Bactérias cometem suicídio

em massa para defender sua

colônia
Segundo pesquisadores, entender as regras da guerra bacteriana de maneira
mais geral poderá ajudar na promoção da saúde e no tratamento de infecções

05/06/2020

Na imagem, células bacterianas (em magenta) cometem suicídio,

liberando toxinas para matar concorrentes e salvar companheiras.
Crédito: Elisa Granato
Um estudo de pesquisadores dos Departamentos de Zoologia e
Bioquímica da Universidade de Oxford (Reino Unido) mostra que as
bactérias em guerra se envolverão em ataques suicidas em grande
número para derrubar concorrentes.

As bactérias são organismos agressivos que desenvolveram uma série

de maneiras draconianas de matar e inibir concorrentes. Uma das
estratégias mais extremas é aquela em que as células bacterianas se
separam ativamente e morrem para liberar grandes toxinas que matam
outras cepas. Embora se soubesse que algumas bactérias fazem isso, a
extensão do comportamento não era conhecida e normalmente se
supunha que apenas algumas células bacterianas executariam esses
ataques suicidas.

Um novo estudo, publicado na revista “Current Biology”, mostra que isso

está longe de ser o caso: em algumas áreas de campos de batalha
bacterianos, quase todas as células bacterianas se matam para gerar um
ataque simultâneo maciço.

Comportamentos suicidas são muito raros no mundo natural e

normalmente é difícil entender por que eles evoluiriam. Esse estudo
revela que milhões de bactérias se envolverão simultaneamente em um
comportamento suicida. Além disso, mostra que isso ocorre na mais
bem estudada de todas as bactérias: a bactéria intestinal
comum, Escherichia coli. Essa descoberta tem semelhanças
impressionantes com comportamentos observados em insetos sociais,
abelhas e formigas, que também lançam ataques em larga escala contra
invasores, em que muitos deles perecem.

Número surpreendente

Elisa Granato, dos Departamentos de Zoologia e Bioquímica da

Universidade de Oxford e coautora do estudo, diz: “O grande número de
bactérias que morreram nesses ataques foi muito surpreendente. Mas o
estudo explica por que elas fazem isso: as células bacterianas se
envolvem no comportamento suicida quando estão prestes a morrer de
qualquer maneira pela toxina de um concorrente. Esse comportamento
representa o último ataque ofegante das células moribundas, o que lhes
permite montar um contra-ataque formidável antes que elas próprias
pereçam.”

Os autores estudaram o campo de batalha bacteriano em laboratório,

usando microscopia de fluorescência em lapso de tempo 3D. Eles
descobriram uma maneira de fazer as células bacterianas mudarem de
cor quando estavam envolvidas no comportamento suicida. Isso lhes
permitiu seguir células únicas na linha de frente ao longo do tempo, à
medida que se envolvem com os concorrentes e ver quando e quantas
células realizam esses ataques.

Kevin Foster, coautor do estudo, diz: “Bactérias, como a E. coli, podem
ser patógenos mortais e simbiontes [organismos que vivem em relação
simbiótica] protetores que vivem dentro de nós. Se essas bactérias
vencem suas guerras, portanto, pode ser a diferença entre a boa saúde
e uma doença devastadora. O estudo da guerra bacteriana, portanto,
pode nos ajudar a afastar patógenos e promover as chamadas bactérias
‘amigáveis’”.

Os pesquisadores esperam que, entendendo as regras da guerra

bacteriana de maneira mais geral e usando isso para projetar bactérias
probióticas, elas possam ser usadas para promover a saúde e tratar
infecções.