Título original: Hard Ass in Love

Copyright © 2017 Sasha Burke

Copyright da tradução © 2022 por Cherish Books Ltda
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser utilizada ou reproduzida
sob quaisquer meios existentes sem autorização por escrito das editoras.
Publicado mediante acordo com a autora.

Tradução: AJ Ventura
Revisão: Elimar Souza
Diagramação: AJ Ventura
Capa: One Minute Design
Marketing e Comunicação: Elimar Souza

Burke, Sasha
O bilionário apaixonado/ Sasha Burke; tradução de AJ Ventura. Rio de Janeiro: Cherish
Books, 2021.

Tradução de:
ASIN

Ficção americana I. Ventura, AJ. II. Título.

Todos os direitos reservados, no Brasil, por

Cherish Books
Rua Auristela, nº244 - Santa Cruz
E-mail: cherishbooksbr@gmail.com
 Para meus filhos.
Por me lembrar a cada dia
porque eu amo ser mãe.
 SUMÁRIO

Capa
Sinopse
1. | Logan |
2. | Logan |
3. | Logan |
4. | Nicole |
5. | Nicole |
6. | Logan |
7. | Logan |
8. | Logan |
9. | Nicole |
10. | Nicole |
11. | Logan |
12. | Logan |
13. | Nicole |
14. | Nicole |
15. | Logan |
16. | Nicole |
17. | Nicole |
18. | Logan |
19. | Logan |
20. | Nicole |
21. | Nicole |
22. | Logan |
23. | Logan |
Epílogo

Notas
 SINOPSE

NICOLE: NÃO TENHO A MENOR DÚVIDA DE QUE ELA É A

CRIATURA MAIS ESTRANHA QUE EU JÁ CONHECI.

No que diz respeito aos terapeutas, ela é muito boa, embora seus métodos
sejam terríveis. E, embora ela esteja usando minha academia de escalada para
suas sessões após as aulas por anos, ultimamente, tenho tido dificuldade para
tirá-la da minha cabeça. Mas, há uma razão pela qual eu permaneci
inabalavelmente solteiro enquanto criava minha filha na última década, e a
última coisa que eu preciso é ter meu mundo virado de cabeça para baixo por
esta espertinha sexy com seu coração sangrando e sua habilidade fantástica
de despertar todos os meus gatilhos. Então, quando a mulher irritantemente
persuasiva consegue de alguma forma me incitar a um desafio
reconhecidamente divertido, obviamente, eu sei que deveria simplesmente ir
embora... Mas eu não vou.

LOGAN: NÃO TENHO A MENOR DÚVIDA QUE ELE É O HOMEM

MAIS FASCINANTE QUE JÁ CONHECI.

No que diz respeito aos bilionários, ele dificilmente é do tipo comum. Ele é
praticamente alérgico a ambientes fechados, teimoso ao extremo e também
um ursinho de pelúcia absoluto - do tipo forte e superprotetor - quando se
trata de sua filha. Estou bem ciente de que ele me acha meio esquisita. E,
francamente, estou bem com esse status quo, especialmente devido à nossa
história. A última coisa de que preciso é desenvolver uma queda imprudente
pelo lindo workaholic com seu charme silenciosamente intenso e sua estranha
habilidade de fazer o ar parecer mais rarefeito. Então, quando o homem que
me distrai injustamente consegue me enganar com sua mente Jedi para deixá-
lo definir as apostas para o nosso pequeno desafio divertido, obviamente, eu
sei que deveria simplesmente ir embora... Mas eu não vou.
 1

| LOGAN |

E u entro na curva que leva à escola e abro minha janela enquanto

Hannah solta o cinto no banco de trás e sai do carro.
Como acontece todas as manhãs, ela não apenas sai correndo: ela
vem até a minha janela para dar um tapa na minha mão estendida de pai legal
e eu aceito, no caso de seus colegas de classe estarem olhando.
Desde que ela começou a quarta série, eu me pergunto se este é o ano em
que não seria mais legal para ela dar um abraço em seu pai em público.
Nenhum de seus amigos faz mais isso quando seus pais os deixam em algum
lugar, pelo que eu vi.
É trágico pra caralho, se você me perguntar.
Além de escalar, ser pai é a única coisa que nasci para fazer. Ser pai solo
durante todos esses anos nem sempre foi fácil, mas o que são as coisas boas
da vida? Adorei cada minuto em que criei minha filhinha, desde a mamadeira
das três da manhã até as festas do chá de bicho de pelúcia e tudo mais.
Então, sim, é trágico pensar que um dia, o pai legal que cumprimenta com
um soquinho será tudo que eu terei. E acredite em mim, eu já tenho a garrafa
de uísque com a qual vou me consolar quando isso acontecer.
Hoje, felizmente, não é esse dia.
Hannah mergulha no meio do caminho para a janela do lado do motorista
após o cumprimento para me dar um abraço de despedida adequado.
— Te amo, papai. Tenha um ótimo dia de trabalho.
— Também te amo, Squirt. 1 Vá aprender algo importante hoje.
Espero até que Hannah esteja segura dentro do pátio cercado antes de
ligar o motor novamente. É então e só então que eu finalmente reconheço o
aborrecimento supremo responsável pelas batidas incessantes na minha
janela.
Há uma razão pela qual eu imediatamente abro minha janela depois de
receber o abraço da minha filha. Aprendi minha lição depois que a mãe de
uma das outras crianças confundiu a frente da escola com um local de
encontro de pai solteiro e praticamente me sufocou com seu sutiã 48
inclinando-se para uma conversa fútil enquanto ignorava meus pedidos
educados para ela me deixar em paz.
Sem brincadeira... Eu estava quase pronto para estourar um de seus
implantes subindo o vidro da janela do meu carro no peito inflado da mulher
inadequada. Mas, eu peguei a estrada principal e simplesmente liguei meus
limpadores de para-brisa para que ela fosse encharcada com fluido azul de
limpeza ao invés disso.
Normalmente, não sou idiota com as pessoas, muito menos com uma
mulher, mas tenho um pavio curto para momentos como este e, em situações
como essa, me reservo o direito de ganhar o título de rei da estupidez.
Infelizmente, aquele momento de infâmia parece ter me transformado em
algum tipo de unicórnio inatingível ou algo para as outras mães solteiras (e
algumas não solteiras), algumas tias e até mesmo algumas avós no mercado
para tentarem ficar comigo, apesar do meu título de rei da estupidez... Por
motivos que só posso atribuir ao meu considerável patrimônio líquido.
Pelo menos na maior parte. Algumas delas me disseram que estão mais
interessadas no tamanho dos meus outros ativos de renome. De qualquer
maneira, agora, a cada duas semanas, mais ou menos, outra mulher seminua e
com o rosto cheio de maquiagem virá até o meu carro.
Isso é muito fodido.
Eu acelero meu motor, mas a mulher com o vestido borrifado ao lado do
meu carro não se move.
— O que foi?! — eu exijo finalmente, abrindo uma fresta da minha janela
e nada mais.
Ela imediatamente puxa um pedaço de papel de seu decote superexposto
e o desliza pela fresta da janela.
Ok, as primeiras impressões inicialmente. Eu não sei sobre os outros
caras, mas eu nunca achei essa coisa toda de “eu-guardo-coisas-aleatórias-
entre-meus-peitos” sexy de alguma maneira. Você não vê homens
conquistando mulheres colocando a mão na virilha dentro de suas calças para
puxar coisas que estavam mantendo entre suas bolas. Em segundo lugar, uma
mulher que me entrega uma proposta graficamente pornográfica junto com
seu número no estacionamento de uma escola primária definitivamente
merece uma resposta atravessada. Então, pego uma caneta e rabisco uma
resposta. Então eu jogo o papel no cascalho atrás dela, forçando-a a recuar o
suficiente para que eu finalmente tenha espaço para sair de lá.
Eu saio antes que ela possa ficar toda magoada por eu ter escrito o que
escrevi.
Para ser justo, foi ela quem trouxe à tona o status de excesso de
informação sobre suas calcinhas molhadas. Eu, como um cara prestativo que
sou, simplesmente informei a ela que havia novos apetrechos discretos para
incontinência e medicamentos notáveis para ajudá-la com seus problemas de
controle da bexiga.
Boa viagem.
Eu juro, normalmente sou uma pessoa perfeitamente legal. Na verdade,
essa é a minha reputação. “Um dos bilionários mais legais que você já
conheceu”, foi como um repórter me chamou certa vez. E quando se trata das
mulheres com quem saio de vez em quando, geralmente sou o charme em
pessoa.
Então, sim, é preciso muito para me irritar a ponto de...
Droga.
Que timing. Meus pensamentos sobre as mulheres que me irritam são
interrompidos pela visão de um SUV azul-petróleo muito perceptível
estacionado ao lado do meu lugar reservado fora do meu ginásio de escalada.
Nicole vai começar cedo esta manhã.
Excelente.
— Ainda estamos fechados — digo enquanto caminho até a entrada dos
funcionários, onde ela está esperando por mim. —, você sabe disso.
— Você consideraria me deixar entrar um pouquinho mais cedo hoje? Só
desta vez? — ela pergunta, seu sorriso brincalhão e persuasivo transformando
seu rosto em algo quase mitologicamente tentador.
Sim... é por isso que não deixo essa mulher sorrir tão perto de mim.
Sério, por que ela está aqui tão cedo esta manhã? Este é o primeiro dia em
meses que não tenho uma agenda pela manhã lotada de reuniões consecutivas
e conferências por telefone. Eu iria usar o tempo de inatividade sem
precedentes para fazer algumas escaladas.
Eu nem tive a chance de subir na nova ala de vinte andares que acabei de
adicionar aqui na remodelação da expansão: uma coisa linda, realmente.
Medindo-se em algumas das escaladas internas mais altas da América do
Norte, metade consiste em paredes arquitetonicamente complexas para
escaladores esportivos em busca de desafios estruturais extremos. A outra
metade é para alpinistas ao ar livre, totalmente construída com materiais
orgânicos para simular terreno natural e escarpado e projetada como réplicas
topográficas das minhas facetas de montanha e cavernas favoritas, completas
com janelas de vidro panorâmicas para a primeira e características parecidas
com uma caverna para a última.
Eu preciso ir para uma dessas paredes hoje.
— Volte depois que abrirmos — eu digo laconicamente, pegando meu
ritmo um pouco para chegar antes da porta. Não é realmente um grande feito,
visto que a mulher é quase meio metro mais baixa do que eu, com pernas
bonitas e bem torneadas que exigem dois passos para cada um dos meus.
Ela me acompanha. Coisinha persistente.
E agora não consigo parar de olhar para as referidas pernas. Entre aquelas
hastes lindas e o salto rítmico de seus seios fartos graças à quase corrida que
ela está fazendo agora, este é oficialmente o máximo que pensei nas partes do
corpo altamente distrativas da mulher desde que a conheci.
— Se as posições fossem invertidas — ela diz lamentavelmente. —, eu
ficaria mais do que feliz em abrir para você e deixá-lo entrar.
Droga, seria mais fácil lidar com isso se ela dissesse essas palavras em
uma conversa suja. Ela não diz. Ela apenas diz essas coisas estranhamente
sedutoras por acidente o tempo todo... algo que estou tentando explicar ao
meu pau idiota enquanto digito meu código de segurança e tiro minha chave
para destrancar a porta.
Mas Nicole me venceu na parte de desbloqueio.
O que é isso na mão dela?
— Por que você está com as chaves do Derick? — O chaveiro com uma
tarja de plástico escrito “RUPTURA EM CASO DE EMERGÊNCIA” é uma
novidade do meu gerente de academia, e muito difícil de perder.
Há uma névoa estranha encobrindo meus olhos quando vejo aquele
conjunto de chaves em sua mão. Se eu começar a deixar minha imaginação
invocar razões pelas quais ela tem as chaves de outro homem a esta hora do
dia, há uma boa chance de eu fazer algo extremamente estúpido.
Como puxá-la de volta para o meu carro para que eu possa fazê-la gozar
com tanta força que ela nunca vai nem pensar em ter algo que pertence a
outro homem na minha presença novamente...
 — Liguei para Derick e perguntei se ele poderia me deixar entrar mais
cedo —disse ela. — Ele está lá dentro tomando café da manhã. Acabei de
voltar para pegar meu MP3 no carro.
Se ela já tinha uma maneira de entrar, por que diabos ela insistiu em que
eu a deixasse entrar?
Provavelmente há uma razão psicológica para isso: sempre há com ela.
Eu deveria simplesmente deixar isso pra lá, antes que ela comece com a
análise. Mas primeiro, eu tenho que saber:
— Por que você ligou para Derick em vez de mim? — eu rosno.
— Porque eu sabia que você deixaria Hannah na escola.
Ela é sempre tão irritantemente lógica.
— Como você conseguiu o número dele?
— Ele me deu — diz ela lentamente, como se estivesse falando com uma
pessoa que pode ter levado um golpe na cabeça.
Talvez eu tenha levado mesmo. Derick dando seu número de telefone
para mulheres que vêm aqui não é exatamente uma ocorrência incomum.
Contanto que ele trabalhe duro, o que ele faz com sua vida particular, não
poderia me importar menos.
A menos que seja Nicole.
Ela bate à porta com o quadril.
— Você está bem? Você parece estar de mau humor. — Ela inclina a
cabeça com simpatia. — Deixe-me adivinhar, deram em cima de você na
escola de Hannah de novo?
Eu faço uma carranca.
— Sim.
— Oh, pobre homem sexy com todas as mulheres raivosas se jogando em
você.
Eu sei que isso é mais uma constatação do que um elogio, mas inferno, eu
gosto dela dizendo que eu sou gostoso.
Ela passa por mim e atravessa a porta e seu doce aroma floral me dá um
soco na cara, cerca de uma fração de segundo antes de seu olhar suave e
expressivamente atento dar um golpe no meu plexo solar.
Ok, eu menti antes. Eu me permiti pensar bastante sobre uma parte do
corpo de Nicole Shaw nos últimos dois anos. Aqueles olhos inteligentes e
vigilantes dela. Um tom de verde que você só vê na natureza. Sempre claro e
sincero. Nunca cansado ou indiferente.
Pelo amor de Deus, ela tinha que ser tão bonita?
 E não apenas de uma beleza normal, mas um tipo de beleza fofa e
refrescante que eu sempre evito quando seleciono meus casos de uma noite
só. Muito fácil de gostar, muito perigosa para se envolver. Não é realmente
uma regra, mas provavelmente deveria torná-la.
Seria de se pensar que o fato de ela ser tão excêntrica a deixaria menos
atraente, mesmo com um tipo específico de beleza. Não importa. De alguma
forma, isso a torna mais sexy. Para mim, pelo menos.
— Então — ela diz baixinho, interrompendo meus pensamentos —, como
está a Hannah?
Sério, eu deveria estar acostumado com ela me pegando desprevenido.
Metade do tempo, eu nunca sei o que ela vai dizer: se ela vai virar rainha dos
dados inteligentes ou hippie zen excêntrica pra cima de mim.
Desta vez, porém, não é o que ela está dizendo, mas como ela está
dizendo que está me deixando confuso.
Ela está usando sua voz de terapeuta em mim.
Merda.
 2

| LOGAN |

Q ualquer outro dia, eu acharia sua pergunta perfeitamente inofensiva.

Mas, eu sei com certeza que ontem, metade da minha equipe tagarelou
com Nicole sobre algumas coisas com as quais Hannah tem tido que
lidar na escola ultimamente.
— Hannah está bem — eu digo secamente. — É apenas uma fase difícil.
— Eu realmente gostaria de ter certeza de que ela está passando bem.
Cara, essa voz hipnótica dela é outra coisa que mexe comigo.
— Você está interrogando ele sobre Hannah? — Derick pergunta a ela
enquanto mastiga um burrito como café da manhã atrás do caixa.
— Não interrogando. Só conversando — ela responde diplomaticamente.
Derick balança a cabeça.
— Você não consegue se conter em meter o bedelho, não é? Você é
especialista nessas coisas.
Quando ela volta sua atenção para mim, armada com essa validação, os
olhos dele imediatamente caem para sua bunda, admirando-a abertamente
como de costume.
Eu quero bater nele.
Seus grandes olhos verdes suavizam-se de preocupação.
— Você deveria me deixar trabalhar com ela. Não em uma capacidade
oficial do curso, já que ela não é uma aluna em uma das minhas escolas. Mas
se ela e eu pudéssemos sentar um pouco e ...
— Não há necessidade disso; ela está bem — eu digo bruscamente,
cortando essa ideia pela raiz. — Todas as crianças passam por uma merda
desse tipo na escola. Se você fizer disso um grande alarido, só vai deixá-la
mais chateada.
Paro por um segundo para apertar a mão de um vendedor de longa data
que quer deixar novas amostras para eu verificar. O aperto de mão se
transforma em um discurso de investimento improvisado de sua parte, como
de costume, e então — uma pergunta rápida — de um membro da equipe
próximo se transforma em uma reunião de dez minutos que realmente deveria
ter sido agendada com minha secretária pessoal primeiro.
E assim, a bandeira quadriculada branca para o meu dia é jogada e a
próxima hora passa com uma coisa após a outra.
Lá se vai minha escalada da manhã.
Quando meu telefone finalmente para de tocar, eu me levanto para espiar
pela ampla janela atrás da minha mesa, com vista para algumas das subidas
mais íngremes da minha academia: paredes que eu costumava subir pelo
menos algumas vezes por semana quando a academia abriu pela primeira vez.
Jesus, sinto falta de estar lá fora.
Para ser honesto, nem mesmo eu esperava que essas academias de
escalada tivessem um bom desempenho nos EUA, muito menos um
lançamento internacional também. É um bom problema de se ter, eu sei,
considerando que não construí esta primeira academia com toda uma futura
franquia em mente.
O desenvolvimento de serviços públicos de energia e a pesquisa marinha
eco tecnológica foram onde ganhei meus bilhões. A escalada foi apenas o
meu investimento de hobby que acabou se tornando um sucesso colossal.
No início, era uma situação em que todos ganhavam. Escalar em
academias de minha própria concepção com paredes e equipamentos precisos
de minha escolha, sendo reconhecidamente muito seletivo, era minha única
escapatória, que eu costumava ser capaz de espremer durante minhas
semanas de trabalho, não importa o quão ocupado eu estivesse. E a abertura
de locações em todas as principais cidades para as quais viajei com mais
frequência foi, em parte, com esse objetivo.
Mas agora, ironicamente, elas estão indo tão bem que estou ocupado
demais para poder fazer uso delas.
Uma batida suave na minha porta me puxa para longe da janela e de volta
às minhas responsabilidades. Quando me viro, no entanto, fico surpreso ao
encontrar Nicole na porta.
Intrigado, faço um gesto para que ela se sente.
— Tudo certo? Você não esperou por mim todo esse tempo, não é?
 — Logan, sua filha sofreu bullying na escola — ela explodiu,
continuando nossa conversa anterior exatamente de onde paramos. — Então,
eu vou fazer um grande alvoroço sobre isso. Porque é importante.
Puta merda, a mulher sabe como me pressionar.
— Você acha que eu não sei disso? — eu estalo. — Você acha que não
tenho pensado nisso sem parar? Você acha que eu não quero sair e encontrar
os moleques e chutar a bunda de todos os seus pais?
Ela faz uma pausa e sorri de forma encorajadora.
— Isso é bom.
Bem quando eu acho que ela não pode ficar mais estranha.
— Violência cheia de raiva é bom?
— Não a parte da violência, mas o resto, sim. A última parte diz muito
sobre a sua própria autoimagem positiva — ela responde em seu jeito
inteligente e simbólico, que, combinado com sua voz de aconselhamento
gutural e cadenciada, está começando a soar um pouco disk sex para mim.
Eu realmente não deveria me envolver em toda essa bobagem psicológica
com ela. Não do jeito que está estranhamente começando a me excitar. Mas
estou curioso sobre sua última afirmação.
— Explique.
— Os pais que valorizam assumir a responsabilidade pelos próprios filhos
geralmente têm as mesmas expectativas dos outros pais. Portanto, você é um
bom pai. Eu sei que eu certamente acho que você se baseia em todas as
evidências conclusivas que vi de sua paternidade ao longo dos anos.
Acho que é a primeira vez que ela me dá um elogio dessa magnitude. O
fato de que a declaração simples está me fazendo sentir com dez metros de
altura é um pouco desconcertante.
— Você não quer que ela seja aconselhada de forma alguma, ou
simplesmente não quer que eu a aconselhe? — ela continua.
Posso muito bem ser honesto, já que ela pediu e tudo.
— Seus métodos de terapia são um pouco... — Eu ando levemente, não
querendo insultá-la. Até os excêntricos merecem um toque gentil. — Não
ortodoxos.
— Isso é verdade — ela concorda. —, mas eles também são altamente
eficazes.
Ok, eu vou dar isso a ela.
— Você quer andar por aí e discutir? — ela pergunta. — Será um
atendimento mais focado.
 Sério, ela é tão estranha. Mais estranho ainda é o fato de que estou me
levantando e a seguindo.
Caminhamos em silêncio e tento não notar que posso ver praticamente
por baixo de sua maldita camisa. Inferno. Eu já vi seios perfeitos antes. Por
que os dela estão bagunçando tanto minha cabeça?
— Você já testemunhou em primeira mão quantas crianças eu ajudei com
minhas técnicas de aconselhamento — ela argumenta enquanto passamos
pela área de estar com vista panorâmica da ala norte da academia, ambos
acenando para os frequentadores regulares. — Quais são exatamente as suas
preocupações?
— Você trabalha principalmente com adolescentes e universitários.
Hannah tem apenas nove anos.
— Então, você acha que não sou qualificada para ajudá-la?
Isso seria uma mentira e nós dois sabemos disso. Nicole é nada menos
que impressionantemente qualificada como terapeuta. Ela também se tornou
uma boa escaladora. Desde que ela começou a usar minha academia
regularmente para algumas de suas sessões de terapia, tenho visto muito ela
em ação. E pelo que posso dizer, ela obtém resultados.
O que é muito bom... para o filho de outra pessoa. Não para a minha.
— Olha, eu só não quero Hannah escalando, ok? — Pronto, eu disse. O
CEO de uma das franquias de escalada interna de crescimento mais rápido
nos EUA não quer que sua filha faça escalada. Então, me processe. Mesmo
com todo o equipamento de arnês adequado, ainda podem ocorrer lesões,
especialmente para escaladores mais jovens e inexperientes.
— Eu não me importo com quanto cuidado você tome, ou quão seguras
minhas paredes sejam, eu não a quero lá em cima. E eu com certeza não
quero que ela saia em uma de suas escaladas ao ar livre.
— Eu sei — ela responde suavemente.
Essa é uma bela maneira de tirar o estrondo da minha bomba.
— Então por que você está me importunando sobre tudo isso?
— Porque também sei que você é provavelmente o pai mais amoroso e
cuidadoso que eu já conheci. Você faria qualquer coisa por aquela garotinha.
Você sabe muito bem que escalar é apenas um dos meus métodos, mas você
não quer que eu trabalhe com ela. Então, repito, quais são exatamente as suas
preocupações?
— Eu pensei que você tinha um cliente cedo esta manhã — eu digo,
mudando de assunto.
 — Não. Na verdade, eu não tenho um compromisso por mais uma hora e
meia. Eu só queria entrar antes que você ficasse muito ocupado para que
pudéssemos conversar sobre Hannah.
Eu franzo a testa.
— Você poderia simplesmente ter ligado. Você tem meu número.
— Eu queria ter certeza de que você não desligaria na minha cara quando
começasse a empurrar com muita força.
Sim, isso soa como algo que eu faria.
— É... — ela começa, mas então para, um pouco de rubor rastejando
sobre suas bochechas.
Inferno, eu realmente quero saber o que deveria acontecer no final disso.
— É... o quê?
Ela endireita os ombros.
— É porque você ouviu minha conversa com meus alunos que estavam
comentando sobre sua... hum... aparência outro dia? — ela pergunta
parecendo tão confortável quanto um gato no banho.
Quando eu sorrio em lembrança do dia em questão, ela levanta o queixo e
injeta um pouco mais de aço em sua espinha enquanto diz simplesmente:
— Porque as garotas me perguntaram abertamente se eu achava você
bonito. E seria antiético da minha parte mentir para eles. Eu sou alguém em
quem eles confiam, e essa confiança significa que eu não posso...
— Então, só para recapitular — eu interrompo, incapaz de resistir a
provocá-la. — Você acha que eu sou gostoso e bonito?
Seu rubor se aprofunda.
— Estamos ficando terrivelmente fora do caminho aqui. — Ela se afasta
de mim para espiar por cima da varanda com grades, para os escaladores se
preparando lá embaixo. — Eu só mencionei isso para perguntar se meu
comentário talvez esteja deixando você desconfortável comigo — ela explica.
Desconfortável? Não. Incrivelmente tentado? Claro que sim.
Eu chego por trás dela — perto, mas não exatamente tocando —
espantado ao descobrir que mesmo tão pequeno quanto ela, seu corpo ainda
se alinha com o meu perfeitamente.
Esta é uma informação que eu realmente não preciso saber.
Antes que eu possa fazer qualquer outra descoberta perturbadora sobre o
corpo de Nicole, no entanto, um grito aterrorizado de algum lugar na
academia nos faz empurrar para longe da grade e correr para o andar
principal.
 3

| LOGAN |

U m minuto inteiro se passa e ainda não conseguimos identificar de onde

veio o som de angústia.
Eu tenho algumas dúzias de trabalhadores alocados ao redor do
espaço de cento e cinquenta metros quadrados, mas de acordo com o
protocolo, cada um deles fica para monitorar os alpinistas em suas zonas. Até
agora, nenhum deles pode me oferecer qualquer insight sobre a seção para a
qual devo ir. E a cada segundo que passa, eu sinto a atmosfera na academia
mudar. Os murmúrios estrondosos estão ficando mais altos, e os escaladores
em todas as paredes estão começando a parar no meio da escalada para
descobrir o que está acontecendo.
Merda, precisamos contê-lo agora. A última coisa que queremos é que o
pânico se instale e comece a se espalhar como um incêndio.
Demora mais um minuto de busca, mas finalmente, eu o localizo.
Cerca de quatro andares em uma das saliências invertidas. Seu aperto
mortal na parede é muito forte, e todo o seu corpo está completamente
tomado de terror.
É um dos universitários de Nicole; Eu reconheceria o grande brigão em
qualquer lugar.
O que diabos ele está fazendo naquela parede avançada? Claro, alguns de
seus alunos foram autorizados a fazer escalada guiada, mas a maioria deles
depende das paredes com os sistemas de segurança automática que tenho para
escaladores iniciantes e intermediários, não apenas porque se sentem mais
seguros sabendo que o dispositivo está os mantendo amarrados do topo
enquanto sobem, mas também porque eu limito essas subidas a quinze
metros. Nos poucos casos que vi em que seus alunos optaram por não usar a
amarração automática e, em vez disso, usar o sistema de clip-in no caminho
enquanto conduzem a escalada, ela está sempre lá com eles para amarrar a
corda do chão e conversar com eles sobre a rota que fazem e basicamente ela
age como uma babá que os carrega do início ao fim. Eu sei com certeza que
ela nunca deixaria nenhum deles sozinho nessa parede difícil.
— Oh Deus, é Kenny — ela confirma, passando por mim para se
aproximar. —Ele não deveria ir para as paredes avançadas sem mim. Eu nem
sei quem está amarrando por ele.
No meio da parede, vejo uma das minhas funcionárias, Becca, abrindo
caminho até o garoto assustado, falando com ele o tempo todo. Mas, quanto
mais perto ela chega, mais agitado ele parece ficar. Logo, ela está perto o
suficiente para que ele possa vê-la e, por algum motivo, isso o faz perder a
cabeça.
Instantaneamente, ele perde o rumo. Um de seus pés escorrega do apoio
um momento depois, deixando-o procurando freneticamente em vão por
outra coisa para apoiar seu pé pendurado.
Eu assobio para Becca e ela para imediatamente, mantendo sua posição
sob meu comando para não o deixar ainda mais nervoso.
— Kenny — chama Nicole então na academia silencioso. —Eu estou
bem aqui. Apenas se concentre na minha voz. Você precisa recuperar o
controle de sua situação. Como sempre. Eu sei que é difícil, mas você pode
fazer isso. Eu sei que você pode.
Sua voz é quase chocantemente calmante. Já passei por isso dezenas de
vezes e nunca fui capaz de fingir tão bem.
Kenny consegue colocar o pé de volta no lugar, mas mesmo daqui de
baixo, posso dizer que não vai ser suficiente. A maneira como ele está se
segurando, ele está claramente começando a ter tremores.
Não é muscular, é mental. Seu corpo está desligando por causa do medo,
e se ele não conseguir controlá-lo, ele vai cair. Embora ele esteja longe o
suficiente para que eu não esteja preocupado com ele atingindo o piso, o que
me preocupa é que eu posso ver quantos parafusos ele pulou ao prender sua
corda na parede em seu caminho para cima. Sua corda devia ser presa à
parede em mais pontos-chave, é por isso que temos sinais de lembrete a cada
poucos metros. Além disso, os pontos que ele escolheu prender ao longo das
maiores travessias irregulares não fazem muito sentido para mim. Já posso
ver uma saliência protuberante abaixo dele na qual ele provavelmente vai
acabar batendo se cair. Pelo que ouvi seu auxiliar dizendo a Nicole, Kenny
passou de ficar irritado com todas as correções no início da escalada, para
ignorar completamente as advertências, o que é simplesmente loucura. Nicole
provavelmente chutaria minha bunda por usar a palavra com L agora para um
de seus alunos, mas é a verdade. A maioria dos escaladores não avançados
não ignoraria os conselhos de segurança de um escalador sênior. Não em uma
escalada tão alta ou tão difícil.
— Nicole! Eu não posso fazer isso! Você tem que me ajudar!
Dane-se tudo para o inferno. Antes que eu possa impedi-la, Nicole avança
e começa a subir pela parede como uma porra homem aranha.
Ela é incrível. E ela está me deixando com medo pra cacete quanto mais
alto ela vai.
Ninguém, quero dizer, ninguém pode subir sem equipamento nas minhas
academias.
Ela para logo abaixo da marca de doze metros, perto o suficiente para
falar com ele, mas longe o suficiente para que ele não a derrube da parede
com ele se cair.
Ela é boa. Muito boa. Nenhum de nós seria capaz de acalmar o garoto
mais rápido, melhor, especialmente não enquanto escalava sem equipamento
ao mesmo tempo. Os tremores de Kenny parecem ter passado agora, e ela até
o fez tentar descer um degrau.
O tempo todo, Nicole é estável como uma rocha. Feroz, focada.
Honestamente, quem está sentindo mais medo no momento provavelmente
sou eu. Ela está pendurada lá em um ponto em uma rota inclinada
razoavelmente graduada por quase cinco minutos agora, e isso depois de
subir mais rápido do que deveria. Eu sei que ela deve estar com dor agora.
Subir sem equipamento é mais intenso. Muito mais exaustivo. O esforço
mental e emocional adicionado significa aumento da tensão muscular e
fadiga, o que pode levar até os escaladores mais fortes ao seu limite.
Quando o garoto lenta e desajeitadamente começa a descer pela parede,
eu sinalizo para Becca segui-lo. Então eu volto meu foco para Nicole. Ela não
se mexeu. Toda sua atenção está voltada para Kenny e sua descida. Eu quero
gritar com ela para parar de ser uma maldita heroína e começar a se mexer.
Mas eu sei que ela não vai.
Eu começo a rezar seriamente para quem está ouvindo quando ela
finalmente começa a descer, sussurrando silenciosamente para ela se manter
segura, para ficar em seu espaço seguro mentalmente. Cada parte dela precisa
se concentrar nisso.
Ela está em torno da marca de dez metros, ainda em um plano invertido
quando vejo seus dedos escorregando do apoio para a mão. Eu reajo,
correndo para ficar embaixo dela para, pelo menos, amortecer sua queda.
Mal, por pouco, consigo pegá-la pela cintura antes que ela caia no chão. É
provável que eu tenha machucado metade de suas costelas no processo, mas
pelo menos suas pernas não estão quebradas.
Eu a puxo para perto, travando seu corpo minúsculo contra mim com
tanta força que posso sentir seu batimento cardíaco contra o meu peito.
Nada mais está sendo registrado agora. Ela está segura; isso é tudo que
meu cérebro consegue processar.
Ficamos assim por um tempo, muito depois de meus pulmões se
lembrarem de continuar respirando e o horror absoluto que senti começa a se
dissipar.
Talvez seja a adrenalina. Talvez seja o fato de que finalmente tenho suas
curvas suaves em meus braços. Mas eu não quero apenas continuar
segurando ela. Eu quero beijá-la até o inferno.
Eu não faço isso.
E a razão disso é exatamente o que ela estava tentando me fazer confessar
antes.
É por isso que sempre mantive distância.
— Obrigada, Logan — ela sussurra suavemente antes de se soltar
suavemente do meu aperto de ferro.
Ela salta e sorri para a multidão reunida.
— E é por isso que nunca escalamos sem equipamento, senhoras e
senhores! — ela grita, tentando aliviar o clima.
Uma risada silenciosa do grupo ondula entre os espectadores, mais
nervosa do que bem-humorada, mas, felizmente, a névoa pesada de apreensão
começa a se dissipar e as pessoas começam a escalar novamente.
Observo Nicole flexionar os dedos com cãibras e examinar suas unhas,
agora quebradas e sangrando, assim como eu estou fazendo, antes de enfiar
as mãos no bolso e ir direto para Kenny para ver como ele está.
— Cara, ela é incrível — Ouço Derick dizer atrás de mim e olho para ele.
A maneira como ele está olhando para Nicole está fazendo meu sangue
ferver. Eu sei que não tenho nenhuma posse sobre ela, mas ainda assim.
Eu espero até que ela termine de falar com seu aluno antes de prender seu
olhar. Então eu ergo meu queixo e sigo para o meu escritório. Minha
demanda silenciosa é praticamente a de um Neandertal, eu sei.
Graças a Deus, ela me segue.
 4

| NICOLE |

S ua confiança em mim está abalada; estou certa disso. Francamente, eu

não o culpo. Esta é a pior coisa que ele poderia ter testemunhado.
Kenny é um cara problemático, com muitas dificuldades em sua
vida e uma variedade de problemas de saúde mental que o atormentaram
durante o ensino médio. Ao contrário da maioria dos meus outros alunos, ele
também consulta um psicólogo para tratamentos comportamentais
tradicionais e um psiquiatra para medicamentos. Mas agora com as
dificuldades que ele está tendo para estar na faculdade sem família adotiva,
ele precisa ajustar um pouco seus remédios, o que não tem sido uma transição
fácil.
Não que eu possa divulgar legalmente nada disso, é claro.
— O que diabos foi isso?! — Logan berra no segundo em que a porta de
seu escritório se fecha, raiva latejando em sua voz, sua mandíbula cinzelada
travada com tensão.
— Uma situação infeliz, mas altamente atípica, Logan. Como você bem
sabe, nenhum dos meus alunos jamais esteve em perigo assim antes. As
pessoas congelam na parede por uma série de razões diferentes, é parte do
processo de terapia. Se Kenny não tivesse escalado sem mim para começar,
as coisas nunca teriam chegado a esse ponto.
Ele parece exasperado enquanto fica parado lá, elevando-se sobre mim
em toda a sua altura, ao norte de um metro e oitenta. Como uma montanha
incrivelmente difícil, complexa e assustadora, um escalador teria que ser um
pouco louco para querer enfrentar. Como terapeuta, eu realmente não gosto
de usar essa palavra, mas, meu Deus, posso estar me sentindo um pouco
louca agora.
— Eu não estou falando sobre a criança — ele rosna. —Eu estou falando
sobre você. Você subiu quase quatro andares sem equipamento. Que porra foi
essa, Nicole?
— Se eu não tivesse feito isso, Kenny teria se ferido gravemente. —
Dado o quão nervoso Logan está no momento, eu sei que provavelmente
deveria deixar por isso mesmo, mas eu continuo. —Eu faria tudo de novo se
precisasse.
— Jesus Cristo. Você está tentando me fazer tirar seus privilégios de
escalada?
Eu suspiro. E então estreito meus olhos para ele. Eu não gosto de ser
ameaçada.
— Você me faria mover todos os meus alunos para uma academia
diferente?!— Não que qualquer outra academia esteja no meu radar. A de
Logan é de longe a melhor.
Ele me encara de volta.
— Quero dizer privilégios de escalada em qualquer lugar. Vou garantir
que você seja colocado na lista negra de todas as malditas academias da
Costa Oeste.
Ele não faria isso!
Expressão dura e inflexível, ele cruza os braços sobre o peito e lê minha
mente.
— Ah, eu faria, querida. Você não pode ser imprudente em uma escalada.
Eu não vou permitir.
— Foi um risco calculado. E necessário — eu argumento. —Você me
conhece. Eu não tenho um osso imprudente em meu corpo. Vou assinar um
termo de responsabilidade se é isso que o preocupa.
— Eu não me importo com essa merda — ele rosna. — Eu me importo
com você não rachando sua cabeça. Ou pior. — Uma preocupação crua,
sincera e abertamente irritada está estampada em sua expressão.
Não vou mentir, ouvir que Logan Reynolds se preocupa comigo em
qualquer contexto é um pouco surreal. E estranhamente inebriante.
Mas, em vez de analisar demais a situação como faria normalmente,
enquadro a situação de uma forma que sei no fundo que ele não quer pensar.
— E se fosse Hannah lá em cima? — eu pergunto. —Você teria se oposto
a eu subir sem equipamento para ajudá-la? Você teria ficado aqui você
mesmo?
 Suas mãos se fecham em punhos com os nós dos dedos brancos em
frustração. Ele não responde.
Arrisco um passo mais perto, resistindo ao desejo de acalmá-lo com
contato tátil. De alguma forma, não acho que colocar minha mão em qualquer
parte de sua estrutura rígida e musculosa agora faria bem a qualquer um de
nós.
— Logan, se você puder me dizer honestamente que o que eu fiz foi
errado, não apenas perigoso ou assustador, mas realmente errado, então eu
juro para você agora que nunca vou fazer nada assim de novo.
Ele sibila seu descontentamento com as minhas palavras, enfiando as
mãos no bolso e relutantemente mantendo o silêncio.
Eu respiro um suspiro de alívio.
— Se você me deixar trabalhar com Hannah, garanto que assumirei o
mesmo tipo de riscos calculados para garantir a segurança dela.
Seu olhar fica em partes iguais irritado e incrédulo quando ele finalmente
diz:
— Você não discute de forma justa.
Eu sorrio. Essa é a coisa mais legal que ele já me disse.
Olhando para mim com olhos semicerrados, ele pergunta baixinho:
— Você realmente acha que Hannah precisa de terapia?
— Não seria terapia. Qualquer hora que eu estiver com ela será
totalmente pro-bono.
Ele me lança um olhar seco.
— Essa é a sua maneira legal de me dizer que não posso pagar por você?
Ah, humor. Agora estamos chegando a algum lugar.
— Se eu cobrar de você, ela se tornará uma das minhas clientes de
terapia, o que honestamente não acho que seja necessário neste momento. Eu
só quero ensinar a ela algumas técnicas abrangentes que podem ajudá-la. Isso
é tudo. Vou ser apenas eu saindo com a filha do meu amigo.
Talvez eu esteja forçando a barra chamando-nos de amigos. Eu conheço o
homem há anos, mas ele não foi exatamente “amigável” comigo durante todo
esse tempo. Respeitoso, sim. Cordial, claro. Mas bastante distante, sempre.
— De qualquer forma — eu continuo —, podemos adicionar a parte de
escalada mais tarde, apenas se vocês dois estiverem confortáveis. No caso
dela, acho que ela realmente se beneficiaria com isso.
Ele grunhe. É um grunhido atencioso, mas posso dizer que ele ainda não
concordou totalmente.
 — Você promete ser duplamente cuidadosa com ela na parede do que
costuma ser? — ele pergunta então. — Não apenas porque ela é mais jovem,
mas porque ela é minha filha?
Eu não posso deixar de sorrir com isso. A maioria das pessoas teria
formulado isso ao contrário. O homem é como um urso grande e grisalho,
ferozmente gentil com apenas com seu filhote.
— Eu prometo — eu digo.
Eu levanto uma sobrancelha para ele e lanço para trás
— Você promete não ser arrogante, superprotetor e questionar demais os
meus métodos a cada passo?
— De jeito nenhum.
Valeu a tentativa. Eu sorrio para ele.
— Então, nós vamos fazer isso?
— Ainda não estou convencido de que ela precisa disso.
— Devidamente anotado.
— É melhor não atrapalhar seus trabalhos escolares.
— Não vai.
— É melhor você não mudá-la. Ela é perfeita do jeito que é.
Diabo de homem.
— Eu também acho que ela é muito especial, Logan.
Ele pondera sobre tudo isso por mais alguns segundos, andando de um
lado para o outro e passando a mão em conflito por seu cabelo castanho e
espesso, bagunçando-o a cada movimento.
É quase injusto que quanto mais ele mexe, mais sexy ele fica.
Eventualmente, ele para e me dá uma olhada.
— O fato de eu concordar com isso não significa que ainda não acho que
você é mais do que maluca na metade do tempo.
— Estou totalmente bem com isso. Um pouco orgulhosa, para ser
honesta.
Seus lábios se contraem no canto.
— Está bem, então. Você tem minha permissão para falar com ela sobre
isso ou o que quer que ela precise resolver, contanto que você não seja uma
terapeuta completa com ela. E a partir daí, se ela disser que quer escalar, vou
deixá-la subir com você uma vez por semana para começar.
Vitória!
— E... obrigado. Por querer ajudar — acrescenta rispidamente.
Ah. Maior vitória. Mas esta me deixa mais derretida do que a ponto de
dar um soco no ar.
— O prazer é todo meu, Logan.
Droga, por que saiu tão ofegante e... sugestivo?
— Ela é uma ótima criança — acrescento rapidamente. — Sempre pensei
assim.
Um sorriso cheio de orgulho e afetuoso suaviza sua expressão com o meu
elogio. No que me diz respeito, essas tendências amorosas e superprotetoras
do papai urso são apenas as qualidades mais dolorosamente atraentes na
espécie masculina.
— Obrigada por me pegar quando caí mais cedo — digo então por razões
que só posso atribuir a um estado mental prejudicado afetado por flutuar em
uma poça de desmaio.
Seus olhos escurecem com a lembrança da minha queda.
Droga! Bem quando eu consegui desarmar as coisas. Eu me preparo para
mais gritos.
Mas sua voz está baixa neste momento.
— Se você tivesse se machucado lá fora...
Seus olhos procuram meu rosto como se eu tivesse respostas para
perguntas que ele não pode fazer.
— Isso teria me ferrado muito. Eu provavelmente precisaria de terapia ou
algum de seu vodu psicológico. O que significa que eu teria feito questão de
cavalgar sua bunda durante a sua reabilitação até que você ficasse bem o
suficiente para voltar ao trabalho e ser meu terapeuta para que você pudesse
encolher minha cabeça de volta ao normal. Então... sim, foi bom você não se
machucar.
Meu Deus, o homem simplesmente não tem ideia de como ele pode ser
doce às vezes.
 5

| NICOLE |

M eu coração estúpido e confuso está enlouquecendo com suas palavras,

batendo contra minhas costelas e me deixando tonta.
Não ajuda nem um pouco quando vejo seu olhar descer para se
fixar em meus lábios. Isso me torna impotente para parar a vontade de me
fixar em seus lábios também. Ou as mil outras coisas perfeitamente belas
sobre esse homem.
Todo esse tempo, tenho sido tão cuidadosa em ignorar o quão atraente ele
é. Tenho pensado nele como uma obra-prima de tirar o fôlego que você vê
em um museu. Do tipo que você só pode olhar por trás da corda de veludo e
nunca tocar. Se você tentar tocá-lo, alarmes dispararão e guardas armados o
derrubarão no chão.
Sim, esse é Logan para mim.
Mas agora, aqui está ele, me deixando atrás da corda de veludo, dando-
me uma exibição privada, até.
Tenho que ser honesto, sem a ameaça de alarmes e guardas armados,
estou realmente preocupado em estender a mão e tocar a obra-prima que não
pode tocar. Quem nunca quis passar as mãos em uma escultura antes? Ou
sentir a tela áspera de uma obra de arte deslumbrante?
Vendo-o tão de perto pela primeira vez em todos os anos que nos
conhecemos, eu percebo que sua aparência clássica é muito homem
americano country do que eu pensava... especialmente quando ele está
olhando para mim do jeito que está agora.
Aqueles olhos âmbar intensos e penetrantes sempre foram uma fraqueza
minha. Especialmente quando eles escurecem para aquele tom quente e
amadeirado que acontece quando ele sorri (há uma razão pela qual eu não
olho diretamente para ele quando ele está de bom humor).
Ok, o museu está fechado. Agora apenas desvie os olhos, Nicole. Ou
feche-os. Pelo amor de Deus, pare de olhar para o homem ridiculamente
lindo.
Eu escolho ignorar as instruções perfeitamente sábias do meu cérebro
para variar. Na verdade, minha capacidade de ser racional parece estar
totalmente em curto-circuito. Tudo graças à proximidade do corpo alto e
definido de Logan, talvez a construção mais magnificamente musculosa que
eu já vi na vida real, tornada ainda mais impressionante por aquela confiança
tranquila e poderosa que ele tem, não importa o que faça.
Demoro um pouco para registrar que estamos parados em silêncio há
algum tempo e que ele está me estudando como se estivesse preocupado que
eu tenha ficado catatônica.
— Você está bem? — ele pergunta preocupado. — Você quer que eu te
leve ao médico para fazer o check-out?
Ah, sim, a queda. Vamos considerar isso como a razão de todo o olhar
fixo.
— Não, eu estou bem. A maneira como você me segurou até que o efeito
da adrenalina passasse ajudou muito. Sabe-se que a pressão profunda em todo
o corpo faz isso. É como quando o gado é colocado em uma rampa de aperto
para se acalmar quando recebe as injeções. Isso é realmente o que inspirou as
máquinas de abraços terapêuticos — eu divago como uma espécie de
enciclopédia psicológica descontrolada.
— Precisei usar toda a minha força de vontade para não fazer mais do que
apenas te abraçar — ele admite em um rosnado baixo e aquecido.
A confissão me atordoa e me envia em queda livre a perigosas
profundezas desconhecidas.
É apenas o choque da conversa anterior, eu me lembro. Ele está dizendo
coisas que não deveria, e eu estou interpretando de maneiras que realmente
não deveria. Tudo o que precisamos fazer para voltar ao nosso status quo é
mudar de marcha. Simples.
— Ei — eu mudo de assunto em um golpe de gênio, recorrendo a uma
teoria que sempre tive sobre ele. —, o que você acha de uma pequena
competição amigável de escalada entre você e eu?
Seu olhar imediatamente me libera de seu controle magnético. Ele pisca
surpreso para mim.
 — Estou ouvindo — diz ele, seu tom intrigado confirma minha hipótese:
O homem gosta de desafios.
Entre sua afinidade com escalada e sua reputação de assumir
investimentos ousados que a maioria de seus colegas bilionários não faria,
Logan prospera um pouco na aventura. É por isso que, embora minha
intervenção brilhante definitivamente tenha mudado a dinâmica de nossa
conversa, o ar parece de alguma forma ainda mais carregado agora, de uma
maneira nova, diferente e inesperada. Eu recuo para me dar o espaço de
respiração muito necessário para articular o que tenho em mente.
— Eu sei que você nunca escala em velocidade — eu explico. — E eu
também não. Mas o que você acha de fazer um pequeno teste de velocidade?
Apenas por diversão? Sua força contra minha constituição. — Posso não ter o
alcance ou a força que ele tem, mas o fato de ser menor também permite que
eu seja consideravelmente mais rápida. Vai ser um embate interessante.
— Qual parede? — ele pergunta.
— Eu estava pensando na Red Rock. O primeiro a chegar ao topo vence.
Ele arqueia uma sobrancelha divertida para mim.
— E o que acontece quando eu ganhar?
Bastardo arrogante. Pelo menos ele não está mais agitado e intenso. Um
movimento um pouco lateral, mas posso trabalhar com isso.
—Você se esquece de que tenho escalado aqui quase todos os dias nos
últimos dois anos, enquanto você fica preso em escritórios e aviões.
Eu digo isso de forma provocadora, mas a verdade é que não me lembro
da última vez que o vi conseguir uma boa escalada. É certo que este pequeno
desafio tem um pouco a ver com isso também. O homem claramente sente
falta disso. Eu vejo em sua expressão enjaulada quando ele volta aqui depois
de uma de suas muitas reuniões na cidade, apenas para ter que ir direto para
seu escritório.
— Você não respondeu à minha pergunta — diz ele. — O que eu ganho
quando eu ganhar?
Eu realmente deveria estar chateada por ele não estar me considerando
uma ameaça real para escalada aqui, mas estranhamente, acho sua confiança
rude mais divertida do que qualquer outra coisa. É divertido enfrentar o
homem.
— Eu não sei. O que você quer? — Eu atiro para trás sem pensar.
Grande erro.
Eu observo, quase hipnotizada, enquanto ele faz algum tipo de truque
mental Jedi em mim, não dizendo nada e ainda de alguma forma me fazendo
corar. Então, um minuto nebuloso depois, ele estende a mão com um sorriso
e eu estendo a mão para cumprimentá-lo. Uma resposta automática que
estamos programados para fazer de acordo com alguns artigos interessantes
que li há algum tempo.
Espere um segundo. Eu simplesmente desmaiei? Eu perdi quais eram seus
termos?
Pelo jeito que ele está sorrindo e não me deixando puxar minha mão
ainda, está claro que ele conhece a psicologia por trás dos apertos de mão
também. Maldito seja.
— Com o que acabamos de concordar? — eu pergunto, mais do que um
pouco nervosa. — O que o vencedor ganha?
Sua mão aperta a minha com um pouco mais de firmeza, e eu o sinto
mentalmente me puxando um pouco mais perto.
— Se eu ganhar — diz ele de uma forma que é de alguma forma
charmosamente arrogante — eu ganho o beijo que não recebi antes, quando
estava segurando você.
Ele lentamente solta minha mão, mas ainda consegue me manter
amarrada a ele por uma corda invisível.
— E se você ganhar, terá a opção de sair dessa... Mas só se puder, de
verdade, honestamente, me dizer que não quer que eu te beije.
Puta merda.
Veja, é por isso que você nunca deve fazer um acordo com um bilionário.
Os riscos são geralmente muito altos.
 6

| LOGAN |

Q uase uma semana depois, chego à academia depois de deixar Hannah e

vejo que Nicole chegou cedo novamente. Ela está esperando por mim
desta vez. Não tenho ideia de por que isso me agrada tanto, mas
agrada.
Mandei uma mensagem para ela ontem à noite para confirmar que
faríamos nosso pequeno concurso de escalada hoje. Só depois que o médico
da academia deu a ela um exame médico completo para se certificar de que
ela não sofreu quaisquer ferimentos residuais de sua queda, é claro.
— Então, você obteve os resultados do meu hemograma e pesquisa
invasiva da cavidade corporal do Dr. Assovia-Enquanto-Examina? — ela
resmunga como forma de saudação.
Para uma mulher em uma área médica relacionada, é engraçado descobrir
como ela pode ser difícil como paciente.
— Olá para você também. E sim, você está liberada para escalar hoje.
Parabéns.
Deus, a mulher tem um brilho espetacular.
Na porta, eu digito meu código de segurança enquanto Nicole usa mais
uma das chaves dos meus funcionários para destrancar a fechadura.
— Quão cedo você chegou aqui esta manhã? — Vendo o chaveiro de
spray de pimenta rosa neon no chaveiro emprestado, pergunto curiosamente:
— E essas são as chaves da Becca? — Esquisito. Ela quase nunca está na
equipe de abertura.
— Já estou aqui há algum tempo. E sim, Becca veio um pouco mais cedo
hoje —ela responde com uma contração labial divertida.
 — Você contou a ela sobre a corrida?
Outra contração labial.
— Não precisava — diz ela enigmaticamente. Com isso, ela sai sem dizer
mais nada para se preparar e eu fico onde estou por mais alguns segundos
para observar sua graça felina por trás.
Pena que não vou conseguir essa visão quando estivermos juntos na
parede. Visto que não pretendo ficar atrás dela em nenhum momento durante
esta escalada.
Ela está certa sobre o fato de que está cronometrando muito mais horas de
escalada do que eu nos últimos anos. E eu sei que ela se tornou uma grande
escaladora; eu a vi ficar mais forte e mais habilidosa, com grande admiração.
Mas, eu tenho uma vantagem significativa sobre ela nesta pequena
competição.
Eu realmente quero aquele maldito beijo.
No andar principal, vejo minha equipe matinal normal reunida na parede
do Red Rock, além de cerca de uma dúzia de outras pessoas que não estão
programadas para estar aqui.
É quando eu percebo o que a fez sorrir antes.
Não apenas meus próprios funcionários a deixaram entrar aqui para
praticar algumas corridas de última hora, mas mesmo agora, eles estão se
amontoando em torno dela, dando dicas diferentes sobre como me vencer.
Traidores.
Para ser justo, ela provavelmente usou toda a sua bruxaria psicológica
neles para entrar em suas cabeças e leva-los para o lado dela. Honestamente,
se a mulher já não estivesse muito feliz e bem-sucedida em sua carreira
escolhida, eu a contrataria como minha negociadora corporativa. Ela é tão
boa.
Enquanto nós dois estamos diante da parede, ela estudando a rota que
deseja seguir, e eu a estudando, meus trabalhadores começam a apostar em
quem vai ganhar. Eu sei que meu povo me ama; a maioria está comigo desde
que abri a academia. Mas seja como for, as apostas são de nove para um a
favor dela.
— Ok, vamos fazer isso. — Ela pega um arnês e o puxa enquanto eu faço
o mesmo. Suas mãos são rápidas e seguras, mas ainda termino antes dela.
— Um segundo — digo antes que ela alcance a parede.
Eu caio de joelhos na frente dela para apertar as tiras em torno de suas
coxas. A forma aberta do arnês é presa na coxa e na cintura, mas ela deixou
muito espaço em ambos, como a maioria das pessoas faz.
— Eles não precisam ser tão confortáveis — ela protesta e eu olho para
ela, percebendo que meu rosto está praticamente enterrado entre suas pernas.
Ela teve sorte de eu estar muito focado em deixá-la devidamente
preparada para perceber mais cedo ou eu ficaria extremamente tentado a
expulsar todos os meus funcionários da academia e fazer um uso muito
melhor de nossa posição atual.
— Eles precisam ser tão confortáveis — eu informo rispidamente,
enquanto me levanto para apertar as tiras de sua cintura da mesma maneira.
— Não vou arriscar com a sua segurança.
Ela me encara por um segundo antes de alcançar as alças do meu arnês,
preocupada, puxando-as para testar a tensão do jeito que eu fiz com as dela.
— Só estou checando — ela diz.
Esta maldita mulher e seu maldito coração.
— Preparados? — pergunta Derick, checando com os assistentes
segurando nossas cordas também.
Todos os quatro concordam.
— Vai!
Ela pula na parede, puxando-se para cima com movimentos rápidos e
seguros.
Merda, ela é muito rápida.
Ainda assim, eu passo à frente dela em dois longos alcances, subindo e
me sentindo sozinho. Nunca comecei a pintar por números quando criança, e
também nunca adquiri o hábito de escalar usando alças codificadas por cores.
Nem mesmo um minuto depois, estou oficialmente me divertindo muito.
Eu senti falta disso. Não tenho certeza de quando parei de me concentrar em
Nicole e mudei minha atenção para apenas aproveitar a escalada, mas antes
que eu percebesse, estamos no meio do caminho.
Eu olho e olho duas vezes, impressionado por ela estar me
acompanhando.
— Você está se divertindo — diz ela entre respirações levemente difíceis,
seus olhos brilhando de prazer com esse fato.
É como se ela tivesse participado de um seminário sobre como se tornar
insanamente adorável para mim.
E agora estou de volta a dar a ela toda a minha atenção.
Ela está com o lábio inferior na boca e está mastigando concentrada. Eu
posso ver seus movimentos diminuindo um pouco. É o cansaço se instalando.
Se estou sentindo, ela também deve estar.
— Você está indo muito bem — eu digo. — Mas, você está usando seus
antebraços e bíceps para puxá-la demais para alguns desses ângulos. Empurre
mais com as pernas. Você vai se cansar menos assim.
— Você está tentando me ajudar a vencer? — ela pergunta, surpresa.
— Que nada, apenas tentando ajudá-la a chegar em segundo lugar.
Eu vejo seu corpo tremer de tanto rir.
—Pare de me distrair.
Da mesma forma. A própria existência da mulher é uma distração. E a
ideia de beijá-la mais tarde está começando a deixar meu arnês
desconfortável.
Droga, idiota, pense em outra coisa.
Ficamos em silêncio enquanto passamos da marca de três quartos. Ela
está com meio corpo atrás de mim agora, e está diminuindo a velocidade.
Nada contra ela; ela está em boa forma, mas esta parede é punitiva. Lá em
cima, os porões nesta rota em particular são menores e mais distantes. Lidar
com as lacunas exige que seu corpo supere a dor, a exaustão e mantenha sua
mente alerta para cada movimento sucessivo que você decidir fazer.
Falando em manter nossas mentes afiadas... a minha fica muito desviada
quando eu olho para ela mais uma vez e de alguma forma consigo ver
diretamente por baixo de sua camisa.
E assim, minha mão perde o apoio que eu estava procurando. Eu ajusto
meus pés e levo um segundo para me reagrupar. Mas, é um segundo longo
demais. O lindo traseiro de Nicole desliza direto para além da minha linha de
visão um instante antes de eu ouvi-la bater no topo da parede.
— Isso! — ela grita antes de descer de rapel pela parede. Estendo a mão e
bato no topo da parede antes de segui-la, o som dos aplausos pela vitória de
Nicole saudando minha descida.
Quando meus pés tocam o chão, eu imediatamente solto meu cinto e bato
em seu ombro.
— Boa escalada.
— Você também — diz ela com um sorriso gracioso.
Não tenho certeza se devo me sentir insultado ou entretido com o alívio
supremo que vejo em seus olhos quando admito. Mas eu sei exatamente
como me sinto sobre a maneira como seu olhar continua descendo para a
minha boca como se ela simplesmente não pudesse se conter.
É quando eu clamo a todos para voltarem a abrir a academia, enquanto,
nada sutilmente, a encurralam de volta ao meu escritório.
— Hora de pagar a aposta — eu digo assim que a porta é fechada com
segurança. E trancada. — Então, o que vai ser, Nicole? Você quer que eu te
beije ou não?
 7

| LOGAN |

— O quê?——Sim,
Ela dá um passo para trás. — Mas eu ganhei a escalada.
você ganhou — eu digo. — E o que você ganhou é a
opção de escapar do beijo se e somente se você puder me dizer a verdade que
não quer que eu te beije.
Eu me inclino contra a porta fechada e cruzo os braços sobre o peito,
exalando uma calma que definitivamente não estou sentindo.
— E aí? O que vai ser? Você quer que eu te beije?
Ela exala lentamente antes de encontrar meus olhos.
— Essa não é uma pergunta justa.
— Claro que é. Tudo que você precisa fazer é dizer a verdade. Se você
não quer que eu te beije, é só dizer. Mas se você não pode fazer essa
declaração honestamente, venha aqui.
Eu quero que ela venha para mim, porra. Eu preciso saber que ela quer
esse beijo tanto quanto eu.
— Apenas um beijo? — ela pergunta suavemente.
Não querendo assustá-la, dou-lhe a resposta mais moderada que posso:
—Por quê? O que mais você tem em mente?
Embora ela sufoque bem, ainda posso ver leves traços de diversão em sua
expressão.
— Você me deixa louca às vezes — diz ela com um suspiro.
— Que bom que você tem treinamento profissional com esse tipo de
coisa.
— Pare de ser charmoso.
— Não posso fazer isso. Todos nós precisamos jogar com a mão que
recebemos, linda. — O elogio parece surpreendê-la.
Não tenho ideia de por que isso aconteceria. A mulher é linda, parada ali
com sua massa de cachos loiros presos em uma trança apertada como de
costume quando ela sobe. Embora eu prefira ver seu cabelo solto, correndo
em ondas de ouro escuro e mel claro até a cintura, essa trança é muito bonita
também. Especialmente quando os cachos finos começam a se soltar de sua
trança, transformando-se em um halo de cachos como os que ela está
soprando para fora do rosto.
Eu nunca achei adorável esse maldito sexy antes.
Enquanto ela continua a deliberar, coloco minhas mãos nos bolsos para
não alcançá-la. Eu não quero convencê-la dessa decisão tocando-a e
mostrando-lhe o quão bom pode ser; ela precisa chegar lá sozinha.
Graças a Deus, parece que ela está a caminho.
Seus passos são hesitantes no início. Em seguida, quase com peso de
cimento quando minhas mãos pousam em seus quadris macios.
Enquanto isso, estou chocado por ainda ser capaz de ser tão paciente
agora.
— Posso te beijar do jeito que eu quiser? — ela pergunta timidamente,
olhando para os meus lábios enquanto toca os dela com a ponta dos dedos.
Jesus Cristo.
— Isso provavelmente seria o melhor — eu digo. —, porque se você
deixar isso comigo, há uma boa chance de minha boca começar a descer para
onde estava quando eu estava prendendo as correias de seu arnês e, em
seguida, subir.
Sua respiração para completamente por um segundo... antes que a porra
do som mais sexy deslize por seus lábios.
Eu flexiono meus dedos contra seus quadris e a trago um pouco mais
perto. Eu não quero apressá-la, mas caramba, estou prestes a enlouquecer.
— Nicole. Faça sua decisão, baby. Agora, antes de eu ficar totalmente
descolado.
Ela fica na ponta dos pés e gentilmente, hesitantemente, roça seus lábios
nos meus.
Meus braços se prendem em torno dela enquanto desisto de toda
pretensão de paciência. Eu pressiono minha boca contra a dela e eu juro, eu
posso sentir cada toque tímido de sua língua contra a minha acariciando meu
eixo agora duro como pedra também.
Cada segundo que passa do beijo rapidamente prova ser mais memorável
do que o anterior.
E no final, ela é dona da minha boca.
É quando ela puxa de volta em um suspiro e desliza para fora dos meus
braços. De alguma forma, consigo me manter sob controle e ficar onde estou.
— Volte aqui — eu digo, soando simplesmente exigente, em vez de
totalmente faminto. Eu nunca tive que usar minha cara de pau e minhas
habilidades de negociação com uma mulher antes. Fico feliz por ter treinado
durante a maior parte da minha vida empresarial para este momento.
Nicole é uma mulher inteligente, no entanto. Ela fica onde está e apenas
me estuda com atenção. Como se eu fosse um Cubo mágico que ela está
tentando descobrir como solucionar.
— Por que parece que você é quem está reivindicando um prêmio,
embora eu tenha ganhado hoje? — ela pergunta, a voz mais ofegante do que
irritada.
— Provavelmente porque nós dois sabemos que eu não perdi de verdade
— retruco com um encolher de ombros.
Dando um passo à frente, ela me fura com um olhar cáustico, de alguma
forma conseguindo ainda ser bonita, mesmo enquanto parece que quer me
atacar.
— Eu ganhei, de forma justa.
Coisinha competitiva.
— Você tem certeza disso, querida? Porque ter seus lábios nos meus
parece muito com a vitória para mim.
Ela fica vermelha.
— Você é impossível.
— Você acha isso encantador. — Eu sorrio. — Você já admitiu.
— Estou indo embora.
Meu sorriso desaparece.
— Por que? A coleta de prêmios ainda não acabou.
Ela me lança um olhar curioso.
— Sim, acabou.
De jeito nenhum. Não estou nem perto de terminar de beijar essa mulher.
— Jante comigo esta noite.
Olhos verdes arregalados e arredondados piscam para mim em estado de
choque. — Eu não posso.
— Por que não?
— Porque Hannah quer escalar logo amanhã de manhã.
 Bem, isso efetivamente muda o clima.
— Eu sei. Ela me disse.
— Então, eu não quero ficar fora até tarde.
O fato de ela já estar pensando que um jantar comigo vai acabar tarde faz
minha imaginação explodir.
— Remarcamos, então? — eu pergunto. — Por uma noite em que você
possa “ficar fora até tarde?”
Ela hesita.
— Pode ser.
Mulher enlouquecedora.
Olhando para a saída, ela diz:
— Estarei aqui amanhã para começar a trabalhar com Hannah. Cedo,
antes da correria do fim de semana. — Então ela sai correndo.
Eu a vejo ir, surpreso com o quão ferozmente não gosto de vê-la partir
agora.
 8

| LOGAN |

D epois da noite exaustiva que acabei de ter, ver Nicole fora da academia
bem cedo esta manhã é um colírio para os olhos.
Eu nem me importo que ela tenha as chaves de Derick novamente.
— Bom dia — ela grita com um sorriso que deixa seu rosto tão rápido
quanto aparece. — Logan, o que há de errado? Você está horrível.
Isso é um eufemismo.
— Hannah pegou algum tipo de infecção estomacal e ficou acordada a
noite toda chorando e vomitando.
— Oh meu Deus. Ela está se sentindo melhor hoje?
— Um pouco. Ela finalmente parou de vomitar por volta das duas da
manhã. Ela está dormindo desde então. Minha mãe veio ficar com ela esta
manhã, já que eu tinha um monte de ligações internacionais que precisava
atender. Eu chequei antes de sair e a febre dela tinha ido embora, isso é
alguma coisa.
Eu digito meu código de segurança e quando Nicole destranca a porta, eu
a abro com meu pé, mas a impeço de entrar. Derick acena para nós da
recepção. Pego as chaves da mão dela e as jogo para ele. Então eu a puxo de
volta para fora e fecho a porta atrás de nós.
— Temos que reprogramar a primeira escalada de Hannah para quando
ela estiver se sentindo melhor — digo a ela.
— Claro. Avise-me quando. — Ela coloca a mão gentilmente no meu
ombro. —Você deveria ir para casa e descansar um pouco enquanto sua mãe
está cuidando de Hannah.
— Estou voltando agora. Eu só vim aqui para te dizer que não
poderíamos vir.
— Você poderia simplesmente ter ligado ou enviado uma mensagem de
texto. Eu acordo cedo.
— Mas então eu não conseguiria ver você — digo simplesmente,
virando-me para que minhas mãos fiquem apoiadas na parede de cada lado
dela. — Quais são seus planos para hoje?
Ela encolhe os ombros.
— Eu bloqueei algumas horas para Hannah, então nada agora pela
manhã. Eu tenho um grupo de escalada ao ar livre depois do almoço, mas
fora isso, é um dia fácil.
— Bom — eu digo, passando meu polegar sobre os círculos escuros sob
seus olhos. —, eu não gosto de te ver tão cansada. Você tem trabalhado muito
ultimamente.
— Verdade. Eu fico muito mais ocupada no verão. Embora eu tenha
recebido uma onda de novos clientes recentemente. E eu tenho um cliente
que está passando por um momento muito difícil com as coisas, então eu
tenho conseguido uma tonelada de sessões extras para ele. Oh, há também
aqueles seminários online que estou dando. — Ela sorri timidamente. —
Acho que talvez minhas semanas tenham sido um pouco mais ocupadas do
que o normal.
Estamos os dois trabalhando muito.
Ela olha para mim com uma expressão curiosa.
— Posso te perguntar uma coisa?
— Claro.
— Você não entregou a corrida ontem, não é?
— Não — eu asseguro a ela. — Eu sou muito competitivo. Eu dei meu
máximo.
— Então, o que aconteceu? As pessoas disseram que viram que você
perdeu um apoio para as mãos.
Eu suspiro. Era melhor confessar.
— Quando olhei para trás para ver onde você estava na parede, olhei pro
seu decote um pouco... ok, muito.
Com sua expressão assustada, levanto um ombro sem remorso
— O que posso dizer? Eu sou um cara de sangue quente. E você tem um
decote incrivelmente bonito.
Espero que ela fique indignada e me dê um tapa. Mas em vez disso, ela
apenas ri. E fica vermelho brilhante.
 — Por que está corando? — eu pergunto, correndo as costas dos meus
dedos sobre suas bochechas aquecidas.
— Eu também me distraí um pouco na parede... quando você passou por
mim.
Ela imita meu encolher de ombros e me dá um sorriso brincalhão.
— O que posso dizer? Eu sou uma mulher com dois olhos funcionais. E
você tem uma bunda incrivelmente bonita.
Incapaz de me conter, eu roubo um beijo risonho de seus lábios
sorridentes. Por que eu esperei tanto tempo para passar tempo com a criatura
divertida diante de mim?
— Você vai continuar colecionando beijos meus, embora tenha perdido o
desafio? — ela pergunta enquanto me afasto da parede.
— Você tem sorte de ser tudo o que estou coletando, querida.
Sua respiração fica presa na garganta por um segundo, antes que ela se
recupere e diga:
— Você se lembra que não ganhou, certo?
— O que me lembro é do nosso acordo de que, se você não quiser que eu
faça algo, tudo o que você precisa fazer é ser completamente honesta sobre
isso — rebato.
Colocando a mão em suas costas, eu a puxo da parede para que eu possa
levá-la até seu SUV.
— Vamos praticar — ofereço magnanimamente. — Diga: “Logan, não
quero que você faça nada mais do que me beijar.” Mas, novamente, apenas se
você realmente quiser.
Eu a pressiono contra a porta do motorista e a prendo mais uma vez.
— Vamos?
Ela me encara com os olhos arregalados. Mas não diz nada.
Cacete.
— Não deveríamos — diz ela fracamente.
Eu expiro lentamente.
— Estou bem ciente disso.
— M-mas... eu... quero. Fazer mais, quero dizer.
— Então, estamos de acordo.
Ficamos ali parados, olhando um para o outro em um impasse até que o
barulho do meu telefone interrompa o rumo perigoso que nossa conversa está
tomando. Eu verifico minhas mensagens de texto.
— Preciso correr até a farmácia e pegar mais remédios para Hannah.
 — Ah! Claro. Vá, vá. — Nicole rapidamente se vira para abrir a porta. —
Espere, você precisa que eu faça isso? Você pode ir para casa ficar com ela e
eu posso ir à farmácia para você.
— Não, tudo bem. Minha mãe disse que ela ainda está dormindo. E
minha farmácia tem um drive-thru, então será rápido. Você precisa ir para
casa e descansar antes de sua escalada ao ar livre.
Espero até que ela coloque o cinto de segurança antes de fechar a porta
para ela. Quando ela abaixa a janela, eu me inclino para roubar outro beijo.
Mais dessa vez. Inferno, beijar essa doce mulher está rapidamente começando
a se tornar um vício.
— Só para você saber, ainda não terminamos de falar sobre isso — digo
contra seus lábios antes de voltar para o meu próprio carro.
O olhar em seus olhos quando ela balança a cabeça fica comigo durante
todo o caminho até a farmácia.
Meia hora depois, estou pendurando minhas chaves e caminhando até o
quarto de Hannah para ver como ela está. Coloco minha mão em sua testa
para ter certeza de que sua febre não voltou.
Minha santa mãe espia do corredor.
—Acho que o pior já passou.
Eu a sigo até a sala e caio no sofá, cansada.
— Obrigado por vir esta manhã, mãe. Se precisar ir, vamos ficar bem.
Em seu silêncio, eu olho para ela e a encontro sorrindo daquele jeito
perfeito de mãe que me diz que ela está se preparando para fazer algumas
intromissões bem pesadas.
— Por que esse olhar?
— Você conheceu alguém, não foi?
Mais uma prova de que a mulher é em parte vidente ou em parte bruxa.
Tenho visto evidências disso durante toda a minha vida. Eu balanço minha
cabeça em negação.
— Não se atreva a mentir para sua mãe — ela repreende. —Você esteve
diferente na última semana. Não se preocupe em negar.
Eu mencionei que ela também é um detector de mentiras humano? Não é
de se admirar que eu tenha continuado no caminho certo enquanto crescia.
— Por que o interrogatório de repente? Você nunca perguntou sobre as
mulheres que vejo antes — eu digo me desviando para tentar afastá-la do
meu cheiro.
— Isso porque nenhuma deles valia a pena perguntar — ela diz
claramente.
E as pessoas acham que recebo minha franqueza do meu pai.
— Nada mudou — digo a ela. — Hannah ainda é minha primeira
prioridade. Namorar alguém a sério nem está no meu radar.
Seu sorriso desaparece e é substituído por um aceno de cabeça
preocupado.
— Querido, eu sei que perder Janine foi difícil ...
— Não se trata disso — interrompo.
Realmente não é.
— Então por que você não dá a essa uma chance de se tornar sério? Se
ela está afetando tanto você, ela deve ser especial.
Ela é.
Felizmente, o som de alguém parando na calçada da frente me
proporciona uma fuga muito apreciada da conversa.
— Eu vou ver quem é. — Aproximo-me para atender a campainha e fico
surpreso ao ver Nicole parada na minha varanda.
— Ei — ela diz, acenando.
Não posso evitar, simplesmente ver a mulher me faz sorrir.
E assim, a porta é escancarada por minha mãe intrometida.
— Onde estão suas maneiras, Logan? Não deixe a mulher parada lá fora
no frio. Entre, querida. Eu sou a mãe de Logan. E você é?
Nicole recua um passo ligeiramente sobrecarregado.
— Oh! Olá. Eu sou Nicole. Na verdade, não há necessidade de me
convidar para entrar. Só vim para deixar um pouco de sopa para Hannah.
Uma vez tive uma cólica estomacal e esta sopa fez maravilhas por mim. É o
gengibre e a abóbora nela.
Ela estende um recipiente de sopa para viagem que, é claro, minha mãe
intercepta com uma das mãos, enquanto basicamente arrasta Nicole para
dentro de casa com a outra.
— Bem, você não é atenciosa? Venha um pouco. — Minha mãe é
insistente.
Lanço um olhar para Nicole que diz:
“Corra. Fuja. Saia enquanto ainda pode.”
Um tapa na minha cabeça coloca um fim rápido nisso.
Nicole sufoca uma risada e entra totalmente. Ansiosamente agora.
Excelente. Talvez seja eu quem deva fugir.
— Tem certeza de que não estou incomodando, Sra. Reynolds?
 Minha mãe aponta para a cadeira de jantar mais próxima.
— Sente-se, sente-se. E, por favor, me chame de Carol.
— Obrigada. — Nicole sorri calorosamente antes de piscar de surpresa.
— Oh, uau, Hannah é a sua cara. Ela tem seus olhos. Sempre presumi que ela
herdou isso de sua mãe, já que eles são tão diferentes dos de Logan...
Quando sua frase termina, eu olho para vê-la cobrindo a boca com os
dedos e parecendo totalmente desconfortável.
Sem dúvida, porque esta é a primeira vez que Janine fica entre nós em
cinco anos, desde que ela começou a frequentar a academia.
Pela primeira vez, minha mãe não sabe o que está acontecendo. Ela ri da
observação de Nicole.
— Gostaria de receber o crédito pelos belos olhos castanhos de Hannah,
mas ela definitivamente os herdou de sua mãe, Janine. Garota adorável.
Todos nós ficamos arrasados quando ela faleceu.
— Mãe — eu interrompo, sabendo que isso ficou ainda mais estranho
para pelo menos dois de nós na sala —, Nicole tem que trabalhar hoje. Ela
não pode ficar.
Envio a Nicole um pedido de desculpas silencioso com meus olhos, que
ela reflete de volta.
— Minha nossa. — Minha mãe para de repente e fica olhando para nós
dois. — Eu me lembro de você agora. Você foi uma das damas de honra de
Janine, não foi?
Eu ouço um som assustado vindo da sala de estar e me viro para
encontrar Hannah parada ali olhando para Nicole como se ela nunca a tivesse
visto antes.
— Espere, você conheceu minha mãe?
Merda.
 9

| NICOLE |

— H annah, o que você está fazendo fora da cama, querida? — Carol

imediatamente vai tentar conduzi-la de volta para cima, me dando
um breve segundo para dar uma espiada em Logan.
Sua atenção está totalmente focada em Hannah, a preocupação gravada
em suas feições.
— Oh meu Deus, pai, por que você não me disse que Nicole conhecia a
mamãe? — Felizmente, ela não espera realmente por uma resposta,
preferindo correr para se sentar no assento ao meu lado. — Você foi para a
escola com eles também?
Eu balanço a cabeça.
— Não, eu conheci sua mãe na faculdade. Éramos colegas de dormitório.
— Isto é tão legal. Então, vocês eram próximas. — Ela revira os olhos. —
Bem, duh, é claro que vocês eram. Você foi uma dama de honra. — Pulando
animadamente, ela bate palmas e corre para uma janela próxima. — Isso
significa que você estava nas fotos do casamento.
Antes que ela pudesse fazer todo o caminho até o armário, no entanto,
Hannah para de repente para se agarrar ao balcão da cozinha, o rosto pálido
como um fantasma, os olhos bem fechados.
— Hannah! — Corro para frente com Carol e Logan bem atrás de mim.
— Estou bem. — Ela abre os olhos lentamente, sua cor tingida de verde.
— Eu fiquei super tonta.
Logan rapidamente a pega em seus braços.
— Isso é porque você deveria estar na cama, mocinha. Você teve uma
noite difícil.
 — Mas estou com fome — responde Hannah, franzindo a testa. — E um
pouco entediado.
Logan empoleira Hannah em um quadril e alcança o recipiente de sopa
que eu trouxe.
— Nicole trouxe uma sopa para você. — Ele o coloca em uma bandeja
com uma colher e uma garrafa de Gatorade. — Você pode comer a sopa na
cama e assistir a um filme no meu iPad. Mas não desça mais, está me
ouvindo, squirt? Eu não quero que você dê uma cambalhota. Da próxima vez,
me chame se precisar de alguma coisa. Serei seu mordomo pessoal até que
você se sinta melhor.
— O meu mordomo pode me trazer sorvete em vez disso? — ela negocia
com olhos grandes e suplicantes como a fabulosa menina de nove anos que é.
— O pessoal da TV sempre toma sorvete quando está doente.
— Se você quiser ter outro ataque de jatos de vômito, com certeza — diz
Logan com naturalidade.
Sua mãe e eu reprimimos uma risada quando Hannah geme e bate a mão
na boca.
— Deixa pra lá — ela chia. — Sopa é bom.
— Tem certeza? — cutuca Logan nunca se desfazendo enquanto a
carrega escada acima. — Poderíamos colocar granulado no sorvete para
deixar o vômito ainda mais colorido desta vez.
— Pai! Que nojento!
Ele continua até que eles estejam fora do alcance da voz.
Eu balancei minha cabeça.
—Ele é tão bom com ela.
— Sim, ele é — concorda Carol.
Eu me viro para encará-la.
—É bom ver você de novo, Carol. Eu sei que só nos falamos algumas
vezes no casamento e no jantar de ensaio. Achei que não se lembraria de
mim.
— Oh, eu nunca esqueço um rosto, querida.
Sim, eu realmente deveria ter ouvido o conselho silencioso de Logan para
escapar quando tivesse a chance.
— Então... você e meu filho?
— Somos amigos — eu preencho com firmeza.
— E, no entanto, esta é a primeira vez que ouço sobre você desde que
Hannah nasceu.
 A razão disso se abate sobre mim como uma onda de vergonha.
Conheci Janine durante a orientação de calouros em Stanford. Nós nos
demos bem imediatamente e ficamos bem próximas naquele ano. Tanto que
decidimos ficar juntas no ano seguinte.
Embora eu nunca tivesse tido uma melhor amiga, meus pais achavam
bobo e desnecessário analisar ou medir a amizade em uma escala dessa
forma, Janine era definitivamente a coisa mais próxima que eu tinha disso.
Dito isso, quando ela e Logan engravidaram durante nosso primeiro ano e
ela me disse que não voltaria para terminar o curso, admito, eu poderia ter
sido uma amiga melhor para ela. Eu deveria ter dito a ela que ser mãe é claro
que era mais importante do que conseguir seu diploma em Administração
como ela sempre quis.
Mas eu não fiz isso.
Eu acredito que minhas palavras exatas foram que seria um “desperdício”
ela não completar seus estudos.
Eu não sei se vou me perdoar por dizer isso.
Não que seja uma desculpa, mas posso dizer honestamente que não sabia
disso naquela época. Fui criada para entender que era importante. Meus pais
eram cientistas talentosos com uma tonelada de iniciais depois de seus
nomes. Eu nunca cresci vendo minhas pinturas a dedo ou uma estrela dourada
trabalhando na geladeira. Sempre era de suas realizações que eles faziam
alarido, sua vida acadêmica que era discutida. Para me mostrar o que aspirar,
o que era importante.
Eu não fui ensinada de outra forma até o dia em que Janine não acordou
depois de sua cesariana de emergência. Foi nesse dia que aprendi o que era
realmente importante.
— Acho que Logan nunca me perdoou pelo que disse a Janine — digo a
Carol.
— Não há nada a perdoar — diz Logan do fundo da escada. — Muitas
outras pessoas disseram a ela a mesma coisa.
Posso ouvir em sua voz que ele está sendo verdadeiro. O que me deixa
totalmente confusa. Todo esse tempo, pensei que a razão pela qual ele
manteve distância de mim era porque ele me odiava pelo que eu disse.
— Mas... — Eu fico olhando para ele, querendo entender, mas não
querendo trazer à tona velhas memórias para ele.
— Não fiquei muito feliz por você ter dito isso a Janine. Mas eu entendi.
Janine estava honestamente melhor na faculdade de administração do que
comigo — explica ele com um sorriso melancólico, que rapidamente se
transforma em um olhar mortalmente sério. — A única coisa que não vou
perdoar é se descobrir que Hannah já ouviu o que você disse. Essa é a razão
pela qual mantive nosso passado varrido para debaixo do tapete todo esse
tempo. Para ter certeza de que ela não vai ouvir.
Oh. Jesus, isso faz sentido.
Ele me perfura com um olhar severo.
— Eu nunca quero que minha garotinha pense que seu nascimento foi
qualquer coisa além de um presente e que todos que conhecíamos estavam
em êxtase e apoiavam. Você me ouviu? O que acabei de dizer a ela lá em
cima é que você se ocupou com seu último ano de faculdade e pós-
graduação, então simplesmente perdemos o contato depois que sua mãe
morreu. Eu sei que você não gosta de mentir, mas nada disso é falso. Então,
isso é tudo que ela precisa saber sobre este assunto. Estamos entendidos?
Completamente.
— Você tem minha palavra.
Ele aponta um dedo severo para mim.
— E você não pode ficar toda encolhida sobre essas coisas. OK?
Eu inclino minha cabeça com simpatia.
— Logan, acho que você e eu sabemos que não posso prometer tal coisa.
Carol começa a rir.
— Nossa. Você é divertida.
A aprovação genuína em seu tom é uma surpresa bem-vinda. Eu só
conheci os pais de Logan brevemente, mas lembro como eles eram
semelhantes aos pais de Janine. Calorosos, carinhosos, abertamente
afetuosos.
Todas as coisas que meus pais não eram.
Ainda me lembro da noite em que fiquei na casa dos pais de Janine
alguns dias antes do casamento junto com Janine e as outras damas de honra.
Eu nunca tinha ido para uma festa do pijama antes disso, e verdade seja dita,
era um pouco como ficar acordada a noite toda com um bando de
alienígenas... na casinha mais aconchegante que se possa imaginar.
Para mim, aquele chalé tinha sido um conto de fadas perfeito. As outras
damas de honra estavam fofocando sobre como Logan se ofereceu para
comprar uma mansão para os pais de Janine como presente de casamento
reverso, e como era louco que eles tivessem recusado sua oferta generosa.
Enquanto isso, passei a noite caminhando, catalogando todos os cheiros
caseiros que vinham da cozinha, todos os velhos rabiscos de giz de cera nas
paredes e todas as fotos de família orgulhosamente exibidas em todas as
superfícies disponíveis.
Aquela casa tinha sido um verdadeiro lar, não apenas uma casa como
aquela em que cresci.
E estava claro que Janine era uma criança bem-amada, não apenas uma
filha como eu.
No dia em que Janine faleceu, lembro-me de gritar por dentro para o
universo por ser tão paradoxalmente injusto. Por nem mesmo deixá-la ver seu
filho. Uma criança que eu sabia, sem dúvida, que ela já amava mais do que
meus pais jamais me amaram.
Tenho quase certeza de que aquele momento foi quando a velha Nicole
morreu. Bem ali no hospital ao lado de sua amiga.
Dada a trajetória de minha própria vida antes daquele momento, eu estava
no caminho certo para acabar como meus pais, tenho certeza, focada mais em
um legado duradouro do que em uma família forte.
Um lar, não apenas uma casa...
Filhos, não apenas descendentes...
Uma família, não um legado...
A chance de Janine de ter tudo o que havia sido roubado dela; eu não
queria que a ignorância me afastasse da minha.
Depois disso, minha metamorfose progrediu muito rapidamente.
Por um lado, mudei meu curso para psicologia, para o desdém de meus
pais. Eles nunca foram fãs das ciências sociais. Não é de surpreender que eles
não tenham falado muito comigo desde então.
Eu imagino que eles odiariam saber que eu estava passando a maior parte
dos meus dias em uma academia de escalada em vez de em um laboratório ou
sala de aula. Mas, eu não teria minha vida de outra maneira. A escalada
ajudou a transformar minha carreira e a mim de muitas maneiras.
Nesse sentido, tropeçar na academia de Logan enquanto fazia meu
treinamento de pós-graduação foi puro destino. Eu não tinha ideia de que ele
havia começado uma franquia de escalada, muito menos a maior e mais bem-
sucedida do estado. Como ele disse, perdemos completamente o contato. Na
verdade, não foi até algumas semanas depois que eu obtive minha assinatura
e comecei a pensar seriamente em usá-la para sessões de terapia quando o
encontrei pela primeira vez.
Ele não falou comigo naquele primeiro dia, e eu não o culpei por não
querer. Demorou um pouco, mas, eventualmente, ele falou comigo. Mais ou
menos. Ele me deu dicas sobre minha escalada, pelo menos, nada mais. Não
mencionamos o passado; nós não conversamos. Eu poderia dizer que ele me
achava estranha. Mas, com o tempo, as coisas foram de estranhas a civis. E
depois do cordial ao que é agora.
E nesse tempo, eu o vi ser um pai incrível para Hannah. Janine ficaria tão
orgulhosa. Se ela ainda estivesse viva hoje, não tenho dúvidas em minha
mente de que o par seria um daqueles casais de pais poderosos e perfeitos que
todos nós, meros mortais, aspiramos ser.
Eu olho tristemente para o memorial de Janine sobre a lareira ao lado da
sala de jantar, amorosamente adornado com obras de arte que Hannah fez
para ela ao longo dos anos.
— Janine teria sido uma mãe maravilhosa para Hannah — sussurro então,
expressando os pensamentos que há muito tempo sustentava.
Sentindo os olhos de Carol em mim, volto para ela e sorrio.
— O tipo de mãe que você foi para Logan, tenho certeza... o tipo de
modelo feminino forte que toda criança merece.
— Mãe — diz Logan, quebrando o silêncio que se segue. — Nicole disse
a você que trabalha com alunos em sua prática de terapia?
Eu sinto que ele está me defendendo. E não me sinto digna disso. Pelo
menos a velha Nicole não.
Sua mandíbula está travada, sua expressão firme, não tolerando nenhum
argumento.
— Nicole é incrível com eles. Eu a admiro há anos. O que ela é capaz de
realizar com aquelas crianças, eu nunca vi nada parecido antes.
Eu pisco, assustada.
— É por isso que ela é a única pessoa fora da família a quem confiei a
segurança de Hannah.
10
 | NICOLE |

— B em, essa é a referência do caráter — diz Carol, me puxando para

fora do transe em que as palavras de Logan me colocaram. —
Você deve ser uma psicóloga e tanto.
— Eu sou terapeuta, na verdade, especializada em terapia experiencial,
que basicamente se concentra mais em fazer do que em falar.
— Que fascinante. E você trabalha com crianças pequenas?
— Mais adolescentes e pré-adolescentes. Depois do meu mestrado, me
candidatei a um cargo de recurso de meio período no sistema de ensino
público daqui. Eles me designaram para viajar para escolas de ensino
fundamental e médio em todo o distrito, três dias por semana, para aconselhar
alunos com dificuldades. E eu tenho renovado aquele contrato temporário
desde então.
Como eu não poderia? Posso ajudar os alunos a aprender como se
fortalecer quando se sentem deprimidos, fazer com que se sintam inteiros
novamente, mesmo que nunca tenham conhecido o sentimento. Depois da
escalada, é a melhor sensação de todas.
Eu sorrio, relembrando como comecei.
— Na verdade, primeiro decidi começar um pequeno consultório
particular, em parte para que pudesse manter meu emprego de meio período,
o que é engraçado. Principalmente crianças da faculdade e do ensino
doméstico nos dias em que eu não estava fazendo visitas à escola. Mas então,
a maioria dos meus outros alunos começou a vir depois da aula e nos fins de
semana para tentar minhas sessões baseadas em escalada ao ar livre e na
academia de Logan. Depois disso, meu consultório simplesmente decolou.
 Enquanto eu falo, Logan fica de lado, me observando atentamente o
tempo todo. É enervante. O homem sempre teve essa presença sobre ele que
o leva de meramente bonito a devastadoramente impressionante.
Oi, que observação totalmente inadequada de se fazer no momento.
Eu rapidamente volto ao assunto em questão.
— Na verdade, devo agradecer a Logan por muito do meu sucesso —
informo Carol. — Ele realmente dispensa as taxas de adesão para os alunos
que fazem sessões de terapia comigo.
Carol acena com aprovação para o filho.
— Bom menino. — Ela se aproxima e dá um tapinha na cabeça dele. —
Sua mãe criou você certo.
Logan revira os olhos.
Eu rio.
Não é de admirar que ele seja um ótimo pai.
Eu prescrevo totalmente a noção de criação sobre a natureza. E uma vez
que é mais do que evidente que sua mera existência é um dos destaques da
vida de seus pais, o fato de que ele cria Hannah da mesma maneira não é
nenhuma surpresa.
Posso dizer honestamente que nunca conheci um pai que realmente sinta
tanto a falta de seu filho quando está com os avós, não como Logan sente.
Embora seja apenas um fim de semana à noite por semana, eu vi o homem
ficar seriamente chateado quando ela não está por perto.
É quase insuportavelmente digno de desmaio de testemunhar.
Carol agarra a cadeira ao meu lado. — Então, suponho que você está
ajudando Hannah com seu problema de bullying?
— Não diretamente, não. E não oficialmente também. Eu simplesmente
me ofereci para trabalhar um pouco com ela.
— Me forçou é mais preciso — diz Logan da cozinha.
Carol me dá um tapinha na mão.
— Bem, estou feliz que você fez isso. Hannah simplesmente não é a
mesma desde o incidente. Ela sempre foi extremamente tímida em público
para começar, mas depois daquela brincadeira horrível que aquelas crianças
mais velhas horríveis lhe fizeram, ela definitivamente se tornou mais retraída.
Balançando a cabeça com nojo, ela acrescenta com raiva:
— Pessoalmente, acho que os alunos sendo expulsos não foi uma punição
severa o suficiente. Eles nem a conheciam. Eles só incomodaram Hannah
porque seu pai é bilionário; que razão ridícula para atormentar uma criança.
 Eu dou uma segunda olhada. Logan não mencionou esse detalhe muito
importante. Agora entendo por que foi tão difícil para ele falar comigo sobre
isso.
— Espere. — Carol olha para Logan com espanto. — Você vai realmente
deixar Hannah escalar como parte de sua terapia com Nicole?
— Não é terapia — Logan e eu dizemos em uníssono.
— E sim — ele responde. — Vou deixá-la escalar. Se ela quiser.
— Que legal. Phil e eu podemos passar aqui para assistir? Quando vai
ser? Depois da escola?
— O fim de semana seria melhor — diz Logan.
— Então isso se restringe a um sábado — digo a Carol. —Tenho uma
política rígida de proibição de trabalho aos domingos.
— Oh, você vai à igreja, querida?
— Se você considera a NFL uma religião, com certeza. — Eu sorrio.
Logan deixa escapar uma risada surpresa.
— Você está pregando para o coro certo com esta família. Hannah tem
assistido futebol comigo desde que nasceu.
— Garota de sorte. Só comecei na faculdade, mas desde então sou uma
fanático obstinada por San Francisco.
— Então, você é uma fã dos 49ers — diz Logan. — Hmm.
Não estou gostando do som disso.
— Como não? — eu pergunto, em um tom que afirma claramente que
qualquer resposta que não seja “Claro que sim” é totalmente inaceitável.
— Desculpe, sou fã dos Broncos desde que nasci.
Acho que meus ouvidos podem estar sangrando.
— Mas você cresceu na Bay Area assim como eu.
— Só nos mudamos para a Califórnia quando eu estava no ensino
fundamental. Meu pai é originalmente do Colorado, o que me torna um fã dos
Broncos de segunda geração. — Ele sorri. — E Hannah uma terceira.
— Você quer dizer que está fazendo uma lavagem cerebral em sua filha
para apoiar uma equipe inferior? Pobre garota.
— Você sabe que os Broncos já estiveram em mais Super Bowls do que
os 49ers, — ele argumenta, parecendo completamente entretido com o quão
irritada eu estou ficando.
— Mas San Fran ganhou mais Super Bowls — respondo. — O que só
prova que sua equipe é melhor em perder.
— Pelo menos ganhamos nossa última vez no Super Bowl. Como o
último funcionou para vocês mesmo?
Eu olho para ele.
— Você está me irritando. E eu não preciso desse tipo de energia
negativa para uma escalada. Então, não fale mais nas próximas... — Eu
mentalmente verifico minha agenda de ginástica. — Vinte e duas horas.
— Interessante. Não dá para ficar vinte e quatro sem falar comigo, hein?
Eu permaneço fiel ao meu silêncio, recusando-me a deixá-lo me cutucar.
Todo o tempo, meu coração está começando a bater um pouco mais rápido no
meu peito. Não estou acostumada com esse lado provocador dele. É perigoso,
desconhecido. E tão divertido.
Enquanto ele continua a me olhar divertido, eu determinadamente afasto
as borboletas que voam em minha barriga e agradeço a Carol pela adorável
visita, dando as costas a Logan o tempo todo. Muito para seu prazer visível.
Enquanto dirijo da casa de Logan para o local de escalada onde vou
encontrar meu grupo, pondero sua pergunta. Agora que tenho conversado
com o homem regularmente, sinceramente, não acredito que gostaria de não
poder falar com ele por um dia inteiro.
Não que haja alguma maneira de eu admitir tal coisa para um fã dos
Broncos.
11
 | LOGAN |

E u deveria ter remarcado esta visita ao local.

Com a construção da minha mais nova academia de escalada nos
EUA em Vegas em sua fase final, sei que é importante estar aqui, já
que sou um defensor dos detalhes. Mas, francamente, meu foco e meu humor
estiveram uma merda o tempo todo.
Não é nenhum segredo que não sou fã de viajar. Sempre foi uma regra
difícil para mim, não sair da cidade mais do que alguns dias de cada vez e
nunca duas semanas consecutivas. Pai primeiro, depois bilionário. Sempre.
As pessoas com quem eu faço negócios reclamam às vezes que sou difícil
de trabalhar como resultado, mas eu não dou a mínima. De que adianta ter
sucesso se não posso priorizar minha vida de pai?
O que estou achando muito menos tolerável nesta viagem, no entanto, é
que não estou apenas sentindo falta da minha filha, também estou sentindo
muita saudade de uma certa psiquiatra que está me distraindo lentamente nas
últimas semanas.
Como descobri, meus dias são muito enfadonhos quando Nicole não está
por perto para me deixar louco. E vice versa. Sinto falta de deixá-la toda
agitada, de provocá-la sobre seus preciosos 49ers. Cristo, acho que até sinto
falta de ouvir toda aquela conversa psicológica fofa.
Sim, eu entendi mal. Mas, estranhamente, estou bem com isso. A mulher
não acabou de entrar na minha pele e na minha cabeça, ela está realmente
começando a se encaixar na minha vida. É meio chocante que o universo não
esteja queimando como resultado.
Até agora, uma pessoa precisaria passar por uma triagem de histórico em
nível federal e passar com sucesso o equivalente a vários anos de treinamento
avançado da Ivy league e testes escritos e de campo em qualquer assunto de
minha escolha para até mesmo se qualificar para ter um papel microscópico
na vida da minha filha.
Curiosamente, ninguém nunca passou pelo corte.
Nicole, no entanto, em toda sua glória esquisita e de encolher a cabeça,
conseguiu superar minhas exigências muito rígidas e, de alguma forma, se
tornar uma presença constante.
Impressionante, realmente.
Confesso, tive minhas dúvidas. Mas, na verdade, está indo muito bem.
Ela não colocou Hannah para olhar para manchas de tinta e falar sobre seus
sentimentos o tempo todo ou algo assim. Não, as duas apenas saem
regularmente, lidando com projetos juntas ou fazendo coisas ao ar livre.
E desde a semana passada, elas também têm escalado.
Para a primeira escalada de Hannah, não estou brincando, garanti que
toda a área de escalada fosse bloqueada com fita e três dos meus funcionários
estivessem na parede com ela o tempo todo.
Nicole me ajudou, como era sua primeira escalada (e talvez também
porque eu ameacei revogar sua adesão se ela não o fizesse). Para a segunda
escalada de Hannah esta semana, no entanto, ela insistiu que teria que ser
apenas ela e Hannah lá em cima, sem interferência, sem pairar. Ponto.
Concordei de má vontade, principalmente porque Hannah me olhava como
um cachorrinho.
Mas então essa visita ao local em Vegas estava marcada na minha agenda
ao mesmo tempo. Quando não pude adiar, fiz questão de avisar toda a minha
equipe para ficar de olho nelas enquanto eu estivesse fora. Todos os
funcionários do local receberam ordens de chamar o médico para o menor
arranhão no joelho.
Em qualquer uma delas.
Juro por Deus, se Nicole não tivesse me enviado o link para um feed ao
vivo da escalada de Hannah hoje cedo, eu teria sido inútil a tarde toda.
Eu estava muito nervoso para assistir, mas admito que foi incrível ver
minha garotinha no vídeo conquistando aquela parede como uma pequena
durona e se divertindo muito.
O fato de Nicole ter feito questão de providenciar a gravação e a
transmissão ao vivo para mim hoje, sem que eu sequer perguntasse (ou seja,
exigente) é mais uma razão pela qual eu não consigo parar de pensar na
mulher.
Sua doçura poderia ser sua qualidade mais sexy.
Eu sei que é tarde e Nicole provavelmente já está na cama, mas eu tenho
essa necessidade estranha de falar com ela. De agradecer a ela pelo vídeo.
Inferno, apenas ouvir a voz dela, mesmo.
Normalmente, apenas conversar com Hannah antes de ela dormir é o
suficiente para tornar minhas viagens mais suportáveis. Mas nas últimas duas
noites, precisei de algo mais.
Eu precisava da minha dose de Nicole.
E assim, é como se meu telefone ligasse sozinho.
— Alô? — A voz de Nicole do outro lado é baixa e sonolenta, mas
também enrolada em um ronronar de prazer muito distinto e fraco.
Instantaneamente, estou duro como uma rocha.
— O que você estava fazendo? — eu pergunto.
— Logan?
— Há algum outro homem ligando para você no meio da noite? — É
melhor que não haja nenhum.
— Claro que não.
— Então, de volta à minha pergunta. Eu interrompi alguma coisa? — eu
pergunto, já curtindo essa ligação.
— Apenas me preparando para dormir — ela responde inocentemente.
Eu não vou deixá-la escapar tão facilmente. Meu pau está praticamente
vazando, de tão excitado que estou.
— Você estava se tocando... — eu digo e ouço seu suspiro do outro lado.
— Estava pensando em mim? — Eu quero ouvi-la dizer isso.
— Eu... provavelmente deveria falar com você quando você voltar. —
Sua voz falha.
Jesus, ela está se tocando agora.
— Você já gozou ou eu interrompi antes que tivesse a chance? — eu
pergunto, e juro que posso ouvi-la corar.
— Você... me interrompeu — ela admite, sua voz um sussurro torturado
que envia um pulso de eletricidade direto para minhas bolas.
— Diga-me no que você estava pensando enquanto tentava se fazer
gozar. O que eu estava fazendo? Eu estava chupando seu clitóris? Fodendo
sua boceta apertada por trás?
Droga, se ela gemer assim mais uma vez ...
— E-algo mais... — ela diz quase baixinho demais para eu ouvir. — E-eu
estava... de joelhos.
Ah, caralho.
Eu fecho os olhos com força e sinto meu pau latejar na minha mão. Claro,
eu queria saber o que a deixa excitada. Mas saber que ela estava pensando em
chupar meu pau está me matando.
— Eu quero ouvir você gozar. Bem aqui no telefone comigo — eu digo e
ela choraminga.
Eu posso ouvir, ela está quase no fim de suas forças.
— Logan, eu não deveria.
— Mas você irá.
O som mais sexy de desafio escapa de sua garganta em resposta ao meu
ditame e minha imaginação assume automaticamente, me colocando ali com
a criatura mal-humorada. Meu cérebro quase pode ver seus hipnóticos olhos
verdes agora, desafiando-me a cada passo enquanto seus dedos delgados
brincam com sua pequena boceta perfeita.
— Goze para mim no telefone, e eu farei você gozar pessoalmente
quando eu te vir da próxima vez.
Isso a quebra.
Acho que ela nem consegue me ouvir mais. Ela parece totalmente perdida
em seu próprio mundo de gemidos suaves e prazer sem fôlego.
Cristo. Eu vou gozar na mão neste ritmo. Eu nunca fiz sexo por telefone
antes e, honestamente, não achei que isso fosse suficiente para mim.
Mas, porra, isso está me deixando louco.
Uma onda repentina de posse primordial lava sobre mim enquanto eu a
ouço gozar.
— Você já fez isso antes? — eu exijo rispidamente depois que ela teve a
chance de recuperar o fôlego.
Mesmo que eu odeie a resposta, eu quero, preciso saber se ela já fez isso
com outra pessoa.
— N-não. Nunca — ela diz.
O aperto no meu peito diminui um pouco. Mas não totalmente. Só há uma
coisa que fará isso acontecer.
— Eu sou o único que pode fazer você gozar ao telefone. Mim. Nenhum
outro cara. Nunca. Diga.
Não sei por que me sinto meio homem das cavernas em torno desta
mulher, mas não consigo controlar isso.
Eu solto meu pau e me sento.
 — Eu preciso ouvir você dizer, Nicole. Nenhum outro cara pode fazer
você gozar. Não ao telefone. Com certeza, em nenhum outro lugar.
— Se você está perguntando se eu sou o tipo de mulher que tem lances
casuais com homens diferentes ao mesmo tempo, eu não sou.
Sim, isso não é suficiente. Eu quero saber se ela está comigo, nenhum
outro homem se registra em seu radar. Deus sabe que esse é o meu caso.
Desde que Nicole se infiltrou no meu mundo, não noto nenhuma outra
mulher. E eu com certeza não quero que ela perceba nenhum outro homem.
— Eu só quero você, Nicole. E eu quero ouvir que você só me quer
também.
— Mas nós nem mesmo... — ela diz suavemente. — É muito cedo para
nós.
— Nós nos conhecemos há anos — interrompo sua objeção. Para ser
honesto comigo mesmo, ela está sob minha pele desde o primeiro dia em que
a vi na minha academia, cinco anos atrás. — Então, não, não é muito cedo.
Já passou muito tempo, se você me perguntar. E vou recuperar o tempo
perdido.
— Você quer algum outro cara? — Eu pergunto claramente, fazendo o
meu melhor para silenciar o rosnado resultante da própria ideia disso.
— Não, Logan. Só você.
— Bom. — Eu envolvo meu punho em volta do meu pau duro
novamente. —Agora, deixe-me ouvir você gozar para mim novamente. Dê-
me algo bonito para ouvir enquanto estou acariciando meu pau pensando em
você.
O comando arranca dela um gemido áspero e assustado. Seguido pelos
sons inconfundíveis de um doce e surpreendente orgasmo pós-choque.
Saber que minhas palavras a levaram é o suficiente para quase me enviar
ao limite. Mas eu me paro antes de fazer isso. Vou precisar de um banho
gelado depois disso, mas não me importo. Eu não quero gozar sem poder vê-
la. Tocá-la. Porra, prová-la.
Sua respiração finalmente volta ao normal e, em seguida, começa
lentamente a cair no sono.
— Você está adormecendo, baby?
— Um pouco. Desculpe. Embora, na verdade, você só tenha a si mesmo
para culpar.
Ela é tão fofa quando forte.
— Você tem planos para o almoço amanhã?
 — Eu pensei que você não voltaria até a noite — ela murmura sonolenta.
— Vou mudar o horário do meu voo. Você vai ficar livre para almoçar
comigo?
—Na verdade, eu estou — ela diz, sua voz claramente sorrindo. É fraco,
tímido. Mas está lá. Droga, eu deveria ter feito uma vídeo chamada para que
eu pudesse ver. Na próxima viagem, com certeza.
— O que você quer comer? — ela pergunta.
Isso é fácil.
—Você. Esteja pronto ao meio-dia.
12
 | LOGAN |

E la não está pronta ao meio-dia.

Recebi a mensagem dela informando que ela está atrasada no meu
trajeto do aeroporto, então vou para a academia, em vez da casa dela,
como havíamos planejado... apenas para encontrá-la ainda na parede com
aquele garoto Kenny.
Não é que eu esteja sendo possessivo com meu tempo com ela — ok,
talvez seja um pouco —, mas não gosto da ideia de alguém se aproveitando
dela. Seu coração é uma das coisas que mais respeito nela. E se eu tiver que
ter uma pequena intervenção com qualquer pessoa que não esteja
demonstrando o mesmo tipo de respeito ao dito coração, eu farei isso.
— Está tudo bem aqui? — eu pergunto, cumprimentando o par enquanto
eles finalmente fazem sua descida.
Nicole se vira para me dar um sorriso que ilumina toda a porra da sala.
Kenny, por outro lado, parece menos do que animado em me ver. Ele me
dá um aceno superficial e se volta para Nicole.
— Mais uma escalada? A última, eu juro.
— Kenny, sua sessão terminou há duas horas. — Embora pareça dolorida
ao fazer isso, ela se mantém firme. — Vejo você na próxima semana para sua
próxima sessão, ok? Você foi muito bem hoje.
Kenny me lança um olhar irritado.
— Tudo bem. Tanto faz. Até a próxima.
E então ele sai pisando duro, parecendo pronto para ter um acesso de
raiva. Sério, esse garoto precisa aprender boas maneiras. Para um calouro
universitário de quase dois metros de altura, ele está agindo como um menino
mimado de dois anos.
— Você está bem, querida? — eu pergunto a ela, preocupada com o
suspiro pesado que a ouço soltar.
— Estou bem. Foi só.... um longo dia.
Normalmente, eu perguntaria a qualquer pessoa com essa aparência se ela
gostaria de falar sobre isso, mas sabendo que Nicole literalmente não pode
por causa da confidencialidade, vou direto para a parte de fazê-la se sentir
melhor.
— Vamos lá. Vamos subir para o meu escritório. Acho que você precisa
de uma massagem no ombro e dormir. Você pode tirar uma soneca
revigorante no meu sofá antes da sua próxima sessão.
— Deus, isso parece incrível. E quanto ao nosso almoço? Você deve estar
faminto.
— Morrendo de fome — eu concordo —, mas eu já te disse o que eu
queria comer. E você dormir enquanto eu estou comendo sua boceta não vai
funcionar para mim.
Suas bochechas ficam vermelhas.
— Achei que você estava brincando.
— Eu nunca brincaria sobre fazer você gozar, querida. Agora, você
precisa que eu te carregue para cima?
— Senhor neste ritmo, sim.
Eu rapidamente a pego e começo a caminhar para o meu escritório como
se a estivesse carregando através da soleira.
— Logan! Ponha-me no chão — ela ri. —Eu não estava falando sério.
— Pare de se contorcer, mulher. Você está deixando meu pau todo
animado.
Ah Merda.
Ela parece muito satisfeita com essa admissão.
Com certeza, ela se mexe para se aconchegar mais em meus braços para
que ela possa não tão inocentemente esfregar aquela bunda perfeita dela
contra o meu pau agora duro como pedra.
Eu praticamente corro o resto do caminho para o meu escritório.
Jesus, ela fica bem em meus braços, e pelo que posso dizer pela maneira
como ela está respirando, sua pequena dança ereta também teve um efeito
sobre ela.
— Ainda precisa daquela soneca, baby? Ou você vai me deixar provar
essa boceta doce que está torturando meu pau?
 Ela abaixa o rosto contra o meu pescoço para manter suas bochechas
quentes e ardentes escondidas enquanto diz baixinho:
— Não estou mais cansada.
Tão ridiculamente adorável. E por alguma razão, isso me excita ainda
mais.
Apenas um problema.
Por que diabos eu não instalei algumas malditas cortinas no meu
escritório?
Eu quis dizer o que disse antes. Estou faminto por essa mulher. Se eu não
provar sua boceta logo, vou ficar louco.
A única opção de privacidade aqui seria meu banheiro privativo e isso é
totalmente inaceitável. Não estou fazendo Nicole gozar para mim pela
primeira vez em uma pia do banheiro.
Merda. Isso não vai acontecer.
Derrotada, eu a coloco suavemente no sofá.
— Mudança de planos. Por que você não vai tirar aquele cochilo? Eu
volto já.
Ela franze a testa.
— Espere, onde você está indo?
— Descendo para os vestiários para tomar um banho frio.
Seu olhar dispara para a frente da minha calça jeans.
Antes mesmo de eu perceber sua intenção, ela desabotoou meu jeans e
sua mão quente e macia acariciando a cabeça do meu pau.
— Nicole, não podemos.
Ela sustenta meu olhar.
— Podemos ir para o seu depósito.
Tentador. Tão incrivelmente tentador.
Ela esfrega o polegar na ponta e lentamente começa a bombear a outra
mão ao longo do meu eixo.
Inferno, ela venceu.
Eu agarro seu pulso e a coloco de pé, fechando o zíper da minha calça
jeans enquanto a empurro para fora da porta e para a área de armazenamento
ao lado do meu escritório.
— Você precisa ficar quieta enquanto estou fazendo você gozar — eu
digo enquanto tranco a porta atrás de nós, o tempo todo esperando que ela
não fique muito quieta. Depois de ouvir como ela soa quando goza ao
telefone, um show ao vivo hoje faria a porra do meu dia.
 Ela franze a testa.
— Mas você já me fez gozar. Duas vezes, na verdade. Então — ela diz
em uma mistura confusa de tímido e mal-humorado —, eu estou pensando
que devo a você.
Esta mulher vai me deixar louco.
— Não, hoje não. — Eu a empurro suavemente de volta contra a parede,
precisando senti-la, prová-la. Alguma coisa. Qualquer coisa.
— Você está sendo mais mandão do que o normal.
Eu acho que ela quis dizer isso como uma reclamação, mas com minhas
mãos atualmente sob sua camisa beliscando seus mamilos tensos, sai como
um gemido ofegante.
— Você gosta quando eu sou mandão.
— Às vezes. Mas você ligou ontem à noite. Eu quero que você goze desta
vez. — Com isso, ela cai de joelhos. — Na minha boca.
Jesus Cristo.
Quantas vezes eu fantasiei sobre isso? Sobre como meu pau ficaria entre
aqueles lábios macios e doces dela enquanto ela olha para mim com aqueles
grandes olhos verdes e me faz gozar com tanta força que quase desmaio.
Meu pau pulsa e começa a latejar com o visual.
Eu sei que ela não gosta de como eu posso ser exigente, e verdade seja
dita, é sexy como o inferno quando ela seja ousada e assertiva assim. Mas, eu
não posso deixá-la. Pelo menos não até que eu a tenha feito gozar no meu pau
algumas dúzias de vezes. Depois disso, com certeza.
Ela lê minha expressão como um livro.
— Você não me quer no controle, quer? — ela pergunta, incrédula.
— Da próxima vez — eu ofereço bruscamente como um compromisso.
Ela me encara por um instante antes de alcançar minhas mãos e me guiar
para prendê-las em seu cabelo. Eu aperto meus dedos contra seu couro
cabeludo enquanto ela lentamente desabotoa meu jeans novamente.
Jesus, esta mulher é como uma fantasia.
— Tem certeza? — eu pergunto, sentindo uma grave falta de fluxo
sanguíneo em meu cérebro. Na minha experiência, as mulheres realmente não
gostam de ter suas bocas fodidas assim.
— Tenho certeza. — diz ela antes de testar meu domínio sobre ela e
tremer quando puxo seu cabelo apenas o suficiente para que seus lábios
provoquem minha ponta.
Inferno, aquele primeiro deslizar úmido de sua língua ao longo de todo o
comprimento do meu eixo me deixa pronto para perdê-lo. Estou quase sem
pensar em querer empurrar todo o caminho até o fundo de sua garganta. Mas,
eu consigo manter isso sob controle e, em vez disso, passo meus polegares
contra sua mandíbula, silenciosamente dizendo a ela que vamos tentar do
jeito dela.
Por um tempinho.
Aqueles olhos verdes ardentes dela ficam presos em mim o tempo todo
enquanto seus lábios se fecham em torno do meu pau e aquela boca quente e
sexy dela toma cada centímetro de mim. Profundamente. Sucção perfeita.
Ritmo perfeito. Porra.
A febre crescente correndo pela minha corrente sanguínea está
começando a anular todo o sentido racional, anulando minha capacidade de
não atirar meu esperma em sua garganta apertada.
Veja, é por isso que ela não pode ter controle. Eu quero, preciso que seja
o melhor sexo de sua vida. Passado, presente e futuro.
Especialmente seu futuro.
Porque eu sou esse cara. Aquele que pensa no futuro. Eu tenho que ser
esse cara. Tenho uma filha em casa, dezenas de dezenas de investidores em
todo o mundo, milhares de funcionários em todo o país e milhões afetados
pelas decisões que tomo. Eles estão todos contando comigo para me manter
no controle a cada segundo de cada dia. Estou conectado a todos os seus
futuros.
Mas esta é a primeira vez em muito tempo que meu futuro parece
conectado a alguém além de Hannah.
É muito enervante.
Muito em breve, o prazer é bom pra caralho e meu cérebro está fechando
a ponto de eu quase assumir o controle.
Quase.
Ela se afasta antes que eu possa, no entanto.
— Por que você parou? — eu pergunto com voz rouca.
A expressão determinada que ela ostenta me diz que não vou gostar do
que ela fará a seguir.
Ela diz simplesmente:
— Tem que ser um dar e receber conosco, Logan. Você não pode
controlar tudo o tempo todo. — E com isso, ela se senta sobre os calcanhares.
Ela não faria isso.
O olhar em seus olhos me diz que sim.
 — Avise-me quando estiver pronto para nos colocar em um campo de
jogo equilibrado.
Ela se levanta então e realmente o faz.
Ela realmente leva sua bunda doce e agressiva para fora do depósito.
13
 | NICOLE |

E u não posso acreditar que acabei de fazer isso.

Eu nem mesmo tenho tempo para processar qual será a
consequência de irritar a fera assim porque estou muito ocupada
tentando descobrir onde exatamente vou encontrar um padre para exorcizar
este demônio insanamente ousado (e impressionantemente durão), que de
alguma forma possuiu meu corpo.
Talvez o Google saiba.
De repente, a mão de Logan aparece e envolve meu pulso antes que eu
possa gritar.
Um instante depois, estou de volta ao depósito, sendo mantida cativa
contra a parede de sua estrutura alta e musculosa, e puta merda, há uma
tempestade se formando em seus turbulentos olhos de topázio.
Eu o forcei muito longe... mas no bom sentido. Eu vejo em sua expressão,
sinto em seu toque.
— Você quer saber por que eu quero manter o controle, querida? Eu vou
te mostrar.
Um som profundo e estrondoso rola em seu peito como um trovão por um
longo e aquecido segundo antes de seus lábios finalmente se chocarem contra
os meus.
Este beijo não é nada parecido com o nosso primeiro. É... Indômito.
Inflexível.
É como se ele estivesse tomando posse de mim e se recusando
terminantemente a aceitar um não como resposta.
Quando eu tenho que recuar um pouco para puxar um pouco de oxigênio
para meus pulmões e desacelerar meu coração acelerado, ele mergulha a
cabeça para deslizar seus lábios ao longo da minha garganta.
Com sua boca sobre a minha pulsação latejante, ele murmura em um tom
tão baixo que sinto contra a minha pele
— Eu amo seu gosto pra caralho.
Eu nem percebo que ele está segurando minhas mãos até que eu o sinto
levantá-las bem alto na prateleira acima de mim.
— Espere — ele diz enquanto lentamente roça seus polegares para frente
e para trás sobre os meus mamilos endurecidos agora esticados através da
minha camiseta esticada.
Enquanto ele me observa lutar contra um gemido, seu olhar fica mais
quente, mais escuro. O mais intenso que eu já vi. A expressão em seu rosto é
mais do que apenas fome, é primitiva, quase predatória.
— Você tem ideia de quantas vezes eu quis te tocar assim ao longo dos
anos? — ele sussurra. — Precisei de todo o esforço para não agarrar suas
cordas e arrastar você para perto para que eu pudesse colocar minha boca
nesses pequenos mamilos duros. — Ele exala asperamente. — É por isso que
mantenho o ar-condicionado tão frio em suas zonas favoritas de escalada.
Meus pensamentos se dispersam imediatamente. Em parte por causa da
confissão corajosa e incrivelmente doce. Mas principalmente como resultado
do forte choque da sensação que tenho quando seus dentes se fecham com
força sobre meu mamilo. Forte o suficiente para me fazer sentir a picada
através da minha camiseta e sutiã.
Com puxões cuidadosamente medidos, ele gentilmente aumenta a
pressão, lentamente torcendo o mais intenso prazer misturado a dor para fora
de mim e gradualmente forçando os meus limites.
Logo, ele está roubando o controle de cada um dos meus sentidos, até que
o calor de sua boca seja o único ponto de foco para todo o meu corpo.
Quando meus membros eventualmente começam a tremer
incontrolavelmente de prazer, instantaneamente, meu mamilo é liberado de
seu aperto erótico, fazendo com que uma onda de tontura tome conta de mim.
Ele me pega antes mesmo de eu registrar que estou caindo.
— Eu disse para você esperar — ele diz e move a boca para o meu outro
mamilo.
Oh Deus, se ele me fizer passar por isso de novo, eu irei.
— Logan.
Seu corpo estremece como se ele tivesse sido chicoteado.
 — Diga meu nome assim de novo e eu estarei transando com você bem
aqui, agora mesmo com todos e qualquer um ouvindo.
O som sem fôlego que me escapa torna meus pensamentos sobre esse
plano bem claros.
Ele me gira.
— Você me deixa louco, mulher.
Diz o sujo tarado falando do mal lavado inocente.
É possível que eu tenha sussurrado esse pensamento em voz alta.
Seus braços se fecham como faixas de aço ao meu redor. Eu não consigo
me mover, não gostaria, mesmo que pudesse. Cada flexão tensa de seu torso
está enviando uma onda de formigamento pela minha espinha, e todo o
comprimento de seu eixo rígido agora está duro como uma rocha contra mim.
— Vê o quão duro você me deixou com sua pequena façanha mais cedo?
— ele rosna baixinho, marcando suavemente os dentes na minha nuca. —
Melhor porra de boquete da minha vida. Até você parar.
Ele desliza uma mão calejada pela minha caixa torácica para segurar meu
seio, enquanto a outra mão desce entre as minhas pernas, pressionando
firmemente sobre a costura da minha calça jeans. Ambos são como marcas
quentes e imóveis, seu único propósito aparente é me manter firmemente
presa a ele.
E me atormentar.
Seus lábios se movem até minha orelha.
— Você quer que eu toque em você?
Eu juro, nada além de escalar um penhasco nunca foi assim para mim. A
adrenalina. A tensão. A sensação de perigo que faz com que a finalização
valha ainda mais a pena.
Ele é um alpinista, eu sei que ele também sente isso. Está crepitando no ar
ao nosso redor. É intenso. Inebriante.
Outra raspagem de seu polegar calejado então, e um toque a mais de
pressão entre minhas pernas.
Não consigo nem formar palavras para responder à sua pergunta. Ele
efetivamente embaralhou meu cérebro, sobrecarregou meus sentidos. Tudo
que posso fazer é arquear minhas costas e esfregar minhas costas contra a
haste de aço de seu pênis através de sua calça jeans.
— Isso não é uma resposta — diz ele rispidamente.
Droga. Ele vai me fazer implorar.
— Você — ele belisca meu queixo — quer que eu toque em você? — Ele
pontua sua pergunta esfregando lentamente a palma da mão sobre meu
monte.
— Sim. — A palavra ecoa em meu cérebro como um grito ensurdecedor,
embora saia um pouco mais alto que um sussurro.
— Eu não ouvi você — ele murmura, me virando de volta para encará-lo
para que ele possa olhar para mim e ver cada expressão em meu rosto. —
Diga de novo — ele diz, suas mãos agora simplesmente acariciando meu
cabelo, nem mesmo em contato com meu corpo.
— Por favor — eu exalo em vez disso, minhas bochechas queimando de
calor, enquanto o resto de mim sente frio sem seu toque.
É assim que eu o fiz se sentir? Impotente. Dolorido. Quase desesperado.
Se for, inferno, não será a última vez que farei isso com ele, com certeza.
É como se ele pudesse ler meus pensamentos. Ele sorri. Logo sua boca
está de volta ao meu pescoço, seus dentes raspando a pele sensível com a
aspereza certa.
— Por favor, o quê? — ele pergunta novamente, seu hálito quente contra
a minha garganta enquanto ele me puxa para mais perto pelo cós da minha
calça jeans, as costas de seus dedos provocando o topo da minha calcinha.
Quando eu ainda me recuso a responder, ele ri e começa a espalhar sua
ereção com a mão livre, cutucando minha fenda agora encharcada com os nós
dos dedos. Mesmo através de duas camadas de tecido, sei que ele pode sentir.
O brilho de seus olhos me diz que ele sabe exatamente o quão molhada ele
me deixou.
Ok, ele venceu.
— Por favor, Logan. Por favor, me toque.
Um flash de triunfo ilumina sua expressão antes que ele sorria e pergunte:
— Onde você quer que eu toque em você?
Maldito seja. Eu sei que mereço essa vingança, mas ele tem que ser tão
bom nisso?
Sua língua passa rapidamente pela minha clavícula.
— Aqui? — ele sussurra.
Eu balanço minha cabeça negativamente.
— Minha... — Eu não consigo dizer isso.
— Sua…?
Percebo então que meu jeans está aberto. O ar condicionado parece
gelado contra minha calcinha úmida. Um contraste insano com o calor
correndo por mim cada vez que sua pele simplesmente toca a minha.
 — Minha boceta — murmuro finalmente, e seus lábios encontram os
meus novamente como se para me recompensar pela minha confissão.
Ele não desliza minha calça jeans para baixo como eu esperava. Em vez
disso, ele simplesmente circula meu clitóris com dois dedos sobre minha
calcinha, com pressão suficiente para me manter distraída de prazer.
Parece que minhas pernas vão ceder. Felizmente, ele me apoia sem
quebrar o contato até que eu sinta a parede atrás de mim para ajudar a me
manter de pé.
É uma precaução totalmente necessária da parte dele, eu descubro,
enquanto ele mergulha a cabeça para fechar os dentes sobre meu mamilo. O
outro, desta vez.
Enquanto isso, seus dedos começam uma nova pressão, um novo padrão,
aparentemente projetado para me levar direto ao limite.
— Eu não posso esperar para chupar este pequeno clitóris duro — ele
rosna contra meu mamilo.
Meu corpo inteiro começa a tremer instantaneamente.
Eu sinto o orgasmo construindo, crescendo, formigando como
eletricidade estática carregada fervendo em minhas veias e cada centímetro
do meu corpo.
— Logan... — eu suspiro. — Eu vou... — Minhas palavras se
fragmentam e meus membros começam a tremer, minha visão quase se
apagando.
Ele termina a frase para mim, transformando a única palavra em um
comando selvagem e cru.
— Gozar.
Isso é tudo o que preciso para me levar ao limite.
Ondas devastadoras de prazer explodem para fora do meu clitóris,
fazendo com que cada terminação nervosa que possuo seja simultaneamente
tomada por uma corrente viva.
Até minhas tentativas de levar oxigênio para meus pulmões parecem
chamas de fogo descendo pela minha garganta, mas da melhor maneira
possível. Minha única comparação é quando estou quase no topo de uma
montanha, meus músculos gritando com a escalada, a segurança do solo em
nenhum lugar à vista e o único ar disponível para mim quase dolorosamente
escasso.
É quando eu percebo que cada respiração que estou exalando envolve seu
nome.
 Espero encontrá-lo triunfante sobre esse fato, sobre a maneira
absolutamente espetacular como ele me fez pagar por provocá-lo antes. Mas
seu olhar é gentil, quase terno.
Meu cérebro confuso tenta reiniciar o suficiente para memorizar essa
expressão. A primeira e única vez que ele olhou para mim com um carinho
tão puro.
Mas então ele vai e estilhaça meus pensamentos novamente enquanto
passa a barba por fazer ao longo do lado do meu pescoço e me diz
asperamente:
— Isso foi lindo pra caralho.
Recuando para me abotoar, ele rosna com naturalidade:
— Você vai fazer isso por mim de novo, querida. — Ele pressiona um
beijo forte, mas gentil contra meus lábios. — Mas na minha boca, desta vez.
Em seguida, na porra do meu pau.
Seu olhar tempestuoso me fixa no lugar, me atrelando com mais eficácia
do que qualquer corda de escalada já fez.
— Mas não até eu mandar.
Oh Deus. O homem me excitou sem nem mesmo tirar minha calça jeans
e, de alguma forma, ele me tem a meio caminho para outro orgasmo apenas
com suas palavras.
Estou com um grande problema.
14
 | NICOLE |

D esde que Logan voltou de Vegas, algumas semanas atrás, sinto que
estive treinando para a competição American Ninja Warrior ou algo
assim. Entre escalar e todas as outras atividades fantasticamente
rigorosas que tenho feito com ele, meu corpo nunca esteve tão exausto
fisicamente antes.
Não estou reclamando de absolutamente nada.
O fato de que todas essas atividades ainda não nos levaram a ultrapassar a
terceira base é absolutamente impressionante.
Mas, verdade seja dita, é a parte depois de todos os orgasmos que eu acho
que mais gosto. Há momentos em que ele apenas me abraça, por minutos a
fio, como se não quisesse me deixar ir... e então ele fica todo rosnado e
exigente e me diz que não quer me deixar ir.
Embora diga isso em meio a muitas palavras com F, P ou C.
É realmente muito adorável. De um jeito rude de urso com um espinho na
pata.
E tenho que admitir, cada vez fica mais difícil ir embora.
Estou me aprofundando com o homem, eu sei. O que é uma loucura.
Estamos falando de Logan aqui. Há uma razão para ele estar solteiro nos
últimos nove anos.
Eu o ouvi dizer a seus funcionários — em inúmeras ocasiões — que ele
propositalmente nunca sai com nenhuma mulher com a intenção de iniciar
um relacionamento. É a mesma coisa que ele diz aos repórteres. Ele é muito
público sobre sua postura de não querer se casar novamente. Como ele
sempre diz, sua filha é a única garota em sua vida agora.
 Ponto.
No que diz respeito a Logan, eu acredito.
E para ser honesta, não posso culpá-lo. Se houvesse uma mulher para
carregar uma tocha, seria Janine. Ela era... perfeita. Tão perfeita que eu nem
posso ter inveja dela por ter o amor de um homem além de sua vida.
Na verdade, eu meio que entendo.
Porque quanto mais tempo eu passo com Logan, mais eu começo a pensar
que talvez, talvez, um dia, em um futuro distante... eu posso acabar sentindo
o mesmo por ele.
O que, de novo, é uma loucura.
— Nicole?
Eu giro ao redor e ilumino a lanterna no meu chaveiro, bem para cima.
— Kenny, o que você ainda está fazendo aqui tão tarde? — Meus clientes
noturnos são sempre agendados algumas horas antes de a academia fechar,
porque geralmente passo as últimas duas horas escalando ou observando os
profissionais nas paredes mais avançadas, espantando o resto de nós com
suas habilidades.
A sessão de Kenny havia terminado há quase cinco horas.
Ele tem feito isso cada vez mais nos últimos dois meses. Tive algumas
conversas com seu psicólogo e psiquiatra para ver se eles também notaram
um comportamento mais errático da parte dele e, embora tenham notado, não
estavam muito preocupados ainda.
A diferença para eles, no entanto, é que ambos são homens que não são
completamente diminuídos pela estrutura de aparência de zagueiro de Kenny.
Eu não posso dizer o mesmo de mim.
Estou começando a ficar preocupada. E, francamente, mais do que um
pouco desconfortável perto dele.
— Indo para casa? — ele pergunta enquanto bate o pé no asfalto e se
agita inquieto como se estivesse agitado com alguma coisa.
Com a maneira como ele está abrindo e fechando os punhos, e a carranca
que parece permanentemente fixada em seu rosto, eu definitivamente estou
ouvindo sinos de alarme na minha cabeça.
— Na verdade, vou me encontrar com alguém — eu digo.
Logan e eu tínhamos a intenção de sair e comer alguma coisa e talvez ver
um filme ou algo assim, desde que Hannah está em uma festa do pijama esta
noite, mas ele foi chamado para uma conferência telefônica tardia cerca de
uma hora atrás. Na última verificação de texto, ele ainda estava em seu
escritório corporativo na cidade sem um final claro à vista, então ele me disse
que traria comida para um jantar tardio em minha casa assim que pudesse.
— Na verdade, estou atrasada para encontrá-lo — acrescento,
surpreendendo-me não sendo nada difícil mentir para Kenny, o que diz
muito. Se meus instintos estão me dizendo para dar o fora de lá, vou ouvir.
— Ele sendo Logan? — zomba Kenny, com um tom amargo em sua voz
que me faz ajustar meu controle sobre minhas chaves para que possam ser
usadas como uma arma de autodefesa. —Você está transando com ele, não é?
— Seu rosto se contorce em um rosnado de desgosto.
Eu não respondo. Em vez disso, eu rapidamente dou os últimos passos até
o meu SUV. Ainda há alguns carros no estacionamento, então estamos muito
bem escondidos, infelizmente, e a uma boa distância da entrada da frente.
Não há uma única pessoa no estacionamento que eu possa ver, então meu
alarme de ataque de pânico não vai me fazer bem. Trancar-me no carro
definitivamente será a opção mais segura aqui.
Ele segura meu cotovelo com a mão.
— Não me ignore! Você sabe como eu odeio isso!
Eu solto meu braço e abro minha porta.
Ele a fecha e me empurra contra ela com uma pata carnuda, arrancando
minhas chaves da minha mão enquanto me dá uma forte sacudida que sacode
meus molares.
Acenando um dedo na minha cara, ele rosna:
— Eu pensei que você fosse diferente.
Como a fuga não é mais uma opção, começo a travar e carregar todas as
armas psicológicas à minha disposição.
— De que maneira, Kenny? Como você achou que eu era diferente?
A fúria total está tornando sua expressão frenética, maníaca.
— Você não era como todas as outras. Mas agora você é. Agora que você
está fodendo Logan, você vai terminar as coisas entre nós, não é?
De acordo com os registros escolares de Kenny, ele está perdendo o
controle e se metendo em brigas desde que era jovem. Trabalhando comigo
durante o ensino médio, ele chegou a um ponto onde podia manter sua
ansiedade e raiva sob controle. Mas então ele começou a faculdade e tudo
estável em sua vida desapareceu. Primeiro seus pais adotivos, depois os
poucos amigos que ele tinha. Infelizmente, seus problemas de abandono
sempre foram mais o domínio de seu psicólogo.
É claro que esses problemas são gatilhos enormes, mas, uma vez que não
trabalhei com ele sobre esses problemas, tudo que posso fazer é desviá-lo das
minas terrestres até que eu tenha uma abertura para escapar.
— O que você quer dizer com acabar com as coisas? Você é um dos meus
primeiros clientes. Você está comigo há mais tempo. Você está querendo me
despedir? — eu pergunto, virando a conversa de lado. —Você está
insatisfeito com nossas sessões?
Ele franze a testa, confuso com a mudança da maré.
— Nossas sessões são as únicas coisas que me fazem feliz todas as
semanas.
— Então eu não entendo. Você quer parar nossas sessões? — Eu finjo
suprema confusão.
— O quê? Não! — Ele balança a cabeça violentamente, como se estivesse
tentando limpá-la de seus demônios.
Sim, estou mexendo com seu cérebro completamente. Sua mão não está
mais me prendendo contra a porta do meu carro. Se eu conseguir fazer com
que ele recue um pouco, estarei em casa livre.
— Você é quem tem estado muito ocupada para mim ultimamente — ele
insiste, sua raiva voltando.
— Nas últimas semanas, nós nos encontramos quase todos os dias; — eu
contra-argumento. — Eu sei que seu psicólogo insiste em se encontrar apenas
uma vez a cada duas semanas. É disso que se trata? Ele está querendo que
você se encontre menos comigo? Você precisa que eu fale com ele e
explique?
— Eu não disse a ele — admite Kenny em um tom abafado.
Vejo algumas pessoas saindo da academia com o canto do olho. Se eu
conseguir manter Kenny falando um pouco mais, talvez consiga sinalizar
pedindo ajuda.
Claro, isso é um pouco clichê, como fazer o vilão falar demais até que a
cavalaria chegue, mas vou pegar o que puder.
— Por que você não contou ao seu psicólogo sobre o encontro comigo?
Você acha que ele vai desaprovar?
Se eu não estivesse morrendo de medo agora, ficaria muito orgulhoso
desta guerra psicológica impressionante em que estou me engajando.
— Ele não vai gostar muito que eu te encontre. Ele sempre diz que não
consigo pensar na terapia como minha única constante.
Eu não poderia ter formulado melhor.
Lágrimas de frustração se acumulam nos olhos de Kenny.
 — Mas ele não entende. Eu preciso de você. Eu preciso que você esteja lá
para mim. Mas você está me abandonando como todos os outros. Nenhum de
vocês se importa comigo.
Ele está começando a bater na própria coxa e eu sei que o tempo está
quase acabando; ele está se preparando para voar.
— Você vai me deixar. Assim como todo mundo.
— Eu não preciso — eu digo, formulando assim.
— Você está mentindo!
Eu nem mesmo vejo as costas de sua mão vindo em minha direção até
sentir a dor explodindo em minha bochecha.
Eu nunca apanhei antes. E meu cérebro está tendo dificuldade em se
recuperar.
Meu olho está latejando na órbita, mas ainda é funcional o suficiente para
ver que ele está se preparando para me bater novamente.
De jeito nenhum, idiota.
A próxima coisa que sei é que meus membros estão atacando-o como se
tivessem vontade própria. Provavelmente estou fazendo aquela coisa de
bracinho de garota, mas não me importo. Seu segundo soco não acerta, isso é
tudo que importa.
Eu luto com mais força.
Mas, ele é muito grande. Muito forte.
De repente, ele me agarra pelos ombros e me joga de volta no chão.
A explosão de dor tira meu fôlego. Meu crânio parece esmagado, e há
uma pressão latejante e opressora na minha cabeça agora tornando meus
sentidos lentos.
Minha visão está entrando e saindo de foco, e meu corpo inteiro parece
injetado com chumbo líquido. Está ficando mais difícil me mover.
É quando eu percebo que ele está com o antebraço na minha garganta,
sufocando minhas vias respiratórias.
Não.
Acho que grito. Pelo menos é assim que soa aos meus ouvidos.
Seu nariz, seus olhos, sua virilha. Tudo é aceitável. Eu chuto e bato e
coço e mordo. Eu fico totalmente louca com ele.
Apenas não pare de lutar. Você não pode parar de lutar.
15
 | LOGAN |

P or que diabos Nicole ainda está na academia?

Meu instinto está me dizendo que algo está errado. Eu piso no pedal
do acelerador e atravesso o estacionamento, direto para seu SUV.
Ainda estou a algumas fileiras de distância quando a vejo.
Ela está no chão entre os carros e aquele garoto Kenny a está atacando.
Eu paro bruscamente e saio do carro. Preciso cortar a distância a pé. Isso
vai me levar lá mais rápido. Pelo menos eu rezo para que sim.
Nunca corri tão rápido na minha vida.
Nunca superei o medo tão paralisante antes.
Não há nenhuma arma que eu possa ver, mas caramba, ele a está
sufocando. Ela ainda está se defendendo como um gato selvagem. E cada
golpe forte que ela continua a dar me dá esperança.
Nicole é uma lutadora. Ela vai esperar até eu chegar lá.
Por favor, deixe-me chegar a ela a tempo.
O que parece uma eternidade depois, eu bato todo o meu corpo no dele,
meu único objetivo é derrubá-lo como uma bola de demolição. O cara é forte
como um tanque, mas eu tenho pura raiva do meu lado.
Eu não apenas o ataco, eu o empurro para dentro de um carro próximo,
amassando-o. E espero que ele também esteja no processo.
Dois homens da pequena multidão correm para ajudar a pular e conter
Kenny para que eu possa correr de volta para Nicole.
Ela já está se levantando quando chego perto dela.
— Eu estou bem — ela sussurra entrecortadamente, seus olhos lutando
para se concentrar enquanto ela agarra a parte de trás de sua cabeça com dor.
 — Você não está bem. Ele estava sufocando você, Nicole.
Ele poderia tê-la matado. O mero pensamento disso por si só é suficiente
para esmagar meu coração em um torno de punição de dor tão severa, fazê-lo
continuar bombeando parece a porra de um milagre.
— Ele bateu em você? Você está com dor em algum outro lugar? — eu
pergunto selvagemente, lutando — e falhando — para conter minha raiva.
Está custando cada grama do meu controle não voltar para Kenny e derrotá-lo
até virar uma polpa sangrenta.
Nicole mantém uma das mãos seguramente em volta do meu pulso.
— Não faça isso, Logan. Estou bem.
Os policiais chegam minutos depois para prender Kenny e uma
ambulância para Nicole chega segundos depois.
Uma viagem para o Pronto socorro parece um fato para mim, mas ela
continua dizendo a todos que está bem.
— Sério — ela insiste. — Não é tão ruim. Eu já me machuquei mais em
uma escalada. Tudo que eu quero são algumas bolsas de gelo e um
ibuprofeno.
Claramente, ela está em choque e não pensando direito.
Eu já disse a Derick para trazer o médico da academia aqui para que ele
possa fazer um exame completo nela e, felizmente, ele chega no final da
bolsa de gelo insana de Nicole e da sugestão de ibuprofeno.
— Ah não, você de novo não.
Se eu não estivesse tão preocupado com ela agora, o fato de que o médico
e o paciente proferiram essa declaração em uníssono teria sido muito
engraçado.
Agora, porém, é tudo que posso fazer para me manter sob controle.
Eu ando de um lado para o outro, totalmente pronto para pegar uma
unidade portátil de ressonância magnética de corpo inteiro aqui para escaneá-
la. Quando eles não pedem, eu agradeço a chance de uma terceira opinião de
alguém na multidão que menciona que ele é um médico combatente
aposentado com duas décadas de experiência em medicina de traumas.
Na segunda hora mais longa da minha vida depois, cada um deles deu a
ela o seguro médico para voltar para casa.
Eu respiro novamente pelo que parece ser a primeira vez em toda a noite,
então eu vou e arranco as chaves de sua mão.
— Você vai ficar comigo esta noite.
— Logan, estou bem. Você ouviu os paramédicos. E o médico militar. E
seu médico credenciado. Kenny não conseguiu me sufocar por muito tempo
e, além de um hematoma na minha bochecha e um caroço na parte de trás da
minha cabeça, eu não tenho um arranhão.
Eu ignoro a conversa maluca obviamente traumatizada na cabeça.
— Eu tenho cinco quartos extras, todas suítes completas com seus
próprios banheiros. Faça sua escolha. Cada um é praticamente do tamanho do
seu apartamento.
Eu não estou exagerando. O apartamento de Nicole é ridiculamente
pequeno. A segurança do prédio é uma merda. E o mais ofensivo de tudo, é
do outro lado da cidade.
— Logan, eu não posso ficar com você.
— Por que diabos não?
— Como nós possivelmente explicaríamos ter passado a noite para
Hannah?
— Fácil. Vou dizer a ela que, já que ela teve uma festa do pijama, eu
também tive uma.
Uma pequena risada de dor escapa dela.
— Você não é engraçado.
— Isso é o ferimento na cabeça falando, querida. Nós dois sabemos que
sou hilário. — Eu a carrego para o meu carro e coloco o cinto de segurança.
— Precisamos discutir isso.
— No que me diz respeito, a única coisa que estamos discutindo em seu
estado mental debilitado é se você quer panquecas ou waffles no café da
manhã. Estou bem esperando por você nos primeiros dias, mas na próxima
semana, você precisará começar a se preparar para cozinhar.
Ela suspira.
— Você está sendo impossível.
Cara, ela realmente deve ter batido a cabeça com força. Eu estou sendo
um príncipe.
— O que diabos vamos dizer a Hannah?
— Tudo bem, podemos dizer a ela que sua casa está sendo fumigada por
alguns insetos mutantes que levarão tempo para se livrar.
— Não podemos mentir para ela.
— Então, farei uma ligação para iniciar uma infestação real.
— Logan, fala sério.
Eu me acomodo no carro ao lado dela.
— Estou falando sério. Não quero que Hannah saiba que você foi
atacada. Isso a traumatizaria, com certeza. Então, isso vai ser como uma
mentira do Papai Noel. Você mente para as crianças sobre o Papai Noel,
certo? Nenhuma objeção ética a isso?
Ela faz uma careta.
— Eu não gosto quando você me desafia.
— Sinta-se à vontade para culpar seu ferimento na cabeça e não minhas
habilidades superiores de debate. — Eu me inclino para dar um beijo suave
em sua testa. — Descanse e se recupere por algumas semanas em minha casa.
Podemos retomar esse argumento depois disso.
Então, para ter certeza absoluta de que isso acontecerá do meu jeito,
suprimo todas as minhas tendências naturais e digo:
— Estou pedindo a você aqui. Por mim. Você poderia, por favor, ficar na
minha casa até que saibamos que Kenny está preso para sempre e incapaz de
machucá-la novamente? Para minha própria paz de espírito?
Um sorriso suave transforma sua expressão cansada.
— OK. Se você tem certeza.
Por que toda essa coisa de perguntar em vez de exigir a levava a
concordar com as coisas é um mistério para mim, mas sou grato por ela
finalmente estar vendo a razão.
— Descanse um pouco, querida. Eu vou nos levar pelo caminho mais
longo para casa. Menos solavancos na estrada.
Ela acena com a cabeça e começa a fechar os olhos.
Quando estamos quase na metade do estacionamento, no entanto, seus
olhos piscam e se abrem.
— Ei, como você soube que veio me encontrar na academia?
— Eu rastreei sua localização GPS em seu telefone hoje à noite.
— Oh. Eu nem sabia que meu telefone poderia fazer isso.
— Não pode. A menos que você tenha um hacker procurando por você.
Ou que tenha o aplicativo que instalei no seu telefone na outra semana... o
mesmo que instalei no telefone da Hannah.
— Entendi.
Espero que ela fique chateada por eu tê-la seguido. Surpreendentemente,
ela não fica. E estou totalmente curioso para saber o porquê.
— Você não vai gritar comigo?
— Não — ela responde aborrecida.
É totalmente errado eu estar um pouco decepcionado?
— Eu acho — diz ela enquanto lentamente começa a cair no sono — que
ficando em sua casa, terei muitas oportunidades.
— Para discutir comigo? — Sim, é muito fodido o quanto isso me anima.
— Não. — Ela sorri. — de ficarmos quites.
Meu Deus, estou louco por essa mulher.
16
 | NICOLE |

J á se passaram mais de duas semanas desde o ataque e ainda estou na

casa do Logan.
Estou começando a pensar que posso estar morando aqui. Mais ou
menos. Está tudo muito confuso.
Logan insiste que essa falta de clareza sobre quando exatamente estamos
planejando que eu volte para o meu apartamento é tudo porque sofri um
extenso trauma cerebral. E depois de me dar esse diagnóstico médico dele,
ele imediatamente encontra uma maneira de me distrair e mudar de assunto.
O homem é positivamente incorrigível. E muito, muito adorável.
Ele não me distrai com sexo em si, ele é bastante inflexível sobre eu
precisar de mais tempo para me recuperar antes de podermos discutir sobre
esse assunto. Tem sido mais... preliminares criativamente abrangentes, se
posso dizer assim.
Como se eu precisasse de mais razões para querer ficar mais tempo.
As amenidades de orgasmo sob demanda no Hotel Logan são,
obviamente, ótimas, mas eu honestamente amei cada minuto do meu tempo
aqui. Das noites de jogos de tabuleiro às tardes passadas simplesmente no
quintal, tudo foi maravilhoso.
Eu sei que não pode durar, mas estou apreciando cada momento.
Hoje, estamos grelhando do lado de fora com os pais de Logan. Eu estive
ansiosa por isso a semana toda. É o meu primeiro churrasco de quintal, por
mais triste que pareça. E, falando sério, estou tão animada que posso precisar
de um pequeno estabilizador de humor.
— Oi vovó! — Hannah corre para dar um abraço em Carol. — Olhe!
Olhe! Nicole está morando conosco agora! Não é incrível?
Oh meu Deus.
— É apenas temporário — digo a ela rapidamente. — Não estamos
“morando juntos.”
— Logan já explicou tudo, querida.
Eu lanço um olhar surpreso para Logan.
Ele encolhe os ombros.
— Estou convencido de que minha mãe tem algum tipo de vigilância
superinvasiva na minha vida. Eu pensava assim desde que era criança.
— Puxa, eu me pergunto como deve ser isso — eu fico impassível.
— O humor retórico se perdeu em mim — ele me informa, fazendo
cócegas em minhas costelas por um segundo por tentar comparar suas ações
às de sua mãe. — De qualquer forma, ela é basicamente vidente quando se
trata da minha vida e sempre parece saber tudo. Então, eu não me incomodo
mais em tentar esconder as coisas dela.
Carol acena com naturalidade.
— Isto é verdade. E estamos absolutamente de acordo que você não deve
voltar para o seu apartamento. Esses insetos que Logan descreveu parecem
absolutamente terríveis.
Eu levanto uma sobrancelha para Logan.
Que sumiu na outra sala.
— Felizmente — eu digo, nada confortável com a “Mentir nível Papai
Noel” para seus pais. — A fumigação deve ser feita em breve. — Não quero
que ela pense que minha casa é uma zona de risco biológico.
— Ouvi dizer que vai demorar mais — ele grita, ainda espiando fora de
vista.
Enquanto Carol arruma o lugar para piquenique do lado de fora, ela
pondera:
—Melhor não apressar essas coisas. Não existe cuidado demais quando se
trata de infestações de insetos.
— Viva! — aplaude Hannah do gramado onde ela está jogando ferraduras
com Phil. — Isso significa que Nicole pode ficar mais tempo conosco? Eu
amo tê-la aqui. Ela é muito divertida!
Nossa, essa garotinha sabe exatamente como derreter meu coração.
— Espere — diz Logan, materializando-se do nada. — Você está dizendo
que Nicole é mais divertida do que seu velho?
Hannah pondera seriamente sobre essa questão um pouco.
 — Ok, talvez não seja mais divertida — ela diz diplomaticamente —,
mas ela é mais engraçada. Especialmente quando está deixando você louco.
— Ela faz isso com frequência — concorda Logan.
— Só porque seu pai começou — eu rebato.
— Eu sei! — diz Hannah, rindo. — É muito divertido assistir. É como
assistir a vovó e o vovô fingindo brigar.
Carol dá um tapinha amoroso no ombro de Phil.
— Oh, não estamos fingindo, querida. Seu avô me deixa maluca.
— Mas vocês se beijam e fazem as pazes depois — argumenta Hannah.
— Isso é o que torna tudo mais parecido com uma briga de mentira.
Exatamente como o que papai e Nicole fazem.
Não sei se ela entendeu totalmente o que acabou de insinuar, mas tenho
quase certeza de que todos os adultos estão pensando a mesma coisa.
Phil lança um olhar muito interessado para Logan, que está hiperfocado
na grelha no momento.
Enquanto isso, estou evitando os olhos de Carol por completo. Tenho a
sensação de que Logan pode estar certo sobre ela ser parcialmente vidente.
Como terapeuta, isso me intriga. Como uma mulher em um
relacionamento de convivência indefinido com seu filho, estou tremendo.
Eu rapidamente redireciono a discussão para a comida que Phil colocou
na mesa mais cedo.
— Esses pratos que vocês trouxeram estão incríveis. — O fato de muitos
deles parecerem sem carne me deixa toda mole por dentro.
Carol sorri.
— Eles são todos vegetarianos. Tenho experimentado receitas a semana
toda.
— Ela tem. — diz Phil. — E quando tudo acabou muito mal, pedimos ao
nosso chef de eventos especiais que preparasse algumas coisas para
trazermos esta manhã.
Carol enrubesce e dá ao marido um olhar assassino.
— Dedo-duro.
Deus, esses dois.
— Você realmente não precisava se dar ao trabalho só por mim.
— Absurdo. — Carol aperta minha mão maternalmente. — É bom para
nós experimentar coisas novas e comer de forma mais saudável. Logan está
tentando nos fazer cortar a carne vermelha há anos.
— Ainda não sei como ele faz isso — digo. — Bifes e hambúrgueres são
bons demais para eu desistir para sempre
— Espere, então você não é vegetariana? — pergunta Phil, confuso.
— Nicole é vegetariana apenas seis dias por semana — esclarece Logan.
— Aos domingos, vale tudo. Não estou nem exagerando; a mulher é como
um dinossauro carnívoro. Inferno, ela vai arrancar sua mão se você tentar
tirar a carne dela.
— Ou se você falar mal do time de futebol dela — acrescenta Hannah,
rindo.
— Tenho as marcas de dentes para provar — diz Logan, os olhos
silenciosamente me desafiando a contradizê-lo.
Eu não posso acreditar que eles estão me atacando assim. O primeiro
incidente que Hannah viu foi apenas uma piada, e o segundo, Logan está
apresentando totalmente fora de contexto. Não que eu possa contextualizar
para seus pais. Vendo como eu o mordi na bunda e tudo.
— Logan, querido, por que você não tenta essa coisa de seis dias? —
sugere Carol brilhantemente. —Assim, aos domingos, quando fizermos
churrasco em nossa casa, não terei que fazer um hambúrguer de peru triste
para ser envergonhada na grelha por todos os outros.
— Meu Deus — ri Hannah. — Nicole tira sarro dos hambúrgueres do
papai também.
Novamente, fora do contexto. Eu não zombei deles, simplesmente os
mencionei enquanto Hannah lia Bunnicula, o conto clássico do coelho
vampiro que suga vegetais até ficar pálido.
— Ei, pai — questiona Hannah com curiosidade. — Se você começar a
comer carne vermelha de novo, isso significa que podemos começar a comer
hambúrgueres de fast food?
Uh oh.
Logan me dá um olhar de veja o que você começou, que então se
transforma em um sorriso muito rápido para o meu conforto.
Eu me preparo para tudo o que ele tem reservado.
— Vou te dizer uma coisa, Nicole — ele oferece cordialmente. —Vamos
fazer um acordo. Vou deixar você grelhar um bife para mim aos domingos a
partir de agora, se me deixar lavar sua roupa ao mesmo tempo.
Eu suspiro, escandalizada que ele possa até mesmo sugerir tal coisa.
— Nicole aqui acredita de todo o coração nas superstições esportivas —
ele fala para seus pais, rindo da minha tentativa de vaporizá-lo com os olhos.
— Ela acha que se lavar a roupa aos domingos, seus preciosos 49ers vão
perder.
— Por que testar o destino? Toda vez que eu lavo roupa nos domingos da
NFL, eles perdem — eu defendo, antes de bater em seu ombro. — Pare de
tentar me fazer parecer louca na frente de seus pais.
— Não estava tentando — diz ele, antes de sorrir maldosamente. — Se eu
realmente quisesse fazer isso, teria dito a eles como você compra roupas
íntimas extras a cada outono para ter certeza de ter pares limpos suficientes
disponíveis, já que você também não lava roupa nas segundas-feiras e
quintas-feiras da NFL, sempre que San Fran tem uma sequência de vitórias...
por mais rara que seja.
Posso ver que seus pais estão tentando não rir.
E eu começo a examinar os utensílios para ver qual deles causará o dano
mais não vital se eu jogá-lo em Logan.
— Acho que esse tipo de devoção dos fãs deve ser elogiado — diz uma
Carol de cara séria, sempre graciosa.
— É mesmo — concorda Phil com um sorriso tranquilizador. — Na
verdade, provavelmente teria feito algo assim quando tinha a sua idade.
Eu dou a Logan um olhar presunçoso de “E aí?”.
— Sério, vovô?
— Claro — diz ele. — Você sabe, se meu time fosse tão ruim quanto o
49ers.
Meu queixo cai.
— Nicole, querida, você realmente deveria mudar sua lealdade para os
Broncos — diz Carol com um aceno sério, como se estivesse triste por ser
portadora de más notícias. — Dessa forma, você poderia aceitar o acordo de
Logan. Vencer / Vencer.
Inacreditável.
O olhar “E aí?” resultante de Logan é infinitamente mais presunçoso do
que o meu.
Meu Deus, deixando de lado o gosto esportivo atroz, eu simplesmente
não me canso desta família.
17
 | NICOLE |

— S ó porLogan
curiosidade, algum dia vamos fazer sexo?
pausa o que está fazendo e me lança um olhar que é mais
curioso do que surpreso com a minha pergunta.
— Você não considera o que estamos fazendo sexo?
Algumas coisas que aprendi sobre Logan ao longo do tempo que o
conheci. Ele dificilmente é pego desprevenido. E ele aprecia a franqueza.
Prefere, na verdade.
— Antes da coisa com Kenny, você me disse que ia me fazer gozar no
seu pau, — eu digo, lutando contra o rubor. — E você ainda não fez.
Não posso ser mais direta do que isso.
— Porque uma coisa realmente traumática aconteceu com você, baby.
— E eu me sentei com um colega especializado em avaliação pós-trauma,
apenas para ter a certeza de que estou bem. Porque eu sabia que você exigiria
uma segunda opinião.
— Quem foi o primeiro? — ele pergunta, não convencido. —Alguém que
eu conheço?
Eu suspiro.
— Eu, Logan.
— Ah. — Parece que ele quer discutir.
Mas ele também parece que está lutando contra um enorme tesão.
Por mais que eu goste de fazer o primeiro com ele, o segundo é muito
mais interessante para mim no momento.
— Eu amo quando você me faz gozar, Logan, eu amo. Mas eu quero
mais. Eu quero sentir você gozar em minha boca pela primeira vez. E eu
realmente quero sentir você dentro de mim.
— Jesus Cristo. Você não está jogando limpo.
Quando o que está em jogo é sexo com o homem mais bonito, doce e
enlouquecedor que conheço?
Não, é necessária justiça zero.
— Estou pronta, Logan. Eu juro. Eu quero isso.
— Inferno, eu também. — Ele me persegue até a cama e agarra sua
camisa para arrancá-la. — Tem certeza, baby? Porque uma vez que eu tiver
você, nunca vou querer parar — ele avisa, sua voz baixa e rosnada tornando-a
a ameaça mais sexy que já ouvi na minha vida.
Instantaneamente, eu sinto minha calcinha ficar encharcada.
— Sim. Deus, sim.
Seus lábios colidem com os meus um segundo depois, recompensando-
me pela minha resposta com um beijo profundo, primitivo, que atinge a alma,
que rouba cada pensamento do meu cérebro.
Antes mesmo de saber como isso acontece, estou nua.
E ele também.
Eu nunca vou superar a visão de seu corpo. Quilômetros de músculos
bem definidos, tensos, rígidos e poderosos. Alto, mas a altura perfeita para
me embalar.
Ele me puxa contra ele e dá um beijo suave no meu ombro, beliscando
minha carne ternamente enquanto diz:
— Se você quiser que eu pare a qualquer momento, basta dizer, ok?
Eu aceno com a cabeça, incapaz de falar com seu corpo nu finalmente
pressionando contra o meu.
Em seguida, seu próximo beijo me atinge como um vendaval. Cru,
desenfreado. Possessivo.
Meus joelhos dobram.
— Eu estou aqui. Não vou deixar você cair — ele murmura em meu
ouvido antes de seus lábios tocarem a pele sensível ao longo do meu pescoço.
Eu tremo quando a memória dele dizendo essas mesmas palavras para
mim cinco anos atrás me atinge. Eu repassei o momento inúmeras vezes ao
longo dos anos. Ele estava escalando ao meu lado, me dando dicas na parede,
e eu escorreguei. Ele imediatamente se virou para me cobrir com seu corpo
até que eu pudesse me orientar novamente.
— Você me disse isso na primeira vez que começou a falar comigo de
novo.
 — Eu me lembro — diz ele com voz rouca. — E eu me lembro de sentir
esse mesmo desejo por você, mesmo naquela época. Ter você em meus
braços naquele dia foi o começo do fim para mim, eu acho.
Suas palavras envolvem meu coração com a mesma segurança que seus
braços envolvem meu corpo enquanto ele me levanta na cama. Então estou
no ar por um breve segundo enquanto ele me deixa cair no centro de seu
colchão king-size gigante antes de cobrir o que parece ser cada centímetro de
mim com seu corpo totalmente pela primeira vez.
A sensação é quase avassaladora. Com cada toque quente de sua pele
contra a minha, tudo em mim acorda para a vida, como se meu corpo
estivesse esperando por este momento para acordar.
Eu me pergunto se será sempre assim com ele, se ele sempre conseguirá
me fazer sentir segura e profundamente fora de controle ao mesmo tempo.
— Você define o ritmo na primeira vez, baby — ele diz, sentando-se e
me puxando para seu colo. — Eu não quero te machucar.
Eu corro meus dedos por seu cabelo enquanto monto nele, amando a
sensação de meus seios esmagando seu peito, a carne da minha bunda
firmemente apertada em suas mãos.
— Eu quero que isso dure, querida, então você vai ter que trabalhar
comigo aqui. — Sua voz está tensa, rouca.
Eu inclino minha cabeça para trás para encontrar seu olhar.
— Você está esfregando seu doce clitóris contra a cabeça do meu pau —
ele sussurra.
Oh. Eu nem tinha percebido que estava balançando contra ele. A julgar
pelo quão molhada estou, isso faz sentido.
Ele captura meus lábios com os dele antes que eu possa me desculpar.
— Esqueça que eu disse isso. O que você quiser. Como você quiser.
Deus, este homem. Eu posso ver a tensão, a luta para ele me dar o
controle total.
Eu sinto sua mão deslizar entre nós para que ele possa agarrar a base de
seu pênis e segurá-lo firme para mim.
Quando diabos ele conseguiu colocar uma camisinha?
Ele ri.
— Seu cérebro fala muito quando você está no momento. — Ele roça
seus lábios contra os meus com afeto. —Eu gosto disso.
Eu fico de joelhos e me empurro contra a larga cabeça de seu pênis.
A próxima coisa que eu sei é que minha concentração se quebra ao sentir
sua boca quente sugando meu mamilo.
Um gemido ofegante estremece de mim.
— Desculpe — ele diz, não parecendo tão arrependido. —, mas você não
pode exibir seus seios perfeitos na minha cara e não esperar que eu queira
prová-los.
Incorrigível.
— Não pare — digo a ele enquanto posiciono seu eixo longo e duro na
minha entrada escorregadia e lentamente afundo nele, uma polegada
impossivelmente grossa de cada vez.
— Jesus, você é apertada — ele murmura, os músculos tensos de seu
pescoço tensos e sua respiração pesada soando como se ele mal estivesse se
segurando.
Ele não está nem na metade dentro de mim quando começo a me sentir
impossivelmente esticada, cheia até o meu limite. Oh senhor, ele é muito
grande; ele nunca vai caber.
— Vai caber, sim.
Uau, eu realmente penso alto durante o sexo.
Quanto mais fundo eu tento levá-lo, mais eu questiono se ainda consigo.
Estou em um estado de choque suspenso, eu acho, a necessidade correndo em
minhas veias como fogo derretido, embora meu cérebro continue me dizendo
que isso não é fisicamente possível.
— Ajude-me, Logan.
Seu corpo inteiro fica imóvel.
—Você quer parar?
— Não. Eu preciso que você assuma o controle. Por favor. Eu preciso que
você...
O ar sai dos meus pulmões quando minhas costas atingem o colchão.
Mas, em vez de me foder ali mesmo, Logan me encara por um instante,
lentamente passando suas mãos calejadas pelo meu torso, medindo minhas
costelas e deixando um rastro de calor.
— Tão linda. — Seus olhos travam nos meus enquanto ele se abaixa para
agarrar seu eixo grosso e lentamente circula a ponta larga ao redor do meu
clitóris, cada deslizamento quente e duro devastadoramente intenso, o prazer
quase insuportável.
Sinto minhas pernas começarem a tremer e meu batimento cardíaco
dispara fora de controle, o primeiro porque ele está tocando meu corpo como
seu próprio instrumento pessoal, mas o último é por causa da maneira como
ele está olhando para mim o tempo todo.
Olhos semicerrados de fome, mandíbula cerrada de tensão, ele empurra
seu grande pau em mim gradualmente, centímetro a centímetro, até que por
algum milagre, ele está completamente enterrado.
— Eu disse que eu caberia, baby. — Ele roça seus lábios contra os meus.
—Você foi feita para mim, porra. — Com esse decreto corajoso, ele se afasta
e mergulha dentro de mim em um impulso longo e forte. Tão profundo que
vejo explosões coloridas em minha visão.
— Apertada, essa bocetinha quente foi projetada apenas para o meu pau
— ele raspa em meu ouvido, possessão pura e primitiva latejando em sua voz
com cada palavra.
Ele me senta de volta em cima dele, me segurando pela cintura enquanto
ele lentamente empurra seu pau para cima em mim da base às pontas e para
trás, em um ritmo fluido e medido que me faz sentir cada centímetro dele,
quente e grosso dentro de mim.
É quase demais, perfeito demais, suas mãos ásperas travadas em meus
quadris, os músculos de granito de seu peito esfregando contra meus mamilos
com cada impulso.
— Pronta para gozar por mim, querida?
Em resposta, afundo meus dentes nos fortes e tensos tendões de seu
pescoço.
Rosnando, ele me levanta e começa a me foder em seu pau. Forte e
rápido. Áspero e implacável.
Eu juro, às vezes ele me faz sentir tão pequena. A maneira intensamente
sexy que ele está me trazendo para cima e para baixo em seu eixo como se eu
não pesasse nada, literalmente tudo o que sou capaz de fazer é curtir a viagem
enquanto ele me leva para um orgasmo que eu já sei que vai me destruir.
Seus lábios capturam os meus, assim como tudo ao meu redor implode
em uma nevasca de um branco ofuscante.
Estou perdida em uma queda livre, a trezentos metros de uma montanha
sem chão à vista, até que suas mãos se prendem para me segurar com força
contra ele.
— Eu estou aqui — ele murmura asperamente enquanto fragmentos
quentes de prazer começam a explodir para fora do meu núcleo.
O mundo muda mais uma vez e ele está em cima de mim, me embalando
suavemente, me segurando com força até que eu possa voltar com segurança
de volta à terra.
 — Porra, eu adoro quando você goza. — Ele levanta a cabeça para olhar
para mim em uma adoração cheia de luxúria.
Em seguida, ele me dá exatamente mais três segundos para me recuperar
antes de pressionar um beijo suave em meus lábios e dizer com voz rouca:
— Minha vez, agora.
18
 | LOGAN |

E u a viro suavemente.
Bem, o mais suavemente que posso, dado o fato de que estive a
segundos de gozar meia dúzia de vezes enquanto ela estava quicando
no meu pau.
— Abaixe a cabeça no travesseiro, baby — eu ordeno, minha voz um
sussurro áspero e rouco enquanto tento me acalmar.
Timidamente, ela faz exatamente isso, levantando sua bunda docemente
arredondada para mim. E, porra, só olhar está tornando difícil não explodir ali
mesmo.
Desde aquela primeira escalada na parede quando eu tinha o corpo dela
embalado contra mim, eu queria tomá-la assim.
Agora, com o sonho tão perto da realidade, estou lutando para não
explodir ao contato.
Eu me dou mais alguns segundos para colocar minha luxúria sob controle
antes de apertar uma pequena e sexy nádega em cada mão e espalhá-la,
dirigindo meu pau dentro dela em um impulso quente e escorregadio.
Perfeito.
O lençol amassa em seus punhos enquanto ela geme meu nome. De jeito
nenhum eu posso parar ou mesmo desacelerar agora, não com ela
empurrando de volta contra mim, sua fenda molhada encharcando meu eixo
quando ela me encontra estocada após estocada.
Eu vejo meu pau mergulhar dentro e fora dela, cada vez mais profundo,
mais forte do que a última, enquanto eu coloco para fora minha necessidade
dentro dela.
 Eu não vou durar muito mais tempo.
Esticando seu corpo de volta no colchão, eu beijo meu caminho até sua
coluna e a aperto no meu peito, ainda enterrada profundamente em sua boceta
apertada enquanto envolvo meus braços em torno dela. Com uma mão
beliscando seu mamilo, deslizo a outra para baixo para esfregar seu pequeno
clitóris quente.
Eu já sei que isso vai ser alucinante para mim, mas eu quero que seja
assim para ela. Toda vez.
— L-Logan — ela ofega. — Eu vou gozar muito rápido se você continuar
fazendo isso. Eu não quero desmaiar antes de sentir você gozar dentro de
mim.
Com sua confissão sussurrada, eu paro. Cristo, a mulher é tão doce.
— Vire, bebê. Preciso ver seu rosto quando você gozar. Quando eu gozar.
Em vez de rolar totalmente de costas, ela se vira de lado e engancha uma
perna sobre a minha, então eu sou uma tesoura contra ela, com a parte interna
da coxa macia e sedosa de sua outra perna roçando minhas bolas.
— Assim? — ela pergunta, os olhos fixos nos meus.
Então ela vai e aperta sua buceta suavemente em torno da cabeça do meu
pau.
Maldição, eu simplesmente perco o controle e coloco todo o meu eixo
latejante de volta nela em um mergulho duro, mais profundo do que eu pensei
que poderia ir.
— Porra. Eu te machuquei? — Eu consigo cerrar os dentes enquanto me
sento, mantendo-a nivelada contra mim, não querendo desistir da posição que
está me fazendo sentir cada pulsação de sua boceta agarrando meu pau como
um torno apertado.
— N-não — ela engasga. — Mais, Logan. Bem desse jeito. Profundo.
Com força.
Jesus Cristo.
— Caralho, você vai me arruinar — digo a ela antes de penetrá-la de
novo e de novo. Começo então um ritmo quase brutal e implacável, entrando
nela com tanta luxúria reprimida que sinto meu cérebro começando a se
separar do meu corpo.
De repente, sua boceta aperta em torno de mim da ponta à base. Ela está
gozando forte no meu pau, ainda mais forte do que da última vez, e um rio de
umidade está me deslizando ainda mais fundo, até que eu não consigo mais
me conter.
 Prazer diferente de tudo que eu já experimentei surge em minhas veias
enquanto eu empurro uma última vez, atirando meu esperma quente e
profundamente dentro dela.
Eu não paro de gozar até estar a segundos de desmaiar.
Eventualmente, com cada gota de esperma espremida para fora de mim e
cada músculo do meu corpo basicamente destruído e inútil, eu desmorono ao
lado dela e puxo seu corpo doce e sexy contra o meu.
Abraçando-a apertado, o ajuste perfeito dela em meus braços é a última
coisa que eu registro antes que o mundo desapareça na escuridão.

Ela ainda está dormindo.

Depois de quase uma década sem ter uma mulher ficando na minha cama
até de manhã, pensei que tudo isso exigiria alguns ajustes. Mas ver Nicole na
minha cama parece certo.
Eu decido que quero fazer uma daquelas coisas masculinas perfeitas e
trazer seu café da manhã na cama, então eu dou um beijo rápido nela, me
certifico de que ela está confortável e aquecida e, em seguida, desço para
começar a cozinhar.
Com as panquecas na grelha, ligo para Hannah na casa da vovó para bater
um papo. Embora eu ame que os pais de Janine a levem para velejar sempre
que ela vai visitá-los, eu me preocupo com ela toda vez que ela sai na água.
Então, sempre me certifico de obter um resumo completo de seus planos
antes de partirem.
Estou desligando o telefone e virando a última panqueca quando ouço
uma confusão lá em cima.
Eu não estou preocupado.
Assobiando para mim mesmo, eu sirvo duas canecas de café e coloco na
bandeja com a comida bem no momento em que a gritaria começa.
— Tá queimando! Tá queimando!
Eu rio.
— Como você pôde, Logan ?!
A mulher histérica parece que parou, caiu e rolou no chão.
Honestamente, ela pode ser tão divertida às vezes.
Eu entro no quarto para vê-la nua na cama dando um olhar mau para a
camisa dos Broncos que eu coloquei enquanto ela dormia. Agora está
enrolado no chão do outro lado da sala, e eu realmente acho que ela está
tentando me fazer entrar em combustão espontaneamente apenas por olhar
feio.
De alguma forma, eu sabia que ela não iria ficar com ela por muito
tempo.
Ainda bem que tirei uma foto antes de começar a preparar o café da
manhã.
— Pegue um pouco de água benta! — ela exige.
Rindo, vou dar um beijo nela.
— Que tal um café da manhã?
Seus olhos se arregalam e suavizam quando ela vê a pasta que fiz para
nós.
— Eu nunca tomei café da manhã na cama antes.
— Então, é uma manhã de primeiros passos. Café da manhã na cama e
você vestindo as roupas do time certo para variar. — Eu não posso evitar,
ainda estou rindo. Ela é adorável pra caralho.
— Você ri agora, mas eu vou me vingar. — Ela se arqueia para me dar
um beijo antes de abrir espaço na cama ao lado dela.
— Eu não acho que uma de suas minúsculas camisetas 49ers vai caber em
mim, querida.
Calma agora, ela bebe seu café e me dá um sorriso maldoso.
— Se você acha que minhas camisetas são minúsculas, espere até acordar
com uma das minhas calcinhas dos 49ers.
Nota mental: durma com um olho aberto a partir de agora.
Ainda vale totalmente a pena.
19
 | LOGAN |

C om a última das minhas reuniões de sábado terminada, vou para a

academia para tentar escalar com Nicole antes do jantar.
Tornou-se uma coisa nossa. Alguns casais saem em encontros, nós
escalamos paredes diferentes juntos.
Eu amo isso pra caralho. Não apenas a escalada, mas também o quão
inflexível a coisinha insistente fica sobre eu escalar pelo menos uma vez por
semana para compensar minhas tendências workaholic.
Eu nunca tive realmente alguém cuidando de mim assim antes. Ao ponto
de ameaças verbais adoravelmente cruéis que geralmente me fazem rir tanto,
que não consigo me concentrar no trabalho de qualquer maneira.
A mulher realmente foi uma lufada de ar fresco em minha vida. E na de
Hannah.
Sinceramente, a maneira como ela invadiu nossas vidas demorou um
pouco para me acostumar. Não foi fácil para mim aceitar que não poderia
ajudar Hannah tanto quanto queria depois do bullying. Ser aquele que fazia
tudo melhor costumava ser a minha especialidade. E por mais que tenha me
sentido de lado pela primeira vez na vida da minha filha, sou grato por
Nicole.
Eu definitivamente vi uma diferença positiva em Hannah em tudo isso.
Ela não está apenas mais feliz e falante em público, ela está mais ousada,
mais segura de si mesma. Parece mais extrovertida e expressiva, mas também
mais fundamentada.
E, de acordo com minha mãe, Nicole está tendo o mesmo efeito no fato
de eu estar mais feliz e com os pés no chão também.
 Enquanto entro na academia e subo as escadas, ouço o som de sua risada
próxima e, imediatamente, me sinto sorrindo... e lutando contra uma ereção
instantânea.
É uma resposta automática que estou começando a achar que pode ser
permanente.
Eu sigo o som até o meu escritório, onde encontro Derick (maldição)
exagerando para ela no corredor do lado de fora do nosso depósito. Meu e de
Nicole.
Sério, há momentos em que eu realmente quero demitir o cara.
Sim, sou intensamente possessivo com tudo relacionado ao meu
relacionamento com Nicole. Mas isso aqui é mais do que isso. O idiota
persistente está dando em cima dela há anos, desde que ela começou a vir
aqui regularmente. Isso sempre me irritou, mas agora, me irrita mais ainda.
Ela é minha.
É hora de cortar essa merda pela raiz.
Eu passo um braço em volta de Nicole e a beijo bem na boca. Para o
choque total de Derick. Nunca realmente me considerei um homem que gosta
de demonstrações públicas de afeto antes, mas com Nicole, inferno, eu quero
que a porra do mundo inteiro veja.
Ele levanta as mãos em derrota. Mensagem recebida.
Em teoria, eu sei que poderia simplesmente parar por aqui. Mas estamos
falando de anos com ele dando em cima dela.
Depois de pressionar um beijo suave contra sua têmpora, eu me afasto e
casualmente digo:
— Ei, você sabia que Derick aqui é o maior fã dos Raiders que eu
conheço?
Ela engasga e olha para ele como se ele fosse a encarnação do diabo.
— Você gosta dos Raiders?
Derick assente.
— Você assiste futebol? Torce para quem?
— Para os 49ers, é claro.
Ele solta uma risada.
— Eles são uma merda. Não sei por que todo mundo tenta criar toda essa
grande rivalidade entre Oakland e San Francisco. Não há competição. Os
49ers são fracos. Eles têm sorte na melhor das hipóteses.
Ah Merda.
— Retire isso — ela rosna.
 Ele ri de novo.
— De jeito nenhum. Eles são o pior time da liga, se você me perguntar.
Ótimo, agora eu tenho uma bomba-relógio em minhas mãos. Eu
cuidadosamente pego a mulher agora com reatividade nuclear e a coloco
suavemente no sofá, nervosa e furiosa.
Droga, Derick tinha que estragar minha diversão. Eu só queria que ele
parasse de dar em cima dela, não que fosse potencialmente agredido por ela.
— Você provavelmente deveria ir antes que ela vá direto para você.
É quando ele finalmente percebe que Nicole está dando a ele um olhar
mortal do sofá.
— Ah — diz ele, acenando com a cabeça em compreensão. — Bom
aviso.
— Obrigado.
Olhando para ela por cima do meu ombro, ele pergunta então:
— Ela tem algum sentimento forte em relação a algum time da NBA?
Porque a temporada de futebol está quase acabando.
Eu o empurro para fora do meu escritório e fecho a porta.
Quando eu volto, vejo que ela não está muito satisfeita comigo também.
— Isso era absolutamente necessário?
Tento - mas falho - em abafar meu sorriso.
—Eu realmente não pensei que seria tão eficaz. Eu meio que esqueci o
quanto ele gosta de falar mal de outros times.
— Não é a coisa do futebol. — Ela franze a testa. — A parte em que você
me beijou para marcar seu território. Eu não gostei.
— Primeiro de tudo, eu beijei você porque já faz meio dia desde que eu
coloquei seus lábios nos meus e eu senti sua falta. Em segundo lugar, eu não
estava marcando meu território. Eu só queria que ele soubesse que não
poderia mais dar em cima de você.
— Como isso é diferente?
— Porque é você quem me possui, mulher. Eu não quero mais ninguém.
Você é tudo em que penso, tudo que eu quero. Isso é o que eu estava
mostrando a ele lá.
Um sorriso relutante ergue seus lábios no canto.
— Agora quem não está jogando limpo?
— Eu não estou jogando, ponto final. Sou seu. Em todos os sentidos da
palavra. Mas, está tudo bem se você não quiser me dizer que sente o mesmo.
— É mesmo?
 — Sim.
— Entendi. E por que isso, exatamente?
Ela é tão fofa quando usa sua voz de terapeuta e “redireciona as
perguntas” para mim.
— Porque eu já sei que você é minha. Se você ainda não está pronta para
dizer isso em voz alta, está tudo bem. Eu posso esperar. Enquanto isso, terei
apenas que me certificar de que vou arruiná-la para todos os outros homens
até que você esteja pronta para admitir.
Eu arranco suas pernas debaixo dela e tenho minha boca em sua lisa e
doce boceta no instante em que suas costas tocam a almofada do sofá.
— Então, você leva seu tempo pensando sobre isso. E só me diga sim
quando realmente sentir isso.
Ela praticamente grita quando eu começo a passar minha língua em seu
clitóris.
— Você está trapaceando — ela ofega quando eu relaxo e, finalmente,
dou a ela uma chance de respirar.
— Sim eu estou. — Eu deslizo dois dedos ao longo de seu ponto G
enquanto passo meus lábios sobre sua barriga macia, até seus peitinhos
perfeitos.
— E agora? — Meus dentes marcam suavemente sobre um mamilo firme
e duro enquanto começo a bombear meus dedos profundamente dentro dela.
— Você está se sentindo um pouco como o eu agora?
Em vez de responder, ela se estica totalmente no sofá e estende a mão
para agarrar meu pau duro.
Porra, eu amo como essa mulher discute.
Eu gemo quando ela rapidamente abre meu zíper e passa a língua pelo
eixo, sugando a ponta quando começo a vazar pré-sêmen como um louco.
Apenas quando eu começo a empurrar em sua boca quente e úmida, a
percepção de onde estamos cai sobre mim.
Jesus Cristo, eu preciso colocar persianas neste maldito escritório.
Por mais que eu não queira nada mais do que fazer um sessenta e nove até
ela gozar, nós não podemos. Sim, as únicas pessoas que poderiam nos ver no
sofá teriam que estar no alto de uma das paredes avançadas da academia,
espiando com binóculos a janela do meu escritório. Mas ainda assim, não
vale a pena o risco.
— Nicole, não podemos fazer isso aqui. É muito perigoso. Não vou
conseguir me controlar. Se você colocar essa sua boca sexy no meu pau de
novo, antes que perceba, eu estarei enterrado dentro de você, te fodendo até
que ambos estejamos desmaiados.
Ela solta um gemido abafado e baixo, sua boceta molhada encharcando a
palma da minha mão.
Puta que pariu.
— Você me deixa louco — murmuro asperamente antes de nos
reposicionar para que minhas costas fiquem para a janela, bloqueando
qualquer visão possível dela enquanto eu caio entre suas coxas para correr
minha língua sobre sua fenda açucarada. Espalhando-a amplamente, eu formo
um selo sobre sua pequena boceta quente com meus lábios enquanto começo
a traçar uma série de alfabetos sobre sua carne pulsante com minha língua...
em vários idiomas.
— Logan, não pare... — ela choraminga, com a garganta rouca.
Eu rosno com a ideia insana e totalmente inaceitável de parar agora e todo
o seu corpo enrijece com a vibração.
Impiedosamente, eu a mantenho no limite assim até que, finalmente, ouço
meu nome deslizar por seus lábios em pequenos gemidos de puro prazer.
— Logan, Logan, Logan — cada um com meio batimento cardíaco de
diferença, em um ritmo que eu poderia definir um relógio.
De repente, seu corpo inteiro estala e seus gritos ficam mais altos, mais
fortes, mais rápidos.
Eu capturo seus lábios com os meus antes de deixá-la mergulhar nessa
borda.
Muito tempo depois, depois que ela cochilou para uma pequena soneca,
ela levanta a cabeça do meu peito e sussurra:
— Eu... realmente sinto o mesmo por você. — Ela se aninha mais
profundamente em meus braços. — E sim, eu meio que quero que todos
saibam disso também.
Ah, droga. Saber e ouvi-la me dizer são duas coisas completamente
diferentes.
— Isso sela o seu destino, mulher.
20
 | NICOLE |

— V ocê consegue! Está indo muito bem — falo para Hannah enquanto
ela faz sua escalada mais alta até então.
Deus, sinto falta de sair com ela todos os dias.
Embora Logan não tenha ficado nada feliz com isso, eu me mudei de
volta para meu apartamento há cerca de uma semana e meia, depois que
soubemos que Kenny foi internado em uma instituição.
Sem esse fator iminente e sem insetos reais no meu apartamento,
realmente não havia uma razão plausível para darmos a Hannah para que eu
continuasse morando lá.
O ponto principal era que eu não queria continuar mentindo para Hannah
e seus pais. E eu não queria continuar fingindo que meu tempo era mais do
que era.
Embora tivesse parecido mais certo do que qualquer coisa na minha vida
até este ponto, nós essencialmente estávamos brincando de casinha o tempo
todo... com o Papai Noel como nosso disfarce, uma história que ainda não
desenterramos verdadeiramente, um evento traumático como o ímpeto de
tudo isso, e sentimentos cada vez mais profundos que ainda não podíamos
expressar.
Nossa convivência com tantas bandeiras vermelhas psicológicas
simplesmente não era saudável.
Logan queria que eu ficasse, eu sei. Mas, ele não me impediu. Não depois
que eu disse a ele que estou disposta a esperar o tempo que for preciso até
que todas as bandeiras vermelhas sejam abordadas, até que tudo seja real para
nós, e não mais fingir.
 Uma vida inteira, até.
— Sim! — grita Hannah do topo da parede.
Eu sorrio para ela.
— Muito bem, Hannah!
Acenando animadamente, ela me lança um sorriso exultante e começa a
descer de rapel como uma profissional. Eu observo e espero por ela,
antecipando o momento em que ela pousa. É facilmente a melhor parte do
meu dia na maioria dos dias.
Fiel à forma, no segundo em que seus pés tocam o chão, ela dá um soco
triunfante no ar como uma estrela do rock com um microfone, antes de fazer
algo semelhante a uma dança pós touchdown que termina com ela
cumprimentando o ar com um high five.
Eu poderia assistir isso todos os dias.
— De novo! — ela diz, correndo depois de terminar sua dança de
celebração. Seu rosto está vermelho de tanto esforço, mas ela parece
animada, no topo do mundo.
— Tem certeza de que não quer fazer uma escalada diferente em vez
disso? — eu pergunto, não porque duvido de sua capacidade de lidar com
isso, mas simplesmente como um lembrete para ela estar ciente de seu corpo
e seus limites. — Esta foi muito difícil.
— Eu gostei. E há um caminho diferente que eu quero tentar — ela diz
com uma confiança que ela simplesmente nunca teve antes. É incrível vê-la
florescer assim.
— Não está muito cansada? — eu pressiono.
— Não, estou bem. — Ela se vira para ficar de frente para a parede e eu
recuo para observar enquanto ela encontra seus apoios para as mãos.
Em nenhum momento, ela está içando seu corpo por uma rota mais difícil
do que ela tentou da última vez, todos os seus movimentos são ousados e
impressionantemente bem escolhidos.
— Diminua um pouco — eu falo quando vejo uma oscilação reveladora
em seus membros. —Respire se precisar.
É quando eu sinto minha nuca formigar. Eu olho por cima do ombro e
vejo que Logan está nos observando de seu escritório. Ele não parece nem
um pouco feliz, mas permanece onde está.
— Nicole!
Eu atiro meu olhar de volta para Hannah e vejo que ela perdeu o apoio
para as mãos.
 — Não entre em pânico. Encontre seu controle — eu grito, tentando falar
com ela sobre seus medos, enquanto tento não mostrar nenhum dos meus.
Seu corpo está claramente muito cansado. Eu deveria ter dito a ela para
não subir novamente.
— Eu não consigo alcançar! — Hannah grita, o pavor enchendo sua voz.
Para um adulto, não teria sido um problema tão grande, mas sendo ela
uma criança — e uma criança pequena — o aperto de mão mais próximo
exigiria muito dela para chegar.
Ela está oficialmente começando a entrar em pânico. Agora, cada olhar
rápido que ela lança para o chão parece tomado de terror.
— Respira fundo, Hannah. Olhe para a parede e lembre-se de que você
pode fazer isso. — Eu a vejo tremendo, lutando para se segurar enquanto sua
mão solta luta para encontrar um aperto seguro.
Vamos, Hannah. Você consegue fazer isso.
Finalmente, ela dá um salto desesperado para um ponto de apoio
próximo. Mas, seu aperto simplesmente não é forte o suficiente para fazer
funcionar.
Com um grito, ela cai.
O fato de que ela está em uma parte da parede sem formações irregulares
projetando-se para ela bater é um pequeno conforto. Mas ainda assim, com
lesões na coluna sendo um perigo por cair incorretamente, ver seu corpo
diminuto cair é nada menos que aterrorizante.
O arreio a pega de forma limpa, e além de um puxão forte de seu corpo
inteiro que me dá um mini ataque cardíaco, ela parece ilesa. Pelo menos
fisicamente.
Com lágrimas escorrendo pelo rosto e soluços ofegantes atormentando
seu corpo minúsculo, Hannah passa correndo por mim para Logan, que a
pega em seus braços.
Ele está furioso.
Eu posso ver na linha dura de seus lábios, o conjunto de pedra em suas
feições.
— Você está bem? — ele pergunta a ela, mas ela não responde.
Ele me encara, positivamente enfurecido.
Balançando-a suavemente para frente e para trás, ele simplesmente a
segura até que sua respiração se equilibre.
Eu não saio do lado deles, embora eu ache que Logan gostaria que eu o
fizesse.
 — Você fez um ótimo trabalho lá em cima, Hannah — eu digo. — Você
lutou contra o seu medo, todos nós vimos isso. Você passou por ele e
alcançou o último ponto de apoio para se estabilizar. Todos nós teríamos
tentado a mesma coisa. Você não deixou seu medo impedi-lo.
— Mas eu ainda caí — ela murmura desanimada.
— Todo mundo cai. O importante é que você não deixou o medo tirar o
melhor de você. E que você não deixe seu medo te impedir de tentar
novamente.
Logan se encaixa.
— Você está louca?
— Vamos esperar até que seus músculos tenham tempo para descansar
um pouco, mas quando ela estiver pronta para isso, ela precisa tentar
novamente. Mesmo que seja apenas parte do caminho. Ela precisa saber que
pode fazer isso.
— Pare de me dizer o que minha filha precisa fazer — ele rosna, soando
além de chateado. — Ela precisa estar segura. Algo que você falhou em
garantir quando a deixou subir na última escalada, embora seu corpo
estivesse obviamente cansado.
— Logan.
— Ela está pronta. — Sem outra palavra, ele solta seu arreio. A julgar
pelo olhar em seus olhos, posso dizer que ele não está apenas se referindo a
ela ter acabado de escalar hoje.
Hannah se agarra ao arnês.
— Eu quero ir novamente.
— Se ela quiser ir de novo, você precisa confiar nela.
— Apenas pare! — ele quase berra para mim. — É a segurança da minha
filha que você está colocando em risco apenas para provar que seus métodos
não são perigosos e imprudentes.
21
 | NICOLE |

E u recuo, cortada até o osso por sua avaliação da situação.

Mas eu não desisto.
— Logan, como eu disse a você meses atrás, não sou imprudente.
Cada decisão que tomo é do interesse dos meus clientes.
— É assim que você vê Hannah? Como apenas um de seus clientes?
Não. Não, eu não vejo. Mas essa é uma discussão totalmente diferente.
— É importante que ela assuma esses riscos calculados.
— A palavra-chave é “risco”. Ela é muito jovem para tomar decisões que
envolvam risco e, claramente, você também não é a pessoa certa para tomar
tais decisões por ela. Ela não vai subir de novo. — Eu nunca vi Logan
parecer tão zangado.
Hannah parece arrasada.
— Mas papai, não é culpa dela. E eu realmente quero...
— Eu disse não.
Lágrimas inundando seus olhos, Hannah o encara por um momento em
total descrença, antes de se virar e correr do chão para o banheiro feminino.
Logan a segue, parecendo igualmente devastado. E pronto para arrombar
a porta.
— Você não a está ouvindo — eu digo baixinho, o mais gentilmente que
posso.
Ele me ignora e vai até o escritório.
Eu deslizo antes que ele possa me excluir.
— Logan.
— Olha, eu entendo que suas intenções são boas, mas você não é mãe,
então não sabe nada sobre ter que dizer não para seu filho. Você acha que
isso é fácil para mim?
Ele não está gritando. E isso faz com que as palavras me acertem com
mais força do que um grito faria.
— Com todo o respeito, Nicole, você não pode me dizer como me sentir
ou como decidir o que é melhor para minha filha. Você nunca teve que tomar
as decisões difíceis que um pai toma. Você nunca teve que se perguntar se,
desta vez, ela está doente o suficiente para ir ao pronto-socorro ou se no dia
seguinte uma de suas amigas a fizer chorar, não é melhor mantê-la em casa,
onde você pode protegê-la de dores indevidas. Você nunca teve que se
preocupar com predadores que vivem nas proximidades, ou cyber bullying,
ou as incontáveis outras coisas fodidas lá fora no mundo agora para ficar
completamente apavorada.
Não é frustração o que ouço em sua voz, é outra coisa, algo como
decepção. E isso é talvez a coisa mais difícil de ouvir agora.
Logan me encara e acrescenta gentilmente:
— Até agora, você só tinha filhos de outras pessoas para guiar. Guiar,
Nicole, não criar. Há uma grande diferença. Você é uma ótima terapeuta —
diz ele de uma forma prática que, de alguma forma, consegue soar ao mesmo
tempo admiradora e categoricamente final. — Mas você não é mãe. Você está
cruzando uma linha agora e se não recuar, não seremos capazes de voltar
atrás.
Ele tem razão, excelente. Eu sei disso. Mas eu também tenho um
argumento.
— Talvez eu esteja exagerando aqui — eu admito. — Você tem razão. Eu
não sou mãe. Eu não sei ser mãe. Mas você está errado em pensar que estou
tentando impedir ou influenciar você. Cada um de nós tem papéis muito
diferentes. Para você, como pai, quando seu filho cai, é seu trabalho segurá-lo
pelo tempo que ele precisar, beijar seus ferimentos e fazê-lo se sentir melhor,
fazê-lo se sentir amado e feliz da maneira que só você pode. Para mim, como
terapeuta, quando uma criança cai, é meu trabalho ajudá-la a enfrentar, ajudá-
la a descobrir e reconciliar seus pensamentos e emoções, ajudá-la a superar
essa queda... com nenhuma das mesmas coisas incríveis que você tem à sua
disposição.
Sinto uma dor no coração que nunca senti antes quando digo a ele
claramente:
— Não podemos ser a pessoa favorita no mundo, aquela que pode fazer
com que se sintam melhor com um abraço, aquele cujo amor tem mais poder
do que jamais teremos.
Ele está mais calmo agora, quase pensativo.
— Quando ela caiu da bicicleta quando estava aprendendo a andar, o que
você fez? — eu pergunto então.
Ele me encara, toda a calma saindo da mesa.
— Não é a mesma coisa.
— Não, não é — eu concordo. — Isso é muito mais difícil, eu sei. Para
ambos. O que significa que vai exigir mais força de vocês dois. Eu sei que
você acha que estou errada aqui e, de novo, talvez eu esteja. Mas não é
possível que eu também esteja certa sobre isso?
Seus braços cruzam o peito como outra barreira, mesmo quando a raiva
em seus olhos começa a derreter.
— Eu sei que não sou mãe de Hannah, e entendo que você ama sua filha
mais do que qualquer outro ser humano neste planeta. Mas você sabe que o
resto de nós, que aprendemos a conhecer e se preocupar com ela, a amamos
ferozmente também, certo?
Aponto sua janela para seus funcionários preocupados no salão atirando
olhares preocupados em nossa direção.
— Para começar, foi por isso que todos me contaram sobre os problemas
escolares de Hannah. Foi por isso que cada um deles se revezou ensinando a
Hannah suas próprias dicas e truques pessoais na parede. Todos nós amamos
aquela menina. Nenhum de nós jamais a colocaria em perigo. Você acredita
nisso, certo? — eu pergunto. — Que nenhum de nós faria nada que não fosse
do melhor interesse dela? Que eu não estaria aqui tentando convencê-lo a
deixá-la subir se pensasse de alguma forma que seria mais prejudicial do que
benéfico para ela? Você acredita que eu me importo com ela o suficiente para
fazer o certo por ela nesta situação?
Ele respira fundo novamente.
Antes que ele pudesse responder, Hannah empurra a porta e entra.
— Pai. — Ela encontra seu olhar mortal. — Eu quero subir novamente.
Eu sei que você está com medo por mim, e eu também estou com medo. Mas,
eu preciso que você me deixe tentar novamente. — Sua voz fica mais forte
com cada palavra. — E se eu cair de novo, preciso que você me deixe tentar
novamente depois disso.
Meu coração está quase explodindo. Alguns meses atrás, ela nunca teria
sido capaz de fazer isso. Deus, ela percorreu um longo caminho.
 Logan aperta a borda de sua mesa até que os nós dos seus dedos fiquem
brancos.
— Querida, eu quero dizer sim, mas você não sabe o que o medo pode
fazer com você lá em cima. Eu sei. As coisas mais assustadoras da minha
vida já aconteceram comigo. Eu perdi coisas que não poderei recuperar. Se
você se machucasse lá, eu nunca me recuperaria. Eu nunca me perdoaria.
Eu também.
— Por favor, papai. Deixe-me tentar.
Eu olho para Logan e vejo que ele está lutando contra si mesmo.
— Há uma maneira de reduzirmos um pouco o fator medo por ela —
digo, esperando estar fazendo a coisa certa.
Hannah olha para mim.
— Mesmo? Como?
Posso sentir a desaprovação de Logan por minha intromissão novamente,
mas, apesar do que ele pensa, não estou aqui para criticar seus sentimentos ou
seu papel na vida e nas escolhas de sua filha. Então, eu me viro para ele e
simplesmente dou o máximo de informações que posso para ajudá-lo a tomar
essa difícil decisão.
— Há estudos que mostram como escalar com os olhos vendados
concentra a mente e o corpo no sentido do tato do escalador sobre os
arredores do escalador.
Ele está olhando para mim como se eu fosse louca, mas eu continuo.
— Contar apenas com seu sentido do tato pode ajudar Hannah a se
sintonizar com seu corpo enquanto ela está escalando e oferecer a seu cérebro
uma segurança constante que não estaria lá se ela pudesse ver seu ambiente.
A venda reduz drasticamente o medo, concentrando o escalador na tarefa em
mãos e bloqueando todo o resto. Provou ser um sucesso notável para pessoas
que tinham medo de altura, e é por isso que acredito que pode funcionar aqui.
Eu olho para trás para Hannah e coloco de lado todas as coisas
psicológicas por um momento.
— Dito isso, querida, quero que você entenda que tem algo que eu nunca
tive na minha vida. Você tem alguém que a ama tanto que não importa o
quão alto você suba, o quão longe você vá, ele está ali com você. Seus medos
são os medos dele. Então, se ele não quiser que você faça isso ainda, apenas...
tente olhar pela a perspectiva dele.
Meus olhos ainda estão em Hannah, mas minhas palavras estão sendo
direcionadas a Logan também.
 — Eu nunca tive um pai, ou alguém que me amasse do jeito que seu pai
ama você. Acredite em mim quando digo que não ter essa conexão com uma
pessoa, aquela corda quando você está no topo de uma montanha sozinha,
torna a escalada muito mais solitária do que deveria ser. E muito mais
assustadora. Se eu tivesse a sorte de ter uma conexão assim com qualquer ser
humano, nunca faria nada perigoso ou imprudente para cortá-la. Porque eu
posso garantir a você que passaria o resto da minha vida desejando nunca ter
perdido.
Logan me encara em um silêncio atordoado.
— Então apenas... pense sobre isso. Vocês dois — eu digo. — Vou deixar
vocês dois sozinhos para discutir isso um pouco mais. É uma decisão
familiar. Eu estarei lá fora, pronta para ajudar no que você decidir.
— Não. Fique, Nicole. — Logan exala pesadamente. — Por favor. Estou
pedindo para você ficar.
Acho que é a primeira vez que ele realmente pediu e não exigiu.
Claro, eu fico.
22
 | LOGAN |

E ntre aquele discurso que Nicole acabou de proferir e ouvir minha

filhinha se defender do jeito que ela fez, meu cérebro está
sobrecarregado.
A maneira como Hannah entrou aqui e disse o que pensava, assumiu o
controle de sua vida... Inferno, isso era importante.
É certo que uma parte de mim odeia um pouco.
Ok, muito.
Mas isso não diminui o quão incrivelmente orgulhoso estou dela, de quão
mais forte e mais confiante ela se tornou desde que Nicole começou a
trabalhar com ela.
E isso é tudo.
Mas fazer Hannah subir com os olhos vendados? Isso é simplesmente
insano.
Já foi ruim o suficiente quando Nicole a fez escalar com um braço
amarrado nas costas na outra semana. Claro, era com uma liberação de velcro
para que ela pudesse usar seu segundo braço se ela quisesse, mas a simples
ideia me deixou totalmente nervoso.
A explicação de Nicole foi sensata, é claro, tendo a experiência de
Hannah, isso faria com que sua psique dependesse de diferentes vias para
realizar tarefas e praticar o redirecionamento de sua tomada de decisão e
outras reações para ajudá-la a melhor prepará-la para lidar com as coisas.
Dessa vez, eu a deixei fazer isso, mesmo com minhas reservas.
Mas isso... eu simplesmente não sei se posso concordar com isso.
— Você poderia subir com ela — sugere Nicole suavemente. — Você
poderia segui-la.
O pensamento passou pela minha cabeça.
— Mas isso seria como uma rede de segurança, certo? Sua terapia não
teria seu efeito completo?
— Sim. Você subir seria mais para você do que para ela.
Eu amo que ela nunca evita as coisas.
Virando-me para Hannah, eu olho em seu rostinho determinado.
— Se você fizer isso, saberá que nunca há vergonha em parar e voltar
para baixo, certo? Enfrentar seu medo não precisa acontecer de uma vez.
Não tenho certeza se ainda estou falando com ela ou comigo mesmo. E
Nicole.
— Às vezes, são necessários muitos passos, muitas tentativas depois que
o medo toma conta de você. E às vezes, você precisa até cair em grande
primeiro lugar. Tudo isso pode ser assustador, eu sei. Então, se você precisar
voltar, estaremos todos aqui para ajudá-lo.
Eu exalo uma respiração longa e pesada.
— E estaremos todos aqui na próxima vez que você tentar. E na próxima.
O sorriso amarelo de Hannah faz com que aquela declaração
incrivelmente difícil valha a pena.
— Eu prometo, pai. Eu serei inteligente. Vou descer e tentar novamente
amanhã, se precisar.
Eu balanço a cabeça.
— Isso não é inteligência, é força. E menina, você é tão forte. Eu acredito
em você de todo o meu coração. Então vá em frente, squirt. Vou ficar aqui
embaixo assustado, mas apoiando você o tempo todo.
Ela sorri e joga os braços em volta de mim.
Antes que eu percebesse, ela estava de frente para a montanha e se
espreguiçando novamente, com toda a minha equipe livre torcendo por ela.
Faço uma nota mental para dar aumentos a todos eles.
Derick desliza a venda sobre os olhos dela.
E então ela está na parede.
Eu nem percebo que estou segurando a mão de Nicole até registrar suas
unhas cravando em minha pele.
Cada novo aperto de mão que ela agarra tira mais alguns dias da minha
vida, e cada vez que ela para escolher seu próximo movimento e então o faz,
eu sinto todo o meu coração transbordar um pouco mais com orgulho
interminável.
 Eu não acho que respiro até que ela desça todo o caminho sem um único
passo em falso.
— Eu consegui! Eu consegui! — ela grita, arrancando a venda e
levantando o punho no ar antes de correr para me abraçar. E então Nicole.
Derick se aproxima para dar a ela um grande high five.
— Essa foi uma escalada justa, garota. Vou adicionar isso ao rolo de
destaque do seu vídeo. Quer vir ver? Nós estivemos gravando você todas
essas semanas. Vou mostrar para o grande monitor de TV. E vou fazer uma
cópia para que você possa mostrar a todos os seus amigos como você está
escalando com os olhos vendados.
Hannah grita e corre para assistir à filmagem.
Nicole finalmente soltou minha mão e colocou as mãos sobre os joelhos,
sua respiração vindo lenta e profunda, a tensão em seu corpo diminuindo uma
fração a cada expiração.
Eu fico olhando para o rosto dela, para a mistura de medo e alegria que
tenho certeza de que reflete a minha.
— Você não respondeu minha pergunta antes — eu digo, quebrando o
silêncio. — Você vê Hannah apenas como uma de suas clientes?
Ela faz uma pausa por um momento antes de responder suavemente.
— Não. Não é assim que eu a vejo.
Bem ciente de que minha equipe está olhando para nós, pego sua mão
novamente e a levo de volta ao meu escritório. Antes mesmo de a porta estar
totalmente fechada, continuo meu interrogatório com um grunhido:
— Mais cedo, você disse que ama Hannah. Você falou sério?
Ela pisca para mim.
— Sim. Sim, eu falei.
Sim, eu acredito. E isso é bom. Então, qual é o meu problema com isso?
Claramente, ela também está se perguntando.
— Isso... te incomoda?
Eu suspiro.
— Claro que não.
Ela permanece em silêncio, esperando que eu desfaça a confusão de
pensamentos na minha cabeça.
Sem saber por onde começar, finalmente pergunto a ela:
— Você sabe que nunca antes ouvi você dizer que ama alguém ou alguma
coisa? Não aquela vez que ouvi você falar com seus pais. E nem mesmo
quando você fala desses rolos de sushi que você praticamente geme ao
comer.
Ela parece assustada.
— Bem, a razão pela qual eu não digo isso aos meus pais é porque eles
nunca dizem para mim. Verdade seja dita, eu realmente não consigo me
lembrar deles alguma vez dizendo essas palavras para mim.
Serio? Eu a puxo em meus braços.
— Me desculpe, querida. Eu não sabia.
Ela encolhe os ombros.
— Não vou dizer que está tudo bem ou não. Eles são quem são. Eles me
amam, tenho certeza. Apenas à sua maneira silenciosa. Mas, além deles, você
está certo, eu nunca disse isso sobre ninguém porque eu realmente não amo
ninguém. Por mais terrível que pareça. Não tenho nenhuma outra família para
falar, nenhum amigo super próximo que eu pudesse dizer honestamente que
amo.
Ela cora então.
— Quanto aos rolos de sushi, claro que os adoro. Aparentemente, sou
muito vocal. Não percebi que soava assim quando os como. Vou fazer
questão de não ser tão... hum... escandalosa sobre isso.
— Não faça isso. É sexy pra caralho. — Eu a estudo. — O que mais você
ama?
— Hum... Sobremesa? Eu amo bolos dobash quase tanto quanto sushi.
Não é exatamente a resposta que estou procurando.
— Você ama quando eu chupo seu clitóris? Quando meto a língua essa
sua fenda molhada e perfeita?
Graças a Deus estamos sozinhos. Embora, honestamente, do jeito que
estou me sentindo agora, não poderia me importar menos com quem está
ouvindo.
Sua respiração fica mais fraca.
— Sim.
— Diz.
— Eu... — Ela está vermelha como uma viatura de bombeiros agora, mas
eu não a deixo escapar. — Eu amo quando você me faz gozar — ela diz em
vez disso. —Todas as maneiras que você me faz gozar.
Droga, esse cérebro dela é sexy. Eu estreito os olhos para ela, querendo
mais.
— Você ama me fazer gozar?
Desta vez, sua respiração para completamente por alguns instantes.
 — Sim — ela sussurra. Em seguida, ela acrescenta sem avisar: — Amo
fazer você gozar.
Agora, a mais importante de todas.
—Você me ama?
Seus olhos se arregalam.
— Eu…
Sua hesitação está me destruindo. E é possível que eu esteja sentindo a
porra do meu coração se partir bem no meio.
— Estou com medo — ela responde finalmente. — É diferente com
Hannah. Não é assustador para mim amá-la.
— Mas é assustador me amar?
— É assustador.
O que…?
— Por que?
— Sério? Você está mesmo me perguntando isso? Você que não se
envolve em nada mais do que um caso temporário com uma mulher?
Ai merda.
— Querida, você é mais do que um caso. E você sabe muito bem disso.
— Você nunca disse isso em voz alta. — Sua voz se torna
silenciosamente vulnerável. — Por que? É culpa? Ou medo? — ela pergunta
suavemente. — Ou são os dois?
— Não é o que você está pensando. — Realmente não é.
Ela inclina a cabeça.
— O que você acha que estou pensando?
— Você está pensando que tenho medo de entrar em um relacionamento
com uma mulher porque Janine morreu e que vou me sentir culpado por amar
outra mulher.
— Você está?
— Não. Eu te disse, é... diferente.
— Então, me explique. Por favor.
Imediatamente, eu sinto minha garganta obstruindo com as palavras que
eu nunca disse até agora, mas eu empurro.
— O dia que Janine morreu foi o dia mais triste da minha vida porque
perdi minha esposa, e também o dia mais feliz da minha vida porque minha
filha nasceu. Você tem alguma ideia de como algo assim pode ferrar com a
cabeça de uma pessoa?
Claro, ela faz, ela é a especialista-chefe. Mesmo assim, tento explicar
como foi para mim.
— Veio em ondas, as crises de dor seguidas de felicidade, as avalanches
de raiva seguidas de culpa. Embora me mate só de pensar nisso agora, logo
depois que o médico me disse que Janine não sobreviveu, eu me perguntei
por um breve e terrível momento se não tivéssemos engravidado de Hannah,
se Janine ainda estaria comigo.
A vergonha imensa e imperdoável sobre isso faz meus olhos se fecharem.
— Por aquele segundo, permiti que minha dor obscurecesse meu amor
por minha própria filha.
Abro meus olhos para olhar para os olhos cheios de lágrimas de Nicole.
— E eu passei minha vida inteira tentando compensar isso. Jurei a mim
mesmo naquele dia que faria com que Hannah soubesse, sem dúvida em sua
mente, que meu amor por ela é absoluto. Em segundo lugar para ninguém e
nada. Daquele momento em diante, Hannah se tornou meu mundo inteiro. —
Eu seguro seu rosto lindo e doce em minhas mãos. — Até que você apareceu.
23
 | LOGAN |

E la está prendendo a respiração, então é claro que eu mergulho para dar a

ela minha versão de um pequeno boca a boca. Quero ter certeza de que
o cérebro dela tem todo o oxigênio de que precisa para a próxima parte.
— Antes de você, era fácil ter casos sem importância — eu digo com
naturalidade. — E, francamente, não foi muito difícil manter as coisas assim
nos últimos nove anos.
Eu travo meus olhos nos dela e digo com toda a certeza que sinto:
— Eu percebi você naquele primeiro dia em que você voltou para nossas
vidas, naquele primeiro dia em que você subiu aqui há cinco anos. Havia algo
diferente em você; Quase não te reconheci como a mesma garota da
faculdade. Então eu vi você subir aquela parede e você me deixou sem
fôlego. Você adorava estar lá... por pior que fosse naquela época.
Ela me lança um olhar irritado e eu não posso deixar de rir de como isso é
sexy também. Não há muito que eu não ache incrivelmente fofo nessa
mulher.
— Acho que uma parte de mim sabia desde então que, se eu fosse amar
uma mulher de novo, seria você. Eu não recebi uma confirmação completa
disso até recentemente.
Eu balanço a cabeça, surpresa por estar falando tanto sobre meus
sentimentos. A mulher realmente tem talento para essas coisas de terapia.
— A ideia de amar você... sim, era assustador, e sim, me fez sentir
culpado. Mas não por causa de Janine.
Ela acena em compreensão.
— Por causa do voto que você fez no dia em que Hannah nasceu.
 — Passei a vida inteira dela vivendo dessa maneira. Eu basicamente não
sabia como viver de forma diferente. Ainda não sei.
Descansando minha testa contra a dela, admito suavemente:
— Eu te amo demais, Nicole. Eu amo como você é incrível com seus
alunos, como você é incrível com meu filho. E eu adoro quando estamos
juntos. — Eu pressiono beijos suaves em suas bochechas, depois de enxugar
as lágrimas que umedecem seus olhos.
— Logan, eu não quero que você se sinta culpado por me colocar em
segundo lugar para sua filha. Eu nunca esperaria nada mais do que isso.
Eu sorrio. Não, claro que ela não faria. E é isso que a torna perfeita.
— Que tal empatar em primeiro? Isso soa bem para você? Parece
psicologicamente saudável e outras coisas?
Mais acenos de cabeça. E mais silêncio. Acho que nunca ouvi a mulher
ficar tão quieta antes. É um pouco desconcertante.
— Agora — eu digo —, eu vou te perguntar de novo. Você me ama?
— Sim — ela responde rapidamente. Sem hesitação desta vez.
A melhor sensação de todas.
— Diga-me a verdade, agora que você conhece toda a história, você vai
começar a insistir que eu faça algum tipo de terapia ou algo para acabar com
todos os meus sentimentos enterrados e outras coisas? — eu pergunto,
completamente sério.
— Oh, meu Deus, estou tão feliz que você tocou no assunto primeiro—,
ela responde, com a mesma seriedade. — Eu posso marcar você para a
próxima semana depois dos meus regulares.
Eu ri. Eu e minha boca grande.
— Depende. Você vai começar a dizer às pessoas e com isso, quero dizer
ao mundo inteiro que você me ama? — eu exijo em forma de pergunta. —
Seus pais incluídos? Eu não me importo se eles são ocos por dentro, eles vão
saber muito bem que nos amamos.
Ela sorri.
— Sim e sim.
— Você vai se certificar de que Hannah saiba o quanto você a ama?
Porque ela precisa ouvir. Todos os dias. Sei que seus pais não faziam isso e
você não está acostumada, mas...
— Sim — ela interrompe suavemente. — E mais, quero ouvir vocês dois
me dizerem o mesmo.
Jesus, por que diabos eu fui tão idiota nos últimos cinco anos?
 — Meu Deus, pai, basta beijá-la já! — grita Hannah pelo sistema de
intercomunicador de alto-falante explodindo por toda a academia. Aquela que
usamos apenas para exercícios de incêndio.
Eu morro de rir.
— Você fez isso — digo a Nicole, com grande orgulho e gratidão. —
Minha menina, antes tímida e quieta, agora é essa doida empunhando um
megafone.
Nicole ri e aponta para a grande TV na parede, atualmente transmitindo
uma ao vivo do meu escritório. Nós dois olhamos para a parede de escalada
distante e vemos Derick lá em cima com uma câmera de vídeo, acenando.
— Estamos gravando pela sua janela — diz Hannah, sorrindo. — Então,
sejam românticos, ok?
Eu faço meu melhor.
Depois que todos os aplausos cessam e a câmera não está mais rodando,
eu olho para a mulher incrível em meus braços e digo a ela simplesmente:
— Você vai voltar para a nossa casa esta noite.
— E aqui eu pensando que tínhamos feito progresso em pedir em vez de
exigir coisas — ela comenta, não parecendo terrivelmente fora de forma por
causa disso. — Precisamos lidar com essas suas tendências autoritárias.
Existem algumas ótimas estratégias terapêuticas que podem.
Eu agarro seu queixo e inclino sua cabeça para trás para beijá-la
novamente. Não porque eu não quero ouvi-la encolher completamente
comigo, mas porque ela falar assim realmente está se tornando um tipo
inexplicável de excitação.
— Você sabe — diz ela quando consegue recuperar o fôlego. — Amarrar
uma das mãos atrás das costas também seria muito útil nesta situação. — Ela
sorri timidamente para mim. — O mesmo vale para a venda ...
Santo Deus.
— Eu quero apoiar seus esforços psicológicos — eu digo magnânima
enquanto estendo o braço para fechar as cortinas do meu escritório recém-
instaladas e arranco o cabo do meu telefone da tomada.
— Que tal começarmos minha terapia agora?
 EPÍLOGO

| LOGAN |

Quatro meses depois…

E sta foi uma ideia idiota.

Eu deveria ter escolhido algo mais tradicional. Pétalas de rosa e um
jantar à luz de velas ou algo assim.
Em vez disso, estou ajoelhado no topo de uma montanha com Nicole,
segurando o novo mosquetão de escalada que fabriquei recentemente.
Já que nós três escalamos juntos ao ar livre pelo menos duas vezes por
mês agora, é claro que contratei alguém para adquirir os mosquetões mais top
de linha que o dinheiro pudesse comprar. Por design, a maioria não foi feita
para suportar o pico de força de mais de um adulto médio caindo nas alturas
externas que normalmente escalamos. O meu pode lidar com cinco vezes o
padrão da indústria.
É um pouco exagerado, sim, mas não vou me arriscar com Hannah e
Nicole na montanha.
Talvez seja ridículo propor um mosquetão de escalada de metal
desajeitado em vez de um anel, mas isso, eu senti, tinha mais significado para
esta vida incrível que estamos prestes a ter juntos. Não apenas como marido e
mulher, mas como uma família.
Felizmente, Nicole também pensa assim. Se seu sim cheio de lágrimas for
qualquer indicação.
Dito isso, não sou um total imbecil. É claro que também comprei um
diamante para ela. Um grande. Prático para que ela possa usá-lo mesmo
quando subir e um declive perfeito, capaz de captar a luz e mostrar a qualquer
pessoa com olhos ativos ao seu redor que ela foi muito bem capturada.
Antes que eu possa enfiar a mão no bolso para lhe dar o dito anel, no
entanto, ela enxuga as lágrimas dos olhos e pergunta:
— Esse mosquetão pode conter quatro pessoas? Ou pelo menos duas
pessoas, e uma pessoa que em breve estará comendo por dois?
Proposta, anel de noivado e meu próprio nome quase esquecidos, fico de
pé e fico olhando para ela.
— Você está grávida?
Não é que eu não estivesse esperando por isso. Inferno, estou tentando
engravidar a mulher desde a noite em que ela voltou para casa.
Antes que ela possa responder, eu a bombardeio com mais perguntas,
toda a terapia na qual ela continua me enganando está realmente fazendo
maravilhas por mim a esse respeito.
— Por que diabos você me deixou te trazer uma montanha no seu
estado?! Você já foi ao médico? — Eu a beijo antes que ela tenha a chance de
falar, então eu caio de joelhos e beijo suavemente sua barriga. — Posso dar o
nome ao bebê?
— Minha condição — ela responde, com as mãos nos quadris — não tem
influência na minha capacidade de escalar, e você sabe disso. — Seu olhar
teimoso me desafia a desafiá-la.
Minha mãe não me criou para ser tão estúpido.
— Sim, para o médico — ela continua. — Não, para a parte do nome.
— Vou com você a todos os seus compromissos de agora em diante —
rosno, colocando um último beijo suave em sua barriga antes de me levantar
para exigir — E por que não posso nomear o bebê?
— Porque — Ela sorri suavemente — achei que poderíamos pedir a
Hannah para escolher o nome do bebê.
Inferno, esse é um trunfo vencedor e ela sabe disso.
— Hannah adoraria isso.
Falando nisso.
Pego Nicole e a sento em uma pedra próxima.
— Não se mova. — Corro até minha mochila para pegar meu telefone via
satélite.
Ela me impede de discar.
— Espere um minuto. Você não está pensando em fazer algo louco como
chamar um helicóptero para vir me buscar, está?
Não vou mentir, a ideia de um transporte aéreo para Nicole passou pela
minha cabeça. Junto com uma reflexão passageira sobre se existe uma patente
existente em uma bolha gigante produzida por bioengenharia para proteger
uma mãe grávida de qualquer dano.
Eu decido que não faria mal fazer algumas ligações.
— Logan, eu li a pesquisa. Posso entrar bem na gravidez. Eles têm arreios
especiais e tudo.
Sim, sim, minha equipe jurídica certificou-se de que eu estava bem
versado em tudo isso na primeira vez que uma patrocinadora grávida quis
escalar em uma das minhas academias.
Não significa que não posso me preocupar com isso.
— Não vou chamar um helicóptero — prometo, antes de retomar minha
discagem.
— Hannah? — Eu sorrio ao telefone. — Sim, ela disse sim.
Afasto o telefone do ouvido para não perder um tímpano quando ela
começar a guinchar.
— Além disso, Nicole acabou de me dizer que você vai ser uma irmã
mais velha.
Desta vez, quase perco um tímpano. Sorrindo, mudo para o meu outro
ouvido enquanto ela fala animadamente sobre casamentos e bebês um pouco
antes de me pedir para passar o telefone para Nicole.
— Claro, querida. Espera um segundo.
— Ei, Hannah — diz Nicole com aquela adorável voz de mãe que adoro
ouvir se desenvolver nos últimos meses.
As duas estão mais próximos do que nunca e, embora eu estivesse com
um pouco de ciúme do quanto elas se uniram no início, agora é simplesmente
incrível ver sua conexão crescer tão forte quanto tem estado.
Durante o próximo minuto mais ou menos, eu ouço Nicole tentando falar
algumas palavras durante a conversa marcadamente unilateral.
Aquela minha garotinha incrível se tornou uma verdadeira escavadeira,
que agora pode argumentar melhor do que Nicole, até.
Quando Nicole desliga o telefone em silêncio, pouco depois, eu olho para
ela com expectativa.
— Ela está enviando um helicóptero — ela diz com toda a dignidade
relutantemente impressionada que uma mulher que acabou de perder uma
discussão para uma criança de nove anos pode reunir.
 Eu ri.
— Estará aqui em uma hora.
Interessante. Eu sei com certeza que Hannah poderia ter comprado um
para nós na metade desse tempo.
Sério. A melhor filha de todos os tempos.
Faço uma nota mental para aumentar sua mesada.
— Uma hora inteira aqui em cima sozinhos — eu digo, puxando minha
linda noiva em meus braços enquanto coloco a mão no bolso.
Primeiro, coloco o anel de diamante em seu dedo.
Em seguida, coloco a venda em seus olhos.

FIM
NOTAS
 1. | Logan |

1 Tartaruga bebê de procurando Nemo.