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Em portugus, tal como na maioria das lnguas romnicas, o termo fantstico torna-se com
frequncia objecto de emprego ambguo, dado ser (nem sempre conscientemente) aplicado a,
pelo menos, duas ordens diferentes de conceitos no domnio dos estudos literrios. Com efeito,
surge, no raro indiferentemente, a designar quer um gnero quer uma noo de maior
abrangncia (de h muito apontada por crticos como Northrop Frye, Grard Genette ou Robert
Scholes) que, em regra, se denomina modo. Esta expresso, por sua vez, aplica-se a categorias
que envolvem um elevado grau de generalidade e abstraco (algo como universais da arte
literria) cuja vigncia se tem mantido praticamente inalterada atravs dos tempos a despeito
das contingncias e mutaes inerentes ao evoluir dos sistemas sociais e culturais. Trata-se de
construes tericas decorrentes de reflexes de ndole predominantemente dedutiva sobre os
possveis da literatura, nas quais se procura levar em conta as combinaes de elementos
discursivos j realizadas na prtica, assim como determinar ante rem as susceptveis de
realizao futura. s grandes esferas conceptuais pressupostas pela noo de modo, tm sido
atribudas outras designaes, como formas naturais (Naturformen) por Goethe,
arquigneros (archigenres) por Grard Genette ou gneros tericos (genres thoriques) por
Tzvetan Todorov. Entre as elaboraes tipolgicas baseadas nesta ordem de consideraes, a
tripartio clssica das modalidades fundamentais da enunciao (pica-narrativa, lrica e
dramtica) constitui, se no a mais correcta e operativa, pelo menos a mais influente e
duradoura. Quando assim perspectivado, o modo fantstico abrange (como, entre outros,
Rosemary Jackson apontou) pelo menos a maioria do imenso domnio literrio e artstico que,
longe de se pretender realista, recusa atribuir qualquer prioridade a uma representao
rigorosamente mimtica do mundo objectivo. Recobre, portanto, uma vasta rea a muitos
ttulos coincidente com a esfera genolgica usualmente designada em ingls por fantasy. Tornase, a propsito, curial encarar os intuitos representacionais da globalidade da literatura como
subdivisveis grosso modo em duas gigantescas esferas que se poderiam denominar icstica ou
realista, por um lado, e fantstica, ou fantasiosa, por outro. Justifica-se igualmente lembrar que
as mltiplas obras abrangidas pela segunda se repartem por diferentes gneros (entre os quais
o maravilhoso, o estranho e o fantstico), assim como por certas zonas-limite do misterioso.
Estendem-se, ainda, por outra enorme regio que, embora apresente contornos algo
indefinidos, se encontra muito prxima do conceito de gnero: a fico cientfica.
Perante o grande nmero e a heterogeneidade dos textos (e, mesmo, dos gneros) aqui
envolvidos, convm examinar com alguma ateno aquilo que invariavelmente surge em
qualquer deles e justifica, portanto, a sua subsuno no modo fantstico. Trata-se, afinal, do
nico factor que, a despeito da sua ndole extra-literria comum a todos: o conceito
geralmente designado por sobrenatural. Porm, apesar de muito corrente, esta expresso
levanta bices quanto sua plena adequao aos elementos aqui considerados. De facto, no
seu sentido mais comum e mais lato, deixa subentender que as entidades ou ocorrncias por
ela qualificadas ultrapassam a natureza conhecida, situando-se, de algum modo, num plano
simultaneamente exterior e superior. Por outro lado, o vocbulo tem servido ao longo de eras
para referir uma multido heterognea de elementos, desde as fadas, os espectros ou as
divindades das diversas religies aos casos de percepo extra-sensorial e s figuras
monstruosas de lendas populares como o lobisomem ou o vampiro. Para alm de muito
diversificados, estes elementos variam com as pocas e as culturas em que surgem e vigoram.
Portanto, modificam-se, desaparecem ou passam a sobreviver residualmente nas artes e na
memria colectiva conforme o conhecimento invade o real, explorando as largas zonas de
sombra que nele ainda subsistem. Acresce que numerosas narrativas integrveis no modo
fantstico, sobretudo as de fico cientfica, se reportam a alteraes de ordem espacial ou
cronolgica, situando a aco em pocas futuras ou aludindo a foras, experincias ou inventos
que, contudo, esto longe de poder ser qualificados como sobrenaturais. Com efeito, embora
no sendo empregados ou, mesmo, conhecidos na poca de publicao da obra, tais elementos
nada tm de alheio natureza nem contraditam em regra os princpios cientficos ento
aceites. Uma tal diversidade torna inevitvel recorrer a um conceito mais englobante do que o
de sobrenatural, no se deixando embora de empregar este quando tal se justifique. Ora, se em
qualquer poca histrica, as entidades ou ocorrncias ditas sobrenaturais revelam um trao de
facto comum, ele consiste no numa efectiva fuga natureza, mas no facto de se tornar