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O paradoxo do Homem-mquina.
La Mettrie foi cartesiano?
juliana gristelli*

Resumo l La Mettrie tornou-se famoso aps o escndalo causado pela publicao de O homem-mquina,
cuja tese central a do monismo materialista. O ttulo que originou o escndalo parecia j dizer tudo: para
La Mettrie, o homem seria uma mquina, da mesma maneira que os animais eram mquinas para Descartes.
O presente artigo reexamina a questo das modalidades de recepo do cartesianismo em La Mettrie, esboa
alguns motivos pelos quais La Mettrie foi associado viso cartesiana (e reducionista) do ser vivo e levanta
a questo da pertinncia da afirmao da existncia de uma continuidade ideolgica neste caso.
Palavras-chave l Materialismo. Monismo. Mecanicismo

Title l The paradox of the human machine - La Mettrie was a Cartesian?

Abstract l La Mettrie became famous after the scandal caused by the publication of The man-Machine,
whose central thesis is that of materialistic monism. The title originated as the scandal seemed to say
everything: to La Mettrie, Man is a machine, the same way that animals were machines for Descartes. This
article reviews the question of how the reception of Cartesianism in La Mettrie, outlines some reasons
why La Mettrie was associated with the Cartesian (and reductive) of living and raises the question of the
relevance of the assertion of an ideological continuity in case.
Keywords l Materialism. Monism. Mechanism

1. introduo: la mettrie, um telogos e religiosos, que denunciavam nela uma

filsofo maldito
O francs Julien Offray de La Mettrie (1709-51)
foi o que se poderia chamar de filsofo maldito.
Morreu prematuramente durante seu exlio na
Prssia, aps o escndalo desencadeado princi-
palmente pela publicao do livro Histoire natu-
relle de lme (Histria natural da alma),
condenado, pelo mesmo Decreto da Corte do
Parlamento que proibiu os Pensamentos filosficos
de Diderot, [] a ser lacerado e queimado... pelo
executor da Alta-Justia1, e de Lhomme-machine
(O homem-mquina, em 1747), tambm censura-
do. Foi criticado de maneira unnime por seus
contemporneos, que deixaram assim para a
posteridade um legado que comprometeria a
abordagem e a apreenso de sua obra. Primeiro os
Data de recebimento: 27/08/2008
Data de aceitao: 26/10/2008.
* Bacharel em Filosofia pela Universidade de Paris 1 (Panthon-
Sorbonne) e doutoranda em Filosofia pela USP e pela Universit
Paris X (Nanterre).
E-mail: julygristelli@gmail.com
inteno sub-reptcia de reduzir o homem ao vil
estado animal2. Mas, paradoxalmente, os prprios
filsofos das Luzes renegaram-no, como Diderot,
que o acusou de ter tido [...] a impudncia de
fazer-se o apologista do vcio [...]3. Acusao
que no teria, ao que parece, impedido Diderot
de inspirar-se em um certo nmero de ideias da
obra de La Mettrie, segundo o que afirma Francine
Markovits4, que lembra serem a cpia e o plgio
procedimentos literrios comuns naquela poca,
pois eram, entre outras coisas, maneiras de con-
tornar a censura.
O cuidado geral em distanciar-se abertamente
de La Mettrie est diretamente relacionado com
o fato de sua filosofia ser, como o escreve Claude
Morilhat, um materialismo radical, quer dizer,
sem compromissos. Se, para ele, redefinir material-
mente o homem era a condio sine qua non para
a realizao da tica de Epicuro; para seus contem-
porneos, telogos como filsofos, a negao da
imaterialidade e da imortalidade da alma repre-
sentava um perigo para a sociedade, sendo assim
um problema de ordem poltica, j que a crena
nas penas e recompensas aps a morte serviriam de
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freio para o povo. Como ressalta Francine
Markovits, boa parte do trabalho de La Mettrie
reside na denncia da mascarada e da hipocrisia do
deslocamento de questes polticas sob questes
supostamente morais, religiosas e mdicas5. La
Mettrie teria sido o primeiro filsofo da Moder-
nidade a reivindicar abertamente o adjetivo ma-
terialista e a lev-lo s ltimas consequncias. Se
o escndalo causado pelo simples ttulo das duas
obras que citamos acima tornou seu nome clebre
(e logo veremos o porqu disso), o contedo destas
(que extravasa largamente o nico O homem-m-
quina) e seu pensamento permaneceram pouco
conhecidos. De certo modo, a expresso homem-
mquina de La Mettrie como o pio do povo
de Karl Marx: muitos as citam, e poucos so aque-
les que realmente leram as obras em que elas se
encontram. Para ilustrar a tenacidade do precon-
ceito em torno deste autor durante sculos, cite-
mos o exemplo do historiador de filosofia Lange.
Ele considerado como aquele que reabilitou
La Mettrie em sua histria da filosofia materialis-
ta. No obstante, tambm sua apresentao no
nos parece ser desprovida de parcialidade, quando
ele escreve que este [...] foi o mais exagerado dos
materialistas franceses [e] o primeiro deles na or-
dem cronolgica6.
A medicina foi para La Mettrie no somente o
ponto de partida de sua reflexo filosfica, mas
ainda o modelo de conhecimento que ele defende-
ria como o mais universal e mais propcio nature-
za material e sensvel do homem (por oposio ao
modelo epistemolgico cartesiano, inspirado nas
matemticas). No contente com a medicina que
estudara em Paris, foi completar sua formao
em Leyden (Holanda), na escola iatroqumica do
professor Hermann Boerhaave, centrada em tor-
no dos fenmenos da circulao dos humores7.
significativo o fato de que, em seu Brevirio dos
principais sistemas filosficos modernos (La
Mettrie, Abrg, p. 266-8), La Mettrie tenha ins-
crito o nome de Boerhaave (mdico e botnico)
entre aqueles de Descartes, Leibniz, Locke ou
Espinosa. La Mettrie traduziu para o francs vrias
das obras de seu mestre, que, segundo ele, no
estava interessado em conhecer as causas metaf-
sicas, nem em buscar os primeiros princpios. La
gristelli l La Mettrie
Mettrie interessa-se particularmente pelo captu-
lo XXVII das Institutions mdicales (Instituies
de Medicina), em que Boerhaave divide o homem
entre corpo e alma. Para este, esta ltima no pas-
saria de [...] uma substncia..., de [...] um sentido
interno, como todos os outros... Boerhaave explica-
va todas as faculdades da alma racional em termos
mecanicistas, servindo-se das leis do movimento:
[...] de modo que, escreve La Mettrie, est claro
para mim que [Boerhaave] concebeu apenas a
existncia de uma alma, sensitiva, mais perfeita
de que a dos animais (La Mettrie, Abrg, p.
267). Para Boerhaave, a essncia do ser humano
a sensibilidade. Esta seria tambm a tese central
de La Mettrie, que defendia a unidade material e
sensvel do homem e a dependncia dos diversos
estados da alma e dos estados do corpo (tese da
dependncia psicofisiolgica).
2. la mettrie cartesiano?
Em nossa pesquisa, comeamos por indagar-nos
sobre por que e como o nome de La Mettrie foi
comumente associado ideia de materialismo
mecanicista, no sentido cartesiano e reducionista
deste ltimo termo, quer dizer, o de uma doutrina
que reduz a natureza a um sistema de determina-
es puramente mecnicas (em oposio s fisio-
lgicas ou orgnicas), pondo em jogo unicamente
as noes de extenso e de movimento. Como o
ressaltaram j alguns crticos, como Ann Thomson,
o ttulo O homem-mquina parecia j tudo dizer
sobre o contedo da obra: ele significaria que,
para La Mettrie, o homem seria uma mquina, do
mesmo modo que Descartes afirmava que os ani-
mais eram mquinas. Mas, se tal fosse a tese lamet-
triana, isto significaria, primeira vista, que, para
o materialista, o homem no somente seria des-
provido de alma, mas ainda seria privado da pr-
pria sensibilidade, tal como o eram os animais,
segundo a teoria de Descartes. O que soa absur-
do, sabendo-se que, para La Mettrie, como para
Epicuro, as sensaes de dor e de prazer so
fundadoras de sua tica como de sua teoria do
conhecimento. La Mettrie estava ciente de que
este ttulo lembraria ao esprito do leitor da poca
a teoria cartesiana dos animais-mquinas. Ann
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Thomson formula, de modo voluntariamente ana-
crnico, a hiptese de um golpe meditico, com
o qual La Mettrie desejaria promover seu livro.
preciso confessar que, se tal fora o propsito, seu
sucesso foi relativo. Pois, apesar de o ttulo ter
feito escndalo e de seu nome ter sido cochichado
nos sales, poucas pessoas teriam verdadeiramen-
te lido e compreendido sua obra.
Nessa perspectiva, foram feitos alguns estudos
sobre a evoluo do conceito de animal-mqui-
na (conceito cartesiano) para aquele de homem-
mquina (conceito lamettriano), como, por exemplo,
aquele empreendido por Aram Vartanian, em La
Mettries LHomme-Machine. A Study in the Ori-
gins of an Idea8. Encontramos com frequncia a
ideia de que um germe cartesiano frutificaria no
pensamento lamettriano. Assim, Aram Vartanian
escreve que A doutrina cartesiana do animal-
mquina foi o germe filosfico a partir do qual O
homem-mquina se desenvolveu, como torna
perfeitamente claro a insistncia do autor sobre
este ponto... (Vartanian, 1960, p. 57).
verdade que La Mettrie teria se referido
sua prpria filosofia como um sistema epicuro-
cartesiano (La Mettrie, Les Animaux..., t. I, p.
311). Mas, na realidade, a questo da influncia
cartesiana sobre La Mettrie no parece estar en-
cerrada, os crticos estando divididos entre aqueles
que associam o pensamento deste ltimo quele
de Descartes, como Aram Vartanian, e aqueles
(mais raros), como Ann Thomson, que questionam
a evidncia dessa filiao. A tal ponto que, para
ilustrar caricaturalmente a existncia de uma
verdadeira ruptura entre as opinies sobre essa he-
rana intelectual, Claude Morilhat intitula, cari-
caturalmente, uma parte de seu livro: A favor de
ou contra Descartes (Morilhat, 1997, p. 87).
A focalizao, que foi de ordinrio entendida
como laudatria, no significaria ela outra coisa e
talvez mesmo o contrrio do que se cr geralmen-
te? Convm ento examinar, uma vez mais, a
questo de saber se La Mettrie foi verdadeiramen-
te cartesiano.
Tentando esclarecer esse ponto, investigaremos
sobre a parte de cartesianismo que se pode en-
contrar em La Mettrie; logo, indagaremos sobre a
existncia de uma diferena irredutvel entre os
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dois filsofos; e, finalmente, buscaremos ver em
que medida O homem-mquina poderia ser consi-
derado como um antdoto (para utilizar o lxico
mdico caro a La Mettrie) ao Discurso do mtodo.
3. descartes lido por la mettrie,
ou o brevirio do materialista
Descartes foi aquele que, no sculo XVII, levou o
mais longe possvel a utilizao da mquina como
modelo de reflexo sobre o corpo humano e ani-
mal, como o lembra La Mettrie, o qual escreve que,
[...] antes de Descartes, nenhum filsofo tinha
visto os animais como mquinas...9. O contexto
cientfico da poca favorecia o paralelo entre a
mquina e o ser vivo, sem que isso fosse uma des-
valorizao do segundo, mas, ao contrrio, signi-
ficando a possibilidade de sua compreenso terica.
Para Descartes, os animais agiriam [...] natural-
mente & por engrenagens10, como um relgio, que
indica muito melhor a hora, que nosso juzo o
faria11. O animal seria um autmato desprovido
de sensibilidade, uma [...] mquina que, tendo
sido feita pelas mos de Deus, incomparavel-
mente mais bem ordenada, e tem em si movimen-
tos mais admirveis que todas aquelas que podem
ser inventadas pelos homens12.
O que estava em jogo na teoria dos animais-
mquina? Alm da fsica, ela implicava questes
metafsicas maiores (Duchesneau, 1998, p. 53-72),
e, por isso, os adversrios de Descartes denuncia-
ram o fato de que tal teoria forneceria os instru-
mentos para o desenvolvimento de uma explicao
puramente materialista do homem, em detrimento
da espiritualidade da alma humana.
A mquina correspondia, aos olhos de Des-
cartes, possibilidade de um estudo objetivo do
corpo humano. Deixando a substncia espiritual e
imaterial (a alma) aos cuidados da teologia; o resto,
a substncia material (o corpo ou, em outras pala-
vras, a mquina), pde finalmente tornar-se objeto
de estudo da fsica (quer dizer da cincia de tudo o
que est na natureza): E devo descrever-lhes, pri-
meiro e separadamente, o corpo, e depois, separa-
damente, a alma, & em fim, devo mostrar-lhes como
essas duas Naturezas devem estar juntas & unidas,
para compor os homens...13.
84
Dessa maneira, o corpo humano pde ele tam-
bm ser concebido (para fins cientficos) como
uma mquina, pois funcionaria exatamente como
as mquinas artificiais, obedecendo aos princ-
pios da mecnica (impulsos, choques, traes,
etc.). Para Descartes, no havia diferena ontol-
gica entre as mquinas naturais (fabricadas por
Deus) e as mquinas artificiais (fabricadas pelos
homens): ambas eram constitudas, segundo ele,
da mesma substncia e tinham o mesmo funcio-
namento. O inacabamento de seu projeto (o de
uma cincia universal, ou mathesis universalis,
cujo modelo, como dissemos acima, eram as mate-
mticas), sem ter conseguido elaborar uma medi-
cina com base em seu mtodo, levantaria a questo
da redutibilidade do ser vivo s mesmas leis que
aquelas da matria inerte (Donatelli, 2000).
A tese cartesiana do automatismo dos animais
(e a negao de sua alma sensitiva) abriria um
vasto debate que continuaria at a metade do scu-
lo XVIII. A publicao de O homem-mquina, em
1747, uma prova disso. Em seu prefcio, o editor
destaca de antemo o problema que constituiu o
pano de fundo da obra. Elie de Luzac escreve que:
[...] trata-se apenas de dificuldades que se apre-
sentam todas as vezes que se quer explicar a unio
da Alma com o Corpo... (La Mettrie, uvres...,
t. I, p. 56)
Concordamos com Aram Vartanian quando este
escreve que [...] o conceito de animal-autmato
foi ampliado [...] de acordo com certos esboos
presentes em Descartes, (vindo) a circunscrever o
prprio homem14. No obstante, sem recusar a
dvida lamettriana para com Descartes, convm
questionar em que medida possvel afirmar,
como Vartanian, que houve continuidade ideol-
gica (Vartanian, 1953, p. 209) entre os dois fil-
sofos, o que implicaria que compartilhassem um
mesmo sistema, um conjunto articulado de ideias.
Parece-nos, antes, que, se existe um germe
cartesiano em La Mettrie, o cartesianismo que
encontramos em suas obras e, em particular, em
O homem-mquina assemelha-se quele de um
Descartes lido atravs do prisma materialista. Esta
hiptese (de um Descartes materialista) foi emitida
por La Mettrie, que chegou a escrever que Descartes,
como Espinosa, era materialista sem ousar diz-lo.
gristelli l La Mettrie
Mas, em primeiro lugar, como o indica a leitura de
Alqui (1991), de que maneira fazer abstrao da
importncia da metafsica em Descartes? Por ou-
tro lado, de que maneira negligenciar a presena
do Deus criador e o que o prprio La Mettrie de-
nunciou como um compromisso da filosofia para
com a teologia (duas coisas para ele no somente
distintas, mas ainda contrrias)?
La Mettrie, como todo o seu sculo, foi marca-
do pelo flambeau cartesiano das luzes da razo
(Cassirer, 1966). Mas o problema fundamental
aos olhos do mdico e filsofo que era La Mettrie
era provar a existncia, na prpria matria, de um
princpio susceptvel de explicar no s o movi-
mento do corpo, mas ainda a sensibilidade e o
prprio pensamento. nessa perspectiva que La
Mettrie parece fazer uma leitura oportunista de
Descartes, criando seu brevirio do sistema
deste ltimo. O que nos conduz a levantar outra
vez o problema da influncia. Esta ltima no se
faria, paradoxalmente, em sentido inverso do que
se cr, quer dizer, enquanto reconstituio mate-
rialista de um pensamento que no o era, ou que
pelo menos nunca se afirmou como tal, nem cor-
tou os vnculos com a metafsica e a teologia?
Veremos a seguir algumas passagens, como, por
exemplo, a concluso do tratado Do homem de
Descartes, que devem ter representado uma mina
de ideias para nosso mdico e filsofo. Pois, tirando-
as de seu contexto, encontrou nelas justificaes de
sua prpria tese, que aquela da unidade material
do homem.
4. O PARADOXO DO HOMEM COMO
AUTMATO
Tanto para La Mettrie como para Descartes, o pa-
pel da fsica (quer dizer, da cincia das coisas da
natureza) importante. Mas, aps o surgimento da
fsica newtoniana (leis da atrao, etc.), difcil
conceber que La Mettrie tenha conservado grande
coisa da fsica cartesiana stricto sensu, a no ser a
afirmao de que o estudo do corpo vivo de um
domnio distinto do teolgico.
Podemos dizer que o homem , para La
Mettrie, uma mquina no sentido cartesiano do
termo, na medida em que ele composto de partes
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interativas, o papel da cincia sendo o de desenre-
dar, ou dissecar (para fazer uso de um vocabul-
rio caro a nosso mdico-filsofo) esse conjunto
complexo para tentar compreend-lo melhor por
meio de seus rgos. Segundo os prprios termos
de La Mettrie: O homem uma mquina to
composta, que impossvel ter de incio uma ideia
clara dela, e consequentemente de a definir15. A
mquina, como metfora, permite aos olhos de
La Mettrie fazer-se uma idia clara e palpvel
das engrenagens ocultas do corpo humano.
1. No foi tanto a ideia de autmato, enquanto
esta supe mecanismos de transmisso de foras e
de converso do movimento, que interessou La
Mettrie, em sua leitura de Descartes, j que para
ele o corpo humano e animal mais que extenso
e matria inerte, sendo regido por outros princ-
pios mais complexos do que a fsica mecnica
cartesiana. Aqui, a acepo fundamental dos ter-
mos mquina e autmato deve ser buscada em
sua etimologia: do grego , que age, que
se move por si mesmo e que tem em si seu motor.
Podemos ento imaginar que o olhar de La
Mettrie tenha se detido em algumas passagens,
notadamente aquela em que Descartes afirma,
referindo-se ao corpo, que:
[...] nessa Mquina, todas as funes decor-
rem da simples disposio de seus rgos, como
os movimentos de um relgio, ou de outro aut-
mato, que decorrem de seus contrapesos e de suas
polias; de maneira que no preciso conceber
outro princpio de movimento e de vida que no
sejam seu sangue e seus espritos, agitados pelo
calor do fogo que queima continuamente em
seu corao...16.
La Mettrie parafraseia Descartes, tomando em-
prestado a imagem da mquina, mas insistindo
sobre a importncia da fisiologia nesse mecanis-
mo. Assim, escreve, por sua vez, que [...] o corpo
humano uma mquina que d a si mesma corda
em suas engrenagens; imagem viva do movimento
perptuo [...] um relgio, cujo relojoeiro o novo
Quilo17.
Na Descrio do corpo humano de Descartes
l-se ainda que:
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[...] a disposio dos rgos () em si suficiente
para produzir em ns todos os movimentos [...]
por isso tentarei provar aqui, & explicar to bem
a mquina de nosso corpo, que no teremos mais
razo de pensar que nossa alma que excita nele
os movimentos...18.
Desenvolvendo o germe dessa ideia de autosu-
ficincia do corpo-mquina cartesiano, La Mettrie
escreve no Homem-mquina:
O corpo humano um relgio, mas imenso, e
construdo com tanto artifcio e habilidade, que
se a roda que serve para marcar os segundos
vem a parar; aquela dos minutos no para de
girar [...] Pois, no deste modo que a obstru-
o de alguns vasos19 no basta para destruir,
ou suspender o essencial do movimento que
est no corao, como na pea operadora de
uma mquina20.
No obstante, enquanto a teoria do corpo-m-
quina cartesiano, originalmente, s pensava o corpo
humano como autnomo em casos restritos, quer
dizer, naqueles dos [...] movimentos que no ex-
perimentamos como conduzidos por nossa von-
tade...21 (os movimentos passionais), e enquanto
o corpo representava para Descartes apenas uma
das dimenses do ser humano (cuja essncia era
para ele o pensamento, definido como substncia
imaterial)22, La Mettrie, com base nesse germe
(para retomar a imagem utilizada por A. Vartanian)
de autonomia, generalizou-a, afirmando a existn-
cia potencial de um princpio motor intrnseco
matria. La Mettrie explica assim a relativa inde-
pendncia dos rgos do corpo entre si (razo
pela qual, por exemplo, quando um membro en-
fermo amputado, o resto da mquina corporal
segue vivendo).
Mas, acima de tudo, La Mettrie v nesse mni-
mo princpio de movimento e de vida intrnseco
matria a possibilidade de libertar finalmente
o homem das cadeias metafsicas e teolgicas:
opondo, finalmente, um homem-mquina ao
Deus criador de Descartes.
Desde ento, s restava a La Mettrie resolver
o problema da natureza da sensibilidade e do
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pensamento partindo das questes seguintes es-
boadas por Descartes:
[...] que mudanas devem ocorrer no crebro,
para causar o estado acordado, & o sono, & os
sonhos; como a luz, os sons, os cheiros, os sabo-
res, o calor, & todas as outras qualidades dos
objetos exteriores podem imprimir diversas ideias,
atravs dos sentidos...23.
5. o pensamento como uma
propriedade da matria
A discrepncia central existente entre os pensa-
mentos de La Mettrie e de Descartes (depois da
definio da prpria matria, em Descartes consi-
derada como pura extenso e inerte, enquanto em
La Mettrie, como acabamos de ver, ela autno-
ma e possui em si potencialmente seu princpio
de vida e de movimento) reside na explicao do
homem moral. La Mettrie empenha-se em con-
tradizer a tese dualista e a teoria das ideias inatas
e afirma o monismo materialista e a dependncia
psicofisiolgica, e deduz desse mnimo princpio
de movimento que a matria, uma vez organizada,
tem potencialmente em si o princpio da sensibi-
lidade e do prprio pensamento.
Como para Descartes, a circulao24 desempe-
nha aqui um papel central. Mas ela no age de
maneira puramente mecnica. La Mettrie expli-
cava que, [...] segundo a natureza, a abundncia e
a diversa combinao (dos) humores (a melanco-
lia, a bile, o fleuma, o sangue, etc.) fazem, de cada
homem, um homem diferente25. Pode-se ouvir
em seu Trait du vertige um eco do pensamento
newtoniano desenvolvido por seu mestre Boerhaave.
La Mettrie faz ali aluso s foras de atrao mec-
nicas na explicao da unio dos elementos, que
hoje em dia chamamos de reaes qumicas.
por meio da rarefao e da coagulao do sangue,
e, por conseguinte, por meio da variao da pres-
so sangunea, que as substncias absorvidas pelo
organismo (o pio um dos exemplos mais citados
pelo autor) agem sobre o crebro: assim, escre-
ve La Mettrie, que o crebro, Matriz do esprito, se
perverte de sua maneira, com aquela do corpo26.
O verbo perverter no traz consigo aqui nenhum
gristelli l La Mettrie
julgamento de valor ou dimenso moral (aos quais
La Mettrie era decididamente avesso), mas sim-
plesmente significa mudana, alterao, transfor-
mao de um estado fisiolgico (e respectivamente
mental) para outro.
Sentir e pensar parecem ser para La Mettrie
duas pontas de um mesmo fio, de um mesmo
processo, que se teria seccionado artificialmente:
[...] a maioria das nossas sensaes, ou27 de nossas
ideias, depende tanto de nossos rgos, que muda
imediatamente com eles28. E, no livro O homem-
mquina, ele explica:
Mas, se tal esse maravilhoso e incompreens-
vel resultado da Organizao do Crebro [...]
por que dividir o Princpio sensitivo que pensa
no Homem? No uma contradio manifesta
dos partidrios da simplicidade de esprito?
Pois uma coisa que se divide no pode ser vista
como indivisvel sem absurdo. Eis aonde conduz
o abuso das Lnguas, e a utilizao dessas gran-
des palavras, espiritualidade, imaterialidade etc.
postas ao acaso, sem serem entendidas, mesmo
pelas pessoas de Esprito29.
A primeira divergncia fundamental entre Des-
cartes e La Mettrie de natureza ontolgica e
ope o monismo materialista ao compromisso que
representa aos olhos de La Mettrie o dualismo
cartesiano, que tenta salvar uma alma de cuja
existncia no se tem, segundo La Mettrie, ne-
nhuma prova.
Como sublinha Franois Duchesneau: Descar-
tes pretende produzir explicaes perfeitamente
conformes inteligibilidade matemtica. Ora essas
explicaes so deduzidas de hipteses a priori,
baseadas sobre analogias mecnicas. Seu quadro
de anlise dos fenmenos o produto de uma
construo fictcia30.
De fato, Descartes comea seu raciocnio por
uma conjectura:
Suponho que o corpo nada seno uma v es-
ttua ou mquina de terra, que Deus forma [...]
mas tambm, que ele pe dentro dela todas as
peas que so requisitadas [...] para que ela imite
todas aquelas das nossas funes que se pode
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imaginar ser proveniente da matria, & s de-
pender da disposio dos rgos31.
Se a primeira divergncia, que ressaltamos an-
teriormente, entre Descartes e La Mettrie de or-
dem ontolgica; da afirmao da autonomia do
homem, redefinido como puro corpo que sente e
pensa, decorre uma concepo nova do conheci-
mento na qual o corpo sensvel o ponto de par-
tida (pela observao e a experincia) e o fim (que
representa a busca da volpia) de todo conheci-
mento. Logo, a segunda diferena maior entre
Descartes e La Mettrie de ordem epistemolgi-
ca. E talvez seja esta que torne verdadeiramente
inadequada a ideia de que haveria continuidade
ideolgica entre eles, sugerida por A. Vartanian.
6. concluso
Designar paradoxalmente o homem pelo termo
provocador de mquina equivalia, sobretudo,
para La Mettrie a questionar a onipotncia da von-
tade e da razo a mquina, o autmato, sendo
literalmente um dispositivo que age por imitao,
sem raciocnio ou vontade prpria , sem que isso
significasse uma posio obscurantista, mas como
tomada de conscincia da existncia de determina-
es materiais internas e externas, tanto ao movi-
mento quanto ao prprio pensamento. tambm
afirmar a continuidade entre os reinos da natureza,
situando o homem entre os animais, j que mqui-
na era um termo comum para designar o animal.
[Minha Obra], escreve La Mettrie, tem como
ttulo Animais mais que mquinas; o que contrasta
singularmente com O homem-mquina, e no obs-
tante significa a mesma coisa para ns outros, bons
e francos Materialistas32. Se os animais so mais
que mquinas, o homem, que um animal pro-
posio central no pensamento lamettriano , deve
necessariamente ser tambm mais que mquina.
Finalmente, no que se refere ao caso Descartes/
La Mettrie, vimos que preciso evitar entender
pelo termo (demasiado geral) influncia o fato de
que La Mettrie estaria persuadido da verdade da
teoria mecanicista (stricto sensu) do ser vivo, tal
como foi concebida por Descartes. Parece-nos que
possvel utilizar o termo, se o entendemos nos
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dois sentidos seguintes: primeiro, enquanto apoio,
que La Mettrie reivindica, como argumento de
autoridade, dada a celebridade de Descartes no
sculo XVIII (esta seria a dimenso oportunista da
leitura feita por La Mettrie de Descartes); segundo,
enquanto ponto de partida para uma atitude cr-
tica, e no de concordncia, especialmente no que
se refere ao mtodo e s propriedades da matria.
Seria interessante questionar se o contempo-
rneo e rival de Descartes, Gassendi (1592-1655)
que La Mettrie descreve como um epicurista
moderno em seu Abrg des systmes , no teria
um perfil mais prximo, em muitos aspectos, do
de La Mettrie que Descartes. Pois, como Gassendi,
La Mettrie permanece alheio ao esprito de mate-
matismo. Segundo os termos de Olivier Bloch,
Gassendi o [...] restaurador da filosofia de Epi-
curo no Grande Sculo... (Bloch, 2000, p. 13).
Como ele, La Mettrie ope-se reduo da mat-
ria extenso geomtrica.
No obstante, justamente porque O homem-
mquina prope-se como antdoto ao mtodo
cartesiano, opondo-se particularmente sua apli-
cao ao estudo do ser vivo e do homem, que no
se pode fazer economia da referncia a Descartes
num estudo sobre La Mettrie.
O homem, para La Mettrie, mais do que
mquina, um organismo sensvel (para respon-
der acusao implcita de Kant em sua Resposta
questo: Que so as Luzes?) (Kant, 1991, p. 51),
acusao que poderia estar dirigida contra La
Mettrie. Sua unidade material, que defende La
Mettrie, longe de tirar sua dignidade, devolve-a,
graas a uma definio natural do homem, inde-
pendentemente de todos os dogmas teolgicos ou
de toda a metafsica. Portanto, seria inadequado
falar de La Mettrie como de um profeta da Era
das Mquinas (Assoun, Lire..., p. 11), j que a
mquina, o rob, insensvel o contrrio do ideal
humano de La Mettrie. O homem-mquina la-
mettriano , antes de tudo, um homem-corpo
emancipado dos pressupostos metafsicos. E, se a
afirmao da autonomia do homem enquanto
corpo-sensvel e pensante central para o filsofo
materialista, porque ela aparece como a condi-
o sine qua non para a construo de uma tica
materialista inspirada em Epicuro.
88
La Mettrie, como filsofo materialista, no era
o nico a pensar assim. Existem na poca vrios
manuscritos clandestinos (como o Tratado dos trs
impostores) que visam a destruir as afirmaes re-
ligiosas e propagar as ideias que retomariam
Diderot, dHolbach e seus amigos. Mas , em uma
certa medida, na primeira metade do sculo XVIII,
quando escreve La Mettrie, que se forma o mate-
rialismo francs, enquanto na segunda metade
do sculo que esses textos deveriam sair da clan-
destinidade. La Mettrie, original em seu carter
radical, foi um dos principais pioneiros.
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Notas
1 [] tre lacerez et brlez par lExcuteur de la
Haute-Justice, comme scandaleux, contraires la Religion,
et aux bonnes murs O Decreto foi reproduzido na
revista Corpus (1987, p. 131-3). Este nmero especial sobre
La Mettrie vem completar a reedio francesa das obras
filosficas do autor revista por Francine Markovits (tomos I
e II em 1987) e Louvrage de Pnlope (em 2002),
constituindo um aporte importante ao seu estudo. No texto
que segue, os nmeros de pgina remetem a esta edio. Cf.
La Mettrie, uvres philosophiques.
2 Como escreve um deles, []il dtourne les hommes de
la vertu, il la peint comme une folie et une chimre; il les
porte au vice, comme une impression innocente,
involontaire du sang, et au moyen lgitime de nous rendre
heureux. Point dme, point de religion, point de Dieu aux
yeux de ce fougueux philosophe; donc point de socit. Elle
ne serait compose que par des machines, qui agites par
. . . l 9 l , 6 l 81-90
mille passions se dtruiraient mutuellement; les ours, les
lions seraient moins froces. Donc lauteur nest pas un
Philosophe, mais un monstre (Gauchat, Lettres critiques,
t. I, Lettre IV, p. 196, citado em Thomson, 1981, p. 178; trad.
livre do autor deste artigo).
3 [...] La Mettrie a eu limpudence de se faire lapologiste
du vice... (Observaes sobre Hemsterhuis, in Diderot, t.
XXIV, p. 249).
4 [] larticle me de lEncyclopdie [] reprend p. 204.
Lhomme-machine, et Lhistoire naturelle de lme les
analyses sur la localisation de la fonction penser ou imaginer
et sur laltration de lunit du moi (avec le sommeil, les
drogues, les maladies, etc.) ainsi que les rfrences
(Vieussens, La Peyronie, etc.) (Corpus, 1997, p. 103; trad.
livre do autor do artigo).
5 [...] ce qui intresse [...] [La Mettrie] cest de montrer le
dplacement dun pouvoir. Ver MARKOVITS, Francine.
LOuvrage de Pnlope ou Machiavel en mdecine
(Lanti-machiavlisme de la Renaissance aux Lumires, in
Corpus, 1997, p. 207-36).
6 La Mettrie fut [] le plus exagr des matrialistes
franais (et) le premier dans lordre chronologique (Lange,
1910, v. I, p. 334; trad. livre do autor deste artigo; grifo
nosso).
7 Se a qumica orgnica se desenvolve muito no sculo
XVIII, ela ainda faz referncia teoria dos humores de
Galeno, segundo a qual o sangue, a blis negra, a fleuma e a
blis amarela seriam as substncias de cujo equilbrio
depende a sade do corpo.
8 Tambm, Leonora Rosenfield (1940) escreveu From Beast-
Machine to Man-Machine. The Theme of Animal Soul in
French Letters from Descartes to La Mettrie. Mas Aram
Vartanian parece ter sido quem inaugurou, no fim dos anos
40, a crtica contempornea sobre La Mettrie, notadamente
com artigos como Elie Luzacs Refutation of La Mettrie
(1949) e De la biologie mcaniste cartsienne lhomme-
machine et le matrialisme volutionniste (Vartanian,
1953, cap. IV, p. 200-290).
9 Avant Descartes, aucun Philosophe navoit regard les
Animaux comme des Machines... (La Mettrie, Les
Animaux..., t. I, p. 309).
10 Embora o significado exato do termo francs ressort
seja mola, convm utilizar o termo motor ou
engrenagem, em todas as ocorrncias, no sentido antigo de
mvel. Mola mantm o sentido de movimento mecnico
de ida-volta, e o termo engrenagem deve ser entendido
nessa acepo, sendo importante aqui a ideia de
transmisso do movimento.
11 [] naturellement & par ressorts, ainsi quune horloge,
laquelle montre bien mieux lheure quil est, que notre
jugement ne nous lenseigne (Descartes, Lettre..., p. 575;
h trad. para o portugus).
12 [...] machine qui, ayant t faite des mains de Dieu, est
incomparablement mieux ordonne, et a en soi des
mouvements plus admirables quaucune de celles qui
peuvent tre inventes par les hommes (Descartes,
Discours..., 55-56).
89
13 Et il faut que ie vous dcriue, premierement, le corps
part, puis apres, lame a part; & enfin, que ie vous montre
comment ces deux Natures doiuent estre iointes & vnies,
pour composer des hommes (Descartes, Discours...,
120).
14 [] le concept danimal-automate a t largi []
daccord avec certaines esquisses prsentes chez Descartes,
(venant) circonscrire lhomme-mme (Vartanian, 1953,
15 Lhomme est une machine si compose, quil est
impossible de sen faire dabord une ide claire, et
consquemment de la dfinir (La Mettrie. Lhomme...; grifo
nosso).
16 [] (les) fonctions suivent toutes naturellement, en
cette Machine, de la seule disposition de ses organes, ne
plus ne moins que font les mouvements dune horloge, ou
autre automate, de celle de ses contrepoids et de ses roues;
en sorte quil ne faut point leur occasion concevoir autre
principe de mouvement et de vie, que son sang et ses esprits,
agits par la chaleur du feu qui brle continuellement dans
son cur (Descartes, La description..., A. T., XI, 202;
grifo nosso).
17 Quilo um termo importante, vem do grego chyls,
suco Na fisiologia e significa lquido que se separa dos
alimentos durante o ato da digesto, e que os vasos quilferos
levam massa do sangue. [] le corps humain est une
machine qui monte elle-mme ses ressorts; vivante image
du mouvement perpetual [] une horloge, dont le nouveau
chyle est lhorloger (La Mettrie, Lhomme..., 69).
18 [] la seule disposition des organes [est] suffisante
pour produire en nous tous les mouuements [] cest
pourquoy ie tascheray icy de le prouuer, & dexpliquer
tellement toute la machine de nostre corps, que nous
naurons pas plus de sujet de penser que cest nostre ame qui
excite en luy les mouuements [] (Descartes, La
description..., A. T., XI, 226; grifo nosso).
19 Vaso um termo importante da histria natural.
Significa tubo onde circulam os lquidos nos animais e nos
vegetais.
20 Le corps humain est une horloge, mais immense, et
construite avec tant dartifice et dhabilet, que si la roue qui
sert marquer les secondes, vient sarrter; celle des
minutes tourne et va toujours son train [] Car nest-ce pas
ainsi que lobstruction de quelques vaisseaux ne suffit pas
pour dtruire, ou suspendre le fort des mouvements, qui est
dans le cur, comme dans la pice ouvrire de la machine
(La Mettrie, Lhomme..., 110; trad. nossa; cf. La Mettrie,
1982).
21 mouuements que nous nexperimentons point estre
conduits par nostre volont []
22 [] ie conn [] que ietois vne substance dont toute
lessence ou la nature nest que de penser, & qui pour estre,
na besoin daucun lieu, ny ne depend daucune chose
matrielle (Descartes, Discours... A.T., VI, 33).
23 [] quels changements se doiuent faire dans le cerueau,
pour causer la veille, & le sommeil, & les songes; comment
la lumiere, les sons, les odeurs, les gouts, la chaleur, & toutes
90
les autres qualitez des objets exterieurs y peuuent imprimer
diuerses ides, par lentremise des sens (Descartes,
Discours..., p. 55).
24 Descartes toma como modelo o mecanismo da
circulao sangunea (cf. Descartes, Discours de la
Mthode, VI, p. 50) descoberto pelo mdico ingls William
Harvey, que descobrira a comunicao entre os diferentes
rgos e o papel do corao como bomba (cf. Exercitatio
anatomica de motu cordi et sanguinis in animalibus, 1628).
25 [] suivant la nature, labondance et la diverse
combinaison de ces humeurs (la mlancolie, la bile, le
flegme, le sang, etc.), de chaque homme font un homme
diffrent (La Mettrie, Lhomme..., p. 148).
26 Cest ainsi, crit La Mettrie, que le cerveau cette Matrice
de lesprit, se pervertit sa manire, avec celle du corps (La
Mettrie, uvres..., I, 71).
27 A conjuno disjuntiva ou exerce aqui o papel de
partcula de equivalncia, revelando o pensamento do
autor.
28 [] la plupart de nos sensations, ou de nos ides,
dpendent tellement de nos organes, quelles changent sur le
champ avec eux (La Mettrie, Abrg..., I, 215; grifo
nosso).
29 Mais, si tel est ce merveilleux et incomprhensible
rsultat de lOrganisation du Cerveau [...] pourquoi diviser le
gristelli l La Mettrie
Principe sensitif qui pense dans lHomme? Nest-ce pas une
contradiction manifeste dans les Partisans de la simplicit
de lesprit? Car une chose quon divise, ne peut plus tre sans
absurdit, regarde comme indivisible. Voil o conduit
labus des Langues, et lusage de ces grands Mots,
spiritualit, immatrialit etc. placs tout hasard, sans tre
entendus, mme par les gens dEsprit (La Mettrie,
uvres..., I, 81; grifo nosso).
30 Descartes prtend produire des explications
parfaitement conformes lintelligibilit mathmatique. Or
ces explications se trouvent dduites dhypothses a priori,
reposant sur des analogies mcaniques. Sa grille danalyse
des phnomnes reste le produit dune construction fictive
(Duchesneau, 1998, p. 46).
31 Ie suppose que le Corps nest autre chose quvne statu
ou machine de terre, que Dieu forme [] mais aussi quil
met au dedans toutes les pieces qui sont requises [] pour
quelle imite toutes celles de nos fonctions qui peuuent estre
imagines proceder de la matiere, & ne dependre que de la
disposition des organes (Descartes, Discours...).
32 (Mon Ouvrage) est intitul Animaux plus que Machines;
ce qui contraste singulirement avec LHomme-machine, et
cependant revient au mme chez nous autres bons et francs
Matrialistes (Corpus, 1987, Petit homme longue
queue, p. 182).