1.4.
OS ÍNDIOS: POVOS NATIVOS ORIGINÁRIOS
Quando os europeus chegaram à terra que viria a ser o
Brasil, encontraram uma população ameríndia bastante
homogênea em termos culturais e linguísticos, distribuída
ao longo da costa e na bacia dos Rios Paraná-Paraguai.
Podemos distinguir dois grandes blocos que subdividem
essa população: os tupis-guaranis c os tapuias. Os tupis-
guaranis estendiam-se por quase toda a costa brasileira,
desde pelo menos o Ceará até a Lagoa dos Patos, no
extremo Sul. Os tupis, também denominados tupinambás,
dominavam a faixa litorânea, do Norte até Cananéia, no sul
do atual Estado de São Paulo; os guaranis localizavam-se na
bacia Paraná-Paraguai e no trecho do litoral entre Cananéia
e o extremo sul do que viria a ser o Brasil. Apesar dessa
localização geográfica diversa dos tupis e dos guaranis,
falamos em conjunto tupi-guarani, dada a semelhança de
cultura e de língua.
Em alguns pontos do litoral, a presença tupi-guarani era
interrompida por outros grupos, como os goitacases na foz
do Rio Paraíba, pelos aimorés no sul da Bahia e no norte do
Espírito Santo, pelos tremembés na faixa entre o Ceará e o
Maranhão. Essas populações eram chamadas tapuias, uma
palavra genérica usada pelos tupis-guaranis para designar
índios que falavam outra língua.
Devemos lembrar que a classificação descrita resulta de
estudos recentes dos antropólogos, baseando-se, como
dissemos, em afinidades culturais e linguísticas. Os
portugueses identificaram de forma impressionista muitas
Figura de índio, segundo o naturalista Spix
"nações" indígenas, como os carijós, os tupiniquins, os
tamoios etc.
É difícil analisar a sociedade e os costumes indígenas,
porque se lida com povos de cultura muito diferente da
nossa e sobre a qual existiram e ainda existem fortes
preconceitos. Isso se reflete, em maior ou menor grau, nos
relatos escritos por cronistas, viajantes e padres,
especialmente jesuítas. Existe nesses relatos uma
diferenciação entre índios com qualidades positivas e índios
com qualidades negativas, de acordo com o maior ou
menor grau de resistência oposto aos portugueses. Por
exemplo, os aimorés, que se destacaram pela eficiência
militar e pela rebeldia, foram sempre apresentados de
forma desfavorável. De acordo com os mesmos relatos, em
geral, os índios viviam em casas, mas os aimorés viviam
como animais na floresta. Os tupinambás comiam os
inimigos por vingança; os aimorés, porque apreciavam
carne humana. Quando a Coroa publicou a primeira lei em
que se proibia a escravização dos índios (1570), só os
aimorés foram especificamente excluídos da proibição.
Há também uma falta de dados que não decorre nem da
incompreensão nem do preconceito, mas da dificuldade de
sua obtenção. Não se sabe, por exemplo, quantos índios
existiam no território abrangido pelo que é hoje o Brasil e o
Paraguai, quando os portugueses chegaram ao Novo
Mundo. Os cálculos oscilam entre números tão variados
como 2 milhões para todo o território e cerca de 5 milhões
só para a Amazônia brasileira.
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Os grupos tupis praticavam a caça, a pesca, a coleta de
frutas e a agricultura, mas seria engano pensar que
estivessem intuitivamente preocupados em preservar ou
restabelecer o equilíbrio ecológico das áreas por eles
ocupadas. Quando ocorria uma relativa exaustão de
alimentos nessas áreas, migravam temporária ou
definitivamente para outras. De qualquer forma, não há
dúvida de que, pelo alcance limitado de suas atividades e
pela tecnologia rudimentar de que dispunham, estavam
longe de produzir os efeitos devastadores da poluição de
rios com mercúrio, ou da derrubada de florestas com
motosserras, características das atividades dos brancos nos
dias de hoje.
Para praticar a agricultura, os tupis derrubavam árvores e
faziam a queimada - técnica que iria ser incorporada pelos
colonizadores. Plantavam feijão, milho, abóbora e
principalmente mandioca, cuja farinha se tornou também
um alimento básico da Colônia. A economia era
basicamente de subsistência e destinada ao consumo
próprio. Cada aldeia produzia para satisfazer a suas
necessidades, havendo poucas trocas de gêneros
alimentícios com outras aldeias.
Mas existiam contatos entre elas para a troca de mulheres
e de bens de luxo, como penas de tucano e pedras para se
fazer botoque. Dos contatos resultavam alianças em que
grupos de aldeias se posicionavam uns contra os outros. A
guerra e a captura de inimigos - mortos em meio à
celebração de um ritual antropofágico - eram elementos
integrantes da sociedade tupi. Dessas atividades,
reservadas aos homens, dependiam a obtenção de
prestígio e a renovação das mulheres.
A chegada dos portugueses representou para os índios uma
verdadeira catástrofe. Vindos de muito longe, com enormes
Canibalismo ou antropofagia ritual?
Na edição de 1509 das cartas de Américo Vespúcio, há uma
gravura que retrata um marinheiro e três mulheres que
parecem seduzi-lo com a nudez de seus corpos. As índias,
no entanto, desviam a atenção do conquistador para que
uma outra, segurando um porrete, o acerte na cabeça. O
marinheiro, que a princípio pensava em atrair as belas
selvagens, terminaria como iguaria em um banquete
canibalesco. Desde então, a cartografia europeia, ao
representar a América, passou a difundir a fama desses
povos consumidores de carne humana. Esse alerta aos
futuros desbravadores era traduzido nos mapas em
imagens de guerras, fogueiras e corpos fracionados em
embarcações, os portugueses, e em especial os padres,
foram associados na imaginação dos tupis aos grandes
xamãs (pajés), que andavam pela terra, de aldeia em aldeia,
curando, profetizando e falando-lhes de uma terra de
abundância. Os brancos eram ao mesmo tempo
respeitados, temidos e odiados, como homens dotados de
poderes especiais.
Por outro lado, como não existia uma nação indígena e sim
grupos dispersos, muitas vezes em conflito, foi possível aos
portugueses encontrar aliados entre os próprios indígenas,
na luta contra os grupos que resistiam a eles. Por exemplo,
em seus primeiros anos de existência, sem o auxílio dos
tupis de São Paulo, a Vila de São Paulo de Piratininga muito
provavelmente teria sido conquistada pelos tamoios. Tudo
isso não quer dizer que os índios não tenham resistido
fortemente aos colonizadores, sobretudo quando se tratou
de escraviza-los.
Os índios que se submeteram ou foram submetidos
sofreram a violência cultural, as epidemias e mortes. Do
contato com o europeu resultou uma população mestiça,
que mostra, até hoje, sua presença silenciosa na formação
da sociedade brasileira.
Uma forma excepcional de resistência dos índios consistiu
no isolamento, alcançado através de contínuos
deslocamentos para regiões cada vez mais pobres. Em
limites muito estreitos, esse recurso permitiu a preservação
de uma herança biológica, social e cultural. Mas, no
conjunto, a palavra "catástrofe" é mesmo a mais adequada
para designar o destino da população ameríndia. Milhões
de índios viviam no Brasil na época da conquista e apenas
cerca de 250 mil existem nos dias de hoje.
pleno cozimento. Durante o século XVI, o Brasil era
conhecido nos mapas como Terra dos Papagaios, em
referência às belas aves que aqui se encontravam, ou Terra
dos Canibais. A imagem do canibalismo ameríndio, porém,
seria difundida na Europa com mais intensidade a partir do
relato de Hans Staden, explorador alemão que foi
capturado pelos tupinambás em meados do século XVI. Sua
incrível experiência como prisioneiro de um grupo de
antropófagos foi descrita em relatos que ganharam várias
edições entre os séculos XVI e XVIII.
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A história foi fartamente ilustrada com gravuras sobre os
costumes indígenas: como guerreavam, plantavam
mandioca, pescavam, caçavam, cuidavam dos doentes e
enterravam os mortos. Além de preparar os alimentos, as
mulheres produziam o cauim, bebida fartamente
consumida durante cerimônias que antecediam o banquete
canibal.
O livro descreve os pormenores do ritual antropofágico e
revela, por meio de imagens, todas as suas etapas. Depois
Ritual de execução de um inimigo dos tupinambás. Thodoro Bry.
Para os guerreiros tupis, mesmo quando prisioneiros, era
uma grande honra morrer durante os combates ou
demonstrar sua bravura ao enfrentar o sacrifício e a sina de
ser consumido pela tribo. Por ser cristão e europeu, Staden
certamente não concebia a cerimônia como um tupi. E,
com certeza, não queria ser sacrificado em um ritual. Por
temer a morte, ele era considerado um covarde pelos
índios. Como cristão, precisava convencê-los de que era um
aliado e não merecia morrer.
Desde o início dos descobrimentos e da expansão europeia,
o contato do homem branco com os canibais é descrito e
desenhado em livros. No século XX, o assunto recebeu
reforço ainda maior no cinema e na televisão. Hoje, a prisão
de um explorador por uma tribo canibal é uma cena
comum em filmes e desenhos animados que retratam
aventuras passadas na África e na América. Depois de feito
prisioneiro, o europeu é conduzido por guerreiros ao
interior da aldeia, onde existe um grande tacho com água
fervente e muitos nativos ansiosos para degustar a iguaria
capturada durante um confronto bélico. A cena atesta a
selvageria de povos perdidos em terras afastadas da
civilidade do homem branco.
de capturados, os prisioneiros ficavam sob a guarda de um
senhor e eram levados para o interior da aldeia pelas
mulheres. Em seguida, ganhavam uma esposa e esperavam
livres, como qualquer homem da tribo, o grande dia em
que todos os parentes de seu amo e os demais vizinhos
consumiriam o seu corpo. Ao observar como os guerreiros
capturados eram tratados, o alemão procurou traçar
estratégias com a intenção de se livrar do triste destino.
Banalizada pela mídia, essa narrativa acende a ideologia
colonial, um conjunto de pressupostos, nem sempre
verdadeiros, que reforça a inferioridade dos povos
africanos e ameríndios. Entre esses preconceitos estava a
antropofagia. A prática não era, porém, uma mentira, uma
invenção europeia, mas um ritual controlado por regras.
Entre os tupis, por exemplo, os guerreiros se sentiam
honrados quando morriam em um banquete canibal. Para
os europeus, no entanto, comer carne humana era
abominável, pois nem mesmo os leões ingeriam seus
semelhantes.
Ao banalizar as cenas de canibalismo, os europeus
pretendiam comprovar que índios e negros agiam como os
piores animais e necessitavam da intervenção de povos
mais “civilizados” para promover a paz. Os conquistadores
tinham a intenção de controlar as terras, as riquezas e a
força de trabalho dos nativos. Para os europeus, os índios e
negros seriam incapazes de dominar seus instintos,
promovendo, por isso, guerras, emboscadas e traições. A
preguiça destes povos inviabilizava o cultivo dos campos e a
domesticação dos animais, por isso dependiam da carne
humana. Portanto, para os conquistadores, o canibalismo
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era sinônimo de barbarismo e da incapacidade de se
autogovernar. A intervenção colonialista europeia seria um
meio de erradicar o costume de comer carne humana, de
livrar os próprios nativos do destino cruel e, por fim,
conduzi-los à civilização.

Esses relatos, inicialmente, destacam a preguiça dos índios,

o gosto pela guerra e pela carne humana. Em um segundo
momento, os relatos difundem a superioridade da religião
cristã e demonstram a inteligência e a capacidade dos
europeus para manipular os nativos. Esses preconceitos vão
originar o mito da superioridade do homem branco.

A biografia de Hans Staden é também um bom exemplo

para se entender como os cristãos legitimavam as guerras e
a escravidão nas colônias: os europeus seriam senhores de
povos incapazes de obedecer às leis mais elementares. A
partir de centenas de narrativas de viagem, percebe-se
como os europeus contavam tanto com a fé em Deus
quanto com a superioridade de seus navios e armas de fogo
para dominar outros povos. Entre os séculos XVII e XIX, aos
poucos as vitórias europeias no mundo colonial tornaram-
se garantia de sua superioridade intelectual, e da missão de
converter os bárbaros em “homens civilizados”. Desta
forma, legitimavam as intervenções militares, o domínio
sobre os povos ameríndios e africanos para o “bem e
progresso da humanidade”. Eis, então, como a narrativa de
Hans Staden, falsa ou verdadeira, não importa, contém os
princípios do colonialismo e do imperialismo que ainda
persistem na atualidade.