Psicologia: Teoria e Pesquisa

Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

A Psicologia da Gestalt e a Cincia Emprica Contempornea1

Arno Engelmann2
Universidade de So Paulo
RESUMO - Wertheimer realizou um experimento que era explicado seguindo-se fatores holsticos gestlticos, e isto h mais
de noventa anos. Apesar disso, estudos recentes demonstram a vivacidade desse tipo de explicao. Basicamente, ao se observar coisas do mundo, observa-se suas formas ou melhor suas Gestalten. A seguir, pode-se dividir essas Gestalten em partes.
Porm cada parte ser sempre parte daquela Gestalt que lhe deu inicio e no um elemento constituinte bsico. A teoria da
Gestalt no exclusivamente psicolgica, como o demonstraram principalmente Wertheimer, Khler e Koffka. Iniciou-se com
um experimento sobre a viso de movimentos correspondendo a estmulos estticos, mas continuou propondo-se inclusive, de
um lado, uma Gestalt fsica formada da corrente eltrica gestlticas dentro de um condutor ou, de outro, uma Gestalt sociolgica formada de muitos seres humanos, como o danar de pares ao som de um samba realizado por um grupo de msicos.
Palavras-chave: Psicologia da Gestalt; teoria da Gestalt; epistemologia; histria da psicologia; teoria geral de sistemas.

Gestalt Psychology and Empirical Contemporaneous Science

ABSTRACT - Although there has passed ninety years since Wertheimers first thought to demonstrate through Gestalt explanation experimental psychology problems, the Gestalt holistic approach continues now-a-days strongly in light. In looking at
the world, the Gestalten is the first happening. Then, through divisions, parts can be formed. But these parts are always parts
from a formative Gestalt and not basic elements. The Gestalt approach is not exclusively psychological but rather largely
empirical, as mainly Wertheimer, Khler and Koffka have demonstrated. The beginning was a motion visual experiment in
which the stimuli were static. Later Gestalt problems could be physical electric charge structure in conductors, on one side, or
a sociological super-psychological Gestalt composed of dancing couples and to musicians playing a samba, on the other side.
Key words: Gestalt psychology; gestalt theory; epistemology; history of psychology; general system theory.

No outono de 1910, isto quer dizer na nossa primavera,

Max Wertheimer estava de frias viajando num trem de Viena para a Rennia. No caminho olhou para um sinal ferrovirio que continha duas lmpadas. Uma lmpada se acendia
e pouco depois se apagava. Aps um tempo bem pequeno, a
outra lmpada passava pelo mesmo processo. Depois, novamente a primeira lmpada se acendia e apagava, e assim por
diante. As pessoas que olhavam para o arranjo, inclusive o
prprio Wertheimer, viam apenas uma luz que ia continuamente no espao entre as duas lmpadas, para um lado e a
seguir para o outro.
Wertheimer ficou to excitado com o que viu, que pensou na possibilidade de um experimento a respeito. Desceu
do trem ao passar por Frankfurt, comprou cartolinas e um
estroboscpio3 numa loja de brinquedos na cidade, alugou
um quarto num hotel e comeou a construir l mesmo algumas figuras em duplicidade que deixassem a luz passar num
tempo muito curto. Se a luz se acendesse e se apagasse numa
figura e a seguir se acendesse e apagasse na outra, com in1

2
3

Parte do presente artigo baseado numa conferncia que realizei a

28-10-2000 em Braslia, na Reunio Anual da Sociedade Brasileira
de Psicologia.
Endereo: Rua da Consolao, 3617 ap. 42,. CEP: 01416-001 - So
Paulo, SP. E-mail: aengelmann@attglobal.net
Aparelho com clares regulares e com espaos para a insero de
representaes estticas que permitem a iluso de percepo de movimento ao se mover rapidamente. O movimento percebido chamado de estroboscpico.

tervalo entre eles de mais ou menos 60 milissegundos, enxergava-se apenas a figura indo de um lugar para outro.
Estando em Frankfurt, telefonou para o Instituto de Psicologia da Academia Comercial. Explicou seus problemas experimentais a Wolfgang Khler, que trabalhava h pouco
tempo na Academia. Khler arranjou um espao para
Wertheimer no laboratrio, arrumou um aparelho que permitisse a viso muito rpida de figuras e serviu-lhe como sujeito. Mais tarde, Khler contou a Koffka, que tambm trabalhava na mesma Academia, o experimento de Wertheimer.
Koffka foi o segundo sujeito e sua esposa, Mira Klein-Koffka,
o terceiro. Depois Wertheimer utilizou alguns outros sujeitos
sem treino de observao. O chefe do laboratrio, Friedrich
Schumann, ao se inteirar do experimento convidou Wertheimer a trabalhar oficialmente no laboratrio (Ash, 1995;
Wertheimer, 1912/1961; Wertheimer, Michael, 1970/1979.)
A percepo de um movimento diante de duas luzes rpidas e estticas em localizao diferentes, separadas por
um tempo relativamente curto, fora descoberto em data bem
anterior. Fora observado na primeira metade do sculo XIX
pelo fsico Plateau. O experimento de Plateau foi repetido
com descargas eltricas por Exner em 1875. Exner foi a primeira pessoa a representar o movimento aparente como aquele no qual os estmulos no so nem lentos demais nem curtos demais. Bem mais tarde, o mesmo Exner foi professor
de Wertheimer na Universidade de Praga. Houve tambm
um grande nmero de pesquisadores que repetiram, e melhoraram, a percepo das iluses de movimentos. nessa
1

A. Engelmann
poca que em dezembro de 1895 os irmos Lumire exibiram pela primeira vez aquilo que se iria configurar numa
nova arte: o cinema. O cinema realmente uma sucesso de
fotografias estticas que so apresentadas com uma rapidez
tal que as pessoas que as assistem vm, no uma srie de
fotografias, mas os movimentos contnuos no tempo. No
entanto, a enorme pluralidade de movimentos encontrados
entre uma fotografia e a seguinte no permite a perfeita realizao de investigaes psicolgicas (Ash, 1995; Sekuler,
1996.)
A facilidade do experimento de Wertheimer que os estmulos so extremamente simples, a ordem em que so apresentados utilizam controle de tempo (veja a Figura 1). Quando dois estmulos so apresentados com um intervalo entre
eles de 200 milissegundos, os observadores vem um
percepto4, seguido de um intervalo e finalmente um segundo percepto sucesso. Quando o intervalo entre as duas
apresentaes for curto, de 30 milissegundos, ento os observadores vem dois perceptos ao mesmo tempo simultaneidade. Entretanto, quando o intervalo entre as duas apresentaes for ao redor de 60 milissegundos, os observadores
vem um percepto movimentando-se da primeira localizao para a segunda movimento chamado de timo. O
importante nesse movimento que entre o primeiro estmulo na primeira localizao e a segundo estmulo na segunda
localizao, h um tempo no qual no existe qualquer estmulo. Apesar disso, o sujeito ignora a correspondncia entre
a estimulao fsica e o percepto. O movimento, sem representante na estimulao, foi chamado de movimento fi.
muito interessante que indivduos eram impotentes de distinguir se o fato existente da apresentao teria sido movimento real ou aparente.
Ao publicar um artigo em 1912, Wertheimer discutiu as
teorias que poderiam ser utilizadas para explicar o movimento
fi. Descartadas diversas interpretaes tericas, como por
exemplo, que seriam traos, que seriam iluses de julgamento, todas elas com falhas na explicao, apresentou a soluo que achava a melhor. Tratar-se-ia de um processo total e
contnuo visto como uma Gestalt5. todavia importante,
como disse Wertheimer em suas aulas de 1913, que os
perceptos de objetos individuais eram Gestalten 6 e o percepto
do relacionamento entre os diversos objetos individuais percebidos era tambm uma Gestalt (Ash, 1995; Sekuler, 1996;
Wertheimer, 1912/1961.)

Percepto uma palavra de uso restrito no portugus do Brasil. Significa o contudo consciente da percepo (Anjos e Ferreira, 1986/
1999, p. 1541; Weiszflog, 1962/1998, p. 1593.) semelhante ao uso
ingls de percept, que encontramos na obra de Khler (1938b), por
exemplo.
Num dicionrio comum recente Gestalt ... considera os fenmenos
psicolgicos como totalidades organizadas, indivisveis, articuladas,
isto , como configuraes (Houaiss, Villar e Franco, 2001, p. 1449.)
Na Grande enciclopdia Larousse cultural (1995/1998, p.2703),
Gestalt a Percepo absorvida como uma totalidade pelo indivduo, mais do que como uma justaposio de partes.
Gestalten o plural em alemo de Gestalt. Em portugus melhor falar em Gestalten do que em Gestalts.

Estmulos

t2 > 200 mseg

t 2 > 90 mseg

t2 60 mseg

t1

t2
b
Visto simultneamente
os dois

A linha desce de a a b

t3

Figura 1. Percepo com trs intervalos de tempo

O que se entende pela palavra Gestalt? O substantivo

alemo Gestalt, desde a poca de Goethe, apresenta dois
significados algo diferentes: (1) a forma; (2) uma entidade
concreta que possui entre seus vrios atributos a forma. o
segundo significado que os gestaltistas do grupo, que posteriormente vai se chamar de Berlim, utilizam. por isso que
a traduo da palavra Gestalt no se acha nas outras lnguas e a melhor maneira encontrada pelos prprios gestaltistas ao escrever em idiomas diferentes simplesmente mantla (Engelmann, 1978c; Khler, 1929/1947.)
Wertheimer disse, nos anos que se seguiram a 1912, que
as Gestalten so basicamente diferentes do que se chamava
na poca de sensaes. As Gestalten, percebidas em primeiro lugar, podem ser decompostas em partes. Mas as partes
so sempre partes da Gestalt formadora. Est completamente errada a sentena, atribuda falsamente aos gestaltistas, de
que o todo mais do que a soma dos elementos. A psicologia da Gestalt diferente daqueles que falam em soma de
elementos. Pelo contrrio, a Gestalt, de incio, vai ser dividida em partes. A Gestalt anterior existncia das partes.
A determinao de cima ou descendente e no de baixo ou
ascendente. Se examinarmos, por exemplo, os desenhos apresentados na Figura 2 veremos, em primeiro lugar, as Gestalten
que poderamos chamar de linha ziguezagueante e de crculo. A seguir, olhando para as partes dessas Gestalten, no
primeiro caso veremos pequenas retas e no segundo caso
uma circunferncia incompleta. uma soluo que inverte
tudo o se fazia, e o que muita gente ainda faz, ao descrever
teoricamente os acontecimentos. Esta foi a soluo de
Wertheimer e a soluo de seus primeiros companheirossujeitos, Koffka e Khler, na explicao do percepto de
movimento aparente e na explicao de todos os outros experimentos de psicologia (Arnheim, 1986; Ash, 1995; Khler,
1944; Wertheimer, 1924/1938a.)
muito importante que Wertheimer no acreditava apenas na teoria da Gestalt quanto aos acontecimentos conscientes, mas acreditava igualmente na teoria da Gestalt funcionando em sua base fisiolgica. Os processos fisiolgicos
centrais no poderiam ser vistos como soma de elementos,
mas como processos de todo. por isso que Khler o enxerga como um precursor do isomorfismo. Mais tarde, quando
Khler vai construir as Gestalten fsicas, baseado em seu
maior conhecimento da rea, Wertheimer e Koffka simples-

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Psicologia Gestalt Cincia Contempornea

B
Figura 2. Viso de linha ziguezagueante e de crculo

mente reconhecem-no como mais um ponto da evoluo da

teoria comum aos trs (Khler, 1920/1938a.)
Khler, num artigo publicado em 1913 chamado Das
sensaes no percebidas e dos erros de julgamentos, rebate a teoria da maioria dos psiclogos da poca e que chamou
de hiptese de constncia. Hiptese de constncia a correspondncia um-a-um dos estmulos e das sensaes. Khler
examinou longamente essa suposio e chegou s seguintes
consequncias: (1) ela no auto-evidente; e (2) ela no
verificvel (Ash, 1995; Khler, 1913/1971a; Wertheimer
1912/1961.)
Em 1924, Koffka apresenta num outro artigo o que se
chamava de introspeco na poca. basicamente o mtodo
analtico. Contra esse mtodo necessrio mudar a atitude
do experimentador. A atitude nova , de incio, simplesmente perceber, idntico maneira de qualquer pessoa que no
conhea a ento psicologia. o mtodo fenomenolgico.
Entretanto, qualquer acontecimento que ocorra na conscincia deve ser estudado. H psiclogos que analisam o contedo em elementos sensitivos, isto , nos sons, nas cores,
nos olfatos, etc. Essa mtodo analstico no leva a problemas reais, diz Koffka. Chamei-a de observar os perceptos
em fragmentos (Engelmann, no prelo; Koffka, 1924.)

Elementarismo e Holismo
A maneira epistemolgica de observar inicialmente o todo
conhecida, hoje em dia, como holismo. Holismo um termo
vulgarizado por Smuts em 1926 (Goerdt, 1974.) A maioria
dos psiclogos e grande parte dos outros cientistas acham
que melhor comear pelos elementos, aos quais se chega
dividindo o todo. Essa maneira conhecida como elementarismo.
O holismo no deve ser compreendido, como o quis
Bunge (1977), no qual o enorme Universo seria necessariamente um todo orgnico e a nica maneira de estud-lo
por meio da intuio. Experimentos no teriam lugar nesse
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holismo de Bunge. Seria uma volta a especulaes semimsticas. Ainda que se possa tambm incluir esses tais semimsticos na mesma classificao, os gestaltistas so, em primeiro lugar, cientistas empricos. A seguir enxergam sua
abordagem ao problema, que holista e no elementarista
(Ash, 1995.)
J Aristteles escrevia, no longnquo sculo IV A.C., que
O todo , com efeito, necessariamente anterior parte, ...7
O importante sempre a ...forma total... e no os ...elementos que nunca surgem separados do ser ao qual pertencem.8 Afirmava que o todo deve ser considerado algo de
diferente da simples reunio dos elementos. Dava vrios
exemplos. Quando se quer estudar uma casa, o importante
mesmo a casa e no os elementos de tijolos, de pedaos de
madeira que nunca so separados do ser ao qual pertencem.
Ou, com a morte e a destruio do corpo inteiro no resta o
que se entenderia por mos ou por ps individuais. As mos
e os ps so partes do corpo. Quando o corpo deixa de existir, as antigas partes perdem a sua funo. Ou, os seres humanos so unidos em famlias, as famlias em aldeias, as
aldeias em cidades no caso da Grcia Antiga. Essa unio
natural e necessria. Uma cidade formava uma comunidade
que era algo de diferente do que a justaposio de aldeias
(Aristteles, 1953, 1956, 1962; Ross, 1923/1949.)
Essa abordagem aristotlica holstica foi negada no sculo XVII, quando Galileu e Descartes deram os primeiros
passos na explicao da natureza. Descobriram que a explicao da funo das partes era extremamente importante.
Entretanto, conhecer a funo dessas partes seria, de acordo
com eles, suficiente. No se trata mais das partes do todo,
mas dos elementos que se apresentam como fundamentais
(Bertalanffy, 1975.) a base da doutrina do reducionismo9.

Contedo Psicolgico Consciente

Humano e Alargamento deste Contedo
Contedo psicolgico consciente humano
Os primeiros estudos da escola da Gestalt foram realizados na organizao da parte perceptiva consciente. Em 1914,
Wertheimer discutindo no Congresso da Sociedade de Psicologia Experimental com Benussi, um membro de outra
linha gestltica, achou que, diante dos principais fatores
perceptivos, havia uma lei que os subordina e que denominou de pregnncia. Por lei da pregnncia entende-se uma
organizao psicolgica que pode sempre ser to boa quan-

7
8
9

Traduo francesa por J. Tricot de Aristteles (1962) da Poltica, I, 2,

1253a, 20, retraduzida por mim.
Traduo francesa por P. Louis de Aristteles (1956) da Partes dos
animais, I, V, 645a, retraduzida por mim.
Reducionismo a doutrina que, acreditando-se num Universo nico,
encara a reduo total dos acontecimentos complexos nos acontecimentos mais simples e formadores, ainda que seja atualmente uma
reduo puramente terica. Por exemplo, a reduo iria das sociedades humanas aos indivduos humanos, iria das clulas s molculas,
etc.

A. Engelmann
to as condies o permitirem. O termo bom permanece
no definido. Abarca propriedades como regularidade, simetria, simplicidade e outros. Sejam trs dos fatores que
Wertheimer cita: o fator de proximidade (veja a Figura 3), o
fator de semelhana (veja a Figura 4) e o fator de fechamento (veja a Figura 5). Na Figura 3, no desenho esquerda, a
lei da pregnncia organiza os quadrados em quatro colunas
baseadas na proximidade maior entre eles; no desenho direita, a proximidade maior entre os quadrados que vo
constituir trs barras horizontais. Na Figura 4 o fator de semelhana organiza os quadrados em duas colunas: duas brancas e duas pretas. Na Figura 5, os pontos se organizam em
duas reas fechadas. Wertheimer esperou at 1923 para publicar um artigo sobre o assunto (Ash, 1995; Koffka, 1935/
1975; Wertheimer, 1923/1938b.)
No apenas experincia, mas tambm ao
Num artigo de crtica a Benussi, Koffka alarga o que se
pode entender por Gestalt. Koffka pensa em Gestalten no
apenas na experincia, mas tambm nas aes dos indivduos. Cantar, escrever, desenhar, andar so Gestalten tanto quanto a conscincia de ouvir ou de olhar. O ato motor um
processo-de-todo organizado; os muitos movimentos individuais podem ser compreendidos somente como partes do
processo que os abraa ...10 (Ash, 1995; Koffka, 1915/1938.)
Os correlatos fisiolgicos da percepo e da ao, no
so excitaes individuais mas eventos unificados. So, como
Wertheimer o acentuou, Gestalten.

(a)
Figura 3. Dois fatores de proximidade

Figura 4. Fator de semelhana

Figura 5. Fator de fechamento

(b)

No apenas seres humanos, mas tambm outros

animais.
Em dezembro de 1913, Khler consegue o posto de Diretor da estao de pesquisa da Fundao da Academia
Prussiana, em Tenerife nas ilhas Canrias. A colnia alem
dos Camares11 tinha um clima demasiado quente para os
cientistas. De outro lado, os chimpanzs que iriam ser estudados no se aclimatavam na Alemanha. A Fundao ento
foi localizada numa ilha espanhola perto do Marrocos. Khler
aceitou o posto, principalmente para estudar a inteligncia
de chimpanzs. Os estudos estavam, de um certo modo, completos em junho de 1914. Pouco depois comeou a guerra.
Khler foi chamado como reservista em julho do mesmo
ano. Entretanto, por estar em idade militar, possua dificuldade de atravessar uma rea cheia de navios aliados. Permaneceu em Tenerife at 1920, na Espanha neutra. Apesar de
doenas, nele e em sua famlia, aproveitou sua estada para
pesquisar e escrever muito com relao aos animais e muito
com relao s Gestalten fsicas.
Thorndike havia publicado nos Estados Unidos, em 1898,
um trabalho realizado principalmente com gatos e ces, no
qual demonstrava a longa aprendizagem para abrir uma porta, atrs da qual se encontravam alimentos. A traduo terica dessa aprendizagem era a unio associativa entre impresses sensoriais e impulsos motores. A investigao de
Thorndike representava o contrrio do que estava sendo esperado por gestaltistas e por evolucionistas como Hobhouse
e Yerkes.
O esprito do experimento de Thorndike foi repetido por
Khler. O objetivo da investigao era sempre a aquisio
de um alimento. O alimento, durante pouco tempo, estava
perto do sujeito experimental. A seguir, era colocado num
ponto visvel, mas que o sujeito no podia alcanar continuando o caminho antigo e reto. Um caminho novo, que comeava com o sujeito afastando-se do alimento, era a soluo. Como sujeitos, alm de chimpanzs, utilizou galinhas,
um co e sua prpria filha com trs meses de idade. Duas
formas de comportamento foram demonstradas (veja a Figura 6.) De um lado, a realizao genuna, que foi o caminho eficaz utilizado pelo co, pelos chimpanzs e pela criana. De outro, a imitao por acaso, que foi o caminho em
ziguezague usado inicialmente pelas galinhas. Em poucos
casos e aps um tempo em ziguezague, algumas galinhas
mudavam de forma de comportamento e corriam de acordo
com a realizao genuna.
Entretanto, os experimentos mais interessantes foram
aqueles nos quais os chimpanzs se encontravam numa situao no qual o alimento, a banana, era posto fora do seu
alcance. Procuravam diversas solues e repentinamente o
desfecho chegava. o Einsicht ou sua traduo inglesa
10 Traduo minha de um trecho traduzido para o ingls na p. 377 de
Koffka (1938.)
11 Os Camares foram colnia alem de 1884 at 1916. A seguir tiveram
o territrio dividido entre a Frana e a Gr Bretanha. Atualmente
uma repblica independente.

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Psicologia Gestalt Cincia Contempornea

a. Realizao genuna
b. Imitao por acaso

(a)

(b)

Figura 6. Duas formas de comportamento diante de um problema

insight. Essa palavra inglesa foi importada por diversas lnguas, inclusive por nosso portugus. O critrio de insight o
aparecimento de uma soluo completa com relao estrutura do campo, como disse Khler. O chimpanz, aps o
insight, realiza genuinamente o caminho que leva soluo
do problema, inclusive utilizando utenslios para a nova funo ou at inventando-os (Ash, 1995; Khler, 1917/1927.)
O insight era uma soluo momentnea. Os psiclogos
da Gestalt no so nativistas. Entretanto, a soluo de um
problema requisita exclusivamente uma reorganizao do
campo para o sujeito. Procurar fatores que ocorreram no
passado no interessa a esses psiclogos.
No apenas teoria psicolgica da Gestalt, mas teoria
gestltica ampla sobre o Universo
verdade que os germes da teoria explcita de Khler j
se encontrava nas idias iniciais de Wertheimer. Khler trabalhou de 1915 a 1917 no livro Gestalten fisicas em repouso e em estado estacionrio. Mandou-o para a Alemanha
com a recomendao que fosse publicado, isto em 1917.
Sabia que a maneira de tratar de assuntos fsicos e matemticos poderia ser considerada muito elementar. Afinal, apesar de ter seguido muitas matrias de fsica, era apenas um
psiclogo. Recebeu inmeras crticas, mas a opinio favorvel de Albert Einstein permitiu que fosse editado sob a forma que tinha sido apresentado (Ash, 1995.)
No livro Khler diferencia entre e-somas, formado pela
soma genuna dos elementos, e sistemas fsicos, nos quais
no h partes do sistema que mudem sem alterar o sistema
como um todo. Um exemplo de sistema fisico seria o condutor eltrico isolado. A carga eltrica no condutor no depende em nada de pequenas cargas eltricas de trechos desse mesmo condutor. Pode-se falar em fsica apenas na eletricidade do condutor, no nas suas subdivises. O condutor
s pode ser visto como um sistema fsico.
Um sistema fsico pode mostrar-se (1) em repouso, (2)
num processo estacionrio no qual h uma mudana constante mas cujo resultado continuar com as propriedades
em repouso, (3) num processo quase-estacionrio no qual a
mudana gradativa no tempo to lenta que o resultado ser
quase idntico ao processo estacionrio, (4) num processo
estacionrio peridico no qual h uma repetio contnua tal
que o novo resultado mantenha as mesmas propriedades de
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repouso e, finalmente, (5) num processo dinmico resultando numa mudana.

Khler acha que as distribuies fsicas estacionrias
apresentam a mesma tendncia que Wertheimer denominou
de lei da pregnncia. Por exemplo, ao se soprar com um
canudo para constituir uma bolha de sabo, essa bolha, ao se
libertar, apresentar uma forma esfrica, aquela que tem
menor superfcie para um mximo de volume (Khler, 1920/
1938a.)
Percebe-se como no espao de poucos anos a teoria psicolgica da Gestalt vai se transformando numa teoria ampla
do Universo. A fsica tambm pode ser gestltica; mas seria
elementarista enquanto lida com e-somas. Seria isto que
Khler pensava?
Pode-se ignorar, como assunto de determinao especfica, se houve interao entre um processo e seu ambiente,
alm do tamanho de sua rea. O primeiro passo em qualquer experimento fsico determinar se houve esse fato.12
A hiptese da interao universal atrai consigo uma viso
da natureza completamente errnea. No se pode aceit-la.
Por conseqncia, deve-se supor elementos independentes.

O Isomorfismo Psiconeural
Como os acima citados sistemas fsicos se ajustam ao
sistema nervoso? Pelo que se sabe, o sistema nervoso formado por uma srie enorme de neurnios que se comunicam uns com os outros segregando substncias qumicas nas
sinapses, que iro, por sua vez e nas prprias sinapses, excitar outros neurnios. De acordo com Khler, essas substncias qumicas se juntaro formando um grande conjunto fora
dos neurnios. Esse conjunto o lugar de sistemas fsicos
eltricos tridimensionais. As excitaes provocadas causariam processos estacionrios ou quase-estacionrios (Khler,
1920/1938a, 1938b; Khler & Wallach, 1944.)
Num verso do seu poema Epyrrhema, Goethe havia
dito: O que est dentro, aquilo est fora.13 Khler o coloca
na abertura do captulo sobre isomorfismo psiconeural.
Khler acredita no isomorfismo, isto quer dizer, que as
Gestalten fenomenolgicas da conscincia teriam a mesma
forma ou seguiriam a mesma matemtica topolgica que as
estruturas fsicas. Topolgicas so relaes do tipo dentro
ou fora, entre, em contato com, distncia de.
importante que o isomorfismo psiconeural se estabelece apenas para levar em conta a parte do sistema nervoso que
capaz de apresentar uma face fenomenolgica. Evidentemente, h uma grande parte para a qual no haveria dupla representao.
A hiptese monista: as duas faces seriam maneiras de
se olhar a mesma coisa. As duas faces no seriam apenas
anlogas, mas seriam paralelas, nas palavras do prprio
Khler, ainda que paralelo no seja de maneira nenhuma
idntico. Alm disso, a hiptese do isomorfismo psiconeural

12 Traduo minha do resumo de Khler (1938a, p. 30.)

13 Traduo minha da citao de Goethe por Khler (1938a, p. 33.)

A. Engelmann
realista. O Universo uma realidade s (Engelmann, 1978c;
Koffka, 1935/1975; Khler, 1920/1938a, 1938b, 1929/1947;
Khler & Wallach, 1944; Lewin, 1936.)

Fora da Gestalt
Khler (1920/1938a) definiu dentro dos sistemas fsicos
a fora da Gestalt como o grau de interdependncia de suas
partes. Uma Gestalt fraca quando a energia de seu processo pequena. Uma Gestalt forte quando a energia do processo aumenta. Dentro dos vrios sistemas fsicos, h os
constitudos por processos nervosos centrais de animais superiores. Atravs do isomorfismo psiconeural, os mesmos
processos se aplicam aos processos neurais e aos fenomenolgicos. Koffka (1935/1975) retomou essa diferenciao,
devida a Khler, e aplicou-a realidade de grupos sociais.
Podemos citar como exemplo, um ser humano sentado
ante sua escrevaninha, em cima da qual h uma borracha e
um livro. Podemos dizer que a borracha constitui uma Gestalt
forte e o mesmo pode-se dizer com relao ao livro. A superfcie da mesa com os dois objetos, borracha e livro, constitui tambm uma Gestalt. Entretanto, ser uma Gestalt bem
mais fraca do que as duas Gestalten anteriores, a borracha e
o livro. Atravs do isomorfismo, na medida em que o ser
humano olha para a mesa, os perceptos borracha, livro
e alto da mesa contendo a borracha e o livro so tambm
Gestalten, com a seguinte diferena entre elas: borracha e
livro apresentam mais fora do que alto da mesa contendo a borracha e o livro. Outro exemplo, seria o de duas
pessoas carregando um sof. As duas pessoas seriam cada
um uma Gestalt, o sof tambm. Alm disso, as duas pessoas carregando o sof seria uma terceira Gestalt, ainda que
mais fraca do que as trs Gestalten anteriores.
Para mim, ao se falar nos diversos graus de fora da
Gestalt, seria bem melhor utilizar um contnuo. Nesse contnuo seria possvel colocar uma Gestalt muito forte, uma
Gestalt medianamente forte, uma Gestalt mais ou menos fraca, uma Gestalt bem fraca, e assim por diante.
No contnuo de foras da Gestalt, o que denominaramos de fora de quase nula? Por exemplo, a Gestalt formada
pelos perceptos de uma borracha na mesa e mais a lua, no
momento em que visvel atravs da janela. Ainda que possua alguma fora, praticamente o valor seria to pequeno
que seria melhor nulific-la para efeitos prticos. Como disse Khler numa nota na pgina 31 da reduo do livro
Gestalten fsicas por Ellis, o grau dos limites da Gestalt nunca abrupto (Khler, 1920/1938a.)

As Escolas Gestlticas
Como vimos, a abordagem radical de Wertheimer, Koffka
e Khler a fatos psicolgicos conhecida atualmente como
gestaltista. Antigamente seus representantes constituam a
chamada escola de Berlim. Berlim, como se sabe, era durante a repblica de Weimar14 sede do Instituto de Psicologia chefiado por Khler. Nele trabalhou Wertheimer at 1929,
antes de mudar-se para o laboratrio de Frankfurt. Koffka,
6

era professor em Giessen, mas vinha continuamente a Berlim.

Em 1927, foi o primeiro dos trs psiclogos a se mudar para
os Estados Unidos por ter conseguido uma cadeira no Smith
College, perto de Boston (Ash, 1995; Boring, 1929/1950;
Michael Wertheimer, 1979).
A escola de Berlim no era a nica escola gestaltista na
poca. A primeira , de certa forma, a precursora de todas as
outras. conhecida como escola da qualidade gestltica ou,
durante algum tempo, escola de Graz. H ainda uma outra
que deve ser citada. a escola da totalidade ou segunda escola de Leipzig15.
Escola da Gestaltqualitt ou qualidade gestltica
Antes do experimento de Wertheimer com que iniciamos o artigo, houve uma inquietao que surgiu na psicologia j em 1890, quando Christian von Ehrenfels publicou
um artigo famoso, ber Gestaltqualitten, ou em portugus
Das qualidades gestlticas. Para Ehrenfels, Gestalt no
seria apenas um conceito esttico de beleza, como o era na
poca, mas tambm um conceito psicolgico. Todavia, em
vez de utilizar o termo antigo e substantivo Gestalt,
Ehrenfels vai exprimir-se atravs do substantivo qualificador
Gestaltqualitt ou qualidade gestltica. As experincias
seriam em sua base abstrata formadas por sensaes e sentimentos elementares, como o requeria Wundt16. As sensaes
vo se unificar em qualidades gestlticas, sendo cada qualidade gestltica, no a soma dos elementos que a compe,
mas uma categoria prpria que seria mais do que a adio.
Assim, por exemplo, uma determinada melodia poderia ser
tocada pelo piano, pelo violino ou pelo violo. A melodia
a mesma, apesar de possuir nos trs instrumentos diferentes
timbres caractersticos. Ainda mais, uma mesma melodia
poderia ser tocada no piano com o tom de d maior, de mi
maior ou de f maior. Ela ser sempre a mesma melodia
ainda que constituda por notas diferentes, isto , formada
por elementos diferentes. Mais tarde, Khler (1920/1938a)
proporia dois critrios que, do seu ponto de vista, caracterizam o pensamento de Ehrenfels: o critrio de supra-somatividade, isto , que as qualidades gestlticas no seriam constitudas pelas sensaes elementares, e o critrio de transponibilidade, isto , as relaes das qualidades gestlticas no
mudariam apesar de trocas nas sensaes. importante lem-

14 Na Alemanha, chama-se de repblica de Weimar o perodo limitado

pelo fim da Primeira Grande Guerra e 1933, estabelecimento da ditadura de Hitler. Weimar o nome da cidade alem onde se escreveu a
primeira constituio republicana.
15 A primeira escola de Leipzig constituda por Wundt e seus assistentes.
16 Wundt era, na poca, o mais importante psiclogo experimental. Nos
anos entre 1858 e 1862 publicou um livro em que conceitua uma
psicologia experimental que necessariamente deve iniciar-se pela
introspeco e que possui dois auxiliares: a histria e a experimentao. Em 1879, recebe autorizao para fundar o primeiro laboratrio
de psicologia do mundo na Universidade de Leipzig (Boring, 1929/
1950; W. Bringmann, N. Bringmann e Ungerer, 1980.)

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

Psicologia Gestalt Cincia Contempornea

brar que Max Wertheimer foi discpulo de Ehrenfels quando
aluno em Praga, isto no perodo que comeou em 1898.
Ehrenfels recebeu o ttulo de doutor na Universidade de
Graz, na Astria, sob a responsabilidade de Meinong em
1885. Era seis anos mais jovem que seu orientador. Entre os
dois nasceu uma forte amizade. Em 1890, Ehrenfels props
ao amigo sua teoria: alm das sensaes, haveria qualidades
gestlticas. Meinong concordou com a diferenciao feita
por Ehrenfels, porm discordou com a terminologia. A palavra Gestalt poderia envolver uma realidade extrapsicolgica. Na linguagem de Meinong tratar-se-ia de um processo com dois estgios: o primeiro daria origem a contedos
fundadores; o segundo, a contedos fundados. Meinong
e seus discpulos so conhecidos como membros da escola
de Graz ou, s vezes, como psiclogos austracos. Seus dois
assistentes, Witasek e Benussi, foram as primeiras pessoas a
realizarem experimentos gestlticos (Ash, 1995; Boring,
1929/1950; Heider, 1970; Herrmann, 1974b; Metzger, 1974a,
1974b, 1974c; Strube, 1974; Wundt, 1896/1905.)
Benussi, natural de Trieste, foi at o fim da Primeira
Guerra Mundial cidado da Astria-Hungria. Com os resultados da guerra passou a ser cidado italiano. Benussi queria profundamente a mudana de sua nacionalidade, pois que
desde sua infncia o sentimento poltico dentro de sua casa
era pr-italiano e anti-austraco. Na Itlia foi reger a cadeira
de psicologia da Universidade de Pdua at seu falecimento
em 1927. Ainda que seus experimentos fossem muito bem
considerados pelos componentes da escola de Berlim,
Benussi manteve at o fim de sua vida confiana na representao de Meinong. Musatti, um discpulo e mais tarde
substituto de Benussi em Pdua, no incio recebeu a formao terica do mestre. A seguir da morte de Benussi, abriuse s crticas dos berlinenses, porm jamais aceitou-as completamente. Nunca deixou de ressaltar na teoria o efeito da
experincia passada na percepo. Entretanto, foi atravs de
seus discpulos principais, Metelli e Kanisza, que os psiclogos gestaltistas italianos mudaram sua orientao, desta
vez aceitando a crtica explicao de Meinong feito pela
escola de Berlim (Heider, 1970; Verstegen, 2000.)
A Ganzheitspsychologie ou psicologia da totalidade
A Ganzheitspsychologie ou psicologia da totalidade
outra escola conhecida como gestltica. Foi iniciada por Felix
Krueger, sucessor de Wundt na psicologia da Universidade
de Leipzig. Ao contrrio da teoria de Wundt, punha como
prvio a totalidade. Totalidade para Krueger e seus discpulos era uma outra maneira de qualificar o que tem sido estabelecido como Gestalt. Contudo, Krueger achava que a grande diferena que tinha com relao psicologia gestltica
colocar como situao bsica a afetividade. A afetividade
destruda atravs da anlise, quando psiclogos de natureza
wundtiana realizavam a observao (Herrmann, 1974a,
1974b; Sander, 1930.)
Alm disso, houve um interesse grande na evoluo individual das Gestalten. Sander, assistente de Krueger, apresentou um mtodo para pesquisar as diversas etapas por que
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passaria um ser humano adulto na formao de suas Gestalten

normais. As duraes extremamente pequenas foram conseguidas atravs de um taquistoscpio17. Nesse caso, os indivduos percebem Gestalten nas quais preponderam fatores
de organizao internos, isto , que existem por efeito da
prpria organizao. Exemplos seria a regularidade maior,
diviso em figura e fundo. Ao contrrio, fatores de organizao externos seriam aqueles que apresentam maior influncia da estimulao e que se mostram em perceptos de durao comum. O produto ser sempre uma combinao dos
fatores externos e internos.
Segundo estudos empricos de um assistente de Sander,
Undeutsch, as fases por que passam as Gestalten, ou melhor
as Pr-Gestalten transformando-se com duraes maiores
em Gestalten, seriam quatro: primeiro, a percepo difusa e
indiferenciada; a seguir, uma organizao, como a figura e o
fundo; posteriormente, uma fase em que se percebe contornos e contedos internos; e, finalmente, a Gestalt normal. A
Pr-Gestalt inicial seria um todo quase exclusivamente de
fatores internos. Com o aumento da durao, aumenta tambm a ao de fatores externos. Sander acha que as quatro
fases perceptveis, que inmeros experimentadores alemes
apresentaram, seriam as fases normais da percepo de uma
Gestalt. H inclusive um estudo de Sommer no qual a seqncia normal foi invertida, isto , os sujeitos viam primeiro a Gestalt normal; depois a apresentao visual da figura
ia sendo apresentada com duraes cada vez menores. Apesar disso, encontrou-se as mesmas quatro fases (Flavell &
Draguns, 1957; Sander, 1928/1967, 1930.)
O procedimento foi denominado por Sander de Aktualgenese traduzido para o ingls pela tradutora Langer como
realizao gentica. Heinz Werner, um psiclogo alemo do
mesmo grupo, que mais tarde emigrou para os Estados Unidos por causa do nazismo, chamou o mtodo de microgentica. Com esse nome esto sendo feitos experimentos at
hoje em dia (Flavell & Draguns, 1957; Sander, 1930; Werner,
1956.)

Mudana dos Fundadores da Psicologia da

Gestalt para os Estados Unidos
Nos primeiros anos do governo nazista na Alemanha, dois
dos fundadores da psicologia da Gestalt, Wertheimer e
Khler, o primeiro por ser judeu e o outro por ter-se oficialmente posicionado contra o nazismo, deixaram a Alemanha.
Receberam postos em universidades americanas: Wertheimer
na New School for Social Research em New York; Khler
no Swarthmore College perto de Filadlfia. interessante
que com sua chegada ao pas em que Koffka trabalhava desde 1927, os trs membros da antiga escola de Berlim estavam de novo prximos entre eles.

17 Taquistoscpio um instrumento em que os estmulos visuais so

apresentados em duraes controladas.

A. Engelmann
Na poca, a maioria dos americanos era behaviorista. John
Watson, iniciador do movimento atravs de um artigo apresentado em 1913, A viso da psicologia por um behaviorista, achava que a psicologia deveria seguir o mesmo procedimento utilizado pelos fisilogos e pelos outros cientistas naturais. Deveria estudar os organismos humanos e nohumanos fora dos observadores. Os gestaltistas lutavam por
uma nova maneira compreender os organismos, partindo
inicialmente do todo e vendo como esse todo se relaciona
com suas diversas partes. Essas duas caracterizaes dos dois
tipos de psicologia apresentam algum ponto de conflito? Do
meu ponto de vista e quanto ao ponto bsico da escola de
psicologia, no (Koffka, 1935/1975; Khler, 1929/1947;
Watson, 1913/1961.)
Porm, se formos para outros aspectos das teorizaes,
Watson (1919/1929), Hull (1951), Skinner (1953) e Osgood
(1953) apresentam-se com influncias elementaristas. Os
gestaltistas, pelo contrrio, acreditavam que a posio inicial dos psiclogos era totalmente diferente. Tolman (1932),
apesar de sempre se qualificar de behaviorista, introduziu
inmeras concepes gestaltistas em sua teoria.
Em 1941, faleceu Koffka. Em 1935 havia publicado um
livro bsico que contm a parte terica e as principais pesquisas da psicologia da Gestalt. Foi traduzido para diversas
lnguas entre as quais o portugus (Koffka, 1935/1975.)
Utilizando uma abordagem de teoria do campo psicolgica, Koffka apresenta como base a interao entre organismo
e meio. O meio, sem o organismo, geogrfico. Esse meio
geogrfico determina em cada organismo um meio comportamental. Parte desse meio comportamental d origem experincia direta ou, em outra linguagem, conscincia. Essa
experincia direta e a sua base fisiolgica apresentam-se
como topologicamente correspondentes. o isomorfismo
psiconeural. A experincia direta pode ter como um de seus
objetos o Ego, tudo que est dentro da pele. O resto ser o
objeto, aquilo que est fora da pele. A organizao ser ento bipolar: Ego-objeto. Dentro dessa concepo terica,
Koffka cita uma srie de experimentos (Koffka, 1935/1975.)
Dois anos depois da morte de Koffka, faleceu Wertheimer.
Publicou em seus ltimos anos um livro sobre o pensamento
e soluo de problemas. Nesse livro volta a preocupaes
que mantinha na Alemanha. Dizia que a falta de clareza leva
o indivduo a procurar vrias tentativas at achar a soluo
(Wertheimer, 1945.)
Khler, ao contrrio de seus companheiros, viveu at
1967. Continuou trabalhando na mesma universidade e, depois de aposentado, pesquisou junto ao Dartmouth College,
na Nova Inglaterra. Entre outros experimentos, procurou
demonstrar em organismos o isomorfismo psiconeural.
Dada a semelhana entre a organizao fenomenolgica
ou dentro e a organizao fsica do crebro ou fora, e
dada muito maior conhecimento das Gestalten imediatas do
que das mediatas, muito melhor estudarmos fatos conscientes do que fatos fsicos que lhe so psiconeuralmente
isomrficos, disse Khler. A teoria isomrfica, entretanto,
vai de encontro concepo comum, pelo menos durante a
poca da vida de Khler.
8

Diversos estudos tentaram evidenciar o errneo de correntes diretas no crebro. Forgus, no entanto, encontrou nessas pesquisas sempre explicaes falhas. Na mesma poca,
Khler achou muito importante experimentos que mostrassem o contrrio: a verdade das idias da teoria gestltica do
isomorfismo psiconeural. Praticamente, tentou comprovar a
existncia de correntes corticais. Numa srie de experimentos, nas quais o prprio Khler foi o sujeito, demonstrou-se
que a viso de um objeto que se movia lentamente passando
pela fvea dava origem a correntes diretas. Mas passando
pelo crnio humano, os resultados so correntes muito fracas. Os experimentos foram repetidos com um gato, no qual
os eletrodos foram introduzidos no crebro. Nesse caso as
correntes foram bem mais fortes (Forgus, 1966/1971; Henle,
1984; Khler, 1920/1938a, 1938b, 1969, 1957/1971b)

A Teoria Geral de Sistemas e a Teoria da Gestalt

Em fins da dcada de 1920, o bilogo Ludwig von
Bertalanffy julgou que as duas principais explicaes
embriolgicas, ento existentes, estavam erradas. A primeira partia dos elementos e explicava todas as formaes em
termos mecanicistas. O desenvolvimento de um embrio seria
explicado desta maneira. A segunda propunha uma explicao vitalista que se superpunha explicao elementar. De
acordo com Driesch, o ser vivo mantinha-se graas sua
entelquia18, sua capacidade de constituir-se tendo em vista o seu fim. De acordo com von Bertalanffy, a nova explicao era apenas uma maneira de colocar uma pergunta importantssima na explicao mecanicista. Entretanto, no
procurava resolv-la. A soluo do problema que Bertalanffy
encontrou era gestltica. A Gestalt, apesar de nascer na psicologia, era demonstrada na biologia e tambm na fsica.
Era uma maneira nova de abordar o problema (Bertalanffy,
1933, 1977; Khler, 1920/1938a, 1927/1971c.)
Os seres vivos apresentam-se numa srie hierrquica. Para
Lloyd Morgan, em um nvel h uma poro do Universo
com uma maneira de organizao que surgiu como emergncia de um outro nvel inferior. Os vrios sistemas se organizam em nveis e esses nveis so cada vez maiores
medida que se pode subir. A cincia emprica deve reconhecer tanto a abordagem gestltica quanto a dos emergentistas
(Bertalanffy, 1933, 1975; Goudge, 1967; Jantsch, 1980.)
Von Bertalanffy achou importante reunir fsicos, qumicos, bilogos, psiclogos, socilogos, matemticos e outros
ao fundar a Sociedade de Pesquisa Geral de Sistemas. Isso
ocorreu em 1954. O conceito fundamental o de sistema.
Um sistema, pelo menos de acordo com von Bertalanffy
como vimos acima, seria uma Gestalt. Entretanto, h cientistas empricos para os quais os quais os sistemas seriam
construdos a partir de elementos e no de Gestalten
(Bertalanffy, 1977; 1975.)

18 Entelquia um termo grego criado por Aristteles. Significa a forma

que determina a atualizao de uma potncia. Foi retomado por
Driesch.

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

Psicologia Gestalt Cincia Contempornea

H diferentes classificaes por sistematistas baseadas
em sua viso do mundo. Por exemplo, em 1942 o qumico
Needham achava que o Universo apresentava os seguintes
nveis, partindo do menor: organizao subatmica tomo molcula partcula coloidal clula viva rgo organismo entidade psicolgica entidade sociolgica. O bilogo Bertalanffy, em 1967, julgava que a passagem das organizaes menores at as maiores consiste em:
partculas elementares tomos molculas clulas
organismos organizaes supra-individuais. O psiclogo James G. Miller, em 1978, acha que os nveis compreendiam: partculas tomos molculas cristais ou
organelas. A seguir haveria uma repartio. Os nveis superiores minerais apresentavam o seguinte esquema: sistemas
ecolgicos planetas sistemas solares galxias
outros sistemas superiores; os nveis superiores vivos incluam clulas rgos organismos grupos organizaes sociedades sistemas supranacionais (Bertalanffy,
1977; Miller, 1978; Needham, 1942.)
H pontos em que discordo de alguns representantes da
teoria geral de sistemas. Por exemplo, ainda que a classificao hierrquica em nveis seja, de um modo geral, vlida,
no aceito os isomorfismos entre os vrios nveis, como os
de von Bertalanffy ou os de Miller. Esses isomorfismos so
distintos do isomorfismo psiconeural de Khler. So identidades formais entre vrios nveis. As semelhanas entre os
diferentes nveis no me parecem, at o momento, convincentes (Bertalanffy, 1977; Miller, 1978.)
Em 1959, Khler fazia parte dos intelectuais que iam
discutir o problema das Dimenses da mente. Na parte
final de sua comunicao, Khler levanta o problema das
pessoas que acham que a soluo do problema da mente
residia em ... uma emergncia incompreensvel19. Para ele
a concluso melhor para a questo conscincia-crebro consistia no isomorfismo psiconeural, isto , na semelhana das
... caractersticas estruturais dos processos cerebrais e dos
eventos fenomenolgicos relacionados ...20.
Scheerer achava que para Khler uma soluo horizontal, na qual as diversas emergncias de camadas compreendiam cada uma um aumento de complexidade, era contraproducente. Ao contrrio, Khler pensava na existncia de
um limite vertical entre as distribuies dinmicas pelo
menos nos seres vivos e as funes de tipo mquina
(Khler, 1960/1978; Scheerer, 1994.)
A base da teoria das emergncias consiste na existncia
de nveis em que cada sistema reconstri o nvel imediatamente inferior, j que o novo sistema apresenta melhor eficincia. Entretanto, apesar dos vrios sistemas se originarem de baixo para cima, cada novo sistema uma Gestalt e,
enquanto Gestalt, suas leis de organizao so de cima para
baixo. Um desses nveis o organismo. Uma pequena parte
desse organismo mostra-se como consciente, isto , o prprio organismo conhece essa parte. Qual a maneira para ex-

19 Trecho do artigo de Khler (1978, p. 145.)

20 Outro trecho do mesmo artigo de Khler (1978, p. 145.)

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

plicar o conhecimento desta parte, quer dizer, que relao

existe entre a conscincia e a base desta conscincia? No
sei. A relao isomrfica entre o psquico e o neural uma
hiptese muito boa.
Muitos tericos acreditam ao mesmo tempo na abordagem gestltica e na abordagem das emergncias, e sou um
deles. Dou um exemplo de uma brasileira que pesquisou
danas de salo (veja a Figura 7). Suponhamos que quatro
pares, isto , um cavalheiro e uma dama, esto danando um
samba. Uma orquestra de trs pessoas est tocando a msica. Em cada par, a dama uma pessoa e o cavalheiro outra.
Aceitando-se a classificao em nveis, cada pessoa um
organismo. Entretanto, o que interessava a investigadora o
movimento do par que executa a dana e no o movimento
de cada organismo. Este movimento grupal. H quatro grupos e esses grupos danam a msica tocada por trs msicos. De outro lado os trs msicos tocam em conjunto. So
portanto quatro pares danando e mais o grupo dos trs
msicos. Grupo um conjunto de pessoas em contato perceptvel. No presente caso teremos um grupo de organismos, divididos em um subgrupo de msicos mais o subgrupo
de danarinos. O subgrupo de danarinos ser constitudo
de quatro subsubgrupos. Em cada subsubgrupo h dois organismos de sexo diferente.

Teoria geral de sistemas

Teoria da Gestalt.

Grupo: Pessoas na sala

Gestalt fraca

Subgrupo: Danarinos

Gestalt mais forte

Msicos
Subgrupo: Pares

Gestalt mais mais forte

Organismo: Seres humanos

Gestalt mais mais mais forte

Figura 7. Salo de baile

A. Engelmann
De outro lado, enquanto Gestalt, comeamos com a
Gestalt fraca de onze pessoas. Esta Gestalt ser formada pela
parte de msicos e pela parte de danarinos. Essas partes
podem, por sua vez, ser constitudas por Gestalten um pouco mais fortes. A Gestalt dos oito danarinos apresenta, por
sua vez, quatro partes. Cada parte pode ser vista como uma
Gestalt mais forte ainda e constituda por duas partes, uma
dama e um cavalheiro. Evidentemente, cada parte pode ser
vista como uma Gestalt bem forte, se a fora dessas Gestalten
sero comparadas com a Gestalt do conjunto de pessoas
(Volp, 2001.)

O Renascimento das Pesquisas Gestlticas

Desde mais ou menos 1985, houve um renascimento da
psicologia da Gestalt em pases de lngua inglesa. Trechos
dos trs autores clssicos voltam a ser descobertos e da
vieram a guiar pesquisas atuais. Em 1994, saiu um nmero
da Philosophical Psychology dedicado Gestalt. importante que os artigos no se resumem psicologia da Gestalt,
mas incluem a viso de Khler de um Universo gestltico
(Leeuwen, 1994.)
Spillmann (1997) batiza de abordagem neo-gestltica o
renascimento da psicologia da Gestalt. Vrios problemas que
no incio se apresentavam como pouco claros, hoje em dia,
com a tecnologia dos computadores, voltam a ser estudados. E os resultados confirmam os antigos pesquisadores da
Gestalt.
Por exemplo, Kvacs (1996) reviu observaes recentes
realizadas por psicofsicos, anatomistas e neurofisilogos que
acham muito importantes as idias antigas quanto noo
de forma e quanto lei da pregnncia. Essa importncia refere-se a nveis inferiores ao do organismo. Singer (1995)
descobriu que as descargas dos neurnios so sincronizadas
de maneira a obedecerem aos critrios gestlticos no agrupamento perceptivo. Essas descargas de milhares de clulas
ocorrem ao mesmo tempo numa escala de milissegundos.
Cataliotti e Gilchrist (1995) reviram, mais uma vez, o
efeito Gelb descrito por Koffka (1935/1975). Nesse efeito,
um disco preto numa sala preta parece branco. No momento
em que um pedao de papel branco colocado em frente ao
disco, este ltimo muda a aparncia para preto. De acordo
com muitos pesquisadores, a mudana de luminosidade seria o efeito de um processo local que se estabelece devido
inibio realizada pelas unidades neurais. Cataliotti e
Gilchrist demonstraram, aps uma srie de experimentos,
que a explicao gestltica seria a melhor: o objeto mais
iluminado seria visto como branco de acordo com Koffka.
Wehner e Stadler (1994) mostram que freqentes erros em
processos no so conseqncia de fatos aleatrios, mas de
um processo interno gestltico. A soluo um erro, mas o
erro surge da organizao. Seja a seguinte adivinhao: H
dois gansos que passam por baixo de uma ponte. Dois gansos nadam na frente de dois gansos. Dois gansos nadam atrs
de dois gansos. Dois gansos esto no meio. Qual o nmero
mnimo de gansos? A maioria responde que o nmero de
gansos seria seis, porm o correto quatro. Se se pensar que
10

os gansos podem nadar um atrs do outro, fcil imaginar a

resposta correta. O agrupamento em pares devido pergunta leva soluo errada; entretanto, seria um erro bom, da
mesma maneira como outros erros bons so devidos interferncia entre diferentes leis gestlticas, a duas organizaes
figural e semntica, etc. O erro bom o caminho para a soluo correta.
Baseado na tradio microgentica de Sander e de Werner,
Navon (1971, 1981) publicou uma srie de pesquisas nas
quais os sujeitos preferiam, como viso inicial, as caractersticas globais, que ocupam um tamanho maior, do que as
locais. Podemos citar, como exemplo, o ttulo do artigo do
prprio Navon.: um indivduo v em primeiro lugar uma
floresta, e somente se houver interesse as rvores dessa floresta. Muitos pesquisadores acham que estava de volta o problema da Gestalt. Kimchi (1992), entretanto, supe que lidar-se com essa questo no tem nada a ver com a suposio
Gestalt-parte. A primeira suposio representa dois nveis
perceptivos, um global e um local. O global seria mais freqente do que o local. Mas h casos em que a atitude local
seria a prevalecente. Esta no era a atitude dos descobridores da microgentica, Sander (1930) e mais tarde Werner
(1956)
Khler publicou dados sobre os acompanhantes eltricos diretos no crebro da viso e da audio. Na poca no
recebeu reaes favorveis. Entretanto, nos ltimos dez ou
quinze anos houve uma reviravolta. Em 1992, propuseram
os fisiologistas Agnati, Bjelke e Fuxe uma nova teoria para
explicar a comunicao no crebro alm da sinptica: a transmisso de volume. O meio de comunicao o espao constitudo fora dos neurnios. As substncias qumicas dentro
dos neurnios se lanam neste espao extracelular. uma
transmisso lenta, captvel externamente. Cerca de 20% do
peso do crebro fornecido por esse espao. Agnati, Bjelke
e Fuxe citam diversos pesquisadores que prepararam a sua
teoria, comeando com Golgi. Entretanto, esqueceram o
psiclogo Khler, que j havia reaIizado um modelo muito
semelhante ao seu. A explicao dos ps-efeitos da figura
a pessoa que observa firmemente uma figura de 5 a 10
minutos ver a rea correspondente a essa figura saciada e
propaga, para fora dessa rea, uma segunda figura um
deslocamento no campo extra-celular. A explicao a mesma de Agnati, porm foi publicada muito tempo antes, em
1944. O leitor pode rever o primeiro pargrafo da parte O
isomorfismo psiconeural (Agnati, Bjelke & Fuxe, 1992;
Khler & Wallach, 1944.)
Scheerer (1994) demonstra que no apenas houve uma
volta hodierna da teoria da Gestalt, mas que o isomorfismo
psiconeural, aps sua queda injustificada, voltou como uma
das melhores explicaes da ocorrncia crebro-conscincia. Entretanto, Scheerer acha que Khler seria correto apenas no caso da percepo. No caso do pensamento, as regras
seriam outras.
Westheimer (1999) demonstra que a volta da psicologia
gestltica continua. O impacto da obra inicial de Max
Wertheimer em 1910 importante hoje em dia. Os pesquisadores atuais no aceitam mais a viso simplificada segunPsic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

Psicologia Gestalt Cincia Contempornea

do a qual as operaes corticais seriam comportamentalizadas. A idia antiga do isomorfismo psiconeural, ainda que
se sirva de modelos mais sofisticados, continua viva.

Trabalhos Brasileiros na Linha Gestltica

Falei em pesquisas escritas na lngua inglesa, j que os
Estados Unidos representam atualmente o principal alicerce
da psicologia mundial. Entretanto, grupos menores de psiclogos alemes, italianos e japoneses continuavam as suas
publicaes baseadas em pesquisadores gestlticos, inclusive no interregno norte-americano.
Entre ns temos ainda poucos textos gestlticos. Vou citar aqueles que recordo. Entretanto, isso no me torna um
historiador da psicologia. No tenho esquema de busca.
Nilton Campos, mdico mas professor de psicologia no
Rio de Janeiro, caracterizou-se por possuir uma viso
gestltica da cincia. Esteve em contato com Khler em
Berlim, durante uma viagem na Alemanha em 1927, e recebeu Khler quando de sua rpida vinda em So Paulo na
segunda quinzena de agosto de 1930. Na bibliografia de
Campos existem pelo menos vinte artigos nitidamente
gestaltistas publicados no Rio de Janeiro, principalmente em
boletins da Universidade do Brasil. Alm disso, realizou o
seu trabalho O mtodo fenomenolgico na psicologia em
1945, que apresentou para concorrer ctedra de psicologia
na Faculdade Nacional de Filosofia e que ganhou. Em 1948,
apresentou um resumo no 12 Congresso Internacional de
Psicologia (Campos, 1948; Engelmann, 1978c; Penna, 1987.)
Annita Cabral, aluna de Koffka e de Wertheimer nos Estados Unidos, propagou a viso gestltica em So Paulo. Em
1944 sau um artigo seu sobre a obra social de Wertheimer
(Cabral, 1944). Em 1946, a Faculdade de Filosofia publicou
seu trabalho sobre memria de formas (Cabral, 1946). Recentemente, Ramozzi-Chiarottino (2001) retratou a figura
de Cabral. Carolina Martuscelli Bori, assistente na poca de
Cabral, aps passar um perodo nos Estados Unidos com
Tamara Dembo, discpula de Kurt Lewin, publicou uma pesquisa gestltica sobre interrupo de formas (Martuscelli,
1959). Outro assistente de Cabral, Dante Moreira Leite foi
aluno de Heider. Desse contato nasceu em seus cursos de
relaes pessoais influncia da psicologia ingnua de origem heideriana. Deu grande importncia psicologia da literatura. A sua anlise do processo criador literrio apresenta como base a psicologia da Gestalt (Leite, 1965.)
Walter Hugo de Andrade Cunha o iniciador do ncleo
de ensino e pesquisa da etologia no Brasil. Entretanto, sua
teoria bsica era gestaltista e tolmaniana. Tolman, apesar de
behaviorista, era tambm em boa parte gestaltista. Cunha
publicou em 1963 um texto em que aborda a psicologia tal
qual era transmitida por representantes gestaltistas na poca
(Cunha, 1963). O livro de Cunha, Exploraes no mundo
psicolgico da formiga, retrata as suas principais descobertas na poca. Entretanto, ficou algum tempo numa editora, quando tentou reescrev-lo segundo a abordagem do
behaviorismo operante. Aps sua passagem rpida pelo
behaviorismo de Skinner, Cunha redescobriu que a primeira
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

verso de sua obra, na qual havia conceitos importantes como

propsito e expectativa cognitiva, eram bsicos para descrever o comportamento da formiga Nylanderia fulva (Cunha,
1980). Acredita que h duas formas de comportamento: a
estrutural, produto da espcie e estudado pelos etlogos, e a
funcional, que estuda a mente individual, como era apresentado na primeira verso do livro (Cunha, 1995.)
Ainda que eu tenha tido sempre uma concepo gestltica
desde as aulas com Annita Cabral, as publicaes so poucas. No livro Os estados subjetivos, a concepo do ttulo,
estado subjetivo, gestaltista, provinda do conceito de Ego
de Koffka. Num manuscrito recente sobre Da conceituao
de estado subjetivo at a proposio dos escales de
percepto, a teoria de base gestaltista (Engelmann, 1978a,
no prelo; 2001b). Um contnuo para explicar melhor a teoria
da fora da Gestalt, que publico pela primeira vez no presente artigo, tambm uma colaborao minha. Alm disso
sou organizador e autor da introduo num livro sobre Khler
(Engelmann, 1978b; 1978c.)
H pouco tempo, Penna (1999) publicou um pequeno
livro sobre Introduo ao gestaltismo.

Meu Ceticismo Mitigado e o Realismo

dos Primeiros Gestaltistas
No h dvida que Descartes e muitos outros, contemporneos e sucessores seus nos sculos XVII, XVIII e XIX,
colocaram como essencial para o progresso das cincias naturais a diviso dos processos complexos em processos mais
simples. Alm disso, para Descartes, os organismos animais
e tambm o organismo humano iam ser melhor conhecidos
comparando-os com mquinas. Essa tese de Descartes provocou a repulsa de Khler. Para Khler a teoria da mquina
est errada para explicao dos animais, e nesse ponto concordo plenamente com a crtica gestltica (Descartes, 1662/
1988; Engelmann, 1964; Gilson, 1947; Khler, 1929/1947.)
De outro lado, Descartes foi o primeiro pensador a colocar a sua prpria conscincia, pelo menos na parte inicial de
suas Meditaes, como o primrdio de qualquer observao, inclusive de observaes cientficas. Foi sob influncia
de Descartes, que Hume tambm ps sua conscincia como
o primrdio de suas observaes. Para Hume, essa conscincia momentnea e individual a nica coisa na qual podemos acreditar piamente. O universo pode ser observado e
nele h coisas que, com o tempo, sero mais acreditveis ou
menos acreditveis. Nunca todavia essas coisas sero acreditveis cem por cento. O universo ctico, porm alm disso mitigado ou probabilista (Descartes, 1641-1642/1647/
1967; Engelmann, 1997, 2001a; Hume, 1748/1955.)
Cada indivduo apresenta a conscincia que chamo de
imediata num tempo minsculo, num momento que no ser
humano dura de 2 a 4 segundos. De outro lado o indivduo
pode perceber Gestalten temporais que duram, na maioria
das vezes, bem mais do que 4 segundos. Como explicar esse
acontecimento? Khler (1920/1938a) escreveu que os momentos so passagens de uma topografia total. Esses momentos no so, de maneira nenhuma, as partes da Gestalt.
11

A. Engelmann
Acredito que apesar da conscincia-imediata21 durar um
momento no limitado, durante este momento ou os momentos em que se fica consciente a conscincia-imediata
capta os momentos anteriores na percepo da Gestalt temporal (Engelmann, 2001a.)
Wertheimer, Koffka e Khler foram realistas. Eu, no entanto, sou ctico probabilista. Por razes provavelmente
evolucionrias, os seres humanos apresentam uma conscincia individual e momentnea atravs da qual so capazes
de construir um universo (Engelmann, 2001a.) Esse universo me parece muito melhor captado na linha gestltica do
que na linha elementarista.

Concluso
Acho que possuo a melhor justificao da certeza de se
observar o todo, a Gestalt, e no os elementos. Em 1952
estava estudando fsica mdica na Faculdade de Medicina.
Num livro da poca, constava a afirmao de que os tomos
dos seres vivos esto em constante mudana. Em mais ou
menos dois anos, os tomos de cachorros, de gatos, de seres
humanos so quase totalmente diferentes. Uma pessoa que
vi h cinco anos e que vejo hoje em dia no apresenta quase
nenhuma parte igual, pelo menos com relao sua formao bsica: os tomos. Em 2000, quis ter afirmao contempornea desse fato. Falei com meu colega Menna-Barreto
que, por sua vez, entrou em contato com um bioqumico,
Chuck Farah. Farah confirmou-me que as molculas biolgicas ... esto sempre se transformando in vivo22 (Alberts
& cols., 1994.)
Para mim, concordando com a teoria geral da Gestalt
e no apenas com a originria escola psicolgica e concordando com a teoria geral dos sistemas, os seres humanos
esto sempre se transformando. Entretanto, so no entanto
sempre os mesmos. O importante a Gestalt total do organismo e no as suas partes constituintes. Quando se observam molculas, so molculas como um todo e no suas
partes atmicas. Quando se observam rgos do corpo, so
os rgos como um todo e no seus tomos constituintes. E
quando se observam pessoas, so pessoas como um todo e
no os seus incontveis nmeros de tomos. So as pessoas
que permanecem atravs do tempo.
Ao contrrio de grande parte das teorias que julgam serem os elementos que se juntam na constituio de coisas ou
organismos, os gestaltistas invertem a questo. No Universo, o importante so os todos ou Gestalten. Esses todos podem constituir as suas prprias partes.
21 Na minha teoria h duas conscincias: a conscincia-imediata, que o
indivduo humano observa imediatamente e por um perodo no maior do que alguns segundos, e a conscincia-mediata, que parte dos
organismos de seres humanos ou no-humanos. Essa conscinciamediata observada atravs da mediao da memria conscincia-mediata-do-observador ou atravs de diversas mediaes na
percepo de outros organismos conscincia-mediata-de-outros
(Engelmann, 1997, 1998, 2001a.)
22 Resposta de Chuck Farah minha pergunta num e-mail recebido em
11-4-2000.

12

Depois de tudo que disse e depois do que afirmei na parte de psiclogos brasileiros, sou gestaltista? Dizia o prprio
Wolfgang Khler em reunies com seus alunos:
A nica coisa da qual tenho medo, que vocs queiram
se tornar verdadeiros psiclogos da Gestalt. Eu, propriamente
dito, no o sou.23
Para ser gestaltista, sistematista, behaviorista ou cognitivista espera-se que o pesquisador carregue um rtulo para
classific-lo. Entretanto, esses quatro nomes no so to ntidos e apresentam, cada um, uma srie de significados. Sou
gestaltista por abordar sempre em primeiro lugar o todo e, a
seguir, as partes deste todo. Sou sistematista por acreditar,
com a evoluo dos seres vivos e dos seres minerais, h uma
srie de sistemas, cada um se superpondo aos outros com
exceo do mais inferior de todos. Sou behaviorista por abordar o organismo, humano ou no-humano, sempre fora de
mim, de minha conscincia-imediata. E sou cognitivista pela
seleo de assuntos que quero estudar. Entretanto sou, em
primeiro lugar, um cientista emprico.

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23 Traduo minha, feita para a Introduo do livro sobre a obra de

Khler (Engelmann, 1978c), de trecho citado em alemo por Teuber
(1967.)

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Recebido em 04.12.2001
Aceito em 21.01.2002

Mudanas nas exigncias para

a preparao de manuscritos
Mudanas nas exigncias para a preparao de manuscritos
podem inicialmente ser inconvenientes e frustrantes para os
autores que submetem seus trabalhos. (APA, 1994, p. xxx)
No caso de Psicologia: Teoria e Pesquisa, os padres adotados
so baseados nas Normas da American Psychological Association [APA]. Novas exigncias tm sido introduzidas, acompanhando as atualizaes do estilo APA (como foi o caso da
4a edio do Manual de Publicao, publicado em 1994). Em
1995, tambm houve mudanas devidas aos procedimentos
operacionais e tecnologia de produo, com a atualizao
dos procedimentos de editorao eletrnica e o novo formato
da revista.
As exigncias de formatao visam facilitar as tarefas de exame dos manuscritos e de produo dos artigos. Estabelecem
limites convencionais na publicao cientfica - praticamente
no trazem novidades; so apenas explicitaes e detalhamentos que orientam os autores no cumprimento de exigncias antigas.
As notas de Orientao aos Autores, publicadas regularmente desde o Volume 10, trazem lembretes de exigncias tpicas
da publicao, dando destaque s providncias mais comuns
no fluxo de tramitao de manuscritos. Tais lembretes referem-se a orientaes encontradas em todos os textos de orientao para a publicao cientfica - p. ex., sobre a qualidade da redao, e a organizao do relato.
Para atendimento das normas em vigor, os autores devem
basear-se nas instrues publicadas no nmero mais recente
da Revista.
Para obter orientao mais detalhada, os autores devem consultar o Manual de Publicao da APA (1994, 4 ed.).
O Editor pode ser consultado, caso persistam dvidas.
Convidamos os autores interessados a escreverem para Psicologia: Teoria e Pesquisa solicitando informaes, apresentando suas crticas e sugestes.

Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Jan-Abr 2002, Vol. 18 n. 1, pp. 001-016

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