Histria Textos Fundamentais

O que educao liberal?

Discurso proferido na 10 Cerimnia Anual de Graduao do Programa
Bsico de Educao Liberal para Adultos, em 6 de junho de 1959

Por Leo Strauss

Ensino Superior Unicamp publica nesta edio dois textos clssicos de Leo Strauss sobre educao liberal. Strauss
nasceu na Alemanha em 1899 e obteve seu doutorado em 1921 da Universidade de Hamburgo, com a tese Sobre o
problema do conhecimento na doutrina filosfica de F.H. Jacobi, sob orientao de Ernst Cassirer. De 1938 a 1948, j nos
Estados Unidos, lecionou na New School for Social Research. Tornou-se em 1949 professor do Departamento de Cincia
Poltica na Universidade de Chicago. De 1969 a 1973, ano de sua morte, lecionou no St. Johns College, Annapolis[1]. Entre
sua obras esto The Political Philosophy of Hobbes, Natural Right and History e Thoughts on Machiavelli[2].

V
ocs obtiveram uma educao liberal. Eu
os parabenizo por essa conquista. Se fosse
minha nica obrigao, faria apenas elo-
gios pela conquista. Mas no estaria cumprindo
com o dever que assumi se no complementasse
minhas felicitaes com um alerta. A educao
liberal que obtiveram vai evitar o perigo de que
tal advertncia seja compreendida como um
conselho desesperado.
Educao liberal educao em cultura ou
para a cultura. O produto acabado da educao
liberal um ser humano de cultura. Cultura sig-
nifica primariamente agricultura: o cultivo do solo
e seus produtos, o cuidado do solo, a melhoria da
terra de acordo com sua natureza. Derivadamen-
te, cultura significa hoje principalmente o cultivo
da mente, o cuidado e a melhoria das faculdades
natas da mente de acordo com a natureza da
mente. Assim como o solo precisa de cultivado-
res, a mente precisa de professores. Mas no
to fcil encontrar professores quanto encontrar
agricultores. Os prprios professores so pupilos
e devem ser pupilos. Porm, no pode haver um
regresso infinita: em ltima instncia, deve haver
professores que no so, por sua vez, pupilos. Es-
ses professores que no so, por sua vez, alunos
so as grandes mentes ou, para evitar qualquer
ambiguidade num tema de tamanha importncia,
as maiores mentes. Tais homens so extrema-
mente raros. Provavelmente no encontraremos
nenhum deles na sala de aula. Provavelmente
no os encontraremos em lugar nenhum. uma
questo de sorte se houve um deles vivo durante
sua poca. Para todos os fins prticos, os pupilos,
em qualquer nvel de proficincia, s tm acesso
aos professores que no so, por sua vez, pupilos,
ou s grandes mentes, por intermdio das gran-
des obras. A educao liberal ento consiste em
estudar com o devido cuidado as grandes obras
deixadas pelas maiores mentes um estudo no
qual os alunos mais experientes ajudam os menos
experientes, incluindo os iniciantes.
No uma tarefa fcil, como poderia parecer
se considerssemos a frmula que acabo de men-
cionar. Essa frmula requer um longo comentrio.
Muitas vidas foram gastas e ainda podem ser gas-
tas na elaborao desses comentrios. Por exem-
plo, o que significa dizer que as grandes obras de-
vem ser estudadas com o devido cuidado? No
momento, menciono apenas uma dificuldade que

[1] No site do Leo Strauss Center, da Universidade de Chicago, h farto material sobre seu pensamento e produo intelectual http://
leostrausscenter.uchicago.edu/
[2] Para a bibliografia completa de Strauss, acesse http://leostrausscenter.uchicago.edu/files/pdf/Strauss_Bibliographie_3-5-09.pdf

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 bvia para todos vocs: nem todas as maiores
mentes nos dizem as mesmas coisas em relao
aos temas mais importantes; a comunidade des-
sas maiores mentes rasgada pela discrdia, at
por vrios tipos de discrdia. Independentemen-
te das consequncias que isso possa gerar, uma
dessas consequncias certamente que a educa-
o liberal no pode ser simplesmente uma doutri-
nao. E aqui eu menciono mais uma dificuldade.
A educao liberal educao em cultura. Que no singular. A cultura j no mais absoluta,
cultura? Nossa resposta : cultura no sentido da
tradio ocidental. Mas a cultura ocidental ape-
nas uma entre muitas. Ao nos limitarmos oci-
dental, no condenamos a educao liberal a um
tipo de paroquialismo? E o paroquialismo no
incompatvel com o liberalismo, a generosidade,
a mente aberta da educao liberal? Nossa ideia
de educao liberal no parece se encaixar numa
poca consciente do fato de que no existe a cul-
tura da mente humana, mas uma variedade de
culturas. Obviamente, cultura, se suscetvel a
ser usada no plural, no o mesmo que cultu-
re, que singulare tantum, s podendo ser usada
ela se tornou relativa. No fcil dizer o que sig-
nifica a cultura suscetvel a ser usada no plural.
Como consequncia dessa obscuridade, as pes-
soas sugerem, explcita ou implicitamente, que a
cultura qualquer padro de conduta comum
a qualquer grupo humano. Assim, no hesitamos

A educao liberal, em falar de cultura de subrbios, cultura das gan-

gues juvenis, delinquentes ou no. Em outras pa-
que consiste na lavras, todo ser humano fora do hospcio um ser

permanente troca humano culto, pois ele participa de uma cultura.

Nas fronteiras da pesquisa surge a questo sobre
com as maiores se h ou no culturas entre os membros de um

mentes, um hospcio. Se contrastarmos o uso atual de cultu-

ra com seu significado original, como se algum
treinamento na dissesse que o cultivo de um jardim pode consistir

forma mais alta no jardim sendo sujado por latas vazias, garrafas
de usque e papeis amassados jogados pelo jardim
de modstia. , de forma aleatria. Tendo chegado a esse ponto,

ao mesmo tempo, percebemos que perdemos nosso caminho de

alguma forma. Vamos ento comear de novo, le-
um treinamento vantando a seguinte questo: o que a educao

de ousadia: exige pode significar aqui e agora?

de ns uma
ruptura total com A educao liberal a alfabetizao de certo
tipo: algum tipo de educao em letras e atra-
vs das letras. No h necessidade de justificar
o silncio, a pressa, a alfabetizao todos os eleitores sabem que a

o descuido, a feira democracia moderna mantm-se ou cai pela alfa-

betizao. Para entender isso, precisamos refletir
de vaidades dos sobre a democracia moderna. O que a demo-

intelectuais e seus cracia moderna? Antes dizia-se que a democracia

o regime que se mantm ou entra em colapso
inimigos em funo da virtude: uma democracia um re-

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gime no qual todos, ou a maioria dos adultos, so
homens de virtude. Como a virtude parece exigir
conhecimento, um regime no qual todos, ou a
maioria dos adultos, so virtuosos e sbios, ou a
sociedade na qual todos, ou a maioria dos adultos,
desenvolveram sua razo a um nvel alto ou a
sociedade racional. A democracia deveria ser uma
aristocracia que se ampliou para uma aristocra-
cia universal. Antes do surgimento da democracia
moderna, havia dvidas sobre se a democracia
entendida dessa forma era possvel. Como co-
locou uma das mentes mais brilhantes entre os
tericos da democracia: Se houvesse um povo
composto por deuses, ele seria governado de for-
ma democrtica. Um governo de tal perfeio no
para seres humanos. Essa opinio discreta hoje
se tornou um alto-falante de alta potncia. Existe
toda uma cincia a cincia que eu, entre milha-
res, professo ensinar, a cincia poltica cujo tema
o contraste entre a concepo original de demo-
cracia, ou o que se pode chamar de ideal de demo-
cracia, e a democracia como ela . Segundo um
pensamento extremo, predominante na profisso,
o ideal de democracia foi uma completa iluso,
e a nica coisa que importa o comportamento
das democracias e o comportamento dos homens
em democracias. A democracia moderna, muito
longe de ser uma aristocracia universal, seria o do-
mnio das massas, se no fosse pelo fato de que a
massa no pode dominar, mas dominada pelas
elites (por exemplo, grupos de homens que, por
qualquer razo, esto no topo ou contam com uma
boa chance de chegar ao topo). Uma das virtudes
mais importantes exigidas para o funcionamento
sem trancos da democracia, no que se refere s
massas, a apatia eleitoral, ou a falta de esprito
pblico. Certamente no o sal da terra, mas o sal
da democracia moderna so os cidados que no
leem nada, exceto a pgina de esportes e os qua-
drinhos. A democracia portanto, realmente, no
o domnio das massas, mas a cultura de massas.
Uma cultura de massa uma cultura que pode ser
apropriada pela capacidade mdia sem qualquer
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esforo intelectual ou moral, a um preo monet-
rio muito baixo. Mas at mesmo uma cultura de
massa, e precisamente uma cultura de massa,
exige uma oferta constante do que se chama de
novas ideias, que so os produtos do que se cha-
ma de mentes criativas: at mesmo msicas de
comerciais perdem seu apelo se no variarem de
tempos em tempos. Mas a democracia, mesmo se
s for considerada a concha que protege a cultura
de massa, exige, no longo prazo, qualidades de
um tipo totalmente diferente: qualidades de dedi-
cao, concentrao, amplitude e profundidade.
Assim, entendemos mais facilmente o que signi-
fica a educao liberal aqui e agora. A educao
liberal o antdoto para a cultura de massa, para
os efeitos corrosivos da cultura de massa, para sua
tendncia inerente de produzir nada, a no ser
especialistas sem esprito ou viso e apreciado-
res do prazer sem corao. A educao liberal
a escada pela qual tentamos subir da democracia
das massas democracia em seu sentido origi-
nal. A educao liberal o esforo necessrio para
fundar uma aristocracia dentro da sociedade de
democracia de massa. A educao liberal lembra
aos membros de uma democracia de massa que
tenham ouvidos para ouvir sobre a grandiosidade
humana.
A lgumas pessoas podem afirmar que essa ideia
de educao liberal meramente poltica, que
assume dogmaticamente que a democracia mo-
derna boa. No podemos virar as costas para
a sociedade moderna? No podemos voltar na-
tureza, vida em tribos no alfabetizadas? No
estamos esmagados, nauseados, degradados
pelo material impresso massivo, cemitrio de tan-
tas florestas belas e majestosas? No suficiente
dizer que isso mero romantismo, que hoje no
podemos voltar natureza: as prximas geraes,
depois de um cataclismo forjado pelo homem, no
podem se sentir atradas por viver em tribos no
alfabetizadas? Nossos pensamentos sobre guer-
ras termonucleares no sero afetados por essas
A educao liberal
o antdoto para
a cultura de
massa, para os
efeitos corrosivos
da cultura de
massa, para sua
tendncia inerente
de produzir
nada, a no ser
especialistas sem
esprito ou viso
e apreciadores
do prazer sem
corao
possibilidades? Certamente os horrores da cul-
tura de massa (que inclui passeios guiados pela
natureza intacta) tornam inteligvel o anseio pela
volta natureza. Uma sociedade analfabeta, no
melhor dos casos, uma sociedade governada
por antigos costumes ancestrais que derivam dos
fundadores originais, deuses, filhos de deuses ou
pupilos de deuses. Como no h letras numa so-
ciedade assim, os herdeiros no podem estar em
contato direto com os fundadores originais; eles
no sabem se os pais ou avs desviaram-se do
que os fundadores queriam dizer originalmente,
se transformaram a mensagem divina com adi-
es ou subtraes humanas. Assim, uma socie- De que formas a educao liberal nos lembra a
dade no alfabetizada no consegue agir de forma
consistente sobre seu princpio de que o melhor
o mais antigo. Apenas letras que vieram dos fun-
dadores podem permitir que os fundadores falem
diretamente aos ltimos herdeiros. contraditrio
querer retornar no alfabetizao. Somos obri-
gados a viver com livros. Mas a vida curta demais
para viver com quaisquer livros que no sejam os
melhores. Nesse sentido, fazemos bem em tomar
como nosso modelo aquele entre as maiores men-
tes que, por causa do seu senso comum, o me-
diador entre ns e as grandes mentes. Scrates
nunca escreveu um livro, mas os lia. Permitam-me
citar uma frase de Scrates que diz quase tudo
que h para ser dito sobre o nosso tema, com a
nobre simplicidade e a tranquila grandiosidade
dos antigos: Assim como os outros se agradam
com um bom cavalo, cachorro ou pssaro, eu me
agrado ainda mais com bons amigos... E os te-
souros dos homens sbios de antigamente, que
eles deixaram por escrito em livros, eu desvendo e
percorro com meus amigos. Se vemos algo bom,
selecionamos e consideramos um timo ganho se,
dessa forma, nos tornamos teis um para o outro.
O homem que faz esse discurso acrescenta um
comentrio: Quando ouvi isso, me pareceu que
Scrates era abenoado e que ele liderava os ho-
mens que os escutavam em direo a um perfeito
cavalheirismo. Esse relato falho, pois no nos
diz nada sobre o que Scrates fazia em relao
quelas passagens nos livros dos homens sbios
antigos que ele no sabia se eram boas. Em outro
relato, aprendemos que Eurpedes deu a Scrates
os escritos de Herclito, e ento pediu a opinio
dele. Scrates disse: O que eu entendi grandio-
so e nobre; acredito que o mesmo se aplique ao
que eu no entendi; mas certamente necessria
uma ferramenta para entender esses escritos.
Educao para um cavalheirismo perfeito, para
a excelncia humana, a educao liberal consiste
em lembrar a pessoa da grandiosidade humana.
grandiosidade humana? No podemos ter pensa-
mento mais elevado sobre o que a educao libe-
ral significa. Ouvimos falar da sugesto de Plato
de que a educao o sentido mais alto na filoso-
fia. A filosofia a busca por sabedoria ou a busca
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por conhecimento das coisas mais importantes,
mais altas, mais abrangentes; esse conhecimen-
to, como ele sugeriu, a virtude e a felicidade. Mas
a sabedoria inacessvel ao homem e, portanto,
a virtude e a felicidade sempre sero imperfeitas.
Apesar disso, o filsofo que, como tal, no sim-
plesmente sbio declarado como o nico rei
verdadeiro. Declara-se que ele tem todas as ex-
celncias das quais a mente humana capaz, no
mais alto nvel. A partir disso, conclumos que no
podemos ser filsofos no podemos adquirir a
forma mais alta de educao. No devemos nos
deixar enganar pelo fato de que encontramos mui-
tas pessoas que se dizem filsofos. Elas empre-
gam uma expresso vaga, talvez por convenincia
administrativa. Muitas vezes, querem dizer que
so membros de departamentos de filosofia. to
absurdo esperar que membros de departamen-
tos de filosofia sejam filsofos quanto absurdo
esperar que membros de departamentos de arte
sejam artistas. Podemos no ser filsofos, mas po-
demos amar a filosofia, podemos tentar filosofar.
Essa filosofia consiste primariamente e, de certa
forma, principalmente em escutar a conversa en-
tre os grandes filsofos ou, de forma mais geral
e cautelosa, entre as maiores mentes, portanto
estudar as grandes obras. As maiores mentes a
quem devemos ouvir no so, de forma alguma,
exclusivamente as grandes mentes do Ocidente.
simplesmente uma contingncia infeliz que nos
impede de ouvir as maiores mentes da ndia e da
China: no entendemos sua linguagem, e no po-
demos aprender todos os idiomas. De novo, a edu-
cao liberal consiste em escutar a conversa entre
as maiores mentes. Mas aqui somos confrontados
com a grande dificuldade de que essa conversa
no ocorre sem nossa ajuda o fato de que de-
vemos fazer essa conversa acontecer. As maiores
mentes fazem monlogos. Devemos transformar
seus monlogos num dilogo, seus lado a lado
num juntos. As maiores mentes produzem mo-
nlogos at quando escrevem dilogos. Quando
observamos os dilogos platnicos, vemos que
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A educao liberal
o esforo necessrio
para fundar uma
aristocracia dentro
da sociedade de
democracia de
massa. A educao
liberal lembra
aos membros de
uma democracia
de massa que
tenham ouvidos
para ouvir sobre
a grandiosidade
humana
nunca existe um dilogo entre mentes da ordem
mais alta: todos os dilogos de Plato so dilogos
entre um homem superior e um homem inferior
a ele. Plato aparentemente achava que no era
possvel escrever um dilogo entre dois homens
da ordem mais alta. Devemos, ento, fazer algo
que as maiores mentes no puderam fazer. Vamos
encarar essa dificuldade uma dificuldade to
grande que parece condenar a educao liberal
como um absurdo. Como as maiores mentes se
contradizem umas s outras em relao aos temas
mais importantes, nos obrigam a julgar seus mo-
nlogos; no podemos confiar no que nenhuma
delas diz. Por outro lado, no podemos deixar de
notar que no somos competentes para sermos ju-
zes. Esse estado das coisas disfarado por uma
srie de iluses superficiais.
De alguma forma acreditamos que nosso pon-
to de vista superior, melhor que o das maiores
mentes ou porque o nosso ponto de vista o do
nosso tempo, e nosso tempo, sendo mais recen-
te que o das maiores mentes, presumido como
superior; ou porque acreditamos que cada uma
das maiores mentes estava certa a partir de seu
ponto de vista, mas no absolutamente certa. Ns
sabemos que no pode haver uma viso simples-
mente verdadeira, mas apenas uma viso formal
verdadeira; essa viso formal consiste na ideia de
que toda viso abrangente relativa a uma pers-
pectiva especfica, ou que todas as vises abran-
gentes so mutuamente exclusivas e nada pode
ser simplesmente verdadeiro. As iluses que nos
enganam quanto nossa situao verdadeira cor-
respondem a isso: que ns somos, ou podemos
ser, mais sbios do que os mais sbios homens
do passado.
Assim, somos induzidos a interpretar o papel
no de ouvintes atentos e dceis, mas de agentes
e domadores de lees. Mesmo assim, devemos
encarar nossa impressionante situao, criada
pela necessidade de tentarmos ser ouvintes mais
atentos e dceis, quer dizer, juzes, ainda que no
competentes para s-lo. Para mim, a causa des-
sa situao que perdemos todas as tradies
simplesmente autorizadas nas quais poderamos
confiar, o nomos que nos deu orientao, porque
nossos professores imediatos e professores dos
professores acreditavam na possibilidade de uma
sociedade simplesmente racional. Cada um de
ns aqui se v inclinado a encontrar sua prpria
orientao por esforo prprio, apesar das falhas.
N o temos conforto a no ser por aquele ineren-
te a essa atividade. A filosofia, como apren-
demos, deve estar alerta contra o desejo de ser
edificante a filosofia s pode ser intrinsecamente
edificante. No podemos exercer nosso conheci-
mento sem, de tempos em tempos, entender algo
de importncia; e esse ato de entendimento pode
ser acompanhado pela conscientizao do nosso
entendimento, pelo entendimento do entendi-
mento, por noesis noeseos. uma experincia to
alta, to pura, to nobre que Aristteles a atribua
ao seu Deus. Essa experincia inteiramente in-
dependente de se o que entendemos primaria-
mente agradvel ou desagradvel, bonito ou feio.
Isso nos leva a perceber que todos os males so,
de certa forma, necessrios para o entendimento.
Isso nos permite aceitar todos os males que nos
ocorrem e que podem nos ferir no esprito de bons
cidados da cidade de Deus. Ao tomar conscin-
cia da dignidade da mente, percebemos a verda-
deira base da dignidade do homem e, com isso, a
bondade do mundo, que o lar do homem porque
lar da mente humana.
A educao liberal, que consiste na permanen-
te troca com as maiores mentes, um treinamento
na forma mais alta de modstia, para no dizer de
humildade. , ao mesmo tempo, um treinamento
de ousadia: ela exige de ns uma ruptura total com
o silncio, a pressa, o descuido, o barato da feira
de vaidades dos intelectuais e dos seus inimigos.
Exige de ns a ousadia implcita na determina-
o de considerar as vises aceitas apenas como
opinies, ou considerar as opinies mdias como
extremas, pois tm no mnimo a mesma probabi-
lidade de estarem erradas que as opinies mais
estranhas ou menos populares. A educao libe-
ral a libertao da vulgaridade. Os gregos tinham
uma bela palavra para vulgaridade; eles diziam
apeirokalia, falta de experincia em coisas boni-
tas. A educao liberal nos oferece experincia em
coisas bonitas.
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