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Leão X instituiu outro cargo, o de Secretarius intimus, para ajudar o Cardeal que
assume a orientação dos negócios de Estado e para a correspondência em língua
vernácula, dirigida principalmente aos Núncios Apostólicos (que começavam então a
ser instituídos com funções diplomáticas estáveis). Assim, a Secretaria de Estado
desenvolveu-se especialmente no período do Concílio de Trento.
De acordo com os arts. 41-44 da Pastor Bonus, compete à Secção dos Assuntos Gerais
ou Primeira Secção despachar as questões que digam respeito ao serviço quotidiano do
Sumo Pontífice, quer na solicitude pela Igreja universal quer nas relações com os
Dicastérios da Cúria Romana. Cuida da redação dos documentos que o Santo Padre lhe
confia. Executa os actos relativos às nomeações da Cúria Romana e guarda o selo de
chumbo e o anel do Pescador. Regulamenta a função e a actividade dos Representantes
da Santa Sé, especialmente naquilo que concerne às Igrejas locais. Leva a efeito tudo o
que diz respeito às Embaixadas junto da Santa Sé. Vela sobre os órgãos de comunicação
oficial da Santa Sé e cuida da publicação dos «Acta Apostolicæ Sedis» e do «Anuário
Pontifício».
A Seção das Relações com os Estados ou Segunda Secção tem como função própria,
segundo os arts. 45-47 da Pastor Bonus, cuidar das questões que devem ser tratadas
com os Governos civis. Assim competem-lhe: as relações diplomáticas da Santa Sé com
os Estados, incluindo a estipulação de Concordatas ou acordos semelhantes; a
representação da Santa Sé junto dos Organismos e das Conferências Internacionais; em
circunstâncias particulares, por encargo do Sumo Pontífice e consultados os
competentes Dicastérios da Cúria, a provisão das Igrejas particulares, e também a sua
constituição ou alteração; em estreita colaboração com a Congregação dos Bispos, as
nomeações dos Bispos nos países que estabeleceram com a Santa Sé tratados ou acordos
de direito internacional.