EPICURO

Carta sobre a felicidade

(A MENECEU)

Traduo e apresentao de
lvaro Lorencini e Enzo Del Carratore

Editora

UNESP
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(Texto baseado na edio de G. Arrighetti, Epicuro. Opere, Torino, 1973.)
Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP) (Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Epicuro
Carta sobre a felicidade: (a Meneceu) / Epicuro; traduo e apresentao de lvaro Lorencini e Enzo Del Carra- tore. - So Paulo: Editora UNESP, 2002.
Ttulo original: Lettera sulla felicit.
Texto baseado na edio de G. Arrighetti.
ISBN: 85-7139-397-4
1. Epicuro - Crtica e interpretao 2. Felicidade 3. Filosofia antiga I. Lorencini, lvaro. II. Carratore, Enzo Del. III. Arrighetti, G. IV. Ttulo.
02-2880 CDD-187
ndices para catlogo sistemtico:
1. Epicurismo: Filosofia antiga 187 2. Filosofia epicurista: Filosofia antiga 187

INTRODUO

C ro n o l o g i a d e E p i c u ro

Epicuro nasceu em 341 a. C., na ilha grega de Samos, mas sempre ostentou a cidadania ateniense herdada do pai emigrante. Em Samos, ele passou a infncia e
a juventude, iniciando os estudos de filosofia com o acadmico Pnfilo, filsofo platnico cujas lies seguiu dos 14 aos 18 anos.
Ao atingir essa idade, em 323, Epicuro transfere-se para Atenas a fim de cumprir os dois anos obrigatrios do treinamento militar destinado aos efebos. Nessa
mesma condio, encontra como colega de turma o futuro dramaturgo Menandro, de quem se torna amigo. E em Atenas, capital cultural da Grcia Antiga, que
Epicuro ir tambm encontrar os grandes filsofos ainda em atividade aps o desaparecimento de Scrates e Plato (com exceo de Aristteles, banido da cidade
e refugiado em Clcis, onde viria a falecer no ano seguinte), desde Teofrasto, o sucessor de Aristteles no Liceu, at Xencrates, diretor da Academia, cujos
ensinamentos ele certamente seguiu.
Em 322, aps a morte de Alexandre Magno, o sucessor deste decide expulsar de Samos todos os colonos atenienses, entre os quais a famlia inteira de
Epicuro. ento que este decide abandonar Atenas para ir juntar-se a seus familiares desterrados em Clofon, na costa asitica.
Prximo dali, em Teos, Epicuro passa a acompanhar os ensinamentos de Nausfanes, filosofo atomista que o inicia no pensamento de Demcrito, que de incio
o entusiasma, mas cuja reviso ele j comea a empreender ao fundar sua prpria escola em Clofon.
Entre 311 e 310, tenta fundar outra escola em Mitilene, na lendria ilha de Lesbos, mas impedido pelos aristotlicos que ali pontificavam. Muda-se ento
para Lmpsaco, nos Dardanelos, onde tambm entra em choque, desta vez com os platnicos, mas consegue, assim mesmo, instalar uma escola. aqui, e nesta
poca, que ele conquista seus adeptos mais ilustres, que passaro a acompanh-lo pelo resto da sua existncia: Hermarco, Colotes, Metrodoro, Ptocles e Herdoto
(estes dois ltimos, por sinal, ao lado de Meneceu, so justamente os destinatrios privilegiados das trs clebres cartas que costumam ser apontadas como a
smula do pensamento epicurista).
No ano 306, Epicuro regressa finalmente a Atenas, onde adquire uma ampla casa logo acrescida de um grande jardim, para o fim exclusivo de instalar aquela
que viria a ser a sua clebre escola ateniense, muito logo conhecida como "O Jardim de Epicuro". Enquanto na casa habitavam os mestres, ou seja, alm do prprio
Epicuro, tambm os antigos discpulos, Hermarco e Metrodoro, entre os mais ilustres, no amplo jardim, acampados em barracas e cultivando hortalias,
instalavam-se os novos discpulos vindos das mais distantes regies. Aps a morte de Epicuro, aos 72 anos de idade, em 270 a. C., foi o fiel Hermarco quem o
sucedeu na direo da escola.

A d o u t r i n a d e E p i c u ro

A presente Carta sobre a felicidade, para alm de sua significao intrnseca, no deixa de ser um documento absolutamente decisivo para desfazer aquele
equvoco que uma tradio apressada costuma associar doutrina epicurista, quase sempre confundida com o gozo imoderado dos prazeres mundanos, como se
no se distinguisse do hedonismo puro e simples. Alm das explcitas menes em contrrio, que o prprio texto da carta no deixa de registrar, so inmeros os
testemunhos fidedignos atestando que, no clebre "Jardim de Epicuro", vicejava uma autntica comunidade, onde mestre e discpulos viviam de maneira quase
asctica, consumindo apenas as hortalias que eles prprios cultivavam, s quais acrescentavam apenas po e gua, ou ainda queijo em ocasies especiais. Seja
como for, no h dvida de que a real importncia da doutrina epicurista est muito longe de consubstanciar-se em aspectos puramente circunstanciais como esses,
que chegam a resvalar para o campo do anedtico. Nesse sentido, a carta que aqui se apresenta no deixa de repor as coisas em seus devidos lugares.
Por outro lado, durante longo tempo e de maneira quase similar, outra tradio no menos equivocada costumava insistir na tese de considerar Epicuro como
um simples e superficial imitador de Demcrito, o qual seria, este sim, o filsofo original e profundo, o verdadeiro criador do atomismo. Curiosamente, foi Karl
Marx, na sua tese de doutorado sobre A relao entre a filosofia de Epicuro e a de Demcrito, quem primeiro procurou desfazer esse equvoco, chegando at a
inverter totalmente os papis tradicionais. Segundo Marx, a teoria atmica de Demcrito, que se distingue primeiramente pela crena universal na lei de causa e
efeito, aplica-se indistintamente tanto ao mundo da natureza quanto ao homem. Portanto, Demcrito, do ponto de vista filosfico, pode ser imediatamente
considerado determinista ou fatalista. Quanto a Epicuro, se verdade que aceitava a teoria de Demcrito na parte referente constituio e ao comportamento da
matria, por outro lado, repelia veementemente o determinismo e o fatalismo. Mais uma vez, essa rejeio aparece explcita na nossa Carta sobre a felicidade,
quando se diz que "mais vale aceitar o mito dos deuses, do que ser escravo do destino dos naturalistas". Com efeito, na sua descrio do tomo, Epicuro no deixa
de preservar a vontade humana e a liberdade individual, incluindo em seu sistema a sociedade e a conscincia moral. Hoje parece no haver dvida de que esses e
outros aspectos tiveram influncia decisiva na prpria formao do pensamento marxista.
Tal como foi originalmente criado, sem qualquer outra contribuio posterior, o epicurismo sobreviveu por cerca de sete sculos no mundo greco-romano,
tendo encontrado em Lucrcio, Sneca e Ccero seus mais ilustres discpulos tardios.

A c a r ta s o b re a fe l i c i d a d e

Ao lado de uma Carta a Herdoto, tratando da fsica atmica, e de uma Carta a Ptocles, a propsito dos fenmenos celestes, esta Carta a Meneceu, de
Epicuro a outro de seus discpulos, mais conhecida como Carta sobre a felicidade, j que versa justamente sobre a conduta humana tendo em vistas alcanar a
to almejada "sade do esprito".

Inicia-se a carta por uma decidida exortao ao exerccio da filosofia, considerada desde logo como uma disciplina cuja nica meta justamente tornar feliz o
homem que a pratica, de tal modo que este deve cultiv-la durante todo o transcurso de sua existncia, desde a mais tenra juventude at a idade mais avanada.
Aps esse exrdio, o filsofo passa a transmitir para o discpulo aqueles tpicos que considera essenciais para essa busca permanente da felicidade, a comear pela
crena na existncia dos deuses, considerados entes imortais e bem-aventurados.

No tpico seguinte, aparece a morte, apresentada como o mais aterrador dos males. Torna-se absolutamente necessrio vencer esse medo da morte; ningum
deve tem-la, uma vez que no h nenhuma vantagem em viver eternamente: o que importa no a durao, mas a qualidade da vida.
Desfilam, em seguida, as vrias modalidades de desejo, acompanhadas da necessidade imperiosa de control-lo, tendo em mira tanto a sade do corpo quanto
a tranquilidade do esprito, o que, por outro lado, no deixa de ser tambm uma boa definio do prprio prazer, tal como Epicuro o concebe. O prazer, como bem
principal e inato, no algo que deva ser buscado a todo custo e indiscriminadamente, j que s vezes pode resultar em dor. Do mesmo modo, uma dor nem
sempre deve ser evitada, j que pode resultar em prazer.
De qualquer maneira, recomenda-se uma conduta comedida em relao aos prazeres, valendo, para este caso, aquele mesmo princpio da qualidade em
detrimento da quantidade.
Finalmente, o homem sbio, para Epicuro, jamais deve acreditar cegamente no destino e na sorte como se estes fossem fatalidades inexorveis e sem
esperana, parecendo despontar aqui aquela sua crena na vontade e na liberdade do homem.
Eis a, em suma, os pontos essenciais sobre os quais Epicuro exorta Meneceu, garantindo-lhe que a prtica correta de tais ensinamentos ser capaz no s de
lev-lo mais completa felicidade, mas at mesmo a sentir-se como um deus imortal entre os homens mortais.

Carta sobre a felicidade

(a Meneceu)

E p i c u ro e nv i a s u a s s a u d a e s a M e n e c e u

Que ningum hesite em se dedicar filosofia enquanto jovem, nem se canse de faz-lo depois de velho, porque ningum jamais demasiado jovem ou
demasiado velho para alcanar a sade do esprito. Quem afirma que a hora de dedicar-se filosofia ainda no chegou, ou que ela j passou, como se dissesse
que ainda no chegou ou que j passou a hora de ser feliz. Desse modo, a filosofia til tanto ao jovem quanto ao velho: para quem est envelhecendo sentir-se
rejuvenescer atravs da grata recordao das coisas que j se foram, e para o jovem poder envelhecer sem sentir medo das coisas que esto por vir; necessrio,
portanto, cuidar das coisas que trazem a felicidade, j que, estando esta presente, tudo temos, e, sem ela, tudo fazemos para alcan-la.

Pratica e cultiva ento aqueles ensinamentos que sempre te transmiti, na certeza de que eles constituem os elementos fundamentais para uma vida feliz.

Em primeiro lugar, considerando a divindade como um ente imortal e bem-aventurado, como sugere a percepo comum de divindade, no atribuas a ela nada
que seja incompatvel com a sua imortalidade, nem inadequado sua bem-aventurana; pensa a respeito dela tudo que for capaz de conservar-lhe felicidade e
imortalidade.
Os deuses de fato existem e evidente o conhecimento que temos deles; j a imagem que deles faz a maioria das pessoas, essa no existe: as pessoas no
costumam preservar a noo que tm dos deuses. mpio no quem rejeita os deuses em que a maioria cr, mas sim quem atribui aos deuses os falsos juzos dessa
maioria. Com efeito, os juzos do povo a respeito dos deuses no se baseiam em noes inatas, mas em opinies falsas. Da a crena de que eles causam os maiores
malefcios aos maus e os maiores benefcios aos bons. Irmanados pelas suas prprias virtudes, eles s aceita convivncia com os seus semelhantes e consideram
estranho tudo que seja diferente deles.
 Acostuma-te idia de que a morte para ns no nada, visto que todo bem e todo mal residem nas sensaes, e a morte justamente a privao das
sensaes. A conscincia clara de que a morte no significa nada para ns proporciona a fruio da vida efmera, sem querer acrescentar-lhe tempo infinito e
eliminando o desejo de imortalidadeNo existe nada de terrvel na vida para quem est perfeitamente convencido de que no h nada de terrvel em deixar de
viver. tolo portanto quem diz ter medo da morte, no porque a chegada desta lhe trar sofrimento, mas porque o aflige a prpria espera: aquilo que no nos
perturba quando presente no deveria afligir-nos enquanto est sendo esperado.
Ento, o mais terrvel de todos os males, a morte, no significa nada para ns, justamente porque, quando estamos vivos, a morte que no est presente; ao
contrrio, quando a morte est presente, ns que no estamos. A morte, portanto, no nada, nem para os vivos, nem para os mortos, j que para aqueles ela no
existe, ao passo que estes no esto mais aqui. E, no entanto, a maioria das pessoas ora foge da morte como se fosse o maior dos males, ora a deseja como
descanso dos males da vida.

O sbio, porm, nem desdenha viver, nem teme deixar de viver; para ele, viver no um fardo e no viver no um mal.

Assim como opta pela comida mais saborosa e no pela mais abundante, do mesmo modo ele colhe os doces frutos de um tempo bem vivido, ainda que breve.

Quem aconselha o jovem a viver bem e o velho a morrer bem no passa de um tolo, no s pelo que a vida tem de agradvel para ambos, mas tambm porque
se deve ter exatamente o mesmo cuidado em honestamente viver e em honestamente morrer. Mas pior ainda aquele que diz: bom seria no ter nascido, mas, uma
vez nascido, transpor o mais depressa possvel as portas do Hades.

Se ele diz isso com plena convico, por que no se vai desta vida? Pois livre para faz-lo, se for esse realmente seu desejo; mas se o disse por brincadeira,
foi um frvolo em falar de coisas que brincadeira no admitem.

Nunca devemos nos esquecer de que o futuro no nem totalmente nosso, nem totalmente no-nosso, para no sermos obrigados a esper-lo como se
estivesse por vir com toda a certeza, nem nos desesperarmos como se no estivesse por vir jamais.
Consideremos tambm que, dentre os desejos, h os que so naturais e os que so inteis; dentre os naturais, h uns que so necessrios e outros, apenas
naturais; dentre os necessrios, h alguns que so fundamentais para a felicidade, outros, para o bem-estar corporal, outros, ainda, para a prpria vida. E o
conhecimento seguro dos desejos leva a direcionar toda escolha e toda recusa para a sade do corpo e para a serenidade do esprito, visto que esta a finalidade da
vida feliz: em razo desse fim praticamos todas as nossas aes, para nos afastarmos da dor e do medo.
Uma vez que tenhamos atingido esse estado, toda a tempestade da alma se aplaca, e o ser, vivo, no tendo que ir em busca de algo que lhe falta, nem procurar
outra coisa a no ser o bem da alma e do corpo, estar satisfeito. De fato, s sentimos necessidade do prazer quando sofremos pela sua ausncia; ao contrrio,
quando no sofremos, essa necessidade no se faz sentir.
por essa razo que afirmamos que o prazer o incio e o fim de uma vida feliz. Com efeito, ns o identificamos como o bem primeiro e inerente ao ser
humano, em razo dele praticamos toda escolha e toda recusa, e a ele chegamos escolhendo todo bem de acordo com a distino entre prazer e dor.
Embora o prazer seja nosso bem primeiro e inato, nem por isso escolhemos qualquer prazer: h ocasies em que evitamos muitos prazeres, quando deles nos
advm efeitos o mais das vezes desagradveis; ao passo que consideramos muitos sofrimentos preferveis aos prazeres, se um prazer maior advier depois de
suportarmos essas dores por muito tempo. Portanto, todo prazer constitui um bem por sua prpria natureza; no obstante isso, nem todos so escolhidos; do
mesmo modo, toda dor um mal, mas nem todas devem ser sempre evitadas. Convm, portanto, avaliar todos os prazeres e sofrimentos de acordo com o critrio
dos benefcios e dos danos. H ocasies em que utilizamos um bem como se fosse um mal e, ao contrrio, um mal como se fosse um bem.
Consideramos ainda a auto-suficincia um grande bem; no que devamos nos satisfazer com pouco, mas para nos contentarmos com esse pouco caso no
tenhamos o muito, honestamente convencidos de que desfrutam melhor a abundncia os que menos dependem dela; tudo o que natural fcil de conseguir;
difcil tudo o que intil.
Os alimentos mais simples proporcionam o mesmo prazer que as iguarias mais requintadas, desde que se remova a dor provocada pela falta: po e gua
produzem o prazer mais profundo quando ingeridos por quem deles necessita.
Habituar-se s coisas simples, a um modo de vida no luxuoso, portanto, no s conveniente para a sade, como ainda proporciona ao homem os meios para
enfrentar corajosamente as adversidades da vida: nos perodos em que conseguimos levar uma existncia rica, predispe o nosso nimo para melhor aproveit-la, e
nos prepara para enfrentar sem temor as vicissitudes da sorte.
Quando ento dizemos que o fim ltimo o prazer, no nos referimos aos prazeres dos intemperantes ou aos que consistem no gozo dos sentidos, como
acreditam certas pessoas que ignoram o nosso pensamento, ou no concordam com ele, ou o interpretam erroneamente, mas ao prazer que ausncia de
sofrimentos fsicos e de perturbaes da alma. No so, pois, bebidas nem banquetes contnuos, nem a posse de mulheres e rapazes, nem o sabor dos peixes ou das
outras iguarias de uma mesa farta que tornam doce uma vida, mas um exame cuidadoso que investigue as causas de toda escolha e de toda rejeio e que remova
as opinies falsas em virtude das quais uma imensa perturbao toma conta dos espritos. De todas essas coisas, a prudncia o princpio e o supremo bem, razo
pela qual ela mais preciosa do que a prpria filosofia; dela que originaram todas as demais virtudes; ela que nos ensina que no existe vida feliz sem
prudncia, beleza e justia, e que no existe prudncia, beleza e justia sem felicidade.
Porque as virtudes esto intimamente ligadas felicidade, e a felicidade inseparvel delas.
Na tua opinio, ser que pode existir algum mais feliz do que o sbio, que tem um juzo reverente acerca dos deuses, que se comporta de modo
absolutamente indiferente perante a morte, que bem compreende a finalidade da natureza, que discerne que o bem supremo est nas coisas simples e fceis de
obter, e que o mal supremo ou dura pouco, ou s nos causa sofrimentos leves? Que nega o destino, apresentado por alguns como o senhor de tudo, j que as coisas
acontecem ou por necessidade, ou por acaso, ou por vontade nossa; e que a necessidade incoercvel, o acaso, instvel, enquanto nossa vontade livre, razo pela
qual nos acompanham a censura e o louvor?
Mais vale aceitar o mito dos deuses, do que ser escravo do destino dos naturalistas: o mito; pelo menos nos oferece a esperana do perdo dos deuses atravs
das homenagens que lhes prestamos, ao passo que o destino uma necessidade inexorvel.
Entendendo que a sorte no uma divindade, como a maioria das pessoas acredita (pois um deus no faz nada ao acaso), nem algo incerto, o sbio no cr
que ela proporcione aos homens nenhum bem ou nenhum mal que sejam fundamentais para uma vida feliz, mas, sim, que dela pode surgir o incio de grandes bens
e de grandes males. A seu ver, prefervel ser desafortunado e sbio, a ser afortunado e tolo; na prtica, melhor que um bom projeto no chegue a bom termo, do
que chegue a ter xito um projeto mau.
 Medita, pois, todas estas coisas e muitas outras a elas congneres, dia e noite, contigo mesmo e com teus semelhantes, e nunca mais te sentirs perturbado,
quer acordado, quer dormindo, mas vivers como um deus entre os homens. Porque no se assemelha absolutamente a um mortal o homem que vive entre bens
imortais.

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EQUIPE DE REALIZAO

Produo Grfica
Edson Francisco dos Santos (Assistente)

Edio de Texto
Fbio Gonalves ( Assistente Editorial)
Nelson Lus Barbosa ( Preparao de Original)
Nelson Luis Barbosa e
Fbio Gonalves (Reviso)

Editorao Eletrnica
Lourdes Guacira da Silva Simonelli

Capa
Celso Carramenha Linck