receio.
Minha irm j me falou de vocs, as amas de chaves. Disse que se limitam
a ir estalando o ltego todo o dia e que inclusive cobram por isso.

Isso no verdade... replicou Tiffany tratando de conter a risada.

Embora como talvez j saiba, ao no haver muito pessoal nesta casa, tambm me
atriburam outras tarefas, igual a ti.
Embora de repente recordou que ia ter mais tempo livre, agora que contava
com um ajudante de cozinha. Alm de cavalgar ocasionalmente, tinha pensado que
podia tentar pescar, para servir algo mais alm de carne e mais carne. Talvez os
vaqueiros no esperassem nada mais que essa carne, j que nisso consistia seu
trabalho, mas ela sim. No obstante, montar e pescar no seriam atividades dirias.
Impulsivamente ofereceu parte desse tempo restante a aquela mulher curvada.
No podia tirar o p, sobre tudo porque a fazia espirrar, mas tampouco podia custar
tanto fazer uma cama, arrumar alguns quartos e inclusive ajudar a levar a roupa suja
ao tanque. E assim o disse, deixando criada boquiaberta.
Pearl j se encarrega da metade da lavagem quando est aqui admitiu
Luella, embora acrescentou indignada: Quando no est limpando as unhas em vez
de suj-las.
Havia certa rivalidade entre elas? Perguntou-se Tiffany. Ou simplesmente era
uma advertncia para que esperasse problemas por parte da criada da planta baixa
quando voltasse?
Por enquanto, terminarei o quarto que estava limpando -se ofereceu. E
pela manh, posso fazer as camas deste lado das escadas.
Luella esboou um sorriso radiante.
Hunter necessitava lenis limpos. J os trouxe. O agradeo muito,
senhorita Fleming.
O quarto de Hunter? Luella saiu apressadamente antes que Tiffany pudesse
retirar seu oferecimento. Fez uma careta. Entrar em seu dormitrio provavelmente
no fosse uma boa ideia. Embora, enquanto ele no estivesse dentro, que perigo podia
haver?
Era um dormitrio masculino. Uma prateleira para rifles em uma parede. Nas
outras trs, quadros de cenas do oeste: um rebanho de vacas, um vaqueiro tratando de
domar um touro e um grupo de vaqueiros ao redor de uma fogueira. Aos ps da cama
grande havia um ba belamente esculpido, muito bonito. Como os lenis limpos
estavam em cima do ba, Tiffany sups que conteria mais roupa de cama e deu uma
olhada dentro. Pois no. Estava cheio de coisas de vaqueiros: cordas, chaparreras,
espores, algumas pistolas de cano longo, e uma pistoleira mais elegante que a que
Hunter estava acostumado a usar.
Dois chapus de asa larga estavam pendurados em ganchos junto a um
armrio de madeira escura, um negro e o outro creme. Resistiu tentao de abrir o
armrio roupeiro. Sob uma das duas janelas havia uma poltrona marrom com o
respaldo descolorido e o assento gasto; parecia muito confortvel. Imaginou Hunter a
sentado lendo e dando cabeadas de vez em quando. Haveria dado alguma sesta ali?
Aquele tinha sido sempre seu quarto? Se o tinha sido, no ficava nenhuma prova de

sua infncia. Reconheceu as duas caixas meio empilhadas em um canto: eram as que
tinham recolhido John e Cole na estao no dia que ela chegou. Ou seja, que era algo
que Hunter tinha pedido que lhe enviassem. Em tal caso, por que ainda no as tinha
aberto? Mas j havia farejado o bastante, inclusive muito.
No deveria sentir tanta curiosidade por aquele homem.
Luella j tinha tirado os lenis sujos e tinha enganchado o lenol de baixo
limpo. Tiffany agarrou o lenol de cima. Uma preciosa colcha de ponto marrom e
azul escuro, fina para o vero, tinha que ir em cima. Perguntou-se se Mary a teria
feito e decidiu que o perguntaria quando a visse.
Estava desdobrando o lenol de cima fazendo-o revoar em cima da cama
quando ouviu a voz de Hunter.
Perguntava-me onde estava. Jamais teria pensado que lhe encontraria
esperando em meu quarto.
Tiffany deu um coice e soltou o lenol, que ondeou e caiu ao cho pelo outro
lado. Tinha que ser evidente o que estava fazendo ali, de modo que com aquele
comentrio ele voltava aos velhos hbitos. A moa voltou cabea para lhe dizer que
sua presena ali no tinha nada a ver com ele, mas teve que afogar um grito e afastar
o olhar. Hunter estava na soleira sem nada mais que uma toalha cintura!
Cu santo! Por que no est vestido?
Ca de bunda e fiquei muito sujo de lama para esperar um banho. Choveu
forte esta manh. Demorar dias em secar-se.
Tiffany no tinha sado ao exterior. Encheu-se de barro brigando a murros
com seus irmos?
O que aconteceu no rancho Warren?
No sei. Enquanto amos para l cruzamos com Degan, que vinha do
povoado. Papai decidiu levar s o co guardio e nos enviar de retorno ao rancho para
vigiar o rebanho. Se os Warren tiverem passado ofensiva, poderiam tratar de nos
roubar o gado.
E faltavam cabeas?
Parece que no. Teremos que esperar at a hora do jantar para saber o que
papai averiguou. Se no foi voc que provocou esse fogo, e tampouco um Warren,
isso nos deixa s a nossos novos vizinhos do leste.
Outra vez estamos de acordo. A coisa comea a me assombrar.
Surpresa e sarcasmo em uma s frase Ruiva? disse Hunter, e rio antes de
perguntar: Quando foi a primeira vez que estivemos de acordo?
Sua voz continha um pingo de empatia. Nervosa, ela disse:
Isso no importa, eu gostaria de saber por que no disse isto a seu pai esta
manh. Depois de tudo o que ouvi a respeito dos mineiros, e do que presenciei ontem,
para mim eram sem dvida os primeiros candidatos, no os segundos. No
unicamente o proprietrio da mina quem se beneficiaria ao expulsar a sua famlia
daqui, mas tambm todos os mineiros que trabalham para ele. Seu pai no sabe disso?

Sabe, mas envolvemos um juiz no processo que ditou uma resoluo. Os

mineiros tm que partir assim que tenha se esgotado essa veia menor, e j deve faltar
pouco tempo. Assim por muito raivosos que possam estar para procurar briga, no
ganharo nada com isso.
A raiva foi suficiente para levar sua famlia ao rancho Warren esta amanh,
no?
Bem observado respondeu com um sorriso.
H muitas variveis a ter em conta. Talvez devessem dispor sentinelas de
noite.
Essa a inteno. Mas no precisa se preocupar por isso.
Depois da angstia experimentada, aquela afirmao a incomodou.
No seja obtuso. Trabalho aqui. Assim o que acontece tambm me afeta.
Mas j te disse que eu no permitiria que te ocorresse nada. Acha que no
falava a srio?
O que acredito que se preocupa muito por mim. No sou tua para que
proteja-me, Hunter.
Quer s-lo?
Disse-o em voz to baixa que Tiffany no esteve segura de hav-lo ouvido
corretamente. Mas de repente recordou por que tinha seu olhar separado dele e
ruborizou-se mais ainda, mortificada de seguir na presena de um homem meio nu.
Deveria ter sado apitando dali, ou ao menos ter esperado at que ele se vestisse para
lhe fazer perguntas. Hunter devia pensar que no lhe importava sua nudez. Assim,
certamente com atraso, disse-lhe:
S estarei uns minutos, se puder esperar.
Esperar a que?
Esperar l fora at que termine.
Tem umas ideias muito estranhas Ruiva. meu quarto. E necessito minha
roupa.
Ela se voltou e disse:
Ento voltarei mais tarde para...
No pde terminar a frase, pois de repente teve ao Hunter diante dela, to
perto que poderiam ter se chocado se o instinto no lhe tivesse feito recuar, mas
chocou com a cama e acabou caindo de costas.
Um sorriso lento arqueou os lbios de Hunter.
Se quer assim...
Tiffany ergueu as mos para evitar que se inclinasse sobre ela, coisa que
comeava a fazer. Uma defesa insignificante que no conseguiu det-lo. Hunter se
apoiou lentamente em suas mos. Ela se deu conta de que podia parecer que lhe
estava acariciando o peito, assim jogou as mos para trs como se queimasse. Ento
Hunter ficou muito perto dela.

Sei que te beijar uma m ideia. Provavelmente me arrependerei at o dia

de minha morte, porque jamais o esquecerei. E voc?
No lhe saam as palavras. Sufocou um grito quando os lbios de Hunter
tocaram os seus. Afastou a cabea para um lado, no podia permitir que aquilo
acontecesse! Os lbios de Hunter seguiram atravs de sua bochecha. Um comicho se
espalhou pelo pescoo, descendo pelos ombros. Seu corao comeou a palpitar.
Hunter...
Quando sussurra meu nome, me transtornas. Como o faz, Jenny?
Tiffany sentia seu flego quente na bochecha. Hunter lhe passou uma mo
por trs da cabea para voltar a guiar sua boca para a sua. Foi um beijo suave, mas o
efeito que exerceu nela foi tudo menos suave: desatou-lhe um torvelinho em seu
interior. E o sentiu em lugares muito longnquos da boca! Sentiu impulsos
desconhecidos: rodear seu pescoo com os braos e estreit-lo. Foi ento quando
soube que estava colocada em uma boa confuso.
Darei-te um bofeto se no deixar que me levante!
Hunter rodou para um lado com um suspiro.
E eu que pensava que o balde de gua fria ficou l baixo...
Ela no respondeu. Sem abrir os olhos at que ele se levantou da cama, fez o
que tinha que ter feito muito antes e saiu correndo do dormitrio.

30
Tiffany estava furiosa quando voltou para a cozinha. Deu mais de uma
portada, includa a porta do forno quando colocou dentro bruscamente o po para o
jantar. Sim, aquela era a casa de Hunter e certamente estava acostumado a passear-se
daquela maneira depois de um banho, mas, santo cu, ela no o estava! Agora quem
cuidava da cozinha era uma mulher, e no Ed o Velho. Teria que estabelecer algumas
normas domsticas inflexveis. Sair do banho s com uma toalha estaria proibido. E
que a beijasse, mais que proibido. Deus, isso a havia enfurecido. Ela o havia
permitido! No tinha posto fim no ato como deveria ter feito. Ele a teria deixado em
paz. Para ele era s um jogo: um flerte, os comentrios impertinentes, inclusive os
beijos brincalhes.
Desconfiou tambm de sua desculpa para aquele escandaloso alarde de pele
desnuda. Provavelmente queria pavonear-se diante dela. No havia dito que se
perguntava onde estava? Porque esperava que ela estivesse na cozinha para comer-lhe
com os olhos! Acaso pensava que se lanaria em seus braos, incapaz de resistir a seu
prodigioso fsico, se o visse meio nu?
No cho da cozinha no havia nenhum rastro de barro. Ou seja, que... Olhou
no banheiro. V, a roupa amontoada no cho sim que parecia enlameada. Embora no
havia botas. Realmente tinha sido to considerado de tir-la l fora para no manchar
o cho? Tiffany deu uma olhada do lado de fora e abriu um pouco mais a porta
traseira. A estavam s botas de Hunter, cobertas de barro. E tambm o leito, que se
esfregava nas botas. Ao menos havia algum contente.
Tiffany ps os olhos em branco e levantou o leito, sustentando-o to longe de
si como pde, para lev-lo para dentro e deix-lo na pia. O leito chiou quando lhe
jogou gua por cima, mas se tranquilizou enquanto limpava-lhe o barro.
Voc gosta de mimos, n? Embora no vamos fazer disto um costume
advertiu-lhe.
Secou-o com uma toalha de cozinha, depois voltou a deix-lo do lado de fora
e lhe deu um empurrozinho nas ancas em direo pocilga. Aquele animalzinho
novamente tinha-lhe alegrado o humor. Seu aborrecimento tinha se esfumado... por
enquanto. Embora provavelmente voltasse se cruzava outra vez seu olhar com o de
Hunter durante o dia.

Ele j estava na cozinha. Tiffany no soube quanto tempo esteve junto outra
porta olhando-a, mas sim o suficiente para t-la visto levando o leito para fora.
Agora nos visita o jantar? perguntou com um sorriso.
Nem te ocorra.
No me diga que ficou amiga de um porco reps arqueando as
sobrancelhas.
A ideia era absurda, mas mesmo assim Tiffany levantou o queixo desafiante.
obvio que no, mas e se fosse?
Do jeito que esnobe, Ruiva, toda correo e formalidade do leste, e agora
converte em mascote um animal que vai crescer muito, mas muito, quase trezentos
quilos...
E Hunter comeou a rir com vontade. Era uma risada quase contagiosa, de
modo que Tiffany quase nem pde incomodar-se por seu comentrio. Aquele homem
sabia desfrutar da vida e achava graa nas coisas mais insignificantes. Mas Tiffany j
o estava olhando por muito tempo. A imagem de seu amplo peito nu lhe voltou
mente. Baixou os olhos, recordando-o... e o que havia vindo em seguida. Seu corao
se acelerou.
Aproximou-se pressurosa do fogo, agarrou uma concha de sopa e comeou a
mexer vigorosamente a sopa, tanto que se derramava da panela. Terminada a
gargalhada, Hunter estava de repente ao seu lado, embora s para se servir de uma
xcara de caf. Entretanto, no se afastou depois que colocou a cafeteira sobre o
fogo.
Tiffany evitou olh-lo, mas notou que ele sim a olhava. Ia p-la sempre to
nervosa? E era exatamente nervosismo o que lhe fazia sentir? Fosse o que fosse, era
perturbador. Talvez falando tirasse da cabea a imagem de seu torso nu.
Como te enlameaste tanto?
Um de nossos trabalhadores mais antigos, Caleb, capturou um cavalo
silvestre perto daqui. No faz parte de nossa equipe no rancho, assim ainda no o
conhece. No temos muitos vaqueiros casados trabalhando no rancho, mas
construmos algumas casas no extremo norte da propriedade para os que se casam e
querem seguir conosco. Caleb um deles. Espera um segundo filho para qualquer dia
destes. O caso que trouxe um silvestre e pretendo dom-lo. Poderia ter escolhido um
dia melhor para faz-lo. Sabia que me atiraria vrias vezes antes de render-se.
E ento, por que no esperou?
Hunter sorriu.
Porque sigo tratando de bater o recorde de Sam Warren.
Tiffany se surpreendeu ao ouvir o nome de seu irmo e perguntou com
cautela:
E que recorde esse?
Sam me desafiou faz alguns anos a um concurso de domesticao de
cavalos no povoado. Trouxe um grupo de seis cavalos selvagens que tinha capturado

e pediu ao xerife que contasse o tempo, j que no podamos confiar em que ningum
das duas famlias fosse imparcial.
O tempo do que?
Que demoraramos em domar cada cavalo. Ganhariam os dois melhores
tempos dos trs cavalos que cada um domasse. Mas os dois primeiros j os domou na
metade de tempo que eu. Teria que ter sabido que estava condenado a perder no
momento em que afirmou ter capturado ele mesmo aos seis. Mais tarde soube que
leva anos domando cavalos selvagens. O faz por diverso, de modo que todo um
perito.
Tiffany recordou ao Sam lhe contando sobre aquela incomum afeio dele.
Seguia s manadas selvagens. O desafio que mais gostava era capturar uma das guas
sem alertar o semental que as guardava. Tambm resgatava os silvestres mais novos
antes que o semental da manada ficasse muito agressivo.
O que Hunter acabava de descrever resultava muito parecido ao que estava
fazendo Zachary ao privar Frank de sua ama de chaves. Uma brincadeira. Ento
ambos os bandos gostavam de brincadeiras? Isso no soava a inimizade de morte.
Perguntou-se se a rivalidade haveria morrido por si mesmo se a proximidade do
casamento no tivesse irritado a seus irmos. Haveria se acalmado para converter-se
simplesmente em desconfiana, insultos e brincadeiras at esse ano? Ia ser justamente
o que tinha comportado uma trgua tantos anos atrs o que agora ia jog-la pela
amurada? Embora esquecesse a gua em disputa, a maldita gua que no queriam
compartilhar. E o furiosos que estavam os Callahan aquela mesma manh quando
haviam sado cavalgando para enfrentarem sua famlia. No, nem havia acabado nem
era inofensiva.
Se consegui bater seu recorde, pensa voltar a desafi-lo?
Depende de como v este ano. Talvez o desafie a outras coisas.
Tiffany empalideceu quando viu que levava a mo pistola enquanto o dizia.
Um duelo? Com seu irmo?!

31
Teme por mim, Ruiva? Pois no temas. J viu por ti mesma que sou destro
com os punhos. Sam quase to alto e rpido como eu, mas s necessitaria um murro
para derrub-lo, magro como est.
Tiffany voltou a respirar normalmente. Punhos, no pistolas. Deveria ter
recordado que j tinha visto anteriormente Hunter levar a mo pistola, assim
provavelmente era simplesmente um gesto de fanfarro. Agora se sentia
envergonhada de que a tivesse visto com uma expresso to horrorizada e acreditasse
que era por ele. Ao menos podia corrigir essa impresso.
No temia por ti. que simplesmente no gosto de nenhum tipo de
violncia. E espetou: Se no vai te casar com a irm de Sam Warren, deveria
fazer seu pai saber.
Hunter a olhou de cima abaixo e esboou um sorriso de satisfao.
Sim, provavelmente deveria faz-lo.
Deus santo, faria-o pela razo equivocada, porque se sentia atrado por ela!
Aquilo no acabaria com a inimizade, a no ser s com a trgua!
Perdoe-me se apressou a dizer. No meu assunto te fazer este tipo
de recomendao. Logicamente, devesse fazer as pazes com os Warren Antes de fazer
algo to imprudente.
Hunter soprou.
Isso nem pensar. Embora em parte tenha razo, pois resulta que isto no
teu assunto, assim, por que estamos falando disso?
Tens razo disse ela ficando rgida. Teramos que estar falando de sua
falta de decoro. Talvez sejam necessrios alguns varais no banheiro para que os
homens pudessem pendurar seus penhoares.
Hunter rio.
Eu no tenho.
Pois compre um.
E por que se supe que temos que mudar nossos costumes?
Acaso no era razovel seu simples pedido? Cu santo, obvio que no o era,
porque novamente estava reagindo como Tiffany, no como Jennifer. Jennifer jamais
pediria a seus amos que mudassem de hbitos! Sentiu-se obrigada a transigir.

Pois ento sairei enquanto os homens se banhem e no entrarei at que

tenham terminado.
E por que isso um problema para ti?
Est brincando? mais que imprprio, escandaloso que desfile nu por...
No estava nu. Queixa-te por um peito descoberto? Aqui nenhum homem
duvida em tirar a camisa em um dia quente.
Desde onde eu venho...
Agora est aqui. Foi o beijo, verdade? Isso foi o que te irritou. A fez pensar
que foi infiel a seu longnquo noivo? Ou talvez descobriu que fez uma m escolha
com ele e que deveria pensar em novas opes comigo?
Tiffany no ia responder a isso, embora tivesse a sensao de que Hunter s
brincava quando mudou de assunto e cheirou o ar da cozinha antes de acrescentar:
Terei que voltar a comer no povoado?
Ainda no est acabado mentiu Tiffany em tom resmungo.
Hunter se virou para partir. Por fim. Embora sua brincadeira sobre se comeria
fora lhe doeu. A sopa havia engrossado e Tiffany tinha depositado grandes esperanas
nela. Por que ele tinha que sugerir que no era comestvel? Ainda no se atreveu a
prov-la, mas a cheirou como tinha feito ele. Ento suspirou. No tinha aroma. Por
isso o havia dito.
A receita pedia duas especiarias, mas como ela no sabia nada de especiarias,
tinha preferido se assegurar em no estrag-la e no as acrescentar. Ento decidiu
acrescentar uma e jogou um punhado dentro. Criando coragem, provou a sopa e
mordeu algo que fez-lhe arder os olhos. Agora estava demasiado picante! Perdeu a
noo do tempo enquanto retirava todos os gros de pimenta que lhe tinha jogado.
Cole apareceu na porta para lhe assinalar que j era tarde.
Ainda no est pronto o jantar?
O po! Tinha esquecido que estava no forno. Com medo de olhar, entreabriu
os olhos ao abrir a porta do forno e suspirou de alvio. O po tinha bom aspecto. A
casca estava um pouco mais escura do que deveria, mas no geral estava bom. Tirou as
seis fogaas e ps trs em um cesto para lev-lo a sala de jantar, junto com um pote
de manteiga.
Os homens estavam ali esperando, os cinco: Hunter, seus irmos, Zachary e
inclusive Degan. Ela j havia posto a mesa com terrinas de sopa. Mas reduziu o passo
quando ouviu do que falavam.
E acredita no Frank? estava perguntando John a seu pai.
Sim. J lhes havia dito que no seu estilo.
E bom o que disse quando lhe contou que temos senhorita Fleming
conosco? perguntou Cole com o olhar posto em Tiffany. Estava sorrindo. E seus
irmos tambm. Estavam gostando muito daquela brincadeira que estavam fazendo a
seu pai... com sua ajuda. Mas Zachary os surpreendeu com sua resposta.

Decidi esperar. Quase me pareceu que se envergonhava quando o perguntei

que tal ia a nova ama de chaves. Custou-me no rir quando murmurou que ainda no
havia se apresentado. Estava a ponto de lhe contar por que quando me disse que a
chegada de sua filha ia se atrasar. Nem sequer tratou de ocultar quo aborrecido
estava. Quase me fez compadec-lo. Parece que torceu um tornozelo na viagem desde
Nova York e ficar em Chicago at que se recupere.
Tiffany no pde evitar olhar o tornozelo e mene-lo. Mas Zachary no tinha
terminado.
Esse atraso poderia dar tempo a Frank de fazer vir a uma nova ama de
chaves antes que chegue sua filha, e o far se lhe digo que temos a primeira aqui.
Assim esperarei para dizer-lhe quase no mesmo momento em que chegue sua filha.
Tiffany se surpreendeu de sentir-se um pouco culpada por estar enganando
todo mundo, at que John comentou sarcasticamente:
Essa filha parece um pouco delicada se uma simples toro de tornozelo
lhe impede de chegar aqui.
Aquilo a zangou. E ainda mais quando Hunter disse:
Por mim que se atrase j vai bem, embora o que se pode esperar de uma
senhoritinha do Leste? Provavelmente desmaie por um arranho.
Tiffany o olhou com incredulidade. Ele no se deu conta porque seu pai lhe
chamou a ateno:
Dever ser amvel com ela, filho. Frank diz que tem muita vontade de te
conhecer. Tambm traz consigo um elegante vestido de noiva. D-me medo
mencionar-lhe a sua me. Vai se desgostar porque voc ainda no tem um traje
elegante para o casamento.
Tiffany esteve a ponto de lhes lanar o cesto de po cabea. Seu pai mentia
a respeito dela? Rose jamais lhe haveria dito que sua filha tinha muita vontade de
conhecer Hunter. Como era capaz de mentir sobre ela! Sim que era verdade que tinha
um vestido de noiva. No tinha querido saber nada dele, embora de todos os modos
Rose houvesse mandado que o fizessem. Havia-se negado a traz-lo consigo e havia
ordenado a Anna que no o pusesse com a bagagem. Lstima. Se o houvesse trazido,
naquele instante o teriam aqueles foragidos. Deu meia volta para voltar para a cozinha
pegar a panela de ensopado com a concha de sopa para que se servissem eles
mesmos. Estariam com sorte se no os vertia em cima.
Ei! gritou-lhe algum antes que sasse da sala de jantar. Era John
sustentando no alto uma das fogaas para lhe mostrar que por debaixo estava toda
negra. Hunter sorria enquanto golpeava outra fogaa com os ndulos. Soava to dura
como uma pedra.
Tiffany lanou ao patriarca uma olhar acusador.
J lhe avisei que no sou cozinheira!
uma mulher, e todas as mulheres sabem cozinhar replicou ele
impassvel. S est nervosa. compreensvel. J far melhor a prxima vez.

Tiffany balbuciou. Essa era sua prxima vez. Sem saber como, conteve as
lgrimas, embora agora a tristeza se mesclasse com a raiva. Voltou apressadamente
cozinha. A panela pesava tanto que esteve a ponto de derrub-la antes de chegar
sala de jantar. Hunter seguia sorrindo. Divertia-lhe seu fracasso? Foi ento quando
dirigiu sua ira para si mesmo por ter chegado a acreditar que poderia aprender a
cozinhar. No tinha nenhuma habilidade nem experincia trabalhista. Tinham-na
educado unicamente para vestir-se com elegncia, conversar corretamente com
pessoas de sua mesma classe social e comportar-se como uma dama. Frustrada e
derrotada, agarrou uma fogaa de po e a golpeou contra a beira da mesa. Necessitou
mai trs tentativas para que a fogaa se partisse. Ento arrancou partes do miolo que
havia dentro da grantica casca e os lanou panela de sopa.
J entendemos a ideia disse Cole . No jogue tudo. Deixe um pouco
para que possamos lubrificar de manteiga.
No se desanime a consolou Degan. Siga estudando seu livro de
receitas. J saber como arrumar-se.
Tambm poderia ter acrescentado sendo uma mulher. Sem dvida estava
pensando. Mas que lgica era aquela? O nico que tinha conseguido tinha sido zangla e impulsivamente resgatar parte do po a base de golpes!
Voltou-se para retornar cozinha e Zachary lhe perguntou:
Isto s o primeiro prato, no? Que mais vais nos servir esta noite?
O primeiro prato? Foi ento quando ps-se a chorar.

32
Ao final a sopa de Tiffany no resultou to m. No tinha muito sabor, mas
estava encorpada. E Hunter, Cole e Degan tomaram uma segunda poo. De modo
que no foi ira nem a decepo que a manteve acordada aquela noite. Simplesmente
no podia tirar da cabea aquela imagem de Hunter s com uma toalha ao redor dos
quadris. Golpeou o travesseiro e agitou a cabea, tratando de apag-la de sua mente.
Mas a seguia, com o cabelo molhado, o torso empapado, as pernas longas e os ps
nus, e aquele peito amplo e musculoso.
Era o homem mais bonito que j havia visto e Tiffany sentia um estranho
revoo no estmago. Hunter nunca saberia, no se ela pudesse evit-lo. Mas, cu santo,
quando sorria, que era algo habitual, era to bonito... Tiffany no queria sentir-se to
atrada por ele, mas no sabia como obt-lo. Embora isso no a faria mudar de ideia.
Seguia convencida de que no se casaria com ele. Ficar ali? Com tiroteios, foragidos,
mais p de que podia tolerar e sem ajudantes? E nunca voltar para ver a sua me?
No! Alm disso, no gostaria de est perto de Hunter quando ele descobrisse quem
era realmente e visse como se comportava e vivia sua vida realmente. J tinha ouvido
as brincadeiras dos Callahan quando falavam de Tiffany Warren durante o jantar.
Hunter gostava das mulheres trabalhadoras e simples, como Pearl e Jennifer. Era uma
lstima no poder desfrutar mais do tempo que passava ali e poder assemelhar-se
mais a Jennifer. Teria resistido senhorita Fleming ao atrativo de Hunter? Teria
querido resistir? A autntica ama de chaves provavelmente no teria afastado a vista
quando ele apareceu coberto unicamente por uma toalha. Provavelmente tampouco
teria fugido de seus beijos, e menos ainda quando a faziam sentir to...
Deus santo, seus pensamentos a estavam levando por um caminho perigoso.
Tiffany tratou de dominar-se imaginando vacas que saltavam uma cerca e as
contando, e assim finalmente adormeceu. Embora no por muito tempo. Pouco
depois, um rudo a despertou. No, no era um rudo, a no ser uma voz que
sussurrava em voz baixa, e ao lado de sua cama!
Senhorita Fleming, vim ajud-la. Senhorita Fleming, desperte, por favor!
Provavelmente teria gritado se o sono no tivesse turvado sua mente. Havia
algum ajoelhado junto a sua cama. A oferta de ajuda lhe fez pensar que havia outro

incndio e um dos Callahan estava tentando tir-la da casa. Mas ento por que
sussurrava?
O que acontece? Quem est a? perguntou com receio, tratando de
distinguir os traos do homem na escurido.
Sam Warren, senhorita.
Tiffany ficou sem flego. Deus santo, seu irmo mais velho estava em seu
dormitrio? E no devia estar ali! Como o tinha descoberto? Quis abra-lo, mas no
podia. Havia-a chamado senhorita Fleming, ou seja, que parecia ignorar que era sua
irm.
Finalmente atei os pontos sussurrou Sam. Que tinha que ser voc a
quem vi no restaurante da Sally. S a vi de costas, mas foi seu vestido o que deu-me
que pensar. Por aqui ningum se veste assim. E me pareceu que a levavam do
restaurante pela fora. Muito tpico dos Callahan recorrer ao jogo sujo. Mas estou
aqui para ajud-la.
Cada palavra que saa de sua boca dava a Tiffany mais vontade de lhe dar um
abrao. Sam ao resgate. Era adorvel por sua parte. E ter que lhe mentir para que se
fosse provavelmente a ia fazer chorar.
Deixam-na aqui prisioneira? Com as portas de baixo fechadas com chave,
temia que a de seu dormitrio tambm o estivesse, embora suponha que imaginaram
que o guarda que tm dando voltas a casa suficiente para assegurar-se de que no
fuja.
O guarda est ali porque ontem noite algum tratou de tacar fogo na casa.
J nos disseram isso, embora lhe jure que minha famlia no o fez.
Como entrou sem que o guarda o visse?
Tiffany imaginou-o sorrindo com orgulho.
Sou rpido, senhorita. Deixei meu cavalo longe junto a umas rvores e me
aproximei furtivamente, depois corri at a porta de trs, que estava fechada. Mas com
o guarda no outro lado da casa fui parte da frente e subi no teto da varanda. As
janelas de cima esto totalmente abertas, includa a do extremo de seu corredor. Alm
disso, faz uma noite muito escura, o bastante para que o guarda patrulhe com um
lampio, por isso resulta fcil de ver.
Mas se o descobrem aqui, pensaro que sua famlia provocou o incndio e
que est aqui para voltar a tent-lo.
No, no o pensaro. Meu pai j disse ao Zachary que era revoltante que
pudessem nos atribuir uma coisa assim.
Como soube qual era meu quarto? No entrou em todos para me encontrar,
verdade?
obvio que no, no foi preciso. Vi-a na janela antes que apagasse a luz.
No h mais mulheres na planta de cima, e menos que possam estar em p junto
janela, assim tinha que ser voc.
E como voc conhece a disposio dos dormitrios?

Sam rio baixinho.

Meus irmos e eu estvamos acostumados a nos desafiar para espiar aos
Callahan quando ramos pequenos.
Tiffany ps os olhos em branco. Sam no pde v-lo porque no exagerava
devido escurido. Aquela noite no havia lua, pois se armava outra tormenta.
Tiffany se armou de coragem e lhe disse:
Tem que partir. Estou aqui por vontade prpria. No me sinto orgulhosa
disso, mas me persuadiram com dinheiro. Os Callahan me ofereceram muito mais do
que vale meu trabalho para que trabalhasse aqui em vez de em seu rancho. Senti-me
demasiado envergonhada para explicar a seu pai.
Pois raios, se s for questo de dinheiro, podemos melhorar qualquer coisa
que lhe tenham oferecido.
No replicou Tiffany com um suspiro parece o jogo de puxar a corda.
Em algum momento tenho que dizer basta.
No o entende. muito provvel que eles s tenham feito isto para se
divertirem, enquanto que minha famlia a necessita realmente. Minha irm vai vir
aqui pela primeira vez em anos. Contratamos voc para fazer com que ela se sentisse
como em casa. Ela est acostumada a mordomos, amas de chaves e incontveis
criadas. Para meu pai muito importante que se sinta confortvel aqui. Foi por isso
que a fez vir.
E ento as lgrimas se transbordaram. Tiffany confiava em mant-las em
silncio, mas no houve sorte. Sam acendeu um fsforo ao ouvir os soluos.
Afogando um grito, Tiffany puxou o lenol para cobrir o rosto. No foi o bastante
rpida.
Tiffany? Mas que demnios...?!

33
Tiffany baixou lentamente o lenol. Sam a olhava boquiaberto, at que o
fsforo comeou a lhe queimar os dedos. O jogou fora e acendeu outro, em seguida
acendeu o lampio que havia junto cama. Sem ter em conta seu cenho franzido,
Tiffany cedeu ao impulso que havia sentido inicialmente e lhe deu um forte abrao.
Posso explicar sussurrou.
Sam a afastou para olh-la. Tiffany encheu-se de alegria por ver seu irmo
depois de tantos anos. Loiro, de olhos verdes e muito bonito. Uma vez lhe havia dito
que no se parecia com ela. Ele havia explicado com orgulho que tinha sado a seu
pai. Isso tinha sido nos tempos em que ela desejava saber tudo sobre seu pai e aquele
dia havia sentido inveja de Sam porque se parecia com Frank e ela no.
Sua expresso se tornou sombria.
Ento lhe sequestraram. Por que no me disse isso?
Porque no me sequestraram. Eles pensaram o mesmo que voc, que eu era
Jennifer Fleming. E o que te disse verdade, acreditam que me persuadiram a
trabalhar aqui me duplicando o salrio.
E por que no esclareceu as coisas?
Porque queria estar aqui.
O que! Tiff ...
Sente-se disse dando um tapinha na cama a seu lado. Escute-me, por
favor. Eu no queria vir a Montana. E muito menos quero me casar com um vaqueiro.
Mas mame arrumou este compromisso matrimonial e, embora no insistiu em que o
cumprisse, me fez prometer que estaria aqui dois meses para dar uma oportunidade a
Hunter. E aqui onde quero faz-lo.
Nossos irmos e eu tampouco queremos que te case com Hunter. S so os
mais velhos os que querem este casamento para assegurar a trgua. Mas isso
ridculo. No que no saibamos nos cuidar sozinhos. V, poderamos dar o castigo
aos Callahan se quisssemos. Sam rio com desdm . E eles devem sab-lo
quando fizeram vir um pistoleiro famoso como Degan Grant para proteg-los. O
velho Zachary inclusive o trouxe consigo esta amanh para nos acusar de provocar
um incndio. Mas no nos assustam os valentes contratados, Tiff.
Quem se assustou foi ela por aquele excesso de confiana.
Deveriam lhe ter medo! Esse tipo perigoso...

No falemos mais dele. No pode nem imaginar a vontade que tnhamos de

que chegasse, e agora venho e lhe encontro aqui.
E eu tambm morria por lhes ver disse ela com uma careta de tristeza.
Mas que... mordeu-se a lngua. No podia lhe dizer o que sentia por seu pai, que
tinha assumido aquela farsa para poder evitar ver-se cara a cara com ele. Sam no
poderia entend-lo porque o adorava.
O que? perguntou Sam.
J estive aqui uns dias, o tempo suficiente para saber que esta vida no
para mim.
Uns dias no so nada, e, alm disso... de repente Sam pareceu se d
conta est se passando por uma criada, assim normal que no goste!
Os deveres de uma ama de chaves so mnimos observou Tiffany
sorrindo. No pensava mencionar o pesadelo da cozinha. E, alm disso, me refiro a
esta parte do pas. J topei com salteadores de trens, me dispararam, vi como desciam
cadveres do trem, perdi a maior parte de minha bagagem, vi como quase disparavam
em Hunter pelas costas... J mais que suficiente. Tudo isto disse, agitando uma
mo ao redor sua vida, no a minha.
Sam suspirou.
Entendo-te, Tiff. Cada vez que visitvamos voc e mame nos sentamos
fora de lugar. No era nosso mundo, o percebamos l onde fssemos. Mas Roy, que
lhes visitou mais, quando voltou ltima vez disse que at gostava um pouco da
cidade, que estava se acostumando a ela. S questo de tempo habituar-se a um
lugar.
Talvez para um homem, mas cada vez que volto cabea presencio algum
tipo de violncia.
Diria que s tiveste uma rajada de m sorte. Podemos ficar meses sem ouvir
um disparo, e quando o ouvimos, normalmente algum que dispara a uma serpente.
Tiffany fez uma careta . Os foragidos so uma espcie em extino. Os xerifes
os perseguem implacavelmente. E cada dia nos voltamos mais civilizadas graas
ferrovia.
Tiffany lhe deu um tapinha no dorso da mo. Nenhum consolo que lhe
oferecesse poderia mudar o que j havia vivido. Voltar-se no era ser. Sam deve
ter percebido seu desnimo porque pareceu frustrado.
por isso que tem que vir para casa comigo. Esquecer isso. Iremos pescar
e montar, lhe levaremos para ver autnticas montanhas, ver como realmente este
lugar. E papai est desejando verte. Tiffany arqueou uma sobrancelha com
cepticismo, mas Sam interpretou mal o gesto e disse: Sim, quer que te case com um
Callahan, mas tranquila, no o permitiremos. E talvez mame tambm venha nos
visitar se souber que est gostando daqui.

Era evidente que seus irmos imaginavam um tipo de visita muito diferente
se inclusive esperavam que se divertisse em Montana e que sua me se reunisse com
eles. Nada disso ia ocorrer. Tiffany de repente se sentiu furiosa com seus pais e seus
segredos. Sua estranha relao ainda prejudicava a seus irmos, inclusive agora que
eram adultos.
Mas Tiffany no lhe disse nada a respeito de sua frustrao, mas sim lhe
perguntou:
Por que todos deixaram de ir a Nova York? J faz cinco anos desde a
ltima vez que um de vocs nos visitou.
Sam pareceu surpreso pela pergunta.
Mencionei-o em minhas cartas, no? Fui adquirindo mais
responsabilidades. Comeamos tocando os rebanhos para lev-los ao mercado. Fui a
minha primeira viagem de gado quando tinha treze anos. obvio que a chegada da
ferrovia a quase todo o territrio este ltimo ano quase terminou com esta atividade.
Ainda temos pequenas viagens desde povoados prximos que ainda no esto
conectados com o trem, mas com um par de homens h o bastante. E depois tinha o
colgio.
Mas isso no tinha evitado que viessem antes.
Porque antes no tnhamos colgio. Papai estava acostumado a nos ensinar
quando tinha tempo. Mas ento chegou o primeiro professor a Nashart, um professor
de verdade, e construram uma sala de aula para ele. No estvamos obrigados a
assistir, mas papai sups que mame se alegraria se fossemos, assim fomos. Todos os
malditos dias.
Eu gostava do colgio, vocs no?
Aprender era bom, mas estar metidos em uma sala de aula todo o dia com
o John e Cole Callahan era um inferno.
Oh. Tiffany tratou de no rir. Ento se deu conta de que no era uma
questo de risada, embora devesse hav-lo sido. Mas seus irmos no haviam se
criado com as dificuldades normais de outros meninos. Tinham tido inimigos de
verdade como vizinhos, e quase todos mais velhos que eles. Se, se metiam em uma
briga com um Callahan, provavelmente nunca ganhavam. Que espantoso.
Como te dizia continuou Sam, agora as coisas esto mudando
rapidamente no Oeste. Nashart dobrou inclusive seu tamanho nos dois ltimos anos.
Tiffany voltou a fazer uma careta de incredulidade. Sam seguia tentando
convenc-la de que podia gostar daquele lugar. Mas ela se deu conta que tambm
tinha que convenc-lo de algo.
Sam, tenho que descobrir uma maneira de pr fim a esta inimizade sem ser
parte da soluo. E terei mais possibilidades de faz-lo aqui nesta casa, com esta
gente. A chave provavelmente seja Mary Callahan. Se algum pode fazer entrar em
razo a esta famlia, tem que ser ela. E necessito tempo para lhe fazer ver meu ponto
de vista. E no quero que papai me empurre pelo corredor do altar com Hunter s

porque est impaciente por pr fim inimizade. Assim quero que mantenha o segredo
de que estou aqui, com papai e inclusive com nossos irmos.
Sam se levantou de repente.
No pode me pedir que minta a papai. Isso sim que no!
Lhe mentir no, s que no lhe diga que me viu.
Isso o mesmo que...
Sam, minha vida, no a tua. Necessito tempo. Se disser a algum que
estou aqui, a algum de nossa famlia ou inclusive desta, juro-te que subirei ao
prximo trem para casa. Ento j no haver mais trgua. Tem ideia de como era
antes da trgua? obvio que no, era muito jovem, igual a mim. Mas mame sabe.
Ento vivia aqui. Contou-me tudo. E o detestava!
Foi por isso que partiu? Sam parecia aflito. Tiffany pestanejou.
Voc no sabe por qu?
O perguntei a papai. E tambm a ela. Sabe como di saber que seus pais lhe
esto mentindo? No muito bom, sabe? Mas nunca tive coragem de insistir. Papai
sempre se entristecia. E mame se zangava, embora jurasse que o fingia para
dissimular que tambm estava triste. Que absurdo.
Certamente. Tiffany voltou a jurar que obrigaria seus pais a falar claro
sobre sua separao. J no era uma menina. Tinha direito de saber. J estava farta de
suas mentiras. Embora agora tivesse que converter Sam em seu cmplice. Guardar
meu segredo?
Sam apertou os lbios. Era evidente que lhe custava decidir-se. Tiffany
prendeu a respirao.
Espero que odeie ao Hunter, mas adore Montana disse finalmente,
tanto quanto para querer ficar aqui e viver conosco. S tem que pensar que
poderamos nos ver todos os dias.
Sam disse Tiffany contendo as lgrimas e negando com a cabea.
O jovem parecia zangado quando se levantou.
Isto no terminou, Tiff. No est certo que minta a papai e que se faa
passar por uma ama de chaves para os Callahan. Pensa-o. Eu no direi nada... por
enquanto.

34
Tiffany estava muito nervosa para ficar na cama quando seu irmo partiu em
sigilo. Deveria hav-lo acompanhado at l fora para assegurar-se de que ia so e
salvo. Mas se deu conta muito tarde, assim andou de uma janela a outra de seu
dormitrio, embora no ptio s se visse o guarda que passeava com seu lampio.
De repente, um resplendor procedente da cozinha justo debaixo dela a fez
empalidecer, era muito similar ao que tinha visto a noite do incndio. Mas agora a
casa estava vigiada. Poderia ser simplesmente o guarda, embora no acreditasse que
patrulhasse tambm por dentro da casa. Santo cu! E se tinham pegado o Sam? Tinha
que averigu-lo!
Vestiu sua combinao e agarrou a jaqueta de viagem. Por que no lhe tinha
ocorrido pedir senhora Martin que lhe fizesse tambm uma bata? Estava ridcula,
mas no lhe importou. Ao menos no voltava a baixar outra vez em roupa interior.
Entrou na cozinha ao mesmo tempo em que Hunter saa pela porta traseira.
Ele deve t-la ouvido porque se voltou e lhe perguntou:
O que faz aqui embaixo?
Ouvi um rudo.
Sim, eu tambm. No era nada, volte cama. Embora por sua cara no
parecesse pensar que fosse nada.
O via tenso, e sairia para investigar... onde talvez se toparia com seu irmo.
Tinha que dar tempo a Sam para escapar! Desesperada, arriscou tudo: cruzou a
cozinha correndo e lhe rodeou o pescoo com os braos.
No me deixe sozinha!
Hunter a abraou sem duvid-lo, embora se sentisse confuso, porque
perguntou:
O que ocorre?
Voc... ou seja, a luz que trouxeste para a cozinha. Via-se desde minha
janela e pensei que voltava a haver fogo.
Hunter reprimiu uma risada.
E talvez o haja. Como ela sufocou um grito, explicou-se. No me
referia literalmente. Esquea isso, veem aqui.

Hunter a acompanhou a uma cadeira da cozinha e se sentou com ela no colo,

com um brao a suas costas, e com a outra mo comeou a lhe esfregar o ombro e o
brao para tranquiliz-la. No a estava acariciando exatamente, apesar de que seu tato
podia converter-se em carcia, e Tiffany estava apoiada contra seu peito, aquele peito
outra vez nu. Hunter tinha descido planta baixa s com as calas. Tiffany comeou a
sentir-se envergonhada por haver-se jogado em seus braos, no importava qual fosse
o motivo. Ou talvez fosse muito recatada para admitir que se alegrava de ter tido uma
desculpa para faz-lo?
Surpreende-me que tenha te assustado, tendo em conta a coragem que
demonstrou ontem noite.
Isso foi diferente.
No que?
Ontem o fogo j ardia. Reagi sem pens-lo. S pensava em apag-lo antes
que se expandisse. Tiffany respirou profundamente, inalando aquele aroma de
couro e pinheiro. Adorava como cheirava.
mais valente do que acredita, embora eu adore quando fraqueja.
No precisava ver seu sorriso para saber que estava ali enquanto falava.
Sentiu-se um pouco mal por ter lhe enganado. Embora fosse verdade que tinha se
assustado... Por seu irmo. Aquelas alturas Sam j deveria ter escapado. Era o
momento de voltar para o quarto.
Suponho que demorarei um pouco em deixar de me assustar por cada rudo
ou luz inesperada na casa disse com um sorriso e afastando-se de seu peito.
Esse foi provavelmente seu maior equvoco, j que agora viu o atrativo que
era e teve vontade de ficar em seu colo. Observou fascinada seu peito e seus braos
musculosos, seus ombros largos, os marcados tendes de seu pescoo e seu bonito
rosto. Seus olhos azuis a tinham capturado e no a soltavam. Viu em seus olhos o
ardor do desejo, ou era um reflexo do lampio? Foi um momento emocionante.
Tiffany recordou que ele no sabia quem era ela e que se soubesse no gostaria.
Embora gostasse de Jennifer. Por que no podia ser a autntica Jennifer por aquela
noite?
Jenny disse ele meigamente, como respondendo a sua pergunta,
animando-a a que se deixasse levar.
Tiffany no impediu que voltasse a estreit-la contra seu corpo; ela enredou
seus dedos entre seus longos e negros cabelos lhe segurando a cabea enquanto a
boca de Hunter reclamava a sua.
Seu beijo foi doce ao princpio, para voltar-se intenso e exploratrio quando
tocou com a lngua os lbios de Tiffany at separ-los. Ento explodiu a paixo.
Durante um longo momento, os engoliu e nenhum dos dois parecia capaz de saciar-se
um com o outro. Hunter percorria suas costas com as mos acima e abaixo enquanto
seus beijos eram cada vez mais vidos. As mos de Tiffany se aferravam aos seus
ombros enquanto todo seu corpo queimava com cada impulso da lngua de Hunter.

Finalmente foi ele quem se moderou, talvez porque no quisesse assust-la. No sabia
que Tiffany j tinha superado o medo, embora fosse muito inexperiente para fazer
outra coisa que deixar que ele a guiasse.
Hunter lhe tirou a jaqueta e afastou as alas de sua camisola, em seguida lhe
beijou o ombro nu, deixando uma marca antes de mover-se para seu pescoo. Tiffany
tremia enquanto Hunter seguia beijando-a e acariciando-a com ternura. Excitava-a de
um modo que jamais teria sonhado. Era to grande, to forte, mais bonito que nenhum
homem que j tivesse conhecido. E, alm disso, desejava-a.
Tiffany notou que ele puxava dos laos da camisola, afrouxando-os, e que
cavava uma mo sobre um de seus seios. Ofegou. Hunter lhe tocou o mamilo,
desenhando crculos delicadamente e despertando um quente comicho por todo seu
corpo que a fez ofegar mais forte. Ambos ouviram as pisadas ao mesmo tempo.
Tiffany inalou bruscamente e comeou a levantar-se, mas Hunter a apertou contra ele
para lhe tampar os peitos nus enquanto o guarda passava junto s janelas da cozinha.
O corao de Tiffany palpitava e seguia ofegando quando as pisadas se
afastaram e voltou a deixar-se cair para trs. Hunter sorriu pesaroso.
Talvez seja melhor assim. Estava me deixando levar pelo entusiasmo.
Ela se limitou a atar a camisola e sair rapidamente da cozinha para a planta de
cima. Agora se sentia assaltada por um duplo sentimento de culpa, por haver pedido
ao Sam que guardasse seu segredo e por dar a Hunter impresso equivocada. Por
Deus santo, se s fazia trs dias que conhecia aquele homem! E no tinha nenhuma
inteno de casar-se com ele. Como tinha podido ceder a impulsos proibidos?
Inclusive tinha animado a si mesma a permitir-lhe. Ser que no estava bem da
cabea? Estava brincando com fogo.
Aquela farsa tinha que terminar. No dia seguinte escreveria outra carta a sua
me. Esta vez lhe contaria tudo, todos os horrores dos quais tinha sido testemunha, o
medo que tinha passado e o que estava tendo que suportar, lavar pratos e demais
coisas, s para evitar ao Frank Warren e encontrar a maneira de pr fim inimizade
sem ter que casar-se. Tinha tentado evitar a sua me de mais preocupaes, mas j
no podia seguir suportando-o sozinha. Quando Rose soubesse tudo, liberaria-a de
sua promessa. Antes de partir, sentaria com aquela gente a uma mesa e lhes faria
resolver o que nunca deveria haver-se convertido em uma inimizade. Depois
retornaria para casa sem nenhum remorso...

35
A segunda carta de Tiffany a sua me era longa e tinha que estar bem
redigida. No pde termin-la logo porque tinha que preparar seu primeiro caf da
manh para os Callahan. Serviu ovos, po recm-feito, que esta vez saiu perfeito, e
carne de boi, que Andrew assou na churrasqueira do ptio traseiro para no
superaquecer a cozinha acendendo a chamin. Saiu tudo to bem que nem sequer
estragou seu humor um comentrio malicioso de Hunter fazendo secreta referncia ao
que imprudentemente ela tinha deixado que acontecesse a noite anterior.
Embora a envergonhasse um pouco. O que a tinha envergonhado de verdade
tinha sido a primeira viso de Hunter aquela manh e dar-se conta da vontade que
tinha de v-lo. A noite anterior tinha brincado com fogo, e aquela chama podia
descontrolar-se se no apagasse aqueles sentimentos inapropriados que seguiam
revolvendo-se em seu corao.
Mas j tinha o dia bastante ocupado e pde afastar aqueles pensamentos de
sua cabea. Depois do caf da manh tinha que comear a preparar o jantar logo, j
que ia fazer um assado. S para assegurar-se de que no se convertesse em um novo
desastre, voltou a visitar Mary.
Tiffany seguia evitando comentar a me de Hunter que no sabia cozinhar,
mas pensou em um modo para obter ajuda sem pedi-la diretamente.
Esta noite prepararei um assado. Como h muitas maneiras de faz-lo, eu
gostaria de saber se voc tem alguma receita favorita.
Tenho muitas, mas seria difcil explic-las se no poder estar contigo na
cozinha. Eu no cozinhava para a famlia, sabe? O pai de Zachary, Elijah, tinha sua
prpria cozinheira, que fez a viagem at aqui conosco. Quando se aposentou, pensei
que talvez tomasse conta da cozinhar para minha famlia. Minha me tinha me
ensinado. Mas Zachary foi e contratou outro cozinheiro e, bom... De fato eu preferia
andar pelas pastagens.
Voc trabalhava com o gado? perguntou Tiffany, incrdula.
Mary sorriu.
Levar o gado no to duro, cu. Permitia-me passar mais tempo com
Zach, e eu adoro estar ao ar livre. No me dedicava a marcar o gado na primavera,

embora jogar o lao aos bezerros extraviados para devolv-los a suas mes era
divertido. Teria que pedir a algum dos meninos que lhe ensine algum dia.
Tiffany decidiu que aquela ideia ridcula no merecia nenhum comentrio e
que se desviavam do tema. Necessitava receitas, no aprender a laar o gado. O livro
de receitas que havia comprado simplesmente ensinava o mais bsico ou muitas
opes para variar um prato lhe acrescentando tal coisa ou outra, embora no dizia
quanto devia jogar desses ingredientes. Em suas escassas pginas se destacava o valor
da experimentao, mas ela no tinha tempo para experimentos. Queria que seus
pratos sassem bem de primeira, no depois de cinco refeies danificadas.
Ento no tem nenhuma sugesto para o assado de esta noite?
Minha me preferia prepar-lo em uma panela de ferro fundido, com um
pouco de louro e alho... Ah, e sempre jogava um pouco de vinho tinto, meio copo
mais ou menos.
Ento por isso havia vinho na despensa! Mas Mary de repente franziu o cenho
pensativamente e acrescentou:
Ed tinha sua prpria panela de ferro fundido, mas suponho que a levou
consigo. A que me deixou minha me est no desvo. Se quiser pode peg-la, a
menos que tenha trazido sua prpria panela.
Tiffany a olhou com cara de espanto. Viajar com uma panela? Saberia o que
era uma panela de ferro fundido quando a visse? Talvez Andrew sim. Podia mand-lo
ao desvo para procur-la. Mas por muito que tivesse uma quase receita para essa
noite, isso no a ajudaria ao dia seguinte. Assim negou com a cabea a respeito da
panela prpria e disse:
Farei essa de jogar o vinho esta noite. Tem mais alguma receita que goste?
Como j te disse, minha me me ensinou e era muito boa cozinheira, mas
est tudo aqui dentro disse Mary destacando a cabea.
Talvez pudesse apontar algumas para mim.
Mary soltou uma risada.
difcil descrever um pouco disto e um pingo daquilo quando se fala de
especiarias. E o segredo est na medida, sabe? Se puser muito estraga o prato, e se
puser pouco tambm o estraga. Mas poderei voltar a caminhar antes do casamento.
Ento poderei te ensinar.
O maldito casamento. Isso no ia ajudar agora a Tiffany. Embora em
realidade...
Tambm poderia considerar a possibilidade de anotar esses tanto disso e
daquilo em um papel observou com um sorriso. Imagine que maravilhoso
presente seria para sua futura nora.
Tinha conseguido surpreender a Mary.
Maldio, moa, uma magnfica ideia! Verei o que posso fazer e depois
pode fazer cpias tambm para ti.

Tiffany se levantou para partir, contente por ter conseguido o que necessitava.
Mas ento recordou a carta a sua me que tinha comeado. Se obtivesse o resultado
desejado, que era a permisso para voltar para casa, Mary era provavelmente a nica
que poderia fazer com que viajasse sem remorso algum. Com esse fim, disse
impulsivamente:
H outro presente que seria ainda melhor, senhora Callahan, ao menos para
a nora que espera. Bom, se fosse eu, seguro que me pareceria isso.
Qual?disse Mary incorporando-se.
Pr fim inimizade com sua famlia antes do casamento. Seria um gesto
magnnimo, no acha?
A mulher voltou a se deixar cair sobre os travesseiros.
Sim seria. to lamentvel. Meus filhos poderiam ter sido grandes amigos
dos do Frank. Demnios, se virtualmente vivemos to perto que poderamos falar aos
gritos de um rancho ao outro.
E ento, por que depender de um casamento para que termine? Por que no
pem fim e ponto nessa guerra?
Acha que j no tentei? Rose tambm queria acabar com as hostilidades. As
duas queramos. No certo que tenhamos que suportar algo em cujo incio no
participamos.
Rose? Tiffany se esforou por no ruborizar-se.
A mulher de Frank Warren. Sempre falvamos quando nos cruzvamos no
povoado. Era uma jovem muito simptica, jamais se deu ares, apesar de vir da grande
cidade. Adaptou-se perfeitamente porque quis, e, alm disso, Frank e ela pareciam
muito felizes juntos, sempre tocando-se, rindo... E acrescentou com um sussurro:
Inclusive beijando-se em pblico. Depois me disseram que se voltou muito excitvel
e comeou a queixar-se da vida no rancho quando dispararam em Frank. E um dia,
sem mais, partiu levando a sua filha pequena consigo. Jamais o entendi. Ainda hoje
sigo sem entend-lo. Mas ao menos a trgua durou, at depois da partida dela.
Talvez... talvez sentisse falta da vida na cidade.
Oh v! bufou Mary. Essa moa adorava viver aqui, e amava seu
marido. No me surpreendeu quando organizou o compromisso matrimonial e a
trgua, de fato o exigiu. Outro sussurro. Acredito que aquela noite assustou um
pouco a Zach quando se apresentou aqui sozinha. De tanta raiva inclusive chorava.
No mnimo, o deixou perplexo, sem dvida. Mas eu j sabia que faria algo assim. No
lhe assustava discutir com os homens pelo acesso gua. Sei que a enfurecia que no
fossem capazes de compartilh-la. Tanto como a mim, mas eu jamais tive as guelras
de me posicionar como o fez ela. Era uma mulher apaixonada e valente. Devia ser por
seu cabelo vermelho... disse Mary, com o olhar posto no longo cabelo de Tiffany.

36
No vai ficar mais em sua pocilga? perguntou Tiffany quando sentiu um
golpe nos sapatos e olhou para baixo para encontrar-se novamente com o leito na
varanda a seus ps.
O bichinho estava quieto, com a vista elevada para ela. Tiffany se agachou
para acarici-lo, mas ele seguiu olhando-a fixamente. Finalmente, a moa cedeu
pondo os olhos em branco agarrando-o nos braos virou-o sobre seu colo e comeou a
lhe esfregar a barriga enquanto contemplava o pr do sol.
Aquele dia no se apresentou nenhuma tormenta de vero para estragar o
glorioso espetculo de brilhantes faixas de rosa e amarelo. As rvores da linha do
horizonte pareciam presas das chamas com tanto vermelho em cima. Tiffany tinha
tempo de desfrut-lo enquanto o po assava.
No se preocupe por mim, moa disse Zachary enquanto saa varanda
para fumar em sua cadeira favorita.
No fez nenhum comentrio sobre o leito em seu colo, o que significava que
mal a tinha olhado. Para ele no era mais que outra criada. Quase invisvel. Mas ela o
entendia. A casa de sua me estava cheia de criados, mas com que frequncia se
fixava ela neles? Aquele papel que estava interpretando lhe dava uma viso de si
mesma no totalmente satisfatria. Seja como for, podia ignorar seu patro porque
ele, aparentemente, tinha a inteno de ignor-la. E tampouco lhe importava
compartilhar a varanda com ele. Alm disso, com a direo da brisa tampouco notaria
a fumaa.
H algo que cheira completamente bem na cozinha disse ele antes de
acender o cigarro e desfrutar tambm do pr do sol.
Tiffany sorriu. Aquela noite o jantar ia ser motivo de celebrao... bom, ao
menos para ela. A panela de ferro fundido da Mary resultou ser uma estupenda fonte
com tampa para assar. Era pouco funda e entrava sem problema na prateleira de assar
do fogo de lenha. Tinha asas, de modo que Tiffany podia lev-la mesa e servir
diretamente. Inclusive tinha uma plataforma sobre a qual apoi-la, de modo que
tambm podia utilizar-se sobre o fogo. Nesse preciso instante estava sobre a mesa da

cozinha, com o assado em seu interior fervendo a fogo lento em seu molho enquanto
se cozia o po.
Tiffany tinha deixado uma nota sobre a tampa onde escreveu No tocar. Ia
ser sua surpresa, sua primeira boa comida, e queria ser ela quem a destampasse.
obvio que o aroma que tinha alagado a cozinha durante grande parte da tarde era uma
boa indicao. Mesmo assim, a apresentao era tudo, e tinha disposto as verduras
que Andrew havia trazido e cortado em crculo ao redor do enorme assado. E tinha-o
calculado perfeitamente para no as acrescentar muito cedo.
Tinha sido um dia ocupado, mas tudo tinha ido como uma seda... bom, quase
tudo. Aquela inquietao que havia sentido ao sair do dormitrio da senhora tinha
desaparecido fazia pouco tempo. Tinha sido uma tolice pensar sequer por um
momento que Mary pudesse haver adivinhado quem era quando havia mencionado o
cabelo vermelho de Rose e tinha ficado olhando seu prprio cabelo vermelho. Seu
tom no era o mesmo. Era absurdo pensar que aquela mulher pudesse ter estabelecido
relao. Inclusive se lhe tivesse ocorrido, em seguida teria rido da ideia. Que era o
que Tiffany deveria haver feito antes, em vez de deixar que a inquietasse a metade do
dia. O que realmente a tinha incomodado era o que havia dito Mary a respeito de seus
pais...
Felizes e apaixonados, e no obstante Rose tinha partido sem mais. Por qu?
Ningum nunca ia lhe responder essa pergunta? Aquela era a primeira vez que lhe
falavam sobre quo feliz era Rose em Montana, o que fazia tudo ainda mais confuso.
E o que lhe fez se d conta, tambm, de que ela mesma seria uma pessoa diferente se
Rose no a tivesse levado dali. Tiffany teria se criado conhecendo Hunter e
provavelmente esperaria ansiosa por casar-se com ele, provavelmente estaria
perdidamente apaixonada por ele. J no era uma ideia to horrvel, mas era um
pouco triste porque no estava destinado a ocorrer.
Eu gostarei de v-lo em seu colo daqui a seis meses. No escutou meu
conselho sobre o tamanho, verdade?
Falando do rei de Roma... Tiffany sorriu a Hunter, que estava apoiado na
soleira da porta, com um livro na mo e recm asseado, pelo aspecto de seus cabelos
molhados. Havia falado o bastante baixo para que seu pai no advertisse sua presena.
No fui busc-lo disse em defesa prpria. Parece que me encontra
cada vez que se abre uma porta ou saio fora.
Sei como se sente.
Tiffany se ruborizou e voltou a olhar o pr do sol. Teria que entrar. Era
provvel que Hunter houvesse sado para falar com seu pai; entretanto, no se movia
em direo a ele. E ela tampouco se moveu, por enquanto. Inclusive o entreteve
assinalando com a cabea o livro que segurava.
Onde estudou, se que estudou?
Acha que no estou ao seu nvel, Ruiva?

No; s me perguntava isso. Sua conversa com Sam a noite anterior lhe
tinha despertado a curiosidade sobre como tinham se criado juntos os meninos de
ambas as famlias, embora no podia dizer-lhe Aonde eu vivo, as escolas so
abundantes. E me ocorreu que aqui no deve ser o caso.
Mame nos ensinava. Ia ser professora, mas logo se casou. Embora
finalmente em Nashart construram uma sala de aula. E trouxe isto para ti. Deixou
o livro no balano junto a ela. Pensei que talvez voc gostaria de um pouco de
fico ambientada no oeste, se que tem tempo para ler.
Provavelmente o teria, j que esperava que nem todos os dias fossem to
ocupados como aquele, mas sua curiosidade ainda no estava satisfeita.
Uma s sala de aula implica que tinha que ir as aulas com seus odiados
vizinhos. Implicava com eles? No era um valento, Hunter Callahan?
Se tiver que brigar com algum respondeu com um sorriso, tem que
ser do meu tamanho ou maior. No me importa que seja maior. Os meninos Warren
jamais deram trabalho. Inclusive agora que Sam j um homem feito e direito, ainda
peso muito mais que ele.
Sim, definitivamente Hunter era maior, mais musculoso, de ombros mais
largos e pernas mais fortes... Tiffany afastou seu olhar dele e ficou em p. Se
dispunha a entrar na casa, mas se deteve ao recordar o leito que tinha nos braos e se
voltou para levar-lhe a sua mame.
Eu o levarei disse Hunter estendendo os braos. Acredito que tem
uma mesa que pr ou outras coisas que acabar antes do jantar.
Ela assentiu com a cabea e lhe entregou o bichinho. Mal tinha cruzado a
porta quando ouviu Zachary dizer:
Que diabos faz este inseto aqui? Jakes deve ter mais cuidado com as
reservas de comida.
No penso servi-lo de jantar! Nunca! gritou Tiffany enquanto avanava
pelo corredor.
Ouvi-o bem? No pode...
Tiffany no ouviu o resto do que dizia Zachary porque sua voz ficou sufocada
por uma gargalhada de Hunter.

37
Hunter seguiu Jennifer com o olhar enquanto caminhava pelo corredor, com
as anquinhas balanando-se e seu cabelo acobreado amarrado nuca, mas mesmo
assim o bastante comprido para estender-se sobre suas costas at a cintura. Aqueles
olhos verdes esmeralda deviam estar brilhando nesse momento, demonstrando que
lutaria por um leito. E lutaria, disso ele no tinha dvida, e a ideia lhe manteve o
sorriso nos lbios inclusive depois que ela desaparecesse de sua vista.
Hunter tinha rido ao ler a nota que tinha deixado sobre a panela. Nem sequer
tinha que estar presente para lhe fazer rir.
Basta. Basta!
Hunter se voltou para seu pai e o viu erguido sobre a cadeira, olhando-o
ameaadoramente. Hunter foi apoiar-se no corrimo, com uma perna pendurando e o
porco debaixo do brao.
Basta do que?
De olh-la assim.
Hunter se limitou a encolher os ombros.
No posso evit-lo.
obvio que pode.
Hunter rio entre dentes.
Suponho que j no te lembra de quando era jovem.
No sou to velho grunhiu Zachary . E isto no tem nenhuma graa.
Equivoca-te, papai. Nunca havia rido tanto em minha vida desde que Jenny
chegou aqui. como se quando entrou em casa, a alegria tivesse entrado com ela.
Tudo nela me d vontade de sorrir.
Maldito seja, Hunter, tem que cortar desde a raiz agora mesmo. Acha que
no sei aonde leva isto?
Hunter se ergueu.
E o que acontece se levar?
Ela j tem um homem, e voc tem uma garota que est cruzando o pas por
ti.
J sabe o que penso disso, papai.

Sim, sei. Detesto-o tanto como voc mesmo. Mas Rose Warren me fez
aceit-lo... bom, sobre tudo foi sua me que me convenceu, tomando partido de Rose
Warren. Agora uma questo de honra.
Quantas vezes Hunter tinha ouvido isso? Mas no havia outro bode
expiatrio, s ele. E embora nunca fizesse mais nada alm de queixar-se por terem
preparado tudo aquilo para ele antes que fosse o bastante adulto para poder ter voz no
assunto, tampouco tinha tido nenhum motivo para negar-se sem mais... at ento. Em
realidade ainda no tinha o motivo, embora esperasse o ter logo. Hunter suspirou.
Devolvemos as cabeas de gado que se perdem em nossas terras lhe
recordou a seu pai. E eles fazem igual. Basicamente faz quinze anos que vivemos
em paz, salvo as brigas entre Cole e Roy, e John e Sam, e alguma rixa sem
importncia antes disso. Em paz, papai. No precisa um casamento para que as coisas
sigam assim. Poderia obter um acordo com Warren, maldito seja. Voc no o vov,
que nem sequer falava com eles.
No se pode confiar em que Frank cumpra com um simples acordo. Ter
que assin-lo com um lao de sangue. Sua esposa sabia, e por isso ps essa carta
sobre a mesa.
Tem quatro filhos. Qualquer um dos quatro teria que valer.
Pois Rose escolheu a ti. E aceitamos que fosse voc porque o mais velho.
Pois discrepo nesse ponto.
J tivemos esta discusso antes, Hunter. E juraria que chegamos a um
acordo. Voc primeiro a conhece e depois decide se a quer ou no. Enquanto, afasta
as mos das empregadas. Eduquei-te melhor que para que paquere com uma mulher
que j est prometida.
Tinha que tirar Zachary essa carta? Hunter levantou os braos em sinal de
derrota, ou comeou a faz-lo at que quase derrubou o leito.
Muito bem grunhiu antes de partir e dar a volta para a parte posterior da
casa. Deveria ter ido pelo outro lado. Seu pai apareceu no corrimo quando Hunter
passou por seu lado.
Talvez a garota Warren tampouco queira casar-se contigo. No pensou
nisso? Talvez esteja subindo pelas paredes por nada. Embora isso j o veja quando ela
chegue aqui.
Hunter seguiu seu caminho sem responder. No gostava de discutir com seu
pai. Ele j sabia que no fim das contas a deciso final seria dele. Zachary j tinha
deixado claro. Hunter nem sequer deveria tentar solucion-lo antes de conhecer a
garota Warren. Simplesmente teria sido bonito ter paz sem um limite de tempo, de
modo que seus vizinhos no levantassem as armas quando ele finalmente rompesse
esse estpido compromisso matrimonial.
Ao retornar do chiqueiro no encontrou Jennifer na cozinha. Bastaria olh-la
uma s vez para superar aquele aborrecimento, disso estava seguro. E o superou
quando entrou na sala de jantar e a encontrou pondo o assado na mesa e ao resto de

sua famlia j sentada. Ela passou por seu lado de volta cozinha. Como Zachary
estava olhando-o com uma sobrancelha arqueada, Hunter conseguiu no segui-la com
o olhar e sentou-se mesa.
Ento se surpreendeu ao ouvir que seu pai, enquanto se levantava para cortar o
assado, dizia:
V procur-la. Pelo cheiro esta noite fez tudo muito bem. Pode comear a
compartilhar as refeies conosco como fazia Ed. E talvez possa lhes ensinar algumas
maneiras que me esqueci desde que sua me est de cama.
Aquilo era uma concesso para Hunter, que assentiu com a cabea antes de
dirigir-se cozinha. Jennifer estava junto a pia, de costas a ele, e quando ouviu seus
passos olhou por cima do ombro.
Esqueci-me de mencionar que guardem um pouco para o resto de ns. No
queria estragar a apresentao cortando a carne antes.
Hunter sorriu.
Suponho que a nota de No tocar era para ti mesma, ento.
Tiffany rio.
No, mas que... O que acontece?
O alegre som de sua risada o havia deixado boquiaberto. Nunca antes havia
ouvido sua risada? Bom, sim a tinha ouvido, mas no lhe tinha afetado daquela
maneira. Como era possvel que pudesse ser inclusive mais bonita? Por fim Hunter
recuperou a fala.
Sua risada te faz resplandecer. Lhe ilumina como uma vela. Fique zangada,
Jenny, para que possa voltar a me mover.
Contrariamente, ela voltou a rir, aparentemente pensando que brincava.
Hunter no estava seguro de estar brincando, mas ela se virou para a pia quando lhe
disse:
V e come enquanto est quente.
Hunter esclareceu voz.
Pois ento ter que voltar para a sala de jantar para que isso ocorra. Sigame, Ruiva. Papai no comer at que voc sente-se mesa.
Tiffany se virou e inclusive deu alguns passos antes de parar para observar:
No apropriado que os empregados sentem-se mesa com a famlia. As
criadas jantam com vocs?
No, mas voc no exatamente uma criada. E Ed o Velho comia conosco,
assim como Degan. Alm disso, papai acredita que pode ensinar boas maneiras aos
jovens. Ou seja, que acabou-se a discusso.
Hunter voltou para sua cadeira, deixando para ela a escolha de segui-lo. Em
realidade, no confiava em si mesmo se a tocasse, nem sequer a mo. Mas Tiffany
entrou uns segundos mais tarde, sem o mnimo sinal de vergonha que a maioria dos
criados sentiriam ao ser convidados mesa familiar. Comportava-se como se fosse a
rainha do lugar. Bem observado, aquela moa no tinha nem um fio de cabelo de

servil nem jamais o tinha tido. Hunter no se surpreendeu. Jennifer Fleming era
consciente do que valia.
Deteve-se atrs da cadeira vazia justo em frente a Hunter. No a tocou. Lio
nmero um. Hunter comeou a rir, simplesmente no pde evit-lo. A coisa piorou
quando Cole, Degan e John se levantaram para lhe afastar a cadeira. Mas Cole foi o
mais rpido e o que estava mais perto e puxou a cadeira para trs.
Tiffany lhe correspondeu com um sorriso de agradecimento que fez Cole se
ruborizar. Zachary seguia cortando o assado, e como demorava tanto, Hunter teve a
sensao de que seu pai temia danific-lo e decepcionar a cozinheira. Outros
comearam a lhe passar os pratos.
No falem todos de uma vez disse o patriarca.
Algumas risadas nervosas e pigarros seguiram a suas palavras. Jennifer
iniciou uma conversa para que no se sentissem to incmodos com sua presena,
vendo que era ela a causa de seus nervos. Era seu vestido. Simplesmente no parecia
uma empregada com aqueles objetos to elegantes e sentada to corretamente, era
como se tivessem uma dama rica mesa. E nenhum deles estava acostumado a isso.
Nem sequer seu pai.
Talvez algum de vocs pudesse me contar algo mais a respeito de Nashart?
A senhora Callahan disse que o povoado no existia quando sua famlia se mudou
para c. Que no era mais que um posto comercial.
Sim, no havia nada mais respondeu Zachary. E durante muito tempo,
alm disso.
Mas estar to longe dos negociadores para seu gado no complicava o
negcio?
Pois no era um fator decisivo, j que espervamos que demoraramos uns
anos em voltar a ter um rebanho numeroso. S trouxemos conosco cem cabeas e
perdemos a quarta parte na viagem.
To penoso resultou?
A verdade que no. Realizamos a maior parte do trajeto pelo rio, primeiro
pelo Mississipi, depois pelo Missouri at o Fort Union. Isso est muito longe daqui,
mas o Missouri segue para o oeste e os navios a vapor viajam atualmente por essa
rota, naquela poca no o faziam.
Por que no se estabeleceram perto do Fort Union?
Zachary soltou uma risada.
Meu pai queria viver ainda mais isolado. J tnhamos feito fortuna como
rancheiros na Florida, onde esto localizados alguns dos ranchos mais antigos do pas.
A verdade que ali desmandou-se muito o roubo de gado. Muitos ranchos e muito
perto uns dos outros. E queramos fugir disso... entre outras coisas. De modo que no
procurvamos uma regio muito povoada, a no ser justamente o contrrio. No
obstante, tampouco podamos nos afastar muito da gua, de modo que seguimos o rio
Yellowstone. No podamos navegar porque corria para o norte, para o Missouri, mas

nunca nos afastamos muito dele ou de seus afluentes. A nascente que flui perto daqui
quase todo o ano e alimenta o lago foi causa de que jogssemos razes aqui, isso e
encontrar o caminho dos trapaceiros para o posto comercial da regio.
Quase todo o ano? perguntou Tiffany.
s vezes seca no fim do ano; um ano secou o leito inteiro respondeu
John enquanto Zachary comeava a repartir os pratos servidos.
Aqui no inverno deve gelar, no? perguntou ela. De onde tira a gua
ento o gado?
Rompemos o gelo das beiras do lago para as vacas que so muito parvas
para chupar a neve atreveu-se a intervir Cole.
Jennifer assentiu com a cabea.
E ento, quando nasceu o povoado de Nashart?
A isso podem responder meus moos. Eu vou compartilhar este delicioso
jantar com a Mary disse Zachary enquanto agarrava dois pratos repletos para sair
da sala de jantar.
Jennifer olhou ao redor, esperando uma resposta, embora Hunter notasse que
fazia o possvel para no olh-lo. De todos os modos, foi ele quem respondeu.
Com o surgimento de nosso rancho perto do posto comercial, no demorou
muito em construir um salo. Mesmo assim, pelo que sei, durante alguns anos mais s
houve esses dois edifcios. No havia o suficiente trfico por aqui para justificar
mais...V, naquela poca no havia mais que trapaceiros e ndios.
E o que mudou isso?
O ouro. Antes que descobrissem ouro na parte ocidental do territrio,
Nashart era apenas um punhado de edifcios. Comeou a chegar gente afetada pela
febre do ouro de todo o pas e de todas as classes sociais, a maioria muito tarde, j
que ento as notcias viajavam muito lentamente. Algumas pessoas do Leste passaram
por aqui de passagem para fazer-se rica porque por ento j havamos levado vacas
umas quantas vezes ao Fort Union, de modo que havia um caminho bastante bom
entre aqui e ali. E logo voltaram a passar por aqui de volta a casa quando a coisa no
lhes saiu bem.
E ficaram?
Alguns sim. Viram que estava se construindo. O posto comercial j estava
se convertendo em um armazm geral para aproveitar o crescente trfico que passava
por aqui. E o progresso pode ser to contagioso como a febre do ouro. Logo surgiram
pequenos negcios que no custava muito pr em andamento, como a barbearia, a
lavanderia, a carpintaria, entre outros.
E foi ento quando Nashart passou a ser um povoado de verdade?
Sim, embora ainda no fosse nenhuma quarta parte do que hoje.
Continuou crescendo, s que mais lentamente at que chegou uma linha de
diligncias. No me surpreendeu ver o que ocorria apesar de haver-se acabado a febre

do ouro. Butte, Helena e inclusive Virginia City se fizeram to grandes que j atraam
a novos negcios em vez de novos buscadores de ouro.
Hunter tinha falado tanto que se surpreendeu ao descobrir que s ficavam
Jennifer e ele sentados mesa. Decidiu levar conversa para temas mais pessoais,
agora que estavam sozinhos, mas ela tambm se precaveu da situao e se levantou
para partir. Embora lhe dissesse educadamente, terminando a conversa com uma
reflexo.
Pergunto-me se este territrio chegar alguma vez a ser um estado ou no
ser mais que povoados fantasmas quando se esgote todo o mineral.
Subestima o poder da ferrovia. Agora j h povoados que no so s
mineiros, e surgiro cada vez mais junto as vias do trem. Hunter se levantou para
segui-la, sentindo o impulso de no perder ainda sua companhia. Deixa que te
ajude a limpar.
No! recusou ela, talvez muito bruscamente, ento se corrigiu. Quero
dizer que j tenho a Andrew para isso. E temos que comear a fazer o po para
amanh. S nos incomodaria.
Sempre vem bem uma ajuda disse ele franzindo o cenho.
No se for uma distrao. Por seu tom, parecia que comeava a sentir-se
incomoda. No quero passar toda a noite na cozinha, obrigado. Se ruborizou
assim que o disse, recordando a noite anterior. Aquele dia mal havia podido pensar
em outra coisa. Embora se quiser ajudar, poderia preparar um cavalo para que eu
possa mont-lo amanh.
Hunter sorriu. Considerava-o uma distrao!
Ento querer cavalgar comigo?
No, que tenho que ir ao povoado recolher a roupa que encomendei.
Andrew pode me acompanhar.
Acredito que j ficou claro que no iria a nenhuma parte sem mim.
Sei! soprou ela, e se afastou fazendo dramalhes.
Hunter rio para si mesmo. Sem dvida Jennifer tinha um problema quando
no saam s coisas como ela queria. Viver com essa mulher no seria simples. Viver
com ela... realmente pensava em um futuro to longnquo?

38
Tiffany achou graa que Hunter no tivesse esquecido sua excurso a Nashart.
Pareceu o bastante contrariado quando Degan insistiu em segui-lo a todas as partes
mais uma vez. Mas ela estava contente de voltar a cavalgar e se vestiu adequadamente
com seu nico traje de montar restante. Feito de veludo verde esmeralda. Era um
pouco quente para o tempo que fazia e lhe faltava o esplndido chapu que
combinava com ele, mas nenhum de seus chapus tinha sobrevivido viagem de
trem. Esta vez no tinha nenhuma inteno de ficar no povoado mais tempo do que o
necessrio, assim nem sequer ia arriscar-se parar para visitar Anna. Chegar e partir,
para no tropear com nenhum de seus irmos, esse era seu plano para aquele dia.
S duas paradas assegurou aos dois homens que a escoltavam, um a
cada lado, quando os trs entraram cavalgando pela rua principal. Primeiro tenho
que enviar outra carta, embora s ser um momento.
Outra carta? se surpreendeu Degan.
A meu noivo mentiu Tiffany.
O que esperava disse Hunter, e deu meia volta, dirigindo-se a outra
direo.
Degan suspirou virando a vista para Hunter.
Poderia ter mentido.
E sim que tinha mentido! E voltou a faz-lo quando replicou:
No, no poderia. Necessita que o recorde que tenho noivo.
Entendido.
Tiffany enviou a carta a sua me e voltou a montar em seu cavalo to rpido
como havia dito. E voltou a desmontar igualmente rpido quando divisou seu irmo
Roy ao outro lado da rua. Estava-a olhando diretamente? Deus santo rogou que no.
Escondida ao outro lado do animal, com a cabea encurvada, caminhou assim com o
cavalo, tratando de chegar at uma ruela entre dois edifcios para esconder-se e dar a
volta pela rua de trs at a casa da senhora Martin.
O que faz? perguntou-lhe Degan enquanto a seguia, ainda montado.
Tratando de tirar uma cibra na perna.
Teria jurado que tinha a cibra no pescoo. Est te escondendo de algum?
O que diz? S vigio onde ponho os ps.

Tiffany completou a fuga sem incidentes, voltou a montar rapidamente e

cavalgou por detrs das casas da rua principal at a da senhora Martin. O corao,
entretanto, ainda palpitava-lhe. Teria que deixar de ir ao povoado, disse-se. Era muito
arriscado.
Degan esperou na entrada com os cavalos. Agnes j tinha o pedido de Tiffany
empacotado e a ponto para entreg-lo, s tinha que ir busc-lo na sua oficina. Tiffany
passeou com nervosismo, esperando at que a costureira retornasse. Roy no a havia
visto, mas tinha sido por pouco. E de repente ficou paralisada. No era Agnes que
voltava pelo corredor em sua direo. Roy sim que a tinha visto, e parecia furioso. E,
santo cu, como havia crescido!
Posso lhe explicar isso!
Roy no estava interessado em explicaes, agarrou-a pela mo e a arrastou
ao exterior da casa pela porta dos fundos. Tinham quase a mesma idade, ele era dez
meses e meio mais novo, mas j era to alto como seu irmo mais velho, Sam, que
media no mnimo um metro e oitenta. E era forte. Era estranho que no tivesse
derrotado Cole naquela briga. Talvez sim o houvesse feito e se deixou atingir no olho
por presuno. Era muito forte! No havia maneira de largar-se dele.
Est me machucando disse quando chegaram ao ptio de trs.
Isso sim funcionou. Roy a soltou deu meia volta e lhe espetou:
Que diabos est fazendo com esse pistoleiro? Trabalha para os Callahan!
Tiffany fez uma careta antes de sussurrar:
J sei. E eu tambm.
Sim, claro...
complicado, Roy. No tenho tempo para lhe explicar isso, mas procure o
Sam. Ele sabe o que estou fazendo e por que. Mas no diga a ningum mais que me
viu.
Est brincando?retrucou voltando a lhe agarrar a mo. Voc vem para
casa comigo.
Tiffany cravou os saltos no cho.
No, no vou!
obvio que no vai disse calmamente uma terceira voz em um tom
letal.
Ambos olharam a um lado e viram Degan caminhando lentamente para eles
do ptio lateral. E havia desencapado a pistola! Tiffany empalideceu e ficou de um
salto diante de seu irmo, dando as costas a Degan. Com um sussurro desesperado, o
disse ao Roy:
Ele no sabe quem sou, mas me proteger. No estrague o que estou
fazendo. V. Procure o Sam. E no fale com ningum mais disto O... ou jamais te
perdoarei.
Por um breve instante, Roy pareceu ferido por suas palavras, mas logo lanou
um olhar fulminante a Degan antes de afastar-se irado. Tiffany esperava que fosse

falar com o Sam em seguida. Mas outro manto de culpabilidade se pousou em seus
ombros porque Roy se zangou com ela, que no tinha podido explicar-se. Embora a
culpa deu lugar ao horror quando Degan disse:
Warren.
Roy se virou devagar, com o queixo desafiante enquanto olhava para Degan.
Tiffany teria estrangulado seu irmo por sua fanfarronice quando disse:
Me far calar com um tiro?
J estava a ponto de voltar a interpor-se entre Roy e Degan quando este ltimo
replicou:
uma possibilidade... ou tambm poderia convencer a Pearl para que deixe
de verte. Diga-me, o que prefere?
Uma srie de emoes cruzaram o rosto de Roy ira, confuso e frustrao
antes de replicar:
E isso a ti o que te importa?
Simples lealdade a meu patro. Callahan est decidido a contar a seu pai
que a senhorita Fleming trabalha para ele. Mas deixaremos que o faa quando ele o
considere oportuno. Nenhum dos dois patriarcas tem por que saber deste incidente,
que s envergonharia a senhorita Fleming.
Roy voltou a olh-la fixamente. A expresso de Tiffany era uma splica. Ele
ainda podia desmascar-la e provavelmente estava pensando em faz-lo, porque a
olhou longamente. Tiffany ia ter que ver seu pai antes de ir do territrio, tanto se
quisesse como se no, mas maldito seja, assim no, no levada para casa a rastros por
um irmo enfurecido.
Mas, finalmente, Roy suavizou sua atitude agressiva e disse a Degan:
Ela j me pediu para no dizer nada e no o farei. Por ela, no por suas
ameaas.
Muito bem respondeu Degan. No faa com que me arrependa de
confiar em ti neste assunto.
Roy soltou um bufo e partiu. Degan embainhou a pistola. Agora que o perigo
j tinha passado, Tiffany o olhou.
Realmente lhe teria disparado?
Por uma brincadeira? obvio que no.
O disse a srio, que tampouco vai contar a Zachary nada disto?
O contarei o dia que cavalgue at o rancho Warren para desfrutar-se. No
vou permitir que o deixem em ridculo durante esse encontro. Mas de momento, no
vejo muito sentido em mencion-lo.
um homem leal, verdade?
Degan se limitou a acompanh-la aos cavalos. Que homem to complexo...
Parecia seguir suas prprias normas.
O resto da semana transcorreu lentamente, enquanto Tiffany esperava a
resposta de sua me, embora ainda fosse muito cedo. Pearl voltou para o trabalho essa

semana e bem a tempo, j que Tiffany havia tornado a espirrar aquela mesma manh.
Foi um primeiro encontro desagradvel.
Pearl entrou sem pressa na cozinha, e deu um olhar em Tiffany em sua
espantosa roupa nova de trabalho e o disse acusadoramente:
Roubaste-me a roupa?
Como usavam o mesmo estilo de saia e blusa, Tiffany compreendeu o engano
da mulher. A criada era muito mais curvilnea que Tiffany e preenchia a blusa
decotada provocativamente. Tiffany no teve nenhuma dvida de que Pearl usava
esse tipo de blusa porque ajudava-a em suas sedues. Com um cabelo negro e solto
sobre os ombros e olhos cinza, era bonita em sua simplicidade. Agora que a via de
perto, Tiffany compreendeu por que Hunter podia sentir-se tentado por Pearl.
Quando encomendei roupa nova de trabalho senhora Martin
explicou no especifiquei o estilo. evidente que utilizou a tua como patro.
Asseguro-te que jamais vestiria algo to simples se pudesse escolher.
Mas Tiffany tambm tinha recheado aquele decote ridiculamente baixo.
Havia demorado no quarto de costura para que Mary confeccionasse uma entretela
que cobrisse a parte superior do peito. Ia grampeado atrs do pescoo e metido dentro
do suti. Tinha tido que abandonar a blusa interior porque se veriam os suspensrios
devido s mangas curtas que se penduravam por debaixo do ombro.
Mas Pearl tinha captado o insulto, intencionado ou no, e replicou com
irritao:
Mantenha-se longe de Hunter, meu!
Tiffany no estava muito segura de onde vinha tudo aquilo, mas disse:
Teu?
Pertence a minha cama.
Horrorizada de estar discutindo algo to ntimo com uma desconhecida,
Tiffany reps secamente:
J tenho noivo.
Melhor, e procura seguir assim.
Envergonhada e entreabrindo os olhos verdes, Tiffany disse:
Sou a nova cozinheira. Prepararo sua comida. Talvez seja melhor que o
tenha em conta.
Como ameaa de represlia, aquela resultou bastante tola, e Tiffany
enfureceu-se por no ter pensado em nada melhor. Aquele era o nico motivo pelo
qual se sentia zangada aquele dia, se assegurou a si mesma. Embora se Hunter tivesse
aparecido antes que se acalmasse, teria recebido uma bronca por conta de sua amante.
Quem sim apareceu foi Degan, e Tiffany seguia muito zangada para dar-se
conta de que no devia dizer, nem mesmo a ele, especialmente a ele. No obstante,
Degan contribuiu com certa luz sobre uma questo que preocupava-a.
Ora. Hunter no lhe interessa. O que quer ser a senhora de uma casa como
esta. Coisa que jamais ocorrer aqui enquanto viva Mary Callahan, assim Pearl faria

melhor em buscar o menino Warren como marido. Nem sequer estaria trabalhando
aqui se a houvessem contratado ali. em Roy Warren em quem tem postas
esperanas de matrimnio.
Tiffany j temia que seu irmo tivesse alguma relao com a criada, pois
Degan tinha utilizado a Pearl como ameaa contra Roy Quando livrasse-se de toda
aquela confuso, teria que adverti-lo contra aquela mulher dissimulada, confabuladora
e infiel. A escutaria, to zangado como estava agora com ela? Ou j era muito tarde?
Perguntou-se o que podia estar fazendo Roy no povoado no meio da semana, posto
que Pearl estava no rancho Callahan.
Ao dia seguinte, o leito voltou a apresentar-se na casa, embora esta vez nos
braos do Jakes, e o cozinheiro de campanha estava zangado por isso.
Jamais deveria ter feito amizade com este animal. Por sua culpa, agora
chora porque no pode sair.
Puseste-lhe mais tbuas cerca?
Tive que faz-lo grunhiu Jakes. Nunca tinha tido nenhum problema
com os leites at que cheiraram a ti. Toma, agora teu.
Jakes lhe endossou o animal e partiu. Tiffany ficou surpreendida, embora no
desgostada. Nunca antes tinha tido um mascote, e aquele parecia exercer um efeito
calmante sobre ela. obvio, agora que o leito era seu mascote, teria que lhe pr um
nome. Se decidiu por Maximilian, um nome de linhagem para rebater seu amor
natural pelo barro. Mas um benefcio ainda maior daquele presente inesperado era que
ter o leito todo o dia entre os ps na cozinha afastava dela Pearl. A criada tinha
algum tipo de averso ao animal, pois se afastava se o porco s a olhasse, como se lhe
tivesse medo.
As artes culinrias de Tiffany seguiram melhorando essa semana, embora
resultasse difcil superar aquele assado que fez. Todo mundo lhe agradeceu no dia
seguinte. Surpreendentemente, comeou a divertir-se cozinhando bom, no a parte
de cozinhar, j que os dias cada vez eram mais quentes e a cozinha tambm. Suar
era uma nova experincia espantosa! Mas experimentar com as especiarias era
divertido. S que reservava os resultados para suas comidas, s que no servia a
maior parte da famlia. E tomava notas! Inclusive isso era divertido. Estava criando
suas prprias receitas! E tudo o que saia bem passava aos menus da janta.
Hunter no foi ao povoado o seguinte sbado de noite com o resto dos
homens. Ficou em casa para ensinar a Tiffany a jogar pquer, algo que poderia ter
feito qualquer noite, mas utilizou a desculpa de que os sbados eram os nicos dias
que jogava pquer, assim tinha que ser aquela noite ou nunca.
Tiffany no o tinha querido. Passar uma noite inteira juntos no acreditava
que fosse uma boa ideia, tendo em conta que j o via muito a cada dia. Inclusive tinha
comeado a reunir-se com ela na varanda ao entardecer para contemplar o pr do sol,
sentando-se amigavelmente no balano com ela e Maximilian, nem sempre falando,

embora, quando o fazia, sempre a fazia rir. Mas aquela noite a havia persuadido a
jogar cartas.
Utilizaram a mesa de pquer do salo. Estavam sozinhos naquela sala de teto
alto, o que fazia com que suas risadas tivessem um eco forte, to forte que Zachary
lhes gritou do alto da escada que baixassem a voz. Tiffany foi incapaz de ganhar uma
s partida, e comeou a suspeitar que Hunter fizesse armadilhas. E inclusive isso lhe
resultou divertido!
Tinha que deixar de divertir-se com aquele homem. No deveria sentir-se to
vontade em sua companhia quando lhe jogava o lao com seu senso de humor.
Jogava o lao. Isso era tambm outra lembrana divertida. Tiffany havia jogado o
lao a uma vaca!
Ocorreu no dia em que Hunter a convidou para montar. Lhe deixou escolher
que direo tomar. Ela queria ver os danos que a mina de cobre estava causando nas
pastagens, de modo que cavalgaram para o leste. Os Callahan no haviam exagerado.
A erva na regio onde estava o acampamento mineiro estava negra de fuligem. A
escavao havia criado um enorme buraco no cho. No se aproximaram da beira at
que ouviram a vaca. Outra mais que havia ficado presa no profundo buraco. Por sorte,
esta s havia cado em um saliente a um metro de profundidade e estava ali presa.
No parecia ferida, mas no poderia sair sem ajuda.
Hunter desmontou e agarrou a corda que tinha enganchada sela. Quando ela
viu que ia jogar o lao ao animal, em vez de deix-lo cair simplesmente em cima de
sua cabea, recordou que Mary lhe tinha contado o quanto gostava de jogar o lao aos
bezerros extraviados e pediu a Hunter se podia prov-lo. Ele se surpreendeu, mas lhe
ensinou a faz-lo. Sua me tinha razo. Era divertido uma vez aprendido o truque.
Isso atrasou sua volta ao rancho. J era o pr do sol e Tiffany comeou a
distanciar-se de Hunter enquanto observava o cu.
Preste ateno lhe disse ele, ou prefere que te agarre as rdeas para te
guiar?
Tiffany lhe sorriu.
Sinto muito, que tudo isto muito bonito, e os Pr do sol so
espetaculares.
Hunter rio.
J imaginava que voc gostaria. Quando se vive com eles toda a vida como
eu, deixa de te fixar tanto.
Que sorte tem. Na cidade, com edifcios ao redor, nunca se chega a ver o
horizonte. Talvez um reflexo rosado no alto do cu ao anoitecer, mas nada parecido a
isto.
Um final perfeito para um dia agradvel. Embora pens-lo a perturbou um
pouco. Quando tinha comeado a gostar de passar tanto tempo com Hunter? No
levava ali nem sequer duas semanas, embora j se aproximasse. O que no se

aproximava era encontrar uma soluo pacfica para a inimizade que no inclusse o
matrimnio. Hunter podia, estava em sua mo.
No pde tirar aquela ideia da cabea enquanto deixavam os cavalos no
estbulo. E quando caminhavam de volta a casa, perguntou-lhe:
Pensaste alguma vez em alcanar uma trgua permanente com seus
vizinhos sem ter que te casar com uma deles, j que disse que no queria te casar?
Eu no disse que no queira me casar, s que no com ela.
Inclusive embora fosse bonita? Hum, bom, disseram-me que sua me era
bonita.
E a filha provavelmente tambm o seja, mas isso no importa, no quando
vivi com este odeio por sua famlia toda minha vida. E no acredito que haja nada que
possa faz-lo desaparecer. No fundo sempre existir, debaixo da superfcie. Algo que
ela fizesse mal provavelmente seria um detonante, e nem sequer seria culpa dela.
De repente, Hunter pareceu surpreso. Isto nunca havia contado a ningum, o deste
temor em concreto.
Tiffany se apressou a entrar na casa. Oxal tampouco o tivesse contado a ela.

39
Outra refeio bem sucedida fez com que Tiffany subisse quela noite as
escadas com um meio sorriso nos lbios. Ainda era cedo. Pensou em Escrever cartas a
suas amigas de Nova York. Podia pedir a algum que as enviasse por ela. No podia
contar a suas amigas no que tinha estado ocupada, mas sim coisas mais positivas a
respeito de Montana, sempre que no contassem a sua me. Rose tinha que seguir
pensando que sua filha estava aborrecia com tudo o que tivesse a ver com esse
territrio.
Tiffany imaginava que aquelas alturas sua me j teria recebido sua segunda
carta. Havia meio que esperado um telegrama imediato com um simples Volta para
casa, embora provavelmente sua me quisesse expressar sua opinio mais
articuladamente em uma carta. Rose tinha coisas que recriminar em si mesma,
desculpas que pedir, embora com sorte no um Est segura?. Tiffany ainda temia
que Rose fizesse o que fazia Sam: tratar de convenc-la de que simplesmente tinha
tido m sorte ao presenciar tanta violncia em to pouco tempo. Talvez sim fosse m
sorte, mas isso no ia lhe fazer mudar de opinio.
Desatou o cabelo e vestiu uma de suas camisolas novas para ficar mais
confortvel antes de comear com suas cartas. Ao menos, a senhora Martin lhe tinha
feito duas camisolas normais, uma de manga longa para o inverno e outra de manga
curta para o vero. Embora no fosse estar ali para o inverno, assim cortou as mangas
longas para poder utilizar ambas j.
Tirou a entretela da blusa e se aproximou do espelho do armrio roupeiro para
olhar-se. No deveria hav-lo feito. Com o cabelo solto sobre os ombros e aquela
estpida blusa, nem sequer se reconheceu. A imagem fez com que se ruborizasse e
fechasse o armrio de uma portada.
Isso jamais teria ocorrido se os homens no tivessem lhe apressado naquele
sbado em que encomendou a roupa. Teria podido passar mais uns minutos
escolhendo seus prprios desenhos bom, teriam sido muito mais que uns minutos,
exigente que era ela. Mas realmente deveria haver devolvido as blusas senhora
Martin, e o faria se no tivesse tanto medo de arriscar-se a ir ao povoado.
Voltou para a cama para terminar de despir-se, mas se deteve no meio do
caminho quando algum chamou a sua porta. Santo cu, e agora o que? Lhe vieram

cabea uma srie de desastres, inclusive a ideia de que fosse algum membro de sua
famlia quem esmurrava a porta, coisa que a fez correr porta e abri-la.
Mas era Hunter, que parecia muito preocupado. Nem sequer disse nada,
simplesmente a agarrou pela mo e comeou a pux-la pelo corredor. Tiffany cheirou
se por acaso havia fumaa. No. No lhe ocorreu nada mais que pudesse lhe fazer
correr daquele modo. Na metade da escada, perguntou-lhe:
Aonde me leva?
Ele no parou, nem sequer olhou para trs, mas respondeu:
Caleb acaba de chegar a galope e, meu Deus, parece em pnico. Necessita a
uma mulher e rpido, e voc foi a que tinha mais perto.
O que?
Para sua mulher Shela. Esta noite vai ter o beb, mas o mdico no est no
povoado.
E no pode esperar?
Embora Hunter tambm parecesse em pnico, conseguiu rir.
No; asseguro-te que no pode esperar.
Mas eu no sei nada sobre partos!
Nem precisa saber. Shela sabe. Este seu segundo. No lhe comentei isso a
semana passada? S tem que estar ali para agarrar ao beb quando sair.
Caleb conhece sua esposa... intimamente. Ento, por que no pode faz-lo
ele mesmo?
Seria o normal, no? Mas o tentou com o primeiro e desmaiou antes que
sasse. No, Caleb no serve para isto.
E o que fazia Hunter pensar que ela no desmaiaria? S porque era uma
mulher? Era outra dessas situaes nas quais aqueles homens acreditavam que uma
mulher podia arrumar-se melhor graas a seu instinto feminino natural?
Provavelmente.
Chegaram ao estbulo antes que Tiffany recordasse o que tinha posto e suas
bochechas se acendessem.
No estou vestida para ir a nenhuma parte. Deixe-me voltar para me trocar.
Agora no h tempo, Ruiva.
Ao menos necessito uma jaqueta! Ou a tua. Sim, j servir.
Hunter lhe lanou sua jaqueta e depois a subiu a um cavalo. Algum j havia
selado dois. Caleb devia haver despertado um dos pees para que o fizesse enquanto
ele voltava para sua casa apressadamente.
Enviei Cole ao povoado se por acaso o mdico tivesse retornado antes do
previsto disse Hunter. Mas pouco provvel, porque sempre est acostumado a
atrasar-se.
Tiffany vestiu a jaqueta antes de agarrar as rdeas. Seguia sem querer tomar
parte naquilo.

Por que no foste procurar Pearl ou Luella, em vez de mim? Seguramente

sabem muito mais...
No podia a cortou ele enquanto montava. Luella visita seus velhos
duas vezes por semana. Esta noite uma delas. E Caleb no permitiria que Pearl se
aproximasse de sua casa depois que se insinuou para ele quando Shela estava grvida
de oito meses de seu outro filho. Isso deixa s a ti.
Criatura fresca! Com quantos homens Pearl estava se deitando? Tiffany tinha
que advertir Roy antes que sucumbisse a suas artimanhas.
Saram a galope. A lua sobre um horizonte sem nuvens iluminava o estreito
caminho. Tiffany perdeu a conta dos brilhos de relmpagos que rasgavam o cu
noturno para o noroeste. Estavam to longe que a tormenta que anunciavam poderia
dissipar-se antes de chegar ao rancho Triplo C, ou dos Callahan.
No deixava de perguntar a Hunter quanto faltava, embora ele no a ouvisse
porque iam rpido. E seus nervos aumentavam em consonncia. No poderia faz-lo.
No tinha a mnima experincia nem conhecimentos, estava segura de que desmaiaria
igual Caleb, e ento quem ajudaria ao beb?
Ficou paralisada pelo medo quando chegaram cabana. Hunter teve que puxla para baix-la do cavalo e empurr-la para dentro. A primeira coisa que ouviram
quando entraram no quarto foi o pranto de um beb. O alvio de Tiffany foi
instantneo!
Parece que te livraste, Ruiva! disse Hunter aproximando-se da porta.
Caleb a abriu nesse instante. No era alto, mas de aparncia agradvel e de
idade similar a de Hunter, o que explicava por que Pearl tinha tentado seduzi-lo
quando no ia tirar nada dele que no fosse sexo. Caleb levava um fardo em um brao
e saiu do quarto, fechando a porta atrs de si.
Esta vez um menino disse orgulhoso e com um sorriso radiante.
No sabia que Shela estava to a ponto de ter. Teve um falso alarme a semana
passada, mas deixou de ter dores antes que eu chegasse em casa, de modo que no me
disse nada, a muito insensata. E esta vez acreditou que tambm era um falso alarme,
assim no comentou comigo quando vim comer ao meio dia. Me horroriza pensar que
isto poderia ter acontecido enquanto eu estava cavalgando em busca de ajuda.
Minha me me disse que s a primeira vez dura eternamente observou
Hunter. O resto saem mais fcil e rapidamente. Ao menos isso aconteceu com ela.
E no poderia ter-me dito isso? replicou Caleb.
Hunter encolheu os ombros.
Imaginei que Shela j saberia.
Outra vez com a mesma conversa, dando por certo que as mulheres sabiam
instintivamente tudo sobre os assuntos do lar e da famlia. Tiffany ps os olhos em
branco. Hunter demorou um momento em apresentar-lhe a Caleb. Ela perguntou:
Ento no precisou que ningum agarrasse o beb?
Caleb sorriu timidamente.

Esta vez consegui no desmaiei, de to assombrado que estava quando

cheguei em casa e Shela me gritou: Veem aqui, depressa, move o traseiro!
Ambos os homens soltaram uma gargalhada. Se importa, senhorita? disse lhe
entregando o fardo antes que ela pudesse responder. J o limpei bem, mas quero
ver como est Shela. A pobrezinha estava dormindo.
Caleb voltou para o dormitrio. Hunter se dirigiu porta, dizendo:
Suponho que ficaremos aqui um bom momento, assim vou atar os cavalos.
Volto em seguida.
De repente, Tiffany ficou sozinha com um beb. Curiosamente, esta vez no
se assustou, e ficou a caminhar lentamente pela sala. No havia muito espao para
faz-lo. Aquela casa era mais como tinha imaginado que seria a dos Callahan, menos
os troncos das paredes. Era uma sala grande e aberta com mveis de sala em um
canto, uma mesa de jantar em outro e uma cozinha em um terceiro, com dois
dormitrios apertados na ltima parte. No havia fogo de lenha, e provavelmente era
por isso que a lareira ainda estava acesa e dava um calor convidativo sala. Era
suficientemente grande para uma famlia pequena, e tinha um aspecto acolhedor, com
toalhas de mesa de agulha de croch em qualquer parte, inclusive alguns pequenos e
redondos debaixo das bugigangas.
Finalmente se sentou no sof e afastou um pouco a manta quando o beb fez
um rudo. Era to diminuto! E curioso de ver, sem nenhum cabelo e a cara quase
vermelha. Movia as mos, ao menos a que ficava fora da manta, embora tivesse os
olhos fechados. Era adorvel e Tiffany comeou a lhe sussurrar tolices, e assim a
encontrou Hunter quando voltou.
Ser uma boa me sussurrou para no incomodar ao beb. Tiffany sorriu
ao mesmo tempo em que se ruborizava. Sups que algumas coisas sim saam s
mulheres espontaneamente.
Acredito que est acordado disse. No estou segura, porque no abre
os olhos.
Hunter se sentou junto a ela para dar uma olhada ao beb, to perto que seus
ombros se tocaram. Ele tambm sorria. Gostava dos bebs?
Deixa que v ver como est menina acrescentou Hunter. No
acredito que tenha muito mais de quatro anos. Talvez esteja deitada na cama
assustada, depois de tantos gritos.
Que gritos?
Um parto pode ser muito ruidoso.
Hunter voltou a desaparecer, embora voltasse em um instante.
J devia estar dormindo, ou voltou a dormir agora que h silncio.
Tiffany assentiu com a cabea e se levantou.
Pode sustent-lo um momento? Com esta jaqueta e uma manta nos braos,
tenho a sensao de que vou derreter, aqui faz muito calor.
Sim, obvio disse ele, e agarrou ao recm-nascido.

Tiffany tirou rapidamente a jaqueta, deixou-a no respaldo do sof e voltou a

estender os braos para recuperar o beb. Hunter no se moveu, olhando fixamente
seus peitos meio descobertos. Ela tinha usado a jaqueta fechada, de modo que ele no
tinha visto o que tinha posto at esse momento.
Ela tinha acreditado que poderia tirar a jaqueta sem ruborizar-se, mas estava
equivocada.
J tinha te avisado que no ia vestida para ir a nenhuma parte.
Aproximou-se dele e agarrou o beb. Sustentando o fardo de modo que
impedisse Hunter de ver seus peitos, voltou a sentar-se no sof.
Perdo, que... no esperava se desculpou ele, e se aproximou da
chamin. Mas quando voltou para olh-la, Tiffany teve que conter a respirao.
Estava lhe olhando o rosto, de um modo que ela no o entendeu at que lhe disse:
Seu cabelo se ilumina como uma chama com a luz do fogo. Me alegro de no ter tido
que esperar o inverno para v-lo.
Isso... isso imaginao tua.
De verdade? retrucou Hunter com voz rouca. E que seus olhos brilham
quando me olha, tambm minha imaginao, Jenny?
Um reflexo...
Tiffany ficou sem saber o que dizer, com ele olhando-a daquela maneira. O
fogo se refletia em seus olhos, e entretanto... a chamin estava atrs dele.

40
Tiffany no sabia o que teria acontecido se no tivesse comeado a chover
torrencialmente. Soava como se aproximasse uma correria de animais e em pouco
tempo j esmurrava to forte o telhado que Tiffany temeu que fosse derrubar a casa.
O beb inclusive comeou a chorar, embora pudesse acalm-lo com arrulhos
reconfortantes.
Mas no pde acalmar seu prprio medo, que no tinha nada a ver com aquela
tormenta de vero. Estava comeando a gostar daquele homem. E o que havia sentido
quando a olhava to sensualmente, o que era isso? Ainda sentia-se um pouco sem
flego por aquele olhar.
Tinha que sair dali, no da casa, mas sim do territrio, antes que seus
sentimentos em relao a Hunter crescessem e comeasse a pensar que talvez no
estivesse to mal casar-se com ele. Mas ainda esperava receber a resposta de sua me
a sua primeira carta, e outros dias mais para saber algo da segunda. Antes de terminar
a semana, certamente. Ento poderia subir ao primeiro trem que passasse e deixar
para trs tudo aquilo.
Esta noite teremos que dormir aqui disse Hunter, que parecia um pouco
exasperado.
Onde? Perguntou-se ela. A casa era muito pequena para hospedar visitas, e
naquela sala fazia muito calor para dormir. Quase preferiria voltar para casa
cavalgando sob a chuva... no, no o preferiria. Tinha cado um violento tor e
certamente os caminhos estariam enlameados. Talvez se dissipasse com a mesma
rapidez e ainda poderiam retornar casa senhorial.
J me parecia que esta tormenta cairia disse Caleb quando voltou a
reunir-se com eles. Ao menos no lhes pegou.
J esperado nesta poca do ano disse Hunter encolhendo os ombros.
Esta a estao das chuvas? perguntou Tiffany.
Da metade da primavera a metade do vero, ou seja, estamos presos
respondeu Hunter.
Podem ficar aqui esta noite ofereceu Caleb, enquanto agarrava o beb
das mos de Tiffany, que imediatamente cruzou os braos diante do peito.
Aqui faz muito calor declinou Hunter. O celeiro ser melhor.

Pois vou pegar umas mantas.

A Tiffany resultou mais fcil dar as costas a Hunter quando Caleb saiu da
sala. De fato, se tinham que sair, deveria vestir outra sua vez a jaqueta. A ps, embora
esteve a ponto de voltar a tir-la porque a jaqueta cheirava a ele, aquele aroma de
couro e pinheiro. Era o que ela cheirava sempre que estava perto dele, e a ideia de
estar perto dele toda a noite lhe provocava calafrios!
Caleb retornou com as mantas, inclusive um travesseiro. Agradeceu-lhes por
ter vindo e lhes prometeu caf da manh pela manh. Hunter entregou as mantas a
Tiffany e ficou com uma para cobrir as costas e proteger-se da chuva. Levantou-a e a
estendeu em cima de suas cabeas.
Te aproxime a mim ou ficar empapada.
O ptio estava j cheio de atoleiros. Tiffany os pisava antes de v-los,
empapando os sapatos. Ao menos teve a precauo de recolher a saia por cima dos
joelhos com uma mo para no molhar a barra, embora quando chegaram ao celeiro
os dois riam como meninos. Hunter lanou a um lado a manta molhada e acendeu um
lampio. Viram que o celeiro tambm servia de estbulo, com quatro compartimentos
ocupados por vacas leiteiras.
Subiremos para longe do aroma dos animais disse Hunter, olhando para
cima. No desvo h algumas palhas. Espalharemos umas e teremos uma cama
muito cmoda.
Duas camas.
S restam duas mantas secas, uma para nos deitar nela e a outra para nos
cobrir. No seja to puritana esta noite, Ruiva. No gostaria de pegar um resfriado por
esta boa obra.
Se no fazia nem um pingo de frio! Claro que era ela quem usava sua jaqueta,
assim no discutiu. Era provvel que a temperatura casse um pouco durante a noite,
com chuva ou sem ela, assim tampouco estava exagerando. Todas as noites que tinha
deixado s janelas abertas no rancho havia despertado pela manh aconchegada sob
as mantas, com o quarto gelado.
Hunter enganchou as mantas ao redor do pescoo antes de subir a escada,
logo lhe pediu que lhe lanasse o travesseiro e subisse. Mas lanar algo ali para cima
no era to fcil como parecia. Falhou cinco vezes em fazer chegar a travesseiro at
Hunter, o que provocou que, quando por fim o conseguiu, estivessem rindo os dois.
A luz do lampio sob o desvo iluminava quase todas as vigas expostas, mas
o desvo em si ficava na penumbra, embora com suficiente luz para ver-se. Tiffany o
ajudou a estender a manta quando ele preparou a palha. As restantes pilhas de palha
amontoadas rodeavam a cama improvisada como uma cabeceira envolvente.
Hunter tirou a pistoleira e se sentou na manta para tirar as botas e as meias trs
quartos e atir-los a um lado. Logo se jogou de barriga para cima em um lado da
manta. Tiffany tinha ficado olhando-o. No era sua inteno, mas estava ficando

nervosa com aquele assunto de dormir a seu lado. Quando Hunter desabotoou o boto
de suas calas, lhe brilharam os olhos.
O que... o que faz? disse com voz entrecortada.
Que acha? burlou-se ele. Trato de estar um pouco mais confortvel.
No estou acostumado a dormir com a roupa posta, mas fique tranquila, que no
tirarei tudo.
Ela se voltou para esconder seu rosto. Como tiraria da cabea aquela imagem
dele despindo-se? De repente voltou a sentir um mormao.
Tirou a jaqueta, embora a coisa no pareceu melhorar. Finalmente se sentou e
tirou os sapatos. Ainda no estava pronta para meter-se sob a manta, com o calor que
tinha agora.
Poderia compartilhar o travesseiro sugeriu Hunter atrs dela. Dizem
que tenho um brao muito confortvel, poderia utiliz-lo de travesseiro.
No.
E meu peito ainda mais confortvel.
No!
Pelo menos experimente.
Ela no podia v-lo, mas ouviu o riso em seu tom. E a abrandou o suficiente
para lhe atirar sua jaqueta.
Utilize-a de travesseiro.
Tiffany percebeu um suspiro de Hunter quando ela se virou a seu lado, to
longe dele como fosse possvel, na beira da manta. Tinha que haver ao menos meio
metro entre ambos. E ento, por que tinha a sensao de que estavam se tocando?
Aconchegue se tiver frio, Jenny. Lhe asseguro que no me importarei.
Havia alegria em seu tom, mas se virou de costas a ela depois de diz-lo,
assim no se incomodou em responder e tratou de dormir. Tentou-o de verdade, mas
em vo. Tinha os nervos exaltados. Nem sequer podia acalmar sua respirao. Estava
tensa e se envergonhava de todos os rudos que fazia, porque simplesmente ele no
fazia nenhum. Devia ter passado uma hora quando ele disse:
Dorme um pouco, Ruiva. Antes que te d conta j ser dia, esperemos que
com sol.
Nunca tinha tido que compartilhar a cama com ningum lhe respondeu
em um sussurro. No o estou fazendo muito bem, temo-me.
No tem nenhum segredo. Aproxime-te se tiver frio e te separe se tiver
calor. Me d um chute se ronco. Tentarei no fazer o mesmo se voc roncar.
Tiffany esteve a ponto de rir. E relaxou um pouco, pois essa era a inteno de
Hunter e lhe agradeceu em silncio. Mas dez minutos depois j voltava a mover-se.
Ao menos esta vez tratou de faz-lo mais silenciosamente, at que deu-se conta de
que tampouco deixava Hunter dormir.

Tinha sido uma pssima ideia. Se soubesse selar um cavalo, voltaria para o
rancho apesar da chuva. Teve que resignar-se a no dormir aquela noite, com esse
homem to perto dela.
Ento lhe ouviu roncar suavemente e abriu os olhos. Estava de cara a ele.
Grande engano. Depois de tanto tempo com os olhos fechados, a tnue luz do lampio
debaixo deles parecia agora mais brilhante. Podia ver Hunter muito claramente. Em
realidade era a primeira vez que podia olh-lo durante um momento sem que ele
soubesse nem sentir-se envergonhada. E aproveitou ao mximo.
Hunter voltava a estar de barriga para cima, com um brao detrs da cabea.
Quase todos os botes de sua camisa estavam abertos. Tinha um corpo to largo! E
firme, com os msculos claramente definidos. Lhe tinha dado permisso para
aproximar-se, uma desculpa para toc-lo. No, no! No se atreveu. Lembrava-se do
ocorrido quando se sentou em seu colo naquela noite na cozinha. Se, se aproximasse
mais a ele e comeasse a toc-lo, talvez no pudesse parar, e ento ele despertaria e...
e... Evitou pens-lo, embora seguisse sentindo-se acalorada e sua respirao se
acelerou.
Seguia sem poder afastar a vista dele. Olhou inclusive aonde nunca antes se
tinha atrevido, ao vulto em sua virilha. Sabia o que era. Sua me lhe havia explicado
as intimidades do leito matrimonial, lhe descrevendo inclusive o corpo masculino e as
mudanas que experimentava na cama. Em Hunter parecia muito grande. Tinha que
ser incmodo para ele. Ento Tiffany abriu os olhos como pratos. Havia se movido?
Vrios minutos mais tarde deu-se conta de que Hunter j no roncava. Seu
olhar se deslocou at sua cara para encontr-lo com os olhos abertos e olhando-a.
No estava dormido? sussurrou Tiffany.
Hunter grunhiu antes de admitir:
Fingia-o para que pudesse relaxar. Como que no dormiu?
Tiffany no respondeu. Estava reprimindo o que lhe fazia sentir, e nem sequer
tinha tentado lhe fazer sentir nada, a no ser justamente o contrrio. Mas seguia ali,
aquele calor que percorria todo seu corpo, o ritmo acelerado de suas pulsaes, aquela
carga de tenso, como se algo em seu interior estivesse a ponto de explodir se no
achasse uma sada.
Devia haver certo desejo em sua expresso que fez com que Hunter voltasse a
grunhir.
Morria de vontade, mas jurei que esta noite no me aproveitaria de ti.
A quem o juraste?
A mim mesmo.
Quebre o juramento.
Havia-o dito realmente? Parece que sim, porque se encontraram no meio da
manta e se produziu a exploso. Tiffany se desprendeu de todas as suas inibies.
Estava beijando-o agressiva e apaixonadamente, impregnando-se de todos os matizes

de Hunter, que fazia o mesmo com ela. Mas no era suficiente. Santo Deus, ainda lhe
parecia que no estava o bastante perto dele.
Hunter arrancou a camisa e lhe tirou a blusa to rapidamente que mal se deu
conta. A pele de Hunter estava to quente que Tiffany temia toc-la, embora o fazia
de todos os modos, tinha que faz-lo. Pensou que gritaria se no o fazia. Algo seguia
ardendo em seu interior. Beij-lo era profundamente satisfatrio, mas no sossegava o
clamor de suas vsceras por algo mais.
Como consegue que eu sinta que morrerei se no te saboreio? Toda inteira.
Foi dito e feito. Era muito, e, entretanto ela no o teria detido por nada do
mundo. Descendo por seu pescoo e seus ombros, a seus seios e mais frente. Haviao dito a srio, tinha a inteno de beij-la e sabore-la at o ltimo centmetro de seu
corpo. Inclusive lambeu-lhe a palma das mos e chupou os dedos um por um! Todo
seu corpo estremeceu enquanto a abrasava com a avidez daquela boca.
Me ajude... ofegou Tiffany quando pde respirar. No podia respirar
direito, de to forte que ofegava.
O que quiser. Voc pede...
Por favor!
Tiffany nem sequer sabia o que era que lhe suplicava. Um final, certamente.
Era muito prazer de repente e, no entanto no bastava. Isso nem sequer tinha sentido
para sua mente exausta. Mas ele sim sabia e lhe arrancou um grito de xtase lhe
dando exatamente o que necessitava no mais profundo de si. Tiffany se abraou a ele
com fora, lhe rodeando o pescoo com os braos enquanto a percorriam palpitantes
ondas de prazer. Jamais teria imaginado que algo to belo e satisfatrio pudesse surgir
de um desejo to frentico.
Continuou maravilhada pelo que lhe tinha dado quando o ouviu alcanar seu
prprio xtase. Ao fim de poucos segundos se deitou a seu lado, aproximando-a a ele.
Sentiu seus lbios suaves na testa e em seguida um beijo final, to terno, to...
carinhoso. Provavelmente teria chorado de emoo se no houvesse se sentido ainda
sumida naquela frouxido deliciosa que lhe impedia de mover-se e falar. J veria o
que faria pela manh, mas agora por fim se sentia o bastante confortvel para se
aconchegar a seu lado e dormir.

41
Tiffany despertou e no se moveu nem um centmetro. Estava de costas a
Hunter, mas ainda o sentia em toda sua longitude apertado contra suas costas e suas
pernas dobradas. Tiffany tinha a cabea apoiada em um brao estendido de Hunter.
Sua mo descansava no travesseiro, em um lado da manta. Ao final, nenhum dos dois
tinha utilizado o travesseiro. Teria rido se no fosse porque se sentia to... to... a
beira das lgrimas.
Teria que lhe mentir, e muito. Teria que lhe dizer que o que havia acontecido
era um equvoco e que no podia voltar a acontecer. Utilizaria qualquer desculpa,
inclusive a verdade se fosse necessrio. Porque o que haviam feito era sem dvida um
tremendo equvoco.
Pronta para ir procurar um pastor?
Tiffany pestanejou. No pareciam as palavras de um mulherengo, embora
provavelmente s estivesse brincando. Com certeza brincava, esse era seu ponto forte.
No final daquela semana, ela teria partido com a permisso de sua me. Hunter no
tinha por que saber quem era ela em realidade. A esqueceria por completo. E ento,
por que sentia tanta vontade de chorar?
De repente, ele se incorporou para beij-la no ombro nu, logo em seguida a
bochecha.
Vai ser a noiva mais bonita que j se viu no territrio.
Cu santo, falava a srio? Seus olhos se encheram de lgrimas. Hunter parecia
to feliz! O que tinha feito, entregando-se a aquele homem incrvel que nunca poderia
ter? Ele nem sequer sabia quem era ela. Se soubesse...
Tiffany se levantou abruptamente e comeou a vestir-se.
No posso falar disto agora. No... no esperava que ocorresse isto.
Entendo-te. Provavelmente se sente mal por esse homem com quem disse
que te casaria, mas no se sinta mal. Foi um estpido te deixando partir. A estas
alturas j deveria saber que no te convm.
Cada palavra que dizia a fazia sentir-se pior. Pretendia casar-se com uma
mulher que nem sequer era ela. Tiffany esfregou as bochechas para secar a umidade.

Quero voltar para o rancho antes que algum descubra que estivemos fora
toda a noite.
Sim, terei que dar explicaes a meu pai, mas no me importa. Direi-lhe
que me caso contigo, no com Tiffany Warren.
As lgrimas voltaram e ela continuou secando-as. Hunter no se deu conta
porque estava se vestindo.
Ento, no quer tomar o caf da manh antes na casa do Caleb?
No tenho fome mentiu, rogando que seu estmago no a trasse. Se
pudesse selar um cavalo, saberei encontrar o caminho de volta.
Sabe que no te deixarei montar sozinha. Embora se quiser posso voltar j.
Pensando-o bem, prefiro comer o que voc cozinha, melhorou bastante nos ltimos
dias.
No teve a oportunidade de responder ao elogio. Hunter de repente a estreitou
entre seus braos e a beijou indolentemente.
Bom dia, Ruiva. Sorriu. A que a melhor manh do mundo?
Deixou-a ir com um tapinha no traseiro, vestiu a camisa, sem abotoar-lhe e
desceu a escada. Tiffany deixou-se cair de joelhos e deixou que as lgrimas flussem
livremente. Por que tinha que ser um vaqueiro? No poderia t-lo conhecido em Nova
York? Claro que ento tudo o que gostava dele no estaria ali. No seria Hunter, o
brincalho, risonho, encantador, despreocupado, corajoso e galante Hunter.
O trajeto de volta ao rancho foi curto. No realmente curto, a no ser mais
rpido que a noite anterior. Hunter se deteve diante da varanda para que Tiffany
pudesse entrar e depois foi guardar os cavalos. Ela desceu do cavalo antes que ele
pudesse desmontar para ajud-la. Mas no chegou a entrar na casa quando lhe disse:
O que te pareceria um piquenique no lago algum dia desta semana?
Tiffany grunhiu para si. Mas tinha que comportar-se com naturalidade, dizer o
que ele esperava ouvir. Ainda no podia lhe dizer por que no ia casar-se com ele. Se
tentava-o, voltaria a chorar. A noite anterior tinha sido to bonita! Por que tinha tido
que descobri-lo?
Assim deu meia volta e disse:
Se voc pescar para o jantar. Ento, dando-se conta de que Jennifer no
haveria dito isso, acrescentou: Suponho que esperas que eu encha um cesto de
comida para o piquenique, no?
No, claro que no! mentiu Hunter, que evidentemente era o que havia
pensado. Conseguirei um cesto no povoado.
Poderia ser algo divertido de fazer se Tiffany no tivesse tido novos dilemas
aos que enfrentar-se. Embora tambm pudesse ser sua ltima oportunidade de
convencer Hunter de que fizesse algo em relao a inimizade que no inclusse a
violncia. Evidentemente, ela j no poderia faz-lo. Ia escapar em poucos dias sem
sequer despedir-se e sem ter visto seu pai, que era o nico ponto positivo entre tanta
desolao.

Assentiu com a cabea e entrou na casa, mas ainda no estava muito longe
quando ouviu:
Ruiva, v procurar meu pai! Parece que se aproximam problemas a cavalo!
Tiffany deu uma olhada para fora e seguiu o olhar de Hunter. Um pequeno
exrcito, ainda a certa distncia, cavalgava para o rancho. Ela correu acima para bater
na porta de Mary. Ainda era bastante cedo para que Zachary seguisse ali. Mary a
convidou a entrar, e Tiffany disse:
E seu marido?
Na cozinha, me preparando algo para tomar o caf da manh. Aconteceu
algo?
Um grupo numeroso de homens cavalgam para c. Hunter disse que eram
problemas.
Mary tirou as colchas de cima de si.
Me passe muleta.
Pode levantar-se? perguntou Tiffany, surpreendida, embora fizesse o que
pediu-lhe.
J estou quase curada. Ainda necessito ajuda e no posso tentar baixar as
escadas. V avisar a Zach. E mantenha-se longe, moa. No gostaria que te ocorresse
algo se a coisa fica feia.
Tiffany saiu correndo do dormitrio. Mary tinha querido dizer violenta, e
ela pensou nos mineiros. Vinham para matar aos Callahan? Um massacre total, que
no deixasse nenhuma prova que os incriminasse? E Provavelmente algum acabaria
culpando aos Warren.
Deu uma olhada aos rifles pendurados na parede do salo enquanto descia
rapidamente. Oxal tivesse pedido a Hunter que lhe ensinasse a usar um. Embora
agarraria um de todos os modos e o utilizaria em caso necessrio. Mas antes
encontrou ao Zachary, disse-lhe o que havia dito Hunter e o seguiu de retorno
varanda, s que mais lentamente. Os gritos j tinham comeado.
Zachary! No povoado dizem que tem uma mulher do Leste sob seu teto
que deveria estar sob o meu. Saia e me demonstre se estou equivocado!
Tiffany ficou paralisada. Oh, Deus santo, que no fosse seu pai! Embora,
fosse quem fosse, Zachary parecia divertido e ria j antes de sair varanda.
Ento descobriu?
Ento verdade?
Lhe oferecemos mais dinheiro que voc. Agora trabalha aqui e ser aqui
onde ficar, assim nem te ocorra superar minha oferta. Aqui a necessitamos. Em sua
casa no a necessitam.
Esperas que acredite nisso? A tm aqui sequestrada!
Bobagens bufou Zachary.
Demonstre-o!

Est me chamando de mentiroso, Frank? perguntou Zachary em tom

ameaador, situado no alto dos degraus da varanda.
Tiffany lhe viu tirar a pistola. No podia ver muitos dos cavaleiros espalhados
ante a casa. Eram muitos. Seu pai tinha ido ali para ajustar contas, trazendo consigo a
seus filhos e a todos seus empregados, e estava furioso. E Zachary tambm. E Tiffany
no podia mover-se! Que seu pai estivesse ali a tinha deixado paralisada.
um mentiroso, Zach! Teve a oportunidade de dizer que estava aqui a
ltima vez que falamos. E no o fez por que...
Quero todos fora de minha propriedade, e agora mesmo se no querem que
a primeira bala seja para o Frank!
Estar morto antes de poder disparar replicou Frank.
Ento interveio uma nova voz, tambm enfurecida, embora nem tanto como as
dos dois boiadeiros.
Queremos que ela nos diga, que est aqui por sua prpria vontade.
Era Roy! Ia mat-lo. Ele sabia o que aconteceria assim que a vissem. Mas
aconteceria algo? Frank no tinha nem ideia de que aspecto tinha sua prpria filha.
Nunca tinha se incomodado em averigu-lo. Assim Roy devia querer obrig-la a dizer
a verdade para que se fosse para casa com eles. Talvez ele no o considerasse uma
traio de sua confiana, mas o era!
Ento ouviu Hunter:
Tem razo. Vou procur-la.
Corre! Saia correndo pela porta dos fundos, pegue um cavalo e foge ao
povoado! Agora! J!
Tiffany seguia paralisada de medo quando Hunter a tomou pelo brao e a
escoltou para fora, lhe dizendo docemente:
S tem que lhes dizer que no est aqui contra sua vontade, Jenny, e
partiro.
Ela o olhou freneticamente.
No me faa sair, por favor!
No acontecer nada, prometo-lhe.
Tiffany se negou a caminhar, mas Hunter a empurrou para a varanda. No o
entendia. Imaginava proteg-la. Em poucos instantes, jogaria-a aos lobos. Aquilo
podia provocar uma escalada na inimizade, se no se matavam todos ali mesmo.
Podia ser a histria repetindo-se!
Tiffany?!
No foi nem Sam, nem Roy, nem seu pai quem pronuncio seu nome
absolutamente atnito, a no ser seu irmo Carl. E em seguida todas as olhadas se
pousaram nela. Era fcil distinguir Frank no centro do grupo. Era o mais velho dos
cavaleiros, cujo aspecto era uma mescla dos de seus irmos. Loiro e largo de ombros.
Um homem bonito. Um homem enfurecido. No era estranho que Rose o tivesse

abandonado. Parecia como se fosse matar a algum, e esse algum podia ser inclusive
ela.
Mas foi para Zachary para quem voltou seus fulgurantes olhos verdes
acusadoramente.
Maldito filho de uma cadela, sabia desde o comeo, verdade?
De que diabos est falando? perguntou Zachary antes de olhar para
Tiffany. O que est acontecendo aqui, senhorita Fleming?
Tiffany no poderia ter respondido mesmo que quisesse, estava estupefata
pela ira e pelas acusaes, e ento ouviu a voz de Hunter a seu lado.
Jenny? Diga-lhes que esto cometendo um equvoco. Cu santo...
minha filha! disse Frank, furioso. . Deixa de fingir que no sabia. Se
parece muito a Rose para que no o soubesse!
E o que sei eu! replicou Zachary com um grunhido. Mal vi sua mulher
para recordar como era. Mal nascido! Enviaste-nos aqui a sua filha para nos espiar?
Que desfaatez. Acabou-se o casamento e esta estpida trgua!
obvio! Teria que haver imaginado que no podia confiar em um Cal...
Soou um disparo. Meia dzia de homens levaram a mo pistola, embora s
pela surpresa. O som tinha vindo de cima. Todos os cavaleiros olharam para uma das
janelas da planta superior. Zachary inclusive saiu da varanda para aproximar-se ao
cavalo de Frank e poder ver tambm por cima do teto da varanda.
Vamos, Mary... disse em tom apaziguador.
Minha vez de falar, Zach, assim te cale espetou Mary. Os homens de
ambas as famlias nunca tiveram nem um pice de sentido comum quanto velha
inimizade, mas as mulheres so mais sensatas. O casamento se celebrar tal como
dispusemos Rose e eu faz anos. E Frank, j que vais nos privar da melhor cozinheira
do territrio, amanh iremos jantar em sua casa. Ento poderemos resolver todo este
assunto pacificamente. Ouve-me?
Frank nem aceitou nem negou, mas baixou a pistola antes de dizer a seus
filhos:
Vo buscar sua irm. Os trs irmos comearam a desmontar, mas
nenhum teve que ir procur-la. Desconcertada, Tiffany se aproximou do cavalo de
Sam, que lhe estendeu uma mo e a subiu atrs dele. Ela no voltou a olhar para seu
pai, no lhe importava o que pensava, no lhe importava o zangado que estivesse com
ela. Uma vez superado o choque de ter sido descoberta, pensava lhe contar por que
tinha feito algo to drstico... por sua culpa!
Os dois principais antagonistas no cruzaram nenhuma palavra mais. Mary
seguia aparecida na janela, empunhando um rifle, embora se despedisse com a mo de
Tiffany enquanto se afastava cavalgando. Hunter seguia na varanda. Quo ltimo viu
ela foi sua expresso. Alm da dor de seu olhar, parecia totalmente furioso.

42
O rancho Warren era muito similar ao dos Callahan. A casa era igualmente
grande, embora de pedra em vez de madeira. Tiffany sabia que no podia ter sido
igual vinte anos atrs, quando sua me tinha chegado ali como uma noiva, embora
Rose lhe houvesse dito que ali se sentiria como em casa. Frank devia ter construdo
uma casa maior e mais cmoda s para Rose, para dar a sua nova esposa um lar que
fosse mais parecido ao que ela estava acostumada. Tiffany custou a acreditar que sua
sofisticada me, que vivia rodeada de luxos em Nova York, tivesse podido viver ali.
Tiffany tambm tinha vivido nesse lugar, apesar de que era muito pequena para
conservar alguma lembrana. A nica certeza era que no se sentia como se voltasse
para casa.
Sam tinha tentado lhe dizer durante o trajeto que ele no a dedurou, mas ela
no respondeu. Sentia como se um punho se fechasse ao redor de seu corao. O que
se esperava? Que Frank tivesse-a tomado nos braos diante de todos os Callahan e
seus prprios trabalhadores e lhe houvesse dito o muito que a queria, que tinha
sentido sua falta, que desejava que Rose nunca se a tivesse levado? Por que no? Era
seu pai! Mas no lhe havia dito nenhuma palavra!
Quando chegaram a casa, entrou com Sam lhe pisando os calcanhares. Estava
frentica. Se seu pai entrasse e lhe dissesse algo, vomitaria toda a dor e a raiva que
sentia, assim que suplicou a seu irmo:
Me acompanhe a meu quarto, depressa. Por favor!
A nota de pnico em sua voz o convenceu a acompanh-la at seu quarto.
Pensava trancar-se ali at que soubesse algo de Rose, e logo escaparia furtivamente
como havia feito sua me. Sam j o explicaria por ela. No haveria nenhum jantar
com os Callahan. No haveria uma confrontao com aquele homem desalmado que a
tinha engendrado. E obvio no ia casar-se com Hunter embora ele fosse capaz de
perdo-la. Em realidade, confiava em que no a perdoasse. Resultaria-lhe mais fcil
partir dali se no tivesse que voltar a v-lo.
Sam voltou a dizer-lhe enquanto entrava atrs dela no quarto.
Nem Roy nem eu o dissemos a papai, Roy no ia diz-lo. Discutimos muito
por este tema. Finalmente tive que surr-lo um pouco para que guardasse silncio.

Embora acredite que eu no teria demorado muito em dizer-lhe porque me carcomia o

remorso. No me parecia correto, Tiff. Seu lugar aqui conosco.
E agora todo mundo est zangado replicou ela.
Papai o estava muito esta manh admitiu Sam. Cavalgvamos para os
pastos quando Herb, um dos vaqueiros, teve as guelras de lhe contar o que tinha
ouvido no povoado durante o fim de semana. Tinham-lhe visto mais de uma vez com
os Callahan. No precisa grande coisa para que os do povoado comecem a especular e
fofocar sobre a gente nova que chega. Ningum imaginou que fosse voc, mas sim
todo mundo acreditou que fosse a ama de chaves que espervamos. Acredito que
papai estava zangado sobre tudo porque Zach no havia dito nada sobre esta
sacanagem quando teve a ocasio de faz-lo. Ao principio Hunter parecia aflito, mas,
logo, quando se soube a verdade, tambm se perturbou. compreensvel, se tiver
estado espiando-os a plena luz do dia. Valeu a pena?
Tiffany ficou tensa, comeando a sentir-se culpada. Que maneira de atar as
coisas. Os Callahan j tinham uma m opinio dela sem conhec-la, e agora?
Muitssimo pior. Mas para responder a pergunta do Sam, disse:
Pois a verdade que sim. No so diferentes de vocs. So boa gente
quando os conhece. Embora devido a essa velha inimizade, nenhuns dos dois bandos
nunca tiveram a oportunidade. Eles sentem o mesmo que vocs. Hunter inclusive
reconheceu que no podia estar seguro de no me odiar se nos casssemos.
Quer dizer que odiaria a uma mulher que ainda no conhece?
Sim respondeu ruborizando-se, mas disse que sentisse o que sentisse
por ela, quer dizer por mim, aquele dio sempre interporia-se porque era com o que
tinha vivido toda sua vida.
Sam meditou sobre aquelas palavras.
Hunter nunca me caiu bem por ser quem , embora o respeite. Jamais
abusou de mim nem de meus irmos quando poderia hav-lo feito. Era muito maior e
mais forte que qualquer um de ns. John outra coisa, esse tipo parece que est
zangado com o mundo, e j era assim desde menino. Provocava-nos por qualquer
coisa, procurando briga. Mas sempre parava-o algum de seus irmos. A maioria das
vezes era Hunter. Acredito que seus pais lhes tinham dado a ordem cortante de nos
deixar em paz, pela trgua.
Grande trgua murmurou Tiffany , quando ambos os bandos ainda se
amarguram a existncia.
Mas Sam rio ao ouvi-la.
Resulta difcil deixar passar algo to divertido.
O que disse? retrucou ela entreabrindo os olhos.
Sam soltou uma risada.
No sei nossos pais, mas os guris de ambos os bandos nos divertamos
muito.
No te lembra dos tiroteios, evidentemente, ou no diria isso.

Eu me divirto com a trgua, Tiff disse Sam encolhendo os ombros ,

igual a Hunter e seus irmos. Nunca vimos matarem ningum. Isso foi antes de
nascermos. Logo enviarei a um dos homens para procurar seus pertences. Suponho
que Mary Callahan o permitir. Sempre era afetuosa quando nos encontrvamos no
povoado... ao contrrio dos homens de sua famlia.
No quero ver ningum, Sam.
Refere-se a papai?
Sim, refiro a seu pai.
Tambm o teu.
A afirmao lhe sentou como uma bofetada.
No meu! Quando na vida foi meu pai?
Quando te peguei em meus braos depois de que nascesse disse Franklin
em voz baixa da soleira. Com um gesto de cabea indicou a Sam que se fosse antes de
continuar. Quando te dava de comer antes que pudesse agarrar voc mesma a
colher. Quando te balanava para que dormisse de noite. Quando sentei-me junto a
sua cama toda uma noite na ocasio de seu primeiro resfriado, porque sua me temia
que pudesse te afogar enquanto dormia. Quando evitava que casse enquanto dava
seus primeiros passos vacilantes. Quando...
Basta! gritou Tiffany, com uma dor que se intensificava, afogando-a .
Esperas que me lembre de coisas das quais no recordo nada? No tenho nenhuma
lembrana de ti! Nenhuma! Onde estava quando importava? Onde estava quando te
necessitava? Pois agora muito tarde. Quer saber realmente por que estive fingindo
ser outra pessoa? Porque preferia viver com seus inimigos que com um pai ao qual
lhe importo to pouco que no foi capaz de me visitar nem uma vez em todos estes
anos!
Tiffany lhe deu as costas para que no visse as lgrimas que j no podia
conter e corriam por suas bochechas, lgrimas que vertia pela dor de sua indiferena,
de sua ausncia, a dor de...
Este era seu quarto disse ele com a mesma voz suave. No incio do
ano fiz uma reforma para sua volta, mas at ento ainda continha suas coisas de beb.
Cada noite vinha aqui antes de me deitar para te agasalhar... Imaginariamente. Sabia
que no estava aqui, mas imaginava que sim. Sentir tanto sua falta, Tiffany. Para mim
foi um golpe duplo, quando Rose me abandonou, que te levasse consigo.
Soava sincero, mas a ela no enganava. Deus santo, de verdade pensava que
acreditaria em suas mentiras a essas alturas? Por que no podia simplesmente admitir
a verdade? Talvez a tivesse mimado quando era pequena, mas tinha se esquecido dela
assim que tinha partido. Jamais poderia acreditar outra coisa porque tinha a prova,
quinze longos anos de prova.
J no o suportava mais. Obtendo apenas que as palavras superassem o n que
tinha na garganta, disse:

Devo te pedir que saia de meu quarto. Por enquanto ficarei aqui, mas
preferiria que voc e eu no nos vssemos. Se no puder respeitar meus desejos,
alojarei-me no povoado at que saiba algo de minha me.
Tiffany...
Por favor! Nenhuma palavra mais!
A porta se fechou. Tiffany olhou para trs para assegurar-se de que se tinha
ido e a seguir caiu de joelhos. Levou uma mo boca para silenciar seus soluos. No
o entendia. No teria que lhe doer tanto depois de todos esses anos, deveria alegrar-se
de lhe haver demonstrado por fim que ele tampouco lhe importava...

43
Zachary tinha querido falar. Hunter no. Assim que os Warren partiram a
galope, ele tambm. Seu pai lhe gritou que se detivesse. No momento Hunter j no o
ouvia.
Cavalgou at o povoado em linha reta, evitando o caminho onde tinha visto os
Warren. No salo A Fita Azul pediu uma garrafa de usque. Um bbado lhe falou no
bar, renda-se. Seu punho voou. Nem sequer sabia a quem atiava, no lhe importava
com quem teria que desculpar-se mais adiante. Agarrou sua garrafa e saiu. Tinha a
esperana de encontrar algum dos mineiros na rua. Adoraria desafogar-se com eles,
mas no teve sorte. No viu nenhum.
Saiu de Nashart e cavalgou durante todo o dia, nem sequer podia recordar-se
para onde. Ao meio-dia a metade da garrafa j estava vazia. Mas no havia obtido o
efeito desejado. A imagem de Jenny seguia ali, afastando-se a cavalo com sua famlia,
inexpressiva, sem nenhum brilho de culpa ou remorso em seu rosto. Hunter terminou
a garrafa e continuou cavalgando sem rumo.
A segunda metade da garrafa sim que fez efeito, embora no o tempo
suficiente. Mas abriu uma comporta a outras lembranas. Jenny jogando o lao a uma
vaca e rindo de si mesma por sua estupidez. Jenny fazendo as camas, lavando pratos,
cozinhando para eles. Era um milagre que no tivesse envenenado a comida. Jenny
tratando de apagar um fogo sem sequer saber como... Ou agora sairia luz o que ela
havia iniciado?
Era essa sua ideia de diverso, espiar a sua famlia? Esteve se burlando deles
todo aquele tempo por terem acreditado em sua histria sobre ama de chaves? E que
idiota que tinha sido ele ao lhe contar o que pensava de sua prometida: dela! Via-se
capaz de tudo por aquela mulher que com enganos tinha obtido... No tinha sentido
neg-lo. Seu engano lhe doa na alma porque se apaixonou por ela. E tinha ocorrido
to rapidamente! Tinha-o visto vir e tinha tratado de evit-lo. Mas v-la com o beb
recm-nascido do Caleb o havia vencido. Estava apaixonado por uma mulher que no
existia!

J voltava a estar sbrio quando deixou que Mancha o levasse para casa. O sol
estava se pondo. Deus, nunca poderia voltar a ver um pr do sol sem pensar nela e o
muito que gostava. Ou talvez s o fingia.
Hunter entrou pela cozinha. Grave erro. Ia ter que evitar aquele lugar como a
peste, j que a via em todas as partes. Agora ali s estava Andrew, que lia o livro de
receitas enquanto mexia o que fosse que havia em uma panela sobre o fogo. Ento ele
ia ficar com o trabalho?
Maximilian entrou correndo na cozinha ao ouvir que se abria a porta, para
desaparecer em seguida pelo corredor quando viu que no era sua proprietria quem
voltava para casa. Hunter sempre ria cada vez que via aquele leito seguindo Jenny a
todas as partes. No tinha-o levado consigo. No, por certo que no, tudo tinha sido
uma atuao, inclusive seu afeto pelo porco.
Com cautela, provavelmente pela expresso de Hunter, Andrew sussurrou:
Eu no sabia que...
Te cale, guri espetou Hunter enquanto cruzava a cozinha.
Pensava escapulir a seu quarto sem ser visto e fechar a porta com o fecho.
Mas seus pais estavam no salo, os dois. E o viram quando apareceu junto escada.
Hunter se deteve em seco, surpreso.
Como pudeste descer mame?
Eu a trouxe grunhiu Zachary . Estivemos lhe esperando todo o dia!
Sua me no queria voltar a subir, temendo que tentasse entrar sem que nos dssemos
conta.
Tentei-o confessou Hunter encolhendo os ombros. Agora no quero
falar.
Sente-se Lhe disse Mary meigamente.
Uma coisa era desobedecer a Zachary. Hunter o fazia bastante
frequentemente, dois machos topando de cabea. Mas outra coisa muito distinta era
no cumprir as ordens de sua me. Sentou-se, embora trocou de assento e se
acomodou junto a sua me no sof para no ter vista a mesa de pquer. Mais
malditas lembranas de diverso e risadas com Jenny. Podia hav-lo simulado tudo?
Aquela noite tinha chegado a pensar que jamais voltaria a ir ao povoado um sbado
de noite se em troca pudesse pass-los com ela. Que idiota que havia sido!
Agora no finja que no vais ser um noivo feliz disse Zachary. J que
esteve correndo atrs dessa moa desde que chegou.
Atrs de Jenny, sim disse Hunter friamente. Mas no era ela quem
saiu hoje daqui a cavalo.
que nos enganou replicou Zachary. Pudemos ver como realmente,
e me deixe que te diga que me alegra muito que no seja a senhoritazinha esnobe que
temia.

No o ? perguntou Hunter, zangado. Ainda no te deste conta de que

interpretava um papel? O que viu e ouviu no era ela mesma, a no ser um papel que
estava fingindo.
Ouviram-se as pegadas do porco que descia pelo corredor atrado por suas
vozes, aparentemente ainda com a esperana de encontrar a sua proprietria. Max
deteve-se ao p da escada olhando-os fixamente, como se os acusasse de sua
ausncia. Zachary lhe atirou uma das pequenas almofadas bordadas da Mary, o que
fez com que chiasse e se afastasse trotando.
Maldito porco grunhiu Zachary. Amanh ter que levar-lhe Hunter.
Por qu? Certeza o levar direto cozinha para jantar. Acha que de todos os
animais que h no mundo se afeioaria a um porco? Isso s era outra parte de seu
plano. No tenho nenhuma dvida de que foi deliberadamente meticulosa em fazer
justo o contrrio do que faria realmente, para que no pudssemos estabelecer
nenhuma relao entre Jennifer Fleming e Tiffany Warren.
Que relao? perguntou Zachary bruscamente. Que ambas chegassem
do Leste ao mesmo tempo? Que ambas fossem bonitas ruivas? Haveramos pensado
que era uma coincidncia.
Sim, a menos que se comportasse como se comporta normalmente, ento o
teramos adivinhado em seguida. Ainda no o entende, papai? Em realidade, sim que
a senhoritazinha fria e esnobe do Leste que esperava que fosse.
No exatamente discrepou Mary . Tenha em conta que foram seus
irmos quem a abordou, e no o contrrio. E fosse qual fosse o motivo por que no
desfez o engano, veio aqui esperando fazer-se unicamente de ama de chaves, que no
um trabalho exaustivo nem muito menos, e em troca ns a pusemos para trabalhar,
para trabalhar de verdade. Se fosse a moa mimada, presunosa e rica que os dois
pensam que , haveria abandonado em seguida. As senhoritas da alta sociedade no
sujam as mos. Sempre tm perto a uma criada pessoal, alm disso.
Hunter soltou um bufo.
Agora que o menciona, visitou uma mulher no hotel do povoado. Disse que
era uma amiga que tinha feito no trem, embora provavelmente seja sua criada. A
autntica Tiffany Warren no teria viajado to longe sozinha, verdade?
No, certamente aceitou Mary, mas logo lhe recordou: Ainda no
sabemos por que fez isso.
Para espiar para seu pai, por certo disse Zachary reafirmando-se em sua
primeira hiptese.
Com que objetivo?o interrompeu Mary. No temos nada que esconder.
Isso cheira mais a uma brincadeira para superar qualquer uma que nos tenham feito
um de seus irmos. Talvez inclusive a convenceram os meninos Warren, mas seu pai
seguro que no. No entanto, tampouco acredito que v por a a coisa, mas mais
provvel isso do que quisesse nos espiar.

 que importa o por qu? saltou Hunter. O que conta que uma
mentirosa, e das boas. Jamais poderemos acreditar em uma palavra do que diga.
Mary lhe deu um tapinha na mo.
Sei que est zangado. E tem todo o direito do mundo de est-lo. E inclusive
pode dirigir parte de seu aborrecimento para mim, porque pude ver Rose em seu
rosto, no claramente, mas o bastante para me fazer duvidar. E, no entanto, no disse
nada.
E por que diabos no? perguntou Zachary.
Porque so teimosos como mulas e estou segura de que haveriam se
indignado por isso replicou sua mulher, olhando-o. E porque imaginei que teria
seus motivos. E tambm porque percebi bondade nela. Teria que ser a melhor atriz do
mundo para fingir isso.
Hunter se levantou para partir. Comeava a lhe doer a cabea de tantas
possibilidades, nenhuma delas boa.
Vou cama.
No vais comer antes? Seu pai convenceu a esse menino de que se
encarregue do trabalho de Jenny, quero dizer, de Tiffany.
Bebi uma garrafa de usque; esta noite no h nenhuma possibilidade de
que a comida fique em meu estmago.
Mary assentiu com a cabea.
Pela manh ver tudo mais claro, Hunter. E amanh de noite...
No lhes acompanharei.
obvio que nos acompanhar. Provavelmente inclusive ir antes de ns
porque no poder suportar no saber quais foram seus motivos.
Hunter assentiu com a cabea por respeito a sua me, embora discrepasse de
sua opinio. Subiu a escada e ali estava o porco outra vez, junto porta de Jenny,
esperando, com a esperana de que lhe abrisse, provavelmente sentindo tanta sua falta
quanto o prprio Hunter. Sem sequer pensar por que o fazia, Hunter agarrou Max e o
levou a seu quarto para que passasse ali noite.

44
Tiffany estava desfrutando ao menos de um reencontro feliz com seus irmos.
O doloroso n que sentia no peito acalmou-se com o passar do dia medida que um
aps o outro a visitavam em seu quarto, expressando sua felicidade por voltarem a vla. Sam devia haver contado a Carl e Roy os motivos dela para ficar com os Callahan,
ao menos os que lhe tinha revelado, porque nenhum deles mencionou o assunto.
Carl era adorvel, to vergonhoso. Havia engomado o cabelo para trs para
lhe demonstrar que j era um homem, embora s tivesse dezesseis anos. Mas sempre
tinha sido tmido, assim provavelmente demoraria uns dias em relaxar-se em sua
presena.
Tiffany tinha temido que Roy fosse mais direto, embora sonhador como era,
talvez tinha compreendido melhor que ningum por que sua irm tinha feito algo to
drstico. Antes de ir lhe deixou um poema, sua maneira de desculpar-se por haver-se
zangado tanto com ela aquele dia no povoado.
A primeira hora da tarde, um vaqueiro lhe subiu a mala de roupa. A pedido de
Tiffany, Sam tinha ido ao povoado para trazer Anna ao rancho.
J era hora comeou a gabar-se Anna, em um tom de eu lhe avisei, at
que observou os olhos avermelhados de Tiffany. Ento retificou: Ento, no foi sua
a deciso de estar aqui?
Tiffany negou com a cabea.
E me encontrar com meu pai foi to horrvel como j imaginava. Embora s
terei que suport-lo uns poucos dias mais.
O que vai acontecer em uns poucos dias?
Que me chegar um indulto e voltarei a minha casa em Nova York. Vir
comigo, ou agora prefere trabalhar com martelos e serras?
Eu gostei durante uns dias, mas agora j me aborreci. Este povoado ainda
muito pequeno para um fabricante de mveis a tempo integral, embora seja algo ao
qual poderia me dedicar ocasionalmente se voc ficasse por aqui. Embora em
realidade o senhor Martin no necessitasse um ajudante, simplesmente se sentia
sozinho todo o dia na loja.

Houve outra surpresa. Quando Sam tinha ido ao povoado para procurar Anna,
cruzou-se com o carteiro, que lhe disse que aquela manh havia chegado no trem um
pacote para Tiffany. Era a resposta de sua me a sua primeira carta. Que sua me a
tivesse dirigido a Tiffany no rancho Warren era indicativo do zangada que estava.
Tiffany no acreditou que sua me tivesse a inteno de desfazer sua farsa, porque
Frank teria pensado simplesmente que era algo que tinha enviado antes para
assegurar-se de que estivesse ali quando chegasse sua filha.
Ficou encantada ao ver que eram os livros de receita que lhe tinha pedido,
cozinha francesa, italiana e inclusive pratos tpicos de Nova York, trs grossos
volumes. Mas no os acompanhava nenhuma carta. Tiffany estava segura de que a
carta tinha ido dirigida a Jennifer Fleming ao rancho Callahan. Que engenhoso por
parte de sua me. Queria assegurar-se de que Tiffany contatasse ao menos com um de
seus irmos para conseguir os livros de receita. Provavelmente com a esperana de
que fizessem-lhe ver a tolice que estava cometendo. Mas Tiffany no estava
impaciente por ler aquela primeira carta. Inclusive em papel, Rose era mais que capaz
de comear a gritar. Era sua seguinte carta que aguardava com ansiedade, porque
seria a que a resgataria.
Estava impaciente por reunir-se com seus irmos para jantar e tentou apressar
a Anna para que a emperiquitasse, mas ento rio de si mesma. Tinha se acostumado
muito ao rpido que era tudo sem uma criada que a vestisse e penteasse? Respirou
fundo e manteve a boca fechada porque o resultado mereceria a pena. Vendo seu
reflexo no espelho antes de sair do dormitrio, tinha razo. Voltava a parecer-se com
a Tiffany, a autntica.
Estava rindo com seus irmos quando entrou seu pai e se uniu a eles. Os
rapazes seguiram falando excitadamente, lhe contando anedotas divertidas e mais
coisas sobre o que fizeram desde a ltima vez que tinham se visto. Ningum se deu
conta de que ela tinha deixado de participar da conversa. Sabia que tinha sido um
equvoco baixar para jantar, mas no tinha podido resistir companhia de seus
irmos.
O que te parece, Tiff? perguntou-lhe Roy. Tiff?
Finalmente conseguiu captar sua ateno, embora tivesse perdido a pergunta
original.
Perdo? O que disse?
O que te parece ir nadar no lago algum dia desta semana?
Aquele maldito lago! Era a razo pela qual ela estava ali, uma disputa pelos
direitos da gua. Tiffany foi bastante cortante:
E no teme que possam disparar em ns?
Sua observao danificou o ambiente alegre da mesa. Os trs moos
pareceram arrependidos, quando nem sequer era culpa dela. Embora sim que era
culpa de Frank, que no parecia consciente de sua parte naquela rivalidade. Agora era
evidente por que Rose tinha se casado com ele. Loiro, com os olhos to verdes como

Tiffany, de conduta aparentemente tranquila em contraposio a tempestuosa que era

Rose, e ainda de aparncia agradvel apesar de ser um quarento.
No poderia nos conceder ao menos uma noite para desfrutar de sua
companhia sem remover o passado? perguntou.
Ela gostaria, embora no com ele sentado mesa. Esteve a ponto de lhe pedir
que partisse. A ponto. Mas sem dvida seus irmos sairiam em defesa de seu pai e se
zangariam com ela, assim no o fez. Embora o recordou:
o nico motivo pelo qual estou aqui. O passado. Uma inimizade a que
nenhum de vocs teve a sensatez de pr fim. J ouvi a verso dos Callahan. Agora
gostaria de ouvir a sua.
Podemos falar do tema se precisar disse Frank esboando um leve
sorriso . Embora no seja exatamente o melhor para a digesto. No pode esperar
at que acabemos de comer?
Frivolidade quando sua presena a enfurecia? Mas ento apareceu uma criada
com uma grande bacia de salada que comeou a lhes servir como entrada. Ao menos
Frank tinha uma cozinheira decente, e vrios serventes. Muitos deles pareciam ndios
ou de ascendncia indgena. Depois que duas criadas de traos indgenas encheram a
banheira para Tiffany esse mesmo dia, tinha perguntado a Sam a respeito. Lhe tinha
contado que vinte anos atrs no era estranho que os ndios oferecessem mulheres aos
primeiros trapaceiros da regio. As mulheres no podiam voltar para suas tribos
depois disso, e na poca em que comearam as Guerras Indgenas, j tinham suas
prprias famlias e no se implicaram nos combates. Mas como muitos brancos
morreram nessas guerras, os preconceitos contra os ndios se intensificaram, inclusive
depois que as tribos fossem expulsas do territrio. Os filhos mestios daquelas unies
inter-raciais tiveram problemas para encontrar trabalho. Aparentemente, Frank no
compartilhava esses preconceitos, porque tinha comercializado com as tribos muito
antes que se iniciassem as hostilidades, razo pela qual provavelmente o rancho
Warren tinha se salvado durante o conflito.
Tiffany conseguiu morder a lngua durante a refeio. Chegou o prato
principal, um guisado de frango recoberto com queijo fresco batido. Tinha um
aspecto e um aroma deliciosos, o que a levou a perguntar-se o que estaria jantando
Hunter essa noite. Esperava que no fosse a comida do Jakes.
Os moos seguiram conversando e rindo, enquanto ela sorria tibiamente
quando tratavam de inclu-la. Seu pai a observava em silncio. Cada vez que Tiffany
o pescava olhando-a, a dor de seu peito piorava. Era estranho que no pudesse tragar
a comida, inclusive o bolo de cereja que chegou como sobremesa. Quo nico fez foi
lhe recordar que no tinha preparado nenhuma sobremesa aos Callahan, nem o bolo
prometido aos trabalhadores quando limparam a casa.
Mas quando se colocou na mesa o ltimo garfo, Tiffany j estava cansada de
esperar. Seus irmos se deram conta. Sam lhes indicou com a cabea que sassem do
salo para lhe deixar um pouco de intimidade com seu pai. Ela no contava em ficar a

ss com ele e esteve a ponto de revolver-se contra ele, mas no tinha sentido. Aquela
manh, ele tinha tido sua oportunidade de arrumar suas desavenas, mas s havia dito
que pensava muito nela. Do que tinham-lhe servido seus pensamentos quando
era menina? Assim que se centrou em seu objetivo e lhe disse:
Quero que termine sua inimizade sem necessidade de casamento, porque
eu no posso viver aqui. Eu levei uma vida refinada. Nenhuma s vez, jamais, esteve
marcada pela violncia at que cheguei aqui, onde apontaram-me com uma pistola, vi
homens morrer diante de mim e a homens brigando na rua. Voltarei para casa assim
que mame aceite que jamais deveria me haver enviado aqui. Assim antes que
venham os Callahan amanh, quero saber por que tive que me ver enredada nisto.
Lamento que tenha tido que presenciar...
Por favor o interrompeu secamente. Sam j me disse que
provavelmente s foi m sorte. Seja-o ou no, a realidade segue sendo que um
casamento no vai pr fim a algo que j dura trs geraes. No teria nenhuma
possibilidade de xito se o nico motivo pr fim inimizade.
Nunca pensei que fosse o nico motivo. Estava seguro de que voc gostaria
de Hunter. Voc no gosta?
Tiffany sentiu vontade de grunhir, estava cansada de ouvir essa pergunta.
Sim, eu gosto, mas se passou toda sua vida odiando aos Warren. Esse dio
sempre se interpor. Assim me explique por que teve que criar-se lhes odiando.
Suponho que os Callahan devem ter nos culpado quando lhe contaram.
Sei que sua rivalidade no comeou aqui, que comeou com uma
brincadeira de mal gosto a Elijah Callahan que terminou muito mal. E que sua me,
Mariah, disparou-lhe no dia que tinham que casar-se.
Tiffany lhe contou toda a histria que o tinha revelado Mary Callahan. Seu pai
assentiu com a cabea.
Disparou-lhe porque a enganou, simples assim. Por isso se enfureceu tanto
e se casou com outra pessoa to cedo. Meu pai, Richard, inclusive suspeitava que ela
ainda amasse a Elijah, mas mesmo assim queria-a o suficiente para casar-se com ela.
No entanto, acabou odiando aos Callahan por isso. Deus, o dio de Mariah era to
intenso...
E contagiou a todos.
Frank assentiu com a cabea.
Embora acredite que parte desse dio era para si mesma, porque sabia que
era incapaz de perdoar ao homem que amava. Amava-o com todo seu corao. Por
isso nunca pde super-lo...
Assim que toda a culpa era de sua famlia? Tinha omitido Mary de propsito a
parte a respeito de que Elijah havia enganado a Mariah, ou talvez Elijah houvesse se
sentido muito envergonhado para falar com sua famlia a respeito de sua indiscrio?
De todos os modos, isso no explicava por que a inimizade havia se transladado a
Montana.

Elijah tratou de afastar-se dela disse Tiffany. Atravessou com sua

famlia todo o continente. Por que ela o seguiu at aqui?
Minha me era uma mulher forte, valente e apaixonada, que sofreu um
desengano amoroso e perdas em pouco tempo. Meu pai e dois irmos morreram em
cinco anos, e ela carregou com toda a responsabilidade o rancho enquanto eu era um
guri. Depois de tantas mortes em nossa famlia, sua obsesso por Elijah aumentou. Se
enfureceu quando soube que ele partia da Florida. Eu ento no o sabia, mas sua av
contratou a um homem para que o seguisse e descobrisse onde se instalava. Ento
comeou a queixar-se da Florida e a sugerir que nos mudssemos ao oeste, a
Montana. Eu mal tinha dezoito anos. No suspeitava que estivesse jogando comigo
para que aceitasse levantar o acampamento e nos mudar para aqui, embora em
realidade no foi uma m ideia.
Segui-los?
No, partir da Florida disse Frank. Havia muitos ranchos brigando por
muito pouca terra e a disputa era violenta. Essas foram suas desculpas, que tambm
eram acertadas, e mais fceis que me contar a verdade, porque eu jamais o teria
aceitado. Eu surpreendi-me tanto quanto os Callahan quando vi que nos
estabelecamos em umas terras to prximas s suas.
E no jogou na cara de sua me?
obvio que sim. E a nica coisa que disse foi que necessitava uma
resoluo. Paz. Teria que haver imaginado que sua definio de paz no era a mesma
que a minha. Sua paz significava mat-lo. Havia-o dito muitas vezes ao longo dos
anos, que deveria hav-lo matado aquela noite infausta antes do dia de seu casamento.
Quando se dispararam um ao outro?
Foi quase um ano depois de chegar aqui. Zachary veio uma manh
exigindo que lhe dissessem onde estava seu pai. Eu at esse momento tampouco sabia
que minha me tambm estava desaparecida. Demoramos todo o dia, mas finalmente
encontramos seu rastro. Estavam na cabana de um velho trapaceiro, abraados um ao
outro. Suas armas, que tinham sido disparadas, seguiam em suas mos ou perto. E os
nicos rastros recentes at ali eram os seus. No sabemos exatamente o que ocorreu.
Talvez confiassem em encontrar a paz juntos na outra vida, j que eram incapazes de
encontr-la nesta. S resta a esperana de que souberam perdoar-se antes do final.
Ento, pelo nico que brigam agora pela gua?
No exatamente. Os Callahan culparam a minha me de tudo, de disparar
em Elijah em vez de casar-se com ele, de segui-lo at aqui e finalmente de mat-lo. A
gua um tema secundrio. Eu s tinha dezoito anos quando viemos aqui, Zach era
uns anos mais velho que eu. Ele e eu no podamos nos aproximar sem que saltassem
as acusaes. Me educaram no dio, Tiffany, aos dois. Resultava difcil super-lo
embora nossos pais j no estivessem.
Ainda os odeia?
Mais que nunca.

Mas por qu?

Porque levaram sua me.

45
Tiffany ficou confundida. Seu pai acabava de lhe dar um motivo para odiar
aos Callahan. Como podia convencer a suas famlias de uma trgua com aquilo sobre
a mesa?
Mas instantes depois franziu o cenho. A rivalidade no podia ser o motivo
pelo qual sua me partiu. Isso era algo que Rose poderia ter admitido facilmente
quando Tiffany o perguntou, mas no o havia feito. A menos que o ocultasse porque
temia que ela utilizasse a mesma desculpa para no casar-se com Hunter.
Mas antes de tomar alguma deciso, perguntou:
Isso lhe disse ela?
No, no queria que eu vivesse com a culpa, mas inventou todo tipo de
desculpas. Cada vez que lhe desmontava uma, aparecia com outra. Disse que
detestava este lugar, e, entretanto jamais a tinha visto to feliz como enquanto
desenhvamos esta casa. Disse que sentia muita falta de sua me, embora a
visitssemos todos os anos, e a mulher inclusive veio uma vez aqui. Disse que sua
me a tinha convencido de que tinha cometido um equvoco. Disse que ter outro filho
a mataria depois de ter tido tantos em to pouco tempo. Utilizou essa desculpa para
dormir em quartos separados, e, no entanto eu no podia tirar as mos de cima.
Inclusive utilizou isso como desculpa de por que tinha que partir. Foi nica vez que
cheguei a acreditar por um tempo. Tantas desculpas... e raiva, quando tratei de
convenc-la de que voltasse.
Tiffany sacudiu a cabea.
E agora voc culpa aos Callahan de algo que nem sequer est seguro que
seja culpa dela?
a nica coisa que tem sentido. Faz quinze anos estiveram a ponto de me
matar. Foi pouco depois de receber essa bala que Rose fugiu contigo. Acredito que
viu claro que no suportaria voltar a viver outra vez algo igual.
Ou talvez no quisesse te ferir te dizendo que tinha deixado de te querer.
No diga isso, Tiffany. No o diga, por favor.
Ela conteve a respirao por haver ferido seu pai. Entretanto, deveria
experimentar satisfao em vez de sentir aquela espcie de n na garganta. Ficou em

p e se dirigiu porta, at que sentiu que os olhos se enchiam de lgrimas. S ento

deteve-se um instante e, sem olhar para trs, disse:
Eu tampouco sei por que se foi. Mas sei por que eu quero ir. Amanh
sugerirei que sua trgua com os Callahan passe a ser permanente de modo imediato,
que ambas as famlias compartilhem a gua de agora em diante. Aceitar-o?
No o aceitarei sem estabelecer um lao de sangue entre nossas famlias
que assegure o acesso gua s prximas geraes. Sua me teve uma boa ideia.
Quero que meus filhos e meus netos possam criar gado nestas terras que amamos.
Com as bochechas umedecidas j com lgrimas de frustrao, Tiffany saiu
correndo da sala de jantar. Tinha que encontrar um pouco de intimidade para deixar
sair quela pena antes de voltar a reunir-se com seus irmos. Meteu-se em um quarto
vazio. Esperava que estivesse vazio. No deveria ter feito quela pergunta a Franklin
quando j sabia sua resposta. Porque ele, como o resto das pessoas, esperava que ela
se casasse com Hunter. Como isso podia acabar com o dio de algum? Como podia
no pior-lo tudo?
Mal tinha podido eliminar o embaciado de seus olhos e secar as bochechas
quando ouviu a voz de seu pai atrs dela, agora em tom firme:
Os Callahan estaro aqui amanh. Preciso saber por que fingiu ser sua ama
de chaves antes que venham.
J lhes darei meus motivos.
Deixar que entrem em casa j vai ser difcil, Tiffany. No quero me
encontrar com mais surpresas. Me diga por que.
Queria ver por mim mesma como so realmente, porque no acreditava que
fossem comportar-se normalmente comigo por culpa da inimizade.
S por isso?
Tiffany poderia hav-lo deixado assim, mas no o fez.
No. Sobre tudo, fiz-o porqu no queria verte. Pensei que tampouco lhe
importaria, j que voc tampouco havia querido me ver.
Se no temesse que pudesse contar a Rose, explicaria-lhe tudo disse ele,
frustrado. Mas no pode sab-lo.
Saber o que?
Frank no respondeu. Era de esperar. Simplesmente no queria admitir a
realidade: que Tiffany nunca lhe havia importado.
Eu te dei sua resposta, agora me deixe em paz.
Tiffany no o ouviu partir. Assim decidiu ignor-lo observando o quarto. Era
um estdio, ligeiramente mobiliado com carvalho. Havia um escritrio cheio de
fotografias emolduradas e um pequeno lampio. Fotografias do que? A curiosidade a
fez pegar uma, mas conteve a respirao quando viu que era uma carta emoldurada
com ganchos de ferro infantis... uma carta dela. Pegou outra. Outra de suas cartas ao
pai que tinha querido e sentido falta. Tinha-as emoldurado e guardado em seu
escritrio todos aqueles anos? Devia as haver tirado recentemente de alguma velha

caixa mofada para impression-la. Com o que? Com a ideia de que ela sim se
importava, quando era evidente que no?
As lgrimas voltaram a brotar. Santo cu, agora no podia chorar, no quando
no estivesse segura de que ele tivesse partido e tinha medo de olhar! Concentrou-se
na decorao do quarto para reprimir a emoo. Cortinas de veludo cor de cobre, a
cor preferida de sua me. Havia-as escolhido Rose? To velhas eram? Algumas
prateleiras com livros, uma vitrine com licores, quadros de cenas do Oeste na parede,
exceto um que se destacava estranhamente. Seu olhar voltou para ele e seus olhos se
abriram lentamente. Era uma cena urbana de inverno, com uma menina patinando no
lago congelado de um parque. A menina era ela. Sua me jamais lhe havia
mencionado hav-lo encomendado. Mas de que outro modo podia o ter Frank a
menos que Rose o tivesse enviado?
Era o melhor pintor de Nova York disse em voz baixa Franklin. O
conheci em minha ltima viagem cidade. Demorou todo o inverno em termin-lo.
Aquele ano no patinou muito.
Voc esteve em Nova York? perguntou ela com um fio de voz. Por
que no me disse isso quando te acusei de no me visitar nenhuma vez?
Tampouco teria que lhe dizer isso, mas no quero que continue com essa
ideia equivocada. Sua me me fez lhe prometer que jamais voltaria para Nova York.
Eu rompi a promessa, mas ela no podia sab-lo, ou teria deixado de me escrever. De
modo que tampouco voc podia sab-lo, no podia me arriscar que o comentasse,
embora fosse por um descuido. Eu vivia graas a suas cartas, Tiffany. Eram o nico
que me restava dela. Poder guardar meu segredo?
Ainda a amas?
obvio. Sempre a amarei. Como amo a ti. Entretanto me d medo inclusive
te abraar, do jeito que est zangada desde que chegou aqui. Em todos estes anos,
nunca imaginei que pensasse que no me importava, Tiffany. Abria-te meu corao
nas cartas. No acreditava em mim?
Deixei de ler suas cartas. Doa-me muito que nunca fosses visitar-me
quando iam meus irmos.
Pois sim que ia, inclusive vrias vezes. Mas no podia nem me aproximar
de sua casa. Havia um tipo vigiando, um guarda sem dvida contratado por sua me
para impedir que me aproximasse. Uma m jogada por sua parte. Mas eu desejava
tanto lhes ver que me disfarava, e uma vez que o fiz, dei-me conta de que podia
verte, falar contigo, s que voc no podia saber quem era eu. Lembra-te do Charlie?
Tiffany teve que sentar-se. A alagaram longnquas lembranas de um homem
muito simptico no parque que frequentava com sua amiga Margery, nunca no vero,
s brevemente no inverno... cada vez que a visitavam seus irmos. Teria chegado a
apresentar-se se no tivesse tido que resgat-la quando era menina? Ocorreu o
primeiro ano que ela tentou patinar sobre o gelo no parque. Supunha-se que sua me

tinha que estar ali quando o provasse e o tinha pedido que a esperasse, mas Margery
no queria esperar ningum e Tiffany tampouco teve a suficiente pacincia.
Foi um desastre. Sua me ia lhe ensinar a patinar. Sem seus conselhos, em
seguida caiu e torceu um tornozelo. Charlie presenciou a queda e correu para socorrla. Levou-a com suas criadas. Parecia mais preocupado que ela mesma por aquela
entorse. A seguinte vez que viu-a no parque com Margery lhe perguntou pela leso e
lhes contou uma histria divertida de uma leso que se fez ele mesmo. Houve mais
histrias divertidas ao longo dos anos. Quando Tiffany ficou mais velha, esteve
segura de que nenhuma delas era autntica. Charlie gostava de fazer rir s pessoas, ele
era assim, amvel, carinhoso, sempre disposto a ajudar a quem o necessitasse... a
classe de pessoa que teria querido ter como pai.
Tiffany levantou o olhar e, ao ver lgrimas nos olhos de seu pai, prorrompeu
em soluos e se lanou entre seus braos abertos.
Meu Deus, papai! Oxal me houvesse dito! Doa-me tanto pensar que no
te importava!
Sinto muito, Tiffany disse ele abraando-a forte. Queria lhe dizer. O
teria feito se tivesse sabido o que pensava. E acrescentou: Acha que gostava de
tingir meu cabelo de cinza para as viagens e ter que aguentar as brincadeiras dos
vaqueiros quando voltava? Chamavam-me corno cinza! Sabe o insultante que
resultava?
Sim sabia, porque anos atrs seus irmos lhe tinham explicado o que
significava no Oeste que lhe chamassem corno verde, ou seja, novato, inexperiente.
Em realidade, seu pai s tratava de desviar o assunto para acalmar seus remorsos pela
maneira horrvel como o tinha tratado desde sua chegada ao rancho. E tinha
funcionado. Ainda podia faz-la rir!

46
Tiffany tinha s um vestido de noite, que fez com que Anna lhe pusesse para
o que provavelmente ia ser um jantar incmodo. Nem sequer o tinha tirado da mala
na casa dos Callahan porque ali no podia vesti-lo. Inclusive se tivesse havido uma
ocasio para isso, era muito caro para que Jennifer pudesse permitir-se. Era um de
seus vestidos mais velhos, e por isso havia terminado em sua mala de acessrios.
Seda azul claro com uma prega cinza prola, e sapatos de seda combinando. Por fim
poderia voltar a usar suas joias. Seus dedos, pulsos, pescoo, orelhas, inclusive os
alfinetes de seu elegante penteado, brilhavam com safiras. Os Callahan acreditavam
conhec-la, mas no era assim. Aquela noite no ficaria nem rastro de Jennifer
Fleming.
Reuniu-se com seus irmos no salo antes que chegassem os convidados. Roy
rio ao v-la to radiante.
um feitio para nos transportar a Nova York? J sabe que aqui no
necessrio que te vista de maneira to elegante, no?
J sei. Minha criada o chama armada para a batalha.
Bom, ao menos mame no est aqui para tambm nos fazer vestir com
tanta elegncia brincou Sam. Era um inferno, Tiff, ter que polir-se tanto para
cada jantar na cidade.
Esperas uma batalha? perguntou Carl.
Tendo em conta o que vou pedir aos Callahan que aceitem, sim.
Eles j sabiam o que se propunha essa noite. Tambm sabiam que a noite
anterior havia resolvido suas diferenas com seu pai. Seus irmos carregavam parte
da culpa por sua ideia equivocada, j que tinham mantido em segredo que seu pai os
havia acompanhado sempre cidade. Tudo saiu luz durante o caf da manh, uma
maravilhosa experincia familiar que somente poderia ter sido mais perfeita se Rose
tambm tivesse estado ali. E obvio, isso jamais ia ocorrer.
Frank entrou e parou em seco ao v-la.
Meu Deus, to engalanada, idntica a sua me.
Mame lhe fazia sofrer muitos jantares de gala? perguntou ela com um
sorriso.

No, s s vezes. Adorava poder sentir-se relaxada. Embora devesse ter nos
avisado que o jantar de esta noite era de gala.
Oh v. Se todos nos apresentarmos elegantemente, os Callahan se sentiro
envergonhados. Isto disse assinalando o vestido simplesmente a forma mais
simples de lhes demonstrar que no sou em absoluto a mulher que vivia em sua casa,
no caso de pensam que me pareo em algo a ela.
De repente ouviram a chegada de cavaleiros. E com eles chegaram os nervos
de Tiffany. Teria se incomodado Hunter em vir? Provavelmente, no, tendo em conta
quo zangado parecia ltima vez que o tinha visto. Como fosse, essa noite ela s
tinha que falar com Zachary. E no estava sozinha. Sua famlia estava ali. No tinha
por que estar nervosa. Ficou entre Sam e Roy enquanto seu pai convidava a entrar...
ao inimigo.
Diabos, Frank, o que isto brilhante que tem no cho? ouviu que
perguntava Zachary no vestbulo.
Mrmore.
Coisa de sua mulher, no? No se quebrar se andarmos por cima, verdade?
Vizinhos durante mais de vinte anos e os Callahan nunca tinham posto os ps
naquela casa? Nenhuma s vez? E certamente Frank tampouco nunca havia estado na
sua. Que rivalidade to estpida!
Zachary entrou no salo falando com sua esposa. O primeiro que disse Mary
ao ver o elegante traje de Tiffany foi:
J imagino que hoje no foi voc quem cozinhou.
A seguir entrou Cole com as muletas da Mary na mo, mas parou em seco
quando viu Tiffany. John afastou-o e tambm ficou paralisado.
V-los aliviou parte da tenso de Tiffany, porque Hunter no estava com eles.
Depois de tudo, talvez no deveria ter posto o vestido de noite. Sua inteno no era
surpreend-los tanto, a no ser simplesmente remarcar, sem diz-lo, que ela no foi
feita para viver em um rancho de Montana.
Educadamente, disse a Mary:
Bem-vinda ao rancho Warren. Meu pai j tem uma cozinheira excelente.
O tal Buffalo ser agora nosso cozinheiro disse Zachary enquanto
ajudava a Mary a sentar-se em uma cadeira.
Minha me me enviou alguns livros de receita. Talvez possam ser teis a
Andrew.
Muito amvel por sua parte disse Mary.
Por favor. Permitam-me um segundo para me desculpar por...
Tiffany calou quando ouviu o chiado de um porco. Haviam lhe trazido o
Max?
Que gesto to generoso, depois do que lhes tinha feito! Com um sorriso
radiante, desculpou-se e saiu depressa varanda. Encontrou ao Maximilian amarrado
ao corrimo e o levantou nos braos para abra-lo, sem ter em conta o vestido.

Assim que a Ruiva segue aqui? No se foi de tudo?

Tiffany conteve a respirao e se voltou de repente para se chocar com um
beijo de Hunter. Bom, ele colaborou para que acontecesse, com a mo atrs de seu
pescoo. No lhe deteve, consciente de que poderia ser a ltima vez que o saboreava.
Isso deu ao beijo um matiz agridoce.
Max se retorceu quando Hunter se aproximou muito. Tiffany voltou-se para
trs, nervosa. Aquilo no teria que ter ocorrido, no deveria hav-lo permitido.
Supunha-se que essa noite tinha que dar a impresso de que Jenny ou Ruiva ou
como queria cham-la havia partido. Que no era real. Se esperava encontr-la ali,
andava equivocado!
Obrigado por me trazer o Max disse com formalidade.
Tinha que faz-lo. O inseto acreditava que podia ficar em meu quarto.
Srio?
Ontem noite lhe deixei entrar, mas com uma noite tive suficiente. Por
algum motivo, acreditava-se que podia dormir em minha cama. Voc o permitia?
No me importava disse acariciando ao Max atrs de uma orelha .
Nunca tinha tido um mascote. Bom, sem contar o gatinho que levei uma vez para
casa, mas escapou em seguida. Pode desat-lo, por favor, para que possa lev-lo para
dentro? No queria arriscar-se a soltar o leito, temendo que Hunter tentasse voltar
a aproximar-se a ela.
Seu pai no se importar de t-lo em casa? disse enquanto o desatava.
No, no o homem insensvel ao qual eu tratava de evitar.
Foi por isso que o fez? perguntou Hunter com um olhar penetrante.
Sim, no... principalmente. Contarei isso a seus pais e a ti enquanto
jantamos. Voc... no vai entrar?
Ele no respondeu imediatamente e Tiffany sentiu o corao parar. No queria
que partisse. Tinha que admitir que sentia-se feliz de v-lo. E aquela noite estava to
bonito com uma camisa branca, limpa e engomada, calas escuras e botas negras
reluzentes... Hunter se recostou na parede junto porta, levantando um joelho e
apoiando a sola da bota na parede. Tiffany estava to acostumada a aquela postura
dele que frequentemente a visualizava mentalmente... Quando no visualizava-o
envolto em uma toalha ou diretamente nu e lhe fazendo amor! Fechou os olhos
brevemente para tirar aquelas imagens da cabea.
Ainda estou pensando respondeu. Pensava que teria tempo para
decidi-lo, que te encontraria a fora contemplando o pr do sol. Lstima que esta casa
esteja de frente para o Leste. Sentir falta de te sentar na varanda para contempl-lo.
Tiffany esteve a ponto de sorrir, mas reprimiu-se a tempo. Era muito fcil
deixar-se levar por aquela familiaridade relaxada que tinha com ele. Mas essa no era
ela! Embora Jennifer tambm fosse do Leste. E Jennifer certamente teria se mantido
em sua posio e conservado a correo em seus encontros, em vez de lhe permitir
lhe pr apelidos, flertar com ela, beij-la e...

No sentirei falta dos pr do sol porque temos uma pequena varanda nos
fundos da casa disse ela, conseguindo manter um tom formal. Papai me disse
que foi ideia de minha me, que tambm se encantava com o pr do sol, e que sempre
se sentava ali a ltima hora da tarde antes de jantar.
Diziam os rumores que lhe batia e por isso partiu. verdade?
Pois claro que no! respondeu ela secamente.
E ento, por que o deixou?
Esperava que ele pudesse me dizer isso. Mas ele culpa a sua famlia, bom,
inimizade. Um motivo mais que tem para odiar aos Callahan.
Isso seria muito desafortunado. Hunter a olhava fixamente com seus
olhos azul celeste.
Por qu?
Porque uma razo muito estpida para abandonar o marido e os filhos.
Porque voc e eu teramos crescido juntos se ela no tivesse fugido. Porque a estas
alturas j estaramos casados.
Como podia dar por certo tal coisa! Indignada, replicou:
No presuma o que teria ocorrido se tivesse me criado aqui. Nesse caso,
mais provvel que houvesse me apaixonado por seu irmo Cole, que mais de minha
idade.
Tiffany voltou a entrar na casa antes que Hunter pudesse responder.

47
Tiffany acreditou que Hunter partiria, mas entrou poucos minutos depois que
tinham passado a sala de jantar. Ao ouvir suas botas no cho de madeira polida, olhou
por cima do ombro e o viu atrs dela, na soleira. Chegava bem a tempo para ouvir
suas desculpas.
Asseguro-lhes que no planejei me fazer passar por uma ama de chaves
dizia a Zachary e Mary, sentados um junto ao outro. Quando seus filhos supuseram
que eu era a senhorita Fleming e me ofereceram o trabalho, me dei conta de que era
uma oportunidade para conhecer sua famlia sem que a rivalidade modificasse seu
comportamento em minha presena.
Mas seu pai tampouco sabia? perguntou Zachary, e se virou para Frank
. Ou sabia?
No, ela no estava preparada para ver-me. Embora isso seja um assunto
privado...
No tem problema, papai. Tm direito de sab-lo. O caso que eu no
conhecia meu pai. No tinha nenhuma lembrana dele. Meus irmos estavam
acostumados a me visitar em Nova York, mas ele jamais o fez.
Isso no certo discrepou Zachary. Sabemos perfeitamente aonde ia
quando partia com seus filhos. Sempre voltava para casa com o cabelo cinza.
Supnhamos que Rose lhe dava umas broncas monumentais acabou com uma
risada.
Era um disfarce murmurou Frank.
Portanto, lhe batia enquanto esteve aqui? Ameaou te disparar se voltava a
verte, n? J o imaginava.
No seja ridculo replicou Frank.
Zachary no pareceu ofender-se. Ria para si mesmo por ter se burlado do
Frank. Tiffany os olhou severamente para poder continuar com sua desculpa e voltou
a dirigir-se a todos.
Minha me me fez prometer que viria aqui, mas no lhe prometi que me
hospedaria com meu pai. Vocs me deram o meio para evit-lo, pelo qual me senti
agradecida nesse momento. Estava segura de que eu no lhe importava, e como

pensava isso me convenci de que ele tampouco me importava. Equivoquei-me em

ambas as coisas.
Ento tudo est arrumado? disse Mary com um sorriso.
Pois sim respondeu Tiffany lhe devolvendo o sorriso.
Desculpas aceitas, moa Disse Zachary bruscamente. Alm disso, no
houve nenhum dano...
Depende de como defina dano interrompeu-o rapidamente Hunter.
Ningum respondeu, e menos ainda Tiffany. Deram por certo que se referia ao
zangado que se sentia pela farsa, embora Tiffany temesse que estivesse se referindo a
compromet-la. Se decidisse fazer o honorvel e contasse a Frank...
Em p atrs de Tiffany, Hunter deixou cair em seu prato uma carta de sua me
antes de sentar-se frente a ela. Tiffany a olhou e tratou de deix-la de lado, mais ou
menos j sabia o que dizia. Mas no pde resistir.
Perdeste o juzo? eram as primeiras palavras de vrias pginas. D-te
conta do dodo que ficar seu pai se descobrir que prefere te hospedar com o inimigo
que com ele?!.
Tiffany voltou a colocar rapidamente as folhas sobre a mesa.
Ms noticias?perguntou Hunter.
No respondeu ela levantando a vista para ele, s que minha me
tem um temperamento um pouco forte.
Um pouco? disse Frank, sorrindo levemente.
Como o de um vulco de calas disse Zachary, concordando por uma
vez com o Franklin.
Tiffany pestanejou em direo ao patriarca Callahan.
Minha me usava calas aqui?
Ocasionalmente respondeu seu pai, quando tinha pressa para sair a
montar.
Levava-as postas quando veio a minha casa para me dizer que tinha que te
dar a meu filho em matrimnio acrescentou Zachary . Tambm disse que me
dispararia se no respeitasse a trgua at ento.
No sabia que tinha te ameaado disse Franklin.
Est exagerando disse Mary . Bom, verdade que disse isso, mas
quando ele j tinha aceitado o enlace.
Nisso voc que teve a ver a recordou seu marido.
Era uma boa ideia retrucou ela.
Embora devesse acreditar que no a respeitaria, ou no teria partido
disse Frank secamente.
Um momento grunhiu Zachary . No pode nos culpar disso!
Tiffany interveio rapidamente, golpeando inclusive sua taa com o garfo para
que todo mundo a escutasse.

Poderiam, por favor, manterem um tom civilizado em qualquer mesa qual

me sente. E meu pai est equivocado. Resulta embaraoso ter que diz-lo, mas
realmente no sabemos por que minha me partiu de Montana. E de repente disse a
Hunter : Provavelmente chegue outra carta dela amanh dirigida a seu rancho.
Papai j lhe telegrafou para lhe dizer que agora estou aqui com ele, mas ela j deve ter
enviado essa segunda carta.
Tiffany esperava impaciente essa segunda carta e a permisso de sua me para
partir. Por muito que agora gostaria de passar mais tempo com seu pai e seus irmos,
seus sentimentos em relao a Hunter eram muito fortes. Tinha que fugir deles, fugir
dele, e quanto antes o fizesse, antes poderia comear a esquec-lo. Porque de todos os
modos no podia casar-se com ele. Nisso no havia mudado de opinio. Seus prprios
motivos eram insignificantes em comparao com o que Hunter lhe havia dado. No
importava se gostava, nem sequer importava que pensasse que a queria. No mais
profundo de seu corao, o dio com que tinha crescido sempre se interporia entre
eles.
Ironicamente, isso jamais o haveria sabido se no se pusesse na pele de
Jennifer. Embora ao mesmo tempo era por Jennifer por quem ele se sentia atrado,
uma mulher que tinha feito coisas para impression-lo, pelo papel que representava,
um papel que lhe havia permitido fazer coisas que do contrrio Tiffany jamais teria
feito. Tratou de no ruborizar-se, embora notasse as bochechas quentes. Hunter no ia
gostar de sua autntica personalidade, sua sofisticao e sua elegncia, nem sua
observncia das boas maneiras. Confiava em que se desse conta disso antes de
terminar a noite.
Tiffany tinha planejado tirar o temido assunto da inimizade durante a
sobremesa, para no estragar o jantar, mas ningum se sentia confortvel mesa
enquanto no se esclarecesse isso. Mesmo assim, tentou atras-lo, introduzindo
alguns temas corriqueiros, apesar de que unicamente Hunter, e em alguma ocasio
sua me, respondiam. Os outros irmos Callahan seguiam olhando-a como se nunca a
tivessem visto. Zachary estava ali sentado com cara fechada. Frank mostrava-se
reservado. Seus prprios irmos igualmente. E Hunter... bom, ela tentava no olh-lo
diretamente.
Ao menos, comiam. Frank devia ter pedido a sua cozinheira que se superasse
aquela noite. Era universal aquela necessidade de impressionar aos inimigos? A
entrada era francesa, umas taas individuais de sopa de cebola polvilhada de queijo. O
prato principal era ingls, um assado to rosado que parecia quase cru, com meia
dzia de terrinas repartidas pela mesa com pastis redondos de Yorkshire para
acompanhar ao assado.
Tiffany tinha o estmago feito um n. O que dissesse aquela noite podia
acabar com a inimizade ou pior-la. Como a maioria deles j quase haviam acabado o
assado, desistiu de prorrog-lo mais.

Agora eu gostaria de falar do futuro e do passado comeou, olhando

alternativamente para Frank e Zachary. Talvez haja coisas que nenhuma das duas
famlias saiba. Eu j ouvi as duas verses da histria da inimizade, e no sei se
algum mais aqui pode dizer o mesmo.
Ns a vivemos, moa disse Zachary com um bufo. O que no
sabemos?
Talvez possam haver-se esquecido ao longo dos anos ou jamais souberam.
Por exemplo, sabia que Elijah realmente foi infiel a Mariah aquela noite? Enganou-a,
e por isso lhe disparou manh seguinte.
Zachary no respondeu, embora sua expresso denotasse surpresa.
Muita gente sofreu por duas pessoas que no foram capazes de resolver
suas diferenas. Agora esto mortos, e seu nico legado seguir causando
sofrimento?
Mariah no deveria haver no seguido at aqui disse finalmente
Zachary. Jamais tinha visto meu pai to furioso. No foi uma deciso fcil, e tomou
unicamente para afastar-se dela. E vai ela e se apresenta aqui? Isso foi uma loucura!
Acredito que inclusive ela sabia que o era... disse Frank. Eu me
surpreendi tanto como vocs ao ver que voltvamos a ser vizinhos.
Ento, por que no partiu? replicou Zachary.
Porque minha me me convenceu de que jamais acharia a paz sem algum
tipo de soluo.
V eufemismo para dizer que queria matar a meu pai saltou Zachary.
Frank o olhou ameaadoramente.
Tiveram relaes ntimas antes de disparar um ao outro. Voc esteve ali
para v-lo. Quem pode dizer que ela no tratou de pr fim animosidade?
E logo mudou de opinio?
Jamais me disse que fizeram amor, Zach interveio Mary.
Porque no queria acreditar nisso murmurou ele.
Estavam quase nus, Zachary recordou-lhe Frank.
No importa. Estou seguro de que ela disparou primeiro.
Eu tampouco o duvido admitiu Frank.
Deixa de me dar razo, maldito seja. Voc derrubou nossas cercas!
No, isso o fez meu rebanho sem minha ajuda. Se uma vaca quiser gua,
ir atrs pelo cheiro, e voc sabe.
De que vez est falando? grunhiu Zachary. Da primeira ou da quinta?
Isso importa? interveio Mary. A primeira cerca s se levantou porque
Elijah queria deixar claro que os Warren no teriam que ter nos seguido at aqui. E
logo seguiu as levantando por pura malevolncia. Mas Frank e voc finalmente
resolveram entrar em acordo. Foi uma discusso desagradvel, mas ao menos nenhum
dos dois ps a pistola sobre a mesa. E olhou para Tiffany para lhe explicar: Os
Warren derrubavam a cerca e os Callahan voltavam a levant-la. Isso durou quase

seis meses. Terminou com ambos os bandos limitando-se a evitar que nenhuma
cabea de gado cruzasse o riacho. Isso no dizimava o rebanho de nenhuma das
famlias, s dava aos vaqueiros algo de que alardear.
At aquela noite em que Zachary fez com que algum disparasse em mim e
minha esposa partiu menos de um ms mais tarde disse Frank com amargura.
Eu no mandei ningum te matar! negou com veemncia o aludido. E
se Rose estivesse to zangada por isso, o teria mencionado comigo quando veio a
minha casa aquela noite. No disse nenhuma palavra sobre que lhe tivessem
disparado. O nico que lhe interessava era que se assinasse uma trgua. Juraria que j
tinha decidido partir e que a nica coisa que procurava era proteger a seus filhos.
Houve um silncio. Tiffany se sentia inclinada a dar razo a Zachary. Mas
como s Rose podia confirmar ou negar sua hiptese, e no estava ali para faz-lo,
no era relevante para o que tinham que concordar aquela noite. E era o momento de
diz-lo.
Vou sugerir um final permanente para uma inimizade que jamais deveria
ter comeado disse com cautela.
J aceitamos lhe pr fim lhe recordou Zachary.
Sem condies, porque inclusive com os pais mortos, ainda se pode
encontrar algo pelo que brigar. Mas permita que lhe pergunte, seu pai reclamava todo
o lago como dele? No teriam construdo a casa mais perto do lago nesse caso? Ou s
passou a reclam-lo depois que minha av chegou, para que ela soubesse o furioso
que estava com ela por hav-lo seguido at aqui?
Ns chegamos primeiro alegou Zachary.
Sim, e por lealdade a seu pai no estavam dispostos a compartilhar um
recurso natural. Mas os dois desfrutam de uma trgua h quinze anos. E esperam que
se converta em permanente atravs de um matrimnio. Pois s necessrio dar mais
um passo e Terminar imediatamente com a inimizade. Porque se no forem capazes
de admitir que foi um erro permitir que isto se prolongasse durante duas geraes,
nenhum matrimnio vai arrumar isso.
Zachary franziu o cenho.
Est rompendo o compromisso?
Tiffany grunhiu para si mesma. Acaso no tinha ouvido o que acabava de
dizer? E por que Hunter no tinha saltado para lhe dar razo? Ele tinha sofrido a carga
daquele matrimnio arranjado toda a vida. No teria que ser um pr-requisito para a
paz! E o que lhe interessava se ao longo da histria muitas guerras tinham terminado
graas a alianas matrimoniais. Foram alguma vez matrimnios felizes?
S estou lhe pedindo que pense no que disse respondeu Tiffany.
O que estou pensando que j estamos demorando a partir replicou
Zachary levantando-se.

Ningum discrepou. De fato, a sada foi bastante rpida. Mary disse algo por
cortesia ao partir, embora fosse evidente que estava envergonhada. Acaso pensava
que aquela noite falariam de planos de casamento?

48
Hunter foi o nico Callahan que no abandonou a sala imediatamente. Tiffany
o olhou para averiguar o que pensava de sua sugesto, mas s obteve um olhar
meditabundo, pouco curioso, sem humor algum. Um olhar que no dizia nada.
Embora parecesse ter a inteno de compartilhar suas reflexes, porque se
levantou e disse:
Saia varanda para te despedir de mim.
No se pretende voltar a me beijar.
dura de roer, Ruiva.
Fingirei que no o ouvi disse Frank enquanto saa da sala de jantar para
despedir-se de seus convidados.
Hunter rodeou a mesa e estendeu a mo para ela. Tiffany ficou olhando-a
antes de agarr-la. Sim que tinham que falar. Se ainda no fosse evidente para ele,
tinha que lhe deixar claro que ela no era Jennifer, e sem que se zangasse, porque seu
apoio era fundamental para pr fim inimizade. Assim decidiu sair da sala, depois
dos passos de seu pai, para a varanda dianteira, mas Hunter puxou-a na direo
contrria.
Essa varanda est muito cheia. Mostre-me onde ver o pr do sol.
Ela assentiu e o levou pelo corredor, que se bifurcava na parte posterior, e
logo por outro passadio curto entre um par de despensas na esquina esquerda da
casa, um desenho distinto do da casa Callahan. Os edifcios exteriores desta casa
estavam direita em lugar de atrs. A pequena varanda do final desse passadio era
ntima, sem janelas que dessem a ele. Fora, a escurido no era total. O sol j havia se
posto, mas estava saindo lua, bastante bonita, j que aquela noite era quase cheia.
Tiffany passou por ao lado de duas confortveis poltronas colocadas juntas.
Eram novas. Seu pai havia lhe dito que tinha que as substituir todos os anos porque se
desgastavam ao ar livre, mas que tinham o mesmo desenho que Rose havia escolhido
fazia tanto tempo. Ela tinha imaginado seus pais sentados ali contemplando o pr do
sol, de mos dadas.
Tiffany seguiu at o poste da esquina e se apoiou nele, levantando a olhar para
a lua.

Sua me tinha boas ideias comentou Hunter, que tinha ficado atrs
dela. Tambm vais querer uma varanda como esta, verdade, Ruiva?
Quereria-o se sua futura casa fosse estar em um lugar com um pr do sol to
espetacular, mas no ia ser assim.
Tem que deixar de me chamar assim. Meu nome Tiffany.
Esse o problema. Em minha cabea no te chama assim. E talvez
tampouco na tua. Acaso a mulher que pretende ser teria mencionado o de me beijar
diante de toda sua famlia?
Tiffany estalou a lngua.
Sei que tenta expor seu ponto de vista com essa lgica, mas com minha
famlia o nico momento em que no tenho que vigiar o que digo.
Mas com toda as demais pessoas sim?
Sem dvida, j que o correto.
Voc gosta de viver assim?
algo que tenho muito enraizado. Para mim to natural como para ti
ser direto. O que no era natural era quando tratava ser Jennifer, a ama de chaves. Isso
foi difcil. No foi correto. J me desculpei com sua famlia, Hunter, mas isso no
inclua o muito que sinto haver te enganado. Sei que est zangado. E tem todo o
direito de est-lo.
Estava-o disse em voz baixa, lhe pondo as mos nos ombros. Mas te
pareo zangado agora?
Tiffany se afastou rapidamente para ficar fora de seu alcance e se voltou para
ele.
Parece que ainda pensa que sou Jennifer Fleming, apesar das tentativas de ti
dizer que no me pareo com ela em nada. Talvez me deixei levar um pouco pela
farsa, mas acabou. A quem v agora autntica Tiffany Warren, e no para mim a
quem quer. Inclusive me disse...
As palavras morreram em sua garganta quando ele a agarrou pela cintura e a
levantou para sent-la no corrimo da varanda, o bastante longe do poste para que no
pudesse agarrar-se a ele para no cair. De modo que teve que agarrar-se a Hunter,
embora ele o ps fcil, j que lhe levantou o vestido o suficiente para colocar-se entre
seus pernas e prend-la ali.
Basta disse afogando um grito.
Vamos descobrir a quem trata de convencer do que, porque eu no
necessito convencer-me de nada, mas aparentemente voc sim.
Tiffany no teve tempo de responder. Hunter lhe segurou a cara e se inclinou
para beij-la, lhe recordando aquela noite no celeiro quando ela havia se entregue por
completo. J voltava a estar ali, aquela paixo que lhe cegava a razo e a lgica, que
negava tudo o que acabava de lhe dizer, e no lhe importava! Isso era quo perfeito
havia entre eles, onde suas famlias no importavam, onde nada importava exceto um
para o outro...

Hunter se inclinou mais, e ela se segurou com mais fora e aprofundou o

beijo. Era maravilhoso abra-lo outra vez daquela maneira, sabore-lo outra vez.
Como era possvel desejar tanto a algum?
Seguia pensando isso quando Hunter a desceu do corrimo e ela se deslizou
por seu corpo firme e forte. Teria cado pela moleza que sentia nas pernas se ele no a
tivesse estado segurando, agora meigamente.
Farei o que for por ti, exceto fazer amor contigo na varanda dos fundos da
casa de seu pai.
Parecia to trmulo como ela mesma. Realmente pensava afastar-se daquilo?
Dele? Mas tinha que faz-lo! Santo Deus, o que acabava de fazer? Nem sequer podia
repreender Hunter por isso, quando agora mesmo desejava o ter ao seu lado.
Agarrou-se a sua promessa e lhe perguntou vacilante:
Falar com seu pai e lhe pedir que aceite minha sugesto?
No.
Tiffany levantou bruscamente o olhar para ele.
Se acabar de dizer que... por que no?
Quem disse que eu quero que termine assim? Talvez agora eu goste da ideia
de que nosso matrimnio seja a pedra angular de uns novos alicerces.
Hunter a soltou e saltou por cima do corrimo.
No verdade! gritou Tiffany a suas costas.
Hunter se dirigiu para seu cavalo e Tiffany o ouviu rir.
Agora j te parece mais a minha Ruiva.

49
Tiffany estava sem flego, de tanto rir. E seus irmos, que a rodeavam no
lago, no deixavam de molh-la. No tinha nenhuma oportunidade, j que eram muito
mais fortes que ela. Finalmente saiu se arrastando da gua para recuperar o flego. Os
meninos continuaram com suas brincadeiras, afundando-se uns aos outros.
Sam lhe tinha emprestado para banhar-se uma de suas camisas de manga
longa, abotoada na frente, que a cobria at os joelhos. Debaixo levava seus
bombachos mais largos. No era exatamente um traje de banho, mas tampouco
ningum mais ia v-la alm de seus irmos.
Sentou-se sobre a erva, apoiada em um tronco de rvore, e os observou,
embora em realidade j no visse seus irmos. Separada das brincadeiras, voltou a
assalt-la a tristeza que a havia invadido a noite anterior. Ia sentir falta de muitas
coisas de Montana quando se fosse: a beleza, a amplitude das paisagens, as tormentas
de vero que caam durante a noite, inclusive os dias como aquele, claros como gua.
E sobre tudo de Hunter. Ningum jamais a tinha tratado como ele, nem ningum
voltaria a faz-lo. As brincadeiras e risadas que to facilmente derrubavam suas
defesas, a segurana com que lhe dizia o que pensava. Aquele homem sabia desfrutar
da vida e encontrar graa nas mnimas coisas, e sua alegria era contagiosa. Nunca
havia se sentido to prxima a algum como a ele. E, alm disso, lhe tinha
proporcionado a experincia mais incrvel de sua vida ao lhe fazer amor.
Oxal pudesse levar-lhe na mala a Nova York, embora Hunter no seria
Hunter na cidade. No podia lhe pedir que fizesse esse sacrifcio. Simplesmente, no
estavam predestinados um ao outro. Tinham-no sabido toda a vida. A atrao que
compartilhavam no sobreviveria s diferenas de seus estilos de vida nem aos
ressentimentos e animosidade que os tinham inculcado suas famlias. A noite anterior
tinha sido a prova, quando nenhuma das duas famlias havia conseguido se comportar
em um simples jantar sem discutir e os Callahan tinham partido zangados.
A estrutura da casa que se supunha ia ser sua algum dia captou sua ateno do
outro lado do lago e acrescentou sua tristeza. Podia ver o poste quebrado da esquina e
as partes penduradas da estrutura. Hunter havia dito que a derrubaria.

Tudo teria sido mais fcil se ele tivesse continuado zangado com ela por sua
farsa. Mas depois do ocorrido a noite anterior na varanda, e pior ainda, sua meno de
pedras angulares e matrimnios, sabia que no o era. Teria que ser direta e lhe dizer
que isso no ia acontecer, e lhe recordar por que teria que sentir-se aliviado de que
no ocorresse.
Sua lgica me confunde Ruiva disse Hunter atrs dela. Ontem noite
acreditei que tratava de me convencer de que no te parecia em nada a minha Jenny,
e, no entanto te encontro aqui te comportando como um menino com seus irmos.
Tiffany se levantou de um salto e rodeou a rvore para encontr-lo apoiado
no tronco.
Quanto tempo est a?
O suficiente para ver que voc precisava de um pouco de ajuda contra seus
irmos.
As pistolas no se estragam quando se molham? brincou ela.
J sabe que no me refiro a esse tipo de ajuda. Hunter sorriu.
Tiffany se sentiu um pouco envergonhada de que a visse daquela maneira,
com o cabelo empapado e gotejando e a roupa grudada ao corpo.
V. Isto uma excurso familiar.
Se logo seremos famlia.
Santo cu, que bom que havia dito isso, embora Hunter no estivesse sendo
lgico.
J sabe que em realidade no o quer. Odiaste este compromisso tanto
quanto eu. Agora no seja teimoso s porque acha que sou algum que no sou. Eu
no... no me casarei contigo. Voltarei para o lugar ao qual perteno. Te alegre de que
te libere de seu compromisso.
Sentiu suas prprias palavras como uma ferida profunda. No tinha pensado
que doeria-lhe as pronunciar! Mas a expresso de Hunter a freou. No lhe acreditava?
De fato estava sorrindo.
Seu pai seguiu a sua me ao Leste disse, afastando-se da rvore para
encurral-la contra o tronco. E ali a cortejou. Far-me fazer o mesmo?
Cortejar j no resulta adequado.
Sua me no resistiu ao cortejo, Ruiva. Por que voc resistiria ao meu?
Tiffany levantou o queixo obstinadamente.
Ento minha me ainda no sabia como era o Oeste.
E acha que lhe importava? Estava apaixonada. S queria estar com o
homem que amava.
Entretanto, deixou-o afirmou ela, acreditando que com isso estava tudo
dito.
Mas Hunter no pensava o mesmo.
No utilize essa desculpa quando voc mesma confessou que no sabe por
que partiu. E voc tampouco quer partir.

Sim que quero.

Demonstre-o sussurrou aproximando-se a ela.
Tiffany poderia haver-se afastado a tempo, mas no, simplesmente no quis.
Rodeando-lhe o pescoo com os braos, deixou que lhe proporcionasse uns breves
momentos de xtase. E o fez. O beijo de Hunter foi pura magia. Como podia desistir
do que Hunter lhe fazia sentir?Atreveria-se a ser to egosta de casar-se com ele
sabendo que com o tempo os dois se arrependeriam?
Que bonito disse ele contra seus lbios. Duas pessoas feitas uma para
a outra. Logo deu um passo atrs, embora deixasse a mo meigamente em sua
bochecha. V e conte a sua me o que sente, o que sente realmente. E dir-te que
seu lugar est aqui.
No posso, minha me est...
Est no povoado. Acaba de vir um vaqueiro com a notcia. Meia Nashart a
recorda, e no se fala de outra coisa. Vim a cavalo para te avisar, se por acaso no
sabia. Mas suas risadas no lago me distraram.
Mas se disse que jamais voltaria a pr os ps em Montana!
Hunter encolheu os ombros.
Talvez acredite que tinha que vir para te endireitar.
No reps Tiffany com uma careta , provavelmente veio para me
resgatar. Se j estiver aqui, significa que empreendeu a viagem antes de receber o
telegrama de meu pai. Enfurecer-se quando vir que veio para nada, que papai e eu j
temos uma relao cordial.
Necessita que te proteja? Talvez tenha intimidado meu pai, mas eu posso
enfrentar o drago por ti.
Tiffany esteve a ponto de rir.
No nenhum drago, s que no controla a lngua quando se zanga.

50
Rose estava junto janela de seu quarto no hotel de Nashart. Havia alugado
um quarto para ficar apresentvel. Aquele dia tinha que estar melhor que nunca. No
viu ningum fora esperando-a. Sempre tinham estado ali, os vigilantes, e sempre
vista, jamais escondidos. Parker tinha querido que ela soubesse. Quem a havia
vigiado durante anos s vezes a saudavam respeitosamente com a cabea quando se
atrevia a sair, e a seguiam at onde precisasse. A maioria no duravam nem um ano
antes de ser substitudos ou renunciar. Era um trabalho aborrecido. Era uma sensao
muito estranha no os ter atrs a seguindo, tanto que provavelmente passaria muito
tempo antes que Rose deixasse de olhar para trs para ver se estavam ali. No entanto,
tinham se esfumado. Tinha recuperado sua vida. Talvez pudesse inclusive recuperar
seu marido, se a perdoasse.
Parecia-lhe incrvel o perto que tinha estado de no descobrir que seu
pesadelo tinha terminado. Estava na sute de seu hotel fazendo as malas para viajar a
Montana para averiguar por que sua filha parecia to assustada em sua ltima carta,
tanto para lhe suplicar que a deixasse voltar para casa. Nem sequer tinha tido tempo
para mais uma visita manso de Parker porque o trem saa s poucas horas. Desde
sua chegada a Chicago j tinha ido cinco vezes manso, e as cinco vezes a tinham
rechaado. No tinha sentido voltar a tent-lo. Entretanto, tinha-o feito. E tinha
chegado a sua porta para ouvir quo ltimo esperava ouvir: Parker tinha morrido.
Tinha morrido dois dias antes, quando ela se sentia to abatida que nem
sequer tinha sado de seu hotel para dar um passeio ou comprar o jornal. Na manso
havia luto ou ao menos essa era a impresso que dava. Parker lhe tinha feito acreditar
que sua morte no mudaria nada, que sua vingana seguiria da tumba. No contava
com que sua esposa Ruth no cumpriria seu desejo.
No posso te devolver os anos que perdeste, mas sim posso te assegurar que
no vou esbanjar dinheiro em algo to ruim lhe havia dito Ruth quando a recebeu
no salo da manso aquele ltimo dia em Chicago. Meu marido estava equivocado.
Sou consciente de que fez muitas coisas ruins, mas esta foi a pior. Jamais quis aceitar
que nosso filho era um covarde. E tinha que culpar a algum pela morte de Mark,
quando em realidade a culpa era do prprio Parker por mimar ao moo toda sua vida.

Se quiser que te seja sincera, Rose, a morte de meu marido no s uma liberao
para ti, mas tambm para mim.
Ruth lhe disse muitas coisas aquele dia ofereceu-lhe o que fosse como
desculpa, inclusive mencionou uma grande soma de dinheiro. Disse que Parker era
um homem brilhante para os negcios, mas um estpido no referente famlia.
Afirmou que tinha deixado de am-lo pouco depois de casar-se e que ele nem sequer
nunca o tinha sabido, de to insensvel que era.
Rose a tinha escutado confundida de assombro.
Aquele primeiro dia no trem tudo parecia impreciso em sua mente. Haviamna acompanhado muitas emoes na exaustiva viagem a Montana: esperana,
preocupao por Tiffany, inclusive raiva pelo fato de que Parker no houvesse
morrido antes, mas s uma chegou com ela at Nashart: o entusiasmo.
Agora, Rose se sentia jubilosa enquanto descia ao vestbulo do hotel. Uma
calesa a esperava para lev-la ao rancho Triplo C, onde recolheria Tiffany para levarlhe diretamente ao Frank. E depois? Isso no sabia. Haviam-lhe devolvido a vida. O
que ocorresse aquele dia determinaria se poderia voltar a ter uma existncia digna de
ser vivida...
V, v. No perdeu tempo, n, senhora Warren?
Rose conhecia aquela voz, aquela horrvel voz. Empalideceu enquanto se
voltava lentamente para ver o homem que a tinha ameaado fazia tantos anos. O
homem que tinha disparado em Frank e tinha prometido mat-lo se ela no o
abandonasse. E tambm sabia quem era. Tinha gasto muito dinheiro para descobri-lo.
Tinha querido mand-lo ao crcere pelo resto da vida, mas tinha encontrado travas a
cada passo. Seu patro era muito influente, tinha a muitos funcionrios no bolso. E
William Harris era a mo direita de Parker Harding.
Rose colocou a mo na bolsa para agarrar a pistola que levava antes de dizer:
J falei com Ruth Harding, a esposa de Parker. Sua vingana terminou.
Sei.
Inclusive fez eliminar qualquer referncia ao tema em seu testamento. Seu
advogado era amigo pessoal dela, no dele.
Sei.
Ento, o que est fazendo aqui, senhor Harris? perguntou entreabrindo os
olhos. Si est pensando em me chantagear para que volte a me submeter a suas
ameaas, pelo motivo que seja, matarei-o aqui mesmo.
Harris teve as guelras de estalar a lngua.
Assim como quer celebrar seu retorno para casa? No crcere por disparar
a um homem desarmado? Deveria saber que jamais fui um capanga, senhora Warren.
Nenhum salrio poderia me compensar adequadamente pelo que fao. Parker sabia.
Eu ganhava uma percentagem de todos os negcios que levava para ele e seguirei
levando para seus herdeiros. Quanto mais dinheiro ganhem, mais ganho eu. Sua

esposa sabe o que valho. Garantiu-me que o acordo que tinha com seu marido
continuar.
Mas no o acordo que tinham referido a mim; portanto, por que me conta
isto? A vingana de Parker morreu com ele. A senhora Harding j informou aos
homens que seguiam a meu marido e a mim. Acabou-se!
que me resulta irnico disse no mesmo tom petulante e imperturbvel
. Tantos anos vigiando aos Warren e agora nos encontramos com problemas com
seus inimigos. Parker ainda no o sabia. Simplesmente me havia dito que havia
problemas com sua nova mina de cobre e me autorizou a solucion-lo com minha
eficcia habitual. Estou aqui por negcios. E agora que voc tambm est aqui, vejo
mais opes para solucionar alguns problemas de negcios.
Harris se afastou rindo. As mo de Rose tremiam. Deveria lhe haver
disparado. Era to culpado como Parker Harding de lhe haver arruinado a vida quinze
anos atrs.

51
Tiffany parou em seco antes de descer a escada quando viu seus pais abaixo
no vestbulo. Tinha demorado muito em preparar-se! Mas que estava segura de que
Rose iria primeiro procur-la no rancho Triplo C. Inclusive embora Hunter lhe
houvesse indicado que no estava ali, no acreditava que sua me fosse apresentar-se
no rancho Warren.
Quando j ia chamar Rose, seu irmo Sam lhe sussurrou que guardasse
silncio. Tiffany olhou a sua esquerda e viu Sam escondido atrs de uma parede para
observar a cena que se desenrolava no vestbulo da entrada. Sam passou por detrs
dela e se sentou no seguinte degrau. Tiffany se sentou ao seu lado e sussurrou:
No h gritos?
Nenhum dos dois disse nenhuma palavra..., por enquanto.
E quanto tempo levam olhando-se assim? sussurrou Tiffany.
Uns cinco minutos, segundo meus clculos.
Sem dizer-se nenhuma palavra? perguntou com os olhos arregalados.
Sim. Sam sorriu. Provavelmente papai no acredite que seja ela.
Talvez tema que desaparea se disser algo.
Tiffany lhe deu uma cotovelada.
Por que no me avisou que estava no povoado?
Imaginei que assim que nos reencontrssemos com ela, teramos que lhes
deixar um momento a ss. No esperava que se apresentasse em nossa porta.
Ningum imaginava, menos ainda Frank. Parecia to surpreso... E Rose...
Tiffany nunca tinha visto sua me com aquela expresso.
A jovem espetou de repente:
Meu Deus, se ainda esto apaixonados!
Ambos voltaram o olhar para ela. Rose se aproximou do p da escada.
Desa Tiffany...
Franklin no a deixou continuar, pois a virou para beij-la. Rose no vacilou e
o rodeou com os braos, ou seria mais exato dizer que se aferrou a ele.
V, quem o ia dizer disse Sam com uma risada, e esta vez foi ele quem
deu uma cotovelada em sua irm. Quer voltar a nadar?

Para deix-los sozinhos?

Bom, tampouco vo ver mais ningum durante um tempo.
No foram nadar. Tiffany havia passado muita vergonha quando Hunter a
tinha encontrado na beira do riacho. No entanto, abandonaram a escada para dar a
seus pais um pouco de intimidade. Mas Tiffany sentia muita curiosidade para sair da
casa. Queria estar perto quando sua me estivesse preparada para falar. No sabia que
teria que esperar at o jantar!
Rose e Franklin entraram na sala de jantar rindo, agarrados pela cintura, como
se no tivessem vivido separados os ltimos quinze anos. Seus filhos os olharam um
momento sem fala, mas logo os bombardearam com perguntas todos de uma vez.
Rose levantou as mos e com seu habitual carter disse:
Silncio, meus filhos. Responderei a suas perguntas se ainda tiverem
alguma quando tiver terminado de me explicar. Recebi uma ameaa de morte, a morte
de seu pai se eu falasse. Mas por fim essa ameaa est morta e enterrada. J o contei a
seu pai. Assim deixem agora que lhes explique por que me vi obrigada a partir daqui
faz tantos anos.
Resultou quase divertido as vezes que os irmos de Tiffany abriram a boca
para interromper Rose enquanto contava sua histria, s para voltarem a fech-la
imediatamente. Rose no era muito hbil narrando, e em sua tentativa por no
interromper-se dizia coisas fora de contexto, mas finalmente conseguiu montar todas
as partes desconexas, embora lhe levasse todo o jantar.
Tiffany mal tocou a comida. Estava assombrada e assustada pela crueldade
daquele ancio e a violncia a que tinha recorrido para obter vingana por algo do que
seus pais no eram responsveis. Sua obseo havia afetado a todos ao dividir a sua
famlia e assegurar-se de que nem sequer soubessem por que. Aquela era a pior parte
da tragdia, que Rose tinha suportado a carga de manter o segredo durante tantos
anos, inclusive s pessoas que amava.
Deveria ter me contado, confiar em que pudesse solucion-lo grunhiu
finalmente Frank.
Quantas vezes vai repetir isso replicou Rose com o cenho franzido.
Os dois sabemos o que teria feito. Teria aoitado Parker at mat-lo. Mas no se pode
matar a algum to rico e poderoso sem pagar um alto preo. Se quer sab-lo, estive a
ponto de faz-lo eu mesma, mas me disse que nem sequer sua morte acabaria com a
situao. O que no sabia que sua mulher o desprezava e no tinha nenhuma
inteno de cumprir com sua ltima vontade. Meu Deus, oxal o houvesse sabido
antes.
E eu que pensava que os homens que vigiavam sua casa eram contratados
por ti disse Frank.
Eram homens do Parker e tinham a ordem de te matar se lhe vissem. Por
que acha que te disse que te dispararia se voltasse a te apresentar ante minha porta?
Estava o bastante furiosa quando o disse, para que eu no acreditasse.

 obvio que estava furiosa. Tinha tido que te deixar para te salvar a vida, e
parte daquela maldita vingana era que no te dissesse por que. Mas voc insistia, o
que fazia com que minha dor fosse ainda pior.
Sinto-o disse Frank, lhe agarrando a mo.
No o sinta. No tua culpa. Oxal tivesse encontrado alguma maneira de
lhe dizer isso, mas Parker era muito obsessivo. No s tinha homens que me seguiam
para assegurar-se de que no pudssemos nos encontrar em nenhuma parte, tambm
seguiam a ti. Voc no sabia que lhe vigiavam?
Como ia sab-lo? No tinha nenhum motivo para suspeitar de nada. Se o
tivesse dito, teria imaginado que eram os Callahan. Sim que via brilhos nas colinas de
vez em quando, como o sol refletido em uns binculos, mas quando ia investigar, no
havia ningum.
Acredito que foi uma boa ideia que se disfarasse quando vinha Nova
York conosco, papai interveio Sam.
No me diga! exclamou Rose antes de lanar o guardanapo em Frank,
que rio e o devolveu.
Realmente acreditava que poderia suportar quinze anos sem verte?
Tive que faz-lo!
Mas voc sabia por que tinha que faz-lo, eu no.
Mas um disfarce? Ento, suspeitava de algo?
No, isso era para poder ver Tiffany. Bom, tambm me facilitava s coisas
na hora de te seguir pela cidade quando saa de casa. Me mantinha afastado de suas
supostas escoltas.
Era um bom disfarce, mame disse Tiffany. Parecia um ancio.
Acredito que nem sequer voc o teria reconhecido.
Por que no me disse isso, carinho? perguntou-lhe Rose.
Ela no sabia respondeu Frank . Tinha-me deixado muito claro que
no fosse a Nova York sob nenhum conceito.
Tinha que faz-lo! protestou Rose. O entendem, no?
Sim, agora o entendemos. Mas isso no ajudou a Tiffany, que acreditava
que no me importava o suficiente para visit-la durante todos estes anos.
Temia que se aparecesse pela cidade e Parker se inteirasse, mudaria de ideia
sobre sua vingana e simplesmente te mataria sem mais. J sabe que era sua primeira
inteno. Olho por olho. Foi William Harris quem o convenceu a mudar por esta
vingana mais longa, interminvel. O pareceu uma verso menos severa. Ao menos,
voc poderia ter encontrado outra mulher. Era s eu quem jamais poderia voltar a ter
a um homem. Mas ningum morreria enquanto eu continuasse sozinha.
Tiffany se achava a beira das lgrimas. Era tudo to injusto! Seus pais nunca
tinham deixado de amar-se, e nunca teriam tornado a estar juntos se Rose no tivesse
tido a sorte de encontrar-se com Ruth Harding. Rose poderia haver vivido
eternamente acreditando que no podia estar na mesma sala que Frank.

Ningum pagou por causar tanta aflio a nossa famlia disse Tiffany
zangada.
Harding est morto respondeu seu pai. J no voltar a nos fazer
nenhum mal.
Mas morreu de morte natural. No teve seu castigo. E Harris segue por a,
como se no tivesse nada a ver, ainda causando problemas as pessoas. No justo que
no paguem por isso.
H coisas que nunca sero justas, cu disse Rose. Eu no tenho
nenhuma prova que demonstre a implicao de Harris. Seria minha palavra contra a
sua.
Para mim resulta uma prova mais que suficiente... resmungou Frank
Esse tipo esteve a ponto de me matar e te fez fugir daqui. Roubou-me quinze anos de
poder estar com minha mulher e minha filha!
Harris to cruel como Harding disse Rose olhando severamente a seu
marido, embora de todos os modos no fosse mais que um lacaio que obedecia
ordens. Acha que vale a pena remover este assunto quando por fim estamos juntos?
No faa com que tenha que voltar a temer por ti.
No irei atrs dele, mas melhor que reze para no cruzar-se em meu
caminho.
Rose acariciou a mo do Frank por aquela meia concesso. Tiffany teve o
pressentimento de que sua me no o deixaria assim, que teria mais coisas que lhe
dizer quando voltassem a estar a ss. Inclusive compreendia por que Rose no queria
remover mais o passado. J tinha sofrido muito. Mas mesmo assim no era justo!
Ruth Harding quis emendar as coisas disse Rose a seus filhos. Me
ofereceu uma grande soma de dinheiro, que eu rechacei, obvio. J tenho tudo o que
poderia querer ou necessitar, recuperar a meu marido. Ento dar o dinheiro a vocs,
j que tambm sofreram por culpa da maldade de seu marido. uma pequena
compensao por haver dividido uma famlia, mas eu no rechacei sua oferta.
Eu no quero um dinheiro manchado de sangue respondeu amargamente
Tiffany.
Pois deixa que se apodrea no banco e no pense mais nisso. Rose se
levantou. E agora, mostre-me seu quarto, Tiff. Voc e eu ainda no falamos sobre o
que estiveste fazendo desde que chegou aqui.
Tiffany grunhiu para si mesma, mas acompanhou-a a seu dormitrio.
muito bonito comentou Rose enquanto passeava pelo quarto . Sabia
que Frank faria com que estivesse confortvel. No se sente estpida, agora, por ter
tratado de lhe evitar?
Mame, convivi muitssimo tempo com esses sentimentos. No iam
desaparecer simplesmente porque voc me pediu que viesse aqui sem julgamentos.

Rose suspirou e se sentou na cama, dando um tapinha no colcho para que

Tiffany se sentasse a seu lado.
E tanto sofrimento porque tive muito bom corao para rechaar a Mark
Harding quando me pediu que me casasse com ele. Foi minha culpa, sabe? No quis
ferir seus sentimentos. Ele acreditava que nos daramos bem juntos, s porque ramos
amigos. E eu lhe tinha carinho, mas no o amava, nem sequer sabia o que era o
autntico amor, at que conheci seu pai. Ento... cozinhou? Srio?
Tiffany rio pela exagerada expresso de horror de sua me.
Ao princpio foi frustrante, mas estava comeando a gostar, estava pegando
o jeito.
Estive a ponto de te enviar uma cozinheira em vez de todos esses livros.
Mas pensei que isso teria ajudado aos Callahan em vez de te fazer ver que no estava
onde tinha que estar.
Mas voc queria que conhecesse Hunter, que lhe desse uma oportunidade.
No de tudo reps Rose com uma careta.
O que?!
Se voc o quisesse, no teria tratado de te dissuadir, mas eu era muito
egosta para querer que te estabelecesse aqui quando eu acreditava que jamais poderia
voltar. Utilizei o compromisso matrimonial como desculpa para que passasse um
tempo com seu pai. Tinha-te mantido longe dele durante muitos anos e acreditei
chegado o momento de te compartilhar. Sei que teria que haver lhe explicado isso,
mas em troca tratei de manipular uma situao ruim (que pelo que me disseram voc
tratou de arrumar). No posso a no ser elogiar seus esforos por terminar com a
inimizade de uma vez por todas. A verdade que eu tive anos para pensar nesta
questo. Tenho inclusive uma carta que escrevi ao Zachary faz tempo e que lhe teria
enviado assim que voc tivesse retornado a Nova York, suguerindo-lhe que
mantivesse a paz que eu tinha disposto apesar da anulao do casamento. J que estou
aqui, posso falar diretamente com ele e acrescentar meus sentimentos aos teus.
Embora isso no seja algo do que tenha que preocupar-se agora.
Tiffany franziu o cenho.
Assim em realidade no te importa se me caso com o Hunter ou no?
Rose olhou longamente a sua filha.
Olhe, apesar da ameaa de Parker Harding pensava vir para te levar a
rastros para casa. Ia vir furtivamente ao povoado para te tirar as escondidas daqui,
sem que Frank o soubesse. Nunca imaginei que fosse encontrar-se com o pior do
oeste.
Sim, uma rajada de m sorte disse Tiffany pondo os olhos em branco
antes que o dissesse Rose.
Possivelmente. Dentro de pouco tempo nem sequer ouvir falar de assaltos
a trens como o que presenciou, e muito menos te ver apanhada em um. Era pior
quando eu vivia aqui. Mas o bom compensa o mau... Perdo, estou divagando. A

escolha era e segue sendo tua Tiffany. Seu pai e eu queremos que seja feliz. Se isso
no ocorrer aqui, lhe levaremos de volta a Nova York e ficaremos contigo at que
encontre ao homem perfeito para ti e case-te ali.
Ficar comigo? Fala como se no fosse ficar em Nova York quando tiver
me casado.
Porque no ficaremos. Eu me apaixonei por Montana tanto como de seu
pai. Os anos mais felizes de minha vida passei-os neste lugar. obvio que teria tido
essa mesma felicidade em qualquer parte estando com ele. Mas h algo neste entorno
que me enfeitiou desde o primeiro momento. Aqui no tinha que me conter de
provar coisas novas, coisas divertidas, s porque algum pudesse torcer o nariz. As
pessoas aqui no se comportam assim, no to crtica com os comportamentos
superficiais.
Aqui tudo mais informal concordou Tiffany, recordando as palavras de
Hunter.
Exato!
Pode usar calas e chapu de asa larga se gostar.
J lhe contaram isso, no? Rose rio.
E jogar o lao a uma vaca se gostar.
Bom...
E ter a um leito como mascote.
O que? No!
Max, veem aqui! chamou Tiffany.
O leito apareceu cabea por trs do biombo da banheira, onde estava
dormindo, e trotou at a cama. Tiffany o agarrou nos braos e esfregou seu nariz
contra o focinho do bichinho.
Rose ficou olhando com incredulidade antes de soltar uma gargalhada.
Suponho que j saber como te arrumar.
Suponho que sim.

52
Os Warren baixaram ao povoado aquele sbado para o baile, tanto a cavalo
como em carroas, a famlia, os vaqueiros, inclusive os criados e o cozinheiro. No
havia nenhum celeiro nem edifcio no povoado que fosse o bastante grande para dar
capacidade a todo mundo, j que vinha gente de todo o condado para o
acontecimento. No havia barreiras sociais: vaqueiros, mineiros, lenhadores, jovens e
ancies, todo mundo era bem-vindo.
Tinham pendurado luzes em um campo nos subrbios do povoado, onde
haviam construdo uma grande pista de dana para a ocasio. Muito antes de chegar j
se ouvia a msica da orquestra, embora no exatamente a classe de msica nem os
instrumentos aos quais Tiffany estava acostumada, a no ser banjos, violinos e gaitas.
Alguns casais j estavam danando, embora o baile estivesse programado
oficialmente para quando escurecesse uma vez passado o calor do dia. Comeava a
anoitecer, mas j havia dezenas de mesas postas com comida e bebida, e a fumaa
aromtico de meia dzia de assados flutuava sobre o local.
A Tiffany pareceu que o lugar tinha um aspecto e um ar maravilhosamente
festivos. Aquilo recordava muito mais a uma feira que a um simples baile. Havia
meninos brincando de correr em qualquer parte, sobre tudo perseguindo-se. Estavam
celebrando uma corrida hpica entre trs vaqueiros. Alguns lenhadores competiam
escalando rvores, coisa que parecia um pouco parva havendo s quatro rvores ao
redor, nenhuma delas alta. Inclusive estava-se celebrando um concurso de quem bebia
mais, que no augurava nada bom para os participantes que mais tarde tivessem que
danar.
No era o que Tiffany esperava, embora no era de se surpreender que Rose
tivesse se emocionado assim que havia sabido daquele acontecimento social. Tiffany
no estava segura se a sua me adorava os encontros no campo ou simplesmente
adorava voltar a estar em Montana com sua famlia. Talvez fosse um pouco de ambas
as coisas. Tiffany estava surpreendida de ver a sua me to exuberante, to alegre e
risonha, to pouco reservada. E, sobre tudo, nada formal. De fato, Tiffany acreditava
que por uma vez j no desafinaria com seu elegante e refinado vestido, j que teria a
sua me a seu lado. Mas Rose a tinha surpreendido tambm com seu vesturio, j que
tinha descido usando saia e blusa, sem rastro de anquinhas.

Parti-me daqui faz quinze anos s contigo e uma mala, e a metade ia cheia
com suas coisas disse Rose. Seu pai guardou no desvo tudo o que deixei aqui,
sem perder nunca a esperana de que voltaria e poria outra vez esta roupa. Fiz com
que minha criada a arejasse um pouco, mas acredito que ter que lav-la a fundo
acrescentou cheirando o ombro. Cheiro um pouco a mofo.
Tem tempo de te trocar.
No, no. Prefiro a comodidade moda, embora tenha que cheirar um
pouco a mofo.
Apesar de que Rose vestia-se com um estilo singelo, seus objetos estavam
bem confeccionados com materiais caros. Era de esperar que sua me se adaptasse ao
lugar e ao mesmo tempo retivesse sua singularidade. Tiffany, pelo contrrio, usava
seu melhor vestido, cheio de anquinhas, e tinha feito com que Anna a penteasse.
que no tinha nada mais em seu limitado armrio roupeiro que pudesse servir,
certamente no seu uniforme de faxineira, que no voltaria a vestir nem morta. Alm
disso, ainda tinha que conseguir com que Hunter entrasse em razo e visse por si
mesmo que a seda e as esporas no combinavam bem.
Os fundadores de Nashart e as pessoas que tinham conhecido Rose quando
vivia ali convergiram ao seu redor. Tiffany tinha tido a esperana de permanecer
junto a sua me, mas a multido de gente que foi lhe dar as boas-vindas era
surpreendente.
Roy a levou dali e se nomeou a si mesmo seu protetor para aquela noite.
Rechaou aos trs primeiros homens que lhe pediram uma dana antes que ela
pudesse responder. Parecia aborrecido, embora Tiffany se deu conta de que o assunto
no era ela quando viu-o olhando a Pearl, que danava com outro homem. O que lhe
recordou...
Quer falar disso? perguntou a seu irmo, que baixou o olhar para ela.
H? Ah, dela. No. J dei a entender que estava batendo na porta
equivocada.
Sinto muito.
Embora talvez possa me dizer o que quis dizer com isso de que j h muitas
mulheres em minha casa. Sempre houve mulheres em casa. A maior parte do servio
so mulheres. No o encontro sentido.
Tiffany o agarrou pelo brao.
No deveria estar pensando j em sentar a cabea?
Nem pensar respondeu Roy com um sorriso.
Ento esquece-a. Cada dia chegam mais mulheres ao oeste... bom, talvez
no a cada dia, mas com certeza ter mais para escolher quando chegar o dia.
Ou talvez me dedique ao celibato.
bom meditar com tranquilidade.
E voc, o que vai escolher? E responde depressa, porque vem direto para
aqui.

Tiffany o viu ao mesmo tempo em que Roy. Hunter se esquivava das pessoas
em direo a ela, que puxou Roy para o cercado.
Dana comigo disse a seu irmo.
Nem pensar. Rio ele. No sei danar.
Um vaqueiro que estava perto ouviu Roy e disse:
Eu sei, e me deve uma dana por ter me feito esfregar o cho.
Roy olhou a sua irm, e, antes que pudesse objetar, um vaqueiro dos Callahan
a acompanhou at a pista de dana. Era todo dentes, do amplo que era seu sorriso.
Sou o primeiro que te tira para danar pavoneou-se. Penso me gabar
disto durante um ano ou dois, se o chefe no me mata antes.
Tiffany se lembrava dele, embora no de seu nome. Resultou um bailarino
exuberante. Quase estava sem flego quando ele a cedeu a outro par. Tiffany no
chegou a descer da pista de dana, pois ia passando de um par a outro. Pde ter
danado inclusive com algum mineiro, embora fosse difcil sab-lo porque todos os
homens haviam se embelezado com seu traje dos domingos. Com cada volta
impetuosa sobre a pista entrevia a Hunter, com os braos cruzados e o chapu
inclinado, esperando pacientemente. A que? Que ela fosse para ele?
No estava segura de por que queria evit-lo. Talvez porque se sentia
vulnervel e a ponto de render-se definitivamente a ele. Apesar da voz interior que lhe
chiava que no foram feitos um para o outro, um sussurro lhe dizia que sim.
Apaixonou-se por Hunter Callahan.
Seu seguinte par foi Degan Grant. Esteve a ponto de recha-lo. A pesar das
muitas conversas que tinham mantido, aquele homem seguia pondo-a nervosa. Teria
jurado que Degan no estaria familiarizado com nenhum tipo de baile, e que aquela
alegre dana country no foi feita para um pistoleiro. Entretanto, danava-o muito
bem.
Logo irei disse Degan. Se no volto a v-la, queria lhe dizer que foi
um prazer conhec-la, senhorita Warren.
Vai? Significa que Zachary aceitou uma trgua permanente?
Isso vem unido ao casamento, no? Embora se quiser perguntar, Zachary
est por aqui.
Talvez tivesse que faz-lo. J havia tido tempo mais que suficiente para
pensar em sua sugesto. Provavelmente seria uma boa ideia escutar sua resposta antes
que sua me desse a Zachary sua opinio sobre a trgua. Rose poderia piorar as
coisas, fazendo com que Zachary ficasse teimoso em vez de bem disposto se ela
voltasse a exort-lo.
Deveria ser voc o xerife deste povoado disse a Degan.
Este povoado no pode permitir-se um lado. Alm disso, depois que os
mineiros partirem, Nashart voltar a ser o lugar tranquilo que estava acostumado a
ser.

Mas por enquanto no partiam, e quando tinha sido Nashart um lugar

tranquilo com os Warren e os Callahan vivendo ali? Tiffany decidiu evitar outro
desastre e procurar por Zachary. Mas j era muito tarde. Quando finalmente o viu,
acompanhava Hunter para lhe apresentar a Rose.
Tiffany grunhiu e se virou de repente... e deu de cara com algum. Comeou
a pedir desculpas, mas o homem a segurou pelo brao e comeou a lev-la a um lado.
H um homem com um rifle apontando a seu pai disse com uma voz
arrepiante. Acompanhe-me sem pigarrear ou apertarei o gatilho.

53
Nem sequer lhe deixaram uma luz, simplesmente a empurraram dentro de um
armazm na mina e a deixaram ali, levando o lampio. Entretanto, havia luz alm da
pesada porta de ferro. Via-a pela fresta inferior, e a sombra dos ps de algum que
tinham deixado ali para vigi-la.
Havia muita gente no baile, toda sua famlia, mas ningum parecia haver
percebido que a levavam para a fileira de cavalos, tudo tinha sido muito rpido.
Hunter, que tinha estado observando-a toda a noite, haveria-se dado conta se seu pai
no o houvesse distrado. Tinha estado esperando at que deixasse de danar. Por que
raios havia se limitado a esperar? Por que no a havia tirado para danar ele mesmo?
Se o houvesse feito, aquilo jamais teria acontecido. Ou tambm o teriam levado, se
no tivessem podido capturar a ela sozinha?
No a tinham amordaado, nem sequer tinham-na amarrado, embora
tampouco lhe surpreendesse que no tivessem tomado essa precauo. Tiffany tinha
visto as construes ao redor: barraces, escritrios, abrigos. Se algum fosse ali para
procur-la, primeiro revistariam aquelas construes. A ningum lhe ocorreria
procur-la no tnel da mina. Nem tampouco a ouviriam se comeasse a gritar. Ainda
no o havia feito. Temia tanto por seu pai como por si mesma. Aquele homem que a
tinha raptado parecia desumano. Realmente a tinha aterrorizado, sem saber quem era
nem por que a levava, at que chegaram ao acampamento dos mineiros. Rogou que
seu pai no corresse j perigo de que lhe disparasse um dos mineiros de Harding
porque sua me havia retornado. Sua famlia j devia estar procurando-a, e teriam
com eles o representante da lei. Aquela noite o xerife Ross tambm estava no baile;
Tiffany o tinha visto daando brao com brao com a senhora Martin.
Embora seguisse assustada, comeou a sentir raiva. Maldito cobre. O que
podia ser se no isso? Comeava a perguntar-se se aquela gente eram realmente
mineiros, ou simplesmente criminosos que se faziam passar por tais. O mais provvel
era isto ltimo, tendo em conta o nome da mina. Harding.
A porta se abriu. Tiffany protegeu os olhos daquela luz repentina.
S queria me assegurar de que no se equivocaram de mulher disse uma
voz masculina. Haveria-me incomodado que estivesse aqui sua me em vez de

voc, senhorita Warren, sobre tudo porque minha nota tem que entregar-lhe a ela.
O homem j voltava a fechar a porta.
Espere! O que tem a ver minha me com isto?
Tem que me garantir que a lei no se meter neste assunto. Em troca, eu a
soltarei e respeitarei os desejos da senhora Harding de no matar a seu pai. Sua me
voltar a ser livre para fazer o que lhe agrade.
J era livre para faz-lo.
No; s acreditava que o era. Todos estes anos que trabalhei para Harding,
acredita que no fui leal? Que no honraria sua ltima vontade? Ele me fez rico.
Muito dinheiro pode comprar muita lealdade.
Honrar? No acredito que o importe honrar a vontade de ningum, senhor
Harris. Acredito que simplesmente quer este cobre a toda fora.
voc uma jovenzinha muito esperta sorriu, obvio que o cobre j
no o substituto pobre que tinha sido, e que este filo vale milhes.
Os Callahan j se negaram a fazer negcios com voc. Tanto o xerife como
o juiz do condado o sabem. No se sair bem nessa.
Harris estalou a lngua.
obvio que me sairei bem. As pessoas sempre podem mudar de opinio se
lhes proporcionamos o incentivo adequado. Os Callahan so boiadeiros. O cobre lhes
importa um rabanete.
Lhes importam os danos que causaram nos pastos.
Superaro.
Foi voc quem tratou de incendiar sua casa, verdade? conjeturou Tiffany.
Harris riu.
No, isso no foi minha ideia. Meu capataz, que queria ajudar em algo.
A isso o chama ajudar?
Pois sim. Lstima que no saiu bem.
Fez com que um de seus homens disparasse em Cole Callahan?
Faz muitas perguntas senhorita.
Foi voc, verdade?
Harris encolheu os ombros.
Isso foi uma ideia que no deu resultado. Supunha-se que sua famlia e os
Callahan eram inimigos, mas j no se comportavam como tais. S me ocorreu dar
um empurrozinho a sua famlia para que comeasse a matana e os Warren se
livrariam dos Callahan por mim. Problema solucionado. Ainda no estou seguro de
por que no ocorreu assim. Mas isto mais simples. A liberarei assim que se assinem
os direitos de explorao. Callahan chegar a qualquer momento para assin-los. Seu
prometido se assegurar de que voc saia desta sem um arranho, enquanto sua me
j os haver convencido de no procurar vingana. Tudo muito simples. Inclusive
seguirei lhes oferecendo minha oferta inicial, para que tudo parea correto e legal.

Era muito irritante v-lo to seguro de si mesmo. Se no estivesse bloqueando

a porta, talvez tentasse sair correndo de um empurro para sair dali antes que seu
plano tivesse xito. Mas no sabia quantos guardas havia do lado de fora.
No h nada de legal no sequestro e na chantagem. Assim to polido, no
mais que um bandido bem vestido senhor.
Sou um homem de negcios disse ele com um sorriso.
No melhor que um vulgar valento! E tambm sequestrador,
incendirio, chantagista e assassino!
Oh, vamos, vamos, s disparei uma vez em seu pai se burlou Harris.
O truque, senhorita Warren, que no lhe apanhem. Me enche de orgulho que...
Harris calou-se de repente. Tiffany no estava segura de por que, mas pareceu
que Harris de repente teve uma nusea. Ela no sabia que tinha o canho de um rifle
apertado contra as costas.
Acredito que vou ferir um pouco esse orgulho, senhor Harris disse o
xerife Ross, por tudo o que acaba de dizer a esta jovem e algumas coisas mais.
um rasgo curioso de nosso juiz: bem rigoroso quando violam suas decises
judiciais. E pelo que me parece, vo colocar a voc no crcere e jogaro fora a chave.
Tiffany?!
Hunter deu um empurro em Harris para chegar junto a ela e estreit-la entre
seus braos.
Est bem? Te fez algum mal?
Estou bem... agora disse ela, aferrando-se a ele. At com a chegada do
xerife, s agora se sentiu aliviada. Quanto tempo estivestes escutando?
O xerife me conteve. Estava dando uma confisso to completa que quis lhe
deixar dar corda suficiente para enforcar-se.
Meus pais devem estar angustiados.
Esto a fora junto a nossos irmos, te buscando desesperados.
A voz do xerife ia se apagando enquanto esporeava Harris e os guardas a sair
dali.
Vamos, levarei-te com eles acrescentou Hunter, mas no se moveram,
no afastaram seus braos um do outro.
Como soubestes que me encontrariam aqui?
O pai de Andrew nos conduziu at esta galeria afastada. Haveramos
demorado muito mais em te encontrar sem seu ajuda, porque por aqui h muitssimos
tneis, includo um ao redor do buraco que h em nossas terras. Ross o viu vindo para
c. um desacato to flagrante a deciso do tribunal que pode fechar as minas
definitivamente.
Definitivamente? Bom, est bem que saia algo bom de tudo isto, alm de
que Harris v ao crcere. Mas e o pai de Andrew? No me diga que o sobrenome
realmente Buffalo?

No, mas se parecem muitssimo. Estava partindo, de fato, como a maioria

dos mineiros. Algum ouviu Harris planejando seu sequestro e esta noite espalhou-se
pelo acampamento.
Hunter seguia sem solt-la.
Hunter?
Sim. Comeou a solt-la, mas de repente a apertou mais forte e lhe
confessou : Jamais tinha passado tanto medo, Tiffany. Fui o primeiro em chegar
aqui. No sabia onde procurar. Ross me encontrou no mesmo momento que o pai do
Andrew, para nos indicar o caminho. Quase miro ao xerife com minha pistola por
tratar de me impedir de entrar aqui. Nunca mais quero voltar a sentir esse medo.
Case-te comigo manh. Esta noite. No poderei voltar a dormir em paz se no estar
onde eu possa te proteger. No me faa dormir em sua varanda esta noite.
Tiffany quase sorriu. Hunter ainda no tinha se acalmado, e isso o fazia um
pouco razovel.
Que pequeno que o mundo. O proprietrio desta mina, o senhor Harding,
arruinou-nos a vida muito antes de tratar de arruinar as suas. Alegro-me de que isto
tenha ocorrido e que finalmente Harris v pagar por isso. Incomodava-me muito
pensar que no pagaria por seus crimes. Mas agora tenho que falar a meus pais que
estou a salvo. Tire-me daqui. J falaremos de ns mais tarde.
Pois ser na varanda.
Tiffany pensou que estava brincando. No o estava.

54
Rose se enfureceu quando soube que William Harris tinha ameaado a outro
membro de sua famlia e tentado voltar a manipul-la. Entregou-lhe a nota de resgate
a Zachary e lhe disse:
Quero minha filha.
Mas logo se acalmou quando lhe asseguraram que esta vez Harris iria ao
crcere, junto a seus esbirros. Graas a sua arrogncia ao pensar que no Oeste poderia
atuar livremente, tinha tantas acusaes contra ele que nunca voltariam a v-lo.
Zachary tambm se enfureceu, embora claro, no estava acostumado a que
ningum tratasse de manipul-lo. Haveria assinado os papis, teria mandado Tiffany a
sua casa e logo haveria dado um tiro em Harris. Mas se tranquilizou quando o xerife
Ross o assegurou que se fecharia a mina e lhe deu permisso para enclausurar a
entrada da mina do modo mais fcil, com dinamite. O prprio Zachary prendeu a
mecha.
Os Callahan acompanharam aos Warren a sua casa. Rose distribuiu copos de
usque, reservando um para ela. Tiffany no se queixou de que a excluram da rodada
de goles, pois com Hunter ali j se sentia embriagada por uma sensao de segurana.
Sempre tinha gostado de sua insistncia em proteg-la a todo custo, inclusive antes de
saber quem era.
Ningum tinha vontade de voltar para o baile. Tiffany foi nica que se
mostrou decepcionada por isso. Seus irmos lhe asseguraram que haveria mais bailes
antes de acabar o vero. Davam por certo que estaria ali para desfrut-los. Ainda no
sabiam que Rose tinha a inteno de levar-lhe a Nova York. Embora claro, Rose
tampouco sabia que Tiffany j no queria voltar para o Leste. No entanto, que ficasse
dependia de Hunter. Ainda no estava segura de tomar a deciso apropriada, de se
tinha que deixar que seus desejos decidirem seu futuro... ou sua falta de futuro.
Rose encontrou um momento para lhe dizer em privado:
Eu gosto de Hunter, se por acaso o estava perguntando. Se tivesse que
voltar a escolher a um Callahan, agora que j so maiores, voltaria a escolh-lo. No
se ruborizou nenhum pingo enquanto me contava o que sente por ti.
Foi antes que recebesse a nota?

Que a arrancou das mos de seu pai. Nunca tinha visto um homem to alto
mover-se to rapidamente. Seu cavalo j estava longe quando ns chegamos aos
nossos. teu se quer que o seja, j sabe.
Rose contou a Zachary a histria de seu primeiro encontro com William
Harris e como a tinha chantageado para que deixasse a seu marido. Compartilharam
outra rodada de usques para celebrar sua queda em desgraa. Nada lhes devolveria os
anos perdidos, mas ao menos um dos vilos daquela antiga tragdia tinha tido seu
castigo.
Foi agradvel estar no mesmo lado esta noite admitiu Zachary quando
os Warren acompanharam os Callahan porta . Estou disposto a esquecer o
passado se voc tambm o estiver, Frank.
Warren lhe ofereceu a mo. Era uma ocasio memorvel, a primeira vez que
aqueles dois homens estreitavam as mos.
Teria me mudado a Nova York para fazer feliz a minha esposa, mas ela se
encanta por este lugar, e eu faria qualquer coisa por faz-la feliz. Obrigado.
Rose foi um passo mais frente e abraou ao patriarca Callahan, o que lhe
fez ruborizar-se.
Bom, bom murmurou. Agora talvez Mary voltar a falar comigo.
Os irmos de Tiffany partiram com os Callahan ao povoado. Afinal, seguia
sendo sbado noite. Os pais de Tiffany a abraaram longamente, agora que j
estavam a ss. No disseram nada, s lhe demonstraram o muito que a queriam.
Em seguida, Rose disse com um bocejo que Tiffany teria jurado que era
fingido:
Que dia to longo. Que vontade tenho de me deitar e dormir.
Dormir? perguntou Frank com uma risada enquanto subia a escada atrs
de sua esposa.
Tiffany os observou um momento sorrindo, e logo comeou a subir a escada
tambm, mas se deteve ao recordar o comentrio tolo de Hunter de que dormiria
aquela noite na varanda. S para assegurar-se de que brincava, saiu varanda.
E ali estava ele. J tinha tirado a sela de Mancha para que estivesse cmodo
durante a noite, e a havia deixado no cho junto incmoda cadeira de madeira em
que estava sentado. Levantou o olhar para ela.
Como que demoraste tanto? Sorriu.
Tiffany se apoiou na parede, inclusive levantou um joelho como sempre fazia
ele.
Porque no acreditava que o houvesse dito a srio.
obvio que acreditou, ou no estaria aqui fora.
Ela no o negou.
Trago-te uma manta?
Hunter pensou um pouco antes de responder.

Hoje foi um dos dias mais quentes do vero. No espere que refresque
muito esta noite. Tambm poderia dormir aqui comigo para que no notemos se
refrescar.
Na cadeira contigo?
Por que no? Bom, voc pode dormir. Eu no acredito que o consiga.
Acha que haver mais problemas? Os piores delinquentes esto no crcere,
e o xerife disse que providenciar para que o trem leve o restante, para o Leste ou o
oeste, durante os prximos dias.
Referia-me a que contigo em meu colo, no poderei dormir.
Ah.
O lampio da varanda no estava aceso, mas saa luz pelas janelas do salo.
Entretanto, por uma vez, Tiffany no se importou em ruborizar-se um pouco. Baixou
o olhar antes de dizer:
Por que no me tiraste para danar esta noite?
Porque estava me divertindo vendo como tentava me evitar. Porque queria
que desfrutasse bem das farras que ns montamos aqui e visse que aqui podemos nos
divertir tanto como te divertia no Leste. Porque sabia que assim que te rodeasse com
meus braos, j no te soltaria. E j no posso esperar mais para faz-lo.
Hunter se inclinou para atra-la e a sentou em seu colo. Com uma mo ao
redor de sua cintura, girou-lhe o queixo para que o olhasse. Tiffany afogou um ofego
ao ver a emoo que se refletia naqueles olhos azul cu.
Quero me casar contigo, Tiffany. Jamais desejei tanto algo.
J so duas vezes que me chama de Tiffany.
Ah, sim? Suponho que estou me acostumando. Mas sabe que no importa
como te chame, segue sendo a mulher pela qual me apaixonei. Soube a noite em que
te vi com o beb do Caleb, vi o doce e terna que realmente. No havia nada de
fico naquilo. No era nenhum papel que estivesse interpretando. Aquela era voc,
tal qual. No demorei mais de um dia em me dar conta de que tudo aquilo era voc.
Sua ousadia para te apresentar disfarada no acampamento inimigo, para isso tem que
ter muita coragem. Como o demonstrou tratando de apagar um incndio em vez de
fugir dele. Querendo jogar o lao a uma vaca e rindo de ti mesma por sua estupidez.
Ficando amiga de um leito. Admite-o. Nada disso era mentira. Em quo nico
mentiu foi com seu nome.
Talvez...
Talvez? Isso tudo o que tem a dizer? Tentaste me convencer de que
realmente no te conheo. Acabo de lhe demonstrar que sim. E acabo de te pedir que
seja minha mulher! No porque j estejamos prometidos. E obvio tampouco porque
seu sobrenome seja Warren. Amo-te e ponto!
Eu tambm te amo, mas...
Isso era o nico que Hunter precisava ouvir para sosseg-la com um beijo.
Tiffany tampouco queria esperar mais. Ao inferno as reservas! Ao inferno o que lhe

havia dito o dia que saram para cavalgar, sobre por que no queria casar-se com a
filha dos Warren. J tinha pensado durante muito tempo que no podia o ter. Agora,
com aquele raio de esperana de que sim podia o ter, era como se abrisse um dique
que fazia fluir todas as suas emoes de repente.
O beijo de Hunter foi esquisitamente apaixonado. Tiffany tinha uma mo
atrs de seu pescoo, mas essa posio no era-lhe favorvel, no podia senti-lo o
suficiente. O que tinha de bom quela cadeira incmoda era que no tinha braos que
impedissem Tiffany de sentar-se montada em seu colo. Mudou de posio assim que
lhe ocorreu a ideia. Hunter se surpreendeu um pouco, mas agora estavam cara a cara,
Tiffany apertava os seios contra seu peito, e com as mos lhe segurava a cabea. E
podia notar entre suas pernas, aquele vulto duro. Podia inclusive esfregar-se contra
ele, e o fez. Estava-a deixando louca. No, ela mesma estava ficando louca, porque
quase podia sentir a mesma excitao inebriante e o prazer esmagador que havia
sentido aquela noite no celeiro. Ali estava, a ponto de descontrolar-se como um
redemoinho, j fora de seu alcance. Tanta paixo, tanta necessidade, e no havia
maneira de saci-la.
Tiffany no soube como Hunter conseguiu, sem chegar a mov-la nem
interromper aquele beijo, puxando os laos, afastando a folgada roupa interior, mas de
repente estava dentro dela, muito dentro dela. Hunter lhe agarrou os quadris para
gui-la, mas Tiffany no necessitava ajuda. Sabia exatamente o que tinha que fazer.
Tudo convergiu ao mesmo tempo, tudo o que ele evocava paixo, esperana,
amor a absorveu naquele redemoinho, envolvendo-a de prazer.
Ficaram assim sentados, imveis, ainda ofegantes. O cabelo de Tiffany soltouse e caa sobre os braos de Hunter, que a abraava meigamente. Tiffany ainda no
queria mover-se, no queria perder nem um centmetro dele. Estavam em uma postura
notavelmente cmoda para uma cadeira to incmoda.
At que ela se deu conta.
Meu Deus! Na varanda?
A risada de Hunter fez vibrar seu corpo, ainda apertado ao de seu amante.
Celeiros, varandas, acaso importa?
Tiffany apoiou a cabea em seu ombro e lhe beijou o pescoo com ternura.
No.
Antes ouvi um mas disse ele com cautela. No foi um sim, quero
me casar contigo, verdade?
Ela suspirou.
No posso negar que tenho uma ltima dvida.
Diga-me.
Foi o dia que me disse por que no queria te casar com uma Warren, que o
que sentia por eles sempre estaria ali, no fundo sempre existiria, debaixo da
superfcie. E que se interporia, tanto se ela gostasse de voc ou no.
Hunter sorriu.

Tinha que recordar isso agora? Certo, no que no o pensasse. O pensava

cada vez que procurava desculpas para no ter que me casar com uma mulher que no
amava. Outras vezes via o lado positivo: que, quem sabe, talvez acabasse adorando-a.
Assim inclusive tinha ido s compras por ela... bom, tinha-o encomendado. De vez
em quando chegavam aqui catlogos estranhos. O tinha comprado algumas coisas que
acreditava que podiam ser do gosto da algum de Nova York. No ria, mas tenho
peas de porcelana inglesa de qualidade amontoadas em caixas em meu quarto: vasos
de flores, bonitas quinquilharias, xcaras de ch de porcelana decorada, quando nem
sequer sabia se gostava de ch. Em meus dias otimistas contemplava a casa pela
janela. E em seguida pensava em jogar tudo ao fogo. Deixava-me louco j antes de te
conhecer.
Tiffany sorriu.
Resulta irnico que algumas dessas caixas chegassem aqui o mesmo dia
que eu.
Hunter a afastou para lhe segurar o rosto entre suas mos.
Por que no me pergunta por que compartilhei esses temores contigo?
Por qu?
Porque j pensava em ti constantemente, e no queria que pensasse que
estava rompendo algo que estava destinado a acontecer. A autntica ironia que
estava destinado a acontecer, o que ento ainda no sabamos. Bom, eu no o sabia.
Voc, por outra parte, fez armadilha. Pde me conhecer muito antes que eu
conhecesse ti.
Deixar-me que o esquea algum dia?
Eu no direi uma palavra mais... esta noite. Tiffany rio, mas Hunter
acrescentou: A incerteza est me matando, Ruiva. Passamos pelo altar amanh ou
no?
Beijou-lhe uma bochecha.
Minha me mandou fazer um vestido de noiva para mim. Beijou-lhe a
outra bochecha. Mas no quis p-lo na mala porque no tinha nenhuma inteno de
me casar contigo. Beijou-lhe os lbios. Demorar ao menos uma semana em
chegar aqui.
Hunter a beijou longa e ardorosamente antes de dizer:
No prximo domingo, ento?
No prximo domingo.
Ter que trazer uma cama a varanda para mim. Tiffany ps os olhos em
branco, mas ele acrescentou: No brinco. Mas o prximo domingo uma data
bonita. Talvez inclusive j possamos ter a casa construda.
O que diz. Isso impossvel.
Surpreenderia-te, a verdade. Ou melhor, dizendo, surpreender-te. Temos
carpinteiros, inclusive pedreiros, e um monto de gente que querer dar uma mo para

faz-lo realidade. Um celeiro pode-se construir em um dia. Uma casa elegante

demorar uns dias mais. E a pode desenhar a seu gosto... se quiser ter uma casa aqui.
De repente Hunter parecia preocupado por haver-se precipitado. Ela o
reconfortou dizendo:
Pensei que poderamos fazer uma viagem a Nova York quando a casa j
esteja terminada. Podemos escolher os mveis juntos. E posso te mostrar onde cresci
te apresentar a meus amigos...
E me convencer de que fique? Farei-o, se for isso o que quer. A mim no
importa onde vivamos, enquanto estejamos juntos.
Faria isso por mim?
Faria qualquer coisa por ti.
No lhe surpreendeu que dissesse isso. Era parte de seu encanto, uma das
muitas razes pelas quais se apaixonou por ele.
Por sorte para ti, encantei-me por este pr do sol de Montana. Entre outras
coisas. E acredito que poderemos encontrar uma cama vazia para ti dentro de casa.
Atraindo-a com seu olhar e lhe jogando o lao com seu encanto, aquele
homem tinha conquistado seu corao. Tiffany sorriu amplamente quando se deu
conta de que, depois de tudo, seus netos seriam cowboys.

FIM