Mar tenebroso

Embora Portugal tivesse todas estas condies favorveis para se lanar na expanso
martima, precisava de superar ainda os medos e as supersties que havia naquela poca. De
facto, o conhecimento sobre o mundo era muito pequeno. No incio do sculo XV, os
europeus, alm do seu continente, sabiam da existncia de uma pequena parte do Norte de
frica e de uma parte da sia.

Esse desconhecimento levou ao surgimento de Lendas. Dizia-se por exemplo que os barcos
que navegassem para sul da costa africana seriam engolidos pelo Mar Tenebroso. Nessa
zona, existiriam grandes ondas, monstros marinhos, o mar ardia como fogo e o calor seria
tanto que os homens brancos ficavam pretos. Outras Lendas diziam as terras a sul do cabo
Bojador seriam povoadas por seres fantsticos e maravilhosos, como animais estranhos e
homens monstruosos, com um s olho, com cabea de co, sem cabea, com uma s perna
que atacavam quem se aproximasse.

Todas estas Lendas e personagens misteriosas incutiam o medo nos navegadores, que os
impediam de navegar no oceano Atlntico, tornando assim os Descobrimentos portugueses
numa aventura incomparvel. As viagens portuguesas significaram o fim de muitas Lendas e
imprecises sobre mares, terras e povos longnquos.

Ceuta um semidoiro
 INSTRUMENTOS NUTICOS

A expanso portuguesa obrigou a uma evoluo bastante rpida da Cincia Nutica, uma vez
que se tornou necessrio superar novos obstculos. Os Portugueses praticavam uma
navegao de cabotagem, utilizando a barca e o barinel, embarcaes pequenas e frgeis, at
ao sculo XV, altura em que foram substituidos pela Caravela e pela Nau. O desenvolvimento
da navegao astronmica com novos instrumentos e tcnicas de navegao e os progressos
da Cartografia permitiram que os portugueses se aventurassem por mares nunca dantes
navegados.
ASTROLBIO

O astrolbio era um instrumento naval antigo, usado para medir a altura dos astros acima do
horizonte e para determinar a posio dos astros no cu, tendo sido usado, durante muito
tempo, como instrumento para a navegao martima.

QUADRANTE

O quadrante, que tinha a forma de um quarto de crculo graduado de 0 a 90 e um fio de

prumo no centro, tinha duas pnulas com um orifcio, por onde se fazia pontaria Estrela
Polar. Este instrumento permitia determinar a distncia entre o ponto de partida e o lugar
onde a embarcao se encontrava, cujo o clculo se baseava na altura desse astro.
BSSOLA

A bssola foi provavelmente o instrumento de navegao e orientao mais usado durante os

descobrimentos. Esta pequena caixa de madeira compostas por uma agulha magnetizada
colocada num plano horizontal e suspensa pelo seu centro de gravidade, que aponta sempre
para o eixo norte-sul, ao seguir a direco do norte magntico da Terra, indicando-nos o Norte.

BALESTILHA

Este instrumento, que se supe ter sido inventado pelos portugueses, extremamente
simples, sendo constitudo por uma vara de madeira de seco quadrada e tendo cerca de 80
centmetros de comprimento. A sua funo era medir a altura (em graus) que une o horizonte
ao astro e, dessa forma, determinar os azimutes, antes e depois da sua passagem meridiana.
CARAVELA

A caravela foi uma embarcao criada pelos portugueses e usada durante a poca dos
descobrimentos nos sculos XV e XVI. Era uma embarcao rpida, de fcil manobra, capaz de
bolinar e que, em caso de necessidade, podia ser movida a remos. Com cerca de 25 m de
comprimento, 7 m de boca e 3 m de calado deslocava cerca de 50 toneladas, tinha 2 ou 3
mastros, convs nico e popa sobrelevada. As velas latinas (triangulares) permitiam-lhe bolinar
(navegar em ziguezague contra o vento).