2.2.
O SISTEMA ESCRAVOCRATA E A
NATURALIZAÇAO DA VIOLENCIA
O TRÁFICO DE VIVENTES
O jesuíta Antonil, dono de frases tão sintéticas como cruéis,
definiu os escravos como “as mãos e os pés do senhor do
engenho porque sem eles no Brasil não é possível fazer,
conservar e aumentar fazenda, nem ter engenho corrente”.
Real alicerce da sociedade, os escravos chegaram a
constituir, em regiões como o Recôncavo, na Bahia, mais de
75% da população. Desde o século XVI e até a extinção do
tráfico, em 1850, o regime demográfico adverso verificado
entre os cativos — em razão das mortes prematuras e da
baixa taxa de nascimento — levou a uma taxa de
crescimento negativo e à necessidade de constante
importação de mão de obra escrava da África. Tal atividade
gerou uma classe influente de traficantes de homens, em
direção à América, e o crescimento da demanda por
produtos usados no comércio com a costa africana, como o
fumo e a aguardente.
Europeus, desde a Antiguidade, conheciam diversas formas
de escravidão — sistema que estava longe de ser extinto na
época das grandes navegações —, mas menos intensas ou
disseminadas do que aquela que surgiria a partir do século
XVI. Poucos foram os povos que deixaram de conviver com
o sistema escravocrata, e os que o praticavam sempre
deram aos cativos o tratamento de “estrangeiros”,
julgando-os indivíduos sem história ou família. Não há
dúvida de que camponeses e servos muitas vezes se viram
em condições que lembravam uma escravidão temporária.
Entretanto, foi a falta de raízes, de direitos e de laços com a
comunidade o que distinguiu a escravidão dos demais
sistemas de trabalho, ainda que igualmente compulsórios.
As cidades gregas e o Império Romano podem ser
considerados os maiores exemplos de sociedades
escravocratas da Antiguidade — no auge desse Império, na
Itália havia de 2 milhões a 3 milhões de escravos, que
representavam 35% a 40% da população total. No entanto,
diferentemente do que aconteceu na escravidão moderna,
nas antigas civilizações o trabalho compulsório não
significava a principal força para a produção de bens e
realização de serviços. Mesmo com o declínio do Império
Romano e a concentração de cativos nas tarefas
domésticas, o sistema se manteve vigente. Tanto que nos
séculos V e VI, e durante as invasões bárbaras, são
constantes as referências à existência e uso de escravos.
Com as invasões muçulmanas das ilhas do Mediterrâneo e
da península Ibérica, a escravidão renasceu em força e
relevância, particularmente na Espanha e em Portugal. Foi,
porém, com as Cruzadas que os europeus se voltaram outra
vez para o mercado de escravos. Do século X ao XIII, com a
entrada de genoveses e venezianos na Síria, Palestina, mar
Negro, Bálcãs, Chipre, Creta, ocorreu novo impulso no
sentido de implementar a utilização de trabalho escravo.
Um mercado poderoso envolvendo eslavos (daí o nome
“escravo”, slave) também tomou vulto nesse contexto.
No final da Idade Média, nas ilhas mediterrâneas, região
em que se encontrava o regime de tipo escravista mais
importante da Europa, escravos já trabalhavam com a
produção de açúcar. Note-se, contudo, que, se diversos
povos contavam com trabalho escravo, este não era muito
empregado na agricultura; cativos executavam sobretudo
tarefas artesanais. A mão de obra essencial para o setor
agrícola continuava a ser camponesa; isso até os
portugueses chegarem à costa da Guiné no século XV.
A escravidão também estava presente na África, mas nesse
continente se desenvolveu paralelamente a sistemas de
linhagem e de parentesco. Sem unidades políticas ou
religiosas mais abrangentes, os africanos eram livres para
vender, comprar e até exportar escravos. Caravanas
realizavam grandes rotas pelo interior do deserto do Saara,
e desde o século VII mercadores islâmicos desempenhavam
o papel de traficantes de homens. A rota principal foi o
Norte da África, seguida pelo comércio do mar Vermelho e
pelo do Leste do continente, onde o sistema também
existia, mas não era fundamental para a economia local. Ou
seja, cativos dedicavam-se especialmente aos trabalhos
caseiros; somente em alguns poucos casos eram usados em
atividades de manufatura ou no pastoreio. Exerciam ainda
funções domésticas e religiosas, e por vezes escravas
atuavam como concubinas ou eram compulsoriamente
incluídas nos atos de sacrifício ritual. A despeito disso, o
comércio permaneceu constante durante oito séculos,
mostrando sua vitalidade; e não só o comércio interno,
como o internacional, que se dirigia, em particular, para a
Europa.
O contato português com a África negra tinha igualmente
uma longa história, e antecedeu em até meio século a
descoberta do Brasil. Em 1453, por exemplo, Zurara, em
sua Crônica de Guiné, descrevia atividades lusas na foz do
rio Senegal. Nessa época, o interesse de Portugal estava
1
mais voltado para o ouro, e os escravos, o marfim e a
pimenta constituíam motivações apenas secundárias.
Mesmo quando os portugueses começaram a traficar
escravos, estes se destinavam privilegiadamente à Europa
Organização dos escravizados em um tumbeiro
Já em meados do XVI, Lisboa (ao lado de Sevilha) era a
cidade europeia que mais possuía escravos negros. Se na
capital dos lusos havia cerca de 100 mil habitantes, 10 mil
eram escravos negros ou mulatos. Em Cabo Verde, São
Tomé e Madeira desenvolveram-se ao longo do XVI e do
XVII verdadeiras sociedades luso-africanas, condicionadas
pelo comércio transatlântico e pelo súbito aumento de
contato intercontinental após 1492. Em 1582, ao redor de
16 mil pessoas viviam nessas ilhas, sendo a maioria
escravos: 87% da população total. Os oceanos, que até
então haviam separado povos e culturas, agora
estimulavam o contato, compulsório, graças às novas rotas
marítimas e contando com as correntes favoráveis. Por
volta de 1520, portugueses mantinham um número
razoável de feitorias na África, com os escravos vindo do
baixo rio Zaire e do Benin e dirigindo-se, sobretudo, a São
Tomé e, a partir de 1570, ao rico mercado brasileiro.
Negociantes, em geral de origem sefardita (termo usado
para designar os povos judeus com origem na península
Ibérica e parte da Itália), passaram a cuidar do “açúcar do
Brasil”. Por outro lado, a criação das grandes plantations
americanas levou os portugueses a almejarem um mercado
em grande escala, que deveria dispor de abundante oferta
de mão de obra.
para o cumprimento de tarefas domésticas. Mas, com a
introdução da cultura do açúcar, a história seria outra: os
cativos tornaram-se indispensáveis na produção agrícola e
o interesse se voltou da pimenta para o tráfico de viventes.
Ademais, naquele momento a “África” quase inexistia como
realidade territorial, até mesmo para seus habitantes.
Antes do pan-africanismo do século XIX, a concepção
ocidental era que sempre havia povos mais ao sul do Saara,
“prontos para serem escravizados”. O certo é que, por no
mínimo seis séculos, africanos foram exportados para a
Ásia, Europa e Oriente Médio. Estima-se em 6 milhões o
número de africanos vendidos de forma coercitiva.
A chegada dos portugueses à costa atlântica subsaariana
em meados do XV alteraria radicalmente as modalidades de
comércio, tanto no que se referia à escala como no que se
referia ao recurso crescente à violência. A nova conquista
alteraria também modalidades internas de guerra e de
redes de relacionamento no interior de Estados africanos.
Se, como vimos inicialmente, Portugal estava pouco
interessado em obter escravos, com a introdução da cana
entre os principais produtos do Império a situação mudaria
completamente, em especial a partir da colonização de São
Tomé e das relações estáveis com congoleses que viviam
próximos do rio Zaire.
2
 Navio negreiro.
Naquele local os lusos mantinham forte presença e
atuavam como clérigos, traficantes e soldados. Isso sem
esquecer a penetração da religião cristã, aceita pela família
real congolesa, pelas elites e pela população urbana; as
boas relações entre as duas nações duraram, porém,
apenas até 1665.
Além do mais, se no princípio da colonização foram
reexportados trabalhadores negros aculturados e
cristianizados da península Ibérica, com o incremento das
atividades açucareiras no Brasil iniciou-se um movimento
direto da África para o Novo Mundo. Também se alterou a
quantidade: enquanto na segunda metade do século XVI o
volume de africanos que aqui entravam não excedia
algumas centenas anuais, a partir da primeira década
registraram-se em torno de mil “importações” por ano,
alcançando 3 mil por ano já na década de 1580.
Daí em diante, africanos não falantes de línguas românicas
ou cristãs, os chamados “boçais”, passaram a ser
exportados em massa para a América. Nesse aumento
contaria muito a conquista de uma nova feitoria em
Luanda, que a partir de 1575 se transformaria em ativo
posto avançado para tal comércio. Por dois séculos Portugal
concentraria suas feitorias em Luanda, na região do rio
Cuanza e Benguela, nunca reunindo mais de quinhentos
homens brancos nesses lugares.
A essas alturas, os portugueses consideravam-se
familiarizados com as populações africanas e as
classificavam como amigas ou inimigas, muçulmanas ou
pagãs, mas não se preocupavam com a cor ou com o que
hoje denominamos “raça”.
Foi o uso específico, aliado ao encarecimento da mão de
obra — ocasionado pela ascensão do Império Otomano no
leste do Mediterrâneo e pela consolidação de um império
marroquino independente na África do Norte com a
decorrente restrição ao uso dessas populações —, além da
abertura do transporte marítimo para os mercados
subsaarianos, que tornou os cativos negros
comparativamente mais baratos.
Por outro lado, com o incremento do comércio do ouro e
do marfim no Oeste da África, e o crescimento da atuação
econômica portuguesa na Ásia, as relações ficaram mais
corriqueiras. Por fim, a eficácia crescente dos traficantes do
Atlântico na suplementação de mão de obra, a segurança
no suprimento de cativos vindos da África e o declínio dos
preços levaram os africanos a se converterem, para a
Europa do século XVI, em sinônimo de mão de obra escrava
e a rumarem forçadamente em direção às colônias
americanas.
Foram transportados para as Américas de 8 milhões a 11
milhões de africanos durante todo o período do tráfico
negreiro; desse total, 4,9 milhões tiveram como destino
final o Brasil.
Aliás, o sucesso do sistema de plantation brasileiro
influenciaria todos os regimes de agricultura escravistas, ao
passo que franceses, ingleses e espanhóis adotariam o
sistema português, com propriedades menores.
A operação começava com o apresamento em guerra ou
emboscada dos futuros escravos pelos traficantes, seguido
de uma extensa viagem pelo interior africano. Os cativos
eram obrigados a percorrer longas distâncias até
3
alcançarem os portos de embarque, e muitos não resistiam
ao esforço físico ou a doenças que apanhavam durante o
deslocamento. Realizavam a operação os reinos africanos
aliados dos portugueses; estes últimos nunca se
envolveram em tais atividades internas. Com o tráfico,
elites africanas tinham acesso a armas e bens de consumo
que caíram no gosto local, como a aguardente e o tabaco.
Nos portos, os capturados permaneciam amontoados por
dias e às vezes meses, até que a carga humana completasse
o navio a ela correspondente, em barracões; nesses
alojamentos precários, insalubres e sem ventilação, a
mortalidade era alta. Partiam então nos “tumbeiros”, como
se chamavam os navios negreiros. Usualmente, antes até
de entrarem nas embarcações, os escravizados eram
marcados com ferro quente no peito ou nas costas, como
sinal de identificação do traficante a que pertenciam, uma
vez que era comum se recolherem no mesmo navio cativos
de vários proprietários.
Diferentemente do que se costuma pensar, os africanos
não eram apenas apreendidos. Precisavam ser trocados por
tecidos, instrumentos agrícolas, barras de metal, pólvora,
cachaça, rum e outras bebidas alcoólicas; produtos que se
transformavam em moedas fortes nas mãos dos
traficantes. Outro engano é descrever os negociantes
africanos como ingênuos ou passivos na comercialização.
Ao contrário, eles condicionavam as relações mercantis às
circunstâncias de seus próprios mercados. Os senhores
brasileiros preferiam ter trabalhadores de diversas etnias e
culturas para evitar comunicação entre eles e, desse modo,
impedir rebeliões. Já os traficantes locais escolhiam em
geral, e por comodidade, transportar povos de uma mesma
região, sendo eles que normalmente determinavam os
termos da transação.
O tráfico era um negócio complexo que englobava pontos
fixos, barcos que navegavam em águas costeiras, fortes
litorâneos e portos. Os comerciantes africanos variavam:
podiam ser meros intermediários, ou fazer parte de
monopólios estatais ou de organizações mais estáveis
pertencentes a nobres ou reis. Em alguns lugares o
comércio era livre; em outros, controlado por governos e
agentes mais intervencionistas, que impunham tarifas
restritivas.
Outro mito recorrente, e associado à falsa ideia do baixo
preço dos escravos africanos, é o da destruição
inconsequente de vidas durante a viagem. Se de fato as
condições no navio eram as mais terríveis, também é claro
que o negociante não tinha interesse em que a mortalidade
fosse alta a ponto de comprometer os lucros. Por isso
mesmo, era preciso avaliar a quantidade de cativos em
relação às possibilidades de espaço dos navios. Fazia-se o
cálculo a partir do menor espaço costumeiramente
reservado a tropas do exército ou grupos de condenados
em trânsito, mas o objetivo era levar “a carga” até seu
destino.
Nos séculos XVI e XVIII, uma caravela portuguesa era capaz
de transportar quinhentos cativos, e um pequeno
bergantim até duzentos. Já no XIX, para reduzir o tempo de
viagem, passou-se a fazer uso de navios a vapor, que
levavam em média, cada um, 350 escravos. O fato de as
embarcações utilizadas para o tráfico serem geralmente
menores e desenhadas para abrigar a “carga humana” em
seus porões põe abaixo outra versão corrente, a de que os
europeus triangulavam seu comércio, carregando produtos
europeus para a África, escravos para a América e açúcar
para a Europa numa mesma viagem.
Procurava-se, de todo modo, otimizar os custos, colocando
o maior número de pessoas no navio, o que com frequência
correspondia a uma queda no abastecimento de víveres.
Nesses casos os escravos, que normalmente comiam uma
vez por dia, chegavam a passar a travessia inteira à base de
azeite e milho cozido, e bebendo pouquíssima água
potável, segundo atestam documentos. Entre os cativos,
mal alimentados desde o aprisionamento no interior e
expostos a uma dieta pobre em vitamina C, grassava o
escorbuto, a ponto de no século XVIII essa doença começar
a ser chamada de “mal de luanda”.
4
 Representação da agonizante travessia.
A princípio deficientes, o abastecimento e o carregamento
de víveres nos tumbeiros tenderam a se regularizar, ao
menos para as necessidades mais básicas. A crescente
rotinização levou à redução gradativa das taxas de
mortalidade. O padrão vigente a partir de 1700
determinava que os traficantes carregassem um escravo e
meio por tonelada, usassem o mesmo tipo de
abastecimento, recorressem a procedimentos semelhantes
no que se referia ao transporte e à manutenção mínima da
saúde dos cativos: métodos de higiene, exercícios, banho
de sol diário por algumas horas, e assim por diante.
Traficantes costumavam vacinar a tripulação contra varíola
e dividiam a população por sexo e idade, quando o número
de passageiros o permitia. Ainda assim, a taxa de óbitos
continuava alta: uma média de 10% dos jovens ou adultos
saudáveis perecia numa viagem que durava de trinta a
cinquenta dias. Para se ter uma ideia melhor, registre-se
que, na França da época, essa quantidade de falecimentos
era considerada sinal claro de epidemia. Muitas eram as
razões das mortes. Os maiores vilões: desarranjos
gastrointestinais, em geral relacionados à baixa qualidade
dos alimentos e da água distribuída a bordo. Disenterias
eram comuns, assim como o bloody flux, nome dado aos
surtos de infecções intestinais causadores de óbitos em
escala epidêmica. Varíola, sarampo, febre amarela, tifo e
outras doenças contagiosas também contribuíam para
aumentar a mortalidade. Além do mais, os africanos
embarcados eram postos em contato com diversos povos, e
acabavam morrendo de enfermidades que lhes eram até
então desconhecidas e contra as quais não tinham defesas
imunológicas. Há registros de mortes por suicídio: cativos
precipitavam-se ao mar ou recusavam sistematicamente a
alimentação oferecida. Isso sem esquecer a constante
superlotação, outra responsável pelo grande número de
óbitos durante a travessia para a América.
Sobraram poucos relatos acerca dos horrores desse tipo de
viagem forçada. Em dezembro de 1649, frei Sorrento, um
capuchinho italiano que esteve num tumbeiro, contabilizou
novecentos cativos, e desabafou: “Aquele barco […] pelo
intolerável fedor, pela escassez de espaço, pelos gritos
contínuos e pelas infinitas misérias de tantos infelizes
parecia um inferno” .
Falando em inferno, para as populações aprisionadas o
trauma da travessia estava relacionado, também, à
preocupação com o destino das almas, uma vez que muitos
povos advindos da região do Congo e de Angola
acreditavam que deveriam morrer junto “a seus vivos” e
descendentes. Morrer no mar e num navio negreiro
constituía impedimento certo para que os espíritos
retornassem para junto de seu povo e aldeia; essa era outra
causa do sentimento que oscilava entre tristeza,
inconformismo, melancolia e raiva, e que dominava o
ambiente a bordo.
Mas a travessia era igualmente feita de poucos porém
duradouros ganhos. Na viagem, os companheiros de barco
e de amizade chamavam a si próprios de “malungos”.
Construíam-se, apesar do contexto adverso, laços de
lealdade que permaneciam quando os amigos tinham a
sorte (rara) de serem vendidos para a mesma propriedade.
É possível dizer inclusive que a mistura entre várias Áfricas
começava já nessa ocasião, com os escravizados trocando
doenças mas também culturas, práticas de todo tipo,
amizade, cultos, crenças, segredos de cura e religiões. Tais
relações talvez expliquem o estado de desconfiança e
medo, por parte dos traficantes, que reinava nos navios.
Frequentemente os escravizados iam acorrentados, dado o
receio de que pudessem estourar rebeliões a bordo.
No século XVI, a viagem de Angola para Pernambuco
demorava em média 35 dias, quarenta até a Bahia,
cinquenta para alcançar o Rio de Janeiro. Se os ventos não
5
fossem favoráveis, esse prazo poderia se estender, e então
a falta de víveres seria ainda mais severa, elevando as
mortes para cerca de 20% dos transportados.
Embora com tantos “contratempos”, o tráfico valia a pena
como investimento. A demanda e o fluxo atlânticos eram
marcados pelas necessidades dos agricultores da América,
e não respeitavam situação meteorológica ou mesmo
geográfica, como o contorno do cabo da Boa Esperança. Já
a divisão por sexo, idade e nacionalidade dos cativos era
determinada pelas condições africanas. Traficantes
europeus pouco sabiam sobre as sociedades da África e, a
não ser pelos portugueses — que a essas alturas tinham
feitorias no Congo, em Angola e em Moçambique —, só
tomavam contato com os aprisionados após o embarque.
Muitas vezes estes não falavam a mesma língua ou dialeto,
e quase nada se conhecia dos grupos a que pertenciam.
Nem o que acontecia a poucos quilômetros da costa
traficantes imaginavam, ou queriam imaginar.
Casos como o das relações mais estáveis estabelecidas
entre a capitania da Bahia e o golfo de Benin, no século XVI,
eram flagrante exceção. O mesmo pode ser dito do
desequilíbrio sexual: resultado mais das condições africanas
de fornecimento que da demanda americana. Homens
correspondiam a 65% das importações vindas do litoral, no
entanto nem sempre chegavam como adultos, que era a
faixa etária mais estimada para o trabalho no campo.
Mulheres, claro, tinham menos força, mas executavam
tarefas semelhantes às dos homens nas plantações de
Debret representa a punição a um escravizado.
Os escravizados que chegavam à América falavam línguas
distintas, e com frequência as vendas finais no continente
rompiam elos culturais e familiares entre eles, ou ao menos
essa era a intenção dos clientes interessados em evitar
possíveis insurreições e revoltas. As práticas religiosas
trazidas na bagagem foram por aqui alteradas, misturadas
açúcar, algodão e café, e eram consideradas boas
“especialistas” para certas atividades. Já no continente
africano, com seus sistemas matrilineares e matrilocais de
parentesco, que implicavam organizações econômicas,
sociais e culturais distintas, havia grande demanda por
mulheres, o que explica a diferença no suprimento. Em
algumas sociedades elas eram bastante valorizadas por
causa da aquisição de status que o “acúmulo de esposas”
poderia garantir, ou mesmo por conta das regras de
parentesco que levavam à formação de poderosas redes de
sociabilidade. Ainda, em sociedades polígamas, escravas
ajudavam a conferir poder aos senhores locais. Por fim, na
África as mulheres eram muito procuradas para o trabalho
agrícola, e especialmente na ocasião da semeadura. Tantos
tipos de demanda explicam, também, por que as mulheres
que desembarcaram no Brasil tinham, muitas vezes, idade
mais avançada.
Os navios traziam poucas crianças, uma vez que seu raro
uso imediato rebaixava o preço nos mercados americanos.
Na lógica dos traficantes, era melhor não reservar espaços
para “mercadorias” com menor potencial lucrativo. Por
todas essas razões, entende-se o crescimento negativo de
escravos na colônia, sobretudo na primeira geração.
Entende-se igualmente a necessidade de intensificação do
tráfico negreiro, que ia se convertendo em negócio dos
mais relevantes. Se até antes de 1700 embarcaram 2,2
milhões de escravos, foi apenas no XVIII que o tráfico se
tornou o principal bem de exportação africano.
ao catolicismo e aos cultos populares. Diante das proibições
sistemáticas feitas pela Igreja católica, os africanos
demonstraram muita habilidade em seus esforços de
ocultar crenças sob um manto católico. As manifestações
de fundo religioso mais importantes nas Américas foram o
candomblé, o vodu e a santeria. O vodu foi mais comum em
6
São Domingos, em especial aquele proveniente dos povos
fons (do Daomé). Já o candomblé nagô (iorubá) forneceu,
principalmente na Bahia, a base ritual para as outras
variações praticadas por nações do Daomé, de Angola e do
Congo.
Entre 1580 e 1590 entraram cerca de 6 mil africanos na
primeira e 4 mil na segunda leva de escravizados com
destino nas capitanias de Pernambuco e Bahia. Apesar das
avaliações pouco precisas, estima-se que a população total
brasileira em 1584 era de 25 mil brancos, 18 mil índios
domesticados e 14 mil escravos negros. Vivíamos, pois,
quase numa nova Roma negra: um êxodo forçado cujos
número e proporção superavam tudo que até então se
conhecera.
E assim, depois de longa e traumática travessia, os
africanos chegavam aos portos do Brasil: Rio de Janeiro,
Salvador, Recife, Fortaleza, Belém e São Luís eram os
principais importadores e distribuidores. No século XVII
foram, sobretudo, Salvador e Recife que se firmaram como
grandes portos, e de lá cativos seguiam também para o
Maranhão, Pará e rio Amazonas. Com a descoberta das
minas de ouro no século seguinte, o porto do Rio de Janeiro
ganhou impulso significativo, e daí os escravizados eram
reexportados especialmente para Minas Gerais, Mato
Grosso e Colônia do Sacramento, ao sul da colônia, no
território do atual Uruguai.
Logo após o desembarque, as autoridades do lugar
anotavam os recém-chegados por sexo e idade: o número
de “crias” — as crianças escravas que seguiam junto com as
mães — era igualmente verificado. Feito o primeiro
registro, os traficantes pagavam os impostos estabelecidos
no Brasil, sobre os escravos acima de três anos, e estes
eram encaminhados para o local de leilão. Se houvesse
clientes por lá, leiloavam-se os escravizados já na
alfândega; caso contrário, os conduziam a armazéns
situados nas cercanias das áreas portuárias. Por conta da
viagem, eles aportavam magros e debilitados, com muitas
feridas na pele: desde brotoejas até sarna. Crianças eram
sempre desenhadas nas gravuras de época com a barriga
inchada, consequência de vermes e da desnutrição. Vários
africanos sofriam de escorbuto e de oftalmia, inflamação
nos olhos que se disseminava com frequência a bordo
devido à falta de higiene e de sol.
Com o objetivo de valorizar a mercadoria, “maquiavam-se”
os escravizados, antes de expô-los nos leilões e casas de
comércio. Eles eram, então, limpos e banhados; os homens
tinham a barba e o cabelo raspados, e, para esconder
doenças, passava-se óleo na pele. Com o mesmo propósito,
distribuíam-se alimentos um pouco mais fartamente. Para
evitar um aspecto depressivo — o famoso “banzo”,
também conhecido como “doença da saudade” —, os
negociantes davam aos cativos estimulantes como gengibre
e tabaco. Anunciados nos jornais, os africanos, agora
prontos para venda, eram dispostos a partir do sexo, idade
e nacionalidade. Proprietários e traficantes discutiam
abertamente as condições e preços — os homens adultos
alcançavam valores mais altos. E havia regras: durante
quinze dias, caso o escravo contraísse alguma doença, ou
apresentasse problemas de deformidade física ou moral,
ele poderia ser devolvido. Aqueles que não fossem
vendidos imediatamente, passavam a ser negociados não
só por grandes casas comerciais como também por
pequenos e médios traficantes locais, mascates e tropeiros
que percorriam a colônia de um extremo a outro. Dessa
forma terminava a longa jornada desde as savanas
africanas até os latifúndios da cana, as casas nas poucas
cidades ou os campos dedicados à pecuária. Assim, unindo-
se as várias pontas de um mesmo mapa, é que se instituiu e
fortaleceu o comércio escravagista, modalidade de
mercado que levou ao banimento e exílio de milhões de
pessoas.
7
 A representação do cotidiano em uma casa-grande por Debret.

Verdadeiro holocausto de inícios da era moderna, o

negócio lucrativo explorava o fato de esse sistema ser
muito eficaz. Ainda que constituísse o mais opressivo dos
modelos migratórios, era o que dava realmente conta da
produção crescente da cana-de-açúcar e, no século
seguinte, do ouro e do diamante. As vantagens econômicas
eram tais que garantiram a continuidade da empreitada, ao
menos em direção ao Brasil, até 1850 — quando o tráfico,
mas não a escravidão, foi extinto no país — e mesmo
depois.