DOSSI: REPENSANDO A INFNCIA

Da circulao de crianas adoo

internacional:
questes de pertencimento e posse*

Claudia Fonseca**

Resumo

Nesse artigo, examino uma prtica local a circulao de crianas

em bairros populares de uma grande cidade brasileira luz do
contexto mais amplo que inclui a adoo nacional e internacional.
Inicio com a descrio etnogrfica de redes de ajuda mtua e
valores familiares de duas mulheres que, por causa de extrema
misria, confiaram seus filhos aos cuidados de outrem. Procuro
entender como essas mulheres significam a circulao de suas
crianas e, num segundo momento, pergunto se, no seu
entendimento, as leis regendo a adoo legal seriam inteligveis.
Finalmente, teo uma curta reflexo sobre discursos encontrados
entre europeus e norte-americanos que recorrem adoo,
questionando a aplicao diferencial desses discursos no mbito
internacional.

Palavras-chave: Crianas, Parentesco, Adoo, Polticas Sociais.

*
Publicado pela primeira vez em francs La Circulation des Enfants Pauvres
au Bresil: Une pratique locale dans un monde globalis. Anthropologie et
Socits 24(3), 2001, pp.24-43. [Traduo do ingls: Ethon S. A. da Fonseca.]
**
Professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
claudiaf2@uol.com.br

cadernos pagu (26), janeiro-junho de 2006: pp.11-43.

Da circulao de crianas adoo internacional

From Child Circulation to International Adoption:

Questions of Ownership and Belonging

Abstract

In this article, I examine a local practice the circulation of

children in working-class neighborhoods of a large Brazilian city
by situating it within a wider context which includes national and
international adoption. I begin with the ethnographic description
on mutual help networks and family-related values of two poverty-
stricken women who have given their children to be raised by
others. I then seek to understand the place child placement
holds in the life experience of these women, and, by extension, the
way laws governing legal adoption connect with their way of
seeing the process. Finally, in the light of this ethnographic
material on child donors, I weave a short reflection on
discourses held by Europeans and North Americans on adoption,
questioning the particular way these discourses filter through to
and operate on the international arena.

Key Words: Children, Kinship, Adoption, Social Policy.

12
 Claudia Fonseca

A circulao das crianas1 um tema que, de uma forma ou

outra, vem h muito tempo aparecendo na reflexo antropolgica.
Na Inglaterra, a abordagem clssica enfatiza direitos e obrigaes2,
na Amrica, a cultura e a personalidade3, e, na Frana, a ddiva.4
Numa corrente mais recente de anlise, a relao entre certas
crianas e seus pais substitutos na ilha de Yap inspirou toda uma
escola de pesquisadores a repensarem as categorias naturalizadas
da famlia conjugal.5 Muitos desses estudos, entretanto, poderiam
ser classificados naquilo que Ginsburg e Rapp chamaram de
abordagem histria natural da reproduo, caracterizada por
uma anlise minuciosa, holstica, e feita em um nvel local (...)
cuja vantagem a nfase posta sobre a especificidade cultural
era por vezes tambm uma limitao.6 Poucos pesquisadores
estudaram a circulao das crianas nas sociedades complexas
onde o Estado e os processos de globalizao desempenham um
papel importante.
Nesses ltimos anos, vimos surgir um certo nmero de
estudos sobre a adoo que esboam uma resposta a este desafio.
Concentrando-se sobre o ponto de vista das famlias adotivas na
Europa e na Amrica do Norte, os pesquisadores desenvolveram

1
Ns usamos este termo para designar a transferncia de uma criana entre
uma famlia e outra, seja sob a forma de guarda temporria ou de adoo
propriamente dita. Ver LALLEMAND, Suzanne. La circulation des enfants en
socit traditionnelle. Prt, don, change. Paris, Editions Harmattan, 1993.
2
GOODY, Esther. Parenthood and social reproduction: fostering and
occupational roles in West Africa. London, Cambridge University Press, 1982.
3
CARROLL, Vern. (dir.) Adoption in Eastern Oceania. Honolulu, University of
Hawaii Press, 1970.
4
MAUSS, Marcel. Ensaio sobre a ddiva: forma e razo da troca nas sociedades
arcaicas. Sociologia e Antropologia. So Paulo, EDUSP, 1974.
5
SCHNEIDER, David M. A critique of the study of kinship. Ann Arbor, University
of Michigan Press, 1984.
6
GINSBURG, Faye D. and RAPP, Rayna. (eds.) Conceiving the New World order:
the global politics of reproduction. Berkeley, University of California Press, 1995,
p.1.

13
Da circulao de crianas adoo internacional

teorias crticas sobre o mito do abandono, por exemplo, e no

caso de adoes internacionais ou trans-raciais, sobre a reificao
das origens culturais. Eles igualmente relativizaram os
problemas de identidade nas crianas adotadas, sugerindo
perspectivas inovadoras quanto s famlias heterotpicas7,
pluriparentalidade8 e ao parentesco autoconsciente (self-
conscious kinship9). O trabalho que eu apresento se inscreve nesta
via, desconstruindo as categorias naturalizadas normalmente
ligadas famlia e, particularmente, ao processo de adoo. No
entanto, meu ponto de partida as mulheres brasileiras vivendo
na misria que confiaram uma de suas crianas a outra pessoa
me incita a pensar o problema sob um ngulo ligeiramente
diferente. Buscamos, antes de mais nada, interrogar o lugar da
adoo na experincia de vida destas mulheres, e saber at que
ponto as leis que regem a adoo legal (realizadas habitualmente
por indivduos de uma outra classe social, quando no de um
outro pas) coincidem com sua compreenso da operao.
A anlise das transferncias de crianas entre grupos de
tradio diferente introduz necessariamente a questo das
desigualdades sociais e polticas. Judith Modell, em seu estudo do
conflito entre as famlias havaianas (de longa data acostumadas
circulao de crianas no quadro do sistema tradicional dos cls) e
o Servio de Proteo Infncia estadounidense, enfrenta
justamente este tipo de questo. Ela frisa que esse servio, ao
realizar um nmero excepcionalmente elevado de colocaes de

7
YNGVESSON, Barbara. Un nio de cualquier color: race and nation in
intercountry adoption. In: JENSEN, Jane and SOUZA SANTOS, Boaventura. (dirs.)
Globalizing Institutions: Case Studies in Regulation and Innovation. Aldershot,
Ashgate, 2000.
8
OUELLETTE, Franoise-Romaine. Statut et identit de l'enfant dans le discourrs
de l'adoption. Gradhiva 19, 1996, p.63-76.
9
Em HOWELL, Signe. Is blood thicker than water? Some issues derived from
transnational adoption in Norway. Trabalho apresentado durante o Simpsio
Wenner-Gren New Direction in Kinship Studies: A core concept revisited,
Mallorca, 27 March-3 April. 1998.

14
 Claudia Fonseca

crianas havaianas em famlias substitutas, recusa aos havaianos

no apenas o direito de criar sua prpria prole, mas tambm o
de perpetuar seu modo de vida. Modell lembra assim que a
noo de reproduo no se remete simplesmente ao fato de ter
uma criana, mas que ela inclui o sentido de criar uma
gerao.10 De acordo com esta autora, a guarda (fosterage) (e eu
acrescentaria, a adoo)11 envolve um aspecto poltico de
reproduo particularmente sensvel j que diz respeito
redistribuio das crianas e no apenas sua produo.12 A
questo da desigualdade social torna-se fundamental quando
considera-se que, em muitos casos, o papel de porteiro
(gatekeeper) aquele que determina as condies morais e
materiais desta redistribuio no desempenhado por
membros do grupo, mas por agentes exteriores.
Seguindo essa pista, proponho aqui pensar a tradio local
de circulao das crianas nos bairros populares de Porto Alegre,
situando-a em uma ampla perspectiva, que inclui a adoo
nacional e internacional. Uma tal aproximao no prescinde de
descrio etnogrfica, a qual ser objeto da primeira parte deste
artigo, mas obriga a pensar a especificidade das representaes
culturais dos informantes em relao s dos gatekeepers da
adoo, em particular do legislador brasileiro, e dos pais adotivos
europeus e norte-americanos que tm o poder de influenciar,

10
MODELL, Judith. Rights to the children: foster care and social reproduction in
Hawai'i. In: FRANKLIN, Sarah and RAGON, Helena. (dirs.) Reproducing
reproduction: Kinship, power, and technological innovation. Philadelphia,
University of Pennsylvania Press, 1998, p.169
11
Na lgica convencional, a adoo, definida como a transferncia total e
irrevogvel das responsabilidades paternais, se distingue da guarda (forestage),
transferncia temporria e parcial destas mesmas responsabilidades. Goody e
Modell esto entre os numerosos antroplogos que fazem ressaltar o carter
eurocntrico de uma tal distino. GOODY, E. Parenthood and social
reproduction... Op. cit.; MODELL, Judith S. Kinship with strangers: adoption and
interpretations of kinship in American culture. Berkeley, University of California
Press, 1994.
12
MODELL, Judith S. Kinship with strangers... Op. cit., p.157.

15
Da circulao de crianas adoo internacional

direta ou indiretamente, o destino das crianas das famlias

pobres.
O quadro brasileiro particularmente propcio a este tipo de
anlise. Durante os anos 1980, o Brasil ocupava a quarta posio
dos principais pases fornecedores de crianas para adoo
internacional, depois da Coria, da ndia e da Colmbia.13 Ao
longo desta dcada, mais de 7500 crianas brasileiras, muitas das
quais oriundas de famlias semelhantes s que esto descritas
neste artigo, foram enviadas para a Frana, Itlia e em menor
escala aos Estados Unidos. As sadas mantiveram seu ritmo
acelerado no incio dos anos 90, com a partida de mais de 8000
crianas entre 1990 e 1994.14 A partir de 1993, no entanto, as
adoes internacionais entraram em declnio, caindo no final da
dcada para aproximadamente 20% do nvel de 1990. Essa
reviravolta, tambm evidente em outros pases doadores (como
a ndia) foi, em grande medida, conseqncia de legislao
nacional (o Estatuto da Criana e do Adolescente de 1990) e
internacional (a Conveno dos Direitos da Criana das Naes
Unidas de 1989, a Conveno de Haia sobre a Proteo de
Crianas e a Cooperao para a Adoo Internacional, 1993).
Apesar da adoo internacional ter diminudo, deixou sua marca
na adoo no Brasil, contribuindo para o controle estatal cada vez
mais acirrado da transferncia de crianas entre uma famlia e
outra.15
Nosso estudo encontra sua pertinncia no exame da relao
contratual implcita no processo legal de adoo, levando em
considerao que essa relao se estabelece freqentemente entre
indivduos (pais adotivos e pais de nascimento) distanciados

13
KANE, Saralee. The movement of children for international adoption: an
epidemiologic perspective. The Social Science Journal, XXX, 4, 1993, p.330.
14
Dados do ministrio da Justia segundo os passaportes emitidos s crianas
adotadas por estrangeiros (MJ/DPF/DPMAF/NIC).
15
Ver, em particular, ABREU, Domingo. No bico da cegonha: Histrias da adoo
e da adoo internacional no Brasil. Rio de Janeiro: Relume Dumar, 2002.

16
 Claudia Fonseca

geogrfica ou culturalmente uns dos outros. A mediao pela

autoridade central do Estado no resolve necessariamente o
problema, j que os valores que subjazem as leis oficiais nem
sempre so abraados pelos diferentes grupos sociais com igual
convico. Modos de vida radicalmente desiguais entre ricos e
pobres podem engendrar repertrios simblicos que, embora
interligados, contm elementos distintos. Nesse sentido, a anlise
da adoo internacional em que a diferena cultural aparece
como evidente fornece pistas fecundas para ponderar processos
de adoo nacional.

A circulao das crianas no contexto local

Foi por ocasio de uma pesquisa realizada em 1981, num

bairro de favelados (papeleiros, mendigos e operrios da
construo) da cidade de Porto Alegre, que tomei conhecimento
pela primeira vez da importncia da circulao das crianas nas
camadas populares da cidade. Entre as setenta mulheres
entrevistadas, mais da metade havia colocado ao menos uma de
suas crianas numa famlia substituta ou na FEBEM.16 Cinco anos
mais tarde, num segundo bairro menos pobre (composto de
pessoas trabalhando como arteso, guarda noturno, domstica,
motorista de nibus ou funcionrio municipal), onde as famlias
mais abastadas tinham uma renda mdia de quatro salrios
mnimos, encontrei um nmero surpreendente de mulheres tendo,
num momento ou outro, criado uma criana que no era a sua.
Ao final de contas, entre as 120 famlias contatadas ao longo desta
pesquisa, levantei uma centena de pessoas que tinham passado
sua infncia em lares de diferentes mes: madrinhas, avs, e
outras mes de criao. Nenhuma delas tinha sido legalmente
adotada.17

16
Ver FONSECA, Claudia. Caminhos da adoo. So Paulo, Editora Cortez, 1995.
17
Para uma estimativa da extenso dessa prtica no Brasil, veja CAMPOS, Maria
Machado Malta. Infncia abandonada - o piedoso disfarce do trabalho precoce.
In: MARTINS, J.S. de. (dir.) O massacre dos inocentes: a criana sem infncia no

17
Da circulao de crianas adoo internacional

Durante esta primeira fase de pesquisa, minhas anlises

centravam-se nos problemas imediatos das pessoas a colocao
como estratgia de sobrevivncia e as disputas entre mulheres por
uma mesma criana. Dez anos mais tarde (no meio dos anos
1990), retomei contato com muitas famlias e conheci outras
atentando, desta vez, para os desdobramentos mais a longo prazo
da circulao das crianas. A histria relatada a seguir foi
reconstituda durante esta ltima fase de pesquisa, tratando-se, de
certo modo, de um caso exemplar.

Redes e sobrevivncia

Inez tinha 38 anos quando a conheci. Na poca, seu marido

trabalhava como entregador de jornais enquanto ela tinha um
emprego na creche comunitria do local. Questionada sobre sua
histria de vida, ela sublinha as enormes dificuldades s quais foi
confrontada em sua tenra infncia, quando nove de seus dezesseis
irmos e irms morreram bebs:

A me passou muita fome, ento a criana nascia

subnutrida... dava muitos problemas. [Ela explica em
seguida como ela teve a sorte de ir viver muito cedo com
sua madrinha, Dona Joana] Eles me levaram para ficar uns
dias com minha madrinha, para ela no ficar sozinha
porque ela j era de idade. A, quando cheguei l, fiquei
agarrada nessas coisas de panela, a paneleira, e ningum
conseguia me tirar dali. A me deixaram.

Dona Joana, apesar de sua esterilidade, vivia rodeada de

crianas. Alm de ser parteira, ela ganhava a vida cuidando de
crianas na sua casa. Muito antes de Inez entrar na sua vida, ela j

Brasil. So Paulo, Hucitec, 1991; ROSEMBERG, Flvia. Contemporary trends and

ambiguities in the upbringing of small children. Brazilian issues on education,
gender and race. So Paulo, Fundao Carlos Chagas, 1996; ou SERRA, Mrcia
Milena Pivatto. O Brasil das muitas mes: aspectos demogrficos da circulao
de crianas. Tese de Doutorado em Cincias Sociais, Unicamp, 2003.

18
 Claudia Fonseca

tinha adquirido um filho, um beb abandonado que havia

registrado como se fosse dela.18 Este filho adotivo juntou-se com a
me de Inez, tornando a menininha neta emprestada de Dona
Joana. Porm, durante muito tempo, para Inez, essa velha
senhora no era nem av nem madrinha, mas, sim, me.
Mais tarde, quando sua me biolgica a pediu de volta, surgiu
uma briga entre suas duas mes que teve de ser resolvida no
tribunal.
Entretanto, no obstante as inevitveis disputas ocasionadas
por este parentesco inventado, os laos que dele decorrem
parecem mais duradouros do que os rancores. Chegando a uma
idade avanada, sem penso, sem bens e incapaz de se sustentar
financeiramente, Joana foi acolhida por sua antiga rival, a me
de Inez. poca de nossa entrevista, ela reinava, av
orgulhosa, num lar que abrangia no menos de quatro famlias
nucleares (as da me de Inez e de trs de seus irmos casados). O
fato de ela no possuir qualquer lao consangneo com os outros
moradores do terreno no parecia incomodar ningum, pois o
lao que a ligava a eles era to palpvel quanto o lao biolgico.
Me quem criou, as pessoas me explicaram. Para elas, parecia
evidente que abrigar e alimentar algum tinha profundas
implicaes afetivas e simblicas. Criava uma espcie de
parentesco de suma importncia um parentesco que no se
confundia, contudo, com o do sangue.
Curiosamente, o termo adoo, freqentemente
empregado pelos brasileiros de classe mdia, no faz parte do
vocabulrio cotidiano nos bairros que pesquisei (sem dvida ser
compreendido, mas no utilizado espontaneamente). Aqui, a
relao entre pais substitutos e seus filhos no se traduz por um
substantivo. Ela se exprime por variantes do verbo criar: o
menino que criei, a me que me criou. Os termos pais de
criao ou filhos de criao existem, mas raramente so

18
Voltaremos mais tarde a esta prtica, inteiramente ilegal, adoo brasileira.

19
Da circulao de crianas adoo internacional

utilizados. A distino significativa, pois, lingisticamente, a

nfase posta no vnculo mais do que no indivduo autnomo.
As redes sociais so mobilizadas em funo da criana, de
sua guarda ou de sua sobrevivncia. Mas a circulao das crianas
tambm serve para estreitar laos entre indivduos da rede. Por
exemplo, uma mulher que cria os filhos de seu irmo divorciado
poder eventualmente esperar ajuda deste. Uma av ter
muito mais contato com seus prprios filhos casados se ela
aceita criar um de seus rebentos. Acolhendo um primo pobre ou
um sobrinho rfo, uma pessoa em ascenso social poder
mostrar aos membros de sua parentela que ela no est ficando
esnobe, que ela no vai esquec-los. Neste sentido, a circulao
das crianas tambm serve, como no caso de Dona Joana, para
estender o grupo de parentesco a vizinhos, quando, pela partilha
de responsabilidades parentais, transforma as afinidades
momentneas em relaes que duram por toda a vida. Enfim,
neste circuito de reciprocidade, as crianas transferidas (objetos de
troca portadores de memria) garantem a perpetuao da relao
entre as diferentes unidades domsticas, combatendo as foras
centrfugas que ameaam constantemente a solidariedade do
grupo.19

Rupturas, conflitos e continuidades

Na famlia de Inez observa-se claramente o carter social do

parentesco; mas, nela tambm se encontram exemplos do enorme
peso conferido aos laos do sangue. Dos sete filhos vivos de Maria
(me de Inez), apenas os dois ltimos foram criados por ela. No
entanto, o domingo em que cheguei inesperadamente para
entrevistar Maria, eu a surpreendi almoando na companhia de
seis de seus filhos (o stimo que havia pernoitado em sua casa,
tinha recm sado para comer na casa dos sogros). No meio do
clima festivo, bastaram uma ou duas perguntas minhas para que

19
Ver GOODY, E. Parenthood and social reproduction... Op. cit.

20
 Claudia Fonseca

todos se envolvessem na recomposio narrativa de sua saga

familiar: dois deles tinham sido criados por Dona Joana; um outro
fora roubado por seus avs paternos; um outro tinha vivido
algum tempo na casa de uma velha maldosa. O mais velho dos
meninos tinha simplesmente fugido de casa com oito anos de
idade. Todos encontraram o caminho de casa, mas a volta do
primognito depois de dez anos de silncio tornou-se uma
verdadeira lenda familiar. Sua irm descreve o dia em que ela
encontrou este desconhecido que subia a rua, de bicicleta em
punho:

Ele chegou e perguntou para mim: Tu no conheces uma

senhora chamada Dona Maria? Ela tem um monte de
filhos. Eu olhei para ele Olha, pelo que tu ests dizendo,
acho que minha me. a nica Dona Maria por aqui e
ela tem um monte de filhos. No sei se ela, mas eu vou te
levar para ver. Eu no dei muita bola. Deixei ele com a
me e disse: Este guri quer falar com a senhora. Mais
tarde, quando eu voltei, ela me disse: [Aquele rapaz] teu
irmo.20

Seis anos mais tarde, esse filho reencontrado tem um

emprego estvel como guarda noturno e vive, com sua mulher e
duas crianas, no ptio de sua me.
Esta histria est longe de ser excepcional. Quantas vezes
encontrei uma famlia ostensivamente unida onde a me vive
ao lado de vrios de seus filhos casados, onde me e filhos se
ajudam todos os dias e celebram regularmente os diversos ritos
familiares apesar do fato dos filhos, espalhados entre avs e
madrinhas durante a maior parte de sua infncia no terem
crescido juntos. O sangue puxa, me dizem simplesmente,
afirmando o que constitui, para este grupo, um valor fundamental.

20
Esse exemplo, como outros citados neste texto, aparece no vdeo
documentrio Ciranda, Cirandinha: Histrias de circulao de crianas em
grupos populares. PPGAS UFRGS, Laboratrio de Antropologia Social, 1994.

21
Da circulao de crianas adoo internacional

Esses discursos veiculam a idia de que o lao entre um

indivduo e seus parentes consangneos no depende de um ato
voluntrio; ele existe como algo dado, independente das
contingncias. Ensina-se aos pequenos atravs de fotografias
dependuradas na parede e de freqentes aluses a seu respeito
a no esquecer seus irmos que vivem alhures. O lao biolgico
permitir mais tarde a pessoas aparentemente estranhas umas s
outras que se tornem subitamente ntimas. Como diz Inez, ao
descrever o reencontro com seu irmo, perdido de vista h tanto
tempo:

Quando ele apareceu, parece que eu sabia que era meu

irmo. Quando a gente se abraou, se abraou assim, com
emoo de irmo, apesar de a gente passar tanto tempo
sem se ver.

A coexistncia da me de criao e da me consangnea

nem sempre pacfica. Em numerosos casos, as crianas
mudaram de casa em circunstncias de crise. Um levantamento
feito em 1985 nas grandes cidades brasileiras mostra que de 150
mil mulheres que se separaram de um beb antes de seu primeiro
aniversrio a grande maioria dava como explicao a falta
absoluta de recursos financeiros.21 Ao invs de abandonar sua
criana, uma me pobre poder tentar deix-la morando na casa
de uma crecheira, mas ela ter muita dificuldade em fazer
pagamentos regulares. Podemos, alis, supor que, pelo menos no
incio, Dona Joana (que ganhava a vida como crecheira)
esperasse ser paga para cuidar de Inez, e que tenha sido
justamente a falta de pagamentos que lhe deu a impresso de ter
adquirido direitos maternais. Dona Maria, por seu lado, deixa
entender que Dona Joana j era muito velha, e que a chegada na
sua vida de Inez, uma bela criana que lhe faria companhia, devia
ser vista como uma beno. Ao comparar essas duas verses,
vemos a profunda ambigidade inerente na transferncia de uma
21
CAMPOS, M. M. M. Infncia abandonada... Op. cit.

22
 Claudia Fonseca

criana. Por causa destas interpretaes contraditrias, as disputas

sobre quem deve o qu para quem podem durar a vida inteira.22
Em compensao, quando ocorre sem drama, a
transferncia voluntria de uma criana pode produzir laos
duradouros entre uma famlia e outra. Podemos citar, como
exemplo, o caso de uma mulher que, querendo passar o fim de
semana na praia, deixou sua filha de duas semanas de idade com
a vizinha. Esta bab voluntria, cujos dois filhos adolescentes j
haviam deixado a casa, apelou imediatamente prpria irm (e
me de um recm-nascido) para que amamentasse o nen.
Instalou-se ento um tipo de arranjo triangular que j durava oito
anos quando eu as encontrei em 1994. Como diz a me de
criao: Da, fui comprando leite, dando mamadeira e ela ficou
at cinco anos. Na minha casa, dormia e tudo; onde eu ia, levava
junto. filha. Me chama de me at hoje.
A naturalidade com a qual as pessoas se referem
circulao de crianas surpreendente. Convidados a contarem
sua vida, os adultos enunciam, como fato banal, a lista das
diferentes casas nas quais cresceram. Em alguns casos, os pais de
criao so descritos como malvados, noutros como anjos da
guarda, mas em geral no suscitam qualquer comentrio especial.
Muitas pessoas dizem, sem o mnimo constrangimento, ter tido
22
A disputa entre mes rivais toca em aspectos materiais tanto quanto afetivos da
relao entre pais e filhos. As restries legais frearam, desde um certo nmero
de anos, a importncia do trabalho infantil como fonte de renda familiar. [Ver
MEZNAR, Joan. Orphans and the transition from slave to free labor in Northeast
Brazil: the case of Campina Grande, 1850-1888. Journal of Social History 27(3),
1994 e, para uma histria deste trabalho e sua relao com a circulao de
crianas no Brasil, KUZNESOF, Elizabeth Anne. The puzzling contradictions of child
labor, unemployment, and education in Brazil. Journal of Family History 23(3),
1998.] Contudo, tudo leva a crer que a principal contribuio dos membros da
gerao mais jovem, hoje em dia, se manifeste na fase mais avanada do ciclo
domstico quando, por seus aportes financeiros, eles compensam a falta de
penses de aposentadoria e garantem um mnimo de conforto aos velhos pais.
difcil imaginar como Dona Joana, mulher idosa que nunca teve filhos biolgicos,
estaria vivendo hoje se no tivesse produzido uma descendncia, pegando filhos
para criar.

23
Da circulao de crianas adoo internacional

duas, trs, e at quatro mes. No caso citado acima, da mulher

que foi praia, a prpria menina, interrompendo suas
brincadeiras para vir me falar, parecia encantada com o grande
nmero de mes que ela tinha: Trs, ela explicava. A me de
leite, a me de criao e a me que me ganhou.
As crianas transitando entre diferentes famlias adquirem
novos pais e novos irmos sem que isto acarrete necessariamente
ruptura das relaes anteriores. Pelo contrrio, como a
paternidade ritual (que acrescenta padrinhos ao rol de figuras
paternas), os arranjos de criao servem para aumentar o crculo
de pessoas significativas no universo social de um indivduo. A
presena de novas mes no anula a das antigas. Contudo a me
que me criou nunca confundida com a que me ganhou.
Pesquisas histricas sugerem que a circulao das crianas
uma prtica comum no Brasil que, inclusive, nem sempre foi
restrita s camadas mais pobres da populao23. Ela sofreu
certamente importantes modificaes desde a poca colonial, pois,
como todo elemento da dinmica cultural, ela constantemente
reelaborada em funo de novas circunstncias. Contudo,
planejadores, optando por conceitos eurocntricos de famlia e
categorias moralizantes para os pobres, conseguiram ignorar por
completo a realidade com qual se deparavam.24 Sugerimos que a
circulao das crianas existe hoje em camadas populares e que
essa experincia histrica torna-se relevante na sua interao com
as leis e polticas do Estado.

23
Motta-Maues tece a hiptese provocadora que, ainda hoje, esse tipo de
circulao de crianas no circunscrita a grupos populares. Veja MOTTA-MAUES,
Maria Angelica. Na "casa da me"/na "casa do pai": anotaes (de uma
antroploga e av) em torno da "circulao" de crianas. Revista de
Antropologia, vol. 47, n 2, July/Dec. 2004, pp.427-452.
24
RIZZINI, Irene. O sculo perdido: razes histricas das polticas pblicas para a
infncia no Brasil. Rio de Janeiro, Ministrio da Cultura/Univ. Santa Ursula Ed.,
1997.

24
 Claudia Fonseca

O confronto com os servios do Estado

Os casos de circulao de crianas citados dizem respeito

aos adultos de condio mais ou menos equivalente. Nos bairros
populares de Porto Alegre, teramos dificuldades em distinguir
duas classes distintas: doadores e acolhedores de crianas. Muitas
mulheres que, quando jovens mes, colocaram sua criana numa
famlia substituta, acabaram elas mesmas acolhendo uma criana
de outrem. Alm disso, a leve vantagem econmica de que gozam
as mes de criao freqentemente atribuda a fatores ligados ao
ciclo de vida mais do que estratificao social. Os eventos
acordos e disputas adquirem sentido num contexto cultural
comum a todos que esto envolvidos. Todavia, ao olhar para a
legislao nacional, entramos em contato com percepes muito
diferentes. Os conflitos que opuseram certas mes da favela aos
administradores do orfanato do Estado durante os anos 1980
ilustram bem esta diferena.
Depois do golpe de estado de 1964, o regime militar criou
um servio, a Fundao para o Bem-Estar dos Menores (FEBEM),
que apoiava as atividades filantrpicas e concentrava sua ao na
criao de orfanatos, ou seja, em instituies especializadas no
abrigo de crianas pobres e delinqentes. Para minha grande
surpresa, os moradores dos bairros que estudei nem sempre viam
estas instituies com mau grado. De fato, confrontados a
condies de vida difceis (desemprego, falta de moradia, rejeio
de crianas por parte de um novo companheiro), uma mulher
podia ela mesma solicitar uma vaga para sua criana. Ela
tambm podia usar a colocao no orfanato para punir (ou
ameaar de punio) um filho adolescente desobediente. Se os
administradores desta instituio tentassem impor obstculos
colocao, insistindo sobre o fato de que no se trata de um
pensionato, uma me podia usar de argumentos estratgicos:

25
Da circulao de crianas adoo internacional

dizer que se a criana ficasse com ela, por exemplo, correria o

risco de ser violentada por um vizinho ou pelo seu novo marido.25
Em todo caso, as mes que eu encontrava consideravam a
colocao de seu filho como um arranjo temporrio e elas
exprimiam claramente sua esperana de reav-lo assim que as
coisas melhorarem um pouco.26 Elas ficavam, portanto,
estupefatas quando voltavam, s vezes aps vrios anos, para
retomar seu filho deixado no orfanato e eram informadas que este
fora dado a uma famlia adotiva.27 Elas no conseguiam entender
que o filho havia desaparecido para sempre. Do seu ponto de
vista, elas o tinham deixado na instituio do mesmo modo como
teriam apelado a uma comadre, av ou outra me de criao.
Estas ltimas tambm tendem a apresentar a transferncia das
responsabilidades parentais como sendo definitiva, mas a
experincia revela outra realidade. Na grande maioria dos casos,
as crianas no esto perdidas para seu grupo de parentesco
consangneo. Cedo ou tarde, elas buscam restabelecer os laos.
Quando elas deixam seus filhos no orfanato, as mes agem,
portanto, segundo uma lgica vigente h muitas geraes: as
crianas partem e voltam. Essa lgica , evidentemente, estranha

25
FONSECA, C. Caminhos da adoo Op. cit.
26
A histria das instituies para o abrigo de crianas pobres e rfos fornece tais
episdios em abundncia. Blum, por exemplo, conta a histria de uma
instituio no Mxico que, como no caso brasileiro, servia ao mesmo tempo de
orfanato e de pensionato. O nico critrio que separava os rfos dos moradores
da penso eram as mensalidades pagas pelos pais. Falta de pagamento
transformava pensionista em rfo. BLUM, A. Public welfare and child circulation
Mxico City, 1877 to 1925. Journal of Family History 23(3), 1998. Ver tambm
CARP, E. Wayne. Family matters: secrecy and disclosure in the history of
adoption. Cambridge, Harvard University Press, 1998.
27
Conforme a lei brasileira, para que uma criana fique disponvel para a
adoo, ou deve ser declarada abandonada, ou os pais devem dar o seu
consentimento. Tais procedimentos envolvem, todavia, juzos de valores que
tornam sua objetividade questionvel. Ver MANA, D. La Dispense de
Consentement en Matire d'Adoption: Autonomie Individuelle et Contrle Social.
Dviance et Socit 14(3), 1990 e MODELL, J. Kinship with strangers... Op. cit.

26
 Claudia Fonseca

dos agentes sociais do Estado. Para estes, evidente que uma

criana colocada num orfanato por um certo tempo se torna
uma criana abandonada, que no pode haver mais de uma
me e, portanto, que a ruptura com sua famlia abandonante
deve ser permanente. As mes, por outro lado, fazem parte de
um meio em que a colocao de uma criana no
necessariamente vista como um abandono, em que as mes
podem ser mltiplas e as separaes, mesmo prolongadas, no
representam necessariamente uma ruptura permanente de laos.
Se o caso de Inez e sua famlia ilustra as idas e vindas da
circulao de crianas, prtica profundamente ancorada no meio
popular brasileiro, o de Eliane sublinha as condies de vida
insuportveis que levaram uma mulher a abrir mo de seu terceiro
filho de maneira definitiva. Seu gesto, que aparentemente se
aproxima da adoo legal na sua forma mais conhecida, constitui
um outro indcio til para a anlise das subjetividades engajadas
no processo da adoo internacional.

A adoo brasileira

Eliane, uma mulher negra, grande e magra, me recebeu na

sua pequena casa de madeira onde ela vive com seu marido
(carroceiro) e suas quatro crianas. Entre risos e lgrimas, ela
falava h mais de uma hora das atribulaes de sua vida de me,
quando, bruscamente, ela parou. Tomando ento uma longa
tragada de seu cigarro, ela nos fitou de um olhar tremulou e
cochichou: Mentir uma coisa, omitir outra. Agora que tu falou
em filho de criao, eu me lembrei... Eu dei um. [pausa]... Eu dei
um.
Eliane conta ento uma histria muito semelhante de
outras jovens mulheres da periferia urbana. Seu grupo de
parentesco estendido conseguiu integrar seus primeiros dois
bebs, mas quando, ainda solteira e morando no lar materno, ela
descobriu-se grvida pela terceira vez, sua famlia no podia mais.
Eliane no tinha recursos para pagar uma creche para seus filhos.

27
Da circulao de crianas adoo internacional

Mesmo se ela tivesse trabalhado, como domstica, por exemplo,

no esperaria ganhar mais de um ou dois salrios mnimos
renda insuficiente para a manuteno de trs crianas. Eliane no
tinha, portanto, outro remdio que no dar o seu beb. Ela rodou
todos os seus conhecidos em busca de pais adotivos e achou o
que buscava pouco tempo antes do parto. Sua escolha recaiu
sobre uma tia paterna do beb vindouro que, aps ter tentado por
anos ficar grvida, acabava de perder uma criana natimorta.
Eliane rememora as circunstncias com um luxo de detalhes,
sublinhando o respeito com o qual a me em potencial a tratou:

Ela me disse: Olha, Eliane, ns no vamos te atacar

disso. Me deu toda a liberdade. [Aps uma semana de
lgrimas e hesitaes, a deciso de Eliane foi tomada] Fui
na casa dela. A chorava, eu e ela, o nen no bero, e ns
chorando. Eu disse: No, tu fica.

Esse momento foi dramtico, justamente porque, ao

contrrio dos casos mencionados anteriormente, subentendido
que a criana no voltar mais. Os pais adotivos providenciaro
uma certido de nascimento, sem qualquer interveno do
Juizado de Menores, como se fossem eles mesmos os pais
biolgicos. A criana conhecer apenas os elementos de sua
biografia que eles queiram lhe fornecer. Eliane, tambm, guardar
o segredo. Seis anos mais tarde, quando a situao desta jovem
mulher est nitidamente melhorada, a criana a considera ainda
como uma estranha: Quando eu passo na casa deles, ela me
chama de tia.
Colaborando com essa adoo brasileira, Eliane e os
pais adotivos de sua criana tecnicamente cometeram o crime de
falsidade ideolgica, punvel com priso. Contudo, a ilegalidade
de seu ato no parece desencorajar a maioria dos pais potenciais
adoo brasileira, sendo, conforme diversos observadores,

28
 Claudia Fonseca

muito mais comum do que a adoo legal.28 Essa estatstica

pouco surpreendente quando se leva em considerao o fato de
que as camadas populares brasileiras viveram historicamente
margem do aparelho de estado. Ainda hoje, na virada do sculo
vinte e um, quase um quarto dos nascimentos no Brasil so de
registro tardio, ocorrendo alm dos quinze dias regulamentares.
Nestas circunstncias, no difcil para os pais adotivos, se eles
no encontrarem oposio, lavar as origens biolgicas de sua
criana fazendo emitir o certificado de nascimento diretamente
nos seus nomes.
compreensvel que uma me de nascimento prefira esta
modalidade de colocao. Segundo uma evoluo mais atenta s
sensibilidades do alm-mar do que s dinmicas culturais do pas,
as leis brasileiras sobre a adoo calcaram-se cada vez mais sobre
o modelo da famlia nuclear. Enquanto que, at 1965, uma
criana adotiva conservava sua filiao biolgica, qual se
sobrepunha a filiao adotiva, a adoo plena que outorga
direitos exclusivos aos pais adotivos se imps progressivamente,
tornando-se, em 1990 (com o Estatuto da Criana e do
Adolescente), a nica forma de adoo reconhecida legalmente.
Atualmente, na certido de nascimento da criana adotada,
apaga-se toda informao sobre os pais biolgicos e o Juizado de
Menores se torna assim guardio exclusivo do segredo de suas
origens.
Se Eliane, por exemplo, se apresentasse aos servios oficiais
de adoo, ela se veria sem dvida aconselhada a pensar bem
antes de abandonar seu filho. Contudo, uma vez tomada sua
deciso, ela no teria participao alguma nas decises tocantes
ao futuro deste. Um servio exemplar de assistentes sociais e de
psiclogos29 tomaria conta dele a partir de ento e, destituda de

28
Entrevista com um juiz de instruo, citado em Isto , 26 de agosto, 1990. Ver
tambm ABREU, D. No bico da cegonha... Op. cit.
29
Refiro-me aqui particularmente aos servios da cidade de Porto Alegre, que, h
vinte anos, serve de modelo nacional no que toca adoo.

29
Da circulao de crianas adoo internacional

sua autoridade parental, ela no teria mais qualquer informao

quanto ao seu paradeiro. Ainda que a adoo brasileira tambm
apague a me biolgica do registro oficial, ela lhe confere uma
margem de manobra muito mais ampla: no apenas ela
desempenha um papel ativo na escolha dos pais adotivos, como
tambm pode acompanhar, de longe, o desenrolar de sua vida.
Abreu, numa pesquisa realizada no Cear sobre agentes de
organizaes privadas, muitas vezes filantrpicas, que trabalhavam
como intermedirios no processo de adoo, sugere que as mes
pobres valorizavam, sobretudo, o carinho dessas cegonhas.30
A burocracia estatal parecia-lhes, em contraste, fria. Alm disso,
podemos supor que, evitando os servios pblicos, essas mes
pobres afastavam-se das imagens estereotipadas, produzidas pela
imprensa brasileira, de mes abandonantes as que deixam seu
beb numa lixeira, por exemplo. Ao descrever sua participao na
adoo clandestina de seu filho, Eliane se revela no como vtima
de pais adotivos vorazes, nem como me desprovida de amor,
mas antes como uma mulher que, dadas as circunstncias, agiu
pelo bem de seu filho e (em segundo lugar) dos pais adotivos.
Os pais adotivos tm, eles tambm, razes para preferir esta
modalidade de adoo. Durante muito tempo, era a nica forma
de conferir a suas crianas plenos direitos de herana.31 Alm
disso, a lei impunha limites de idade para os adotantes e adotados
que nem sempre correspondiam sua situao.32 E, ainda hoje,
existem muitos adotantes potenciais que no se sentem
vontade frente s entrevistas de avaliao psicossocial e outros
procedimentos burocrticos exigidos pelos servios pblicos.
Vrios se imaginam (talvez com razo) que seriam julgados muito

30
ABREU, D. No bico da cegonha... Op. cit.
31
A adoo plena, que confere plenos direitos ao adotado, existe desde 1979 e
at 1990 ela coexistia com a adoo simples.
32
At 1990, os pais adotivos deviam ter ao menos 30 anos e a criana destinada
adoo plena devia ter no mximo sete anos. O Cdigo da Criana mudou
estes limites para 21 e 18 anos, respectivamente.

30
 Claudia Fonseca

pobres, velhos demais, sem casamento estvel, ou, por outro

motivo, julgados no altura da definio de bons pais
estipulada pelos servios de adoo. A este respeito, um recente
estudo de 400 famlias adotivas no estado do Paran nos traz
dados pertinentes: enquanto os pais de classe mdia superior
normalmente passavam por procedimentos legais de adoo, os
casais com ganhos mais modestos tendiam, ao invs, a adotar
segundo o mtodo tradicional (e ilegal) brasileira.33
Faz alguns anos que as condenaes da adoo brasileira,
bem como o progressivo afastamento dos intermedirios do setor
privado (advogado, religiosos, enfermeiras), foram instauradas
como medidas necessrias profissionalizao do campo
brasileiro de adoo. Entre outras coisas, pretende-se proteger,
assim, as mulheres pobres contra os traficantes de bebs.34
Entretanto, os casos de abuso (nos quais se retiram as crianas de
sua me muito rapidamente e sem razo suficiente) relatados nos
jornais parecem dizer respeito tanto aos magistrados e aos
assistentes sociais excessivamente zelosos quanto aos
intermedirios venais.35
Com a promulgao do novo Estatuto da Criana e do
Adolescente (1990), possvel que o risco de cometer injustias
com respeito s famlias pobres tenha diminudo. Efetivamente, o
Estatuto prev mudanas radicais na poltica de acolhimento de
crianas em instituio. Os grandes estabelecimentos deveriam ser
desmantelados em favor de pequenas unidades e nenhuma
criana deveria ser institucionalizada (com ou sem a anuncia dos

33
Repare-se que estes tendem a adotar filhos j com mais idade e de cor mais
escura. Ver WEBER, L.N.D. Famlias adotivas e mitos sobre laos de sangue. In:
Laos de ternura: pesquisas e histrias de adoo. Curitiba, Juru, 1999.
34
TRILLAT, Brigitte et NABINGER, Sylvia. Adopcin internacional y trfico de nios:
mito y realidad. Interpol, Revista Internacional de Polcia Criminal 428, 1991.
35
Ver SCHEPER-HUGUES, N. Theft of life. Society 28(5), pp.57-62; FONSECA, C.
The politics of adoption: child rights in the Brazilian setting. Law & Policy 24(3),
2002, pp.199-227; Isto , 13 de maio 1998, 25 de novembro 1998, 28
dezembro de 1998.

31
Da circulao de crianas adoo internacional

pais) apenas por ser pobre. De fato, a misria por si s no

justificaria jamais a destituio do ptrio poder. Ainda mais, as
crianas disponveis para adoo deveriam ser destinadas
prioritariamente a famlias brasileiras, indo s em ltimo caso para
famlias no estrangeiro.
Contudo, apesar das intenes humanitrias dessas
reformas, seus efeitos so incertos. Um estudo dos registros de
entrada na FEBEM-RS sugere que, com o ECA, as mes que, at
ento, eram classificadas como pobres passaram a ser descritas
como abusivas ou negligentes, o que abre caminho a que
sejam legalmente destitudas de seus direitos.36 Por outro lado, as
pequenas unidades de guarda so to onerosas financeiramente
que os administradores pblicos limitam o uso delas o mximo
possvel, invocando o princpio de que toda criana tem direito a
ser criada e educada no seio de sua famlia ou, excepcionalmente,
em uma famlia de substituta (art. 19, ECA). Ao mesmo tempo, as
mes acolhedoras, em geral donas-de-casa das camadas
populares, que (tal como Dona Joana) at os anos 1980 recebiam
apoio financeiro do Estado para cuidar de crianas em
dificuldade, parecem estar em via de extino.37 Hoje, as famlias
que, apesar de diversas ajudas fornecidas pelo estado, no
conseguem se organizar para manter as condies mnimas para
a criao de seus filhos parecem ter poucas alternativas: depois de
esgotadas as possibilidades de manter a criana na sua famlia de
origem, passa-se diretamente idia de adoo38.
36
CARDARELLO, Andrea e FONSECA, C. Os direitos dos mais e menos humanos.
Horizontes Antropolgicos 10, 1999.
37
Ver CARDARELLO, A. D. L. Implantando o Estatuto: Um Estudo sobre a Criao
de um Sistema Prximo ao Familiar para Crianas Institucionalizadas na FEBEM-
RS. Porto Alegre, Dissertao de Mestrado em Antropologia, PPGAS-UFRGS,
1996.
38
Desde que foi publicada uma primeira verso desse artigo em 2001, a poltica
social no Brasil tem dado uma nova virada. Hoje, famlias acolhedoras esto
mais uma vez sendo promovidas como forma alternativa de abrigo. Ver CABRAL,
C. (org.) Acolhimento familiar: experincias e perspectivas. Rio de Janeiro,
UNICEF/Terra dos Homens; e FONSECA, C. Transnational influences in the social

32
 Claudia Fonseca

O Estatuto da Criana e do Adolescente decretou que a

adoo internacional s devia ocorrer depois de esgotadas todas
as possibilidades de colocao nacional. Assim, a partir de 1994,
entrou em queda livre o nmero de crianas brasileiras adotadas
no exterior39. No entanto, durante quinze anos, o Brasil tinha sido
alvo privilegiado de estrangeiros em busca de um filho adotivo
uma busca que teve no poucas conseqncias para a prpria
definio de adoo no pas. Enquanto no passado as mes
pobres tinham encontrado junto s autoridades locais e famlias
acolhedoras possibilidades de negociao e compreenso mtua,
agora elas eram confrontadas com poderes que se estendiam ao
outro lado do mundo. As consideraes finais de nosso artigo
refletem essa expanso.

Do lado das sensibilidades euro-americanas

No pretendemos fazer jus da enorme complexidade das

leis e das atitudes tocantes adoo internacional nos pases
receptores de crianas, situados principalmente na Europa
ocidental e na Amrica do Norte. Entretanto, para levar ao cabo
nosso raciocnio e sugerir pistas para futuras pesquisas,
evocaremos trs tipos de discursos que escutamos freqentemente
nestes pases. Do mais simplista ao mais sofisticado, todos eles
tratam, ainda que de maneiras diferentes, da relao entre quem
d e quem recebe uma criana adotada.
Uma primeira corrente salvacionista apresenta a adoo
internacional como uma maneira de tirar as crianas da misria do
Terceiro Mundo. Veiculada sobretudo na mdia, essa viso
tambm influencia a anlise de certos pesquisadores. Bartholet,
por exemplo, num relato comovente sobre a adoo de seu filho
no Peru, deixa poucas dvidas sobre a grande sorte deste. Da

production of adoptable children: the case of Brazil. International Journal of

Sociology and Social Policy, vol. 26, ns , 2006, pp.154-171.
39
Ver FONSECA, C. Uma Virada Imprevista: O Fim da Adoo Internacional no
Brasil. Dados 49 (1), 2006.

33
Da circulao de crianas adoo internacional

experincia dolorosa junto a burocratas peruanos (quando no

corruptos, indiferentes), a autora passa para o momento glorioso
da cerimnia que confere cidadania americana a sua criana.
Entende-se facilmente que a misria anterior da criana era fruto
de pessoas (pais, oficiais do governo) irresponsveis, e que ao
mudar de pas tudo isso ser corrigido.
Citando nmeros que confundem crianas pobres, com
abandonadas e meninos de rua40, a autora afirma que a
adoo internacional se explica por uma diviso do globo terrestre
em dois blocos: o dos pases caracterizados por um fraco ndice de
natalidade e um grande nmero de candidatos para a adoo,
que carecem de crianas disponveis, por um lado; e o dos pases
caracterizados por uma elevada taxa de natalidade e um pequeno
nmero de potenciais adotantes, onde haveria uma quantidade
enorme de crianas precisando de um lar.41 Com esses
pronunciamentos que assimilam desvantagens econmicas a
falhas morais, ela ignora no apenas o grande nmero de pessoas
querendo adotar uma criana nos pases doadores42, como
tambm negligencia a disponibilidade de lares substitutos (no
adotivos) nos pases pobres, alegando que este tipo de colocao
freqentemente no faz outra coisa a no ser mascarar formas de
servido infantil.43
40
Bartholet se refere a estatsticas j amplamente criticadas da UNICEF que
mencionavam de um total mundial de 31 a 80 milhes de crianas da rua,
metade das quais na Amrica Latina e 10 a 36 milhes s no Brasil. Ver
ROSEMBERG, Flvia. O discurso sobre a criana de rua na dcada de 80.
Cadernos de Pesquisa 87, 1993; HECHT, T. At home in the street: Street children
of Northeast Brazil. Cambridge, Cambridge University Press.
41
BARTHOLET, Elizabeth. Family bonds: adoption and the politics of parenting.
New York, Houghton Mifflin, 1993, p.141.
42
Fui informada, nos servios de adoo de Porto Alegre, que aproximadamente
um tero dos solicitantes acaba adotando uma criana. Por ocasio de um
seminrio pblico, organizado por estes mesmos servios, tornou-se claro, pelas
reclamaes freqentes, que aproximadamente metade da platia era composta
por candidatos rejeitados.
43
BARTHOLET, E. Family bonds... Op. cit., p.157.

34
 Claudia Fonseca

A lgica eurocntrica presente no discurso de Bartholet tem

influenciado polticas pblicas de certos dos pases doadores.
Hoelgaard44, por exemplo, no seu estudo de lares acolhedores
(subvencionados pelo Estado) na Colmbia, descreve um sistema
bem sucedido sob muitos pontos de vista. Vrias das famlias
acolhedoras pediram para adotar a criana na sua guarda, e,
freqentemente, esta manifestava um vivo desejo de ficar na
famlia. Contudo, no perodo pesquisado, nenhum desses pedidos
foi aceito, pois havia uma poltica oficial de no confundir as
duas medidas: o lar acolhedor (temporrio e subvencionado) e a
famlia adotiva (permanente e sem nus para o Estado). Segundo
essa poltica, o interesse da criana exigia que ela fosse dada
em adoo a indivduos, muito freqentemente estrangeiros,
escolhidos exclusivamente pelos servios de adoo entre os
candidatos a paternidade adotiva. De forma significativa, a lista de
pais potenciais no inclua pessoas de origem modesta, tais como
as que j acolhiam crianas nos lares acolhedores.
O argumento salvacionista tende a subestimar os fatores
econmicos do abandono e ressaltar o elemento moral.
Evocando ora genitores irresponsveis, de sexualidade
desenfreada, ora burocratas avarentos e tutores oportunistas, esse
discurso tem sido descrito, em anlises crticas, como um
mecanismo de mconnaissance45, caracterizando uma ttica
ideolgica empregada para traduzir uma situao de desigualdade
econmica e poltica em termos de moralidade individual. No
44
HOELGAARD, Suzanne. Cultural determinants of adoption policy: a Colombian
case study. International Journal of Law, Policy, and the Family, XII 1, 1998.
45
Tal conceito (mconnaissance), originalmente formulado por Bourdieu, foi
aplicado aos argumentos associados adoo por autores como Strathern,
Ouellette e Yngvesson. STRATHERN, Marilyn. Reproducing the future:
Anthropology, kinship, and the new reproductive technologies. Routledge, New
York, 1992; OUELLETTE, F-R. La part du don dans ladoption. Anthropologie et
socits, XIX, 1-2, 1995; YNGVESSON, Barbara. States of origin: race, roots and
nation in the adoption of children transnationally. Trabalho apresentado na Mesa
Redonda, Kinship and Consumption, Reunio Anual da American
Antropological Association, Philadelphia, 1998.

35
Da circulao de crianas adoo internacional

mesmo esprito, surge freqentemente, na literatura do Primeiro

Mundo, a idia de que casais abastados, tendo tanto a oferecer
para a criana, sero bons pais. Gailey46, no estudo que realizou
com americanos que adotaram uma criana no estrangeiro, d
exemplos concretos. Com uma renda anual de US$110.000, seus
informantes eram mais ricos at do que pessoas que adotavam
crianas nascidas nos Estados Unidos e, com raras excees, no
tinham qualquer problema em dar a entender que sua
prosperidade lhe conferia um direito paternidade adotiva. No
apenas eles no hesitavam em apresentar este direito como auto-
evidente, mas deixavam claro que dado o elevado preo que
estavam dispostos a pagar (US$10.000 para cima), eles esperavam
receber um produto de boa qualidade: um beb com pele clara,
em bom estado de sade fsica e mental. Neste caso, observa-se
como o discurso salvacionista escorrega rumo a uma perspectiva
francamente mercantil, apesar dos protestos em contrrio.47
Em seu estudo de pais noruegueses que adotaram uma
criana no estrangeiro, Howell revela um discurso inspirado na
noo do dom48, distinta do discurso anterior. Enquanto que os
salvacionistas parecem considerar os pais biolgicos e seus
pases como pouco dignos de maior ateno, aqueles que aderem
a este segundo discurso se vem como ativamente engajados
numa relao de reciprocidade com os agentes doadores de
crianas. Conscientes das disparidades financeiras que provocam
o fluxo de crianas do Sul em direo ao Norte, eles se reagrupam

46
GAILEY, Christine. The search for baby right: race, class, and gender in US
international adoption. Trabalho apresentado na Mesa Redonda: Kinship and
Consumption. Reunio Antual da American Association of Anthropology,
Philadelphia, 1998.
47
ZELIZER, Viviana. Pricing the priceless child: the changing social values of
children. New York, Basic Books, 1985.
48
Na Noruega, na contramo do caso americano, o Estado tentou preservar a
vida familiar da contaminao comercial, banindo prticas tais como a adoo
independente (por advogado, etc.) ou a barriga de aluguel. HOWELL, S. Is
blood thicker than water?... Op. cit.

36
 Claudia Fonseca

para enviar dinheiro a orfanatos dos pases de onde receberam

sua criana adotiva, estabelecendo assim o que consideram como
uma relao de guarda (fosterage) distncia com as demais
crianas que permanecem nestas instituies.
Ainda reconhecendo os mritos dessa perspectiva,
poderamos nos inquietar com a facilidade com a qual os pais de
nascimento, seres de carne e osso, so deslocados no imaginrio
das famlias adotivas em favor dos intermedirios que organizaram
a adoo ou ainda do pas de origem da criana enfim, em favor
de entidade(s) abstrata(s) e no (de) um parceiro com quem o
dom estabelece um lao.49 Em certos casos, seria impossvel
agir de outro modo, em razo de circunstncias histricas
particulares ou da impossibilidade de localizar um nico membro
da famlia da criana.50 Mas, rpido demais, tende-se a dar um
valor universal a este gnero de contexto, passando sob silncio
aquele da Amrica Latina onde como em muitas outras regies
do Terceiro Mundo os rfos foram freqentemente
disponibilizados simplesmente porque seus pais eram pobres
demais. Tudo nos permite crer que boa parte desses rfos tm
pais (ou outros membros de sua famlia) que esto no apenas
vivos e identificveis, mas tambm aceitariam de bom grado
contato com seus filhos se a oportunidade lhes fosse dada, o que
levanta novamente a questo da coexistncia de diferentes figuras
paternais.
Um terceiro discurso sobre a adoo confronta diretamente
essa ltima questo, lembrando que, no imaginrio hegemnico
euro-americano, os valores culturais so geralmente avessos

49
OUELLETTE, F-R. La part du don... Op. cit., p.162.
50
Ver Kligman sobre a Romnia de Ceaucescu, por exemplo, ou Johnson,
Banghan e Liyao sobre a China contempornea. KLIGMAN, G. Abortion and
international adoption in post-Ceausescu Romnia. Feminist Studies, XVIII 2,
1992, pp.405-419; JOHNSON, K., BANGHAN, H. e LIYAO, W. Infant abandonment
and adoption in China. Population Development Review, XXIV 3, 1998, pp.469-
510.

37
Da circulao de crianas adoo internacional

partilha (entre diferentes casais) de responsabilidades parentais.51

Os pesquisadores dessa corrente criticam a centralidade do
modelo conjugal na legislao que domina este campo e a
insistncia desta em salvaguardar os direitos exclusivos dos pais
adotivos.52 Eles pem igualmente em questo a crena
generalizada, na ideologia familiar, de que blood is thicker than
water (expresso cuja contrapartida, em portugus, seria o
sangue puxa). O medo do apelo do sangue teria atiado a
relutncia dos adotantes em possibilitar qualquer contato entre seu
filho e seus primeiros pais.
At os anos 1960, este medo seria traduzido, no plano das
instituies legais, por uma situao bastante parecida quela que
ns descrevemos para o Brasil: o apagamento total da histria
pr-adotiva da criana, a imposio do segredo com respeito a
suas origens, e uma separao radical entre lares substitutos
(subvencionados) e famlias adotivas. Todavia, nestes ltimos
anos, o panorama mudou devido em grande medida
mobilizao das partes interessadas contra o que percebiam como
o autoritarismo do poder estatal. Hoje, em muitas agncias de
adoo, os pais adotivos no sofrem mais uma seleo
conforme critrios pr-determinados. O acento colocado na
preparao destes aventura da adoo. Programas surgiram
para permitir s famlias acolhedoras adotarem a criana sob sua
responsabilidade; outros foram cunhados para permitirem aos
adotantes potenciais ter a guarda de uma criana esperando que
esta se torne disponvel para adoo. Os adotados, por sua conta,
reagruparam-se para reivindicar o desvendamento do mistrio de
suas origens, levando vrios estados a legislarem em favor da
abertura a partes interessadas dos processos jurdicos de adoo.
Pouco a pouco, as mes de nascimento tambm conseguem fazer

51
MODELL, J. Kinship with strangers... Op. cit., p.47.
52
Ver ID., IB.; OUELLETTE, F. Statut et identit... Op. cit.; WEGAR, Katarina.
Adoption, identity, and kinship: the debate over sealed birth records. Yale
University Press, 1997; YNGVESSON, B. States of origin... Op. cit.

38
 Claudia Fonseca

valer seu ponto de vista. Ainda existe muita polmica em torno

desse debate53, mas a noo de adoo aberta que, na opinio
de alguns pesquisadores54, favorece a auto-afirmao das mes
de nascimento, imps-se definitivamente como tema de reflexo
no campo da adoo norte-americana. Atualmente, centenas de
agncias consideram que a me de nascimento deveria poder no
apenas encontrar os pais adotivos de sua criana, mas tambm
participar de sua escolha e manter contatos eventuais.
irnico que esse terceiro discurso que aborda de frente o
problema de responsabilidade parental compartilhada (shared
parenthood)55 seja limitado, no mbito dos pases altamente
industrializados, s adoes nacionais. A nova flexibilidade das
polticas de adoo no parece ter se estendido, por enquanto, s
adoes internacionais para as quais, segundo ao menos um
especialista, o princpio de ruptura total (entre pais adotivos e os
pais biolgicos) se aplica cada vez mais.56
A esse respeito, o Brasil pode servir de exemplo. Desde o
incio, a adoo plena apoiou-se no segredo das origens. O
Estatuto da Criana de 1990 reafirma esta abordagem para todos
os estados da Federao, estipulando o cancelamento do registro
original da criana e o arquivamento do processo, a ser reaberto
apenas a critrio da autoridade judiciria (...) para a salvaguarda
de direitos (art. 47, 4). At pouco tempo atrs, apenas uma me
que eventualmente voltava ao orfanato para obter informaes
sobre sua criana, poderia expressar objees a esta poltica do
segredo57, mas suas reclamaes parecem ter tido pouca influncia
53
Para um estudo recente e compreensivo sobre a adoo aberta nos Estados
Unidos, ver AVERY, Rosemary J. Information disclosure and openness in
adoption: state policy and empirical evidence. Children and youth services review
20(1-2), 1998.
54
MODELL, J. Kinship... Op. cit.; CARP, E. W. Family matters... Op. cit.
55
MODELL, J. Kinship... Op. cit.
56
YNGVESSON, B. Un nio de cualquier color... Op. cit.
57
Ver FONSECA, C. Caminhos da adoo... Op. cit.; ABREU, D. No bico da
cegonha... Op. cit.

39
Da circulao de crianas adoo internacional

sobre os legisladores. Hoje, em contrapartida, medida que

crianas adotadas por famlias estrangeiras voltam ao Brasil em
busca de suas origens, a poltica comea a ser questionada. As
grandes cadeias de televiso consagram espao para os
reencontros de crianas adotadas e criadas no estrangeiro com
seus pais brasileiros e os servios de adoo recebem cada vez
mais solicitaes de jovens estrangeiros querendo conhecer os
detalhes de sua biografia. O problema do segredo das origens ,
portanto, discutido pela primeira vez na histria do Brasil58 em
resposta (poder-se-ia dizer) demanda dos consumidores. A
revelao das informaes continua, no entanto, unilateral. Ela
ocorre apenas quando a famlia adotiva toma a iniciativa, a fim de
buscar os elementos que ela julga indispensveis para o
desenvolvimento de seu filho. significativo que a adoo aberta
que suporia relaes entre pais de nascimento e pais adotivos,
como o caso nas prticas tradicionais de circulao de crianas,
permanea um tema tabu.
Retornemos agora ao problema enunciado no incio deste
artigo o contrato implcito que existe entre doadores e receptores
de crianas na adoo internacional. No obstante o interesse de
certos discursos sobre a adoo nos pases recebedores, seria
simplista imaginar que basta exportar inovaes legais dos
Estados Unidos ao Brasil, por exemplo para garantir uma
relao justa e equilibrada entre os atores engajados na adoo
internacional. Para alm das consideraes de ordem poltica59,
seria preciso tambm levar em considerao as diferenas de
ordem cultural, encarar a possibilidade de que os termos do
contrato legal convencional direitos parentais, famlia, indivduo
so eurocntricos e, portanto, de difcil transposio para certos
contextos.

58
Ver, por exemplo, NABINGER, Sylvia et CRINE, A. M. Lenfant entre deux
mondes. Nervure, X 4, 1997.
59
Exploro este tema em um outro artigo. FONSECA, C. The politics of
adoptionop. cit..

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 Claudia Fonseca

O prprio conceito de interesse da criana, pedra angular

de toda a legislao internacional e humanitria sobre a adoo,
parece apostar numa noo particular da criana como indivduo
autnomo. Do sacrifcio da me de nascimento ao dom dos seus
pais adotivos, passando pelo zelo profissional dos intermedirios,
cada etapa do processo de adoo apresentado como um
presente feito criana.60 Esta se acha, portanto, no cerne de uma
srie de relaes, mas no h nada que garante uma ligao entre
os diferentes elementos de seu universo social. O acento colocado
sobre a identidade individual da criana dispensa a necessidade
de integrar doadores e receptores de crianas a um circuito
interpessoal. Sua histria pessoal individualizada separada de
qualquer relao social que possa falar de coletividades.
Voltando para os pais noruegueses descritos por Howell,
reconhecemos que, ao enviar donativos e manter contato com o
pas de origem de seu filho, eles resgatam o carter relacional da
adoo. Mas o vis euro-americano aparece ainda em outros
aspectos da transao. Comparando vises da Europa e
Melansia, a antroploga britnica Marilyn Strathern61 sugere que
a lgica consumista ocidental no definida tanto pelo dinheiro
quanto pela imagem de um mercado impessoal, movido por
indivduos autnomos e exercendo a livre escolha. O donativo
altrusta de um indivduo annimo em relao a um receptor sem
rosto se inscreve nesta lgica. Esta noo de dom sem
contrapartida seria estranha lgica da ddiva que ocorre sempre
entre indivduos concretos. Nesta, as relaes e as obrigaes
entre as pessoas seriam a razo de ser da transao. A prpria
idia de ceder objetos62, quer se trate de braceletes ou de crianas,
como se elas fossem destacveis da relao social que as
engendrou, supe valores ocidentais de propriedade e de posse.

60
OUELLETTE, F-R. La part du don... Op. cit.
61
STRATHERN, M. Reproducing the future... Op. cit.
62
Yngvesson evoca esta idia fazendo a distino entre to give e to give
away uma criana. YNGVESSON, B. States of origin... Op. cit.

41
Da circulao de crianas adoo internacional

Assim, quando as crianas so vistas como bens alienveis no

circuito annimo das aes altrustas, seria mais exato associar a
adoo a uma lgica ocidental do consumo do que do dom.
Estes comentrios nos trazem ao caso das mes brasileiras
que descrevemos no incio deste artigo. Seguindo a pista
descortinada por Strathern, sugiro que o acento posto, neste
contexto, na perenidade dos laos consangneos no pode ser
reduzida a simples celebrao da biologia. Por trs deste apego ao
vnculo consangneo, desvenda-se uma recusa de considerar os
indivduos como independentes de sua histria social. Mulheres
como Eliane podem representar a transferncia de uma criana
como um tipo de presente oferecido ao casal que sempre sonhou
em ter um filho. Mas as implicaes deste donativo vo muito
alm de suas intenes pessoais, tocando prpria natureza das
relaes sociais nesta sociedade. Como vimos atravs dos
exemplos apresentados anteriormente, a colocao de uma
criana seja ela harmoniosa ou cheia de conflitos cria laos
no apenas entre esta criana e o adulto que a educa, mas
tambm entre os parceiros da troca: entre vizinhos, entre as mes
e seus (ex-) sogros, entre as mes estreis e as famlias numerosas.
A criana percebida como inseparvel das diversas relaes que
formam a trama social de sua existncia. A prpria natureza do
dom a obrigao de dar, de receber e de retribuir supe no
apenas a continuidade na identidade da criana, mas tambm a
perpetuao dos laos sociais que a moldaram.
Em suma, a abordagem antropolgica mostrou-se de
grande utilidade para nossa anlise, no apenas para fazer
ressaltar as dinmicas particulares na organizao familiar dos
habitantes de certas vilas urbanas, mas tambm para compreender
como estas dinmicas locais se situam em relao s correntes
hegemnicas de pensamento. A descrio etnolgica no saberia
ficar no nvel da histria natural das prticas familiares, pois ela
tem claras implicaes polticas. Tentamos em particular mostrar
que as pessoas entrevistadas tm concepes de famlia e de
identidade individual especficas de suas condies histricas, e

42
 Claudia Fonseca

que estas concepes entram com freqncia em conflito com os

termos do contrato legal. Portanto, nos procedimentos que tornam
as crianas disponveis adoo (julgamento de abandono ou
consentimento adoo), o entendimento presumido entre pais
de nascimento e autoridades do estado nem sempre se confirma.
Fornecemos, com isso, a descrio de um contexto em que a
participao plena de todos os cidados, pedra angular do
processo democrtico, s poderia se realizar se os planejadores de
polticas pblicas inclussem na sua pauta a considerao das
profundas implicaes das desigualdades scio-econmicas e das
diferenas culturais no seu prprio pas.
A partir dessas observaes, podemos entrever um
programa de pesquisa comparativa que comporta ao menos
trs grandes questes. Em primeiro lugar, quais so os
mecanismos ideolgicos as orientaes cientficas e profissionais
que fizeram calar as dinmicas locais que divergem da norma
hegemnica? Uma segunda questo toca as diferenas polticas
nacionais com respeito adoo: at que ponto essas diferenas
so devidas s particularidades da realidade local e at que ponto
dependem do lugar que cada pas ocupa no sistema mundial de
produo e de redistribuio de crianas? Enfim, uma terceira via
de pesquisa coloca em questo a enorme concentrao de
pesquisas sobre a adoo em detrimento de outras formas de
colocao, como a guarda/tutela ou as prticas tradicionais de
circulao de crianas. Levando-se em conta a popularidade
crescente da adoo, e no interesse de um procedimento justo e
equilibrado, seria urgente inventariar as diferentes formas de
colocao, no apenas para que elas sejam respeitadas para os
outros, mas tambm para que elas sejam reconhecidas como
alternativas que, no seio da modernidade, so passveis de operar
transformaes no prprio pensamento hegemnico.

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