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Outro aspecto da astronomia hindu que merece pelo menos breve meno foi sua
preocupao com os ciclos de longa durao. Um deles era o mahayuga, um perodo
de
4 320 000
anos; quatro vezes
1 080000
, o menor nmero
de anos que contm um nmero inteiro de dias civis,
supondo-se que o ano tenha a durao de 365,25874 dias. (Isso se aproxima do nmero
moderno de 365,25964 dias para o ano medido do ponto da rbita terrestre
mais prximo do Sol e retomando ao mesmo ponto). Mais tarde, Ariabata I usou o valor
de
1 728000
para o que conhecido como a Idade
de Ouro,
1296000
anos para a Idade de Prata, enquanto a metade e um
quarto da Idade de Ouro dava como resultado outros ciclos. Considerava-se
que o ltimo desses perodos, 432000 anos - a Idade de Ferro -, teria comeado a 17 ou
18 de fevereiro de 3102 a.C., quando os planetas estavam todos em
conjuno (juntos no cu); esse perodo era visto como um ciclo ao fim do qual os
planetas estariam novamente em conjuno.
Os budistas tambm usavam ciclos longos de tempo, indicando perodos para a
destruio e o renascimento cclicos do universo. Concebiam tambm uma pluralidade
de universos, cada qual construdo no padro do babilnico: a Terra circundada por um
oceano alm do qual havia uma cadeia de montanhas que suportavam
o cu. Mas, quer os ciclos fossem budistas ou hindus, envolviam nmeros muito
grandes, e sua escrita e manuseio eram um dos requisitos que o astrnomo
indiano exigia da matemtica.
A matemtica indiana era, em grande medida, numrica e algbrica, tal como a chinesa,
embora se tenha feito algum trabalho em geometria, principalmente
sobre os volumes de vrios slidos. No princpio, a matemtica indiana era puramente
prtica; pesos e medidas eram regularizados em Mohenjo-Daro, e presumivelmente
todas as cidades da cultura de Harappa tinham semelhante - se no a mesma padronizao. Os primeiros numerais escritos que usaram foram traos verticais
reunidos em grupos, mas essas "varetas de contagem" no pareciam apresentar uma
mudana sistemtica nas dezenas, embora a contagem em dezenas tenha sido
certamente adotada pelos hindus vdicos. Eles tinham palavras especficas para
nmeros muito grandes - at 1012 ou 1 milho de milhes -, dando aos mltiplos
maiores do que isso mais de uma palavra, tal como acabamos de fazer ao descrever
1012. Entretanto, jainistas e budistas usavam nmeros ainda maiores, e
termos especiais eram encontrados para 1029 e 1053, pois estes nmeros estavam
ligados ao renascimento cclico do universo.
Mais uma vez como os chineses, os hindus pareciam no ter dificuldades com nmeros
irracionais, e calculavam as razes quadradas de 2 e 3 com certo nmero
de casas decimais; estavam, naturalmente, bem cientes de que seus valores no eram
exatos. Os matemticos hindus tambm conheciam a relao entre a diagonal
do quadrado e seus lados; em outras palavras, estavam familiarizados com a relao
pitagrica entre os lados do tringulo retngulo. Afirma-se tambm que
conheciam os binmios e os coeficientes que surgiam e eram capazes de escrev-Ios,
usando slabas curtas e longas, desde o sculo III a.C. Diz-se tambm
que desde essa poca conheciam o tringulo de Pascal, mas no parece haver qualquer
texto que mostre isso diagramaticamente, e assim o pioneirismo em relao
ao tringulo - se no tambm no reconhecimento do padro dos coeficientes - ainda
pertence aos chineses.
Da mesma forma que a astronomia hindu, sua matemtica tambm conheceu grande
progresso nos sculos VI e subseqentes. Como dissemos no captulo anterior,
por volta dessa poca os hindus tinham um sinal para o zero, embora provavelmente no
o tenham inventado, realmente. Foi introduzi da a notao do valor
decimal, e os nmeros snscritos tomaram uma forma muito conveniente, prxima do
nosso modo atual de escrever nmeros. Os numerais hindus foram adotados
na matemtica muulmana por AI Khwarizmi, no sculo IX d.C., e trezentos anos
depois penetraram na Europa, quando Adelardo de Bath comeou a traduzir trabalhos
rabes para o latim; foi por essa razo que se tornaram conhecidos como numerais
arbicos, embora sua origem tenha sido, realmente, hindu. Uma srie de
notveis matemticos trabalhou durante esse tempo, especialmente Ariabata I e
Bramagupta, que viveu um sculo depois dele. Ariabata calculou o valor de
7T at a quarta casa decimal e preparou tabelas de cordas e arcos do crculo para linhas
inclinadas sobre outras de diferentes graus. Elas eram teis particularmente
nos clculos astronmicos, embora, com o posterior desenvolvimento da trigonometria
pelos rabes, viessem a ser substitudas por valores mais convenientes,
como senos, co-senos e tangentes, empregadas ainda hoje. Ariabata e seus sucessores
tambm se ocuparam das relaes entre tringulos traados em uma esfera,
mais do que em uma superfcie plana, e chegaram perto da trigonometria esfrica.
Bramagupta produziu uma quantidade considervel de trabalhos matemticos, e talvez
seja o mais conhecido de todos os matemticos hindus. Seus principais
estudos so as regras para encontrar o volume do prisma, para calcular figuras de quatro
lados inscritas e circunscritas em crculos e, acima de tudo,
sua soma de sries. Em relao ltima, preparou regras para achar os totais das somas
de nmeros quadrados e cbicos e a soma de qualquer nmero de termos
de uma progresso aritmtica simples em que o primeiro termo seja 1 (por exemplo,
uma progresso como 1,2,3,4,5.. .). Assim, no importa o nmero de termos,
Bramagupta elaborou a frmula para se calcular o valor caso se conheam o primeiro e
o ltimo termos, e a diferena entre um termo e o seguinte.
Os matemticos hindus tinham uma inclinao pelos nmeros, mais que pelas formas,
pela aritmtica e pela lgebra, mais que pela geometria, e a astronomia
hindu preocupava-se principalmente com os resultados prticos do trabalho terico de
seus astrnomos. Necessitava-se de tabelas para determinar o calendrio
e para a astrologia. Com tal objetivo, no seria, talvez, motivo de surpresa que no se
tenha feito qualquer descoberta deslumbrante. O que se fez foi
com- pilar e modificar o conhecimento astronmico recebido de outras civilizaes e,
no momento oportuno, pass-lo para o islamismo, onde lhe foi dado
um uso significativo.
in Ronan, C. Histria Ilustrada da Cincia de Cambridge. Rio de janeiro: Zahar, 1986.
Astronomia da ndia antiga
http://indologia.blogspot.com/2008/04/astronomia-e-matemtica.html