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OS PERIGOS DO GEERTZISMO*
Giovanni Levi**
Traduo de I pericoli del geertzismo. Quaderni Storici, 58, ano XX, n. 1, abril
1985. pp. 269-277. Este artigo foi publicado em uma seo de discusses da revista,
juntamente com o artigo de Philip Benedict, Storia interpretativa o storia quantitativa? (pp. 257-269). Os dois artigos resenhavam o livro de Robert Darnton, The great
cat massacre (Nova York: Basic Books, 1984). Traduo de Henrique Espada R.
Lima Filho. Reviso tcnica da traduo: Alessandra El Far e Fraya Frehse.
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R. Darnton. The great cat massacre and other episodies in French Cultural History. Nova York: Basic Books, 1984. As citaes do livro de Darnton presentes no
texto so tiradas da traduo brasileira: Darnton, R. O grande massacre dos gatos e
outros episdios da histria cultural francesa. Rio de Janeiro: Graal, 1996 (2a. ed.,
3a. reimpresso).
HISTRIA SOCIAL
Campinas - SP
NO 6
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quele que ele usa como filtro em direo ao mundo da discusso terica,
Clifford Geertz. Um agradecimento, alm dos dirigidos s instituies, est
de fato como epgrafe do livro: um curso universitrio em 1972 sobre a histria das mentalidades desenvolvido em conjunto com um seminrio sobre
histria e antropologia, thanks to the influence of Clifford Geertz.
Ocorre-nos, portanto, a voltar ao inspirador. Como procurarei mostrar, o trabalho de Darnton , em muitos aspectos, a sntese extrema de um
certo modo de imaginar a antropologia de Geertz: talvez porque a transposio mecnica para a histria dos problemas nascidos na antropologia, na
relao desta com interlocutores vivos. E no podemos evitar perguntar se
os franceses da Idade Moderna que Darnton estuda no so, em certos aspectos, interlocutores em piores condies de reagir do que os marroquinos
e os indonsios de Geertz.
Clifford Geertz move-se no mbito da reflexo hermenutica, uma rica corrente de filsofos que coloca no centro do prprio interesse o fenmeno da interpretao. Se, at o romantismo, a interpretao era essencialmente o problema tcnico de identificar as regras que devem guiar a leitura de
certos textos religiosos e jurdicos em primeiro lugar , a hermenutica,
como problema filosfico geral, desenvolve-se em relao quebra de continuidade da tradio europia representada pela Revoluo Francesa: a
questo de penetrar nos produtos espirituais de outra poca e de outros povos torna-se um problema, a Bblia e os textos jurdicos deixam de ser os
objetos privilegiados e imveis de toda interpretao.2
A corrente de influncias que Geertz tambm se prope , de fato,
Schleiermacher, Dilthey, Heidegger, Gadamer, Ricoeur: uma progressiva
identificao da prpria existncia com o fenmeno da interpretao dos produtos culturais (ou das manifestaes vitais, para usar os termos de Dilthey)3,
com os textos aos quais aplic-la.
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H.G. Gadamer, Il problema della coscienza storica (1963). Npoles: Guida, 1969, p. 78.
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A textualizao , portanto, o processo por meio do qual o comportamento no-escrito, o discurso, as crenas, as tradies orais ou rituais vm
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Sobre isso, cf. P. Ricoeur, The model of the text: meaningful action considered as
a text. Social Research, XXXVIII, 1971, pp. 529-562.
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No sei dizer se um dos principais limites prticos a que essa perspectiva induz a pesquisa etnolgica e histrica pode ser absolutamente ineliminvel: entretanto, pelo menos muito freqente em Geertz e em Darnton
que esse contexto de referncia seja erigido como um fundo imvel. E, por
outro lado, Gadamer nos adverte que a verdadeira inteno do conhecimento histrico no explicar um fenmeno concreto como caso particular de
uma regra geral(...). O seu verdadeiro fim mesmo quando usa conhecimentos gerais , antes de mais nada, compreender um fenmeno histrico na
sua singularidade, na sua unicidade.12 um pouco como um crculo vicioso, no qual o texto nos torna capazes de tomar conscincia dos nossos preconceitos e de descobrir um mundo outro significativo, mas no qual o
contexto global dado de sada e no muda at o fim: a unicidade de um
texto talvez possa fornecer uma capacidade de compreenso maior do contexto, mas no mudar-lhe substancialmente os elementos. , em suma, um
processo circular no qual os critrios de verdade e de relevncia, todos fechados na atividade hermenutica constitutiva, parecem ao menos para a
minha obsoleta mentalidade materialista arbitrrios demais.
Como se v, aqui esto refletidos os limites, no fundo irracionalistas e
estetizantes, de Gadamer13: a falta de um sentido global da histria que no
seja o seu crescimento hermenutico sobre si prpria, porque todo evento
histrico por sua natureza uma mediao entre passado (o outro), presente
e futuro; cada interpretao de textos uma aplicao de alguma preferncia
ou situao presente. No h, em suma, nenhum critrio para escolher entre
interpretaes vlidas ou no, seno o seu potencial de dar lugar a novos processos hermenuticos, de ativar um contnuo dilogo com o passado e com o
outro, que todavia no reduza os textos a objetos separados do sujeito.
Mas tempo de retornar ao nosso texto, ao livro sobre o Cat massacre: esse tipo de Histria Cultural diz Darnton pertence s cincias
interpretativas (p. xvii). Eis aqui um dos mritos do livro, ao menos a meus
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Um juzo desse tipo sobre Gadamer em E.D. Hirsch jr., Teoria dell'interpretazione
e critica letteraria (1967). Bolonha: Il Mulino, 1973.
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cultural no Ancien Rgime muito similar nos vrios pases, mesmo se diferentes estilos culturais mudam o tom e os elementos do mesmo relato, de nao para nao: embora cada histria se prenda mesma estrutura, as verses
das diferentes tradies produzem efeitos inteiramente diversos burlescos,
nas verses italianas; horrficos, nas alems; dramticos, nas francesas; e humorsticos, nas inglesas (p. 69). Porque os estilos culturais existem:
o esprito francs existe (...) e transmite uma viso particular do mundo um senso de que a vida dura, de que melhor no se ter nenhuma iluso sobre o desprendimento dos demais seres humanos, que
a clareza das idias do raciocnio rpido necessria para proteger o
pouco que se pode extrair do ambiente em torno, e que a retido moral
no vai levar a pessoa a parte alguma. O esprito francs leva ao distanciamento irnico. (pp. 88-89)
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